Încălzirea globală este fenomenul de creștere continuă

a temperaturilor medii înregistrate ale atmosferei în imediata

apropiere a solului, precum și a apei oceanelor, constatată în
ultimele două secole, dar mai ales în ultimele decenii. Fenomene de
încălzire globală au existat dintotdeauna în istoria Pământului, ele
fiind asociate cu fenomenul cosmic de maximum solar, acestea
alternând cu mici glaciațiuni terestre asociate cu fenomenul
de minimum solar.[1]
Temperatura medie a aerului în apropierea suprafeței Pământului a
crescut în ultimul secol cu 0,74 ± 0,18 °C.[2]
Dacă fenomenul de încălzire observat este cvasi-unanim acceptat
de oamenii de știință și de factorii de decizie, există diverse
explicații asupra cauzelor procesului. Opinia dominantă este că
încălzirea se datorează activității umane, în special prin eliberarea
de dioxid de carbon în atmosferă prin arderea de combustibili fosili.
Grupul interguvernamental de experți în evoluția
climei (engleză Intergovernmental Panel on Climate Change) afirmă
că „cea mai mare parte a creșterii temperaturii medii în a doua
jumătatea a secolului al XX-lea se datorează probabil creșterii
concentrației gazelor cu efect de seră, de proveniență antropică.
[2]
 Ei consideră că fenomenele naturale ca
variațiile solare și vulcanismul au avut un mic efect de încălzire
până în anii 1950, dar după efectul a fost de ușoară răcire.[3][4]
Teoria încălzirii globale antropice este contestată de unii oameni de
știință și politicieni, cum ar fi Claude Allègre[5] sau Václav Klaus.
Există teoreticieni ai conspirației care cred că totul este doar un
pretext al elitelor mondiale de a cere taxe împotriva poluării.[6]
Încălzirea globală are presupuse efecte profunde în cele mai diferite
domenii. Ea determină sau va determina ridicarea nivelului mării,
extreme climatice, topirea ghețarilor, extincția a numeroase specii și
schimbări privind sănătatea oamenilor. Împotriva efectelor încălzirii
globale se duce o luptă susținută, al cărei aspect central este
ratificarea de către guverne a Protocolului de la Kyoto privind
reducerea emisiei poluanților care influențează viteza încălzirii.