Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
În 1891 este înscris la Şcoala Primară nr. 3 din Brăila, dar rămâne de două ori
repetent, izbutind să termine patru clase abia în 1897, după care abandonează
definitiv şcoala. În toamna aceluiaşi an intră „la stăpân”, ca băiat de prăvălie la
cârciuma lui Kir Leonida. Aici leagă o frumoasă prietenie cu un bătrân marinar
grec, „căpitanul” Mavromati, descris mai târziu într-o povestire. Învaţă de la acesta
greceşte şi primeşte în dar Dicţionarul universal al limbii române de Lazăr
Şăineanu, care devine pentru Istrati o adevărată „carte sfântă”, fundamentală pentru
instruirea lui ca autodidact. Citeşte cu pasiune.
În februarie 1898 se angajează lucrător la plăcintăria lui Kir Nicola. Devine
apoi ucenic în sala cazanelor din docurile Brăilei, salahor la o pescărie şi la o
fabrică de frânghii. Se apropie de enigmaticul boem rus Mihail Mihailovici
Kazanski, pe care îl va evoca în povestirile sale. În 1901 pleacă la Giurgiu,
muncind aici ca hamal în port. Se împrieteneşte cu un alt salahor, armeanul Sarkis,
şi acesta devenind personaj în literatura lui Istrati. Se întoarce la Brăila şi începe să
practice meseria de zugrav.
În primăvara anului 1917 pleacă la Lausanne, unde face iarăşi tot felul de
munci manuale. În ianuarie 1919 este internat de Crucea Roşie Americană în
Sanatoriul Sylvanne-sur-Lausanne. Aici îl cunoaşte pe ziaristul Josue Jehouda, care
va juca un rol esenţial în viaţa lui Istrati. Acesta îl îndeamnă să citească scrierile lui
Romain Rolland. Părăsind sanatoriul, merge la Geneva şi se angajează muncitor la
garajul firmei Peugeot. La 21 aprilie 1919 mama sa moare la Brăila. Prăbuşit, Istrati
se redresează citind ce i se recomandase: „Opera lui Romain Rolland a fost pentru
mine o revenire la viaţă, când eram mai deznădăjduit. Am sorbit din ea forţe de
rezistenţă împotriva amărăciunilor pe care le aduce viaţa, oricare ar fi omul”.
Aflând din „La Tribune de Geneve” că „celebrul scriitor Romain Rolland a descins
la Hotelul «Victoria» din Interlaken”, Istrati îi scrie de îndată o lungă scrisoare-
confesiune, datată 20 august 1919, cu acest început: „Un om, în pragul morţii, vă
roagă să-i ascultaţi spovedania”. Iar în încheiere îl imploră: „Dumneavoastră mă
puteţi salva. Mă veţi salva”. După 4 zile, Hotelul „Victoria” din Interlaken îi
returnează scrisoarea, cu menţiunea „Plecat fără adresă”.
În martie 1920 Istrati părăseşte Elveţia şi ajunge iar la Paris, unde lucrează ca
zugrav. În octombrie era la Nisa, angajat într-o librărie ca să ambaleze cărţi sau
vânzând ochelari pe Promenade des Anglais. Ulterior nu mai găseşte de lucru şi
trăieşte în condiţii de mizerie. La 1 ianuarie 1921 scrie confesiunea „Ultime
cuvinte” şi o încuie într-un cufăr, împreună cu scrisoarea către Romain Rolland. La
3 ianuarie face o tentativă de sinucidere în Parcul Albert din Nisa, tăindu-şi gâtul cu
un brici, şi este internat la Spitalul Saint-Roche. Poliţia descoperă în hainele lui
misiva către scriitorul francez şi o trimite ziarului „L’Humanite”.