Adaptarea procesului instructiv-educativ, cu numeroasele lui modalităţi sugerate în
teoria pedagogică şi încercate în practica şcolară, se impune din mai multe considerente: - psihopedagogice, referitoare la particularităţile psihofizice ale elevilor; - didactice; - de organizare şcolară sau chiar de ordin social. Deosebirile dintre elevii de aceiaşi vârstă supuşi unui proces comun de instruire privesc dimensiunea psihologică a personalităţii umane care se distinge printr-o sinteză de dispoziţii, tendinţe biologice, înclinaţii înnăscute şi însuşiri formate în cursul vieţii şi activităţii. Deosebirile dintre indivizi pot fi calitative relevând natura şi caracteristicile unor trăsături ale subiectului, sau cantitative, exprimând gradul de dezvoltare a unor trăsături şi capacităţi. O mare importanţă practică, pentru acţiunea de adaptarea activităţii de instruire la condiţiile subiecţilor o prezintă similitudinea unor trăsături, frecvenţa acestora la o populaţie şcolară, ceea ce permite elevilor cu trăsături apropiate în vederea realizării unui învăţământ colectiv, cu grupuri mai mari ori mai mici de elevi. După Mencinskaia, două operaţii de impun a fi realizate pentru o diferenţiere autentică şi eficientă în instruirea elevilor: - cunoaşterea particularităţilor elevilor în corelaţie cu randamentul şcolar, cu referire la interese, înclinaţii, viaţă afectivă etc.; - clasificarea psihologică a elevilor în procesul învăţării cu referire la particularităţile activităţii de gândire, la capacitatea de învăţare. Rolul fiecăreia dintre particularităţile psihologice ale elevilor în ceea ce priveşte randamentul şcolar fiind diferit, acţiunea de diferenţiere a activităţii şcolare trebuie stabilită orientând-o după acele aspecte care influenţează mai puternic randamentul elevilor. Stabilirea unui sistem de muncă adecvat trebuie să se facă, în primul rând, în funcţie de "capacitatea de învăţare" sau de însuşire a cunoştinţelor. De aici, necesitatea nuanţării formelor de muncă, a metodelor folosite, a ritmului de lucru, în funcţie de capacitatea de asimilare a elevilor. Apare necesară distincţia între capacitatea generală de învăţare şi cea specială, manifestată la o anumită disciplină, distincţie de o mare însemnătate pentru definirea unei strategii de diferenţiere a instruirii. Orice acţiune de diferenţiere a instruirii trebuie să pornească întotdeauna de la sesizarea trăsăturilor comune, dar şi a deosebirilor dintre subiecţi. Depistarea acestor trăsături care-i diferenţiază pe elevi, stabilirea rolului fiecăreia în definirea comportamentului care conduce la performanţele aşteptate reprezintă operaţia iniţială, premisa oricărei acţiuni de tratare diferenţiată a elevilor. Trăsături cu rol important în definirea comportamentului intelectual al elevilor şi în performanţele şcolare atinse cel mai frecvent sunt menţionate posibilităţile, aptitudinile, interesele, atitudinile, capacitatea de muncă intelectuală ş.a. Conceptul de posibilităţi este destul de vag. De aceea, Henri Piéron (în "Vocabulaire de la psychologie") arată că acesta acoperă două sensuri pe care ar trebui să le distingem pentru a delimita funcţia fiecăreia în definirea comportamentului intelectual al elevului. Ele pot fi raportate la ceea ce numim capacitate precum şi la aptitudini. Capacitatea defineşte ceea ce elevul poate face sau ceea ce realizează efectiv. Formarea capacităţii este condiţionată sau cel puţin favorizată de existenţa unei aptitudini pe care o dezvăluie indirect. Aptitudinea se referă la ipoteza unui echipament pe care se formează una sau mai multe capacităţi. Polemica privind originea ereditară a aptitudinilor umane şi influenţa pe care ele o suportă din partea mediului este veche. Ana Bonloir remarcă: "studiile întreprinse pentru a dovedi originea ereditară a aptitudinilor umane nu aduc nici un fundament solid la această concepţie, iar rezultatele obţinute pot fi interpretate în sensul unei teorii care acordă valoare primordială învăţării". Înţelegerea corectă a relaţiei dintre aptitudini şi capacităţi ne introduce la concluzii de cea mai mare importanţă pentru acţiunea pedagogică practică, în general, şi pentru concepţia tratării adecvate a elevilor în această activitate, în special. În primul rând, dacă aptitudinile se dezvoltă în direcţia formării unor capacităţi numai prin activitate, înseamnă că în mod necesar acţiunea pedagogică trebuie să le ia în considerare şi în acelaşi timp să prelungească un exerciţiu continuu şi sistematic pentru a favoriza formarea lor. În al doilea rând, dacă la cele spuse adăugăm faptul că "numai capacitate poate face obiectul evaluării directe, aptitudinea fiind o virtualitate" (H. Piéron), rezultă că aprecierea capacităţilor elevilor într-un anumit domeniu este posibilă numai dacă aceştia dovedesc aceste capacităţi. În al treilea rând, faptul că aptitudinile indică numai "posibilităţi" de devenire, în condiţii favorabile, faptul că ele nu au o funcţie de predicţie absolută a evoluţiei ulterioare a elevului, face ca integrarea elevului într-un tip de activitate să nu fie niciodată absolută, considerată definitiv. Dacă aptitudinile nu au un rol hotărâtor în obţinerea unor rezultate şcolare, iar contribuţia lor este în funcţie de măsura în care sunt asociaţi şi alţi factori şi sunt sprijinite de anumite condiţii, rezultă că pentru a se ajunge la sporirea posibilităţilor de predicţie a succesului şcolar, investigaţiile asupra aptitudinilor elevilor trebuie corectate cu cele asupra altor factori, cum ar fi interesele elevilor, motivaţiile etc. Subliniind rolul atitudinilor şi intereselor pentru integrare eficientă a elevilor într-un program şcolar adecvat, cercetările psihologice relevă totodată interacţiunea dintre acestea pe de o parte şi activitatea de învăţământ pe de altă parte. Evans şi Brown L. M. (1959) arată că mulţi copii îşi schimbă atitudinile şi orientările atunci când lucrează cu plăcere sau sub imboldul unor succese înregistrate. Antrenând-i pe elevi să scrie versuri, Evans a reuşit să obţină o netă ameliorare a atitudinii lor faţă de literatură, o creştere a aptitudinilor lor de apreciere a operelor literare. Cvasitotalitatea cercetărilor poate conduce la o integrare adecvată a tânărului într-o activitate numai atunci când ele au dobândit un oarecare grad de stabilitate. În consecinţă orientarea elevilor spre anumită specializare nu este de dorit atâta timp cât interesele acestora nu sunt stabilite. Analiza referitoare la geneza intereselor şi a atitudinilor, precum şi la valoarea predictivă a acestora privind comportamentul elevilor în etapele următoare de instruire ne conduce la integrarea necesităţii unui anumit mod de structurare a învăţământului şi stabilirea conţinutului acestuia. Aceste consideraţii de ordin psihologice se referă la acţiunea de orientare şcolară, la integrarea fiecărui elev în activităţi de învăţare adecvate aptitudinilor şi posibilităţilor sale în vederea realizării depline a personalităţii.