Călătoria lui Vasco da Gama

de Maria Lică

Olá! Eu sunt Vasco da Gama, un explorator portughez, iar azi vă voi spune povestea călătoriei mele
pe ruta maritimă către India și Orientul Îndepărtat.

La mijlocul secolului al XV-lea, Portugalia era o adevărată putere maritimă, grație moștenirii prințului
Henric Navigatorul. Acesta dorea să găsească o rută maritimă către India, principalul furnizor de
mirodenii. În plus, spera că va încheia o alianță cu regatul părintelui Ioan, cu ajutorul căruia spera să
pună capăt dominației musulmane în negoțul din Oceanul Indian.
 În 1497, noul rege al Portugaliei, Manuel I, m-a numit liderul unei noi călătorii către India.
Bartolomeo Diaz a supravegheat personal pregătirile pentru această călătorie. Aveam să conduc o flotă
formată din patru nave (una de provizii), dintre care două au fost construite special cu această ocazie.

Am părăsit Lisabona la 8 iulie 1497. Bartolomeo Diaz ne-a însoțit până în Insulele Canare, iar apoi
până în Insulele Capului Verde. Pentru următoarea etapă a călătoriei, Diaz ne-a sfătuit să mergem pe
o rută neobișnuită, pe direcția vest-sud vest, înspre largul Atlanticului, pentru a evita zona calmurilor
din Golful Guineei. Pe 7 noiembrie, am ajuns în Portul Sfânta Elena. Trecuseră 13 săptămâni de când
văzuserăm ultima oară uscatul.

Două zile mai târziu, flota noastră a înconjurat Capul Bunei Speranțe și a oprit în Mossel Bay. Ni se
împuținaseră proviziile, așa că am ars nava. După două luni, am început călătoria spre nord, de-a lungul
coastelor estice ale Africii de Sud. Navigând spre nord împotriva unui curent puternic, am ajuns în
portul Mozambique, primul dintr-un șir de orașe musulmane. Nu am fost primiți bine de Sultan;
darurile noastre, considerate fără valoare, au fost respinse. În ciuda investițiilor masive în acea
expediție, noi subestimaserăm calitatea bunurilor de pe piețele orientale: bumbac, fildeș, aur și perle.
Ne-am continuat călătoria spre nord, ajungând la Mombassa, unde am fost primiți la fel.

Liderul din Malindi a fost singurul binevoitor față de noi, iar în timpul șederii noastre acolo, am
recrutat un marinar foarte experimentat – Ahmen Ibn Majid, care să ne arate calea.
Am traversat Marea Arabiei în 27 zile, călătoria noastră fiind ușurată de vânturile favorabile. Flota a ajuns
la Calicut, pe coasta Malabar. Zona respectivă era centrul comerțului cu mirodenii.

Am stat la Calicut timp de trei luni și am fost bine primiți de liderul hindus, deși bunurile pe care le-am
oferit au fost considerate inadecvate .

Călătoria înapoi către Malindi a fost extrem de grea. Ibn Majid dispăruse, iar vântul bătea din nou împotriva
noastră. Drumul a durat trei luni, iar scorbutul a ucis 30 de membri ai echipajului. Numai bunăvoința Sultanului
din Malindi ne-a salvat, acesta dăruindu-ne alimente proaspete.

Am ajuns înapoi la Lisabona pe 18 septembrie, după mai bine de doi ani. Doar 54 de oameni din echipajul
de 170 au supraviețuit. Totuși, regele a considerat expediția un succes, trimițându-l imediat pe Pedro Cabral să
preia controlul Indiei.
Traseul urmat de Vasco da Gama