În viziunea de marketing, produsul, ca rezultat al activităţii unui
producător, este expresia răspunsului acestuia la cererea consumatorului.
Produsul însumează o serie de atribute şi caracteristici funcţionale, ce
pot fi apreciate cu ajutorul unor parametrii fizici, chimici, economici, estetici etc., care împreună îi conferă capacitatea de a fi util, de a oferi celui ce-l cumpără nişte avantaje. De fapt, produsul reprezintă tot ceea ce un vânzător oferă unui consumator în procesul schimbului, dar consumatorul nu-l cumpără pentru conţinutul lui fizic, ci pentru funcţiile pe care acesta le poate îndeplini şi prin care îi satisface o necesitate. Criterii de elaborare a unui produs: Niveluri de produs - antreprenorul trebuie să gândească despre produse şi servicii pe 2 niveluri. Nivelul de bază este esenţa produsului. El constă din beneficiile principale, care rezolvă problemele consumatorului. Astfel, la proiectarea produselor, trebuie mai întâi definită esenţa beneficiilor pe care produsul le va asigura pentru consumatori. În jurul esenţei unui produs se planifică apoi produsul real. Produsele reale pot avea cinci caracteristici: nivel de calitate, caracteristici specifice, design, denumire a mărcii, eticheta şi ambalaj. Atributele produsului: a. Calitatea produsului. Calitatea este unul dintre instrumentele majore de poziţionare. Calitatea produsului are două dimensiuni – nivel de performanţă (abilitatea unui produs de a-şi realiza funcţiunile) şi consecvenţa calităţii (menţinerea în timp a calităţii). b. Caracteristicile produsului. Un produs poate fi oferit având diverse caracteristici. Un model fără accesorii este un punct de pornire. Compania poate crea modele de nivel superior adăugând mai multe caracteristici. Caracteristicile sunt un instrument competitiv pentru a diferenţia produsul întreprinderii de produsele concurenţei. c. Stilul și design-ul produsului. Un alt mod de a adăuga valoare pentru client este prin stilul şi design-ul produsului. Design-ul poate fi una dintre armele competitive cele mai puternice în arsenalul de marketing al întreprinderii. Un bun design contribuie la utilitatea produsului ca şi la aspect. d. Marca. O marcă este un nume, un termen, un semn, un simbol sau un design sau o combinaţie a acestora, care identifică producătorul sau vânzătorul unui produs sau serviciu şi adăugă valoare unui produs. Denumirea mărcii îi ajută pe consumatori să identifice produsele care le-ar putea folosi şi le vorbeşte despre calitatea lor. e. Ambalarea. Ambalarea implică proiectarea şi producerea containerului sau ambalajului pentru un produs. Ambalajul poate include containerul iniţial al produsului (sticluţa de parfum); un al doilea ambalaj care este aruncat când produsul urmează să fi e folosit (cutia de carton care conţine parfumul) şi ambalajul de expediere necesar pentru depozitare, identificare şi expedierea produsului (o cutie de carton ondulat care conţine 12 sticluţe de parfum ambalate). f. Eticheta. Conţine informaţiile tipărite care apar pe ambalaj și face parte din ambalare. Ambalajul devine un instrument de marketing important, realizând mai multe sarcini de vânzare – de la atragerea atenţiei până la descrierea produsului. El devine o “reclamă de cinci secunde”. Un ambalaj inovator poate da unei întreprinderi un avantaj asupra concurenţei.
Ciclul de viaţă a unui produs/serviciu
La modul general, ciclul de viaţă a produsului reprezintă timpul cuprins între momentul lansării produsului pe piaţă şi cel al retragerii lui definitive de pe piaţă. Din alt punct de vedere, ciclul de viaţă a produsului reprezintă variaţia în timp a volumului de vânzări şi profitului generat de punerea pe piaţă unui produs. Din acest punct de vedere, curba vânzărilor şi al profitului înregistrat de un produs pus pe piaţă nu este liniară sau constantă, ea variind într-un sens crescător şi descrescător de a lungul timpului. Majoritatea specialiştilor în marketing consideră că curba de viaţă a produsului poate fi delimitată în 4 mari faze şi anume : (1) faza de lansare a produsului; (2) faza de creştere; (3) faza de maturizare; (4) faza de declin a produsului. a) Faza de lansare a produsului Faza sau etapa de lansare a produsului este perioada de produce şi punere pe piaţă a produsului. Caracteristic pentru această etapă este faptul că vânzările pentru acest produs cresc într-un ritm relativ lent, acest lucru având o explicaţie în faptul că încă produsul fiind nou pe piaţă nu este cunoscut de către toţi potenţialii consumatori sau clienţi. Pe de altă parte, profitul înregistrat de produs în urma vânzării este mic, explicaţia ţinând de faptul că pe de o parte volumul vânzărilor este relativ mic, iar pe de altă parte costurile cu publicitatea şi promovarea sunt destul de mari. Cum încă nu este saturată piaţa, preţurile de lansare pot fi ridicate. De asemenea, în această fază, activităţile de promovare şi publicitate joacă un rol important, deoarece numai prin astfel de acţiuni se poate atrage atenţia potenţialilor clienţi de beneficiile pe care noul produs le aduce consumatorilor. Prin urmare, în această fază, din punctul de vedere al producţiei, vânzărilor şi al profitului, produsul încă nu este profitabil. b) Faza de creştere Caracteristic acestei faze sau etape, sunt creşterile relativ rapide ale volumului de vânzări şi al profitului înregistrat de pe urma comercializării produsului. Dacă la începutul fazei piaţa pentru acest produs poate fi considerată ca fiind monopolistă, în etapa de sfârşit a fazei piaţa începe să capete un caracter de oligopol ( încurajaţi de succesul produsului pe piaţă firmele concurente vor încerca şi ele să lanseze produse similare ). De asemenea, datorită creşterii cererii pentru produs pe piaţă, volumul producţiei creşte, lucru care generează o scădere a costului unitar al produsului (prin urmare şi al preţului de vânzare), respectiv generează o necesitate de dezvoltare a canalelor de distribuţie şi a unor reţele de desfacere. Din punctul de vedere al promovării, această etapă se caracterizează prin o reducere a acestor activităţi. Totodată, având în vedere faptul că piaţa începe să fie saturată, firmele încep a demara un proces de dezvoltare şi perfecţionare a produsului iniţial (procesul de lărgire a gamei şi diferenţiere a produsului iniţial). c) Faza de maturitate. Această faza se caracterizează prin faptul că majoritatea consumatorilor şi clienţilor potenţiali ai produsului se transformă în consumatori efectivi. Dacă la începutul fazei încă volumul vânzărilor mai creşte lent, la sfârşitul fazei vânzările încep uşor să scadă. Scăderea vânzărilor este cauzată, în principal, de fenomenul de saturaţie a pieţei precum şi de creşterea gradului de concurenţă pe piaţă. Datorită luptei concurenţiale ridicate, respectiv al gradului de saturaţie a pieţei, activitatea de marketing devine extrem de intensă, scopul acestor activităţi fiind acela de a prelungi cât mai mult această fază. Din punctul de vedere al promovării produsului, accentul se pune pe creşterea gradului de loialitate a clienţilor prin promovarea şi întărirea prestigiului firmei şi al mărcii. De asemenea, un rol important îl constituie ataşarea unor servicii conexe produsului - cum ar fi dezvoltarea de noi servicii de garanţie şi post-garanţie, livrare şi instalare gratuită. Nu în ultimul rând, pentru prelungirea acestei faza, firmele încep a diversifica produsul în funcţie de segmentele de piaţă. Prin urmare găsirea şi identificarea de noi nişe şi segmente de piaţă, ar trebui să constituie o preocupare importantă pentru firme. Cum în această fază elasticitatea cererii în funcţie de preţul de vânzare atinge valori maxime, preţul de vânzare devine unul dintre cele mai importante instrumente şi strategii folosite în lupta concurenţială. d) Faza de declin Această fază se caracterizează, în principal, prin faptul că volumul, respectiv cererea pentru produs scade destul de repede. Practic această fază constituie, în fapt, etapa de deces al produsului. Cum practic cererea pentru produs scade şi vânzările şi profitul firmei pentru acest produs scad, lucru care face ca la un moment dat fabricaţia produsului să fie nerentabilă. Prin urmare, scopul firmei, legat de acest produs, este de a lichida cât mai rapid stocurile existente şi de a scoate cât mai rapid produsul din fabricaţie (reorienta fluxul de producţie către alte produse). In această fază, activitatea de marketing scade în cea ce priveşte promovare produsului, reorientându-se spre identificarea unor alte produse cerute de piaţă.