PREFAŢĂSe consideră anul 1971, când INTEL a anunţat producerea

primuluimicroprocesor, ca momentul trecerii de la electronica implementată

cablat laelectronica realizată programat. Primul microprocesor 4004 a fost
conceput de M.E. Hoff ca un procesor puţin simplificat pentru a putea fi
implementat, la vremeaaceea, pe un singur chip în siliciu. Iniţial, microprocesorul
nu a fost un computer-on-a-chip, deşi în timp a ajuns la acest stadiu;
conceptul de microprocesor s-adezvoltat şi spre alte implementări specifice:
microcontroller, microcalculator,procesor de semnale (DSP). Oricare din
aceste circuite, pentru a deveni parte aunui sistem, impune un proces de
proiectare care se bazează în egală măsură atâtpe componenta hardware cât şi
pe componenta software.