Parcul Național Banff

Parcul Național Banff este cel mai vechi parc naţional al Canadei, fondat în 1885, în
Stâncoşii Canadieni. Parcul, localizat la 120 km vest de Calgary în provincia Alberta,
cuprinde 6,641 kilometrii pătraţi de teren montan, cu numeroşi gheţari şi platouri de gheaţă,
păduri dese de conifere şi zone alpine.
Autostrada gheţarilor se extinde de la Lacul Louise, făcând legătura cu Parcul Naţional
Jasper în partea de nord. În vest se învecinează cu Pădurile Provinciale şi Parcul Național
Yoho, în timp ce Parcul Naţional Kootenay este localizat către sud şi Kananaskis Country
către sud-est. Principalul centru comercial al parcului este oraşul Banff, aflat în valea Râului
Bow. Canadian Pacific Railway a avut un impact major în primii ani de existenţă ai Banff-ului,
construind Hotelul Banff Springs şi Chateau Lake Louise, atrăgând turişti printr-o publicitate
vastă. La începutul secolului XX, drumurile au fost construite în Banff de către deţinuţii de
război şi prin lucrările publice din perioada Marii Crize Economice. Începând cu anul 1960,
facilităţile de cazare au fost deschise pe parcursul întregului an, cu o rată de vizitare anuală
a Banff-ului în creştere cu peste 5 milioane în anii 90, traversând parcul pe Autostrada Trans
Canada.

Geografia
Parcul Naţional Banff este situat în Munţii Stâncoşi de pe graniţa de vest al statului Alberta
cu British Columbia, în ecoregiunea pădurilor din munţii statului Alberta. Banff este situat la
aproximativ o oră şi jumătate distanţă de mers cu maşina de la Calgary, şi patru ore de
Edmonton. Parcul Naţional Jasper este situat la nord, în timp ce Parcul Național Yoho este la
vest, şi Parcul Naţional Kootenay este la sud. Kananaskis Country, care include Bow Valley
Wildland Provincial Park, Spray Valley Provincial Park, şi Peter Lougheed Provincial Park,
este situat la sud şi est de Banff. Autostrada Trans Canada trece prin Parcul Naţional Banff,
de la graniţa de est lângă Canmore, prin oraşele Banff și Lake Louise, şi în Parcul Naţional
Yoho în British Columbia. Localitatea Banff este principalul centru comercial în parcul
naţional. Satul de Lake Louise este situat la intersecţia a Autostrada Trans-canada şi
Icefields Parkway, care se extinde la nord de localitatea Jasper.

Clima
În conformitate cu clasificarea climatică Köppen, parcul are un climat subarctic cu ierni reci,
cu zăpadă şi veri blânde. Situat pe partea de est a fâşiei continentale, Parcul Naţional Banff
primeşte 472mm de precipitaţii pe an. Acest lucru este considerabil mai mic decât primeşte
în Parcul Naţional Yoho pe partea de vest a decalajului în British Columbia, cu 884mm
precipitaţii anuale de la Lacul Wapta şi 616mm, la Boulder Creek. 234mm de zăpadă cade,
în medie, în fiecare iarnă în localitatea Banff, în timp ce 290mm ​cade în Lake Louise. În
timpul lunilor de iarnă, ​temperaturile în Banff sunt moderate, comparativ cu alte zone din
centrul şi nordul statului Alberta, din cauza vântului Chinook şi altor influenţe din British
Columbia. Temperatura medie cea mai scăzută în luna ianuarie este de -15 °C, iar
temperatura medie cea mai ridicată este de -5 °C pentru oraşul Banff . Starea vremii în
timpul lunilor de vară sunt calde, cu temperaturile medii cele mai ridicate în perioada lunii
iulie este de 22 °C, iar temperaturile medii cele mai scăzute sunt în medie de 7 °C.

Fauna
Parcul are 56 de specii de mamifere care au fost înregistrate. Urşii grizzly şi negri locuiesc în
regiunile împădurite. Puma, râsul, glutonul, nevastuica, vidra nordică de râu şi lupul sunt
mamiferele prădătoare primare. Elani, cerbi, caprioare cu coada alba sunt frecvente în văile
parcului, inclusiv în jurul localității Banff, în timp ce elanul tinde să fie mai evaziv,
apropiindu-se în primul rând de zonelor umede şi izvoare. În regiunile alpine, capre de
munte, mufloni, marmotele şi pika sunt larg răspândite. Alte mamifere, cum ar fi castori,
porci spinoşi, veverite, sunt mamiferele mici cel mai des întâlnite. În 2005, un total de cinci
caribu au fost număraţi, făcând această specie una dintre cele mai rare mamifere găsite în
parc. Datorită iernile aspre, parcul are doar câteva reptile şi amfibieni, cu doar o singură
specie de broască râioasă, trei specii de broaşte, o specie de salamandră şi două specii de
şerpi care au fost identificate. Cel puţin 280 de specii de păsări pot fi găsite în Banff , inclusiv
vulturi pleşuvi şi aurii, vulturul cu coadă roşie, vulturul pescar, acestea fiind specii de pradă
Râurile şi lacurile sunt frecventate de peste o sută de specii diferite, inclusiv cufundaci, stârci
şi raţe sălbatice care îşi petrec verile lor în parc.

Turismul
Parcul Naţional Banff este cea mai vizitată destinaţie turistică din statul Alberta şi unul dintre
parcurile naţionale cele mai vizitate din America de Nord , cu 3,927,557 de vizitatori în
2004/2005. În timpul verii 42% din vizitatorii parcului sunt din Canada, în timp ce 35% sunt
din Statele Unite, iar 20% din Europa. Turismul în Banff contribuie cu aproximativ 6 miliarde
de dolari anual la economie. Atracţiile în Banff includ Upper Hot Springs şi un teren de golf
cu ​27 de găuri la Fairmont Banff Springs Hotel, trei stațiuni de schi, inclusiv Sunshine
Village, Lake Louise Mountain Resort şi Mount Norquay ski resort. Banff Lodging Co este o
companie de ospitalitate în parc. Drumeţii zilnice, cum ar fi Cory Pass Loop, sunt populare
printre vizitatori. Alte activităţi includ schi alpin şi nordic, şi călăria. Activităţi backcountry în
Banff includ drumeţii, camping, alpinism şi schi. Parks Canada cere celor care folosesc
campinguri backcountry sau alte facilităţi backcountry de a cumpăra un permis pentru
sălbăticie. Este de asemenea nevoie de rezervări pentru utilizarea campingurilor.