O tulpină a mișcării romantice a fost o nouă explorare a folclorului și a culturii etnice tradiționale.

Această influență a fost văzută în apariția dansului popular european și a reprezentărilor occidentale ale
popoarelor africane, asiatice și din Orientul Mijlociu pe scenele europene. În baletele din această
perioadă, personajele non-europene au fost adesea create ca ticăloși sau ca divertisment prostesc
pentru a se potrivi orientalist înțelegerea occidentală a lumii. Opera Națională din Ucraina, un teatru de
arte spectacol cu o companie de operă rezidentă, a fost înființat în Kiev în 1867. A inclus, de asemenea,
o mică trupă rezidentă de dansatori de balet, care ar efectua în principal dansuri în stil popular în timpul
producțiilor de operă. Până în 1893, aceasta a devenit o trupă suficient de mare pentru a pune în scenă
balete mari. Dansul popular și baletele cu povești ucrainene au fost printre primele producții.

Multe companii europene profesionale de balet care supraviețuiesc astăzi au fost înființate în noile
teatre din capitalele europene la mijlocul secolului al XIX-lea, inclusiv în Balet de la Kiev, Baletul Național
Maghiar, Baletul Teatrului Național (Praga) si Baletul de Stat din Viena (fostul Opera de Stat din Viena
Balet). Aceste teatre combinau de obicei mari companii de operă, dramă și balet sub același acoperiș.
Compozitorii, dramaturgii și coregrafii au putut apoi să creeze lucrări care au profitat de capacitatea de a
colabora printre aceste trupe de spectacol.