De la mercantilism la clasicism

În timpul absolutismului s-a cristalizat în Franța, Italia și Anglia o direcție în domeniul politicii

economice, care nu s-a bazat pe o teorie compactă, ci pe percepțiile asupra legăturilor
comerciale, așa cum a fost cazul până la acel moment. Politica economică mercantilistă a fost
caracterizată prin intervenții masive în economie din partea statului și a condus în Franța la un
declin al agriculturii. Ca o reacție la această evoluție, medicul François Quesnay a publicat în
anul 1758 în Tableau Economique teoria unui mecanism economic bazat pe un circuit deschis, o
politică laissez-faire. Această școală denumită mai târziu fiziocrație este considerată prima
încercare în teoria științelor economice.
În Anglia, ideile fiziocrației au fost acceptate și au fost dezvoltate într-o teorie pentru întreaga
societate, economia națională clasică. Adam Smith, David Ricardo și John Stuart Mill au fost
numiți deseori a fi cei mai importanți reprezentanți ai acestei școli. Spre deosebire de fiziocrați,
clasicii au fost de părere că statul trebuie să se limiteze de la intervențiile în evenimentele
economice, pentru a evita tendințele greșite.