Planul de afaceri este documentul construit pentru a
determina durmul de parcurs al unei intreprinderi intr-o anumita perioada de timp. El stabileste obiectivele, strategia si planurile de actiune pentru derularea unei activitati specifice pe parcursul unei perioade viitoare determinate. Utilitatea planului de afaceri este atat interna (ca instrument de lucru al managerilor) cat si externa (pentru obtinerea unei finantari sau pentru a realiza un parteneriat / strategii cu o alta firma). Pentru de afaceri este modul preferat de comunicare intre intreprinzatori, potentiali finantatori si investitori. El este de folos si pentru a explica angajatilor sensul tuturor atributiilor stabilite, si rolul pe care acestia il au in cadrul unei firme. Structura planului de afaceri nu este standardizata. Fiecare firma are propriile ei nevoi de planificare. Totusi banale uneori ofera modele proprii ale planurilor de afaceri, mai mult sau mai putin relevante din punctul de vedere al unei planificari riguroase. Un tip foarte utilizat de structura a planului de afaceri este cea departamentala. In cadrul acestei structuri, toate analizele, obiectivele si strategiile sunt definite in functie de specificul activitatilor din cadrul firmei. Pentru ca planificarea sa aiba relevanta si in acelasi timp sa se pastreze intre niste limite ale realismului, perioada acoperita ar trebui sa fie intre 3 si 5 ani. In economiile instabile perioada rezonabila de planificare este intre 1-3 ani, deoarece intr-un mediu de afaceri nesigur nu se poate anticipa nimic pe termen lung, decat cu marje de eroare intolerabile. Romania devine, totusi, din ce in ce mai stabila economic. De aceea este posibil sa construiesti planuri de afaceri profesioniste pe o perioada de 5 ani.