Compoziția chimică a celulelor

Celulele sunt compuse din apă, ioni anorganici și molecule care conțin carbon (organic). Apa
este cea mai abundentă moleculă din celule, reprezentând 70% sau mai mult din masa totală a
celulelor. În consecință, interacțiunile dintre apă și ceilalți constituenți ai celulelor au o
importanță centrală în chimia biologică. Proprietatea critică a apei în acest sens este că este o
moleculă polară, în care atomii de hidrogen au o ușoară sarcină pozitivă și oxigenul are o
ușoară sarcină negativă. Datorită naturii lor polare, moleculele de apă pot forma legături de
hidrogen între ele sau cu alte molecule polare, precum și interacționând cu ioni încărcați
pozitiv sau negativ. Ca urmare a acestor interacțiuni, ionii și moleculele polare sunt ușor
solubile în apă (hidrofile). În schimb, moleculele nepolare, care nu pot interacționa cu apa,
sunt slab solubile într-un mediu apos (hidrofob). În consecință, moleculele nepolare tind să
reducă la minimum contactul lor cu apa prin asocierea strânsă între ele. După cum sa discutat
mai târziu în acest capitol, astfel de interacțiuni ale moleculelor polare și nepolare cu apa și
între ele joacă un rol crucial în formarea structurilor biologice, cum ar fi membranele
celulare.
Ionii anorganici ai celulei, inclusiv sodiu (Na +), potasiu (K +), magneziu (Mg2 +), calciu
(Ca2 +), fosfat (HPO42-), clorură (Cl-) și bicarbonat (HCO3-), constituie 1% sau mai puțin
din masa celulară. Acești ioni sunt implicați într-o serie de aspecte ale metabolismului celular
și, astfel, joacă roluri critice în funcția celulară.
Cu toate acestea, moleculele organice sunt componentele unice ale celulelor.

Proteine
În timp ce acizii nucleici transportă informațiile genetice ale celulei, responsabilitatea
principală a proteinelor este de a executa sarcinile direcționate de acea informație. Proteinele
sunt cele mai diverse dintre toate macromoleculele și fiecare celulă conține câteva mii de
proteine diferite, care îndeplinesc o mare varietate de funcții. Rolurile proteinelor includ
servirea ca componente structurale ale celulelor și țesuturilor, acționând în transportul și
stocarea moleculelor mici (de exemplu, transportul oxigenului de către hemoglobină),
transmiterea informațiilor între celule (de exemplu, hormoni proteici) și asigurarea unei
apărări împotriva infecție (de exemplu, anticorpi). Cea mai fundamentală proprietate a
proteinelor, totuși, este capacitatea lor de a acționa ca enzime, care, după cum sa discutat în
secțiunea următoare, catalizează aproape toate reacțiile chimice din sistemele biologice.
Astfel, proteinele dirijează practic toate activitățile celulei. Importanța centrală a proteinelor
în chimia biologică este indicată de numele lor, care derivă din cuvântul grecesc proteios,
care înseamnă „de prim rang”.

Proteinele sunt polimeri ai 20 de aminoacizi diferiți. Fiecare aminoacid este format dintr-un
atom de carbon (numit carbonul α) legat de o grupare carboxil (COO-), o grupare amino
(NH3 +), un atom de hidrogen și un lanț lateral distinct. Proprietățile chimice specifice
diferitelor lanțuri laterale de aminoacizi determină rolul fiecărui aminoacid în structura și
funcția proteinelor.

Glucidele
Glucidele includ zaharuri simple, precum și polizaharide. Aceste zaharuri simple, cum ar fi
glucoza, sunt substanțele nutritive majore ale celulelor. Defalcarea lor oferă atât o sursă de
energie celulară, cât și materialul de pornire pentru sinteza altor constituenți celulari.
Polizaharidele sunt forme de stocare a zaharurilor și formează componente structurale ale
celulei. În plus, polizaharidele și polimerii mai scurți ai zaharurilor acționează ca markeri
pentru o varietate de procese de recunoaștere celulară, inclusiv adeziunea celulelor la vecinii
lor și transportul proteinelor către destinații intracelulare adecvate.

Structurile zaharurilor simple reprezentative (monozaharide) sunt ilustrate în Formula de

bază pentru aceste molecule este (CH2O) n, din care derivă denumirea de carbohidrați (C =
„carbo” și H2O = „hidrat”). Glucoza din zahăr cu șase atomi de carbon (n = 6) (C6H12O6)
este deosebit de importantă în celule, deoarece furnizează principala sursă de energie
celulară. Alte zaharuri simple au între trei și șapte atomi de carbon, zaharurile cu trei și cinci
atomi de carbon fiind cele mai frecvente. Zaharurile care conțin cinci sau mai mulți atomi de
carbon pot cicliza pentru a forma structuri inelare, care sunt formele predominante ale acestor
molecule în celule.
Lipidele
Lipidele au trei roluri majore în celule. În primul rând, acestea oferă o formă importantă de
stocare a energiei. În al doilea rând, și de mare importanță în biologia celulară, lipidele sunt
componentele majore ale membranelor celulare. În al treilea rând, lipidele joacă un rol
important în semnalizarea celulară, atât ca hormoni steroizi (de exemplu, estrogen și
testosteron), cât și ca molecule mesagere care transmit semnale de la receptorii de la
suprafața celulei către ținte din interiorul celulei.

Cele mai simple lipide sunt acizii grași, care constau din lanțuri lungi de hidrocarburi,
conținând cel mai frecvent 16 sau 18 atomi de carbon, cu o grupare carboxil (COO-) la un
capăt. Acizii grași nesaturați conțin una sau mai multe duble legături între atomii de carbon;
în acizii grași saturați, toți atomii de carbon sunt legați de numărul maxim de atomi de
hidrogen. Lanțurile lungi de hidrocarburi ale acizilor grași conțin doar legături C-H nepolare,
care nu pot interacționa cu apa. Natura hidrofobă a acestor lanțuri de acizi grași este
responsabilă pentru o mare parte din comportamentul lipidelor complexe, în special în
formarea membranelor biologice.

Acizi nucleici
Acizii nucleici - ADN și ARN - sunt principalele molecule informaționale ale celulei. Acidul
dezoxiribonucleic (ADN) are un rol unic ca material genetic, care în celulele eucariote se află
în nucleu. Diferite tipuri de acid ribonucleic (ARN) participă la o serie de activități celulare.
ARN mesager (ARNm) transportă informații de la ADN la ribozomi, unde servește drept
șablon pentru sinteza proteinelor. Alte două tipuri de ARN (ARN ribozomal și ARN de
transfer) sunt implicate în sinteza proteinelor. Încă alte tipuri de ARN sunt implicate în
procesarea și transportul atât al ARN-urilor, cât și al proteinelor. Pe lângă faptul că
acționează ca o moleculă informațională, ARN este, de asemenea, capabil să catalizeze o
serie de reacții chimice. În celulele actuale, acestea includ reacții implicate atât în sinteza
proteinelor, cât și în procesarea ARN.

ADN-ul și ARN-ul sunt polimeri ai nucleotidelor, care constau din baze de purină și
pirimidină legate de zaharuri fosforilate. ADN-ul conține două purine (adenină și guanină) și
două pirimidine (citozină și timină). Adenina, guanina și citozina sunt prezente și în ARN,
dar ARN conține uracil în locul timinei. Bazele sunt legate de zaharuri (2'-dezoxiriboză în
ADN sau riboză în ARN) pentru a forma nucleozide. Nucleotidele conțin în plus una sau mai
multe grupări fosfat legate de carbonul 5 'al nucleozidei.