Madame Bovary spune povestea sumbră a unei că să torii care se termină în
tragedie. Charles Bovary, un doctor cu inima bună , dar plictisitor și lipsit de ambiții, cu o practică slabă , se că să torește cu Emma. Deși anticipează că să toria ca pe o viață de aventură , descoperă în curâ nd că singura ei entuziasm derivă din zborurile de fantezie pe care le ia în timp ce citește romane romantice sentimentale . Devine din ce în ce mai plictisită și nemulțumită de existența clasei de mijloc și chiar nașterea fiicei lor, Berthe, îi aduce puțină bucurie Emma. Apropiindu-se de intimitatea idealizată , Emma începe să -și interpreteze fanteziile romantice și se angajează într-o relație amoroasă în cele din urmă dezastruoasă cu Rodolphe, un latifundiar local. Ea își face planuri entuziaste pentru a fugi împreună , dar Rodolphe s-a să turat de ea și pune capă t relației. O Emma șocată dezvoltă febră cerebrală și este așezată la pat mai mult de o lună . Mai tâ rziu, ea ia legă tura cu Léon, un fost cunoscut, iar viața ei devine din ce în ce mai haotică . Ea îmbră țișează abstracții, pasiune, fericire și ignoră realitatea materială în sine, simbolizată de bani. Este complet incapabilă să facă distincția între idealurile sale romantice și realită țile dure ale vieții sale, chiar și în timp ce interesul ei pentru Léon scade. Datorită faptului că a scă pat de sub control, ea imploră bani, dar toți o refuză , inclusiv Léon și Rodolphe.arsenic și moare dureros. Charles, dureros, care nu a cunoscut orbește afacerile Emmei, ră mâ ne devotat soției sale decedate chiar în timp ce se luptă să -i plă tească datoriile. După ce a descoperit scrisori de dragoste de la Rodolphe și Léon, el devine din ce în ce mai descurajat, dar învinuiește soarta afacerilor Emmei.Acesta chiar începe să bea asiduu, iar la scurt timp după moare, neputâ nd suporta suferința și greutatea scandalului, fiica îl gă sește mort stâ nd pe o bancă , ținâ nd in mana o bucata dim parul Emmei. Berthe ajunge să lucreze într-o fabrică de bumbac.