Relieful reprezintă totalitatea denivelărilor scoarţei terestre.
Principalele caracteristici(trăsături) ale reliefului european sunt: 1. Vârsta reliefului reprezintă rezultatul evoluţiei continentului în decursul timpului geologic, sub acţiunea agenţilor modelatori – interni și externi. se disting din acest punct de vedere mai multe plăci tectonice(litosferice) grupate în două regiuni inegale ca întindere: a. Europa veche în nord Europa străveche (Platforma Est –Europeană și Scutul Baltic), în est Europa caledoniană (Sistemul Caledonian), în cetru și estul extrem Europa hercinică(Sistemul Hercinic cu aspect de podiș), în partea central vestică și central estică b. Europa nouă în sud Europa Alpină (Sistemul Alpin), în sudul continentului Europa Cuaternară (Calota Glaciară/Glaciațiune), răcirea climei și acoperirea părții nordice cu gheață. 2. Altitudinea medie Altitudinea medie este de 300/400m Altitudinea maximă este de 4807m în vârful Mont Blanc din munții Alpi şi 5642m în vârful Elbrus din munții Caucaz Altitudinea minimă - -28 m - - 30 m Câmpia Precaspică și țărmul Olandei 3. Varietatea mare a formelor şi treptelor de relief Forma de relief înfăţişarea concretă a suprafeţei terestre, cu o anumită omogenitate a aspectului, a alcătuirii geologice rezultate în urma acţiunii agenţilor externi şi interni munte deal podiş câmpie Treapta de relief reprezintă o asociere altimetrică a denivelărilor scoarței terestre, pe anumite intervale. munții peste 1000m, ocupă 6% podişurile, dealurile înalte și munții joși (500 -1000 m), ocupă 10% podișuri, dealuri și cîmpii înalte (200 -500 m), ocupă 27% câmpiile (- 28m – 200 m), ocupă 57% 4. Varietatea tipurilor de relief Forme de relief care se sprijină pe formele majore de relief (o familie de forme de relief datorate unui element determinant) Tipurile de relief sunt: - relieful fluvial - relieful vulcanic - relieful litoral - relieful glaciar - relieful carstic - relieful structural