ROMANTICE e SERIA ,FRATIA PUMNALULUI NEGRU* Ae UCD ec ee ay Cnn an eee enemeente razboinici care rasa —, este hotarat si rizbune moar- tca paringilor lui. Dar, cand cel mai de incredere ¢ zboinic al siu Cn eC meee TT eT DION em on Tear Ne OR esa nen ee ten a CEU anit rerette MADE SCOR ca ete enn TT ee ea Rte OUST Recerca ter tenn ve batului incredibil Re Re ae kn Lea ee eee Tee infricositoare. Povestile lui despre Fri TORRE eset PC ESS ETL rem eee en Mente DRS UL Reece aries te Se ee Ten Desi accepta pana la urma gandul ca viata urmeaza si se SSID Cena ee a ete tonarret ett Pon utmeccr cet ere et ee tt Wrath. Dar se pare ca iubirea si devotam ce urmeaza, iar dumanii Fra ntul pot cistiga in fara riului chiar si in aceasta lume tenebroasi. ey J.R. Ward a creat © poveste minunata, cu un erou sexy, chinuit, adorabil si cu o femeie curajoasa care se dovedeste a fi sufletul Siu pereche, Ce incintare pentru cititorii de romane de dragoste!” Nicove JorDan . J.R. WARD este autoarea a peste 30 de romane, toate bestselleruri New York Times si USA Today Traditie din 1989 4 Rm ||) lll\ ol78606sl381555 Prresry Scanned with CamScannerJ.R. WARD lubire interzis& Scanned with CamScannerDark Lover IR Copyright © 2 (005 Jessica Bird rodducere Toate dreprurile ren in intregime san partial in orice forma. Loa gi Cart omantive sunt marci Inregistrare ale Grupului Editorial Litera tel: O74 82 66 35; O21 319 63 90; 031 425 16 19 e-mail: contact@litera.1o Ne putesi visita wwwilitera.r0/lirabooks.r0 Tubire interzisa J.B. Ward Copyright © 2021 Grup Media Litera pentru versiunea in limba romana Toare drepturile rezervate Editor: Vidragcu si fi Redactor: Daniela Nae Corector: Emilia Achim Coperti: Mariana Manolache Tehnoredactare si prepress: loana Cristea Descrierea CIP a Bibliotecii Nagionale a Romianiei WARD, J.R. lubire interzisi / J.R. Ward trad. din Ib. englezi: Oana Barbu - Bucuresti: ISBN 978-606-33-8155-3 1. Barbu, Oana (trad.) S211 itera, 2021 Scanned with CamScannerJ.R. WARD lubire interzisa Traducere din limba engleza Oana Barbu LITERA Bucuresti Scanned with CamScannerDedicatd tie, cu veneratie si cu iubire. Multumese cd ai venit si mai gasit! Si pentru cd mi-ai ardtat calea. A fost célatoria vietii mele, cea mai frumoasd din cate am trait vreodata. | Scanned with CamScannerglosar de termeni si nume proprii fee Pama Nac tb on Ca recultat al St protejeaza specia de Lessening Society. C ata teproducerii selective in cadrul speciei, frat poseda © forta fizicd si mintala imensa, precum si capacitatea de vindecare tapida. Cei mai multi nu sunt frati de singe si sunt introdusi in fratie in urma nomi- nalizarii facute de membrii acesteia. Agresivi, increztori in propriile puteri si discreti prin natura lor, acestia isi duc traiul departe de civili, avand un contact redus cu membrii altor clase, cu exceptia situagiei in care trebuie si se hraneasca. Sunt subiectul legendelor si obiectul veneratiei in lumea vampirilor. Pot fi ucisi numai de cele mai grave rani, ca de exemplu un glont sau 0 injunghi- ere in inima etc. Sclav de singe: vampir barbat sau femeie care a fost inrobit pentru a satisface nevoile de singe ale altuia. Practica de a avea sclavi de sange a fost intrerupta o pe- rioada lunga, desi nu a fost scoasa in afara legii. Alesele: femei vampir care au fost crescute pentru a pe Fecioara Scrib. Sunt considerate membre ale desi sunt concentrate mai degraba pe latura cat pe cea lumeasca. Interactioneaza foarte batii sau nu o fac deloc, dar se pot impe- rechea cu razboinici la ordinele Fecioarei Scrib pentru a-si perpetua clasa sociala. Au abilitatea de a proroci. In trecur, obisnuiau sa serveascd nevoile de sange ale fritiei care nu aveau pereche, dar practica a o servi aristocratiei, spirituala de putin cu bar membrilor fost abandonata de frati. Scanned with CamScanner|.R. Ward Doggen: membru al clasei servitorilor din lumea yampirilor, Doggenii au tr Jitii vechi, conservatoare in privinta modului in care isi servesc superiorii, urmand un cod vestimentar si comportamental formal. Sunt ca- pabili si iasi pe timpul zilei, dar imbatranesc relativ re- pede. Sperana de viati este de aproximativ 500 de ani. Exitus: tirdam atemporal unde cei decedati se reunesc cu cei dragi si isi petrec eternitatea. Prima Familie: regele si regina vampirilor si copiii acestora. Hellren: vampir barbat care sa imperecheat cu o femeie. Barbatii pot avea mai mult de o femeie ca partenera, Leelan: termen de alint ce poate fi tradus prin ,,cel/cea mai drag/draga“. Lessening Society: ordin al vanatorilor convocat de Omega in scopul eliminarii speciilor de vampiri. Lesser: fiinté umana fara suflet care tinteste vampi- rii in vederea exterminarii, in calitate de membru al Lessening Society. Lesserii trebuie si fie injunghiagi in piept pentru a fi ucisi; altfel, acestia nu imbatranesc. Nu minanci, nu beau si sunt impotenti. De-a lungul timpului, pirul, pielea si irisurile lor isi pierd pigmen- tul pana cind devin blonzi, palizi si cu ochii spalaciti. Miros ca pudra de talc. Introdusi in societate de Omega, pastreazi un vas ceramic in care le este conservata inima dupa ce le-a fost scoasa. Perioada de imperechere: perioada fertila a femei- lor vampir, care dureazi de obicei doua zile si care este insotiti de pofte carnale intense. Survine la aproximativ Scanned with CamScannerlubire interzisit cinci ani dupa we deceniu. Toti baht unei femei, apoi o data la un ri daca se afla in ae Taspund intro oarecare masu- imperechere. Poate fim? unei femei in perioada de 10 perioada periculoasa, in care in- tre barbati pot avea | roa avea loc icte si 4 _ femeia nu sa imperechear $i lupte, mai ales dacé Omega: un per: . terminarea vanioi “lor get mistic, care doreste ex- Fecioara Scrib Exist 1 1N cauza resentimentelor fai de ; : a N téramul atemporal si are puteri . ; si are puteri impresionante, desi nu are puterea dea crea. p Princeps: ii j tilor. du ea ae inalt nivel al aristocratiei vampi- Detingtoral ima Familie sau Aleasa Fecioarei Scrib. t Se naste cu titlul, acesta nu poate fi conferit. ; i rocants se refer lao slabiciune critica a individu- ui, Slabiciunea poate fi interna, precum o dependenti, sau externa, precum un iubit. , Rythe: ceremonie ritualicd de aparare a onoarei in fata ofensatorului. Daca ritualul este acceptat, cel ofen- sat alege o arma si il loveste pe ofensator, care se prezinta fara aparare. Fecioara Scrib: forta mistica, sfatuitoarea regelui, pis- tratoarea arhivelor vampirilor si cea care ofera privilegii. Exista in taramul atemporal si are puteri impresionante. Este capabila sa creeze o singura data, drept de care sa folosit pentru a-i crea pe vampiri. Shellan: femeie vampir care s-a imperecheat cu un barbat. In general, femeile nu au mai mult de un barbat din cauza naturii posesive a acestuia. Mormantul: cripta sacri a Fratiei Pumnalului Negru. Este folosita pentru ceremonii, dar si pentru depozitarea Scanned with CamScanner10 1.R. Ward erilor. Ceremoniile care au loc acolo includ insciunari, funeralii si actiuni disciplinare impotriva fr: ilor. Nimeni NU poate intra, cu exceptia membrilor fritiei, a Fecioarei Sctib sau a candidatilor la inscéunare. Tranzitic: moment culminant din viata unui vampir, cand se transforma in adult. Ulterior, acesta trebuic si bea sangele sexului opus pentru a supravietui si nu 1portd lumina soarelui. Are loc, in general, in jurul varstei de 25 de ani. Unii vampiri nu supravietuiesc tranzitiei, in special barbarii. Inaintea tranzitiei, vampi- tii sunt slabi din punct de vedere fizic, lipsiti de pofte carnale gi incapabili si se dematerializeze. Vampir: membru al unei specii separate de Homo sapiens. Vampirii trebuie si bea sangele sexului opus pentru a supravierui. Sangele uman ii tine in viata, desi puterea lor nu rezisté mult. In urma tranzitiei, care se pe- trece in jurul varstei de 25 de ani, nu pot iesi pe timpul zilei si trebuie si se hrineascd in mod regulat din vena. Vampirii nu pot ,converti“ oamenii prin muscitura sau transfer de singe, desi, in situatii rare, pot procrea cu alte specii. Vampirii se pot dematerializa dupa bu- nul-plac, dar trebuie sa fie capabili si se calmeze si si se concentreze pentru a face acest lucru si nu pot trans- porta nimic greu cu ei. Sunt capabili sa ii priveze pe oa- meni de amintiri, cu conditia ca acele amintiri sa fie pe termen scurt. Unii vampiri pot citi gindurile. Speranta de viata este de pana la 1 000 de ani, iar in unele cazuri, chiar mai mult. Scanned with CamScannercapitolul 1 F Darius ATUNCA 0 privire ve trupuri pe jum: Clubul Screamer e temei cu tinute din cum ar fi avut studii Darius Numaic ater pon clit, observind multimea Ate goale de pe tingul de dans. a aglomerat in seara aceea, plin de Piele si de barbati care aritau ca gi \ «| SUperioare in crime violente. tnsotitorul lui se integrau perfect. uma \ eterau cu adevarat criminali, peeci chiar vrei si faci asta? il intreba Tohrment. Sess ttt spre O masa Libera. Privirea celuilalt vampir o intilni pe a lui. - Mda, vreau. Tohrment isi bau whisky-ul si ra numai varful coltilor. ~Esti nebun, D! -Ar trebui sa stii asta. Tohrment ridica paharul, Tespectuos. ~ Dar vei speria barul. Vrei si iei o fati nevinovara, care nu are nici cea mai mica idee in ce se bagi, si si lasi ranzitia in mainile unuia ca Wrath. Este 0 crim? mbi sinistru. Se viz - El nu este rau. In ciuda infarisirii lui. Darius isi termina berea. Si fii mai respectuos! -il respect! Dar este 0 idee proasti. -Am nevoie de el. ~ Esti sigur de asta? _ O femeie care purta o fusti foarte scurta, cizme inal- te, stramre si o bustiera din lanturi se indrept pre masa lor. Ochii ii sclipeau pe sub cele doua serait de rimel si mergea de parca soldurile ei aveau articula- tii flexibil Darius ° ignora, Nu-i stitea mintea la sex in noaptea aceea. Scanned with CamScanner12 J.B. Ward Este fiica mea, Toht! sastray D! Si stil ce ~ Dar este doar jumiatate din rasa wo tin cap deza- crede el despre oament. Torment = a fel, dar nu ma | probator. Si striv-strabunica mea & 1" vezi bitind tob Darius tidicd mana, penul siarita spre sticla goala si P? ae ; alt copil al meu sé moa Nu -Nu voi permite ca a “Sj oricum nu sti daca exist posibiliratea si 0 salves. $1 On sh sfargeascl daca va trece prin transformare. © a P Nore mine. S-a triind o viata fericitd, fark sa ste aes , mai intamplat. Spera ca fiica lui sa sa treaca prin tranzifie $ vampir, putea fi vanata, - Darius, daca o va face, va Nu pentru cd vrea. - Oricum, il voi face si accepte. _Dar ei ce ti oferi? El este la fel de educat ca 0 feava retezata, iar prima data poate fio experienta dura, chiar daca ai fost pregatit. Jar ea nu este. - Voi vorbi cu ea. Si cum crezi ci va fi? Vei merge la ea si-i vei spu- ne: ,Hei, stiu ci nu mvai vizut vreodati, dar sunt tatal tau. Ah, si ghici ce? Ai castigat lozul castigator la loteria evolutiei: esti vampir. SA mergem la Disneyland!“ -In momentul asta te urasc! Tohrment se apleca spre el, umerii lui lati strangan- du-se pe sub pielea neagra. -Stii cd te sprijin. Dar cred ca ar trebui si te gandesti mai bine. Se lisa 0 racere grea. As putea s& o fac. Darius ii arunca o privire aspra. ~Vrei sa incerci si apoi si te intorci acasi? Wellsie te va injunghia in inima si te va lasa in soare, prietene! Tohrment tresari. -Bine punctat! entia chelnerited harul aproape golit al lui Pentru ca, dac& avea fie crugata. ¢ {e cealalta parte ca trdiasca de ce asa. cum eraul toi. fi pentru ca iti este dator. j | Scanned with CamScannerlubire interz! - Apoi va veni dupa mine Aumbii barbati se infiorara -In plus... Darius se lacs in ti . rita ic Mae ‘Darius Se lasi pe spate in timp ce chelne- fa Ue mina Dautura. Astepti pana cind aceasta pleci desi in jurul lor se ise inta Suzea acea muzicé ai. Daca mi se intaimpla ceva, . ica zgomotoasa. ~ Voi avea eu griji de ea. Darius isi batu Prietenul pe umir, -Stiu ca 0 vei face, , - Dar Wrath este mai bun, Nu era nici o urma de pur si simplu, un adevar, ~Nu exist nimeni ca el, - Slava Domnului! zimbet. Fragia lor, un cerc restrins de rizboinici puternici care schimbau informatii si luptau impreuni, avea aceeasi parere. Wrath era iesit din comun cand venea vorba de rizbunare si igi vana dusmanii cu un singur scop, aproa- pe nebunesc. Era ultimul din linia sa, singurul vampit pursange de pe planeta si, desi rasa lui il considera rege, el isi dispretuia statutul. Era aproape tragic ca el era cea mai buna optiune pentru supravietuire pe care o avea fiica hibrida a lui Darius. Sangele lui Wrath, atat de puternic, atat de pur, avea sa-i creasci sansele de a trece prin tranzitie, in cazul in care avea sa o afecteze. Tohrment nu gresea. Era ca si cum transforma o virgina intro asasini Brusc, multimea se misca, dandu-se in spate. Faceau loc cuiva. Sau faceau loc pentru ceva. _ -Rahat! Vine! bombini Tohrment. Isi dadu whis- ky-ul pe gat dintro inghititura. Fard suparare, dar imi iau talpasita. Nu este o conversatie la care trebuie si iau parte. Darius privi marea de oameni care se despartea in timp ce toti se holbau la umbra impunatoare, gelozie in acea remarca. Era, zise Tohrment, schitand un Scanned with CamScannerrm LR. Ward inmunccoast, care H eclipsa, Fuga era un bun reflex de aviequire, - math avea 1,98 metri inalyime ~ teroare purd im. bricatt in piele, Avea parul lung si megris oe len drept de pe fruntea in forma literei V. Ocl he ait dle soa re ii ascundeau ochii pe care nimeni nut valzuse reo. dati. Latimea umerilor era aproape de dloua ori mai mare decit a majoritayii barbazilor. Cu un chip care era in acelasi timp aristocratic gi brutal, ar a un rege prin nastere si ca un soldat devenit astfel dator;. ta sortii. lar aerul de ameningare pe care i] emana era cea maj buna carte de vizita. ; n timp ce ura glacial il cuprinse pe Darius, acesta igi duse la guri berea si bau cu pofta. . Spera din suflet ci facuse alegerea corecti. Beth Randall ridica privirea spre editorul ci, care statea sprijinit cu soldul pe biroul ei. Ochii lui erau indreptati direct in decolteul cimiasii ei. -lar muncesti pana tarziu, gopti el. -Buna, Dick! »Nu ar trebui si mergi acasi la sotie si la cei doi co- pii?", adduga ea in gand. -Ce faci? - Editez 0 lucrare pentru Tony. -Stii, sunt si alte modalitati prin care ma poti impresiona, Da, ea i putea imagina care erau! ~ Mi-ai citit mesajul, Dick? Am mers in aceasta du- Paamiaza la sectia de politic si am vorbit cu José si cu Ricky. Jura c% un traficant de arme s-a mutat in oras. Au Sisit doud arme Magnum modificate la doi traficanti de droguri, Dick se apropie si o bati pe umar, mangaindud in acelasi timp, Scanned with CamScannerlubire interzisit 7 -Tu continua sa ‘ dieti continua si lucresi la registru. Lasi-i pe baieti se ocupe de crimele yi : i violente, Nu am vrea sit pateas chipul tu frumos, Nu am vrea sa pat Zambi, ochii intunecinduise pra buzelor ei. Incepuse s-o priveasea + al tT Cl F Veasca astfel in urma cu trei ani, se gindi ea, Chiar dupa ce incepuse <4 | 5 nade hard Puse sa lucreze pentru el. O punga de hartie. Avea nevoie de o punga de hartie pe care sa $i-0 puna pe cap de fic ae a eee wu el, Poate side 7 care data cand vorbea cu el. Foate si de o pozi a doamnei Dick lipits i sited 55. Oamnei Dick lipita pe frunte. ‘ te duc acasi? intrebi el »Doar daca ar ploua i i a a N Ploua cu piuneze si agrafe, libidinosule! -Nu, multumese! zise Beth si se 7 i at UMESC: Zis N $1 se Intoarse spre moni- tor, sperand ci el intelesese aluzia In cele di i & probabil + — bu ae urmé, el pleca, probabil indreptandu-se spre barul de peste drum, unde se duceau majorita- tea reporterilor inainte si mearga acasi. Caldwell, din New York, nu era neaparat plin de oportunitati pen- tru jurnalisti, dar baietilor lui Dick le placea sa pastreze aparenta purtarii unei poveri sociale grele. Le plicea si se adune la barul lui Charlie si si vorbeasca despre zilele in care lucrasera la articole mai importante. In mare parte, semanau cu Dick: de varsta a doua, barbati moderati, care erau competenti, dar nu extraordinari in ceea ce faceau. Caldwell era suficient de mare si de aproape de New York pentru a avea partea lui de cri- me violente, trafic de droguri, prostitutie, asa ci erau tinuti ocupati. Dar Caldwell Courier Journal nu era Times si nici unul dintre ei nu avea sa castige vreodata vreun Pulitzer. Era foarte trist. »Mda, mai bine uité-te in oglinda!“, se gandi Beth. Era doar un reporter hdituit. Nu lucrase niciodata la un ziar national. Pe la 50 de ani, daca lucrurile nu aveau sa se schimbe, doar daca avea si lucreze la mica publi- citate se putea gndi cu nostalgie la zilele ei de glorie la CC). ce in timp ce zibovira asu- Scanned with CamScanner16 J.R. Ward Se intinse spre punga cu M&M's din care tot manca, La naiba, era goali! Din nou. Probabil trebuia si plece aca mancare chinezeasca. lesind din redactie, care era un spatiu deschis cy despartitoare gri, subtiri, dadu peste rezerva de Twinkie a prietenului ei Tony. El manca tot timpul. Pentru el nu existau mic dejun, pranz sau cina: sdnitatea era o treaba relativ’. Daca era treaz, avea ceva in gura si, pen. trua fi mereu aprovizionat, biroul lui era 0 comoara de desfrau caloric. Desfacu ambalajul si nu-i veni sa creada cd musca din porcaria aia artificiala in timp ce stingea luminile si iesea din casa scirii pe Trade Street. Afara, cildura lunii iulie era o bariera fizicd intre ea si apartamentul ei. Douasprezece strizi in caldura si umezeal. Din ferici- re, restaurantul chinezesc se afla la jumatatea drumului spre casa si avea aer conditionat. Cu putin norog, in seara aceea putea fi aglomerat, iar ea trebuia si astepte la racoare. Cand termina prajitura Twinkie, isi deschise telefo- nul, apis pe apelare rapid si comand vita cu broccoli. Pe drum, privea peisajul familiar, sumbru. De-a lungul strazii se aflau numai baruri, cluburi de striptease si sa- loane de tatuaj. Restaurantul chinezesc si barul Tex-Mex erau singurele localuri. Celelalte cladiri, care fuseseri folosite drept birouri in anii ’20, cand centrul inflori- se, erau goale. Ea cunostea fiecare groapa din trotuar. Putea cronometra semafoarele. Nici zgomotele in dia- lect care se auzeau prin usile si ferestrele deschise nu © surprindeau, In McGrider se canta blues. Din Zero Sum se auzea tehno prin intrarea din sticla, iar aparatele de karaoke erau incinse la Ruben. Cele mai multe localuri pareau decente, dar erau cateva fara de care stitea departe din principiu. Screamer era de obicei plin de o clienteli Si pe drum sa ia niste Scanned with CamScanner7 Tubire intersisit Inspdimantitoare, Miri escorta poliiel, mitavea 8 Clvteodat pragul, Ty timp ce mantra distant pana la restaurantul chi- 10 cuprinse un val de ohoseald, Dumnezeules . seal! , ora umezeala! Acrul era anit de greu, Inedt pared ar fi resplirat apa, ne Avea senzatia cl epulzared nu era cauzat de vreme, Se simpise de rahat in ultimele siptaméni 40 bantuia depresia, Munca ei nu duc ic) Locuia intrun loc dq care nud pasa, Avea eitiva prieteni, nicl un iubit gi nici o perspectiva ro- manticd, Daca privea in viitor, peste zece ani, imagi- nandus ¢ in Caldwell alituri de Dick gi de baiegi, vedea si mai mauled rutina: trezinduse, mergind Ja munca, incer schimbe ceva, eguind gi intorcindu-se acasit singura. Poate ci trebuia si plece. Si plece din Caldwell. Si plece de la CC). Si se indeparteze de familia ci elec tronica alcatuitd din ceasul destepritor, telefonul de pe masi si televizorul care ii ginea visele la distanga in timp ce dormea, ' Dumnezeu gtia ci, in afart de obisnuing’, nimic nu o tinea in acest orag. Nu mai vorbise de an i cu piringii ei adoptivi, aga ci fu aveau s: -i simta lipsa. Purinii prieteni pe care ii qvea erau ocupati cu | propriile familii. i Ciind auzi un fluierat in spatel¢ ei, isi dadu ochii p: te cap. Aga se intimpla cand lucra in apropierea baruri- lor. Uneori, atrigea bidarani. Urmara fluieriturile, desigur, apoi doi tipi traversara strada alergdnd, venind tn urma ei. Ea privi imprejur. Se indeparta de baruri, inaintand pe strada lunga cu cladiri goale, inainte de a ajunge la regtaurante. Era intuneric bezna, dar macar era iluminatul/stradal si mai trecea cAte o masina. ~{mi place parul tiu negru, spuse cel mai mas gind-o din urma, Te deranjeaza daca il ating? numal iv, ajun- Scanned with CamScanner18 JR. Ward ae «so cnreasca, Pareau studengi Beth stia ca nu trebuia si se opreasca. P. ie Toar von, aflati in vacanga de vara, ce nsemna Ca tus, teat . : as voia si riste. In plus, restau. fie enervanti, dar ca nu voia sa rst dlistanga rantul chinezesc se afla la numai cinel stra preyill Totusi, bagi mana in geanta, caute cu piper. - Ai nevoie mare. Masina mea nu este e vii cu noi? Am putea merge la o plimb: Zambi $i fi facu cu ochiul amicului sau, ¢@ fom livrigeala asta avea cu siguranfa sil ajute si facd sex in seara aia. Tovarisul lui rise si se invarti in jurul ei, parul lui blond si subtire falfaindu-i in timp ce sarea. - Hai si o ludm la plimbare! zise blondul. La dracu’, unde ii era spray-ul? ; Tipul mai mare se apropie de ea, ii atinse parul, iar ea ii arunca o privire aspra. Cu tricoul lui polo si pantaloni scurti kaki, parea un presedinte de fratie studenteasca aratos. American getbeget. Cand ii zimbi, ed gribi pasul, concentrandu-se asu- pra luminii slabe a siglei localului chinezesc. Se ruga sa treacd totusi cineva pe langa ea, dar cildura bagase toti trecatorii in casa. Nu era nimeni prin preajma. - Vrei sa-mi spui cum te cheama? intreba americanul. Inima incepu sa-i bata cu putere. Spray-ul era in cea- lalta geanta. Inca patru strazi. - Mi gindesc siti aleg eu un nume. Stai sa ma gan- desc... Cum suni pisicuta? Blondul chicoti. Ea inghiti in sec gi igi scoase telefonul, in caz ca tre- buia sa sune la 911. »Pastreazé-ti calmul! Controleazi-te!" Isi imagina ct de bine avea sa se simta in racoarea restaurantului odatd cé avea sa intre, Poate ci avea si agtepte $i sa cheme un taxi, pentru a se asigura ci avea sd ajunga acasa fara si mai fie hartuita de ei. te conducem acasa? intreba tipul mai departe. Serios, ce-ai zice sa are. du, ca si cum pa- Scanned with CamScannerlubire interzisté 19 - Haide, pisicu iti placa de mine. Numai trei strazi,,. Chiar cand pasi pentru a traversa pe Tenth Street, el o cuprinse de talie. Picioarele ei incremenira si, in timp ceelo tragea in spate, ii acoperi gura cu palma grea. Ea se lupta ca o nebuni, dand din picioare si lovind cu pumnii, iar cand il lovi in ochi, el slibi stransoarea. Ea se depart, tragindu-i cu greu picioarele si respirand sacadat. O masina trecu pe Trade Street, iar ea striga in timp ce farurile luminara. Dar atunci el 0 prinse iar. -Ma vei implora, tarfo! ii zise americanul la ureche, in timp ce o strangea de gat. 7 O stranse de gat asa de tare, incat ea crezu ca avea sd i franga, tragand-o si mai mult in intuneric. Ea ii pu- tea simti respiratia si parfumul de student, auzind rasul ascutit al prietenului sau. O alee. O duceau pe o alee. Simti o presiune in stomac si un nod in gat, zbatan- du-se furioasa si incercand sa se elibereze. Panica 0 facea puternica. Dar el era mai puternic. O impinse in spatele unui Dumpster si isi lipi trupul de al ei. Ea il lovi cu cotul in coaste de cateva ori. -La dracu’, tine-o de mini! Reusi si-l loveasca pe blond in tibie inainte ca acesta sa o cuprinda de incheieturi si si-i ridice mainile deasu- pra capului. Hai, tarfo, o sa-ti placa! bolborosi americanul, incer- cand sai bage genunchiul intre picioarele ei. i propti spatele de zidul din caramida al cladirii, imo- bilizandu-i gatul. Trebui sai foloseasci mana cealalta pentru a-i descheia cimasa si, indata ce gura ei fu elibe- rata, ea tipa. El o plesni cu putere, spargandu-i buza. Ea simti gustul sangelui si durerea ~ Daca mai faci asta o data, iti tai limba! Ochii ameri- canului fierbeau de ura si de dorinta in timp ce ii rupea $0, o lingusi americanul. Stiu ci 0 sa Scanned with CamScanner20 J.R. Ward dantela sutienului, expunindwi sanii. La dracu’, cred i © voi face oricum! ~ Hei, sunt adev i fi avut de gind sai raspunda. - fare. Ea tresari, lactimile Amicul lui o trase de un s | ; ‘au poate ci vederea i se slabise ati? intreba blondul, ca si cum eq a incetosindu- vederea. Sau pentru c4 era in hiperventilatic. Americanul rise. — ed cd sunt naturali. Dar pofi sa verifici singur dupa ce termin. Blondul chicoti, iar ceva din adancul mintii ei se declanga si refuza si permitd sa se intimple asta. Se fort si nu mai riposteze gi se gindi la Pregatirea ei de autoaparare. Cu exceptia respiratiei greoaie, trupul ei incremeni, iar americanul remarca asta pani la urm - Vrei sa joci frumos? spuse el, privind-o suspicios. Ea incuviinta incet. -Bine. El se apropie de ea, respiratia lui astupandu-i nasul. Incerca si nu se strambe cand simti putoarea de tigard si de bere. Daca tipi iar, te voi injunghia. Intelegi? Ea incuviinta din nou. - Da-i drumul! Blondul ii dadu drumul incheieturilor si chicoti, plimbandu-se pe langa ei ca si cum ar fi cdutat cel mai bun unghi. Mainile americanului erau aspre pe pielea ei in timp ce o pipaia. Se forta si-si aminteasca de prajitura Twinkie luata de la Tony, reflexul faringian facandui gatul si se miste. Desi detesta senzatia palmelor lui pe s4- nii ci, isi indrepta mainile spre slitul pantalonilor lui. El incé o tinea de gat, iar ea respira greu, dar, in momentul in care ii atinse zona intima, el gemu si stransoarea se mai slabi, ses iycare dura a mainii, il apuca de testicule, Gnd dla cult putu gi il lovi cu genunchiul in nas prabusi. Sub efectul adrenalinei, o fractiune Scanned with CamScannerlubire interzist a de secunda isi dori ca a se holbeze prosteste. ~Sa vi ia dracu’! fipa ea la amandoi. Beth iesi de pe alee, tin: micul lui si vind spre ea in loc s4 . ; i Andu-si cémaga in timp ce fugea, si nu se opri pind ce nu ajunse la usa blocului ei. Ma it temurau atat de tare, incat abia putu sa bage cheia in incuietoare, isi dadu seama ci lacrimile i se prelingeau pe chip numai cand ajunse in fata ogl din baie. Butch O'Neal ridica privirea cand statia de sub bor- dul masinii lui de politie neinscriptionaté porni. Era 0 victima de sex masculin la pamant, dar care inca respira, pe o alee, nu departe de locul in care se afla el. Butch se uita la ceas. Era putin peste ora 22.00, ceea ce insemna ca incepea distractia. Era vineri noapte la inceput de iulie, aga ci matahalele de la facultate toc- mai intrasera in vacanta si se intreceau la Olimpiada Tampitilor. [si imagina cA tipul fie fusese jefuit, fie ii fusese data o lectie. El spera sa fi fost a doua varianta. Butch lua statia si transmise dispeceratului cd se in- drepta spre locul faptei, desi era un detectiv criminalist, nu un politist amarat. Acum lucra la doua cazuri - un muncitor sezonier gasit mort, plutind pe raul Hudson si o fuga de la locul accidentului, dar era mereu loc pen- tru inca ceva. In ceea cel privea, cu cat isi petrecea mai mult timp departe de casa, cu atat era mai bine. Vasele murdare din chiuveta si hainele sifonate de pe pat nu aveau sa-i simta lipsa. Porni sirena si motorul si se gandi: ,,Sa vedem ce au de spus pierde-vara astia!“ capitolul 2 Mergind prin clubul Screamer, Wrath stramba din nas cand multimea se calcd in picioare incercand Scanned with CamScannerI 22 J.R. Ward ama si o curiozitate mor. 4 se de calea lui. Te si se dea din calea lui. Te lor. El inhala miro. bida, desfranata emanau din porii sul puternic. Vite. Tori! Pr, woe Din spatele ochelarilor fumurii, ochii lui erau deranjati de lumina slabi si inchise pleoapele. Vederea lui era atat de proasta, incat se simfea mal confortabil a nu vada deloc, Concentrandu-se asupra auzului, dis. tingea prin ritmul muzicii, izoland miscarea picioarelor, soaptele si sunetul altui pahar lovind podeaua. Nu-i pasa daca avea si dea peste cineva. Fie cd era un scaun, o masa sau chiar un om, avea sa calce totul in picioare. fl simti clar pe Darius deoarece era singurul trup din acel loc care nu duhnea a panica. Totusi, chiar si rizboinicul era tensionat in noaptea aceea. Wrath deschise ochii cand ajunse in fata celuilalt vampir. Darius era o silueta incetosata, hainele negre si tenul inchis fiind singurele amanunte pe care le vazu Wrath. - Unde a plecat Tohrment? intreba el cand simti mi- ros de whisky. -A iesit si ia aer. Multumesc ca ai venit! Wrath se aseza pe scaun. Privea drept in fata, ob- servand multimea care acum ocupa calea pe care 0 facuse el. Astepta. Ritmul izbitor al lui Ludacris se pierdu in ritmul de moda veche al celor de la Cypress Hill. Avea sa fie bine. Darius era un individ direct, care stia ca lui Wrath nu-i placea sa piarda vremea. Daca se lisa tacere, se intampla ceva. Darius isi dadu pe gat berea, apoi rasufla din greu. -Milord... ~ Daca vrei ceva de la mine, si nu incepi asa, spuse Wrath, simtind-o pe chelnerita apropiindu-se de ei. Scanned with CamScannerlubire interzisit 23 Ise paru ca femeia avea sani mari si ci se vedea 0 bucatd de piele intre cimaga strimti gi fusta scurta. ~Vrei ceva de baut? intrebii ea incet. El fu tentat sai sugereze si se intind’ pe masa gi puna la dispozitie carotida. Sangele uman nu avea sii Ain viata prea mult, dar cu siguranta avea un gust mai bun decat alcoolul diluat. -Nu acum, zise el. Zambetul lui fortat o nelinisti, dar ii trezi si dorin- ga in acelasi timp. El ii inspira parfumul adanc. ,Nein- teresant’, se gindi. Chelnerita incuviing’, dar nu se mica. Continua sa se holbeze la el, parul ei scurt si blond fiind ca un halo in intuneric in jurul fetei. Fermecati, pirea si-si fi chiar propriul nume gi cu atat mai mult sarcina. Ce enervant era! Darius se foi nerabditor. -Asta-i tot, bolborosi el. E in regula. In timp ce ea pleca, pierzindu-se in multime, Wrath il auzi pe Darius dregandu-si vocea. -Multumese ca ai venit! -Ai spus deja asta. - Da. Asa e. Noi doi ne stim de mult. ~Asa este. -Am luptat impreuna in multe batalii. Am starpit multi lesseri. Wrath incuviinta. Fratia Pumnalului Negru proteja- se rasa impotriva Lessening Society timp de generatii. Darius. Tohrment. Alti patru. Fratii erau inferiori nu- meric lesserilor, oameni fara suflet care serveau un sta- pan blestemat, pe Omega. Dar Wrath si rizboinicii lui Teuseau sa se protejeze pe ci. Si pe altii. Darius isi drese vocea. - Dupi tofi anii acestia... -D, treci la subiect. Marissa are ceva de facut in seara asta. Scanned with CamScanner.R. Ward 24 I _Vrei siti folosesti o nou camera de la mine a? Stii ca nu las pe altcineva sa stea acolo, Dari acas std ialg : u indoiala, fratele ei ar pref, . Prefera sq ny rise stanjenit. ari ha a Weath isi incrucisa bratele la piept, impingand mas cu gheata pentru a-gi face mai mult loc. : Nu dadea doi bani pe faptul ca fratele Marissej era ra finat si se simtea ofensat de viata pe care o ducea Wrath, Havers era un snob si un diletant care nu vedea maj de. parte de propriul nas. Era complet incapabil sx inteleagg ce fel de dusmani avusese rasa si de ce era nevoie Pentry a apara populatia. | Si numai pentru ca dragul baiat era ofensat, Wrath nu avea si pretinda a fi un dandy in timp ce civilii era micelariti. Trebuia sa se afle in teren cu Tazboj- nicii lui, nu sa ocupe un tron. Asa cd Havers trebuia sa accepte! Totusi, Marissa nu ar fi trebuit si suporte atitudinea fratelui ei. - Sar putea sa-ti accept oferta. ~Bine. -Acum vorbeste! -Am o fica. Wrath isi intoarse incet capul. -De cand? - De ceva vreme. - Cine este mama? ~Nu o cunosti. Si ea... Oh, ea a murit! Durerea il invalui pe Darius, mirosul usturator de du- tere veche taind putoarea de transpiratie umani, alcool si sex din club. ~Ce varsti are? intreba Wrath. Presimea unde avea si ajunga discutia. -25. Wrath injura printre dinti. ~ Xu ma intreba, Darius! Nu imi cere si o fac! ~Trebuie. Milord, sangele tau este... Scanned with CamScannerTubire interzisté 5 ~ Daca imi mai spui aga, iti inchid gura! Definitiv! -Nu intelegi. Ea. Wrath vru si se ridice. Mana lui Darius ti cuprinse antebraqul si apoi ti didu repede drumul, - Este pe jumiaitate om. -Dumnezeule! ~ Asa ca s-ar putea sa nu faca fata tranzitiei daca va trece prin ea. Uite, daca o ajuti, macar va avea o sansi la supravietuire. Sangele tau este atat de puter- nic, incat ii va creste sansele sa treaca prin schimbare, spre hibrid. Nu-ti cer sa o iei drept shellan. Nici si o protejezi, fiindcd pot face eu asta. Incerc numai sa... Te rog! Ceilalti fii ai mei sunt morti. Este singura care ar mai putea ramane in urma mea. Iar eu... Am iubit-o pe mama el. Daca ar fi fost vorba de altcineva, Wrath ar fi folosit cuvintele preferate - du-te dracului! In ce privea, exis- tau numai doua pozitii bune pentru o fiinti umana. O femeie pe spate. Si un barbat cu fata in jos, fara si mai respire. Darius ii era aproape prieten. Sau ar fi putut fi daci lar fi lasat si se apropie. In timp ce Wrath se ridica, el inchise ochii. Dispretul trecu prin el, adunandu-i-se in piept. Se dispretuia ci pleca, dar nu era genul de barbat care ar fi putut ajuta un biet hibrid sa treaca printro perioada atat de dure- roasa si de periculoasa. Blandefea si mila nu fi stateau in caracter. -Nu 0 pot face. Nici macar pentru tine! Agonia lui Darius il tulbura, dar Wrath ezita in fata fortei emotiei. {I stranse de umar pe vampir. - Daca o iubesti cu adevarat, fa-i o favoare: cere asta altcuiva! Wrath se intoarse si iesi din bar. In drum spre usa, sterse amintirea cu el din cortexul cerebral al tutu- ror celor care se aflau in acel loc. Cei puternici aveau Scanned with CamScanner26 JR. Ward si creadi ca il visasera. Cei slabi nu aveau si-si aminteas ci deloc de el. : i Pe strada, se indrepta spre un colt intunecos din spatele barului Screamer pentru a se putea demateria. liza. Trecu pe Langa o femeie care se hranea din satul unui tip in intuneric, un vagabond aproape amortit, un traficant de droguri certindu-se la telefon din cauza pretului cocainei. . ; Wrath stia ca era urmarit. $i de cdtre cine. Mirosul dulce de pudra de talc era un indiciu mortal. Zambi larg, isi deschise geaca din piele si scoase un hira shuriken. Era reconfortant sa simta in palma steaua din otel pur. O moarte de o suti de grame gata sa lo veasca aerul. Cu arma in mana, Wrath nu se abatu din drum, desi voia sa se gribeasca in intuneric. Era pregatit de lupta dupa ce-l lasase balta pe Darius, iar cel din Lessening Society din spatele lui picase la tanc. Sa omoare o persoana dezumanizati era exact ce avea nevoie pentru a se descarca. In timp cel atragea pe lesser in bezna, trupul lui Wrath se pregatea de lupta, inima ii batea cu putet® muschii bratelor se incordasera, iar coapsele fi furnical de nerabdare. Urechile lui surprinserA sunetul pustii i” carcindu-se $i triangula tinta armei. Era indreptati sP® ceafa lui. Dintro migcare fluida, se roti chiar cand glongul & ploda din geava. Se lisa in jos si arunca steaua, cate slr pea argintie gi se invartea intr-un arc letal, {I lovi pe es*" chiar in gat, despicindu-i gatul inainte si-si continue calea in intuneric. Pistolul cazu, ficind zgomot pe asfalt __ Lesserul se prinse de git cu ambele maini gi cat in genunchi. ah ps eo of tt in se liga $1 telctonul pe care le gisi si le pus 4 Scanned with CamScannerIubive interzist a Apoi scoase din teact un cugit lung, cu lama ned gri. Era dezamagit ef lupta nu durase mai mult, dar, judecind dupa parul cret, neyru ji dupa atacul rela- tiv nepotrivit, acesta era un reerut nou. Cu o migcare rapida, il impinse pe spate, aruncé arma In aer qi prin- se minerul cu o migcare a palmei. Lama 5 infipse i carne, trecu prin os gi ajunse in yolul neyru unde aflase inima. Cu un sunet strangulat, lesserul se dezintegra intrun fulger de lumina Wrath sterse lama pe pantalonii din piele, il bays fae si se ridica. Privi imprejur, Apoi se dematerializa si el. Darius trecu la a treia bere. Doua frumusele gotice trecura pe langa el, incercind sé facd sii uite necazu- rile. El le ignora invitaria. Pardsi barul si se indreptd spre masina lui BMW 650i, care era parcata ilegal pe aleea din spatele clubului. Ca orice vampir care se respecta, putea s4 se dematerializeze dupa bunul-plac si sa calatoreasca pe distante lungi, dar nu era usor daca avea ceva greu de carat. Si nu era ceva ce voiai sa faci in public. In plus, o masina buna era o bucu pentru ochi. Darius se urcd in Beemer gi inchise usa. Incepuse ploaia, improscand parbrizul cu picaturi mari. Nu rimisese fara optiuni. Discutia cu fratele Marissei il pusese pe ginduri. Havers era doctor, un vindecdtor dedicat al rasei. Ar fi putut ajuta. Cu siguranta merita sa incerce. Distras de propriile planuri, Darius baga cheia in contact si o rasuci. Motorul horcai. Mai intoarse o data cheia, apoi avu o premonitie groaznica in timp ce auzi ticditul ritmic. Bomba, care fusese atasata gasiului masinii si legara de sistemul electric, se declansa. Scanned with CamScanner[.R. Ward ce trupul lui era incinerat de o explozie de ultimul lui gind se indrepta catre fic intalnise. Si pe care acum nu avea niciodata. in imp caldura alla, jai pe care ined NU-O si 0 mai incilnea: capitolul 3 Beth facu un dus de 45 de minute, folosi jumatate de sticl de gel de dus si aproape ca topi tapetul ieftin de pe peretii baii, deoarece apa era fierbinte. Se usca, isi puse halatul, apoi incerca si nu isi mat surprinda reflexia in oglinda. Buza ei arata groaznic. "Tesi in apartamentul ei tip studio inghesuit. Aerul conditionat se stricase in urma cu cateva saptamani, asa ci incdperea era la fel de sufocanta precum baia. Privi cele doua ferestre si usa glisanta care didea spre o curte neingrijité. Voia si le deschida pe toate, dar, in schimb, verificd incuietorile. Chiar daca nervii ei erau intinsi, cel putin trupul isi revenea repede. Apetitul ii revenise, ca si cum ar fi fost enervat din cauza diversiunii de la cina, asa cd se indrep- ta spre bucatarie. Resturile de pui de acum patru seri pareau chiar apetisante, dar, cand inlatura folia, simti mirosul ca de sosete murdare. Scapa de ele si arunca in cuptorul cu microunde 0 cutie de Lean Cuisine. Manci macaroanele cu branzi in picioare, tindnd in mana tava mica din plastic pe o minus de bucitarie. Nu era sufi- cient, nu reusea nici macar sa-i potoleasci foamea, aga cA mai incalzi una. Ideea de a pune pe ea noua kilograme intro noapte era afurisit de apetisanta. Chiar era. Nu putea controla modul in care ii ardta fata, dar putea paria ci atacatorul ala misogin si neanderthalian prefera victimele cu un fund mare. Clipi, incercand sa scape de imaginea lui din minte. Dumnezeule, inca fi simtea palmele, acele palme groaz hice, grele, invinetindu-i sanii! Scanned with CamScannerlubire interzisa 29 Trebuia si depuna plingere. Ar fi trebuit s4 mearga la sectie. Num, putin ca nu voia s4-si pardseasc4 apartamentul. Cel dimineari. Se indrepté spre salteaua pe care o folosea drept ca- napea si pat si se ghemui cu picioarele stranse la piept. Stomacul ei digera greu macaroanele si brinza, asa ca urmara valuri de greara si fiori pe piele. : Un micunat bland o facu sa¢i ridice capul. ~ Hei, Boo, spuse ea, miscandu-i degetele indiferenta. Bietul animal se ascunsese cand ea intrase pe usa, dezbracinduse de haine si aruncandue peste tot prin camera. Mieunand iar, pisica neagra veni spre ea. Ochii ei mari si verzi pareau ingrijorati cand sari in poala ei cu gratie. - Imi pare rau pentru toata drama, sopti ea, facan- du-i loc. Motanul isi frecd usor capul de umarul ei, torcand. Trupul lui era cald, greutatea placuta. Nu stia cat de mult statuse acolo, mangaindu-i blana fina, moale, dar tresari cind sun telefonul. Intinzindu-se dupa receptor, reusi sé-1 mangaie in continuare. Anii in care traise cu Boo ii perfectionase abilitatea de a coordona pisica si telefonul. - Alo? zise ea, gandindu-se cA era trecut de miezul noptii, ceea ce-i scotea din ecuatie pe agentii de vanziri si sugera ci era vorba fie de munca, fie de vreun psiho- pat care-i facea o farsa. - Hei, lady B, misca-ti fundul incoace! Masina unui tip a explodat in fata barului Screamer. Cu el induntru. Beth inchise ochii si vru s planga. José de la Cruz era unul dintre politistii orasului, dar ii era si un fel de prieten. Asa cum erau majoritatea barbarilor si femeilor in albastru, daca stitea si se gindeasca bine. Isi petrecuse atat de mult timp la sectie, incat ajunsese sa-i cunoasca Scanned with CamScannerJ.R. Ward 30 pe toti destul de bine, dar José era unul dintre Prefera, dil ci. ~ Hei, esti acolo? Spunei! Spunei ce sa intamplat! Deschide gura! Rusinea si amintirea ororii Ti blocara corzile vocale -Sunt aici, José. isi indeparta parul negru de pe fata i drese vocea. Nu pot veni in seara asta. ‘ ~ Mada, sigur. Cand ai refuzat tu un pont bun? Rage relaxat. Oh, dar ia-o incet! Durul se ocupa de caz, Durul era detectivul criminalist Brian O’Neal, cunos. cut drept Butch. Sau, pur si simplu, Domnul. -Chiar nu pot... si ajung in seara asta. - Esti ocupati cu cineva? In vocea lui se simtea curiozitatea. José era insurat. Fericit. Insa ea stia ci la sectie toti vorbeau despre ea. O femeie care arata ca ea sa fie singura? Trebuia sa fie ceva la mijloc. - Ei bine, esti? -Dumnezeule, nu! Nu! Se lasd tacerea in timp ce radarul prietenului ei politist se activa in mod evident. -Ce sa intamplat? ~Sunt bine. Doar obosita. Voi veni la sectie maine. Avea si depund atunci plangerea. A doua zi avea si fie suficient de puternica pentru a rememora cele intampla- te fara si clacheze. - Este.nevoie sa trec pe la tine? -Nu, dar iti multumesc! Sunt bine. inchise. Cincisprezece minute mai tarziu, era imbracata intro pereche de blugi proaspat spalati si un tricou larg care ii acoperea fundul si chiar mai mult. Chema un taxi- Inainte si plece, cotrobai prin dulap pana cand isi gsi cealalta geanta. Scoase spray-ul cu piper gil tinu strans in mana in timp ce iesea din apartament. Scanned with CamScannerlubire interzisit 31 In cei trei kilometri ca pina la scena explozici, ave; spuna totul lui José. ict de mult ura ideea de desfasurau de la usa ci ‘-gi recapete vocea. Avea i povesti despre atac, nu dertate pentru a face asta fie prins niciodara, ‘Acuse datoria incercind si-l prinda. Wrath se materializi in salonul casei lui Darius. La dracu’, uitase cat de bine triiau vampirii! Chiar daci D era razboinic, avea gusturile unui aristocrat. isi incepuse viata ca un aristocrat princeps, iar traiul luxos inca era important pentru el. Casa lui din secolul al X1X-lea era bine ingrijita, plina cu antichi- titi si opere de arta. Era, de asemenea, pazita ca seiful unei banci, Dar peretii de un galben pal ai salonului fi raneau ochii lui Wrath. - Ce surpriza plicuta, milord! Fritz, majordomul, veni din hol si ficu o reverenta in timp ce stinse luminile pentru a usura vederea lui Wrath. Ca de obicei, batranul era imbricat in uniforma neagra. Statuse alituri de Darius vreo suta de ani si era un doggen, ceea ce insemna cA putea iesi pe timpul zilei, dar imbatrinea mai repede decat 0 faceau vampirii in mod normal. Subspecia lui servea aristocratii si rizboi- nicii de mii de ani. ~ Veti ramane mai mult timp cu noi, milord? Wrath clatina din cap, Nu daca era dupa el. -Cel mult o ora. -Camera dumneavoastra este pregitita. Daca aveti nevoie de mine, sunt aici. Fritz facu iar o reverenta si iesi cu spatele din camera, inchizand usile duble in urma lui. Wrath se indrepta spre un portret inalt de doi metri care reprezenta, asa cum i se spusese, un rege francez. Puse mana pe latura dreapta a ramei din aur masiy, iar Scanned with CamScannerJ.R. Ward 32 a se misca, dezvaluind un hol din piatra intunecos Ampi cu gaz. A intru, cobori treptele. La capatul lor se Pasind i fae aflau doua usi. Una dadea spre zona privata, luxoas; 4 lui Darius. Cealalta dadea spre ceea ce Wrath credea cg era acasi, departe de propria casa. In multe zile, dormea York, intro incapere facuta din intrun depozit din New Yo otel cu un sistem de inchidere de-a lungul granitei cy Fort Knox. coe ; Niciodata nu avea sa o invite acolo pe Marissa. Sau pe vreunul dintre fratii lui. Intimitatea lui era pretioasi. Cand intra, lumanarile din pereti luminau incaperea dupa voia lui. Lumina lor aurie abia ii deslusea calea in intuneric. Din respect pentru vederea lui Wrath, Darius pictase peretii si tavanul inalt de sase metri in negru. Intrun colt se afla un pat masiv cu asternuturi negre din | satin si cu un maldar de perne. Tn fata erau o canapea din piele, un televizor cu ecran mare si 0 usa care dadea spre o baie din marmura neagra. Mai avea un dulap plin cu arme si haine. Dintr-un anumit motiv, Darius mereu insistase ca el sd rimana la vila. Era un mister. Nu era vorba de siguranta, deoarece Darius se putea descurca sin- gur. lar ideea ca un vampir ca D sa se simta singur era ridicola. Wrath o simti pe Marissa inainte ca aceasta sa intre in camera. Parfumul oceanului, a brizei proaspete 0 trida- »Sé terminam cu astal“, se gindi el. Ardea sé iasa iar pe strazi. Simgise numai gustul luptei, iar in seara aceea avea sd se sature. Se intoarse. 7 ae ce Marissa facu o reverenga cu trupul ei welts ti devotamentul si tulburarea amestecindu-se aerul din jurul ei. F phllord, zise ea. ffon alb, ae care-! vedea, ea purta ceva larg: » lar parul ei lung si blond ii cidea pe U™* panz Juminat de din 4 Scanned with CamScannerTubire interzistt 33 si pe spate in cascada. El stia ci ea se imbricase pentru a incerca sa-i fac pe plac, dar isi dorea ca ea sa nu fi depus acest efort. El isi dadu jos geaca din piele si teaca in care isi tinea pumnalele. Blestemati si fie parintii lui! De ce fi oferisera o feme- ie ca ea? Atat de... fragila. Apoi, gindindu-se la forma in care se aflase inaintea tranzitiei, probabil se temusera ca Lar fi putut rani cine- va mai zdravan. Wrath isi indoi bratele, biceps umarul trosnindu-i din cauza fortei. Daca Lar putea vedea acum! Baietelul lor se transfor mase intr-un asasin rece, justitiar. Probabil era mai bine c& erau morti, se gandi el. Nu ar fi fost de acord cu ce devenise. Dar, daca li s-ar fi permis si traiascd pana la o varsta inaintata, el ar fi fost diferit. Marissa se foia nervoasa. -{mi pare rau ca te deranjez. Dar nu mai pot astepta. Wrath se indrepta spre baie. ~ Vin cand ai nevoie de mine. Dadu drumul apei si isi suflecd manecile cAmisii lui negre. Prin aburul care se ridica de la robinet, isi curaqa mizeria, transpiratia si moartea de pe maini. Apoi isi spala bratele cu sipun, acoperind cu spuma tatuajele ritualice care se aflau pe interiorul antebratelor. Se agezi si astepta, scragnind din dinti. ; De cat timp faceau asta? De secole. Dar de fiecare data Marissa avea nevoie de timp inainte si se apropie de el. Daca ar fi fost vorba despre altcineva, nu ar fi fost atat de ribdator, dar pe ea o storcea de energie. Adevarul este ci 0 compatimea pentru ci fusese fortata si devina shellan pentru el. li spusese de nenu- marate ori cd avea si o elibereze de legimantul lor pen- tru a-si gisi un partener adevarat, unul care nu numai incordandu-ise si Scanned with CamScanner|.R. Ward a4 ci ar fi ucis pe oricine 6 ameninga, cj si unul o iubeasca. Cate y Ciudat era e& Marissa nu tenunta la el fragili ar fi fost. El igi imagina ca probabil ¢ 7 ci nici o alta femeie nu Lar fi vrut, ca nimeni ne si hrineasca bestia atunci cand era Nevoie, iar i Veg siar fi pierdut cea mai puternica descendents, Rey bo Liderul care nu era dispus sa conduca. ele, Da, era o pacoste! Statea departe de ea, cu exce momentelor in care avea nevoie sa bea, ceea ce nu " intampla des, datorita descendentei sale. Ea nu stia nich odata unde se afla el sau ce facea. fyi ducea zilele singurs in casa fratelui ei, sacrificandu-si viata pentru a tine in viata pe cel mai pur vampir, singurul care nu avea nia un strop de singe uman in el. Sincer, el nu stia cum putea ea suporta - sau cum i] putea suporta. Brusc, simti nevoia s injure. Seara aceea parea si fie o adevarata petrecere pentru egoul lui. Darius. Acum ea. Ochii lui Wrath o urmara in timp ce se plimba prin camer, ocolindu-l si apropiindu-se. El isi forta chipul si se relaxeze, incerca sd respire normal si si nu¢i miste trupul. Aceasta era cea mai grea parte cand era cu ea. Intra in panicd pentru cd nu era liber sa se miste si stia ca, atunci cnd ea incepea si se alimenteze, senzatia de asfixiere avea si se accentueze. -Ai fost ocupat, milord? zise ea bland. El incuviinta, gindindu-se cd, daci era norocos, ave? fie si mai ocupat inainte de rasirit. In cele din urma, Marissa se asezi in faga lui, iar el 7 putu simgi foamea alimentandu-i nelinistea. Ii simfis! dorinta. Ea il voia, dar el ii bloca acea emote. . Nu avea si facd sex cu ea sub nici o forma. Nusi tea imagina cum ar fi fost si o puna pe Marissa si a witodttle pe care le facuse altor trupuri feminine: ? nu 0 voise astfel. Nici macar la inceput » OTiche de Ne pur al — Scanned with CamScannerlubire interzisad 35 ~ Vino aici, spuse el, aritind spre mana lui. EL isi sprijini antebratul pe coapsa, cu incheietura in sus. lihnici. Nu ar fi trebuit si astepti atic de mult inainte si ma chemi. Marissa se age A as AU pe podea, la genunchii lui, rochia ei comasinduse in jurul trupului ei si la picioarele lui. Degetele ei erau calde pe pielea lui, in timp ce-si trecea delicat mana peste tatuaje, mangaind caracterele negre care detaliau descendenga lui intrun limbaj vechi. Ea suficient de aproape, aga ci el fi observa gura d chizindu-se, coltii albi strilucind inainte si-i infiga in vena lui. Wrath inchise ochii, lisindusi capul Pe spate in timp ce ea bea. Panica il cuprinse iute si puternica. Strinse cu bratul liber marginea canapelei, muschii incordandui-se in timp ce strangea pentru a rimane pe loc. Calm, tre- buia si ramana calm. In curind avea si se termine, i: el avea si fie iar liber. Cand Marissa isi inalta capul zece minute mai tare ziu, el se ridicd imediat si scdpa de neliniste, cuprins de o usurare bolnavicioasa pentru ci acum putea sd se miste in voie. Indata ce-si reveni, se indrepta spre ea. Era satula, absorbind puterea pe care 0 primea cand sangele lor se amesteca. Nui plicea si o vada intinsa pe jos, asa ca o ridica si se gandi sa il cheme pe Fritz si o duca inapoi la casa fratelui ei cand auzi o bitaie titmicad in usa. Wrath arunci o privire prin camera, o duse in pat si © intinse acolo. -Multumese, milord, sopti ea. Voi Merge singurad acasa. El se opri. Apoi ii trase asternutul Peste picioare ina- inte sa se indrepte spre usa si sé o deschida. Fritz era tulburat dinte-un anumit moti Wrath iegi si inchise usa. Era pe cale s& intrebe ce dra- cului justifica intreruperea cind mirosul majordomului ii penetra iritarea. iar Scanned with CamScanner36 J.R. Ward Stia fara sa intrebe ci moartea ii vizita iar. Si ca Darius nu mai era. -Stipine... -Cum? bombani el. Avea si faca fata suferintei mai tarziu. Mai intai avea nevoie de detalii. -Ah, magina... Era evident cA majordomului ii venea greu si se adune, vocea lui fiind la fel de subtire si de firava ca trupul lui batran. O bomba, milord. Masina. In fata clubului. Tohrment a sunat. A vazut cum sa intamplat. ; Wrath se gindea la lesserul pe care-l omorase. isi dorea sd stie daca fusese cel care facuse asta. Nenorocitii nu mai aveau onoare. Cel putin precurso- Tii lor, cu secole in urmi, luptau ca razboinicii. Rasa asta noud era alcatuita din lasi care se ascundeau in spatele tehnologiei - Cheam fratia! bombini el. Spune-le si vind acum! - Da, desigur! Si, stapane, Darius mi-a cerut si vi dau asta - majordomul intinse ceva - in caz ci nu veti fi lang el cand va muri. Wrath lua plicul si se intoarse in cameri, lipsit de compasiune fata de Fritz sau fati de altcineva. Marissa plecase, ceea ce era bine pentru ea. Baga ultima scrisoare a lui Darius in talia pantaloni- lor lui din piele. Si isi descarca furia. Lumanirile explodara si cizura pe podea in timp ce o furtuna de cruzime se involbura in jurul lui, devenind mai puternica, mai iute, mai intunecoasa, pina cind mobila se ridici de pe podea, rotindu-se in jurul lui. El isi lis capul pe spate si urla, capitolul 4 Cand taxiul o lésa pe Beth in faga clubului Screamer, era agitatie la locul faptei. Farurile masinilor de patrulare Scanned with CamScanner