FIERUL

Fierul este un element chimic metalic, notat cu simbolul Fe (din limba latină: ferrum), ce are
numărul atomic 26 și masa atomică 56. Este un metal aflat în prima grupă a metalelor
tranziționale. Este elementul chimic cel mai întâlnit pe Terra, formând cea mai mare parte a
nucleului acestei planete și este al patrulea element ca abundență în scoarța terestră. Este
produs în cantitate mare ca rezultat de fuziune în stelele cu masă mare, unde producerea de
nichel-56 (care se dezintegrează în fier) este ultima reacție de fuziune nucleara ce este exotermă,
devenind ultimul element care se produce înaintea stingerii unei supernove ce duce la reacții ce
împrăștie precursorii radionuclizilor fierului în spațiu.

La fel ca și alte elemente ale grupei 8 (cadmiu, osmiu, etc.), fierul prezintă numeroase stări de
oxidare, de la -2 la +6, deși cele mai comune sunt +2 și +3. Fierul elementar este întâlnit în
meteoriți și unele medii sărace în oxigen, dar este reactiv cu oxigenul și apa. Suprafețele proaspăt
tăiate ale fierului au o culoare gri-argintie, sunt lucioase, dar se oxidează în aer, produsul de
reacție fiind oxizii de fier, cunoscuți de asemenea sub denumirea de rugină. Spre deosebire de
alte metale care realizează pasivarea prin straturi de oxid, oxizii de fier ocupă un volum mai mare
ca al volumului de fier, iar astfel oxizii de fier pot fi îndepărtați și să expună suprafețe proaspete
pentru coroziune.

Fierul metalic a fost utilizat încă din antichitate, deși aliajele cu punct scăzut de topire al cuprului
au fost folosite primele în istorie. Fierul pur este moale (mai moale decât aluminiul), însă nu se
poate obține prin topire. Materialul este întărit de impurități din procesul de topire, precum
carbonul. O anumită proporție de carbon (între 0,2% și 2,1%) produce oțelul, care poate fi de
1000 de ori mai rezistent decât fierul pur. Fierul metalic brut este obținut în furnale, unde
minereul este redus de către cocs la fonta. O prelucrare ulterioară cu oxigen reduce conținutul de
carbon pentru a se obține oțel. Oțelurile și aliajele din fier cu conținut scăzut de carbon, în
combinație cu alte metale, sunt de departe cele mai comune metale în industrie, datorită
numărului mare de proprietăți dezirabile.

Compușii chimici ai fierului, care includ compuși feroși și ferici, au multe utilizări. Oxidul de fier
amestecat cu pudră de aluminiu poate fi aprins pentru a crea termitul, folosit în prelucrarea
minereurilor. Formează compuși binari cu halogenii și calcogenii. Printre compușii organometalici,
ferocenul a fost primul compus-sandwich descoperit.