Succesul școlar exprimă performanțele (rezultatele peste media vârstei sau
media clasei) obținute de un elev cu prilejul diverselor evaluări la obiectele de învățământ, la teze, la examene, la concursuri, etc. De asemenea, succesul școlar pune în evidență un anumit nivel de pregătire școlară, de maturizare și activitate intelectuală, care relevă parametrii specifici ai dezvoltării și care, la rândul lor, trimit la factorii și condițiile ce depind atât de puterile elevului, cât mai ales, de componentele modelelor instrucționale, educaționale și ambientale. Insuccesul școlar se manifestă sub două aspecte: rămânerea în urmă la învățătură sau retardul școlar și, respectiv eșecul școlar cu cele două forme: abandon școlar și repetenție. Rămânerea în urmă la învățătură sau retardul școlar este incapacitatea temporară, manifestată de către elev, de a face față activităților școlare, incapacitatea sau refuzul de a învăța, obținând astfel rezultate școlare aflate în contradicție cu capacitățile sale intelectuale.