Sistemul nervos receptioneaza, transmite si integreaza informatiile din mediul extern si
intern, pe baza carora elaboreaza raspunsuri adecvate, motorii si secretorii. Prin functia reflexa, care sta la baza activitatii sale, sitemul nervos contribuie la realizarea unitatii functionale a organismului si a echilibrului dinamic dintre organism si mediul inconjurator. Sistemul nervos, unitar ca structura si functie, este subimpartit in: sistemul nervos al vietii de relatie (somatic), care asigura echilibrul organismului cu conditiile variabile ale mediului; sistemul nervos al vietii vegetative, care regleaza permanent activitatea organelor interne. Sistemul nervos, din punct de vedere funcţional, este alcătuit din: - sistemul cerebrospinal şi - sistemul nervos autonom sau vegetativ. Primul îşi are numele de la cele două segmente componente: creierul şi măduva spinării, fiind denumit şi sistemul nervos de relaţie a organismului cu mediul înconjurător. Prin funcţia sa, el transformă stimulii proveniţi din mediul din jur în diferite tipuri de reflexe (de apărare, de adaptare, etc.) după natura şi intensitatea stimulilor. La om, el îndeplineşte şi funcţii superioare, ca stocarea de informaţii, rezultate ale excitaţiilor, memorizarea lor, învăţarea şi educarea, reprezentând şi substratul individualităţii şi personalităţii umane.Sistemul nervos autonom sau al vieţii interne, vegetative, coordonează activitatea organelor interne şi funcţiile vegetative ale organismului (nutriţia, respiraţia, circulaţia, excreţia etc.). Şi el este format din două componente, care, din punct de vedere funcţional sunt antagonice: simpaticul (ortosimpaticul) şi parasimpaticulul, primul fiind consumator, iar cel de-al doilea reparator. Cele două aspecte ale sistemului neurovegetativ, cârmuitorul şi reglatorul metabolismului, simpaticul, grupul dinamizant şi parasimpaticul, grupul anabolizant sau relaxant, sunt în strânsă corelaţie cu manifestările vitale ce evoluează între activitate (uzura materiei) şi repaus (regenerarea materiei). Pe plan funcţional, aceste două sisteme antagoniste lucrează ca “nişte hăţuri cu care vizitiul modifică viteza animalului, sau ca pedalele unui pian, cu care muzicantul întăreşte sau înăbuşe sunetele acestuia”. Arcul reflex vegetativ are aceleaşi componente cu cel somatic; diferenţa constă în modul în care este alcătuită calea eferentă. Aceasta cuprinde 2 neuroni. Primul are corpul neuronal situat în substanţa cenuşie medulară sau cerebrală, iar axonul său face sinapsă cu cel de-al doilea neuron într-un ganglion vegetativ. Primul neuron se numeşte preganglionar iar al doilea post ganglionar. Originea fibrelor preganglionare şi localizarea ganglionilor vegetativi ajută la diferenţierea celor două componente ale SNV: simpatic şi parasimpatic.