Imunologia este o stiinta relativ tnara, care a aparut initial ca un
domeniu a Microbiologiei, care la nceputurile sale a studiat mecanismele reactiilor de aparare a organismului uman si animal fata de agresiunea infectioasa. Imunologia a fost fundamentata de descoperirile lui Pasteur si Metchnikoff si pastreaza nca legaturi de esenta cu disciplina mama Microbiologia, desi astazi ea este una dintre ramurile cele mai importante si mai dinamice ale stiintelor biologice.
Aparitia Imunologiei ca stiinta a fost precedata
cu milenii, de observatii empirice referitoare la faptul ca vindecarea unor maladii infectioase era urmata de o stare de rezistenta permanenta la reinfectie sau cel mult de forme usoare de mbolnavire.
Vaccinarea antivariolica a fost
introdusa de E. Jenner (1796). Ca vaccin, el a utilizat un virus de la bovine (cowpox). Metoda s-a bazat pe observatia empirica a rezistentei n cursul marilor epidemii de variola, a mulgatorilor care fusesera infectati cu virusul cowpox. Acesta, produce o infectie pustulara si fiind nrudit antigenic cu virusul variolei, confera protectie antivariolica. Vaccinarea persoanelor sanatoase s-a facut cu lichidul recoltat din pustulele de pe ugerul vacilor.
Perioada stiintifica a Imunologiei a fost inaugurata
de L. Pasteur, prin descoperirea unor vaccinuri cu o larga aplicatie practica. Denumirea de vaccin a fost data de Pasteur, n amintirea produsului recoltat de Jenner din leziunile de pe ugerul vacii. Pasteur a atenuat virulenta agentilor patogeni prin doua metode: prin nvechirea culturilor si prin cultivarea la temperaturi ridicate. Pasteur a descoperit trei vaccinuri: al holerei gainilor, al antraxului la ovine si al rabiei.
Agentul patogen al holerei gainilor Yersinia pestis este o
bacterie foarte virulenta. Un inocul de cteva celule este suficient pentru a produce mbolnavirea si moartea organismelor sensibile. Cultura virulenta de Yersinia, prin mentinere la temperatura camerei (nvechire) se atenueaza si dupa inoculare la gainile normale, nu mai produce mbolnavirea. Pasarile inoculate cu cultura bacteriana atenuata, devin rezistente la reinfectia cu o cultura virulenta, spre deosebire de pasarile lotului martor, care se mbolnavesc si mor. Cultura bacteriana veche a creat o stare de imunitate, adica a avut rolul unui vaccin.
Agentul patogen al infectiei carbunoase (anthrax) este
Bacillus anthracis, o bacterie sporulata. Sporul se formeaza la 37 o. Cultura bacteriana crescuta la 42o, si modifica proprietatile biologice, pierde capacitatea de sporulare (devine asporogena). Aceste modificari se nsotesc de pierderea progresiva a virulentei. Incubarea la 42 o este o modalitate a obtinerii dintr-o cultura virulenta, a unei culturi cu virulenta progresiv atenuata pentru organismul gazda(oaie, iepure, cobai, soarece).
Agentul infectios al rabiei nu a fost evidentiat de
Pasteur. Autorul a utilizat tesut nervos medular sau creier de la iepurele infectat experimental, pe care l-a modificat prin uscare n prezenta potasei caustice. A obtinut un vaccin care, administrat ct mai repede dupa muscatura animalului rabid, creeaza o stare de rezistenta, n absenta careia infectia rabica evolueaza invariabil spre moarte.
Cercetarile lui Pasteur au pus bazele Imunologiei
medicale si ale obtinerii si utilizarii pe baze stiintifice a vaccinurilor. A urmat o perioada n cursul careia s-au nregistrat progrese importante n obtinerea si administrarea vaccinurilor.
Bazele conceptului imunitatii humorale au fost puse de
Behring si Kitasato (1890), care au evidentiat anticorpii serici, dupa imunizarea animalelor de laborator. In 1923, Behring a organizat productia de seruri imune, preluata de Institutul Pasteur din Paris (nfiintat n 1894) si apoi de Institutul Babes si de Institutul Cantacuzino. n 1894, Pfeiffer a descris fenomenul de bacterioliza, demonstrnd ca serul sanguin al animalelor imunizate are proprietatea de a provoca liza celulelor bacteriene. El a demonstrat ca bacterioliza necesita doua componente: serul sanguin al animalului imunizat si o picatura de ser proaspat de cobai. Procesul este foarte specific: serul produce numai liza celulelor bacteriene care au specificitate fata de anticorpii serici.
Conceptul imunitatii mediate celular a fost formulat de
Metchnikoff (1891). El a evidntiat ca n organism exista o serie de celule specializate, cu capacitatea de a recunoaste celulele straine si de a le ngloba prin procesul de fagocitoza, care sunt digerate si eliminate din celula fagocitara. Metchnikoff a facut observatii pe crustaceul Daphnia magna, ale carui celule fagocitare nglobeaza si digera sporii fungici (Monospora bicuspidata). Cnd infectia cu spori este masiva, capacitatea de aparare a organismului este depasita si gazda moare. Cele doua doctrine ale fenomenului imunitar, care s-au confruntat prin reprezentantii lor, au fost unificate de Wright (1903). El a demonstrat existenta n ser a unor anticorpi naturali denumiti opsonine, care actioneaza n cooperare cu fagocitele
n 1930, K. Landsteiner a evidentiat o structura
antigenica pe suprafata hematiilor umane si a stabilit existenta sistemului antigenic ABO, precum si a normelor ce trebuie respectate n practica transfuziei de snge. Ramon (1925) a demonstrat ca unii agenti patogeni (ca de exemplu, al difteriei, al tetanosului) produc toxine foarte puternice.
Cercetarile de biochimie(1930-1950) au permis elucidarea
structurii moleculare a antigenelor, a imunoglobulinelor si a haptenelor. Studiul mecanismelor celulare ale proceselor imunitare (1950-1980) este marcat de progresele biologiei moleculare si de interferenta cu Virologia, Microbiologia, Biologia celulara, Biofizica , Biochimia, Genetica. S-a evidentiat rolul esential al limfocitului n fenomenele imunitare, precum si rolul plasmocitelor n sinteza si secretia anticorpilor
*Mc Farlane Burnet (1959) a elaborat teoria selectiei clonale a raspunsului
imun, iar J.F.A.P.Miller (1960) a stabilit rolul esential al timusului n dobndirea competentei functionale a limfocitelor T. *R. Good (1960) a evidentiat rolul bursei lui Fabricius n geneza sistemului imunitar la pasari. *J. Dausset (1954) a demonstrat ca pe suprafata celulelor oricarui organism se gaseste o serie de molecule (antigene), care confera fiecarui organism o individualitate antigenica unica. *Dupa 1970, studiul sistemului imunitar corespunde unei abordari integratoare. Dupa opinia lui N. K. Jerne (1985), imunologia si-a pierdut statutul de disciplina izolata, fiind pe cale de a fi absorbita de biologia clasica. *Dupa 1980, Imunologia s-a diversificat si s-a aprofundat, dar n acelasi timp este mai unificata ca oricnd, sub imperativul numitorului comun al ntelegerii functiei imunitare la nivel molecular. Abordarile moleculare vor sta la baza tuturor cercetarilor viitoare, legate de functia imunitara.