MICROORGANISMELE

Microorganismele sunt forme de viaţă foarte mici care pot fi văzute numai cu
microscopul. Ele includ bacterii, drojdii, mucegaiuri si viruşi. 
Anumite microorganisme pot produce alterarea produselor alimentare şi
câteva dintre acestea (patogenii) cauzează toxiinfecţii alimentare.
Există de asemenea patogeni care nu cauzează alterări evidente. Altele
microorganisme sunt benefice şi pot fi folosite pentru modificarea
proprietăţilor produselor alimentare, ca o parte a procesării (de exemplu
fermentaţia ca parte a preparării vinului, berii, iaurtului şi brânzei) şi la
prelungirea termenului de valabilitate a anumitor produse.
Bacteriile sunt cele mai primitive organisme vii. Ele exista pe Pamant de
3,8 miliarde de ani – aproape de doua ori mai mult ca orice alta forma de
viata. Majoritatea bacteriilor nu reprezinta catusi de putin un pericol, iar
unele sunt chiar benefice. Ele joaca un rol vital in digestie, de pilda.
Unele bacterii se folosesc pentru a prepara alimente, cum ar fi iaurtul. De
asemenea, sunt importante in medicina, pe baza lor obtinandu-se
antibiotice ca streptomicina
Drojdia a fost folosită în coacere și fermentare, de mii de ani.
Au fost cercetate până în prezent peste 1.500 de specii de drojdie,
fiecare având diferite mărimi, variind între 3 și 7 micrometri în
diametru. Cu toate acestea, se presupune că doar 1% din toate
speciile de drojdie ar fi fost descoperite.
Drojdia a fost cel mai mult folosită în biotehnologie.
Fermentarea zahărului este cea mai veche și largă aplicație a
acestei tehnologii. Multe specii de drojdie au fost folosite în
producerea unor alimente: drojdia de pâine pentru producerea
pâinii; drojdia de bere pentru producerea berii; drojdia de vin
pentru producerea vinului.
Mucegaiul e un maestru în ce priveşte
reproducerea. Când se formează mucegai
(Rhizopus stolonifer) pe pâine, la început se
văd doar nişte puncte negre, micuţe. Ele sunt
sporangii, sau corpuri care poartă spori. Un
singur punct conţine peste 50 000 de spori,
fiecare putând produce sute de milioane de alţi
spori în decurs de doar câteva zile! Iar în
condiţii favorabile, mucegaiul creşte la fel de
bine pe o carte, o cizmă ori un tapet ca şi pe un
buştean din pădure
Virusul este un agent patogen inframicrobian,
invizibil la microscopul optic, care se
reproduce numai în interiorul celulelor vii și
provoacă diverse boli infecțioase numite
viroze.
Virusii sunt paraziți intracelulari, lipsiți de
metabolism propriu, formati doar din nuclee
sau chiar fractii de nuclee celulare constituie
majoritar din ARN, motiv pentru care nu sunt
considerate vii.