mișcările pământului, ce constau în vibrații generate în zonele interne ale Terrei, propagate în formă de unde prin roci. Aceste vibrații rezultă din mișcările plăcilor tectonice, fiind des cauzate de o activitate vulcanică.
Cuvântul cutremur este folosit doar pentru acele
mișcări ale plăcilor tectonice care provoacă daune majore, seism sau mișcări seismice pentru cele care trec neobservate și mișcări non-seismice pentru cele provocate de om. Elementele Cutremurului Elementele unui cutremur sunt: durata (fracțiuni de secundă sau secunde), intensitatea (microseisme, macroseisme), frecvența, adancimea. După adâncimea hipocentrului, cutremurele sunt: superficiale (0 - 70 km), intermediare (50- 70 pâna la 300 km), adanci (300 pâna la 700-800 km)
Cutremurele puternice pot distruge construcții, clădiri, chiar
localități întregi, provoacă alunecări de teren, chiar catastrofe naturale. Cutremurele submarine pot declanșa formarea de valuri uriașe (de până la 30 de metri înălțime și atingând viteze neașteptate (800 km/h). Astfel, în Oceanul Pacific fenomenele tsunami (provocate de cutremurele submarine) au produs pagube materiale foarte mari, cu pierderi de vieți omenești. Hipocentru Hipocentrul este locul de declanșare a unui cutremur (focar seismic) din în adâncul scoarței pământului, acolo unde au avut loc deplasări de strate. În seismologie, este un sinonim al focusului. Când o placă tectonică este "subdusă" sub o altă placă tectonică, în lungul acestui plan înclinat se produc dizlocări de mase subcrustale, care, din locul respectiv (denumit hipocentru), propagă în toate direcțiile unde seismice. Proiecția hipocentrului pe suprafața terestră constituie epicentrul, în jurul căruia se extinde zona epicentrală, adică suprafața terestră pe care se face proiecția focarului. Magnitudinea Scara de magnitudine este elaborată pe baza înregistrărilor instrumentale ale mișcărilor seismice, măsurând un cutremur în functie de amplitudinea mișcării solului înregistrată pe seismografe. Ea se exprimă de obicei prin numere cu o zecimală. Cea mai cunoscută scară de magnitudine (Richter, notată cu ML), elaborată de Charles Richter și Beno Gutenberg în anii 30, este una logaritmică; conform acesteia, magnitudinea unui cutremur este „logaritmul în baza 10 al amplitudinii maxime a undei seismice (masurate în miimi de milimetru), înregistrate pe un seismograf standardizat (Wood Anderson) la o distanța de 100 km de epicentrul cutremurului”.