considerate o arta la fel de pretioasa ca si tablourile clasice ale marilor pictori celebri. Caricaturile sunt mai exact imaginile care reprezinta trasaturile unei situatii sau a unei persoane, insa printr-o exagerare intentionata, realizandu-se astfel caracteristici depasite care au ca scop unic ridiculizarea, atragerea atentiei, reliefarea unor trasaturi reale care insa sunt duse in derizoriu, satirizare. Caricatura poate fi astfel considerata si „fabula” cu morala la final a artei plastice sau satira acesteia, pentru ca practic ce se exprima in cuvinte prin satira sau fabula se exprima in imagine prin caricatura, rolul fiind acela de a trezi oarecum spiritul celui care este ridiculizat si desigur si al celor ce privesc.
Darwin, conform unei caricaturi a timpului său
Funcțiile esențiale ale caricaturii sunt de a destinde, de a amuza și a atrage atenția, dar și de a echilibra estetica vizuală a oricărei pagini tipărite și, nu în ultimă instanță, de a ilumina prin relevanță. O caricatură reușită poate avea o țintă directă și poate fi mai elocventă decât multe alte mijloace vizuale sau auditive complexe și/sau sofisticate. Caricatura de calitate esențializează într-o singură formă vizuală ceea ce nu poate fi rostit de numeroase cuvinte sau discursuri întregi.
Caricatura este o reprezentare intenționat amplificată sau
deformată, de obicei grotescă, prin exagerarea unor trăsături caracteristice ale înfățișării fizice sau ale caracterului unei persoane (chip, trup, caracteristici morale sau psihice), sau a unei situații. Având variate modalități de expresie, după țelul pe care îl vizează (șarjă amicală, umoristică, satirică, critică, atragerea atenției), caricatura se realizează cu mijloace grafice diferite, în creion, în peniță sau chiar în acuarelă sau guașă, Caricatura unui echipaj al unei navete spațiale a NASA respectiv mai rar în pictură sau sculptură. Desi aparent, caricaturile au invadat destul de recent ziarele, revistele, internetul si copertile la tot felul de carti, acest tip de arta „moderna” este mult mai vechi decat am putea crede. Se spune ca prima notatie de tip ironic a fost creata in urma cu 7000 de ani, evident, pe o foaie tip papirus, si este de origine egipteana. Apoi au fost descoperite parodii ale scenelor din mitologia antica ce aveau loc pe vasele grecesti. Toate acestea nu ne indica decat faptul ca oamenii au fost din cele mai vechi timpuri ironici si plini de farmec si mai mult decat atat au avut si suporturile necesare din partea societatii, deoarece fara aceasta si fara erorile umane de-a lungul veacurilor nu puteau porni nici glumitele inteligente.
Prima caricatura se spune ca ar fi fost a unui politician din Pompei. Evident
clasa politica reprezinta si in ziua de astazi generatorul de idei al artistilor care isi pun in valoare talentul in jurul ridicolului si absenteismului moral al clasei politice. In Evul Mediu, caricaturile nu erau facute de oricine ca in Caricatură antică a unui politician din Pompeii prezent (desi si acum sunt cativa reprezentanti mai celebri ai acestei arte), ci erau facute de cei mai de seama artisti din acele vremuri. Doar cei cu un spirit ironic destul de dezvoltat, cu un simt al umorului fin si o cultura vasta, se poate spune si curati din punct de vedere moral, puteau critica in acest fel.
Deoarece la urma urmei, caricaturile sunt o critica adusa persoanei in cauza.
Motiv pentru care se si hiperbolizeaza trasaturile situatiei sau a persoanei respective si se rotunjesc trasaturile definitorii pentru a scoate in evidenta ce e bun (inexistent in majoritatea cazurilor) si ce e rau. În România caricatura apare și ea odată cu emanciparea unei noi societăți și formarea unei conștiințe naționale pe la jumătatea secolului XIX, în perioada pașoptistă. Umorul amar dar și atitudinea critică sunt trăsături reprezentative ale poporului român. "A face haz de necaz" este o sintagmă caracteristică romanului și, adesea, românul a găsit soluții la problemele sociale și la cele existențiale abordând o atitudine ironică, dar mai ales autoironică, nu totdeauna demonstrată a fi și constructivă dar, cu siguranță, paliativă și păstrătoare a unei sănătăți spirituale. Tradiția umorului românesc va fi magistral reprezentată de artiști precum C. Jiquidi, A. Murnu, I. Iser, N. Tonitza, C. Ressu, F. Sirato, I. Ross. După 1944, caricatura va deveni un mijloc de propagandă în slujba comuniștilor. Caricaturiștii satirizau (la sarcină de partid), tare ale societății trecute, astfel încât foștii aristocrați, boieri, nobili, industriași, patroni, să nu poată fi compătimiți pentru pedepsele pe care noua oligarhie le aplica. Din nefericire, pedepsele nu au fost doar de natură ironică sau moralizatoare. Cinismul proletcultist a fost fără margini. Râsul a dispărut de pe fața României, fiind înlocuit de masca roșie a tiraniei încrâncenate, a suferinței și a neputinței. În acest climat, umorul a suferit însă și un alt avatar, devenind o armă de protest tacit împotriva dictaturii instaurate. Ca în orice epocă istorică, unii artiști s-au prostituat, alții și-au păstrat coloana vertebrală a demnității, cu subtilitate furișându-se sub pulpana metaforei, ei au zgâriat cu penița lor dictatura. În prezent diverse publicații folosesc serviciile caricaturiștilor pentru a da o "notă de culoare" editorialelor sau unor articole și teme abordate, iar unele au chiar o secțiune dedicată, "Caricatura zilei". După 2000, a luat avânt și caricatura comercială, prezenta prin numeroase site-uri și blog-uri aparținând artiștilor care își promovează astfel serviciile sau ale unor firme care colaborează cu aceștia și oferă o multitudine de servicii clienților.