Aurora polar

Aurora polar este un fenomen optic ce const ntr-o strlucire intens observat pe cerul nocturn n regiunile din proximitatea zonelor polare, ca rezultat al impactului particulelor de vnt solar n cmpul magnetic terestru. Cnd apare n emisfera nordic, fenomenul e cunoscut sub numele de aurora boreal, termen folosit iniial de Galileo Galilei, cu referire la zeia roman a zorilor, Aurora, i la titanul care reprezenta vnturile, Boreas. Apare n mod normal n intervalele septembrie-octombrie i martie-aprilie. n emisfera sudic, fenomenul poart numele de auror austral, dup James Cook, o referin direct la faptul c apare n sud. Fenomenul nu este exclusiv terestru, fiind observat i pe alte planete din sistemul solar, precum Jupiter, Saturn, Marte i Venus. Totodat, fenomenul este de origine natural, dei poate fi reprodus artificial prin explozii nucleare sau n laborator. Mecanism Aurora apare n mod obinuit att ca o strlucire difuz ct i ca o cortin extins n spaiu orizontal. Cteodat se formeaz arcuri care i pot schimba forma permanent. Fiecare cortin este compus dintr-o serie de raze paralele i aliniate pe direcia liniilor de cmp magnetic, sugernd faptul c fenomenul de pe planeta noastr este aliniat cu cmpul magnetic terestru. De asemenea, variabilitatea unor anumii factori poate determina formarea de linii aurore de tonaliti i culori diferite. Aurora polar terestr Aurora polar terestr e provocat de ciocnirea unor particule ncrcate electric (de exemplu electroni) din magnetosfer cu atomi din straturile superioare ale atmosferei terestre, aflate la altitudini de peste 80 km. Aceste particule electrice au o energie de 1 pn la 15 keV iar coliziunea lor cu atomii de gaz din atmosfer determin energizarea acestora din urm. Prin fiecare coliziune o parte din energia particulei este transmis atomului atins, ntr-un proces de ionizare, disociere i excitare a particulelor. n timpul ionizrii, electronii se desprind de atom, care ncarc energie i determin un efect de ionizare de tip domino n ali atomi. Excitaia rezult n emisie, ducnd atomul n stri instabile, dat fiind c acetia emit lumin n frecvene specifice cnd se stabilizeaz. Dac procesul de stabilizare a oxigenului dureaz pn la o secund, azotul se stabilizeaz i emite lumin instantaneu. Acest proces, esenial n formarea ionosferei terestre, este comparabil cu cel ce st la baza ecranului de televizor: electronii ating suprafaa de fosfor, alternd nivelul de energie al moleculelor, fapt care rezult n emisiunea de lumin. n general, efectul luminos este dominat de emisiunea de atomi de oxigen n straturile superioare ale atmosferei (aproximativ 200 de kilometri de altitudine), care produce tonalitatea verde. Cnd se produc furtuni puternice, straturile inferioare ale atmosferei sunt atinse de vntul solar (la aproximativ 100 de kilometri altitudine), producnd tonalitatea rou nchis prin emisiunea de atomi de azot (predominant) i oxigen. Atomii de

oxigen emit tonaliti de culori variate, dei, de cele mai multe ori, se ntlnesc roul sau verdele. Fenomenul poate aprea i ca o luminescen ultraviolet, violet sau albastr, datorat atomilor de azot, prima dintre acestea putnd fi foarte bine observat din spaiu (dar nu de pe Pmnt, pentru c atmosfera absoarbe razele UV). Satelitul NASA Polar a observat efectul n raze X, imaginile ilustrnd precipitaii de electroni de energie ridicat. Interaciunea ntre moleculele de oxigen i azot, ambele generatoare de tonaliti ale culorii verde, creeaz efectul de linie verde auroral. n acelai fel, interaciunea dintre aceti atomi poate produce efectul de linie roie auroral, dei mai rar i prezent n altitudini mai ridicate. Planeta noastr este atins permanent de vnturi solare, fluxuri rarefiate de plasm cald (gaz de electroni liberi i cationi) emise de Soare n toate direciile, ca rezultat al temperaturii nalte a coroanei solare, stratul exterior al stelei. Pe durata furtunilor magnetice, fluxurile pot fi mai puternice, asemenea cmpului magnetic interplanetar aprut ntre dou corpuri celeste, determinnd conturbarea ionosferei n rspuns la furtuni. Asemenea tulburri afecteaz calitatea comunicaiilor radio sau a sistemelor de navigare, putnd afecta astronauii din aceste regiuni, celulele solare ale sateliilor artificiali, indicaia busolelor i aciunea radarelor. Aciunea ionosferei este complex i dificil de modelat, ngreunnd prezicerea fenomenelor de acest tip. Magnetosfera terestr este o regiune din spaiu dominat de cmp magnetic. Ea se constituie ca un obstacol n drumul vntului solar, cauznd dispersarea sa pe sensul de ntoarcere. Limea sa este de aproximativ 190 000 Km, iar n timpul nopilor o lung coad magnetic se extinde pe distane chiar i mai mari. Aurorele sunt ncadrate n general n regiuni cu format oval, apropiate polurilor magnetice. Cnd activitatea efectului este calm, regiunea dispune de o dimensiune medie de 3 mii de kilometri, putnd varia pn la 4 sau 5 mii de kilometri cnd vnturile solare se intensific. Sursa de energie a aurorelor este dat de vnturile solare care circul pe Terra. Att magnetosfera, ct i vnturile solare pod conduceelectricitate. Este cunoscut faptul c dac dou conductoare electrice legate ntr-un circuit electric sunt introduse ntr-un cmp magnetic, iar unul dintre ele se deplaseaz n jurul celuilalt, n circuit este generat un curent electric. Generatoarele electrice i dinamurile utilizeaz acest principiu, ns conductoarele tradiionale pot fi nlocuite de plasme sau chiar alte fluide. n acest context, vntul solare i magnetosfera sunt fluide conductoare de electricitate cu micare relativ, fiind astfel capabile s genereze curent electric, care produce efect luminos. Cum polurile magnetice i geografice ale planetei noastre nu sunt aliniate, n acelai fel regiunile aurorale nu sunt aliniate cu polul geografic. Cele mai bune puncte de observaie a aurorelor se gsesc n Canada pentru aurorele boreale i pe insula Tazmania sau n sudul Noii Zeelande pentru aurorele australe. Auror artificial Aurorele se pot forma de asemenea prin explozii nucleare n straturile superioare ale atmosferei (la 400 km). Acest fenomen a fost demonstrat prin aurora artificial creat n urma testului nuclear american Starfish Prime la 9 iulie 1962. Atunci, cerul din

regiunea Oceanului Pacific a fost iluminat de ctre auror pentru mai mult de apte minute. Acest efect a fost anticipat de omul de tiin Nicholas Christofilos, care lucrase la alte proiecte referitoare la exploziile nucleare (insula Johnston, locaia exploziei). Efectul de auror polar a fost observat sip e planetele Marcur, Uranus si Mercur, mai clar, cu telescopul Hubble. Aceste efecte de auror par s fie provocate de vnturile solare. Ca i cele terestre, aurorele de pe Saturn creeaz regiuni ovale totale sau pariale n jurul polului magnetic. Pe de alt parte, aurorele produse pe aceast planet dureaz de obicei zile, spre deosebire de cele terestre care dureaz abia cteva minute. Istoricul cercetrilor Aurorele boreale sunt studiate la nivel tiinific nc din secolul XVII. n 1621, astronomul francez Pierre Gassendi a descris fenomenul observat n sudul Franei. n acelai an, astronomul italianGalileo Galilei a nceput investigarea fenomenului ca parte dintrun studiu referitor la micrile astrelor cereti. Faptul c raza acoperit de studiul su era continentul european s-a concretizat n observarea fenomenului n nordul continentului, de unde numele de auror boreal. n secolul XVIII navigatorul englez James Cook a constatat prezena fenomenului observat de Galileo n Oceanul Indian, botezndu-l aurora austral. De atunci a devenit clar c efectul nu era exclusiv emisferei nordice terestre, motiv pentru care a aprut denumirea de auror polar. n aceeai epoc, astronomul britanic Edmond Halley a emis ipoteza potrivit creia cmpul magnetic terestru ar fi legat de fenomenul de formare a aurorelor boreale. n 1741, Hiorter i Anders Celsius au fost primii care au nregistrat evidene ale controlului magnetic cnd se observau aurorele.