Btlia de la Stalingrad (acum Volgograd), din 1942/1943 n timpul celui de Al Doilea Rzboi Mondial a reprezentat un punct de cotitur important

n desfurarea rzboiului i este considerat cea mai sngeroas i mai mare btlie din istoria omenirii. Btlia a fost marcat de brutalitate i de lipsa de grij pentru populaia civil. Btlia a inclus campania de bombardamente germane asupra oraului Stalingrad (azi redenumit Volgograd) din sudul Rusiei, atacul terestru german asupra oraului, i lupte din interiorul oraului nsui, dup care a urmat contraofensiva sovietic care, n cele din urm, a ncercuit i distrus forele germane i ale celorlali aliai din cadrul Axei din ora i din regiunea periferic a oraului. Numrul total al pierderilor de viei umane este estimat la aproximativ 3 milioane. Lipsa unor date mai exacte este datorat i refuzului guvernului sovietic de atunci de a calcula pierderile din cauza t emerilor c sacrificiile ar fi prut prea mari i ar fi demobilizat eforturile de rzboi. Forele Axei au pierdut aproximativ un sfert din efectivul total de pe frontul de rsrit i nu i-au mai revenit niciodat de pe urma acestei nfrngeri. Pentru sovietici, victoria de la Stalingrad a marcat nceputul eliberrii URSS, lupt care a dus n cele din urm la victoria din 1945 asupra Germaniei Naziste. Grupul de Armate Sud (B), care cuprindea Armata a 6-a a lui Friedrich Paulus i Armata a 4-a Panzer a lui Hermann Hoth, trebuia s atace spre est, ctre rul Volga i oraul Stalingrad. Cucerirea oraului era important pentru Hitler din mai multe motive. Oraul era un important centru industrial, aezat pe rul Volga, o cale de transport vital care lega zona Mrii Caspice de nordul Rusiei. O victorie aici ar fi asigurat flancul stng al armatelor germane n timpul marului lor ctre Caucaz. i nu pe ultimul loc se aflau raiuni care ineau de propagand iideologie, oraul purtnd numele conductorului sovietic, Iosif Vissarionovici Stalin. Desfurarea evenimentelor a dovedit c i Stalin se gndise la aceleai lucruri. nceputul Operaiunii Albastru a fost planificat pentru sfritul lunii mai 1942 .Atacul a nceput ntr-un trziu, pe 28 iunie 1942, cnd Grupul de Armate Sud a naintat n sudul Rusiei. Ofensiva german a nceput bine. Forele sovietice au opus o rezisten slab n largile stepe ruseti i s -au retras n dezordine ctre est. Cele cteva ncercri de a stabili o linie defensiv au euat, trupele germane le -au strpuns, nconjurat, formndu-se dou pungi largi, prima distrus pe 2 iunie la nord-est de Harkov, iar a doua n jurul localitii Millerovo, regiunea Rostov, o sptmn mai trziu. ntre timp, Armata a 2-a Maghiar i Armata a 4-a Panzer au lansat atacul asupra Voronejului, cucerind oraul pe5 iulie 1942. Succesul avansrii iniiale a fost att de mare, nct Hitler a intervenit i a ordonat Armatei a 4 -a Panzer s se alture Grupului de Armate Sud (A). A rezultat un blocaj de trafic teribil, cnd armata de tancuri a ajuns din urm Armata a 6-a, amndou armatele fiind stopate pn cnd s-a reuit fluidizarea circulaiei. ntrzierea a fost neateptat de lung, apreciindu-se c s-a pierdut cel puin o sptmn. n faa acestei prime nereuite pariale, Hitler s-a rzgndit, hotrnd ca din nou, Armata a IV-a Panzer s se alture atacatorilor Stalingradului. Pn la sfritul lunii iulie, germanii i foraser pe sovietici s traverseze n defensiv rul Don. A fost stabilit un aliniament aliat format din armatele romneti, italiene i maghiare. Armata a 6-a german se afla la numai cteva zeci de kilometri de Stalingrad, iar Armata a 4-a Panzer, aflat acum pe flancul sudic, i-a schimbat din nou direcia de atac ctre nord, pentru a ajuta la cucerirea oraului. n sud, Grupul A fora naintarea ctre Caucaz, dar avansarea lui era ncetinit, efectivele fiindu -i ntinse pe distane prea mari i neavnd legtur cu Grupul B. n acest moment, inteniile germane au devenit clare comandanilor sovietici care, n iulie, fceau planuri pentru aprarea oraului. Trupele aflate n retragere din faa germanilor au fost oprite n ora i trupe proaspete au fost aduse din spatele frontului pe cellalt mal al Volgi. S -a format o nou armat, a 62-a, sub comanda lui Vasili Ciuikov, care avea misiune s apere oraul cu orice pre. Pn la sfrtul lui august, Grupul de Armate Sud (B) au atins aliniamentul rului Volga la nord de Stalingrad. A urmat avansarea spre sud, ctre ora. Pn pe 1 septembrie, sovieticii nu-i mai puteau aproviziona trupele dect cu ajutorul navelor fluviale, care se angajau n traversri periculoase ale rului

Volga. Pe 23 august, germanii au efectuat un bombardament aerian amplu, care a provocat un incendiu devastator n ora, ucignd mii de civili i transformnd oraul ntr-o mare de resturi i de ruine arznde. Optzeci la sut din spaiile de locuit ale oraului au fost distruse. Armata a 62 -a sovietic i-a stabilit liniile defensive printre drmturi, cu puncte de rezisten n ruinele caselor i uzinelor. Lupta pentru ora a fost nemiloas i disperat. Stalin a dat ordine ca toi militarii care se retrgeau fr ordin s fie executai. Nici un pas napoi a devenit lozinca aprtorilor. n toat perioada luptelor, forele Ministerului de Interne au executat sau au trimis n batalioane disciplinare peste 13.000 de militari pentru laitate sau dezertare. Peste 300.000 de oameni au fost trimii napoi la unitile lor sau au ajutat la completarea altora. n schimb, germanii au atacat indifereni la pierderi. ntririle sovietice erau aduse cu vapoarele de pe malul estic al Volgi, convoaiele fiind atacate n mod constant de artileria i aviaia german. Sperana de via a noilor sosii era de doar cteva ore. Lupte furioase s -au dat pentru fiecare strad, fabric, cas, subsol i scar. Germanii, care numeau acest rzboi urban nemantlnit Rattenkrieg ("rzboi de obolani"), glumeau cu amrciune spunnd c au cucerit buctria, dar mai duc lupte pentru cucerirea sufrageriei. Luptele pentru Kurganul Mamaev, un deluor nmuiat n sngele miilor de soldati ucii, au fost n mod special lipsite de orice fel de mil. nlimea a fost cucerit de mai multe ori de fiecare beligerant n parte. ntr-una dintre atacurile pentru recucerirea dealului, sovieticii au pierdut n lupt o ntreag divizie, aproximativ 10.000 de militari, ntr-o singur zi. n acelai timp, n luptele din silozul de gru i care au durat cteva sptmni, combatanii erau aa de aproape unii de ceilali nct i puteau auzi respiraia. n alt parte a oraului, un bloc de locuine aprat de un pluton comandat de Iakov Pavlov a fost transformat ntr-o fortrea inexpugnabil. Cldirea, numit mai trziu Casa lui Pavlov, asigura supravegherea unei piee din centrul oraului. Soldaii au plantat de jur -mprejur cmpuri de mine, au poziionat cuiburi de mitralier la ferestre i au construit o reea de comunicaii subterane prin strpungerea pereilor subsolului. Dorind s termine victorioi luptele, germanii au nceput s transfere n zon din ce n ce mai mult artilerie grea, inclusiv mortiere gigantice de 600 mm. Artileria sovietic a inut sub foc continuu poziiile germane din locaii de pe malul stng al Volgi. Sovieticii au folosit cu succes ruinele rezultate n urma bombardamentelor pentru luptele de aprare. Lunetitii sovietici au folosit aceleai ruine pentru a se ascunde, provocnd pierderi mari germanilor, n acelai timp subminndu-le moralul. Cei mai vestii lunetiti au fost "Zikan", cruia i se atribuiau 224 de germani ucii pn pe 20 noiembrie 1942, i Vasili Grigorievici Zaiev, care cruia i s-au atribuit 149 de reuite. Pe toat durata luptelor, tancurile germane au devent inutile n grmezile de drmturi nalte de pn la 8 metri. Dac totui ncercau s nainteze, deveneau prada uoar a vntorilor antitanc, care deschideau focul de pe acoperiuri. Att pentru Stalin, ct i pentru Hitler, btlia de la Stalingrad a devenit o problem capital. Comandamentul sovietic a nceput s mute rezervele din zona Moscovei ctre regiunea Volgi inferioare i a transferat toate avioanele disponibile din ntreaga ar n aceeai zon. Stresul la care erau supui comandanii militari era imens: Paulus a cptat un tic incontrolabil al ochiului, iar Ciuikov a dezvoltat o eczem care l-a forat s-i bandajeze complet minile. n noiembrie, dup trei luni de lupte cu multe pierderi umane, cu avansri lente, germanii au reuit s ajung la malul drept al Volgii, cucerind 80% din oraul transformat n ruine, rupnd forele sovietice n dou pungi nghesuite ntre ru i atacatori. Pentru ca situaia aprtorilor s fie i mai grea, pe Volga au nceput s curg sloiuri, fcnd aproape imposibil aprovizionarea lor. n ciuda acestor lucruri, luptele violente nu au ncetat nici o clip, nici pe versanii Kurganului Mamaev, nici n zona industrial din nord. Luptele pentru Uzina de tractoare Octombrie Rou i pentru Fabrica Baricada au devenit vestite n toat lumea. n timp ce soldaii aprau poziiile dintre ruine, muncitorii reparau armamentul defect n imediata vecintate a frontului sau chiar pe cmpul de lupt. Pe timpul toamnei, cnd luptele continuau cu violen n ora, generalul sovietic Gheorghi Jukov, care preluase sarcina planificrii strategice n zona Stalingradului, a nceput s concentreze fore sovietice

masive n stepele din nordul i sudul oraului. Flancul nordic era n mod special vulnerabil, fiind aprat de trupele romneti i maghiare, mai slab echipate i cu un moral sczut. Planul lui Jukov era s intuiasc forele germane n interiorul oraului i apoi s strpung flancurile slab aprate ale inamicului i s-l ncercuiasc n oraul transformat n capcan. Operaiunea a primit numele de cod Uranus i a fost lansat simultan cu Operaiunea Marte, care viza Grupul de Armate Centru. Pe 20 noiembrie, o a doua ofensiv sovietic a fost lansat la sud de Stalingrad, n zona aprat de Armata 4-a Romn. Aceast armat, compus n principal din uniti de cavalerie, a cedat aproape imediat. Forele sovietice i-au continuat naintarea ctre vest ntr-o micare de nvluire, fcnd jonciunea lng oraul Kalaci dup dou zile, ncercuind fr scpare forele Axei. Aproximativ 250.000 de soldai germani, romni i italieni, ca i cteva uniti croate i o serie de uniti a uxiliare de voluntari au fost prini n acest ncercuire. Alturi de ei s -au aflat i civili sovietici i cteva mii de soldai sovietici czui prizonieri n luptele cu germanii. Nu toi germanii au fost ncercuii, aproximativ 50.000 au rmas n afara pungii. Hitler a inut un discurs pe 30 septembrie, n care afirma c germanii nu vor prsi niciodat oraul. Generalii germani erau de alt prere, propuneau o retragere rapid ctre vest i stabilirea unei linii de aprare la vest de Don. Hermann Gring a afirmat n schimb c Luftwaffe poate aproviziona armatele ncercuite printr-un pod aerian. Asta ar fi permis ncercuiilor s reziste, pn cnd o for de despresurare s-ar fi putut constitui. Un asemenea plan fusese deja folosit cu un an n urm n ncercuirea de la Demiansk, la o scar mai mic, cu un corp de armat, nu cu o ntreag armat. n plu s, Armata a 6a era cea mai mare din lume, aproape de dou ori mai mare dect una obinuit, alturi de infanteriti fiind prini n ncercuire i patru corpuri de tancuri. Pentru toat lumea era evident c pentru aviaie era o sarcin imposibil. Capacitatea de transport a Luftwaffe nu fusese refcut dup Btlia pentru Creta, cele 300 de tone pe care le-ar fi putut transporta zilnic fiind cu mult mai puin dect cele 500 de tone de provizii ct ar fi fost nevoie zilnic. ns, angajamentul odat asumat, trebuia dus la ndeplinire, iar Hitler a susinut planul lui Gring, reiterndu-i ordinul dat trupelor ncercuite de a nu se preda. Misiunile de aprovizionare aerian au euat aproape imediat. Condiiile meteo defavorabile i antiaeriana sovietic foarte eficient au fcut imposibil meninerea unui pod aerian. Doar aproximativ 10% dintre proviziile cerute au putut fi duse la destinaie. Avioanele care reueau s aterizeze, transportau bolnavii i rniii din enclava asediat. Militarii Armatei a 6-a sufereau de foame i, la un moment dat, piloii au fost ocai s vad c soldaii desemnai s descarce avioanele de transport erau prea slbii pentru a manevra proviziile. n acest timp, forele sovietice i-au putut consolida poziiile din jurul Stalingradului. n scurt timp, au nceput lupte violente pentru restrngerea pungii. Un atac ( Operaiunea Wintergewitter furtuna de iarn) efectuat de o grupare german ce a inclus i Divizia 1 Blindat Romn i alte uniti romne ce scpaser din ncercuire pentru strpungerea poziiilor sovietice n zona de sud a pungii i eliberarea celor prini captivi ntr-nsa, a fost respins cu succes de sovietici n decembrie, forele Axei ajungnd la aproximativ 50 de km una de alta. ncercuirea a fost de neptruns. n acelai timp, la loviturile sovieticilor s-a adugat cumplita iarn ruseasc. Pe Volga s-a format un pod de ghea, permindu-le sovieticilor s-i aprovizioneze foarte uor forele din ora. Forele germane prinse n ncercuire au rmas n scurt vreme fr combustibil pentru nclzire i fr materiale medicale, mii dintre ei murind degerai, de foame sau de boli. n ianuarie, Armata Roie a lansat o nou ofensiv, Operaiunea Saturn, n ncercarea de a strpunge defensiva italian de pe Don i de a elibera Rostovul. Scopul atacului era s blocheze resturile Grupului de Armate Sud n Caucaz, ceea ce ar fi fost un dezastru total pentru germani. Germanii au pus ns n practic o aprare mobil, n care unitile mici aprau oraele pn cnd armatele de tancuri veneau n sprijinul lor. Dei sovieticii nu au reuit s cucereasc Rostovul, luptele l-au forat pe von Manstein s-i retrag forele din Caucaz i s restabileasc frontul la aproximativ 250 km de ora, lsnd Armata a 6-a fr sprijin. Militarilor prini n ncercuire nu li s-a spus asta, ei creznd n continuare c forele de

descercuire se ndreapt ctre ei. Civa dintre ofierii lui Paulus au cerut s nu se mai supun ordinelor lui Hitler i s ncerce s sparg ncercuirea din interior. Paulus era, totui, un militar mult prea disciplinat, ideea de nu respecta ordinele lui Hitler i se prea dezgusttoare. n scurt vreme, germanii din ncercuire au fost silii s se retrag din suburbii n centrul oraului Stalingrad. Pierderea a dou aeroporturi, Pitomnik i Gumrak a dus la stoparea aprovizionrii pe calea aerului i la ncetarea evacurii rniilor i bolnavilor. Din acest moment, germanii au nceput, practic, s moar de foame. Muniia a ajuns pe sfrite. Totui, au continuat s reziste cu ncpnare, n parte i pentru c muli credeau c sovieticii aveau s-i execute pe cei care s-ar fi predat. n schimb, sovieticii au fost suprini de numrul mare de militari pe care-i ncercuiser i au trebuit s-i ntreasc poziiile ca s strng ncercuirea i s ctige teritoriu. Din nou, a reizbucnit rzboiul sngeros urban, de aceast dat, germanii fiind cei mpini ctre malurile Volgi. Hitler l-a naintat n grad pe Paulus, fcndu-l Generalfeldmarschall pe 30 ianuarie 1943. Cum nici un Mareal de Cmp german nu a fost vreodat luat prizonier, Hitler i-a nchipuit c Paulus va continua lupta sau se va sinucide. Cu toate acestea, cnd Paulus i Statul su Major au fost ncercuii n cldirea unui fost magazin universal, marealul s-a predat. Resturile forelor germane din Stalingrad s-au predat pe 2 februarie 1943. 90.000 de militari germani, nfometai i extenuai au fost luai prizonieri. Spre marea ncntare a sovieticilor, printre acetia se aflau i 22 de generali. Numai 6.000 din cei 91.000 de prizonieri de rzboi au mai supravieuit deteniei n Uniunea Sovietic i s au mai ntors acas. Dei erau slbii de boli, foame i lipsa de ngrijire medical, cei mai muli dintre ei au fost trimii n lagre de munc de pe tot ntinsul Uniunii Sovietice, unde cei mai muli au murit de foame i de extenuare. Civa ofieri de frunte au fost dui la Moscova n scopuri propagandistice. Civa dintre ei, printre care i Paulus, au semnat o declaraie anti-Hitler care s fie difuzat trupelor germane. Generalul Walter von Seydlitz-Kurzbach s-a oferit s formeze o armat antihitlerist dintre supravieuitorii Stalingradului, dar sovieticii nu au fost de acord. Ultimii supravieuitori au fost repatriai n 1955. Publicului german nu i s-a adus la cunotin n mod oficial nimic despre dezastru dect la sfritul lui ianuarie 1943, dei rapoartele optimiste despre lupte ncetaser n media german n sptmnile de dinaintea anunului. Nu era prima nfrngere german, dar dezastrul de la Stalingrad a fost de o magnitudine nemaintlnit pn n zilele noastre. Pe 18 februarie, Ministrul Propagandei, Joseph Goebbels, a inut faimosul discurs de la Sportpalast din Berlin, ndemnndu-i pe germani s accepte rzboiul total, care cerea mobilizarea tuturor resurselor umane i materiale ale Ger maniei. Din toate punctele de vedere, btlia de la Stalingrad a fost cea mai sngeroas, cu cele mai multe pierderi ntr-o singur btalie. A durat 199 de zile. Pierderile n rndurile militarilor Axei au fost de circa 850.000 de oameni. Printre acetia, 400.000 de germani, 200.000 de mii de romni, 130.000 de italieni i 120.000 de unguri. Mai mult de 40.000 de civili sovietici au murit n ora i n suburbii. Numrul de civili ucii n zonele din raionul nconjurtor nu a putut fi estimat. Pentru eroismul aprtorilor sovietici, oraul a fost decorat n 1945 cu titlul de Ora Erou. n anii ce au urmat rzboiului, un monumet gigantic al Mamei Rusia a fost ridicat pe Kurganul Mamaev, dealul care vegheaz oraul. Statuia formeaz o parte dintr-un complex memorial care mai include i cldiri n ruin, lsate n mod deliberat n starea n care erau n timpul luptelor. Silozul, ca i Casa Pavlov pe care sovieticii au aprat-o timp de dou luni pn la eliberare, mai pot fi i azi vizitate.