tefan al III-lea, supranumit tefan cel Mare (n. 1433, Borzeti - d.

2 iulie 1504, Suceava), fiul lui Bogdan al II-lea si nepotul unui alt mare voievod al neamului, zis Alexandru cel Bun si Drept, a fost domn al Moldovei ntre anii 1457 i 1504. A domnit aproape 50 de ani, durat care nu a mai fost egalat n istoria Moldovei. n timpul su, ara a dus multe lupte pentru independen mpotriva mai multor vecini, cum ar fi Imperiul Otoman, Regatul Poloniei i Regatul Ungariei. Mai multe dintre bisericile i mnstirile construite n timpul domniei sale sunt astzi pe lista locurilor din patrimoniul mondial. Stefan Voievod, numit mai tirziu cel Mare si Sfint, s-a aratat a fi conducatorul iscusit care a reorganizat oastea domneasca, dotind-o cu arme de foc, a inaltat cetati noi si le-a intarit pe cele vechi, a pus friu ambitiilor nesanatoase ale boierilor nesatiosi, lacomi de marire si avere, care se aratau nemultumiti de urcarea sa pe tronul Moldovei, a limitat privilegiile celor inavutiti si a actionat enegric impotriva tendintelor vadite de dezbinare, luind apararea taranilor exploatati fara nici o mila de marii feudali. A contat-in mod deosebit si la sigur pe dragostea de tara a razesilor, pe care i-a chemat la oaste de cite ori a fost nevoie, rasplatindu-i cu pamint si pretuindu-i pentru virtutile si curajul lor de aparatori ai tarinei stramosesti.

Prevznd c va avea n curnd de luptat cu turcii, tefan voia s aib n ara Romneasc un domn prieten, n locul vasalului turcesc,Radu cel Frumos. n anul 1470 tefan ncepu ostilitile, prdnd Ialomia i arznd oraul Brilei (la 27 februarie, n "marea brnzei"), dar ndat turcii au rspuns, trimind pe ttari n Moldova. tefan se ndrept atunci mpotriva noului duman i-l nvinse n dumbrava de la Lipnic, pe Nistru. Dup alte ciocniri cu Radu cel Frumos, acesta fugi la turci (n noiembrie 1473, tefan cucerete cetatea Dmboviei de la Bucureti), iar tefan puse n scaunul rii Romneti pe aliatul su, Laiot Basarab.

Mahomed al II-lea nu a vrut s lase nepedepsit amestecul lui tefan cel Mare n treburile domniei rii Romneti. De aceea n iarna anului 1474 trimise n Moldova pe beylerbeyi Hadm Suleiman Paa (Hadin Sleyman Paa), cu 120.000 de oameni, cu misiunea de a supune pe domn i a-i nimici oastea. tefan i organizeaz tabra n faa Vasluiului n locul numit Podul nalt i n ziua de 10 ianuarie 1475, nainte de a se lumina de ziu, ddu atacul pe neateptate. Marea otire a turcilor se cltin i se destrm ntr-o nvlmeal cumplit. Locul mltinos, ceaa, necunoaterea terenului, mri tulburarea turcilor, care se risipir. Dup alungarea lor, tefan trimise o scrisoare n limba latin ctre toi principii cretini din Europa, vestindu-le marea izbnd i cerndu-le sprijin pentru ncercrile viitoare. Dar n afar de felicitri din partea Papei i a Republicii Veneiene, ajutor nu veni de

nicieri. Turcii se pregteau din nou s porneasc asupra Moldovei. Mahomed II lu comanda otirii turceti, ndreptndu-se spre Suceava pe Valea Siretului, iar dinspre Nistru se ivir cetele ttarilor. n codrul de la Valea Alb sau Rzboieni, turcii covrir puterile moldovenilor n seara zilei de 26 iulie 1476. Mahomed II atac cetile Suceava, Neamul i Hotinul, dar nu le putu cuceri. Aflnd c tefan pregtete o nou oaste, c ungurii i polonezii se apropie de graniele Moldovei cu ajutor armat, vznd c hrana se mpuineaz, c se ivesc boli n rndul otenilor, Mahomed al II-lea se hotr s se retrag. El prsi Moldova hruit de cetele lui tefan, fr ca izbnda lui s fi nsemnat supunerea rii i a domnului ei. Ultimii ani de domnie au fost ani de pace. Cel care spunea n actele scrise c este din mila lui Dumnezeu domn al rii Moldovei a zidit 44 mnstiri i biserici, conform tradiiei, dup fiecare lupt ctigat o biseric. Btrn i bolnav de gut, i s-a amputat un picior. Dup o domnie ndelungat de 47 de ani - neobinuit pentru acele vremuri - marele domnitor i-a nchis ochii la 2 iulie 1504.

n cursul domniei sale Moldova a cunoscut o nflorire fr precedent. Luptnd de la egal la egal cu vecini mult mai puternici, tefan cel Mare a reuit s impun Moldova ca un stat cu drepturi aproape egale. Din nefericire, mrimea redus a populaiei i resursele limitate au fcut ca, o dat cu modificarea tehnologiei rzboiului (introducerea pe scar larg a armelor de foc, scumpe i greu de fabricat) Moldova s nu mai poat ine pasul cu vecinii mult mai bogai.