Calculatoarele electronice sunt urmasele unor dispozitive de calcul mai rudimentare dar foarte ingenioase, nscute din pasiunea

si ambitia oamenilor de a efectua calcule din ce n ce mai precise. Paradoxal ns, att cei pasionati de calcule, ntre care amintim ilustrele nume ale lui Ampere si Gauss, ct si cei crora le displceau calculele erau interesati de dezvoltarea dispozitivelor de calcul automate. Primele probleme de calcul erau exclusiv numerice, dar calculatoarele de astzi pot solutiona probleme complicate, prelucrnd informatii complexe, de tipuri diverse. Vom enumera n continuare etapele evolutiei dispozitivelor de calcul pn la aparitia calculatoarelor moderne, enumernd, cu titlu informativ, si mai ales pentru ingeniozitatea lor, cteva dintre acestea [Cam75]. 1) Dispozitive de calcul simple John Napier (1550-1617) a inventat un dispozitiv cu bastonase prismatice pe care erau nscrise produsele cu 1,2,...,9 ale cifrelor de la 1 la 9 pentru simplificarea nmultirii. E. Gunter (1581-1626) a construit scara logaritmic, reducnd nmultirea a dou numere la operatia de adunare a dou segmente prin folosirea formulei log(a x b)=log(a)+log(b). E. Wingate (1593-1656) a perfectionat scara logaritmic cu dou rigle gradate care pot aluneca una de-a lungul celeilalte, crend rigla logaritmic ce se mai foloseste si astzi. De remarcat c dispozitivele amintite mai sus nu efectueaz adunri si necesit operare exclusiv manual. n 1642, Blaise Pascal (1623-1662) a inventat o masin de adunat mecanic pentru a-si ajuta tatl, care era administrator financiar. Masina consta din sase cilindri ce aveau reprezentate cifrele 0,1,...,9 pe cte o band. La fiecare rotatie cu 1/10 din lungimea cercului corespunztor, se schimba cifra iar fiecare 10 atins de un cilindru determina trecerea automat, pe cilindrul urmtor, a unei unitti de ordin superior. Astfel, suma a dou numere rezulta n urma rotatiilor succesive fcute pentru primul si al doilea numr. Masina lui Pascal a fost simplificat de Lepine (1725) iar n 1851, V. Schilt a prezentat la Londra o masin de adunat n care cifrele se nscriau pe clape. Gottfried von Leibniz (1646-1716) a construit masini de adunat si nmultit (1694, 1704) inventnd un cilindru suplimentar care permitea repetarea adunrilor n vederea efecturii unei nmultiri (antrenorul). Dispozitivele de calcul descrise de el pentru efectuarea celor patru operatii aritmetice au aplicatii si astzi. Thomas de Colmar a creat n 1820 prima masin de adunat si nmultit care a intrat n viata economic. Charles Babbage a proiectat, ntre 1834 si 1854, o masin care, folosind rotite de calcul zecimal, urma s execute o adunare ntr-o secund dar care n-a fost, din pcate, complet realizat. Munca lui Babbage a fost ncurajat de ideile inovatoare ale Adei Byron,

numele celor doi rmnnd de referint n pionieratul informaticii prin intuirea unor principii general valabile n informatic, cum ar fi separarea memoriei si unittii de executie n construirea unui calculator sau posibilitatea utilizrii acestuia pentru rezolvarea unor probleme complexe. P. L. Cebsev (1821-1894) a construit o masin de adunat si nmultit cu miscare continu, care semnala sonor momentul de stopare a manivelei. Grigore Moisil spunea: "Calculatorul nu rezolv probleme, cum se spune. Problemele le rezolv omul, dar n rezolvarea lor omul se serveste nu numai de toc si hrtie, ci si de calculator", subliniind faptul c un calculator este un instrument de lucru, nu o "inteligent" de sine stttoare. De altfel, acest principiu nu s-a schimbat nici chiar n noul domeniu al inteligentei artificiale, unde calculatorul poate fi fcut s "nvete" lucruri noi pe baza anumitor informatii furnizate, mpreun cu niste reguli de deductie, dar n ultim instant omul este cel care a implementat aceste mecanisme. Asadar, un calculator este (deocamdat) att de "inteligent" ct l facem noi s fie. Microprocesorul reprezint unitatea central de prelucrare a informaiei dintr-un sistem de calcul. El este realizat din unul sau mai multe circuite integrate. Circuitele integrate sunt dispozitive microelectronice care cuprind de la zeci la zeci de milioane de componente (rezistoare, diode, tranzistoare etc.) care sunt asociate n uniti funcionale ca atare, nu ca i piese separate, care se prezint sub forma unuia sau a mai multor cipuri. Primul microprocesor a fost integrat ntr-un calculator de buzunar n jurul anului 1970 i se baza pe o structur de 4 bii. Bitul este unitatea de msur pentru caitatea de informaie. De atunci i pn n prezent microprocesoarele au evoluat semnificativ ele ajungnd chiar la existena de multi-microprocesoare care au o putere de calcul sporit. Aceste multi-microprocesoare sunt create nu dintr-un singur cip ci din mai mult cipuri integrate n acelai microprocesor. n ziua de azi exist microprocesoare bazate pe 4, 8, 16, 32 i 64 de bii. ntr-un computer, care reprezint un aparat/dispozitiv programabil care primete o serie de instruciuni i pe baza acelor instruciuni efectueaz anumite comenzi, microprocesorul se afl pe placa de baz i reprezint elementul de baz a unui computer, datorit faptului c el prelucreaz toate informaiile venite de la celelalte componente aflate n computer. Pe lng aceasta el mai are rolul de a decoda i a efectua operaiile cerute de programele aflate pe acel computer. Microprocesorul computerului este numit CPU (Central Processing Unit= Unitatea Principal de Prelucrare). n domeniul tehnologiei informaiilor (IT) CPU-urile sunt cele pe 32 i 64 de bii. Revoluia recent a microprocesoarelor este reprezentat de apariia acelor multi-microprocesoare care au o putere de calcul foarte mare i care pot efecta o mulime de instruciuni ntr-un interval de timp foarte scurt. Acestea pot conine de la 2 cipuri pn la 4 cipuri, fa de cele obisnuite care conin un singur cip.

Cele mai cunoscute i utilizate microprocesoare sunt cele create de dou mari firme n domeniul IT, acestea fiind: AMD (Advanced Micro Devices) i Intel. Printre cele mai recente microprocesoare produse de aceste firme se numr: AMD Phenom (4 cipuri), AMD Opteron (4 cipuri), AMD Athlon 64 X2 (2 cipuri), Intel Core 2 Duo (2 cipuri), Intel Core 2 Quad (4 cipuri). Datorit faptului c multi-microprocesoarele conin mai multe cipuri acestea au un pre de cumprare mai ridicat dect cele obinuite, bazate pe un singur cip.