Era o diminea nsorit de primvar, obinuit la LLma/ n care mucatele par mai viu colorate, trandafirii nnai parfumai,

iar arbutii de buganvilia au frunzele parc i mai ncreite. Un renumit medic din ora, doctorul Alberto de Quinteros fruntea lat, nasul acvilin, privirea ptrunztoare, drept i bun la suflet a deschis ochii i s-a ntins n patul din spaioasa-i locuin situat n cartierul San Isidro. Prin fereastra cu brizbizuri a vzut soarele aurind gazonul grdinii ngrijite cu migal i mprejmuite cu un gard viu, cerul senin, prospeimea vesel a florilor i a fost npdit de o binefctoare senzaie, pe care i-o d doar opt ore de somn reconfortant i o contiin mpcat. Era smbt i, exceptnd vreo complicaie de ultim or la doamna care nscuse tripleii, nu se mai ducea la clinic. Putea astfel s consacre acea diminea gimnasticii si s fac o saun, nainte de a merge la ceremonia cstoriei Elianitei. Soia i fiica sa se aflau n Europa, pentru a-i cultiva spiritul i a-i rennoi garderoba, i nu aveau s se ntoarc mai curnd de o lun. Un altul, cu veniturile i nfiarea lui atrgtoare prul nins la tmple, inuta elegant precum i alesele sale maniere strneau chiar i privirile jinduitoare ale doamnelor incoruptibile ar fi profitat de burlcia vremelnic i ar fi luat-o razna. Ins Alberto de Quinteros era un brbat pe care nici jocul de crti, nici fustele i nici butura nu-1 atrgeau mai mult dedt se cuvine; iar printre cunoscuii si care erau sumedenie drcula aceast apoftegm: Viciile lui snt tiina, familia i gimnastica." A cerut micul dejun i, n vreme ce servitorii i-1 pregteau, a telefonat la clinic. Medicul de gard 1-a intormat c doamna care nscuse triplei petrecuse o noapte linitit i c se oprise hemoragia pacientei operate de fibrom. A dat instruciuni, a cerut s fie cutat n caz c s-ar ntmpla ceva grav la gimnaziul Remigius sau, 21 la ora prnzului, acas la fratele su Roberto i a anunat c va trece pe acolo spre sear. Cnd feciorul i-a adus obinuitul su suc de papaia, cafeaua i pinea prjit cu miere, Alberto de Quinteros era gata brbierit i mbrcat cu nite pantaloni gri din catifea reiat i un pulover verde, cu gulerul pe gt, iar n picioare avea nite mocasini fr toc. A mncat aruncnd o privire distrat peste catas-

trofele i intrigile din ziarele de diminea, i-a luat geanta sport i a plecat. S-a oprit cteva clipe n grdin ca s-1 mngie pe Puck, rsfatul foxterier, care 1-a condus cu un ltrat afectuos. Gimnaziul Reinigius se afla la cteva sute de metri de casa sa, pe strada Miguel Dasso, iar doctorului Quinteros i plcea s-i strbat pe jos. Mergea ncet, rspundea la salutul vecinilor, se uita la grdinile din faa caselor care, la acea or, erau deja udate i curate i obinuia s se opreasc pentru o clip la librria Castro Soto, ca s mai aleag dteva bestseller-uri. Dei era nc devreme, n fa la Davory se aflau deja nelipsiii biei cu cmile descheiate i cu prul n dezordine. Mncau ngheat stnd pe motociclete sau sprijinii de mainile lor sport , fceau glume i proiecte pentru petrecerile de peste noapte. L-au salutat cu respect, dar nu trecu bine de locul unde erau, cnd unul dintre ei i lu inima n dini s-i dea un sfat din cele care erau pinea sa zilnic la gimnaziu, eternele spirite despre vrsta i meseria lui, pe care el le suporta rbdtor i bine dispus: Nu te osteni prea tare, doctore, gndete-te la nepoeii dumitale." ns abia 1-a auzit, fiindc el se gndea ct de frumoas o s fie Elianita ca mireas, n rochia special desenat pentru ea de casa Christian Dior din Paris. n acea diminea nu era mult lume la gimnaziu. Doar Coco, instructorul/ i doi fanatici ai halterelor, negrul Humilla i Perico Sarmiento, trei muni de muchi care, laolalt, fac ct zece oameni normali. Probabil c nu sosiser de mult, pentru c erau nc la nclzire: la te uit, vine barza i strnse mna Coco. n ciuda veacurilor, tot pe picioare? l ntmpin negrul Humilla. 22 Perico s-a mrginit s plescie din limb i s ridice dou degete, ntr-un salut caracteristic pe care l importase din Texas. Doctorului Quinteros i plcea aceast 1ips de formalism, familiaritatea pe care o manifestau fa de el colegii de la gimnaziu, ca i cum faptul c se vedeau goi i c transpirau mpreun i-ar fi nfrit ntr-att nct dispreau diferenele de vrst i de poziie social. Le-a rspuns c dac vor avea nevoie de serviciile sale le st la dispoziie i c la primele greuri sau ndoieli sa vin degrab la cabinetul lui, unde avea gata pregtit

o mnu de cauciuc pentru a le asculta intimitatea. Schimb-te i hai s faci cteva mLcri de nclzire, i zise Coco, care deja rencepuse s fac srituri pe loc. Dac tot faci infarct, nu scpa ocazia s-i dai duhul, batrne, l ncuraj Perico, srind n pas cu Coco. nuntru e surfistul, l auzi spunnd pe negrul Hun-iilla, cnd intra la vestiare. i, ntr-adevr, mbrcat ntr-o salopet albastr, nepotul su Richard era acolo i i punea teniii. 0 fcea ns n sil, de parc minile i-ar fi fost de crp, i avea o figur posac i absent. L-a privit cu ochii lui albatri i cu totul distrai, cu o desvrit indiferen, nct doctorul Quinteros se ntreb dac nu cumva devenise invizibil. Numai ndrgostiii snt aa de dui cu gndul, zise doctorul, apropiindu-se de el i ciufulindu-i prul. Coboar din lun, nepoate! Scuz-m, unchiule, se trezi Richard, nroindu-se violent, de parc ar fi fost surprins fcnd ceva urt. M gndeam! Mi-ar plcea s tiu la ce blestemie te gndeai, spuse doctorul Quinteros rznd, n timp ce deschidea geanta, i alegea un dulap ;i ncepea s se dezbrace. Acas la voi trebuie s fie o harababur cumplit. E nervoas tare Elianita? Richard l privi cu un fel de ur subit, iar doctorul se ntreb ce l-o fi apucat pe biatul sta, ns nepotul su, tcnd un efort evident ca s par ct mai natural, schi un nceput de zmbet: Da, o harababur! De aceea arn venit s mai dau jos ceva grsime, pn se face ora. 23 Doctorul a crezut c o s adauge: de a urca pe eafod". Avea vocea plin de tristete, la fel i erau i trsturile feei, iar greutatea cu care i nnoda ireturile i micrie brute ale trupului trdau proasta dispoziie, frmntare, tulburace. Nu-i putea tine ochii linitii: i tot deschidea i nchidea, fixa privirea ntr-un punct, apoi o muta, revenea, ca iari s-o ndeprteze, ca i cnd ar fi cutat ceva imposibil de gsit. Era cel mai elegant biat de pe pmnt, un tnr zeu lefuit de intemperii fcea surfing pn i n lunile cel mai reci ale iemii i se distingea de asemenea la baschet, tenis, not i minifotbal , cruia sportul i modelase unul dintre acele trupuri pe

care negrul Humilla le numea nebunia pederatilor": nici pic de grsime, spatele lat cobornd pn la bru ntr-o neted linie de muchi, nite picioare lungi, puternice i sprintene care ar fi fcut s pleasc de invidie pe cel mai bun boxer. Alberto de Quinteros o auzise de multe ori pe fiica sa Charo i pe prietenele ei comparndu-1 pe Richard cu Charlton Heston i spunnd c este chiar mai grozav dect acesta, c-i d clas". Era student n primul an la arhitectur i, dup prerea printilor si, Roberto i Margarita, fusese ntotdeauna un model: studios, asculttor, bun cu el i cu sora lui, sntos i simpatic. El i Elianita erau nepoii si preferai i de aceea, n timp ce-i punea suspensorul, salopeta i teniii Richard l atepta lng duuri, lovind uor gresia de pe jos , doctorul Alberto de Quinteros se mhni vzndu-1 att de tulburat. Ai vrenn necaz, nepoate? l ntreb ntr-o doar i cu un zmbet blajin. i pot fi de folos cu ceva? N-am nimic, ce idee! se grbi Richard cu rspunsul, nroindu-se iari ca focul. M simt minunat i am un chef nebun s-mi ncep nclzirea. Au adus darul meu pentru sora ta? i ammti doctorul dintr-o dat. Cei de la Casa Murgua mi-au fgduit c au s-1 aduc nc de ieri. 0 brar splendid Richard ncepuse s sar pe plcuele albe din vestiar. Fata a fost ncntat. 24 De lucrurile astea se ocup mtu-ta, dar cum ea se tot plimb prin Europa, a trebuit s-o aleg chiar eu. Doctorul Quinteros fcu un gest duios: mbrcat n mireas, Elianita va face senzaie. Cd fata fratelui su Roberto era ca femeie ceea ce Richard era ca brbat: una dintore acele frumusei care fac cinste speciei i totodat fac ca metaforele despre fetele cu dinii ca perlele, cu ochii ca doi luceferi, cu prul asemenea spicului de gru i cu obrajii ca piersica s par srace. Subtiric, cu prul negru i pielea foarte alb, graioas pn i n felul n care respir, avea o fa mic, cu linii clasice, nite trsturi care preau a fi desenate de un miniaturist oriental. Cu un an mai mic dect Richard, terminase de curnd liceul i unicul ei defect era timiditatea att de mare nct, spre desperarea orgaruzatorilor, n-a putut fi convins s participe la concursul Miss Peru.

Nimeni, nici mcar doctorul Quinteros, nu putea s-i explice de ce se mrita aa de repede i, mai ales, cu cine. Dei Pelirrojo Anhinez nu era lipsit de caliti bun ca pinea cald, o diplom n Business Administration ]a Universitatea din Chicago, compania de ngrminte chimice pe care avea s o moteneasc i mai multe cupe la cursele de ciclism , era ns, printre numeroii biei din cartierele Miraflores i San Isidro care i fcuser curte Elianitei i care ar fi fcut moarte de om ca s se nsoare cu ea, cel mai puin agreabil i sigur (doctorul Quinteros se ruin pe dat fiindc i ngduise o astfel de judecat despre cel care peste cteva ore avea s-i fie nepot) cel mai ters i mai prostu. Unchiule, te schimbi mult mai ncet dect mama, se tngui Richard, printre srituri. Cnd intrau n sala de gimnastic, Coco, pentru care pedagogia era mai mult o vocaie dect o slujb/ l instruia pe negrul Humilla, artndu-i stomacul, cu o axiom din filozofia lui: Cnd mnnci sau munceti, cnd eti la cinema sau cnd i bucuri nevasta/ cnd tragi din tigar/ n orice clip din viaa ta i, dac se poate, chiar i n cociug, suge-i burta! 25 Zece minute de srituri, ca s-i mai nviorezi scheletul, Matusaleme, i ordon instructorul. n vreme ce srea coarda alturi de Richard i simea cum, pe dinuntru, o cldur plcut i copleea trupul, doctorul Quinteros se gndea c, la urma urmei, nu era aa de ru s ai cincizeci de ani, dac te ii bine. Care dintre prietenii sai de aceeasi vrst ar putea s se laude cu un pntece la fel de neted i nite muchi att de ntini? S nu ne gndim, de exemplu, dect la fratele su Roberto, care, cu toate c era cu trei ani mai tnr, cu forrnele lui rotunde i dolofane, prematur adus de spate, prea cu zece ani mai btrn dect el. Bietul Roberto, probabil c era necjit din pridna nunii Elianitei, lumina ochilor lui! Cci, bineneles, asta era un fel de a o pierde. i fata sa Charo s-ar putea mrita oricnd iubitul ei, Tato Soldevilla, i va lua n curnd diploma de inginer i atunci el o s simt la fel: trist i mai btrn. Doctorul Quinteros srea coarda fr s se ncurce sau s-i modifice ritmul, cu uurina pe care o d practica, schimbnd

pidorul, ncrucindu-i i descrucindu-i mmile, ca un girnnast desvrit. n schimb, prin oglind, vedea c nepotul su srea prea repede, ca un nuc, poticnindu-se. Pe frunte avea broboane de sudoare, i inea dintii strni i ochii nchii, parc pentru a se concentra mai bine. S fie oare vorba de vreo ncurctur cu damele? Gata cu coarda, fleciilor! Coco, dei ridica haltere cu Perico i cu negrul Humilla, nu-i pierdea din ochi i inea socoteala exact a timpului: Trei serii de abdominale. Imediat, fosilelor! Exerciiile pentru abdomen erau punctul forte al doctorului Quinteros. Le fcea cu mare rapiditate, cu minile la ceaf, pe o saltea ridicat n poziia a doua, ntinzndu-i spatele perfect i aproape atingnd genunchii cu fruntea. Dup fiecare serie de treizeci de exerdii, lsa un minut de pauz n care sta ntins, respirnd adnc. Cnd a terminat cele nouzeci de micri, s-a aezat i a constatat, satisfcut, c avea avantaj asupra lui Richard. Era transpirat din cap pn n picioare i i simea inima btnd putemic. 26 Nu reuesc s neleg de ce se mrit Elianita cu Pelirrojo Antunez, se auzi spunndu-i pe npateptate. Ce-o fi vzut la el? A fost un act necngetat i s-a cait imediat, dar Richard nu prea surprins. Gfind tocmai terminase exerciiile pentru abdomen , i-a rspuns cu o glum: Se zice c dragostea-i oarb, unchiule. E un biat minunat i sigur c o va face foarte fericit, o drese, puin cam ncurcat, doctorul Quinteros. Voiam s spun c printre admiratorii sor-tii erau cele mai bune partide din Lima. i uite c i-a lsat pe toi cu buza umflat ca s-1 accepte pe Pelirrojo, care e biatbun, dar aa de... n sfrit..-. De pap-lapte, vrei s zici? l ajut Richard. Bine, n-a fi spus-o chiar aa de grosolan, zise doctorul Quinteros, inspirnd i expirnd aerul, deschiznd si apoi apropiindu-i braele. Adevrul este ns c pare niel cam naiv. Cu oricare alta ar fi fost perfect, dar comparat cu Elianita, care-i frumoas i vioaie, bietul de el e de plns. Se simi stnjenit de propria lui sinceritate: Ascult, nu mi-o lua n nume de ru, nepoate! Nu-i face griji, unchiule, i zmbi Richard. Pelirrojo

e biat de treab i dac ea 1-a ales, o fi ceva de capul !ui. Invalizilor, trei serii de side bonds, rcni Coco, cu optzeci de kilograme deasupra capului i umflat ca o broasc. Tragei burta, n-o scoatei n afar! Doctorul Quinteros credea c, fcnd gimnastic, Richard va uita de problemele lui, dar n timp ce executa fiexiunile laterale 1-a vzut lucrnd cu o furie sporit: faa i se congestionase din nou, lund o expresie de nelinite i proast dispoziie. i aminti c n familia Quinteros erau mai muli nevrotid i se prea putea ca fiului mai mare al lui Roberto s-i fi fost dat s continue aceast traditie n noua generaie. Dup aceea atenia i fu abtutti de gndul c, la urina urmei, ar fi fost mai prudent poate ca nainte de a veni la gimnaziu s fi dat o fug pn la clinic, s arunce o privire doamnei cu tripleii i operatei de fibrom. Apoi nu se mai gndi nid la asta, fiindc efortul fizic l absorbi cu tofrul i n vreme ce-i 27 urca i cobora picioarele (Leg rises, de cincized de ori'), i rotea trunchiul {Tnmk twist, la bar, trei serii, pn ^i ies bojocii), fcea exerciii pentru spate, tors, antebrae, gt, ascultnd de ordinele lui Coco (Mai tare, strbunicule! Mai repede, cadavru ce eti!), era tot doar un plmh care primea i elimina aer, o piele care transpira i nite muchi care fceau eforturi, oboseau i ptimeau. Cnd Coco a urlat Trei serii a cte cindsprezece pul-overs pe frnghie!", ajunsese la captul puterilor. Ancercat totui. din amor propriu, s fac cel puin o serie cu haltera de dousprezece kilograme, dar n-a fost n stare. Era epuizat. Haltera i-a scpat din mn la a treia ncercare i a trebuit s suporte glumele halterofililor (Mumiile la cimitir, iar berzele la grdina zoologic!" Telefonai la pompele funebre!", Recjiiiescat in pace, Amen!") i s vad, stpnit de o rnut invidie, cum Richard tot 20rit, tot mai furios i termina exerciiul fr nici o dificultate. Nu snt suficiente disciplina, constana, gndi | doctorul Quinteros, nici dietele echilibrate i viaa cumptat. Acestea compensau diferenele pn la o anurnit '.imit; dincolo de ea, vrsta restabilea distanele de nerei uperat, punea ziduri de netrecut. Ceva mai trziu, n s< 'iru., i _>1 i orbit de transpiraia care i curgea iroaie pe&l.e ,d\e, repeta, cuprins de melancolie, o fraz citit ntr-o carte: Tineree, amintirea ta ne duce la disperare!"

leind, a vzut c Richard se alturase halterofililor, ridicnd n contratimp cu ei. Coco i fcu un semn n glum, artndu-i-1: Mndreea asta de flcu i-a pus n gnd s se sinucid, doctore. Richard nici mcar nu zmbi. inea greutile n sus, iar pe faa plin de sudoare, roie ca racul i cu venele umflate, i se ntiprise o expresie de exasperare, nct prea gata s cad peste ei. Doctorului i trecu prin minte ideea c nepotul lui o s le zdrobeasc, pe neateptate, capul la toti patru cu halterele pe care le avea n mini. I-a salutat i a murmurat: Ne vedem la biseric, Richard!" ntors acas, se liniti aflnd c mama tripleilor voia s joace bridge cu nite prietene, n rezerva ei de la 28 clinic, i c padenta operat de ftbrom htrebase dac azi nutea s mnhce wMntanes n sos de tamarin. Autoriz bridge-ul i wantan-ul i, fr grab, i puse costumul bleuinarin, cmaa din mtase alb i o cravat argintie n care prinse o peri. Tocmai i parfuma batista, cnd a sosit o scrisoare de la nevast-sa, la care Charito adugase un post-scriptum. 0 expediaser din Venetia, al paisprezecelea ora din circuitul lor, i i spuneau: Cnd o vei primi, noi vom mai fi vizitat deja cel puin apte orae, toate ncnttoare." Erau feridte, iar Charito foarte entuziasmat de italieni, nite artiti de dnema, tati, nid nu-i nchipui ce cuceritori snt, ns nu-i spune nimic lui Tato, te pupm de mii de on, ciao". S-a dus apoi la biserica Santa Maria, de pe Ovalo Gutierrez. Era nc devreme, dar invitaii ncepusera deja s soseasc. S-a aezat n primele rnduri din fa i s-a amuzat privind altarul/ mpodobit cu irii i trandafiri albi, vitraliile, care preau mitre de prelai. Constat nc o dat c aceast biseric nu era deloc pe placul lui, din cauza perimatei combinaii de ipsos i crmizi i a arcurilor exagerat de alungite. Din cnd n cnd i saluta cunoscuii, zmbind. Bineneles, nu puteau fi puini la numr, toat lumea venea la biseric: nide foarte ndeprtate, prieteni care reapreau dup veacuri i, de bun seam, ceea ce era mai de soi n ora: bancheri, ambasadori, industriai, politideni. Mereu frivoli, Roberto i Margarita asta, se gndea doctorul Quinteros, fr pic

de sarcasnn, plin de ntelegere faa de slbidunile fratelui i cumnatei sale. Firete c la prnz se va face o risip cumplit. Vznd-o pe mireas intrnd, n clipa n care rsunau acordurile rnarului nupial, s-a emoionat. Era ntr-adevr foarte frumoas; n vaporoasa rochie alb i cu faa ei mic, ce se profila pe sub vl, avea ceva deosebit de ginga, uor, spiritual, n timp ce nainta spre altar la braul lui Roberto, care, corpolent i maiestuos, i ascundea emoia lund un aer de stpn al lumii. mbrcat ntr-o jachet nou-nou i cu faa strludnd de feridre, Pelirrojo Antunez arta mai puin urt i chiar i mama lui o englezoaic lipsit de gratie i care, cu toate c petrecuse im sfert de veac n Peru, mai confunda nc pre29 poziiile prea, n rochia lung de culoare neagr i cu prul coafat n dou etaje, o doarrm atrgtoare. Este clar, se gndi doctorul Quinteros, c cine se ostenete izbn-'j dete. Caci bietul Pelirrojo Antunez o urmrise pe Elianita nc de cnd erau copii i o asediase cu delicatee i cu tot felul de atentii pe care ea le primea, invariabil, cu dispre olimpian. ns el suportase arogana i toate necuviinele Elianitei i glumele nesrate cu care bieii din cartieri aclamau resemnarea. Flcu tenace, cugeta doctorul Quinteros, reuise n cele din urm, iar acum era aici, palid de emoie, strecurnd verigheta pe degetul inelar al celei mai drgue fete din Lima. Ceremonia luase sfrit i, n mijlocul unei mulimi glgioase, nclinndu-i capul n dreapta i n stnga, doctorul Quinteros se ndrepta ctre salonul de cerernonii al bisericii, dnd 1-a zrit, stnd n picioare lng o coloan i parc' scrbit i ndeprtat de lume, pe Richard. j n timp ce sta la coad ca s ajung la miri, doctorulj Quinteros a trebuit s savureze o duzin de bancuri pefl seama guvemului, spuse de fraii Febre, doi gemeni aal de asemnatori, nct se zicea c nici mcar propriile lor neveste nu-i deosebeau. Era atta lume, c salonul prea gata s se nruie; inai multe persoane rmseser nfl grdin, ateptndu-i rndul s intre. 0 puzderie de os-^ ptari se agitau oferind ampanie. Se auzeau rsete, glu-a me, toasturi i toi spuneau c mireasa e o splendoare^ Cnd, n cele din urm, doctorul Quinteros a reuit sal ajung lng ea, vzu c Elianita mai era nc dichisit m plin de voie bun, n pofida cldurii i a nghesuielii

 0 mie de ani de feridre, fetio, i zise mbrind-cf iar ea i spuse la ureche: | Charito mi-a telefonat azi diminea de la Rorna si m felidte, am vorbit i cu mtua Mercedes. Ce drguj din partea lor s m sunel Pelirrojo Antunez, transpirnd i rou ca o crevet, ra dia de fericire: De-acum va trebui s v spun i eu unchi, dol Alberto? 30 Desigur, nepoate, i zise doctorul Quinteros btndu-1 pe umr, dar va trebui s m i tutuieti. lei pe jumtate asfixiat de pe estrada mirilor i, printre flns1-uri\e fotografilor, ciocniri, saluturi, izbuti sa ajung n grdin. Aici, densitatea uman era mai mic i se putea respira. Lu un pahar n mn i se pomeni ntr-un grup de medici, prieteni care l nepau cu glume ce aveau ca subiect cltoria nevestei lui: Mercedes n-o s se mai ntoarc, o s rmn cu vreun franuz, n frunte ncepuser deja s-i creasc nite comie. n timp ce le suporta bclia, doctorul Quinteros se gndi ammtindu-i i de gimnaziu c azi i-a fost dat s fie luat peste picior. Din cnd n dnd, pe deasupra capetelor mulimii, l vedea pe Richart', aflat n cealalt extremitate a salonului^ n mijiorui Jieilor i al fetelor care se prpdeau de rs: erav i ncruntat, golea cupele de ampanie de parc ar fi fost ap. l doare poate faptul c Elianita se mrit cu Antunez, se gndi: o fi vrut i el pe cineva mai strlucit pentru sor-sa." Dar nu, mai degrab se afl probabil ntr-o criz trectoare. Doctorul Quinteros i aduse aminte c i el, cnd era de seama lui Richard, trecuse printr-o perioad dificil, oscilnd ntre medicin i aeronautic. (Tatl su l convinsese cu un argument zdrobitor: m Peru, ca inginer specialist n aeronautic, nu ar fi avut alt ieire dedt s se consacre zmeielor i aeromodelismului.) Probabil c Roberto, mereu absorbit de afacerile lui, nu era n msur s-1 sftuiasc pe Roberto. i doctorul Quinteros, ntr-o pornire dintre acelea prin care i dtigase o unanim apredere, s-a deds ca ntr-una din zilele urmtoare, cu toat delicateea care se impunea, s-i invite nepotul i cu dibde s cerceteze rnodul n care ar putea s-i fie de folos. Casa lui Roberto i a Margaritei se afla pe bulevardul

Santa Cruz, la dteva sute de metri de biserica Santa Maria i, dup terminarea recepiei de la parohie, cei invitai la prnz s-au ndreptat pe sub copadi i soarele din San Isidro spre csoaia de crmid roie i cu acoperi de lemn, nconjurat de gazon, flori i grilaje i desvrit mpodobit pentru petrecere. Doctorului Quinteros i-a 31 fost sufident s ajung la poart pentru a nelege c sr-1 btorirea avea s depeasc propriile sale previziuni t c urma s asiste la un eveniment pe care cronicile mondene aveau s-1 numeasc superb". De-a lungul i de-a latul grdinii erau puse mese umbrele, iar un fund, lng cutile cinilor, un cort uria proteja o mas care se ntindea ct inea peretele, fiind J acoperit cu o fa de mas alb ca neaua i plin de pla- touri cu aperitive multicolore. Barul era instalat lngJ heleteul cu peti vioi din Japonia i se puteau vedeaiB attea pahare, sticle, shakere i rcoritoare, de parc trebuia potolit setea unei ntregi armate. Chelneri n jachetica alb i fete cu bonete i oruri i primeau pe invitai, asaltndu-i chiar de la intrarea dinspre strad cu piscosauers, algarrobinas, votc cu maracuy, pahare de whisky sau gin ori cupe de ampanie, mici felii de brnz, car-B tofiori cu ardei iute, viine umplute cu slnin, creveij pane, vol-au-vent i tot felul de mncruri nchipuite deH mintea peruanului pentru a deschide pofta de mncare.jB lar nuntru, couri uriae i buchete de trandafiri, tube-q roze, gladiole, micsandre, garoafe, sprijinite de pereij sau aezate de-a lungul scrilor ori pe pervazul ferestrelor| i pe mobile, nveseleau atmosfera. Parchetul era ceruit,' perdelele splate, porelanurile i argintria strluceau; doctorul Quinteros zmbi gndindu-se c pn i obiectele din ceramic precolumbian Jos huacos din vitrin^ fuseser lustruite. n vestibul mai era un bufet, iar pe mesele ntnse n sufragerie se aflau dulciurile marti' pane, ngheat, bezele, hnevos chimbos pesmeciori, coqui tos, nuci cu sirop de zahr , dispuse n jurul tortului d nunt, o construcie semea cu mult fric, cu tumur i cotoane i care smulgea doamnelor strigte de admi raie. Dar ceea ce stmea n mod deosebit curiozitatei feminin erau darurile, prezentate la etajul al doilea; s< formase o coad aa de lung pentru a fi vzute, nct doc torul Quinteros se hotr imediat s renune, dei tare i-a

mai fi plcut s tie cum lucea brara de la el printre cele lalte cadouri. Dup ce s-a uitat puin prin toate prile strngn* din mini, primind i risipind mbriri , s-a ntors l 32 grdin i s-a aezat sub o umbrel, ca s guste pe ndelete al doilea pahar din acea zi. Totul era foarte bine, Margarita i Roberto se pricepeau s fac lucrurile cu fast. Si dei nu i se pSrea prea inspirat ideea cu orchestra strnseser covoarele, msua i bufetut cu filde, ca perechile s aib loc de dans , scuz aceast lips de rafinament ca o concesie fcut noii generaii, cci, e lucru tiut, pentru tineri petrecerea fr dans nu mai e petrecere. Incepuser s serveasc curcanul i vinul, iar Elianita, acum n picioare pe a doua treapt de la intrare, si arunca buchetul de mireas, pe care zeci de prietene de liceu i din cartier l ateptau cu minile n sus. Doctorul Quinteros o remarc ntr-un col al grdinii pe Venancia, doica Elianitei nc de cnd aceasta era n leagn: batrn, micat pn n adncul sufletului ei, i tergea lacrimile cu volanul de la or. Limba sa nu izbuti s disting marca vinului, dar nelese imediat c era slrin, poate spaniol sau chilian, i nu era imposibil printre attea alte sminteli ale ziei Si'i fie chiar franuzesc. Curcanul era fraged, nsoit de un piure ca untul i o salat de varz cu stafide; n ciuda principiilor sale n materie de diet, nu se putu stpni s nu mai ia o dat. Savura un alt pahar de vin i ncepnse s simt o somnolen plcut, cnd l vzu pe Richard venind spre el. Se cltina cu un pahar de whisky n mn; avea ochii sticloi i vocea schimbat: E ceva mai stupid ca o nunt, unchiule? murmur, fc'icnd iin gest dispretuitor spre tot ceea ce l nconjura i lsndu-se s cad pe scaunul de lng doctor. Cravata i se desfcuse, o pat proaspt i devastase reverul costumului su gri, iar n ochi, pe lng vestigiile de lichior, se mai sclda i o furie fr margini. Bine, i mrturisesc c eu nu snt un mare amator de petreceri, zise cu blndee doctorul Quinteros. Dar s nu fi nici tu, la vrsta ta, asta mi cam d de bnuit, nepoate! Le ursc din tot sufletul, opti Richard, cu o privire de parc ar fi dorit s dispar ntreaga lume. Nu tiu ce

naiba caut eu pe-aici! 33 nchipuie-i ce-ar fi nsemnat pentru sora ta s nu, vii la nunta ei. j Doctorul Quinteros reflecta la neghiobiile pe care le spune omul la beie: oare nu-1 vzuse el pe Richard distrndu-se la petreceri mai abihr dedt oricare altul? Nu era el un excelent dansator? N-a condus nepotul su de attea ori grupul de biei i fete care veneau s petreac pe nepregtite n apartamentul lui Charito? Dar nu-i aminti nimic din toate astea. Vzu cum Richard i isprvea paharul de whisky i cerea unui chelner s-i mai aduc unul. In orice caz, trebuie s te pregteti, i spuse. Fiindc la nsurtoarea ta, prinii or s fac o petrecere i mai ; mare ca asta. Richard duse la gur noul pahar de whisky i/ ncet, cu ochii ntredeschii, bu o nghiitur. Apoi, fr s ridice capul i cu o voce surd, care ajunse la doctor ca o oapt abia perceptibil, bolborosi: N-o s m nsor niciodat, unchiule, jur pe Dumnezeu. nainte de a apuca s-i rspund, o fat elegant i cu prul deschis la culoare, cu silueta pus n eviden de o rochie albastr, hotrt n aciunea ei, se post n faa lor, l lu pe Richard de mn i fr a-i lsa timp s reacioneze, l oblig s se ridice: Nu i-e ruine s stai la taclale cu babalcii? Hai s dansm, blegule! Doctorul Quinteros i vzu disprnd n vestibululi casei i se simi brusc fr nici un chef de nimic. li mai i rsun nc n urechi, ca un ecou pervers, cuvntul babalc", pe care, firesc i cu o voce dulce, l rostise fata mai | mic a arhitectului Aramburu. Dup ce i-a but cafeaua, s-a ridicat i s-a dus s arunce o privire prin salon. Petrecerea era n toi i dansul se ntinsese din matca lui, adic din camera unde era cminul i n care fusese instalat orchestra, n ncperile vecine, unde perechile dansau i, cu o voce din gt, cntau cha-cha-cha i merenA gues, cumbias i valsuri. Valul de veselie, alimentat dej muzic, soare i butur, a trecut de la tineri la aduli ij de la acetia la cei btrni, iar doctorul Quinteros constatJ

34 surprins, c pm i don Marcelino Huapaya, un octogenar care se nrudea cu familia, i chinuia trupul cu ncheieturile lui trosnitoare n ritmul valsului Nor cenuiu, avnd-o n brae pe cumnata sa Margarita. Atmosfera n.crcat de fum, zgomot, micare, lumin i feridre i-a provocat doctorului Quinteros o uoar ameeal; s-a sprijinit de balustrad i a nchis ochii pentru cteva clipe. Apoi, surztor, cuprins i el de fericire, se uit la EUanita, care, mbrcat tot n rochia de mireas, dar fr vl, prezida srbtoarea. Nu sta locului nici o secund: dup fiecare dans, douzeci de brbai o nconjurau solicitndu-i favoarea/ iar ea, cu obrajii rumeni i ochii strlucitori, alegea de fiecare dat un altul i se ntorcea n mijlocul vrtejului. Fratele su Roberto se nfi lng el. n loc de jachet, purta acum. un costum uor, de culoare maro, i era plin de sudoare, pentru c dansase pn mai adineauri. Nu mi se pare adevrat c se mrit, Alberto, spuse artnd spre Elianita. E drgu foc, i zmbi doctorul Quinteros. Ai risipit o groaz de bani, Roberto. i ofer fetei mele tot ce-i mai bun pe lume! exclam fratele su, cu o und de tristee n glas. Unde vor petrece luna de miere? ntreb doctorul. n Brazilia i n Europa. Este darul prinilor lui Pelirrojo. i artnd amuzat barul: Ar fi trebuit s plece mine diminea n zori, dar n condiiile astea, ginerele meu n-o s mai fie n stare. Un grup de tineri l asediase pe Pelirrojo, ciocnind cu el cnd unul, cnd altul. Mirele, mai mbujorat ca niciodat, rznd puin cam ngrijorat, ncerca s-i pcleasc nmuindu-i doar buzele n pahar, ns prietenii protestau i-i ceru s-1 goleasc. Doctorul Quinteros l cut pe Richard cu privirea, dar nu-1 zri lng bar, nici dansnd i nici n partea de grdin ce se putea vedea prin ferestre. S-a ntmplat chiar n acea clip. Se termina valsul Idoliil, perechile se pregteau s aplaude, muzicanii i dezlipeau degetele de pe chitare, iar Pelirrojo fcea fa celui de-al douzecilea toast, cnd mireasa i-a dus mna dreapt la ochi, de parc ar fi vrut s sperie un nar, s-a 35 cltinat i, nainte ca partenerul ei s reueasc s-o spri

jine, s-a prbuit. Tatl i doctorul Quinteros au rmai nemicai, creznd probabil c fcuse un pas greit i d avea s se ridice iinediat, prpdindu-se de rs, dar agi-1 taia care s-a stmit n salon exclamaii, mbrnceliJ strigtele mamei: Copila mea, Elianita, Elianita!" i-a detenninat s alerge i ei s o ajute. Pelirrojo Antunez, ce fcuse un salt pn la ea, o ridicase deja n brae i, escortat de un grup, o urca pe scri, n urma doamnei Margarita, care spunea: Pe aici, n camera ei, uurel, cu grij" i cerea Un medic, chemai un medic". Ctiva de-ai casei unchiul Fernando, verioara Chabuca, don Marcelino i liniteau pe prieteni, strigau la orchestr s cnte mai departe. Doctorul Quinteros l vzu pe fratele su Roberto fcndu-i semne din capul scrilor. Dar ce stupid, oare nu era doctor? Ce mai atepta?! Urca treptele n grab, prin mulimea care i fcea loc. 0 duseser pe Elianita n dormitorul ei, o ncpere mpodobit cu trandafiri, care da nspre grdin. n jurul patului, unde fata foarte palid nc ncepea s-ij recapete cunotina i s clipeasc, stteau Roberto, Pelirrojo, doica Venancia, n timp ce mama ei, aezat alturi, i freca fruntea cu o batist mbibat n alcool. Pelirrojo o prinsese de mn i o privea fascinat i totodat ne linitit. Deocamdat plecai toi de aici i lsai-m singui cu mireasa, porunci doctorul Quinteros, lundu-i rolul n primire. i, n timp ce-i conducea spre u: Nu v fif team, nu poate fi nimic serios. Ducei-v, lsai-m s-( examinez. Singura persoan care s-a opus a fost btrna Venanda Margarita a trebuit s-o scoat aproape tr. Doctoru Quinteros s-a ntors lng pat i s-a aezat alturi d( Elianita, care 1-a privit printre genele ei lungi i negre buimac i temtoare. El a srutat-o pe frunte i n vrernt ce-i lua temperatura, i-a zmbit: nu-i nimic, n-ai de ce si te sperii. Avea pulsul cam accelerat i respira sufo cndu-se. Docto'rul i ddu seama c i inea pieptil strns i o ajut s se descheie: 36 Cum tot trebuie s te schimbi, aa o s mai dtigi ceva timp, nepoat. Cnd remarc faa strins legat, nelese imediat despre ce era vorba, dar nu fcu nici cel mai mic gest, nici nu

ntreb nimic, ca nepoata s nu poat pricepe c el tie. n timp ce-i scotea rochia, Elianita se nroise ca para focului i era att de tulburat, nct nici nu-i ridica privirea, nici buzele nu le mica: doctorul i-a zis c nu-i nevoie s-i scoat i lenjeria de corp, doar faa care o mpiedica s respire. Zmbind i cu un aer aparent distrat, o asigur c e lucrul cel mai firesc din lurne ca n ziua nunii avnd n vedere emoiile evenimentului, oboseala i forfota de dinainte i, mai ales, faptul c era aa de necugetat s danseze ore n ir fr s se odihneasc o mireas s leine. ntre timp i-a palpat pieptul si pntecele (care, dup eliberarea din strnsoarea puternicn a feii, literalmente a nit) i a apreciat, cu sigurana Linui specialist prin ale crui rnini au trecut mii de gravide, c trebuie s fie acum n luna a patra. i cercet pnpilele, i puse cteva ntrebri prosteti, ca s-o deruteze, i o sftui s se odihneasc mcar cteva minute nainte de a se napoia n salon. Dar s nu mai danseze atta. Vezi, erai doar putin cam obosit, nepoat. n orice cnz, o s-ti dau ceva ca s faci fa la emoiile momentului. A mngiat-o pe pr i, pentru a-i da rgaz s se liniteasc nainte de intrarea prinilor, a ntrebat-o despre cltoria de nunt. Ea i-a rspuns cu o voce vlguit. A cltori e unul dintre cele mai bune lucruri pe care le poate face cineva; el, avnd mult de lucru, nu a putut niciodat s-i fac timp pentru un itinerar att de complex. i trecuser deja trei ani de cnd nu mai fusese la Londra, oraul su preferat. n timp ce vorbea, a observat ca Elianita a ascuns faa, i-a pus un halat i a aezat pe un scaun o rochie, o bluz cu gulerul i manetele brodate, nite pantofi i s-a ntins iari n pat, acoperindu-se cu plapuma. Se ntreb dac n-ar fi mai bine s vorbeasc deschis cu nepoata sa i s-i dea cteva sfaturi pentni cltorie. Dar nu, nefericita trecuse printr-un moment prost i s-ar simi foarte stingherit. i, n plus, fr 37 ndoial c ea s-o fi dus pe ascuns la vreun medic ca s-o vad n toat aceast perioad i o fi la curent cu tot ce trebuie s fac. Oricum, era un rnare risc s poarte faa aplicat astfel, ar fi putut s treacS printr-o spaiin adevrat sau, n viitor, s duneze ftului. L-a emoionat faptul c Elianita, aceast nepoat la care nu se putea

gndi dect ca la o copil cast, zmislise. S-a dus la u, a deschis-o i, cu glas tare, ca s-1 aud i mireasa, a linitit familia: E mai zdravn dedt mine i dumneavoastr, dar moart de oboseal. Trimitei pe cineva s-i cumpere calmantul sta i lsai-o s se odihneasc puin. ! Venancia se npustise n dormitor i, peste umr, doctorul Quinteros o vzu pe btrna servitoare dezmier- ! dnd-o pe Elianita. Au mai intrat de asemenea prinii i se pregtea s fac acelai lucru i Pelirrojo Antunez, dar doctorul 1-a luat discret de bra i 1-a dus cu el la baie. A nchis ua: A fost o impruden s danseze toat dup-amiaza n starea n care se gsete, Pelirrojo, i-a spus, pe cel mai firesc ton posibil, n timp ce-i spunea minile. Putea foarte btne s avorteze. Sftuiete-o s nu mai poarte faa sau cel puin nu chiar aa de strns. n ce lun e? A treia sau a patra? ns chiar n acea clip, iute i ucigtoare ca muctura de cobr, bnuiala se cuibri n mintea doctorului Quinteros. ngrozit i simtnd c linitea dm baie se electrizase,1 a privit n oglind. Lui Pelirrojo nu-i venea s cread, i inea ochii deschii, gura i se strmbase, fdnd o grimas care da feei o expresie absurd i era palid ca un mort: Trei sau patru luni? l auzi c articuleaz, necndu-se. Un avort?! Simi c-i fuge pmntul de sub picioare. Ce brut, ce animal eti, se gndi. i de-abia acum, cu o atroce precizie, i aminti c logodna i nunta Elianitei erau o poveste de i cteva sptmni. i-a ndeprtat privirea de ia. Antunez,j i-a ters minile ncet, ncet, iar mintea lui cuta cui febrilitate o minciun, un alibi care s-1 scoat pe biatuM sta din infemul n care tocmai l mpinsese. Reui doar s ngaime ceva care i s-a prut la fel de sbiipid: Elianita nu trebuie s afle c mi-am dat seama de asta. Eu am lsat-o sa cread c3 nu. i, mai ales, nu te neliniti. Ea se simte foarte bine. lei repede, privindu-1 chior, n trecere. l vzu stnd n acelai loc, cu ochii intuii n gol, cu gura tot deschis si cu faa acoperit de transpiratie. A auzit cum ncuia ua de la baie pe dinuntru. 0 s plng, se gndi, o s-i dea pumni n cap i o s-i smulg prul, o s m blesteme i o s m urasc mai mult dect pe ea i dect... pe cine

anume? Cobora scrile ncet, cu o apstoare senzaie de vinovtie, plin de ndoieli, n timp ce tot repeta n faa tuturor, ca un autornat, c Elianita nu are nimic, c o s vin imediat. A ieit n grdin i i-a fcut bine s respire o gur de aer proaspt. S-a apropiat de bar, a but un pahar de whisky curat i s-a hotrt s plece acas fr a mai atepta deznodrnntul dramei pe care o provocase, din naivitate i cu cele mai bune intenii. Avea chef s se nchid n biroul lui i, tolnit n jilul din piele neagr, s se cufunde n muzica lui Mozart. La poarta dinspre strad ddu de Richard, aezat pe gazon i ntr-o stare jalnic. Avea picioarele ncruciate ca un Buda, spatele sprijinit de grilaj, costumul boit i acoperit de praf, pete i fire de iarb. Dar chipul lui i abtu atenia de la ammtirea lui Pelirrojo i a Elianitei i l fcu s se opreasc: n ochii injectai, alcoolul i furia preau s fi crescut n doze egale. Dou firisoare de saliv i se prelingeau pe buze, iar expresia lui era jalnic i grotesc. Nu se poate, Richard, murmur el, aplecndu-se i ncercnd s-i ridice nepotul. Nu se poate ca ai ti s te vad n halul sta. Hai, mergem la mine pn i trece. N-a fi crezut c-o s te vd vreodat n starea asta, nepoate. Richard l privi fr s-1 vad, cu capul atrnndu-i i, dei ncerca, supus, s se scoale, picioarele i se poticneau. Doctorul a trebuit s-1 apuce de ambele brae i s-1 ridice aproape cu totul. II sili s mearg, inndu-1 de 39 . ^.^fy^S^f^ umeri; Richard se dtin ca un maimuoi din crpe iera gata s cad pe burt n orice clip. S vedem dac prindem un taxi, murmur doctorul, oprindu-se la captul bulevardului Santa Cruz i sprijinindu-1 pe Richard cu un bra. C mergnd aa, nu ajungi nici pn la col, nepoate. Treceau taxiuri, dar ocupate. Doctorul inea o mn ridicat. Ateptarea, adugat la amintirea Elianitei i a lui Antunez, i nelinitea pricinuit de starea nepotului su ncepea s-1 irite, pe el, care niciodat nu-i pierduse calmul. n acel moment distinse, n bolboroseala incoerent i optit care ieea de pe buzele lui Richard, cuvntul revolver". Nu putu s nu zmbeasc i, pregtindu-se s nfrunte des-

tinul, zise ca pentru sine nsui, fr a se atepta ca i Richard s-1 aud sau s-i rspund: | i de ce vrei un revolver, nepoate? j Rspunsul lui Richard, care privea n gol, cu nite ochi rtcii, de uciga, a venit ncet, aspru i foarte lirnpede: Ca s-1 omor pe Pelirrojo. Rostise fiecare silab cu o ur glacial. A fcut o pauz i cu un glas brusc mblnzit, a adugat: Sau ca s m omor pe mine nsumi. | Limba i se mpleticise din nou i Alberto de Quinteros ; n-a mai neles nimic din ce spunea. ntre timp s-a oprit : un taxi. Doctorul 1-a mpins pe Richard nuntru, a dat oferului adresa i s-a suit apoi i el. In momentul n care maina demara, Richard a izbucnit n plns. S-a ntors s-1 priveasc, iar biatul se ls spre el, i sprijini capul de pieptul lui i continu s hohoteasc, apucat de un tremur nervos. Doctorul l lu cu o mn pe dup umeri i pe cealalt o trecu prin prul nepotului, aa cum fcuse mai nainte cu sora lui. Cu un gest care nsemna biatul a but prea mult", 1-a limtit pe oferul care privea prin oglinda retrovizoare. L-a lsat pe Richard, ghemuit la pieptul lui, s plng i s-i pteze cu lacrimi, bale i muci, costumul bleumarin i cravata argintie. Nici mcar n-a clipit, inima lui n-a reacionat cnd, din monologul dezlnat al nepotului su, a izbutit s priceap acea fraz care, repetat de dou sau de trei ori, fr a nceta s fie cumplit, suna totodat frumos i chiar pur: Cci eu o 40 iubesc ca brbat i nu m mai intereseaz nimic altceva, unchiule." n grdina casei, Richard a vomitat cu nite icnituri violente care 1-au speriat pe foxterier i au stimit nriviri critice din partea majordomului i a servitoarelor. Doctorul Quinteros 1-a dus pe Richard de bra pn n camera rezervat oaspeilor, 1-a silit s-i clteasc gura, 1-a dezbrcat, 1-a pus n pat i i-a dat un sonmifer puternic. A stat lng el, linitindu-1 cu gesturi i cuvinte tandre pe care tia c biatul nu putea s le vad sau s le aud , pn ce 1-a simind dormind adnc somnul tinereii. Atunci a sunat la clinic i i-a zis medicului de gard c n-o s mai vin pn a doua zi, exceptnd vreo urgen, a dat instruciuni majordomului c nu e acas pentru nimeni, indiferent cine ar telefona sau ar veni la el, i-a turnat un whisky dublu i s-a retras apoi n odaia muzidi. A pus la pick-itp un alto din piesele lui Albioni, Vivaldi

i Scarlatti, deoarece consider c, pentru gravele umbre din spifitul su, cteva ore veneiene, baroce i superficiale vor fi un leac potrivit. Cufundat n rnoliciunea cald a jilului de piele, cu pipa scoian din spum de mare n colul gurii i scond nori de fum, nchise ochii i atept ca muzica s-i nfptuiasc inevitabilul rniracol. Se gndi c aceasta era o ocazie privilegiat pentru a pune la ncercare norma moral, pe care i-o nsuise nc din tineree, potrivit creia era preferabil s-i nelegi pe oameni, n loc s-i judeci. Nu se simea ngrozit, nici indignat, nici prea surprins. Era stpnit mai degrab de o tainic emoie, de o bunvoin de nenvins, un amestec de tandree i de mil, cnd i spunea c acum era foarte clar de ce o fat att de frumoas se hotrse s se mrite pe neateptate cu un ntng i de ce regelui surfingului, biatul cel mai chipe din cartier, nu i s-a tiut niciodat iubita. i de ce ndeplinise, ntotdeauna fr s protesteze i cu o srguin ludabil, rolul de cavaler al surorii sale mai mici. n vreme ce savura parfumul tutunului i degusta focul plcut al buturii, i spunea c nu avea de ce s fie ngrijorat pentru Richard. 0 s gseasc el un 41 mod de a-1 convinge pe Rcberto s-1 trimit la studii n | strintate, de pild la Londra, un ora unde va da de ' nouti i ispite ca s uite trecutul. n schimb l nelinitea j i l rodea curiozitatea s tie ce se va ntmpla cu cele- i lalte dou personae ale acestei istorii. n timp ce muzica l acapara, tot mai vagi i mai rare, ntrebrile fr rspuns se nvlmeau i se nvrteau n mintea lui: o va prsi Pelirrojo chiar n acea sear pe temerara lui nevast? Sau o fi fcut-o deja? Va tcea i, dnd o indiscernabil dovad de noblee sau de prosde, va rmne cu aceast copil frauduloas, dup care el a tnjit att de tare?! Va izbucni scandalul ori un pudic val de disimulare i de orgoliu umilit va ascunde pentru totdeauna aceast
tragedie din San Isidro?