FLORIN HORVATH

O LACRIM PENTRU MRIA SA

- ROMAN ISTORIC
E-Book realizat dupa volumul aprut la EDITURA ALBATROS - BUCURETI - 1987 Coperta: KALAB FRANCISC

I Scapr asfinitul sfoiegt de arii. Scapr vineiu, sticlind a furtun. Nu tie cum, dar iat-l strmtorat ntre banul Craiovei i Baba Novac. n lungul peretelui, masa de stejar cu belugul bucatelor i banul ursin muindu-i mustile n afundul ulcelei. Neateptat, vijelia. Pmntul se cutremur i gem treptele. Ua sare-n lturi, prvlindu-le n cretet irul de sbii. Banul le pune stavil brboiul aricit. Scliptul tiurilor. Zvcnete n mas icnit i ne-ndemnat podeaua lunec prelins. Apuc s vad pieptul banului, stmprnd setea oelului. Se simte sltat ca o prere, cum tot a prere renate n aua lui Sultan. Novacul dea dreapta, rzbind, potopul. Goana nfrigurat. Cmpul se clatin. Aude grindina ropotindu-i pe suflet, pn i stinge rsuflarea. Sultan taie apele; nluc. Sudalma Novacului zgreapn ntunericul. Dupie amndoi cmpul, lq pecetea copitelor. Zvon de urmaritori. ntinderile se casc nestule. Nici fit de speran. Zvonul se mplinete .i palmele asud. E-n aua fugarului, nu lng marele ban al Craiovei. Ochii i ard. uvoaiele reci certndu-i aprig obrajii. Frigul l macin. Cu gura sngerat, calul Novacului ntoarce din goan. Sultan n fuleuri repezi, fr ntoarcere. Cu frul n dini, cpitanul se-nfige n roata de clrei. Taie cu amndou minile. Zngne fier sub icnetul fierului. Brusc un juv l trage din a. Strigtul Novacului sparge triile. i-ntoarce ochii de la cumplita vedenie. Prpastia. N-a simit-o nici Sultan. Cade n gol, apoi plutete i-l ia cu frig i nu mai tie nimic. O ciutur domoal i cufund setea n unda adnc. Se trage mai aproape. ntinde mna cu.

Din afundul strlimpede l cheam Baba Novac n funii. Pe podina larg, clul Clujului cu braele cruce. Ochii Novacului pustiindu-l. n aua nalt, pelerina lui Moise Szekely. Nedrept de alb. Novacul pe prima treapt. Cizma lui Moise lovete cu sete. Flcile cpitanului, piatr. Doar obrazul i lcrimeaz uvie de snge. Volburi de rubin i-apoi iar apa strlimpede... Vede cum teapa se afund ncrncenat. Rupe carnea, petec cu petec. Aude cum prie oasele dezghiocate, chircindu-i mdularele. n unda lucie, ochiul cpitanului, nc viu. Nu. Aici e durerea, n carnea lui. i geamtul se preface n urlet: Staaaai! Acela e nsui braul meu de otean! Mria Ta!... Doamne! Zglitura l arde. Caut n jur, pricepnd cu ncetineal. Banul Mihalcea aplecat deasupr-i . Zace dezgolit n albul blnii, lng patul masiv. Aternutul viscolit mai jos, la picioare. Visai, doamne. Era i-o ciutur, Mihalceo... ndat, doamne. i fu sete. Se scoal cu greu, trgndu-se pe pat. Peste tava de argint, barba cu fire crunte tremur n frmntarea buzelor. Bane? mi fu team. De ce, Mihalceo? De urlet, doamne. Bea afund cu nghiituri rare. Pe pieptul dezgolit, prul sleit tescuie broboane. M munCese amintirile, bane, blestemele celor dui... Uit-i. Mria Ta. Nu-i putin s-i ntorci. Nu-i, Mihalcea... Tace. Culc-te, doamne. Mine-i slujba la catedral i va s fii falnic, precum se cere. Falnic, bane, cum spui.., St cu ochii n plpirea lumnrii, pn umbrele-i mpresoar cu ncetul, vduvindu-l de somn. 3 Sfidnd ncremenirea zidurilor, orga dezlnuie acorduri grave. Prin vitralii enorme lumina cade plit, ruinat de fastul clipei. Casa princiar aezat n semicerc. La mijloc, Rudolf al II-lea, de cear mpietrit. Principi i duci, prinese i arhiducese par captul necesar la irul vemintelor bogate. ntre zidurile nalte, toat semeia Imperiului. De sub bolta intrrii un cavaler n tunic neagr prefir mulimea prin ochii cenuii. Caut ctre altar. Rugciunea se nal dup datin. Aproape de preoi, ascet, arhiepiscopul romano-catolic de Esztergom ascultnd solemn. n stnga, cu barba nc neagr, episcopul Szuhay cufundat n sine. Cu faa scldat de o pace adnc, Dionisie Rallis din stirpea Paleologilor. Se roag pentru biruina cretintii sau pentru renvierea Bizanului. Privirile cavalerului trec peste statui i morminte. Toate de marmur, amintind cu luciul i rceala c acei de sub lespezi s-au ntrupat n curgerea vremii, fr a mai preui mrirea lor de-o clip. Atia mcar i-au putut venici nestingherii moii. Ce au durat n mplinirea timpului e fcut n tihn, fr s-i hruie nimeni la hotare. Cntarea corului, plin, umple iar spatiile, susinut de org. Cu braele ridicate preotul invoc clemena Atotputernicului ntru slava Sfintei Ligi. ncununeaz, Doamne, cu aripa victoriei ncercarea principelui valah!

Se pleac stindardul imperial. Crucea pe o parte, acvila pe cealalt. Cei patru episcopi apuc solemn colurile pnzei brodate. Se-nchin i se-ntorc, purtnd cu pas msurat acvila imperial spre ieire. Imediat dup steag pete seme Rudolf, urmat de toat suflarea. Afar, sub arcadele catedralei Sfntul Vit, vntul de aprilie poart tnga clopotelor spre nalt. Piaa Hradului plin pn sub poala scrilor. Mulime de oteni, doamne i paji. Din roata mulimii un ptrat larg, strjuit de halebardieri. n mijloc, cei patruzeci din suita principelui valah. Mantiile grzii clare, azurii peste crupele negre, flancate viu de tunicile roilor de ar, clri pe fugari albi. n linie fr cusur, purttorii de trofee. Tuiuri i 4 bairace, stindarde. Toate capturate n ultimele ncletri. Dincoace de cei patruzeci, prnd imens n platoa de Damasc Mihai voievod. Pe curgerea-spum a mantiei, vulturii imperiali. Pe treptele catedralei, Rudolf gndete la diplomaia voievodului. Atrnate la gt, cele trei colane habsburgice l aeaz fr tgad n rndul familiarilor imperiali. Dinspre Vltava, o pal de vnt umfl vulturii de pe mantia domnului i arhiducele Maximilian optete ceva la urechea Majestii. Rudolf nepenete ntr-o demnitate ce se vrea sacr i pe msura Pragi de aur. Voievodul urc treptele una cte una. Solemn Mihai. De ghea Rudolf. Odat cu genunchiul plecat, vocea suie strlimpede. Jurmntul. Demnitarii Cancelariei Aulice sorb cuvintele, druind pricini politiceti. Rudolf ascult i dintr-o dal glasul voievodului e acoperit de freamtul clopotelor. Elibernd stindardul din minile celor patru, Rallis mitropolitul de Tirnovo l apropie de Mihai, care srut pnza. Acvila se zbenguie n adierea de primvar. Aclam mulimea, umbrindu-l pe Rudolf Mihai depune stindardul pe hampa bogat. La semnul prinului Marcu, glasurile pier. Patruzeci de cume se-nchin adnc i patruzeci de tiuri las soarele s-i depun srutul pe luciul oelului. Un semn. Patruzeci de vrfur ca unul ating hampa lsata n lung i actul jurmntului pare cobort din miezul cuvntului otean. Ochii lui Rudolf surd. tie c valahul e un general mare. Surde i pentru ce va fi. Pentru ideea inspirat de tiuta lui precauie: generalul Basta. Clopotele bat iar, stnind nelinite n inimi de bronz. Cavalerul n tunic neagr se strecoar pe lng mulimea nc nestul de privelite. Cu greu i face loc spre intrarea podului. Apele Vltavei alearg vesele. Din nvala lor suie ctre cavaler un dor dureros de umblet. Clipesc armurile. Stins. Nluci din alte vremi lunec tcut n lungul lambriurilor. Netezesc palinsandrul ntr-un vis naiv de cavaler trziu. Uia tainic se casc, n mijlocul ncperii, Mihai i simte ceafa gdilat de pumnale. Umbre cu ochi apoi. Sentoarce aat. n fa-i Rudolf, n tunic simpl. Frumos cabinet, Majestate. Mai mult tainic, ilustrissime1. l ia de bra cu aer de frate nelept. edei. S lsm protocolul. Acela e bun doar pentru ochiul mulimii. M ndatorai, Majestate, , Jilul adnc cuprinde statura voievodului. Rudolf n fa, pe un trepied, sub lucirile lunetei. Ca la o porunc, zeci de clinchete se pornesc, vibrnd aerul peste dangtul grav al orologiului din turn. Ecouriie se sting i mulimea de ceasornice i ticie osteneala ntrun zumzet pe care Rudolf l soarbe cu ncntare. Frumoas colecie i bine strunit. Gndesc c v mplinete mndria de colecionar.

 De meteugar, ilustrissime. Vedei, aici mi aflu clipe de linite. Mi-e team c uneori miglesc mai cu folos aici, dect n nclceala Imperiului. Serennissime 2, Sfntul Imperiu e puternic i nc nezgndrit de viscolul otoman. Ilustrissime, nu ca s ne facem complimente v-am reinut din bucuria srbtorii jurmntului. , Majestate, n-am spus dect ce gndesc. Sntei un bun diplomat. De altfel ne-ai dovedit-o, susinndu-v cauza. Generoas prere, Majestate. Puin pentru cel dintii general al Imperiului. Regret c nu v-am putut oferi dect domeniul Kynsburg Camera de Silezia 3 trebuia s cntreasc mai bine. Majestate, domeniul nu pentru noi l vrem, ci pentru doamna i coconii aflai n puterea nemeimii. V cred, ilustrissime ; i mai cred n sabia voastr O s biruii, o simt... Cum vedei provincia Transilvan dup cucerire? Recunoscnd bunvoina coroanei voastre. Majestate. N-am uitat nici familia. O s fie tratat cu atenia cuvenit. Pcat doar c vei fi aa departe Majestate! Cu genunchiul plecat, Mihai freamt. Rudolf se ridic, umilindu-i nchinarea. Mngie luneta cu palme uscate. Ciudat soart: un os al Basarabilor dnd n 1 Vezi Notele de la finele volumului (n.r.). genunchi n faa unui rig ceasornicar. Pcat c o s fii aa departe...! Asta-l doare. Doamne, ce-o s-l mai doar../' Rudolf admir un ceas mititel. Ticitul fin ronie din tmpla voievodului, nsetndul de soarele de-afar. De sub pintenii lui Mihai, umbrele se trag speriate, culcuindu-i visele n tainia armurilor fr via. * . Curtea hanului, ticsit. Garda clare' oprete n mijlocul gol. S ne trieti, Mria Ta! De la picioarele lui Sultan, se-ntinde covor pn-n treptele cerdacului. Descalec urmat de Mihalcea. Ochii domnului se umezesc, ni timp ce mustile banului surd. n capul scrilor, cavalerul de la Sfntul Vit, c-o tip-sie n mini. Pine i sare alturi de pocalul aurit cu nsemnele acvilei cruciate din stema rii Romneti. S ne trieti, doamne, ntru muli ani i fericii. Fii bra de dreptate i izbvire rii acesteia care prin mine, aici, i nchin pinea i sarea pmntului, dimpreun cu umbrele alor notri. Fii bun i cu aplecare spre grijile norodului i taie cu stnga cu care spinteci dumanul buctur deopotriv supuilor ti. Bea din vinul acesta i simindu-i dulceaa, ad-i aminte c-i trage aromele din miezul bobului prguit la fel de sudoarea supuilor i de soarele Valahiei! Ochii lcrimeaz ntr-ascuns. Pricep toi c se-ntmpl ceva mai presus de grandoarea uscat de la catedral, Ceva din nsi fiina lor durat din vremi. Voievodul dumic din pine. ntinde n sare i mestec tcut. Bea afund*1; pkrurndu-i barba cu boabe mari din sngele rii. Mumim ie, paharnice Turturea i rii laolalt. Mulumim pentru aleasa cinstire n datina strbun. Se-ntoarcc cu pocalul ridicat. Mumim vou, vitejilor, pentru cuget nenfrnt. Mumim cu adnc plecciune braelor ce odihnesc n pmmtu neamului. Picur stropi n arin.

 Jur vou, - i deopotriv celor mui, neostenita trud pn la plinirea gndului ce-l avem. Vou, alor mei credincioi, v dau ntreag cinstirea cuvenit! 2 Mria Ta..; Ce-i, paharnice? Veti de la Praga. Aa curnd? Acu' veni cavalerul. Ad-l, s-auzim. Mihai nchide registrul gros, netezind cu sting scoarele muncite de ndelung folosin. Pinteni zornii i-n pragul uii statura falnic se frnge ntr-o reveren colit. Carlo Magno, intr, prietene. Ilustrissime, servul vostru prea plecat;.; Hai, cavalere, ezi colo-n je i spune-mi ce vnt te-aduce, urmlndu-ne paii. Prea nobila doamn'Maria Cristina i-a unit temerile cu ale mele, principe. Ce fel de temeri, cavalere? Ilustrissime, ngduii-mi un sfat. De fapt, prin mine, aleasa doamn a Transilvanilor v vorbete. Ascult! Mrite principe, dup plecarea voastr de la Praga, apele s-au tulburat. Camera Aulic e mereu n fierbere, Adic? Vorbesc deschis: Imperiul strlucete mai mult prin fala a ceea ce-a fost... Vistieria e goal. tim asta i noi. i mai tii, serennissime, c Rudolf, orict v-ar preui, are nevoie de bani. Transilvania sub controlul Imperiului va aduce destui bani. Despre altceva e vorba, principe. Rumpf? Sintei uimitor. Ce vrea bancherul? Camera e mprit n prerile fa de persoana voastr. Carl von Lichtenstein, Consilierul Camerei Aulice \ v ine partea. i Freiherr5 Wolfgang Rumpf face, cu restul de jumtate, opoziie. Aa-i! Dar cauza nu-i pierdut. Cauza noastr? Principe, un singur, veto ar rsturna toat starea de lucruri. Furnizndu-ne n sfrit creditul promis. tiu, Carlo: Mathias. Pentru asta m aflu la Viena. Serenissime, urmeaz treaba cea mai delictU... Cheia cu care vei deschide zvorul hotrrilor. la acest temut diplomat. Mda, el e mintea lui Rudolf. i mintea i vrerea, de muli ani. Ei bine? Umilit iertare cer, principe. tim c sntei uh abil politician... Pricep! Camera Aulic e normal s tie puine despre mine. ntre attea titluri i nfumurri, un principe oarecare abia strnete o und de interes... Se ridic brusc, oprindu-se n dreptul feresirci. ngn trgnat: ...dumneata ns i doamna Cristina puteai vodca 'n mine ceva mai mult dect un abil n hiul ciudat al soliilor... Serenissime!

 La, prietene. Se-ntoarce uimindu-l cu semne-l privirii: ...am de izbvit un norod, Carlo Magno. i nu numai de izbvit. Am a-l face nesupus i tare n faa furtunilor, Mathias. principe... tiu, prietene. Mathias se crede cel mai de seam politician al vremii. i ca orice ambiios, n nfumurarea lui, crede c tie tot ce mic n regatele lumii. Adevrat, principe. Despre asta am vrut s v vorbesc. i plac lui Mathias oamenii instruii, tiutori ai evenimentelor la zi; Prevenindu-i capcanele vanitii cauza voastr e ca i ctigat. Iat, cavalere! Apuc registrul, deschizndu-l ctre ultimele slove. Citete! 7 Carlo Magno privete uimit trsura elegant de cancelarie, parcurgnd btlii, dispute bisericeti, politice, diplomatice, de la neguroasa Engliter pin la hoardele treti. nc o dat: sntei uimitor! Un hronic al evenimentelor, cavalere. Pe scurt, $r floricele. Recunosc, n adevr, nimeni nu v cunoate ndeajuns. N-a vrea s v fiu nici n vis adversar, principe. Prietene, cheltui vorbe mari pentru lucruri pe care orice prin cu minte treaza le face azi, din trebuina vie a linitii de mine, tii tot ce trebuie s tii.,. Mai mult... Cer ngduina s m retrag. O voi face cu sufletul uurat i, de ce s nu recunosc, cu admiraia nsutit, scrennissime. Carlo Magno, eti acelai iscusit curtean. Ce nu tim noi, ne vei spune dumneata. Pentru ghidul ce-l vrem mplinit nu pregetm a nva de la prieteni. Ca i de la dumani. i de la ei. Pentru a birui, nu i-am dispreuit pe nici unii, nicicud, fii pe pace. Se aaz iar, parc ostenit. Sting muncit de sabie sprijin tmpla, tlmcindu-i gnd urile n tresriri abia ghicite. Prin ferestrele sufocate, gheme de lumin se strecoar n odaie, primenind mohoreala cu fiori de ndejdi. Dincolo de ferestrele nalte, ferecate-n rame grele de plumb, grdinile palatului i desfat mugurii n soarele cldu. Arhiducele Mathias n tunic lejer, fr arme. ...n-avei, iubite principe, de ce v plnge. Primirea voastr la Praga n-a fost a unui pribeag. Domeniul Kynsburg i strlucirea cu care ati fost investit general comandant ai otilor imperiale o mrturisesc cu prisosin. Felicitrile noastre sincere. Nu soarta mea o tlmcesc aici. Alte, ci amestecul prea multor interese n dauna principatului. Spunei-mi drept, principe,renunai la guvernarea n sine a Transilvaniei n folosul unei Dacii Valahe Frmntrile Apusului fa n fa cu puterea Porii o cer Chestiunea e delicat... Vreau s spun c Valahia n sine n-a fost uor de strunit... Ori o Dacie ntins e de trei ori mai mult... Nu uitai, Alte, c-n Valahia puteam rmne netulburat. C la Praga a fost nu voievodul Valahiei, ci Mihai, principele a toat ara Romneasc,- al Moldovei i Transilvaniei. Numai credina c voi fi ajutat n stvilirea otoman m-a fcut s izvodesc gndul Daciei Magnae. Vei nelege, sper, c numai o ar puternic la graniele Imperiului poate asigura linitea cretintii.

 neleg, principe. Aceast linite, cum spunei, cretintatea o va plti, ca s zic aa, prin talerii ilustrului nostru frate, Majestatea sa Rudolf, i la nevoie cu tot ajutorul Ligii Cretine6. Nu-mi ngdui, Excelen, a v tlmci lucruri pe care le tii mai bine dect a putea-o spune eu. Nu, iubite principe! i noi, nu-i aa, nu sntem dect o biat frm n voia Celui de sus. Ce v face s fii temtor? Excelen, Imperiul Bizantin de Trapezunt st de o sut i patruzeci de ani n pulberea de sub tlpile Padi-ahului7: o prezen doar de visuri i trecut mreie. Urmaii acelui Osman cuteaz azi s-i ainteasc privirile pe ntreg Apusul. Apus care nc nu le-a uitat tiul sbiilor n coasta strbunilor la Nicopole. ntocmai, Excelen. Apus ns ce-i are trebile Iui" grabnice, de care-i vede nestingherit, tiindu-se nc la adpost sau neavnd a face altcum. * Cred, principe, c-Apusul nici nu-ncearc temeri, ct vreme Praga e stpn pe hotarele Imperiului. Adevrat, Excelen. ns hotarele presupun o trie pe care braul Imperiului nu o poate atepta de la acest Apus. Adic? Adic Frana i Spania, dup tratatul de la Ver-vins a, i ling rnile cu cte un ochi la osul ce nc rmne al niciuneia. N-au timp de turci. Englitera, statornic n dorul de navuire, fundeaz Compania Indiilor de Est. i-n contul aurului pe care deja l vede scurgndu-se spre vistierie, coroana n-are alt grij dect s-mpart titluri de mai proaspt noblee. Portugalia suspin n tain tot la 8 dorul cltoriilor, n timp ce pe fa lustruiete cizmele acelor hidalgos orgolioii cavaleri spanioli. Ce limbaj picant! Continuai, principe. Olandezii stau i ei asediai la Ostende. n timp ce i lor gndul le zboar la corbiile ce le-ar aduce bogiile rvnite. Mai ctre noi, Ungaria suspin i ea dup vremile lui Sigismund de Luxemburg [\ Dar tot rul spre bine ; ocrotii de ostile Sfntului Imperiu, sper s nu mai cunoasc alt pas n afara celui de Temioara. Bavarezii s-au instalat n Kom cu un nou arhiepiscop catolic, n timp ce Berna, Geneva i Zurich au fcut aliana de i mult clocit, dup zicala c ban la ban trage. Iubite principe, recunosc c sntei un excelent cunosctor al trebilor Apusului, dar nu uitai c toata cretintatea aflat sub protecia pontifului din Sfntul Scaun st cu ochii pe voi. Puini generali s-au bucurat de atta atenie din partea marilor state. Dar i mai puini snt cei crora Sfnta Biseric lc-a conciliat calea spre nalta clemen a unui cap ncoronat. Iertare, Excelen, dar mai tiu pe cineva aflat deplin n graia bisericii... , Anume? Un-nvat: Giordano Bruno, cruia i s-a fcut onoarea unei spectaculoase arderi pe rug... Principe, sntei' incorigibil... Dar spunei-mi, cum vedei rsritul i apoi pe fraii votri de hotar: polonii? n coasta turcilor singura sabie ager, dar ndoielnic n ce privete cinstea ar fi a lui Abdull-han. Este tiut c hanatul de Buhara n-a fost mai ntins nicicnd i nici mai puternic. ntre el i Moldova, Boris Godunov 10 se strduie s-i ntreasc puterea. Are destule cu cneza-t( h din jur, nu ne poate sta n preajm. Cit despre poloni, s-au nrvit la petecul Livdniti ". N-am team c lcomia le-a secat. Zamoisky 13 mai st i-acum cu un ochi pe tot ce mic ntre i dincolo de muni.

 Frumoas tlmcire. Sntei un ascuit observator al vremii. Dar s ne ntoarcem de unde am pornit. Aadar, ai plecat Iertat de mprejurri din Transilvania n Valahia. Mirslul, ndurerndu-v, de bun seam, nc. Apoi mai departe, pn ai poposit la treptele tronului, ce-rfndu-v... Mihai ascult ca prin vis i-apoi nu mai ascult... Simte c sngee d n clocot i-i afund privirile n nesfrirca 9cerului. Pe perei naintaii arhiducelui i sticlesc armurile, epeni ...aadar, iuSite al nostru, feele imperiale privesc cu bunvoina aceasta mare Valahie... Mina arhiducelui mngie mustaa rsucit, punind n lumin un diamant superb. - Dac aceast uniune de principate s-ar realiza prin voia Sacrei Majcsti, ar fi una din cheile Cu care Imperiul ar fereca pentru mult vreme inteniile Porii. i s nu uitai. Alte, c pentru a reui trebuicsc*sbii tari i cugete ntregi Mumim Casen de Austria pentru gindu] de sprijin. Avem ntiinare c Sigismund a trimis olcar 13 la Satu Mare cum c se-ndreapt spre Cluj. i olearul a fost primit de domnia sa Basta. tim aceasta i noi, iubite principe... Atunci tii poate i despre ajutorul de opt mii de p.biii pe care Damad Ibrahim-paa le-a scos de la iernat, tot n folosul Iui Balhory? Nu. asta nu! Dar mi-aduc aminte c nimeni nu-i cunoate i nu i-a nfruntat mai cu pricepere pe turci dect voi. principe. M-ntreb atunci dac-i nevoie s v facei griji?... Serenissime, opt mii de sbii pricepute alaiuri de Sncpinarca nemeimii pot face multe. Eu nu voiese* a v cere dect a-mi fi vrsai banii trebuitori pentru recrutarea otilor. Asupra formei n care-i voi capt sau a bancherului ce-i va pune la dispoziie vei hotr dum-n< avoastr niv... Oricum, din cei o sut de mii de taleii propui de Maiestatea sa Rudolf, ne vom strdui s alctuim o armie uoar, cu iueala cuvenit de izbire. Numai aa, i cu bani destul de puini, vom putea hrui i-apoi nvinge cuirasele falnice de sub steagul pribeagului. Nu ne ndemn de calitatea voastr de priceput general, principe. Ai dovedit-o de attea ori. Promit s avei si banii ce v lipsesc. Caut ngndurat ntr-o caset brodat. Iat nscrisul. Polia poate fi acoperit total sau n parte de casa Ruggieri. Dar... Mihai tace, n.teptnd urmarea. ...ca arhiduce al Imperiului i mai apei ca frate al Sacrei Majcsti, m-ar interesa ce va fi dup victorie?... Excelen, mi-am precizat poziia i fa de ilus-trissimul Rudolf. Transilvania va strluci, am cred:.:'."', ;6 putnd fi un reazem de ndejde al Sfntului Imperiu... i celelalte principate? Transilvania dimpreun cu celelalte dou, se-n-elego. Pe urmaul meu Ptracu voievod l-am iniiat deja n treburile Valahiei? Moldova? Poate nepotului... Marco Cercellus? El. Sau poate altul, oricum unul credincios nou i Imperiului. Numai s-ajungem acolo. Ar mai fi ceva... Am vrea's avem garania voastr cum cdei accepta cu nelegere ajutorul nepreuitului general'Basta. n caz de nevoie, nu-i aa, vei apela ia onoarea i bravura lui...

 Excelen, n-am de mprit cu nimeni nimic. Dac voia imperialilor a fost ca Giorgio Basta s m-nsoeasc, cred c o va face cu priceperea militar pe care i-o preuiesc la rndul meu... Aa, aa. mult iubite al nostru... La Caovia. mar-chizul Ferrarrte di Mantila, comandantul militar al Ungariei de Sus, v va face onorurile de primire i va nlesni ntrevederea cu generalul Basta. Ne vom strdui sa uitm unele cusururi de loialitate ale domnului Basta i vom ti s-i ntindem mina brbteste, Oh, din nou incorigibil. De o mie de ori incorigibil n tiina de a ierta. De v vei desvri i aceasta, principe, soarta v va surkte nendoios sub semnul Fortunei. Cu faa muiat n zimbet, Mathias trage de nurul aurit al unui clopoel. Mihai pricepe c audiena s-a sfrit. Prielnic pe de o parte, dar cernd cte sacrificii? Ca i ntreaga Europ, imperialii -i au socotelile lor, pe care le vor urmri ca ulii. Fiece taler scurs piste hotar va sectui fgrenii i secuii i pe toi acei ce-au nchis cu fiina lor ruinea Mirslului. Intrarea larg, strjuit de lei de piatr. Dintre nru-chetarii floi, un neam uria nfieaz un minunat armsar arbesc. Iat, iubite principe: alturi de preuirea strlucirii regale, darul nostru pentru magnificul Fiirst Michacl ,l! Iar Fiirst Michael, privind calul, simte cum i se face un dor cumplit de negutorul ce era altdat... Pipie 10 CU nchipuirea drumurile Kaguzei, mngie dezmierdarea n undele clare ale Veneiei i se-nfioar de ruinele Bizanului.-Parc adulmec boarea cldu a Bosforului, acolo, la Cornul de Aur... 3 Ceas de tain tremura fuioare de-nserare peste turla sericii sseti. De undeva din dreapta, un clopot tnguie prelung sfritul rugilor de sear. n sala rcoroas, ultimul vlstar al casei Bathorcea id nvalnic. Quinta, quarta, fandare, mpuns! Maestrul de scrim dicteaz cu arogan, simind moliciunea advers. Nu. drag Aiberto, azi n-ai nici un lui/. Excelen... Lama vjie, descriind un salut desvrii si maestrul rmne cu brbua n piept nir-<> afectat neconsolate. Batista fin ntre treimea degetelor atinge mingiios gtul grav. Sigismund bea apoi, cu grai- via. cupa incrustat, icoriudu-i furia, ..Bine c n-a mai fost_de fa nimeni..." Cit elegant i ce ochi tioi. Excelen 1 Matilde Kloter surde blai peste sinii strivii de ngustimea corsetului. ,,Drace, aninai a clugri nu arata femeia asta cu nume de mnstire mai degrab a vivandier..." Maestrul de scrim se frnge ntr-o reveren ascuit i iese prelins. Sigismund abandoneaz Sting' pe garda rcoroasa, s iind provocator vrful spadei. Ce veti ne-aduei^i, frumoas doamn? Numai veti ateptai de la o femeie. Excelent? Din nefericire, doamn, sntem mai nti osta. Suspin studiai. Treburile de suflet le sorbim pe apucate, ntre dou lovituri de sabie. Nu-i cam puin, ilustrissime 0 Faima de viteaz nu trebuie s-o umbreasc pe cea a cavalerului de curte... Ori, fulgertoarele voastre cuceriri v-au aezat foarte sus n ierarhia zdrobitorilor de inimi.

 Exagerri, frumoas doamn, exagerri fr temei. (..Dumnezeule, chiar toi miau aflat neputina? Ceaua rde pe-ascuns, tiindu-se n avantaj".) 11 Ei bine, dac farmecele unei doamne v las rece, voi nchde ochii, vorbind doar principelui. V-ase uit. Acum un ceas, tatl meu mi-a ncredinat plcuta misiune de-a v tlmci mesajul domnului Miklos Farkas de Herina din Cluj. Mesajul 1-a primit judele primar ai cetii Bistria, Johannes Budaker, al crui prea strlucit oaspete v aflai. Clujul v ateapt, eu porile deschise, ilustrissime. i dac Clujul v ateapt, Transilvania e a voastr negreit! Plcut veste, doamn. Bate cu garda n tblia msuei pe care se afl cupele. Prea luminate principe... Cenga, frnt ntr-o aleas supunere. Frumoas doamn, v prezint pe maestrul nostru de ceremonii i secretar de camer, signor Cenga. Incntat. Vorbele strepezesc peste arcuirea reverenei. Dumneaei: doamna Matilde Kloster, cea mai cuceritoare ambasadoare a.unui mesaj la fel de seductor... Va fi oaspetele nostru din ast sear. Cinm n apartamentele noastre. . Ooo, nesperat rsplat! Ochii femeii rd ntr-adevr ; pn la lacrimi. Dincoace, furia albind degetele principelui. --Prea bine, Excelen, am s pregtesc totul, ingduii-mi s m retrag. Cenga deschide, cednd cu graie ntietatea femeii. Abia se-nchide ua i cupa se prvale, lcrimnd pardoseala. Cu faa ncrit, Sigismund trage violent nurul clopoelului. Pe unde o fi intrat "? Se duce ntins spre cadra ferestrei din mijloc. Intre faldurile bogate se pierde cu uurin. M-ai chemat, Excelen? Cenga reapare palid, nflorit n mulimea dantelelor de Liov. Cum a intrat femeia, messer Cenga, poi s-mi spui? Cu voia noastr, ilustre domn. De-am greit, ne cerem prea plecat iertare. Sigismund se las covrig neputincios n jeul adine. Excelen... binevoii s... ntinde pergamentul cu trei stele n pecetea ecrir. - Ce-i asta? Horoscopul pentru noaptea asta. Nu! Nu mai cred. Ia-l de-aici Ticlosul sta de italian tie doar s-mi prado ducat ii. Ilustrissime, ce pierdei dac ncercai? i-apoj ssoaica are nuri, ai vzut-o. O viper. Vrea s rd de mine. Lsai-i impresia c ignorai femeia din ea. Dai-i o misie, orice fleac care s para un secret. Cind v convingei c trebuie s plece, tragei discret de nurul draperiei de la u. Vjui fi pe aproape. i ce-o s-i spui? - Ei, nimic! O s-mi cer supus ngduina de a v rpi plcerilor n folosul diplomaiei. De exemplu, a pica' un curier secret cu un mesaj ce nu sufer amnare. Cenga, Cenga, ce m-a face cu fr tine? Ilustrissime, aceti sai nu trebuie s v tie deci-, falnic. Suveran de drept al Transilvaniei.

 Clujul ne ateapt, Cenga. Ai dreptate. Un Sigismund din casa Bathoreea nu poate fi luat n rspr de o ssoaic orict de nurlie. mbrac-m. Voi ti s-i art cit de puin mi pas de trucurile ci. Peste licrul din ochii princepelui. amurgul se prefir ca, un prohod la un festin nupial. n curtea hanului. Mihai descleca prins de gnduc Sultan l gdil cu nrile la subsiori. Te vrei alintat, diavole. De cnd cu parzile i primirile pe la curi, te-ai boierit. Palma domnului n-foaie coama lucie i Sultan neclieaz lin. Leca! Porunc, doamne. Ia-l!... Spunc-i paharnicului s vin cu Ra i s-aduc catastifele. n odaia voievodului, banul Mihalc. i d s ias nainte-i. Veti, Mria Ta? 1 Veti. De la srbii rmai n Transilvania. Somogy? El. Ne-a trimis olcar. Rmi. Rmn, doamne, numai s nu te-nfierbni. Le-om trece toate cum a fost scris. 12 Scris cu ce, banc? Scris cu.voia Atotputernicului. Ba, Mihalceo! Scris cu sngee nostru .i-a celor intrai n nefiin din mi.clia nemeilor i-a lingavilor imperiali. Mihalcea umple cupa mpodobit cu acvila cruciat stema rii Romneti. Bea, Mria Ta. Afar, pai zngnii. Ghcorghe Ra si paharnicul Turturea dau s ngenunchc. Sculai-v. Nu-i timp de politeuri. Raule, desf catistiful. Cit mai avem de cheltuial? O mie apte sute de florini, doamne. i ct de dat? O mie trei sute douzeci i doi de*taleri i cincizeci i ase de creiari. Cui? Ldi Lucian Pernica, furnizorul care-a mprumutat pe Mria Ta n drum spre Praga. Ar mai fi patruzeci de taleri hangiului i nc patruzeci, soldele. Ochiul voievodului se zbate aprins. Azi v ducei! Turturea, Ra i Marco. Cerei bancherului lui Mathias s v acopere n bani nscrisul sta. ntinde sulul, cercetnd nc o dat peceile. Iertare, doamne! Ce-i. Leca? Ol acarul. Ce-i cu el? Nu-i, Mria Ta. A fost ndrumat la hanul sailoi re strada postvarilor. Vorbete, cpitane, desluii 1 Mi-a spus grjdarul c s-a cinstit toat dimineaa, aici, la Cerbul de Aur" cu' un spadasin mustcios. Au vorbit tot timpul n ungurete. Apoi au plecat mpreun, olcarul Ieind vorb e-i de gsit la hanul sailor, Turturea! Porunc. Ad-l ele vrful mustilor. ntii vetile, i-apoi cana cu bere!... Mihaleeo! - Ascult, doamne. 12

 Poftete-i s pun masa. Avem destul de mplinit dup asta. Dincolo de poala zidurilor, mohoreala se topete n k-mina candelabrelor, scldnd festiv ntinderea mesei de consiliu. Excelen, nc o dat, mulumirile noastre pentru strlucirea primirii, scandeaz Basta ceremonios. Pentru bravul nostru comandant suprem, nimic nu este prea mult. De altfel tot mie-mi revine misiunea de seam, a zice de a media ntlnirea dintre domnia sa Giorgio Basta-i principele Mihail al Valahi* Obrazul marchizului Ferrante Gonzaga, nviorat de cupa golit, strluce purpuriu peste gulerul de dantel. La cellalt capt de mas, generalul, stacojiu i masiv, l urmrete cu ochi de viezure. ntlnirea s-ar putea s nu stea sub semnul unei zodii fericite, r Cpitane Beauri, marchizul se va strdui s fie o ntlnire prielnic de ambele pri. Prielnic, Excelen, dar cit de rodnic? Adic? Adic s nu credei c valahul a uitat un singur amnut din calvarul Mirslului. Fr ndoial, cpitane Beauri, dar peste aceast amintire, ca i peste ntlnirea ce ateptai, va pluti sacra voin a Majeslii sale Rudolf... nu-i aa, domnule marchiz? n calitatea mea de comandant militar al Ungariei de sus, mediez aceast ntlnire cu toat admiraia i pentru unul i pentru cellalt dintre parteneri. Este tiut nelepciunea de comandant a generalului Basta, snt cunoscute vitejia i izbnzile principelui valah. . Se pare c meritele de care ai vorbit, alturate strdaniilor unei frumoase doamne, au dus la obinerea titlului de comandant militar al Imperiului?... Cpitanul zmbete. Nu, domnilor i nu, drag Beauri. naltul titln de comandant suprem a fost acordat o dat de Majestatea sa: Ti?ic. Nici pentru campania proiectat, principele nu este investit cu supreme puteri. Avem garania iluslrissi-mului Mathias c Majestatea Sa l folosete ca pe un bun 13 cunesctor al transilvanilor i mai ales al tacticii turceti. Se tie c-n oastea lui Bathory vor fi destule sbii p~ gne, crora valahul le tie ndeajuns ascuiul i modul de a-l toci. ngduii-mi s pun i eu o ntrebare. Cu earfa lat de colonel, Vincenzo Jaccoul i plimb privirile, iscoditor. Spune, colonele, ce temeri te-apas? ngduii-mi, Excelen, s v aduc aminte c din summa summarum a otilor, ce se vor strnge, unul din corpurile cele mai puternice de atac va fi cel comandat de Jakob Rottal. Gindind la cinstea lui Rottal, ncununat de marea lui admiraie pentru isprvile valahului, v ntreb cum vei comanda campania, n cazul n care principele va strnge mai muli oteni, sau cel puin citi vei avea domnia voastr? ntrebarea cade greu. Ferrante Gonzaga redevine luminarea peste care ochii mistuie alene boabe mari de transparen plit. Basta, vineiu, cerceteaz cupa cu ochi de guter. Vom vedea, domnilor, sub a cui sabie vor lupta mai muli oteni. Glasul cpitanului Beauri tremur peste mas, ca o sentin czut sec din fcliile candelabrelor. Sprijinit n garda sbiei, Turturea privete mohorit ncperea hanului. Bnci golite, rsturnate n grab. Ling perete, trupul inert al unui spadasin chircit pentru cumin-

enia de veci. Masa mbcsit de bere. Lng-o caraf cu gtul spart, olcarul lui Somogy zace de-a curmeziul. Prin domanul cenuiu pumnalul florentin nfipt pn-n prsele. Se las cercetat de mina paharnicului. ..Bun neles. Nici eu n-as fi lsat nimic.*' Se strecoar tcut n ulia pustie. ncalec dintr-o bucat i se-ndreapt ngn-durat n susul uliei. Nu iese din hiul gndurilor dect n faa oteanului ivit n Poarta Carniol. Spune-mi, prietene, n-ai vzut nite clrei ieind grbii din ora? Nu, cpitane, n-am vzut. S-ntreb i pe ceilali, poate tiu ceva. Nemeasca paharnicului sun convingtor, de vreme ce oteanul, pricepe cu uurin. i plimb privirile pe 14 zarea drumului. Nici un noura de colb. Nu puteau ajunge aa departe..." Calul tresare. Din marginea drumului se-ntoarce oteanul. N-au trecut, domnule, ba unul din oteni spune e i^ar fi vzut, patru la numr, luind-o spre strada berarilor. Aa a neles din sfada lor. Zborul talerului a fost curmat, cum se cuvine, spre buzunarul oteanului. Altceva n-a mai vzut camaradul tu? Nu. Bnuie doar c erau unguri. S-au certat mai cu foc n ungurete dect pe nemete. Mulumesc, prietene, zbor s-i gsesc degrab. Pi ncini cum erau, numai la Coco" i gsii. Calul paharnicului a pornit n fuleuri largi, pierzndu-se spre ora. n ulia berarilor, lume destul. Hanoi Cocoul de Aur" l ghiceti de departe, dup vnzoleala copiilor alergndu-se pe dup crue sau printre but ii ie aezate-n lungul gardului. n faa porilor deschise, un haidamac* n zdrene, c-un picior de lemn, se apr de potile puse pe fapte mari. ndemnat de Turturea, calui intr vrtej n roata clinilor, deprtndu-i cheliind. Paharnicul sare din a drept n faa zdrenrosului. Stai de mult pe uli ? Surprins, nenorocitul se trage-n Lturi, . Nu te teme. Uite, i dau un galben dac-mi spui Unde-au intrat patru clrei grbii? Omul ntinde nehotrt mna. Ei, ai vzut sau nu? Vzut, Excelen, s la Coco", beau i fac larm Cum arat? Dup haine, spadasini pltii. Dup vorb, unguri Ia-(i galbenul. Mai capei unui dac-l chemi afar pe hangiu. Ce sa-i spun? C un cpitan al Alteei sale arhiducele Mathias vrea s-i vorbeasc n tain. Haidamacul intr-n han, n timp ce Turturea i leag calul ling intrare, cu aerul unui om nsetat. Urc treptele i se trage mai la fereal, n lungul pridvorului. Lunec pe lespezile clcate de mcinarea vremii. Pe o u lturalnic se ivete un sas pntecos. Piosu i transpirat se apropie pe nite picioare scurte cu botine rsfrnte. 14 Doresc o camer n care s nu fiu stingherit. mi vei aduce butur ndestul i spadasinii pe care i-i va arta omul sta. Hangiul privete nencreztor i Turturea mulumete cerului pentru deplina cunoatere a limbii Imperiului. Prea stimate domn... Excelena sa arhiducele are o treab grabnic pentru brbaii acetia. Ia asta, deocamdat. Lund punga dolofan, grsunul s-a nchinat ct 1-a lsat pntecele i a luat-o nainte, urmat de haidamacul pe care paharnicul il ndeamn cu talerii n cuul pal-

mei. Scar grea din'grinzi de stejar. Imediat la stnga, o odi curat, cu fereastra spre curtea din spate. Du-te i arat-i muteriii. Rmas singur, paharnicul cerceteaz fereastra. Jos n curte, o slujnic trece de-a lungul coteelor. Curnd o fat se ivete fr zgomot i-aduce pe-o tipsie cinci cni cu cte-un coco smluit pe ele. Aaz dou carafe mari n colurile mesei, pe terguri miestrit nflorate. Apoi zimbete cu ndrzneal, fcnd i o caricatur de reveren, cum c-i servit. Ascult. Sa vii peste un ceas. Pin atunci ,s nu m tulburi pentru nimic, pricepi? Prea bine, nobile domn, abia peste un ceas. Dis-pare tot aa, neauzit. Pe treptele scrii, pai apsai i clinchetesc pintenii. Ua s-a dat de perete i patru mutre ntrebtoare surd sub mustile unse. Greu i-am adus, Excelen. Noroc cu Franz grj-v darul, care mai rupe puin ungureasca. Bine, jupne, las-ne un ceas netulburai. Dac mplinesc treaba, va fi i Luminia sa arhiducele mulumit de ajutorul pe care mi l-ai dat. I-a cercetat n treact i i-a poftii n limba lor. Mgulii, cei patru ed acum n jurul mesei. Care dintre voi e capul? Lszlo Blint, Excelen, el i mai tiutor i umbla: pe la curi. Cel numit se foiete, important. Lszlo, prietene, umple cnile. nlimea sa arhiducele e darnic i cu folos pentru nite bravi ca voi Iertare cer, Excelen, n ce vrea nlimea sa s-i fim de ajutor? Rbdare, prieteni, rbdare. S no cunoatem un picu, s nchinm clte-o ulcic n sntatea suveranului.. 15 Cei patru golesc cnile dintr-o sorbire. Spunei-mi, de departe venii, sau din Praga? De departe, Excelen, i ne-am cam duce ntr-ale noastre. Grise cel mai vrstnic i mai prins de nuncredere. Lszlo Blint ns -a mpuns cu privirea, adugind mpciuitor: Pentru Sacra Majestate avem oricnd un gnd supus i-un bra iute. Aa, prieteni, aa v'vreau: hotri i pricepui la treburi subiri. Da' mai toarnle, prietene, cte-o ulcea, oii avei ceva cu Sacra Majestate F Pi n-am spus, cum o s-avem? Atunci e bine, m-ara linitit. Mai toarn-Ie, Lszlo, c-i de cinste. Tovarii ti par brbai adevrai. Ne bucur asta i-o s v mprtesc taina cu pricina, ntri paharnicul, jucndu-se cu hangerul. Mustile spadasinilor s-au mpreunat atente. Scurt, de la old, lama a nit cu trie. Cel mai vrstnic horcie cu spume de snge prelingndu-se gros. Ceilali trei par aiurii. Sabia lui Turturea muc iute sub umrul.cel mai de-aproape. Orbii de furie, cei doi rmai sar deodat. Lszld-i primul cu sabia scoas. Cu aparena vigorii dat de butur, atac amndoi, legat. l ncolesc: paharnicul napoi, pas cu pas. Se apr atent. Micri scurte, cumptate. i trebuie, braul pe mai trziu. Sabia lui Blint l nvluie subire. Asta-i mai priceput.'' Sigur de el, cellalt atac dezlnuit Eschiv. Blint fulger o mpun-gere frontal. Scap. Fandnd adnc, paharnicul lanseaz piezi. Cel de-al doilea i caut pieptul. Abia poate s-i stvileasc n gard atacul npraznic. Turturea i cumpnete fierul, mai mult din ncheietur. Cu stnga pipie jungherul tljsc. Ghicindu-l, Blint despic aerul cu tot braul. Turturea iar scap fulgertor, pe

sub lama vijind. Din elan. Blint se izbete de zid. Al doilea atac decis, de sus n jos, cutndu-i fruntea. Sare-n lturi pe lng fulgerul tiului. A apucat s trag jungherul t-trsc. mpunge scurt. Lucind stins, lama i se frnge n centura lui Blint Lszlo. Rentors n atac, acesta se risipete n micri largi. Dreapta, stnga, jos, eschiv. Vrful paharnicului intr lacom, undeva sub umr, frngndu-i avntul. Rmas singur, cel de-al doilea atac repezi*. Blint cade, ncurcindu-l. Spadasinul lanseaz pentru m 20 puns cu iueal, Turturea spintec de jos n sus. Lunganul se chircete peste carafa rsturnat. Cu sabia nc ud, paharnicul l preuiete o clip. Nu mic. Nici ceilali. terge fierul, vrindu-l n teac. Apoi caut de zor. La cel n vrst, n cptueala tunicii, scrisoarea lui So-mogy. Pecetea ndoit, dar ntreag. O pune sub cma, n tainia sinului. Rotete o privire, apoi pleac... n curtea hanului, fata blond cnt vesel n apusul sngeriu. .* Ei. gsii-ai nemernicul, paharnice? Gsit, doamne. Hodine eapn la hanul sailor. Drace! Cine-i fcu sama? Patru spadasini condui de unul Lszlo Blint. Anghelache Pragul geme sub greutatea cpitanului. Porunc. # Paharnicul surde cu ochii pe cei doi. Portare, auzit-ai la curtea de la Alba de unul Blint Lszlo, spadasin? Era unul, Mria Ta. Sbier btu, ce sta mai mult n preajma lui Gyulafi, secretarul principelui Sigismund. Priccput-ai, paharnice?... De-acolo i vine solia de moarte olcarului. Auzit-am c-ar fi fugit n Polonia, alturi de curtea principelui l mai ii minte? Cum nu?! L-a recunoate i-n racl, c ne zg-riarm nielu n sbii. Milmi privete poiul de la oldul portarului: ct p frigare de perpelit juncanii. Zm-bete, nchipuind sbiua ungurului. asalUndu-l pe Anghelache. Turturea. Ia-i frnele din cele tinerei i gtii-v de dnuit prin crciumi. O vorb, Mria Ta. Te lsar mncrimie din palma? Nu-i nevoie de colinduri... v Cum?! Mi-adusi i singur aminte de isprvile din junee. M cam codii s m dedau acu' la aa petrecere, da' n-avui ncotro. i-i gsii? 16 Iat scrisoarea. O caro boir dumnealor, da'-i ntreag. Ha, ha, ha!!! I-ai scrmnat n lege. Vzui, Anghelache, i cu care tremuram c-l prinse rugina pe paharnic. Rupnd pecetea, Mihai se cufund n cetitu vetilor. Cei doi tac, preuindu-i istovul ivit de la 0 vreme pe la colurile brbii. Aflai, domniilor voastre c prietenii nu ne uit. Voievodul citete ptruns sfritul epistolei: .vei trimite pe Aga Leca n mijlocul nostru, l-am vedea cu mare bucurie, dar mai ales pe Mria Ta ar dori s-li vad o-tenii mpreun cu mine"... Credincios Somogy, Mria Ta. Credincios, paharnice. Opt sute de sbii ne pregtete n cetatea Beiuului. ine-le, doamne, inima viteaz, ngn Turturea cu glas ptima. Peste molcoma nserare, glodurile alearg slobod la ncercrile viitoare.

4 Se-ngn pclele nopii trenjuite cu unda lptoasa zorilor. Pe sub clinele largi ale livezilor, drumul de tar freamt trezit din somnul colbului. Zi de mai, anunn-du-se fierbinte. Pe spinarea erpuit a drumului, care i oameni curg domol spre porile oraului. Destui nerbdtori las colbul i taie prin verdea ci ari de-a dreptul spre tpanul larg de sub creasta Ortelecului. Aici. n roata ntins a ierbii, se ine an de an trgul mare al Zalului. Un baci cnepiu, cu clctura nc verde, trece binior prin valul de lume spre intrarea vmii. Doi zdra-honi, n haine nintate cu flori de oel i sbii la old, opresc carele vrfuite n faa vameului spn cu cuttur de dhor. Se d pe dup doi boi falnici, rumegnd absent cu priviri tulburi. ncotro, baciule? Ia n trg, ca tot omul. N-ai nimic de vinzarc? * N-am dect traista cu de-ale gurii... 17 S vz! ntinde traista, lrgind-o la gur, n timp ce umrul aburc sumanul pe spatele uor aplecat. No, bine-i. Du-te cu Dumnezu. n dosul lui pete stpinul boilor, urmat de acetia cu legnri pe jumtate adormite. i - Plfv! Ce-i f Pltit-o* sta cu boii? Pltit. Las-l. r No treci i vinzare bun. Mulam dumitale. Pin sub coama livezilor, iarba st tescuit de fr-mmiarea roilor i-a vitelor aezate-n priveal. Bivoli negrii caut prelung ctre miinile btucite ale cump-rtorilor. ntre ei vaci rocate i albe dormiteaz cu uge* rele grele, nemuise nc de cu sear. Baciul singuratec se strecoar prin desimea de gur casc oprindu-i privirile curios, cmr pe unele, cnd pe altele. Civa clui costelivi stau ceva mai slobozi, preocupai de braul de luher aruncat n umbra loitrelor colbuite. Fierbineala zilei se face ncet simit si baciul pare n cumpn. Bina la urm nu renun la sumanul de pe umeri, dintr-o nencredere venit de undeva din btrni. Calc grbit pe ling mulimea guitoare a purceilor de lapte i caut ndelung la dugheana pestri a lui Joska Borbely. Cei mai tineri i ateapt sporovind rndul n timp ce Joska i ucenicul potrivesc grbii plete i brbi ptrunse de Srbtoarea trgului. Trece iar, oprindu-se curios la maldrul olarilor. Ivite din crudul ierbii, ulcele i oale de tot felul i simple i miestru ncondeiate surd n soare, cu obraji de lut mistuit n limpezimea flcrilor. Ceva mai ncolo, baciul s-apleac preuind ndelung greutatea fierului i agerimea gurii. Coase alburii de-a valma cu potcoave brumate stau rsturnate n iarb, mbiind muteriii. Las fierul cu o und de regret si caut iar cu neastmpr n lungul mrfurilor. Stivele de cojo'ace i expun moliciunea din albul pieilor duhnind a argseal. Majoritatea snt ncheiate simplu, fr custuri i fr falnicii bumbi de os. Dup cojoace, legturile de nclri 4 se ntrec n duhoare cu vecinele lor, ruinate de obrazele simple cu gurguie aproape la fel. Grmezile de opinci au deocamdat ceva mai spornic cutare. Intr-o latur mai 17 umbroas doi clugri somnoleni strjuiesc tergurilo curate cu legnarea .tremurat a mtniilor de lemn. Din albul lergurilor se ivesc icoane i iconie. Sntate la dumneavoastr, sfinilor prini.

 Sntate i dumitale, baciule. Stai i uit-te, poate iei ceva pentru alinarea sufletului. D-apoi s iau-am venit. Ai vreun ncaz, sau te muncete diavolul, baciule? Nu, printe, am avut, da' bunu' Dumnezu' m-o ajutat. Am zcut beteag, de nu mai tia baba ce s-mi fac, -acir eti bine? Bine, mulam. Minunea lui Dumnezeu, baciule. Ia o icoan a Mn-tuhorului s-o ii n cas. i sfinit la sfnta mnstirea noastr din Marin, de-oi fi auzit. Auzit, cum nu. Da? io acu', c-am scpat de beteug, m-am legat s druiesc biserica noastr cu ceva mai de pre. C-am ce-oi vrea s dai, baciule, sfintei biserici? De bun sam de mi-or ajunge bnuii, a nchina o carte mai aleas, da nu vz s avei. Ba avem, baciule. Iaca. Cel din dreapta cotrobie n desagii din spinarea mgruului priponit de trunchiul pirpiiru. Cind s-a-ntors, ochii moului au lucit aprins i-a ntins minile tremurnde. Un minunat ceaslov cu legturile argintate i scoarele ncondeiate viu cu chi-novar. i-a plimbat palma aspr pe luciul foilor, neve-nindu-i s cread. De unde eti, baciule? Din -Piroa. Lazr mi spune i-s dc-a dumnealui Lazi voievodul din Bbeni. Dac aa-i spune, eti om nsemnat n faa Atotputernicului imu-i mirare c-ai scpat de bolit. Ca Lazr din mori? Ca el. Ia cartea, c vd c-i plnge sufletul dup ca. Dreptu-i. Da' ce carte-i asta? Un tetraevanghel. Nu-s multe ca el nici la bisericile cele mari. Api s facem trgul, numai s am atia bani. Trei florini ai de dat? Uite c am. Bag mna-n sn i scoate o legtur cu noduri la capete. Desface cu migal, ivind banii cu grbire. 18 Mulam dumneavoastr. S-avei vnzarc grabnic. S-i fie cu folos i spre izbvirea sufletului, baciule. Mai privete o dat legturile miestrite, pipind cu palma netezimea foilor. Apoi o sloboade cu bgare de sam n traista trcat. Pleac surznd mai departe. Spre cel capt al pieii, o, dughean mare din uri de stejar ntrii. Printre lumea adunat, o aret nalt i croiete drum cu greu, flancat de doi strjeri mustcio.i. Lumea se d n lturi, vdind o team arxnc. Masul bate pe umrul unui trgove mai tnr. Nu-i fie cu suprare: cine-i dumnealui din aret? Gavril Bethlen, baciule. El i? El. Trage la dugheana aurarului, s vaz cum s-a strns censul de la meterii de tot felul. i alt cpetenie n-are Zalul? Pe-aici nu. Fr doar n diet si cop,,;,; cel mare. ; i dugheana? A lui Eotvos, aurarul. De la el cumpr toate de raniele i avuii din jur, inele i podoabe de aur. *

 Aha. Acu' nleg. Las lumea s se agite n jurul aretei si se-ntoaree ctre latura de apus. Spre inima trgului se casc o ur larg, lipit de-o csu cu cerdac spre lume. Sub bolta urii, ntre irele de butii i ciubere de toate felurile, cteva bnci dau prilej taifasului ncins n fata ulcelelor ciobite. Slobod de zut? Slobod, bade, stai acolo, c-i fi trudit. Trudit de umblt i de atta om lng om. De unde vii, baciule? Pi, din Piroa. D-apoi dumnilorvoastre? Io-s tefan, ficicru mic al Tui tefan, pietrarii' din Nufalu. Privind la minile omului, se-ncredin c-i a&a. El i Jnos Varga, cizmarul din imleu. - i id-s Szb6~ftrpd din Zalu. Croitor. S-avei sntate, tat lumea. Da' vz c cinstii oarece? Ca la trg, baciule, cinstim vnzarea din viniorul dumnealui Kdr baci, dogaru' de-aici. nsamn c v tii mai de mult. Din vremea Albei Iulii, cnd ne-am strns cu fal n cetatea voievodului Mihail al tuturor romnilor. A plecat dintre noi Mria Sa, ne-a lsat... Glasul lui Kdr baci a rsunat gros peste ulcica ntins. Baciul Lazr a sorbit cuviincios i i-a ters mus-ile cnepii. S-mi fie cu iertciune, io n-a zice aa. Da' cum, moule? Vine iar Mihai-Voievod, simt asta. Cit de curnd, L-ai vzut, moule? L-am. n btaia de la Mirslu. Vnzarea l-o pierdui intre cei strini. Da' lumea-l ateapt, aa s t iii. Dreptu-i, da' unii l i hulesc. l hulesc, omule, fiindc o dat legmntul dc p-mnt. Da' n-o spus nemeilor s fie eni turbai. Bea, moule, c s-nclzi vinul. Ai dreptate, r i zic. Da' mai tiu o vorb: corb la corb nu-i scoate ochii Nu, bine spui. Da' n puina vreme cit o stat ia Alba, n-avea cum tia ghearele corbilor. Multe-s di . S: tat ntr-O domnie nou. i dac,-i i Scurt, n-ai cian a-ii ntri braul prin lege pn la cei srmani. Frumos le zici, moule. Zic cum m duce capul i pe mine. Da' io am iot:, s e-i drept voievodul' i cu aplecare spre cei muli De-aia zc, dac se-ntoarce, altcum or fi rnduielilo. Ar fi vremea s-i afle i pmntul Transilvaniei alinare. Mai bine cu fraii de peste muni, dect cu mar-cer arii austrieci. Sau cu ttarii, cnd nu te-atepi. Zcei cum oi vre. Da' io am auzit i vzut destule. Dac nu ne vine mntuire de oareunde, srmanii i-or ci ni iar drum au coasa ctre dreptate. Ca n vremea lui Doja... Ca atunci, moule. Am auzit i io c pe domeniul de la Cehu. Gheorghe Bthory o schingiuit o grmad de lume srman. - Ca el destui fac. Dau foc satelor i tale oanvr.n din te miri ce. Pustii snt o grmad de aezri care altdat vmrmuiau de lume.

 i-ai pltit censul, metere tefan? Pltit, m-o i trecut n urbariul stpmirii. 20 Peste vorbele pietrarului, vuietul mulimii crescut dintr-odat. Ce-o fi? ; Ce tiu? Poate vreun fur sau ursarii cu vieo jivina. Tropot abrupt npdete ntinderea ierbii. ntr-o roat de mercenari, trei brbai cu miinile ferecate se datin mpini spre locul cu caleaca. Urmnd bulucul mulimii, cei din opronul lui Kdr baci se urnesc curioi. Pietrarul tefan despic aduntura cu umeri largi i nici nu pricepe cum ajung n fa, ling cei npstuii. Din roata de clrei se desprinde un brbat neguros, cu musti de han tatrsc i vutrapuri grele pe armsarul focos. * Ce vnt v-aduce fa mine? Din naltul caletii, Ga-vril Bethlen i fixeaz pe clre cu rceal. Domnia ta eti iudele Zaiuui? Eu! Snt Mihail Toth, groful din Sngeorgiu de Me se. tia trei arat cu capul spre nefericii au fugit de pe domeniu din Hida. Am venit s-i iau de-aici, unde au fugit i s-i ntorc la locul lor. i aa trebuiesc ntori, ea. tlharij n k.Y \ Glasul limpede ntoarce privirile spre statuia pietrarului. Cum cutezi cu nlimea sa?! Oteanul ndeamn calul, tlzuind mulimea. Api, oteanule, las-i caiu-n pace! Cu tia nu tiu cum ai fcut, da' cu mine iii greeti socoata.Te. zicei, oameni buni, dac groful era drept i cu nle;e mai fugeau amrii tia? I-o fi biciuit pn-au plecat dc nevoie. i-or luat lumea-n-cap de necazuri. Aa o s-ajungem toi, de ne plecm frunfUi! Staai 5! Bethlen, stacojiu, n picioare areta amenin s se prvale sub tumultul mulimii. Stai, am spus! Ia-i, grofule, oamenii i du-te de pe-aici. i vo> vedei-v de trguial. Clreii se-ntoarn, depitndu-se grbii. Bine i-ai spus, pietrarule! Bine pe necuratu'. Are drept rec baci i Lazr. Dc n-o veni Mria Sa Mihai, nu mai scpm de nfumurarea stora. S O lacrim pentru Mrio Sa O s vin, omule, e sinii ca i cum a fi ling el. Vine negreit. Peste freamtul trgului vorbele baciului plutesc dogorind. En limpezimea cerului se rotete U9Q vultur singuratec. Mantia nopii mai struie aninat de umerii cerului... Dinspre palatul adormit, o lumini plit tremura p fluturarea de adio. Albeai a minii struie. Jos, o pli aneagr mtur colbul n chip de rspuns. Umbra cavalerului se prelinge pe ziduri i dispare ncet n lungul uliei. Undeva n fat, voci rguite: prohodege noaptea Ultim sforare de chef prelungit. Struie cu privirile pe lumina hanului. Scrijelind colbul, dou umbre taie grb'il spre intrare. Hanul scuturat dc risete. Mai imbie i! i ceasul sla.gtlejuri nsetate. Mcar o felie de friptur rece. Binemi-ar prinde!" Pe barba profetului! l tiu pe ghiaur. Taci. s nu e-aud. Oh. S nu-mi spui Jacob de Beauri, clac nu-i omul principelui valah! Trage-te mai n umbr. Alah s nc-ntreasc braul. Suind treptele, cavalerul dispare n dosul uii de stejar.

 Ce-ar putea cuta la stingerea nopii? Cuvintele se rostogolesc greu, ntr-o franuzeasc apucat nu tocmai de la strlucitele curi. i-au sorbit cadnelc toat nelepciunea,-Ibrahime Uii c azi ducele are oaspei de seam? Ochii musulmanului scapr. " Aferim 15, cpitane. Mult aur ar curge ntr-o pung cu nravuri valone. Cum? Dac o mn de brbat ar scurta zilele beiului valah. Cu principele nu se poate. Cu sta... n umbra zidului opotete grbit. Turcul aprob din cnd n cind. sticlindu-i dinii. nuntru, cu spatele la muteriii cheflii, cavalerie, mestec absent bucatele dinainte. n fundul slii, ferii de lumina leioas, Ibrahim si vapnul se trag pisicete ctre colul mesei. Cerceteaz ncperea. Vreo zece a 21 chebuzieri lliesc sau discut de-a valma. Arar nchin cu locotenentul, rou i transpirat, patronnd aduntura cu aer suferind. Cu faa ascuns n lrgimea plriei, cavalerul i vede de bucate. De nu l-ar fi zrit afar, Beauri cu greu ar putea zice c la cellalt capt de mas mestec potolit omul Mriei Sale paharnicul Turturea. Ibrahim i caut privirea. Valonul ncuviineaz mut. Ca din iad. jupnul apare pe jumtate adormit, punndu-le dinainte dou ulcele cu vin gros pentru obrazele subiri. Lng cavaler se trage un otean simplu, cumpnin-du-i din ochi pe cei din sal. St cu faa nspre ceata archebuzierilor, sorbind rar din ulcica smluit. Omul de lng el e treaz ca ziua de primvar. Ibrahim l privete cu regret. Atunci o s m prefac c-i crap capul, uier Beauri aat. Pricep. Multe se pot ntmpla ntr-o glceav aprins. Unul din oteni s-a desprins cu greu de lng ulcic, pipind podeaua cu pai cltinai. Vine spre masa lor. Ibrahim l privete nveninat. Puitat de aburul vinului, oteanul- se mpiedic neateptat. n zornit de ulcele, uniforma de archebuzier zace lit sub nasul turcului. Beauri l mpinge scrbit. Archebuzierul mormie fioros i-n timp ce tovarii de chef ncearc s priceap ce se-ntmpl, valonul proptete cu furie cizma-n nasul intrusului. Un trsnet de-ar fi czut, nu-i scotea mai iute din toropeal. n vlmagul iscat, o voce rzbubuie n graiul valah: ' Ferete, cpitane! Vorba de-acas i-a chircit pe dat fptura. Abia a apucat a zri lama jungherului vibrnd furtunos la un lat de palm deasupra capului. S-a-ntors fulgerat. Archebuzierii se grmdeau pe ua masiv, lsnd masa pustie ca dup furtun. Cine eti domnia ta i de ce mi-ai scpat viaa? Oteanul i ntinde jungherul smuls cu trud. Ochiul l caut prietenos. Arpd Rkoczi mi spune. M-o trims domnia sa Zolyomi, cpitan de scuieni, cu carte la nlimea sa Mihai voievod. De unde m tii, cum de ai ncredere a-mi spune 'taina cu care-ai venit? Te tiu de la Mirslu, cpitane. Aa cum i tiu i pe stpnul jungherului. Tot de-acolo? Nu. Pe nfumuratul valon l tiu din Clujul nemeilor. Alunei cnd l-au prins pe Basta, huiduindu-i leahta ca pe cini. Turturea l mbie cu ulcica. ed Mulmesc, voinice. Cu ce-ai putea mplini rsplata binelui fcut? Pzindu-i pielea, domnia ta. Valonu-i ticloit i rzbuntor, Cintrind agerimea lamei, paharnicul ridic ochii. Jur pe-ntiia raz a dimineii s plteasc laului dup msur.

5 Amiaz de mai i-un cer de adnc limpezime Mulime de clrei poleii n drnicia soarelui. Curge drumul, larg, slobozit din clina domoal. Cu ochii pe zare maestrul de ceremonii. Fierbe i pe dinuntru i pe dinafar. Caii asud, striendu-i ptrelele meteugite pe crupe. Coifurile scoase stric rndu-iaia. Pcat de mustru. Nor de colb se isc departe. Fr veste un clre uor oprete ostenit flfitul mantiei. Vin, Excelen! Snt ca la o leghe. Cai i clrei se-ndeas, ntrind zpceala. Clinchetesc spade, zngne armud izbite i peste toate, vocea maestrului gtuit de ipt Plivit din margine rnduiala pare stricat definitiv i supremul comandant al Ungariei Superioare i ndeamn armsarul: * Domnilor, domnilor! Tcere v cer!! Masa de trupuri ncremenete. Comandantul se trage ntr-o lture, jucndu-i bidiviul n pai laterali. Domnilor, avansez dou sute de pai. Pretind s v alezai repede n formaia tiut. Compania nobililor, n urma mea, la zece pai! Muchetarii imperiali pe companii, la douzeci de pai una dc alta! ntreaga suflare se desface n iruri pe dreapta. Se ntorc pe locurile poruncite. Ceea ce nainte preq dc 22 neizbutit, acum se ncheag ntr-O curgere fireasc. Dfh mers muchetarii string rndurile. Scar ling scar. Mobilii dup ranguri. nmnuate n piei de cprioar, minile fixeaz scurt cureluele coifurilor. Vizetele ridicate. Ropot dc cirime duruie drumul. Flamura principelui se zbate sub adiere. Stegar, Anghelache. La zece pai garda roilor clri, fluturnd pelerinele albe. Rdvanul domnului tot alb. Salt moale pe arcurile inake. Stema Magmei pe portierele azurii. Cei .ase trpai tivii cu spum. De-a stnga i dc-a dreapta prinul Marcu i banul Mihalcea n platoe subiri de argint aurit. Dup rdvan cli imie domneti. n tunici verzi cu copci de diamant, cpitanii Mriei Sale. Salt egal n trapul ales de coal arbeasc. iruri egale. Unul de cai albi, unul de cai negri. i iar cai albi... negri... albi... pn and ochiul se ngusteaz dureros, orbit de mreie." La fel de mndri, solii Caoviei, zidii n ateptare. Fulger naltul n platoe grele. Archebuzierii n neclintire: cai i clrei. Flancat de doi nobili, marchizul Ferrante Gonzaga di Mantua d pinten uor. Ies n ntnrpinare. Au fost; vzui. Coloana se oprete i ua rdvanului se deschide larg. Marchizrul n a, Mihai pe pernele de atlas. Descleca gazda. O mn brbat se-ntinde prietenos, strm-gindu-i-o scurt pe a marchizului. Fii binevenit n cetatea Caoviei. Am onoarea s aduc salutul i omagile melc unuia din cei mai vestii cavaleri ai Sfntului Imperiu: generalului armatelor Ma-jestii Sale Rudolf, der Fiirst Michacl! Poftete, marchize, alturi de noi. Vom mrturisi augustului suveran c ne-ai ntrecut ateptrile. Joaca vorbelor umflate. L-a sleit. L-a boit ntr-o continu veghe, apstoare i nedorit... tie c trebuie s joace n,faa acestui marchiz intermediar, docii tor al vulpoiului Basta. n faa lui i-a o t lorlali nrvii n viclenii: Rudolf, Mathias, Lichten-stein... n urma Marcului i-a banului posac, nsoitorii marchizului flancheaz portierele. Rdvanul se mic i caii snt purtai la trap mrunt. Cincizeci de pai. Sbiile scoase. Tunete de vivat nesc din rndurile muchetarilor. O s-mi permitei, ilustrissime, s v ofer gzduire n palatul nostru. Pentru discar, ndrznesc s cred c o s-mi-facei favorul de-a deschide dansul.

 O serbare? n cinstea Excelenei voastre. Primim, marchize. Preuim strdania voastr de-a ne srbtori popasul. Altfel, am fi dorit s cumpnim, de nceput mcar, trebile cu care ne-a trimis lajesla-tea Sa... Nu ne mir de fel nerbdarea. E tiut seriozitatea cu care principele Valahici dorete s-i tie tabra alctuit. n dosul genelor, ochii voievodului scapr fulgerat. Strivete cu stnga mtasea tapieriei. n adierea uoar, un col de perdea se trage vluri;. De afar, un petec de albastru clipete stins... Moare n ochiul principelui intuit de-o raz rzlea. Tor multicolor cuibrit pe snul nserrii. Palatul Gonzaga. Sala cea mare. Mulimea aleas ateapt nceperea balului. Sub policandre uriae, viermuiala stins a oaptelor. Felinare ciudate arunc jerbe dc culoare n ciorchinii de cristal. Lumina nvluie stofele grele n nuane stranii. Rmn. netirbite doar fulgerrile repezi ale giuvaerurilor. Coloane suple sfirite n capiteluri savante. Deasupra lor, amorai buclai. Cavaleri i doamne n replici de convenien. ntre dou fluturri de evantai ochii se cheam, legnd viitoare perechi. n penumbra unei ogive largi, Turturea n inut de bal. Plete unse i barb potrivit din faarfeci. Caut nnegurat, mai cu seam n grupurile brbailor retrai. Lrgimea slii^ spre mijloc aproape goal. S-au adpostit cu ncetul sub lrgimea balcoanelor i-n intrndu-rile umbrite ale ogivelor. Nemulumit, reia nconjurul slii. Atent. Pipie cu privirea fiecare grup, fiecare brbat. Dup nc o rotire ntreag, ochii se-ndulcesc. Cu pai rari se ndreapt spre uile bibliotecii. Dincoace de ele zumzetul abia rzbate. Admir o clip chipul voievodului. Ochi limpezi, golii de neliniti. Rspunsuri simple la vorbele de-o elegan studiat ale marchizului. Paharnicul se-nchin. Pletele , i se leagn uor, negnd ntrebarea din ochii lui Mihai. 33 Principele reia conversaia. Admir n treact miestrita legtur a crilor. Der Fiirst e prea mrinimos! Dup tiina noastr, n. cetatea Trgovitei, ca i la Alba, exist biblioteci care ntrec puinul de nelepciune adunat aici. Exi-st, e drept. Numai c nelepciunea de care grii valahii o poart mai degrab n suflet. Primejdie pe zarea discuiei. Turturea o simte. Se-n-clin dup tipicul apusean: Cu ngduina prea. bunei noastre gazde, rog pe Mria Ta s-mi acorzi o clip. ^ Pentru asemenea sfetnici curtenitori, ne dm nvini. De altfel eu mai am de dat unele porunci pentru petrecere. Iese grbit, lsndu-i n stnjeneal. Mria Ta, am o rug de tain. Iart, doamne, dar voi s-mi cunoti gndurile nainte de plinirea lor. Ce-i frmnt cugetul, paharnice? De cu noapte am adstat s mbuc la hanul din -inima cetii... i-o. fi fost foame, Turturea De bucate ori de altele? Geaba m ceri, doamne. La han au intrat doi - cavaleri. Pe scurt, unul a vrut smi ia viaa. Un altul mi-a dat-o. . nclcit poveste. - V Mria Ta, la o ncierare iscat de pofta unui cpitan, Jacob de Beauri, acesta a ncercat s m intu-iasc cu jungherul lui florentin. i reuea, de nu m fcea atent Arpd Rkoczi, cpitanul domniei sale Zo-lyomi. Arpd sta venise n chip de olcar cu tiri din secuime pentru Mria Ta.- ntmplarea l-a adus acolo.

 O fi mna destinului, paharnice. Cine poate ti pentru ce inim a fost pregtit jungherul. Fereasc-ne cerul, doamne! Am adus jungherul cu mine. Abia trziu i-am dat de leac. Cum adic? n mner are potrivit un arc. Cnd cineva mplnt arma, arcul se strnge jsub apsarea lamei i acioneaz 6 clap. n lungul anului de pe lam se prelinge o otrav cumplit. Ai ncercat-o, paharnice? Am. Pe-un cine la marginea cetii. A czut fulgerat, numai ce-a nghiit carnea muiat n zeama din miner. SpUi c era valon stpnul? Valon, Mria Ta. Cpitan al generalului Basta. S-nghit potopul toat scrna asta de pohte! Setea de putere le-a luat de tot i bruma de omenie... Da' au obraz s fac larm n numele cretintii." Las-mi-l mic, paharnice. L-oi da cui i cnd trebuie. Aa am cugetat i eu, doamne. S-l ruinez na-poindu-i arma n mijlocul mulimii. i ar mai fi ceva... Nici o grij, Turturea. tiu ce vrei. S m pzesc. Ai jderi i dau i ie pova. Nam lips de brae n cociug. Aici mi-s lips, de-a dreapta i de-a stnga mea! Mihai i scoate jungherul. mpinge n teaca goal arma valonului i pe-a lui o ntinde paharnicului. Uile bibliotecii se desfac larg, n timp ce marchizul intr nsoit de-un brbat n tunic tivit cu brocart de Flandra. Dai-mi voie, principe, s v prezint pe unul din Strluciii oteni ai Imperiului. Lociitor al bravului genei-al Giorgio Basta, colonelul Vincenzo Jaccoul. Din nclinarea silit, rzbate trufia dezrdcinatului ridicat la mare rang. Excelenei sale. Fiirst MichaeV, i aduc salutul de bun venit al comandantului suprem ai armatelor impe-f: i v. viteazul Giorgio Basta. Se nclin iar, ndoit de asia dat de privirea de ghea a voievodului. Mihai strivete cu stnga minerul jungherului viclean. Simte c sngele d nval si nu mai aude tuea ncurcat a marchizului. Persista n tcere. La semnul lui, paharnicul trece mai n fa, declamnd n dialectul de curte al apusului: Noi, clin mila lui Dumnezeu voievod a toat ara Romneasc, suveran al Moldovei i principe al Transilvaniei, prin graia Maiestii 'sale serenissime Rudolf al lilea. general i comandant suprem al Sfntului Imperiu, primim i napoiem cu aceeai drnicie salutul gcneralulu; GiOrgio Basta Gonzaga foiete scurt. Colonelul nelege c intre aceti valahi exist alte legi, departe de orice sete de mrire... 24 Glndul lui Mihai cuprinde- ca-ntr-o licrire iragul de nume strecurate rafinat sub pielea pergamentoasa a alchimistului Rudolf: Giorgio Basta, Ferrante di Gonzaga, Vincenzo Jaccoul, Lelio Arrivabcnc. Tomaso Ca-vrioli i ci alii... Un ntreg alai de dezmotenii. Toi-italieni. De parc ceti precum a Veneiei, Florenei i Mantovei i-au alungat toate vlstarele dornice de cptuial spre porile Pragi. Turturea, cu ochii ngustai, caut n caietul amintirilor figura coluroas a colonelului. ,,Jaccoul ...Zuccon ...Zucconi." Asta era. Au ncruciat spada. I-a crestat braul. Cu ani n urm, la Firenzc, colonelul de-aeum 'era condotierul Vincente Zucconi. Cavaler de pripas, muteriu nelipsit la duelurile tinerilor din spatele osteriei Caravela de aur"... Excelen, balul poate ncepe!

Maestrul de ceremonii i pleac toiagul poleit la faa lui Mihai. Gonzaga surde ascuns i toi i urmeaz pe, voievod n sala uria. Mihai ncremenete ntre coloanele nalte. Cizme de safian moi, pe pantalonul alb .strhvs pe pulpe. Tunica azurie, esut cu fir sub mantia voievodal, bogat, Vulturii imperiali strnesc murmure ce se pierd n muzica vesel. Feele se destind, n timp ce sinii doamnelor palpit aprins. n grupul din fa, dou femei fac s pleasc strlucirea giuvaerurilor. Cea brun, cu prul strns n vr-tejuri savante, se-nclin prima ntr-o reveren graioas: De sub gene prelungi, picur crlmpcie de nopi ale patimilor... Mihai i-imintete de sfatul marchizului: Contesa Trknyi e-o pasre rar. Setoas de mrire, i mpinge neostenit soul pe lunecoasele trepte ale puterii." De ling raguzanul Giovanni de Marini Poli l privete, cu tot azurul cerului napolitan, nsi castelana marchiz de Gonzaga. Preuiete o clip bogia de aur a pletelor grele. Revrsarea lor tivete tietura ndrznea a corsajului, abia potolind mplinirea dc marmur a sinilor. Mihai struie, ntorendu-i privirea.' Clipete ncurcat i abia apoi se sprijin de braul lui cu tremur uor. Perechile i urmeaz ntr-o revrsare de scnteieri i culoare. Orchestra ngn muzica dulce i paii se preling furai de simuri. Minile se caut, dibuind fgduieli tainice i balul se cufund ntr-o boare amgitoare de tihn... Dansai admirabil, Excelen. Sntei prea bun,'doamn. Cu mult mai priceput partener a fi n danul morii... Infinit mai mic-i obinuina cu paii danului de curte. Oh, principe, nu uitai luptele nici mcar n preajma linei femei? E drept, faima de otean a domniei voastre a trecut de hotarele Imperiului... Dar se mai spune c Bntei n stare s. cucerii absolut tot ce v iese-n cale... nveninate guri, aleas doamn. Nu ne-amintim s fi cucerit dect tabere dumane. Adevrat e c valahii Bnt prietenoi i pricepui la petreceri. Nicicnd nu neam tiut sngeroi... Pricepe c glasul lui nu-i fcut pentru confidene. Pn i perechile mai deprtate i aud spusa. Luai seama, principe, se schimb perechile. S nu rnii inimile prea tare. Mngiat de zmbetul marchizei, schimb cu Turturea. Paharnicul e de nerecunoscut. i admir cu coada ochiului reverena impecabil. nentarea marchizei licre n priviri. Lui i revine o baroneas nurlie c-o claie de zulufi cnepii... mbujorat de plcerea dansului l ncearc din priviri. Alturi, dansul paharnicului. Nu v e pe plac muzica, principe? De ce m-ntrebai? Prei mohort. Oricum, dus din aceast sal\ Nicidecum, scump doamn. Muzica e aleas, femeile minunate i mi s-a spus c nici vinul nu-i mai prejos. Baroneasa chicotete reinut. l sgeteaz cu ndrzneal i Ia urmtoarea schimbare simte n palm moliciunea unui bileel. Cu elegan reinut, Mihai i terge fruntea Boete dantela batistei n pumn i-o ascunde n faldul mnecii odat cu biletul. Necunoscuta surde cu nentare. Perechile se schimb iar i Mihai ajunge n o: i contesei Tarknyi. Privire de ghea, brbia mndr i mldierea regal. i totui o simte fierbinte... 25 Parc v-am mai vzut, contes. n sala Hradului, tot la un bal. La fel de mndr. Ling strlucirea voastr pleau multe frumusei... " Iat dar c v cunosc n sfirit, principe. Desvrit cavaler att n saloane ct i pe cmpul de btaie... Team mi-e numai s nu v striveasc propria faim.

Buzele contesei surd subire i fruntea de marmur pare i mai plin de sine... Team, contes? Nicicnd n-a vrea s vd tristele n frumoii votri ochi! V voi spune dar, pentru a v liniti, c nu facem parte din plevuc acelor cavaleri nlai n slav doar de clemena imperial. Faine, noastr nu-i izvort din fustele vreunei doamne. Ci urc prin noi n vreme, din datina i Strgul strbunilor notri f Ochiul contesei se zbate speriat, n timp ce ecoul vorbelor se topete stins n strlucirea bolilor... Ceva mai la dreapta, paharnicul ncurc paii. Alturi de dormitorul voievodului. Turturea struie cu ochi obosii pe slova scrisorilor sosite grabnic. Prefcuta n cancelarie de tain, odaia respir greu n lumina galben a sfenicului, Trei bti scurte nfioar tblia uii. Intr! Paharnice, spune-i domnului c am gsit trimisul. Ateapt aici. Cu .mustaa pleotit surde ostenit. Cizmele, albe de colb. Eti ostenit, cpitane. Cnd pleci, trimite-l pe Anghelache -apoi culc-te sntos. Cum fu balul, paharnice? i Ca balul, cpitane. Femeile mndre. Vinul re." i printre toate, legile ascunse ale politichiei de curte, ntr-un sfrit, tot amgire se cheam. , Ti-e mintea ca briciul, paharnice. i n-ai nici boala trufiei... nu te lai ispitit de linguiri. Iertare, doamne. Te trezir vorbele. Ba. Nu dormii de fel. Spune-mi, cpitane, gsit-ai greu trimisul? r- Nu, Mria Ta. Se inea n umbra zidurilor. La Etebrein cum a fost % Bine. Am trimis cu om de tain cartea Mriei Tale ctre arhiducele Mui a. Apoi ani tocmit si vegheat locul de tabr. S-au nceput si Strigrile la oaste... Oameni ar fi, da' cam slab narmai. Crezi c nu vor fi de ndejde? Ba da. Cu mustru mult i hran din destul. Bine, Loca, du-te la hodin. Turturea! Porunc. Ad olcarul. Cei doi ies. Rmne singur, flancat de umbra jucnd Sn tremuru luminrii. Barba voievodului pare mai nspicat. Ochii admcii n gvane. Pare sleit de gnduri. greu muncit de toate cte vor fi. Mria Ta... Oteanul trupe ingenunche retezat. Domnul n picioare, uria de poveste. > Ce veti mi-aduci, prietene? De la domnia sa Zolyomi, cpitan de Scuieni i de la tt Bihora, sntate i slav. Ateptm, doamne, semnul cel tainic, s intrm sub' arme cu mic, cu mare. Ochii lui Mihai sticlesc sub pleoapele' srate. ..A cita oar?" se-mrrab Turturea, ptruns de duioie. ..S-a mai mu n leul. dar a ctigat n nelepciune." Ci i sntei, cpitane? - Ca la apte-opt sute. doamne. narmai cum se cuvine. Tai om veni, huma' s ne chemi. Mulmcsc, voinicilor! i dup datin. nchin prin tine cu toi ai ti un pocal ntru ziua izbvirii. Paharnice! Apucnd cupa pregtit, voievodul nchin simplu or tracului topit de-atta cinste. Mria Ta, ngduie s m-ntorn. Oi spune alor notri s povesteasc nepoilor i strnepoilor c-au avut cinstea s nchine cu Mihai cel Viteaz, domnul no.-ti u. Bunul Dumnezeu s-i ie zilele, doamne... cit despre 'noi, braele i sngele nostru i le dm cu drag. r

Peste cupa aurit, mnua fin Se reazm ocrotitoare. Nu, dragul nostru, nc n-a sosit momentul, Sigismund. palid. nvluie masa ntr-o uittur de-o voit simplitate. Aplecarea carafei se frnge n mina lui 27 Csaky i toi privesc intrigai. Au rmas aa, cu minile agate-n gol, n gestul de supus nchinare. Excelent, ngduii-mi o precizare... Glasul tul Sz4kely destram clipa. Las cupa, ridiendu-se agale Te ascult, domnule cpitan. Ilustra voastr persoan, ca unic vlstar al mreei case Bthory, este ndreptit s interpreteze acest moment ca pe-o fericit i mult ateptat ncununare a ceea ce a fost dieta de la trei februarie. Acum, n luna lui florar, n acelai Cluj 'care v-a fcut cu prisosin dovada fidelitii, prin noi nobilii aici de fa, Transilvania v recunoate principe i crmuitor. Mulumesc, dragul nostru capitaneus, dar discuiile de pn acum las destule portie spre nenelegere Vestea primit la Bistria ne-a bucurat sincer. Vedem numai c sufletele voastre snt pornite pe calea deplinei izbviri a provinciei. Felul n care vom aciona nu s-a conturat i poate c nici evenimentele nu s-au copt deplin. Avem, prin corespondena inut, asigurarea c domnia sa Basta va rmne retras la Satu-Mare. Excelen, imperialul Basta e nesigur ca vremea. Eu snt otean, n-am darul desclcelilor politice. Spun numai ce cred: tria noastr n faa voievodului Mihai va sta n vrful lncilor i-n tiul sbiilor transilvane. Poate vom primi i ajutor de la domnul Moldovei, poate i de la turci, nu zic. Da' de la Basta n nici un caz. Korni drag, nimeni nu-l vrea pe Basta n cmpul de btaie. Faptul c-i va vedea linitit de socotelile lui n cetatea Stmarului e ca i cum ne-ar nlesni o parte din biruin. Adevrat. Excelen Eu nu vd de ce ne-am teme Valahul e la strmtoare... Vivat Sigismundus! Vivat! Cupele s-au ridicat, odat cu convivii. Sigismund 3* ridic la rndu-i. * Aadar, domnilor? La arme. Excelent! Sintem alturi de voi I Csky umple nvalnic cupa principelui. Pe laturile cupei, un firicel rubiniu lcrimeaz tulburat albul feei de Damasc. 6 Zori *cnepii nvluie cerul Caoviei. Straja i face era din urm strigare. n parcul castelului Gonzaga, Turturea i Anghelache respir din verdele crud. Doruri uitate se nasc iar, aprins. Paharnice, nu mai pot. Leapd nclrile cu micri grbite. i-i dor de lacrima ierbii, portare. Las', or trece toate cum trecur i pn-acu'. . ' Turturea, povestea asta a ta cu hangerul valonului mi furnic temeri pentru viaa Mriei Sale. tiu, Anghelache, i mie mi-i team. Mai ales azi, cnd s-or ntlni Leul rsritului cu arpele Imperiului. O s casc ochii, frate... S-mi cad un munte de tin n cap de nu-i zdrobesc ca pe surcele! Privind la pumnii portarului, paharnicul zmbete ascuns: buzdugane de poveste. tii bine c i eu mi-a da viaa, da' vitejia nu-i deajuns. Nu-i destul jertfa, Anghelache. La Mirslu nu luptarm din rsputeri?... i ce-am ales?

 Pribegia domnului i-a noastr. Eh, paharnice... Cum putem stinge vnzarea? Am avea o ar ca un zid n faa turcului. Acu', dac i mpratul l unse pe domnul nostru, numai de nemei avem a ne teme... Greeti, prietene. Dar nu-i vina ta. Acu', tocmai, avem a ne teme de lcomia i rzbunarea turcului. De papistaii rigi Rudolf, de poftele arhiducelui Maximilian, de iele ncurcate ale celuilalt arhiduce, Mathias i nc, peste ei, de setea de mrire a ghinrarului Basta. Toate-s fire date voievodului nostru de soart nsi. Inclcite i ascunse, aa cum se afl, s greu de drcit. Grijania"lor de ulii lacomi! Ce-or avea cu rioarele astea? C aici oamenii trudesc de cjnd se tiu fr nevoia politichiei de la Praha ori Viana! ' , Aici-i buba. C oamenii-s harnici. Or pungile imperialilor s mereu golite de mbuibarea curilor. - Da' noroadele lor nu le-ajung? Vezi bine c nu. i au, noroadele acelea, si hrnicie i pricepere. Meteuguri nflorite, unele de-a dreptul de necrezut. Drept e c au si lenei. Destui... ...stau pui pe cptuial. Pricep! Mai ieftine i mai primite snt laptele* i mierea ctigate cu sabia. De-apucm a ne ridica iar n slav, am credina c le-am toci sbiile ca pe alea... furcuele cu care mnc imperialii din talgere. Cam sta ar fi i ghidul ascuns al voievodului. Da* pn atunci mai e de trecut i ziua asta Cnd l-o vedea iar' Mria Sa pe procletul de la Mirslu, o s fie vai i-amar. Inspicatu-i-s-a barba i greu rumeg nelegiuirile nuntrul cugetului. n boarea subire a dimineii-, vorbele se culcuesc la snul ierbii. De sus, plou tcut cu flori mrunte de cire. . n curile largi ale caselor de ospeie, slugile se preling ntr-un du-te vino muesc. Sub intrarea nalt, treptele'se desfac larg spre peronul de lespezi. Un cavaler msoar arcuirea de piatr, agitat. Schorfstein, locotenent colonel al pedestrimilor valone. Sprijinit n sabia grea, Verlin. de Liege, comanciantul archebuzierilor, cntrete intrigat suprarea confratelui. Ui se casc, ivind pe trufaul Jacob de Beauri, urmat de Rosini, comandantul Reiter 1(J-ilor. Pe porile mari, trei clrei" intr la pas. Peste tunicile verzi, platoe uoare. Valtrapurile scumpe ncrunt privirile cpitanilor. Descleca. Toi odat. Cu chiverele sub bra nainteaz linitit. n mijloc, Mavcu Cercel, ghi-cmdu-i-se dup nobleea fpturii rangul de prin i sfetnic al domnului. Pe margini, Vasile Mrza i Ioan Raguzanul, oameni de tain i cpitani ai voievodului. Gazdele salut cu sabia i cei trei l urmeaz pe Beauri, urend scara interioar. Uile salonului snt cele ce se deschid acum i solii pesc prin ele cu pas egal. n fundul ncperii, smochinit .i ncercat de gut, Giorgio Basta. Pur-tind nsemnele de general, st adus de spate n* blana jilului. Lng el. n picioare, Vincenzo Zucconi. nlimea sa Mihail Voievod, general i mare comandant al armatelor imperiale, poftete pe Excelena Sa Giorgio Basta la palatul Gonzaga. Jaccoul plete i Beauri trage pe jumtate spada, Maieu urmrete reacia ge neralului, devenit pmntiu. Urmeaz calm, cu ochii pe Beaui i ; Va avea loc nliiul consiliu militar n care, dimpreun cu Excelena voastr, sunt invitai cpitanii de armie. Fi a mai atepta rspuns, so-ncin toi trei i se-ntorc cu pas la.fel de egal, spre turbarea valonului. Dai-mi voie, Excelen, s-i arestez pe aceti obraznici T Jur c pn-ri sear vaduc de barb valahul la picioare! . N-a sunat nc ceasul! Vocea gjiie' spart. Fr valah am fi nevoii s neamintim Clujul turbulent, n rscoal.

 i vom trece prin foc i sabie, Excelen! Eti pripit, drag Beauri. Las rnoiul s guste triumful momentului. nsemnez i aceast insult spre aducere aminte. Dar nainte de toate l ajutm s-i bat bine pe transilvani. S-i treac lui Sigismund ostile prin sabie i... s-i toceasc propriile-i brae cit mai mult Gjitul vocii se sparge. Ca un blestem. Se-nfioar pn i Beauri de ce poate zace n trupul sta ros deopotriv de gut i ambiii. Aproape nimeni nu-i crede ochilor. ntre oamenii voievodului, Turturea privete ncordat, ncercnd s priceap cUm de aici, n sala de consiliu, nc n-a czut tavanul Nimeni nu i-a dat duhul i toi se pizmuicse, cntrindu-se doar din priviri. Vorbele cnd curg fr ir, cnd rmn agate n bolile reci. Toate fr osebire stau tvlite n mierea diplomaiei. Chipul domnului, straniu. Cuttura oelic a mprumutat trie de dincolo de negura cleioas a umilinei. Poate din lumina gndului a ce va fi n veacuri Dacia Magna i7.^ fie brbatul sta buhit vicleanul de la Mirslu? se ntreab Turturea. S fi putut aceast minte s-i momeasc voievodul pn la a trece copilrete Lo-padul? Nu! De o mie de ori nu! Ce poate aceast frunz dezmotenit de ram. mereu n btaia rsuflrii imperiale? i cum ar putea sta mpotriva stejarului nfipt n rna neamului "su? 29 Mihai privete fix n cuttura de oprl a generalului. Buzele Marcului frmnt aerul. N-aude nimic. i struie sub tmple scrnctul fierului pe oasele lui Baba Novac. Marchizul Gonzaga spune eeva tvlit n z mbete. Mihai aude iptul irului de bravi czui sub barda vicleniei. Jacob de Beauri face o reveren larg spre contele Tomaso Cavrioli. i voievodul vede eznd stindardul viu al secuimii: viteazul Domokos strpuns dc sulii... Mria Ta... doamne! Marcu asud. Generalul declar c l preuiete pe Mihai ca pe-ufj viteaz comandant. Am uitat cele ce-au fost ntre noi, generale. Acum va trebui s ne unim n folosul cauzei impus de nsui mpratul Rudolf al-II-ea, se aude rspunsul voievodului. Ca-ntr-o furtun ele var. Bubuitul Voievodului ee rsun desluit sub netedele cuvinte, uureaz norii de neagr ncordare. Sala amuit simte cum plou cu rcea* rea trecutei primejdii... Iat-l bind i acest pahar..." Turturea jelete de oful voievodului. Mrza i-nfrunt ochii cu contele Le lyj r-rivabene. Marchizul aaz cu reinere mna lui Basta n palma lui Mihai. Astzi, domnilor, Sacra Majestate ne-a ngduit onoarea de-a avea n preajm pe cei mai mari generau* ai timpului. - Sntei darnic, ilustre marchiz. Vocea lui Basta -sparge n cioburi. Doar exact, Excelen. Am plcerea s v amintesc c am deschis cel dinti consiliu militar al acestei deja promitoare campanii. Cei trei ed 'la masa consiliului. Marchizul de tot nseninat. Basta, dospind n acreal. Mihai, cu sprinceana ridicat, ateptnd urmarea. Cred c-ar fi nimerit s facem cunoscut puterea adversarului. Moldoveni i transilvani, cam douzeci de mii, poate mai mult. Adugind nc vreo cinci mii de ttari, rezult o armat ce-ar putea ajunge, aa cred, aproape de treizeci de mii de oteni. Arme de foc i albe ; n afar de ele, patruzeci de piese de artilerie... Basta privete unsuros, urmrind efectul. Adugai nc pe puin zece mii dc turci l n-ar fi ntregul posibil prezent n btlie. Mihai n-o spune cu aerul de-a nfrunta. Basta tresare surprins. Gonzaga tuete ncurcai.

 Fa de cele amintite, stm foarte prost Noi nine mai' mult de opt, zece mii navem de unde. Or, eu suma propus de Majestatea Sa, ilustl issimul principe Mihai ar mai putea aduga cel mult ase mii. Total aisprezece mii, n patru luni de aici nainte. Generale, patru luni ar nsemna de zece oii patru mii de pai pentru duman. Or aa ceva nu voiesc, i nici gnd c-o s fie! Nu uitai c Jmperiul are nevoie grabnic de provincia transilvan. i la rndu-i Transilvania, grabnic nevoie de pace! Drept pentru care, n dou luni de aici nainte, voi avea cei ase mii de oteni. Gata colii i alctuii pentru lupt. Cu orice Wet> generale, aa va fi! Cuvintele cad cumplit, apsnd cu greutatea adevrului. M ndoiesc c aa va fi: ilustrissime, dar oricum v doresc s izbutii. Pn atunci se pot ncepe strigrile, ncerc s cred c nu vor fi incidente. Strigrile au i nceput. Consider c nu-i necesar precizarea: cpitanii mei i vor face strigrile deosebit de ai dumneavoastr, fr s ncurce pe nimeni. Mihai se ridic i toi pricep c atunci cnd marca-i. nvolburat, cuminte-i s crmeti corabia spre cas. Turturea se-ncumet peste protocol. Toarn singur vin vechi, aromind a pace i-a gnd de gospodar. Oamenii gust reinui. Voievodul bea dintr-o sorbire. Marcu, subire i Mihalcea, printete l ncadreaz temtori. Mrza i /Vnghelache vegheaz atent. Imperialii se retrag cu rece politee. Mihai rmne, uurat, ntre ai si. Paharnicului i vine s-i srute pe toi laolalt ca-ntr-un botez al dreptii. Inserarea cldu tremur pe suflete. Ochi adumbrii, mplinite din dor, suspine adinei. i chipuri dragi ivite dincoace de vis n tabra toropit. Ici, colo, cte-un schimb de straj prefir umbre pe pHfza cortului. Din senin, dincolo de ngrdiri se nate larm. Suie spre el tropot de 30 cal. Hampa nalt cu steagul Magnaci n vrf. Umbre repezi. Poala cortului smuls n lturi. Turturea n cma, acoperind trupul lui Mihai. Izbindu-se de paharnic, Samoil cpitanul cade ostenit la picioarele domnului: Spune, ce taci?!... Glasul sf ie cortul. Iertare, Mria Ta. mi iei sufletul pe gur. Gfitul tremur amestecat cu sudoare i miros de cal. Spune,. Samoil, nu m fierbe! Doamna?... P-tracu? Ba. Vel ban Udrea i dumnealui sptar Negrea. Cum, ce fcur? Auzind c Mria Ta eti la Caovia, au sculat oastea de tar. Gloatele n contra lui Moghil. Vod plete vlguit. Cade n jil. Ochii freamt sn-geriu. nchipuie n minte tot ce- a putut fi. Ascult mrturisirea cu barba n piept. Simion Moghil afl de complot. Cade din scaunul Trgovilii, fr veste. Prinde capii. Pe podina ridicat-n prip, vede pe cei doi. Udrea i Negrea ntre clu i duhovnic. Sngereaz adine. Din pridvorul palatului, Moghil hohv)tind. De cine?... De cei pe care el: Io Mihai..., n sacra Alba Iulia nu i-a preuit de-ajuns. l vede pe Negrea urlnd cu braele la cer. Udrea smulge securea gdelui. Lumea mpietrit. Negrea cu palmele goale s-arunc n gtul cpitanului grzii. Clreii nzoai, stan. Vod aiurit n pridvor. Capetele rostoc-o-lindu-se sub barda grea. Udrea cade. i cei doi dndu-i duhul n zecile de lnci dezlnuite. Snt ridicai n sus, zdrene din ce fost-aur s fie descpnai dup porunc. i nu-i putur oprj?... Marele logoft Teodosie Rudean, dimp.eun cu domnia sa Preda Buzescu le poruncir s nu se ridice-n arme. Mihai nu mai aude. Mihai are numai ochi. Ai cugetului. Scald n lacrimi icoanele dragilor intrai n nefiin. Rsare din neguri atacul... Eiab paa rnjind. i-apoi n iarba cosit-n copite trupul ursului ce fuse marele ban Calot Bozian. Descpnat... Cetatea

de scaun, Trgo-vite, strbun, cu porile lsate. Grilajul ridicat i Rcea ngenuncheat n desimea ploii... Fulguie iar amintirile. Seara lui Crciun Btrnul tot aici, la Caovia. Drumul spre Praga oprit o clipit. Marcu, frngnd ntrebarea co 31 lindului. El, uitat, cu sufletul cltorit la.castelul Gilului. Acolo unde Stanca .i copiii n-aveau parte nici de att: de-o frintur de fagure din colindul strbun. i iar picuri srai sub geana vremii. Deli Marco, dndu-i duhul n vzul padiahului. Trupul, pmnt n ascuimea crligelor. Doamne, pn cnd...?iS Viena. searbd... Ochii lui Baba Novac cerindu-i rzbunare. I se zguduie carnea. Ghicete n mulime privirea verde a lui Basta. Obrazul Novacului, cu tiparul cizmei lui Moise, purificat de flcri. Url mut pentru acela care-a fost ntre cpitani stindardul lui cel mai viu. Alturi, Zelestey i Sava Armaul cu braele sf-rimate. Geme sngerat, cntrind obida de la apa Lopar-dului. Peste ea, frngerea lui Petre Domokos. nchide, cu trupul lui parc, drumul amintirii spre Mirslu. Din toate cte au fost, n-au mai rmas dect oasele?... Clugreni, Vidin, Nicopol, Babadag, Sofia, elimbr, Olani. Mirslu, Bucov... Mereu cu sabia sngerrid. i stivele de oase pe snul pmntului... Negurile se retrag. Rmne Cozia. Sur i adevrat, venicind n veacuri. Ca din afunduri, vocea Marcului { Pentru ce, doamne? - Ce, copile?... Attea jertfe presrndu-i calea... Nu-i gloria la fel de pieritoare ca i eroul sub tvlugul timpului? Turturea, n cma, se-ntoarce lng domnul sleit de Uicere. Nu glorie voiete Mria Sa. Ci pacea, clintit de veacuri Cerit de miile de nume i soae bondu-i bocetul n colul nfrmii, Soarele linitii. Druit n bujorii pruncilor rmai fr tat* Tihna pmntului prea plin de sngeje vitejilor. Ad-i aminte... Linitea muce-nicit cu ncpnarea i foamea i frigul acelora ce-au scris, lcghelc arinilor cu sngcrarea tlpilor. Linitea celor ce i-au pictat pe stindard chipul lui Baba Novac, simbol i crez de dreptate. Asta vrea domnul, nu gloria iute trectoare! Asta vor i cei peste dou mii de oropsii care i-au ntins mina sub flamura Magnaei Dacia... Suspin. Ecoul se stinge n umbrele cortului. Domnul sttrdc ctre trupul lui Samoil uitat n genunchi cu capul n piept. Doarme somn greu, rpus de osteneal. Afar, constelaia Sgettorului clipete stins pesfcq flamura Magnei, nfiorat de rsuflarea pmntului. 31 Iat-ne aadar la cel de-al treilea consiliu Avem, de ast dat, printre noi pe trimisul Mjestii sale, consilierul imperial Mihail Szekely. Marchizul Gonzaga se nclin ceremonios spre e1 anunat. Consilierul, posac, cltete adunarea n priviri reci albastre. II tie pe principe de la Alba lulia. I-a susinut si cauza n faa Canion i Aulice. l regsete surprins, n toat strlucii a deatunci, de parca nimic n-ar fi umbrit steaua lui norocoas. Ascult, domnilor, plana! de btaie n - Prerile la urm. Marchizul trece la ha: ' Ilustrissimul principe v lega tabr . ci la Debrein. Posibil ca forele recrutate s se ridio la peste ase mii de oteni. narmai cran se cuvine. n -timp, Excelena sa generalul Basta i va ntregi o le, ntorcndu-se la oastea sa grupat n Sate. Mare. n felul acesta, Oradea este prins ntre cele dou q1 ri care la nevoie pot deveni doar una. Sigismundus tim c SE ndreapt cu g'nd de asediu spre Oradea. Dac ia \ ft-du-mi, cu trupele ungureti i muchetarii imperiali, m aez la Tokay, dumanul va fi prins ntr-un clete uria. Flcile lui pot fi sprijinite la nevoie de oamenii mei. La sugestia ilustrissimului Mihail, scrisorile trimis-" ia garnizoanele din

Gilu, Lipova, Lugoj vor scula ostile cetilor, treze n faa eventualului ajutor turcesc pornii dela Timioara spre Bthory... : Cteva clipe, tcerea se las apstoare. andu-l nervozitatea. Toi ghicesc o schimbare, ncercnd s t' lege ce-ar putea zace n capul comisarului imperial. Ilustrissime, rog s-mi ngduii fVpune tntia ntrebare generalului Basta. Firete, comisare! Excelen, dac otirea principelui va angaja, dc nevoie, lupta cu turcii, nvlind pe direcia garnizoanelor amintite, undeva n josul Oradiei, n timp ce domnul marchiz va sta cuminte la Tokay, ce vei face trezindu-v n faa puhoiului de peste, 30 000 de oteni ai lui Sigismund? ntrebarea trnete. Iritare pe figura generalului. 32 ~ Ne putem retrage ntr-un loc prielnic., a.teptnd trupele marchizului. A fost prevzut i aceast posibilitate... Nu, generale Nu satisface ndeajuns aceast foarte posibil desfurare a lucrurilor.! Szekely se ridic sur, turtindu-i interlocutorul ntr-o nvluire scurt. Voia i planul arhiducelui Mathias sun altfel! Trece la hart. Crunt, cu flcile tiate-n stine. Excelena sa generalul Basta, va porni n ntm-pinarea trupelor ilustrissimului Mihai-voievod. Vor face jonciunea la Moftin i mpreun vor fixa instalarea n vederea unui atac dinspre Simleu. Sigur, locul i data ruptei rmn fn seama celor doi. Domnul Gonzaga trece la dispoziia generalului Basta. Numai dac vor lupta mpreun, se poate prevede un rezultat mulumitor. Cel mai trziu n iulie trebuie susinut btlia, sfrind cu starea nesigur din Transilvania. Majestatea sa Rudolf al II-ea are 'Credina deplina c geniul militai' al prin-, cipelui ii va instala n vechea Trgovite eu toat fala. De aceea nici nu-l jignete cu prezena consilierilor imperiali. Eu voi supraveghea micrile taberei domnului Basta. De asemeni, arhiducele Mathias aprob s se dea ilustrissimului cele ase tunuri cerute prin curier. Odat Bthory nimicit i voievodul aezat, n ara Romneasc, hotarele Imperiului i vor afla linitea att de trebuitoare aici. la Dunre. ara Romneasc e prea mic pentru noi, domnule consilier! i nu asta a fost nelegerea i nvestitura Alteei sale regale Rudolf!! Vorbele plesnesc urechile imperialilor i Mihai se scoal trunchios, dominndu-i cu statura. Gndurile bnuite de Basta se adeveresc neateptat. Gonzaga ridic iritat cupa, nchinnd zgomotos: Pentru victoria acestei "campanii!... Pentru gloria Majestii sale Rudolf al II-lea! Beau. Urmeaz ca fiecare s-i in drumul cum s-o pricepe, gndete Mihai. Faptul c arhiducele i-a aprobat cu o mn planul propus prin tainic curier i c-i ia cu alta Transilvania, nu-l surprinde. A socotit aceast micare nc de dup audiena de la Viena. tie c de n-ar fi fost faima lui de otean, Mathias i-ar fi legat interesele de un altul. 32 Marcu i Turturea, cu ochii "pe voievod ; iar banul Mihalcea struie ncpnat, pn prinde cu ochii privirea lui Mihai ; ei tiu c numai sabia i credina Iui i va scoate din ghemul intrigilor, ntins pe ceea ce nc nici nu-i fptuit. Domnul, cu pai msurai, prsete consiliul, nsoit de ai si. Afar mustete a via i aerul tremur sgetat de psri. Pmntul rsufl i muli tac pierdui, cu gndul departe cuibrit n floarea pomilor i-n iarba de-acas. Dealuri ngemnate prelung n arcuri de verdea. Drumul spre Tokay ntre ele, spinare solzoas de balaur amorit. Ctre intrarea oraului, firul de ap al unei mori prsite. Se lrgete ntr-o lunc, mrginit n trei laturi de tuf ani i slcii btrne. Doi

cai artoi ronie alene cu chingile slbite. Lng un eiqt noduros, cinci oameni, roat, fac larm. Pieptarele de piele descheiate, sbiile n iarb, alturi. Beau din dou balerci pntecoase. N-ai dreptate, Almsi. Ieri n piaa oraului, oamenii valahului au nceput strigrile nc din zori... Taci, Gbor! Mintea ta nu judec nici cit o'' ulcic goal. Am tlmcit ce mi-a spus excelena sa, cpitanul Rosini: oamenii de aici i de-aiurea vor trage ntotdeauna la strigrile valahului... Firesc: pltete mai bine! Gbor! Te scurtez de limb de mai scoi un cu-vnt. Se-ntoarce spre ceilali. Cum v spuneam, oamenii lui promit solde -mincinoase i dobnzi de rzboi. Asta pentru ca minile puine s cread n vorbele lor neltoare. S-i oprim dar! Aa, s mearg-n alt parte. Staaa, stai!... Aa e, trebuesc oprii. Da' nu pe fa, nicijn vzul lumii. S-ar crede c-i pizmuim. Pi cum altfel? S-i ucidem n aternuturi? ntrebarea i nfioar pn-n adnc. neleg, toi: cam la ce-a spus spadasinul cu bucata de piele neagr peste-un ochi, s-ar ajunge, dac... Dinspre slciile uitate de Vreme, doi cavaleri se trag mai la vedere. Cel n uniforma I?cer-ilor, tunic neagr i lent alb, e cpitanul Rosini. n tunic galben, umbra jui? Vincenzo Jaccoul. Roag-i, Alinai, s-i asculte planul. Pcat dc galbenii tia s se-ntoarc-n tabr nefolosii. Omul lui Jaccoul plimb pe sub nasul celor cinei d pung ncptoare, stnd s-i piard talerii dc plin ce e. Cu ochi , lacomi cei cinci se dau aproape i glasul lui Rosini plesnete sec: Capul celui ce conduce recrutorii vralahi n schimb avei punga l Cu ceilali ce facem? Domnule Almsi, mie capul mi trebuie. Ceilali, ins .'.mn-i la nas sau unde vrei i liber... Spadasinul d din cap c-a neles. Cei doi se depj tea spre caii slobozi, Mine scar. La Butoiul dc aur", arunc Boi peste umr. ncalec iute. Nimiii, stan. i-acum ce facem? Omul fr un ochi se las n e ursuz. Dup ce-a sorbit cu sete din vinul rmas Crbor arunc n doi peri: -- Ce facem... Facem ce spune fudulul sta de Almsi. Pi facei, dragilor. Altfel nu pupai nici un diri punga aia dolofan. Mai bei cte-o gur i la drum. Pn-n seac-l avem ca-n palm pe valah. Ascultati-ma pe mine. Da' cum? Eu unul nici nu i-am vzut. Nici nu trebuie, Jrios. Tu s-i aduci aminte de cnd n-ai mai mncat mprtete la Gyuri-baci. i sbiua a o s lucreze cu spor. Ci spune o dat. mistre btrn, c ne fierbi degeaba. Ce-i prsi mintea, c doar nu ne-om duce ca la nunt dup recrutorii valahului? No. bei dar. Bei vinul cum v-am rugat. Ap facem si planul* Am o idee cum nu s-a mai pomenit Fieri de curiozitate, cei patru golesc balercile. terg mustile cu mnecile largi, trgindu-se n jurul lunganului. Ochi i urechi. Peste mtasea ierbii, fuioare de colb se nvrtejesc. Vin, purtate-n rafal, tocmai din diurnul pustiu de ct- X"1.

Orice drume nsetat, n trecere prin Tokay. musai s opreasc, mcar un ceas, la faimosul Butoi de aur" al veselului Gyuri-baci. Asta nu pentru c hanul ar fi mult mai artos ca altele. Mai degrab pentru butoiul pictat pe firm. Nu era el chiar de aur, da* avea butoiul btrnului un vin de te ungea pe suflet... Ca-n orice han, Gyuri-baci inea la etaj camere pentru oaspei. Ba ntr-o arip era chiar un fel de salona n care se puteau ncinge chefuri pe cinste. Ferite de ochii lumii i deloc . ferite de ochioasele btlanului. Aici, de mai bine de-o sptmn. n dou odi alturate, oamenii lui Mihai 'stau n gzduire aleas, tn prima, cpitanul Creu cu catastifele sub nas. dincolo de mas Turturea, sosit numai de dou zile, verific listele nscriilor i plata avansurilor cuvenite. Dac tot aa o inem, ntr-o lun otirea domnului e gata. Aa socotii i eu, paharnice. Cu ce mai strng cei de la Rakamaz _i Debrein, alturai cetelor deja lng Mria Sa, oastea-i ntreag curind. i uitai pe-ai notri, Creule. Cei de-acas', de prin bnie. i cei intrai n firea domnului: securi ; Beiuul i Lipova. , Nu-i uitai. Aia veni-vor la cel dinti smn. Fr catastivuri. Zgomot uor, n dreptul uii. Creu se-ntinde i deschide zmucit. Mai s se prvale, una din gemenele hangiului ntreab c-o plecciune silit: Strluciii cpitani poftesc cina acum sau mai trziu? Pentru o fat tnr, pe deasupra i frumoas, ascultatul la ui nu-i de cinste! Cu ochii la Turturea fata zimbete mbietor, irnbln-zind pornirea lui Creu. Paharnicul, cu ochi ngustai scormone, n minte de unde-i tie fptura. . Nu nc, te-om anuna noi cnd! Bine. Vd c v-am suprat. L-oi trimite pe Kovcs cu bucatele. Poate mutra lui pocit v-o place mai mult Trage ua i imediat se-aud pai msurnd scara. Nu-i bine, Creule. Odaia-i curat, da' prea n gura treptelor. La han nu-i de-ales. Asta a fost de dat. Asta am luat. Te-ngrijoreaz ceva? Nu-mi plac ochii fetei. Pare c i-am mai vzut, da nu tiu unde.. 34 O fi o prere, paharnice. Sau i fi trecut pe-aici n drum spre Praga. Vezi bine c-am trecut, da' nu la hanul sta am stat. Cine tie, poate btrneile mi-or da trcoale. Cu pcat spui vorbele astea. Eti verde i artos. Multe oftaturi vei mai zmulge de pe buzele mndrulielor. Lasjle-ncolo, cpitane. Ce alt au a face dect s ofteze de cte ori li se nzare? Mai bine, dac tot ne-mbie, s primim bucatele. Pn atunci sfresc i eu socoata plilor. Mine-n zori pornesc mai departe. La fratele Pavel Ursu? La el, tocmai la Debrein. Eh, te las dar. Cercetez de bucate i pn-s gata, dau o rait s vz de ncropirea taberei. Du-te, cpitane. i ai grij s nu se dedea jafului nici un otean. Porunc stranic de la Mria Sa. Fcnd semn ca-neles, cpitanul iese. Cu ochii pe asfinitul sngeriu, paharnicul suspin adine i-apoi se cufund n irurile de socoteli. Clipele se scurg negndit. Colurile odii clcate neauzit de uriai pianjeni dc. umbr. Neateptat, ua se deschide. n straie de slug, Almsi ca o furtun. Turturea-l fixeaz rece. Spadasinul cade-n genunchi, smulgndu-i prul. Iertare, Excelen, de o mie de ori iertare. Jur c n-am nici o vin!... Nenelegnd o iot despre pricina vicrelii, Turturea se scoal, privincu-l intrigat:

 Ci taci odat, c nu eti bab. Tac, Excelen, cum poruncii, da' n-am nici o vin, zu, pe... Oprete-te, omule, i spune care-i baiul? Calul. Armsarul domniei voastre, vai mie... venii s vedei! Cu pai mpleticii lunganul se trage ctre u. Turturea neguros. ,,Ce poate fi?" l urmeaz nciudat. Sluga se trage-n lturi. Deschide ua i-i face loc. Cealalt mn pipie sub surtuc. Turturea trece pragul. Lama fulger scurt, ricond n cmaa de zale. E>e sus, o bt noduroas trznete icnit. Paharnicul se-nmoaie i "patru mini il prind ghem. Almsi l leag i toi trei l ndeas n doi I saci, gur la gur. Scara ntunecoas. Opinteli nduite.:* Iat-i n strad. Legat fedele, l abandoneaz n spinarea 35 unui cal normand, Almsi leapd straiul de slug i-ntr-o clipit toi ncalec. Cerceteaz ateni. Nimic. Almsi se-ntoarce spre umbra din prag. Arunc pungua. Fata prinde preul vnzrii, disprnd grbit. Din vatra cerului, o ultim raz aprinde virful hanului. Moare apoi n poala cenuie a nopii. * Gbor i Chiorii stau tolnii n iarba rcorit. Pierzind rbdarea, Gbor se-nal pe-un cot, ascultnd framntarea drumului. Stai locului, biete. N-arc cpitanul cal cu potcoave de puf. S-aude oricine vine. S-aude. Da' s tiu i cine vine. Te plete luna-n cap. Poate ghici oricine c atepi cu anume treab. Gbor sentinde. Privete petecul soios cu care i-acoper Chioru ochiul scurs. Din susul drumului scrit de osii, nfioar noaptea. Gbor se-nal iar i se culca sub pumnul chiorului. Stai c m ndoi de tot! Taci i ascult! Zidirea cui o dat norocul! Ce ne facem? Trapul calului rzbate din freamtul drumului1. CU s nu fie vzut, Chioru i salt ochiul teafr. Oare cu cellalt au sfirit? Poate.. Vedem cum sfrim i aici... Din ce n ce mai. clar, copitele vestesc apropierea. Chiorul mai privete o dat, rsuflnd adnc. El e! Cu mna pe arme stau, gata s neasc. n razele lunii, Creu clrete, linitit. Carele, undeva n urm. Cei doi pe ghimpi. Strccurndu-se erpete, Chioru rsare n buza drumului. Simind miros strin, calul se cabreaz. Gbor se-nal nluc. Jungherul chiorului spintec noaptea. Cu Creu prvlit pe grumaz, calul sare-n tpanul verde. Iuteee! ncalec, Gboreee!...' Srind peste an, Gbor zrete trupul Chiorului izbit de calul speriat. ncalec n susul cmpului, simind c-o face degeaba. Ascult. Dincolo de tuf ani, calul tropie besmetic. D pinten. Galopul lui peste cel al lui Creu. Din fa^, alt galop. Prsete drumul. Scurm cmpia n tromb. Din falduri de-ntuneric, Almsi crete spoit nic, tindu-i calea. 35 Stai. mistre btrn! Eu snt Gbor! Ce diavolu' pzii atita? Chioru e-n an. lovit de cal. Cpitanul, undeva n fa, nc-a .scpat. i stai ca o momie? Dup el!

 Asta i fceam. D-i drumu. ine mai mult stnga. Dup ce s-o domoli, poate-o ia calul spre han. De unde tii c-i rnit? De la Chioru. Pi n-ai vorbit cu el. Niciodat nu i-a greit inta. Hai atunci. Om vedea ee-a fcut. Se-afund n noapte. Trupul Chiorului acolo, n an. Ca i cum n-ar fi fost. Peste ochiul somnoros al lunii, o gean dc nor roietic se trage ncet, picurind peste n-tindeii laciimi singerii... * J\Tu-mi vine a crede: nu putei refuza invitaia unei doamne. Prea distins principes, noi, ca nuniu apostolic, v asigurm c Sfinta Biserica nu greete niciodat. Dar, ca muritor ce ne aflm, supus deci greelilor, primim. Filippo Spinelli surde fin, strecurndu-i vanitatea n faldurile negre. i dac printele primete, ambasadorul Unei ri plin de farmec i mister, cu att mai mult, sper Aleas doamn. Spania, prin umilul ei servitor, v aduce omagiile. Clemente Guillermo surde la rndu-i. Carlo Magno, condu-i n salonaul verde... V voi iiamite. domnii mei. o plcut surpiiz. Sper. Mria Cristma dispare vaporos, lsindu-le sursul fluturat n aer. Minunat fptur. Pcat de prea marea ei atracie ctre intriga politic... Giovanni da Marini Poli i "murmur constatarea cu ochii pe brbua nuniului papal, Aparenele neal... Oare? Cele ce se-aud despre inteniile de tain ale frumoasei doamne pot pune serios n ncurctur jocul curii pentru Transilvania. 36 Vorbe, domnule ambasador. Sfnta Biseric Apostolic desfide clevetirea. Cel mai n msur s tie, din estura clevetirilor, eventuala und de adevr se pare c e distinsul cavaler Carlo Magno. Aa cum bine tii, o alian prin cstorie cu principele valah ar contraveni canoanelor bisericii. ntr-ade-Vr, asemenea vorbe nu pot fi decit necugetate... Mai cu seam la adresa unui principe a crui sabie se"pregtete s reaeze linite n provincia transilvan... ...i nc cum, domnilor! Peste ateptrile visate de cineva... Tresar, uimii. Mai. mult dect toi, Carlo Magno. Cu ochi strlucitori i graie desvrit, prinul Marcu salut asistena. ntr-adevr, surpriz j Clemente se trage lng Spinelli. Marcu lng Carlo Magno. Aadar, plcut surpriza? Mria Cristina desprins din vis. Ochii muc din aerul de stnjeneal ; vocea, doar puin de tot ironic Pentru sfntul printe, ceai aromat, Pentru ceilali, vin alb de Burgundia. i... atenie. Nu-l forfecai prea tare. Prinul Marcu poate-i timid n faa attor obrazc alese. Dispare neauzit. Spunei-ne, prine, cum decurge campania? Aa cum a dispus Sacra Majestate. Adic bine. Bine probabil i fa de ulterioarele dispoziii? Nuniul sfredelindu-l fr mil.

 i fa de acelea. Marcu-i susine privirea. De fapt, ci oteni s-au strns? Clemente Surde, ateptnd. Peste ase mii. Att, pn la plecarea mea din tabr. Sperai la mai mult? - Cu ajutor din ar, poate nc vreo cinci mii. * Din care ar? Nuniul, vdit amuzat. Din Magna Dacia dc la Alba Iul ia. Mai precis din Transilvania, Moldova i sigur, din Valahia. Frumos! i Sigismund cu cine mai lupt? Doar cu cei vndui i ajutoarele greu cumprate! Apreciem bravura, prine. Dar povetile snt bune doar n cronici... N Nuniul triumf. Carlo Magno, neguros. Desigur n cronicile care vor s scrie doar poveti... ticluite. Noi le scriem cu sabia. i^marea cronic a rii e nchegat din nscrisurile purtate pe fiecare din noi: o ran de lance, o tietur de sabie, un bra sau un picior lips... -T- Aadar, prine. ajutoarele promise domnului Mihai se-arat. Carlo Magno i surde cu neles. Cum s nu. Secuii ca la opt sute. Lipova i Beiuul ca la apte sute. Transilvanii i norodul fugit n tabra voievodului ca la dou mii. Au s vin i moldovenii la ceasul cuvenit. Din Valahia, tot la ceas cuvenit. Mehedin-enii i roii de ar cu o parte din clrimile domneti. Uimitor! Clemente, uluit fr ascunzi. Nu-i nimic uluitor. (Vocea lui Marini Poli, hot-rt.) Eu nsumi, la Caovia, am vzut mulimile intrnd sub steagul principelui. Faima lui pare intrat n legend. O clip, domnilor. Cu voia dumneavoastr voi face oficiile de gazd. Principesa se ivete, i servete ea nsi. Marcu privete intens deasupra msuei de col. Din gravura n aram, doi ochi despic viitorul sub un gugiuman tiut. Principesa i prinde privirea. E fcut de meterul majestii sale, Aegidiu Sa-deler. Extrem de reuit. Se pare c Majestatea sa l preuiete mult pe artist. Clemente fixeaz gravura. Peste linitea grea, ochii lui Mihai sgeteaz timpii. Simind rcoarea lespezilor, trupul paharnicului se cutremur stins. Cu vrere vlguit i sucete braul pe sub mijlocul ngheat. D s se-ntoarc pe spate. Pipie palma. Asud de rcoare."Se opintete. O dat. i nc o dat. Gndurile se limpezesc, ncet. Capul doare surd. Muc din limpezime .cu coli de jar. A patra oar reuete. Sufl greu. Sngele se rostogolete nvalnic. Calm. 37 Se subiaz n legal uri. ncearc cu ncetul s scape. Asud, njur n gnd si zrete ca-n vis faa ticlosului. Ce uor l-a momit. Imaginea i d putere. ncearc iar, cu ncpnare. Trebuie s fiu slobod. Creu. i de-asta trebuie. Trebuie..." repet cu ochii, cu dinii, cu toat .fiina. Scap.picioarele. Gleznele libere freamt ir. cizme. Aadar m-au vrut mai demult. Poate nc de la Yi ou"... Stnga caut .nfrigurat. Colacul de funie. De la Cr.uvia m-au urmrit.- Mi-am fcut i datornici... Beauri. El s fie la mijloc?*' O s-i plteasc. tie sigur. O tie vcu dreapta acum eliberat i ea. Amoreala l sufoc. Frecndu-i ncheieturile, suduie cumplit. Ciulele urechea. Vlaga se-ntoarce n trupul obrintit. Surde ntunericului muced. Se scoal anevoie. Civa pai. Ochii ptrund rceala umed. Pipie cmaa de zale. M-ngropau .fr prohod. Cu nasul n cea mai afund bulboan... Sau nici nu se mai osteneau.''

Caut ua. O gsete, masiv. Drugi de fier de-a curmeziul. Trage atent, ferindu-se de zgomot. O gean de lumin se. prelinge, lptoas. Prea destul. Ochii des-clccsc un trup rpus de somn. Doarme spadasinul.^ Un "bra sub cap, cellalt peste sabia la-ndemn. Dincolo de trupul adormit, un butuc mrior. Pe el o tergura cu resturi de mncare. ncreztor deschide mai mult. Scr-ie stins. ncremenete. Privete nti cu un ochi, apoi scoate pe u tot capul: ling perete, alt trup lungit pe podina mncat de vreme. Alturi carafa, sabia lui i jungherul Mriei Sale. Fr zgomot, se-apropie de arme. Lacom la gndul slobozeniei, apuc ferm. Deacum e ntreg. Turturea cel dntotdeauna. Privete la cei doi. i poate mntui uor. N-o face. Zrete n umbra celui de-al doilea bta cu care l-au ameit. Dinte pentru dinte, drguilor". Lovii n somn, cei doi se cuminesc cu suspine. Tropot de cai zgrle" noaptea. Nu mai poate iei. napoi, n negura muced." De-acolo poate lovi fr s fie dibuit. Cetilali oricum snt scoi din lupt. Rzbat voci nfundate. n firul crpturii, Almsi struie o clip. Salt, Gbore. c argintii sun la fel i pentru urechea ta. Salt, da? banii nu-i mai vreau, Almsi nuc. Se-atepta. Sperase totui mcar s nu i-o spun. 38 Eti un iepure fricos L. i voi?! Spadasinii stau nemicai. Almsi t haste de miini trupul unui otean. Intr i Gbor, mndu-l de picioare, nlemnete. ..Cizmele lui Creu. Galbene i fudule/ CoanLul c'rmilor de Gherghia. Se sprijin ncrit de mucegaiul zidului. Hei, nu s-aude?! Las-i. s bei bine. Pipie sabia. n stnga, jungherul, lucind. Geme Creu uurel. Paharnicul renate. Nu-i mort!"... Apuc. S-l punem lng cellalt. Rmn eu lng ei. Tu du-te dupa cpitane! .dalui. mi iau totui banii i m las de dc-astea. Cum vrei, Gbore. Da' aveam un gnd cu tine. Nu cloceti tu gnduri, -s-mi plac mie. Uite c acu* chiar greeti. Ai sabie sprintena** Nici prost nu eti. n oastea Imperiului, amndoi, n-am duce-o ru. - ntr-o oaste n care uciderea pe la spate e n onst#% n-am ce cuta! De-ar f zrit ochii celuilalt, ar fi-neles multe. Treaba ta. Hai dar, s-l bgm n colivie. M duc npoi dup bani. Apuc invers. Almsi de picioare. Gbor de miini. Neateptat, paharnicul apuc s zreasc' sabia lui Almsi intrnd ntre umerii lui Gbor. Rmne dincolo de prag. ncearc s ptrund ntunericul jilav. Turturea mpunge icnit. Spadasinul se prvale, gemnd cu ne putin. Ceilali doi, dui pe cea lume. Se-ntoarce spre Creu. uitat n^faa uii. Nclit de snge i rece sloi. Se-apleac. Bate inima. Freac eu palme de frate. Creu geme stins. Oh, prietene! Cel mai fudul i mai drag rou de Gherghia. Te faci tu bine... Hai, copcel. L-a sltat greu, de-a curmeziul. Iese cumpnit, pipind drumul. Calul Creului tivit cu spum. Tremur nrile, amirosindu-i stpnul. Gfie. nc olecu. Aa. Creu de-a latul, atrnnd ciudat. uier scurt. Din nlucirea de neguri, cluul paharnicului ivindu-se ncreztor. Pentru oteanul drept nu-s dect dou reazime cu credin: calul i sabia...M ncalec. Fr s ndemne, calul Creului se ine de-a stnga. Las moara n urm, s-l prohodeasc cum o ti oaspeii. Apuc n sus, pe drumul de care al Tokayului. Dinspre firul de ap rz 38

bate opot de jale. l ngn, ai ar, plngerea vntului n pletele slciilor btrne. Nu aa. Turturea! Mria Ta, pedepsit.u-i-am eu destul. Pentru ce va fi, i va bate soarta. Nu mai ngdui slugoiului lui Rudolf s-mi sufle-n zam! i faci mai ru duman. Ferete-te, da' nu-i aa, doamne. Paharnice, cu voievodul tu pe-o cale, n-ai a da socoteal nimnui... D-mi voie, Mria Ta, s-mi alung oboselile. Spl colbul din "st rstimp de canon. ; Du-te. Hodinete-te ct s-i ajung. Trimite-l pe Marcu cu tirile de-au mai sosit. Alturi de Turturea, iese cu pai ostenii n larma de-afar. ntins ct s cuprinzi eu ochii, tabra l mbrbteaz. Sutele de corturi n bun rnduial las la mijloc deschiderea larg. Flamura uria strjuie cortul domnului, n latura ctre ora, netezimea cmpului. Pulp lng pulp, steaguri de clrime uoar se aaz i se desfac n goana cailor. Dincoace de ei, pedestrimile n mustru. in strns, muschet lng muschet, ca la un semn s se rup grabnic, lsnd clrim ea s arjeze prin mijloc. Pe un dmb mai nalt, Marcu i vel ban Mihalcca. Preuiesc totul cu ochi neierttor. Seapropie, mprtind porunca. Mihalcea rmne s vegheze mai departe La n-tiul rnd de corturi se despart, Turturea la dreapta, Marcu nainte. Lng hampa nalt, trei oteni stau de vorb. Se-nchin prinului. Noroc s-avei, cpitani dumneavoastr. Mumim, la fel! Ce-i, Creule, te-nzdrvenii? Nu de tot. i-i spui Ursului cum s se fereasc? Apoi ne-om apra, de-o fi s fie! Pavel al Ursului, cu spate pe msura numelui, zmbete stingherit. i dumnealui? Cuprinde statura semea a cavalerului. Negru tot. De la plrie la cizme. Pe drumul spre apus, nori de colb sub duruit npraznic. i Snt tunuri. Excelen. Trase de cte patru cai.., | O lacrim pentru Miria Sa 39 Tunurile date Mriei Sale de arhiducele Mathias. i care, odat cu ele, mputernicesc pe marchizul Gonzaga s prind orice curier al ilustrissimului! Marcu l cerceteaz iar. Acest cavaler are ceva din aerul mndru al celor din veci stpni pe ci... Mai iute nelept dect seme. Domnule? Excelen, am onoarea: Aloisiu Radibrat, cavaler ai ordinului... Las-l, Marcule! Un viteaz credincios nou. Excelena voastr-i prea bun, Majestate! Eu?! Mie-mi spui Majestate? Apoi eu nu fur laurii mprailor, drguule. Iertare. Nu socotesc c am greit. Adic? Cel ce vrea s refac sub sabia istorici ntinderea vechii Dacii, trebuie c tie: Burebista s-a msurat cu mpraii acelor timpuri. Las, cavalere. Nu ambiiile ne pasc. Mai cule! Porunc. Vreau s cercetez tunurile. Le-om pune n rinduial.

 Teafr-i dreapta, Creule? Teafr, doamne. Atunci au a se teme dumanii Cu voia Mriei Tale... Cu voia norodului, Creule, i-apoi a noastr! Marcule, oprii mutrul! Apoi la sfat cu Mihalcea. Cavalere, haidem n cort. S-auzim cu ce veti ai btut atta cale. Pornesc. Mihai n fa, msurnd cte-un stnjen n pas. Pologul cortului ridicat pe sulri. Turturea drept, n tunic nou cu guler valon. Parc plecai, p*aharnice. Sau zbur osteneala? Ba. Lszlo Rkoczi. Ad-l lng Radibrat. Dou vnt uri din pri potrivnice nu ne pot ine dect mai drepi. Paharnicul pleac. Ceilali intr n rcoarea cortului. Mihai se las n jilul cu cioplitur de Hurezu. Face semn cavalerului s ad. Pe sub polog intr chemaii: Marcu, grav, Mihalcea asudat. Pieptarul de piele scrijelit proaspt. Ce-i, bane, nu te-ndurai pn n-ai tras sabia pentru nvtur? Nu doamne. Pedetrii au tiin destul cu armei* de foc. Da' la sabie s slbui. Vod zmbete, mbiindu-i la edere. Deci, cavalere? Am copia unei scrisori trimis nlimii voastre dc prea cucernicul episcop de Agvia. Spintec cptuala pieptarului. Ivete un sul, cu pecei cam terfelite: Iat-o! Marcule. Vocea lui Marcu egal. Mihai l ascult citind cu flcif ncletate. Nu-i singurul care pricepe iute. Jaccoul, puiuJ de cea. Gata s latre la fiecare ivit cu cite-un os n mn Lucreaz pe toaje planurile. Vinde i informeaz pe argini suntori. Linitea afund cortul. Mihai tace. Mihalcea, mai mult n barb: D-api ce-o crede gran' duca de Mantova?... C-i mult cpoenie la Mria Ta? Pricina aprins s-o ivi abia cnd apar avizuri\ zii sub teascul tiparelor. Vor umple Europa. Ce, Marcule, nu te-ai nvat? M-am. Da' pe lng triumful de la Praga, ling-veala asta-i spurcat. Ce spune?... C am fost avertizat de eiim le fui Rudolf s nu ne unim? Aa, doamne. C Basta vrea, spre binele coroanei, s nu intrai n Transilvania. Mai bine de-a dreptul n Valahia. C el, Basta, oricum l va cumini pe Bthory. fr amestecul vostru. Mulumim, cavalere Radibrat. Slujba fcut ceri aleas rsplat. Te-ntorci ori rmii? Dac Excelena voastr ngduie, rmn pn Ia - -toria mpotriva lui Sigismund. Voia ta, cpitane. Marcu, aternc-l n tabr i n-toarce-te. Pe lng cei doi, vuielul taberei nvlete o clip. Se stinge iar n imensitatea cortului. Ce-i spusi, doamne? Ce, Mihalcea? Fierbe-m i tu. Iertare, da' eu unul, singur, nu te mai las. Nip cnd i-i face ruga de sear! Ochii banului taie felii din chipul domnului, ca ntr-o icoan Ia care priveti cp nesa. Spune, de ce li-i team? Dc toi ceretorii tia care ateapt s-i moaie bu-ctura n strlucirea Mriei Tale. Se viseaz pe potriv, dac nu i mai mrei. Urmat de Turturea, reintr Marcu. n dosul lor, s-cuiul aspru d n genunchi. Spune, prietene, carte sau veste. Veste, Mria Ta. Prin mine de la domnia sa R-kdezi Laszld. Ei?... ndrznete. Urechile de fa pot auzi.

 Sigismund Bthory, la douzeci i apte trecut, O-mprit steaguri la Some-sat. Pricep. Acum i pornit cu tt oastea spre Gilu. Domnu' Rkoczi i noi scuii ateptm porunca. Acum nici una! Du-te la binemeritat hodin, dimpreun cu mulmirea noastr. Iese oteanul. Mihai se-nchide-n el cutremurat. Iat firele. S-au strns. Politica d roade. O s-i croiasc drumul dup tiina Iui. Marcule. Porunc. Tocmeti scrisoare ctre arhiducele Mathias. O duce Radibrat. Aa va fi. Turturea! Ascult, doamne. L-aduci pe Mrza. Gtit n strai de muldovean Pricep. Mihalceo Te duci n bnie. Mria Ta! Cum ai auzit, vel bane! Spui Buzetilor c-a venit clipa... Banule Doamne... S nu te-ntorci deeit la sorocul poruncit. i am pe Marcu i Turturea. i pe Anghelache, doamne ' i, paharnice. Pe el i pe toi ai Novacului i-ai Im Dumokos, i-ai ntregului norod. Geme jltul sub viforul domnului. ip n el durerile pmntului. nchide ochii, tnjete dup un ceas de linite plin. Dup ct de albastru e albastrul de la Cozia... Aude dangtul clopotului n ceas de vecernie 66 Soarele drept, turtindu-le easta nemilos. Convoiul se urte alene. Trimbe de colb strnite n lungul drumului se-atern, dese, pe straie, n albul ochilor i-n suflet. Plecat din Vntori n bun rnduial, oastea e sleit, la nici zece leghe, n stnga drumului, printre oamenii sptarului Cucioc, cpitanul Mrza. Smolit i asudat, suduie cu n-drjire prieteugul lui Moghil cu principele ungur, pus pe hart. i asta pentru un scaun pe care, oricum, Mihai al Valahilor l va cltina iar pn le-or albi oasele, pe-aici printre strini. De-a dreapta lui, cpitanul Gean din Boldureni i d reptate^jotinnd pletele albite de colb. Ne-om prpdi, frai, cum spui p-aici prin tara ungurului. Nu ne-or mai aduna nici cnii oasili... Mcar de-am ti pentru cine ne-am lupta. C vod ni-o mnat la btaie, lacom de banii ce-i dete unguru. cti scumpeturi... Vocea ologit Iunie n colbul nalt, Rmn eu gindu-rile njogoarea de iad a amiezii. Mrza tie dincotro bate vntul i-i las calul mai domol. Se pierde n vlmag. Clrei i care. Tunuri duruind nfundat pe sufletele amorite. Clrimile sptarului trec nainte. La fel de sleite, le urmeaz cetele vornicului Ursu, amestecate cu cazaci i Iei. Printre polcuri recunoate cete de-aie lui Ioan Potocki. ine minte, scriind cu ochiul direct pe suflet. Se trage mai n lturi. Steagul clrirnilor de Suceava. Singurii care merg n legea lor. Rnduii larg, din cauza cldurii, da'n alctuire netirbit. Caut atent. Cu mustile blane mereu aricite, hotnogul Pintilie. Stropete o sudalm. Scoate cuma, ndesind-o sub a. Mrza l strig, sticlindu-i dinii. Frate, pe unde-mi umbli, di a voie?! Moldovanul. nucit, il msoar cu uimire. Uiuiuu, m!!

Caii se sperie i clreii se strecoar nepstori pe lng cei doi rmai la margine, nfipi n albul drumului. Ce-i face Rdia. balaure? Da', pruncii? Ce caui tu pe arinile lui Jicmond?... Nu se vede? Ne trimeas Moghil s-i pzim stuia buricu'. Cdelnia mamii ei de domnie C iar ajunse Moldova nimnui. SI Stai frate, nu te-aprinde. Am a-i lumina sufletu cu gnduri de mult visate. Mirzo, las-te di .ag, c mi-i acru sufiefu' ca-n ceasurili Miraiului. Ho, nu mai fi bab! Otean eti sau catrin cu mustei? Hai. ghiujulo, n rndul di la urm. S nu ti perd n pdurea asta de sulii i sbii... Da' hodin n~aveti? Btu-l-ar cliavolu' de bubos. Acuica. Lui ce-i pas. n carit aurit cu arcuri i perni moi... i mingile cinele, furind planuri de mrire cu sngile nost'. Grosul irurilor . de mult intrat n Mgura Prici, cnd se-ntoarn-n galop nsui Ursu vornic. n cmaa de zale, cu coiful atrnat la oblnc. Cpitane Zmbrule! Tai la popas. Dup ce adpai cluii, sus pi colin. Tabr aparte, eu tocmeala tiut! Corecteaz cu fiori nemeimea strns de cea parte a drumului, tocmai pe vrful de deal. Cortul principelui, aproape gata. Flamura casei Bthory strjuie mprejurimile rumenite n soare. Dup vreun ceas, n tabra sucevenilor hodina se las mbtat de fierbineala zilei. Opus celei ungureti, tabra pare pestri i srac. De dincolo rzbat confuz rsetele nalte ale vivandierelor. Pare c Sigismund ine nadins s-i afle otirea neastmprul de viteaz ntre pocale i sni. Cufundai n iarba nalt, Pintilie i Mrza, goi pn-n bru. Descnt o balercu sporovind ncet. Frate Pintilie, dect aa, mai bine acas dup cuptor. Asta oaste nu-i, da' nici Sigismund ghinrar. Muc-i limba, smolitulc. De te-aude vornicul, atrni n furci ct ai clipi. Fugi, m" de-aici! Ce s fac el c-o piele aa tbcit ca a mea? Mirzo, vorbeai de nite visuri. Ia soarbe o gur din cotnrelu' asta. Te-o ndemna s visezi cu ochii cscai i mintea mai pe-acas... Te-ai vulpit, Pintilie. Aa stranic i pzeti zilele sau te-ai dat cu Moviletii pe-o brazd? M, cpcunule. De nu i-i dor de-un dupac dup cap. nu mai f pi prostu' cu mini. Atunci ce-i veni? Pe dracu. Aa cu ulceaua ntre noi nu ne ia niminea la ochi. Ai nc limba lung, frai Da c-un voievod ca Mihai, i d mna. Da' ce, nu-i i voievodu' tu, procletulc? Uite cum st treaba. Glasul coboar unduind sufletul. Mria Sa Mihai are nevoie de brae credincioase. Se vor gsi multe... Pe voi v tie. D-aia m trimese pe mine. De-o s v ncumetai, pn-n zori sntem departe. De ne-om ncumeta, zici?... Pi mai bine ne batem pentru onoarea bubosului uitat-n aternutul Mriei Cris-tina sau pentru pruncii i linitea noastr? Atunci? Atunci taci i bea. Culc-te. S fii hodinii i tu i calu'. Cine tie ce-om nfrunta pn-n zori. M, Pintilie. Tu eti starostele diavolilor. Da' ai inim de nger... Ci poi lua?

 tiu eu?... Afar de vornic -ai lui, muli s-ar vrea sub sabia viteazului. Bun. Asta de la voi. Da' de la sptar Bucioc. sau de la unguri?... Cu ungurii o fi mai greu. Da' cu fraii Iu' Bucioc oi vorbi la focuri disar. Acu culc-te, cum am spus. Stai, diavole. De somn mi arde acum? Vin i eu. Poate oamenii cpitanului Gean ne-or sta alturi. Poate, c-s drji. Dintr-o felie! Sub revrsarea de cldur, tabra vuiete surd. Nici gnd s adoarm, dei pe drum muli picoteau frni. Peste cortul lui Sigismund, triluri de flaut se-ngeamn cu mritul ogarilor. Rar. ipetele vivandierelor. nalii corn an-diri luptau cu vitejia unor adevrai cavaleri... n faa -cortului, dezbumbat i cu musti ctrvite, Korni soarbe pocalul. Blestem n gnd dezmul i ruinea la ua cruia snt silite s slujeasc pletele lui sure. O pal de vnt se prvale pe coasa dealului izbind mtasea cortului cu mare vuiet. ipetele se nteesc. Sub a doua rafal, marele stindard al Bathorylor se nclin vijelios. Umflat de vnt, cade n verdele ierbii. De pe firul de ap, cntec unguresc rzbate trist. Peste nechematul stins al cailor, picur pe suflet dor de cei de-acas. Sute de focuri. Licuresc pn departe, cufundnd tabra ntr-o unduire de umbre. ntre roatele de cortur, Vil tocmeala cruelor. Oteni de paz, priveghind mai mult de form. tiu toi, dumanu-i departe. n cete rzlee, nimiii cutreier noaptea. Galopeaz fr fereala spre satele vecine. Din tabra sucevenilor umbre grbite. Cte dou, trei, se prelig spre valea pirului. Pe cealalt colin, la corturile nemeilor Se dau cep butoaielor. La lumina flcrilor rzboiul pare mai vesel. Spre captul corturilor, umbrele se-ngemneaz. ncalec ferii, pornind n lungul drumului Pintilie i Mrza, cu caii de cpstru, rmai la urm. Dinspre cortul voinicului, un stegar ameit se freac la ochi, cltinindu-se. B stafiilor! Lsai focu' s va lumineze ori ai murit?... Se-mpleticete. Rmne nucit lng focurile singure. Mrza face semn. Pintilie lunec erpete. Umbra i face curaj: - Ieii, mpieliailor!... Stanic, Mijoarc, Costeo... Stegare, mi Beldimane!... Aic... Vorbele glgie i stegarul se las moale sub pumnalul hotnogului. Din trei salturi ncalec lng Mrza. Fereala nu-i mai are rostul. tiu amndoi: izbind sau moartea. ntunericul se-mpclcte. E bine i nu e. n fa ropot de copite. n spate altul. Oamenii vornicului soro-cindu-i morii. Caii sgeteaz noaptea. n fa cei dui dinti ateapt ndrumare. Fugii! Rrii-v i inei tot. nainte. Din om n om. Ne-ntlnim dincol de Poarta Mesean!... , Pintilie asud. Volt pe stnga. ntoarce domolit. Ascult. Ropot grbit. Descleca. Calul coit se culc-n lungu anului. La galop mic apaae un cal speriat. aua goal. Din urm otenii Ursului ntind drumu n copite Trec. Calul singuratic se d ci re el. Din cea latur a crupei salt Mrza, cer cetind drumul. Mrzo, pui dc cazac. Le-ai fcuf-o! Surprins, cpitanul dispare iar n ascunzi. &tai, smolitule. binior. Eu mi-s Pintilie, marc hot-nog peste iarba anului! Rsui lut Mrza glgie nvalnic. S-o tergem, frumosule, c-i rade mustaa vornicu. II Iac snoav!

 Iac, b! C nu te-or mai'crede plozii de tal... Pnzele de ape se preling n torente repezi. Zorii se mistuie n negura ploii, sticlind abia ghicii. Sub pologul ridicat, Anghelache scormone zrile. Cu mantia pn-n pmnt, Aga Leca scoate nasul n urgia de-afar. Se trage ibcrncenat. Mihai umbl fr astmpr, msurnd cortul cu paii nelinitii. Nimic, portai*' 7 Nimic, Mria Ta. S-or fi tras de ploaie la lot ferit. Nu-l rbda pe Mihalcea inima. E- greu, doamne, s te slobozi din tihna culcuului pe drumuri presrate dc osteneli... Mihai se-ntoarce, mucat de vorb. De ce drumuri pomenii? i din ce culcu de tihn s se smulg? Iertare. M gndeam la anii domniei sale, ban Mihalcea. Nu-s tocmai pe potriva drumurilor neprielnice n afara hotarelor... Puin il cunoti. Loca, i nu tiu cum te descurcai de te-auzeau anii pomenii. Anghelache se-ntoarce cu ochii n ploaie. De nu te-a ti brav, cpitane, fce-a certa aprig pentru hula banului. Mihalcea singur se poate mndri c-a tiat pentru ar mai mult dect noi toi laolalt! Mria Ta! Iertare... Ce-i, vin? De nu m-ar mini urechea... Nu se vd. Jac, eu ochii tivii pe tremurul ploii. Brusc, aceasta se nteete, ca i cum le-ar sta mpotriva, dar... Se oprete! ntr-adevr, ca i cum cineva le-ar lua cu mna, pnzele se Subiaz, tremur. Picuri tot mai rari. Se oprete istovit, aa cum a-nceput: neateptat. Peste cmpul ntins, nu mic.nimic. i s-a prut, portare.,. * Ba. Auzi-i, doamne. Vin! Pmntul duruie stins sub ritmul trapului sltat. lat-i. Se vd! Ager ureche i-au dat ursitoarele. Mehedinenii, doamne. i-sdeslui. Destui, portare. Pe timpul de btaie de patru ori socotii, tot nu-i de-ajuns. Turturea e-n frunte! i btrnul de care ziceai, e la un lung de cal n urm. ngduie doamne s le ies nainte! Mihai zmbcte. Din spatele cortului, portarul nete chiuind de-a-nclare. Tabra, curioas. Se string n pri-vi al, urmrind tvlugul pornit n ntmpinare. Cal i clre, deopotriv uriai, nghit deprtam Turturea pricepe. Frul slobod turlindu-se una cu fugarul Caii nval. Nu domolesc de fel. Tabra numai ochi. Mihaj zmbete. Distana scade. Goan. Ciiva pai. Caii stau s intre nul ntr-altul. Braele se-ntind fulgertor. Apuc Armsarii uurai ocolesc n ultima clip. Cei doi spnzvr n aer. Cad n zloata slcie. Urletele taberei pn Ia cei t al se revars din urma. Cei doi se ridic. Stau nfipi n noroaie. Mihalcea trage sabia. Pe dou aripi largi, mehedinenii se desfac cu elegant. Cpitanii par s-i despice cu pieptul. Tabra n ateptare... S-mi trii, viteji voinici! S trieti. Mria Taaa! Glasurile ca unul. Cumele spre slav. naltul limpezit priponete curcubeul ca peun vitraliu de brbie.

Mihalcea ncins. Desoalec tinerete, dnd s se-nchiix. Mihai l prinde, frngndu-l n brae. Auzi. banule? Aud, doamne... De nu veneai, pierea cinstea din lume. i l: erimU n puterea Valahiei. tiut-am c-atepi cu jar sub tlpi. n urma banului, Turturea i Anghelache. Nororti pin-n albul ochilor ntr-o frie minunat. i tabra nelege. Cu aa brbai, voievodul poate despica pmntu1 Sau s-l in-n srbtoare. Mihai! Principele, otewiu imul zidit intre ai lui i dintre ei. Fi-vor muli, bane? Mulfi! Arme? Ca-ntotdeauna. Ibrahim-paa are oameni clii. De-ar veni Mrza,.. Pricep. Fr el n-avem ochi cum trebuie asupra armiei lui Jicmond. N-avem. bane. Poate vre-un ocar din secuime. - Mai e ceva, doamne Ce? Turturea are o vorb pentru Mria Ti Ad-l! Anghelache. spune-i c-i chemat. ndat, bane. Ferchezuit dup nvala dn noroaie, portarul alearg cu pai de zmeu. Chiar nu tii, bane, vestea? Ceva, pe departe, doamne. Mihalceo. de c'md imi masori vestii n cintaru! nencrederii? Nu-i mina ta aici. Cine? Teodosie. Aha! L-a potopit politichia. n cma alb, Turturea sufl grbit Ascult, paharnice. Mria Ta! Un olcar de la Dunre- i-a vestit pe fvudean Teodosie c-n vadul de jos, ctre Moldova.,turcii fcur pod. Zi-i! L-a trimis pe Rcea. E adevrat. Pe podui durat trec steaguri de Rumelia i clrimile de Anatolia. nc pe deasupra ase mii de ttari. Cum?! Atiia? Cu totul ar putea fi pgmime ;n oastea lui Sigismund ca la dousprezece mii. Muli, paharnice. Muli. D^s cu nravurile tiute. Uii c ne tiu i ei pe noi? i de-s atiia. Bat Iun ui mplinete patruzeci de mii dc oameni. i Basta care inea s-i bat doar el Cu cine, Mihalceo? Cu trei mii de sbii i alea nimite de la unguri? El tie. Cu ia i oamenii lui Flanz i Rottal. Mai e ceva, paharnice? Mai! Dup obicei pgn, au luat cu ei i cmile. ii-i team de caii nemeilor? De-ai lor i de-ai lui Basta S-or nva. Turturea. S nu rmn fr cai. i inem la mijloc. Prini n iure, s-or lua dup ai notri. Aa-i. Numa1 c trebe intiiritai. Pe cine s trimit?

 Pe Marcu, doamne. Nu-i, bane, l-am trimis eu diplomaiile prin strini De cnd, Mria Ta? ' - Ala ceri, bane? Nu cutez. Da' mi-ai promis c nu te lai singur. Pi nu. Era Anghelache, Aga Loca... Aga Loca nu-mi place. - El ie nu i nici tu, lui. Ce-avei de nu v hnpcal 1 tiu eu?... w Am uitat ce-a fost. banule. Aa promisei. Mi-a dat cetile nemeilor eind eram n Moldova lui tefan. Da" l-am iertat! Aa-i. Da5 unu ce-a vindut... Mai poate vinde iar. Iertare, da1 nu-mi iese din suflet. Gata. Cine se duce? Eu, dac ngduie Mria Ta. r Ba, Cu tine, Turtureo, i alt poveste. Atunci eu! Simt c-or s m gdile plcut pi lor de guter, Bine. S-i fac scrisoare lui Anghelache. Mh, lei o! Ascult. Gard i pova neleapt. De fapt ce s-i cear generalului? Griji fa de prezena turcilor. Cmilele. Carte Iul Mathias ne-o va aduce prinul Marcu. S mai ateptm, atunci. Nu! Nu-i trebuin. Mria Ta! Ce-i, Lcca? Tropote de eai. Parc-o solie. Marcu! Ies din cort, cu ochii pe zarea deschis. Dup ploaie, iese soare. Nu, bane? Aa-i. Da' soarele sta nu-i deplin. Eh. De nu-i, l-om ajuta. Rid toi, cu brbile nfundate. Solia intr n tabr. Noroit, cu zmbet pe buze, Marcu sare din mers. Genunchiul s-afund-n noroiul clisos. Mihai l strnge la piept, ridicindu-l din clisa glbuie. i iar pricepe tabra.4 7<S Mifiai voievodul n faa cruia prinii de snge-ngcnun-che-ti noroi, e altfel dect palatinii apusului. Intrai n cort, rmn n picioare. Marcu depune scrisoarea cu ordinul imperial. Citete-o! Glasul prinului, istovit, traduce direct din latina de cancelarie. Aadar i Mathias cere unirea. Mai tii ceva, pe deasupra V tie. i i-o spune fr ocoli, aa cum i place domnului. Basta a aflat c arhiducele inteniona s-l schimbe dt Ia comand. Ce spui? Inteniona, dar n-a fcut-o Cine-i sufl gtndu! schmihrii? Jaccoul. la ndemnul lui Gonzaga. Iar Jaccoul. Pe cile cmpuri o da lupta mscriciul sta? vlnztorul sta, Mihalceo. tii i de ce-l pstreaz pe Basta? Bnui doar. S-auzim!

 Atla vreme cil a cerul mpiedicarea intrrii Mriei Tale n Transilvania, a fost pe placul arhiducelui. i? Neputnd ine ostile trebuincioase, adugat la faptul c' Mria Ta l-ai scutit de nite bani n plus, pe care Rudolf oricum i aprobase, s-a gndit c n-ar strica s nu-i mai dea deloc. i vulpoiul de Basta i-a cerut totui ' ntocmai Ba mai mult, a condiionat de aceti bani numrul i starea otenilor, scriind la curte c-i nevoit s se srceasc ntru mreia Imperiului. Pricep! i? Ca general, cu nimic n-a fcut jocul arhiducelui. A inut coresponden eu polonii i cu Ieremia. Ba nc a primit a cerceta pe solul lui Sigismund la Satu Mare Vedei dar c toate acestea l-au pus pe gnduri pe abiii.l Mathias. Totui s-a hotrt s-l mai in Cu ce gnd nu tiu... i-l spun eu, Marcule Prin Basta. Mathias m spio-neaz i-i sigur, astfel, de mine. Prin mine e sigur de Basta. i cnd nu i-o mai place de careva? 47 ntrebarea cade greu. Paharnicul nelege c-a intit unde-i ata mai subire. Pin s nu-i mai plac de vreunul din noi, ca s ne-asmut cum i-o veni bine, va trebui s existm n fiina noastr. Deja ntrii, fr Mathias i fr Basta! Adevrat. O dat Dachia mplinit, n-o mai dm dect cu viaa! Turturea l privete pe domn. Toi l privesc. Ca-ntr-un jurm int. 10 Pintilie! Nici o micare. Ai nnebunit 1 Mrza cerceteaz cu palma streain. Desfacei alctuirea. n ir de cte unul, departe de leah. Mergei cu fereal. Niscaiva lotri? Ai mbtrnit, hotnogule. De lotri se feresc atiia viteji? Atunci, turcii, ttarii?... M, ie nu i-i bine! Mirzeo, te bate Dumnezeu pentru batjocur de frate. Auleu, mam! Halal frate-mi ddui. Ce s caute turcu' aici, cpcunule? C trebuia s treac peste ostile lui Mihai-voievod! i ttari de unde? C trebuiau s ne fac cu mina. Doar pe acelai drum venirm i noi. Venirm, da' mai cu fereal. M, pe in te arde cuma-n cretet. Hai sus. Pintilie descleca, urend colina. Lipete privirile de-ale valahului. ntr-o ariste. n cea parte a drumului, o grmad de oteni sporovind cu voce sczut. Caii la mn i sbiile goale. Ai cui or fi? Snt ai lui Basta. Ia aminte-i cunoate-i. Al cu faa ciupit, n tunic violet e Rosini, comandirul Reiter-Hox Al cu tunica neagr, brodat-n fir de argint, e cel maj periculos: Jacob de Beauri. spadasin valon. Omu de tain al albanezului. Ce-or fi punnd la cale? T8 Nu-i lucru curat. i de dandanale n-avem lips. Atunci? Cum am zis. Du-i clraii n fir ocolit.

 Tu rrnii? Am nite socoteli ale mele. Singur nu! Voi doar s tiu. Te cunosc. i Ins zece oameni. Dac-i de-neierat, zece-s prea puini. Las mai muli... Ba. Mi, vrei s-ajung la Mria Sa. purtndu-i capul n traist? Fii pe pace, Pintilie, nu m jelui de-acu'. Mai am de tiat cu sabia. Mai am de iubit De, ca omu'. i tu m-ngropi ca pe-o unealt stricat. Mirzo. m fac al dracului. Stai c ne-mpcm: d-mi unul. da' s fie nuc i sprinten. S se tie cra si Ur neauzit... Ai? Am. Nepot-miu. Tocmai el? * Taci. i ca o nluc. Voinic dc doboar ursu'. Bine. Ad-l. tia se foiesc iar. mi pare c s-or spovedi de gnduri. Un otean se las cu urechea la pmnt. Rosini l ntreab ceva. Oteanul d din cap. Aa cum stau ei. nu vd dect o palm de drum. Mrza l vede n lung. Cat la cei de peste drum. St nemicat. Cei de dincolo se potolesc, Cineva l bate uor pe umr. Se-ntoarce. Un frate al lin Anghelache, mai tnr i mai subire. Tu esti nepotu'? Eu. Cum te miti fr zgomot, c eti de dou ori ct mine? Iaca pot. Nu crezi? Cred. Atunci? Nimic. Stai ling mine i taci. La greu s-mi ari ce tii. Se-aud tropote. N-aud. ncotro? De unde? r- Se-aud, cpitane, 48 Bietanul se culc pe pmnt. Mirzea cat la drum. Nimic. Cum i spune? Alun. Trei snt. Trei. ce? Trei cai. Bat drumu' dczlnat. Vin fr griji. Mi, da' vrjitor eti tu, Alun! Alun i mai cum? Petrea... S tii, cpitane, tilali le-au pus gnd ru. n picioare, Petrea privete peste capul lui Mrza. Dincolo aii oteau ascult cu urechea la pmnt. La ntrebarea lui Beauri, aprob, dnd din cap. Vezi, cpitane, pricep i ei c vin? Vd. mi pare ru c te privii cu ndoial.. De-am ti pe cine ateapt. Pi, dumani.. N-atepi cunotine bune cu farul gol. Asta pricep i eu. Petric. Las-m s vz. Cum? De sus. din dunga plopului de colo. i dac te simt?

 Iar te ndoieti? Bine. S te-ntorni degrab. Petrea dispare. .Mirza, eu ochii mprii. Unul pe drum. Unul pe Beauri ncet, n tcere, trage sabia. Hangerul alturi, la-ndemn. Peste drum, doi oteni schimb pieptarul pe veminte ponosite. Par ceretori. Beauri le spune- ceva. linul se culc lng un tufan. Nemicat. Cellalt, c-0 traist n care vr un jungher subire, lese n drum. onteie. Ceilali se dosesc n umbra desiului. Neauzit, Petrea-i vr capul peste umrul lui Mrza. Pe drum se-arat trei soli. Mai degrab se-ntorc. Asta dup ce-o ghicii? Pi, unu' uria, parc prsit c-un zimbru. e*n fa cu stindardul la Ramp. Uria? Mi s fie! tia de peste drum ce fac? Le-am priceput micrile. Nite ticloi. Dac e sri dovedeti iscusin, ad-l pe sta din drum. Fr s simt cei din rarite. Poi? Pi?... II aduc de nici el nu simte Noma* las-l s se-aprope. 49 Petreo, nu-i ag. Uriaul de vine i cpitanul Mriei Sale, portai- Anghelache. tia vor s-l piard. Nu-i vreme... Gata. ine-mi sabia. Na i tunica. Acu' d-mi hangerul matali. Gol. i scoate ciubotele. Se prelinge la rasul ierbilor. erpete. Mrza privete la ceretorul ce-a fcut ocol i st n dosul unui pietroi. ,,Aa cum st, o s-ncerce s ias la vreme, mergind n rnd cu solii. Ca i cnd ei l-ar ajunge..." Tcere. Mrza ascult. Trap nclcit. Ciudat. Lng pietroi nu-i nimeni. Se uit atent. O tuf se mic ctre desimea de frunze. La scurt timp, flcul apare cu hainele zdrenrosului. Ia-le! i... grbete-te, cpitane. O s-i in n loc. S nu faci minuni. Beauri i Rosini snt spadasini ncercai. Atunci, ai dumneata vreun gnd, cpitane? Am. Ascult... Cu ochii la raritea vecin, Petrea pricepe uor. ncepe s se trasc pe burt. n dunga drumului iese n priveal. Se rostogolete iute pn-n preajma desiului. G^tit n zdrene. Mrza dispare. Cei din ceat stau .nemicai. Beauri se trage mai "'a spate. Hei, unde pleci? Las. Gtete-te. Acui apare valahul. Beauri scoate lenta cu teaca atrnat. i tunica. Adie Cldu l simte c-l furnic palmele. i altceva. Rmne fr aer. O lab uria i strivete faa. Se clatin ca-ntr-un vis ru. Plutete. Furia l roade. Mintea se-ntunoc. Atirn ca o crp fr putin dempotrivire. Cit mai stai acolo? Rosini se-afund-n iarb. Sabia alturi. Caii tropotesc. Aproape. n stnga cineva tuete nfundat. Rosini se ncrunt. Cu dreapta trage hangerul, cu stnga d uor frunzcle-n lturi. Ateapt semnul. Tropotul contenete. Trupurile, arc. I-a pclit Lorincz". Rosini se foiete. Se desluesc pai. Pinteni cinchetii ncet. Mai aproape. Hei!... Stupoare. Rosini. snt . u. Beauri l Nu! Scormone tufiul din dreapta. Iese. Beauri legat. Hangerul n gtul valonului. Namila descul l ine cu mn de fier... Ieii, s v vad! Fr arme. Asta m ucide...

 Cum? Cu sabia n mn? Mai bine murim. Aaaa! Ui lotul. Rosini ncremenit. Petrea sloboade din mpunstur. Boabe roii pe lama lucie. Lsai armele! Gfi'ie. V las liberi. Pe mine cu voi. Cine garanteaz?! Eu! Cu faa la ochi i zdrenele flutur nd, Mrza. O s-o pltii scump. Tlhari!... Cine sntei? Ia, cum spui: nite tlhari. Drumul mare e-al nost*. Excelena sa Basta v va cere socoteal! Sntem hoi n Transilvania, nu n Imperiul lui Rudolf... Jos armele! Sbii i hangere se rostogolesc n iarb Beauri geme sleit. Cu mers lene, Mrza adun armele. Pungile! Podoabele! Otenii ovie. Iute. s nu-i piard firea oamenii mei '! Pungi i inele. Adun cu micri precaute. Tu de colo. Tu! F-le grmad. n blesaga lui Petrea zornit plcut. Sticlesc scumpeturile aprins. Aa. Du armele dincolo de drum. Otenii nc nucii. Din frunzrii dc dincolo, uier prelung. Tropote de cai nnebunii. Mrza fluier un semnal. De dincolo se ivete un cal. ncalec. Petrea se retrage. uier repetat. Calul pornete ncet. Beauri se lungete n iarb. Rosini se repede n urma clreului. Se-mpiedic. n anul drumului, desaga lui Petrea. Desface. Printre brnz i ceap, podoabe i pungi cu taleri. Caut n jur. Caii nu-s. Suduie amarnic. Pe drumul de ar, cinci cai dupie colbul. n tunic falnic, Mrza i Anghelache l salut cu sabia. Soarele cade piezi. Cu firea clocotit. Rciier-u\ ngenunche, sleit. iruri strinso se leagn viu. frmntnd drumul cu srg. n urma stegarilor, cpitanii privegheaz rnduiala. ^2 Mihai, n plato uoar. Cu mantia alb, pare zugrvit pe verdele dealului. La dou lungimi de cal. flamura celor trei ri unduie uor, purtat de Anghelache. Din josul drumului, tropot stins. Marcule. socotit-ai bine? Socotit. ntr-un ptrar de ceas ne-om afla deasupra vii. Iaca vine i Turturea... Cu dreapta streain, portarul biruie deprtrile. Mihalceo! Porunc. Strngei oamenii. Comandirii s-i in treji n iruri de patru. Ateptai i tunurile. Toat lumea pe loc! iruri de crimc se strng din mers. Pedestrimea zorete la chemarea cpitanilor. Mai n spate, bon trase de cai de povar. Opinteli grele, n sudlmile nrti-ficierilor. Cu calul n spume, paharnicul d ocol*Descleca. Sultan sforie aat. nchinare, doamne. Spune, paharnice, care-s vetile? Mria Ta, generalul Basta are deja ostile n s din vale. Cam c la un ptrar de ceas. * Loc de tabr?

 Este! Recunosc c alegerea a nimerit-o. Ape i smreuri n laturi feresc de atac mielesc. Bthory n-ar putea intra? Nu, doamne. n stnga generalului, pmntul se tinu ceva mai tare. Dar ntrete latura cu val de pmnt i palisade. Bine. cpitane, N-ai mai ptimit nimic? Nu. Tabra-i un furnicar. Nici nu m-au simit n preajm. Mria Ta, ngdui a ntreba? Zi-i, Mihalceo! 1 Paza fi-va n siguran sau va fi s stm n arme? Am vzut c locu-i prielnic. Putem sta cu ostile n hodin. De paz, doar puini oteni... Dar n jur, pahar nice. mai snt sate? Sau locuri mai largi? Mria Ta, unui sat prins ntre apele bltite ale pirurilor Homorod i Crasna i spune Moftinul Mic. Dincolo de el ii Moftinul Mare, cu loc uscat i nalt. Acele nu-i prielnic aezarea. Pricep... Mihalceo! Porunc, doamne. Vestii sosirea dup cuviin. Grij! Nu voi s cread generalul c-i atac Sigismund... Marcule! Ascult. Vestete cpitanii. Rnduial stranic. Nici jaf, nici prdciuno. Cine ndrznete: stau lat de cap! Mria Ta... Ce-i. portare? La marginea aluniului, pe stnga, coboar nite oameni. Ce vor-? Nu pot ti. Fac semne ncoace... Dintr-o coam de deal, o ciocrtie sgete az naltul. D binee cu tril dc soare. Sultan tresalt. Pornete ndemnat, cu galop mic. Volt uoar. Garda-i trece n spate. Anghelache uria, sub flamura vesel. Un pilc de rani se-opresc n tcere. Dau n genunchi n colbul drumului. Fete uscate, cu miini mari, crpate. La cinci pai, Sultan oprete singur, ca un colit n obiceiul pmntului. Dintre trm, se ridic un baci trunchios. St o clipa zidit n ceasul amiezii, cu soaiele pecete pe cretetul nins. Bine te-ai ntors. Mria Ta. Bine te-ai ntors la vatra i la sufletele noastre. S ne ieri, doamne, c nu i-am ieit dup datini, cu pita i sarea stor pmnturi Din toat srcia rmas, ngduie s-i cinstim puiul ista de cprioar, prins cu primejdia capului pe moia Cirotulie. Alturi, ii mai nchinm un scule cu pojarni, numa' bun de tmduit tietura de sabie. Mihai descleca. Otirea ncremneii, ca o bard a dreptii. Sub genunchii celor aplecai, tnga i pinsul pmntului. Cuprinde n palme pletele ninse ale baciului Srut plnsetulgrijilor n creurile frunii. Bine v-am gsit n pmntul moilor votri spunei copiilor i urmailor votri c Io Mihai-voievod v-am binemeritat numai dup ce mi-am nsoit buzele ci amarul i credina voastr, necltinat de urgii. S -ntoarce ctre oaste. Pletele-i fiului a slobod Ung pletele baciului. Bine v-ai ntors, toii cei de-o vatra cu aceti i bine ai venit, toi cei ce v dai braul spre mplinirea visului lor! S ne trieti, Mria Ta '! 51 Rzbubuie vzduhul. Tresalt colbul sub genunchii plecai a-nchinciune. Mihai surde. Simte aroma slbatec a florii finului, zgndrit de zumzetul bondarilor. Simte

adnc cum crete n el setea de zrile de dincolo. De pace i senin. Aude ca-n vis sunet ngemnat: dangtul clopotelor la mnstirea din Deal. Crete ameitor mireasma pmntului la-ntors acas. De-acum pribegia s-a sfirit. Pe creasur valului de pmnt, paharnicul cu cmaa descheiat. Cuget n rcoarea dimineii. Tabra se dezmorete anevoie. n iarb, perle de rou. n corturile lui Basta, nc nici o micare. Au stat asear, pn la ceas trziu, nlnd ntritura laturilor. Iscoadele generalului au prins rost de micare la mai puin de o mil de tabr. Sigismund asud lng fierbineala vivandierei i-n tcerea nopii clocete planuri s-l momeasc pe voievod"... Greieri tirzii rie fr sfial. ,,Odat moYnit, s-ar repeta Mirslul sau... i mai ru. La nevoie, tie Sigismund c pe Basta-l poate cumpra." Rcoarea-i adie peste piept. Geaba. Pojarul din suflet nu-l ostoiete. De cteva nopi i-a pierit somnul. Nu-i place tabra. Rzleit-n dou. Trup cu dou capete. Str-jile-i ngn osteneala cu zorile. Pai moleii de pnda continu. Porunca fu stranic. Nici picior de vieuitoare nu intr i nu iese din tabr." Consiliul a fost scurt. Fr hotrri de seam. Mihai silit s suporte vicrelile lui Basta. C nu face un pas pn nu-i vin ajutoare. Cu gnd la voievod, paharnicul aga n treact privirea de-un fir neguros, micnd cu fereal. Alung gndurile. Se uit iar. Atent. Acu' firu-i ca o arcuire lipsit de via. Paii strjerului, amorind n spate. . Strjer! Poruncete, cpitane! Tu eti, Iancule? Eu. Iancu al Grcului din moia banului Mihalcea. Fugi la dumnealui, portar Anghelache. Te dezleg din slujb pn' te-ntorci. Alerg. Dc lng hampa falnic, doi trmbiai vestesc deteptarea. Ce-i, Turtureo, te alungar trobile din aternut? Privete, Anghelache. Acolo. Ling crpiniul din dreapta movilei. Clrei. Ce fac? Se mic ferit. Ce-ar vrea? Cine tie... Ci snt, portare? Mi, da' vraci m tii tu sau otean? Trebuie s aflm. Asear, domnului ii mirosi a primejdie. Porunca? Da. Ca o pavz... nu intr... nu iese nimeni... E doar pentru Beauri. Cum? Nu-i spuse Marcu? Ls Basta om de legtur pe Beauri. Acu* se vd. Ca la ase sute. Vin ncoace. Dac-i o curs? Poate. Stai de veghe. Merg la Vod. Anghelache! Uriaul se-ntoarce blajin: Las! Am mai pipit cu sabia destui cl-ia. jucn-du-se de-a cavalerii. Intr n tabr cu pai mari. Dinspre corturi, grupuri de oteni se adun tcui. Foiesc i prind a sporovi. Ca pe jar. Clreii au ieit, senteindu-i platoele. Cai jucndu-i paii n buiestru. Sini dou banderii de trabani negri. Flfie steaguri, chemnd la lupt. Din cei de pe val, doar n tunici sau cmeoaie, alearg la arme. Chiuie.

 Zece taleri contra unul c din toat fala acestor cavaleri nu rmne dect ruinea n mai puin de un ceas Marcu, sub fluturarea pletelor, cu ochi veseli fixeaz obrazul lui Beauri. Douzeci dc taleri, tot contra unu. Pentru victoria potrivnic, prine! Rostete prinsoarea n limbaj dj tabr. La coi zece ai prinului, mai adaug zece. i-un dar deasupra. Turturea trage hangerul, fulgerndu-i lama. V aparine, cpitane. Brbia valonului tremur. Ochii l sfredelesc reci. Marcu prioepe i-l trage pe valon ctre stnga, la lrgime. n pieptar nintat, fr cuiras, fr coif, Anghelache vegheaz la alctuirea steagului. Clrime uoar. Sulii i sbii agere, jucndu-i caii pe loc. Lng cort, Mihai n tunic zmeurie. Creu, grbit, se-nchin domnului. Mria Ta, ngduie s trag sabia alturi de Anghelache. Lupta-i liber, cpitane, dup legile cavalerismului. Nu, doamne, nu singur. Cu cine, voinice? Cu cei din steagul de l-am colit la Debrein! Eti sigur pe braul lor? Sigur, doamne. Fie. Comise Leca, ine-l pe Anghelache pn-i gata Creu. Cu ochi scnteind, cpitanul face strigrile. Nu-i nevoie. Au stat gata de cum l-au vzut la voievod. Domnule locotenent Gndcsc c nu m facei de ruine. Domnule cpitan, locotenentul Borbely nu i-a ruinat niciodat onoarea! 1 Atunci, la trap! La fel ca Anghelache. Pletele-n vnt i doar cu pieptarul peste cmaa de zale, Mihai ridic dreapta. Trmbiaii vestesc ncuviinarea. Cruele de-mprejmuire se trag n lturi i cele dou steaguri ies n chiotele celor rmai. Trmbiele trabanlilor. Au neles rspunsul. Alctuiesc btrnul cvneus 18 cu vrful pe steagurile ieite n afar. Voievodul urc pe valul nalt. Privete masivul arici eu lncile n sus. Pinten de oel aductor de moarte. Lng el, paharnicul cu inima strns. Ochii pe portar. Pare eobort din duhul munilor. Aprig frne-tu, paharnice Aprig, doamne. Nil cam gola n faa cata-fracilor 19 ia se apr, c au platoe... Las. O s zburde mai uor. Cele dou steaguri n galop uor. Exact pe vrful cuneus-ulul. La dou lungimi n fa, Anghelache i Creu clresc ateni. Cpitanul trabanilor apleac lancea. Ghicesc sutele de gesturi scurte. Sting las vizeta. Ghimpele uria se pune n mar cu durult nfundat Steagurile voievodului nteesc goana. Acum! Suliele n cumpnire. Oteanul strig cu sufletul strivit. Mihai l vecie ea pe-un copii ptruns de spaime, Cine i-i cpitan, otene? Domnie, sa Aga Leca, Mria Ta! Turturea simte dezamgirea voievodului. Clrimile amndou galopeaz npraznic. i vd deja chipurile Umplu cmpurile de ropot pustiitor. Lncile trabaniku cresc nfricotoare. nc trei sute de pai. Tvlugul de oel dupie cmpul l arja. Dou sute de pai. Anghelache apare n vizeta comandantului, statur ca durat-n piatr, O sut de pai. Steagurile mehedintonilor se prvale ea o grindin.

 Peste o clip vei culege fulgii otilor voastre ' Marcu-l privete cu coada ochiului pe Beau) i. Iat, cpitane! i ine minte! Cincizeci de pai. Totul pare pierdut. Trabanii ca-n-tr-un iure al morii. Douzeci de pai. Sbiile lui Crete i Anghelache fulger scurt. Pe dou arcuri lungi, pilcurile se despic ntr-o uli pustie. Trabanii se prvale n golul cscat. De pe valul asudat n gheaa tcerii, rsmiile cir glasuri se-nal n tiai. Vivat Valahia! Din tabra lui Basta, strigtul ncte nalt, sugru-mndu-l pe Beauri. Turturea i lipete ochii de sabia iui Anghelache. Trabanii se mai prvale nc, domolindu -i greu arja n gol. Din fug, cele dou arcuri se nchid pe coada cunem-ului. Suliele pentru mpuns. Cletele se nchide, strivind din fuga calului. Suliele se strecoar viclene. Sbiile caut sigur despictura dintre gtar i coif. Braele ostenesc cu icnet ntrtat. n golul cscat pe coada cuneus-uhu, mehedinenii taie cu ndejde. Cuncvs-u\ pare acum un mistre uria cu ceata de zvor: nfipi n spinarea lui, tot mai adnc. Comand irul trabani-lor tipa gutural. Goana se nteete iar. Strng din fug rndurile. Anghelache i Creu i trag otenii. Trabanii duruie n volt pe stnga. Valahii cad iar. mucnd adine din laturi i coad. Tabelele n delir. Pe val, Beauri asud cumplit, sub privirea lui Marcu. Sperase ntro ntoarcere. Dincolo, Basta, galben, recunoate ce-i de recunoscut: Valahii se bat ca nite oteni cu cap V Dup un ptrar de ceas. n lungul valului, steagurile trec n cavalcad, cu soarele frngndu-se n sbiile ostenite. Pe; Aadar, cpitan:' Bea nan? O ans dc necrezut, prine. O ans adjudecat cu tiul sbiei, cpitane, nu credei?... Marcu surde cu ochii la paharnic. Turturea se-apropie vesel. > Dou sute contra ase sute! Pieptarele i coantele contra catafraci-lor, ntr-o tiin a rzboaielor primit din tat-n fiu. Primii, cpitane, i pumnalul. Citigul nostru-i nmiit mai mare. Acesta oricum v aparine. Nu cunosc aceast arm i nu-mi aparine! Cpitane, preri de ru m ncearc! Riscai s scdei n ochii unui adevrat cavaler. Marcu l salut, dispreuitor pe fa. mpreun cu Turturea plec, urmnclu-l pe Mihai. Pe valul de pmnt, Beauri .i dospete ocara sub revrsarea dogorii de cuptor. li Nu pot pricepe, ilustrissime. cu ce desftare v decimai otirea n aceste lupte de hituiala? De priceput e simplu. Dou sute contra ase cu izbnd deplin. Baca, deja, dou steaguri nchinate Majeslii sale. nta captur n aceast nfruntare. Majestatea sa v-a pltit ostile s-l ucidei pe Sigismund, nu s v decimai oamenii nainte de btlie. Excelena voastr uit c n-avem a da socoteal. i nc ceva: uitai, domnule general, c taberele erau Sn delir? Moralul lor s-a refcut acum tocmai n vederea btliei fmale. Treaba domniei voastre. Pn n-am ajutoare, nu fac un pas. Mai avei nevoie de serviciile cpitanului Beauri? Luai-I; Poate-i scoatei acreala din suflet. Azi n-a prea ovaionat pentru armata sacrului Imperiu

 Am mai spus, principe: a fost o fericit conjunctur dictat de nebunia ostailor votri. . Dac-i aa. cpitane, nebunia asta la noi se cheam brbie i-n form, i-n lupt. Nu-i prins, ce-i drept, fn nici un tratat de strategie de la curile apusului. Atunci pe curnd, ilustrissime. r- Nu, Excelen! Acum. Voi a cunoate inteii^: voastre! Mihai numai flcri. Basta se aaz, eapn. Mina: \i\ ce n faa mesei, proptindui pumnii la dou degete de palmele generalului. tiu c mine Bthory va fi dincolo de valul tU pmint. Ine:i mai ateapt pe paa de Temioara. N-am cavalerie grea, principe. Nici ie n-am cavaleria de ar i-mi lipsesc Snes alte destule ajutoare. Atunci e limpede. Nu ne clintim. Ba nu-i limpede, generale! Zboar timpul. i cu el. ansa noastr. Cine v garanteaz c mine nu soses*. turcii, inndu-ne la mijloc? Cine v garanteaz c ieind acum, nu repetai un Mirslu? Generale, credeam c viclenia voasti arhicunoscuta v va fi de folos. Nu acum i nici mine. V-am spus c i eu atept. ' Atunci, ce voii? Preparative i nelegere. tiina despre cum acionm cu folos, la caz de primejdie. Acelai gnd n lupt. Asta vreau. Un consiliu?... Pi n-avem datele. Nu tim ce vrea acest copil ambiios. Nu e greu de bnuit. Nu poate avea dect un plan provocndu-ne neliniti n tabr, sau momindu-ne fa avangarda trupelor, s ne dea credina c-i gata s accepte lupta. C nu mai ateapt nici un ajutor. Bine. Eu n-o cred. Voi o tii... O tiu. Voiesc a fi gata, i noi, i voi. Cnd i-c retrage harpele, s-l urmm din scurt pn la loc prielnic . prea departe nu se duce, nu poate descoperi calea de-a m ocoli fr lupt, naintnd spre Alba Iulia. i ce propunei? S stm de veghe? Otenii sr.t sleii. Caii la fel. Mria Ta! Ce-i, Turturea? Se-aud clrimi. Mulime mare. Ar putea fi cu primejdie. Ct de departe? Destul. Abia i-au simit iscoadele. Ei, generale?!... Ai notri, ai votri, ai lui Sigismund sau turcii? ntrebarea nghea ca o nluc ivit n somn. Mria Ta, turcii nu pot fi, ngaim Marcu sleit. Turturea Porunc, doamne. Ia zece oameni. Afli cine-s. Voi a ti, ct nc-s departe. Paharnicul iese, nvirtejind pologul. De ce, Marcule, nu-s turcii? Ieri erau mult din jos de Lipova. Prad n lungul drumului, dup obicei. Aduse vestea azi olcarul. i de ce-o aflu acum? Iertare, generate. ntii lupta, apoi consiliul. Ca i voi, cred c Sigismund nu neatac acum. tie c-i vin ajutoare. Iat, generale. Curnd Sigismund ridic tabra. Nu va primi lupta pn nu-i vin turcii. Trebuie deci forai

 Pe mine, ilustrissime. Dac se schimb ceva, anun-m. 1 n vremea aceasta, pe-acelai drum pe care Mihai fusese ntimpinat de stenii cu baciul lor albit de vremi, Turturea, n fruntea celor zece, clrete atent. Mai mult pe margini, tocind iarba n copite. Un roi de fluturi se zbenguie viu. Alb cu alb, alb cu negru, cafeniu cu alb. albastru... ca gndur.ile paharnicului. De sus, vpile lovesc ncins i abia cu greu paharnicul prinde ropot nfundat. Descleca. Ceilali la fel. Se trag sub tufanii din coasta dealului. Urc singur. Piepti. De sus, erpuirea drumului, slobod ochiului ca-n palm. nti o prere. Culc urechea. Nu se poate". Se-nal iar. Ochii pe geana de colb. Mulimi rnduite se ghicesc srac. n pacea vzduhului, iriitul greierilor mplinete zvonul cirinvilor, ca-ntr-o muzic tiut de dincolo de muni. Din ierburile taberelor, n vremea Trgovi.tii n fal. Ascult iar. Nu se-nal. irurile mistuie deprtarea. Ochiul se aga ndrtnic de flamura mare. Oh, Anghelache. De-l lua cu el. Cum ar mai zbura cu vestea n cuget. Ateapt. Crete flamura. Anevoie. ncet, azuriul mtsii. Petec drag. Ct aripa de flutur pe tremurul vzduhului. Se prvale n vale. ncalec din nalt, slobozind frul Abia apuc ceilali s clinteasc. Vifor nghite zarea. Valul de pmnt. Sare " ni pete har abale. Strjile, uimite. Asud bombnind n neleeala de corturi Mihai n soarele de-afar. v Ai notri, Mria Ta! Vin mncind pmntul. Zmbete vod eu suflet ntinerit. Srut eu privirea chipul stui binecredincios lui i rii. * Rzbubuie vzduhul de urele otirii. Chiuie pn la istov roata mehedineniior. So minuneaz ungurii i archebuzierii pltii. La fel snt uluii otenii lui Basta, strini ciorchini pe valul de aprare. ^au umezit i ochii domnului. i-ai Marcului i ai paharnicului, la aducerile aminte1 a ce-au putut s lege i s dezlege aceste clrimi ale pmntului. Dup ce-au trecut n trmbe nebuneti, n iruri de unu pn-la cele de doisprezece pentru atacul prvlit, dup ce-au nchipuit cele mai neateptate lnci vii, n micare, sau legat ntr-un zid aievea, cldit din aricirea sulielor. Scut lng scut, dezvelesc cu meteug arcaii trgtori din goan. Rnduri de patru, cumini ca la primirea voievodului n Trgovite. Cntul oastei se-nal limpede. Semn nevzut i mulimile se desfoar n volte uoare. Se strng din goan, lipit. Trimb de grindin. Alt smn. Cantr-o vrjitorie, iruri roii i verzi se-mple-tese-n hora crunt. Curg din mers, aa incit tot oteanul n atac s-i aibe tovar hodinit de reazem. Duruiala se-hte-t te. Pe pieptul pmntului, grindin de copite. Sar de pe caii lor pe al vecinului, n timp ce acesta gonete n picioare, Friele sus. peste capul celui venit. Caii rmai $lobozi urmeaz cavalcad, fr s strice alctuirea. i usc pe suflet i pe cazacii de registru. Mustciosul Stadnicky le scoate nainte sotnia de czcime uoar, nchipuind atacuri suple ntr-o unduire de clrime lansat a-n furtuna galopului. Pn cnd foamea i osteneala i toropete. Cai i clrei n solemn alctuire. Salutul grzii la voievod. Cnd glasul roilor suie-n trie, aclam taberele. Sbiile pentru onor. Lcrimeaz soarele n tiul lor, n amintirea acelora ce nu le mai stau tovari. Freamt tabra de chemrile cunoscuilor Marini i Ioni i Petri ce se cheam cu veti i ndejdi nespovedite. n cortul domnesc, mas mare din uri de gorun cuprinde cpitanii i boierii abia sosii. Cu mnecile suflecate, Mihai hohotete cu glas gros. 56 Ii deteri gala pe otenii lui Basta! Ne fu dor de Mria Ta! De-ai notri.

Tac toti, cu gndul la ar. Se nchipuie n pacea livezilor sau tolnii peste floarea cmpului n ceas de hodin. Ceas de tain n cumpna nopii. Mirosna cmpului n floare i nvluie n boare subire. Paharnicul rsturnat n aternutul aspru. Cuget fr somn la grijile noi. Se scoal uurel, i-aa, cu tlpile goale, iese n noaptea fierbinte. Tabra rsufl toropit. Pe snul pmntului visuri de toate naiile suie prin tihna de-ntuncric pn sus la licrul ' stelelor. Pe hampa nalt, flamura doarme i ea. Cortul domnului domin medeanul, bntuit de amintirile zilei. Pmntul mbie cu rcoarea ierbii i paharnicul se-afund cu tlpre goale n umedul verde. D ocol la cortul banului. tiut de strji e lsat n voie. Neostenit hodina domnului. Tace i-ascult. Ascult i straja. Pricep c i-n somn nare parte de liniti. Zbaterea crete. Scmcetu1 devine urlet: Nuuu!... nu voi!... , Straja ridic pologul. Turturea sgeat. n capul oaselor Mihai privegheaz cu ochi cscai. i trosnete ciolanele. Uurat de spaime, se-ateme mai lesne. Du-te, paharnice! Te-o cuta somnul. Mulam de priveghere. M speriai dc lucrare ticloas. M blestem morii, Turturco. S ii post, doamne... Nu-i vreme de post acum. Se vor ruga alii pentru izbnd, pentru oaste, pentru cei ce mucar dinti rna. Cel mai tare cin'ic-nccauc doamne? Cine... Sufletul nerzbrfoat al Novacului. l vd aproape sear dc sear. Cu eap intrat adnc n mruntaie. Simt i eu limbile focului dndu-mi trcoale i m aflu n eap alturi de el cu obrazul izbit de cizma lui Moise... Dac-l prind, doamne, pe Szekely, l aduc viu, chiar de tiu c-ar trebui s-l car n spinare, cu cal cu tot. Da* numai cu? Anghelache abia ateapt lupta. Cree la fel... Va s vie ceasul, paharnice. Curnd va s vie... Crezi, Mria Ta, c-i prindem la mijloc? 57 Nu. Nu pot s cred c un vulpoi ca Csky i un soldat ca Korni s se lase amgii. Vor ncerca totul ca s nr prind ei, prielnic lor. Sau mcar s-i vnd scump pielea. Sau asta, Turturea... Mria Ta, cine ne garanteaz c o dat aflate ostile fa-n fa, Basta nu va ncerca s repete mielia de la Mirslu? Io, paharnice! Basta-i tie pe nemei. Cu ci1 puini, cu atit provincia o va putea ine pentru sine. Va unelti, snt sigur, ca o dat cunosendu-m ndeajuns, s - foloseasc orice prilej i orice chichi ivit pe care s-o picure mpotriv-mi, prin gura comisarului regal, n urechea lui Rudolf. Pn atunci ns, tie c Sigismund trebuie btut. i o va face aa cum tim c^ poate s-i vicleneasc dumanul. Singur mpotriva lui Sigismund iar n-are nici o ans... M tem, doamne, de sforile ascunse ale poUtichiei. i de lcomie m tem. Seasmut iar, ca nite corbi, pe-o Transilvanie ce-abia mai respir. De braul nostru va fi slab, teme-te, paharnice 5 Ai de ce... Dac ns vom fi tari, o dat intrai n Alba. Basta va rmne un mistre ai crui coli n-or s ne-ajung dect de ne-afundm n taina pdurilor. Cnd ara va fi din nou una, cu stindardul strjuind n Valahia, Moldova i Transilvania, ostile imperialilor, cu micarea lor de melc, vor fi ca o mn de mercenari, tocmii anume s moar. Armia falnic a Dachiei va fi de nebiruit. Aa s tii! Sntem alturi de tine, mrite doamne!

 Aa s fii I C toate cte se vor face i desface, acum, n aceast btlie, cu fierul nostru se vor scrie n hronicul sfnt al neamului. Pentru veci de veci! Pentru veci de veci, doamne! Paharnicul, cu ochii pe fruntea voievodului. Broboane de sudoare. S-i pregtesc cupa, doamne. Ad-o, paharnice. Poate-mi astmpr arsura de pe suflet. Cu micri tiute, pipie ntunericul din ungher. Carafa-i rece i lutul asud frigerea palmelor. Toarn n pocalul cu stema Trii Romneti. Gust n vzul domnului. Cortul se scutur ca de friguri. Pmntul duruie surd sub puterea nopii. Ce-n fi, Mria Ta? Crime, paharnice. nzoat. Minai ascult cu urechea treaz. Pclcle nopii se cheam cu vaiet i tropote grele se-ncheag. Smulge cupa, sorbind-o dintr-o suflare. Urmat de paharnic, iese n noapte. Aria trupului sleit de rcoare. Pai repezi n latul medeanului. Din mantia nopii, Leca comisul crete armiu. Pieptar de biv ol peste cmaa dc zale. Fgrenii, Mria Ta! O mie i-o sut, aa cum au promis, Le-ai ieit 'nainte? Ba. Corniele Fgraului nu veni. i aduse cpitanul Senyey. ocolind primejdia. Pic olcaru' acu" un ceas. De ce nu mi-ai spus? Dormeai, doamne. Te tiu ostenit. Am pregtit cele de trebuin. Au loc destul? Destul Ctre corturile imperialilor. Le-am anunat strjile s nu se sperie. ' Bine, comise. Mergi de-i primete. Pe cpitan ad-l la mine. Prea bine, doamne. Pleac. De pe bolta grea o stea se desprinde, topindu-i strlucirea. Se stinge un suflet. Mria Ta. Se stinge o grij, paharnice. Iat-ne armia ntregit cum trebuie. Drept grii, doamne. Catafraci aveam din puin. Dac-ar veni i Rottal cu Flanz, chiar c n-at fi puini. Or s vin? Negreit. E prea hrit n lupte i prea soldat Rottal, ca s nu-l aduc prilejul de sabie tras. Sub fruntea nopii, Juna netirbit scarmn cu zmbet moale fire albe de beteal... Ascult voievodul glas fgran, cu nesa. Tot ce-i povestete cpitanul, trece prin el ca o ap molcom. Zici c doamna nu mai e n primejdie? De cnd Mria Ta ai intrat n ar. Mai ales de cnd se ateapt ca scaunul Valahiei s fie iar al vostru. Doamna Stanca acu-i nu numai doamna Trgovitei, ci i doamna Fgraului. Florica avu de ptimit? Despre prinesa Florica i despre coconul Pti i c h Vod am scris Mriei Tale n mai multe rnduri. i eu aijderi. cpitane! tiu! Abia apoi am aflat de la domnul Bazinka c puine din scrisorile de amindou prile au nrinute. Ci, spune-mi, au dc toate? Au! Masa i inerea le este cum se cuvine. Se c doamna-i criasa cetii i dc nu era aa. de coconul ar fi fost departe. Cum?

 A sosit solul sultanului, care-a cerut protectorilor pe Ptracu Voievod. Alturat au mai cerut ceti! Ir i i Lipova. i? Pe Ptracu nu l-au dat. Pricep. l in n caz de nevoie. De cumva ajung, s fac pace cu mine prin el, urmaul meu! Aa vor, Mria Ta. Ticloit... Oh, Mois, roag-te s nu-mi ca cale! Sub zbuciumul pailor, blana de urs se strnge n f ricoat. Du-te, cpitane, te-o fi cuprins osteneala. Io. mulmesc pentru ajutor i inim sritoare. La porunca Mriei Tale! N-am poruncit faptelor voastre peste voi. Inimii* voastre socotit-au s ne stea n preajm. Aa-i ; de bun voie ne punem sabia n slujba gindu lui ce hi l-ai druit la Alba: o Transilvanie sor Valahif i Moldovei. Se-nchin i pleac. Pe sub pologul umezit de rou Marcu, n za uoar, intr abtut. Mria Ta, micare n tabra lui Basta... BandorL de-ale Bathorului i dau trcoale. Pare c vor s-l cuprind la mijloc. i el? A sunat intrarea sub arme. Trimite olcar. Voi s-i tiu judecata. Am i trimis. Turtureo. Spune-i lui Anghelache s stea cu... Cu brbia-n piept, paharnicul doarme sleit, n capul oaselor. 9(5 I Paharnice! Iertare, doamne. Las. Ad-l pe Anghelache. Gata de lupta cu dou steaguri. Primejdie? Vedea-vom. Zor mare! Turturea iese nfrigurat. Abia-l ocolete pe Marcu. Ei, Marcule? i trage dou companii spre cellalt Moflin. Vzui cu ochii mei. Sigismund? Hiclenia i-ar fi fost mai bun la ceas de noapte. i-l crezi pe Korni aa de prost? Nu. Sigur se vor retrage. Intenia ar fi fost s ne frmieze. Acu-i trziu. Anghelache trebuie c-i gata, imediat... Generalul, la nevoie, va cere ajutor. De altfel a recunoscut... Ce? ...c de nu se unea a vreme eu Mria Ta. Transilvania era pierdut. nc i toat Ungaria de Sus. Cum se-ntmpl minunea?... De. Se mai coace si mintea de general, n ceas greu... Mria Ta, Mrza crede c-ar fi bine s-mbraco iar strai moldovean... Ba! S-a jucat destul cu viaa. Spune-i: ni-i nai eu folos sabia lui aici, lng noi. Surde, dus unui capt de amintire. Din largul taberei, zngnit de arme n tremurul timid al zorilor. Tropot de cal l cheam cu glas tiut. iu

Ctre ceasul amiezii, Turturea ngenuncheaz cu brae tfirite. Mihai ridic sprinceana stnga. ntrebare mut. alasul paharnicului, uscat: S-au dus, Mria Ta! S-au tot dus cu banderiile zdrenuite n urma grosului. Armia cea mare pornise de:u zori... Unde. paharnice? Tocmai ctre Tnad, doamne. Afla Mrza de la un prins. Mihai zmbete, afindu-i planul scpat de nepotrivirile soartei. Va putea s-l trag pe Sigismund n capcan. Aa cum voit-a de cu zori. Zaua paharnicului atrn ia un umr. i bgari n boale? i spovedirm dup pricepere. Cu sulia-n stnga i sabia-n dreapta. mi trimese vorb generalul. Cic-l scprai, tu cu Anghelache, dintr-o mpresurare. i Basta nu-i prea darnic cu laudele. ncpuse ntr-o lance de trabani negri. Nu era primit s-l lsm ntre armurile morii. M-a rugat s v-nvrednicesc. Ce zici? Zic s-i ie onorurile pentru valonii lui. N-a fost i Beauri pe-acolo? Fost. Da nu se fcea s cznim cu ruine pe cmpul de .. l. Se neac n curelua subarbei i nu-i recunoate glasul. Mihai, nvluind cald chipul paharnicului: i zi-i, fu cavaler de soi valonul? A tras sabia i la uor i la greu. Voievodul pricepe c rana din suflet i-a mnat n preajma valonului ; tot sufletul, aa rnit, i-a oprit s-l umileasc n faa dumanului. Mergi, te primenete. Iese. Voievodul, cu fruntea n palme. Din crugul vremii, imagini zbuciumate i dau trcoale. Intrat n cortul lui, paharnicul cade istovit pe blana chemtoare. Anghelache nu-i, dar l simte pe aproape. Braele-l dor i pricepe cu team c-n marea btlie va trudi ntreit. C-un ochi pe Mria Sa, cu o jumtate pe Anghelache i cu nc o jumtate pe potopul din fa. Va putea s se-mpart aa cum ar vrea? Cade toropit ntr-o bulboan afund. Inima grea i truda zilei l prind n somn adnc. Tirziu. Anghelache rsare, c-un coltuc de pine i-o ciosvrt fumegnd. l las somnului, ca un duh bun peste-o hodin de piatr. i trage cizmele i-l descinge de arme. n vis, Turturea lunec peste albul lcrimat al livezii. Simte adiera molcom, soarbe aer cu miresme de poveste, tmiat adnc de albastrul din ochii Mriei. Se M vede pe sine n i;e;ba deas, furnicat de doruri, eu chipul Mriei d.e asupra, dezmierdndu-i pletele. Curg n ierburi toate cte le-a adunat. Suspin lng suspin, nsoindu-.i domnul pe drumul pribegiei. Vede o tipsie de foc pe legnarea zrii,prgu:nd chipul Mriei cu valuri de aur. ntinde mna. Vrea cu toat fiina o frm din chipul ei, un bob din lacrima srat, lunecat tainic n cuul firav al unui fir de iarb. Geme stins. Anghelache, uria, l p'eac pe-o parte. tie: O fi visnd-o pe Mria". Poate i ea, acolo n crucea drumurilor albit de livezi, 1-ateapl, chemn-du-l n somn, i cuprinde obrazul cu palme arse de dor,, i srut fruntea... tie, ca toate femeile acestor pmn-turi, c-i chinul lung. Scris adnc cu tiul armei n legea oteanului. i-l cheam, i-l plngc. i tot ca-l trimite iar acolo unde i e locul i unde nevoia o cere. n lungul luncii, dincoace de apa Grasnei, nechezatul cailor scormone tihna, amintindu-i de rosturile taberei, Iese n tremurul amiezii, ascult nd rsufletul pmntului. *

Zarea se clatin, zguduit de tund", mire sughiurile mnioase ale cerului, plingerea deas rpie ascuit pe pnza cortului. La masa larg, cpitanii taberelor Laolalt. Acu', c venir i ultimele ntriri, tabra se poate considera mplinit. Ascult, Excelen, planul vostru. Sigi-mund trebuie prins la strmtoare. Ilustrissime, am mai discutat i strategia propus de mine nu v-a plcut. Mai mult, Excelena sa arhiducele Mathias a i revocat inteniile noastre, propunnd un plan pe care l-ai acceptat total. i atunci? Atunci atept propunerile voastre. Soarta otilor o las la bunul plac al deciziei ceo vei lua. Nu soarta otilor, Excelen. Soarta Transilvaniei mi-o lsai. i mai la urm, soarta Imperiului la aceste hotare. Exprimarea o cunoatem din trecutele consilii, Formula pe care-o propunei near interesa Fie. Doresc s consemneze cpitanii votri i domnia sa comisarul imperial: nu a fost deloc aceasta dorina noastr. V-am dat putin de-a v spune prerile n conr s2iu. Deschis. Nu v-a nesocotit nimeni dreptul ae genera] i comandant n nfruntarea ce se va da. m Fii fr grij. Ostaii mei tiu s lupte. Vor fi pe ct de prezeni, pe att de bravi n faa dumanului. Principele Mihail nu s-a ndoit de bravura domniei voastre, nici dc vitejia otenilor ce-i comandai, generale! Propun s-i explice viitoarele micri, cntrind ansa noastr n funcie de ele. Glasul aspru al colonelului Jakob Rottal strnge ntr-un rictus ciudat faa generalului Basta. - Mihai trece n fundalul cortului. Obrazul de "gresie, Marcu nltur pnza ce acoper harta ntocmit cu trud ie Mrza i Ra, ce dezvluie ochiului aezri i ape, pre-:um i ostile aezate pe banderli i steaguri. Peste tot, slova ngrijit a capului cancelariei domneti, Ioan Ra, desluete numele locurilor, numrul otenilor... tim sigur c oastea Bthorului se ail aici, n marginea Tnadului. De aici poate, nc, atepta s-l ajung ajutorul turcesc. i asta fr s ne lase cale deschis spre inima rii. Ajutorul oricum nu-l mai ajunge pe Sigismund, dac ne prvlim din dou direcii peste otirea aflat n odihn. Greit, domnule comisar! Nu ne ngduie nimeni s atacm o armat mult mai numeroas ntr-un loc care-i convine ei. M altur ideii Excelenei sale Basta! Nici n-am avea cum ataca la aa un loc larg, prin surprindere. Mihai se-ntoarce spre consiliu: De altfel ajutorul turcilor nu-l putem neglija. tim de intervenia lui Sigismund n dou pri: la muhafzul 39 de la Egri, paa Sinan i la Damad Ibrahim. paa de Temioara. Mai tim i rspunsul dat. Acest ajutor numai prin noi poate rmne departe, aa nct alturi de Sigismund i-ai si s nu rmn dect pOcurUe ttreti i pgnii cu carc-a intrat prin Moldova... Sentoarce spre hart: Vom nainta pe aici. Prin valea Crasnei, pe drumul ce duce la Cluj. Sigismund va ti c intenionm s-i ocolim otirea, fr lupt, dorind s cdem spre inima rii. Putem crede c va avea gndul Inspirat s ne taie calea. Socotind n zile, deducem c ne-am putea nfrunta undeva dincolo de Valea Crasnei, spre trgul Zalului. Cine ne garanteaz c nfruntarea ne va fi prielnic? 61 Noi! Dac ei se mic aa cum bnuim, noi vom fi acei care vom impune lupta. Mai exact: noi o vom primi neaprat ntr-un loc prielnic nou.

 N-am tiut, ilustrissime, c avei asemenea hri limpezi. Snt foarte clar ntocmite. Accept planul, cu o condiie. Care? S m lsai n fruntea marului! La un plan ntocmit.de principele Mihail, s dea domniei voastre ntietate?! Nu-i posibil! Mihai Szekely, comisarul imperial, pare desprins dintr-un castel uitat. Prfuit imagine de cavaler fr pat... i mie ce ,rol mi-ai rezervat, Excelen? ntreab Mihai netulburat. Dac-mi acceptai trupele n vanguardia 21, vei face battaglia 2i. Adic Iu mijloc. i spatele? n reiroguardia'-i, domnii colonei Flanz i Rottal, Recunoatei, principe, c ai avea un spate cu adevrat de fier. ^ Primesc 1 Marcu tresare. Turturea, uimit, caut spre Mria Sa care zmbete cu toat faa. Din naltul ele smoal, valuri de ape nghit n rpiala furtunoas murmurele cpitanilor. Apele s-au retras, aproape cum au venit: mvirtejin-du-se cu grbire. Peste pmnturi abia zbicindu-se, peste praie umflate, opincile Transilvaniei au dupit ncreztoare. S-au trezit cu ei. Secui i unguri. i iobagi romni din comitatele vecine. L-au rugat s-i primeasc. Aude i-acum vorba domoal a baciului Ferencz din Supuru de Sus. Api am venit, mrite doamne! S ne fie cu iertciune. Ne-or supt grofii. Ne-or supt i corniele. i oamenii lu Sigismund ne-or supt. N-o rmas nimic. A!era de scurile dup u. Ase am ajuns de ne-am vorbit li. Ci am fo n putere. C-i musai s-i netezim cale spre Alba. Drumul asia duce prin ostile lui Bthory, baciule, i-a rspuns Marcu cu vorb domoal... 62 D-api de nu-i altcum, om trece prin ele. Dect cu grofii, mai bine cu rn pe trup. n umbrele amurgului, Mihai l simte pe Turturea frmntat. Ce gnd te chinuie. paharnice? Spune-mi, doamne, ce-a fost la Mirslu? Nu s cade aa ntrebare acum. Da' nu pricep cum de atiia viteji au czut prad ticloiei?... Cum generalul Basta, cu orict de mare aduntur de nimii, a putut nfrngc sbiile domnului Mihai? Sbiile Valahiei, Mria Ta, pe care le-am cunoscut de cnd fcut-am ochi! Nu greeti, paharnice. Cu toat trdarea, sbiile de care zici puteau ntoarce soarta luptei. Dac-ar fi venit! Cum?... N-ai fost nsoit de-ai Mriei Tale? De ar? Ba! Fost-au iobagi i ranii ari cu fierul. Au fost secuii. Cumplii. i fgrenii. i hunedorenii. Lipova i Ineul. Ostile Banatului. Lugojul i Caransebeul. Marcu i Teodosie... i dumnealui Mihalcea. O, i ei! Srbii cu Baba Novac. Au fost. paharnice... Muli. Dar prea muli s-au dus. Iertare, doamne. tiut-am c nu-i bine s-ntreb. i tot m-nep limba. Las. Dac-i de tiut, mcar s tii cum fu. Fost-au destui preacredincioi. Dar peste ei, alii, care s-au dat generalului cu onoarea ruinat. Totui... Sbiile valahe? Ba, Turtureo... Matei Brncoveanu dus cu clrimi ctre Moldova. Apuc s-mi tiriceasc pe Iei intrnd n ar. Mciucaii i mehedinenii, lips! ie, tii cu fala Bniei, la fel. Nici haiducii lui Baba Novac. Fost-a doar pedestrimea. Cpitniile de roii, toat sprinteneala i tiina nvluirii, lips. Nicolae Ptracu, undeva sub

zidurile Branului. Radu Buzescu, poate, pe lng Boita. Deli Marco, dincolo de muni. Mrza la poloni, cu diplomaia... Acum pricep, doamne. i peste ei, paharnice, Csky i Petre Armeanu aui la Basta, cu toate clrimile nzoate. Arme de foc lips. Tunurile i archebuzele generalului au tiat adnc. Brazd larg pe sufletul rii. Aa cum i fi auzit, secuii au nchis cu trupurile lor calea ruinii Mirslu! 63 De uncie atta jertf de oast .i snge? Ct s mai rabde omul? Nu mai rabd, paharnice! Ai vzut. Vin cu ce le-a rmas. Securile i credina. Nau de unde mai da. Asta o tii ; pentru asta am fost la Praga. Ajuns-am, doamne, s ne punem ndejdile pe talerii lui Rudolf. Pe nimiii lui Basta. Nu-i bine, Mria Ta... Da de biruit, tot i-om birui!... I-om birui, paharnice. Pentru c ne leag cu jur-mnt de singe ei toi rmai Iar de morminte. ara ateapt leac i izbvire de pe tiul sbiilor noastre. Negreit iom birui Ochii paharnicului sticlesc n transparena nopii. Lacrimi cad pe sinul pmntului. sfinindu-i fiina. s nefiina acelor ce s-au ntors n el. Zori de duminec. Culmea Mgurii sngerie. Vlmag de trgovei. care i animale. Se strecoar greu prin valul de cumprtori i gur-casc. n faa porilor floase, iruri de crue. Marf tocmit nc de cu noapte. Oamenii castelului au ochit ee era mai de soi i-au dus spre cmrile lui Sigismund. Hor tu de colo! Rostite n ungurete, aspre, vorbele plesnesc. ranul tresare ii trage mai adnc plria neagr. Care-i porunca. nlate panc? Flos de rangul atribuit, oteanul se umfl n pieptarul de zale. No. ce-ai n cai? Pentru luminia sa. Brnz dulce, ca i faguri de miere. Gndit-am s nu duc doru bucatelor de-acas. l las s treac. Dincolo de gril, alt otean ia caii de cpstru. Trec de-a lungul zidului din dreapta, ocolind turnul de rsrit. Casele din stnga cufundate-n linite, ntre leii de piatr, dalele lustruite ncheag trepte impuntoare. Linitea se sparge n scritul osiilor. - Da' nu-i suflare n palat, viteazule? Plictisii ieanul ntoarce o jumtate de ochi: Domnii magnai i principele se scoal ia amiaz. As:!au }.(trecut, ca nainte de lupt. Cum V Pi nu de la lupta s-au ntors alaltieri, pe drumul imieu; ii Pros1 eti, bade. Atunci veneau de ta Tnad. Insamn c-am venit degeaba, N-o mai d. Ce? Lup! a. O fi fugit eiinele dc Mihai. Nu. Abia mine, dup hodin. S-or porni n diurnul Zaiului. Atunci tal bine m-am socotit. i-am spus c eti greu de cap. Ce, noi nu mai mncam? Nu zic. Da" am marf mprteasc. Io pentru luminia sa am vnt. N-are vreme. Dac erai un spadasin din apus. sau vreo tineric numa jrgai, poate... tn faa magaziilor, cruele ntorc grbite. Un fel de v.e:,i cu musti de-un stnjen cerceteaz marfa, dictnd grmticului. Dousprezece funduri de brnz dulce!

 Douzci, stpne. Le-am socotit dc cinci ori Dou'pe am zis! Opt de dar pentru casa princiar. ranul se scarpin cu codirisca biciului. Tace ncurcat, cu ochii la bucatele ce dispar n pntecul magaziei. Cu zgomot mare intr la trap un clre falnic. Tunica strins n coaja armurii. Harnaamentul scump. Vestesc otean nsemnat. Ling irul de care descleca grbit. Arunc Irul n mina vtafului, nlemnit n respect. D-i ovz, ct poate mnca! ranul tresare, lsndu-i plria n lungul nasului. Gaspar Korni. Singurul cpitan de ndejde al Batho-ruiui"... Pi cu mine ce iaci? Du-te-n itenu" tu. N-am vreme.:. Gbor! N-a uzi V... Li carele i d-le cil crezi. Se duce, trgind de cpstru bidiviul Iul Korni. Carele se nghesuie din ce n ce. Zvon de glasuri rzbate tot mai tare. Oteanul care aduce cruele i face semn s plece. Dinspre donjonul de miaznoapte, larma se aprinde cutremurnd curtea. Diete, mi omule, nu vezi c-ncurci lumea?! Ducu-m dar. Da' n-am primit creiarii. Las-i n Suprare. Dc asta-i arde? Da' ce, o luat foc? Eu vreau banii, nu-nlegi? j i-aa rmi far ei Mai bine ocolete drumu' alului, s nu cazi n pngile dumanului. 64 N-am baiu [o banii-i vreu. De nu, m duc la principe. De mai stai mult, o s-l caui tocmai la Vrol. ine! .fi du-te pn nu pun straja pe tine. Uurat, crua reface drumul. Greu. Zeci de (steni i clrei grbii aprui dintro dal. Lumea hldmes mai poat vinde ce s-o putea n tabra din coasta imieu'.ui. Scpat din trg, min ct poate. ntoarce capul. Nimeni, n crucea drumului, hanul so-arat ncins. Oprete de-a latul tpanului, lng alte crue. Dezleag caii. Fornie cu gtur.ile ntinse, forfecnd firele ierbii. Se-ndeas n Curte, laolalt cu ali rani. La o mas lung, sub umbra zidului, un tuciuriu i face semn. Zmbete, ca de-o cunotin gsit fr sa speri. Ce faci, baci Sndore, tot n putere? Da1 nan Mrie? i zice Turturea tuciuriului. Te-ndenini, ogore? C bine faci. Da' mie nu-mi dai o ulcic? Or nu i-o mrs vnzarea? i se rspunde Cum nu? Stai. De-o r de vreme am intrat. Stai numa* s-i spun feciorului din cr.m. Tuciuriul face semn ctre cel din dreapta, care-i scormone cu privirea. Strinul golete ulcica i se ridic alene. ntrzie niel cu ochii pe-aiurea, apoi se pierde ntre lume. Nu m mai topi, Mrzo. Ce vrea sta. cine-i i cum te descurcai sus? Da' multe mai vrei dintr-o dat, paharnice. Hai c ou-i timp. Iscoad fu cel de ling tine? Ba. L-am gsit sus la intrarea tainiei. Sporovia cu ali strjeri. Nu m-a vzut dect mai la vale. Da' poate bnui... i de la o bnuial multe se pot trage. Hai! Caii pasc nepstori. Turturea privete n jur. Nimic. Ivete din fundul dublu al cruei dou ei i sbiile. Mrza trage caii. eile. Pornesc n galop, albii de colbul strnit. Aflai ceva, paharnice? Aflai!

!) sus, soarele toropete fr mil, n goana calului, Csue speriate parc se trag n curile strnse, lsnd Rotirii le s le numere paii. Pentru deosebit vigilentul te preuim, drag Kc -ni. Ii preuim i bravura. Neai dovedit-o. Cum s te rspltim? Excelen, v-am anunat intenia valahului. Singurul loc pe care-l vd acceptabil este Gurslul. Cu cl ne vom grbi, cu att vom putea ntri tabra la timp. n sfrit, ne vom bate, Excelen! Da, drag Csky ! Spune-mi cum s-l rsplb se? -domnul Korni? ntre Szekclv. aventurier i Korni. soldai, a alege soldatul. Excelen. Minunat! Minunat, domnule Csky. Aadar, domnule Korni, te numim capitancus grncralis! Sper s fim victorioi... Sper s merit numirea, Excelen. Cpitan general I E prea mult pentru Un osta btrn ca mine. Falnic, cpitane. Btrn nicidecum. Roxalia. las politica pe seama brbailor. Avem toat ncrederea, cpitane Ostaii il vor, Excelen. Nu puteai face o alegeri mai bun. Domnule Mko. ce efective putem opune? Peste patruzeci de mii, Excelen! Sub patruzeci de mii, plus patruzeci dc tunuri. De ce sub, domnule Korni? Ajutoareh Lipovei i Fgraului, pe care le soco-team pentru noi. au intrat de partea principelui Mihai Si Moise? Ce face Szekoly cu Fgraul? Ce mai poate face? Nimic. Drace ' O s le-artm sailor de partea cm trebuiau s treac. Ce-i, Cenga? Slujba la capel. Excelen. Poate ncepe. i masa? fc Un ceas dup slujb. Aa se cade. Domnilor, s dm Caesarului ce-i al lui. Urmat--.ea ' N. vom ruga pentru biruina ce ne-ateapt. Sigismund iese primul, urmat de cpitanii cri mari Rozalia se-ntinde. Casc lenevos.. Cenga sgeteaz strui-toi sinul plin scpat din corsaj. Ei? Nimic. Cum aa? . 65 E-o crp. Cenga bate din palme. Porunc. Garda, cpitane. S vin'acum Pentru ce? Ce-ai cu mine? Vivandiera se trage n umbra baldachinului. Pe ua ntredeschis, garda se strecoar zngnind. Luai-o! Stai. Podoabele. Rozalia i smulge inelele. Colanta] de perle. Ia-le! Ticloilor! Pui de diavoli! Se repede la Cenga. Dou dre de snge an ui esc peste o clip faa nucitului segretario di camera. Un otean frnge minile fetei la spate. O trsc spre ieire. Dect cu un principe nebrbat, mai bine... Afar! Tiai-i limba! S n-o aud careva. Unde o ducem? n hruba cea mai adnc?

 Nu, limba jos. i dat soldailor. S-o sature! Ferencz... Porunc. S n-aud un zvon. Soldaii din gard, la rzboi. Am neles. Fii fai Lcam. , Stai. Pentru tabr ad-o pe Suzana. E singura care l-a pulul amgi s se cread brbat. Garda iese. Cu batista dantelat. Cenga i pipie obrazul. Din capela castelului, cinlarea preoilor se n varsii, armonios. 13 Excelena sa, generalul Basta. nu-i de acord cu-na* ntrea trupelor. Oamenii au obosit. Animalele suport greu cldura. Marcu traduce. Vorbele se pierd n iadul dup-amiezii, Pe armsarul sleit, solul se chinuie s inspire bobul de mreie ct crede c i-o mai fi rmas sub arderea soarelui. Mihai tace, l privete pe conte n crucea ochilor. Tomaso Cavrioli, cu coiful sub bra, suport greu privirea voievodului. N-au de ce se grbi. Nu-s n pmntul lor, nici dedai cu greul ivit din furtun"... nchide ochii. Vede steaguri de altdat' spintecnd tcut valurile. Le simte ndrjirea. 66. Grele, umbrele dubasurilor pe apa neagr. n aripa lor, crupele i burile cailor nvelite n snopi de trestie. Zbaterea, fr putin de zgomot. Apa spintec simurile cu fiori de ghea. ..Da. Aia aveau pentru ce ndura. Dincolo de ape, tristeea maicilor. Plnsul surorilor. Disperri a mircselor siluite. Pruncii luai n robie...*' Contele ateapt cu fruntea muiat-n sudoare. Mihai deschide ochii. Excelena sa m-a asigurat de brbia otenilor si... Glasul nefiresc, de-o moliciune ciudat. Dac aceast brbie s-a topit n ct ova ceasuri de mar, facem popas. Spune-i, Marcule, i las-l s mearg. Altcum ne trezim c-o momie turtit-n armur... O und de vnt i nvluie slciu. Usc gtlejurile. Ochii urzicai de praf. Sultan se zbate. Din lungul drumului, civn Rriteri aduc doi prini. Marcu d pinteni. Se-ntoarce, nemaiascultnd povestea Reircr-ilor. Mustaa lui Mrza i pletele paharnicului ncadreaz prinul. S trieti, Mria Ta! S-mi trii i voi. Cum fu? Ca la trg, doamne. Vndurm pe pre bun. Rid brbile cpitanilor. Rde i voievodul. i ca ac tia ci i-au mai rmas I se par cu putin toate. Ca pe vremuri. Vzut-ai Jicmondu'? Ba! Era dobort de osteneal. Dup petrecere... Armia? Mult i de tot felul. Ca la patruzeci de mii. Cum crezi, paharnice, s-i putem birui? ' M-ateptai la ntrebare i-mi fcui pe drum un gnd. S-auzim! Biruim doar la loc prielnic tunurilor. Dac ne dau o min de ajutor [ archebuzierii imperiali. Mria Ta! Ce-i, Mirzo? Paharnicul zice bine. Dac-am putea trage cavaleria ctafract ntr-o arj fr int, tunarii ca-n palm i-ar toca! Fost-ai n cetate? Nu. Da' intrarea dinspre dealu' Mgurii i pzit. Smn c-i cu bun folosin nc.

 i zici c le-am putea mntui eatafraeii? 103 Aa m socotesc, doamne. Cu ce pedestrimea si haiducii i-o mai rari. trgndu-i de pe cai, lot e ceva. i ce [ac acum, paharnice? Ies n drumu1 Zalului. Au tiin c vii Mria Ta i-s cu grbire s-i taie calea. Mihai aaz vorbele n imagini. i imaginile mic dup un gnd al lui. Zmbcte subire. Raule Porunc, Mria Ta. ntocmeti harta, ndeamn pe Sultan, uurel. Trmbiaii sun aezarea de tabr. Trece pe lng Reiterii uitai deoparte. Pricepe ce vor i c nu cuteaz a-l ntreba. Spune-le, Marcu: prinii snt oamenii mei. Sultan tresare. Adulmec zarea mocnit. Din fa. o gard valon ndeamn cu grbire. Paharnice! ndat. Merg s vd. Galop dureros, strnindu-i osteneala din oase. De ta douzeci de pai, figura lui Beauri se distinge sub pana. ncotro? Parola! , Glasul mehedineanuiui din gard crispeaz obrazul valonului. ndeamn armsarul. n fa halebarda se face zid. Ali doi, cu sulia pentru mpuns. Paroht. n-auzii, viper? ndemnat, calul valonului sare halebarda. Turturea i iese n fa. Domnule cpitan. Sntei otean al Imperiului, ca i acetia de-.i fac datoria. Voievodul Mihai nu ngduie pild proast de la comandiri. i ce propunei? S-mi predai sabia. Acum Valonul l scald ntr-un dispre total. Paharnicul ntinde mina, linitit. Snt solul Excelenei sale Giorgio Basta, comandant general al trupelor Imperiului. Nu ngdui s fiu astfel tratat .. Cunoatem. Sntei cpitanul unuia din generalii imperiali, supus n aceast campanie unui principe i voievod, familiar al Casei de Austria. Sabia voastr, cpitane. 67 Pe nesimite, zece spade au cuprins mijlocul valonului. Ochiul lui Beauri se oprete pe poiul lui Anghelache. Am o scrb amarnic pentru spadele care fac tovrie pumnalelor otrvite, zice acesta. Ia-o domnia ta, paharnice. Cu buze supte, valonul ntinde sabia. Urmai-m, cpitane! Ceilali pe loc! Urc drumeagul n vzul voievodului. Beauri e lsat s se-apropic. Este inadmisibil, principe! Am s m pling Excelenei sale gene... Altceva, cpitane! Ce-ai a ne spune? Excelena sa generalul ordon s aezai tabra la o jumtate de leghe de pduricea din fa. V amintete c Sigismund are destule iscoade. Deci cel mai nimerit e s stai narmai. Anghelache Porunc, doamne. Aresteaz-l. l ii pn i-oi spune Io. Va lupta n garda noastr invnd muenia i felul cpitanilor valahi. Vedea-vom n lupt cum tie a-i cuvnta sabia.

Cpitanii roat n jurul voievodului. Nu ride nimeni. Tocmii carele dup obicei. Marcule! Porunc. Mehedinenii de caraul. Cu rndul. cite dou ceasuri. Marcu plec n galop. Cpitanii se-mprtie n otire. Pe zarea aprins, vrful unei clopotnie alint aria CU tnga domoal. Se-ntoarce. Ling Mihalcea, paharnicul pare dus. Cum se cheam satul sta? Bobota, doamne. Pe-acolo veniri? Ba. inurm valea Crasnei. gindind c te-am putea prinde la Supuru de Sus. i eu fusi mai iute! 11-l grab, doamne, s ne-aduci rzbinda Mi-i dor de tihna Albei, De doamna... de coconii al crtu glas l-am uitat. O >;t-i lai pe nimii n legea lor, Mria '.' Bau scoli ara? O s-o scol De-oj putea ndrepta stricciune- ;r> coni celor muli. no Legmmtul? El. La vrema acelea n-aveai cum. altfel. N-aveam, da' nici n-am ovit. Mcar de-a fi gndit altcum... Orizontul st s piar. Peste zbaterea taberei, un roi de albine i poart truda zumzind. Sub noianul de amintiri, cugetul domnului tnjete a prisac. Cpitane! Porunc, Mria Ta. Ce sat ziceai c se arat? Am trecut de Bobota i ne-apropiern de Srmag, doamne. Leca! Ascult, Mria Ta. Nu tu, ag, ci comisul. Aici snt, doamne. Ce zici, mai rezist caii? Mria Ta. cai i restul dobitoacelor, cite-s n armie, stau s pice-n colb, de ostenite cerS. i oamenii, doamne, ai jderi... Vzui, portare, i singur, da' n-avem ncotro... Rotete ochii pe ntinderea dealurilor... Ba! D-i pinteni ca n trans. Ochii lipii de ceva-ul care-l cheam. Banul Mihalcea face semn de oprire. Pornete dup ceilali. Armia oprete, tlzuindu-se n lungul drumului er-puit. Poruncile zboar din gur n gur. n coasta dealului din fa, Mihai clret La dou lungimi de cal, Turturea, Anghelache, Ra. cei doi Leca, Mrza i Marcu. Apoi, mai n urm, Mihalcea cu grosul cpitanilor. Din dreapta domnului. Anghelache chiuie dintr-odat. Fintin, portare? Cu boli de piatr, doamne, o vzui bine! Simind adevrul, Sultan nete cu ultimele puteri. Din latura dreapt soarele coace fr cruare. Voievodul ajunge primul, desclecnd pe negndite. Leapd cuma peste pieptarul deja abandonat ierbii. Cpitanii roat, desclecnd. Sub umbra plopilor, statura domnului filfiie n jurul fntnii. 68

 Ce zici, Turtureo? Paharnicul d roat, cu ocini pe iarba deas. Neumblat, doamne. Ap nenceput! Nenceput, doamne, cum zici. Palma voievodului apuc roata. Lanul eliberat cufunda gleata n unda rece. Cpitanii pricep. ngenunche toi, ca la o comand. Numai Mihalcea n picioare, cu pletele albe flfind slobod. Gleata ajunge sus. Mihai mpiedic roata, lsnd gleata s penduleze agale. Cana de lut cu nflorituri albastre. O cufund n ap. Mria Ta, nu se cade... Nu se cade. ce, Mihalcea? Mria Ta poi fi ziditorul, dar noi ucenici, ba! Plind-se-va i-acest gnd al firii, bane. Datina urc spre noi dc departe, din vremile cele de neclintit slobozenie, cnd apele acestui pmnt erau una pentru toat Magna Dacia. n numele acelei Dacii, .i-a celei de dup, de la Alba, ngenunche, bane, i primete, ntiiul, din rcoarea adncurior. Undele acestea, netulburate de viclenie au de vnzare de neam, urc spre soare tihna pmntului rcorit de somnul i albeaa attor oase eo-i dorm amintirea de pace. Cu fruntea plecat, Mihalcea ngenunche ntre cpitanii sleii de ari i de povara armelor. Mria Sa ntinde cana fiecruia, stmprndu-i setea i zbuciumul din suflet. Ca-ntr-o veche pravil ai cetit, doamne, n undele acestei fntni i tot ca dintr-o pravil ne-ai ntins credina din apele stui pmnt al neamului... Din nou n picioare, Mihalcea se-apropie cu pai ncei. ngduie acum, Mria Ta, s-i nchin, ultimul, precum i fu voia, rcoarea binemeritat. Fie ca pikfo de rbdare a Mriei Tale s ntreasc rbdarea i credina tuturor. i fie ca apa vie a fntnii, ivit anume n calea nsetatului, s rmie n fiecare ca o sfnt aducere aminte. Mumim, bane, ci nc poruncim vou cpitanilor, ca fiecare s-i rcoreasc otenii precum Io pre voi, aa ea pn-n sear tabra s nvie din limpezimea i cestei fntni... Turturea. Ascult, doamne. Poruncete s sune cornii, vestind tuturor c to, Mihai Voievod, dau rgaz fietecruia de tihn i mpcare cu sine. Mine, poate, ne -ateapt lupta. Dumanul iaproape. i nu-i cu putin a ti cri vor fi dai s-mgineasc rcoarea acestei fntni cu tihna lor venic... Fi ca sufletul celor alei s-i afle pacea ni pmntul slobod al Magnei Dacia, pe care att o rvnim! Vars din cana smluit rcoare .i pace peste iarba nfiorat... Ctre sear, n umbra cortului domnesc, statura ('..ionului taie lumina sfenicului cu unduiri tremurate. Se-ntoarce spre latura de rsrit, cumpnind ndelung cu fruntea n deschiztura pologului. Pn departe, corturile mpnzesc tpanul, la ind ochiul s deslueasc dor.;- o parte din puterea armiei. Mria Sa privete fix, n timp ce buzele tremur cuvinfo le numai pentru sine... ...birui-vor faptele noastre prin vremi tot ce trupul nu fu volnic s biruie Y... Mcar amintirea ce ne urmeaz s ne dinuie fiina... fnti s fi fost ideea i apoi smna mea de om nchipuind 1 cuvintele? ...Lumina regsindu-i trupul n coaja nimicului clintie. lumina logodindu-se cu noaptea. Perechi mereu opuse altor perechi... Bunoar cu vnt ul i ideea de gnd gndul meu n stare de a se gndi pe sine toiul mirosind a psri i-a turme de peti n venicul neastimpar... Frigul m strnge i iute

m-aprind, deasupra lumina m plinge cu fiecare fuior... i m nal fa de mine, simind c timpul este ceva n afara mea, dar care nu poate fi fr mine... Un glas m cutreier nucindu-m prin urechea fiecrui mdular, nimic nu seaude n jur i-l neleg ca pe o porunc peste vremi: ndjduiete, fiule, ndjduiete ; cele ce nu-s de tiut arta-se-vor cnd va bate ceasul!" n turla cerului, orologiul de astre i lunec limbile, gemene minuturi de lumin la ceasuri de-ntuneric. Mria Ta, iertare de cutezan... Cuvnteaz, paharnice, fr sfial. Doamne, nsui ai pomenit c dumanul i-aproapo. Cuvine-se a lsa grijile i-a te da somnului trebuincios tuturor. Bine, Turtureo, fie precum zici. 70 Cu micri molatece. Mria Sa se druie patului sub privirile paharnicului. Buzele domnului adulmec alte cuvinte din aer. depmndu-i nchipuirea cu migal... .....plou cu bulgri de noapte i toate umbl avndu-m n mijloc, umil plsmuitor, ntre ieri i mine, din tihna prelnic a lui acum..." * Struie mierla n cinlec avntat. naltul limpede. Str-jile dau dos carelor, cer cetind ntinderile. Ctre streain pdurii un clre rzle cerceteaz la rndu-i ntinsul taberei. Leag calul de-un pui de carpen. Ling el un gorun mre. l msoar cu ochii, pe nalt. Las botforii deoparte i so car cu meteug. De susT tabra n desfurare: caut ncordat. Cortul domnului cu stindardul dominndu-l. Cerceteaz nsem-aeie. Uurat, sa h>v s lunece. Pipie vrful crengilor. Se-ncal.. Dezleag calul. Ies n lumina cmpului ntr-un ocol larg. Otenii l-au simit. Din mers leag dc vrful sbiei o nfram alb ce flutur vioi. Descleca, otene. Ce vini te-aduce? Solie grabnica. De la cine, s tim spune? La-l, Iancule. Un singur clre nu-i primejdie E sau nu, nu-l las dect de-l nsoeti. Haide, te-oi duce eu la Mria Sa. Las-i calu*. Are grij Iancu. Nu-i ru de n straj nu tie de glum. Te-ai suprat? De ce? Straja musai s vegheze. Pe oteanul supus poruncilor nu-ncape suprare. Spune-mi. eti scui sau ungur? Nici scui nici ungur. Fgran. i primejdie 4a cetate? Nu, otene. Solie port cu alte rosturi. Nu-i bine s m tragi de limb. Rosturile ei snt doar pentru Mria Sa. Iaca ntrebai, tiind c vod sufer din- lipsa vetilor. Toate mai dragi acolo le are zlogite. Copiii? Vezi bine. Coconul, domnia i doamna noastr i-a Valahiei. Ce i puin? Dreptu-i... Da' spune-mi. frate, de mers mergem da' de-ajuns nu mai ajungem? 70 Olecu l ^ata. Asta-i tabr mare, nu cum goco-tit-ai de departe. Tot invrtindu-l printre corturi, ndesndu-l printre harabale i scule de lupt, cotete brusc. l trage printre dou corturi mai rsrite i-l scoate n medeanul larg. Am ajuns. Cu obraji de nesomn. Mihalcea imbie dimineaa s-l iimp

 nlimea Voastr, ducei olcarul la Mria Sa. Da' ce treab are cu noaptea-n cap? Veti grabnice. Or fi. da nu-l scol. i ostenit domnul. Du-o de te-ntinde un ceas. Acui face ochi Mria Sa. Rotindu-se pe botfori, rmne uluit. Sub polog. Mihai asist la trenie, Solul pricepe i se frnge nainte-i. Mria Ta, iertare pentru cutezan, i Nu-i de ce. Cine eti? Dumitru-mi zice. i-s omul de tain al cpitanului Nicolae Senniej. i ce-mi tiricete cpitanul? La porunca primit, a pornit la drum. Aflat-am ee voiai s tii, dar cu mare pre de snge. Ai fost cu ei? Fost. Cinci clin apte au rmas s hodineasc venic N-a scpat decit cpitanul, cu multe rni ; i eu. }-au zlogit rdvanul cu care cltorea sub chip schimbat \ galbenii i tot ce avea. i ce-ai aflat? Nicolae Farkas de Herina a trimis carte ctre loail Budaker. judele primar al Bistriii. Iat-o! Mihalceo, s-o dai Marcului s-o deslueasc. Ascult, Dumitre. Cetind-o. cpitanul ne-a dus pe drum ocolit pin-n calea Moldovei 06 d n Bistria. Am intrat n cetate- i negustori. i nu ne-ar fi prins, de unul din strjeri nu-l cunotea pe cpitan dc la Mirslu. A doua zi ne-a luat garda judelui cnd prnzeam. Era cu noi la hanul ..Coroana"' i cel care urma s ne duc la grecul prins. Care grec? Glasul domnului se frnge n tria dimineii. Stavrinos. Omul Mriei Tale pentru Moldova S a*s prins oamenii judelui pe drum. i ce vor s-i fac? n - Se zvoneja e-l d lui Farkas la Cluj. Altceva? Sigismund a poruncit s se strng jumtate din oastea dc tar. Pr alegere. Romnime, unguri i saii toi. Oastea de hotar ii deja ajuns la Tnad. Piccat-au i de-acolo! Atunci, cpitanul Sennyei i trimite sntate. Critic c-n ziua nfruntrii o s in sabia alturi de Mria Ta. Marcu, ivii Lng Mihai. desface peceie, Citete! Traduc;' direct din maghiar. Vorbele cad grindinai pe cugetul amar. .....trimite pe Grec ndat aici, sub bun paz la mine, erei cu nerttirziat i scriu nlimii sale c i-am scris du-mitale s-l trimii aici, fiindc acel Grec a fost inima i sufletul lui Mihai-Vod... Mihi simte c nu poate face nimic. Geme zarea snge-rat de-ntiele sul iii n rsrit. Dac timpul mi-l dai mpotriv, soart, las-mi sbiile rii ntregi- Aa cum snt, crescute din durere..." Pe cuhnea dealului, statura paharnicului n ncremenire. Clare, n zaua subire, pare o nluc ivit din rcoarea ierburilor sau din snopii de snziene. nfrunt aria n vzul otilor lui Sigismund, lsind timp iui Anghelache i pndarilor s afle n tihn vetile Irebun e io as e d om n u 1 u i.

...Au clrit nc de cu sear, lsind mult n dreapta apa. Crasnei. Pn cnd portarul i-a oprit cu urechea la pind. La nici un ptrar de ceas, ostile lui Sigismund se scurgeau pe sub nasul lor, cu graba fi de-a lega tabra la Guruslu. Dincolo de mlatini i de apa mpuinat de clduri, se ridica un deal. n faa stuilalt, ceva mai seme. Pe acela Bathorul i-a ndemnat armia. Se vede c-l tiau pe Mihai aproape. Artificierii i bombardierii trudeau greu tunurile, pe afet, urcau anevoie ctre creast. iruri lungi de pedestrime se prelingeau pe malul grlei, ntrecute viforos de clrimile lui Csky i Szckely, de tuiuri ttreti i clrime turc, ci a apucat Sigismund s ia cu sine din Moldova. Urmau steagurile cirimilor de Suceava ; apoi clrimile de Neam i trabanii Ciulii jului. Din cte vedea, paharnicul s-a dumirit c armia duman era mult i tare. Greu vor rzbi puhoiul platoelor aezate ca un zid pe toat clina dealului. Vedea n gnd i tabra lor, aa cum avea fie ntocmit i se cutremura la gndul c erau de dou ori mai puini, ca oameni. Tunuri i archebuze, i mai... Un fit n urm il face s tresar. Calul se scutur scurt i rmne linitit. Anghelache i atinge umrul. Nu ncercm s lum o limb? Acu' nu mai folosete, portare. Ce-am vzut, destui i. Restul om afla la ceas sorocit. Cu vrf de sabie. N-o s fie uor, Turtureo. Nu, frate. Ne-or osteni amarnic braele. Mi-i team i de vnzarc. mi deslui Mria Sa: de vndut, riu-l vind acu'. Totui. Zc s-l lum ntre noi. n iarba nalt, mldieri uoare de snziene. Dinspre apa Guruslului, tufani i crengi proaspete se mic spre ci. Apar iscoadele. Toate. Vzuri ceva n afar de ce n-ai nles cu Anghelache lng voi? Pi, vzurm! Adic... i-am putea rzbi cu o ff de ferchezuial. Cum i spune, moule? Crlan din Bobota, boierule. Cunosc locu ca-n palm. Ei? S zic rumnu' sta de dincolo de munte. Le 2ce mai cu limbari. Spune, otene, c graba-i mare. Pi, dec-i dai oameni ci trebuie, face el o rndu-ial. acolo jos deasupra vii. Nu pricep. Adic vrea s presare de-a dreapta i de-a sting virogilor, acolo unde locu-i mai neted, pari ascuii dc carpen ars. Cic tie el a-i meteri cum se cere. Da' de ce, bade Crlan, gndeti c numa acolo s pui? Api caii cei grei de fier nu s-or putea sui pe vguni. Nici pe coasta dealului dea surda, c-i lunecos, Mois Szekely tie i el prin aste locuri. -or ave oamem de pe-aici s le spun unde-i calea care ine cal i clre nzoat la galop. iii C bine zici! Oprete-i pe tia i-i mai trimit oameni nc pe-atta. Fi-vor destui? Destui, da' ar mai fi ceva. No mcrei. c v-o spui pn nclecai. Spune, -apoi ne-om porni. Putile ale mari. Nu i-or folosi Bathorului. s sus tare i dac Mria Sa leag tabra tocmai aici. tuciurile scuipate or trece o r deasupra. Paharnicul msoar din ochi culmea semea i nelege c moul are pricepere ntr-ale rzboiului, ca orice?colit dup tratatele de tragere cu tunul. Mumim, bade. Cu mult folosina i-i sfatul. O s-i spun domnului i tare s-o bucura.

 Pi de-aia zs-am i io. Spre bur folosin. Paharnicul ncalec repezit. Cu friiele slobode, caii se las de vale, strivind n avntul copitelor lacrima verde a ierbii. Roi de fluturi se-nal cu grbire, druindu-i soarelui mtasea aripelor. Legnarea e dulce i cu mirosnee cmpului strecurate-n fiin. Turturea trece dincolo de Lume, n livada de La crucea drumurilor. Dincolo i $e adevrul de aici. 14 Mria Ta. tabra-i tiut. Ostile lui Sigismund se ntresc eu grbire. Cred poate c ocupind cu mult putere dealul cel mare, vor stvili calea Mriei Tale. Paharnice. aezarea mi-ai zugrvit-o. Altceva ai a-mi spune? Am. S trimeat Mria Ta oameni. Ca la zece-doi-sprezece. Trebuie grbit lucrarea unui viteaz cu mintea neleapt. i va duce unu din oamenii ce-au fost cu mine. Restul ngduie s-l afli chiar din gura acelui inimos priceput. Ar fi mare facere de bine pentru sufletul lui oropsit. Las-l s-i arate priceperea chiar Mriei Tale. Aa s fie, paharnice. Anghelache, trimite oameni i unelte de trebuin. Mihai, cu barba potrivit din foarfece, surde ngduitor. Dinspre marginile taberei, un ir de rani cu capetele descoperite se apropie tcui. Otenii neguroi de-a 73 dreapta i de-a sting. Aproape de voievod se trag n lturi. ranii ngenunche. Plete sure cad tremurat pe obraze scofilcite. Ochi n afund de gvane. epi mari n brbile slbatec crescute. Gtturi .i piepturi scorojite de nevoi se arat jalnic ca-ntr-un vis urt. Miini cenuii cu glod uscat de cine tie cnd. Frmint cumele. ncurcai. Mihai privete tulburat. Sculati-v. oameni buni. Ci spunei-v ncazul. Unul cu un singur ochi cuteaz i Ne nchinm cu sntate. Sntem din domeniul lui Bogat hy. Nou, acum un an. ne-ai fcut dreptate cu nemeul. n diet. in minte. Am dat atunci porunc s fii scutii de biruri pe doi ani. Pn mai prindei cheag oleac. Aa-i, Mria Ta Dumnezeu s-i dee sntate. Ne-ai bucurat sufletul atunci. Api nu s-o inut Bogathy cie nvoial. Ne-o jumulit, ca pe- galife. Io v voi face iar dreptate. Dup a voastr credin. Da" cum ai ajuns aici? Am plecat din Doba. de lnej Stmar. Tot pe cale ocolit. Ajuns-am dincolo de Derida, dup Supuru de Sus. Mria Ta treceai eu oastea dincoace de apa Crasnei, n drumu" rii. Nc-am pus snopi n cap din tulpini de ovz. Le-am dat foc. Da' nu ne-ai vzut. Mria Ta erai prea departe... Acum. c-am venit, s ne ieri srcia. N-avem a-i nchina dect mnurile. i dac ni-i da arme, o s dm sam cu numrul capurilor de nemei sfrtecai. l-oro numra i pe-a] notri. Toi citi vor fi czui. Io, m pun parte c la fiecare suflet dintr-ai notri, or muca arina batr tri dintr-ai lor! Io, Mihai-Voievod, mulmse pentru credina voastr. Druiesc pentru Lupt pe fietecare cu cal i arme n bun rnduial. i dup lupt v-atept, vitejii mei! S-mi dai sam i eu la rndu-mi s dau sama pentru viciile' ce le-ai primejduit pentru ar Uaule! Porunc. Ii treci n eatasivuri. Nu erbi, ci nana .ii Liberi intru truda lor! Cad n genunchi, cu lacrimi mari rostogolite-n epii aricii ai brbilor. Nu le-om uita. Mria Te. eite /de om avea.. Se I G grijulii, btucindu-i cumele de pumnii coturol. iii Te caut norodu. doamne. nseamn c-h scaunul rii n-are cum sta alterne dect Mihai-Vou cod '

 AJung-i temerile, aa va i'i! Pe pmntul sta, paharnice, nu s-o plini de-acum doct voia celor muli. Vduvitu-i-am destul. Ge zici, bane? - Zic c-i cum spui, Mi ia Ta. Da' cu noi, boic rii vechi din Valahia, cum va fi '.' Taci si cugeta. Mihalceo! N-ai dc ajuns? N-aju Bu-7 ->tii i ceilali destule bogii i fal? Au, cum nu? IX'-i vei stoarce de tot pe cei nlcrimai, de unde v i mai da tara *? Dc unde vom ridica armiile mpotriva dumanului, bane? Mihalcea pleac barba-n piept: i-om sta n preajm, ca-ntotdeauna. Mria Ta. Cu braul i eu averile noastre. C nu le-om duce-n mormnt. Mihai se-ntoarce, intrnd pe sub pologul cortului. Pricepe pn-n afundul fiinei c asta-i calea. Nu mai poate sta legat la nesfrit de banii i avuiile boierilor. i Valahia i Transilvania la fel de sleite-s. Braele Valahiei s-au zlogit dreptii n arin la Clugreni. i nc n toate cte nfruntri au urmat. Averile lui nu-s! O. dac ar fi avut acum toi vitejii de dinainte de Clugreni! Ar mai fi stat el la cheremul lui Piudolf, cu arpele Basta n coast? n colul cortului, evanghelia bizantin, lucrat n argint .i pietre, lucete sub pipirea candelei. Trece vremea, strivindu-l i pe el fr ntoarcere. Ce s-o alege mine in veac de toat truda lui? Fi-va Ptracu vrednic, fi-va Marcu? Simte c el trebuie s nchege cu tori de oel aceast m La lucrare. Ceasul dimineii se topete netiut. Piele uoare tivesc naltul, sticlind azuriu. Dincolo de poala cortului freamtul tiut al taberei. Dincoace, n lumina prefirat cu .zgr-cenie. umbra domnului ; paii domnului btucind ndrtnic covoraul din faa msuei. Pocalul plin ateapt zadarnic nvluirea palmei. Ascult nelinitile osiilor. Urechea prinde jeluirea carelor ncrcate. Necheaz caii ncordai n hamuri. i ceilali, tropotindu-.i nerbdarea n loc. Sudalmele tunarilor. Glasurile repezi ale cpitanii r r purtndu-i poruncile. 121 Se-ntoarce brusc. Aintindu-.i privirile pe-un gnd Vede chipul ascet al papei Clement, dintr-a crui tiara se-nal, pipernicii -i fr frunze, copacul si'nt al ,,Ligii Cretine4*. Se-ndreapt spre msua cu pene i pergamente. D haita lui Ua deoparte. 0 ia pe-a Europei. Pune degetul pe cetatea Pragi, cu contiina omului dc la care acea Prag ateapt totul. E sigur Rudolf c i-a pltit taina! de linite: linite cumprat cu o suta de mii de taleri... Pentru Rudolf, Basta nu poate ti dect a doua fa a acestei liniti. Condotierul Basta. Acest, de fapt, locoe-nent-colonel al Imperiului, care-i spune general, cu nfumurarea tiut... Plimb degetul dc la Belgrad la Pontul Euxin, urmrind Dunrea pn la vrsare. Pipie Nistrul i mai ncolo pmmturile cazacilor. Trece peste pmnlurile Anatoliei i-i scald degetul n undele Mrii celei Mari, strbtnd-o aidoma corbiilor veneiene, pn n laguna limpede constant logodnic a unui doge nevolnic i temtor al averilor republicii... De l-ar ti ajutat ei cu bani. Suspin. Dac biruie acum. Transilvania e a lui! Bu-zetii vor mntui ce-i de mntuil n Valahia. Moldova poate fi luat Moviletilor. i iat: imaginea Magnet poate fiina netrunchiat, ca nainte de Mirslu. D viforos pologul n lturi. Dimineaa nalt l izbete n frunte, cu tot crezul de via plutind n aerul curat. S trieti, Mria Ta! S ne trieti, doamne. Ani muli cu sntate. ...ntru izbnd. doamne

 ......trieti. Mria Ta. .........Mria ta! Un munte de urale. Zmbete n soare. S-mi trii cu toii, vitejilor! Cuprinde cu nesa mulimea tlzuit. Respir aer de otire brav. Simte cum se scurge din el cellalt Mihai, politicianul. Rmne soldatul, gata s-i mbrieze pe toi ce ateapt sorocul datoriei. Mria Ta, oteanul de care pomenii ar vrea s-i arate truda. - Crlan din Bobota? 75 El. S Vedem, paharnice. n coasta subire a pinului, de-o parte i de alta a tufelor, iruri de pari stau n aplecare, pn dincolo de limbile de pmnt btucite. Se pierd n verdeaa smrcu-hii. Pricepe isteimea i simplitatea gndului. Vede cum se vor nfige parii n burile cailor. Mare mulmit. bade Crane. Turturea! Porunc. S se aeze falconetele aici. ia mijloc. S trag ia dreapta i la sting ct in limbile de pmnt. S-i mpuim/,' cu mitralii, i apoi pedestrimea peste catafracii prvlii. Suie dealul n fug. simind n pori freamtul ncierrii. Sus. rmne cu privirea dincolo de apa Guruslului. Cmaa de oland flutur n adiere. Mrza. Porunc, doamne. Citi moldoveni snt? Pedestrime mai mult. Arcai i ea la un steag de cal rime. cu sptarul Bucioc. Da* pgni? Mai bine de zece mii. Turturea! Ascult, doamne. Cheam pentru sfat. S vin l Basta i Rottal cu ai lor. Rmne eu gndurile. Un ipt oV pasre taie naltul senin, . Pologul ridicat pe dou suii. Mihai masiv, n plato de oel albstriu. Pletele, gulei peste mantia bogat. Dincolo de msu.""n za dubl sub cuirasa uoar, Basta. redevenit otean. ntre ei, Marcu Cercel n plato cu filigran de argint. Picioarele n cizme de Cordova. sub mantia azurie. n pieptar ninlat cu bumbi de oel, Mihalcea vrstnicul, cu cuttur de copil. Lng Basta* Vincenzo Zucconi n armur dc argint aurit. Ceva mai ia stnga, Tomaso Cavrioli n tunic strns sub mantia de Flandra. De-a sting intrrii. Jaikob Rottal uscat, cu armura nsemnat dornic de sabie. De-a dreapta pologului. Mrza, smolit, cu ciocul aintit pe Basta. 75 ncredinat dc prezena, Mihai trece ia hart, n linitea cortului cuvintele cad limpezi. Domnilor, iat ceasul! De cum vom ti s ne batem i de ordinea n care ne vom bate, atrn victoria sau jertfa n ruinea nfrngerii. Marcu traduce, cu glas la fel de limpede. Catafracii i haiducii la centru. La semnul cuvenit vei ptrunde n puhoiul dumanilor. E prea mare cinstea, serenissime. Rottal se-nclin fr ifos.

 Excelena sa Basta va ine flancul stng. Vei putea respinge cu dou companii de archebuzieri prima nval a cavaleriei. Chiar n spatele epiloi nfipte la trecerea din stnga. i dac n-o vom ine? Excelen, acesta este ultimul lucru pe care-l putei face, nainte de dezonoare! Ilustrissime, otirea e zdrobit. Ultimul mar abia s-a-ncheiat i lucrrile de tabr nc mai continu! Cldura i nesomnul vor fi ntii notri dumani , Excelen, sntei vechi comandant. Vei i sa lsai pe rnd rgaz otenilor la odjhn. Dc nu, arjele neme imii v vor da-o pentru vecie! Accept stnga. mi vei da o parte de clrime uoar n schimbul ntririi voastre cu archebuzieri imperiali. Socot c astfel cele dou treceri vor fi aprate la fel cu arme de foc. Aadar, eu, cu oastea de ar, cu haiducii unguri i pedestrimile de strnsur voi ine flancul drept. V expunei, ilustrissime! Cu voia mea i-n slujba Maiestii sale. Dai liber otenilor pltii s-i culeag prada dup plac, V rog: avei ntrebri? Mria Ta! Se cade s-i lsm slobozi pe oteni. Lng arme, da' slobozi. Am prerea c nu-i cuminte s atacm noi primii. Aa va fi, Mihalceo! Alte preri? Serenissime, gndesc c pentru archebuzierii imperiali i clrimile valone trupele lui Moise Secuiul nu pot fi o povar prea mare. n dou ceasuri putem decide victoria pentru noi. Zucconi-Jaceoul il privete sfidtor. Dreptul n fat ; stnga pe sabio. Basta foiete scurt, acrindu-i faa. Cum, domnule, nu snt zdrobii otenii?! i cum gndeti c vei sui dealul, mai nalt i mai greu ca acesta?! Cu tunurile i muschetele lui Sigismund pe rndurile voastre nici n-ajungei la jumtatea drumului, necum s tocai oamenii lui Szekely ca pe nite verze. Dac Excelena sa Basta leag atacul de puterea eatafracilor de Silezia. acri oameni se pot rupe de grosul otirii lui Sigismund. Ba, cpitane! Ticloas limb. Da' mai amarnic-i puina tiin a armelor. Mihai tresare i Mihalcea-i nghite vorbele optite. Un lucru s fie limpede! De nvins va nvinge acela ce are rbdarea mai ntreag. Dac nu-i scoatem din dispozitiv, nu-i putem nvinge. Nici ca numr, nici ca putere de foc. N-ai uitat Mirslul, ilustrissime. Sper c nici domnia ta, Excelen. n cel mai ru caz. vom ataca la ceas mai trziu. Cnd se-ateapt adversarii mai puin. Sau ii momim s ne atace! Cuvintele lui Mrza au strfulgerat cu adevrul lor. Colonele Rottal, te conjur: la semnul pe care-l rac. adpi cii ca i cnd... Planul se dezvluie limpede. Voievodul explic pe larg Fiecare pricepe c de buna rnduiul trn biruina. Minutele se scurg. Cldura sufoc. ncepe s miroas a piele i fier ncins. O bubuiiur. urmat de fluierat prelung. Bombardele mari, domnilor! Sigismundus e nerbdtor ca orice copil. Ies toi, urmrind vltucii de fum. Ghiulelele se nal, trec fluierat i se sparg undeva n spatele verdeii. Otenii, scoi din somnolena ateptrii, le urmresc n joac, rznd i strignd. Am ncredere, domnilor. i nu uitai, nvinge cine are rbdare! Marcule!

 Doamne? Cite ceasuri snt? Nou. n crugul dimineii, 77 D dc tire. Sub pedeapsa cu moartea. Nu mic nimeni dect la porunca mea Marcu traduce i se duc toi la locurile cuvenite. n spatele lui, Mihalcea geme de cldur. n mintea lui Mihai, umbra doamnei i-a coconilor n cetatea Fgraului. * n curtul lui Sigismund, civa cpitani tineri nchin cupele n cinstea victoriei. Principele cu sting peste mijlocul vivandierei, nchin surztor, picurnd civa stropi pe covoraul de Buhara. De sufletul valahului, domnilor Vivat, chile al transilvanilor Pe onoarea mea. domnilor: sntei linguitori fr pereche. O, nu. cpitanii ti au dreptate. Va fi destul s apari pe cmpul de lupt i valahul va rmne fr otire! Vivandiera l dezmiard ca pe-un dai' de pre Suzana are dreptate, principele meu. V fi destul s apari n armura aurit, ca Basta s priceap c aici e generalul cel mai strlucit. De altfel, imperialul v-a mai fcut jocul la Mirslu. Acum s-ar putea s fie altfel. Nu uitai c spada valonilor nu-i tocmai de lepdat. Alte, o s fii magnific! E un soare afar, numai bun s ia vederea cu scnteierile din armura voastr. Cred c i-ai pierdut minile, Cenga. Azi ne vom bate, domnilor! Pe via i pe moarte. Suzana il privete cu admiraie. Mtasea intrrii fil-fie scurt. n plato neagr cu dungi aurii, Caspar Korni intr neguros. Excelena sa se reculege, cpitane, facei ce vi s-a poruncii! Las-!, Cenga. Las-l s intre. Ce-i, cpitane uz? Excelena, aii poruncit s tragem eu lunurile pn stricciunile vor fi destule i prilejul bun de atac... Absolut exact. Aa recomand i ilustru! Tarlagiia, n tratai1! lui de rzboi Eu lupt cu ochii si cu minile astea dou. Nu cu tractatele 77 Palmele cpitanului se mica, puternice, infiornd adunarea. Sigismund fierbe vizibil i, netiind ce sa fac, strivete braul viyandierei. Suzana ip ascuit. Ca s nu te jignesc, cpitane Korni, am nedr pi 0 femeie... Excelen, tunurile nu fac nici o stricciune. Ghiulelele zboar aiurea i eu snt dator s nghit dezonoai ea neputinei acestui italian farnic, pe care l-ai adus comandir la tunari! Cel vizat arunc pocalul de pmnt. trgndu-i spada. Korni l msoar cu gheaa privirilor. Iese fr o vorb. Insult, ilustrissime! l fac lrime pe acest ne-cioplit! S vin Szekcly. Iute! Sigismund bate din picior, ca un copil rzgiat. Se bat doi s-i ndeplineasc porunca. Nu merit Korni, Excelen, s ne mai fie cpitan general! Maestrul de ceremonii pare profund indignat dar Sigismund l linitete c-o fluturare de bra. Ofensat, vivandiera se trage ntr-un col deprtat. Principele ii umple cupa. Uit. zeitate a rzboiului. Bea n cinstea comorilor ce Ie vom smulge valahului. Mai eti suprat? Orice mi-ai face. stpne. nu m pot supra pe rzboinicul meu drag.

 Se spune c-i bogat ca un Cressus, Excelen. ' Vor^vedoi, cpitane. Dup victorie se numr przile. S bem n cinstea celui mai strlucit dintre cavalerii vremii! Vivat! Vivat! n intrarea larg, ti face apariia, seme. Mois4 Szekely. n tunic viinie din stof de Flandra, cizme nalte i mantie alb. uoar, pare cobort din rcoarea unui palat. Alte, la dorina voastr, iat-m! Domnule cpitan, sntem nentai s v oferim putina de-a culege laurii strlucirii astzi pe cmpul dc btaie. Altea voastr . prea bun. tiam c numai aii ' de un suveran viteaz se por culege hunii n deplin strlucim 78 Iat, Excelenta,, cpitanul general de care avem nevoie! Ai auzit? Nobilii te voi. Eu de ce n-a fi de acord? Excelen... Moise pune un genunchi n pmnt,. parc ateptnd s fie uns pe loc. Ridic-te, domnule. Ai ansa de-a deschide aceast btlie la sabie Te vom urmri cu plcere. Dar Korni. excelen? Cpitanul va lupta sub steagul nostru. Te ateptm victorios. Se-ntoarce, cu aerul unui erou de legend. Cine vrea s lupte sub flamura cpitanului? Se-nghesuie civa, cu obrajii ncini ele setea im tufului. La sabie, domnilor! La sabie I Cortul rmne gol ca dup-o furtun Suzana muc turbat diutr-un mt auriu Deafar se-aud scripei scr-iind. i platoe i armuri zngnind aate. Clrei n armur snt sltai n ea Tabra vua.te ea un roi*zgin-drit dc la rosturile lui Felie cu felie, dinii mruni toac mrul, cu nepsare. 15 Mihai clare, n vzul otirii. Sub flamura lui Csky, adversarii salt panaelc, micndu-se greu sub aripa pe-destrimilor. Dincolo de tunuri, banderii de clrime. scar lng scar. Miroase a fier ncins. Vzduhul arde. Roiuri de musculie, asaitindu-i bezmetic. l mingie pe Sultan cu palma nmnuat. Calul tresare, cu coama chinuit de tuni. n faa banderiilor iese un clre. Lent, mantie, pana, toate albe. Soarele ndri n oglinda armurii. Glasul lui Turturea: Moise Szekey, doamne! Marcule! Olcar la Rottal. Nimeni nu rspunde provocrii. Celui ce dup lupt-l aduce pe M ti& viu, cinci sute de taleri i-un cal cu armur! Marcu pune pinten. Stai!.... Spune-i colonelului s-i mproate cu mitralii. La semnul meu deschide lupta. S nu uite: rbdare! Att i cer, s aib rbdare... tie c trebuie s se-nfrneze. Cit n-ar da s-i ias ticlosului nainte. O, cum ar ti barda s spele amintirea nerzbunat a cizmei pe obrazul Novacului, dar n-are voie: nu-i el, Mihai, stpn pe sabia lui. Aici e Mihai Voievod, rspunztor de soarta rsmiilor ce nfrunt moartea. Voievodul Magnei, fr de slbiciuni... Turturea il zglie de cotarul sting. Mria Ta! Mria Taaa!! Rottal i face semn. Haiducii strig vivat! Mihai l caut pe Moise din ochi.

 Mria Ta, las-l! Sau las-m pe mine... Dc nu i-l aduc viu, rmnem n cap amndoi, el i cu mine... Mihai, privindu-i cpitanul n crucea ochilor: Nu-i vrednic spurcciunea. i dac-ar fi... MV ai iupi cu oteni, nu cu npirci! Face semn ctre Rottal. Salut linia ntia. Mai la deal, picherii forfotesc la tunurile mari. Cei de la falconete, tunurile de calibru mic, nu se vd. Frunzarele n care-s ascuni stau neclintite n zduful ucigtor. Tunii arjeaz ncpnat. Sultan se scutur, frmntnd pe loc. Sultan. De cte ori l-a salvat! N-a cerut nimic n schimb. L-a privit cu ochi nelept, umezindu-i palmele cu catifeaua nrilor. Moise ridic sabia. Stegarul sloboade flamura-n vnt. Se mic. Cavaleria se lanseaz ctre apa Gurusului. Pedctrii n fug prind a durui n ropot prvlit. Civa cpitani n frunte. Sbii rotite. Pdurea de sulii coboar pentru mpuns. Puhoiul seapropie de ap. Salturi largi n goana goanelor. Sultan simte. Adulmec lupta cu nri fremtnd. Liniile din fa se avnt spre parii viclenii. Domnul i pipate barda. O simte rece. Acum! Stnga nete cu barda piezi. Rottal pricepe. Falconetele trsnesc sec, curmnd avntul. Cei din spate se-ndr-}csc. Calc peste leuri. Salv prelung. Alii. Cad ca spict le. Sgeteaz caii mboldii de pinteni. Rmn n pari cu nechezat sfietor. Pe irurile din spate alt prpd. Bat lunurile indirjit. Ulii largi se casc hidoase. Un cpitan ncearc s-i opreasc, dar cade icnit sub nvala pedestrimiior. Bubuie tunurile. Toate odat. Roate mari ivite n mulime. Trec destui peste zecile de mori. Caii 123 sngerai cu latul sbiilor se-ncumet nnebunii spre poala dealului. Piuie muschetele. Haiducii lui Rottal i trec prin solii. Zngne oelul cu furia nscut din setea de-a ti. Apa Guruslului abia se mai ghicete Sbiile lui Moise trec peste podul de leuri. mpnzesc dealul. Haiducii se clatin. Se bat istovii, trgindu-se pas cu pas. Se clatin iar. Rup rndurile. Din gorunitea tcut trag muchetarii imperiali. Vaiete. Nechezat jalnic. Trmbe de clrei se arcuiesc peste archebuzieri. Prini la mijloc, imperialii se trag ncpnat. Se rup brusc, dndu-se n lturi. Tunurile lui Basta izbesc n plin. Cai ameii alearg fr rost. Alii, rzlei bat marginea cu otenii prvlii n scri. Mria Ta: Csky! Mihai las cu greu prpdul din priviri. Anghelache cu mna ntins, sgetnd dealul din fa. Cavaleria n-zoat. Lncile scrijelind naltul. Csky pe-un cal normand. Armur albstrie peste roul din vultrapuri. Ridic, de dou miini. sabia grea. Cuirasele se-ndeamn ctre vale. Cad ntr-o nvluire larg.-Dincoace, clrimile domneti freamt. n dreapta lor, cazacii jucndu-i roibii cu zbala strins. Mihai, dltuit pe Sultan. ngduie. Mria Ta! Mihalcea i trage sabia. Nu! Ochii fulger scurt. Paharnicul asud. Nvala cuiraselor clatin pmntul Rakoczi i Bekeny! Turtureo. d-le binecuvntarea noastr! Csky e-al lor. S-l aib, dar! S plece i secuii. Fi-vor puini, doamne. Marcule, spune-i comisului: cnd ungurii intr iu banderii, s plece trsnet. nvluie spatele. Mria Ta! Te tai. Mihalceo! Asta-i doar nceputul. Cnd o veni ceasul, izbim cum se cuvine. i-l las pe Sigismund. S-l iei la moie... Mai bine-l clugreti, doamne. Ra rde glgit. Rid toi, descreindu-i frunile.

Nemeimea ca un torent. Suliele n cumpnire. Atac vijelios. De dincoace banderiile ocolesc parii. nvluie din fug. Cu sabia tras, Leca i duce arcuit. Se ciocnesc. Lupta la sabie se angajeaz, crunta. Mihai urmrete Scrnct nalt de cuirase lovite. Chemrile umplu cmpul. N 129 9-0 lacrim pentru Mria Sa Dc sub tufanfS dir vale, secuii se dezlnuie. Inu- adnc ntr armurile grofilor. Securile toac n tabla armurilor. Sbiile pipie mbucarea dintre gtar i plato. poaiele rstoarn cavalerii. Crligele tvlesc inzuaii pe verdele stropit. Hangerele sfr.esc lucrarea. Atacul catafracilor e stvilit. Valea vuiete de hituiala nc nepotolit. Cornitii lui Mois sun strngerea. Csky i retrage banderiile. Mormane de strvur ngreuneaz retragerea. Mrza! S sune Tom a Zimbru pe corn adunarea. i oprirm, doamne. i oprirm, Anghelache! Dar nu-i biruirm. Marcule, cit vreme s-a scurs? Aproape patru ceasuri, Mria Ta. Otirea-i trudit. tim. aria-i mare... Mria Ta. Mirzo? Dac Rottal e mpuinat n oameni, vegheaz de-ai notri i la ei. Vegheaz toat suflarea! Turturea. Aici. doamne. Du-le porunca. S se trag carele cu provianturi n preajm. Ospteaz fietecare cu armele lng el. Caii de cpstru. V tragei cu larm mare, dai- n rnduial. Adpai caii. Ochiul .i urechea treze. Marcu! Pricepui. La fel pentru toi cpitanii. Urcnd piepti, un clre se isc din viug. Are pieptarul trenuit i braul sting legat c-o nfram. Oprete viforos, duhnind a cal i snge. Mria Ta. jale... Citi? Ca la dou sute. Cpitani?* SennyCi mort. Rkoczi fr stnga. C-un ochi stors. Cumival Leca crestat la umr i genunchiul ca o pit. Calul? Calul. L-o prins n cdere. l aduc pe sulii. 1] dor ochii. Soarele curge-n uvoi, plindu-l n cretet. Se-ndreapt ctre cort. Fr vorb. Descleca cu priviri duse. Sultan se trage n umbr. Marcu Ia-l i pe Mrza. Ochii pe duman. Fr team. Mria Ta! 80 n cort umbr. Se-aaz ostenii, cu armura po e. Duhnete a ncins. De-afar zgomote rsunnd nfundat. Palmele mpreunate. Fata n ele i lunec ncet pe apa timpului. Chipul Stanci l mustr tcut. Ne-ai pentru-un gnd de mrire. Pe noi, odoarele tale..."- Ochii doamnei stingndu-se n neguri. i simte umrul atins. ngduie, Mria Ta... Ridic privirea oprind-o pe Turturea. Ia pocalul. i-o fi sete. Ia dc-mbuc. Brnz i pit. Att mai rmase. Tace, cu ochii pe poala cortului. Un flutur rtcit s-aterne pe cup, lng acvila cruciat din stema rii Romneti...

Aproape de botul clisos al dealului, cortul lui Basta, n umbra clorva pini. Flamura imperial, n stnga, sleit de cldur. n jurul unei msue. Mihail Szekely i Giorgio Basta nsui. Generalul, ca niciodat, pus pe vorb. ntre ei o caraf cu cizelura fin. Cni largi, pline ochi. Aa-i, domnule comisar. Majestatea Sa m-a^ mputernicit, ntr-o convorbire particular, cu dreptul de vetefc Pot pedepsi aciunile neprielnice Sfintului Imperiu. nc n-am tiin de vreo asemenea aciune. V rog luai. Luai din vinul sta dumnezeiesc. Orice s-ar spune, valahii au vinuri alese. Basta ride zgomotos. Comisarul se-ntreab pn unde vorbete oteanul i de unde ncepe politica intrigantului? De fapt, domnule comisar, cum de s-a-ndurat cr-pnosul valah s v ofere asemenea licoare? Nu-i aa crpnos cum zicei. Poate, da' st destul din zi n chefuri. N-avei dreptate. E mai cumptat chiar dect pare. De fapt prerile noastre reciproce sint cunoscute. Eu a fi mai n msur s le mpac, aa nct sacra Majestate s aib de ctigat. Prea bine, domnule! Deci, nu dorete nimeni s aduc daune treburilor Maiestii sale... De desclcit, s-ar putea totui s avei ce desclci. Mai cu seam dup lupt, pe care cu voia dumitale o i vd ca pe-o victorie, zice Basta. Sigismund e ambiios. Dar mai e Korni. Calm i bun osta. Scump vom plti aceast victorie, Excelen. I 81 Pierderi mari de suflete. Arme. Mare gol .i-n vistieria Imperiului. Imperiu]!... Vorbe, domnule consilier. Comisarul din dumneavoastr se poate gndi la Imperiu. Dar cpitanul? Braul care va lupta, nu cu vorbe, ci cu sabia. Nu de la Praga, ci aici. Pin s te-ajunga graia sau clemena lui Rudolf, e bine s te pui singur!a adpost. i datoria fa de misiunea Imperiului? Datoria v-o facei, pltit cu truda braului, de nu chiar cu viaa. n privina asta, valahul e mult mai abil! Ce vrei s spunei? Nu eu, faptele! Ele cuvnt mai bine ca orice. n vin e adevrul ; n vino verilas. Mcar adevrul acestui moment s-l soarbem Pn n scar, cine tie? Parc credeai n victorie? Asta-i! Doar nu sntei un biet osta. Victoria va veni, cu sau fr sabia mea. i recunoatei voievodului meritele? Tocmai fiindc i le cunosc, m tem s le recunosc. Cine tie ce ne-ateapt dup? n caz de victorie, reabilitarea ordinii. Transformarea Transilvaniei n principat al Imperiului. Oare? Cum. ..oare'"? V-am spus c-i mult mai abil. S-a nchinat mpratului; pin a obinut talerii. Odat n fruntea otirii, a nceput s-i fie propriul stpn. Ei, bine, dup victor.e ce urmeaz? Ascult, prevenindu-v c de sint adevruri, lucrurile snt grave. Grave? Adevrate? De netgduit, comisarc! Aici e rul... . 1 e scoal grei, cotrobind intr-un sipet legat n Cier. Trage un sul cu preoi.

 Iat. domnule comisar. Iat cea de-a doua fa a Viteazului voievod! Cpitanul schieaz intenia, dar i retrage mina Citii. Excelen, ncerc s ascult. Basta se execut, comisarul ascult cu ochi de moi t. Toat mahmureala i dispare subit. Scrisoarea tlmcete, tar putin de tgad. ncercarea lui Mihai de a trata cu Damad Ibi.him. paa de Ia Temioara. Cnd i ultimele cuvinte se topesc n aria citului, comisarul cere cu st scurt scrisoarea, o ia, cumpnind mult semntura. Dei seamn, simte c nu-i cu putin. Pstrai-o, Excelen. nc n-am temeiul s cred asemenea lucruri. Bnuii un fals? Bnui intenia de moment. Ceva c o ncercare iscusit... de ndrznea politic... S bem, domnule comisar. Iat ce-nseamn o adevrat loialitate. Sntei cavaler. Sincer v admir! Ce urmeaz dup victorie? Nimic mai simplu. Ocuparea scaunului Transilvaniei. Dar singur ai spus c nu snt multe sbii n stare s redea Transilvania Imperiului. Adevrat. Numai c Transilvania nu va fi a Imperiului! Va fi cea a uniunii statale a romnilor, pe care el nsui o numete Magna Dacia. Dac va fi aa, eu nu vd cum vom explica Majes-tii sale o asemenea ntorstur de lucruri... ...i ce-am pzit, cnd toate se vor fi .mplirrit sub ochii notri. Nu, comisare! Ct nc mai avem oteni ai Imperiului n jur, valahul nu va face dect ceea ce este pe placul Majestii Sale Rudolf. De nu, cu orice pre il vom mpiedica! Se ridic iar, privind pe sub polog ntinderea cmpului. Un cal tropotete, nechcznd nfiortor. St o clip, nnebunit de durere, apoi se mic mpleticit, clcndtf-i maele ntr-o ultim sforare. Unul din cei trecui prin epele valahului"!... gndete Basta. 16 Dincolo de captul satului, pierdut ntre vii, prul curge sleit. Din susul lui, cinci oteni trag cu ndejde tot atia godaci. Gui nc slab, vdind prosptura n junghierii. Opintesc ndirjii la gndul frigrilor. Unul mai vrstnic, cu nsemne de stegar, las povara gfiind amarnic. 82 Domnule Farkas, uY co-i musai s-i ducem sus? Dcalu-i greu de suit. i sus s-or gsi destui flmnzi s ne dea de furc. Drept ai. Tragei-l sub tufele alea. Gteje. Aducei multe .i dai foc zdravn. Miklos... hei Miklos Tvli-te-ar catairacii iadului! Ce-i, Sndore, ce te stropeti ase? N-auzi porunca? Ad gteje i d-le foc. Mai curnd dect s-ar putea crede, focul izbucnete vesel, nlnd n aerul ncins mirezme ademenitoare. Cu piepturile goale, cei cinci stau n jur, and flcrile. Sandore, d tu fuga pin la cortul Excelenei sale Korni. Spune-i c Farkas Tibor, stegarul diaconilor de Cluj, l poftete la o frigruie de purcel. Trgndu-i din fug pieptarul cu inte. Sndor urc spre vrful dealului. Focul crete nestvilit. Din susul viilor, oteni hmesii se-arat temtori. ncredinai c-s deai lor cei cu isprava, se-ndeamn ctre foc nghiind n sec. ^ Cei patru i-au tras armele alturi, hotri s-. apere comoara pin-la ultimul oscior. De-a latul dealului tropot de copite. Strunindu-i armsarul. Korni, neguros, se oprete ling ei. Otenii nesc n picioare, uitnd de cldur. Se descoper pe apucate.

 Ce-i cu ieirea asta din porunc?... Fptaii s vin aici degrab! nvrlejete calul n loc. Luciu de sudoare, armsarul pare nesleit n lupt. Otenii tac. Lhaii se trag ncet spre poala viilor. Alii, mai curajoi, stau nfipi n iarba uscat. Ochii sticlesc la porcii perpelii. Am fcut o ntrebare, nu se-aude? De dup limbile de foc. cu dolmanul ncopcial r grab, ie se stegarul cu mustile nduite. Api, strlucite cpitan, eu snt Stegarul Tibor Farkas din steagul de dragoni ai Clujului. Tu i-ai aat? Io, cpitane 1 Oamenii-s flmmz.i i bucate puine. Du.manu' aprig i peste armur cldura istovete. Lupta cere trie. )e unde. dac bucate nu-s? 83 Privind*-! mai bind, cpitanul mormie moale: Credei voi e eu m-am osptai mai tare? De mncare v arde. cnd tunurile trag aiure : S ne fie cu iertciune, cpitane. Nai nu intrm n lupt dect sub flamura domniei tale! ; Glasul lui Miklos s-a vrut smerit. Armsarul cpitanului a srit ntr-o lture. Ba o s luptai pentru cinstea de oteni ai Transilvaniei. Altfel aici v lsai ciolanele. 'nlate cpitan, cl-ne putina mcar s ne-ntrim braele. Ia i domnia ta din oldul sta rumenit, c-i fi flmind ca i noi. Cala. Lsai-v de rugmini. Mincai cum putei. Dai-le i stora, c-s la fel de flmnzi i adunai-v degrab sub flamuri. Domnia ta Crezi c ne mai batem pn-n sar? Dup al nostru principe, nu cred. Da' la valahi se coace ceva. i s-ar putea ca totui principele s vrea s se bat. Atunci n-avem cum. dect murim sau nvingem. Da* cu tunurile cum i? Nicicum! Cu braele lupt, stegare. Cu braele amndou, pn i-or nepeni. * Cpitane, se-mplinete spusa domniei tale mai iute dect gnd eti. Mare minune. Cu pelerin larg din stof argintie, Sigismund coboar'clina. Cuirasa modelat n forjeriile Italiei d scii-pt de fulger. Negru corb, calul mpodobit sfideaz ano otenii. Korni descleca. Pune un genunchi n pmnt i se-nciir adnc. n spatele principelui, Csky i Mko, cu fee sure tiate-n dou de ochii lui Korni. Aadar, petrece otirea i-i gata de lupt. ncearc s mnce i ei o ii u. Din zori i-o cam prins duru" de bucate. Alese bucate, cpitane Korni. Dar numai aici s-au tiat porci? Porcii-s prini din satul de sus. Otenii nu prea mai au de-ale gurii. i cruele-s cam goale. De aceea te tiu i te vor otenii cpitan?! Mnnci cu ei i le caui de grij? 83 N-am fnincat, principe. ntmplarea m-a adus, Focul i mirosul simite de departe. Ia, tiai ilustrissimului din pulpa rumenit! Stegarul taie o halc sntoas, tergnd jungherul de dolmanul cu fireturi. Korni i-o ntinde principelui n vrful pumnalului subire. Sigismund rupe o bucic ct ar ciuguli,, o vrabie, tergndu-i mnua de vultrapul armsarului. Mestec cu ncetineal, fixndu-l pe cpitan. Dac ostile te vor, aa cum spune Csky, eu de ce nu te-a vrea?

Mai ciugulete o frm, "meterind lene. Cu stnga nmnuat face vnt halcii spre ultimul otean. Sar toi, Sandor, mai iute, o prinde din zbor. Sigismund rde, privind iar spre Korni. Aadar, cpitane, preiei din nou comanda! Ateptm cu plcere arja dumitale. , Trage de fru, punnd pinten adnc. Calul smucete n loc, urend n salturi scurte de-a dreptul peste tufele cu epi. Vatm zadarnic picioarele. Api, cpitane comandir, ru ajuns-am! Ae, ntre dou mbucturi, se schimb comandirii cum i-ar schimba el nf rmuele cu dantel. Korni ncalec fr un cuvnt. Simte c-l sufoc vzduhul. De nu taci, te pun n lanuri, stegarule! NVinolegnd nimic, stegarul Farkas mestec tcut. Urmrete cu privirea deprtarea aceluia pentru cam ar fi vrut s trag sabia din toat inima. Tunurile lui Sigismund bat iar aerul cu detunet prelung. Ghiulelele arcuiesc ceva mai aproape, dar tot dincolo de ostile lui Mihai. Dincoace de ap, tunurile tac nconjurat de-ai lui, voievodul ateapt pe creasta dealului. Cu caii la mn, otenii lui Rottal i adap nepstori. Aa fu porunca: n vzul dumanului. Focuri nalte vestesc tihna, ca i cnd n-ar exista duman. Cldura copleete, amorind viile pe sinul pmntului. 84 E vulpe btrn Rottal. Vd, paharnice. Otenii adap n vzul lui Sigismund. Numai de-aici se poate nelege c-i rotete mtr-o sever rnduial. Urmeaz steag dup steag, gata-n clip s pun piept unui atac. Oare s-or lsa momii. Mria Ta? Te-ndoieti, Mirzo, de gnHa ;o? Nu, doamne. Sigismund e slab general. Da'-i lng el Korni. Pe sta-l tim i-l vzurm n lupt. Priceput cpitan! Las, Mirzo, unde nu poate sabia, numai vicleugul d rod. Se mic! Mria Ta, s-au lsat momii! Vzui, Mirzo? N-ai a te teme. De-acu', cum ne-o fi braul. S trimit olcarii? Trimite-i! S tie, nu atac nimeni dect la porunc! Mihalceo, auzit-ai? Auzit. C strigai de auzi i Bathorul. Dincolo de apa mpuinat, tabra fierbe gtmdu-se de lupt. Dincoace, olcari se prvlesc n josul costiei, srind printre mceii agtori. La mal, Rottal nu contenete adpatul. Cu cpestrele n mn, cei ce-i ateapt rnd prin foiala dumanului, cu priviri fugare. Din spatele dealului, nechezaturi prelungi. Trupele arhiducesei Mria Cristina i cazacii de registru intr n rnduial de btaie. Pe malul din dreapta, dragonii poloni urmresc lene curgerea Zalului. Ceva mai n fa. mooganii i fgr-enii strng desagii, pipind tiul sbiilor. Mai la stnga, nemeimea de ar. cit a mai rmas, se unete eu secuii, scar lng scar. ngduie, Mria Ta, s plec la ai mei. Du-te, Creule. Nu uita semnul. Ia-l i pe Aga Leca. Cnd o suna Zimbru de trei ori prelung pe cn o, trznii. Mria Ta, m-oi duce i eu. Du-te i s-i pleti ea ia Clugreni... Mihalceo! Porunc. Mai stai o clipit 1 84

ndeamn uor. Sultan se d ctre roibul banului. Voievodul se apleac, mbrindu-l lung de-a-n clare. Cu mustile n vnt. banul coboar, ferind tuf anii. Mihai se ndreapt. Rmne zidit cu ochii pe dealul din fa. Lng cortul lui Sigismund, armura neagr a lui Gas-par Korni. Mai jos, pn-n poala viilor, catafracii lui Mko. n stnga, ttarii i turcii frmnt caii ntr-o nvii-vorare de pelerine. Steagul de suceveni st pe-aproape, cu cumele-ndesate pe plete. Mult n stnga, rmii le lui Szekely se trag n rinduri cu mare osteneal. Mut privirea pe aripa lui Csky. Marea nemeime, hcuit binior, dar nc ano. Vrful lncilor zgrie naltul. Simte cum urc-n el o durere surd, rmas nc de la trecuta nfruntare. Caut. Iat-l. n mijlocul grzii. Sigismund topit n aur. Caut iar peste iruri. Nu-i. Abia mai n vale invlvorarea de ruine cu aripi albe: sub panaul alb, pelerina tot alb, flutur nepsarea lui Moise. Mria Ta! F-mi voia i las-m s... Ba, Turtureo! Nimeni! Salut Moise cu sabia, provocnd dup datina cavalereasc. Nu-i rspunde. Sentoarce n trap sltat de-a latul dealului. Dezamgit se aaz n faa banderiilor rmase. Sun cornii. Sigismund ridic sabia. Scliptul lanseaz catafracii ntr-o avalan de fier. Lncile nc sus. Lng panaele1 nvlvorate. Semnul. Rottal adun clrimile de haiduci. Pedestrimile pe laturi.. Ropotul crete, cutrcmurnd ntinderea. Pedestrimea lui Rottal n semicerc zidit. Catafracii zuruie amenintor. Lncile se pleac. Neateptat, bubuie tunurile. Civa din coad se dau peste cap. Uriaul cuneus se-apropie ca un pinten de groaz. Pedestrimea ateapt. Suliele lungi cu cozile-n pmnt. Se-apleac. Alt duruit pe coasta larg spre apa Zalului. Rottal nsui n fruntea silezienilor. Msoar ntinderea n lungimi de cal. Stau toi cu sufletul la gur. Catafraci contra catafraci. Se vor ciocni de moarte. Sultan tremur cu gtul ntins. Mihai zmbete cu gugiu -manul ndesat pe sprincean. Dincolo linite de mormnt. Sigismund alb. Pricepe greu ceea ce Korni a simit imediat. Mko n-are cum s-l vad. Rottal erpuiete pe-un arc strns. 85 : Mko n frunte, cu lancea ridicat. Conduce la arj tot ce arc Sigismund mai puternic. Vadul ngust. Cw-cws-ul se prvale. nc putui. Dincolo IVI alo. arjeaz nebun. Peciestrimile se rup la comand. arja se nfige adine n golul ivit. Mina lui Mihai strnge friul. Dinspre dreapta, arja lui Rottal suie nluc. Duruie cmpul ostenit. Acum! Rottal intra n cuneus. l rupe n dou. Pe cei din vale ii iau haiducii n sulii. Cngile doboar din mers. Sun coi nul iar. Moise lanseaz cu furie spre ap. Csky taie dealul n diagonal. Freamtul se dezlnuie cumplit. Zuruie pmntul btucit de copite. Sun i dincoace cornul lui Zimbru. Nemeimea -nete odat cu secuii. Csky galopeaz spre golul tiat de Rottal. Secuii urc hipnotizai Pmntul geme iar. Clrimile valone n .arja larg. Sub flamura Imperiului, Basta urc spre coasta lui Szekely... Ochii domnului pe armura lui Korni. N Beauri! Aducoi-l, acum. Marcu l trage de mneca fr s-l clinteasc. Nu-l lua, Mria Ta! Un arpe de urmrit n plus. Ba! Acum, dai-i spada. Pipie barda grea. Beauri apare echipat de lupt. Mihai se-ntoarce. Repede, cpitane! Alege-i locul. Cu garda, ilustrissime Aa S fie. Portare, ia-l lng tine 1

Geme pmntul de tvlugul armiilor'. Vaietele suie pn-la cei'. Basta cu valonii trece de Moise. Se izbesc de Csky. Cumplit. Clrimile lui Moise se-ndoaie ca spicele sub salvele archebuzierilor. Falconetele muc ce a mai rmas din cuncus-ul lui Mko. Mihai, cu stnga ncordat, cuprinde mcelul cu ochii: timpul se dilat n istovul ncletrii i vod ateapt clipa. Sigismund mai are paginii i pe Korni. Se mic vornicul Bucioc. Sucevenii chiuie dup obicei, rsucind amarnic sbiile. Simte o strngere de inim pentru aceti viteji. Vor hodini muli n pmnt strin. Iat-i. Trec pe lng archebuzieri. Cad n goan pe cea mai rmas din haiducii lui Rottal. Ca din pmnt rsare pdurea de epi. Flanx cu lncierii odihnii. Chiote nalte. Sigismund ridic 86. iar sabia. Ropot tocat mrunt. Caii paginilor, slbatici. Ctev tuiuri fluturate ca o prere. Sun Zimbru prelung de trei ori. Trupele arhiducesei dau nval. Carlo Magno, n cuiras de Toledo. n urma lor cazacii. Una cu caii, sgeteaz valea. Acolo e mcelul n toi, ilustrissime! Glasul lui Beauri sfideaz nesbuina. Ajungem i-acolo, cpitane! Mihai cu privirea lipit de Korni. Peste tot, braele se-ntrec n cumplit lucrare. Cad capete. Cad i trupuri. Cine s le numere? Istovul ine parc de-un secol. Retezate rmn firele de via. Sultan se smucete, mucndu-i zbala. Mna voievodului mngie gtul ncordat. tie Sultan c vine clipa. O simte i Mihai. Plutete, peste cmpuri. ntre coada catafracilor i cortul lui Sigismund se ivete o lrgime. Mko lupt cu turbare. Korni i joac- armsarul: Lrgimea se casc. Rottal comprim zidul de armuri. Acum! Iat clipa! Stnga voievodului smulge barda, scrijelind naltul. Dup mineee!!! Sultan nete n fuleuri scurte. Povrniul. Coboar nval: toi dup ei ; goan. Apa Zauui. ine malul se ;ng. Toac iarba gras n clocotul copitelor. Cornul lui Zimbru de trei ori i o dat prelung. Sultan cu urechile pe spete. Gtul ntins. Adulmec lupta. El nsui se las pe sine. Acolo, ling cort, st cellalt Io. Aici, numai Mihai oteanul. n urm,'Turturea i Mrza. Anghelache n dreapta. Hai n urm Mihalcea cu clrimile, Sultan se-nal. Din-r le> ara lucete stins. Copitele mistuie dealul presrat de 'uri. O trmb de pagini le iese-n cale. Mihalcea pivale paloul. Tuiul tescuit de copite. Purttorul lui, spnzurind ntors peste crupa calului. Goan, cu apa Za-! ; nd spre dreapta. Mrza nscnd din roata pgnilbl n spate, cadena uimitoare a roilor de ar. Troc peste un pilc de pedestrime. Ca un zid, zbaterea lntacrilor de Cluj. nainte. Lncile crncene. Turturea Spintec avintat. Anghelache, rotindu-se cumplit, ridic I .1 Toate deodat, armele duru ie pe boit ir ea chive-iclot. Paloul banului, poiul portarului. Mrza i Tur 86 turea ncadrnd furia bardei. Uli strimt. Banderiile se opresc. Mihai voievod! Vine, minios! Urletele cresc. Paginii la arj. n dreapta lor ropotul trabanilor negri. Ostile l-au recunoscut. nainte. Sus, cortul lui Sigismund, prohodind creasta. Mihalceo! Mijlocul Io! Pricepe banul. Roii se desfac, hcuind laturile. Sultan smucete. Se-nal peste trabantul ivit curmezi. Barda. Spintec sec. Pe sub vizet ochii mai clipesc speriai, n timp ce capul cade sub copite, Mrza smulge o suli. Salt o namil, plind din latur. Mihalcea icnete, despicnd pn-n gt. Turturea sub aripa unui dragon n cuiras.

Anghelache, rotit, spulber cuirasa. nainteaz, dobornd: strnete roat larg n jur. nete prin deschidere. Ceilali aproape. Mrza ncins. i duce calul din pulpe i genunchi. n stnga sulia, n dreapta sabia. Paharnicul mereu ling el. Taie cu amndou minile. Sbiile lucesc, mprocind rou. Lupt i Sultan. Muc din gtul unui cal ttresc. Alt trmb. Mrzacii, cpeteniile tt-rti, bat caii iui cu scrile de lemn. nete Mihai. nesc i ceilali. Un timariot22 pe gtul calului. Nu-l vede. "Iataganul se-nal i cade-n rn. Jungherul lui Mrza n gtul cuteztor. Mumim, cpitane! Sus, dup mine. Sigismund no ateapt! S-i dm binee, doamne! Uli ntre leuri. Trece dincolo. Prin fa filfie o pelerin alb. Turturea se-nal-n a. Sultan n copci largi. Moiseee!!! Moise n-aude. Gonete pe creast. i simte gtul de iasc. Cei de sus frmnt pmntul speriai. Pricepe. Vrea s se conving. Din stnga, valonii dnuind cu oelul. Rottal aprut din iad. Mnjit de snge, suie dealul pmicnit. Dar suie. Suie i Mihai, muiat n sudoare. ntoarce ochiul. Roii isprvesc ce era de isprvit. nvluind aripa, cazacii pe dreapta. Acolo. Cit mai repede. tie ce gn-dete Sigismund. Szekely ajunge cu obraz alb. Garda lui Sigismund trezit ca prin fai mec. "l87 ; Mai este vreo cale, Csky, dragule? Nu. Fugii ct mai e timp. Se-ntoarce, izbindu-se suduind de Cenga. Pintenii, adnc. Mai repede. Excelen. Ne taie calea. Csky, Szekely, facei ceva Glasul lui Cenga strnete mil. Gonesc cu frica-n oase spre albul drumului. Pe-o coard disperata, tind pieptul dealului, Mko cu civa alei caut scpare. Un plc de ttrime le apare n dreapta. Caii cazaciloi a. iepurete. Mihai cu ai si stau cu ochii pe drumul afurisit. Paginii se-ntoarn din mers. n vrful unei sulii rnjete o cum de fgran. Mai iute ca ceilali, Anghelache se-abate. Ttarii dau dosul. Unul gonete npraznic. Domnul cu ochii n panaul lui Moise. Ttarul la o lungime de cal. Rotete juvaul. Mria Taaa!! Turturea se-ndeas ntre juv i vocK. Mihai, nluc. Juvul zbrnie. Fulger sabia ca o prere. Laul cade pe stnga lui Turturea. Beauri n urm, ivit ca un duh. Cincizeci de pai. Douzeci. Drumul! Ropotul nvalnic n colbul ncins. S-i prindem, Mria Ta! Peste cmpul rmas n urm, aripa morii tot mai grea. Nici nu simt cum prind a sgeta prin pcla n -rrii. n fa, fugarii, tot mai stins. Mria Ta, parc nu se-aud. Mihai n-ascult. E una cu Sultan. Noaptea i face culcu chn zdrene de-ntu-neric. Ardeee! ^ Peste cadenja cailor, strigtul paharnicului se pierde n noapte. n volburi largi, focul se nteete. Grinzile trosnesc. Aerul nneac rsuflarea. Vod pare duh nscut din vpaie. Mustaa i barba fumeg armiu. Dai pinteni, voinicilor! Caii alearg din rsputeri. Din fa, tropotul, tot mai tare. Mria Ta, se-apropie! Sultan n spume. Dilat timpul n freamtul copitelor ostenite. Turturea-n dreapta. n lungul drumului, poc87

nete de secure se-aud ca o prere i Sultan nete iar. Rsar contururi slabe. Umbre de ziduri. O moar singuratic. i noaptea tresare sfiat de nechezatul dureros. Sultan cabrat n disperare. Umbra demnului sprijin bolta. Turturea asud i-nghea ntr-o clip. Mrza cu sabia tras. Nici nu tie cnd a srit din a, cu cpstrul la mn. Mihai preuiete malul abrupt. Ocoli este? Nu-i de zrit, doamne. Podu' acu' l-au rupt. E limpede. Voiesc atunci ca-n zori s-l ridicai la loc. Din umbra deas, Beauri, cu ochii sticlind: A fost magnific, ilustrissime. N-am s uit toat viaa! Bine c-i prii, cpitane. Strng chingile slbite. Caii se-nfioai. i-acu' la tabr! S ne-ogoim srmanii i s-n-gropm dup datin tainul ce- determ morii. 17Noaptea-i pe Sfrite. Tabra, nc vie, se-ndeamn la hodin. Sub ncremenirea stelelor, slujba morilor leagn veghea la captiiul celor dui. St domnul ntre ai lui, sleii de istovul sbiilor. Ochii tuturor grei dc durere. St i luna plit. Lcrimeaz mut jerbe strvezii peste floarea otilor ntoars-n venicie. Ici un trabant negru cu duhul rzbunrii zugrvit pe chip. Dincolo de timariot sticlindu-i mnia n ochii ngheai. Trupuri tinere covrigite de sabie. Cai cu pntecul spart, chircii de urgia durerii. Un rou de ar. chip de copil, fixat de arin c-o lance lacom. Cu stingu peste el, un neme pe-o coast, scurmnd lutul pe care l-a dispreuit. Gemete stinse. Un ttar smolit ncletat de gtul unui archebuzier. Zeci de viei nc nescurse din trupuri hcuite. Din loc n loc miini ntinse spre izbvire. Ceresc cu glas de plngere un strop de ap... o sabie s-i mmuie. 88 i peste toate, trupul uriaului drag Voinicul prsit oo ursoaic intrat spre chemarea cea tainica Sfenic Turturea de-a dreapta, spovedindu-l cu ochi mui. ntins pe sulii, geme stins portarul. El care nu tiut-a ce-' clamatul. Preul dreptii?... Anghelache sfhtecat i Eeauri ntreg?... Ochii sus, pe tremurul stelelor. Barda mai picur lacrim de snge. ngduie, doamne, s-l iau n cort. Glasul paharnicului suspin. Ia-l i-l ogoaie... Acu' n ceas de rgaz, mulmit pentru viaa de mi-o scpai. Mulmit eu o dau, doamne, de nu-l dai doftorilor. L-oi lecui n legea noastr, cu scam i ierburi din btrini. Aa s fie. Du-l! Mria Ta, Rottal cere s se-nfieze. Spune-i c poftesc ca i el i Basta s-i pro! deasc nti morii. S grijasc de cei tiai precum io! Acu' lsai-m... Iertare, doamne. Zice de acareturile i sculele lui Sigismund. Basta, de steaguri. Raule, odoare i stindarde, mine, pe zi! Acu', rmas bun de la cei ce preuit-au mai mult dect poate avea Sigismund. Mergei dar. Cutai, i tu i Mir^a i toi, la cei ce vor mai fi ateptnd mila cerului. Astrele plesc, lsnd pmntul s-i mistuie aria n jelania prohodului. Sleit de nesomn, Mihai n vrful dealului. Aici, unde ieri lua ochii strlucirea armurii lui Sigismund. Cortul rmas duhnete a vinuri tari. Trziu dup prohod, l-au Stepat vivandferele nvinsului cu fruntea-n rn. Numai Suzana nuntru, pe patul larg tivit cu blnuri. A luat-o de-o mn, zburtcind-o slbatec afar. Crdul celorlalte dup ea. N-a dormit. L-a prins veghea pn cind zorii tulburi au rumenit creasta din fa.

Acum, dup ce paharnicul i-a turnat un hrdu de ape n cap, st primenit, adulmecnd noianul de griji. Raule. mai cercetari? Cercetarm, doamne. 89 i cti mai ivirii? Horvathy Gyorgy, Comandir dc scui. Strpuns de lance. Lugosi Ferencz, neme de ar, desepmut. Ceva mai ncolo aproape toat suflarea Beiuului. Toii n lumea drepilor. Prini? Prinii-s zlogii de domnia sa Mihalcea. Ca la o sut douzeci de suflete. Ceilali? Domnia sa Rottal. mai multicei. Are ceva i oastea valon. Colonelul Jaccoul zice c-s ca la patruzci. Unii, nobili 'de vaz. Tace cu barba n piept. Mria Ta, fu scrb din tunurile Bat norului. De ce, comise Leca? Excelena sa Rottal lc-a inut pentru Mria Ta. Zicea c i se cuvin. i Basta a scncit dup jucriile luate. ntocmai. ~. Cite s-au strns? Cu tunul cei mare turnat la Alba, patruzeci i unu. Vedea-vom de le vor ine... Vzur biruina mplinit i-i scot colii, doamne. ^"Sbiile Bune-s i la retezat colii, comise. Mria Ta! Mria Ta! Pe coasta larg, Mrza c-o nfram la gt suie zorit, Ce veste, cpitane? Acareturile. Scrisorile i podoabele Bat borului. i le trimite dumnealui comandirul de catafraci. Rottal? El! A ajuns ntiiul la cortul principelui. E un otean drept. IVI aria Ta. Mi le-a artat. Neatinse. Le-aduc? Ad-le! Caut-l pe paharnic. Cnd le-aduci, d-i-le! Spune-i s-l ia i pe Ra. S ie atearn iii teancuri, dup importan i pricini. Stai! Mai spune-i colonelului s vie pe sear, l-oi ntoarce credina cu care m milui. Mi iii Ta, nc una. j S-aud. Dorinele binceredineioilor mplinite mt - Mumim, doamne. Numai de-i cu putin. Ce? ' _ 89 Portarul. Anghelache are fierbineli muri. Team mi c s-o prpdi. Vrei s-l duci? Unde? A voi. n cela'ca Fgraului. Las-l. Vede paharnicul de el. Drumurilo-s nesigure. Cu mari primejdii. N-ar trece peste atlta trud. Iertare, doamne. Las. ie cum i merge1? Mulam. Se strnge carnea. Nu-i adinc zgirietura. N-o fi, da? era s te curee. Pzete-i viaa, cpitane. Mai sint porunci de mplinit.

 Pricep. ngduit s-mi fie: rog pe Mria Ta s Eac ia fel. Acu" lupta-i trecut. Dup ce nchinai cumpna victoriei, te-or pizmui. Mai i i osul care ademenete: Alba luna. Las-i, cpitane. Pzma-i tot omeneasc. De n-ar I.. n-am ti msura meritului. Mria Ta, ca orice lucru-n lumea asta. msura meritelor ajunge strlucit sau hd la urechea ce-o preuiete. Musai num' s se aleag cine poart msura asta prin trecerea timpului. -- Cpitane, vor ti timpurile s ne judece. i urmaii. Acum trimite-l pe Marcu. Gndese c-i la cortul nostru dincolo, pe cel deal. Mrza coboar cu mersul lui zorit, ocolind tutele scuturate. Cmpul rscolit. Cltete tot ntr-o privire strlucesc Valea Guruslului btucit de arjele nvalnice. Respir Verdea toropit. Din viile largi n-au mai rmas dect petrec, amintind cu mustrare de aromele roadei tescuit-n btlie. Piept i dealului, dezgolii, se-nfiorar-n vntul cldu. Ce-o veni oare dincolo de acest Guruslu? Peste tristeea vii, soarele clipete nelept. Din totdeauna, dup urgie i foc. viaa s-a aprins mai tare. sfidnd curgerea vremii. Ai scris. Marcule1? Scris, doamne. 14(5 Mai scrie: ..Rog pe Majestatea Voastr s bine-voiasc s-i reaminteasc ntocmai c eu, pentru a treia oar, mi-am vrsat sngele pentru redobndirea stpnirii Transilvaniei i c am pierdut toate bunurile mele numai pentru a putea fi folositor slujitor al Majestii Voastre i al ntregii cretinti..." Pana Marcului alearg neostenit. Cnd vorbele nu mai curg. pana nc scirie, adugind datarea ca o pecete pe istoria vremii: Datum ex casiris ad Gorozlon positis. 4 Auguti, Anno 76*02" 2:K Gata. Mria Ta. Amindou. i aia ctre arhiducele Matei i asta ctre Rudolf s lc transcrie Ra cum se cuvine i le trimii cu olcar de ndejde. Mria Ta. nu-i unul mai iscusit ca Mrza, dar nu-mi ngdui a-l deprta de oaste. Nu. Pentru el am alt porunc, mai ncolo Gsete altul. De era Anghelache, la- fi trimis cu linitea n suflet. Marcule. fiindc veni vorba: nu uita de dania noastr ctre portar. Nu uit, doamne: .....pentru dreapta i credincioasa slujb ce a slujit domniei mele, cu sngele vrsat n ri strine, druim satul Glina, dumnealui Anghelachi portar, spre folosul i mbelugarea domniei sale"... Aa, Marcule: S se tie! Pe sub polog, Leca intr gfind. Mria Ta, steagurile luate. Le-am adus spre ndeaproape cercetare. Unde. comise? Aici. n faa cortului. Multe? Peste optzeci, doamne. Cu cele dinainte de btaie? Cu cele ase dinainte. Se ridic e-o lumin jucu n priviri. Iese urmat de Marcu i Leca. n faa intrrii, mtsurile ncinse zac nvolburate n uscciunea ierbii. Toate muncite. Poart adnc pecetea 90 luptei. nscrisa pe fiile zdrenuite. Le trece cu privii a de-acolo din iarba rar, spre cugetul lui. Poate cel! ca-a ceaslov, fapte i ntmplri trite aievea. Asta va fi. Steagurile

luate cu truda i sngele supuilor si vor nchegi istoria Guruslului. Vor fi n ochii iui Rudolf ca un hronic viu, lsat lumii apre tiin, Vor pricepe urmaii. O tie. Tot ce st scris n aceste flamuri, dincolo de teama morii. Dincolo i de biruin. Ridic pe cel mai ciudat. Seamn cu un tui de pa. Dar el tie c-i semnul mrzacului, de juvul cruia l-a ferit paharnicul. Sa vede i acum. n galopul nebun. Ochii pe panaul lui Moise. nelund n seam nimic din ce putea fi primejdie, l las n iarb, ridicnd' pe cel mai mare dintre cele cu trei coli de dragon. Emblema casei Eathory. l vede pe Sigismund. Aici. n faa certului duhnind a vivandier i-a vin. Armura de aur, pe vultrap spum. Armsarul corb, cu stea n frunte. Ct pare de mult de-atunci... Poate c-a durat lupta asta o venicie? Cte cu coli de dragon snt? Treizeci i cinci, doamne. Da' pe sta il lu dumnealui Marcu din mina stegarului lui Korni. De-atunci are i rana la pulp. Nimic fr trud. Nimic fr preul singelui arvunit dc la frate la frate peste hotarul biruinei. Se-apleac iar, fr grab. Apuc hampa zdrelit cu mtasea muiai-n snge. Citete cu sufletul apsat: LEAT 7J09. IO EREMIA MOGIL. VOIEVODA... BOJIU MILOSTIU GOSPODAR ZEMLI MOLDAV-SKOI... Cu toat slavona de-o tie, pricepe greu. Bucile atrn, jluindu-i trecuta fal. Steagul Movietilcr. Flamura unei Moldove care, chiar dc-i stricat de pohte, ine n-a anus. A cerut i pnza lui destul jertf. Trebuie s-l fi pierdut cu pre scump vitejii aceia pe care t-a va\\v prviindu-se n lupt cu chiot marc pe caii lor iui. Simte i-acum nfiorarea din cetatea Neam .i alai apoi pe cea dintr-a Sucevei. Plutea umbra marelui te I prin toate odile. A simti-o prezent i-n sala sfatuiia domnesc. Dintr-o und de respect, a ocolit tronul, vorbind ale n picioare. Cit s fie de-atunci? Nici d-l i iat-o: Moldova mpotriv-i pe cmpul de btaie. Nci 91 doi ani", murmur Gumslul ticloia vnzrii... O fi auzit povestea ntr-o sar de var, n eztoarea de la cumpna apelor... * Excelenta sa generalul Basta struie s-i cedai stindardele capturate de la Sigismund. ntreab, Marcule, de cnd am a da socoteal sau a-mi zlogi trofeele cuiva care a luptat ca i mine sub stindardul Majestii Sale? Marcu traduce i aerul cortului devine vnt. Basta tace, privindu-l erpete. Jaccoul rspunde n locul comandantului: Excelena sa reprezint pe Sacra Majestate n acest diferend pentru Transilvania. Roag pe serenissimul s nu uite... Licrul diavolesc scald privirea. Dac-i aa, rog pe Excelena Sa s accepte mine o parad n campo di battagUa, aa cum se cuvine unei Sacre Majestii.' Vom prezenta stindardele n mar, iar domnia sa le va prezenta doar pe ale sale Ia Praga. Cte avei, domnule colonel Jaccoul? Douzeci i dou, ilustrissime. Prea bine. Domnule consilier Szekely! - Aici, Excelen! - . Transmitei prea strlucitului suveran c cele optzeci de stindarde capturate prin virtutea~otenilor notri nu snt demne de panopliile nsemnelor cucerite de impe riali. O spune aici, pe cmpul de jertf al Gurusiului, Excelena Sa Giorgie Basta! Cugetele au ncremenit. Inimile de ghea. Szekely pricepe amndou tiurile situaiei i asud. Nu i-a nchipuit c intermediarul ntre aceti doi generali e mai de

plins dect vitejii rmai n vale. Mihai ateapt cu sprinceana, ridicat. Szekely cu masca de cear. Jaccoul ghemuit sub pelerin. Basta pmntiu. Nu consider c se poate gndi aa. Mria Ta, steagurie-s ale noastre. Optzeci i opt vor flutura sub ochii imperialilor la Praga. Trimitem om cu ele. 92 Barba lui Mihalcea mcuvlineaz vorbele lui Loca. Fie! Basta se ridic greoi. nghite n sec. Toi i simt gitlejul uscat. Turturea da s umple cupa domnului. Miia l oprete, cu stnga ntins. Excelen, pe cine numii reprezentant al vostru? Pi contele Tomaso Cavrioli. Un fin curtean, putei fi sigur. Accept s prezinte i stindardele noastre! Cei prezeni rmn uluii. Jaccoul prinde culoare, Basta ei mrete pe Mihai cu neascuns surprindere. Ar mai fi nite condiii... S spun Sacrei Maiesti c aceste stindarde i snt nchinate cu dreapt credin i numai pentru c au fost cucerite n preul sn-g lui n aceeai lupt, de la acelai duman. Pentru cele Optzeci i opt ale noastre, numim nsoitor pe Aloisiu Radibrat, credincios nou i bun cunosctor al tipicului de la curte. Mihai privete spre paharnic. Recunoate mut c nu-s slujitorii mai pricepui ntrale diplomaiei i poiiteurilor de curte dect el i Marcu. Mai tie ins c aici, n calea istovului spre Alba, are nevoie mai mult ea oricnd de mini agere i brae credincioase. Praga i are propriile neliniti. Dup ct va timp, oricum o ,s-l uite. Sau de nu. l vor spa cu migal de crti la temelia scaunului... Primesc! Vorba albanezului gijiie n lrgimea cortului. Grbii-v dar i nu uitai! Din cele o sut zece stindarde, aptezeci i dou snt ale clrimilor i numai treizeci i ase ale pedestrimii. Dou snt ale coroanelor ngemnate n acelai gnd, Moldova lui Icremia^i Transilvania lui Sigismund. Reunite, tot nu reuesc s povesteasc ct snge a curs n aceast crncen izbire din 3 august 1601. n soarele de afar, care de povar scrie alene. Boii-nali, cu coarnele ntoarse, privesc blind peste ntinderea taberei. Praznic cu zarv mare. Butiile de vin n umbra livezii Mai n vale, frigri de poveste rotesc ncet halcile z, moae. lng cort. paharnicul trece cu ochii peste ntinderi. Simte cum se desprinde de sine. Revine n minte 92 imaginea tpiului de spad pe care cine tie de-o mai urni-o Anghelache. Mulimea lrmuie slobod, scpat de grija primejdiei. Otean fu alturi de-ai si, n iureul luptei. Otean -acu', dar nelipsit de griji: el simte primejdia plutind peste ap. n viermuiala cmpului, o suflare cldu poart n susul viilor pnze de mtasea morii. 18 nserare ln, cu zumzet de albine grbite. Dincoace de porumbite, cmpul larg, pn ctre Zalul cuibrit ntre dealuri. Tabra-i ngn truda, cu dor ascuns de-acas. n faa cortului, Mihai urmrindu-l pe Sultan. Buumat i eslat cu grij, armsarul necheaz vesel, scuturndu-se n copci mici. Comisul Leca n cma, fr arme. L-ai nrvit cu binele, comise. Acu las-l, c-i loc i vreme destul. Statul n hodin, Mria Ta, asta-i d aripi. De dou zile mai mult mnc dect umbl. i i el ca oteanul. Ia vezi, cum dete dosul du-manu', cum i prinse dor de cas. Simt zvon de pace. Vzut-ai cum te primir tia din Zalu? Cu prapori i flori. Ca pe-un domn adevrat.

 Eh, comise. Cine n-adulmec bucuros aer de srbtoare? tia da, da' din alte ceti? Eti prea temtor, comise. Ochii domnului surd mblnzii. Comisul tace; lsn-du-i tihna ntreag. Ei, de ce taci? tii vreo nou pricin de grij? Pricini destule se afl, c marii nemei mai snt n slobozenie. v Aa... Dieta de la Dej. mi spuse i paharnicu' c-l muncesc grijile. Las-i, comise. Pot s-i macine neputina n cte consilii vor vrea. 93 i las, da' s nu uii, doamne. Firea nu li s schimb nici n mormnt. Leca! Cte ceti tii tu c ne stau n preajm? Iertare, da'-s puine. Care? Pi s-o lum inti cu Zalul. La o adic nici CIuju' n-ar fi mpotriv. Clujenilor le roade teama mruntaiele. Da' nu-i mai cred. s vnztori. Rmn Beiuul, Sighioara, Mediaul. Bistria i Alba. i mpotriv? Destule-s dou s ne fac ncaz cit zece: Stmar i Fgra. Ar mai fi: Oradea i Sibiul, la care oricind Cluju se poate statornic lipi. Bine gndit. Ca un strateg. Ai scpat ns ceva din socoteal. Ceva ce n-are nici Clujul i nici Fgraul. Norodir. doamne! Aa, comise, norodul. Glotimea ce-ateapt izbvire. Ar fi bine s nceap strigrile, Mria Ta. Chiar cu- aici, din i de ling Zalu. Erai aici, paharnice? Iaca spune-mi i mie, de te pasc grijile rii de ce le strecori i-n ciolanele comisului? Ca s n-aib somn doi cpitani, n loc de unu1. Iertare. M pasc, doamne, grijile, cum spuse-i. i-ale arii i-ale spurcailor cu care destul te-ai zbtut pn acui. l crezi c le-am uitat? Nu. Cred numai c se cuvine a trece o parte din ele i pe umerii notri. Fusi cu Mria Ta de la Bucov la Praga. i de-acolo la Guruslu. Destul i fu somnul zbuciumat de cte spaime i griji rbdate pentru noi i-i nesuferit Basta, paharnice, i tot aa valonii. Nu poi da cuvenit iertare aproapelui. Vzut-ai? Hicleni, da'-n lupt aprigi. N-ai a te plnge. Mria Ta, vrei s m liniteti. Mai ales aeu\ c-l bturm pe Jicmond, n-au altce s ndrepte dect s cleveteasc. S apuce cum s-o putea osif l mare dc la ri;ta liudolf. Pentru asta i pentru viaa Mriei Tale mi-i team. Ba! Pentru viaa unuia singur, chiar de-i a mea, s nu plngi. Pentru cei dui, sau pentru Magna, de nu SrO-mplini, s plngi! Mria Ta, Magna e mai n sufletul Mriei Tale dect n toate celelalte la un loc. Ai izvodit-o n tainia minii, din nevoia celor vii sau dui. cum spusi. Da' nu poate fi mplinit dect cu grija i prin sabia Mriei Tale. Aa c pzind pe Mria Ta, pzim i Dachia deopotriv! Vzut-ai, comise? Limba i-i dedat. Asta nu-i ru. Da' ori el te convinse ori v-ai neles amndoi. mi purtai de grij ca Sfintelor Moate! Ferit-a Sfntu'! Te pzim, de-i nevoie, da' ea pe domnul nostru. Dinspre apa slcie. Marcu i Cpitanul Hal se apropie linitii. S trieti. Mria Ta. S ne trieti, doamne.

 i voi s trii, vitejilor. Bine c veniri. Ia spune, Marcule, cum e cu dieta asta afurisit? Dintre marii comandiri ai lui Sigismund, Moise Szekely, Csky i alii vreo trei se strng la Doi sl discute ntr-un consilium ce vor face i ce va face S mund nsi ca s ndrepte pierderea de la Guruslu. Vestea s-a-ntins n toat Europa, doamne! Victoria Mriei Tale e tiut i pn n inima Imperiului Otoman. S afle, Raule! Cretintatea are a se bucura. Turcii a se teme. . , Mria Ta, dac Sigismund primete ajutor turcesc? tiu, Marcule, primejdia ine-i cu putina. De-asta i trebuie s ridicm oastea rii. ntr-o nou nfruntare, bani de la Rudolf nu primim. i nici nu voi Da, doamne. Dar nsui ai spus c rile-s supte Brae de otean de unde? Va trebui s-ntindem io le diplomaiei Ai timpul ne poate sta-mpotriv. v Drept, paharnice! Asta-i calea de urmat Numai cu diplomaia dobndim un rgaz de linite. Bim > Timp! Asta ne trebuie. Timp priincios strngerii I , . 94 telor. Timp pentru reaezarea vetrelor. Timp pentru slrU garea otenilor. Ci vor mai fi. Timpul n care, cu banii de la prisosul grnelor, mierii si vitelor, s cumprri) arme. i iar timp, n care s-i inem cu fgduieli pe turcii i ttarii de-i cere Sigismund n ajutor. Mai trei buie timp pentru o anume lucrare n .Moldova, ca s-o ali~ pim Magnei fr vrsare de snge. Timp s-i amgesc, inndu-i ia grania lor, pe polonii lui Zamoisky. Ba nc po ttarii de dincolo de cazacii prielnici nou. Timp... timp, pn cnd? i Iaci ima smuls din curgerea timpului o simt toi trecndu-le prin fiin, cum stau cu pletele dezgolite n soarelo ama - gind. Platoul de piatr ncins de brul muced. Coluri sure dogorind molcom. Pe snul lor biserica adormit str ntinderile, neguroas. Dejul. Dincolo de ziduri ncepe imediat grdina ntins, cu casa judelui pierdut n revrsarea de verdea. De-o parte i de alta a grilajului nnegrit, halebardieri i trec vremea cscnd arar. nuntru, obraze de seam la sfat de tain. N-au a se teme. Zidurile 'nalte cu pinteni ascuii fac cu neputin tivea rea n grdin. i-apoi intrrile casei: n laturile treptelor bogate, ali halebardieri. Sala de primire. Mas ntins de stejar sculptat. n jur jiluri nalte topesc n semintunecime obrazele cavalerilor, n capul mesei un jil mai nalt. Frunzarul des las lumina s scalde faa muncit de ntrebri. Sigism i d, iari pribeag. Discuiile par de-o venicie. Judele sg ridic grav, nchinndu-se principelui: Acum, c vorbe au fost spuse destule, de la coman-diri i cpitani* rog pe Excelena sa princiar Sigismundus s ne deslueasc gridurile i poruncile sale. Domnilor cpitani! Dei am fost nfrni la Guru-slu, pentru noi Transilvania nc nu-i pierdut. Aa cum ne ateptam, valahul victorios se ndreapt spre Cluj. Orict de credincioi ne snt cei de-acolo, n cel mult dou sptmni Clujul e cucerit. Dar timpul ar fi deajuns pentru intervenia la nalta Poart. S nu uitm c valahul e slbit. Pierderile lui au fost la fel de mari ca ale 94 noastre i nu mai poate avea fore nsemnate. Mai acs aeum, desprit de Basta. Ii rugm erei pe iubitul Moise Szekely s strng oteni cit. s-o pute a i sa se lase n josul rii, la adpost sigur. ' Ilustrissime! Bonn! meu principe! Jur pe Sfnta Fecioar c de rmneti cu mine. v aduc capul valahului. Nu mai are colii de la Guruslu. i. altfel vor sri nobilii dac Excelena voastr vei strluci printre noi! Nobile cpitaii!

Sigismund uit pentru o clip greutatea adevrului. Se-nflcreaz. Primii, serenissime? Sabia mea e a voastr! , Sigismund trage sabia, tntinznd-o peste lemnul nnegrit de vreme. Ilustre principe, umil mi cor iertare. Bgai sabia n teaca ei. tii la fel de bine ca .i noi c un nou Guruslu ar fi ultimul i de trist amintire. Vorbele lui Csky cad surd peste avntul principelui. Sigismund se schimb la fa. , Vorbii, cpitane. V-ascut, chiar de-ar fi s ne smulgei carnea bucat cu bucat. Spre binele Excelenei voastre i al Transilvaniei, care trebuie s rmn a casei Bathoreea, v vorbesc! i tu, Gyulaffi? Mrite principe, n afara valahului, orict de slbit ar fi, mai e Basta. Nu uitai. Iam cunoscut pe-ai lui i-i ursc de moarte. Snt tari i n-au mil. Vor face jocul valahului, aa cum Rudolf e-a cerut. Csky are dreptate. Un nou Guruslu ar stinge orice posibilitate de-a v ntoarce pe acest pmnt. V implor, aseultai-l pe Csky, aa cum acolo trebuia ascultat Korni. Ochii lui Moise caut din umbra jilului. i Ladislau Gyulaffi i simte privirile co!cindu-i pe gt ca erpii. Cu alte cuvinte, n-am fost destul de viteji la Guruslu, cpitane?! Moise ntreab nveninat, tiind c Sigismund n-o s . uite nimic. 11 cunoate acum. i-l va juca cum va vrea. de soarta le Va surde iar. 95 Cpitane Szekely, cu sabia am vzut ce s-a putut face. Rmine s vedem ce vor putea diplomaia i nelepciunea. Domnilor! Ne-am adunat la ceas de cumpn. Se cade s hotrm calm. Atunci vorbete, s-auzim! La apte februarie am alungat cu ruine pe Basta dintr-un Cluj care n-a tiut cei frica. Cu dou zile nainte am ars de viu pe acel Baba Novac la care atta a inut valahul. Acestea, domnilor, nu se uit! Iat dar c cetatea Clujului nu poate i nu trebuie s in nici un ceas n loc aceste armate. De biruin nici vorb. Numai primindu-i cu pori deschise, dndu-le hran i adpost, vom putea scpa oraul de jaf i prdciune. Clujul trebue s rmn al celor ce-s interesai s-l aib ntr-o Transilvanie puternic. Ar fi zadarnic jertfa attor suflete pentru o cauz pierdut. Lorenz Schmelzer, marele gospodar al Clujului, se aaz greoi, n tcerea lsat peste jiluri. Ai nceput, cpitane Csky, s v spunei o prere. V-ascult. Glasul lui Sigismund, ca dintr-o alt lum'e. Nu mai are nimic din patima acelui cei fluturase sabia, nc mai creznd c-l vor urma toi n delir... Voiesc s nu fie prilej de hr ceea ce spun. Cred c sigurana vieii voastre i prin ea putina de ntoarcere e singura grij ce se cuvine a o avea. Propun ca Excelena voastr s m lase s-o conduc n Moldova lui Ieremia. Acolo, vom putea obine mai lesne ajutor turcesc. Oastea, cit o au dumanii acum. nu va rmne nentrit. Se nelege c fr ajutor serios nu vom putea nvinge ntr-o nou nfruntare. Bun gsesc ideea cpitanului Moise jSzekely s se ntreasc cu ce-o aduna la Sibiu. Primesc nobila misiune de a reface oastea Transilvaniei. tiut este c Fgraul ne e prieten. Ba mai mult, familia valahului e la Fgra, ceea ce nu poate fi decl un bun zlog n mina noastr. Cpitane Szekely, este adevrat ce spunei. Nu uitai ns c cetatea va fi asediat curnd. Care printe i so i-ar lsa n continuare familia la ndemna du-

- m an ului? 96 Peste tcerea de gheat, oapta lui Sigismund parc o adierela captul putorilor: Fie precum ai spus, drag Csky... O s mergem n Moldova! Judele Dejului se strecoar pe ling cavaleri. La semnul iui, copii de cas aduc gustri i pocale aurite, ntrind sfritul consiliului. Prin perdele grele, soarele se-ncumet cu ochi sfios. Sticlete n aurul pocalului greu, cu nsemnele oraului cizelate meteugit. Sigismund gust cu privirea aiurit, cltorindu-si glodurile spre momentul cnd toi acetia ' vor sta n preajm-i, n sala tronului la Alba Iulia. Din amintiri, povestea lui Andrei Bthory i rsare dinainte. Vede capul aceluia rostogolit la picioarele lui Mihai, mprocind afurisenia pe casa Bthory. i dintr-o dat se-ngreoeaz, cltinind cupa. n razele prelinse, vinul rou se aprinde intens i are senzaia c-i bea propriul ' snge. Limpezit cu ncetul de alergtura zilei, Turturea st n cerdacul larg, cu fruntea cufundat-n nserare. Mistuit de arii, pmntul rsufl uurat, legnnd n rcoare somnul greu al viilor ostenite de rod. Din fundul ogrzii, pai lipii se trag ctre fntn. i-o fi sete, nlate cpitan. Ba. Mi-i bine. Oleac ostenit, da' turc Umbra nanii Florica se ghicete abia, trebluind n curte. Din ulia mare, ropot de copite rzbate amgitor. Gospodarul apare n buza cerdacului. n miini. olul pnteees gtgii vesel. Iac am gtat. Amu' om sta c-o ulcic di vinior s ne-ndulcease sufletu'. Nu te osteni, bade Lazr. Acu. s-o rcorii cumsecade. Rcoare pentru ciolane. Da' pentru suflei? Toarn n ulcele nalte. Ia, ciocnete. Nu te lsa rugat Eti cpitan i om de tain al Mriei Sale i n-are Mria Sa voievodul oameni slabi n pre ajm. De unde eti aa sigur, baciule? Pi mai ajungea s bat atta cale de zbucium? De nu era nsoit de oameni de credin mai prindea a doua oar sabia? 1 Nu pot s-i fie toi pe potriv, baciule. nchin i soarbe din aroma rcoroas. Te-am vzut eu azi cum ai fcut strigrile. De nu crai brav, n-ai fi nscris attea brae. Am ncercat ct m-am priceput. Le-ai plcut. Altfel ateptau pe altul. C la Sigismund nu se duce nimenea. Crezi, baciule, c altul nu fcea ce-am fcut eu? Nu cred. Iar te lai mbiat. Sau nu-i place? Cum nu. Bun vie avei pe-aicea. Eh. Snt altele mai bune. Io, ct am scos din petecul de lng grdin. C-n viile cele floase ale grofului nu-i slobod. Muli din grofi i nemei au luat drumul pribegiei. Care nu-l luar, or avea gheara mai puin ascuit. Pe Mria Sa de mult l ateptm. Ni l-au vestit n semne zrile nsngerate i anii de secet. Visurile cele de tain la ceas de hodin pe lutul zbicit de srcia cerului. i uite c-a venit. Am tiut-o din ceasurile de dup Alba falnic. De unde ai tiut-o, baciule? Dinspre poart, larm de glasuri alung tihna vorbelor. Cine sntei i ce trebuin avei de casa mea?

 Io-s, b#ci Lazr. Starostele din Bbeni. Am venit la domnia sa cpitanul voievodului. Cu pai aplecai, moul se duce. Chipuri aspre cu dol-mane neguroase se ivesc n curte. Fac roat tcui. Baci Lazr suie treptele, nsoit de-un om la fel de vrstnic. Faa brzdat de-o cicatrice urt. Dumneata eti starostele? Eu, luminate cpitan. i-am adus oteni pentru Mria Sa. 97 Mumim. S trii, voinicilor Citi sntei? . Ca la aptezeci, cpitane. Ei, dac-i aa, s-ncepem. Baci Lazr, ne-aduci un opai? i las, intrnd n cas dup eatastivuri. Mo Lazr aaz opaiul la priveal. n lumina slab, ranii zresc un brbat mldiu, cu plete bogate peste albeaa cmeii. Ia s vedem, care-i ntiul? Starostele iese n fa. Baci Lazr ii d deoparte cu bra domol. Las mnjii nti. Ne-o veni i nou rnd... No hai, las-i. Se nfoeaz pe rnd. Fee supte, cu privire dreapt. Istvan Bartok, fr cad. Am suli -un cutoi mare. Mois Scurtu, am i cal i sabie. Da* a vre la putile ale mari. Ion Crciun, n-am nemic. Da' tiu s m bat i cu ursu'. Szilgi Zoltan. Nici io n-am, da' mi-oi rscumpra lipsa n lupt. Vslica Petrii, cal i sabie. Gheorghe a Gorunului, n-am nimic. Petrea Morariului, cal i suli. Vslica Prvului, am o scure. Cnd l-a scris i pe ultimul, au ieit aptezeci i doi cu optsprezece cai i tot attea sbii. Cteva sulii, scuri. S-au dus altcum dc-au venit. Cu priviri mai limpezi. i cum spusi, bade Lazr? Nu-neleg. Cum zici c-ai tiut de Mria Sa? Dispare aplecat, sumeindu-se la nravul deprins de ciolane. A tuit btrnete n camera mare. Afar, paharnicul ndeamn mina ctre ulceaua nc negolit. ntors, d cu ochii de moneag. ine n mini o carte groas, i-o ntinde tcut, desfcut la prima foaie. Paharnicul se minuneaz de frumuseea lucrturii. Rsfoiete: un tetraevanghel cum rar a vzut. ntoarce la prima foaie. 97 n josul ei o inscripie ; Cumprat de Lazr Faur din Piroa, n zilele evlaviosului domn Mihai Voievod f mai, leat 1601". Bine. da' atunci n-aveai de unde ti soarta donv nului Era nc la Viena. Ai fost i domnia ta? : Fost. Pribegi eram cu toii. Drept. N-aveam tire. Da' am crezut n ntoap* cerea lui. Acum nlegi? neleg, bade Lazr, acum da... tot norodul l-a' ateptat domn. De cine tie cte veacuri?... x Sub spuza de stele, oapta paharnicului se destram, topindu-se ncet. Barba lui mo Lazr licre de atgint. Pare zidit n limpezimea nopii. 19 ' -; Pe sub ochii curioilor aflai pe ulia mare. un clre taie Zalul n nvala copitelor. Privirile l urmresj i-l pierd iute, topit n lungul drumului ctre tabra voievodului din marginea oraului.

Ajuns la podul durat din porunca domnului, doi oteni mpreun halebardele grele, ainndu-i calea. Ol acar pentru Mria Sa, Iute, c nu-i vreme! -Lsai-l slobod!! E cpitan al Mriei Sale. Glasul lui Mrza, aprut fr veste, desface ntr-o clip 'mbriarea halebardelor i clreul, nc n a* trece podul, n trap uor. Mulumim, cpitane Mrzo. unde-i Mria Sa? Du-te la cortul cel mare. L-oi ntiina ndat i-l trimit acolo. Lsind u-I n urm, Mrza grbete n latura mic a c'mpuliu. uimind firul de vale cu pai repezii. Lng poala unui cort. ciiva oteni cu caii la min, privindu-l nnegurai. n lrgimea cortului. Mihai st de-a sting patului larg, Sitat pe perne, Anghelache, cu fruntea i spatele n fee aloe, surde plit, muncindu-i durerile pe nevzute. 98 Mria Ta, nu-i pierde vremea c-un hoit ca minc.Z Nu lsa treburile rii. Ce-i scris s-o mplini i cu st supus al Mriei Tale. Las, portare, nu te-ngrijora de ar i nu mici preuirea ce se cuvine hoitului cum spusei... Fcur ^i braele astea slobozenia rii i inc voiesc a mai face multe de aici ncolo. Grijete-l, paharnice, ca pe-un sculat din mori i d-l rii ntreg aa cum fu, mre i drept. i-atunci ara i Io deopotriv i-om aduce mulmit mare pentru dragostea ce .ne pori i pentru pricepere. Pe brboiul portarului, boabe grele de sudoare se n-geamn erpuit, n timp ce pe mna domnului o lacrim a paharnicului se prelinge abia ghicit. Iertare, doamne, veti grabnice ateapt n cortul cel mare. Cine, Mrzo? Ioan Raguzanul sosi adineaori, cu bidiviul n spume... Veti rele sau bune, cpitane? Nu tiu, doamne, afla-vei ndat. , S-l ducei, Turtureo. La prisaca moului tu. D-i otenii de-afar i grij mare 1 Ocolii drumurile de nego i cetile cele mari. Cu nici un chip s nu v apropiai de Fgra. Aa vom face, Mria Ta, s n-ai teama. Mrzo i Porunc, doamne. S-i fac Ra carte de trecere. S umble slobozi, s-i ajute din scuime credincioii notri. Creule, pe paharnic nu i-l pot da. L-oi trimite mai apoi, cnd treburile rii or ngdui lipsa lui din preajma noastr. S te faci zdravn, portare, te voi n preajm la Alba, nainte de Moldova! M-oi strdui, doamne. Chiar de-ar fi s mi se desfac ciolanele de pe-olalt. S te vz n scaunul Albei i-apoi pot s pier... Ferindu-i privirile, Mihai iese n verdeaa cmpului, urmat de Mrza, crcnat i fioros. Ajuni n cortul mare, Raguzanul se-nclin, duhnind a sudoare i-a cal ncins. 11 O lacrim;"1 oentru MSH.i sa 98 Ce-mi aclusi, Giovanni? Veti, cam puine, dar de pre, Mria Ta. ezi i deapn, cpitane. Mirzo, vestete-i pe Marcu i Mihalcea. i spune s ne-aduc nite vin. O fi nsetat Raguzanul de-atta tropot. Aici sntem. Mria Ta. Am auzit de veti i ne-am nfoat pe dat! Pe sub pologul larg, Mihalcea i Marcu intr cu fee ngrijorate, descini de arme.

Puin dup ei, un copil de cas aduce cupe i-o caraf zvelt, zlogit poate din cortul lui Sigismund. nchin toi i beau afund, tergndu-i mustile cu dosul minii. Ei, cpitane, s-auzim! Dieta nu s-a inut, doamne. Numai consiliul lui Sigismund cu cpitanii i juzii rmai. Acum principele e-n drum spre Moldova, cu suit nensemnat i straj puin. tefan Csky e i el pornit. Tot spre Moldova, pe alt drum. Unul din doi tot va ajunge, sau mai degrab amndoi. Tot mai trage ndejde la scaunul Albei. Mihalcea pufnete cu zgomot. Las-l s' spere, ban Mihalceo. Vetile nc nu r-au terminat... Urmeaz, cpitane, te-ascultm. Aflat-am din gur vrednic de crezare c cetatea Clujului e hotrt s te primeasc i pe Mria Ta i pe Basta, aa cum se cuvine. N^u uitat mielia nici fa de Basta, nici fa de noi. i-acum Guruslul i-a ncredinat c nu-i alt chip dect supunerea... M ateptam. S tii, Mria Ta, c Basta a cules ce s-a putut i-ulege la Guruslu i-acum e-n drum spre Clujul de care oomeneam. Nu tiu i n-am putut afla ce urmrete, dar tare mi-i team c n-are gnduri curate de fel... Mria Ta,slas-m s-l in sub privegherea ochilor. Trimite-m cu scrisoare n tabra imperialilor i-am s-i dau de veste despre orice ticloie pe care o coace. Ba, Marcule! Destul snt Stanca i Florica i P-'^acul meu drag. Nu te pot zlogi cu bun tiin pe tine.:"rciorul lui Petru Cercel i nepotul meu. N-ar pregeta 99 s te foloseasc ca momeal i n-ar avea nimeni, nici Io i nici Dachia. de cstigat din asta. Atunci s ne mplinim ostile, doamne, i s ne inem departe de el ca i pn acum. Aa vom face, Mihalceo. Cpitanii avi i pornit. De-acum atept s se-ntoarc cu otenii strni din Balele vecine... Ar mai fi una. doamne... Ascult, cpitane, spune mt. s tim si s eump-nim cum se cuvine. Fr a bnui ce-l ateapt, cpitanul general ai lui Sigismund... Korni? El, doamne! A fost prins de sibii plecai de-a dreptul din cimpoi Guruslului. i? Mort! Muli zic c Mria Ta i-ai aat. S-ar putea ca i Basta s ntiineze pe Majestatea sa Rudolf. Pi da. Korni era destul de plecat rigiRudolf. din cte tiam i noi. i-a meritat soarta. Mria Ta. Generalul n cinstire de la Alba Iulia a intrat cu bun tiin n mocirla trdrii la Mirslu. Nu huli. Marcule! Eu nsumi l-am dezlegat de jurmntul de fidelitate. Oricum, lar fi umbrit sngec fratelui lui, pe care clul de-la Alba l-a fcut s nn easc butucul. Pentru ticloasa trdare. Korni, a fost ur. otean viteaz. Moartea lui nu ne bucur, cu toate c ne-a sta' mpotriv cu sabia. Mcar a spus-o dinainte, fr ascunziuri i asta nu-i puin... Mai e ceva. Raguzanule . Nu, doamne, att am putut afla. Bine. du-te i mplinete-i binemeritata hodin. Marcule! Porunc, Mria Ta. Ai tocmit scrisorile? s gata. doamne. Una ctre nuniul papal Filipp-Spineli de la Praga i cealalt ctre ambasadorul Spaniei la Praga. Don Guiilermo de Clemente.

 Aa, Marcule. S tie i Liga Cretin c noi ne-am vrsat sngele pentru mplinirea noroadelor acestea, ga'a s lupte pentru cauza sfintei cruci mpotriva Porii... ie: n lrgimea taberei, zgomot de crue, urmat de tropote grbite de cai. Apoi iar linitea sufleteasc, lsn-du-se grea peste cortul larg i peste gndurile domnului, zgndrit de vetile Raguzanului... Iese n soarele de-afar i cu ochii mijii distinge lng loitrile unei crue figura paharnicului, aplecat de-a-n-clare peste margini. Apoi descleca i se-ntoarn iar spre .arul nalt. S-apleac larg i cuprinde n miini capul n fese al portarului, surzndu-i stins. Mihai s-a apropia! binior, ferindu-se s-i stinghereasc. Zimbete fptura paharnicului, simind n palme cldura portarului. Zimbete i portarul, trezit la via de priceperea doftoricirilor i peste toate zimbete soarele aprins, vestind n inima domnului rsrit de pace i belug n pmntul neamului. Dinspre afundul de corturi, o doin molcom se-n-deamn limpede i din iarb cntecul greierilor umple vzduhul, picurndu-l alene cu riit subire.., * Dup-amiaz de august. Ascuns fr veste, soarele se zbucium n dosul norului sngeriu, zdrenuindu-l po-alocuri cu suli fierbini. Porile deschise darnic cuprind cu greu freamtul dc lume. Oteni i grzi se opintesc, trudind s pun stavil mulimilor. Lrgimile braelor nzuate stau ngemnate cu lungi halebarde, clipind tios. ntr-im cerc cu rotunjimea chinuit de neaslmprul curioilor, episcopul i vldicii n odjdii aurite dau greutate corului catedralei. Pecetluicsc binecuvntarea cu osanale grave. Armoniile cintului se-nal spre trii, sprijinite trainic petundalul bailor. Dangt tnguit de clopote-o deprtare. La cincizeci de pai. n aua lui Sultan, Mihai pare desprins din afundul azuriu al zrilor. Mantia alb cu crinii regali atrn bogat peste crupa armsarului. Peste capetele demnitarilor, mulimea aclam. Fee tlzuindu-i zmbetul. Episcopul nal dreapta. Judele, urmai dc mai marii oraului, se-ndcamn strepezit s-i dea cinstirea de bun 100 sosit. Apoi cetele boierilor, nchinndu-se dup datin, cum i se cuvine unui domn adevrat. Moldovenii mai blajini, muntenii aprigi, ca-n faa unuia dintr-ai lor... Ii cerceteaz cu ngduin, cinstindu-le gndul bun poposit aici de peste muni. Eti slvit iar. Mria Ta. ca atunci la Alba. Ni mai firmanul mai lipsete. Nu tot ce zboar sus e vultur, paharnice! Mria Ta. chiar de nobilii-s doar cu vorba mieroas, norodul i cheam cu tot sufletul voievodul dreptii. Privete i spune de n-am dreptate. n stnga lui Turturea, un zdrahon mustcios i-a nlat pruncul sus, peste marea dc capete. Obrjorul de lapte a suris, n timp ce soarele scpat din tivul mau iui s-a spart n diamantul gugiumanului. Gropiele prrarului au sgetat naltul ntr-un gingurit vesel, pecete vie ntre soarele fierbinte i gugiumanul voievodului. Minai a zmbit stins, prjolit de-un foc luntric. Peste flcrile rugului mistuind trupul lui Baba Novac, gnguritul nevinovat s-a prelins ca o ap vie, netezindu-i durerea, ngropnd-o pe mai tirziu. A-ntors capul de la mulimile vnzolite i a mngiat cu ochii irurile otirii care a adus cu sine i prin sine facla biruinii de pe dealurile Gu-ruslului. Ce altceva dect irurile acestor viteji i-au putut scoate pe judele i mai marii oraului s-l primeasc cu slav? i fr de ei, pn unde s-ar fi urcat arogana acestor azi att de solemne gazde?... Se-ntoarn iar spre mulimile adunate, lsind s-l umple cu prea plinul nevinoviei fluturarea zecilor de mnue aburcate-n spinrile trgoveilor. Simte dincolo

de ceasul acesta, .i de cel de la Alba deopotriv, adevrul zidit n limpezimile Magnei i tie c-l va mplini cu. strnicie... Va ierta Clujul, aa cum moii i strmoii lui au iertat dintotdeauna. Va ierta, mbiind viaa s-i urmeze calea sub steaua nou, abia licrit a Guruslului... N-a intrat n cetate. N-a primit cheia de aur a oraului, aa cum Clujul ar fi vrut-o. S-a ntors n cmpul din afara cetii, ntre ai si, legnd tabr i urmnd s intre n cetate cnd va voi. fcndu-i s priceap c n-a 101 uitat nimic, dar c-a iertat, spic pild i spre aducere, aminte. Peste ceasuri, sub picla inserrii, cort ui uria i n* tinde umbra pe iarba nc ncins. Revede n gnd colegiul iezuiilor nchistai i auster, abia primindu-l pe prinul Ptracu printre odraslele plesnind de ngmfaaj ale nemeilor. Acum. c i-a ascultat pe solii locotenentei valahe, a priceput c Buzetii i-au rmas acelai reazem cu doujj tiuri dind i cermd deopotriv. N-are team, Trgo-vitea va ti s-i primeasc feciorul, va ti i ol sa pri-vogheze altfel ca mai an i nu va cuteza turcul, de-i va sta timpul n preajm. Simte dureros de limpede toat truda (ai care va o-e-bui s-ncovoaic acest timp nestatornic al principilor, ca s-mplineasc i-acolo, n Moldova sfintului tefan, pohta re-a pohtit nc de-aeum cinci ani. fr s 'osteneasc, fr s rentrne nici o clipit... Mria Ta, ngduie o vorb... Umbra lui Stroe, strivind-o pe-a sa n tremurul slab al amurgului... tiu, Stroe, tiu ce te doare... Las, grinele i road v ii lor nu s-or pierde. Mai e puin i v slobozosc. v las ai v mplinii truda de veacuri... Auzii ce spuser boierii, fi bine s fie brae tari i-acolo. Turcu-i viclean i lacom. Mria Ta... Dup ce roada-i adunat, pic la mas cu pine nou i tulburel CU pastrama crud... Nu fi hiclean tu. Stroe, c eti pmrntean. nu p-gn. Las' c te-ateapt ea Sima cu tulburelii" .j fr *-l culegi n butiile cele pntecoaso. ertare. Mria Ta, da" nu-i de ag... Otenii-s cu grija n suflet... i-aici izbirm cu folos... Aa-i, Stroe... cu folos... Mihai se-nal. Bate n talgerul de bronz luat cine tie de cine din cortul lui Sigismund. S vin Leca, voi s-aud... Mria Ta... ezi, Stroe. S-auzim cu ct folos ii izbiaa " '> am zis | r f;i66 Pe sub pologul larg, Leca se-aral, ngenunchind cu grbire. Zi-i, cpitane. Tot, pn la capt! Mria Ta, am sosit n cetate pe apte august n zori. Judele m-a amnat, dar a dat porunc s fiu gzduit cum se cuvine. Cetatea era frmntat i judek se pare c-a primit pe tefan Prepostvry n scurt audien Oricum, pe opt erau i el i-un valon al lui Bas! Mistreul", n aleas gzduire. I-am ocolit i-am tras alt han, ncerend s dau de boierii rii. Mi-a spus dumnealui comisul Gheea c grecul Stavrinos a fost slobozit odat cu ei. Au pornit ctre Mria Ta, dar erai pac;., din tabra Moftinului. i-atunci sau abtut s-i ia>i . cale, da' au fost prini de oamenii judelui i adui tntn sulii n Casa Sfatului. Apoi au fost ferecai. n turn l-au gsit i pe grecul stihuitor i vistiernic Mriei Tai' A stat robi n turnul cel marc de la 13 iulie, cu gndul c va fi de partea Ta izbinda i c o s vii s-i slobozi. ' - Cum?... Boierii Valahiei ostatici n turn, ca fain i ucigaii?!

 Ogoaie-te, Stroe, i las-l s sfireasc... Pe nou august au sosit imperialii, pornii f. ari i cu Basta, fcndu-se c nu-i vede. Abia a putut acel Vicenzo Jaccoul s-i potoleasc pe blestemaii de valoni. Mria Ta, eu nsumi am sngerat la vederea turbailor vnturnd mahalalele. Cpitanul Beauri, c-un prunc de fa$ scurs pe vrful lancei, spinteca tot ce-i cdea sub sabie... Vznd asta, gospodarul oraului s-a nfiat mpreun cu judele la Basta! tiu c Lorenz Schmclzer le-a dat lui Kpi Gydrgy i lui Prepostvry mncare i vin ndestul pentru toat otirea. Atta? Ar mai fi, doamne... Anume c, din spusa copistului aflat n slujba judelui, tiu c Basta s-a numit cu de la el putere cpitan general al otilor Coroanei Majest-ii... et Transilcaniae generalis capitaneus...23 Tcere. Umbra cortului s-a lit tot mai grea. Boier Stroe a suspinat ncrncenat i Aga Leca s-a tras mai la o parte, minunndu-se de puterea domnului de a-i mistui veninul n sine, fr a tlmci nimic pe faa de ghea. 102 Stnga Iui Mihai strivete grifonul din garda sbiei, zdrelindu-i degetele scurse de singe. Din lai^gul taberei, corul cazacilor se revars brbtete, cinstindu-le cina... Intre rugul din suflet i sabia judecii drepte, Mria Sa a ales ce era de ales, cpitane. Gndeti, paharnice, c pentru trufia i vinzarea nemeilor mila e cea mai potrivit? Cu siguran nu, cpitane! Dar n mila de care vorbim intr sutele de prunci nevinovai, btrnii i tr-goveii cetii care l-au ateptat ca pe-un izbvitor i l-au primit ca pe domnul lor dintotdeauna. Turturea i trage calul mai ntr-o parte, silindu-l i pe comis s-l urmeze mai la fereal din calea soarelui toropitor. n faa lor, dintre coroanele largi al castanilor b-trni, Turnul croitorilor se nal neguros, ca un praporc de cremene sur pe un petec de albastru limpede i nalt. Mulime de oameni, oteni, boierii soliilor din Moldova i Muntenia stau mrturie acestei aduceri de cinstire iceluia ce a fost Baba Novac, cpitan ntre cpitani, fulgerul de foc al Mriei Sale. Steagul cel mare al rii, sub flamura cruia a rsunat la Alba legmntul lui Mihai voievod, avndu-l de-a Ireapta pe Novacul viu, cu venicul lui surs, flutur icum n adierea moale, cu hampa nfipt stranic pe locul, unde a stat eap care l-a martirizat, sub ochii ngrozii ai aceluiai norod... Sub pnza btrn de lupte i pribegie, Mihai, cu pletele descoperite, aduce dovad de cum tie un otean s preuiasc o jertf de viteaz. n latura dreapt, cntul prohodului se-nal apstor i ochii paharnicului caut triti spre statura voievodului, zguduit de plns mut. Pricep toi c strlucirea de la Alba a lui .;Mihai-vo-'evod, domnul rii Romneti, al Ardealului i a tont ara Moldovei"'... se mplinete n brbia durerii, aici, n Clujul rscumprat din mielia vnzrii de lacrima ugar a unui alt Mihai,. splnd ruinea din cntul trziu al prohodului mult prea trziu, dincoace de ceasul Guruslului... '-3 Intre boierii celor doua ri, Mihalcea i Marcu. Iarna alturi de primvar stau pricepnd ce nu pot pricepe ceilali, dincolo de solemnitatea momentului. Dureri strnse bob lng bob, de la Praga pn aici. Le-au ferecat cu lact stranic, numai pentru ei. Geaba, paharnice. mie-mi pare c i ultimul ceretor rjete strmb.

 Te-ai nrit, comise, i te-au clcat vremurile, cu pecetea lor de zbatere n nesiguran. Erai mai aprig la elimbr, gata deopotriv s tragi sabia sau s ieri pcatul cutezanei. Acu... te-au clcat vremurile. O fi cum spui, da' nu pot s uit nici ziua de ieri. S cear Basta Clujului s -i hrneasc doar lui otirea i-a noastr ba, nu m-am ateptat! Basta i are legile lui de aventurier vndut. Treaba asta cu cinstirea Novacului o s-l fac s spumege iar. Auzii c-i bolnav, dar cnd Sigismund Rkoczi i-a mrturisit c ardelenii snt mai bucuroi s le fie Mihai domn... i nu-i aa? , Aa-i. da, asta-i boal ce se las cu hicleug. Cpitane, i eu simt la fel. Da' Mria Sa m-o cercetat amarnic pentru teama asta cineasc de vinzare. Ferete-te s te-auz. tiu, paharnice, da' nu-i de ascuns nimica. C-i Basta czut la ,.grele gnduri" o tie i domnul. O tie, c Ra al nostru a spus-o tare n faa Casei Sfatului: Vor vedea clujenii i n scurt timp vor nelege c au alt stpin, nu pe acela pe care-l cred ei"... Mie unuia mi-i team i de altceva. O s dea porunci grabnice voievodul, s limpezeasc nclcelile poli-ticeti i pe cele militare. i-o s rmn cu oaste i credincioi puini. Asta ar fi cum ar fi, da' de le d drumu' roilor de ar i clrimilor domneti cu boier Stroe, chiar c rmne doar cu legefiii unguri i cu ce s-a mai strns n prip de pe lng Zalu. Litania prohodului plutete nc n aer. Norodul rmne nemicat. n faa steagului, Mihai ar prea mpietrit, dac adierea molcom nu i-ar vntura pletele, 103 rcorindu-i timpla. Imaginile se nvlvoreaz cu ncap-inare si-n ochii domnului se perind la nesfirit cizma lui Moise lovind obrazul trudit i imediat ochii Novacului cscai de ncrncenare, topindu-se n strnsoarea limbilor de foc. Mria Ta, slujba s-a mntuil. Se cuvine s ne tragem la tabr. Vorba banului, domoal, l coboar ncet aici, pe arina trecut prin chinuri, printre ai si binecredincioi din-totdeauna. ncalec pe Sultan, mai mult pe ghicite, i-n puhoiul de lume se casc larg uli. Din nlimi, Turnul croitorilor vegheaz n neclintirca-i cenuie peste capetele plecate smerit, n faa lui Mihai voievod. 20 Mria Ta, Mria Ta, veti de la cpitanul Rcea din cetatea Tirgovitei! Cine, paharnice? Cpitanul Creu, acu' pic de la drum. Ad-l, s-auz ce mai lucreaz mustciosul de Rcea. Cu cizmele nalte, mpintenate cu zimi de argint, Creu i flutur mantia ntr-o plecciune adnc. Mihai zimbete, amintindu-i-l prin ani, acolo, la mlatinile Neaj-lovului, zbrlit i ncotomnat n blana de urs stropit toat de sngele paginilor. Ce iute trec anii i ce cavaler desvrit a ieit din uriaul bolovnos de atunci... S-aud, cpitane, ce veti te-au purtat ncoace? Mria Ta, de la Rcea cel aprig prea plecat nchinciune i ani muli cu sntate. M trimise ncoace cu o carte pe care domnia sa a oprit-o de la un ceau ce-i ducea convoiul din jos de Craiova. Iat-o. La semnul domnului, Marcu ntinde mkia i rupe peceile. cetind direct din turcete.

Ochii domnului surd melancolici i Creu pricepe c nu-s cu ngrijorare vetile. 104 Va s zic dumnealui ceauul Ridva ii scrie de la Sonoc pe Tisa lui Si nan paa, acum muhai'iz de Eger, de victoria noastr la Guruslu. ' Mria Ta, muhafzu ista de Sinan i cu alte cuvinte pirciab n cetatea lui, nu? Cam aa, paharnice, de ce m-ntrebi? L-am vzut de mult la Temioara. Cumplit om. Era nsoit cu toat cinstirea de aga Iasan al ienicerilor spre palatul iui Bekts paa. Voievodul se las dus de valul amintirilor spre tinereile sale pierdute printre frumuseile Cornului de Aur. Le-a putut atunci cunoate i pricepe istoria i mreia acest oi pagini. 11 vede n nchipuire pe Mehmed al treilea, atunci un copii nzuros, acum sultan. Revede convoiul vaselor luxoase despicind limpezimile apelor pn la elegantul Eyub, adpostind n mijloc mausoleul sacru, chiar pe locul unde nvcelul profetului Mohamed, Ayyub Ansari, zace-n somn de veci. Acolo se rugau toi sultanii nainte de ncingere, acolo n rcoarea zidurilor severe se va fi rugat i Mehmed, nainte de a fi ncins cu sabia sfnt a marelui Osman, ntemeietorul dinastiei. Pricepe iar, cu strngere de inim, c orict de lacomi au fost i mai snt turcii, n-au forat niciodat norodul Valahiei aa cum a cutezat acest Sigismund. Trufia fr de temei a apusului i-a ferit pe muli din adepii Coranului s guste ruinea infrngerii. L-au vrut paginii de partea lor. O tie. Poate-l mai vor i-acum. I-a trimis atunci sultanul Murad semnul cel mai nalt de preuire, sabia cu care l-au ncins la Alba solii padiahului... i alturat lor, acel doctor Barto-lonrcus Pezzen l-a ncins c-un colan al Casei de Austria, a crui valoare amar a putut-o cunoate n calea pribegiei. Muli vor socoti poate c-a greit, lovind n turci i supunndu-se unui rig ndrgostit doar de astrologia i ceasurile lui. tie c n-a putut altfel: chipul Magnei Dacia, 'renscut cu ajutorul celor de-o credin cu el, l-a silit s adopte politichia complicat a apusului. Turcii snt. muU prea puternici ca s poat nghii unirea celor tre? ri. Vduvii dintr-o dat de-&tta bo 104 gu- schi.s, Poarta i-ar fi stat mpotriv nainte de-a fi putui mplini mcar un pas. Mria Ta. cer preaplecat ngduin s purced spre hotarul Valahiei. Stroe. nvlvorat i masiv, se cumpnete ruinat de pe-un picior pe altul, alturi de boierii munteni, cu Andronic Vistier. Dac v cheam cugetul i rosturile ctre acolo, ducei-v, Stroe. Avei grij de ncercrile turcului. Mai cu foire n part va Temioarei v-ar putea hrui Bekta paa. Cu siguran Sigismund va obine de la Poart ajutor. Poate i de la poloni. Zamoyski nu poate sta linitii, tiindu-ne n drum spre Alba Iulia... Spune-i lui Stoichi c-am poruncit s strng roadele cmpului i-ale viilor i priscilor cum se cuvine. Roii de ar i clrimile domneti le luai cu voi. S stai n fiece moment gata s lsai hotarele i holdele i s prindei sabia. Nu se .tie ce iu- ateapt... n colul cortului, Turturea, cu sufletul pierdut. Avea deci comisul dreptate. Face un pas: Mria Ta, iertare! Ce-i, paharnice? Nu-i cuminte s-i mpuinezi oastea care .i aa trebuie mplint. n genunchi m rog, nu-i deprta de la tabr mcar pe roii de ar. Ridic-te. Turtureo. Te vaiei ea o bab. N-am a m teme pe pmntul n care norodul i-a ateptat i ales domnul. Chiar tu ai spus-o!

 Aa-i. Mria Ta. Am spus-o i-o spun i-acuma, da' norodu-i departe, la rosturile lui. risipit n satele i cetile rii. i*primejdia-i aproape, Mria Ta. aici n inima Clujului. Iar Basta?! Nu. paharnice. nu voi s mai aud de asemenea team. Mria Ta. paharnicul nu-i deloc temtor pe degeaba. M-altur rugii lui, rugmintea anilor mei aternui n albul pletelor i-al brbii. Nu te lsa singur! Api i Ui, Mihalceo. te temi de Basta? Poftim, tu rmi cu mine. Ca s-i fie cugetul linitit. 105 M; ia Ta, tii c sabia mea mai poale flutura din teac, da' ce pot nite biete ciolane btrne n contra hiclenici i-a armiei lui Basta? Ajunge, diavole! M-ai hotrt... Stroe! Porunc, doamne. Iei pe mehedineni cu tine. i pe roii de ar. Clrimile domneti le lai aici. Se descurc Stoichi i Teodosie i fr oi. Paharnice! Porunc. Cheam- i pe Mirza i Ra. Rsrii ca dio pmnt, cei doi se-ndeas n largul cortului. Plecai amndoi cu clrimile domneti. Pregtii scaunul la Alba Iulia i-apoi luai Fgraul. Auzii c-i Moise acolo, avei grij. Vreau s-i scoatei pe coceni i pe doamna teferi din cetate. Ne-ntlnim la Alba. Pi se cheam c tot singur rmi, Mria Ta. Bane Mihalcea. i-am promis c-mi stai n preajm. Sau m vrei n racl de sticl s nu m-ating nici vn-tul? Marcule Porunc, doamne. Spune-i cpitanului Creu s ia tunurile i cruele cu zaherea i s apuce diurnul Turdei. Boieri dumneavoastr, cetatea Albei ne cheam ; s-avem cugetele ntregi. Gndii-v la trebile rii, la nevoile i sporul ei l lsai-l pe Basta cu ale lui. De cine ajunge nti la Alba, atrn soarta Transilvaniei. Purcedei dar! Sub flamura mare strjuind cortul, vorbele lui Mihai se nal cuteztoare, ca o prorocire la viitorul Magnei. Jucndu-i iapa sireap cu copci laterale, Beauri. mn-dru i ncoifat. se-apropie de din latura ngust a taberei. Mai mult dintr-0 pornire luntric. Turturea i iese n cale, apucnd fugarul de drlogi. Cpitane, ce pricin v-aduce? ntrebarea scprat n limba de tabr obinuit imperialilor rmne fr rspuns. Beauri trage din lu 105 reatca nalt a ciumelor un sul cu pecei si Latr intr-o latineasc aproximativ: Pentru voievodul valah, poruncile negreite ale Excelenei sale Mathias. Coronae exercitus -2e; et Transsyl-vaniae generclis capitaneus, Giorgio Basta. Apoi parc mai discutarm povestea asta cu poruncile unui locotenent colonel care-i spune dup placul inimii general, porunci date cu mult lips de ruine, unui principe domnitor, voievod cobortor din stirpea Basa-rabilor i familiar al Casei de Austria, numit de nsi Sacra Majestate Rudolf al II-lea comandant general al armatelor imperiului. Exprimarea lung. ntr-o aleas latineasc de cancelarie, il pune m ncurctur pe valon, care reia n limbajul de tabr: Cpitane...... Psric... Am porunca s nnnnez scrisoarea voievodului tu, pricepi?

 Eh, aa parc mai pricep. Fii bun i descleca pn ee-oi duce eu scrisoarea Mriei Sale. Simioane! Porunc, paharnice. Ia-l i pe Stanciu i venii ncoace. Peste puin, doi oteni cu fee de copilandri se arat ntr-armai dup socoteala lncierilor uori, inndu-i suliele lungi n cumpnire. inei de urt frumosului cpitan. De cumva i se urte cu statul, gdilai-l cu sulia att ct s priceai c-i slobod a sta doar aici cu voi. Otenii fac semn c-au neles i paharnicul se-ntoarn spre valon cu faa suriztoare: Am dat porunc s v in plcut tovrie! Ca un om de arme ce sntei, poate vei avea curiozitatea s cercetai tabra. V asigur c peste tot suliele i sbiile snt la fel de ascuite. mi fac datoria s v previn c otenii au porunc stranic. Nu-i de joac cu acejfi flci deprini s doboare ursul n lupt dreapt. Se-ntoarce fulgerat, lsndu-l pe cpitan dese ; -nit. desclecnd ntre suliaii zimbind curioi. n cortul domnului, vnzolea mare. Cpitani i ol-cari intr i ies cu grbire, ducnd poruncile aprige. 106 Mria Ta/scrisoare de la ghinrarul Basla. Ce vrea? Cine-o aduse? Cpitanul valon de-a luptat n garda Mriei Tale la Guruslu. A, prietenul tu de dincoace de mormnt. Beauri, nu? El, doamne, nfumurat ca-ntotdeauna. i l-ai lsat s-i mestece fumurile cu paz p? sprincean? Iertare, doamne, uitasem i de Caovia i de pumnal, de a nu se obrznicea iar. Mria Ta, pe cine trimitem nainte? S mearg Samoil cpitan i comisul, c tie s aleag loc de tabr prielnic. Marcu se retrage, fluturndu-i mantia subire. D-mi scrisoarea, paharnice. Cu mna grbit, Mihai nltur pecetea, citind cu privire inviforat. Ticlosul. Ne trimite porunc s plecm n urma otirii lui. Zice c ara-i cu primejdie nc i ne scutete cu clemena tovarului de arme de eventuale neplceri. i-ncotro pleac, Mria Ta? Spre Turda, bunneles. Paharnice, fugi i spune-i Marcului s tocmeasc toat otirea. Plecm acum. Fr nici un bob de zbav! Mria Ta, stuia, valonului, ce-i spun? Nimic! Va pricepe i singur ce gnduri are valahul preasupus lui Basta"... Du-te. Gtete-te de drum lung i cu primejdii. Cnd eti gata, caut-m; s-i desluesc porunca. -- Mria Ta... Fr crteal, paharnice! Am cine m pzi. Drumul tu i mai cu primejdie dect al meu. Du-te! Peste un ceas cmpia rmne goal, ca i cnd niciodat n-ar fi fost tropotit de muncile taberei. Oastea se scurge pe sub brul de ziduri, urmnd calea Turzii ctre drumul abrupt al Turnului croitorilor. Lipsii de greutatea tunurilor i fr anevoia harabalelor i carelor 106 de povar, otenii, n majoritate clri, trec cu grbire n rnd uri sl i inse, n curile megiee i mai cu seam n uli, pe lng garduri, mulime de gur-casc stau strn.i ciopor, urmrind cu nentare revrsarea otirii.

Dup primul pilc. din cetele secuilor i-ale cetilor prietene. Mihai, n fruntea clrimUor domneti, salt mohort n aua lui Sultan. De-a stnga i de-a dreapta, Marcu i Mihalcea clresc resemnai, nevoind s-i tulbure gndurilc. Curnd Sultan ia n copite costia Fi leacului i ochii domnului cuprind flamura uria strjuit de turnul mucezit. Din umbra flamurei se desprinde un otean tropotind mai mult pe loc, cu za subire i chivr de oel albstriu. Cnd domnul ajunge sus, se-nchin de-a-nclare, a-teptnd semnul. ndrznete, paharnice, trage-te n dreapta noastr. Marcule. cerceteaz curgerea armiei i grijete s nu fie pricin pentru trgovei. Marcu d pinteni i paharnicul se trage lng Mihai, potrivind n latul tarniei desaga cu merinde. Mria Ta, atept porunca. Paharnice, voi ca naintea lui Marcu i-a lui Mrza s-ajungi n cetatea Fgraului. Drumu-i cu mare primejdie, mai ales aa, de unu' singur. De era Anghelache teafr, i1 ddeam tovar. Aa, pe cine-l vrei? -7- Mria Ta socotete c singur nu m-oi descurca? Porunca-i de mare tain, Turturea. Da' i greul Si pentru doi. Trebuie s te strecori mcar tu n apartamentele 'coconului Ptracu. Caut cu fereal s ntl-neti la hanul de lng porile cetii pe omul lui Senyey, un vntor v*estit pe nume Ferencz Blint. Prin el o s poi pricepe cum poi intra n casele ostatecilor. S pui s-l anune i pe clucerul Zaharie. l tiu, doamne. Bine. Iat dar, cu Ptracu putei mplini cinci sbii agere. Nu uita, fr Ptracu, neguarea pe care o vor nemeii i Moise nu mai are valoare. Spune-i doamnei i Florichii c ostile cu Marcu i Mrza n jurul cetii vor fi ndestul pentru a le chezui libertatea. Asta-i. Fie-i soarta Tiorocoas. 107 I5in snul tunicii voievodul scoate o pung doldora, ntinzndu-o cu stnga hoiarit, ca o porunc: --i_o fi de trebuin! Cu ochii la chipul muncit de gnduri al domnului, Turturea se trage, zmbind stins, dincolo de fluturarea marii flamuri. Cetele de oteni se revars spre ntinderea slobod i f clrelii domneti ncep a cnta, strnind verdeaa cu vuiet - nalt. Trec mviforai, de parc ar spune domnului c tiu spre ce-au plecat: s mplineasc pohta ce-au pohtit ara i voievodul! Rmas n umbra flamurii, paharnicul simte un gust amar i cu tot cntul avntat al otenilor, un fior rece ii strbate cugetul i umbra marelui steag i se pare umbr de prapor neguros. Nici vorb de team pentru porunca de tain. Cu att mai puin de biata-i via. St dus cu ochii pe zare i-apoi i coboar trudii pe albul mantiei, ascunzjndu-l vederii pe Suhan. Numai barba avntat sub gugiumanul domnului se mai nelege pe limpezimea - deprtrii. Paharnicul ndeamn cu pulpa uor, nendrznind s-i ia ochii de pe mantia alb, topindu-se ncet n cotul drumului. Din afundul gunos al bastionului croitorilor, o buh speriat i strivete iptul de umbra flamurii, picirm-du-i n suflet crmpeie din prohodul lui Eaba Novac... * Excelen, consider c obrznicia acostai valah a atms marginile rbdrii! Calm, Vincenzo, calm. Le-am notat boa-o obrzni-* ciie n jurnalul meu intim. Ce spune dom nai comisar imperial? Gsesc i eu^c dac a plecat fr s anune sau S in seam de sfatul nostru, sfidarea este mai mult dect evident.

 i cum spui. dragul nostru Beauri, te-au .inut sub paz i nu i-au dai nici un rspuns? Aa cum v-am istorisit, Excelen. Am fost reinut la mar, iota taberei ntre lncieri, fr a avea p abilitatea s capt un rspuns de la voievod. 13 O lacrima pentru s\:-a-..\ Sa 108 Da. da. se parc c zarurile au fost aruncate1... Sa vedem ce va aduce trea rea acestui Rubicon al Transilvaniei: valahul vede o adevrat ncoronare la Alba. Comisarul imperial i plimb privirile intrigate de la obrazul tios al lui Be auri la ochii verzui, de guter, ai lui Basta. Peste tcerea grea, paii zngnii ai strjilor se aud clar. Vincenzo, anun cpitanii s pregteasc otirea. Vrei s ridicam tabra? Glasul comisarului se sparge de fruntea brobonit a ge ; a; aiului. Drag domnule Szekely, plecm n mar mrat> Va asigur c pn-n sear legm tabr n plcuta vecintate a valahului. Socotesc c ar trebui ntiinat Majestatea Sa imperial. Socotii bine, dar timpul ne st mpotriv. Oricum un rspuns nu ne-ar putea ajunge dect la Alba Iulia, cu Un principe Mihail deja ncoronat. Afurisit, treab! Avei vreo alt propunere? Poate ar fi bine s ne convingem de inteniile sigure ale voievodului. E totui un familiar al Casei de Austria. Dar inteniile snt ct se poate de clare, domnule comisar. i dac se nasc nenelegeri? Le vom rezolva n interesul Sacrei Majcsti. w* Credei c vom ajunge s fim nevoii a-l mpiedica n naintare? Cu siguran. > Asta ar duce la dezbinarea scopului genei al pentru care am plecat. Nu eu o doresc, domnule comisar. Poate va izbucni i un conflict armat. Aa ceva nu-i de dorit! Exact. Aa ceva nu-i de dorit -atunci va trebui s procedm cu tact. Avei ncredere n experiena mea. La Alba Iulia nu va domni nici un principe Valah. V-o promit! * Fie, ridicai dar tabra. Vom vedea ce-o s mai fie. O s fie ce-o s vrem noi, domnule comisar. Mai exact ce-o s vrea Sacra Majestate prin noi. Chiar i Guruslul nu-i dect o prticic din voina imperiului. i Atunci poate era mai bine s nu ne oprim la Cluj. tiu ce vrei s spunei. Vom ajunge, fii fr team, o dat cu valahul la Alba. O dat cu el da. Dar nu naintea lui. Am fi ocolit poate o seam de neplceri care aa oricum se vor ivi. Otirea e sleit, domnule comisar. i cred c nu dorii s distrug otenii Sacrei Majcsti pentru capriciile unui comand ir care se grbete zdrobindu-i otenii. Care sint i ei recrutai cu banii imperiului. Aa, domnule Szekely. tiam c-o s intrai n miezul lucrurilor. De altfel v revine menirea s ntiinai pe Serenissima Majestate de felul cum i-a folosit ajutorul n bani i trupele. Mda. m tom c ai avut dreptate, Excelen, atunci la Guruslu. La ce v referii? 1 Scrisoarea. A, o pstrez la loc sigur. Cine tie ce ne aduce ziua de mine.

 Am convingerea c totui ai ti cu precizie ce urmeaz. - Atunci e bine. nseamn c v putei bizui pe un aliat care tie multe. Un aliat pe care e bine s-l respeci. Numai dac v ncearc temeri anume sau preri de ru. - ~ Excelen, gndesc c-ar fi bine s m trimitei nainte. Cu o scrisoare sau un mesaj venind de la domnul comisar imperial. L-a ine pe valah sub observaie. Sau ai sta, drag Ecauri, mai mult ntre sbiile prostimii. Nu! N-a sosit. nc ceasul, domnul Szekely are dreptate. Vom afla abia la Turda dac mai e ceva de aflat n povestea asta. De sub sprincenele rrite, ochii bulbucai sticlesc mocnit, stiivind adevrul n unda verzuie. Vuietul taberei se ridic polemic i comisarul se ntreab, cine tie a Cita >ar. ce e de fapt acest Basta: un soldat plmdit n fixitatea canoanelor, un abil aventurier dornic de glorie sau un, negustor de suflete fr pic de omenie? Adevrul e c aa cum e spus de Basta. povestea valahului pare puin prielnic intereselor coroanei. i totui principele are muli, chiar foarte muli prieteni la curte. S nu mai vorbim despre Maria Cristina ; o aliana a lui Mihai cu ea ar da peste cap toate ambiiile acestui mercenar, cu valonii i averile lui de-a valma. Mina unei Transilvaniae Princeps, partium regni Hungariae Domina, rchiducissa Austria 27 i pe deasupra vara Sacrei Majesti nu ar fi deloc de neluat n seam pentru destinul acestui Michael Moldaviae ac Transalpinae Wayvoda, Sucrae Cesareae Regiaeque Maiestatis consiliarius et exercitus praefectus... 28 21 Pe dunga zrii o geana abia plit se strduie s ptrund negura dintre cer .i pmnt. n faa cortului, cu minile n old i pletele slobode, Mihai se las toropit de rafalele repezi. Rbufnetul unui vnticel srnit de cine tie unde nvluie pnzele de ap, ntunecind orizontul. Plou rzbit cu icnete de tunet, cl-tinnd pinza mbcsit de ape. nchide ochii. ntinde manile cu cuurile npdite, apoi se despoaie scurt; dezve-lindui pieptul sub trimbele de ap. A mai stat aa. Tot ntr-o tabr. Atunci cnd i-a prorocit uriaul Anghelache apropierea otilor cu banul dupit de udeal... Cit e de-atunci... Ge-Q fi fcnd portarul mistuit de pojarnia rnilor?... i las gnd urile slobode .i dimr-o dat St simte singur, ucigtoi de singur, sub torentele de ap prvlind u-se reci. Aa cum se ateptase. Basta l-a ajuns asear. i-a legat tabra mai la Vale lng drumul ctre VinTj Aiud. L-a nchis cu bun tiin aici. n dunga deprtai 8 Arieului, silindu-l s neleag c Alba i va primi pe amindoi deodat. Se-ntoarn Bpre cortul cu flamura tnguit de plesne-tul ploii. 109 Mria Ta, poale totui ai uitat prea mult' de diplomaia pe care i-o tiu toi. Azi dimineaa t-ai nfruntat pe Basta, cu propria lui fudulie, dindu-i prilej de fa cu tot consiliul s te aib ia min... Mihalceo, cam mult i grei domnul tu n ultim vreme, ce zici? Iertare, doamne, de greit a voi s-mi greeasc rnie mereu. Siei s nu-i greeasc i rii. ."''* Ce-ai fi vrut, Mihalceo, s-l ling pe ticlosul care-i scoate sabia zimbind, crezihd c prin asta i-a ascuns pcatul? Mria Ta. cu priceperea i fineurile pe care i le tiu. tot puteai da alt rspuns la acuzaiile lui de a-i fi lsat haiducii s prade ara. i ce i-am lsat cu? i-apoi moartea lui Korni e-n sama lui, nu a mea, o tie bine. i ara n^am stricat-o eu, aa cum el o fcu!

 Aa-i, doamne, da' nu trebuia s-i rspunzi c Majestatea Sa nu are ce face cu aceast provincie, c are destule i fr asta si c zisa Majestate nici n-o s-o,poat pstra. Banule, m-am sturat s tot not n mocirla ling-veliior. Diplomaia de care spui a fost bun la vremea ei i va ma, fi bun la alt vreme care nu-i deloc departe. Oricum, nu pentru ticlosul sta de general o s m :aduiesc n intrigi politiceti. Te cred, mrite doamne. i-i pricepui de mult zbuciumrile pe la curi. Da' nc otirea nu-i ling Mria Ta i Basta nc n-a plecat n apusul pe care-l slugrete. Sint n pmntul meu de drept, banule. i dac i-am spus c vreau s m in de tratatul din iulie de la Alba Iulia, aa va fi! Mria Ta, l-ai pus n gard i-acum tie c nu-i alt chip dect s te in n loc cu fleacuri de ordin militar i mruniuri, fcnd pe plac Sacrei Majesti. Banule, azi e optsprezece august i mine plecm spre Alba, chiar de-ar chema Basta toate puhoaiele cerului pe drumul Turzii. De-mi d oteni s se mite odat cu mine. treaba lui. De nu, eu tot plec, chiar de-ar trebui s trec cu sabia scoas! 110 i aici l-ai zdrit pe nevolnicul sta de imperial. Q: i:;du-i ti ape de ajutor, te-ai dat lor gata iegat. M-halcoo. spun drept, cu mna pe suflet: m-a capii...- i pe mine n viivoarea ploii un iz ciudat de singurtate. Da' Iari ii spun. pin mine nu-i un veac. Deeit pna' n sufle tv.l meu mistuit de pojarul mplinirii i-.J dorului de coconi i de Stanca i de limpezirea de ncepu!:i luci urilor-. Mine ne gtim de duc. Mria Ta, s ne-ajute norocul. Da' albanezul e hulpav ea orice mercenar. Nu la talpa tronului lui Rudolf st rotunjesc averile* lui, ci aici, unde curge laptele i alierea sub tiul sbiei. Ce alt gnd l-a minat n volbura Guruslului. dac nu averile Bathoruui i pungile din minele cele de aur ale munilor transilvani? De te-ar auzi paharnicul, banule, v-ai uni n vicreala asta i vai de capal meu sracu'. rin la ziu ar trebui s stau cocolit n alt cort sau s-mi schimb vemintele cu ale vreunuia din voi... Dea Domnul s fi mbtrnit eu degeaba, Mria Ta... Mihalceo, fii i tu Cteva clipe n locul meu. Dac i-ar fi adus vestea c Sigismund a poruncit lui Moise Szekely-s-i trimit familia domnului n Moldova, cum ai face? Cum ai sta aici, nfipt n cmpia Turdei, nevoit s asculi vicrelile unui general prefcut care abia ateapt nchinarea lui Boldizsar Bornemisza i-a altora de-ai Sigismundului? Greu a sta, adevrat! Da? nu i-ai spus decit la urm c vrei s pleci spre Fgra. Nici atuRci n-ar fi trebuit. Abia atunci am greit. tiindu-m cu nevoia drumului spre Fgra, poate fi sigur de etigul Albei. N-ar fi marc nenorocire. N-are de unde ti c Turturea i Mrza snt deja acolo i c de la Alb., . dentul Racz a i pregtit palatul principelui. Parc a mai contenit ploaia. M duc s-mi rcoresc Sufletul, c mi-l ncinsei iar, banule. S m ieri, doamne. tii bine c nu din pohta de-a te zdr am vorbit. 1G2 Cine tie. Mihalceo, n locul tu i eu a fi fcut ta fel... n rcoarea nserrii, lacrimi grele mai picur arar de sub ochii neguroi ai cerului. Zarea se chinuie dornic de limpezire i-un vnt hoinar alearg zdrenele de nori.

Dinspre tabra imperialilor tropot de elrime i vn-zoleal de oteni se fac auzite tot mai aprins. Prin pcla uoai distinge cu greu companiile de muchetari, mpnzind cortul lui Basta. Peste ntinderea cm-piei, nechezatul cailor i sudlmile otenilor se aud destul de limpede i-un capt de gnd l prinde n cu de fier, strnindu-i tulburarea. Tresare uor. i-abia dup ce recunoate stal ura Ra- s guzanului se mustr n tain pentru temerea de-o clip. Probozete n gnd apucturile de mo ale banului i sentoarn spre cpitan, cu tmplele arznd. Mria Ta, nu-i lucru curat n tabra stora. O groaz de oteni se tot nvlvoreaz i se mic turbai, ca minai de-o ciurd de bivori stropii la o pelerin sngerie. Or fi avind niscaiva dobitoace de-asea Care au simit miros de snge, cpitane. Nu u^ui, doamne, c mie mi-i sufletul ncrit de ce-s n stare. Abia atept s treac noaptea. ngduie, Mria Ta, s cercetez strjile. Le-oi porunci s nu lase nici paserea s intre n roata taberei. Du-te. cpitane, du-te s-i liniteti sufletul... Peste umbra Raguzanului senchide aripa nserrii i Mihai rmne singur, lng hampa flamurii zbicit ncet de rsufletul vlntului. * O ultim frm de soare se topete n spatele acoperiului ntr-o nvluire molcom, ca de adio. n sala hanului, la cotul n care fereastra grea strjuie zbrelit, stau la o mas. doi muterii, sporovind ncet. i zici domnia ta c vii de la voievodul Valahiei? Iat pecetea inelului. Alt recunoatere n-am. Brbatul nalt ii msoar lung, cu cuttura ngustat a ochilor. Paharnicul tace, rbdndu-i privirea cu faa deschis. r- Vroi s-ajungi n gura lupului. La ostatec. mi pare bine c i-i mintea ager. Acolo voi s ajung. Am porunc anume i nu sufer aminare. i dac te vnd? N-am alt cale. tiu numai din gura Mriei Sale t omul lui Senyei nu vinde. Fie, ncurc.-te cu paharul, da' s nu te pileti. Eu am de rnduit nite treburi. M-ai luat cam repede, n cte sntem? n optsprezece august. M rog, tiu c nu m ateptai. Cnd ceasul din turnul mare o bate de nou ori, s iei. O iei n sus pe strada mare. A doua uli pe dreapta i cea a fierarilor, Intri la potcovarul Martin. II tiu toi n trg. Spui c te-o trimis Ferencz s-i comanzi o cru. S-ar putea s ai noroc, cpitane. De noroc are nevoie oricine, vntorulo. Ferencz Blint s-a sculat ncet, ca i cnd n-ar fi avut nici o grij pe lumea asta i ia ntors spatele tacul ieind printre mese. Cu auzul ncordat, Turturea a golit ncet cana i cnd turnul a vestit nou ceasuri din sear, a ieit afar, ap i-cnd-o pe ulia mare cu pai largi, de om cu chibzuial. i-a ntors de citeva ori capul, strduindu-se s deslueasc de nu-i v,reo iscoad pe urmele lui. mbrcat simplu, fr s strneasc curiozitatea, putea trece nestingherit un lefegiu n solda vreunui comite sau i mai bine un trgove, catndu-i de grijile lui. Pe strada fierarilor, bocnetul de baros izbit de nicoval nu-l putea nela nici pe-un nepriceput. Vuia sttad3 nc de larma .lucrului, aa c-a gsit neobservat covaci a lui Martin. Patronul, un sas voinic cu easta blaie, l-a poftit n casa din fund. mai mult pe bjbite. A intrat temtor, pipind ntunericul, gata de orice. No. ezi o ir. pn vine fecioru" c-o cup (!. vin Mulam', n-am poft. Mai bine spune-mi ci m ii gsesc iar pe Ferencz f

 ezi, omule, si vorbete de altele. Mai ai o r de ateptat. 112 ; Asta neleg eu, da' mi-i tare de grab i scurt vremea. _ Aduce fecioru' i pit i slan i cit mbuci pic )i cine trebe. n-ai grij... L-a lsat singur cu gndurile lui. ntr-un trziu, un fecior leit "Martin, cu aceeai vlucin blaie:n crei t, l-a mbiat cu de-ale gurii i-o oala cu vin. Paharnicul s-a foit i feciorul, pricepnd. s-a aezat alturi, nfulecnd i bnd, de parc numai asta avea de fcut. Cumva mai uurat, Turturea a gustat i din bucate i din vin cite-un pic, pn ce ua s-a dat n lturi cu putere, ivind mai muli oteni n pragul ngust. Paharnicul a srit n lai rai. dar printr-o u tainic dou brae vinjoase lau prins n cercul de fii. r. Martin bi rinul i mai apoi feciorul l-au legat zdravn pj te mini i paharnicul a blestemat amar ceasul n care s-a ncrezut vintoruio.i. Asta |i-i ospeia. fierriile?! ezi binior i ascult-m. Otenii tia te-or duce n temnia cetii De-acolo teo lua n zori vina torul . Ferenez's se judece cu tine n faa judelui. Tu s ceri s v nfoai la Sfinia Sa mitropolit loan de la Alba. Pentru ce pricin s ne judecm? Aici e aici. Sfinia sa e n Fgra cir dou sp-tmini. I-a trimis Mria Sa Mihai voievod tire mai dinainte. ncep s pricep! Da eu vntorul? Cu. Blint v dondnii de la o cprioar ucis pe domeniul mnstirii de la Smbta m poala muntelui. Ai ucis-o acu' o sptmn i Ferencz u-o dibui! acuma, i dac judele m bag La temni - Spui c vroi s iei la nula lui loan Keseru. corniele de \lba. de care apar ii. Nu uiia te cheam Gruia i eti din Prislop, acu' otean m garda comitelui Bine. i tia? Snt de-ai notri, ha temni b s te viziteze domnu" Racz., intendentul familiei voievodului. O s poi transmite ce vrei s tie. Du-te cu Dumnezeu! ntre otenii ntr-armai, Tun urca se chinuia s neleag cum de-a reuit Mria Sa s urzeasc toat povestea. De credina stora nu se ndoia. Prea tiau multe i prea se potrivea planul cu ce avea el de mplinit. La un ceas dup arestuirea lui, paharnicul i limpezise toate iele i atepta s treac noaptea, perpelindu-se ca pe jar. Cnd bruma de somn ce-l tot amgise l-a prins n mreje, ua temniei s-a deschis cu zornit i-ntre zidurile hrutiei s-a artat un om subire, cu pelerin neagr, fr arme. Eti omul voievodului Mihai? Da tu cine eti? S-au privit ndelung, scormonindu-se adine. Haide, omule, dac n-ai ncredere, nu mai mplinim nimic. S vd inelul cu pecetea! Turturea a strecurat mna n sinul pieptarului i dup ce-a pipit lama hangerului, a ivit inelul n lumina torei. Bine. Pe mine m-ai convins. Eu nu pot s te linitesc dect spunndu-i iar s ai ncredere. Moise Szekely e n cetate. Da' n-are cum ne mpiedica c-i rnit la pat. Spune-mi ce fac prinul Ptracu i doamna Stanca i Flonca? s bine, dei au avut destule de ptimit. De altfel, imediat ai s mai ai o tovrie. Cum adic? Clucerul Zaharia, a trebuit judele s-l pun n butuc la cererea lui Moise i-a lui Csky. i voi? L-am scos din fiare, Da'-n temni trebuia s-l lsm.

 Cum o sa facem? Mine, cnd v judec, judele tie cte ceva. Juraii nu i-am putut cumpra. Da' ceri s te judece cormitele de Alba. Asta o s-i nfurie. i-atunci judele o s te dea spre judecat pgubitului, adic mitropolitului de Alba, aflat n cetate. tiu. i cum m duce mitropolitul n aripa ostatecilor? Te va lua cu el. O s spun c de mine are nevoie la Alba. n locul meu te las pe tine. De-acolo te descurci cum tii. 113 M pot bizui pe Ferencz i Martin? Poi. S nu uii de clucerul Zaharia. ntreag mulmit mea. Cum m pot plti de binele fcut? Eliberndu-i pe nlimile lor. S te pzeti de Gyulafi, secretarul principelui Sigismund. Cum? Nu-i n Polonia?! Vezi bine. A simit clinele ntoarcerea stpnului. Cu ochii la fclia topindu-e n negura coridoarelor, paharnicul i face planul, rsuci rai n minte to ce s-ar putea ivi... * n tabra czui-n amorire, pmntul suspin rcorit. Din cnd n cnd strjile i ngeamn colindul, spormain-du-i ncet nedumeririle- riou-nscufe. Vzut-ai. baci stvn? . Vzut. m fecior. Da' nu pricep ce se mic atta: Precis se coace ceva. dincolo la imperiali. , Se coace un drac. De cnd te-o cuprins tremuriciul? Nu mi-i team. Da" pre mult otire se foiete. Pop Iuliu din latura lor zice c-s muli n armuri i stau de veghe, de parc-ar atepta ceva. N-ateapt, fii pe pace. Nu tii cum i neamu'? La ei mustru' i lege. nu joac. 1 . Da' cum aa. n puterea nopii? O fi ghinrar.u' lor om sucit. Gomandirii atta tiu, mustr i rnduial sever. AscuU-m pe mine... Meri si f-i paza. O s casc 'cehii, s nu m prind somnul. . S nu te prind, c de te-o dibui cpitanul, nu mai rmii ui-n veci otean la domnul nostru. ' Se despart abtui, al'undndu-se fiecare pe drumul Tui. Noaptea-i rcoroas i cu toat oprirek ploii, norii ine ' nu s-au mprtiat. n mijlocul taberei, n cortul domnului s-aud gemete. Oteanul de paz foiete ncurcat. Ar intra s vad ce-i, da' n-are porunc. Ascult atent. Din lungul cmpului s-aud pai. dupind clipocit prin ochiurile de ap. o cueuvaie ip undeva n susul taberei. Oteanul i scuipa n sn i trage cu coada ochiului. Recunoate statura noduroas i mersul legnat al cpitanului de haiduci. Sar bun, otene, cum i, linite? Linite, luminia Nta, da-n cortul voievodului s-aud gemete. i n-ai vzut pricina? N-am ndrznit, aa, fr porunc. No hai i-om vede. Musai c Mria Sa i osier.it tare. Abia au fcut doi pai i cortul s-a cutremurat de-un urlet gutural. Nvlesc pe sub polog. Aternutul neatins, n fundul cortului candela presar lumin palid, mun -cinduse s nving ntunecimea. Nici urm de voievod. Otene, ce-ai pzit tu. otene? La ntrebarea cpitanului, flcul privete descumpnit. Un nou geamt scrnit i repede dincolo de aripa nalt a patului. De pe-o blan uria, Mihai, nclat, sa-re-n

picioare, cu fruntea scldat de sudoare. Casc ochii nfiorai i pipie cu stnga "sabia oelie, lungit n moliciunea blnii. Mria Ta. te-am auzit de afar. Fecioru' ista era ptruns de grij. Oi fi avut un vis urt, doamne. Cumplit, cpitane Rkoczi, cumplit. i-oi da o cup de tmioar rece. Da' s i li ri-teti i s-adormi la loc. Tu, biete, l-ai paza n primise. Te-arn probozit degeaba. Auzi. cpitane, d-mi cupa, da" nu cred s mai adorm curnd. Mai e pn-la ziu. Mi ia Ta. Ia de scame i 1..-l gri a le n sama noastr. Cte ceasuri snt? Trecut de miezul nopii. Acu' l-am schimbat pe cpitanul Ion ilaguzan. Aa c veghez tabra pn la ziu. Mihai soarbe fr poft i se ridic, strngndu-i pe lng trup albul cmii. i frig. Ludoviee, da' o s m rcoresc mcar, Ies afar. . Mria Ta. pune asta pe umeri. Eti tot asudat i te-o prinde rcoarea. Cu grij de bunic, cpitanul i mbrac spatele n pelerina scurt de camelot cu gitane. n faa cortului strjerul s-a deprtat tcut, lsndu-i cu frunile n negura deas. De sub aripa nopii, scrnete i clinchet de arme se rostogolesc destul de limpezi i Rkoczi tresare, furnicat de bnuieli. Spune-mi drept, cpitane, bnui ce se petrece la imperiali? Mria Ta, drept s fiu, nu! Da" socot c poate vor s fac o ir de mustr n zori. Ori se pregtesc de drum. S pre poate i una ca asta. Da*-l tiu pe dumnealui, ghinraiul, om cumptai i nu pre doritor de trud cnd nu-i nevoie. Drept s fiu, m mir, mi-o zis" i Raguzanu ca s-or foit tt sara... mi pare ru, cpitane, spun drept, imi pare ru. ; Da cum, Mria Ta, de ce? Am trimis toat otirea de ittg mine. Acuma ncep s cred c am lsat-o prea devreme. Nu gri cu pcat doamne. Noi ce sntem? Crf,r Mria Ta, c ne pndete primejdia '? Nu tiu, cpitane. Nu pot s zic n vorbe, simt numai. Mai bine ncearc s te hodineti o r. Oi da porunc sa nu intre nici pasrea cerului. Ae porunc o dat i Raguzanu. Las, cpitane. Trec toate, mine ne urnim la drum. Mria Ta. s dormi linitit. I<> ni sta de paz i de m-o prinde rcoarea intru n cort s-i pzsc hodina. S n-ai team. c Ludovic Rkoczi mai tie s in o sabie n mn. Surznd n faldurile nopii, Mihai se ntoarn ctre cort, intrnd pe sub pologul nc leuit de ap. Ascultnd frmntarea nopii, cpitanul pornete cu pai obosii spre strjile deprtate ntr-un ochi nseninat, cerul tremur sub cliptul subire a dou stele. ncet, ncet, una pare c .se-nvioreaz i-apoi cade plit, ca o lacrim firav pe obrazul nopii. M Acu, nu c ar fi fost cprioara cine tie ce artoas, da' am venit la dreapta judecat a judelui, ca s nu m certe Sfinia Sa mitropolitu' cnd o s aud. Ce-ai de spus, omule? Drept i ce povestete vntorul Blint? Cu ochii n ochii judelui, Turturea rostete rar, n sseasca cetii:

 Asta e deja adeverit prin ceea ce eu recunosc, dar micimea sau mrimea ei n-o poate cntri drept dect comiele Keseru, de care aparin. Auzii, cinstii jurai, dumnealui crede c noi nu tim s facem dreptate. Da* cine eti. omule, de te crezi aa de mre?! V-am mai spus: Gruia din Prislop. Otean n garda comitelui de Alba. Da' vd c ai limba dedat cu meteugul vorbei, otene! Privirile judelui par ns s-l conving c bine face. Asta-i calea de urmat. Am destul carte i-s destul de umblat. O s v lmurii i singuri, dac preuiesc sau nu n ochii comitelui. Domnule jude. eu juratul Leibel am prerea s-l dai pe limbutul sta omului pe care l-a pgubit. Adic Sfiniei Sale mitropolitul? ntocmai! De ce s cad pe capul nostru pizma sau amarul comitelui de Alba? i voi ce zicei? S-l dm mitropolitului lor. Tot era mnstirea n pstorir a Preasfinitului.' i mai avem i norocul c-i aici n cetate Atunci aa s fie! Pn Sfinia Sa te-o judeca, tu, otene uit de noi, eti liber. Ia-, vntorule, n-am ce-i face! Din spatele paharnicului, oteanul de paz i taie legturile. Ferecez l smucete de umr. ti incit*-l afar din sala judeului. n faa Casei Sfatului, vntorul cu faa 115 neguroas l ia de deasupra cotului, trndu-l nc zdravn, s nu fie vzui de careva n prieteug. La coltul din stnga d nval, mai s-i doboare, un clre abia desclecat. rnoilor, nu vedei pe unde trecei? Iertare, nlimea Voastr, eram cu mare grab... Iertare... Pe ultimele vorbe, Ferencz iPimpinge nainte i paharnicul pricepe c trebuie s hmgeasc pasul. Hei, ia stai, tu de colo-! Mulime de gur-casc s-au oprit, ncepnd s fac roat. Fugi, prietene, eti pierdut! Paharnicul nete ca clin arc, mbrincind mulimea adunat. Osteni, hei oteni, gardaa!! Cu sabia scoas, cavalerul, urmat de mai muli trgo-vei, se avnt dup fugar. Printre hitai, vntorul mai mult incuicndu-i. Paharnicul se strecoar dup primul col. O haraba cu butoaie taie strada cu larm mare. Un pas, nc unul i s-ascunde ntre dou butoaie. Tropotele se aud clar, din ce~n ce mai aproape. Dupitul * hitailor i taie rsuflarea. Trec de cru. njurnd aprins. Sare din mers, ochind un gang mai ferit. Intr vrtej cu salturi largi. Cu rsuflare tiat cade n strn-soarea a dou brae de oel. Strecoar mina pe lama hangerului. ezi biind e-s io, Martin covaciul. Ridic ochii, nevenindu-i s cread. De sub claia blond, ochii fierarului privesc cu ngrijorare. Cum dc eti aici? V-am ateptat afar. S tiu ce-ai fcut. J-v-.' Cine era ingmfatul la? m Singurul de care trebuia s v pzii! Gyulafi. cinele lui Sigismund? El. Hai, c se pot ntoarce. N-o s se lase pn nu ntorc oraul pe dos. Se vede c te-a ghicit. Are ochi bun i inim viclean. n lungul gangului o ui "de fier. Dau ntr-o curte plina de crue i roi de lemn. * Aici i frate-miu, Ilans. El Tace rotria i lemnria, io fierria. Printr-o alt u au trecut gardul chiar n faa cmruei de unde l-au legat asear.

 Peter... hei, biete! Feciorul apare tcut, descuindu-le ua. Dup ce-a stat s-i trag sufletul, paharnicul a golit o can pin-tecoas. rsuflnd zgomotos. Mare nenoroc! Mare, cpitane. Acu' nu mai e nimic de fcut. Intr-un ceas afl i Moise Szekely i totu-i pierdut. Chiar totul, baci Martin? Chiar totuL Da' cum ele m-ai vzut? Eh, Ferencz a luat-o cu oamenii care fugeau s te prind. Era firesc s tie ce peti. Eu am fugit mai iute i am avut ochi s te zresc ntre butoaie. Ceilali au trecut i-atunci am tiut c o s sari. i eu a i intrat tot n gangul la. Dac-l prind pe vin tor? Ai spus-o acum. De-aia-i vntor. Cind se las de alergat toi. dispare i el. pn nu-l descoper. Si prinul Ptracu s rmn aa n ghearele r i Moise? Singur nu mai poi nimic, acum. Asculta. i ncredinez o tain. Martin i trage scaunul mai aproape si fecioruj ics3 fr o vorb. Spune acum. ntr-o zi sau dou, vor sosi doi cpitani eu muli oteni de-ai Mr iei Sale. neleg. l rogi pe Racz, intendentul, s spuie asta numai lui Ptracu-voievod. i spun. De altfel aveam tire si despre asta. Atunci e bine. Ei se vor pricepe s lucreze. mpiedicat -l pe Moise sa. afle adevrul. N-ai team. Tot Ferencz trebe s ndrume si pe cpitanul Mirza. l cunosc de mult; i el ma cunoate. 116 . Baciule Martin, mult bine mi-ai fcut. O s-i spun Mriei Sale. Spunc-i c-i doresc ani muli i atept s m nchin cu breasla fierarilor la Alba. Cum ies acu'? Sti linitit. Pn n sar nu poi iei nicicum. i^zV* A plpcat ncetior, ca i cnd nimic din tainele pe care Ie po~ t nu l-ar tulbura din grijile fierriei... Cu un gol uria n suflet, Turturea s-a lsat pe laia v cu perne moi, cznd n somn greu, zbuciumat. Se fcea c pendula uria pe care Mihai o primise ri dar la-Praga '' l trgea cu f:re nevzute peste haturi i ape n goana goanelor. l dureau genunchii i coastele zdrelite i se zbtea de-a surda, fr chip de scpare... * Pcle cenuii mai mtur cmpia, trgnd ostenite zdrenele nopii peste pnza cortului. Sub faldurile grele, Basta. n cma uoar de zale, strivete cu pumnalul o par crnoas. n cte sntem azi, Beauri? Duminec, nousprezece august, excelent. Duminec, hm, zi de odihn, cpitane, nu crezi? Ba da, Excelent. i-ar fi pcat ca valahul s porneasc la drum tocmai n zi de srbtoare... Las, cpitane, nu te neliniti. Am vorbit asear i cu Szekely. I-ai spus de hotrrea consiliului?

 Spus. Dac n dimineaa asta vine. l arestm aici. Ar fi bine ns s-o tim din vreme, cci de nu vine, urmeaz ca voi, dragi; mei, n frunte cu Pezzen s-l aducei viu... sau mort! Excelena, n numele veneraiei ce v port, lsai-m pe mine s cercetez ce vrea valahul. Vrei s mergi n tabra principelui? Cu voia voastr, Excelen. M leag nite datorii de onoare. Nu le pot lsa nepltite. Bine... fie! Pe cine mai iei? Garda valon, Excelen. Prea plecat i umil, aduc mulumirea cerului pentru buntatea Excelenei voastre. Ochii lui Basta au clipit tios, -apoi s-au stins n umezeala verzuie de guter... * S trieti, Mria Ta! - i voi, vitejilor. Unde-i banul, cpitane Rkoczi? n mijlocul otenilor. Se ngrijete de strngerea taberei. n lungul cmpiei, multe din corturi au fost deja ridicate. Sub udeala de ieri, pmntul mustete. ngreunnd carele de povar. n tunic strns peste cmaa ca spuma, Mihai ncalec cu ochii la oteni. D pinten uor i Sultan se avnt. apropiindu-l de Mihalcea. S trieti. Mria Ta! i tu, Mihalceo. Vezi c-au venit i zorii? Au venit, doamne dar au venit i valonii. Cu mna streain, banul urmrete trapul sltat al clreilor ce se-apropie. n fruntea lor, iapa sireap a lui Beauri alearg n fuleuri largi, purtndu-i stpnul impltosat ca pentru lupt. Oare ce-or vrea, Mria Ta? tiu eu? Poate gndul bun l-o fi lsat pe Basta s-i trimeat cu mine. Da nu, s putini, prea puini pentru un ajutor ca lumea. n calea veniilor. Matei Peresith i Ioan Raguzanul ies grbii, urmai de-un plc de oteni. Dup cteva momente de aprinse discuii. Raguzanul se-apropie n trap uor: Mria Ta, valonul ntreab dac-l primeti n serviciul Mriei Tale? De ce vrea asta, cum de i-a venit? Zice c a venit s fac ntrebarea, dorind s te-nsoeasc cu oaste mai mult n drum spre Fgra. Spune-i c n-are nevoie Mria Sa de prea muli oameni i c avutul i familia i le ctiga cu sabia, cu ci sntem aicea. Mai spune-i c n-ar vrea Mria Sa s lipseasc pe Excelena sa Basta de aa oteni de vaz. Ne-om... Mihalceo!! Taie-m, doamne, da' nu-i lua! Mihalceo. banule, nu mi-ai clcat niciodat pe suflet ca acuma... Iertare, Mria Ta. Iaca te las i vd de oteni. F cum crede cugetul tu, doamne... Cu ochii triti, Mihai zrete dou boabe mari lucind o clipit pe mustile moului... 23 Excelen, Excelen! Din geana calului, Beauri descleca vrtej n faa cortului, nesat de oteni. Ei, Beauri, ce veti? , Nu vine. Excelen, sigur nu vine!

 Pricep, Vincenzo. La porunc, Excelen. S vin Pezzen i ceilali. Cum am hotrt. Parc ivii din umbrele iadului, cei chemai se preling n lungul cortului. Rosini, comandantul reiter-ilor, Schorfstein, comandantul pedestrimilor valone, Verlin de Liege, comandantul archebuzierilor i n sfrit colonelul Pezzen, cu armur uoar, maimarele lor. Domnilor, cred c-a sosit clipa. Ceea ce asear era nc o prere, azi este un fapt dovedit. Mna ce mi-a fost ntins la Caovia, adeverete paloarea de atunci a valahului. Am aici scrisorile care dovedesc, de netgduit, inteniile de ajutor cu Ibrahim paa i chiar cu Sigismund, izgonit din scaunul Transilvan. Ruine, cum se poate? S-l arestm. Ba nu, la moarte! Stai, stai! Voind s plece spre Fgra, de fapt voiete scaunul Albei Iulii. Cu alte cuvinte vrea s 193 ne-nlture i prin noi puterea sacr a Majestii Sale Rudolf. A sosit, zic, ceasul s-l oprim. l vom aresta, aa cum am hotrt. Aa sa fie!! Vocile se ncalec i zarva zgudui cortul cutremurndu-l pe Ioan Raguzanul care pic c-o solie cum nu se poate mai prost. Pe el. Arestai-l! S nu se-ntoarc la valah! ncini de beia puterii, cpitanii l leag cu minile lor de unul din stlpii cortului. Ca si cnd n-ar fi fost acolo, Basta trece cu privirile otrvite peste chipul Raguzanului i se-apleac la urechea lui Beauri: Drag Jacob, a dori... Pricep, Excelen viu sau mort! * n umbra cortului Mihai, n faa candelei, cu gndurile mase. Mria Ta. Sultan e gata. Bine. Ct e ceasul, paharnice? Oh, tu eti, comise? Uimit ca Turturea e departe. apte dimineaa, doamne. Banu' Mihalcea zice c-s gata otenii. Bine, comise. Spune-i c ndat ce apare Raguzanu plecm. La porunc, doamne. Nechezat jalnic strfulgera dimineaa i pologul cortului e zbate cumplit. Comisul sare, Mihai se-ntoarn i amndoi descoper n lumina palid capul lui Sultan, mestecndu-i furios zbala. Ce-i asta, comise? L-am legat, Mria Ta, afar la conovul de lng flamur. Mna voievodului se ntinde mngios. Sultan necheaz slab i domnul nelege c ia ros frul, dorindu-l aproape. i tu, Sultan? Calul i freac botul de umru-i stng i stnga domnului i cuprinde gtul, fremtnd de duioie... 195 Spre cortul domnului se-ndreapt fr trmbii trei plcuri de oteni, comandirii n fa, clrind neguroi. Cpitanul lefegiilor, Ioan Bekeny, privete nedumerit la otenii tcui i descleca n grab, vnturnd pologul. Mria Ta, vin imperialii n rnduri de lupt. Las-i, cpitane. Ne-or nsoi n drum.

Rkoczi i Peresith se privesc nedumerii i Mihai iese n dimineaa muced cu ochii n lungul cmpului. La stnga Reiter-ii clri, la dreapta archebuzierii pedetri n mijloc, pedetri valoni i la cteva lungimi de cal, Beauri, cu nc vreo douzeci, drept spre cort. Ai lui s-au tras n lturi cu Mihalcea, ursin i neguros ca o gean sur de stnc. Bine ai venit, vitejii mei ostai! Dnd cu stnga pologul n lturi, invit cpitanii cu gest scurt . Sub pnza zbicit de ploaie intr Beauri cu nc vreo zece. Pe msua florentin, doi copii de cas umplu cupele adinei, retrgndu-se n fundul cortului. Ai lui de-a dreapta, pufnind n brbi. Valonii n stnga. Beauri ntre domn i stlpul nalt. nal cupa, surznd cu ngduin. n sntatea voastr, domnilor! Bea afund. i simte umrul n pumnul valonului. Eti prins! Baa!! Stnga zvrle cupa, nind dup sabie. Rmne n gol, btnd aerul. Simte halebarda strivindu-i mruntaiele. Sabia lui Bekeny cresteaz pe Beauri. Verlin reteaz icnit. Vede capul lui Bekeny spnzurnd pe-un umr. Trdaree!! Rkoczi, cu ghearele nfipte n gtul lui Sehorfstein. Grumazul i snger glgit. Sabia lui Leca strpunge un valon i fierul lui Rosini i macin umrul. Apuc halebarda, icnind stins. O archebuz detun i stnga i cade ploaie, arznd cumplit. Ochii se-npienjenesc i pmntul se rotete, scrnindui n mruntaie. Doamne, asta era clipa. Sculai-v viteji din brazdele Guruslului, s va vedei voievodul!... Pe sub pologul nvrtejit, Sultan nvlete, mucnd cu turbare. Se prvale furtun alb, ntr-o lance rnjit n plin. Pete gtul nobil, trupul voievodului lunec frnt. O mn meter reteaz cu hangerul dintr-o felie. Capul domnului, rsucit scurt, sare scrnit. Dintre copiii de cas, spintecai de-a latul, comisul, (o-, his la piept, url a neputin. De sub lama lucie, picuri de snge srut albul calului, n timp ce barba terge, ca o prere, o lacrim stins n ochiul lui Sultan. D-mi-l! Glasul lui Beauri zglie cortul n timp ce dreapta nal cpna vduvit de gugiuman. Dincolo de cort, armiile vuiesc cu strigt mare i archebuzele secer lovind n plin. O scald de snge umple cmpia cu snopii trudii din trupurile celor ce au fost otenii Mriei Sale. n goan turbat Mihalcea url spumegndu-i n balele furiei fluturarea brbii. Rotete sabia n tot ce-i st n cale i aa, cu ochii de snge, pare lup hmesit n hituiala imperialilor. n mna valonului, sub razele nite dintr-un petec de albastru, ochiul lui Mihai se stinge cuminte. Capul domnului plnge cu boabe mari de snge pe arina amorit a rii. 24 Sub sclipatul ostenit al stelelor, o umbr fugar se deir n lungul cmpului. Fmntul gejrie urgisit de iadul zilei i al stirvurilor uitate pe verdele adormit. Lng un foc n amorire, oteni stau de paz, leuiti de duhoare. Umbra salt binior, ivindu-.i pletele lng nora focului. Caut roat, cu ochi de snge. Dincolo de vlvtaia potolit, un cap descpnat i las umbrele jucate sinistru de limbile focului. Se trage mai aproape. 193 Privete iar, cu gtul cuprins de-o uscciune seac. Aa cum st, tupilat ntre dou leuri, poate deslui silueta nobil a calului, lungit nefiresc. De tarnia nalt sta capul sprijinit. Mria Ta, doarme... Cum s-o fi putut petrece o asemenea mieleasc

hcuire?... Salt ntr-un cot, cu obrazul dogorit de cldur. Capul domnului, capul cel frumos i plin de brbie, zace pmntiu pe trupul amorit al lui Sultan. Un otean flcos casc, trosnindu-i oasele i aipete iar, suspinnd toropit. Ali doi, covrig, dorm ncini de dogoare. Umbra se prelinge cu fereal. Cu palmele arse de jale, ia cpna, afundnd-o grbit n desaga trcat. De focul amorit se-apropie un strjer. Ei, voi de colo! Sar somnoroi, cutndu-i armele cu grbire. Vedei c vine un cpitan imperial. E la cotul drumului ctre moara prsit. O vrea s duc capul! Poate ne-o scpa i pe noi de paza asta ncrncenat. Srii!... Gbor, Istvn... Pista, tu vezi ca mine sau am nnebunit?! Capul!... A disprut capul!... Nu-i... Frecndu-se mirai, rmn cu ochii holbai la tarnia goal. O fi czut n iarb... Nu, nu-i i pace. Asta-i cumplit. Semn ceresc. Atila, nu i-am spus io?? Culcat ntre leuri, umbra dosete desaga, lind poala tunicii peste lna trcat. nclecai. Ctai n lungul cmpului, l-o fi luat vreo jivin. Drept ai, ce mai stm?! Se-mprtie care-ncotro, tropotind cmpia adormit, n salturi Scurte, umbra se topete n noapte, strngnd desaga cu degete fierbini. 120 n ceas de sear, n umbra nmiresmat a livezii, poposete ostenit un cltor. i trage ncet bidiviul pe sub poala prunilor grei de road i cuminete c-o vorb hmitul rguit al zvodului. Leag calul i ascult atent tcerea nopii. Nimic nu cltete amorirea dinspre drumul mare, doar adierea molcom, fonind frunziul n largul ocolului. Urc treptele grbit. Bate uor n lemnul uii i ascult iar, ncordat. Din fundul casei, pai lipuie cu grbire. Apoi alii, ngreunai, se opresc ovind. Cine-i? Glas de femeie grijulie. Om bun, deschide iute. Lemnul de stejar se d n lturi i-n ua larg Maria zmbete cu cosia despletit. n spatele ei, mo Stoian c-un iatagan n cumpnire tresare ngrijorat. Ce-i, biete, v bturi iar? Ba. Ne btu Dumnezeu, moule, cum nu se poate nchipui. Mria l trage de mn aaz pe laia lung, lng mas, Eti rnit! Un fleac, Mrie. Cu stnga atrnat ntr-un tergar, Turturea leapd surtucul ponosit. De sub tunica zdrenuit scoate o desag trcat, aeznd-o pe mas, sub ochii uimii ai celor doi. Suspin adnc, cu fruntea nnegurat i rmne mut pe lai la ini local Ci spune odat, nu m fierbe, biete! Gtii-v de drum. Pune n traist, Mrie, cte ceva de-ale gurii. Cum, unde s mergem? Mi biete, te-or fi rnit ru. Vorbeti de parc eti zhit. Mrio, ad ap, scam i fee curate. Stai! Btrnul se cutremur. Mria plete. Ridicat cnd strigase, paharnicul cade frnt napoi pe lai. Desf desaga, mo Stoiene. Cu degete-tremurate, btrnul desface legtura. Bierile cad slobozite. Pe masa de brad, capul Mriei Sale

121 i sticlete ochii mori sub fruntea pmntie. Mria se-nchin ca la o vedenie din alte lumi. Mo Stoian cade n genunchi. oapta lui Turturea s-aude stins, glgind n gura necat ; Mria Sa Mihai-voievod. Att a mai rmas. Pind ca n vis, Mria aduce o lumnare, lipind-o aprins cu dou lacrimi de seu pe masa nfiorat. n plpirea glbuie, gura domnului pare s rosteasc vorbe de iertciune. Sticlind luminia firav, ochii ce altdat au cutremurat mrimile imperiilor stau ncremenii, la taifas cu venicia. Strlucind sub albul vremii, pletele moului tivesc barba ntr-o icoan de argint, priveghindu-l vie, pe ultimul drum... Puin dup cntatul cocoilor. Luminndu-se ncet despre ziu, Mria intr cernit, anunndu-i domol, n timp ce le pune ulcelele cu vin dinainte. Colceii-s gata, coliva acui, din grul cel nou. Mulmim, Mrie. Ad cele trebuincioase s ne primenim. Apoi pe toate mi le povestii, da ce se alese de ban nu mi-ai spus-o. Cu toi cei aptezeci de ani ai lui, banul Mihalcea se trase nti ntr-o moar prsit, tind tot ce-i ieise piedic i spumegnd de durerea Mriei Sale. L-au prins? L-au. Acu-i la Alba, la cheremul imperialului. i cpitanii? Cei mai muli rnii sau mori. Aga Leca i comisul, cu Mihalcea la Alba. Cic-i trimite la Riga de la Praga, s-i deslueasc trdrile Mriei Sale. Ticlosul! Cum l-o mai rbda pmntul? Aa cum i rabd i pe alii, moule, i mai ales pe la, slugoiul valon de-l rpuse pe Mria Sa. Da aici matale nu-mi spusi una... ntrebi de portar? Da el, cum se afl? 121 Oleac mai teafr. Are zile, se vede. Da nu tiu ce-o face cnd o afla vestea... O s dea fuga, cum vor face i alii, s se-ncredineze i s se-nchine Mriei sale Viteazu . Cu ochii pe chipul domnului, mo Stoian suspin : Mare i-a fost sufletu', Mria Ta, i crunt te-ai svrit din via... Mai bine m lua pe mine Dumnezeu, i-ai fi plinit gndul i-ai fi alinat noroadele aste surori... Sfrindu-i fetila, luminarea se apleac spre mas, tmind aerul cu iz de cear i rin de brad.

EPILOG n biserica mnstirii Dealu, lume putin mai struie ntre zidurile mree. Cinlrile i ruga preoilor s-au sfr-it de mult, doar aerul tmat i luminrile fumeg nde amintesc de slujba ce s-a mintuit ntru venica pomenire a celui ce fost-a prin ani: IO MIHAI VOIEVOD. n umbra zidului, lng u, un otean simplu st cufundat n gnduri sau poate se roag. Lng ei un feciora, nc crud, i boete cumulia argintie ntr-o frmntare cuminte. Spune-mi. ttu, i drept ce mi-o spus mie mama? Ce i-o spus. fecioru' tatii? i C te-ai btut de-ai adus capu' Mriei Sale aici. Drept, puiule. Aa a fost.

 Atunci l-ai tiut ; spune-mi: fost-a aa de viteaz cum povestete nau' Anghelache? Viteaz, biete, cum nu se mai afl. Da' de-astea ntreab-l pe mou' cnd oi ajunge acas. Mou' nu-mi spune i-i beteag acum. Mai spune-mi matale cum a fost Mria Sa. Falnic i drept. i iubitor de brbie. Da de ce v-ai tiat n attea rzboaie? A vrut s fac o ar mare. S cuprind n ea toi fraii din dincolo i de dincoace de muni. Pe cei ce i-au stat mpotriv i-a primit cu sabia, fr s tie ce-i istovul. Da cine i-o luat viaa mai triete? Triete viermele i nc-n cinstire. i mare cpitan de Fgra i guvernatorul Braovului. De cetile astea am auzit. Da' clugria de colo cine-i? Maica Teofana. Mama mritului voievod. S-o clugrit de durere. 122 Acolo, sub lespedea aia, e capul Mriei Sale? Acolo. Hai mai aproape. n pronaosul umbros, lng lespedea mormntului, maica Teofana privete cu ochi secai tot ce-a mai rmas din feciorul ei cel drag o inscripie meteugit pe o lespede de mormnt: Aici zace cinstitul i rposatul capul cretinului Mih ail, marele voievod, ce au fost domn riei Rumaneti i Ardealului i Moldovei ; cinstitul trup zace n cimpii Tordei, i cnd l-au ucis nemii, ani au fost 7.109, n luna august, 8 zile. Aceasta piatra o-u pus jupan Radu Buzescu i jupnia ego Preda". Mna copilului tremur uor i din ochii adumbrii o boab mare se prelinge ncet spre colul strns al gurii. Ce faci, Mitru, plngi? Nu, ttu. Ia, o lacrim pentru Mria Sa.

NOTE 1 illustrissime (lat.) prealuminate. 2 terenisBirm dat). preavesttte. 3 Camera de Silezia form de administraie provinciala c;vjI.j a sileziei n timpul dominaiei habsburgice. 4 Camera Aulica fot suprem de guvernare al monarhiei habsburgiec n sec XVI XVIII. 5 Frcthcrr (germ.) baron 6 Liga cretina sistem de aliane ncheiate la s'iritul sec. al XVI-iea intre monarhia habsburgic, Spania, statul papal diferite ducate italiene, cu seopel de:i se opune expansiuni otomane n Europa.? 7 Padiah sultan. 8 Tratatul dc pace dc la Vetvins ncheiat la 2 mai LS88 ntre Frana i Spania 9 Sigismund dc Luxemburg rege al Ungariei Ii:i71437),

im prt ai Si. fmperiu ppmana-german (1 133 1437) JO Bons Godunov ar al Rusiei ntre l:>;.:it3. promotor al unei politici urmrmd limitarea drepturilor boierimii. Xl Livonia denumire veche a regiunii locuite de triburile livonieniler Din prima jumtate a sec. XIII si pn la mijlocul sec. XVI. denumirea desemna teritoriul Letoniei i Estoniei. 12 lan Zamoisky cancelar al Poloniei, susintor al partidei polonofile a Moviletilor i adversar al lui Mihai Viteazul. 13 olcar (termen n vechi') curier. 14 der Fiirst Miehael (germ vezi i p. 37) principele Mihai. 15 aferim (turc.) bravo, bine! i 1<> liriur o^erm > clre 17 Dacia Magna <Iat.) Marea Dacie. 18 cuneus (lat ) cui. Aici: formaie de lupt. 19 catafract (lat.) cuirasier (cavalerist cu plato). 123 20 muhafiz (turc.) comandant de cetate. 21 vanguardia, battaglia, retroguardia (ii.) avangard, btlie, ariergard. 22 timariot (turc) deintor al unui venit de pn la 19.999 aspri, condiionat de ndeplinirea slujbei militare. 23 Datum cx castris ad Gorozlon positis. 4 Augusti Anno 1601 (lat.) Dat din tabra aezat lng Guruslu, la 4 august n anul 1001. 24 Leat 7109. Io Eremia Mogila, Voievoda... Bojiu Milostiu gospodar zemli Moldavskoi (slavon) Anul 7109. Io Eremia, Movil Voievod, din mila lui Dumnezeu domn al rii Moldovei. 25 et Transilvaniae generalis capitaneus (lat.) i cpitan general al Transilvaniei. 26 Coronae exercitus (lat.) oastea coroanei. 27 Transilvaniae Princeps, partium regni Hungariae Domini, Arhiducissa Austriae (lat.) principes a Transilvaniei stpn a prtilor din regatul Ungariei, arhiduces a Austriei. 28 Miehael Modariae ac Tra.nsalpinae Wayvoda, Sacrae Caesarae Regiaque Maiestatis consiliarius et exercitus praefectus (lat.) Mihai. voievod al Moldovei i rii Romaneti, consilier al Sncwi Majesti Imperiale i liegale i comandant al armatei. BIBLIOGRAFIE SELECTIVA Col. v. Atanasiu N Blcescu C. 1. Karadja P. Cernovodeaou, C. Rezachevici * * * M. Constantinescu, C. Daicoviciu, t. Pascu Miron Cost n L. Demeny I. Grmad C. Gollner E. Hurmuzaki E. Hurmuzaki Mihai Viteazul. Campanii. Editura Militar, Bucureti, 1972. Romnii supt Mihai X'oda Viteazul. Ed. Minerva. Bucureti, 1970. Steagurile cucerite de Mihai Viteazul n luptele de la Gurutlu. Bucureti, 1933. Mihai Viteazul. Ed. Academiei, Bucureti, 1975.

Mihai Viteazul i Slajul. Coordonator: V. Ciubncan. Consiliul Judeean de Educaie Politic i Cultur Socialist, Zalu, 1976. Istoria Romniei (Compendiu). Ed. Didactic i Pedagogic. Bucureti, 1969. Letopiseul rii Moldovei. E.S.P.L.A., Bucureti 1956. Secuii i Mihai Viteazul, n volumul Mihai Viteazul- (Studii). Ed. Academiei, Bucureti. 1975. Hanul La cerbul de aur" din Viena, unde a locuit Mihai Viteazul. Buletinul Comisiei Monumentelor Istorice, voi. III. Faimp. lui Mihai Viteazul n Apus. Brouri contemporane. Anuarul Institutului de Istorie Naional, voi. VIII (19391942), Sibiu, 1942. Documente privitoare la istoria romnilor, voi. 4. Bucureti, 1903, nr. CLXXIX. Documente privitoare la istoria romnilor, voi. 12. Bucureti, 1903, nr. MDCXXIX. 124 E. Hurmuzaki Documente privitoare la istoria romnilor, voi. 12. Bucureti, 1903. nr MDCL. E Hurmuzaki Documente privitoare la isto<>a romnilor, v<_l. 12. Bucureti, 1903, nr. MDCXLV. E. Hurmuzaki Documente privitoare- la istoria romnilor, vel. 12. Bucureti, 1903, nr. M DCX LIX. N. Iorga Istoria lui Mihai Viteazul. Editura Militar, Bucureti, 19G3. A T. Luurian Elemente de istor:c romanilor pentru classiie primrie. Bucureti, 1863. Im-primeri:le Statului. Col. G. Marin Baba Kovac. Editura Militar, Bucureti, 1973. G.C. Mrcu Dale noi cu privire la unele evenimente m ultimele zile ale domniei lui Mihai Viteazul. Anuarul Institutului de Istorie i Arheologie, voi. XIV, Cluj-Xapoca, 1971. G.C.: .arcu De ce s-a dat btlia chiar la Guruslu, n ziarul Nzuina". Zalu, judeul S'aj. nr f!H0 19,5. M. N-, igoe 'MUiai Viteazul. d. Scrisul Romnesc, Cramva, 1976. I '.Ci r , Domnia lui Mihai Viteazul n Transilvania, -noiembrie 153919 august 1601. Analele Academiei Romne, Seria III, Mem. sec. ist., tom XXVIII, 1943 1946. t. Pa^eu Mihii Viteazul n Transilvania, n voi. Mihai Viteazul. Culegere de studii. Editura Academiei R.S.R., Bucureti, 1975. C. Rezachevici Glorioasa pribegie a lui Mihr.i Viteazul, tn Magazin istoric VI'1972. A. Vcre^s Docume ite privitor:re Vi istoria Arealului. i\i^hlovei i rii Romneti. VI, Bucureti, 1933.