Societatea Junimea a luat fiin n 1863 (1864) la Iai, din iniiativa a cinci tineri ntori de curnd de la studii din

Occident (Germania, Frana): Titu Maiorescu, Iacob Negruzzi, Petre Carp, Vasile Pogor, Theodor Rosetti. Junimea a desfurat o activitate intens, urmrind atingerea mai multor obiective: educarea publicului ntr-o diversitate de domenii (tiinele naturii, filozofie, psihologie, logic, literatur, cultur etc.), cultivarea gustului estetic al acestuia, impunerea unei literaturi de valoare, unificarea limbii romne literare, combaterea formelor fr fond n cultur i societate. n 1867, Junimea editeaz revista Convorbiri literare, n care membrii societii i-au fcut cunoscute ideile i creaiile. Aici au fost publicate pentru prima dat operele de valoare ale celor care vor deveni marii clasici ai literaturii romne: Eminescu, Creang, Caragiale, Slavici. Titu Maiorescu (1840 1917) a fost mentorul societii Junimea. El a fost deopotriv estetician, teoretician al culturii i al problemelor limbii, critic literar, avocat, om politic. Nemulumit de starea general a societii romneti din deceniul apte al secolului al XIX -lea, Maiorescu a ncercat prin toat activitatea sa s impun o nou direcie de dezvoltare n cultur i civilizaie. Rolul su n impunerea unei noi direcii n literatura romn s-a manifestat pe mai multe ci. n primul rnd, Maiorescu a criticat cu asprime starea literaturii romne (i a culturii, n general) din acea epoc. Considera c exist o mediocritate generalizat, care se autosusine i se autopromoveaz, mpiedicnd apariia valorilor reale. n al doilea rnd, el a luptat pentru impunerea unei limbi romne literare autentice, izvorte din spiritul poporului i inteligibil pentru popor. n studiile sale, a combtut etimologismul latin, a militat pentru principiul ortografiei fonetice (adoptat n cele din urm i de Academie n 1881), a susinut mbogirea vocabularului doar cu acele neologisme necesare pentru exprimarea unor nelesuri noi, s-a manifestat mpotriva strictorilor de limb, a ridiculizat beia de cuvinte. n al treilea rnd, n domeniul teoriei literare, Maiorescu a trasat o linie de demarcaie net ntre poezia de valoare i poezia proast. ntr-un studiu memorabil din chiar primul numr al Convorbirilor literare(martie 1867), intitulat O cercetare critic asupra poeziei de la 1867, este definit poezia, cu cele dou condiiuni ale ei: cea material i cea ideal. Maiorescu explic pe larg, dnd i exemple contrastive, n ce const poezia adevrat. Ea este chemat s exprime frumosul i se deosebete de cunoaterea intelectual. Este proclamat astfel autonomia esteticului. O alt idee important pentru rolul jucat de Maiorescu n schimbarea feei literaturii romne este cea a preeminenei principiului estetic n aprecierea operei de art. ntr-un studiu dedicat comediilor lui Caragiale, criticul afirm c scopul artei nu este s moralizeze, ci s plac. Arta este moral prin nsi natura ei, emoia estetic purificndu-l pe om, nlndu-l ntr-o lume impersonal i eliberndu-l de impulsurile sale egoiste. Dou dintre ideile promovate de Maiorescu se regsesc i n studiul din 1868 intitulat n contra direciei de astzi n cultura romn. Prima dintre ele este critica strii generale a societii romneti de dup unirea principatelor. Rspunznd unei replici, criticul se lanseaz ntr-o analiz general a civilizaiei i culturii romne din acea epoc. El desfiineaz practic preteniile tiinifice ale istoriografiei, al e lexicologiei i ale filologiei vremii, acuzndu-le pur i simplu de mistificare a adevrului, din dorina de a legitima istoric drepturile poporului romn. Pe de alt parte, falsul este propagat i n judecile de valoare asupra produciilor culturale de tot felul. Orice creaie, ct de proast, este privit cu indulgen, dac nu cu laud, sub cuvnt c tot este ceva.Maiorescu cere ferm descurajarea mediocritilor din toate domeniile: literatur, jurnalism, politic.

Cea de-a doua idee cluzitoare a activitii maioresciene pe care o regsim i n acest studiu este grija pentru cultivarea unei limbi romne care s nu fie strin spiritului poporului care o vorbete. De altfel, studiul pornete de la un rspuns dat gazetei Transilvania. Aceasta replicase Convorbirilor literare c se ocup de bagatele, atunci cnd le cere jurnalitilor romni din Austria s scrie corect romnete. Maiorescu consider c a cere gramatic, stil i ortografie nu este nicidecum un lucru fr importan: raiunea de a exista a unei gazete literare este tocmai cultivarea limbii romne. n concluzie, consider c rolul lui Titu Maiorescu n deschiderea unei noi direcii n literatura i cultura romneasc a fost covritor. Prin studiile sale i prin activitatea desfurat n cadrul societii Junimea, el a deschis calea literaturii valoroase i moderne, fcnd posibil apariia unor scriitori de mare valoare, care sunt azi considerai mari clasici: Eminescu, Creang, Slavici, Caragiale.