Civilizaiile africane i precolumbiene Africa Dac nordul continentului african cunotea o anumit unitate datorit stpnirii musulmane, Africa

de la sud de Sahara este caracterizat de mai multe tipuri de organizare politic. Exist mai nti structurile tribale ale populaiilor de vntori-culegtori i uneori ale celor de agricultori. Populaiile de agricultori din savan, conduse de efi tribali, au putut evolua uneori pn la regalitate, cum s-a ntmplat cu regatele Luba, Kuba, Lunda, Kongo. Cresctorii de animale, adesea nomazi, i impun dominaia asupra agricultorilor, i ajung uneori s realizeze regate, precum Rwanda, Burundi, Ankola, aprute n regiunea marilor lacuri ncepnd din secolele XI-XII. La captul drumurilor transsahariene, care asigurau circulaia aurului din zonele de producie din Sudan spre pieele arabe i europene, s-a dezvoltat o civilizaie a oraelor, creatoare de structuri politice complexe. Imperiile aurului, cum au fost denumite Ghana, Mali i Songhai asigurau controlul i securitatea comerului la sud de Sahara, bazndu-i puterea i bogia pe traficul cu aur, filde, sclavi, lemn preios. n schimbul acestor produse se obineau sare, cereale, esturi scumpe, fier, arme moderne. De altfel, puterea mprailor din aceste zone a durat att timp ct au reuit s impun monopolul asupra aurului i asupra importului de arme, care le asigura superioritatea asupra supuilor. Din punct de vedere instituional, structura acestor imperii era extrem de fragil, suveranii exercitnd o autoritate cu caracter adesea personal asupra unui teritoriu fr limite precise, unde puterea le este concurat de feudali locali. Imperiile aurului din savana sudanez sunt supuse, n grade diferite, islamizrii, mai ales prin aciunea almoravizilor. Ghana (secolele VIII-XI), Mali (secolele XIII-XIV) i Songhai (secolele XV-XVI). Dei existena unui regat Ghana pare s fie atestat nc din secolul IV, constituirea sa ca imperiu a avut loc dup instalarea arabilor n Africa de Nord, i dup ce negustorii arabi au descoperit faptul c la sud de Sahara apusean puteau fi gsite aur, sclavi i filde. Traversarea Saharei necesita ns un efort considerabil, iar la sud de Sahara sigurana negustorilor depindea de bunvoina localnicilor. efii din Ghana, i mai trziu cei din Mali i Songhai, au realizat avantajele cooperrii cu negustorii arabi. Ei au garantat securitatea drumurilor trans-sahariene i a negustorilor, cu condiia ca acetia s vin s efectueze tranzaciile numai la curtea lor. Pentru asigurarea monopolului tranzaciilor, ei au ordonat triburilor supuse s le predea toate pepitele de aur, acordnd n schimb nlesniri la nivelul tributurilor n bunuri de folosin direct, cum ar fi fost cerealele i animalele. Pe de alt parte, ei au schimbat aurul pe arme, bunuri de prestigiu (n principal textile i podoabe) i sare. Bunurile de prestigiu le-au ngduit s cumpere loialiti, ceea ce, mpreun cu armele performante aduse de arabi, le-a conferit o net superioritate militar asupra rivalilor sud-saharieni. Victoriile militare au condus la constituirea unor veritabile imperii, i totodat la apariia unui disponibil de prizonieri, care, n loc s fie ucii sau s rmn un posibil factor perturbator la sud de Sahara, au fost exportai n lumea arabo-islamic. Pe coasta oriental a Africii apare i se dezvolt regatul Monomotapa, cu acelai rol n controlul extraciei de aur i al comerului ca i cele din savana sudanez. Descoperirile arheologice din Zimbabwe au scos la lumin ruinele unor orae impresionante, realizate de o populaie de migratori bantu, care n prima jumtate a secolului al XV-lea pun bazele statului Monomotapa. Spre mijlocul secolului, regatul se ntindea ntre fluviile Zambezi i Limpopo, dar ulterior acesta se frmieaz n mai multe formaiuni politice independente. Un alt regat african important este Etiopia, cretin monofizit, spre deosebire de cele din savana sudanez, care erau musulmane sau animiste. Apogeul statului etiopian, sub o dinastie ce se considera urmaa lui Solomon i a reginei din Saaba, se situeaz n secolele XIV-XV. Atunci au loc si contacte cu europenii, care plasau n aceast regiune regatul cretin al regelui preot Ioan.

Si etiopienii, i europenii, mai ales portughezii, se artau interesai de o colaborare mpotriva Islamului n expansiune. Dar colaborarea care ar fi trebuit s-i prind pe musulmani ca ntr-un clete nu s-a realizat, i Etiopia decade sub loviturile acestora. Civilizaiile africane decad, n ansamblul lor, n urma intruziunii europenilor, i a nceputului comerului cu sclavi, destinai mai ales plantaiilor americane. Cultura n Africa de la sud de Sahara cultura a avut mai ales un aspect folcloric, transmis pe cale oral n snul unor civilizaii care nu au cunoscut scrierea. Desigur, n zonele aflate sub influen sau dominaie musulman, cultura a fost integrat modelului comun arabo-islamic. Nu se poate vorbi de un sistem de nvmnt n Africa neagr, cu excepia oraelor musulmane, unde exist medrese, dar trebuie discutat problema educaiei pe care o primeau tinerii din societile tradiionale. Educaia n societile africane tradiionale se realiza treptat, pe etape, n cadrul grupului familial i social din care fceau parte tinerii. Integrarea copiilor n grup se fcea nc de la natere, printr-o serie de rituri de trecere. Astfel, se transmiteau cunotine, de regul secrete pentru cei din clasele de vrst inferioare sau pentru cei de alt sex, dar se urmrea i formarea personalitii pentru a putea face fa cerinelor vieii comunitii. Creaia artistic african este legat pe de o parte de religie, n slujba creia este pus, iar pe de alt parte de comunitatea pe care performarea diferitelor activiti artistice are rolul de a o ntri, de a-i spori coeziunea. Litearatura oral s-a dezvoltat i manifestat n simbioz cu muzica i dansul. n multe comuniti africane tradiionale existau povestitori specializai, care cntau poeme epice despre geneza lumii sau a propriului grup, despre isprvile unor strmoi sau eroi, despre pasiunile omeneti. Prin intermediul povestirii i cntecului ei transmiteau istoria, concepiile religioase i regulile morale, pstrau, ntr-uncuvnt, memoria colectiv. Dansul i muzica presupun ntotdeauna existena unui motiv ritual sau ceremonial, precum nunta, sau plecarea la rzboi ori la vntoare, invocarea divinitilor. Ele reprezint expresii riguros codificate, care pot fi decriptate la adevrata lor semnificaie doar de membrii grupului. Artele plastice africane au n primul rnd o justificare religioas, componenta estetic fiind secundar, i uneori poate chiar incidental. Meterii care tiau s toarne bronzul prin metoda cerii pierdute s-au ilustrat n zona Beninului, unde din secolul al XIII-lea au pus bazele unei adevrate arte de curte. De asemenea, africanii au fost foarte pricepui n orfevrrie, cum demonstreaz mormintele bogate descoperite n regatul Monomotapa, din Zimbabwe. Domeniul poate cel mai spectaculos al artei africane este sculptura, mai ales cea n lemn, greu de disociat de confecionarea mtilor ceremoniale. Sculptura african este departe de realism, elementele mprumutate din natur fiind prelucrate i combinate conform concepiilor religioase ale grupului, cci obiectele realizate de artitii locali sunt de regul destinate realizrii comunicrii cu lumea spiritual, a zeilor i strmoilor. Pictura i gravura rupestre sunt caracteristice regiunilor africane locuite de boimani, n zona deertului Kalahari, i prezint asemnri frapante cu frescele din Sahara sau cu arta rupestr preistoric din Frana i Spania. Realizate cu ajutorul mineralelor pisate, dup aceeai tehnic folosit n epoca pietrei, picturile i gravurile boimanilor reprezint mai ales scene de vntoare i de lupt . Toate aceste domenii, la care trebuie adugate olritul, sculptura n os i filde, mpletiturile, confer artei africane pecetea inconfundabil, care vorbete de sensibilitatea locuitorilor unui continent care mai are multe mistere de revelat.

America America, pn la sosirea europenilor, este un continent slab populat, cu locuitori aflai n general n stadiul paleoliticului (America de Nord, jungla amazoniana, majoritatea Americii de Sud). Doar n zonele din America central i de sud, cu populaie mai dens, s-a atins stadiul eneoliticului i au fost realizate statele mayailor, aztecilor i incailor. n perioada meideval, civilizaia Mayacunoscuse mai multe etape, dintre care cea mai strlucitoare este aa zisa epoc a noului imperiu (987-1194), de fapt o federaie de ceti din sudul peninsulei Yukatan, cu centrul la Mayapan. n cetile mayae, puterea era exercitat deun mare ef civil (halach uinic)i de un mare preot (ah kin mai). Un rol foarte important n societatea maya l aveau rzboinicii. De la sfritul secolului XII, cetile componente ale federaiei ncep s se rzboiasc pentru supremaie, la mijlocul secolului al XV-lea civilizaia maya fiind n plin decdere. Dup retragerea mayailor din Mexic, locul lor a fost luat de azteci, o populaie originar din nord. n secolul al XII-lea, stpnirea lor cuprindea deja podiul mexican. n secolul al XVlea, suveranul Itzcoatl reuete s impun supremaia oraului Tenochtitlan (actualul Ciudad de Mexico), iar urmaul su Montecuzoma I extinde dominaia Aztec pn la malul Pacificului. Organizarea administrative aztec se baza pe trib, condus de un ef, calpullec. Cinci triburi alctuiau o fratrie ; comunitile erau mprite n patru fratrii. Acestea erau conduse de judectori care guvernau cu ajutorul unui consiliu. Un rol important n statul aztec l avea preoimea, recrutat din rndul aristocraiei. Autoritatea suprem n stat o avea mpratul, tlatoani, cu caracter semidivin. Imperiul Aztec se baza pe dominaia militar a diferitelor populaii din zon, obligate la plata tributului n produse i chiar n oameni. Supravieuirea statului lor era legat de azteci de buna funcionare a universului, care avea nevoie s fie periodic hrnit cu sngele victimelor. De aceea, aztecii declanau n permanen rzboaie care aveau ca scop capturarea de prizonieri care s fie sacrificai zeilor. De altfel, cderea lor rapid n faa spaniolilor s-a datorat i lipsei de coeziune, revoltelor populaiilor supuse care nu mai acceptau regimul aztec. Prbuirea civilizaiei aztece se leag de sosirea conquistadorilor, nsoii de Hernando Cortez, care l nfrng i ucid pe ultimul rege, Montezuma al II-lea. n America de Sud, pe coasta andin, s-a realizat al treilea mare imperiu pre-Columbian, cel inca. Formarea statului inca pare s se fi produs ntre anii 1200-1400, ncepnd din zona Cuzco, prin cucerirea treptat a teritoriilor i populaiilor nvecinate. Imperiul a fost organizat meninnd instituiile fiecrui trib cucerit, dar impunnd o foarte riguroas conducere centralizat. Aceasta se baza pe o ierarhie strict de funcionari, pe adoptarea de ctre toi supuii a cultului soarelui, i pe un regim economic dirijist (care i-a fcut pe unii specialiti s-l compare cu cel comunist). Dinastia ntemeiat la 1200 de Manco Capac a asigurat expansiunea spre sud i nord, i s-a prbuit cu repeziciune n secolul al XVI-lea, n urma sosirii conquistadorilor spanioli. Francisco Pizzaro a profitat de conflictele dintre cei doi competitori la tron, Huascar i Atahualpa, pentru a se nstpni asupra fostului imperiu aztec (1536). n domeniul cultural, America prezint aceeai mare diversitate ca a structurilor sociale i politice. Pe de o parte, populaiile aflate n stadiul tribal sau al efiilor au dezvoltat n perioada medieval o cultur tradiional, oral, orientat spre necesiti practice i de cult. Educaia se fcea, ca i n Africa neagr, n interiorul familiei, al clanului sau tribului, prin intermediul grupurilor de vrst i al riturilor de iniiere. Tnrul deprindea tehnici care s-I asigure supravieuirea n condiiile adesea dure ale zonei, abilitI de comunicare social care s-I permit integrarea n comunitate. De o pregtire mai special beneficia viitorul aman sau vraci, de regul ca discipol al celui cruia urma s-I succead. Literatura pieilor roii din America de Nord este deosebit de bogat, alctuit din legende mitologice, povestiri eroice, fabule moralizatoare, poeme lirice.

De asemenea, tehnica esturilor sau a prelucrrii pieilor n care exceleaz unele triburi nord-americane poate fi considerat foarte veche, i se poate presupune c este n linii mari identic cu cea folosit n evul mediu. Descoperirile arheologice au relevat miestria sculptorilor nord americani, mai ales n ceea ce privete unele obiecte din lemn (stlpi totemici, de exemplu). Tot descoperirile arheologice au confirmat c olritul, ajuns pe culmi artistice deosebite n perioada modern la amerindieni, continu tradiii mult mai vechi. Date ceva mai sigure i mult mai bogate avem despre creaiile culturale ale populaiilor din zona marilor civilizaii mezoamericane i din regiunea andin. Mayaii au dezvoltat n Podiul mexican i n Peninsula Yucatan o civilizaie care, dei tehnic nu a depit stadiul eneoliticului, a ajuns la o strlucire greu de explicat doar prin factori materiali. Scrierea maya avea caracter pictografic, i servea la realizarea de inscripii pe pereii templelor, pe obiecte de jad, i de asemenea era folosit n manuscrisele care aveau ca support hrtia fcut din scoar de copac. Din imensa producie de manuscrise maya, s-au pstrat doar trei codice bogat ilustrate, restul fiind distruse de oamenii bisericii venii cu conchistadorii. Din spusele episcopului Diego de Landa, artizanul distrugerii manuscriselor mayae, se pare c acestea erau pstrate n adevrate biblioteci publice. innd seama de faptul c mayaii dezvoltaser o civilizaie a oraelor, i c atinseser un nivel deosebit de nalt al cunotinelor tiinifice, este de presupus c toate acestea erau transmise prin intermediul unui sistem de nvmnt bine organizat, care depindea probabil de temple. Din literatura maya au supravieuit doar puine elemente, din cele salvate n secolul al XVI-lea cu ocazia transcrierii unor vechi manuscrise. Printre aceste lucrri se numr Popol Vuh, carte a genezei care cuprinde mitul crerii omului din porumb, Chilal Balam, cu fragmente cosmogonice i mitologice, Rachinal Achi, poem dramatic. Poezia maya avea un rol cermonial, cci ntovrea riturile religioase, alturi, probabil, de muzic i de dans. Din arta aztec, impresioneaz mai ales arhitectura, cu edificii predominant cu caracter religios. Acestea erau grupate, n orae, ntr-un centru consacrat, se pare, exclusiv cultului, n vreme ce locuinele populaiei de rnd constau n colibe ridicate la oarecare deprtare de spaiul sacru. n perioada de care ne ocupm, civilizaia maya se retrsese n Peninsula Yucatan, unde cele mai importante centre urbane, care au pstrat vestigii arhitectonice sunt ChichenItza, Uxmal, Mayapan, Labna. Templele erau dreptunghiulare, construite n vrful unei piramide tronconice ; accesul la templu se fcea pe scri laterale, dar exista i o scar principal, pe faad. n interiorul templelor se aflau mai multe sli, bogat decorate. Palatele, probabil locuine ale preoilor, erau ridicate pe platforme mai joase, aveau mai multe camere care primeau de regul lumina pirn u, ferestrele de mici dimensiuni constituind o raritate. Elementul constructiv tipic maya este bolta fals, alctuit cu ajutorul zidurilor din ce n ce mai groase care se apropie unul de altul pn cnd n cele din urm se ntlnesc. Edificiile mayae erau mpodobite cu sculpturi n piatr i basoreliefuri modelate n stuc, reprezentnd diviniti. Sculptura din Yucatan e mai abstract dect cea din Mexic, din perioada clasiv, i face apel mai frecvent la simboluri. Mayaii cunoteau i tehnica picturii n fresc, i ajunseser la o desvrire tehnic amintind de Renaterea italian, ca n cazul celebrei fresce de la Bonampak. Picturile mayae care s-au postrat demonstreaz talentul n folosirea perspectivei I un deosebit sim al compoziiei. Un alt domeniu n care mayaii s-au remarcat a fost ceramica, reprezentat de vase elegante, cu decor policrom. Extrem de interesante sunt figurine din ceramic, reprezentnd zeiti dar i oameni obinuii, marcate de un deosebit realism al redrii figurilor i ocupaiilor caracteristice. Artele minore erau reprezentate de sculptura n jad, confecionarea podoabelor din pene, orfevrria (totui puin cunoscut i practicat). Cultura aztec a fost rodul prelurii creatoare a multiplelor tradiii precedente pe platoul mexican, fie c e vorba de cele mayae sau de cele toltece ori chiar de urma ale enigmaticilor olmeci.

Aztecii aveau la rndul lor o scriere pictografic, dar, dei marea majoritate a manuscriselor a fost distrus de conchistadori, cteva au supravieuit, iar pe de alt parte, preoii spanioli i-au dat seama repede de importana acestora i i-au pus pe localnici s reconstituie unele dintre ele. De aceea, scrierea aztec a fost descifrat n mare parte, iar limba nahuatl, vorbit pe o arie larg, a putut fi la rndul ei reconstituit. S-a aflat asatfel c sistemul de nvmnt aztec fcea apel la coli superioare, calmecac, conduse i organizate de preoi. n coala de pe lng marele templu din Tenochtitlan se nvau religia, astronomia, noiuni de istorie i de drept, totul combinat cu accentul pe pregtirea fizic, ntruct aici erau educai tinerii aristocrai ale cror funcii urmau s fie militare sau religioase. Din literatura aztec au supravieuit unele fragmente poetice, dintre care cele mai importante au caracter cosmogonic, precum Poemul lui Quetzalcoatl . Erau, de asemenea, apreciate poemele epice, istorice, dramele cu subiect mitologic. Ni s-a pstrat chiar i numele unor poei de limb nahuatl, precum Tlatecatzin, Tochihitzin, regele Nezaualcoyotl, etc. Poezia era strns asociat cu muzica i dansul, declamarea poemelor fiind ntovrit de acompaniament, cel puin cu instrumente de percuie, I adesea de dans. Istoriografia aztec tratnd despre nceputurile poporului a fost distrus n mare parte din ordinul lui Itzcoatl (1428-1440), ceea ce a contribuit la o rescriere a istoriei pentru a sublinia originea divin a dinastiei i a conductorilor. Conchistadorii au distrus la rndul lor masiv cronicile aztece, dar parte a acestora a fost preluat i prelucrat de unele cronici spaniole din secolul al XVI-lea. Arhitectura aztec, precum cea maya, sau cea toltec, anterioar, era dominat de aspectul religios, dovedit de faptul c edificiul cel mai caracteristic era piramida cu sanctuar. Piramidele erau tot n trepte, cu scri abrupte pe faad, de unde erau azvrlii mulimii prizonierii sacrificai. Specific aztec este piramida teocalli, care avea pe platform dou temple alturate (la Tenochtitlan, marea piramid teocalli era surmontat de templele lui Tlaloc i al lui Huitzilopochtli). Existau i temple circulare, precum cele n cinstea lui Quetzalcoatl, slvit astfel ca zeu al vntului. La azteci, caracterul rzboinic al societii, prins n nesfrite rzboaie, condusese i la dezvoltarea unei arhitecturi militare importante, cci fortree i redute cu turnuri puternice aprau punctele de trecere. Dup ruinele de la Oztoman s-a dedus c aztecii ajunseser s tie cum s construiasc boli adevrate, nu doar pe console, precum mayaii. Putem vorbi la azteci chiar de o arhitectur peisagistic, ntruct grdinile erau un element esenial n marile orae, cel puin n capital, Mexico, aa cum demonstreaz resturile de apeducte i canalele de iriganie din parcul Tezcotzinco, realizat la porunca regelui poet Nezaualcoyotl. Sculptura aztec avea n primul rnd rol decorativ, fiind subrodonat arhitecturii. n realizarea imaginilor divinityilor, artitii azteci trebuiau s se conformeze unui cod simbolic foarte minuios stabilit de preoI (asemntor, n prinicipiu, cu ideea de canon bizantin). Divinitile aztece sunt frecvent reprezentate n forme animale, sau n combinaii antropomorfzoomorfe, asemenea lui Quetzalcoatl, figurat uneori ca un arpe cu pene ncolcit n jurul su, alteori n form de arpe cu cap i membre omeneti. Sculptorii reprezentau ns I rzboinici (vestiii cavaleri jaguar sau cavaleri vulturi), maceualtin, sau oameni din popor, pitici, animale diverse. Din piatr se realizau i mti ceremoniale, adesea ncrustate cu turcoaze, obsidian, sidef, granate. Aztecii tiau s prelucreze cu mare finee mineralele dure, cristalul de roc, jadeitul, jadul, i erau nentrecui orfevri. Aztecii foloseau pictura pentru decorarea pereilor templelor i palatelor, dar aceste fresce nu s-au pstrat, existena lor fiind documentat totuI de descoperiri isolate. Arta miniaturii ns a supravieuit conquistei, astzi existnd numeroase manuscrise ornamentate cu imagini desenate i colorate cu grij. De altfel, chiar scrierea aztec, pictografic, dup cum am mai spus, avea un evident rol ornamental. De asemenea, ceramica, deI nu era cunoscut roata olarului, atinsese un deosebit nivel artistic. Specific aztece erau arta mpletiturilor I a confecionrii mozaicurilor, mantiilor I podoabelor din pene multicolore.

Incaii Remarcabili prin organizarea lor social, incaii au fost mai puin admirai pentru realizrile lor culturale dect mayaii i aztecii. Remarcabili snt ns unii din predecesorii lor n regiunea peruvian, precum purttorii culturii Mochica. Se pare c incaii n-au dezvoltat niciodat un sistem de scriere, dei unii cercettori au considerat c anumite reprezentri de pe stofe i de pe ceramic ar fi putut avea caracter pictografic. Cu certitudine se tie doar c incaii foloseau un sistem mnemotehnic de notare a cifrelor, cu ajutorul unor panglici cu noduri, quippu, folosit pentru a comunica date contabile. n absena scrierii, literatura i tiina inca nu au fost consemnate dect dup conquist, iar atunci aceasta s-a fcut de o manier extrem de fragmentar i de selectiv. Educaia tinerilor, mai ales a celor sortii unor cariere administrative se fcea n coli puse sub controlul statului, unde se nva limba oficial a imperiului, quechua, i erau transmise cunotine despre religie, legislaie, calendar i astronomie, precum i tehnica realizrii i descifrrii quippu-urilor. Literatura inca, att ct a fost consemnat dup Conquist, cuprindea poezii, cu caracter epic, cosmogonic sau de dragoste. Suverani incai, precum Pachacuti Inca, au fost i talentai poei. Poezia religioas a dobndit o expresie desvrit n Imnuri ctre Viracocha . Ca i n celelalte arii culturale americane, poezia era indisociabil de muzic, interpretat mai ales cu ajutorul instrumentelor de suflat i de percuie, i de dans. Istoriografia, n pofida lipsei consemnrii n scris, a cunoscut o dezvoltare deosebit la incai, unde pstrtorii tradiiilor colective, aa numiii amawta, se bucurau de mari privilegii. Forma oral a povestirilor istorice, mai degrab epopei dect cronici,a contribuit ns I la lipsa lor de stabilitate, ele putnd fi uor modificate la iniiativa monarhilor, pentru a pune mai bine neviden meritele propriei lor familii. Dup conquist, cronicari spanioli, unii chiar de origine inca, precum Garcilaso de la Vega el Inca, au consemnat unele din aceste cronici, n forma n care ajunseser pn la ei. Arhitectura este domeniul n care incaii i-au dovedit talentul lor de constructori, prin folosirea pietrei cioplite, n impresionante construcii realizate prin simpla mbinare, fr mortar. i n zona andin se folosea bolta fals, iar construciile aveau un singur nivel, cu ui n form trapezoidal, i n general erau lipsite de ui. Impresia general degajat de arhitectura inca, aa cum s-a pstrat parial n vechea capital Cuzco, i mai ales n enigmaticul ora Machu Pichu, este una de masivitate, ntrit de predominarea liniilor orizontale, i sobrietate. Spre deosebire de mayai sau azteci, incaii nu au folosit sculptura pentru a decora edificiile, ale cror faade sunt n general severe. De altfel, incaii nu s-au ilustrat prea mult n domeniul sculpturii, geniul lor creator fiind mai evident n artele aa zis minore, precum ceramica sau esutul. Vasele incae, realizate din suluri de lut sau prin tehnica mulajului, au forme i dimensiuni variate, i sunt decorate cu motive geometrice, antropomorfe, zoomorfe i vegetale, n relief sau prin pictur policrom. esturile incae, a cror tradiie se perpetueaz i azi n aria andin, erau confecionate cu ajutorul aproape tuturor tehnicilor cunoscute la ora respectiv n ntreaga lume, dei rzboiul era unul foarte primitiv. Decorur geometric, foarte stilizat, amintete uneori, n mod frapant, de scoarele vechi romneti. Incaii ajunseser la o tehnic greu de egalat n ceea ce privete prelucrarea metalelor preioase, i tiau s obin bronzul i chiar i platina, realizat n Europa de-abia prin secolul al XVIII-lea. Podoabele de aur i argint create de orfevrii incai par s fi fost extraordinare, aa cum demonstreaz puinele exemplare rmase, dar ele au fost topite i transformate n lingouri de conchistadorii care se temeau de caracterul lor pgn . tiina Att ct ne permite nivelul cunotinelor actuale despre societile precolumbiene din aria mezoamerican i andin, influenate de problemele puse de descifrarea vechilor scrieri, precum cea maya, sau pe absena scrierii, ca la incai, putem afirma c n unele domenii aceste

populaii ajunseser s aib cunotine foarte ample. Acesta e cazul botanicii, cci indigenii, prin observaii i experimene domesticiser un numr foarte important de plante, care au constituit apoi un aport esenial la dezvoltarea civilizaiei mondiale (porumb, cartof, fasole, roie, manioc, ananas, ardei, cacao, etc., pentru a nu le cita dect pe cele mai utile). n domeniul medicinei, cunoteau i aplicau proprietile analgezice, febrifuge, diuretice, purgative, etc. ale unui mare numr de plante, dintre care unele continu s aib aplicabilitate i astzi. Medicul regelui Spaniei Filip al II-lea, Francisco Hernandez, trimis s se documenteze n Lumea nou, a numrat circa 1200 de plante folosite de azteci n scop terapeutic. Practicile chirurgicale erau suficient de dezvoltate pentru a permite efectuarea cu succes a amputrilor i a trepanaiilor. Cele mai spectaculoase realizri ale mayailor i ale aztecilor sunt legate de astronomie, matematic i cronologie. Suntem mai puin bine informai n privina cunotinelor incaior n aceste domenii, datorit absenei unui sistem de scriere i a distrugerilor care au fost fcute de conchistadori. Mayaii i aztecii foloseau un calendar destul de asemntor, n care existau, n paralel, un calendar solar, civil , calculat cu o exactitate uimitoare, i un calendar lunar, cu caracter religios i divinatoriu. Cum n matematici se utiliza sistemul de calcul n baza 20 (vigesimal), acesta a marcat i calendarul. Anul solar era mprit n 18 luni, a cte 20 de zile fiecare. Se adugau cele cinci zile rmase, care erau ns considerate nefaste. Mayaii i aztecii dduser o mare importan planetei Venus, al crui ciclu l foloseau, de asemenea, n calculul timpului. Calendarele solar i lunar coincideau la fiecare 52 de ani, iar observaiile astronomilor conduseser la stabilirea faptului c de dou ori 52 de ani, adic 104 ani teretri, corespund a 65 ani venusieni. De aceea, intervalele de 52 i 104 ani erau celebrate cu mult fast, cu nenumrate sacrificii umane, destinate restabilirii echilibrului cosmic, datorit credinei n riscul ca lumea s se sfreasc odat cu finalul unui asemenea ciclu. Incaii foloseau anul solar i anul lunar, i introduceau corecii pentru a rezolva problema decalajelor ntre cele dou sisteme. Matematicile erau foarte dezvoltate, mayaii i aztecii folosind un simbol pentru cifra zero foarte apropiat de cel de origine arab (indian), ceea ce le permitea s opereze, cu relativ uurin, cu numere de gradul miliardelor. Spre deosebire de populaiile mezoamericane, incaii foloseau sistemul zecimal, iar pentru facilitarea calculelor exista un fel de abac, cu boabe de porumb. Rezultatele calculelor contabile puteau fi trecute pe quippu, acele cordoane de care atrnau panglici cu noduri. Fiecare nod, n funcie de poziia pe panglic, modul de realizare i culoare avea o semnificaie numeric. Dar acest sistem nu avea dect caracter mnemotehnic, i nu putea fi descifrat n afara explicaiilor orale care l ntovreau ntotdeauna. Cunotinele tehnice ale popoarelor precolumbiene au fost deosebite i n domeniul construciilor, mai ales dac inem seama c marile ansambluri arhitecturale din aceste zone au fost realizate cu ajutorul uneltelor din piatr, n cel mai fericit caz din bronz. Cu toate aceste realizri remarcabile, nu trebuie s uitm nici un moment c societile precolumbiene aveau probleme n alte domenii, cci nu cunoteau roata, nici pentru transport i nici pentru fabricarea ceramicii, iar n domeniul metalurgiei nu descoperiser modalitile de prelucrare ale metalelor dure. Prbuirea lor n faa europenilor se explic, n msur foarte mare, tocmai prin acest decalaj tehnic n defavoarea precolumbienilor.