Criticismul junimist, n frunte cu Titu Maiorescu, a impus o nou direcie n cultura i literatura romn n a doua jumtate a secolului al XIX-lea.

Societatea Junimea este nfiinat la Iai, n 1863, de ctre civa tineri revenii de la studii din strintate P. P. Carp, Vasile Pogor, Iacob Negruzzi, Theodor Rosetti i spiritus rector al gruparii Titu Maiorescu. Scopul lor era s aduc un suflu nou n cultura romn, fiind contieni de situaia precar a acesteia. Asociaia era bine organizat, astfel nct, n 1867, au nfiinat i revista Convorbiri literare, unde vor fi publicate pentru ntia oar operele de valoare ale marilor clasici ai literaturii romne: Eminescu, Creang, Caragiale, Slavici. Societatea Junimea a fost format din cteva etape. Etapa ieean se manifest n trei direcii: limb, literatur i cultur. n aceast perioad, se elaboreaz principiile sociale i estetice ale junimismului i se impune necesitatea educrii publicului prin aa-numitele preleciuni populare. Cea de-a doua etap este o etap de consolidare, afirmndu-se reprezentanii direciei noi n poezia i proza romn: Eminescu, Creang, Slavici, Caragiale. Este o perioad n care se diminueaz teoretizarea criticismului n favoarea judecilor de valoare. Acum sunt elaborate studiile eseniale prin care Titu Maiorescu se impune ca autentic ntemeietor al criticii noastre literare moderne. n etapa a treia (bucuretean), Societatea este mutat la Bucureti. Aceasta are un caracter preponderent universitar, prin cercetrile istorice i filosofice. Titu Maiorescu a avut un rol definitoriu n cadrul societii Junimea, impunndu-se ca mentorul gruprii, iar n cadrul epocii, drept ndrumtorul cultural i literar.Domeniile de manifestare ale spiritului critic maiorescian sunt numeroase: limba romn, literatura, cultura, estetica, filosofia. Studiile sale sunt de o importan major pentru literatura romn. Studiul O cercetare critic asupra poeziei romne de la 1867 are un puternic caracter didactic. Obiectivul propus de Titu Maiorescu era delimitarea raportului dintre form i fond n poezie, de aceea i mparte cercetarea n dou capitole: Condiiunea material a poeziei i Condiiunea ideal a poeziei. n Condiiunea material a poeziei, se dovedete c poezia este arta de a pune fantezia n micare prin cuvinte, lucru realizat prin figuri de stil, tropi, licene poetice, expresivitate, dar mai ales prin utilizarea cuvntului cel mai puin abstract, cuvntul fiind organ de comunicare, sau prin utilizarea figurilor de stil epitete, comparaii, metafore, personificri. Cealalt condiiune, ideal reprezint exprimarea sentimentelor i pasiunilor. Criticul face o clasificare a obiectelor gndirii omeneti, astfel nct iubirea, ura, tristeea, bucuria, desperarea, mania etc. sunt obiecte poetice; nvtura, perceptele morale, politica etc. sunt obiecte ale tiinei niciodat ale artelor. Primele reprezint obiectele poetice, deoarece sunt stri ce exist n viaa oricrei persoane, pot fi nelese de toat lumea, avnd un grad mai mare de sensibilizare asemntor cu cel al artelor. Celelalte nu pot deveni niciodat arte, ntruct nu sensibilizeaz, nu trezesc niciun sentiment, fiind neinteresante i nenelese de majoritate oamenilor.

ntr-o perioad n care cultura romn se afl ntr-o stare instabil, Titu Maiorescu ntrevede o speran n ceea ce privete evoluia literaturii romne. Prin lucrarea sa Direcia nou n poezia i proza romneasc face o selecie ntre artitii vremii, artnd adevratele valori.n poezie, reprezentani de frunte erau Vasile Alecsandri, Mihai Eminescu i Bodnrescu, iar n proz sunt menionate nume ca Odobescu, Slavici, Xenopol, P.P. Carp.Tot n aceast lucrare, Maiorescu amintete i de talentele inferioare, care aspirau fr fundament la statutul de artist. Un alt studiu important, Comediile d-lui Caragiale, trateaz tema moralitii n art.Pornind de la constatarea c tipurile i situaiile din comediile lui Caragiale sunt inspirate din realitatea social a timpului, criticul atrage atenia c artistul recreeaz realitatea, generalizeaz pentru a surprinde o trstur etern valabil a omului. Al doilea argument n susinerea valorii reale a operelor lui Caragiale este acela c o art are efect asupra sensibilitii umane, avnd un caracter educativ. Prin urmare, arta e moral prin valoarea ei, nu prin ideile moralizatoare pe care le susine. Prin aceast teorie, Maiorescu reuete s combat criticile care respingeau comediile lui Caragiale, pe motiv c ar fi imorale. Eminescu i poeziile lui este un studiu prin care Maiorescu definete profilul geniului i personalitatea lui Eminescu, scond n eviden, pe lng talentul nnscut, inteligena i memoria poetului, dar i modernitatea acestuia, prin cultur de nivel european. Un studiu important n cultura romn a fost n contra direciei de astzi n cultura romn, n care, prin teoria formelor fr fond, Maiorescu se revolt fa de situaia existent n epoc, tendina de a mprumuta forme ale culturilor occidentale i de a le adapta condiiilor existente. Acesta susinea c trebuie adaptate la specificul naional i sustinute de un fond prorpiu. Viznd limba romn, teoria formelor fr fond are proiecii n studii precum: Despre scrierea limbei romane, Limba romn n jurnalele din Austria, Beia de cuvinte, Neologismele. Maiorescu susine n aceste studii alfabetul latin(inlocuirea alf chirilic) i unificarea ortografiei, mbogirea vocabularului cu neologisme i combate mprumuturile realizate n mod forat, ridiculiznd totodat ceea ce el numete sugestiv beia de cuvinte. Filosof, critic literar, estetician, Titu Maiorescu a fost una dintre cele mai importante personaliti ale culturii romne. Identificarea principalelor elemente definitorii ale spiritul junimist a fost realizat de Tudor Vianu; n viziunea criticului aceste aspecte ar fi spiritul filosofic,oratoric si critic,gustul clasic si academic,ironia.