Jules Verne Doctor OX REGIS GROUP

Jules Verne - Le docteur OX J. Hetzel et Cie, 18, Rue Jacob - Paris Traducere: o!dan ". CO#$%& %lustra'ii: ertrand, (oelic), T). #c)uler, ISBN: 973-8373-06-9
Printed in Romania

a*ard +i $,rie

Dp grupul drapo print fed print sa O societate Butan Gas ^7

B-dul !udor "ladimires#u$ nr 3%$ se#tor &$ Bu#ure'ti$ R()*NI* !elefon: 33& 93 %8+ 33& 97 ,7 -a.: 337 33 77

I
Pentru ce ar -i zadarnic s, c,uta'i or,+elul .uin/uendone c)iar 0e cele 1ai bune ),r'i
Dac vei cuta orelul Quinquendone pe o hart a Flandrei, veche sau nou, e foarte probabil c nu-l vei gsi. tunci Quinquendone este un ora care va fi disprut! "u. #n ora care se va $nte%eia $n viitor! Deloc. &l e'ist, $n ciuda geografiei, de vreo opt sau nou sute de ani. (eva %ai %ult, are o populaie de dou %ii trei sute nou)eci i trei de suflete, dac ad%ite% c fiecare locuitor are c*te un suflet. &ste situat la treispre)ece +ilo%etri i ,u%tate spre nord-vest de udenarde i la cincispre)ece +ilo%etri i un sfert spre sud-est de -ruges, $n %i,locul Flandrei. . ,

/aarul, un %ic afluent al fluviului &scaut, trece pe sub cele trei poduri acoperite cu acoperiurile vechi din &vul 0ediu ca la 1ourna2. &ste pe acolo un castel vechi, a crui te%elie a fost pus $n 3347 de ctre contele -alduin, care avea s fie $%pratul (onstantinopolului i o pri%rie cu ferestre gotice, $%podobit cu un ir de creneluri i un turn $nalt de vreo trei sute cinci)eci i apte de picioare deasupra p%*ntului. 5a fiecare ceas se poate au)i glasul clopotelor $n cinci octave, adevrat piano aerian, al crui renu%e $l $ntrece pe al celui din -ruges. 6trinii - dac a venit vreunul prin Quinquendone - nu prsesc acest ciudat orel, fr s fi vi)itat sala stathouderilor $%podobit cu portretul $n picioare al lui 7ilhel% de "assau e'ecutat de -randon8 a%vonul bisericii 6t. 0agloire, capodoper a arhitecturii din secolul l 9/:-l ea8 puul cu acoperi de fier

din %i,locul pieii %ari 6t. &rnuph, a crui lucrtur %inunat se datorea) pictorului fierar Quentin 0at)2s8 %or%*ntul construit odinioar 0riei de -ourgogne, fiica lui (arol 1e%erarul, care se odihnete acu% $n biserica "otre Da%e din -ruges etc. $n sf*rit, trebuie s se tie c cei din Quinquendone au ca ocupaie principal fabricarea pe o scar foarte $ntins a cre%ei nu%it frica i a acadelelor. Do%eniul este ad%inistrat din tat $n fiu de %ai %ulte secole, de fa%ilia van 1ricasse. ;i cu toate acestea Quinquendone nu figurea) pe harta Flandrei< 5-au uitat geografii! 5-au scpat anu%e din vedere! "ici eu nu v pot rspunde8 sigur e c, cu toate acestea Quinquendone e'ist, cu str)ile-i str*%te, cu $ntriturile, cu casele lui $n stil spaniol, cu hala i pri%arul lui i c a fost de cur*nd teatrul unor feno%ene surprin)toare, e'traordinare, de necre)ut - dei adevrate i care vor fi credincios redate $n povestirea de fa. "egreit, nu pute% g*ndi ni%ic ru despre fla%an)ii din Flandra apusean. 6unt oa%eni de treab= cu%ini,

econo%icoi, potrivit de veseli, ospitalieri, poate puin ca% greoi la li%b i la %inte, dar toate acestea nu e'plic deloc faptul c, unul dintre cele %ai interesante orae de pe teritoriul ei, nu e $nc trecut $n cartografia %odern< 6cparea aceasta din vedere, desigur, este regretabil. (el puin dac istoria sau $n lipsa ei cronicile sau $n lipsa cronicilor tradiia rii ar po%eni de Quinquendone< Dar nu, nici atlasele, nici ghidurile, nici intinerariile nu vorbesc de el. (hiar do%nul >onnes, iscusitul e'plorator de ctune nu spune ni%ic. $i poate oricine $nchipui c*t de %ult ar putea s vate%e aceast tcere interesele co%erciale i

industriale ale oraului. Dar ne grbi% s spune% c nu are nici industrie, nici co%er i c triete foarte bine i fr ele. cadelele i frica nu se e'port, ci se consu% pe loc. $ntr-un cuv*nt, Quinquendone nu are nevoie, de ni%eni. Dorinele lor sunt restr*nse, viaa lor e %odest8 sunt linitii, reci, %oderai, nepstori, adic ?fla%an)i. cu% $nc se %ai gsesc uneori $ntre &scaut i %area "ordului.

II
Pri1arul 2an Tricasse +i a3utorul de 0ri1ar &i4lausse 2orbesc de ne2oile ora+ului
- (re)i! $ntreb pri%arul. - (red, rspunse a,utorul dup c*teva %inute de tcere. - "u trebuie s proced% cu uurin, relu pri%arul. - :at, s-au $%plinit )ece ani de c*nd tot vorbi% de afacerea asta aa de i%portant, )ise a,utorul de pri%ar

"i+lausse, i-i %rturisesc, venerabile van 1ricasse, c $nc nu % pot hotr$. - $i $neleg oviala, )ise pri%arul, care nu deschise gura dec*t dup vreun sfert de or de g*ndire. $i $neleg nehotr*rea i i-o $%prtesc. % face %ai bine dac na% hotr$ ni%ic fr o cercetare %ai a%nunit a chestiunii.

S
- & sigur rspunse "i+lausse, c postul de co%isar este inutil $ntr-un ora at*t de panic cu% e Quinquendonul. - @redecesorul nostru, rspunse van 1ricasse cu un ton grav, predecesorul nostru nu )icea niciodat, nu ar fi $ndr)nit niciodat s )ic despre ceva c e sigur. Arice afir%aie poate da natere la contra)iceri neplcute. (onsilierul ddu din cap afir%ativ, apoi r%ase tcut aproape o ,u%tate de or. Dup trecerea acestui ti%p, $n care consilierul i pri%arul nu %icar nici %car un deget, "i+lausse $l $ntreb pe van 1ricasse dac predecesorul su - cu dou)eci de ani $nainte - nu s-a g*ndit cu%va i el s supri%e postul de co%isar, care $n fiecare an $%povra bugetul oraului Quinquendone cu su%a de o %ie trei sute ai)eci i cinci de franci i nu tiu c*te centi%e. - $ntr-adevr, rspunse pri%arul duc*ndu-i %*na la inteligenta-i frunte, cu o $ncetineal %rea8 $ntr-adevr sa g*ndit, dar de%nul brbat a %urit %ai $nainte de a fi $ndr)nit s ia o hotr*re, nici $n privina aceasta, nici $n vreo alt chestiune ad%inistrativ. &ra un o% tare $nelept< De ce n-a face i eu ca el! (onsilierul "i+lausse nu a fost $n stare s aduc un argu%ent, care s contra)ic prerea pri%arului. - A%ul care %oare fr s se fi hotr*t $n nici o privin $n viaa lui, aproape c a atins perfeciunea $n via, adug van 1ricasse, grav. Bic*nd aceste cuvinte, pri%arul aps cu v*rful degetului %ic pe butonul unei sonerii cu clopoelul lui

$nbuit, care scoase %ai %ult un suspin dec*t un sunet. proape $ndat se au)ir pai uori clc*nd $ncet pe sal. #n oarece %erg*nd pe un covor gros, n-ar fi fcut %ai puin )go%ot. #a odii se deschise, $nv*rtindu-se $n bala%alele unse bine. pru o feti blond, cu coadie lungi. &ra 6u)el van 1ricasse, unica fiic a pri%arului. &a ddu tatlui ei, o dat cu o farfurioar cu crbuni aprini, luleaua $ndesat cu v*rf, nu )ise ni%ic i dispru nu%aidec*t, fr ca plecarea ei s fac %ai %ult )go%ot dec*t intrarea. Anorabilul pri%ar $i aprinse pipa uria i dispru cur*nd $ntr-un nor de fu% albastru, ls*ndu-i pe "i+lausse scufundat $ntr-o cugetare ad*nc. (a%era $n care vorbeau astfel cele dou persoane de sea%, av*nd conducerea era bogat $%podobit cu sculptur $n le%n negru. A sob %are cu o vatr $n care ar fi putut arde un ste,ar $ntreg i s-ar fi putut frige un bou la frigare, ocupa ,u%tate din peretele ca%erei i avea $n fa o fereastr )brelit, ale crei gea%uri colorate $ndulceau lu%ina )ilei. Cntr-o ra% strveche se vedea portretul unui brbat oarecare, portret atribuit lui De%ling i care trebuia s repre)inte pe vreun str%o al lui van 1ricasse, a crui genealogie se urc cu siguran p*n $n secolul al paispre)ecelea, epoc $n care fla%an)ii i Eu2 de Da%pierre au avut de luptat contra $%pratului Fudolf de Dabsburg. (a%era asta fcea parte din locuina pri%arului, una din cele %ai plcute din Quinquendone. (ldit $n stil fla%and i cu tot capriciul, pitorescul, i%aginaia pe care o cere arhitectura ogival, era citat ca unul dintre (ele %ai curioase %onu%ente ale- oraului. #n a)il de surdo-%ui n-ar fi fost %ai tcut dec*t casa aceasta. "u se po%enea )go%ot $n ea8 acolo se aluneca, nu se %ergea8 nu se vorbea, se optea. ;i cu toate acestea nu

lipseau fe%eile, cci $n afar de pri%arul van 1ricasse, %ai locuia acolo i soia lui, -rigitta van 1ricasse, fiica sa 6u)el van 1ricasse i servitoarea 5otchen 5anshen. 5a acestea trebuie s o %ai adug% i pe sora pri%arului, tua Der%ance, fat btr*n, creia tot i se %ai )icea 1atane %ance, cu% o nu%ea nepoata sa 6u)el c*nd era %ic. &i bine, cu toate ele%entele acestea de discordie, de

)go%ot, de plvrgeal, casa pri%arului era linitit ca un pustiu. @ri%arul era un o% de vreo cinci)eci de ani, nici gras nici slab, nici scurt nici $nalt, nici t*nr nici btr*n, nici rou nici palid, nici vesel nici trist, nici %ulu%it nici plictisit, nici energic nici %oale, nici %*ndru nici u%il, nici bun nici ru, nici darnic nici )g*rcit, nici cura,os nici fricos, nici prea-prea, nici foarte-foarte - ne quidnimis-un o% %oderat $n toate, dar dup $ncetineala neschi%bat a %icrilor sale, dup falca interioar puin ca% lsat $n ,os, dup ochii venic $ntredeschii8 dup fruntea neted ca o plac de %etal galben fr nici o cut, dup %uchii subiri, un fi)iono%ist ar fi recunoscut fr greutate c pri%arul van 1ricasse era linitea personificat. "iciodat btile ini%ii nu i s-au iuit nici de %*nie, nici de pasiune, niciodat vreo e%oie oarecare nu i-a $%bu,orat faa, niciodat nu s-a $ncruntat din cau)a vreunei suprri, oric*t de uoar ai vrea s-o presupunei. &ra $ntotdeauna $%brcat $n haine bune, nici prea largi, nici prea subiri, pe care nu i)butea s le rup. 6e $ncla cu nite pantofi cu trei tlpi i cu catara%a de argint care prin trinicia lor, $l de)nd,duiser pe ci)%ar. @e cap, purta o plrie %are, desigur de pe vre%ea c*nd Flandra a fost desprit de Alanda, ceea ce face s-i d% o v*rst de peste patru)eci de ani. Dar ce vrei! @asiunile sunt acelea ce ne sectuiesc corpul ca i sufletul, hainele ca i corpul i de%nul nostru pri%ar, apatic

nepstor, nu se pasiona pentru ni%ic. "u istovea i nu se u)a i toc%ai de aceea era o%ul care trebuia s conduc cetatea Quinquendonului i pe linitiii ei locuitori. Araul, $ntr-adevr, nu era %ai puin linitit dec*t casa lui van 1ricasse. Cn casa aceea tcut atepta pri%arul s-l a,ung sf*ritul vieii, dup ce %ai $nt*i va fi v)ut de doa%na -rigitte van 1ricasse, soia lui, preced*ndu-i $n %or%*nt, unde desigur nu avea s gseasc o linite %ai ad*nc dec*t aceea pe care o gusta de ai)eci de ani pe p%*nt. ici este nevoie de o e'plicaie. Fa%ilia van 1ricasse ar fi putut s se nu%easc pe drept cuv*nt fa%ilia >eannot. ;i iat de ceG Aricine tie c cuitul acestui persona, este tot aa de celebru ca i stp*nul lui i tot aa de puin u)abil, graie $ndoitei operaii, ne$ncetat $nnoit, care consta $n $nlocuirea %*nerului c*nd s-a u)at i a la%ei c*nd s-a tocit. ceeai era operaia absolut identic, practicat din ti%puri i%e%oriale $n fa%ilia van 1ricasse i la care natura se $nvoise $ntr-un %od cu totul neobinuit. De la 3HIJ, se v)use %ereu fr schi%bare, un van 1ricasse r%as vduv $nsur*ndu-se cu o van 1ricasse %ai t*nr dec*t el, care r%*n*nd vduv, se consola cu un van 1ricasse %ai t*nr ca ea, care r%*n*nd vduv etc... la infinit. Fiecare %urea la r*ndul lui cu o regularitate %ate%atic. Ari venerabila doa%n -rigitta van 1ricasse era %ritat a doua oar i - afar nu%ai dac ar fi avut de g*nd s lipseasc de la $ndatoririle sale - trebuia s plece pe lu%ea cealalt cu cel puin )ece ani $naintea soului ei cu )ece ani %ai t*nr dec*t ea, ca s fac loc unei noi doa%ne van 1ricasse. 5ucrul acesta era foarte sigur c se va $nt*%pla dup credina onorabilului pri%ar, cci altfel

s-ar fi stricat tradiia fa%iliei.

stfel era casa aceasta ^panic i tcut8 uile nu-i sc*r*iau, gea%urile nu )ngneau, courile nu trgeau cu )go%ot, %obilele nu tro)neau, cheile nu clnneau la broasc i %usafirii nu fceau %ai %ult )go%ot dec*t u%bra lor. Dipocrate ar fi ales-o cu siguran ca te%plu al tcerii<

III
Co1isarul Passau- 2ine z!o1otos +i 0e nea+te0tate
5a $nceputul interesantei convorbiri pe care a% redat-o %ai sus, era ora dou i trei sferturi dup-a%ia). 5a ora trei i patru)eci i cinci de %inute, van 1ricasse ia aprins pipa lui uria $n care putea s $ncap ca% un sfert de +ilogra% de tutun i abia la cinci trei)eci i cinci de %inute isprvi de fu%at. $n tot ti%pul acesta, cei doi brbai nu rostir nici un cuv*nt. @e la ora ase, a,utorul de pri%ar deschise vorba astfelG - adar hotr*%... - ... a nu hotr$ ni%ic, co%plet pri%arul. - i dreptate, van 1ricasse. - (red i eu, "i+lausse. /o% lua o hotr*re $n privina co%isarului, atunci c*nd vo% fi bine l%urii... %ai t*r)iu... A lun,%ai cur*nd, o lun %ai t*r)iu, nu are i%portan. - -a chiar i un an, )ise "i+lausse, de)nod*ndu-i batista de care se servi cu o discreie desv*rit. $ncepu iar o nou tcere, care inu ca% un ceas. "i%ic nu tulbur acest nou popas $n conversaie, nici chiar

apariia c*inelui casei, a credinciosului 5ento, care tot aa de linitit ca i stp*nul su ddu o rait prin ca%er. -ravo

ta
c*ine< #n %odel pentru toi c*inii. Dac ar fi fost de carton, cu rotie la labe, nu ar fi fcut %ai puin )go%ot cu vi)ita lui. @e la opt, dup ce 5otchen aduse la%pa strveche cu glob de sticl %at, pri%arul $ntreb pe a,utorul suG - "i+lausse, nu %ai avea alt afacere urgent de re)olvat! - "u, van 1ricasse, nici una, dup c*t $%i a%intesc. - Dar, nu %i s-a spus oare c tu%ul porii dinspre udenarde st gata s se prbueasc! - devrat, rspunse autorul i drept s-i spun, nu %a %ira dac $ntr-o bun )i ar strivi vreun trector. - A< continu pri%arul, sper c vo% lua o hotr*re $n privina turnului stuia, %ai $nainte de a se $nt*%pla o ase%enea nenorocire. - ;i eu sper, van 1ricasse. - 6unt alte chestiuni i %ai grabnice de re)olvat. - "egreit, rspunse "i+lausse, hala de pielrie de pild. - 1ot %ai arde! $ntreb pri%arul. - 1ot8 de trei spt%*ni $ntruna< - "-a% hotr*t $n consiliu s-o ls% s ard! - -a da, van 1ricasse, dup propunerea du%itale. - "u-i acesta %i,locul cel %ai sigur s pune% capt focului! - Fr $ndoial. - &i, atunci s atept%. t*ta! - t*ta, rspunse a,utorul de pri%ar, scrpin*ndu-i fruntea ca i cu% ar fi vrut s se asigure c nu uit vreo chestiune i%portant.

- h< )ise pri%arul, n-ai au)it de revrsarea de ap care a%enin cu $necul %ahalaua 6f. :acob! - devrat< rspunse a,utorul. ;i ce ru este c revrsarea asta nu se face %ai sus de hala de pielrie! r fi stins focul i ne-ar fi scutit de at*ta discuie. - &i, ce vrei, "i+lausse, rspunse $neleptul pri%ar, ni%ic nu este %ai lipsit de logic dec*t $nt*%plrile. "-au nici o legtur $ntre ele i nu poi, cu% ai vrea, s te foloseti de una $%potriva celeilalte. 1rebuia s treac puin ti%p pentru ca observaia asta fin s fie $neleas de toat lu%ea. - &i dar, vorbi peste c*teva clipe "i+lausse,K nu vorbi% de chestiunea cea %are< - (e chestiune %are! ve% i o chestiune %are! $ntreb pri%arul. - "egreit. :lu%inatul oraului. - h< da, rspunse pri%arul dac $%i aduc bine a%inte, vrei s spui de ilu%inatul doctorului A'. - $ntoc%ai. L 8 - 0erge bine, "i+lausse. cu% au $nceput s ae)e evile, iar u)ina e gata $n $ntregi%e. - @oate, c ne-a% ca% grbit $n chestiunea asta, )ise "i+lausse cltin*nd din cap. - @oate, rspunse pri%arul, dar scuBa noastr este c doctorul A' face toate e'perienele pe cheltuiala lui8 n-o s ne coste nici un ban. - $ntr-adevr, asta ne este scu)a. ;i apoi trebuie s fi% la $nli%ea vre%urilor pre)ente. Dac reuete $ncercarea, Quinquendonul va fi pri%ul ora din Flandra ilu%inat cu o'i... (u% $i )ice! - Ea)ul o'ihidric. - a, o'ihidric.

%0
$n clipa aceea se deschise ua i 5otchen $l anun pe pri%ar c %asa e gata.

"i+lausse se ridic s-i ia bun seara de la van 1ricasse, cruia i se fcuse foa%e de at*tea hotr*ri i at*tea chestiuni discutate8 apoi, hotr*r s convoace consiliul co%unal la o dat destul de deprtat, pentru ca s se discute dac nu trebuie luat vreo %sur provi)orie $n chestia cu adevrat urgent a turnului udenarde. (ei doi diregtori se $ndreptar apoi spre ua care ddea $n strad. ,utorul de pri%ar a,uns pe ulti%a treapt a scrii, aprinse un felinar %ic, care trebuia s-l clu)easc pe str)ile $ntunecoase ale Quinquendonului pe care nu-l lu%ina $nc ga)ul doctorului A'. "oaptea era $ntunecoas i se lsase o cea subire peste ora. (u pregtirile de plecare ale lui "i+lausse trecu un sfert de or, cci dup ce i-a aprins felinarul, trebui s $ncale nite pantofi de piele de vac i s-i pun %nuile de piele de berbec8 pe ur% $i ridic gulerul $%blnit al hainei, $i ls plria pe ochi, str*nse bine $n %*n u%brela grea cu %*nerul $ncovoiat i se pregti s ias. $n clipa $n care 5otchen, care lu%ina stp*nului su vru s trag )vorul porii, se au)i un )go%ot neateptat afar. Da< chiar dac vi s-ar prea cu neputin, un )go%ot, un )go%ot adevrat, aa cu% desigur c nu a %ai au)it oraul de c*nd au cucerit spaniolii fortreaa $n 3M3I, un )go%ot $nfricotor detept ecourile aa de ad*nc ador%ite ale casei str%oeti a lui van 1ricasse. -tea cineva $n poarta aceea, neprihnit p*n atunci de orice atingere brutal< -tea %ereu cu ceva care prea a fi un baston noduros, purtat de o %*n puternic< (u loviturile se a%estecau strigte, che%ri. 6e au)eau l%urit cuvintele

%%
acesteaG - Do%nule van 1ricasse< Do%nule pri%ar< Deschidei, deschidei repede<

@ri%arul i a,utorul, eu totul uluii se uitau unul la altul fr s )ic ni%ic, asta era %ai presus de $nchipuirea lor. (hiar de s-ar fi tras atunci $n cas, l*ng ei, cu tunul cel vechi din castel, care a%uise din 3IHM i locuitorii casei van 1ricasse n-ar fi r%as %ai $%pietrii. $n tot ti%pul acesta, strigtele, che%rile, nu %ai

%/
$ncetau< 5otchen lu*ndu-i ini%a $n dini, $ndr)ni s $ntrebeG - (ine-i acolo! - &u sunt. &u< &u< - (are ?eu.! - (o%isarul @assauf< (o%isarul @assauf< (hiar acela al crui post era vorba de )ece ani s i se desfiine)e. (e se $nt*%pl oare! 6 fi nvlit bourguignonii $n Quinquendone ca $n secolul al 9l/-lea! "u%ai o astfel de $nt*%plare ar fi putut s-l e%oione)e $n aa %od pe co%isarul @assauf, pe care - $n ceea ce privete linitea i nepsarea - nu-l $ntrecea nici chiar pri%arul. 5a un se%n al lui van 1ricasse, cci de%nul brbat nu era $n stare s scoat un cuv*nt, se trase )vorul i se deschise ua. (o%isarul @assauf nvli $nuntru ca o vi,elie. - (e este, do%nule co%isar! $ntreb 5otcnen, fat cura,oas care nu-i pierdea cu%ptul nici $n cele %ai grele $%pre,urri<. - (e este< rspunse co%isarul @assauf ai crui ochi holbai e'pri%au o e%oie %are i adevrat. &ste c vin din vi)it, de la doctorul A' i acolo... - colo! i)buti s $ntrebe a,utorul de pri%ar. - colo a% fost %artor la o ceart aa cu%... do%nule pri%ar, s-a discutat politic< - @olitic< repet van 1ricasse $nspi%*ntat pun*ndui %*na $n peruc.

- @olitic< ur% co%isarul @assauf, ceea ce nu s-a %ai fcut poate de o sut de ani $n Quinquendone. tunci s-a aprins discuia. vocatul ndrei 6chult i doctorul Do%enic (astos s-au luat la ceart cu o violen care va atrage desigur un duel<

%3

- Duel< strig a,utorul de pri%ar. #n duel< #n duel la Quinquendone< ;i ce i-au spus avocatul 6chut i doctorul (ustos! - ;i-au spus toc%ai aaG ?Do%nule avocat, a spus doctorul adversarului su, te-ai ca% $ntins, dup c*t %i se pare i nu-i iei sea%a la vorb<. @ri%arul van 1ricasse $i fr*nse %*inile. ,utorul se $nglbeni i scp felinarul. (o%isarul cltin din cap. A fra) aa de provocatoare rostit $ntre doiK. fruntai ai oraului< - Doctorul sta (ustos, %ur%ur van 1ricase, este de bunsea%, un o% pri%e,dios, un nebun. /enii $ncoace, do%nilor< ;i a,utorul de pri%ar "i+lausse $%preun cu co%isarul @assauf intrar $n cas cu pri%arul van 1ricasse,

%V 5octorul O6 a0are ca un -izio-o!.de 17na 8nt7i +i un e60eri1entator 8ndr,zne'

Dar cine este o%ul cunoscut sub nu%ele ciudat de doctorul A'! &ste un original, negreit, dar $n acelai ti%p un $nvat $ndr)ne, un fi)iolog ale crui lucrri sunt cunoscute i apreciate de toat &uropa $nvat, un rival fericit al lui Dav2, Dalton, Fostoc+, 0en)ies, EodNin, /ierordt, al tuturor acestor %ini lu%inate, care au pus fi)iologia pe pri%a treapt a tiinelor %oderne. Doctorul A' era un brbat nici gras nici slab, de

%,
statur %i,locie, $n v*rst de... dar n-a% putea s-i preci)% v*rsta, nici naionalitatea. De altfel, nici nu ne interesea)8 e destul s se tie c era un o% ciudat cu s*ngele fierbinte i nvalnic, un e'centric adevrat scpat dintr-un volu% al lui Dolf%ann i care contrasta - nici nu %ai $ncape vorb - cu locuitorii Quenquendonului, vea o $ncredere deplin $n el i $n teoriile lui. 6ur*)*nd %ereu, %erg*nd cu capul sus, cu pieptul scos $n afar, uor, liber, cu privirea sigur, cu nrile deschise larg, aspir*nd ad*nc aerul, $i plcea c*nd $l vedeai. &ra vioi, foarte vioi, bine fcut, %ergea repede ca i c*nd ar fi avut argint viu $n vene i sute de ace sub tlpi. De aceea nu putea s stea niciodat locului i fugea, vorbind grbit i cu gesturi repe)i. &ra oare bogat acest doctor A', care voia s lu%ine)e un ora $ntreg pe cheltuiala lui! Desigur, de ce altfel s fac ase%enea cheltuieli8 i acesta este singurul rspuns ce-l pute% da unei ase%enea $ntrebri indiscrete. Doctorul A' venise de cinci luni la Quinquendone, $ntovrit de preparatorul lui care rspundea la nu%ele de Eedeon Ogene, un o% $nalt, slab, usciv, dar tot aa de vioi ca i stp*nul su. ;i acu%, pentru ce doctorul A' a luat asupra sa, pe cheltuiala lui, ilu%inatul oraului! @entru ce $i alesese toc%ai pe panicii quinquendonieni, pe cei %ai fla%an)i dintre fla%an)i i voia s le $n)estre)e cetatea cu binefacerile unei ilu%inri ne%aiv)ute! 6ub prete'tul acesta nu cu%va voia s $ncerce vreo e'perien fi)iologic, oper*nd n anima r^.-.PnQfa^Pii^Rice8.avea s $ncerce o%ul acesta ciudat! "u pute% tii, pentru c

%,
doctorul A' nu spune ni%nui ni%ic dec*t preparatorului, Ogene, care i se supune orbete.

$n aparen cel puin, doctorul A' se obligase s lu%ine)e oraul, care avea %are nevoie de lu%in ?%ai ales noaptea., spunea co%isarul @assauf cu finee. $n acest scop, instalase o u)in pentru producerea ga)ului de ilu%inat. Ea)o%etrele erau gata i conductele, ae)ate pe sub caldar*%ul str)ilor, trebuiau s se rsp*ndeasc $n scurt ti%p sub for% de becuri, $n toate cldirile publice i chiar $n unele case particulare ale iubitorilor de progres. /an 1ricasse, $n calitatea lui de a,utor de pri%ar, apoi i ali fruntai cre)user de datoria lor s-i introduc $n case ilu%inatul acesta %odern. Dac n-a uitat cititorul, $n cursul lungii convorbiri dintre a,utorul de pri%ar i pri%ar, s-a spus c lu%inatul oraului Quinquendone nu se va face prin arderea hidrogenului carburat obinuit, pe care-l d distilarea huilei, ci prin $ntrebuinarea altui ga) %ai %odern i de dou)eci de ori %ai strlucitor, ga)ul o'ihidric, dob*ndit din a%estecul hidrogenului cu o'igenul. Doctorul, chi%ist priceput i fi)ician ingenios, tia cu% s obin ga)ul acesta $n cantiti %ari i cu cheltuieli %ici, nu $ntrebuin*nd %anganatul de sodiu, dup procedurile do%nului 1essie du 0ota2, ci foarte si%plu, desco%pun*nd apa uor acidulat cu a,utorul unei pile, co%pus din ele%ente noi i inventate de el. adar, nu era nevoie de substane costisitoare, platin, de vase de 6ticl, de co%bustibili de aparate delicate pentru a produce deosebit cele dou ga)e. #n curent electric strbtea nite vase %ari pline cu ap i lichidul se desco%punea $n cele dou ele%ente constitutive ale luiG o'igenul i hidrogenul. A'igenul se ducea $ntr-o parte8 hidrogenul, %ai %ic $n volu% ca tovarul lui, se ducea $n partea opus. %*ndou erau culese $n dou re)ervoare desprite - %sur de cea %ai %are $nse%ntate - pentru c a%estecul lor ar fi produs o

e'plo)ie $ngro)itoare dac s-ar fi aprins. @e ur%, evile trebuiau s le conduc la becuri, care erau construite $n aa fel, $nc*t s evite orice e'plo)ie. 6e producea atunci o flacr foarte strlucitoare, flacr a crei lu%in poate s rivali)e)e cu lu%ina electric, despre care se tie - $n ur%a e'perienelor lui (assei%an - c este egal cu lu%ina a o %ie o sut apte)eci i una de lu%*nri, nici %ai %ult nici %ai puin. Desigur c oraul Quinquendone avea s dob*ndeasc o lu%in %inunat prin aceast co%binaie ingenioas8 dar, toc%ai de acestea se ocup %ai puin doctorul A' i preparatorul su, dup cu% se va vedea. (hiar a doua )i dup ce co%isarul @assauf apruse cu at*ta )go%ot $n casa pri%arului Eedeone Ogene i doctorul A' sttea de vorb $n cabinetul lor de lucru co%un, $n parterul cldirii principale a u)inei. L - &i, Ogene ei< )ise doctorul A' frec*ndu-i %*inile %ulu%it. :-au v)ut ieri la vi)it pe quinquendonienii tia care, $n ceea ce privete intensitatea pasiunilor, in %i,locul $ntre burei i coloniile de %rgean< :-ai v)ut cert*ndu-se i provoc*ndu-se cu glasul i cu gestul! 1ransfor%ai %oralicete i fi)icete< ;i e nu%ai un $nceput< i rbdare nu%ai, p*n le vo% da o do) %ai %are< - $ntr-adevr, %aestre, rspunse Eedeone Ogene,

%6
scrpin*ndu-i nasul ascuit cu v*rful degetului arttor, e'periena a $nceput foarte bine i dac n-a fi $nchis robinetul nu tiu ce s-ar fi $nt*%plat. - :-ai au)it pe avocatul 6chult i pe doctorul (ustos! ur% doctorul A'. Fra)a nu e deloc provocatoare, dar, $n gura unui quinquendonian, face c*t toate insultele ce i le arunc eroii lui Do%er $nainte de a $ncepe lupta. h< h< fla%an)ii acetia< 6 ve)i nu%ai ce a% s fac din ei $ntr-o )i.

- /o% face nite ingrai, rspunse Eedeon Ogene, cu tonul celui care cunoate valoarea o%ului. - -a, )ise doctorul A', nu%ai s ne i)buteasc e'periena i puin $%i pas dac ne vo% face vreun bine sau vreun ru. - De altfel, adug preparatorul )*%bind rutcios, nu e de te%ut c, provoc*ndu-le o astfel de a*are le vo% )druncina puin pl%*nii bieilor quinquedonieni! - (u at*t %ai ru pentru ei, rspunse doctorul A'. ici e interesul tiinei la %i,loc< (e ai )ice dac broatele i c*inii s-ar $%potrivi e'perienelor de viviseciune! & foarte probabil, crede% noi, c dac ar $ntreba cineva c*inii i broatele, vietile acestea ar face oarecare obiecii $n ceea ce privete viviseciunea, dar doctorul A' credea c a gsit un argu%ent )drobitor, cci nu scoase un suspin ad*nc de satisfacie! - 5a ur%a ur%ei, %aestre, ai dreptate, rspunse Eedeon Ogene cu convingere. "-a% fi putut gsi pe alii %ai potrivii dec*t pe quinquendonienii acetia. - "-a% fi putut, )ise i doctorul, aps*nd pe fiecare silab. - 5e-ai pipit pulsul! - "u%ai o dat!K

%7
- ;i care e %edia pulsaiilor observate! - "ici cinci)eci pe %inut< 5ucru e'plicabil $ntr-un ora $n care de un veac n-a fost nici u%br de discuie, $n care cruaii nu $n,ur, bir,arii nu se $n,ur, caii nu-i fac v*nt, c*inii nu %uc, pisicile nu )g*rie< #n ora $n care ,udectorul %oie $n fotoliu de la $nceputul p*n la sf*ritul anului< #n ora in care nu.se pasionea) ni%eni

%7
pentru ni%ic, nici pentru arte, nici pentru afaceri< #n ora $n care se po%enete de ,andar%i nu%ai $n bas%e i la care nu s-a fcut de o sut de ani un proces-verbal< $n sf*rit, un

ora $n care de trei sute de ani nu s-a dat un pu%n i nu sa schi%bat o pereche de pal%e< $nelegi, drag Ogene c asta nu %ai poate dinui i c noi vo% schi%ba totl. - Foarte bine< Foarte bine< aprob preparatorul cu entu)ias%. Dar, %aestre, aerul acestui ora l-ai anali)at! - Da, sigur< ;apte)eci i nou pri a)ot i dou)eci i unu pri o'igen8 acid carbonic i aburi de ap $n cantiti variabile. cestea sunt proporii obinuite. - -ine, %aestre, bine, rspunse Ogene, vo% face e'periena $n %are i ea va fi hotr*toare< - ;i dac va fi hotr*toare, adaug doctorul A' cu $ncredere, vo% preface lu%ea<

V Ce se 8nt710l, c7nd 0ri1arul +i a3utorul de 0ri1ar tac o 2izit, doctorului O6

,utorul de pri%ar "i+lausse. i pri%arul van 1ricasse, tiur i ei ce este o noapte de nelinite. Erava $nt*%plare din casa doctorului A' le pricinui o adevrat inso%nie. (e ur%ri va avea cearta asta! "u putea prevedea. /or trebui s ia vreo hotr*re! utoritatea

%8
%unicipal repre)entat de ei, va fi nevoit s intervin! /a trebui s dea oarecare ordonane ca s nu se %ai $nt*%ple ase%enea scandaluri. "esigurana tulbur gro)av acele fire %olatice. De aceea, %ai $nainte de a se despri, cei doi fruntai ?hotr*ser. s se $nt*lneasc a doua )i. adar, a doua )i $nainte de pr*n), pri%arul van 1ricasse se $ndrept spre casa a,utorului su "i+lausse. $i gsi prietenul %ai linitit. &l $nsui $i %ai venise $n fire. - "ici o noutate! $ntreb van 1ricasse. - "ici una de ieri, rspunse "i+lausse. - Dar doctorul! Do%enic (ustos! 7 "-a% %ai au)it ni%ic nici de el, nici de avocatul

ndrei 6chult. Dup o or de conversaie, pe care a% putea s-o red% $n trei r*nduri, dar de care nu ave% nevoie, a,utorul i pri%arul se hotr*r s se duc p*n la doctorul A', ca s afle de la el ceva, dar fr s bage de sea%. $%potriva tuturor obiceiurilor, lu*nd hotr*rea asta, cei doi fruntai o i e'ecutar. @lecar spre u)ina doctorului A', .ae)at $n afara oraului, l*ng poarta udenarde, toc%ai aceia al crei turn era gata s se prbueasc. @ri%arul i a,utorul nu-i ddur braul, dar %ergeau possibus aequis, cu un pas $ncet i sole%n, care nu-i fcea s $nainte)e %ai %ult de 3I centi%etri pe secund. cesta era de altfel %ersul obinuit al locuitorilor, care nu-i

%9
aduceau a%inte s fi v)ut un o% fugind pe str)ile Quinquendon#lui. Din c*nd $n c*nd, la o rsp*ntie tcut, la c*te un col de strad linitit, cei doi dregtori se opreau ca s-i salute pe ceteni. - -un )iua, do%nule pri%ar, )icea unul. - -un )iua prietene, rspundea van 1ricasse. - "ici o veste nou, do%nule a,utor de pri%ar! $ntreba altul. - "ici una, rspundea "i+lausse. Dar dup unele figuri %irate, dup unele priviri $ntrebtoare, se putea ghici c cearta din a,un era cunoscut $n tot oraul. "u%ai dup direcia $n care %ergea van 1ricasse, ar fi ghicit chiar cel %ai prost dintre Quinquendonieni, c pri%arul avea s ia o hotr*re i%portant. (hestia (ustos i 6chult preocupa toate cugetele, dar nu a,unsese ni%eni $nc s ia partea unuia sau a celuilalt. vocatul i doctorul erau dou persoane sti%ate. vocatul 6chult neav*nd niciodat oca)ia s plede)e $ntr-un ora $n

care avocaii i portreii nu e'istau dec*t de for%, nu pierduse prin ur%are nici un proces. (*t despre doctorul (ustos, el era un onorabil practician care, ca toi confraii lui, $i t%duia pe bolnavii de toate bolile, afar de cele care pricinuiau %oartea. Abicei ru, luat din nefericire de toi doctorii de pretutindeni< ,ung*nd la poarta udenarde, a,utorul i pri%arul prev)tori, fcur un %ic ocol pentru ca s nu treac prin ra)a de cdere a turnului, apoi,$l privir cu bgare.de sea%. L - &u cred c va cdea, )ise van 1ricasse.

/0

- ;i eu cred, rspunse "i+lausse. - "u%ai de nu l-a% propti, adug van 1ricasse. Dar trebuie s-l propti%! sta-i $ntrebarea. - $ntr-adevr, asta-i $ntrebarea, )ise i "i+lausse. Dup c*teva clipe a,unser la poarta u)inei. - @ute% vorbi cu doctorul A'! $ntreb el. Doctorul A' era liber $ntotdeauna pentru autoritile oraului i cele dou persoane au fost $ndat poftite $n cabinetul celebrului fi)iolog. @oate c au ateptat ca% %ult, p*n s vin doctorul. (el puin sunte% $nclinai s crede% lucrul acesta, pentru c pri%arul - ceea ce nu i se %ai $nt*%plase niciodat $n via - art oarecare nerbdare, de care nu fusese scutit nici tovarul lui. Doctorul A' veni $n cele din ur% i se scu) c i-a fcut s atepte8 un plan de ga)o%etru de aprobat, un conduct de rectificat. De altfel, totul %ergea bine< Sevile destinate o'igenului erau puse. @este c*teva luni, oraul va avea un ilu%inat perfect. (ei doi fruntai puteau chiar s vad gurile evilor care ddeau $n cabinetul doctorului. poi, doctorul $ntreb de %otivul care $i fcuse onoarea de a pri%i $n casa lui pe pri%ar i pe a,utorul acestuia.

- (a s v vede% doctore, ca s v vede%, rspunse van 1ricasse. De %ult ti%p n-a% %ai avut aceast plcere. "oi iei% foarte rar $n oraul nostru. "e nu%r% paii i vi)itele. & bine c*nd ni%ic nu ne vine s ne strice obiceiurile. "i+lausse $i privea prietenul. "iciodat nu vorbise aa %ult fr s %ai fac popasuri, fr s lase pau)e %ari $ntre fra)e. : se prea c van 1ricasse vorbea cu oarecare uurin, calitate pe care nu i-o cunotea. (hiar el,

/%
"i+lausse, si%ea aa ca o %*nc*ri%e de li%b. Doctorul A' $l privea cu atenie pe pri%ar cu ochii lui rutcioi. /an 1ricasse care nu discuta niciodat dec*t dup ce se ae)a $ntr-un ,il %oale, acu% se ridic $n picioare. $l cuprinsese o a*are nervoas cu totul contrarie te%pera%entului su. "u gesticula $nc, dar era aproape. ,utorul de pri%ar $i freca genunchii i respira rar i

as

ad*nc. @rivirea i se $nsufleea din ce $n ce i se arta tot %ai ?hotr*t. s-l susin.cu orice pre pe pri%ar, tovarul i prietenul su. /an 1ricasse se ridicase, fcuse c*iva pai8 apoi se $nepenise $n faa doctorului. - ;i $n c*te luni, $ntreb el puin ca% apsat, $n c*te luni )ici c se vor ter%ina lucrrile! - $n trei sau patru luni, do%nule pri%ar, rspunse doctorul A'. - 1rei sau patru luni e prea %ult< )ise van 1ricasse. - Foarte %ult< adug "i+lausse, care neput*nd sta locului se ridic i el de pe scaun. - "e trebuie neaprat ti%pul acesta ca s pute% ter%ina lucrrile, cci lucrtorii pe care a trebuit s-i lu% dintre quinquendonieni nu prea sunt rapi)i la %unc.

- (u%, nu sunt iui< strig pri%arul, care pru c ia aceast vorb ca pe o insult personal. - "u do%nule pri%ar, rspunse doctorul A' insist*nd8 un lucrtor france), de pild, ar lucra c*t )ece quinquendonieni... tii, cei de aici sunt fla%an)i curai< - Fla%an)i< strig "+lausse cu pu%nii $ncleatai. (e $neles dai, do%nule, acestui cuv*nt! - $nelesul... bun pe care i-l d toat lu%ea, rspunse doctorul )*%bind. - a, do%nule, )ise pri%arul strbt*nd cabinetul de la un capt la cellalt, %ie nu-%i plac insinurile acestea< 5ucrtorii din Quinquendone sunt tot at*t de buni ca $n oricare alt ora din lu%e i n-au nevoie s ia e'e%plu nici de la aceia din @aris, nici de la aceia din 5ondra< (*t despre lucrri, ele v privesc i v rog s v grbii. 6tr)ile sunt desfundate ca s se ae)e evile i se $%piedic circulaia. (o%erul va $ncepe s sufere, i eu, conductorul responsabil al oraului, nu vreau s fiu %ustrat pe bun dreptate de altfel. -ietul pri%ar< vorbea de co%er, de circulaie i cuvintele acestea cu care nu era obinuit, nu i se agau de bu)e! (e se $nt*%plase oare!. - De altfel, adug "i+lausse, oraul nu %ai poate fi lipsit %ult vre%e de lu%in. - (u toate acestea, observ doctorul, un ora care ateapt de opt sau nou sute de arti... - (u at*t %ai %ult do%nule, rspunse pri%arul apsat. lte ti%puri, alte obiceiuri< @rogresul %erge %ereu $nainte i noi nu vre% s r%*ne% $n ur%< @este o lun str)ile oraului vor trebui 6 fie lu%inate i va trebui s pltii o su% destul de %are pentru fiecare )i de $nt*r)iere. "u v g*ndii ce se va putea $nt*%pla dac s-ar $ncepe o btaie pe $ntuneric! L - Fr $ndoial, strig "i+lausse, nu trebuie dec*t o sc*nteie ca s aprin)i un fla%and.

- ;i $n legtur cu asta, )ise pri%arul lu*nd 2prba din gura prietenului su s-a raportat de ctre eful poliiei oraului, co%isarul @assauf, c ieri a avut loc o discuie $n saloanele du%neavoastr, do%nule doctor. devrat ( * avut loc o discuie politic! K <- devrat, .do%nule pri%ar, rspunse doctorul A', care abia putea s-i ascund %ulu%irea. - ;i a avut loc o ceart $ntre doctorul Do%enic (ustos i avopaul ndrei 6chult! - Da, do%nule a,utor de pri%ar, darvorbele care s-au schi%bat nu erau de cine tie ce gravitate. - "u erau de cine tie ce gravitate< strig pri%arul. "u e de nici o gravitate c*nd un o% spune altuia c ?nu-i %soar cuvintele.<... Dar ce %ai vrei, do%nule! Din ce

/3
fel de r*n eti fcut, du%neata do%nule! "u tii c $n Quinquendone asta este de a,uns ca s aib ur%rile cele %ai grave! Dar, do%nule, dac du%neata sau oricare altul ar $ndr)ni s-%i spun aa ceva... - ;i %ie< )ise i "i+lausse. Fostind cuvintele acestea pe un ton a%enintor, cei doi fruntai, cu braele $ncruciate, cu prul )b*rlit, $l priveau drept $n ochi pe doctorul A', gata s-l $nhae, dac o %icare din %*n sau din ochi i-ar fi fcut s bnuiasc la el o prere contrarie celor susinute de ei. Dar doctorul nici nu clipi. - $n orice ca), do%nule, $ncepu iar pri%arul, v fac responsabil de ceea ce se petrece $n casa du%neavoastr. 6unt p)itorul linitii acestui ora i nu vreau ca ea s fie tulburat. $nt*%plarea de ieri nu trebuie s se %ai repete sau, altfel, $%i voi face datoria. i $neles! Dar nu-%i rspun)i, do%nule! /orbind aa, pri%arul peste %sur de enervat, ridic vocea la $nli%ea %*niei. &ra fru%os bietul van 1ricasse i desigur, glasul i se au)ea de-afar. $n cele din ur% scos

din srite i v)*nd c doctorul nu rspunde provocrilor saleG - Daide, "i+lausse< )ise el. ;i $nchi)*nd ua cu at*ta violen $nc*t )gudui casa, pri%arul $l t*r$ pe a,utor dup el. @uin c*te puin, dup ce fcur vreo dou)eci de pai pe c*%p, do%nii fruntai se %ai linitir. 0ersul li se $ncetini, gesturile se %odificar8 din roii aprini cu% erau

/,
$n obra,i, $i recptar culoarea obinuit. ;i dup un sfert de ceas dup ce ieir din u)in, van 1ricasse $i )ise cu bl*ndee lui "i+lausseG - (e o% cu%secade e doctorul A'< 0ereu $%i face o deosebit plcere c*nd % $nt*lnesc cu el<

V% (rantz &i4lausse si #uzel 2an Tricasse -ac unele 0lanuri 0entru 2iitor
;ti% cu toii c pri%arul avea o fat, do%nioara 6u)el, dar oric*t ar fi de inteligeni, n-au putut ghici sub nici o for% c i a,utorul de pri%ar "i+lausse, avea un fiu, pe do%nul Frant). ;i dac chiar ar fi ghicit, nu i-ar fi putut $nchipui c Frant) e logodnicul 6u)elei. "oi vo% aduga c aceti doi tineri erau fcui unul pentru altul i c se iubeau, cu% se iubete la Quinquendone. "u trebuie s se cread c ini%ile tinere nu bat $n acel ora e'cepional8 nu%ai c bat cu oarecare $ncetineal. 6e fac i acolo cstorii ca $n toate oraele din lu%e, nu%ai c se fac %ai $ncet. /iitorii soi %ai $nainte de a se lega cu lanurile csniciei, se studiau unul pe altul i studiile acestea ineau cel puin )ece ani, adic ceva %ai %ult chiar dec*t studiile liceale. Far s se fi fcut vreo cstorie %ai $nainte de a fi trecut acest ti%p. Da, )ece ani< Bece ani ?se fcea curte< Aare e %ult )ece ani, c*nd trebuie s te legi pentru toat viaa! Dar dac

studie)i %ai %ult de )ece arii ca s a,ungi inginer, %edic sau avocat, nu cu%va vrei ca $n %ai puin ti%p s se poat

/&
c*tiga cunotinele necesare ca s devii brbat! &ste inad%isibil i fie din cau)a te%pera%entului lor, fie din cau)a ,udecii lor sntoase, ni se pare c quinquendonienii sunt pe calea cea bun c*nd $i prelungesc astfel ?studiile.. (*nd ve)i $n alte orae, libere i $nflcrate, fc*ndu-se cstorii $n c*teva luni, trebuie s dai din u%eri i s-i tri%ii pe biei la liceul din Quinquendone i pe fete la pensionul tot de acolo. colo n-a avut loc, $ntr-o ,u%tate de veac, dec*t o singur cstorie la doi ani i aceea a ieit ru< Frant) "i+lausse o iubea deci pe 6u)el van 1ricasse dar linitit, cu% se iubete c*nd %ai ai )ece ani p*n c*nd s dob*ndeti lucrul iubit. A singur dat pe spt%*n i la o or anu%it, Frant) o lua pe 6u)el i o ducea pe %alul r*ului /aar. &l avea gri, s-i ia undia iar 6u)el canavaua, pe care degetele ei fru%oase fceau nite flori %inunate. 1rebuie s spune% c Frant) era un t*nr de dou)eci i doi de ani, cu un puf uor ca de piersic ce $i acoperea obra,ii i c $n sf*rit, vocea abia se cobor*se de la o octav la alta. 6u)el era blond i roie $n obra,i. vea aptespre)ece ani i $i plcea s pescuiasc cu undia. (urioas ocupaie i asta8 te iei la $ntrecere $n istei%e cu un biet petior< Dar lui Frant) $i plcea ocupaia aceasta, se potrivea de %inune cu te%pera%entul lui. 5initit at*t c*t este posibil s fie cineva, plc*ndu-i s ur%reasc cu privirea ca% vistoare pluta ce tre%ura $n cursul apei, tia s atepte i c*nd, dup ase ceasuri, un biet coscel %ilostivindu-se de pescar, se lsa prins, nu %ai putea de bucurie dar tia s se stp*neasc.

:n )iua aceea cei doi viitori soi, a% putea spune cei doi logodnici stteau pe %alul $nver)it al apei. /alurile

/6
li%pe)i %ur%urau la c*iva pai de ei. 6u)el petrecea alene acul prin canava. Frant) ridic $n %od auto%atic undia de la st*nga la dreapta, apoi o lsa s se coboare $n ap, de la dreapta spre st*nga. @etiorii se $nv*rteau $n ,urul plutei, pe c*nd undia sttea degeaba %ai la fund. Din c*nd $n c*nd Frant) $i spunea fetei. - 6e prinde. 6u)el< ;i nici nu-i ridica ochii spre fat. - (re)i, Frant)! rspundea 6u)el i lsa lucrul o

/6

clip, ur%rind cu bgare de sea% undia. - -a nu, )icea iar Frant). 0i s-a prut c si%t o s%ucitur, dar %-a% $nelat. - 5as c o sKse prind, Frant), rspundea 6u)el cu glasul ei argintiu. Dar nu uita s s%uceti la ti%p. 1otdeauna $nt*r)ii c*te o clip i scapi petele. - /rei s iei tu undia, 6u)el! - -ucuros, Frant). - tunci d-%i canavaua. 6 vede% dac sunt %ai %eter cu acul, dec*t cu undia. ;i fata lu undia, cu %*na tre%ur*nd, iar t*nrul pli%ba acul pe canava. ;i ti%p de ore $ntregi schi%bau astfel de cuvinte dulci, iar ini%ile le bteau c*nd susura trestia. h< niciodat n-au s poat uita orele acelea fer%ectoare c*nd, ae)ai unul l*ng altul, ascultau %ur%urul r*ului. :n )iua aceea, soarele cobor*se ,os de tot, aproape de ori)ont i cu toat dibcia lui Frant), unit cu cea a lui 6u)el, nu prinser ni%ic. @etii nu fuseser. deloc politicoi8 $i btuser ,oc $n toat regula de cei doi tineri, care $ns nu se supraser. - /o% fi %ai norocoi altdat, Frant), )ise 6u)el c*nd t*nrul pescar $i str*nse undia.

- 6 sper%, 6u)el, rspunse Frant). poi, a%*ndoi alturi, se $ndreptar spre cas fr s %ai schi%be vreun cuv*nt, tot aa de %ui ca i u%brele lor care li se $ntindeau $n fa. 6u)el prea groas-groas sub ra)ele oblice ale soarelui spre apus. Frant) prea slab-slab ca undia pe care o avea $n %*n. ,unser la casa pri%arului. -uruieni ver)i acopereau pietrele pava,ului i nu le s%ulgea ni%eni, cci

/7
cptueau strada i a%oreau )go%otul pailor. $n %o%entul c*nd era s deschid poarta, Frant) se si%i dator s spun logodnicei saleG - ;tii 6u)el, se apropie )iua cea %are. - 6e apropie $ntr-adevr, Frant)< rspunse fata plec*ndu-i genele lungi. - Da, ur% Frant), peste cinci sau ase ani.

/7
- 5a revedere Frant), )ise 6u)el. - 5a revedere 6u)el, rspunse Frant). ;i dup ce se $nchise poarta, t*nrul se $ndrept linitit spre casa a,utorului de pri%ar "i+lausseG

V%% 9ndante de2ine alle!ro +i alle!ro de2ine 2i2ace

/*lva st*rnit de avocatul 6chult i de doctorul (ustos se potolise. (earta nu avusese nici o ur%are. 6e putea nd,dui deci c Quiqnuendonul va intra $n apatia lui obinuit, din care o $nt*%plare ine'plicabil $l tulburase puin. $n ti%pul acesta a fost ae)at evria destinat s conduc ga)ul o'ihidric $n casele fruntailor din ora. (onductele i evile se strecurau $ncetul cu $ncetul pe 6ub pava,ul Quinquendonului, d*r lipseau becurile cci fiind foarte co%plicate, trebuiau s fie lucrate $n strintate.

Doctorul A' era pretutindeni8 preparatorul Ogene nu pierdea nici o clip, grbindu-i pe lucrtori, ae)*nd prile delicate ale ga)o%etrelor, ali%ent*nd )i i noapte bateriile uriae care desco%puneau apa sub influena unui puternic curent electric. Da< Doctorul A' fabrica ga), cu toate c evile nu fuseser toate ae)ate, ceea ce - fie )is $ntre noi era foarte ciudat. Dar peste puin ti%p - cel puin aa se spera - doctorul A' avea s inaugure)e $n teatral oraului, noul su ga) de ilu%inat. (ci Quinquendonul avea un teatru, cldire fru%oas

/8
a crui $%podobire e'tern i intern $i a%intea toate stilurile. &ra i bi)antin i ro%an i gotic, avea i ceva din Fenatere, ui cu arcul $ntreg, cu ferestre ogivale, cu ro)acee $nvolburate, ca turnulee fante)iste $ntr-un cuv*nt, c*te ceva din toate stilurile, ,u%tate @arthenon, ,u%tate cafenea pari)ian, ceea ce nu trebuie s ne %ire, cci $nceput pe ti%pul pri%arului 5udovic van 1ricasse $n 337M nu a fost ter%inat dec*t $n 3HI7 $n ti%pul pri%arului "atalis van 1ricasse. Fusese construit $n apte sute de ani i se confor%ase %odei arhitectonice a tuturor epocilor. (u toate acestea era o cldire fru%oas, ai crei st*lpi ro%ani i bolta bi)antin erau s fie de efect cu ilu%inatul ga)ului o'ihidric. 6e ,uca din toate c*te ceva la teatrul din Quinquendone, dar %ai ales opere i opere co%ice. 1rebuie s spune% $ns, c, nici co%po)itorii nu i-ar fi putut recunoate operele, at*t erau de schi%bate %icrile. $ntr-adevr cu% ni%ic nu se face repede la Quinquendone, operele trebuiesc cutate pe gustul quinquendonienilor. (u toate c se ridica cortina de obicei la patru i se lsa la )ece, nu se $nt*%plase niciodat ca $n cursul acestor ore s se c*nte %ai %ult de dou acteG Fobert Diavolul, Dughenoii sau 7ilhel% 1ell, ocupau de obicei trei seri, at*t de $nceat era e'ecuia.

/ivace la teatrul. din Quinquendone devenea un adevrat adagio8 allegro se inea $ndelung. "otele cu patru c*rlige se c*ntau ca cele $ntregi $n alte pri. (ele %ai rapide pri e'ecutate pe placul quinquendonienilor, preau nite i%nuri sole%ne. 1itlurile se lungeau ca s nu rneasc urechile asculttorilor. ;i, ca s art% totul printr-un e'e%plu, aria iute a lui Figaro la intrarea $n pri%ul act din -rbierul din 6evilla se btea cu nu%rul II a

/9
%etrono%ului i dura cinci)eci de %inute, c*nd era actorul %ai grbit. Dup cu% v putei $nchipui, artitii strini trebuiau s se confor%e)e acestei %ode - dar cu% erau bine pltii nu se pl*ngeau i ascultau de bagheta efului orchestrei, care la allegro nu btea niciodat %ai %ult de opt %suri pe %inut. Dar i ce .aplau)e culegeau aceti artiti care $i $nc*ntau fr s-i oboseasc vreodat pe spectatorii din Quinquendone< 1oate %*inile se i)beau una de alta la intervale destul de $ndeprtate, ceea ce $n drile de sea% ale )iarelor, era trecut ca aplau)e frenetice. ;i dac $ntr-un r*nd sau chiar $n dou r*nduri nu s-a prbuit sala de ?bravo. asta se datorea) nu%ai faptului c $n secolul doispre)ece nu se fcea econo%ie nici la ci%ent, nici la piatr. De altfel, ca s hu se oboseasc prea %ult firile acelea i%presionabile, de fla%an)i, repre)entaiile nu aveau loc dec*t o dat pe spt%*n, ceea ce fcea ca actorii s-i $nvee rolurile %ai bine, iar spectatorii s digere %ai %ult vre%e fru%useile capodoperelor artei dra%atice. L ;i de %ult vre%e %ergeau lucrurile aa8 artitii strini se deprinseser s* fac contract cu directorul din Quinquendonne, c*nd voia s se odihneasc dup osteneala de pe alte scene. "u era nici un se%n c se vor schi%ba

obiceiurile astea $nvechite, c*nd la vreo cincispre)ece )ile dup incidentul 6chult-(ustos, o $nt*%plare neateptat tulbur din nou populaia. &ra $ntr-o s*%bt, )i de oper. "ici vorb nu era dup cu% v putei $nchipui, de inaugurarea noului

30

ilu%inat. "u< evile se vedeau $n sal, e drept, dar din cau)ele artate %ai sus, becurile nu fuseser $nc puse i lu%*nrile din candelabru $%prtiau, ca i %ai $nainte, lu%ina lor dulce asupra nu%eroilor spectatori ce u%pluser sala. 6e deschiseser uile pentru public la ora unu dup-a%ia) i, la orele trei, sala era pe ,u%tate plin. 5a un %o%ent dat, se $ngr%di lu%ea p*n $n captul

30

cellalt al pieii 6t. &%uph, $n faa far%aciei lui :osse 5iefrinc+. Eraba asta fcu s se prevad o repre)entaie fru%oas. - 0ergi disear la teatru! $l $ntrebase de di%inea "ic+lausse pe pri%ar. - Desigur, rspunse van 1ricasse i o voi lua i pe doa%na van 1ricasse, pe 6u)el i pe iubita 1atane%ance, crora le place gro)av %u)ica fru%oas. - /a veni i do%nioara 6u)el! $ntreb "i+lausse $nc o dat. tunci fiul %eu Frant) va fi printre cei dint*i care vor cu%pra bilete. - & un brbat prea $nflcrat, "i+lausse, rspunse pri%arul grav, prea iute< 1rebuie s-l supraveghe)i de aproape. - :ubete, van 1ricasse, o iubete pe fer%ectoarea du%itale 6u)el i de aceea este at*t de aprins bietul biat< - &i bine, "i+lausse o va lua $n cstorie, o dat ce a% hotr*t c vo% face cstoria asta, ce %ai vrea! - "u %ai vrea ni%ic, van 1ricasse, nu %ai vrea ni%ic, bietul copil. Dar, $n sf*rit, nu spun %ai %ult8 nu va fi cel din ur% care va lua bilet de la cas.

- h, tineree )burdalnic i $nflcrat, ur% pri%arul )*%bind, cu g*ndul la trecutul su. ;i noi a% fost aa, scu%pul %eu "i+lausse< % iubit, a% iubit i noi< ;i noi ne-a% $nghesuit la teatru s lu% bilete. 5a revedere deci, pe disear, la revedere< Dar tii c e artist %are Fioravanti sta< (red $ns c nici el nu va uita vreodat aplau)ele din Quinquendone< $ntr-adevr, celebrul tenor Fiovravanti prin talentul, prin %etoda lui desv*rit, prin vocea lui si%patic, st*rnise un adevrat entu)ias% printre cunosctorii de %u)ic din ora.

3%

De trei spt%*ni, Fioravanti avea fru%oase succese $n Dughenoii. @ri%ul act, ,ucat pe placul quinquendonienilor, inuse o sear $ntreag din pri%a spt%*n. $n alt sear din spt%*na a doua, prelungit cu un andante nesf*rit, i se fcuse adevrate ovaii. 6uccesul fusese i %ai %are la actul al treilea al capodoperei lui 0e2erbeer. Dar toi ateptau s-l vad pe Fioravanti $n actul al patrulea i actul al patrulea se ,uca toc%ai $n seara aceea. h, acel duet... F*ul cu /alentina, i%nul acela de iubire pe dou voci, suspinat ad*nc, scena aceea $n care se gsesc o %uli%e de crescendo, stringendo, presse) un peu, piu crescendo, toate acestea c*ntate rar, lungite fr sf*rit< h<G., ce far%ec<... De aceea la ora patru sala era plin. 5o,iile, orchestra, parterul, ge%eau. $n pri%ele r*nduri se rsfau pri%arul van 1ricasse, do%nioara van 1ricasse, doa%na van 1ricasse i plcuta 1atane%anta, cu bonet de culoarea %rului creesc8 puin %ai departe, a,utorul de pri%ar "i+lausse cu fa%ilia, deci i cu $ndrgostitul Frant). 0ai erau. fa%iliile doctorului (astos, a avocatului 6chult, ,udectorului Donore 62nta' i a lui 6out%an "orbert, directorul societii de asigurare i bancherul (ollaert cel

gras, nebun dup %u)ica ne%easc, el $nsui cu oarecare talent %u)ical, perceptorul Fupp i directorul liceului >ero%e Fesh, co%isarul i at*ia ali fruntai ai oraului, pe care nu-i pute% $nira aici fr a abu)a de rbdarea cititorilor. De obicei, atept*nd 8 ridicarea cortinei, quinquendonienii stteau linitii, unii citind )iare, alii schi%b*nd fr )go%ot, fr grab, alii arunc*nd c*te o privire lene spre fru%useile din lo,ii.

:a

Da' $n seara aceea, un observator bun ar fi putut vedea c, chiar $naintea ridicrii cortinei, do%nea $n sal o $nsufleire neobinuit. 6e vedeau %ic*ndu-se $n fotolii oa%eni, care nu se %icau niciodat. &vantaiele doa%nelor se %icau cu o iueal neobinuit. @rea c ptrunsese un aer %ai $nviortor, $n toate piepturile spectatorilor. Fespirau toi %ai ad*nc8 unele priviri strluceau aproape la fel cu lu%*nrile candelabrului, care preau c i ele $%prtie $n sal o lu%in %ai %are ca de obicei. $ntradevr, sala era %ult %ai bine lu%inat ca alt dat, dei candelabrul era acelai. h, dac ar fi funcionat aparatele cele noi ale doctorului A'< Dar nu funcionau $nc< $n sf*rit, se aea) orchestra la locul ei. /ioara pri% trans%ite un la discret colegilor. :nstru%entele cu coarde, instru%entele de suflat, instru%entele de percuie sunt acordate. ;eful orchestrei nu %ai ateapt dec*t se%nalul ca s bat pri%a %sur. 6e aude se%nalul. $ncepe actul al patrulea. llegro appassionato al antractului este c*ntat ca de obicei cu o $ncetineal %a,estuoas, foarte apreciat de quinquendonieni, dar care l-ar fi fcut pe ilustrul 0e2erbeer s sar $n sus. Dar, peste puin, eful orchestrei observ c nu-i %ai poate stp*ni pe e'ecutani. bia $i %ai poate conduce, pe ei at*t de supui, aa de linitii de obicei< :nstru%entele de

sflat au tendina s iueasc %icrile i abia le poate opri cu un gest energic, cci astfel ar lua-o ra)na $naintea instru%entelor cu strune, ceea ce din punct de vedere ar%onic, ar fi un de)astru. (hiar i basul, fiul far%acistului >osse 5iefrinc+, un t*nr foarte contiincios, $ncearc s-o ia $nainte. $n ti%pul acesta, /alentina a $nceputG

33

- 6unt singur acas... Dar se grbete. ;eful orchestrei i toi %u)icanii o ur%ea) - poate fr voie - $n cantabile, care ar fi trebuit btut rar, ca un J dou)eci opti%e ce este. (*nd @aul apare la ua din spate, $ntre %o%entul $n care /alentina se duce spre el i %o%entul $n care $l ascunde $n ca%era de alturi, nu trece un sfert de or, pe c*nd alt dat, dup tradiia teatrului din Quinquendone, partea aceasta de trei)eci i apte de %suri inea toc%ai trei)eci i apte de %inute. 6aint -ris, "evers, (avannes i seniorii catolici au intrat $n scen ca% grbii. llegro po%poso a $nse%nat co%po)itorul pe partitur. Archestra i soniorii e'ecut allegro, dar, po%poso deloc i, $n bucata de ansa%blu, $n pagina %agistral a con,uraiei i a binecuv*ntrii pu%nanelor, nu %ai %oderea) deloc acel allegro regula%entar. (*ntreii i %u)icanii se iuesc %ereu. ;eful orchestrei nu %ai $ncearc s-i opreasc. De altfel, nici publicul nu o cere, ci di%potriv, se vede bine c se si%te atras i el, c iueala aceasta corespunde dorinelor lui. Vrei ca i mine s scpai patria De frmntri noi i de un rzboi nelegiut? 1oi fgduiesc i ,ur. bia dac %ai are ti%p invers s proteste)e i s c*nte ?printre str%oii si, se nu%r nu%ai soldai i nici un asasin.. &ste arestat. (eilali alearg i ,ur repede ?s loveasc toi o dat.. 6aint -ris e'ecut cu adevrat dou ptri%i de %ahala pasa,ul $n care

$i chea% pe catolici la r)bunare. (ei trei clugri cu earfe albe se reped pe ua din spate a aparta%entului lui "evers, fr s in sea%a de reco%andarea autorului de a $nainta $ncet. 1oi asistenii i-au scos sbiile i pu%nalele, pe care cei trei clugri le binecuv*ntea) dintr-o dat.

3,

6opranele, tenorii i baii $ncep cu ipete turbate allegro furioso i din apte opti%i dra%atic, fac un ase opti%i de cadril. poi ies url*ndG La miezul nopii, r zgomot! "a #rea Dumnezeu! Da, $ - $ $ $ La miezul nopii! $n clipa aceea, publicul este $n picioare. 1oi se %ic $n lo,ii, la parter, la galerie. 6e pare c toi spectatorii $n frunte cu pri%arul van 1ricasse, se vor repe)i pe scen, ca s uneasc cu con,uraii i s-i ni%iceasc pe hughenoi, cu toate c $%prtesc ideile lor religioase. 1oi aplaud, chea%, acla%< 1atane%ance %ic repede %*na cu boneta de culoarea %rului creesc. 5u%*nrile din sal au o strlucire gro)av. Faul $n loc s ridice $ncet perdeaua, o desface dintro dat cu un singur gest i se gsete fa $n fa cu /alentina. $n sf*rit, $ncepe %arele dans i este e'ecutat allegro vivace. Faul nu ateapt $ntrebrile /alentinei i /alentina nu ateapt rspunsul lui Faul. @asa,ul $nc*nttorG %rime&dia amenin 'i timpul zboar$$$ devine dou ptri%i rapide ca acelea care au fcut gloria lui Affenbach, c*nd $i pune pe con,urai s c*nte andante a%oroso. Da! Da, m iubeti!

devine un vivace furioso i violoncelul orchestrei nu se %ai silete s i%ite infle'iunile vocii c*ntreului cu% este indicat de autor. Degeaba strig FaulG

3&

(ai #orbete i prelungete "l inimii mele plcut somn! /alentina nu %ai poate prelungi< 6e si%te c Faul e consu%at de un foc nev)ut. )i i do de sus au un sunet $nfricotor. Faul se repede, d din %*ini, e $nflcrat de tot. 6e aude clopotul8 dar ce clopot< (el care $l trage se va vedea c nu este $n toate %inile. & un )go%ot

3&
$nfricotor, care se ia la $ntrecere cu furia orchestrei. $n fine scena care ter%in actulG *u mai e iubire, nu mai e mbtare! +, remucri ce m c,inuiesc! pe care co%po)itorul o indic allegro con %oto, este e'ecutat $ntr-un prestissi%o tar fr*u. i crede c trece trenul fulger. $ncepe iar clopotul. /alentina cade leinat. F*ul se arunc pe fereastr. &ra i ti%pul8 orchestra n-ar fi %ai putut continua. -agheta efului s-a fcut buci de cuca sufleurului. (oardele viorilor s-au rupt i g*turile s-au $ndoit< $n furia lui, cel cu capacele le-a spart< (el cu contrabasul s-a cocoat toc%ai $n v*rful instru%entului su sonor. (el cu pri%ul clarinet a $nghiit %utiucul instru%entului< (el cu oboiul %estec trestia $ntre dini< (lapele tro%bonului s-au str*%bat i bietul gornist nu-i %ai poate scoate %*na pe care a v*r*t-o prea ad*nc $n pavilionul instru%entului< Dar publicul< @ublicul g*f*ind, $nflcrat, gesticulea), url< 1oate feele sunt roii ca i cu% un foc luntric ar fi $ncins toate trupurile. 1oi se grbesc, se $nghesuie s ias, brbaii fr plrii, fe%eile fr haine< $i dau br*nci pe sli, se strivesc la ui, se ceart, se bat. "u

%ai sunt autoriti< "u se %ai ine sea%a de pri%ar, de ni%eni< 1oi sunt egali $n faa acestei enervri drceti... ;i dup c*teva clipe, c*nd a,ung $n strad, fiecare $i recapt linitea obinuit i se $ntoarce $ncet acas cu a%intirea tulburat de cele ce se $nt*%plase. ctul al patrulea al Dughenoilor8 care inea altdat ase ore, s-a $nceput $n seara aceea la ora patru i ,u%tate i s-a ter%inat 3^ cinci fr douspre)ece %inute. Durase optspre)ece %inute<

36

VIII

Vec)iul +i sole1nul 2als !er1an se sc)i1b, 8n 27rte3

6pectatorii, dup prsirea teatrului, i-au redob*ndit linitea, s-au $ntors acas nu%ai cu o a%eeal trectoare, dar suferiser o a*are e'traordinar, aa c sf*rii, )drobii, c)ur greoi $n paturi. doua )i fiecare avu o a%intire a celor ce se petrecuser $n a,un. $ntr-adevr unuia $i lipsea plria pierdut $n $nvl%eal, altuia o f*ie de hain, unuia pantoful de piele subire, altuia haina de )ile %ari. $i aduser a%inte bieii oa%eni i o dat cu a%intirea se ruinar tare, de incredibila lor aprindere. 5i se prea c fr s tie, luaser parte la o orgie. "u %ai vorbeau de ea, nici nu voiau s se %ai g*ndeasc. Dar cel %ai %irat din tot oraul a fost pri%arul van 1ricasse. doua )i di%ineaa, detept*ndu-se, nu-i %ai gsi peruca. 5otchen o cutase peste tot, dar degeaba. @eruca r%sese pe c*%pul de btaie i dec*t s-l tri%it dup ea pe >ean 0istrol, crainicul co%unei, %ai bine lips. 0ai bine se lipsea de d*nsa, dec*t s tie toat lu%ea c el, printele oraului, poart peruc.

a se g*ndea van 1ricasse, $ntins $n pat, )drobit, cu capul greu, cu li%ba u%flat, cu pieptul aprins. "u avea poft deloc s se r,dice, dar creierul lui lucra $n di%ineaa aceea poate %ai %ult dec*t lucrase $n patru)eci de ani. Anorabilul pri%ar reconstituTa $n %inte repre)entaia aceea. A punea $n legtur cu cele ce se petrecuser cu ceva %ai $nainte acas la doctorul A'. (erceta cau)ele acestei

37

a*ri curioase care $i cuprinsese $n dou r*nduri pe cetenii cei %ai panici. - (e s fie! se $ntreba el. (e v*rte, s-a abtut asupra linititului %eu ora! Aare vo% $nnebuni cu toii i va trebui is transfor%% oraul $ntr-un bala%uc uria! (ci ieri erau toi acoloG fruntai, consilieri, ,udectori, %edici, acade%icieni i pe toi dup cu% $%i aduc a%inte, pe toi ne-a cuprins accesul de nebunie furioas< (e putea fi $n %u)ica aceea! :ne'plicabil< "u %*ncase%, nu buse% ni%ic care s fi produs $n %ine ase%enea a*are< "u< :eri la pr*n), o bucat de friptur de viel fript bine, c*teva linguri de spanac, lapte de pasre i dou pahare %ici de bere, $ndoite cu ap8 nu puteau s %i se urce la cap< "u< & ceva ce nu-%i pot e'plica i cu% %ai $nt*i de toate, sunt responsabil de faptele cetenilor, voi face o anchet. Dar cercetarea hotr*t de consiliul co%una< nu a dat nici un re)ultat. Faptele le cunoteau toi, dar cau)ele nu leau putut afla. De altfel se linitiser toi i o dat cu linitea veni i uitarea. Biarele locale nu spuser ni%ic i $n darea de sea% aprut $n -ronica .uinquendonului, nu se fcu nici o alu)ie la acea fierbineal a $ntregii sli. (u toate acestea, dac oraul i-a recptat linitea obinuit, dac redeveni $n aparen, fla%and ca %ai $nainte, $n fond se si%ea c te%pera%entul i caracterul

locuitorilor si se schi%ba puin c*te puin. 1e fcea s )ici, ca doctorul Do%inic (ustos, c ?le crete nervii.. Dar s ne e'plic%G schi%barea aceasta necontestabil i necontestat, nu se producea dec*t $n. anu%ite condiii. (*nd quinquendonienii u%blau pe str)ile oraului $n aer liber, $n pia, de-a lungul /aarului,

38
erau tot oa%enii aceia reci i %etodici de altdat. 1ot *a, c*nd stteau acas, unii lucr*nd cu %*inile, alii cu capul, cei dint*i nefc*nd ni%ic, ceilali necuget*nd deloc. /iaa privat era tcut, l*nced ca i %ai $nainte. "ici o ceart, nici o ne$nelegere $n csnicii, nici o iueal $n btile ini%ii, nici o suprae'citare a %duvii encefalice. 0edia pulsaiilor r%*nea., cu% era i altdat, de cinci)eci p*n la cinci)eci i dou pe %inut. Dar feno%en ine'plicabil, care ar fi $nvins istei%ea celui %ai %are fi)iolog al vre%ii, dac locuitorii Quinquendonului nu se schi%bau foarte %ult $n viaa lor casnic, se schi%bau foarte %ult $n cea public. (u% se adunau $ntr-o cldire public, se strica crua, cu% )icea co%isarul @assauf. 5a burs, la pri%rie, la cade%ie, la edinele consiliului co%unal ca i la adunrile savanilor se producea un ce ca o re$nviere, o a*are ciudat $i cuprindea pe cei de fa. Dup o or se $nfierb*ntau, dup dou ore se certau, se aprindeau, a,ungeau la personaliti. (hiar la biseric, $n ti%pul predicii, credincioii nu-l %ai puteau asculta linitii pe preotul van 6tabel, care de altfel, se aprindea i el i do,enea %ai aspru ca de obicei. $n cele din ur%, starea asta de lucruri aduse noi certuri %ai grave, Uvai<V dec*t aceea a doctorului (ustos i a avocatului 6chult i dac na fost niciodat nevoie de intervenia autoritilor, asta se datorea) nu%ai faptului c cei ce se certau, a,ung*nd acas, se liniteau i uitau at*t insultele aduse, c*t i pe cele pri%ite.

1otui particularitatea asta nu i)bi %inile lor cu totul incapabile s recunoasc ceea ce se petrecea $n ei. #nul singur din tot oraul, toc%ai acela cruia se tot g*ndea consiliul de trei)eci de ani s-i supri%e postul, co%isarul

39
0ihail @assauf, bgase de sea% c a*area, care nu e'ista $n casele particulare, aprea $n edificiile publice i se $ntreba foarte $ngri,orat ce s-ar fi $nt*%plat dac vreodat ?epide%ia. aceea - aa $i )icea - ar fi ptruns $n casele cetenilor, i s-ar fi $ntins i pe str)ile oraului. tunci naveau s se %ai uite insultele, nu avea s %ai fie linite, pau)e $n delirul acesta, ci nu%ai o $nflcrare necontenit, care $i va face pe quinquendonieni s sar unii la alii. , - tunci ce se va $nt*%pla! se $ntreba cu groa) co%isarul @assauf. (u% s potoleti furiile acelea slbatice! (u% s do%oleti spiritele a*ate! tunci funcia %ea nu va %ai fi o sinecur i consiliul va trebui s%i $ndoiasc leafa, afar nu%ai dac nu voi fi silit s % areste) singur, pentru= tulburarea ordinii publice. 1e%erile acestea $ndreptite $ncepur s se reali)e)e. De la burs, de la biseric, de la teatru, de la pri%rie, de la cade%ie, de la hal, rul ptrunse $n casele particularilor i asta $n %ai puin de cincispre)ece )ile de la gro)ava repre)entaie a Dughenoilor. $n casa bancherului (ollaert se declarar pri%ele si%pto%e ale ?epide%iei.. -ogtaul acesta ddea un bal sau o serat dansant, $n onoarea fruntailor oraului. &%isese cu c*teva luni %ai $nainte un $%pru%ut de trei)eci de %ii de lei, care fusese pe trei sferturi subscris i $n ur%a acestui succes financiar $i deschise saloanele pentru o serbare. 6e tie ce sunt serbrile acestea fla%ande, $n care berea i siropurile sunt ce sunt. (*teva convorbiri despre ti%p, despre recolt, despre grdini, despre flori i %ai ales despre lalele. Din ti%p $n ti%p, un dans $ncet i lin,

c*teodat un vals, dar un vals ne%esc $n care nu se face %ai %ult de o $nv*rtitur i ,u%tate pe %inut i $n ti%pul

,0
cruia, dansatorii se in departe unul de altul, at*t c*t le per%ite lungi%ea braelor. a sunt de obicei balurile la care se ducea lu%ea %are din Quinquendone. @olca, dup ce fusese pus $n patru ti%p, $ncercase s fie introdus, dar dansatorii r%*neau %ereu $n ur%a orchestrei, oric*t de rar s-ar fi btut %sura, aa c $n cele din ur%, se renunase la ea. dunrile acestea linitite, $n care tinerii i tinerele

,0
gseau o plcere cinstit i %oderat nu se sf*riser niciodat ru. De ce oare $n seara aceea, la banchetul (ollaert siropurile parc se transfor%aser $n vinuri vechi, $n a%panie spu%oas, $n punciuri incendiare! @entru ce $i cuprinsese pe toi invitaii, pe la %i,locul serbrii, un fel de beie ine'plicabil! @entru ce %enuetul s-a transfor%at $n s*rb! @entru ce cei din orchestr au iuit %sura! @entru ce ca i la teatru, lu%*nrile strluceau %ai tare ca de obicei! (e curent electric ptrunsese $n saloanele bancherului! (u% se fcea c dansatorii se apropiara, c %*inile se str*nser %ai tare! /ai< #nde s-ar putea gsi un Aedip, care s rspund la toate $ntrebrile acestea! (o%isarul @assauf vedea bine c sosete furtuna, dar nu putea s-o $nfr*ng, nu putea s fug de ea i si%ea aa ca o a%eeal care-i cuprindea creierul. fost v)ut repe)indu-se de %ai %ulte ori la bo%boane i golind tvile ca i cu% atunci ar fi scpat de o diet lung. $n ti%pul acesta, $nsufleirea valsului cretea. #n %ur%ur lung, ca o b*)*ial $nbuit ieea din toate piepturile. 6e dansa, se dansa chiar cu adevrat. @icioarele se %icau cu o iueal tot %ai %are. Feele se $%bu,orau. Achii strluceau ca dia%antele. $nflcrarea general

atinsese cul%ea cul%ilor. ;i c*nd orchestra intona valsul Freischut), c*nd valsul acesta at*t de ne%esc i cu o %icare at*t de lin, a fost $nceput de orchestra $nfierb*ntat, ah< atunci nu a %ai fost vals, a fost un v*rte, fr sea%n, o $nv*rteal a%eitoare, vrednic s fie condus de vreun 0efistofel, bt*nd %sura cu un crbune aprins< poi un galop, un galop drcesc, ti%p de un ceas fr s poat fi schi%bat, fr s poat fi oprit, lu cu sine prin coridoare, prin saloane, prin ca%ere, pe scri, din -

,%

pivni i p*n $n podul casei, pe tinere, pe tineri, pe prini, pe toi indivi)ii de orice v*rst, de orice greutate, de orice se', chiar i pe volu%inosul bancher (ollaert, i pe doa%na (ollaert i pe consilierii i pe %agistraii i pe "i+lausse i pe doa%na van 1ricasse i pe pri%arul van 1ricasse i pe co%isarul @asauf, care $ns nu-i %ai a%intea ce tovar de vals a avut $n noaptea aceea. Dar ?ea. nu l-a uitat< ;i de atunci ?ea. $l visa %ereu pe $nflcratul co%isar, str*ng*nd-o cu foc la piept. ;i ?ea. era plcuta 1atane%ena.

%X 5octorul O6 +i 0re0aratorul ;!ene nu s0un dec7t c7te2a cu2inte

&i, Ogene! - & gata totul, %aestre< 6-a isprvit cu ae)atul evilor. - $n sf*rit, vo% e'peri%enta $n %are, asupra %aselor

<0ide1ia a cu0rins ora+ul 8ntre!. <-ectele ei...

$n )ilele care ur%ar, ?epide%ia. $n loc s dispar, sa e'tins. Din casele particulare ?epide%ia. s-a $ntins i pe str)i. Araul Quinquendone era de nerecunoscut<

,/

#n feno%en i %ai surprin)tor dec*t cele observate p*n aici, era c nu nu%ai regnul ani%al, dar nici regnul vegetal nu scpa acestei influene. Dup %ersul obinuit al lucrrilor, epide%iile sunt speciale. (ele care-l lovesc pe o%, cru ani%alul8 cele ce lovesc ani%alul, cru vegetalele. "u s-a /)ut, p*n acu% cal ciupit de vrsat, nici o% bolnav de pest bovin, iar berbecii nu se $%bolnvesc de bolile cartofilor. ici $ns

,/
toate legile naturii preau rsturnate. "u nu%ai caracterul, te%pera%entul, ideile locuitorilor i locuitoarelor Quinquendonului se schi%baser, dar i ani%alele do%estice, c*inii i pisicile, boii i caii, %garii i caprele sufereau influena acestei epide%ii ca i cu% %ediul lor obinuit s-ar fi schi%bat. (hiar plantele ?se e%ancipau. dac ne dai voie s $ntrebuin% e'presia aceasta. $ntr-adevr, $n grdinile de flori de legu%e, $n live)i, se $nt*%plau lucruri foarte ciudate. @lantele agtoare se agau cu %ai %ult $ndr)neal. @lantele stufoase se fceau i %ai dese. rbutii deveneau copaci. 6e%inele abia se%nate rsreau nu%aidec*t i creteau de un deget $nK ti%pul $n care altdat creteau c*t %uchia cuitului. 6paranghelul cretea de un %etru, pepenele galben c*t un dovleac %are turcesc, dovleacul %ai-%ai c*t clopotul bisericii, care - pe legea %ea< - avea vreo trei %etri $n dia%etru. /er)ele erau ca nite %ovile i ciupercile ca nite u%brele. Fructele ur%ar e'e%plul )ar)avaturilor. 1rebuiau s se $ntovreasc c*te doi ini ca s poat %*nca o frag $ntreag i c*te patru ini ca s %n*nce o par. (iorchinii de struguri erau c*t ciorchinele feno%enal, aa de %inunat

pictat de @oussin $n tabloul lui napoierea trimiilor n %mntul gduinei$ Florile tot aaG violetele %rite rsp*ndeau $n aer parfu%uri a%eitoare8 trandafirii uriai strluceau de culorile cele %ai vii8 liliacul fceau $n c*teva )ile un tufi de neptruns8 %argaretele, daliile, ca%eliile, rododendronii acopereau aleile i se $nbueau unele pe altele. De-abia le biruiau foarfecile< Dar lalelele, florile care fac bucuria fla%an)ilor, ce %ai e%oii au cunat a%atorilor< @oetul van -istro% era s cad v)*nd $n grdina lui o /ulipa

,3
gesneriana uria, %onstruoas, al crei caliciu servea drept cuib unei fa%ilii $ntregi de psrele< lerg oraul $ntreg s vad floarea aceasta, creia i se ddu nu%ele de 0ulipa quinquendoniana$ Dar vai< dac plantele, fructele, florile creteau v)*nd cu ochii, dac toate vegetalele tindeau s ia proporii uriae, dac vioiciunea culorilor i tria parfu%urilor fer%eca privirea i te $%bta, $n schi%b se treceau iute. erul pe care $l absorbeau, le ardea repede, %ureau $ndat, sf*iate, devorate. ceasta a fost i soarta fru%oasei lalele, care se vete,i dup c*teva )ile de strlucire. @*n i ani%alele do%estice se schi%bar, c*inele de cas ca i porcul, scatiul din colivie ca i curcanul din curte. 1rebuie s spune% c ani%alele acelea $n ti%purile obinuite nu erau %ai puin do%oale dec*t stp*nii lor. (*inii, pisicile %ai %ult l*nce)eau dec*t triau. "iciodat nu aveau vreo %icare de bucurie sau de %*nie. (o)ile nu se %icau, parc erau de bron). "u-i %ai aducea ni%eni a%inte de vreo %uctur de c*ine sau vreo )g*rietur de pisic. (*t despre c*inii turbai, erau socotii ca nite fiine $nchipuite, de pus $n r*nd cu celelalte ani%ale din %ena,eria pocalipsului.

Dar $n ti%pul acestor c*teva luni, ale cror $nt*%plri $ncerc% s le povesti% aici, ce de schi%bri< (*inii $ncepur s-i arate coli i pisicile ghearele. vur loc c*teva e'ecuii $n ur%a unor atacuri repetate. 6e v)u pentru pri%a oar un cal speriindu-se i lu*nd-o la goan pe str)ile Quinquendonului, un bou repe)indu-se s ia $n coarne un tovar al su de,ug, un %gar rsturn*ndu-se cu picioarele $n sus $n piaa 6t. &rnuph i )bier*nd, un berbec

,,
- p*n i un berbec< - apr*ndu-i cotletele vite,ete $%potriva cuitului %celarului. @ri%arul van 1ricasse a fost nevoit s ia %suri contra ani%alelor do%estice, care, cuprinse de o furie de ne$neles, fceau ca str)ile Quinquendonului s nu %ai fTe sigure. Dar, vai< dac ani%alele erau nebune, nici oa%enii nu erau cu%ini< ?&pide%ia. nu crua nici o v*rst. (opiii devenir nesuferii, ei care fuseser ca nite %iei p*n atunci i, pentru pri%a oar, ,udectorul DonorW 62nta' biciui spinarea odraslei sale. 5a liceu a fost o adevrat revoluie8 dicionarele au descris %ulte traiectorii prin clase. &levii nu %ai puteau sta $nchii i de altfel, enervarea $i cuprindea i pe profesori, care le ddeau pedepse neobinuite p*n atunci. lt feno%en, quinquendonienii, aa de cu%ptai p*n atunci, care aveau frica drept ali%ent principal, se dedau acu% la %ari e'cese de %*ncare i butur. Drana obinuit nu le %ai a,ungea. Fiecare sto%ac se transfor%ase $ntr-o adevrat prpastie i prpastia asta trebuia u%plut prin %i,loacele cele %ai energice. (onsu%aia oraului se $ntrei. $n loc de dou ori, %*ncau de ase ori pe )i. 6-au se%nalat nu%eroase indigestii. ,utorul de pri%ar "i+lausse nu %ai putea s-i potoleasc foa%ea8 pri%arul van 1ricasse nu-i putea potoli setea i nu %ai ieea dintr-un fel de se%ibeie furioas.

$ntr-un cuv*nt, se artar i se $n%ulir $n fiecare )i si%pto%ele cele %ai $ngri,ortoare. u fost $nt*lnii pe strad oa%eni bei i printre acetia chiar unii ceteni de frunte. Eastritele ddur %ult de lucru doctorului Do%enic (ustos ca i nevritele i nevrophlogosele, ceea ce dovedea

,&
la ce grad de iritare curioas a,unseser nervii populaiei. vur loc discuii, certuri )ilnice pe str)ile Quinquendonului goale altdat i acu% pline de lu%e, cci ni%eni nu %ai sttea acas. 1rebui s se organi)e)e poliia, ca s poat ine $n fr*u pe cei ce tulburau ordinea public. 5a pri%rie se fcu un arest, care era plin, )i i noapte de )urbagii. (o%isarul @assauf nu %ai tia unde $i este capul. A cstorie se fcu $n %ai puin de dou luni, ceea ce nu se %ai $nt*%plase p*n atunci. Da< -iatul perceptorului Fupp se cstori cu fiica fru%oasei ugustina de Fovere i asta de-abia dup cinci)eci i apte de )ile de c*nd $i ceruse %*na<... 6e hotr*r i alte cstorii, care $n alte ti%puri ar fi r%as proiecte ti%p de ani $ntregi. @ri%arul si%ea c fiica sa, fru%oasa 6u)el, $i scap din %*ini. (*t despre scu%pa 1atane%ance, $ndr)nise s-l $ntrebe pe departe pe co%isarul @assauf asupra unei cstorii, care i se prea c $ntrunete toate ele%entele fericirii, averii, onorabilitii, tinereii< $n sf*rit, cul%ea cul%i%ilor, a avut loc un duel< Da, un duel cu pistolul de cavalerie, la apte)eci i cinci de pai, cu gloane adevrate< $ntre cine! (ititorii nu ne vor crede. $ntre do%nul Frant) "i+lausse, do%olul pescar i fiul bogatului bancher, t*nrul 6i%on (ollaert.

;i cau)a acestui duel era chiar, fata pri%arului, de care se $ndrgostise nebunete 6i%on i nu voia $n ruptul capului s-o lase unui rival aa de $ndr)ne cu% era Frant)<

,6

X% .uin/uendonienii iau o )ot,r7re eroic,

i v)ut $n ce stare de pl*ns a,unsese populaia Quinquendonului. (apetele fierbeau. "u se %ai cunoteau unii pe alii. Aa%enii cei %ai panici deveniser c*rcotai. "u%ai c*t te-ai fi uitat la ei, aa %ai pie)i, $i i tri%iteau %artori. #nii lsar s le creasc %ustile, iar alii %ai nbdioi, le ridicar drept $n sus. $n ase%enea condiii, pentru ad%inistraia oraului, %eninerea ordinii pe str)i i $n edificiile publice era foarte grea, cci serviciile nu fuseser organi)ate pentru o ase%enea stareKde lucruri. @ri%arul van 1ricasse, pe care la% cunoscut aa de bl*nd, linitit, aa de incapabil s ia vreo hotr*re, era venic %*nios. Fsuna toat casa de strigtele lui. 5ua c*te dou)eci de hotr*ri pe )i, $i sorcovea pe ageni i era totdeauna gata s aduc el $nsui la $ndeplinire %surile ce le lua. (e schi%bare< #nde era linitea plcutei i tcutei locuine a pri%arului! (e %ai ?scene. se petreceau acu%. Doa%na van 1ricasse se fcuse argoas, cu toane, ciclitoare. -rbatul su, ca s nu-i %ai aud glasul, ipa8 %ai tare dec*t ea, dar n-o putea face s tac. De orice lucru se $nfuria< "u %ai era de suferit< 1reburile casei nu se %ai fceau8 nu %ai avea gata ni%ic la ti%p< A $nvinovea pe 5otchen i chiar pe 1atane%ance, cu%nata, care tot aa de nec,it $i rspundea $nepat. "egreit, do%nul van 1ricasse inea parte servitoarei 5oteben2fi,a dupatairasfsei $nt*%pl $n cele %ai fericite csnicii. De aceea pri%ria era venic furioas i

,7
%ustrrile, discuiile, certurile ?scenele. nu %ai aveau nici un sf*rit< - Dar ce ave%! striga c*teodat bietul pri%ar. (e iad ne arde! (e ne-a gsit! h< nevast, nevast, o s % o%ori $nainte de vre%e i o s % faci s calc tradiiile fa%iliei. (ititorii desigur c n-au uitat particularitatea destul de ciudat ca do%nul van 1ricasse trebuia s r%*n vduv i s se cstoreasc din nou, ca s nu strice obiceiul de veacuri al fa%iliei sale. ceast stare a spiritelor produse i alte efecte destul de curioase i care trebuiesc artate. ceast a*are, a crei cau)e n-o ti% p*n acu%, produse schi%bri fi)iologice neateptate. :eir din %i,locul %uli%ii talente ce alt dat poate ar fi r%as necunoscute. rtiti %ediocrii p*n atunci, aprur sub alt lu%in. 6e ivir noi personaliti distinse at*t $n literatur c*t i $n politic. Aratorii $ncepur, discuiile cele %ai aprinse $n privina a tot felul de chestiuni, $nflcr*nd publicul de altfel foarte dispus la $nflcrare. De la edinele consiliului, %icarea trecu la $ntrunirile publice. 6e $nte%eie un club, $n ti%p ce peste dou)eci de )iareG %ndarul .uinquendonului, *eprtinitorul .uinquendonului, .uinquendonianul 1adical, n#erunatul .uinquendonian .a., scrise cu vioiciune, ridicau chestiunile sociale cele %ai grave. - Dar despre ce scriau! va $ntreba poate cineva. - Despre toate i despre ni%ic8 despre turnul udenarde care se aplecase $ntr-o parte i pe care unii voiau s-l dr*%e iar alii s-l $ndrepte8 despre ordonanele consiliului co%unal, croranele^eriteiefirplb voiau fs li se $%potriveasc, despre curatul anurilor i al canalelor. ;i

,7

cel puin dac $nflcraii oratori i )iariti nu s-ar fi agat

de ad%inistraia intern a cetii... Dar nu, luai de curent, dac nu ar fi %i,locit @rovindena, ar fi srit, ar fi $%pins, ar fi dat br*nci se%enilor lor $n prpastia nenorocirilor r)boiului<... $ntr-adevr, de opt sau nou sute de arii, Quinquendonul avea $n arhiv un casus belii de pri%a calitate, pe care $l pstraser cu gri,, ca pe nite %oate sfinte, aa c avusese tot ti%pul s devin un %otiv rsuflat i s nu %ai fie bun de ni%ic. :at ce era cu acest casus belii$ Quinquendonul este vecin, $n colul acela al Flandrei cu orelul /irga%en. 1eritoriile acestor dou co%une sunt hotar $n hotar. $n 33HM, cu ceva vre%e %ai $nainte de plecarea contelui -alduin cu cruciada, o vac din /irga%en - nu vaca unui locuitor, ci o vac de-a oraului, bgai bine de sea%< - a $ndr)nit s pasc pe teritoriul Quinquendonului. bia dac biata ru%egtoare s%ulsese iarb de trei ori c*t latul li%bii, dar delictul, abu)ul, cri%a - cu% vei vra s-i )icei - a fost sv*rit i constatat printrun proces-verbal, cci pe atunci, %agistraii $ncepur s tie carte. - ?"e vo% r)buna c*nd va sosi ti%pul. e'cla%ase "atalis van 1ricasse, al trei)eci i doilea $nainta al actualului pri%ar, ?i virga%ene)ii nu vor pierde ni%ic atept*nd<. /irga%ene)ii erau deci $ntiinai. teptar, g*ndind , - nu fr dreptate - c a%intirea insultei va disprea cu ti%pul. ;i $ntr-adevr, ti%p de %ai %ulte veacuri trir foarte bine cu vecinii lor din Quinquendone Dar virga%ene)ii $i fcuser socotelile neprev)*nd

,8
?epide%ia. ciudat, care schi%b*nd cu totul caracterul vecinilor lor, le redetept $n suflete dorul de r)bunare.

prinsul avocat 6chult ridic aceast chestiune $naintea auditorilor de la clubul din strada 0onstrelet i-i $nflcra, $ntrebuin*nd e'presiile i %etaforele obinuite $n aceste $%pre,urri. Fea%inti delictul, rea%inti pagubele aduse cetii Quinquendon^-^i,^en^^^^^ naiune ?geloas de drepturile sale. nu putea s ad%it prescripia8

,9
art insulta venic vie, rana venic s*nger*nd8 vorbi de unele $nclinri ale capului la /irga%ene)i i care artau c*t dispre aveau pentru locuitorii Quinquendonului8 $i rug pe concetenii si, care ?$n %od incontient, poate. suferiser veacuri $ntregi insulta asta gro)av, con,ur pe ?copiii btr*nii ceti s nu aib alt int dec*t s obin o satisfacie strlucit<.... 5a sf*rit, fcu apel la ?toate forele naiunii<. &ntu)ias%ul cu care au fost pri%ite aceste cuvinte noi pentru urechile quinquendonienilor se poate $nelege, dar nu se poate descrie. 1oi auditorii se ridicaser $n picioare i, cu %*inile $ntinse, cereau r)boi c*t $i ineau gura. "iciodat avocatul 6chult nu %ai avusese ase%enea succes. @ri%arul, a,utorul de pri%ar, toi fruntaii care erau de fa la aceast %e%orabil edin, $n )adar ar fi $ncercat s se $%potriveasc av*ntului %uli%ii. De altfel nici nu $ncercau, ci dac nu %ai tare, dar cel puin tot aa de tare ca i ceilali, strigauG - 5a grani< 5a grani< ;i cu% grania nu era dec*t la doi +ilo%etri de )idurile Quinquendonului, era lucru clar c virga%ene)ii erau a%eninai de o %are pri%e,die, cci ar fi fost atacai %ai $nainte de a fi avut ti%p s ia %suri de aprare. $n ti%pul acesta, onorabilul far%acist >osse 5iefrin+, singurul care $i pstrase tot s*ngele rece $n aceast grav $%pre,urare, voi s-i fac s $neleag c nu au puti, tunuri, generali.

: s-a rspuns, nu fr oarecare $nghionteal c generalii, tunurile, putile se vor i%provi)a8 c dreptatea i dragostea de ar sunt suficiente pentru a face un popor de ne$nvins.

&0
ici lu cuv*ntul $nsui pri%arul i, $ntr-o i%provi)aie subli%, ?ddu gata. pe oa%enii fricoi, care $i ascund tea%a sub vlul prevederii i vlul acesta $l sf*ie cu o %*n patriotic. $n clipa aceea ai fi cre)ut c se prbuete sala de at*tea aplau)e. . 6e supuse la vot. /otul se fcu prin acla%aii i strigtele se $n%ulir. - 5a /irga%en< 5a /irga%en< @ri%arul se $nsrcina atunci s ordone $naintarea ar%atelor i - $n nu%ele cetii - fgdui generalilor care se vor $ntoarce $nvingtori, toate onorurile triu%fului, aa cu% se fcea la ro%ani. Far%acistul >osse 5iefrin+ - un $ncp*nat i ,u%tate - nu se ddu btut, cu toate c fusese, i cre)u de cuviin s %ai fac o observaie. &l atrase atenia c la Fo%a nu se acorda triu%ful generalilor $nvingtori, dec*t dac o%or*ser cel puin cinci %ii de du%ani. - &i, i< &i i<... strig poporul $n delir. - ... i cu% populaia cetii /irga%en nu se ridic dec*t la trei %ii cinci sute apte)eci i cinci de locuitori, va fi ca% greu s se a,ung la cinci %ii de vr,%ai ucii, afar de ca)ul c*nd se va o%or$ de %ai %ulte ori aceeai persoan. -ietul far%acist logician nu a fost lsat s ter%ine, ci $%br*ncit, ghiontit, a fost dat pe u afar. - (eteni, cuv*nt atunci bcanul @ul%acher, orice ar )ice fricosul de spier, eu % oblig s o%or cinci %ii de virga%ene)i dac vrei s-%i pri%ii serviciile. - (inci %ii cinci sute< strig un patriot %ai aprins.

- ;ase %ii ase sute< strig bcanul. - ;apte %ii< strig cofetarul din strada De%ling, >ean

&%
Arbidec+, care se $%bogise din negoul cu frica. - d,udecat< strig pri%arul van 1ricasse v)*nd c nu %ai supralicitea) ni%eni. ;i iat cu% cofetarul Arbidec+ a,unse generalul ar%atei quinquendoniene.

X%% Pre0aratorul ;!ene d, un s-at cu1inte c=are este res0ins de doctorul O6

&i, %aestre< )ise a doua )i Ogene, vrs*nd acid sulfuric pe buci de piele uriae. - &i, )ise i doctorul A', nu ave% dreptate! #ite de ce at*rn nu nu%ai de)voltarea fi)ic a unei naiuni $ntregi, dar i %oralitatea ei, de%nitatea, talentele, si%ul ei politic. "u-i dec*t o chestiune de %olecule... - Fr $ndoial dar... -Dar! - "u credei c lucrurile au %ers prea departe i c nu trebuie s-i a*% peste %sur pe bieii oa%eni! - "u< "u< strig doctorul. "u< vo% %erge p*n la capt< - (u% vrei voi, %aestre8 nu%ai c e'periena %i se pare cu totul reuit i eu sunt de prere c e ti%pul s... -6!... - 6 $nchide% robinetul. - (u%< strig doctorul A'. 6 $ncerci nu%ai i te str*ng de g*t<

&%

X%%%

O do2ad, 1ai 1ult c, dintr-un loc 8nalt se 0ot do1ina toate 1ici1ile o1ene+ti
(e )ici! $l $ntreb pri%arul van 1ricasse pe a,utorul su "i+lausse. - Bic c r)boiul acesta este absolut necesar, rspunse "i+laus cu trie, i c a sosit ti%pul s spl% insulta< - &i bine, i eu - )ise pri%arul, $i spun c dac poporul quinquendonian nu se va folosi de prile,ul de fa ca s-i cear drepturile, va fi nevrednic de nu%ele lui< - ;i eu susin c trebuie s ne str*nge% ar%ata c*t %ai grabnic i s-i d% ordin s $nainte)e< - (u%, do%nule, cu%! )ise pri%arul, %ie $%i vorbeti aa! - (hiar du%itale, do%nule pri%ar, i vei au)i adevrul $ntreg, oric*t de neplcut i-ar fi el. - $l vei au)i i du%neata, do%nule a,utor de pri%ar, rspunse van 1ricasse scos din fire, cci eu $l voi spune %ai bine dec*t du%neata<... Da, do%nule, dar, orice $nt*r)iere nu ne cinstete< De dou sute de ani oraul Quinquendone ateapt clipa ca s se r)bune i orice ai )ice - fie c-i convine, fie c nu-i convine, noi vo% %erge $%potriva ina%icului< - < aa este vorba, rspunse furios "i+lausse, vo% %erge i fr du%neata dac nu vrei s vii< - 5ocul pri%arului este $n pri%ul r*nd, do%nule< - ;i al a,utorului de pri%ar tot acolo, do%nule< - @rin cuvintele du%itale, contra)ic*ndu-% %ereu, du%neata % insuli, strig pri%arul, ai crui pu%ni aveau

&/
tendina s se schi%be $n proiectile. - ;i du%neata % insuli $ndoindu-te de patriotis%ul %eu< strig "i+lausse pregtindu-se i el. - &u $i spun, do%nule, c ar%ata quinquendonian va porni peste dou )ile<

- ;i eu $i repet c $n patru)eci i opt de ore vo% porni $%potriva ina%icului. 6e poate uor observa din cr*%peiul acesta de

&3
convorbire c cei doi fruntai erau e'act de aceeai prere. %*ndoi voiau r)boiul, dar a*area lor predispun*ndu-i la ceart, "i+lausse nu asculta ce-i spunea van 1ricasse i van 1ricasse nu asculta ce-i spunea "i+lausse. 6 fi avut preri deosebite asupra acestei grave chestiuniG pri%arul s fi dorit r)boiul i a,utorul pacea, i tot n-ar fi fost discuia %ai stranic< (ei doi prieteni $i aruncau priviri pline de %*nie. Dup btaia rapid a ini%ilor, dup feele $%bu,orate, dup pupilele contractate, dup tre%urturile %uchilor, dup glasurile rguite, $nelegeai c erau gata s se repead unul la altul. (lopotul ceasului opri din fericire pe cei doi adversari, toc%ai c*nd erau s se $ncaiere. - $n sf*rit a venit ti%pul, strig pri%arul. - (e ti%p! $ntreb a,utorul de pri%ar. - 1i%pul s ne urc% $n turnul pri%riei. - devrat i - fie c vrei, fie c nu vrei - eu % voi urca, do%nule< - ;i eu - 6 %erge%< , - 6 %erge%< #lti%ele cuvinte ar fi putut face s se bnuiasc un duel i c adversarii se duceau pe teren, dar nu8 se hotr*se ca pri%arul i a,utorul de pri%ar, cpeteniile cetii, s se duc la pri%rie, s se urce $n turn i s e'a%ine)e $%pre,uri%ile, ca s poat lua cele %ai bune %suri strategice pentru asigurarea victoriei. (u toate c erau de aceeai prere $n aceast privin, totui se cercetar tot dru%ul. 6e au)eau strigtele lor

rsun*nd pe str)i, dar toi locuitorii vorbind pe acelai ton, %*nia i $nd*r,irea-lor prea natural i nu i se prea

&,
curioas ni%nui. $n $%pre,urrile acelea, un o% linitit ar fi fost socotit drept un %onstru. @ri%arul i a,utorul su, a,ung*nd la ua turnului erau $n cul%ea furiei. "u %ai erau roii, ci galbeni i se tie c paliditatea este o dovad c %*nia este $n cul%ea ei. $n capul scrii $nguste a turnului, a fost o adevrat e'plo)ie. (ine va trece $nt*i! (ine va urca $nt*i scara $ntortocheat! devrul ne silete s spune% c a fost o %ic $nghesuial i c a,utorul de pri%ar "i+lausse uit*nd respectul ce-l datora superiorului su, cel %ai $nalt dregtor . al cetii, $l $%br*nci pe van 1ricasse $n lturi i se repe)i pe scara $ntunecoas. %*ndoi urcar de la $nceput treptele c*te patru, arunc*ndu-i tot felul de epitete. &ra de te%ut s nu se $nt*%ple vreo dra% $n v*rful turnului, la trei sute cinci)eci i apte de picioare de la pava,ul oraului. (ei doi furioi obosir $ns repede i, dup un %inut, la a opt)ecea treapt, abia %ai urcar g*f*ind, dac nu le-a trecut %*nia cu totul, cel puin, ea nu se %ai traducea prin calificative neper%ise $ntre ase%enea persoane. 1ceau i, lucru ciudat, se prea c iritarea li se %icora pe %sur ce a,ungeau deasupra oraului. $ncepeau s se %ai liniteasc. (locotele s*ngelui lor se potoleau ca i ale unui ibric de cafea deprtat de foc. De ce! 5a acest de ce nu pute% da nici un rspuns, dar adevrul este c, a,uni la un balcon ce se afla la o $nli%e de dou sute ai)eci i ase de picioare deasupra nivelului oraului, cei doi adversari statur ,os i %ult, %ult linitii, se privir, ca s )ice% aa, fr %*nie. - 6us %ai e< )ise pri%arul terg*ndu-i faa cu batista. - Foarte sus< rspunse a,utorul de pri%ar. ;tii c turnul nostru e %ai $nalt cu paispre)ece picioare dec*t 6f.

&&
0ihai din Da%burg! - ;tiu rspunse pri%arul cu oarecare %*ndrie, care $i st bine celui %ai de sea% quinquendonian. Dup c*teva clipe, cei doi fruntai $i continuara urcuul, arunc*nd priviri curioase prin ferestrele din )idul turnului. @ri%arul o luase $nainte, fr ca "i+lausse s )ic ceva. -a $nc, pe la a trei suta treapt, van 1ricasse fiind din cale afar de obosit, "i+lausse $l $%pinse de spate8

&&
pri%arul $l ls i, c*nd a,unser pe platfor%, $i )iseG - 0ulu%esc, "i+lausse, $i r%*n foarte $ndatorat. 5a ua turnului, ,os, erau dou fiare slbatice, gata s se sf*ie8 $n v*rful ru%ului a,ungeau ca doi prieteni< 1i%pul era foarte fru%os. &ra $n luna %ai. 6oarele absorbise toi aburii. (e aer curat< (e senin< 6e vedeau lucrurile cele %ai %ici pe o %are $ntindere de ,ur-$%pre,ur. "u%ai la c*iva +ilo%etri se )reau )idurile albe ale /irga%enului, acoperiurile lui roii, clopotniele sclipind sub ra)ele soarelui. ;i oraul acesta era %enit ,afului i focului< @ri%arul i a,utorul su se ae)ar alturi pe o banc %ic de piatr, ca doi oa%eni de treab i care se iubesc. @riveau, g*f*ind, apoi, dup c*teva clipe de tcereG - (e fru%os este< e'cla% pri%arul. - Da, e $nc*nttor< rspunse a,utorul. "u cre)i, drag van 1ricasse, c o%enirea este ursit s stea %ai de grab la $nli%ile acestea, dec*t s se t*rasc pe scoara planetei noastre! - 6unt cu totul de prerea a, drag "i+lausse8 cu totul de prerea ta. ici $nelegi %ai bine %reia naturii< A aspiri prin toate si%urile< 5a o astfel de $nli%e ar trebui s-i for%ule)e filo)oful siste%ele lor i s triasc $nelepii, %ai presus de toate %i)eriile lu%ii acesteia<

- Face% ocolul platfor%ei! $ntreb a,utorul de pri%ar. - Face%, rspunse pri%arul. ;i cei doi prieteni, spri,inindu-se unul de braul celuilalt i fc*nd ca altdat pau)e- %ari $ntre $ntrebri i rspunsuri, e'a%inar toate punctele ori)ontului. L - 6unt cel puin aptespre)ece ani de c*nd nu %-a% %ai urcat $n turn, )ise van 1ricasse.

&6
- &u nu %-a% urcat niciodat, )ise "i+lausse, i $%i pare ru, cci ai o privelite %inunat de la $nli%ea aceasta< /e)i, drag prietene, cu% erpuiete de fru%os printre arbori r*ul /aar! - ;i %ai $ncolo $nli%ile din 6aint-Der%andad< (e fru%os %rginesc ori)ontul< /e)i irul acela de arbori pe care i-a ae)at natura cu at*ta %eteug! h< natura, natura, "i+lausse< /a putea %*na o%ului s-o $ntreac vreodat! - & $nc*nttor, scu%pul %eu prieten, rspunse a,utorul de pri%ar. @rivete tur%ele rsp*ndite pe c*%piile ver)i, boii,, vacile, berbecii... Dar %uncitorii aceia care se duc la c*%p< @arc sunt nite ciobani din rcadia8 nu le lipsete dec*t ci%poiul< - ;i deasupra c*%piei roditoare, fru%osul cer albastru neptat de nici un nor< h, "i+lausse, aici devii poet< "u $neleg cu% sf*ntul 6i%ion 6t*lpnicul n-a fost unul dintre cei %ai %ari poei ai lu%ii. - @oate c unde coloana lui nu era aa $nalt ca turnul nostru, rspunse a,utorul de pri%ar )*%bind cu buntate. $n clipa aceea renu%itele clopote ale oraului se puser $n %icare i sunar una din ariile cele %ai %elodioase. (ei doi prieteni r%aser ui%ii de ad%irare. (u vocea lui bla,in, pri%arul $ntrebG - Dar, prietene "i+lausse, oare de ce ne-a% urcat $n turn!

- devrat, rspunse "i+lausse, ne-au furat g*ndurile... - De ce ne-a% urcat! $ntreb din nou pri%arul. . - "e-a% urcat, rspunse "i+lausse, ca s respir% aerul acesta curat, nestricat de slbiciunile o%eneti. - tunci s cobor*%, drag "i+lausse.

&7
- 6 cobor*%, drag van 1ricasse. (ei doi fruntai $i %ai aruncar o dat ochii asupra privelitii %inunate, apoi pri%arul o lu $nainte i $ncepu s coboare $ncet i %surat. ,utorul su $l ur%a, c*teva trepte %ai $n ur%. ,unser la balconul unde se opriser la urcare. Abra,ii $ncepur s li se $nflcre)e. 6e oprir o clip, apoi $i continuara cobor*tul.K Dup un %inut, van 1ricasse $l rug pe "i+lausse sai $ncetineasc paii, cci $l calc pe clc*ie i $l supr. Dup vreo dou)eci de trepte, porunci a,utorului de pri%ar s se opreasc, pentru a r%*ne oarecare distan $ntre ei. ,utorul rspunse c nu are poft s stea cu un picior $n aer pentru gustul pri%arului i %erse $nainte. /an 1ricasse $i tr*nti o vorb destul de aspr. "i+lausse fcu i el o alu)ie ,ignitoare vi)avi de v*rsta pri%arului destinat - dup tradiiile fa%iliei lui - s se %ai $nsoare o dat. . @ri%arul %ai cobor$ vreo dou)eci de trepte, $ntiin*ndu-l pe "i+lausse c asta nu i-o va ierta. "i+lausse rspunse c el o va lua $nainte i, scara find str*%t i cu totul $ntunecat, cei doi fruntai se ciocnir. (uvintele de ?dobitoc. i ?prost-crescut. au fost cele %ai bl*nde dintre cele schi%bate atunci. =X /o% vedea noi, vit btr*n, strig pri%arul, vo% vedea ce vei face $n r)boiul acesta, $n ce r*nd vei fi< - $naintea ta, dobitocule< rspunse "i+lausse. #r%ar alte strigte i apoi ai fi ,urat c nite trupuri

o%eneti se rostogolesc pe scar $n ,os. (e s-a $nt*%plat! @entru ce s-au schi%bat aa.de repede! @entru ce %ieii de pe platfor% s-au schi%bat ,os $n tigrii!

&8
Arice ar fi, p)itorul turnului au)ind glgie, deschise ua de ,os, toc%ai $n clipa c*nd adversarii, cu ochii scoi din orbite, $i s%ulgeau prul de pe cap. "oroc c aveau peruci< - $%i vei da satisfacie< strig pri%arul $ndrept*ndui pu%nul spre nasul adversarului. - (*nd vei voi< url a,utorul de pri%ar "i+lausse, %ic*nd a%enintor piciorul drept. @)itorul, care de ase%enea era a*at, nu se tie de ce, gsi scena asta de provocare ca foarte natural. -a $nc, parc $l $%pingea ceva s se a%estece i el $n ceart, dar se stp*ni i se duse s anune prin ora c $n cur*nd va avea loc un duel $ntre pri%arul van 1ricasse i a,utorul de pri%ar "i+lausse.

X%V Lucrurile sunt 810inse a+a de de0arte, 8nc7t locuitorii .uin/uendonului, cititorii +i c)iar a3utorul cer un deznod,17nt i1ediat
#lti%a $nt*%pinare dovedete p*n la ce grad de a*are a,unsese populaia Quinquendonului. (ei %ai vechi prieteni i cei %ai bla,ini - $nainte de a se fi ivit ?epide%ia. - s a,ung $n ua furiei< ;i asta abia peste c*teva %inute de c*nd, vechea lor dragoste, bl*ndeea, firea lor conte%plativ le revenise $n v*rful turnului. u)ind de cele $nt*%plate, doctorul A' nu %ai putea de bucurie. "ici nu voia s asculte argu%entele preparatorului su, care vedea c lucrurile iau o $ntorstur

&8

pri%e,dioas. De altfel, a%*ndoi sufereau de a*area general. "u erau %ai puin agitai dec*t restul populaiei i a,unseser chiar s se certe cu% se certase pri%arul cu a,utorul su. ici trebuie s spune% $ns c toate $nt*lnirile pe teren proiectate, au fost a%*nate p*n la re)olvarea conflictului cu oraul /irga%en. "i%eni nu are dreptul sai verse s*ngele $n )adar, cci el era p*n la ulti%a pictur al patriei pri%e,duite. $ntr-adevr, $%pre,urrile erau grele i nu era de dat $napoi. @ri%arul van 1ricasse cu tot )elul lui r)boinic, cre)use c nu e bine s se a)v*rle asupra du%anului fr s-l $ntiine)e %ai $nt*i. De aceea ceru virga%en)ilor, prin do%nul Dottering, guard silvic, s dea satisfacie pentru clcarea de teritoriu co%is $n 334M $n dauna Quinquendonului. utoritile din /irga%en la $nceput nu $neleser despre ce era vorba i guardul silvic a fost dat afar foarte cavalerete. /an 1ricasse tri%ise atunci pe unul din ad,utanii de c*%p ai generalului cofetar, pe ceteanul Dildevert 6chu%an, fabricant de.acadele, o% foarte energic, care fcu cunoscut autoritilor din /irga%en i %inutul $n care s-a $ncheiat la 334M procesul verbal prin $ngri,irea pri%arului "atalis van 1ricasse. utoritile din /irga%en i)bucnir $n hohote de r*s i cu ad,utantul de c*%p se $nt*%pl la fel ca i cu guardulsilvic. @ri%arul $i str*nse atunci pe fruntaii oraului $ntr-un consoliu. A scrisoare fru%os i viguros a fost redactat $n for% de ulti%atu%. -asus belii era artat l%urit i se

&9
acorda cetii /irga%en un ter%en de dou)eci i patru de ore ca s repare insulta adus Quinquendonului.

6crisoarea porni i se $napoie peste c*teva ore fcut $n %ii de buci, fiecare constituind c*te o nou insult pentru quinquendonieni. Deci virga%ene)ii cunoteau de %ult fgduina quinquendonienilor i $i bteau ,oc acu% de ei, de recla%aia lor, de casus belii, de ulti%atu%< "u %ai era dec*t un lucru de fcutG s hotrasc ar%ele, s se invoce )eul r)boaielor i %etoda prusiana, s se npusteasc asupra virga%ene)ilor %ai $nainte ca ei s se fi putut pregti. a hotr$ consiliul $ntr-o edin sole%n, $n care strigtele, bat,ocura, gesturile a%enintoare se $ncruciau cu o violen fr sea%n. A adunare de nebuni de $ndrcii n-ar fi fost %ai )go%otoas. :%ediat dup declararea r)boiului, generalul >ean Arbidec+ $i str*nse ar%ata, adic nou %ii trei sute nou)eci i trei de lupttori, dintr-o populaie de dou %ii trei sute nou)eci i trei suflete. Fe%eile, copiii, btr*nii erau $n r*nd cu brbaii tineri. 1oate lucrurile tioase sau noduroase au fost transfor%ate $n ar%e. @utile din ora au fost rechi)iionate. 6e gsir cinci, dintre care dou fr coco i fuseser date avangardei. rtileria se co%punea din tunul cel vechi de. la castel, care fusese cucerit la Quesno2 $n 3II4, una din cele dint*i guri de foc de care vorbete istoria i cu care nu se %ai trsese de cinci secole. Din fericire pentru servani, nu erau proiectile, dar chiar aa cu% era ar%a asta, tot putea s $nfricoe)e puin pe du%ani. (elelalte ar%e fuseser luate din %u)eul de antichiti i din arsenalele particulare cunoscute sub

60
nu%ele de buctrii, dar cura,ul, dreptatea, ura $n contra du%anului, dorul de r)bunare, ineau loc de ar%e %ai

perfecionate i $nlocuiau - cel puin aa se nd,duia %itralierele %oderne i tunurile cu repetiie. 1rupele au fost trecute $n revist. "ici un cetean nu era lips la apel. Eeneralul Arbidec+, ca% nesigur pe calul lui, un dobitoc rutcios, c)u de trei ori $n faa frontului, se ridic $ns teafr ceea ce a fost socotit ca un se%n bun. @ri%arul, a,utorul de pri%ar, co%isarul, ,udectorul, perceptorul, bancherul, rectorul, $n sf*rit toi fruntaii oraului %ergeau $n frunte. "ici %a%ele, nici surorile, nici fiicele nu vrsau o lacri%. $i $nde%nau soii, fraii, prinii la lupt i $i ur%au for%*nd ariergarda sub co%anda cura,oasei doa%ne van 1ricasse. 6e au)i tro%peta crainicului >ean 0istrol8 ar%ata pornete, prsete piaa i, sco*nd strigte slbatice, se $ndreapt spre poarta ude%ade. $n clipa c*nd fruntea coloanei era s treac de )idurile oraului, se repe)i un o% $naintea ei. - 6tai< 6tai< nebunilor< strig el. 5initii-v< 6tai s $nchid robinetul< /oi nu suntei setoi de s*nge< 6untei oa%eni cu%secade, bl*n)i, panici< Dac v gsii $n halul acesta, vina este a stp*nului %eu, doctorul A'< & vorba de o e'perien< 6ub prete'tul c v va lu%ina oraul cu ga) o'ihidric, a sturat... @reparatorul Ogene era peste %sur de aprins, dar nu putu s ter%ine. $n clipa $n care secretul doctorului era s-i scape din gur, doctorul A' furios $l a,unse din ur%, se repe)i la el i-i $nchise gura cu pu%nii. A adevrat lupt. @ri%arul, a,utorul de pri%ar i ceilali fruntai care se opriser la vederea lui Ogene, se

6%
repe)ir $nfuriai la cei doi strini, fr s vrea s %ai asculte nici pe unul nici pe altul. Doctorul A' i preparatorul lui, $nghiontii, btui, au fost nu%ai bine t*r*i din ordinul lui van 1ricasse, spre $nchisoare, c*nd...

6%

XV 5eznod,17ntul are loc

(*nd avu loc o e'plo)ie $nfricotoare. 6e pru c a luat foc toat at%osfera. A flacr de o intensitate, de o vioiciune feno%enal *ni p*n $n $naltul cerului, ca un %eteor. Dac ar fi fost noapte, ar fi lu%inat p*n la )ece +ilo%etri $n,ur. 1oat ar%ata quinquendonian a fost culcat la p%*nt, ca o ar%at de soldai de plu%b. Din fericire, nu a fost nici o victi%8 c*teva )g*rieturi, c*teva cucuie i at*ta tot. (ofetarul care, din $nt*%plare, nu a c)ut de pe cal $n clipa aceea, se alese cu pa%ponul p*rlit, dar fr nici o ran. (e se $nt*%plase! Dup cu% s-a aflat $n ur%, srise $n aer u)ina de ga). $n lipsa doctorului A' i a a,utorului su, se fcuse vreo nesocotin. "u se tie nici cu%, nici de ce, se stabilise o co%unicaie $ntre re)ervorul cu o'igen i cel cu hidrogen. Din $nt*lnirea acestor dou ga)e ieise un a%estec e'plo)ibil, care luase foc din nebgare de sea%. ceasta schi%b toate planurile. (*nd se ridic ar%ata de ,os, doctorul A' i preparatorul Ogene dispruser.

6/

XV% Cititorul inteli!ent 2ede c, a !)icit, cu toate 0recau'iile autorului

Dup e'plo)ie, Quinquendonul a redevenit i%ediat cetatea panic, nepstoare i fla%and de odinioar. Dup e'plo)ie, care nu produse o e%oie prea %are, fiecare - fr s tie de ce, %ainalicete - $i lu dru%ul spre cas, pri%arul la bra cu a,utorul de pri%ar, avocatul 6chult la bra cu doctorul (ustos, Frant), "i+lausse la bra

cu rivalul su 6i%on (ollaert, toi linitii, fr s fac vreun )go%ot, fr s-i %ai dea sea%a de ce s-a $nt*%plat, uit*nd de /irga%en i de r)bunare. Eeneralul se $napoie la pr,iturile lui i a,utorul la fabricatul acadelelor. 1otul $i relu vechea linite, viaa obinuit, oa%eni i ani%ale, ani%ale i plante, chiar turnul porii udenarde pe care e'plo)ia... $l $ndreptase< De atunci nu s-a %ai au)it nici un cuv*nt %ai, tare ca altul, nici o discuie $n oraul Quinquendone. "u s-a %ai fcut nici politic, n-au %ai avut loc procese, cluburile au fost desfiinate, sergenii de strad de ase%enea. 5ocul de co%isar al lui @assaul redeveni o sinecur i dac nu i s-a tiat leafa, %otivul a fost c pri%arul i a,utorul de pri%ar, nu s-au putut hotr$ s ia vreo hotr*re $n privina lui. Din ti%p $n ti%p $ns co%isarul, fr s bnuiasc el ceva, tot %ai era visat de ne%*ng*iata 1atane%ance. Fivalul lui Frant) o lsa cu %ult %rini%ie pe fru%oasa 6u)el iubitului ei, care se grbi s se cstoreasc cu ea peste cinci sau ase ani de la aceste $nt*%plri. (*t despre doa%na van 1ricasse, d*nsa %uri )ece ani %ai t*r)iu - $n ter%en deci - iar pri%arul se cstori cu do%nioara @elagie van 1ricasse verioara sa.

63

XV%% Cu1 se e60lic, teoria doctorului O6

Dar ce a fcut %isteriosul doctorului A'! A e'perien fante)ist i ni%ic %ai %ult. Dup ce i-a ae)at conductele de ga), a saturat cu o'igen curat, fr un ato% de hidrogen, cldirile publice, casele particulare, $n cele din ur% str)ile Quinquendonului.

Ea)ul acesta fr gust, fr %iros, rsp*ndit $n aa %are cantitate $n at%osfer, provoac tulburri serioase $n organis% c*nd este inspirat. (*nd trieti $ntr-un %ediu saturat de o'igen, eti e'citat, suprae'citat, ar)i< (u% reintri $n at%osfera obinuit, $i vii $n fire dovad $nt*%plarea a,utorului de pri%ar i a pri%arului c*nd au a,uns $n v*rful turnului, la aerul obinuit, cci o'igenul fiind greu, r%*ne $n straturile inferioare ale at%osferei. 1raiul $n ase%enea condiii, respiraia ga)ului acestuia care transfor% fi)iologic corpul ca i sufletul, scurtea) viaa $ntoc%ai ca la aceia care %or voind s soarb c*t %ai %ult din plcerile vieii $n ti%pul cel %ai scurt< fost deci un %are noroc pentru quinquendonieni, e'plo)ia providenial care a pus capt pri%e,dioasei e'periene, distrug*nd u)ina doctorului A'. $n re)u%at i pentru a $ncheia, virtutea, cura,ul, talentul, inteligena, i%aginaia, toate calitile sau facultile acestea nu cu%va au vreo legtur cu o'igenul! sta-i teoria doctorului A', dar oricine are dreptul s n-o ad%it i, $ntruc*t ne privete, noi o respinge% din toate punctele de vedere, cu toat e'periena fante)ist la care a fost supus oraul Quinquendone.

6, (#@F:"6 (apitolul : I (apitolul :: 5 (apitolul ::: 3Y (apitolul :/ 3H (apitolul / YZ (apitolul /: IY

(apitolul /:: 37 (apitolul /::: L ZH (apitolul :9 5 (apitolul 9 5 (apitolul 9: [J (apitolul 9:: [[ (apitolul 9::: [7 (apitolul 9:/ 75 (apitolul 9/ HJ (apitolul 9/: H3 (apitolul 9/:: HY 6& JU!ES VER"E

Printre g1e2urile eterne

Ilustra#ii$ 2ertrand, roelic,, 0,$ )c,uler, 2a3ard i (arie %ra&ucere$ 2ogdan 4$ -+)(5*

I
6&

#tea!ul ne!ru
@arohul vechii biserici din Dun+erque se tre)i la ora cinci $n )iua de 3Y %ai 3H..., pentru ca, potrivit obiceiului su, s spun pri%a liturghie, la care asistau c*iva cucernici pescari.

$%brcat cu straiele preoeti se dusese la altar, c*nd un o% intr $n sacristie, vesel i $ngro)it totodat. &ra un %arinar ca% de vreo ai)eci de ani, dar $nc voinic i teafr, cu o $nfiare bun i cinstit. . - @rinte, printe, oprete-te, te rog< - Dar ce te apuc aa de di%inea >ean (ornbutte! rspunse preotul. - (e %-a apucat! :aca, o poft nebun s-i sar de g*t< - &i bine, dup sf*nta slu,b la care vei asista i du%neata... - 6f*nt slu,b< rspunse r*)*nd btr*nul %arinar. (re)i c te voi lsa s-o faci! - ;i pentru ce nu! $ntreb preotul. &'plic-te, a treia oar... - ( va fi tocat sau nu, rspunse >ean (ornbutte, va %ai toca de %ulte ori a)i, printe, cci %i-ai fgduit c vei binecuv*nta cu propriiile du%itale %*ini cstoria fiului %eu 5udovic cu nepoata %ea 0ria< - Dar ce a sosit! e'cla% cu voioie preotul. - "u-i departe, glsui (ornbutte frec*ndu-i %*inile. /igia de pe %al a )rit la rsritul soarelui bricul nostru, pe care chiar du%neata l-ai bote)at cu fru%osul nu%e de 5 >&#"& D FD:& U0nra ndrznea6$ - 1e felicit din toat ini%a, dragul %eu (o%butte, rspunse parohul de)brc*ndu-$ patrafirul i stiharul. (unosc $nvoielile noastre. (ellalt preot % va $nlocui i eu $i voi fi la dispo)iie, la sosirea scu%pului du%itale fiu. - ;i eu v fgduiesc c n-o s v fac s ateptai prea %ult< rspunse %arinarul. @ublicaiile s-au fcut chiar

66
de du%neata i n1o s %ai ai de iertat dec*t pcate ce se pot sv*ri $ntre cer i ap, prin %rile "ordului. % avut o stranic idee, voind s se fac nunta chiar $n )iua sosirii i ca fiul %eu 5udovic s nu plece de pe bricul lui dec*t pentru a se duce la biseric.

- tunci du-te (brnbute i ve)i de toate. - lerg printe, la revedere< 0arinarul se $napoie cu pai %ari la casa lui, situat pe cheiul portului negustoresc, de unde se )rea %area "ordului, lucru de care era at*t de %*ndru. >ean (ornbutte adunase o oarecare avere $n viaa lui. Dup ce ti%p $ndelungat co%andase corbiile unui bogat ar%ator din Davre, el se stabili $n oraul lui natal, unde puse s i se construiasc pe propria lui rspundere bricul 0nra ndrznea$ 0ai %ulte cltorii $n %ia)-noapte i)butir i ca $ntotdeauna corabia gsi s v*nd cu pre bun $ncrctura de le%n, de fier i de gudron. >ean (ornbutte ls atunci co%anda fiului su 5udovic, %arinar vitea), de trei)eci de ani care, dup spusele tuturor cpitanilor cabotori era cel %ai va,nic %arinar din Dur+erque. - 5udovic (ornbutte plecase av*nd o %are dragoste pentru 0ria, nepoata tatlui su, care considera c sunt tare lungi )ilele $n care el lipsea. 0ria avea abia dou)eci de ani. &ra o fla%and fru%oas, cu c*teva picturi de s*nge olande) $n vene. 0a%a ei %urind, o $ncredinase fratelui su >ean (ornbutte. a c bunul %arinar o iubea ca pe propria-i fiic i vedea $n plnuita cstorie un i)vor de adevrat i trainic fericire. 6osirea bricului se%nalat $n largul str*%torilor, sf*rea o $nse%nat tran)acie co%ercial, de la care >ean (ornbutte atepta un %are beneficiu. 0nra ndrznea plecat de aproape trei .luni, venea din -odoe, din ulti%ul

67
popas fcut pe coasta apusean a "orvegiei i fcuse repede cltoria. $napoindu-se acas, >ean (ornbutte gsi toat casa $n picioare. 0ria cu fruntea lu%inoas, $i $%brca hainele de %ireas. - "u%ai de nu ar sosi bricul $naintea noastr< )icea d*nsa.

- Erbete-te %icuo, rspunse >ean (o%butte, cci bate v*ntul dinspre %ia)-noapte i 0nra, ndrznea alunec bine, c*nd alunec $n largul %rii. - @rietenii notri sunt vestii, drag unchiule! $ntreb 0ria. - 6unt< - ;i notarul i printele! - Fii linitit< "u%ai tu ne vei face s atept%< $n acea clip intr cu%trul lui (o%butte. - &i bine< btr*ne (o%butte, e'cla% el, ce noroc< (orabia ta sosete toc%ai c*nd guvernul scoate la licitaie %ari furnituri de le%ne pentru %arin. - ;i ce % privete asta. pe %ine! rspunse >ean (o%butte. Doar nici nu-i vorba de guvern aici< - Fr $ndoial, do%nule (lerbaut, spuse 0ria, nu ne preocup dec*t un singur lucru8 $napoierea lui 5udovic. - "u )ic ba... rspunse cu%trul. Dar $n sf*rit aceste furnituri... - ;i du%neata vei veni la nunt, rspunse >ean (o%butte, care $l $ntrerupse pe negustor i-i str*nse %*na de %ai-%ai s i-o sfr*%e. - Furniturile astea de le%ne... - ;i cu toi prietenii notri de pe uscat i a%icii de pe %are, (lerbaufc^s% i vestit lu%ea i voi pofti $ntregul echipa, al bricului<

68
- ;i ne vo% duce s-l atept% la chei! $ntreb 0ria. - (red i eu, rspunse >ean (ornbutte. /o% defila doi c*te doi, cu viorile $n frunte. :nvitaii lui >ean (ornbutte sosir fr $nt*r)iere. Dei era foarte devre%e, nici unul nu lipsi la che%are. 1pi $l felicitar pe bunul %arinar, pe care-l iubeau. :n acest ti%p, 0ria $ngenuncheat $naintea lui Du%ne)eu $i preschi%b rugile $n %ulu%iri. &a se $ntoarse, $n cur*nd, $n sala co%un, fru%oas i $%podobit i a fost srutat pe

obra) de toate cu%etrele, iar brbaii $i str*nser cu trie %*na, apoi >ean (ornbutte ddu se%nalul de plecare. &ra un curios spectacol s ve)i aceast ceat voioas lu*nd calea spre %are la rsritul soarelui. ;tirea sosirii bricului se rsp*ndi $n port i %ulte capete $n scufii de noapte se ivir la ferestre i la uile $ntredeschise. Din fiecare parte se au)ea o cinstit laud sau o salutare %gulitoare. (onvoiul de nunt a,unse la cheiul de le%n $n %i,locul unui concert de laude i de binecuv*ntri. 1i%pul se fcuse %inunat de fru%os i soarele parc ar fi luat parte la serbare. #n v*ntule de %ia)-noapte $nspu%a tala)urile i c*teva dube pescreti $ndreptate c*t %ai aproape pentru a iei din port, br)dau %area cu repe)ile lor )boruri printre ara%poii stvilarului de le%n. (ele dou ieituri ale Dun+erque-lui care prelungesc cheiul portului se $ntind p*n departe $n %are. "untaii ocupau toat lrgi%ea ieiturii dinspre %ia)-noapte i $n cur*nd a,unser la o csu ae)at la captul ei, unde veghea cpitanul portului. -ricul lui >ean (ornbutte devenise din ce $n ce %ai vi)ibil. /*ntul se $nteea i 0nr7&ndtznea alerga pe apele din largul %rii cu toate p*n)ele $ntinse la catargurile

69
dinainte, la cel din spate, la brigantina i la catargul %ic. @e bord trebuia s fi do%nit bucuria ca i pe uscat. >ean (ornbutte cu un ochean $n %*n, rspundea cu voioie $ntrebrilor prietenilor si. - #ite fru%osul %eu bric< e'cla% el, curat i ae)at ca i cu% ar ancora la Dun+erque< "ici o stricciune< "ici o funie %ai puin< - $l ve)i pe fiul du%itale, cpitanul! $l $ntreba unul. - "u $nc. h< e ocupat cu treburile< - De ce nu-i ridic steagul! $ntreb (ierbauf.

- "u tiu nici eu, btr*ne prietene, dar negreit c are un %otiv. - Acheanul du%itale unchiule, d-%i ocheanul du%itale spuse 0ria, s%ulg*ndu-i unealta din %*ini8 vreau s fiu cea dint*i care $l va )ri< - Dar este fiul %eu, do%nioar< =L 6unt trei ani de c*nd este fiul du%itale, rspunse t*nra fat r*)*nd i nu%ai doi de c*nd este logodnicul %eu. 0nra ndrznea era vi)ibil $n $ntregi%e. &chipa,ul fcea chiar pregtirile de ancorare. @*n)ele de sus erau str*nse8 se puteau recunoate %arinarii ce se $ndreptau spre interiorul corbiei. Dar nici 0ria, nici >ean (ornbutte nu-l putuser $nc saluta cu %*na pe cpitanul bricului. - "u, )u< uite-l pe secund, pe ndrei /asling! e'cla% (lerubauf. - #ite-l pe 0isonne, dulgherul, rspunse unul dintre cei de fa. - ;i pe prietenul nostru @enellan< spuse un altul fc*nd un se%n %arinarului nu%it astfel. 0nra ndrznea nu era dec*t la trei aruncturi de

70
cablu deprtare de port, c*nd un steag negru se $nl $n v*rful catargului. &ra un doliu pe bord. #n si%%*nt de groa) trecu prin toate sufletele i $n ini%a tinerei logodnice. (u %*hnire sosea bricul $n port i o tcere de ghea do%nea pe puntea lui. :n cur*nd trec*nd captul )ga)ului, 0aria, >ean (ornbutte i toi prietenii nvlir spre cheiul unde avea s acoste)e vasul i $ntr-o clip au fost la bord. - Fiul %eu< strig >ean (ornbutte, care nu putu rosti dec*t aceste cuvinte.

0arinarii bricului, cu capul descoperit $i artar steagul de ,ale. 0aria scoase un ipt de de)nde,de i c)u $n braele btr*nului (ornbutte. ndrei /asling adusese 0nra ndrznea, dar 5udovic (ornbutte, logodnicul 0riei, nu %ai era pe bordul ei.

%% Planul lui Jean Cornbutte

De $ndat ce t*nra fat, $ncredinat prietenilor %iloi plec de pe bric, secundul, ndrei /asling $i povesti lui >ean (ornbutte groa)nicul eveni%ent ce-i lipsea de plcerea de a-i revedea fiul, pe care ,urnalul de bord $l descria $n aceti ter%eniG 8La nlimea (aelstrom, n ziua de 9: aprilie, corabia ridicnd pnza cea mare pe o furtun cu #nturi de sud-est, zri semnalele de deznde&de ce ile fcea o goelet - o corbioara mic de pescari cu dou catarge - n #oia #ntului$ "ceast goelet fr catargul din fa, alerga spre

7%
prpastie cu pnzele strnse$ -pitanul Ludo#ic -ornbutte #znd aceast corabie mergnd spre o pieire sigur, se ,otr s se duc pe bord$ -u toate obser#aiile ec,ipa&ului su, el ddu ordin s se lase alupa n mare, cobor n ea cu marinarul -ortrois i timonierul %etre *ouquel$ ;c,ipa&ul i urmri din oc,i pn n clipa cnd disprur n cea$

7%
*oaptea #eni$ (area de#eni din ce n ce mai agitat, atras de curentele ce limitau aceste paragini, se prime&duia s f<e ng,iit n (aelstrom$ ;a a fost silit s fug, mpins de #nt$ n zadar staiona ea timp de cte#a zile la locul sinistrului= alupa bricului cpitanului Ludo#ic nu se mai artase$ "tunci "ndrei Vasling adun ec,ipa&ul, lu comanda corbiei i ntinse pnzele pentru a #eni la Dun>erque?$

>ean (ornbutte, dup ce citi aceast povestire ca pe un si%plu fapt de bord, pl*nse %ult ti%p i dac avu o oarecare %*ng*iere, ea $i proveni g*ndindu-se c fiul lui %urise voind s-i a,ute se%enii. poi sr%anul tat prsi acest bric a crui vedere $i fcea ru i se $napoie de)nd,duit acas. ceast veste trist se $%prtie nu%aidec*t $n $ntregul Dun+erque. "u%eroii prieteni ai btr*nului %arinari venir s-i e'pri%e viile i sincerele lor preri de ru. poi %arinarii de pe 0nra ndrznea ddur a%nuntele cele %ai depline asupra acestui eveni%ent i ndrei /asling trebui s istoriseasc 0riei $n toate a%nuntele devota%entul logodnicului ei. >ean (ornbutte se g*ndi - dup ce pl*nse - i chiar a doua )i, dup ancorare, v)*ndu-l pe ndrei /asling $i spuseG... ... -. . r L. 8 - &ti sigur, tare sigur, ndrei, c fiul %eu a pierit! - /ai< da do%nule >ean< rspunse ndrei /asling. - ;i ai fcut toate cercetrile necesare pentru a-l gsi! - 1oate, fr nici o e)itare, do%nule (ornbutte< Dar din nenorocire este o certitudine. (ei doi %arinari ai lui i el au fost $nghiii de v*ltoarea 0aestro%ului. - Si-ar plcea, ndrei, s pstre)i co%anda ca secund al vasului!
$t>,

7/
- sta ar at*rna de cpitan, do%nule (ornbutte. - (pitanul voi fi eu ndrei, rspunse btr*nul %arinari. /oi descrca repede corabia, $%i voi alctui echipa,ul i voi alerga pentru a-l gsi pe fiul %eu. - Fiul du%itale este %ort< rspunse ndrei /asling struind. L - &ste cu putin ndrei, rspunse cu vioiciune >ean (ornbutte, dar de ase%enea e cu putin s fi scpat. /oi scotoci porturile "orvegiei, unde se poate s fi fost $%pins

i c*nd voi avea sigurana c n-o s-l %ai revd niciodat, nu%ai atunci % voi $napoia ca s %or aici< ndrei /asling $neleg*nd c aceast hotr*re era de ne)druncinat, nu %ai st%i i se retrase. >ean (ornbutte o infor% i%ediat pe nepoata sa de planul su i v)u licrind c*teva luciri de speran printre lacri%ile ei. $nc nu-i trecuse tinerei fete prin %inte c %oartea logodnicului ei putea fi incert8 dar abia a fost aruncat $n ini%a ei aceast nou speran i ea se prinse de ea fr nici o re)erv. -tr*nul %arinar hotr$ ca 0nra ndrznea s reia i%ediat dru%ul %rii. cest bric te%einic construit, nu avea nici o stricciune de reparat. >ean (ornbutte fcu publicaii c dac %arinarii vor s se re$%barce, ni%ic nu va fi schi%bat $n alctuirea echipa,ului. Doar el $l va $nlocui pe fiul su la co%anda corbiei. "ici unul dintre tovarii lui 5udovic (ornbutte nu lipsi de la che%are i erau printre ei %arinari $ndr)neiG lain 1urquiette, dulgherul Fidele 0isonne, bretonul @enellan, care $l $nlocuia pe @etre "ouquet ca ti%onier al 0inerei ndrzneae, apoi Eradlin, upic, Eervique, %arinari cura,oi i $ncercai. >ean (ornhutte $i propuse din nou lui ndrei /asling

73
s-i reia gradul la bord. 6ecundul bricului era un dibaci %*nuitor, care $i fcuse dove)ile readuc*nd 0nra ndrznea cu bine $n port. 1otui nu se tie pentru care %otiv, ndrei /asling fcu c*teva observaii i ceru rga) s se %ai g*ndeasc. - (u% vrei ndrei /asling, rspunse (ornbutte. %intete-i nu%ai c, dac pri%eti, vei fi binevenit printre noi. >ean (ornbutte avea un o% devotat $n bretonul @enellan, care a fost vre%e $ndelungat tovarul lui de cltorie. 0ica 0rie sttea odinioar seri $ndelungate $n

braele ti%onierului, $n ti%p ce acesta sttea pe ,os. a c pstrase pentru d*nsa o prietenie ca de tat, pe care t*nra fat i-o $napoia cu o dragoste sincer. @enellan grbi din rsputeri ar%a%entul bricului, cu at*t %ai %ult cu c*t, dup prerea lui, ndrei /asling nu fcuse poate toate cercetrile cu putin pentru a-i regsi pe naufragiai, de aceea fusese scu)at. de rspunderea de cpitan ce apsa asupra sa. "u se scurser opt )ile i 0nra ndrznea era gata s ia dru%ul %rii. $n loc de %rfuri, ea a fost $n $ntregi%e aprovi)ionat cu crnuri srate, pes%ei, saci cu fin, cartofi, carne de porc, vin, rachiu, cafea, ceai, tutun. @lecarea a fost fi'at pentru )iua de YY %ai. $n a,un, ndrei /asling, care $nc nu-i rspunsese lui >ean (ornbutte, veni la el acas. &ra $nc nehotr*t i nu tia ce deci)ie s ia. >ean (ornbutte nu era acas, dei ua casei sale era deschis. ndrei /asling ptrunse $n sala co%un alturat de odaia tinerei fete, de unde )go%otul unei $nsufleite convorbiri $i i)bi au)ul. &l ascult cu atenie i recunoscu vocile lui @enellan i a 0riei.

7,
"egreit discuia dura de ceva ti%p, cci fata prea c se $%potrivete cu o neclintit trie observaiilor %arinarului breton. - (e v*rst are unchiul (ornbutte! $ntreb 0ria. - (a% ai)eci de ani sau aa ceva, rspundea @enellan. - &i bine, n-o s $nfrunte el pri%e,dile spre a-i regsi fiul! - (pitanul nostru e $nc brbat voinic, rspundea %arinarul. re un corp de ste,ar i %uchi tari ca nite drugi de fier. a c nu sunt deloc $ngro)it s-l vd lu*nd iar calea %rii<

- -unule @enellan re$ncepu 0ria, eti tare c*nd iubeti< De altfel a% deplin $ncredere $n a,utorul celui de sus. i s % $nelegi i ai s-%i vii $n a,utor! - "u< spunea @enellan. &ste cu neputin 0ria< (ine tie unde vo% naufragia i ce rele va trebui s suferi%< De c*te ori n-a% v)ut brbai voinici ls*ndu-i )ilele prin aceste %ri. - @enellan, relu t*nra fat, n-o s fie nici %ai %ult nici %ai puin i dac % refu)i, a% s cred c nu % %ai iubeti< ndrei /asling $nelese hotr*rea fetei. &l se g*ndi o clip i hotr*rea lui era luat. - >ean (ornbutte, )ise el $naint*nd spre btr*nul %arinar, care toc%ai intra, sunt printre oa%enii du%itale. 0otivele ce % $%piedicau s % $%barc au disprut i poi s te bi)ui pe devota%entul %eu. - "u %-a% $ndoit niciodat de du%neata, ndrei /asling, rspunse >ean (ornbutte3 lu*ndu-i %*na. 0ria, copila %ea< spuse el cu glas tare. 0ria i @enellan se ivir nu%aidec*t.

7&
- 0*ine $n )ori, c*nd se retrage flu'ul, vo% $ntinde p*n)ele, spuse btr*nul %arinar. -iata %ea 0ria, iat ulti%a sear ce-o petrece% $%preun< K - #nchiule, e'cla% 0ria c)*nd $n braele lui >ean (ornbutte. - 0ria< (u a,utorul lui Du%ne)eu $i vo% readuce logodnicul. - Da, $l vo% regsi pe 5udovic, spuse ndrei /asling. - &ti deci dintre ai notri! $ntreb cu vioiciune @enellan. - Da, @enellan, ndrei /asling va fi secundul %eu rspunse >ean (ornbutte. - A< o< e'cla% bretonul cu un aer ciudat.

- ;i sfaturile lui ne vor fi folositoare, cci este %eter i foarte $ndr)ne< - Dar i du%neata cpitane, rspunse ndrei /asling, ne vei arta tuturor tot pe at*ta tiin pe c*t putere. - &i bine, prieteni, pe %*ine. $nt*lnirea pe bord i luai-v ulti%ile %suri. 5a revedere, ndrei< 5a revedere, @enellan< 6ecundul i %arinarul ieir $%preun, >ean (ornbutte i 0ria r%aser fa $n fa. 0ulte lacri%i se vrsar $n acea trist sear. >ean (ornbutte v)*nd-o pe 0ria at*t de disperat se hotr$ s grbeasc desprirea, prsind casa a doua )i, fr s-o $ntiine)e. a c, chiar $n acea sear $i ddu ulti%a srutare i la trei di%ineaa el era $n picioare. ceast plecare $i atrsese pe stvilar pe toi prietenii btr*nului %arinar. @arohul care trebuia s binecuv*nte)e unirea 0riei i a lui 5udovic, veni s binecuv*nte)e $nc o dat corabia. @uternice str*ngeri de %*n au fost schi%bate $n tcere i >ean (ornbutte se urc pe bord.

76
&chipa,ul era co%plet. ndrei /asling ddu ulti%ile co%en)i. @*n)ele au fost $ntinse i bricul se deprta cu grbire pe un v*nt bun de nord-vest, $n ti%p ce parohul, $n picioare $n %i,locul privitorilor $ngenuncheai, $ncredina aceast corabie $n %*inile lui Du%ne)eu. $ncotro %ergea corabia! puca pe calea pri%e,dioas pe care s-au pierdut at*ia naufragiai< "u avea o destinaie sigur< 1rebuia s se atepte la toate pri%e,diile i s tie s le $nfrunte fr ovire. "u%ai Du%ne)eu tia unde $i va fi dat s trag la %al< Du%ne)eu avea s-o clu)easc<

III
Lic,rire de s0eran',

$n acea vre%e a anului, ti%pul era prielnic i echipa,ul putu nd,dui s a,ung la locul naufragiului. @lanul lui >ean (o%butte era foarte natural schiat. /oia s poposeasc $n insulele Feroe, unde se putea ca v*ntul de %ia)-noapte s-i fi adus pe naufragiai, apoi dac avea sigurana c nu fuseser pescuii $n nici un port din aceste %eleaguri, trebuia s-i duc cercetrile dincolo de 0area "ordului, s scotoceasc toat coasta apusean a "orvegiei p*n la -odoe, locul cel %ai apropiat de naufragiu i chiar %ai departe dac trebuia. ndrei /asling se g*ndea, contrar prerii cpitanului, c %ai degrab coastele :slandei trebuiau e'plorate8 dar @enellan fcu observaia c $n ti%pul catastrofei vifornia venea dinspre apus, ceea ce ddea totui speran c nenorociii nu fuseser t*r*i spre prpastia

77
0ael%estro%ului, $ngduind presupunerea c fuseser aruncai pe coasta "orvegiei. 6e hotr$ deci, s navighe)e c*t %ai aproape posibil de acest r%, pentru a recunoate oarecare ur%e ale trecerii lor. treia )i dup plecare, >ean (ornbutte, cu capul

77
aplecat asupra unei hri, sttea ad*ncit cu g*ndurile sale c*nd, o %*nu %ic se re)e% de u%rul su i o voce dulce $i spuse la urecheG - 6 ai cura, unchiule< &l se $ntoarse i r%ase $ncre%enit. 0ria $l $ncon,ur cu braele. - 0ria< fata %ea, tu pe bord! e'cla% el. - Fe%eia se poate duce s-i caute brbatul, c*nd tatl se $%barc pentru a-i scpa fiul< - "efericit 0ria< (u% vei suporta tu oboseala! ;ti bine c pre)ena ta poate vt%a, cercetrile noastre! - "u, unchiule, cci sunt voinic<

- (ine tie unde vo% fi t*r*i, 0ria< /e)i harta asta! "e apropie% de coclauri at*t de pri%e,dioase chiar pentru noi tia, %arinarii $nsprii i oelii $n toate ostenelile %rii< ;i tu, slab copil<... K - Dar, unchiule, eu sunt dintr-o fa%ilie de %arinari. 6unt \cut\uprin,re povestiri de lupt i de furtuni< 6unt I l*ng du%neata i btr*nul %eu prieten @enellan< - @enellan< &l este cel care te-a ascuns pe bord< - Da, unchiule, dar nu%ai c*nd a v)ut c era% hotr*t s-o fac i fr a,utorul lui. - @enellan< strig >ean (ornbutte. . @enellan intr. - @enellan, nu %ai este de tgduit ceea ce s-a fcut, dar, a%intete-i c tu eti rspun)tor de viaa 0riei< - Fii pe pace, cpitane, rspunse @enellan. 0ititica are putere i cura, i ne va servi de $nger p)itor. ;i apoi, cpitane, $%i cunoti prerea8 totul este spre %ai bine $n lu%ea asta< 1*nra fat a fost ae)at $ntr-o cabin, pe care o or*nduir %arinarii pentru d*nsa $n c*teva clipe, fc*nd-o c*t %ai confortabil pentru o fat.

78
@este opt )ile, 0nra ndrznea ancora la Fero]8 dar cele %ai a%nunite cercetri r%aser fr rod. "ici un naufragiat, nici o sfr*%tur de corabie nu fusese culeas pe coaste. ;tirea $nt*%plrii era pe aici $n $ntregi%e necunoscut. -ricul dup )ece )ile de popas, ca% pe 3J iunie, $i relu iar cltoria. 6tarea vre%ii era bun, v*nturile puternice. /asul a fost repede $%pins spre coastele "orvegiei, pe care le cercet din nou fr nici un re)ultat. >ean (ornbutte se hotr$ atunci s se duc la -odo]. @oate s afle acolo nu%ele corbiei $necate, $n a,utorul creia 5udovic (ornbutte i cei doi %arinari ai si se grbiser s se duc.

:n )iua de IJ iunie, bricul ancor $n acest port. colo, autoritile $n%*nar lui >ean (ornbutte o sticl gsit pe coast i care coninea un docu%ent astfel scrisG 8"zi, 9: aprilie, pe bordul #asului ooem dup ce am fost acostai de alupa 0inerei ndrznee, @am fost tri de cureni spre g,euri! Dumnezeu s aib mil de noi!? @ri%a %icare a lui >ean (ornbutte a fost s %ulu%easc cerului. 6e credea pe ur%ele fiului su< cest ooem era o goelet norvegian, despre care nu %ai aveau tiri, dar care, lucru clar, fusese t*r*t spre %ia)-noapte. "u %ai era de pierdut nici o )i. 0nra ndrznea a fost i%ediat pus $n stare s $nfrunte pri%e,diile %rii polare. Fid^le 0isone, dulgherul, o cercet cu atenie i se asigur c construcia ei solid ar putea re)ista i)biturilor ghearilor. @rin $ngri,irile lui @enellan care %ai fcuse pescuit de balene $n %rile arctice, au fost $%barcate pe bord $nvelitori de l*n, haine $%blnite, %ocasini fcui din piele de foc i le%nele necesare fabricrii sniilor destinate s

79
alerge pe c*%piile $ngheate. 6e sporir $ntr-o %are proporie provi)iile de spirt i de crbune, cci era posibil s fTe silii s ierne)e $n vreun punct al coastei groenlande)e. 1ot aa se procur pe pre %are i cu i %ai %are trud, o anu%it cantitate de l%*i, %enite a $nltura sau

79
vindeca scorbutul, aceast $ngro)itoare boal ce prpdete echipa,ele prin inuturile $ngheate. 1oate provi)iile de crnuri srate, de pes%ei, de rachiu, sporite $ntr-o bine chib)uit %sur, $ncepur s u%ple o parte a ha%barului bricului, cci ca%busa nu %ai putea fi de a,uns pentru aceasta. 6e aprovi)ionar totodat cu o %are cantitate de

pemnican, preparaie indian care concentrea) %ulte ele%ente hrnitoare $ntr-un volu% foarte %ic< Dup indicaiile lui= >ean (ornbutte se aduser pe bordul 0inerei ndrznee ferstraie destinate s taie ghearii, de ase%enea epue i lopei bune s le despart. (pitanul se g*ndi s ia c*ini de pe coasta groenlande), c*ini necesari pentru trasul sniilor. 1ot echipa,ul a fost $ntrebuinat la aceste pregtiri i desfur o %are activitate. 0arinarii upic, Eervique i Eradlin ur%au cu grbire sfaturile ti%onierului @enellan, care din aceast clip $i $%bie s nu se deprind cu hainele de l*n dei te%peratura era sc)ut sub aceste latitudini situate sub cercul polar. @enellan observa, fr a spune ni%ic despre asta, cele %ai %ici fapte ale lui ndrei /asling. A%ul sta de ob*rie olande), venea nu se tie de unde i de altfel %arinari bun, fcuse dou cltorii pe bordul 0inerei ndrznee$ @enellan $nc nu-i putea i%puta ni%ic, afar doar de faptul c prea ddea t*rcoale 0riei, dar $l supraveghea $ndeaproape. _ 0ulu%it hrniciei echipa,ului, bricul a fost $nar%at p*n la 3[ iulie, la cincispre)ece )ile dup sosirea lui la -odoe. &ra atunci vre%e prielnic pentru a $ncerca e'plorri $n %rile arctice. De)gheul dura de dou luni i cercetrile puteau fi $%pinse %ult %ai $nainte. 0nra ndrznea ridic ancora i se $ndrept spre canalul

80
-reNster, situat pe coasta rsritean a Eroenlandei, pe al apte)ecelea grad de latitudine.

%V 8n str71tori
@e YI iulie o strlucire ridicat deasupra %rii, vesti pri%ele bancuri de ghea care, ieind atunci din str*%toarea Davis se npusteau $n ocean. $ncep*nd din

str*%toarea Davis se npusteau $n ocean. Din acea clip, o supraveghere foarte atent a fost reco%andat str,ilor, cci era i%portant s nu se i)beasc de aceste %ase uriae de ghea. &chipa,ul a fost $%prit $n dou cuarturiG pri%ul co%pus din Fidele 0isonne, Eradlin i Eervique8 al doilea din ndrei /astling, upic i @enellan. ceste schi%buri nu trebuiau s fac pa) dec*t dou ore, cci $n frigul acela de prin coclaurii aceia, puterea o%ului este pe ,u%tate %icorat. Dei 0nra ndrznea nu a fost $nc dec*t la ai)eci i trei grade latitudine, ter%o%etrul arta nou grade sub )ero. desea ploua i ningea din belug. $n ti%pul c*nd se $nsenina, c*nd v*ntul nu %ai btea cu prea %are furie, 0ria sttea pe punte i ochii ei se obinuiau cu aceste aspre scene ale %rilor polare. $n )iua de 3 august ea se preu%bla pe puntea diri ur% a bricului i se sftuia cu unchiul ei, cu ndrei /asling i cu @enellan. 0nra ndrznea intr atunci $ntro str*%toare larg de trei %ile, prin care alunecau iruri $ntregi de gheari sfr*%ai cobor*nd cu vite) spre %ia)-)i.

8%
- (*nd vo% )ri oare din nou p%*ntul! - (el %ai t*r)iu peste trei sau patru )ile, rspunse >ean (ornbutte. - Dar vo% gsi oare noi senine pe acolo despre trecerea sr%anului %eu 5udovic! - @oate, fata %ea, dar tare % te% s nu fi% $nc departe de sf*ritul cltorei noastre. & de te%ut chiar c rooem s nu fi fost t*r*t %ult %ai spre %ia)-noapte. - a trebuie s fie, adug ndrei /asling, cci vifornia ce ne-a desprit de corabia norvegian a durat trei )ile i $n trei )ile o corabie face dru% lung c*nd este

stricat p*n $ntr-at*t $nc*t nu se %ai poate $%potrivi v*ntului. - D-%i voie s-i spun do%nule /asling, rspunse @enellan, c lucrul s-a $nt*%plat prin aprilie, c atunci nu $ncepuse $nc de)gheul i c prin ur%are, rooem a trebuit s fie desigur oprit de gheari. - ;i fr $ndoial sfr*%at $n %ii de buci, rspunse secundul, deoarece echipa,ul ei nu %ai putea %anevra< - Dar aceste $ntinderi de gheari, rspunse @enellan, $i ofereau un %i,loc uor de a a,unge la uscat, de care nu putea fi departe. - 6 nd,dui%< )ise >ean (ornbutte $ntrerup*nd o discuie ce )ilnic se $nfiripa $ntre secund i ti%onier. (red c vo% vedea p%*ntul peste puin ti%p. - #ite-i< e'cla% 0ria. /edei %unii aceia! - "u, copila %ea, rspunse >ean (ornbutte. ceti %uni de ghea, sunt pri%ii pe care-i $nt*ni%. &i ne vor tia ca sticla, dac ne ls% prini $ntre ei. @enellan i /asling. /egheai la %anevre. ceste %ase plutitoare, dintre care %ai bine de cinci)eci se iveau atunci la ori)ont, se apropiar $ncet de

8/
bric. @enellan apuc c*r%a i >ean (ornbutte, urcat pe drugii %icului catarg arta calea de ur%at. 6pre sear, bricul a fost cu totul intrat printre aceste st*nci %ictoare, a cror putere de )drobire era ire)istibil. &ra deci vorba de strbtut aceast flot de %uni, cci precauia poruncea s %earg $nainte, tot $nainte. A alt greutate se aduga acestor pri%e,diiG nu se putea constata $n chip folositor direcia corbiei, toate punctele $ncon,urtoare %ic*ndu-se ne$ncetat i neoferind nici o perspectiv stabil. $n cur*nd, be)na spori o dat cu ceaa. 0ria cobor$ $n cabina ei i la porunca dat de cpitan, cei opt ini ai echipa,ului trebuir s r%*n pe

punte. &rau $nar%ai cu lungi cngi prev)ute cu ascuiuri de fier, pentru a feri corabia de i)bitura ghearilor. 0nra ndrznea intr $n cur*nd $ntr-o str*%toare at*t de $ngust, $nc*t adesea captul acestor drugi erau strivii de %unii $n %icare i $ndoii. u fost silii chiar s $ndrepte vintreana cea %are p*n ce a,unser fr*nghiile ce susineau catargurile. Din fericire, aceast %sur nu fcu s se piard ceva din vite)a bricului, cci v*ntul nu putea a,unge dec*t p*n)ele de sus i acestea erau suficiente pentru a-l $%pinge cu vite). 0ulu%it fineii scheletului su, vasului se scufund $n aceste vi ce-l stropeau ca revrsarea vi,elioas a unei ploi, $n ti%p ce ghearii se i)beau $ntre ei cu fioroase scr*nituri. >ean (ornbutte cobor$ iar pe punte. @rivirile sale nu %ai puteau strbate be)na $ncon,urtoare. fost nevoie s se $ntind i p*n)ele de sus, cci corabia era a%eninat s se i)beasc de %unii de ghea i $n acest ca), ar fi fost pierdut. ?-leste%at cltorie., %or%ia ndrei /asling $n %i,locul %arinarilor care, cu cangea $n %*n, fereau vasul de i)biturile cele %ai a%enintoare.

83
- (ert este c dac vo% scpa de aici, dator% o fru%oas lu%*nare 6fintei Eheurilor< rspunse upic. - (ine tie dac nu %ai sunt $nc i ali %uni! adug secundul. - Dar cine %ai tie ce vo% %ai gsi dup ei! relu %arinarul. - "u %ai tot vorbi at*ta, flecarule, spuse Eervique i veghea) de partea ta. (*nd vo% trece, atunci este destul ti%p de %or%it. @)ete-i cangea. $n acel %o%ent un uria bloc de ghea, intrat $n str*%toarea prin care trecea 0nra ndrznea, se furi repede pe l*ng contrabord i pru cu neputin a-l $nltura, cci $%piedica toat lungi%ea canalului i bricul era $n

i%posibilitatea de a %ai c*r%i. - 6i%i c*r%a! $l $ntreb >ean (ornbutte pe @enellan. - "u, cpitane< corabia nu se %ai poate conduce. - &i biei, strig cpitanul ctre echipa,ul su, nu v fie tea%, $ncordai-v )dravn cngile pe %arginile vasului. . -locul avea vreo ai)eci de picioare $nli%e i de sar fi i)bit de bric, acesta ar fi fost sfr*%at. fost o clip de groa) ce nu se poate descrie, echipa,ul se refugie spre partea din spate prsindu-i posturile, $n ciuda poruncilor cpitanului. Dar $n clipa c*nd acest bloc nu %ai era dec*t la o ,u%tate de %sur de 0nra ndrznea se au)i un )go%ot $nbuit i un adevrat potop de ap c)u %ai $nt*i pe partea dinainte a corbiei care se $nl dup aceea pe creasta unui val uria. #n strigt de groa) i)bucni din piepturile tuturor %arinarilor8 dar c*nd privirile lor se $ndreptar spre partea din spate a vasului, blocul pierise, str*%toarea era liber i dincolo o nesf*rit $ntindere de ap, lu%inat de ulti%ile ra)e ale )ilei, asigura o plutire uoar.

8,
- 1otul e c*t se poate de bine< e'cla% @enellan. 6 ne $ndrept% %i)ena i cafasurile< 6e produsese un feno%en foarte obinuit prin aceste coclauri. (*nd aceste %ase plutitoare se desprind unele de altele, $n ti%pul de)gheului, ele plutesc $ntr-un echilibru desv*rit, dar sosind $n ocean unde apa este relativ %ai cald, nu )bovesc %ult i-i rod te%elia, care se topete $ncet-$ncet i care este de altfel )guduit de i)bitura altor gheari. /ine deci un %o%ent c*nd centrul de gravitaie al acestor %or%ane este %icat din loc i atunci se ciocnesc $n $ntregi%e. "u%ai dac acest bloc ar fi fost rsturnat cu dou %inute %ai t*r)iu, s-ar fi npustit asupra bricului i l-ar fi scufundat $n cderea lui.

V %nsula Li2er0ool
-ricul plutea atunci $ntr-o %are aproape cu totul liber. "u%ai la ori)ont, o licrire albicioas, de data aceasta fr %icare, arta pre)ena acestor c*%pii ne%icate. >ean (ornbutte se $ndrepta %ereu spre capul -reNster i se apropia de regiuni unde te%peratura este din cale afar de rece, cci ra)ele soarelui nu a,ung aici dec*t tare slbite datorit oblicitii lor. $n )iua de I august, bricul nu %ai era $n faa gheurilor ne%icate i unite $ntre ele. 6tr*%torile nu aveau adesea dec*t o lrgi%e de un cablu, i 0nra ndrznea era silit s fac %ii de ocoluri care uneori o puneau drept $n btaia v*ntului. @enellan se ocupa cu o printeasc gr, de 0ria, i

'5
cu tot frigul o silea s vin $n fiecare )i s stea dou-trei ore pe punte, cci deprinderea devenea una din condiiile neaprat necesare sntii. (ura,ul 0riei nu slbea deloc. &a $i $ntrea chiar i pe %arinarii bricului prin cuvintele sale i toi si%eau pentru ea o adevrat adoraie. ndrei /asling se art %ai )orit dec*t oric*nd i cuta toate prile,urile de a vorbi cu d*nsa8 dar t*nra fat, printr-un fel de presi%ire, nu pri%ea serviciile lui dec*t cu o anu%it rceal. 6e $nelege uor c viitorul, %ai %ult dec*t pre)entul, era obiectul discuiilor lui ndrei /asling i c el nu ascundea puinele probabiliti de a-i gsi pe naufragiai. $n g*ndirea sa, pierderea lor era fapt $%plinit i t*nra fat trebuia deci s-i $ncredine)e gri,a vieii sale $n %*inile altcuiva. 1otui 0ria nu pricepuse $nc planurile lui ndrei /asling, cci spre %area prere de ru a acestuia din ur%, convorbirile acestea nu se puteau prelungi. @enellan gsea

pururea %i,locul de a se a%esteca i a ni%ici efectul vorbelor lui ndrei /asling prin cuvintele de speran pe care le rostea. De altfel, 0ria nu r%*nea neocupat. Dup sfaturile ti%onierului, ea $i pregti ve%intele de iarn, trebuind s-i schi%be cu totul $%brc%intea. (roiala hainelor ei fe%eieti nu se potrivea deloc acestor latitudini reci. $i fcu deci un fel de pantalon $%blnit, ale crui picioare erau cptuite cu piele de foc i fustele str*%te nu-i venir %ai %ult dec*t p*n la ,u%tatea fluierului piciorului, pentru a nu fi $n contact cu straturile de nea, ce acopereau iarna c*%piile de ghea. A %anta de blan, str*ns la %i,loc i $nchis bine, $%podobit cu o glug, $i ocrotea partea de sus a trupului. $n ti%pul lucrrilor lor, oa%enii din echipa, $i fcur

86
de ase%enea ve%inte bune pentru a-i feri de frig. Fcur un nu%r %are de ci)%e $nalte din piele de foc pentru a le $ngdui s strbat fr neca)uri )pe)ile $n ti%pul cltoriilor de cercetare. 5ucrar astfel tot ti%pul c*t dur aceast plutire prin str*%tori. ndrei /asling, foarte $nde%*natic trgtor, dobor$ de %ai %ulte ori nite psri acvatice, din acelea ce )burau $n stoluri $n ,urul corbiei. #n fel de ?eiderdu+s. i ptar%igani furni)ar echipa,ului o ca%e %inunat, care $nlocui crnurile srate. $n sf*rit, bricul, dup %ii de $ntortocheri, a,unse l*ng (apul -reNster. A alup a fost lsat $n %are. >ean (o%butte i @enellan a,unser la coasta care era cu desv*rire pustie. a c, bricul se $ndrept nu%aidec*t spre insula 5iverpool, descoperit $n 3HY3 de cpitanul 6coresb2 i echipa,ul scoase chiote de bucurie v)*nd indigeni alerg*nd pe pla,. (o%unicaiile se stabilir i%ediat, datorit c*torva cuvinte din li%ba lor pe care le tia

@enellan i c*teva fra)e obinuite ce le $nvase de la nite v*ntori de balene ce veneau prin aceste coclauri. ceti groenlande)i erau %ici i $ndesai, statura lor nu depea patru picioare i )ece degete, aveau culoarea roiatic, faa rotund i fruntea $ngust8 prul lor lipit i negru, cdea pe spate, dinii lor erau rari, i preau atini de un fel de lepr particular triburilor %*nctoare de pete. $n schi%bul bucilor de fier i de ara%, dup care erau nespus de laco%i, aceti sr%ani oa%eni aduceau blnuri de urs, piei de viei de %are, de c*ini %ariti%i, de lupi de %are i de tot felul de ani%ale $ndeobte denu%ite foci. >ean (o%butte cpt pe un pre foarte bun aceste lucruri ce aveau s devin pentru ei de %are necesitate.

87
(pitanul $i fcu atunci pe indigeni s $neleag c era $n cutarea unei corbii $necate i-i $ntreb dac nu au cu%va tiin despre ea. #nul dintre ei desen nu%aidec*t pe )pad un fel de corabie i art c un vas de acest fel fusese t*r*t acu% trei luni spre %ia)-noapte8 el art de ase%enea c de)gheul i ruperea c*%purilor de gheari, $i $%piedicaser s se duc s-i a,ute i $ntr-adevr piroagele lor foarte uoare, pe care ei le v*slesc cu lopei scurte, nu puteau $nfrunta %area $n aceste condiii. ceste tiri - dei nedesv*rite - readuser sperana $n ini%ile %arinarilor i >ean (ornbutte nu avu trud s-i duc %ai departe $n %area polar. $nainte de a prsi insula 5iverpool, cpitanul cu%pr un echipa, for%at din ase c*ini polari, ce se deprinser repede cu viaa de pe bord. (orabia ridic ancora $n )iua de 3J august di%ineaa i pe o vi,elie puternic, se strecur $n str*%torile dinspre %ia)-noapte. &rau atunci $n ti%pul celor %ai lungi )ile ale anului, adic sub aceste latitudini, soarele care nu apunea, atingea cel %ai $nalt punct al spiralelor ce le descrie deasupra ori)ontului.

ceast total lips a nopii nu era totui prea sensibil, cci ceaa, ploaia i )pada $ncon,urar deodat corabia ca nite adevrate $ntuneci%i. >ean (ornbutte hotr*t s se duc $nainte, c*t %ai %ult cu putin, $ncepu s-i ia %surile de rigoare. :nterpuntea a fost cu desv*rire acoperit i nu%ai $n fiecare di%inea avea gri, s se pri%eneasc aerul prin cureni. u fost ae)ate sobe i burlane $n aa fel $nc*t s dea c*t %ai %ult cldur cu putin. 6e reco%and oa%enilor din echipa, s nu poarte dec*t o c%a de l*n pe deasupra c%ii de bu%bac i s-i $nchid bine

88
%antaua de piele. De altfel, focurile nici nu fuseser aprinse, cci lucrul de cpt*i era s se pstre)e provi)iile de le%ne i crbuni pentru vre%urile de frig %are. -uturile calde, cu% este cafeaua i ceaiul, au fost regulat $%prite %arinarilor seara i di%ineaa i cu% era folositor a-i hrni cu crnuri, se fcu v*ntoare de rae i liii ce erau din belug prin aceste locuri. >ean (ornbutte se ae) de ase%enea $n v*rful catargului %are, ?un cuib de st*nci., un fel de butoi desfundat la un capt, $n care sttea ne$ntrerupt o stra,, pentru a observa c*%piile de gheari. Dup dou )ile, bricul pierduse din vedere insula 5iverpool, te%peratura se rci pe neateptate datorit unui v*nt aspru. (*teva se%ne de iarn au fost )rite. 0nra ndrznea nu avea o clip de pierdut, cci $n cur*nd dru%ul avea s-i fie $nchis cu desv*rire. $nainta deci prin str*%torile ce lsau $ntre ele c*%pii av*nd p*n la trei)eci de picioare grosi%e. $n )iua de I septe%brie di%ineaa, 0nra ndrznea a,unse p*n la $nli%ea golfului EaelDa%+es. @%*ntul se afla atunci la trei)eci de %ile sub v*nt. tunci se opri bricul $naintea unui banc de ghea ce nu-i arta nici un fel de trecere i care %sura cel puin o

%il li%e. 1rebuir deci s $ntrebuine)e ferstraiele ca s taie gheaa. @ennelan, upic, Eradlin i 1urquiette au fost propui pentru %*nuitul ferstrului. D*ra tieturilor a fost fcut $n aa fel $nc*t curentul s poat duce ghearii desprini din banc. 1ot echipa,ul depuse aproape dou)eci de ore la aceast %unc. Aa%enii se trudeau foarte %ult s stea at*ta ti%p pe ghea8 adesea erau silii s intre $n ap p*n la ,u%tatea trupului iar hainele lor de piele de foc nu-i fereau toc%ai bine de u%e)eal.

89

De altfel, sub aceste latitudini ridicate, orice %unc din cale afar este $n scurt ti%p ur%at de o absolut oboseal, cci rsuflarea se $ntretaie repede i cel %ai voinic este adesea silit s se opreasc. $n sf*rit, navigaia deveni iar liber i bricul a fost re%orcat dincolo de bancul ce-l oprise at*ta a%ar de vre%e.

VI

Cutre1urul !)e'urilor
$nc vreo c*teva )ile 0nra ndrznea se lupt $%potriva unor piedici de netrecut. &chipa,ul avu aproape $ntotdeauna ferstrul $n %*n i adesea a fost silit chiar s $ntrebuine)e praful de puc pentru a face s sar $n aer uriaele %or%ane de ghea ce le tiau calea. $n )iua de 3Y septe%brie, %area nu %ai era dec*t o $ntins c*%pie solid, fr ieire, fr trectoare, ce $ncon,ura corabia din toate prile, astfel $nc*t nu %ai putea nici s $nainte)e nici s se retrag. 1e%peratura se %eninea $n %edie la 3[ grade sub )ero. :arn sosise, cu suferinele i pericolele sale. 0nra ndrznea se afla atunci aproape de al dou)eci i unulea grad de longitudine vestic i la ai)eci

i cincilea grad de latitudine nordic, la intrarea $n golful Eacl-Da%+es. >ean (ornbutte fcu pri%ele pregtiri de iernat. &l se $ndeletnici %ai $nt*i s gseasc un golfule a crui po)iie puse corabia la adpost de btile v*ntului i o feri de puternice i)bituri. "u%ai p%*ntul, care trebuia s fie la o

90
distan de vreo )ece %ile spre apus, $i putea oferi adposturi sigure, aa c plec $n recunoatere. $n )iua de 3Y septe%brie po%i la dru%, $nsoit de ndrei /asling, @enellan i de doi %arinari, Eradlin i 1urquiette. Fiecare avea %erinde pentru dou )ile, cci nu prea erau se%ne c e'cursia lor avea s in prea puin i erau prev)ui cu piei de bivol pe care trebuiau s se culce.

90
Bpada ce c)use $n %are cantitate i a crei suprafa nu era $ngheat, $i $nt*r)ia nespus de %ult. desea se cufundau p*n la ,u%tatea trupului, i de altfel nu puteau $nainta dec*t cu o e'tre% atenie, dac nu voiau s cad $n crpturi. @enellan care %ergea $n frunte, scotocea cu atenie surpturile solului cu toiagul lui cu fier la capt. @e la cinci seara, ceaa $ncepu s se $ngroae i %ica ceat trebui s se opreasc. @enellan se $ndeletnici cu cutarea unui ghear care s-i poat adposti de v*nt i dup ce se $ntre%ar puin, pr*ndu-le ru c nu pot avea c*te o butur cald, se lungir pe pielea lor de bivol, se $nvelir cu ea, se str*nser unii l*ng alii i so%nul birui $n cur*nd osteneala. doua )i di%inea, >ean (ornbutte i tovarii si erau $ngropai sub un strat de )pad de %ai bine de un picior grosi%e. Din fericire pieile lor cu desv*rire i%per%eabile $i ferise de u%e)eal i $nsi )pada contribuise la pstrarea propriei lor clduri, pe care o $%piedica s se $%prtie $n afar.

>ean (ornbutte ddu i%ediat se%nalul de plecare i pe la a%ia), tovarii lui )rir cu %are greutate $n cele din ur% coast. $nalte %or%ane de ghea tiate perpendicular se $nlau pe r%8 piscurile lor diferite, de toate for%ele i de toate tieturile reproduceau $n %are feno%enele cristali)rii. 0iliarde de psri de ap se $nlar la apropierea %arinarilor i focile lenee lungite pe ghea se scufundar $n grab. - @e legea %ea< )ise @enellan, n-or s ne lipseasc nici blnurile nici v*natul. - ni%alele acelea de acolo, rspunse >ean (ornbutte nu cred c au %ai pri%it vi)ite o%eneti, cci altfel nu ar fi at*t de slbatice.

9%
- "u%ai groenlande)ii vi)itea) aceste %eleaguri, rspunse ndrei /asling. - "u vd totui nici o ur% a trecerii lor, nici ur% de popas, nici cea %ai %ic colib< rspunse @enellan, urc*nd un pisc $nalt. &hei, cpitane< e'cla% el, ia vino repede< Bresc o li%b de p%*nt care ne va feri de v*nturile de nord-est. - @e aici copii< )ise >ean (ornbutte. 1ovarii si $l ur%ar i toi $i ddur dreptate lui @enellan. A li%b de p%*nt destul de $nalt $nainta ca un pro%ontoriu i $ncovoindu-se spre coast, for%a un golfule de o %il i %ai bine ad*nci%e. (*teva gheuri %ictoare, sfr*%ate de acest ascui, pluteau $n %i,loc i %area adpostit de v*nturile cele %ai reci, $nc nu era $n $ntregi%e prins. cest loc de iernat era %inunat. F%*nea doar de condus $n acel loc corabia. Ar, >ean (ornbutte observ c c*%pia de ghea $nvecinat era de o %are grosi%e i se prea foarte anevoios de spat un canal pentru a-i duce bricul la destinaie. 1rebuia deci cutat un alt golfule, dar $n )adar %erse >ean (ornbutte spre %ia)-noapte. (oasta

era dreapt i st*ncoas pe o %are $ntindere i dincolo de li%ba aceea de p%*nt se aflau de-a dreptul e'pui btilor v*ntului dinspre rsrit. ceast $%pre,urare $l de)a%gi pe cpitan, cu at*t %ai %ult cu c*t ndrei /asling, dovedi c*t era de rea situaia, bi)uindu-se pe argu%ente clare. @enellan avu %ult de furc s-i dovedeasc siei c $n aceast $%pre,urare, totul a decurs bine. Deci bricul nu %ai avea sori de i)b*nd s gseasc un loc de iernat pe partea sudic a coastei. sta $nse%na s fac acu% cale $ntoars, dar nu era chip de stat pe g*nduri. 0ica ceat relu deci dru%ul spre corabie i %erse cu

9/
vite), cci %erindele $ncepeau s se ter%ine. >ean (ornbutte cut tot dru%ul vreo trectoare care s fTe practicabil sau cel puin vreo crptur care s $ngduie a se spa un cartai prin c*%pia de ghea8 dar degeaba<... 6pre sear, %arinarii sosir l*ng ghearul unde r%seser noaptea trecut. Biua trecuse fr ninsoare i %ai putur recunoate ur%a trupurilor lor pe ghea. Deci totul era pregtit pentru culcarea lor i se $ntinser din nou pe pielea de bivol. @enellan foarte $nciudat de insuccesul e'plorrii sale, dor%ea destul de ru, c*nd deodat atenia lui a fost atras de un bubuit $nbuit. &l ciuli cu atenie urechea la acest )go%ot i bubuitul i se pru at*t de ciudat, $nc*t $l lovi cu cotul pe >ean (ornbutte. - (e-i asta! $ntreb acesta din ur%, care dup obiceiul %arinresc avu inteligena tot at*t de repede tre)it ca i trupul. - scult cpitane< spuse @enellan. Bgo%otul sporea cu o si%itoare furie. - `sta nu poate fi tunet. "u sub o latitudine at*t de ridicat, )ise >ean (ornbutte, ridic*ndu-se. - 0ai degrab cred c ave% de-a face cu o ceat de uri albi< rspunse @enellan.

- &i drace< &ar $nc n-a% )rit $nc uri. - (eva %ai t*r)iu sau poate %ai devre%e, rspunse @enellan, trebuia s ne atept% la vi)ita lor. 6 $ncepe% deci prin a-i pri%i cu% se cuvine. @enel an $nar%at cu o puc, urc cu uurin blocul ce-i adpostea. $ntunericul fiind foarte ad*nc i ti%pul $nnorat, nu putur s descopere ni%ic8 dar un incident nou $i dovedi $n cur*nd c %otivul acestui )go%ot nu venea din $%pre,uri%i. >ean (ornbutte $l a,unse i ei observar cu

93
groa) c acest bubuit, a crui intensitate $i tre)i i pe tovarii lor, se producea sub picioarele lor. A pri%e,die nou $i a%enina. 5a acest )go%ot care se ase%n cur*nd cu bubuitul tunului, se adug o %icare de ondulaie foarte puternic prin c*%pul de gheuri. 0ai %uli %arinari $i pierdur echilibrul i c)ur. - -gai de sea%< strig @enellan. - Da< i se rspunse. - 1urquiette< Eradlin< unde suntei! - :at-%< rspunse 1urquiette scutur*nd )pada de care era acoperit. - @e aici /asling, strig >ean (ornbutte secundului. ;i Erandlin! - @re)ent cpitane. Dar sunte% pierdui< e'cla% Eradlin cu spai%. - &i nu< e'cla% @enellan. 6unte% poate i)bvii< bia sf*rise aceste cuvinte i o tro)nitur $ngro)itoare se au)i. (*%pia de ghea se sfr*% $n $ntregi%e i %arinarii trebuir s se agate de blocul ce se cltina l*ng ei. $n ciuda cuvintelor ti%onierului ei se aflau $ntr-o po)iie din cale afar de periculoas, cci se produsese un cutre%ur. Ehearii $i ridicaser ancora, dup spusele %arinarilor. ceast %icare dur aproape dou %inute i e'ista pericolul de a se produce o crptur chiar sub picioarele nenorociilor %arinari. stfel ateptar, $n

chinurile acestea necontenite, cci sub pedeapsa chiar de a pieri nu se puteau $ncu%eta s fac nici un pas i r%aser lungii pentru a se feri s nu fie $nghiii. 5a pri%ele licriri ale )iiei, un tablou cu totul deosebit se pre)ent ochilor lor. $ntinsa c*%pie, dintr-o singur bucat $n a,un, era desprins $n %ii de buci i valurile st*rnite de vreo )guduitur sub%arin, )drobise

9,
stratul des ce le acoperea. E*ndul la bricul su $i veni $n %inte lui >ean (ornbutte. - -iata %ea corabie< e'cla% el. 1rebuie s fie pierdut. (ea %ai neagr de)nde,de $ncepu s se )ugrveasc pe faa tovarilor si. @ierderea corbiei atrgea ne$nt*r)iat apropiata lor %oarte. - (ura, dragii %ei, relu @enellan. E*ndii-v c, cutre%urul de ast-noapte a deschis un dru% printre gheari, dru% ce va $ngdui s ne conduce% bricul la golful de iernat< &i, uite, dac nu % $nel... 0nra ndrznea e acolo, nu %ai departe de noi dec*t cu o %il. 1oi se npustir $nainte i at*t de nesocotii, $nc*t 1urquiette alunec $ntr-o crptur i negreit c ar fi pierit, dac >ean (ornbutte nu l-ar fi prins de glug. 6e alesese cu o baie ceva %ai rece. $ntr-adevr, bricul plutea la dou %ile $n btaia v*ntului. Dup nesf*rite trude %ica ceat a,unse. -ricul era $n bun stare8 dar c*r%a lui, pe care negli,ase s-o scoat, fusese sfr*%at de gheari.

V%% %nstala'iile 0entru iernat

- @enellan avea $nc o dat dreptate8 totul era cu% nu se poate %ai bine i acest cutre%ur deschisese corbiei o cale bun p*n la golf. 0arinarii nu %ai avur altceva de

fcut dec*t s profite cu dibcie de cureni, pentru a-i croi dru%. $n )iua de 34 septe%brie bricul era $n sf*rit ae)at la dou sute de %etri de uscat, $n golful de iernat i te%einic ancorat. Din )iua ur%toare, gheaa se i prinse $n ,urul scheletului su8 $n cur*nd deveni destul de puternic pentru a suporta povara unui o% i co%unicaia se stabili de-a dreptul cu p%*ntul. @otrivit obinuinei navigatorilor arctici, ar%a%entul r%ase aa cu% era8 p*n)ele au fost cu $ngri,ire str*nse pe vintrele lor i $%brcate cu $nveliul lor iar catargul cel %ai %are r%ase la locul lui at*t pentru ca din v*rful lui s se poat vedea departe dar i pentru a atrage atenia asupra corbiei. 6oarele abia se $nla deasupra ori)ontului. De la solstiiul de pri%var, spiralele ce le descrise erau din ce $n ce %ai ,oase i $n cur*nd trebuiau s dispar cu totul. &chipa,ul se grbea s fac pregtirile, @enellan se dovedi a fi %arele lor organi)ator. Eheaa se $ngro $n ,urul corbiei i devenea periculos ca datorit acestui du-te vino al ghearilor plutitori i a aderenei lor, aceasta s a,ung la dou)eci de picioare grosi%e. tunci se hotr$ s-o taie pie)i $n ,urul scoicii vasului, aa c ea se $ncheg sub corabie, a crei for% o lu8 $nchis $ntr-un pat, bricul putea sta fr nici o proble% $n ce privete apsarea ghearilor, ce nu puteau face nici o %icare. 0arinarii ridicar dup aceea de-a lungul par%acl*cului i p*n la $nli%ea %etere)elor, un )id de )pad de cinci p*n la ase picioare grosi%e, care nu $nt*r)ia s se $ntreasc ca o st*nc. cest $nveli nu $ngduia cldurii din interior s se rsfr*ng $n afar. #n cort de p*n) acoperit cu piei i er%etic $nchis, a fost $ntins pe toat lungi%ea punii i for% un fel de adpost pentru echipa,.

De ase%enea se construi pe p%*nt o %aga)ie din ghea $n care se $ngr%dir lucrurile ce ar fi $ncurcat la bordul corbiei. @ereii cabinelor au fost ridicai $n aa fel $nc*t s nu %ai for%e)e dec*t o $ntins ca%er. ceast %ic $ncpere era de altfel, %ult %ai uor de $ncl)it, cci gheaa i u%e)eala gseau %ai puine coluri pentru a se piti. De ase%enea era %ult %ai lesne de aerisit cu% se cuvine, cu a,utorul %*necilor de p*n)'e se deschideau $n afar.

96
Fiecare desfur o nespus activitate $n aceste diferite pregtiri i la YM septe%brie, au fost $n $ntregi%e sf*rite. ndrei /asling nu se artase cel %ai puin dibaci $n aceste diferite pregtiri. &l se grbise %ai ales s se ocupe de t*nra fat i aceasta din ur% cu totul dedat g*ndului ei pentru bietul 5udovic, nu-i ddu sea%a de asta. >ean (ornbutte $nelese $n cur*nd despre ce era vorba. /orbi despre asta cu @enellan8 el $i rea%inti %ai %ult $%pre,urrile ce ilu%inar cu totul $n privina inteniilor secundului su. ndrei /aslig o iubea pe 0ria i voia s-i cear %*na de la unchiul ei, de $ndat ce aceasta nu s-ar %ai fi $ndoit de %oartea naufragiailor i. $napoiai la Dun+erque, ndrei /asling s-ar fi $%pcat foarte bine cu g*ndul de a lua de soie o fat fru%oas i bogat, care ar fi devenit unica %otenitoare a lui >ean (ornbutte. "u%ai c $n nerbdarea lui $i ca% lipsea lui ndrei /asling diplo%aia8 el declarase de %ai %ulte ori c cercetrile $ntreprinse pentru a-i regsi pe naufragiai sunt )adarnice ^<i,idei6.eoriv c*te un nou se%n venise s-l de)%int, se%n pe care @enellan cu plcere $l fcea s ias %ai bine $n eviden. a c, secundul $l ura din toat ini%a pe ti%onier, care la r*ndul su nu-l avea deloc la ini% pe /asling. cesta din ur% nu se te%ea dec*t de un lucru i anu%e ca ndrei /asling s nu i)buteasc s arunce s%*n de vra,b $ntre oa%enii echipa,ului i-l $%bie pe

>ean (ornbutte s nu-i rspund dec*t $n doi peri la cea dint*i oca)ie. (*nd pregtirile de iernat au fost sf*rite, cpitanul lu diferite %suri proprii pstrrii sntii echipa,ului. $n toate di%ineile oa%enii avur porunc s aeriseasc locuinele i s usuce cu gri, pereii interiori spre a-i scpa de u%e)eala nopii. (ptar di%ineaa i seara ceaiul sau cafeaua fierbinte, ceea ce era unul din cele %ai bune

97
$ntritoare de $ntrebuinat $%potriva frigului8 apoi au fost $%prii $n grupuri pentru v*ntoare i trebuiau pe c*t posibil s procure $n fiecare )i hran proaspt pentru poria obinuit de pe bord. stfel, fiecare trebui s fac $n fiecare )i c*te un e'erciiu fi)ic i s nu-i pun viaa $n pericol datorit lipsei de %icare, cci pe friguri de %inus trei)eci de grade se putea $nt*%pla ca vreo parte a trupului s degere fr veste. $n acest ca) trebuia s se recurg la frecturi cu )pad, care singure puteau i)bvi partea bolnav. @enellan reco%anda cu trie $ntrebuinarea splaturilor reci $n fiecare di%inea. 1rebuia un oarecare cura, pentru a-i v*r$ %*inile i faa $n )pad, pe care $n prealabil o topeau. >ean (ornbutte nu uit nici citirile i rugciunile, cci proble%a era s nu lase loc $n ini%i de)nde,dii. "i%ic nu este %ai pri%e,dios dec*t aceasta, pe aceste %eleaguri. (erul pururea %ohor*t $i u%pleasufletuifede %*hnire. A )pad deas, biciuit de v*nturi stranice se aduga groa)ei obinuite. 6oarele era gata s dispar $n cur*nd. Dac norii ar fi putut fi fr*%iai peste capetele navigatorilor i s-ar fi putut bucura de lu%ina lunii, care ar fi putut deveni cu adevrat soarele lor $n ti%pul acestei $ndelungate nopi polare... Dar cu aceste v*nturi dinspre apus, )pada nu %ai $nceta. $n fiecare di%inea, trebuia s se curee %arginile corbiei i s se taie din nou $n ghea

o scar ce $ngduia cobor*rea pe sol. :)buteau uor aceasta, cu cuitele de )pad. A dat treptele tiate, se arunc o piele de urs pe suprafaa lor i ele se $ntreau i%ediat. @enellan %ai puse s se sape o gaur $n ghea, nu departe de corabie. Bilnic se sfr*%a noua po,ghi ce se for%a $n partea ei de sus i apa ce se scotea de acolo de la

%/S
o anu%it ad*nci%e, era %ai puin rece dec*t la suprafa. 1oate aceste pregtiri au durat aproape trei spt%*ni. tunci se hotr$ s se $%ping cercetrile %ai departe. (orabia era $nte%niat pentru ase sau apte luni i nu%ai apropiatul de)ghe putea s-i deschid o nou cale printre gheuri. Deci trebuia s se foloseasc de aceast ne%icare silit, pentru a c*r%i cercetrile spre %ia)-noapte. K $n )iua de 4 octo%brie, >ean (ornbutte inu sfat pentru a $ntoc%i planul operaiunilor sale i pentru ca solidaritatea s sporeasc )elul i cura,ul fiecruia, ad%ise la sfat $ntregul echipa,. (u harta $n %*n el e'puse l%urit situaia pre)ent. (oasta oriental a Eroenlandei $naintea) perpendicular spre %ia)-noapte. Descoperirile navigatorilor au stabilit hotarul e'act al acestor %eleaguri, $n acest spaiu de cinci sute de leghe ce desparte Eroenlanda de 6pit)berg, nu %ai fusese descoperit nici un tr*%. A singur insul, insula 6chanon se afla la vreo sut de %ile vest de golful Eoel-Da%+es, unde 0nra ndrznea se ducea s ierne)e. Deci dac corabia norvegian, dup toate probabilitile fusese t*r*t $n aceast direcie, presupun*nd c n-a putut a,unge la :nsula 6hanon, acolo

V%%% Plan de e60lor,ri

98

trebuie s-i fi cutat adpost pentru iarn 5udovic (ornbutte i naufragiaii. ceast prere predo%ina, $n ciuda $%potrivirii lui ndrei /asling i se stabili s se $ndrepte e'plorrile spre coasta :nsulei 6hanon. - 0surile au fost i%ediat luate. @e coasta "orvegiei $i procurar o sanie dup %oda eschi%os, construit din

99

sc*nduri $ndoite $nainte i $n spate i care era nu%ai bun pentru alunecat pe )pad i pe ghea. vea o lungi%e de patru picioare pe patru li%e i prin ur%are putea duce %erindele pentru %ai %ulte spt%*ni. Fid^le 0isonne o fcu $n cur*nd s fie $n stare s porneasc i lucr la ea $n %aga)ia spat $n ghea, unde fuseser duse sculele. @entru $nt*ia oar se ae) $n aceast %aga)ie o sob cu crbuni, cci lucrul ar fi fost cu neputin fr asta. Seava sobei ieea prin unul din pereii laterali, cu a,utorul unei guri fcute $n )pad, dar din aceast ae)are reieea un serios inconvenient, cci cldura burlanului fcea s se topeasc $ncetul cu $ncetul )pada $n locul unde era $n atingere cu ea i deschi)tura se %rea v)*nd cu ochii. >ean (ornbutte hotr$ s se $ncon,ure aceast bucat de burlan cu o p*n) %etalic a crei proprietate este s $%piedice s treac prin ea cldura. 0etod ce ddu re)ultate. $n ti%p ce 0isonne lucra la sanie, @enellan a,utat de 0aria, pregtea ve%inte de schi%b pentru dru%. (iubotele de piele de foc erau din fericire $n nu%r %are. >ean (ornbutte i ndrei /asling se ocupar de provi)ii8 ei aleser o butelie cu spirt %enit a $ncl)i la%pa portabil, re)erve de ceai i de cafea au fost luate $n cantiti $ndestultoare, o %ic ldi de pes%ei, dou sute de livre de pe%%ican i c*teva ulcioare de rachiu, co%pletar partea ali%entar. /*ntoarea trebuia s asigure $n fiecare )i ca%e proaspt. A anu%it cantitate de praf de puc a

fost $%prit $n %ai %uli saci. -usola, se'tantul i ocheanul au fost puse la adpost de orice lovitur. $n )iua de 33 octo%brie soarele nu se %ai ivi la

%00
ori)ont. u fost nevoii s aib necontenit o la%p aprins $n csua lor de pe sanie. "u %ai era ti%p de pierdut, trebuiau s $nceap cercetrile i iat pentru ceG $n luna ianuarie, frigul ar deveni at*t de puternic, $nc*t n-ar %ai fi cu putin s pun piciorul afar, fr a-i pri%e,dui viaa. 1i%p de cel puin dou luni, echipa,ul ar fi os*ndit la cea %ai deplin $nca)ar%*re8 apoi ar $ncepe dup aceea de)gheul i s-ar prelungi p*n c*nd corabia ar putea pleca dintre gheuri. cest de)ghe ar $%piedica $n %od clar orice cercetare. @e de alt parte, 5udovic (ornbutte i tovarii si dac ar %ai tri, nu ar fi fost toc%ai probabil s poat re)ista aspri%ilor unei ierni polare. Deci trebuiau %ai $nainte salvai sau orice speran ar fi fost pierdut. ndrei /asling tia asta %ai bine dec*t oricine. a c el hotr$ s pun c*t %ai %ulte piedici acestei e'pediii. Deci se punea proble%a dac 0aria ar putea suporta oboseala unei astfel de cltorii. @*n aici ea trecuse prin aspre $ncercri fr a suferi prea %ult, cci era o fat de %arinar, obinuit din copilrie cu oboseala %rii i $ntradevr, @enellan nu se $ngro)ea s-o vad $n %i,locul acestei cli%e $ngro)itoare,. lupt*nd $%potriva pri%e,dilor %rii polare. 6e hotr$ deci, dup $ndelungate discuii, ca t*nra fat s $nsoeasc e'pediia i la nevoie s i se pstre)e un loc pe sanie, pe care se construi un fel de colib de le%n, er%etic $nchis. 0aria era $n cul%ea bucuriei, cci $i era groa) s fie $ndeprtat de cei doi ocrotitori ai si. Deci e'pediia a fost astfel for%at. 0aria, >ean (ornbutte, @enellan, ndrei /aslig, upic i Fid^le 0isonne, lain 1urquiette r%ase special $nsrcinat cu

pa)a bricului, pe care r%*neau Eervique i Eradlin. "oi provi)ii au fost aduse, cci >ean (onbutte pentru a $%pinge

%0%
c*t %ai departe cu putin e'pediia, hotr$ s fac depo)ite de-a lungul dru%ului, la fiecare apte opt )ile de %ers. $ndat ce sania a fost gata, o $ncrcar i%ediat i a fost acoperit cu un cort de piei de bivol. 1otul for%a o greutate de cinci sute de livre, pe care puteau s-o trag cu uurin pe ghea cei cinci c*ini $nh%ai la ea. $n )iua de YY octo%brie, dup prevederile cpitanului, o neateptat schi%bare se %anifest $n te%peratur. (erul se $nsenin, stelele aruncar o lu%in nespus de vie i luna licri deasupra ori)ontului, pentru a nu-l %ai prsi ti%p de cincispre)ece )ile. 1er%o%entrul cobor*se la dou)eci i cinci de grade sub )ero. @lecarea a fost fi'at pentru a doua )i.

%X Casa de z,0ad,
$n )iua de YI octo%brie pe la unspre)ece, pe o lun fru%oas, caravana po%i la dru%. 1oate %surile au fost luate de data aceasta $n aa fel $nc*t s se poat prelungi cltoria %ult vre%e, dac ar fi fost necesar. >ean (ornbutte apuc dru%ul pe coast, urc*nd spre %ia)-noapte. @aii cltorilor nu lsau nici o ur% pe aceast ghea re)istent. a c >ean (ornbutte a fost silit s se oriente)e cu a,utorul punctelor de reper ce le alegea $n deprtare8 c*nd %ergea pe o colin, c*nd pe un uria ghear pe care-l ridicase presiunea deasupra c*%piei. K 5a cel dint*i popas, dup vreo cincispre)ece %ile, @enellah fcu pregtirile unei tabere. (ortul a fost re)e%at de un bloc de gheari. 0ria nu prea suferise din pricina

%0%
acestui stranic frig, cci, din fericire, adierea v*ntului potolindu-se, era cu %ult %ai de rbdat8 dar de %ai %ulte

ori, t*nra fat trebuise s se dea ,os din sanie, pentru a, $%piedica a%orirea s nu opreasc $n ea circulaia s*ngelui. De altfel %ica ei colib tapisat cu piei, datorit $ngri,irilor lui @enellan, oferea tot confortul cu putin. (*nd noaptea sau %ai degrab c*nd sosi ti%pul de

%0/
odihn, aceast %ic colib a fost transportat sub cort, unde servi drept odaie de dor%it pentru t*nra fat. (ina de sear se co%puse din ca%e proaspt, pe%%ican i ceai cald. >ean (ornfeutte pentru a $nltura nenorocitele efecte ale scorbutului, $%pri tuturor oa%enilor si c*teva picturi de suc de l%*ie. poi ador%ir cu toii $n pa)a lui Du%ne)eu. Dup opt ore de so%n, fiecare $i relu locul su de dru%. A gustare substanial a fost dat oa%enilor i c*inilor, apoi pornir. Eheaa, deosebit de lucioas, $ngduia acestor ani%ale s trag sania cu o %are uurin. Aa%enii, se trudeau c*teodat pentru a-i ur%a. Dar un ru dup ur%a cruia avur de suferit $n cur*nd %ai %uli %arinari, a fost lsarea $ntunericului. upic i 0isonne avur oftal%ii. 5u%ina lunii c)*nd pe aceste nesf*rite c*%pii albe, ardea vederea i pricinuia ochilor o ari nesuferit. $ntr-adevr, se producea un fel de efect de refracie din cale afar de curios. 0erg*nd, $n clipa c*nd credeai c pui piciorul pe un conic, cdeai %ai ,os, ceea ce pricinuia adesea cderi, din fericire fr ur%ri fatale i pe care @enellan le lua $n glu%. 1otui, el reco%and s nu %ai fac ni%eni nici un pas, fr a scotoci solul cu bul cu v*rf de fier cu care era $n)estrat fiecare. @e la 3 noie%brie, la )ece )ile dup plecare, caravana se afla la vreo cinci)eci de leghe spre %ia)-noapte. Aboseala devenea din cale afar de grea pentru toi. >ean (o%bute si%ea groa)nice a%eeli i vederea i se slbea

v)*nd cu ochii. upic i Fidele 0isonne nu %ai u%blau dec*t dibuind, cci ochii lor %rginii cu rou, preau ari de alba strlucire. 0ria fusese ferit de aceste accidente,

%03
ca ur%are a ederii ei $n colib, unde $i petrecea c*t %ai %ult ti%p posibil. @enellan susinut de un ne$nduplecat cura,, re)ista tuturor acestor oboseli. (el asupra cruia, %ai %ult ca oricine altul, aceste dureri, acest frig, aceast orbire, nu prea s aib nici un efect, era ndrei /asling. 1rupul lui de fier era fcut pentru toate aceste osteneli8 el vedea atunci cu plcere c descura,area $i cuprindea pe cei %ai voinici i prevedea chiar clipa apropiat c*nd vor trebui s se $napoie)e. Dar, $n )iua de 3 noie%brie, ca ur%are a oboselii au fost nevoii s se opreasc pentru c*teva )ile. $ndat ce a fost ales locul de popas, se proced la instalarea taberei. 6e hotr$ s se construiasc o cas de )pad, pe care s o re)e%e de una din st*ncile pro%ontoriului. Fidele 0isonne $i schi i%ediat te%eliile care %surau cincispre)ece picioare lungi%e i cinci li%e. @enellan, upic, 0isonne, cu a,utorul cuitelor lor, tiar %ari blocuri de ghea, pe care le aduseser la locul destinat i le ridicar, cu%aar fi fcut-o nite )idari cu )idurile de piatr. "u peste %ult vre%e, peretele din spate a fost ridicat la o $nli%e de cinci picioare, cu o grosi%e aproape egal, cci %aterialele nu lipseau i era necesar ca lucrtura s fie destul de trainic, pentru a re)ista c*teva )ile. (ei patru perei au fost ter%inai aproape $n opt ore8 o u a fost fcut $n partea de %ia)-)i i p*n)a cortului, care a fost pus pe aceste patru )iduri, rec)u pe partea unde era ua, pe care o i astupa. "u %ai era nevoie dec*t s acopere totul, alctuind acoperiul acestei cldiri i%provi)ate.

Dup trei ore de %unc istovitoare, casa a fost ter%inat i fiecare se retrase $n ea, prad oboselii i descura,rii. >ean (ornbutte suferea at*t de %ult $nc*t nu

%0,
%ai putea face nici %car un singur pas8 ndrei /asling e'ploata at*t de bine durerea lui $nc*t $i s%ulse fgduina c nu-i va $%pinge cercetrile %ai $nainte prin aceste $ngro)itoare singurti. @enellan nu %ai tia crui sf*nt s se %ai roage. (onsidera c nu este bine s-i prseasc tovarii pentru nite presupuneri fr te%ei. a c $ncerca s le ni%iceasc, dar totul a fost $n )adar. 1otui, dei $napoierea fusese hotr*t, odihna devenise at*t de necesar $nc*t ti%p de trei )ile nu se fcu nici o pregtire de plecare. :n )iua de Z noie%brie, >ean (o%butte $ncepu s pun s se $ngroape $ntr-un punct al coastei %erindele ce nu-i erau necesare. #n se%n arta depo)itul, pentru ca)ul $n care noi cercetri l-ar t*r$ de pe aceast coast. 5a fiecare patru )ile de dru%, lsase astfel depo)ite de-a lungul dru%ului, ceea ce-i asigura %erinde pentru $napoiere, fr s %ai fi avut truda de a le t*r$ pe sanie. @lecarea a fost fi'at la ora )ece de di%inea, $n )iua de 5 noie%brie. 0*hnirea cea %ai ad*nc cuprinse %ica ceat, 0ria cu greu $i putuse stp*ni lacri%ile, v)*ndu-l pe unchiul ei cu totul descura,at. t*tea suferine )adarnice8 at*tea lucrri pierdute< @enellan devenea de o ironie ucigtoare8 $i ddea pe toi dracului i nu $nceta cu fiecare prile, s se supere pe slbiciunea i ne%ernicia tovarilor si %ai sfioi i %ai obosii, spunea el, dec*t 0ria, care s-ar fi dus p*n la captul lu%ii fr s se pl*ng. ndrei /asling nu-i putea ascunde plcerea ce i-o fcea aceast hotr*re. &l se arta %ai )orit dec*t oric*nd pe l*ng t*nra fat, creia $i dduse nde,dea c noile

cercetri se vor face dup trecerea iernii, tiind bine c atunci ar fi %ai %ult dec*t )adarnice i tardive<

%0&

X 8n!ro0a'i de 2ii
$n a,unul plecrii, $n clipa cinei, @enellan se ocupase cu sfr*%atul l)ilor goale, pentru a face focul $n sob, c*nd deodat a fost $nbuit de un fu% dens. $n aceeai clip, casa de )pad a fost )guduit parc de un cutre%ur de p%*nt. Fiecare scoase un strigt de spai% i @enellan se npusti afar. &ra un $ntuneric desv*rit. J $nspi%*nttoare vi,elie, cci nu era de)gheul, i)bucnise pe %eleagurile acelea. /*rte,uri de )pad se abteau cu o nespus furie i frigul era at*t de stranic, $nc*t c*r%aciul si%i c-i $nghea instantaneu %*inile. &l a fost nevoit s intre $n cas, dup ce $n prealabil s-a frec foarte are cu )pad. - :at i vi,elia, spuse el. 6 dea Du%ne)eu s re)iste casa noastr, cci dac uraganul ar distruge-o a% fi pierdui. $n ti%p ce rbufnelile se de)lnuiau $n aer, un )go%ot $ngro)itor se produse sub solul $ngheat8 ghearii )drobii $n v*rful pro%ontoriului se i)beau cu )go%ot i se npusteau unii peste alii8 v*ntul sufla cu o aa trie $nc*t prea c toat casa se %ic din loc. "ite luciri fosforescente ine'plicabile sub aceste latitudini strbteau v*rte,urile de )pad. - 0aria, 0aria< strig @enellan apuc*nd %*inile tinerei fete. - :at-ne ru prini< spuse Fid^le 0isonne. - ;i nu tiu dac vo% %ai scpa, rspunse upic. - 6 prsi% aceast cas de )pad, spuse ndrei /asling. , - &ste i%posibil, rspunse @enellan. Frigul este

%06
$ngro)itor afar, pe c*nd aici l-a% putea totui suporta. - Dai-%i ter%o%etrul, spuse ndrei /asling. upic $i ddu instru%entul care arta )ece grade sub )ero $n interior, dei era aprins focul. ndrei /asling ridic p*n)a ce cdea peste deschi)tura ce servea drept u i se strecur $n grab afar cci ar fi fost strivit de grindina de ghea ce-o sfr*%a v*ntul. - &i bine, do%nule /asling, spuse @enellan, %ai vrei s iei! /e)i bine c aici sunte% %ult %ai $n siguran. - Da, adug >ean (o%butte, i trebuie s ne folosi% de toate puterile pentru a $ntri pe dinuntru aceast cas. - Dar e'ist o pri%e,die %ai %are care ne a%enin, )ise ndrei /asling. - (are! $ntreb >ean (o%butte. ceea c v*ntul rupe gheaa pe care ne odihni% noi, cu% a rupt i ghearii pro%ontoriului i vo% fi t*r*i sau $necai. - sta %i se pare greu de cre)ut, rspunse @enellan, cci e un ger de $nghea toate suprafeele lichide. 6 vede% ce te%peratur este... Fidic p*n)a $n aa fel $nc*t s nu treac dec*t braul i cu oarecare greutate gsi ter%o%etrul, $n %i,locul )pe)i. :)buti s-l apuce i apropiindu-l de la%p spuseG - 1rei)eci i dou de grade sub )ero< & cel %ai %are frig pe care l-a% si%it p*n acu%. - $nc )ece grade, adug ndrei /asling i %ercurul va $nghea. A tcere $n%or%*ntal ur% aceast cugetare. @e la opt di%ineaa, @enellan $ncerc pentru a doua oar s ias din casa de )pad, ca s-i dea sea%a de situaie. 1rebuia de altfel s dea o ieire fu%ului pe care v*ntul $l respinsese de %ai %ulte ori $n interiorul colibei.

%06

0arinarul $i $nchise bine hainele, $i astup gura cu a,utorul unei batiste i ridic p*n)a. Deschi)tura era $n $ntregi%e $nchis de o )pad tare ca fierul. @enellan $i lu bul cu fier $n v*rf i i)buti s-l bage $n aceast %as dens8 dar groa)a $i $nghe s*ngele $n vene c*nd si%i c, captul bului su nu era liber i se oprea $n ceva tare.

%07
- (ornbutte< spuse el cpitanului care se apropiase de d*nsul+ sunte% $ngropai sub )pada asta< - (e spui! e'cla% >ean (ornbutte. - 6pun c )pada s-a fr*%iat i a $ngheat $n ,urul nostru i asupra noastr, astfel $nc*t sunte% $ngropai de vii< - 6 $ncerc% s dr*%% aceast %as de )pad, rspunse cpitanul. (ei doi prieteni se opintir s dr*%e piedica ce le $nchidea ua, dar nici s-o urneasc din loc nu putur. Bpada for%a un ghear care avea %ai %ult de cinci picioare grosi%e i devenise una cu casa. >ean (ornbutte nu-i putu stp*ni un ipt, care $i detept pe 0isonne i ndrei /asling. A $n,urtur i)bucni printre dinii acestuia din ur%8 e'presia feei i se schi%onosi. $n aceast clip, o fu%raie %ai deas dec*t oric*nd se abtu $n interior, cci nu putea s aib nici o ieire. - -leste%< strig 0isonne. Seava sobei era astupat de gheaa de afar. @enellan $i lu iar bul i dr*% soba, dup ce arunc )pad peste tciuni ca s-i sting, lucru ce produse un aa fu% $nc*t abia se putea )ri lucirea l%pii8 apoi $ncerc s elibere)e de gheuri deschi)tura, cu bul lui, dar nu ddu dec*t de o st*nc de ghea. "u se %ai putea atepta dec*t la un sf*rit fioros, dup o agonie $ngro)itoare. Fu%ul intra $n g*tul

nenorociilor, pricinuindu-le o durere de nedescris. (ur*nd, aerul ur%a s le lipseasc cu desv*rire. 0ria se tre)i atunci, i, pre)ena ei care-l de)nd,dui pe >ean (ornbutte, $l %ai $ncura,a pe @enellan. (*r%aciul $i spuse c aceast copil nu putea fi %enit unei %ori at*t de $ngro)itoare<

%08
- &i bine< )ise t*nra fat, ai fcut prea %ult foc! (a%era e plin de fu%<... - Da... da... rspunse c*r%aciul b*guind. - 6e i vede bine, relu 0ria, cci nu e frig i de %ult ti%p n-a% %ai si%it noi at*ta cldur. "i%eni nu cute) s-i spun adevrul< - Daide, 0rie, )ise @enellan brusc*nd lucrurile, a,ut-ne s pregti% pr*n)ul. & prea frig ca s iei% afar. #ite la%pa, uite spirtul, uite cafeaua. Daidei, voi ceilali, puin pe%%ican %ai $nt*i, deoarece afurisita asta de vre%e ne $%piedic s v*n%. ceste cuvinte $i re$nsufleir pe tovarii si. - $nt*i s %*nc%, adug @enellan i vo% vedea dup aceea cu% o s iei% de aici. @enellan trecu la fapte i-i %anc cu poft poria. 1ovarii si $l i%itar i bur dup aceea o ceac de cafea fierbinte, lucru ce le %ai ddu cura,8 apoi >ean (ornbutte hotr$ cu o %are energie, s $ncerce i%ediat %i,loacele de salvare. tonei ndrei /aling spuseG - Dac %ai durea) $nc, ceea ce-i probabil, trebuie s fi% $ngropai la )ece picioare sub )pad, cci nu se %ai aude nici un )go%ot de afar< @enellan se uit la 0ria, care $nelese adevrul celor spuse. &a totui nu era foarte speriat. . @enellan $nroi %ai $nt*i la flacra l%pii de spirt v*rful bului su de fier, pe care-l introduse succesiv $n cele patru )iduri de ghea, dar $n nici unul nu gsi o ieire.

>ean (ornbutte hotr$ atunci s gureasc o deschi)tur $n u. Eheaa era at*t de tare $nc*t cuitul cu greu intra $n ea. -ucile ce i)buteau s le scoat npdir $n cur*nd $n colib. Dup dou ore de trud chinuitoare, galeria spat avea trei picioare ad*nci%e.

%09
1rebui deci s se g*ndeasc la un %i,loc %ai rapid, cci ceea ce fcuse p*n atunci era %ult prea puin. (u c*t spau %ai ad*nc, cu at*t gheaa devenea %ai tare iar efortul cretea considerabil. @enellan avu ideea de a se servi de la%pa de spirt pentru a topi gheaa $n direcia voit. &ra un %i,loc pri%e,dios, cci dac $nte%niarea s-ar fi prelungit, acest spirt, din care %arinarii nu aveau dec*t o cantitate %ic, le-ar lipsi c*nd ar fi trebuit s pregteasc %asa. 1otui, acest plan obinu aprobarea tuturor i a fost pus $n e'ecutare. 0ai $nt*i spar o gaur de trei picioare ad*nci%e i un picior dia%etru pentru a aduna apa ce ar po%i din topirea gheii i nu aveau s regrete aceast %sur de precauie, cci apa se prelinse $n cur*nd sub aciunea focului pe care @enellan $l pli%ba de-a lungul %asei de ghea. Deschi)tura se %ri $ncetul cu $ncetul, dar nu se putea continua %ult ti%p, cci apa se $%prtia i peste ve%inte. @enellan se v)u silit s $ncete)e dup un sfert de or i s ia de acolo la%pa pentru a se usca el $nsui. 0isonne nu $nt*r)ie s-i ia locul cu tot at*t de %ult r*vn. Dup dou ore de %unc, dei galeria avea de,a cinci picioare ad*nci%e, bastonul de fier nu putuse gsi o ieire afar. - "u este cu putin, )ise >ean (ornbutte, ca )pada s fi c)ut aa din belug< 1rebuie s fi fost fr*%iat de v*nt i adus aici. @oate c ar fi trebuit s ne pregti% pentru a scpa prin alt loc. - "u tiu, rspunse @enellan, dar chiar dac ar fi pentru a nu ne descura,a tovarii, trebuie s continu% s

guri% )idul $n aceeai direcie. &ste cu neputin s nu d% de o ieire. - "-o s ne lipseasc spirtul! $ntreb cpitanul.

%%0
- 6per c nu,= rspunse @enellan, dar cu condiia totui, s ne lipsi% de cafea sau de buturi calde< De altfel, nu asta este ceea ce % nelinitete. - Dar ce %ai este, @enellan! $ntreb >ean (ornbutte. - A s se sting la%pa din lips de ulei i vo% a,unge la sf*ritul %erindelor. poi @enellan se duse s-l $nlocuiasc pe ndrei /asling, care lucra cu spor pentru salvarea tuturor. - Do%nule /asling, $i spuse el, $i voi lua eu locul, dar veghea) bine la otice a%eninare de prbuire, pentru a avea ti%p s-o pre$nt*%pin%. (lipa de odihn sosise i c*nd @enellan %ai scobi $nc un picior $n galerie, veni s se culce l*ng tovarii si.

X% >n nor de -u1

doua )i c*nd %arinarii se tre)ir, o be)n deplin $i $nvluia. 5a%pa se stinsese. >ean (ornbutte $l tre)i pe @enellan pentru a-i cere a%narul, pe care acesta i-l ddu. @enellan se ridic s aprind la%pa de spirt8 dar.ridic*nduse, capul lui se i)bi de tavanul de ghea. fost $nspi%*ntat, cci $n a,un $nc %ai putea s stea $n picioare. (u a,utorul l%pii cu spirt v)u c tavanul se lsase cu un picior %ai ,os., @enellan se apuc de lucru cu furie. $n aceast clip t*nra fat, la licririle ce le resfr*ngea la%pa de spirt pe chipul c*r%aciului, $nelese c de)nde,dea i voina lucrau pe aspra-i $nfiare.

%%0
?&a nu poate %uri astfel<. e'cla% $n sinea lui.

5u din nou la%pa de spirt i se apuc iar de %rit $ngusta deschi)tur. colo, cu o %*n v*n,oas $i v*r$ bul cu v*rf de fier i nu %ai si%iK $%potrivire. adar a,unsese la straturile %oi ale )pe)ii! $i scoase bul i o ra) strlucitoare se furi $n casa de ghea. - 5a %ine, prieteni< e'cla% el. ;i cu picioarele i cu %*inile, ddu la o parte )pada dar suprafaa e'terioar nu era de)gheat, aa cu% cre)use el. A dat cu ra)a de lu%in ptrunse $n colib un frig stranic i-i cuprinse toate prile u%ede care se $ntrir $ntr-o clip. (u a,utorul cuitului, @enellan %ri deschi)tura i putu $n cele din ur% s inspire aerul curat. ()u $n genunchi pentru a %ulu%i Do%nului i $n cur*nd l*ng el veni t*nra fat i $nsoitorii si. A lun lu%inoas lu%ina cerul. Dar frigul era groa)nic iar %arinarii se $napoiar $n coliba de ghea. @enellan privi $n,ur. @ro%otoriul nu %ai era acolo i coliba de ghea se afla $n %i,locul unei $ntinse c*%pii de ghea. @enellan voi s se $ndrepte spre sania unde erau %erindele8 sania dispruse. 1e%peratura $l sili s intre $nuntru. "u vorbi, ni%ic cu tovarii si. 0ai $nt*i de toate trebuia s-i usuce hainele cu a,utorul l%pii de spirt. 1er%o%etrul pus o clip la aer cobor$ la trei)eci de grade sub )ero. Dup o or, ndrei /asling i @enellan se hotr*r s $nfrunte at%osfera e'terioar. &i se $nfurar $n hainele lor $nc u%ede i ieir prin deschi)tura ai crei perei cptaser tria st*ncii. - % fost t*r*i spre nord-est, )ise ndrei /asling, orient*ndu-se dup stelele ce licreau cu o nespus fru%usee.

%%%
- "-ar fi ru, rspunse @enellan, dac ne-ar fi $nsoit i sania noastr<

- (e! sania nu %ai este acolo! $ntreb ndrei /asling. Dar atunci sunte% pierdui<... - 6 cut%, rspunse @enellan. = 6e $nv*rtir $n ,urul colibei care for%a un bloc de

%%/
cincispre)ece picioare $nli%e. A nesf*rit $ntindere de )pad c)use $n ti%pul furtunii i v*ntul o troieni l*ng singura ridictur ce-o pre)enta c*%pia. -locul $ntreg, fusese t*r*t de v*nt $n %i,locul ghearilor sfr*%ai la %ai bine de dou)eci de %ile nord-est i pri)onierii suferiser soarta te%niei lor plutitoare. 6ania care se afla pe un alt ghear, cu siguran fusese aruncat $n alt parte, cci nu se %ai )rea nici o ur%, iar c*inii trebuie s fi %urit $n aceast $ngro)itoare furtun. ndrei /asling i @enellan si%ir c li se furiea) $n suflet disperarea. &i nu %ai cute)au s %ai intre $n casa de ghea. "u $ndr)neau s aduc aceast veste nenorocit tovarilor lor de suferin. 6e urcar pe blocul de ghea, acelai $n care se afla scobit coliba i nu )rir ni%ic altceva dec*t aceast ne%rginire alb ce-i $ncon,ura din toate prile. Fceala le a%orea %e%brele iar u%e)eala hainelor lor se preschi%ba $n ururi ce at*rnau pe l*ng, ei. $n clipa c*nd @enellan voi s coboare de pe $nli%ea de ghea, arunc o privire spre ndrei /asling. $l v)u c se uit cu lco%ie $ntr-o parte, apoi c tresare i se $nglbenete. - (e ai do%nule /asling! $l $ntreb el. - "u-i ni%ic< rspunse acesta. 6 ne d% ,os i s ne pregti% de plecare c*t %ai repede de pe aceste %eleaguri pe care n-ar fi trebuit niciodat s clc%. Dar $n loc s se supun, @enellan $i $ndrept privirea spre partea aceea, care atrase atenia secundului su. #n efect cu totul deosebit se produse $n el, cci ddu dru%ul unui ipt de bucurie i e'cla%G - Du%ne)eu fie binecuv*ntat<

#n fu% uor se $nla spre nord-est. "u era posibil s se $nele. colo respirau fpturi o%eneti. Sipetele de

%%3
bucurie ale lui @enellan $i atraser i pe tovarii si i toi se putur convinge cu proprii lor ochi c ti%onierul avea dreptate. :%ediat, fr s le %ai pese de lipsa %erindelor, fr s se g*ndeasc la aspri%ea te%peraturii, $nvluii $n hainele lor, $naintar cu pai %ari spre locul artat. Fu%ul se $nla spre nord-est i %ica ceat lu cu asalt acea direcie. Selul de atins se afla la cinci sau ase %ile apro'i%ativ dar era destul de greu s pstre)e linia dreapt. Fu%ul dispruse i ni%ic nu putea servi ca punct de reper, cci c*%pia de ghea era $n $ntregi%e unit. &ra deci i%portant s nu se abat de la dru%ul drept. - Deoarece nu ne pute% clu)i dup lucruri $ndeprtate, )ise >ean (ornutte, iat varianta cea %ai bunG @enellan va %erge $nainte, /asling la dou)eci de pai $n ur%a lui, eu la dou)eci de pai $n ur%a lui /asling. /oi putea constata atunci dac @enellan nu se $ndeprtea) din linia dreapt. 0ersul dur astfel o ,u%tate de or, c*nd @enellan se opri ciulind urechea. Erupul de %arinari se str*nse laolalt. - "u ai au)it ni%ic! $i $ntreb el. - "i%ic, rspunse 0isonne. - & ciudat< e'cla% @enellan. 0i s-a prut c din partea aceea se aud ipete. - Sipete! $ntreb t*nra fat. % fi deci aproape de elul nostru<... - sta nu-i un %otiv, rspunse ndrei /asling. 6ub aceste latitudini ridicate i pe aceste %ari geruri, sunetul se trans%ite la deprtri e'traordinare. - Arice ar fi, )ise >ean (ornbutte s %erge% pentru a nu apuca s deger%.

%%,
- "u< e'cla% @enellan. scultai< (*teva sunete slabe, dar totui precipitate se au)ir. ceste strigte preau ipete de durere i chin. &le se re$nnoir de dou ori. i fi )is c este un strigt de a,utor. poi totul se cufund $n tcere. - "u %-a% $nelat, )ise @enellan. $nainte< ;i el $ncepu s alerge $n direcia acelor ipete. Fcu astfel aproape dou %ile i ui%irea a fost %are c*nd )ri un o% culcat pe ghea. &l se apropie de d*nsul, $l ridic i $nl braele la cer cu disperare. ndrei /asling care-l ur%a de aproape cu restul %arinarilor, alerg i strigG - & unul dintre naufragiai. & %arinarul nostru. (ortrois< - & %ort, rspunse @enellan, %ort de frig< >ean (ornbutte i 0ria a,unser l*ng cadavrul pe care gheaa $l i $nepenise. Disperarea se $ntipri pe toate feele. 0ortul era unul dintre tovarii lui 5udovic (ornbutte. - $nainte< e'cla% @enellan. 0erser $nc ti%p de o ,u%tate de or, fr a spune o vorb i )rir o ridictur a solului, care desigur, c trebuia s fie p%*ntul. - &ste insula 6hanon, )ise >ean (ornbutte. Dup o %il, ei )rir clar fu%ul ce ieea dintr-o colib de )pad, $nchis cu o ue de le%n. &i strigar. Doi oa%eni ieir atunci afar din colib i printre d*nii, @enellan $l recunoscu pe @etre "onquet. - @etre< strig el. K cesta sttea acolo ca un nuc, neav*nd cunotin de ceea ce se petrecea $n ,urul su. ndrei /asling privea cu nelinite a%estecat cu o crud bucurie pe tovarii lui

%%,

@etre "ouquet, cci nu-l recunotea printre ei pe 5udovic (ornbutte. - @etre, eu sunt< e'cla% @enellan. cetia sunt toi prietenii ti< @etre "ouquet veni i c)u $n braele btr*nului su tovar. - ;i fiul %eu< ;i 5udovic< e'cla% >ean (ornbutte cu accentul celei %ai ad*nci disperri.

X%% 8na0oierea cor,biei

$n acea clip, un o%, aproape %ort, iei din colib i se t*r$ pe ghea. &ra 5udovic (ornbutte. - Fiul %eu< - 5ogodnicul %eu< ceste dou ipete pornir $n acelai ti%p i 5udovic (ornbutte c)u leinat $n braele tatlui i a logodnicei lui, care $l t*r*r $n colib, unde $ngri,irile lor $l re$nsufleir. - 1at< 0ria< e'cla% 5udovic (ornbutte. Deci v-a% rev)ut $nainte de a %uri< - "-ai s %ori< rspunse @enellan, cci toi prietenii ti sunt pe l*ng tine< @etre "ouquet nu %ai putea de bucurie. 6ruta pe toat lu%ea8 apoi arunc le%ne $n sob i $n cur*nd, o te%peratur plcut se rsp*ndi $n $ntreaga colib. colo erau $nc doi brbai, pe care nici >ean (ornbutte, nici @enellan nu-i cunotea. &rau >oc+i i Der%ing, singurii doi %arinari

%%&
norvegieni ce r%aser din echipa,ul lui rooern$ - @rieteni, sunte% aadar salvai< spuse 5udovic (ornbutte. 1at< 0ria< /-ai e'pus at*tor pericole...

- "u ne pare ru 5udovic, rspunse >ean (ornbutte. -ricul tu 0nra ndrznea este bine ancorat $ntre gheuri la ai)eci de leghe de aici. /o% %erge la ea cu toii. - (*nd se va $napoia (ortrois, spuse @etre "ouquet, va fi stranic de %ulu%it<

%%6
A trist tcere ur% acestei cugetri i @enellan $l infor% pe @etre "ouquet i pe 5udovic (ornbutte despre %oartea tovarului lor, pe care $l ucise frigul. - Dragii %ei, )ise @enellan, vo% ateopta aici ca s scad frigul. vei %erinde i le%ne! - Da, de ars vo% arde ceea ce a %ai r%as din rooem@ rooem fusese t*r*t $ntr-adevr la patru)eci de %ii de %ile de locul unde ierna 5udovic (ornbutte. colo a fost sfr*%at de ghearii ce pluteau $n ti%pul de)gheului i naufragiaii au fost t*r*i cu o parte a sfr*%turilor din care era construit coliba lor, pe r%ul %eridional al insulei 6hanon. "aufragiaii se aflau $n nu%r de cinci. 5udovic (ornbutte, (ortrel, @etre "ouquet, >or+i i Der%ing, restul echipa,ului norvegian, fusese surprins $n alup $n %o%entul scufundrii. $ndat ce 5udovic (ornbutte, t*r*t de gheari, v)*ndu-i pe acetia adun*ndu-se $n ,urul lui, luase toate %surile pentru a petrece ia%a. &ra un brbat energic, de o %are hrnicie i un %are cura,8 dar $n ciuda triei sale, fusese $nvins de acest cli%at $ngro)itor i c*nd $l regsi tatl su, nu se %ai atepta la altceva dec*t s %oar. De altfel nu avea de luptat nu%ai cu ele%entelor naturii ci i cu rea-voina celor doi %arinarii norvegieni, care-i datorau viaa. cetia erau doi slbatici, aproape incapabili de senti%entele cele %ai fireti. a c atunci c*nd 5udovic (ornbutte a avut prile,ul s vorbeasc cu @enellan, $i reco%and s se p)easc de ei. 5a $napoiere, @enellan $l

puse la curent cu purtarea lui ndrei /asling. 5udovic (ornbutte nu putu crede una ca asta, dar @enellan $i dovedi c de la dispariia sa, ndrei /asling, lucrase $n aa fel $nc*t s-i asigure %*na tinerei fete. $ntreaga )i a fost folosit pentru odihn i plcerea

%%7
revederii. 0isonne i @etre "ouquet uciser c*teva psri de %are, l*ng cas, de care nu era toc%ai cu%inte s se deprte)e. ceste %erinde proaspete i focul a*at, redar puterea celor %ai bolnavi. 5udovic (ornbutte $nsui se si%i %ult %ai bine. &ra $nt*ia clip de plcere ce o si%eau aceti oa%eni cu%secade. a c o srbtorir cu av*nt, $n aceast %i)erabil colib, la ase sute de leghe $n %rile "ordului, pe un frig de trei)eci de grade sub )ero. ceast te%peratur dur p*n la sf*ritul lunii i nu%ai pe 37 noie%brie, la opt )ile dup $nt*lnirea lor, se g*ndi >ean (ornbutte i tovarii si la plecare. "u %ai aveau dec*t lucirea stelelor pentru a se clu)i, dar frigul era %ai puin aspru i c)u chiar puin )pad. $nainte de a prsi acel loc, spar un %or%*nt bietului (ortrois. 1rist cere%onie care $i %*hni %ult pe toi. &ra pri%ul dintre ei care nu avea s-i %ai revad ara. 0isonne construise din sc*ndurile colibei un fel de sanie destinat transportului ali%entelor i o trase r*nd pe r*nd %arinarii. >ean (ornbutte $ndrept %ersul pe cile %ai $nainte strbtute. 1aberele se organi)au $n ceasul de odihn, cu o %are grab. >ean (ornbutte spera s se regseasc depo)itele de %erinde, ce deveneau aproape neaprat necesare cu aceast sporire de patru ini. a c el cuta s nu se $ndeprte)e de la traseul stabilit. @rintr-un noroc providenial, a gsit sania, care se proptise l*ng pro%ontoriul l*ng care fuseser cu toii at*t de e'pui. (*inii dup ce-i %*ncar curelele cu care erau $nh%ai, spre a-i $ndestula foa%ea, dduser bu)na $n provi)iile din sanie. sta $i oprise locului i tot asta a fost

clu)a ce atrase ceata spre sania $n care se aflau $nc %erinde $ntr-o %are cantitate. 0ica ceat $i relu dru%ul spre golful de iernare.

IS(

(*inii au fost $nh%ai la sanie i nu se %ai $nt*%pl ni%ic deosebit. 6e constat doar c upic, ndrei /asling i norvegienii stteau de-o parte i nu se a%estecau cu tovarii lor dar, fr s tie, erau $ndeaproape supravegheai. 1otui aceast s%*n de )*)anie arunc nu doar o dat groa) $n sufletul lui 5udovic (ornbutte i a lui @enellan. @e 7 dece%brie, la dou)eci de )ile dup $nt*lnirea lor, )rir golful unde ierna 0nra ndrznea$ 0are le-a fost %irarea v)*nd bricul cocoat la aproape patru %etri $n aer, pe nite bulgri %ari de ghea. lergar foarte $ngri,orai spre tovarii lor i au fost pri%ii cu chiote de bucurie de Eervique 1urquiette i Eradlin. 1oi erau pe deplin sntoi cu toate c trecuser i ei prin cele %ai %ari pri%e,dii. /i,elia fusese si%it $n toat %area polar. Eheurile fuseser sfr*%ate i %icate din loc i alunec*nd unele peste altele, cuprinser albia pe care se aflase corabia. Ereutatea lor specific tin)*nd s le aduc la suprafaa apei, cptaser o incalculabil putere i astfel bricul se v)u dintr-o dat $nlat deasupra %alului %rii. @ri%ele clipe au fost druite bucuriei $napoierii. 0arinarii s-au bucurat c au gsit totul $n bun stare, ceea ce le asigura negreit o iarn aspr dar de $ndurat. runcarea $n afar a vasului nu-l )guduise. &ra foarte solid. (*nd avea s vin vre%ea de)gheului, nu vor avea altceva de fcut dec*t s alunece pe un plan aplecat, s fie $ntr-un cuv*nt ?lansat. $n %area devenit iari liber.

Dar o veste rea $i poso%ori faa lui >ean (ornbutte i a tovarilor si. $n ti%pul viforniei %aga)ia din )pad, construit pe coast, fusese $n $ntregi%e sfr*%at. 0erindele ce le coninea fuseser $%prtiate i nu %ai fusese posibil s salve)e cea %ai %ic parte din ele. De $ndat ce se afl nenorocirea, >ean i 5udovic (ornbutte vi)itar cala i ca%busa bricului pentru a vedea la ce se puteau atepta din tot ce le %ai r%sese ca %erinde. De)gheul nu putea s se produc $nainte de luna %ai i bricul nu putea pleca din golful de iernare dec*t atunci. ;i erau cinci luni de iarn ce trebuiau petrecute $n %i,locul gheurilor, $n care ti%p trebuiau hrnii paispre)ece ini. Dup %ulte socoteli, >ean (ornbutte $nelese c ar a,unge nu%ai bine p*n $n clipa plecrii, pun*ndu-i pe toi la ,u%tate de porie. Deci v*natul era obligatoriu, pentru a procura hran %ai %ult. De tea% ca aceast nenorocire s nu se repete, hotr*r s nu se %ai depo)ite)e ni%ic pe uscat. 1otul r%ase pe bric i se ae)ar de ase%enea paturi noi pentru noii sosii $n locuina %arinarilor. 1urquiette, Eervique i Eradlin, $n ti%pul lipsei tovarilor lor, spaser o scar $n ghea ce le per%itea s se urce fr greutate pe puntea corbiei.

X%%% Cei doi 0otri2nici

ndrei /asling prinsese prietenie %are pentru cei doi %arinari norvegieni. upic fcea de ase%enea parte din ceata lor, care sttea $n general la o parte, de)aprob*nd cu glas tare toate noile %suri. Dar 5udovic (ornbutte, cruia tatl su $i predase din nou co%anda bricului, redevenit stp*n pe bordul vasului, nu $nelegea s stea %ult la

%%9

discuie $n aceast privin i cu toate poveile 0riei care-i $%bia s $ntrebuine)e bl*ndeea, el spuse c voia s i se supun toi din toate punctele de vedere. 1otui, cei doi norvegieni i)butir dup dou )ile s pun %*na pe o lad cu ca%e srat. 5udovic (ornbutte ceru s-i fie $napoiat i%ediat, dar upic le lu partea i ndrei /asling ddu de $neles c %surile privitoare la hran nu puteau dinui %ult ti%p. "u era nevoie de dovedit acestor nenorocii c $n interesul obtesc se fcea aa, tiau bine c totul nu este dec*t un prete't pentru a se r)vrti. @enellan $nainta spre cei doi norvegieni, care $i scoaser cuitele8 dar a,utat de 0isonne i 1urquette, i)buti s $i de)ar%e)e i lu $napoi lada cu carne srat. ndrei /asling i upic, v)*nd c afacerea lua o $ntorstur $%potriva lor, nu se a%estecar deloc. 1otui, 5udovic (ornbutte $l lu pe secund $ntr-o parte i-i spuseG - ndrei /asling, eti un %i)erabil. $i cunosc toat purtarea i tiu la ce vor duce toate uneltirile du%itale8 dar cu% %*ntuirea $ntregului echipa, $%i este este $ncredinat %ie, dac vreunul dintre voi se g*ndete s pun ceva ru la cale, $l ucid $nfig*ndu-i cu propria-%i %*n pu%nalul $n piept. - 5udovic (ornbutte, rspunse secundul, $i este uor s faci pe eful, dar adu-i a%inte c supunerea ierarhic nu %ai e'ist aici i c nu%ai cel %ai puternic face legea. 1*nra fat nu tre%urase niciodat $n faa pri%e,diilor %rilor polare, dar $i era tea% de aceast ur a crei pricin era chiar ea i energia lui 5udovic (ornbutte abia putu s-o liniteasc. (u toat aceast declaraie de r)boi, %esele se luau la aceleai ore i $n co%un. /*ntoarea asigura $nc vreo

%/0
c*iva ptar%igani i ceva iepuri albi, dar cu apropierea frigului avea s lipseasc i acest i)vor de ali%entare.

ceste geruri $ncepur la solstiiu, $n )iua de YY dece%brie, )i $n care ter%o%etrul sc)u la trei)eci i cinci de grade sub )ero. &i si%ir dureri $n urechi, $n nas, $n toate e'tre%itile corpului, au fost cuprini de o dobor*toare

%/%
toropeal, a%estecat cu durere de cap, iar rsuflarea le era din ce $n ce %ai grea. $n acea stare nu aveau cura,ul s ias la v*nat sau s fac vreo %icare. 6tteau $nfrigurai $n ,u%l sobei care nu le ddea $ndea,uns cldur i cu% se $ndeprtau puin, si%eau c li se rcete fr veste s*ngele $n vene. >ean (ornbutte $i v)u sntatea ru )druncinat i nu %ai putea iei din odia lui. 6i%pto%ele scorbutului se %anifestau, picioarele i se u%plur de pete alburii. 1*nra fat era sntoas i se ocupa cu $ngri,irea bolnavului, cu o pricepere de sor de caritate. a c toi aceti vite,i %arinari o binecuv*ntau $n ad*ncul ini%ilor lor. Biua de 3 ianuarie a fost una dintre cele %ai triste )ile a iernatului lor. /*ntul era din cale afar de puternic i frigul de nesuportat. "u puteai iei fr s te e'pui degeraturilor. (ei %ai cura,oi trebuiau s se %rgineasc a se pli%ba pe puntea adpostit de cort. >ean (orbutte, Eervique i Eradlin nu se ridicar din pat. (ei doi norvegieni, upic i ndrei /asling, a crui sntate se inea bine, aruncau priviri slbatice spre tovarii lor, pe care $i vedeau pierind. 5udovic (ornbutte $l duse pe @enellan pe punte i-l $ntreb unde erau provi)iile de co%bustibil. - (rbunele este ter%inat de%ult, rspunse @enellan i o s ne arde% ulti%ile bucele de le%n< - Dac nu i)buti% s co%bate% acest frig, )ise 5udovic (ornbutte, sunte% pierdui<...

- "e %ai r%*ne o posibilitate, rspunse @enellan, aceea de a arde ceea ce pute% din bricul nostru, de la v*rfurile catargelor, p*n la linia de plutire, ba chiar, la nevoie, pute% s-l stric% cu totul i s reconstrui% o corabie %ai %ic.

%//
- ceasta este o alternativ e'tre%, rspunse 5udovic (ornbutte. &ste destul de neobinuit faptul c oa%enilor notri le scad puterile iar acelea ale vr,%ailor notri sporesc. - &ste adevrat, e'cla% @enellan, dar %ai %ult dec*t a veghea )i i noapte, nu tiu ce a% %ai putea face. - 6 ne lu% securile, spuse 5udovic (ornbutte i s str*nge% le%ne de foc. (u tot frigul ei se urcar la le%nria din faa vasului i tiar tot le%nul ce hu era neaprat necesar corbiei. poi se $napoiar cu aceast nou provi)ie. (%inul a fost din nou u%plut i un o% a r%as de pa) pentru a $%piedica focul s se sting. $n acel ti%p, 5udovic (ornbutte i prietenii si se si%eau rupi de oboseal. &i nu puteau $ncredina nici un a%nunt al vieii obteti du%anilor lor. (opleii de toate gri,ile casnice, si%ir $n cur*nd c le seac puterile. >ean (ornbutte se $%bolnvi de scorbut, cu dureri de nesuportat. Eervique i Eradlin se $%bolnvir i ei de aceeai boal. Fr provi)ia de )ea% de l%*ie, cu care se aprovi)ionaser din belug, aceti nenorocii ar fi %urit repede din cau)a durerilor. a c nu se cru deloc acel leac %*ntuitor. Dar $ntr-o )i, 3M ianuarie, c*nd 5udovic (ornbutte cobor$ $n %aga)ie pentru a pri%eni provi)iile de l%*i, r%ase $ncre%enit v)*nd c butoaiele unde erau $nchise, disprur. 6e urc iar la @enellan i-i co%unic aceast nou nenorocire. 6e sv*rise un furt i fptaii erau uor de recunoscut. 5udovic (ornbutte $nelese atunci pentru ce

se %eninea sntatea du%anilor si. i si nu %ai aveau acu% puterea s s%ulg aceste provi)ii, de care at*rna viaa lui i a tovarilor si i r%ase pentru pri%a oar cufundat $ntr-o %ohor*t de)nde,de<

%/3

X%V 91,r,ciune
$n )iua de YJ ianuarie, cea %ai %are parte dintre aceti nenorocii, nu se %ai si%ir $n putere s se ridice din paturile lor. Fiecare din ei, $n afar de $nvelitorile sale de l*n avea o piele de bivol, care $i ocrotea $%potriva frigului, dar de $ndat ce $ncercau s-i scoat braul $n aer, si%eau o ase%enea durere, $nc*t trebuiau s-l ascund i%ediat. 1otui, 5udovic (ornbutte aprinse focul. @enellan, 0isonne i ndrei /asling se ridicar din pat i venir s se apropie de foc. @enellan pregti cafea fierbinte i le %ai ddu puin vlag, tot aa i 0riei, care veni s %n*nce la d*nii. 5udovic (ornbutte se apropie atunci de patul tatlui su, care era aproape %ort i ale crui picioare erau aproape )drobite de boal. -tr*nul %arinar opti c*teva cuvinte fr ir, cuvinte ce sf*iar ini%a fiului suG - 5udovic< spuse el, o s %or<... ah< c*t %ai sufr<... 6cap-%< 5udovic (ornbutte lu o hotr*re decisiv. 6e $ntoarse spre secund i-i spuse abia stp*nindu-seG - ;tii unde sunt l%*ile, /asling! - $n ca%bu) cred, rspunse secundul fr tulburare. - ;tii bine c nu %ai sunt acolo, deoarece le-ai furat< - Du%neata eti stp*nul, 5udovic (ornbutte, rspunse cu ironie ndrei /asling, i-i este $ngduit s spui i s faci totul<

- Fie-i %il /asling8 tata %oare< $i poi scpa< Fspunde< - "u a% ni%ic de rspuns, )ise ndrei /asling.

%/,
. - Mizerabile! exclam Penellan, aruncndu-se asupra secundului cu pumnalul n mn. - Bie ii mei, la mine! stri! "ndrei #aslin!, dnduse n spate. "upic $i cei doi marinari nor%e!ieni srir din paturile lor $i se a$ezar n spatele lui. Misonne, &ur'uette, Penellan $i (udo%ic se pre!tir de aprare. Petre )ou'uette $i Gradlin, de$i tare bolna%i, se ridicar pentru a-i a*uta. - +unte i nc prea puternici pentru noi, spuse atunci "ndrei #aslin!. Marinarii erau att de slbi i, nct nu cutezar s se npusteasc asupra acestor patru mizerabili, cci n caz de n,rn!ere ar ,i ,ost pierdu i. - "ndrei #aslin!, zise (udo%ic -ornbutte cu o %oce mo.ort, dac moare tata, tu l %ei ,i ucis iar eu te %oi ucide ca pe un cine! "ndrei #aslin! $i complicii lui se retraser n cellalt capt al locuin ei $i nu rspunser. &rebui atunci s renoiasc pro%izia de lemne $i cu tot ,ri!ul, (udo%ic -ornbutte se urc pe punte $i ncepu s taie o parte a lemnriei de sus a bricului, dar se %zu ne%oit s intre iar n cabin dup un s,ert de or, cci alt,el ar ,i putut cdea ,ul!erat de ,ri!. &recnd, arunc o pri%ire spre termometrul de a,ar $i %zu mercurul n!.e at. /eci ,ri!ul trecuse de patruzeci $i dou de !rade sub zero. &impul era uscat $i cerul senin. #ntul btea dinspre miaz-noapte. 0n ziua de 12, %ntul se sc.imb, su,la dinspre nordest, iar a,ar termometrul arta treizeci $i cindi de !rade. 3ean -ornbutte era n a!onie, ,iul lui cutase n zadar %reun leac mpotri%a durerilor. &otu$i n acea zi, aruncndu-se pe

nea$teptate asupra lui "ndrei #aslin!, izbuti s-i smul! o

%/&
l%*ie pe care acesta se pregtea s-o sug. ndrei /asling nu fcu nici un pas ca s i-o reia. @rea c ateapt prile,ul dea-i $ndeplini su%brele-i planuri. 6ucul acestei l%*i $napoie oarecu% puterea lui >ean (ornbute, dar ar fi trebuit s continue acest leac. 1*nra fat.$l rug $n genunchi pe ndrei /asling, care nu-i

%/&
rspunse i @enellan au)i $n cur*nd pe %i)erabil spun*nd to/arilor siG - -tr*nul e pe %oarte< Eervique, Eradlin i @etre "ouquet nu preuiesc %ai %ult. (eilali $i pierd )i pe )i puterile. 6e apropie clipa c*nd viaa lor ne va aparine. 6e hotr$ atunci $ntre 5udovic (ornbutte i tovarii si s nu %ai atepte i s se foloseasc de puina putere ce le r%sese. &i se hotr*r s lucre)e $n noaptea ur%toare i s-i ucid pe acei %i)erabili, pentru a nu fi ucii de ei. 1e%peratura %ai urcase puin. 5udovic (ornbutte se $ncu%et s ias cu puca pentru a procura ceva v*nat. 6e $ndeprt ca% la vreo trei %ile de corabie i $nelat adesea de efectele oglindirii sau a rsfr*ngerii lu%inii se $ndeprt %ai %ult dec*t ar fi dorit. &ra lucru nesocotit, cci ur%e proaspete de ani%ale slbatice se artau. 5udovic (ornbutte nu voia totui s se $napoie)e fr ceva carne proaspt i-i continu dru%ul8 dar atunci si%i un ciudat senti%ent ce-i $nv*rtea capul, era ceea ce se nu%ete ?a%eeala alb.. $ntr-adevr, oglindirea colinelor de ghea i a c*%piei $l cuprindea din cap p*n-n picioare i i se prea c aceast culoare $l ptrunde i-i pricinuiete o grea ire)istibil. Achiul lui era $nceoat, privirea abtut. &l cre)u c va $nnebuni de at*ta albea. Fr a-i da sea%a de acest groa)nic efect, $i ur% calea i nu $nt*r)ie s fac s se $nale un ptar%igan, pe care-l ur%ri cu aprindere.

@asrea c)u $n cur*nd i pentru a-l lua, 5udovic (ornbutte srind de pe un ghear pe c*%pie, c)u greoi, cci fcuse o sritur de )ece picioare, deoarece rsfr*ngerea $l fcea s cread c nu avea dec*t doi pai de strbtut. tunci $l cuprinse a%eeala i fr s tie de ce, $ncepu a striga a,utor

%/6
ti%p de c*teva %inute, dei nu-i sfr*%ase ni%ic $n cderea sa. Frigul $ncep*nd s-l cuprind, reveni la senti%entul conservrii i se ridic cu greu. Deodat, tar s-i poat da sea%a, $l i)bi un %iros de untur ars. (u% era $n btaia v*ntului dinspre corabie, bnui c %irosul acela de acolo venea i nu pricepu $n ce scop se ardea aceast untur, cci era foarte periculos, deoarece acest %iros putea atrage grupurile de uri albi. Deci 5udovic (ornbutte relu dru%ul spre bric, prad unei gri,i, care $n %intea lui $ntr*tat, se prefcu $n cur*nd $n groa). : se pru c nite %or%ane uriae se %icau la ori)ont i se $ntreba dac n-o s fie iar un cutre%ur de gheuri. 0ai %ult, aceste %or%ane se interpuser $ntre el i corabie i prea c se ridicau pe coastele bricului. 6e opri ca s-i priveasc %ai cu atenie, i groa)a lui era nespus de %are c*nd recunoscu o ceat de uri polari uriai. ceste ani%ale fuseser atrase de acel %iros de untur, %iros ce $i trecu i lui 5udovic (ornbutte pe la nas. cesta se adposti dup un colnic i nu%r trei uri care nu $nt*r)iar s se urce pe blocurile de ghea pe care se odihnea 0nra ndrznea$ "i%ic nu-l fcea s cread c cei din interiorul corbiei ar fi tiut de pri%e,dia ce-i a%enina i o groa)nic nelinite $i st*rci ini%a. (u% s se $%potriveasc acestor du%ani de te%ut! ndrei /asling i tovarii si adunaser pe bord toi oa%enii $n acest pericol co%un! @enellan i ceilali, pe ,u%tate lipsii de hran, a%orii de frig, puteau ei re)ista acestor fiare de te%ut, pe care o

foa%e nepotolit $i a*a! Aare nu vor fi surprini de a% atac at*t de rapid i neprev)ut!

%/7
5udovic (ornbutte se g*ndi astfel o clip. #rii urcaser ghearii i se duceau s atace corabia. 5udovic (ornbutte putu s prseasc atunci blocul ce-l ocrotea, se apropie t*r*ndu-se pe ghea i $n cur*nd putu s vad uriaele ani%ale sf*iind cortul cu ghearele lor i srind pe punte. 5udovic (ornbutte se g*ndi s trag un foc de ar%,

%/7
ca s-i vesteasc tovarii8 dar dac acetia se urcau fr a fi $nar%ai, ar fi clar sf*iai $n buci i ni%ic nu arta c ei au cunotin de aceast nou pri%e,die.

XV >r+ii 0olari
Dup plecarea lui 5udovic (ornbutte, @enellan $nchisese cu gri, ua locuinei, care se deschidea $n partea de ,os a scrii punii. 6e $napoie l*ng c%in, a crui pa) i-o lu, $n ti%p ce tovarii si se $napoiau $n pat, pentru a gsi acolo puin cldur. &ra ase seara i @enellan se puse s pregteasc cina. (obor$ $n %aga)ie ca s aduc nite ca%e srat pe care voia s-o $n%oaie $n ap clocotit. (*nd se urc $napoi, gsi locul su ocupat de ndrei /asling, care puse buci de untur s fiarb $ntr-o crati. - &u era% acolo $naintea du%itale, spuse brusc @enellan lui ndrei /asling. De ce %i-ai luat locul! - @entru c a% nevoie s-%i fierb cina %ea, rspunse ndrei /asling. - i s iei i%ediat asta, rspunse @enellan sau vo% vedea< - "-o s vede% ni%ic, rspunse ndrei /asling. ;i aceast %*ncare va fierbe chiar fr voia du%itale.

- "-o s guti din ea< e'cla% @enellan, arunc*ndu-se asupra lui ndrei /asling, care $nfac cuitul, strig*nd< - 6rii, norvegieni< ,utor, upic< cetia $ntr-o clip au fost $n picioare, $nar%ai cu

%/8
pistoale i pu%nale. 5ovitura era pregtit. @enellan se arunc asupra lui ndrei /asling, care fr $ndial c-i luase rolul de a se lupta singur, cci tovarii si alergar la paturile lui 0isonne 1urquette i a lui @etre "ouquet. cesta din ur% fr aprare, copleit de boal, era victi%a slbticiei lui Der%ing. Dulgherul $nfac o secure i prsindu-i patul se arunc $naintea lui upic. 1urquiette i norvegianul >oc+i se luptau cu $nverunare. Eervique i Eradlin datorit suferinelor nu %ai aveau cunotin de ce se petrecea $n ,urul lor. @etre "ouquet pri%i o lovitur de pu%nal $n coast i Der%ing se $napoie spre @enelan care se btea cu furie. ndrei /asling $l prinsese cu braele. De la $nceputul luptei, cratia se rsturnase pe foc i grsi%ea revrs*ndu-se pe crbuni aprini, $%bib at%osfera cu un %iros infectG 0ria se ridic cu ipete de de)nde,de i se npusti spre patul unde horcia btr*nul >ean (ornbutte. ndrei /asling, %ai puin voinic dec*t @enellan $i si%i $n cur*nd braele respinse de acelea ale c*r%aciului. &rau prea aproape unul de altul, pentru a putea face u) de ar%ele lor. 6ecundul )rindu-l pe Der%ing, e'cla%G - 6ri Der%ing< - ,utor, 0isonne< strig la r*ndu-i @enellan. Dar 0isonne se rostogolea pe ,os cu upic, care cuta s-l strpung cu pu%nalul su. 6ecurea dulgherului era o ar% nu prea potrivit pentru aprare, cci n-o putea %*nui, i avea toate greutile din lu%e pentru a $nltura loviturile de pu%nal ce i le e'pedia upic.

$n acel ti%p, s*ngele curgea $n %i,locul urletelor i ipetelor. 1urquiette dobor*t de >uc+i, o% de o for puin obinuit, pri%ise o lovitur de pu%nal $n u%r i cuta

%/9
)adarnic s apuce un pistol v*r*t la cingtoarea norvegianului. cesta $l str*ngea ca $ntr-o %enghin i nu-i era cu putin nici o %icare. 5a strigtul lui ndrei /asling, pe care @enellan $l $%pingea spre ua de la intrare, Der%ing alerg. $n clipa c*nd era gata s dea o lovitur de pu%nal $n spatele bretonului, acesta cu o stranic lovitur de picior $l lungi ,os. 6forarea ce o fcu, $i $ngdui lui ndrei /asling s-i desfac braul drept din str*nsoarea lui @enellan8 dar ua asupra creia apsau cu toat puterea lor, se prbui fr veste i ndrei /asling c)u $n genunchi. #n urlet $ngro)itor i)bucni pe neateptate i un urs uria se ivi pe treptele scrii. ndrei /asling $l )ri cel dint*i. "u era dec*t la patru pai de el, $n aceeai clip se au)i o detuntur i ursul rnit i $nspi%*ntat se $ntoarse. ndrei /asling care i)butise s se ridice, se apuc s-l ur%reasc, prsindu-l pe @enellan. 1i%onierul ae) atunci la loc ua dr*%at i privi $n ,uru-i. 0isonne i 1urquiette erau str*ns legai de du%anii lor, fiind aruncai $ntr-un col i fceau )adarnice sforri ca s-i rup legturile. @enelan alerg $n a,utorul lor, dar fu rsturnat de cei doi norvegieni i de upic. @uterile lui sleite nu-i $ngduir s se $%potriveasc celor trei brbai, care $l legar $n aa fel $nc*t s nu poat face nici o %icare. poi la strigtele secundului, acetia alergar pe punte, cre)*nd c au de furc cu 5udovic (ornbutte. ici, ndrei /asling lupta $%potriva unui urs, cruia $i dduse chiar dou lovituri de pu%nal. ni%alul lovind

aerul cu uriaele-i labe, cuta s-l a,ung pe ndrei /asling. cesta puin c*te puin $%pins spre par%acl*cul

%30
bordului, era pierdut, c*nd i)bucni o a doua detuntur. #rsul c)u. ndrei /asling ridic*nd capul $l )ri pe 5udovic (ornbutte, $ntre catargele de la %i)en, cu ar%a $n %*n. 5udovic (ornbutte $l ochise pe urs $n ini% i fiara %urise. #ra do%in recunotina din ini%a lui /asling, dar $nainte de a se satisface, privi $n ,urul su. upic avea capul )drobit de lovitura unei labe i )cea fr via pe punte, >oc+i. cu o secure $n %*n se apra nu fr trud de loviturile ce i le ddea cel de-al doilea urs, care $l ucise pe upic. ni%alul pri%ise dou lovituri de pu%nal i totui se )btea cu $nverunare. #n al treilea urs se $ndrepta spre partea din fa a corbiei. ncdrei /asling nu se %ai ocup deci de d*nii, ci ur%at de Der%ing, veni $n a,utorul lui >oc+i dar acesta prins $ntre labele ursului fu )drobit i c*nd ani%alul c)u sub loviturile lui /asling i Der%ing, care $i descrcar asupr-i pistoalele, nu %ai inea $ntre labele lui dec*t un le. - "u %ai sunte% dec*t doi, spuse ndrei /asling cu poso%or*re i slbticie8 dar dac vo% %uri, n-o s fie fr s ne r)bun%< Der%ing $i $ncarc din nou pistolul, fr a rspunde. 0ai $nt*i de toate trebuia s scape de cel de-al treilea urs. ndrei /asling se uit spre partea din fa a vasului i nu-l v)u. Fidic*nd ochii, $l )ri $n picioare pe par%acl*c i ag*ndu-se chiar $ntre catargele %i)enei, ca s-l a,ung pe 5udovic (ornbutte, ndrei /asling ls s-i cad ar%a, pe care o $ndrepta spre ani%al i o slbatic bucurie i se )ugrvi $n ochi. - h< e'cla% el. $%i datore)i chiar aceast r)bunare.

%3%
$n acel ti%p, 5udovic (ornbutte se refugiase $n cafasul %i)enei. #rsul se urca %ereu i nu %ai era dec*t la ase picioare de 5udovic, c*nd acesta $i lu ar%a la u%r i ochi ani%alul drept $n ini%. $n ce-l privete pe ndrei /asling acesta $i puse ar%a la u%r pentru a-l lovi pe 5udovic, dup ce ur%a s cad0irsul. 5udovic (ornbutte trase, dar nu prea s fi lovit ursul, cci dintr-o sritur el sri $n cafas. ndrei /asling scoase un strigt. - Der%ing< strig el %arinarului norvegian, du-te i adu-o pe 0ria. Du-te i adu-%i logodnica< Der%ing cobor$ scara locuinei. $n acest ti%p, ani%alul furios se npusti asupra lui 5udovic (ornbutte, care cuta un adpost de cealalt parte a catargului8 dar $n clipa c*nd uriaa lab se abtu pentru ai sfr*%a capul, 5udovic (ornbutte, apuc unul dintre drugii catargului, se strecur ,os nu fr pri%e,die, cci la ,u%tatea dru%ului $i fluier un glonte pe la ureche. ndrei /asling trsese asupra sa i greise. (ei doi potrivnici se regsir fa $n fa, cu cuitele $n %*n. ceast lupt trebuia s fie hotr*toare. @entru a-i %ulu%i pe deplin r)bunarea, pentru ca s-o fac pe fat s asiste la %oartea logodnicului ei, ndrei /asling se lipsise de a,utorul lui Der%ing. Deci nu trebuia s se bi)uie dec*t pe el $nsui. 5udovic (ornbutte i ndrei /asling se apucar fiecare de guler i se inur astfel $nc*t s nu poat da $ndrt. Din doi unul trebuia s cad %ort. $i ddur groa)nice lovituri deoarece nu putur s se fereasc dec*t pe ,u%tate i s*ngele curse $n cur*nd i de-o parte i de alta. ndrei /asling cuta s $i $nclete)e braul drept $n

%3%

,urul g*tului potrivnicului su, pentru a4 dobor$. 5udovic (ornbutte tiind c acela care ur%a s cad, va fi pierdut, se feri i i)buti s-l prind cu a%*ndou braele8 dar $n aceast %icare $i scp pu%nalul din %*n. tunci, $i a,unser la ureche nite ipete $ngro)itoare. &ra vocea 0riei, pe care Der%ing voia s-o. t*rasc. Furia $l cuprinse pe 5udovic (ornbutte, se $nepeni pentru a i)buti s-l $ndoaie de ale pe ndrei /asling8 dar $n acea clip cei doi potrivnici se si%ir a%*ndoi $nfcai de o puternic str*nsoare. #rsul cobor*t din cafasul %i)enei, se npustise asupra celor doi brbai. ndrei /asling era chiar l*ng trupul ani%alului. 5udovic si%ea ghearele %onstrului intr*ndu-i $n carne. #rsul $i str*ngea pe a%*ndoi. - ,utor< a,utor< Der%ing< reui s strige secundul. - /ino la %ine< a,ut-% @enellan< strig 5udovic (ornbutte. "ite pai se au)ir pe scar. @enellan se ivi, ochi cu pistolul i-l descarc $n urechea ani%alului. cesta scoase un urlet puternic. Durerea $l fcu s-i deschid o clip labele i 5udovic (ornbutte, sleit, alunec fr %icare pe punte. Dar ani%alul, s%ucindu-se iar cu trie $ntr-o supre% agonie, c)u t*r*ndu-l cu el pe %i)erabilul ndrei /asling, al crui le a fost )drobit sub greutatea ursului. @enellan alerg grabnic $n a,utorul lui 5udovic (ornbutte. "ici o ran grea nu-i pri%e,duia viaa, at*t nu%ai c-i lipsea rsuflarea. - 0ria< strig el deschi)*ndu-i ochii. - 6cpat< rspunse c*r%aciul. Der%ing e $ntins acolo cu o lovitur de pu%nal $n p*ntec. - ;i urii!

%3/

- 0ori 5udovic, %ori ca i vr,%aii notri< Dar se poate spune c, fr aceste fiare, a% fi fost pierdui< Bu aa, ele %i-au venit $n a,utor< 6 %ulu%i% @rovidenei<... 5udovic (ornbutte i @enelan cobor*r $n cabin i acolo, 0ria i se arunc $n brae.

%33

XV% 8nc)eiere
Fnit de %oarte, Der%ing fusese dus pe un pat de ctre 0isonne i 1urquiette, care i)butiser s-i rup legturile. cest ticlos horcia i cei doi %arinari se ocupar de @etre "ouquet, a crui ran - din fericire - nu pre)enta nici o gravitate. Dar o %ai %are nenorocire trebuia s-l loveasc pe 5udovic (ornbutte. 1atl su nu %ai ddea nici un se%n de via. 0urise oare cu tea%a, cu gri,a c-i vede fiul prad du%anilor si! 0urise $nainte de aceast groa)nic scen! "u se tie. Dar bietul %arinar btr*n, )drobit de boal, $ncetase din via. 5a aceast neateptat lovitur, 5udovic (ornbutte i 0ria, c)ur $ntr-o ad*nc de)nde,de, apoi $ngenunchiar l*ng pat i pl*ng*nd se rugar pentru sufletul lui >ean (ornbutte. @enellan, 0isonne i 1urquiette $i lsar singuri $n aceast ca%er i se urcar iar pe punte. (adavrele celor trei uri au fost trase $n partea din fa a vasului. @enellan se hotr$ s le pstre)e blnurile, care trebuiau s fie de o %are trebuin, dar nu se g*ndi o clip s le %n*nce carnea. De altfel, oa%enii de hrnit se %icoraser bine acu%. (adavrele lui ndrei /asling, upic i a lui >oc+i, aruncate $ntr-o crptur pe coast, au fost $n cur*nd a,unse de acela al lui Der%ing. "orvegianul %uri $n ti%pul nopii, fr cin i cu spu%e la gur.

(ei trei %arinari reparar cortul, care crpat $n %ai %ulte locuri lsa s cad )pada pe punte. 1e%peratura era e'cesiv de sc)ut i aa se %eninu p*n la revenirea soarelui, care nu se ivi la ori)ont dec*t $n )iua de H ianuarie.

%3,
>can (ornbutte a fost $n%or%*ntat pe aceast coast, $i prsise ara pentru a-i regsi fiul i venise s %oar $n acest cli%at fioros. 0or%*ntul lui a fost spat pe o $nli%e, unde %arinarii $i puser o si%pl crace de le%n. Din acea )i, 5udovic (ornbutte i tovarii si, trecur $nc prin %ulte $ncercri, dar l%*ile ce le regsiser, le redar sntatea. Eervique Eradlin i @etre "ouquet putur s se ridice peste vreo cincispre)ece )ile dup acele gro)ave $nt*%plri i s fac puin %icare. (ur*nd, v*ntoarea deveni %ai uoar i %ai $%belugat. @sri de ap se $napoiau $n nu%r %are. #cideau adesea un fel de rae slbatice ce constituiau o hran e'celent. /*ntorii nu au %ai pierdut pe ni%eni, $n afar de doi c*ini pe care-i pierdur $ntr-o $ncercare de recunoatere, la dou)eci i cinci de %ile spre %ia)-)i. 5una februarie s-a fcut si%it prin stranice furtuni i )pe)i $%belugate. 1e%peratura %i,locie a fost $nc de dou)eci i cinci de grade sub )ero, dar oa%enii notri nu au %ai suferit ca $nainte. De altfel, vederea soarelui care se $nla din ce $n ce %ai %ult la ori)ont, $i $nveselea, vestindu-le sf*ritul chinurilor. 1rebuie cre)ut de ase%enea c (erul se %ilostivise de ei, cci cldura a fost preti%purie $n acel an. Din luna %artie au fost )rii c*iva corbi, )bur*nd $n ,urul corbiei. 5udovic (ornbutte prinse nite cocori, ce-i $%pinseser hdinreala spre %ia)-noapte. (ete de psri slbatice se )rir %ai spre %ia)-)i. ceast re$ntoarcere a psrilor arta o descretere a frigului. 1otui nu trebuia s se $ncread $n asta, cci cu o

schi%bare de v*nt, sau $n ti%pul 5unii pline ori 5unii noi, te%peratura scdea fr veste i %arinarii erau silii s recurg la %surile cele %ai va,nice pentru a se $ntri. rseser toate par%al*curile corbiei pentru a se $ncl)i, pereii cabinelor ce nu le locuiau i o %are parte a punii false. &ra deci ti%pul ca acest iernat s se sf*reasc. Din

%3&
fericire, ,u%tatea lui %artie nu aduse te%peraturi %ai stf)ute de aispre)ece grade sub )ero. 0ria se ocupa cu pregtirea de noi ve%inte pentru acest pre%atur anoti%p de var. Dup echinociu, soarele se %eninu statornic la ori)ont. (ele opt luni de )iu ne$ntrerupt $ncepuser. ceast venic lu%in i acea necontenit cldur - dei din cale afar de slabe - nu )bovir a lucra asupra gheurilor. 1rebuia s ia stranice %suri pentru a arunca 0nra ndrznea din $naltul ghearilor ce o $ncon,urau. (orabia a fost prin ur%are )dravn proptit cu st*lpi i se pru ni%erit a atepta ca gheurile s fie sfr*%ate de ruperea lor8 dar ghearii inferiori, afl*ndu-se pe un strat de ap %ai cald, se desprinser puin c*te puin i bricul cobor$ pe nesi%ite. 5a $nceputul lui aprilie $i recptase nivelul su firesc. A dat cu luna aprilie venir nite ploi toreniale, care revrsate $n valuri peste c*%pia de ghea, $i )orir desco%punerea. 1er%o%etrul cobor$ iar la )ece sub )ero. (*iva oa%eni $i scoaser hainele de piele de foc i nu a %ai fost nevoie s se $ntrein focul $n sob )i i noapte. @rovi)ia de spirt, nu a %ai fost $ntrebuinat dec*t pentru fierberea ali%entelor. (ur*nd, gheurile $ncepur s se rup cu $nbuite tro)nituri. (rpturile se for%au cu o %are repe)iciune i era pri%e,dios s $nainte)i pe c*%pie fr un toiag $n %*n pentru a scotoci trectorile, cci crpturile erpuiau ici i

colo. 6e $nt*%pl chiar ca %ai %uli %arinari s cad $n ap, dar se aleser nu%ai cu o baie %ai rece. Focile se $napoiar $n acest ti%p i ddur iure prin ele v*n*ndu-le, cci grsi%ea lor trebuia s fie $ntrebuinat. L 6ntatea tuturor era foarte bun. 1i%pul era petrecut tot cu pregtirile de plecare i v*ntoare. 5udovic

%36
(ornbutte se ducea adesea s studie)e trectorile i dup configuraia coastei %eridionale, el hotr$ s $ncerce trecerea %ai pe la sud. Fuperea gheurilor se fcuse $n %ai %ulte locuri diferite, i c*iva gheari plutitori se i $ndreptau spre largul %rii. $n )iua de YM aprilie, corabia a fost pus $n stare de plutire. @*n)ele scoase din tocurile lor, erau $ntr-o desv*rit stare de pstrare iKasta a fost o adevraii bucurie pentru %arinari, v)*ndu-le cu% se

%36
lea!n n btaia %ntului. -orabia tresri, cci $i re!sise linia ei de plutire $i de$i nu se putea nc mi$ca, se odi.nea totu$i n elementul ei natural. n mai, dez!.e ul se ,cu cu repeziciune. Omtul ce acoperea rmul se topea din toate pr ile $i ,orma un strat de !.ea care ,cea coasta aproape cu neputin de umblat )i$te mrcini$uri mici, tranda,irii $i palide, se artau cu s,ial printre resturile de nea $i preau c zmbesc acestei pu ine clduri. n s,r$it, termometrul urc deasupra lui zero. (a douzeci de mile de corabie, la miaz-zi, !.e arii deplin desprin$i, rtceau spre Oceanul "tlantic. /e$i marea nu era deplin liber n prea*ma corbiei, se stabileau trectori de care (udo%ic -ombutte %oi s se ,oloseasc. n ziua de 15 mai, dup o ultim %izit la mormntul tatlui su, (udo%ic -ombutte prsi n cele din urm !ol,ul unde iernase. 0nima acestor %ite*i marinari se umplu n acela$i timp de bucurie $i de m.nire, cci nu prse$te

cine%a ,r prere de ru locurile unde a %zut murind un prieten. #ntul su,la dinspre miaz-noapte $i ocrotea plecarea bricului. "desea a ,ost oprit de bancuri de !.e ari ce trebuii s-i taie cu ,erstrul6 adesea !.e arii se ridicar naintea %asului $i trebui s ntrebuin eze mina, pentru a-i ,ace s sar. &imp de o lun nc na%i!atul a ,ost plin de prime*dii, care adesea aduser corabia la dou de!ete de pieire6 dar ec.ipa*ul era ndrzne $i obi$nuit cu aceste prime*dioase mane%re. Penellan, Petre )ou'uet, &ur'uiette, 7idele Misonne, ,ceau ei sin!uri treaba a zece marinari $i Mria a%ea zmbete de recuno$tin pentru ,iecare. 0nra ndrznea a ,ost n cele din urm scpat de !.e ari la nl imea insulei 3ean-Ma8en. (a 15 iunie bricul ntlni corbii ce se duceau spre miaz-noapte pentru pescuitul ,ocilor $i balenelor. "%useser ne%oie de aproape o lun, pentru a ie$i din marea polar.

%37
$n )iua de 3[ august, 0nra ndrznea se afla $n v)ulDan+erqului. &a fusese se%nalat de stra,a din port i $ntreaga populaie a portului alerg $n $nt*%pinarea ei. 0arinarii bricului c)ur $n braele prietenilor lor. -tr*nul paroh $l pri%i pe 5udovic (ornbutte i pe 0ria str*ng*ndu-i la ini%a sa i din cele dou slu,be bisericeti ce se fcur $n ur%toarele dou )ile, pri%a a fost pentru odihna sufletului lui >ean (ornbutte, iar a doua pentru a-i binecuv*nta pe cei doi logodnici, unii de %ult ti%p prin nenorocire.

%37

C>PR%&#
(ap. : 6teagul negru H7 (ap. :: @lanul lui >ean ( 4Iornbutte (ap. ::: 5icrire de speran 3JJ (ap. :/ $n str*%tori 3J[

(ap. / :nsula 5iverpool 33J (ap. /: (utre%urul gheurilo 33Mr (ap. /:: :nstalaiile pentru iernat 3YY (ap. /::: @lan de e'plorri 3Y[ (ap. :9 (asa de )pad 3IJ (ap. 9 $ngropai de vii 3IM (ap. 9: #n nor de fu% 3Z3 (ap. 9:: $napoierea corbiei 3Z7 (ap. 9::: (ei doi potrivnici 3MY (ap. 9:/ %rciune 3M7 (ap. 9/ #rii polari 3[I (ap. 9/: $ncheiere 37J

%38