Frank Herbert Bill Ransom PANDORA

Factorul nlare (Titlul original: The Ascension Factor

De felu-i, mila-i slobod de sil. Ea picur din cer, ca ploaia lin, Pe joasele cmpii, de dou ori Cu binecuvntarea: celui ce d, i celui ce primete. Puternic ntre puternici... William Shakespeare, Negutorul din Veneia, Biblioteca din Vashon

J PHTHA T!A"N #ND$RA cele mai cum%lite chinuri &in ultimele trei 'ile( )*l*ii +in&icatului R*'boinicilor erau %ro,esioni-ti: %entru ei ar ,i ,ost o a&e.*rat* ru-ine ca .ictima s* moar* %rea &e.reme( De c/n& intrase %e m/inile lor &e trei 'ile nu le-inase nici m*car o singur* &at*( #-i &*&user* ,oarte re%e&e seama c* am*r/tul nu le .a ,olosi la nimic( Agonia aceasta era %e&ea%sa %entru c* 0i ,*cuse s*1-i %iar&* tim%ul cu el( Du%* torturi2 0i 0n,i%seser* c/rlige 0n carne -i1l ag*3aser* %e %eretele &in obsi&ian al %romontoriului( Nu1-i ,*cuse nici o ilu'ie2 -tia &e la 0nce%ut c* acolo .a a4unge( )ei care se o%uneau regimului erau a&esea s%/n'ura3i 0n c/rlige -i l*sa3i s* moar* sub %ri.irile 0ntregii a-e'*ri( +ensul %recis al acestei lec3ii nu ,usese nicio&at* ,oarte clar( ra noa%te c/n& cei trei &in +in&icatul R*'boinicilor 0l ag*3aser* 0n c/rlige( #l r*%iser* tot la a&*%ostul 0ntunericului2 iar Je%htha consi&erase acest lucru &re%t o &o.a&* &e la-itate( )u greu2 reu-i s* &eschi&* %leoa%a st/ng*5 era mai %u3in um,lat* &ec/t cealalt*( 6a ori'ont2 &easu%ra obra'ului negru al oceanului2 se ghiceau ra'ele timi&e trimise &e 'ori s* s%ione'e %rintre stele( 6uminile unui hi&robu' cu na.eti-ti se 0n&re%tau greoi s%re cheiul a-e'*rii &e &e&esubt( )a -i celelalte2 era 0n3esat cu muncitori care lucrau la Proiectul !ava !eantului. Numeroase hi&robu'e %*tau 0ntunericul &e ne%*truns al oceanului2 %e traseul &intre satul &in 7alaloch -i com%le8ul turnului &e lansare( $n labirint &e con&ucte organice -i &iguri &in %iatr* 0m%/n'ea 3*rmurile 7alalochului2 asigur/n& buna &es,*-urare a noilor %roiecte &e ac.acultur* ini3iate &e 9)omer3ul Tritonian9( Du%* ce echi%amentul &e %escuit 0i ,usese con,iscat2 iar licen3a retras*2 Je%htha 0ncercase ,*r* succes s* se anga4e'e 0n ca&rul unuia &intre aceste %roiecte( Partenerul s*u %*strase %entru sine &oi %e-ti 0n loc s*1i &eclare la &e%o'itul %ortului( 9Noua strategie economic*9 a Directorului inter'icea acest lucru2 iar agen3ii s*i 0i %e&e%siser* crunt %e cei &oi %escari2 ca s* &ea tuturor o lec3ie( )/n& 'orile luminoase 0-i ,*cur* a%ari3ia la ori'ont2 Je%htha se sim3i &eo&at* mai u-or( Parc* nu1-i mai sim3ea cor%ul( +inele s*u se &ebaras* &e &urere -i2 ca un %e-ti-or care se 'bate s* sca%e &in m/na %escarului2 reu-i s* ias* &in 0n.eli-ul su,ocant al c*rnii chinuite( +e o%ri la c/3i.a metri &e%*rtare2 &easu%ra unei st/nci2 %ri.in& 0na%oi s%re %ro%riul s*u tru% 0ns/ngerat 6a aceast* latitu&ine su&ic*2 'ilele %an&orane &urau a%roa%e %ais%re'ece ore( De c/te ori a.eau s* mai res%ire %l*m/nii s*i %er,ora3i: )/t* .ia3* mai r*m*sese 0n sacul acela cu ,orm* uman*: "arica, 0-i a&use aminte2 "arica mea i cele trei odrasle ale noastre# $indicatul %&boinicilor m-a amenin'at c-i va urmri i pe ei...

#-i .or 0nchi%ui c* ;arica le ascun&e ce.a( <or %retin&e c* ,emeia 0m%reun* cu micu3ii ei erau %ericulo-i %entru 0ntreaga su,lare &in 7alaloch( <or 0nce%e cu co%iii2 %entru a o con.inge s* .orbeasc*2 &ar ea nu %utea s%une nimic( Pentru c nu tie nimic. Je%htha 0nchise str/ns %leoa%a ochiului s*n*tos2 sc*l&at 0n s/nge -i co%le-it &e remu-c*ri( 9 chi%a s%ecial*9 a Directorului 0i 0n,i%sese 0n %ie%t -i s%inare c/rlige %entru maki5 c/rlige &in o3el2 cu ./r,ul &e m*rimea &egetului mare( #n lumina %roas%*t* a 'orilor2 0i str*luceau ca o armur* %e %ie%t( For,acele -i %lumbii 0i at/rnau %/n* la genunchi2 %recum o ,ustanel*( 6umina re,lectat* &e c/rlige2 ca -i mirosul &e s/nge2 a.eau s* atrag* Nemilosul ce 0l .a uci&e( Je%htha %usese momeal* 0n mii &e c/rlige ca astea( Acum at/rnau liber %e l/ng* el2 sco3/n& clinchete la ,iecare mi-care a sa2 la ,iecare a&iere a bri'ei( At/rna 0n &ou* &u'ini &e c/rlige &ou*s%re'ece 0n,i%te 0n %ie%t2 &ou*s%re'ece 0n s%inare( Probabil c* num*rul a.ea o semni,ica3ie anume2 &ar nu i1o &e'.*luiser*2 0ns* a,lase &e la ei r*s%unsul mult c*utat( (antomele e)ist cu adevrat# 0-i re%et* &e c/te.a ori 0n minte: (antomele e)ist cu adevrat# To3i au'iser* &es%re Fantome2 &ar nici unul &intre cunoscu3ii lui nu 0nt/lnise .reuna( De c/te.a luni2 holo.i'oarele2 tele.i'oarele sau a%aratele &e ra&io ca%tau misterioasele emisiuni &i,u'ate &e 9Postul1Fantom*9( Nimeni nu se 0n&oia c* acest %ost a%ar3inea Fantomelor( #n sate circulau %o.e-ti &es%re lu%ta lor &estinat* 0nl*tur*rii &e la %utere a Directorului Ra4a Flatter= -i a c*l*ilor care1l slu4eau( #n ,iecare Jurnal &e Noa%te a%*reau comentarii &es%re acti.itatea lor sub.ersi.*: &eturnarea li.r*rilor2 ,urturi &e alimente2 sabota4e( Tot ceea ce &eran4a cau'a Directorului era %us %e seama Fantomelor2 care &e.eniser* res%onsabile chiar -i &e %ro&ucerea calamit*3ilor naturale( 9Postul1Fantom*92 ,olosin&u1se &e oameni %rice%u3i -i echi%amente so,isticate2 inter.enea abu'i. %e ,rec.en3ele o,iciale2 transmi3/n& in,orma3ii menite s* -ubre'easc* 0ncre&erea %o%ula3iei 0n Director( Je%htha 0ncercase &e mai multe ori s* se al*ture Fantomelor2 -o%tin&u1-i %e la &i.erse u-i inten3iile( #ns* nu %rimise nici un r*s%uns( 9Postul1Fantom*9 ,*cuse ca s%eran3a s* renasc* 0n el5 hot*r/se s* lu%te &e unul singur( Acum era con.ins c* a-a ac3ionau Fantomele: ,iecare %e cont %ro%riu( #-i %ro%usese s* &istrug* 0nsu-i se&iul %uterii centrala electric* %rinci%al*2 %lasat* 0ntre 7alaloch2 a-e'are in&ustrial* a,lat* 0n %lin* e8%ansiune2 -i locuin3a %ersonal* a Directorului( Obiecti.ul ales &e el era o instala3ie &e ob3inere a hi&rogenului2 care ,urni'a hi&rogen2 o8igen -i electricitate %entru to3i antre%renorii reuni3i &e %rogramul s%a3ial( Aruncarea 0n aer a centralei ar ,i l*sat 0n %an*2 o .reme2 ,abrica orbital* -i %re3iosul Proiect !ava !eantului. Je%htha 0-i s%usese c* locuitorii s*raci ai 7alalochului oricum nu bene,iciau &e a.anta4ele acestei instala3ii( ;ii &e oameni nu a.eau electricitate 0n case5 Proiectul -i Flatter= ar ,i urmat s* su,ere cel mai mult( Bietul %escar ar ,i trebuit 0ns* s*1-i imagine'e c* +ecuritatea se g/n&ise &e4a la asta -i2 0n consecin3*2 era %reg*tit*( "nterogatoriul se &es,*-urase &u%* .echiul ti%ic( #l %rinseser* ,*r* nici o %roblem*2 a%oi 0l obligaser* s* stea trei 'ile 0n %icioare2 &e'br*cat2 cu ca%ul aco%erit &e o glug*2 0n tim% ce 0l torturau &in sim%l* %l*cere( +/ngerarea 0ncetase a%roa%e total2 &ar asta ,*cea ca mu-tele s* se li%easc* 0n num*r -i mai mare &e r*nile &eschise( Dou* Ari%i Plate &emoni .enino-i urcar* %e %iciorul s*u st/ng2 ,lutur/n&u1-i ari%ile 0ntr1un ,el &e ritual2 0ns* nici una &intre ele nu1l mu-car*( !emiloi, se rug* el( Dac tot nu mai am scpare, atunci prefer s mor ct mai repede, sub col'ii unui !emilos, i nu ciu*ulit pu'in cte pu'in. De asta 0l -i ag*3aser* aici ca momea1 l* %entru Nemilo-i( Demonul cu glug* se .a re%e'i n*%ra'nic2 ca &e obicei2 a&uc/n& moartea omului -i g*sin&u1-i %ro%ria %ieire 0n c/rligele &e o3el( Pielea sa a.ea s* ,ie ./n&ut* la un %re3 bun2 0n t/rgul satului( Pescarul -tia c*2 %entru c*l*ii lui2 acesta era un %rile4 &e &istrac3ie: 0i au'ise c/n& %l*nuiser* s* 0m%art* c/-tigul ob3inut &e %e urma %ieii( +etea 0i uscase gura at/t &e tare2 0nc/t bu'ele 0i cr*%au la ,iecare acces &e tuse( #n .ia3a sa am*r/t* -i 0m%o.*rat* &e ,oame2 Je%htha 0n&r*'nise s* s%ere &ou* lucruri: s* se al*ture Fantomelor -i s* o '*reasc* %e +,in3ia +a2 )rista >alii( F*cuse tot %osibilul s*1-i ating* %rimul i&eal( Acum2 ag*3at &e %eretele st/ncos care &omina )artierul >eneral al Directorului2 0ncerca s* &isting* &etalii ale acti.it*3ii &in im%un*toarea locuin3*5 imaginea ,ormat* 0n&*r*tul ochilor %lutea 0ntr1o cea3* &in ce 0n ce mai 0ntunecat*( +na dintre siluetele acelea ar putea fi a ei. )ea3a amenin3a s* %un* st*%/nire -i %e mintea lui( #-i um,l* %ie%tul &ecorat cu c/rlige2 g/n&in&: Dac a fi (antom, a scoate-o de-acolo. )rista >alii2 0ntruchi%area %urit*3ii2 era o t/n*r* &e &ou*'eci -i %atru &e ani n*scut* %rintre ,run'ele uria-e ale 4unglei &e alge( ;isterul %lutea 0n 4urul ei %recum o aur*( )u cinci ani 0n urm*2 c/n& oamenii lui Flatter= &istruseser* un %/lc solitar &e alge2 >alii a%*ruse la su%ra,a3* %rintre resturile carboni'ate( ;o&ul 0n care ,usese crescut* sub a%* -i a%oi re&at* omenirii

re%re'enta una &intre acele enigme %e care Je%htha -i ,amilia sa le numea 9miracole9( +e '.onea c* t/n*ra ,at* o,erit* &e alge era s%eran3a 0ntru sal.area Pan&orei( )* .a &a hran* celor ,l*m/n'i2 0i .a t*m*&ui %e cei bolna.i2 .a a&uce %acea 0n su,letele muribun'ilor( Dar Directorul2 un Preot1%sihiatru2 o 3inea sub cheie2 &e%arte &e contactul cu restul oamenilor( 9Are ne.oie &e %rotec3ie92 s%usese Flatter=( 9A ,ost crescut* 0n mi4locul algelor( ;ai 0nt/i trebuie s* -tie ce 0nseamn* s* ,ii om(9 )e ironie? Tocmai Flatter= se a%ucase s* o 0n.e3e cum s* ,ie om? Je%htha2 c*ruia &ureroasa transcen&ere 0i lim%e'ise mintea2 0-i &*&ea seama c* ,ata &e.enise %ri'oniera Directorului2 la ,el cum restul %an&oranilor ,useser* trans,orma3i 0n scla.i( P/n* acum2 lan3urile %escarului ,useser* in.i'ibile: lan3uri ale ,oamei2 lan3uri ale %ro%agan&ei2 lan3uri ale ,ricii5 toate 0i '&r*ng*niser* 0n ca% asemenea unui cl*n3*nit &e &in3i( +e rug* tot sinea sa ca +ecuritatea s* nu1i g*seasc* %e ;arica -i %e cei trei co%ii( A-e'area se 0ntinsese2 iar oamenii se ascun&eau %rintre ceilal3i oameni %recum %e-tii 0ntre %e-ti( Cine tie, Poate c... #-i scutur* ca%ul2 %ro.oc/n& clinchetul cum%litelor c/rlige( Nu mai sim3ea nimic2 0n a,ara bri'ei r*coroase care %lutea %e &easu%ra re,lu8ului &e &iminea3* -i 0i a&ucea 0n n*ri mirosul &e io& al algelor %utre'in& %e 3*rm( -colo# .a /ubloul acela din cldirea principal... "maginea &is%*ru -i inima lui Je%htha %orni s* bat* &ureros &e re%e&e( Ochiul s*n*tos nu se mai %utea ,ocali'a2 0ntunericul cobor/se &in nou %este el2 0ns* %escarul era sigur c* '*rise silueta luminoas* a )ristei >alii( !u tie ce se petrece, 0-i s%use el( Dac ar ti ce monstru este %aja (latter0, i dac i-ar sta 1n putin', l-ar distru*e. $unt si*ur c, dac ar ti, ne-ar salva pe to'i. >/n&urile sale se 0ntoarser* &in nou la ;arica -i la cei trei micu3i( Nu erau at/t g/n&uri2 c/t .ise( O .*'u tra.ers/n& un %latou 0nalt2 m/n* 0n m/n* cu co%iii( +oarele a,lat %e cer str*lu1 cea %uternic2 &ar nu %/r4olea2 iar insectele &is%*ruser*( $mblau &escul3i %e stratul moale &e iarb* %res*rat cu mii &e ,lori((( +trig*tul stri&ent al unui Nemilos 0l scoase brusc &in re.erie( @tia c* nu e8istau c/m%uri ,*r* insecte2 -i nic*ieri %e Pan&ora nu %uteai umbla &escul3 %rintre ,lori( @tia c* +ecuritatea &in <ashon -i +in&icatul R*'boinicilor erau recunoscu3i %entru insisten3a2 e,icien3a -i brutalitatea lor( Dac* %orniser* %e urma ;aric*i -i a co%iilor2 atunci a.eau s*1i &esco%ere2 oriun&e s1ar ,i ascuns( $ltima sa s%eran3* era ca Nemilosul s*1l uci&* 0nainte ca r*m*-i3ele ,amiliei sale s* ,ie at/rnate 0n c/rlige al*turi &e el(

nc o dat, am permis unui Preot-psi/iatru s ucid &eci de mii de 2nsulari i 3ritoni 4 semeni de-ai notri. -cest nou PP, %aja (latter0, 1i spune 5Directorul5, dar &ilele 1i sunt numrate. De-acum 1ncolo nu vom mai lin*e mna puterii, i nu ne vom mai de&veli ceafa 1n fa'a clului. Prima emisiune a Postului-Fantom A Bunratti BCD

#NTE"A RAFG D +OAR care trecu %rin ,ereastra &in %lasmasticl* m/ng/ie cu &egetele sale ro'alii su%ra,a3a unei %erne imaculate( A%oi alung* .*lul 0ntunericului &e %e mobilierul s*rac2 &ar %lin &e culoare ce contrasta cu cenu-iul %ere3ilor( )ubiculul2 &e-i ancorat ,erm %e solul tare al continentului2 oglin&ea tra&i3iile unei culturi ce %lutise liber2 tim% &e cinci secole2 %e oceanul ne0ntreru%t al Pan&orei( "nsularii2 a&e.*ra3i .r*4itori 0n &omeniul bioingineriei2 construiau totul &in materie .ie: c*nile2 ,ar,uriile2 ,aimoasele scaune1c/ine2 i'ola3iile2 %iesele asamblabile2 co.oarele2 &ula%urile -i chiar insulele( Acest cubicul a.ea mobil* organic* -i o,erea ocu%antului un teanc &e bilete care se %uteau %reschimba ,oarte u-or 0n cu%oane %entru hran*( )u%oanele %entru a%ro.i'ionarea %e %ia3a neagr* re%re'entau un %re3 &estul &e ie,tin %l*tit &e Director %entru asimilarea unei culturi cultura insular* care se ciocnise cu %iatra continentului tocmai atunci c/n& el se %r*.*lea &e %e orbit* 0n a%ele oceanului( Pe unul &intre %ere3i ,usese ag*3at* o ta%iserie( Formele -i culorile se 0nsu,le3ir* sub

m/ng/ierea ra'elor &e soare: %e-ti colora3i 0n albastru -i ro-u 0notau %e la margini2 ari%ioarele lor &elicate 0m%letin&u1se cu ,run'ele uria-e ale algelor .er'i5 %etale albastre -i tul%ini %ortocalii se uneau la ba'a &esenului %entru a alc*tui un Oracol stili'at( O ,iin3* &ia,an* &ormea %e %atul &e sub ta%iserie2 %ie%tul s*u ri&ic/n&u1se -i cobor/n& u-or2 0n ritmul res%ira3iei lini-tite( Noa%tea -i umbrele sale %lecar* 0n ,ug* &e la ,ereastr*( "nsularii iubiser* &intot&eauna lumina5 %e .remea c/n& 0-i construiau insule2 a.eau gri4* ca ra'ele &e soare s* %*trun&* %este tot 0n locuin3ele lor( )hiar -i acum2 c/n& a%roa%e to3i r*m*seser* ancora3i %e solul ,erm al continentului2 ,*ceau ast,el 0nc/t s* se bucure c/t mai mult &e c*l&ura bine,*c*toare a luminii( #n casele lor &in a&/ncuri2 Tritonii at/rnau %icturi care 0n,*3i-au realitatea a,lat* &incolo &e %ere3ii %rotectori( "nsularii %re,erau soarele2 bri'a2 .ia3a2 -i mirosurile ei( )ubicului acesta era mic -i s*r*c*cios2 0ns* %lin &e lumin*( Fusese construit cu autori'a3ie2 0n cartierul negustorilor2 -i oamenii Directorului 0l ins%ectau a&esea( Ocu%a o %arte &in eta4ul al &oilea al -sului de Cup, noua ca,enea &in %ortul 7alaloch( O uria-* cea-c* alb* &e ca,ea ,usese ag*3at* &e ti4a &in metal &e sub ,ereastr*( A%roa%e simultan cu res%ira3ia ,etei a&ormite2 .alurile oceanului lo.eau timi& 0n 'i&ul ca,enelei( Din c/n& 0n c/n& se au'ea c/r/itul .reunei %*s*ri tre'ite &in somn sau ra,alele &e ./nt trec/n& %rin .elatura b*rcilor ancorate 0n %ort5 %ie%tul ,etei se o%rea brusc2 %re3 &e c/te.a cli%e2 a%oi 0-i relua mi-carea lini-tit*( Forile luminaser* camera su,icient &e %uternic %entru a se %utea &istinge o siluet* a-e'at* 0n a%ro%ierea %atului2 nemi-cat* -i cu toate sim3urile la %/n&*( Din c/n& 0n c/n& &ucea o can* la gur*2 a%oi o a-e'a la loc %e genunchi( +ilueta st*tea cu s%atele la %erete2 l/ng* ,ereastr* -i ca%ul %atului2 su%ra.eghin& intrarea 0n cubicul( )ana era un %ro&us insular &in lemn &e esen3* tare5 ra'ele &e soare aruncau sc/ntei la atingerea cu incrusta3iile &in si&e,( ;/na care o &ucea la gur* era &e b*rbat: nici &elicat*2 nici b*t*torit*( B*rbatul se a%lec* 0n ,a3*2 contem%l/n& somnul a&/nc al ,etei -i ochii ei &eschi-i( #naintarea .ictorioas* a luminii &easu%ra gol,ului &e &incolo &e ,ereastr* se re,lecta 0n accentuarea conturului umbrelor &in interior -i retragerea continu* a acestora( Pri.itorul2 Ben O'ette2 trase %*tura %este umerii goi ai ,etei2 ,erin&1o &e ume'eala ne%l*cut* a 'orilor( Pu%ilele r*m*seser* &ilatate 0n irisul .er&e al ochilor ei2 &e-i soarele 0nce%ea s* str*luceasc* %uternic( Ben 0i cobor0 %leoa%ele cu &egetul mare2 lucru care nu %*ru s* o &eran4e'e( Fiorul necontrolat ce trecu %rin tru%ul b*rbatului2 &in t*l%i %/n*1n cre-tet2 nu se &atora aerului rece al &imine3ii( Fata era o sim,onie 0n alb %*r alb2 gene albe2 s%r/ncene albe2 %iele ne%*tat* -i nete&* ca %or3elanul((( P*rul as%ru ,usese tuns ast,el 0nc/t s*1i scoat* 0n e.i&en3* ,a3a2 iar la s%ate 0i c*&ea %/n* a%roa%e &e umeri( Totul se %otri.ea %er,ect cu ochii aceia .er'i -i str*lucitori( B*rbatul 0ntinse nehot*r/t m/na s%re %ern*2 a%oi -i1o trase 0na%oi( Pro,ilul s*u scotea 0n e.i&en3* %ome3ii %uternici2 nasul ac.ilin -i s%r/ncenele 0nalte mo-tenite &e la str*mo-ii s*i Tritoni( )a re%orter la Holo.i'iune2 Ben O'ette 0-i c/-tigase ,aima %e 0ntreaga %lanet*( Figura sa &e.enise tot at/t &e ,amiliar* ca -i cea a unui ,rate sau a unui so3( Oricine 0i recuno-tea ime&iat .ocea( Dar 0n acti.itatea sa ilegal*2 la Postul1Fantom*2 acti.a ca scenarist -i regi'or 0n .reme ce Rico ie-ea la lumin* &eghi'at2 &esigur2 0n cur/n&2 m/nia &e'l*n3uit* a lui Flatter= se .a abate asu%ra ,amiliilor2 %rietenilor -i colaboratorilor lor( Nu a.useser* la &is%o'i3ie su,icient r*ga' %entru a %une la cale un %lan( #n tim% ce 0nregistrau %entru un re%orta4 s*%t*m/nal2 am/n&oi obser.aser* cum to3i2 inclusi. membrii +ecurit*3ii2 st*teau &e%arte &e ra'a &e sensibilitate a micro,onului( 6a urm*torul re%orta4 nu mai st*tur* locului2 ci se re%e'ir* cu micro,onul 0n &rea%ta -i1n st/nga2 r*s%/n&in& %anic*( "ar noa%tea trecut*2 nimeni nu le mai st*tuse 0n cale( Rico se ocu%ase &e restul &etaliilor( >/n&ul c* .or ,i ./na3i &e slugile lui Flatter= 0i a&use un %ic &e usc*ciune 0n gur*( +orbi 0nc* o gur* &e a%*( Poate c este adevrat, 0-i s%use( Poate c fata asta a fost creat 1n mod deliberat. Este prea minunat, prea perfect pentru a fi un accident. Dac* 0nsemn*rile Directorului s%uneau a&e.*rul2 )rista >alii era o construc3ie a algelor2 -i nu o ,iin3* n*scut* &e oameni( Doctorul care o e8aminase ime&iat &u%* ce ,usese scoas* &in a%ele oceanului a%reciase 0n ra%ortul s*u c* era .orba &e 9o albicioas* cu ochii .er'i2 0n ./rst* &e a%ro8imati. &ou*'eci &e ani5 tulbur*ri &e res%ira3ie %ricinuite &e 0nghi3irea a%ei s*rate5 agitat*2 memoria recent* e8celent*2 memoria 0n&e%*rtat* &estul &e slab*2 %robabil absent*(((9 Trecuser* cinci ani &e c/n& r*s*rise &in a%*2 %lon4/n&2 %rin interme&iul emisiunilor in,ormati.e2 0n casele %an&oranilor( #n tot acest tim%2 &oar laboran3ii lui Flatter= %rimiser* %ermisiunea &e a se a%ro%ia &e ea( Ben ceruse s* ,ac* re%orta4ul &in sim%l* curio'itate -i se tre'ise urm*rin& un 3el mult mai 0nalt &ec/t cel %e care1l a.usese ini3ial 0n minte( #n.*3ase s*1l

urasc* %e Director5 acum2 %ri.in& somnul agitat al )ristei2 nu a.ea nici cea mai mic* %*rere &e r*u( ntr-adevr, recunoscu 0n sinea sa2 tiam de la bun 1nceput c, mai devreme sau mai tr&iu, tot aici voi ajun*e. .upt de prea mult vreme i prea f'i 1mpotriva lui (latter0 i a 6olo-vi&iunii. O emisiune recent* a Postului1Fantom* acu'a Holo.i'iunea c* se trans,ormase 0ntr1un mono%ol al &e'in,orm*rii2 0ntr1un mi4loc &e %ro%agan&* aser.it lui Flatter=2 -i sus3inea c* aceasta nu1-i .a re&ob/n&i cre&ibilitatea &ec/t atunci c/n& .a &e.eni %ro%rietatea celor ce munceau 0n ca&rul ei( )u o 'i 0n urm*2 Ben 0n&re%tase un atac asem*n*tor c*tre regi'orul a&4unct( Desco%erise c* acti.itatea la Holo.i'iune 0i era minu3ios subminat* &e c*tre tehnicienii Directorului2 care a&esea transmiteau mici e&i3ii s%eciale cu caracter %ro%agan&istic 0n locul re%orta4elor sale( Hot*r/se2 0m%reun* cu Rico2 s*1-i cum%ere sau s*1-i construiasc* %ro%riile camere .i&eo -i relee laser2 %entru a se %rote4a c/t mai mult 0m%otri.a intimi&*rilor com%aniei -i imi8tiunilor lui Flatter=( Acum a.eau tim% berechet -i munceau ,*r* salariu ca %ira3i la Postul1 Fantom*( Pira'i... iar 1n momentul de fa', fu*ari, 0-i aminti el( +e s%ri4ini &e s%*tarul scaunului1c/ine2 l*s/n&1o %e )rista >alii s*1-i continuie somnul( Aceast* ,at* %utea re%re'enta cel mai mare &intre %ericolele care amenin3au e8isten3a %an&oranilor( +e -o%tea %e la col3uri iar .estea nu ,usese conce%ut* 0n ,abrica &e '.onuri a Directorului c* to3i cei care o atinseser* 0-i %ier&user* .ia3a( Ben 0n&r*'nise s* o ating*2 -i totu-i nu murise( Oamenii cre&eau c* ,ata n*scut* %rintre alge era o ,iin3* ,oarte2 ,oarte 0n3elea%t*( B*rbatul 0i -o%ti numele2 abia au'it( Crista 7alii. Res%ira3ia ei se %oticni o &at*2 &e &ou* ori2 a%oi se lini-ti( )rista >alii a.ea ochi .er'i( O sur%rinse &eschi'/n&u1i 0ncet2 0ncet2 -i 0n&re%t/n&u1i s%re soarele care urma s* r*sar* &in cli%*1n cli%*( Ct mister plutete 1n jurul ei# $ltima iubire a lui Ben a.ea ochi c*%rui( Durase cel mai mult -i2 la &re%t .orbin&2 ,usese singura lui iubire( +e numea Beatri'( Ochii ei &e culoarea ca,elei 0i a%*rur* &eo&at* 0nainte2 %lini &e .ia3*2 -i contrast/n& %uternic cu ,un&alul 0ntunecat( 8eatri&. R*m*seser* buni %rieteni5 .estea &es%re ,uga lui o .a lo.i 0n %lin( Ben 0-i sim3ea inima tres*rin&u1i 0n %ie%t ori &e c/te ori &rumul s*u se intersecta cu al ei2 iar asta se 0nt/m%la &estul &e &es %e cori&oarele Holo.i'iunii( Beatri' acce%tase s* lucre'e la seria &e re%orta4e &es%re %rogramul s%a3ial al lui Flatter=2 -i %leca %e teren cu s*%t*m0nile( Ben reali'ase c/te.a &ocumentare &es%re su%ra.ie3uite ( cutremurelor2 taberele cu coloni-ti "nsulari2 -i %*&urile &e alge &in a&/ncuri( #n ultimul s*u %roiect &orise s* 0n,*3i-e'e .ia3a )ristei &in momentul 0n care algele o scoseser* la su%ra,a3*5 Flatter= 0i &*&use a%robarea2 iar Ben ,usese &e acor& ca materialul s* se limite'e &oar la sal.area ei -i la e,orturile me&icilor &e a o a&uce &in nou la normal( Acest %roiect 0l con&usese s%re l*ca-urile cele mai sacre ale lui Ra4a Flatter=2 0n&e%*rt/n&u1l -i mai mult &e Beatri'( Printre cei &e la Holo.i'iune circulau .orbe cum c*2 0n ultima .reme2 ea se 0nt/lnea cu coman&antul +ta3iei Orbitale2 DHar, ;acintosh( Trecuse a%roa%e un an &e c/n&2 %rin %ro%ria sa &eci'ie2 Ben se &es%*r3ise &e Beatri'( @tia c* 0n cele &in urm* ,osta sa iubit* 0-i .a g*si %e cine.a5 acum2 &u%* ce %resu%unerea &e.enise realitate2 &ecise c* ar ,i mai bine %entru el s* se ,amiliari'e'e cu i&eea( Beatri' Tatoosh era cel mai bun cores%on&ent al Holo.i'iunii2 -i unul &intre cei mai tenaci( )a -i Ben2 ,*cea munc* &e teren %entru Jurnalul &e Noa%te al Holo.i'iunii( De asemenea2 reali'a o serie &e re%orta4e s*%t*m/nale &es%re 9Proiectul !ava !eantului52 o ini3iati.* care n*scuse multe contro.erse religioase -i economice( Beatri' a%*ra %roiectul( Ben2 care lu%ta 0m%otri.a lui2 &eocam&at* &oar %e calea un&elor2 se ,elicit* c* nu1i &e'.*luise %lanul Postului1 Fantom*( Alt,el2 %oate c* ar ,i obligat1o -i %e ea s* ,ug* 0m%reun* cu el( 9c/ii acetia 1ntuneca'i... )u un e,ort &e .oin3*2 reu-i s* alunge imaginea ,ostei iubite( Ochii ei mari -i '/mbetul generos se &i'ol.ar* sub ra'ele soarelui care a%*ruse la ori'ont( )/n& o .*'use %rima oar* %e )rista >alii2 inima 0nce%use s* i se b/lb/ie 0n %ie%t( Nu 0nt/lnise .reo&at* o ,iin3* care s* cunoasc* mai multe lucruri &ec/t ea2 &e-i era ,oarte t/n*r*( )uno-tea toate e.enimentele %etrecute %e %lanet*( )u toate acestea2 &es%re %ro%ria ei .ia3*2 &es%re cei a%roa%e &ou*'eci &e ani %etrecut 0n a&/ncuri2 nu1-i amintea ,oarte multe5 0n3elegerea cu Flatt34= 0i inter'icea lui Ben s* ,ac* cercet*ri 0n aceast* &irec3ie2 at/ta =,eme c/t

se a,la 0n interiorul Fonei &e Protec3ie( <isurile ei erau ,oarte %re3ioase2 ast,el 0nc/t o l*s* s* &oarm* 0n continuare( )/n& se .a tre'i2 o .a 0ntreba &es%re .isurile a.ute2 le .a 0nregistra 0n carne3el2 -i 0m%reun* .or %une la cale un %lan( De fapt, 0-i &*&u el seama2 ceea ce se petrece acum este tot un fel de vis. E)ist deja un plan, i voi mer*e pe f*aul lui de 1ndat ce voi afla despre ce anume este vorba. Ast*'i2 %entru %rima oar*2 ,ata &e &ou*'eci -i %atru &e ani .a a,la 0n ce trans,ormaser* oamenii mitul )ristei >alii2 ,iin3a s,/nt*( #nc* &e la na-tere ,usese 3inut* &e%arte &e ei2 &eci nu a.ea &e un&e -ti ce 0nsemna s* &e.ii 'eul unui %o%or( Ben s%era c*2 atunci c/n& .a .eni momentul2 )rista se .a &o.e&i o 'ei3* %lin* &e com%asiune( )ine.a %*trunse 0n ca,enea( Ben tres*ri2 %un/n& cana &eo%arte2 0-i %limb* m/na %este bu'unarul .estei2 un&e .echiul %istol1laser al lui Rico luase locul recor&erului( Jos2 se au'i susurul a%ei um%l/n& o cea-c*2 a%oi 'um'etul stri&ent al unei r/-ni3e( O %uternic* arom* &e ca,ea urc* %/n* la el2 tre'in&u1i stomacul( Duse cana la gur*2 ume'in&u1-i bu'ele -i intr/n& 0ntr1o stare &e semirela8are( #si sim3i amintirile %*lin& 0n ,a3a ra'elor &e soare5 0ns* lumina nu1i %utea alunga nelini-tea care se acumulase &e1a lungul c/tor.a ani( Pretutin&eni2 lucrurile 0nce%eau s* sca%e &e sub control( @i iat* c* a.ea o -ans* %e care nu &orea s1o %iar&*: aceea &e a schimba lumea( Beatri' re,u'ase s* .a&* %umnul totalitar al lui Flatter=( <isurile ei .agabon&au %rintre stele5 cre&ea 0n tot ceea ce %romitea s* o &uc* acolo( <isurile lui Ben r*m*seser* li%ite &e %laneta %e care se n*scuse5 era sigur c*2 o&at* sc*%a3i &e sub &ominarea Directorului2 %an&oranii %uteau construi o lume minunat*2 cea mai bun* &intre toate( Dar acum era %e cale s* %iar&* h*3urile %ro%riei sale .ie3i -i2 %entru %rima oar*2 teama 0i &*&ea t/rcoale( ra bucuros c* r*s*rise soarele( #ntunericul 0i st/rnea amintirile5 lumina ,a.ori'a g/n&urile -i &eci'iile 0n3ele%te( +oarta a milioane &e .ie3i &ormea 0n acest cubicul2 %e un %at alb( )rista %utea ,i m/ntuitoarea omenirii sau2 &im%otri.*2 0ngerul care o .a nimici( $au, poate, nici una, nici alta. Postul1Fantom* .a ,ace tot %osibilul %entru ca ea s* sal.e'e Pan&ora( Ben -i )rista >alii o%uneau re'isten3* celor &oi ,actori care amenin3au s* &istrag* %o%ula3ia %lanetei: 4ugul nemilos al lui Flatter= -i %asi.itatea &atorat* leg*turii A.ata1Om( )rista se n*scuse 0n A.ata2 %rintre alge( a re%re'enta a&e.*rata ,u'iune &intre A.ata -i Om5 era unica su%ra.ie3uitoare a unui lung -ir &e %oe3i2 %ro,e3i -i e8%erimente genetice nereu-ite( &uca3ia o %rimise %rin interme&iul memoriei algelor2 imensul &e%o'it &e amintiri umane -i neumane( @tia totul2 &e-i nu a.usese %e nimeni s* o 0n.e3e ce.a( Tim% &e &ou*'eci &e ani2 mintea ei au'ise ecourile a tot ceea ce ,usese mai sublim sau mai r*u 0n omenire( Dar nu numai at/t5 au'ise -i )elelalte ecouri g/n&urile lui A.ata( De acestea se temea Directorul( 9Algele au trimis1o s* ne s%ione'e92 a,irmase Flatter=( 9)ine -tie 0n ce ,el i1au mane.rat subcon-tientul:9 )rista >alii era una &intre marile enigme ale geneticii5 90ntruchi%area unui miracol92 sus3ineau cre&incio-ii( 9Am ,*cut totul singur*92 &eclarase ea 0n %rimul inter.iu( 9To3i %roce&*m 0n acela-i mo&(9 +au2 a-a cum se e8%rimase %e %arcursul ultimului inter.iu: 9Am ales ce1a ,ost mai bun &in .itrina cu DNA(9 De team*2 Flatter= o 3inuse %e )rista sub ceea ce el numise 9i'olare %entru %rotec3ie9( <reme &e cinci ani2 %an&oranii ceruser* cu .oce tare s* o .a&*2 m*car c/te.a secun&e( For3a &e +ecuritate &in <ashon2 subor&onat* Directorului2 asigurase %rotec3ia )ristei5 iar acum %ornise 0n c*utarea lor( (ata asta ar putea fi un monstru, g/n&i Ben( +n fel de bomb cu efect 1ntr&iat trimis de -vata i re*lat s e)plode&e... cnd, i de ce, ;area mas* &e alge c*reia unii 0i &*&user* numele &e 9A.ata9 controla &irec3ia -i intensitatea curen3ilor2 &eci 0ntreg trans%ortul oceanic5 atenua ra.agiile %ro&use &e cei &oi sori2 ,*c/n& %osibil* su%ra.ie3uirea oamenilor %e Pan&ora( Ben2 la ,el ca mul3i al3ii2 cre&ea c* A.ata era o ,iin3* &otat* cu inteligen3*( )rista >alii tres*ri2 se agit* %u3in sub %*tur*2 a%oi 0-i relu* somnul lini-tit( Ben era sigur c* &ac* ar ,i ucis1o acum2 0n tim% ce &ormea2 ar ,i %utut sal.a %laneta -i %e el 0nsu-i( Argumentul acesta ,usese &e multe ori .ehiculat %rintre cei &e e8trem* &rea%t* sau care obi-nuiau s* lucre'e %entru Flatter=( Cine tie, #ns* Ben O'ette cre&ea c* ea ar ,i %utut m/ntui Pan&ora2 re&/n&1o at/t lui A.ata2 c/t -i oamenilor( "ar %entru aceasta2 0-i %ro%usese s*1i su%ra.eghe'e ,iecare res%ira3ie5 %entru

aceasta2 -i %entru -u.oiul iubirii care %romitea s* um%le .echea albie secat*( Ne.i P*ian4enul -i mercenarii lui 0i h*ituiau %e am/n&oi( Ben o eliberase &in lesa ,oarte scurt* a Directorului2 &ar )rista se ocu%ase &e restul( )rista -i Rico( @tia ,oarte bine c*2 &ata .iitoare2 lesa .a &e.eni un bici sau un -treang %entru el2 ba %oate chiar -i %entru ea( Trebuia s* aib* gri4* s* nu e8iste o 9&at* .iitoare9( Flatter= se e8%rimase ,oarte clar: nimic 0n aceast* lume nu era mai %ericulos -i mai %re3ios &ec/t )rista >alii( Deci2 b*rbatul care ,ugise 0m%reun* cu ea nu se %utea a-te%ta la iertare( Ben 0m%linise %atru'eci &e ani( 6a cincis%re'ece2 o &at* cu scu,un&area "nsulei >uemes2 se tre'ise aruncat 0n r*'boi( #n acea 'i2 un submersibil tritonian &otat cu a%arate %entru t*iat algele se n*%ustise s%re centrul "nsulei2 s,/-iin& totul 0n cale( ;ii &e ,iin3e %ieriser* s,/rtecate 0n mo& brutal2 arse sau 0necate( Ben se a,la %e 3*rm5 s%asmele 0n&urerate ale "nsulei 0l a'./rliser* &e1a berbeleacul 0n a%ele aco%erite cu o s%um* 0ns/ngerat*( Anii care trecuser* &e atunci -i ororile la care ,usese martor 0i &*&user* 0n3ele%ciune5 instinctul 0l a.erti'a &in tim% asu%ra %rime4&iilor -i 0l a4uta s* g*seasc* ra%i& o %orti3* &e sc*%are( Dar 0n3ele%ciunea era 0n3ele%ciune &oar &ac* 0l a4uta s* r*m/n* 0n .ia3*2 -i 0-i aminti cu c/t* u-urin3* se le%*&ase &e instincte atunci c/n& se 0n&r*gostise &e Beatri'( Nu cre'use c* acest lucru s1ar ,i %utut 0nt/m%la &in nou( Dar o 0nt/lnise %e )rista >alii2 cu oca'ia unei serii &e inter.iuri moti.ate 0n %arte &e s%eran3a c* o .a %utea 0nt/lni %e Beatri' un&e.a 0n interiorul ,ort*re3ei lui Flatter=( )rista 0i -o%tise atunci: 9A4ut*1m*(9 "ar el2 %lutin& 0n .er&ele %ri.irii ei2 -o%tise sim%lu: 9Da( Am s* te a4ut(9 n ea doarme "area 1n'elepciune, 0-i s%use( Dac poate elibera 1n'elepciunea fr a se autodistru*e, atunci ne poate aduce mntuirea. )hiar &ac* n1ar ,i ,ost a&e.*rat2 Flatter= cre&ea acest lucru2 iar %entru Ben era su,icient( )rista se roti2 0nc* a&ormit*2 -i 0-i 0n&re%t* ,a3a s%re ,ereastr*2 s%er/n& s* %rimeasc* &in %lin ra'ele &e soare( $ te 'inem departe de lumin, aa ne-au sftuit. $ te 'inem departe de al*e, departe de ocean. $ nu te atin*em. #n bu'unarul &in s%ate a.ea instruc3iunile %re.enti.e 0n ca' c*1i atingea &in gre-eal* %ielea( 9are cum ar reac'iona 7rupul 9perativ dac ar ti c am srutat-o, )hicoti u-or2 0nc/ntat &e %uterea latent* ce '*cea l/ng* el 0n camer*( Directorul a.usese &e4a gri4* s* inter'ic* &i,u'area oric*rui inter.iu cu )rista >alii( Tot &in or&inul s*u2 Holo.i'iunea 0i o,erise lui Beatri' o or* &e emisie 0n %lus %e s*%t*m/n* %entru re%orta4ele ce ri&icau 0n sl*.i 9Proiectul !ava !eantului5. 8eatri& e oarb, g/n&i( 2ubete att de mult ideea e)plorrii spa'iului necunoscut, 1nct nu se uit la pre'ul cerut de (latter0. Tiranul o 3inea %e )rista sub strict* su%ra.eghere2 %entru c* se temea &e leg*tura ce ar 0i %utut e8ista 0ntre ea -i alge( O sechestrase 9%entru a o %rote4a2 %entru a o cerceta2 %entru binele 0ntregii omeniri9( #n ciu&a ,a%tului c* s*%t*m/nal a.ea acces 0n cartierul general al lui Flatter=2 Beatri' nu ar*ta nici un ,el &e interes %entru )rista >alii( Totu-i2 0l sus3inuse %e Ben atunci c/n& acesta ceruse s* ,ac* seria &e re%orta4e( Poate c i ea spera s m vad. Beatri' se &e&icase %ro%riei cariere5 el %roce&ase la ,el( "ar cariera era un lucru ,oarte im%re.i'ibil2 care &ucea uneori la com%eti3ii acerbe( Ben nu %utea 0n3elege cum &e l*sase Beatri' s*1i sca%e %rintre &egete un subiect at/t &e interesant ca %o.estea )ristei >alii( Acum era ,oarte ,ericit c* acest lucru se 0nt/m%lase(

(ocului ce mocnete, sufletul 1i ofer un adpost mai bun dect cenua. Gaston Bachelard, Psihanaliza Focului. 7A6AN + R"D")G &in culcu-ul im%ro.i'at 0ntre s/nii genero-i -i cal'i ai mamei sale2 tre'it &e 0n4ur*turi 0n.er-unate -i &e o 0nc*ierare iscat* 0n )oa&*2 la c/3i.a metri mai &e%arte &e ei( )lo%otul &e &easu%ra &*ng*ni &e cinci ori( )inci( Tot at/tea &egete a.ea2 tot at/3ia ani 0m%linise( Nu1-i 0n&re%t* ochii 0n &irec3ia 0nc*ier*rii2 &eoarece mama sa 0i s%usese c*2 &ac* te ui3i la cei lo.i3i &e soart*2 ghinionul .a r*s*ri -i 0n calea ta( O %ereche &e gar&ieni a%*ru %rom%t2 3in/n& 0n m/ini b/tele &e rigoare( +e au'ir* c/te.a 'gomote sur&e2 &u%* care lini-tea %use &in nou st*%/nire %e atmos,era &imine3ii( Rochia mamei sale era su,icient &e larg* %entru a1l 0n.eli -i %e el2 la ,el ca 0n 'iua

%rece&ent*( +t*teau la )oa&* &e -a%tes%re'ece ore2 0m%linite la cea &e1a cincea b*taie a clo%otului( ;ama 0l %re.enise c* .a &ura mult( )u o 'i 0n urm*2 la %r/n'2 7alan abia a-te%ta s* .a&* minun*3iile &in &e%o'itul &e hran*5 &ar &u%* tot ceea ce se 0nt/m%lase la )oa&*2 acum nu mai &orea &ec/t s* se 0ntoarc* acas*( $ltimele ore le &ormiser* chiar la %or3ile &e%o'itului &e hran*( Acum au'ea %a-i 0n&*r*tul %or3ilor -i clinchetul metalic al '*.oarelor( ;ama nete'i hainele -i a&un* toate containerele a&use( @i el c*ra un co- 0n s%ate2 %e care nu 0l &*&use 4os nici m*car 0n tim%ul somnului( <roia s* ,ie %reg*tit %entru cli%a c/n& ea .a negocia %re3ul ore'ului2 %entru c* aceasta era misiunea lui: s* care ore'ul acas*( 6a mie'ul no%3ii a4unseser* 0n %ragul intr*rii2 &ar chiar atunci li se 0nchiseser* %or3ile 0n ,a3*( ;ama 0l a4utase s* citeasc* mesa4ul: 9IJ1A 0nchis %entru cur*3enie -i rea%ro.i'ionare(9 7alan ar ,i .rut s* %rimeasc* ore'ul ime&iat2 ca s* %lece c/t mai re%e&e( A-tea%t*? (;ama 0i o%ri a./ntul2 tr*g/n&u1l &e %oalele c*m*-ii(K #nc* n1a sosit momentul( Am %rimi ni-te b/te %este %icioare2 -i tot aici am a4unge( O bab* a,lat* 0n s%atele lui %lesc*i &in limb* -i su%se2 -uier/n&2 o gur* &e aer( "a uite acolo2 -o%ti ea2 ar*t/n& cu &egetul &esc*rnat s%re silueta unui b*rbat ce se gr*bea s%re ca%*tul str*'ii( Acesta 0-i aco%erise urechile cu m/inile -i %ri.ea mai mult 0na%oi2 s%re &ocuri2 &ec/t 0n &irec3ia &e mers2 ast,el 0nc/t se 0m%ie&ica a%roa%e la ,iecare %as( #-i rotea ochii &is%erat2 ghe1 muin&u1se2 &e %arc* -i1ar ,i 0nchi%uit c* cei a-e'a3i la )oa&* se .or n*%usti asu%ra lui s*1l m*n/nce( Doi gar&ieni tra.ersar* stra&a2 iar el o lu* la ,ug* sco3/n& urlete ascu3ite -i sugrumate2 absolut &e ne0n3eles %entru 7alan( $n 9./ntur*1lume92 0i e8%lic* b*tr/na( Probabil c* "nsula %e care locuia a e-uat( i -i ,amiliile lor o &uc cel mai greu( (#nce%u s* &eclame %e un ton stri&ent(K ;/nia Na.ei se .a abate asu%ra necre&inciosului Flatter=( Tac*13i ,leanca? l*tr* un gar&ian2 iar baba amu3i ime&iat( Du%* c/te.a cli%e2 0n )oa&* %rinse .ia3* o &iscu3ie moroc*noas* -i mai mult m/r/it* &es%re &i,icult*3ile a&a%t*rii5 ,*cea %arte &in genul &e con.ersa3ii %e care 7alan le au'ise murmurate acas*2 0n 4urul ,ocului2 &u%* ce ,amilia sa se stabilise aici .enin& &e %e 0ntin&erile oceanului( Nu1-i amintea &eloc oceanul2 &ar mama 0i %o.estea mereu &es%re c/t &e minunat* era .ia3a liber*2 -i 0n-ira toate genera3iile care %lutiser* %e "nsuli3a lor 0nainte &e na-terea lui 7alan( )oa&a se ri&ic* 0n %icioare2 c*%*t/n& o ,orm* mai regulat*( ;esa4ul %orni &in ,a3* -i2 &in gur* 0n gur*2 ca -i cum ar ,i ,ost %urtat &e .aluri2 a4unse la cei &in s%ate: 9+1a &eschis( Hei2 s1a &eschis( +1a &eschis2 soro( +1a &eschis(9 ;ama se ri&ic* 0n %icioare -i se s%ri4ini cu s%inarea &e 'i&ul &e%o'itului2 leg/n& 0n continuare containerele %entru hran*( Hei2 soro? $n gar&ian cu ,a3a br*'&at* &e cicatrice o m/ng/ie cu b/ta %este %icioare2 inter%un/n&u1 se 0ntre ea -i 7alan( D*1te &e l/ng* 'i&( Hai&e2 -tii ,oarte bine c* n1ai .oie s* stai a-a &e a%roa%e((( a nu scoase nici o .orb*2 &ar 0-i %use cobili3a %e umeri -i 0naint* s%re gar&ian %/n* ce 0l atinse( Acesta nu schi3* nici un gest( ra %entru %rima oar* c/n& 7alan .e&ea %e cine.a care nu &*&ea 0na%oi 0n ,a3a mamei sale( )ei &in ,a3* s* ri&ice tichetele2 0n or&ine al,abetic*2 &e la st/nga la &rea%ta2 rosti gar&ianul( (A%oi2 rotin&u1se &in nou s%re mama lui 7alan2 o lo.i u-or cu b/ta %este ,ese(K Hai2 &*1i &rumul?1 #m%in-i &e %resiunea celor &in s%ate2 intrar* %rintre %or3i -i se tre'ir* 0ntr1o sal* lung* -i 0ngust*( Acolo un&e 7alan se a-te%ta s* .a&* sti.e &e m/ncare2 era &e ,a%t un %erete cu un -ir &e bo8e( #n ,a3a ,iec*rei bo8e ,useser* %osta3i un gar&ian 0narmat cu b/t* neuronic* -i un su%ra.eghetor5 &in ele r*s*rea ce.a care2 0n 0nchi%uirea lui 7alan2 sem*na cu nasul sau limba unui &emon uria-( ;ama 0l 0m%inse2 cu cobili3a cu tot2 s%re bo8a cea mai 0n&e%*rtat*( )eea ce .e'i sunt trans%ortoare cu ban&*2 0i e8%lic* ea( Femeia aceasta %rime-te coman&a noastr* -i cu%oanele2 iar cine.a &in*untru caut* articolele cerute -i le a-ea'* %e ban&*2 care le a&uce %/n* la noi( Dar cre&eam c* .om merge -i noi s* .e&em ce1i 0n*untru( Nu te %ot &uce acolo( <om mai cum%*ra c/te ce.a 0n &rum s%re cas*2 &u%* ce se &eschi&e %ia3a( O s* te iau cu mine2 &ac* .rei2 s* .e'i tarabele -i ./n'*torii((( )oman&a? ;ama 0ntinse lista s%re gar&ian2 care o lu* -i o 0nm/n* su%ra.eghetoarei( Aceasta a.ea un

singur ochi -i trebuia s* 3in* h/rtia a%roa%e &e ,a3* %entru a %utea &eslu-i scrisul( )u mi-c*ri lente2 t*ie c/te.a r/n&uri( 7alan nu reu-i s* .a&* care anume5 &ar mama 0i citise lista 0nainte &e a %leca &e acas*2 -i el re3inuse %o'i3ia ,iec*rui articol( )am 4um*tate &in ceea ce &oriser* ei ,usese t*iat5 su%ra.eghetoarea se a%ro%ie &e tastatura unui com%uter -i ,orm* co&urile %ro&uselor net*iate( 6a ,iecare co& intro&us2 se au'ea un b/'/it slab2 a%oi un clic( A-te%tar* s* .a&* trans%ortorul cu ban&* a&uc/n& hrana cerut*( 7alan se a%ro%ie &e trans%ortor2 0n&re%t/n&u1-i %ri.irea 0n lungul ben'ii2 &ar nici a-a nu reu-i s*1-i ,ac* o imagine com%let* asu%ra interiorului &e%o'itului &e hran*( rau ,oarte mul3i oameni acolo( @i gr*me'i enorme &e m/ncare2 0n cea mai mare %arte 0m%achetat*( ;ama 0i s%use c* %e-tele 0l .or cum%*ra &in %ia3*( Tat*l lui 7alan era %escar2 -i b*iatului i se %*rea anormal s* cumpere %e-te2 ca to3i ceilal3i( Tat*l s*u %escuise tim% &e &oi ani cu un %artener care &is%*ruse &e cur/n&2 0n circumstan3e sus%ecte( +ur%rinsese ,r/nturi &in &iscu3iile %*rin3ilor2 a,l/n& c* acest lucru se 0nt/m%lase &eoarece res%ecti.ul ascunsese c/3i.a %e-ti -i1i &usese acas*2 0n loc s*1i %re&ea la &e%o'itul %ortului( Trans%ortorul a&use mai 0nt/i ore'ul ambalat 0ntr1o ,rumoas* h/rtie &e culoare .er&e2 &e %ro.enien3* insular*( ;ama 0l a4ut* s* a-e'e %achetul 0n co-5 7alan nu1-i 0nchi%uise c* cinci kilograme %ot ,i chiar at/t &e grele( Deo&at*2 0n 4urul lor i'bucnir* 3i%ete( Arunca3i la %o&ea2 se ghemuir* -i 0-i c*utar* a&*%ost sub marginea trans%ortorului( $-i grele cobor/r* %/n* la atingerea cu ben'ile late2 0m%ie&ic/n& accesul 0n bo8e( O ceat* &e agresori luase cu asalt &e%o'itul2 0ncerc/n& s* co%le-easc* re'isten3a gar&ienilor( Por3ile &e metal ale halei se 0nchiser* cu un 'gomot %uternic5 0ns* mai mult &e 'ece oameni a%ucaser* s* intre( -cum ne e ,oame? url* unul &intre ei( -cum ne e ,oame? #nce%u 0nc*ierarea cu gar&ienii5 0n scurt tim%2 7alan '*ri b*l3i &e s/nge %e %o&ea( "ntru-ii m/nuiau arme ciu&ate: s/rm* lo.it* cu %iatra ast,el 0nc/t s* ca%ete muchii t*ioase2 sau buc*3i &e metal cu un ca%*t ascu3it2 la cel*lalt ,iin& 0n.elite cu o c/r%*2 %e %ost &e m/ner( )arnea tres*lt* sub lo.iturile ,urioase2 s,/rtecat*2 0m%uns* sau ciom*git*( )ei c/3i.a care st*tuser* la )oa&* -i intraser* regulamentar se ghemuiser* 0n,rico-a3i2 ,iecare %e un&e a%ucase( $nul &intre ban&i3i a%ucase %achetul lui 7alan2 smucin&u1l ca %e un bici2 &ar b*ie3elul se 0nc*%*3/na s* nu1i &ea &rumul( Fa3a b*rbatului era %*tat* cu stro%i &e s/nge2 &e la o ran* c*%*tat* &easu%ra nasului5 ochii 0n,un&a3i 0n orbite aruncau s*ge3i amenin3*toare2 iar r*su,larea 0ntret*iat* %utea a &in3i strica3i( D*1i &rumul2 b*iete2 alt,el te tai? 7alan se 3inea bine2 cu ambele m/ini2 -i nu a.ea &e g/n& s* renun3e( Ban&itul %rimi 0n cea,* lo.itura a%rig* a unei b/te neuronice5 7alan sim3i -i el o ,urnic*tur* u-oar*2 semn c* b/ta ,usese reglat* %entru intensitatea cea mai 0nalt*( B*rbatul se %r*bu-i cu un 9uu,,,92 a%oi r*mase la ,el &e nemi-cat ca -i %achetul cu ore'( ;ama se 0ntinse &u%* el -i 0l lu* 0n bra3e 0n tim% ce gar&ienii2 cu lo.ituri &e b/t*2 trimiteau la %o&ea restul ban&i3ilor( 7alan ar ,i .rut s* nu mai .a&* ,e3ele tume,iate -i %etele &e s/nge2 &ar &*&ea %este ele oriun&e -i1ar ,i 0ntors %ri.irea( #-i 0ngro%* ,a3a a&/nc 0ntre s/nii mamei2 %rimin& m/ng/ierile ei -i sim3in&1o %l/ng/n& cu sughi3uri 0n*bu-ite( #i au'i %e gar&ieni t/r/n& tru%urile -i lo.in&u1i cu cru'ime %e cei care1-i rec*%*tau cuno-tin3a( O,2 co%ile2 se .*ita mama sa 0n -oa%t*2 tu n1ai ce c*uta 0ntr1un loc ca *sta( !imeni n1are ce c*uta 0ntr1un loc ca *sta( 7alan nu lu* 0n seam* 'bieretele gar&ienilor &in 4ur2 concentr/n&u1se asu%ra %rotec3iei o,erite &e tru%ul cal& al mamei -i asu%ra %achetului cu ore' %e care1l 3inea str/ns 0n bra3e(

6ibernarea uman este fa' de /ibernarea animalelor tot aa cum este /ibernarea animalelor fa' de starea de permanent contien'a. %educnd procesele vie'ii, /ibernarea uman se apropie de sta&a absolut. $e apropie mai mult de moarte dect de via'. icionarul !tiinei, ediia cu numrul "##

RAJA F6ATT RL + TR F" #N)G O DATG cu un urlet 0n g/tle4( )o-marul ,usese ca toate celelalte( O 0n.*lm*-eal* &e tentacule 0i 0n-,*case ca%ul2 smulg/n&u1i1I &e %e umeri( #i ru%sese

tru%ul 0n buc*3i2 &ar sc*,/rlia r*m*sese 0ntre -er%ii aluneco-i2 martor* la &erularea torturii( Tentaculele &e.eniser* &egete &egetele unei ,emei5 c/n& tr*geau carnea &e %e oase se au'ea un sunet uscat2 ca &e chibrit a%rins 0ntr1o sal* %ustie( Flatter= &eschise ochii 0ncerc/n& s*1-i reasamble'e tru%ul &istrus( )o-maruri ca acesta 0l h*ituiser* 0n to3i cei &ou*'eci -i cinci &e ani &e c/n& ie-ise &in celula &e hibernare( "ar 0n urma inci&entului cu ,osta sa coleg*2 Al=ssa ;arsh2 &e.eniser* mai agresi.e -i mai ur/te( @tia acest lucru2 &e-i 0ncerca s* se am*geasc* s%un/n&u1-i c* nu era a&e.*rat( Acela-i scenariu2 noa%te &u%* noa%te((( sim3ea &ureri groa'nice 0n ,iecare mu-chi &e %arc* cine.a i1ar ,i smuls2 una c/te una2 .enele -i ,ibrele( Preg*tirea &e Preot1%sihiatru nu1i %rea era &e ,olos( ;e&icul &in el se &*&use b*tut2 nereu-in& s* re'ol.e %roblema( 9binuiete-te, 0-i s%use( $e pare c va mai dura ceva timp. #-i stu&ie ,igura 0n oglin&*( +%r/ncenele ri&icate am%li,icau e8%resia &e &is%re32 care nu se -tersese nici &u%* s%aima tr*it* 0n .is( E)presia asta mi se potrivete foarte bine. 3rebuie s am *rij s n-o pierd. Ce culoare aveau oc/ii ei, Nu1-i mai amintea( )*%rui2 %oate: Tot ceea ce ,usese legat &e Al=ssa ;arsh 0nce%ea s* &e.in* neclar2 ca o ,oaie &e 'iar &ecolorat* sub ra'ele &e soare( Probabil c* ea 0ns*-i .a &e.eni2 0n scurt* .reme2 o biat* amintire insigni,iant*( Ochii s*i ca,enii 0-i 0n,runtar* %ro%ria %ri.ire re,lectat* &e oglin&*( Aten3ia 0i ,u atras* &e scli%irea slab* a unor lumini colorate 0ntr1un %/lc &e alge2 &incolo &e %lasmasticl*( )ultura aceasta se maturi'ase mult mai re%e&e &ec/t b*nuise el( )ercet*rile e,ectuate 0n trecut nu reu-iser* s* stabileasc* &ac* algele comunicau sau nu %rin 4ocurile &e lumini( Dac da, atunci cu cine, Din or&inul Directorului2 toate %/lcurile &e alge legate la )ontrolul )uren3ilor erau mic-orate %rin t*iere 0n momentul 0n care a%*reau 4ocurile &e lumini( O m*sur* &e %recau3ie( 9 dat cu luminile apar i neca&urile. @tia sigur c* nu trecuse mai mult &e o s*%t*m/n* &e c/n& %/lcul ,usese tuns( Al=ssa -i ;acintosh 0l %isaser* at/t &e mult la ca% cu algele astea2 0nc/t s,/r-ise %rin a nu1i mai asculta( +ingurul comentariu la care ciulise urechile2 -i %e care1l sus3inuser* am/n&oi2 era re,erirea la recenta e.olu3ie a algelor: 9 8%lo'i.*92 0i ar*taser* &e multe ori gra,icele2 0n care se remarca e8tin&erea -i cre-terea e8%onen3ial*2 &ar &e1abia acum 0nce%ea el s* ia 0n serios semnalul &e alarm*( Trimise un mesa42 cer/n& ca %/lcul &e alge s* ,ie tuns chiar ast*'i( Dincolo &e alge se 0ntin&eau luminile mult mai clare ale 7alalochului2 un&e na.eti-ti cu ochii 0nc* 0m%*ien4eni3i &e somn urcau 0n submersibilele Proiectului2 -i un&e )oa&a 0nce%ea s* ,remete 0n a-te%tarea hranei( Dac* ar ,i ie-it a,ar*2 ar ,i %utut au'i huruitul moroc*nos al morii sau2 &in c/n& 0n c/n&2 bubuitul unor 0nc*rc*turi e8%lo'i.e ,olosite la su&ur*( Crista 7alii, g/n&i el %ri.in& s%re ceas( Nu &ormise &ec/t o or*( )ei &oi ,ugari2 oriun&e s1ar ,i a,lat2 nu %uteau ,ace nici o mi-care 0nainte ca ra'ele &e soare s* str*luceasc* &easu%ra a-e'*rii( Abia atunci le .a ,i cel mai u-or s* se %iar&* 0n mul3imea care .a um%le str*'ile( #n ,iecare 'i2 un ,lu8 continuu &e coate1goale se 0n&re%ta s%re 7alaloch( Flatter= 0-i s%use c*2 &ac* .roia s*1i 3in* mai u-or sub control2 .a trebui s* cear* %resei s* nu1i mai numeasc* 9re,ugia3i9 ( Acum2 &u%* ce reu-ise s*1-i subor&one'e 0ntreaga Holo.i'iune2 0-i %utea concentra e,orturile 0n .e&erea nimicirii acelei organi'a3ii rebele autointitulate 9Postul1Fantom*9( Nu a.ea &o.e'i certe2 &ar intuia c* O'ette era ./r,ul acestui ghim%e e8trem &e ener.ant( $n ghim%e %e care1l .a '&robi cu cea mai mare %l*cere( F*ri2 %rin ,ereastra &in %la'2 str*lucirea -tears* a unui cerc &e ,ocuri a%rinse 0n tab*ra &e coate1goale( )hiar 0n &iminea3a aceasta urma s* %rimeasc* ra%ortul )omitetului Re,ugia3ilor5 .a ,ace u' &e tot ce .a g*si acolo %entru a 0n&e%*rta tab*ra &e %erimetrul a-e'*rii( $n&e.a la c/3i.a kilometri( Dac vor protec'ie, atunci s plteasc# De ,a%t2 %re'en3a lor acolo 0i era util*( ;uncitorii -i minerii se 0ntreceau %e ei 0n-i-i2 -tiin& c* nu &e%arte se a,la o ,or3* &e lucru gata oric/n& s*1i 0nlocuiasc*( #n %lus2 taberele atr*geau %r*&*torii umani sau neumani( +ingura nemul3umire a lui Flatter= era ,a%tul c* num*rul lor crescuse 0ngri4or*tor &e mult -i 0nce%user* s*1l 0ncon4oare( #-i not* s* schimbe &enumirea )omitetului Re,ugia3ilor 0n 9)omitetul Re'er.i-tilor9( Fiua &e munc* a lui Ra4a Flatter= 0nce%use &intot&eauna 0nainte &e re.*rsatul 'orilor( Printre oameni umblau .orbe cum c* Directorul nu &ormea cu lunile5 0n unele %erioa&e2 chiar -i el a.ea aceast* im%resie( #n3esat cu tot ,elul &e sisteme electronice com%le8e2 cubicului sem*na cu cabina &e coman&* a unei na.e( 6ui Flatter= 0i %l*cea sentimentul %e care 0l tr*ia aici: a-e'at 0n ,a3a consolei2 cu o e-ar,* 0n 4urul umerilor goi2 controla mersul lumii -i se sim3ea st*%/n %e %lanet*(

#n ,iecare noa%te2 &u%* &oar c/te.a ore &e somn2 se tre'ea lac &e su&oare -i 0n.*luit 0n giulgiul unei terori &e ghea3*( +e .isa at/t c*l*u c/t -i con&amnat2 murin& &e %ro%ria sa m/n* -i strig/n& s%re sine 0nsu-i s* o%reasc* e8ecu3ia( #-i amintea mereu &e Al=ssa ;arsh5 &e o%era3ia %rin care 0i se%arase magni,icul creier &e restul tru%ului( +ubcon-tientul 0i &e'.*luia ast,el o .ulnerabilitate %e care ceilal3i nu a.eau .oie s1o a,le( Acest lucru2 0m%reun* cu agora,obia im%regnat* 0n el la Ba'a 6unar*2 0l ,*cea s* %re,ere singur*tatea( Nu &ormise nicio&at* al*turi &e .reo ,emeie %an&oran*( 6a Ba'a 6unar*2 chiar 0nainte &e %lecarea 0n Proiectul Contiin'a, a.usese o scurt* a.entur* cu Al=ssa( #ncercarea &e a relua aceast* leg*tur* aici2 %e Pan&ora2 e-uase( #n loc s* se culce cu Directorul2 Al=ssa %re,erase e8%e&i3iile care a.eau &re%t sco% cercetarea algelor( @i su,erise consecin3ele5 &ar se %*rea c* nici el nu ,usese scutit &e su,erin3e( Bine0n3eles2 ,*cuse a&esea &ragoste cu %an&orancele2 mai ales la 0nce%ut +e t*.*lise cu ele %e co.oare2 %e cana%ele((( &ar la s,/r-it2 &e ,iecare &at*2 le trimitea 0n a%artamentul &estinat oas%e3ilor( "ar el 0ncerca s* %ro,ite &e scurta %erioa&* &e somn %ro,un& care %rece&a co-marurile( Puterea: iat marele afrodisiac# ra un a&e.*r( #-i s%use c* %oate ar ,i trebuit s* %ro,ite mai mult &e a.anta4ele %o'i3iei sale( Dar2 &e c/n& %usese m/na %e ,r/iele %uterii2 a.enturile amoroase %arc* nu mai a.eau aceea-i sa.oare( Planeta asta2 chiar &ac* era mic* -i mi'erabil*2 1i apar'inea. i va fi a mea pn 1n momentul 1n care o voi prsi. @ase luni2 murmur* el( Du%* &ou*'eci -i cinci &e ani2 au mai r*mas &oar -ase luni( #nchi-i ermetic 0n celulele &e hibernare2 a%roa%e trei mii &e oameni orbitaser* tim% &e %este o 4um*tate &e mileniu 0n 4urul Pan&orei( Din echi%a4ul ini3ial nu su%ra.ie3uiser* &ec/t Flatter= -i ;icu3ul ;acintosh( Desigur2 mai erau -i cele trei Nuclee ;entale Organice creiere conectate la un sistem ,oarte com%le8 &ar acestea nu mai %uteau ,i consi&erate oameni( $nul &intre ele a%ar3inuse Al=ssei ;arsh2 singura care se %reg*tise i %entru ,unc3ia &e N;O( )elelalte ,useser* %rele.ate &e la &oi co%ii selecta3i &e Flatter= %entru inteligen3a lor &eosebit* -i %entru stabilitatea emo3ional* &e care &*&user* &o.a&*( "ai mic dect Pmntul, dar mai mare dect .una, g/n&ise el &u%* ce se tre'ise &in hibernare( Pandora este o planet mic i acceptabil. #ns* ,oarte cur/n& se &o.e&ise %rea %u3in acce%tabil*( Pan&oranii2 urma-i ai echi%a4ului 0mbarcat %e Na.a Neantului Pmnteanul -i ai e8%erimentelor bioinginere-ti2 %*straser* caracteristicile umane esen3iale( )u toate acestea2 lui i se %*ruser* res%ing*tori5 0-i s%usese c*2 &ac* Pmnteanul reu-ise s* &esco%ere Pan&ora2 atunci o alt* Na.* a Neantului ar %utea &a %este ce.a mai bun( @i chiar 0n ca'ul unui e-ec2 consi&era c* .ia3a &e Na.igator era mult mai con,ortabil*( !-au dect s crape 1n *roapa asta infect# Dup cum miroase aici, s-ar prea c deja au 1nceput s putre&easc. #n no%3ile senine2 %ri.ea cu mare satis,ac3ie carcasa a%roa%e com%let* a Na.ei Neantului Na.a lui 4 str*lucin& %e orbit*( Fi8ase o su%erb* bi4uterie %e .oalul cerului -i era ,oarte m/n&ru &e acest lucru( +nii dintre pandoranii tia de-abia de pot fi considera'i creaturi vii, darmite fiin'e umane# -l*ele le-au contaminat pn i &estrea *enetic. $n moti. 0n %lus %entru a %*r*si %laneta( 8%erien3a acumulat* la Ba'a 6unar* 0l 0n.*3ase ce.a: s%a3iul nu era o barier*2 ci un me&iu5 o Na.* a Neantului era nu o 0nchisoare2 ci un c*min( #n ciu&a tuturor greut*3ilor2 Tritonii construiser* o sta3ie subac.atic* &e lansare -i rachete su,icient &e so,isticate %entru a recu%era celulele &e hibernare care orbitaser* tim% &e secole 0n 4urul Pan&orei( #-i &*&use ime&iat seama c*2 &ac* ei reu-iser* una ca asta2 -i el %utea reali'a o Na.* a Neantului asem*n*toare Pmnteanului. Acum a.ea &o.a&a c* nu se 0n-elase( Dac eti stpn asupra lumii, atunci costurile nu mai repre&int o problem, cuget* el( +ingurul &u-man %e care nu1l %utea controla era tim%ul( @i singurul 0n care a.ea 0ncre&ere era un %an&oran2 Ne.i P*ian4enul: lui 0i 0ncre&in3a misiunile cele mai &elicate( "ar Ne.i ,*cea orice orice 4 %entru a le &uce la 0n&e%linire( 6a 0nce%ut2 Flatter= consi&erase c* asociatul i&eal ar ,i ,ost ;icu3ul ;acintosh2 coman&antul +ta3iei Orbitale5 &ar2 0n ultima .reme2 0-i schimbase %*rerea( )hiar ast*'i .a trimite la bor&ul +ta3iei o echi%* s%ecial* %entru a stabili &ac* b*nuielile care %lanau asu%ra lui ;acintosh erau sau nu 0ntemeiate( Ne.i P*ian4enul era un %ersona4 ,ascinant2 cu multe secrete( Dar nu1-i &eschisese nicio&at* su,letul 0n ,a3a lui Flatter=2 &e-i acesta 0l in.itase 0n numeroase r/n&uri mai mult sau mai %u3in subtil s* o ,ac*(

Cum trebuie s procede&i pentru a determina un asasin s 'i se confese&e, ;a4oritatea camara'ilor s*i muriser* la &eschi&erea celulelor &e hibernare( Pmnteanul ,usese echi%at* cu toate cele necesare tre'irii lor 0n con&i3ii &e absolut* siguran3*( #ns* 0n momentul acela na.a era ,oarte &e%arte &e ei2 r*t*cin& %robabil %rin imensitatea s%a3iului5 l*sase %an&oranilor cre&in3a c* Na.a este 0nsu-i Dumne'eu -i con.ingerea c* a.eau misiunea sacr* &e a recu%era celulele &e %e orbit*( -u murit imediat# u,emismul 0l ,*cu s* %u,neasc*( Acel moment %e care me&icii1tehnicieni 0l numiser* 9ime&iat9 a&usese2 %entru el -i camara'ii s*i2 o e8%erien3* cum%lit*2 o &urere care le &istrusese to3i ner.ii &in organism((( chinul a &ou*s%re'ece .ie3i in4ectat 0ntr1o singur* cli%*? "ar cei care su%ra.ie3uiser* &eschi&erii celulelor oameni ce tr*iser* 0n me&iul steril al Ba'ei 6unare -i nu ,*cuser* cuno-tin3* cu boala muriser*2 a%roa%e to3i2 0n urm*toarele luni( )ontactul cu creaturile Pan&orei microsco%ice sau &in alte categorii le ,usese ,atal( Dintre cele care ,*ceau %arte &in alte cate*orii, Flatter= 0n.*3ase s* se team* &e >lugile Nemiloase (animale asem*n*toare ,elinelorK2 &e .eninoasele Ari%i Plate2 &e Fusuri2 &e Din3ii N*%rasnici5 &ar cele mai %ericuloase i se %*reau a ,i algele( Pan&oranii le numeau 9A.ata9( Primul Preot1%sihiatru 0n3ele%t care se con,runtase cu ele2 ;organ Oakes2 a.usese bunul sim3 s* le st/r%easc*( ;ai mult &e 4um*tate &in oamenii -i echi%amentele lui Flatter= se ocu%a cu tunsul algelor5 nu se %unea2 &eocam&at*2 %roblema &istrugerii lor( Perioa&a &e recu%erare ,i'ic* -i %sihic* o %etrecuse citin& &es%re istoria Pan&orei -i &es%re ororile care 0l a-te%tau %e aceast* %lanet*( Plon4ase2 0m%reun* cu echi%a4ul s*u2 0n mi4locul unor &ramatice trans,orm*ri geologice -i sociale5 i'bucneau tot mai multe cataclisme naturale -i con,licte ci.ile( ra un moment ,oarte %ro%ice s* te %re'in3i 0n ,a3a %an&oranilor &re%t trimisul 'eilor2 iar Flatter= %ro,itase %rom%t &e -ansa o,erit*( Titlul &e Preot1%sihiatru2 %entru care %o%ula3ia a.ea 0nc* un res%ect &eosebit2 0l a4utase s* reorgani'e'e obiceiurile -i economia %lanetei( Pan&oranii 0l aleseser* &eoarece se obi-nuiser* s* ,ie con&u-i &e un Preot1%sihiatru( #n %lus2 el le reamintea mai mereu c* a%*ruse aici 0n %ostura &e ca&ou5 ca&ou &in %artea Na.ei2 care era 0nsu-i Dumne'eu( +t*tuse mult 0n cum%*n* %/n* s* le s%un* c* a.ea &e g/n& s* construiasc* o alt* na.*( Ac3ionase cu mult* %recau3ie -i .iclenie( Remarc/n& o oarecare nemul3umire 0n r/n&ul li&erilor religio-i2 0-i schimbase titlul 0ntr1unul mai sim%lu: 9Directorul9( Acest lucru 0l scutise &e res%onsabilitatea unor im%ortante trans,orm*ri economice2 iar a&oratorii Na.ei nu1i %useser* %ie&ici 0n anii &e 0nce%ut( 9Nu .oi ,i 'eul .ostru92 le s%usese el( 9Nu .oi ,i nici m*car %ro,et( Dar .* .oi con&uce s%re o .ia3* mai bun*(9 Pan&oranii nu -tiau %rea multe &es%re %reg*tirea Preo3ilor1%sihiatri &e %e Na.ele Neantului( #n cronici se ar*ta c* 0nainta-ul1clon al lui Flatter= al cincilea Ra4a Flatter=2 a%ar3in/n& echi%a4ului ini3ial trebuia s* ,ie 9&is%o'iti.ul &e %rotec3ie92 c*l*ul autori'at al Na.ei Neantului care 0i a&usese %e to3i aici2 0n acest col3 al s%a3iului( Este inter&is s lai contiin'a artificial liber s cutreiere universul. Directi.a era categoric*2 &e-i mai to3i cre&eau c* orice c*l*torie 0n %ro,un'imile s%a3iului a.ea ne.oie &e con-tiin3* arti,icial*( Nucleele ;entale Organice 9containere cu creier92 &u%* cum le numeau me&icii1tehnicieni &*&eau gre- cu o meticuloas* regularitate( Al cincilea clon Flatter= nu reu-ise s* a%ese la tim% %e butonul 9&istrugere9( "ar Na.a c*reia el 0i %ermisese s* su%ra.ie3uiasc* &e.enise Dumne'eul a&orat &e %an&orani( %aja (latter0, 5sistemul-de-si*uran'5. De ce nu a provocat e)plo&ia, aa cum fusese prev&ut, +e 0ntreb* a c/ta oar*: &ac* tr*gaciul ri&icat 0n subcon-tientul s*u mai a.ea siguran3a %us*( "at* o incertitu&ine care 0l 0m%ie&ica s* lase %ilotarea Na.ei Neantului %e seama unei con-tiin3e arti,iciale( De ce tocmai Flatter=2 &intre at/3ia cloni care ,ormaser* echi%a4ul2 ,usese %*strat 0ntr1o celul* &e hibernare: Flatter= era singurul care1-i mai %utea %une aceast* 0ntrebare( <roiau s* aib* certitu&inea c* acea con-tiin3* arti,icial* reali'at* &e noi .a ,i su%rimat* 0nainte &e a %une st*%/nire %e uni.ers2 murmur* el( stimase c* oricare &intre aceste trei N;O 0l .a &uce2 ,*r* nici o %roblem*2 s%re cel mai a%ro%iat sistem stelar( P/n* atunci .or %une la %unct o ambian3* locuibil* -i mecanismul care s* simule'e atrac3ia gra.ita3ional*( #nainte &e a ,i se%arate &e tru%urile umane -i conectate la sistem2 Nucleelor ;entale Organice li se e,ectuaser* a&a%t*rile necesare( Teoria lui Flatter= sus3inea c* e&uca3ia %sihic* 0n ,unc3ie &e caracteristicile in&i.i&uale era mult mai in&icat* &ec/t tratamentul chimic2 %ut/n&u1le a4uta s* se integre'e mai bine -i s*1-i %*stre'e o oarecare %ersonalitate5 0n acest mo& s%era s* %re.in* nebunia ,eroce care a,ectase 0ntreaga serie &e N;O &e la Ba'a 6unar*(

+e ,rec* la ochi -i c*sc*( )o-marurile astea 0l isto.iser*( 6a ele se a&*ugau tot ,elul &e 0ntreb*ri s/c/itoare2 care n*.*leau asu%ra lui %/n* 0l tre'eau( @i &e ,iecare &at* &eschi&ea ochii url/n&2 leoarc* &e su&oare2 e%ui'at ,i'ic -i %sihic( #ntrebarea cea mai nelini-titoare 0l 0nghionti &in nou: Ce pro*ram secret or fi vrt 1n mine, Preg*tirea &e Preot1%sihiatru 0l a4utase s* 0n3eleag* c* &irectorilor Ba'ei 6unare le %l*ceau 4ocurile ascunse( Jocuri 0n care se riscau .ie3i omene-ti( Flatter= alesese 9;arele Joc9 cel a c*rei mi'* o constituia .ia3a tuturor oamenilor( A.ea con.ingerea ,erm* c*2 &in 0ntreg uni.ersul2 &oar %e Pan&ora mai tr*iau oameni( "ar el era hot*r/t s* ,ac* tot %osibilul %entru a sal.a s%ecia uman*( .ita contactul cu algele2 &e team* s* nu 0i son&e'e mintea -i s* &esco%ere acolo %lanurile secrete( Primise &o.e'i incontestabile c* erau ca%abile s* ,ac* acest lucru( Oric/t &e mult 0l ,ascinau2 nu1-i %ermitea s* ri-te( Nici %e )rista >alii nu o atinsese .reo&at*2 &eoarece ,ata %*strase leg*turi subtile cu algele( Flatter= ascun&ea 0n su,let un ,el &e atrac3ie se8ual* %entru ea2 cu toate c* era con-tient &e %ericol( 6aboran3ii s*i 0i a&ministraser* )ristei un tratament me&icamentos s%ecial2 ast,el 0nc/t s* a%ro%ie &e realitate n*scocirile lansate &e Director %e seama ei( F*r* anti&otul %e care &oar el 0l cuno-tea2 oamenii care o .or atinge se .or con,runta cu &is,unc3iuni serioase ale sistemului ner.os2 sau %oate chiar cu moartea( Nu mai a.ea ne.oie &ec/t &e ,oarte %u3in tim%((( i dac al*ele m vor sonda, descoperind mecanismul, 2ar dac eu sunt declanatorul, cine va fi de*etul care s apese, Crista 7alii, Fata era minunat*2 0ntr1a&e.*r2 &ar nu -i1o &orea numai %entru asta( ;ai e8ista ce.a2 ,ascinant -i 0ns%*im/nt*tor 0n acela-i tim%( O %ro.ocare su%rem*( Prin sim%la atingere2 )rista 0i %utea &esco%eri secretele cele mai ascunse5 sau 0l %utea uci&e( <isul cum%lit2 0n care o 0n.*lm*-eal* &e tentacule 0i &eschi&ea calota cranian*2 continua s*1l asalte'e chiar -i 0n starea &e .eghe( Au'ise c* algele %uteau g*si ,oarte u-or magistrala ADN2 a4ung/n& %/n* la memoria genetic*( Aceast* c*utare risca s* %orneasc* %rogramul -i s* ac3ione'e &eclan-atorul care s*1i &istrug* %e to3i( #nainte &e a risca un contact cu algele2 Flatter= &orea s* se cunoasc* %e sine -i s* a,le cum %utea ,i mane.rat mecanismul( )ea mai mare team* a lui era ca nu cum.a algele s*1l ,oloseasc* %entru a &istruge s*rmanele r*m*-i3e ale %o%ula3iei umane &e %e Pan&ora( Acest Ra4a Flatter= nu .roia s* %iar* 0n mi'eria unei %lanete &e m/na a treia( l a.ea &e g/n& s* 4oace rolul Directorului str*b*t/n& s%a3iul 0n c*utarea unei lumi mai bune2 -i ,*cuse %lanuri %entru ,oarte mul3i oameni( $ le fiu &eu *eneros, g/n&i( $au diavol, 9are am de ales, Ju&ec/n& &u%* %reg*tirea sa temeinic*2 ar ,i ,ost &e cre'ut c* &a2 a.ea &e ales( #ns* intui3ia 0i s%unea cu totul altce.a( @ansa m1a a&us aici2 murmur* s%re imaginea sa re,lectat* &e %lasmasticl*2 -i tot ea m* .a a4uta s* reu-esc( $au poate c nu. Aten3ia 0i ,u atras* &e un semnal ce 0nce%use s* cli%easc* %e ecranul consolei &e l/ng* %at( Dou* cu.inte a%*ruser* acolo2 scrise cu litere ro-ii2 str*lucitoare: 9)rista >alii9( Flatter= a%*s* o tast* -i a%oi urm*ri &e,ilarea .e-tilor &e%rimante((( nu o g*siser*( Trecuser* &ou*s%re'ece ore2 -i nu o g*siser*? )u toate c* ,ugarii nu a.eau la &is%o'i3ie alt mi4loc &e trans%ort &ec/t %ro%riile lor %icioare( 6o.i o alt* tast* -i l*tr* s%re ecran: F*1mi leg*tura cu Fent'? Flatter= 0l instalase &e cur/n& %e O&&ie Fent' 0n %ostul &e @e, al +ecurit*3ii -i2 %/n* ieri2 se &eclarase ,oarte mul3umit &e acti.itatea lui( "eri 0ns*2 ce.a nu ,unc3ionase bine 0n organi'area %a'ei2 %ermi3/n&u1i lui O'ette s* ,ug* cu ,ata( Noa%tea2 t/r'iu2 0i %oruncise lui Fent' s*1i torture'e %ersonal %e cei &oi gar&ieni g*si3i .ino.a3i2 iar acesta se con,ormase cu %l*cere( Declara3iile smulse nu a&user* 0ns* nici un in&iciu nou( Fa%tul c* Fent' nu e'itase s*1-i ,oloseasc* %rice%erea -i sculele asu%ra a &oi &intre cei mai buni oameni ai s*i2 ucig/n&u1i2 0i o,erise lui Flatter= un oarecare sentiment &e satis,ac3ie( Dar ce ,olos: )rista >alii era 0n continuare liber*( Dac n-o vor *si pn la prn&, 1l pun pe :ent& s-i omoare 1nc doi oameni. Poate c astfel 1i vor da mai mult silin'a. 6o.i 0nc* o &at* tasta &e a%el: )heam*1l %e Ne.i P*ian4enul( +%une1i c* am ne.oie &e ser.iciile lui( #-i &orea ca O'ette s* su,ere cum nici un alt om nu su,erise .reo&at*( !evi se va 1n*riji de asta.

-ceasta este diferen'a dintre &ei i oameni: &eii nu 1i ucid pruncii i nu-i caut sin*uri pieirea. $ali %ke&, Jurnalele pionierilor pandorani

+ ;GNA )$ $N PE6) D A6> OB"@N$"T 2 la ,el cum orice %an&oran sem*na cu ceilal3i oameni( )uloarea b*tea %u3in s%re albastru( Po'i3ion/n&u1-i ,run'ele uria-e 0ntr1un anume ,el2 algele controlau orientarea curen3ilor oceanului2 reu-in& ast,el s* aeriseasc* a%a -i s* se hr*neasc*( +e aglomerau 0n 4urul 'onelor bogate 0n se&imente( Acolo2 curen3ii cal'i urcau 0n s%iral* s%re su%ra,a3*2 ,orm/n& 'one libere &e .egeta3ie5 'one %e care oamenii le numeau 9lagune9( 6agunele -i %/lcurile &e alge erau conectate %rintr1o com%le8* re3ea &e canale imense2 a-a1numitele 9magistralge92 %e care oamenii le ,oloseau la trans%ortul subac.atic( Acestea re%re'entau trasee mult mai ra%i&e -i mai sigure &ec/t cele &e la su%ra,a3*( ;a4oritatea oamenilor c*l*toreau %rin magistralge %rote4a3i &e carcasele submersibilelor2 0ns* .orbeau unii cu al3ii %rin im%ulsuri &e ra&io,rec.en3*( Algele albastre s%ionau &e mult tim% con.orbirile2 nutrin& un %ro,un& sentiment &e curio'itate %entru oameni -i limba4ul lor incre&ibil &e greoi( Pan&oranilor le %l*ceau lagunele2 %entru c* aici a%a era cal&*2 lini-tit*2 lim%e&e -i %lin* &e %e-te( Algele albastre2 s*lbatice2 nu intraser* sub 4ugul )ontrolului )uren3ilor -i nu cunoscuser* %intenii electrici ai Directorului( +e camu,laser* ,oarte bine2 0-i su%rimaser* emisiile luminoase -i2 %*c*lin&u1i %e oameni2 reu-iser* s*1-i %*stre'e libertatea( Formau singurul %/lc &e alge s*lbatice %rintre multe altele lobotomi'ate -i &omesticite &e )ontrolul )uren3ilor( #ns*2 0n cur/n&2 toate algele a.eau s* &e.in* st*%/ne %e ele 0nsele( )a%turaser* -i &e%o'itaser*2 la marginea lagunei2 anumite substan3e emanate &e tru%urile oamenilor 0neca3i sau 0nmorm/nta3i 0n a&/ncuri( A,laser* cum s* mane.re'e aceste substan3e2 ,olosin&u1le %entru a1i 0ns%*im/nta -i alunga %e cei ce se a%ro%iau %rea mult &e lagun*( #n.*3aser* s* &esci,re'e semnalele con3inute 0n emisiile ra&io2 luminoase -i sonore( #ncetul cu 0ncetul2 &in mici ,ragmente &is%arate2 0nce%user* s*1-i ,ac* o imagine &es%re omenire( Omul care le atingea retr*ia brusc2 0ntr1o scurt* -i intens* halucina3ie2 .ie3ile tuturor celor &is%*ru3i( ;ul3i se 0necaser*2 nea4utora3i2 0n tim%ul unor e8%erien3e &e acest gen( Algele g/n1 &eau %erimetrul ca %e un ,el &e 9ori'ont al e.enimentelor9( Fiin3ele umane care se a%ro%iau 0nt/lneau bariera chimic*2 scutul ,ormat &in ilu'ii2 %ri.in& co%le-i3i2 ca 0ntr1o oglin&*2 imagini minunate -i orori in&escri%tibile &in trecutul omenirii( Flatter= se temea &e acest %erimetru cu alge libere( De aceea trimitea mereu slugi 0narmate cu lan3uri -i lame uria-e( 6a r/n&ul lui2 )ontrolul )uren3ilor &e,orma baletul ,ascinant al algelor trans,orm/n&u1l 0n gimnastica robotic* a unor .ane organice( Algele le anali'au mirosurile -i secre3iile2 c*l*toreau %e s%irala ADN -i ob3ineau &e ,iecare &at* noi in,orma3ii &in regiunile ce %urtau inscri%3ia 9omenesc9( A,lar* ast,el c* ele nu se ri&icaser* 0nc* la sta&iul &e %ersonalitate unic*2 &e ,iin3* intact*5 c* &eocam&at* erau alge ca multe altele2 A.ata 0ntre al3i A.ata( +e ,ormase o minte multi%l*2 ,ragmentat*2 s%re &eosebire &e .remea c/n& nu e8ista &ec/t o singur* -i m*rea3* ;inte( Totul ,usese 0nregistrat acolo2 0n memoria genetic* a oamenilor2 %rintre 3esuturile organice( ;ari %or3iuni ale ;in3ii li%seau((( sau erau a.ariate( +au neconectate( Algele &esco%erir* acestea cam 0n acela-i mo& 0n care .ictima unei lo.ituri la ca% &esco%er* la un moment &at c* mintea sa nu mai seam*n* &eloc cu cea &e &inainte( Atunci c/n& 0-i &* seama c* %ier&erea este irecu%erabil*2 se na-te ,rustrarea( "ar ,rustrarea se trans,orm* 0n ,urie( Algele cu numele &e 9A.ata9 se 'b/rlir* cu%rinse &e un sentiment similar(

;usti'ia este evident. Ea nu are nevoie de aprare, ci doar de un martor impar'ial. Ward 'eel, !e( al )ustiiei

TR " + ;NA6 JOA+ anun3ar* sosirea hi&robu'ului2 tre'in&1o ast,el %e Beatri' Tatoosh &intr1un somn 0n care se 0neca %rintre alge( +e 0ntinsese %e bancheta soli&* a s*lii &e a-te%tare2 ,olosin& ser.ieta -i baga4ul &re%t %ern*( )li%i &e c/te.a ori2 alung/n& aburii .isului2 -i 0-i &rese .ocea( )o-marul acesta 0nce%use un %ic mai &e.reme( De obicei .enea &oar atunci c/n& se a,la &e4a 0n sta3ia tritonian* &e lansare( Cred c de vin este pctoasa asta de presiune a apei... +im3i un ,ior rece cu%rin'/n&u1i umerii2 nu &in cau'a tem%eraturii2 care era reglat* la o .aloare ,oarte %l*cut*2 ci &atorit* st*rii 0n care o cu,un&ase .isul -i g/n&ului c* .a trebui s* su%ra.eghe'e trans%ortul celor trei Nuclee ;entale Organice s%re +ta3ia Orbital*( Dintot&eauna se cutremurase la i&eea unor creiere ,*r* tru% na.ig/n& %rin s%a3iu2 mult &incolo &e stelele .i'ibile( O na.et* a.ea s* o &uc* la bor&ul +ta3iei %este c/te.a ore( Abia a-te%ta s* a4ung* acolo( <ia3a %e %lanet* nu o mai atr*gea %rin nimic( "mensitatea .i&ului care 0ncon4ura +ta3ia Orbital* nu o &eran4a absolut &eloc( +e tr*gea &intr1o ,amilie &e "nsulari2 9./ntur*1lume9( Du%* %atru secole2 genera3ia sa reu-ise2 0n s,/r-it2 s* %un* %iciorul %e solul ,erm al continentelor( "nsularii se a&a%taser* &estul &e bine la noul mo& &e .ia3*2 s%re &eosebire &e Tritoni2 care %re,erau s* r*m/n* 0nchi-i 0n ora-ele lor subac.atice( De-i ra3iunea 0i s%unea c* nu a.ea moti.e &e team*2 Beatri' se ,*cu mic* la g/n&ul miilor &e tone &e a%* a,late &easu%ra ei( $mi&itatea &in eclu'a hi&robu'ului 0i .a astu%a2 cu m/na sa li%icioas* -i rece2 nasul -i gura( 6a sta3ia &e lansare a.ea s* ,ie mult mai ne%l*cut( )ea mai mare %arte a muncitorilor care lucrau 0n a&/ncuri era ,ormat* &in Tritoni2 iar ace-tia %re,erau ca aerul s* ,ie c/t mai ume&5 0n me&iul acela2 Beatri' a.usese &e ,oarte multe ori sen'a3ia &e su,ocare( Au'i &in nou un semnal sonor5 %este c/te.a minute2 hi&robu'ul a.ea s* %orneasc*( )*sc* larg gura2 tr*g/n& aer 0n %ie%t ;ul3imea &e na.eti-ti care se 0n&re%ta2 ca -i ea2 s%re sta3ia &e lansare2 0nce%u s* tro%*ie %e %untea metalic* &e &easu%ra( Ro%otul sutelor &e %a-i o ,*cu s* 0nchi&* str/ns %leoa%ele2 %entru a nu .e&ea ,e3ele muncitorilor5 ace-tia erau a%roa%e la ,el &e &esc*rna3i -i .l*gui3i ca -i re,ugia3ii care um%leau taberele 4alnice &in 4urul 7alalochului( Pri.irea lor %*stra totu-i o urm* &e s%eran3*( Ochii celor &in tabere erau %rea tri-ti %entru a mai re,lecta -i altce.a( Hot*r0 s* se ,oloseasc* &e autosugestie( 2ma*inea&-'i ceva frumos. +n aerostat deasupra ori&ontului, 1nainte de apus. )*l*toriile acestea i se %*reau &e%rimante( Du%* calculele ei2 &ormise a%roa%e cinci ore 0n sala &e a-te%tare2 tim% 0n care o ,oarte 'eloas* echi%* &e securitate %erche'i3ionase hi&robu'ul2 %asagerii -i baga4ele( #-i not* 0n minte s*1-i .eri,ice a%aratura((( bine0n3eles2 &u%* %lecarea lor( A-a o 0n.*3ase Ben( chi%amentul ,urni'at &e Holo.i'iune era cam rablagit2 ast,el 0nc/t ,useser* ne.oi3i s*1l re%are sau s*1-i construiasc* a%arate noi( Acestea ar ,i %utut tenta un securist cu rela3ii %e %ia3a neagr*( ra 0ngri4orat* %entru soarta lui Ben2 -i tare ar ,i .rut s* -tie ce rost a.usese %erche'i3ia asta( "ns%ir* &in nou a&/nc( tiu c 8en i %ico se afl 1n spatele Postului-(antom. 2ndiferent ce-ar face, stilul lor este inconfundabil. )u a%roa%e un an 0n urm*2 c/n& Postul1Fantom* bruiase %entru a &oua oar* emisiunile &e -tiri2 transmi3/n& %ro%riile in,orma3ii2 Beatri' 0l abor&ase %e Rico -i1i &*&use &e 0n3eles c* ar .rea s* li se al*ture( )ei &oi se ,*cuser* c* %lou*2 iar ea nu insistase2 intuin& c* re,u'ul lor era 0ntemeiat( +e a%ucase -i mai abitir &e munc*2 0ncerc/n& s*1-i uite orgoliul r*nit( Acum a.ea im%resia c* &esco%erise a&e.*ratul moti. %entru care ei nu o %rimiser*( -u nevoie de cineva 1n e)terior. Eu a putea fi asul pstrat 1n mnec. 6a mie'ul no%3ii trecute ,usese solicitat* s* %re'inte 0n locul lui Ben emisiunea 6olojurnalul de $ear. )itise2 %e una &intre ,i3uici2 9((( Ben O'ette((( reali'ea'* un re%orta4 0n +a%%ho(((9 0ns* Beatri' -tia ,oarte bine c* 0n aceast* Fi a +telei ca &e alt,el2 &e -ase s*%t*m/ni2 0n toate Filele +telei Ben se a,lase la )artierul >eneral al Directorului2 sub strict* su%ra.eghere2 0ncerc/n& s* reali'e'e seria &e re%orta4e &es%re )rista >alii( De ce nu se men'ionea& c i el a disprut, Era 1mpreun cu ea 1n momentul 1n care s-a dat alarma, nu, Conducerea 6olovi&iunii cen&urea& tirile referitoare la el# De ce, +im3i ,rica 0ncol3in&1o( )ine a.ea interes ca %o%ula3ia s* nu a,le ce se 0nt/m%lase cu Ben: #nce%ea s* %ercea%* realitatea cu totul alt,el2 &e %arc* i se ri&icase un .*l &e %e ochi( P/n* acum tr*ise cu sen'a3ia c* ea2 Ben -i Rico erau imuni la recentele trans,orm*ri care r*.*-eau %laneta( 9;artori %l*ti3i2 asta suntem92 s%usese Ben( 9Ochii -i urechile %an&oranilor(9 9Ba nu92 '/mbise Rico2 un %ic ame3it &e boo. 9Nu suntem martori, ci faruri care s* le arate calea(9

Pentru c* nu mai a.usese tim% s* cear* l*muriri2 Beatri' recitase %e calea un&elor e8act ceea ce scrisese re&actorul emisiunii( Acum 0-i &*&ea seama c* inten3ionat o luaser* %e ne%re1 g*tite( Dar Holo.i'iunea a.ea resurse incre&ibile at/t oameni2 c/t -i a%aratur* 2 iar ea era hot*r/t* s* le ,oloseasc* &in %lin %entru ca Ben s* nu %iar*( De data asta, 8en nu mai este un simplu martor, g/n&i ea2 %recaut*( - devenit participant< i poate ruina totul. #l iubise2 iar &ragostea %entru el &urase mult tim%( +au %oate c* a.useser* o 0n&elungat* rela3ie intim* -i &e1abia acum 0nce%ea s*1l iubeasc*( Nu 0n ,elul acela2 %asional((( era %rea t/r'iu %entru asta( Nimeni n1ar ,i %utut 0n3elege natura sentimentului care su%ra.ie3uise 0n ea &ec/t &ac* ar ,i ,ost martor la toate ororile .*'ute &e ei &oi2 0m%reun*( Beatri' se bucurase recent &e c/te.a momente ,ierbin3i 0n com%ania &octorului ;acintosh2 &u%* ce ,oarte mult* .reme cre'use c* 0n su,letul ei nu .or mai 0ncol3i asemenea sen'a3ii( Deschise %leoa%ele 0nc* grele &e somn2 &ar lumina %uternic* o ,*cu s* l*crime'e( #-i ,eri %ri.irea -i se ri&ic* 0n ca%ul oaselor %e bancheta &e metal( Au'i un securist tu-in& &iscret( T/n4ea &u%* agita3ia &in biroul ei a,lat la bor&ul +ta3iei Orbitale2 un&e lucra la Proiectul !ava !eantului< acolo2 &oar &ois%re'ece metri o &es%*r3eau &e )ontrolul )uren3ilor -i &e ;icu3ul ;acintosh( >/n&urile i se 0n&re%tar* &in nou s%re ;ac((( -i s%re 'borul cu na.eta2 %lani,icat s* aib* loc %este %u3ine ore( De c/te.a s*%t*m/ni 0ncoace se sim3ea mereu obosit*2 iar 0nt/r'ierile astea sur.enite 0n %rogram o e%ui'au -i mai tare( Din momentul 0n care Directorul o %usese s* %en&ule'e 0ntre Proiectul !ava !eantului -i emisiunile &e -tiri2 tim%ul 0nce%use %arc* s* ,ug* &e ea( Nu mai a.ea r*ga' nici %entru o&ihn*2 nici %entru a1-i %une i&eile 0ntr1o oarecare or&ine( Ast*'i culmea? a.ea trei 0ns*rcin*ri5 trebuia s* transmit* &in trei locuri &i,erite( $nul &intre cele mai im%resionante sisteme &e %ro%ulsie construite .reo&at* &e omenire a-te%ta s* o trans%orte la bor&ul +ta3iei Orbitale( )/n& a4ungea 0n biroul 'gomotos -i &e'or&onat2 a.ea im%resia c* intr* 0n ./rte4ul acelui uragan care era .ia3a ei( Acolo nu o mai %utea atinge nimeni2 nici m*car Flatter=( +emnalul %relung -i trist2 ultimul a%el %entru 0mbarcare2 o ,*cu s* tresar*( +e g/n&i &in nou la Ben2 care 0nc* nu1-i ,*cuse a%ari3ia( +au %oate c* murise( Nu mai era iubitul ei2 &ar 3inea la el %entru c* se &o.e&ise a ,i un om bun( #-i ,rec* %leoa%ele obosite -i 0ntoarse ca%ul2 '*rin& un t/n*r o,i3er &e securitate care tocmai: intra %e u-a s*lii &e a-te%tare( Acesta se a%ro%ie &e ea -i salut* %oliticos2 0nclin/n& ca%ul( A.ea urechi ,oarte mari -i bu'e albe2 cris%ate( Perche'i3ia a luat s,/r-it2 rosti el( <* cerem scu'e %entru 0nt/r'iere( Ar ,i bine s* .* 0mbarca3i c/t mai re%e&e( Beatri' se ri&ic* 0n %icioare2 0n,runt/n&u1i %ri.irea( Hainele i se aran4au %e tru% 0n cute in&olente( Nu mi1au ,ost returnate echi%amentul -i noti3ele2 re%lic* ea( N1are nici un rost s* %lec %/n* nu((( )*%itanul o o%ri2 ri&ic/n& un &eget s%re bu'e( 6a ,iecare m/n* a.ea c/te &ou* &egete lungi -i unul gros( Re%orteri3a 0ncerc* s*1-i a&uc* aminte care clan insular %urta aceste caracteristici( 9rcas, Camano, O,i3erul '/mbi2 ar*t/n&u1-i &in3ii %*ta3i cu %uncte negre2 oribile((( #nsemnele unui coman&ou al mor3ii autointitulat 9F*lcile Fioroase9( Baga4ul &umnea.oastr* a ,ost &e4a urcat la bor&ul hi&ro1bu'ului( +unte3i o %ersoan* ,oarte im%ortant*2 ast,el 0nc/t .* .om %une la &is%o'i3ie o cabin* se%arat* -i o gar&* &e cor%( Dar((( l 0i a%ucase &e4a cotul( Am aran4at ca hi&robu'ul s* nu %lece %/n* nu .* 0mbarca3i( De &ragul %roiectului2 gr*bi3i1.*? A4unser* %e %asarel*2 iar c*%itanul o 0m%ingea s%re intrarea &e la ni.elul in,erior( "a stai? se 0m%otri.i ea( Nu cre& c*((( 6a sta3ia &e lansare .* a-tea%t* o misiune urgent*( <* in,orme' c* trebuie s* transmite3i o e&i3ie s%ecial* a 9@tirilor %e scurt9 ime&iat cum .e3i a4unge acolo( #i 0nm/n* %agerul %e care ea 0l %urta &e obicei %rins &e coa%s*( A.e3i aici toate instruc3iunile2 0i e8%lic* el2 '/mbin&( Beatri' 0-i s%use c* acest c*%itan ,*cea tot %osibilul %entru a1i 0n&e%*rta temerile2 &e-i imaginea &in3ilor %*ta3i o ,*cea s* se 0n,ioare( Jurnalistul &in ea era curios s* a,le mai multe &es%re coman&ourile mor3ii( Dar 0n cele &in urm* instinctul &e conser.are reu-i s*1i alunge curio'itatea( >ar&ianul2 un b*rbat scun& -i t/n*r2 %urt/n& %e um*r c/te.a &intre baga4ele ei2 o 0nt/m%in* la ca%*tul culoarului(

 #nt/lnirea cu &umnea.oastr* a ,ost o a&e.*rat* 0nc/ntare2 rosti c*%itanul2 0nclin/n& &in nou ca%ul( (A%oi 0i 0ntinse un st=lus -i o ,oaie &e h/rtie(K Dac* sunte3i amabil*2 %entru so3ia mea((( a .* a&mir* ,oarte mult( )um o cheam*: Anna( Beatri' scrise re%e&e 9Pentru Anna -i %entru .iitor92 a%oi semn* cu litere 0n,lorate( Primi mul3umirile c*%itanului -i urc* la bor&( Nici nu a%ucar* s* 0nchi&* bine al &oilea sas2 c* hi&ro1 bu'ul se a./nt* 0n a&/ncuri(

-dorarea nu este totuna cu iubirea. $inele nu poate fi adorat. =ine'i minte aa: oamenii 1i iubesc pe oameni< oamenii se tem de &ei. *icuul *acintosh, iri+orul al,elor, -ontrolul -urenilor

#N 6$;"NA FOR"6OR2 Ben 0nce%ea s* 0n3eleag* mult mai clar noul curs %e care 0l luase .ia3a sa( @tia c* Postul1Fantom* .a %romo.a imaginea )ristei la ,el ca -i Flatter=2 0n ca'ul Holo.i'iunii %entru a mani%ula %o%ula3ia Pan&orei( O .a ,olosi ca %e un bici2 %entru a ri&ica mul3imile 0m%otri.a Directorului2 0n ochii oamenilor2 ,ata 0-i .a %ier&e &in ce 0n ce mai mult calit*3ile &e om -i .a &e.eni o s,/nt*( "ar asta a.ea s*1l coste( +%era ca iubirea ce se 0n,iri%ase 0ntre ei s* nu &is%ar*( Poate c* e8ista o cale((( .a naiba# Dorise ca nimeni s* nu se amestece 0n seria &e re%orta4e %e care o %reg*tea( Acum el &e.enise subiectul &e sen'a3ie( Noa%tea trecut*2 ascun-i 0ntr1un a&*%ost subteran al 'a.atanilor2 urm*riser* 6olojurnalul de $ear. )a o ironie a soartei2 tocmai Beatri' 0i luase locul( Dar2 &esigur2 ,a%tul nu1l luase %rin sur%rin&ere( 9Bun* seara2 &oamnelor -i &omnilor92 0nce%use ea( 9+unt Beatri' Tatoosh -i 3in locul lui Ben O'ette2 care are o misiune im%ortant* 0n +a%%ho( "at* %rinci%ala -tire a serii: )rista >alii a ,ost r*%it* &in Fona &e Protec3ie( O%t terori-ti 0narma3i2 %robabil Fantome(((9 Poate 1i 1nc/ipuia c-mi face un serviciu, g/n&i el( Dar nici .orb* &e a-a ce.a? l nu a.ea .reo misiune 0n +a%%ho2 iar cei o%t terori-ti 0narma3i nu e8istaser*( O luase %e )rista &e m/n* -i ie-iser*2 c/t mai natural cu %utin3*2 %e %oart*( Beatri' citea ,i3uicile 0ntinse &e slugile lui Flatter=( Ocu%at* %/n* %este ca% cu +ta3ia Orbital* -i Proiectul !ava !eantului, nu mai era 0n stare s* &isting* realitatea( Oare ce chinuri tr*ia acum a&ministra3ia Holo.i'iunii: Prin mit*2 mani%ulare2 4a, -i crim*2 Flatter= %reluase controlul asu%ra 9)omer3ului Tritonian92 %rintre ale c*rui %ro%riet*3i se num*ra -i Holo.i'iunea( -sta era %o.estea %e care Ben 0nce%use s1o &i,u'e'e %e Postul1 Fantom*( )el mai im%ortant re%orta4 al carierei sale &e.enise o lu%t* care a.ea s* schimbe &estinele tuturor inclusi. al s*u -i al )ristei( O lu%t* menit* s* st/r%easc* s*r*cia -i ,oamea2 instrumente ,olosite &e Director %entru a 0nrobi %o%ula3ia Pan&orei( )rista se ascun&ea 0m%reun* cu el( Ben su%ra.ie3uise atingerii ei2 ba chiar -i unui s*rut( Acum se st*%/nea cu greu s* nu1i aran4e'e -u.i3ele albe ale c*ror ./r,uri 0i atingeau col3ul gurii2 s* nu1i m/ng/ie ,runtea2 s* nu se strecoare sub %*tura m*t*soas* -i s*((( Eti prea tnr pentru o impruden' att de mare, 0-i s%use2 aa c nu te mai comporta ca un idiot btrn. !-are rost s mori de*eaba. #nce%u s* me&ite'e &in nou asu%ra coinci&en3ei &estin sau in,luen3* &i.in*: care 0i a&usese 0m%reun*2 0n momentul acesta2 0n cubiculul acesta2 %e %laneta aceasta a,lat* la milioane &e ani1lumin* &e%*rtare &e P*m/nt( Fusese ne.oie &e mii &e ani2 &e c*l*torii %rin nenum*rate sisteme stelare -i &e anihilarea a%roa%e com%let* a omenirii2 %entru ca s* aib* loc 0nt/lnirea &intre Ben -i )rista >alii( A.ata ,usese &istrus -i el5 &ar nu 0n totalitate2 &eoarece c/te.a gene &e alge reu-iser* s* su%ra.ie3uiasc* %rintre cele umane( Poate c* 'estrea genetic* a %an&oranilor cunoscuse o %ermanent* schimbare((( %oate c* aceste r*'le3e ,r/nturi &e co&uri genetice str*ine 0i .or a4uta %e oameni s* tr*iasc* 0m%reun*2 ca ,ra3ii2 -i s* se iubeasc*( De ce, se 0ntreb*( De ce tocmai noi, Acesta era unul &intre momentele 0n care -i1ar ,i &orit s* aib* o .ia3* normal*( Nu .roia s*

,ie sal.atorul societ*3ii2 al tuturor s%eciilor((( ci &oar al %ro%riei sale e8isten3e( #ns* nu mai a.ea cum s* schimbe cursul e.enimentelor( Acum2 0m%otri.a ra3iunii2 se 0n&r*gostea &in nou &e o ,emeie a%roa%e intangibil*( Pun/n& lucrurile ca% la ca%2 )rista era cel %u3in 0n a%aren3* mai mult uman* &ec/t A.atan*( Nimeni2 nici m*car ea2 nu &esco%erise caracteristicile %ro%rii algelor( Teoretic .orbin&2 se %utea %resu%une c* &is%unea &e mai multe min3i com%lete2 ca%abile s* g/n&easc* -i s* ac3ione'e 0n mo& in&e%en&ent5 conclu'ia ,usese tras* 0ntr1un stu&iu ,inan3at &e Director( Dar )rista2 0n cei cinci ani %etrecu3i sub o atent* su%ra.eghere2 0-i mani,estase o singur* %ersonalitate5 iar &es%re acest subiect nu %rea .roia s* &iscute( +e b*nuia c* era ,iica <atei2 care2 la r/n&ul ei2 ,usese 9)o%ilul +,/nt9 al %oetului1%ro,et 7erro Panille -i al !aelei Tao16ini( <ata ,usese conce%ut* cu mai multe secole 0n urm*2 %rin 0mbr*3i-area a &ou* tru%uri umane 0n nacela unui &iri4abil sabotat2 cu %artici%area tentaculelor -i s%orilor lui A.ata( +e n*scuse cu o com%let* memorie genetic* -i cu ca%acitatea unei comunic*ri tele%atice %ro%rie algelor( Tim% &e a%roa%e &ou* secole '*cuse 0n com*( DuMue2 omul %resu%us a ,i tat*l )ristei2 a.ea -i el caracteristici a.atane2 inoculate %e c/n& era un biet embrion 0n %/ntecele mamei sale( Acest lucru se %etrecuse 0n laboratoarele in,amului Jesus 6eHis2 bioinginerul care ucisese algele 1 tru%ul lui A.ata -i ,usese c/t %e1aci s* &istrug* 0ntreaga %o%ula3ie uman*( <ata 0ntruchi%ase2 0n ochii %an&oranilor2 ,iin3a &i.in*2 simbolul uniunii &intre oameni -i 'ei2 0ns*-i .ocea 'eilor( )rista >alii2 cu misterul2 %uterea -i ,rumuse3ea ei2 cu atingerea ei a&uc*toare &e moarte2 nu era nici ea mai %re4os &ec/t o 'ei3*( "ar asta nu %utea &ec/t s* ,ac* -i mai &i,icil* &ragostea lui Ben %entru ea( Ben -tia c* algele A.ata re%re'entaser* elementul1cheie 0n su%ra.ie3uirea %an&oranilor( ra %u3in %robabil2 %oate chiar im%osibil2 ca ,iin3ele umane s* ,ie ru&e cu ni-te((( alge con-tiente( +tu&iin& Cronicile, Ben a&o%tase %*rerea unanim* a e8%er3ilor: algele &e ast*'i a.eau ,iecare o .ia3* %ro%rie -i nu alc*tuiau ,iin3a global*2 con-tient*2 0nt/lnit* &e %rimii oameni cobor/3i %e su%ra,a3a Pan&orei( ;ul3i cre&incio-i sus3ineau c*2 &orin& s* se %re'inte 0ntr1o ,orm* c/t mai acce%tabil*2 A.ata o crease %e )rista >alii5 iar teoria lor c/-tiga &in ce 0n ce mai mult teren( i ce 1i dorete, $ triasc# >/n&ul 0i intr* 0n minte cu ,or3*2 ca un urlet2 tre'in&u1i toate sim3urile( A%roa%e c* recunoscuse .ocea str*in*( Puse b*rbia 0n %ie%t2 se cu,un&* 0n sine -i 0ncerc* s* asculte((( &ar nu mai au'i nimic( )rista continua s* &oarm*( Algele2 tru%ul lui A.ata2 se 0ngri4iser* &e stabilitatea %lanetei( 6a scurt tim% &u%* ce Jesus 6eHis le ucisese2 unul &intre sateli3ii naturali e8%lo&ase2 trans,orm/n&u1se 0n asteroi'i2 iar continentele se ru%seser* ca ni-te ,oi &e h/rtie -i se scu,un&aser* sub .aluri( Ast*'i2 culturile &e alge ,useser* reconstituite -i2 &u%* &ou* secole2 %*m/nturile r*s*reau &in nou &easu%ra a%ei( Oamenii 0n.*3au s* tr*iasc* at/t 0n a&/ncuri2 c/t -i %e solul ,erm &e la su%ra,a3*( Pe Ben 0l &urea su,letul .*'/n& c*2 0n loc s* creasc* ,rumo-i -i 0nal3i2 semenii s*i se t/rau %rin mocirl*( Este vina Directorului, i nu a al*elor. Directorul re,u'a s* a&mit* 0n %ublic c* algele erau con-tiente( 6e ,olosea ca %e un sim%lu mecanism2 ca %e ni-te .al.e &estinate a controla curen3ii oceanici -i2 0ntr1o oarecare m*sur*2 con&i3iile atmos,erice( To3i -tiau c* acest lucru &e.enea &in ce 0n ce mai &i,icil( Algele se 0nmul3eau -i un ,oarte mic %rocent &in num*rul lor se mai a,la sub c*tu-ele )ontrolului )uren3ilor( -l*ele se ridic 1mpotriva lui (latter0. -tunci cnd se vor elibera complet, mi-ar plcea s aib, toate, o sin*ur contiin'. )u ,oarte multe e,orturi2 -i cu c/te.a in&icii %rimite &e la )rista2 reu-ise s* %un* m/na %e unele ra%oarte secrete( A,lase ast,el a&e.*ratul interes %e care Flatter= 0l acor&a unei lucr*ri intitulate 9Fenomenul A.ata9( Ben .orbise &es%re acest lucru cu 'a.atanii2 c*lug*rii care tr*iau %e culmile muntoase -i ,oloseau alge 0n ritualurile lor( Crista spune c Directorul ar trebui s cear sfatul al*elor. 2ar clu*rii sus'in i ei acelai lucru. Fata tres*ri &in nou5 0n cur/n& a.ea s* se tre'easc*( <a .e&ea tarabele &in %ort -i .a au'i strig*rile negustorilor ambulan3i: 96a%te? +uc &e ,ructe? Ou*? Ast*'i ./n& ou* &e ra3e &o1 mestice?9 To.*r*-ia oamenilor era una &intre micile %l*ceri %e care Directorul i le re,u'ase )ristei( Ben -tia c* -i el2 la r/n&ul s*u2 0i .a re,u'a ,etei acest lucru( Dar nu pentru mult timp, 0-i reaminti( n curnd, to'i oamenii vor putea tri ca fra'ii. Din ca,enea se au'ea t/r-/itul &iscret al scaunelor %e %o&ea -i clinchetul metalic al linguri3elor lo.in& %ere3ii ce-tilor &e %or3elan( +e s%ri4ini cu s%atele &e %erete -i &*&u2 0ncet2 tot aerul a,ar* &in %l*m/ni( De-i %/n* acum

nu .oise s* recunoasc*2 era sur%rins c* 0nc* mai tr*ia( Nu numai c* o atinsese %e )rista >alii ,iin3a inter'is* &ar o -i s*rutase5 trecuser* &ou*s%re'ece ore &e atunci( Fugiser* la a&*%ostul no%3ii2 ,*r* ca +ecuritatea s* le &ea &e urm*( Acum a-te%ta tre'irea )ristei -i sosirea lui Rico %entru a .e&ea ce .or ,ace 0n continuare(

Cnd vede'i un nor ridicndu-se la apus, 1ndat &ice'i: 5>ine ploaia5. i aa se 1ntmpl. i cnd vede'i suflnd vntul de la mia&&i, &ice'i: 5-re s fie &duf5. i aa se 1ntmpl. ('arnicilor, fa'a pmntului i a cerului ti'i s-o deosebi'i< vremea aceasta cum de n-o deosebi'i, &isus

)END + TR F"2 0n %rima 'i &e libertate %etrecut* 0n 7alaloch2 )rista >alii remarc* mai 0nt/i ,elul 0n care c*&ea lumina %e cana &in m/na lui Ben O'ette( #-i &ori ca acea m/n* s* o ating*2 s*1i m/ng/ie obra'ul sau s* i se o&ihneasc* %e um*r( Dar Ben 0ncremenise acolo2 cu cana %e genunchi( Oare a&ormise: )rista sim3i un ,ior &e re%ulsie la g/n&ul &e a sta %e acel oribil scaun1c/ine29 o creatur* .ie reali'at* &e "nsulari( 7alalochul se tre'ea -i el( Oamenii 0nce%eau s* um%le str*'ile2 iar echi%ele &e lucru %orneau2 cu camioane -i bul&o'ere2 s%re %erimetru( )ei 0n,ometa3i sau ,*r* &e a&*%ost re,ugia3i .eni3i &e %e 'eci &e insule e-uate salutau ra'ele &e soare care sc*l&au %eri,eria 7alalochului( )rista ciuli urechile2 0ncerc/n& s* au&* res%ira3ia cal&* -i lini-tit* a lui Ben( Doamne, dac l-am omort, #-i 0n*bu-i un chicot2 g/n&in&u1se cum ar ,i transmis Ben o asemenea -tire &e sen'a3ie: 9Faimosul cores%on&ent al Holo.i'iunii2 Ben O'ette2 reali'atorul 6olojurnalului de $ear, a %ri1 mit ieri s*rutul mor3ii %e c/n& se a,la 0n misiune(((9 #n minte 0i re.enir* c*l&ura -i sa.oarea acelui %rim s*rut &in .ia3a ei2 c*ruia i se aban&onase a%roa%e total( Ben nu %*3ise nimic2 ceea ce &emonstra c* anti&otul %e care Flatter= i1l a&ministra 'ilnic )ristei mai a.ea 0nc* e,ect( Totu-i2 s*rutul a&usese %este ea o casca&* &e amintiri2 %asiuni -i temeri &in trecutul lui2 care a%roa%e o %arali'aser* %rin ,or3* -i claritate( 8istau unele lucruri %e care n1ar ,i .rut s* le a,le: %rimul s*rut al lui Ben2 o ro-co.an* sim%atic*5 ultimul s*rut2 Beatri' Tatoosh( >ustul acestora2 -i al altora2 0i r*m*sese mult tim% %e bu'e( Partici%ase ast,el la %rimul lui act amoros2 %rin memoria celulelor2 ,usese martor* la na-terea lui2 la m*cel*rirea "nsulei >uemes2 la moartea %*rin3ilor s*i( Amintirile se 0nti%*rir* 0n %ro%riile ei celule2 a-te%t/n& semnalul un sentiment su,icient &e intens %entru a %rin&e iar*-i .ia3*( #i %rimise amintirile %rin interme&iul s*rutului &ar2 n*ucit*2 nu1i s%usese nimic( Noa%tea trecut* .isase .isurile -i amintirile lui( <*'use Postul1Fantom* a-a cum 0l .e&ea el2 ca %e un organ al a&e.*rului 0ntr1un tru% 0n.*luit 0n minciun*( A,lase c* el ca -i ea2 &e alt,el era .ulnerabil2 singur2 -i &*ruit celorlal3i( Nu .roia s*1i ascun&* ,a%tul c*2 acum2 -tia totul &es%re trecutul lui( Nu .roia s*1l %iar&* &u%* ce2 0n s,/r-it2 se g*siser*5 &ar2 0n acela-i tim%2 nu .roia nici s*1l 0m%ing* s%re moarte( 6ui Ben nu1i era ,ric* &e aceast* moarte oamenii o numiser* 9>/&ilici9 care s*l*-luia 0n chiar tru%ul ei5 o moarte asem*n*toare celei %ro.ocat* &e alge( $neori nu cre&ea nici ea c* a-a ce.a %utea ,i a&e.*rat( Flatter= elaborase el 0nsu-i anti&otul -i a.ea gri4* s* i1l a&ministre'e 'ilnic5 %e %erioa&a c/t acesta era e,icient2 )rista %utea rece%3iona mesa4e cum erau2 &e e8em%lu2 amintirile lui Ben &ar nu mai era ca%abil* s* transmit*( Totu-i2 nimeni nu 0n&r*'nea s* o ating*2 iar gar&ienii %re'en3i 0n )artierul >eneral al Directorului ,*ceau tot %osibilul s* stea c/t mai &e%arte &e ea( Din c/te 0-i amintea2 aceasta era %rima &iminea3* 0n care se tre'ea ,*r* a ,i 0ncon4urat* &e laboran3i -i su%us* la interminabile .eri,ic*ri( Nu mai a.ea cinstea &e a ,i mult1.eneratul %ri'onier &in casa Directorului( #n ciu&a e.a&*rii2 a ,a%tului c* erau obliga3i s* se ascun&*2 a %rimului ei s*rut2 )rista se cu,un&ase 0ntr1un somn re.igorant2 &e nou1n*scut( Arome &elicioase 0i m/ng/iau n*rile %r*4ituri2 %/ine cal&*2 ca,ea5 stomacul 0nce%u s*1i ghior*ie( $n&e.a2 la ni.elul in,erior2 se au'i s,/r/itul unui sebet %e gr*tar( )ristei 0i %l*cea la nebunie carnea( 6aboran3ii lui Flatter= 0i o,eriser* ni-te e8%lica3ii sa.ante -i greu &e 0n3eles2

cum c* asta se &atora genelor sale a.atane care 0i a,ectaser* sinte'a %roteinic*((( &ar ea cuno-tea starea aceasta sub numele2 mult mai sim%lu2 &e 9,oame9( T/n4ea -i &u%* ,ructe %roas%ete2 &u%* nuci -i cereale( >/n&ul la o salat* 0i l*sa mereu gura a%*( De-i %*r*siser* Fona &e Protec3ie la a&*%ostul 0ntunericului2 memorase com%licatul %arcurs subteran %rin care a4unseser* aici2 0n comunitatea insular* a 7alalochului( +em*na cu labirintul ma1gistralgelor oceanice( Des%re locul acesta nu -tia &ec/t c* se a,la 0n .ecin*tatea 3*rmului2 lucru care tre'ea 0n ea un alt sentiment2 acela &e &or( Reu-ea s* simt* .alurile2 ca %e o %ulsa3ie ume&* amestecat* cu 'ar.a ./n'*torilor ambulan3i -i cu tra,icul &in ce 0n ce mai intens( Au'ise c* %an&oranii se sculau &e.reme2 &ar nu se gr*beau nicio&at*5 omul ,l*m/n& nu %rea are moti.e &e grab*( #n 'ilele acestea2 c/n& a%ele oceanului erau 0ntreru%te &e 3*rmuri st/ncoase sau su,ocate &e %/lcuri imense &e alge2 .ia3a %e insulele %lutitoare &e.enise mult %rea %ericuloas*( ;a4oritatea celor care coloni'aser* uscatul continuau s*1-i s%un* 9"nsulari92 %*str/n& .echile obiceiuri( "nsularii %e care )rista 0i cunoscuse 0n interiorul Fonei &e Protec3ie erau ,ie slu4itori2 ,ie gar&ieni2 -i nu .orbeau nicio&at* &es%re cum tr*iau 0n a,ara marilor 'i&uri &in ba'alt( ;ul3i &intre ei su,eriser* muta3ii oribile2 care %e ea o ,ascinau2 iar lui Flatter= 0i %ro.ocau sil*( #-i trase %*tura %/n* sub b*rbie -i se arcui %e s%ate2 l*s/n& ra'ele &e soare s*1i scal&e ,a3a( +esi'*2 &eo&at*2 %uritatea &in com%ortamentul lui Ben ,a3* &e ea( Acum cuno-tea toate &etaliile intime ale .ie3ii lui( 9are cum ar reac'iona dac ar afla, +e 0mbu4or*2 ca un vo0eur, amintin&u1-i &e %rima lui noa%te %etrecut* al*turi &e Beatri'( 8rba'ii sunt foarte ciuda'i, g/n&i( Fuga lor se o%rise2 0n cele &in urm*2 aici( Ben o asigurase c* acest cubicul micu3 era o ascun'*toare sigur*2 a%oi -e'use toat* noa%tea %e scaun2 0n loc s* se strecoare 0n %at2 l/ng* ea( +e &o.e&ise &e4a imun ,a3* &e atingerea ,atal*2 iar )ristei 0i %l*cuser* at/t gestul 0n&r*'ne3 al s*rutului2 c/t -i s*rutul 0n sine( Pri.irile altor b*rba3i %rintre care se num*ra -i Directorul 0i &*&user* &e 0n3eles c* %uterea ,rumuse3ii ei era ,oarte mare( #l ,ermecase -i %e Ben O'ette2 citise asta 0n ochii lui .er'i2 %u3in mai 0ntuneca3i &ec/t ai ei( P*stra 0n su,let s*rutul magic %rimit 0nainte &e culcare( Amintirile2 ,amilia2 iubitele lui((( &e.eniser* %entru ea o comoar* &e ne%re3uit( Jos2 0n stra&*2 cine.a url* %uternic2 0ntreru%/n&u1i re.eria( A%oi au'i geam*tul %relung2 stri&ent2 care 0i &*&u ,iori &e ghea3*2 &e-i %atul 0n care se cuib*rise era cal&( Ben %use cana &eo%arte -i se a%ro%ie &e ,ereastr*( -u descoperit un brbat, 0-i s%use ea2 un brbat care a fost ucis. Ben 0i %o.estise &es%re ca&a.rele g*site &iminea3a %e stra&*2 0ns* )rista &e1abia acum lua contact cu realitatea aceasta 0ngro'itoare( 9)oman&ourile mor3ii le las* acolo %entru a ser.i celorlal3i &re%t lec3ie92 0i e8%licase Ben( 9Oamenii merg la lucru &iminea3a2 sau 0-i &uc co%iii la cre-*2 -i &esco%er* ca&a.rele 0n mi4locul &rumului( $nele n1au m/ini2 unele n1au limb*2 unele sunt &eca%itate((( Altele sunt mutilate 0n mo& obscen( Dac* te o%re-ti ca s* %ri.e-ti2 ime&iat a%are cine.a l/ng* tine -i te ia la 0ntreb*ri: N61ai cunoscut %e omul *sta: <ino cu noi?O Nimeni nu .rea s* mearg* cu ei( Du%* o .reme2 so3ia2 sau mama2 sau ,iul2 %rime-te .estea( Atunci este 0nl*turat ca&a.rul(9 )a re%orter2 Ben .*'use sute &e ast,el &e ca&a.re( 6e '*rise -i ea &e ,a%t2 mai mult le ghicise 0n &erularea ra%i&* a amintirilor lui( >eam*tul .enea %robabil &e la mama care 0-i &esco%erise ,iul ucis( )rista nu se sim3ea &eloc tentat* s* %ri.easc* %e ,ereastr*( Ben se 0ntoarse -i 0-i relu* locul l/ng* %at( Oare &esco%erise -i el o %*rticic* &in ea2 atunci c/n& o s*rutase: Acest lucru se %etrecea uneori c/n& te atingeai &e alge2 &ar ,oarte rar 0n ca'ul ei2 &in cau'a anti&otului( $nora li se 0nt/m%lase2 totu-i( 6a 0nce%ut holbaser* ochii2 -oca3i2 ne.enin&u1le s* crea&*5 a%oi 0nce%user* s* tremure2 cu %ri.irea %ier&ut*5 iar la s,/r-it se tre'iser*2 co%le-i3i &e groa'*( Dar %rea %u3ini a.useser* norocul s* se mai tre'easc*( Ce le-am artat, se 0ntreb*( De ce doar unora, i nu tuturor, +tu&iase istoria algelor -i nu g*sise nimic care s*1i o,ere o e8%lica3ie sau un a4utor c/t &e mic( #-i amintea -i acum &e 0n1 semn*rile unui tehnician care ,*cuse cercet*ri %ri.in& 9genealogia9 ei( )ilii algelor 0i %enetraser* 0ntreg tru%ul2 %ermi3/n&u1i s* tr*iasc* 0n a&/ncuri( Primise a4utorul misterio-ilor a%roa%e legen&arilor 0not*tori2 ,iin3e umane care su,eriser* cele mai &ramatice muta3ii( Per,ect a&a%ta3i .ie3ii subac.atice2 0not*torii a.eau branhii -i sem*nau cu ni-te uria-e salaman&re( Tr*iau 0n %e-teri2 0n Oracole2 0n a.an%osturi tritoniene aban&onate -i 0n lagune( #n %rimii ei nou*s%re'ece ani2 )rista ,usese una cu agele2 0nru&it* mai mult cu ele &ec/t cu oamenii( $nii &intre anga4a3ii lui Flatter= sus3ineau c* ,usese '*mislit* &e alge2 &ar ea nu cre&ea una ca asta( Numero-i %an&orani2 inclusi. Ben2 a.eau ochii .er'i2 semn c* mo-teniser* gene &e1ale algelor( )u statura ei &e un metru -i 4um*tate2 )rista era mai 0nalt* &ec/t ma4oritatea ,emeilor

-i2 0n &iscu3iile cu b*rba3ii2 nu trebuia s* ri&ice %ri.irea %entru a le 0nt/lni ochii( Re3eaua .enelor albastre aco%erite &e %iele ie-ea ce.a mai mult 0n e.i&en3* &atorit* tenului %ali&2 a%roa%e transluci&( +/ngele ei era2 in&iscutabil2 uman: ro-u -i ba'at %e ,ier aceste ,a%te ,useser* stabilite chiar 0n 'iua 0n care algele o scoseser* la su%ra,a3*( )/n& c*&ea %e g/n&uri 0-i 3uguia bu'ele %line &e %arc* ar ,i a-te%tat un s*rut( A.ea un nas &re%t -i sub3ire2 iar n*rile i se &ilatau atunci c/n& era st*%/nit* &e m/nie 0nc* un sentiment %e care nu 0n&r*'nea s*1l transmit* oamenilor lui Flatter=( Algele se ocu%aser* &e e&uca3ia ei2 instil/n&u1i unele amintiri ale ,iin3elor umane %e care le 0nt/lniser*( #nainte ca Flatter= s* %un* m/na %e %utere2 ma4oritatea oamenilor luau contact cu algele atunci c/n& erau 0nmorm/nta3i 0n a&/ncuri( Ascult* sunetul oceanului -i trebui s* ,ac* un e,ort %entru a st*.ili amintirile care se rostogoleau s%re ea 0n ritmul .alurilor( +e 0ntinse 0nc* o &at*2 lene-2 -i 0ntoarse ,a3a s%re Ben: Ai stat trea' toat* noa%tea: Nu mi1a ,ost somn2 r*s%unse el( +e ri&ic* 0n %icioare %entru a1-i &e'mor3i oasele2 a%oi se a-e'* l/ng* ea2 %e marginea %atului( )rista 0-i s%ri4ini obra'ul &e um*rul lui( Agita3ia &e sub ,ereastr* &is%*ruse( Pri.eau am/n&oi s%re %ort2 m/ng/ia3i &e lumina solar*( )*l&ura ce .enea %rin %lasmasticl*2 %rotec3ia o,erit* &e atingerea lui O'ette -i .orb*raia melo&ioas* a negustorilor ambulan3i o cu,un&ar* 0ntr1o semitoro%eal* %l*cut*( Au'i2 0n &e%*rtare2 ma-inile grele mu-c/n& &in tru%ul &ealurilor( )/n& %lec*m &e1aici: 0ntreb* ea( Ra'ele soarelui2 'gomotul .alurilor care sc*l&au 3*rmul -i aroma &e sebet %r*4it i se %*reau re.igorante( Amintirea anilor %etrecu3i 0n celula Directorului -i a minciunilor cu care ,usese 0ncon4urat* trecu %rin .inele ei ca un curent rece( De ,iecare &at* c/n& 'orile o tre'iser* acolo2 0n Fon*2 ,usese tentat* s*1-i trag* %*tura %este ca%2 s* &uc* genunchii la gur* -i s* a&oarm* &in nou( Ast*'i 0ns*2 abia a-te%ta s* %orneasc* la &rum 0m%reun* cu O'ette( Dincolo &e u-*2 cine.a ,luier* un scurt ,ragment mu'ical( A%oi 0l re%et*( ra un semnal asem*n*tor celui %e care1l au'ise noa%tea trecut*2 c/n& a4unseser* 0n %ort( O'ette morm*i %rintre &in3i -i lo.i &e &ou* ori cu %iciorul 0n %o&ea( " se r*s%unse cu acela-i ,ragment mu'ical2 ,luierat o singur* &at*( Au sosit ai no-tri2 s%use el2 -i tr*s*turile i se &estinser*( Ne .om muta 0n alt* %arte2 &e-i a- ,i .rut s*13i ar*t 0m%re4urimile( +%er c* Rico a %us la %unct %lanul( #n cli%a asta2 toat* lumea -tie c* ai sc*%at &e sub su%ra.egherea Directorului( Recom%ensa %romis* %entru %rin&erea noastr* este &estul &e mare %entru a1i tenta chiar -i %e cei cu su,letul curat( Oamenii su,er* &e ,oame( Nu m* %ot 0ntoarce acolo2 rosti ea( N1am s* m* mai 0ntorc nicio&at*( Am .*'ut cerul( Am %rimit s*rutul t*u((( Ben '/mbi cal& -i 0i o,eri cana2 %entru c/te.a guri &e a%*( #ns* nu o s*rut*( )rista -tia c*2 &ac* a.ea s* ,ie %rins2 %e Ben 0l a-te%ta %ieirea( Flatter= 0i semnase &e4a con&amnarea la moarte( +in&icatul R*'boinicilor se .a ocu%a &e e8ecutarea sentin3ei2 a-a cum se ocu%ase2 %robabil2 &e to3i ser.itorii sau anga4a3ii Fonei &e Protec3ie( Noa%tea trecut*2 la ie-irea &in labirintul subteran se tre'iser* %e str*'ile %ustii &e l/ng* &ocuri5 Flatter= inter'isese %o%ula3iei s* se mai %limbe %e a,ar* &u%* l*sarea 0ntunericului( Fugiser* &e la o cas* la alta2 ascun'/n&u1se 0n s%atele 'i&urilor( #ncercaser* ast,el s* e.ite 0nt/lnirea cu %atrulele &e securitate ce su%ra.egheau res%ectarea inter&ic3iei( )rista se o%rise 0ntr1un loc &eschis %entru a %ri.i cerul -i sateli3ii naturali ai Pan&orei( 6*sase ./ntul %roas%*t -i rece s*1i &e'mier&e ,a3a -i bra3ele2 a&ulmecase mirosurile ce .eneau &ins%re .etrele cu mangal ale s*racilor2 a&mirase stelele %rin 0n.eli-ul sub3ire al atmos,erei( <reau s* mergem a,ar*2 %e str*'i2 -o%ti ea( +e %oate: R*s%unsul Directorului ,usese nu, 0ntot&eauna( ntotdeauna. 9Demonii &au t/rcoale92 0i s%usese la 0nce%ut 9Nu le1ai a4unge nici %e1o m*sea9( +au2 mai t/r'iu: 9Fantomele .or s* te uci&*9( $lterior reluase acest moti.: 9;i'erabili *-tia seam*n* cu to3i ceilal3i( +1ar %utea ascun&e 0n mul3ime -i((( Ar ,i 0ngro'itor s* %un* labele %e tine(9 Pri.irea Directorului o ,*cea s* se 0n,ioare2 &e-i2 &ac* 0l ascultai2 ai ,i 'is c* era singurul care o %utea %rote4a2 singurul om 0n care ea %utea a.ea 0ncre&ere( Tim% &e a%roa%e cinci ani &e 'ile2 0l cre'use( Dar Postul1Fantom* o ,*cuse s*1-i schimbe %*rerea( A%oi a%*ruse Ben O'ette cu seria lui &e re%orta4e5 0-i &*&use &eo&at* seama c* singurul moti. %entru care Flatter= in.entase legen&a cu atingerea mortal* era teama ca nu cum.a )rista s* a,le ce.a &e la el sau &e la ceilal3i anga4a3i -i s* &ea 0n .ileag 0ntreg sistemul lui &e minciuni( Da2 r*s%unse Ben( <om %leca( #n cur/n& lucrurile .or 0nce%e s* se %reci%ite -i((( +e cris%* &eo&at* -i 0nce%u s* murmure 0n4ur*turi( #n&re%t* &egetul s%re o %atrul* &e

securitate care 0-i ,*cea &rum c*tre -sul de Cup: c/te &oi &e ,iecare %arte a str*'ii( O lini-te grea -i ne,ireasc* 0nainta o &at* cu ei2 %un/n& st*%/nire %e mul3ime( $n gru% com%act &e na.eti-ti se ru%se 0n &re%tul lor2 ,*c/n&u1le loc -i ,erin&u1se s*1i ating*( Fiecare gar&ian %urta sub bra3 un mic %istol1laser -i a.ea ag*3at* &e centur* o 0ntreag* trus* &e s%ecialitate: b/t* neuronic* %entru lu%tele cor% la cor%2 muni3ie &e re'er.* %entru %istoalele1laser -i tot ,elul &e accesorii chimice sau mecanice utile 0n ca'ul arest*rilor( #-i ascun&eau ochii 0n&*r*tul unor ochelari cu lentile1oglin&* 0nsemnul +in&icatului R*'boinicilor2 o echi%* ,ormat* &in asasini &e elit* %u-i 0n slu4ba Directorului( Oamenii se str*&uiau s* '/mbeasc*2 0-i %lecau ca%etele cu umilin3* sau -i le 0n,un&au 0ntre umeri5 unii c*&eau 0n genunchi( )rista 0i %ri.ea 0naint/n& -i sim3i cum i se ,ace %ielea &e g*in* %e m/ini -i %e cea,*( Nu13i ,ie ,ric*2 gr*i Ben2 &e %arc* i1ar ,i citit g/n&urile #-i a-e'* m/na %e um*rul ei gol( )rista a.u im%resia c* el chiar 0i putea citi2 0n acele momente2 g/n&urile sau2 &ac* nu2 m*car sentimentele( #i %l*ceau atingerea lui -i starea &e %ros%e3ime care o cu%rinsese( #nregistra toate acestea 0n minte2 0n tim% ce cu ochii urm*rea ceea ce se %etrecea 0n stra&*( chi%a &e securitate se o%rea 0n &re%tul ,iec*rei case5 unul %*'ea intrarea2 iar ceilal3i cercetau interiorul( Nu mai a.eau mult %/n* la -sul de Cup. )e ,acem: 0ntreb* ea( Ben se 0n&re%t* s%re ca%*tul %atului2 lu* &e acolo o leg*tur* cu haine insulare -i i le %use 0n %oal*( #mbrac* astea -i ,ii %reg*tit*2 s%use el( #n&e%*rtea'*1te &e ,ereastr*( Portul ,u 'gu&uit %e nea-te%tate &e o e8%lo'ie .iolent*5 lumina %ortocalie2 orbitoare2 i'bi &ureros ochii tuturor ce1-i 0n&re%tar* %ri.irile 0ntr1acolo( Du%* c/te.a cli%e2 o tr/mb* groas* &e ,um negru se ri&ic* s%re cer( +tra&a se trans,orm* 0ntr1o 0n.*lm*-eal* &e tru%uri care se gr*beau s*1-i sal.e'e ambarca3iunile sau s* a4ung* la %osturile &e lu%t* contra incen&iilor( 6a tot %asul 0nt/lneai re'er.oare cu hi&rogen2 ga' %e ba'a c*ruia ,unc3ionau motoarele2 ma-inile &e g*tit2 a%aratele &e su&ur* -i centralele electrice( "at* &e ce ,ocul sc*%at &e sub control re%re'enta2 0n ochii %an&oranilor2 unul &intre cei mai temu3i &u-mani( )e:((( A e8%lo&at o luntre .eche 0nregistrat* %e numele meu2 o l*muri Ben( 6e1am &at ce.a b*taie &e ca%( Dac* a.em noroc2 .or cre&e c* noi &oi ne a,lam la bor&( O alt* e8%lo'ie 0i t*ie )ristei r*su,larea( #n tim% ce &es,*cea leg*tura cu haine2 .*'u c* securi-tii nu &is%*ruser* o &at* cu mul3imea( +e a%ro%iau cu aceea-i meticulo'itate2 ins%ect/n& cas* &u%* cas*( +tra&a r*m*sese a%roa%e goal*5 %ersoanele .ali&e 0ncercau &e4a s* sting* ,ocul sau 0n&e%*rtau b*rcile &e 'ona %ericuloas*( Ben2 li%it &e %erete l/ng* ,ereastr*2 su%ra.eghea 0naintarea coman&oului( )rista 0-i trase %e ca% o rochie &in bumbac alb cu bro&erii2 %rea larg* %entru ea5 &e-i a.ea s/ni bine &e'.olta3i2 ace-tia 4ucau liberi %e &e&esubt Prinse materialul cu &ou* &egete2 0n&e%*rt/n&u1l &e %/ntecele %lat2 -i 0n&re%t* s%re Ben o %ri.ire ne&umerit*( l 0i arunc* o salo%et* &e lucru asem*n*toare %i4amalelor negre ale "nsularilor( A%oi scoase2 &in &ula%ul &e l/ng* %at2 o e-ar,* lung*2 3esut* &e m/n*( Nu -tiu cum s*13i s%un2 &ar e-ti gra.i&* -i nu mai ai mult %/n* s* na-ti( <*'/n& c* nu se ,*cuse 0n3eles2 continu*: 6eag*13i salo%eta %este %/ntece( ;ai t/r'iu .ei a.ea ne.oie &e ea( P/n* una1alta2 tu e-ti o %an&oranc* gra.i&*2 iar eu sunt b*rbatul t*u( )rista 0-i %otri.i salo%eta a-a cum ,usese s,*tuit*2 aran4* cutele rochiei -i se %ri.i 0n oglin&a &e l/ng* u-*( )hiar prea 0ns*rcinat*( #l .*'u %e Ben leg/n&u1-i o basma ro-ie 0n 4urul t/m%lelor( Basmaua a.ea bro&ate acelea-i moti.e geometrice care a%*reau -i %e rochia ei( 8rbatul meu, g/n&i )rista '/mbin&( !e-am 1mbrcat s ieim la plimbare. ;/ng/ie u-or cu %alma um,l*tura &e sub rochie -i se o%ri %u3in2 &e %arc* a-te%ta s* simt* o mic* mi-care( Ben a%*ru 0n s%atele ei2 0n,*-ur/n&u1i ,runtea cu o basma asem*n*toare( Du%* care 0i 0ntinse o %*l*rie larg*2 &in %aie2 ca s* -i1o %un* %e ca%( A-a se 0mbr*cau oamenii %e insula un&e am crescut eu( Ai au'it &e "nsula >uemes: Da2 &esigur( ;1am n*scut la un an &u%* ce a ,ost scu,un&at*( #ntr1a&e.*r( Deci2 0n momentul &e ,a3* e-ti ne.asta gra.i&* a unui su%ra.ie3uitor guemesian( "nsularii te .or 0nt/m%ina cu cel mai a&/nc res%ect( Tritonii te .or trata cu %olite3ea generat* &e sentimentul .ino.*3iei( #ns* oamenii lui Flatter= te .or %ri.i ca %e oricare alt locuitor( Nu a.em acte &e c*s*torie2 tim%ul nu ne1a %ermis s*((( Au'ir* &ou* ,luier*turi 0n s%atele u-ii( Dou* ,luier*turi &i,erite( A sosit Rico2 rosti el2 0ntorc/n&u1i '/mbetul( Acum .om ie-i &e aici(

Este o mare diferen' 1ntre ceea ce 1i place omului i ceea ce este bun pentru el... "area art i plcerile comune, domestice, se e)clud reciproc. "ai devreme sau mai tr&iu va trebui s ale*i. .rthur -/ -larke

B ATR"F OPR" A6AR;A ) A+$6$" D @T PTGTOR -i se 0ntinse &in nou %e cana%ea2 cu ochii 0nchi-i( #ntunericul &in biroul ,*r* hublouri o a4ut* s* re0n.ie ultimul .is( liberat &e constr/ngerile min3ii2 acesta %lutea liber2 cu naturale3ea unei ,antome( #ntr1un ,el2 era o ,antom*( <isase &es%re Ben2 &es%re ultima lor noa%te %etrecut* 0m%reun*2 -i e8istau anumite %asa4e %e care ar ,i .rut s* le sa.ure'e( Totul se %etrecuse cu &oi ani 0n urm*2 cu o 'i 0nainte &e %rima ei c*l*torie la bor&ul +ta3iei Orbitale un&e a.ea s*1l 0nt/lneasc* %e ;ack( a era agitat* &in cau'a %roiectatei c*l*torii2 iar Ben urma s* %lece s%re Platourile 0nalte %entru o 0ntre.e&ere cu 0n3ele%3ii 'a.atani( De-i ,useser* mult* .reme aman3i2 am/n&oi se sim3eau stingheri3i( Rela3ia lor se s,/r-ise2 -tiau ,oarte bine asta2 &ar nici unul nu1-i %utea tra&uce sentimentele 0n cu.inte( +eara abia 0nce%use2 aerul era cal& -i lim%e&e( O ,ira.* urm* &e soare 0nc* mai arunca %ete ro'alii &easu%ra ori'ontului albastru( Hi&ro%terul Holo.i'iunii ancorase 0n %ort2 iar ei intra1 ser* 0n cabina echi%a4ului( #-i aminti &e cli%ocitul a%ei care sc*l&a carcasa a%aratului -i &e cronc*nitul 0n,un&at al %esc*ru-ilor s*lbatici a,la3i %e %unte( )o%iii 0nce%user* 4ocurile &e sear* -i 0-i trimiteau semnale sonore &e %e un %onton %e altul5 &ar 0n cur/n& a.eau s* ,ie chema3i acas*( Discutase cu Ben &es%re &orin3a &e a ,ace co%ii -i &es%re ,a%tul c*2 &in cau'a %rogramului im%re.i'ibil2 nu reu-eau nicio&at* s* se sincroni'e'e( #n acea sear*2 echi%a4ul &is%*ruse %e nesim3ite2 l*s/n&u1i singuri5 mai t/r'iu a,lase c* sugestia 0i a%ar3inuse lui Rico( 9Femeile( Acesta este r*s%unsul92 s%usese el2 0ntin'/n&u1i un %ahar cu .in alb( 9Dar care era 0ntrebarea:9 )iocnise %aharul cu el2 sorbise2 a%oi 0l %usese 4os( <roia s*1-i %*stre'e ca%ul lim%e&e5 a &oua 'i2 0n 'ori2 trebuia s* 'boare la bor&ul unei rachete( Ochii .er'i ai lui Ben str*luceau minunat %e ,on&ul 0ntunecat -i nete& ai %ielii2 iar tru%ul musculos se %otri.ise la %er,ec3ie cu al ei( Beatri' nu 0n3elesese nicio&at* &e ce se 0nc*%*3/na el s* continue cu %roiectele acelea nes*buite( De ce s* &ea &e urma Fantomelor((( c/n& %utea ,oarte bine s* lucre'e 0m%reun* cu ea( <*'user* %rea mult* moarte2 %rea mult* su,erin3*( Acum .enise tim%ul s* se g/n&easc* -i la %ro%riul lor .iitor( >reau s fac reportaje despre via', despre pro*res... 9Femeile re%re'int* .ia3a2 %rogresul92 rostise el( +im3ise un ,ior ri&ic/n&u1i %u,ul &e %e cea,*( 9#mi cite-ti g/n&urile:9 9)um a- %utea 0n&r*'ni:9 Ochii .er'i %/l%/ir* 0n ,elul acela care 0i turna ce.a 0n inim*( )e.a cal&2 %*trun'/n& 0n s/nge tot a-a cum m/na lui i se strecura %e sub len4eria intim*( Beatri' se -tia o ,emeie %uternic*( @tia &e asemenea c* Ben O'ette era singurul b*rbat 0n ,a3a c*ruia i se 0nmuiaser* .reo&at* genunchii( +orbise 0nc* o &at* &in .in -i &usese %aharul la %ie%t( 96a ce m* g/n&esc acum:9 0ntrebase2 sim3in& c* era ca'ul s* schimbe subiectul( 9#3i &ore-ti s* termin ce a.eam &e s%us2 %entru ca s* ne %utem continua 0n lini-te seara(9 a r/sese un %ic mai tare &ec/t ar ,i .rut -i 0-i %limbase &egetele %rin %*rul negru( 9<ai2 &omnule O'ette2 oare ce im%resie 3i1ai ,*cut &es%re mine:9 #ns* Ben2 re,u'/n& s* intre 0n 4oc2 .orbise %e tonul cel mai serios cu %utin3*: 9)re& c* e-ti genul &e ,emeie care &ore-te binele tuturor al re,ugia3ilor2 al t*u2 -i chiar al lui Flatter=( Ai ,ost martor* la unele &intre cele mai cum%lite &e'astre sau atrocit*3i %e care le1a cunoscut societatea noastr*( @tiu asta2 %entru c* am ,ost 0m%reun* cu tine( Te1ai s*turat s* le mai .e'i( @i %entru c* ele nu .or s* &is%ar*2 %leci tu. <rei s* .e'i %rogresul2 .rei s* .e'i lucrurile bune -i ,rumoase( @i eu .reau(((9 9<rei2 &ar uite ce ,aci?9 0n,uriat*2 0-i lo.ise coa%sa cu %umnul2 a%oi se 0n,un&ase -i mai tare 0n cana%ea( 9#ntr1a&e.*r2 securitatea ,ace e8ces &e 'el((( -i nu e bine( Dar &ac* ai s* trans,ormi

0n eroi %e to3i cei care se o%un sistemului2 r/n&urile lu%t*torilor se .or 0ngro-a( +ecuritatea .a lua m*suri 0n consecin3*( @i tot a-a2 la nes,/r-it( 6a naiba2 Ben2 asta se nume-te NRe.olu3ieO( Ro3ile se 0n./rt %e loc2 iar .ehiculul se a,un&* -i mai a&/nc 0n mocirl*( Nici nu mai 3in minte &e c/te ori era s* mor 0n cele mai multe ca'uri2 al*turi &e tine( Dar acum .reau s* a4ung undeva. <reau o ,amilie(((9 Ben %usese %aharul 4os -i 0i %rinsese m/na( 9@tiu92 s%usese el( 9Te 0n3eleg( Poate c* 0n3eleg mai mult &ec/t 03i 0nchi%ui( A- .rea s*13i o,er o .ia3* mai bun*(9 T*cuser* o .reme2 &ar m/inile con.ersaser* 0ntre ele2 ,olosin& limba4ul obi-nuit al 0n&r*gosti3ilor( 9#n regul*92 rostise ea2 &/n& .inul %e g/t -i 0ncerc/n& s* %ar* c/t mai o%timist*( 9Deci2 care 3i1e %lanul:9 9Deocam&at* n1am nici un %lan2 &ar -tiu care este cheia: in,orma3ia( 2nformarea. Asta1i meseria noastr*2 mai 3ii minte:9 9+erios:9 #-i um%luse &in nou %aharul2 a%oi turnase -i 0n al lui( 9 8%lic*1mi(9 9Ai remarcat c* 0n echi%ele &e securitate ale lui Flatter= nu e8ist* nici o ,emeie( Ai .rut chiar s* ,aci un re%orta4 %e tema asta( )e s1a 0nt/m%lat:9 9N1am %rimit a%robarea(9 9@i &e c/te ori 3i s1a 0nt/m%lat s* nu %rime-ti a%rob*ri:9 9;ie: Nu &e ,oarte multe ori( #ns* nici nu1mi ,ac %robleme2 e8ist* at/tea subiecte interesante((( .ia3a e %rea scurt* %entru a le %utea abor&a %e toate( Am &e un&e alege(((9 9Dar ai sesi'at2 %robabil2 un am*nunt ,oarte im%ortant92 o 0ntreru%sese el( A%oi 0-i subliniase cu.intele b*t/n&2 rar2 cu &egetul 0n mas*( 9Dac* nu1l %ream*re-te %e Flatter=2 re%orta4ul nu este transmis2 in&i,erent ce subiect ar a.ea( Ascult* ce13i s%un2 omul *sta tr*ie-te 0ntr1o alt lume((( o lume 0n care ,emeile -i co%iii mor &e ,oame &in cau'* c* se a,l* &e cealalt* %arte a unei grani3e imaginare((( o lume 0n care nu li se %ermite s* tra.erse'e aceast* grani3*( 6umea noastr s%une: N<ia3a este mai %resus &e orice( Prote4a3i .ia3a(O Pan&ora ne1a &at %rea mult &e ,urc*( Nu ne1am %ermis lu8ul &e a ne uci&e 0ntre noi(9 9#n s,/r-it2 nu 0n3eleg un&e .rei s*(((9 9Jum*tate &in re%orta4ele mele sunt res%inse( Nu %entru c* n1ar ,i bune2 ci &in cau'* c* &e.ine &in ce 0n ce mai greu s* nu ar*3i lumii ceea ce este Flatter= 0n realitate: un c*l*u( )e s1 ar 0nt/m%la &ac* oamenii ar re,u'a s* mai aib* &e1a ,ace cu el: +* nu1i mai .orbeasc*2 s* nu1l mai hr*neasc*2 s* nu1l mai %rote4e'e((( ce s1ar 0nt/m%la:9 a r/sese &in nou( 9De ce cre'i c* oamenii ar ,ace a-a ce.a: Ar trebui(((9 9Ar trebui s* ,ie in,orma3i( +* le ,ie %re'entat* a&e.*rata lui ,a3*( Ar trebui s* a,le cum ar %utea ac3iona 0m%otri.a lui( De c/n& se a,l* la %utere2 a a&us numai &e'astre( A %romis m/ncare2 &ar a a&us ,oamea( Ne 3ine la res%ect %entru c* ne e team* &e el( Dac* n1ar ,i Flatter= -i For3a &e +ecuritate a <ashonului2 oamenii ar %utea m/nca %e s*turate5 &ac* ei ar -ti asta2 tirania ar lua s,/r-it(9 9 ne.oie &e un miracol92 conclu'ionase ea( Nu se sim3ise su,icient &e %uternic* %entru a1i su%orta %ri.irea( N1ar ,i .rut &eloc s* %oarte o ast,el &e con.ersa3ie 0n ultima lor noa%te %etrecut* 0m%reun*( Ben se a%lecase s%re ea2 s*rut/n&1o %e obra'( 9#mi %are r*u92 se scu'ase el( 9"ar m1am ambalat( Am 0nt/lnit ast*'i un gru% &e ,emei c*rora le &is%*ruser* so3ii -i ,iii( +e a&resaser* @e,ului +ecurit*3ii %entru a c*%*ta .e-ti &es%re ei2 &ar &egeaba( Alte cinci sute &e mame s%uneau c* ,iii lor ,useser* uci-i ,*r* a se ,i e,ectuat .reo&at* in.estiga3ii sau arest*ri5 sus3ineau c* securi-tii ,useser* autorii crimelor2 -i e8istau martori .i'uali( u nu am &o.e'i c* a-a ar ,i ,ost2 &ar -tiu un lucru: femeile s1au ri&icat &e4a 0m%otri.a ne&re%t*3ilor( Holo.i'iunea 0mi inter'ice s* in,orme' oamenii &es%re ceea ce ei au &re%tul s* a,le( Trebuie s* e8iste o cale((( Di,eren3a &intre mine -i al3ii este c* eu s%un cu .oce tare ceea ce g/n&esc(9 O s*rutase &in nou %e obra'2 a%oi 0i ri&icase b*rbia( 9Acum am s* tac &in gur*(9 Bu'ele lor se 0nt/lniser* -i Beatri' 0l tr*sese 4os2 %e co.or( 9Promi3i:9 0l s*rutase -i ea2 sco3/n&u1i c*ma-a &in %antaloni %entru a1-i %utea %limba &egetele %e %ielea lui nete&* -i cal&*( Ben 0i &*&use 4os blu'a insular* -i ,usta &in bumbac2 &esco%erin& c* Beatri' nu %urta len4erie intim*( 9Foarte incitant92 murmurase el s*rut/n&u1i %/ntecele -i l*s/n&u1se &e'br*cat2 la r/n&ul lui( 9)o.orul *sta o s* ia ,oc(9

9Ai %romis s* taci(9 Alarma ceasului r*sun* &in nou2 sco3/n&1o brutal &in starea &e re.erie( O o%ri -i se ri&ic* 0n ca%ul oaselor( Ben a.usese &re%tate: co.orul a%roa%e c* luase ,oc5 chiar -i sticla &e .in se .*rsase %este ei( Acum era sigur* c* 0n noa%tea aceea luase na-tere i&eea Postului1Fantom*( O,t*2 0ncerc/n& s* 0nl*ture triste3ea grea care1i a%*sa %ie%tul( Pcat c n-am fost 1n stare s facem un copila, g/n&i( Poate c el ar fi fost salvarea amndurora. Dar2 0ntr1un ,el2 rela3ia a.ut* cu Ben -i &es%*r3irea o %reg*tiser* %entru ;ack( Acesta era ce.a mai 0n ./rst* &ec/t Beatri' -i2 &atorit* mentalit*3ii c*%*tate la Ba'a 6unar*2 0-i &orea la ,el &e mult ca -i ea s* 0ntemeie'e o ,amilie( +coase %agerul &in bu'unar -i a%*s* tasta 9start9( Pe &is%la= a%*ru: 9PQDP(((9 Roti butonul &e .olum -i 0-i mas* %leoa%ele obosite( Acor&* aten3ie &oar .e-tilor care1l %ri.eau %e Ben2 -tiin& c* instructa4ul %reliminar al a&ministra3iei Holo.i'iunii a.ea s* ,ie com%letat cu &etalii su%limentare2 0nainte &e momentul emisiei( O,t* 0nc* o &at*( Atmos,era &in biroul ei &e la sta3ia &e lansare era ti%ic tritonian* aer li%sit &e im%urit*3i2 saturat &e aroma ,iltrelor -i &e ume'eala steril*( 6umin*3ia %uternic* &in micul stu&iou al Holo.i'iunii re&ucea ume'eala2 a4ut/n&1o s* res%ire mai u-or( B*nuia c* emisiunea urma s* 0ncea%* 0n mai %u3in &e o 4um*tate &e or*( #-i aran4* salo%eta %e %icioare -i la subsuoar*( Biroul era luminat 0n stil tritonian2 ast,el 0nc/t imaginea ei re,lectat* &e hubloul &in %lasmasticl* re&a a%roa%e %er,ect str*lucirea %ielii m*slinii -i scli%irile %*rului negru -i bogat( Du%* &ou* sute &e ani2 genera3ia ei -i a lui Ben ,usese %rima 0n care ma4oritatea co%iilor se n*scuser* cu caracteristici ,i'ice a%ro%iate &e .echile stan&ar&e umane( Nu sim3ea mil* %entru cei cu muta3ii se.ere5 %an&oranii se &escurcau ,oarte bine -i ,*r* acest sentiment( #n ,iecare 'i mul3umea &estinului %entru ,a%tul c* o 0n'estrase cu un tru% minunat( Acum ar ,i .rut s* ,ac* un &u- ,ierbinte 0nainte &e a citi ultimele -tiri ,unebre %re'ente %e %ager( -stea erau cuvintele lui 8en, 0-i aminti ea( Rosti &in nou2 cu .oce tare: #nc* o -tire ,unebr*( Oboseala -i somnul care se 0nc*%*3/na s* nu %lece 0i 0ngro-au .ocea2 ,*c/n&1o s* sune .ag cu a lui( )e mult ar ,i &orit s*1l mai au&* 0nc* o &at*? ;ereu 0-i &is%utau 0nt/ietatea la &u-2 ,iecare sus3in/n& c* muncise mai mult &ec/t cel*lalt( F/mbi2 0n ciu&a 0ngri4or*rii( )/t &e semni,icati. era ,a%tul c* 0ntot&eauna a4ungeau 0m%reun* sub 4etul &e a%* ,ierbinte? De team* %entru soarta lui Ben2 nu a.ea cura4ul s*1-i arunce ochii %e &is%la=( #i .enea greu s* a&mit* c* 0nc* 0l mai iubea2 &e-i nu 0n ,elul acela2 %asional( E ca i cum s-ar fi sinucis, g/n&i( .a fel de bine putea s aler*e 1n jurul perimetrului i s se lase dobort de un !emilos. @tia ce a.ea s* urme'e5 0nsu-i Ben o 0n.*3ase s* recunoasc* semnele? #n,runtarea cu Directorul era una %e .ia3* -i %e moarte( Turn* o %or3ie mare &e la%te 0n ca,ea2 %entru a o r*ci2 a%oi sorbi cu %recau3ie -i %use %agerul s* retransmit* mesa4ul(

PQDP Not*: 6ocul transmisiei: Postul &e 6ansare num*rul )inci( Di,u'area la PQBA( @tirea unu: )rista >alii 0nc* 0n m/inile Fantomelor( @tirea &oi: Nucleele ;entale Organice .or ,i trans%ortate a'i la bor&ul +ta3iei Orbitale( Detalii: re,erire la terori-ti2 arme2 &roguri2 ,anatism religios2 Fantome( +istemul &e %ro%ulsie instalat %e Na.a Neantului2 instalarea N;O iminent*( Alte in,orma3ii la locul transmisiei( Precau3ie &e or&inul &oi: emisiunea .a ,i gata %/n* la PQBP( Terminat: PQDI(

Pri.i s%re ceas: PQDQ. Precau3ie &e or&inul &oi? murmur* ea( Asta 0nsemna c* 0ntre momentul 0n care emisiunea trebuia s* ,ie gata -i momentul transmisiei e8ista un &ecala4( Tim% su,icient %entru ca Holo.i'iunea s* %reg*teasc* un cola4 &e 9@tiri ,ulger9 0nregistrate anterior((( #n ca' c* ea nu1-i ,*cea a%ari3ia sau2 mai r*u2 &ac* 0n comentariile ei a.ea s* a%ar* ce.a ce nu .a ,i %e %lacul a&ministra3iei( Ben o a.erti'ase c*2 %/n* la urm*2 aici se .a a4unge(

 6a naiba? 9are a avut dreptate 1n toate privin'ele, Ascensorul ce &ucea s%re stu&ioul &e emisie amena4at 0n Postul &e 6ansare num*rul )inci se a,la %e culoar2 la &oar &ois%re'ece metri &e%*rtare &e biroul ei( #-i trecu &egetele %rin %*r -i ie-i .al1./rte4 %e u-*( #ns* graba nu1i &iminu* 0ngri4orarea( Ben era im%licat 0n &is%ari3ia )ristei >alii2 iar Flatter= -tia asta ,oarte bine( Atunci2 &e ce nu se %omenea nimic &es%re el: R*s%unsul i1l &*&use chiar Ben2 cu mai mult tim% 0n urm*( +im3i c* groa'a %une st*%/nire %e ea( l vor ucide. Dac 1n informarea de dinaintea emisiei nu se va spune nimic despre el... #i era ,ric* s*1-i continue g/n&ul( (latter0 tie despre mine i 8en. Beatri' era la curent cu &is%ari3iile &e %ersoane2 cu ca&a.rele &esco%erite &iminea3a %e str*'ile 7alalochului( Ben 0i atr*sese &e mai multe ori aten3ia2 iar ast*'i 0i &emonstra %e %ielea lui cum se %etreceau lucrurile( @tia -i ea c* oamenii incomo'i &is%*reau subit2 0n con&i3ii misterioase2 &ar nu cre'use nicio&at* c* .reunul &intre ei &oi %utea %*3i a-a ce.a( )/n& a4unse 0n ,a3a ascensorului2 un alt g/n& se n*%usti asu%ra ei( 3rebuie s spun ceva despre el. -ltfel, cu si*uran' c va fi ucis# Peste c/te.a ore trebuia s* 0nso3easc* echi%a4ul ce trans%orta Nucleele ;entale Organice la bor&ul +ta3iei Orbitale( Nu ,*cea un secret &in ,a%tul c* &e.enise amanta lui ;ack2 &eci Flatter= %robabil c* a,lase -i el( "nstalarea N;O constituia o reclam* ,oarte ,a.orabil* %entru Director( #n acela-i tim%2 o scotea %e Beatri' &in scen*5 i1ar ,i ,ost im%osibil s* in.estighe'e %e cont %ro%riu circumstan3ele &is%ari3iei lui Ben( +eara trecut*2 c/n& ,usese chemat* s* 3in* locul lui Ben2 nu -tiuse ce s* crea&*( )itise cu .oce tern* in,orma3iile &erulate %e &is%la=2 %rea -ocat* %entru a mai %utea schi3a un %rotest( Flatter= o %ro.oca2 0n cele &in urm*2 la &uel( Care-i cel mai ru lucru, se 0ntreb* ea acum( )el mai r*u lucru era &is%ari3ia am/n&urora( +e 0nghesui 0n cabina ascensorului2 %rintre tehnicieni -i mecanici2 ,*r* a r*s%un&e la saluturi( Trans%iraser* cu to3ii2 iar ume'eala era &e1a &re%tul insu%ortabil*( Ce este si*ur, +igur este c* Ben urma s* ,ie ucis &ac* ea nu .orbea &es%re el2 &ac* 6olojurnalul de sear .a continua s* mint* 0n leg*tur* cu absen3a lui( "e-i &in ascensor2 &*&u col3ul %e culoar -i %*trunse 0n stu&ioul Holo.i'iunii2 un hangar &estinat ini3ial asambl*rii motoarelor2 0nalt &e 'ece metri( Nici nu se acomo&a bine cu atmos,era2 c* m/inile ma?uilleuse-lor 0-i ,*cur* &e lucru cu ,a3a -i %*rul ei( )ine.a o a4ut* s* 0mbrace un %ulo.er care a.ea2 %e s/nul st/ng2 emblema Holo.i'iunii( )a &e obicei2 .orbeau mai mul3i 0n acela-i tim%2 &ar nici unul nu s%unea ceea ce ar ,i &orit ea s* au&*( Dac* Ben ar ,i a%*rut 0ntre tim%2 n1ar mai ,i ,ost ne.oit* s* %artici%e la emisiunea aceasta( )u c/te.a 'ile 0n urm*2 %e c/n& se a,la la se&iul Directorului2 0l .*'use %e Ben 0m%reun* cu )rista >alii( +e %limbau %rin %arcul cu ,lori2 iar Ben 0i sorbea cu.intele( ra clar c* se 0n&r*1 gostise &e ,at*( Dar %robabil c* el 0nc* nu1-i &*&ea seama( -r fi trebuit s am o discu'ie cu el... nu ca aman'i, ci ca prieteni. -cum s-ar putea s fi murit. +e lo.i u-or cu %almele %entru a1-i a&uce ro-ea3* 0n obra4i( 6uminile se a%rinser* &eo&at*5 momentul emisiei se a%ro%ia .ertiginos2 &ar Beatri' 0nc* nu se a&resase nim*nui2 au'ea &e %arc* ar ,i a.ut urechile 0n,un&ate2 -i %ri.ea cu o oarecare team* s%re teleobiecti.( Ben 0i sus3inuse &e nenum*rate ori %ri.irea 0n tim%ul &iscu3iilor a%rinse( 9 u .*& imaginea &e ansamblu92 s%unea ea( 9Ne1am l*murit cu to3ii c* Pan&ora este instabil*( #ntreaga %o%ula3ie ar %utea %ieri &in cau'a unui ca%riciu meteorologic( -vem nevoie &e o alt* %lanet*(((9 "ar el %le&a mereu %entru pre&ent. 9Oamenilor acum le este ,oame( Dac* nu m*n/nc* acum, .iitorul nu .a mai e8ista %entru nimeni(((9 #n ciu&a ,aimei &e care se bucura2 Beatri' se sim3ise 0ntot&eauna insigni,iant* 0n stu&iourile &e emisie( Dar ast*'i se l*s* &iri4at* &e un %uternic im%uls interior( #nce%u s* scrie te8tul( $n te8t care s*1l 3in* %e Ben 0n aten3ia %o%ula3iei -i2 0n acela-i tim%2 s* o elibere'e %e ea &e amenin3area lui Flatter=( " se %u&r* ,a3a2 i se aran4* &in nou %*rul -i i se %use microcasca 0n ureche( Pri.i 0n teleobiecti.2 regl* contrastul -i 0-i &rese glasul( ;ai a.ea trei'eci &e secun&e la &is%o'i3ie( #-i &rese &in nou glasul2 '/mbi -i ins%ir* a&/nc( Fece secun&e2 B( D*&u 0ncet aerul a,ar* &in %l*m/ni2 cli%i &e c/te.a ori2 &eran4at* &e re,lectoare -i2 la

a%rin&erea becului ro-u2 0nce%u: Bun* &iminea3a2 Pan&ora( ;* numesc Beatri' Tatoosh -i .* %re'int(((

ntruct orice obiect este definit prin suma calit'ilor sale, i 1ntruct calit'ile e)ist doar 1n minte, re&ult c 1ntre*ul univers de materie i ener*ie, atomi i stele, este o construc'ie a contiin'ei, un edificiu de simboluri conven'ionale modelate de sim'urile omului. 0incoln Barnett, Universul i doctor Einstein

A6L++A ;AR+H TRG"A #N TR )$T2 &eoarece era singurul lucru %e care Flatter= nu reu-ise s* i1l r*%easc*( #ncercase cu &e toate: chimicale2 microson&e laser2 im%lanturi((( &ar %erso1 nalitatea Al=ssei ;arsh su%ra.ie3uise( $e teme, g/n&i ea( $e teme c, din cau&a vie'ii trite aici, nu mai sunt apt pentru func'ia de !"9. i are dreptate. Flatter= o &es%uiase &e tru%2 ,ibr* cu ,ibr*( #i conectase arterele caroti&e -i .ena 4ugular* la un sistem &e men3inere a .ie3ii2 a%oi o &eca%itase -i 0n&e%*rtase restul &e %iele2 carne -i oase &in 4urul creierului( $ltimul sim3 care 0i mai r*m*sese era acela c* e8ista( Pier&use sentimentul &e a%artenen3* la s%ecia uman* -i no3iunea tim%ului( A-te%ta momentul conect*rii cu Na.a Neantului2 %entru a %utea m*sura tim%ul( P/n* atunci2 trecutul era singura ei 4uc*rie( C/iar i 1ntunericul are substan'. #n mo& logic2 creierul ei tr*ia 0nc*( Alt,el2 n1ar ,i ,ost ca%abil* s* emit* asemenea g/n&uri( )u mii &e ani 0n urm*2 0n cre-a Ba'ei 6unare2 ,usese antrenat* s*1-i asume res%onsabilit*3ile unui N;O ,unc3ii %ur mentale2 &eci'ii umane luate %e ba'a unor in,orma3ii ob3inute &e la &is%o'iti.e mecanice((( Dar Pan&ora o tentase cu alte %osibilit*3i2 toate necesit/n& un tru%( Fa%tul c* n*scuse un co%il a-a ce.a nu i1ar ,i ,ost %ermis la Ba'a 6unar* 0i schimbase %ers%ecti.ele2 &ar nu -i 0n&octrinarea( F*cuse un secret &in e8isten3a acestui co%il2 mai ales ,a3* &e tat*l lui2 Ra4a 6on Flatter= num*rul -ase2 Directorul( F*r* ochi -i urechi2 se a-te%tase s* &e.in* %ri'onier %e .eci al lini-tii -i 0ntunericului( F*r* %iele2 se a-te%tase s* nu mai simt* nimic( F*r* toate celelalte2 0-i imaginase c* nu .a mai mirosi .reo&at* o ,loare2 nu .a mai sa.ura gustul unui baton &e ciocolat*( Dar se 0n-elase( )re'use c* sim3urile 0i .or ,i rete'ate( #ns* realitatea 0i &o.e&ise c*2 &e ,a%t2 se eliberase &e ele( )a -i 'eii2 %utea a%uca -i trage &e ,al&urile tim%ului2 0-i %utea retr*i %ro%ria .ia3*2 e8%lo1 r/n& &etalii minore care la .remea res%ecti.* 0i sc*%aser* &atorit* ,iltrului im%us &e sen'a3ii( Nu &ucea &orul sentimentelor2 0ns* -tia c* acesta %utea ,i &oar un %roces &e negare menit s* o %rote4e'e &e oroarea a ceea ce 0i ,*cuse Flatter=( 9<ei ,i Nucleul ;ental Organic92 o anun3ase Flatter=( #n&rugase ce.a &es%re %ri.ilegii2 onoare2 &es%re sal.area omenirii( ra %osibil s* ,i a.ut &re%tate 0n leg*tur* cu sal.area omenirii( Dar 0n acel moment2 &e-i e,ectele &rogului se ,*cuser* sim3ite2 nu 0nghi3ea gogori3ele &es%re %ri.ilegii -i onoare5 recuno-tea acolo unul &intre cele mai .echi argumente %e care s%ecia uman* le %usese 0n ,a3a martirilor s*i( 9Fii 0n3eleg*toare92 0i s%usese el( 9Acce%t* acest sacri,iciu -i .ei tr*i %rin mii &e tru%uri( Na.a Neantului .a &e.eni scheletul t*u2 %ielea ta(9 9+cute-te1m* cu &iscursurile tale(9 A.ea limba grea &in cau'a &rogului( 9+unt gata( Dac* nu1mi %ermi3i s* m* 0ntorc la cercetarea algelor2 sau &ac* nu m* uci'i2 atunci hai s* termin*m mai re%e&e(9 Di,eren3a ma4or* &intre ea -i alge era aceea c* 0ntreg tru%ul algelor era 0n acela-i tim% -i creier( Resuturile se a&a%taser* %er,ect ,unc3iilor cerute( Totul %utea ,i m*surat -i &o.e&it( Dar Flatter= nici nu .roia s* au&* &e a-a ce.a( #i .orbise 0n continuare &es%re un a&e.*rat %ara&is2 &es%re o .ia3* li%sit* &e &urere sau boal*( #i reamintise c* un N;O %rote4at &e o asemenea armur* se a%ro%ia &e ceea ce oamenii consi&erau a ,i nemurirea( Dar asta nu risi%ise 0ngri4orarea Al=ssei5 -tia c* celelalte Nuclee ;entale Organice o luaser* ra'na2 turbaser*2 -i s,/r-iser* %rin a &istruge na.ele %e care ,useser* instalate2 0m%reun* cu 0ntreg echi%a4ul ,ormat &in cloni &is%ensabili( )loni ca -i ea2 Flatter= sau ;ack( Acela-i lucru se 0nt/m%lase -i la bor&ul Pmnteanului. Trei Nuclee ;entale Organice 0nnebuniser* iar echi%a4ul ,usese obligat s* cree'e o inteligen3* arti,icial* %entru a1-i sal.a %ielea( #n cele &in urm* se tre'iser* aban&ona3i aici2 %e Pan&ora(

n'ele* din ce 1n ce mai mult !ava, g/n&i ea( A- vrea s o 1ntlnesc cndva i s comunicm prin interfe'e. )u.intele o amu'aser* &intot&eauna2 iar li%sa unei guri cu care s* r/&* nu &iminua &eloc acel amu'ament( #ns* atunci c/n& se g/n&ea la ,iul s*u &e.enea serioas*5 mai ales &e c/n& acesta se 0nscrisese %e o traiectorie ascen&ent* 0n ierarhia securit*3ii lui Flatter=( +ingurul ei regret era c* nu se 0nt/lnise cu el2 s*1l mai .a&* o &at* 0nainte &e((( ((( nainte de a m separa de trupul muritor. - fi vrut s-l vd cu oc/ii mei. !u... >roiam s m vad 1nainte de... de asta. #l 0ncre&in3ase unui cu%lu &e Tritoni care se muta la su%ra,a3*( Nu 0n&r*'nise s* ri-te( )ine -tie cum ar ,i reac3ionat Flatter=: Poate c* ar ,i ucis1o %e ea -i ar ,i %*strat ,iul2 trans,orm/n&u1l 0ntr1un alt Director ,*r* &e su,let( 3rebuia s-l fi pstrat. Pn la urm, tot pe urmele lui taic-su a luat-o. B*iatul %robabil c* a,lase( #nainte ca Flatter= s* o re&uc* la c/te.a circum.olu3iuni &e 3esut ro'aliu2 Al=ssa ascunsese actele res%ecti.e 0n cubicul( Fusese ultimul ei act n*scut &in sentimente( 9Tru%ul te tr*&ea'*92 m/r/ise Flatter= 0n acea ultim* 'i( 9Ai a.ut un co%il( $n&e e:9 961am &at( @tii ,oarte bine c* eu %un munca %e %rimul %lan( Algele 0mi ocu%* a%roa%e tot tim%ul( N1a- ,i %utut a.ea gri4* &e el( A ,ost((( o 4en* tem%orar*(9 Nici un alt argument n1ar ,i a.ut mai mult succes la Flatter=( Nu b*nuise nicio&at* c* el ar %utea ,i tat*l( Rela3ia lor ,usese &e scurt* &urat* -i luase s,/r-it cu mult tim% 0n urm*((( se %ier&use 0ntr1un ,el &e cea3*( Nu mai a&usese .orba &es%re acest subiect( +cosese &oar un 90h/mm92 cre'/n& %robabil c* b*iatul era ro&ul unei a.enturi amoroase recente( )uno-tea ,oarte bine %asiunea ei ne%otolit* %entru cercetarea ,iin3ei semicon-tiente care um%lea oceanele Pan&orei( Doar ;icu3ul ;acintosh se %utea com%ara cu ea 0n aceast* %ri.in3*( -r fi trebuit s-l 'in ln* mine, s mer*em 1mpreun printre al*e. -cum s-a transformat 1n e)act ceea ce n-a fi vrut. Pe ln* asta, m-am lipsit inten'ionat de pre&en'a lui. Nucleul ;ental Organic Al=ssa ;arsh se 0ntorcea a&esea la na-terea co%ilului -i la ne%re3uitele momente 0n care 0l 3inuse 0n bra3e( 6a scurt tim% &u%* ie-irea &in %/ntecele mamei2 b*iatul 0ncetase s* mai urle2 mul3umit s*1i .a&* %e Natali s%*l/n&1o %e mama sa -i ,*c/n& curat 0n sal*( A.ea o chic* &eas* &e %*r negru -i %*rea ,oarte atent la ceea ce se %etrecea 0n 4urul s*u( 9A &e%*-it termenul cu o lun*92 &eclarase moa-a( 9+e %are c* totu-i n1a stat &egeaba acolo(9 Du%* c/te.a minute2 0l 0ncre&in3ase unui cu%lu &e la care a.ea s* %rimeasc* numele( #n urm*toarele luni2 Fre&erick -i 7a'imira Broo& o .i'itaser* s*%t*m/nal2 -i 0m%reun* cu ea %useser* la %unct &etaliile %entru ca micu3ul s* %rimeasc* o e8celent* 0ngri4ire( O costase scum%2 &ar .roia ca b*iatul ei s* se bucure &e cele mai bune -anse 0n .ia3*( Flatter= se hot*r/se s* trans,orme 7alalochul 0ntr1un a&e.*rat ora-2 mie' al culturii -i comer3ului %an&oran( #i anga4ase %e tinerii Broo& arhitect* -i socio1geogra, s* construiasc* &e%o'ite %entru hran* -i garni'oane %entru tru%ele sale( +e '.onise chiar c* cei &oi .or %rimi sarcina &e a %roiecta -i ri&ica o uni.ersitate( )ine ar ,i %utut ghici2 atunci2 c* Flatter= -i Pan&ora se .or schimba at/t &e &ramatic: Eu a fi putut, g/n&i ea( Dar am cre&ut c evolu'ia al*elor este mai important dect via'a i cariera fiului meu. Dac* ar mai ,i a.ut tru%2 ar ,i scos un sus%in lung -i a&/nc2 %entru a se elibera &e tensiunea care i s1ar ,i acumulat un&e.a 0n m*runtaie( Dar nu a.ea nici m*runtaie2 nici %l*m/ni2 iar g/n&urile ei nu %uteau ,i a,ectate &e sentimente( -m fcut ceea ce trebuia. n mre'ul plan care privete omenirea, am fcut ceea ce trebuia.

C/iar dac ei, cu min'ile lor stpnite de lcomie, nu vd nici un ru 1n distru*erea familiei, c/iar dac nu vd nici un pcat 1n a-i trda prietenii, noi, care tim c distru*erea este un lucru ru, trebuie s ne ferim de aste fapte teribile. Conversaii zavatane cu vata, neleptul 1ueets 23isp

F6$TT RBL BOD N &es,*-ur* %re3iosul sul &e muselin* %e %o&eaua %r*,uit* a mansar&ei( )eilal3i trei co%ii b*tur* &in %alme2 0nc/nta3i &e ,rumuse3ea materialului ,urat( Ai reu-it? strig* Jaka( Jaka2 singurul b*iat &in gru%2 a.ea &ois%re'ece ani -i era cam sub3irel( Tat*l s*u ca -i tat*l lui Flutterb=2 &e alt,el muncea 0n a&/ncuri2 la +ta3ia &e 6ansare( ;ama lucra la 9Hi1 %ercon&uctorul Tritonian92 ast,el 0nc/t ,amilia sa a.ea &re%tul s* cum%ere a%roa%e &ou* ra3ii2 la )oa&*( +--t? 0i a.erti'* Flutterb=( Doar nu .re3i s* ne &escons%ir*m tocmai acum( 6eet2 ai a&us .o%selele: 6eet2 care la cei uns%re'ece ani ai s*i era cea mai t/n*r* &in gru%2 scoase %atru tuburi groase &e sub blu'a larg* &in bumbac( Po,tim2 s%use ea2 ,*r* a ri&ica %ri.irea( N1am reu-it s* ,ac rost &e negru( <er&e? %u,ni Jaka2 ner.os( <rei s*1-i 0nchi%uie c* suntem Fantome: @tii c* .er&ele este culoarea lor((( # (Dana &use &egetul la bu'e -i 0ncrunt*2 teatral2 s%r/ncenele(K Poate c* acum chiar suntem Fantome2 .1a3i g/n&it .reo&at* la asta: Oricum2 &ac* ne .or %rin&e2 ne .or trata ca -i cum am ,i( Bine2 bine2 o 0ntreru%se Flutterb=( Nu ne .or %rin&e2 c* &oar nu r*m/nem aici toat* 'iua( Dana2 Jaka2 noi am .enit2 chi%urile2 ca s* ne %reg*tim la mu'ic*2 a-a c* &a3i1i &rumul -i c/nta3i( 6eet -i cu mine .om ,ace ,iecare c/te un &ra%el2 &u%* care c/nt*m noi -i &esena3i .oi( +ecuri-tii au 0m%/n'it ora-ul 0n &iminea3a asta2 se %l/nse Dana( O caut* %e )rista >alii( Probabil 0-i imaginea'* c* este %e1aici2 %e un&e.a( Poate chiar este %e1aici((( )ine.a ar ,i trebuit s* stea &e %a'*((( Nu .or .eni %este noi c/t tim% e8ers*m2 rosti Flutterb=2 ri&ic/n& m/na %entru a se ,ace lini-te( )e sus%iciuni %ot tre'i ni-te lec3ii &e mu'ic*: #n %lus((( (Pu,ni2 -i ri&ic* un %ic b*rbia(K (((,ratele meu este securist( ;i1am &at seama cum g/n&esc *-tia( Da2 &aS el lucrea'* 0n <ictoria2 re%lic* Dana2 -i acolo se g/n&e-te alt,el( @tii ,oarte bine c* sunt &u-i &e%arte &e ,amiliile lor ca s* nu1-i 0m%u-te2 &in 0nt/m%lare2 .reo ru&*( Nu1i a&e.*rat? s*ri Flutterb=( Nu e bine s* stea 0n acela-i &istrict cu ,amiliile lor %entru c*((( %entru c*((( Au s* intre aici2 &ac* nu ne %re,acem c* e8ers*m2 inter.eni Jaka( B*iatul a.ea .ocea 0n %lin* schimbare2 -i 0ncerc* s*1i &ea un ton c/t mai autoritar( Tr*ia 0n a%ro%ierea celei mai mari tabere &e re,ugia3i &in 7alaloch( Pentru el2 .iolen3a n*scut* &in ,oame -i re%resaliile securit*3ii erau mai reale -i mai 0ngro'itoare &ec/t %entru ceilal3i( <*'use mult* moarte2 &e-i abia 0m%linise &ois%re'ece ani( +coase &in cutie un ,laut .echi -i 0nce%u s* a%ese cla%ele( Dana ri&ic* &in umeri -i monta caracolul( )or'ile noi str*lucir* sub o r*'lea3* ra'* &e soare( Partea &in s%ate a uria-ei cara%ace2 neagr* -i on&ulat*2 %urta urmele a %atru genera3ii &e &egete( D*1mi un la, ceru ea( Jaka se con,orm* -i2 0n tim% ce ei acor&au caracolul2 celelalte &ou* ,ete t*iar* materialul 0n %atru %*r3i egale( Fratele t*u a ucis .reo&at* %e cine.a: 0ntreb* 0ncet 6eet( Bine0n3eles c* nu2 rosti Flutterb=( (Nete'ea cutele materialului ,*r* a %ri.i 0n ochii %rietenei sale(K Fratele meu nu este criminal( Doar l1ai 0nt/lnit -i tu( #ntr1a&e.*r( (6eet chicoti -i ochii ei c*%rui sc/nteiar*(K ste a-a &e simpatic# Flutterb= consum* mai %u3in &e o 4um*tate &e tub %entru a scrie %e &ra%elul ei2 cu litere enorme: 9A)$; N FOA; 9( <er&ele 0ntunecat era ,oarte .i'ibil2 0l %uteai con,un&a cu negrul( ;esa4ul &e.enise strig*tul care 0i unea %e re,ugia3i2 0ns* 0n ultima .reme %utea ,i au'it %retutin&eni( Pe m*sur* ce s*r*cia c/-tiga tot mai mult teren -i ra3iile se 0m%u3inau2 chiar -i cei &e la )oa&* a.eau 0n&r*'neala s*1l murmure( Hot*r/se s*1-i %lase'e &ra%elul 0n a%ro%ierea )o'ii locul 0n care oamenii a-te%tau ore 0ntregi %entru a ,i re%arti'a3i s%re centrele &e &istribuire a hranei( 6eet alesese -coala2 care se a,la .i'a.i &e cl*&irea &in beton -i %lasto3el a 9)omer3ului Tritonian9( Jaka inten3iona s*1l strecoare %e al s*u 0n 9Hi%ercon&uctorul Tritonian92 iar Dana s%unea c*1l .a ag*3a un&e.a 0n %ort2 ca s* ,ie bine .*'ut &ins%re birourile Holo.i'iunii( Dana e8ecut* &e c/te.a ori ar%egiul2 a%oi c/nt*2 0m%reun* cu Jaka2 o melo&ie s*lt*rea3* 0n.*3at* la -coal*( Flutterb= a%recie c* nicio&at* nu o au'ise inter%retat* mai bine( Jaka ,*cea e,orturi %entru a 3ine ritmul2 &ar nu se &*&ea b*tut(

 )re'i c* Fantomele au r*%it1o %e )rista >alii: 0ntreb* 6eet( #i era &estul &e greu s* stoarc* .o%seaua &in tub2 -i trebuia s* treac* &e &ou* ori %e &easu%ra literelor %entru a le ,ace .i'ibile &e la &istan3*2 1Nu -tiu2 r*s%unse Flutterb=( )hiar c* nu -tiu ce s* mai cre&( ;ama a crescut 0n <ashon -i2 &u%* cum s%une ea2 )rista >alii este un ,el &e 'ei3*2 sau cam a-a ce.a( Dar tata consi&er* c*1i un monstru( )ine2 mama ta: Nu2 r/se Flutterb=( )rista >alii2 n*t*,lea3o? Fice c* singurul mo& e,icient &e a hr*ni oamenii este s* %*stre'i controlul asu%ra curen3ilor( )rista >alii %oate in,luen3a algele2 -i atunci Directorul ,ace bine c* o 3ine 0nchis*2 ca s* nu sca%e -i s* se 0ntoarc* 0m%otri.a noastr*( Ai t*i ce cre&: 6eet se 0ncrunt*( Ai mei nu %rea au oca'ia s* stea &e .orb*( ;uncesc &e &iminea3a %/n* seara2 0n ,iecare 'i( ;ama 'ice c*1i %rea obosit* ca s* mai -i g/n&easc*2 iar tata nu mai urm*re-te -tirile( Nu scoate nici un cu./nt2 0-i mu-c* bu'a -i se bag* 0n %at( )re& c* le e ,ric*((( Tres*rir* am/n&ou*2 au'in& o e8%lo'ie 0n %ort( Dana %use caracolul 4os( A ,((( ,ost foarte aproape, g/,/i ea( #n situa3ii ca aceasta2 c/n& o cu%rin&ea nelini-tea2 0nce%ea s* se b/lb/ie( Alergar* cu su,letul la gur* c*tre ,ereastra rotun&* a,lat* la ca%*tul mansar&ei( $n nor &e ,um negru %*ta cerul un&e.a 0n &rea%ta2 &easu%ra str*'ii( #ntorc/n& %ri.irea s%re st/nga2 Flutterb= '*ri ,irma uria-* a -sului de Cup leg*n/n&u1se 0n urma su,lului e8%lo'iei( +tra&a era %lin* &e na.eti-ti -i &e negustori ambulan3i( O au'i %e Dana icnin&2 -i 0-i 0n&re%t* ochii s%re locul 0n care aceasta ar*ta cu &egetul: 0n stra&*2 e8act sub ,ereastra lor( +ecuri-tii? 0ng*im* ea( $nul a r*mas &e %a'* la %oart*( )eilal3i %robabil c* au -i intra3i Trebuie s* %itim chestiile astea( (#n .ocea -o%tit* a lui Jaka se ,*cea sim3it* %anica(K Dac* &au cu ochii &e ele2 s1a 'is cu noi( +1ar %utea s1o %*3im chiar -i mai r*u2 murmur* Dana( +e a%lecar* s* a&une tuburile cu .o%sea -i s* str/ng* cele &ou* &ra%ele 0nc* ume&e2 &ar era %rea t/r'iu( $-a sub3ire 'bur* &in balamale -i 0n %rag 0-i ,*cu a%ari3ia un securist gras2 ,*r* g/t( $n altul2 a%roa%e i&entic cu e02 %*trunse 0n camer* -i se li%i cu s%atele &e %erete( "a te uit*? e8clam* el2 &es,*c/n& &ra%elele cu gura armei( )e1a.em noi aici: $n cuib &e cons%iratori: Nu a-te%t* r*s%unsul( Pistolul1laser scui%* &e &ou* ori5 Jaka -i 6eet se %r*bu-ir*2 ,*r* .ia3*2 %e %o&eaua %lin* &e %ra,( Flutterb= ar ,i .rut s* 3i%e2 &ar groa'a 0-i 0n,i%sese ghearele 0n g/tul ei( Hei2 &ar sunt copii, %rotest* cel*lalt securist( )e13i .eni s*((( 6ar.ele &e.in2 %este un tim%2 mu-te2 re%lic* %artenerul s*u( Am %rimit un or&in -i trebuie s*1l res%ect*m( Rea.a %istolului se ri&ic* amenin3*tor -i Flutterb= nici nu .*'u ,ulgerul care o ucise(

9mul are patru lucruri care nu-i sunt de folos pe mare: crma, ancora, vslele i teama de 1nec. .ntonio *achado

"; D"AT ) B N D +)$" $@A2 Rico 6aPush n*.*li 0n*untru2 0nclin/n& u-or ca%ul 0n &irec3ia ,etei2 care ar*ta 0n,ior*tor &e %ali&*2 -i 0nm/n/n&u1i lui Ben %agerul &e bu'unar( ;a4o1 ritatea instruc3iunilor &e4a nu mai erau &e actualitate2 &ar oricum2 era bine ca %rietenul s*u s* le a,le( #n acela-i tim%2 a.ea gri4* s* %*stre'e o &istan3* sigur* ,a3* &e )rista( +unte3i %reg*ti3i: 0ntreb* el( Da2 r*s%unse Ben( Da2 se au'i -i .ocea ,etei( Rico 0-i sc*r%in* b*rbia %lin* &e 3e%i -i 0n,un&* %istolul 0n bu'unarul &e la s%ate al

%antalonilor( Prietenia lui cu Ben 0nce%use la scurt tim% &u%* scu,un&area "nsulei >uemes5 )rista >alii nici nu se n*scuse( Ne0ncre&erea sa 0n oameni 0i sal.ase &e ,oarte multe ori .ia3a2 -i nu a.ea &e g/n& s* lase gar&a 4os nici m*car 0n ,a3a +,in3iei +ale( D@jA vu, se a&res* el lui Ben2 ar*t/n& s%re rochia )ristei( Felul 0n care e 0mbr*cat* 0mi a&uce aminte &e .echile .remuri2 c/n& .ia3a era sim%l* -i grea( +tr*'ile sunt %line &e securi-ti -i .a trebui s* intre ,oarte bine 0n %ielea %ersona4ului &ac*((( ;i te %o3i a&resa &irect2 0l 0ntreru%se )rista2 cu obra4ii 0mbu4ora3i &e ,urie( Am urechi cu care s* au&2 am gur* cu care s* r*s%un&( +ora aceasta nu1i un scaun1c/ine2 nici un %ahar cu a%* a-e'at %e masa ,ratelui s*u( De-i n1ar ,i .rut2 Rico '/mbi( Accentul ei ,usese %er,ect2 construc3ia ,ra'ei ,*r* cusur( #n.*3a uimitor &e re%e&e( Dar2 &esigur2 ea a.ea meto&e ,oarte subtile &e a se strecura 0n ca%etele oamenilor((( ;ul3umesc %entru lec3ie2 soro2 rosti el( )om%limentele mele2 e-ti ,oarte ,rumos 0mbr*cat*( +esi'* '/mbetul lui Ben2 -i ,a%tul c* %ri.irea %artenerului s*u nu %*r*sea nicio&at* ,a3a minunat* a )ristei( Holocamerele sale 0nregistraser* chi%urile a nenum*rate ,emei su%erbe2 &ar trebuia s* a&mit* c* tot ceea ce au'ise &es%re )rista >alii era a&e.*rat( )/n& Ben o%tase %entru meseria &e re%orter2 Rico 6aPush se anga4ase ca o%erator 0n echi%a &e ,ilm*ri hologra,ice( Ob3inuse %ostul ,olosin& o minciun* iscusit %lasat*2 &ar %rinsese re%e&e meseria( #n ,iecare an ,ilmase mai mult* s%len&oare -i mai mult* oroare &ec/t 0nregistra un alt cameraman 0ntr1o .ia3* 0ntreag*( Este palid, dar foarte frumoas, g/n&i el( Poate c soarele 1i va da culoare. >ru%ul O%erati. le recoman&ase s* o ,ereasc* &e soare2 &ar Rico 0-i s%use c*2 a./n& 0n .e&ere situa3ia2 acest lucru .a ,i im%osibil( ;embrii >ru%ului O%erati.2 oricine ar ,i ,ost ei2 nu1-i riscau %ielea %e ,rontul &e lu%t*( <a trebui s* %arcurgem %e 4os o bucat* &e &rum2 0i in,orm* el( Nu ne gr*bim( Ar*t* s%re %agerul &in m/na lui Ben: Nu te lua &u%* ce scrie acolo( Putem s*1l arunc*m2 c* tot nu ne mai ,olose-te la nimic( Ne1au s%us s* %lec*m cu &iri4abilul2 &ar b*ie3ii lui Flatter= au ocu%at &e4a aero%ortul( <a trebui s* lu*m un hi&ro%ter( Da2 &ar((( tiu ce1au s%us( Au spus c* aero%ortul nu .a ,i ocu%at( Au spus s* nu ne a%ro%iem &e a%*( Hai s* mergem( Nu1i %l*cea triste3ea care o 0n.*luise %e )rista( Ar ,i su%ortat orice altce.a ,ric*2 ,urie2 sau chiar isterie &ar triste3ea rima ,oarte bine cu ghinionul( Norocul 0i ocolise 0nc* &e la 0nce%ut( Fata 0ntinse m/na s%re Ben2 &ar Rico o o%ri2 rostin& cu hot*r/re: Nu? #mi %are r*u2 nu te %ot l*sa s*1l atingi( =ie 3i1e team*: +e su%*r* )rista( +au >ru%ului O%erati.: <e'i bine c* are haine %e el( ;ie mi1e team*( +e sim3i atins* &e ,a%tul c* Ben nu cata&icsea s* inter.in*( F*cu un %as 0na%oi2 iar Rico 0i s%use2 0n &ialectul guemesian la care renun3ase cu mult* .reme 0n urm*: A-a2 ca 0ntre "nsulari2 atrag surorii mele aten3ia c* ar ,i bine s* recunoasc* &ragostea oamenilor -i 0ncre&erea %e care ace-tia o au 0n ea( (#nclin* u-or ca%ul(K i 0i .orbesc cu .oce tare2 &e-i .orbitul este &ureros( Dar teama: Perfect# se bucur* el( nseamn c nu s-a suprat prea tare. " se a&res* &in nou2 0n aceea-i manier*: Bine ,ace sora c* 0i atrage ,ratelui aten3ia( Fratele 0i aminte-te surorii c* &oar necunoscutul a&uce team*( Poate c* sora .a alunga teama ,ratelui2 cu tim%ul( Putem %leca: a renun3* s* mai comente'e2 -i lui Rico 0i %l*cu acest lucru5 chiar &ac* %urta %o.ara unui blestem2 )rista o ,*cea cu gra3ie( De c/n& 0l cunoscuse %e Ben2 Rico se 0n&r*gostise &e multe ,emei( Dar %rietenul s*u iubise o singur* &at*5 iar acum o %ri.ea %e )rista la ,el cum o %ri.ise %e Beatri' Tatoosh( 3otul este doar o c/estiune de timp, '/mbi el 0n sinea sa( .ui 8eatri& i s-au aprins clciele dup "acintos/. 8en are i el nevoie de o iubire puternic. +e -tia bine c*2 0n meseria lor2 rela3iile erau &e scurt* &urat*( De 0ntemeierea unei ,amilii nici nu %utea ,i .orba( Din cau'a &e%las*rilor -i stresului2 la un moment &at ceva trebuia s* ce&e'e((( iar acest ce.a era &ragostea( Rico se obi-nuise &e mult cu i&eea: 0n %re'ent iubea o ro-cat* care lucra &e &iminea3a %/n* seara %entru >ru%ul O%erati.( ;ergem 0n %ort2 le e8%lic* el2 0n tim% ce coborau sc*rile( +1a iscat o a&e.*rat*

harababur* -i2 &eocam&at*2 Petele :burtor n1a %rimit .i'ita securi-tilor( <ictoria este locul cel mai sigur2 a-a c* ne 0n&re%t*m 0ntr1acolo( riscant2 &ar n1a.em alt* solu3ie mai bun*( O luar* s%re &rea%ta2 merg/n& 0ncet %e chei c*tre ra&*( Ben -i )rista se a,lau 0n ,a3*5 Rico 0-i t/ra %a-ii 0n urma lor2 su%ra.eghin& casele -i %or3ile ,*r* a scoate .reun cu./nt( Fata se o%rea brusc &in c/n& 0n c/n&2 ca s* arunce o %ri.ire .itrinelor -i obiectelor s,inte care2 'ice1se2 0i a%ar3inuser*5 la ,iecare o%rire 0-i tr*gea e-ar,a &e %e umeri %/n* la ni.elul ochilor( De c/te.a ori2 Rico ,usese gata1gata s* se 0m%ie&iHe &e ea( Deci este adevrat, g/n&i el( !u tie# )rista se a%ro%ie &e o .est* &ecolorat* a&*%ostit* 0ntr1o cutie &in sticl* %e care scria: 9<esta )ristei >alii2 c/n& a.ea &ois%re'ece ani( Nu e &e ./n'are(9 #n 4ur se mai a,lau &i.erse %l*cu3e &e microsco% %line cu %ete &e s/nge2 o -u.i3* &e %*r %rea 0nchis la culoare %entru a ,i al ei -i c/te.a %iese &e 0mbr*c*minte( Toate a.eau %re32 toate %ro.eneau &e la 9+,in3ia +a92 )rista >alii( Deasu%ra cutiei &in sticl* ,usese ag*3at un bile3el scris &e m/n*: 9Nu atinge3i( Pericol &e moarte( Fiecare articol se .in&e 0m%reun* cu ambala4ul care .* asigur* %rotec3ia(9 -i &ice c n-a v&ut 1n via'a ei vreun cine sau o *in. $unt si*ur c i-ar plcea la nebunie *inile alea 1n*ro&itoare. Rico se str*&uia s* nu ,ie atent la con.ersa3ia celor &oi( Nu m/ncase &e &iminea3a trecut*2 iar miresmele m/nc*rii g*tite 0i chinuiau stomacul( ra ,oarte 0ncor&at5 multe %ie&ici ne%re.*'ute le %uteau a%*rea 0n cale( Dar &i.ersiunea cu e8%lo'ia 0i sc*%ase &e o %atrul*( Dac bie'ii i-au 1ndeplinit misiunea conform planului, ne vom urca 1n /idropter fr s 1ntlnim vreun securist. Tocmai c/n& ar ,i .rut s*1-i s%un* c*2 totu-i2 nu era ca'ul s* se lase %urtat &e g/n&uri o%timiste2 &oi securi-ti a%*rur* &e &u%* col3( B*g* m/na 0n bu'unar -i a%*s* un buton al telecomen'ii( O a treia e8%lo'ie %ro.oc* %anic* 0n %ort2 &ar oamenii lui Flatter= nu mu-car* momeala( Rico o,t* -i 0-i .eri,ic* %istolul1iaser5 era un mo&el ce.a mai .echi2 ,olosit %entru tirul la scurt* &istan3*( <*'/n&u1i %e securi-ti tra.ers/n& stra&a s%re ei2 0-i aminti cu c/te riscuri reu-ise s*1-i %rocure muni3ia &e re'er.*( Ben -i )rista sesi'aser*2 la r/n&ul lor2 %ericolul2 -i se o%riser*( Na.eti-ti -i ./n'*tori treceau .aluri1.aluri %e l/ng* ei( Rico 0ncremenise 0n &re%tul unui %asa4( Recentele e8%lo'ii st/rniser* -i mai %uternic %anica celor ce se 0n&re%tau s%re %ort2 -i nu era &eloc 0nc/ntat &e ,a%tul c* Ben se o%rise( +ecuri-tii %urtau uni,ormele kaki ale For3ei &e +ecuritate a <ashonului -i 0nsemnele %ro%rii rangului %atru( Am/n&oi erau soli'i2 0narma3i &oar cu b/te neuronice( Ar ,i a.ut o 0n,*3i-are a%roa%e normal*2 &ac* n1ar ,i ,ost urechile crestate -i bu'ele in,erioare e8cesi. &e groase2 &e,ecte ti%ice "nsularilor 6ummi( 8act 0n momentul 0n care Rico se hot*r/se s* scoat* %istolul2 )rista %orni s%re securi-ti2 imit/n& mersul leg*nat al unei gra.i&e( <orbi %recum guemesienii2 cu m/na ri&icat* -i ca%ul a%lecat u-or 0ntr1o %arte( Fra3ilor2 mama aceasta nu %oate g*si un loc s* se o&ihneasc*2 &e-i are ,oarte mare ne.oie( #ntoarse %alma 0n sus2 a-te%t/n&( )u toate c* securi-tii erau ner.o-i -i gr*bi3i2 r*s%unsul .eni a%roa%e automat( Dou* str*'i 0nainte2 o stra&* la st/nga( ;aga'inele((( )olegul s*u 0i trase un cot 0ntre coaste: Hai mai re%e&e? Ar %utea ,i 0nce%utul unui atac al Fantomelor((( +oro2 nu mai sta aici( <oi &oi? (Ar*t* cu &egetul s%re Ben -i Rico(K 6ua3i1o -i a&*%osti3i1.* un&e.a( Dis%*rur* 0n goan* s%re se&iul unit*3ii lor( Rico ,luier* u-or2 &/n& tot aerul a,ar* &in %l*m/ni( ra un co& ,olosit 0nc* &in co%il*rie5 orice %u-ti "nsular 0l tra&ucea %rin 9totul e1n regul*9( "1ai ,*cut o bucurie lui Rico? '/mbi Ben( Da2 -i s* -ti3i c* am 0nregistrat totul2 'ise Rico2 m/ng/in& un teleobiecti. miniatural 0n,i%t 0n re.er( O s* arate ,rumos 0n biogra,iile .oastre( (+e 0ntoarse s%re )rista(K Bine g/n&it2 e8celent ac3ionat( <eri,ic* bateriile holocamerei ag*3ate &e centur*2 a%oi lustrui lentilele cu m/neca( Teleobiecti.ul era asem*n*tor unui bol& ,*cut &in %iatr* gri2 silicioas*( N1ar trebui s* ne gr*bim: 0ntreb* )rista( A3i au'it ce1au 'is2 Fantomele((( !oi suntem Fantomele2 -o%ti Rico2 -i nu .a ,i nici un atac( Totu-i2 atmos,era e cam 0ncins* -i s*tenii -i1ar %utea %ier&e controlul( Petele :burtor este acolo( Ar*t* s%re un marca4 %e care scria 9Pontonul %atru9( $n uria- hi&robu' %lin cu oameni ie-ise la su%ra,a3* %entru a %re0nt/m%ina .reun acci&ent &atorat %anicii( $n -u.oi &e %asageri &e %e 0ntreg cu%rinsul Pan&orei &*&u bu'na a,ar*2 %e

tra%a &in s%ate2 0n tim% ce .ehicole cu &ou* sau trei ro3i aglomerau &rumul( +ub %a-ii oamenilor2 %ra,ul -i a%a &in tulumbe se trans,ormaser* 0n m/'g*2 aruncat* &e ro3i %e hainele curate( "nsularii se 0mbr*cau ,rumos chiar -i atunci c/n& mergeau 0n t/rg( A%roa%e 4um*tate &in cei care1-i &*&eau coate %e chei %urtau la g/t ecusoane &in %lastic %rin care &o.e&eau c* erau anga4a3i ai Proiectului( "n&i,erent &e natura muncii lor2 se %useser* 0n slu4ba lui Flatter=( 7alaloch era o a-e'are im%ortant*2 su,icient &e 0ntins* %entru a estom%a sentimentul &e soli&aritate 0ntre locuitorii s*i( ;ul3i negustori aruncau 0n4ur*turi -i blesteme asu%ra celor ce munceau la +ta3ia &e 6ansare( )heiul era un %o& 0ntre &ou* tuneluri subterane5 unul ,*cea leg*tura 0ntre sat -i %o&2 cel*lalt &ucea s%re sta3ia &e hi&robu'e( Negustorii se 0mbul'iser* la intr*rile 0n sta3ie2 o,erin& s%re ./n'are tuburi cu emulsii contra arsurilor &e soare2 b*uturi r*coritoare2 ,ructe uscate((( ;irosurile &e mangal 0ncins -i &e %e-te %r*4it se %ier&eau 0n larma mul3imii( Pe nea-te%tate2 una &intre cele mai mari temeri ale lui Rico &e.eni realitate( $n re,ugiat cu %ancart*2 u& %/n* la %iele 0n urma lu%tei cu incen&iul2 se re%e'i -i lo.i un na.etist( Am/n&oi se rostogolir* %rin noroi5 &in re,le8 -i m/nie2 gru%ul &e na.eti-ti 0nce%u s* lo.easc* s*lbatic 0n agresor( )/te.a 'eci &e re,ugia3i 0ncercar*2 cu slabele lor %uteri2 s*1-i sal.e'e con,ratele -i s* o%un* re'isten3*2 &ar 0n scurt tim% ,ur* &obor/3i( Rico -i Ben se a%ro%iar* &e )rista >alii2 %entru a1i o,eri %rotec3ie( #n 4urul lor2 urletele &e ,urie se trans,ormaser* 0n strig*te &e &urere( Oameni c*&eau 0n a%*2 %rintre &in3i se rosteau blesteme2 iar tru%urile trans%irate -i lo.ite &e %umni erau %line &e %ete ro-ii( )a multe alte ,emei "nsulare2 )rista 0-i 3inea bra3ele 0n ,a3*2 cu m/inile aco%erite &e m/neci( P*rea c* 0ncremenise 0n %o'i3ia aceea2 cu %almele s%re 0nainte2 &e %arc* ar ,i %artici%at la 22lea%1-a1sto%92 un 4oc al co%iilor( 6a un moment &at se 0m%ie&ic* &e o %ancart* %e care scria 9D*1i Fratelui T*u o @ans*?9 Au'ir* o %/r/itur* %uternic* -i geam*tul structurii &e re'isten3*( Rico 0ntoarse ca%ul -i .*'u c*2 0n s%atele lor2 o sec3iune a cheiului ce&ase( +ute &e oameni se %r*bu-ir* 0n a%*( -sta ar putea s mai rcoreasc spiritele, g/n&i2 dar nu pentru mult vreme. ;ergi mai 0ncet2 -o%ti el la urechea )ristei( -ti gra.i&*2 obosit*2 -i n1ai m/ncat &e1 asear*( @tia bine c* 0n %ri.in3a m/nc*rii a.ea &re%tate( Rico ,l*m/n'ise &e nenum*rate ori %e .remea c/n& era co%il( Oare )rista2 sau Directorul2 rataser* .reo mas*: l -i cu Ben rataser* ,oarte multe2 absorbi3i &e munca lor2 &ar asta era cu totul altce.a( #n co%il*rie nu a.usese %osibilitatea s* alea*< ,oamea 0i ,usese im%us*( R*rmul era &ominat &e un %latou 0nalt2 a,lat la limita satului( +ecuri-tii se a&unaser* acolo2 0n auto.ehiculele lor negre2 a-te%t/n& ca mul3imea s* oboseasc*( Du%* aceea a.eau s* inter1 .in* -i ei( O 0nc*ierare s/ngeroas* 0n a%ro%ierea %erimetrului2 e8%us* s%a3iului &eschis al 3*rmului -i gol,ului2 %utea atrage o hait* &e Nemilo-i( Asta ar ,i 0m%r*-tiat ra%i& oamenii2 a%oi securi-tii ar ,i &obor/t &emonii ,*r* s*1-i -i,one'e uni,ormele( +canarea electronic* -i .i'ual* e,ectuat* &e Rico nu &*&use la i.eal* %re'en3a .reunui securist %e chei( )u toate acestea2 nu a.ea cu ce &etecta micro,oanele hi%ersensibile la care recurgea Directorul 0n ultima .reme( )rista %ri.ea &re%t 0n ,a3*2 cu %u%ilele %uternic &ilatate( Ben o %rinse &e cot( #nainte s* %lec*m2 s%une1le c* to3i sunt unul2 rosti ea( F*1i s* 0n3eleag* c* ,ac %arte &in una -i aceea-i ,iin3*( Dac* 0-i taie singuri bra3ele -i %icioarele2 .or %ieri((( Ben o str/nse -i mai tare &e cot2 'g/l3/in&1o( Ochii ei re.enir*2 0ncet2 la normal( Rico remarc* ,a%tul c* %rietenul s*u era totu-i %re.*'*tor -i nu atingea %ielea )ristei( Ne 0n&re%t*m s%re Portul +%eran3ei2 min3i Ben2 .orbin& re%e&e 0n tim% ce mergeau( 6acul &e acolo e minunat 0n acest se'on al anului -i2 0n ciu&a altitu&inii2 tem%eratura este agreabil* chiar -i noa%tea( Alt* solu3ie nu cre& c* a.em( <echile insule organice sunt mult %rea .ulnerabile( Ne1am c/-tigat mul3i a&e%3i %rintre Tritoni2 &ar nu ne %utem &e%lasa liber 0n ora-ele lor subac.atice( Pentru noi2 %ericolul cel mai mare 0l constituie2 0n momentul &e ,a3*2 +ecuritatea( De1a lungul 3*rmului 'boar* a.ioanele &e recunoa-tere2 mai ales 0n 4urul Fonei &e Protec3ie( Desigur2 Flatter= mai are la &is%o'i3ie -i @oimii( Dac* %*trun&em 0n ocean2 nu -tim cum .or reac3iona algele( (F*cu o %au'* -i2 sesi'/n& %ri.irea )ristei 0ntorc/n&u1se s%re el2 &*&u u-or &in ca%(K +au ne %utem tre'i ataca3i &e hi&ro%terele Directorului2 &intre care unele au ,ost ./n&ute2 la un %re3 ,oarte bun2 For3ei &e +ecuritate a <ashonului( #n %lus2 trebuie s* 3inem cont c* -i1a in,iltrat s%ioni %rintre noi( Rico r*su,l* u-urat( Ben .orbise nu %entru )rista >alii2 ci %entru micro,oanele hi%ersensibile( ra sigur c* ,ata nu 0n3elesese nimic: %ri.ea un&e.a &e%arte2 0n gol2 -i 0-i t/r-ea %icioarele s%re Pontonul Patru2 %rintre gemete -i urlete2 &e %arc* n1ar ,i au'it nimic( Num*rul b*rcilor incen&iate se m*rise2 a4ung/n& %robabil la &ois%re'ece2 iar %om%ierii se str*&uiau s* le

i'ole'e &e celelalte( O ./l.*taie %uternic* i'bucni %rintre ambarca3iunile &in &re%tul Fonei &e Protec3ie5 un hi&ro%ter al +ecurit*3ii %orni cu toat* .ite'a 0ntr1acolo( Petele :burtor, hi&ro%terul Holo.i'iunii2 se '*rea la ca%*tul %ontonului( Rico sim3i un ,lu8 &e a&renalin* ar'/n&u1i m*runtaiele( +%era c* >ru%ul O%erati. o instruise %e l.ira2 %ilotul a%aratului( a nu ,*cea g*l*gie atunci c/n& a%*reau schimb*ri bru-te 0n %lan2 -i &etesta 0nt/lnirile cu oamenii lui Flatter=( l.ira era cel mai tare %ilot a,lat .reo&at* 0n slu4ba Holo.i'iunii( Nimeni nu .roia s1o su%ere( Nu a.ea sim%atii %olitice2 hobb=uri2 %rieteni sau con.ingeri religioase( +ingura ei %asiune era %ilotarea celui mai %uternic hi&ro%ter al Pan&orei( F*cea asta c/t mai &es -i la cea mai mare .ite'* %osibil*( #n regim &e su%ra,a3*2 se &o.e&ise un a&e.*rat as5 0n regim subac.atic sau aerian2 nu a.ea egal( 6a bor&ul hi&ro%terului %ilotat &e ea2 Ben -i Rico sc*%aser* &in nenum*rate situa3ii %ericuloase( Aceasta a.ea s* ,ie2 0ns*2 cea mai %ericuloas* &intre toate( Ben 0nt/lni ochii lui Rico -i ri&ic* o s%r/ncean*2 ar*t/n& s%re ,at*( Rico 0-i trecu &egetele %este barba neras* &e &ou* 'ile( )rista %ri.ea &incolo &e el2 la mul3imea care %*r*sea cheiul r*s%/n&in&u1se agitat* %e str*'ile 7alalochului( ;artorii acelei 0nt/m%l*ri a.eau s*1-i aminteasc*2 mai t/r'iu2 c* aerul ,usese s%intecat cracBBB# 4 &e un 'gomot teribil( A%oi totul 0ncremenise5 nu se mai au'ea nimic2 nici m*car a&ierea bri'ei( )hiar -i co%iii 0ncetaser* 4oaca2 a&*%ostin&u1se l/ng* ,ustele m*micilor( Rico 0-i b*g* &egetele 0n urechi2 con-tient &e sensibilitatea tuturor contururilor2 %liurilor -i glan&elor( Dac* o un&* &e -oc i1ar ,i lo.it urechile2 atunci acestea ar ,i trebuit s*1i mai r*sune 0nc*( Crista a produs asta 1n mintea mea... n mintea tuturor# Fata sim3i lini-tea ab*tut* brusc asu%ra tuturor2 &u%* accesul ei &e m/nie( ra bucuroas* c* Ben -i Rico 0-i re.eneau %rimii2 &e-i ochii lor oglin&eau teama( ;ul3imea amu3i c/te.a momente2 ca %arali'at*2 a%oi c*ut* cu %ri.irea arma care ar ,i %utut %ro.oca acel tunet((( -i .*'u2 0n schimb2 camioanele grele ale securi-tilor a%ro%iin&u1se amenin3*tor( +e 0ntoarse -i urc* la bor&ul Petelui :burtor, cu acela-i mers leg*nat2 &e gra.i&*( +e o%ri %e %unte 0n &re%tul cabinei2 l/ng* balustra&*2 cu%rin'/n&u1se cu bra3ele -i %ri.in& s%re larg( )o%iii 0nce%ur* &in nou 4oaca2 s*tenii 0-i masar* urechile -i %ornir* &in nou la treburile lor( Focul cu%rinsese cheiul -i c/te.a maga'ine( Ambele hi&robu'e &in %rea4ma %ontonului cobor/ser* 0n a&/ncuri2 ,*r* %asageri2 %entru mai mult* siguran3*( #n tim% ce Ben &es,*cea %ar/mele2 Rico se a%ro%ie &e )rista( ra ine.itabil s* se 0nt/m%le2 rosti el( De mult* .reme %lutea 0n aer2 03i %uteai &a seama &u%* %ulsul str*'ii( Oamenii s1au s*turat( Flatter= n1a a.ut tim% s*1-i organi'e'e ,or3ele2 -i .a ,i luat %rin sur%rin&ere( +ecuri-tii se .or 0m%r*-tia5 unii .or %orni 0n urm*rirea noastr*2 al3ii se .or ocu%a &e %roblemele &in %ort2 al3ii .or 0n*bu-i re.olta care st* s* i'bucneasc* 0n sat( Asta .a l*sa Fona ,*r* a%*rare((( ste %rea bine %rote4at*2 s%use ea cu .oce egal*( Atacul .ostru este sortit e-ecului( Ochii .er'i2 magnetici2 se ,i8ar* asu%ra lui Rico( Acesta remarc* 0nc* o &at* ,a%tul c*2 0n ciu&a luminii %uternice2 %u%ilele ei erau &ilatate( #mi &au seama ce1ai sim3it acolo2 0n camer*2 c/n& te1ai temut &e atingerea mea( (#-i %limb* m/inile %e &easu%ra ,alsei sarcini(K Tu -tii &es%re mine tot at/t c/t -tiu eu &es%re tine( Nu cunosc &ec/t ceea ce mi1a s%us Flatter=( Nu -tiu &ac* e ca'ul s* te temi &e atingerea mea( Tu -tii &ac* eu trebuie s* m* tem &e atingerea ta: Nu %rimi r*s%uns -i %orni cu %a-i t/r-i3i2 ,*r* a mai scoate un cu./nt2 s%re cabina hi&ro%terului(

%ul st ascuns 1n oc/ii celui ce privete. 4e5i Pian+enul, asociatul irectorului

6$;"NAR"A "N )AB"N T$6 D"R )TOR$6$" era &iscret* -i %l*cut*( $nica ra'* mai intens* .enea &in %o&ea2 sc*l&/n&u1i ,a3a( Acest e,ect 0i scotea 0n e.i&en3* statura Flatter= era cu un ca% mai 0nalt &ec/t ma4oritatea %an&oranilor -i 0i &*&ea un aer &e su.eran( )utia unei casete hologra,ice st*tea 0n echilibru %e bra3ul ro-u al ,otoliului s*u ,a.orit( Pe ban&a ,luorescent* &e culoare %ortocalie care &e,inea con3inutul casetei era scris: 9+trict +e1

cret95 a%oi2 cu litere &e m/n*: 5Doar %entru TD Ne.i P(9 @i2 &e&esubt2 -tam%ilat cu negru: 9Pe&ea%s* ma8im*9( F/mbi2 amu'at( Din or&inul s*u2 to3i cei care .iolau inter&ic3ia 9Pe&ea%s* ma8im*9 intrau %e m/na ucenicilor lui Ne.i( ;ur&ar* a,acere2 securitatea( Domnule Ne.i2 0l 0nt/m%in* el( Domnule Director( )a &e obicei2 ,igura lui Ne.i P*ian4enul era inson&abil*2 chiar -i %entru Flatter=2 un Preot1 %sihiatru ,oarte com%etent( +e %re'entase %rom%t2 ,*r* grab*2 la %rimul semn al 'orilor( #mbr*1 case un elegant costum tritonian &e culoare gri( Fent' n1a reu-it s* &ea &e ei2 0nce%u Flatter=( De-i n1ar ,i .rut2 .ocea 0i tr*&ase ,uria( Fent' i1a %ier&ut2 contr* Ne.i( Flatter= m/r/i( N1a.ea che, ca tocmai Ne.i s*1i aminteasc* asta( 3u s*1i g*se-ti2 rosti el2 re%e'in& &egetul ar*t*tor 0n ,a3*( A&uci ,ata 0na%oi -i storci &e la ceilal3i tot ce se %oate( Pe O'ette 0l %*stre'i %entru o oca'ie s%ecial*5 el este %ilonul %rinci%al al acestui Post1Fantom* care .reau s* ,ie &istrus ur*ent. Ne.i a%roba cu o mi-care a ca%ului2 -i 0n3elegerea ,u ast,el %ara,at*( Plata a.ea s* ,ie stabilit* ulterior5 %entru c* 0i %l*cea ceea ce ,*cea2 con&i3iile lui Ne.i erau 0ntot&eauna ,oarte re'onabile2 chiar -i 0n a,acerile &elicate( #n&eletnicirea sa n1ar ,i a.ut c*utare &ac* n1ar ,i e8istat oameni ca Directorul( 9rice art are sponsorii ei, g/n&i Flatter=( Aero%ortul este 0n m/inile noastre2 s%use Ne.i( F*cuser* %reg*tiri &estul &e temeinice s* ,ug* %e acolo5 a.eau -i .reo -ase colaboratori2 %e care i1am trimis %e lumea cealalt*( Fent' 0i interoghea'* %e s*teni( Fata .a trebui s* a%ar*2 %/n* la urm*( Pe uscat n1au cum s* se &e%lase'e2 ar ,i o nebunie &in %artea lor( A-a c* nu le mai r*m/ne &ec/t oceanul2 iar ca s* sca%e se .or ,olosi2 %robabil2 &e o &i.ersiune( B*nuiesc c* .or s* a4ung* 0n <ictoria( Deci se %reg*tesc s* ,ac* un %as mare2 care trebuie %reg*tit %e 0n&elete2 nu cre&e3i: Ai %us %ortul sub su%ra.eghere: Da( )a o %recau3ie su%limentar*2 am instalat sen'ori 0n hi&ro%terul Holo.i'iunii2 -i i1am cu%lat la sistemul &umnea.oastr* &e urm*rire( (Ar*t* cu b*rbia s%re ceasul &e %e consola lui Flatter=(K Din acest moment2 0i %ute3i con,igura cum .re3i( Directorul se ,/3/i &iscret 0n scaunul s*u &e coman&*2 tr*&/n&u1-i &in nou starea( Ne.i 0i antici%a inten3iile2 iar acest lucru nu era &e natur* s*1l mul3umeasc*( Per,ect? ,*cu el2 arbor/n& un '/mbet larg( ste minunat? #i .om %rin&e %e to3i2 iar tu .ei ,i r*s%l*tit cu genero'itate( Fent' mi se %l/nge c* 0i ,uri cei mai buni oameni &ar2 la naiba2 asta n1are im%ortan3*( )ontea'* c* 0ntot&eauna 03i &uci misiunile la bun s,/r-it( 6o.i cu %alma 0n t*blia biroului ,*r* s* renun3e la '/mbet( Ne.i P*ian4enul nu scoase nici un cu./nt2 %*str/n& aceea-i e8%resie( +ingurul r*s%uns ,u 0nclinarea a%roa%e im%erce%tibil* a ca%ului s*u hi&os( Reasta a.ea o ,orm* mai mult sau mai %u3in normal*2 cu e8ce%3ia ,a%tului c* 0n locul nasului se a,la o oribil* cr*%*tur* %lin* &e mucilagii( Pielea sa neagr* era %arcurs* &e o re3ea &e .ene ro-ii2 str*lucitoare2 asem*n*toare %/n'ei &e %*ian4en( Ochii negri -i sc*%*r*tori sesi'au orice &etaliu( )e .re3i s* ,acem cu Tatoosh: F/mbetul ar ,i &orit s* se retrag*2 &ar Flatter= &e%use e,orturi %entru a1l men3ine %e %o'i3ie( Beatri' Tatoosh ne este ,oarte util*2 e8%lic* el( Pasiunea ei %entru Proiectul !ava !eantului nu %oate ,i stins* -i2 &esigur2 nici nu ne &orim acest lucru( (Ri&ic* m/na2 %entru ca Ne.i s* nu1l 0ntreru%*(K @tiu2 -tiu((( Te g/n&e-ti la a.entura %e care a a.ut1o cu O'ette( Dar s1au &es%*r3it acum mai bine &e un an((( N1a ,ost o 9a.entur*92 inter.eni Ne.i( A &urat ,oarte mult. Acum &oi ani2 c/n& minerii s1 au r*'.r*tit2 am/n&oi au ,ost r*ni3i((( )unosc ,oarte bine mentalitatea ,emeilor2 -uier* Flatter=2 -i sunt sigur c* 0l .a ur0 %entru ceea ce ,ace acum( O'ette a ,ugit cu o alt* ,emeie2 mai t/n*r*((( #n %lus2 subminea'* cre&ibilitatea Holo.i'iunii -i a Proiectului( ;ai bine s%une1mi cum s1a com%ortat Tatoosh asear*2 la emisiunea &e -tiri( A transmis ceea ce trebuia: Ne.i 0ncu.iin3*2 0n t*cere( Dac* ar ,i men3ionat c* O'ette a %artici%at la r*%ire2 i1ar ,i o,erit acestuia2 %e ta.*2 %rea mult* %o%ularitate -i cre&ibilitate( a -tia ,oarte bine lucrul *sta( #ntre ei2 totul s1a s,/r-it( "ar Ben O'ette2 c/n& .a c*&ea 0n m/inile noastre2 0-i .a &ori s* nu se ,i n*scut( Nu %este mult tim%2 Tatoosh .a urca la bor&ul +ta3iei Orbitale( +* nu ne mai ,acem gri4i &in cau'a ei? <*'/n& c* Ne.i continu* s* tac*2 Flatter= 0-i ,rec* energic %almele( #n ultimii &oi ani am reu-it s* 3in sub control 0naintarea algelor( Hai s*13i ar*t cum am

reu-it2 %ro%use el( Pan&oranii s1au o%us cu 0nc*%*3/nare2 -i mereu a ,ost ne.oie &e c/te un &e'astru %entru a1i con.inge s* mi se al*ture( i bine2 .oin3a algelor a ,ost 0n,r/nt* cu mult tim% 0n urm*2 &e laboratorul nostru &in Orcas( Ar ,i %rea com%licat s*13i e8%lic cum. Am s* s%un2 totu-i2 c* nu este .orba &oar &e orientarea curen3ilor( ce.a mai mult &ec/t un sim%lu %roces mecanic( ;ul3umit* neuroto8inelor2 le %utem stimula emo'iile, sentimentele. #3i aminte-ti &e %/lcul acela &in 6illiHau%2 cel 0n care se ascun&ea coman&oul Fantomelor: #mi amintesc( "1a3i %oruncit lui Fent' s* nu1l ating*( #ntr1a&e.*r( Flatter= se ri&ic* 0n ca%ul oaselor -i regl* s%*tarul ,otoliului %entru noua %o'i3ie( Porni a%aratul &e holo%roiec3ie5 automat2 lumin*3ia 0n cabinet se &iminu* -i mai mult( #n s%a3iul &intre cei &oi b*rba3i a%*ru holograma miniatural* a unui centru tritonian &e cercetare ,ilmat &in c/te.a unghiuri &i,erite( #n ime&iata .ecin*tate a cl*&irii se a,la obiectul cercet*rii: un %/lc &e alge me&iu &e'.oltat5 %rintre tul%ini -i ,run'e cli%eau numeroase lumini3e( )entrul ,usese construit %e r*m*-i3ele unui Oracol( Oracolele a-a le numeau %an&oranii erau acele %uncte 0n care algele 0-i 0n,i%seser* r*&*cinile 0n 0ns*-i crusta %lanetei( A&/ncimea incre&ibil* la care a4ungeau aceste r*&*cini .echi &e trei sute &e ani -i ,a%tul c* str*mo-ii Tritonilor &e a'i %lantaser* algele &e1a lungul unor linii &re%te ,a.ori'aser* ,racturarea crustei %lanetare( O serie &e ast,el &e ,racturi &*&user* na-tere continentelor -i lan3urilor &e insule st/ncoase ale Pan&orei( >r*&ina lui Flatter=2 9+era92 ,usese amena4at* 0ntr1un ,ost Oracol2 ast*'i ca.itate subteran*( Pentru ca totul s* arate con,orm %lanurilor sale2 0-i %usese oamenii s* ar&* stratul gros &e r*&*cini( Holograma se mo&i,ic*2 -i alte trei imagini clare %rinser* .ia3*( Prima era luat* &in interiorul centrului &e cercetare -i se ,ocali'a asu%ra unui Triton li%sit &e %o&oab* ca%ilar*2 care se agita 0n ,a3a consolei &e coman&*5 a &oua2 e8terioar*2 luat* &in %rea4ma %erimetrului algelor2 urm*rea sasul &e acces 0n cl*&ire5 a treia2 &e asemenea e8terioar*2 %re'enta masa cenu-ie &e alge( Tritonul %*rea ,oarte2 ,oarte nelini-tit( )o%iii lui au %lecat s* 0noate %rintre alge2 s%use Flatter=( 0ngri4orat2 %entru c* %e-tii1 butelie ar trebui 0nlocui3i( To3i au ,ost cumin3i -i au luat anti&otul( #ns* nimeni nu -tie c* algele2 &u%* ce au ,ost tratate cu noul meu %re%arat2 mani,est* un interes &e1a &re%tul nes*n*tos %entru anti&ot )o%iii %uteau ,i '*ri3i2 &in c/n& 0n c/n&2 %rintre ,run'ele algelor( +e mi-cau ca %rin .is2 ne,iresc2 incre&ibil &e 0ncet5 nu sem*nau &eloc cu ni-te 3/nci %u-i %e 4oac*( B*rbatul acti.* un &is%o'iti. &e a%el5 &u%* c/te.a secun&e2 %ulsa3iile sonore 0ncetar*( Asta1i a treia oar* c/n& sun* 9A&unarea92 rosti Flatter=( +e ,/3/ia 0n ,otoliu2 antici%/n& cu ner*b&are ceea ce a.ea s* se 0nt/m%le( Tritonul se a&res* unei ,emei 0mbr*cat* 0n costum &e sca,an&ru2 care abia se 0ntorsese &e a,ar*( a trebuia s* reali'e'e conectarea %/lcului &e alge la )ontrolul )uren3ilor( 6inna2 nu reu-esc s*1i scot &e1acolo( )re& c* %e-tii1butelie s1au su,ocat &e4a((( )e se %etrece: Femeia era sub3ire2 cu %ielea alb*2 la ,el ca -i so3ul s*u( #ns* a.ea o %ri.ire %ier&ut*2 %lutin& %rintre .isuri( ;a4oritatea celor ce munceau 0n centrele &e cercetare renun3au la costumele &e sca,an&ru2 atunci c/n& intrau la a&*%ost( 6inna 0-i &es,*-ura acti.itatea la limita acelei 'one %e care Tritonii o &enumiser* 9+ectorul Albastru9( Poate &in cau'a atingerii2 murmur* ea( Are ce.a((( &eosebit( Tu nu munce-ti acolo2 nu -tii ce e8%erien3e %o3i tr*i( Nu este o atingere alunecoas* -i rece2 ca 0nainte( Acum((( +e o%ri( )hiar -i Flatter= %utea sesi'a %ur%uriul care 0i cu%rinsese obra4ii( Acum ce: insist* Tritonul( #n((( 0n ultima .reme2 atingerea seam*n* cu m/ng/ierile tale( (Ro-ea3a 0i scotea 0n e.i&en3* %*rul &es -i blon&(K ste cal&*( ;* e8cit*( +/ngele 0mi ,ierbe 0n .ine( +o3ul ei morm*i ce.a &e ne0n3eles2 o %ri.i chior/-2 a%oi o,t*( $n&e sunt co%iii: +crut* a&/ncimile 0ntunecate a,late &incolo &e %la'( Nici Flatter= nu1i mai .e&ea %e co%ii2 iar nelini-tea cresc/n&* a Tritonului 0i %ro.oca o bucurie meschin*( Acesta acti.* &in nou semnalul &e a%el5 o &at* cu %ulsa3iile2 cli%ea -i un bec &e control( Furios2 lo.i cu &egetul 0n ecranul ra&arului( Nu mai 0n3eleg nimic2 i'bucni el( rau acolo. )e nebunie? Am s* %ornesc co&ul ro-u( A%*s* un buton( Directorul -tia c* acesta era butonul %e care nici un a.an%ost n1ar ,i .rut s* a%ese: )o&ul Ro-u( )ontrolul )uren3ilor a,lat %e +ta3ia Orbital* -i )entrala &e )omunica3ii a celei mai a%ro%iate ba'e tritoniene a.eau s* ,ie 0n-tiin3ate c* centrul &e cercetare se con,runta cu un %ericol iminent(

 #l .e'i: s%use Flatter=( A 0nce%ut s* %ricea%*( Am s* %lec &u%* ei2 anun3* Tritonul( Tu s* stai aici( Ai 0n3eles: Nu %rimi r*s%uns( Femeia 0ncremenise2 cu %ri.irea ne,ocali'at*( Frun'ele enorme ale algelor albastre &e la marginea %erimetrului 0i ,*ceau %arc* semn s* .in* s%re ele( Tritonul lu* un %e-te1butelie &in &ula%ul &e l/ng* sas2 0-i leg* 0n 4urul taliei o centur* cu scule2 a%oi se 0narm* cu un ,er*str*u1laser -i c/te.a 0nc*rc*turi &e re'er.*( #nainte s* ias*2 r*mase %u3in %e g/n&uri -i lu* 0ntregul co- cu %e-ti1butelie2 ,iin3e simbiotice care ,iltrau o8igenul &in a%* -i1l %om%au &irect 0n s/nge( 9ribile creaturi, g/n&i Flatter=2 0n,ior/n&u1se( #-i ,rec* incon-tient g/tul2 0n 'ona ,olosit* &e obicei %entru ata-area %e-tilor1butelie( 6anterna Tritonului &e1abia reu-ea s* lumine'e algele &e la %eri,eria %/lcului( "maginile ,useser* luate cu %u3in 0nainte &e c*&erea serii -i &e.enea &in ce 0n ce mai &i,icil s*1i &istingi tr*s*turile ,e3ei5 iat* o mic* &e'am*gire care %*ta satis,ac3ia unei 0nregistr*ri a%roa%e %er,ecte( Nici nu a4unse bine 0n ra'a &e ac3iune a ,run'elor2 c* Tritonul 0ntoarse &eo&at* %ri.irea s%re cl*&ire( Clic-/ssss# F*ri sasul &eschi'/n&u1se -i %e so3ia sa intr/n&2 cu mi-c*ri lene-e2 0n &esi-ul algelor( Aerul ie-i clocotin& &in centrul &e cercetare( #n momentul 0n care a%a n*.*li %rin sasul l*sat &eschis2 0-i &*&u seama c* totul era %ier&ut( +en'orii 0-i 0ncetar* transmisia( Flatter= o%ri a%aratul -i a%rinse luminile( Oribila ,a3* a lui Ne.i 0-i %*strase aceea-i e8%resie( Deci algele i1au atras 0n ca%can* -i i1au m/ncat: 8act? r*s%unse Directorul( 6a coman&*: 6a coman&*( 6a coman&a mea# Flatter= ,u satis,*cut s* remarce e.eniment? umbra unui '/mbet trec/n& %este bu'ele lui Ne.i( @tim bine ce reac3ii .or &eclan-a conclu'iile anchetei2 s%use Directorul2 -i scoase %u3in %ie%tul 0n a,ar* 0nainte &e a continua( Po%ula3ia .a cere r*'bunare2 obli*ndu-i ast,el %e oamenii mei s* taie acest %/lc( <e'i ce sim%lu se re'ol.* lucrurile: Da( +im%lu -i curat( #ntot&eauna mi1am 'is c*((( #ntr1a&e.*r2 rosti mul3umit Flatter=2 to3i au cre'ut la ,el( Algele au constituit &intot&eauna un subiect foarte &elicat2 cu im%lica3ii religioase -i &e alt* natur*( (D*&u &in m/n* cu un gest a%roa%e im%erial( Nu se %utea ab3ine s* nu se lau&e(K Trebuiau re'ol.ate &ou* lucruri: s* 0mi subor&one' )ontrolul )uren3ilor -i s* cunosc momentul 0n care algele &e.in con-tiente( Nu nea%*rat inteligente2 ci &oar con-tiente( Dac* a%uc* s* trimit* 0n atmos,er* blestematele alea &e aerostate2 e %rea t/r'iu((( singura solu3ie e s* rete'i 0ntregul %/lc5 &ar 0n ,elul acesta am %ier&ut2 &e1a lungul anilor2 ,oarte multe magistralge utile( @i care este in&iciul: 6umini3ele( (Ar*t* s%re hubloul uria-2 %rin care se '*rea cultura &e alge(K )/n& lumini3ele 0nce% s* cli%easc*2 e semn c* algele se tre'esc( Atunci sunt %recum ni-te bebelu-i2 -i 0nregistrea'* ceea ce .rei tu( Trebuie s* le .orbe-ti %rin reac3ii chimice -i im%ulsuri electrice( @i &umnea.oastr* le .orbi3i: Bine0n3eles( Dar mai 0nt/i e ne.oie s* le se%ari &e celelalte alge2 %entru c* ele se e&uc* reci%roc %rin atingere( ;agistralgele trebuie s* ,ie foarte largi un kilometru sau chiar mai mult( Blestematele alea %ot 0n.*3a chiar -i %rin interme&iul ,run'elor ru%te %ro.enin& &e la alte %/lcuri( ,ectele &is%ar 0ns* &estul &e re%e&e2 ast,el 0nc/t un kilometru este su,icient( Dar cum((( cum le 0n.*3a3i: De ,a%t2 nu le 0n.*3( 6e mani%ule'( Folosesc o meto&* ,oarte .eche2 &omnule Ne.i( <eche -i sim%l*( +e ba'ea'* %e ,a%tul c* ,iin3ele se simt atrase &e %l*cere -i ,ug &e &urere( @i cum reac3ionea'* la acest gen &e((( asu%rire: A2 &a2 '/mbi Flatter=( Asu%rirea este %unctul nostru ,orte2 nu1i a-a: i bine2 o&at* 9tunse9 -i men3inute 0n sta&iul &e ,ormare a lumini3elor2 nu1-i amintesc %rea multe lucruri( +tu&iile au ar*tat c* au acces la memorie2 &ac* li se %ermite s* a4ung* 0n sta&iul 0n care 0-i %ot r*s%/n&i s%orii( +olu3ia este &eci asta: nu trebuie s* e.olue'e %rea mult De asemenea2 cercet*rile au &emonstrat c* s%orii %ot e&uca un %/lc ignorant( u cre&eam c* s%orii nu sunt altce.a &ec/t o ne%l*cere trec*toare( Nu1mi imaginam c* ar %utea *ndi. Ba &a( >/n&esc( Nu uita2 &omnule Ne.i2 c* sunt Preot1%sihiatru( Fa%tul c* nu 0nal3 rug*ciuni nu 0nseamn* c*((( #n s,/r-it2 0mi &oresc s* %*trun& misterele legate &e %rocesele mentale2 -i caut s* 0n3eleg %ie&icile care1mi stau 0n cale( Deci2 algele %re'int* %entru mine un &ublu interes(

 6e consi&era3i un 9a&.ersar %e m*sur*9: Absolut &eloc( (Flatter= r/se 'gomotos(K Nu2 0n nici un ca'( <or trebui s* mai scoat* ni-te atuuri &ac* au %/n* s* le consi&er 9a&.ersar %e m*sur*9( Deocam&at*2 ele constituie o %roblem* interesant* care necesit* o re'ol.are interesant*( Ne.i se ri&ic* 0n %icioare2 costumul s*u im%ecabil sco3/n&u1i 0n e.i&en3* ,lui&itatea mu-chilor( De asta .* ocu%a3i &umnea.oastr*2 rosti el( u .oi a.ea gri4* &e O'ette -i &e ,at*( Flatter= re'ist* im%ulsului &e a se ri&ica -i el 0n %icioare( +imul/n& non-alan3a2 0i 0ntinse celuilalt o m/n* ,lasc*( Desigur2 &esigur( .it* %ri.irea lui Ne.i -i %orni &in nou a%aratul hologra,ic2 %rogram/n&u1I s* 0nregistre'e a%ro%iata emisiune &e -tiri( Tatoosh urma s* 0nso3easc*2 0n &rumul s%re +ta3ia Orbital*2 Nucleul ;ental Organic ce trebuia integrat 0n Na.a Neantului( #n mintea lui Flatter=2 N;O era mai mult un obiect &ec/t o 9ea9( +im3i c*1l cu%rin&e ,uria( Ar ,i .rut ce.a mai mult &in %artea lui Ne.i2 ce.a care s* miroas* a a%robare( Nu1i %l*cea s* %ercea%* sl*biciuni 0n %ro%ria sa ,iin3*5 &ar -i mai mult &etesta i&eea &e a le %ier&e &e sub control( Dac* ai ne.oie &e ce.a((( Restul ,ra'ei era u-or &e ghicit( Ne.i schi3* un salut -i %lec* ,*r* a scoate .reun cu./nt( Flatter= sim3i o a&/nc* u-urare2 %e care se a%uc* s* o anali'e'e: 0nce%use s* aib* 0ncre&ere 0n Ne.i P*ian4enul2 &e-i -tia asta ,oarte bine 0ncre&erea 0nsemna c*2 mai &e.reme sau mai t/r'iu2 unul &intre ei .a sta cu g/tul sub sabie( Nu a.ea nici cea mai mic* inten3ie ca g/tul s* ,ie al s*u(

Domnul Dumne&eu a fcut s rsar din pmnt tot felul de pomi, plcu'i la vedere i buni la mncare, i pomul vie'ii 1n mijlocul *rdinii, i pomul cunotin'ei binelui i rului. -artea -re6tin a *orilor

6A APROT";AT"< $N 7"6O; TR$ &incolo &e limitele Fonei &e Protec3ie2 &in a%ro%ierea 3*rmului2 %leca o c*rare ,olosit* &e cre&incio-ii ce a&unau resturile &e alge -i le trans%ortau 0n chiliile lor &e %e ./r,ul muntelui( Drumul -er%uit era bine 0ntre3inut -i &estul &e sigur2 iar %unctele sale &e o&ihn* o,ereau o imagine %anoramic* asu%ra uria-ei Fone &e Protec3ie( )ocioabele s*r*c*cioase ale 7alalochului se r*s%/n&eau 0n &e'or&ine2 &incolo &e Fon*2 s%re 3*rm( Deasu%ra satului %lutea ast*'i o %*tur* &e ,um negru( )analele ac.a,ermelor -i numeroase &iguri 0m%/n'eau %antele2 %recum un labirint( #n &e%*rtare se au'eau urlete -i e8%lo'ii( Doi c*lug*ri 'a.atani se o%rir*2 intriga3i &e larma ce i'bucnise &ins%re sat2 la c/te.a klick1 uri &e%*rtare( $nul &intre ei era 0nalt2 sub3ire2 cu bra3e e8cesi. &e lungi( )el*lalt %utea ,i consi&erat scun& chiar -i &in %unctul &e .e&ere al stan&ar&elor %an&orane -i mergea cu %a-i mici 0n umbra to.ar*-ului s*u( Am/n&oi %urtau hainele largi2 ca ni-te %i4amale2 a%ar3in/n& )lanului Aerostatului5 erau con,ec3ionate &in bumbac -i a.eau culoarea %ortocalie a aerostatelor consi&erate s%irite c*l*u'itoare( $n gru% &e aerostate a%*ra &easu%ra lor2 atras &e ,oc2 &e e8%lo'ii -i &e ,asciculele1laser trase &in cl*&iri( .oluau 0n cercuri largi2 eliber/n& hi&rogenul %rin .al.e -i orient/n& 0n mo& cores%un'*tor %/n'ele .erticale b*tute &e ./nt( Fiecare a.ea2 &re%t balast2 un bolo.an imens 0n,*-urat &e tentaculele lungi( Dac* ar ,i ,ost atinse &e ,oc sau &e .reo sc/nteie2 ar ,i e8%lo&at2 0m%r*-tiin& acei s%ori m*run3i -i alba-tri ,olosi3i 0n ritualurile 'a.atane cele mai secrete( 8istau c*lug*ri care2 0n ultimii 'ece ani2 nu1-i %*r*siser* chiliile &ec/t %entru a merge %e acest &rum -i a a&una s%ori( ;are %*cat c* nu 0n3eleg? g/n&i cu .oce tare c*lug*rul cel t/n*r( Dac* i1am %utea 0n.*3a cum s* elibere'e((( Ra3iunea este2 -i ea2 tot o ancor*2 0l %re.eni 0n3ele%tul( Nu trebuie s* cunoasc* nimic. Trebuie s* e8%erimente'e acea stare 0n care mintea este eliberat* &e orice 'gomot &eci -i &e g/n&uri iar sim3urile ating %er,ec3iunea( #n*l3* bra3ele &e mutant c*tre cer( A%oi le cobor0 0ncet2 sa.ur/n& m/ng/ierea cal&* a celor

&oi sori( Acestui 0n3ele%t2 %e nume THis%2 0i %l*cea s* simt* ra'ele &e soare ating/n&u1i %ielea( #n tinere3e ,usese %escar -i a.enturier5 ceea ce 0l atr*sese c*tre 'a.atani ,usese nu at/t .ia3a lor contem%lati.*2 c/t rolul %e care ace-tia 0l %uteau 4uca 0n istoria %lanetei( ;a4oritatea c*lug*rilor se l*saser* ,ermeca3i &e %ers%ecti.a unui trai ,ericit %e %*m/ntul ,erm r*s*rit &intre .aluri( F*r* a sta %rea mult %e g/n&uri2 'a.atanii renun3aser* la %asiunile %olitice -i la bani &ou* molime care ,*ceau ra.agii %e su%ra,a3a Pan&orei( +e retr*seser* 0n ./r,ul muntelui2 un&e1-i construiser* re3eaua ilegal* &e ,erme -i ascun'*tori( THis%2 totu-i2 r*m*sese im%licat 0n con,lictele ci.ile -i2 &in c/n& 0n c/n&2 0-i &eran4a con,ra3ii 'a.atani cu &i.erse %robleme( +chimb*rile care a,ectau societatea nu1l ocoliser* nici %e el( Putea o,eri Pan&orei ce.a mai mult &ec/t contem%la3ia2 &e-i se ab3inea s* recunoasc* acest lucru ,a3* &e t/n*rul c*lug*r( Nu a.ea con.ingeri religioase2 &ar 0i %l*cea s* me&ite'e -i tr*ia 0n 0n3elegere -i armonie cu 'a.atanii( Ar ,i ,ost o mare &urere %entru el s*1i %*r*seasc*( Dou* aerostate se ru%ser* &e gru%2 na.ig/n& lin s%re ei( ;oise2 c*lug*rul cel t/n*r2 %use 4os bocceaua -i 0nce%u s* recite "mnul 0m%linirii( Prin aceasta s%era s* ,ie 0n-,*cat &e tentacule -i &us s%re 0naltul cerului un&e s* &e.in* o ,iin3* su%erioar*( )u un s,ert &e secol 0n urm*2 c/n& algele se tre'iser* &in nou2 un aerostat 0l luase %e THis% -i1l %urtase %rin .*'&uh2 ,*c/n&u1l s* tr*iasc* e8%erien3a ilumin*rii5 asta se 0nt/m%lase 0nainte ca %umnul &e ,ier al lui Flatter= s* su%un* societatea %an&oran*2 0nainte ca %rietenii s*i s* ,ie uci-i( De-i se n*-teau &in alge2 aerostatele 0i tratau %e oameni &oar ca %e o curio'itate( Pe m*sur* ce baloanele se a%ro%iau &e el2 cu su%erbele membrane aurii str*lucin& 0n lumina soarelui2 imnul lui ;oise cre-tea 0n intensitate( Astea &ou* 0-i caut* moartea2 0l %re.eni THis%( )hiar .rei s* mergi cu ele: ;oise ar ,i trebuit s* -tie c* aerostatele se sim3eau atrase &e ,oc( De1a lungul anilor2 t/n*rul m/ncase %rea multe alge -i inhalase %rea mul3i s%ori( Doi b*rba3i %limb/n&u1se liber 0n a%ro%ierea Fonei &e Protec3ie nu %uteau ,i2 &e obicei2 &ec/t gar&ieni 0narma3i( Aerostatele2 t/n4in& &u%* moartea1care10nseamn*1.ia3*2 0n.*3aser* cum s*1i ,ac* %e oameni s* trag* asu%ra lor( ;irosul baloanelor 0ncinse um%lu aerul( Bri'a %urta melo&ia ca &e ,laut a .al.elor ce eliberau hi&rogenul %entru ca aerostatele s* se a%ro%ie &e sol( <ocea lui ;oise 0nce%u s* tremure( Fiecare aerostat a.ea 'ece tentacule2 &intre care &ou* mai lungi5 acestea &ou* c*rau 0n mo& obi-nuit balastul( Atunci c/n& sim3eau &orin3a &e a muri2 se a&unau a&esea 0n gru%uri -i %lecau 0n c*utarea ,urtunilor &e &u%*1amia'* -i a ,ulgerelor eliberatoare( A%reciau ,oarte mult -i ,ocul2 care le trans,orma 0ntr1o e8%lo'ie &e lumin* -i s%ori alba-tri( $nele %ro.ocau singure sc/ntei2 lo.in& balastul &e alte roci2 sinucig/n&u1se 0ntr1un su%rem orgasm( THis% res%ir* u-urat c/n& cele &ou* baloane 0-i reorientar* membranele -i %ornir* &in nou s%re Fona &e Protec3ie( ;oise 0nchisese ochii5 ,a3a sa neb*rbierit* era %ali&* -i asu&at*( >ata2 au %lecat2 0l 0ntreru%se 0n3ele%tul( #n cur/n& .or intra 0n ra'a tunurilor2 -i .om a.ea ce culege &e %e urma lor( Fra3ii no-tri se .or bucura( ;oise t*cu -i 0-i arunc* %ri.irea s%re locul in&icat &e bra3ul lui THis%( )ele &ou* aerostate intrar* 0n ,orma3ie2 ,olosin&u1se &e bri'a ce .enea &ins%re 3*rm( >ar&ienii lui Flatter= .or a-te%ta %/n* ce baloanele a4ung &easu%ra satului2 -i &e1abia &u%* aceea .or &eschi&e ,ocul2 rosti THis%( #n ,elul acesta2 aerostatele &e.in o arm*( Pri.e-te( +%usele sale nu se 0m%linir*( Ori tunarul era i&iot2 ori unul &intre "nsulari reu-ise o lo.itur* norocoas*2 cert este c* aerostatele e8%lo&ar* chiar &easu%ra Fonei &e Protec3ie2 cu o .iolen3* care 0i scoase lui THis% su,larea &in %ie%t -i 0i 0nl*crima ochii( +,era &e ,oc %/r4oli o %or3iune uria-* &in terenul Fonei2 iar im%un*torul 'i& al %erimetrului se ,isur* %e o lungime &e &ou* sute &e metri( 6u%ta 0ncet* c/te.a cli%e2 %ermi3/n&u1le s* au&* urletele stri&ente ale celor ar-i sau muribun'i( ra o mu'ic* ur/t*2 %e care THis% -i1o amintea mult %rea bine( T/n*rul ;oise &e1abia 0m%linise &ois%re'ece ani c/n& se hot*r/se s* %lece s%re ./r,ul muntelui2 -i &e atunci cobor/se ,oarte rar %e acest &rum( Nu cuno-tea %rea mare lucru &es%re .ia3a &in a,ara comunit*3ii 'a.atane -i nu a.usese &e1a ,ace cu ura sau l*comia oamenilor( +ingurul lucru %e care1l %utem ,ace este s* st*m &eo%arte2 murmur* THis%( +e .or arunca unii asu%ra altora -i ne .or l*sa %e noi 0n %ace( F&ren3ele ume&e ale ,ostelor aerostate c*'ur* %rintre tu,i-urile -i %ietrele ce 0nca&rau %oteca( -cum vor veni i mai mul'i refu*ia'i, g/n&i 0n3ele%tul( "ereu 1nfometa'i i fr adpost. Cum ne vom descurca, Fa.atanii s%ri4ineau toate taberele cu re,ugia3i &in a%ro%ierea 3*rmului2 trans,orm/n&u1le

0n gr*&ini2 ,erme hi&ro%onice sau cresc*torii &e %e-te( THis% estimase c*2 0n momentul acela2 re,ugia3ii &in tabere &e%*-eau numeric %o%ula3ia 7alalochului( De-i era a&e.*rat c* nimeni nu m/nca %e s*turate2 &oar cei &in sat mureau &e ,oame( +%era c* Postul1Fantom* 0i .a ,ace %e oameni s* &esco%ere aceast* cru&* realitate( Cu timpul, Directorul va rmne sin*urul 1nfometat. #i re.enir* 0n minte e.enimentele s/ngeroase %etrecute cu &ou*'eci -i cinci &e ani 0n urm*2 c/n& "nsula >uemes cunoscuse o moarte 0ngro'itoare( )a&a.rele arse sau cio%/r3ite ale locuitorilor s*i ,useser* aruncate unul %este altul2 ca ni-te %e-ti mor3i2 ,orm/n& mormane uria-e 0ntr1o sta3ie subac.atic* &e sal.are( THis% -i c/3i.a %rieteni 0i urm*riser* %e criminali -i 0n cele &in urm* 0i 0ncol3iser*5 &e lichi&area li&erului terori-tilor se ocu%ase un aerostat( +imone Rocksack tot un Preot1%sihiatru? 4ucase atunci un im%ortant rol negati.( Jum*tate &in eta4ele cartierului general al lui Flatter= se a,lau la a&*%ost2 sub ni.elul solului2 s*%ate 0n st/nca &ur* a insulei( THis% -tia ,oarte bine lucrul acesta2 cum -tia -i &e tune1 lurile subterane care a4ungeau %/n* 0n %rea4ma 3*rmului( Dar Directorul nu .a a.ea nici acum ne.oie &e ele( #n3ele%tul .*'use multe r*'meri3e2 -i cuno-tea strategia lui Flatter=: &*&ea .ina %e Fantome -i 0i momea %e rebeli cu ilu'ia c* ar %utea ie-i 0n.ing*tori( #i atr*gea2 0n num*r c/t mai mare2 0n interiorul Fonei &e Protec3ie2 a%oi 0i uci&ea %e to3i( Restul2 cei care %ier&eau totul 0n a,ar* &e %ro%riile .ie3i2 nu mai a.eau cura4ul s* %orneasc* &in nou la lu%t*( B*iatul renun3* s* mai %ri.easc* oroarea care se %etrecea 0n .ale2 -i 0-i nete'i hainele( Ochii s*i care2 %entru un t/n*r ce tr*ise at/ta .reme %rintre 0n3ele%3i2 erau %rea a&/nci3i 0n orbite se ,erir* s*1i 0nt/lneasc* %e cei ai lui THis%2 r*m/n/n& %ironi3i 0ntr1un tu,i- &e l/ng* &rum( ;oise %ornise cu o .ite'* ame3itoare s%re %acea interioar*( +e r*&ea 'ilnic %e ca%2 a-a cum era la mo&* %rintre tinerii s*i con,ra3i( Numeroase cicatrice urmele o%era3iilor &e remo&elare a craniului 0i br*'&au scal%ul( THis% era unul &intre %u3inii care nu a&o%taser* aceast* mo&*( P*rul s*u lung -i bogat era legat 0ntr1o coa&* la s%ate( "mita ast,el stilul unui %rieten2 $mbr* Panille2 care &is%*ruse &emult &intre cei .ii( +e s%unea c* Panille -i )rista >alii a.useser* un str*mo- comun( Ar trebui s*1i chem*m -i %e ceilal3i2 %ro%use ;oise( A.em ne.oie &e %istoale1laser &ac* .rem s* a&un*m s%orii 0m%r*-tia3i %rin .ale( THis% &use m/na strea-in* la ochi( O mas* con,u'* ,ormat*2 %robabil2 &in s*teni %*trun&ea %e teritoriul Fonei &e Protec3ie( F*c/n&u1-i loc %rintre ei2 ca ni-te %e-ti 0not/n& 0m%otri.a curentului2 .itele lui Flatter= trecur* %este %or3iunea &e 'i& &*r/mat -i se r*s%/n&ir* 0n .alea ne%rote4at*( Rinu3i la res%ect &e gar&ieni2 &emonii nu %rea &*&eau t/rcoale %erimetrului( #ns*2 atra-i &e %ers%ecti.a unui os%*3 %e cinste2 Nemilo-ii a.eau s* &ea 0n cur/n& iama %rintre .itele s%eriate2 iar aerul .a 0nce%e s* miroas* a s/nge( )hiar -i ,*r* %artici%area Nemilo-ilor2 soarta con,runt*rii %*rea ,oarte sumbr*( Peste %u3in tim%2 s%orii n1au s* mai ,ie buni la nimic2 s%use THis%2 ie-in& &in re.erie( Dac* .rem s* a&un*m m*car c/3i.a2 ar ,i ca'ul s* 0nce%em( Ascunser* ,run'ele &e alge la umbra unui bolo.an imens2 &e culoare alb*( ;oise e.ita 0n continuare %ri.irea celuilalt( Ri1e ,ric*: Normal c* mi1e ,ric*? i'bucni ;oise( Rie nu: Am %utea ,i uci-i( Nemilo-ii .or mirosi((( .or mirosi((( )u c/te.a cli%e 0n urm* 03i &oreai s* mori 0m%reun* cu aerostatul( )are1i &i,eren3a: Demoni e8ist* %este tot( Noi spunem c* aceast* c*rare este sigur*2 iar tu te sim3i %rote4at2 &e-i -tii bine c* unii au murit totu-i( @i .or mai muri( )/n& e-ti %e &rum2 nu te %o3i ascun&e &ec/t 0n tu,i-urile %line &e 3e%i sau &u%* bolo.ani2 -i singura arm* &e care &is%ui este %ro%riul t*u tru%( Ar*t* s%re ocean2 &incolo &e ,l*c*rile &in .ale( Tim%ul te .a uci&e la ,el ca oricare alt &emon2 ,ie c* e-ti sau nu %e c*rare( ste la ,el &e %ericulos ca -i un Nemilos( +t* mereu la %/n&*( Dac* nu te1a ucis %/n* acum2 te .a uci&e mai t/r'iu( Nemilo-ii nu se .or re%e'i la noi2 ci acolo un&e %re&omin* mirosul &e s/nge( -cum chiar c* nu a.em moti.e &e team*( )ine .rea s* su%ra.ie3uiasc*2 trebuie s* -tie a tr*i 0n %re'ent( )u aceasta2 arunc* bocceaua goal* %e um*r -i alerg*2 cu %a-i mari2 s%re s%orii 0m%r*-tia3i 0n .ale( ;oise &e1abia reu-ea s* se 3in* 0n urma lui( Prea %reocu%at s* ./ne'e %ericole ine8is1 tente2 nu mai era atent %e un&e1-i %unea %icioarele(

Cnd te *ndeti la putere, nu faci asta doar pentru a o folosi ci, mai presus de toate, pentru a abu&a de ea. Gaston Bachelard, Psihanaliza !ocului

) " DO" N >$+TOR" BGTREN" se ghemuir* 0n ,a3a unei intr*ri2 %rote4/n&u1-i tru%urile -i mar,a 0n ,a3a mul3imii care 0-i croia &rum2 cu ,or3a2 s%re Fona &e Protec3ie( $nul mu-ca &intr1o %r*4itur* storcit*2 cel*lalt se ,olosea &e m/nec* %entru a1-i oblo4i nasul 0ns/ngerat( Animalelor? scui%* Tor.in2 -i &esco%eri c* sali.a 0i era %lin* &e s/nge( +unte3i cu to3ii ni-te animale? #n a,ar* &e tine2 %rietene( Tu ai r*mas o ,iin3* uman*( <r/n& s*1-i bat* camara&ul %e um*r2 &esco%eri o t*ietur* 0n haina acestuia: $ite2 Da.i&2 haina ta((( Da.i& 0-i -terse ,irimiturile &e %e b*rbie -i trase &e um*rul hainei %entru a1l a&uce mai a%roa%e &e ochiul s*u tea,*r( +e %oate c/r%i2 s%use el( Hai&e2 %uhoiul a trecut( Dac* e8ist* mor3i2 ar trebui s* le lu*m cartelele -i s* le &*m s*racilor( 4 Eu n1am &e g/n& s* ies iar acolo( De-i .orbise cu gura li%it* &e m/nec*2 0n cu.intele lui Tor.in se citea hot*r/rea( O hot*r/re 0n3elea%t*2 &e alt,el( Ochii s*i .e&eau ca %rin cea3*2 iar %icioarele nu mai erau 0n stare s* re'iste unei alerg*ri2 0n ca' c* gar&ienii le luau urma( 6e %*rea r*u atunci c/n& .e&eau c* oamenii lui Flatter= %uneau m/na %e cartelele celor &ece&a3i -i le .in&eau ori le schimbau contra unor %ro&use( #n ,iece 'i2 Tor.in -i Da.i& 0-i riscau .ie3ile 0ncerc/n& s* strecoare ce.a &e m/ncare .reunui am*r/t ,*r* cartel*( Nu a.eau cine -tie ce &e &at o %r*4itur* r/nce&*2 sau coa4a uscat* a unui ,ruct &ar2 oricum2 tot era mai bine &ec/t nimic( Da.i& scutur* &in ca%2 nec*4it( Ct absurditate# ;uncea cot la cot cu Tor.in2 erau %rieteni2 &ar cu toate acestea nu1i %utea &a o %r*4itur* contra unui ,ruct uscat( Pentru a ob3ine ,ructul2 cartela sa trebuia s* con3in* un marca4 %entru ,ructe %e care Tor.in s*1l %er,ore'e( Dac* Tor.in nu a.ea %e cartel* un marca4 %entru %ro&use &e %atiserie2 Da.i& nu1i %utea &a %r*4itura( #n ca' c* era &esco%erit cu %r*4itura asu%ra lui2 ,*r* ca marca4ul res%ecti. s* ,i ,ost %er,orat2 Tor.in 0-i %ier&ea urm*torul r/n& la )oa&*( #n cea mai ,ericit* situa3ie2 %rin&ea )oa&a &e1abia &u%* o s*%t*m/n*( #n cea mai ne,ericit*((( %utea muri &e ,oame2 chiar &ac* ar ,i a.ut bu'unarul %lin &e cu%oane( absur&? rosti el c*tre Tor.in( Nu mai 0n3eleg &eloc lumea asta( Norocul meu c* sunt b*tr/n -i m* %a-te moartea( Feciorii no-tri se omoar* 0ntre ei((( unele mese gem sub m/ncare2 %e altele n1ai .oie s* %ui nimic((( a.em un con&uc*tor care ia hrana &e la gura co%iilor %entru ca el s* %oat* 'bura s%re stele &in %artea mea2 c*l*torie s%r/ncenat*? Dar ce .a l*sa 0n urm*: B*t*u-ii lui2 care 0n acela-i tim% sunt -i co%iii no-tri? Tor.in %o3i s*1mi e8%lici ce logic* au toate astea: Bleah? Fon&ul &e un albastru s%*l*cit al m/necii lui Tor.in era %lin &e %ete ro-ii2 0nc* ume&e( #ns* Da.i& 0-i &*&u seama2 &u%* ,elul 0n care s%usese 9Bleah?92 c* %rietenului s*u nu1i mai curgea s/nge &in nas( #-i aminti c*2 mai &emult2 -i el ,usese %ocnit &e un gar&ian5 nu sa.urase absolut &eloc sen'a3ia &e s/nge 0n n*ri( )ine g/n&e-te 0-i caut* neca'ul cu lum/narea2 au'i el a.ertismentul lui Tor.in( ;ai bine ne %utem lac*t la gur*2 usc*m ra3ia &e ,ructe2 %reg*tim ra3ia &e %r*4ituri2 -i ne &eclar*m mul3umi3i c* ,amiliile noastre au ce m/nca( "ul'umi'i, (Da.i& r/se amar2 %e 0n,un&ate(K Hai&e2 Tor.in2 &oar nu e-ti un tinerel ,*r* e8%erien3*? )ine te1a 0n.*3at s* ,ii mul3umit c* ai ce m/nca2 0n tim% ce .ecinii t*i su,er* cu burta goal*: Prietene2 *sta nu este un moti. &e mul3umire2 ci un %*cat &in cele mai mari( Dar noi &*m cartele s*racilor((( Je,uim mor3ii? -uier* Da.i&( $ite -i tu ce1au ,*cut &in noi? Je,uim mor3ii -i risc*m s* ,im 0m%u-ca3i %entru c* o,erim s*racilor ,irimituri &e la mesele noastre( absur&2 Tor.in? At/t &e absur&2 0nc/t sunt &e acor& cu mul3imea asta( +* ar&em totul -i s* o lu*m &e la ca%*t( 6or le e ,oame acum... -nimalele alea care m1au lo.it nu su,ereau &e ,oame( Au cartele( ;uncesc 0n a&/ncuri -i 0i .e&em 'ilnic %e1aici( Nu -tiu &e ce url* 5-cum ne e ,oame92 c/n& &e ,a%t((( Ascult* ce13i s%un eu2 Tor.in( Ascult* .orbele unui nebun( Noi &oi am 0mb*tr/nit5 tu2 %oate nu chiar at/t &e mult( +%une1mi: &ac* ai %utea2 le1ai o,eri ce.a &e la tine: Tor.in scoase ca%ul &in a&*%ost2 %ri.i 0n susul -i 0n 4osul str*'ii2 a%oi se retrase l/ng* Da.i&(

 Bine0n3eles( ;* cuno-ti &oar2 nu sunt lacom( Am ,*cut lucrul *sta &e multe ori( i bine2 atunci ia aminte( ;ul3imea care a trecut a&ineauri are2 0ntr1a&e.*r2 cartele( Da2 ,iecare &uce acas* c/te ce.a &e m/ncare %entru %atru %ersoane( )hiar &ac* are -ase2 o%t2 sau chiar 'ece guri &e hr*nit2 el n1are m/ncare &ec/t %entru %atru( Nimeni nu neag* lucrul *sta( De1aia su,er* oamenii( Nu ne %utem 0n&estula cu((( Atunci c/n& noi &oi .om 0nainta -i mai mult 0n ./rst*2 -i .a trebui s* tr*im 0m%reun* cu co%iii2 Na.*1a4ut*2 .om ,i cu unul 0n %lus %e o cartel* &e %atru( Prietene2 a&o%t* un re,ugiat care nu are cum s* ,ac* rost &e m/ncare( Da2 .e3i ,i -ase2 &ar 3ine cont c* media celor care au cartel* este &e unul &in o%t( Ne,erici3ii ,*r* cartel*2 care %ut 0ngro'itor -i mor la marginea satului cer-in& m/ncare sau &e lucru2 care &orm 0n noroi((( ei nu %ot alerga %e str*'i strig/n& 5-cum ne e ,oame92 %entru c* nici nu se mai 3in %e %icioare( Noi le &*m ,irimituri %entru c* ne sim3im .ino.a3i -i .rem s* ni se ierte %*catele( ;ul3imea le &* tru%ul -i .ocea ei( Fiecare &* ce %oate( +%ri4inin&u1se cu toat* greutatea %e masa %liant*2 Da.i& se ri&ic* 0n %icioare( >loata &is%*ruse %rea re%e&e( Dac* tru%ul i1ar ,i %ermis2 s1ar ,i al*turat -i el r*'.r*ti3ilor( Tor.in 0-i %i%*ia nasul cu ./r,ul &egetelor( Da.i&2 eu m* tem &e oameni ca *-tia( Ne %uteau omor0( Ai .*'ut ce era s* %*3esc( <orbea &e %arc*1-i 0n,un&ase &o%uri 0n nas( Da.i& ri&ic* &in umeri: @i lor le e team*( F*r* cartel*2 nu se %ot a-e'a la )oa&*((( asta c/n& le .ine r/n&ul( )/t cre'i c* am re'ista noi &oi ,*r* cartel*: )/te no%3i am %utea &ormi 0n mi'erie: +%une? )/te &imine3i cre'i c* ai a%uca: Prietenul s*u 0-i .eri,ic* &in nou nasul2 str/mb/n&u1se &e &urere( Nu -tiu2 &ar chestia asta nu1mi %lace &eloc( Nu su%ort s* ,iu b*tut((( )e mai trage&ie? e8clam* Da.i&( )ine.a a ,ost 0mbr/ncit s%re tine( Tu st*teai ascuns 0n s%atele mesei -i col3ul ei te1a lo.it %este nas( Asta nu se cheam* b*taie( Poetul((( uite2 0l .e'i:((( el 1ntr-adevr a luat b*taie( Da.i& ar*t* s%re o siluet* negricioas* ce trecea %rin ,a3a lor( +tra&a era a%roa%e liber*2 &oar c/3i.a s*teni r*'le3i ,ugeau &e amenin3area b/telor neuronice( )ei care a.eau mai mult cura4 sau su,ereau mai mult &e ,oame ie-eau &in a&*%osturi -i 0nce%eau s* ,orme'e &in nou )oa&a 0n &re%tul &e%o'itului &e hran*( 6a )oa&*2 ,iecare cartel* %utea ,i re%re'entat* &e un singur a&ult2 e.entual 0nso3it &e un co%il( #n ,elul acesta2 sarcina c*&ea %e umerii celor care nu a.eau ocu%a3ie( "n&i,erent cine ,*cea cum%*r*turile2 trebuia s* ,ie o %ersoan* &estul &e .iguroas*2 care s* %oat* c*ra m/ncarea %e &ou* s*%t*m/ni %entru o%t guri sau chiar mai mult( >ar&ienii asigurau o %rotec3ie e,icient* 0n .ecin*tatea &e%o'itului2 &ar nu -i 0n alte %*r3i2 ast,el 0nc/t2 %entru a nu ,i 4e,ui3i2 oamenii ,ormau &ou* co'i: una la intrare -i cealalt* &u%* ce ie-eau( Negustorii autori'a3i2 ca Da.i& -i Tor.in2 0-i g*seau .a& bun 0n %rea4ma )o'ii2 ./n'/n& %ro&use celor care se temeau c* nu .or a%uca s* intre 0n 'iua res%ecti.*2 sau celor ce &oreau s* &uc* bun*t*3i o&raslelor( B*rbatul %oreclit 9Poetul9 &*&ea 'ilnic t/rcoale )o'ii2 .orbin& &es%re Na.* -i &es%re 0ntoarcerea i( #ns* era atent s* nu 'ic* nimic r*u la a&resa Proiectului( F*cuse asta o &at*2 -i se 0ntorsese ca o e%a.*( De atunci mergea mereu t/r-in&u1-i %a-ii2 0n&oit &in -ale2 ,*r* a %utea ri&ica s%inarea la .ertical*( Acum striga 0n urma gloatei: Am ,ost %e ./r,ul muntelui? +* r*sune clo%otele libert*3ii? Gla: (Tor.in %u,ni2 &is%re3uitor( Dar regret* ime&iat2 c*ci nasul 0nce%u s*1i s/ngere'e &in nou(K Ala a inhalat %rea mul3i s%ori( Da.i& '/mbi( l -i cu Tor.in trecuser* &e -ai'eci &e ani2 &ar nu se cuno-teau &e ,oarte mult* .reme( #ntre ei2 multe lucruri r*m*seser* nes%use( @i eu am ,ost arestat o &at*2 -o%ti( $n gar&ian .roia s*1i &au %r*4ituri ,*r* s* i le marche' %e cartel*2 a-a c* l1am re,u'at( ram sigur c* &ac* a- ,i ce&at s1ar ,i 0ntors 0n ,iecare 'i( ;1a lo.it2 iar eu2 care mai &egrab* a- ,i &at la s*raci2 am ac3ionat ,*r* m* g/n&esc la consecin3e( Am aruncat totul celor &e la )oa&*2 -i s1a %ro&us 0n.*lm*-eal*( @tiusem c* .oi ,i arestat2 &ar nu m* g/n&isem -i la ceilal3i( "1au b*tut %e to3i cei care a.eau %r*4ituri nemarcate %e cartel* -i i1au b*gat la '&u%( 6ui Tor.in i se scurse s/ngele &in obra4i: Prietene2 n1am -tiut((( ce 3i1au ,*cut acolo: ;1au &us 0ntr1o cl*&ire cu ,oarte multe cubicule se%arate %rintr1o sim%l* %er&ea( Toate erau ocu%ate( +*rmanii oameni tortura3i urlau 0ngro'itor2 iar mirosul 03i 0ntorcea stomacul %e &os( ("ns%ir* a&/nc -i &*&u 0ncet aerul a,ar* &in %l*m/ni( Poetul continua s* gesticule'e -i s* 3i%e(K l se a,la acolo2 0n cubicului &e l/ng* mine( ra &irectorul general al Holo.i'iunii -i2

.*'/n& c* Flatter= reu-ise s* %un* m/na %e %utere %e atunci eu habar n1a.eam &e asta &eclarase 0ntr1o emisiune c* Directorul inten3iona s* s%ele creierele tuturor %an&oranilor( )/t cura4 &in %artea lui? Poetul c/-tigase2 &eo&at*2 ,oarte mult res%ect 0n ochii lui Tor.in( )/t* nes*buin3*? rosti Da.i&( Ar ,i ,ost mult mai bine %entru el &ac* ar ,i g*sit o mo&alitate s* lu%te %e ascuns2 &in interiorul institu3iei2 sau s* ac3ione'e a-a cum o ,ac ast*'i Fantomele( @tia la ce riscuri se e8%une( #-i scutur* &e %ra, %antalonii 4er%eli3i2 0-i %use tichia %e ca%2 -i se s%ri4ini cu s%atele &e %erete2 %ri.in& 0n &e%*rtare2 Bine2 am s*13i s%un ce1a %*3it( 61au b*gat 0ntr1un butoi &in metal2 cu ca%ul li%it &e genunchi2 -i i1au legat &e testicule o c*r*mi&* &in beton( +e %utea mi-ca &oar t/r-in&u1-i %icioarele5 trebuia s* stea a%lecat &e -ale -i s* 0n&oaie genunchii %entru ca greutatea c*r*mi'ii s* nu1i smulg* testiculele( A.ea m/inile legate la s%ate2 iar gar&ienii lo.eau tot tim%ul cu b/tele 0n %ere3ii butoiului( Foarte rar 0i &*&eau &e m/ncare( Atunci c/n& o ,*ceau2 era obligat s* stea 0n %atru labe -i s*1-i ia hrana &e %e 4os2 ca animalele( ra un om culti.at2 n1a 0n4urat nicio&at*( #n schimb2 se ruga la to3i 'eii &e care au'isem sau &e care nu au'isem( "1au luat min3ile %entru a1l &iscre&ita cine ar cre&e %rostiile &ebitate &e un nebun: $n nebun care2 %entru a r*m/ne 0n .ia3*2 m*n/nc* g/n&aci2 resturi -i tot ,elul &e mi'erii( Tor.in t*cu2 rumeg/n& ceea ce au'ise &e la %rietenul s*u( Poetul 0-i continua &eclama3iile ,*r* s* ,ie luat 0n seam* &e gar&ieni( Da.i&2 rosti el 0ntr1un t/r'iu2 ce 3i1au((( te1au:((( ;1au b*tut( O nimica toat*( Pe&ea%sa %entru nesu%uneri &e genul *sta este mic*5 a &oua 'i m1au trimis acas*( )*%itanul nu1l %rea a.ea la su,let %e gar&ianul care 0mi ,*cuse neca'uri( #n orice ca'2 nu l1am mai .*'ut %atrul/n& %e str*'i( Hai&e? +tra&a e liber* -i1ar trebui s* mai .in&em c/te ce.a( <reau s* a4ung re%e&e acas* -i s1o lini-tesc %e Annie5 0n situa3ii &in astea2 mereu 0-i ,ace gri4i &in cau'a mea( #-i ag*3ar* &e -ol& micile mese %liante -i su,lar* asu%ra %ro&uselor2 %entru a 0n&e%*rta %ra,ul( A%oi ie-ir* 0n noroiul str*'ii 0nso3i3i &e .ocea r*gu-it* a Poetului: Fra3ilor2 ,ra3ilor2 s* r*sune clo%otele libert*3ii?

=ine minte c sunt puternic< te cre&i nefericit, dar 1'i pot face via'a att de amar, 1nct s urti pn i lumina &ilei. 3u m-ai creat, dar eu 1'i sunt stpn. *ar7 Shelle7, Fran"enstein, Biblioteca din Vashon

R")O #;P"N+ TRAPA -i %*-i %e %untea Petelui :burtor, sub su%ra.egherea lui Ne.i P*ian4enul( Acesta regl* sen'orul %entru a .e&ea mai &e a%roa%e &etaliile( <e'i: Are un %istol1laser la s%ate( (B*tu cu &egetul 0n ecranul consolei(K #l 3ine la centur* -i se mi-c* %recum un lu%t*tor &estoinic( Ne.i nu 0ntorsese nici m*car o &at* ochii s%re o,i3erul &e securitate care st*tea l/ng* el2 atent la ceea ce se 0nt/m%la %e ecran( Trecu la un alt sen'or2 e8terior2 care con,irma %re'en3a la bor& a )ristei >alii( Petele :burtor tocmai %*r*sea %ortul( 6a coman&a lui Ne.i2 sen'orul m*ri imaginea cabinei( 6aPush ocu%ase scaunul co%ilotului2 )rista >alii st*tea 0n s%atele lui2 cu centurile %use -i &iscut/n& cu O'ette care se a,la 0n st/nga ei( D/n&u1-i seama c* a%aratul era %ilotat &e l.ira2 Ne.i 0n4ur* 0n barb*( Oamenii t*i n1au nici o -ans* s1o interce%te'e2 .orbi el c*tre o,i3erul &e securitate( )um ai &e g/n& s* %roce&e'i: <om recurge la o &emonstra3ie &e ,or3*2 rosti Fent'2 urmat* &e un ,oc &e a.ertisment( @i &u%* aceea: Fent' tu-i 0ncurcat -i 0-i m/ng/ie 'ona um,lat* &in mi4locul ,e3ei2 care ,unc3iona %e %ost &e nas( Tragem 0n a%arat %/n* 0l &e,ect*m( Ne.i %u,ni &is%re3uitor( +olu3ia era &e1a &re%tul ri&icol*( 6o.itura unui tun1laser asu%ra hi&ro%terului 0n'estrat cu stato1reactoare %utea na-te o s,er* &e ,oc cu &iametrul &e cinci sute &e metri( Asta nu %rea sem*na a &e,ini3ie %entru 9&e,ect9(

Fent' continu*2 nelini-tit &e t*cerea celuilalt: )u a%ro8imati. un an 0n urm*2 Directorul a &ecretat 9starea &e securitate9( )uno-ti -i tu %roce&urile: interce%tarea -i %erche'i3ionarea obligatorie a tuturor .aselor care intr* 0n sau %*r*sesc %ortul 7alalochului2 cu e8ce%3ia hi&robu'elor com%aniei5 %erche'i3ionarea oric*rui a%arat &e 'bor care %*trun&e 0n sau %*r*se-te 'ona &in interiorul %erimetrului((( Ne.i 0l l*s* 0n %ace2 s* recite %lictisitoarea lec3ie 0n.*3at* %e &ina,ar*( Fona &e Protec3ie era ,ort*rea3a Directorului -i acolo nimeni nu a.ea .oie s* 0ncalce %roce&urile( #ns* era sigur c* interce%tarea2 acum2 a Petelui :burtor, s1ar ,i trans,ormat 0ntr1 un &e'astru &e mari %ro%or3ii( Flatter= 0l solicitase tocmai %entru c* Fent' nu ,*cea ,a3* situa3iei( <rem s* %unem m/na %e Postul1Fantom* -i %e )rista >alii2 e8%lic* el( Pentru a e8termina Tentaculele Ner.oase2 trebuie s* a4ungi la cuibul lor -i s*1l incinere'i( Hi&ro%terul acesta2 intact, ne .a con&uce la ceea ce c*ut*m &e ,oarte mult* =reme( Fent'2 st/n& 3ea%*n 0n scaunul s*u2 0-i &rese glasul -i 0nce%u: B*nuim c*2 &e -ase ani2 6aPush este coman&ant 0n organi'a3ia Fantomelor((( Oamenii t*i nu au .oie s* se ating* &e hi&ro%terul acesta2 %orunci Ne.i( (Form* co&ul %entru alegerea ,rec.en3ei secrete(K Po,tim2 %o3i &a or&inul chiar &e aici( Atinse o tast* -i 0l %ri.i %e Fent' &re%t 0n ochi( Acesta 0-i 0nghi3i no&ul &in g/t -i se a%lec* s%re micro,on: <* .orbe-te Fent'( chi%a4ul Trei'eci -i Patru2 nu lua3i 0n seam* hi&ro%terul &e clas* trei care %*r*se-te %ortul( Domnule2 %rotest* o .oce t/n*r*2 Directorul a or&onat s* o%rim -i s* %erche'i3ion*m orice .as luat 0n colimator( Fent' ,*cu o %au'*2 tim% 0n care Ne.i sa.ur* crunta &ilem* ce accentua oboseala &e %e ,igura @e,ului +ecurit*3ii( T/n*rul o,i3er nu %utea acce%ta &ec/t o singur* e8%lica3ie( Alt,el2 ar ,i ra%ortat ime&iat Directorului( 61am %erche'i3ionat eu 0nsumi2 la ra&*2 rosti Fent' 0n cele &in urm*( @tim ce se a,l* la bor&ul lui( Ne.i 0ntreru%se leg*tura2 satis,*cut &e ,elul 0n care1l mane.rase %e cel*lalt( Dac* ce.a nu ie-ea bine2 :ent& .a ,i sacri,icat 0n acel 4oc necru3*tor numit 9su%ra.ie3uire9( Tinerii o,i3eri n1au a.ut tim% s* &iscearn* %riorit*3ile2 s%use Fent'2 arbor/n& un '/mbet ,or3at( N1au a.ut tim% s* se &e%rin&* cu teama2 re%lic* Ne.i( +e .or maturi'a &e1abia &u%* ce .or 0n3elege l*comia( Fent' 0-i ,rec* cea,a2 u-or &istrat( Noa%tea o %etrecuse interog/n& &oi &intre cei mai buni oameni ai s*i2 %entru a &a celorlal3i un e8em%lu( Acum2 &u%* ce Ne.i 0l obligase s* nu %un* m/na %e )rista >alii2 a.ea im%resia c* o .a lua &e la ca%*t( Din momentul 0n care &*&use &rum liber hi&ro%terului2 sim3ea ce.a str/ng/n&u1i1se 0n 4urul g/tului asem*n*tor unui -treang2 rece -i ne0n&ur*tor %recum s*r*cia( #nce%ea s*1-i &ea seama c* Ne.i 0i .a ,i c*l*ul -i c* nu %utea ,ace nimic2 nu se %utea ascun&e nic*ieri( )/n& 0nt/lni %ri.irea cru&* a celuilalt2 0n s%atele ei .*'u Nemilosul 0ncor&/n&u1se %entru a s*ri asu%ra %r*'ii( Am s* ,ac un erou &in tine2 rosti Ne.i( Ri1am %*strat un rol %rinci%al( Dac*1i o,erim Directorului Postul1Fantom* %e ta.*2 e ca -i cum ar rec*%*ta Pan&ora( A.anta4ul nostru este e.i&ent( "n&i,erent ce %lanuri ar a.ea Directorul cu tine aici2 s%er c* %re,eri ceea ce13i %ro%un eu( Fent' nu1-i &rese glasul -i nici nu .orbi( D*&u scurt &in ca%2 iar ,*lcile sale tremurar* &e %arc* -i1ar ,i 0ncle-tat &in3ii( Nu .om ,i &ec/t noi &oi2 continu* Ne.i( )u c/t &e'.*luim Directorului mai multe lucruri &es%re .ermin* -i .i'uina ei2 cu at/t 0l .om ,ace mai ,ericit( @i 3ine cont c* tu ai mare ne.oie s*1i &ai un moti. &e bucurie( Hi&ro%terul alb %*trunse sub .aluri2 0n&e%*rt/n&u1se &e cheiul 0n ,l*c*ri( Fugarii a.eau s* intre la b*nuieli .*'/n& c* nu1i 0ntreab* nimeni &e s*n*tate( Ne.i -tia asta2 &ar 0-i s%use c* %*stra 0n continuare un a.anta4( <or a,la c* era %e urmele lor2 &ar nu1-i .or &a seama c/t &e a%roa%e( ;ane.r* sistemul &e sen'ori %entru a c*%*ta in,orma3ii &es%re re.olta i'bucnit* 0n 7alaloch( Au %ornit s%re Fona &e Protec3ie2 remarc* el( Oamenii t*i %ot ,ace ,a3*: B*rbia lui Fent' se ,*cu ro-ie &e in&ignare( @i eu sunt e8%ert 0n %robleme &e securitate2 &omnule Ne.i( Am meto&ele mele( ;ai 0nt/i 0i l*s*m s*1-i .erse n*&u,ul -i s* ,ac* ra.agii 0n %ro%ria lor a-e'are( Du%* aia 0i m*cel*rim

la %oalele 'i&ului( 6e .a %*rea foarte r*u c* au atacat Fona &e Protec3ie( "ar su%ra.ie3uitorii .or ,i ocu%a3i s* re,ac* ceea ce au &istrus 0n 7alaloch( Ne.i o%ri sistemul &e su%ra.eghere2 se ri&ic* 0n %icioare -i2 cu un gest scurt2 0-i aran4* costumul( Preg*te-te unul &intre hi&ro%terele lui Flatter=2 %orunci el( chi%ament com%let %entru &ou* %ersoane2 ra3ii %entru o s*%t*m/n*( Ai gri4* s* nu ui3i ca,eaua( Peste o or* -i 4um*tate ne 0nt/lnim 0n hangarul Fonei( #-i mi-c* s%r/ncenele2 a conce&iere2 -i Fent' se ri&ic* s* %lece( Ne.i '*ri s*m/n3a s%eran3ei 0ncol3in& 0n ochii celuilalt( Din s*m/n3* .a cre-te ,loarea %e care el o .a smulge2 la momentul %otri.it2 -i o .a a-e'a 0n buchetul &estinat Directorului(

%e*ii i conductorii pot fi asemui'i cu firele de praf... ;udecata binelui i rului este ca dansul unduitor al unui dra*on, iar ridicarea i prbuirea reli*iilor sunt ca urmele lsate de cele patru anotimpuri. Buddha

)R"+TA >A66" 0-i 0ncle-t* &egetele %e bra3ele scaunului care mirosea .ag a Rico2 0nchise ochii -i se l*s* %e s%ate( De c/n& algele o aruncaser* 0n lumea oamenilor2 larma -i 0mbul'eala mul3imii o 0ns%*im/ntaser* &e ,iecare &at*( Amintirile .ie3ii ei &in a&/ncuri %*reau %ier&ute %entru tot&eauna( )abina s%a3ioas* -i scaunele aco%erite cu %iele moale o ,ereau &e 'gomotele &e a,ar*( )eilal3i terminaser* %reg*tirile %entru %lecare -i re.eniser* 0n cabin*( Pentru ,iecare tra%* 0nchis* 0n urma lor2 %e ecranul %ilotului cli%ea c/te un cercule3 &e culoare .er&e( Pilotul2 o ,emeie trecut* &e trei'eci &e ani2 sobr*2 cu un as%ect ,i'ic %l*cut2 .eri,ic* %om%ele cu balast -i celelalte sisteme &e scu,un&are( Rostea instruc3iunile cu .oce tare2 clar -i %recis( #ncarc* balastul( Trei re'er.oare &e combustibil e8%lo&ar* 0m%reun* 0n mi4locul gol,ului2 un&a &e -oc r*%in&u1i )ristei r*su,larea( $n uria- &ragon &e ,oc cu trei ca%ete r*s*ri 0n ,a3a lor2 &e sub a%e2 0nclin/n& hi&ro%terul s%re tribor&( Ben -i Rico ac3ionar* sistemul &e etan-are a cabinei -i 0-i legar* centurile( Ne scu,un&*m: r/se Rico( l.ira r*mase im%asibil*( Nici o reac3ie &in %artea +ecurit*3ii2 ra%ort* ea( Na.ig*m la &ou*'eci &e metri a&/ncime %/n* ie-im &in ra'a lor &e &etec3ie2 cinci1cinci1-a%te((( #n ciu&a nebuniei &e %e chei2 )rista sim3ise2 0nc* &e c/n& se urcase la bor&ul a%aratului2 un calm interior %e care nu1l mai tr*ise &e mul3i ani( )e.a o atr*gea s%re gura %ortului2 s%re a%ele &e &incolo( Ben scotoci %rin bu'unar -i1i o,eri o aca&ea( Ai ne.oie &e energie2 rosti el( Du%* ce ie-im &in %ort2 %utem ,ace o .i'it* %rin celelalte cabinei( Ai cum.a im%resia c* aerul e %rea uscat: Nu2 &*&u ea &in ca%2 e ,oarte bine( 8act ca -i 0n camera mea &in Fona &e Protec3ie( Acesta era aerul ,iltrat -i r*coros %e care 0l res%irase tim% &e cinci ani 0n ,ort*rea3a lui Flatter=( F*r* aromele &e gr*tar ce .eneau &ins%re str*'i2 ,*r* %uternicul miros &e io& a&us &e bri'*2 ,*r* curen3ii usca3i cobor/n& &e %e %antele 0nalte( $n aer li%sit &e am%renta omenirii omenirea care o i&olatri'a %e )rista >alii2 omenirea %e care ea &e1abia acum 0nce%ea s1o cunoasc*( Al &oilea soare 0-i ,*cea -i el a%ari3ia la ori'ont( ra 0nc* &e.reme2 -i )rista sim3i ra'ele acceler/n&u1i %ulsul( +c*%ase &in 0nchisoare( "n&i,erent ce urma s* se 0nt/m%le2 era hot*r/t* s* nu mai re.in* nicio&at* 0n 'ona aceea &elimitat* &e 'i&uri reci -i 0nalte( -i *rij, -o%ti o .oce b*tr/n*2 0n interiorul ei( -i *rij s nu devii pri&oniera faptelor i a vorbelor. i 'ine minte: atunci cnd ale*i ceva, renun'i la libertatea de a ale*e. Nu ea alesese s* %*r*seasc* a&/ncurile -i s* a%ar* %rintre oameni( )/t &es%re Flatter=2 acesta hot*r/se mereu 0n locul ei( Fusese ca un ,ruct smuls &intre tul%inile algelor -i aruncat 0n &esaga Directorului( Pan&oranii o consi&erau 'ei3*: Bine2 &eci sosise momentul s* se com%orte ca atare( Acum2 c/n& cobor/ser* sub .aluri2 sim3ea o energie uria-* clocotin&u1i 0n s/nge(

)e %utea ,ace %entru a o,eri a4utor at/t sie-i c/t -i acestor oameni care2 &eocam&at*2 0i erau str*ini: Nici %e Ben nu1l cuno-tea2 &e-i 0nce%use s*1l iubeasc*( Fi &e 'i2 tim% &e cinci ani2 0ncercase 'a&arnic s*1-i recu%ere'e amintirile .ie3ii &in a&/ncuri( 3otul, totul 1mi este strin. Nu era %rima oar* c/n& g/n&ul acesta 0i %*trun&ea 0n minte2 &ar acum %arc* nu 0i mai &*&ea aceea-i sen'a3ie &e singur*tate( #l atinsese %e Ben O'ette2 &esco%erin& c* -i el a.ea g/n&uri asem*n*toare2 &e-i 0ntreaga .ia3* -i1o %etrecuse 0n mi4locul oamenilor( 2at un lucru pe care ei l-ar putea 1nv'a de la al*e, 0-i s%use( !u suntem niciodat sin*uri< suntem elementele unei unice fiin'e. Rico murmura cu .oce tare2 ,*r* a se a&resa nim*nui: >ru%ul O%erati. n1o s* a%recie'e &eloc chestia asta( Trebuia 3inut* &e%arte &e ocean2 in&i,erent care ar ,i ,ost situa3ia( Desigur2 i1a- in.ita s* .in* %/n* aici -i s* ne &ea o m/n* &e a4utor2 &u%* ce ne1au %romis c* nu .om 0nt/m%ina nici o %roblem* la aero%ort((( #-i &*&ea seama c* Rico se sim3ea mult mai bine 0n hi&ro%ter( Pe bu'ele lui a%*ruse2 0n s,/r-it2 un sur/s5 &e-i se %l/ngea2 ,*cea acest lucru '/mbin&( Ai mai c*l*torit .reo&at* cu hi&ro%terul: o 0ntreb* Ben( Nicio&at*2 r*s%unse ea2 0ncerc/n& s* con-tienti'e'e totul &eo&at*( 6e1am %ri.it &e &e%arte2 &in Fona &e Protec3ie( Acesta este ,oarte ,rumos( D*1mi .oie s*13i %re'int cele trei .ariante &e na.iga3ie %e care le a.em la &is%o'i3ie2 s%use el ar*t/n& s%re &iagramele %anoului &e coman&*( Putem e.olua la su%ra,a3a a%ei2 0n aer2 sau 0n a&/ncuri( Hi&ro%terul este ,oarte ra%i& la su%ra,a3*2 &ar su%ra,e3ele %ortante se 0ncurc* ,oarte a&esea 0n &esi-ul &e alge( Atunci c/n& nu 'bur*m2 ,olosim .echiul con.ertor Bangasser %entru a e8trage hi&rogenul &in a%a oceanului %ractic2 o in,init* surs* &e combustibil( Dac* e.olu*m 0n atmos,er*2 trebuie s* 3inem cont c*2 &u%* un tim%2 re'er.oarele &e combustibil se golesc( #ntoarse ca%ul s%re l.ira2 sesi'* in&i,eren3a ei -i ri&ic* &in umeri( Acum c*ut*m o rut* subac.atic*2 continu* el( Armele lor cu laser sunt ine,iciente 0n acest me&iu( #ns* cu siguran3* c* .om ,i urm*ri3i2 &eoarece algele sunt 0n3esate cu sen'ori( +1ar %utea s* ,im urm*ri3i &e cine.a mai %uternic &ec/t Flatter=2 0l 0ntreru%se Rico( B*rbia sus2 ne scu,un&*m( F*cu o %au'* -i2 ne%rimin& r*s%uns &e la Ben2 o asist* %e l.ira 0n %roce&ura &e imersiune( #n tim% ce ei 0-i ,*ceau &e lucru la consolele &e coman&*2 )rista %ri.i ni.elul a%ei ri&ic/n&u1se 0ncet( )a o ironie a soartei2 Directorul 0n3elegea %robabil cel mai bine .ia3a ei %etrecut* %rintre alge( #n celula &e hibernare2 Flatter= '*cuse la grani3a cu moartea2 ,unc3iile sale .itale ,iin& mo1 nitori'ate -i men3inute cu a4utorul unor sisteme &in interiorul -i e8teriorul tru%ului( Du%* cum sus3ineau laboran3ii lui Flatter=2 )rista >alii tr*ise 0n simbio'* cu algele2 %*truns* &e sute &e milioane &e cili care o hr*neau -i res%irau %entru ea( Acest lucru &urase &ou*'eci &e ani2 %/n* 0n cli%a 0n care2 %entru a satis,ace urgen3ele )ontrolului )uren3ilor2 %/lcul ei &e alge ,usese &istrus %rin e8%lo'ie( 9 ca -i cum ai tr*i 0n stare embrionar* %/n* la ./rsta &e &ou*'eci &e ani92 se con,esase ea lui Ben( 9Nu -tiu s*13i e8%lic alt,el( Nu m*n/nci2 nu res%iri2 nu te mi-ti( +ingurii oameni %e care1i 0nt/lne-ti sunt cei a&u-i &e .isele lui A.ata( De ,a%t2 nu %uteam &eosebi grani3a &intre mine -i .is %entru c* totul era ,oarte con,u'( De1abia 0n acea 'i am ,ost((( am ,ost eu. )re& c* Flatter= m* 0n3elege2 %e un&e.a( 6a ,el -i ;acintosh2 -i creierul acela care .a ,i integrat 0n na.*(9 9+un* oribil92 se str/mbase Ben2 iar ea 0-i &*&use seama c*2 %robabil2 a-a -i era( ;otoarele schimbar* regimul &e ,unc3ionare2 transmi3/n& na.ei o .ibra3ie %uternic*( 6eg*nat* &intr1o %arte 0n alta2 )rista re.eni 0n %re'ent( Pri.i a%a .er&e ce se a&una &easu%ra cabinei -i 0-i re%rim* lacrimile ce &*&eau s* ias* %e la col3ul ochilor( E)ist le*i care inter&ic oamenilor s m atin*. Retr*i s*rutul acela care2 &e-i 0n tim%ul real &urase &oar o cli%*2 a.ea s*1i r*m/n* &e1a %ururi 0n amintire( )hiar -i sub ar-i3a cea mai cum%lit*2 era obligat* s* %oarte 0mbr*c*mintea aleas* &e Director( Dar c/n& intra 0n singur*tatea cubiculului se &es%uia a&esea &e .e-minte2 &e-i era sigur* c* sen'orii lui Flatter= o urm*reau 0n %ermanen3*( Fiecare %*rticic* &e %iele &esco%erit* 0i trimitea in,orma3ii &es%re a&ierea bri'ei -i &es%re lumin*( #n ,iecare 'i sesi'a miile &e atingeri a%roa%e nesemni,icati.e2 inten3ionate sau nu2 &intre cei ce o 0ncon4urau( #i .enea greu s* se consi&ere ,iin3* omeneasc*( "ar acum2 &u%* ce %erce%use ,elul 0n care o a&orau %an&oranii2 sim3ea c* se 0n&e%*rtea'* -i mai mult &e ei( O cre-tere a %resiunii aerului 0n cabin* 0i %ocni &eo&at* 0n urechi -i '*ri 0ntreaga cu%ol* &in %lasmasticl* scu,un&/n&u1se com%let sub .aluri( Re3inu aerul 0n %l*m/ni -i1-i im%use s* se

rela8e'e( Au'ea2 ca &in &e%*rtare2 glasurile celorlal3i r*'b*t/n& %rintre %ulsa3iile motoarelor( +1a1nt/m%lat ce.a: +im3i cum se ri&ic* &easu%ra .ocii lui Ben2 s%re %la,onul cabinei -i mai sus2 mai sus2 &easu%ra a%ei2 -i mai sus2 &easu%ra Fonei &e Protec3ie( $rcase la o altitu&ine &e o mie &e metri2 .e&ea 7alalochul2 iar sub ea se 0ncol*cea o mas* &e tentacule maronii( Acum era un aerostat2 mane.r/n& membrana .ertical* 0n b*taia bri'ei ast,el 0nc/t s* urm*reasc* umbra 0ntunecat* a Petelui :burtor. ra con-tient* &e sine2 &e eul ei &in interiorul hi&ro%terului2 &ar 0n acela-i tim% sim3ea ,iecare cut* ,*cut* &e balonul su%lu al aerostatului( Ben O'ette o striga %e nume2 &in &e%*rtare( De1abia 0l au'ea( A.ea im%resia c* buricul lui era legat &e1al ei %rintr1un ,oarte lung cor&on ombilical((( -i c* el tr*gea &e acest cor&on2 a&uc/n&1o 0na%oi2 %u3in c/te %u3in2 s%re Petele :burtor. +im3i atingerea lui %e obra' -i tres*ri2 re.enin& &in %lutire( Ben nu1-i retrase m/na( ;i1ai &at emo3ii2 '/mbi el( A.eai ochii larg &eschi-i -i nu mai res%irai( #n.ing/n& %resiunea bl/n&* a lui O'ette2 se a%lec* 0n ,a3* -i1l '*ri %e Rico l/ng* ei2 cu o trus* me&ical* &eschis* la %icioare -i cu m/inile %rote4ate &e m*nu-i( )erul albastru &e &easu%ra cabinei ,*cuse loc un&elor 0ntunecate2 gri1.er'ui2 ale a%elor semi1a&/nci( )*l*toreau %rintr1o magistralg* -i ce.a 0n interiorul ei 0i s%unea c* %*r*siser* %ortul2 0n&re%t/n&u1se s%re nor&( Rico %ri.ea ,i8 m/na ce m/ng/ia obra'ul )ristei( Am ,ost %lecat*2 rosti ea( Am 'burat un&e.a2 &easu%ra( ram un aerostat2 contem%lam hi&ro%terul2 iar tu m1ai tras 0na%oi( $n aerostat: (Ben r/se2 &ar cu o .oce tensionat* care %arc* nu1i a%ar3inea(K )e .is ciu&at? #3i aminte-ti c/ntecul 9+osit -i %lecat9 : 8alon din 1nalturi ncolcete-'i tentaculele n jurul meu... #mi amintesc &e ni-te .ersuri stu%i&e2 ri&iculi'/n& ,unc3ia lor &e r*s%/n&ire a s%orilor( "ar ceea ce am tr*it eu n1a ,ost .is( As%rimea &in glas ,u 0nso3it*2 0m%otri.a .oin3ei sale2 &e cris%area bu'elor( F*r* a scoate un cu./nt2 Rico se 0ntoarse %e c*lc/ie -i ascunse trusa sub scaunul co%ilotului( )rista a&ulmec* 0n atitu&inea lui un sentiment &e ,urie amestecat* cu team*( )e.a trecu %este sim3urile ei2 ca un .al2 a&uc/n&1o 0ntr1o stare &e hi%ercon-tien3* %e care nu o mai tr*ise nicio&at*( Peisa4ul .er&e1albastru al a&/ncimilor se %ier&ea ca o cea3* 0n urma sa2 la ,el ca -i 7alalochul( A.ea %rea multe minuni &e &esco%erit2 %rea %u3in tim% la &is%o'i3ie(

Cci celui ce are, i se va da, i va avea de prisos< iar de la cel ce n-are, se va lua c/iar i ce are. &isus

B ATR"F A@T PTA + ;NA6$6 %entru inter.en3ia &in ,inalul emisiunii &e -tiri2 c/n& stu&ioul ,u in.a&at &e un &eta-ament com%let 0narmat( +ecuri-tii n*.*lir* %e u-* -i se &es,*-urar* 0n &is%o'iti. cu s%atele la %erete2 0n %enumbr*2 l*s/n& lumina re,lectoarelor s* se oglin&easc* &oar 0n ochelarii coman&antului lor( Faimoasa re%orteri3* 0-i sim3i &eo&at* gura uscat*( ;ai a.ea &oar trei'eci &e secun&e %/n* la inter.en3ie( $untem 1nc 1n emisie, 0-i s%use( !-au introdus 1nre*istrarea de re&erv. Pe consola &in ,a3a ei %utea urm*ri imaginile luate &e cele trei camere2 0n tim% ce monitorul &in s%atele stu&ioului %re'enta emisiunea 0n &irect2 a-a cum o .e&eau teles%ectatorii %an&orani( #n momentul acela2 Harlan .orbea &es%re con&i3iile atmos,erice( Dar-dac monitorul este pe circuit 1nc/is,

+im3i un ,ior %e -ira s%in*rii( -m devenit paranoic, Dac* &irectorul &e emisie ar ,i a%elat la 0nregistrarea &e re'er.*2 &e ce l1ar mai ,i l*sat %e Harlan s* .orbeasc*: Probabil vor s afle ce mai am de spus. +e ab*tuse %u3in &e la scenariul im%us2 nelu/n& 0n seam* gesturile &is%erate ale %ro&uc*torului -i ale &irectorului( F*r* a ,ace .reo leg*tur* 0ntre Ben -i r*%irea )ristei >alii2 men3ionase c* %rimul ,usese &at &is%*rut2 0m%reun* cu Rico2 0n tim%ul unei misiuni( Remarcase2 a%roa%e ime&iat2 sur%ri'a 0nti%*rit* %e ,igurile colegilor -i murmurul con,u' iscat 0ntre ei( )ei &oi c/-tigaser* a&mira3ia tuturor( ;ulte &intre in.en3iile lui Rico a&useser* %rogrese notabile 0n in&ustria hologra,ic*( " se ,*cu semn s* ,ie atent* la num*r*toarea in.ers*: Harlan tocmai termina cu recoman&*rile %entru %escari( O,i3erul 0-i %use c/te un om l/ng* ,iecare cameraman -i %e Beatri' o co%le-i &eo&at* un g/n& greu2 nelini-titor: era %osibil ca echi%a ei s* nu mai urce 0n &u%*1amia'a aceea la bor&ul +ta3iei Orbitale( Harlan 0ncheie ce a.ea &e s%us2 '/mbin& teles%ectatorilor2 -i &irectorul &e emisie 0nce%u s* numere cu &egetele: trei2 &oi2 unu((( Acestea au ,ost -tirile &imine3ii2 transmise &in stu&iourile +ta3iei &e 6ansare( misiunea in,ormati.* &e sear* .a ,i &i,u'at*2 0n &irect2 &e la +ta3ia Orbital*( chi%a noastr* .a a.ea oca'ia s* .* %re'inte toate eta%ele instal*rii -i .eri,ic*rii Nucleului ;ental Organic( <* .om 3ine la curent -i cu e.olu3ia ca'ului 9)rista >alii9( Du%* cum a3i a,lat2 r*%itorii n1au trimis nici cereri &e r*scum%*rare2 nici .reun alt mesa4( ;ai multe &etalii la ora o%ts%re'ece( Bun* &iminea3a( P*str* '/mbetul %e ,a3* %/n* la &is%ari3ia lumini3ei ro-ii2 a%oi o,t* -i se %r*bu-i %e s%ate 0n scaun( +tu&ioul &e.eni un .ulcan &in care2 0n loc &e la.*2 eru%eau 0ntreb*ri( )e1ai a,lat &es%re Ben: @i Rico: $n&e sunt: A&ministra3ia -tie: 6e %*sa( @tia c* 3ineau la ei2 c* a%roa%e 0ntreaga Pan&ora 3inea la ei( Acum a.ea un atu 0n m/n*( #l .*'u %e o,i3er a%ro%iin&u1se2 ,*c/n&u1-i loc %rintre tehnicieni( Dar ea -tia c* nu se mai %utea ,ace nimic( )hiar &ac* teles%ectatorii urm*riser* emisiunea &e re'er.*2 cei &in stu&io a,laser* -i nimeni nu a.ea cum s* le %un* lac*t la gur*( )/n& o,i3erul se o%ri 0n &re%tul ei2 murmurele celorlal3i 0ncetar*( <* rog s* .eni3i cu noi( 8act asta n1ar ,i .rut s* au&*( #n ultimii &oi ani2 Ben o a.erti'ase &e nenum*rate ori asu%ra or&inului 9<ino cu noi9( O s,*tuise -i ce s* ,ac*: 9Dac* .ine cine.a -i13i cere lucrul *sta2 o%une1te( Te .or lua cu ei -i .ei &is%*rea( <or &is%*rea -i cei a%ro%ia3i 3ie( Dac* au'i a-a ce.a2 ,* tot %osibilul ca %ublicul s* a,le ce 3i se 0nt/m%l*( Doar ast,el te %o3i %rote4a(9 )amerele unu2 &oi -i trei2 continua3i 0nregistrarea2 rosti ea( (A%oi se 0ntoarse s%re >us2 &irectorul &e emisie(K +1a transmis emisiunea noastr*2 sau cea &e re'er.*: A noastr*2 r*s%unse >us2 cu .ocea tremur/n&*( (Trans%irase tot2 &e-i nu el se a,la sub re,lectoare(K Dac* s1a transmis .reun semnal &e o%rire2 eu nu l1am .*'ut( Totul a ,ost &i,u'at 0n &irect( Doamne, binecuvntea&-l pe 7us# g/n&i ea( A%oi se 0ntoarse s%re o,i3er: Deci2 c*%itane((( nu 3i1am re3inut numele((( ce &ore-ti &e la mine:

Deci ce-o s facem, 0e5 2olstoi

A; AD$+ APARAT$6 0n con,igura3ie stabil*2 ra%ort* l.ira( Nu suntem urm*ri3i( )ursul: <*'/n& c* Ben tace2 Rico r*s%unse 0n locul lui: +%re <ictoria( Am 0n3eles( Pentru )rista era e.i&ent c* l.ira a.ea 0ncre&ere ne3*rmurit* at/t 0n Ben2 c/t -i 0n Rico( #n Fona &e Protec3ie .*'use loialitate2 &ar nicio&at* 0ncre&ere( Reu-ise s*1-i &eschi&* %oarta s%re libertate tocmai ,olosin&u1se &e ne0ncre&erea ce m*cinase organi'a3ia Directorului( Aceea-i

ne0ncre&ere a.ea s*1l &oboare %e Flatter=2 o &at* %entru tot&eauna( ra sigur* &e lucrul acesta( 9Oamenii lui Flatter= se aga3* &e in,orma3ii tot a-a cum Fusurile se aga3* &e %/n'ele lor92 0i s%usese ea lui Ben( 9Pentru ei este o mar,*2 un mi4loc &e schimb( Ast,el 0nc/t nimeni nu1-i %oate ,ace o imagine com%let*2 iar &rumul s%re i'b*.ire sau %ier'anie 3i1l croie-ti &oar %e ba'a unor '.onuri( "at* moti.ul %entru care Postul1Fantom* re%re'int*2 %entru Director2 cea mai mare amenin3are(9 #n buc*t*rie e8ist* su,icient* m/ncare2 anun3* Rico( ()rista '*ri becule3ul .er&e cores%un'*tor cli%in& %e consola sa2 0n %artea &rea%t*(K Ben2 ia o %au'* -i a&u1mi -i mie o ca,ea5 mai a.em c/te.a ore %/n* s* a4ungem la &estina3ie( l.irei2 a&u1i ca &e obicei( Ben se ri&ic* -i2 %rin'/n&1o cu &elicate3e &e cot2 o con&use %e )rista s%re buc*t*ria &in s%atele cabinei( Fata a.ea un mers cam nesigur2 0n ciu&a ,a%tului c* %untea hi&ro%terului nu se 0nclina &eloc( Nu m/ncase &e mult* .reme5 se %rico%sise cu o cum%lit* &urere &e ca%2 iar amintirea sebetului %r*4it %e l/ng* care trecuser* 0i chinuia stomacul( #n buc*t*rie ne %etrecem ma4oritatea tim%ului2 0i e8%lic* Ben( )/n& mergem 0n misiune2 camera asta e .rai-te5 aici %unem totul la cale( "e-ir* &in semi0ntunericul cabinei -i ,ur* 0nt/m%ina3i &e o lumin* cal&*2 &e culoare galben*( Buc*t*ria era o camer* construit* &in lemn2 metal -i sticl*( Parc* .e&ea echi%a4ul 6olojurnalului de sear 0m%r*-tiat 0n 4urul celor &ou* mese he8agonale2 sorbin& &in ca,ele -i r*s,oin& noti3ele2 cu &oar o 4um*tate &e or* 0naintea intr*rii 0n emisie( ra un s%a3iu curat -i ,oarte bine luminat( Pe o eta4er*2 l/ng* %eretele comun cu cabina2 se a,lau numeroase holocuburi 0n,*3i-/n& echi%a 0n &i,erite misiuni( )rista se a-e'* la %rima mas* -i lu* c/te.a holocuburi %entru a le e8amina mai cu aten3ie( +unt nemai%omenite? e8clam* ea2 %ri.in& hologramele &in &i,erite unghiuri( Nimic &in colec3ia lui Flatter= nu le egalea'* calitatea( Asta &atorit* lui Rico2 s%use Ben( +1a n*scut in.entator( Dac* nu -i1ar ,i b*gat 9)omer3ul Tritonian9 coa&a2 b*iatul *sta ar ,i ,ost ast*'i o %ersoan* ,oarte bogat*( chi%amentele noastre sunt cele mai bune %entru c* le1a construit el( ,oarte ,rumoas*2 rosti )rista2 3in/n& 0n m/n* o hologram* cu Ben -i Beatri' 0mbr*3i-a3i( A3i lucrat mult tim% 0m%reun*( <1a3i iubit:S Ben 0-i &rese glasul2 a%*s* c/te.a butoane -i ime&iat se au'i %ornin& o ma-in*rie( Acum nu1mi &au seama &ac* ne1am iubit cu a&e.*rat sau &ac*2 &atorit* ,a%tului c* am su%ra.ie3uit at/t &e mult tim% 0m%reun*2 0ntre noi a e8istat ce.a ce nimeni n1ar %utea 0n3elege((( cu e8ce%3ia lui Rico2 &esigur( A3i ,*cut &ragoste: Da( +e 0ntorsese cu s%atele la ea2 %ri.in&u1-i m/inile a-e'ate %e t*blia mesei( Da2 am ,*cut &ragoste( ;ul3i ani( A./n& 0n .e&ere .ia3a %e care o tr*iam2 ar ,i ,ost im%osibil s* nu a4ungem -i la o rela3ie ,oarte intim*( Acum nu mai ,aci &ragoste cu ea: Ben cl*tin* a%roa%e im%erce%tibil &in ca%: Nu( -ti trist &in cau'a asta: Ri1e &or &e ea: )/n& se 0ntoarse cu ,a3a la ea2 tr*s*turile lui e8%rimau consternarea -i lu%ta &at* cu ceea ce a.ea s*1i ias* &in gur*( <ru s* s%un* o minciun*2 &ar 0n ultima cli%* se r*'g/n&i2 o,t/n&( Da( ;i1e &or &e ea( Nu o mai iubesc ar ,i %rea greu s* re0nno&*m o rela3ie care 3ine &e trecut( Dar a- .rea s* mai lucre' cu ea2 %entru c* -tie att de bine s*1i ,ac* %e oameni s*1-i &eschi&* su,letele 0n ,a3a holocamerelor? Rico mane.ra a%aratele2 iar noi &oi ne ocu%am &e restul( @i mereu 0i &*&eam &e ca%*t( )re& c* acum s1a 0n&r*gostit &e ;acintosh ti%ul care con&uce )ontrolul )uren3ilor &ar 0nc* nu1-i &* seama( )e bine ar ,i? 6ucrurile s1ar sim%li,ica enorm2 %entru am/n&oi( Dac* unul &intre .oi se 0n&r*goste-te2 0i ia celuilalt o greutate &e %e umeri: Ben '/mbi: Da2 cre& c* se %oate s%une -i a-a( )rista cobor0 %ri.irea s%re cubul %e care1l %limba cu m/inile 0nainte -i 0na%oi( )re'i c* ai s* te 0n&r*goste-ti .reo&at* &e mine: l r/se 0nceti-or -i o %rinse cu ging*-ie &e um*r: #mi amintesc totul &es%re noi( Atunci c/n& te1am 0nt/lnit %rima oar*2 0n laboratorul lui Flatter=2 m1ai %ri.it %este um*r -i mi1ai '/mbit((( nicio&at* nu mai a.usesem o asemenea sen'a3ie( +en'a3ie %e care o retr*iesc ori &e c/te ori te .*&2 te .ise' sau m* g/n&esc la tine( Asta nu e &ragoste:

De la gulerul rochiei -i %/n* la r*&*cina %*rului alb -i s*lbatic &e %e ,runte2 %ielea ei se color* 0n ro-u( @i eu simt la ,el2 s%use( Dar nu am nici un termen &e com%ara3ie( )um 3i1a- %utea o,eri ceea ce ai %rimit &e la((( ea: Dragostea nu este o com%eti3ie( Pur -i sim%lu o trieti. <ia3a mea 0m%reun* cu Beatri' a a.ut -i momente ne%l*cute2 &ar nu .reau s* le e.oc5 &e ce s* m* %e&e%sesc %entru c* &uc &orul momentelor ,rumoase -i al %rieteniei: )re& c* am/n&oi re,u'*m s* g/n&im ur/t la a&resa celor %e care i1am iubit ste o ,iin3* e8ce%3ional*2 alt,el n1a- ,i iubit1o5 am tr*it cli%e &e e8ta'2 cli%e &e agonie2 &ar nu ne1am %lictisit nicio&at*( 96iniile noastre con.ergente92 a-a numea ea cli%ele &e ,ericire( #n cele &in urm*2 ne1am acu'at reci%roc c* eram im%osibili2 c/n& &e ,a%t nu ne mai %uteam com%lace 0n propriile situa3ii((( De1asta ai .rut s* ,aci re%orta4ele acelea &es%re mine: A,lase-i c* lucra 0n Fona &e Protec3ie2 %entru Flatter=: Ben '/mbi &in nou( ;1ai %rins2 nu1i a-a: R*s%unsul este: &a -i nu( Am cre'ut -i cre& 0n continuare c* %o.estea ta este cel mai ,rumos -i im%ortant lucru %e care 0l %ot ar*ta %an&oranilor5 alt,el2 nu m1a- ,i 0nh*mat la o asemenea treab*( #ns* ai &re%tate2 0ntr1un moment &e co%le-itoare singur*tate am sperat s* o re0nt/lnesc( @i:((( Am re0nt/lnit1o( Pasiunea &is%*ruse2 ast,el 0nc/t am r*mas buni %rieteni( Prieteni care 0nc* lucrea'* ,oarte bine 0m%reun*( @tiai nu1i a-a: c* Flatter= ne cum%*ra %e am/n&oi cu acele inter.iuri( #-i scoase %*l*ria &e %e ca%2 benti3a -i -alul2 0-i %limb* &egetele %rin %*rul 0nc/lcit2 a%oi r*su,l* u-urat* .*'/n&u1i '/mbin& -i %ornin& s%re un bu,et %entru a lua ,ar,uriile -i tac/murile( ;i1am 0nchi%uit eu2 rosti Ben( De aceea am -i a4uns((( aici. Flatter= i1a mane.rat %e cei &in consiliul &e a&ministra3ie( Ast,el2 re%orta4elor li s1a inter'is &i,u'area chiar 1nainte &e a 0nce%e ,ilm*rile( Dar n1am -tiut( Pe mine m1au %l*tit2 tu ai &at cinci inter.iuri am%le((( n cele mai importante reportaje reali&ate vreodat# A %l*tit ca s* le ob3in* -i s* le %oat* &istruge( F*r* nici cea mai mic* mustrare &e con-tiin3*( Dar iat* re'ultatul: noi &oi suntem 0m%reun*2 &e%arte &e Fon*( u2 cel %u3in2 sunt mult mai ,ericit*( @i 0n,ometat*((( (Ar*t* s%re rochia um,lat*(K (((&e-i uite cum ar*t( Ben o b*tu u-or cu %alma %este salo%eta ,*cut* ghem -i legat* 0n &re%tul %/ntecelui( @i 0m%linit*2 glumi el( #n&r*'ni s* o m/ng/ie &in nou %e obra'2 &u%* care 0nce%u s* %un* m/ncarea 0n ,ar,urii( Fata se a%lec* s%re hublou2 aburin&u1I cu res%ira3ia sa -i %ri.in& %eisa4ul subac.atic( De-i Fona &e Protec3ie era %lasat* 0n .ecin*tatea oceanului2 )rista nu a.usese nicio&at* .oie s* se a%ro%ie &e 3*rm( Flatter= se temea &e leg*tura ei cu algele2 -i a.ea gri4* ca -i ceilal3i s* ,ie m*cina3i &e aceea-i team*( +im3i o m/n* %e um*r( Ben 0i ar*t* cu &egetul s%re hubloul &e la tribor&2 %rin care &e1abia se %uteau &istinge r*m*-i3ele unui centru &e cercetare( P/lcul &e alge ,usese &at 0na%oi cu a%ro8imati. o mie &e metri( Prin t*iere( Ra%oartele s%un c* algele au ucis trei ,amilii2 a&ic* -ais%re'ece %ersoane2 o in,orm* el( +ecuritatea <ashonului -i1a ,*cut num*rul( O%era3ia se cheam* 9tun&ere9( De-i a.ea &e %ri.it 0ntin&erea 0ntunecat* %*truns* &e o slab* ra'* &e lumin* %lec/n& &ins%re hi&ro%ter2 &e-i motoarele 0nce%user* s* toarc* 0n regimul &e submersibil2 )rista se concentr* asu%ra ,iorilor &a3i &e atingerea lui Ben( +e str*&ui s* nu i'bucneasc* 0n lacrimi &e ,ericire( )um i1ar ,i %utut e8%lica aceast* tr*ire tocmai lui2 care atingea oamenii -i era atins oric/n& 0-i &orea: l scoase &ou* t*.i ,ierbin3i &in ma-in*rie -i le a-e'* %e mas*( A%oi aran4* -er.e3elele2 lingurile -i be3iga-ele( )rista era con-tient* c* trebuia s* m*n/nce2 a.ea ne.oie &e energie5 0ns* intrase 0nc* &e la urcarea 0n hi&ro%ter 0ntr1o stare .ecin* cu .isarea2 -i &eocam&at* nu era &is%us* s* renun3e la ea( Ra'ele soarelui 0i a&uceau .igoare( De asemenea2 -i s*rutul lui Ben o re.igorase( )a -i ce.a &in acest Rico 6aPush2 &e-i nu -tia ,oarte %recis ce anume( #ntoarse ca%ul s%re Ben( Pri.irea lui scruta 0ntunericul a,lat &incolo &e %la'( Fona &e Protec3ie a ,ost atacat*2 s%use el( (Ne%rimin& .reo re%lic* &in %artea )ristei2 ar*t* c*tre monitorul montat 0n %eretele &ins%re %u%a(K Dac* .rei &etalii((( De-i Ben continua s* .orbeasc*2 ,ata se concentr* asu%ra m/nc*rii5 0n,ulec* -i 4um*tate &in %or3ia lui2 l*s/n&u1i &oar legumele( Nu era atent* la cu.intele care o b/'/iau %recum un bon&ar2 0n minte 0i r*suna lim%e&e2 mereu -i mereu2 un c/ntecel &e leag*n %e care urechea omului nu1l mai au'ise &e &ou* mii &e ani:

!ani, nani, puiul mamii... #n.*3ase s* ,ie %ru&ent* atunci c/n& r*t*cea %rintre amintiri( $neori o co%le-eau2 &e'.*luin& %erioa&e &in .ia3a altor oameni( De ,iecare &at* &urau &in ce 0n ce mai mult2 %limb/n&u1i %rin ,a3a ochilor2 cu .ite'a ,ulgerului2 tot ,elul &e e.enimente trecute( F*r* ,ocali'are2 ,*r* acor& ,in2 &oar pornit -i oprit. 6a 0nce%ut &uraser* c/t o ,ulgerare2 a%oi c/te.a secun&e2 -i tot a-a( $n minut &e amintiri &erulate ra%i&2 tr*ite cu %artici%area tuturor organelor &e sim32 storcea2 &in substan3a ume&* a min3ii ei2 o 0ntreag* .ia3* &e om( $ltima e8%erien3* &e acest ,el &urase %atru ore -i se terminase &oar &u%* ce2 e%ui'at* ,i'ic ,iin&2 i se a&ministraser* se&ati.e( De-i 0-i rec*%*tase ime&iat con-tiin3a2 0n urm*toarele trei 'ile se %limbase ca n*uc* -i nu scosese nici un cu./nt( Flatter= ,olosise aceast* 0nt/m%lare &re%t scu'* %entru a1i limita libertatea &e mi-care -i a1i mo&i,ica me1&icamenta3ia( @i acum sim3ea un ,el &e ame3eal*2 care 0ns* nu era 0nso3it* nici &e atacul ,uribun& al amintirilor2 nici &e trans%ira3ie2 nici &e team*( )rista >alii2 rosti Ben2 ce .ia3* te a-tea%t*? Tu e-ti 9+,in3ia +a92 o legen&* .ie( -ti cea mai im%ortant* %ersoan* a momentului( Fata se sim3i stingherit*5 0-i s%use c* aceast* stare era %ro.ocat*2 %oate2 &e ,elul 0n care %ronun3ase el cu.intele2 &ar nu era un moti. serios( +,in3ia +a: murmur*( )e trebuie s* ,ac* +,in3ia +a: -ti +,in3ia +a %entru aceia care au su,erit at/ta amar &e .reme( #n ochii unora2 e-ti singura care mai %oate a&uce m/ntuirea omenirii( Pentru al3ii2 e-ti arma secret* a algelor care &oresc s* ne &istrug* %entru tot&eauna( Te1ai a,lat2 %re3 &e c/te.a minute2 %rintre oamenii &in 7alaloch5 %robabil c* ai sim3it ce %utere ai asu%ra lor( Trebuie s* 0n.e3i multe2 0ntr1un inter.al &e tim% ,oarte scurt( Noi te .om a4uta( Dar &in cau'* c* nimeni nu 0n&r*'ne-te s* ating* .reun 'eu2 -i nimeni nu se scar%in* &e %urici 0n ,a3a 'eilor2 nu .ei .e&ea &ec/t %artea bun* a celor cre&incio-i -i %artea rea a celorlal3i( )/n& oamenii m* .or cunoa-te2 .or a,la c*((( !u te .or cunoa-te2 o 0ntreru%se el( Nu .or cunoa-te ceea ce e-ti tu &e ,a%t( <or s* crea&* 0n ce.a c*ruia s* nu i se %oat* o%une( )re&in3a reu-e-te2 uneori2 s* reali'e'e acest lucru( Trebuie s* ,ii atent* -i t*cut*( Trebuie s* ,ii un mister( Pentru a1l &obor0 %e Flatter=2 avem nevoie &e acest mister( #n cur/n& .ei sesi'a tu 0ns*3i necesitatea -i .ei ,i &e acor& cu mine( ;*n/nc* -i restul2 &ac*13i este ,oame( #n .iitor2 s1ar %utea s* nu st*m mereu 0n tab*ra celor care au m/ncare la &iscre3ie( Da2 0i era ,oame( B*u 'eama su%ei2 l*s/n& legumele -i culeg/n& carnea( )ulese -i ,eliile &e carne &in san&.i-uri2 a%oi manc* %/inea5 cu 0nghi3ituri mici2 %entru ca totul s* &ure'e mai mult( #-i s%use c* i1ar %utea %o.esti lui Ben &e ,a%t2 le1ar %utea %o.esti tuturor c/te ce.a &es%re necesitate( Atingerea re%re'enta o necesitate sim3it* &e orice om2 iar )rista era a%roa%e uman*( Din c/n& 0n c/n&2 cine.a o atingea &in 0nt/m%lare2 sau ce&/n& unei 0n&r*'neli necugetate( #n&r*'ne3ii2 0-i &*&use ea seama2 erau 'a.atanii &es%re care 0i .orbise Ben( N1a.eai &e un&e -ti ce te a-te%ta: o stare %enibil* sau moartea( Noa%tea trecut*2 c/n& se l*sase s*rutat*2 -tia c* e8ista %osibilitatea ca Ben s* moar*( A.usese sentimentul ,oarte %regnant c* -i ea .a muri o &at* cu el2 ceea ce i se %*ruse echitabil( Pentru %rima oar* 0n .ia3* se sim3ise %ericuloas*2 -i1-i asumase un risc( <*'/n& c* nu muriser*2 0l s*rutase -i ea %u3in( "nima i se 'b*tuse %uternic 0n %ie%t2 chiar -i mai t/r'iu2 c/n& retr*ise 0n g/n& e8%erien3a( Fe3ele lor se atinseser*2 iar 0n ochii lui .er'i '*rise un sur/s -i satis,ac3ia c* 0n&r*'neala 0i ,usese r*s%l*tit*( Prea att de fericit# #n Fona &e Protec3ie2 nimeni nu %*rea ,ericit sau bucuros((( cu e8ce%3ia Directorului2 &esigur( A%roa%e to3i erau st*%/ni3i &e team*( De ce m1ai s*rutat: 0l 0ntreb*( Ro-ea3a %orni &in nou s* urce &ins%re guler2 cu%rin'/n&u1i obra4ii( Ar ,i .rut s* re'iste tenta3iei &e a1l %ri.i 0n ochi2 &ar nu reu-i( Ben '/mbea( Pentru c* mi1ai &at .oie( Nu 3i1a ,ost team*: Team* c* n1o s*13i %lac*: Ba &a( Team* c* am s* %*3esc ce.a: Nu( (R/se(K u am o teorie( Atingerea ta este ,atal* %entru cei care cred asta( un ,el &e su%ersti3ie((( )rista 0i %use %alma %e %ie%t -i s%use2 cu o .oce ,oarte calm* -i serioas*: Nu m* cuno-ti a%roa%e &eloc( Ai a.ut noroc((( amndoi am a.ut noroc( (#l m/ng/ie u-or2 %este c*ma-*(K Noa%tea trecut* n1ai &ormit nici un %ic( Dac* unul &intre noi trebuie s* stea trea'2 am s1o ,ac eu(

O umbr* trecu %este tr*s*turile lui Ben( Am ,*cut ni-te aran4amente2 rosti el( Acolo2 0n <ictoria2 .ei locui 0m%reun* cu ni-te ,emei( +1a %resu%us c* ai s* %re,eri((( 3rebuie s* r*m/nem 0m%reun*( +%une1mi2 e8ist* .reo alt* ,emeie 0n .ia3a ta: Nu2 &esigur2 &ar nu se %une %roblema((( )e %roblem* nu se %une: i'bucni ea( Nu m* %laci: Poate sur%ri'a2 sau ,a%tul c* ro-ise2 alung* umbra &e %e ,a3a lui Ben( Ba &a( #mi %laci ,oarte mult( Deci2 totul este lim%e&e( R*m/n cu tine( +* -tii c* nu ne .a ,i chiar at/t &e u-or( Ne .a ,i2 &ac* a.em noi gri4* &e asta( Acum o&ihne-te1te( O s*13i ,oloseasc*2 &ac* 0ntr1 a&e.*r e-ti imun la atingerea mea(

2nterven'ia asupra destinului, fie c apar'ine unui &eu sau c/iar omului, necesit cea mai mare aten'ie. *icuul *acintosh, iri+orul al,elor, -ontrolul -urenilor

B$N)GR$6 6$" RAJA F6ATT RL se ascun&ea sub a%roa%e trei'eci &e metri &e st/nc* %an&oran*( Pla,onul 0n ,orm* &e cu%ol* -i %ere3ii %icta3i cu su%erbe scene &in natur* alungau stresul %e care l1ar ,i %utut %ro&uce imensa mas* &e %iatr* &e &easu%ra ca%ului( 6a su%ra,a3*2 %e terenul &e.astat al Fonei &e Protec3ie2 gar&ienii s%ulberau ultimul atac al rebelilor( )ontinua3i lu%ta -i trimite3i me&icii( ;ul3i su,eriser* arsuri 0n urma e8%lo'iei aerostatelor( Flatter= rosti %orunca 0n micro,on -i nu mai a-te%t* con,irmarea( +u%ra,a3a bunc*rului era ocu%at* &e numeroase cubicule aran4ate 0n ,orm* &e ,agure2 iar 0n cubicule se a,lau slugile sale care 0i 0n&e%lineau or&inele ,*r* a %une 0ntreb*ri( Foarte %u3ini &intre ei a.eau acces %ersonal la Director( Este de-a dreptul ironic cum un pic de foc lmurete imediat lucrurile. Deasu%ra2 echi%ele sale &e securitate m*cel*riser* totul 0n cale -i nu mai a.eau mult %/n* s* %un* ca%*t lu%tei( P*m/ntul era %res*rat cu ca&a.re contorsionate ce '*ceau sub ra'ele neiert*toare ale sorilor( De-i imaginile a4ungeau %/n* 0n bunc*rul s*u %rin re3eaua hologra,ic*2 Directorul a.ea im%resia c* %oate a&ulmeca mirosul oribil al %*rului ars( 2ma*ina'ia... *ndurile... e)traordinare unelte# >*r'ile sale &e cor% a-te%tau ca o %recau3ie su%limentar*2 &esigur ime&iat &incolo &e u-*( Pentru Flatter=2 acesta era cel mai %rote4at loc &e %e 0ntreaga Pan&or*( @i2 cu certitu&ine2 cel mai lu8os( O gustare alc*tuit* &in %e-te ,iert un sebet %escuit 0n Orcas Re& 0l asalta cu arome 0mbietoare( "ar .inurile %an&orane a.eau un buchet %l*cut2 cu care se &es,*ta chiar -i &iminea3a( +%une1mi2 c*%itane2 .orbi el s%re o siluet* cu,un&at* 0n umbra &e l/ng* u-*2 ce s1a 0nt/m%lat cu echi%a aceea &e ,ilmare: A intrat 0n &is%o'iti. con,orm %lanului: )*%itanul lu* %o'i3ie &e &re%3i: Da2 &omnule( Nici nu r*s*rise bine soarele2 c* oamenii c*%itanului Broo& se -i a,lau 0n +ta3ia &e 6ansare( 6e1am transmis or&inele &umnea.oastr*( Bine( @i echi%a trimis* &e Holo.i'iune s* ,ac* un re%orta4 &es%re((( mi'eria &e1aici: )*%itanul Broo& a sugerat s*1i l*s*m 0n %ace %/n* termin*( Du%* aceea2 oamenii lui .or a.ea oca'ia s* le con,i-te 0nregistr*rile2 camerele &e ,ilmat -i restul echi%amentului( A s%us c*((( Destul2 c*%itane? l*tr* Flatter= s%re sluga sa( )ine i1a %ermis acestui((( c*%itan Broo&((( s* *ndeasc# )ine: 3u, )el*lalt 0-i 0n&re%t* -i mai tare s%inarea: Nu2 &omnule( Directorul era mul3umit c* ,a3a c*%itanului st*tea ascuns* 0n umbr*( Nu se %utea s%une &es%re ea c* a.ea .reun %ro,il5 0n locul nasului se a,la o %ereche &e ,ante ume&e care se%ara &oi globi oculari ,oarte 0n&e%*rta3i unul &e cel*lalt( )/n& st*teai &e .orb* cu Ne.i2 m*car a.eai ce %ri.i: ochii( Omul acesta nu era tot at/t &e interesant2 iar Flatter= nu a.ea &eloc tim% s* stu&ie'e ,iguri cu mal,orma3ii(

+%use2 %e tonul cel mai calm cu %utin3*: Nimic nu se .a &i,u'a ast*'i la Holo.i'iune ,*r* s* %rimeasc* 0n %realabil acor&ul meu( Broo& .a a.ea %rioritate2 chiar &ac* .om ,i obliga3i s* 0nlocuim 0ntreaga echi%* &e re&actori( Ai 0n3eles: Da2 &omnule( P/n* 0ntr1o or* s* mi1l a&uci %e -e,ul lor .iermele *la mic -i gras2 ;ilhous aici2 0n birou( Ar ,i bine s* coo%ere'e cu noi -i s* nu1i %rin& c* sca%* .reo .orbuli3* 0n a,ar*( Fi1i c* am ne.oie &e ni-te materiale2 s* le %ot ,olosi %/n* .ine Broo& cu re%orta4ele lui( N1are nici un rost ca restul %an&oranilor s* se ins%ire &in ceea ce se %etrece aici( Da2 &omnule( "me&iat2 &omnule( )*%itane? Da2 &omnule: -ti un om &e n*&e4&e( Familia ta .a a.ea numai &e c/-tigat &e %e urma ,a%tului c* lucre'i %entru mine( Da2 &omnule( <* mul3umesc2 &omnule( ;ilitarul ie-i %e u-a %rinci%al*2 0n&re%t/n&u1se s%re birouri( Flatter= o,t*( Turn* un stro% &e a%* 0n .in -i ri&ic* %aharul2 toast/n& 0n g/n& %entru %ro%ria sa neclintire5 -i %entru echi%ele care %orniser* s* caute -i s* incinere'e ca&a.rele r*s%/n&ite %e coastele st/ncoase( "ncinerarea era o %ractic* 0m%rumutat* &e la 'a.atani2 binecu./ntat* -i sus3inut* &e Director( #nmorm/nt*rile 0n a%a oceanului o,ereau %ri.eli-ti &e co-mar -i a&uceau %ericolul unor molime 0n %rea4ma 3*rmurilor( Cadavre plutind peste tot... >/n&ul 0l ,*cu s* se 0n,ioare( ra mai mult &ec/t &e'gust*tor2 era un &e'astru religios -i economic( Orice g*g*u3* care intra un %ic 0n contact cu algele se 0ntorcea cu %reten3ii &e %ro,et( Recentele mo&i,ic*ri geologice 'gu&uiser* &in temelii structura social* a Pan&orei2 iar chestia asta cu algele %unea ca%ac2 trans,orm/n& totul 0ntr1o cas* &e nebuni( Du%* o 0nmorm/ntare 0n ocean2 ,emeile nu mai cum%*rau %e-te tim% &e o s*%t*m/n*( De ce: Pentru c* e8ista riscul s* m*n/nce %e-tele care se 0n,ru%tase &in unchiul Dak( Pe .remuri2 c/n& 0nc* nu a4unsese 0n ./r,ul %irami&ei %uterii2 Flatter= a.usese &e mai multe ori oca'ia s* .a&* sute &e saci cu ca&a.re a&u-i la 3*rm &e .alurile oceanului5 ,lotele locale a-te%tau o lun* %/n* s* ias* &in nou la %escuit( Desco%erise re%e&e cum s* %ro,ite &e situa3ie: cum%*r/n& toat* mar,a im%ortat*2 stoc/n&1o2 -i control/n& traseele oceanice( +* controle'i2 murmur*( Gsta1i cel mai im%ortant lucru: s* controle'i( Ri&ic* &in nou %aharul2 &e &ata aceasta s%re holo%roiectorul &in centrul camerei( Oamenii s*i ,useser* obliga3i s* uci&* mai mult &ec/t ar ,i .rut el2 cu consecin3e ne%l*cute 0n ce %ri.e-te ,or3a &e munc*2 -i 0ntr1un moment 0n care ar ,i a.ut ne.oie ca totul s* mearg* strun*( Dar2 0n s,/r-it2 nu se %utuse g*si o solu3ie mai bun*( >olul l*sat &e cei &is%*ru3i .a trebui s*1l um%le cu sl*b*nogi c*rora ,oamea le tocise ascu3imea min3ii5 %/n* 0i .a a&uce la un ran&ament satis,*c*tor2 lucrurile .or e.olua &estul &e lent "er*em pe drumul ales de mine, 0-i s%use( - trebuit s-i 1nv' totul. .sa'i de capul lor, pandoranii tia n-ar fi reuit s reali&e&e nimic. +uccesele re%urtate i se %*reau -i acum uimitoare( Ri&icase -i ,orti,icase un ora-2 uni,icase %olitica -i in&ustria sub un singur &ra%el2 -i construise o Na.* a Neantului care s* le o,ere tuturor o %ers%ecti.* mult mai o%timist* &ec/t bolo.anul *sta mic -i 0m%u3it %urt/n& numele &e Pan&ora( "ar Al=ssa ;arsh2 Nucleul ;ental Organic2 le .a ar*ta calea( De-i %an&oranii tr*iau aici &e c/te.a secole2 reali'*rile lor nu egalau ceea ce ,*cuse el 0n ultimii &ou*'eci -i cinci &e ani( Rebeliunea &e la su%ra,a3* ,usese 0n*bu-it*2 iar sol&a3ii s*i se %reg*teau s* cure3e terenul( Pentru Fantome2 asta echi.ala cu o 0n,r/ngere &e %ro%or3ii( Probabil c* nu mai r*m*seser* mul3i 0n .ia3*2 iar restul((( ei bine2 .a a.ea el gri4* ca restul s* su,ere &e ,oame -i s* nu mai %oat* lu%ta( 8a nu, am s-i las s se lupte 1ntre ei, pentru *unoaie. 7unoaiele pe care am s le arunc eu. Pier&erile lui Flatter= 0n a,ar* &e cele materiale2 care se %uteau 0nlocui cu u-urin3* erau minime( #m%inse ,ar,uria &eo%arte -i &*&u %aharul %e g/t( O%era3ia &e sterili'are se .a trans,orma 0ntr1o a&e.*rat* %acoste( $ltimul rebel &ece&at a.ea s* ,ie incinerat 0n a,ara %erimetrului2 la intrare2 &e1abia &u%* &ou* sau trei ore( A%*s* c/te.a taste %entru a ob3ine leg*tura cu coman&amentul -i sesi'* atmos,era &e eu,orie care 0i cu%rinsese %e o,i3erii mai tineri( !imic nu este mai eficient 1n ridicarea moralului dect o victorie, g/n&i( !imic nu este mai periculos dect o armat care nu are duman.

@tia c*2 at/ta .reme c/t sol&a3ii %uteau ,i asmu3i3i 0m%otri.a Fantomelor2 ho3ilor &e m/ncare -i algelor2 nu se .or ri&ica 0m%otri.a lui -i nici nu se .or 0ncaier* 0ntre ei( Diavolul 1i *sete culcu 1n min'ile lenee, chicoti el( Form* 0nc* o &at* co&ul &e acces la o anumit* ,rec.en3*( )olonele2 3ine1m* la curent cu %o'i3ia hi&ro%terului Holo.i'iunii( #nc* n1a ie-it la su%ra,a3*2 ra%ort* colonelul Ja,,e2 -i se a,l* la a%ro8imati. cinci'eci &e klick1uri &e%*rtare &e <ictoria( Au .reo escort*: Nu( )ontinu* s* 0nainte'e ne0nso3i3i %rin canalele cunoscute( @i algele: N1au inter.enit %/n* acum: N1n1nu %rea2 rosti Ja,,e( Dar instrumentele noastre 0nregistrea'* o cre-tere &e tensiune %e gril* algele se o%un semnalului trimis &e )ontrolul )uren3ilor( >rila re'ist*: Da2 &omnule( Dar %entru e.entualitatea 0n care ce&ea'* ne %reg*tim s* &e.iem 0ntreg tra,icul suboceanic s%re su%ra,a3*( Tensiunea cre-te ,oarte ra%i& -i 0n momentul &e ,a3* ca%t*m unele mo&ula3ii( <asele care se ,olosesc &e !avcom %robabil c* sunt &e'orientate5 .om 0ncerca s* le &iri4*m &ar2 &u%* cum -ti3i2 sta3iile &e a.erti'are acustic* nu bat %rea &e%arte((( Am 0n3eles care1i situa3ia( Transmite )ontrolului )uren3ilor c* trebuie s* %*stre'e grila2 cu orice %re3( Dac* este ne.oie2 retea'* toate algele .ino.ate( A-a .om ,ace2 &omnule( )uren3ii au r*mas stabili( )um %roce&*m cu ,ugarii: #i %rin&em 0n <ictoria: Asta nu1i %roblema ta2 colonele? se r*sti Flatter=( <om trimite o echi%* &e R*'boinici Albi -i2 sunt sigur2 &e &ata aceasta 0i .om 0nh*3a %e to3i ca%ii Fantomelor( Tu s* m* anun3i &ac* .e'i c* algele 0nce% s* inter.in*( #ntreru%se leg*tura ,*r* a mai a-te%ta re%lica -i '/mbi( Da, 1i vom 1n/'a, dar nu c/iar pe to'i. i vor *si noi lideri i vom porni din nou partida de vntoare. Turn* .in 0n %ahar2 %/n* la 4um*tate2 a%oi com%let* cu a%*( "odera'ia, cuget* el2 seamn foarte mult cu rbdarea. i vom tunde, ca pe trandafirii mei, pn vor sim'i adierea mor'ii 1n ceaf. Dup aceea 1i vom lsa s 1nfloreasc iari, sub un strict control, pentru ca s-i cule*em la momentul potrivit. +e ri&ic* 0n %icioare -i se 0ntinse( #i %l*cea acest bunc*r2 era la ,el &e s%a3ios ca -i com%le8ul &e &easu%ra2 -i &is%unea &e tot lu8ul necesar( Totu-i2 imaginile ob3inute %rin re3eaua hologra,ic* nu 0i o,ereau nici %e &e%arte sen'a3ia %e care o a.ea %ri.in& lumea real* lumea sa 4 %rin ,erestrele &in %lasmasticl*( Dar2 ,oarte cur/n&2 Na.a Neantului .a ,i com%let echi%at*2 a%ro.i'ionat* -i %o%ulat* cu cei ale-i( +e .a urca 0n ea -i .a %leca &e%arte2 &e%arte2 l*s/n& r*m*-i3ele acestei societ*3i %e m/inile cui s1o nimeri( A.ea &e g/n& s1o ia -i %e Beatri' Tatoosh 0m%reun* cu el( O urm*rise %e %arcursul emisiunii &e -tiri -i remarcase loialitatea ei ,a3* &e O'ette( )a -i cris%area 0nti%*rit* %e ,igur*2 semn c* %uterea Directorului 0i ins%ira res%ectul cu.enit2 &ar nu -i o team* oarb*( O a&mira %entru asta( Totu-i2 nu a.ea &e g/n& s* subestime'e in,luen3a %e care o a.usese O'ette asu%ra ei5 tic*losul 0i turnase otra.* 0n urechi2 %ic*tur* cu %ic*tur*2 an &e an( F/mbi( ra genul &e om care nu l*sa nimic la .oia 0nt/m%l*rii2 -i %reg*tise c/te.a sur%ri'e %entru Beatri'2 care urma s*1l 0nt/lneasc* %e c*%itanul Broo&2 unul &intre cei mai &estoinici R*'boinici Albi( Planul lui Broo& a.ea s* cure3e cuibul acela &e -obolani a&miratori &e1ai lui O'ette care luase na-tere 0n Holo.i'iune( Asta .a ,i o lec3ie %entru to3i: nimeni nu se ri&ic* 0m%otri.a Directorului( A&miratorii Fantomelor .or %l*ti scum%( " ateptam ca obolanii tia s fi 1nceput imediat cu emisiunile despre Crista 7alii. 9are de ce 1ntr&ie, Pentru c* nu reu-iser* 0nc* s* o a&uc* 0n stu&iourile lor( F/mbi2 -i g/n&ul la ceea ce a.eau s* %*3easc* 0i &*&u ,iori &e %l*cere( -r fi bine pentru ei s se *rbeasc. -tunci cnd dro*urile 1i vor face efectul asupra Cristei, nu cred c le va mai conveni s-o pre&inte publicului. Planul c*%itanului Broo& urma s* elimine ,ocarul &e in,ec3ie &in Holo.i'iune -i s* 0nmoaie 0nc*%*3/narea lui Beatri'( Directorul a%reciase &intot&eauna %lanurile care a.eau e,ecte multi%le2 0-i .a ,ace a%ari3ia e8act la momentul %otri.it2 sal./n&1o &in ghearele lui Broo&2 care .a 4uca rolul negati.( A%oi re%orteri3a 0i .a c*&ea bucuroas* 0n bra3e2 acce%t/n& s* se instale'e 0m%reun* cu el 0n cabina &e coman&* a Na.ei Neantului5 o cabin* a c*rei o%ulen3* a.ea s* ,ie &emn* &e un con&uc*tor absolut -i &e o ,emeie cu ,rumuse3ea -i gra3ia lui Beatri'( Copiii notri vor popula stelele, .is* el2 toast/n& 0n cinstea .iitorului luminos -i a %lanurilor e8ecutate ,*r* gre-eal*(

(emeia asta nu a fost deloc afectat de muta'iile caracteristice Pandorei, 0-i s%use( De ,a%t2 se .a asigura el 0nsu-i c* Beatri' nu se su%usese nici unei o%era3ii chirurgicale care s* masche'e .reun &e,ect %an&oran( Din mine i din ea va lua natere o lume superb. <inul 0l 0m%inse 0n mre4ele re.eriei2 trimi3/n&u1i imagini cu ei &oi2 goi1%u-c* 0ntr1o gr*&in* imens*2 co%le-i3i &e mirosurile %l*cute emanate &e orhi&ee -i ,ructele coa%te( Becul ro-u &e &easu%ra sasului &ins%re +er* 0nce%u s* cli%easc*2 a.erti'/n&u1l c* un hi&ro%ter sosise 0n %rea4ma %lat,ormei &e acostare( Doar el -i cu Ne.i P*ian4enul cuno-teau co&ul &e acces 0n +er*( Pri.i s%re ceas2 0-i morm*i sur%ri'a2 a%oi &eschise sasul( !evi e foarte rapid. De fapt, prea rapid. -l'ii, cum ar fi de e)emplu 8rood, caut s se mite astfel 1nct s-mi fie mereu pe plac. !evi, 1ns, 1mi anticipea& *ndurile i deci&iile. >a trebui s fiu atent. +e ri&ic* 0n %icioare -i1-i nete'i costumul negru2 &in %iele &e Nemilos( )/n& se %limba %rin +er* %urt/n& acest costum2 animalele sale &e.eneau mult mai a,ectuoase -i mai ascult*toare( #-i .eri,ic* 0n oglin&* e8%resia arogant*( Per,ect? +e asorta &e minune cu .estimenta3ia( )onsola 0i &*&u in,orma3ii &es%re hi&ro%terul sosit -i i&enti,ic* &oi %asageri la bor&( 2diotul# tres*ri el( .-a adus pe :ent& 1n $er... ce pierdere# n sfrit, acum e prea tr&iu. Cnd va suna ceasul lui :ent&, o s am *rij ca !evi s-i fie clu. +era era %entru Director 'ona &e %rotec3ie &e sub Fona &e Protec3ie( Tunurile1laser -i cutterele %entru %lasto3el munciser* &oi ani &e 'ile s* sa%e %atru kilometri %*tra3i &e st/nc* %an&oran*( Particulele ,osili'ate ale .echilor alge scli%eau &easu%ra ca ni-te stelu3e( Pla,onul %iatr* to%it* -i trans,ormat* 0n sticl* str*lucea %recum o oglin&* neagr*2 iar 0n centru se arcuia -i mai %uternic2 %e o ra'* &e &ou*'eci &e metri( +u%ra,a3a aceasta re%re'enta un lu8uriant %arc subteran a,lat sub 0ngri4irea unui b*tr/n biolog "nsular( Din c/n& 0n c/n&2 Flatter= o numea 9Arca9( Nimeni &intre cei care lucrau aici nu mai %*r*sea .reo&at* +era2 &ec/t %entru a merge %e lumea cealalt* lucru &e care se ocu%a Ne.i P*ian4enul( ;uncitorii erau u-or &e 0nlocuit -i u-or &e uitat( #n +er*2 a%roa%e li%it &e biroul Directorului2 se a,la un lac arti,icial %lin cu a%* s*rat*2 a&/nc -i cu un &iametru &e a%roa%e cinci'eci &e metri( 6*m%ile instalate %e circum,erin3* aruncau o lumin* albastr* -i &i,u'* ce nu reu-ea s* %*trun&* &ec/t %/n* la marginea %or3iunii mai a&/nci2 un&e se a,laser* .estigiile unui im%un*tor Oracol( Accesul s%re lac era asigurat &e o %otecu3* lin*2 aco%erit* cu iarb* -i 0nca&rat* &e trei ,iri-oare &e a%* i'.or/n& &intre st/ncile ce mascau bunc*rul( +%re nemul3umirea lui Flatter=2 animalele nu se a&a%taser* chiar at/t &e bine la lumina arti,icial*2 0ns* ,lorilor2 co%acilor -i ierbii le mergea &e minune( Prin ,ereastra &in %la' a biroului s*u2 Directorul a&mira re%re'entantele ,lorei &e %e 0ntreaga %lanet*( Nu %*stra nici un gar&ian 0n incinta +erei2 %entru c* secretul s*u nu a.ea ne.oie &e %rotec3ie( 6a 'gomotul %ro&us &e hi&ro%terul ce se ri&ica s%re su%ra,a3* agit/n& a%a lacului2 unul &intre Nemilo-ii Directorului2 >oethe2 se a-e'* la %/n&*( Al3i &emoni r*m*seser* ascun-i2 leg*n/n&u1-i co'ile scurte -i ,iin& gata s* atace la cel mai mic semn &e %ericol( +emnalul lui Ne.i r*sun* &e trei ori2 a%oi se re%et*( Flatter= 0nchise sasul 0n urma lui( Hi&ro%terul care r*s*ri la su%ra,a3* ,*cea %arte &intr1o serie %roiectat* s%ecial %entru a satis,ace %reten3iile Directorului ultima construit* &e 9)omer3ul Tritonian9 0nainte ca ,abrica s* ,ie &istrus* &e marele cutremur %ro&us cu &oi ani 0n urm*( Aceste a%arate erau ca%abile s* 'boare2 &ar %e &istan3e scurte -i cu o 0nc*rc*tur* relati. re&us*( #ns* atunci c/n& ,unc3ionau 0n regim &e submersibil atingeau .ite'e mai mari &ec/t toate celelalte mo&ele( Flatter= arunc* o %ri.ire s%re cabin*2 0-i %use masca &e &e'a%robare s%ecial %entru Ne.i? 2 se 0ncrunt* -i cl*tin* &in ca%( 8un, s 1ncepem cu domnul :ent&. Ne.i leg* %ar/mele -i a-te%t* %e %unte ca Flatter= s* &ea liber animalelor sale2 0n tim% ce Fent'2 uluit2 0m%ietrise la ie-irea &in cabin*5 &in gura c*scat* i se %relingea un %ic &e sali.*( 6a un gest al Directorului2 >oethe se ,uri-* 0na%oi 0n &esi-uri( )el numit 9Arhanghelul9 se culc* cu botul %e labe2 0ntre Flatter= -i Ne.i( Arhanghelul2 s%re &eosebire &e >oethe2 era un hibri& reu-it2 n*scut %rin combinarea genelor ,urni'ate &e %isicile &in celulele &e hibernare -i &e Nemilo-ii %an&orani( Noua ras* era loial* -i &ornic* s*1-i satis,ac* st*%/nul &ou* tr*s*turi %e care Flatter= le a&mira la ceilal3i2 at/ta .reme c/t el 4uca rolul st*%/nului( Arhanghelul urm*rea atent orice mi-care a lui Ne.i -i se 'b/rli atunci c/n& Fent' 0ncerc* -i el s* se a%ro%ie( Pentru a se retrage2 Arhanghelul trebuia sa rece%3ione'e un gest %e care Di1 rectorul nu cata&icsi s*1l ,ac*( :ent& este 1ncol'it, g/n&i Flatter=2 iar animalele 1ncol'ite comit fapte dintre cele mai neateptate. Hot*r0 s* .orbeasc* &eschis &e ,a3* cu Fent'2 ale c*rui 'ile erau2 oricum2 num*rate(

 Domnule Director2 s%use Ne.i2 0nclin/n& u-or ca%ul( Domnule Ne.i( Acesta era ritualul &e 0nt/m%inare( Ne.i nu ,usese nicio&at* .*'ut &/n& m/na cu cine.a( De obicei se atingea &oar &e aceia %e care urma s*1i uci&*( Des%re rela3iile sale cu ,emeile nu se -tia nimic2 iar Flatter= nu a.ea &e g/n& s* 0ntrebe( Bine ai .enit 0n mica noastr* lume secret*? rosti Flatter= c*tre Fent'2 rotin& generos bra3ul( (P*r*si cu %a-i re%e'i %lat,orma &e acostare2 0n&re%t/n&u1se s%re un gru% &e %omi ,ructi,eri(K %*cat c* n1am tim% s*13i %re'int totul( Ambientul imit* clima tro%ical*((( &ar2 &esigur2 tu nu -tii nimic &es%re tro%ice( Dac* sa%i &estul &e a&/nc 0n %iatr*2 &ai &e c*l&ur*( Foarte %u3ini oameni au .*'ut gr*&ina asta( Nici m*car o sut*( Din ei, nici mcar cinci n-au supravie'uit. Fent' 0nghi3i cu no&uri: N1am((( n1am mai .*'ut nicio&at* aa ceva. Flatter= 0i &*&u cre'are( #ntr1o bun* 'i2 toat* su%ra,a3a Pan&orei .a ar*ta ast,el2 s%use el( <*'/n& entu'iasmul 0nti%*rit %e ,igura @e,ului +ecurit*3ii2 0-i iert* minciuna -i se 0ntoarse s%re Ne.i: Ai .*'ut mi'eria &e la su%ra,a3*: Da( +e %are c* am lichi&at a%roa%e trei sute &e rebeli( Oamenii no-tri au %ornit %e urmele celor r*ni3i &ar2 %/n* acum2 n1am ca%turat nici un barosan &in ierarhia Fantomelor( Du%* cum b*nuiam2 ner*b&area le1a &at %lanurile %este ca%( Noi nu ne %utem %ermite aceea-i gre-eal*2 0l a.erti'* Directorul( Preg*te-te13i %e 0n&elete toate mi-c*rile2 %entru c* r*%irea )ristei >alii trebuie s* se trans,orme 0n .ictoria noastr*( Ar ,i o i&io3enie s*1i 0nh*3*m acum( Tine minte2 ,ata asta nu mai este ./nat2 ci momeal. O %ereche &e ,luturi albi se 'benguir* la mic* &istan3* &e Fent'2 care ,*cu un %as 0na%oi( Nu te teme2 '/mbi Flatter=( +unt minuna3i -i absolut ino,ensi.i( Am l*sat c/te.a e8em%lare s* 'boare a,ar*2 sub cerul liber2 -i au 0nce%ut s* bea nectarul %ro&us &e Hihi( Ast,el2 tu,i-urile &e Hihi s1au 0nmul3it &e trei ori 0n 4urul Fonei &e Protec3ie5 0ntr1un ,el e bine2 %entru c* %lantele astea asigur* o %rotec3ie su%limentar*2 ucig/n&u1i %e rebelii neaten3i5 %e &e alt* %arte2 trebuie s* a.em gri4* s* nu r*m/nem ,*r* .ite( 6ar.ele acestor su%erbe creaturi((( &ar s* nu ne lungim2 acum a.em alte %robleme( <reau ca misiunea .oastr* s* 3in* cont &e &ou* lucruri( Porni c*tre un gru% &e co%aci tineri alinia3i ,rumos2 0n -iruri2 -i a,la3i 0n &i,erite sta&ii &e 0n,lorire -i ro&ire( Nu ,oarte &e%arte2 se au'ea 'um'etul unui roi &e albine( Flatter= -tia c* lui Ne.i nu1i %l*ceau deloc albinele2 -i a%recie ,elul 0h care acesta i'butea s*1-i %*stre'e masca &e in&i,eren3*( Alese c/te un ,ruct %entru ,iecare( Parmen Auriu2 e8%lic* el( $n soi &e m*r ,oarte re'istent2 culti.at o&inioar* &e P*m/nteni( #ntruc/t .reau s* cree' un ,el &e >r*&in* a Raiului2 mi1am 'is c* merele nu trebuie s* li%seasc*2 sub nici un moti.( Ar*t* s%re &ou* b*nci &in %iatr*2 sub cel mai 0nalt &intre co%aci2 -i se a-e'*( Atitu&inea lui Ne.i tr*&a ner*b&area( #ns* Flatter= nu terminase ce a.ea &e s%us( @i nici nu %rea su%orta s*1l .a&* %e Fent' 0n,ulec/n& &in %re3ioasele ,ructe? 8ist* obiecti.e mai im%ortante &ec/t %rin&erea ,ugarilor2 sublinie el( Trebuie s*1l &iscre&it*m %e O'ette( @i1a c/-tigat o ,aim* &eosebit*2 iar %o%ula3ia a a,lat &e4a &e &is%ari3ia lui2 mul3umit* re%orteri3ei Tatoosh( )eea ce nu %oate &ec/t s* 0nt*reasc* hot*r/rea noastr* &e a1l %re'enta ca %e un monstru2 ca %e un nebun %rins 0n ghearele altor nebuni( Oamenii trebuie s* crea&* c* %ericuloasa )rista >alii2 cu atingerea ei mortal*2 a &e.enit scla.a Fantomelor( Noi ne .om ar*ta %lini &e com%*timire2 .om insista asu%ra ,rumuse3ii -i ne.ino.*3iei bietei co%ile((( asta .a c*&ea 0n gri4a mea -i a Holo.i'iunii( A3i 0n3eles2 &a: ste %rimul lucru esen3ial al misiunii .oastre( @i al &oilea: 0ntreb* Ne.i( "at* ce.a neobi-nuit la Ne.i ner*b&area? )/t &e mult 0-i &orea s* %orneasc*? Flatter= se 0ntreb* &ac* acest entu'iasm .a am%li,ica sau nu %er,orman3ele asociatului s*u( Foarte cur/n&2 )rista >alii .a &e.eni o mare %roblem* %entru ei( <or ,ace tot %osibilul s* sca%e &e ea( <reau s* ,ie .*'ut* im%lor/n&u1ne a4utorul2 &orin&u1-i &in tot su,letul ca Di1 rectorul s* .in* -i s* o sal.e'e( Du%* toat* harababura %ro.ocat* &e rebeli2 aceasta este singura noastr* mo&alitate &e a %*stra un control absolut asu%ra %an&oranilor( +ingura -ans* &e a e8termina ,ermele -i m*n*stirile 'a.atane ce o,er* a&*%ost Fantomelor( "nteresant2 coment* Ne.i( <om ,i obliga3i s* ac3ion*m cu %recau3ie( Oamenii &umnea.ostr* &in Holo.i'iune .or a.ea mult &e munc*( A3i &esco%erit .reun &rog care s* ne

,oloseasc* la((( con.ingerea )ristei >alii: ;e&icamentele2 mo&ul &e a&ministrare -i m*surile %re.enti.e au ,ost &e4a %reg*tite -i le .e3i %rimi o &at* cu restul instruc3iunilor( (#-i consult* ceasul(K Dac* a m/ncat ce.a %/n* acum2 %oate intra oric/n& 0n com*( ;o&ul 0n care o .e3i &omestici r*m/ne la alegerea .oastr*( Ne.i a,i-* unul &intre rarele sale '/mbete( #ntot&eauna acce%ta %ro.oc*rile( Asta 0i %l*cea lui Flatter= la acest om((( bine0n3eles2 dac %utea ,i numit om( Re%orteri3a Tatoosh .a 0nso3i ast*'i trans%ortul Nucleelor ;entale Organice -i al sistemului &e coman&*: Da2 rosti Flatter=( )on,orm %lanului( De ce 0ntrebi: Nu am 0ncre&ere 0n ea2 'ise Ne.i2 ri&ic/n& &in umeri( Nu1mi %rea sur/&e i&eea c* ar %utea a.ea acces la )ontrolul )uren3ilor( @ti3i2 noi .om ,i 0ncon4ura3i &e alge((( Nu .a ,ace nimic r*u2 -i trebuie s* 3inem cont c* ne1a ,ost ,oarte util*( De ,a%t2 este %roblema mea, las*1m* s* m* ocu% eu? Fent' terminase &e m/ncat m*rul -i 0-i rotea %ri.irea2 atent la toate &etaliile( A3i &esco%erit .reun tunel 'a.atan: ;untele este 0m%/n'it &e &rumuri subterane secrete( !u i-a pierdut, totui, pre&en'a de spirit, &esco%eri Directorul( Animalelor mele le %lace ,oarte mult s* cotrob*ie %rin toate ascun'i-urile( (Flatter= ar*t* cu &egetul s%re Arhanghel(K @tia3i c* CP la sut* &in creierul lor este &e&icat sim3ului mirosului: Nimeni nu a %*truns aici %rin .reun tunel secret( "ar &ac* o .a ,ace2 se .a %u%a bot 0n bot cu Arhanghelul5 a%oi .om mina tunelul2 %entru ca restul curio-ilor s* se1n.e3e minte( @e,ul +ecurit*3ii 0ncu.iin3* 0n grab*( Foarte bine g/n&it2 g/lg/i el( N1ai gustat m*rul2 s%use Flatter=2 ar*t/n& cu b*rbia s%re ,ructul auriu &in m/na lui Ne.i( #l %*stre' %entru )rista >alii2 .eni re%lica asasinului(

tii vt de *reu este s *ndeti ca o plant, *icuul *acintosh, iri+orul al,elor, #olo$urnalul de sear, 8 )ueles 9:8

"; N+"TAT A #@" FBER6" FR$NF 6 6$N>" -i a&ulmec*2 0n ,elul s*u2 chimic( Nu sesi'* nici un ,el &e %re'en3*( ra mai mult o %resim3ire &ec/t reac3ia organelor sale &e sim32 &ar tia c* ce.a &in sine trecea 0n momentul acela %rin magistralga( "mensitatea era o 0n.*lm*-eal* &e alge2 o re3ea subtil* &e tentacule care se 0ntin&ea2 %recum un creier uria-2 0n 0ntregul ocean( 6a 0nce%ut ,usese un sim%lu %/lc &e alge s*lbatice2 o %lanta3ie aban&onat*( De1abia 0n.*3ase s* ,ac* &i,eren3a 0ntre 9eu9 -i 9ceilal3i92 c/n& 0nt/lnise echi%a &e stu&ii a.atologice con&us* &e Al=ssa ;arsh( Tot ceea ce -tia "mensitatea &es%re oameni se &atora Al=ssei( Din amintirile omenirii cu%rinse 0n ADN1ul ei2 a,lase &es%re scla.ie( @i tr*sese o conclu'ie e.i&ent*: )ontrolul )uren3ilor 0nrobise algele5 se ,olosea &e ghionturi electrice s%eciale %entru a le 0n*l3a2 cobor02 retrage sau 0m%inge 0nainte( $n alt set &e im%ulsuri electrice ini3ia luci,era'a 0n alge2 lumin/n& ast,el canalele suboceanice ,olosite &e oameni( 8istau -i alte comen'i2 toate .enin& %e cale electric*( Algele nu erau stimulate s* reflecte&e, ci s*1-i &e'.olte re,le8ele sim%le reac3ii la &i,eri3i stimuli( A.ea 0ntreaga eternitate la &is%o'i3ie( #ng*&uise acest e8erci3iu %entru c* ,*cea %l*cere oamenilor -i nu 0i limita %osibilit*tile &e contem%lare( ;ul3umit* Al=ssei ;arsh -i lui ;acintosh2 algele 0n.*3aser* s* urce %e calea &e &i,u'are a semnalului2 %/n* la surs*( Tot ceea ce transmiteau oamenii trecea &irect %rin inima "mensit*3ii( Absolut totul( Acum era2 0n s,/r-it2 %reg*tit* s* transmit* la r/n&u1i un semnal oamenilor( Fi&ul &intre ea -i ei st*tea s* ca&*2 iar comunicarea a.ea s* se %ro&uc* nu %rin atingere2 nici %rin reac3ii chi1 mice2 ci %rin interme&iul un&elor luminoase ce inter,erau 0n aer( Oamenii consi&erau %l*cerea ca %e un lucru banal( Nu la ,el se %utea s%une 0ns* -i &es%re ne%l*cere( O&at*2 la scurt* .reme &u%* ce se tre'ise2 %/lcul &e alge ,usese chinuit &e un uriatren care &era%ase -i secerase &in tru%ul s*u o %or3iune lat* &e o sut* &e metri -i lung* &e un kilometru( Du%* ce reu-ise s* a%uce -i s* '&robeasc* g/ngania ucig*toare2 %/lcul %rimise

.i'ita scla.ilor lui Flatter=( Ace-tia2 ,olosin& cuttere -i ,er*straie1laser2 0l am%utaser* -i1l trimiseser* 0na%oi s%re co%il*rie( "mensitatea -tia c* mult* .reme &u%* aceea 0i ,useser* a,ectate %rocesele g/n&irii2 -i era hot*r/t* s* nu mai treac* nicio&at* %rin a-a ce.a( O anumit* .ibra3ie 0n ./r,ul ,run'elor 0i s%unea acum c* Holoe8%ertul se a%ro%ia &e ea( "mensitatea %utea uni %/lcuri se%arate &e alge2 trans,orm/n&u1le 0ntr1o ,iin3* integratoare2 cu o .oin3* unic* -i cu acel amestec &e st*ri ,i'ice -i subtile %e care oamenii 0l &enumeau 9su,let9( 6a ba'a memoriei sale genetice e8ista un .i&2 o ne1e8isten3* %e care laboratoarele genetice ale Tritonilor nu erau 0n stare s1o &eslu-easc*( Acest .i& 0l a-te%ta2 a-a cum un cuib a-tea%t* ou*le2 %e Holoe8%ertul care .a 0n.*3a algele cum s* uneasc* &i.ersele %/lcuri &e oameni( "mensitatea 0-i %ier&use 0n &ou* r/n&uri tru%ul2 &ar nici o &at* .oin3a( Nu cuno-tea nici triste3ea2 nici regretul2 ci &oar g/n&irea -i un ,el &e me&ita3ie care 0i %ermitea s* tr*iasc* %e &e%lin 0a pre&ent, &e-i s,orile electrice ale )ontrolului )uren3ilor 0i mani%ulau tru%ul ca %e o marionet*( Re,le8ul este un r*s%uns ra%i& al tru%ului2 0n care mintea nu se im%lic*( Reac3ia re%re'int* un r*s%uns ra%i& 0n care mintea este %re'ent*2 &ar ,oarte %u3in( Aceste alge crescuser* cre'/n& c* sunt singure( #n.*3aser* ce este reac3ia &oar &u%* ce r*&*cinile lor se 0ncruci-aser* cu cele ale algelor &omestice( #n.*3aser* s* uci&* ,*r* mil* atunci c/n& se sim3eau amenin3ate( A%oi se &e%rinseser* cu %e&ea%sa ce urma crimei( "mensitatea se a-te%ta s* tr*iasc* la nes,/r-it( 6ogica 0i s%unea2 totu-i2 c* acest lucru nu .a ,i %osibil &ac* .a continua s* reac3ione'e la stimulii oamenilor( "ar acum %rimea .i'ita Ho1 loe8%ertului? +im3ea acest lucru la ,el cum rechinul orb simte %re'en3a mureelor( A.ata %rima "mensitate cu%rinsese 0ntregul ocean %lanetar 0ntr1o singur* con-tiin3*2 o singur* .oce2 o singur* 9,iin3*9( #nt/ia sa &is%ari3ie a.usese loc &e.reme2 la scurt* .reme &u%* ,ormarea %lanetei2 c/n& e8isten3a algelor &e%in&ea &e o ciu%erc*( 8%lo'iile &e lumin* ultra.iolet* %ro.ocate &e o uria-* ,urtun* solar* ucisese ciu%ercile( O ,run'* &e alg* r*m*sese ,osili'at* 0ntr1o mla-tin* s*rat*2 a-te%t/n& %rimul ocean al Pan&orei( A &oua &is%ari3ie ,usese %ro.ocat* &e bioinginerul Jesus 6eHis2 e8%onentul oamenilor( Algele ,useser* rea&use la .ia3* cinci'eci &e ani mai t/r'iu2 &e c/3i.a cercet*tori 0n &omeniul ADN1ului2 iar Tritonii le culti.aser* %retutin&eni -i le a4utaser* s* se &e'.olte( Ast*'i um%leau &in nou oceanul2 &omolin& ,urtunile &e.astatoare( #n.*3aser* s* se simt* unele %e altele2 a%ro%iin&u1se &in ce 0n ce mai mult -i comunic/n& %rin limba4ul chimic( Aceast* "mensitate st*%/nea &ou* milioane -i &ou* sute cinci'eci &e mii &e kilometri cubi &e a%*( Holoe8%ertul 0nainta %rintr1o magistralg* a,lat* ime&iat 0n a%ro%ierea "mensit*3ii2 0n interiorul unui %/lc &e alge albastre &es%re care se -tia c* 0-i atacau semenele2 r*%in&u1le su,letele -i in4ect/n&u1-i 0n ele %ro%riul su,let( $n %/lc tuns &e nenum*rate ori2 care a.ea ne.oie urgent* &e e&uca3ie( "mensitatea a,lase toate acestea anali'/n& teroarea ,run'elor albastre s,/rtecate -i %urtate &e curen3i( Holoe8%ertul nu %utea ,i l*sat la cheremul acestui %/lc %ericulos5 trebuia s* tr*iasc*2 in&i,erent &e %re3? Frun'ele algelor se orientar* 0ncet2 0m%otri.a semnalelor &is%erate trimise &e )ontrolul )uren3ilor2 0ncerc/n& s*1l atrag* %e Holoe8%ert s%re a&*%ostul o,erit &e tru%ul "mensit*3ii(

-i fost educat 1n spiritul ra'iunii, care este esen'a adorrii. %a'iunea are nevoie de trecut. Este judecarea trecutului. >oin'a, liber sau nu, se preocup de viitor. 7ndirea este ac'iunea din pre&ent prin care te foloseti de ra'iune pentru a-'i influen'a voin'a. Eti un centru de convec'ie prin care trecutul pre*tete viitorul. *icuul *acintosh, iri+orul al,elor/ Conversaii cu vata

+)H";BG; )$R+$6( <ocea l.irei ,usese im%asibil* ca st/nca2 0ns* Rico sesi'* o urm* &e 0ngri4orare 0n mi-carea ner.oas* a &egetelor ei( l.ira nu %ilota nicio&at* a%aratul cu a4utorul comen'ilor .ocale &eoarece e.ita2 %e c/t %osibil2 s* .orbeasc*( +im%lul ,a%t c* scosese acel cu./nt era2 %entru Rico2 un moti. &e 0ngri4orare( )a -i .ibra3ia care 0nce%use cu c/te.a minute 0n urm*( De ce: Atunci c/n& lucra al*turi &e l.ira 0m%rumuta laconismul ei2 %entru a1i ,ace %l*cere(

 +chimb*m canalul2 rosti ea2 ar*t/n& cu b*rbia s%re monitor( +untem &iri4a3i %e un alt curs( Diri4a3i: murmur* el( Arunc* o %ri.ire asu%ra in&icatoarelor( Acestea &o.e&eau c* hi&ro%terul 0-i %*strase toate unghiurile &e atitu&ine( "ns* com%asul s%unea c* imensul cori&or suboceanic cotea 0ntr1o &irec3ie gre-it*( )ine ne &iri4ea'*: l.ira ri&ic* &in umeri2 %reocu%at* s* &ea comen'ile a&ec.ate2 0i %urta acum 0ntr1un culoar utili'at &e cargo1trenuri2 0ncerc/n& s* 0ngreune'e c/t mai mult misiunea e.entualilor urm*ritori( #naintau %rintre alge ,*r* a4utorul sen'orilor care s* le in&ice %o'i3ia( Am ie-it &in sectorul cu alge s*lbatice &e l/ng* +ta3ia &e 6ansare2 remarc* Rico( Acolo se %etrec &e obicei acci&entele cele mai ine8%licabile( Pe 4um*tate &in ecranul s*u a%*rea grila &e na.iga3ie %roiectat* &e )ontrolul )uren3ilor2 &in centrul s*u &e coman&* situat la bor&ul +ta3iei Orbitale( )ealalt* 4um*tate a,i-a cursul real al hi&ro%terului2 care %*rea un %ic curbat( Care continu s se curbe&e, se corect* el( -i &ice c suntem absorbi'i de col'ul ecranului. !avcom-ul 03i ,olose-te la ce.a: 0ntreb* el( $neori2 )ontrolul )uren3ilor schimba con,igura3ia grilei2 a&a%t/n&1o 0n ,unc3ie &e con&i3iile meteo &in a.al sau &e tun&erea unui %/lc &e alge in&isci%linate( Nu2 r*s%unse ea( Nu1mi &* nici o in,orma3ie( )*l*toria 0nce%ea s* ,ie marcat* &e numeroase 'gu&uituri( Rico 0-i str/nse -i mai %uternic centura &e siguran3*2 acti.* sistemul &e intercomunica3ii -i s%use: Trecem %rintr1o %or3iune agitat*2 3ine3i1.* bine( Ben2 e ca'ul s* .ii %/n* aici( Rico '*ri sub ei un cargo1tren care2 0ncerc/n& s* se re&rese'e &u%* brusca schimbare &e curs2 e8ecuta mane.re ,oarte riscante 0n a%ro%ierea algelor( Farurile cargo1trenului ar*tau c* algele %*reau cu%rinse &e o %uternic* ,r*m/ntare2 ,lutur/n&u1-i ,run'ele &e %arc* s1ar ,i o%us unei ,or3e &eosebite( Ben a4unse la %ostul s*u ,olosin&u1se &e m/nerele %rinse %e %ere3i( Nu %utem lua leg*tura cu )ontrolul )uren3ilor: 0ntreb* el( +e arunc* 0n scaun -i1-i leg* centura &e siguran3*( Ba &a2 &ar ne .om tr*&a %o'i3ia( Am trecut %rea u-or &e %a'a %ortului2 s%use Ben( Probabil c* hi&ro%terul are instalat un sen'or1s%ion %e un&e.a((( - avut, '/mbi Rico( ;i1a trecut -i mie %rin minte acela-i lucru2 am e,ectuat o .eri,icare com%let* -i l1am g*sit( l.ira l1a aruncat 0ntr1un n*.o& %lin cu cril %e l/ng* care am trecut cu a%ro8imati. &ou*'eci &e grile 0n urm*( A3i ,*cut treab* bun*2 .oi &oi2 0i ,elicit* Ben( #n regul*2 atunci hai s* comunic*m cu trenul acela((( Petele :burtor se cutremur* iar*-i2 ca i'bit &e un %umn uria-2 oblig/n&1o %e l.ira s* mane.re'e cu &is%erare comen'ile %entru a nu intra 0n %*&urea &e alge( Rico -tia ,oarte bine ca -i ceilal3i2 &e alt,el c* orice .*t*m*ri %ro&use algelor %uteau ,i inter%retate &e acestea &re%t un atac( +ectorul %rin care treceau era %lin &e cli%irile albastre -i ro-ii caracteristice unui %/lc 0n tre'ire2 &e &ansul nebun al luminilor &e na.iga3ie2 -i2 &in c/n& 0n c/n&2 &e ,ulgerele orbitoare ale ra'elor solare a&use2 %rin ,ibr* o%tic*2 &e la su%ra,a3*( Dac* %/lcul acesta era trea'2 orice gre-eal* i1ar ,i trimis s%re o moarte sigur* -i 0ngro'itoare( Nu se l*u&a Flatter=2 la Holo.i'iune2 c* a creat o re3ea &e magistralge %rin care %utem c*l*tori ,*r* s* ne amenin3e nici un %ericol: Fan,arona&*? ,*cu Rico2 &is%re3uitor( Nimic &in ceea ce s%une nemernicul *sta nu e a&e.*rat( Trenul2 care mergea 0n sens o%us2 a.ea %robleme mult mai serioase( Hi&ro%terul se %utea o%ri %e a8a longitu&inal* a magistralgei2 %lutin& la %unct ,i8( #ns* cargo1trenurile2 %e care se ba'a 0ntreg comer3ul %an&oran2 a.eau ne.oie &e o .ite'* minim* %entru a %utea ,i mane.rate5 grilele erau ast,el g/n&ite 0nc/t s* le asigure o c*l*torie lin*2 ,*r* schimb*ri &rastice &e curs( Din ceea ce .e&ea Rico2 echi%a4ul boli&ului lung -i negru se chinuia &in greu s* nu &era%e'e 0n masa &e alge( +e &e,ormea'*2 anun3* Rico2 %ri.in& s%re monitorul !avcom care a,i-a grila lor( #ntreaga gril* se &e,ormea'*( ;ai bine ie-im la su%ra,a3*2 hot*r0 Ben( Preg*ti3i1.* %entru((( #n nici un ca'2 se 0m%otri.i l.ira( Dac* Perturba3ia %ro.ine &e la su%ra,a3*2 c*&em &in

lac 0n %u3( ;ai 0nt/i a.em ne.oie &e in,orma3ii( Ben ,u &e acor&( +emnalul &e i&enti,icare transmis &e cargo1tren este 0nregistrat sub numele $implicit0 "aru, ra%ort* l.ira( Tru&ea 0h continuare s* %*stre'e echi&istan3a 0ntre marginile canalului2 &ar aceast* mane.r* 0n mo& normal sim%l* &e.enea a%roa%e im%osibil* 0n con&i3iile 0n care %ere3ii .ii nu 0ncetau s* mo&i,ice traseul( Rico remarc* broboane &e su&oare %e ,runtea -i %e bu'a su%erioar* a l.irei( Ben select* un canal &e comunica3ii 0n &omeniul ,rec.en3elor 4oase( +%era ca nu .a ,i obligat s* e8%lice absen3a semnalului lor &e i&entitate( $implicit0 "aru, .* .orbe-te -r*intul >iu, min3i el( A3i a,lat cum.a ce anume %ro.oac* &e,ormarea canalului: Au'ir* c/te.a %/r/ituri2 %*c*nitul micro,onului2 a%oi c/te.a ,ragmente &intr1un mesa4( )omunicarea subac.atic*2 mai ales 0n %rea4ma algelor acti.e2 ,usese &intot&eauna &i,icil*( $imp... "aru. Nu((( #n alge((( u%em( (Fgomotul &e ,on& era 0nso3it &e sc/r3/itul metalului gata s* ce&e'e(K Ne %reg*tim((( balast( Re%et2 ne %reg*tim((( l.ira 0-i 3inea bu'ele str/nse 0ntr1o linie sub3ire -i cris%at*2 iar 0ncheieturile &egetelor i se albiser* str/ng/n& comen'ile( #m%inse maneta &e ga'e -i2 0n ciu&a unei 'g/l3/ieli .iolente2 hi&ro%1terul se n*%usti 0nainte( +tai2 nu %utem(((2 %rotest* Ben( (Din cau'a accelera3iei2 nici nu se %utea ri&ica &e %e scaun(K Nu %utem intra 0n %*&urea &e alge( Au aruncat balastul2 m/r/i l.ira( Dac* nu &is%*rem &e aici2 cargo1trenul .a &a %este noi -i ne .a ,ace %ra,( Rico sim3ea ,iecare element al hi&ro%terului cl*n3*nin& %recum %ro%riii s*i &in3i( Ben2 ,ata e 0n siguran3*: Da( )hiar eu i1am 0ncheiat centurile( De1abia a.ur* tim% s* e.ite com%artimentul &in s%ate al trenului( Acesta trecu %e l/ng* ei 0ntr1un ./rte4 &e bule &e aer2 0n*l3/n&u1se s%re su%ra,a3*( ;*r,urile s*reau 0ncoace -i 0ncolo2 ca ni-te 4uc*rii5 c/te.a containere mari se 0m%otmolir* %rintre ,run'ele uria-e ale %eretelui &e alge2 care %ro&ucea 4ocuri &e lumini -i .ibra sub e,ectul aceleia-i ,or3e misterioase( Nu1mi %lace &eloc ce se 0nt/m%l*2 s%use Ben( Hai mai bine s* ie-im la su%ra,a3* -i s* ne 0ncerc*m -ansele cu %atrulele aeriene ale Directorului( )*l*toria asta se trans,orm* 0ntr1un co-mar( Pilotul 0ncu.iin3* sec -i hi&ro%terul 0nce%u s* urce( )a -i cum se a-te%taser* la o asemenea mane.r*2 ,run'ele algelor se unir*2 ,orm/n& o barier* &easu%ra Petelui :burtor< mai 0nt/i o bolt*2 a%oi o ur'eal* im%enetrabil*( )urentul 0-i schimb* brusc &irec3ia2 0m%ing/n& a%aratul s%re &rea%ta -i &/n&u1l %este ca%( l.ira2 %ali&* ca o sta,ie2 reu-i s* restabileasc* echilibrul( 6a naiba? (Ben i'bi cu %umnul 0n bra3ul scaunului(K )re& c* aici -i1a b*gat Flatter= coa&a( Probabil c* a a luat leg*tura cu )ontrolul )uren3ilor -i((( ()u toate %rotestele lui Rico2 0-i &es,*cu centura &e siguran3*(K ;* &uc s* .*& ce ,ace )rista( Trebui s* se 3in* &e m/nere %entru a 0nainta %e %untea care se 0nclina mereu2 0n &irec3ii im%re.i'ibile( D*&u s* intre 0n buc*t*rie2 &ar se o%ri -i 0ntoarse ca%ul s%re Rico( " se scursese tot s/ngele &in obra4i( Prietenul s*u ,u lo.it &e acela-i g/n&2 -i '/mbi( Rico2 &ac*((( Dac* algele -tiu c* ea se a,l* aici: 8act? e8clam* Ben( Dac* algele -tiu c* ea se a,l* aici: +* s%er*m c* ne consi&er* %rieteni( )rista nu are2 %robabil2 nici un cu./nt &e s%us 0n toat* a,acerea asta? se r*sti Ben2 &eschi'/n& u-a( Rico nu lu* 0n seam* tonul as%ru al celuilalt( Dar cineva are2 totu-i2 ce.a &e s%us2 murmur* el( $-a &e la buc*t*rie se 0nchise singur*2 cu 'gomot( Atunci 0-i a&use Rico aminte &e momentul 0n care algele ar ,i a.ut oca'ia s* a&ulmece %re'en3a )ristei >alii( Cnd am aruncat sen&orul lui (latter0# ;ucria aia blestemat# Am aruncat sen'orul1s%ion2 l.ira2 -i am ,*cut1o ,*r* s* asigur*m etan-eitatea cabinei( (A.u im%resia c* s%inarea %ilotului &e.ine &eo&at* mai rigi&*(K Dac* algele %ot mirosi2 -i am au'it c* %ot2 atunci au a,lat c* 0n hi&ro%terul *sta a urcat -i )rista >alii(

Cpitanii mercenarilor sunt 4 sau nu sunt 4 solda'i destoinici. Dac sunt, nu vei putea avea niciodat 1ncredere 1n ei deoarece vor cuta s ajun* la putere fie 1nlturndu-te pe tine, stpnul, fie oprimndu-i pe ceilal'i 1mpotriva voin'ei tale. *achia5elli, Principele

+ F<ON A )G L$R" BROOD2 c*%itanul &e securitate2 era ,iul nelegitim al Directorului2 re'ultat al unei a.enturi &in tinere3e cu o +iren* &in )u%ole( Oamenii 0-i 0ntemeiau %resu%u1 nerea %e &eosebita asem*nare ,i'ic* &intre Broo& -i Director2 -i %e ,a%tul c* t/n*rul %utea lua &eci'ii mult mai im%ortante &ec/t i1ar ,i %ermis1o rangul( De asemenea2 cei &oi erau caracteri'a3i %rintr1o cru'ime care nu %utea trece neobser.at*( )*%itanul Broo& -i echi%a sa ,useser* antrena3i 0ntr1o a-e'are tritonian*2 ,oarte a%roa%e &e &istrictul 7alaloch( T/n*rul %rimise lec3ii %articulare &e logic* -i strategie o %roce&ur* stan&ar& %entru cei care urmau s* ocu%e %o'i3ii 0nalte 0n con&ucerea 9)omer3ului Tritonian9( )u toate acestea2 el %re,era s* re'ol.e %roblemele ,olosin& constr/ngerea ,i'ic*2 &irect*5 nu %rea agrea subtilit*3ile &i%loma3iei( +u%eriorii s*i ri&icau &in umeri2 consi&er/n& c* brutalitatea .a trece o &at* cu tinere3ea2 -i ,iin& obliga3i s* a&mit* c* Broo& ob3inea re'ultate acolo un&e ceilal3i ratau( Familiile .echi2 insulare sau tritoniene2 %*straser* un %uternic sentiment &e loialitate ,a3* &e comunit*3ile lor5 sentiment %e care Flatter= nu reu-ise s*1l submine'e( +ecuritatea 0i mutase %e Broo& -i oamenii s*i la ;esa2 %reg*tin&u1i %entru misiunile .iitoare2 a%oi 0i trimisese 9s* ,ac* %oli3ie9 0n 7alaloch -i la +ta3ia &e 6ansare( chi%a sa era acum o ,amilie2 o insul* %lutin& %e .aluri %otri.nice5 ,iecare membru era la cel %u3in trei sate &e%*rtare &e cas*( +* su%ra.ie3uie-ti misiunilor2 s* 0nainte'i 0n gra&2 s* te retragi 0ntr1un birou al Fonei &e Protec3ie iat* care era .isul tuturor gar&ienilor( T/n*rul c*%itan sim3ea ,rica &/n&u1i t/rcoale2 ceea ce nu se 0nt/m%la %rea &es( "ar c/n& se 0nt/m%la2 c*&eau multe ca%ete( ;embrii echi%ei sale &e.eniser* ner*b&*tori2 mai a.eau o lun* %/n* s* se 0ntoarc* la casele lor -i 0nce%user* &e4a num*r*toarea in.ers*( Broo& a.ea -i el la ce s* se 0ntoarc*2 -i inten3iona s* o ,ac* la tim%2 cu echi%a ne.*t*mat*( <reme &e un an 0n&e%linise misiuni 0n 7alaloch -i +ta3ia &e 6ansare2 %rimise me&alii c/t s* aco%ere un 0ntreg costum &e %ara&*2 -i2 'ilnic2 oamenii s*i sau &i,erite obiecti.e im%ortante se a,laser* sub ,ocul &u-man( Acum st*tea l/ng* u-a stu&ioului2 %ri.in&1o 0n ochi %e Beatri' Tatoosh -i s%un/n&u1-i c* ar ,i %*cat s1o omoare( Beatri' nu -tia ce g/n&ea c*%itanul( #ns* atunci c/n& coman&oul &*&use bu'na %e u-*2 &es,*-ur/n&u1se &e1a lungul %ere3ilor 0n s%atele conurilor &e lumin*2 sim3ise teama su,oc/n&1o -i usc/n&u1i gura( )*%itanul ,*cu semn c*tre trei &intre oamenii s*i2 ar*t/n&u1le camerele &e ,ilmat( Ace-tia ie-ir* &in &is%o'iti.2 scoaser* %istoalele1laser -i le 0n&re%tar* s%re cameramani( Beatri' au'i icnete2 blesteme -i 'gomotul scos &e 0nc*rc*toarele intro&use 0n arme( #i era greu s*1-i &ea seama ce se 0nt/m%la2 &in cau'a luminii %uternice care 0i c*&ea &re%t 0n ochi( ;onitorul %rinci%al &in s%atele stu&ioului 0-i %ier&u imaginea2 a%oi 0nce%u s* &erule'e un re%orta4 &es%re ultima lansare5 un re%orta4 e,ectuat &e echi%a ei2 nu cu mult* .reme 0n urm*( Emisiunea nu va fi difu&at 1n direct# 0-i s%use( Dak2 0l aten3iona ea %e regi'or2 .eri,ic* monitorul( )/n& 0ntoarse ca%ul2 sur%rinse %ri.irea t/n*rului c*%itan( #-i aminti c*1l mai .*'use un&e.a((( #ntr1a&e.*r2 0l 0nt/lnise %rin labirintul cori&oarelor &in +ta3ia &e 6ansare2 -i ochii lui negri 0i '/mbiser*( )*%itanul '/mbea -i acum2 &ar nu cu toat* gura( Ri&ic* b*rbia s%re ea -i2 la acest gest2 cei trei oameni ai s*i 0i e8ecutar* %e cameramani( 6a %rima ra,al* r*mase ,*r* grai2 sur%rins* &e re%e'iciunea cu care se &erula totul 0n 4urul ei2 &e 0n&r*'neala securi-tilor -i &e groa'*( 6a a &oua ra,al* sim3i 0n n*ri mirosul mor3ii( 6a a treia2 a.u sentimentul c* %este c/te.a cli%e .a muri -i ea( )*%itanul renun3ase la '/mbet( #-i aminti &e %arc* toate acestea s1ar ,i %etrecut &emult2 -i nu cu c/te.a momente 0n urm*1 c* to3i 0nce%user* s* res%ire greu2 c* al &oilea gar&ian 0i s%usese %rimului: )e naiba? Asta n1a ,ost un semnal... >ura? l*tr* al treilea( +1a1nt/m%lat2 -i gata? Nu mai %utem schimba nimic( n re*ul# Broo& ri&ic* m/na st/ng*2 cu &egetele larg &es,*cute2 -i restul coman&oului 0nchise etan-

%oarta mare a stu&ioului2 i'ol/n&u1I &e e8terior( Beatri' 0nce%u s* tremure2 a%oi 0ncerc* s*1-i %*stre'e controlul5 c*%itanul nu trebuia s* remarce aceast* &o.a&* &e sl*biciune( 8en a avut dreptate# )u.intele 0i re.eneau mereu 0n minte( Dar cine va ti, Pri.i s%re monitor2 un&e se re.*'u2 0n +ta3ia &e 6ansare2 inter.ie./n&u1I %e Director cu oca'ia uneia &intre .i'itele sale %ro%agan&istice( )/n& 0-i .*'u %ro%ria e8%resie a&mira3ie -i %ro,un& res%ect i se ,*cu grea3*( Dar2 chiar -i a-a2 %re,era s* r*m/n* cu ochii la monitor &ec/t s* contem%le realitatea 0ngro'itoare &in 4urul ei( De-i -ocat* -i cu%rins* &e ,iori2 au'i2 0n s%ate2 .ocea lui Harlan inton/n& un imn 'a.atan 0nchinat mor3ilor( #-i aminti c* al treilea o%erator un sl*b*nog cu urechi cl*%*uge ,usese .*rul lui Harlan( >ar&ianul care1l ucisese 0l tr*gea acum &e %icioare2 s%re %erete( )a%ul o%eratorului lo.ea cu bu,net sur& %o&eaua2 la trecerea %este cabluri2 iar gaura &in %ie%t era at/t &e curat* 0nc/t nici nu mai s/ngera( )ei trei asasini intrar* &in nou 0n &is%o'iti.( )incis%re'ece oameni trans%irau abun&ent 0ntr1un mic stu&io &e emisie2 sub re,lectoarele %uternice -i sub su%ra.egherea a nou* gar&ieni( )*%itanul %ri.i &e 4ur 0m%re4ur2 a%oi se 0ntoarse s%re Beatri'2 ar*t/n& cu &egetul s%re o lumini3* ro-ie: Asta 0nseamn* c* 0nc* se 0nregistrea'*( Am &re%tate: Re%orteri3a nu r*s%unse( ra mai im%ortant ca o,i3erul s* nu sesi'e'e tremurul &in .ocea ei( Ochii aceia negri 0i atr*geau %ri.irea ca un magnet( Tr*s*turile lui erau im%enetrabile( N1 a.eai &e un&e -ti &ac* '/mbe-te sau nu( 6ichi&a3i1i %e to3i2 %orunci el( (A%oi ,*cu semn s%re Beatri'(K )u e8ce%3ia ei( >emetele2 im%lor*rile -i blestemele aruncate asu%ra lui Flatter= 0ncetar* 0nainte ca ea2 0m%ins* &e bra3ul ,erm al c*%itanului2 s* a4ung* la %oart*( Drumul %/n* acolo i se %*ru lung c/t eternitatea2 &in cau'a ca&a.relor %este care ,u obligat* s* %*-easc*( +im3ea %lumb 0n %icioarele nesigure( Po,tim? <e'i ce1ai ,*cut: i se a&res* Broo&( (O str/nse &e um*r2 'g/l3/in&1o(K "at* un&e s1a a4uns &in cau'a emisiunii tale? Beatri' nu %utea .orbi( Ar ,i .rut s* %l/ng*2 &ar nu 0n ,a3a lui( #l lo.i %este m/na cu care 0ncerca s* o sus3in*( $ltimul ca&a.ru ,usese al unei tinere ma?uilleuse. Cum o c/ema, +im3i c* nu mai a.ea mult %/n* s* ce&e'e 0n ,a3a %anicii( !u-mi amintesc cum o c/ema#... Ne,ertiti? Da2 Ne,ertiti( O ,at* &r*gu3*2 cu tenul bron'at2 ca al ei2 -i ochi su%erbi( F*cu leg*m/nt s* nu uite -i2 c/n&.a2 cum.a2 s* &e'.*luie tuturor ceea ce se %etrecuse aici( <*& c* -tii s* te st*%/ne-ti2 rosti c*%itanul( Probabil c* acum &oi ani2 la ;esa2 ai .*'ut chestii -i mai rele( a se o%ri 0n ,a3a %or3ii -i se 0ntoarse %e c*lc/ie( Nu ,*cu nici un comentariu( Te1am remarcat acolo2 continu* el( rai 0m%reun* cu amicul t*u c/n& mina aia .1a aruncat na.a 0n aer( )re'usem c1a3i mierlit1o( Beatri' 0ncu.iin3*2 &eschise gura s* s%un*: 9Da2 am sc*%at ca %rin urechile acului92 &ar &in g/tle4 nu ie-i &ec/t o c/r/ial* &e ne0n3eles( Remarc* numele lui2 3esut &easu%ra insignei &e securist2 %e um*rul st/ng: 9Broo&9( #n momentul &e ,a3*2 singura sa &orin3* era s* tr*iasc* su,icient &e mult %entru a ,i martor* la moartea c*%itanului Broo&( l se 0ntoarse s%re stu&ioul 0h care '*ceau cele -a%tes%re'ece ca&a.re( Beatri' %ri.i &in nou s%re monitor5 acum tocmai lua un inter.iu lui ;acintosh2 Diri4orul algelor2 -e,ul )ontrolului )uren3ilor( ;ack era unul &intre %u3inii oameni care su%ra.ie3uiser* e.enimentului %etrecut cu &ou*'eci -i cinci &e ani 0n urm*: &esigilarea celulelor &e hibernare( A.ea o statur* &e1a &re%tul im%resionant*2 Beatri' ,usese obligat* s* se urce %e o cutie %entru a %utea sta &e .orb* cu el( #l 0nt/lnise la %rima ei .i'it* 0n interiorul com%le8ului orbital2 a &oua 'i &u%* ce se &es%*r3ise &e Ben( Du%* o lun*2 0-i &*&use seama c* se 0n&r*gostise &in nou( )*%itanul se a&res* echi%ei &e gar&ieni: B*ga3i1i 0n saci2 ,ace3i cur*3enie -i sigila3i totul( Du%* ce termina3i2 lua3i a%aratura aia nenorocit* -i urca3i1o la bor&( F*cu o %lec*ciune 0n ,a3a ei2 0i &eschise %oarta -i rosti: A-te%t*m ca noua ta echi%* s* soseasc* 0n orice moment( Rine cont c* este ,ormat* &in oameni &e1ai mei care se .or su%une2 ,*r* cr/cnire2 or&inelor %rimite( <oi ,i mereu l/ng* tine2 ca s* ,iu sigur c* -i tu .ei ,ace ceea ce 3i se s%une(

"intea lene este o minte moart. *icuul *acintosh, iri+orul al,elor, -ontrolul -urenilor

;")$R$6 ;A)"NTO+H P6$T A 0n turela )ontrolului )uren3ilor2 su%ra.eghin& %laneta -i 0ncerc/n& s* &isting* a%ari3ia unei %ete &easu%ra oceanului( #n ,iecare 'i2 la aceast* or*2 &ea1 su%ra celui mai mare %/lc &e alge s*lbatice se ,orma o %*tur* &e nori 0n.olbura3i( <*'u2 cu o oarecare u-urare2 c* norii se ,ormaser*5 era singurul element &e regularitate 0n com%ortamentul algelor2 care &e.enise im%re.i'ibil( De ,a%t2 lucrurile %*reau s* o ia ra'na 0n toate %ri.in3ele5 0nce%ea s* nu1i mai 0n3eleag* nici %e oameni((( 9Turela92 cum 0i %l*cea s* numeasc* aceast* camer*2 combina 0n mo& e8tra.agant s%iritul creati. uman2 %lasmasticla -i c/te.a materiale necon.en3ionale ob3inute &e ;acintosh 0nainte &e instalarea )ontrolului )uren3ilor la bor&ul +ta3iei Orbitale( - fi preluat aceast func'ie, c/iar dac nu mi s-ar fi propus, recuno-tea el2 &ar numai 0n g/n&( Func3ia &e 9Diri4or al algelor9 era nu o 0n&atorire2 ci un %ri.ilegiu( N1ar ,i %utut sta cu m/inile 0n s/n2 %ri.in& cum .reun lacheu &e1al lui Flatter= sugrum* algele cu labele lui mur&are( #n %lus2 se sim3ea mult mai bine %e orbit* &ec/t %e su%ra,a3a Pan&orei( )a -i Flatter=2 ;ack era un clon crescut -i %reg*tit 0n ambian3a steril* a Ba'ei 6unare2 0n &is%re3ul -i ostilitatea cu care oamenii ori*inali 0i tratau %e cloni( #ntreaga sa .ia3*2 %/n* 0n momentul hibern*rii2 -i1o %etrecuse orbit/n& 0n 4urul unui P*m/nt inter'is lui -i celorlal3i cloni( #n acele .remuri2 Flatter= t/n4ea .i'ibil &u%* un trai %e su%ra,a3a P*m/ntului5 0ns* ;acintosh %ri.ea &e%arte2 s%re %osibilit*3ile care se &eschi&eau &incolo &e acel am*r/t sistem solar( Prin %lasmasticla turelei2 ;ack 0ncerca s* &esco%ere -i s* .ise'e la noi %osibilit*3i( 6e &*&ea -i nume2 &ar nu &intre acelea %e care le %*strase %entru .iitorii s*i co%ii( $ltimii &oi ani -i1i %etrecuse ,*r* a %une %iciorul %e Pan&ora2 re,u'/n& %erioa&ele &e o&ihn* -i recu%erare la care a.ea &re%tul( P/n* acum nu &esco%erise nici o stea care s* semene cu +oarele P*m/ntului2 -i era mul3umit &e acest lucru( +e tre'ise &in hibernare chinuit &e &ureri in&escri%tibile( A%oi &esco%erise c* a4unsese %e aceast* Pan&ora2 0ntr1o regiune a s%a3iului %e care nimeni n1o mai cunoscuse( De-i %laneta era %lin* &e orori2 el se sim3ise ca 0ntr1un ,el &e %ara&is %ro%riu2 %rintre trilioanele &e stele nee8%lorate( )eilal3i su%ra.ie3uitori %rinseser* r*&*cini %e su%ra,a3a mi'erabil* a %lanetei2 -i ma4oritatea %ieriser*( Al=ssa ;arsh((( murise -i ea( De ,a%t2 murise 0n 'iua 0n care Ba'a 6unar* hot*r/se s* o %reg*teasc* %entru ,unc3ia &e N;O( ;ack -i Flatter= .isaser* s* %lece &e%arte &e aici2 0n .i&ul necunoscut( #ntr1un ,el2 regreta aceast* to.*r*-ie2 ,iin&c* nicio&at* nu1l sim%ati'ase %e Flatter=2 nici m*car 0n %erioa&a &e %re1 g*tire %etrecut* la Ba'a 6unar*( Di,eren3ele &intre ei ie-iser* la i.eal* mai ales 0n ultima .reme2 c/n& se %usese %roblema 0nrobirii algelor( Dac ar ti (latter0 ce-am fcut, dac ar afla ce sunt de fapt al*ele... Dr( ;acintosh2 na.eta este gata &e lansare( +e ,olosi &e m/ini %entru a ie-i &in turel* -i2 0m%ing/n& &in %icioare2 %luti %rin imensa camer* %/n* a4unse la consola &e coman&*( +%u& +oleus2 %rimul s*u asistent2 0-i ,*cu &e lucru la terminalul &e al*turi( O %ri.ire aruncat* asu%ra ecranului -ase 0i s%use c* algele &in sectorul +6 reac3ionau corect la semnalele %rimite( cranul o%t2 0ns*2 ar*ta cu totul altce.a( ;arele %/lc &e alge &in a%ro%ierea <ictoriei se trans,ormase 0ntr1o mas* &e tentacule 0nc/lcite -i agitate( ;ack nu1-i %utea &a seama2 &eocam&at*2 c/te na.e ,useser* &istruse acolo( A%*s* un buton %entru a ob3ine 0nc* o %or3ie &e ca,ea( )are este 0nt/r'ierea: +%u&2 concentrat 0n continuare asu%ra %ro%riei lui console2 &*&u &in umerii costeli.i( Au 'is ce.a &es%re 0nlocuirea echi%ei &e ,ilmare( #l -tii %e Flatter=2 nu ,ace nimic %/n* nu se ,*le-te 0n ,a3a %resei( )ine a ,ost 0nlocuit: ;ack sim3i inima b*t/n&1i %uternic 0n %ie%t( +%erase((( nu2 se pre*tise %entru re0nt/lnirea cu Beatri' Tatoosh( #n ultimele &ou* luni se g/n&ise 'ilnic la ea( "ar acolo un&e se o%reau g/n1 &urile2 continuau .isele5 .isase c* Beatri' .a %utea r*m/ne %ermanent la bor&ul com%le8ului orbital( Habar n1am2 r*s%unse +%u&( Nu -tiu nici care a ,ost moti.ul( 6a emisiunea in,ormati.* a &imine3ii2 totul %*rea 0n regul*( Ai urm*rit1o: ;acintosh &*&u &in ca%2 0n semn c* nu(

 ;&ah((( ai ,ost 0n turel*( Re%orteri3a Tatoosh a men3ionat ce.a &es%re &is%ari3ia lui Ben O'ette( Probabil c* b*iatul *sta a intrat 0ntr1o 0ncurc*tur*( ;&ah2 ,*cu ;ack2 mie mi se %are un ti% %u3in cam e8agerat2 &ar sunt sigur c* este bine inten3ionat( #n ultima .reme a cam c*lcat %e b*t*turile Directorului( +ur%rinse2 %e ecranul unui monitor inacti.2 0ncrunt*tur* lui +%u&( "&eea &e a c*lca %e b*t*turile Directorului nu mi se %are %rea ins%irat*2 rosti +%u&( Deloc ins%irat*( Dac* n1ai .*'ut emisiunea in,ormati.*2 0nseamn* c* nu te1ai .*'ut nici %e tine( Pe mine: )e:((( Re%orta4ul cu inaugurarea sta3iei( 61au reluat( Acum &oi ani a.eai mai %u3ine ,ire albe( Tare mi1a- &ori ca Beatri' Tatoosh s* m* %ri.easc* a-a cum te %ri.ea %e tine? 6as1o balt*? +oleus t*cu &in gur*2 &ar umerii i se l*sar* %u3in( +cu'*1m*? s%use ;acintosh( Nu2 eu sunt &e .in*2 %rotest* +%u&( N1am ales momentul cel mai %otri.it( <rei s* trec 0n locul t*u: A- .rea s* m* 0nlocuiasc* cineva, in&i,erent cine( )e naiba se1nt/m%l* cu algele noastre: Nu sunt algele noastre, 0i aminti ;acintosh( Algele sunt st*%/ne %e %ro%riul lor((( su,let( Noi le 3inem 0n lan3uri( "ar acum reac3ionea'* a-a cum ar ,ace orice scla. care se res%ect* lu%t* 0m%otri.a lan3urilor( #ns* oamenii lui Flatter= le .or tun&e &in nou sau2 mai r*u2 .or rete'a 0ntregul %/lc( Nu .or %utea ,ace asta la nes,/r-it( Asta este %ara&o8ul scla.iei: st*%/nul este 0nrobit &e scla.( Hai&e2 &r( ;ack2 nu .orbe-ti serios((( +%un a&e.*rul2 rosti ;ack2 '/mbin&( +tu&ia'* istoria -i ai s* te l*mure-ti( "ar Flatter=2 &intre to3i2 ar trebui s* -tie cel mai bine( Noi2 clonii2 am ,ost scla.ii e%ocii noastre( Prima genera3ie a tr*it .remuri 0ntr1a&e.*r *rele, ,iin& conce%ut* ca ,erm* &e organe umane( A.eau nevoie &e noi((( a.eau ne.oie s* ,acem ceea ce ne s%uneau ei( Flatter= a 0nrobit algele -i le1a limitat g/n&irea2 &eoarece are ne.oie ca ele s* ,ac* ceea ce li se s%une( Dar nu le %oate tun&e la nes,/r-it2 %entru c* ele au 0nce%ut s* creasc* mult mai ra%i&( Deci2 ce se .a 0nt/m%la: <a a.ea loc o con,runtare &irect*2 %robabil( "ar &ac* 0n momentul acela Flatter= se .a mai a,la %e %lanet*2 ar ,ace bine s* s%ere c* -i algele .or a.ea ne.oie &e el %entru ce.a anume2 alt,el nu &au &oi bani %e -ansele lui( )um ai s%us: ;acintosh r/se &in nou2 cu hohote %e m*sura staturii lui( Nici nu .reau s* m* g/n&esc c/t &e .eche este e8%resia asta( )/n& eram la Ba'a 6unar*2 9&oi bani9 0nsemna 9un s,ert &e &olar9 &olarul ,iin& mone&a %e .remea aceea( Dar e8%resia este cu mult mai .eche( Noi am ,i s%us: 9Nu &au rahatul unui Nemilos %e -ansele lui(9 Da2 mi se %are mult mai sugesti.( Ar*t* s%re cele -ase lumini3e ro-ii ce cli%eau %e consola &e comunica3ii: )u cine nu .rem s* .orbim: )u Directorul2 r*s%unse +%u&2 -i roti scaunul %entru a1l %ri.i %e ;ack &irect 0n ochi( <rea s* ,acem ce.a cu algele &in sectorul o%t( )e1-i 0nchi%uie2 c* ne &istr*m: +* ,acem ce.a((( ha? Dac* mai ,or3*m %u3in nota2 %r*4im toate circuitele &e coman&*2 &istrugem algele i %e to3i aceia care circul* %rin magistralgele res%ecti.e( ;* 0ntreb: ce1or ,i .r/n&: )e1ar ,i s* le re&*m libertatea: rosti ;acintosh2 ca %entru sine( Alt,el nu %utem a,la( )u ce ne1ar %utea lua %rin sur%rin&ere: Ai .otul meu2 s%use +%u&2 ri&ic/n& &in umeri( Dar cum 0l .ei con.inge %e Director: Pri.in& s%re monitor2 .*'ur* c* algele ,ormaser* un uria- ./rte4( Du%* c/te1-i &*&ea seama ;acintosh2 circuitele )ontrolului )uren3ilor erau solicitate la ma8imum( +%u& ar*t* s%re ecran: $ite1acolo2 .e'i: $n ./r, &e sarcin* electric*( )eea ce &eran4ea'* algele se a,l* acolo. )e natur* are Perturba3ia: lectric* sau mecanic*: Nu -tiu2 ar %utea ,i -i una2 -i alta( Tra,icul este ,oarte intens 0n 'ona aia( )ert este c* ce.a le irit* %uternic( Da2 sunt &e acor& cu tine( </r,ul &e sarcin* electric* .ine chiar &ins%re alge( Probabil c* reac3ionea'* la ce.a anume2 %entru c* %/lcul res%ecti. nu este su,icient &e matur %entru a g/n&i( +au2 mai bine 'is2 nu cred c* este su,icient &e matur(

 Doc: )e1i: ;acintosh %ri.i %e ecran e.olu3ia con,igura3iei algelor 0n ultima 4um*tate &e or*( )e.a le &eran4a( Alt,el nu se %utea e8%lica((( atitudinea aceea subit*( Am e8tra%olat traseul ./r,ului &e sarcin*( +%u& 0nce%u s*1-i %limbe cu 0n,rigurare &egetele %e &easu%ra consolei( ra ,oarte slab -i ,oarte %ali&( )e1i asta: ,*cu ;ack2 &eo&at*( O s%iral* &i.ergent* care &uce c*tre centrul sectorului o%t( Asta 0nseamn* c* %/lcul acela &e alge transmite ce.a .ecinului s*u((( nu 3i se %areP +au %oate c* .ecinul .rea s*1i r*%easc* ce.a( +%u&2 %un %ariu c* ai &re%tate? ;acintosh se a%lec* &easu%ra consolei -i ,orm*2 cu &egetele sale uria-e2 un co&( 6umini3ele ro-ii ale consolei &e comunica3ii se stinser*( Tocmai am a.ut o &e,ec3iune2 rosti el2 ,*c/n& cu ochiul( Data .iitoare c/n& ne mai cheam* s%une1i c* s1a stricat un echi%ament2 &ar c* 0n ,oarte scurt tim% ai reu-it s*1l re%ari( Poate te a.ansea'*5 &ac* &eci'ia %e care o iau acum este gre-it*2 s1ar %utea chiar s*1mi iei locul( )e1ar ,i s* eliber*m algele2 ca s* .e&em un&e .or s* a4ung*: #l au'i %e +%u& 0nghi3in& cu no&uri 0n s%atele s*u( )e mare sco,al*2 +%u&: '/mbi el( ste o plant, nu ,uge nic*ieri( P*i((( &a2 numai c* Flatter= nu are 0ncre&ere 0n nimeni( Nu m1ar mira s* ,i %us ni-te mine %e1acolo((( A %us2 cu c/3i.a 0n urm*((( c/n& a &istrus 0ntregul %/lc( Dar 0n momentul &e ,a3* terenul este curat nu -i1a 0nchi%uit c* algele se .or maturi'a chiar at/t &e re%e&e( A-te%t* %u3in2 ca s* %oat* trimite un semnal c/t mai %uternic( >ata? s%use el2 a%*s/n& butonul( Deocam&at*2 s* ne ,acem como'i( Tare1a- .rea s* &esco%*r ce se 0nt/m%l*( Dac* nu %utem face nimic cu %/lcul acela2 %oate c* %utem afla ce.a &e la el( (F*cu &in nou cu ochiul(K Nu noi suntem acolo2 4os2 ci Flatter=( Fu 0ntreru%t &e un semnal au&io intermitent .enin& &ins%re consola sa( Deschise canalul &e intercomunica3ii -i ob3inu leg*tura cu )oman&amentul 6ans*rilor( Peste cinci minute .* trimitem obiectul2 s%use o .oce( 8ist* .reo %ie&ic*: Nu2 r*s%unse ;acintosh( )uren3ii &in %rea4ma sta3iei .oastre sunt stabili( Perturba3ia atmos,eric* .* .a atinge &e1abia %este o or*( Am 0n3eles( 6ansarea .a a.ea loc %este((( %atru minute(

Canon 1n re. Pachelbel

+$RPR"N+A D @O)$6 6"B RTGR""2 "mensitatea './cni brusc2 ca %entru a se a%*ra( A%oi 0-i l*s* tentaculele -i ,run'ele s* %luteasc* 0n .oia e8ta'ului( De mult* .reme nu se mai sim3ise bine2 -i nicio&at* at/t &e bine ca acum( Trenurile -i submersibilele care se 0m%otmoliser* %rintre tul%inile sale &e.enir* &eo&at* insigni,iante( Frun'ele -i 0ntreg tru%ul s*u rece%3ionar* o un&* .enin& &ins%re micul hi&ro%ter a,lat la %eri,erie( O mas* &e tentacule 0nc/lcite leg*na a%aratul2 0nc/ntat* &e mirosul sinelui ce r*'b*tea %rin 0n.eli-ul sub3ire( "mensitatea -tia c* hi&ro%terul era lunecos -i ,ragil2 ast,el 0nc/t 0l rostogolea cu bl/n&e3e2 &in ,run'* 0n ,run'*2 s%re interior( ;ulte alte mirosuri se 0m%leteau cu %ar,umul Aceluia( Printre ele se %utea &istinge unul ,amiliar2 %ro.ocator2 0nru&it( Rico 6aPush2 Holoe8%ertul2 era 0n com%ania cui.a %e care algele 0l cunoscuser* 0nainte &e((( 0nainte((( #n s,/r-it2 nu a.ea im%ortan3*( #n cur/n& totul a.ea s* se l*mureasc*( #n.*3ase s* recunoasc* limba4ul hologra,ic al oamenilor &u%* s%ectrul &e .ibra3ii -i hot*r/se la scurt* .reme &u%* ce se tre'ise &in nou c*2 %entru a tr*i2 trebuia s* comunice cu ei( De asemenea2 hot*r/se c* limba4ul %rin care %utea comunica nu %utea ,i altul &ec/t hololimba4ul( Hi&ro%terul 0ncerc* s* ias* &in leag*nul algelor( Tru%ul "mensit*3ii rece%3iona acum mult*

&urere2 &ins%re 'onele 0n care trenurile 0m%otmolite 0n sectorul o%t ,oloseau cutterele -i ,er*s1 traiele %entru a1-i t*ia &rum s%re %re3ioasa lor atmos,er*( Pe unele &intre acestea le s,*r/m* &in re,le8 &ar2 &u%* ce mirosurile echi%a4elor omor/te se r*s%/n&i 0n a%a oceanului2 se %otoli -i 0nce%u s* ra3ione'e( Pentru ca s trieti, nu trebuie neaprat s uci&i. Reu-i s* &eschi&* c/te.a canale -i r*mase uimit* &e baletul gra3ios al submersibilelor ce se 0n*l3au s%re su%ra,a3*( Doar hi&ro%terul alb al Holo.i'iunii r*mase ca%ti.( #-i ,or3a motoarele %entru a sc*%a2 a./n& 0ns* gri4* s* nu ru%* .reo ,run'* sau tul%in*( ra e8act ceea ce a-te%ta "mensitatea &e la Acela2 care -tia s*1-i %*stre'e calmul %rintre alge2 -i &e la ci.ili'a3ii 0nso3itori ai Holoe8%ertului Rico 6aPush(

n contiin' descoperi structura, forma contientei, i frumuse'ea. 'erro Panille, Conversaii cu vata, Cronici

B ATR"F #6 A+)$6TG P D"R )TOR$6 6AN+GR"" rostin& 0n micro,on num*r*toarea in.ers* a ultimului minut( #-i %rinse centura &e siguran3* -i 0nce%u s* lo.easc* u-or2 cu &egete tremur/n&e2 0n elementele &e %rin&ere( #ncerc* s*1-i imagine'e curelele ca ,iin& bra3ele &r*g*stoase ale lui ;ack2 care o 3ineau tot a-a cum o 3inuser* bra3ele lui Ben 0n noa%tea 0n care <ashonul ,usese scu,un&at( Nu reu-i( Nimic nu %utea alunga ,antomele echi%ei sale m*cel*rite ca la abator( Dintr-o *reeal# -u murit cu to'ii din cau& c nemernicul la a fcut o *reeal# ra sigur* c* nici c*%itanul nu se sim3ea 0n a%ele lui( #n ultimul s*u or&in2 cel 0n care %oruncise gar&ienilor s* ,ac* m*cel 0n stu&io2 se ,*cuse sim3it* teama( Nu -tia &ac* Flatter= 0l .a %romo.a sau 0l .a e8ecuta %entru acea &eci'ie5 ,elul 0n care se .a 0nclina balan3a a.ea s* &eci&* asu%ra .ie3ii ei -i a multora &in 4ur( Fece secun&e %/n* la lansare( "ns%ir* a&/nc2 %e gur*2 -i scoase aerul a,ar* 0ncet2 %e n*ri( ra o tehnic* &e rela8are %e care Rico i1o &e'.*luise cu cinci ani ui urm*2 c/n& ,useser* gata1gata s* se 0nece( )inci2 %atru((( #-i um%lu %l*m/nii %e 4um*tate( $nu((( 9)i'ma9 cu aer com%rimat 0i %roiect* a,ar* &in tub -i o %ereche &e statoreactoare Atkinson %urt* na.eta s%re orbit*( Aceasta era cea mai ne%l*cut* %arte a c*l*toriei( #i amintea &e .remea c/n&2 la -coal* ,iin&2 o gr*san* &in anii mai mari se a-e'ase %e ea5 nu1i %l*cuser* &eloc %resiunea -i sen'a3ia &e a%lati'are a ,e3ei( De &ata aceasta 0ns* nu1-i mai ,*cea gri4i g/n&in&u1se la ri&uri2 la e.entualele &e,ec3iuni ale motoarelor2 sau la %osibilitatea &e a rata orbita calculat*( ra nelini-tit* &in cau'a c*%itanului -i 0ncerca s* &esco%ere %olitica cea mai a&ec.at* %entru a1l con.inge s* o lase 0n .ia3*( Nici unul &intre cei %re'en3i 0n cabin* nu i se %*rea cunoscut( ;a4oritatea renun3aser* la uni,orme2 0mbr*c/n& haine ci.ile( T*ceau5 Beatri' 0-i s%use c* %robabil e8aminau %e toate ,e3ele consecin3ele m*celului( Nu1l .e&ea %e cel care tr*sese %rimul( Acela o 0ns%*im/nta mai mult &ec/t c*%itanul Ben o 0n.*3ase c* cei ner.o-i -i irita3i 0-i %ier& ime&iat controlul -i te %ot uci&e c/n& nici nu te a-te%3i( Cum de m-a 'inut att de departe de el, tiind c are dreptate, #-i mas* ,a3a obosit* -i se lo.i cu %almele %este obra4i %entru a 3ine isteria &e%arte &e ea( A.ea ne.oie &e in,orma3ii( De multe in,orma3ii( "acB# El m va ajuta, sunt si*ur. Pre3 &e o cli%*2 0l incluse -i %e el 0n moti.ele &e team*( 6a urma urmelor2 era un membru al echi%a4ului original2 ca -i Flatter=( 6ucraser* 0m%reun* cu mult 0nainte &e a se tre'i &in hiber1 nare( Dar dac,... )u un e,ort2 reu-i s* alunge g/n&ul( Dac* tot era s* se lase con&us* &e 0nchi%uiri2 %re,era s* crea&* c* se .a alia cu ;ack2 nu c* se .a 0n&e%*rta &e el( ;acintosh nu sem*na &eloc cu Flatter=5 c/n& au'ise c* Al=ssa ;arsh ,usese trans,ormat* 0n N;O2 se 0ngro'ise( 9N1am cre'ut nicio&at* c* .om a.ea ne.oie &e a-a ce.a92 0i m*rturisise el2 0n %articular(

9Acum2 &u%* ce am a.ut oca'ia s* stu&ie' algele2 sunt absolut con.ins c* Nucleele ;entale Organice erau &oar o %*c*leal*2 un imbol& care s* ne 0n&e%*rte'e -i mai mult &e con&i3ia uman*(9 Ra%oartele ra%oartele lui Flatter=2 &esigur s%uneau c* echi%ele &e inter.en3ie o &esco%eriser* %e ;arsh in e)tremis, &u%* un acci&ent %ro&us &e alge( ;ack 0i e8%licase c* ei2 clonii2 erau consi&era3i recu'it*2 material &is%ensabil2 %iese &e schimb5 0nc* &in co%il*rie2 Al=ssa ;arsh ,usese %reg*tit* %entru acest moment( Beatri' 0-i &*&ea acum seama c* Flatter= a.usese un noroc teribil2 c* totul se sincroni'ase 0n ,a.oarea lui2 n*ruin& .ia3a Al=ssei ;arsh -i stu&iile %e care ea le e,ectuase 0m%reun* cu ;icu3ul ;acintosh( Cum va reac'iona "acB, @i el .a a.ea ne.oie &e in,orma3ii( De e8em%lu: &in c/3i membri era ,ormat coman&oul lui Broo&: )e ,el &e arme ,oloseau: Ac3ionau con,orm unui %lan2 sau ,ugeau ca s* nu ,ie %e&e%si3i2 &u%* crimele comise 0n +ta3ia &e 6ansare: Nu1-i amintea %recis c/3i oameni lucrau 0n com%le8ul orbital &ou* mii: Trei: Nu -tia nici num*rul gar&ienilor &e acolo( !u pot fi prea mul'i, 0-i s%use( Doar c'iva, care s 1mpiedice 1ncierrile i furturile. )oman&oul c*%itanului num*ra trei'eci -i &oi &e in&i.i'i 0narma3i %/n*1n &in3i( ;ul3i %urtau semnele .echilor muta3ii( O%t a.eau sarcina &e a 0nlocui echi%a &e ,ilmare2 -i echi%amentul su%limentar 0i coco-ase( De-i erau obi-nui3i mai mult cu armele2 cuno-teau su,iciente lucruri &es%re holotransmisiuni %entru a %utea reali'a -i &i,u'a o emisiune &e -tiri( Doi tehnicieni ,useser* trimi-i s* su%ra.eghe'e Nucleul ;ental Organic( Beatri' reu-ise cu succes s* se st*%/neasc* 0ns* acum2 legat* bine 0n scaun cu centurile &e siguran3*2 sim3ea c* era gata1gata s* ce&e'e( !u, re&ist# !u mai po'i face nimic pentru cei mor'i. Eti sin*urul martor 1mpotriva acestor asasini. +%era c* 0nregistrarea crimelor nu ,usese -tears* -i .a ,i g*sit* &e cine.a %lin &e cura4 -i bune inten3ii( Cui ar trebui s o arate, ca s se ia msuri, .ui (latter0, R/se 0n sinea ei2 a%oi sim3i m/na c*%itanului str/ng/n&1o &e um*r( ra o atingere ,erm*2 &ar nu &ureroas*( Nici bl/n&*( #i amintea &e atingerea tat*lui s*u2 0n noa%tea 0n care murise5 -i2 tot ca atunci2 &e.eni u-oar* -i &is%*ru o &at* cu o%rirea statoreactoarelor( Broo& era &e aceea-i ./rst* cu ,ratele ei cel mai t/n*r2 &ar ochii lui negri sugerau un h*u in,init -i nici o urm* &e 0n3ele%ciune( @tiu la ce te g/n&e-ti2 rosti el( Am luat sute &e %ri'onieri %/n* acum( @i eu am ,ost %ri'onier( )re&e1m*2 -tiu la ce te g/n&e-ti( F*cu un gest -i gar&ianul care o %*'ise se 0n&e%*rt*( #ncerc* s* se a-e'e l/ng* ea -i reu-i2 &ar &u%* multe e,orturi5 %robabil c* nu era ,oarte &e%rins cu im%on&erabilitatea( <ocea lui a.ea tonuri gra.e -i obosite2 &e %arc* %/n* atunci urlase( #n tim% ce el continua s* .orbeasc*2 oamenii s*i se 0n&e%*rtau ca s* nu au&*2 arunc/n& %ri.iri %ie'i-e -i con.ers/n& ,oarte rar unul cu altul( Am intrat am/n&oi 0ntr1o 0ncurc*tur* -i a.em ne.oie s* ie-im c/t mai re%e&e( )u asta era -i ea &e acor&( Acolo2 sus2 .om ,i ca 0ntr1o ca%can* -i .a trebui s* 4uc*m cartea cea mare: totul sau nimic( Nu ne %utem sal.a &ec/t 0m%reun*( Dac* unul &in noi .rea s* sca%e2 n1o %oate ,ace ,*r* a4utorul celuilalt( @i cu asta era &e acor&( Dar numai pn am s-l *sesc pe "acB. #-i &*&u seama c*2 oric/t &e mult o &e'gusta i&eea2 .ia3a ei &e%in&ea &e ,elul 0n care i'butea s* comunice cu acest Broo&( Tu e-ti un militar2 un ofi'er. )um se ,ace c* ai comis o asemenea st/ng*cie: Nu2 nu cre& c* a ,ost o gre-eal*( A ,ost un %lan bine %us la %unct2 iar eu((( eu a trebuit s* ca& 0n curs*((( Doamne2 c/t e-ti &e istea3*? e8clam* el2 -i ochii i se a%rinser*( Noi &oi2 0m%reun*2 0l %utem 0n,r/nge %e Flatter=( A.em la &is%o'i3ie Na.a Neantului -i +ta3ia Orbital*((( m/ncare %entru c/3i.a ani &e 'ile((( %utem controla curen3ii -i con&i3iile meteo( A.em -i %re3iosul Nucleu ;ental Organic((( la naiba2 0l %utem monta singuri( Putem s* plecm &e1aici((( Beatri' nu mai au'i restul( ;intea sa se concentr* asu%ra cu.intelor &e la 0nce%ut: 9m/ncare %entru c/3i.a ani &e 'ile9( Dac-i ucide pe to'i cei de la bordul $ta'iei 9rbitale. ... <a ,i obli*at s* se &ea b*tut2 continu* c*%itanul( ;ul3imea 0l .a c*lca 0n %icioare2 iar el nu .a 0n&r*'ni s* &istrug* tot ceea ce a reali'at aici2 %e orbit*( )el care .a %relua %uterea .a trebui s* trate'e cu mine. 9 va face. i va ucide pe to'i. Broo& 0i lu* m/na2 &ar ea 0l res%inse cu o re%ulsie %e care nu -i1o %utea ascun&e(

 )u noi, se corect* el( Am .rut s* s%un c* .a trebui s* trate'e cu noi( )u tine -i cu mine( ;*car %entru o .reme2 .or cre&e tot ceea ce le .ei s%une tu( (+e a%lec* s%re ea(K +%er c* n1ai &e g/n& s* ,aci 0nc* o gre-eal* care s* &uc* la %ier&eri &e .ie3i ne.ino.ate? Re%orteri3a 0-i &es,*cu centura &e siguran3* -i2 0m%ing/n& &in %icioare2 %*r*si scaunul ,*r* a1i %*sa 0ncotro se 0n&rea%t*( Nu .eni nimeni %e urmele ei( Primul m/ner %e care1l a%uc* o a4ut* s* se o%reasc* l/ng* o %ereche &e gar&ieni mai tineri &ec/t c*%itanul2 care reca%itulau elementele &e ba'* 0n ,olosirea camerei &e ,ilmat( C/iar au de *nd s vorbeasc 1n direct# Pri.i 0na%oi s%re Broo&( ra 0ntors cu s%atele la ea2 &/n& instruc3iuni oamenilor s*i( Tonul .ocii2 gesturile -i 0ntreaga sa atitu&ine &enota hot*r/re -i luci&itate( #ntr1a&e.*r2 se %utea &es1 curca -i ,*r* a4utorul ei( #ntr1a&e.*r2 &ac* 0l a4uta2 ea i1ar ,i %utut sal.a %e ceilal3i( Dar nu a.ea &e g/n& s* mearg* la el -i s*1i ca&* la %icioare( Trebuia s* g*seasc* o alt* strategie( O,t* -i 0ntreru%se con.ersa3ia celor &oi cameramani: Nu( )u %arametrii *-tia2 &eschi&erea .a ,i &e &oar cincis%re'ece gra&e( 1n regul* &ac* .re3i s* ,ilma3i o lansare2 &ar noi ne .om a,la 0n interior2 0n locuri str/mte((( #n tim% ce1i instruia %e cei &oi amatori2 0l '*ri %e Broo& 0ntorc/n&u1se s%re ea -i ,*c/n&u1i cu ochiul( )u ,oarte mare greutate reu-i s* alunge ,iorul care ar ,i .rut s*1i urce %e -ira s%in*rii( Publicul .a &ori s* .a&* imagini &in na.eta care trans%ort* Nucleul ;ental Organic2 -i s* a,le c/te ce.a &es%re trecutul lui((( %ar&on2 ei. Hai s* 0nregistr*m c/te.a sec.en3e( $rm*toarele &ou* ore &e 'bor le %etrecu &/n& %o.e3e noii sale echi%e &e cameramani &oi b*rba3i -i o ,emeie care nu %artici%aser* la masacrul &in stu&ioul +6( Pre,era to.*r*-ia lor2 chiar &ac* erau subor&ona3i &irect c*%itanului( #nt/m%l*tor sau inten3ionat2 nici unul &intre membrii coman&oului ini3ial nu1i ie-i 0n ,a3*( Nucleul ;ental Organic era un creier .iu2 0nchis 0ntr1un com%licat container &in %lasmasticl* %re.*'ut cu mu,e( O cu%l* s%ecial* a.ea s* lege creierul la sistemul &e coman&* al Na.ei Neantului( #ns* Beatri' .*'u ce.a la care nu se a-te%tase2 iar acest lucru o 0ngro'i( $unt men'inute 1n via' de nite... cadavre# )u c/3i.a ani 0n urm* reali'ase un re%orta4 &es%re un lucru asem*n*tor( +a.an3ii conectaser* creierul unui tru% '&robit la tru%ul unui om care su,erise o ran* mortal* la ca%( Fiecare 0l 3inuse 0n .ia3* %e cel*lalt2 &e-i nimeni nu reu-ise s* ,ac* schimb &e in,orma3ii cu creierul s*n*tos5 r*m*sese li%sit &e orice sen'a3ii2 &ar liber s* .ise'e( Beatri' ins%ir* a&/nc -i l*s* re%orterul &in ea s*1-i ,ac* meseria( ;e&icul1tehnician a.ea un bogat re%ertoriu &e ticuri ,aciale -i ,iecare 0ntrebare a lui Beatri' %*rea s* le accelere'e( Nu a,l* nimic nou care s* com%lete'e in,orma3iile ob3inute anterior &e la ;ack sau %rin e,orturi %ro%rii( ((( Du%* cum -ti3i2 noi am a4uns %e Pan&ora &in cau'* c* un N;O a ce&at((( Am 0n3eles c* Nucleele ;entale Organice erau ob3inute2 %e .remuri2 &e la co%ii care se n*-teau cu &e,ecte ,atale( Acest N;O %ro.ine &e la un a&ult( )um .or ,i a,ectate %er,orman3eleS: +e .or 0mbun*t*3i &e cel %u3in &ou* ori2 r*s%unse me&icul1tehnician( #n %rimul r/n&2 %ersoana aceasta era %e moarte 0n momentul con.ersiei2 &eci ar trebui s*1-i mani,este recuno-tin3a %entru ,a%tul c* .ia3a ei a ,ost %relungit* 0ntr1un sco% util2 cu a&e.*rat nobil( #n al &oilea r/n&2 a su%ra.ie3uit celei mai lungi %erioa&e &e hibernare cunoscut* &e oameni -i a re.enit la .ia3* %e Pan&ora( @tie c* oamenii2 &ac* .or s* su%ra.ie3uiasc*2 trebuie s* g*seasc* un alt sistem solar( Probabil c* 0i con.ine s* &e.in* ,actorul esen3ial al acestei su%ra.ie3uiri( Dar este con-tient* &e toate acestea: "nterlocutorul r*mase %er%le8: ;ulte &intre as%ecte i1au ,ost rele.ate 0n %reg*tirea ini3ial*( Restul 0l e8tra%ol*m -i noi2 ,olosin& bunul sim3( )um era ea2 ca %ersoan*: )um a&ic*: Ticurile &e %e ,igura me&icului1tehnician 0nce%ur* s* &e,ile'e &in ce 0n ce mai ra%i&( A3i s%us c* ea .a acce%ta aceast* misiune &in &ragoste %entru omenire( A iubit .reo&at* 0n .ia3a ei: <reun b*rbat: <reun co%il: chi%a &e ,ilmare 0nce%ea s* %rin&* gustul meseriei( Pcat c n-am adus, totui, un monitor. $-ar putea s ias un reportaj destul de bun. Pri.in& creierul a&*%ostit 0n containerul trans%arent2 Beatri' -tia c* tr*ia -i a.ea o personalitate. #-i &*&u &eo&at* seama c* me&icul1tehnician era 0ncon4urat &e asasinii &e la +6 -i c* habar n1a.ea &e atrocit*3ile %etrecute acolo( !imeni nu va afla, dac nu desc/id eu *ura, g/n&i ea( $unt precum creierul acesta: triesc, dar n-am contact cu e)teriorul. 9are ce visea&,

 Nu cunosc ,oarte multe lucruri &es%re %ersoana ei2 .orbi me&icul( @tiu c* a a.ut un co%il( Dar2 %entru a1-i %utea continua stu&iul &es%re alge2 l1a ce&at unui cu%lu( Doctorul ;acintosh a &eclarat acum &oi ani c* Nucleele ;entale Organice sunt brutale2 ine,iciente -i inutile( Dumnea.oastr* ce %*rere a.e3i: ;e&icul 0-i &rese glasul( Am tot res%ectul %entru &r( ;acintosh( D/nsul2 al*turi &e Director -i acest N;O2 este unul &intre ultimii su%ra.ie3uitori ai echi%a4ului &e %e Na.a Neantului Pmnteanul 4 9Na.a92 &ac* %re,era3i( #ntr1a&e.*r2 s1au 0nregistrat e-ecuri2 &ar au e8istat -i succese( )re&em c* toate %roblemele au ,ost 0nl*turate( $nii &intre teles%ectatorii no-tri ar %utea consi&era termenul 9succes9 un %ic cam steril( 9+uccesul9 la care .* re,eri3i a ,ost &e ,a%t na-terea %rimei inteligen3e arti,iciale una care s1a &o.e&it mai inteligent* &ec/t creatorii s*i2 una &es%re care mul3i cre& c* este 9Na.a92 'eitatea a&orat* &e ma4oritatea %an&oranilor( De%artamentul &umnea.oastr* s1a 0nc*%*3/nat s* 0nainte'e %e un &rum 0n,un&at2 acela al ob3inerii Nucleelor ;entale Organice2 0n loc s* a&o%te solu3ia inteligen3ei arti,iciale( De ce: Ni s1a recoman&at s* urm*m aceast* cale( <i s1a poruncit s* urma3i aceast* cale2 0l corect* ea( De ce: De ce se simte Directorul atras mai mult s%re e-ec &ec/t s%re succesul care le1a sal.at .ia3a((( at/t lui2 c/t -i ei: Ar*t* cu &egetul s%re Nucleul ;ental Organic &in cutie sur&2 orb -i mut al*turi &e tru%ul cal& care 0l men3inea 0n .ia3*( Destul? <ocea c*%itanului o ,*cu s* 0nghe3e &e s%aim*( ;/inile 0nce%ur* s*1i tremure -i2 0nc* o &at*2 r*mase ,*r* grai( #ntre tim%2 me&icul1tehnician -i echi%a &e o%eratori %ri.eau stingheri3i 0n %o&ea -i s%re %ro%riile 0nc*l3*ri( <ino 0n cabin*2 s* &iscut*m( #l urm*2 trec/n& %e l/ng* ni-te ra,turi mari -i intr/n& 0n cabina slab luminat*( Trebuia s* te o%resc2 se scu'* el( Asta se a-te%ta &e la mine2 in&i,erent ce o%inii a- ,i a.ut( Dar2 0n cur/n&2 nu .a mai ,i ne.oie s* ne %re,acem( Preg*te-te1te %entru an&ocare( 6a bor&ul +ta3iei Orbitale .ei g*si materiale %entru urm*toarea emisiune in,ormati.*( 6a &eschi&erea sasului2 '*rir* trei gar&ieni ai com%le8ului Orbital a-te%t/n& %e %lat,orm*( rau %reg*ti3i %entru %res*2 %entru camerele &e ,ilmat ale Holo.i'iunii2 0ns* nu -i %entru c*%i1 tanul Broo&( Acesta r*mase 0n*untru2 al*turi &e Beatri'( +unt trei oameni acolo2 s%use el cu .oce bl/n&*( (#ns* ochii 0i str*luceau s*lbatic -i Beatri' 0ncerc* s* nu1i %ri.easc* ,a3a(K Alege13i unul( $nul cu care((( cu care s* te &istre'i( a r*mase uluit* &e %ro%unerea lui -i &e atitu&inea calm*2 &e'armant*( +im3i ce.a ri&ic/n&u1se -i cu%rin'/n&u1i cea,a((( ce.a rece2 care o mai 0ncercase -i atunci c/n& oamenii lui Broo& %orniser* masacrul &in stu&ioul &e emisie( Nu13i %lace nici unul: )e %*cat? O trase l/ng* el -i ,*cu semn oamenilor s*i s* &eschi&* ,ocul( Du%* c/te.a secun&e2 a%roa%e un s,ert &in ,ira.a ,or3* &e securitate a +ta3iei Orbitale '*cea moart* %e %lat,orm*( Arunca3i1i %rin su%a%a &e e.acuare a na.etei2 or&on* el( Dac* sunt mai mul3i in&i.i'i 0ntr1o camer* -i ai ucis unul &intre ei2 atunci trebuie s*1i uci'i %e to3i( Nu .reau s* .*& ca&a.re( Beatri' .a anun3a c* s1a &eclan-at o re.olt* la bor&ul com%le8ului orbital -i c* noi am ,ost trimi-i s* inter.enim( De ce1mi ,aci asta: -uier* re%orteri3a( De ce1mi s%ui c* am &e ales2 c/n& &e ,a%t nu am: Oricum i1ai ,i ucis2 &ar ai .rut s* m* im%lici -i %e mine((( Broo& 0-i mi-c* m/na2 0ntr1un gest negli4ent %e care Beatri' 0l .*'use -i la Flatter=( A ,ost o &i.ersiune2 rosti el( Face %arte &in 4oc((( &ar2 &u%* cum .e'i2 &e4a e-ti %reg*tit*( Pe mine m* amu'*2 iar %e tine te 0nt*re-te( ;* torturea&, %rotest* ea( Nu .reau s* ,iu mai tare( Nu .reau s* .*& oameni murin&( To3i mor2 re%lic* el2 ,*c/n& semn oamenilor s*i s* ias*( @i ar ,i %*cat ca cine.a s* moar* ,*r* a o ,ace s%re ,olosul altcui.a(

-cela care ajun*e stpn peste un ora deprins cu libertatea i nu 1l distru*e, s se atepte s fie distrus de el. *achia5elli, Principele

)$6OAR A FA<OR"TG a lui Ne.i P*ian4enul era .er&ele2 %entru c* i se %*rea lini-titoare( Pilota hi&ro%terul lui Flatter= %e &easu%ra .alurilor -i sim3ea cum %lu-ul moale al scaunului &e coman&* 0i alung* tensiunile &in s%ate -i umeri( <er&ele era -i culoarea algelor care se 0ntin&eau c/t .e&eai cu ochii2 %e 'eci &e mii &e kilometri %*tra3i( #n unele 'ile 0nsorite2 Ne.i obi-nuia sa ias* la %limbare cu hi&ro%terul2 'bur/n& %este %/lcurile &e alge2 sa.ur/n& mirosul a%ei s*rate2 al io&ului2 %recum -i calmul 0n care1l cu,un&a .er&ele &in 4ur( )uloarea ro-ie nu1i %l*cea absolut &eloc2 %entru c*1i amintea &e slu4b* -i ins%ira furie. "nteriorul hi&ro%terului acesta ,usese ,inisat -i ta%i3at cu ro-u( )ea-ca &e ca,ea %e care i1o 0ntinse Fent' era2 &e asemenea2 ro-ie( )e1o ,i .*'ut Directorul la Tatoosh &e i s1au a%rins c*lc/iele &u%* ea: morm*i @e,ul +ecurit*3ii( Ne.i ignor* 0ntrebarea2 %entru c* nici nu era ,oarte atent2 nici nu1l interesa( Tocmai &*&ea s* soarb* %rima 0nghi3itur* &e ca,ea &in aceast* &iminea3*2 c/n& lumina &e a.erti'are a !avcom-ului 0nce%u s* cli%easc*( O sesi'a cu &estul* 0nt/r'iere &eoarece2 la ,el ca -i ambientul2 era tot ro-ie( Dar sunetul abra'i. care i'bucni &ins%re consol* 0l ,*cu s* tresar* -i s*1-i .erse ca,eaua ,ierbinte 0n %oal*5 chiar &ac* ar ,i '*cut 0n com*2 -i tot s1ar ,i tre'it cu urechile s,/-iate &e acea .ibra3ie 0ngro'itoare( Automat2 hi&ro%terul re&use .ite'a( D*1i &rumul2 i se a&res* lui Fent'2 s* au'im ce are &e s%us( Fent' r*suci butonul &e .olum al sistemului !avcom. Atunci c/n& ie-iser* &in %ort2 Ne.i 0l reglase la minim2 %entru c* nu1i %l*cea ,lec*reala &e la ra&io2 mai ales atunci c/n& 0ncerca s* se rela8e'e( ((( .* a%ro%ia3i &e o 'on* inaccesibil*( )analele &in sectorul o%t sunt &e,ormate2 algele incontrolabile( "ntro&uce3i co&ul &estina3iei -i %e ecran .or a%*rea traseele alternati.e( Fi3i %reg*ti3i s* lua3i su%ra.ie3uitori la bor&( Re%et a.ertismentul: 9co& ro-u92 .* a%ro%ia3i((( Ne.i a-e'* hi&ro%terul %e a%* -i re&use tura3ia motoarelor( "&io3ii? murmur* el( Au ,ost %re.eni3i c* trebuie s* o 3in* &e%arte &e alge? )re'i c* sunt acolo: Poate c* au reu-it s* ias* 0nainte &e((( T*cu brusc2 remarc/n& %ri.irea ,urioas* a celuilalt( Reglea'* monitoarele2 %orunci Ne.i( A- .rea s* .*& cu ochii mei 9&is,unc3ionalitatea9 asta( +elect* ,rec.en3a s%ecial* %rin care %utea lua leg*tura cu Flatter=( <alurile care lo.eau hi&ro%terul &e.eniser* .iolente2 &e-i 0n urm* cu c/te.a minute erau m*runte -i lini-tite( #n &e%*rtare se %uteau &istinge .agoanele unui cargo1tren leg*n/n&u1se la su%ra,a3*( Da: ra o .oce as%r*2 &e ,emeie( +unt Ne.i2 &*1mi1l %e Director( "maginea %e care Fent' 0ncerca s* o ca%te'e a%*ru %e ecran( +em*na cu ,otogra,ia unui uragan 0n care totul se 0n&re%ta 0n s%iral* c*tre centru5 0ns* aici era .orba &e alge2 nu &e nori2 iar ,enomenul a.ea loc sub a%*2 at/t &e a%roa%e &e ei2 0nc/t l1ar ,i %utut .e&ea -i cu ochiul liber( De ce 1ntr&ie att, <ocea ,emeii re.eni2 la ,el &e as%r* ca -i %rima &at*: Domnule Ne.i2 aici s1a &at alarma general* -i Directorul este ,oarte ocu%at( )ine.a a aruncat 0n aer birourile &in e8terior2 un &eta-ament &e securitate a atacat centrala energetic* a 7alalochului2 -i a.em %robleme cu algele &in sectorul o%t((( Dar eu m* a,lu 1n sectorul o%t2 rosti asasinul %rintre &in3i2 0ncerc/n& s*1-i %*stre'e cum%*tul( Dac* el nu %oate .orbi2 atunci ,*1mi leg*tura cu )ontrolul )uren3ilor( A trecut a%roa%e o or* &e c/n& )ontrolul )uren3ilor nu mai r*s%un&e a%elurilor noastre2 0l 0n-tiin3* ea( #ncerc*m s* &esco%erim semni,ica3ia((( Am s* %*stre' &eschis canalul acesta2 se r*sti Ne.i( )heam*1l %e Director acum# Dre%t r*s%uns2 ,emeia 0nchise circuitul( Asasinul 0-i mas* cu &egetul %or3iunea &intre ochi2 %entru a %re.eni &urerea &e ca% ce amenin3a s*1l chinuie( Trebuia s*1i mai ceri &etalii2 rosti Fent'( )um a&ic* 9un &eta-ament &e securitate a atacat centrala energetic* a 7alalo1chului9: Noi aprm centrala? Hai s* .e&em un&e ar %utea ,i )rista >alii2 %entru c* trebuie s* %unem c/t mai re%e&e m/na %e ea2 0l 0ntreru%se cel*lalt( a este mone&a noastr* &e schimb2 in&i,erent ce s1ar 0nt/m%la( Degetul s*u 0ngri4it se a%ro%ie &e ecranul !avcom-ului -i &esen* o s%iral* imaginar* care mergea &ins%re margine s%re centru( )re& c* e %e1aici2 %e un&e.a2 .orbi el ca %entru sine2 -i totul se 0n&rea%t* c*tre centru(

N1a.em tim% s* mai cerem 0nt*riri2 0nce%em urm*rirea? A&ic*((( intr*m acolo2 &u%* ei: 0ntreb* Fent'( Dar ce ,acem cu atacul asu%ra centralei: +e 0nt/m%l* ce.a ciu&at acolo2 -i oamenii mei((( 9amenii t*i nu %rea -tiu %entru care tab*r* s* o%te'e( 6as*1i 0n %ace2 s*1-i re'ol.e singuri %roblemele( Dar2 &ac* nu .rei s* .ii cu mine2 03i &au o barc* gon,labil* -i o bali'* ra&io((( Figura &olo,an* a lui Fent' %*li2 a%oi se 0nro-i &e m/nie( Nu sunt la-2 s%use el2 um,l/n&u1-i %ie%tul( Dar m* nelini-te-te ceea ce se %etrece 0n Fona &e Protec3ie un&e eu((( <ocea lui Flatter= r*sun* 0n &i,u'oare( +e au'ea &estul &e bine2 &ar era 0nso3it* &e %ara'i3i( Domnule Ne.i2 am %robleme ur*ente aici2 care necesit* 0ntreaga mea aten3ie( )e &ore-ti: <reau s* iau leg*tura cu )ontrolul )uren3ilor( Algele &in sectorul *sta au turbat &e1a binelea2 -i &ac* &ori3i s* o ca%tur*m %e )rista >alii trebuie ori s* le %otolim2 ori s* le &istrugem( +unt cu ochii %e ei2 -i te asigur c* se str*&uie s* 3in* situa3ia sub control( P/n* acum2 au reu-it s* a&uc* toate submersibilele la su%ra,a3*( "ar aici, lucrurile s1au com%licat ,oarte mult( )artierul meu general &e la su%ra,a3* a ,ost &istrus &e o bomb*( Rachel2 -e,a &e stat ma4or2 a murit 0m%reun* cu gar&ianul llison2 -i se %are c* el a intrat cu blestem*3ia aia( Re'ol.* c/t mai re%e&e ceea ce ai &e ,*cut acolo -i 0ntoarce1te( +1ar %utea s* &eclan-*m )o&ul Brutus( @e,ul +ecurit*3ii are &e &at ni-te e8%lica3ii( Flatter= 0ntreru%se leg*tura( Codul 8rutus, g/n&i Ne.i( Deci, a 1nceput. Ce noroc pe mine c m aflu aici i, deocamdat, n-am de ales pentru o tabr sau alta. @tia ,oarte bine &e %artea cui .a ,i Fent'( Pentru el2 0ntoarcerea 0n Fona &e Protec3ie ar ,i 0nsemnat sinuci&ere curat*( Flatter= nu l1ar ,i iertat: ,*cuse %rea multe gre-eli -i &*&use &o.a&* &e %rea %u3in* 0n3ele%ciune( Dar dac au fost ac'iuni deliberate, i nu *reeli, A%lecat &easu%ra micro,onului2 Fent' se a&resa unui oarecare maior2 0n4ur/n&u1I &e toate neamurile( )hiar &ac* &eban&a&a asta ,usese %us* la cale &e .reun nucleu &in ca&rul securit*3ii2 Ne.i era sigur c* Fent' nu se im%licase absolut &eloc( Asasinul 0-i concentr* aten3ia asu%ra ecranului2 un&e con,igura3ia algelor nu %*rea s* se mo&i,ice( 9are merit s pornim dup ei, Probabil c* &a( Ne.i -tia c* &i,eritele ,ac3iuni care scin&au societatea %an&oran* a-te%tau un simbol care s* le uneasc*2 iar )rista >alii era gata1%reg*tit* %entru aceast* misiune( ;ai bine s* o 0nha3e el %e )rista2 &ec/t Fantomele( De alt,el2 0n c/te.a r/n&uri se con,runtase cu alge turbulente -i se &escurcase ,oarte bine( "ar ac3iunea lui &e acum %utea ,i inter%retat* -i alt,el: %ornise s*1i salve&e %e )rista >alii -i %e ,oarte %o%ularul O'ette( Presa a.ea s*1l ri&ice 0n sl*.i( 2ndiferent de situa'ie, .aPus/ trebuie s dispar. De prea mult vreme ne face neca&uri. Ne.i nu .roia s* a4ung* 0n %ostura &e c/rmuitor al Pan&orei( 6ui 0i %l*cea s* stea 0n umbr*2 s* trag* s,orile2 s* c/nt*reasc* %osibilit*3ile( De'gustul s*u %entru Flatter= -i stilul acestuia cre-tea &e la un an la altul2 0ns* n1ar ,i &orit &eloc s* se a-e'e 0n scaunul ,ierbinte( Codul 8rutus, 0-i s%use( 9 tentativ de rsturnare pornit din interior. Nu1l cre&ea %e Fent' ca%abil s* &ea o asemenea lo.itur*2 &e-i trebuia s* a&mit* c* to.ar*-ul s*u &e &rum a.ea un alibi %er,ect 1 se a,la 0n mi4locul oceanului2 al*turi &e m/na &rea%t* a Directorului2 Ne.i P*ian4enul2 un renumit asasin( Fent' se s*turase s*1l mu-truluiasc* %e maiorul 0ns*rcinat cu %a'a centralei energetice2 iar con,igura3ia algelor r*m*sese aceea-i( Ne.i arunc* o %ri.ire asu%ra in&icatoarelor &e combustibil: toate cele %atru re'er.oare erau %0ine( Presuri'* combustibilul2 retrase su%ra,e3ele %entru ac.a%lanare -i &e%lie ari%ile( Ne 0ntoarcem: 0ntreb* Fent'( +e .e&ea %e ,a3a lui c* i&eea i1ar ,i sur/s2 &ar nu cine -tie ce( Nu2 '/mbi Ne.i( ;ai 0nt/i sur.ol*m 'ona ca s*1i locali'*m2 a%oi ne scu,un&*m( )ombustibilul ne a4unge %entru o or* &e 'bor( Du%* care a.eau s* se a-e'e &in nou %e su%ra,a3a a%ei2 %entru a e8trage hi&rogen2 &ar Ne.i era hot*r/t ca %/n* atunci s* ca%ture'e ./natul(

Cea mai important func'ie a dra*ostei este aceea de a face din cel iubit o fiin' unic i de ne1nlocuit. % 2/ ;obbins, & enciclopedie literar a erei ato'ice

B ATR"F + TR F" #;BREN)"TG &e1a lungul culoarului -i 0nchis* 0n cabina &e machia4 a stu&ioului &e la bor&ul +ta3iei Orbitale2 0m%reun* cu trei tehnicieni &in echi%a lui Broo&( Nu ,useser* %re'en3i la masacrul &in +ta3ia &e 6ansare2 &ar nici nu %*reau %rea %rieteno-i( Pere3ii -ase la num*r erau %lini cu tuburi ,luorescente -i oglin'i2 iar 0n s%atele ei se a,la un %anou mare2 %ortabil2 0m%o&obit cu aceea-i emblem* a Holo.i'iunii %e care o %urta -i ea %e blu'*2 0n &re%tul s/nului st/ng: un ochi bi&imensional2 %u%ila re%re'ent/n& o %lat,orm* hologra,ic*( ra o a&miratoare a s%a3iilor largi2 &eschise5 nu1i %l*cuse nicio&at* atmos,era &in stu&iourile str/mte -i aglomerate( Tocmai &e aceea se 0n3elesese at/t &e bine cu Ben -i2 0n ciu&a o,ertelor2 %re,eraser* s* lucre'e %e teren( Recenta ei %romo.are im%lica mult* munc* 0n stu&iouri2 iar contractul 0i garanta %e h/rtie2 &esigur o camer* cu ,ereastr*( )a "nsular*2 &ucea &orul acelui sentiment &e libertate %e care1l &*&ea %lutirea 0n .oia .alurilor( 6a bor&ul com%le8ului orbital 0i ,usese re%arti'at un cubicul situat la %eri,erie( ra obligat* s* %arcurg* un kilometru %entru a a4unge 0n stu&ioul &in centru2 &ar se consi&era mul3umit*( )/n& st*tea 0ntins* %e %at2 %ri.in& %rin %la,onul trans%arent2 a&mira %laneta tre'in&u1se sub ra'ele &e soare sau a&ormin& 0n 0ntuneric( $neori calcula momentele 0n care tat*l ei2 %escar &e meserie2 a.ea s* intre 0n %au'a &e &u%*1amia'*( Aici2 0n stu&iouri2 nu e8ista nici 'i2 nici noa%te( "nstruc3iunile %rimite &e la Broo& erau sim%le -i reci: 9Rela8ea'*1te2 ne .om ocu%a noi &e totul( Tu nu trebuie &ec/t s* cite-ti2 c/n& se .a a%rin&e becul ro-u2 ceea ce13i .om %une noi 0n ,a3*(9 O camer* &e ,ilmat instalat* sus2 %e %erete2 0i urm*rea orice mi-care( ra o 4uc*rie2 un mi'ilic 0n com%ara3ie cu a%aratele mane.rate &e ,osta ei echi%* 0n +ta3ia &e 6ansare( )u ,iecare an2 &ot*rile Holo.i'iunii &e.eneau &in ce 0n ce mai ri&icole -i ine,iciente( Beatri' sim3ea li%sa %ro%riului ei echi%ament( -paratele noastre erau cele mai bune, 0-i s%use( i poate c ultima 1nre*istrare a reuit s supravie'uiasc. +e 0ntreb* &ac* oamenii lui Broo& le con,iscaser*( %ico a construit camerele i trian*ulatoarele. >isul oricrui cameraman# +im3i o .ag* a&iere &e s%eran3*( )amerele nu r*m*seser* la +ta3ia &e 6ansare( $unt aici sau, dac nu, undeva 1n comple)ul orbital. Nu &orea s* se concentre'e asu%ra rolelor 0nregistrate2 ci &oar asu%ra camerelor &e ,ilmat( Dar2 &eocam&at*2 nu era 0n stare( Ce vor face cu 1nre*istrrile, .e vor pstra, de re&erv. $au le vor ter*e, atunci cnd rolele lor vor fi pline. Nu cre&ea c* echi%a lui Broo& .a a.ea su,iciente subiecte &e ,ilmat2 ast,el 0nc/t s* um%le o rol* 0ntreag*( Totu-i2 logica 0i s%unea c* tehnicienii a&useser* -i 0nregistr*rile ei( $-ar putea s fi rmas pe navet. #i era groa'* s* se 0ntoarc* %e %lat,orma aceea2 un&e asasinii c*%itanului 0i &obor/ser* %e gar&ieni( Arunc* o %ri.ire s%re camera &e su%ra.eghere( Ce-o fi dincolo de ea, 9 persoan, sau o rol, Broo& nu -i1ar ,i %utut %ermite s* iroseasc* role( Tehnicienii o ignorau 0n bloc2 lucr/n& cu 0n,rigurare la c/te.a sta3ii &e sunet -i &e e&itare( Probabil c* ceea ce ,*ceau ei acolo a.ea leg*tur* cu ea( Poate c nu m suprave*/ea& nimeni. 6umini3a care marca ora trei a &u%*1amie'ei str*luci %uternic2 marc/n& momentul 0nce%erii %reg*tirilor %entru -tirile &e la -ase( +* %un* m/na %e 0nregistr*ri era &oar una &intre %robleme( )ealalt* era s* le intro&uc* 0n 6olojurnalul de sear ,*r* ca oamenii lui Broo& s*1-i &ea seama( @tia cine ar %utea1o a4uta cu aceast* a &oua %roblem*2 -i era ,iin3a cu care 0-i &orea cel mai mult s* se 0nt/lneasc*( "acB are acces la frecven'e secrete i coduri di*itale, i nu i-ar fi *reu s trimit un mesaj pe Pandora. @tia asta2 %entru c* 0l mai con.insese o &at* s* ,ac* a-a ce.a2 la rug*mintea lui Ben( 8en vroia s m 1nve'e cum trebuie s procede&. - intuit, probabil, c voi ajun*e 1ntr-o

asemenea situa'ie. ;a4oritatea %an&oranilor erau %rea sl*bi3i &e ,oame %entru a mai ,i 0n stare s* lu%te( ;ii &e oameni 0-i ,*ceau culcu- s*%/n& g*uri 0n a%ro%ierea 3*rmului -i %un/n&u1-i buc*3i &e %lastic &re%t aco%eri-2 r*m/n/n& ast,el la cheremul con&i3iilor meteo -i al &emonilor( #ns* ,amilia ei o 0n.*3ase c* singura solu3ie era lu%ta( #-i aminti un slogan &e1al bunicului2 %e care i1l s%usese -i lui ;acintosh: 9 &uca3ie2 r*'.r*tire2 organi'are9( Flatter= organi'ase lumea( Acum2 Beatri' &orea s* ,oloseasc* acest lucru 0m%otri.a lui( @i nu o %utea ,ace &ec/t comunic/n&( A-a sl*bi3i cum erau2 oamenii a.eau totu-i o arm*: %ro%riile lor tru%uri( )oor&onarea tuturor acelor tru%uri a.ea s* ,ie cheia s%re libertate( Cum s procede&, A.ea o misiune ,oarte grea2 &ac* nu im%osibil*( )e ,el &e mesa4 s* le transmit*: 2-a putea salva pe 8en i pe %ico, 0-i s%use2 &e-i2 un&e.a 0n su,letul ei2 ace-tia 0nce%user* &e4a s* &is%ar*( #ncerc* s*1-i ,ac* or&ine 0n mintea -ocat* -i obosit*2 s* se g/n&easc* la tot ceea ce se 0nt/m%lase 0n ultimele &ou*'eci -i %atru &e ore2 s* &eci&* ce a.ea &e ,*cut((( 3rebuie s ajun* la "acB. -sta 1n ca& c 8rood nu l-a... nu l-a... Nu1-i &use g/n&ul %/n* la ca%*t -i se concentr* asu%ra obstacolelor ime&iate( #-i &orise acest stu&io &e la bor&ul com%le8ului orbital2 ca s* se simt* mai a%roa%e &e stele( ra un %ic mai s%a3ios &ec/t cel &e la +ta3ia &e 6ansare( Flatter= 0l construise %entru a ,i sigur c* %roiectul !ava !eantului a.ea s* se bucure &e o %res* ,a.orabil*2 &e cea mai bun* %ublicitate2 &e aten3ia 0ntregii lumi( Beatri' 0n3elese acum c* totul ,usese &e ,a%t((( o &i.ersiune2 ce.a care s*1i ,ac* %e oameni s* ri&ice %ri.irea 0n tim% ce Directorul le ,ura ghetele &in %icioare( +tu&ioul era ,oarte 0nghesuit2 0m%*r3it 0n -ase cabine &e monta4 -i scena &in care se ,*cea transmisia &irect*( +ase monitoare -i o %ereche &e ceasuri mari 0i 3ineau 0n contact cu restul lumii( Pe ecrane se &erula o 0n.*lm*-eal* &e imagini2 semn c* echi%a e&itorial* &e la sol trecea 0n re.ist* re%orta4ele 'ilei -i ,*cea selec3iile( #n centru era am%lasat* o holo%lat,orm* %entru monta4ul ,inal cu un monitor imens 0n s%atele ei( At/t ceasurile2 c/t -i ghior*iala &in stomac2 0i s%uneau lui Beatri' lucruri %e care n1ar ,i .rut s* le a,le( ;ai a.em trei ore2 anun3* ea( #-i &*&u seama c* .orbea 0ntr1un micro,on mort( Ri&ic* .ocea: +untem cu cinci ore 0n urm*? Nici un r*s%uns( Tehnicienii o tratau ca %e o mobil*( Trimiteau 0nregistr*ri c*tre %ostul lor &e la sol2 %entru selec3ie -i e&itare( Re%orteri3a &erul* %e un ecran &in ,a3a ei materialul &es%re Nucleul ;ental Organic( #-i re%rim* un ,ior &e groa'*( )eea ce .e&ea acolo era o persoan, un creier .iu2 ca%abil s* g/n&easc*2 3inut 0n .ia3* &e o ga'&* a,lat* 0n com*( +e 0ntreb* ce anume %ro.ocase coma2 %entru c* 0n %ri.in3a i&entit*3ii ,*%ta-ului nu a.ea nici o 0n&oial*( <reau s* .orbesc cu &r( ;acintosh2 &eclar* ea( Nu era %rima oar* c/n& s%unea acest lucru2 -i %rimi acela-i r*s%uns: t*cere( Din momentul 0n care %*r*sise na.eta2 to3i cei &in 4urul ei t*ceau( Pri.in&u1i %e tehnicieni2 %resu%use c* o ,*ceau la %orunca lui Broo&2 nu %entru c* a-a ar ,i .rut ei( +%re &eosebire &e Nucleele ;entale Organice &in trecut2 acesta a.ea s* .orbeasc*2 ,olosin& tra&uctori neuroelectrici2 -i se .a %utea conecta la neuromusculatura na.ei2 sim3in& tot ceea ce %etrecea la bor&( Flatter= consi&erase c* acest lucru .a %*stra s*n*tatea mental* a creierului( ra clar c* Directorul nu .roia s* se con,runte cu o inteligen3* arti,icial* &e genul celei care a&usese omenirea %e Pan&ora $nii cre&eau c* Na.a se .a 0ntoarce( )elulele &e hibernare care 0i a&*%ostiser* %e Flatter=2 ;ack -i Al=ssa ;arsh constituiau2 %entru Beatri'2 o &o.a&* c* Na.a ,ie c* era 'eu2 ,ie c* nu tr*ia 0nc*( Dac i-a putea face pe te/nicienii tia s vorbeasc, i-a 1ntoarce 1mpotriva lui 8rood. i a *si o cale s ajun* la "acB. )ontrolul )uren3ilor -i ;acintosh se a,lau %e acela-i cori&or2 la &oar c/3i.a metri &e%*rtare &e stu&io( Beatri' a.ea chiar im%resia c* simte %re'en3a lui ;ack2 c* e ca%abil* s* %ercea%* .ibra3iile .ocii sale %ro,un&e2 c* 0l .e&e strecur/n&u1se %rintre birouri( +ala )ontrolului )uren3ilor -i stu&ioul Holo.i'iunii erau unite %rin cabluri lungi &e a%roa%e un kilometru2 &ar 0ntre ele nu e8ista nici o u-*( Ambele 'one ,useser* i'olate ,onic( ;ack cheltuise mult tim% 0n.*3/n&1o s* se oriente'e la bor&ul com%le8ului2 &ar ea ,usese atent* mai mult la cuget*rile lui2 la tonul %l*cut -i rela8ant al .ocii5 nu1-i amintea nimic &es%re mo&ul 0n care ar ,i %utut lua leg*tura cu )ontrolul )uren3ilor( #ncercase &e4a c/te.a trucuri2 &ar ,*r* succes( tie c m aflu aici. Poate c va veni s m caute.

+%era ca acest lucru s* nu 0nsemne2 %entru el2 moartea(

- controla al*ele pe cale electronic e ca i cum ai transforma o fiin' parali&at 1ntr-o marionet. 3oat mec/eria e s o 'ii parali&at. % ;a+a Flatter7, <-ontrolul -urenilor din ceruri<, serie de inter5iuri la $olo5i=iune

#NTR A>A F""NRG a )ristei sim3ea o %resiune( Nu sem*na &eloc cu %resiunea aerului &intr1 o cabin*( ra ce.a &e ne&escris2 ca -i cum sinele ei 0ncerca s* sca%e &intr1o uria-* membran*((( %robabil c* a-a s1ar ,i sim3it %olul %o'iti. al unui magnet 0n com%ania altui %ol %o'iti.( Nu trebuie s* te temi &e alge2 rosti ea( Nu .or &istruge hi&ro%terul( Pe mine m1au 3inut 0n .ia3* tim% &e &ou*'eci &e ani2 0n a&/ncuri a-a sus3in ra%oartele lui Flatter=( Algele ne1ar %utea %rote4a -i acum((( -r putea este o ,ormulare care m* nelini-te-te2 'ise Ben( Nu o %ri.ea 0n ochi2 ci1-i a%lecase ca%ul &easu%ra centurilor ei ca -i cum2 &ac* s1ar ,i holbat la ele2 ar ,i ,ost 0n stare s* re&rese'e a%aratul -i s* reintre %e cursul stabilit Dac* ceea ce s%ui tu este a&e.*rat2 continu* el2 0nseamn* c* pe tine te .or men3ine 0n .ia3*( Noi2 ceilal3i2 nu %re'ent*m nici o im%ortan3*( Algele nu sunt a-a cum cre'i tu( Ai au'it ce1a 'is Rico( +unt((( @tiam lucrul acesta 0nainte ca oamenii lui Flatter= s* &istrug* %/lcul( Pe mine m1au %rote4at -i2 &in c/te -tim2 au sal.at numeroase .ie3i omene-ti( ;ul3i cercet*tori au stu&iat algele2 murmur* el2 -i nici unul n1a .*'ut ce.a care s* semene cu ce 3i s1a 0nt/m%lat 3ie( De ce mie# )/n& ochii lor se 0nt/lnir*2 ,runtea ,etei se aco%eri &e trans%ira3ie( Tot ce -tia ea &es%re %ro%ria bun*tate -i s%iritul &e sacri,iciu 0nghe3* un&e.a 0n su,letul ei2 sub %ri.irea s,re&elitoare a lui Ben( @i eu mi1am %us aceea-i 0ntrebare( )a mul3i al3ii2 &e ,a%t( Din cau'a asta 0mi inter'icea Flatter= s* m* a%ro%ii &e 3*rm2 s%use ea( Ficea c* m* %rote4ea'*2 &ar cre& c* se temea &e mine( B*nuia c* a- ,i .reun ,el &e s%ion a.atan2 o ca%can* 0ntins* omenirii( )hiar &ac* am ,ost crescut* &e %lante2 0n3eleg ce se %etrece 0n mintea oamenilor( 6as*1m* s*((( ating algele( +e .or %otoli2 sunt sigur*( #n nici un ca'( Dac* Flatter= are &re%tate -i2 0n %ri.in3a asta2 >ru%ul O%erati. cre&e c* are chimia tru%ului t*u s1a mo&i,icat( #mi e-ti &rag* -i n1a- .rea s* %*3e-ti ce.a( )ontactul cu algele 3i1ar %utea ,i ,atal( u .reau ca nimeni s* nu moar*2 &ar algele sunt &e'orientate( Au sc*%at &e sub control((( -i nimeni nu le spune nimic((( Hi&ro%terul se r*sturn* cu susul 0n 4os( Ben2 cu ,a3a li%it* &e %erete2 se 3inu bine &e un m/ner( )rista 0ncerc* s* .orbeasc* &in %o'i3ia aceea &i,icil*2 &e-i centura a%roa%e c* o 0m%ie&ica s* res%ire: A.ata are ne.oie &e a4utorul nostru2 iar noi a.em ne.oie &e A.ata( Trebuie s* m* a4u3i2 Ben( +e au'i &in nou un tunet asur'itor2 %arali'ant2 la ,el cu acela care 0nm*rmurise gloata agitat* &e %e chei( Parc* s1ar ,i &esc*rcat un imens con&ensator( )rista sim3i cum hi&ro%terul se rote-te 0ncet2 a4ung/n& 0n %o'i3ia normal* &e echilibru( Ben2 %r*.*lit %e %o&ea2 0-i 0n&e%*rt* %almele &e urechi -i 0nce%u s*1-i mi-te ca%ul( Totul '&r*ng*nea -i gemea 0n 4urul lor2 ca ni-te m*sele &in metal2 &ar %ericolul %*rea s* ,i &is%*rut( Becul sistemului &e intercomunica3ii 0nce%u s* cli%easc*2 a%oi se au'i .ocea lui Rico: Ben2 %ri.e-te algele( Doar unul &intre ,arurile &e la tribor& mai str*%ungea 0ntunericul2 ast,el 0nc/t imaginea %e care o contem%lar* %rin hubloul buc*t*riei era un amestec rece2 ,antomatic2 0ntre &i,erite nuan3e &e cenu-iu -i negru( Nu 0n&r*'niser* s* acti.e'e luci,era'a algelor2 %entru c* %uteau ,i &e%ista3i ,oarte u-or &e e.entualii urm*ritori(

$n 4et sub3ire &e a%* s*rat* 0i stro%ea %e am/n&oi 0n tim% ce %ri.eau baletul gra3ios al algelor( rau acelea-i alge care2 cu c/te.a momente 0n urm*2 se 'b*teau cu o ,urie &e ai ,i 'is c* .roiau s* se &e'r*&*cine'e( )rista se sim3i cu%rins* &e o %ro,un&* stare &e lini-te( Nu %utea ,i com%arat* cu calmul &e &u%* ,urtun*2 era o eliberare2 ca %lutirea tr*it* la 0nce%utul c*l*toriei2 c/n& se 0n*l3ase s%re cer2 unin&u1-i con-tiin3a cu cea a unui aerostat( Nu .*& %rea bine2 rosti Ben( Pri.e-te c/t &e uria-e sunt tul%inile acelea? $nele au mai mult &e -ase metri 0n &iametru2 -i 3ine cont c* ,un&ul a%ei e &estul &e &e%arte( Asta ar trebui s*13i s%un* ce.a( Ri1ai %utea ,ace o i&ee &es%re cum sunt algele 0n realitate( )e .rei s* s%ui: Ai .*'ut cu ochii t*i? Tul%inile algelor sunt mai groase &ec/t hi&ro%teral nostru( #nchi%uie13i c/t e,ort au &e%us %entru a nu ne '&robi( ca -i cum ai .rea s* trans%or3i ou* &e %esc*ru-i cu a4utorul unor cle-ti( A-a o ,i2 morm*i Ben( Ne 0n&re%t*m s%re su%ra,a3*2 iar algele %ar %otolite( P/n* nu se r*'g/n&esc2 hai s* .e&em ce a.arii am su,erit( 6uminile %/l%/ir* 0n incinta buc*t*riei( l.ira nu %oate %orni motoarele2 se l*muri Ben( #nseamn* c* o s* a.em neca'uri((( inclusi. cu instala3ia &e %ro&ucere a o8igenului( Algele 0-i continuau un&uirea hi%notic*2 0n tim% ce ,ran'ele s,/-iate -i se&imentele st/rnite &e con.ulsiile anterioare coborau 0ncet s%re abisuri( <e'i: Algele nu ne .or r*ul( Dac* m1ai l*sa s* le((( Nu? s*ri Ben( +t*m cu to3ii aici2 cumin3i( Algele s1au calmat2 0ntr1a&e.*r( Poate c* au ob3inut ce1au .rut((( %oate c* nu pe noi ne &oreau( )e rost are s* ne cre*m singuri belele: (Ar*t* cu b*rbia s%re 4etul care &e4a 0i u&ase leoarc* -i ,ormase o mic* b*ltoac* %e %o&eaua buc*t*riei(K A.em multe &e re%arat( )rista a%uc* centurile &e siguran3* -i trase &e ele( Nu %ot s* ,ac nimic %/n* nu ies &e1aici( .reo a.arie im%ortant* 0n buc*t*rie: se au'i2 %rin intercom2 .ocea lui Rico( )re& c* o con&uct* &e r*cire a ,ost g*urit*2 r*s%unse Ben( Nu e mare sco,al*2 3in/n& cont c* ne 0n&re%t*m s%re su%ra,a3*( <oi a3i %*3it ce.a: Nu suntem termina3i2 &ar a.em %robleme &estul &e mari( l.ira a s%us 22sus92 a-a c* mergem sus( +unte3i 0n regul*: Ne1am u&at %u3in2 rosti Ben mi-c/n&u1-i %icioarele 0n b*ltoac*( R/ser* am/n&oi un lucru %e care )rista 0l &esco%erise &e c/n& era 0m%reun* cu O'ette2 &ar %e care nu1l ,*cea a&esea( Ben &eschise o u-* &isimulat* 0n %erete -i cotrob*i 0n*untru( A%a 0i u&ase %*rul5 -i ea se sim3ea la ,el &e murat* &ar2 c/n& 0-i %ri.i imaginea re,lectat* &e %la'2 '/mbi( #i %l*cea ce .e&ea acolo2 -u.i3ele ume&e ale %*rului alb 0nca&r/n& str*lucirea %uternic* a ochilor .er'i( #-i &*&u seama c* se r*sucise 0n scaun -i centurile se 0ncurcaser*2 ceea ce e8%lica &urerea %e care o sim3ise la s/nul &re%t( +e ri&ic* -i1-i aran4* .e-mintele( ra un robinet %e1aici2 bolborosi Ben( +e lo.i cu ca%ul &e ce.a -i 0nce%u s* morm*ie cu.inte &e ne0n3eles( Pri.irea ,etei c*'u asu%ra holocuburilor care imortali'au &i.erse e.enimente &in acti.itatea echi%ei &e re%orteri( Beatri'2 Rico2 Ben -i al3i c/3i.a necunoscu3i cu barb* '/mbeau &ins%re %eretele care &es%*r3ea buc*t*ria &e cabina &e %ilota4( l.ira nu a%*rea nic*ieri( Beatri' este ,oarte ,rumoas*2 rosti ea2 ri&ic/n& .ocea %entru a se ,ace au'it*( Foarte( P*re3i ,erici3i 0m%reun*( Da2 r*s%unse Ben2 ri&ic/n& -i el .ocea( A%oi se au'i un bu,net2 o 0n4ur*tur*2 -i 4etul &e a%* &is%*ru( Ben ie-i &in gheret*2 -terg/n&u1-i ,a3a cu c*ma-a ume&*( Pri.irile lor se 0nt/lnir*( )/n& eram 0m%reun*2 eram ,erici3i2 s%use el( (Nu se 0ntoarse s%re holocuburi(K #ns* 0n cea mai mare %arte a tim%ului ne a,lam ,oarte &e%arte unul &e cel*lalt( Acum st* mai mult %e1 acolo( #n&re%t* &egetul mare 0n sus2 c*tre com%le8ul orbital( Ri1ai &ori((( s* ,ie alt,el: Nu2 o,t* el( mai bine a-a( u am o treab* &e re'ol.at aici( 3reab de re&olvat# )rista ar ,i .rut s* au&* &e la el: 9 mai bine a-a2 %entru c* te1am 0nt/lnit %e tine(9 Dar Ben nu mai 'ise nimic( +e sim3i cu%rins* &e o stare ciu&at*2 o ame3eal* combinat* cu 0nmuierea genunchilor -i cu

,urnic*turi 0n &re%tul t/m%lelor( O sen'a3ie asem*n*toare celor &in .ise2 sau celei tr*ite 0n e8%erien3a cu aerostatul( )u a%ro8imati. un an 0n urm*2 0nce%use s* .ise'e lucruri care a.eau s* se 0nt/m%le( 6a 0nce%ut .eneau &oar noa%tea( @tia c* nu erau .ise2 &ar 0i era ,ric* s* le numeasc* 9.i'iuni9( Du%* aceea .eniser* ,*r* a mai 3ine cont &e 'i sau &e noa%te2 -i &e.eneau &in ce 0n ce mai intense5 0n ultimul &intre ele2 uitase s* mai res%ire( A.ea((( triri %e care -i le e8%licase &re%t 9%artici%*ri la .isurile altcui.a9( Acum -tia sigur c* erau trimise &e alge( Ast*'i2 acum2 .*'u &ou* lucruri: 0l .*'u %e Rico 0mbr*cat cu o salo%et* .er&e2 -i salo%eta era &e ,a%t ,ructul unei tul%ini &e alg*( Dincolo &e el2 0n &e%*rtare2 .*'u un 0ntreg %/lc &e alge 0n ./r,ul c*rora cre-teau ,iin3e umane( +em*nau cu o ,lot* &e b*rci %e ale c*ror bom%resuri ,useser* ag*3a3i oameni2 &re%t momeal*( Ochii le erau aco%eri3i &e o membran* trans%arent*2 asem*n*toare unor ochelari( P*rea s* creasc* &in ei2 ca unghiile2 0ns* nu trebuia s* ,ie t*iat*( Pl*m/nii nu sim3eau ne.oia &e a res%ira aer2 iar oasele sub3iri -i %u3ine a.eau s* %iar&* amintirea %*m/ntului( A &oua .i'iune .eni ca o %relungire a %rimei -i 0i 0n,*3i-* algele %ri.ite &e la o altitu&ine ame3itoare( Tentaculul unei alge se 0n*l3* s%re cer -i o lumin* rece2 ca luci,era'a2 0i atinse ./r,ul( Tentaculul2 alga2 %/lcul &e alge2 %laneta 0ns*-i2 toate 0nce%ur* s* str*luceasc*( F*ri algele ,r/m/nt/n&u1se c/te.a cli%e2 a%oi ,orm/n& ce.a ce %*rea a ,i un imens creier( O %l*cut* beatitu&ine %use st*%/nire %e ea( Brusc2 .i'iunile &is%*rur*( )rista era o .is*toare2 0ns* acestea nu ,useser* .isuri( )u siguran3*2 algele 0i trimiseser* un mesa4( 3rebuie s ajun* acolo. Pri.i holocubul care1i 0n,*3i-a %e Ben 0m%reun* cu Beatri'2 a%oi ri&ic* ochii s%re Ben -i se str*&ui s*1-i calme'e b*t*ile inimii2 res%ira3ia((( ;* bucur c* e-ti aici2 s%use ea( ;* bucur c* 9e mai bine a-a9( Dac* -i 0ntre noi totul .a ,i bine2 0l %utem 0nl*tura %e Flatter= &e la %utere( Algele -tiu asta((( %robabil c* -i Flatter= b*nuie-te( Dac* intru 0n contact cu algele2 .oi a,la cum trebuie s* %roce&*m( le sunt .ulnerabile 0n momentul &e ,a3*2 ca -i noi( +unt &e'orientate2 nu moarte( A4ut*1m* s* ies2 -i totul se .a 0ntoarce 0n ,a.oarea noastr*( Nu2 se 0nc*%*3/n* el( R*m/nem cu to3i la bor&( Ne .om g*si a&*%ost 0ntr1un Oracol2 sau %oate a4ungem chiar la 3*rm( Nu a.em mult tim% la &is%o'i3ie( Nu1mi &au seama &e un&e -tiu2 &ar acum a- %utea((( a- %utea deveni A.ata2 centrul &e coman&*2 contiin'a algelor( Arat*1mi &rumul s%re ie-ire( Dar &ac* te 0n-eli: 0ntreb* el( )himia tru%ului t*u s1a schimbat2 mi1ai s%us1o chiar tu( Desigur2 ai %utea su%ra.ie3ui 0n mi4locul algelor( Dar ai %utea -i s* mori( A-tea%t* c/te.a((( Nu %utem a-te%ta2 0l im%lor* ea( )rista o,t*2 se ,rec* la ochi2 -i continu*: )re& c* Flatter= se ,olosea &e alge %entru a &esco%eri ce.a( u am ie-it la su%ra,a3* 0n tim% ce oamenii lui c*utau in,orma3ii( Acum a a,lat ce .roia s* a,le -i se %reg*te-te s* %*r*seasc* %laneta( Ri&ic* %ri.irea -i .*'u 0n ochii lui c* ar ,i .rut s1o crea&*( 6a ,el ,usese -i noa%tea trecut*2 c/n& 0-i &*&use seama c* bu'ele lui &oreau s1o s*rute( Pur -i sim%lu 1i ddea seama. 6a ,el cum 0-i &*&ea seama c* se a,lau 0n %ragul unei catastro,e2 c* Flatter= -tia &es%re ce anume era .orba -i se %reg*tea s* ,ug*( 6ini-te-te1te2 o rug* Ben( (<ocea lui era bl/n&*2 ca tot ceea ce o 0ncon4ura acum2 &u%* ce agita3ia trecuse( #i 'b/rli %*rul ume&(K Flatter= n1o s* ,ug* chiar a'i( Rico -i l.ira .or ,ace tot %osibilul ca s* ne scoat* &e aici( D*1le o -ans* s* arate ce %ot2 -i &u%* aceea .om mai .e&ea( #ncerca s* se con.ing* singur2 %entru c* 0i era team*( @tia -i ea c/te ce.a &es%re ,ric*( Fiua 0n care algele o scoseser* la su%ra,a3* sem*na2 0ntruc/t.a2 cu aceasta( #ns* acum se 0n&re%ta 0n &irec3ia corect*( +e a%ro%iau &e 4um*tatea amie'ii2 -i nu mai a.eau &ec/t &ois%re'ece metri %/n* s* a4ung* la su%ra,a3*(

$olu'iile pe termen scurt duc la de&astre pe termen lun*. *icuul *acintosh

B ATR"F F"6;A+ A")"2 cu &oi ani 0n urm*2 ceremonia &e instalare a )ontrolului )uren3ilor la bor&ul +ta3iei Orbitale( <i'itase 0ntregul com%le8 la bra3ul misteriosului &r( ;acintosh2 iar acel tur ame3itor 0i schimbase .ia3a -i 0i st/rnise atrac3ia %entru c*l*toriile 0n im%on&erabilitate( )/3i.a &intre oamenii lui Broo& 0i t*iaser* orice %osibilitate &e comunicare cu lumea2 0n tim% ce restul ,*ceau ceea ce ,*cuser* &intot&eauna sol&a3ii atunci c/n& .roiau s* se barica&e'e 0ntr1un loc i'olat locuit &e o %o%ula3ie ne0narmat*( To3i se mi-cau greoi 0n con&i3iile gra.ita3iei sc*'ute( #ntruc/t nu era 0ncon4urat* &ec/t &e membrii &in echi%a c*%itanului2 0i era im%osibil s*1i trimit* mesa4e lui ;ack( Dac 1l omoar i pe el, se 0ntreb*( ;ack era un om ,oarte bun la su,let2 &ar se l*sa ,urat &e munca sa -i nu mai era atent la ceea ce se %etrecea cu lumea a,lat* la o sut* cinci'eci &e kilometri sub el( Abia acum 0n3elegea c* -i ea se com%ortase la ,el( Ben 0-i &*&use seama -i 0ncercase s* o a4ute( tiu c 8en triete, 0-i s%use( 9 simt. +%era c* -i ;ack era 0n .ia3*2 0n %rimul r/n& %entru c* 0l iubea sincer2 iar 0n al &oilea r/n& %entru c* soarta tuturor &e%in&ea &e el( i 8rood are nevoie de el. Probabil c m va folosi pe mine ca moned de sc/imb. $-a se &*&u &e %erete -i c*%itanul 0-i ,*cu a%ari3ia2 %lutin& -i o%rin&u1se 0ntr1un ,ileu &e siguran3* instalat s%ecial ca s*1i %rin&* %e 0nce%*tori -i s* re&uc* la ma8imum stric*ciunile( Ar*t* s%re bancurile &e monta4 -i se a-e'* %e un scaun2 l/ng* re%orteri3*( #3i 0nchi%uiai %robabil c* sol&a3ii mei nu1s 0n stare s* reali'e'e o emisiune &e -tiri2 s%use el( (De1abia 0-i tr*gea r*su,larea2 &ar %*rea bine &is%us(K "at* 0ns* c* noi2 ageamii2 a.em ce ar*ta( #nainte &e a ne trimite s%re +ta3ia &e 6ansare2 Directorul ne1a %us s* ,ilm*m ce.a5 6eon a transmis co%ia brut* 0n tim% ce ne 0n&re%tam c*tre na.et*( Pri.e-te? Beatri' 0ncerc* s* nu %ri.easc* monitoarele2 %e care se &erulau imagini 0n,*3i-/n& &e'astrul &in 7alaloch2 ,ilmate &e cei trei o%eratori ai lui Broo&( )oncomitent2 %e consola &in ,a3a ei a%*reau &i.erse comentarii scrise( Pe ben'i nu ,usese 0nregistrat* nici un ,el &e lu%t*( O singur* %ri.ire 0i ,u &e a4uns %entru a1-i &a seama ce se %unea la cale( <re3i s* se crea&* c* a ,ost un &e'astru %ro.ocat &e aerostate2 rosti ea( Nu merge((( trebuie s* ,i e8istat m*car unul2 0n toat* Holo.i'iunea2 care sa ,i .*'ut ce s1a 0nt/m%lat 0n realitate( F.onurile se .or r*s%/n&i((( 8%resia &is%re3uitoare 0nti%*rit* %e ,igura lui Broo& o ,*cu s* amu3easc* -i 0i aminti &e Flatter=( )*%itanul sem*na mult cu Directorul: nas sub3ire2 s%r/ncene negre -i arcuite2 aceea-i ten&in3* &e a &a ca%ul %e s%ate %entru a 0m%rumuta %ri.irii o not* &e arogan3*( Broo& intrase res%ir/n& cu greutate -i a./n& obra4ii ro-ii &e e,ort2 &ar acum nu mai %*rea m/nat &e grab*( O %ri.ea %e Beatri' 0n ochi2 cu insisten3*2 iar acest lucru o stingherea( Ai obser.at2 %robabil2 multe ,iguri noi %rin 4ur2 s%use el( Pun %ariu c* n1ai s* recuno-ti %e nici unul( F/mbi2 -i '/mbetul o ,*cu s* 0nghe3e( <rei s* s%ui c* toate echi%ele au ,ost((( 0nlocuite: )e s*1i ,aci: ;ul3i oameni caut* ast*'i &e lucru2 -i sunt &is%u-i s* ,ac* orice %entru a %utea %ractica o meserie( ;eseria noastr este s* transmitem -tiri -i s* s%unem a&e.*rul((( Hohotele lui o 0ntreru%ser*: ;eseria ta a fost s* transmi3i -tiri -i s* s%ui a&e.*rul( ;eseria noastr* este s* %*str*m or&inea((( -i2 &ac* &e,ormarea a&e.*rului ne %ermite s* o %*str*m2 atunci 0l .om &e,orma( #n ,elul acesta2 oamenii .or ,i mai ,erici3i( #n ,elul acesta vor muri oameni2 iar tu .a trebui s* uci'i ,*r* 0ncetare((( Pri.e-te acolo2 %orunci el2 ,*c/n& semn s%re 6eon( $ite ce.a ce .a ,i transmis &isear*( Nu este o imagine mult mai ,rumoas* &ec/t cea %e care cre'i c* ai .*'ut1o tu: Pe consola ei a%*ru: 9Titlu: 6ocuitorii 7alalochului -i1au %*r*sit casele 0n urma e8%lo'iilor unor aerostate( +atul a ,ost %e 4um*tate &istrus( "magine ecranul unu: sal.area unei b*tr/ne &intre ruinele ,umeg/n&e ale unui ansamblu &e locuin3e: NNu13i ,ace gri4i2 mamaie2 acum totul este 0n regul*(O )omentariu: NFor3ele &e +ecuritate ale <ashonului au sal.at1o %e aceast* b*tr/n* &in ,ocul care 0i cu%rinsese casa( Num*rul .ictimelor se ri&ic* la %este o mie( Autorit*3ile estimea'* c* a%ro8imati. cincis%re'ece mii &e %ersoane .or r*m/ne ,*r* a&*%ost la noa%te5 mul3i &intre ei au su,erit arsuri gra.e(O "magine ecranul &oi: echi%e &e securitate al*turi &e gru%uri &e cet*3eni re%ar* 'i&ul Fonei &e Protec3ie( #n %lanul &oi se '*resc cire'i &e animale(

)omentariu: N#ntre tim%2 mii &e .ite r*t*cesc 0ntre Fona &e Protec3ie &e un&e au ie-it2 %rin s%*rtura 0n 'i& -i incen&iile care %ustiesc %eri,eria satului( Autorit*3ile s%er* s* recu%ere'e 0n cea mai mare %arte &ac* nu integral animalele2 inclusi. singura %ereche &e lame re%ro&uc*toare(O "magine ecranul trei: ,ocul mistuie casele -i cur3ile s*tenilor( )omentariu: N 8%lo'iile s1au &eclan-at 0n urm* cu %este cinci ore2 -i anumite %*r3i ale 7alalochului 0nc* mai ar&( T/rgul &e alimente a su,erit &istrugeri mari2 -i %este o sut* &e ho3i au ,ost %rin-i -i 0m%u-ca3i( $n &e%o'it con3in/n& %este -a%te'eci la sut* &in re'er.a &e ore' -i ,asole uscat* a sectorului .a ar&e &u%* %*rerea s%eciali-tilor tim% &e c/te.a 'ile( ;a4oritatea recoltei &e anul acesta a ,ost &istrus* &e ,l*c*ri2 ,um sau a%*( +e estimea'* o cri'* alimentar* care .a ,ace ra.agii %rintre oameni(O9 Dar((( &ar nu este nici pe departe a&e.*rat? -uier* Beatri'( ("n&ignarea i'butise s* &*r/me bariera ri&icat* &e ,ric*(K Flatter= a &e%o'itat re'er.ele &e hran* 0n 4urul Fonei &e Protec3ie2 0n bunc*re subterane( Nu %uteau ,i &istruse( +--t? ,*cu Broo&2 '/mbin&( Duse un &eget la bu'e -i ar*t* &in nou s%re monitoare( Beatri' ura acel '/mbet -i1-i &orea s* g*seasc* o cale &e a1l -terge &e,initi. &e %e bu'ele c*%itanului( 6eon2 singurul re&actor &intre cei trei tehnicieni2 se 0ncrunt* -i 0-i &rese glasul( )hiar -i 0n %re'en3a lui Broo&2 nu a.ea &e g/n& s* se a&rese'e &irect re%orteri3ei( Ar*t* cu &egetul s%re monitorul %atru( 9"magine ecran %atru: %ortul2 ambarca3iuni 0n ,l*c*ri2 at/t cele &in ra&*2 c/t -i cele &in gol,( +ta3ia &e hi&robu'e %res*rat* cu ca&a.re2 ma4oritatea 0n saci( )amera &e ,ilmat e8ecut* o ba1 leiere &e sus a 0ntregii 'one( )omentariu: NAutorit*3ile estimea'* la cinci sute num*rul na.eti-tilor uci-i a'i &e e8%lo'ie( Hi&robu'ele nu au su,erit a.arii im%ortante -i .or ,unc3iona con,orm orarului(O "magine ecran cinci: &ou* ,emei cu legitima3ii &e na.etist %l/ng2 3in/n&u1-i %almele la urechi( #n %lanul &oi2 ,um -i catarge incen&iate( Te8t: N)e.a2 ca un tunet2 ne1a lo.it urechile((( lucrurile acelea au e8%lo&at((( Nu -tiu ce s1a1 nt/m%lat cu noi( To3i au murit(((O )omentariu: NDoamna >rat'er -i .ecina sa sus3in c* cel %u3in &ou* aerostate &e clas* %atru au ,ost atrase &e ,ocul &in a%ro%ierea taberelor &e re,ugia3i -i au e8%lo&at2 nimicin& o arie &e c/3i.a kilometri %*tra3i 0n estul 7alalochului( Dick 6each a %ier&ut trei silo'uri %line cu %e-te(O Te8t: NAm %ier&ut tot .enitul nostru &e anul acesta2 -i nici n1am achitat notele &e %lat* %entru utila4ele cum%*rate(O )omentariu: N<or intra -i ei %e lista celor care solicit* 0m%rumuturi cu &ob/n&* re&us*(O Te8t: N)hiar -i cu un 0m%rumut2 tot .om &a ,aliment( A.em ne.oie &e o subven'ie.C "magine ecran -ase: %lanul cu ca&a.rele 0m%r*-tiate %e chei se 0n&e%*rtea'* &in ce 0n ce mai mult( )omentariu: N+u,erin3a acestor na.eti-ti a luat s,/r-it( #ns* %entru miile &e ,amilii r*mase ,*r* hran* -i a&*%ost2 chinul abia 0nce%e(O9 "maginile &e %e cele -ase monitoare &is%*rur*( Beatri' citi2 la consola &in ,a3a sa: 9Acce%tat %entru e&itare ,inal*2 urmea'* s* se %reci'e'e tim%ul &e emisie(9 Deci 8rood avea dreptate cnd spunea c vor efectua transmisia. Frica a%roa%e c* &is%*ruse( Nu o mai a%*sau &ec/t oboseala -i o incre&ibil* triste3e( Trebuie s* iau leg*tura cu &r( ;acintosh2 rosti( Trebuia s* reali'e' un re%orta4 &es%re N;O -i instalarea sistemului Bangasser( Am &e g/n& s* m* a%uc &e treab*( Dr( ;acintosh -tie c* ai sosit2 &ar este ocu%at %/n* %este ca%( )ontrolul )uren3ilor are &e ,*cut ,a3* unei cri'e e8trem &e gra.e( Atunci las*1m* s* merg eu acolo( Nu2 r/se el2 nu cre& c* ar ,i in&icat( 6a momentul %otri.it2 .a sosi el aici( )e se .a 0nt/m%la cu cei &e la bor&ul com%le8ului: Deocam&at* nu li se %are nimic sus%ect( Am ,ost ,oarte &iscre3i -i((( selecti.i( 6a schimbarea turelor2 se .a obser.a c* unele ra3ii &e m/ncare au r*mas neatinse2 -i .or 0nce%e '.onurile( Dar asta se .a 0nt/m%la %este c/te.a ore5 %/n* atunci2 noi .om termina ceea ce a.em &e ,*cut( @i &u%* aceea: l 0i r*s%unse cu un '/mbet -i un semi1salut( Am s* .eri,ic s* .*& cum coo%ere'i( )ontinu*13i re%orta4ul &es%re N;O( 6eon2 mi1a %l*cut monta4ul( @tii ce ai &e ,*cut(

A%oi %lec* la ,el &e re%e&e %recum .enise( )e ai &e ,*cut2 6eon: 0ntreb* ea( 6eon nici nu r*s%unse2 nici nu '/mbi( ra sub3ire -i a.ea un ten 0nchis la culoare2 la ,el ca Broo&( Poate c* erau ru&e( #-i ,*cu &e lucru la unul &intre bancurile &e monta42 0ntorc/n&u1se cu s%atele la re%orteri3*( R*mase nemi-cat %re3 &e c/te.a cli%e2 &u%* care s%use: Facem un re%orta4 &es%re )rista >alii( @i unul &es%re Ben O'ette( Beatri' 0nghe3* -i &e1abia reu-i s* rosteasc*: )are sunt titlurile: )rista >alii a ,ost sal.at* &e For3ele &e +ecuritate ale <ashonului( Dar Ben: B*rbatul amu3i( Degetele sale se %limbar* %e &easu%ra tastelor consolei -i Beatri' citi cu ochii ei: 9Re%orterul Holo.i'iunii a %ierit 0n e8%lo'ia %ro.ocat* &e aerostate(9 #ncerc* s*1-i %otoleasc* tremurul m/inilor -i al bu'elor( ste o minciun*2 nu1i a-a: )a -i restul? Nu1i a-a: !u-i aa, F*r* a se 0ntoarce s%re ea2 a%arent ,*r* a mi-ca .reun mu-chi2 6eon -o%ti cu.intele at/t &e 0ncet 0nc/t &e1abia se ,*cu au'it: Nu -tiu(

!u &eii 1i limitea& pe oameni. 9amenii 1i limitea& pe oameni. % 2/ ;obbins, & enciclopedie literar a erei ato'ice

DR( ;A)"NTO+H2 strig* +%u& &in s%atele >eneratorului &e >rile2 ai a.ut &re%tate( #n sectorul acela e8ist* o alt* ,rec.en3* care in,luen3ea'* algele( Pri.e-te? ;icu3ul ;acintosh2 a-e'at 0n ,a3a uneia &intre consolele care trimiteau in,orma3ii c*tre >eneratorul &e >rile2 ri&ic* %ri.irea( De-i a.ea o statur* im%resionant*2 lui ;acintosh 0i %l*ceau locurile 0nghesuite( Pre,era s* se t/rasc* %rin tunelele &estinate cablurilor -i comutatoarelor %entru a a4unge la a-a1numitele 9e.enimente &istracti.e9 &e la bor&ul com%le8ului orbital( +e 0n&e%*rt* &e %anoul i'olator -i a4unse l/ng* +%u&2 %ri.in& %este um*rul acestuia( +emnalul a .enit &u%* ce am eliberat algele &in sectorul o%t2 anun3* +oleus( Am a.ut ne.oie &e ce.a tim% %entru a1l i&enti,ica -i am%li,ica( Obser. c* restul algelor se com%ort* normal2 s%use ;acintosh( (#-i %limb* ochii %este in,orma3iile 0n-irate l/ng* imagini(K Dac* &atele %rimite sunt corecte2 au eliberat cel %u3in &ou*'eci &e cargo1trenuri( #ntr1a&e.*r2 0ncu.iin3* +%u&( #n momentul &e ,a3*2 algele sunt libere -i calme( )u toate acestea2 ma4oritatea na.elor au ie-it la su%ra,a3*2 iar Perturba3ia meteorologic* .a a4unge 0n 'ona res%ecti.* %este c/te.a minute( Nu e8ist* magistralge2 -i nici nu a.em %osibilitatea s* le &iri4*m &e aici( Dac* nu trimitem c/t &e cur/n& o gril*2 na.ele se .or 0m%otmoli( Focali'area este ,oarte slab*2 murmur* ;acintosh( Pri.irea sa 0n&re%tat* asu%ra ecranului %*rea su,icient &e intens* %entru a1l %utea %roiecta chiar 0n mi4locul %/lcului &e alge( +e ri&ic* 0n %icioare -i1-i %limb* &egetul %e &easu%ra bu'elor sub3iri( Dac* nu elimin*m semnalul acela2 nu .om ,i 0n stare s* im%unem o gril*( )um a e.oluat: +%u& trimise gra,icele %e monitorul lui ;ack( +e &e%lasea'*2 s%use el( ;&ah2 0ncu.iin3* ;acintosh( @i ac3ionea'* ca un %ro,esionist( #n %lus2 3ine cont c* algele sunt &is%use s* se sacri,ice %entru ceea ce se a,l* acolo( )e cre'i c* se 0nt/m%l*: O ,i .reun e8%eriment genetic &e1al Tritonilor: Nu2 semnalul e %rea %uternic( P/lcurile nu %ot transmite semnale &ec/t &ac* au atins un anumit ni.el &e integritate( #n ca'ul &e ,a3*2 e ca -i cum ai a.ea un 0ntreg %/lc concentrat 0ntr1un .olum mai mic &ec/t cel ocu%at &e tru%ul t*u sau al meu((( @i se &e%lasea'*( Da2 se &e%lasea'*(

)*'u %e g/n&uri2 m/ng/in&u1-i b*rbia( A con.ins algele s* re'iste chiar cu riscul &e a ,i tunse celor mai %uternice comen'i trimise &e noi( "n,orma3iile ne s%un c* semnalul cre-te &in ce 0n ce mai mult 0n intensitate( "ar %e Flatter= 0l nelini-te-te mai mult acest lucru &ec/t rebeliunea care se &es,*-oar* %e terenul lui( )e conclu'ie tragem: "mit/n&u1i %e ;ack2 +%u& se 0ncrunt* cu ochii 0n ecran -i 0-i m/ng/ie b*rbia &e %arc* &oar a-a ar ,i %utut ob3ine r*s%unsul( )ine.a controlea'* algele2 -i se com%ort* ca un %/lc &e alge: ;acintosh s*ri &e %e scaun2 0l %rinse %e +%u& &e umeri -i 0nce%u s*1l 'g/l3/ie( ;i-carea 0i %ro%uls* %e am/n&oi s%re ta.an( Asistentul &eschise larg ochii -i gura( Asta e? r/se ;acintosh( >rila &in sectorul o%t a ,ost &istrus* &e o %ersoan* care se %retin&e a ,i un %/lc &e alge? #l l*s* %e +%u& 0n %ace -i se a%uc* &in nou s* cercete'e m*runtaiele >eneratorului &e >rile( )ine ar %utea ,i: 0ntreb* +oleus( Dac* nu 3i1ai &at seama %/n* acum2 ar ,i mai bine s* nu a,li((( &eocam&at*( <ocea sa r*sun*toare &e1abia se au'ea %este 'gomotele scoase &e >eneratorul &e >rile care men3inea celelalte %/lcuri &e alge &omestice 0n stare &e ,unc3ionare( ;ai mult &ec/t orice2 trebuie s* ,acem rost &e un e8%ert 0n comunicare( ("e-i &in s%a3iul str/mt2 -i 0n ochi 0i str*lucea entu'iasmul(K Beatri' Tatoosh? Fii amabil((( anun31o c* a.em ne.oie &e ser.iciile sale( +%u& arbor* un '/mbet larg2 %lin &e sub0n3elesuri: $ervicii# ;ai bine 'i c* .rei((( Termin*? 0l 0ntreru%se ;ack2 '/mbin& la r/n&ul lui( A&u1o aici c/t mai re%e&e?

9amenii sunt impresiona'i puternic de dou lucruri importante: iubirea i frica. n consecin', se las foarte uor condui att de cei care le cti* dra*ostea, ct i de cei care le inspir team. ns, de cele mai multe ori, dac vrei s manevre&i pe cineva o po'i face mult mai eficient i mai simplu inspirndu-i team dect cti*ndu-i dra*ostea. *achia5elli, (iscursuri

+ ;NA6$6 +ONOR care a.erti'a asu%ra e%ui'*rii re'er.ei &e combustibil i'bucni stri&ent2 ,*c/n&u1l %e Ne.i P*ian4enul s* 0n4ure %rintre &in3i( +e a%ro%iaser* ,oarte2 foarte mult &e ,ugari2 0ns* nu 0n&r*'nea s* ri-te un contact %/n* nu um%lea &in nou re'er.oarele &e combustibil( Ne .om o%ri 0n &re%tul acelor resturi2 hot*r0 el2 ar*t/n& cu &egetul( Ai gri4* ca ecranele &e %rotec3ie -i ,iltrele s* ,ie intacte( N1am che, s* ne tre'im cu alge 0n sistemul &e aerisire( F*riser* c/te.a cargo1trenuri la su%ra,a3*2 ale c*ror su%ra.ie3uitori se str*&uiau s* cure3e gurile &e a&misie( ;i-c*rile lor lente2 a%roa%e hi%notice2 &o.e&eau c* ,useser* a,ecta3i &e to8i1 nele algelor( )*l*toriile la su%ra,a3a oceanului erau %ericuloase chiar -i 0n mi4locul unor alge intacte( Dim%otri.*2 magistralgele &in a&/ncuri %uteau ,i consi&erate a&e.*rate .ase sanguine2 %rote4/n& na.ele &e turbulen3a a%ei -i &e resturile &e ,run'e sau alte obiecte re'ultate 0n urma ,urtunilor( Fent' 0ncu.iin3*2 a%oi se ,*cu %ali&: Dar((( &u%* ce ne .om o%ri2 .a trebui s* ies &in hi&ro%ter ca s* cur*3((( Algele alea au 1nnebunit. Nu suntem &ec/t noi &oi -i((( Nu suntem &ec/t noi &oi2 iar unul trebuie s* ias* a,ar*( Din .ina ta am a4uns aici2 a-a c* tu te .ei ocu%a &e cur*3irea gurilor &e a&misie( 8%resia &e %e ,igura lui Fent' era e8act ceea ce 0-i &orea Ne.i s* .a&*: team*( Team* nu &e alge sau &e ocean2 ci &e Ne.i %*ian4enul( Aceasta era %uterea asasinului: ca%acitatea &e a tre'i ,rica 0n ceilal3i5 o %utere brutal*2 %rimor&ial*2 %e care nici m*car Flatter= nu o a.ea la &iscre3ie( Directorul trebuia s* %oarte masca %oliticianului2 ceea ce 0nsemna c* oamenii 0-i %uneau totu-i anumite s%eran3e 0n el( Ne.i nu %urta masc* -i nu &*&ea nim*nui s%eran3e( Dac* am s* ies ca s* cur*3 gurile &e a&misie2 ai s* m* %*r*se-ti 0n mi4locul algelor( Ne.i 0i a&res* lui Fent' unul &intre rarele sale '/mbete: ;* bucur s* .*& c* te g/n&e-ti serios la((( %osibilit*3ile %e care le am la &is%o'i3ie( Dar 3i1am %romis un rol a%arte 0n aceast* %ies*2 -i 0nc* n1a sosit momentul s* a%ari %e scen*( N1am &e g/n& s* te sacri,ic aici2 &e %oman*( u %re3uiesc .ia3a uman* la 4usta ei .aloare2 &omnule

Fent'2 s%er c* 3i1ai &at seama( O %re3uiesc %entru ceea ce 0mi %oate o,eri2 %entru ceea ce %ot ob3ine 0n schimbul ei( )u./ntul 9.aloare9 0i con,er*2 im%licit2 calitatea &e 9mar,*9 ( Pl*cerea &e a uci&e nu st* 0n ,runtea listei mele &e %riorit*3i2 -i %e bun* &re%tate( Oric/t &e mult mi1ar plcea s* te uci&2 ca s* sca% &e %re'en3a ta ener.ant*2 sunt sigur c* merit* s* a-te%t %entru a ob3ine un&e.a2 c/n&.a2 un %re3 bun sau o ,a.oare( #n3elegi: Fent'2 nemi-cat2 %ri.ea %rin %eretele trans%arent al cabinei( ra %ali&2 %*rea mult mai gras &ec/t &e obicei -i1-i ,r*m/nta cu 0n,rigurare &egetele ner.oase( Tu -tii &e ce uci& eu: 0ntreb* el( Ne.i %use hi&ro%terul s* %luteasc* 0n echilibru %e .alurile m*runte ale oceanului2 0ntr1un loc care i se %*rea mai %u3in aglomerat cu resturi ale e%a.elor( Nu &esco%erise nici un loc com%let liber &e ,run'e( Fr*m/ntarea care cu%rinsese acest %/lc trebuie s* ,i ,ost teribil*( Da2 -tiu &e ce uci'i( )a mai toate animalele in,erioare omului2 uci'i &atorit* instinctului &e conser.are( Asta1i menirea ta2 -i nu %o3i .e&ea mai &e%arte &e at/t( Omori %entru c* 3i se %orunce-te s* ,aci ast,el2 %entru c* altcine.a a %us la cale un %lan2 %entru c* &ac* nu omori .ei ,i omor/t( Acum s%er c* sesi'e'i &i,eren3a &intre noi &oi( u m* consi&er un scul%tor5 un scul%tor social( ;ateria %rim* este %o%ula3ia2 -i o mo&ele' %u3in c/te %u3in ca s* ob3in ce.a ce 0mi %lace( ;unca mea cere mult* migal*2 &ar am tim% su,icient( De la tastatur*2 a&use a%aratul 0n regim &e e8tragere a hi&rogenului &in a%*( >urile &e a&misie se 0n,un&ar* a%roa%e ime&iat( )hiar &ac* Fent' ar ,i stat %ermanent 0n %rea4ma lor2 %entru a le cur*3a2 o%era3ia ar ,i &urat mai mult &ec/t 0-i %utea %ermite Ne.i( )onsult* 0nc* o &at* in&icatorul &e combustibil( >a dura cincispre&ece minute, poate c/iar dou&eci. .a naiba# 6as* 0n %ace gurile &e a&misie2 s%use el( 6a nor&1.est &e aici e8ist* un %/lc &e alge s*lbatice( ;ergem acolo2 0nc*rc*m re'er.oarele cu combustibil2 -i .e&em ce in,orma3ii mai %utem ob3ine &e la Director( Nu13i ,* gri4i2 nu las eu algele s* te omoare( Ar ,i o %ier&ere %entru mine( Fent' 0-i ri&ic* tru%ul greoi &in scaun -i 0mbr*c* un costum &e sca,an&ru( Fruntea sa se mai &escre3ise un %ic( Pentru orice e.entualitate2 s%use el2 ar*t/n& s%re costum( Am au'it ni-te chestii ne%l*cute &es%re algele s*lbatice( Oamenii &is%ar acolo2 fr .reun moti. anume( Ne.i 0m%inse maneta &e ga'e -i ri&ic* hi&ro%terul 0n aer( Oric/t &e mult 0l &e'gusta com%ania lui Fent'2 inten3iona s*1l %*stre'e 0n .ia3* %/n* 0n momentul 0n care nu 0i .a mai ,i &e ,olos( Drumul %/n* 0n sectorul algelor albastre &ur* 'ece minute -i2 0n %ermanen3*2 a.ur* 0n ,a3* %erturba3ia atmos,eric* &in &e%*rtare( $n 'i& gros -i negru se ri&ica la ori'ont2 &easu%ra ocea1 nului2 &e-i2 %/n* una1alta2 ra'ele sorilor 0n.*luiau totul 0ntr1o s%len&i&* str*lucire( Asasinul %use hi&ro%terul s* %luteasc* la su%ra,a3a a%ei -i &eschise gurile &e a&misie2 &ar consola 0l a.erti'* c* acestea erau 0n continuare 0n,un&ate( 6e retrase2 le &eschise &in nou2 0ns* 'a&arnic( )re& c* e ca'ul s*13i mi-ti ,un&ul %/n* acolo -i s* re'ol.i %roblema2 rosti el( Ai gri4* s* nu %ier'i tim%ul( Furtuna se a%ro%ie ,oarte re%e&e( Fent' morm*i ce.a &e ne&eslu-it2 &ar ie-i &in cabin* t/r-in&u1-i %icioarele -i ,*r* a ,ace comentarii( Ne.i obser.*2 &e la consol*2 c* @e,ul +ecurit*3ii l*sase &eschis sasul &e acces situat 0n s%ate( )hicoti 0n sinea sa( i 1nc/ipuie c a fcut o micare deteapt. Dac 1ncerc s m scufund, voi saborda aparatul, iar dac 1ncerc s m ridic 1n aer, 1i voi distru*e suprafe'ele portante. Ne.i cuno-tea mai multe mo&uri &e re'ol.are a acestei %robleme2 cea mai sim%l* ,iin& aceea &e a se &uce s* 0nchi&* sasul( )hiar ar ,i .rut s* ,ac* asta2 %entru a1i &a emo3ii lui Fent'2 &ar se r*'g/n&i( Peste cincis%re'ece sau &ou*'eci &e minute2 re'er.oarele a.eau s* ,ie %line cu combustibil -i2 cu %u3in noroc2 hi&ro%terul se .a %utea 0n*l3a &easu%ra ,urtunii( )eru leg*tura cu Flatter=2 -i i se r*s%unse ime&iat( Tim%ul trece2 &omnule Ne.i2 .orbi Directorul( "1ai 0nh*3at: Asasinul ,u sur%rins &e calitatea e8ce%3ional* a rece%3iei( Acti.itatea solar* %erturba 0n mo& constant transmisiile2 iar sabota4ele nemernicelor Fantome 0nr*ut*3eau -i mai mult lucrurile( De obicei -i algele &istorsionau ra&iocomunica3iile2 &ar2 &e &ata aceasta2 %arc* o 0mbun*t*3iser*( Nu2 re%lic* el2 0nc* nu i1am %rins( Deocam&at* ne rea%ro.i'ion*m cu combustibil -i 0ncerc*m s* ne hot*r/m asu%ra unei strategii &ecisi.e( Ne1a3i recoman&at s* nu ne gr*bim2 ca s* %utem %rin&e c/t mai mul3i rebeli( Planul a su,erit o mo&i,icare( O .reau %e )rista >alii acum. Ai gri4* s* nu &iscute cu nimeni( #n3elegi:

 Da( u -i cu((( 6a 6olojurnalul de sear se .a anun3a &ecesul lui Ben O'ette( Nu trebuie s*1l .a&* nimeni2 &ar s* mi1l a&uci .iu( )u 6aPush %o3i s* ,aci ce .rei( A.e3i ne.oie &e s%ri4in2 acolo: Nu2 r*s%unse Flatter=( (P*rea un %ic neatent(K Nu2 mi1am luat toate m*surile &e %rotec3ie( Am mobili'at gar&ienii &in %ort -i echi%ele &e res%ingere a &emonilor( Nemernicii *ia((( sunt at/t &e mul'i# Au 4e,uit t/rgul -i &e%o'itul cu alimente( Am lichi&at .reo trei sute2 &ar continu* s* .in*( Am &at or&in s* se arunce 0n aer toate &e%o'itele care %ot ,i 4e,uite( )/n& .or .e&ea %re3ioasa lor hran* aruncat* %este tot -i c*lcat* 0n %icioare2 cre& c* .or &a 0na%oi( Tu .e'i13i &e treab* acolo2 eu m* &escurc aici( +* nu mai ceri leg*tura cu mine &ec/t &u%* ce %ui m/na %e ei( Ne.i r*mase nemi-cat c/te.a cli%e2 ascult/n& 'gomotul &e ,on& -i 3iuitul %om%elor &e e8tragere a hi&rogenului( <ru s* 0ntreru%* leg*tura2 &ar ce.a 0l ,*cu s* -o.*ie( Fgomotul &e ,on& %urta o mo&ula3ie2 o .ibra3ie %e care n1o mai remarcase %/n* acum( ra ca un ,el &e mu'ic* 0n sur&in*2 0nso3it* &e .oci -i con.ersa3ii &e ne&eslu-it( )a &e la cel*lalt ca%*t al %lanetei2 au'i .ocea lui Flatter= re%et/n& mereu -i mereu: 9Domnule Ne.i((( &omnule Ne.i((( &omnule Ne.i(((9 Deconect* sistemul &e comunica3ie -i %ri.i 0n 'are2 s%re cortina neagr* &e nori( <alurile &e.eniser* mai .iolente2 iar ./ntul 0nce%use s* su,le2 0m%ing/n& hi&ro%terul &e%arte &e centrul lagunei2 c*tre marginea interioar* a %/lcului &e alge( Arunc* o %ri.ire asu%ra in&icatoarelor &e combustibil -i .*'u2 cu satis,ac3ie2 c* re'er.oarele erau a%roa%e %line( #ns* 0l 0ngri4ora ,a%tul c* nu 0nceta s*1-i au&* numele 0ng/nat ca o melo&ie2 &e-i 0ntreru%sese leg*tura ra&io( Re'er.oarele se um%lur*2 a-a 0nc/t o%ri %om%ele -i trimise un semnal sonor c*tre Fent' 0nainte &e a retrage gurile &e a&misie( 6e au'i sco3/n& un 'gomot sec la intrarea 0n carena2 0ns* @e,ul +ecurit*3ii 0nt/r'ia s* a%ar*( -pa este curat, 0-i s%use( :ent& ar fi trebuit s destupe *urile de admisie i s urce imediat la bord. 6ans* 0nc* o &at* semnalul sonor((( -i 0nc* o &at*((( &ar nimeni nu 0i r*s%unse( +asul &in s%ate r*m*sese &eschis( #-i au'i numele %ronun3at &in ce 0n ce mai tare2 0nso3it &e multe alte .oci 0n.*lm*-ite( " se ,*cu %ielea &e g*in* %e bra3e2 -t trase siguran3a %istolului1laser 0nainte &e a %*r*si cabina( +im3i un gust metalic %e limb*2 un gust %e care ceilal3i 0l numeau 9,ric*9( +cui%* sali.a %e %unte2 &ar nu reu-i s* sca%e &e acea ne%l*cut* sen'a3ie(

Contiin'a se manifest fr putin' de t*ad 1n om. ntr-o scurt clip de iluminare, acesta 1n'ele*e c ea are o dimensiune cosmic i, 1n consecin', este aureolat de o prelun*ire infinit 1n spa'iu i timp. Pierre 2eilhard de -hardin, )'n *nchinat Universului

"; N+"TAT A AD$6; )G N )AF$6 ca %e o mare %erturba3ie .enin& &ins%re %/lcurile 0n&e%*rtate( Fragmentele &e ,run'e 0i s%uneau c* a.usese loc o lu%t*( )uren3ii se schimbaser* ,*r* .este2 ,*r* a mai re.eni la normal2 a&uc/n& arome ciu&ate &e ,ric* -i2 0n acela-i tim%2 &e e8ta'( +laba a&iere &e moarte a&us* &e curen3i mirosea a om2 nu a alge( Poate c cel care a tiat pn acum a fost, la rndul lui, tiat. #ntinse ,run'ele s%re larg2 &ar nu reu-i s* reali'e'e contactul cu %/lcul .ecin( Frun'ele s,/-iate a&uceau &oar ,ragmentele unor mesa4e( Buc*3i &is%arate2 nu $nitatea c*utat* &e "mensitate2 nu 9limba4ul9 %e care oamenii 0l ascun&eau celorlalte creaturi( A%oi %erce%u oamenii( "ntrar* 0n "mensitate &e sus2 ca aerostatele2 a&uc/n& .isuri incom%lete &in %/lcul &e al*turi( #ntr1a&e.*r2 +,in3ia +a se a,la &in nou %rintre alge( Prin %re'en3a ei2 %/lcul %ri'onier &e al*turi 0-i c*%*t* libertatea( )u cinci cicluri 0n urm*2 acela-i %/lc ,usese obligat s* o %re&ea 0n m/inile c*l*ului Flatter=( Cine sunt ceilal'i care vin acum spre mine, Pu3ini oameni 0n&r*'neau s* %escuiasc* 0n a,ara grilei stabilite( De asemenea2 cele c/te.a

"nsule organice care aleseser* s* %luteasc* %e oceanul %lin &e %rime4&ii al Pan&orei r*m/neau 0n curen3ii &omoli in&ica3i &e gril*( "mensitatea sal.ase nu o singur* &at* %escari2 oameni ,ugin& &e teama altor oameni2 -i "nsule( Oamenii nu ar*taser* ,a3* &e semenii lor o com%asiune asem*n*toare( De-i erau numite 9./ntur*1lume92 "nsulele %luteau acum %e trasee %re.i'ibile( De acest lucru a.ea gri4* )ontrolul )uren3ilor2 cel care 0nrobise algele( Totu-i2 e.enimentele geologice &in ultimii &ou*'eci -i cinci &e ani creaser* &e multe ori %erturba3ii atmos,erice incre&ibile2 -i ,urtunile 0m%inseser* "nsulele c*tre grani3ele "mensit*3ii( Aceasta le consi&era "mensit*3i ale Omenirii2 -i 0ntot&eauna le l*sase s* treac* ne.*t*mate( Oamenii .enir* %urta3i &e creatura lor 'bur*toare2 arunc/n& buc*3i &e alge 0n lagun*2 -i "mensitatea 0ntinse un tentacul %entru a1i a&ulmeca( ;irosurile .orbeau &es%re team* -i moarte( Pentru a a,la 0ntreaga %o.este2 "mensitatea trebuia s* le citeasc* 3esuturile2 bucat* cu bucat*( A-te%t* %/n* c/n& unul &intre ei termin* &e aruncat ,ragmentele &e alge( #n ,elul acesta %utea c*%*ta in,orma3ii su%limentare &es%re %/lcul .ecin( Prin miros -i atingere2 &e&use c* omul se numea O&&ie :ent&. #l %rinse &e talie -i1l trase s%re marginea lagunei2 &esco%erin& c* O&&ie Fent' ucisese ,oarte mul3i oameni( O ,urtun* nu ,*cea &e obicei at/tea .ictime c/te ,*cuse el( De c/n& se tre'ise2 "mensitatea 0ncercase a%roa%e tot tim%ul s* comunice cu celelalte alge -i s* ,u'ione'e cu %/lcuri mai mici( A%ro%ierea era un lucru bun -i con,erea %utere( Nu reu-ea s* 0n3eleag* &e ce unii 0-i uci&eau semenii5 cu siguran3*2 erau in&i.i'i bolna.i2 &e,ec3i( Dac* nu a.eau mil* %entru %ro%ria lor s%ecie2 cu at/t mai %u3in .or a.ea %entru altele( "mensitatea hot*r0 c* trebuie s* reac3ione'e 0n consecin3*(

!oi, 2nsularii, 1n'ele*em curen'ii i starea de plutire, 1n'ele*em c vremurile se sc/imb, ca i condi'iile atmosferice. Deci, considerm c e normal s ne sc/imbm i noi. Ward 'eel, Jurnale

B ATR"F -tia c* Broo& nu a.ea nici un interes s*1l uci&* %e ;ack2 mai ales &ac* e8istau 0nc* leg*turi &e comunica3ie 0ntre +ta3ia Orbital* -i alte ,or3e &e la sol( #ns* 0-i s%use c* ar ,i mai bine s* nu1-i &ea cu %resu%usul asu%ra g/n&urilor care cutreierau mintea c*%itanului( Du%* c/te 0-i &*&ea ea seama2 Broo& a.ea ten&in3a s* caute scu'e %entru &eci'iile gre-ite2 lu/n& a%oi o serie &e alte &eci'ii gre-ite %entru a1-i aco%eri urmele( Nu %utea re'ista mult 0n ritmul acesta2 &ar era genul &e om care2 &ac* -tia c* a.ea s* %iar*2 0i omora %e to3i cei &in 4urul s*u( +e concentr* asu%ra h*r3ii a,i-ate %e %anoul cel mare &in stu&io( ra o hart* a Pan&orei2 orientabil*2 iar la atingerea unei taste %utea %re'enta 0n culori ,os,orescente 'onele %uternic %o%ulate2 -i cele 0n care se %ractica agricultura2 %escuitul sau mineritul2 0-i %utea &a seama2 &intr1o %ri.ire2 un&e se a,lau ,abricile at/t &in a&/ncuri2 c/t -i &e la su%ra,a3* -i comunit*3ile am*r/te care le slu4eau( Da2 era bine s%us: le slu4eau( De1abia ast*'i2 &u%* ce echi%a ei ,usese asasinat*2 a4unsese s* ia 0n serios a.ertismentele lui Ben( Deschi'/n& ochii2 0-i &*&ea seama c* %o%ula3ia Pan&orei &e.enise una cu lan3urile robiei( Foamea %e care Directorul o 0ntre3inea cu at/ta iscusin3*? 0i trans,ormase %e oameni 0n scla.i( Flatter= %usese m/na %e %ro&uc3ia &e hran*2 %e trans%ort -i %e mi4loacele &e %ro%agan&*( Beatri' contem%la geogra,ia ,oamei a,i-at* %e ecranul im%un*tor( )el mai mare com%le8 &e ,abrici e8istent %e %lanet* era 7alalochul2 care hr*nea bur&ihanul ,*r* ,un& al Proiectului !ava !eantului, -i a%*rea %e hart* ca un cerc mic2 negru2 0ncon4urat &e %ete albastre -i galbene cu ,orme neregulate( Acele %ete re%re'entau a-e'area uman* cu albastru era marcat centrul 7alalochului2 un&e toate &rumurile &uceau ori la sta3ia &e hi&robu'e2 ori la )oa&*( Oamenii &e acolo tr*iau 0n blocuri asem*n*toare unor bar*ci sau 0n r*m*-i3ele materialului organic al "nsulelor e-uate la 3*rm( Pata galben*2 care o 0ncon4ura %e cea albastr*2 re%re'enta taberele &e re,ugia3i( #n,ometa3i2 ,*r* a&*%ost2 %rea sl*bi3i %entru a ,i ca%abili s* e8ecute munci grele2 ei nu mai a.eau nici m*car %uterea &e a se r*'.r*ti( chi%ele &e or&ine le &*&eau 0n %ermanen3* t/rcoale2 aleg/n&u1i %e noroco-ii care urmau s* ,ie &u-i cu camioanele ca s* s%ele str*'ile2 s* scoat* %ietrele &in balega ce a.ea s* 0ngra-e gr*&inile Directorului2 sau s* culeag* materialele

re,olosibile &in gunoaie( Pentru aceasta2 ,iecare %rimea un loc la )oa&* -i c/te.a ,irimituri &e la centrele &e asisten3* social* &e3inute &e Flatter=( )hiar -i %ie3ele %articulare erau %relungiri ale acestor centre ./n'*torii &e %e %ia3a neagr* &is%*reau cu o 0n,ior*toare regularitate( 7alalochul inclu&ea gol,ul -i +ta3ia &e 6ansare2 %lat,orma ,abricii2 satul2 Fona &e Protec3ie -i %e to3i aceia care se 0nghesuiau 0n interiorul %erimetrului %entru a nu ,i ataca3i &e &emonii Pan&orei( #n a,ara acestei %ete2 Beatri' obser.* alte a-e'*ri similare2 %lasate &e1a lungul 3*rmului( 6a %eri,eria lor se a,lau tabere &e oameni ,*r* a&*%ost2 comunit*3i agricole -i sate &e %escari( )oman&ourile +ecurit*3ii 0i 0m%u-cau %e cei ce ,urau &in ,erme2 sau %e s*tenii care &e3ineau 0n mo& ilegal sere -i gr*&ini aco%erite( Pescarii care 0n&r*'neau s* 0ntin&* n*.o&ul ,*r* a a.ea %ermis a.eau -i ei aceea-i soart*( Ben 0i .orbise &es%re toate acestea2 &ar ea2 &e-i c*%*tase nenum*rate &o.e'i2 %re,erase s* 0nchi&* ochii( ;/nca bine -i %rimea cu regularitate cu%oane %entru hran*5 &e aceea2 sim3in&u1se oarecum .ino.at* %entru c* 0n 4urul ei era at/ta ,oamete2 dorise s* crea&* ceea ce 0i 0n&rugase Flatter= &es%re ,a%tul c* %ro&uc3ia a&ucea noi locuri &e munc*2 iar acestea2 la r/n&ul lor2 a&uceau hran* %entru oameni( Tim% &e a%roa%e &oi ani2 reali'ase re%orta4e &es%re cei care o,ereau locuri &e munc* -i &es%re cei care le %rimeau( A%roa%e c* uitase cum e s* umbli %e str*'ile mur&are ale ,oamei( n ultima vreme, locurile de munc nu s-au 1nmul'it. ns este cert c numrul pandoranilor a sc&ut semnificativ. Acum se a,la %e orbit*2 &easu%ra acelor realit*3i2 %ri'onier* 0n m/inile unor asasini( Nu a.ea nici un as 0n m/nec*2 0n schimb a.ea toate moti.ele s* se team*(

Dar dac se 1ntmpl o nenorocire, vei da via' pentru via', oc/i pentru oc/i, dinte pentru dinte, mn pentru mn, picior pentru picior, arsur pentru arsur, ran pentru ran, vntaie pentru vntaie. -artea cre6tin a morilor

BO>>+ A< A DO$GF )" D AN" -i nu1-i a&ucea aminte s* ,i e8istat m*car o 'i 0n .ia3a sa 0n care s* nu ,i su,erit &e ,oame( #ns* sim3ea c* 'iua aceasta era alt,el &ec/t celelalte( +e tre'ise %e %*m/ntul gol2 ,*r* &ureri 0n oase2 -i c/n& se sc*r%inase 0n ca% 0i c*'user* -u.i3e 0ntregi &e %*r( Acest lucru -tia ,oarte bine era nu ,oamea2 ci s,/r-itul ei( Pri.i s%re siluetele o,ilite -i nemi-cate ale ,amiliei sale str/ns* la a&*%ostul unui uria- bolo.an( Ast*'i .a %leca s* le a&uc* &e m/ncare( Dac* .a reu-i2 ,oarte bine5 &ac* .a ,i omor/t2 iar*-i bine2 %entru c* oricum nu mai a.ea mult &e tr*it( Boggs mo-tenise caracteristicile tat*lui s*u: bu'* s%intecat*2 o gaur* mare 0n loc &e nas2 -i %icioare butuc*noase( Fra3ii s*i a.useser* acelea-i &e,ecte2 0ns* &oar &oi i'butiser* s* su%ra1 .ie3uiasc*( #i murise -i tat*l( )a -i Boggs2 toat* ,amilia cunoscuse2 0nc* &e la na-tere2 ,oamea a%rig* -i &u-m*noas*( #n %rimele 'ile ale .ie3ii2 gura sa &e,ormat* trans,ormase al*%tarea 0ntr1 o o%era3ie 'gomotoas* -i a%roa%e inutil*2 ma4oritatea la%telui su%t scurg/n&u1i1se %e b*rbie( ;ama 0ncerca s* sal.e'e cu &egetele ceea ce se mai %utea sal.a2 o%rin& &/ra &e la%te -i &irec3ion/n&1o &in nou s%re bu'e( ;ai t/r'iu ,*cuse &e nenum*rate ori acela-i lucru %entru ceilal3i co%ii( )u o s*%t*m/n* 0n urm*2 c/n& nu mai g*siser* nici m*car g/n&aci ca s* m*n/nce2 o %ri.ise 0ncerc/n& s*1-i al*%te'e co%ilul &e 'ece ani( Dar la%tele 0i secase &e &oi ani2 -i ,ratele mai mic al lui Boggs murise 0n chinurile ,oamei2 str/ng/n&u1-i 0n %umni ,irele &e %*r ro-cat( #-i cobor0 ochii asu%ra %ro%riilor -u.i3e ro-cate &intre &egete2 %e care le arunc* a%oi cu o mi-care .l*guit*( ;am*2 s%use el2 am s* iau ,irul -i am s* .* a&uc %e-te bun ca s* m/nca3i( Nu2 n1ai s* %leci( (<ocea ei era uscat*2 r*gu-it*2 -i &e1abia se au'ea &e sub umbra bolo.anului(K N1ai %ermis %entru %escuit( Au s*13i con,i-te ,irul -i au s* te omoare( Tat*l s*u 0i im%lorase mereu %e securi-ti s* 0i &ea .oie s* %escuiasc*( #n ,iecare 'i se acor&au %ermise tem%orare2 -i %uteai %l*ti cu o %arte &in %e-tele %rins( Dar Directorul nu elibera &ec/t un num*r ,i8 &e %ermise( 9Trebuie s* %rote4*m %e-tele92 s%unea el( 9Alt,el2 oamenii au s* %escuiasc* 0ntreaga resurs* -i &u%* aceea nimeni nu .a mai a.ea ce m/nca(9 Protejarea petelui, %u,ni Boggs cu &is%re3( Pri.i ,irul m*surat %e gle'na mamei: 'ece

metri &e ,ibr* sintetic* -i &ou* c/rlige str*lucitoare( A.usese -i momeal*2 &ar o m/ncaser* acum &ou* s*%t*m/ni +e t/r0 0n %atru labe %/n* l/ng* ea2 %entru a o %ri.i &re%t 0n ochi( Femeia a.ea orbite largi -i globi oculari bulbuca3i( #n ultima .reme2 o %elicul* sub3ire 0nce3o-a albastrul ,rumos al iri-ilor( Boggs 0-i %limb* &in nou &egetele %rin %*r -i 0i ar*t* smocurile &es%rinse( )re& c* -tii ce 0nseamn* asta2 rosti el( ( ,ortul &e a se t/r0 0l e%ui'ase2 &ar nu se &*&u b*tut -i continu*(K Nu mai am mult &e tr*it( (O m/ng/ie %e ca% -i m/na i se um%lu iar &e ,ire(K @i tu e-ti 0n aceea-i situa3ie( Pri.e-te( De-i nu mai era ne.oie2 ochii ei 0nce3o-a3i cobor/r* asu%ra &o.e'ii &intre &egetele ,iului( A%oi 0ncu.iin3*2 0-i a%ro%ie genunchiul &e s/nii ,le-c*i3i2 -i nu s%use &ec/t: "a1l( Boggs2 cu mi-c*ri st/ngace2 &es,*cu ,irul &in 4urul gle'nei ,emeii -i se 0n&e%*rt* cu greu &e bolo.an( Peste tot 0n 4urul s*u2 oameni s*rmani ie-eau &in gro%i2 &e sub &*r/m*turi -i '&ren3e( "ci -i colo2 un ,iricel &e ,um 0n&r*'nea s* se 0nal3e %rin aer( >*si bastonul2 se ri&ic* ane.oie -i %orni -ont/c1-ont/c s%re 3*rm2 %rintre gunoaie -i muribun'i( Fu ,oarte mirat s* &esco%ere c* tru%ul i se ume'ise &e su&oare( #-i 0nchi%uise c* era %rea slab -i uscat %entru ca acest lucru s* se mai 0nt/m%le( De-i rece la 0nce%ut2 trans%ira3ia se 0nc*l'i 0n urma e,ortului( $n &ig micu3 s%*rgea .alurile gol,ului( ra un amestec &e %iatr* to%it*2 lung &e &ou*'eci &e metri -i lat &e cinci sau -ase( )/te.a .aluri mai 0nalte lo.ir* &in lateral %iatra neagr*2 u&/n&u1i leoarc* %e cei &ois%re'ece %escari cu %ermis2 care 0-i 0n,un&ar* ca%etele 0ntre umeri( 6ui Boggs 0i trebuir* trei'eci &e minute %entru a %arcurge cei o sut* &e metri &intre bolo.anul sub care 0-i g*sise culcu- -i ba'a &igului( <e&erea 0i sl*bise consi&erabil2 &ar 0-i %limb* totu-i ochii 0n 4ur2 0ncerc/n& s* &esco%ere %re'en3a .reunei %atrule &e securitate( Patrulele care alung* &emonii2 murmur* el( +ecuritatea <ashonului trimitea 0n mo& regulat %atrule 0n taberele &e re,ugia3i( +co%ul lor &eclarat era acela &e a %rote4a oamenii 0m%otri.a >lugilor Nemiloase -i2 0n ultima .reme2 0m%o1 tri.a roiurilor &e Tentacule Ner.oase care &*&eau n*.al* &ins%re su&( Boggs se 0n,ior*( <*'use &e cur/n& Tentaculele Ner.oase atac/n& c/3i.a oameni2 intr/n&u1le %rin ochi2 a4ung/n& %/n* la creier -i &e%un/n&u1-i acolo ou*le &e'gust*toare( #-i 0nchi%uise c* ,amilia aceea sl*bit* &e ,oame nu .a ,i 0n stare s* urle2 &ar se 0n-elase( Nu ,usese &eloc o %ri.eli-te %l*cut*2 iar %atrulele sterili'aser* %e 0n&elete 'ona( #ns* a&e.*ratul moti. %entru care echi%ele &e securitate %atrulau regiunea &in %rea4ma 3*rmului nu mai constituia %entru nimeni un secret( ;isiunea lor era aceea &e a1i 0m%ie&ica %e oameni s* se a4ute 0ntre ei cu m/ncare( Directorul s%unea c* economia Pan&orei era serios amenin3at* &e ./n'area la negru a unor cantit*3i im%resionante &e %e-te( Boggs nu .*'use nic*ieri cantit*3i im%resionante &e %e-te5 &e ,a%t2 nu .*'use nic*ieri semne c* Pan&ora ar ,i a.ut o economie( Au'ise cu./ntul acesta la micul ra&iorece%tor al mamei sale2 &ar %entru el nu era &ec/t un cu./nt -i nimic altce.a( $n rug ,umega un&e.a s%re st/nga: trei gr*m*4oare &e mangal %e o &al* &in %iatr* situat* cu ,oarte %u3in &easu%ra semnului l*sat &e ,lu8( +*racii nu %uteau a&una su,icient combustibil nici m*car %entru a1-i incinera mor3ii( )/n& se a&unau mai multe ca&a.re2 gar&ienii se &istrau ar'/n&u1le cu arunc*toarele &e ,l*c*ri( Ficeau c* se antrenea'* %entru 0nt/lnirile cu Tentaculele Ner.oase( )ine.a st*tea &e cealalt* %arte a &alei2 %*'in& rugul( A%ro%iin&u1se2 Boggs 0-i &*&u seama c* era +il.a( +e o%ri -i1-i 3inu r*su,larea( +il.a era cam &e aceea-i ./rst* cu el2 iar oamenii -u-oteau c*1-i ucisese surorile mai tinere -i ,ratele 0n tim% ce &ormeau( Nu se g*sise nimeni s1 o %e&e%seasc*2 -i o l*saser* s* a%rin&* acel ,oc ne.olnic %entru a1-i ar&e mor3ii( Boggs s%era ca ,ata s* nu1l .a&*( A.ea ne.oie &is%erat* &e momeal*2 &ar nu se sim3ea 0n stare s* lu%te %entru ea( +e l*s* 0n %atru labe2 t/r/n&u1se a%oi s%re marginea &alei2 0ntinse m/na -i %i%*i %rintre %ietre %/n* &*&u %este ce.a care nu sem*na a %iatr*( +muci o &at*((( -i 0nc* o &at*2 mai tare((( reu-i s* &es%rin&* o buc*3ic*((( era ,ierbinte -i co4it* %e o %arte2 rece %e cealalt*( Nu a.u cura4ul s* %ri.easc*( A%uc* bastonul -i se gr*bi s* &is%ar*( +il.a nu1i remarcase %re'en3a( Am s*1i a&uc un %e-te2 0-i %romise el( Am s* %rin& %e-te %entru mama -i %entru ,ra3ii mei2 &ar am s*1i &au -i +il.ei unul( >ar&ienii nu se .e&eau nic*ieri( -u trecut deja. -u trecut deja, au terminat de verificat permisele i acum sunt pe coast, cutnd depo&ite secrete printre bolovani. +e a-e'* ce.a mai &e%arte &e ceilal3i %escari( Ace-tia l1ar ,i %utut %/r02 %entru c* 0ncerca s* ia &in ceea ce li se cu.enea lor( Ba chiar i1ar %utea ,ura %e-tele -i ,irul2 b*t/n&u1l a-a cum 0l

b*tuser* %e tat*l s*u mai &emult((( !umai c vor atepta s prind primul pete. Eu aa a face, dac a fi 1n locul lor. >*si un loc mai &iscret -i se ghemui acolo2 la a&*%ostul &igului2 %entru a nu ,i .*'ut &e %e 3*rm( 6eg* o %iatr* &e ca%*tul ,irului -i %rinse 0n c/rlige buc*3ele &in carnea ars* %e care o str/ngea 0n %umn( Este momeal, 0-i re%et* 0n g/n&2 nimic altceva dect momeal. Nu a.ea su,icient* .igoare %entru a arunca ,irul %rea &e%arte2 ast,el 0nc/t 0l lans* la a%roa%e -ase metri &e %iatra &igului2 l*s/n& %iatra s* se a-e'e %e ,un&ul a%ei( +e .*'u ne.oit s* &erule'e a%roa%e 0ntreg ,irul2 &eoarece a&/ncimea era &estul &e mare( +e %use %e a-te%tat2 tr*g/n& u-or2 c/n& -i c/n&2 %entru a .e&ea &ac* nu se %rinsese ce.a( ;omeala era su,icient* %entru &ou*2 %oate chiar trei arunc*ri( Ai %ermis2 b*iete: <ocea ho&orogit* care 0i r*sun* 0n cea,* 0l ,*cu s* tresar*2 &ar era %rea sl*bit %entru a se mi-ca( Nu s%use nimic( Ai .enit cam t/r'ior %entru cine.a care a reu-it s* %un* m/na %e un %ermis( @tii2 e .alabil o singur* 'i -i ar ,i %*cat s*1l irose-ti( "n&i.i&ul se a%ro%ie &e ascun'*toarea lui Boggs2 -i %a-ii s*i &islocar* c/te.a %ietricele( ra un b*rbat b*tr/n2 slab -i %ali&2 com%let chel2 cu un smoc &e barb* sub bu'a in,erioar*2 cu %ielea ca%ului &escuamat* -i ,a3a aco%erit* &e bube( @i eu %escuiesc ilegal2 rosti el( ;i1am 'is c* asta1i ultima mea -ans*( Tu: @i eu la ,el( B*tr/nul se a%lec* &easu%ra lui Boggs2 %i%*i momeala cu &egetul2 a%oi morm*i: @i eu la ,el( <ocea sa era mai mult &ec/t cons%irati.*( Prin ea r*'b*tea ru-inea( Firul lui Boggs se 0ntinse brusc2 smucin& %uternic( B*iatul sim3i c*1i ies bra3ele &in 0ncheieturi( Ai %rins unul2 %u-tiule( (De emo3ie2 ri&ic* .ocea -i1-i ume'i bu'ele cr*%ate(K Ai %rins unul2 %u-tiule( +tai a-a2 s* te a4ut((( Nu? Boggs scoase a,ar* a%ro8imati. un metru &in ,ir2 0n,*-ur/n&u1l 0n 4urul 0ncheieturii: Nu2 este al meu? )a%tura era mare -i %uternic*2 nu a.ea ne.oie s* ias* la su%ra,a3* %entru a se 'bate( #ns* b*iatul 0-i %ro%ti %icioarele butuc*noase sub un bolo.an2 0-i 0ncor&* s%inarea -i 0nce%u s* scurte'e ,irul %u3in c/te %u3in( ;ai a.ea 0nc* &oi metri &e scos2 &ar nu .e&ea a%roa%e nimic &in cau'a %etelor negre care 0i &ansau %rin ,a3a ochilor( Deo&at*2 b*tr/nul icni sur%rins -i se c*r* 0n grab* &e l/ng* el( Boggs mai a.ea c/3i.a centimetri %/n* s* scoat* %ra&a &in a%*2 0ns* &esco%eri c* ,irul r*mas i se 0ncol*ce-te 0n 4urul ambelor antebra3e( O ,orm* 0ntunecat* s%arse su%ra,a3a a%ei2 se 0ntinse s%re el -i1l %rinse %uternic &e gle'ne( 9)a%tura9 era un om( Ai %rins %e-tele cel mare2 b*iete? r/se omul r*s*rit &in a%*( Arat*1mi %ermisul( -ti((( e-ti:((( Dac* sunt gar&ian: (#l trase %e Boggs &in ce 0n ce mai a%roa%e &e el2 '&relin&u1i ,esele &esc*rnate %e %ietre(K Da2 ai ghicit( Hai2 0mi ar*3i %ermisul: >ar&ianul 0l trase %e b*iat %/n* a4unser* s* se %ri.easc* 0n ochi( Boggs reu-i s* &isting* mu-tiucul &is%o'iti.ului &e a%ro.i'ionare cu o8igen -i -u.i3e &e %*r negru li%te &e ,runtea bom1 bat*( #n3eleg c* n1ai %ermis( (#l %rinse %e Boggs &e umeri -i 0nce%u s*1l 'g/l3/ie( Oasele t/n*rului '&r*ng*nir* ca cele ale unui schelet(K Ai sau n1ai: Nu2 nu((( eu((( Furi m/ncarea &e la gura oamenilor2 a-a1i: )re'i c* ai &re%tul s* hot*r*-ti cine s* tr*iasc* -i cine nu: Doar Directorul are acest &re%t( i bine2 hai s*13i ar*t %e un&e se %limb* %e-tii cei mari( Acestea ,iin& 'ise2 gar&ianul 0-i a-e'* mu-tiucul 0ntre bu'e2 %rinse 0ncheieturile b*iatului -i se rostogoli cu el 0n a%*( Boggs tu-i o &at*2 g/&ilat &e lichi&ul s*rat care 0i intrase 0n nas2 0-i sim3i %l*m/nii in.a&a3i2 a%oi intr* 0n chinurile mor3ii %rin su,ocare( Nu mai .e&ea &ec/t lumina &e &easu%ra -i bulele &e aer ce 0i ie-eau &in gur* -i se ri&icau 0ntr1acolo2 ca o tul%in* t/n4in& s* ating* ,loarea(

Cu sabia 1n'elepciunii ucide 1ndoiala din inima ta, cci e nscut din i*noran'. -rmoni&ea&-te cu 1ntre*ul, fii una cu el, i 1nal'-te, r&boinicule, 1nal'-te. Conversaii zavatane cu vata, >neleptul 1ueets 23isp

T!"+P @" ;O"+ a&unar* 0n boccele s%orii celor &ou* aerostate eliberate -i urcar* &in nou %antele s%re m/n*stire( #n ultima .reme2 0n3ele%tul %etrecuse &estul &e %u3in tim% 0n com%ania c*lug*rilor2 0ns* ace-tia nu erau oameni sus%icio-i -i se obi-nuiser* cu .enirile -i %lec*rile sale( Pu3ini &intre ei -tiau c* THis% se al*turase Fantomelor5 &ar chiar &ac* ar ,i -tiut -i al3ii2 cu siguran3* c* nu l1ar ,i &e'a%robat( 8%erien3a 0i s%unea c* m*celul &in .ale nu .a a4unge %/n* la ei( #-i &*&u mantia %e s%ate -i2 su,lec/n&u1-i m/necile2 se l*s* inun&at &e ra'ele sorilor( ;*car 0n aceste c/te.a ore2 .roia s* se bucure &e natur*2 s* uite co&urile2 -i mesa4ele2 -i celelalte as%ecte secrete ale .ie3ii sale( Poate chiar a'i .a ,i %us s* ia o &eci'ie crucial* sau s* rosteasc* or&inul care .a a&uce schimbarea situa3iei %e Pan&ora( P/n* atunci 0ns*2 &orea s* simt* c*l&ura solar* -i m/ng/ierea &elicat* a a&ierilor ce .eneau &ins%re ./r,ul muntelui( O%era3ia &e str/ngere a s%orilor ,usese &estul &e ane.oioas*( Trans%iraser*2 -i %ulberea ,in* li se li%ise &e %ielea ,ierbinte( +u,letul lui A.ata2 legat &e %ra,ul alb*strui2 0i %*trunse %rin %ori( Tru%ul lui THis% 0nainta %e c*rare ,*r* a lua 0n seam* ,elul 0n care mintea alerga %rin magistralgele trecutului( Cel care stpnete pre&entul, stpnete viitorul, 0i s%use P .oce %e care nu o au'i &ec/t cu mintea( 2ar cel care stpnete trecutul, de asemenea stpnete viitorul. ra o ,ra'* citit* 0n cronici2 0ns* o mai au'ise -i 0nainte2 rostit* &e gura in.i'ibil* a algelor( -vata stpnete trecutul, g/n&i el( Cunoate drumul parcurs de omenire, ne cunoate istoria *enetic. Cu ajutorul su ne putem 1ndrepta spre un viitor minunat. #-i %ri.ea %a-ii a-e'/n&u1se automat2 %e r/n&2 unul 0n ,a3a celuilalt( Trecu %este %ietre ascu3ite2 ocoli o Ari%* Plat*2 -i ,*cu toate acestea ,*r* im%licarea a ceea ce ma4oritatea oamenilor numeau 9minte9( +e sim3ea ca o ,iin3* care %ri.ea o alt* ,iin3*2 &ar &in interior( Distrac'ie ieftin, '/mbi el( #n s%ate2 ;oise 0ng/na un c/ntecel %e care THis% nu1l mai au'ise( Oare %e ce meleaguri c*l*torea mintea t/n*rului c*lug*r2 &e a&ucea o asemenea melo&ie: A.ea %rea mult res%ect %entru re.eria celuilalt %entru a1l 0ntreru%e cu o asemenea 0ntrebare insigni,iant*( Fiecare contact cu algele sau cu s%orii 0l %urtase %e THis% &in ce 0n ce mai a&/nc 0n &etaliile omenirii -i 0n %ro%riul s*u trecut 0ntr1a&e.*r2 %ier&erea ,iin3ei iubite continua s*1l &oar*2 chiar &ac* era retr*it* &u%* mul3i ani2 0n memorie( ;a4oritatea amintirilor i se %*reau %l*cute2 ca aceea 0n care su%sese %entru %rima oar* &e la s/nul mamei2 sim3in& gustul &ulce al la%telui2 .ocea &r*g*stoas*2 -i inima ei care b*tea %recum .alurile 0n 3*rmul "nsulei( Algele 0l &useser* &e &ou* ori mai &e%arte &ec/t at/t2 0n trecutul str*mo-ilor s*i2 0n chiar neantul &in care luase na-tere omenirea( Aceste c*l*torii erau %entru THis% mai mult &ec/t o sim%l* lec3ie &e istorie( Dob/n&ise 0n3ele%ciune2 ins%ira3ie2 -i o &eta-are &e ac3iunile meschine ale celor &e tea%a lui Flatter=( "at* moti.ul %entru care Directorul &escura4ase2 -i 0n ,inal inter1 'isese2 ritualul algelor( 9<re3i ca o&raslele .oastre s* .* a,le cele mai intime secrete2 &orin3e -i .isuri:9 0ntreba el( #ns* THis% &esco%erise 0n aceste .orbe nu ,a%tul c* algele ar ,i %ericuloase2 ci c* %aranoia lui Flatter= atingea culmi &e neb*nuit( Directorul i'butise s*1i con.ing* %e ma4oritatea %an&oranilor mai ales %e cei ce &e%in&eau &e el s* renun3e la ritual( Desco%erirea unei neuroto8ine %ro&use &e alge 0i ,*cu %e oameni -i mai %ru&en3i2 iar anti&otul creat &e Flatter= c/-tig* o mare %o%ularitate2 0ntruc/t contactul cu algele era %ractic ine.itabil 0n ma4oritatea meseriilor tra&i3ionale( -r putea fi un placebo, 0-i s%use THis%( "intea oamenilor p'ete ceea ce ei 1i 1nc/ipuie c va p'i. Ritualul %an&oran 0n care mor3ii erau 0ncre&in3a3i algelor ,usese aban&onat cu &es*./r-ire( Acum ca&a.rele treceau %rin %rocesul inciner*rii2 iar amintirile lor %luteau 0n .oia ./ntului2 al*turi &e ,umul -i cenu-a re'ultate( Flatter= a%recia acest lucru2 sus3in/n& c* ast,el se %*strea'* igiena me&iului( 9Tru%urile &escom%use sunt a&use &e .aluri la 3*rm92 s%unea el( 9Du%* ce c* a.em %la4e 0nguste2 trebuie s* mai su%ort*m -i &uhoarea mor3ilor:9 THis% scutur* &in ca% %entru a -i1l alunga &in minte %e Flatter=2 0m%reun* cu .ocea lui na'al* -i com%ortamentul arogant( #-i &orea ca re.eria a&us* &e s%ori s* 0l %oarte 0ntr1o cu

totul alt* &irec3ie( #-i %ro%use s* c*l*toreasc* &us &e curen3ii istoriei 0n&e%*rtate2 %entru a &esco%eri cum s* 0nl*ture ,oamea -i celelalte %robleme a&use &e Director( Dintot&eauna oamenii -i1au 0nrobit semenii2 rosti el ca %entru sine( O gala8ie nou* nu %resu%une nea%*rat o solu3ie nou*( )um sc*%aser* oamenii &in trecut &e lan3ul su,ocant al ,oamei: Prin moarte, 0i s%use .ocea &in minte( Cel suferind era eliberat de propria moarte, sau de moartea celui care 1l asuprea. #n3ele%tul 0-i &orea ca %an&oranii s* g*seasc* o solu3ie mai bun*( ;eto&ele lui Flatter= erau: 0n,ometarea2 crimele2 0n.r*4birea 0ntre ,ra3i( THis% s%era ca s%orii s* lumine'e o alt* cale2 care s*1i 0n&e%*rte'e %e to3i &e Flatter=2 nu s*1i &uc* %e urmele lui( Ce rost are s ajun* ca el, De ce s 1nlocuim un asasin 1nalt cu altul care are bra'e lun*i, #ntre tim%2 el -i cu ;oise 0-i &e%user* boccelele la %icioarele c*lug*rilor &in )lanul Aerostatului( Nu sim3ea ne.oia &e a %artici%a la ritual2 %entru c* era %urtat &e4a %e .alurile amintirilor a&use &e alge( ;intea sa &orea sa se &eta-e'e &e susurul .ocilor &in 4ur( )*lug*rii murmurau rug*ciuni -i %reg*teau s%orii( #n3ele%tul rosti o scu'* -i %lec* singur s%re %a4i-tea sa %re,erat*( #n urma sa2 0n3ele%3ii treceau %rin ,a3a unui -ir &e 'a.atani 0ngenunchea3i -i %uneau %e limba ,iec*ruia c/te un ./r, &e linguri3* &in %re3iosul %ra, albastru( Ritualul era 0nso3it &e b*taia tobelor -i &i.erse imnuri: c/ntece ale celor &e %e P*m/nt2 ale Na.igatorilor2 ale str*bunilor care %lutiser* secole &e1a r/n&ul %e oceanul necru3*tor al Pan&orei( #n momentul 0n care s%orii 0m%r*-tia3i &e aerostate 0-i ,*ceau e,ectul2 as%iran3ii reu-eau s* comunice cu mor3ii( )*l*toreau 0na%oi 0n tim%2 &esco%erin& amintiri &e mult uitate( $nii &intre ei re.e&eau .ia3a %*rin3ilor sau a bunicilor5 &oar unul sau &oi a.eau norocul s* se conecte'e la memoria cosmic* a omenirii2 -i ace-tia erau &u%* aceea 0ntreba3i &es%re calea s%re &es*./r-irea ,iin3ei( #n3ele%tul l*s* r*%*itul tobelor s*1i reaminteasc* &e momentul 0n care ,usese martor la tre'irea noilor alge( )u &ou*'eci -i cinci &e ani 0n urm* %usese %iciorul %e %rimul %etic &e uscat r*s*rit &in ocean( #n acea 'i2 THis% -i %rietenii s*i 0n.inseser* gherila lui >alloH -i 0m%ie&icaser* i'bucnirea unui r*'boi ci.il( #n acea 'i2 celulele &e hibernare c*'user* &e %e orbit* 0n ocean2 a&uc/n&u1i %e Flatter=( Totul se %etrecuse %e ./r,ul unui munte care ast*'i %urta numele &e 9;untele lui A.ata92 0n onoarea rolului 4ucat &e alge 0n sal.area societ*3ii %an&orane( Atunci2 THis% cre'use c* 0-i .a g*si s,/r-itul 0n m/inile lui >alloH2 Tritonul care con&ucea gherila( Algele 0i %roiectaser* 0n minte imaginea unui &ulgher b*rbos %e nume Noe( Noe era orb2 -i1l con,un&ase %e ,ostul %escar cu ne%otul sau2 Abimael5 0i o,erise o %r*4itur* &ulce2 al c*rui gust THis% nu 0l uitase nici %/n* a'i( 9;ergi -i cite-te istoria92 0l 0n&emnase Noe( ;ai t/r'iu2 THis% se con,ormase( Noe -i acea 'i 0nsorit* %etrecut* %e ;unte 0i r*maser* %entru tot&eauna 0n su,let2 ca o amintire str*lucitoare -i cal&*( 9Arca noastr* cea nou* a a4uns la 3*rm -i .a r*m/ne aici &e1a %ururi92 rostise &ulgherul( 9Oamenii .or ie-i &in ocean -i .or %rin&e r*&*cini %e uscat29 De atunci2 0n3ele%tul e.itase contactul cu algele2 consi&er/n& c* era &e &atoria %an&oranilor s* re'ol.e %roblemele Pan&orei2 -i &e &atoria sa s* -i le re'ol.e %e ale sale( #ns* Directorul se amestecase 0n e8isten3a oamenilor2 iar THis% &esco%erise ca nu se %oate &eta-a &e .ia3a am*r/t* -i &e &urerile semenilor s*i( +tu&iase cu r/.n*2 citise 0n &etaliu cronicile -i2 ca orice "nsular2 &*&use a4utor -i a&*%ost celor 0n,ometa3i( O &at* cu r*s%/n&irea ,oametei2 casa lui THis% se trans,ormase 0n &ou* case2 a%oi 0n trei2 a%oi 0ntr1o 0ntreag* a-e'are( )on,lictele a.ute cu Directorul 0i &eterminaser* s* %lece s%re ./r,ul muntelui -i s* culti.e2 0n secret2 'onele ari&e &e acolo( Ast*'i2 %e ari%ile .isului &eclan-at &e s%ori2 THis% 0nce%ea s* 0n3eleag* com%le8itatea -i ,or3a lucr*rii sale( Din lumea lui Noe .eni s%re el o .oce %e care nu se a-te%tase s* o au&* .reo&at*2 nici m*car 0n re.erie( Alung* ,oamea cu hran*2 au'i el( Alung* 0ntunericul cu lumin*( Alung* ilu'ia cu iluminarea( ra o .oce slab*2 ca o -oa%t*( Abimael2 rosti 0n3ele%tul( #n s,/r-it2 ai sosit( )um &e m1ai g*sit: Du%* aroma %r*4iturii2 r*s%unse Abimael( @i &u%* c*l&ura inimii tale generoase( THis% se rostogoli %rin magistralgele min3ii sale2 %ier'/n&u1l %e Abimael( Fu 0nt/m%inat &e ,run'ele -i tentaculele algelor &e la %eri,erie2 a%oi %*trunse 0n mi4locul unui %/lc( -erostatul trebuie s se fi nscut 1ntr-un plc trecut cu mult de perioada maturit'ii, g/n&i el( E o adevrat minune c a reuit s scape de ferstraiele lui (latter0. Nu e o minune2 0n3ele%tele2 ci o ilu'ie(

<ocea %e care o au'ise nu .enea &in interior( #l recunoscu %e ;oise2 se 0ntoarse 0ncet s%re el2 -i &e1abia atunci sim3i m/na t/n*rului a-e'at* %e bra3ul s*u( @i tu c*l*tore-ti %rintre alge2 ,rate: Da( ;oise nu 0-i mi-case nici un moment bu'ele( Pu%ilele i se contractau -i &ilatau s%asmo&ic2 iar THis% era con-tient c* -i ale sale ,*ceau la ,el( ;ai &emult2 &u%* ce inhalase o %or3ie &e s%ori alba-tri2 se %ri.ise 0ntr1o oglin&*2 %r*bu-in&u1se 0n locuri %e care %re,era s* nu -i le aminteasc*( ;i le amintesc(((2 0nce%u t/n*rul( THis% 0l 0ntreru%se2 acor&/n& aten3ie &oar comentariului re,eritor la ilu'ie( @i el .orbea ,*r* a1-i mi-ca bu'ele: Ai %omenit cu./ntul 9ilu'ie9( )e 3i1au s%us algele &es%re ilu'ie: )* este un limba4 %e care acest aerostat l1a 0n.*3at 0n tim% ce se maturi'a( A 0n.*3at s* r*s%/n&easc* ilu'ia ca %e o hologram*2 0n3ele%tule2 &ac* urm*re-ti tul%ina acestui g/n& %/n* la r*&*cin*2 .ei cunoa-te %uterea ilu'iei( Deo&at*2 THis% se cu,un&* 0n %ro,un'imile %ro%riei min3i( !u, nu 1n mintea mea, 0-i aminti el( n mintea lui -vata. #ntr1a&e.*r2 acesta e &rumul2 0l &e'mier&* o .oce bl/n&*( Fostul %escar se &eta-* &e tru%2 se ri&ic* s%re 0n*l3imi2 %ri.i 0n urm* ,*r* nici o urm* &e curio'itate2 -i a%oi se a./nt* s%re neant( Ce este ilu&ie, ce este real, 0ntreb* el( )e este harta: r*s%unse .ocea( ste ilu'ia2 sau realitatea: i una, i alta, g/n&i THis%( Este real 4 pentru c poate fi pipit 4 i, 1n acelai timp, o ilu&ie, un simbol, o repre&entare. 6arta nu este totuna cu teritoriul pe care-l 1nf'iea&. Tu2 %escarule2 &ac* .rei s* construie-ti o barc*2 ce ,aci mai 0nt/i: Desene& un proiect. Proiectul nu este barca2 &ar este real( ste un %roiect real( Dar &u%* aceea2 ce ,aci: Pe .alurile min3ii sale 0nce%ur* s* na.ighe'e amintirile tuturor b*rcilor %e care le construise2 -i la bor&ul c*rora %escuise( Dup aceea... #ncerc* s* se concentre'e2 s*1-i &ea seama 0ncotro .roia s*1l 0n&re%te A.ata( Nu te g/n&i la asta2 0l mustr* .ocea( )e ,aci &u%* ce &esene'i %roiectul: Construiesc un model. #ntr1a&e.*r( Dar nici mo&elul nu este barca %ro%riu1'is*( ste un mo&el2 o ilu'ie2 un simbol5 cu toate acestea2 este real( Dac* ai .rea ca un om s* tr*iasc* 0ntr1un anume ,el2 cum ar trebui s* %roce&e'i: $-i ofer un model, $-i art cum s se comporte, Ar ,i %osibil( $-i art /arta vie'ii sale, Ar ,i %osibil( $rm* un moment &e t*cere2 0n care THis% au'i clar ,ream*tul oceanului( Dar harta -i mo&elul au o limit* ,un&amental*( )are este aceast* limit*: #n3ele%tul 0-i sim3i mintea gata1gata s* e8%lo&e'e( A.ata &orea s*1l 0n.e3e ce.a2 ce.a e8trem &e im%ortant( Dac* ar %utea 0n3elege((( Dimensiunea# Fie c*1-i &*&use intuiti. seama2 ,ie c* r*s%unsul 0i ,usese sugerat &e alge2 e,ectul ,u acela-i( Dimensiunea# "odelul nu te 1nva', pentru c nu po'i tri 1n el. %epre&int o limitare# +im3i o imens* u-urare 0n su,let( #ntr1a&e.*r2 %rietene THis%( Dar &ac* %o3i construi o ilu'ie nelimitat* ca -i .ia3a real*2 %o3i 0n.*3a &e la ea2 nu: F*r* .este2 se tre'i aruncat 0na%oi 0n ./rte4ul amintirilor -i .*'u .echea Pan&ora %rin ochii unui str*mo- &e1al s*u care lu%tase 0n R*'boiul )lonilor( F*ri imensitatea Na.ei aco%erin& cerul -i au'i mesa4ul acela ,inal r*sun/n&u1i 0n minte: 9Tu e-ti +,/ntul <i&( $ime-te1;*?9 <ocea Na.ei nu a.ea monotonia electronic* la care se a-te%tase5 ,usese %l*cut*2 chiar .esel*( +em*na ,oarte mult cu .ocea lui A.ata( $mbra &is%*ru 0ncetul cu 0ncetul -i cei &oi sori 0-i ,*cur* &in nou a%ari3ia( Na.a a sc*%at &e %o.ara noastr* -i a %ornit s%re +,/ntul <i&2 murmur* el( Pentru a tr*i la 0ntregul nostru %oten3ial2 trebuie s* 0n.*3*m cum s* ne eliber*m &e noi 0n-ine( ;ai e8ista un &etaliu care 0l &eran4a( Nu1-i &*&u seama &ac* .orbise cu .oce tare sau nu2 0ns* ;oise 0l au'ise2 cu siguran3*:

 Trebuie s* 0n.*3*m a r*s%/n&i ilu'ia ca %e o .ra4*( Pentru a ca%tura &u-manul ,*r* a1i ,ace r*u este ne.oie &e o ilu'ie ,oarte com%le8* -i &elicat*( $n&e.a 0n minte i se %*ru c* au&e %e cine.a a%rob/n&u1l &eci'ia(

!oi, 2nsularii, 1n'ele*em curen'ii i starea de plutire, 1n'ele*em c vremurile se sc/imb, ca i condi'iile atmosferice. Deci, considerm c e normal s ne sc/imbm i noi. Ward 'eel, Jurnale apocri!e

;A" A< A$ O ORG %/n* la &i,u'area emisiunii &e -tiri2 0ns* Beatri' era sigur* c* tehnicienii lui Broo& nu .or i'buti s* %un* totul la %unct2 %entru c* se con,runtau cu o %roblem* &e transmisie( De-i nu .roiau s* &iscute cu Beatri' &es%re acest lucru2 re%orteri3a .e&ea re'ultatul %e ecrane( Ori &e c/te ori erau gata s* transmit* c*tre Pan&ora2 un in&icator le s%unea c* ce.a le bruia semnalul( )ine.a %*rea s*1i corecte'e %e e&itori( Foarte bine? 6eon 0i comunicase c* scurtul re%orta4 asu%ra Nucleului ;ental Organic oricum nu a.ea s* ,ie trimis s%re sol2 %entru a%robare( #-i aminti &e un inci&ent %etrecut cu c/3i.a ani 0n urm*2 c/n& )ontrolul )uren3ilor se a,la 0nc* 0n a&/ncuri2 0ntr1o cl*&ire tritonian*( #nregistrau una &intre 9orele s%irituale9 ale lui Flatter=2 o mic* &iscu3ie cu cet*3eni ai Pan&orei reali'at*2 e.i&ent2 0n sco% %ro%agan&istic( P/n* 0n momentul &i,u'*rii2 totul &ecursese %er,ect( $-a considerat c al*ele au intervenit, au bruiat semnalele, au ters rolele... 6a g/n&ul acesta2 i se 'b/rli %*rul &e %e cea,*( #-i aminti cum2 0n ,inal2 se tre'iser* cu role mo&i,icate2 cu sincroni'*rile &ate %este ca%2 cu imagini aiurea -i comentarii care 0l ,*ceau %e Flatter= s* arate ca un nebun( Para&o8al2 re'ultatul se a%ro%ia &estul &e mult &e realitate( "acB i cu mine am introdus foarte multe fibre de al*e 1n acest sistem. Orice 0nt/r'iere 0i con.enea &e minune( A.ea ne.oie &e tim% %entru a se g/n&i ce s* s%un* 0n momentul intr*rii 0n emisie( Trebuia s* transmit* ce.a ce nu a%*rea 0n scenariu2 0ns* ,*r* a %une 0n %ericol .ia3a ei sau a celorlal3i( Broo& 0i .a %ermite &oar o a%ari3ie simbolic* 0n ,a3a camerelor( #n acele c/te.a cli%e2 Beatri' trebuia s* rosteasc* ce.a care s* &ea un imbol& %o%ula3iei( ;a4oritatea %an&oranilor2 chiar -i s*racii2 a.eau ra&io2 -i &orea ca mesa4ul s* a4ung* %/n* acolo( +im3ea c* algele trecuser* &e %artea ei2 -i s%era ca aceasta s* nu ,ie o sim%l* sen'a3ie n*scut* &in isterie( Dac este vorba de o revolu'ie, cine a pre*tit-o, se 0ntreb*( Trecu 0n re.ist* sus%ec3ii: oricare &intre cei care &e3ineau ac3iuni la 9)omer3ul Tritonian92 Fantomele2 "nsularii &e%orta3i2 Broo& care ac3iona2 %robabil2 la or&inele .reunui -e, &in +ecu1 ritatea <ashonului((( $au &avatanii, 0-i s%use2 &e-i -tia c* nu a-a ar ,i %roce&at ei( Reac3ia lor 0n momentele &e ,r*m/ntare %olitic* era s* se re,ugie'e 0n labirinturile subterane sau 0n ./r,ul muntelui( 8rood este un oportunist. Crimele de la $ta'ia de .ansare au fost o cumplit eroare, dar acum 1ncearc s profite de pe urma lor. Dac e vorba de o lovitur bine or*ani&at, va atepta i va trece de partea 1nvin*torului. #-i &*&u seama c* Flatter= se bucura &e ,oarte %u3ini alia3i -i &e nici un %rieten( To3i a.eau moti.e s*1l urasc*( )/n& %laneta se %ornise 0m%otri.a %o%ula3iei umane2 a%*ruse 0n %ostur* &e sal.ator( A%oi se %ornise el 0m%otri.a oamenilor( 22 u sunt PP1ul .ostru92 le comunicase( 9Pot reconstrui lumea -i .* %ot sal.a %e to3i( )o%iii .o-tri nu merit* oare o .ia3* mai bun*:9 De ce l-au cre&ut, 8%erien3a &e re%orter o ,*cu s* g*seasc* re%e&e r*s%unsul( Directorul a%*rea 'ilnic la Holo.i'iune2 ,ie %ersonal2 ,ie 0ntr1o serie &e emisiuni %e care Beatri' nu o consi&erase2 %/n* acum2 %ro%agan&istic*( Reali'ase -i ea c/te.a emisiuni &e acest gen2 &in care cele mai im%ortante erau o%timistele re%orta4e &es%re Proiectul !ava !eantului. Oamenii 0l cre&eau %e Director %entru c* acesta nu le &*&ea r*ga' s* g/n&easc* alt,el( Flatter= &e.enise cel mai teribil &emon 0ntr1o lume %lin* &e &emoni2 &e-i era om( ;ai r*u2 se %utea s%une &es%re el c* re%re'enta standardul uman2 %entru c* nu su,erise mo&i,ic*ri ge1 netice2 iar genomul s*u nu inclu&ea gene &e alge( Beatri' -tia acum c* pandoranii 0l urcaser* %e Director acolo un&e se a,la el acum(

+e amu'* &e-i con&i3ia &e %ri'onier* nu se %rea %otri.ea cu aceast* stare la g/n&ul c* oamenii c*%itanului erau inca%abili s* trimit* semnale curate s%re %lanet*( 6a urma urmelor2 s1ar %utea ca Broo& s* aib* mare ne.oie &e ea( Dac reali&e& emisiunea dup scenariul lui, 1nseamn c-i dau din nou o mn de ajutor lui (latter0. #-i &*&ea seama ce anume ,*cuse %entru Director( Nu1l a4utase &eloc s* sal.e'e o lume a,lat* 0n &erut* geologic* -i social*( Nu1l a4utase s* le ,ac* un rost "nsularilor ,*r* cas*2 ale c*ror ora-e organice se '&robiser* &e st/ncile noilor continente2 -i nici s* %rote4e'e a-e'*rile subac.atice tritoniene care se ru%seser* ca ni-te biscui3i 0n recentele ,r*m/nt*ri ale scoar3ei( l ajut s scape. !u a construit 5Conserva5 pentru a e)plora stele din apropiere. construit-o ca s scape de aici. Este barca lui de salvare. #n4ur* %rintre &in3i -i lo.i cu %umnul 0n consola &in ,a3a sa2 &ar 0ncet((( 0ncet((( +1ar %utea ca 0n cur/n& s*1i ,ie &e ,olos( "maginea re,lectat* &e ecranul negru era a unei ,emei %e care n1o recuno-tea( P*rul sem*na2 0ntr1a&e.*r2 cu al ei: negru2 as%ru -i tuns scurt( Dar ochii holba3i2 %leoa%ele congestionate -i %ata 0ntunecat* 0n care se sc*l&au o 0ns%*im/ntar*( Nasul i se 0nro-ise2 iar %ielea era neobi-nuit &e %ali&* %entru o %ersoan* cu tenul ei 0nchis( "nstincti.2 se a%lec* asu%ra micro,onului2 .r/n& s* o cheme %e Ne,ertiti( A%oi 0ncremeni( Ne,ertiti nu1i .a mai %eria nicio&at* %*rul2 nu1i .a mai -o%ti la ureche2 0n tim%ul num*r*toarei in.erse: 9 -ti ,antastic*2 Beatri'( F*1i s*13i ca&* la %icioare?9 )u%rins* &e &urere -i &is%erare2 lo.i &in nou consola( 6eon %ri.i s%re ea2 &ar se re0ntoarse la %reocu%area lui: aceea &e a re'ol.a %roblemele &e transmisie( At/t el c/t -i camara'ii s*i nu erau obi-nui3i cu im%on&erabilitatea -i ,iecare mi-care %e care erau obliga3i s* o ,ac* 0i ener.a la culme( Beatri' era sigur* c* &ac* .a res%ecta scenariul 0l .a a4uta -i %e Broo&2 iar a-a ce.a i se %*rea &e1a &re%tul ina&misibil( Bine m*car c* nu trebuia s*1i su%orte %re'en3a5 c*%itanul su%ra.eghea instalarea Nucleului ;ental Organic 0n cri%ta &e la bor&ul Na.ei Neantului( Dar &ac* 6eon nu .a elimina %erturba3iile canalului &e transmisie2 Broo& se .a 0ntoarce cu o ,alc*1n cer -i una1n %*m/nt2 -i cine -tie ce atrocit*3i .a mai comite( ;icu3ul ;acintosh era un om %er,ect normal2 un clon cu ochi alba-tri2 iar Beatri' era o "nsular* aproape normal*( $ltimele genera3ii &e "nsulari sc*%aser* &e stigmatul muta3iilor5 &e-i mai scun'i -i cu tenul mai 0nchis la culoare2 %*reau la ,el &e normali ca -i Flatter= sau ;ack( Nu cu mult tim% 0n urm*2 0n,*3i-area in,luen3a &ecisi. .ia3a oric*rui %an&oran( (latter0 nu este normal, g/n&i ea( "intea lui este o muta'ie, o abera'ie. 9amenii n-ar trebui s-i &drobeasc semenii. )uno-tea cum e.oluase scla.ia %e P*m/nt( ;embri ai %ro%riei sale ,amilii su,eriser* &e %e urma 0nrobirii genetice %racticat* &e Jesus 6eHis( "ar Ben a.ea &re%tate c/n& 0l acu'a %e Director c*1i trans,ormase %e %an&orani "nsulari -i Tritoni &eo%otri.* 0n scla.i2 -i c* 0nrobirea se accentua %e m*sur* ce oamenii su,ereau mai mult &e ,oame( $ltimii &ou*'eci -i cinci &e ani a&useser* un -ir ne0ntreru%t &e &e'astre: ,un&ul oceanului se ,racturase 0n lungul unei linii culti.at* cu alge2 ,orm/n& %rima ,/-ie &e uscat( #i urmaser* multe alte ,racturi asem*n*toare2 toate &e1a lungul giganticelor r*&*cini ale %/lcurilor &e alge( )utremurele &istruseser* 'eci &e ora-e tritoniene -i &eterminaser* scu,un&area sau e-uarea la 3*rm a ma4orit*3ii "nsulelor organice( Re,ugia3ii se aglomeraser* cu miile %e coastele continentelor2 obliga3i s* su%ra.ie3uiasc* &in nou %e %*m/ntul ,erm2 &u%* ce tim% &e trei sute &e ani tr*iser* %e sau sub su%ra,a3a oceanului( Flatter= nu le u-urase .ia3a( Dim%otri.*( 9Planeta asta 0ncearc* s* ne e8termine92 0i s%usese ;ack la %rima &iscu3ie %e care o a.useser*( 9Nu e ca'ul s*1i &*m chiar noi o m/n* &e a4utor(9 #ns* ;ack nu 0ntre%rinsese nimic 0m%otri.a Directorului( Orele &e .eghe -i chiar cele &e somn -i le %usese 0n slu4ba %er,ec3ion*rii unui com%le8 orbital care s* le ,ie tuturor o tram1 bulin* s%re stele( A4unsese la con&ucerea )ontrolului )uren3ilor -i r*m*sese singurul e8%ert care ar ,i %utut &eslu-i com%ortamentul misterios al algelor( #ntot&eauna a.ea gri4* s*1-i &e,i1 neasc* %riorit*3ile( 9A.em ne.oie &e )ontrolul )uren3ilor92 s%usese el( 9Algele sunt ,ascinante2 0ns* realitatea ne oblig* s* asigur*m securitatea trans%orturilor5 alt,el2 oamenii .or muri( "m%unerea unui control asu%ra algelor gr*be-te reali'area acestui Proiect2 a&uce un con,ort 0n .ia3a oameniloir-i garantea'* re'ultatele(9 A-a .orbise atunci c/n& in.entase >eneratorul &e >rile( A%aratul anula su%rema3ia com%le8ului tritonian care a&*%ostea )ontrolul )uren3ilor -i o,erea %osibilitatea ca sistemul &e grile s* ,ie su%ra.egheat &e %e orbit*( )om%le8ul subac.atic su,erise a.arii im%ortante2 &ar %*strase &estule echi%amente -i 0nc* mai instala grile( )u a4utorul >>1ului2 se %uteau controla toate ma1gistralgele &in emis,era cea mai bogat* a Pan&orei(

)u &oi ani 0n urm*2 la inaugurarea >eneratorului &e >rile2 re%orteri3a se a,lase al*turi &e ;acintosh( De-i ,usese cores%on&entul o,icial al Holo.i'iunii la acel e.eniment2 Beatri' %re,era s* crea&* c* .enise acolo in.itat* &e ;ack( Ochii lui alba-tri c*%*taser* atunci o str*lucire &eosebit*( Purtaser* &iscu3ii lungi2 %lutin& %e cori&oarele +ta3iei Orbitale -i l*s/n&u1se %rin-i 0n ,ileurile &e siguran3*( )eea ce 0nce%use ca o ne.ino.at* atingere in.oluntar* a m/inilor se trans,ormase 0ntr1o %ro,un&* -i matur* rela3ie sentimental*( $per ca dra*ostea noastr s aib o ans, g/n&i ea2 -i o,t* %entru a alunga lacrimile( )li%irea becului ro-u &e &easu%ra u-ii o lu* %rin sur%rin&ere( #n stu&iouri nu se montau sonerii la intrare2 0ntruc/t %uteau %ro&uce situa3ii %enibile 0n momentul unor 0nregistr*ri5 &eci2 se o%tase %entru a.erti'area luminoas*( Cineva vrea s intre. F*rin& teama 0n,lorin& cu %etale albe %e ,a3a lui 6eon2 Beatri' 0-i &*&u seama c* cel ce se a,la &e %artea cealalt* a u-ii nu ,*cea %arte &in echi%a lui Broo&( Este "acB, s%er* ea( El trebuie s fie# Nu te mi-ca &e1aici? %orunci 6eon( (#-i &es,*cu leg*turile -i 0n&re%t* amenin3*tor &egetul s%re ea(K ;* ocu% eu &e el( Peste c/te.a cli%e .ei a.ea te8tul %e monitor( Re%licile sunt stan&ar&( u .oi ,i regi'orul emisiei2 iar tu 0mi .ei res%ecta instruc3iunile cu cea mai mare gri4*( Pluti c*tre u-*2 0-i %use c*-tile %e urechi -i acti.* sistemul &e intercomunica3ie( Facem 0nregistr*ri2 anun3* el( Nimeni nu are %ermisiunea s* intre2 cu e8ce%3ia %ersonalului &e s%ecialitate( Beatri' 0-i 3inu r*su,larea( De-i 0ncuia u-a atunci c/n& 0nregistra sau transmitea 0n &irect2 Holo.i'iunea 0ncura4ase 0ntot&eauna e8isten3a unui mic gru% &e s%ectatori( ;ul3i &intre muncitorii &e la bor&ul com%le8ului orbital 0-i %etreceau tim%ul liber %ri.in& acti.itatea echi%elor &e tehnicieni2 re%orteri -i regi'ori( Nicio&at* nu li se inter'isese accesul( +unt +%u& +oleus( (<ocea ascu3it* r*sun* -i 0n c*-tile re%orteri3ei2 smulg/n&u1i un '/mbet &e %e bu'e(K )ontrolul )uren3ilor( A.em o urgen3* acolo2 iar &r( ;acintosh are ne.oie s* &iscute ime&iat cu Beatri' Tatoosh( Beatri' sim3i un .al &e emo3ie cu%rin'/n&u1i %ie%tul -i s/ngele n*.*lin&u1i 0n obra4i( Palmele continuau s*1i trans%ire abun&ent( Are &e transmis o emisiune 0n &irect( Anun3*1i %e &r( ;acintosh ca .a trebui s* a-te%te( "m%osibil( 6inia noastr* &e transmisie nu mai ,unc3ionea'* normal -i o mare %or3iune &in gril* este ino%erant*( Am %rimit or&ine stricte2 s%use 6eon( (0nce%ea s* ,ie nesigur %e sine(K Poate c* &u%* emisiune((( Dr( ;acintosh este coman&antul +ta3iei Orbitale2 insist* +oleus( A %rimit or&in &irect &e la Flatter= s* restabileasc* grila( -cum. A.em ne.oie &e linia .oastr* %entru a %utea transmite semnalele2 -i &e e8%erien3a lui Beatri' Tatoosh( Rine cont c* releele &e %utere se a,l* 0n )ontrolul )uren3ilor -i .* %utem 0ntreru%e toate leg*turile( A-tea%t* o cli%*2 rosti 6eon2 0ncerc/n& s*1-i %otoleasc* %anica &in .oce( +* .*& ce %ot ,ace( Decu%l* intercomul -i1-i li%i ,runtea &e %erete( 6a naiba? ("'bi %lasto3elul rece cu ,runtea( Tru%ul s*u &*&u s* %luteasc* 0na%oi2 s%re console2 0ns* ,u re3inut &e c*-tile %use %e urechi(K 6a naiba? 8ravo# g/n&i Beatri'( +%u& 0l min3ise %e 6eon cu %ri.ire la relee( ;a4oritatea &ar nu -i cele ale stu&ioului se a,lau 0n )ontrolul )uren3ilor2 0ntr1a&e.*r( Nimeni nu -tia mai bine &ec/t ea2 %entru c* %artici%ase 0m%reun* cu ;ack la amena4area acestui s%a3iu( Dar 6eon nu1-i %utea &a seama -i2 0n %lus2 a.ea -i alte %robleme %e ca%( Nu 0n&r*'nea s* ia nici o &eci'ie ,*r* acor&ul c*%itanului2 &ar nu %utea lua leg*tura cu el ,*r* s* alerte'e 0ntreaga +ta3ie Orbital*( #-i -terse %almele ume&e &e %antaloni2 -i inima 0nce%u s*1i bat* s*lbatic 0n %ie%t( #n ciu&a %ericolului2 sa.ura &ilema lui 6eon( >edea-l-a &vrcolindu-se 1n c/inuri# 6eon a%*s* butonul intercomului( Nimeni nu intr* aici %/n* nu((( Putem transmite %rin linia .oastr* ,*r* nici o %roblem*2 0l amenin3* +%u&( Nici m*car n1 a.em ne.oie &e .oi( Dr( ;acintosh este -e,ul aici -i a s%us c*((( 6eon lo.i butonul2 &ecu%l* casca -i se re%e'i s%re bancul s*u &e monta4( Nu i'buti s* controle'e mi-carea -i &*&u %este ceilal3i &oi tehnicieni2 buscul/n&u1i( Pier&ur* c/te.a cli%e bune %/n* s* &escurce ,irele 0nc/lcite( #-i s%user* cu.inte grele2 &ar 0n -oa%t*( Beatri' %luti re%e&e c*tre u-*2 %orni sistemul &e intercomunica3ii2 a%oi conect* casca -i o l*s* liber* s* %luteasc*( Tehnicienii nu o .*'ur*: ac3iunea ei &urase mai %u3in &e %atru secun&e(

"nstalat* &in nou la consol*2 &eschise %ro%riul s*u canal &e intercomunica3ii -i ,orm* num*rul lui ;ack( Becurile &e a.erti'are a.eau s* cli%easc* %e toate consolele( Du%* cum se a-te%ta2 6eon a%*ru ime&iat 0n ,a3a ei2 cu nasul ro-u &e ,urie( Ri1am s%us s* stai lini-tit*? l*tr* el( Nu mai sem*na &eloc cu in&i.i&ul lini-tit &e acum c/te.a momente( De.enise un o,i3er &e securitate a,lat 0ntr1o situa3ie &i,icil*( Te1a- %ocni ime&iat %este bot2 &ac* n1am a.ea ne.oie &e mutra ta &r*g*la-*( Dar 3ine cont c* e)ist -i o emisiune &e re'er.*2 0n ca' c* nu .rei s* coo%ere'i( ;ai ,* o singur* %rostie -i ai s* ie-i ime&iat %rin su%a%a &e e.acuare a na.etei? Ai 0n3eles: Beatri' 0-i re%rim* '/mbetul( Fraierul o amenin3ase? )u.intele lui ar ,i r*mas neau'ite &ac* ea n1ar ,i %ornit sistemul &e intercomunica3ii -i &ac* n1ar ,i %lasat c*-tile la &oi %a-i &e consola sa( "'buti2 ,*r* mari e,orturi2 s* mime'e teroarea care o cu%rinsese &e multe ori 0n aceste ultime ore( Am s* ,ac a-a cum s%ui2 rosti ea cu .oce tare( (Dar nu prea tare2 ca s* nu tre'easc* b*nuieli(K Nu .reau s* mor2 ca ceilal3i( Am s* ,ac a-a cum s%ui( 6eon %orni s%re to.ar*-ii s*i2 &ar 0nainte s* a4ung* la ei se au'i alarma general*: %atru semnale lungi2 stri&ente2 emise %rin sirena &in %la,on( De-i s%eriat* &e 'gomot2 re%orteri3a e8ulta( Recunoscuse ime&iat ce 0nsemnau cele %atru semnale2 &eoarece %artici%ase &e c/te.a ori la e8erci3iile &e %reg*tire: 9"ncen&iu generali'at 0n sectorul )ontrolului )uren3ilor(9 Acest sector inclu&ea -i stu&ioul Holo.i'iunii( #n tim% ce 6eon -i ceilal3i se ,r*m/ntau ca be'meticii2 0ntreb/n&u1se unul %e cel*lalt: 9)e naiba se1nt/m%l*:9 Beatri' -o%ti 0ncet2 neau'it: 9+%u&2 te iubesc(9

Puterea, ca orice alt fiin', va face totul pentru a-i men'ine e)isten'a. Ward 'eel, Jurnale apocri!e

PR";$6 6$)R$ P )AR 16 <GF$ R")O atunci c/n& intr* 0n buc*t*rie ,u silueta nemi-cat* a )ristei >alii '*c/n& cu ochii &eschi-i 0n scaunul &e l/ng* hublou( +tr*lucirea .er&e a %u%ilelor ei %ulsa 0ntr1un ,el cu totul neobi-nuit2 -i Rico 0-i &*&u seama c* ceea ce .e&ea ea 3inea &e o alt* lume( Primul s*u im%uls ,u s* ,ug* -i s* 0nchi&* u-a 0n urm*2 &ar i'buti s* se st*%/neasc*( Ben st*tea 0ntins %e %o&ea2 l/ng* )rista( O 3inea str/ns &e gle'n* -i &*&ea &in %icioare %recum un co%il %rins 0n ca%cana unui .is ur/t( @i Rico2 la r/n&ul lui2 a.ea im%resia c* tr*ie-te un co-mar( Ben? strig* el &ar Ben nu r*s%unse( +e re%e'i s%re %rietenul s*u2 &esco%erin& c* -i ochii acestuia erau larg &eschi-i( At/t Ben c/t -i )rista res%irau2 &e-i ca%ul ,etei st*tea u-or 0nclinat 0n ,a3* -i scotea un ,el &e g/lg/it la ,iecare trecere a aerului( Rico 0-i aminti &e a.ertismentul >ru%ului O%erati. -i nu se atinse &e ei( 6a naiba? i'bucni el2 c*ut/n& anti&otul 0n bu'unarul &e la %ie%t( >*si o ca%sul* ro-ie2 &e m*rimea ./r,ului &egetului mic( 6a un ca%*t a.ea &ou* ace 0n.elite 0ntr1o membran* &e %lastic( Des%rinse membrana -i o arunc* %e %o&ea2 atent s* nu se 0n3e%e( 6a naiba2 Ben? >ru%ul O%erati. 3i1a 'is s* o 3ii %e ,at* &e%arte &e a%*2 %entru ca to8ina s* nu1-i ,ac* e,ectul( Do'a &e anti&ot2 %e care s%erase s* nu o ,oloseasc* nicio&at*2 era calculat* %entru greutatea tru%ului s*u( )u o mi-care iute2 0n,i%se acele 0n coa%sa lui Ben( )ontinu* s* res%iri2 omule? 0l im%lor* el( Nu te o%ri? +e 0ntoarse s%re )rista >alii2 0ncerc/n& s*1-i &omoleasc* accesul &e ,urie care 0i ar&ea %ie%tul( @tia c*2 &e ,a%t2 era mai mult ,rustrare &ec/t ,urie2 0ns* carnea sa nu cuno-tea &i,eren3a( Dac l-a omort... ;intea o%ri g/n&ul la 4um*tate( Din g/tle4ul ,etei se au'i un geam*t stins5 sunetul a%roa%e neomenesc trimise un ,ior &e ghea3* %e s%inarea lui Rico( )rista: ;* au'i: Fata reu-i s* 0ntoarc* %almele 0n sus2 &orin& s* arate c* era nea4utorat*5 bu'ele sale se str*&uiau s* ,orme'e cu.intele care nu .roiau s* ias*(

 Flatter=((( )u./ntul era a%roa%e &e ne0n3eles( )rista 0-i 3inea %ri.irea 0n&re%tat* 0nainte -i2 cu o mi-care halucinant &e 0nceat*2 s,/r-i cu: ((( me&icamente( Flatter= te1a %us s* 0nghi3i me&icamente: a 0nchise %leoa%ele o &at*( Ri1a &at me&icamente %entru ca atingerea ta s* &e.in* ,atal*: Deci nu algele sunt &e .in*: )rista 0nchise &in nou %leoa%ele -i 0ncu.iin3* a%roa%e im%erce%tibil( Petele :burtor se 'gu&ui iar*-i2 trimi3/n&u1l %e Rico 0n %artea cealalt* a buc*t*riei( A%oi se 0nclin* 0ntr1o %arte2 oblig/n&u1l %e Holoe8%ert s* a%uce un m/ner -i s* se li%easc* &e %erete( Du%* c/te.a cli%e2 l.ira reu-i s* re&rese'e a%aratul( )arcasa &e metal a hi&ro%terului 0nce%u s* sc/r3/ie2 ca -i cum ar ,i ,ost solicitat* &e o ,or3* &eosebit*( -l*ele ne vor &drobi. -u aflat c ea se afl aici, 1mpreun cu noi# )rista era legat* a-a cum o l*sase Ben2 u&* &e sus %/n* 4os2 cu ,alsa sarcin* '*c/n&u1i la %icioare( Rico se arunc* 0ntr1un scaun al*turat -i1-i %rinse centurile &e siguran3*( Du%* o .reme totul se lini-ti2 ca -i cum algele a.useser* un ultim s%asm 0nainte &e a se %otoli &e,initi.( <eri,ic* starea lui Ben ,*r* a1l atinge( Prietenul s*u res%ira normal2 0-i rec*%*tase culoarea2 -i ar*ta s%re ,at*( Pentru Rico2 acesta era un semn bun( )*ut* cu gri4* 0n bu'unarul &e la %ie%t al lui Ben -i scoase &o'a &e anti&ot %entru )rista( #ns* ea 0-i ,lutur* ra%i& %leoa%ele 0ntr1o mi-care ce %*rea .oluntar* -i ri&ic* ,oarte %u3in ./r,urile &egetelor2 ca %entru a1l res%inge( Rico cobor0 bra3ul -i ,luturarea 0ncet*( i dac nu e... 7diliciul, >ru%ul O%erati. 0l a.erti'ase c* anti&otul se %utea &o.e&i ,atal &ac* era a&ministrat inutil( Dac (latter0 i-a modificat c/imia trupului, Poate c antidotul o va ucide. +e sim3ea tentat s* i1l a&ministre'e oricum2 &u%* ceea ce 0i ,*cuse %rietenului s*u( Nimeni nu .a -ti2 nici m*car Ben( F*cu un %as c*tre ea -i )rista 0nce%u &in nou s*1-i ,luture %leoa%ele2 ri&ic/n& &egetele ca %entru a1l 0n&e%*rta( ns (latter0 se va bucura. !imic nu i-ar face mai mult plcere dect s poat spune lumii 1ntre*i c $fin'ia $a Crista 7alii a fost ucis de (antome. )e.a ca un ,ulger %*trunse &eo&at* %rin hubloul &in %la'2 ilumin/n&u1I2 ,*c/n&u1l s* 0n3eleag* ce %unea Directorul la cale( Desigur2 i se a&res* el )ristei2 asta e? Te1a trans,ormat 0ntr1o ,iin3* to8ic* %entru ca nimeni s* nu stea 0n %rea4ma ta( A%oi a ,*cut totul %ublic -i a &at .ina %e((( rela3ia &intre tine -i alge( Am &re%tate: Fata 0ncu.iin3* 0nc* o &at*2 im%erce%tibil2 -i cobor0 0ncet %leoa%ele( P*rea mai calm*2 mai lini-tit*2 &ar asta nu &atorit* to8inei( Hi&ro%terul 0nce%u s* se clatine2 iar lumina soarelui %*trunse ,*r* .este 0n buc*t*rie( #n s,/r-it2 a4unseser* la su%ra,a3*( l.ira urma s* ias* %entru a &es,un&a gurile &e a&misie( )rista a.ea obra'ul br*'&at &e lacrimi -i2 la ,iecare cl*tinare a a%aratului2 scotea un sunet 0n,un&at( Pentru %rima oar*2 Rico 0-i &ori s* o m/ng/ie2 s* o lini-teasc*( #nce%ea s*1-i &ea seama cum se ,olosise Directorul &e ea -i c/t &e 0ngro'itoare trebuie s* ,i ,ost .ia3a ei 0n Fona &e Protec3ie( Era o pri&onier misterioas, dar a transformat-o 1ntr-un monstru. Ti s1a mai 0nt/m%lat .reo&at* a-a ce.a((( 0nainte s* iei me&icamentele lui Flatter=: ;i-c/n&u1-i ochii2 )rista ,*cu semn c* nu( @i1a 0nchi%uit %robabil c* to8ina ne .a ,i ,atal* iar el2 0n %ostur* &e erou2 te .a %utea a&uce 0na%oi 0n Fon* ar*t/n& lumii c/t &e %ericuloas* e-ti( ("ntro&use2 cu gri4*2 ,laconul 0n bu'unarul &e la %ie%t(K +au2 &ac* 3i1a- ,i a&ministrat aceast* &o'*2 tu ai ,i murit2 iar el ar ,i tr/mbi3at 0n gura mare c* (antomele te1au ucis( Po%ula3ia s1ar ,i ri&icat ime&iat 0m%otri.a noastr*( Fata cli%i un 9&a9 -i Rico au'i un geam*t &ins%re Ben( Rico2 sunte3i 0n regul*: se au'i .ocea l.irei2 %rin intercom( Ben &eschise 'a&arnic gura ca s* s%un* ce.a2 a%oi se &*&u b*tut -i 0ncu.iin3* u-or( )rista cl*tin* la r/n&ul ei &in ca% -i i'buti un 9D1&1&1aaaa9( Anti&otul a ,ost &estul &e e,icient2 rosti Rico s%re intercom( N1a- %utea s%une &es%re ei c* sunt 0n regul*2 &ar 0-i re.in 0ncetul cu 0ncetul( Deocam&at* nu te %o3i ba'a &ec/t %e mine( <rei s* 0no3i %u3in %rintre .aluri: )am a-a ce.a( Ar ,i bine s* %reiei tu comen'ile( <in ime&iat( +e asigur* 0nc* o &at* c* Ben -i )rista erau %e &rumul cel bun -i c* nu %uteau %*3i nimic

gra. 0n ca'ul 0n care hi&ro%terul ar ,i luat1o &in nou ra'na( Am s* las intercomul 0n ,unc3iune2 le s%use el( A&resa3i1mi un cu./nt sau m*car un m/r/it &in c/n& 0n c/n&( Bine: ;* 0ntorc &u%* ce termin* l.ira &e &es,un&at gurile &e a&misie( )rista ri&ic* ./r,urile &egetelor -i i'buti s* 0ngaime: Algele((( ,ericite( Algele sunt ,ericite: (#-i &es,*cu bra3ele2 cu un gest teatral2 -i continu* ,*r* a1-i mai ascun&e sarcasmul(K Atunci i eu sunt ,ericit( De un&e naiba -tii: #n loc s* &ea &in umeri2 ea 0ntoarse %almele 0n sus( 6i((( ber((( tate2 s%use2 -i re%et* cu./ntul2 mai rar: 6i((( ber((( tate( O %ri.ire %rin %la' 0i ,u su,icient* %entru a remarca 0ntin&erea nes,/r-it* &e alge lene.in& sub ra'ele ambilor sori( )u a%ro8imati. un an 0n urm*2 Aki2 soarele mai 0n&e%*rtat2 0nce%use s* %ulse'e( $n nor negru -i ,oarte mare se '*rea &e%arte2 s%re ori'ont( Din c/n& 0n c/n&2 algele 0n*l3au 0ncet ,run'ele &easu%ra .alurilor -i a%oi le l*sau s* ca&* 0m%r*-tiin& stro%i( Ca un copil 1n baie, 0-i s%use el( Nu .*'use nicio&at* algele 4uc/n&u1se ast,el( +%er c* nu te 0n-eli( +%er &in tot su,letul( Asta ne1ar u-ura ,oarte mult situa3ia2 -i ar &a mult* b*taie &e ca% celor a,la3i 0n slu4ba lui Flatter=( Re'ist*2 cu greu2 tenta3iei &e a1i bate u-urel %e um*r( O scoatem noi la ca%*t2 %rietene2 rosti c*tre Ben( "e-i &in buc*t*rie -i se a-e'* 0n %ostul &e coman&*2 continu/n& s* .orbeasc* 0n micro,onul in0ercomului2 mai mult %entru sine &ec/t %entru Ben( Nu1mi %lace s1o s%un2 &ar am ,ost sal.a3i &e )ontrolul )uren3ilor( Algele ne1au a&us aici -i au .rut s* ru%* cabina %entru a intra( )ontrolul )uren3ilor a 0ncercat2 %robabil2 s* res1 tabileasc* .echile magistralge2 %entru c* algele s1au o%us semnalelor( Nu1mi &au seama &ac* s1a ars .reo siguran3* sau &ac* cei &e %e orbit* le1au eliberat cu bun* inten3ie( Oricum2 nu contea'*2 a ,ost s%re binele nostru( #-i %limb* &in nou %ri.irea %este instrumentele &e bor&( +emnalul acela electric ne1a %ara&it !avcom-ul( #n rest2 totul %are %er,ect( Pentru mai mult* siguran3*2 am 0nchis sistemul &e climati'are al buc*t*riei5 cine -tie2 %oate or mai e8ista -i alte con&ucte ,isurate( O s* .* cam 0nc*l'i3i2 %entru c* sta3i a%roa%e &e motoare( Dar2 &u%* ce ne .om 0n*l3a 0n aer2 .* .oi muta aici( Termin* .eri,icarea -i 0-i &*&u seama c*2 &e ,a%t2 nu .or ,i 0n stare s* 'boare cu hi&ro%terul &ec/t &ac* l.ira a.ea %osibilitatea s* re%are sistemul hi&raulic care &e%lia su%ra,e3ele %or1 tante( ns pe 8en nu-l interesea& asta, deocamdat. De fapt, nici pe mine. Fi1mi ce.a2 %rietene2 orice? Rico((( 0n regul*( De-i ,useser* %ronun3ate &ureros &e 0ncet2 cu.intele rea&user* '/mbetul %e ,a3a lui Rico( +im3i2 &in mi-c*rile a%aratului2 cum l.ira scotea algele &in gurile &e a&misie( #ncerc* &in nou !avcom-ul, &ar &egeaba( +istemul era mort2 0n &i,u'oare nu se au'ea nici m*car 'gomotul &e ,on&( <ine ,urtuna2 0l anun3* %e Ben2 -i cre& c1o s* &*m &e belea( Nu1i s%use %rietenului s*u c*2 ne%ut/n& ri&ica hi&ro%terul &easu%ra %erturba3iei atmos,erice2 .or a.ea serios &e ,urc*( F*r* !avcom -i 0ncon4ura3i &e alge2 nici nu .roia s* se g/n&easc* la neca'urile ce se .or n*%usti asu%ra lor(

-cela care amenin' mintea sau simbolurile ei, pune 1n pericol 1nsi matricea umanit'ii. Ward 'eel, Jurnale apocri!e

B N A$F"+ F>O;OT$6 %ro&us &e &esc*rcarea balastului2 0n tim% ce m/ng/ia2 cu bu'ele2 %*rul -i obra4ii )ristei( #-i aminti gustul s*rat al stro%ilor &e a%*( ra .orba &e o ,isur* 0n con&ucta &e r*cire %rin care circula a%* ob3inut* &in ocean -i reciclat*5 nici un moti. &e 0ngri4orare2 mai ales c* se 0n&re%tau s%re su%ra,a3*( #-i aminti c* &iscutau -i r/&eau c/n&2 &eo&at*2 %artea su%erioar* a cor%ului 0i amor3i(

;u-chii g/tului nu mai .roiau s* asculte( #ncerc* s* strige2 &ar bu'ele r*maser* nemi-cate2 iar &in g/tle4 nu ie-i nici un sunet( )rista se %r*bu-i ,*r* .lag* 0n scaun -i ar ,i c*'ut la %o&ea &ac* n1ar ,i 3inut1o centurile &e siguran3*( #n ochii ei larg &eschi-i se oglin&ea groa'a2 iar iri-ii .er'i se 0ntunecaser* 0ntr1at/t2 &e 'iceai c* &e.eniser* alba-tri( 9, nu# url* el 0n sinea sa( 9, nu, au avut dreptate# #ncerc* s* se ri&ice2 cu mi-c*ri rare2 s%asmo&ice2 &ar se %r*bu-i %este ,at*( Aceasta scoase un strig*t sugrumat &e &is%erare2 &ar -i ea ce&* 0n ,a3a aceleia-i %arali'ii care 0-i 0n,i%sese ghearele 0n Ben( l a.ea a.anta4ul unui tru% mai masi.2 mai musculos2 mai greu &e 0n.ins( #n&re%t* m/inile s%re centurile )ristei -i le sim3i ca %e ni-te bolo.ani imen-i la ca%*tul antebra3elor( Putea s* .a&* -i s* au&*2 &ar orice mi-care se trans,orma 0ntr1un s%asm incontrolabil( #n cele &in urm* alunec* la %o&ea2 0ntr1o %o'i3ie &in care nu %utea '*ri ,a3a ,etei( )u una &intre m/ini o str/ngea &e gle'n*2 sim3in& c* tru%ul ei2 ca -i al lui2 era scuturat &e con.ulsii .iolente( A.ea anti&otul 0n bu'unar2 &ar nu1l %utea scoate &e acolo -i 0n nici un ca' nu -i1l %utea a&ministra( %ico o s-i 1nc/ipuie c mi-am pierdut min'ile, g/n&i el( R*ma-i ,*r* s%ri4inul !avcom-ului, nu mai %uteau na.iga 0n a&/ncuri2 iar la su%ra,a3* .or &e.eni 3inte sigure( Rico .a a.ea oricum ,oarte mult &e ,urc*( "ar acum2 0i c*'use -i((( nebunia asta %e ca%( Elvira ne va scoate de-aici# Cine 1i poate face fa', >/&iliciul 0i cu%rinse 0ntreg s%atele2 r*s%/n&in&u1se %rin umeri -i %icioare( ra nea4utorat2 o gr*ma&* &e carne &ominat* &e s%asme( +e sim3ea tr*&at( A%oi2 brusc2 %orni 0ntr1o c*l*torie %rin mintea )ristei( Rico2 buc*t*ria -i restul uni.ersului se %roiectar* ca ni-te imagini %e o cortin* neagr*2 %rintre g/n&urile -i amintirile ,etei( Ben? strig* Rico2 -i .ocea lui .eni ca &intr1un h*u nes,/r-it( +%use -i altce.a2 &ar Ben nu au'i &ec/t acul ca%sulei cu anti&ot 0n,ig/n&u1i1se 0n coa%s*( De-i >/&iliciul i se %limba liber %rin tru%2 sim3i m/inile %rietenului s*u 0ntin'/n&u1i %e %o&ea( Tim%ul ,lutura ca o %er&ea 0ntre el -i Rico( O culoare alb*2 str*lucitoare2 -i &etalii &in buc*t*rie se amestecar* 0ntr1o e8%lo'ie &e lumin* care alung* tot 0ntunericul &in mintea sa( Acum 0n3elegea( #n memoria )ristei se a&unaser* o in,initate &e amintiri umane( ;ulte &intre ele trecuser* 0n %ro%riul s*u ca%2 atrase ca &e un magnet( #-i sim3i mintea ca %e o ,loare ce1-i &es,*cea minunatele %etale sub m/ng/ierea luminii( Dincolo2 ca 0ntr1un alt %lan al realit*3ii2 &istingea umbra lui Rico agit/n&u1se 0ncoace -i 0ncolo( De-i au'ea -i .e&ea2 Ben se &eta-* &e tru% -i acest lucru 0i st/rni mai mult curio'itatea &ec/t teama( #-i aminti &e emisiunea s%ecial* %e care o reali'ase 0m%reun* cu Beatri'2 &es%re oamenii care se 0ntorceau &e la grani3a mor3ii( To3i &escriseser* acela-i sentiment &e &eta-are2 aceea-i c*l&ur* %l*cut* %e care o sim3ea -i el cu e8ce%3ia >/&iliciului( Declaraser* c*1-i .*'user* tru%urile &e la o oarecare 0n*l3ime2 urm*riser* e,orturile me&icilor &e a1i rea&uce la .ia3*2 -i %uteau re%ro&uce &iscu3iile %urtate 0n 0nc*%ere %e %arcursul %erioa&ei 0n care inima lor re,u'ase s* mai bat*( Pri.iser* %e monitor semnalele ce anun3au re.enirea la .ia3*2 &ar cu aceea-i &eta-are %e care o a.usese Ben atunci c/n& se %r*bu-ise %e %o&eaua buc*t*riei( #ns* el .e&ea acum ,olosin& tru%ul -i mintea altcui.a( ;intea unui co%il %lutin& la semia&/ncime2 0ntr1o lagun*2 -i ri&ic/n& %ri.irea c*tre lumina solar*( ;arginile lagunei erau 0ncon4urate &e un halo5 &incolo &e ea2 sc*l&at* &e ra'ele sorilor2 %erce%u silueta lui Rico( #n 4urul s*u2 a%*r/n& &in &esi-ul algelor2 se 'benguiau legen&arii 0not*tori( ra )rista 0n co%il*rie( Ba nu((( Ben -i )rista 0n co%il*rie( #-i &*&u seama c* Rico era 0ngri4orat -i ar ,i .rut s*1i s%un*: 9Fii lini-tit2 sunt aici?92 &ar nu reu-i( Feti3a at/rna &e o alg* -i %rimea hran* buc*3ele &e %e-te cru& &e la o 0not*toare b*tr/n* care .enise &in a&/ncuri( Ben2 care %/n* atunci nu .*'use 0not*tori2 -i1i imagina ca %e ni-te creaturi grote-ti2 alunecoase2 a./n& guri imense2 %ri.iri imbecile -i co'i &e -obolan( Femela era cam &e ./rsta lui &e1acum5 branhiile &es,*-urate ca un e.antai 0i a4ungeau %/n* la umeri -i tremurau ciu&at( Nu %utea sau nu .roia s* .orbeasc*( De un&e.a2 &in s%atele haloului2 r*'b*tur* cu.intele lui Rico: Am s* te a-e' aici ca s*13i ,ie cal&( +im3i laguna 0n&e%*rt/n&u1se2 o &at* cu .ocea %rietenului s*u( )rista 0nc* tr*ie-te( Ben2 nu -tiu &ac* m* au'i sau nu2 &ar am s* te scot &e1acolo &e un&e e-ti acum( @i tu2 -i ,ata asta blestemat*2 .e3i ,i 0n regul*( Re'ist*2 %rietene2 a%roa%e am a4uns la su%ra,a3*( (Rico %*rea 0n %ragul isteriei2 gata1gata s* i'bucneasc* 0n lacrimi(K Re'ist*2 -i totul .a ,i bine( (#l b*tu u-or %e um*r -i &is%*ru(K Ben &esco%eri c*2 &ac* &orea2 %utea %*r*si laguna( #-i imagin* un cori&or &eschi'/n&u1se

s%re el -i %erce%u ,oarte clar realitatea &in buc*t*rie2 &in 0ntregul hi&ro%ter( #ntre mintea sa -i a )ristei e8ista o %unte &e leg*tur*( 6umina orbitoare care %*trunse 0n 0nc*%ere -i leg*narea a%aratului 0i &*&ur* &e 0n3eles c* a4unseser* la su%ra,a3*( +e 0ntreb* &ac* nu cum.a 0i sunase ceasul era %e &e%lin con-tient -i inca%abil s* trag* aer 0n %l*m/ni( #-i aminti c*2 0n 'iua masacr*rii "nsulei >uemes2 el -i cu Rico ,useser* %e %unctul &e a se 0neca( #ns* acum nu lu%ta &is%erat %entru o gur* &e o8igen( Dim%otri.*2 se aban&onase &estinului( #nce%u s*1-i %un* 0ntreb*ri care 0n mo& normal l1ar ,i um%lut &e s%aim*: mu-chii res%iratori 0i .or ,i2 0n cele &in urm*2 %arali'a3i &e to8in*: Dar mu-chii inimii: )e %*cat c* Rico nu1l a-e'ase 0ntr1o %o'i3ie mai ,a.orabil* %entru res%ira3ie? #ns* >/&iliciul &is%*ru( -ntidotul 1i face efectul. Ar ,i .rut s* tra.erse'e &in nou %untea s%re )rista2 &ar se sim3i tras 0na%oi 0n hi&ro%ter( Desco%eri c* se %oate r*suci %u3in2 %entru a a4unge 0ntr1o %o'i3ie mai como&*( #nce%ea s*1-i re.in*( )a %rin cea3*2 au'ea .ocea 0ngri4orat* a lui Rico 0n sistemul &e intercomunica3ie( Fi1mi ce.a2 %rietene2 orice? #ncerc* s* scoat* un sunet %rin g/tle4ul uscat -i reu-i2 cu greu: Rico((( #n regul*( Perce%u res%ira3ia )ristei2 &ar ,ata continua s* 'ac* nemi-cat*( Ce i s-a 1ntmplat, <ine ,urtuna -i cre& c1o s* &*m &e belea2 anun3* Rico( Ben ar ,i .rut s* r/&* 0n hohote -i s*1i &ea re%lica: 9 8elea# Atunci2 e8%lic*1mi -i mie cum se nume-te situa3ia 0n care suntem &e4a?9 Dar nu i'buti s* scoat* &ec/t ni-te groh*ieli(

!oul domnitor ajun*e inevitabil s-i nemul'umeasc supuii. n acest fel, 1i face dumani din cei pe care i-a 1nlturat pentru a ajun*e 1n frunte, dar nu-i poate face prieteni printre cei care 2-au ridicat. *achia5elli, Principele

+F"DEND #NTR A>A 6$; 2 Directorul renun3* la siguran3a o,erit* &e bunc*rul s*u -i ie-i s* ,ac* o %limbare la su%ra,a3*( Ne.i -i Fent' %lecaser* 0n misiune2 rebelii c*&eau secera3i &e tru%ele sale2 iar )rista >alii a.ea s* a&uc* un sac &e neca'uri %e ca%ul Fantomelor( F/mbi larg -i 0-i 0ntoarse ,a3a c*tre soare( #i %l*ceau cerul liber -i a&ierea ./ntului((( c/t &e &e%arte era acum &e susurul im%erturbabil &in sistemul &e climati'are al Ba'ei 6unare? ;omentul %loii &e &u%*1amia'* se a%ro%ia cu %a-i re%e'i( To3i cei care ,useser* crescu3i 0n sterilitatea Ba'ei 6unare -i a%ucaser* s* su%ra.ie3uiasc* &esigil*rii celulelor &e hibernare -tiau s* a%recie'e ,rumuse3ile naturii( +e s%ri4ini &e un %ara%et -i %ri.i 0n .ale2 &incolo &e Fona &e Protec3ie2 s%re satul n*ruit -i aco%erit &e ,um negru( Flatter= %urta cea mai ro-ie 4achet* a sa2 ast,el 0nc/t .ermina s*1l %oat* .e&ea &e &e%arte -i s* 0n3eleag* c* el era 0n continuare stpnul. +*1-i &ea seama c* Directorului nu1i era team* &e rebeliunea lor nenorocit*? )hiar -i &u%* at/3ia ani %etrecu3i %e Pan&ora2 %re'en3a celor &oi sori i se %*rea ,oarte &erutant*( "n,orma3iile ob3inute 0n urma stu&iilor geologice -i asu%ra algelor &uceau la conclu'ia c* a-trii ru%eau crusta %lanetei ca %e o coa4* &e %/ine( De'astre oribile a.eau s* &e.aste'e aceast* lume2 iar el nu era &is%us s* a-te%te .enirea lor( ;arta <entana2 unul &intre curierii s*i2 se a%ro%ie %e &rumul &e sub st/nc*( "n,orma3ii &es%re &istrugerea grilei2 &omnule2 s%use ea2 agit/n& un %ager( Flatter= ,*cu semn unui gar&ian2 care .eri,ic* a%aratul -i a%oi i1l a&use( #-i trase %*l*ria alb* mai mult %e ,runte( ra o %*l*rie cu boruri largi2 "nsular*2 %urtat* %entru a creea o im%re1 sie ,a.orabil* asu%ra %o%ula3iei5 era alb*2 &eoarece Directorul cre&ea c* aceast* culoare 0l %lasa automat &e %artea a&e.*rului -i a &re%t*3ii( Nu citi ime&iat ra%oartele( @tia ce a.ea s* &esco%ere acolo: nimic( "ar la acest moment al &u%*1amie'ii2 &in cau'a %*turii &e nori2 cei &e la bor&ul +ta3iei Orbitale nu %uteau .e&ea sectorul o%t( Pasiunea lui %entru .ia3a 0n mi4locul naturii nu1l 0m%ie&ica2 totu-i2 s*1-i a%ere sensibila %iele 0m%otri.a arsurilor %ro.ocate &e sori( Dou* %ete ro'alii 0i a%*ruser* %e ,runte2 &ar nu 0ncerc* s* se scar%ine( ;e&icul s*u %ersonal le 0nl*turase cu nici o lun* 0n urm*2 &ar iat* c*

a%*ruser* &in nou( 9amenii trebuie s m vad, g/n&i el( !imic nu poate 1nlocui o apari'ie 1n public bine re*i&at. )ele trei g*r'i &e cor% %*strau o oarecare &istan3*2 cu instinctele lor %an&orane 0n %ermanen3* tre'e( Punctul s*u &e obser.a3ie era o st/nc* &e la 0n*l3imea c*reia %utea .e&ea Fona &e Protec3ie2 satul -i %ortul( #n s%ate2 singurele 'one mai 0nalte erau la multe klick1uri &e%*rtare %latourile -i %antele 0n care se a&*%osteau 'a.atanii( ;ul3i &intre ei cre&eau2 ca -i s*tenii2 0n Na.* -i 0n %osibila ei re.enire %e %ost &e m/ntuitor( 6a# +n "esia mecanic# >/n&ul 0l ,*cu s* r/&*2 st/rnin& %ri.irile ne&umerite ale g*r'ilor &e cor%( Pute3i lua loc2 &omnilor2 0i in.it* el( Du%* cum .e&e3i2 nimic nu ne %oate atinge( <* cer iertare2 &omnule Director2 s%use Aumock2 unul &intre ei( ;isiunea mea este s* nu stau nicio&at* 4os atunci c/n& m* a,lu 0n %rea4ma &umnea.oastr*( Flatter= 0ncu.iin3*2 mul3umit( 2at unul care-i cunoate meseria# Foarte bine2 0l l*u&* el( #3i a%recie' &e.otamentul( Aumock2 un Triton %ro.enin& &intr1o ,amilie 0nst*rit*2 nu '*bo.i %entru a sa.ura com%limentul2 ci se 0ntoarse la 0n&eletnicirea sa( Prin 'ona asta nu %o3i 0nt/lni &ec/t 'a.atani2 rosti Flatter=( +unte3i sigur c* nu re%re'int* un %ericol2 &omnule: re%lic* Aumock( ra %entru %rima oar* 0n cele 'ece luni &e ser.iciu c/n& gar&ianul 0-i %ermitea s* comente'e s%usele lui Flatter=( Directorul morm*i ce.a &e ne0n3eles( A.ea -i el2 &esigur2 ni-te b*nuieli 0n leg*tur* cu ace-ti 'a.atani( Num*rul lor %*rea relati. constant2 &ar ,e3ele erau &e ,iecare &at* altele( Doar nu m consider imbecil# 6a urma urmelor2 era Preot1%sihiatru -i cuno-tea la %er,ec3ie istoria religiilor o%rimate( Nu se sim3ea 0n largul s*u -tiin& c* a.ea 0n %rea4m* o %o%ula3ie %oten3ial ostil*2 al c*rei num*r era im%osibil &e a,lat2 -i care %*rea s* cunoasc* locurile mult mai bine &ec/t gar&ienii s*i( :avatanii se 0nmul3esc pe platourile astea. De ce, Abia 0n acest moment hot*r0 s* citeasc* ultimele mesa4e re,eritoare la hi&ro%terul Holo.i'iunii -i la ciu&ata r*'.r*tire a celui mai mare %/lc &e alge &in regiune( Deci2 ;arta2 chiar cre'i c* se 0ntorc: 0ntreb* el( )urierul s*u2 o ,emeie %linu3* ale c*rei ,orme ie-eau 0n e.i&en3* %rin uni,orma albastr*2 0i mu-c* re%e&e bu'a in,erioar* 0nainte &e a r*s%un&e( Flatter=2 care se culcase cu ea o &at*2 0-i aminti c* m/ng/ierile ei ,useser* mult mai %l*cute &ec/t 0n,*3i-area( Pe atunci cu %atru2 cinci ani 0n urm*: era mai '.elt*2 0nce%use cu %ostul &e gar&* &e cor%2 0ns* &emonstrase o iscusin3* &eosebit* 0n &omeniul electronicii2 im%resion/n&u1i %e inginerii Directorului( )/n& .enise s* cear* trans,erul2 Flatter= i1l a%robase %e loc( Rete'a ast,el &in ,a-* '.onurile -i sc*%a &e o situa3ie care s1ar ,i %utut &o.e&i((( &elicat*( Nu((( nu -tiu2 r*s%unse ;arta( +en'orul %e care l1am %lasat chiar eu %e hi&ro%terul lor ,unc3ionea'* %er,ect2 iar traiectoria in&ic* o re.enire la((( Prostii? i'bucni Directorul( Nu sunt i&io3i( Am insistat s* %lase'i sen'orul pe sau 1n %ersoana ei( Dar tu ai hot*r/t cine ti1o ,i %ermis: s*1l %ui 0n cu totul alt* %arte( )ontrolul )uren3ilor mi1a con,irmat c* sen'orul se a,l* la bor&ul unui cargo1tren &eteriorat care trans%ort* c/te.a tone &e %e-te mort( +a.ur* e8%resia &e %er%le8itate 0nti%*rit* %e ,a3a ei( Acum %*rea mic* -i %ali&*( ;i1a ,ost ,ric*2 se scu'* ea( ;i1a ,ost ,ric* s* o ating( #-i cobor0 ca%ul ca -i cum ar ,i a-te%tat securea c*l*ului( )*l&ura nemiloas* a sorilor m*riser* %etele &e su&oare ,ormate la subsuori( Aerul era greu2 su,ocant2 a-te%t/n& %arc* -i el sosirea iminentei ,urtuni( Flatter= retr*i momentul acela %etrecut 0m%reun* cu ea( ra &u%*1amia'* -i su&oarea curgea -iroaie %e tru%urile lor( Fire &e %*r &e %e %ie%tul lui se li%iser* %e s/nii ei albi -i micu3i( Pe atunci2 ;arta nu se temea &e el2 0l a&ora2 ceea ce u-urase mult lucrurile( .a naiba# murmur* 0n sinea sa( 2ar m las purtat de ima*ina'ie. #-i 0n&re%t* s%inarea( Flatter= era cu a%roa%e &ou* ca%ete mai 0nalt &ec/t ;arta( Nu te1am asigurat eu c* totul .a ,i 0n regul*: rosti el2 %e tonul cel mai bl/n& cu %utin3*( a 0ncu.iin3*2 &ar nu 0n&r*'ni s* ri&ice ca%ul( Directorul era ,oarte mul3umit( Dac* aceast* ,emeie2 care 0l cuno-tea at/t &e bine2 se temea &e )rista -i &e atingerea ei2 rebelii .or ,i 0ns%*im/nta3i( ;ul3umit* 9me&icamentelor9 a&ministrate 'ilnic2 )rista .a ,ace ra.agii %rintre ei2 eman/n& neuroto8ina %rin to3i %orii -i &emonstr/n& tuturor2 mai ales &u-manului2 c* '.onurile %reg*tite -i r*s%/n&ite cu ,oarte mult* migal*? erau a&e.*rate( Probabil c* acum intrase &e4a 0n com*( Flatter= se 0ngri4ise -i &e acest as%ect2 %entru a ,i sigur c* ,ata se .a 0ntoarce(

Doar el2 Directorul2 o mai %utea sal.a( Fantomele se .or tre'i cur/n& al*turi &e un monstru %e care nu1-i %uteau %ermite s*1l %*stre'e 0n mi4locul lor( C/imia face minuni# g/n&i el2 '/mbin&( #3i 0n3eleg teama2 rosti cu .oce tare2 %entru a o lini-ti( "m%ortant este c* nu ne1am l*sat ,raieri3i &e trucul lor nai.( )e1mi %o3i s%une &es%re a.ariile su,erite aici: Am/n&oi tres*rir* 0n acela-i tim%2 sur%rin-i &e -uierul ,asciculelor laser( Flatter= 0ntoarse ca%ul2 &esco%erin& c* g*r'ile sale &e cor% %r*4iser* o %ereche &e >lugi Nemiloase care se a%ro%iaser* &in &irec3ia %antelor 0nalte( ;* 0ntreb((( 6*s* ,ra'a 0n sus%ensie( +e 0ntreba &ac* nu cum.a 'a.atanii antrenau Nemilo-i %entru a1i asmu3i asu%ra lui( <reau in,orma3ii com%lete &es%re locurile 0n care a%ar Nemilo-ii -i %o'i3iile 'a.atane( ;arta 0ncu.iin3* -i b*g* m/na 0n bu'unar %entru a scoate un &is%o'iti. electronic( ;i-carea ei atrase o schimbare subtil* 0n atitu&inea lui Aumock( Femeia nici nu1-i &*&u seama c* gura %istolului1laser era 0n&re%tat* s%re c*%*3/na sa( "ntro&use co&ul 0n maniera ei obi-nuit*2 ,*r* a se gr*bi( Flatter= -tia c/te ce.a &es%re 'a.atani -i trecutul lor2 &ar nu chiar at/t &e mult %e c/t -i1ar ,i &orit( rau lini-ti3i2 organi'a3i2 -i gos%o&*reau totul cu cea mai mare e,icien3*( Dac* '.onurile s%uneau a&e.*rul2 c*lug*rii culti.au 0n mo& ilegal coastele 0nalte -i &istribuiau hran* re,ugia3ilor( Directorul n1ar ,i a%reciat &eloc a-a ce.a2 &eoarece risca s* %iar&* una &intre s,orile cu care mane.ra masele( Nu a.ea su,icien3i oameni la &is%o'i3ie %entru a ,ace &ou* lucruri 0n acela-i tim%: %oli3ie %e miile &e kilometri %*tra3i ai regiunilor muntoase2 -i &e,initi.area Proiectului !ava !eantului. Proiectul era in,init mai im%ortant A%rob* ini3iati.a unuia &intre gar&ieni &e a s*ri 'i&ul %entru a1i a&uce %ieile Nemilo-ilor( :avatanii n-au avut noroc. -m s duc !emiloii tia la laborator i am s aflu de unde vin, cu cine au fost, ce au mncat... totul# )e ,aci cu ra%ortul *la: 0ntreb*( Fona &e Protec3ie este 0n a,ara oric*rui %ericol( ;arta a%*s* cu &egetul un loc a,lat 0n s%atele urechii2 acti./n& ast,el mo&ul recep'ie al im%lantului s*u( 6inia &e comunica3ie este %lin* &e %ara'i3i2 nu -tiu &e ce( )l*&irile au su,erit a.arii minime2 &e su%ra,a3*( Pietrele -i ciomegele rebelilor nu se %ot com%ara cu armele noastre( Pri'onierii sunt 3inu3i a,ar*( F*cu o %au'*2 a-te%t/n& alte in,orma3ii( <reau ra%oarte &es%re centrala energetic*2 sta3ia &e hi&robu'e2 -i con,igura3ia grilei2 or&on* Flatter=( ;arta trimise iar un co&2 a%oi e8%resia ,igurii ei su,eri o mo&i,icare2 masca im%erturbabil* ,iin& aco%erit* &e ri&urile nelini-tii( +e a%lec* un %ic 0nainte2 %e m*sur* ce in,orma3iile .ibrau 0n osul mastoi& -i erau transmise s%re creier2 %rin interme&iul ,lui&elor -i %erilor urechii interioare( O ,or3* masi.* se a&un* 0n 4urul centralei energetice2 anun3* ea( )oman&oul &e securitate care a atacat &eta-amentul nostru nu a ,ost lichi&at( Tab*ra &e re,ugia3i se a,l* la mai %u3in &e un kilometru &e%*rtare( Oamenii &e acolo s1au str/ns la limita ra'ei &e ac3iune a laserelor -i acor&* s%ri4in coman&oului rebel( +* &eclan-e'e O%era3iunea H2 l*tr* Directorul( Dac* re,ugia3ii nu se retrag2 trimite3i ,or3ele aeriene asu%ra taberei( ;arta %*li -i mai %uternic( )obor0 .ocea ast,el 0nc/t g*r'ile &e cor% s* nu o au&*: O%era3iunea H2 &omnule: Dac*1i bombar&a3i %e ase&iatori2 .or e8ista martori oculari2 care1-i .or &a seama c* &istrugerile n1au ,ost %ro.ocate &e aerostate( Folosi3i &iri4abile2 %orunci el( A.em 0n hangar c/te.a baloane care seam*n* cu aerostatele( Trimite3i1le s* &istrug* tab*ra -i o s* ne g/n&im mai t/r'iu ce ,acem cu martorii( <reau s* lichi&a3i coman&oul rebel2 .reau s*1i lichi&a3i %e to3i cei care1i s%ri4in*( #n3eles: ;arta 0ncu.iin3* -i &egetele sale a%*sar* 0n,rigurate tastele &is%o'iti.ului( Hi&robu'ele: #n stare &e ,unc3ionare2 &omnule( )ursele se e,ectuea'* con,orm orarului( Pier&erile umane sunt im%ortante2 0ns* ,or3a &e munc* a ,ost 0nlocuit*( Na.eta care a trans%ortat Nucleul ;ental Organic a intrat 0n &ocul +ta3iei Orbitale5 echi%a4ul nu a mai transmis alte .e-ti( )ontrolul )uren3ilor a 0ncetat s* mai trimit* semnale s%re algele &in sectorul o%t( >rila li%se-te2 &ar %/lcurile nu &au semne &e agresi.itate( - 1ncetat, Flatter= regreta acum c*1l min3ise %e ;acintosh( Fusese sigur c* algele .or ce&a 0n cele &in urm*2 sub lo.iturile insistente ale biciului electric( Nu1i trecuse nici o &at* %rin minte c*

;acintosh .a 0ntreru%e transmiterea semnalului( 2diotul# 9are ce-o fi fost 1n mintea lui, de le-a dat al*elor posibilitatea s *ndeasc, !u-i d seama ct nevoie avem de ma*istral*e, #-i um%lu %l*m/nii cu aer2 0ncet2 a%oi e8%ir* la ,el &e lent( )um se %re'int* situa3ia: Au ,ost &istruse c/te.a na.e comerciale2 r*s%unse ea2 0ns* ma4oritatea au ie-it la su%ra,a3* -i 0ncearc* s* reme&ie'e a.ariile( Furtuna o s* le ,ac* mari neca'uri( +%une1i lui ;acintosh s* re,ac* grila2 alt,el am s* re'ol. %roblema a-a cum -tiu eu( Are o or* la &is%o'i3ie( Da2 &omnule( Flatter= se 0ntunec* la ,a3*( Dou* e8%lo'ii -i un ,ulger i'bucnir* 0n centrul 7alalochului( F*cu semn s%re una &intre g*r'ile &e cor%( +ecuritatea s*1i interoghe'e -i s* stoarc* tot ce %oate &e la ca%ii r*scoalei2 &e-i nu m* a-te%t s* a,lu mare lucru( Pe ceilal3i2 trage3i1i 0n 3ea%* -i %une3i1i 0ntr1un loc un&e s*1i .a&* toat* lumea( ()ercet* cu %ri.irea %anta abru%t* &in s%atele s*u2 care &ucea s%re %latourile 0nalte(K #n-ira3i1i acolo2 ast,el 0nc/t s*tenii -i re,ugia3ii s* -tie ce1i a-tea%t* &ac* se mai r*'.r*tesc( Face3i asta c/t mai re%e&e? )el mai mult 0l 0ngri4orau algele( R*s%/n&ise at/tea minciuni re,eritoare la )rista >alii2 0nc/t nici el nu1-i mai a&ucea bine aminte care era &e ,a%t realitatea( Atunci c/n& recoman&ase ca ,ata s* ,ie 3inut* &e%arte &e a%*2 se ba'ase mai mult %e intui3ie &ec/t %e in,orma3ii concrete( #ns* acum 0i era lim%e&e c* intuise corect( -l*ele sunt capabile s-i simt pre&en'a# 6e1am comunicat celor &in )ontrolul )uren3ilor c* trebuie s* o%te'e %entru o solu3ie chirurgical*2 s%use ;arta( Au o or* la &is%o'i3ie s* restabileasc* grila %rin orice alte mi4loace( 6e1am e8%licat c* ,oarte multe submersibile sunt 0n %ericol &e a ,i &istruse( <om ,i obliga3i s* rete'*m 0ntregul %/lc: Nu( )a -i gloata &e oameni2 %oate ,i %otolit ,oarte sim%lu o%er/n& 0n 'ona rebel*( )ori&orul nu .a a.ea ,le8ibilitatea &e %/n* acum2 &ar 0l .om cur*3a -i 0l .om ,ace na.igabil( Du%* ce termina3i2 s* trimite3i c/te.a e-antioane la laborator2 %entru o anali'* com%let*( A,la3i moti.ul %entru care s1au o%us semnalelor trimise &e )ontrolul )uren3ilor2 a%oi ,olosi3i1le ca materie %rim* %entru ob3inerea to8inei( #n %ri.in3a 'a.atanilor(((2 0nce%u ea( Am &a &o.a&* &e &i%loma3ie &ac*((( Dac* le1am &a lor algele t*iate: (Pu,ni cu &e'gust(K 6as*1i s* -i le culeag* singuri( N1am che, s* %artici% la ere'ia lor( #n %lus2 am ne.oie &e o cantitate c/t mai mare &e to8in*2 ca s* le %reg*tesc Fantomelor o sur%ri'* &e %ro%or3ii( ;arta 0-i not* or&inele( Pentru Flatter= era e.i&ent c* algele &etectaser* %re'en3a )ristei >alii( )um alt,el s1ar %utea e8%lica r*'.r*tirea 0m%otri.a grilei2 care a.usese loc %e traseul estimat al lui O'ette2 &u%* ce ,ugarii sc*%aser* &e sen'orul ;artei: -u adulmecat-o atunci cnd sen&orul a intrat 1n contact cu apa oceanului. F/mbi &in nou2 mul3umit c* nu se a,la la bor&ul Petelui :burtor, &ar2 mai ales2 antici%/n& ceea ce .or %*3i O'ette -i Fantomele sale( )um st*m cu 'borurile &e su%ra.eghere: Perturba3ia a a4uns &e4a 0n 'on*2 r*s%unse ea2 -i e8ist* riscul s* %ier&em a%aratele &e 'bor( A.em &ou* 6*custe &is%onibile2 &ar sunt ,ragile -i au o autonomie limitat*( <re3i s* le trimit .reun or&in: +* e,ectue'e 'boruri at/t c/t le %ermit con&i3iile atmos,erice( Tare1a- .rea s*1i .*& %e nemernici la cine au s* a%ele'e &u%* ce .or intra 0n belea( Ne.i 0-i .a ,ace cur/n& a%ari3ia( Flatter= sesi'* ,iorul care o cu%rinse %e ;arta la %omenirea lui Ne.i( De-asta 1l folosesc, g/n&i el( $impla men'ionare a numelui su aduce re&ultate incredibile. #i ,*cu ;artei semn s* %lece2 a%oi contem%l* %eisa4ul %eisa4ul lui. !ihiurile cu as%ect metalic re,lectau ra'ele soarelui( Frun'ele lor scurte2 ca ni-te %umnale2 0-i 0n&re%tau ./r,urile s%re emisiile ultra.iolete .enin& &ins%re Alki( Flatter= le a%recia %entru tenacitatea lor -i %entru %rotec3ia %e care o o,ereau %erimetrului( +emin3ele acestei s%ecii '*cuser* a&ormite %e ,un&ul oceanului2 tim% &e &ou* secole2 a-te%t/n& ca uscatul s* se 0nal3e 0nc* o &at* &intre .aluri( Acum se r*s%/n&eau &estul &e re%e&e2 0ngreun/n& accesul %r*&*torilor umani sau &e alt* natur* 0n %rea4ma Fonei &e Protec3ie( $n roi &e Din3i N*%rasnici s*ri &intr1un tu,i- &e Hihi2 0n&re%t/n&u1se s%re st/nca &in s%ate( De-i se s%unea &es%re ei c* &e.orau tot ceea ce era mai moale &ec/t %iatra2 &emonii ace-tia %re,erau s* e.ite oamenii( +u%ra.ie3uiser* Perioa&ei Delirului ascun'/n&u1se la bor&ul "nsulelor organice( Dis%erarea 0i 0m%ingea uneori %e s*tenii s*raci s* ./ne'e Din3i N*%rasnici 0ntin'/n&

%lase cu ochiuri ,ine( Foarte riscant? )u &oi ani 0n urm*2 chiar 0n acest loc2 un b*tr/n "nsular murise 0n chinuri 0ngro'itoare2 sub ochii Directorului( #n ca%can* nu intrase &ec/t 4um*tate &in roi( )ealalt* 4um*tate a-te%tase r*b&*toare2 %rintre bolo.ani2 .enirea b*tr/nului( A%oi i se re%e'iser* la %icioare -i1l &obor/ser*( Totul se terminase &estul &e re%e&e2 iar Flatter= consi&era c* atunci %rimise o lec3ie( Poruncise ca 0ntregul roi s* ,ie ars -i r*m*-i3ele carboni'ate s* ,ie 0m%*r3ite s*tenilor( O &eci'ie cu caracter %olitic2 bine0n3eles? Directorul ,usese sigur c* aceste creaturi2 care se a%*rau unele %e altele cu un &e.otament &us %/n* la e8trem2 %uteau ,i e&ucate s*1l a%ere -i %e el( Biologul care se ocu%a &e +er* era un a&e.*rat .r*4itor2 -i c/te.a roiuri &e Din3i N*%rasnici a%*rau acum %unctele &e acces 0n bunc*r( )el &e a&ineauri ,*cea %arte &intre ele2 %atrul/n& 0n %rea4ma %otecii care &ucea s%re %latourile 0nalte( Flatter= 0i %ri.ea a&esea2 mai ales la a%us2 c/n& s%in*rile lor sub3iri -i ro-cate absorbeau lumina solar* -i se agitau %rintre ,run'ele argintii ale tu,i-urilor &e Hihi( Pri.i3i acolo? 0l aten3ion* gar&a sa &e cor%( Flatter= '*ri un Nemilos a%ro%iin&u1se &e roi( >ar&ianul 0-i regl* %istolul1laser %entru o ra'* &e ac3iune ma8im* -i se %reg*ti s* ocheasc*2 0ns* Directorul 0i ,*cu semn s* a-te%te( Nemilosul %arcurse ultimii &ou*'eci &e metri e,ectu/n& trei salturi ,ulger*toare -i &*&u n*.al* 0n mi4locul Din3ilor2 sur%rin'/n&u1i ne%reg*ti3i( #ns* era %rea .l*guit &e ,oame %entru a %utea ,ace ,a3* unui gru% at/t &e numeros( #ncerc* s* 0nghit* c/3i.a2 &ar ceilal3i se ,olosir* &e r*ga' -i se regru%ar*( +ub mu-c*turile lor2 Nemilosul se to%i %recum o gelatin*( Flatter= '/mbi &in nou( ;inuna3i2 nu1i a-a: .orbi el ,*r* a se a&resa nim*nui( ;inuna3i? #n &e%*rtare2 norii grei ai &u%*1amie'ii ,ormau un bloc com%act &easu%ra .alurilor(

$untem mai mult dect propriile noastre idei. al cincilea Prudence 0on We7,and, doctor-medic, echipa+ul ori,inal, 4a5a 4eantului P'+nteanul

T!"+P2 #NR 6 PT$6 FA<ATAN2 contem%la scena 0n care2 sub %ri.irile lui Flatter=2 Din3ii N*%rasnici m/ncau un Nemilos sl*bit &e ,oame( "maginile 0i aminteau &e .remurile &e o&inioar*( Pe atunci2 %escar ,iin& -i cutreier/n& 0ntin&erea oceanului2 .*'use nu o singur* &at* bancuri &e serat &e.or/n& c/3i.a maki &e o mie &e ori mai mari &ec/t ei( THis% nutrea un %ro,un& res%ect at/t %entru serat2 c/t -i %entru Din3ii N*%rasnici( 8andi'ilor# #ntot&eauna '/mbea c/n& se g/n&ea la ei( Penisurile lor micu3e se &eta-au 0n momentul 0m%erecherii2 l*s/n& 0n ,emel* s%erma -i un &o% &e carne %e care tru%ul ei 0l absorbea ime&iat( #n ,elul acesta se asigura %er%etuarea genetic* a %rimului .enit( Du%* c/te.a s*%t*m/ni2 masculului 0i cre-tea un alt %enis5 0ns* nu su,icient &e ra%i& %entru a se %utea 0m%erechea &e &ou* ori 0n acela-i ciclu( Pan&oranii obi-nuiau s* %artici%e la un ,el &e com%eti3ie %ericuloas* ce consta 0n a %rin&e un Dinte N*%rasnic -i a1i smulge %enisul( Organele lor re%ro&uc*toare erau consi&erate o a&e1 .*rat* &elicates*5 se s%unea c* Directorul le m/nca ,ierte -i cu garnitur* &e salat*( Nu era u-or s* &ai %este un sin*ur Dinte N*%rasnic( ;ul3i be3i.i 0ntinseser* m/na &u%* ei -i se tre'iser* ,*r* &egete( )u masca ce le a4ungea %/n* &easu%ra nasurilor .igilente2 -i cu obiceiul lor ca cel %u3in o 4um*tate &in roi s* stea 0n %ermanen3* la %/n&*2 micile animale sem*nau cu o ceat* &e hai&uci( Nu atacau oamenii &ec/t &ac* erau %ro.oca3i( Dar2 atunci c/n& o ,*ceau2 se aban&onau unei ,urii care13i ri&ica %*rul 0n ca%( )urio'itatea lui THis% nu1l 0m%insese nicio&at* s* a,le care era limita r*b&*rii lor( #n3ele%tul 0i a&mira %entru s%iritul lor &e gru%( Dac* .e&eai un singur Dinte su,erin& &e ,oame2 0nsemna c* 0ntregului roi &in care ,*cea %arte 0i era ,oame( Fantomele &eclarau c*2 atunci c/n& .a sosi momentul %otri.it2 %o%ula3ia Pan&orei .a ,i %recum Din3ii N*%rasnici( ;omentul a sosit2 murmur* THis%2 %ri.in&u1l ,i8 %e Flatter=( @oa%ta sa ,u 0nghi3it* &e ./nt( +%orii inhala3i 0l ,*ceau s* &isting* o melo&ie 0n ra,alele a%ro%iatei ,urtuni( </ntul 0i trimitea mereu r*s%uns( De &ata aceasta -uier* un 9Daaaa9 %relung( De ,oarte %u3ine ori au'ise THis% 9Nuuuu92 -i numai c/n& se a,lase 0htr1o 0nc*%ere2 %ri.in& %rin ,ereastra

&in %la'( Prima oar* se 0nt/m%lase cu trei'eci &e ani 0n urm*2 c/n& se bucura &e com%ania unei ,emei %e care n1o %utea uita( </ntul a.usese &re%tate atunci( D/n&u1-i seama c* -i acum a.ea &re%tate2 0n3ele%tul sim3i triste3ea a%*s/n&u1i umerii largi( Din Nemilos nu mai r*m*sese &ec/t scheletul2 alb -i curat( Din3ii N*%rasnici st*teau acum 0n &ou* labe2 leg*n/n&u1-i tru%urile sub3iri2 c*sc/n& gurile2 ri&ic/n& nasurile 0n ./nt -i ling/n&u1-i bu'ele 0ns/ngerate( THis% 0i e&uca %e c*lug*rii s*i %*str/n& mereu 0n minte imaginea bancurilor &e serat -i a roiurilor &e Din3i N*%rasnici( )a -i Fantomele &e %retutin&eni2 'a.atanii %uteau ,orma oric/n& o armat* gata &e lu%t*2 gata s* su,ere &e ,oame( )u toate acestea2 el 0-i &orea cu &is%erare s* g*seasc* o alt* solu3ie( #ntreb* ./ntul: )um s*1i elibere' %e oameni -i2 0n acela-i tim%2 s*1l sal.e' %e Flatter=: $n calm ne,iresc se ab*tu asu%ra aerului ,ierbinte al &u%* a1mie'ii( Obser.ase &e multe ori c* Directorul cre-tea anumite roiuri -i le elimina %e altele( R*b&area &*&use roa&e: THis% cuno-tea acum toate am%lasamentele secrete ale Din3ilor N*%rasnici -i nenum*ratele intr*ri s%re bunc*r( @tia c* r*b&area -i s%iritul &e obser.a3ie le .or ,i absolut necesare %entru a %utea r*sturna cum%litul e&i,iciu al lui Flatter=( Dincolo &e locul acestei 0nt/m%l*ri insigni,iante2 0n .ale2 se a,la scena a&e.*ratei trage&ii( ;oartea %lutea &easu%ra ruinelor satului2 amestec/n&u1se cu ,umul negru( A-a cum a&ierile se a&unau %entru a ,orma ,urtuna2 la ,el se uneau -i %an&oranii2 sub &ra%elul ,oamei2 %entru a %orni 0m%otri.a celui mai %ericulos &u-man al lor( THis% urm*ri -irurile &e re,ugia3i urc/n& %otecile s%re a&*%osturile 'a.atane &in mun3i( %ecru'i pentru noi i pentru (antome. Pe bu'e 0i ,lutur* un '/mbet trist( Pan&oranii nu se %rice%eau la r*'boi( Dintot&eauna ,useser* %rea %u3ini 0n ,a3a &emonilor -i a cataclismelor( De-i su,erin'i &e ,oame2 nu le .enea u-or s*1-i lo.easc* semenii2 iar Flatter= 0-i %l*tea ,oarte bine gar&ienii %entru a1i con.inge s* comit* atrocit*3i( Boala %e care THis% cre'use c* o lichi&ase cu mul3i ani 0n urm* se trans,or1 mase2 sub regimul Directorului2 0ntr1o a&e.*rat* e%i&emie( @i eu l1am cre'ut2 la 0nce%ut2 -o%ti el( $n&e am gre-it: @tia ce r*s%uns 0i .a &a ./ntul( Fusese &el*s*tor -i a-te%tase ca altcine.a s* se ocu%e &e aceast* %roblem*( )a to3i ceilal3i2 nu1-i &orise &ec/t s* &uc* o .ia3* sim%l* -i lini-tit*( #ns*2 la ,el ca roba %e care o %urta &e at/ta .reme2 r*b&area sa se tocise -i era %lin* &e g*uri( +e 0m%lineau a%roa%e &ou*'eci -i cinci &e ani &e c/n& s%era ca Pan&ora s* a'./rle mantia &e ,oame -i ,ric* %us* &e Director %e umerii %o%ula3iei( @tia ,oarte bine c* s%eran3a a.ea -i mai %u3in* substan3* &ec/t .isul( Presu%unea r*b&are2 iar %an&oranii nu1-i mai %uteau %ermite un asemenea lu8 %entru c* ,useser* con&amna3i la moarte -i c*l*u a.ea s* le ,ie tocmai tim%ul( Pentru a %une m/na %e %utere2 Flatter= se strecurase mai 0nt/i la coman&a 9)omer3ului Tritonian92 a%oi ob3inuse controlul asu%ra comer3ului cu hran*2 &u%* care &e.enise st*%/n %e trans%orturile -i comunica3iile &in 0ntreaga lume( Ascensiunea sa ,usese ,acilitat* &e moartea unora &intre %rietenii lui THis%2 %ro%rietari ai 9)omer3ului Tritonian9 -i )ontrolului )uren3ilor( Prea multe accidente, prea multe coinciden'e. #nghi3i un no& imens care i se ri&icase 0n g/t( To3i erau tineri -i nai.i2 ,*r* -anse 0n ,a3a .icleniei Directorului( Ast*'i2 ca &e obicei2 &oar Flatter= 0-i %utea %ermite s* a-te%te( Ce ironie a sor'ii# -ceia care-i pot permite s atepte nu iau nevoie s fac acest lucru. Dar Directorul mai are ceva la care s spere, #n3ele%tule? THis% se 'b/rli au'in& .ocea g/,/in&* a t/n*rului( A.ea su,icient* ner*b&are 0n %ro%riul s*u su,let2 %entru a o mai su%orta -i %e cea a lui ;oise( )e s1a1nt/m%lat: @tia ,oarte bine c* t/n*rul nu se .a a%ro%ia &e marginea abru%t* a st/ncii( Recunoscu 0n sinea sa c* era un 4oc ne.ino.at 0n care1l im%licase %e ;oise( De ce stai acolo: 0ntreb* c*lug*rul2 %e un ton a%roa%e %l/ng*cios( THis% nu se 0ntoarse2 &e-i era con-tient c* %/n* la urm* .a trebui s* o ,ac*( Trebuie s* .ii urgent 0n sala &e -e&in3e( <*& o gr*ma&* &e %reg*tiri %e care nu le 0n3eleg( T*cere( #n3ele%tule2 m* au'i: Din nou t*cere( #n3ele%tule2 te rog2 nu .reau s* .in iar*-i %/n* acolo( @tii c* mi se1nmoaie genunchii? THis% '/mbi 0n sinea sa2 a%oi se 0ntoarse -i %orni 0m%reun* cu ;oise s%re intrarea 0n

ca.ern*( Ploaia &e &u%*1amia'* 0nce%use2 r*%*in& %recum Din3ii N*%rasnici %orni3i la atac( @tia c* >ru%ul O%erati. luase &e4a o hot*r/re: .remea s%eran3ei trecuse5 Flatter= -i oamenii lui trebuiau s* &is%ar*( Pan&oranii se ri&icau la lu%t* neorgani'a3i2 ,*r* nici o -ans* &e i'b/n&*2 -i &oar Fantomele -i 'a.atanii 0i %uteau con&uce s%re .ictorie( #nc* o &at*2 mii &e oameni .or muri 0n numele .ie3ii -i2 &esigur2 al libert*3ii( #nso3e-te1m* %/n* la >ru%ul O%erati.2 0i -o%ti el t/n*rului2 -i am s*13i ar*t ce.a care 0ntr1a&e.*r 03i .a muia genunchii( THis% se 0nclin* cu res%ect 0n ,a3a intr*rii -i intr*( Roba sa %ortocalie %*rea un ,ar %e tim% &e ,urtun*( <estibulul 0ntunecat era %*'it &e &oi tineri a&e%3i2 ra-i 0n ca% -i cu %istoale1laser la br/u( B*iatul %*rea 0n ./rst* &e cincis%re'ece ani -i a.ea o creast* osoas* 0n ./r,ul craniului2 care 0l ,*cea mai 0nalt &ec/t THis%2 &e-i ochii am/n&urora se 0nt/lneau la acela-i ni.el( At/t el2 c/t -i ,ata2 %urtau uni,orme negre2 cu armur*2 semn c* ,*ceau %arte &in )lanul Nemilosului( #n ciu&a ,a%tului c* a&o%taser* o %o'i3ie rela8at*2 erau aten3i -i gata s* inter.in* la cel mai mic semn &e %rime4&ie( Deschiser* %or3ile grele &in %lasto3el2 in.it/n&u1i %e cei &oi c*lug*ri s* intre 0ti ca.ern*( Por3ile acelea erau menite s*1i a%ere nu &e Nemilo-i -i Ari%i Plate2 ci &e Director -i &e +ecuritatea <ashonului( O &at* cu trecerea anilor2 THis% &e.enise el 0nsu-i un maestru 0n &omeniul asigur*rii securit*3ii( "ncursiunile F+< ,useser* rare -i li%site &e succes( Fa.atanii erau consi&era3i ino,ensi.i2 biete creaturi ,*r* .lag*2 care atunci c/n& nu %luteau %e .alurile nebuniei '*ceau 0n transa %ro&us* &e &roguri( 9"lu'ia este cea mai im%ortant* arm* a noastr*92 le s%unea THis% 0n.*3*ceilor s*i( 9)rea3i1 le im%resia c* sunte3i nebuni2 slabi2 s*raci -i ur/3i cine se .a mai a%ro%ia &e .oi: Dac* omul .rea ,ructul -i ,ructul este atins &e mucegai2 omul renun3* -i mucegaiul c/-tig*(9 Prima grot* era ins%ectat* regulat &e For3a &e +ecuritate a <ashonului( +*%at* 0n st/nc*2 a&*%ostea trei sute &e 'a.atani %ro.enin& &in nou* clanuri r*s%/n&ite 0n regiune -i era &otat* cu s*li &e mese -i &e con,erin3e( #m%re4urul ei se a,la un labirint &e chilii %e trei ni.eluri2 mascate &e numeroase &ra%erii care estom%au 'ar.a %ro&us* &e ecoul celor trei sute &e .oci( 6umina3ia era asigurat* &e l*m%i incan&escente alimentate &e %atru generatoare cu hi&rogen instalate 0ntr1o camer* s%ecial*2 sub %o&eaua s*lii( Ambian3a %*rea %rimiti.* -i mi'er*( "ns%ectorii F+< nu st*teau &ec/t c/te.a cli%e2 arunc/n& o %ri.ire su%er,icial*2 a%oi gr*bin&u1se s* %lece( #n aceast* grot* tr*ia ;oise( @i THis% a.ea o chilie aici la &rea%ta intr*rii %rinci%ale2 %e al treilea ni.el &ar nu se %rea ,olosea &e ea( De %este un an2 0n3ele%tul &ormea 0n camerele acelei organi'a3ii %e care Fantomele o numeau 9>ru%ul O%erati.9( $rmat &e ;oise2 THis% urc* la al &oilea ni.el( Trecu &e o &ra%erie 3esut* cu moti.e "nsulare -i %*trunse 0ntr1un alco. %e care &e obicei nu1l luau 0n seam* &ec/t co%iii2 atunci c/n& c*utau un loc &e 4oac*( +e a%ro%ie &e un %erete &in ba'alt scul%tat cu numeroase imagini 0n,*3i-/n& rela3ia &intre oameni -i alge( +cena intitulat* 9 ,ectul .a&r5 era un ba'orelie, imens2 0n care un om 0ntin&ea &egetul ar*t*tor s%re a atinge ,run'a unei alge ie-ite &easu%ra .alurilor( #n3ele%tul trase &e &eget -i2 h/-/in& %recum %umnalul scos &in teac*2 %eretele se &*&u la o %arte &e'.*luin& intrarea 0ntr1un culoar( #ntrunirile >ru%ului O%erati. a.eau loc 0n interiorul acestui labirint s*%at 0n %iatr*( Numeroasele re%ara3ii tr*&au instabilitatea solului %an&oran2 iar traseele se mo&i,icau 0n %ermanen3*( Pu3ini cuno-teau &ramul2 -i nimeni la ,el &e bine ca THis%2 Pre-e&intele >ru%ului O%erati.( ;oise 0nghi3i cu no&uri -i %*li .i'ibil( )irculau %o.e-ti &es%re mii &e s*teni care1-i c*utau a&*%ost %rintre 'a.atani -i %e care nimeni nu1i mai 0nt/lnise .reo&at*( l 0nsu-i .*'use sute &e oameni intr/n& 0n marea ca.ern* &in s%atele lor -i &is%*r/n& subit( >ru%ul O%erati. 0i numea 9;esageri ai +*racilor92 -i &*&ea &e 0n3eles c* ,useser* trans,era3i cu &i.erse misiuni 0n alte 'one5 &ar ;oise nu %rimise nicio&at* &o.a&a c* ceea ce s%uneau ei ar ,i ,ost a&e.*rat( Foarte rar &e.enea con-tient &e ,a%tul c* se n*scuse -i co%il*rise la nici cinci kilometri &e locul 0n care se a,la acum( !u s-au mai 1ntors niciodat pe aici# Remarc/n& teama e.i&ent* a t/n*rului2 THis% '/mbi( 9are de ce-mi place s-l necjesc, mi amintesc c 8rett era mult mai 1ndr&ne'... D*&u &in ca%2 &orin& sa alunge amintirea &ragului s*u %rieten( 6ichi&area cuibului &e asasini care1l omor/ser* %e Brett .a re%re'enta un bine ,*cut 0ntregii omeniri( <ino2 0l 0n&emn* el2 intr/n& 0n culoar2 cu mine .ei ,i 0n siguran3*( A sosit momentul ca 'a.atanii s* ias* &in amor3eal*( ;oise 0m%ietrise 0n %rag2 cu ochii c*sca3i %/n* la re,u'( <*'/n&u1i c* -o.*ie2 0n3ele%tul 0l %rinse &e um*r -i1l trase( Peretele se 0nchise cu un clic 0n urma lor( <reau s*13i aminte-ti tot ceea ce .ei .e&ea ast*'i(

T/n*rul 0nghi3i 0n sec a c/ta oar*: -i 0ncu.iin3*: Da((( 0n3ele%tule( Nu %*rea 0n,rico-at( Tr*s*turile ,e3ei i se cris%aser*2 iar cicatricele care1i br*'&au 3easta -i cea,a se coloraser* 0n ro'2 tr*&/n&u1i emo3ia( )/n& nu1-i ,r*m/nta m/inile2 se tr*gea &e rob* &e1ai ,i 'is c* .rea s1o ru%*( 6ini-tea grea &in acest %asa4 contrasta cu larma &in grot*( 6umina3ia era ,luorescent*2 nici %rea &iscret*2 nici su%*r*tor &e %uternic*2 -i 0m%r*-tia o str*lucire .er'uie 0nt/lnit* 0n&eob-te 0n cl*&irile tritoniene( De asemenea2 %ere3ii se 0nt/lneau 0n acele unghiuri &re%te care &eran4au sim3ul estetic al "nsularilor2 -i ,useser* t*ia3i cu a4utorul cutterelor( )u e8ce%3ia %or3iunilor a.ariate &e mi-c*rile geologice2 erau nete'i -i mergeau 0n linie %er,ect &rea%t*( <ocea arti,icial* &in %la,on 0l ,*cu %e ;oise s* tresar*: )o&ul &e siguran3* al 0nso3itorului: $nu1trei2 r*s%unse THis%( Trece3i( #-i continuar* &rumul( $n&e suntem: 0ntreb* ;oise( Ai s* .e'i( )e 0nseamn* 9co&ul &e siguran3*9: A.em un ,oarte com%licat sistem &e %rotec3ie2 0i e8%lic* ,ostul %escar( Dac* ai ,i ,ost un &u-man2 iar eu %ri'onier 0n m/inile tale2 acest %asa4 s1ar ,i 0nchis etan- la ambele ca%ete( Poate c* ,ra3ii mei ar ,i reu-it s* m* sal.e'e2 sau %oate nu( #ns* %e tine te1ar ,i a-te%tat2 cu siguran3*2 moartea( #l sim3i %e ;oise tr*g/n&u1se mai a%roa%e &e el( >ru%ul O%erati. se a,l* la a&/ncime2 mult sub ,un&ul oceanului( 3ritonii au construit labirintul: 0ntreb* t/n*rul( )uloarul coti brusc la st/nga2 s,/r-in&u1se 0n ,a3a unui 'i& nete&( THis% 0n&re%t* %alma s%re o a&/ncitur*( Presiunea sa &etermin* &eschi&erea unui %anou &isimulat 0n 'i& -i ochii lui ;oise &esco%erir*2 &incolo &e %rag2 o camer* str/mt* care n1ar ,i %utut a&*%osti mai mult &e &ois%re'ece oameni( 9amenii l1au construit2 r*s%unse 0n3ele%tul( "nsulari -i Tritoni( O&at* intra3i2 %anoul se 0nchise( THis% nu rosti &ec/t 9>ru%ul O%erati.9 -i camera 0nce%u s* coboare( Oh2 0n3ele%tele?((( 0nce%u c*lug*rul2 %rin'/n& bra3ul lung al lui THis%( Nu te teme2 nu1i o .r*4itorie( <ei .e&ea c/te minuni %ot ,ace oamenii( +emenii no-tri se .or bucura 0n cur/n& &e ele( Te1am a.erti'at c* 3i se .or 0nmuia genunchii? ;oise r/se2 0ns* continu* s* str/ng* bra3ul 0n3ele%tului(

Ca to'i semenii mei, m tem de viitorul misterios i plin de surpri&e spre care m 1mpin*e timpul. Pierre 2eilhard de -hardin, )'n *nchinat Universului, Biblioteca =a5atan

DOOB TRG> A D"N >R $ D <O6AN2 %e c/m%ul %lin &e %ietre &intre &rumul &e centur* -i sat( )amionul se 'g/l3/ia &in toate 0ncheieturile2 0ns* 3inea bine la t*.*leal*( ra a treia oar* 0n aceast* lun* c/n& mergea2 0m%reun* cu >ra=2 s* re%are Cus/ette-ul +tellei( Ar trebui s*1i %ui o ca%ot*2 r*cni >ra=( Ploaia 0i u&ase leoarc* %e am/n&oi( P*rul u& le st*tea %e ca% %recum o %at* &e .o%sea2 mare -i groas*( ;ie1mi %lace2 strig* Doob( ;ama 'ice c* ,ace bine la ten( A-a se s%une -i &es%re se8( >ra= %resta &i.erse ser.icii %entru statul ma4or al lui Flatter=( +e 0nt/lnise cu Doob 0n urm* cu o 4um*tate &e or*2 c/n& terminase lucrul2 -i &e1abia acum cata&icsea2 0n s,/r-it2 s* ros1 teasc* o glum*( ra %rost &is%us -i a.ea bu'ele cris%ate2 lucru care i se 0nt/m%la ,oarte rar( )/n& 0l .e&ea ,*r* che, &e .orb*2 Doob -tia c* e mai bine s* nu %un* 0ntreb*ri( Totu-i2 Doob mustea &e curio'itate( P*tura &e ,um negru care se 0ntin&ea &easu%ra satului 0i %ro.oca o %ro,un&* nelini-te2 0n ciu&a celor &i,u'ate &e Holo.i'iune(

 O %loaie bun* %uri,ic* aerul2 s%use el( Face bine -i la creier( ;i1ar %l*cea s* creasc* -i altce.a %e1aici2 0n a,ar* &e bolo.ani( Fa.atanii ar %utea1o ,ace2 rosti >ra=( )e s* ,ac*: +* creasc* ce.a %e1aici( Au ,erme uria-e %e toate coastele muntoase( +unt e8act ca "nsularii2 numai c* au mutat "nsulele %e uscat( Doob 0l %ri.i ne0ncre'*tor( Au'ise -i el ce.a2 &esigur( <orbe-ti serios: )ulti.* mncare -i Directorul 0i las* 0n %ace: Da( Nu %oate ,ace %oli3ie -i 0n mun3i2 -i aici( Dar acolo nu sunt &ec/t st/nci -i %ietre((( A-a 3i s1a s%us( De ,a%t2 &e un&e ai au'it: P*i((( 0n emisiunile Holo.i'iunii( Nu cunosc %e nimeni care s* ,i urcat %/n* acolo( ;* cuno-ti %e mine( Eu am urcat( Doob 0i arunc* o %ri.ire mai atent*( 6ui >ra= i se 0nt/m%lase ce.a ast*'i2 ce.a care1l schimbase %ro,un&( De obicei era un ti% ,oarte sim%atic( <enea acas*2 bea un %ic &e boo 0n com%ania lui Doob2 me-terea c/te ce.a la .ehicule((( $neori2 c/n& -i Doob 0-i %utea %ermite2 %lecau 0m%reun* cu ne.estele 0n sat ca s* bea ni-te .in -i s* asculte mu'ic*( Dar ast*'i((( +* e8iste oare .reo leg*tur* 0ntre %roasta sa &is%o'i3ie -i ,a%tul c* urcase %e munte: Doob era ,oarte curios( Ai urcat: Aha? @i2 cum e %e1acolo: O 0ntrebare ,oarte %ericuloas*? $neori era bine s* nu a,li anumite lucruri( De e8em%lu2 ceea ce a.ea >ra= s*1i comunice &es%re regiunile muntoase( ste minunat( >ra= .orbise tare2 0ns* .ocea lui &e1abia se au'ise %e ,on&ul r*getelor scoase &e motorul camionului( Au gr*&ini2 continu* el2 mii &e gr*&ini( )/m%uri ca *sta2 %line cu %ietre2 sunt trans,ormate 0n lanuri &e %orumb( @i ,iecare gr*&in* este 0m%re4muit* cu ,lori &e toate culorile((( Pe Doob 0l 0ngri4ora e8%resia melancolic* 0nti%*rit* %e ,igura %rietenului s*u( De c/n& se 0ntorsese &in misunea aceea 0n care1l trimiseser* oamenii Directorului2 >ra= c*&ea a&esea 0n melancolie( Nu &*&use nici o e8%lica3ie2 iar Doob nu 0ntrebase( )u c/t -tia mai %u3ine &es%re a,acerile lui Flatter=2 cu at/t a.ea mai multe -anse s* &uc* o .ia3* lini-tit*((( -i lung*( De alt,el2 a,la &estule lucruri %ericuloase chiar &e la ne.asta sa2 +tella( A.ea &ou*'eci -i &oi &e ani2 ca -i el2 &ar se 0n./rtea 0ntr1un me&iu %lin &e arti-ti -i 0ncerca s* %ar* mai matur*( Trans,ormase a%roa%e 0ntreg s%a3iul locuibil 0ntr1o gr*&in* hi&ro%onic* multieta4at*2 -i cre-tea ciu%erci sub %o&eaua casei( >ra= -tia &es%re acest lucru2 &esigur2 0ns* mima contrariul( +tella se n*scuse 0ntr1o ,amilie &e "nsulari cu .echi tra&i3ii 0n &omeniul gr*&in*ritului2 care a&a%tase multe %lante la con&i3iile .itrege ale Pan&orei2 &e3inea numeroase bre.ete &e in.en3ie -i se %utea l*u&a cu o .ast* e8%erien3* 0n &omeniul culturilor hi&ro%onice( Doob era sigur c*2 &ac* nu s1ar ,i o%us el2 +tella ar ,i ,ost ca%abil* s* creasc* ,lori -i %e %ere3i( Ne.asta sa .orbea ,*r* 0ncetare2 &ar asta nu1l &eran4a &eloc( Dim%otri.*2 0i &*&ea lui oca'ia s* tac*2 ceea ce era ,oarte bine( >ra= 0i ,*cu semn s* o%reasc* motorul( )amionul tu-i o &at* -i se o%ri la marginea unei r/%e &e un&e %uteau su%ra.eghea 0ntreaga %anoram*( ;i1ar %l*cea s* ,iu sigur c* %ot s* am 0ncre&ere 0n tine2 s%use >ra=( <reau s*13i .orbesc &es%re ni-te lucruri( Doob 0nghi3i 0n sec2 a%oi 0ncu.iin3*( +igur2 >ra=( Dar mi1e un %ic team*2 0n3elegi: Prietenul s*u '/mbi2 &ar ,*r* %ic &e .eselie( Ai toate moti.ele2 rosti el( (Ar*t* cu &egetul s%re re,ugia3ii &in .ale(K #i .e'i: +unt oameni 0n,ometa3i care2 %entru o ,*r/m* &e m/ncare2 te1ar uci&e ,*r* a mai sta %e g/n&uri( Oamenii lui Flatter= te1ar uci&e &ac* ar a,la c* locuin3a ta a&*%oste-te o gr*&in* ilegal*( "ar eu am s* te uci& &ac* s%ui cui.a ceea ce .ei a,la acum &e la mine( Doob 0-i 3inu r*su,larea( @tia c* %rietenul lui .orbea serios( Dar sim3ea c* trebuie s* a,le( +* nu1i s%un nici +tellei: Pri.irea lui >ra= se 0mbl/n'i( Rinea ,oarte mult la +tella -i o trata ca -i cum ar ,i ,ost ,iica lui( l -i Billie nu reu-iser* s* aib* co%ii( ;ai .e&em2 rosti el( Acum ascult*? <orbea a%roa%e 0n -oa%t* -i %ri.ea ner.os 0m%re4ur( Doob se trase mai a%roa%e &e el2 %re,*c/n&u1se c* re%ar* ce.a la %anoul &e coman&* al camionului( A.ea sen'a3ia ,oarte a%*s*toare c* cine.a 0i su%ra.eghea'*( @tii ,oarte bine c*2 tim% &e o lun*2 am ,ost %lecat &e1acas*2 0nce%u >ra=( ;1au trimis 0n

mun3i2 s*1i s%ione' %e 'a.atani( ;i1au &at o camer* ascuns*2 un traseu %e care s*1l urme' -i un %rete8t cu care s* intru 0n mi4locul c*lug*rilor( Fborurile &e su%ra.eghere &esco%eriser* semne ale unor acti.it*3i ilegale &e %escuit -i agricultur*2 iar Flatter= a .rut s* a,le mai multe &etalii( )eea ce am .*'ut acolo mi1a schimbat .ia3a? Deta-* ca%acul cutiei comen'ilor -i1l ri&ic*( At/t >ra= c/t -i Billie crescuser* 0n a&/ncuri2 0ntr1un ora- tritonian( Este meticulos, ca orice 3riton, g/n&i Doob( Ochii alba-tri ai lui >ra= erau 0ntr1o %ermanent* alert*( Aici2 0n 'ona ne%rote4at* &e l/ng* %erimetru2 %ericolul %utea .eni nu &oar &in %artea oamenilor( )ontinu*2 cu .oce a%roa%e -o%tit*: Fa.atanii sunt "nsulari ,*r* "nsule( +1au a&unat acolo cu miile Flatter= habar n1are? @i1au construit camu,la4e 0m%otri.a 'borurilor &e su%ra.eghere -i inten'ionat ne1au l*sat s* .e&em gr*&inile alea am*r/te? Dar sub camu,la4 -i 0n subteran((( acolo se a,l* cu totul altce.a( Pro&uc s%um* organic*2 0ns* 0n loc s* construiasc* "nsule &in ea2 ca %e .remurile lor bune2 o 0m%r*-tie %este bolo.ani ca *-tia -i2 &u%* o s*%t*m/n*2 culti.* %lante( Reciclea'* totul: resturi2 e8cremente((( e8act ca %e .remuri( Pe sol nete&2 sau %e materie organic* &e4a ,olosit*2 se 0m%r*-tie o nou* s%um*2 care se trans,orm* 0ntr1un strat gelatinos gros &e un centimetru -i lat &e &ois%re'ece metri( +e intro&uc semin3ele2 a%oi se ia stratul &e gelatin* -i se a-terne %este un teren %ietros sau %este gr*&ina9 &e anul trecut( ste im%regnat cu a%*2 0ngr*-*minte2 -i cu substan3e care alung* &*un*torii( )re& c* +tellei i1ar %l*cea enorm s* .a&* a-a ce.a? A-a 0-i imaginea'* ea c* se tr*ie-te 0n %ara&is? 0ncu.iin3* Doob( De-i "nsula noastr* a e-uat la 3*rm %e c/n& a.eam cinci ani2 +tella 0-i aminte-te cu &or &e .ia3a &us* acolo( )re& c* -i mie mi1e &or2 nu at/t &e %lutire2 c/t &e libertate( Ne temeam s* nu e-u*m2 &ar a.eam 0ncre&ere 0n semenii no-tri( $ltimele cu.inte le rosti cu o oarecare re3inere( A recunoa-te c*13i era team* &e +ecuritate 0nsemna s* strigi 0n gura mare c* aveai un motiv s* te temi( "ar &ac*13i era team*2 se im%uneau ni-te cercet*ri((( #ntr1a&e.*r2 o,t* >ra=( Am 0n.*3at s* ne ,ie team* &e cei &in 4ur2 ba chiar -i &e %rieteni( (Ar*t* cu b*rbia s%re %latourile 0nalte(K )*lug*rii sunt %ru&en3i2 &ar nu se sus%ectea'* 0ntre ei( )e1ai ,*cut cu ra%ortul( Ai:((( Dac* am &at 0n .ileag ,ericirea care &omne-te acolo: Dac* am tr*&at %rima colecti.itate uman %e care am .*'ut1o 0n ultimii &ou*'eci &e ani: Nu( Am min3it2 -i am a.ut gri4* ca -i camera &e ,ilmat s* mint*( +* nu13i 0nchi%ui c* sunt chiar at/t &e cura4os( @tiam c* Flatter= a.ea b*nuieli i se .orbise &es%re ,erme ilegale &ar -tiam -i ce vroia el s* au&*( <roia s* a,le c* n1are moti. &e 0ngri4orare2 deoarece nu dispune de for'a necesar pentru a se mai opune# Pri.e-te2 Doob( (Roti bra3ul 0n 4ur2 cu%rin'/n& ambele ori'onturi(K Are ne.oie &e toat armata lui %entru a ,ace ,a3* situa3iei &e aici( #n sat au i'bucnit ast*'i re.olte2 re.olte im%ortante2 -i .or urma altele( De la Holo.i'iune nu .ei a,la &ec/t %o.e-ti scrise &e el -i &e lacheii lui( )u a4utorul minciunilor ne1a mane.rat ca %e ni-te marionete? Nu2 nu .roia s* a,le c* ceea ce se %etrece 0n mun3i re%re'int* o amenin3are la a&resa lui2 a-a c* l1am ,*cut ,ericit %re'ent/n&u1i imagini cu ni-te oameni s*rmani2 mur&ari -i 4er%eli3i( )ea mai 0nsemnat* %arte a ,or3elor sale se a,l* concentrat* aici -i 0n <ictoria5 la ea se a&aug* numeroase %atrule oceanice care su%ra.eghea'* acti.itatea %escarilor( #ns* lumea e mult mai mare2 Doob( "ult mai mare2 -i se m*re-te %e 'i ce trece( )re& c* tu -i cu +tella ar trebui s* %leca3i &e aici( Ce, Doob .ru s* ri&ice ca%ul -i se lo.i &e ca%ac: Ai 0nnebunit: O s* aib* un((( Nu ne %utem g/n&i la una ca asta tocmai acum( Doob2 -tiu c* .a a.ea un co%il( +tella i1a s%us lui Billie2 iar Billie mi1a s%us mie2 a'i &iminea3*( Oricum2 nu a.e3i cum s* %*stra3i secretul( <a trebui s* cere3i alte cu%oane %entru hran*2 oamenii .or .eni 0n .i'it*((( nu .* %ute3i ascun&e( T/n*rul o,t*2 a%oi scui%* %e geam( 6a naiba? murmur* el( Ascult*2 cre& c* e8ist* o solu3ie( +%une1mi2 cum se com%ort* Cus/ette-ul %e a%*: Bine2 atunci c/n& ,unc3ionea'* ca lumea( Totu-i2 nu se com%ar* cu hi&ro%terele sau cu -alu%ele securit*3ii( >ra= 0ntoarse ca%ul s%re basculanta camionului2 lat* &e &oi metri -i lung* &e %atru( Doob 0-i trans,ormase cu%oanele 0n echi%ament &e trans%ort %entru echi%ele &e construc3ie( Po3i %arcurge trei sute &e klick1uri cu camionul *sta2 %e teren acci&entat: #n nici un ca'( ;a8imum &ou* sute( Dar &ac* a- a.ea un con.ertor -i acces la a%a oceanului2 a- %utea ,ace 0ncon4urul %lanetei( Da2 ,*cu >ra=2 ciu%in&u1I &e b*rbie2 &ar %e uscat nu e8ist* a%* s*rat*2 iar con.ertorul

nu ,unc3ionea'* cu a%* &in r0uri sau &in lacuri( Am acas* un re'er.or mai .echi2 care te .a a4uta s* %arcurgi 0ntreaga &istan3*( )e .rei s* s%ui: (Doob 0-i trecu &egetele ner.oase %rin %*rul c/rlion3atK )re'i c* %utem merge cu camionul a-a2 oricum2 s%re %latouri: >ar&ienii lui Flatter= ne .or arunca 0n aer cu mult 0nainte s* a4ungem acolo? Asta este moti.ul %entru care o .ei lua %e un alt traseu2 rosti >ra=( Am o hart*2 -i un %lan 0n minte( Dac* .* %ot &uce2 %e tine -i %e +tella2 0m%reun* cu camionul2 %/n* la %rietenii mei 'a.atani2 e-ti &e acor& s* mergi: Doob ri&ic* %ri.irea2 la tim% %entru a '*ri un &eta-ament &e securitate %*r*sin& %erimetrul -i 0n&re%t/n&u1se s%re camion( >ar&ienii mai a.eau &e %arcurs &ou* sute &e metri %rin terenul acci&entat %/n* s* a4ung* la ei -i nu %*reau %rea ,erici3i( 6a naiba? ,*cu iar Doob( Puse ca%acul la loc2 %orni motorul -i .ru s* %i.ote'e camionul %e -ina &in st/nga2 %entru a se 0ntoarce &in &rum( Nu? r*cni >ra=( Am %ornit s* 0nlocuim starterul &e la .ehiculul +tellei2 -i e8act asta .om ,ace( F*1le un semn cu m/na( #-i agitar* am/n&oi bra3ele2 salut/n&u1i %e gar&ieni( @e,ul &eta-amentului r*s%unse 0n acela-i mo& -i %orni cu oamenii s*i 0na%oi c*tre %erimetru2 mul3umit c* nu mai trebuia s*1-i chinuiasc* %icioarele %e terenul acela in,ernal( Ai .*'ut: A-a e %este tot( A,l* ce .or2 ce este mai u-or %entru ei2 -i nu13i .or sta 0n cale( Detalii su%limentare am s*13i &au %e &rumul &e 0ntoarcere( Nu13i ,* gri4i2 totul este %us la %unct( #i a&res* lui Doob un '/mbet larg -i sincer2 iar acesta se tre'i '/mbin& la r/n&ul s*u( 7rdini, 0-i s%use Doob( $tella va fi entu&iasmat#

!u prin inac'iune te po'i elibera de ac'iune. !u prin renun'are po'i atin*e perfec'iunea. Conversaii zavatane cu vata, >neleptul 1ueets 23isp

9)H"6""9 RA N$; 6 ) 6 ;A" POTR"<"T %entru 0nc*%erile acelea s*%ate 0n %iatr* c/te una %entru ,iecare membru al consiliului -i altele %entru %ersonalul subor&onat &irect >ru%ului O%erati.( Acestora li se a&*ugau s*li &e 0ntruniri -i &ormitoare( )om%le8ul era auster2 &u%* stan&ar&ele tritoniene2 -i %rimiti.2 &u%* stan&ar&ele Directorului( chi%ele &e re%ara3ii se str*&uiau -i acum s* re,ac* ceea ce ,usese &istrus &e cutremurul %ro&us 0n urm* cu un an2 e.eniment geologic ma4or care 0n istoria oral* era &e4a cunoscut &re%t 9marele cutremur &in SUJ9( THis% -i ;oise ie-ir* &in ascensor2 0naintar* c/3i.a metri %e un culoar -i se o%rir* 0n ,a3a unei u-i( #n3ele%tul o &eschise -i %*trunser* 0n chilia sa %ersonal*( +tai aici2 se a&res* el t/n*rului2 ar*t/n&u1i o cana%ea scun&* li%it* &e %eretele &in st/nga( )hilia era ti%ic insular*2 cu cana%ea organic*2 scaun1c/ine2 -i m*sur/n& nici m*car %atru metri %*tra3i( Pe %ere3ii negri st*teau ra,turi %line cu c*r3i .echi( THis% ,usese un %escar &estul &e s*rac2 n1a.usese %osibilitatea s*1-i cum%ere holo%roiector sau monitor( #n toate comunit*3ile mici2 literatura -i in,orma3iile se r*s%/n&eau cu a4utorul h/rtiei albe &in %ast* &e alge -i ti%ogra,iilor manuale( THis% 0nchise u-a -i '/mbi: #3i 0m%rumut oric/te c*r3i .rei( Nu ,olosesc nim*nui &ac* stau &egeaba %e ra,turi( ;oise l*s* b*rbia 0n %ie%t( Nu((( Nu 3i1am s%us2 0ng*im* el2 -i 0nce%u s*1-i ,r*m/nte m/inile( Nu -tiu s* citesc( @tiu2 rosti THis%( Ai ascuns &estul &e bine lucrul *sta2 mi1a luat mult tim% %/n* s*1mi &au seama( @i n1ai s%us nimic:((( Toate se 0n.a3* la momentul %otri.it( 8ist* 0ntot&eauna cine.a &is%us s* &ea lec3ii2 &ar trebuie ca -i ele.ul s* ,ie %reg*tit s* 0n.e3e( A citi este u-or( A scrie, este cu totul altce.a( Nu cre& c* sunt ,oarte bun la 0n.*3*tur*( Nu te &escura4a2 s%use 0n3ele%tul( Ai 0n.*3at s* .orbe-ti2 nu: )ititul nu este %rea &i,erit(

<om sta 0m%reun* 0n ,iecare 'i2 .om bea ca,ea -i2 la s,/r-itul lunii2 .ei -ti s* cite-ti ,oarte bine( )e1ar ,i s* 0nce%em chiar acum cu ca,eaua -i s* l*s*m lec3ia %e un %ic mai t/r'iu: ;oise se lumin* la ,a3* -i 0ncu.iin3*( 6a su%ra,a3*2 %rintre 'a.atani2 nu a.ea %rea &es oca'ia s* bea lichi&ul acela negru2 &eoarece Directorul %usese st*%/nire %e 0ntreaga %ro&uc3ie &e ca,ea( Dar se obi-nuise cu s*r*cia comunit*3ii religioase2 care era cu o trea%t* mai su%ortabil* &ec/t cea a ,amiliei sale( #n.*3ase &e la 'a.atani s* nu t/n4easc* &u%* bunuri materiale -i s* se bucure &e tot ceea ce a.ea sau %rimea( THis% st*tea 0n ,a3a mesei2 cu m/inile s%ri4inite 0n -ol&uri2 a-te%t/n& ca a%a s* &ea 0n clocot( #n %eretele 0n&e%*rtat era montat* o chiu.et*2 l/ng* cu%tor -i hot*( T/n*rul se 0ntinse %e %at2 sim3in& cum acesta 0i acce%ta ,ormele( " se %*rea mult mai como& &ec/t ceea ce a.ea el ia su%ra,a3*( Pe ra,tul &e l/ng* %at st*teau a-e'ate c/te.a holocuburi2 ma4oritatea 0n,*3i-/n& un t/n*r cu %*r ro-cat -i o ,at* cu %ielea 0nchis* la culoare( #n cur/n& .a 0nce%e 0ntrunirea2 ;oise2 .orbi THis%( (O,t* ,*r* a 0ntoarce %ri.irea -i umerii largi i se str/nser* %u3in( Plimba o linguri3* %rin ibricul cu ca,ea aromat*(K Acolo .om m/nca un %ic &e su%*2 con,orm .echiului obicei( De1aia nu13i o,er acum nimic altce.a &ec/t ca,ea( )hilia mea este -i chilia ta( $-a aceea &uce s%re sala &e 0ntruniri( (Ar*t* cu b*rbia s%re cea %e care intraser*(K $-a aceasta &uce la chiliile membrilor care ,ormea'* consiliul( Preg*te-te1te s* 0nt/lne-ti un talme-1balme- &e oameni care ,ac tot ,elul &e lucruri ciu&ate( Asta ,ac &e c/n& m* -tiu( Per,ect2 cre& c* ai s* te &escurci ,oarte bine aici2 %rintre noi( #3i aminte-ti 4ur*m/ntul &e%us c/n& ai intrat 0n comunitatea 'a.atan*: Da2 0n3ele%tule( Bine0n3eles c* mi1l amintesc( Te rog s*1l re%e3i( ;oise 0-i &rese .ocea -i se ri&ic* 0n ca%ul oaselor2 &e-i THis% st*tea 0n continuare cu s%atele la el( 9;* le%*& &e toate actele mur&are2 &e ,urtul hranei sau al recoltelor2 &e %r*&area -i &istrugerea caselor( Nu .oi 0m%ie&ica nicio&at* oamenii s* %lece sau s* r*m/n* un&e .or2 sau s*1-i ri&ice nestingheri3i cas* acolo un&e le %lace( Jur toate acestea cu m/na ri&icat*( Nu .oi 4e,ui -i nu .oi nimici2 nici m*car %entru a r*'buna .ie3i ,urate sau tru%uri mutilate( Toate g/n&urile2 .orbele -i ,a%tele mele .or ,i %use 0n slu4ba binelui(9 Foarte ,rumos recitat2 rosti THis%2 0ntin'/n&u1i ca,eaua ,ierbinte( Te a,li aici &eoarece consiliul 03i cere %*rerea( <a trebui s* lu*m ast*'i o hot*r/re ,oarte grea2 &e o im%ortan3* co%le-itoare( Ar ,i %osibil s* cerem tuturor 'a.atanilor s*1-i 0ncalce 4ur*m/ntul -i s* r*s%un&* cu aceea-i mone&* criminalilor care au ,urat .ie3ile semenilor no-tri( A.em ne.oie s* ,ii martor la aceast* 0ntrunire2 iar %*rerea ta ne .a a4uta s* &eci&em( +orbi &in ca,ea2 remarc/n& c* m/inile t/n*rului tremurau u-or( Ai .reo %*rere2 ;oise: Da2 0n3ele%tule( Am( <ocea nu1i -o.*ise nici o secun&*2 iar tremurul m/inilor 0ncet* brusc( Am 4urat %entru via'. Asta am ,*cut2 -i nu .reau s*1mi 0ncalc 4ur*m/ntul( Accentu* cu.intele cl*tin/n& &in ca%2 &ar ,*r* a1-i ri&ica %ri.irea( i este att de team# g/n&i THis%( !iciodat nu ne-a fost planeta asta mai favorabil dect acum, dar oamenii sunt din ce 1n ce mai temtori, c/iar i fa' de cei apropia'i lor. $n cioc*nit 0n u-* 0i ,*cu s* tresar*( THis% &eschise -i 0n %rag a%*ru o t/n*r* cu %*rul ro-cat2 ,rumoas*2 cu ochi alba-tri2 &ar congestiona3i -i %lini &e lacrimi( Purta uni,orma .er&e a celor &in )lanul Algelor2 iar %e cartela &e i&entitate ag*3at* &easu%ra bu'unarului &e la %ie%t scria 9+ne49( #i 0ntinse lui THis% un carne3el( - plns# )inci minute %/n* la 0ntrunire2 &omnule2 s%use ea2 tr*g/n&u1-i nasul cu c/t mai mult* &iscre3ie -i &elicate3e( A.e3i aici ultimele nout*3i( ()obor0 u-or .ocea2 %ri.in& 0n continuare 0n ochii 0n3ele%tului(K Planul 9Fei3a9 ar %utea ,i com%romis2 &omnule( De c/te.a ore2 n1am mai %rimit nici o .este &e la ei( Bu'ele 0i tremurau u-or2 iar lacrimile st*teau s*1i curg* %e obra4i( THis% sur%rinsese o oarecare atmos,er* &e &escura4are %lutin& 0n aer( 6aPush transmitea &in or* 0n or* imagini luate cu camera lui &e((( A.em o %roblem* cu comunica3iile2 s%use ea( ;agistralgele sunt libere2 0ns* transmisiunile %ar bruiate( $neori sunt clare2 alteori nu( Poate c* &e .in* este o %at* solar*2 &e-i mie nu mi se %are %robabil( Bruia4ul e %rea selecti.( +coase batista -i1-i su,l* nasul( -ti su%*rat*2 s%use THis%( Te %ot a4uta cu ce.a: Da2 &omnule( #l %ute3i a&uce %e Rico 0na%oi( @tiu2 )rista >alii este mai im%ortant*((( cea

mai im%ortant*( Dar eu((( Tu e-ti ast*'i &e .eghe la monitorul consolei: Fata 0ncu.iin3*2 -terg/n&u1-i lacrimile cu m/neca uni,ormei( )oncentrea'*1te asu%ra tra,icului &e in,orma3ii care trec %rin ,ort*rea3a lui Flatter= -i 3ine1ne la curent cu toate nout*3ile( #i .om a&uce 0na%oi((( Rico -i O'ette nu1-i %ier& cum%*tul chiar at/t &e u-or( <orbele sale %*rur* s* o 0ncura4e'e %e +ne42 care 0-i su,l* 0nc* o &at* nasul -i 0-i 0n&re%t* s%inarea( ;* 0ntorc la %ostul meu( ;ul3umesc( THis% 0i ,*cu semn t/n*rului( "e-ir* &in camer* -i2 0n scurt tim%2 tra.ersar* un uria- centru &e comunica3ii cu %la,onul 0n ,orm* &e cu%ol*( ra ,oarte aglomerat2 iar ;oise recunoscu ,i1 gurile unora %e care1i .*'use intr/n& 0n grot* ,*r* a mai ie-i .reo&at*( $ni,ormele lor erau .er'i2 ca cea a lui +ne42 sau maroniu 0nchis2 ca cele ale )ontinentalilor( #n total* neconcor&an3* cu %*rul s*u a%roa%e alb2 THis% 0nainta cu %a-i .iguro-i %rin sala 0n3esat* cu console2 monitoare -i to%uri &e h/rtie2 trec/n& u-or %este m*nunchiurile &e cabluri 0ntinse %e %o&ea( Acesta era re'ultatul muncii sale &e &ou*'eci -i cinci &e ani: >ru%ul O%erati.2 inima -i su,letul misterioaselor Fantome &e %e 0ntreg cu%rinsul %lanetei( 9Flatter= cre&e c* ne1am stabilit cartierul general 0n <ictoria9 2 le s%usese el celor &in consiliu2 la 0nce%ut2 9-i .reau ca to3i s* crea&* ast,el( Fantomele .or ,i o ilu'ie2 o %o.este %e care o .om &e%*na 0n ,unc3ie &e e.olu3ia e.enimentelor( ;i'a acestui 4oc este Pan&ora2 %oate chiar .ia3a tuturor oamenilor( #n consecin3*2 trebuie s* a.em r*b&area necesar*(9 +%era ca r*b&area s* nu1i ,i %*r*sit tocmai acum( +e o%ri l/ng* un scaun1c/ine2 &*&u 4os ambala4ele &e %e el -i 0i ,*cu semn lui ;oise s* se a-e'e( $n %ara.an mare2 &in %lasmasticl*2 0i se%ara &e lini-tea r*u %re.estitoare a unui gru% &e tehnicieni( +ne42 t/n*ra ro-cat*2 0ntoarse ca%ul s%re THis% -i 0ncerc* un '/mbet( Fata 0i amintea %u3in &e ambasa&oarea 7areen Ale2 o %rieten* &e1a sa2 care se num*rase %rintre %rimele .ictime ale coman&ourilor lui Flatter=( -le a salvat nenumrate vie'i, g/n&i el( i era teribil de frumoas. +e scutur* &e amintirea &ureroas* -i lu* loc %e scaun2 0n ,a3a consolei sale( 6ocurile membrilor consiliului erau aran4ate 0n semicerc2 -i ,iecare a.ea acces la o consol* cu monitor( #n centru se a,la o holo%lat,orm*( #-i &*&u 4os roba 4er%elit*( Pe &e&esubt %urta costumul %ortocaliu al celor &in )lanul Aerostatului( #nsemnul cusut 0n %artea &rea%t* a %ie%tului re%re'enta &ou* m/ini str/ng/n&u1 se ,r*3e-te simbolul Fantomelor( )a -i THis%2 ,iecare &intre ceilal3i trei consuli %re'en3i era 0nso3it &e un ci.il( $n loc r*m*sese liber( ;artorii ci.ili inclusi. ;oise st*teau cu gurile c*scate -i se holbau la h*r3ile a,i-ate %e monitoare( THis% 0-i &rese glasul -i rosti cu.intele acelea sim%le2 co%le-itoare2 %e care consiliul le a-te%ta &e %este &ou*'eci &e ani: Fra3ilor2 surorilor2 a sosit tim%ul( Du%* tra&i3ionala binecu./ntare a bucatelor2 %artici%ar* cu to3ii2 0n lini-te2 la ritualul sorbirii su%ei( ra o ,iertur* "nsular*2 lim%e&e2 cu &ou* muree %ortocalii %e ,un&ul castronului -i buc*3ele &e cea%* .er&e %lutin& la su%ra,a3*( ;irosul %l*cut um%lu 0nc*%erea( 6ocul .acant a%ar3inea ;icu3ului ;acintosh2 care su%ra.ie3uise2 al*turi &e Flatter=2 &esigil*rii celulelor &e hibernare( ;ack &e'a.uase l*comia Directorului2 a%ro%iin&u1se &e ,ilo'o1 ,ia 'en a 'a.atanilor( #-i r*sese %*rul &e %e ca% -i sus3inea c* ,*cuse acest lucru 9&e &urere c* Flatter= -i1a %ier&ut su,letul2 -i %entru ca s* am gri4* s* nu mi1l %ier& -i eu9( )u c/3i.a ani 0n urm*2 Flatter= -i ;acintosh se certaser* a%rig2 0n mai multe r/n&uri( +e '.onea c* Directorul mutase )ontrolul )uren3ilor la bor&ul com%le8ului orbital %entru a sc*%a &e %re'en3a ,ostului s*u coleg( ;ack %usese la %unct un sistem &e comunica3ie care ,olosea algele &re%t su%ort &e transmisie2 -i toate %osturile &e lucru ale >ru%ului O%erati. ,oloseau acest sistem( Prin interme&iul unui co&2 ,iecare consol* c*%*ta ime&iat leg*tura cu )ontrolul )uren3ilor( $per c aceste linii de comunica'ie nu au fost 1ntrerupte. Dac bruiajul se datorea& activit'ii solare, poate c liniile care se ba&ea& pe al*e nu au fost afectate. #-i not* 0n minte s*1i cear* lui +ne4 s* .eri,ice &ac* nu cum.a semnalele transmise &e Rico ,useser* %reluate -i %*strate &e liniile algelor( Du%* ce terminar* &e m/ncat2 ,iecare %re'ent* cu mult calm ceea ce a.ea &e s%us2 iar THis% 0i ascult* la ,el &e calm2 &e-i ceea ce au'ea ar ,i %utut st/rni un groa'nic cutremur social( To3i -tiau c* %e umerii lor a%as* o mare res%onsabilitate2 iar acest lucru li se .e&ea %e ,a3*( rau con-tien3i c* sosise momentul s* treac* la ac3iune5 0ns* ar ,i trebuit s* se %un* &e acor& 1n ce fel a.eau s* ac3ione'e(

<enus Brass2 la cei -a%te'eci -i cinci &e ani ai ei2 era cel mai ./rstnic membru al consiliului( #-i .*'use so3ul -i co%iii asasina3i la %orunca Directorului5 ea 0ns*-i sc*%ase &e la moarte ca %rin urechile acului( Femeie cum%*tat*2 su,letist* -i 0n3elea%t*2 <enus ri&icase 0m%reun* cu so3ul ei un a&e.*rat im%eriu comercial care se ocu%a 0n %rinci%al &e &istribuirea hranei( )um%*rau %e-te &e la %escari ca THis% -i2 contra unui comision 0n natur*2 0l .in&eau %e %ia3*( Flatter= le r*%ise 0ntre%rin&erea -i o ali%ise 9)omer3ului Tritonian9( Acum el era singurul care se ocu%a &e &istribu3ie -i cerea un comision %e care nu -i1l %uteau %ermite &ec/t marile ,lote &e %escuit( 7aleb Notton1!ang2 mo-tenitorul &e &re%t al 9)omer3ului Tritonian92 era cel mai t/n*r membru al consiliului2 a./n& ./rsta &e &ou*'eci -i trei &e ani( Fiul lui +cu&i !ang -i al lui Brett Norton2 7aleb ,usese martor la moartea ambilor %*rin3i2 c/n& iahtul lor e8%lo&ase 0n 0m%re4ur*ri misterioase( Acest lucru se 0nt/m%lase 0nainte ca cine.a s*1l b*nuiasc* %e Flatter= c*1-i b*1 gase coa&a( #n acea noa%te2 7aleb se strecurase a,ar* &in iaht2 ,*r* -tirea nim*nui2 %entru a se 4uca 0n com%ania altor co%ii( A.ea 'ece ani %e atunci( De c/te.a luni 0ncontinuu2 %*rin3ii s*i &iscutau 0n tim%ul meselor a%roa%e numai &es%re Flatter= -i &es%re mane.rele sale &e a %relua controlul asu%ra 9)omer3ului Tritonian9( THis% se tre'ise brusc la au'ul e8%lo'iei2 ie-ise &in luntre -i cobor/se %e chei( Acolo 0l g*sise %e micu3ul 7aleb url/n& -i ar*t/n& cu &egetul s%re ,l*c*rile care mistuiau iahtul ,amiliei sale( #l luase -i ,ugiser* 0m%reun* s%re %latourile 0nalte2 %e atunci a%roa%e nelocuite( De la tat*l s*u2 7aleb mo-tenise 0nsu-irea &e a .e&ea 0n 0ntuneric5 iar &e la +cu&i2 o inteligen3* ,ormi&abil*2 ata-amentul ,a3* &e alge -i ca%acitatea &e a schimba in,orma3ii cu ele %rin sim%l* atingere( Amintirea %*rin3ilor %ier&u3i era -i acum la ,el &e &ureroas*2 ast,el 0nc/t cutreiera ,oarte rar %rin magistralgele min3ii( E prea 1nverunat, g/n&i THis%( ncrncenarea te tra*e 1n jos i te 1mpin*e spre *reeli fatale. #n ultima .reme nu1l %rea .*'use %e 7aleb( Districtul b*iatului era <ictoria2 singurul ,ort al lui Flatter= 0n a,ara 7alalochului( THis% se temea ca nu cum.a b*iatul s* %ro,ite &e %o'i3ia sa -i s* %orneasc* o necugetat* .en&et* %ersonal* 0m%otri.a lui Flatter= -i a lacheilor lui( Regiunea muntoas* era re%re'entat* &e ;ona Ari%*1Plat*2 o ,emeie 0ntre &ou* ./rste( a era cea care .orbea acum: +t*m &estul &e bine2 &in toate %unctele &e .e&ere( Ochii ei ca,enii str*luceau %uternic2 iar 0n .ocea groas* se ,*cea sim3it un %uternic accent insular( De%o'itele noastre a&*%ostesc hran* %entru -ase luni( A.em re'er.e su,iciente %entru a ,ace ,a3*2 %/n* la recolta urm*toare2 unui ,lu8 masi. &e re,ugia3i2 iar re%re'entantul regiunii &e coast* mi1a comunicat c* st*m ,oarte bine -i 0n %ri.in3a re'er.ei &e %e-te( <enus Brass a%lec* &iscret ca%ul2 con,irm/n& cele a,irmate &e colega sa( +incer* s* ,iu2 continu* ;ona2 oamenii no-tri nu .or s* .in* aici %entru a lu%ta( Tocmai &e aceea au -i %lecat2 ca s* &uc* o .ia3* mai bun* &e%arte &e Flatter= -i s* ,ie l*sa3i 0n %ace( )a -i %/n* acum2 .or &a a&*%ost oric*rui re,ugiat &e bun* cre&in3*( Ne1am %us la %unct sistemul &e a%*rare2 ca s* nu ,im sur%rin-i &e .reo ac3iune1sur%ri'*2 &ar .* s%un: oamenii ace-tia nu .or s* uci&* %e nimeni( <enus 0ncu.iin3* &in nou( >lasul ei ascu3it contrasta cu cel al ;onei: Oamenii no-tri g/n&esc la ,el( +e ,olosesc &e libertatea o,erit* &e imensitatea oceanului %entru a ,ugi &e 9neca'uri92 cum le numesc ei( +unt cura4o-i -i harnici2 -i %ot ,orma oric/n& o %uternic* ,lot* &e asalt( Dar2 ca -i oamenii lui 7aleb2 tr*iesc atunci c/n& se 0ntorc %e uscat %rintre anga4a3ii lui Flatter=2 &iscut* cu ei2 se c*s*toresc((( Nu .or s* uci&* %e nimeni2 mai ales atunci c/n& e .orba &e %ro%riile lor ru&e( Pentru a e.ita ast,el &e %robleme %rintre gar&ienii s*i2 Flatter= 0i trimite %e unii &e%arte &e((( Fu 0ntreru%t* &e 7aleb2 care lo.i %uternic cu %umnul 0n bra3ul scaunului( THis% 0-i 0ncle-t* -i el %umnul2 instincti.2 &ar se calm* ime&iat -i %use %alma %e genunchi( )onsiliul *sta al nostru este tot ceea Flatter= 0-i %oate &ori2 rosti 7aleb( (#n .ocea sa se ,*cea sim3it* 0ncr/ncenarea care1l nec*4ea %e THis%(K Des%re ce &iscut*m noi aici: Des%re a sta cu m/inile1n s/n? A&ic* nu .rem s* ,acem nimic %entru a o%ri nebunia -i crimele( u am ,ost singurul care a .*'ut ce s1a 0nt/m%lat acolo2 a'i: Discu3iile &es%re ceea ce nu .om ,ace sunt un %reambul la(((2 0nce%u <enus( +unt un %reambul la nimic2 o 0ntreru%se 7aleb( "storia ne 0n.a3* c* oamenii su,er* &e ,oame &eoarece accept acest lucru( Trebuie s*1i %unem ca%*t ast*'i2 acum# <enus se trase 0na%oi &e %arc* ar ,i ,ost %*lmuit*2 a%oi 0-i 0ncruci-* bra3ele la %ie%t( )ine a %ornit r*'.r*tirea: 0ntreb* ea( Oamenii t*i: 7aleb '/mbi2 -i gestul acesta 0i accentu* 0n,*3i-area tinereasc*( i-a depit cu mult vrsta, g/n&i THis%( $-a maturi&at prea devreme, nici nu mai tie

cnd i cum s &mbeasc. Nu2 Flatter= a %ornit1o( u am un alt %lan2 mult mai %otri.it %lanurilor noastre( Oamenii mei m* sus3in2 -i am a,lat c* mul3i &intre oamenii votri g/n&esc acela-i lucru( Bun2 -i ce .rei: -uier* ;ona2 a%lec/n&u1se 0n ,a3*( (cnd ce.a2 le atragem aten3ia( Flatter= 0-i .a trimite armata((( 7aleb nu lu* 0n consi&erare acest argument a&us &e at/tea ori 0n &iscu3ie( Ner*b&area care 0i str*lucea 0n ochi 0i aminti lui THis% &e Brett %e c/n& a.ea cam aceea-i ./rst* iste32 cura4os2 im%etuos( Brett Norton ucisese o &at*2 &in re,le82 0ns* o ,*cuse %entru a sal.a .ia3a lui +cu&i( ;ona sublinie &in nou hot*r/rea oamenilor ei: <or a&*%osti re,ugia3i2 &ar nu1-i .or %*r*si casele %entru o himer*( Pre,er* s* stea nelua3i 0n seam* &ec/t s* ,ac* ,a3* unui con,lict .iolent( #n3eleg2 rosti 7aleb( A-a %roce&ea'* Din3ii N*%rasnici( #ns* mai este un lucru %e care ar ,i trebuit s*1l 0n.e3e &e la Din3i: &ac* unul su,er* &e ,oame2 atunci to'i su,er*( Am un %lan care ne .a %ermite tuturor s* m/nc*m %e s*turate( #n3ele%tul 0-i re%rim* un '/mbet( >d c a 'inut minte lec'iile mele despre Din'ii !prasnici. @tia c* 0n ca&rul consiliului nu e8ista nici o structur* ierarhic*( Hot*r/rea a.ea s* ,ie luat* %rin .ot( To3i a.em %lanuri2 s%use el2 -i trebuie ca ele s* ,u'ione'e 0n unul singur( Derularea Proiectului 9Fei3a9 este &e4a cu %atru ore 0n urm* ,a3* &e orarul %lani,icat2 -i n1am mai %rimit nici o .este &e la ei( )re& c* trebuie s* &iscut*m -i &es%re acest lucru( #n 4urul mesei se au'i un murmur( 6a intrarea 0n sal*2 cei %atru martori ci.ili %*reau %ali'i -i 0n,rico-a3i( Acum2 cu%rin-i &e agita3ie2 -i consilierii se ,*cuser* %arc* mai mici( THis% ri&ic* m/na %entru a ,ace lini-te( ;ai am -i alte .e-ti( <* rog s* a.e3i %u3in* r*b&are( Obser.* un mesa4 a%*r/n& %e im%rimanta lui ;acintosh -i 0i ,*cu semn lui +ne4 s* 0l a&uc*( A%oi continu*: "nstrumentele lui Flatter= au ,ost ,oamea -i ,rica( "nten3iile sunt ,oarte clare: .rea s* se urce 0n Na.a Neantului -i s* %*r*seasc* %laneta( Noi n1a.em absolut nimic 0m%otri.a acestui lucru( )orect: )onsilierii 0ncu.iin3ar*2 &ar ;ona se gr*bi s* a&auge: Are &e g/n& s* ia trei mii &e %an&orani cu el -i s* ne lase %e m/na blestema3ilor &e securi-ti((( Pan&oranii aceia doresc s* %lece 0m%reun* cu el2 sublinie 0n3ele%tul2 -i2 &in %artea noastr*2 sunt liberi s* o ,ac*( Pe noi ne interesea'* s* sc*%*m &e el( Dar nu oricum2 ci numai &u%* ce 0i .om &istrage %entru tot&eauna sistemul re%resi.( <a trebui s* ,acem ,a3* unor criminali ,*r* a &e.eni2 la r/n&ul nostru2 criminali( Dac* nu i'butim2 co%iii no-tri sunt sorti3i %ieirii( +ne4 citi mesa4ul trimis &e ;acintosh: 9THis%2 Proiectul NFei3aO a ,ost((( interce%tat(9 "nterce%tat: #n s,/r-it2 tot e mai bine &ec/t 9%ier&ut9( $n&e se a,l*: @i cine i1a interce%tat: Algele2 r*s%unse +ne4( Dr( ;acintosh cre&e c* algele au a&ulmecat1o %e )rista >alii -i au hot*r/t s* o %*stre'e( 6iniile &e comunica3ie care im%un grila au ,ost %uternic bruiate2 &ar cele care se ba'ea'* %e alge au r*mas intacte( Ne1a trimis su,iciente in,orma3ii: #si mas* ,runtea %entru a alunga &urerea ce se a&una acolo( Ast*'i2 mai mult &ec/t 0n alte &a3i2 sim3ea ./rsta obosin&u1i oasele( +ne4 0i 0nm/n* un %ager2 iar el 0l conect* la consol*( 9Algele &in sectorul o%t au atras hi&ro%terul s%re %/lcul lor92 se au'i .ocea lui ;ack( 9Pentru a i'buti2 au mo&i,icat ra&ical unele magistralge5 c/te.a submersibile nu se cunoa-te num*rul e8act au ,ost a.ariate2 %oate chiar &istruse( 8ist*2 &e asemenea2 %ier&eri &e .ie3i omene-ti( 6a or&inele insistente ale lui Flatter=2 controlul )uren3ilor a 0ncercat s* Ncon.ing*O algele s* restabileasc* grila2 &ar e,orturile nostre au ,ost 'a&arnice(((9 ;urmurele crescur* 0n intensitate( THis% era2 -i el2 uluit( -l*ele s-au 1mpotrivit, 0-i s%use( -cesta era semnalul de care aveam nevoie. A.em %e cine.a 0n 'ona aceea: 0ntreb* 7aleb( ;embrii )lanului Algelor ne %ot s%une ce se 0nt/m%l*: ;ona a%*s* re%e&e c/te.a taste( Da2 rosti ea( A.em un Oracol %e 3*rm2 0n &re%tul locului 0n care se a,l* hi&ro%terul acum( Dac* na.iga3ia a ,ost 0ntreru%t*2 %robabil c* -i oamenii no-tri au mari %robleme2

&eclar* <enus( <oi 0ncerca s* trimit un submersibil2 &ar cre& c* 0ntreaga 'on* este &e ne%*truns((( #n momentul &e ,a3* trebuie s* '*&*rnicim toate ac3iunile lui Flatter=2 o 0ntreru%se THis%( "n&i,erent un&e .or merge lacheii lui2 in&i,erent ce .or s* ,ac*2 trebuie o%ri3i( +*1i t*iem toate ,irele? Dac* a4unge s*1-i in,iltre'e oamenii 0n )ontrolul )uren3ilor2 ne %oate &esco%eri: Ar ,i %osibil2 s%use +ne42 '/mbin& sumbru2 &ar m* 0n&oiesc( )ere1i lui ;acintosh s* 0nchi&* )ontrolul )uren3ilor( Directorul .a or&ona re%resalii asu%ra %/lcurilor &in sectorul o%t2 &ar noi -tim mai bine &ec/t oricine s* ne strecur*m %rintre alge care2 %e &easu%ra2 se %are c* au trecut &e %artea noastr*( Dis%ari3ia grilei .a &uce la 0ntreru%erea tra,icului &in 0ntreaga lume( Desigur2 cunoa-te3i ce %ericole %ot a%*rea( THis%2 care cea mai mare %arte a .ie3ii -i1o %etrecuse %e .alurile oceanului2 -tia ce im%lica3ii a.ea &eci'ia luat* cu c/te.a cli%e 0n urm*( Nenum*rate ,iin3e ne.ino.ate .or %luti 0n &eri.* %e a%e %u3in na.igabile2 %robabil chiar %rintre alge ostile( #ns* Flatter= aruncase &e4a 'arurile( +uccesul sau e-ecul nostru &e%in&e 0n 0ntregime &e buna coo%erare &intre %an&orani2 continu* el( #l .om &obor0( #l .om 0n,ometa %entru c* ne1a 0n,ometat2 0l .om terori'a %entru c* ne1a terori'at((( 7aleb ri&ic* m/na2 o%rin&u1l2 -i se scu'* 0nclin/n& ca%ul cu &emnitate( Nu1l .om 0n,ometa %entru c* ne1a 0n,ometat2 rosti el( (<ocea sa &e.enise bl/n&*2 &o4enitoare ca a unui t/n*r %*rinte(K Noi suntem oameni( #l .om 0n&estula %entru c* ne1a 0n,ometat( Deasu%ra tuturor se l*s* o lini-te solemn*2 a%oi martorul ;onei s%use: Da( Da2 suntem &e acor& cu tine( 7aleb2 &ac* 0mi ar*3i cum 0l %utem 0nl*tura %e Flatter= -i cum 0i .om hr*ni %e cei 0n,ometa3i2 .oi ,i &e acor& cu tine2 gl*sui <enus( at/t &e sim%lu2 0nc/t m* mir c* nu ne1am g/n&it %/n* acum( A.em toate in,orma3iile %e ecran2 -i ne %utem &a seama care este situa3ia( #n mo& cert2 a.em ne.oie &e coo%erarea amintit* &e THis%( "ar %entru asta2 Ben O'ette -i )rista >alii trebuie s* se a&rese'e imediat %o%ula3iei( Putem conta %e a4utorul Postului1Fantom*: Ai &re%tate2 ,u ;ona &e acor&2 lo.in& cu &egetul 0n ecranul monitorului( +incroni'area este ,actorul esen3ial( Oamenii nu ne %ot a4uta &ac* nu -tiu ce anume se a-tea%t* &e la ei( <or a.ea 0ncre&ere 0n Ben O'ette -i o .or &i.ini'a %e )rista >alii( -cum trebuie s* le s%unem ce s* ,ac*( )inci mii &e oameni &e1ai mei s1au in,iltrat &e4a %rintre s*raci2 anun3* 7aleb( ()*%*tase o atitu&ine calm* -i .orbea cu b*rbia un %ic ri&icat*2 semn c* hot*r/rea sa era &e nestr*mutat(K <orbele circul* mai re%e&e &ec/t in,orma3iile &i,u'ate %rin ra&io( ;ai a.em ce.a &in %artea lui ;acintosh: 0ntreb* THis%( +ne4 0ncu.iin3*2 mu-c/n&u1-i bu'a( Da( +%une c* Beatri' Tatoosh este la bor&ul com%le8ului orbital -i c* a%a &e b*ut i1a ,*cut r*u( Ri&ic* ochii &in %ager -i l*s* ne&umerirea s* i se citeasc* %e ,a3*( "nima 0n3ele%tului 0nce%u &eo&at* s* bat* mult mai ra%i&( Da2 anun3* el2 acesta este co&ul care ne a.erti'ea'* c* au a%*rut neca'uri la bor&ul +ta3iei Orbitale( Flatter= a trimis %robabil o echi%* &e securitate 0m%reun* cu Beatri'( O ,i b*nuit c* ;ack lucrea'* 0m%otri.a lui( 6a naiba? ("ns%ir* a&/nc2 0ncerc/n& s* se calme'e(K P*cat c* re%orteri3a nu e &e %artea noastr*( A- ,i .rut ca ;acintosh s* aib* acolo m*car o singur* %ersoan* %e care s* se ba'e'e( Hai mai bine s* .e&em ce s%ri4in %utem ob3ine noi2 aici2 %ro%use 7aleb( (+e ri&ic*2 ner*b&*tor s* %lece ,*r* 0nt/r'iere s%re <ictoria(K +* mobili'*m oamenii &in %rea4ma 3*rmului -i s* sal.*m hi&ro%terul( -vem nevoie de el aici, 0-i s%use THis%( 7aleb2 &e &ragul .remurilor trecute2 hai s* ,acem o %limbare2 0l in.it* el( Po3i a4unge 0n trei ore2 ai su,icient tim%( #n %lus2 oamenii &e acolo sunt &e n*&e4&e -i %robabil c* au 0nce%ut &e4a s* caute hi&ro%terul( )e1ar ,i2 mai bine2 s* mergem %/n* la Oracol: Poate le roag* cine.a %e alge s* ne s%un* ce naiba au &e g/n& s* ,ac*(

%dcini i aripi. .sa'i aripile s prind rdcini, i rdcinile s &boare.

 )uan ;amon )imene=

+T 66A B6"++ &es%acheta trei l*&i3e cu orhi&ee -i le a-e'* %e aleea ce &ucea c*tre ,oaierul .ilei !ittle( )oman&a o %rimise &e1abia seara trecut* &ar2 &in 0nt/m%lare2 a.ea orhi&ee &is%onibile( +tella se consi&era o scul%tori3* 0n &omeniul ,lorilor -i se sim3ea m*gulit* ori &e c/te ori &esco%erea c* arta sa era a&mirat*( Purta noua sa blu'* %ar,umat*2 cu m/neci bu,ante2 -i o %ereche &e %antaloni &e lucru str/n-i %e coa%se( Blu'a 0i mena4a s/nii2 mai sensibili acum &atorit* sarcinii2 0ns* %antalonii o &eran4au -i hot*r0 ca %e .iitor s* renun3e la ei( Trecu %rintre gar&ieni -i ser.itori2 care se ,oloseau &e orice oca'ie %entru a o sorbi &in ochi( Nu1i %l*cea s* ,ie 0n centrul aten3iei2 &e-i ar ,i trebuit s* se obi-nuiasc* %/n* acum( #nalt* &e &ou*s%re'ece %alme2 +tella a.ea o siluet* care atr*gea ca un magnet %ri.irile b*rba3ilor2 chiar -i atunci c/n& era 0mbr*cat* cu haine largi( #mbr*c*mintea ei sem*na cu ,lorile %e care le culti.a( Doob le s%usese %*rin3ilor s*i c*2 acas*2 albinele o urm*reau 0n ,iecare col3i-or al camerei2 a./n& 0ns* gri4* s* nu o 0n3e%e( P*rul negru -i bogat 0nca&ra o ,a3* bron'at*2 cu %ome3i 0nal3i -i ochi &e culoarea turcoa'ului( A.ea bu'e %line %e care -i le 3uguia ,oarte a&esea2 mai ales 0n momentele &e concentrare( #n ultima .reme '/mbea a%roa%e tot tim%ul -i 0ng/na .echi c/ntecele %entru ,iin3a care &ormea 0n %/ntecele ei( )ulti.area %lantelor -i trans,ormarea lor 0n surs* &e hran* ,usese2 tim% &e nou* genera3ii2 %reocu%area tra&i3ional* a ,amiliei sale( De c/n& cu cri'a &e alimente2 e,orturile &e cercetare -i &e %ro&uc3ie se 0n&re%tau mai ales s%re soiurile comestibile( Dar +tella nu ,usese &e acor& s* renun3e la ,lori -i la albinele care le a4utau s* se 0nmul3easc*( Purta 0n ea a 'ecea genera3ie2 o ,eti3* care2 &u%* cum 0i s%uneau .isele2 a.ea s* ,ie e8act ca ea( @tia ,oarte bine acest lucru2 la ,el cum -tiuse -i mama sa2 -i bunica sa2 -i toate ,emeile &in ,amilia ei( #ncerca s* %*stre'e o tra&i3ie .eche %e care .remurile grele o %uteau su,oca oric/n&( Orhi&eele erau re'ultatul %ro%riilor cercet*ri -i era m/n&r* c* ast*'i .or ,i a&mirate &e al3i arti-ti2 &e mu'icieni acei scul%tori ai sunetului -i &e aristocra3ia %an&oran*( Au'in& c* Onorabilul Alek De8ter era &altonist2 0-i %ermisese s* aleag* o combina3ie &e culori %e gustul ei( ;a4oritatea ,lorilor a.eau culoarea la.an&ei2 &ar nu re'istase tenta3iei &e a intercala %rintre ele -i c/te.a nuan3e &elicate &e ro'( $n gar&ian scun& care1-i &*&ea aere &e uria- control* ,iecare l*&i3* cu 3ea.a armei2 &u%* care 0n,i%se cu3itul 0n toate straturile &e ,lori( #nainte &e a intra %e terenul .ilei2 +tella ,usese scanat* &e &ou* ori -i %erche'i3ionat* &e o securist* gras*( Nu era %rima &at* c/n& su,erea un ast,el &e tratament -i2 %robabil2 nici ultima( A.ea o %*rere ,oarte %roast* &es%re regimul im%us &e Director &ar2 &eocam&at*2 %re,era s* se concentre'e asu%ra ,lorilor( $n cor&on &e securi-ti 0ncon4ura terenul -i un alt contingent %*'ea .ila %ro%riu1'is*( Aceasta era locuin3a a&ministratorului general al 9)omer3ului Tritonian9 o %ersoan* ,oarte im%ortant*2 &es%re care Flatter= consi&era c* se %utea num*ra %rintre %rimele 3inte ale Fantomelor( +e '.onea c* era unul &intre cei trei can&i&a3i care ar ,i %utut s%era la ,unc3ia &e Director2 0n ca' c* actualul &e3in*tor ar ,i ,ost .ictima unui acci&ent ne,ericit( )onstruit* &in %iatr* to%it* -i %lasto3el2 cl*&irea nu ,usese a,ectat* &e recentele cutremure ce &e.astaser* 7alalochul( Terenul s*u era 0m%re4muit &e un 'i& 0nalt &e &oi metri &in care ie-eau buc*3i &e metal ascu3it -i cioburi &e sticl*( ra greu &e cre'ut c*2 0n acest sector2 )oa&a se ,orma la &oar c/te.a case &e%*rtare( Organi'atorii acestei rece%3ii nu se sinchiseau &e urletele oamenilor &e %este &rum -i nici &e huruitul .ehiculelor grele2 %line cu gar&ieni( +ecuristului 0ng/m,at 0i 0n,loriser*2 la subsuori2 %ete &e trans%ira3ie2 anormal &e mari chiar -i %entru atmos,era 0ncins* a &u%* amie'ii( #n %lus2 se m/n&rea cu o %roeminen3* 0n s%atele urechii2 &e ,orma unei ,lori2 re'ultat al unei o%era3ii estetice( +tellei i se %*rea &e1a &re%tul res%ing*toare( )e cre'i c* ai s* g*se-ti 0n r*sa&urile mele: 0l 0ntreb* ea( <iermi ucig*tori: B*rbatul se 0ncrunt*2 %limb/n&u1-i ner.os %ri.irea 0ntre +tella -i giulgiul &e ,um care se a&una sub norii negri( Ai gri4* c* nu sunt 0n toane %rea bune2 m/r/i el( Nu13i ,or3a norocul( Ri1e team* c* mul3imea .a &a n*.al* aici -i((( Nu mi1e team* &e nimeni? se stro%-i el2 um,l/n&u1-i %ie%tul %l*%/n& sub uni,orma %rea larg*( ;isiunea mea este s*1l %rote4e' %e &omnul De8ter2 -i asta ,ac? +tella 0nce%u s* scoat* cu gri4* orhi&eele &in l*&i3e -i s* le %lante'e &e1a lungul aleii( Aceasta era %artea care 0i %l*cea cel mai mult s* %rin&* cu gri4* tul%inile m*t*soase -i

r*&*cinile oarbe2 s* simt* mirosul %*m/ntului %roas%*t( 6a s,/r-itul 'ilei 0-i cur*3a unghiile &easu%ra unui ghi.eci %entru a nu %ier&e nici o ,*r/m* &in solul %re3ios( Probabil c* iube-ti ,lorile2 &ac* ai ,ost 0n stare s* su%or3i o%era3ia aia &ureroas* &e l/ng* ureche( ram beat2 recunoscu el( Dac* ar a.ea un miros %l*cut2 m1a- sim3i ce.a mai bine( @tiin3a %rogresea'* -i %robabil c* 03i .a 0n&e%lini &orin3a( P/n* atunci2 miroase ,lorile astea? #i 0ntinse o orhi&ee( +ecuristul o &use la nas -i 0-i %ermise s* '/mbeasc*( +tella ,u mul3umit* s*1l .a&* rela8/n&u1se( #ntr1a&e.*r2 miroase ,rumos( i bine2 soiul acesta nu a.ea miros %/n* acum un an -i2 %/n* acum cinci ani2 nu ,*cea nici ,lori at/t &e ,rumoase( u le1am trans,ormat( Flori? (+ecuristul %u,ni cu &is%re32 &ar nu %*r*si locul(K Florile nu sunt comestibile( Ar trebui s* culti.i ce.a care s* &ea hran* oamenilor( )e: (+tella &use m/na la gur*2 sur%rins* -i 0n acela-i tim% amu'at*(K Nu am %ermis %entru a-a ce.a( #n a,ar* &e asta2 su,letul are -i el ne.oie &e hran*2 &e una spiritual, %e care ,lorile i1o %ot o,eri &in %lin( B*rbatul 0-i %ier&u e8%resia &is%re3uitoare2 &ar nu -i %e cea &e 0ngri4orare( +tella ar ,i .rut s*1i .orbeasc* &es%re albine2 0ns* renun3*2 %entru c* albinele te &uceau ime&iat cu g/n&ul la miere2 -i e8trem &e %u3ini oameni -tiau &e %ro&uc3ia ei &e miere( Du%* ce termin* &e %lantat orhi&eele2 le stro%i -i a%oi 0n&e%*rt* %*m/ntul 0m%r*-tiat %e alee( +im3i o oarecare nelini-te &/n&u1i t/rcoale: era blocat* 0n centrul 7alalochului2 ,*r* nici un mi4loc &e trans%ort la &is%o'i3ie( Billie o a&usese %/n* aici cu automobilul ei2 a%oi %lecase la lucru( Cus/ette-ul, &e-i a%roa%e nou2 se &e,ectase iar*-i5 &e &ata aceasta a.ea o %roblem* cu a%rin&erea( +tellei nu1i %l*cea &eloc 'ona aceasta 0nghesuit* -i ur/t*( @i nici nu1i sur/&ea i&eea &e a merge %e 4os 'ece klick1uri2 singur* -i ,*r* a%*rare( Desigur2 e8ista tram.aiul care ,*cea leg*tura 0ntre centru -i %eri,erie2 0ns* %robabil c* nu ,unc3iona &in cau'a re.oltei( +tella2 &rag*2 ai terminat: Doamna !ittle2 ga'&a2 0i ,*cu semn &in %ragul casei( A.ea %*rul a%roa%e alb -i un ten &eschis la culoare2 caracteristic Tritonilor2 era 0ngri4it 0mbr*cat*2 -i a&resa tuturor un '/mbet sincer( De-i %*rea ,ragil*2 sal.ase &e una singur* un submersibil %lin cu %iese &e art*2 0n tim%ul cutremurului &in SVD( Pe .remea aceea lucra la cate&ra mu'eului( )/n& totul 0nce%use s* se clatine2 rechi'i3ionase submersibilul -i2 0n loc s*1-i sal.e'e %ielea2 se a%ucase s* 0ncarce 0n el tot ce era mai &e .aloare( )u%ola cr*%ase -i %ermitea scurgerea unor 4eturi care ar ,i %utut t*ia un om 0n &ou*2 &ar &oamna !ittle nu %lecase &e1acolo &ec/t &u%* ce um%luse submersibilul %/n* la re,u'( Da2 &oamn* !ittle( )e s%une3i: Femeia %ri.i 0n lungul aleii -i ri&ic* s%r/ncenele2 %l*cut im%resionat*( +unt minunate2 s%use ea( (A%oi o,t*(K Au a.ut &re%tate 0n %ri.in3a ta2 &rag*( -ti o a&e.*rat* artist*( #ns* acum am o %roblem* -i m* g/n&esc c* m1ai %utea a4uta( )e %roblem*: Am contat %e ni-te a4utoare2 &ar .*& c* n1au a%*rut %/n* acum((( &in cau'a rebeliunii2 %robabil( N1ai %utea s* mai 0nt/r'ii %u3in2 -i s* 0nt/m%ini tu oas%e3ii: Am lista lor aici2 -i ecusoanele %e mas*2 l/ng* intrare( Desigur2 %o3i r*m/ne la rece%3ie2 ca in.itat*( <rei s* ,aci asta %entru mine: +tellei nu1i %l*ceau &eloc bog*ta-ii( Dincolo &e 'i&ul .ilei2 la nici o sut* &e metri &e%*rtare2 s*racii st*teau ore 0ntregi la coa&* %entru a1-i cum%*ra ra3iile c/-tigate cu tru&*( +er.itorii celor boga3i ar*tau cartele %e care scria 9 8ce%tat9 -i2 ,*r* a mai sta la r/n&2 0-i um%leau &ubele cu m/ncare( +er.ise -i ea la multe %etreceri ca aceasta2 %rimin& %ermisiunea &e a &uce acas* ceea ce r*m/nea &u%* %lecarea oas%e3ilor( Plata nu 0nsemna a%roa%e nimic %entru ea2 0ntot&eauna c/-tiga mai mult &ec/t ceea ce ar ,i %utut cum%*ra cu cartela( Nu a,lase nicio&at* cum se %utea intra 0n r/n&ul celor 9 8ce%ta3i9( #ns* Cus/ette-ul se &e,ectase2 iar ea nu .e&ea nici o %osibilitate &e a %leca 0n siguran3* s%re cas*( Da2 s%use( R*m/n( #ns* nu sunt 0mbr*cat* cores%un'*tor((( -i a- a.ea ne.oie s* m* con&uc* cine.a %/n* acas*( Doamna !ittle se lumin* la ,a3* -i o %rinse &e cot( Draga mea2 nici nu -tii ce greutate mi1ai luat &e %e inim*( Desigur c* .ei ,i con&us* %/n* acas*2 .oi a.ea eu gri4* &e asta( Hai s* arunc*m o %ri.ire 0n gar&eroba ,iicei mele( <om g*si acolo ni-te rochii ,oarte ,rumoase care cre& c*13i .or .eni ca turnate( )ea neagr*2 &e e8em%lu2 ar trebui s* arate s%len&i& %e tine( De-i2 ca s* ,iu sincer*2 orice ar ar*ta s%en&i& %e

tine( +tella ro-i2 m*gulit*( ;ul3umesc2 s%use( +igur n1o s* se su%ere: Doamna !ittle se %osomor0 %re3 &e c/te.a cli%e2 0ns* ,*cu un e,ort &e .oin3* -i 0-i re.eni( Din %*cate2 nu2 &raga mea( A ,ost ucis* anul trecut2 0n e.enimentele care au a.ut loc la liceu( ;* scu'a3i((( #mi %are r*u( i bine2 a.ea %ro%riile ei con.ingeri( (A%oi a&*ug*2 0n -oa%t*(K ;* m/n&ream cu ea? Am s*13i %o.estesc alt* &at*2 acum nu e momentul cel mai %otri.it( Rochia era neagr*2 lucioas* -i sub3ire( " se %*rea cam str/mt* la bust &e-i2 0n ultima .reme2 tot ceea ce 0i atingea s/nii o &eran4a( Nicio&at* nu %urtase rochii cu un &ecolteu at/t &e 0n&r*'ne3( A- .rea s* m* .a&* -i Doob2 s%use ea2 ,*c/n& o %iruet* 0n ,a3a unei %erechi &e oglin'i( )re& c* i1ar %l*cea la nebunie? Atunci2 o %o3i %*stra2 rosti &oamna !ittle( (6acrimi mari 0i ume'eau ochii2 &ar nici una nu se scurse %e obra'(K De ,a%t2 a- .rea s* te ui3i %rin gar&eroba aceasta -i s* iei tot ce .rei( De ce s* stea ne,olosite: Doar nu sunt %icturi? F*r* a 3ine cont &e %roteste2 ,emeia lu* o cutie &in carton -i o um%lu cu hainele ,iicei sale( A%oi o con&use %e +tella l/ng* m*su3a &e la intrarea 0n .il*( "n.itatul &e onoare2 Alek De8ter2 sosi cu m/necile u&e &e trans%ira3ie -i blestem/n& '*%u-eala( +tella 0i ag*3* ecusonul la %ie%t -i2 &in obi-nuin3*2 0i nete'i c*ma-a( #n loc s* se al*ture in.ita3ilor2 el '*bo.i 0n %rea4ma ei -i2 ,*r* nici un %ic &e 4en*2 0i a&mir* &ecolteul( +tella 0i sus3inu %ri.irea %/n* 0l ,*cu s*1-i %lece ochii( Toat* 'iua am ,ost 0n -e&in3e2 bo&og*ni el( Peste &ou* ore2 &u%* bairamul *sta %us la cale &e &istribuitori2 am &e 3inut o cu./ntare la &ineul organi'at la )lubul Progresul5 iar la o%t trebuie s* m* 0nt/lnesc cu Directorul la un cocteil( N1am tim% nici s*1mi trag r*su,larea? Normal c* n1a%uc sa &au 4os &in kilogramele astea? (Trase cu coa&a ochiului s%re ecusonul -i s/nii ei(K Ar*3i su%erb2 &raga mea((( +tella( +tella Bliss( #-i str/nser* m/inile2 -i t/n*ra &esco%eri c* b*rbatul a.ea %alma %lin* &e trans%ira3ie( !u credeam c barosanii tia transpir 1n public. Onorabilul Alek De8ter scoase o batist* &in bu'unar2 -terg/n&u1-i ,runtea -i bu'a su%erioar*( A%oi ,*cu semn -o,erului s*u2 care se bucura &e r*coarea holului( Am ne.oie &e o alt* c*ma-*2 s%use el2 a%roa%e 0n -oa%t*( $na &e culoarea %i%erului albastru( +tr*'ile sunt blocate2 rosti -o,erul2 cu o .oce obra'nic*( N1am cum s* m* 0ntorc -i s* .* &uc la &ineu( <*'/n&u1l %e Alek De8ter 0ncor&/n&u1-i ma8ilarele2 +tella b*nui c* acesta nu su%orta obr*'nicia( Atunci cumpr una2 se r*sti Onorabilul( ;aga'inele sunt &eschise %/n* &isear*2 iar %ia3a se a,l* la c/3i.a %a-i( (Flutur* ner*b&*tor m/na(K Hai2 &u1te? "a &in banii %entru cheltuieli m*runte( @i schimb*13i atitu&inea2 alt,el ai s*13i schimbi ser.iciul? )/n& omul &eschise %oarta2 .*'ur* lu%te &es,*-ur/n&u1se sub cerul amenin3*tor( Doi gar&ieni st*teau la intrare2 cu ,a3a s%re stra&*( $n al treilea au'i 3/r/itul %agerului ag*3at la centur*2 0l ri&ic* la ureche2 a%oi rosti c/te.a cu.inte -i %orni 0n grab* s%re .il*( )u ,iecare %as2 ,igura lui %*rea s* %*leasc* tot mai mult( A4unse l/ng* Onorabil -i 0nce%ur* o con.ersa3ie -o%tit*2 0ns* &in care +tella nu %ier&u nici un cu./nt( +e %reg*te-te &eclararea )o&ului Brutus2 &omnule( Dori3i s* .* a&*%osti3i aici sau mergem 0n bunc*rul Directorului: 6a naiba? ,*cu Alek De8ter2 -i 0-i 0ntoarse %ri.irea &e %arc* ar ,i ,ost %ocnit %este ,a3*( )a -i &omnul !ittle2 era un %osibil succesor al Directorului( #-i ,rec* ,runtea2 %ri.in& %e ,uri- s%re camionul care o%rea 0n ,a3a intr*rii( $n 0ntreg %luton &e gar&ieni trans%ira3i -i %lini &e %ra, intr* 0n &is%o'iti.2 %reg*tin&u1se s* a%ere .ila 0n e.entualitatea unui atac( Figura lui De8ter &e.enise la ,el &e %ali&* ca -i a celui care1i a&usese .estea( Al3i c/3i.a gar&ieni trecur* 0n ,ug* %e l/ng* el2 intr/n& 0n sala &e rece%3ie( +unt &e1ai no-tri: 0ntreb* el( >ar&ianul ri&ic* &in umeri2 str/ng/n& %istolul1laser cu o m/n* tremur/n&* -i alb*: Habar n1am2 &omnule( Hmm2 %u,ni Onorabilul( greu s* -tim &e care %arte sunt ei2 c/n& nu ne &*m seama nici m*car 0n ce tab*r* suntem noi. Fici c*1i &oar un a.ertisment2 &eocam&at*: -ti sigur c* Flatter= nu:((( Da2 &omnule2 e &oar un a.ertisment2 &ar ne %utem a-te%ta s* ,ie &eclarat )o&ul Brutus(

 Atunci .om a-te%ta aici2 hot*r0 De8ter( Dac* tot e s* stau 0nghesuit un&e.a2 %re,er s* m* bucur &e com%ania acestei su%erbe ,emei? +e 0nclin* 0n ,a3a +tellei2 0i lu* m/na -i i1o s*rut*( A%oi %orni s%re ga'&* -i in.ita3ii s*i2 trec/n& %e l/ng* masa care gemea sub greutatea celor mai ,rumoase ,ructe -i %ro&use &in %e-te .*'ute &e +tella .reo&at*( #n centru trona o scul%tur* &in ghea3* 0n,*3i-/n& saltul unui &el,in( Fgomotele 0nc*ier*rii se au'eau tot mai a%roa%e2 iar gar&ienii2 ,*r* a scoate un cu./nt2 0nchiser* %oarta &ubl*( Nelini-tea +tellei se trans,orm* 0n s%aim*( De8ter nu aruncase nici m*car o %ri.ire s%re minunatele orhi&ee(

Pentru a deveni contient, trebuie s te ridici deasupra ilu&iei. al cincilea Prudence 0on We7,and, doctor-medic, echipa+ul ori,inal, 4a5a 4eantului P'+nteanul

+ R"A D TP6OF"" %ro.ocate &e @oimii lui Flatter= r*ni algele .er'i &in sectorul o%t2 ucise 'eci &e mii &e %e-ti2 un gru% &e &el,ini2 -i st/rni o cantitate &e se&iment care ar ,i %utut 0n,un&a ,iltrele submersibilelor %e o ra'* &e cinci'eci &e klick1uri( P/lcul uria- &e alge albastre &in a%ro%ierea sectorului o%t 0-i re%lie instincti. toate ,run'ele -i se a%lec* s%re centrul lagunei %ro%rii2 0ntr1o con,igura3ie at/t &e com%act*2 0nc/t a%roa%e c* se su,oc*( Des%re hr*nire nici nu mai %utea ,i .orba( )/n& 0-i &e%liau ,run'ele la ma8im2 algele albastre atingeau un &iametru &e a%roa%e o sut* &e kilometri( Peste trei s,erturi &in circum,erin3a %/lcului erau 0ncon4urate &e alge &omestice( Restul %eri,eriei a.ea acces liber s%re ocean -i %ro,ita &e acest lucru2 e8tin'/n&u1se .*'/n& cu ochii( Pentru %ro%ria sa siguran3*2 se ,erea &e contactul cu algele &omestice( De la ,run'ele moarte care a4unseser* %/n* la el2 a,lase c* algele .er'i erau marionete ale oamenilor -i ascultau &e biciul electric( @tia c* 0n cur/n& a.eau s* a%ar* ,oarte multe ,ragmente moarte5 a-a se 0nt/m%la 0ntot&eauna &u%* asemenea e8%lo'ii( #n acele momente2 tot ceea ce .enea s%re el constituia o hran* care 0l a4uta s* se e8tin&* cu o .ite'* incre&ibil*( Ast*'i 0ns*2 curen3ii nu a&uceau &oar a&ierea mor3ii( ;ai e8ista ce.a2 ca o aur*2 ca un %ar,um care 0l 0m%ie&ic* s* r*m/n* %rea mult* .reme 0n acea structur* su,ocant*( )e.a care2 &e-i nu a&use nimic la su%ra,a3*2 tre'i 0n a&/ncurile sale o .ibra3ie co%le-itoare -i un clocot al amintirilor genetice( Algele albastre nu se mai o%user* -i 0-i &e%liar* larg ,run'ele2 ca %entru a 0nt/m%ina mireasma bine,*c*toare(

"ai 1nti /rnete oamenii, i de-abia dup aceea cere-le dove&i de virtute. ostoie5ski, Fraii ,ara'azov PE3E.E :8+%D39% se cl*tina .iolent la su%ra,a3a .alurilor2 sub e,ectul turbulen3ei %ro&use &e e8%lo'ii( 6ui Rico 0i intr* soarele 0n ochi -i 0nce%u s* l*crime'e %uternic( #-i c*ut* ochelarii -i cli%i &e c/te.a ori2 0ncerc/n& s* alunge sen'a3ia &e orbire tem%orar*( +crut* 0ntin&erea a%ei -i '*ri2 s%re &rea%ta2 o linie cenu-ie care trebuia s* ,ie 3*rmul2 iar s%re st/nga2 la &oi sau trei kilometri &e%*rtare2 un ,ront alb &e s%um* amenin3*toare( l.ira 0nce%ea s*1-i re.in* &u%* -ocul su,erit2 iar &in nas nu1i mai curgea chiar at/t &e mult s/nge( +ub scaunul ei se ,ormase o b*ltoac* &e a%*( 9ricine ar fi fost 1n locul Elvirei, ar fi devenit /ran pentru serat, 0-i s%use Rico( De-i &e'orientat* -i r*nit* 0n urma %rimei e8%lo'ii2 l.ira i'butise s* a4ung* &e una singur* 0na%oi 0n camera motoarelor( "me&iat &u%* ce 0nchisese sasul2 se %ornise o a.alan-* &e alte e8%lo'ii2 %rea multe %entru a %utea ,i num*rate( Blestematul? morm*i Rico( Ori &e c/te ori nu1i con.ine un lucru2 0l arunc* 0n aer( +u%ra,a3a a%ei era %lin* &e ,run'e -i tul%ini ru%te care 0nc* %ro&uceau 4ocuri &e lumini( +urorile Alge se retrag2 0-i caut* sc*%area2 sus%in* l.ira2 %limb/n&u1-i %ri.irea trist* %e

&easu%ra .alurilor( l.ira2 n1am che, s* au& %rostiile astea cu 9+urorile Alge9( <reau s* ie-im &e1aici? Rai&uri aeriene? strig* ea2 0n&re%t/n& &egetul s%re est1nor&1est2 un&e se '*reau &ou* %ete %e cer( "nstinctul o ,*cu s* coman&e ime&iat sec.en3a &e scu,un&are2 &ar motoarele nu r*s%unser*( +unt 0n,un&ate2 e8%lic* ea( (Pe ,a3a ei se 0nti%*rise o e8%resie im%asibil*2 %ier&ut*(K ;/l -i((( alge((( 0n ,iltre( Nu13i ,* %robleme2 l.ira2 o 0ncura4* Rico2 b*t/n&1o u-urel %e um*r( +unt a%aratele care au aruncat 0nc*rc*turile e8%lo'i.e -i %robabil c* n1au su,icient combustibil %entru a a4unge %/n* aici( +* r*m/nem %e loc -i s* ne consi&er*m mul3umi3i c* nu trebuie s* trecem %rintre minele alea %er,i&e( #-i &es,*cu leg*turile2 se ri&ic* -i 0i a&use l.irei un %roso%( Po,tim2 s%use( +terge1te -i 0mbrac* un costum uscat( +1ar %utea s* st*m mai mult %e1 aici -i n1a- .rea s* r*ce-ti( l.ira %*rea s* se ,i calmat( Oricum2 rosti Rico2 &ac* .rea2 Flatter= ne %oate &e%ista &e la bor&ul +ta3iei Orbitale( Poate urm*ri chiar -i o barc* micu3*2 &ar*mite co-cogea Petele :burtor# "m%resia mea este c* nu suntem 0n %ericol( A.ioanele nu %ot %luti %e a%*2 &eci b*ie3ii *ia n1au cum s* intre 0n hi&ro%ter -i s* ne areste'e2 &ar nici nu 0n&r*'nesc s* ne arunce 0n aer &atorit* ,a%tului c* o a.em %e )rista >alii cu noi( Dou* un&e &e -oc 0i ,*cur* s*1-i %iar&* &in nou echilibrul( A.ioanele se re%e'ir* 0n %ica4 s%re hi&ro%ter2 a%oi se re&resar* -i &is%*rur* &in 'on*( Trecur* at/t &e a%roa%e2 0nc/t Rico reu-i s* le &isting* ,e3ele( Ai .*'ut2 l.ira2 c/t &e tineri sunt: Au toat* .ia3a 0naintea lor2 &ar au ales s* ,ie scla.ii lui Flatter=( (6o.i cu %umnul 0n bra3ul scaunului -i m/r/i(K De ce: Ar ,i trebuit s* str/ng* 0n bra3e o ,at*2 s1o m/ng/ie2 s* ,ac* &ragoste((( &ar2 0n loc &e asta2 au %ornit s* uci&*( P*rin3ii lor nu i1au 0n.*3at nimic: P*rin3ilor le e ,oame( -cum le e ,oame( O %ri.i cu sur%rin&ere( De obicei2 l.ira nu ,*cea con.ersa3ie -i r*s%un&ea tuturor 0ntreb*rilor %rin ni-te morm*ieli5 acum se &*&u 4os &in scaun -i2 str*&uin&u1se s* nu ca&*2 %orni s%re ra,turile ascunse 0n %eretele 0n&e%*rtat( Hei2 &oar nu .rei s* ie-i 0nc* o &at*? Nu .e'i ce harababur*1i a,ar*: )almea'*1te2 s%use ea2 -i cu./ntul sun* ca un or&in( )u o can&oare caracteristic* Tritonilor2 0-i &*&u 4os costumul &e sca,an&ru -i se -terse cu %roso%ul2 mas/n&u1-i mu-chii bine %ro%or3iona3i2 s,/rcurile %uternice -i %line &e .ia3*( Ai gri4* &e ceilal3i( u m* &uc s* cur*3 ,iltrele( Tru%ul su%lu -i alb al l.irei se strecur* 0ntr1un costum nou5 %ri.in&1o2 Rico sim3i2 cu uimire2 cum s/ngele 0nce%e s*1i clocoteasc* 0n .ine( @tia ,oarte bine am/n&oi -tiau c* o a%ro%iere intim* 0ntre ei era e8clus*2 &ar ,a%tul c* se e8citase 0i aminti &e +ne42 -i i se ,*cu &or &e ea( Planul %ilotului era ,oarte logic( #-i 0ntocmi 0n minte o list* &e %riorit*3i( 8en i Crista. $-i 'in 1n via'. $ suprave*/e& transmisiunile radio, s fiu pre*tit la surpri&ele pe care mi le-ar putea face $ecuritatea. l.ira &is%*ru ,*r* a1i arunca .reo %ri.ire( +e 0n&re%t* -i el s%re ra,turi2 lu%t/n&u1se cu tanga4ul -i ruliul2 -i scoase &e acolo alte trei costume &e sca,an&ru( Folosin&u1se &e m/nere2 0naint* %/n* la intrarea 0n buc*t*rie( #n acela-i tim%2 era atent la ra&io -i la mesa4ele trimise &e a.ioane( 9@e,ul rai&ului aerian c*tre ba'*2 0nc*rc*tura a ,ost lansat*( Am &e%istat %e-tele %e care1l c*uta3i( Terminat(9 9Am rece%3ionat -i am notat %o'i3ia( <om trimite .ulturul( ;omentul interce%t*rii %este a%ro8imati. trei'eci &e minute2 a-te%t*m alte &etalii( Terminat(9 3rei&eci de minute# 0-i s%use Rico( 9<ulturul9 lor era %robabil un hi&ro%ter ra%i&( nseamn c n-au spa'iu pentru ec/ipamente *rele sau pentru trupe. Perfect. .e vom re&erva i noi cteva surpri&e. Di,u'oarele continuau s* transmit* in,orma3ii &es%re Petele :burtor, s%ecula3ii %ri.in& num*rul -i starea %asagerilor((( #ns* a.ioanele ie-ir* re%e&e &in ra'a &e rece%3ie a echi%amentului instalat %e hi&ro%ter( +e a%lec* &easu%ra lui Ben -i .*'u c* era la ,el &e imobil5 nu &*&ea semne c* ar ,i res%irat2 &ar obra4ii a.eau o culoare &estul &e s*n*toas*( A%lec* urechea %/n* la bu'ele %rietenului s*u2 sesi'/n& o ,oarte slab* acti.itate a %l*m/nilor( A%oi 0i .eri,ic* %ulsul: inima nu

se o%rise2 &ar %ulsul era &e &oar c/te.a b*t*i %e minut( A.ea ochii &eschi-i -i nemi-ca3i5 %*reau at/t &e usca3i2 0nc/t Rico 0i 0nchise -i &eschise &e c/te.a ori %leoa%ele %entru a1i ume'i2 a%oi le l*s* 0nchise( #i &es,*cu centurile -i1l intro&use2 cu chiu cu .ai2 0ntr1unul &intre costumele &e sca,an&ru( Am ie-it la su%ra,a3*2 s%use el2 s%er/n& c* Ben 0l au'ea( Au aruncat 0nc*rc*turi e8%lo'i.e asu%ra algelor2 &ar cre& c* &istrugerile s1au %ro&us &oar la su%ra,a3*( l.ira a ie-it s* cure3e gurile &e a&misie -i ,iltrele( Oamenii lui Flatter= au trimis un hi&ro%ter %e urmele noastre -i am im%resia c* .om trece %rin cli%e grele( )rista >alii scoase un geam*t -i2 chinuin&u1se &in cau'a centurilor2 0-i c*ut* o %o'i3ie mai a.anta4oas* 0n scaun( Prietena ta -i1a re.enit2 continu* Rico s* i se a&rese'e lui Ben( Am s*1i &au s* 0mbrace un costum -i &u%* aceea .oi 0ncerca s* iau leg*tura cu >ru%ul O%erati.2 ca s* a,le -i ei ce se 0nt/m%l*( #i trase ,ermoarul %/n* la g/t2 a%oi2 %entru orice e.entualitate2 0i um,l* gulerul gon,labil( #ntorc/n&u1se s%re )rista >alii2 o .*'u %l/ng/n&( Ochii ei 0nro-i3i &e lacrimi %ri.eau ,i8 silueta 0ncremenit* a lui Ben( P*rea con-tient*( #n3elegi ce .orbesc: 0ntreb* Rico( +e 3inea &e%arte &e ea2 &e-i ,ata nu a.ea cum s* coboare &in scaun( Da( Ai mai a.ut .reo&at* sim%tome asem*n*toare: Da( (#i .enea greu s* articule'e cu.intele(K O &at*2 0nainte s* treac* la tratamentul cu in4ec3ii( Am 3inut %ilulele 0n gur* -i &u%* aceea le1am scui%at( )e se .a 0nt/m%la 0n continuare: )rista 0ncerc* s* ri&ice &in umeri: )am acela-i lucru( Poate c/te.a cri'e mai %uternice( <a &ura((( ce.a tim%( (A&*ug* 0n -oa%t*(K Ben este %rimul care m1a ,*cut s* m* simt ,iin3* uman*( Rico sur%rinse &ilat*rile -i contract*rile .iolente ale %u%ilelor ,etei( 3rebuie s fi fost nite dro*uri foarte puternice, 0-i s%use el( 8lestematul# Am ie-it la su%ra,a3*2 0i e8%lic* el2 -i suntem .ulnerabili( Trebuie s*13i %ui un costum &e sca,an&ru 0n ca' c* .om ,i obliga3i s* %lon4*m 0n a%*( A%oi 0-i &*&u seama c* at/t Flatter=2 c/t -i >ru%ul O%erati.2 a.erti'aser*: 9Nu o l*sa3i s* intre 0n a%*( Nu o l*sa3i s* ia contact cu algele(9 Desigur2 era o s%ecula3ie2 o m*sur* &e %re.e&ere( Oricum2 0notul %e sub a%* era singura lor -ans* &e sal.are 0n ca' c* +ecuritatea <ashonului a.ea s*1-i ,ac* a%ari3ia( Te %ot a4uta2 &ac* nu te &escurci singur*( +cu'*1m* c* o s%un2 &ar a- %re,era s* nu te ating( )rista ar ,i trebuit s* 0ntin&* bra3ul %entru a a4unge la costumul o,erit &e el( Nu %ot &es,ace centurile astea2 se %l/nse ea( Rico a%*s* %e butonul &e &es,acere ra%i&* -i o eliber*( A%oi se trase ime&iat 0n&*r*t2 0n %arte %entru c* a-a 0i &ictase instinctul &e conser.are2 0n %arte &atorit* ,a%tului c* hi&ro%terul se 0nclinase %e nea-te%tate( >estul lui nu sc*%* neobser.at -i ,ata ,*cu2 la r/n&ul ei2 un %as 0na%oi( #-i 3inea ,*lcile 0ncle-tate2 iar ,a3a 0i %*lise incre&ibil &e mult( )e13i 0nchi%ui c* sunt: 0ntreb* ea( Nu -tiu( Tu -tii: @tiu c* nu cre&((( Nu pot s* cre& c* %ot ,ace a-a ce.a((( (Ar*t* cu o m/n* moale s%re Ben(K Nu pot ,i eu cea care((( Din cau'a &rogurilor se 0nt/m%l* asta2 s%use el( #ncerc* s*1-i alunge m/nia &in .oce( Fata a.ea ne.oie &e lini-te2 nu &e 0nc* un &u-man( Rine minte? Flatter= te1a obligat s* iei &rogurile2 nu ai ,*cut1o &in %ro%rie .oin3*( 6acrimile ei preau sincere2 ca -i ,elul 0n care 0l %ri.ea %e Ben( Da, dar ia uite ce-a p'it prietenul meu# Pune13i costumul2 o 0n&emn* el( Nu a.em %rea mult tim% la &is%o'i3ie( )rista trebuia mai 0nt/i s*1-i scoat* rochia( Rico 0ngenunche l/ng* Ben2 %un/n&u1i m/na %e ,runte( Ben 0ncerc* o mi-care a%roa%e im%erce%tibil*2 ceea ce %utea ,i consi&erat &re%t un semn 0ncura4ator( De asemenea2 res%ira3ia 0i &e.enise mult mai %uternic*( )rista nu era &eloc ru-inoas* -i nici nu sem*na cu .reun monstru( Probabil c s-a obinuit cu condi'ia de animal de laborator i n-a mai apucat s afle ce este pudoarea. Rico2 la ,el ca -i Ben2 crescuse %rintre "nsulari -i ,usese e&ucat2 %rintre altele2 0n s%iritul &iscre3iei -i al %u&orii( Recunoscu 0n sinea sa c* ,ata a.ea cele mai ,rumoase %icioare %e care

le .*'use .reo&at*( +us%in*2 amintin&u1-i &in nou &e +ne4( "nten3iona s*1i trimit* -i ei un mesa42 al*turi &e cel &e&icat >ru%ului O%erati.( +e 0ntoarse s%re )rista( Este cam palid, obser.* el( ra2 0ntr1a&e.*r2 ,oarte sl*bit*2 -i &e%use mari e,orturi %entru a1-i trage costumul %e tru% -i %entru a ri&ica ,ermoarele( Res%ira re%e&e -i su%er,icial2 ,runtea i se aco%erise &e trans%i1 ra3ie -i era mult mai((( trans%arent* &ec/t atunci c/n& o .*'use Rico %entru %rima oar* 0n sat( Pu%ilele continuau s* i se &ilate s%asmo&ic2 iar %icioarele 0i tremurau necontrolat( #3i %o3i %une centura: a cl*tin* &in ca%( Nu( (<ocea &e1abia se mai au'ea(K 0nce%e((( cri'a((( +e a-e'* %e scaun2 cu ochii 0n continuare &eschi-i( ;ai e-ti aici: 0ntreb* el( ;* %o3i au'i: Da2 .eni r*s%unsul( Da( Rico era hot*r/t s* nu se ating* &e ea( "n&i,erent ce cau'e ar ,i a.ut2 ,enomenul ,usese %e %unctul &e a1l uci&e %e Ben( Nu era &is%us s* %*3easc* -i el acela-i lucru( )u cea mai mare b*1 gare &e seam*2 se 0n./rti 0n 4urul ,etei2 %rinse clema centurii -i2 cu o mi-care brusc*2 o intro&use 0n loca-( #m%inse s%*tarul scaunului ast,el 0nc/t ,ata care2 0ntre tim%2 0-i %ier&use &in nou cuno-tin3a s* stea a%roa%e 0ntins*( #-i %use -i el costumul2 a%oi obser.* c* .alurile se mai calmaser*( Au'ea bu,niturile -i h/r-/ielile care semnalau %re'en3a l.irei 0n &re%tul gurilor &e aerisire -i se rug* 0n t*cere ca algele s* nu o atrag* %e calea halucina3iilor2 a-a cum ,*ceau cu al3i oameni( P/n* una1alta2 totul %*rea 0n regul*( Ar ,i %*cat ca cel mai bun %ilot &in cea mai blestemat* lume s*1-i %iar&* min3ile tocmai acum2 murmur* el( #n %artea su%erioar* a 0n.eli-ului se au'i &eo&at* un sc/r3/it %uternic2 urmat &e un scr/-net %relung( A%oi 0nc* o &at*( ra acela-i sunet %e care1l %ro&useser* algele atunci c/n& 0nh*3aser* hi&ro%terul( +e re%e'i s%re cabin*2 &ar era &e4a %rea t/r'iu( A%aratul se 0nclin* .iolent 0ntr1o %arte -i Rico se tre'i aruncat 0n %eretele &in st/nga( @ocul 0l ,*cu s*1-i %iar&* r*su,larea -i1i %limb* %rin ,a3a ochilor o armat* &e %ete negre ca ni-te amibe( Reu-i2 totu-i2 s*1-i &ea seama c* se 0n*l3au %rin aer( Fu tr/ntit 0nc* o &at* &e %erete2 0ns* nu ,oarte tare2 -i mi-carea &e tanga4 a hi&ro%temlui 0i %ermise s* .a&* c* ,useser* %rin-i &e tentaculele unui aerostat( 6a naiba? +e t/r0 0n %atru labe s%re %ostul &e %ilota4( Ar ,i %utut &eschi&e un hublou -i trage cu %istolul1laser((( Abia atunci .*'u c/t &e mare era 0n realitate aerostatul( Du%* %*rerea lui2 balonul m*sura o sut* &e metri 0n &iametru2 iar tentaculele 0n care str/ngea hi&ro%terul erau chiar mai lungi &ec/t at/t -i mai groase &ec/t tru%ul lui Rico( +e ri&icaser* &e4a la %este o sut* &e metri 0n aer -i continuau s* urce( 8alansul acela a fost menit s scoat balastul din aparat, pentru a putea fi ridicat cu mai mult uurin'. Brusc 0-i a&use aminte &e l.ira2 -i se t/r0 iar*-i2 %/n* 0n %artea o%us* a cabinei2 %entru a arunca o %ri.ire asu%ra oceanului( Pilotul lor era acolo2 %lutin& %e s%ate cu a4utorul costumului gon,labil( Probabil c*1l .*'use %e Rico2 &ar nu schi3* nici un gest( 6a naiba? Nu %utea lansa un semnal luminos -i nici nu a.ea cum s* %orneasc* motoarele2 &eoarece risca s* a%rin&* sutele &e metri cubi &e hi&rogen con3inu3i &e monstrul %ortocaliu( Rico nu se mai a,lase nicio&at* at/t &e a%roa%e &e un aerostat2 &ar .*'use ce e,ecte &e.astatoare %utea a.ea a%rin&erea hi&rogenului( $n aerostat mult mai mic &ec/t acesta &istrusese %rima a-e'are ri&icat* &e oameni 0n 7alaloch( @ase sute &e ,iin3e arseser* &e .ii 0n acea e8%lo'ie( Bine0n3eles2 el -i cu Ben se %re'entaser* ime&iat la ,a3a locului %entru a reali'a un re%orta4( #ns* nu mor3ii 0i im%resionaser* cel mai mult2 ci .iii( Ben nu ,usese &e acor& s* reali'e'e o %o.este stan&ar&2 cu ine.itabilele imagini &e groa'* 0n,*3i-/n& carnea ars* %e oasele &e'golite2 s%asmele2 .*rs*turile -i urletele( 9Filmea'*1le &oar ochii92 0i s%usese Ben( 9Restul2 las*1l 0n seama mea(9 #i 0ntrebase &es%re cum 0-i &uceau .ia3a2 nu &es%re e8%lo'ie( $m%luser* a%roa%e o%ts%re'ece ore &e ban&* lu/n& inter.iuri muribun'ilor -i r*ni3ilor2 &u%* care .enise atacul Nemilo-ilor( Filmul lui Rico 0nregistrase lu%ta echi%ei &e ,ilmare cu haitele %ornite 0ntr1un atac &e.astator( "maginile acelea 0n,ioraser* 0ntreaga lume( <*'u c* 3*rmul 0nalt se a%ro%ia ra%i&2 0n tim% ce .remea rea 0i a4ungea &in urm*( +%era &in su,let ca greutatea hi&ro%terului s* nu constituie un balast %rea greu %entru aerostat5 alt,el2

a.eau s* se '&robeasc* &e ,ale'e( A%aratul st*tea acum r*sturnat cu ,un&ul 0n sus2 %rins 0n 0nc/lceala tentaculelor negre( Rico merse 0n %atru labe %e %la,onul cabinei -i se 0ntinse sub scaunele &e %ilota4( Du%* toate a%aren3ele2 imensul aerostat &orea s* a4ung* %e uscat5 &e obicei2 baloanele %ortocalii ,*ceau acest lucru %entru a se sinuci&e( Deci2 hi&ro%terul nu %*rea s* aib* un .iitor %rea ,ericit: &ac* nu se .a ,ace ,*r/me la contactul cu 'i&ul st/ncos al 3*rmului2 cu siguran3* c* .a ,i mistuit 0ntr1o e8%lo'ie( Trecu 0n re.ist* -ansele &e su%ra.ie3uire -i nu ,u %rea 0nc/ntat5 0-i s%use c* ar %re,era2 totu-i2 s* treac* &e ,ale'e5 cine -tie2 %oate c* &u%* aceea .or %utea g*si o solu3ie acce%tabil*( )ei &in >ru%ul O%erati. se g/n&iser* oare la o asemenea sur%ri'*: +%era &in tot su,letul c* &a( ra obligatoriu ca to.ar*-ii s*i &e lu%t* s* o g*seasc* %e l.ira 0nainte ca oamenii lui Flatter= s* a4ung* acolo( Dac* nu((( mintea lui re,u'* s* &uc* %/n* la ca%*t g/n&ul sumbru( Perturba3ia atmos,eric* se &e'l*n3ui brusc2 cu ,oarte %u3in 0nainte &e a atinge 3*rmul( Din locul 0n care se a&*%ostise2 Rico a.u im%resia c* cerul 0ntunecat c*&ea %este ei( (r ful*ere# 0n*l3* el o rug* t*cut*( !-avem nevoie de ful*ere# Pe &e alt* %arte2 -tia c* %er&eaua &e nori 0i .a %rote4a &e %ri.irile s%ionilor &e la bor&ul com%le8ului orbital -i .a 0m%ie&ica 'borurile &e cercetare( Hi&ro%terul era 'g/l3/it &in ce 0n ce mai .iolent2 %e m*sur* ce ,urtuna se ab*tea asu%ra uscatului( )u ochii holba3i &e groa'*2 Rico .*'u %eretele ,ale'ei n*%ustin&u1se s%re el5 se a%ro%iase at/t &e mult2 0nc/t %utu &istinge liniile 0ntunecate &e %e s%inarea unei Ari%i Plate( A%oi sim3i un gol 0n stomac -i1-i &*&u seama c* aerostatul lua .ertiginos 0n*l3ime( A%roa%e reu-ir* s* &e%*-easc* muchia ,ale'ei2 &ar %u%a hi&ro%1terului atinse st/nca2 %roiect/n& %ro.a 0n %/ntecele moale al balonului( Nea./n& nici un s%ri4in la 0n&em/n*2 Rico era %roiectat2 ca o 4uc*rie2 0n to3i %ere3ii( Aerostatul se &e'um,l* 0ncetul cu 0ncetul -i se a-ternu %este st/nci2 iar hi&ro%terul cobor0 o &at* cu el2 rostogolin&u1se &e1a lungul %ere3ilor abru%3i( #n cele &in urm*2 se o%rir*( Rico '*cea &e'orientat %e %arbri'ul &in %lasmasticl* -i nu .e&ea 0n 4ur &ec/t un imens nor albastru( #-i &estinse bra3ele -i %icioarele2 a%oi tu-i %entru a .e&ea &ac* nu a.ea cum.a .reo coast* ru%t*( ra %lin &e ./n*t*i2 &ar r*m*sese 0ntreg( Per,ect? 0-i s%use2 ,*c/n& ha' &e neca'( 9Rine1o &e%arte &e alge92 mi1au s%us( Po,tim2 acum st*m aici2 risc/n& s* ,im as,i8ia3i cu s%ori? #ncerc* s* se calme'e2 &ar cele c/te.a res%ira3ii %ro,un&e nu1i %otolir* tremurul m/inilor( +%era c* hi&ro%terul se o%rise %e %la4a 0ngust*( Nu i1ar ,i %l*cut &eloc i&eea &e a sta ag*3a3i un&e.a2 %e la mi4locul %eretelui abru%t( Ploaia r*%*ia s*lbatic %e 0n.eli-ul a%aratului( Rico 0-i aminti brusc &e l.ira2 care %lutea %e .aluri2 ,*r* nici o a%*rare 0m%otri.a ,urtunii( #-i s%use c* -ansele ei &e su%ra.ie3uire erau a%roa%e nule5 %robabil c* se conto%ise &e4a cu +urorile Alge( Bine m*car c* n1a mai r*mas mult hi&rogen 0n monstrul *sta2 murmur* el( <ru s* a%rin&* luminile 0n cabin* -i s* %orneasc* ra&ioul( <reo &ou* lumini mai ,unc3ionau2 &ar ra&ioul era mort( "ns%ir* a&/nc aerul im%regnat cu s%ori -i 0naint* s%re buc*t*rie2 %entru a .e&ea ce se 0nt/m%lase cu Ben -i )rista(

Dac 1'i 1nc/ipui c ima*ina'ia este mai puternic dect ac'iunea, de ce m implici 1n teribila ac'iune a r&boiului, Conversaii zavatane cu vata, >neleptul 1ueets 23isp

;A)7 A@T PTA s* %rimeasc* o nou* leg*tur* cu +ecuritatea2 c/n&2 brusc2 monitoarele 0n,*3i-ar* e8%lo'iile care &e.astau algele sectorului o%t( !u a mai avut rbdare, g/n&i el( (latter0 vrea neaprat s pun mna pe ceea ce se afl acolo. ra sigur c* acel 9ce.a9 inclu&ea -i %re'en3a )ristei >alii( "nstrumentele a&user* &o.e'i c* algele .er'i2 r*nite2 ,u'ionau cu masi.ul %/lc albastru &in .ecin*tate( #m%reun* cu Al=ssa ;arsh2 ;ack e,ectuase c/te.a stu&ii su%er,iciale asu%ra %/lcului s*lbatic cel mai masi. &e %e 0ntreaga %lanet*( A 1nv'at s se ascund de noi, s se confi*ure&e astfel 1nct s cultive 1n interiorul lui o suprafa' cu al*e domestice pe care nu ne-a permis s-o descoperim.

P/lcul s*lbatic se tre'ise( Dac* era chiar at/t &e imens %e c/t ar*ta >eneratorul &e >rile2 ar ,i %utut &istruge 0ntreaga re3ea im%us* &e )ontrolul )uren3ilor5 &e ,a%t2 algele albastre %uteau ,i ele 1nsele un )ontrol al )uren3ilor( Dac al*ele sunt de partea noastr, atunci (latter0 se poate considera 1nfrnt. Dar dac nu sunt de partea noastr, #n momentul &e ,a3*2 gri4a lui cea mai mare era legat* &e soarta iubitei sale( Ori &e c/te ori sosea la bor&ul +ta3iei2 re%orteri3a 0l suna ,*r* 0nt/r'iere2 ,olosin& intercomul instalat %e %lat,orma &e an&ocare( Ast*'i2 0ns*2 nu o ,*cuse( A,l/n& c* Beatri' st*tea 0ncuiat* 0n stu&ioul Holo.i'iunii -i c* nu se %utea lua leg*tura cu ea2 ;ack 0-i &*&u seama c* acolo se %etrecea ce.a &ubios5 nu acesta era stilul ei( 6a c/te.a cli%e &u%* %lecarea lui +%u&2 %rimi un mesa4: cine.a semnalase aruncarea unui ca&a.ru %rin su%a%a na.etei( Nici +ecuritatea com%le8ului orbital -i nici stu&ioul nu r*s%un&eau a%elurilor sale( 6a naiba? >eneratorul &e >rile %rimea un r*s%uns &in %artea algelor2 unul curat -i incre&ibil &e %uternic( P/lcul %e care e8%lo'iile ar ,i trebuit s*1l arunce 0n starea &e imaturitate mental* se tre'ise a%roa%e ime&iat2 mo&i,ic/n& cores%un'*tor ,rec.en3a canalului &e transmisie( -cestea sunt al*ele slbatice. -u absorbit amintirile celor domestice i au preluat controlul. chi%amentele %/lcului &omestic r*m*seser* intacte2 0ns* 0n loc ca %e ecranul >eneratorului &e >rile s* &anse'e 'eci &e ,rec.en3e &i,erite2 acum a%*rea una singur*( ;ack sesi'* re,acerea grilei5 o singur* %or3iune2 s%re nor&1.est2 nu reac3iona la semnale( +%era ca algele &e1acolo s* nu ,i ,ost &e.astate &e ac3iunea .iolent* a oamenilor lui Flatter=( Bun? murmur* el( +e %are c*2 &eocam&at*2 nu ne %oart* %ic*( "nten3ionase s* se ,oloseasc* &e )ontrolul )uren3ilor %entru a ri&ica algele 0m%otri.a lui Flatter=( Permisese c/t mai multor %/lcuri s* se tre'easc*2 %entru a ob3ine un s%ri4in 0n ca'ul 0n care Directorul ar ,i mers %rea &e%arte( #n ochii lui ;ack2 r*'boiul era un &rog un &rog e8trem &e %ericulos -i nu .roia ca %an&oranii s*1l 0ncerce( <reau s* am imagini .i&eo2 rosti el c*tre monitorul sectorului res%ecti.( Ar trebui s*1i locali'*m( #ns* nu %utea s* &isting* &ec/t turbulen3a cenu-ie a %erturba3iei atmos,erice( O'ette2 6aPush -i >alii se a,lau un&e.a acolo2 sub %*tura &e nori( 8ista2 &esigur2 %osibilitatea ca e8%lo'iile s*1i ,i omor/t2 &ar mintea sa re,u'a s1o ia 0n consi&erare( .inia de comunica'ii cu studioul este 1n continuare blocat. Dac $pud nu reuete s intre, va trebui s le atra*em cumva aten'ia. O sen'a3ie stranie2 alta &ec/t cea &e im%on&erabilitate2 0i 0nghionti stomacul( +e &escotorosi &e ea2 la ,el cum ,*cuse -i cu ,iorul %e care1l sim3ise %rin aer &u%* ce na.eta ei intrase 0n loca-ul %lat,ormei &e an&ocare( Oare c/3i oameni sosiser*: Na.eta %utea trans%orta trei'eci %/n* la %atru'eci2 0n ,unc3ie &e echi%ament( Dar lista trebuia s* inclu&* -i Nucleul ;ental Organic 0m%reun* cu sistemul &e men3inere 0n .ia3*2 %recum -i tehnicienii( Nu &orea s*1-i aminteasc* &e N;O2 &e %ro.enien3a sa2 &e ceea ce 0i ,*cuse Flatter=( De-i Nucleul ;ental Organic ,usese -l0ssa, lui ;ack 0i era mai u-or2 &eocam&at*2 s*1l consi&ere ca %e un obiect( +istemul &e men3inere 0n .ia3* c*&ea 0n res%onsabilitatea lui2 a-a cum se 0nt/m%lase -i %e Pmnteanul. Dar aceast* sarcin* nu1l 0nc/nta &eloc( #n s,/r-it2 murmur* el2 %/n* s* a4ungem acolo mai am c/te.a sur%ri'e %entru Flatter=( $n sunet &iscret .enin& &ins%re turel* 0l in,orm* c* se 0nt/m%la ce.a cu holo%lat,orma &estinat* algelor( )onstruise singur acea %lat,orm*2 &u%* ce se consultase cu Beatri' 0n anumite &etalii legate &e hologra,ie( A%oi o cu%lase cu >eneratorul &e >rile2 s%er/n& ca ast,el s* %un* ba'ele unei comunic*ri cu algele2 0n cele &ou* luni care trecuser*2 re'ultatele 0i 0ntrecuser* a-te%t*rile( Algele2 %robabil 0n&elung ,rustrate &e im%osibilitatea unei reale comunic*ri2 a.useser* multe &e s%us( P/n* acum2 transmiseser* &oar imagini2 ,ulger*ri2 -i sunete ciu&ate( "maginile erau lim%e'i &e obicei2 in,orma3ii com%acte &es%re lucruri reale( +unetele -i ,ulgerele %*reau a ,i 9cu.inte92 sau ,ra'e2 sau cuget*ri( ;acintosh nu ,usese ca%abil s* inter%rete'e &ec/t imaginile( +e lans* c*tre micul s*u birou amena4at 0n turel*( ra cel mai a.anta4os %unct &e obser.a3ie &e la bor&ul com%le8ului -i nu1l obliga s* se &e%lase'e %rea mult %entru a a4unge 0n &i,erite locuri ale +ta3iei Orbitale5 statura lui im%resionant* 0ncurca2 &e obicei2 circula3ia %e cori&oare( #n %lus2 lui ;ack 0i con.enea ,a%tul c* se a,la ,oarte a%roa%e &e %lat,orma &e an&ocare a na.etelor -i &e c/n& o cunoscuse %e Beatri' Tatoosh &e stu&ioul Holo.i'iunii( "m%on&erabilitatea &in %rea4ma a8ei &e rota3ie a +ta3iei nu1l &eran4a( Pentru a ob3ine o gra.ita3ie a%roa%e normal* la %eri,erie2 com%le8ul ar ,i trebuit s* e,ectue'e o rota3ie com%let*

la ,iecare &ou* minute2 lucru care ar ,i ,*cut im%osibil* .i'uali'area .reunui obiect &in a,ar*( #n centrul holo%lat,ormei e.olua imaginea unui uria- aerostat care1-i c*ra balastul %e &easu%ra .alurilor( ;iniaturi'area tri&imensional* era %er,ect* 0n toate &etaliile2 iar in,orma3iile su%limentare s%uneau c* acolo se a,la sursa r*'.r*tirii algelor( ;acintosh sesi'* &eo&at* c* su%ra,a3a balastului r*s%/n&ea o str*lucire metalic*( Gla nu1i balast? "maginile reconstituiau 0nt/lnirea &intre aerostat -i Petele :burtor. ;ack urm*ri2 &e la 0n*l3imea aerostatului2 a%ro%ierea .ertiginoas* &e %eretele ,ale'ei( )/n& 0-i &*&u seama c* nu .or reu-i s* treac* 0-i trase2 instincti.2 %icioarele 0n sus( "maginea se cutremur*2 a%oi &is%*ru brusc( Poate reu-im s* ,orm*m o echi%* &e sal.are2 murmur* el( Prin a%ro%iere se a,l* un Oracol( +e 0ntoarse la consola &e coman&* -i .ru s* ia leg*tura cu +%u&2 &ar 0n acel moment i'bucni alarma( )ele %atru semnale in&icau i'bucnirea unui incen&iu generali'at 0n 'ona &in 4urul a8ei2 'ona sa. )el mai mult se temea %entru %lat,orma &e an&ocare2 un&e e8istau numeroase re'er.oare &e combustibil( Focul %utea ,i locali'at ,ie 0n )ontrolul )uren3ilor2 ,ie 0n stu&io2 ,ie %e %lat,orma &e an&ocare( Automat2 toate aceste 'one ,ur* i'olate &e restul com%le8ului( Becuri &e a.erti'are cli%eau %retutin&eni2 0nso3ite &e .ocea calm* care rostea2 %rin intercom: 9#mbr*ca3i urgent costumele %resuri'ate( #n ca' &e incen&iu2 aerul .a ,i e.acuat &in 'onele a,ectate( Aerul .a ,i e.acuat2 0mbr*ca3i urgent costumele %resuri'ate(((9 ;acintosh intro&use &e la tastatur* co&ul %entru ins%ec3ia .i'ual* a 'onei -i anun3*: 9'on* sigur*9( Dac* sen'orii nu .or &etecta .reun %ericol2 )ontrolul )uren3ilor nu .a ,i i'olat( Deschise &ula%ul &e l/ng* u-* -i res%ect* 0ntocmai %roce&urile im%use &e regulament( +e strecur* 0n costumul %resuri'at -i acti.* sistemul &e comunica3ie &e l/ng* .i'or( A%oi ie-i .al./rte4 %e culoar2 la tim% %entru a '*ri un securist str*in lo.in&u1l %e +%u& cu %istolul1laser %este ,a3*( +%u& se i'bi &e u-a stu&ioului2 iar securistul se %rinse &e un m/ner2 lu/n&u1-i a./nt %entru a1l mai lo.i o &at*( +tai? r*cni ;acintosh( Fa&arnic( +ecuristul 0l %ocni %e +%u&2 care 0-i %ier&u cuno-tin3a -i %luti ,*r* .lag* 0n lungul culoarului( ;acintosh regl* sistemul &e comunica3ie la 9ma8im9( +tai? "a stai a-a2 &omnule? #n mo& e.i&ent2 securistul sosise &e ,oarte cur/n& la bor&ul com%le8ului2 c*ci nu %rea -tia s* se &escurce 0n con&i3ii &e im%on&erabilitate( #ntoarse ca%ul2 c*ut/n& .ocea care1i urlase 0n urechi2 -i &*&u &rumul m/nerului5 im%ulsul 0l trimise &e1a berbeleacul %e a8a culoarului( )*ut/n& s* se echilibre'e2 sc*%* %istolul1laser &in m/n*( ;ack 0-i lu* a./nt s%re +%u& -i %rinse2 0n trecere2 arma securistului( A4utorul s*u tocmai 0-i re.enea( "1am au'it amenin3/n&1o c* o .or uci&e2 rosti +%u&2 cu gura %lin* &e s/nge( @i am %ornit alarma2 %entru c* altce.a nu mi1a trecut %rin minte( Ai %roce&at ,oarte bine( Acum %une13i re%e&e un costum &e %rotec3ie2 0n ca' c* se e.acuea'* aerul( chi%a &e %om%ieri .oluntari a%*ru 0n grab* %e culoar2 &e%las/n&u1se 0n ciu&a costumelor greoaie cu o gra3ie &e in.i&iat( #n s%atele lor2 la o oarecare &istan3*2 se ,ormase obi-nuita 0mbul'eal* &e curio-i( ;acintosh %ri.i 0n 4ur &u%* securistul str*in2 &ar acesta &is%*ruse( $-a stu&ioului r*m*sese sigilat*( #-i conect* comunicatorul &irect la sistemul lui +%u&( Beatri' cunoa-te %roce&ura2 s%use el( #-i .a %une costumul &e %rotec3ie( Dar -tie care1i co&ul %entru ins%ec3ia .i'ual*: Da2 0ncu.iin3* cel*lalt2 &ar %un %ariu c* nu1l .a ,olosi( Pentru a se 0m%ie&ica e.acuarea aerului &intr1o 0nc*%ere sus%ectat* a ,i ,ocar &e incen&iu2 era ne.oie &e &ou* lucruri: &e semnalul 9'on* sigur*9 trimis &e un sen'or c*tre calculatorul central al +ta3iei Orbitale2 -i &e un mesa4 asem*n*tor %ro.enit 0n urma unei ins%ec3ii .i'uale( #ntruc/t sen'orii &in stu&io nu &etectau ,ocul2 calculatorul a-te%ta co&ul %rin care o %ersoan* autori'at* s* certi,ice acest lucru( #ntre tim%2 'ona sus%ect* r*m/nea sigilat*2 la ea a./n& acces &oar %om%ierii( Di,u'oarele intercomului a.erti'ar*: 9Puntea &in 'ona a8ei2 aten3ie? Alert* 0n 'ona galben*2 sectoarele o%t %/n* la -ais%re'ece( Peste trei minute 0nce%e e.acuarea aerului( Peste trei minute 0nce%e e.acuarea aerului( #mbr*ca3i urgent costumele %resuri'ate(((9 A%aratul ,olosit &e %om%ieri %entru a %*trun&e 0n 'onele sigilate nu reu-i s* &eschi&* u-a(

#l 0ncercar* 0nc* o &at*2 &ar &egeaba( ;acintosh intro&use 4ackul comunicatorului 0n cu%la &in %erete -i 0ncerc* s* ia leg*tura cu stu&ioul( +%u& se 0nghesui 0n el: Au'i ce.a: Doar 'gomot &e ,on&( Nu au((( 6a a treia 0ncercare2 u-a se &eschise( Pom%ierii n*.*lir* 0n interior -i ;ack se amestec* %rintre ei2 ascun'/n& %istolul1laser( Beatri' era singura %ersoan* care reu-ise s*1-i 0mbrace costumul( +t*tea ascuns* l/ng* u-*2 -i1l %rinse %e ;acintosh &e bra3( "m%ulsul 0l trimise %e acesta 0n %erete2 &ar ea se 3inea bine2 ast,el 0nc/t nu %ornir* 0n &eri.* %rin 0nc*%ere( Oamenii lui Broo& se munceau 0nc* s*1-i etan-e'e costumele -i ,ur* sur%rin-i &e intrarea neanun3at* a %om%ierilor( $nul &intre ei 0ncerc* o mane.r* st/ngace %entru a a4unge 0n ca%*tul stu&ioului2 0ns* &oi %om%ieri 0l %rinser* -i1l legar* &e un m/ner( )eilal3i securi-ti 0ncremenir* .*'/n& %istolul1laser &in m/na lui ;acintosh( chi%a &e inter.en3ie ins%ect* 0nc*%erea -i trimise semnalul 9'on* sigur*92 &u%* care intercomul anun3* -i el 9'on* sigur*9( ;ack 0-i scoase casca &e %e ca%2 &esco%erin& c* Beatri' ,usese mai ra%i&* &ec/t el( ;i1au ucis echi%a2 strig* ea( Au ucis -i echi%a &e securitate a com%le8ului( A.e3i gri4*2 c*ci au arme 0n &ula%ul &in s%atele stu&ioului( $nul &intre %om%ieri %luti %/n* 0n locul in&icat &e re%orte1ri3* -i g*si %istoalele1laser( Aresta3i1i2 %orunci ;acintosh2 -i con,isca3i1le toate armele( +1ar %utea s* a.em ne.oie &e ele( Pom%ierii scoaser* tot ,elul &e ,r/nghii &e %rin bu'unare2 leg/n&u1i ,e&ele- %e 6eon -i to.ar*-ii s*i( To3i cei trei oameni ai lui Broo& erau '*%*ci3i -i nea4utora3i 0n acest me&iu ne,amiliar %entru ei( Desigur2 echi%a &e inter.en3ie tr*ia -i muncea aici2 0ns* ;ack a&mir* 0n sinea sa u-urin3a cu care aceasta 0i mane.ra %e %ri'onieri( Beatri' 0l str/nse tare 0n bra3e2 s*rut/n&u1l( Tru%ul s*u tres*ri &e %l*cere2 &e-i am/n&oi erau 0mbr*ca3i 0n incomo&ele costume %resuri'ate( +%eram s* ,acem chestia asta 0n cu totul alte 0m%re4ur*ri2 '/mbi el( +im3i nelini-tea ei -i o cu%rinse cu bra3ele sale %uternice2 +unt ,oarte mul3i2 s%use ea( #n total2 trei'eci -i &oi( )re& c* -e,ul lor2 c*%itanul Broo&2 se a,l* 0n cabina &e coman&* a Na.ei Neantului2 0m%reun* cu Nucleul ;ental Organic( Ai au'it2 +%u&: Da2 &r( ;ack( Toat* te.atura asta %robabil c* le1a atras aten3ia -i .or trimite oameni 0n 'on*( +igilea'* sectorul galben5 nu se %*trun&e &ec/t %e ba'a &e co&( )hiar &ac* .om %rin&e -i c/3i.a &e1ai lor 0n mi4locul nostru2 .om c/-tiga tim% %entru a %une la %unct un %lan( +%u& acti.* consola cea mai a%ro%iat* -i transmise2 0n c/te.a cli%e2 or&inele necesare( ;acintosh ,*cu semn %om%ierului cu casc* alb*: <e'i c* %e culoar e8ist* o 0nc*%ere goal*2 ,olosit* 0n mo& normai ca &e%o'it( #ncuie1i %e1 *-tia trei acolo -i .ino 0n laboratorul &e l/ng* )ontrolul )uren3ilor( Dac* %o3i g*si arme &e1ale echi%ei noastre &e securitate2 a&u1le( <reau s* .ii2 &e asemenea2 0m%reun* cu cei mai buni oameni ai t*i( Am 0n3eles2 )oman&ante2 rosti %om%ierul2 &u%* care a&*ug*: "n&i.i'ii *-tia nu se %rea &escurc* 0n me&iul &e aici( )ele mai bune arme ale noastre .or ,i im%on&erabilitatea -i .i&ul( Ai &re%tate2 s%use ;acintosh2 %rin'/n& m/na re%orteri3ei( -ti un bun strateg( +* mergem?

Dei focul mistuie carnea, tu rmi 1n via'. -ohar. Cartea splendorii

N <" PG"ANJ N$6 su,erea un tratament umilitor 0n mi4locul algelor -i s%era &in tot su,letul ca -i Flatter= s* %*3easc* acela-i lucru 0n m/inile gloatei( #l &esco%erise %e Fent'2 care %lutea %e s%ate2 cu ochii larg &eschi-i -i ,*r* a a.ea 0ntre bu'e mu-tiucul a%aratului &e res%irat( Tentaculul unei alge i se 0n,*-urase 0n 4urul taliei -i 0l tr*gea 0ncet &ar sigur s%re marginea lagunei(

)e noroc %e Fent' c* ,usese %re.*'*tor -i1-i um,lase gulerul costumului? #n ,elul acesta2 0-i men3inea ca%ul -i umerii la su%ra,a3*( De-i2 &olo,an cum era2 gr*simea l1ar ,i a4utat oricum s* %luteasc*( De asemenea2 ce noroc %e el c* Ne.i rete'ase tentaculul &in %rima lo.itur*? Asasinul s*ri 0n a%* -i2 urm*rit &e ,uria algelor2 reu-i s*1-i recu%ere'e to.ar*-ul( Fent' %*rea s* res%ire 0nc*( -r fi fost mult mai simplu dac s-ar fi 1necat, g/n&i Ne.i( Dar s-ar putea s mai am nevoie de el. +n trup viu este mult mai folositor dect un cadavru. Algele nu reu-ir* s*1l %rin&*( Foarte bine? N1a.ea che, s* a4ung* -i el un ,el &e 'ombi( A%aratul 0nce%u o rotire lent*( .a naiba, 0n4ur* el( ncearc s pun mna pe noi. "'buti s* lege o s,oar* &e gulerul lui Fent' -i1l trase la bor&ul hi&ro%terului( A%oi %use m/na %e o cange -i1i &e'li%i ,ragmentele &e alge li%ite %e costum( +itua3ia ,usese &eosebit &e ri&icol* %entru el2 &ar acum &e.enea &e1a &re%tul comic*( Dac* Flatter= r*m/nea sau nu la %utere2 asta nu mai conta( )el care .a con&uce .a a.ea2 oricum2 ne.oie &e Ne.i P*ian4enul -i &e ser.iciile sale( "ar lui 0i con.enea &e minune( +em*na cu un 4oc &e -ah 0n care el mai %utea ,ace trei sau %atru mut*ri2 0n tim% ce a&.ersarul era &e4a 0n -ah( #ntr1a&e.*r2 sosise momentul ca Flatter= s*1-i &ea seama &e .aloarea asociatului s*u( -a deci, m-a trimis aici# To8inele algelor 0-i ,*ceau e,ectul asu%ra lui Fent'( +istemele &e %rotec3ie ale costumului s*u 0l 0m%ie&icaser* s* %orneasc* 0not s%re t*r/mul &e &incolo2 0ns* nu1i %uteau o%ri 'baterile orbe-ti( 6a cele -ai'eci -i cinci &e kilograme ale sale2 %e Ne.i 0l trecur* toate a%ele %/n* i'buti s* a&uc* 0n cabin* cele a%roa%e o sut* &e kilograme ale lui Fent'2 s* le a-e'e 0n scaun -i s* le %rin&* cu centurile &e siguran3*( Nici el nu -tia %rea bine &e ce se chinuia at/t( Poate %entru a1i o,eri lui Flatter= ce.a cu care s* se &istre'e2 0n ca' c* se 0ntorceau cu m/na goal*( Diri4* hi&ro%terul s%re centrul lagunei -i se %reg*ti %entru &ecolarea .ertical*( Proce&ura consuma mai mult combustibil &ec/t ar ,i .rut el2 &ar re&ucea la 'ero riscul &e a ,i 0nh*3a3i &e tentaculele acelui %/lc &e alge( Declan-* %roce&ura automat* &e &ecolare .ertical* -i motoarele %ornir* 0n %lin2 %res/n&u1l 0n scaun( Hi&ro%terul 0-i %ier&ea mereu echilibrul2 %recum un g/n&ac ce mergea &e1a lungul unui ,ir &e iarb*2 &ar &u%* ce a4unse la o sut* &e metri &easu%ra lagunei sc*%* &e toate in,luen3ele %erturbatoare( A%oi2 cu toat* .ite'a2 %orni 0n 'bor ori'ontal( O banal* rea%ro.i'ionare cu combustibil2 care ar ,i trebuit s* &ure'e cel mult 'ece minute2 se trans,ormase 0ntr1o 0nt/r'iere &e a%roa%e o or*( Ne.i nu1-i mai %utea %ermite s* iroseasc* nici m*car o secun&*( Porni ra&ioul2 0ns* nu reu-i s*1-i &ea seama care era situa3ia 0n Fona &e Protec3ie( #ncerc* s* restabileasc* leg*tura cu Directorul2 %e canalul secret2 &ar la cel*lalt ca%*t nu r*s%un&ea nimeni( A%oi %rinse c/te.a ,ragmente &in mesa4ele unui a.ion &e su%ra.eghere( Care idiot l-a convins pe (latter0 s 1mprtie 1ncrcturi e)plo&ive asupra /idropterului pe care-l urmresc eu, O%ri ra&ioul -i1-i c*ut* o %o'i3ie mai rela8ant*( Turbulen3a nu1i %rea ,*cea bine la stomac2 ast,el 0nc/t &ecu%l* %ilotul automat5 se s*turase s* asculte res%ira3ia s,or*itoare a lui Fent'( Arunc* o %ri.ire monitorului2 -i 0n&re%t* s*geata galben* care &e,inea cursul hi&ro%terului c*tre %unctul .er&e re%re'ent/n& coor&onatele comunicate &e a.ioane( @e,ul +ecurit*3ii se ,r*m/nta 0n scaunul co%ilotului2 semn c* 0nce%ea s*1-i re.in*( Ne.i 0-i re%rim* cu greu un hohot &is%re3uitor( 6a# -sta, ef, eful 6i%sei de $ecuritate# eful 2nsecurit'ii# Trebuia s* recunoasc*2 totu-i2 c* misiunea lui Fent' ,usese &estul &e &i,icil* 0n ultimul an2 mai ales &in cau'a ostilit*3ii cresc/n&e a s*tenilor( Dar una era s* %ui la %unct o gloat* &e s*teni2 -i cu totul altce.a s* ai &e1a ,ace cu )rista >alii -i cu %rietenii ei2 Fantomele( Acolo2 la o sut* &e metri? bolborosi Fent'( Ochii 0i str*luceau s*lbatic2 iar %u%ilele i se &ilatau -i contractau 0ncontinuu2 &ans/n& %arc* &u%* o stranie melo&ie( Ne.i nu1i &*&u aten3ie( De c/n& se ri&icaser* &in nou 0n aer2 @e,ul +ecurit*3ii 0nce%use s* &elire'e -i %omenea mereu ce.a 0n leg*tur* cu un aerostat uria-( )rista >alii2 algele au 0nnebunit2 aerostatul 0nha3* hi&ro%terul(((2 continu* Fent'( Termin* cu aiurelile astea2 rosti Ne.i2 &e-i to.ar*-ul s*u nu1l %utea au'i( Nu1s &ec/t 0nchi%uiri &e1ale tale( <orbise cu acea .oce calm* -i egal* care 0l 0n,iora %e Fent'2 s%er/n& s* .a&* -i acum aceea-i reac3ie( Pe el2 'borul acesta 0nce%ea s*1l nelini-teasc*( Furtuna 0l 'g/l3/ia cu .iolen3*( +im3ea goluri 0n stomac la ,iecare trecere %e &easu%ra curen3ilor ascen&en3i &in %rea4ma 3*rmului( 6a ,el ca ma4oritatea %an&oranilor2 %re,era s* ,oloseasc* magistralgele subac.atice2 mai ales 0n con&i3ii atmos,erice ostile( #ns* ast*'i .ite'a era crucial*2 &eoarece %isica o,erise

-oricelului %rea mult* libertate &e mi-care( Poate c* Fent' cine %utea -ti ce1i ,*cuser* algele: a.ea &re%tate 0n %ri.in3a aerostatului( Dac* O'ette -i )rista >alii %orneau %e 4os %rin acel 3inut2 %uteau s,/r-i &re%t hran* %entru Nemilo-i( O'ette nu %rea &*&ea im%resia c* ar ,i .reun su%raom2 iar Flatter= 0i &orea .ii2 %e am/n&oi( @i2 %/n* una1alta2 interesul lui Ne.i era s*1l mul3umeasc*( Dar cel mai interesat s-i *seasc 1n via' este :ent&. ;arele semn &e 0ntrebare r*m/nea aerostatul oare ce1i ,*cuse )ristei >alii: $au, mai de*rab, ce fcuse %entru ea, Ne.i mai a.ea un moti. &e nelini-te: 'a.atanii care s*l*-uiau 0n a%ro%ierea 3*rmului st/ncos( Nimeni nu %utea locui sub cerul liber2 %e un teren ca acela2 ,*r* o %rotec3ie( Tare1ar ,i .rut s* -tie ce anume 0i %rote4a( +au cine. rau mereu cu un %as 0naintea lui Flatter= sau a &emonilor %er,orman3e %rin care 0-i atr*seser* res%ectul lui Ne.i( Din c/n& 0n c/n&2 %rintre nori2 reu-ea s* '*reasc* %or3iuni &in 3*rm( Frontul atmos,eric aco%eri ambii sori -i 0ntreaga %ri.eli-te &e.eni neclar*( Ne.i -tia c* 'a.atanii camu,laser* mii &e kilometri %*tra3i -i nu trebuia s*1-i su%rasolicite imagina3ia %entru a estima .aloarea noului sol ,ertil &e sub bolo.ani( #ntr1un inter.al &e c/te.a s*%t*m/ni2 'a.atanii irigau 'ona -i trans,ormau %*m/ntul ster% 0n gr*&in*( #ntreaga 'on* &e coast* era br*'&at* &e %/r/ie -i %*tat* cu sute &e lacuri micu3e care ,oloseau &re%t cresc*torii &e %e-te( Fermele lor %ro&uceau mult mai mult &ec/t le trebuia %entru a su%ra.ie3ui( Desigur2 Ne.i era mai bine in,ormat &ec/t Flatter=2 0ns* Directorul nu1l %l*tea %entru a1i ,ace rost &e in,orma3ii( +nde se 1ndreapt surplusul, Atunci c/n& .a ob3ine r*s%unsul2 Fantomele .or ,i la &iscre3ia sa( (antomele nu pot supravie'ui fr /ran. Ar ,i %*cat ca Flatter= s* &istrug* ,ermele &oar %entru a sugruma ,lu8ul &e %ro&use 0n&re%tat era sigur &e asta s%re labirinturile subterane( Trebuia s* e8iste o solu3ie mai %ro,itabil*( #i trecu %rin minte c* Fantomele ar %utea c/-tiga b*t*lia( Ri&ic* &in umeri( #ntr1a&e.*r2 0i a&mira %e 'a.atani2 %entru c* reu-iser* s* nu1-i %iar&* in&e%en&en3a( Nu inten3iona s*1-i mur&*reasc* m/inile cu s/ngele lor2 &e-i situa3ia amenin3a s* &e.in* ,oarte tulbure( Pe ,a3* 0i a%*ru un '/mbet .is*tor2 ca o ra'* &e soare i.in&u1se %rintr1o s%*rtur* 0n nori( Pl*nuia s* se retrag*2 iar aceast* 'on* ,rumoas*2 cu ,ermele -i %*&urile sale .er'i2 0i ,*cea cu ochiul( +1ar %utea ca oamenii &e aici s*1-i &oreasc* o %rotec3ie e,icient* 0m%otri.a celor ca Flatter= sau ca Fent'( (oarte mul'i au luat calea pribe*iei, anul sta# Din %ricina cutremurelor2 oamenii re.eneau la su%ra,a3*( Acesta era un lucru bun2 &in %unctul s*u &e .e&ere2 %entru c* bor&eiele %uteau ,i &e%istate mult mai u-or &ec/t tunelurile( P*trunse &eo&at* 0ntr1un nor gros care 0i re&use &rastic .i'ibilitatea( R*%*itul %loii lo.in& 0n 0n.eli-ul metalic -i 0n %lasmasticia cabinei 0l asur'ir*( #-i 0n&re%t* aten3ia s%re monitor2 a%oi a%rinse ,arurile &e ateri'are2 &ar .i'ibilitatea nu crescu &ec/t cu c/te.a sute &e metri( $n semnal sonor 0i aminti c* se a%ro%iau &e .ite'a minim* care mai %utea asigura %ortan3a( A4unser* la &oar &oi kilometri &e locul 0n care Petele :burtor ,usese .*'ut ultima oar*( Fent' 0-i re.enise su,icient c/t s* %oat* 3ine ca%ul 0n %o'i3ie .ertical*( )um a ,ost: 0l 0ntreb* Ne.i( N1a- .rea s* mai trec 0nc* o &at* %rin asta( Pe un&e1ai cutreierat: Pretutin&eni( (#-i -terse ,irul &e sali.* &in col3ul gurii(K Am ,ost 0n toate locurile((( simultan( Am .*'ut -i aerostatul care i1a 0nh*3at( Trebuie s* ,ie %e1aici2 %e un&e.a( +unt %e %la4*2 s%use Fent'( 6a %oalele st/ncilor2 %e %la4*( Ne.i morm*i2 amu'at( #-i imagin* %*m/ntul acesta cenu-iu 0n,lorin& sub ra'ele soarelui( (latter0 n-ar putea trimite trupe aici, pentru c nici un soldat nu s-ar mai 1ntoarce acas. Ne a%ro%iem2 s%use el( #i .e'i: Nu((( ba &a? Fent' ar*t*2 cu &egetul tremur/n&2 s%re &rea%ta( Acolo2 %ri.e-te c/t &e mare este((( monstrul *la? @tiam eu c* era mai mult &ec/t un sim%lu .is? ntu'iasmul @e,ului +ecurit*3ii -i stro%ii &e sali.* care 0i 0nso3eau cu.intele 0i ,*cur* sil* lui Ne.i( Furtuna se 0n&e%*rta la ,el &e re%e&e %recum .enise( <e&eau ,oarte bine aerostatul2 &ar

terenul %*rea scena unei catastro,e: e%a.a Petelui :burtor &e abia se %utea &istinge %rintre '&ren3ele %ortocalii ale balonului( ra un monstru2 0ntr1a&e.*r2 -i &e'um,lat ocu%a o su%ra,a3* cu &iametrul mult mai mare &ec/t o sut* &e metri( A%roa%e 4um*tate &in balon %lutea %e ocean2 iar cealalt* 4um*tate '*cea mototolit* %e %la4a 0ngust*( Hi&ro%terul %*rea intact -i '*cea la %oalele ,ale'ei( Ne.i nu .roia s* ateri'e'e 0n a%ro%ierea aerostatului2 &e teama s%orilor .*'use cu ochii lui numero-i 'a.atani umbl/n& ca n*ucii %e str*'i( F/-ia marcat* &e ,lu8 era %rea 0ngust*2 iar ,lu8ul %rea im%re.i'ibil( Pla4a %ro%riu1'is*2 &e la linia l*sat* &e ,lu8 -i %/n* la %oalele st/ncilor2 era %lin* &e bolo.ani( Nu1i r*m/neau &ec/t &ou* %osibilit*3i: ori ameri'a2 ori ateri'a %e %latoul &e &easu%ra %la4ei( 8cluse ameri'area2 %entru c* a%a era %lin* &e alge -i balonul aerostatului le %utea re'er.a sur%ri'e ne%l*cute( "ns%ec3ie electronic* -i 0n in,raro-u2 %orunci el( Am s* e,ectue' &ou* sur.ol*ri2 ca s* nu ne tre'im 0n .reo ca%can*( A%oi ne .om g/n&i cum s*1i scoatem &e sub chestia aia( Dintr1o &at*2 situa3ia lor i se %*ru absur&*( Flatter= construise un com%le8 orbital -i a.ea o Na.* a Neantului gata &e %lecare5 %l*nuia s* stabileasc* o colonie la %este un milion &e kilometri &e%*rtare2 0ntr1o centur* &e asteroi'i2 &u%* care s* %orneasc* mai &e%arte( +ateli3ii naturali ai Pan&orei erau mult mai instabili &ec/t %laneta 0ns*-i( )hiar -i el2 Ne.i2 recuno-tea c* e8o&ul .a ,i2 0n cele &in urm*2 singura solu3ie &e su%ra.ie3uire( #ns* cre&ea cu t*rie c* momentul critic nu .a sosi 0nainte ca lui s*1i sune ceasul( ;ai ales &ac* ,*cea %rostia s*1-i ri-te .ia3a a%ro%iin&u1se %rea mult &e tentaculele -i s%orii halucinogeni ai unui aerostat( >*si un loc &e ateri'are %e %latou2 l/ng* un &rum care nu %*rea ,oarte &i,icil( #n cur/n&2 Fent' a.ea s* sca%e &e e,ectele to8ice ale algelor -i .or %utea %orni s%re ba'a ,ale'ei( Dac fata este 1ntr-adevr o divinitate, /ai s-o vedem cum iese din situa'ia asta#

Doar att ne-a cerut !ava: s descoperim 9mul din noi i s ne ridicm la 1nl'imea lui. -sta s-a dorit a fi -dorarea. 'erro Panille, /z0oiul Clonilor

R")O +)OA+ O RAN>G &in trusa &e scule -i reu-i s* &eschi&* u-a buc*t*riei( #l .*'u %e Ben tr*g/n& &e clemele centurii -i 0ncerc/n& s* se ri&ice 0n %icioare( Prietene((( +e re%e'i s%re scaunul lui Ben2 a./n& 0ns* gri4* s* nu1l ating*( Ochii .er'i ai lui O'ette %*reau lim%e'i2 0ns* nu se ,ocali'au ,oarte bine( Buc*t*ria era &e.astat*2 at/t el c/t -i )rista ,iin& %e 4um*tate 0ngro%a3i %rintre s,*r/m*turi( Po3i .orbi: Da((( cre& c* &a2 rosti Ben cu ,oarte mare greutate( A-ea'*1te la loc2 0l 0n&emn* Rico( (#ncerc* &ou*1trei res%ira3ii &e calmare2 %entru c* 0nce%use s*1i b/'/ie ce.a 0n ca%(K Nu %lec*m nic*ieri2 &eocam&at*2 a-a c* stai lini-tit( 'it* %u3in 0nainte &e a &es,ace ultimele &ou* cleme &e la centurile lui Ben( )rista((( (<ocea lui Ben %*rea str*in*2 0n&e%*rtat*(K )um se simte: Rico sim3i ,urnic*turi %e limb* -i 0n ./r,ul &egetelor( Gsta era Ben: se g/n&ea 0nt/i la ceilal3i( #ntoarse ca%ul s%re cel*lalt scaun -i nu sesi'* nici o mi-care( #n buc*t*rie nu mai ,unc3iona nici o surs* &e lumin*2 0ns* &e1acolo &e un&e se a,la2 0ngenuncheat %rintre cioburi -i alte resturi2 a.ea im%resia c* ,ata nu res%ira( .a naiba# +tai acolo2 re%et* el2 0m%ing/n&u1l %e Ben 0na%oi 0n scaun( 6asS c* .eri,ic eu( ;u-chii nu1i r*s%un&eau chiar a-a cum ar ,i .rut el2 %arc* s1ar ,i mi-cat cu 0ncetinitorul( Ra,alele &e %loaie 0ngreunau accesul luminii ce %*trun&ea %rin singurul hublou care r*m*sese neaco%erit( B*g* &e seam* c* umbrele nu a.eau nuan3e &e gri2 ci erau tonuri albastre -i .er'i care se retr*geau &in ,a3a limbilor unui ,oc galben( +ilueta 0ntins* a )ristei era 0ncon4urat* &e un halo auriu( P*rea s* ,i 0ncremenit2 &ar a.ea bu'ele colorate 0n ro'2 ceea ce a&use o a&iere &e s%eran3* 0n su,letul lui Rico( #ntinse m/na s*1i .eri,ice %ulsul &e la g/t2 &ar se r*'g/n&i( Nu cute'a s* o ating*(

Fata a.ea gura un %ic &eschis*2 iar gulerul um,lat 0i 3inea ca%ul %e s%ate -i %ermitea accesul aerului %e c*ile res%iratorii( Rico 0-i s%use c*2 0ntr1a&e.*r2 )rista era su%erb*( De &ragul lui Ben2 &e &ragul tuturor %an&oranilor s*raci -i ,l*m/n'i2 s%era ca ea s* nu ,i murit( )hiar 0n tim% ce o %ri.ea2 tru%ul ei ,u 0ncon4urat &e o str*lucire .er'uie( O str*lucire asem*n*toare2 tot .er'uie2 &ar %u3in mai slab*2 se &ilat* -i &in tru%ul lui( Din cele &ou* aure se &es%rinser* s,ere micu3e care %lutir* %rin aer -i 0n cele &in urm* ,u'ionar*( Rico nu mai a.ea nici un &ubiu: )rista tr*ia( Rico: Da2 Ben( <ocea2 &e-i 0i a%ar3inea2 .enise &e ,oarte &e%arte( Dar este c/iar aici, vocea mea este c/iar aici# A %*3it ce.a: Rico ins%ir* a&/nc -i unele &intre s,erele .er'ui i se re%e'ir* %e g/t2 s%re %l*m/ni( 6e sim3i &e %arc* ar ,i ,ost cea3*2 sau %ra,( Tr*ie-te2 s%use el2 str*&uin&u1se s*1-i controle'e limba( Flatter= e &e .in*2 cu &rogurile lui( +e 0ntoarse 0ncet -i1l .*'u %e %artenerul s*u 0n lumina .enit* %rin hublou( Ploaia care b*tea 0n %lasmasticl* ,orma %ic*turi &e umbr* care se lo.eau &e Ben -i rico-au 0n toat* buc*t*ria( Acesta se ,rec* la ochi( @i el era cu%rins 0ntr1un halo5 nu .er&e1albastru2 ca cel al lui Rico -i al )ristei2 ci bun2 cal& -i %rotector2 %recum o membran* ce se e8tin&ea &in interiorul tru%ului( Praful albastru... )re& c* am inhalat s%orii aerostatului2 rosti Rico( Tu cum te sim3i: ;* &oare ca%ul2 se au'i .ocea lui Ben2 0n,un&at* -i %oticnit*( ;* &oare cum%lit( Nici mu-chii mei nu %rea r*s%un& la comen'i2 &ar2 &eocam&at*2 m* &escurc( +%orii sunt cau'a( #l a4ut* %e Ben s* se ri&ice 0n ca%ul oaselor( Halourile lor se amestecar* -i se arcuir*2 lans/n& %rin aer limbi ca &e ,oc( Ben 0-i cu%rinse ca%ul cu m/inile2 a%oi -i1l s%ri4ini &e genunchi( #n3eleg ce .rei s* s%ui((( -i eu m* simt un %ic ame3it( A trecut mult tim% &e c/n& n1am mai %*3it a-a ce.a( #ntr1a&e.*r2 rosti Rico2 o,t/n& &in r*runchi( A trecut mult tim%( #ns* )rista se a,l* sub e,ectul &rogurilor lui Flatter=( Da2 &roguri( Flatter= a 0n&o%at1o cu ele -i s%une oamenilor c* &e ,a%t algele sunt &e .in*( +e ri&ic* %e %icioarele nesigure2 s%ri4inin&u1se &e Rico -i &e %erete2 a%oi %orni 0ncet s%re )rista( #i .eri,ic* %ulsul -i res%ira3ia( 0n continuare aici2 s%use( Dac* a %*3it ce1am %*3it -i eu2 0nseamn* c* ne %oate au'i( O b*tu 0nceti-or %e bra3 -i 0i -o%ti la ureche: Ai s*13i re.ii( Rico s%era &in su,let acela-i lucru2 &ar o sen'a3ie 0n m*runtaie un ,el &e %anic*2 0i s%unea c* ce.a 0n el su,erise o trans,ormare ire.ersibil*( Haloul s*u se &iminu* ,oarte mult2 a%roa%e con,un&/n&u1se cu tru%ul2 -i nu se &ilat* &in nou &ec/t &u%* &is%ari3ia sentimentului &e nelini-te( "edicamentele lui (latter0 repre&int adevrata primejdie, nu atin*erea Cristei, 0-i aminti el( Ct timp va mai dura efectul lor, @tia c* eu,oria a&us* &e s%ori &e,orma %erce%3ia tim%ului2 ,*c/n&u1l %e cel care 0i inhala s* crea&* c* eternitatea i se a-terne la %icioare( #n realitate2 ei nu a.eau &eloc tim% &e %ier&ut( #n schimb2 intui3ia 0i s%unea c* %uteau conta %e a4utorul algelor( Praful albastru# Hai s* .e&em cum st* situa3ia2 %ro%use Ben( Rico ,*cu un e,ort -i i'buti s* se concentre'e( #-i &*&u seama c* Ben a.ea &re%tate -i c* trebuia s* ,ie ,oarte aten3i 0n continuare2 mai ales &ac* inhalaser* s%orii aerostatului( Dac* nu suntem aten3i2 murim? 0-i au'i el %ro%ria .oce( Dre%t r*s%uns2 Ben scoase un 90h/mm9( Nu le .a ,i greu s* ghiceasc* un&e suntem2 continu* Rico2 sco3/n& %istolul1laser &in cing*toare -i .eri,ic/n&u1i muni3ia( Trebuie s* ie-im re%e&e &e aici( (+e s%ri4ini &e %erete(K Dac* 03i aminte-ti2 situa3ia era &estul &e nasoal*( "ar c*l*toria asta %e t*r/muri astrale nu -tiu &ac* ne ,olose-te la ce.a( Porni s%re u-a str/mb*( A&u1mi ni-te s%ori2 0l rag* Ben( Alt,el nu o %utem scoate %e )rista &in starea asta( #n nici un ca'2 %rotest* Rico( A inhalat &estul( Nu -tim cum i1a mo&i,icat Flatter= chimia tru%ului( O &o'* %rea %uternic* o %oate uci&e2 n1ai cum(((

#-i au'i .ocea continu/n& s* .orbeasc* ,*r* el( Ben insista c* a.ea &re%tate2 c* -tie ce ,ace2 c* ,ata inhalase &e4a s%ori2 iar acest lucru o sc*%ase &e la moarte2 c* a.ea ne.oie &e 0nc* o &o'*((( Nu s%un %rostii2 Rico( Are ne.oie &e s%ori( Anti&otul((( ai .*'ut c/t &e mult r*u i1a ,*cut( >/n&e-te1te? Rico nu 0n3elegea2 &ar era con-tient c* nu a.eau &eloc tim% %entru g/n&ire( F*r* a mai comenta2 se 0ntoarse -i %rinse %icioarele )ristei2 &e sub genunchi( Ben o %rinse &e subsuori( O ri&icar* cu &estul* greutate -i %ornir* s%re ceea ce mai r*m*sese &in cabin*( Dou*1trei l*m%i mai ,unc3ionau 0nc*2 ilumin/n& %ere3ii ,isura3i( Buc*t*ria -i %artea &in s%ate r*m*seser* 0n %o'i3ie normal* &ar2 0n &re%tul u-ii &e acces 0n cabin*2 hi&ro%terul se r*sucise cu a%roa%e nou*'eci &e gra&e5 %artea &in ,a3* '*cea %e o %arte( $na &intre su%ra,e3ele %ortante ie-ise &in loca-ul s*u -i %*trunsese 0n ,usela42 smulg/n& o %or3iune &in carcas*( Ben 0nl*tur* cu %iciorul c/te.a resturi -i o 0ntinser* %e )rista acolo( a 0l %rinse &e bra32 murmur/n&u1i numele( Rico se a%uc* ime&iat &e treab*2 0ncerc/n& s* g*seasc* o cale &e a ie-i &in e%a.* -i &e sub aerostat2 -i &esco%eri c* unele cute ale balonului erau 0nc* %line cu hi&rogen( )eea ce nu era &e natur* s*1l lini-teasc*( Nu se temea &e %loaie5 nici &e sc/nteierile subtile %e care le .*'use 0n buc*t*rie2 ci &e acelea %ro.ocate &e im%actul &intre %iatr* -i metal( Fi3i aten3i c* a mai r*mas ni-te ga' %e1aici2 a.erti'* el( N1ar trebui s* ne ,ac* %robleme2 &ar cine -tie: Probabil c* s%orii ne1au in,luen3at -i ra3iunea2 a-a c* e ne.oie &e un %lus &e con1 centrare( Nu .* agita3i %rea mult %/n* nu g*sesc o ie-ire( +e s%ri4ini cu %icioarele &e ,usela4ul s,/-iat2 ,olosin& ari%a &i'locat* %entru a &a balonul 4os &e %e hi&ro%ter( +co3/n& ca%ul -i umerii a,ar*2 constat* c* a%aratul se a,la ,oarte a%roa%e &e ,ale'*2 iar 0ntre ei -i ocean se a-ternuse materialul %ortocaliu al aerostatului( Hi&ro%terul era aco%erit &e un %liu -i &e &ou* tentacule2 iar 0ntreaga scen* %lutea 0ntr1un s%ectacol luminos o,erit &e s%ori( 8ri&a sufl plcut i nu e)ist pericolul de a aprinde /idro*enul. +e ,olosi &e %istolul1laser %entru a &ecu%a o %or3iune &in %liul aerostatului2 iar ,umul &ens -i li%icios um%lu cabina2 r*s%/n&in& un miros greu -i &ulceag( +en'a3ia &e ame3eal* -i &e sl*biciune a genunchilor %use -i mai abitir st*%/nire %e Rico( #n s%atele s*u2 )rista ,u cu%rins* &e un acces &e tuse( )rista? Ben %*rea mai ,ericit ca oric/n&( )ortina %ortocalie c*'u2 %ermi3/n& aerului -i luminii s* %*trun&* 0n cabin*( Ploaia ume'ise a%roa%e to3i s%orii2 &ar e,ectul lor era 0nc* %uternic( Rico tr*i o sen'a3ie ciu&at*2 &e %arc* ar ,i urmat s* se arunce 0ntr1un hau( Rosti cu .oce tare: Asta este e,ectul s%orilor2 -i .a &is%*rea 0n cur/n&( +e strecur* &in nou 0n interiorul cabinei -i o .*'u %e )rista2 care st*tea s%ri4init* 0ntr1un cot2 tu-in& cu 0n.er-unare -i cl*tin/n& &in ca%( Ben2 rosti ea %e tonul cel mai solemn cu %utin3*2 suntem sal.a3i( A.ata .a a.ea gri4* &e noi( #n acel moment2 un tentacul %*trunse %rin gaura &e &easu%ra -i2 iute ca ,ulgerul2 se 0n,*-ur* 0n 4urul taliei lui Rico( Rico nu %erce%u nici o &urere2 &e-i %resiunea era mai %uternic* &ec/t tot ceea ce cunoscuse el .reo&at*( Au'i strig*tul lui Ben2 sim3i m/inile acestuia 0ncerc/n& s*1l trag* 0na%oi2 a%oi gaura -i hi&ro%terul &is%*rur*( #n 4urul s*u nu .e&ea altce.a &ec/t .aluri(

Deci, 1n acele &ile era mai important s-i mul'umeti pe solda'i dect s satisfaci cererile popula'iei, deoarece solda'ii aveau mai mult putere dect civilii. -st&i... domnitorii *sesc c este mai important s-i mul'umeasc pe civili, pentru c acetia sunt mult mai influen'i dect solda'ii. *achia5elli, Principele

HO6O TP RT$6 Rico 6aPush era2 0ntr1a&e.*r2 o a&e.*rat* comoar*( "mensitatea nutrea un res%ect ne3*rmurit %entru acest scul%tor &e imagini2 cel mai bun &intre semenii s*i( De

a%roa%e 'ece ani2 "mensitatea su%ra.eghease toate transmisiile oamenilor2 ,iin& ast,el martor* la ,r*m/nt*rile %olitice care s,/-iau societatea %an&oran*( Ori &e c/te ori a.ea %osibilitatea2 ,*cea o com%ara3ie 0ntre a0ge -i oameni -i tr*gea conclu'ii semni,icati.e( De la ei 0n.*3ase s* mint*( A%oi reu-ise s* &iscearn* &i,eren3ele subtile &intre minciun* -i ilu'ie2 &intre a&e.*r -i iluminare( "mensitatea &orea s* 0n.e3e hologra,ia( De una singur*2 reu-ise sa a,le c/te.a trucuri -i ilu'ii2 &ar nu era su,icient( Acum cuno-tea oamenii -i istoria lor( @tia c* hologra,ia2 limba4ul %ur al imaginilor -i simbolurilor2 .a i'buti 0n cele &in urm* s* asigure comunicarea &intre toate s%eciile uni.ersului( Desigur2 e8istau -i alte ,orme &e comunicare &iscu3iile %urtate %rin un&ele ra&io2 &e e8em%lu( Oamenii .orbeau &es%re locali'area bancurilor &e %e-ti2 &es%re con&i3iile atmos,erice2 sau transmiteau ni-te mo&ula3ii misterioase numite 9mu'ic*9( )u e8ce%3ia mu'icii2 totul era u-or &e 0n3eles -i e8trem &e %lictisitor( A%oi2 omul care 0n&r*'nea s*1-i s%un* 9Diri4orul algelor9 ,olosise algele &re%t me&iu con&uctor( Acest canal s%ecial &e comunica3ii lega +ta3ia Orbital* &e lumea 'a.atanilor2 iar algele au'eau totul( "mensitatea .orbea cu a4utorul imaginilor2 iar aceste 9cu1.inte1imagini9 transmise %rin canalul s%ecial ,acilitau reconstituirea2 ca 0ntr1un 4oc &in buc*3i2 a lumii a-a cum era ea2 sau cum ar ,i trebuit s* ,ie( De-i Diri4orul algelor era atent -i bine inten3ionat2 0i li%seau cuno-tin3ele &e care a.ea ne.oie "mensitatea( "mensitatea -tia s* &eosebeasc* o hologram* bun* &e una %roast* -i consi&era c* %entru 0nce%ut trebuia s* &e.in* ucenicul Holoe8%ertului( Tentaculul care 0l r*%ise %e 6aPush ,u la r/n&ul lui ag*3at &e uria-ele ,run'e ale algelor albastre( )amera &e ,ilmat %rins* la gulerul lui Rico transmitea automat2 &in or* 0n or*2 o serie &e imagini c*tre 0nregistratorul &e la bor&ul hi&ro%terului( "mensitatea rece%3iona toate transmisiile2 inclusi. %e acestea( Flatter= era omul cel mai %uternic &e %e %lanet*2 &ar "mensitatea nu .e&ea nimic bun 0n el( #nrobise algele2 ba mai r*u2 0-i 0nrobise %ro%riii ,ra3i( Nu a.ea 0ncre&ere 0n nici o creatur* care 0i %utea a,la g/n&urile( )u e8ce%3ia magistralgelor2 controla toate celelalte mi4loace &e comunica3ie( #i 0m%ie&ica %e oameni s* cunoasc* .iitorul %lanetei lor2 0i 0m%ie&ica s* comunice2 le 0ngreuna accesul la e&uca3ie( @i %u3ea ur/t a l*comie( Algele se minunau cum &e i'butiser* oamenii s*1-i su%ra.ie3uiasc*2 %entru c* &intot&eauna nu ,*cuser* altce.a &ec/t s* se auto&istrug*( (latter0 ar sacrifica mul'i oameni 4 poate c/iar pe to'i, pn la ultimul 4 pentru a se salva pe sine. "mensitatea -tia ,oarte bine ce %o'i3ie ocu%a ea %e lista &e %re,erin3e a lui Flatter=( ;ai -tia c*2 at/ta .reme c/t 0l .or acce%ta %e Flatter= 0n ,unc3ia &e Director2 oamenii nu .or %utea &e.eni $nul -i nu .or recunoa-te &orul algelor %entru $niune( Flatter= consi&era aceast* ten&in3* in&i,erent c* ea a%ar3inea oamenilor sau algelor ca %e o amenin3are %ersonal*( 6o.ea cu cru'ime oriun&e .e&ea a%ari3ia maturit*3ii 0n g/n&ire2 a inteligen3ei2 a as%ira3iilor %ure( A.ata nu a.ea cum s* renasc* sub &omnia acestui &emon( #nc* &in 'iua tre'irii sale2 "mensitatea %reg*tise %r*bu-irea lui Ra4a Flatter= -i ,u'iunea tuturor %/lcurilor &e alge care 0m%/n'eau oceanul( +olu3ia era hologra,ia( Dac* ar %utea %roiecta imagini hologra,ice2 ar comunica 0ntr1un mo& %e care oamenii l1ar 0n3elege( Ar %utea .orbi &eo%otri.* cu algele -i cu oamenii( 9 form de comunicare 1ntre fiin'ele contiente, g/n&i "mensitatea( -ceasta va fi revolu'ia pandoran. Rico 6aPush ,usese greu &e &e%istat( +e &e%lasa ,oarte iute2 %rin labirinturi secrete2 -i1-i %etrecea ma4oritatea tim%ului %e uscat( 6a 0nce%ut2 algele a,laser* &e e8isten3a lui %rin interme&iul "nsulelor organice .echile cita&ele( A%oi 0l .*'user* 0n tim%ul misiunilor la care %artici%ase2 al*turi &e Ben2 0n a-e'*rile Tritonilor( )u toate acestea2 6aPush se ,erea s* comunice &irect cu ele( !-a vrut s-i fie rpit intimitatea. +%re &eosebire &e Director2 care se temea &e tr*&are -i &e moarte2 Holoe8%ertul nu .roia ca algele s*1i a,le tr*irile( Dar 0n acest ,el 0-i bara &rumul s%re ,u'iunea cu $nitatea( Tot ceea ce a,laser* algele &es%re Rico %ro.enea &in surse e8terioare lui( Dac* imaginile nu .or ,i su,iciente2 %oate c* Holoe8%ertul Rico 6aPush .a &e.eni @ogunul algelor( #n transmiterea imaginilor2 sincroni'area a.ea s* ,ie esen3ial*( "mensitatea %ermisese cre&incio-ilor s* se ,oloseasc* &e ea 0n lu%ta lor cu Directorul2 &ar acum sosise tim%ul s* se ,oloseasc* -i ea &e ei2 0n acela-i sco%( <a elibera toate celelalte %/lcuri &e alge %entru a1l instaura %e A.ata 0n ,unc3ia &e con&uc*tor al Pan&orei( <a a4uta oamenii s*1l 0nl*ture %e Flatter= -i s* intre 0ntr1o a&e.*rat*

simbio'* cu algele2 &eoarece Oracolele -i magistralgele nu erau su,iciente( "maginile .or ,i arme &e ne0nlocuit2 iar "mensitatea .a 0n.*3a s* le ,oloseasc*( 9Folosirea algelor %entru a ,ace incursiuni 0n trecut .iolea'* toate &re%turile ci.ile92 &eclarase Flatter=( 9Ast,el2 ,iul t*u 03i %oate a,la cele mai intime g/n&uri -i as%ira3ii %e care le1ai a.ut 0n tinere3e2 03i %oate cunoa-te 0ntreaga .ia3* &inainte &e na-terea lui( Acesta este un .iol asu%ra min3ii2 cel mai %er,i& -i mai %ericulos &intre .ioluri(9 +ub c/rmuirea lui2 contactul cu algele ,usese cali,icat &re%t in,rac3iune mai mult sau mai %u3in gra.*2 iar %e&ea%sa nu era nicio&at* agreabil*( Fa.atanii ignorau 0n mas* aceast* lege5 &esigur2 "mensitatea nu %utea &ec/t s* binecu./nte'e &eci'ia lor( Fusese obligat* s*1l r*%easc* re%e&e %e Rico2 0nainte ca el s*1i %re.in* %e ceilal3i( Nu mai a.ea tim% %entru tot ,elul &e con,runt*ri minore2 &eoarece &u-manul Ne.i era ,oarte a%roa%e( "mensitatea nutrea o %ro,un&* .enera3ie %entru )rista >alii2 cea creat* &e alge5 ea era instrumentul &estinat a &es*./r-i sim,onia lui A.ata( Dar ,*r* geniul lui Rico2 .iitorul )ristei2 al oamenilor -i al algelor a.ea s* ,ie negru2 %lin &e &is%erare -i moarte( Aerostatul 0-i 0n&e%linise %er,ect misiunea( Petele :burtor se o&ihnea acum &easu%ra unui Oracol( $n Oracol .echi2 a%*rat &e c/3i.a oameni inimo-i5 ca.erna sa2 mult mai s%a3ioas* &ec/t cea a lui Flatter=2 era ocu%at* &eo%otri.* &e 'a.atani -i r*&*cini ale algelor( Accesul &ins%re ocean era %rea %ericulos %entru un hi&ro%ter5 %entru a a4unge acolo2 oamenii s*%aser* un tunel secret care %leca &e %e %latou( Oracolul era i&entic cu cel care se a,la sub centrul &e coman&* al lui THis%( Pentru a1-i satis,ace gusturile2 Flatter= &istrusese unul &intre cuiburile 0n care algele se ,i8aser* %e continent( Fa.atanii %rote4au sute &e ast,el &e %uncte r*s%/n&ite &e1a lungul 3*rmurilor2 3in/n&u1i &e%arte %e oamenii Directorului( Fiecare Oracol era un no& strategic 0n re3eaua &e comunica3ii care a.ea &re%t su%ort algele5 o leg*tur* cu 0ntreaga %lanet* -i cu +ta3ia Orbital*( De la 'a.atani2 "mensitatea 0n.*3ase cum se ,ormea'* imaginile %e matricea creierului uman2 -i cum %ro%riul ei tru% genera imagini .*'ute %e cortina &e .is a oceanului( Atunci c/n& .a 0n.*3a s*1-i %roiecte'e g/n&urile la ,el cum Rico 6aPush %roiecta hologramele 0ntr1un s%a3iu liber .a 0nce%e sal.area oamenilor -i a lui A.ata( ;os cu (latter0# g/n&i ea( ;os cu e*oismul i lcomia# #l trase %e Rico 0n interiorul Oracolului2 %rintre ceilal3i oameni( Holoe8%ertul nu trebuia s* se team* &e noul s*u ucenic2 A.ata(

Ce fericire putem *si atunci cnd ne ucidem fra'ii 1n lupt, 1hagavad23ita

AT$N)" )END )G6G$6 #@" AN$NRG "NT NR"A &e a alerga P1ul2 colegii s*i &in %luton 0l b*tur* crunt2 cre'/n& c* ast,el 0i .or b*ga min3ile 0n ca%( +au c* 0l .or a&uce 0n im%osibilitatea ,i'ic* &e a trage o ,ug* %/n* %e Promontoriul Nemilosului2 o 'on* in,estat* cu &emoni( Fa&arnic2 0ns*( @tiu %entru ce ,aci asta2 rosti coman&antul( (" se s%unea 9Bulg*re Fierbinte92 iar sora sa2 care locuia 0n 6illiHau%2 era ne.asta )*l*ului( +t*teau &e .orb*2 &oar ei &oi2 0n s%atele unor bolo.ani a,la3i la marginea taberei &e re,ugia3i a 7alalochului(K Te1ai s*turat s* uci'i( <rei s* ,aci -i tu un bine cui.a( #3i 0nchi%ui c* ai t*i .or bene,icia &e asigurare( Am &re%tate: )el*lalt se s%ri4ini cu s%atele &e bolo.an -i 0n*l3* ochii s%re un %etic &e cer senin( )ine %rime-te banii: ;aic*1ta: Frate1t*u: Blon&a aia %e care1ai regulat1o 0n tab*r*: )*l*ul 0-i re%e'i %umnul s%re Bulg*re Fierbinte2 &ar 0l o%ri la &oi centimetri &e ,a3a lui( Bulg*re nici nu cli%i5 el nu se clintea nicio&at*( Fratele meu( )oman&antul 0n4ur* %rintre &in3i2 a%oi .orbi 0n -oa%t*: Nu cre'i c* i1ai a4uta mai mult &ac* te1ai 0ntoarce acas*: ;isiunea e %e s,/r-ite2 ce era mai r*u a trecut( Peste o lun* ne 0ntoarcem acas*( Peste o lun*? (Pri.i cu %recau3ie 0n st/nga -i 0n &rea%ta(K Dac* 0ntr1a&e.*r sim3i ast,el2 atunci mai a-tea%t* %u3in -i g/n&e-te1te la ai t*i( u n1am ce c*uta acas*2 rosti )*l*ul( Du%* tot ce am ,*cut((( Nu mai sunt normal( Nici tu nu e-ti normal( Nu ne %utem 0ntoarce acas*?

 Aha? @i2 0n loc &e asta2 te1ai hot*r/t s* alergi P1ul( )e2 cre'i c*1i at/t &e sim%lu s* te re%e'i %/n* %e Promontoriul Nemilosului -i s* te 0ntorci 0na%oi: @tii care13i sunt -ansele( 6ichter a reu-it2 acum o lun*( 6a ,el -i +%it2 care a a&unat ra3ii &e m/ncare s*1i a4ung* %entru un an( Doi &in &ou*'eci -i o%t((( e sinuci&ere curat*2 03i &ai seama: ;are %agub*? Alor mei le .a ,i mai bine ,*r* mine( (<orbea cu o .oce monoton* -i Bulg*re Fierbinte &e1abia 0l au'ea %e ,on&ul bri'ei u-oare(K <or %rimi asigurarea -i %rima( Dac* m* 0ntorc2 am s* le &au c/-tigul( A-a o ,i2 &ar .or %ier&e ,iin3a la care ei 3in mai mult &ec/t orice %e lume( Dac* m* 0ntorc ,*r* tine2 sor*1ta o s*1mi ,ac* multe 'ile ,ri%te? Nu m* %ot 0ntoarce( Tu2 &intre to3i2 -tii cel mai bine( Ar trebui s* ne &ea un loc al nostru2 sau s* ne trimit* &u%* Fantome ca s* le 4e,uim %e ele -i s* r*m/nem 0n locul lor( Ar trebui s* ne trimit* un&e.a un&e s* nu mai %utem ,ace r*u nim*nui((( <orbele i se 0m%otmolir* 0n g/t( Bulg*re %ri.i 0m%re4ur -i1i '*ri %e ceilal3i b*ie3i st/n& &e %a'* 0n a%ro%ierea 3*rmului2 &oi c/te &oi2 s%ate 0n s%ate2 gata oric/n& s* ,ac* ,a3* &emonilor sau Fantomelor( +untem cumna3i2 &ar hai s* ne ,acem c* nu -tim2 'ise el( -ti cel mai bun om &in %luton( )re& c* ,iecare &intre noi 03i &atorea'* .ia3a chestia asta nu contea'* &eloc %entru tine: Ba &a( Dar nimeni nu a t*iat mai multe urechi &ec/t mine( Noi tragem cu %istoale1laser -i arunc*toare &e ,l*c*ri2 iar ei r*s%un& cu %ietre -i gunoaie la naiba2 omule2 nu 3i se ri&ic* %*rul 0n ca%: Dac* ar ,i ,ost animale2 am ,i str/mbat &in nas -i ne1ar ,i ,ost ru-ine s* lu%t*m 0n con&i3ii at/t &e inegale? )re&((( Ar ,i bine s* nu mai g/n&e-ti 0n locul meu( <e'i13i &e tine? Am 0n.*3at s* uci&2 &ar n1am 0n.*3at s*1mi %lac* -i2 la naiba2 am uitat cum e s* &ormi lini-tit noa%tea? Din c/te am au'it2 comunitatea &in 6illiHau% nu mai %rime-te asasini 0n mi4locul ei( +e ri&ic* 0n %icioare2 0-i nete'i uni,orma -i %use m/na %e arm*( $ite cum ,acem2 rosti el( "n&i,erent &ac* m* l*sa3i sau nu2 eu tot am s* alerg( #ns* &ac* e8ist* -i o mi'* material* interesant*2 .oi a.ea mai mult interes s* c/-tig( De ,a%t2 am &e g/n& s* a&aug o %ro.ocare su%limentar*( Bulg*re Fierbinte 0-i roti %ri.irea2 ins%ect/n& %la4a2 3*rmul st/ncos -i bolo.anii( ;i-carea &e.enise un automatism2 %entru c* acesta era 3inutul >lugilor Nemiloase( #n %lus2 s*%t*m/na trecut* %r*4iser* &ou* roiuri &e Tentacule Ner.oase2 &emonii &e care Bulg*re se temea cel mai mult( Bine2 hai? o,t* el( +e 0n&re%tar* s%re %la4*2 %entru a1i 0nt/lni %e ceilal3i( +orii %useser* ,urtuna %e ,ug*2 s*get/n& cu ra'ele lor st/ncile u&e &in Promontoriul Nemilosului( F/-ia &e uscat 0nainta a%roa%e trei kilometri 0n ocean -i era un loc renumit %entru alerg*rile P1ului( 9Alergarea P1ului9 era un 4oc la ,el &e .echi ca -i %an&oranii( Primii coloni-ti ,*ceau %ariurile2 a%oi alergau ne0harma3i -i goi1%u-c* 0n 4urul %erimetrului care 0ncercuia )olonia2 s%e1 r/n& s* e.ite &emonii( ;i'a era sus%ansul -i c/te.a ra3ii &e hran*2 iar su%ra.ie3uitorii 0-i tatuau o &ung* &easu%ra s%r/ncenei2 ca semn al succesului( De-i inter'is2 4ocul ,usese re0n.iat &e For3a &e +ecuritate a <ashonului2 iar alerg*rile a.eau loc 0n locuri 0n3esate &e &emoni2 %recum Promontoriul Nemilosului( Doi &in &ou*'eci -i o%t era consi&erat un scor ,oarte bun2 a%roa%e &ublu ,a3* &e cel normal( )ota este 0ntot&eauna &e &oi la unu2 s%use )*l*ul( +unte3i -ase2 &eci atunci c/n& am s* m* 0ntorc .oi c/-tiga sol&a %e un an( Cnd se 0ntoarce2 murmur* ;c6inn( "1au'i la el2 ce1ncre'*tor e? i bine2 .reau o cot* &e cinci la unu( )inci la ce, )re& c* ai luat %rea mul3i %umni 0n ca%2 -i te1ai scr/ntit( #n nici un ca'( )e naiba? ,*cu ;c6inn( 6a o cot* ca asta2 cre& c* ar ,i 0n stare s* reu-easc*( u ies &in 4oc( Asculta3i1m* %/n* la ca%*t2 ,raierilor? 0i 0ntreru%se )*l*ul( <e&e3i st/nca aia &e &incolo &e %romontoriu: Nu numai c* am s* alerg P1ul2 &ar am s* -i 0not %/n* la ea( )inci la unu( B*ie3i2 tre'i3i1.*? 0i %re.eni Bulg*re Fierbinte( ()eilal3i %ri.ir* 0n 4ur2 cu cea mai mare aten3ie2 &ar nu &etectar* nimic sus%ect(K Dac* st*m %rea mult tim% %e loc2 &e.enim o momeal* e8celent*( Bun2 s* trecem la ,a%te( Paria3i sau nu: Da( @i eu(

 @i eu( Bine2 intru -i eu( Fiecare2 inclusi. )*l*ul2 &e%use c/te cinci cu%oane 0n m/na lui Bulg*re Fierbinte( $n cu%on echi.ala cu ra3ia unui ci.il %e tim% &e o lun* 0ntreag*( F*1mi o ,a.oare2 ceru )*l*ul( Obser.ase c* Bulg*re nu intrase 0n 4oc2 &ar nu ,*cu %resiuni asu%ra lui( +%une( D*1i st/ncii aceleia numele meu( <reau ca oamenii s*1-i aminteasc* &e mine( Pietrele sunt mai &urabile &ec/t oamenii( Piatra )*l*ului2 rosti ;c6inn2 0n b*taie &e 4oc( #mi %lace cum sun*( <ru s* mai s%un* ce.a2 &ar sur%rinse %ri.irea ucig*toare a lui Bulg*re -i 0-i .*'u &e treab*( Dac* e-ti hot*r/t2 atunci &*1i &rumul( u unul2 mai &egrab* te1a- 0m%u-ca &ec/t s* te .*& alerg/n& %e1acolo( ;ai stai mult %e1aici -i cre& c* a-a am s* ,ac( Po,tim actele2 s%use )*l*ul2 0ntin'/n&u1i un %ache3el( Prima2 asigurarea -i toate celelalte le .a %rimi ,ratele meu( Dar colec3ia &e urechi cui s1o &au: Du1te naibii? B*g* m/na %e sub guler -i scoase un colier %e care ,usese 0n-irat* o bogat* colec3ie &e urechi mici -i uscate( De-i %ro.eneau &e la oameni2 ar*tau ca scoicile2 sau ca ni-te buc*3i &e %iele t*b*cit*( +e &e'br*c* &e uni,orm*2 re%e&e -i %e t*cute2 &ar 0-i %*str* ghetele 0n %icioare( A%oi 0i 0nm/n* lui Bulg*re %istolul -i %orni 0n ,ug* s%re %romontoriu( )olierul greu i se 0n./rtea 0n 4urul g/tului( Plutonul intr* 0n &is%o'iti. &e su%ra.eghere2 urm*rin&u1l cu a4utorul lentilelor &e la ochelari( A%roa%e a a4uns2 anun3* ;c6inn( Pe ce %une3i %ariu c* se &esc*l3* 0nainte &e a %lon4a 0n a%*: B*iatul t*cut %oreclit 9)urcubeu9 acce%t* %ro.ocarea %un/n& la b*taie sol&a %e o lun*( To3i ceilal3i amu3iser*2 %ri.in& s%re %romontoriu %entru a1-i &a seama &ac* nu cum.a a%*ruser* Nemilo-i sau2 mai r*u2 Tentacule Ner.oase( )urcubeu %ier&u %ariul( 8clamar* cu to3ii2 sur%rin-i2 c/n& )*l*ul atinse st/nca( !imeni nu e mai surprins dect 1nsui Clul, 0-i s%use Bulg*re Fierbinte( @i1a c/-tigat locul 0n istorie2 rosti ;c6inn2 a%oi r/se( )*l*ul a4unse %e ./r,ul st/ncii2 strig/n& cu.inte %e care ei nu i'buteau s* le au&* -i agit/n& colierul s%re cer &e %arc* ar ,i lansat un blestem( Nemilosul %robabil c* lene.ea la soare2 &e %artea cealalt* a st/ncii( +e n*%usti asu%ra omului2 iar im%actul 0i %roiect* %e am/n&oi %rintre .aluri2 la 'ece metri &e%*rtare( O %arte &in s%um* se color* 0n .er&e2 semn c* sol&atul reu-ise s* ia &emonului .ia3a( Dar nici unul nu mai ie-i la su%ra,a3*( Bulg*re Fierbinte 0m%*r3i cu%oanele2 b*g* %ache3elul )*l*ului 0n bu'unar2 a%oi se a%uc* s* 0m%achete'e uni,orma2 %istolul -i tot ceea ce mai a%ar3inuse cumnatului s*u( Nici unul &intre b*ie3i nu a.u t*ria &e a1l %ri.i 0n ochi( 6*tr* c/te.a or&ine -i %ornir* cu to3ii 0n lungul &rum c*tre tab*r*(

>isurile smintite ne conduc via'a. Gaston Bachelard

A) +TA RA <"+$6 FR$;O+ %e care2 &e ani &e 'ile2 )rista s%era s*1l .a&* reali'at: 0ntoarcerea 0n bra3ele algelor2 %lutirea 0n a%ele cal&e -i iubitoare ale oceanului( #-i ,rec* %leoa1 %ele2 iar imaginile i se %erin&ar* ra%i& 0naintea ochilor2 ca %e-tii str*lucitori &intr1o lagun*: Ben2 minunatul Ben2 al*turi &e ea5 Rico 0ntr1o ca.ern*5 -i mul3i al3ii2 ale c*ror chi%uri le l*sa s* &is%ar*((( )rista? Fusese .ocea lui Ben( )rista2 tre'e-te1te( Algele l1au r*%it %e Rico(

Fata cli%i2 &ar imaginile nu &is%*rur*2 ci se su%ra%user* unele %este altele2 ca un teanc &e &esene reali'ate %e ,olii &e celo,an( #n centrul lor st*tea Ben2 0ngenuncheat2 3in/n&1o &e umeri -i %ri.in&u1i ochii( P*rea obosit2 0ngri4orat((( scene &in .ia3a lui i se &es%rin&eau &in aur* -i c*&eau %e %o&ea( Am .*'ut un tentacul %*trun'/n& 0n cabin*2 0n,*-ur/n&u1se 0n 4urul lui Rico -i tr*g/n&u1l s%re larg( Nu13i ,* gri4i2 -o%ti ea( N1ai nici un moti.( )ristei 0i tremurau genunchii -i nu se %utu ri&ica 0n %icioare &ec/t cu a4utorul lui Ben( Trase aer 0n %ie%t2 sim3in& %ar,umul aerostatului %*trun'/n&u1i m %l*m/ni( )entrul ,iin3ei sale 0nce%u s* .ibre'e %uternic2 trimi3/n& un in,lu8 &e .igoare c*tre ,iecare ,ibr* a cor%ului( Totul %*rea s* mearg* %er,ect( #l .*& %e Rico2 s%use( Algele l1au sal.at( Acum este tea,*r -i ne.*t*mat( Ai inhalat s%ori halucinogeni2 murmur* Ben2 cl*tin/n& &in ca%( Dac* a ,ost 0nh*3at &e alge2 %robabil c* s1a 0necat &e4a( Hai&e2 trebuie s* ie-im &e1aici( Risc*m s* ,im .*'u3i &e &emoni2 sau &e oamenii lui Flatter=((( !u m crede, g/n&i ea( i 1nc/ipuie c sunt... c sunt... #n ,a3a ei %rinse .ia3* o .i'iune 0nce3o-at*: Rico2 u& -i &e1abia tr*g/n&u1-i r*su,larea2 se a,la la a&*%ostul unei ca.erne5 a%oi 0-i &*&u ca%ul %e s%ate -i r/se2 0ncon4urat &e((( sentimente %rietene-ti( )rista nu1l .*'use nicio&at* r/'/n&( )ine.a se a%ro%ie &e el2 un %rieten( Fa.atani2 rosti ea2 a%lec/n& urechea 0ntr1o %arte( <or .eni s* ne &ea a4utor( )rista2 tre'e-te1te2 ai inhalat %ra,ul albastru( Astea sunt &oar halucina3ii( Trebuie s*1l g*sim %e Rico -i s* &is%*rem c/t mai re%e&e( Oamenii lui Flatter=((( ((( sunt aici2 anun3* )rista( +unt &e4a aici( ()hicoti2 &e %arc* ar ,i ,ost ame3it* &e boo.E Nu sunt halucina3ii2 sunt ,oi &e celo,an( +coase una &intre ,oi2 &eslu-in& ,iguri sinistre %ri.in& 0n 4os &e la 0n*l3imea ,ale'ei( rau &oi( A%ro%ie imaginea -i 0-i &*&u seama c* se mai 0nt/lnise cu ei2 0n bunc*rul Directorului: Ne.i -i Fent'( Fa3a -i tru%ul lui Fent' erau hi&oase( 6a ,el ca -i su,letul lui Ne.i2 a c*rui aur* neagr* clocotea amenin3*tor -i2 %recum un Nemilos cu n*rile 0n ./nt2 0ncerca s* &ea &e urma ,etei( Ben o trase 0n sus2 %rin bre-a carcasei metalice( Furtuna %lecase2 l*s/n& 0n urm* un cer str*lucitor care o oblig* s* mi4easc* ochii -i s*1-i 0n&re%te %ri.irea s%re un &ublu curcubeu care se arcuia lene- 0n &e%*rtare( +e 0ntreb* &ac* nu cum.a Ben a.usese &re%tate 0n %ri.in3a s%orilor( Ro'ul &in %aleta &e culori a curcubeului str*lucea cel mai %uternic -i %ulsa 0n ritm cu b*t*ile inimii ei( #l .e'i: 0ntreb* ea( )urcubeul: Da2 bine0n3eles( D*1mi m/na2 am s* te a4ut s* cobori( )urcubeele n1au nici o semni,ica3ie: Nu re%re'int*2 cum.a2 o ,*g*&uial*: +e s%une c* Dumne'eu a ri&icat un curcubeu %e cer ca o %romisiune c* %oto%ul nu .a mai &istruge nicio&at* .ia3a( Dar %o.estea se re,er* la P*m/nt2 iar noi suntem aici2 %e Pan&ora( Nu -tiu &ac* %romisiunile lui Dumne'eu %ot ,i trans,erate -i 0n alte col3uri &e uni.ers( Hai2 &*1 mi m/na( Ner*b&area &in .ocea lui o ,*cu s* se mi-te -i mai 0ncet( %ico e teafr, g/n&i ea( 8en nu m crede, deci este normal s fie 1n*rijorat. #-i &use m/na strea-in* la ochi2 ,erin&u1i &e ra'ele &irecte ale sorilor2 -i ins%ect* ,ale'a( ra ai&oma celei &in .i'iune2 cu e8ce%3ia ,a%tului c* Ne.i -i Fent' nu a%*reau nic*ieri( O alt* ,oaie &e celo,an: Rico2 0n ca.ern*( +e 0ntinse %e ,run'a care 0l a&usese acolo -i2 0n cli%a urm*toare2 a4unse la su%ra,a3*2 l/ng* aerostatul care '*cea mort la %icioarele lor( #-i s%ri4ini m/inile 0n -ol&uri -i 0nclin* ca%ul2 &e %arc* ar ,i a-te%tat cu ner*b&are ca ei s* se hot*rasc*( Pri.e-te? se a&res* ea lui Ben( #l .e'i: Ar*t* s%re imaginea lui Rico2 acolo un&e %/n'a aerostatului atingea .alurile( Pentru %rima oar*2 0l .*'u '/mbin&u1i -i ,*c/n&u1i semn cu &egetul( Pe cine: Nu .*& &ec/t ra'ele &e soare re,lectate &e su%ra,a3a a%ei( +tr*lucirea e %rea %uternic*2 mai bine %rote4ea'*13i ochii( Dar este %ico... Ai inhalat %rea mul3i s%ori( F*cu un ultim salt -i %use %icioarele %e %la4*2 a%oi 0ntinse bra3ele s%re ea: #ncearc* s* nu atingi aerostatul( )re& c* cel mai bine ar ,i s* urc*m %e ,ale'*( Nu? )u./ntul 0i ie-i cu &is%erare &in gur*2 chiar 0nainte &e a1l ,i g/n&it( Nu %e ,ale'*2 insist* ea( +imt c* este ce.a acolo2 ce.a r*u( "1am .*'ut %e Ne.i -i %e Fent'( Au %ornit %e urmele noastre(

Ben o a-e'* l/ng* el -i 0ncercar* s*1-i %*stre'e echilibrul %e %ietrele alunecoase( Bine2 o,t* el2 te cre&( Dac* nu %e ,ale'*2 atunci un&e: <alurile oceanului atr*geau ca un magnet %ri.irile )ristei( Nu %utem merge acolo2 se alarm* el( Te rog2 nu1mi cere una ca asta( Poate c* tu ai %utea su%ra.ie3ui( Dar eu2 0n nici un ca'( Arunc* iute o %ri.ire 0n 4ur2 mu-c/n&u1-i bu'a: Dac* 1ntr-adevr 0l .e'i %e Rico2 s%une1mi cum %utem a4unge %/n* la el( )rista nu se %utu ab3ine -i 0nce%u s* m/ng/ie r*m*-i3ele aerostatului %r*bu-it l/ng* hi&ro%ter( De-i acum era o sim%l* %lant* ,*r* .ia3*2 emana o c*l&ur* %l*cut* -i %rotectoare2 st/rnin&u1i amintirile legate &e co%il*rie( Algele o crescuser*2 o hr*niser* -i o e&ucaser* con,orm obiceiului ,ra3ilor ei2 oamenii( Atingerea 0i s%use c* aerostatul %ro.enea &in acel %/lc &e alge( #-i roti 0ncet ca%ul2 cercet/n& %la4a( @tia c* lui Ben nu1i li%sea 0n3ele%ciunea -i c* trebuia s* aib* 0ncre&ere 0n el( Desigur2 ,*r* cilii algelor2 nici ea nu s1ar ,i &escurcat 0n a&/ncuri( Amintirile ,ragmente &e lumin* -i culoare &*&eau n*.al* %este ea( ;ai mult &ec/t orice %e lume2 ar ,i .rut s* alerge 0n 0nt/m%inarea lor2 s* se %iar&* 0n tru%ul imens al algelor2 chiar &ac* acest lucru ar ,i %urtat1o %e t*r/mul mor3ii( !u fi e*oist, r*sun* o .oce 0n interiorul ei( E*oismul nu mai poate fi acceptat. Au'ise &es%re ari&itatea regiunilor &e 3*rm( @i2 0ntr1a&e.*r2 la %rima .e&ere nu sesi'* &ec/t %eretele negru al ,ale'ei2 a%oi bolo.anii negri2 a%oi marea .er&e -i 0n.olburat*( Dar %e %la4* e8ista .ia3*: ,/-ii micu3e -i .er'i se t/rau %rintre bolo.ani2 %*trun'/n& 0n cr*%*turile care br*'&au ,ale'a( )e.a2 %oate acel ce.a care 0i .orbise 0n minte2 o ,*cu s* se hot*rasc*( Acolo? #l %rinse %e Ben &e m/n* -i ar*t* s%re un uria- bolo.an negru 0n ./r,ul c*ruia se a,la o tu,* &e Hihi( ra %o'i3ionat la a%roa%e trei'eci &e metri &e%*rtare2 la 4um*tatea &istan3ei &intre ,ale'* -i semnul l*sat &e ,lu8( Acolo trebuie s* mergem( #n acel moment2 Ne.i -i Fent' se i.ir* &in s%atele bolo.anului2 cu %istoalele1laser 0n m/ini2 0naint/n& amenin3*tor c*tre ei( )rista nu ,u nici sur%rins*2 nici s%eriat*( #l au'i %e Ben mur1 mur/n& 96a naiba?9 -i 0l .*'u c*ut/n& cu %ri.irea 0n st/nga -i 0n &rea%ta2 s%er/n& s* &esco%ere .reun a&*%ost( Dar ,ata -tia c* nu a.eau ne.oie &e a-a ce.a( Pur -i sim%lu tia. ;omentul se conto%i cu ea2 a&uc/n&u1i iluminarea( #ntreaga lume amu3i .alurile2 a&ierea bri'ei2 %a-ii %ru&en3i ai celor &oi criminali 0naint/n& %rintre %ietrele ume&e( ;/inile %e cre-tet2 -i 0n&e%*rta3i1.* &e hi&ro%ter2 %orunci Fent'2 cu o .oce cris%at* -i 0nso3it* &e bale( #ntr1a&e.*r2 rosti )rista2 a&res/n&u1i1se lui Ben( Acolo trebuie s* mergem( +t*teau 0mbr*3i-a3i2 0n aerul 0ncremenit al &u%*1amie'ii2 -i '*rir* bolo.anul 0n*l3/n&u1se %rin aer2 &easu%ra terenului &in s%atele asasinilor( +e ri&ica 0ncet2 lin2 tras %arc* &e ni-te curele ne.*'ute( B*rba3ii nu au'ir* nimic( ;/inile %e cre-tet? Bolo.anul se a-e'* u-or 0n s%atele lor( Din umbra sa a%*rur* -ase oameni 0narma3i &oar cu ,r/nghii -i n*.oa&e( +%une1mi c* .e'i -i tu ce se 0nt/m%l* acolo2 -o%ti Ben( +%une1mi c* nu aiure'( ste e8act a-a cum trebuie s* ,ie2 0i r*s%unse )rista2 tot 0n -oa%t*( +e .a 0nt/m%la ce.a m*re3( Ochii lui Ne.i 0i 0nt/lnir* %e1ai ei -i asasinul 0-i &*&u &eo&at* seama c* i se %reg*tea o ca%can*( F*r* a 0ntoarce %ri.irea2 se arunc* 0n lateral( Primul n*.o& se ab*tu asu%ra ne%rice%utului Fent'2 iar al &oilea2 aruncat gre-it2 alunec* %e l/ng* bra3ele sale( Trase2 &obor/n& &oi %escari2 0ns* Fent' se 'b*tea &e4a2 0ncurcat %rintre ochiurile n*.o&ului( Fata 0l .*'u 0ntorc/n&u1se &in nou -i 0n&re%t/n& %istolul1laser s%re ea( De-i se a,la la trei'eci &e metri2 gura armei i se %*ru mare c/t o %r*%astie( Am s1o omor2 anun3* el cu .oce tare2 %entru a se ,ace au'it &e to3i( )re&e3i1m*( +unt e8trem &e iute( #nghe3ar* cu to3ii2 -i2 0n lini-tea &e &u%* aceea2 )rista a.u im%resia c* &e.eniser* siluete %ictate cu &elicate3e %e o %/n'*( @tia cine era %ictorul( Ne.i %use un genunchi 4os2 nesc*%/n&1o &in ochi -i 3in/n& mereu arma 0n&re%tat* s%re ea( Figura sa era im%asibil*2 ca cio%lit* 0n %iatr*( )rista 0nce%u s* au&* iar*-i ,o-netul .alurilor( Dar mai este ceva... Din momentul 0n care ,usese a&us* %rintre oameni2 nu mai sim3ise acel ce.a( Fu'iunea2 -o%ti ea( Perce%ea res%ira3ia lui Ben &e %arc* ar ,i ,ost a ei( De.eniser* o singur* %ersoan*2 b*t*ile

inimilor se sincroni'aser* cu %ulsa3iile curcubeului2 cu .alurile -i cu ritmul neantului( #i citi g/n&urile -i ,u co%le-it* &e sacri,iciul %e care iubitul ei se hot*r/se s*1l ,ac*( <*'u &erularea %lanului: Ben a.ea s* o trag* 0n s%atele lui -i s* 0ncase'e el lo.itura2 iar %escarii se .or ,olosi &e r*ga' %entru a1l &obor0 %e Ne.i( #l o%ri2 chiar 0n momentul 0n care .roia s*1-i %un* %lanul 0n a%licare( Nu2 s%use ea2 nu este ne.oie( Nu sim3i: +imt 0n %ie%t s%len&oarea .iitorului2 r*s%unse el( Ne.i este singurul care st* 0ntre noi -i((( Destin: !imic nu st* 0ntre noi -i &estin( #n s%atele lui Ne.i2 la c/3i.a %a-i2 0l .*'u %e Rico ,*c/n&u1i semn cu m/na -i '/mbin&u1i( Asasinul se ri&ic* -i %orni 0ncet s%re ei2 %rintre %ietrele 0nc* u&e( )ristei 0i %l*cea mirosul %loii2 care a&ucea o ume'eal* &i,erit* &e cea a oceanului2 mai u-or &e res%irat2 &ar nu chiar at/t &e bogat*( Par,umul .alurilor -i al aerostatului se o&ihneau al*turi &e ea2 ca un amant %rins &e mre4ele somnului( <e'i: 0ntreb* ea2 '/mbin&( )re& c* &a( Ne.i l*tr* un or&in -i &oi &intre %escari 0l eliberar* %e Fent'( )rista >alii a.u &in nou sen'a3ia c* erau %ersona4ele unei %icturi( Nu te mi-ca2 rosti ea 0ncet( Ben se con,orm*( Ne.i 0ncremeni2 -i ,igura %/n* atunci im%asibil* 0i ,u inun&at* &e o imens* sur%ri'*( $n&e1au &is%*rut: url* el2 -i &use m/na &easu%ra s%r/ncenelor &e-i st*tea cu soarele 0n s%ate( $n&e1au &is%*rut: )rista 0-i re%rim* un chicotit2 iar Rico2 0n s%atele lui Ne.i2 a%lau&* ,*r* a scoate 0ns* .reun sunet( Nu 0n3eleg2 0ng*im* Ben( +untem in.i'ibili: Nu suntem in.i'ibili2 s%use ea( Pur -i sim%lu nu suntem .i'ibili( Pri.irea lui nu %oate %erce%e acest %eisa4( )re& c* este un truc &e1al lui Rico2 %e care l1au 0n.*3at -i algele( Ben 0i str/nse cu bl/n&e3e m/na -i .ru s* .orbeasc*2 &ar chiar atunci se &eclan-ar* tirurile(

n diminea'a aceasta voi urca pe culmile spiritului, ducnd cu mine speran'ele i ne1mplinirile mamei mele< i de acolo... voi trimite (ocul asupra tuturor oamenilor care 1n momentul acesta sunt pe cale s se nasc sau s moar. Pierre 2eilharel de -hardin, )'n *nchinat Universului

T!"+P #6 )OND$+ P 7A6 B s%re lumini3ele ce %/l%/iau la intrarea 0ntr1un Oracol( Aceast* ca.ern* -i cea scobit* &e Flatter= erau am%lasate %e aceea-i imens* linie &e r*&*cini ,osili'ate( Aici %uteai res%ira io&ul a%ei s*rate2 te %uteai bucura &e lini-tea -i r*coarea a&use &e %ulsul oceanului( T/n*rul 0nalt -i lat 0n s%ate %*-ea cu aten3ie %e &ramul b*t*torit2 sesi'/n& %rom%t orice nuan3* &e lumin* sau mi-care( #ntreaga sa atitu&ine sem*na ,oarte mult cu cea a tat*lui s*u2 Brett Norton( #n lumina slaba care 0n.*luia lacul2 THis% ./'u silueta a&olescentin* a t/n*rului aureolat* &e o gra3ie atletic*( -ti e8act omul %e care tat*l t*u ar ,i &orit s*1l cunoasc*2 0i s%use ,ostul %escar( "ar tu e-ti omul %e care tat*l meu l1a a&mirat cel mai mult( +e o%rir* am/n&oi la marginea lacului2 contem%l/n& sec.en3ele &e scli%iri ,os,orescente lansate &e alge( Am/n&oi .orbeau 0n -oa%t*2 &e-i incinta %urta orice sunet2 oric/t &e mic2 %/n* -i 0n cele mai ascunse unghere ale sale( #n s%atele lor2 la o &istan3* res%ectabil*2 se a,lau 'a.atanii care %*'eau lacul5 cur*3au -i reasamblau una &intre c/rti3ele mecanice ,olosit* la s*%area labirinturilor secrete( P*rin3ii t*i s1au 0nt/lnit la o ./rst* mai ,rage&* &ec/t cea %e care o ai tu acum2 s%use THis%( "ube-ti %e cine.a: Ro-ea3a e.i&ent* care cu%rinse obra4ii t/n*rului amintea -i mai mult &e Brett( A.ea un ten ce.a mai 0nchis2 mo-tenit &e la mama sa2 0ns* %*rul ro-cat -i cre3 era un &ar %rimit &e la tat*(

 Da: Deci iubeti %e cine.a: <ictoria este un loc &estul &e mare( Am 0nt/lnit ,oarte multe ,emei( +igur2 must*ci THis%( @i care &intre ele 3i1a cucerit inima: 7aleb %u,ni2 0-i 0n&re%t* ochii 0n alt* %arte2 a%oi se 0ntoarse cu ,a3a s%re camara&ul s*u -i l*s* %ri.irea acestuia s*1i citeasc* su,letul( #n3ele%tule2 e-ti2 0ntr1a&e.*r2 o ,or3* &emn* &e tot res%ectul( +unt c/iar at/t &e trans%arent: o boal* u-or &e &iagnosticat2 s%use THis%2 ri&ic/n& &in umeri( Am su,erit -i eu2 o &at*( De-i au trecut trei'eci &e ani &e1atunci2 n1am uitat1o( Nu merse mai &e%arte cu &est*inuirile( ra mai im%ortant s*1l lase %e Faleb s* .orbeasc*( T/n*rul se a-e'* %e marginea lacului( #-i l*s* %icioarele s* at/rne 0n a%* -i2 cu t*l%ile goale2 0nce%u s* m/ng/ie algele( )/n& c*l*toresc %rin magistralgele min3ii -i a4ung 0n &re%tul tat*lui meu2 te .*& a-a cum te1a .*'ut el: bl/n&2 iubitor -i ,erm( <orbea cam mult2 &ar 0l l*sai 0n %ace( (R/se(K @tiu c* era un om bun2 la ,el ca -i tine( (A%lec* u-or b*rbia -i &*&u &in ca%(K ;i1ar %l*cea s* ,iu -i eu un om bun2 &ar cre&2 totu-i2 c* nu sunt( +unt alt,el( <ia3a mea a luat1o %e alte c*i( )obor0 0n a%a lacului -i se l*s* %este ,run'ele algelor2 ca -i cum s1ar ,i a-e'at %e o cana%ea( Doar ca%ul -i umerii 0i r*maser* la su%ra,a3*( De-i 4ocul lumini3elor albastre -i ro-ii 0i atr*gea mereu aten3ia2 THis% sesi'* o nou* str*lucire 0n ochii mari ai t/n*rului( #n ce sens e-ti alt,el: Res%iri2 m*n/nci2 %o3i ,i r*nit(( @tiu &e ce am .enit aici2 0l 0ntreru%se 7aleb( A.ea un glas hot*r/t2 li%sit &e e'it*rile %ro%rii a&olescen3ei( )/3i oameni au murit ast*'i &in cau'* c* au %ornit cu inten3ia &e a1l &istruge %e Flatter=2 &ar au s,/r-it %rin a .rea s* &istrug* totuP. THis% nu r*s%unse( +unt sincer cu tine2 te res%ect -i .reau ca -i tu s* m* res%ec3i( <reau s* m* sus3ii2 0n ca' c* %ro%unerea mea 3i se %are corect*( Dac* nu2 %robabil c* .om ,i obliga3i s*1l atac*m( +e au'ea ca &in &e%*rtare2 -i THis% 0-i &*&u seama c* algele 0l a&emeneau s%re ./rte4ul trecutului( Decise c* t/n*rul trebuia s* e.ite %roblemele -i g/n&urile care 0l otr*.eau cu sentimentul e-ecului( Deci2 e8ist* o ,emeie care nu te las* s* &ormi2 s%use el( <orbe-te1mi &es%re ea( Da2 rosti 7aleb2 0nchi'/n& %leoa%ele( Ochii s*i gri2 la ,el cu cei ai lui Brett2 0l ,*ceau s* %ar* mult mai matur &ec/t 0n realitate( Da2 este aici( #nainte &e a m* 0nt/lni %e mine2 a a.ut &oi co%ii( Wita a-a o cheam* nu se teme &e alge2 le consi&er* un aliat( A a.ut -i al3i iubi3i2 &ar eu sunt ultimul( 6a ,el cum ea .a ,i ultima mea iubire( )u.intele ie-eau &in el ca un geam*t chinuitor2 'b/rlin& %erii &e %e cea,a lui THis%( 6o.i su%ra,a3a a%ei cu %umnii2 0m%r*-tiin& stro%i2 &ar r*mase %rintre alge -i 0n cur/n& se %otoli2 sub m/ng/ierea .alurilor( "n3ele%tule2 -o%ti ;oise2 tr*g/n&u1l &e m/nec*( "1ai .*'ut ochii: THis% 0ncu.iin3*( Dar nu mai r*s%unse2 c*ci aten3ia 0i ,u atras* &e 4ocul &e lumini al algelor2 care c*%*tase o intensitate nemai0nt/lnit*( ra ca o ,urtun* magnetic* .i'ibil* 0n no%3ile &e iarn*2 0n*l3/n& curcubee &e lumin* care %*reau s* .in* &e &incolo &e a%*2 %iatr* sau aer( ;oise ,*cu un %as 0n s%ate2 &ar 0n3ele%tul 0ntinse m/na &u%* el -i1l o%ri: +unt %rieteni( +e bucur* c* s1au 0nt/lnit( >enealogia lui 7aleb trebuia s* con&uc*2 ine.itabil2 la acest moment( At/t mama c/t -i bunica sa ,useser* %rimele ,iin3e umane care comunicaser* cu ,*%tura inteligent* cunoscut* &e oameni &re%t 9alge92 iar &e alge &re%t 22A.ata9( Atunci c/n& THis% ,*cuse cuno-tin3* cu t/n*ra +cu&i !ang2 aceasta continua munca mamei sale2 contribuin& la rena-terea algelor %e 0ntreg cu%rinsul %lanetei( )u alte cu.inte2 9matemati'a .alurile92 a&ic* ,*cea %osibil* acti.itatea )ontrolului )uren3ilor2 un sistem care sal.ase .ie3ile a mii &e "nsulari -i re.olu3ionase tra,icul %e oceanul %an&oran( Algele o iubeau %e +cu&i !ang THis% a,lase acest lucru cu mult 0nainte &e na-terea lui 7aleb( Atunci c/n& Flatter= atacase 0n mo& s*lbatic %/lcurile2 lobotomi'/n&u1le2 +cu&i %oruncise 9)omer3ului Tritonian9 s* 0ncete'e orice rela3ie cu el( 6a trei 'ile &u%* aceea2 ea -i cu Brett ,useser* asasina3i( <*'/n&u1l cum '*cea lini-tit %e ,run'e2 ca 0ntr1o gigantic* %alm*2 THis% a.u im%resia c* t/n*rul c*%*ta tr*s*turile mamei sale( P*rul i se 0ntunecase2 ca -i %ielea( 6umini3ele &in 4ur &ansau &u%* o mu'ic* stranie2 neau'it*( #n3ele%tul 0-i aminti &e 'iua 0n care +cu&i2 scu,un&/n&u1-i m/inile 0n a%*2 im%lorase algele: 9A4uta3i1ne?9 "ar algele 0i a4utaser*5 0i sal.aser* &e la %ieire2 -i acel moment le schimbase at/t lor2 c/t -i tuturor oamenilor &estinul(

#n anii care urmaser* mor3ii sale2 +cu&i &e.enise un ,el &e monument istoric al %an&oranilor2 0n cinstea sa ,iin& ri&icate numeroase statui -i %l*ci comemorati.e( Du%* cutremurul care &istrusese se&iul subac.atic al )ontrolului )uren3ilor2 statuia ei scul%tat* 0n sticl* ,usese &esco%erit* intact*2 %rintre ,run'ele unui %/lc &e alge &in a%ro%iere( Acea &o.a&* &e &ragoste .enin& &in %artea algelor2 acea recunoa-tere a unui a&e.*rat simbol2 0l m/niase cum%lit %e Flatter=2 a c*rui sete &e r*'bunare nu se %otolise nici ast*'i( 7aleb s* l*s* mai mult %e s%ate2 iar algele se ri&icar* %arc* 0n 0nt/m%inarea lui( THis%2 rosti el2 tu -tii care a ,ost &orin3a mamei mele( +* 0ntreru%* toate leg*turile cu Flatter= -i s*1l i'ole'e( #n to3i ace-ti ani am c*utat 'a&arnic s* retr*iesc 'iua mor3ii ei( Dar ast*'i am reu-it((( #nce%u s* %l/ng* cu lacrimi2 iar 0n3ele%tul &e1abia 0i mai 0n3elegea cu.intele( Ar ,i reu-it2 s* -tii c* ar ,i reu-it( #ns* Flatter= a aca%arat totul2 totul... -i singura noastr* -ans* ar ,i s* se 0nt/m%le o minune care s*1i lumine'e %e to3i oamenii &eo&at*((( a.em ne.oie &e un semn al Domnului((( <ocea sa se trans,orm* 0ntr1un murmur melo&ios care 3inea isonul 4ocului &e lumini(

Po'i s creti numrul variabilelor, dar a)iomele rmn aceleai. .l,ebra &&

B ATR"F TRG"A )$ P6G) R sen'a3ia &e c*&ere liber*( #nchise ochii -i 0-i imagin* c* st* 0ntins* %e o saltea organic* &e1a "nsularilor( )/t &e mult ar ,i .rut s* ,ie 0ntr1o alt* lume2 0ntr1un alt sistem solar2 -i s* se 0mbr*3i-e'e cu ;icu3ul ;acintosh %e una &in acele saltele? ;ack o 0m%inse u-urel -i %lutir* s%re 9%/n'a &e %*ian4en9( +e a,lau 0n a8a tubular* a +ta3iei Orbitale2 0ntr1o incint* 0ntunecat* numit* uneori 9%arcul intimit*3ii92 ,olosit* a&esea ca loc &e o&ihn* -i &e me&ita3ie( Din c/n& 0n c/n&2 .eneau aici -i %erechi 0n,ocate2 &ornice s* ,ac* &ragoste 0ntr1o ambian3* e8otic*( O com%licat* re3ea &e ,ileuri albe tra.ersa camera 0n toate &irec3iile2 0m%*r3in& s%a3iul 0ntr1o babilonie &e se%areuri( +cene hologra,ice trans,ormau anumite %or3iuni &in 9%/n'a &e %*ian4en9 0ntr1o lume a ,ante'iei2 a4ut/n& la uitarea gri4ilor &e 'i cu 'i( Beatri' intrase &e mai multe ori aici -i -tia la ce s* se a-te%te( )ontinu* s*1-i 3in* %leoa%ele 0nchise( +en'a3ia &e &e'orientare &urea'* %arc* mai mult acum2 0i s%use lui ;acintosh( Nu .reau s* &eschi& ochii( -i normal2 &u%* e8%erien3a %e care ai tr*it1o ast*'i( #n locul t*u2 -i eu a- ,ace la ,el( Beatri' au'i &egetele lui a%*s/n& tastele %agerului -i sim3i &eo&at*2 %e m/ini -i ,a3*2 c*l&ura unei ra'e %l*cute( Bun2 acum suntem 0n Portul 0ngerilor2 sta3iunea insular* &es%re care ai au'it at/tea( #ntr1a&e.*r2 aerul care 0i m/ng/ia obra4ii era cal&( #-i imagin* c* st*tea %e %la4a &e la Portul 0ngerilor2 usc/n&u1-i %*rul 0n b*taia ra'elor &e soare2 sorbin& o b*utur* rece -i o&ihnin&u1-i cotul l/ng* un %latou cu ,elii &e mango -i %a%aia( Dar aici2 0n +ta3ia Orbital*2 li%seau sunetele -i ritmul .alurilor 0ns%umate care o lo.eau uneori 0n s%ate2 t*in&u1i r*su,larea((( Deschise ochii -i .*'u2 0n ambele &irec3ii2 %la4a( <er&ea3a abun&ent* aco%erea %latoul ,ale'ei -i cobora %e %eretele abru%t2 ca ni-te %/r/ie2 %/n* la marginea nisi%ului( )/te.a a&*%osturi micu3e a-te%tau sub umbrelu3e s*1i r*coreasc* ginga-a %iele uscat* &e soare( Pe m*sur* ce ei &oi 0-i schimbau %o'i3ia2 holograma se mo&i,ica 0n mo& cores%un'*tor2 con,orm unui %unct &e re,erin3* s%eci,icat &e %ager( "maginea imita a%roa%e %er,ect realitatea2 marc/n& urmele %a-ilor 0n nisi% care 0naintau o &at* cu ei2 %/n* la marginea oceanului .er&e( Hi&robu'ul ,icti. care 0i a&usese 0n aceast* ilu'ie &is%*ruse &e4a sub .aluri2 l*s/n& 0n urm* un sia4 -i multe bule &e aer( )*3eii1&e1mare l*trau scurt -i %lon4au &in ./r,ul st/ncilor ce &elimitau %ortul2 ./n/n& %e-tii st/rni3i &e hi&robu'( +im3eam ne.oia s* ,im singuri m*car c/te.a minute2 s%use ;acintosh2 %entru c* .a &ura ce.a tim% %/n* .om a&uce lucrurile la normal( Oamenii no-tri sunt ,oarte %rice%u3i &e asta au -i a4uns aici( Toat* lumea a ,ost a.erti'at*2 a-a c* Broo& n1are nici o -ans* &e sc*%are( O 3inea &e centur* -i %luteau lene- %rin se%areu( Nimeni nu -tie cine sunt Fantomele2 continu* el( Tu -tii:

 N((( nu2 nu -tiu( Asta %entru c* nici nu e8ist*( #ntreab* %e oricine .rei( Nu au 0ntruniri2 %arole sau recru3i( 6ucrurile se 0nt/m%l* ca &e la sine: o %an* &e curent2 %ier&erea unei magistralge((( -i Flatter= %ier&e &e ,iecare &at* c/te ce.a( Pro.i'iile %leac* s%re el2 &ar nu ateri'ea'*( Piesele &e schimb nu mai a%ar((( #ntr1a&e.*r( <reau s* a,lu cine ,ace asta2 &e un&e -tie care este momentul o%ortun2 -i ce se 0nt/m%l* &e ,a%t( ;ack o trase s%re el -i se rotir* 0ntr1o s%iral* lent*( "lu'ia %roiectat* 0n &re%tul %ere3ilor imaginari sta3iunea &e o&ihn* era conce%ut* s%ecial %entru Beatri'2 0n sco%ul &e a1i &iminua stresul %ro&us &e %ier&erea orient*rii( -ici, sus, "acB se simte ca acas, g/n&i ea( #-i &*&u seama c* sus nu mai a.ea acela-i sens %e care1l a.use 0nainte cu c/te.a ore( Jocul se cheam* 9aruncarea sticlei9( Arunci ce.a 0n ocean -i1l la-i la .oia 0nt/m%l*rii( Dar &ac* ai control asu%ra .alurilor sau m*car asu%ra unei %*r3i &in .aluri atunci nu mai este .orba &e 0nt/m%lare2 ci &e un lucru cert( Acest non1sistem al Fantomelor 0ncura4ea'* %e ,iecare cet*3ean s* %ro,ite &e orice oca'ie ,a.orabil* %entru a1i %ro&uce o %ier&ere lui Flatter=( Faci ce.a &e genul *sta &e e8em%lu2 &e.ie'i un trans%ort &e hi&rogeneratoare -i %e urm* 03i .e'i &e treab* ,*r* s* mai re%e3i .reo&at* is%ra.a( Altcine.a .e&e trans%ortul2 0l &e.ia'* la r/n&ul lui((( -i2 0n ,oarte scurt tim%2 generatoarele a4ung h*t1&e%arte2 tocmai 0n colonia Pionierilor( (F*cu un gest obscen(K @i uite1a-a2 generatoare((( ioc? Proiectul lui Flatter= %ier&e -i oamenii c/-tig*( (F/mbi larg(K Fantomele nu e8ist*( "&eea este genial*2 iar la 4oc %oate %artici%a oricine( #ntr1a&e.*r((( Din nou g/n&urile ei se 0n&re%tar* s%re Ben( " 1ntreb de ct timp particip 8en la jocul sta... 4 Fa.atanii2 Rico -i Ben nu &oresc moartea lui Flatter=( (;acintosh e'it* %u3in2 c*ut/n&u1 -i cu.intele(K Pur -i sim%lu .or s*1l 0nl*ture &e la %utere( Du%* toate c/te a ,*cut2 ei nu .or s*1l uci&* %entru c* 0l consi&er* om( #3i &ai seama: ste a%roa%e incre&ibil c/t &e mult a3i e.oluat .oi2 %an&oranii2 ,a3* &e noi? Du-manii no-tri au ,ost &intot&eauna mai %ericulo-i &ec/t noi 0n-ine2 s%use ea( "ar 0n %ri.in3a asta2 algele i1au &e%*-it %e to3i( )/3i oameni au ucis &e1a lungul anilor((( Dar cine le1a %rins 0n la3: 0ntreb* el( )ine le1a aruncat 0n cu-c*: Beatri' 0nchise ochii2 res%ir/n& %ro,un& -i lent( Ai %*3it ce.a: 6u* 0nc* o gur* &e aer( Nu1mi &au seama2 s%use( ;* uit la scena asta2 -tiu c*1i ireal*((( &ar .*& &u-mani %e urmele noastre( #n s%atele bolo.anilor -i tu,i-urilor se a,l* tunuri1laser( )u coa&a ochiului sur%rin& oameni c*ut/n&u1-i a&*%ost( ;ack o %rinse 0n bra3e -i se s*rutar* cu acea %asiune %e care &e mult o a-te%tau( ra e8act ceea ce 0i trebuia re%orteri3ei %entru a1-i re.eni( De c/n& .roiam s* ,ac asta? s%use ea( Dar mi se %*rea((( &e%lasat &u%* ce .*'usem at/ta moarte( @i eu 0mi &oream2 -o%ti el2 m/ng/in&u1i bu'ele cu ./r,ul &egetelor( @tiu2 amintirea acestei 'ile te .a urm*ri &estul &e mult* .reme( Peste c/te.a minute ne 0ntoarcem s* %unem %unct a.enturii c*%itanului Broo&( Poate c* el 0-i 0nchi%uie cu totul altce.a2 &ar oamenii lui se &escurc* &estul &e greu 0n ambian3a com%le8ului( Du%* aceea2 .om .e&ea ce %utem ,ace %entru %rietenii t*i( -ti sigur c* n1au((( murit: Da2 sunt sigur( De un&e -tii: ;i1au s%us algele( <*'u ne&umerirea 0nti%*rit* %e ,a3a ei -i '/mbi( Ai b*gat &e seam*2 %robabil2 c/t &e mult m* interesea'* algele2 rosti el( De c/n& Flatter= m1a %us 0n ,runtea )ontrolului )uren3ilor2 am a.ut %osibilitatea s* 0ncerc ni-te mici e8%erimente( @i .reau s* s%un c* a meritat e,ortul? O s*rut* &in nou2 a%oi 0i %o.esti &es%re sistemul &e comunica3ie %rin interme&iul algelor -i &es%re inten3ia sa &e a uni,ica toate %/lcurile care %o%ulau oceanul( )e ,el &e 'eu .a ,i ,iin3a re'ultat* &in ,u'iunea lor: se 0ntreb* el( $n 'eu bun: +au r*'bun*tor: Nu asta contea'* acum( Broo& este &estul &e inteligent( Nu m* %ot g/n&i la nimic %/n* nu1l .*&((( neutrali'at(

;acintosh ceru o hologram* care 0n,*3i-a cerul nes,/r-it &easu%ra lor -i c/3i.a nori 9&e&esubt9( Pe mine m* 0ngri4orea'* Directorul( Broo& nu mi se %are im%ortant( Dar Flatter= are %uterea s* &istrug* tot ce1i st* 0n cale( Dar a ,ost Preot1%sihiatru2 insist* Beatri'( A ,ost %reg*tit s* salve&e oamenii2 nu s*1i &istrug*( A ,ost %reg*tit s* g*seasc* solu3ii %ractice -i s*1i 9con.ing*9 %e oameni s* se a&a%te'e situa3iei2 0i aminti el( Trebuia s* aib* gri4* ca nu cum.a inteligen3a mecanic* s* sca%e -i s* cu1 treiere uni.ersul( Dar nu a reu-it( De ce cre'i c* ne .a &istruge %e to3i: +im%lu( (Atunci c/n& r/&ea2 ,a3a lui ;ack se um%lea &e ri&uri %/n* 1n cre-tetul ras(K Du%* cum ai a,lat &in Cronici, al cincilea Flatter= a a%*sat butonul 9&istrugere9( @i 3ine cont c* era un ti% mult mai acce%tabil &ec/t sta. Numai c* %rogramul %rinsese &e4a .ia3*2 i1a antici%at inten3ia -i a 0m%ie&icat &istrugerea( Poate c* -i noi %utem reu-i? (Beatri' 0l %rinse &e umeri -i 0ncerc* s*1l scuture2 &ar nu i'buti -i 0nce%ur* s* se roteasc* am/n&oi %rin aer(K Ai &re%tate2 ne .om ,olosi &e alge %entru a 0m%ie&ica &istrugerea? )re& c* %rogramul a intrat &e4a 0n 4oc2 4u&ec/n& &u%* ,a%tul c* Flatter= e %e cale s* %iar&*( Tu ce 'ici: P*i((( ;1am g/n&it la o alt* %osibilitate2 care are leg*tur* cu )rista >alii( De-i rela3ia amoroas* &intre ea -i Ben luase s,/r-it2 Beatri' ar ,i .rut s* -tie mai multe &es%re )rista >alii2 iar aceast* curio'itate mergea &incolo &e un sim%lu interes re%ortericesc( Ben .*'use ce.a 0n ochii )ristei2 ce.a care 0l .r*4ise ireme&iabil( O ,emeie o ,emeie mai tnr 4 care era 0n stare &e o asemenea %er,orman3* merita2 0ntr1a&e.*r2 toat* aten3ia( )e %osibilitate: Re%orteri3a sesi'* as%rimea inutil* &in %ro%riul s*u glas( )re& c* algele au trimis1o %entru a ne con&uce 0n lu%t*2 s%use el( Beatri' ri&ic* %ri.irea %entru a1i 0nt/lni '/mbetul larg -i generos( Du%* %*rerea mea2 )rista >alii este e8%erimentul algelor 0n &omeniul inteligen3ei arti,iciale2 rosti ea( )re& c* este incom%let* -i .ie2 -i c* ar ,i bine %entru noi &ac* am l*sa1o a-a cum este acum? ;ack au'i un a%el melo&ios .enin& &ins%re %ager( F*r* a se &es%rin&e &in 0mbr*3i-area cu Beatri'2 acti.* a%aratul %rintr1o sim%l* coman&* .ocal*: <orbe-te( Broo& -i &oi &intre oamenii lui s1au i'olat 0m%reun* cu Nucleul ;ental Organic( Fice c* &ac* nu .* %re'enta3i acolo 0n cinci minute o s* 0m%r*-tie creierii %e 4os -i o s*1i calce 0n %icioare?

$tm aici, pe cmpul cenuiu, -me'i'i de uierul *loan'elor... *atthe3 .rnold, < o5er<

+TAR"A ORB"TA6G era ca un inel larg %e %ro.a Na.ei Neantului2 cele &ou* structuri metalice 0n./rtin&u1se 0n 4urul aceleia-i a8e longitu&inale( #n cur/n&2 inelul a.ea s* se se%are -i s* r*m/n* singur %e orbit*( "ar Na.a2 &iri4at* &e un Nucleu ;ental Organic2 urma s* str*%ung* ,al&urile 0ntunecate ale uni.ersului( #n e8%erimentele e,ectuate la Ba'a 6unar*2 Nucleele ;entale Organice se &o.e&iser* net su%erioare na.igatorilor mecanici( Na.iga3ia 0n toate %lanurile %osibile necesita &iscern*m/nt2 subtilit*3i &eci'ionale2 %recum -i ca%acitatea &e a %erce%e -i genera simboluri %er,orman3e %e care sistemele mecanice nu le %uteau atinge( )reierelor eliberate &e %o.ara tru%ului le ,*cea o %l*cere &eosebit* s* calcule'e traseele cele mai im%osibile( Nucleele ;entale Organice ,unc3ionau sub im%eriul unui interes care2 &esigur2 nu a.ea nici un e,ect asu%ra na.igatorilor mecanici: orice N;O a.ea ne.oie &e slu4ba asta %entru a %utea r*m/ne 0n .ia3*( ;icrolaserele tehnicienilor lucrau &e 'or2 reali'/n& leg*turile necesare 0n .e&erea cu%l*rii

Nucleului ;ental Organic2 a -asea Al=ssa ;arsh2 la sistemul &e coman&*( Nu sim3ea nici &urere2 nici satis,ac3ie( 6a Ba'a 6unar* &e.enise e8%ert* 0n astrona.iga30e2 iar aici2 %e Pan&ora2 la un an &u%* ie-irea &in celula &e hibernare2 &*&use na-tere unui co%il( Du%* ce 0i s%usese lui Flatter= c* ,iul ei murise sub s,*r/m*turi2 0n urma unui cutremur2 Al=ssa ;arsh se lansase cu -i mai mare entu'iasm 0n cercetarea algelor( Tru%ul s*u ,usese stri.it 0ntr1un acci&ent2 &ar Directorul reu-ise s*1i scoat* creierul -i s*1l men3in* 0n .ia3*( #n cur/n& ins*2 a.ea s* se %oat* e8%rima &in nou( )reierul ei .a %rimi un tru% %e care s*1l mi-te: Na.a Neantului !iet&sc/e. <a na.iga e8%eriment/n& &i,eren3ele &intre &orin3* -i %osibilitate( #n momentul acela '*cea 0ntre &ou* u-i 0nchise etan- -i .isa ce.a &es%re un banchet un&e Flatter= ,*cea %e ga'&a2 iar ea era 0n acela-i tim% oas%ete &e onoare -i %rinci%alul ,el &e m/ncare( ;icu3ul ;acintosh 0-i concentr* ,or3ele &incolo &e ambele u-i -i 0ncerc* 0nc* o &at* s* ia leg*tura cu Broo&( Fa&arnic 0ns*( Trei &intre cele %atru monitoare muriser*2 iar ultimul %re'enta o imagine luat* &e sus 0n care &egetele lungi -i ,ine ale unui tehnician .eri,ica re3eaua ce 0ncon4ura creierul Al=ssei ;arsh( )onectarea nu este %rogramat* &ec/t s*%t*m/na .iitoare2 s%use cine.a( )e se %etrece acolo: Pe monitor a%*ru un %istol1laser 0n&re%tat s%re tehnician( Degetele lungi 0nghe3ar*2 a%oi se ri&icar* 0ncet &e %e su%ra,a3a creierului -i &is%*rur* &in imagine( Dac* i&iotul *la a%as* &in gre-eal* %e tr*gaci2 ne trans,orm*m cu to3ii 0n %ra, stelar( Nu trage2 c*%itane? ;* numesc ;acintosh( Ne a,l*m 0ntr1o 'on* care %oate e8%lo&a ,oarte u-or((( Broo& a murit2 0l 0ntreru%se o .oce t/n*r* -i cris%at*( Fie ca Na.a s*1l acce%te( Fie ca Na.a s* ne ierte -i s* ne acce%te %e to3i( Rea.a %istolului se ri&ic* s%re ecran( Du%* o scurt* ,ulgerare luminoas*2 muri -i ultimul monitor( Beatri' 0l trase %e ;ack &e m/nec*( ste "nsular2 s%use ea( )a -i ,amilia &in care m* trag eu2 a ,ost inoculat cu &ogmele religioase tra&i3ionale( $nii cre& c* acest %roiect2 care .rea s* imite Na.a2 re%re'int* o blas,emie5 c* Nucleul ;ental Organic trebuie l*sat s* moar* &eoarece el ea este o ,iin3* uman* 0nrobit* 0m%otri.a .oin3ei sale( ;acintosh aco%eri micro,onul intercomului( u nu sunt con.ins c* Broo& a murit2 rosti el( Ar ,i %rea sim%lu( @i &e ce a &istrus monitoarele 0n loc s* trag* 0n N;O: -ti "nsular*2 %oate reu-e-ti s* te 0n3elegi cu el( "a1l %e %artea religioas* -i2 &ac* .rea2 %romite1i c* se %oate a&resa tuturor %an&oranilor 0n &irect2 la Holo.i'iune( Oamenii mei te .or a4uta( Tu un&e %leci: <*'u 0n ochii ei s%aima cum%lit* %ro.ocat* &e g/n&ul c* ar %utea r*m/ne &in nou ,*r* el( 9are ce i-au fcut, se 0ntreb*( O %rinse bl/n& &e umeri2 0n tim% ce echi%a sa %lutea %rin %asa4 %re,*c/n&u1se c* nu acor&* aten3ie &iscretelor gesturi &e a,ec3iune( +%u& -i cu mine cunoa-tem c/te.a %uncte &e acces care nu a%ar %e scheme( Beatri' 0l 0mbr*3i-* str/ns2 at/t c/t le %ermiteau costumele %resuri'ate( A- ,ace orice2 numai s* nu te %ier&2 0ng*im* ea( @tiu c* m* &au 0n s%ectacol 0n ,a3a oamenilor t*i2 &ar am sim3it ne.oia s*13i s%un lucrul *sta( ;* bucur ,oarte mult2 rosti el2 '/mbin&( O s*rut*2 0n ciu&a chicotelilor celorlal3i( Hubbar& .a sta aici2 cu tine2 iar echi%a lui .a asigura securitatea acestei 'one( Du%* c/te mi1ai s%us chiar tu2 0nc* nu i1am locali'at %e to3i oamenii lui Broo&( Am sentimentul c* %une ce.a la cale( #i a&res* un salut lui Hubbar& -i2 ,olosin& re'er.orul &e aer com%rimat %e care1l c*ra 0n s%ate2 se %ro%uls* s%re )ontrolul )uren3ilor(

Destinul omului este determinat de for'e subtile 1ntunecate, crude i reci. )ohn Wisdom

R")O N$ P$T A PGTR$ND )$ PR"<"R A %rin %er&eaua ilu'iei -i -tia c* nici Ben nu1l .e&ea( 6a ,el cum nu1i .e&ea %e Ne.i sau %e Fent'( Fluier* semnalul 9,ere-te?92 s%er/n& c* cei &oi %rieteni ai s*i nu o .or lua la ,ug* s%re limitele imaginii( Acolo %uteau ,i .*'u3i -i nu a.eau nici o %a.*'*( Au'in& c* Ne.i 0nce%use s* trag* cu arma2 se tr/nti %e burt*( E ca&ul s-i facem o surpri& de propor'ii, g/n&i el( #-i g*si o %o'i3ie mai sigur*( )rista -i Ben se a&*%ostiser* 0n s%atele bolo.anului2 iar Ne.i tr*gea ,oc &u%* ,oc s%re ei2 0n tim% ce Fent' 0i aco%erea s%atele2 3in/n&u1i la res%ect %e 'a.atani( #n cele &in urm*2 asasinul se o%ri2 &ar r*mase 0n aceea-i %o'i3ie %ru&ent*( P*strea'* muni3ia2 0l a.erti'* el %e Fent'( +1ar %utea s* nu %lec*m %rea cur/n& &e1aici( #n lini-tea ce se instaura &u%* aceea nu se mai au'ir* &ec/t res%ira3iile lor g/,/ite2 clocotul amenin3*tor al ,lu8ului -i %ocnetul metalic %ro&us &e r*cirea armelor su%ra0nc*l'ite( $n t/n*r tentacul &e alg* st*tea 0n,*-urat 0n 4urul taliei lui2 amintin&u1i &e bra3ul tat*lui s*u -i &e ,elul 0n care acesta 0l suia %e %unte &intr1o singur* mi-care( +u%ra,a3a ginga-* a ten1 taculului sem*na cu %alma unei ,emei m/ng/in&u1l %e %/ntece( "maginea lui +ne4 %*trunse ca un ,ulger 0n mintea sa -i2 a%roa%e instantaneu2 ,igura iubitei sale a%*ru 0n aer2 la 'ece metri 0n ,a3a lui Ne.i( Flu8ul lingea balonul aerostatului -i &*&ea s* a%uce una &intre ci'mele asasinului( )e naiba: Ne.i 0naint* un %as2 a%oi 0nc* unul( Fent' se &e%las* 0m%reun* cu el2 merg/n& 0ns* cu s%atele5 0ntoarse ca%ul -i ceea ce .*'u 0l ,*cu s* %*leasc*( #-i 0n&re%t* %ri.irea &in nou asu%ra 'a.atanilor( )e1i cu ro-cata aia: g/lg/i el( $n&e1i restul cor%ului: Rico &esco%eri c* a.ea %osibilitatea s* m*reasc* intensitatea imaginii &oar %ri.in&1o -i concentr/n&u1se asu%ra ei( +e sim3ea ca -i cum s1ar ,i alimentat &e la o imens* surs* &e energie2 ine%ui'abil* -i %uri,icatoare( Du%* ce res%ir* &e &ou* ori2 0ncet2 i'buti s* materiali'e'e -i restul tru%ului( Fata st*tea acolo2 0mbr*cat* 0n uni,orma .er&e2 o&ihnin&u1-i m/inile %e -ol&uri -i %ri.in& ,i8 s%re Ne.i( ra un %ic mai 0nalt* &ec/t 0n realitate( Oare %utea ,i ,*cut* s* .orbeasc*: Po,tim2 rosti Ne.i2 a a%*rut 0n 0ntregime( Fent' arunc* iar*-i o %ri.ire %este um*r -i res%ira3ia sa ume&* 0nce%u s* se au&* clar %este 'gomotul %ro&us &e .alurile 0ns%umate( +e 0nghesui cu s%atele 0n Ne.i( 6a naiba2 Ne.i2 un ca% &in care cre-te tru%ul? se smiorc*i el( Hai mai bine s* ne 0ntoarcem la hi&ro%ter( >ura? Ne.i se o%ri -i stu&ie scena &in s%atele lui +ne4( <e&ea acela-i lucru ca -i Rico: o ,/-ie &e %la4* aco%erit* cu %ietre negre2 ,ale'a2 oceanul2 un gru% &e bolo.ani imen-i -i hi&ro%terul aco%erit %ar3ial &e r*m*-i3ele unui aerostat care nu e8%lo&ase( #n &e%*rtare2 0ntin&erea oceanului str*lucea %recum o la.* .er&e re.*rs/n&u1se &intre st/ncile 0ntunecate( $n&e au &is%*rut: 0ntreb* el( <reau s* %un m/na %e ei( Rico au'i un ,luierat %e &ou* tonuri -i 0n3elese c* 'a.atanii erau gata s* se n*%usteasc* asu%ra criminalilor( Obser.* c* imaginea lui +ne4 nu arunca nici un ,el &e umbr*( !u cred c pot re&olva i detaliul sta, 0-i s%use( >orbirea 1mi pune destule probleme, deocamdat. $mbra ei %ornea &e la t*l%i2 se 0ntin&ea %este %ielea aerostatului -i se o%rea acolo un&e 0nce%ea %la4a( De-i %aralel* cu celelalte umbre2 era am%utat*( Dar ,lu8ul a4unsese &e4a la mar1 ginea imaginii2 estom%/n& &etaliile( )u %u3in noroc2 Ne.i nu .a remarca nimic anormal( F/mbi2 concentr/n&u1se asu%ra lui +ne42 -i 0i mul3umi lui A.ata( 6*sa3i armele 4os2 %orunci ,ata( Nu mai a.e3i nici o -ans*? Dar &e %e bu'ele ei nu se &es%rinse nici un sunet( 6a naiba? murmur* Rico( Fent' trase un ,oc &e arm*2 %ul.eri'/n& o %iatr* la un metru 0n ,a3a Holoe8%ertului( Reac3ia @e,ului +ecurit*3ii 0l lu* %rin sur%rin&ere -i %ier&u imaginea2 0ns* A.ata o a&use 0na%oi( Ne.i trase -i el2 ,*c/n& 0nc* un %as 0n ,a3*( Nu e real*2 0i s%use el lui Fent'( Po3i s* te con.ingi -i singur( Poate c* a.em halucina3ii( Aerostatul *sta((( Ai .*'ut .reo&at* &oi &roga3i care s* aib* aceea-i ilu'ie: 0ntreb* Ne.i( +e o%ri la un %as &e +ne42 mi4in& ochii( )e.a nu e1n regul* aici? Rico 0-i 3inu r*su,larea( Dac* Ne.i trecea &e %lanul imaginii2 0i .a .e&ea %e Ben -i )rista5 iar el 0l .a %ier&e %e Ne.i( Deo&at*2 0ntreaga arie &e &easu%ra aerostatului &e.eni o cu%ol* a

ilu'iei2 un s%ectacol ,ascinant2 o scul%tur* .ie(

Probabil c e)ist un pra* al contiin'ei dincolo de care orice fiin' contient 1i asum calit'ile lui Dumne&eu. *embru al echipa+ului ombilical, 4a5a 4eantului P'+nteanul, Cronici

;O"+ D +)H"+ O)H"" at/t &e larg2 0nc/t %*ru c* se ,ace mic2 mai mic chiar &ec/t cu 'ece ani 0n urm*2 c/n& un gru% &ere,ugia3i 0l a&usese %e 4um*tate mort &e ,oame 0n comunitatea 'a.atan*( Pe el2 amintirile %re'ente 0n .isul %ro&us &e alge 0l ,*ceau s* se retrag*( Pe 7aleb 0ns*2 0l atr*geau ca un magnet( Tim% &e a%roa%e un s,ert &e secol2 THis% urm*rise 4ocul5 %entru 7aleb2 algele erau2 %robabil2 ca un ,el &e &rog( !u al*ele, se corect* 0n3ele%tul( 3recutul. @i %e el 0l atr*geau2 c*tre o anumit* %or3iune a trecutului 0n care a%*rea o anumit* ,emeie( THis% o consi&erase cea mai ,rumoas* creatur* &e %e 0ntreaga Pan&ora( ;ai t/r'iu2 mult &u%* ce Flatter= -i ceilal3i ie-iser* &in celulele &e hibernare2 %an&oranii 0nce%user* s* arate ca ni-te ,iin3e umane sc*%ate &e ra.agiile muta3iilor genetice( (aptul c erau ,,cloni5 1i irita foarte tare# Dei nimeni nu avea motive s-i considere astfel. !ici mcar ei 1nii. #-i aminti &e ceremonia scurt* -i 0n.er-unat* 0n care2 %re'i&a3i &e Ra4a .on Flatter=2 su%ra.ie3uitorii celulelor &e hibernare i'goniser* %entru tot&eauna a%en&icele 96on9 &in numele lor( )eremonia se &es,*-urase 0ntr1o solemnitate a%roa%e ri&icol* -i nu con,erise oamenilor lui Flatter= nici una &intre calit*3ile %e care Pan&ora le cerea &e la ei: re,le8e mai bune2 inteligen3* su%erioar* -i s%irit &e echi%*( " se a&res* lui ;oise: 6a -coal* 3i s1a ascuns ,a%tul c* Flatter= nu era ca%abil s* o controle'e %e 7areen Ale( De aceea2 a %roce&at la ,el ca -i cu %*rin3ii lui 7aleb: a %us s* ,ie omor/t*( De ,a%t2 &ac* e s* res%ect*m cronologia2 ea a ,ost prima .ictim*2 -i se '.one-te c* 0nsu-i Ne.i a 0n&e%linit oribila %orunc*( Pe atunci2 )ontrolul )uren3ilor era a&ministrat &e iubitul ei2 $mbr* Panille( 61au omor/t -i %e el2 tot atunci( ram %rieteni( >lasul lui se trans,ormase 0ntr1o -oa%t* &e1abia %erce%tibil*( P/n* la urm*2 am renun3at s* mai cutreier magistralgele min3ii( <reau s*1mi %*stre' amintirile a-a cum se &e,ormea'* ele &atorit* trecerii tim%ului( Algele le %*strea'* cu %rea mult* ,i&elitate( Trebuie s* recunosc c*2 %entru mine2 amintirile nu sunt ca 0n ca'ul altora2 un &rog %l*cut2 ci 0mi %ro.oac* &urere( )/n& m* cu,un& %rintre alge2 %re,er s* o ,ac %entru pre&ent, nu %entru trecut. ;ie mi s1ar 0nmuia 0ngro'itor genunchii &ac* a- c*l*tori %rin magistralgele min3ii2 se con,es* ;oise( Pra,ul albastru m* con&uce uneori s%re mie'ul su,letului meu -i m* las* acolo( Nu -tiu ce mi s1ar 0nt/m%la &ac* m1a- l*sa atras s%re amintiri( Pra,ul te con,runt* cu %ro%ria ta con-tiin3*2 0i e8%lic* THis%( Algele te con,runt* cu con-tiin3a colectiv. #ntr1a&e.*r2 3i se %ot 0nmuia genunchii( )a s* ,aci ,a3*2 03i trebuie sinceritate2 &iscern*m/nt -i aten3ie2 %entru c* te %o3i %ier&e ,oarte u-or 0n labirintul neiert*tor al .ie3ii altcui.a( 7aleb a 0n.*3at s* controle'e c*ile amintirilor tot a-a cum noi ne1am &e%rins s* ne st*%/nim sim3urile( )e .a &esco%eri acolo2 0n3ele%tule: #ns* THis% &*&u &in ca%( 6umini3ele ro-ii2 .er'i -i albastre crescur* 0n intensitate -i 0nce%ur* s* cli%easc* &in ce 0n ce mai re%e&e2 %/n* ce ca.erna ,u sc*l&at* 0n lumin*( ;uncitorii %*r*sir* c/rti3a mecanic* -i .enir* s* se a-e'e %e marginea lacului2 al*turi &e to3i cei care intraser* sau continuau s* intre( Am au'it &e ,enomenul *sta2 .orbi unul2 &ar nu l1am mai .*'ut nicio&at*( Nici m*car mama sa2 +cu&i !ang2 nu a4unsese la sta&iul %e care l1a atins el acum2 rosti un altul( #n3ele%tul ,*cu e,orturi mari %entru a res%inge torentul &e cu.inte %e care amintirile i1l aruncau %e limb*( ;emoria 0l ,*cea s* se 0n&e%*rte'e &e alge( Amintirile erau ca o barc* &e sal.are %entru 7aleb2 -i ca o ancor* %entru THis%( O cea3* stranie se a&un* &easu%ra lacului( Fiecare atom &in ca.ern* 0nce%u s* .ibre'e a%roa%e .i'ibil2 0n tim% ce s%a3iul c*%*t* o str*lucire &i,u'*2 rece -i .er'uie( "magini neclar

conturate ,ragmente &in trecutul cui.a a%*reau %e nea-te%tate 0n acea str*lucire -i &is%*reau la ,el &e re%e&e( THis% &eslu-i un ,oc2 un co%il sug/n& la 3/3a mamei2 o scrisoare a&resat* c*%itanului Luri Broo&2 curbele %ro.ocatoare ale unui s/n &e ,emeie aureolat &e lumina unei lum/n*ri( ra ca o %r*bu-ire %rintr1un tunel 0n care nu se au'eau &ec/t ,o-netul %ro&us &e .alurile oceanului( Fostul %escar a.u sentimentul c* retr*ie-te ce.a2 un d@jA vu ,*r* vu, -i au'i glasul unei ,emei r*'b*t/n& %rin cea3*: <a lua leg*tura cu unul &intre Oracolele &e %e coast*2 un&e .a a,la .e-ti &es%re )rista >alii -i ceilal3i( Prin mine2 7aleb se .a 0nt/lni cu ,iul meu -i2 %rin el2 cu Ra4a Flatter=2 c*ruia 0i .a e8%lora su,letul( Flatter= nu %oate c/rmui ,*r* a se 0n.*lui 0n secret2 &ar %re'en3a algelor ,ace ca secretul s* &is%ar*( 7aleb .a c*l*tori %rin traseul ADN care &uce la %oarta lui Flatter=2 iar A.ata .a transmite 0ntregii lumi taina &esco%erit* acolo( )a.erna se trans,ormase 0n scena unei imense %roiec3ii hologra,ice( Du%* c/te.a momente2 murmurele -i imaginile 0-i %ier&ur* claritatea2 iar cea3a &e.eni o s,er* &e culoare -i sunet %al%it/n& a%arent ,*r* nici o noim*( 7aleb trebuie s* ,ie e8trem &e atent2 rosti THis%( u-or s* te %ier'i 0n labirintul .ie3ii altcui.a( Trebuie s*1l 0n3eleag* %e A.ata tot a-a cum noi ne 0n3elegem sim3urile( Du%* aceea .om %une la cale un %lan(

Cel care renun' s mai ac'ione&e, dar tnjete 1n inima sa dup re&ultatul ac'iunilor, acela plutete 1n ilu&ie i nu pete pe adevrata Cale. Conversaii zavatane cu vata, >neleptul 1ueets 23isp

F6ATT RL HOTGR# s*1-i bea ca,eaua &e &u%*1amia'* 0n +er* -i s* %ro,ite &e o %limbare %rintre orhi&eele cu lu4ere %ortocalii( Plantele acestea %rinseser* r*&*cini a&/nci 0n ,isurile care br*'&au %eretele &in %iatr*2 ,lorile lor cre/n& im%resia unor casca&e .iu colorate( Pic*turile grele con&ensate %e %la,on c*&eau cu 'gomot %e ,run'e2 %e %iatra ume&* -i %e su%ra,a3a lacului( 6umini3ele algelor 4ucau .ioi 0n a%a s*rat*( Flatter= le %ri.i cu uimire( )a -i el2 algele nu1-i schimbau com%ortamentul &e %e o 'i %e alta( +e 0ntoarse %e c*lc/ie2 s,re&elin&1o %e ;arta cu o %ri.ire ucig*toare( Am %oruncit ca %/lcul *sta s* ,ie tuns2 r*cni el( (Pentru a ,i c/t mai eloc.ent2 ar*t* cu &egetul s%re lac(K <reau s* ,ie tuns acum. ;arta ri&ic* %agerul la bu'e -i transmise %rom%t or&inul( Nu2 am 'is c* .reau acum, rosti Flatter=2 iritat2 -i ,*cu semn c*tre -e,ul g*r'ilor &e cor%( Franklin2 ai tu gri4* &e asta( Folose-te echi%a &e inter.en3ie( Am 0n3eles2 &omnule( Franklin %urta la br/u un s*cule3 0n care 3inea san&alele2 actele -i 4urnalul %rimului om %e care1l ucisese5 a.ea &e g/n& s* le 0nm/ne'e ,amiliei 0n&urerate( +alut* -i ie-i &in scen* cu agi1 litatea unui r*'boinic .ersat( Nu %utem sl*bi -urubul tocmai acum2 ;arta2 s%use Flatter=( Totul .a merge %er,ect2 &ar trebuie s* ne %*str*m aten3ia trea'*( P/lcul acela &e alge este u-a &in s%ate %rin care .om ie-i la momentul o%ortun( Trebuie s* ,ie o ie-ire si*ur. Acum 0n3elegi &e ce sunt 0ngri4orat: ;arta 0ncu.iin3*( Da2 o,t* ea( @i eu am unele moti.e &e 0ngri4orare( Re3eaua &e comunica3ii se com%ort* ,oarte straniu( )um a&ic*2 9straniu9: Rece%3ion*m imagini &erulate ra%i& -i transmise &in sute &e surse &i,erite am%lasate %arc* %este tot 0n 4urul nostru( -l*ele sunt %este tot 0n 4urul nostru2 -uier* el( Algele astea blestemate? Nu1i nimic2 am luat toate m*surile necesare( <reau in,orma3ii: a.arii2 +ta3ia Orbital*2 )rista >alii( Ne.i -i Fent' au ateri'at( "1au &esco%erit %e ,ugari -i estimea'* c* 0i .or %rin&e ,*r* nici un ,el &e %robleme( 6aPush: A ,ost 0nh*3at &e alge( "ar %ilotul a &is%*rut 0n con&i3ii necunoscute2 %robabil &in cau'a

e8%lo'iilor( n/'at de al*e# Nelini-tea 0nce%u s*1l str/ng* &e g/t( Oriun&e 0ntorcea urechea2 nu au'ea &ec/t &es%re alge? +e sur%rinse trec/n&u1-i %rin %*r &egetele trans%irate( A%oi 0nt/lni %ri.irea lui Aumock -i 0-i &*&u seama c* gar&ianul remarcase acel moment &e %anic*( ;agistralgele sunt sigure: )re&em c* &a2 r*s%unse ;arta( A.em((( Crede'i# chi%a lui Broo& se a,l* la bor&ul com%le8ului orbital2 &ar n1am mai %rimit nici o .este( misiunea &e -tiri %rogramat* s* ,ie transmis* &e acolo2 0n &irect2 n1a mai a.ut loc( Am trecut %e sursele &e energie au8iliare2 inter.eni colonelul( A.arie la centrala %rinci%al*((( la naiba2 nu e &e mirare c* tru%ele noastre n1au reu-it s* ,ac* ,a3*( Atacatorii sunt securi-ti %reg*ti3i de noi. 9Briga&a Re%tilelor92 a-a se numeau( 6a naiba? )e1nseamn* asta: Declar*m 9)o&ul Brutus9: Nu2 &omnule Director( .orba &e ni-te tr*&*tori i'ola3i( Obiecti.ul lor a ,ost centrala energetic*2 iar acum2 &u%* ce au %us m/na %e ea2 ne a-te%t*m s* o a%ere( +* o aperel i'bucni Flatter=( Nu au ne.oie s1o a%ere2 ci trebuie &oar s1o arunce 0n aer? Tu ce1ai ,ace &ac* ai ,i 0n locul lor: u((( eu mi1a- &a seama c* am trecut Rubiconul2 r*s%unse colonelul( Nea./n& cale &e 0ntoarcere2 a- continua s* lu%t &e %artea r*scula3ilor( Atunci ia m*suri2 &omnule2 ce naiba? )* &oar e -i %ielea ta 0n 4oc? ;arta 0i atrase aten3ia: Am or&onat ca %a'a culoarului &e acces &ins%re mare s* ,ie &ublat*2 &ar n1am %rimit nici o con,irmare -i nu -tiu &ac* am ,ost au'it*( Nu %ot s* iau leg*tura nici cu echi%a &e inter.en3ie( R*s%unsul lor este ,oarte con,u'( Degetele &e ghea3* ale %anicii 0nce%ur* s* m/ng/ie stomacul lui Flatter=( !u sunt al*ele, g/n&i el( !u se poate. 3rebuie s fie cineva care le controlea&. Dar cine, Dintre toate %osibilit*3ile2 se &eta-au &ou*: ;icu3ul ;acintosh sau ambi3iosul -i in.enti.ul c*%itan Broo&( )rista >alii nu %utea ,i trecut* %e list*( Directorul sesi'* &eo&at* im%actul cum1 %lit %e care1l a.ea acest bruia4 generali'at( $untem i&ola'i# Puterea noastr sttea 1n coordonare, dar toate le*turile au fost tiate. +e im%unea o regru%are urgent*( #i mu-truluise ca %e ni-te co%ii neascult*tori2 &ar acum sosise momentul s*1i ia cu bini-orul: Am ,ost2 cu to3ii2 blegi -i neaten3i? s%use el( "at* cau'ele %entru care re.olta asta ne0nsemnat* ne1ar %utea costa e8trem &e scum%( A-a c* hai s* &*m &o.a&* &e mai mult* ,ermitate? Au sosit ra%oartele re,eritoare la situa3ia 0n cl*&irea &e la su%ra,a3*( 6u* %agerul &in m/na ;artei -i1l ri&ic* la ni.elul ochilor( Dick -i ;att au r*mas 0n .ia3*2 restul n1au reu-it( Fie ca lumina etern* s* str*luceasc* &easu%ra lor( )eilal3i murmurar* la unison: 9Fie ca lumina etern* s* str*luceasc* &easu%ra lor9 -i2 instincti.2 se traser* mai a%roa%e unii &e al3ii( B*ie3i2 g/n&i3i1.* c* %uteam ,i noi 0n locul lor( De ,a%t2 1nc %utem su,eri aceea-i soart* &ac* nu ne regru%*m( Or&inele &irecte .or ,i singura mo&alitate sigur* %entru a comunica 0ntre noi( #n %ri.in3a in,orma3iilor2 absorbim totul -i nu &*m nimic( Am 0n3eles2 &omnule( ;onitoarele -i holo%lat,ormele a,late 0n bunc*r %/l%/ir*2 a%roa%e im%erce%tibil2 a%oi 0nce%ur* s* transmit* imagini colorate2 &erulate cu o re%e'iciune uimitoare( Din c/n& 0n c/n&2 Flatter= reu-ea s* recunosc* o ,igur*((( era ,igura sa? )e ,ace )ontrolul )uren3ilor: 0ntreb* el( >*r'ile &e cor% -i statul ma4or al armatei sale amu3iser* sub e,ectul acelei ,urtuni &e culori( +e 0n&re%tar* cu %a-i nesiguri s%re %osturile lor2 a,i-/n& aceea-i uluial* %e care Flatter= se str*&uia s* o ascun&* 0n&*r*tul unei m*-ti im%erturbabile( )ontrolul )uren3ilor a &at ,r/u liber algelor &in sectorul o%t2 ra%ort* ;arta2 &u%* care a eliberat %/lcurile &e %e 0ntreaga %lanet*( +en'orii arat* c* nu s1a schimbat nimic 0n con,igura3ia magistralgelor2 &ar b*nuim c* >eneratorul &e >rile a ,ost &ecu%lat( ;isiunea lui Broo&: Nici o .este( 6a emisiunea &e -tiri2 Holo.i'iunea a transmis un re%orta4 &es%re inci&entul %etrecut la +ta3ia &e 6ansare2 0n care2 cite'2 9echi%a lui Beatri' Tatoosh a ,ost m*cel*rit* &e e8tremi-ti &in tab*ra Fantomelor9(

"maginile %re'ente %e monitoare 0-i %*straser* culorile .ii2 0ns* 0nce%ur* s* se &erule'e cu o .ite'* mai %u3in ame3itoare( Flatter= a.u im%esia c* %erce%e .ocea unei ,emei( $n glas 0n&e1 %*rtat2 oarecum cunoscut2 care %arc* 0l striga %e nume( 6u%tele &in a%ro%ierea centrelor &e &istribuire a hranei continu*2 rosti ;arta( Ho3ii au n*.*lit 0n num*r %rea mare -i r*cnesc2 ca &e obicei2 5-cum ne e ,oame?9( $nii &intre oamenii no-tri au &eschis &e%o'itele( Toate maga'iile &in %rea4ma %erimetrului au ,ost s%arte( Dar acolo este /ran ct s 1ncarci mii de navete, se 0n,ior* Directorul( %e&ervele strate*ice i cele care mi-ar fi ajuns pe tot restul vie'ii la bordul !avei !eantului. >r/ne care ar ,i hr*nit trei mii &e oameni tim% &e 'ece ani2 murmur* el( Pe-te uscat care ar ,i %utut hr*ni cinci&eci &e mii &e oameni5 a&augi a%* -i 0i g*te-ti( <in instant %ui un %ache3el la un litru &e a%* -i agi3i( P/ine -i %e-te %entru gloat*2 a%* trans,ormat* 0n .in((( &ac* Na.a asta ar %utea c*l*tori 0n tim%2 a- %utea ,i 0nsu-i "isus )hristos( )e ghinion?

Contiin'a este cadoul fcut de arpe. al cincilea ;a+a 0on Flatter7, Jurnalul de 0ord al Navei

;A)"NTO+H + R P F" s%re )ontrolul )uren3ilor2 &ar accesul 0i ,u blocat &e un securist cu ,a3* usc*3i.*2 0narmat cu b/t* neuronic* -i %istol1laser( +tai? #i ,*cu semn lui ;ack s* se o%reasc* -i %rinse un m/ner %entru a nu se &e'echilibra( u sunt coman&antul +ta3iei Orbitale2 s%use ;ack2 tu cine naiba e-ti: $n securist2 s%use cel*lalt2 -i 0-i accentu* cu.intele ri&ic/n& 3ea.a %istolului( Directorul ne1a %oruncit s* ocu%*m )ontrolul )uren3ilor( )*%itanul Broo& cunoa-te toate &etaliile( ;acintosh 0m%inse %uternic cu %icioarele 0n %erete2 anul/n& &istan3a &intre el -i sol&at( #l %ocni 0n um*r2 a%oi 0i r*suci 0ncheietura -i2 0ntr1o cli%it*2 0i con,isc* ambele arme( Ne,ericitul ,u %rins &e &oi &intre %om%ierii lui ;ack -i li%it cu s%atele &e %erete( Peste o 'i sau &ou* ai s* te acomo&e'i2 rosti ;acintosh2 '/mbin&( Dac a%uci s* tr*ie-ti %/n* atunci( "ar asta &e%in&e &e ,elul 0n care coo%ere'i acum. )/nt* tot ce -tii( Nu -tiu nimic altce.a2 se t/ngui cel*lalt( B*ie3i2 lua3i1l -i arunca3i1l %rin su%a%a &e e.acuare( Pom%ierii 0l traser* %/n* l/ng* incinta li%it* &e )ontrolul )uren3ilor( Nu2 nu2 te rog2 0l im%lor* securistul( N1am min3it? Nu -tiu nimic altce.a( )/3i oameni num*r* &eta-amentul t*u: @ai-%e( ;ack &eschise u-a interioar* a sasului( "n,orma3iile mele s%un cu totul altce.a( )/3i a3i .enit cu na.eta: Au mai r*mas oameni &e1ai .o-tri la bor&: Nu2 coman&ante2 nu suntem &ec/t noi( @ai-%e sol&a3i -i -ai-%e tehnicieni( $n&e s1au ascuns: T*cere( A sosit tim%ul2 &omnilor2 anun3* ;ack( O s* a.em gri4* ca &ecom%resia s* &ecurg* &estul &e lent( Dac* .rei s* ne comunici ce.a2 o %o3i ,ace &in interiorul camerei( #ntreru%em e.acuarea aerului &oar &u%* ce termini tu &e c/ntat( #nchise ambele u-i 0n urma securistului -i '*ri 0nc* -ase %om%ieri com%let echi%a3i care coborau &in ascensor( Roti un buton -i aerul 0nce%u s* ias* -uier/n& &in incint*( Pri'onierul ,u ime&iat cu%rins &e isterie( chi%a4ul na.etei este &e1al nostru2 turui el( Doi sol&a3i -i trei membri ai echi%a4ului au r*mas la bor&( chi%a care trebuie s* reali'e'e emisiunea &e in,orma3ii are &oi sol&a3i -i trei tehnicieni( chi%a N;O: trei sol&a3i -i &oi tehnicieni( )ontrolul )uren3ilor: %atru sol&a3i2 %atru tehnicieni2 inclusi. eu -i c*%itanul Broo&( Restul au luat %o'i3ii 0n a%ro%ierea Na.ei Neantului( Te rog2 nu scoate aerul( Nu m* arunca a,ar*( O%ri3i e.acuarea2 &ar 3ine3i1l 0n*untru2 0n ca' c* m* hot*r*sc totu-i s*1l lichi&e'2 %orunci ;ack( )ine -tie2 %oate mai a&ucem c/3i.a( A.em ne.oie &e Broo& %entru a a,la ce g/n&uri are Flatter=( A conectat Nucleul ;ental Organic2 a inter'is accesul 0n )ontrolul )uren3ilor -i %e Na.a Neantului((( s1ar %*rea c* Directorul nostru are mari %robleme2 &e-i nu .rea s* recunoasc*( Poate c* e gata s* %orneasc* 0n c*l*torie(

)o&ul &e .iolare a securit*3ii com%le8ului 0nce%u s* cli%easc* la toate intersec3iile( Presu%unea o %roce&ur* %e care ;ack n1o luase nicio&at* 0n serios( Acum regreta( Rat2 03i iei oamenii -i cucere-ti na.eta( Barb2 tu lucre'i la Na.a Neantului -i -tii cel mai bine cum trebuie s* %roce&e'i( #l iei %e !illis 0m%reun* cu inginerii lui( Rine3i minte2 nu ,olosi3i %istoale1laser( A.e3i costume %resuri'ate2 ,olosi3i1.* &e a.anta4ul *sta( Noi2 restul2 ne .om ocu%a &e cei &e1aici( Dac* Flatter= nu mai are 0ncre&ere 0n noi2 atunci hai&e3i s*1i o,erim moti.e serioase( @tia c*2 at/ta .reme c/t con,runtarea se %ro&ucea 0n im%on&erabilitate2 a.ea un a.anta4 asu%ra lui Broo&( )hiar &ac* tehnicienii c*%itanului se %rice%eau s* mane.re'e echi%amentele &in )ontrolul )uren3ilor2 noile cone8iuni organice care 0m%/n'eau +ta3ia Orbital* -i Na.a Neantului a.eau s* le ,ac* sur%ri'e ,oarte ne%l*cute( Aceste ,ibre organice create &e bioinginerii "nsulari s%ecial %entru ;acintosh se ba'au %e ,ibre &e alge( le reac3ionau la ra&ia3ia luminoas* -i co&i,icau mesa4ele %e cale electrochimic* 0n nucleul celulelor( Ast,el2 algele a&uceau lumin* 0n a&/ncul oceanului -i trimiteau mesa4e s%re com%le8ul orbital( <ite'a &e comutare -i ca%acitatea cone8iunilor organice &e%*-eau net orice alt sistem in.entat &e %an&orani( Prea tr&iu, %aj, g/n&i ;ack( Controlul Curen'ilor nu va mai fi niciodat la fel cum 1l cunoteai tu. Tentati.a lui Broo& era sortit* e-ecului( Tehnicienii s*i a.eau ne.oie &e o .ia3* 0ntreag* %entru a &esci,ra sistemul secret al lui ;ack(

(iin'a este sfnt i vidul este casa sa. $uston Smith

PR"N ) ARA D D$PG F$RT$NG2 cei &oi sori 0-i unir* ,or3ele %entru a 0nro-i nasul alb -i bra3ele &esco%erite ale )ristei >alii( O ra,al* &e ./nt 0n./rte4i ,urtuna -i 0i m/ng/ie2 %recum un .oal &e m*tase2 %ielea ,ierbinte( ;ai &e.reme au'ise 'gomotul ,*cut &e bri'an3i2 iar acum2 %rin bre-a creat* 0n %er&eaua &e cea3*2 .*'u c/t &e mult 0naintase ,lu8ul( "ar s1a schimbat linia ,lu8ului2 0i s%use Ben( De-i era acolo2 3in/n&1o &e m/n*2 .ocea 0i sunase 0n,un&at*2 ca &in &e%*rtare( )li%ea &es -i se mi-ca lent2 teatral( - in/alat praful albastru, g/n&i ea( 9are cum o fi, ra con.ins* c* s%orii o apropiaser &e realitate2 nu o 0n&e%*rtaser*( Acesta constituia anti&otul ei2 un me&icament care &eschi&ea .al.ele -i elibera curen3ii amintirilor( #-i amintea -i &e Fent'5 c/n& a%*ruse 0n laboratorul Fonei &e Protec3ie2 era un sim%lu c*%itan( <enise s* o areste'e %e cercet*toarea cu care ea &iscutase %/n* atunci o t/n*r* "nsular*2 %ro,esoar* &e %sihiatrie social* la 6iceul Tao6ini( O &at* %e s*%t*m/n*2 A&&ie .enea -i o 0ntreba &es%re .isurile ei2 %etrec/n&u1-i &u%*1amie'ile res%ecti.e 0n solariu -i sorbin& &intr1o cea-c* &e ceai( #n acel laborator se tre'ise )rista2 &esco%erin& c* a.ea &ou*'eci &e ani -i nici o amintire( Psihiatra2 A&&ie $mbr*1&e1nor2 0ncerca s* 0i rea&uc* amintirile2 -i &e.enise %rima ei %rieten*( Din cau'a lui Fent'2 nu 0n&r*'nise s* mai caute %rietenia altcui.a( #n 'iua aceea2 c*%itanul intrase 0n laborator cu arma 0n m/n*2 o%rin&u1se 0n ,a3a lui A&&ie -i s%un/n&u1i: 9<ino cu mine(9 A%oi o 0m%u-case2 chiar 0n ,a3a u-ii( #n cri'a &e isterie care o cu%rinsese2 )rista a%roa%e c* %arali'ase( Flatter= 0i %romisese c* se .a 0ngri4i el &e Fent' -i2 0ntr1a&e.*r2 %atru ani mai t/r'iu2 Fent' ,usese %romo.at 0n ,unc3ia &e @e, al +ecurit*3ii Directorului( Atunci se hot*r/se )rista s* e.a&e'e &in Fona &e Protec3ie( )ea3a o 0m%ie&ica s* .a&* ce se 0nt/m%la mai &e%arte2 %e %la4*( )u &oar o 'i 0n urm*2 imaginea lui Fent' ar ,i 0ngro'it1o2 &ar ast*'i nu se mai temea( )e.a 0n curentul amintirilor 0i s%unea c* %ericolul %utea .eni &in %artea lui Ne.i2 cealalt* umbr*2 &ar scotea 0n e.i&en3* -i o tensiune 0ntre cei &oi criminali5 o tensiune care .a lucra 0n ,a.oarea ei( Algele 0i %re'entaser* inci&entul care 0l 0nt/r'iase %e Ne.i2 cel cu re0nc*rcarea re'er.oarelor &e combustibil2 -i 0i %ermiseser* chiar s* ,ac* o incursiune %rin mintea lui Fent'( Nu .*'use nicio&at* at/ta groa'* -i team*( Perce%use -i o urm* &e ur*2 &ar aceasta '*cea stri.it* sub ,rica ,a3* &e Flatter= -i Ne.i P*ian4enul(

!u sunt uni'i, i vor cdea. 6umea lui Flatter= se %r*bu-ea .ertiginos2 i'bit* &e o moarte &e.astatoare care nu 0i mai &*&ea tim% s* ,ac* -i alte .ictime( Asta .*'use Fent' atunci c/n& ,usese 0nh*3at &e alge2 -i &oar )rista cuno-tea hot*r/rea lui &e a nu %ieri la %icioarele lui Flatter= sau &e m/na lui Ne.i( De acolo &e un&e st*tea nu %utea &istinge clar &ec/t agita3ia .alurilor 0ns%umate( De-i bri'an3ii urlau cu ,urie 0n cea3a s*rat*2 oceanul str*lucea 0n &e%*rtare2 unin&u1se cu cerul( )/t .e&ea cu ochii2 ,ran'ele uria-e se ri&icau la su%ra,a3* -i se l*sau s* ca&* cu 'gomot2 0m%r*-tiin& stro%i( Joaca algelor -i in,initul ori'ontului a&user* %ace 0n su,letul ei( )e ghinion2 tocmai 0n momentele astea cruciale am inhalat %ra,ul halucinogen? morm*i Ben2 &/n& &in ca% cu am*r*ciune( Rico are un %lan2 0i -o%ti ea2 -i este gata s*1l %orneasc*((( acum. Fata sim3i ,urnic*turi %e toat* %ielea atunci c/n& &ansul &e lumin* scoase un 'gomot tun*tor -i ,orm* un scut 0n 4urul ei( +orii i'goneau %u3in c/te %u3in cea3a &e %e %la4*2 iar %e %iele 0i a%*rur* %ete ,ine &e sare( Ambian3a con,u'* am%li,ica e,ectul su%rarealist al hologramei lui Rico2 ,*c/n&1o s* .a&* totul ca %rintr1o oglin&* 0n care &oar ea -i Ben nu1-i %rimeau re,le8ia 0na%oi( $rm*ri umbrele .agi ale celorlal3i %lutin& ca ni-te ,antome la marginea hologramei( Ne.i -i Fent' luar* %o'i3ie 0n s%atele %er&elei &e lumin*2 0ncerc/n& s* &eci&* asu%ra ,elului 0n care a.eau s* ac3ione'e( #nce%em cu ,lancul st/ng2 s%use Ne.i( (<ocea 0i era calm*2 %recis*(K Tu tragi sus2 eu 4os( Dar((( &ar au disprut# Nu2 este un truca4 hologra,ic( i sunt acolo -i nu %ot ie-i( Ai luat %o'i3ie: Da( Trag la 'ece metri2 0nce%/n& cu ,lancul st/ng( Dar nu .*& nimic 0n su%a asta( )u.intele lui Fent' erau mai mult g/lg/ituri sugrumate( O'ette? strig* Ne.i( Fata e bolna.* -i are ne.oie &e 0ngri4ire( Ori se 0ntoarce la Flatter=2 ori moare( Nu ai &e ales2 %re&*1o? Ben &use &egetele la bu'e( Nu ne %oate .e&ea2 -o%ti el( +tai %e loc( )rista nu %utea &eosebi o %ersoan* &e alta2 c*ci gigantica hologram* &ansa %e cortina &e cea3*2 iar ,igurile ireale a,late &incolo erau ca un ,um greu &e sesi'at( Trei ,ascicule laser %*trunser* %rin cortin* -i &eclan-ar* o casca&* &e %risme luminoase 0n 4urul ei( Ben o tr/nti la %*m/nt2 al*turi &e el2 -i imaginea se re,*cu( Nu mi-ca? -o%ti &in nou Ben( ste o hologram* %er,ect*( Perfect# +e tr/ntir* 0n s%atele unui bolo.an negru2 %e %ielea balonului %ortocaliu( De-i .agi2 m*nunchiuri &e imagini se ri&icau &in %ielea aerostatului2 %re'ent/n&u1i ,etei un ,ilm &es%re %olitica societ*3ii %an&orane( Fulgere luminoase %*trun&eau &in c/n& 0n c/n& 0n s%a3iul ocu%at &e hologram*2 &ar )rista se sim3ea 0n siguran3* al*turi &e tru%ul lui Ben -i &e materialul gros care re3inea c*l&ura ra'elor solare( )ontactul cu aerostatul 0i &*&ea .igoare -i 0ncre&ere 0n ,a%tul c* Ne.i .a trebui s*1-i recunoasc* e-ecul( At/ta .reme c/t r*m/nem 0n interiorul hologramei2 nu %utem ,i .*'u3i( #n .ocea lui Ben se sim3ea e,ortul %e care1l ,*cea s* se &eta-e'e &e halucina3iile %ro.ocate &e s%ori( #-i rotea ochii 0n toate &irec3iile2 0ncerc/n& s*1-i ,ac* o imagine asu%ra situa3iei( "ncre&ibil? se minun* el( Nu cre&eam c* .oi %*trun&e .reo&at* 0n interiorul unei holograme((( &e un&e naiba a ,*cut rost &e triangulatoare: $ite -i tu ce re&olu'ie... De la alge2 rosti )rista( A.ata i1a o,erit totul( A- .rea s* .*& ce se 0nt/m%l* cu a&e.*rat2 -o%ti el( #n momentul &e ,a3*2 noi &oi suntem %e scena unui s%ectacol &e lumin*( <e'i marginea aia &e1acolo: Holograma lui Rico urm*re-te conturul aerostatului( Holo%lat,orma este chiar balonul aerostatului? #ntinse &egetul &incolo &e marginea hologramei -i acesta &is%*ru( O scurt* %/l%/ire urmat* &e cercul &e umbr* &in 4urul &egetului ,ur* singurele elemente care %erturbar* imaginea( )ea3a a&uce un %lus &e s%ectaculo'itate -i culoare2 s%use el( +c/nteile %e care le .e'i sunt %ic*turi mici &e a%* atinse &e ,asciculele laser((( #ntr1a&e.*r2 ,oarte ,rumos? O'ette2 %/n* la urm* tot am s* %un m/na %e ea2 chiar &ac* .oi ,i obligat s1o omor? insist* .ocea lui Ne.i( (Acum suna mult mai a%roa%e2 la &oar c/3i.a %a-i(K Dac* moare2 lumea .a cre&e c* tu ai ucis1o( Dac* r*m/ne 0n .ia3*((( atunci %*str*m cu to3ii o -ans*( Nu m* 0ntorc2 -o%ti ea( Traiul &e acolo nu se %oate numi 9.ia3*9( Nu13i ,* gri4i2 -tie c* amenin3*rile lui sunt 0n .an( Alte trei ,ulgere %*trunser* 0n s%a3iul holo%lat,ormei2 0m%r*-tiin& sc/ntei .iolete -i ro-ii &in bolo.anul 0n s%atele c*ruia se a&*%ostiser*( Ben o %rinse 0n bra3e2 ,*c/n& %a.*'* &in %ro%riul lui tru%( )rista sim3ea c* s%orii o a&uceau -i mai mult %e t*r/mul realit*3ii2 mintea -i %erce%3iile

&e.enin&u1i mai clare &ec/t oric/n&( )re& c*((( a.eai &re%tate 0n leg*tur* cu s%orii2 -o%ti ea( Re%re'int* anti&otul to8inelor %e care mi le1a inoculat Flatter=( #l %rinse -i ea 0n bra3e2 str/ng/n&u1l &e %arc* ar ,i .rut s* se to%easc* 0n el2 s* 0m%ereche'e atomii celor &ou* tru%uri( +e sim3i re'on/n& sub e,ectul unei .ibra3ii e8traor&inare2 &e.enin& ea 0ns*-i un 4oc &e umbre -i lumini2 o i&ee2 o imagine2 un .is( Nu %erce%ea nici %l*cere2 nici &urere2 &oar o stare &e mi-care asu%ra c*reia nu a.ea nici un control2 &ar &es%re care -tia c* o .a a%ro%ia &e 3el( Ben: 0ntreb* ea2 lo.it* brusc &e %umnalul ,ricii( Ben2 e-ti aici: Da2 0i -o%ti el la ureche2 sunt aici( #mi %are r*u( (@tia c* a.ea s* se 0nt/m%le ce.a co%le-itor -i c* nu se %utea o%une(K #mi %are r*u( Tru%ul 0i ,u inun&at -i %*truns &e o sen'a3ie ca cea %e care o a.usese 0n %ortul 7alaloch5 ce.a i'bucni &in inima ei2 ca un tunet m/nios -i asur'itor( )u e8ce%3ia .alurilor2 totul 0ncremeni( 8ine ai venit acas, Crista 7alii. <ocea 0i r*suna &irect 0n minte( O au'i ca .enin& &ins%re aerostatul mort2 &ins%re A.ata 0nsu-i( +im3i o &eta-are ,a3* &e %ro%riul s*u tru%2 iar &i,eren3ele &intre ea -i %ielea aerostatului 0nce%ur* s* %*leasc*( Fu cu%rins* &e o .ibra3ie cunoscut*2 &e un ,el &e moarte a tru%ului care eliber* aerostatul &in su,letul ei( ;intea 0-i orient* m*rea3a %/n'* sub b*taia ra'elor &e soare -i se 0n*l3* s%re cer( !e tra*em din aceeai tulpin, Crista 7alii. Amintirile n*.*lir* %este ea cu o .ite'* ame3itoare( #nainte &e bombar&amentul care o r*%ise &in mi4locul algelor2 tr*ia a&*%ostit* 0ntr1un ,el &e %*staie( Au'i &eo&at* geam*tul lui Ben2 ,oarte a%roa%e &e ea2 -i se 0ntoarse la realitatea &e %e %la4*5 holograma &is%*ruse2 iar %rintre %ietre st*teau 0ntinse tru%uri &e oameni( )re&eam c* am murit2 s%use Ben2 mas/n&u1-i t/m%lele( )um((( ce ai ,*cut: )rista nu reu-i s* r*s%un&*( Tr*ia simultan 0n &ou* lumi &i,erite %e %la4*2 al*turi &e Ben2 -i 0n a&/ncuri2 0m%reun* cu %rotectorul ei2 A.ata( Tunetul anulase holograma2 iar Ne.i '*cea 0n a%ro%iere2 cli%in& %roste-te &in ochi -i ne,*c/n& nimic %entru a o%ri s/ngele ce1i curgea &in nas( Fata se ri&ic* 0ncet2 %un/n& m/na %e %istolul1laser( Dintre to3i ceilal3i2 Rico 0-i re.eni %rimul5 &e-i se cl*tina .i'ibil %e %icioare2 0l &e'arm* %e Fent'( +cu'ele mele2 soro2 rosti el2 a%lec/n& u-or ca%ul -i '/mbin& nostim( ;ulte nu a 0n3eles ,ratele *sta ignorant( +e 0m%ie&ic* -i ,u %e %unctul &e a c*&ea2 &ar reu-i s* se s%ri4ine &e un bolo.an( )eilal3i 0-i re.eneau 0ncetul cu 0ncetul2 mi-c/n& &in m/ini -i agit/n&u1-i ca%etele( )/3i.a &intre ei2 .ictime ale ,asciculelor laser2 nu a.eau s* se mai ri&ice nicio&at*( )rista se sim3ea acum mai 0nalt*2 mai %uternic*2 a./n& chiar im%resia c* Rico trebuia s* ri&ice %ri.irea %entru a o %ri.i 0n ochi( "ns%ir* a&/nc aerul ume& care 0i lim%e'i mintea -i 0i strecur* un ,lu8 &e .igoare 0n genunchi( <alurile 0i aco%ereau acum gle'nele2 a&ulmec/n& silueta %arali'at* a lui Ne.i2 care 0nc* nu1-i re.enise &in buim*ceal*( "a s%une2 Rico2 mai .rei s* m* 3ii &e%arte &e alge: l i'buti s* r/&*: Am &ou* reguli s*n*toase( Prima &intre ele s%une a-a: 9+* nu &iscu3i nicio&at* 0n contra&ictoriu cu o ,emeie 0narmat*(9 )rista ri&ic* %istolul1laser %/n* la ni.elul ochilor2 &e %arc* l1ar ,i .*'ut %entru %rima oar*2 &u%* care 0ntreb*2 curioas*: @i a &oua: 9+* nu &iscu3i nicio&at* 0n contra&ictoriu cu un brbat 0narmat(9 R/se -i ea2 a%oi 0i .*'ur* %e Ben a%ro%iin&u1se( Totu-i2 te1ai certat cu Ne.i2 s%use acesta2 -i uite ce1a %*3it( Nu m1am certat cu el2 rosti Rico( 61am %*c*lit &e ,a%t2 -vata l1a %*c*lit( Dar acum a.em mult &e munc*( ;* cre&e3i sau nu2 a,la3i c* trebuie s*1l sal.*m %e Flatter=( Alt,el((( +*1l salvml (>lasul lui Ben tremura &e m/nie(K Din cau'a lui se 0nt/m%l* toate astea? De ce s* nu su,ere consecin3ele: Pentru c* .om su,eri cu to3ii2 inter.eni )rista( Pentru c* are %osibilitatea s* -tearg* omenirea &e %e su%ra,a3a Pan&orei( Rico s%une a&e.*rul( Flatter= trebuie o%rit2 0ns* %*strat 0n .ia3*( Fa.atanii se str*&uiau s* se ri&ice 0n %icioare -i s* 0n3eleag* ce anume se 0nt/m%lase( Ben 0l trase %e Ne.i 0ntr1un loc un&e acesta s* nu ,ie atins &e .aluri -i 0i leg* m/inile la s%ate cu o s,oar* ,olosit* la %escuit(

 Holograma aceea(((2 0nce%u el( N1am mai .*'ut nicio&at* ce.a asem*n*tor( )um ai reu-it: De c/n& a-te%tam s* m* 0ntrebi? '/mbi Rico( +e a%lec* s%re a%* -i ri&ic* un tentacul &e alg*2 0l m/ng/ie2 a%oi 0i &*&u &rumul( )re& c* 'a.atanii 0i 3in sub control %e nemernicii *-tia &oi2 a-a c* %utem &iscuta lini-ti3i( <ino2 .reau s* te %re'int %rietenului meu2 A.ata2 cel mai mare stu&io hologra,ic &in 0ntreaga lume( )ine.a care st*tea &e %a'* %e %latou 0nce%u &eo&at* s* strige -i2 a%roa%e ime&iat2 &in cea3* a%*ru o sinistr* hait* &e Nemilo-i( Ben smulse %istolul1laser &in m/na )ristei2 o 0m%inse s%re Rico -i trase o ra,al*2 sim3in& un .ag miros &e o'on g/&il/n&u1i n*rile( Doi &emoni se %r*.*lir* sco3/n& urlete 0ngro'itoare -i r*.*-in& nisi%ul la &oar &ois%re'ece metri &e%*rtare2 ceilal3i Nemilo-i n*%ustin&u1se instincti. asu%ra lor( $n 'a.atan 0-i &escarc* toat* muni3ia 0n restul haitei( +unt at/t &e((( iu'i, 0ng*im* )rista2 &esco%erin& c* se ag*3ase &e cotul lui Rico( Acesta nu se cris%*2 nici nu se retrase2 ci 0i %use uri bra3 %rotector %e um*r -i o str/nse %rietene-te( Da2 nu13i las* %rea mult tim% &e g/n&ire2 s%use el( (A%oi se a&res* lui Ben(K <*& c* ./rsta nu 3i1a tocit re,le8ele( $nii &intre noi r*m/n tineri mereu2 '/mbi %rietenul s*u( Probabil c* antura4ul m* stimulea'*( Degetele sale atinser* m/na )ristei -i sim3ir*2 tustrei2 acela-i %uls al .ie3ii curg/n&u1le %rin .ine( )re& c* 03i %utem o,eri blana unui Nemilos ca su.enir2 %ro%use Rico( Desigur2 &ac* a mai r*mas .reuna 0ntreag*( 6a ce1mi trebuie un lucru mort: 0ntreb* ea2 0n,iorat*( u .reau s* ,iu 0ncon4urat* &e creaturi .ii( 3ouc/@, rosti Ben( Dar hai&e3i s* mergem( <reau s* .*& stu&ioul cu care se lau&* Rico( O %al* &e ./nt risi%i ultimele r*m*-i3e ale ce3ei2 iar ra'ele &e soare 0nce%ur* s* m/ng/ie &in nou %ielea )ristei( 6umina 4uca %e materialul costumului &e sca,an&ru la ,el cum a%a oceanului &ansa %rintre %ietrele %la4ei( Rin/n&u1l %e Ben &e m/n*2 0nce%u s* urce %e urmele lui Rico2 s%re %latou( Doi cerceta-i 'a.atani 0mbr*ca3i 0n uni,orme .er'i %*'eau intrarea 0ntr1un tunel( Pe aici2 anun3* Rico( Trebuie s* recunosc c* eu am intrat 0ntr1o manier* mult mai s%ectaculoas*( A.e3i gri4* un&e %une3i %iciorul2 %ietrele sunt ume&e -i ,oarte alunecoase( )rista r*mase 0n ,a3a intr*rii 0ntunecate2 sim3in& un .al &e aer ume& ri&ic/n&u1se s%re ea( Peretele interior era &ecorat cu basorelie,uri 0n,*3i-/n& un amestec &e tentacule2 %e-ti -i a-tri2 0ntoarse ,a3a s%re sori %entru a %rimi o ultim* &o'* &e lumin* 0nainte &e a %*trun&e 0n 0ntuneric( Pri.i3i2 rosti Ben2 ar*t/n& s%re cer( Aerostate? Au luat hi&ro%terul cu care au .enit asasinii( @ase aerostate a%*rur* &e &u%* coamele muntoase2 &ou* &intre ele %urt/n& 0ntre tentacule %ra&a argintie( Pluteau lene-2 cobor/n& 0n s%iral* la a%ro8imati. o sut* &e metri &e 3*rm2 iar hi&rogenul eliberat &e .al.e ,luiera o melo&ie %l*cut*2 lini-titoare( P/n'ele mari ,luturau %uternic2 orient/n&u1se 0n ,unc3ie &e b*taia ./ntului( Ra'ele soarelui %*trunser* %rin membranele lor2 0m%r*-tiin& o aur* %ortocalie -i &e'.*luin& o ,in* re3ea &e .ene( Pa'nicii Oracolului2 rosti unul &intre 'a.atani( A.ata le1a trimis 0n s%ri4inul nostru2 la ,el cum a ,*cut -i cu tine( Nu a.em moti.e &e team*( ;elo&ia %urtat* &e ./nt -uiera: 9A.ataaaa2 A.ataaaa(((9 Hai&e3i2 0i 0n&emn* Rico2 l*sa3i1i %e b*ie3i s*1-i .a&* &e treab*( Nu a.em tim% &e %ier&ut( Trecur* %rintr1o intrare boltit* s*%at* 0n %iatr* -i2 &e-i )rista se a-te%tase s* &ea &e 0ntuneric2 %*trunser* 0ntr1o incint* su%erb luminat*( 6umina %ro.enea chiar &in lac2 %uls/n& ca -i bri'a cal&* care %/n* mai a&ineauri m/ng/iase obra4ii ,etei2 .r/n& %arc* s* arate c* -i ea era 0nsu,le3it*( A.ata m1a a&us %rin ocean2 le e8%lic* Rico( 8ist* un tunel subac.atic care a4unge chiar aici( Algele &in interior ac3ionea'* ca ni-te .al.e2 bloc/n& accesul a%ei atunci c/n& ,lu8ul urc* %rea mult( Du%* cum .* %ute3i &a seama2 este ,oarte aglomerat -i cu greu am ,ost strecurat %rintre ele( ;irosul %la4ei ,usese 0nlocuit cu %ar,umul a mii &e ,lori((( &ar nic*ieri nu se .e&eau ,lori( Din lac se ri&ica o r*&*cin* &e alg* ce a4ungea %/n* 0n bolta %la,onului( De ,a%t2 r*&*cina coboar &in ta.an2 e8%lic* Ben( #n tim%ul cutremurului &in SUJ2 locul

acesta a ,ost 0ntors cu ,un&ul 0n sus( "a uita3i1.* la ea c/t este &e mare? #ntr1a&e.*r( Nu r*s*rea &in lac2 ci %*trun&ea 0n el( Partea &e sus a r*&*cinii2 situat* la a%ro8imati. trei'eci &e metri &easu%ra lor2 se con,un&a cu st/nca &in care cobora( +u%ra,a3a ei ,osili'at* re,lecta 0n mii &e &irec3ii lumina %ro.enit* &in lac( ste .eche2 s%use ea2 &/n& ca%ul %e s%ate %entru a o %ri.i mai bine( Foarte .eche( Pere3ii ca.ernei urcau 0n scar* %/n* la ni.elul la care 0nce%ea bolta2 &in ei cobor/n& tul%ini 0nc*rcate cu ,ructe( $n gru% &e oameni 0mbr*ca3i 0n costume ,rumos 0m%o&obite un comitet &e 0nt/m%inare 0i '/mbea &e %e o %lat,orm* 0n.er'it*( Trei &intre ei 0naintar* %e c*rarea ce &ucea s%re lac2 iar ceilal3i i'bucnir* 0n a%lau'e2 scan&/n&: 9)ris1ta2 )ris1ta2 )ris1ta9 sincroni'/n&u1se cu %ulsa3ia luminii( Pri.e-te1te2 s%use Ben2 reu-in& s* se ,ac* au'it( $trluceti. #ntr1a&e.*r2 ,iin3a ei era 0n.*luit* &e o aur* str*lucitoare( Nu era o sim%l* re,le8ie a luminii &ega4ate &e su%ra,a3a lacului2 &eoarece %ulsul aurei se %otri.ea cu ritmul %ro%riei ei inimi5 la ,iecare './cnire2 se sim3ea &in ce 0n ce mai %uternic*( <* mul3umesc2 rosti ea2 0nclin/n&u1se 0n ,a3a mul3imii( <* mul3umesc tuturor( +%eran3ele .oastre se .or 0m%lini( +e a%ro%ie &e marginea a%ei -i &e.eni una cu lumina alb* emanat* &e alge2 sim3in& c* se to%e-te 0n marea inim* a lui A.ata( ra ca -i cum ar ,i a.ut mii &e ochi r*s%/n&i3i %rin 0ntreaga lume2 %ri.in& cu to3i &eo&at*5 cu unii &intre ei se contem%la %e sine st/n& l/ng* lac( #-i au'i .ocea r*sun/n& cu o ,or3* &e care nu se -tiuse ca%abil*: #n lumea lui Flatter=2 mone&a &e schimb se cheam* 9,ric*9 ( #i .om cum%*ra interesul %entru semenii s*i( Deschise larg bra3ele( 6a acest gest2 &in lac 0nce%ur* s* r*sar* imagini care se r*s%/n&ir*2 %recum ,antomele2 um%l/n& 0ntreaga incint*( Tru%ul s*u subtil se &ilat* la nes,/r-it -i 0ntinse mii &e bra3e s%re cer( De &incolo &e intrare se au'i .ocea unuia &intre %a'nici: Algele? Pri.i3i algele? Dar nimeni nu ,u ne.oit s* ias* %entru a %ri.i2 c*ci totul se &erula 0n ,a3a lor( Pe 0ntreg cu%rinsul oceanului %an&oran2 algele 0-i ri&icaser* ,run'ele -i tentaculele mult &easu%ra .alurilor( Pun3i luminoase2 .iu colorate2 um%leau s%a3iile &intre %/lcuri( )hiar -i aerostatele aruncau m*nunchiuri &e ra'e &in balasturile lor2 asigur/n& leg*tura 0ntre %/lcurile i'olate( )rista '*ri '/mbetul luminos al lui Rico -i sesi'* &i,eren3a &intre b*rbatul %e care1l 0nt/lnise cu oca'ia e.a&*rii -i cel care 0i sal.ase %e %la4*: acest Rico er fericit. Algele s1au 0n*l3at2 strig* el( +unte3i martori la 0n*l3area lui A.ata( Tr*iasc* A.ata? A%lau'ele -i uralele ,ur* 0nghi3ite &e ritmul %uternic al tobelor -i &e melo&ia ,lauturilor( Dar cum:((( Ben 0-i 0nghi3i 0ntrebarea2 ochii s*i 0ncerc/n& cu &is%erare s* urm*reasc* scenele care 0l 0ncon4urau( O %ara&* &e ,antome curgea %rintre oameni %recum un r/u ,ormat &in holograme( )a -i magistralgele min3ii2 0i e8%lic* Rico( Dar acum nu mai este ne.oie &e atingere( Rico se 0ntoarse s%re )rista -i 0i lu* m/inile 0ntr1ale sale( 6umina &in 4urul lor str*luci -i mai %uternic( Des%*r3irea noastr* a &urat ani 0ntregi2 &e-i .ou* .i s1au %*rut &oar c/te.a momente2 s%use el( Am retr*it .ie3ile .oastre2 .ia3a mea -i cea a lui Flatter=( Tru%ul s*u ascun&e un secret: 0n momentul 0n care el .a muri2 algele .or ,i &istruse( Dac* inima lui .a 0nceta s* mai bat*2 o cantitate imens* &e to8ine .a in,esta 0ntreg oceanul2 %arali'/n& ime&iat algele -i ucig/n&u1le &u%* c/te.a ore( Acum 0n3elege3i &e ce trebuie s*1l i'ol*m2 s*1l o%rim2 -i s*1l eliber*m &e %ro%ria lui ignoran3*( )rista2 intr* 0n mi4locul algelor( +%une lumii tot ceea ce .ei a,la( )rista ,u 0m%ins* c*tre a%*( Atunci c/n& %*-i s%re b*tr/na r*&*cin* &e alg*2 au'i un murmur ri&ic/n&u1se &in %ie%turile tuturor celor %re'en3i( #n momentul acela2 nu sim3ea altce.a &ec/t ,ericire( De.eni o ,or3* a .ie3ii -i %*trunse 0n ,iin3a t/n*rului 7aleb Norton1!ang( Re3eaua se e8tinse 0n c/te.a cli%e( #n Oracolele &in 0ntreaga lume se a,lau oameni care a-te%tau semne &i.ine2 iar ea 0-i conto%i mintea cu a lor( ra ca un aban&on al %ersonalit*3ii %ro%rii s%re bene,iciul 0ntregului( +e sim3ea ca un ,ir &e %ra, %urtat &e ./nt -i ,ilamente &e lumin* 3/-neau &in ,iecare celul* a ei %entru a se re.*rsa asu%ra lumii( $nul &intre aceste ,ilamente2 cel &in mi4locul ,run3ii2 se 0n*l3* s%re cre&incio-ii &e la bor&ul com%le8ului orbital( Din %unctul &e obser.a3ie instalat acolo2 0ntoarse %ri.irea s%re Pan&ora -i &esco%eri un ocean &e lumin*? >e&i, Crista 7alii, rosti .ocea &in interiorul ei2 vi'ele rete&ate au crescut din nou. n tine sau reunit pr'ile, iar -vata este mult mai mult dect suma pr'ilor sale.

-tunci cnd te apuci de un lucru, din orice domeniu ar fi el, du-l ct de departe po'i. Du-l pn acolo unde nimeni nu l-a mai dus vreodat. Du-l pn la limita limitelor, i apoi intr cu el 1n domeniul ma*iei. 2/ ;obbins

;")$R$6 ;A)"NTO+H e.acu* -i i'ol* 'ona central* a +ta3iei Orbitale( Nu %*str* 0n*untru &ec/t cinci .oluntari &in echi%a &e %om%ieri2 ,olosin&u1i ca ,or3* &e inter.en3ie( ra sigur c* Broo&2 atunci c/n& se .a .e&ea 0ncol3it2 .a recurge la acte &e sabota45 &eci2 0l instruise %e +%u& s* %reg*teasc* e8%lo'ibil %entru a se%ara com%le8ul orbital &e Na.a Neantului( )*%itanul se .a concentra %robabil asu%ra )ontrolului )uren3ilor2 &e &e%arte cea mai im%ortant* -i &elicat* instala3ie &in s%a3iu( Cu pu'in noroc, nu va pune mna nici pe nav, nici pe $ta'ia 9rbital, g/n&i ;ack( Cu ceva mai mult noroc, nu va pune mna pe nimic. Nicio&at* nu1i %l*cuse s* %oarte arme( Ba'a 6unar* 0l antrenase temeinic2 iar %erioa&a %etrecut* recent 0n con&i3ii &e im%on&erabilitate 0i o,erea un a.anta4 asu%ra lui Broo&5 0ns*2 s%re &eosebire &e unii &intre colegii s*i2 &etesta g/n&ul &e a uci&e( ra mai 0n ./rst* &ec/t ,o-tii s*i camara'i &e la bor&ul Pmnteanului, %reg*tise multe echi%a4e -i2 0n cele &in urm*2 la cererea lui Flatter=2 %rimise sarcina s* con&uc* el 0nsu-i o misiune( Dar2 &esigur2 nici i&eea &e a 0n,runta moartea nu1i %rea ,*cea cu ochiul( De c/n& o 0nt/lnise %e Beatri'2 %o,ta &e .ia3* 0i crescuse consi&erabil( Pers%ecti.a unei 0nt/lniri cu criminalul Broo& 0i a&ucea ,iori &e ghea3* 0n stomac -i %e -ira s%in*rii( +e a%uc* &e un m/ner -i .eri,ic* 0ncuietoarea u-ii %rin care se intra 0n )ontrolul )uren3ilor( +a este deblocat. l -i 0nc* trei &intre oamenii s*i 0-i etan-ar* com%let costumele %resuri'ate2 a%oi se asigurar* c* re3eaua &e comunica3ie ,unc3iona ire%ro-abil( $nu2 sunt %reg*tit2 s%use el( Doi2 sunt %reg*tit( Trei( @i %atru( Pe c/t %osibil2 nu ,olosim &ec/t s%um*2 le aminti el( N1am construit cl*&irile astea %entru ca s* le &istrugem( +istemul &e comunica3ie ba'at %e alge nu %oate su%ra.ie3ui 0n li%sa aerului2 ast,el 0nc/t ar ,i bine s* nu %ro&ucem nici o ,isur* 0n %ere3i( De%resuri'area .a ,i ultima alternati.*( Doi -i Trei2 cerceta3i &rea%ta -i st/nga( Patru2 tu o iei 0nainte2 iar eu .in 0n urma ta( >ata: Trei %umni se ri&icar* 0n sus5 &e-i2 %entru Doi2 9sus9 era 0n sens in.ers( Acum? ;ack 0m%inse u-a -i n*.*lir* 0n*untru( Doi ,u lo.it 0nainte &e a elibera ca&rul u-ii2 &ar Trei2 ,olosin&u1-i camara&ul %e %ost &e scut2 trimise un 4et &e s%um* s%re cei &oi sol&a3i2 imobili'/n1 &u1i 0n c/te.a cli%e( Patru se li%i &e ta.an2 &easu%ra lui Broo&( )*%itanul st*tea calm 0n scaunul &e coman&*2 cu %istolul1laser 0n&re%tat negli4ent s%re >eneratorul &e >rile( Nici m*car nu se ostenise s*1-i trag* un costum %resuri'at %e &easu%ra uni,ormei( ;ack -o.*i2 %ri.in& ,i8 s%re arma lui Broo& -i tem/n&u1se %entru soarta acelui creier care controla totalitatea algelor &omestice( Dr( ;acintosh2 0m%u-c*13i ime&iat oamenii? Dac* nu2 %o3i .orbi &es%re calculatorul acesta la tim%ul trecut( #n cele c/te.a cli%e care urmar*2 ;acintosh c/nt*ri iute situa3ia( !u vorbete serios. Dac distru*e 7eneratorul de 7rile, Pandora va deveni nelocuibil. A%oi 0-i &*&u seama c* Broo& nu era obli*at s* tr*iasc* %e Pan&ora2 at/ta .reme c/t a.ea la &is%o'i3ie Na.a Neantului !iet&sc/e. Dar, pn una-alta, !iet&sc/e nu se afl 1n minile lui. "ar &ac* .oi ,i ucis2 continu* Broo&2 .* %ute3i lua a&io &e la Nucleul ;ental Organic( Deci2 &u%* cum .e'i2 a.em ce negocia( #n imaginea re,lectat* &e un ecran neutili'at2 ;ack 0i '*ri %e cei %atru tehnicieni st/n& cumin3i 0n s%atele unui r/n& &e console2 sub amenin3area armei lui Patru( +%era &in tot su,letul ca nici unul s* nu ,ac* .reo mi-care necugetat*( "n&i.i'ii &in coconul &e s%um* %uteau

su%ra.ie3ui &ac* erau elibera3i re%e&e2 &ar o lu%t* cu %istoalele1laser a.ea s* %ro&uc* r*ni ,atale( Broo& cioc*ni cu &egetul 0n consola &e coman&*: 61am l*sat %e Burt*1&e1Plumb s* aib* gri4* &e N;O( A3i remarcat2 %robabil2 c* este ,oarte t/n*r((( -i e8trem &e %ri%it( ;i1a &at &estul* b*taie &e ca%( Dac* e-ti curios2 0ntreab*13i re%orteri3a ce se 0nt/m%l* atunci c/n& Burt*1&e1Plumb &e.ine ner.os( ;* au'i2 Burt*1&e1 Plumb: )um merge treaba: <ocea care .eni %rin intercom se %oticni &e c/te.a ori 0nainte &e a r*s%un&e( D((( &a2 -e,ule( Aia &e1a,ar* .or s* &iscute cu mine2 &aS eu nu1i ascult( )um &ecurge conectarea: Bine( (Burt*1&e1Plumb a.ea un glas sub3ire -i nesigur(K Tehnicianul 'ice c* termin* 0ntr1o or*2 ma8im &ou*( <rei s* conecte'i Nucleul ;ental Organic: (<ocea lui ;ack oglin&ea o imens* sur%ri'*(K Pentru ce naiba: Poate ,acem o %limb*ric*2 &octore( Dar acum2 hai s* ne ocu%*m &e cele &ou* gr*me'i &e rahat( Ri1am 'is s* le lichi&e'i( N1am s* ,ac a-a ce.a( ;acintosh 0-i scoase casca etan-* -i o %use %e consol*( A%oi se a-e'* 0n scaunul lui +%u&2 0m%rumut/n& atitu&inea lui Broo&( Dac*13i 0nchi%ui c* glumesc(((2 0nce%u c*%itanul( Nu2 nu glume-ti( Ceva .ei ,ace( Dar >eneratoral &e >rile este unul &intre atuurile tale( Doar n1ai s*1l sacri,ici %entru &ou* .ie3i insigni,iante( Bine( +%une1le s* %lece( ;ack ,*cu semn oamenilor s*i: 1n regul*( 6ua3i1i %e *-tia &oi -i %e cei %atru tehnicieni2 a%oi bloca3i accesul 0n incint*( Nu? se r*sti Broo&( Oamenii mei r*m/n %e loc( Nu r*m/nem &ec/t noi &oi2 insist* ;ack( De ,a%t2 -tiai c* aici .om a4unge( #n ,elul acesta2 le &ai sol&a3ilor t*i o -ans*( Oricum2 tehnicienii nu .or reu-i s* termine nimic 0nainte &e a %une noi lucrurile la %unct( Am &re%tate: Broo& %u,ni iritat -i le &*&u .oie s* %lece( "e-ir* cu to3ii2 tr*g/n&u1l 0n urma lor %e cel r*nit2 iar c*%itanul nu le acor&* nici m*car o %ri.ire( Aten3ia sa r*m/nea concentrat* asu%ra monitoarelor care 0n,*3i-au2 %e buc*3i2 0ntreaga %lanet*( O str*lucire slab* a%*ru 0n s%atele a%aratelor2 iar ;ack sesi'* o cea3* ,in* r*s%/n&in&u1se &ins%re holo%lat,orma instalat* 0n turel*( ;isterioasa str*lucire se scurse %e %o&ea2 sub consol*2 -i atinse ci'mele lui Broo&( $n halo similar2 tot &e culoare alb*2 cu%rinse ba'a holo%lat,ormei( ;acintosh 0-i &*&u seama2 &u%* re,le8ia .i'ibil* %e %lasto3elul %ere3ilor2 c* -i turela era inun&at* &e lumin*( -l*ele, g/n&i el( Ce pun la cale, Pistolul lui Broo& era 0n continuare 0n&re%tat s%re >eneratorul &e >rile( Plimb/n&u1-i %ri.irea %este imaginile monitoarelor2 ;ack b*g* &e seam* c* grilele se re,*cuser*2 &ar liniile &e.eniser* curbe( )*%itanul nu sesi'ase str*lucirea2 sau %oate consi&era c* re%re'int* un ,enomen obi-nuit( $istemul nostru este pe cale de a fi 1nlocuit cu un altul# Asta 0nsemna c* >eneratorul &e >rile se trans,orma2 %entru Broo&2 0ntr1o carte inutil*( Dintr1un instrument &e mani%ulare2 &e.enea un sim%lu 0nregistrator( Ai ,ost trimis &e Flatter=: 0ntreb* ;ack( Pe ,a3a lui Broo& trecu o grimas*: Da2 el m1a trimis( @i el 3i1a %oruncit s* &ai bu'na 0n ,elul *sta: Am res%ectat((( inten'ia or&inelor sale( De ce nu am ,ost:((( Pentru c* -i tu ai &e.enit sus%ect2 &octore( Broo& se r*suci 0n scaun2 0n&re%t/n& %istolul1laser s%re %ie%tul lui ;ack( </rsta care i se %utea citi 0n ochi o &e%*-ea cu mult %e cea a ,e3ei sale a&olescentine( 6umina continua s* curg* &in toate cone8iunile organice2 iar monitoarele &in s%atele c*%itanului 0nce%user* -i ele s* str*luceasc*( Planeta a fost 1nconjurat de lumin. 9are ce inten'ii or avea al*ele, Am %rimit or&in s* a%*r )ontrolul )uren3ilor -i s* am gri4* ca Beatri' Tatoosh s* nu ,ac* .reo %rostie2 rosti Broo&( <ocea sa %*rea lini-tit*2 a%roa%e melancolic*( Trebuia s* cen'ur*m orice -tire re,eritoare la O'ette2 s* substituim echi%a re%orteri3ei -i s* o escort*m la bor&ul com%le8ului( Directorul -i1a 0nchi%uit c* Tatoosh te1ar %utea((( in,lu1

en3a2 %un/n& ast,el 0n %ericol Proiectul -i securitatea )ontrolului )uren3ilor( Aha? Numai c* tu ai terori'at1o2 i1ai m*cel*rit echi%a2 mi1ai ucis gar&ienii2 iar acum te %reg*te-ti s* distru*i )ontrolul )uren3ilor -i s* ,uri Na.a Neantului( Flatter= nu .a acce%ta una ca asta2 c*%itane( Broo& '/mbi2 &e'.elin&u1-i &in3ii albi -i ascu3i3i2 0ns* ochii r*maser* &uri ca %lasto3elul( Probabil c* am mo-tenit caracterul tat*lui meu2 .orbi el2 ri&ic/n& tonul( N1ai au'it '.onurile: )ic* Flatter= ar ,i tat*l meu((( s1a &istrat -i el cu o ,emeie2 %e .remuri2 iar eu am ,ost s* s%unem 9ne,ericitul ,ruct9 al acelei a.enturi( Pe ;ack 0l uimi nu at/t ob/r-ia c*%itanului2 c/t ,uria rece -i calculat* cu care acesta rostise cu.intele( (uria fierbinte rnete, g/n&i el2 dar cea rece ucide# <ru s* s%un* ce.a2 &ar Broo& ri&ic* m/na2 o%rin&u1l( Nu1mi trebuie mila ta2 &octore( P*strea'1o %entru cei care au ne.oie( Dac* Flatter= a,l* ce s1a %etrecut aici2 atunci o s* 'ic* mersi c* nu m1am ri&icat 0m%otri.a lui( "ar &ac* nu a,l*((( Ri&ic* &in umeri -i1-i schimonosi bu'ele( 6umina ,antomatic* i se ri&icase %/n* la gle'ne( Al3ii n1au ,ost chiar at/t &e noroco-i ca -i mine( De e8em%lu2 mama mea a&e.*rat*2 a c*rei i&entitate n1am reu-it s1o a,lu( +itua3ia este ,oarte lim%e&e: Directorul .rea %utere2 eu .reau %utere( @i2 0ntr1un ,el sau altul2 o .oi ob3ine( Flatter= a &eclarat 9)o&ul Brutus9( Faci -i tu %arte &in cons%ira3ie: Broo& r/se scurt( F*rin& &in nou acei &in3i ascu3i3i2 ;ack sim3i ,iori %e -ira s%in*rii( u sunt un 0n.ing*tor2 &octore( Nu aleg tab*ra celor care %ier&( Dac* Flatter= c/-tig*2 .oi sus3ine c* am %us st*%/nire %e Na.a Neantului -i %e )ontrolul )uren3ilor %entru ca s* nu ca&* 0n m/inile rebelilor( Deci2 .oi a.ea &e c/-tigat( Dac* %ier&e2 am s* 'ic c* le1am smuls %entru a le %re&a 0n.ing*torului( @i ce se .a 0nt/m%la 0n ca' c* .reunul &intre ei 03i cere a4utorul: <a sur.eni o %an* 0n sistemul &e comunica3ie2 r*s%unse c*%itanul( N1ar ,i %rima oar*2 nu1i a-a: Nu2 n1ar ,i %rima oar*2 '/mbi ;ack( De a'i &iminea3* ne tot con,runt*m cu %roblema asta( Am remarcat( De-i tineri2 oamenii mei sunt ,oarte meticulo-i( De mult* .reme 03i urm*rim mi-c*rile &esigur2 ca s* %utem ,ace ,a3* situa3iei &e aici( A-a c* te cunosc &estul &e bine2 &octore ;acintosh( Tu m* cuno-ti %e mine: Absolut &eloc( Nu %rea cre&( Ai -tiut c* &eocam&at* nu .oi &istruge >eneratorul &e >rile( Ai -tiut c* &ac* .roiam cu adevrat s*13i omor oamenii2 ace-tia ar ,i ,ost mor3i acum2 al*turi &e tine( +%une1mi2 &octore2 ce altce.a mai cuno-ti &es%re mine: ;ack 0-i m/ng/ie b*rbia( Fasciculele laser ale sol&a3ilor 0l atinseser* mortal %e Doi2 iar %ic*turile &e s/nge %luteau %rin camer* ca ni-te con,etti( Ar ,i .rut s*1-i a&uc* aminte numele %om%ierului2 &ar nu reu-ea( #n %lus2 Broo& %*rea &is%us s* stea &e .orb*( Ri1ai luat toate m*surile &e %recau3ie2 rosti el( Dac* alegi tab*ra gre-it*2 ai %osibilitatea &e a ,ugi cu Na.a Neantului &esigur2 &u%* ce a&uni su,icien3i oameni %entru a ,orma un echi%a4( Te am %e tine2 &octore2 '/mbi Broo&( $n membru al echi%a4ului original? Am2 &e asemenea2 Nucleul ;ental Organic( @i %un %ariu c* tu2 ca un coman&ant inteligent ce e-ti2 3i1ai %us la %unct un sistem care %oate ,unc3iona 0n ca'ul 0n care a%are ce.a ne%re.*'ut( $n sistem como& -i la 0n&em/n*( De e8em%lu((( >eneratorul &e >rile: R/se iar*-i2 &e &ata aceasta mai mult %entru sine( Ri&ic* 3ea.a armei -i atinse c/te.a %ic*turi &e s/nge %/n* ,orm* o s,er* %e care o 0m%inse u-or 0ns%re turel*( Pe gura 3e.ii r*mase o %at* 0ntunecat*( ;ack 0-i aminti &e s%usele unuia &intre instructorii &e la Ba'a 6unar*2 care 0i e8%licase c* %istolul1laser uci&e ,oarte 9curat92 &eoarece c*l&ura ra'ei laser cauteri'ea'* .asele &e s/nge( )a &e obicei2 0n %ractic* lucrurile nu st*teau chiar a-a( Deo&at*2 0ntreaga incint* a )ontrolului )uren3ilor ,u inun&at* &e o lumin* orbitoare( ;ack 0-i aco%eri ochii cu m/na2 0ncerc/n& s* alunge &urerea cum%lit*2 a%oi au'i r*cnetele lui Broo&2 care 0m%ingea un banc &e console s%re u-*( )e naiba:((( #ncerc*2 %ru&ent2 s* &eschi&* ochii -i &esco%eri c* %utea su%orta lumina &oar &ac* %ri.ea %rintre gene( #ns* &urerea nu %ierise cu totul2 iar lacrimile 0i curgeau -iroaie %e obra4i( )eea ce .*'u 0i ,*cu inima s* bat* mai tare 0n %ie%t( Dac lumina ar fi solid, atunci ar semna cu ceea ce vd eu acum# Nu mai era orbitoare2 ci atotcu%rin'*toare5 %utea ,i pipit. Nu se com%ara cu acea c*l&ur* emanat* &e ra'ele soa1

relui2 ci mai &egrab* cu sen'a3ia &e %resiune %e care o &*&ea un costum &e cosmonaut( #l '*ri %e Broo&2 care se chinuia s* &eschi&* u-a2 -i %orni s%re el cu g/n&ul &e a1i lua %istolul1laser( Tentati.* nereu-it*: e8act 0n cli%a 0n care 0ntin&ea m/na s* a%uce arma2 Broo& &eschise ochii -i1i li%i &e ,runte 3ea.a a&uc*toare &e moarte( Doctore2 am im%resia c* n1ai 0n3eles nimic? Ar trebui s* te uci& %e loc2 &ar cre& c* am s* mai a-te%t %u3in( <reau ca %rietena ta s* .a&* ce1ai s* %*3e-ti( +%une1mi2 ce naiba se 0nt/m%l* aici: #n &i,u'orul intercomului r*sun* o .oce 0ngro'it*: )*%itane Broo&2 nu mai .e&em nimic. )amera N;O s1a um%lut &e o lumin* care 3/-ne-te &in creier... +e au'ir* 'gomotele unei 0nc*ier*ri -i ;ack %resu%use c* oamenii s*i %*trunseser* 0n incinta Nucleului ;ental Organic( Pentru %rima oar*2 c*%itanul %*rea 0ngri4orat2 %oate chiar s%eriat( Nu1mi &au seama((( +cute-te1m*2 &octore? r*cni Broo&( Nu1mi ser.i gogo-i( )/te.a %ic*turi &e sali.* 0i alunecar* &in gur*( B*nuiesc c* e lucrarea algelor2 e8olic* ;ack2 ,*c/n& mari e,orturi %entru a1-i %*stra .ocea calm*( #ntre )ontrolul )uren3ilor -i incinta N;O e8ist* cone8iuni organice( Broo& holb* &eo&at* ochii2 sco3/n& un urlet strangulat2 a%roa%e neomenesc( ;ack se %rinse &e un m/ner -i se 0ntoarse2 &uc/n&u1-i m/na strea-in* la ochi( Bancul &e monitoare &erula o ,urtun* &e imagini aleatoare2 unele &intre ele 0n,*3i-/n& scene &in trecutul Pan&orei( Alea((( alea sunt amintirile mele2 icni c*%itanul( 6ocurile %rin care am trecut((( ,amilia((( numai c*((( cine1i ,emeia &e1acolo: O imagine %/l%/in&* 0nce%u s* %rin&* substan3* %e ,on&ul luminos( ;ack o recunoscu ime&iat: era Al=ssa ;arsh2 a-a cum ar*ta 0n urm* cu %este &ou*'eci &e ani( <ocea ei cal&* nu .eni &intr1un loc anume2 ci r*sun* &e %retutin&eni: <ino al*turi &e noi2 suntem gata s* 0nce%em( #n lumin* a%*ru o %oart* mare( Nu se mai .e&ea nimic altce.a2 iar camera ,u cu%rins* &e t*cere -i nemi-care( Poarta at/rna la semi0n*l3ime2 %*r/n& la ,el &e material* ca -i m/na lui ;ack2 0ns* cu%ola &e lumin* &in 4urul lor 0i scosese &in ambian3a )ontrolului )uren3ilor %untea2 %la,onul2 %ere3ii2 consolele -i sunetul &is%*ruser*5 nu mai r*m*sese &ec/t %oarta( )hiar -i res%ira3ia grea a c*%itanului era absorbit* &e lumin*( ;ack se sim3i singur2 cu toate c* Broo& 0ncremenise acolo2 l/ng* el( #-i &ori s* ating* %oarta2 %entru a .eri,ica &ac* era real*( Postul-(antom, g/n&i el( Probabil au descoperit cum trebuie s... )e1i %orc*ria asta: 0ntreb* Broo&( Dac* e .reo -mecherie &e1a algelor2 nu m* las &us( "ar &ac* e %lanul tu, atunci consi&er*1te mort( #nainte ca ;ack s* %oat* inter.eni2 c*%itanul 0n&re%t* arma s%re %oart* -i trase( Detaliile se intensi,icar*2 iar %oarta su,eri 'eci &e schimb*ri ,ulger*toare2 &e.enin& sute &e %or3i care se &eschi&eau una s%re cealalt*( Ra'a laser nu se 0ntreru%se &ec/t &u%* ce consum* 0ntreaga muni3ie -i arma &e.eni incan&escent*2 li%in&u1se &e m/na c*%itanului( )u ,a3a congestionat* -i .enele g/tului um,late gata1gata s* se s%arg*2 Broo& 0ncerca s* urle2 &ar nu reu-ea s* scoat* nici un sunet2 oric/t &e mic( )/n& totul lu* s,/r-it2 tru%ul s*u %lutea nea4utorat %rin camer*2 cu bra3ele &es,*cute larg -i cu %ri.irea sticloas*( #n acest r*stim%2 ;ack nu au'i -i nu mirosi nimic2 &e-i .e&ea carnea ars* um,l/n&u1se %e &egetele c*%itanului( Poarta 0l a-te%ta 0n continuare( 6a 0nce%ut2 sem*nase cu unul &intre sasu1 rile care se%arau Na.a Neantului &e com%le8ul orbital( Acum 0ns*2 a&ucea cu %oarta &e la intrarea 0n sala &e -e&in3e a Ba'ei 6unare( De ,iecare &at* c/n& %*trunsese 0n acea sal*2 c*%*tase in,orma3ii noi &es%re e.olu3ia Proiectului Contiin'a -rtificial. 6a unele &intre -e&in3e a,la lucruri care 0i ri&icau %*rul %e ca% -i 0i um%leau m/inile &e trans%ira3ie( De &ata aceasta2 %oarta nu 0l 0n,rico-a( F*r* 0n&oial*2 era o ilu'ie2 o hologram* a%roa%e %er,ect*( +e obi-nuise cu hologramele &in genera3ia a %atra sau a cincea2 &ar aceasta %*rea real: lumina c*%*tase substan3*( )um s1a %utut crea un ast,el &e e,ect: se 0ntreb* el2 cu .oce tare( )u holograme &in a mia genera3ie: ra ca -i cum to3i atomii &in camer*2 inclusi. cei %e care 0i res%ira el2 ,*ceau %arte &in imagine( #ntinse m/na2 a-te%t/n&u1se ca aceasta s* %*trun&* %rin ilu'ie( Dar nu %*trunse? Poarta era soli&*2 real*( )a -i restul camerei2 Broo& &is%*ruse( Nu mai e8istau &ec/t ;ack -i %oarta cea mare -i grea2 scoas* la i.eal* &intre .echile amintiri legate &e Ba'a 6unar*( A.u im%resia c* au&e glasuri 0n s%atele u-ii2 %rintre care -i r/sul cristalin al lui Beatri'( Te rog2 &octore2 .ino al*turi &e noi2 insist* .ocea bl/n&*( F*r* tine2 nimic &in toate

acestea nu ar ,i ,ost %osibil( <ru s* a%uce m/nerul2 iar %oarta su,eri &in nou o mo&i,icare: &e.eni u-a &intre Ba'a 6unar* %ro%riu1'is* -i arboretul 0n mi4locul c*ruia %etrecuse at/t &e multe momente %l*cute( Aici2 0n %*&uricea %rote4at* &e o imens* cu%ol* &in %lasmasticl*2 cutreierase &ealuri 0n.er'ite -i a&ulmecase ume'eala %roas%*t* emanat* &e ,erigi sub umbra unor co%aci a&e.*ra3i( ;intea lui2 sau acel ce.a care o mane.ra2 0-i &orea ,oarte mult ca el s* intre( ;ecanismul &e &eschi&ere %*rea real2 o,erin& o re'isten3* material* %resiunii e8ercitate &e %alm*( #m%inse %oarta2 &esco%erin& o camer* mai str*lucitoare chiar &ec/t cea %e care a.ea s* o %*r*seasc*2 &ar lumina nu 0i r*ni ochii( P*-i %este %rag -i ,iguri cunoscute se materiali'ar* 0n ,a3a sa2 0nt/m%in/n&u1l( -m murit# 0i trecu %rin minte( Probabil c 8rood m-a 1mpucat i am murit#

- pune o persoan fa' 1n fa' cu umbra sa este totuna cu a-i arta propria-i lumin. -arl )un,

)H"PA D PO;P" R" A )O;P6 T$6$" ORB"TA6 %lutea cu%rins* &e agita3ie %e culoarul %rin care se %utea %*trun&e 0n incinta N;O( )a -i 0n ca'ul echi%a4ului Na.ei Neantului2 ma4oritatea era ,ormat* &in ,emei( Fiecare %om%ier a.ea la centur* o trus* cu scule %entru intrare ,or3at*2 iar c/3i.a &intre ei 0m%ingeau sting*toare cu ga' inert 0n tim% ce %atrulau 0n urma lui Beatri'( To3i 0-i %*r*siser* %osturile %entru a lu%ta 0m%otri.a ,ocului5 la bor&ul unei sta3ii s%a3iale2 &e%resuri'*rile necontrolate -i incen&iile erau consi&erate a ,i cei mai %ericulo-i &u-mani( >lumele %e care le rosteau %rin sistemul %ro%riu &e comunica3ie 0i a4utau s* &omoleasc* nelini-tea ce li se citea 0n ochi( Beatri' b*nuise 0nc* &e la 0nce%ut c* t/n*rul securist care se 0nchisese acolo 0ncerca s* conecte'e Nucleul ;ental Organic la sistemul &e coman&* al Na.ei Neantului( )*%itanul %om%ierilor era un inginer structurist %e nume Hubbar&( )a -i ceilal3i &in echi%a sa2 se o,erise .oluntar -i era obi-nuit cu munca grea2 contra cronometru( #-i &es,*-ur* oamenii 0n ,unc3ie &e a%titu&inile ,iec*ruia -i2 &u%* c/te.a momente2 toate tablourile cu circuite ,ur* &eschise2 m*runtaiele lor re.*rs/n&u1se %e culoar( Patru ,emei sosir* cu &ou* cuttere -i %lasar* unul 0n ,a3a intr*rii2 cel*lalt ,iin& l*sat 0n &re%tul liniei &e su&ur* a %eretelui comun cu incinta N;O( Bra3ul unui cutter c/nt*rea a%roa%e cinci sute &e kilograme2 &ar 0n con&i3ii &e im%on&erabilitate singura %roblem* o constituia gabaritul( (emeile acestea se afl aici 1nc de la ini'ierea Proiectului, 0-i s%use Beatri'( #-i ,oloseau &egetele &e la %icioare a-a cum un om obi-nuit s1ar ,i ,olosit &e m/ini2 iar costumele lor %resuri'ate ,useser* a&a%tate %entru aceast* a%titu&ine &eosebit*( 6a %rima .i'it* %e care o ,*cuse la bor&ul com%le8ului2 Beatri' cre'use c* 0nsu-irea res%ecti.* era caracteristic* unui anumit neam &e "nsulari2 0ns* .i'itele ulterioare 0i &o.e&iser* c* se 0n-elase( P/n* -i ;acintosh &*&ea &o.a&* &e o &e8teritate &eosebit* atunci c/n& 9lucra cu %icioarele9( ;ai acor&*1ne cincis%re'ece minute2 0i s%use Hubbar&2 -i .om i'buti s* &*m bu'na %este in&i.i&ul *la( "n&i.i'ii *-tia mi1au m*cel*rit echi%a2 rosti ea( Au lichi&at gar&ienii &e la bor&ul com%le8ului a-a2 1n *lum. Dac* a-te%t*m 0nc* cincis%re'ece minute2 nu cre& c* .om %utea sal.a Nucleul ;ental Organic( 3u cum ai ,ace: Re%orteri3a nu sesi'* nici o urm* &e &u-m*nie 0n .ocea celuilalt2 ci &oar 0ncor&are( 61am a4utat %e ;ack s* instale'e ni-te cabluri 0n incinta N;O2 0-i aminti ea( 8ist* o con&uct* care %leac* &in tabloul &e circuite al camerei al*turate -i &uce la consolele &e coman&* &in incint*( )unosc traseul -i a- %utea((( Dege3ica se %oate strecura %rin s%a3ii e8trem &e str/mte2 o 0ntreru%se Hubbar&( Dac* le 0ntreru%e alimentarea cu o8igen -i((( Nu2 se o%use Beatri'2 e %rea riscant( 6i%sa &e o8igen con&uce la isterie2 iar noi a.em interesul s*1i calmm %e nemernicii *-tia( Dac* 0nce% s* trag*((( Ai &re%tate( Dege3ico2 s%une1i lui )ronin s* %reg*teasc* ni-te ga'e s%eciale cu care s*1i a&ormim instantaneu %e cei &in incint*2 &ar care s* nu aib* e,ect asu%ra Nucleului ;ental Organic( Ai 0n3eles: Da2 -e,ule(

 Aten3ie2 toat* lumea? strig* Hubbar&( Trecem %e ,rec.en3a canalului trei1trei1unu( A%oi se 0ntoarse s%re Beatri'2 a4ut/n&1o s* selecte'e canalul res%ecti.( #n ,elul acesta2 0i e8%lic* el2 %utem .orbi nestingheri3i 0ntre noi ,*r* a ,i au'i3i &e al3ii( Re%orteri3a ,*cu semn s%re trusa lui cu scule: Arat*1mi ce1ai acolo( Poate reu-esc s* m* ,olosesc &e circuitele intercomului %entru a acti.a un sen'or &in incint*( Ar ,i bine &ac* am a,la ce se %etrece 0n*untru( Deschise ca%acul tabloului -i ,u sur%rins* &e str*lucirea care se re.*rs* &in interior( Nu era &e natur* electric*: nu sem*na nici cu luciul ro-iatic al ,irelor nei'olate2 nici cu sc/nteile alb*strii %ro.ocate &e .reun scurtcircuit( P*rea mai &egrab* un halou %ali& -i rece al c*rui %uls se intensi,ica 0n mo& continuu( Hubbar& &use a%roa%e instincti. m/na s%re s%ra=ul e8tinctor %e care1l %urta la centur*2 &ar Beatri' 0l o%ri: Probabil c* este luci,era'a cablurilor organice( Alese un &etector &e curent -i 0l conect* la un m*nunchi &e cabluri( )abluri organice: 0ntreb* Hubbar&( )um naiba a ,*cut:((( )ircuitele ba'ate %e ,ibre organice e8trase &in alge nu se su%ra0ncarc* -i au2 %rintre alte a.anta4e2 memorie intern*( Am e,ectuat ni-te e8%erimente cu ele2 la Holo.i'iune((( >ata? rosti ea2 %ri.in& %/l%/irea &etectorului &e curent( Nu l1a- numi curent2 ci mai &egrab* e8cita3ie( F*r* s* .rea2 atinse m*nunchiul &e ,ibre -i se tre'i &eo&at* %ri.in& 0n interiorul incintei N;O( T/n*rul securist st*tea 0ntr1un col32 cu %istolul1laser %reg*tit -i cu ochii holba3i &e nelini-te( Beatri' su%ra.eghea scena &in &ou* %uncte &e obser.a3ie: unul se a,la %e %eretele &in s%atele Nucleului ;ental Organic2 -i re%re'enta %robabil cu%la legat* la cablurile %e care ea le atingea cu m/na5 cel*lalt era mult mai a%roa%e &e securist((( #-i &*&u seama c* %ri.ea din creierul Al=ssei ;arsh( Pu-tiul se 4uc* ner.os cu siguran3a armei( +* intre cine.a acolo2 -o%ti ea c*tre Hubbar&( +* intre cine.a acolo2 imediat# +ecuristul a intrat 0n %anic* -i .a 0nce%e s* trag*( +tr/nse 0n %umn m*nunchiul &e cabluri -i au'i2 ca %rin cea3*2 or&inele lui Hubbar&( A.ea sentimentul c* %ri.e-te 0n acela-i tim% %rin mai multe %erechi &e ochi( +e sim3i tras*2 ca 0ntr1 un ./rte42 &e circuitul electric -i2 cu un e,ort &e .oin3*2 se %rinse &e un m/ner -i oblig* curentul &e %erce%3ii s* .in* s%re ea( -a ceva nu trebuie s se 1ntmple. $ecuristul trebuie s fie oprit. 9/, 8en, ct dreptate ai avut# 8%erien3a &e.enea a%roa%e insu%ortabil*2 &ar2 0n acela-i tim%2 ,ascinant*( @tia c* 0-i %utea lua oric/n& m/na &e %e cabluri2 o%rin& c*l*toria aceea .i4elioas* %rin tunelul &e lumin*2 0ns* instinctul &e re%orter o 0n&emn* s* continue( +e rostogoli %rin 0ntreg sistemul electric al Na.ei Neantului -i al com%le8ului orbital2 a%oi %lon4* s%re su%ra,a3a Pan&orei( +tr/nse -i mai %uternic m*nunchiul &e ,ibre -i se 0ntreb* &e un&e .eneau gemetele %e care le au'ea 0n &e%*rtare( A%oi 0-i &*&u seama c* era chiar .ocea ei? +e trans,ormase 0htr1un centru &e con.ec3ie %rin care algele %rimeau in,orma3ii( +ecuristul cu ,a3a %ali&* -i &in3i rete'a3i st*tea la nici un metru &e ochii ei( 9c/ii -l0ssei# g/n&i ea2 su%rim/n&u1-i un ,ior( -m devenit oc/ii -l0ssei# ;/inile tehnicianului tremurau .i'ibil( )u ,iecare cone8iune reali'at*2 str*lucirea cre-tea 0n intensitate( Broo& n1a %omenit nimic &es%re chestia asta2 s%use t/n*rul2 mai agitat ca oric/n&( normal, Habar n1am2 r*s%unse tehnicianul( (Beatri' sesi'* teama r*'b*t/n& %rin -oa%ta a%roa%e neau'it*(K <rei s* m* o%resc: Pu-tiul 0-i mas* ,runtea2 cu ochii ,i8a3i asu%ra Nucleului ;ental Organic( Trans%ira3ia 0i ume'ise ,irele &e %*r -i uni,orma( $e teme de situa'ie, $au de !"9, B*iatul se tr*gea &intr1o ,amilie &e "nsulari( +u%ersti3iile 0i %uteau st/rni teama2 &ar anomaliile ,i'ice 0l l*sau2 %robabil2 in&i,erent $n Triton s1ar ,i 0n,iorat la .e&erea unui creier .iu2 0ns* orice "nsular ar ,i ri&icat &in umeri2 cu %lictiseal*( Nu2 s%use el( )*%itanul ne1a 'is s* conect*m creierul orice s1ar 0nt/m%la( Dar a- ,i .rut totu-i s* .orbesc cu el( +coase %agerul -i 0ncerc* s* ia leg*tura cu Broo&( )*%itane2 sunt Burt*1&e1Plumb2 terminat( Dar nu au'i &ec/t susurul sistemelor &e .entila3ie( )*%itane2 m* au'i: Din nou t*cere( +e re%e'i s%re intercomul &e l/ng* u-*( "m%on&erabilitatea 0l 0m%ie&ica s*1 -i 3in* s%atele li%it &e %erete 0n tim% ce .orbea(

 )are este co&ul %entru )ontrolul )uren3ilor: Doi1&oi1%atru2 r*s%unse tehnicianul2 ,*r* a ri&ica %ri.irea( +ecuristul a%*s* cele trei taste -i2 brusc2 str*lucirea &in incint* &e.eni a%roa%e orbitoare( Ri&ic* %istolul1laser2 iar Beatri' se au'i strig/n&: 9Nu? Nu?9 e8act 0n momentul 0n care Dege3ica 0nl*tura ca%acul gurii &e .entila3ie2 re%e'in&u1se ca un %roiectil s%re sol&atul lui Broo&( Tehnicianul se ,eri &in calea ei2 icnin&( Burt*1&e1Plumb a%uc* s* b*lm*4easc* ce.a 0n intercom2 a%oi a%*s* %e tr*gaci( Pentru Beatri'2 imaginile 0nce%ur* s* se mi-te cu 0ncetinitorul( <*'u gura neagr* a %istolului 0n&re%tat* s%re ea -i laserul ie-in& &e %arc* ar ,i ,ost tras cu a3*( 2mposibil# .aserul lovete cu vite&a luminii# Distan3a era at/t &e scurt*2 0nc/t ra'a lo.i haloul 0nainte chiar &e a ie-i &e %e 3ea.*( Beatri' %ri.i cum arma se gole-te com%let &e energie2 0n mai %u3in &e o cli%*( Burt*1&e1Plumb r*cni -i 0ncerc* s* sca%e &e metalul 0ncins2 &ar acesta se conto%ise &e4a cu carnea to%it* a m/inilor sale( Dege3ica se 0ncol*cise cu m/inile -i %icioarele 0n 4urul lui -i2 0m%reun*2 %luteau necontrolat 0n centrul incintei( 6aserul &eclan-ase o reac3ie stranie 0n haloul orbitor2 &ar re%orteri3a ,u cu%rins* &e o sen'a3ie %l*cut*2 lini-titoare( Toate 'gomotele 0ncetar*( +e tre'i 0n centrul unui nucleu trans%arent2 cal&2 0ncon4urat &e o lumin* g*lbuie( -sta este sen&a'ia pe care am trit-o 1n 5pn&a de pianjen5, 0-i aminti ea( Au'i 0n urechi 'gomotul ,amiliar ,*cut &e .aluri -i pipi %re'en3a luminii( Centrul# -cesta este centrul... fiin'ei mele# #n ,a3* 0i a%*ru o u-*( De-i nu a.ea nici m/ini nici %icioare2 o &eschise2 &esco%erin&u1i %e ,ratele s*u a-a cum ar*ta el la ./rsta &e uns%re'ece ani2 cu %ie%tul gol -i %urt/n& la centur* %atru -o%/rle mari( Am ./n&ut trei &intre ele 0n %ia3* -i am c*%*tat 0n schimb ca,ea2 s%use el2 tr/ntin& un sac %e mas*( Asta1i ca&oul meu %entru c* ai c/-tigat bursa la liceu( @tiu c*13i %lace( )/n& o termini2 anun3*1m*( Beatri' 0m%linise -ais%re'ece ani -i nu g*sea cu.inte %entru a1i mul3umi ,ratelui s*u( Acesta ie-i re%e&e %e u-*5 la ,iecare %as2 -o%/rlele moarte 0l lo.eau %este coa%se( $n ./rte4 &e u-i trecu %e l/ng* ea2 ,iecare ,iin& conectat* la artera %rin care curgea tim%ul( $nele &intre ele se a,lau %e cori&oarele a 9ceea ce s1ar ,i putut %etrece &ac*(((9 Deschise 0nc* una2 o u-* insular*2 grea2 -i se tre'i 0m%reun* cu ,amilia ei 0n a&*%ostul tem%orar %rimit atunci c/n& %useser* %entru %rima oar* %iciorul %e continent( ra o construc3ie organic*2 la ,el ca -i cele &e %e "nsule2 &ar mai 0ntunecat* -i mai ,ragil*( Bunicul ei se a,la acolo2 ri&ic/n& un %ahar &e .in5 0ntreaga ,amilie 0i ceru s* 3in* un toast( Pentru harnica noastr* Bea2 care a absol.it Aca&emia &e Hologra,ie -i a &e.enit regi'or la 6olojurnalul de sear. #-i amintea ,oarte bine acel toast( Tot atunci se ani.ersau BVA &e ani &e c/n& Na.a %*r*sise Pan&ora( De ,a%t2 era mai mult o comemorare: ,iecare ,amilie l*sa un loc liber la mas*( "ni3ial2 acel loc liber simboli'ase absen3a Na.ei5 0n ultima .reme 0ns*2 gestul se ,*cea 0n amintirea unei ru&e &is%*rute( Na.a ne1a ,*cut un ,oarte mare bine atunci c/n& a %lecat2 s%use bunicul( Remarca st/rni %rotestele celorlal3i( Beatri' nu1-i amintea s* ,i au'it .reo&at* con.ersa3ia aceasta2 &ar curio'itatea o 0m%inse s* asculte( ste a&e.*rat c* Na.a ne1a l*sat celulele &e hibernare2 continu* bunicul( Dar noi am urcat &u%* ele( @i tot noi le1am a&us 4os2 ,*r* a4utor &in %artea cui.a( -sta ne .a scoate &in mi'erie: geniul -i %erse.eren3a( Flatter= nu1i &ec/t un co%il r*s,*3at care caut* s* ias* 0n e.i&en3* ,olosin& tot ,elul &e lo'inci( ;am*2 .orbeai &e 0n*l3are( i bine2 a,l* c* noi suntem factorul 1nl'are -i2 mul3umit* Na.ei2 0ntr1o 'i ne .om 0n*l3a 0n 0nt/m%inarea unor noi 'ori -i &u%* aceea .om continua s* ne 0n*l3*m((( am &re%tate2 ne%oato: R/sul2 .eselia -i %etrecerea &is%*rur* 0ncetul cu 0ncetul2 -i nu mai r*mase &ec/t o singur* u-*2 %lutin& 0naintea ei ca un giu.aier albastru( +em*na cu u-ile com%le8ului orbital2 cu &eo1 sebirea c* era ,i8at* 0n %o&ea -i nu 0n %erete( Peste albastrul str*lucitor ,usese li%it* o etichet* %e care scria 9Pre'ent9( #ntinse m/na s%re &is%o'iti.ul &e &eschi&ere2 sim3in& atingerea &eli1 cat* &ar ,erm* a o3elului( Trase u-a s%re ea -i %lon4* 0n interior( A.u aceea-i sen'a3ie &e c*&ere 0n gol %e care o tr*ise &e mai multe ori 0n a%ro%ierea a8ei com%le8ului orbital( Perce%ea totul 0n 4urul ei2 &e %arc* ar ,i a.ut un tru% 0n'estrat cu organe &e sim3 hi%ersensibile( )u toate acestea((( nu1-i .e&ea tru%ul( #-i &*&u seama c* nu era singur*2 &ar ce.a 0i s%unea s* nu se team*( Trans%aren3a luminii &in 4ur su,eri o %erturba3ie -i c*%*t* substan3*2 ,orm/n& un ,el &e umbr* care1i c*&ea %e um*rul st/ng( Du%* c/te.a cli%e2 acolo se materiali'* ;icu3ul ;acintosh(

 Beatri'? (;ack se arunc* s%re ea2 cu%rin'/n&1o 0n bra3e -i s*rut/n&1o(K Acum -tiu sigur c* am murit2 r/se el( Probabil c* am a4uns 0n %ara&is( Nu am murit2 &ar suntem 0n %ara&is( +1a 0nt/m%lat ce.a cu cone8iunile organice( @tiu c* 0n momentul &e ,a3* str/ng 0n m/n* un m*nunchi &e cabluri la intrarea 0n incinta N;O2 &ar2 concomitent2 stau aici l/ng* tine((( #ntr1a&e.*r2 cone8iunile organice2 holo%lat,orma -i monitoarele &in )ontrolul )uren3ilor au %ornit s* str*luceasc*((( a%oi totul a ,ost cu%rins &e o lumin* alb*2 %uternic*( 6a 0nce%ut am cre'ut c* era .reo -mecherie &e1a lui Broo&2 &ar acum sunt sigur c* a a.ut leg*tur* cu r*'.r*tirea algelor -i cu &e,ormarea grilei( )re& c* ,enomenul a ,ost &eclan-at &e %rietenul t*u2 &omnul O'ette2 -i &e )rista >alii( Dar cum: Ne a,l*m %e orbit* 0n 4urul Pan&orei2 iar algele &e aici nu au nici o leg*tur* cu e8teriorul( Nu1mi .ine s* cre& c* su,erim o sim%l* %erturba3ie %sihic*( Prin interme&iul luminii2 s%use ;ack( @tim c* algele ,olosesc substan3ele chimice %entru a comunica2 iar acum au 0n.*3at s* ,oloseasc* lumina( Rii minte holo%lat,orma %e care am construit1o %entru e8%erimente: Toate com%onentele ei 0nglobea'* substan3e ob3inute &e la alge( Func3ionea'* %er,ect2 numai c* algele au a4uns mai &e%arte: %rin& ,ragmente &e lumin*2 le se%ar* 0n com%onente2 le co&i,ic* %rin meto&e chimice sau electrice2 &u%* care le combin* &u%* cum .or ele( ste o meto&* care seam*n* cu ceea ce cri%togra,ii numeau 9+istem &igital &e co&i,icare9( Tu -tii mai multe &ec/t mine2 a-a c* s%une1mi ce se 0nt/m%l*( Dac* hologramele a%ar3in algelor2 0nseamn* c* au 0n.*3at s* ,oloseasc* lumina at/t ca un&*2 c/t -i ca %articul*( De-i ne 0mbr*3i-*m -i ne sim3im unul %e cel*lalt2 suntem un ,el &e ho1 lo%roiec3ii2 nu1i a-a: Poate c* algele au &esco%erit o nou* &imensiune( #ntr1a&e.*r2 se au'i .ocea unei ,emei2 suntem lumin* -i umbr* organi'ate 0ntr1un alt ,el( Acolo un&e merge lumina2 mergem -i noi( -ti((( e-ti A.ata: 0ntreb* Beatri'( " se r*s%unse cu un chicotit u-or2 ca ra'ele lunii %lutin& %e &easu%ra a%elor lini-tite( Din lumin* 0nce%u s* se materiali'e'e o a treia siluet*( ra o ,emeie tot at/t &e str*lucitoare ca -i haloul &in 4ur2 &in care moti. &e1abia o %uteau .e&ea( Beatri' o recunoscu ime&iat( )rista >alii2 rosti ea2 0n,iorat*( Pri.i 0n 4ur c*ut/n& %re'en3a lui Ben2 &ar nu '*ri &ec/t s,era trans%arent* 0n care %luteau tustrei( Nu13i ,* gri4i2 Beatri'( Ben -i Rico sunt 0m%reun* cu mine( A-a cum tu -i &r( ;acintosh sunte3i al*turi &e echi%a4ul com%le8ului orbital( )eea ce .*& ei acum sunt &oar cara%acele2 0n.eli-urile grosiere( Aici2 0n lumin*2 s1au 0nt/lnit a&e.*ratele noastre ,iin3e( Dar te vd -i te au&2 s%use ;ack( Beatri' -i cu mine ne1am sim'it unul %e cel*lalt( )rista r/se &in nou2 iar Beatri' se sim3i cu%rins* &e o ,ericire in&escri%tibil*( -ici sunt 1n si*uran', g/n&i ea( 8rood i (latter0 nu m pot atin*e. Ai &re%tate2 suntem 0n siguran3*2 rosti )rista( Re%orteri3a b*g* &e seam* c* 0n acest loc nu e8ista nici o &i,eren3* 0ntre cu.inte -i g/n&uri( Dar poate fi considerat 5loc5, Da2 %oate ,i consi&erat loc. ste un cine, un ce -i 0n acela-i tim% un unde. Doctore ;acintosh2 a.em substan3* &eoarece mintea a ,*cut un salt 0m%reun* cu lumina2 iar lucrurile se schimb* %entru a se acomo&a cu &i,eren3ele care a%ar 0n subcon-tient( Ai .*'ut mai multe %or3i: ;ack 0ntinse m/inile -i cobor0 %ri.irea2 ne&umerit: Da2 &ar((( $na &intre ele 3i1a tre'it o amintire %l*cut*2 &eci ai &eschis1o: #ntr1a&e.*r2 &u%* care am a4uns aici( @i eu la ,el2 s%use Beatri'( #ns* o alt* %oart* m1a &us((( #na%oi 0n tim%2 al*turi &e ,amilie( A ,ost ,elul 0n care A.ata a &orit s* te lini-teasc*2 rosti )rista( Te1a con&us 0ntr1un loc ,amiliar2 un&e te sim3eai 0n siguran3*( #n ultima .reme ai cunoscut mult* teroare( A.ata nu &o1 re-te teroarea ta2 ci %rice%erea( Priceperea# (Beatri' &es,*cu larg bra3ele2 ar*t/n& s%re s,era 0ncon4ur*toare(K Du%* toate astea2 ce1a- %utea o,eri eu: <ei .e&ea( )onsi&er* c* acest loc este Postul1Fantom*2 cel mai mare stu&io al Pan&orei2 a c*rui holo%lat,orm* a &e.enit %laneta 0ns*-i( #l .om a-e'a %e Flatter= 0n centru -i 0l .om ar*ta lumii( )e .om ,ace &u%* aceea: #i .om 0m%ie&ica %e oameni s* se mai &istrug* 0ntre ei2 s%use ;ack( N1au ,ost 0n stare s* %un* m/na %e el2 ast,el 0nc/t .or %orni s*1i &istrug* mecanismele -i organi'a3iile( Dac* .or %roce&a ast,el2 .om ,i amenin3a3i cu to3ii2 inclusi. A.ata( "&eea &e a1l 0n,*3i-a oamenilor mi se %are %ericuloas*(

 Dar metoda noastr* %oate a.ea un im%act teribil2 inter.eni Beatri'( <a a%*rea ca un mesa4 .enit &in %artea 'eilor2 ca un miracol( ;onitoarele )ontrolului )uren3ilor au ar*tat cum lumina 0n.*luia toate %/lcurile &e alge2 'ise ;ack( +1a 0nt/m%lat cu a&e.*rat: Da2 0ncu.iin3* )rista( #nseamn* c* am ca%tat &e4a aten3ia 0ntregii lumi( Fiecare om s1a o%rit %entru a arunca o %ri.ire( Oamenii mei au a%reciat s%ectacolul &e lumin*2 rosti o nou* .oce( Dar acum se 0n&rea%t* s%re 7alaloch( +ilueta care se materiali'* &in lumin* a%ar3inea unui b*rbat %uternic2 cu %*rul ro-cat( De-i Beatri' nu1l mai 0nt/lnise .reo&at* %e 7aleb Norton1!ang2 constat* c* 0i cuno-tea trecutul la ,el cum -i1l cuno-tea %e al ei( +au %e al )ristei( +au %e al lui ;ack? Deci i ei m cunosc pe mine, g/n&i ea2 -i1l .*'u %e ;acintosh r*s%un'/n&u1i cu un '/mbet Acum ,acem %arte &in A.ata2 le .orbi )rista2 -i suntem ambasa&orii s*i 0n lumea oamenilor( Doctore ;acintosh2 ai cre'ut c* sunt o crea3ie a algelor( P/n* ast*'i2 nici eu nu mi1 am cunoscut originile( <ia3a o &atore' lui A.ata2 na-terea o &atore' omenirii2 -i le sunt recunosc*toare am/n&urora( Nu %ro.enim cu to3ii &in aceea-i minte: Ba &a2 ,u Beatri' &e acor&( Flatter= trebuie s* ,ie o%rit( Dar cum %utem ,ace acest lucru ,*r* a &e.eni noi 0n-ine un coman&ou al mor3ii: +im3i &eo&at* un ,ulger &e lumin* %*trun'/n&1o -i .i'ion* 0nt/lnirea %e care )rista o a.usese cu Ne.i2 %e %la4*( A%oi &esco%eri ce.a ,oarte interesant 0n ,a%tul c* se conto%ise cu A.ata: %uteau .orbi to3i o&at* -i2 cu toate acestea2 se 0n3elegeau la %er,ec3ie( ;1a- %utea a&resa oamenilor mei2 %ro%use 7aleb2 ,olosin& algele((( %ar&on2 ,olosin&u1l %e A.ata2 a-a cum ai ,*cut tu %entru a1l 0n,r/nge %e Ne.i( )ine cre'i c* ar ignora o imens* hologram* care ar a%*rea %e cer: Nu l1am ,olosit eu %entru a1l 0n,r/nge %e Ne.i2 s%use )rista( Am ,ost un sim%lu martor( A.ata -i Rico au lucrat 0m%reun* %entru a reali'a aceast* .ra4*2 &ar nici unul nu s1a folosit &e cel*lalt( #mi cer scu'e2 s%use 7aleb2 0nclin/n&u1se( )um .om colabora cu A.ata: Fiecare &intre noi a c*utat2 0n ,elul s*u2 s* ia leg*tura cu A.ata2 0nce%u )rista >alii( Din acest moti.2 ne .a ,i u-or s* colabor*m cu el( Acolo un&e e8ist* alge2 A.ata este ca%abil s* %roiecte'e holograme( Du%* cum .e&e3i2 aceasta se a%ro%ie &e4a &e %er,ec3iune: hologramele ,iin3elor noastre se %ot 0mbr*3i-a -i se %ot sim'ii Problema noastr* este Flatter=2 s%use ;ack( Nicio&at* nu a ,ost u-or &e con.ins2 iar acum2 &u%* ce s1a auto&eclarat st*%/n absolut2 se cre&e singurul om ca%abil s* ia &eci'ii ra3ionale( Tot ceea ce intr* 0n contra&ic3ie cu %*rerile lui re%re'int* o amenin3are %entru el( Fiin& %aranoic2 %robabil c* a 0ntins tot ,elul &e ca%cane %entru a se %rote4a 0m%otri.a unui e.entual atac2 &e natur* ,i'ic* sau %sihic* 3ine3i cont c* este -i %sihiatru( #n ca' c* moare2 e8ist* %ericolul ca A.ata2 0m%reun* cu 0ntreaga omenire2 s* %iar* o &at* cu el( Nu trebuie s*1l ,acem s* intre 0n %anic*2 alt,el risc*m s* a%rin&em noi 0n-ine butoiul cu %ulbere( Poate c* A.ata l1ar %utea captura, a-a cum a %roce&at cu noi2 'ise 7aleb( Nu %are genul &e om care s* se sinuci&*( Flatter= &e%une e,orturi &e1a &re%tul incre&ibile %entru a sta c/t mai &e%arte &e alge2 rosti )rista( #n bunc*rul lui2 nici m*car h/rtiile nu con3in substan3e &e1ale algelor( Trebuie s*1l atragem c*tre A.ata( +au s*1l 0m%ingem2 %ro%use 7aleb( +au %oate c* .or merge algele la el2 inter.eni Beatri'( Ar ,i %osibil( Fa.atanii((( Da, se au'i o .oce .enin& &e %este tot( Da, &avatanii. 6umina str*lucitoare &is%*ru &eo&at* -i Beatri' '*ri2 ca &e la mare 0n*l3ime2 r*m*-i3ele arse -i %line &e s/nge ale 7alalochului( Plutea %urtat* &e ./nt2 0n.*luit* &e o sen'a3ie bine,*c*toare( Ah2 Beatri'2 ai &esco%erit aerostatul2 gl*sui )rista( +* ne %rin&em &e m/ini -i s* ne conto%im cu to3ii 0n A.ata? Re%orteri3a nu mai con-tienti'a &ec/t ,oarte .ag e8isten3a ei 0n s,era &e lumin*( +e %rinse &e m/ini cu ;ack -i 7aleb2 &ar sen'a3iile %e care le %rimea a%ar3ineau aerostatului care se 0n./rtea 0n cercuri &in ce 0n ce mai str/nse &easu%ra Fonei &e Protec3ie( Acesta se 0nt/lni cu alte trei aerostate2 -i ,iecare 0-i ri&ic* %/n'a &e na.iga3ie 0n tra&i3ionalul salut( Plutea chiar &easu%ra r*m*-i3elor carboni'ate ale aerostatului care e8%lo&ase la limita Fonei &e Protec3ie( +ute &e oameni se agitau %rintre &*r/m*turi2 0ncerc/n& s* %*trun&* 0n

bunc*rul Directorului( ;ul3i &intre ei %urtau uni,ormele ,or3elor &e securitate( Trebuie s* a4ungem c/t mai re%e&e la Flatter=2 s%use )rista( Alt,el2 A.ata -i 0ntreaga omenire risc* s* &is%ar* %entru tot&eauna( Beatri' eliber* o %arte &in hi&rogen2 a%ro%iin&u1se &e sol( De-i cei &e 4os ar*tar* cu &egetul s%re ea2 nici unul nu ri&ic* arma %entru a trage( 3o'i cei de la suprafa' se afl acum 1n aceeai tabr, g/n&i ea( E)plo&ia unui aerostat ar 1nsemna, pentru ei, moartea. +e 0ntreb* &ac* nu cum.a Flatter= a.ea luneti-ti ascun-i 0n &ealurile a%ro%iate( )/n& a4unse la &oar o sut* &e metri &e sol2 &in tunelurile subterane secrete 0-i ,*cur* brusc a%ari3ia 'eci &e oameni 0mbr*ca3i 0n uni,orme %ortocalii( )ele c/te.a 'eci &e.enir* o sut*2 a%oi se 0nmul3ir*((( erau 'a.atanii &in )lanul Aerostatului( Din3ii N*%rasnici %*r*siser* scena %e care se &es,*-urau lu%tele2 retr*g/n&u1se 0n a&*%osturile &in 4urul %erimetrului( Fa.atanii 0n,igeau acum steaguri %ortocalii la intrarea 0n aceste a&*%osturi( >or s arate stenilor cile de acces 1n buncrul Directorului. Dac ajun*em primii acolo, poate i&butim s punem mna pe el. 8celent? se au'i .ocea lui ;ack( @i chiar &ac* nu a4ungem2 nu %oate sc*%a &ec/t %rin ocean2 un&e 0l a-tea%t* A.ata( )elelalte trei aerostate erau imense2 balasturile lor at/rn/n& la a%roa%e cinci'eci &e metri sub balonul cu hi&rogen( De la aceast* 0n*l3ime2 Beatri' '*rea animalele Fonei &e Protec3ie 0m%r*-tiate %este tot 0n 4urul %erimetrului( ;isterioasele .ie3uitoare %o%ulau o&inioar* P*m/ntul -i re%re'entau un lu8 %e Pan&ora5 se bucurau &e hran* -i aten3ie &e-i2 la o &e%*rtare &e &oar c/3i.a %a-i2 oamenii mureau &e ,oame( Dar re%orteri3a nu regreta &eloc ,a%tul c* animalele reu-iser* s* su%ra.ie3uiasc*( 9amenii vor avea *rij de ele, poate c/iar mai bine dect a fcut-o (latter0. 8en avea dreptate: mncare e)ist din belu*, dar este distribuit 1ntr-un mod foarte selectiv. A4unsese su,icient &e a%roa%e &e sol %entru a &istinge &etalii %e ,e3ele 'a.atanilor care 0i ,*ceau cu m/na -i 0-i strigau bucuria( </r,urile celor &ou* tentacule mai lungi se 0n3e%ar* 0n tu,i-urile &e Hihi( #i era a%roa%e im%osibil s* mai e8ecute mane.re la aceast* altitu&ine2 &ar nu sesi'* nici un ,el &e team* &in %artea aerostatului1ga'&*( !u-'i fie team, omule, rosti .ocea lui A.ata( (ie ca sfritul acestei capsule cu spori s marc/e&e naterea i fu&iunea noastr pe Pandora. )um a&ic*2 9s,/r-itul9: $pre deosebire de oameni, dac atin*em solul suntem strivi'i sub propria noastr *reutate. (r focul eliberator, sporii vor rmne pri&onieri 1n carapacele lor. <rei s* s%ui c* &ac* nu e8%lo&a3i s%orii r*m/n sterili: Da. Dup cum ve&i, nu mai avem posibilitatea s ne ridicm spre 1nalturi. Eu voi tri deacum 1ncolo prin tine. 7rbete-te. Ceilal'i trebuie s se *rbeasc i ei. 7si'i cte o *aur pentru fiecare tentacul i i&*oni'i-l pe (latter0. -vata... -vata... Beatri' a.u im%resia c* balastul &e %iatr* 0i ca&e %e %ie%t2 0m%ie&ic/n&1o s* res%ire( $nul c/te unul2 cele 'ece tentacule &esco%erir* intr*rile marcate &e steagurile %ortocalii -i 0nce%ur* s* 0nainte'e %rin tunelurile secrete( 6e au'i -i %e celelalte trei aerostate cobor/n& 0n a%ro%iere( Oare cum se simt c/n& ,ac asta: 0-i 0ntreb* ea %rietenii( )a o mam* care2 %entru a sal.a satul &e la %ieire2 0-i sugrum* co%ilul ce %l/nge: A%oi 0nce%u s* %rimeasc* sen'a3ii %rin interme&iul tentaculelor( ra ca -i cum ar ,i a.ut 'ece %erechi &e ochi2 iar lumina ce .enea &ins%re aerostatul muribun& trans,orma misterioasele tuneluri 0ntr1un labirint al groa'ei( ;ii &e ochi micu3i -i &in3i ascu3i3i2 ca ni-te ace2 se retraser* &in calea ei((( a%oi au'i m/r/itul colecti.2 amenin3*tor2 -i &in3ii atacar* s*lbatic2 smulg/n& buc*3i &in tentaculele care 0-i continuau &rumul( Nu mai su%ort? strig* ea( ;* mu-c* &e ,a3*? +unt oribili((( Beatri'2 ascult*1m*( ra .ocea lui ;ack2 -i sunase ,oarte a%roa%e &e ea( Dar ;ack nu -tia ce se 0nt/m%la aici2 nu .*'use((( creaturile micu3e care mu-cau ,*r* 0ncetare2 0n tim% ce ea nu %utea 0nchi&e ochii &in cau'* c* ochii ei erau acum tentaculele aerostatului( Beatri'2 r*s%un&e1mi2 o rug* ;ack( Nu &a 0na%oi tocmai acum( +untem cu to3ii aici2 l/ng* tine2 3in/n&u1ne &e m/ini( +untem conto%i3i 0n A.ata( Ne 3inem &e m/ini2 iar tu e-ti 0n com%le8ul orbital -i str/ngi 0n %umn un m*nunchi &e cabluri organice( ;* sim3i l/ng* tine: )hiar acum cobor( A%oi 0i .orbi .ocea lui A.ata2 care sem*na ,oarte mult cu cea a Al=ssei( Consider c ne 'inem de mini, c/iar dac tii c nu este adevrat. Cnd 1'i vei aminti de povestea asta, s spui c ne 'ineam de mini. 7estul acesta este un simbol. i pumnul 1ncle-

tat este tot un simbol. -i libertatea s ale*i unul dintre ele. -vata 1i 1nva' pe ceilal'i prin intermediul c/imiei atin*erii, sau metoda 5injec'iei5, cum o numesc unii. 9menirea se perpetuea& prin simboluri i le*ende, prin mituri. #l sim3i( $n cor% mare se atinse &e ea2 a4ut/n&1o s* sca%e &e greutatea care 0i a%*sa %ie%tul( Putea res%ira &in nou( +e 0ntreb* &ac* -i aerostatele res%irau( ntre noi e)ist... mai multe asemnri... dect diferen'e. -tunci cnd tu vei putea... s inspiri adnc... m voi bucura i eu alturi de tine. Din3ii N*%rasnici continuau s* o mu-te cu gurile lor mici2 smulg/n&u1i buc*3i &in ,a3*((( Din tentaculele aerostatului, 0i aminti .ocea( Am cobor/t( Fusese glasul )ristei >alii( @i eu2 s%use 7aleb( Hai&e3i? +* trecem la ,a%te? 6ocul era %rea 0ngust %entru ca Din3ii N*%rasnici s* se %oat* lansa 0n atacul lor caracteristic5 nu reu-eau s* %ro.oace r*ni mai serioase &ec/t &in metru 0n metru( )/n& reu-i2 0n s,/r-it2 s* ias* &in tuneluri -i s* a4ung* 0ntr1o ca.ern* imens*2 Beatri' mai a.ea &e intro&us cam 4um*tate &in lungimea tentaculelor( )eea ce .*'u acolo o um%lu &e uimire( $n -ir &e animale micu3e -i iu3i alergau 0ntr1o gr*&in* minunat*( ra un loc at/t &e ,rumos2 0nc/t a.u im%resia c* %*trunsese 0n .i'iunile unui aerostat a,lat %e moarte( Au'i strig*tele -i icnetele %rietenilor s*i2 care se con,runtau %robabil cu atacul ,uribun& al Din3ilor N*%rasnici2 -i 0ncerc* s* le aline &urerile concentr/n&u1se asu%ra su%erbei scene care i se &eschi&ea 0n ,a3*( +unte3i a%roa%e2 le s%use ea( Nu .* &a3i b*tu3i2 sunte3i at/t &e a%roa%e? 8tremit*3ile sale r*nite mirosir* %ar,umul %l*cut al ,lorilor( ;u-chi -i ,erigi coborau &in ta.anul 0n ,orm* &e cu%ol* -i aco%ereau ma4oritatea %ere3ilor( Din tentaculele aerostatului se re.*rsa o lumin* %e care2 chiar &ac* ar ,i a.ut %osibilitatea2 nu ar ,i o%rit1o( A%oi au'i -i alte urlete( $rletele unui om 0n ./rst* care2 cu un %istol1laser2 amenin3a roiul Din3ilor N*%rasnici ce n*.*liser* o &at* cu tentaculele( Tru%ul ne,ericitului %*ru c* se to%e-te sub atacul &e'l*n3uit2 a%oi c*'u %e o %arte( +trig*tele &e agonie ,ur* 0n*bu-ite sub co.orul .iu care se a-ternu asu%ra lui( Dou* ,eline mari se re%e'ir* ime&iat s%re locul cu %ricina( rau mai %uternice -i mai %ericuloase &ec/t Nemilo-ii2 &ar nu i'butir* s* ,ac* ,a3* .alului &e Din3i N*%rasnici care continua s* se re.erse &in toate tunelurile( #n scen* a%*ru un %luton &e sol&a3i2 tr*g/n& &e 'or cu %istoalele1laser2 &ar &egeaba5 cu o .ite'* ame3itoare2 se trans,ormar* 0n schelete( Re%orteri3a '*ri un hi&ro%ter care 0i a%ar3inea2 %robabil2 lui Flatter= scu,un&/n&u1se gr*bit 0n a%a lacului( <alurile iscate &e aceast* mane.r* a%roa%e &is%erat* u&ar* %iatra neagr* a %ere3ilor( Nu mai era nimic &e .*'ut( Dec/t s* urm*reasc* imaginile &e groa'*2 Beatri' %re,er* s* se retrag* la a&*%ostul lui A.ata -i al luminii bine,*c*toare(

(erdinand de -ra*on... a pus la cale i a e)ecutat lucruri mre'e care au tre&it admira'ia supuilor si i le-au dat mereu cte ceva de fcut. (iecare lucru venea firesc 1n urma celuilalt cu atta rapiditate, 1nct nimeni nu a avut vreodat timp s complote&e 1n linite 1mpotriva lui. *achia5elli, Principele

F6ATT RL A$F" N )AF$6 #NA"NT +G16 <ADG( Blocase accesul 0n %artea su%erioar* a bunc*rului -i 0-i mutase oamenii cei mai &e 0ncre&ere 0n birourile &e l/ng* +er*( +%a3iul era &estul &e aglomerat2 &ar cores%un&ea cerin3elor sale -i nu %utea ,i in.a&at &ins%re eta4ele &e &easu%ra( Aici a.ea &e g/n& s* a-te%te re'ultatul lu%telor care se &es,*-urau la su%ra,a3*( Dac* r*m/nem aici2 0i s%use el ;artei2 .om .e&ea cum totul se re'ol.* &e la sine( Focurile se .or stinge2 oamenii .or ,i %rea obosi3i -i %rea 0n,ometa3i ca s* mai %oat* ri&ica armele((( #n momentul acela2 .om 0ntoarce sortii 0n ,a.oarea noastr*( Nu mai e mult %/n* la c*&erea serii2 -i nimeni nu1-i .a &ori s* stea %e 0ntuneric l/ng* %erimetrul &*r/mat( 6e .a ,i ,ric* &e &emoni? Nu reu-i s*1-i re%rime ,iorul &ar2 oricum2 nu mai conta( ;arta -i ceilal3i se a,lau aici &eoarece 0l ser.iser* cu &e.otament -i 0-i &oreau la ,el &e mult ca -i el s* %*r*seasc* %laneta( rau un %ic buim*ci3i &e ra%i&itatea cu care ,useser* ne.oi3i s* se mute 0n bunc*rul 0nghesuit(

+%re norocul lui2 &estul &e %u3ini %an&orani su,ereau &e claustro,obie( Fu mul3umit s* .a&* c*2 &e-i situa3ia &e.enea &in ce 0n ce mai tulbure2 oamenii ace-tia erau hot*r/3i s* lu%te %entru cau'a sa( Dar2 %entru orice e.entualitate2 se re,ugie 0n +er* -i 0nchise u-a cu ambele mecanisme &e siguran3*( Dac vom fi obli*a'i s stm mult vreme aici, va trebui s le pre&int $era. Dar deocamdat nu este ca&ul. #n 0ntreaga sa %erioa&* %etrecut* la Ba'a 6unar* &e la im%lantarea 0ntr1un %/ntece1 surogat -i %/n* la 0mbarcarea %e Pmnteanul 4 Flatter= nu se bucurase nici m*car o singur* cli%* &e un loc care s* ,i ,ost &oar al lui( Tratamentul acesta intra2 &esigur2 0n %rogramul &e %reg*tire %entru ,unc3ia &e %sihiatru( @tia ,oarte bine c* a&e.*rata singur*tate nu .enea &ec/t o &at* cu moartea5 -i2 tocmai &atorit* ,a%tului c* 0n.*3ase bine lec3ia2 0l %useser* s*1-i e8ecute semenii( )ine altul &ec/t Preotul1%sihiatru %utea recunoa-te mai bine inteligen3a arti,icial*2 neuman, @i cine %utea ,i mai bine %reg*tit &ec/t el s* ,ac* ,a3* unei asemenea amenin3*ri: ra sigur c* Ba'a 6unar* luase &eci'ia corect* atunci c/n& 0l alesese( @i era m/n&ru &e asta( "ndria precede prbuirea, rosti o .oce 0n str*,un&ul ,iin3ei sale( +cutur* &in umeri2 alung/n&1o( Desigur2 e8ista %osibilitatea s* ,i gre-it %e un&e.a 0n leg*tur* cu algele( A.ea ne.oie &e ele ca -i 0ntreaga Pan&ora2 &e alt,el &eci %*strarea lor 0n .ia3* nu era at/t o %roblem* &e %ru&en3*2 c/t &e necesitate( Primul PP al Pan&orei %oruncise ca algele s* ,ie st/r%ite2 iar acest lucru &usese omenirea %/n* 0n %ragul &is%ari3iei( Tun&erea sau mane.rarea lor erau acti.it*3i riscante2 &eoarece num*rul oamenilor era 0ntot&eauna ,oarte mic 0n com%ara3ie cu cel al algelor( )u 'ece ani 0n urm* ,usese %e %unctul &e a sc*%a situa3ia &e sub control -i se .*'use obligat s* se concentre'e &oar asu%ra %/lcurilor care inclu&eau trasee im%ortante 0ntre 3*rmurile continentelor( )rista >alii a%*ruse 0n .ia3a sa acum cinci ani( Flatter= b*nuise c* ,usese trimis* &e alge %entru a1l s%iona( Desigur2 ar ,i trebuit s*1-i &ea seama c* sus%iciunile sale nu erau 0ntemeiate2 &ar aceast* %ermanent* %ru&en3* 0l a4utase s* se ,ereasc* &e %ericole( O in.estiga3ie cromo'omial* &o.e&ise ,a%tul c* ,ata era om -i nu altce.a( A.usese gri4* ca tehnicianul care ,*cuse in.estiga3ia s* moar* &in cau'a unor neuroto8ine ob3inute &in alge2 -i ast,el 0nce%user* s* se r*s%/n&easc* '.onurile &es%re atingerea ,atal* a )ristei( ;o&i,ic*rile a&use ulterior %roceselor chimice care se &es,*-urau 0n organismul ei ,*cuser* ca '.onurile s* &e.in* realitate( 6ucru care 0i ser.ise interesele mult mai e,icient &ec/t ar ,i %utut1o ,ace legiuni 0ntregi &e securi-ti( +n &von bine plasat i un mic numr de prestidi*ita'ie au o imens valoare 1n arenele politice i reli*ioase. De-i lu%tele continuau s* ,ac* ra.agii2 se sim3ea &estul &e bine( Ba chiar se .*'u ne.oit s*1-i ascun&* 0nc/ntarea la g/n&ul celor ce a.eau s* se 0nt/m%le( Cu aceast oca&ie, re&olvm i problema numrului de locuitori. 8trnul 3/omas "alt/us a avut foarte mult dreptate# Du-manii s*i .or muri &e ,oame2 0n mo&ul cel mai sim%lu cu %utin3*( A.ea su,icient tim% la &is%o'i3ie2 -i acces la trei &intre cele mai mari &e%o'ite &e gr/u -i conser.e ale %lanetei2 cu care %utea hr*ni cinci mii &e oameni %e %arcursul a 'ece ani( +era nu %utea asigura ,ructe %roas%ete %entru to3i2 &ar Flatter= 0-i %utea alege o elit* 0n com%ania c*reia s* %oat* tr*i acolo 0n con&i3ii e8celente( Nu trebuia &ec/t s* a-te%te( Primul a.ertisment asu%ra tulbur*rilor ce a.eau s* se %ro&uc* ,u un -uier care 0nso3i 'gomotul ,*cut &e .aluri 0n lac( #n acela-i tim% au'i c/r/ituri ascu3ite un&e.a s%re %la,on -i2 a%roa%e instantaneu2 alarmele &e .iolare a securit*3ii +erei( ;a4oritatea sen'orilor &e la su%ra,a3* erau &istru-i sau '*ceau sub &*r/m*turi( )ei %lasa3i 0n tunelurile %*'ite &e Din3ii N*%rasnici erau alarme care %orneau 0n momentul 0n care cine.a %*trun&ea %e acolo( #l chem* ime&iat %e 0ngri4itor -i c/r/iturile se intensi,icar*( )e s1a 0nt/m%lat: 0ntreb* Directorul( Alarmele in&ic* 9ni.elul A &e acti.itate9( Din3ii N*%rasnici2 &omnule( Ni.elul A se re,er* la ei2 0ntruc/t a%ar cel mai &es 0n tunelurile acelea( +unt ,oarte numero-i -i s1au a%ro%iat mai mult &ec/t oric/n&( )/r/iturile &e.in &in ce 0n ce mai %uternice( +unt foarte mul3i2 &omnule( (<eri,ic* 0nc* o &at* in&ica3iile a%aratului %e care1l %urta la centur* -i 0-i mu-c* bu'a &e 4os(K <in 0ncoace? Pune ca%canele 0n ,unc3iune( #ngri4itorul a%*s* un buton ro-u %e a%aratul s*u -i c/r/iturile se trans,ormar* 0n strig*te stri&ente &e ,urie -i teroare( #n acel moment2 c/te.a 'eci &e Din3i N*%rasnici &*&ur* bu'na %rintr1o ,isur* situat* un&e.a sus2 la &rea%ta lui Flatter=( rau nelini-titor &e a%roa%e2 curg/n& ca un -u.oi %e

&easu%ra bunc*rului( Alung*1i re%e&e( Nu .reau s* se instale'e aici((( Dar continu* s* .in*2 &omnule( (Ar*t* cu &egetul s%re ,run'i-ul care aco%erea %eretele &in %iatr*(K Am ne.oie &e a4utor( N1am che, s* a&uc tot ,elul &e intru-i 0n +er*( ;1ai asigurat c* %o3i 3ine animalele astea la &istan3*: ;i1ai %romis? ;ergi -i alung*1le &e1aici( -cum# Da2 &omnule( (B*tr/nului i se 0nco.oiar* umerii &e ,ric*(K +unt ,oarte mul3i2 nu cre& c*1 mi a4unge muni3ia( Aten3ia le ,u atras* &e agita3ia &in st/nga lacului2 0n a%ro%ierea %lat,ormei &e acostare( O &at* cu re.*rsarea micilor animale2 %er&eaua ,erigilor ,u str*%uns* &e o lumin* %uternic*( Prin ,isura &e &easu%ra bunc*rului se re.*rsa o str*lucire asem*n*toare( Nu1mi %lace chestia asta2 'ise Flatter=( )e 'ic sen'orii t*i: #ngri4itorul 0-i %limb* &egetele 0n,rigurate %e &easu%ra a%aratului %ortabil: Nu mai ,unc3ionea'* nici unul( Au ,ost scurtcircuita3i( Directorul au'i m/r/itul Arhanghelului -i2 %entru %rima &at*2 0-i &*&u seama c* situa3ia 0nce%ea s* se agra.e'e( #n c/te.a cli%e2 +era se um%lu cu sute &e Din3i N*%rasnici( Fuseser* st/rni3i -i ener.a3i2 iar acum nu mai %*reau &is%u-i s* e.ite oamenii( Hai&e2 trage 0n ei2 -o%ti el( Am s* chem 0nt*riri( P/n* s* &eschi&* u-a -i s* cear* a4utor2 lumina &in +er* &e.enise a%roa%e orbitoare( Alerg* s%re %lat,orma &e acostare -i intr* 0n a&*%ostul o,erit &e hi&ro%ter( Porni motoarele -i ini3ie %roce&ura &e %rescu,un&are2 a%oi b*g* &e seam* c* nu &e'legase %ar/mele( Arunc* o %ri.ire s%re 0ngri4itor2 care tr*gea orbe-te s%re umbrele &im%re4ur( #l .*'u &is%*r/n&2 &e %arc* s1ar ,i 0mbr*cat cu o uria-* hain*( Haina &in blan* se %r*bu-i2 &u%* care se 0m%r*-tie l*s/n& 0n urm* &oar arma2 c/te.a '&ren3e 0mbibate cu s/nge -i scheletul curat( Ar1 hanghelul nu i'buti s* ,ac* ,a3* ,uriei &emonilor( Flatter= 0-i s%use c* cei cinci oameni care ie-iser* cu %istoale1laser nu a.eau nici o -ans*( "&io3ii? m/r/i el %rintre &in3i( Nu le1a trecut %rin ca% s* 0nchi&* u-a 0n urma lor( Dac* nu reu-esc s*1i o%reasc*2 atunci((( Nu mai a.ea rost s*1-i continue g/n&ul2 .e&ea cu ochii lui ra.agiile %ro.ocate &e r*'bunarea Din3ilor N*%rasnici( chi%a &e securitate 0i ,*cuse s* se retrag* %u3in2 o,erin&u1i lui r*ga'ul necesar %entru a ie-i &in hi&ro%ter -i a &e'lega %ar/mele( +ingura -ans* care 0i mai r*m*sese era s* ,ug* &in +er* -i s* a-te%te( 6umina %uternic* 0ncon4urase lacul2 0m%ie&ic/n&u1 l s* citeasc* in&ica3iile a%aratelor &e bor&( #-i s%use c* era2 %robabil2 .reun ,el &e arm* %e care Fantomele o utili'au 0m%otri.a lui( Nemernicii? -uier* el( De ce nu m* las* 0n %ace: )hiar -i ei au su,icient creier 0nc/t s*1-i &ea seama c* am s* %lec &e %e %laneta asta nenorocit*? #n tim% ce cobora sub su%ra,a3a lacului2 a.u im%resia c* &istinge ,iguri a%*r/n& &in lumin*: )rista >alii2 Beatri' Tatoosh2 ;icu3ul ;acintosh((( -i un t/n*r necunoscut( +cutur* &in ca%2 a%lec/n&u1se &in nou asu%ra instrumentelor &e bor&( #nce%u s* res%ire mai u-or5 ambian3a hi&ro%terului nu a&ucea nici %e &e%arte cu r*coarea -i %ar,umurile +erei2 &ar lui i se %*ru un a&e.*rat %ara&is( "nten3iona s* a-te%te 0n a%ele lacului %/n* la consumarea inci&entului( Hi&ro%terul a.ea su,iciente ra3ii la bor&2 %ut/n& hr*ni -ase oameni tim% &e c/te.a luni( #n %lus2 0-i e8tr*gea singur combustibilul -i o8igenul5 membranele care asigurau acest lucru re'istau a%roa%e cinci'eci &e ani -i ,useser* reali'ate &e "nsulari2 care ,olosiser* e8tracte &in alge -i o meto&* .eche &e c/te.a sute &e ani( 6umina &e &easu%ra cre-tea mereu 0n intensitate2 iar lacul 0nce%u s* se agite2 %ro.oc/n&u1 i nelini-tea( N1ar ,i .rut s* ias* 0n ocean tocmai acum2 c/n& curen3ii sc*%aser* &e sub control( "&eea &e a1-i croi &rum %rintre alge ,olosin&u1se &oar &e instrumentele &e bor& 0i a&use no&uri 0n stomac( "ns%ir* a&/nc2 0ncerc/n& s* se calme'e( Am s* m* 0n&re%t s%re +ta3ia &e 6ansare2 0-i s%use( #n trei ore2 na.eta ar trebui s* ,ie %reg*tit* %entru 'bor( Not* ora 0n 4urnalul &e bor& -i %orni cu toat* .ite'a %rin canalul &e acces 0n ocean( 6a ie-ire2 ,u 0nt/m%inat &e imensul %/lc &in a%ro%ierea 3*rmului -i &e lumini3ele care cli%eau 0htr1 un ritm in,ernal( Ec/ipa de interven'ie... nu a tuns plcul, aa cum am poruncit# )li%irile albastre -i ro-ii 0l nelini-teau tot at/t &e mult ca -i misterioasa lumina alb* ce in.a&ase +era( Nu1i %l*cea &eloc ,a%tul c* ,rica %usese st*%/nire %e el( Dac (antomele ar lansa acum 1ncrcturi e)plo&ive, a fi un om mort# Din obi-nuin3*2 0-i trans,orm* ,rica 0n agresi.itate -i %orni cu toat* .ite'a s%re canalul &eschis %rintre alge(

)*l*toria se &o.e&ea mai u-oar* &ec/t antici%ase el: a%ele &in 4urul 7alalochului erau lini-tite2 0n ciu&a ,a%tului c* >eneratorul &e >rile nu mai ,unc3iona( A&ic* totul era calm2 cu e81 ce%3ia unei ciu&ate %ulsa3ii care 0l urm*rea 0nc* &in momentul 0n care %*r*sise +era( Algele sc*%ate &e sub control %*strau &eschise canalele c*tre +ta3ia &e 6ansare( Flatter= 0-i s%use c* acest lucru se &atora ,ie obi-nuin3ei2 ,ie ,a%tului c* ultimul semnal %ro.enin& &e la )ontrolul )uren3ilor ,usese &eosebit &e intens( P*trunsese &e4a a&/nc 0n %*&urea &e alge2 c/n& 0-i &*&u seama &e gre-eala ,*cut*( +e %ro&user* mai multe e.enimente care 0l ,*cur* s* regrete amarnic hot*r/rea luat*( ;ai a.ea &e %arcurs un singur kilometru %/n* la +ta3ia &e 6ansare2 &ar r*mase 0n %an* &e combustibil2 &e-i instrumentele ar*tau c* membranele ,unc3ionau normal( #nainte ca hi&ro%terul s*1-i 0ncea%* %lutirea necontrolat* %rintre alge2 Flatter= obser.* c* ni.elul &io8i&ului &e carbon 0n cabin* crescuse consi&erabil2 mult %este limitele normale( Filtrele ,unc3ionau2 0ntr1a&e.*r2 &ar 0n sens in.ers? -m rmas fr combustibil, la discre'ia al*elor, iar /idropterul 1mi trimite dio)id de carbon 1n loc de o)i*en. #ncerc* s* caute o solu3ie2 s%er/n& c* logica rece 0l .a a4uta s* sca%e &e isteria care .roia s*1l str/ng* &e g/t( At/ta .reme c/t mai a.ea o surs* &e energie la bor&2 %utea sc*%a &e balast5 &ar &ac* trebuia s* ,ac* -i mane.re2 bateria a.ea s* se consume ,oarte re%e&e( <eri,ic* toate canalele &e comunica3ie2 0ns* nimeni nu1i r*s%unse2 iar !avcom-ul nu trimitea nici o in,orma3ie( +e sim3ea %lutin& 0n centrul unei g*uri negre( -l*ele sunt de vin. De multe ori s-a mai 1ntmplat s perturbe sistemul de comunica'ie. )/t &e mult 0-i regreta &el*sarea? Ar ,i trebuit s* ,ie mult mai strict cu su%ra.egherea acestei s%ecii e8trem &e %ericuloase( Acum 0i sc*%aser* &e sub control( !u puteam avea *rij i de oameni, i de al*e 1n acelai timp, g/n&i el2 c*sc/n&( Dio)idul de carbon 1i face efectul. Ar ,i .rut s*1-i g*seasc* re%e&e o acti.itate %entru a se men3ine trea'2 &ar ni.elul o8igenului sc*'use &e4a ,oarte mult2 0ncetinin&u1i mi-c*rile -i %rocesul g/n&irii( Desco%eri c* hi&ro%terul se 0m%otmolise5 nu1l mai %utea mane.ra2 iar aruncarea balastului nu ,*cu &ec/t s*1i consume bateria( -l*ele astea blestemate sunt ca o ventu& care su* via'a din mine# A%aratul se o%ri la &ou*'eci &e metri sub su%ra,a3a oceanului( "nstrumentele re,u'au s* ,unc3ione'e2 iar .i'ibilitatea sc*&ea ra%i& %e m*sur* ce sorii se a%ro%iau &e as,in3it( Algele 0m%resurar* hi&ro%terul ,*r* a1l atinge -i &e.enir* str*lucitoare2 0m%r*-tiin& aceea-i lumin* alb* -i rece %e care Flatter= o .*'use 0n +er*( Asta e un sabota4 &e1al Fantomelor? m/r/i el( O s* regreta3i cu to3ii? Du%* c/te.a cli%e se tre'i 0n interiorul unei s,ere at/t &e luminoase2 0nc/t nu mai reu-i s* &isting* nici un &etaliu( <oci ne&eslu-ite 0i r*sunau 0n minte( #nchise ochii -i 0i aco%eri cu m/inile2 &ar ,*r* nici un re'ultat: continua s* vad acea str*lucire( +emnalul &e a.erti'are situat &easu%ra %anoului &e coman&* %*trunse %/n* la el ca %rintre ,al&urile unei %er&ele groase: 9Aerul &in cabin* &e.ine ires%irabil2 ,olosi3i buteliile cu o8igen( Aerul &in cabin*(((9 )/n& se %ornise oare alarma: #-i amintea2 0-i amintea((( .umina. )uno-tea glasul acela? Dar nu era al lui >alii((( +emnalul &e a.erti'are se stingea 0ncetul cu 0ncetul2 &in li%s* &e energie electric*2 iar Flatter= se smuci s* ias* &in starea &e %lutire( Am ne.oie &e aer? 0ng*im* el( <ibra3ia %ro%riei sale .oci 0l scoase &in transa %ro.ocat* &e &io8i&ul &e carbon( +e re%e'i 0n c*utarea unui costum &e sca,an&ru( F*r* a mai %ier&e tim%ul cu etan-area articula3iilor2 lu* casca -i 0nghi3i cu l*comie o8igenul %roas%*t( ;/inile 0i tremurau 0ngro'itor &ar2 ,ii s,/r-it2 reu-ea s* res%ire( .e art eu cine-i stpnul# g/n&i el( +im3i .alul &e a&renalin* 0nghi3in&u1I -i alung/n& st*%/nirea &e sine( #n minte 0i r*suna un %ro.erb insular: 9)ine tre'e-te un Nemilos2 /rnete un Nemilos(9 Eu sunt acum !emilosul i voi lovi, 1ntr-adevr, fr nici un pic de mil# Re%et* acest g/n& &e c/te.a ori 0n minte2 0ncerc/n& s*1-i &omoleasc* b*t*ile &is%erate ale inimii( )e .re3i &e la mine: strig* el( Dac* m* omor/3i .e3i %ieri( <e3i %ieri cu to3ii? Res%ira3ia sa 0nce3o-a .i'orul2 &ar nu i'butea s* &iminue'e str*lucirea rece -i orbitoare( A%oi2 %ri.in& mai 0n&ea%roa%e aburul con&ensat %e %lasmasticl*((( '*ri tot ,elul &e ,iguri 0n

interiorul c*-tii2 micu3e ca ni-te %ic*turi &e a%* -i la ,el &e trans%arente( 3u eti cel care recur*i 1ntotdeauna la crim, nu noi. <ocea 0i r*sunase %uternic 0n minte2 0n,ior/n&u1l( Recunoscu accentul incon,un&abil al Al=ssei ;arsh( O %erioa&* &e tim% ,useser* chiar aman3i2 &ar to.*r*-ia ei se &o.e&ise 0ntot&eauna rece( De ,a%t2 nu %utea ,i Al=ssa2 %entru c* ea murise((( ,ii s,/r-it2 nu murise complet... )e((( ce se1nt/m%l* aici: Au'i h/r-/itul %ro.ocat &e atingerea &intre tentaculele algelor -i su%ra,a3a e8terioar* a cabinei( Frun'ele uria-e se 0ncol*ceau 0n 4urul hi&ro%terului ,*r* a &iminua c/tu-i &e %u3in str*lucirea s,erei &e lumin* care 0i %enetra %leoa%ele -i retina2 a4ung/n& %/n* 0n ungherele ,iin3ei sale( A%aratul 0nce%u s* se clatine -i s* sc/r3/ie la toate 0ncheieturile( D/n&u1-i seama c* algele .roiau s* s,/-ie 0n.eli-ul metalic2 Flatter= 0mbr*c* re%e&e costumul &e sca,an&ru2 .eri,ic* muni3ia %istoalelor1laser -i %use m/na %e &ou* butelii &e re'er.*( !-ai dect s lup'i, dac asta vrei, gl*sui Al=ssa2 dar s tii c nu vei fi nici omort, nici rnit. 9A su,erit un teribil acci&ent 0n mi4locul algelor92 ,usese .ersiunea o,icial* o,erit* %ublicului( +cene &in .ia3a ei 0nce%ur* s* &anse'e %este tot 0n 4ur((( -i2 &eo&at*2 Flatter= 0n3elese secretul( +e 0n,ior* &in t*l%i -i %/n* 0n cre-tet O lung* %erioa&* &e tim%2 Al=ssa se retr*sese 0n centrul ei &e cercetare a algelor( +im3ise c* Directorul inten3iona s* sca%e &e ea( #n %lus2 Flatter= nu era genul &e om care s* acce%te cu %l*cere %ers%ecti.a &e a &e.eni tat*( ra sigur* c* i1ar ,i r*%it co%ilul -i l1ar ,i omor/t5 ba %oate c* ar ,i lichi&at1o -i %e ea( Pentru un clon2 -ansa &e a a.ea co%ii era &e una la 'ece mii5 Flatter=2 Al=ssa -i ;ack erau2 %robabil2 ultimii su%ra.ie3uitori ai echi%a4ului original2 ,iecare re%re'ent/n& clonul unui &onor &e mult &is%*rut B*iatul ,usese a&o%tat &e ,amilia Broo& -i %rimise numele &e Luri( #n centrul acela &e cercetare nu e8istau al3i co%ii2 ast,el 0nc/t Luri 0-i %etrecuse %rimii &oi ani &in .ia3* 0n a&/ncuri2 %rintre a&ul3i( Flatter= 0nchise ochii2 retr*g/n&u1se s%re sine( Era momentul cel mai potrivit 1n care... 1n care... rosti el 0n g/n&( -i cre&ut, mcar o sin*ur dat, c inten'ionam s-mi sacrific trupul, 0ntreb* ea( "maginile r*maser* &incolo &e %leoa%ele 0nchise2 &ar .ocea Al=ssei 0i %*trunse 0n minte %recum un ,ascicul laser( De unde era s tiu, !u te v&usem de mult vreme... te-ai retras 1n centrul de cercetare... #n cele &in urm*2 imaginile &obor/r* bariera -i &*&ur* bu'na( Retr*i momentul 0n care el 0nsu-i o 9&emontase9 %e Al=ssa2 conect/n& creierul la sistemul &e men3inere a .ie3ii -i se%ar/n&u1I %entru tot&eauna &e tru%( Dac vrei rspunsul, 1ntreab al*ele, 0l au'i %e ;ack a&res/n&u1se lui Broo&( n ca& c ai suficient rbdare, 1'i po'i urmri linia *enetic pn la i&voarele ei. tiu cine este tatl meu, rosti Broo&( Este c/iar el, %aja (latter0. Hi&ro%terul se 'gu&ui 0ngro'itor -i %unctele &e re'isten3* ale cabinei ce&ar*2 l*s/n& a%a s* n*.*leasc* s%re Flatter=( Toate &etaliile se %ier&ur* 0ntr1un ./rte4 -i nu mai r*mase &ec/t s,era luminoas*2 0n care &ansau &in ce 0n ce mai multe imagini: Fent' -i Ne.i2 ca%tura3i %e o %la4* necunoscut*5 atacul lui Broo& asu%ra +ta3iei Orbitale5 o scen* &e co-mar2 0n care Fona &e Protec3ie era %lin* &e &*r/m*turi -i ,um negru( De1a lungul 3*rmurilor2 algele 0-i ri&icau ,run'ele &easu%ra .alurilor -i r*s%/n&eau 0n ocean o str*lucire .er&e2 ,os,orescent*( -i multe de 1nv'at, %aja (latter0, 0i s%use Al=ssa( Eti un om inteli*ent i ai, probabil, *eniul pe care 'i-l aro*i. $ tii c asta te-a salvat de la pieire. )e.a2 ca un -ar%e2 0i atinse gle'na &rea%t*( #-i retrase re%e&e %iciorul2 &ar tentaculul re.eni -i 0l %rinse( <ru s* arunce cu butelia &e o8igen2 &ar se tre'i cu m/inile imobili'ate((( era &e4a e%ui'at -i %lutea 0ntr1o stare &e .is care 0n cele &in urm* 0i r*%i &orin3a &e a mai o%une re'isten3*( =i-am mai spus i 1n noaptea 1n care m-ai ucis: nu cred c 1n'ele*i imensitatea acestei fiin'e. Beatri' re.*'u 0ntreaga scen* 0n care Al=ssa ;arsh ,usese se%arat* &e tru%( Holo%lat,orme2 monitoare2 %/lcuri &e alge2 aerul -i cerul 0nsu-i se a%rinser*2 lumin/n& amintirile acelei ultime 0nt/lniri &intre Al=ssa -i Flatter=( mi eti dator cu un trup, rosti ea2 %e tonul acela egal -i im%erturbabil care2 cu o .e-nicie 0n urm*2 0l con.insese s* o inclu&* 0n echi%a4ul Pmnteanului. Algele 0i %enetrar* carnea cu mii &e cili -i 0l 0n.*luir* 0ntr1un cocon %rotector( 6a ,el

,*cuser* -i cu <ata2 DuMue sau )rista >alii( )ilii c*utar* .asele &e s/nge %entru a regla ni.elul o8igenului -i al %H1ului( Al3i cili a.eau s*1l hr*neasc*2 s*1i recicle'e e8cre3iile -i s*1l a%ere &e atacul %r*&*torilor( Beatri' sim3ea toate acestea la ,el cum2 ce.a mai &e.reme2 %erce%use lumea %rin interme&iul aerostatului( 6umea a.ea2 0n s,/r-it2 oca'ia s* cunoasc* toate secretele lui Flatter=(

E)trem de multe lucruri nu ne interesea& pur i simplu din cau& c nu *sesc 1n noi o suprafa' pe care s prind rdcini i s triasc. Deci trebuie s cretem numrul de planuri din mintea noastr, astfel 1nct tot mai multe idei s-i *seasc loc 1n acelai timp. )ose ?rte,a 7 Gasset

PR"<"ND +F RA D 6$;"NG care1l cu%rin&ea %e 7aleb2 THis% sim3i no&uri 0n stomac( )/n& se &es%*r3ise ultima oar* &e el2 ,iul lui Brett era un a&olescent ,*r* e8%erien3*( Acum2 0n3e1 le%tul a.ea 0n ,a3* un b*rbat( Fusese al*turi &e Brett la trecerea %ragului &intre co%il*rie -i maturitate( +entimentul unei %ier&eri 0i &*&u &in nou ,iori &e ghea3* %e -ira s%in*rii( Faleb seamn foarte mult cu tatl lui: 1ncp'nat, si*ur pe el, 1nverunat... O m/nie cum%lit* 0l cu%rinsese %e Brett atunci c/n& .*'use ca&a.rele a mii &e "nsulari tr/ntite gr*ma&* 0ntr1o %ia3* tritonian* trans,ormat* 0n s%ital &e cam%anie( Nu1-i 0nchi%uise .reo&at* c* oamenii ar %utea omor0 co%ii ne.ino.a3i -i %*rin3i 0ngenunchea3i 0n locuri &e rug*ciune( 9 1ntrea* 2nsul, scufundat# Fostul %escar a,lase multe &etalii &es%re masacrarea "nsulei >uemes2 .*'use inter.iuri luate la ,a3a locului2 &ar Brett %ri.ise s%asmele tru%urilor s,/rtecate -i au'ise gemetele muribun'ilor( )a -i cum i1ar ,i ghicit g/n&urile2 su%ra,a3a ,os,orescent* a s,erei %roiect* tablouri ale acelor momente5 tablouri cu mult mai clare &ec/t cele &in amintirea lui THis%( A%*reau -i alte imagini %/l%/in&e -i ce3oase((( ne&ecise( <*'u 0n ele relu*ri ale scenelor 0n care 7aleb 0-i 0n,runta oamenii( )ei mai mul3i .roiau s*1l r*%un* %e Flatter= -i hot*r/ser* s* %orneasc* la lu%t* ,*r* con&uc*torul lor( <re3i s* muri3i 0n lu%t*: le s%use el( Bine? )e1ar ,i s* muri3i hr*nin&u1i %e s*raci: Armata %e care o trimitea el 0m%otri.a lui Flatter= era ,ormat* &in 0ngeri c*r/n& merin&e( 9Ne .om o%ri &oar &u%* ce to'i .or a.ea &e m/ncare92 scria %e tricoul ,iec*ruia &intre %elerinii care soseau cu sutele 0n taberele &e re,ugia3i( THis% a.ea 0ncre&ere c* ura nutrit* &e 7aleb 0m%otri.a Directorului nu1l .a trans,orma %e b*iat 0ntr1un alt Flatter=( -cum a devenit brbat i, prin contopirea cu -vata, este 1n si*uran'. "ama sa a avut *rij de acest lucru. #-i aminti &e 'iua 0n care +cu&i !ang2 mama lui 7aleb2 0l con&usese %entru %rima oar* %rin magistralgele min3ii( Fa3a ei '/mbitoare -i ,rumoas* a%*ru 0n interiorul s,erei( !u e de mirare c 8rett a iubit-o# +e sc*r%in* %e cea,*2 acolo un&e 0l g/&ilau ,irele %*rului alb( #n haloul &in 4urul lui 7aleb continuau s* a%ar* imagini a%ar3in/n& unor ,iin3e &ragi2 &ar care a.eau2 toate2 ce.a 0n comun( !ici unul nu mai triete# Au'i un sc/ncet %e care i1l atribui lui ;oise( #n acel moment2 7aleb &e.eni o umbr* str*lucitoare 0n interiorul unei s,ere &e lumin* -i %*ru s* se ri&ice &easu%ra lacului( "maginile 0n,*3i-au mereu scene &in trecut( #n3ele%tul era co%le-it2 &ar nu 0n,rico-at( Totul %lutea 0ntr1o ra&ia3ie %ali&* care %ulsa u-or 0n ritmul .alurilor micu3e ce lo.eau 0n marginea lacului( Pri.itorii 0ncetar* murmurele -i 0nce%ur* s* 0nal3e imnul 0n.ierii( ra un imn ti%ic2 .ariant* a unei teme mai .echi( Deschi&e13i ,run'ele((( ((( -i ,lorile2 &eschi&e1le((( 7aleb nu se mai .e&ea 0n interiorul s,erei( 6umina era mai %uternic* &ec/t tot ceea ce cunoscuse THis% .reo&at*2 &ar str*lucirea rece nu1i r*nea ochii( Dim%otri.*2 0i atr*gea ca un magnet(

 ste %retutin&eni2 strig* o .oce 0n,iorat*2 care ,*cu s* .ibre'e 0ntreg s%a3iul ca.ernei( 6umina este &easu%ra .alurilor2 0n cer((( %retutin&eni( Recunoscu glasul lui +ne42 t/n*ra asistent* care lucra %entru >ru%ul O%erati.( @i %icturi care se ,ormea'* &in lumin*2 la ,el ca acestea2 numai c* aco%er* cerul? rosti o alt* .oce( Atunci c/n& str*lucirea %*trunse 0n ca.ern*2 ocu%/n&1o 0n 0ntregime2 0n3ele%tul nu mai reu-i s* &isting* ,igurile camara'ilor s*i 'a.atani( P/n* -i ;oise2 care se a,la ime&iat l/ng* el2 &e.eni lumin* 0n lumin*( >lasul cristalin al lui +ne4 se au'i &in nou2 tr*&/n& o imens* bucurie: )rista >alii e tea,*r*( To3i sunt te,eri( 6u%tele s1au o%rit( "maginile reluar* 0nt/m%larea %etrecut* %e 3*rm2 care1i a.usese ca %rotagoni-ti %e Ben2 )rista2 Fent' -i Ne.i( De-i &es,*-urarea real* a e.enimentelor &urase a%roa%e o or*2 THis% a,l* &e'no&*m/ntul 0n c/te.a cli%e( $n murmur &e bucurie %arcurse ca.erna atunci c/n& Ne.i P*ian4enul c*'u %rintre %ietre( "maginile 0n,*3i-ar* brusc o alt* grot* un&e2 &intre toate2 cel mai bine se %uteau &istinge ochii 0ngro'i3i ai Directorului( #n ca.ern* se a-ternu o t*cere a%roa%e &e%lin*2 0ntreru%t* &oar &e c/te.a murmure ,urioase( ste un miracol2 0n3ele%tule: Flatter= a ,ost i'gonit2 rosti THis%( A- s%une c* era un lucru inevitabil -i nu trebuie s*1l consi&er*m miracol( A.ata a hot*r/t s*1l 0nt/lneasc* %e Director( Pri.e-te2 0n3ele%tule? ;oise ri&ic* bra3ele ca -i cum ar ,i .rut s* 'boare2 -i ,ire &e lumin* %ornir* &in &egetele sale %entru a se 0m%reuna cu alte ,ire asem*n*toare( THis% 0-i aminti &e o 0nt/m%lare %etrecut* 0n co%il*rie2 c/n& un bioarhitect .enise la cre-* -i le ar*tase co%iilor o gr*ma&* &e minuni( Printre ele se a,la -i holograma unei amibe care 0ncerca s* ca%ture'e -i s* &igere %ra&a( )e suntem noi: se 0ntreb* el2 cu .oce tare( Pr*&*tor2 sau %ra&*: R*s%unsul .eni ca o %al* &e ./nt2 ,*c/n&u1l s* se clatine( 3u eti fratele meu, eu sunt fratele tu. #ntinse bra3ele lungi &easu%ra lacului2 c*ut/n& s*1-i reg*seasc* echilibrul -i2 &in s,era &e lumin*2 r*s*ri o m/n* care o %rinse %e a sa( #n ca.ern* r*sunau murmurele 'a.atanilor care 0l consultau %e A.ata sau &iscutau 0ntre ei( Fiecare se 0nt/lnise cu s%iritele str*mo-ilor s*i2 %e care A.ata le eliberase &in 0nchisoarea co&ului genetic( 7aleb a%*ru &in s,era &e lumin* -i 0naint* s%re marginea lacului2 3in/n&u1l %e THis% &e m/n*( +* ne 0m%reun*m m/inile -i s* ne conto%im cu A.ata? rosti el( (>lasul s*u %uternic o%ri toate murmurele2 0ns* ,*r* a &eran4a urechile cui.a(K A.ata l1a luat %ri'onier %e Flatter= -i 0l .a ree&uca 0n s%iritul legii in.iolabile care s%une c* orice ,iin3* are &re%tul la .ia3*( #n seara aceasta2 ,oamea .a ,i i'gonit* %entru tot&eauna( De acum 0ncolo2 oamenii nu1-i .or mai asu%ri semenii( +e %rinser* cu to3ii &e m/ini -i lumina lor se uni cu cea a lacului( +iluete2 ,iguri -i imagini ,ragmentate se rotir* 0n ./rte42 st/rnin& strig*te &e 0nc/ntare -i bucurie( A%oi ca.erna &is%*ru ,*r* .este( Pere3ii2 %la,onul -i %iatra &e sub %icioare se &i'ol.ar*2 iar THis% nu mai '*ri &ec/t o ser%entin* ,ormat* &in oameni care se 3ineau &e m/n*2 0ncon4ura3i &e un halo str*lucitor( To3i %an&oranii intraser* 0n acest gru% -i st*teau 0m%reun* %e un imens c/m% &e lumin*2 0ntr1o atmos,er* ,oarte %l*cut*( Pentru %rima oar*2 nimeni nu se mai temea &e &emoni2 securi-ti sau ,oame( #n3ele%tul se retrase &iscret &in mi4locul acestei s*rb*tori2 0-i g*si roba %ortocalie -i %lec* s%re locul s*u &e me&ita3ie o st/nc* &e %e care 0i %l*cea s* contem%le a-e'area &in .ale( Dincolo &e c/m%ul %res*rat cu %ietre2 sub aerul r*coros - lim%e&e2 str*luceau luminile oceanului( Tres*ri la au'ul unu camion .echi -i ho&orogit care se 0nc*%*3/na s* urce &rumul abru%t( #n s%atele camionului .enea un Cus/ette, ambele .ehicule gem/n& sub greutatea catra,uselor( Oamenii ace-tia %*r*seau &e4a 7alalochul2 s%er/n& s* g*seasc* un loc mai bun -i o .ia3* mai ,ericit*( Bine a3i .enit2 -o%ti el( Atitu&inea sa era e8uberant*2 &ar tru%ul t/n4ea &u%* o&ihn*( i vor *si fericirea. >/n&ul 0i 'bur* mai 0nt/i la 7aleb2 care1-i aban&onase 0n.er-unarea( Nu %este mult* .reme2 ne%o3ii lui Brett -i +cu&i se .or urca %e genunchii unchiului THis%2 cer/n&u1i s* le &e%ene %o.e-ti( Algele 0i o,eriser* su,iciente in,orma3ii %entru ca el s* %oat* ghici .iitorul ,iec*ruia: Ben -i )rista se 0n&r*gostiser* %e Pan&ora2 &ar ,u'ionaser* 0n A.ata5 ei se .or &e&ica 0mbun*t*3irii

.ie3ii %an&oranilor2 iar Rico -i +ne4 se .or c*s*tori -i 0i .or a4uta 0n aceast* nobil* misiune( Na.a Neantului !iet&sc/e, %ilotat* &e Al=ssa ;arsh2 se .a re%e'i cu ;ack -i Beatri' &incolo &e limitele contactului cu Pan&ora( Oamenii -i noul lor simbiot A.ata .or a4unge %e o alt* %lanet*( O %lanet* care2 chiar &ac* la 0nce%ut nu .a ,i %er,ect*2 .a o,eri multe satis,ac3ii oamenilor 0n &rumul lor s%re %er,ec3iune( Luri Broo& .a ,i iertat &e %*cate -i se .a 0n*l3a s%re s%iritualitate al*turi &e mama sa2 N;O Al=ssa ;arsh( Prin cone8iunile organice2 Al=ssa 0-i reg*sise ,iul -i c*%*tase un nou tru%( Luri .a consemna cuget*rile ei 0ntr1un 4urnal care .a &e.eni cartea s,/nt* a com%ortamentului uman $ociolo*ia 1nl'rii. Pelerinii .or %o%ula un nou sistem stelar( Ra4a Flatter= .a tr*i 0n mi4locul algelor2 cu toate %o,tele satis,*cute2 %ri'onier al egoismului -i l*comiei sale( Oamenii 0l .or .e&ea &in c/n& 0n c/n&2 iar el .a intra %entru tot&eauna 0n legen&*( P/n* la ca%*tul .ie3ii sale2 THis% .a cutreiera continentele2 a4ut/n&u1i %e oameni cu s,aturile sale 0n3ele%te( Nu .a a%uca s* .a&* s,/r-itul Pan&orei care urma s* soseasc* &estul &e cur/n& -i era ,ericit c* a-a st*teau lucrurile( Probabil c voi rmne 1n amintirea oamenilor drept 51n'eleptul de pe Platoul 1nalt5, 0-i s%use el( Deasu%ra 7alalochului se a-ternuse lini-tea( 6umina re.*rsat* &in ocean %entru a inun&a uscatul se retr*sese 0n matc*2 l*s/n& la su%ra,a3* o str*lucire ,antomatic*2 rece( Ri&ic/n& ochii2 0n3ele%tul '*ri &oi sateli3i naturali -i cerul %lin &e stele( )/te un chicotit str*%ungea &in c/n& 0n c/n& t*cerea2 in.it/n&u1l s* asculte cum .eselia no%3ii s,/-ia mantia mor3ii -i a ,ricii( 111111111111111111111111111111