Grard de Villiers

Aurul de pe Rul Kwai

1
ISBN: 973-9138-55-1.
Malko Productions Paris,
Lor d! la ri"i!r! #$ai
% &'rard d! (illi!rs,
P!ntru "!rsiun!a ro)*n!asc+:
%,IN-./M/ 1998
&'rard d! (illi!rs
/urul d! 0! r*ul #$ai
n romnete de
Crstna Szabo

2
1998
1a0itolul I.
Strgtu grav a unu geko zbucn foarte aproape de urechea u Pong Punnak, fcndu- s tresar.
opra mare sttea a soare, coco[at pe o patr funerar, a un metru de brbatu ghemut n spatee
unu pc de arbut n[esa[ cu orhdee sbatce de un rou structor. Thaandezu numr strgtee,
cuprns de o vag nente: un numr par avea s- poarte ghnon, un numr mpar era de bun augur.
Dup ce de a optuea zgomot cavernos, tcerea se s peste cmtru ntns, ntrerupt doar de susuru
apeor gbu ae ruu Kwa, care curgeau cu vtez de o parte de ata a mcu[e nsue. Sampanu cu
care vense Pong Punnak era ascuns n erbure nate, n partea opus a nsue, cam a o |umtate de m
dstan[.
Pong Punnak prv opra, mpornd-o parc s ma strge, dar sauranu reuase sesta, cu och
bubuca[ acoper[ de o pe[ cenue.
Se apropa amaza soaree cdea vertca peste petree funerare, toate adoma, anate pe o dstan[
de sute de metr. Fore sbatce ddeau un aer srbtoresc aceu oc snstru prn defn[e.
Ca s ma treac tmpu, Pong Punnak se dstra descfrnd nscrp[e gravate pe paca dn aproperea
ocuu unde era ascuns; n cuda tmpuu scurs, teree se vedeau car: ,Wnston Stwe, sergent, cea de-
a II-a Brgad Persona de Cavaere Uoar a Regeu. 9 anuare 1946."
Cu toate c era un tp cura|os, Pong Punnak, era superst[os. Aproperea attor mor[ tubura, cu toate
c erau mut ma pu[n percuo dect ce ce- urmreau.
Pu[n ume n Thaanda ta de exsten[a aceste mense necropoe. Insu[a afat n m|ocu ruu Kwa
era toat un cmtr, cu ae drepte, care se ntersectau pe o dstan[ de ma bne de un kometru,
ntrerupte dn oc n oc de rdcne enorme ae unu bananer, pe care budozeree nu e putuser
smuge.
Toate petree funerare de form dreptunghuar, cu n[mea de douzec de centmetr, erau dentce.
Pe fecare dntre ee erau nscrp[onate: numee, gradu data mor[.
apte m de persoane dormeau ac somnu de vec: engez, oandez, amercan, mor[ ntre 1942
1946, dn cauza dzentere, a prva[unor, sau uc de goan[ee |aponezor. Venser pe |os de a
Sngapore, constrund caea ferat Sngapore - Rangoon, fecare travers fnd marcat de moartea unu
om. Doar podu peste ru Kwa costase va[a a tre m de sufete. Dup rzbo, aa[ cercetaser cee
ma bne ascunse ocur dn |ung, ncercnd s gseasc pr[ mprtate dn trupure copr[te ae
soda[or. Deseor, negsnd mare ucru, mute mormnte adposteau acum doar cteva rm[e.
n ava de pod se afa un a doea cmtr, de ast dat pe ma, adpostnd opt m de mormnte. ntre
cee dou cmtre, serpanta metac ce nocua pasarea provzore construt de |aponez se ctna de
dou or pe z, a trecerea trenuror.
Uta[ n |ung, a o sut trezec de kometr de Bangkok, pe mor[ nu- vzta prea mut ume, doar dn
cnd n cnd vreun tovar de arme, nte turt ven[ s vad podu, sau un pentru care cruce nu
aveau prea mare mportan[. aa cum era Pong Punnak, de exempu. Cu toate c era superst[os, nu-
psa deoc de me de mor[ care se odhneau sub e. Och u mc v urmreau contnuu sueta unu
brbat mbrcat ntr-o cma ab, cu prvre ascunse n spatee unor ochear cu ente negre, ghemut
n ateptare n partea nordc a cmtruu, ng ap.
Dn cnd n cnd arunca o prvre spre mormnte Pong se ascundea ma bne n spatee arbustuu
care prote|a. O frc anmac ncepea s- nvue. Nmen nu ta c se af acoo. Cu toate c
thaandez sunt n genera sab ca un [r cu pcoare de be[andru, e era destu de corpoent,
costumu eftn dn matera uor stnd pe e ca pe un catabo.
Deodat, o |onc ung, acopert cu tab onduat, apru a cotu ruu, at de ma bne de o sut de
metr, ndreptndu-se spre ce ce atepta. Fu tras pe nsp do brba[ na[ sup, met de
thaandez dn nord cu chnez, srr pe nsu. n ace moment, un a doea persona| ascuns n spatee
ceu cu cma ab e dn ascunztoare se ndrept spre ce do. Pong Punnak sm[ cum se strnge
nma. Fr s smt sudoarea care nvada fruntea, asst fascnat a scena care se derua: nte teancur
de ban treceau dn mn n mn. Era att de absorbt de stua[e nct tresr atunc cnd strgtu
opre rsun n ureche.
Ceea ce urm se petrecu foarte rapd. Ce patru se ntoarser n drec[a strgtuu zrnd cretetu u
Pong aprnd dn tuf. n aceea cp geko strg dn nou thaandezu auz o voce gutura spunnd n
mba u:
- Ucde-!
Ce n cma ab [n n drec[a u Pong Punnak, oprndu-se a c[va metr de pcu de arbut,
bra[u drept se destnse un obect structor strbtu aeru.
Pong Punnak se rostogo ca un epure. A|unsese a cnc metr de arbust cnd pumnau se nfpse n
opra afat pe mormnt. Lovt de moarte, geko scoase un uret preung, umtor de uman, adoma unu
strgt de cop torturat.
n cuda ceor trezec cnc de grade, spatee thaandezuu fu scdat de o sudoare rece Pong
3
ncepu s aerge ma repede. Avea un avans de ma pu[n de trezec de secunde pentru a a|unge a
|onca afat de ceaat parte a cmtruu.
Brbatu n cma ab smuse n treact arma dn trupu n agone a opre o u pe urmee
thaandezuu.
Aergnd n zg-zag, prntre mormnte, Pong Punnak se atepta n fecare cp s smt pumnau cum
se nfge n spate.
Nc unu dntre ce do brba[ nu vzu sueta descrnat ce se [ea dn spatee unu pc de arbut de a
margnea cmtruu: un thaandez btrn, uscat ca o frunz toamna, cu cretetu aprat de o pre
zdren[ut dn frunze de pamer. Strgtu opre strcase sesta.
Curos, contemp urmrrea. n genera nu se petrecea nmc speca n cmtru pe care ntre[nea
contra unu saaru derzoru, pe care prmea o dat a do an. Pn a urm era totu o afacere bun,
avnd n vedere c sngura u actvtate fusese defrarea unu oc ntre dou mormnte, pe care pantase
pu[n mac pentru a- vnde [ranor dn vae.
vzu pe ce tre n aproperea |once se hotr s afe ce se petrecea.
2
2 2
Urmrtoru u Pong Punnak se doved ma rapd dect acesta. A|uns aproape de captu cmtruu,
thaandezu se ntoarse zr cmaa ab a doar zece metr n spate. Nu avea tmp s se urce n |onc.
Cuprns de panc, bg mna sub han ca s scoat de acoo Cotu Cobra 38, dar degetee atnser tocu
de pee care era go. Probab c pstou czuse pe cnd sttea ghemut n spatee mormntuu,
nnebunt, a|unse dntr-o srtur peste utmu tauz se afund n nsp pn a gezne. Fr s apuce s
se rdce, avu un oc sm[ n coast o arsur: cu[tu se nfpsese undeva n partea dreapt. Dn fercre,
n cdere, drm adversaru, care era ma uor dect e. Cteva cpe upta se desfura n tcere, apo
Pong, nsufe[t de teroare, fu n avanta|. Dn zbor, trase ceuat un pumn n gt. Brbatu cu cma
ab, acum fr ochear care- zburaser ceva ma departe, ddu drumu horcnd.
Pong Punnak vomt peste e, se rdc se ndrept ctnndu-se spre |onc. Barca pru ca de pumb,
dar reu s o mpng n ap s sar nuntru. A|utat de curent se ndeprt rapd, char n momentu n
care urmrtoru su se rdc.
Thaandezu fu cuprns de ame[ea nchse och. Steu[e mutcoore |ucau sub peoape. Pe sub
degetee crspate pe ran sm[ cum curge sngee, un fror ce se prengea pe coaps. Se gnd c nu va
avea for[ s a|ung pe mau estc.
La acea or, ru Kwa era pustu. Pe ng e, defarea mauror era dn ce n ce ma rapd. Peste tre
kometr avea s dea peste repezure de a Bor-Po, o agomerare de petre ce se [eau a suprafa[a ape.
Cu un efort supraomenesc, Pong Punnak reu s apuce pagaa se ndrept spre mau estc. Mana
u, un Datsun abastru, era ascuns undeva ma sus, n aproperea drumuu. Thaandezuu trebur
aproape cnc mnute pentru a a|unge a mau mtnos. Suferea att de tare nct nc mcar nu se ma
gndea a eventua urmrtor, de parc durerea uase mn[e.
Trecnd n patru abe prn m, reu s gseasc poteca ce traversa pen|enu de ane de erbur
nate ce mrgneau mau. Sampanu ncepu s puteasc sngur, uat de curent, ncovoat de sufern[,
Pong Punnak nanta n satur, sco[nd gemete de durere.
Strbtu desu de ane, spernd o mamu[ a|unse a drumu pustu. trase sufetu n dreptu unu
pc de trest enorme, gndndu-se s se ascund acoo pn a apusu soareu. ns trebua s a|ung a
Bangkok pentru a povest ce vzuse. Sm[ea c nu avea s ma apuce seara. Dup cnc mnute,
ntermnabe parc, a|unse a man. Se trnt pe bancheta de pastc ars de soare scoase un strgt
de uurare.
Mne tremurau att de tare c trebu un mnut bun pentru a reu s porneasc.
Datsun-u se zgudu. Prvt peste voan, cu batsta apsat pe ran, Pong conducea cu o mn. Lucr
fugertoare treceau prn fa[a ochor sngee contnua s- curg pe pcor. Suspn a gndu ceor o
sut douzec cnc de kometr pn a Bangkok. N-avea s reueasc.
Peste un sfert de or trecu prntr-un ctun. N-avea rost s opreasc, nu aveau nc medc nc teefon,
ar urmrtor -ar f gst cu uurn[.
Drumu erpua prntre conee acoperte de |ung, urmrnd aba ruu. N-avea cum s vad dac era
urmrt. Thaandezu ua vra| dup vra| fr s schmbe vtezee, fcea ca motoru s scoat un sunet
necat. Nu ma sm[ea durerea, dar de a bru n |os corpu amor[se. Nc nu ndrznea s atng rana.
Fr veste, |unga dspru, fcnd oc une savane ntretate de orezr. Drumu prsea vaea ruu
Kwa, care contnua n sud, spre Maaeza. Pesa|u avea s rmn neschmbat pn a Bangkok, cae de o
sut de kometr.
Doar pe |umtate content, Pong evt cu greu un camon mare ncrcat cu bambus. Acum drumu
mergea n ne dreapt. Arunc o prvre n ognda retrovzoare zr un punct n deprtare: o at
man.
Sngee ncepu s- puseze dn ce n ce ma repede. Datsun-u erpua percuos dntr-o parte n ata a
drumuu. Aproape dernd, Pong Punnak desu o pancart pe margnea drumuu: Kanchanabur, 1
kometru.
Era un trg mare unde putea gs un teefon. Datsun-u o u pe strada prncpa, copet de cdur.
Nu se zrea nc [pene de om. Pong Punnak ncetn n fa[a une bcn-restaurant chnezet, cutnd un
teefon. Avu puterea s opreasc s strge. Un be[e go puc se aprope:
- Teefon, boboros thaandezu.
4
Mcu[u art peretee dn spatee te|ghee pe care se nghesuau fructe tropcae, banane stce de
Coca-Coa o terse undeva n spate.
Acum era sgur c nu avea s ma a|ung ncodat a Bangkok.
Se desprnse cu greu de banchet: sngee, scurs dn ran, pse stofa pantaonuu de scaunu dn
pastc form o pat enorm obscen n dreptu feseor. Ce patru pa care despr[eau de teefon
prur ntermnab. Se ag[ de receptor cu mna stng, n tmp ce cu dreapta cut n buzunar o
moned de do baht. Observ apo c nu era un teefon pubc c era de a|uns s rdce receptoru s
sune nterna[onau.
Pong Punnak form 110.
Dn fercre, operatoarea rspunse medat. Cu vocea ntretat, ddu numru dort.
- Repede, murmur e, sunt rnt. Lsa[- pe cea[. Djing-djing
1
.
- Djing-djing, asgur operatoarea.
Cu urechea pt de receptor, Pong ascut prture de pe ne eforture fete care ncerca s ob[n
numru 32341 dn Bangkok.
Cpee preau ct o eterntate. Chnezu vense n fug dn spate prvea temtor a brbatu cu hanee
pne de snge, cu pru n och care era ag[at de teefonu u.
- Poft[ numru, anun[ trumftoare operatoarea pe Pong Punnak.
Deschse gura s vorbeasc auz sunetu de ocupat. Fr s- vn s cread, strg dsperat ,Ao!
Ao!". Amab, operatoarea expc:
- V chem eu. Sunte[ a numru 16 dn Kanchanabur, nu- aa?
Dar Pong Punnak nu auzea dect zumztu monoton a sonere. Nc mcar nu ddu aten[e u care se
deschse n spatee u. Chnezu vru s strge, dar se gnd a fama u. Dspru cu un mers greo, undu-
cu e fu.
Afat a centraa de a New Road dn Bangkok, domnoara Pett Udorn auz un strgt rgut, care
nghe[ sngee n vne.
- Domnue, domnue, ave[ numru, acum e ber. Vorb[, mpor ea.
La o sut de kometr deprtare, Pong Punnak era pe moarte: ama trunghuar a pumnauu sfa
nma.
Ucgau cu cma ab scoase ama o nfpse pu[n ma |os, cu o mcare pn de vouptate. Zgudut
de frsoanee agone, corpu u Pong Punnak nu ma opunea nc o rezsten[. Cu toate acestea, ceat
contnu s oveasc, mpedcnd trupu s se prbueasc de tot.
ntr-un trzu, apuc vctma de gt cu mna stng, nfpse ama char deasupra ombcuu ca pe o
furc, cucnd corpu a pmnt, n tmp ce rsucea cu mcr crcuare pumnau n ran.
Cnd cadavru fu ntns pe spate, n dosu te|ghee, brbatu n cma ab se apec - copr[ cu ma
mute ovtur fa[a, aproape smugndu- un och. Regreta c Pong Punnak murse prea repede, -ar f pcut
s- ma pedepseasc pu[n pentru c vomase peste e.
Pecnd, ma trase un pcor gur pn de rutate un sac cu orez. Puse apo receptoru n furc prv
n |ur.
Strada bcna erau pust. Se ntoarse a cadavru scotoc rapd buzunaree, apo mpnse trupu
durduu se rdc.
n spatee ochearor cu ente negre, dntre care una era crpat, prvrea asasn era de neptruns.
Fr s se grbeasc, puse arma ntr-o teac de pee ag[at de gezna dreapt, e dn prve, se urc
n mana amercan veche oprt n spatee Datsun-uu u Pong Punnak se ndrept spre Bangkok.
Trecur destue mnute pn cnd chnezu e temtor dn ascunztoare se precpt spre sacu cu
orez spntecat, strgndu- cu o voce ascu[t nevasta s vn pentru a- a|uta s strng. Numa dup ce
adun utmu bob de orez arunc o prvre spre cadavru. scotoc nh[ tre bancnote de o sut de
bahts, care scpaser aten[e ucgauu.
Numa atunc trmse fu dup po[a afat a captu ceat a satuu.
1
Adevru adevrat (n.a.).
5
1a0itolul II.
Enormu super DC-8 a Compane Scandnavan Arnes, Knud Viking, ncepu uor s coboare pe
deasupra Cmpe Ruse, pchetat de umn. Era ora unu zece mnute dmnea[a. n cabn domnea o
tcere absout, ntrerupt doar de ftu aeruu pe fusea|. Reactoaree erau a reant. Pafoneree se
aprnser, se auz un uor [rt a dfuzoruu vocea crstan a stewardese anun[:
- Doamneor domnor, vom aterza n cteva mnute a Takent, n Uzbekstan, pentru o esca
tehnc de aproxmatv o or. V rugm s v cupa[ centure s nu fuma[. Temperatura exteroar
este de 6 grade Cesus.
n partea dn fa[ a aparatuu, n cabna de casa nt, un pasager se rdc pu[n cam brusc, smus dn
confortaba somnoen[ se apec spre hubou, uor nentt: nu e prea pcut s f agent a Centra
Integence Agency s auz c trebue s aterzez pe tertoru sovetc. Po[ f att de uor rpt.
Cu toate acestea, pe sta pasageror zboruu 971 Copenhaga-Bangkok a Compane Scandnavan
Arnes, nu aprea dect men[unea c persona|u era Ate[a Sa Serensma
2
prn[u Mako Lnge, austrac
de fame nob. Un cercettor contncos ar f descopert c prn[u Mako era n ega msur cavaer a
Ordnuu Serafmor, conte a Sfntuu Imperu roman, cavaer de onoare de devo[une a Ordnuu
suveran de Mata.
Nu prea a avea nmc comun cu vreun trepdu subatern vugar! Cu toate acestea nu trebua s te
ncrez n aparen[e. Prn[u Mako fcea parte dn eta Centra Integence Agency, dvza panur, atfe
spus, ac[un de cap spad, ma mut spad dect cap, ceea ce nu- mpedca s apar[n ntr-adevr
une vech fam austrece s posede un caste storc a Lezen, n aproperea Vene de o parte de
ata a gran[e austro-ungare. Legtura exsta: Mako ucra pentru CIA ca s- restaureze casteu s se
retrag acoo ntr-o z, dar era ca cnd ar f umput butou Danadeor
3
.
Mako se ndeprt de hubou se rdc dn fotou moae, netezndu- costumu dn stof de cuoare
nchs. Karn, fermectoarea stewardes de a casa nt, se apec spre e:
- Lega[-v centura, domnue, v rog.
Era fn decat ca un por[ean. S-o mnnc, nu ata.
De a Copenhaga, Mako fcea o curte dscret. La fecare auze despre se|uru or a Bangkok, Karn
arta vergheta de pe mna dreapt. Era snguru ucru nepcut dntr-o ctore care ar f fost mnunat,
dac nu trebua s se nchee cu nte afacer ce nu aveau prea mut egtur cu tursmu.
La bordu avonuu DC-8 a Lnor Aerene Scandnave, Mako gsse char votca u preferat,
,Krebskaa".
Un tremur scutur uor avonu: cu trenu de aterzare cobort, DC-8 survoa perfere Takentuu.
Mako se ut a ceas: arta ora dou douzec, ora New York-uu. Un decaa| de unsprezece ore. Pecase
de a New York n a|un cu cursa 912, zburase toat noaptea, aterznd a Copenhaga a ora nou
dmnea[a. Dn fercre, putuse dorm pu[n ntr-o camer pus a dspoz[a pasageror de Scandnavan
Arnes.
Strbtuse |umtate dn mapamond dntr-un foc! n pus, a New York, crv[u sufase ca n Groenanda,
ar a Bangkok erau cam trezec cnc de grade.
Davd Wse, efu Dvze Panur de a CIA, fusese acea care descoperse nou zbor a Compane
Scandnavan Arnes: New York-Bangkok va Takent Copenhaga, survond ntreaga Ruse, aa numtu
Transasan Express. Pe ng vechea rut spre sud, cu ntermnabee escae a Pars, Roma, Berut,
Teheran, Karach, Cacutta, era un adevrat parads, ar pentru Mako fecare mnut era pre[os.
Cu toate c fusese rsf[at de Karn, care adusese votca sa preferat, un ped pentru pcoare, o masc
pentru dormt, nu reuea s ute ngroztoaree documente care fuseser artate a Washngton.
Sm[ un uor oc: cee o sut cnczec de tone ae avonuu DC-8 atnseser psta. Mako sm[ o uoar
strngere de nm a vederea bombardereor Bison mpodobte cu steaua roe. DC-8 se opr n aproperea
unu enorm cvadrmotor rusesc, nou Ylliusin 112. Era att de uor de a|uns n Rusa acum.
Cu toate acestea nu se sm[ea pe depn ntt atunc cnd ntnse paaportu m[anuu cu cascheta
verde, care confsca provzoru actee de denttate ae pasageror. Prvrea u aure se ncruc cu cea a
rusuu, apo e.
O fat nat bond de a Aerofot, cu coc mbrcat ntr-un taor abastru, ndruma pasager spre
mcu[a cdre unde un panou mare dn pnz anun[a n engez ,Bne a[ vent a Takent". Proectoare
puternce umnau rure de aparate de a Aerofot.
Aerogara era nvecht urt. La prmu eta|, o mamae enorm, et parc dn pagne unu roman
de Dostoevsk, servea cea. Exsta char un free-shop unde toate pre[ure erau n doar, fcndu- pe
Mako s se ntrebe de ce CIA KGB ma exstau nc.
Lntt, acesta cumpr dou stce de votc o vr de cavar, apo mo[ ntr-un fotou tare ca
patra pn cnd o stewardes anun[ pecarea curse Scandnavan Arnes.
n cuda ore trz, o gaere de gur-casc prvea curoas de dup barera care demta zona accesb,
de occdenta dn aeroport. Nte mutre ncredbe, cu epc a a Zoa mpresonante must[ czcet.
DC-8 a Compane Scandnavan Arnes trecu pe ng rure de Ylliusin vopste n abastru se
2
n orgna:Son Atesse Serenssme. In[ae - SAS - dau numee coec[e (n.t.).
3
Cee 50 de Hce ae u Danaos, pedepste, pentru ucderea n noaptea nun[ a so[or or (n afar de una), s umpe n van un buto fr fund
(n.t.).
6
nscrse pe pst. n fa[a or se afa Hmaaya de ceaat parte Asa. Imedat dup decoare, mare parte
dn pasager adormr, nu ns Mako. n cuda fotouu confortab nu- putea gs odhna. Se apec
spre hubou prn care nu se vedeau dect steee o pat mare neagr sub DC-8. Survoau acum
Afganstanu. n ase ore Mako avea s a|ung a Bangkok, n Thaanda, acoo unde vechu su preten,
|m Stanford, dspruse. Davd Wse aruncase pur smpu n avonu Compane Scandnavan Arnes,
punndu- char a dspoz[e o man de servcu ca s a|ung a Aeroportu Kennedy. Un ux de necrezut
pentru CIA, care chetua cu uurn[ o |umtate de mon de doar pe mrun[ur perfec[onate, dar care
punea a dspoz[e doar ceor dn eaonu A o man cu ofer.
Brusc fu cuprns de o strane nente. Ceea ce aducea a Bangkok nu era o afacere obnut. Avea
ceva orb derutant, depnd specfcu servcuu. revzu n mnte pe Davd Wse n brou su auster,
umnat doar de un mc proector ncastrat n tavan, expcndu- ntreaga poveste. Brou se gsea a eta|u
a aptesprezeceea ar crv[u rece care sufa cu o sut douzec de kometr pe or, fcea ca geamure
groase s zngne snstru.
Davd Wse ntnsese un dosar cu cteva tetur dn pres, ntrebndu- drect:
- L-a[ cunoscut pe |m Stanford, nu- aa?
Mako m|se och aur, cuprns de nostage. ntreg trecutu revenea n mnte, ma cu seam
nceputure mesere sae de spon. Dup rzbo, Mako ntnse pe |m Stanford a nte preten comun,
a New York se smpatzaser dn prmu moment.
|m era un campon a tmpuror eroce ae OSS, strmou ggos a Centra Integence Agency. Tmp
de tre an se |ucase de-a v-a[ ascunseea cu |aponez n |unga de neptruns a Brmane, a Thaande a
Maaeze. Informa[e sae savaser m de ve[ n rndu aa[or. Vorbea thaandeza, chneza, maaeza
vreo ase daecte ocae, cunotea Asa de sud-est a fe de bne ca Washngton Square.
La vremea aceea Mako nc nu- fcuse ntrarea pe scena Informa[or. Cu ncna[a spre ucrur
frumoase cu captau de care dspunea, ar f putut ma degrab s se ndrepte spre mesera de antcar
decorator.
La sfrtu ser ns, |m Stanford uase de o parte spusese pe negndte:
- Exst o organza[e care acum a fn[, ceva pasonant pentru un tnr ca dumneata.
Era vorba pur smpu de CIA. Mako revzuse pe |m. Acesta prezentase mutor mtar func[onar
foarte mstero. ntotdeauna, |m garanta pentru e. ntr-o asemenea msur, nct Mako, uor ocat,
rmsese umt. Atunc amercanu spusese:
- Tmp de do an am suprave[ut doar pentru c am tut ntotdeauna n cne s m ncred n cne
nu.
Memora prodgoas a u Mako, farmecu su faptu c fugea de comunsm, fuseser atuure de baz
ae acestua. Ar f putut s urmeze o carer admnstratv, dar preferase umea ma fexb a agen[or
sub acoperre.
|m Stanford ghdase prm pa fusese sftutor pentru prmee msun. scrau dn cnd n cnd
se ntneau ntotdeauna cu pcere, un[ de un so de compctate. Fceau parte dn aceea categore:
ndependen[ cu sprt de aventur.
Nu era un spon profesonst, c unu dntre utm mar aventurer. De atfe, dup termnarea rzbouu,
nu se ma ntorsese n SUA, cstorndu-se cu o fermectoare thaandez comercaznd mtase a
Bangkok, domenu unde depse de departe pe autohton, datort egturor pe care e pstrase cu
popua[a oca.
Casa sa dn Bangkok devense un so de muzeu a arte thaandeze, o mnune pe care antcar dn
ntreaga ume o vztau pn de ncntare.
|m Stanford.
Mako nchse och revzu n mnte sueta nat sub[re, pru argntu aeru u permanent
zefemtor. I revzuse cu do an nante a New York. |m vense cu nten[a de a deschde un magazn
acoo. Renun[ase, ngrozt de rtmu de va[ a orauu se urcase n avon spre Thaanda u pe care o
adora. nante ns, uase masa cu Mako ntr-un mc bstrou cu teras de pe Strada 42, ucru rar a New
York. Prea ferct destns.
- Afacere sunt ee amuzante, mrtursse u Mako. Am termnat cu Informa[e. Stau doar a
tacae.
Mako rdc prvrea spre Davd Wse.
- Ce s-a ntmpat u |m Stanford?
- A dsprut. A pecat dmnea[a de acas ca de obce, a pmbare -a srutat nevasta nu -a ma
vzut nmen, -a fost gst doar mana, care era n bun stare, a o sut douzec cnc de kometr de
Bangkok. De atunc nu se ma te nmc. Nc o cerere de rscumprare, nc urm de corp, ar po[a oca
nu ma n[eege nmc.
n domenu Informa[or, o dspar[e nu era un semn bun. Cu toate acestea, n mod bzar, nu era
nentt. Nu- putea magna c se ntmpase ceva u |m Stanford, omu pe care nu- putea dstruge
nmc. Aparent, |m nu sttuse doar a tacae. Aceast dspar[e era o ovtur. Odat prns n angrena| nu
e ncodat de tot, ndferent dac vre sau nu, char dac vnz mtase.
- V-ar deran|a s da[ o rat pe a Bangkok? ntrebase potcos Davd Wse, ceea ce- fcu pe Mako s
tresar.
- n Thaanda ave[ destu oamen, protestase e, mut ma bne pasa[ ca mne. E o afacere pe pan
oca. Trebue ob[nute nforma[ a fa[a ocuu. Brou de a Bangkok este mut ma potrvt dect mne, nu?
- Nu.
7
Davd Wse ntnse u Mako peste brou teancu de fotograf.
- Prv[.
Mako fu pe punctu de a e scpa dn mn. Apo, fascnat de oroare, e examn cu aten[e. Toate
reprezentau acea ucru: corpu une feme cam de cnczec de an, ntns pe podeaua une buctr,
ntr-o bat de snge. Rne erau ngroztoare, capu aproape desprns de trup, spatee pcoaree
copr[te adnc. Mako nchse och a vederea poze care mortazase chpu feme. Era mposb de
prvt Utmu ceu reprezenta o secure, o vugar uneat cu mner de emn, pe care se ma dstngeau
nc petee de snge. Scrbt, Mako puse fotografe pe brou.
- Cne e?
Davd Wse rmase mpasb.
- Sora u |m Stanford. A fost asasnat acum patruzec opt de ore, a tre ze de a dspar[a frateu
e, fr vreun motv aparent. Bungaou unde ocua, a Pacfc Pasades, a perfera Los Angees-uu, nc
mcar nu a fost scotoct. Locua sngur. Asasnu sau asasn n-au sat nc o urm. Dup reconsttur s-a
stabt c au vent pe a nou seara au pecat medat cu o man. Vecn au zrt un Pontac negru.
Asta e tot. FBI-u a mobzat cnczec de oamen, dar sunt sgur c nu vor gs nmc. Chea aceste crme
se af a Bangkok. Vede[ dec c nu este vorba de o afacere pe pan oca, aa cum spunea[.
- nevasta u |m?
Mako amntea de fotografe pe care e artase pretenu u: o asatc nat, cu trstur reguate
frumoase.
efu departamentuu panur oft:
- Ac e chch[a. Nu -au atns nc mcar un fr de pr, m-am nformat medat.
- Atunc, de ce sora u?
Davd Wse aprnse o [gar, sufnd fumu drept n fa[:
- Dac a t! N-am nc cea ma vag dee m tem de ce ar putea urma. Nu dn ntmpare a fost
ucs ntr-un mod numan aceast nenoroct, a dou ze de a dspar[a frateu e. n. Mesera noastr nu
exst concden[e atunc m-am gndt a dumneavoastr, pentru c |m Stanford este n perco am
mpresa c va f nevoe de mut ndrznea ca s- savm, asta dac ma este nc tmp. Ma exst un
motv ca s peca[ acoo: |m nu ma fcea parte dn servcu nostru de an bun, dar ne-a a|utat de attea
or, nct nu- pot sa bat ntr-un asemenea moment. Nu- pot cere ns cooneuu Whte s dea a o
parte totu ca s- gseasc pe |m Stanford. Am nevoe de o persoan dnafar, care s se ocupe doar de
aceast afacere.
- Cne este cooneu Whte?
- efu brouu nostru de a Bangkok. V va a|uta pe ct posb, dar are e probemee u.
Asta era tot. Davd Wse urase noroc ca de obce, dar asta putea s mearg pn ntr-o z. nante de a
se despr[ n fa[a u verz a brouu su, acesta adugase pe un ton ma pu[n ofca:
- SAS, ncerca[ s- gs[ pe |m vu, este un tp formdab. Dac a[ t cte a fcut n tmpu rzbouu.
Un tp formdab, repetase e, n momentu n care ue ascensoruu se deschdeau fr zgomot.
nc o dat, Mako nu dscutase pre[u msun sae.
Acum, egnat de torsu reactoareor, ncerca s- pun n ordne dee. Cuta motvu pentru care, ce
care fcuser s dspar pe |m, nu se egaser de nevasta u, c de sora u, afat a m de kometr de
Thaanda. Care era egtura ntre aceste dou persona|e? Sora u |m nu avusese nc o egtur cu
Servce Secrete, dn cte se ta a CIA.
Dac reuea s descopere egtura ntre crm dspar[e, nvestga[a ar avansa foarte mut.
Pentru moment, ns, nu dspunea de nc un eement. Trebua ma nt s afe dac |m ma era nc n
va[, dac exsta vreo cae s- saveze. Dup sbtca cu care fusese asasnat sora u, avea destue
motve s fe nfrcoat. n orce caz, totu purta amprenta Ase, un amestec de mster cruzme fr
motv. Mako cunotea ns Extremu Orent ta c n Asa totu are o ra[une.
Pakstanu defa pe sub arpe avonuu DC-8 a Compane Scandnavan Arnes, n tmp ce frumoasa
Karn aduse u Mako menu. Utma mas european nante de Sam, se gnd e.
nduoat ct c Scandnavan Arnes era recomandat pentru produsee sae de Chane de rotsseurs,
cea ma veche socetate gastronomc dn ume.
Peste cnc mnute, compet trezt, ntndea pe o fee de pne pr|t o ngur[ de cavar, stropt cu o
stcu[ de Moet brut Chandon dn 1961.
nu era dect un mc de|un! Sturndu-se cu cavaru, s pe farfure smoegasbrod-ure cu herng
afumat somon.
Scandnavan Arnes nu se [nea de gume. Un mc de|un boeresc ca a Maxm n vremure bune. Avea
mesera de spon pr[e e bune. Lu Mako pcea s trasc bne. Nu putea t dac femea pe care o
sruta nu era cumva utma, sau dac tmpu avea s- permt s dgere utma mas.
n tmp ce avonu DC-8 navga cu nou sute azec de kometr pe or peste Inda, sm[ cum cuprnde
o moeea pcut ct de ct reaxant. Utma magne, fu aceea a u Karn care ntndea un ped pe
genunch, dup care adorm. Cavaru fcuse s- ute temere. Cnd se trez, crezu c nc vseaz. O
asatc mbrcat ntr-un sar ung de cuoare portocae, somptuos pudc n acea tmp, cu un coc
compcat nte och men contura[ cu fard, se ncn n fa[a u, purtnd n mn un patou pe care
se afau ervete ferbn[.
- Vom a|unge n curnd a Bangkok, spuse ntr-o engez mpecab fermectoarea apar[e. Dor[ s v
destnde[?
Aceasta era surprza pe care o oferea Scandnavan Arnes: o stewardes thaandez anga|at pe
8
utmu tronson a Transasantuu, pentru a- famarza pe ctor cu Extremu Orent.
Mako se apec spre hubou: sub e, |unga deas de pe conee Brmane se ntndea ct vedea cu
och, ntrerupt dn oc n oc de pangca argnte a unu ru. Imensu aparat cobora n. Aa cum fusese
prevzut, aterzar a Bangkok a ora zece dmnea[a.
Se duse s se brbereasc, mprosptndu- chpu cu ap de coone, apo puse ochear cu ente
negre, nu dn cochetre, nc dn cauza soareu, c pentru a- ascunde och aur, de cuoarea metauu
topt, greu de utat. Un detau sctor pentru un agent secret.
Prntr-o aterzare mpecab, avonu DC-8 atnse psta aeroportuu Don-Muang.
Stewardesa anun[a:
- Am aterzat a Bangkok. Este ora zece cnc, ora oca. Scandnavan Arnes v ureaz o edere
pcut.
n cuda ore matnae cdura era ucgtoare. Un grup de hndu, nceznd n aeroport, urmreau nou
sos[ cu o prvre ndferent.
Un Convar 850 a Compane Cathay Arnes decoa cu un zgomot ca de tunet.
n ho se afa un panou pe care scra ,Bun vent n anu tursmuu", rone mut a adresa u Mako.
Rscnd, uase cu e n fundu dubu a vaze Samsonte, pstou automat extrapat de care nu se
despr[ea n nc o msune. O arm pe care o putea purta sub smokng, fr a avea aeru unu thar, dar
de care avea oroare s se fooseasc.
Nu- atepta nmen. Era ma prudent aa. Dup ce trecu de vam, ezt o cp n m|ocu oferor de
tax care se nghesuau s- conduc n ora. aese pe ce ma pu[n murdar, se tocm, ob[nnd un rabat
de douzec de bahts se urc n man.
Pn a Bangkok drumu mergea n ne dreapt prntre dou orezr. Dn oc n oc, thaandez pe
|umtate dezbrca[ se bceau n norou negrcos, aoat cu bvo, cutnd nu se te ce.
Bangkok. Mako nu ma fusese acoo, dar ascutase povete uutoare ae ator agen[. Un parads a
brba[or, spuneau e.
Pn atunc, pesa|u se dovedea a f pat pctcos. ncrucar drumu cu un camon cstern zcnd
cu ro[e n sus n norou unu khlong
4
.
Apo, un bonz
5
mbrcat ntr-o rob de cuoarea ofranuu, cu trasta pe umr, traversa drumu oferu
frn brusc. Thaandez erau foarte po ar bonz proftau dn pn: a o popua[e de trezec de moane,
numru bonzor se rdca a trezec de m. Taxu fcu aproape o or pn a perfera Bangkok-uu.
Crcua[a deven ma dens apo extrem de ncurcat. Bangkok-u era un ora murdar, anmat
ncredb de ntns: mereu aceea buevarde ntermnabe cu nume mposb de pronun[at, ntrerupte de
sensur grator n care numru vehcueor atngea vaor nemantnte de Mako: o femee nsrcnat
afat ntr-un tax avea tmp s aduc pe ume nu un cop c cnc.
O nghesua de maghern[e, restaurante, dughene fr vtrne, n care se putea ntra nestnghert n
pus nenumrate tempe. Peste tot tempe. Acoperure or portoca, verz sau nfrumuse[ate de
mnatur, rsreau a fecare co[ de strad. Thaandez petreceau tmpu constrund.
Taxu trecu peste ma mute khong-ur. Bangkok-u este un ora sem-acustru, Vene[a Extremuu
Orent. Canaee cu ap gbue scrboas sunt ocute de o popua[e acustr care, acoo se mbaz,
acoo face nevoe, trnd surprnztor de mut datort une munt[ msteroase, n tmp ce strnu
care s-ar ncumeta s bea o gur dn ace adevrat medu de cutur ar mur pe oc.
Traversar o cae ferat a|unser pe Buevardu Ramtchadamr, mut ma eegant, str|ut de magazne
uxoase, n fa[a cdr Compane BOAC se afa Hoteu Erawan, o cdre cu tre eta|e, n form de U, unde
Mako re[nuse o camer.
Imedat ce ntr n ho, o thaandez ncnttoare, mbrcat ntr-un sarong ung, se aprope de e, cu
mne mpreunate a nveu fe[e se ncn adnc, purtnd pe chp un surs fermector.
- Sawadee ka
6
, spuse ea cu o voce crstan.
Lat o schmbare fa[ de hoteure amercane unde baga|ee [ sunt aruncate a pcoare n cazu n care
mana ta Cadac este ma veche de ase un.
Mako ntoarse sursu. Era ma mut dect frumoas: farmecu pome[or na[ a ochor mar negr
nu putea f defnt.
- M numesc Namaneh, spuse ea, cu o voce catfeat ucrez a Erawan. Indferent de ce ave[
nevoe, v rog s-m spune[.
O asemenea attudne ar f provocat un nfarct unor anum[ cen[ amator de prosptur, dar Mako avea
s descopere repede c n Thaanda toate femee surd prmee brba[or, dar asta nu nsemna nmc.
Camera sa era a eta|u tre, cu ferestree spre terenu de tens. Cmatzarea era perfect, mocheta
baa erau moderne, n afara mcu[eor opre ncoore care crcuau pe cuoaree necmatzate pe
deasupra capuu cen[or, totu era ca n Europa.
Mako desfcu vaza, punnd n duap costumee de apaca. Pscna mn-grdne exotce fcea cu
ochu, dar se mu[um cu un du rapd. mbrc apo un costum abastru n cuda cdur puse o
cravat o cma ab. Un obce de care nu se putea dezbra: detesta neg|en[a n mbrcmnte,
nutrnd o admra[e secret pentru ace engez n vrst care purtau smokng char cnd cnau sngur n
m|ocu-pdur tropcae.
nante de a peca spre cooneu Whte, desfcu fotografa panoramc de care nu se despr[ea
ncodat: casteu su de a Lezen, dn Austra. O poz recent, n care se puteau vedea utmee progrese
4
Cana (n.a.).
5
Preot sau cugr budst (n.t.).
6
Bun vent.
9
ae antreprenoror: o scar ura de patr care fcea egtura ntre gaera de a prmu eta| curte, aa
cum era odat, n secou a XVII-ea.
10
1a0itolul III.
- Taxu s pe Mako char a m|ocu strz Som, o arter anmat ce ddea n Surwong Road,
pn de restaurante ocaur de noapte. Cdrea Compane Ar France era char n fa[a u. n ho, o pac
anun[a: AIR AMERICA. Zborur charter.
O compane de transportur a cerere, a cre cen[ nu se zreau, ar mrfure soste noaptea a Don-
Muang erau ncrcate n camoane bne acoperte ae US Ar Force.
Compana ocupa ntreg eta|u a treea. Mako deschse o u, trezndu-se medat ncadrat de dou
gore n cv. Unu dntre e ntreb pe un ton potcos pe cne cuta. Nu se umnar a fa[ dect atunc
cnd Mako scoase egtma[a de a State Department - absout fas, bnen[ees - cernd s stea de
vorb cu cooneu Whte, dn partea vruu su, mecheru dn Washngton
7
.
Ar Amerca muna ca un furncar. Prn ue de stc Mako zr nte secretare care dactografau cu o
vtez nebun dverse persoane apecate asupra unor hr[, dnd mpresa une adevrate compan
aerene, n afara goreor de a ntrare.
Cooneu Water Whte atepta pe Mako, aezat a brou. Era un ura tuns pere, cu mn enorme
mbrcat n cv. Aeru de West Pont era att de pregnant, nct go puc tot a mtar ar f artat.
n pus, un zdrahon de un metru nouzec, bond cu och abatr, nu putea trece neobservat ntr-o [ar n
care brba[ au n mede un metru azec.
zmb aproape cduros strnse energc mna.
- Bun vent a Bangkok, spuse e cu o voce cavernoas. Sper c a[ ctort bne.
Nu termnase bne de spus, c se ndo de m|oc, apsndu- stomacu cu mna stng, ca cnd ace
efort de amabtate copese. Mako se aez, prvndu- nentt.
- Bestemat [ar, morm Whte. Iar am fost st s nfuec pete.
De do an, cooneu Whte ducea o upt nega pst de speran[ contra ceor tre namc, care
erau, n ordne: dzentera, [n[ar comunt. Dzentera u permanent era ceebr n ntreaga Ase de
sud-est. ncercase practc toate remede europene chnezet, dar fr rezutat. CIA ncredn[ase
antena de a Bangkok pentru c munca de acoo semna ma mut cu upta de gher n care era
specazat, dect cu domenu Informa[or propru-zs. Whte numra ns zee care despr[eau de
ntoarcerea n Carona de Nord. Dac ar f putut, ar f ocut ntr-o cuc de stc deznfectat.
Pentru moment, Mako respect durerea. Adnct n fotou, cooneu n|ura ntr-un mod orb, cu
mne crspatee cureaua pantaonor. Ca s ma anme conversa[a, Mako art spre nenumratee
cutu[e negre rspndte pe brou.
- Ce sunt acestea, domnue coone?
- Aparate de rado, morm Whte prntre n|urtur, chnez e strecoar ocancor. Nu prnd dect un
sngur post: Be|ngu. No e cumprm de a e cu un doar bucata cnd strngem o me, e aruncm n
mare. Cam asta fac eu ac.
- Interesant, zse Mako.
Whte ncepea s- revn. Se rdc fx pe Mako cu och s cenu, ps[ de amabtate:
- Apropo, cu ce trebur pe a Bangkok? Am prmt un teex c ven[, dar ate amnunte nu tu.
- Am vent n egtur cu afacerea |m Stanford, spuse Mako, ncerc s- gsesc.
Whte ctn dn cap comptmtor, cu o exprese dezgustat pe chp:
- Ah! Ido[. Le-am spus de o me de or c e mort ngropat, dar capetee aea ptrate de a
Washngton se cred ste[e. N-ave[ dect, gs[-.
Aprnse o [gar Khong-tp, sngura concese fcut atmosfere ocae, dar nu- serv pe Mako. Dup ce
trase un fum, spuse pe un ton ma cam:
- Char m ntreb de ce v-au trms ac, pentru c nu se ma poate face nmc. |m Stanford e mort,
probab copr[t, sau char tat n buc[ de vu, cum au obceu tco ta.
- De unde t[? ntreb Mako suav.
Whte fuger cu prvrea:
- Dn experen[a mea de do an n [ara asta nenoroct, nante am fost n Vetnam e cunosc
metodee.
- Atunc de ce nu s-a gst corpu?
- Va f gst, afrm Whte rdcnd och spre cer, sau nu va f gst deoc. Ac nu avem brour de
obecte perdute |unga e mare, dar asta nu spune nmc.
Tot |ucndu-se cu ochear, Mako contemp gndtor pe efu CIA a Bangkok. Nu se atepta a o
asemenea prmre. Sguran[a cu care vorbea Whte cca pe nerv:
- Dar dac |m Stanford a fost rpt, nu- putem abandona, nsst e.
De aceast dat nterocutoru su rn| pe eau.
- Rpt! n acest caz ar f cerut o rscumprare. n -ar f trms n buc[ ca semn c nu e de gum.
Aa s-a ntmpat acum ase un cu un hndus. Nevasta u s-a codt att pn s pteasc, nct atunc
cnd -a prmt nu ma rmsese mare ucru dn e. Nu, crede[-m, |m Stanford e mort de-a bneea e
pcat, pentru c era un tp de toat sprava, un dur, un bun amercan. N-ar f trebut s rmn n [ara asta
nenoroct.
- Bne, dar cum v expca[ ce s-a ntmpat cu sora u?
7
Wse, n engez nseamn mecher, pcher, detept (n.a.).
11
Whte fcu un gest ca cnd ar f gont o musc.
- Nu spune[ tmpen. o concden[. Nevasta u se pmba prn Bangkok. n fecare dmnea[ e a
magaznu de mtsur, pe Surwong, a do pa de ac. Nmen nu -a fcut nmc.
O ogc mtar mpacab. Cu toate acestea, un a aseea sm[ spunea u Mako c afacerea |m
Stanford nu era att de smp.
- Care ar f, atunc, motvu asasnatuu? ntreb e. Nu ma ucra pentru no.
Cooneu Whte pru ncurcat:
- Ce tu eu? n Asa, dumne dureaz foarte mut |m sase ceva n urma u dn 1945 ncoace.
Mako ncepea sa resmt dferen[a de fus orar. Uor, uor, sm[ea c a[pete. nchs ermetc, brou
cooneuu Whte era destu de rcoros, ar fotoe de pee erau extrem de confortabe. Ca s se
trezeasc, ntreb:
- Povest[-m ce pu[n ce s-a petrecut. Trebue s m ocup de aceast poveste.
- E foarte smpu, zse Whte prost dspus, aprnznd o nou [gar. Mar[ea trecut, |m Stanford a pecat
de acas ca s se pmbe pe mau ruu Kwa, aa cum fcea adesea. Pn seara nu se ntorsese atunc
nevasta u a anun[at po[a. Mana a fost gst n bun stare, ng Kanchanabur, dar nc urm de |m.
Am afat povestea a doua z dn zare am anun[at a Washngton. Imedat am prmt un teex prn care m
s-a cerut s- gsesc, ca cnd nu aveam atceva de fcut.
- M afu ac ca s ncerc s v scap de acest necaz, spuse Mako, sec.
Och u aur bteau n verde, ceea ce era semn ru. Egosmu cooneuu fcea ru. Mtar ta.
- De acord, dar s nu face[ tmpen, bne? Ac nu e de |oac.
Erau cuvntee u favorte.
- Nu a m ucrat ncodat pentru no? ntreb Mako.
- Acum do an, cnd am vent ac, Washngtonu -a cerut n mod drect s contacteze anum[ chnez
nfuen[ dn Sngapore s-m raporteze, admse fr chef cooneu Whte, cam n peroada ndependen[e
Maaeze. Trebuau mpedca[ s fac prost. Trebue s spun c nforma[e u |m au fost de prm
mn. Datort u am putut astfe s emnm do sau tre tp percuo. De atunc ns, nu a ma fost
amestecat n nmc, dn cte tu ac eu sunt efu.
Nu se ndoa nmen de asta.
- De atfe, contnu Whte, s nu crede[ c nu am fcut nmc pentru a- gs pe |m Stanford. De ndat
ce Washngton-u m-a cerut-o, am fcut cercetr, cu toate m|oacee de care dspunem.
- Care a fost rezutatu?
Whte recunoscu:
- Nc unu. Am crezut ma nt c era vorba de o femee, dar era pu[n probab. N-ar f sat totu n
urma u: cea ma nfortoare afacere cu mtase dn Bangkok. Am trms nformator care m-au adus a
pre[ur exorbtante nforma[ fantezste, de exempu c |m era n msune secret pentru no n Maaeza.
- Bne, -o te Mako, dar nu ucra[ mn n mn cu SR-u thaandez?
Cooneu Whte prv ar spre cer.
- Se vede c nu t[ nmc! Auz, thaandez! n prmu rnd c aba ne suport. L se pare c avoanee
B-52 de a Sa-Tap prea bat a och. Am mpresa c ucreaz pe dou frontur, prea nu tu ncodat nmc.
Cu |m a fost a fe. A[ auzt de Servcu de securtate extern ntern afat pe strada Poenchtr? Nu au
atceva de fcut dect s m caneze pe mne greesc, pentru c am mpresa c vor avea ngroztor de
mut nevoe de oamen me. Luna trecut, o sut de ef de sate au fost chda[ de comunt, undeva n
nord-est asta nu e dect nceputu. Exst cubur de rezsten[ pretutnden n Thaanda. Ma nou,
provnca Bur-Ram geme de ee sudu ncepe e. Acoo |unga este att de deas c nu vez unde
ntnz mna, sau te nfuec gngne. A[ vzut a Bangkok cdre care se na[ pese tot; un adevrat
boom, dar e ceva de suprafa[. Totu se bazeaz pe doar. Dac o tergem, totu se nrue.
Cooneu tcu o cp, ncercnd s- recapete sufu Mako proft:
- Bne, dar ave[ vreo dee asupra afacer Stanford?
Whte suf fumu [gr Khong-tp mrturs:
- Nu. Ar f putut s o fac orcne. Suntem n Asa oamen sunt foarte schmbtor. Acum se strng de
gt, acum se art, ca s se sugrume ma trzu. S v dau un exempu despre ce nseamn btae de cap.
La sfrtu rzbouu, |m Stanford a fcut totu pentru a chda rezsten[ dn Kuomntang care bntuau a
frontera thaandez, ntre Brmana, Laos Chna. E bne, astz acet tp sunt pt[ de chnez dn
Formosa, care tot ma sper s nvadeze Chna nante de sfrtu secouu, de ce dn Be|ng, care
nchpue c n cazu n care asmut pe aceta asupra sateor de munte thaandeze, vor putea crea cu
efortur mnme un haos de nedescrs de ctre guvernu thaandez nsu, care nchpue c n cazu
unu atac puternc dn partea chnezor, rezsten[ ar consttu un bara| efcace. Ce spune[ de asta?
Mako nu spuse nmc. Cooneu contnu pe acea ton:
- |m Stanford ar f putut f chdat de thaandez, pentru c ta prea mute, de ctre chnez, pentru c
era snguru ab ce ctgase ncrederea anumtor chnez mardar dn Sngapore, de ce dn Kuomntang,
pentru cne te ce nvde, sau de ctre un negustor de mtase concurent.
- Un concurent nu -ar f ucs sora afat n SUA, subne Mako.
- De acord, admse Whte. Emnnd concuren[a, rmn ceeate poteze.
- dac a cere prn ntermedu dumneavoastr a|utoru Servcor dn strada Poenchtr? propuse
Mako.
Cooneu fu gata, gata s- nght [gara.
12
- De ce nu a ghctoareor de a tempu Wat Phra Keo
8
?
Mako puse ochear cu un gest brusc.
- n sfrt, exst cneva care m-ar putea a|uta s carfc pu[n ucrure?
Whte prv cu un amestec de comptmre exasperare zse:
- n nc un caz hahaeree dn strada Poenchtr. Vre[ s v dau un exempu despre ce se petrece n
aceast [ar? Acum ctva tmp, m-au spus c n nord-est rezsten[ comunt erau aprovzona[ de
ecoptere ruset c dac e-a da [ranor mtraere, prom[ndu-e o recompens n cazu cnd e-ar
dobor..
Suspn:
- Le-am dat mtraere e-am proms dou sute de m de bahts de fecare ecopter dobort.
Vocea se frnse de fure:
- t[ ce au fcut? Au dobort dou dntre ecopteree noastre, Sikorsk !oll "reen #iants$ am fost
nevot s ptesc. Thaandez de pe strada Poenchtr m-au spus c dac nu-m respect cuvntu, ocanc
n-ar ma avea ncodat ncredere n cuvntu abor -ar a|uta pe comunt.
O tcere grea se s peste reatarea p[ane cooneuu Whte. Oare ce s-ar f ntmpat dac Thaanda
n-ar f. Fost o [ar preten?
Mako nu vense ns a vntoare de rezsten[ comunt. Sm[ea de|a oboseaa dat de cmatu
tropca. Pesmsmu cooneuu Whte nu- a|uta s- rdce morau. Era dstractv s te apuc s cau[ pe
cneva ntr-un ora necunoscut, cu dou moane de ocutor care n-au habar de mba ta fr s a vreo
pst. Se scu cu greu dn fotou:
- Dac n[eeg bne, nu-m rmne atceva de fcut dect s dau un anun[ n Bangkok Post ca s-
gsesc pe |m Stanford vu sau mort, nu- aa, coonee?
- Nu, zse Whte, ma cam dup ungu dscurs, nu trebue s m |udeca[ prea aspru, dar nenorocta
asta de dzentere m face s-m perd ru. Am s v dau pe cneva s v a|ute, pe secretara mea
persona. Este o thaandez care vorbete perfect engeza care nu e proast deoc. Ce pu[n v va
serv drept ghd va face ea ceva ut, pentru c toat zua nu face atceva dect ngr|ete unghe.
Mako fu tentat s refuze. ncepea s- sar [andra: era n msune ofca pentru CIA nu avea drept
a|utor dect o secretar aceea probab doat, n oc de o gor de temut. Ar f trebut s- aduc pe
preten u, Chrs |ones Mton Brabeck.
- Prezenta[-m-o totu pe secretara dumneavoastr, spuse e pctst, mcar m va spune ce pot
mnca fr s m otrvesc.
Sgetat de o durere ascu[t, cooneu se chrc dn nou. Aps un buton peste cteva cpe cneva
btu n u.
- O s vede[, este ncnttoare, preven Whte ma aes n-o ofensa[, este foarte occdenta -a
fcut stude a UCLA
9
, aa c ave[ gr|!
Ua se deschse dnd a vea o apar[e ntr-adevr ncnttoare. Secretara cooneuu Whte era destu
de nat pentru o thaandez, peste un metru azec mbrcat extrem de eegant: o tunc de mtase
portocae, foarte a|ustat pe bust o fust-sarong cu zece centmetr ma sus de genunch, reefnd
fesee rotunde cambrate. Pentru n[mea e avea mne foarte ung, ar unghe ntermnabe erau
cute n argntu. Probab c nu dactografa prea des. Pe nearu stng scpea o patr frumos tat,
care dac era vertab, fcea o sut de m de doar. Chpu extrem de umnos, neted ca mtasea,
exprma o rcea pn de seme[e. Nmc care s amnteasc de fgure senzuae rotunde ae
thaandezeor. Doar gura crnoas sa s se ghceasc ce se ascundea sub acea masc mpenetrab.
Mako, nefnd n mod speca atras de femee prea |ovae, fu medat cucert.
Tnra thaandez se ncn gra[os, cu mne mpreunate n dreptu fe[e, surznd mperceptb, dar
prvrea rmase a fe de grav.
- Tppy, zse Whte v- preznt pe prn[u Mako. Lucreaz pentru no. caut pe |m Stanford m-am
gndt c -a[ putea a|uta. Va f mut ma amuzant dect s bate[ a man.
Puse mna mare pe umru u Mako.
- Numee e adevrat este Thepn Rad|bur. Cunoate mut ume a Bangkok. Sper s v n[eege[.
Thepn Rad|bur se ncn adnc n fa[a u Mako, sautnd dup moda veche. Pentru o cp, nu se
vzur dect petee negru-abstru cznd pe umer, apo Mako avu un oc descoperndu- chpu subt
anmat de o ucre ntegent pn de amuzament.
- Sawadee ka, susur ea, sunt extrem de onorat.
Era uor petc deforma cuvntee ntr-un mod decos. Rmase n fa[a u Mako, cu bustu uor
ncnat, cu gura ntredeschs, dnd a vea dn[ mpecab cu och peca[.
Ncodat nu fusese Mako prmt ma ceremonos de o femee.
Nu voa s rmn dator a captou pote[e. nantnd, u mna dreapt srut vrfu degeteor,
mznd pe gnoran[a e n matere de etchet, care spune c nu se srut mna une fete tnere. Ea avu o
mcare de recu mperceptb, snd s- scape prntre peoapee ntredeschse o prvre umt. Probab
c a CIA nu se sruta mna prea des, dur u Whte pocnnd-o ma degrab peste fese. Mako se ntreb
ce caut ntr-o asemenea vgun un obect att de decat.
Cu mne ncrucate pe pept, ca o adevrat scav supus, ea atept, dar nu- scp dn och pe
Mako, cercetndu- cu aten[e centmetru cu centmetru.
8
Tempu u Buddha dormnd (n.a.).
9
Unversty Centre of Los Angees (n.a.).
13
Tnra trase cu ochu spre coone.
- Dac domnu coone permte, zse ea ntr-un mod adorab.
Whte rse pu[n vugar:
- Cooneu permte tot ce dor[, Tppy. De atfe, de acum nante v ve[ ocupa excusv de pretenu
nostru, prn[u Mako. De atfe, sunt sgur c v ve[ n[eege foarte bne, fcu e cu ochu. Lu Tppy pac
mut occdenta, cu toate c refuz cu ncp[nare s ab egtur cu e, nu- aa, Tppy?
- Da, domnue coone, spuse petc Tppy.
Mako surprnse prvrea n[eese deodat de ce dn cnd n cnd asatcee se amuzau s |upoae de
v amercan.
Se despr[ de Whte prs brou mpreun cu tnra. n treact ea u poeta Hermes dn pee de
crocod care fcea ct saaru pezece an a unu uer conduse pe Mako a ascensor. n tmp ce
urcau n cabn, Mako gs nmert s preczeze:
- S nu v gnd[ a ceva necurat n prvn[a nvta[e mee, domnoar. Am vent a Bangkok cu
afacer nu m ateptam dn partea cooneuu Whte s capt o coaboratoare att de agreab.
Tnra surse.
- Cooneu te c sunt vrgn asta sce terb, spuse ea, smpu. M preznt tuturor pretenor
u n speran[a c vo evoua dn aceast stare care mhnete profund.
Mako nu ta pe ce poz[e s se stueze. Thepn Rad|bur vorbea perfect engeza, accentu confundndu-
se cu petcaa nu prea pst de sm[u umoruu.
drese gasu.
- Dac m permte[, v-a spune Thepn, e mut ma drgu[ dect Tppy.
- Dac dor[, rspunse tnra end dn ft, dar pe undeva, e ntu c marcase un punct.
A|un pe trotuaru strz Som, Mako ezt. Carteru prea evdent ru famat, n cuda baruror cu
frme n engez. Thepn urmrea cu coada ochuu, ateptnd cumnte s se decd.
Aceast supunere era mut prea frumoas ca s fe adevrat. Mako se ut a restaurantu chnezesc cu
vtrn roe, afat n fa[a seduu CIA.
- E bne acoo? ntreb e.
Thepn fcu o mutroar ncnttoare.
- Este unu dntre cee ma bune dn Bangkok, Ho Then Lao, asta dac v pace buctra chnezeasc.
- Dumneavoastr v pace?
- Dn cnd n cnd, dar putem merge, dac tot suntem ac.
Traversar strada ntrar ntr-o sa cufundat n penumbr aproape puste. Pn de autortate,
Thepn se nsta a cea ma bun mas.
Ca peste tot, nuntru era foarte frg. Dup zece mnute Mako strnut tnra thaandez zbucn n
rs:
- Am ctt n Bangkok %orld c aparatee de cmatzare erau regate de comunt pentru ca oamen s
rceasc, remarc ea. S-ar putea s fe adevrat.
Mako o prv cu coada ochuu. Nu- putea da seama dac era seroas. Thaandez erau nte fn[e
stran. Mereu vese preteno, prmeau cee ma tragce vet cu zmbetu pe buze. Thaanda era
utmu baston a vestuu n Asa de sud-est cu toate acestea Bangkok-u prea un ora ntt fr
store.
- Ce crede[ despre dspar[a u |m Stanford? ntreb Mako cercetnd n van un menu n chnez
thaandez unde se puteau gs nrate tre sute cnczec de feur dferte.
- E terb, zse tnra pe un ton sczut, era un om att de drgu[. Cumpram des mtase de a e,
magaznu e aproape.
- Era, subne Mako. Crede[ c e mort?
Ea rdc spre e o prvre nfrcoat.
- N. n-am spus asta.
Vrnd s schmbe dscu[a, se ut n menu:
- Vre[ o sup dn arpoare de rechn ra[ cu gazur? Sunt specat[e case.
Mako o s pe ea s aeag. Mntea umba aurea. Ce se putuse ntmpa u |m Stanford? Era
dezamgt de prmu su contact cu Bangkok-u. Sperase s dea repede de o pst, a|utat de CIA s
ac[oneze ntr-un mod ut. n oc de aa ceva, fcea pe turstu n compana une secretare. n cuda
faptuu c pceau femee frumoase, se sm[ea vnovat. ngh[ dstrat supa pcoas fad, observnd
modu n care Thepn degusta crusta ra[e stropte cu un sos maronu foarte pcant. Mnca foarte decat,
cu ngh[tur mnuscue, nu cum fac chnez. Ca prn mnune, pe mas apruser farfuroare dn care eea
aburu, pne cu sosur de dverse cuor, a cror con[nut rmnea o engm. Un bat pad, cu vesta
ptat, contnua neostent s ma aduc. n momentu n care ven cu bra[ee ncrcate cu ate tre feur,
Thepn apostrof n thaandez cu o voce ascu[t. Fr s- schmbe expresa, tnru fcu stnga-
mpre|ur ducndu-e napo fata zbucn n rs:
- Face pe prostu pentru c sunte[ un farang
10
. Ca cnd am f comandat douzec de feur, dar nu
trebue s ne sm mpresona[!
- Cunoate[ ocu unde a fost vzut |m Stanford pentru utma oar?
11
ntreb Mako urmrnd aceea
dee.
10
Strn, n thaandez (n.a.).
11
Hndus (n.a..).
14
- Desgur. Se af a o sut trezec de kometr de Bangkok, n aproperea poduu c ferate Sngapore-
Rangoon, pe ru Kwa. Mana u a fost gst acoo.
- Se a|unge greu n ace oc?
Fata arunc o prvre nnegurat, devennd brusc rgd.
- Deoc. Drumu este foarte bun. V crede[ ntr-o [ar de sbatc?
Mako o fcu s rd spunndu- c nu -ar f stat deoc bne cu cerce n nas contnu:
- De unde putem nchra o man?
Thepn cobor modest prvrea spuse petc:
- Mergem cu a mea, dac vre[.
Mako pt ce tre sute de bahts, un pre[ exorbtant er. Se ma rcorse. Sufa o brz dnspre Chna
de sud, mturnd aeru umed a ruu.
Dup c[va metr, Thepn se opr n fa[a unu Mercedes I abastru deschs. Un hndus btrn apru de
dup o poart deschse portera. Thaandeza scoase dn poet o moned de do bahts -o arunc
dspre[utor.
- Acet babous
12
sunt |osnc. Tot ce prmesc dau cu mprumut thaandezor cu o dobnd de sut a
sut pe un. De atfe, pe a no se spune c dac te ntnet cu un hndus cu o cobra, pe hndus ucz
prmu.
Perpex, Mako se aez ng ea.
n aceast [ar unde un Vokswagen cost tre m de doar, mana decapotab vaora probab
greutatea e n aur. pentru c o secretar ctg dou m de bahts pe un, Mako ncepu s se
ndoasc de vrtutea frumoase Thepn. Nu se putu ab[ne o ntreb:
- Monstru acesta frumos e a dumneavoastr?
- M -a ofert tata cnd am mpnt douzec unu de an, expc ea.
Fusta portocae descoperea coapsee bronzate fne. Thepn ntoarse spre e chpu neted nocent:
- M pctseam acas m-am hotrt s muncesc. Astfe sunt ma ber.
E reaz deodat c brantu de pe mna dreapt era vertab.
Bangkok-u era pn de asemenea secretare mardare, care, atunc cnd se oferea o gratfca[e,
ddeau n schmb un cadou de zece or ma vaoros.
Mercedesu ncepuse s se fofeze pe Surwong Road. La Bangkok se merge pe partea stng se
apc egea |unge.
Cu buzee strnse, Thepn Rad|bur croa drum cu sunete de caxon. Mako descoper rapd c o
pmbare cu mana n compana secretare cooneuu Whte semna cu o por[e de saun.
Lpt de banchet, cu sudoarea curgndu- pe spate, atepta mpactu. ma sttea pe ocu mortuu!
A|unser foarte repede pe Buevardu Rama-IV o uar spre nord, traversnd un carter de ve nstrte.
Trafcu ma sczuse. Char n momentu n care se destndea, Mako fu zbt de parbrz dn cauza une frne
brute.
Un so de trccu prtor, acopert cu covtr, e tase caea. Thepn scoase o excama[e:
- Acum tre an guvernu a vrut s nterzc aceste Sam-Los, dar de fecare dat se duc n auden[ a
rege duc aur.
Sam-Los sunt paga Bangkok-uu: nte scutere transformate n taxur pe tre ro[, care gnorau deberat
regue de crcua[e, otrvnd aeru orauu cu motoaree or n do tmp.
Bangkok-u fu sat n urm. Drumu spre Kanchanabur era mrgnt de orezr n care se bceau
bvo negrco. Terenu era pat ca n pam cdura era nbutoare. Traversar un ru n care nte
fete, mbrcate pudc n sarong, se mbau. Mut ma pudce dect Thepn, a cre fust se rdca dn ce n
ce. Lpsa de pudoare a vrgneor. Cu toate acestea, chpu era n contnuare neted a fe de rece. De
atfe, Mako, aa cum era pt de scaun dn cauza cdur, nu prea sm[ea vreun avnt erotc.
Pe drum erau pu[ne man partcuare, n schmb era pn de camoane Nssan Toyota, cu ncrctur
bzare, care se aergau pe osea, cednd n utmu moment. De ma mute or Mako nchse och n tmp
ce Mercedesu se strecura prntre do montr ce rcneau ca nte fare. Thepn expca ntt:
- Thaandez sunt foarte fatat. Nu e pace s e-o a atu nante.
Obnundu-se cu modu n care conducea tnra, Mako ncepu s a[peasc. nc o msune strane. Ce
cuta pe acest drum perdut mpreun cu aceast fermectoare fat, crea -ar f stat ma bne cu e n pat
dect n man?
Se trez atunc cnd Thepn anun[:
- Am a|uns.
Pesa|u se schmbase. n partea dreapt a drumuu se rdca un zd de |ung verde de neptruns. n
stnga era ru Kwa, gbu rapd. Cee dou tauzur coborau, pne de nmo, pn a ap.
De ceaat parte se afau aceea cone acoperte de |ung.
Un soare mare rou apunea de|a spre Brmana. ntre ru cone era ncastrat o mc orezre,
formnd o pat de cuoare verde. Pesa|u era extrem de frumos de sbatc.
n deprtare apru sueta metac a unu pod, famosu pod de pe ru Kwa.
Thepn ncetn.
- Oare ce fcea |m Stanford n acest oc? ntreb Mako.
- Venea destu de des pe ac, expc tnra. Se pmba prn cmtre. Cam pe ac -a fost gst mana,
nu tu exact ocu.
- Cmtre?
12
15
Thepn expc u Mako povestea cmtreor de pe ru Kwa. De atfe, a|unseser a ntrarea prmuu
dntre ee, aezat pe un pmnt tare, undeva n dreapta drumuu. Thepn opr Mercedesu, aran| fusta
atept.
- S mergem s vztm acest cmtr, ceru Mako.
Coborr mpnser o barer de emn. Cmtru era mens, cu ae bne trasate. Mnunchur de for
tropcae creteau peste tot.
Dup vreo tre mnute, n spatee or apru un omue[, un thaandez btrn zbrct, care e ntnse
franc mna, undu- drept turt.
n tmp ce Thepn pvrgea cu e, Mako se pmba n tcere pe ae. Vederea attor dae
asemntoare, cu nume europene, n adncu |unge, era ceva sfetor.
Totu se termnase cu mut tmp n urm.
- te ceva? ntreb e.
Pazncu nu ta ns nmc. Nu- cunotea pe |m Stanford, nu auzse de dspar[a u, nu vzuse nmc
suspect n cmtru u. Thepn scp de e cu o bancnot de douzec de bahts. Mako era dn ce n ce ma
dezamgt.
- Ne ntoarcem a Bangkok? ntreb tnra, spr|nt de man, sau ave[ chef de o bae n ru Kwa?
Apru[ de nc unde, patru sau cnc put ncon|uraser, artnd stupefa[ cu degetu spre och u
Mako.
- N-au ma vzut och desch a cuoare, ar a dumneavoastr sunt umtor, char pentru mne,
adug ea, cu o voce pn de emo[e re[nut.
Mako n-avea chef de gaanter.
- M-a[ spus c ma este un cmtr, zse e, de ce s nu mergem acoo?
Thepn suspn:
- Nu ve[ vedea nmc n pus fa[ de acesta. Ma mut dect att, este compcat, trebue s traversm
ru cu un sampan. Nmen nu se duce acoo.
- Crede[ c nc |m Stanford nu se ducea?
- De ce ar f fcut-o?
Poate dn cauza agasr pe care o sm[ea n vocea e, Mako nsst, ndreptndu- spre ea prvrea
catfeat a ochor aur.
- S mergem, Thepn, nu vreau s neg|ez nmc. Put trebue s te de unde putem ua un sampan.
Tnra ncepu o ung conversa[e n thaandez. Unu dntre put pec n goan se ntoarse peste
cteva mnute cu do adu[ vzb deran|a[ dn tmpu seste. Unu dntre e aducea un sarong de bumbac,
pe care - ntnse u Thepn, care nfur rapd cu e coapsee. a|ungea pn a gezne. Dntr-o
sngur mcare de coapse scoase fusta o arunc n man.
- n sampan trebue s sta ghemut, expc ea.
Ghda[ de ce do thaandez, coborr pn a mau ape, traversnd pe un dg o mc orezre. n
pcoaree goae, cu satongu [rnesc, Thepn perduse aeru occdenta.
Pe petr erau abandonate ma mute sampane. Trgu se nchee pentru douzec de bahts. Nu prea
convns, Mako se aez n strana ambarca[une care mrosea a pete. n[eese medat, atunc cnd
Thepn se aez n fa[a u, de ce pusese sarongu.
Thaandez vseau voncete, urcnd pe curent. Le trebur douzec de mnute ca s a|ung a nsu[a
afat n m|ocu ruu Kwa. Dup ce debarcar, abandonar cu ndferen[, reundu- sesta.
Mako Thepn o uar n sus pe o potec se trezr brusc n cmtr. Era mut ma pu[n ntre[nut dect
ceat. Daee dn apropere erau roase de umdtate aproape zbe.
Un vutur u greo zboru se aez do metr ma ncoo, prvndu- cu curoztate.
Spontan, Thepn apuc de mn pe Mako.
- Nu-m pace acest oc, spuse ea ncet, nu se ocup nmen de mor[ aceta. Sunt probab furo
bntue cmtru.
Ca ma|ortatea thaandezor, n mntea e era un amestec de cut a strbunor cu budsm. Unverstatea
dn Los Angees nu reuse s tearg totu. E adevrat c n Thaanda, n fecare cas, se af o pagod n
mnatur montat pe un socu, n fa[a crea se aeaz cu reguartate ofrande, pentru ca ,drag
dspru[" s nu duc ps de nmc.
Pentru moment, Mako n-avea chef de superst[. |m Stanford dspruse n aceast paragn doar ac
exsta o ans s gseasc un nceput de pst. n Asa, un ab nu dspare fr s ase urme, sau dac nu, e
vorba de o mnune.
- Ac nu este paznc? ntreb e.
Thepn prv n |ur.
- Doarme probab ntr-un co[. Pe ac nu vne nmen ncodat.
- S- cutm.
Umr a umr, pornr pe aeea prncpa. Dn cnd n cnd, tnra scotea pe un ton ascu[t o nter|ec[e
de nen[ees pentru Mako.
n cuda cdur umede, Mako ncepu s tremure. n afar de cmtru de a Arngton, nu ma vzuse
ceva care s dega|e atta trste[e sfetoare. Srac mor[. Ce pentru care se uptaser pe cnd erau v,
utaser de mut.
Cu fruntea pn de sudoare, Thepn se opr ng o tuf.
- Nu e nmen.
- S ma cutm, nsst Mako.
16
Pornr dn nou, btnd cmtru n toate drec[e. - Ma bne de o |umtate de or, spernd opree,
erp char un pan|en mare ct o farfure, care se strecur prntre pcoaree u Mako.
- Dac v-ar f mucat, remarc n treact Thepn, n-a[ ma f avut tmp s prs[ cmtru.
Adorab gngane.
Epuzat, Mako se opr s- tearg fruntea scoase ochear. Buza u Thepn se pse de pee,
desennd forma sutenuu. Avea un pept puternc pentru o thaandez.
Mako nu ma putea. N-avea s gseasc nmc ac. Deodat, zr a tre sute de metr de e, undeva n
dreapta, do vutur care se roteau ncetor. Unu dntre e pon|a brusc, urmat de ceat. Ncunu nu ma
apru.
- Ven[, spuse Mako.
Srnd peste mormnte, aerg pn n ocu unde dspruser psre de prad. Vzndu- vennd, unu
dntre vutur u greo zboru, ceat ns nu se mc, cu cocu nfpt n ceva nform, ncon|urat de un
ro de mute. Un corp fusese mpns ntr-o groap ascuns sub nte creng, nfrngndu- dezgustu,
Mako se apec apuc ceva pcos rece. Rdc mortu de umer ntoarse. Thepn vense dup e
prvea cu och hoba[ de oroare.
Era un thaandez btrn, cu peptu ngroztor de sab. Chpu era acopert cu pmnt. Gura arg
deschs ntr-un strgt mut era ea pn de pmnt. Nu se putea vedea dac fusese rnt, datort str
avansate de putrefac[e. Probab cneva ma puternc bgase cu capu n [rn pn cnd | sufocase.
- Iat, spuse Mako, trst, sunt nouzec a sut anse ca acest omue[ s f asstat a dspar[a u |m
Stanford. tm ce pu[n c s-a petrecut ceva voent. Amrtu sta a vzut prea mute.
Och u Thepn erau pn de acrm. Sugrumat de emo[e, murmura cu o voce grav:
- Da. e orb.
Mako o ntreb:
- Cum se face c acest cadavru nu a fost descopert ma devreme?
Thepn ctn dn cap.
- Nmen nu vne ncodat ac. Vutur -au descopert numa dup ce a nceput s mroas. Nc mcar
no n-am gst nmc.
Era evdent, dar nc po[a thaandez nu prea s se f nteresat de dspar[a u |m Stanford.
- Acum putem peca? ntreb Thepn.
n vocea e se sm[ea o uoar nente.
- Atepta[ o cp, ceru Mako.
Cu och a pod, se gndea. |aponez construser n ocu unde ru Kwa avea [mea cea ma mc,
aproape o sut de metr. Ma departe, n |uru nsue, aba se rgea ru curgea maestuos. Ce dram se
petrecuse acoo cu cteva ze n urm?
Cu toate c gsse cadavru pazncuu, u Mako parc nu- venea s prseasc cmtru, ca cnd ar
ma f rmas ceva de descopert.
Parcurse fr grab aee, scrutnd cu aten[e sport mce paraeppede de patr ab nscrp[e
de pe ee. Ascuttoare, Thepn urm fr s scoat un cuvnt. Dn cnd n cnd, Mako ddea a o parte
crenge prvnd pmntu, cutnd nc e nu ta ce. De atfe, cmtru semna ma degrab cu o grdn
tropca dect cu o necropo. Arbut, orhdeee magnoe ddeau un aer de srbtoare. Pe mau
stng se zrea un [ran ce mna de a spate o cread de bvo. Soaree ncepea s coboare n spatee
coneor. ntr-o or, vaea ruu Kwa avea s fe cuprns de ntunerc.
- S mergem, spuse Mako, se as noaptea.
gsr pe ce do pescar, traversar ru a|unser a man. Ceru devense rou sngeru.
- De ce naba ucra[ pentru CIA? ntreb deodat Mako. Nu este o su|b pentru o fat tnr.
- Tat meu este un om potc mportant, expc Thepn, cunoate pe mtar amercan, care aveau
nevoe de cneva sgur n pus m amuz.
Trecur ar prn savan pe ng orezr. Thepn conducea ma cam Mako a[p ar. Deschse
och n fa[a cdr Compane BOAC. Erawan-u era n fa[a or. Remarc faptu c Thepn conducea n
pcoaree goae. Fusta se rdcase dn nou, dar ea nu o ma aran|. Pudoarea ntrase ntr-un con de
umbr.
- Vre[ s bem ceva a pscn? o nvt Mako.
- Nu, nu vreau s m compromt cu dumneavoastr, spuse Thepn. Ac e un hote s-ar putea crede c
am fost n camer.
Vznd c -a ezat pe Mako, adug repede:
- Sper ns s am pcerea de a v f gazd.
Mako e dn man. Nu ma putea dn cauza cdur a pse de somn. n pus, avea mpresa c
era tota nut, uptndu-se cu more de vnt. Prea s fe snguru nteresat de soarta u |m Stanford.
Snguru, n afar de Davd Wse.
u mna u Thepn o duse a buze:
- A vrea s- fac o vzt mne dmnea[ doamne Stanford, m-a[ putea ndruma?
- Desgur. Vn s v au de ac pe a zece.
O prv pecnd ntr n ho, vsnd a un pat moae, aa cum un cne |nduete dup un os.
Recep[onera de servcu, ntr-un sarong voet muat, era ma drgu[ dect cea de dmnea[. n
ncercarea de a dezega msteru Stanford, Thaanda reprezenta cea ma agreab esca.
Rcoarea dn camer pru mnunat u Mako dup cee trezec cnc de grade de afar. Gndndu-
se a dzentera cooneuu Whte, se ab[nu s bea apa de a ghea[ care atepta ntr-un termos
17
adorm medat. Utmu gnd fu a Thepn. Oare ce se ascundea sub chpu neted rece?
18
1a0itolul I(.
Mercedesu prs argu buevard Sukhumvt ce se ntndea n vestu Bangkok-uu o u a stnga pe
un drum ngust mrgnt pe o atur de un khong mtnos deasupra crua se zreau ve eegante pe
ceaat de case mzerabe dn emn.
Parc s-ar t afat a [ar. n afara unu depou mens de autobuze abe, care strbteau n ung n at
Bangkok-u, pasat nepotrvt ntre dou parcur atent ngr|te, drumu nu era asfatat mana s n
urm un nor de praf.
Un pod mc de emn trecea peste un cana. Dup ce trecu, fcndu- s se catne dn toate
ncheeture, Mercedesu se opr ntr-o pa[et rotund. n |ur domnea un cam surprnztor, dup tumutu
dn Sukhumvt Road, care se afa a ma pu[n de dou sute de metr dstan[.
Thepn Rad|bur opr motoru art u Mako un gra|, afat char n fa[a or.
- Aceasta este casa u |m Stanford, spuse ea, acoo unde este gra|u. Suna[ ntra[, v atept ac.
Mako o prv pu[n surprns.
- De ce nu ven[ cu mne?
Tnra thaandez surse:
- Cred c Srma Stanford s-ar sm[ ma n argu e dac a[ vorb n partcuar.
- Bne, dar unde ve[ atepta? zse Mako.
Nu se vedea nc un bstrou, nmc n afara cdror somptuoase aprate de barere de verdea[.
- M gs[ a umbr, spuse ea. Ven[ s m ua[ de acoo.
nchse portera Mercedesuu, mpnse o barer dspru pe o potec, dup ce fcu vese semn cu
mna.
Mako travers pa[a deschse poarta case u |m Stanford. Crezu c Thepn gumse: n fa[a u se afa
un tempu, ma degrab ma mute tempe dspuse n |uru unu spa[u centra. |gee verz portoca de
pe acoper struceau n soare, ar grnze se curbau gra[os n arabescur compcate de fecare parte a
arpante. Ansambu dega|a o mprese extraordnar de frumuse[e.
Travers peuza, mpecab ca un gazon. De a Oxfordshre, descopernd c toate cdre erau dntr-un
emn nchs a cuoare, probab teck.
Urc cee tre trepte de marmur ae peronuu, a|unse pe verand se opr n fa[a une u deschse. Nu
exsta nc o sonere a vedere. Totu prea pustu. Casa ddea mpresa de abandon.
Intr n ho. Podeaua era de marmur ab cu negru, ar pafonu era sus[nut de nte cooane de emn n
torsade. Undeva n spate, o scar mare de emn ddea ntr-o gaere de a prmu eta|. Mako zr o gaere
asemntoare a eta|u a doea. Un parfum de santa putea suav n ncpere.
Deodat, Mako sm[ o prezen[ n spatee u. Se ntoarse brusc, dnd nas n nas cu o thaandez
mbrcat ntr-un sarong ung, cu pcoaree goae, purtnd o coafur compcat.
- O caut pe doamna Stanford, spuse Mako.
Servtoarea surse fr s rspund. Fcu un gest, ndemnndu- pe Mako s o urmeze.
O u nantea u, ptrunznd ntr-un antreu care semna frapant cu un muzeu: peste tot domneau
Buddha de |ad sau de patr, statuete de emn sau de aur, ar vtrnee erau pne cu obecte pre[oase.
Camera urmtoare prea s fe un saon, a fe de frumos.
n afara ustre moderne, camera avea aeru c tmpu se oprse cu dou secoe ma devreme: un parchet
de emn mpecab cerut, ambrur pn n tavan, o mas ptrat |oas, ma mute foto de emn negru
un dvan acopert cu o [estur voet.
Pe peretee dn fund, dou statu nate de un metru ae fecoareor dn Brmana, contempau
engmatce pe Mako. Se aez, uut de atta frumuse[e. Se prcepea a arta orenta bnua c
muzeee um ar f dat moane ca s ab mnune ce se afau acoo.
Servtoarea dspruse. Casa era cufundat ntr-o tcere tota. Ea reapru cu un mc arztor, pe care
dup ce- aprnse, puse a pcoaree u Mako, ca s aunge [n[ar. Nu exsta aer cond[onat, doar un
gra| fn care separa ncperea de exteror. Att de aproape de Erawan totu prea o at ume, dntr-un
at seco.
Nu s-ar f zs c |m Stanford se nscuse n Vrgna!
Mako auz deodat un fonet uor o voce meodoas spuse n engez:
- Sunte[ prn[u Mako Lnge, bnuesc?
Era aceea voce care rspunsese a teefon cu o or nante. Cooneu Whte dduse numru de
acas a u |m Stanford.
Se prezentase, fcnd ape a amc[a u cu |m n SUA.
- Adevrat, conchse vocea rece, |m m-a vorbt de dumneavoastr. Sunte[, dec, a Bangkok?
- A dor s ne ntnm, ceruse Mako.
Ea nu ntrebase de ce. Cu aceea voce ndferent detaat propuse o ntnre, o or ma trzu,
fr s ma pun ate ntrebr, apo nchse, ca cnd nu -ar f psat dac venea sau nu. Ar f putut s-
dea seama c nu vense a Bangkok doar ca s vzteze tempee khmere.
Lu Mako se pru un comportament destu de stranu.
Se rdc medat ddu cu och de o femee umtoare: a fe de nat ca e, cu pru foarte negru,
peptnat ntr-un coc foarte sofstcat, cu un corp ung fform muat ntr-un &hong-seam
1'
de borangc
13
Roche chnezeasc (n.a.).
19
despcat pn ma sus de genunch. Chpu ma aes, era extraordnar. Gura brba crnoas erau de
thaandez, dar och obc mgdaa[ pome[ na[ proemnen[ erau de chnezoac. Nu se putea
ghc vrsta: ar f futut avea a fe de bne trezec de an ca cnczec. Peea era extrem de ntns, foarte
umnoas, aproape transparent.
Sub|ugat, Mako se ncn n fa[a mn ung cu ungh ascu[te, cute cu un rou att de nchs, c
preau negre.
- Srma Stanford, presupun, ntreb e.
Ea ncn gra[os dn cap.
- Da.
Doamna Stanford se aez n fa[a u, ncrucndu- pcoaree fcnd mtasea s foneasc. Prvt
de aproape, anumte deta dovedeau c se apropa bne de patruzec: fe argnt strecurate prntre
uv[ee negre, dou rdur uoare n |uru gur, peea uor ncre[t de pe mn n speca profunzmea
trst a ochor care prveau pe Mako. Dar char aa, doamna Stanford se putea ua a ntrecere orcnd
cu orce femee cnstt sau ma pu[n cnstt.
Cu mne aezate pe genunch, atept pe Mako s vorbeasc.
Pentru a sparge ghea[a, e spuse o banatate:
- Tocma v admram coec[e, ave[ ac nte mnun[.
Doamna Stanford suspn:
- |m. so[u meu avea o pasune pentru antcht[. Le-a adunat tmp de douzec de an. Anumte pese
sunt de negst acum. Acest Buddha dn Locbur, de exempu, este un uncat n ume.
Mako manfest umrea:
- De ce spune[ c so[u dumneavoastr avea o pasune. Crede[ c nu ma e n va[?
Och negr mpenetrab se deschser pu[n ma mut.
- Evdent! Atfe unde ar f? M-ar f dat de tre. S-a fcut o sptmn de cnd a dsprut.
- dac a fost rpt?
Sprncenee se rdcar, uor ronce.
- Rpt? De cne?
Mako o prv pe doamna Stanford, ca s- dea seama dac btea |oc de e remarc:
- Ave[ cunotn[ de faptu c |m, pe care -am cunoscut n SUA, a fost unu dntre ce ma bun agen[
a OSS c a coaborat actv cu CIA.
Mna fn ung a doamne Stanford mtur un fr de praf nvzb de pe roche.
- Desgur, dar asta a fost de mut. |m ducea acum o va[ foarte ntt, mpr[ndu- tmpu ntre
coec[e u, magazn vztee a fabrce de mtase dn carter.
Ca cnd aceast aducere amnte ar f tuburat-o, doamna Stanford u o [gar pe care o puse ntr-un
[garet de abanos se apec spre Mako. Acesta scosese de|a brcheta.
- Dor[ o [gar Benson? |m nu fuma dect dn acestea. Nu sunt o gazd prea bun, contnu ea pe un
ton ma vo, dup un drum att de ung, nu dor[ ceva de but? Whsky, cea, namana
14
? Este o butur
thaandez.
Mako era mut prea bne crescut ca s cear votc atunc opt a ntmpare pentru namana. Doamna
Stanford chem servtoarea, care apru n cadru u, ncnndu-se pn a pmnt. Stpna spuse o
fraz scurt, apo contnu:
- Ce v face s crede[ c so[u meu trete, prn[e de ce sunte[ att de nteresat de dspar[a u?
Apsase nten[onat pe ttu nobar. Mako mu[um dn och, dar consder c e bne s spun
ucruror pe nume.
- Doamn Stanford, fac parte dn CIA am vent speca a Bangkok pentru a eucda msteru dspar[e
sae.
Accentuase cuvntu ,speca". Contnu:
- Atta tmp ct nu vo avea dovada c este mort, vo crede n va[ n pus |m era pretenu meu. A
fost un motv supmentar pentru a accepta o asemenea. nsrcnare.
Ea ctn dn cap.
- Este o sarcn dfc, aproape mposb. Nu ne afm ntr-o ume cvzat ca n SUA. Este posb s
nu dm ncodat de urma so[uu meu, n cazu n care e mort.
n contnuare, foosea acea ton ega. Mako cercet chpu: nu se putea zr nc cea ma mc urm
de emo[e n spatee acee frumuse[ rgde. Och negr fxau un punct n deprtare.
- Povest[-m cum a dsprut, suger Mako.
Ea fcu un gest de neputn[:
- Nu tu ma mut dect am spus po[e. |m a pecat de acas cu mana u persona, o Toyota,
mar[ea trecut cam pe a nou dmnea[a. Trebua s treac pe a nte fabrcan[ de ng no, a Bankrua,
apo m-a spus c se va duce a cmtru de pe ru Kwa c va f napo spre sear. Se pare c dorea s
cumpere un mc basoreef de a Kanchanabur.
Dup un moment de tcere, adug:
- Nu -am ma vzut de atunc.
Vocea se frnsese mperceptb. Femea dur ca o[eu avea un punct sensb.
- Bne dar nu v-a ngrozt aceast dspar[e? Este ceva terb.
14
Un so de suc de portocae, foarte rcortor (n.a.).
20
De aceast dat gura senzua surse aproape ronc.
- Am trt tre un n |ung a Cheng-Ma, n 1945, urmrt de |aponez. Acoo -am cunoscut pe |m
ne-am decs s ne cstorm. tu c numa mort nu s-ar ntoarce.
Avea dec ma mut de patruzec de an. Mako se pregtea s rspund, dar surprza s cu gura
cscat: tocma ntrase servtoarea, cu o tav n mn, dar n oc s nanteze norma, se tra pe genunch,
ntr-o mcare egnat. Cnd a|unse n fa[a Srme Stanford, se ncn atngnd pmntu, puse tava pe
mas pec a fe cum vense. Mako nu se putu mpedca s remarce:
- Face asta n cnstea mea?
n och gazde cr vesea:
- Pao e a mne de cncsprezece an. Servete nc dup moda veche. Dn nefercre, amercan -au
rsf[at servtor.
Amuzant. Probab c Securtatea soca trebua consderat drept o organza[e subversv.
Srma Stanford u un pahar Mako o mt. ngh[nd butura foarte rece, Mako refecta. Avea
mpresa c femea nu- spunea tot ce ta.
- Ave[ dee cne sunt ce care -au rpt pe so[u dumneavoastr?
- Nc una.
Vorbee eser ca dn puc.
Mako contnu cu ncp[nare.
- A dus o va[ percuoas. Ar putea f o rzbunare?
- Credeam c to[ duman u au murt, spuse doamna Stanford uor. De an de ze ducea o va[
ntt. Nu, nu cred c e vorba de asta.
Ceva n attudnea Srme Stanford tubura pe Mako. Famoasa mpasbtate orenta mergea parc
prea departe. Aea momente cnd sm[ea c gazda nu era n argu e, ca cnd -ar f dort ca e s nu f
vent. Cu toate acestea, ca preten a u |m, era acoo pentru a- a|uta.
n tmp ce era cufundat n gndur, un papaga enorm, ab cu rou, apru n camer, zbur n |uru u
Mako se aez pe canapeaua doamne Stanford.
- Iat- pe |mmy, ce ma bun preten a u |m. n fecare sear zbura pe deasupra u n grdn. De
cnd a dsprut, aproape c nu ma mnnc. M-e team s nu moar.
Prea c psa ma mut de papaga dect de so[.
- Nu exst nmc n va[a so[uu dumneavoastr care ar f putut s provoace o dspar[e bruta? Poate
v se pare depasat, dar totu este posb. O escapad, de exempu?
Doamna Stanford nc mcar nu cp.
- Nc nu se pune probema, spuse ea pe un ton ega, va[a u |m nu avea store nc mstere, v-am
ma spus. Se apropa de cnczec de an, aa c vede[.
Mako fu ct pe ce s spun ,tocma de aceea", dar n-ar f fost n[eept.
- Cred c |m e mort, conchse doamna Stanford. Este terb, dar reatatea trebue prvt n fa[. S-ar
putea s nu- ma gsm ncodat corpu.
Mako rdc prvrea: och mgdaa[ cutau spre ce aur cu o exprese nedefnt. Ceva n attudnea
gazde sae se schmbase, fr ca ea s f fcut cea ma mc mcare. Un abandon mperceptb
destndea trupu. Lna coapseor muate de chong-seam pru s freamte, restu rmnnd nemcat.
Papagau zbur greo spre captu camere rmase nemcat.
Atmosfera dn ncperea cufundat n tcere pru s se ncarce cu eectrctate. Dntr-o dat, Mako fu
sgur c femea mn[ea, fnd gata s fac orce pentru a- abate mntea de a motvu venr u. Se oferea
ntr-un mod ntegent, cu o rezerv nfnt, dar se oferea totu, fr vreun motv aparent. Dup cteva
momente de tensune mute, ea se rdc gra[oas, sgetndu- cu prvrea ochor negr pe Mako.
- Sunt a dspoz[a dumneavoastr, prn[e, dar trebue s m ocup de afacere so[uu meu. Da[-m de
tre dac afa[ ceva.
ntnrea se termnase. Mako strnse mna frumoase gazde, remarcnd mcmea coapseor, cu osatura
reefat prn mtase. ntreg corpu emana un parfum dscret. Se ntreba ce ar f putut-o face s vbreze pe
o asemenea femee.
Ca prn mnune, servtoarea reapru. Mako travers hou de marmur e pe peuz, ncercnd un
sentment de tuburare. De a fereastra saonuu ambrsat, doamna Stanford prv pecnd nchse
gra|u n urma u.
Mercedesu era tot acoo, dar fr Thepn. Mako mpnse mca barer de emn pe unde o vzuse
dsprnd ntr ntr-un so de grdn. O u pe o crare erpund prntre arbut tropca a captu e
o vzu pe Thepn, aezat pe o banc de emn, cu spatee a e, n fa[a unu copac nat, ncrcat de ane.
A|unse cu pa uor n spatee e rmase nterzs. n scobtura trunchuu dn care [neau nenumrate
rdcn se afa un mc atar dn emn. Nte fructe stran atrnau de creng: buc[ de emn scuptate n
form de sex, pctate n rou, de a mrmea une bazooka pn a cea a une banane! Toate artau a fe,
cu ux de amnunte, anatoma exact a fausuror.
Atee eeau dn pmnt, pantate char n sou afnat. Unu, enorm, era pus pe un crucor.
Erau zec, unee cu conturure estompate de muson, atee no, nou[e. Incredb.
Thepn se ntoarse. Chpu era grav ca de obce, dar o ucre de amuzament scp n prvre, a
vederea exprese u Mako.
- S nu n[eege[ gret, spuse ea, suntem ntr-un tempu.
Uor perpex, Mako ntreb:
- Un tempu rdcat n cnstea cre dvnt[?
21
n Austra asemenea ucrur nu erau artate tnereor fete, cu att ma pu[n n pubc.
- Oamen vn ac pentru a ob[ne fecundtatea sau poten[a, expc Thepn. Se roag dac ob[n un
rezutat, copesc un ex-voto, pe care aduc ac.
Un adevrat Sfntu Crstofor.
Tnra thaandez prnse prvrea aure ro deodat:
- A[ stat destu de mut, spuse ea repede.
- Ca s ave[ tmp s v ruga[.
- Nu am ce dorn[ s-m pun, zse ea sec.
Fr ate comentar, se ntoarser a Mercedes.
- A vrea s m duc a hote s m odhnesc pu[n, suger Mako. Am nevoe de tmp pentru a refecta.
Tnra conduse a Erawan. nante de a se despr[, propuse:
- N-a[ vrea s ven[ dup aceea a mne s bem ceva? Am s trmt oferu dup dumneavoastr ca s
nu ua[ un tax.
Mako accept cu pcere. O prv pecnd fcu semn medat unu tax:
- Poenchtr Road 126, ceru oferuu.
Era dup cnematografu Sam, a cnc sute de metr, dar n-avea chef s mearg pe |os. Cooneu Whte
aran|ase o ntrevedere cu omoogu u dn Securtatea thaandez, cooneu Makassar.
Taxu s n fa[a une cdr moderne, ncon|urate de case vech dn emn. Dn exteror sa mpresa
une admnstra[ oarecare, dar hou vermua teramente de po[t n unform, cu caschete amercane,
to[ a fe de fform, cu pstoae Cot care preau mut prea mar pentru e. De ndat ce Mako pronun[
numee cooneuu Makassar, chpure se destnser. Un panton teefon fcu semn u Mako s
urmeze de-a ungu unu cordor murdar. Toate ue erau nchse nu purtau nc o pcu[.
Ghdu u Mako btu a o u, se ddu a o parte ca s- ase s treac, apo o nchse n urma u.
ncperea era mnuscu, cu o groaz de dosare ntr-un co[ cu un aparat de aer cond[onat Carrer
vech, care fcea un zgomot nferna care era ncastrat de bne de ru n unca fereastr.
Cooneu Makassar se rdc ntnse mna u Mako peste brou, o mn moae ca o meduz. Era un
brbat mc rotofe, cu un cap stranu pentru un thaandez. |easta ras ca a unu bonz, urech mar
cpuge, o gur arg hotrt och negr cu sprncene stufoase. Cmaa era ptat de transpra[e
a subsuor, ar pantaon fona[ acopereau par[a nte mocasn scca[.
prvea pe Mako nsstent, ca cnd ar f vrut s- fotografeze chpu, ceea ce probab fusese fcut
de|a, n cazu n care servce func[onau bne.
Mako se aez pe un scaun de emn care servse probab mutor nterogator.
- Cooneu Whte m-a expcat scopu vzte dumneavoastr a Bangkok, spuse cooneu Makassar ntr-
o engez perfect. Bun vent n [ara noastr. Se n[eege c msunea pe care v-a ncredn[at-o guvernu
dumneavoastr nu poate f o munc de nforma[ ofcae. Nu se pune probema ca un agent strn s
opereze pe tertoru thaandez.
- Nu se pune probema, subne Mako.
Ar Amerca Desgn Tha nu desfurau dect actvt[ absout normae, precum upta de gher,
bombardamentu uor asasnatu potc. nceput sub asemenea auspc, conversa[a nu putea f dect
fructuoas.
- Domnue coone, spuse Mako, bnuesc c servce dumneavoastr s-au ocupat de|a de dspar[a u
|m Stanford.
Cooneu Makassar rdc och a cer:
- Dn pcate nu, domnue, nu este o afacere de resortu meu, dar po[a de stat a urmrt cazu. Fr
rezutat, ns. M-a fost transms dosaru, a cererea cooneuu Whte. De atfe, dac dor[ pute[
consuta.
ntnse u Mako un pc sub[re roz. Mako deschse cu nma ct un purce se opr: cee cnc fo
erau dactografate n thaandez. Rdc och spre coone. Acesta prv cu cura|.
- Se n[eege, subne e, c po[a thaandez a depus toate eforture pentru a- gs pe domnu
Stanford, un cet[ean stmat a Bangkok-uu, a fe cum ar f fcut pentru orce cona[ona.
- Norma, zse Mako.
- Dar nu am gst nc o urm, conchse cooneu Makassar este regretab.
Mako repc prompt.
- Sunte[ de prere dec c e mort.
Cooneu Makassar ctn ndurerat dn cap.
- Nu putem nc afrma acest ucru, dar este foarte probab. n aceast [ar exst nc prea mut
voen[.
- Care ar putea f motvu pentru care ar f putut f ucs |m Stanford?
Thaandezu fcu un gest vag:
- n fecare z au oc crme pe care e depngem. Poate c au vrut s- |efuasc, |m Stanford era un om
bogat.
- Cu toate acestea presupun c nu se pmba cu un sef n spate. Iar n acest caz, zse Mako perfd, de
ce au ascuns cadavru?
- Evdent, e vorba de cadavru. zse gndtor cooneu, ca cnd aba atunc -ar f dat seama.
Era extrem de candd pentru un ef a Securt[ nterne externe a tertoruu.
- Ancheta asupra dspar[e u |m Stanford a fost nchs? ntreb e pentru a f cu contn[a mpcat.
Makassar rdc ndgnat dn sprncene.
22
- Desgur c nu. Dosaru nu va f nchs dect dup gsrea corpuu. Aceasta este regua.
Nu spunea ns ce avea de gnd s fac pentru a- gs, probab nu era de competen[a u.
Ce do se prvr un moment fr s sch[eze un gest. Tcerea era tuburat doar de torsu aparatuu de
aer cond[onat. Thaandezu prea dn ce n ce ma angec. Suspn, adresndu-se u Mako.
- A vrea s v pot a|uta, drag domnue, pentru pretena care eag [re noastre.
Mako fcu o utm tentatv.
- Cunoate[ faptu c |m Stanford a avut o actvtate mportant n domenu dumneavoastr, coonee;
nu crede[ c anumte eemente erau nteresate s se rzbune pe e?
Cooneu csc nte och nevnova[, care ar f fcut un me s par pn de pcate.
- |ara este ntt, zse e, foarte, foarte cam. Peroada aceea a trecut de mut. Dac ar f fost
eemente strne sau trdtor amesteca[, am f tut-o. V pot spune c [nem stua[a sub contro.
La o Ompad a mncun, cooneu Devn Makassar ar f nh[at toate medae de aur.
Mako se rdc surznd arg, nevrnd s se ase ma pre|os.
- Domnue coone, v mu[umesc pentru coaborarea att de efcace.
Thaandezu nc nu cp ntnse mna ca ntre genteman. Oco brou pentru a- conduce
vztatoru. Cu cmaa veche pantaonu bo[t, avea un aer compet ndferent. Cretetu a|ungea pn
a umru u Mako. conduse pe acesta pe cuoaru ung pn n ho se despr[ de e cu o mc
peccune.
Bcanu chnez, a cru prve se nvecna cu mobu Securt[, ntoarse repede prvrea cnd Mako
trecu prn fa[a u. La urma urme, poate c Makassar nu era att de nofensv pe ct prea. Mako era
furos. De a sosrea u a Bangkok, parc se ovea de un zd dn caucuc, fcndu- s se ntrebe dac |m
Stanford exstase cu adevrat. So[a u credea mort, a fe cooneu Whte. Po[e thaandeze prea
s nu- pese deoc de dspar[a sa.
Trotuaru nega re[nu aten[a u Mako. Se afa n fa[a hoteuu Sam Internatona, n form de pagod
nega, avnd char n fa[ mensu cnematograf Rex.
Rua un fm ndan dubat n thaandez fu tentat s ntre pentru a gs pu[n rcoare. Brusc ven o
dee. Chem un tax n zece secunde se ndrepta spre Surwong Road.
2
2 2
Magaznu u |m Stanford era mc dar uxos. Retras de a trotuar, ocupa un mob cu un eta|. Peste tot
erau numa suur de mtase, feme eegante, mute dntre ee strne. Mako ntreb o vnztoare unde se
afa drec[a fu condus a prmu eta|, prn spatee magaznuu.
O tnr bond, cu un chp agreab, buze groase och abatr surztor, era aezat a o mas de
stc. Mako se prezent drept un func[onar de a consuat anchetnd dspar[a unu rezdent amercan
expc scopu vzte. Imedat, chpu fete se crsp:
- E ngroztor, murmur ea, to[ [neam att de mut a e. Ce s-a ntmpat?
- Asta a dor eu s afu, zse Mako.
ncepu s- pun ntrebr. Foarte repede, nterocutoarea u ncepu s pvrgeasc fr re[nere.
Vense dn Noua Zeeand cu ase un nante.
- Ma sunt ate persoane care ucreaz ac, n afara ceor care sunt |os? ntreb e.
- Nu, nu cred. De ce?
- Hm, doar aa, zse Mako. Nu a[ remarcat nmc speca n va[a u |ry Stanford, ceva care ne-ar putea
conduce ctre o pst?
Ea ctn dn cap:
- A vrea s v a|ut dar nu vd cum. Venea ac n fecare dmnea[; dup mas mergea a masa| se
ntorcea s se ocupe de cacue, sau se ducea pe a fabrcan[.
O umn[ se aprnse n mntea u Mako. nc o trstur necunoscut a u |m: mergea a masa|. Ceea
ce auzse despre masa|u thaandez nu avea nc o egtur cu terapeutca.
- t[ unde mergea a masa|? ntreb e prudent.
Ea se ncrunt spuse eztnd:
- Cred c a Takara Onsen.
- Mu[umesc.
Se rdc. Tnra prea fascnat de och u aur. Sm[ea c fata se pctsea. Ce pcat c nu avea tmp
s- fac curte, nante de a peca dn Bangkok, avea s o nvte probab a cn. Ca cnd -ar f ctt
gndure, neo-zeeandeza ntnse o carte de vzt pe care scrsese grbt numee numru de teefon.
- Dac ma dor[ s-m pune[ ate ntrebr, expc ea, cobornd prvrea. M-a dor foarte mut ca
domnu Stanford s fe gst.
- Desgur.
Cu toate c era rotun|oar, dega|a un so de senzuatate prmtv curat. Och e spuneau c era gata
s- a|ute ma mut pe Mako, char ptnd n natur.
Puse cartea de vzt n buzunar cobor scre urmrt de prvrea fete, ae cre buze groase se
ntredeschser ntr-un surs vstor. O adevrat far. Mako nu avu tmp s se pmbe prn fa[a vtrneor
negustoror de mtase de pe Surwong. Se apropa ora ntnr cu Thepn. Un tax stoarse zece bahts
pentru a- conduce a Erawan. oferu. Thaandez trms de fat atepta n ho. Portaru - art pe Mako.
Acesta decse s amne edn[a de masa| pentru ma trzu. n pus, nc nu ta unde se afa Takara
Onsen. Se nsta pe bancheta dn spate a Mercedesuu se destnse.
2
23
2 2
Traversar aproape tot orau, de-a ungu unor buevarde ntermnabe cu nume extrem de nccte. O
trecere de cae ferat se ntersect cu Pahom Yotnn Road fur nevo[ s atepte zece mnute, trecea
unu convo cu mrfur. Dup ce trecur pe ng cdre ECAFE, a|unser n carteru rezden[a de nord.
oferu cot pe o aee opr n fa[a une por[ de emn. Muat ntr-un pantaon de astex o buz de
naon transparent, Thepn atepta. Nu ma semna cu o adoescent.
- Bun zua, zse ea. De|unu ne ateapt.
Cu toate acestea, atunc cnd vorbea petc, nu prea ma mare de pasprezece an. Mako o urm ntr-o
cas aproape a fe de frumoas ca cea a u |m Stanford: toat dn emn, pn de statuete de suete ae
u Buddha. Masa era pus ntr-o mc sufragere de ng vng-room.
- V-am pregtt un adevrat de|un thaandez, spuse Thepn. Dup ce bur repede un namana, se
aezar a mas. Dup obceu thaandez, toate feure erau servte odat, n afar de sup, care venea a
urm.
Mako se serv cu pete tat n cubur asezonat cu un sos foarte pcant, descopernd cu aceast ocaze
c thaandez nu se fooseau de cu[t, c doar de furcu[ de ngur.
Ceau, servt n cet mnuscue, era ferbnte foarte tare. Thepn bea ca pe aptee rece. ntnse u
Mako un mc bo: sup.
Gustu era decos, foarte fn onctuos e o aprece cu voce tare.
- Ma mut de patruzec de erbur dferte ntr n compoz[a aceste supe, expc Thepn. Nc mcar eu
nu tu s o prepar, ar buctrese a ze ntreg. Mako ctn dn cap. Sm[ sub mb un corp strn
muc dn e nante de a- ngh[.
n secunda urmtoare fu cuprns de dsperare. Lacrm urae [nr dn och. Apuc pe ppte ceaca
cu cea, o go dntr-o ngh[tur, arzndu-se ma tare pentru prma oar n va[ permse s n|ure
grosoan n prezen[a une doamne. Noroc c o fcuse n german..
Avea mpresa c ngh[se font topt. Lucru acea daboc cobora pe esofag, snd n urm o arsur
ca de foc.
Sufocat de rs, Thepn chem servtoarea, care se ntoarse n fug cu o caraf mare cu ap. Mako se
repez a ea, udndu- cmaa. Pu[n ma ntt, dar nc gfnd, reu s ntrebe:
- ncerca[ des s v otrv[ musafr?
- Nu era dect un mc arde ute! zse tnra ndgnat. Poftm, prv[.
Cuese unu asemntor dn bou e ron[ ntt fr mcar s roeasc. Dezgustat, Mako go
nc o caraf cu ap, |urndu- s nu se hrneasc dect cu conserve. ncepea s- n[eeag pe cooneu
Whte.
Nc mcar |eeu dn pup de nuc de cocos nu- cam arsura. Se rdcar de a mas se nstaar n
saon.
Thepn aduse ng e un mc bar ruant.
- Prv[, spuse ea u Mako. Am un chnk-chok be[v.
Rdc uor o stc de whsky | & B Mako vzu o mc opr ncoct pe stc. Nc mcar nu mca.
- Trete n bar de tre un, expc tnra, hrnndu-se doar cu pcture care cad dn stce. E beat
toat zua.
Mcu chnk-chok prea cufundat ntr-o beattudne tota. Mako mnge pe vrfu coz, dar nc mcar
nu deschse och. Dormea ca dup be[e.
Ca s- revn, se serv cu un namana mare. ntns pe dvan, Thepn observ cu coada ochuu.
- Sunte[ foarte drgu[, murmur ea.
Cnd era emo[onat era ngroztor de petc.
- De ce?
- Pentru c sunte[ un om bun ave[ nte och extraordnar, cum n-am ma vzut. N-a vrea s p[[
ceva.
Mako tresr.
- De ce crede[ c m s-ar putea ntmpa ceva?
- Mesera pe care o ave[ nu e o dstrac[e, nu- aa? Spuse ea cu smptate, ar Bangkok-u este un ora
percuos.
Se |uca dstrat cu brantu enorm. Deodat, se apec spre Mako opt:
- Sruta[-m.
Fr s ma atepte un rspuns se apec spre e, nendemnatc dar destu de nvanc. aprope
trupu de a u pantaonu se p de stofa costumuu, dar ea se desprnse brusc, spunnd:
- Sunt nebun.
Sr n pcoare aran| pru. Chpu neted era dn nou rece.
Mako se rdc e. Thepn era amuzant, dar nu vense a Bangkok ca s fac ghdu cu o ucenc n
ae spona|uu, mardar vrgn pe deasupra.
- Am nevoe de o nforma[e, spuse e. t[ unde se af saonu de masa| Takara Onsen?
Chpu fete nghe[, ca cnd ar f fost stropt cu zpad carbonc. Cu buzee strnse brba
sfdtoare, spuse cu un dspre[ ucgtor:
- Nu v-a[ perdut tmpu. ntreba[ a hote, acoo se te cu sguran[. M doare pu[n capu, am s-
spun oferuu s v conduc.
Fr mcar s- a rmas bun, ea se rsuc pe cce e dn camer.
nante de a reaza ce se ntmpase, Mako se trez n Mercedes n drum spre hote, avnd vaga
24
mprese c Thepn era pe cae s se ndrgosteasc de e.
Numa asta ma psea.
Portaru de a Erawan fu ncntat s- poat a|uta pe Mako, nu nante de a- propune vzonarea unor
casete porcoase cnc fet[e aproape vrgne.
Mako era a curent cu faptu c Bangkok-u era pn de nsttute de masa| care nu erau dect nte case
de rendez-vous, dar nu ta dac acoo se fcea (ntr-ade)*r masa|.
- Takara Onsen e a do pa, prma ntrare a dreapta dup cdrea Compane BOAC, pe Ratchadamar.
Nu pt[ ma mut de o sut de bahts, dect n cazu n care dor[ un masa| speca, adug e, fcndu-
cu ochu.
Mako mu[um e n cdura sufocant de afar.
25
1a0itolul (.
n momentu n care Mako e dn Erawan, un thaandez oprt n fa[a unu negustor de sup chnezeasc
ngh[ precptat con[nutu bouu, pt un baht se u dup e. mbrcat cu o cma ab, un pantaon
de terga, n pcoaree goae cu ochear negr, semna cu unu dntre func[onar care ateptau pu[n
ma ncoo autobuzu, n fa[a hpodromuu.
Cu toate acestea, Sa-Ma era unu dntre ce ma percuo ucga dn Bangkok, aprecat n mod speca
pentru c nu avea f a po[e deoarece nu fusese ncodat prns.
Debutase n domenu aproape dn ntmpare, asasnnd o mc prosttuat de pe Yawarat Road care
btuse |oc de tenu u prea nchs a cuoare. Char n Thaanda exst rassm. Sa-Ma o spntecase cu
pumnau trunghuar pe care confec[onase dntr-un arc de camon. Avea nte mn foarte prcepute.
Uretee fete n agone trezser n e o pcere vag sentmentu c poseda nte capact[ pe care
a[ nu e aveau. Pn atunc dusese o exsten[ tears, nedepnd stadu terpetuu a ncerr.
Luat de va, nfpsese ent ama n pntecee mcu[e trfe, pu[n ma sus de ombc, pn cnd eser
och defntv dn cap.
De atunc, de cte or fcea dragoste, se gndea cu pcere a ace moment pcerea se nzecea. Sa-
Ma nu- ddea seama c era sadc.
Devense ucga profesonst dn nteres. Lu Sa-Ma pceau fetee, dar nu era prea frumos a vedere,
cu tenu msnu cu do dn[ ps n fa[. Hotrse atunc c snguru mod de a cucer mcu[ee
thaandeze dezghe[ate care se pmbau bra[ a bra[ pe New Road, cu fesee muate n pantaon de astex
cu dou numere ma mc, era s- cumpere o motoccet Suzuk.
Gsse una de ocaze a zece m de bahts, sum fabuoas pentru e, care nu avusese ncodat o
bancnot de o sut de bahts. Prmu contract adusese dou m, pe care ptse medat. Negustoru
promsese c dac aduce nc tre m, putea ua motocceta, urmnd s pteasc restu ma trzu. Sa-
Ma nu tra dect pentru ace moment, care avea s- scoat dn anonmatu n care zceau cea[ goan
fr motoccet.
Cu toate c era n permanen[ foame, fcea econome a mncare: de aba permtea o sup cu
scor[oar t[e chnezet, de tre or pe z.
Spatee brbatuu pe care nu- scpa dn och n mu[me, afat a douzec de metr n fa[, reprezenta
ace tre m de bahts, ban pe care era sgur c avea s- ctge uor, deoarece specatatea u era
n|ungherea pe a spate cu o sngur mn. n fecare dmnea[ ascu[ea tmp de o |umtate de or cee
dou tur ae pumnauu, punndu- apo cu gr| n etu-u fxat pe pcoru drept, char sub genunch.
2
2 2
Mako travers pe verde ntr n pasa|u dn dreapta cdr Compane BOAC. Lntt, Sa-Ma se
amestec n mu[me n spatee u.
Umer s anorma de a[ depeau pe ce a ma|ort[ thaandezor. Era un [ran dn est, care
trudse dn greu n orezre, nante de a ven a Bangkok pe |os.
2
2 2
O pancart enorm cu tere ro pe fond negru anun[a: Takara Onsen, masa|e. B turcet. Intrarea a
,masa|e" era nghesut ntre un antcarat un magazn de suvenrur. Mako mpnse ua de stc ntr
ntr-un ho pardost cu dae, asemntor cu ce de a b. O thaandez n kmono, foarte machat, era
aezat a un brou deasupra crua exsta o pancart n thaandez, chnez engez, pe care erau
scrse pre[ure. surse comerca u Mako ntnse o brour.
- %ilt ou &hoose, sir
1+
,
Pe fecare pagn erau o fotografe a une fete un numr, nso[t de o fraz scurt, destu de
evocatoare, n engez: - name is .il/ a0ter ou tr me, ou ne)er 0orget1 sau l am oung and alone.
%h don2t ou &ome
13
,
Terapa prn masa| deschdea orzontur nebnute. Casera atepta rbdtoare. Mako ntnse
broura puse pe te|ghea o hrte de o sut de bahts.
- A dor-o pe fata care face de obce masa| pretenuu meu |m Stanford, ceru e. M-a udat-o.
Expresa fete nu se schmb. Lu bancnota cu vteza unu furncar care nghte o nsect anun[:
- -iss 4ett, number 22.
Imedat, un thaandez mrun[e apru de dup o u ntredeschs fcu semn u Mako s urmeze
pe un cuoar care mrosea a abur a ap de coone. Se opr n fa[a une u ntredeschse aproape c
mpnse pe Mako nuntru.
O tnr thaandez, sub[rc, mnon, cu ochear de baga, sttea n pcoare ntre o cad de bae o
mas de masa|. Purta czme negre de pastc pn a genunch, o mn|up ab un so de kmono strns
n tae cu o centur, decotat ndea|uns pentru a se putea observa c nu purta suten.
prm pe Mako cu obnutu saut thaandez, nant un pas ncepu s- deschee cmaa, cu o
mcare foarte ab. n cteva secunde, Mako rmase n sp. Hotrt, thaandeza scoase pe acesta,
cu aceea ndferen[ pe chp, nct e nu avu tmp nc mcar s roeasc. fcu semn s ntre n cada
umput cu o ap abstrue, parfumat cad. Mako se ntnse pe spate. Fr s- ase s respre,
15
Vre[ s aege[, domnue? (n.a).
16
Numee meu este Ly: dup ce a[ fcut-o cu mne, nu m uta[ ncodat. Sunt tnr s sngur. De ce nu ven[? (n.a.).
26
thaandeza spun cu un burete mare, aa cum ar f frecat un ca cu un omoog de pae. Prvnd fr
[nt, nu oco nc un ocor, nsstnd pe pntece. Destns, Mako urmrea sfrcure care ncepeau s se
zreasc prn kmono. Maseuza rmnea n contnuare ndferent. Nu scosese nc nc un cuvnt.
Arunc apo buretee u un prosop mare, fcndu- semn u Mako s as dn cad. terse a fe de
mnu[os, fr s scape nc un centmetru de pee umed Mako se trez dn nou go puc n m|ocu
camere.
Seroas n contnuare, fata u de bra[ nvt s se ntnd cu fa[a n |os pe masa captonat. Mako
afund fa[a ntr-un prosop cad. n secunda urmtoare scoase un uret: avusese mpresa c cade
tavanu n cap.
Mss Petty frmnta much dn toate putere, dndu- ovtur rapde cu atu mn. Dup for[a
ovturor prea c are centura neagr a karate. Ct vouptate.
ncerc s se rdce, dar o ovtur n ceaf fcu groggy, pndu- de mas. O frac[une de secund
trecu prn cap c putea f o capcan c fata ncerca s- ucd pur smpu, att de tare durea corpu.
Dup ctora n Carabe se ferea de be de abur de pretnsee destnder n compana creaturor de
vs.
Ea ns renun[ a ovtur, cupndu- much unu cte unu, cu degete dure ca o[eu, trase pe a
ncheetur aproape s- dezmembreze, ntnse oscor dup oscor, apo mas extrem de ent ceafa. n
sfrt o senza[e agreab. Fata sttea peste e, atngndu- fa[a cu coapsa. Mako ncerc s- vorbeasc:
- I cunoate[ pe |m Stanford?
n oc de rspuns, fata nfund cu capu n prosop buf! o u de a capt. De aceast dat ddea
ovtur caden[ate cu pama peste cap. Neputncos, Mako gemu de durere. Pe |umtate termnat, brbatu
deschse och. Dup tot ce ndurase se sm[ea totu destns. Mss Petty nu scosese nc nc un cuvnt
pn atunc. Pro[pt n fa[a u surse n sfrt ntreb:
- OK, domnue?
n mod vzb se pregtea pentru urmtoru cent. Cu toate acestea ntreb ntr-o engez strcat:
- Dor[ un masa| speca? V ma cost o sut de bahts. Pentru frm, se grb ea s adauge.
Zdrobt, Mako scoase dn pantaon o hrte de dou sute de bahts.
- Pentru dumneavoastr, spuse e. Vreau un masa| cum fcea[ u |m Stanford.
Nu avea s te ncodat dac vederea banor sau numee u Stanford o fcur s surd deschs:
- Ah! |m. 5umber one$
5umber one este expresa foost de thaandez evoua[ pentru a desemna pe cneva sau ceva care e
pace.
Imedat ns mss Petty reu attudnea profesona: scoase dntr-un duap dou aparate de mrmea
unu pachet de [gr, pe care e fx pe dosu pameor. Aps un buton |ucre scoaser un sunet ca
de ttrez.
De aceast dat ntnse pe Mako pe spate. desfcu centura kmonouu se apec deasupra u,
mngndu- peptu cu sn mc rotunz. De ndat ce mne atnser pntecu, Mako ddu seama
c erau nte vbromasoare cu bater. -ade (n !a6an.
Vbra[e smuser rapd un geamt. Degetee abe se c[rau pe pee, cobornd dn ce n ce ma |os.
Apo mna stng urc ent, cutnd toate punctee sensbe.
Mako scoase un mormt: mna dreapt a u mss Petty, a|uns acoo unde trebua, nu se ma mca,
dar vbra[e aparatuu exctau termna[e nervoase cu moane de n[eptur. Nu ma sm[se ncodat o
senza[e asemntoare. ntnse bra[ee pentru a o trage spre e pe tnra thaandez, dar aceasta, cu
chpu mpasb, se fer medat, cu un gest pst de decate[e.
Se gnd a grdna ceor o me de chnur. Undee de pcere urcau ca nte vaur de cdur de-a ungu
cooane vertebrae. Pcerea ven brusc, ma puternc dect orce sm[se pn atunc. ntns ca un arc de
cerc, strg, ncercnd s scape de degetee preung, ns thaandeza, expert n mesera e, nu- ddu
drumu dect n momentu n care se destnse, gfnd, cu mne nfpte n margne mese abe. Cnd
deschse dn nou och, pafonu macuat se pru c rzeaz ca un curcubeu.
Mss Petty surse cu afectare. Desprnse mana[e daboce, e aez n duap nchee kmonou.
Recrea[a se termnase.
- cunoate[ bne pe |m Stanford? ntreb e cu respra[a tat.
Nentt, mss Petty se ncrunt:
- 5ot good, sir,
O asemenea contn[ profesona era ceva rar.
Mako o asgur c nu ma cunoscuse o astfe de vouptate, att de perfect tehnc, dar nu vense pentru
asta. Fata prvea fr s n[eeag prea bne ce dorea. chnua mntea ce deva[e sexua -ar f putut
strn.
- A vrea s stm de vorb, nsst Mako.
Ea ctn dn cap.
- 5ot here. 5o time. -u&h work. 7o-night, i0 ou want. You &ome to see me, at 7he 7hree Kingdoms
18
.
Era convns c, prnznd gustu ,masa|uu", e dorea s contnue cu pcer ma sofstcate.
Dn expca[e care urmar, Mako n[eese c mss Petty era dansatoare ntr-un bar de noapte. Pentru
c nu putea atfe s stea de vorb cu ea, ddur ntnre seara.
Mako se mbrc, se ncn n fa[a u mss Petty, pt a cas e dn saon uor groggy. Prn cte
17
Nu ac. Nu e tmp. Mut munc. Ast sear dac dor[. Cuta[-m a Three Kngdoms (n.a.).
27
trebua s treac pentru a ob[ne nforma[..
Sr ntr-un tax se ndrept spre Ar Amerca.
2
2 2
Sa-Ma nu avu tmp dect s ase |os cornetu cu creve[ unsuro, arunc pe te|gheaua vnztoruu
ambuant do bahts sr a rndu u ntr-un tax. Dn fercre, ce a u Mako oprse a semafor pe
Pechbur Road.
Pe paeru de a Ar Amerca, Mako se ntersect cu do tp n cv, cu capetee rase, de departe soda[
n nfantera marn. Toat umea a Bangkok ta c Ar Amerca era de fapt CIA. Opera[une ma dscrete
erau conduse prntr-o a doua sucursa, o crotore numt Desgn Tha, pn de anat de frunte a CIA,
un centru de recrutare a agen[or dub sau trp, uneor cvadrup, gata orcnd s- ofere servce ceu
ce ptea ma mut.
Ca o surprz pcut, nante de a ntra a cooneu Whte o zr pe Thepn, care ncerca s- usuce acu
de ungh agtndu- degetee pe cavatura man de scrs.
surse pu[n cam rece, ntorcnd ostentatv capu. Nu utase de masa|. Dn |oac, Mako se aprope de
ea surse fermector.
Chpu fete se ma descre[:
- Cum a fost masa|u? ntreb ea ronc.
Geoas ca o me de tgroace, ceea ce era cumea.
- M-a decep[onat, spuse Mako prudent, nu punea pc de sufet n ce fcea, dar pstrez o mnunat
amntre de|unuu nostru.
Ea prv ca s- dea seama dac vorbea seros. Och aur devenser mngetor toat rezsten[a e
se top.
- Dac ma ave[ nevoe de mne, spuse ea spontan.
- Orcum, m-ar face o nfnt pcere s m ntoarce[ vzta, propuse e. Dn nefercre ast sear sunt
prns, o ntnre de afacer.
Se cam temea s o a cu e a Three Kngdoms. Ar f fost capab s- scoat och u mss Petty. n fa[a
exprese dezoate, se grb s adauge:
- Ne-am putea vedea ns ma trzu.
- Pot s es foarte trzu seara, afrm Thepn.
Munca de a Ar Amerca nu o epuza.
- Atunc a mezu nop[, a baru hoteuu, asta n cazu n care nu v teme[ pentru reputa[a
dumneavoastr.
Ea fuger cu prvrea zse sec:
- anun[ pe cooneu Whte c a[ vent.
Cooneu Whte avea och nro[ de obosea. n fa[a u erau aezate una peste ata tre cet goae de
cafea nu se brberse.
- N-am dormt de dou ze, morm e. Necazur nenorocte, unu dntre oamen me a fost nco[t ntr-o
afacere cu opu. Thaandez vor s- mpute pur smpu. O s coste o avere. n pus, m-au anun[at c
rezsten[ comunt dn sud au pus pe pcoare o afacere cu arme automate. Nmen nu te cum a|ung
acoo. ncepnd de una vtoare, camoanee care transport bombee pentru baza Sattaheep dn gofu
Sam nu ma au dreptu s crcue zua. Se pare c oamen fecresc. Vet bune, nu- aa?
Pentru a se putea aeza, Mako rdc un vraf de dosare de pe un fotou remarc:
- Credeam c guvernu este profund antcomunst.
Whte rdc dn umer azvr guma de mestecat ntr-o scrumer afat a do metr de e.
- Thaandez nu au smpat pentru nmen n mod speca, spuse e dezamgt, sunt mereu gata s-
schmbe prere. Embema or potc ar putea f grueta. Pentru moment, ne toereaz, nmc ma mut,
dar au nceput s e-o pteasc chnezor. prgonndu- sfndu- n pubc cu eefan[ pe ef
comunt pe care predm no. Suntem n Asa, patra ogc n spra. Nmc nu este att de smpu sau
att de rea pe ct pare. Apropo, -a[ gst pe |m Stanford?
Mako povest despre demersure pe care e fcuse despre descoperrea cadavruu de pe ru Kwa.
Cooneu Whte ctn dn cap.
- Asta nu dovedete mare ucru, doar dac nu a fost martor a ucderea sau rprea u |m Stanford.
- Vo afa poate ceva ast sear, anun[ Mako. Am dat de o fat care se pare c -a cunoscut bne pe
|m Stanford.
- A vrea s v fu de foos, spuse Whte n s, dar nu vd cum. Dac |m a fost cu adevrat rpt, este
ascuns undeva n |ung. Avem nevoe de mut tmp de mu[ oamen.
Mako nu ma nsst. n mod vzb, cooneuu nu- psa de soarta u |m Stanford. Se rdc pec. Pe
ho o zr pe Thepn care ustrua n contnuare unghe. Sraca fat bogat.
Iend dn cdre, o u pu[n pe |os pe Surwong Road. Se sa noaptea. Trccure [neau furoase n
trafc a fecare co[ de strad. Aproape a fecare pas, se sm[eau aromee restauranteor chnezet sau
thaandeze, amestecate cu efuve fetde ae khong-uror cu zu de putrefac[e a gunoaeor
rspndte pretutnden. Dn oc n oc, mobee utramoderne aternau cu casee de emn |oase
ntunecate. A|uns a rondu mpodobt cu statua regeu, ntersec[a Buevarduu Rama-IV cu Ratchadamr,
Mako fcu semn unu tax. Nu se sm[ea n stare s mearg pe |os pn a Erawan. Masa|u tase
putere.
ntors a hote, se dezbrc, fcu un du ncerc s se destnd. Era ma degrab deprmat.
28
n afara cucerr nm une vrgne, nu fcuse mare ucru a Bangkok.
2
2 2
Yawarat Road ddea n New Road, a do pa de ru de Orenta, ce ma vech hote dn Bangkok. Erau
cnc sute de cubur de noapte pe kometru ptrat, unee ma |ance dect atee.
Pe o dstan[ de cnczec de metr, n ntunercu strz, Mako fu racoat de douzec de or de
prosttuate tnere care eeau dn toate co[ure. Three Kngdoms era a parteru unu mob modern.
Portaru pn de fretur se ncn pn a pmnt deschse ua captonat, prn care e un curent de aer
poar. Aeru cond[onat era suveran.
Saa era cufundat n sem obscurtate, doar un proector abastru umna orchestra fpnez coco[at pe
o estrad. Undeva n spate, n aproperea baruu, fete sngure, cte dou sau n grupur, ateptau.
Mako fu condus a o mas ncepu s studeze menu. Temndu-se de tot ceea ce se servea n
asemenea ocaur, comand doar o stc de Champae, ampane cafornan. Ce pu[n pe asta o
desfceau n fa[a u -ar f fcut o bun mprese u mss Petty. Dup nc cnc mnute, o chnezoac
nat sab, cu o vrst ncert, mbrcat ntr-un chong-seam gr, apru de undeva dn ntunerc: era
mama-san
19
a ocauu.
- Nu v pcts[ sngur, domnue? ntreb ea ntr-o engez exceent. Nu dor[ o fat fermectoare
care s v [n compane s danseze cu dumneavoastr? Avem thaandeze, maaezene, chnezoace.
Acestea sunt pu[n ma scumpe: o sut de bahts pe or. Toate au o educa[e remarcab.
Un eufemsm care nsemna c nu au dect maad venerce bengne.
Mako surse. Totu era n ordne.
- Cred c o cunosc pe una dn domnoaree care ucreaz ac: mss Petty. A vent?
- M duc s m nteresez, rspunse mama-san. Cred c nmen nu a soctat-o ast sear. V-o trmt
medat.
Saa era nc goa pe tre sfertur, doar cteva cupur cnau undeva n spate. Mako vense speca ma
devreme pentru a nu rsca: un at dortor o putea ua pe mss Petty.
Chnezoaca dspru n ntunerc peste trezec de secunde mss Petty apru n spatee u Mako,
precedat de o und de parfum. Era transformat: fr ochear, cu pru sat ber pe umer. Kmonou
sobru fusese nocut cu un mn chong-seam verde eectrzant, pn a |umtatea coapse, mundu-se
perfect pe sn mc cu care Mako fcuse de|a cunotn[.
Scoase un strgt uor de surprz a vederea stce pe care o desfcea osptaru.
ampane!
Era nut s- expce deosebrea. Cu och structor, muase de|a buzee n chdu spumos. Dup ce
se aez, puse cupa pe mas spuse gndtoare:
- Sunte[ foarte bogat, domnue.
Mako evt prudent un subect att de nfamab. Mss Petty contnu:
- Cen[ care vn ac nu comand dect whsky me nu-m pace. Nu sunte[ amercan?
Dup un sfert de or, ntr-un amestec de engez cu pdgn, reu s- expce ce era Austra. Pentru
Petty, to[ ce cu och rotunz cu peea ab erau amercan. Dup cea de a trea cup de Champae,
thaandeza, foarte euforc se apec spre Mako opt:
- Nu m cheam Petty, c Srkt, ca pe regn. Vre[ s-m spune[ Srkt?
Peste o |umtate de or, stca de ampane era goa Srkt compet beat. Voa cu orce pre[ s
danseze. Modu rezervat n care se comportase a nsttutu de masa| dspruse. Srkt dansa cu Mako de
parc ar f vrut s fac dragoste char pe rngu de dans, dar, dn pcate, nu acesta era scopu urmrt de e
ntor a mas, Mako ma comand o stc de ampane, umpu pupa u Srkt trecu a atac:
- caut pe |m Stanford. cunoate[, nu- aa?
Srkt ddu afrmatv dn cap.
- Yes. 5umber one. : like him )er mu&h
1;
.
Dn frazee ntretate care urmar, n[eese c |m Stanford venea n mod constant a masa|, benefcnd
de varante mut ma compcate dect cea ofert u Mako. Dup douzec cnc de an de stat n Asa,
avea dreptu s fe ma exgent.
Deodat, Srkt se ntrsta:
- Dar de cnd a cunoscut-o pe trfa de chnezoac nu ma venea aproape deoc.
Mako cu urechea. Era ceva nou. ma turn pu[n ampane, dar Srkt nu se ma gndea dect a |m
Stanford.
- Mama-san o s bombne. N-avem voe s bem acoo o s-m perd su|ba.
ampana nu o fcea ma optmst. Mako scotoc n portofe puse n mn o hrte de o sut de
bahts, murmurndu- a ureche c avea s vegheze asupra e pn a sfrtu zeor, ceea ce era un fas
grosoan, dar n feu acesta o nt pe thaandez. Mako proft.
- Cne este acea chnezoac rea? ntreb e perfd.
Srkt scup vorbee cu dspre[.
- O trf, ma rea dect o chaky
20
. ntr-o z m-a spus c sunt prea gaben c n-ar f trebut s-
adresez eu prma cuvntu.
Trsture copret ae u Srkt erau crspate de fure. Ute unde se ascundea rassmu.
- Unde o pot gs pe aceast fat? ntreb Mako.
18
efa ocauu (n.a.).
19
Da. Un tp de nota zece. m pace foarte mut (n.a.).
20
Ab (n.a.).
29
Srkt fuger cu prvrea.
- V ntereseaz aceast trf?
Dn nou, se nchsese n ea ca o strde. Mako puse mna pe coaps ncercnd s- demonstreze c
vaora ma mut ca zece m de chnezoace a un oc. Dec |m Stanford avea o amant. Acest ucru putea
s nu ab nc o egtur cu dspar[a u, dar era un fapt pe care cooneu Whte nu- ta, ar doamna
Stanford ascundea. Cu toate acestea, era prma oar cnd reuea s sparg zdu de caucuc de care se
ovse de a sosrea a Bangkok.
Trebua s afe cne era chnezoaca necunoscut.
umpu cupa cu ampane, gond-o pe a u pentru a o ndemna s fac a fe o ntreb nonaant:
- Cum o cheam pe chnezoaca asta a ta?
Lucru curos, Srkt nu prea s fe a curent cu dspar[a u |m Stanford. Probab c nu ctea zaree.
Urm o cp de tcere, apo Srkt ddu cu cupa de pmnt, strgnd cu o voce ascu[t care acoper
zgomotu orchestre.
- Mn[[! Mn[[! Vre[ s face[ cunotn[ cu ea ca s v.
ncepu s n|ure. ngroztor de |enat, Mako mu[um u Dumnezeu c nu n[eegea thaandeza.
-ama-san apru medat. Pe chp se ctea fura. spuse o sngur fraz u Srkt care se cam medat,
ncepnd s se smorce cu capu pecat. Chnezoaca se scuz fa[ de Mako.
- Mss Petty este pu[n obost. Cred c ar f ma bne s mearg a cucare. O s v-o trmt pe mss
Laura.
Mako nu avea nevoe de ea, dar mama-san o apucase de|a de bra[ pe Srkt o tra dup ea cu mn
de fer. Fata se ut dezoat spre Mako. Acesta proft de ocaze. Se apec spre ea opt a ureche:
- Unde ocu[? A vrea s ne ma vedem.
Tras de mn de mama-san, Srkt ezt, apo spuse:
- La Hoteu Veng-Ta, n apropere de Unverstatea Thammassat.
Apo fesee muate n mtasea verde dsprur n penumbr. La Three Kngdoms nu se gumea cu
dscpna.
Mako ceru nota de pat. Cu ct ptea pe dou stce de Champae, putea s- cumpere o ad de Moet
et Chandon n Europa, dar avea n sfrt o pst. Mare mnune dac |m Stanford, apucat de streche, nu
avea o escapad. Cadavru dn cmtru de pe ru Kwa era ns un semn de ntrebare. Nmen nu ucde
martor nante de a fug cu pretena. cum se expc ucderea sbatc a suror u |m Stanford?
Mako se grb s se rdce de a mas nante ca mama-san s- aduc o at frumuse[e. Saa se umpea,
aa c avea s o paseze cu uurn[. ncerc s o zreasc pe Srkt, dar era probab a carcer. A doua z
de dmnea[ nten[ona s mearg a Hoteu Veng-Ta. Cu sguran[ c Srkt nu se trezea a ora opt.
Dup rcoarea dn crcum, strada prea un cuptor de brutre, cu toate c sezonu cduros nu
ncepuse nc. Nc urm de tax ar portaru se voatzase. Mako se duse spre bordur. Traversnd
oseaua, un brbat ven n ntmpnare mbrnc uor. Mana, Mako murmur o scuz n engez
ncerc s traverseze.
Tot ce urm se petrecu foarte repede. Un strgt de femee fcu pe Mako s se ntoarc. ntr-o
frac[une de secund vzu toat scena. Srkt, afat ng ntrare, strgase n momentu n care vzuse c
ce care mbrncse pe Mako venea n urma u cu un obect structor n mna dreapt. Deturnat pentru
o cp de strgtu fete, ucgau contnu gestu, vznd nma u Mako.
Instnctv, acesta pon| n fa[, aprndu-se cu pamee. Sm[ o arsur n coast se rostogo a
pmnt. Nu avea arm, pentru c sase pstou a hote.
Ce care ovse se ndrepta cu repezcune spre New Road. Srkt, rmas n contnuare n fa[a ntrr
de a Three Kngdoms, ura ca o sren.
Mako pp peptu n partea stng mna se umpu de snge. Sacou fusese parc decupat cu
ama, de a subsuoar a coaps. Fr s ma stea pe gndur, o u a fug ca un nebun. Agresoru nu
avea dect c[va metr avans.
- A|utor! ur Mako.
Dar un ab care urmrea un gaben nu avea mar anse s capete a|utor a Bangkok, ma aes a ora
unsprezece seara.
Brbatu cot a dreapta pe New Road. Mako fu ct pe ce s fe strvt de o Sam-o, mbrnc o trf
reu cursa. Ceat trecu prn fa[a cdr mpuntoare a Pote dspru pe o strdu[ ntunecat ca un
tune, ce ddea spre Mnam Chao Phraya, ru care traversa Bangkok-u. Mako zr vag sueta ceu
urmrt pe fundau umnos a ruu, apo aceasta dspru ntr-un coton ntunecat.
Se p de zdu Pote. ntreaga afacere mrosea a capcan. Ar f putut f curut ca o st sau s-ar f tat
gtu ca unu pu de gn. Se ntoarse prudent pn a New Road, urmrnd fundtura cu coada ochuu.
Nc o mcare.
Ezt. Brusc, sm[ o ame[ea. O durere ascu[t fcu s se spr|ne de vtrna magaznuu de b|uter
dn co[ ca s nu cad.
Vznd un ab sngur ce prea beat, un tax ncetn Mako fcu semn se prbu pe banchet.
- La Hoteu Erawan, spuse e, nante de a- perde aproape cunotn[a.
Trecnd prn fa[a Hoteuu Rama, umnat dn beug, arunc o prvre spre ran. Pumnau unecase de-a
ungu coasteor, tnd adnc n carne. Cmaa era pn de snge hemoraga nu se ma oprea.
Fr a|utoru u Srkt care strgase, ama -ar f trecut prn nm.
2
2 2
30
La ora aceea trze, hou de a Erawan era pustu, cu excep[a u Thepn, care sttea ncruntat pe o
banchet.
Totu se nvrtea n |uru u Mako. Se temu s nu se fac ru n ho. Lpndu- de corp mna stng,
pentru a opr sngee a ascunde rana, se aprope de recep[e ceru chea. Thepn se apropase de|a de
e.
- A[ ntrzat, spuse ea aspru.
Mako se ntoarse spre ea, surzndu- crspat. Brusc, ea ddu seama c ceva nu era n regu.
- Ce s-a ntmpat? excam ea. Sunte[ pad.
- Ven[, murmur Mako. Am s v expc.
Sub prvre reprobatoare ae recep[onere, o u de bra[ cu mna sntoas o conduse spre
ascensoru dn stnga a cru u era deschs.
- Unde mergem? zbucn Thepn, n momentu n care ue se nchdeau.
Crspat, cu och nch, Mako aps pe buton spuse cu o voce sab:
- La mne. Au ncercat s m ucd.
art mna stng pn de snge. Thepn scoase un strgt uure nu ma coment nmc.
La eta|u patru, Mako e dn ft mpetcndu-se. Sm[ea c nu- ma [n pcoaree. Cuoaru n aer ber
se pru fr sfrt. Avu tmp s a|ung a u, sm[ cum cade pe pat auz vocea ngrozt a u Thepn:
- Mako, Mako v prbu[.
2
2 2
Cnd recpt cunotn[a, se afa ntns pe pat, mbrcat doar n sp. Thepn era apecat peste e, cu
chpu cuprns de nente.
Deschse och ea se trase napo. Trsture recptaser o parte dn rceaa obnut. Mako era
banda|at cu un prosop peste care fata pusese un haat de bae. Durerea era n contnuare puternc.
- V-am. v-am dezbrcat, se bb fata. Am vrut s opresc sngee.
- Mu[umesc, spuse Mako, cu o voce aba auzt.
- L-am chemat pe doctoru unor preten de-a me, vne medat, contnu Thepn. Ce v s-a ntmpat?
Fcnd o grmas de durere, Mako se ntoarse pe burt povest despre atacu crua czuse
vctm a erea dn bar. Aezat pe un fotou, Thepn ctn dn cap:
- S-ar putea s nu ab egtur cu afacerea de care v ocupa[. Thaandez sunt foarte susceptb. n
fecare z oamen sunt n|ungha[ doar pentru c -au mbrnct pe a[. Suntem n dumne cu
Cambodga dn cauza unu ncdent de fronter vech de patru sute de an.
- Bne dar eu am fost mbrnct, protest Mako ndgnat.
Banda|u mprovzat oprse hemoraga, dar se sm[ea extrem de sbt.
Cneva btu a u Thepn se duse s deschd unu thaandez rotofe, bne mbrcat, cu o saco
neagr n mn. Prvrea u mrat se muta de a Mako a Thepn. Prma u mprese fu probab c era
vorba de o dram dn geoze. Fata spuse repede ceva thaandezu ctn dn cap. Puse |os sacoa
se aprope de Mako. n tmp ce dezpea prosopu nsngerat, Thepn fuma cu gestur nervoase. Schmbar
ma mute fraze de nen[ees, apo Thepn ntreb:
- Presupun c nu vre[ s merge[ a spta?
- De ce nu a morg.
- Doctoru spune c a[ perdut mut snge c ave[ nevoe de o transfuze de supraveghere toat
noaptea. V va pune nte copc.
Urmtoru sfert de or fu extrem de penb pentru Mako. Dac nu ar f fost de fa[ Thepn, ar f urat ca
trmb[ee |udec[ de Apo. La fecare copc nfpt n carne, scotea un geamt. n acea [ar anesteza
era probab un ux rezervat fame regae. Supcu u sfrt medcu acoper rana cu un pasture mare
roz, ndcndu- prn gestur u Mako s se ntnd pe partea dreapt s nu se mte. spuse ceva u
Thepn, care traduse:
- Trebue s sta[ nemcat dou ze.
Thaandezu nchse trusa dspru a fe de dscret precum vense.
Imedat ce doctoru nchse ua, Thepn se pro[p n fa[a u Mako spuse ncp[nat:
- Medcu a spus c ave[ nevoe de o nfrmer. Sunt gata s rmn, dac promte[ c nu v atnge[
de mne.
Era momentu!
- Credeam c v ve[ perde reputa[a dac v vede cneva cu mne, spuse Mako ronc.
- E de domenu trecutuu acum, odat ce am ntrat n aceast camer, zse ea sec. m promte[, dec?
- Tot ce dor[.
- De atfe, conchse fata, vo dorm mbrcat.
reu expresa dstns spuse:
- Acum trebue s dormm. Doctoru se va ntoarce mne dmnea[.
Mako avea mpresa c o mn ura frmnta partea stng a corpuu. mpunsture rspundeau
pn n umr. Avea gura uscat ca asca sm[ea sngee pusnd cu putere n tmpe. Deschse gura
pentru a spune ,bun seara", dar un gnd trecu prn mntea nce[oat: revzu pe atacator prvnd-o fx
pe Srkt, apo ntorcndu-se s- oveasc.
Acum era sgur c thaandeza era n perco de moarte. putea recunoate pe asasn era sngura care
de[nea un ndcu. Nu ta ct era de mportant ceea ce descoperse, dar era sgur c dduse de o pst
atunc cnd ncercaser s- ucd, cc nu credea nc un moment n poteza unu accdent.
31
Sngura sou[e era s dea urgent de Srkt. Cu toate c era a nab de greu.
Se rdc, dar cuprnse ame[eaa fu nevot s se spr|ne de pern. Cu un gest brusc, ddu cearceafu
a o parte.
- Ce face[? se ndgn Thepn, care se pregtea s se cuce pe patu nvecnat.
- M rdc dn pat, spuse Mako mpetcndu-se. Trebue s pec medat, e o probem de va[ de
moarte.
Reu s se mbrace cu pantaonu se prbu pe un scaun, epuzat de efort.
- Vre[ s-m da[ o cma? murmur e.
- Sunte[ nebun! Cuca[-v medat.
Rmaser o cp fa[ n fa[. Thepn vru s- trag pe Mako spre pat dar e se fer.
A|unse pn a foner u o cma. Cnd o mbrc, avu mpresa c toat partea stng a corpuu
se sfe. O sudoare de ghea[ nund fruntea se prbu. Thepn se precpt spre e sus[nu pn
n dreptu unu scaun.
- O s ena[!
Och aur erau nunda[ de snge. Rdc prvrea spre ea spuse:
- Thepn, am nevoe de dumneavoastr medat. Nu vo f n stare s conduc mana.
nfurat, ea btu dn pcor:
- Bne, dar unde vre[ s merge[?
- La Hoteu Veng-Ta s savez pe cneva care este n perco dn cauza mea.
- Nu pute[ da un teefon?
E ctn dn cap.
- Nu ma am tmp de dscu[. Cu att ma ru, vo ua un tax.
Sub prvre nfrcoate ae u Thepn, scoase dn fundu vaze Samsonte pstou extrapat puse a
bru, apo mbrc un at sacou. Avea senza[a c nanteaz n vat. Thepn a|unse dn urm atunc cnd
era cu mna pe can[.
- Atepta[, vn cu dumneavoastr.
Ct tmp travers hou, Mako reu s mearg nespr|nt, dar odat a|uns n ntunercu dn parcare ar f
czut dac nu era fata. Dn fercre, Mercedesu era aproape.
Se ut a ceas: era dou |umtate.
- Unde este hoteu pe care cuta[? ntreb Thepn.
- n aproperea unverst[, e tot ce tu.
Iend dn parcare o uar a stnga. Buevardu Ratchadamr era pustu. Thepn conducea cu aproape o
sut trezec a or. Trecnd prn fa[a Gr Hua Lamphong, reu cu greu s nu strveasc do ceretor care
dormeau char pe osea o u drept prn carteru chnezesc pentru a ctga tmp.
Nmen nu cuteza s o a pe strdu[ee ncurcate desfundate nc mcar zua. Mako nbuea un
geamt a fecare hop. Unee grop aveau aproape trezec de centmetr adncme. Suete furate
apreau n umna faruror. Nc o man de po[e nu se aventura prn acee ocur. Ier brusc ntr-o
pa[ mare Mako recunoscu paatu rega, afat n aproperea ruu, n partea de nord a orauu. Thepn
opr un trector care art o strad ngust prost umnat. - Peste dou mnute opreau n fa[a unu
mob cu tencuaa co|t, pe a cru frm scra: ,Veng-Ta Hote".
Strada era puste ntunecat, dar a ma mute ferestre umna era aprns, a fe a recep[e. Mako
avu senza[a c se petrecuse o catastrof.
- ntrebm de o anume Srkt, cred c e numee e adevrat, expc e. Este maseuz dam de
compane a Three Kngdoms.
Thepn se ncord dar nu spuse nmc. Spr|nndu- pe Mako, ea ntr a recep[a care pu[ea a sup
chnezeasc acr. Ma mu[ thaandez prveau surprn. Unu dntre e se ndrept spre ce do spuse
n engez:
- 5o room, sir. #ull u6
21
.
Thepn repc n thaandez. Mako n[eese numee de Srkt vzu pe ce ntrebat cum se schmb
a fa[. Cu och mr[ de oroare, Thepn se ntoarse spre e.
- A fost n|unghat!
- A murt?
Ea traduse. Ceat ctn dn cap rspunse cu o fraz scurt:
- Se pare c e pe moarte. Un medc e ng ea.
- Vreau s o vd, spuse Mako.
Brbatu nu se opuse. Thepn a|ut s urce cee tre eta|e pe o scar ngust. Prn deschztura ma
mutor u se zreau fe[ee nfrcoate ae feteor. Veng-Ta era un fe de pensune de fame pentru
damee de compane. La eta|u tre, ua u Srkt era arg deschs. Mako ntr prmu sm[ c se face
ru.
Srkt era ntns pe pat, undeva n fundu camere. Era un adevrat carnagu. Fusese mcert char n
pat. Cearceafure erau mpregnate de sngee scurs dntr-o ran care se ntndea de a o ureche a ata.
Medcu nfundase un prosop vech n rana cscat, dar sngee contnua s curg.
Chpu fete era ca de cear. Dac n-ar f fost uoaree crspr ae peoapeor, ar f prut moart. Mrosu
de snge putea n aer. Mako ddu a o parte un grup nghesut n |uru patuu se apec asupra u
Srkt. Nu ma avea dect cteva mnute de trt, cu carotda sec[onat.
21
Nu ma sunt camere. E pn (n.a.).
32
- Srkt, spuse e, m trebue numee chnezoace, pretena u |m Stanford. Dn cauza e te-au ucs.
|nnd och desch, ea nu rspunse. Mako repet ntrebarea. De data aceasta buzee se mcar, dar
nu se auz nmc.
n cuda durer, Mako se apec ma mut asupra e, pndu- urechea de buzee u Srkt. Auz cteva
vorbe n thaandez, spuse dntr-o sufare, dar nu n[eese nmc. Srkt utase bruma de engez. Se
rdc spuse u Thepn.
- Repede, traduce[-m ce zce.
Tremurnd ca o frunz, Thepn se apec ea asupra fete n agone.
Buzee se mcar dn nou. Thepn traducea.
- Vorbete despre un brbat, Sa-Ma. Nu n[eeg prea bne.
- ntreba[-o cum o cheam pe chnezoac.
Thepn puse ntrebarea n thaandez. Cu nma btnd s- sparg peptu, Mako vzu buzee mcndu-
se.
- Se numete Km-Lang, zse ea. Spune ceva de Kuaa Lumpur. Oh! Mako, smt c en.
Thepn era ma pad dect Srkt. Cu fruntea pn de sudoare, se prv pe un scaun. Srkt scoase
un strgt, deschse gura capu czu pe o parte, cu och arg desch.
Mako nu avu nevoe s se aprope ca s- dea seama c murse.
- Nu au anun[at po[a? ntreb e.
Thepn traduse rspunsu.
- Au ateptat s moar ma nt.
Un gest pn de decate[e dn partea unor bun cet[en.
- ntreba[- ce s-a ntmpat.
Povestea era foarte smp. Un brbat, snguru pe care portaru aba vzuse, se strecurase n hote.
Nmen nu- dduse aten[e, pentru c fetee prmeau adesea aman[ a ore foarte trz. Se auzse apo
uretu u Srkt, treznd tot hoteu. Terorzat, pazncu de noapte se ascunsese dup te|ghea nu vzuse
dect spatee asasnuu: un asatc sod, cu o cma de cuoare deschs.
Sprsese ua u Srkt cu o ovtur de pcor o ovse o sngur dat, pe cnd era nc adormt
toropt de acoou but cu Mako.
Ce pu[n ampana o a|utase s nu sufere prea mut. Trst rone a sor[.
Mako scoase cnc hrt de o sut de bahts e ntnse u Thepn.
- Spune[-e s nu pomeneasc nmc de no po[e.
Un thaandez costev, care era probab propretaru hoteuu, nfc repede bancnotee, |urnd pentru
ee orce. Mako Thepn se grbr s coboare cee tre eta|e. Mercedesu dduse co[u strz cnd se
auzr srenee po[e.
n man, Mako aproape perdu cunotn[a. Rana se deschsese sngee roa prn pansament.
Idee se mbuzeau n mnte. De ce ncercaser s- ucd? Ce mster ascundea dspar[a u |m
Stanford? De ce nu se atnseser de doamna Stanford? ta c rspunznd a utma ntrebare, putea
rezova probema.
- Km-Lang, spuse e cu voce tare, trebue s gsm o chnezoac pe nume Km-Lang, care se af n
Maaeza, a Kuaa Lumpur. Va f uor.
- Pot s v a|ut, zse Thepn cu tmdtate. Exst o cntrea[ cu acest nume, care e destu de
cunoscut. Cred c o gsm a Three Kngdoms.
n sfrt o veste bun! A|unser a Erawan.
- M sa[ ac? ntreb e.
Thepn parc Mercedesu.
- Rmn cu dumneavoastr spuse ea petc, dar ferm.
- Bne, zse Mako. Atunc merge[ cu mne a Kuaa Lumpur. Teefona[- medcuu dumneavoastr s
vn s-m fac o n|ec[e s nu v en n bra[e n pubc.
Ea era prea nspmntat ca s rspund, dar portaru, care vzu vennd nn[u[, pru extrem de
scandazat. Thepn sus[nu ferm prvrea. Se afunda vznd cu och n destrbare, ce pu[n n
aparen[.
Char nante s atng patu, Mako adorm.
33
1a0itolul (I.
Lu Km-Lang mersese ru n va[ pentru c nu se nscuse sub o stea norocoas, ma precs se
nscuse n anu Tgruu, ceea ce n Chna era de ru augur, fnd prvt aa cum n Inda este prvt un
para. Ncun brbat adevrat nu s-ar f nsurat cu o fat nscut sub semnu Tgruu. O asemenea
cstore era expus tuturor caamt[or, o putea spune orce astroog. De fapt, nc un semn zodaca nu
se aaz cu un Tgru, ma aes dac e vorba de o femee. Ce ma bun semn este ce a Porcuu, dar n
aceast prvn[ Km-Lang nu putea face nmc.
La douzec cnc de an n[eesese c nu se va putea mrta onorab. Char a Hong-Kong, unde se
refugase, trad[e erau respectate. ncercase s munceasc n mod cnstt ntr-o fabrc de peruc. A trea
z de a anga|are fusese voat de patron, apo sodomzat de asocatu acestua, expcndu--se c unu
sau atu, era acea ucru.
Pretutnden se ntmpa a fe. Km-Lang era prea frumoas.
Se ndreptase apo spre carera de cntrea[. Cu toate c voce nu prea avea.
Ctga ct s- [n zee; tre sfertur dn tmp bea mpreun cu cen[ crcumor unde cnta, de a
Sngapore a Hong-Kong. Apo a aprut egtura cu |m Stanford. Tot ce nv[ase de a btrnee codoae
chneze era acum de foos, fcuse s se ataeze de ea, ucd, tn[fc foarte subt. Nu sm[ea
ncodat nc cea ma mc pcere, dar |m, care era totu un brbat cu experen[, rmsese convns c
nu exsta o at femee ma senzua dect ea. Strgtee e erau ceebre n mcu mob n care se
ntneau. Stranu cum un brbat de cnczec de an putea s se ataeze de anumte ucrur.
Km-Lang nu neg|a nmc, pentru a- consoda cucerrea. Pe vremea cnd cunoscuse, |m fuma opu.
dezv[ase de acest vcu n urma une scene memorabe n care fcuse praf ppa de fde a amantuu. n
acea z |m o btuse de zcuse dou ze, dar nu ma fumase ncodat. Km-Lang ta foarte bne c opu
ndeprteaz pcere fzce.
nante de fecare ntnre cu |m, parfuma fecare centmetru de pee cu o esen[ ame[toare ma
aes, nu- ddea rgaz s refecteze. De ndat ce erau sngur, se comporta ca o psc n cdur, dup tre
un de abstnen[. Fceau dragoste orunde, pe scr, n sampane char ntr-un trccu, seara, pe mare
buevarde, n |uru paatuu de a Chttada.
Km-Lang era frumoas aa cum rareor sunt chnezoacee. Cu o pee aproape transparent, cu membre
ung decate, cu pcoare ntermnabe cu un chp deosebt, motenre de a un strbun mongo. I
nv[ase pe |m Stanford s profte n toate modure de corpu e perfect. Ncodat nu se artase
satsfcut.
|m Stanford era ns ma ndrgostt de chpu dect de corpu e. Sttea ore ntreg o prvea dormnd.
Fecare trstur era ntprt n memore.
n ase un, |m era compet transformat. Sm[ea c putete numra cpee pn a ntnrea cu Km-
Lang. n sere cnd cnta a Three Kngdoms sttea cte tre ore n sa n fa[a une farfur cu t[e
chnezet. Km-Lang ob[nuse de a mama-san favoarea rarsm ca |m s o poat vzta n o|, ceea ce
permtea acestua s fac dragoste cu fata mbrcat char n rocha de scen. Un furou btut n strasur.
Km-Lang nu ta unde s ma pun attea roch. |m comandase artzanor dn Bankrua s [eas pentru
ea adevrate mnun[. De zua e trecuse candestn gran[a n Brmana adusese un rubn care vaora
o mc avere.
Odat, cnd se certaser, Km-Lang refuzase s- ma vad. Ca un nebun, |m sprsese ua cu pcoru,
o btuse se aruncase asupra e. Km-Lang rmsese rece fr reac[e.
Toat noaptea ncercase s o fac s vbreze. Pecase n zor, trntnd ua, dar se ntorsese peste dou
ore cu un coer de aur care cntrea un kogram.
Km-Lang catadcsse s- accepte recptase nstantaneu ardoarea.
De aba atunc n[eesese |m de ce fcuse s renun[e a opu, dar era prea trzu.
Km-Lang [nuse s- contnue mesera de cntrea[. Peca a Hong-Kong, n Maaeza, a Sngapore
char a D|akarta. De fecare dat |m suferea cumpt.
Avonu Caravee a Compane Tha Internatona se rdc rapd de pe psta aeroportuu Don-Muang
se ndrept spre sud. Cursa 405 mergea spre Sngapore va Kuaa Lumpur, unde a|ungea a unsprezece
trezec, dup dou ore |umtate de zbor n confortaba aeronav Caravee.
De ndat ce trenu de aterzare fu retras, Mako desprnse centura de sguran[, care |ena
ngroztor. Rana era. Foarte dureroas. Pentru c dormse cnc ore, ob[nuse ocure pentru cursa 405 pe
utma sut de metr. Lna aeran concurent, MSA, foosea nte avoane Comet vech, cumprate a
mna a doua de a BEA, aparate care aveau prostu obce s ma cad uneor n pus erau ma pu[n
confortabe dect Caravee. Dup ce aproape perduse cunotn[a de douzec de or pe drumu spre
aeroport, Mako se odhnea n fotou adnc, netuburat de zgomotu reactoareor dn spate.
Contrar mutora dntre compane asatce, care transportau ctor n adevrate scre zburtoare,
Tha Internatona foosea doar |etur utramoderne.
Nu gsser ocur a casa nt, dar, dn fercre pentru rana u Mako, cee de a casa turst erau a fe
de confortabe.
Cee dou stewardese, mbrcate n sar-ur ung thaandeze, erau tnere surztoare, ntr-o
asemenea msur, nct Thepn cup pe ascuns pe Mako pentru c ntrza prea mut cu prvrea pe
rotun|me mbrcate n mtase gaben. Ca to[ cea[ pasager e prm o orhdee.
34
Nu departe de e, o chnezoac n roche abastr ncepu s ron[e forcee.
Avonu Caravee a Compane Tha putea fr zgomot peste Marea Chne. Ce do nso[tor cee dou
stewardese strbteau fr ncetare cabna, veghnd a confortu pasageror. Pe ng nenumrate
sursur, Mako prm un evanta nte revste n francez, n engez, n chnez char n german,
mba sa nata. Aproape c utase durerea.
Masa fu servt a o or de a decoare.
De|unu european fu pantagruec. Era prma dat cnd Mako ua o mas decent servt de o compane
asatc. Char vnu fran[uzesc, vndut a pre[ur exorbtante a Bangkok, era gratut dn beug. Bu
pu[n ma mut, pentru a- amor[ durere. Homaru termdor fusese mnunat masa nu se ma termna.
Ca ntr-un restaurant chnezesc, stewardesa aducea fr ncetare no feur de mncare fcu o mutr
att de dezoat a vederea une farfur aproape neatnse, nct Mako Se s s nght porumbu ptc,
specatate thaandez, n care condmentee erau de mrmea degetuu mc.
n fa[a desertuu se ddu btut: nuc de cocos, brnzetur, pr|tur fructe stran, grape-frut urae
dar extrem de duc.
- Nu este posb, Thaanda va da fament, spuse e.
- Nu t[ c Tha Internatona este cea ma bun compane dn sud-estu Ase, zse Thepn, foarte
mndr, n[eege[ de ce ce care merg a Sngapore sau a D|akarta o prefer pe aceasta nu zboar cu
veche Eectra de a Garuda, care ntrze n mede cu dou ze, sau cu Comet-ee cztoare de a MSA
22
.
n orce caz, Roya Orchd Servce merta numee.
Moet de masa bun, Mako sm[ea ma pu[n durerea. Spera ca nante de cderea ser s afe ma
mute despre dspar[a u |m Stanford. Ar f fost cumea s- gseasc a Kuaa Lumpur, n mare ubre cu
chnezoaca u. Dn nefercre, escapada u nu expca cee tre asasnate.
Pentru orce eventuatate, uase cu e pstou extrapat.
Avonu Caravee a Compane Tha ncepu coborrea.
- A|ungem a Kuaa-Lumpur ntr-o |umtate de or, anun[ Thepn.
Undeva |os, marea fcuse oc coneor acoperte de |ung, ntrerupte dn oc n oc de panta[e de
arbor de caucuc. Insua Penan rmase pe dreapta. De o parte era Oceanu Indan. De ceaat Marea
Chne. Avonu con[n coborrea, uor, de parc ar f putt. Aterzarea fu att de n, nct nc nu-
ddur seama c ruau de|a pe pst.
- t[ unde cnt o chnezoac pe nume Km-Lang? ntreb Mako.
Stewardesa de a Tha descoper dup cnc mnute c aceasta cnta a Hoteu Mern, ce ma bun dn
Kuaa-Lumpur.
- Re[ne[-ne o camer a Mern, ceru Mako.
- Dou camere, precz Thepn.
Pn n ora, dac se putea chema ora, taxu fcu o |umtate de or e u ase doar maaezen.
Kuaa Lumpur este un mens parc n care sunt mprtate cteva cdr cu aspect fantastc foarte
frumoase, cu un mn carter chnezesc n centru o gar n form de moschee.
Mern era un hote utramodern, ascuns n m|ocu une pdur tropcae. n ho, Mako vzu o fotografe
mare a u Km-Lang, mbrcat ntr-o roche de ame avu un mc oc: era ncredb de frumoas. Se
nform a recep[e: cntrea[a ocua n hote, a mansarda eta|uu douzec do.
Fur caza[ a eta|u cncsprezece ntr-un apartament uxos cu vederea spre un tempu. Cu toate c dac
sttea n pcoare ma mut de cnc mnute, Mako era cuprns de ame[ea, spuse u Thepn:
- M duc s o caut pe aceast Km-Lang. E ma bne s rmne[ ac.
Thepn fuger cu prvrea:
- De ce?
- Dn ra[un tactce, spuse Mako, nchznd ua.
Se temea de reac[e une feme geoase. Ascensoru duse a eta|u douzec cnc. Nu era dect o
u masv dn mahon. Mako btu de dou or cu neu.
Dn nteror se auz o nter|ec[e de nen[ees. Hotrt, Mako aps pe can[ ntr.
Hou mnuscu ddea ntr-o camer mare mochetat n ab. Ferestree abstru mense ddeau mpresa
de spa[u deschs.
O asatc mbrcat ntr-un haat de mtase neagr, sttea ntns pe dvan fcea unghe.
Presupuse c era Km-Lang. Ea prv stupefat Mako rmase nemcat.
- Ce dor[? spuse ea n engez, pe un ton sec.
- M-a[ spus s ntru, rspunse Mako sncer.
- Am crezut c e osptaru, nu dumneavoastr, uer Km-Lang. Ie[ medat.
Avea trstur ncnttoare. Un chp fn ca de camee copt n |ad, de a care mprumutase durtatea. O
frumuse[e absurd. Och mar ntuneca[ fugerau pe Mako, de parc era un gndac.
Chnezoaca se rdc haatu se desfcu pentru o secund, descopernd pcoaree pn a pntec. Era
goa. Vbrnd de fure, Km-Lang se nfur repede se aprope de Mako. Acesta nchsese ua
atepta n m|ocu camere.
- Ie[ sau nu?
Atacu Cavaere uoare. Se opr a zece centmetr de e, att de aproape nct sm[ea parfumu. Poate
c avea mute defecte, dar se ngr|ea de persoana e.
- Dac dor[ s m vede[ nu ave[ dect s ven[ ast sear a spectaco.
- Aveam mpresa c spectacou e ac, spuse cam Mako.
22
Maaeza - Sngapore Arnes (n.a.).
35
Ocond harpa, se aez pe dvan. Nu fusese nvtat s a oc, dar rana durea foarte tare orce s-ar f
ntmpat era decs s pun pcoru n prag.
Km-Lang fcu doar un sat spre vaza aezat pe scaun scoase dnuntru un psto automat negru pe
care ndrept spre Mako: o Beretta 7,65.
Acesta fu scuturat de un for: pedca era tras. Mna ferm ndreptase pstou spre abdomenu u.
tnd c cea ma bun aprare era atacu, spuse:
- Ave[ de gnd s m ucde[ ca pe |m Stanford?
O secund, fata rmase mpetrt, apo mcor och murmur, fr a ndeprta arma:
- Cne sunte[? De unde cunoate[ pe |m Stanford?
Dup ton prea nepstoare, dar n och se ctea teama.
- Sunt un preten a u |m, spuse Mako.
Era decs s |oace cu cr[e pe mas.
- Ce cuta[ ac?
E rdc spre ea och aur, pn de o fas candoare.
- caut pe |m. Am crezut c este cu dumneavoastr. Nu t[ dec c a dsprut.
|eava pstouu cobor pu[n, dar chnezoaca nu s arma dn mn.
- Ce v face s crede[ asta? ntreb ea ronc.
- Este foarte ndrgostt de dumneavoastr, nu- aa? Sunte[ un cupu reut.
Km-Lang rn| dezgo to[ dn[.
- Sunte[ nebun! Este che btrn. Nu v-a[ utat a mne?
Mama natur fcuse treab bun.
- Dar este bogat, spuse Mako a ntmpare.
Buzee somptuoase rsfrnte se strnser pn devenr o ne. Chnezoaca nant spre Mako
nfpse bruta [eava arme n gt. Mako sm[ea cum tremur mna.
- anta|st mpu[t, uer ea. De ce a[ vent? A putea s v trag un gon[ n cap s spun c a[
ncercat s m |efu[.
Zgrp[uroaca nu- nspra ncredere. Mako se ddu uor napo, dar pstou se mc e. Era greu de
crezut c |m Stanford se ndrgostse de o astfe de persoan.
- Nu sunt un anta|st, spuse e rece. Cred c ve[ avea o groaz de necazur cnd se va afa c a[
mpucat un agent a Servcor de nforma[ amercane n exerc[u func[un. |m a dsprut. Credem c
este n perco ncercm s- savm.
Trsture frumoase ae u Km-Lang se descompuser. Se ddu brusc napo de parc Mako ar f fost o
cobr, dar degetee se abr cnd apsar pe trgacu pstouu. Cu toat for[a, Mako sr a pcoare.
Gon[u et prn amortzor se nfpse n peretee dn spatee u. Dezechbrndu-se, Km-Lang czu peste
e. Dn zbor, e o ov pstou zbur dn mn. n cuda durer, reu s se rdce prmu.
Km-Lang prvea ung, dumnoas tuburat n acea tmp. E apuc pstou puse pe mas; de
fecare dat cnd se apeca, se sm[ea ca de azec de an.
- De ce a[ vrut s m ucde[? ntreb e gfnd uor.
- Nu tu. E ceva nervos. Am apsat pe trgac cnd m-a[ spus c |m e n perco. Cred c de emo[e.
Un at concurent seros pentru Ompada mncunor.
regsse sngee rece prea a fe de sod ca o stnc.
- Ce a p[t |m? ntreb ea.
- Credeam c m pute[ spune dumneavoastr, rspunse Mako. Cnd -a[ vzut utma oar?
povest repede ce ta despre dspar[a u, om[nd s- pomeneasc. Despre tentatva de omor crea
czuse vctm.
Ea se aez, pcor peste pcor, transformndu-se dntr-o zgrp[uroac ntr-o femeuc meroas
frag.
- Nu -am vzut de o un, de cnd am pecat dn Bangkok, spuse ea. nante de a ven ac am cntat a
Penang a Sngapore.
- N-a[ prmt nc o veste de a e?
- Nu.
- nu v-a mrat?
De aceast dat ea rdc pur smpu dn umer.
- Brba[ sunt uneor stran. Crez c [n a tne te ut de fapt foarte repede. |m avea o nevast
btrn. Am crezut c s-a ntors a ea.
Utma fraz adunase n ea ntreaga perfde femnn.
Mako sm[ c nu ma putea scoate nmc de a ea. Era totu ceva stranu n attudnea e ncercase
pur smpu s- ucd, dar nu- ascundea pe |m n buzunaru haatuu. Era uor de verfcat a hote dac
amercanu apruse acoo.
- Vd c nu m pute[ a|uta, spuse e. Vo peca dec napo a Bangkok.
Ea se rdc se aprope, ntnznd obrazu ncercnd s- atng pe Mako. Acesta ntu c era de
a|uns un gest ea s-ar f sat cuprns n bra[e fr a opune rezsten[.
- Ave[ nte och extraordnar, murmur ea.
- Era gata s rmn doar cu unu.
Chpu e se ntunec, dar fcu un efort reu s surd.
- M vo ntoarce a Bangkok peste tre ze, spuse ea. M-ar face pcere s v revd, char dac nu -a[
gst pe |m.
36
- Ce repreznt de fapt |m Stanford pentru dumneavoastr? ntreb e.
Ea nc mcar nu cp.
- M-a fcut curte. O persoan extrem de perseverent a putea spune, zse ea mperturbab.
- A[ fost. amanta u?
Km-Lang spuse pe un ton ofensat:
- I-am cedat o dat sau de dou or, dn m. Era att de dornc.
- Mn[[, repc Mako. A[ fost sau sunte[ amanta u |m Stanford asta de mut tmp. De ce nu
spune[ adevru?
Buzee frumoase ae u Km-Lang scupar un cuvnt ordnar. Se arunc asupra u profernd n|ur n
chnez n engez. Unghe ung se agtar Mako sm[ o arsur pe obrazu drept. Lpt n contnuare
de e, chnezoaca ncerc s- oveasc drept n pntec cu genunchu. E se fer a tmp ncerc s o
mobzeze.
Km-Lang atac dn nou cu ghearee. Och uceau de fure. Cnd a|unse a zece centmetr de obrazu
u Mako, scup.
Istovt, o mpnse destu de voent drept pe dvan. Haatu se desfcu dn nou, dar stua[a nu prezenta
nc o nuan[ exctant. Mako fcu un sat spre u, o deschse o nchse repede n urma u, nante ca
tgroaca s atace dn nou.
Epuzat, se opr o secund pe paer. Rana durea ngroztor. pp precaut obrazu sm[ cdura
sngeu. zgrase zdravn.
Nec|t, se ndrept spre camera u. Nu afase nmc n pus. Fura u Km-Lang putea avea motve
perfect egtme.
Bun. |m Stanford avea o amant, dar ma aveau a[ amante nu dspruser. Nu vedea n ce mod ar
f fost amestecat chnezoaca n dspar[a u |m.
2
2 2
ntns pe pat, Thepn atepta compet mbrcat. La vederea u sr n sus.
- A[ ncercat s o voa[! zbucn ea.
Hotrt ucru, numa a asta era gndu.
Lu Mako trebur cnc mnute ca s o fac s n[eeag c o femee putea s zgre un brbat fr ca
acesta s f atentat n mod obgatoru a vrtutea e. Pu[n ma cam, Thepn consm[ s- ngr|easc
rne.
- Nu ma avem ce face ac, spuse Mako, putem peca mne dmnea[.
povest ntrevederea cu Km-Lang.
- Nu n[eeg de ce a fost nevoe s venm ac dup trfa asta, spuse ea ronc.
Mako suspn.
- Nu puteam neg|a nc o pst.
2
2 2
Avonu putea uor pe deasupra Mr Chne. Ceru era senn, mpnzt de m de stee. Thepn Mako
cnaser copos se odhneau pe fotoe cu sptaree sate. Frguroas, Thepn pusese o ptur pe
pcoare.
Rmaser aa ctva tmp, fr s se mte sau s schmbe o vorb.
- De ce [ne[ att de mut s- gs[ pe |m Stanford? murmur Thepn.
Mako fu smus bruta dn starea euforc.
- Pentru c sunt ptt s o fac, ar |m era pretenu meu.
- |m Stanford e mort, afrm Thepn. Perdem tmpu. Ar trebu s mergem n nord, a Cheng-Ma. Acoo
este [ara mea.
- Mergem ma trzu.
- Ma trzu o s peca[.
Bosumfat, se ndeprt de e.
- Nu tu prea bne ce vo face a Bangkok, admse Mako. Nu am nc o pst. M se pare c sunt snguru
preocupat de soarta u |m.
Avonu ncepu s coboare. Thepn se rdc se duse a toaet, sndu- poeta ng Mako. Rond
n snea u, Mako o deschse rapd scotoc n ea. Dac -ar f vzut tat u, s-ar f rsuct n mormnt. Nu
gs nmc, n afara unor not[e n thaandez, mposb de descfrat.
Ea se ntoarse, ma frumoas ca ncodat, a tmp pentru a- ega centura.
- Tha Interna[ona v ureaz o edere pcut a Bangkok, crp peste cteva mnute stewardesa n
sarong.
Ro[e atnser uor psta. Mako suspn. O ua dn nou de a zero. La patru ze de a sosre, nu ta nc
unde se afa |m Stanford, dac era nc n va[ nc mcar care era motvu dspar[e n pus, avea
mpresa c toat umea mn[ea. Sau era un obce tpc asatc, sau ce pe care abordase aveau ceva de
ascuns.
Orcum, nu se ntrezrea nmc ncura|ator.
2
2 2
Aezat a o mas pe terasa Hoteuu Orenta, pe mau ruu Mnam Chao-Phraya, Mako aduna
gndure, contempnd trafcu de pe ru mens.
37
Un sampan mnuscu ncrcat cu pete uscat condus de un thaandez cu o pre trad[ona, putea
de-a ungu mauu.
Mako se sm[ea deprmat. Orau sufoca. Mu[umt apeor ruu, terasa era snguru oc unde se ma
putea respra a Bangkok, dar ancheta nu nanta deoc sm[ea cu dsperare c se afa ntr-un punct mort.
Cooneu Whte era n msune undeva n nord-est.
Nc o veste de a doamna Stanford.
Thepn nu- era de nc un a|utor. A|unsese s se ntrebe dac |m Stanford exstase vreodat. Cu toate
acestea, cneva ncercase s- asasneze pe Mako. Murse Srkt. Mako vzuse n Bangkok Post o tre
de tre rndur. Ucgau nu fusese dentfcat. Nu era o ntmpare. nseamn c fr s- dea seama,
fusese pe o pst bun. zdrobse creer nu afase pentru cne reprezenta un perco.
Pentru rptor u |m Stanford?
Nu era n stare s- dentfce.
Pentru Km-Lang?
Comportamentu e prea cu sguran[ stranu, dar nu vedea ce nteres ar f avut n aceast afacere.
Pt consuma[a. Thepn atepta a ea acas. O ocaze de a petrece un moment agreab, cu toate c
rnt fnd, era prea pu[n ncnat spre erotsm.
art unu ofer de tax hrta pe care Thepn notase adresa n thaandez se aez pe bancheta dn
spate.
Dn cauza crcua[e demen[ae, drumu dur ma bne de tre sfertur de or.
2
2 2
Thepn srut pe Mako poft s se aeze ng ea.
- Suntem sngur n toat casa, crp ea, este zua ber a servtoror.
Frtar cteva mnute pe dvan. Thepn nu- ddea ocaza s fac ma mut. Cnd atnse snu prn
mtasea sub[re a buze, ea nu se opuse, dar peste o cp se rdc brusc, cu chpu congestonat cu
och structor:
- Nu vre[ s mergem s vztm Wat-Po? ntreb ea.
- Ce este Wat-Po?
- Tempu Zoror, unu dntre cee ma frumoase dn Bangkok. Se af pe ru.
Mako prv ue mar de emn arg deschse. Peste tot se gseau numa obecte de art.
- Lsa[ totu aa vrate, fr cneva de paz?
Thepn zbucn n rs:
- Sgur, ho[ nu fur ncodat dn casee vechor fam. Fur numa de a amercan.
- De ce?
- Nu tu, dar aa se petrec ucrure. Ho[ nu fur a ntmpare, sta e un ucru cunoscut.
Strane [ar.
- Bne, dar se poate ntmpa totu, nsst Mako. Ce tu eu, un ho[ srac, mnat de foame.
Thepn aran|a cocu.
- n acest caz ucrure sunt rscumprate de a ho[, pe un pre[ de nmc. Se as un pc cu ban e vn
noaptea e aduc napo.
Dn ce n ce ma bne.
- Cum gs[ pe ho[?
Ea rdc dn umer.
- E uor, exst persoane care tu tot ce se petrece a Bangkok. Poy, de exempu, patroana de a
Venus-Bar, n port. Ea face schmbu. O dat a adus napo un basoreef khmer care pecase de|a spre
Cambodga. Gsete orce, pentru c cunoate pe to[ gangster dn ora.
Poy. Mako ntpr numee n mnte. Putea f un mod neateptat de a nnoda ancheta. Dac aceast
Poy gsea obectee furate, ar f putut da de urma une persoane dsprute. Era o chestune de pre[.
Cu contn[a mpcat, pec s vzteze Wat-Po.
38
1a0itolul (II.
O mataha de marnar suedez, cu o cae de pr bond, nct de bere pn n och, era aezat n
m|ocu rnguu, cu capu n mn, mpasb a gumee proaste a uture pe care e trgeau
dansator. Dou putoace thaandeze n |ur de cncsprezece an, mbr[ate senzua de parc una dntre
ee era bat, purtnd pantaon de astex buz[e de mtase fr suten. Se apropar de suedez. Pufnnd
n rs, una dntre ee strecur sub cma un cub de ghea[ furat dntr-un pahar, char n cpa n care
Mako ntr n Venus-Bar.
Pe partea dreapt era baru, refugu pederator a be[vor nvetera[, ar n fa[ estrada orchestre.
Restu s era ocupat de mese nghesute de un rng de dans. Lumna sab fcea ca ocau s
semene cu un adpost a aprr pasve. Dn cauza becuror gbu a fumuu, fundu s nu se vedea.
Suedezu se scutur, se rdc brusc ctnndu-se o apuc pe fat de pr. Cu un ean formdab o
arunc n ceat capt a rnguu peste o mas pn cu pahare.
Ceaat fat ncepu s- mproate cu n|ur de a dstan[, cu o voce ascu[t care acoperea zgomotu
orchestre. Suedezu fcu un pas n fa[ o trase de buz smugndu--o. Vederea snor ascu[[ cam
subt. Izbucnnd ntr-un rs rsuntor, strv de un stp un osptar care ddea semne c ar f vrut s
ntervn, apo reu sesta pe rng.
Dou fete crar vctmee a vestar orchestra rock ncepu dn nou s cnte.
Mako se strecurase pn a bar. Venus-Bar era pn. Marnar ce ma scandaag consderau drept
Mecca tuturor vcor, ocu ce ma deocheat de a Cacutta a Hong-Kong. Stuat pe mau ruu Mnam
Chao-Phraya, n aproperea portuu, ntr-o cdre veche de emn, era un oc ru famat cum numa n
fmee reaste se ma putea vedea. Numru mor[or se rdca a ce pu[n ase pe un.
Pentru ca drec[unea s nu ab necazur, osptar, bne nstru[, scoteau medat corpure e puneau
pe patou dn fa[a docuror, sau e aruncau pur smpu n apa ruu.
Un osptar cu vesta ptat ca o contn[ de po[st oca, conduse pe Mako pn a o mas ng
rng, a care se afau de|a vreo ase marnar nso[[ de fete. Dn ps de votc, butura u favort, se
mu[um cu o bere sngha. Pn s- fe adus, Mako apuc de mnec pe osptar opt a ureche:
- A vrea s vorbesc cu Poy.
Ceat prv bnutor.
- O cunoate[?
- M ateapt, afrm Mako mperturbab.
- Am s- comunc, spuse ceat dspru.
Toat umea bea bere. Orchestra rock cnta de parc era ptt cu decbeu. Dansator se dstrau
copos ns. Dac ar f ascutat Mozart sau cntece gregorene, s-ar f dstrat a fe. Lpte de matahaee de
marnar scandnav, thaandezee schmbau cu aceta gume porcoase, ndemnndu- s bea ct ma
mut bere, pentru c erau ptte a comson. Dn cnd n cnd unu trgea de fermoaru pantaonor
partenere scpa de pame oferndu- un pumn de bahts. Aa ceva nu se fcea dect dup. De atfe,
ntre dou dansur, cee ma mute dntre fete frtau mpreun, schmbnd srutr savante preung.
De a ceat capt a mese, o fat surse u Mako, apo se rdc se aez drect pe genunch.
Pu[ea a pete frpt a pacu. n penumbr, ncepu s se ondueze ntr-o maner foarte sugestv
opt a ureche:
- You want to dan&e with me, : like ou
2'
.
n pus era beat. Vznd c Mako nu reac[ona a mcre e, u pur smpu mna fcu s
atng prn decoteu buze un sn mc dar perfect. Nu avea nc cncsprezece an.
Mako fu savat de un zgomot. Brusc pentru un motv care avea s rmn venc un mster, un danez
arunc un pahar n fgura unea dntre anmatoare. Resemnat, orchestra se opr dnspre pst se auzr
proteste. Cura|oas, nso[toarea u Mako se rdc s dea ea o mn de a|utor cee ovte.
Un ncdent att de bana se cam repede. Mako vzu cu groaz cum cea care ncercase s- aga[e se
ndrepta dn nou spre e, dar de undeva dn spate se auz o voce ascu[t groas n acea tmp care
spuse:
- Voa[ s-m vorb[?
Se ut n |ur: nu vedea pe nmen. ncepuse s cread c puseser LSD n bere, cnd vocea se auz dn
nou, char de dup sptaru scaunuu:
- Sunte[ surd sau ce?
De aceast dat cobor prvrea ,o" vzu.
O ptc.
Nu avea ma mut de un metru n[me. Chpu era destu de frumos, de chnezoac, och buzee erau
fardate corpu bne propor[onat. Purta o roche strns pe corp dn fa negru, decotat dn beug
pantof cu tocur sub[r nate, care ddeau un aer stranu.
- Sunte[ Poy, ntreb Mako aurt.
- Da ce- cu asta?
Ea ddu oco scaunuu se c[r pe stngh, aezndu--se pe genunch. Se pare c toat umea avea
acest obce.
23
Vre s dansez cu mne? m pac (n.a.).
39
- Voa[ s m vede[? Contnu ptca. Nu sunte[ dezamgt?
Engeza e gutura era destu de greu de n[ees.
Izbucnnd ntr-un rs strdent, se apec a ureche murmur nte propuner att de obscene, nct
Mako se sm[ |enat.
- Cnc sute de bahts, conchse ptca, ncusv cee dou mcu[e.
Mako ctn dn cap. Poy se ncrunt.
- Nu asta vre?
ncepu s nre dn nou o sere de sugest ngroztoare pe ng care dstrac[e dn Sodoma Gomora
nu erau dect |oac de cop. De aceast dat, Mako puse punct stua[e.
- Am o afacere pentru dumneavoastr, spuse e, n cazu n care v ntereseaz s ctga[ o me de
doar.
Poy mcor och se s ma grea pe genunch u.
- O me de doar amercan?
- O me de doar amercan.
Pcoruee se agtar nervoase a douzec de centmetr de podea. Ea mnge drgstos stofa
costumuu.
- ave[ ac?
- Da, confrm Mako, uor nentt.
La Venus-Bar pentru o bere neptt rsca s se a gtu.
- Ce trebue s fac? spuse ea nencreztoare.
Mako spuse drect:
- Am auzt c t[ pe toat umea a Bangkok. Adevrat?
- A[ evadat de undeva? Sunte[ dezertor?
E ctn dn cap ur pentru a acoper zgomotu orchestre:
- Nu. Am nevoe de o nforma[e confden[a.
Brusc, ea sr de pe genunch u de mn. Senza[a fu orb: o mn de cop cu for[a unu adut.
Poy trase spre fundu s, n co[u be[vor. O duzn de cen[, prbu[ peste mese, turnau n e bere
dup bere. Poy ddu a o parte pe unu dntre e, se aez nvt pe Mako:
- Ce dor[?
Era un moment crtc.
- caut pe |m Stanford, spuse e, suntem preten. Cred c ma trete nc, undeva prn Bangkok.
Ea nu rspunse medat. Expresa de pe chp se schmbase: era frc. Lungnd cuvntee, ntreb:
- Ce v face s crede[ c tu unde se af |m Stanford?
E rdc dn umer:
- M s-a spus c t[ tot ce se petrece a Bangkok c sunte[ capab s da[ de urma orcru obect
perdut. E adevrat?
Ea ezt, apo admse, spunnd pe acea ton dscordant:
- Adevrat, dar nu tu ce s-a ntmpat u |m Stanford.
Mako ntu medat c mn[ea. Era mut prea-ngrozt.
nseamn c putea s descopere ceva.
- O me de doar, repet e nmen nu va t ncodat nmc.
Pe ng e trecu o fat mbr[at cu un marnar dspru pe o u[, aruncndu- o prvre scurt u
Poy. Sosse un nou contngent de marnar aceta vocferau a bar. Poy puse mna mnuscu peste cea
a u Mako opt a ureche, cu rsufarea mrosnd a Mekong:
- O me de doar sunt ban mu[. Am s ncerc. Cunosc pe cneva care poate te ceva, dar este
percuos.
Ea prv ntr-un mod bzar:
- Char vre[ s pt[ o me de doar pentru a afa ce s-a ntmpat u |m Stanford?
- Da.
Cu cond[a s nu- spun baverne, dar ntr-o asemenea ume crepuscuar nu avea de aes. Trebua s
ab ncredere n ptc.
- Nu vreau s v tu nc mcar numee, zse Poy. Iat ce ve[ face. n curtea dn spate sunt nte
camere. V duce[ acoo cu o fat. De ndat ce afu ceva, vn s v spun. Nmen nu va bnu nmc. Dup
aceea nu vreau s ma aud de dumneavoastr. De acord?
- De acord.
- Arta[-m ban.
Mako scoase pe sub mas un teanc de hrt de cnczec de doar. Poy e mnge rapd apo sr de pe
scaun se ndrept spre un grup de fete. O btu peste fese pe una nat brunet, cu un coc enorm o
roche abastr bufant strns pe tae.
Ea surse u Mako Poy expc n engez:
- Da[- o sut de bahts proceda[ ca un cent obnut.
Pec medat Mako o vzu ocond n goan psta.
Rocha se rdcase, descopernd coapsee mbrcate n corap negr. Totu n |ur respra o amban[
sntoas.
Bruneta trgea pe Mako de mn spre u[a pe unde vzuse dsprnd cupu de ma devreme.
Coborr pe o scar exteroar dn emn a|unser ntr-o curte umnat de un fenar. n ntunerc, Mako
zr un tax n nteroru crua un cupu fcea dragoste, n tmp ce oferu mo[a a voan.
40
Un btrne fcea de paz a baza une scr ubrede. Urm un schmb de vorbe pe care Mako nu e
n[eese, apo fata conduse sus, pe un cuoar cu dousprezece u. Fata o deschse pe cea de a trea.
Mako ntr ntr-o ncpere mobat doar cu un pat cu o chuvet, att de murdar nct era neagr.
Pere[ despr[tor nu a|ungeau dect pn a |umtate, aa nct se putea urmr cu uurn[ tot ceea ce
se petrecea n cameree aturate.
Dezgustat, Mako se aez pe margnea patuu. Ncodat n va[a u, nc atunc cnd fugea de ucga n
Austra, nu vzuse un oc ma sordd. Dac n-ar f trebut s- gseasc pe |m Stanford cu orce pre[, ar f
fugt ct [neau pcoaree. Fata prvea surztoare. Pentru a evta compca[e, ntnse o bancnot de
o sut de bahts, pe care ea o ascunse n corsa|, apo surse spuse n bruma de engez pe care o
cunotea.
- You, number one, ceea ce era ncontestab un compment.
Imedat se ghemu ng pat ncepu s- deschee pantof u Mako, apo scoase corap mptur
cu gr|, punndu- pe scaun.
Mako ncerc s- apere pantaon, dar prntre vorbe de nen[ees sursur, fata scoase pe e,
punndu- tot pe scaun. Mako nu- scpa dn och pentru c acoo erau ce o me de doar. Nu- uase
arma: nu avea rost s atrag aten[a asupra u, n cazu une raz sau a une confruntr.
Cu aceea dextertate, fata scoase restu. La vederea pansamentuu fcu o mmc dezoat dn
fercre nu nsst. n acea anex de a Venus-Bar aeru cond[onat era necunoscut. Domnea aceea
cdur pcoas ca afar.
Ea nu- scosese nc mcar pantof Mako n[eese repede de ce. La prma n[eptur sr de pe pat.
Partenera sa constat cu un aer dezoat:
- |n[ar, nu bun.
Nu era o camer c o cresctore de [n[ar. Apru char o furnc zburtoare mens care travers
ncperea. Cond[e nu prea ndemnau a vouptate. Cu toate acestea fata voa cu orce pre[ s- merte
ban. De ma mute or, Mako o respnse gent. De fecare dat ea zbucnea n rs, excamnd n engez:
tcosue, tcosue storcndu- creer ce s ma nventeze pentru a satsface un ab att de
preten[os. Dn pote[e ma mut dect dn dorn[, Mako pp rocha: era toat cptut; fata era
probab sab ca o scndur.
ntr-un fna, epuzat, ea se aez ng Mako. Prn gestur fcu s n[eeag c se numea Cheng-Ma,
apo atnse och repetnd:
- 5umber one, number one.
Vznd c stranu cent nu este tentat nc mcar de dstrac[e dn ceeate camere, se mu[um s
aunge [n[ar, cu bt dn pame care fceau s rsune ncperea. Probab c vecn se ntrebau ce so
de voupt[ nedte expermentau.
Mako se ut a ceas: trecuse o |umtate de or. Zgomotu orchestre de a Venus-Bar se auzea sab.
Ncun semn de va[ de a ptc. Poate c dorse doar s- pun a dspoz[e o fat. cu toate acestea o
me de doar - douzec cnc de m de bahts - puteau consttu o tenta[e seroas. Mako ddu
seama c nmen nu ta de soarta u, nc mcar Thepn, de a care mprumutase Mercedesu pretnznd
c se duce a cooneu Whte. Putea deven foarte uor un at cadavru aruncat n apee moase ae ruu
Mnam Chao-Phraya.
Cheng-Ma contempa curoas. Mako surse. Era aproape snguru mod de a ntra n egtur cu ea.
Deodat auz o harababur pe scr, urmat de nte voc care se certau, apo zgomotu unor tocur pe
cuoar un strgt de femee, ascu[t nsuportab. Mako [n spre hane. Cheng-Ma se rdc dntr-o
srtur strg o fraz ung n thaandez.
Ceva bufn n ua de emn, apo vocea u Poy strg n engez:
- Deschde[.
Vocea se frnse ntr-un ggt ngroztor.
Mako smuse aproape ua dn [[n, dar ceva greu o mpedca s se deschd: Poy, ptca, ag[at cu
mne de can[ cu och stco.
Mako n|ur.
Era [ntut de u cu un pumna ung a cru mner era nfpt n spate, a nveu omopatuu stng.
Brusc, mne ddur drumu can[e. Pumnau care se mc n ran, smugndu- snu, o fcu s scoat
un geamt numan. Mne mc zgrar cu dsperare emnu.
Mako se precpt, sus[nnd-o de subsuor. n spatee u, Cheng-Ma ura ceva n chnez n
thaandez. Vecn eeau dn camere: fete pe |umtate dezbrcate, un amercan sfr|t n maou de corp.
nvngndu- dezgustu, Mako smuse pumnau dn u, trgnd-o n acea tmp pe Poy n spate. O
ntnse cu gr| pe o parte. Sngee roa vaur dn rana orb. Nu era nevoe de doctor pentru a constata
c era pe moarte.
- Cne v-a ovt? ntreb Mako.
Poy deschse och, ncercnd s vorbeasc. Mako se aprope cu urechea de buzee e dar nu prnse
dect un murmur de nen[ees care se termn ntr-un horct.
Cu och fc, Poy nu ma mca. Corpu e mcu[ prea ma mare dup moarte. Cheng-Ma scoase un
strgt ascu[t ngenunche ng ptc. Avea chpu pn de acrm. La vederea cadavruu, amercanu
dn camera vecn, mbrcat doar ntr-un sp n dung cu ochear, scoase o excama[e gtut. Turbat
de fure, Mako ntr n camer se mbrc rapd.. Cneva btea |oc de e. De fecare dat cnd era pe
cae s afe ceva, necunoscutu ovea, cc era convns c tot ce care ncercase s- ucd, era n spatee
utmeor asasnate: Srkt Poy. Ce care ta ce se ntmpase u |m, era sgur de asta. mbrncnd un
41
grup de fete, o u a goan pe scr. La utma treapt se ov de un corp ntns a pmnt: btrnu
thaandez care e ndcase camera, zcea pe spate, cu chpu copr[t de o ran terb.
Mako travers n fug curtea e pe ua care ddea n pa[. De|a n spatee u se auzea un concert
de strgte de apeur.
Mercedesu nu era parcat prea departe. Se nsta a voan demar. Nu- surdea s dea och cu po[a
thaandez. Era att de grbt nct se rtc n abrntu de strdu[e, a|ungnd de dou or ntr-o
fundtur pe mau ruu. amntea de sfature u Thepn, care recomandase:
- F[ atent. Crcua[a este percuoas a Bangkok. Dac ave[ un accdent, fug[. Dup aceea dscutm
cu fama. Dac a[ ccat un bonz e ma nepcut, cost o sut de m de bahts. Un thaandez numa zece
m, ar pentru un strn, o cobra sau un hndus nu se ptete nmc.
Mako fusese nevot s fe atent. Drumu pn a Venus-Bar nu era uor. Mersese kometr ntreg pe New
Road, care purta acoo numee de Charoung rung, de-a ungu ruu, spre sudu orauu. Descoperse
Venus-Bar aproape dn ntmpare, und-o pe toate strdu[ee de pe partea stng. Baru avea n fa[ o
pa[ ncon|urat de docur de port. Un oc extrem de percuos. La fe de dfc se dovedea drumu
napo spre centru orauu. ntr-un fna se anga|a pe o arter arg. n snea u era foarte cud. Poy
fusese asasnat practc sub och u. Dac s-ar f ntors n bar, n oc s stea ntt n compana u Cheng-
Ma, -ar f vzut pe ce de care pomense ptca, asasnu e.
De aba mut ma trzu, pe Buevardu Pattagong, trecnd pe ng an[ure cu ap ae casteuu rega
de a Chttada, un oc absout pustu, trecu prn mnte c cneva -ar f putut urmr. n spatee u, un
Sam-o trecuse de dou or pe rou.
Rdc nstnctv pcoru de pe acceera[e. Asta nu putea nsemna dect c asasnu sau asasn erau pe
urmee u.
Fu ncercat de un sentment de panc amestecat cu un so de vouptate. n sfrt, nu ma upta cu
more de vnt. Avea s dea och cu ce care ta adevru despre |m Stanford. Nu era narmat, dar
curoztatea era ma puternc atunc se s a|uns dn urm. Vzu n ognda retrovzoare cum ntre e
Sam-o dstan[a se mcoreaz. n ucrea une reverbera[ zr o sngur persoan n spate, cu chpu
ascuns n umbr.
ncetn a semafor. Sam-o fcu acea ucru dar contnu s nanteze prn stnga man. Mako putea
n sfrt s vad fa[a urmrtoruu. Cu och n ognda retrovzoare, pndea momentu, dar totu se
petrecu extrem de repede. Sam-o pec pe rou, pasageru sr dn ea apuc mneru portere
Mercedesuu, deschznd-o bruta.
Surprns, Mako nu avu tmp s se aga[e de voan. Agresoru prnse de umr tr afar dn man.
Czu pe asfatu cad nc, fu mobzat zr ucrea ame unu pumna. Cu un efort dsperat reu s se
dega|eze.
Thaandezu se arunc asupra u se rostogor pe panta erboas. Cu toate putere, Mako ncerca s
[n a dstan[ mna cu arma. Nu avea s ute ncodat mrosu duceag fad emanat de agresoru u.
Trccu dspruse Mercedesu rmsese sngur n m|ocu ntersec[e.
Ce do se uptau n tcere. Tmp de cteva cpe Mako fu n avanta| ov pe ceat cu o chee peste
mn, fcndu- s scape pumnau. Bruta, agresoru se dega|, se ddu un metru napo se ghemu ntr-
o poz[e bzar, cu ambee bra[e ntnse a orzonta.
,Karate", ma avu Mako tmp s gndeasc.
Brbatu se arunc spre e sco[nd un strgt rgut zb pe Mako cu atu pameor undeva sub
urech. Acesta crezu c expodeaz capu. Ame[t, aunec pe spate, avnd doar rgazu s se gndeasc
pn de amrcune a sentnea rega, prn fa[a gherete crea trecuse cu cnc sute de metr nante, apo
apa cdu[ dn an[ ngh[.
Deschse gura u o ngh[tur cu gust de. M. Sufocndu-se dspru n apa neagr. Cu utmu gnd
bestem mpruden[a.
2
2 2
Mako reven scoase un sugh[, vrsnd un uvo de ap amestecat cu mucozt[. Era ntns pe
mau an[uu, n ntunerc. n |uru u era agta[e auz cuvnte n thaandez. Lumna une anterne
mtur zona nante de a se fxa pe chpu u, zr cu surprndere fgura u Thepn, nso[t de un sodat
cu mtraera n mn.
Reu cu greu s se rdce ntr-un cot. Cmaa pantaonu erau ude eoarc se peau de pee.
scoseser sacou desfcuser cravata. Ceafa durea rana se deschsese, cc sm[ea n[eptur
surde n coaste.
Nu n[eegea ce se ntmpase. Era sgur c nu ese sngur dn an[. Ce cuta acoo Thepn? Vzndu-
mcnd, aceasta ngenunche ng e:
- Mako, v sm[[ ma bne?
De emo[e, vocea era ma petc.
E morm ntreb:
- Cum a[ a|uns ac? Cne m-a scos dn an[?
Ea ro:
- V-am urmrt de a hote. Am crezut c v duce[ dup o fat. Am vzut cnd a[ fost atacat, dar pn
s chem sodatu dn gheret, a avut tmp s fug.
- L-a[ recunoscut?
- Nu. Sodatu a tras, dar nu -a nmert.
42
Mako n|ur cu voce |oas. Ratase nc o dat. Poy murse ar se gsea ntr-un mpas.
Sodatu se aprope a|ut s se rdce. n cuda cdur apstoare, sm[ea c cuprnde un tremur
rece. Ce c[va curo care se oprser, ntoarser mane.
- Pute[ conduce? ntreb Thepn.
- Am s ncerc.
- Urma[-m. Mergem a mne. I-am spus sodatuu c ve[ merge mne a po[e.
Se urc n Mercedesu rmas n contnuare n m|ocu ntersec[e. Thepn o u nante, conducnd un
mc Datsun. Peste cnc mnute a|ungeau a ea acas.
n snea u, Mako bnecuvnta geoza fete. Fr ea -ar f gst odhna n mu an[uu. ddu
seama c mroase apuc grea[a: trsnea de parc ese dntr-o canazare.
Casa mare era puste ntunecat.
- Prn[ me sunt a Pattaya, expc Thepn. Suntem sngur.
I u de mn ghd pn a prmu eta| ntr-o camer cu aer cond[onat. Mako ntr n bae
ncepu s se dezbrace. Pansamentu era pn de snge. Nu ndrzn s- scoat, de teama decanr une
hemorag. Nu o auz pe Thepn apropndu-se.
Cu o exprese gae pe chpu neted trufa, ea ordon:
- Scoate[-v pansamentu. Apa a fost murdar. Rana trebue cur[at foarte bne.
Scoase dferte stcu[e dntr-un dupor farmaceutc dezp eucopastu murdar.
Cnd termn, Mako se sm[ea at om. spase pusese un pansament curat. Doar capu durea
ngroztor, ncetor, Thepn mas tmpee cu basam de tgru, apo ntnse pe pat. Era att de obost
nct nchse medat och, cu mntea compet got de gndur.
Senza[a c este prvt fcu s se trezeasc.
Deschse och. Thepn era apecat deasupra u. Chpu e frumos era a fe de rece de seros ca a
prma or ntnre.
Cu toate acestea, era machat cu gr|: cu coze ochor rdcate mut n sus, semna cu o veche gravur
|aponez. Gura era creonat ngr|t, ar pru era strns ntr-un coc compcat mpodobt cu ace de |ad.
Fecare unghe era preungt cu un etu de aur, dnd mnor un aer rea.
Era mbrcat ntr-un sarong purpuru, somptuos pudc, dar care reefa toate formee.
- Aa se mpodobeau mresee n secou trecut, spuse ea cu voce |oas. V pace?
Mako se trezse compet.
- Cu ce ocaze a[ mbrcat aceast [nut? ntreb e, cu toate c ta rspunsu.
- Am hotrt s m druesc dumneavoastr ast sear, spuse Thepn pn de gravtate. V ubesc. V-
am ubt dn prma cp.
Cu och nch, se ntnse ng Mako. E o u n bra[e, evtnd n utma cp unghe gata s- scoat
och.
ncerca o emo[e strane. n umea subteran a crt[eor, o fn[ ca Thepn era ceva rar.
Rmaser mut tmp mbr[a[. Prn pere[ gro de emn nu strbtea nc un sunet. Parfumu cdura
fete nvuau ncet, ncet pe Mako, ca opu, ndeprtndu- durere. O prv, ncercnd s ghceasc ce
se ascundea sub fruntea neted. Uneor ddea mpresa une psr exotce fr mnte, ateor surprndea
prn ucre neateptate de ntegen[ dn och mgdaa[.
scosese sarongu: nu purta nmc pe dedesubt. Se p strns de Mako, apo, ca cnd ar f vrut s-
mpedce s se rzgndeasc, nfpse unghe de aur n ae, for[ndu- s o ptrund. Mako sm[ cum
corpu fete se contract brusc, apo Thepn strg cu o voce de nerecunoscut trase ma tare spre ea,
murmurnd vorbe nen[eese n thaandez..
Cu o for[ nebnut men[nu astfe ma mute mnute, apo rdc brusc capu srut och aur unu
cte unu.
- De acum et a meu, murmur ea. Te vo a|uta, dar nu trebue s spu nmnu. Nmnu.
Apo adug, cu o urm de mndre n voce:
- Este prma oar n fama mea cnd o femee se druete unu ab. Dac buncu meu ar f nc n
va[ m-ar bate pn m-ar omor.
O metod radca pentru a evta mezaan[ee. Mako bnecuvnt n snea u bronta care rpusese
pe btrn.
Mut ma trzu o ntreb pe Thepn, pu[n runat:
- Cum a putea s m a|u[?
- M vo ntoarce mne cu tne a Venus-Bar, spuse ea vom gs pe ce care a ucs-o pe Poy. Asta
vre, nu- aa?
Adormr mbr[a[. Nu prea mpcat cu sne, Mako se temea ca vreun strmo prea rzbuntor s nu
bntue casa, gata s saveze onoarea fame. Mereu aceea ntrebr reveneau n mnte. De ce
ncercaser s- ucd? De ce mntea doamna Stanford?
propuse s a dn nou egtura cu ea a doua z. Poate -ar f nfrnt rezsten[a, dac ar f nsstat.
43
3 ca0itolul (III.
Cabna teefonc de a Erawan era mnuscu strmt. Mako s s sune de cnc or, apo nchse.
Era opt seara doamna Stanford trebua s fe acas. Neo-zeeandeza de a magazn spusese c pecase
a ora apte oferu o sase acas.
n orce caz, mcar un servtor ar f trebut s rspund. Poate c centrasta n[eesese gret numru.
Mako - repet se ntoarse a cabn.
Teefonu sun dn nou n go. De aceast dat Mako propuse s nchd dup ce de a douzecea
ape. Nmen nu putea rezsta a un teefon care sun a nesfrt.
La a optuea sunet se auz un decc, apo un fst, ca cnd persoana de a captu fruu ar f
ateptat s se vorbeasc.
- Doamna Stanford? zse Mako.
- Da.
Vocea se auzea sab, ca de pe at ume, deformat, aproape mperceptb. Descumpnt, Mako spuse:
- Sunt prn[u Mako Lnge. A vrea s v vd, ca s v dau vet despre ancheta asupra dspar[e
so[uu dumneavoastr.
Dup o tcere destu de ung, doamna Stanford spuse pe un ton ma ferm:
- Nu acum. Nu v pot prm.
Mako nu avu nc mcar tmp s rspund c ea nchse.
Perpex, e dn cabn. Cu doamna Stanford se ntmpase ceva. n vocea e sm[se frca.
Care ar f fost motvu pentru care s-ar f temut de vzta u Mako?
Fcu c[va pa pe margnea pscne, cutnd rspunsur pentru ace mster. De cne de ce se temea
so[a u |m Stanford?
Totu semna cu un roman de Kafka: oamen ucdeau, mn[eau, transprau de frc toate astea fr un
motv aparent. E era eementu exteror, ce care mpedca ucrure s se desfoare norma.
Mako nu ezt prea mut. Urc n camer, puse a centur pstou extrapat, arunc o prvre fotografe
fet a casteuu su ubt o ntnse.
Cobor dn tax pe Sukhumvt Road co[ cu strada care ducea spre va u |m Stanford. Avea de mers tre
sute de metr pe |os.
Canau era ntunecat avea un aer snstru. Pe mau stng, fenare cu petro umnau casee vech de
emn. Nte brba[ stnd pe vne afar prvr trecnd, fr s scoat o vorb.
A|unse a mcu pod se opr n fa[a tempuu fanc. Casa u |m Stanford era char n fa[. Prv n |ur:
nu era nc pcor de om nc mcar o man nu- fcea apar[a de pe undeva. Dn parc se auzeau
strgtee broateor-bvo. Se aprope de gra| se ut: casa era ntunecat.
Poarta ced uor, e ntr apo o nchse n urma u. Ac[onase sub mperu prmuu mpus. A|uns n
parc, se adpost n umbra arboror na[ nant ncetor spre cas. Numa s nu se f gndt doamna
Stanford s- pzeasc comore de art cu vreo duzn de cobnet german.
A|unse esne pn a peronu de a ntrare se opr uor confuz.
La urma urme, doamna Stanford nu- ceruse s vn. Era cu amantu, sau dormea pur smpu? Stnd
pe vne, Mako rmase ascuns ma mute mnute, netnd ce attudne s adopte. Avea mpresa c
procedase gret. Ma bne s-ar f dus a doua z a magazn ar f ncercat s o fac s vorbeasc pe
doamna Stanford.
Povestea u Poy era n toate zaree, dar fr comentar. Se vorbea despre o regare de contur.
Se ndeprta de|a de cas, mergnd pe peuz, cnd un zgomot vent dn cas [ntu pe oc.
Un strgt nbut.
Mako se ntoarse p urechea de ua de a parter. Nu ma era nc o ndoa: strgtee preau s
vn de a eta|, sabe, de parc ar f et prntr-un cu. Se repetau a nterva de trezec de secunde.
Fcu repede turu case. Pe atura stng gs ce cuta: una dntre ue de emn era descuat. O
deschse a|unse fr dfcutate ntr-o camer cufundat n ntunerc.
Cu pstou n mn, nant dup o scurt orentare spre scar. Strgtee contnuau s se aud de a
eta|, parc ma puternce. Gemete de femee.
Ncodat nu auzse Mako un parchet care s scr[e att de tare. Pentru a mta strccune, Mako se
desc[ aunec uor cu pcoaree goae pe parchetu ustrut. A|unse pn n hou dn care peca scara
care urca a gaere de sus. Dn fercre, memora u extraordnar permtea s- amnteasc topografa
ocuror n care fusese doar o sngur dat.
Gemetee contnuau cu o asemenea rtmctate nct Mako se ntreb dac doamna Stanford nu cumva
fcea dragoste.
Atunc se petrecu catastrofa.
Mako ov cu cotu o statue nat de un metru, care rmase n echbru o frac[une de secund, apo
bascu n fa[.
Zgomotu cder pe marmur, ca expoza une grenade, acoper n|urtura.
Sraca statue se sprsese n m de buc[, ntr-o harababur de nedescrs. Ghemut n spatee une
comode cute [nndu- rsufarea, Mako atepta reac[e, cu [eava arme ndreptat a ntmpare
spre scar.
Nc o mcare nu tubur ns ntea apstoare.
Gemetee ncetaser. De sus nu se ma auzea nc un zgomot. Mako s s treac tre mnute ncepu
44
s urce scre n patru abe, ateptndu-se n fecare cp s prmeasc un gon[ de undeva. Acum era
sgur c n cas se petrecea ceva anorma.
A|unse a utma treapt se rdc precaut, apo se nc[. I se pruse c strgtee veneau de a ua
cea ma ndeprtat se ndrept ntr-acoo.
A|uns n fa[a e, p urechea de emn. Tcerea tota ngr|or.
Pp pe ntunerc gs un ntreruptor, de a care se aprndea probab umna pe cordor. n stua[a n
care se afa, nu putea ezta. Puse ncet mna pe buton, rsuc, umna se aprnse, ar Mako deschse ua
cu o ovtur de pcor se p de perete.
Avu tmp s zreasc tre asatc grupa[ n arc de cerc n |uru u. Doar unu [nea n mn un psto cu
[eav scurt, probab un Cot Cobra, cea[ erau cu mne goae. Totu dur o frac[une de secund. Ce
cu pstou trase n pafonera de pe cordor, care zbur n m de cobur ntunercu se reaternu. n
acea tmp, ce care se gsea ma aproape de Mako sr a pcoare.
Ceea ce urm se petrecu foarte repede. Mako avu senza[a c un boc de patr se prvete pe ceaf:
era mucha pame unua dntre adversar. Aps pe trgac, dup care prm o ovtur voent n fcat.
Sm[ n gur gust de fere. Ctnndu-se ncerc s se rdce, dar o utm ovtur cufund n bezn.
Sm[ cum unu dntre asatc trece peste e, dar nu avu puterea s- apuce de pcor.
2
2 2
Camera era n contnuare cufundat n ntunerc. Cu capu greu cu un gust acru n gur, Mako se rdc
cut comutatoru.
n momentu n care aprnse umna, rmase nterzs. Intrase ntr-o camer mc, ambrsat, cu pere[
acoper[ de tabour cu dou pe superbe de panter n chp de covor. Snguree mobe erau un pat
mare un paravan.
Doamna Stanford, compet goa, era ntns pe pat, egat de montan[ acestua cu nte corz sub[r
trecute peste ncheeture mnor pcoareor. Pe och pe gur avea dou benz ate de eucopast.
Pu[nee hane zceau grmad pe una dntre pee de panter. Mako vzu ceva care nghe[ sngee n
vne: dou fre eectrce, ae cror capete dezzoate atrnau pe pat.
Temndu-se de ce era ma ru, se aprope de pat cu pstou n mn. Apecndu-se asupra corpuu
nert, ma descoper ceva. n afara peteor mc ro sate de eectroz n |uru sfrcuror, peea de pe
pept era brzdat de tetur fne, aproape nvzbe cu ochu ber.
Doamna Stanford respra greo reguat pe nas.
Cu toat decate[ea de care era n stare, dezp eucopastu de pe och prvrea feme fu pentru e un
oc.
O exprese rtct, sperat, dn care se detaa totu o durtate de nedescrs. recunoscu pe Mako
prvrea se nmue dntr-o dat. Cu toate acestea, dup ce scoase eucopastu de pe gur, prmee e
cuvnte fur:
- V-am spus s nu ven[.
Tonu cu care vorbse era aproape norma.
Umtoare femee.
Mako se ocup de egtur reu s o ebereze. Corpu e prea a une feme de trezec de an, n
afara pe de pe pntec, uor ncre[t. Dup ce Mako o eber, ea rmase nemcat, n acea oc, cu
och nch, fr urm de pudoare.
Apo rdc mna dreapt mas uor peptu, snd s- scape un strgt de durere.
- Ce a[ p[t, ntreb Mako. Sunte[ rnt?
- Arde u[. M-au frecat peea cu arde u[. Nu m atnge[.
Aba atunc e observ ma mu[ arde u[ strv[ a pcoru patuu, adoma ceu pe care mestecase
mprudent.
De ce oare o torturaser ntr-un asemenea mod pe doamna Stanford? Erau aceea care o masacraser
pe sora u |m?
Era nerbdtor s-o fac s vorbeasc, s- expce odat toate acee mstere, acee crme sbatce. Care
era oare mza?
Pe un ton sczut, doamna Stanford spuse o sngur fraz:
- n spatee paravanuu este un mc dupor. Deschde[- ua[ ce gs[ nuntru.
Mako se supuse se ntoarse cu o ntreag panope: un patou de argnt, o pp pentru opu foarte
frumoas, o amp un vas mc.
Doamna Stanford se rdc ntr-un cot, u chbrture aprnse ampa. Deschse cuta cu un ac ung de
o[e, u o grm|oar ct un bob de orez o men[nu deasupra fcr. Ba se umf, se ncre[, cptnd
refexe rzate.
Mako ma vzuse fumtor de opu dar fusese ntotdeauna fascnat de ceremona. Fr s pard nmc,
doamna Stanford puse buc[ca de opu fumegnd n pp. Apo se ntnse pe spate trase un fum,
re[nndu- ct ma mut posb.
Dup cteva cpe de repaus, o u de a capt ca cnd Mako n-ar f fost acoo.
Fum ase ppe una dup ata. Expresa de pe chpu su se modfca dn ce n ce ma tare. Se destndea,
obra| se mbu|orau och redeveneau dn nou structor. ntr-un sfrt puse ppa pe patou, puse pe
acesta pe podea suf n amp.
Se rdc dspru n bae, revennd nfurat ntr-un haat de mtase neagr. Se aez pe pat n fa[a
u Mako.
45
- Ce dor[? ntreb ea.
Uor surprns, Mako o ntreb:
- Bne dar oamen acea v torturau. Se pare c am a|uns a tmp.
Un surs tmd descoper dn[ structor.
- Nu m-au ucs durerea se ut foarte repede.
- De ce v torturau?
Ea gnor ntrebarea spuse pe un ton sec:
- Dar dumneavoastr de ce a[ vent?
povest despre atentatu crua czuse vctm despre moartea u Poy.
- Acum sunt sgur c so[u dumneavoastr trete, conchse e. Trebue s m a|uta[ s- gsesc.
Ea ctn ncetor dn cap.
- |m e mort.
Cu och fxa[ n podeaua cerut, gnora pe Mako. Acesta rencepu atacu:
- Nu- cunoate[ pe ce care v-au torturat?
Ea rdc dn umer:
- Nu are nc o mportan[.
- Ce voau s afe?
- Nu v prvete.
- De ce mn[[?
Ea prv drept n och:
- Nu mnt. m pune[ nte ntrebr a care nu vreau s rspund.
- Dar ce care v-au torturat v-au fcut s vorb[? spuse Mako nfurat.
- Nu, zse ea cam, nmen nu m poate face s vorbesc.
E o crezu.
Deodat vocea se frnse. apuc pe Mako de revere opt, apropndu- fa[a de a u:
- Peca[, prs[ Thaanda. V mpor. Nu- ma cuta[ pe |m. Ve[ f ucs e o proste.
- t[ c trete?
Ea ctn dn cap dsperat strg:
- Nu, nu tu nmc. Peca[, v mpor I Nmen nu poate face nmc pentru |m, nc mcar eu.
Mako era tuburat. Sm[ea corpu sbu[ dar senzua a doamne Stanford pt de a su. Ca cnd -ar f
ctt gndure, ea se spr|n ma tare de e, smund un en. Era tentant, dar e o respnse ferm:
- Lsa[-m s v a|ut, o do|en e. Sunte[ n perco. V-au torturat ca s afe ceva. Vreau s v prote|ez.
tu c de[ne[ adevru despre |m.
Ea ctn dn cap.
- Nu.
O cp rmaser fa[ n fa[, msurndu-se dn prvr. Aveau aceea n[me. Apo prn och e trecu o
ucre nedefnt.
Fr veste, ncon|ur cu bra[ee ntnse pe spate pe pat. Era umtor de puternc ta exact ce
voa.
Avea un corp dur ca patra, de parc toat va[a ar f fcut exerc[ fzce.
Se ntnse ng Mako fcu dragoste cu e de parc era un scav.
Tot tmpu rmaser och n, och, zbtndu-se cu o fure terb, ca cnd s-ar f uptat cu cneva.
Pu[n ma trzu, aezat n genunch pe patu desfcut, prepar at pp cu opu, pe care o savur
ndeung. ntnerse cu douzec de an. Mako era perpex.
- m pac och dumneavoastr, spuse ea deodat. N-am ma vzut a[ asemntor. M-au fcut s am
chef de dragoste, asta n cazu n care n-a fost vnovat opu.
- De ce a[.
- Ma sunte[ convns c |m trete? ntreb ea.
Tot ceea ce fcuse fusese nt cacuat! Mako se mbrc rapd sub prvrea ronc n acea tmp
dsperat. Avea mpresa car c doamna Stanford se foosse de e, dn toate punctee de vedere.
Fr s se mte, ea repet:
- Nu -am neat ncodat pe |m n douzec de an de csnce. Acum e mort nu ma e acea ucru.
Nu a|ungeau a nc un rezutat. mbrcat, Mako nu se sm[ea tocma n argu u atur de femea goa
cu care tocma fcuse dragoste.
- Acum peca[, spuse ea.
Mako ncerc o utm tentatv:
- Ascuta[, zse e, v |ur c nu vo repeta nmnu ceea ce m ve[ mrturs, dar spune[-m ce voau
brba[ acea s afe de a dumneavoastr?
- Care brba[?
Nu ma avea nc o speran[. Mako se s condus pe paer. Doamna Stanford se mbrcase dn nou n
haatu negru prea aceea femee de ume pe care o cunoscuse. Aprnse umna pe scar cobor
mpreun cu e. Vznd n ho statua spart scoase un strgt:
- Dumneavoastr a[.
- Fr s vreau, afrm Mako. Sunt gata s v despgubesc.
Lucru care depea posbt[e, dar era o probem de gaantere.
Ea ctn dezoat dn cap:
- Imposb, era un Dakn dn peroada khmer. O pes unc pe care |m a descopert-o n nord-est, a
46
Khon-Khaen. Eram cu e.
Prn och trecu o und de trste[e, n tmp ce contempa cobure statu.
- |m [nea mut a coec[a u, remarc Mako.
- Nu s-ar f despr[t ncodat de vreo pes, afrm ea. Adesea ne-am strmtorat pentru a putea
cumpra un obect a care [nea.
Fr nc un at comentaru, ntnse mna u Mako spre a f srutat.
- Ado. Prs[ Bangkok-u. Nu- ma cuta[ pe |m.
Ea nchse ua n urma u Mako travers peuza cufundat n penumbr, spernd c agresor u erau
departe!
Era dn ce n ce ma umt. Hotrt ucru, nmen nu voa ca e s dea de urma u |m Stanford. Un char
ucseser pentru asta. Doamna Stanford foosea metode a fe de efcace.
De ce fusese oare torturat? Ce secret exsta ntre ace tre necunoscu[ ea? Pu[n s-ar f refcut att
de rapd dup un asemenea tratament. E fuseser de a|uns ase ppe un brbat pentru a uta totu.
Ceva sca pe Mako. Agresor ar f putut s- ucd cu uurn[, dar se mu[umser s- bat bne, cu
toate c n a|un scpase ca prn mnune de a moarte. De ce?
Dac |m Stanford era nc n va[, de ce nu ddea un semn?
nante de a nchde poarta, se ntoarse ctre cas. Totu era cufundat n ntunerc. Doamna Stanford
adormse und cu ea secretu.
Mergnd de-a ungu canauu pustu spuse c sngura pst rmsese ce care o ucsese pe Poy.
Trebua s dea de e s- fac s vorbeasc.
Sukhumvt Road era pn de umn de zgomot. Aeea ntunecat dn spate dega|a un aer nenttor.
Era at Bangkok, ma msteros ma tanc dect buevardee btute de turt. Un ora n care Mako nu
reuea s ptrund.
Un tax condus de un chnez btrn cu o caschet a a Mao, frn ng e. Mako ntnse o hrte de
zece bahts adresa u Thepn.
Urmtoarea esca era Venus-Bar.
47
1a0itolul I4.
Mercedesu rua de-a ungu unu cana hdos pe maure crua se zreau cocoabe de emn. Pentru a
a|unge a Venus-Bar, Thepn o uase pe un drum necunoscut de Mako, drum care trecea prn carteru
chnezesc. Fruntea e frumoas era brzdat de o cut adnc. n cuda cdur, purta un pantaon foarte
muat de astex abastru, o buz nchs cu nastur pn a gt ghete scurte.
Cnd mana se opr n pa[et, n fa[a baruu Venus, Mako fcu o utm ncercare:
- Char vre[ s ven[ cu mne? Poate f foarte percuos.
Thepn aran| pru n ognda retrovzoare spuse cam:
- Fr mne nu ve[ ob[ne nmc.
schmbase attudnea de cnd se druse.
Tmdtatea rezerva se topser ca un fum Mako descoperea o nou Thepn, dur hotrt.
parc nc nu ma era att de petc.
Scara afumat de a Venus era pn de marnar de fete. Afacere nu bteau pasu pe oc dn cauza
mor[ u Poy. Nmen nu pru s- recunoasc pe Mako. Un osptar conduse a o mas n spate, n
aproperea co[uu be[vor Mako ceru dou ber.
Zgomotu era a fe de puternc. Orchestra rock ura pe estrad pentru un pubc ndferent care nu se
gndea dect s ppe fetee de pe rng.
Atunc cnd osptaru e aduse berea, Thepn re[nu spuse ceva n thaandez. E ddu dn cap fr
ca expresa de pe chp s se schmbe dspru.
- Spune c nu te nmc, traduse ea. Nu e a curent, dar mnte.
Pu[n ma trzu, Mako se duse a bar ncerc s ege o conversa[e cu barmanu, dar n cpa n care
pomen de crm, ceat schmb ostentatv subectu. Era un thaandez sfr|t, cu semne de varo pe
fa[ cu pru ncre[t cu mare gr|. adres u Mako un surs angec comerca. Nu vzuse nmc, nu
ta nmc.
Se ntoarse a mas a tmp pentru a o smuge pe Thepn dn ghearee une matahae de marnar danez,
care ncerca s- vre o hrte de zece doar prn fermoaru pantaonuu, evtnd astfe o dfc
conversa[e bngv. Mako ddu potcos ban napo ceat se duse s- ncerce norocu a masa
vecn, mut prea beat pentru a provoca o ncerare.
- Am vorbt cu fetee, spuse Thepn. Nu tu nmc. Una dntre ee ns m-a spus c barmanu -a vzut
cu sguran[ pe ce crua dduse ntnre Poy. n orce caz, te tot ce se petrece ac, ma aes c era
amantu u Poy, care ddea to[ ban.
Mako fu tentat s- expce dferen[a dntre ,pete" ,amant" dar renun[. Se sm[ea descura|at de
eternu zd de caucuc.
- Vom sta de vorb cu e ma trzu, spuse Thepn. Am afat unde schmb hanee: ntr-o cmru[
dn spatee baruu, unde [ne toate ucrure. Acoo se ntnea cu Poy n tmpu ser.
Trecuse pu[n peste ora unu noaptea. perdur tmpu observndu-e pe mcu[ee thaandeze care
frtau ntre ee pne de nocen[, se mbr[au sub och uu[ a marnaror scandnav, descheau
buzee comparndu- sn, ca ma trzu s arunce tone de ocr ceor care rscau un gest prea ndrzne[.
Erau a fe de pste de pudoare ca mamu[ee tnere. De ma mute or traser cu ochu spre masa u
Mako, surznd arg bombndu- peptu, nct Thepn spuse perfd:
- Poate dor[ s ncerca[ una ct tmp ateptm. Nu cost mut: cnczec de bahts, pus pencna.
Mako o asgur c ncodat nu -ar f trecut prn cap o asemenea dee; poate doar aceea mbrcat n
verde, sub[re ca o treste, cu pru ung negru cu nte och men de |ad -ar f atras, dar asta nu -o
spuse tnere de ng e.
Pe a ora tre, Venus-Bar aproape se gose. Rngu era ocupat doar de dou perech. Pe msur ce umea
peca, osptar puneau scaunee pe mas. Mako Thepn erau a a asea bere, pe care o vrsau cu
reguartate sub mas, ceea ce provocase o btoac destu de scrboas.
Dansaser, dar Thepn fusese nevot s se aeze foarte repede dn cauza nenumrateor mn care
ppau astexu abastru, consderat extrem de provocator.
Brusc, fcu un semn cu cotu u Mako, nnebunt de fum de zgomot. dureau att de tare och nct
pusese ochear, n cuda umn sabe dn oca.
- Barmanu peac.
De fapt acesta scotea vesta ab. Nu ma era nc un cent a bar. Barmanu deschse u[a dn spatee
u dspru. Mako Thepn se rdcar e traversar saa. |umtate dn membr orchestre pau
nstrumentee, numa chtarstu cnta ceva a ntmpare pentru utmee dou perech. Mako trecu ntt
n spatee baruu, deschse ua se strecur nuntru, urmat de Thepn.
2
2 2
Barmanu era n zmene roz n maou de corp [nea n mn pantaonu. La vederea u Mako,
strg:
- Nu domnue, nu voe ac.
Thepn apru ea. Chpu e neted ca marmura, exprma aceea durtate dntotdeauna. Pe un ton
certre[, necunoscut u Mako, spuse barmanuu ceva n thaandez. Pe msur ce vorbea, expresa de
fure de pe chpu acestua fcu oc une temer f[e. Ctnnd dn cap, debt rapd ma mute fraze.
Apo, dup ce puse pantaonu, ncruc bra[ee apostrof pe Mako pe un ton ascu[t. Cu o exprese
48
ru prevesttoare pe chp, Thepn pndea.
- Spune c n-a vzut nmc, traduse ea, c este doar barman c a fost de|a nterogat de po[e. Spune
s- sm n pace, c a munct mut e foarte obost.
- Ofer[- ban. O sut de doar.
Thepn traduse. Barmanu ctn dn cap.
- Nu vrea. Sunt sgur c mnte. Poy spunea tot. Poate c e -a chemat pe asasn.
Se aprope de barman, aproape s- atng ncepu s- spun ceva cu voce |oas, accentund
cuvntee. Pe msur ce vorbea, brbatu schmba fe[e-fe[e, prnd s se dezumfe.
ncepu o fraz pe un ton tngutor, ntrerupt medat de Thepn, care puse at ntrebare, pe un ton
ascu[t. E boboros un rspuns, care pru s nu o mu[umeasc, pentru c, fr veste, trase un pcor n
tbe.
Barmanu scoase un strgt ascu[t. Mako rdcase de|a arma ca s o prote|eze, dar brbatu se ddu
napo, fr a sch[a vreun gest de aprare, urmrt de Thepn care dezn[ut, burduea n contnuare!
ddu drumu brusc e se prv a pmnt. Fr s- arunce o prvre, Thepn trase dup ea pe
Mako, spunndu-:
- A spus tot ce ta. Ven[.
n momentu n care nchdea ua, Mako surprnse prvrea sperat a barmanuu care ncerca s se
rdce de |os. Un ucru era sgur. Nu e nsprase o asemenea groaz, c ducea petca de Thepn.
Ea era de|a pe scar. Dup ce se urcar n man, anun[:
- te cne este asasnu u Poy, dar nu- cunoate adresa. Este amantu une strpteuze dn Chnatown.
Mergem acoo.
Evt a [anc un be[v aps cu putere pe acceera[e. Mako o ntreb:
- Ce -a[ spus? Murea de frc.
Cu o exprese surztoare pe chp, ea rdc dn umer:
- tu s vorbesc cu tp ca e. Tata m-a nv[at. Trebue s bag frca n e.
- Se pare c a[ reut.
- N-a fost prea greu, este un a. Se temea s vorbeasc pentru c tpu este percuos.
- Sunte[ ma percuoas dect e?
Thepn zbucn ntr-un rs uor for[at.
- Nu spune[ prost.
Mako abandon dscu[a, at nc un mster. Bangkok-u era pn de ee.
Prsr rapd buevardee arg, ntrnd pe nte strdu[e murdare. Herogfee thaandeze saser
ocu nsemneor cu caractere chnezet. n cuda ore trz, totu era deschs.
Thepn parc Mercedesu n fa[a unu cnematograf.
- Ac e.
Intrarea era att de |egoas nct Mako crezu c se nease, dar ea se dusese de|a a cas cumprase
bete. Urcar o scar de emn care pu[ea a opu a sup chnezeasc acr. Saa era a prmu eta|,
cufundat n ntunerc.
Un pasator conduse n rndu tre. Dou fete se rsuceau n bra[ee urae ae unu urangutan de pu,
a cru och fcu[ dn becur coorate, cpeau a fecare mbr[are. Saa era aproape goa, ce pu[n de
spectator, cc dup nc cnc mnute, Mako ncepu s se scarpne cu fure: pon[e, gndac purc
uaser cu asat.
Prnse n utmu moment ceva negru orb care se c[ra pe pantaon. n pus, scaunee de emn erau
a fe de confortabe ca cee de a Sng-Sng, pe care aveau oc execu[e.
Pe scen, cortna se rdca se sa. Dn cuse, un prezentator anun[:
- -iss <hen 4o <hou, oriental dan&er.
Vechu fonograf care furnza acompanamentu se puse n mcare Thepn opt a ureche:
- Ea este.
Mss Chen Po Chou, debordnd de ceuta, apru mbrcat cu un suten un sp mta[e de panter.
Avea trstur buhte dn[ strca[.
Dup ma mute f[e, scoase sutenu ncepu s- mte pompoanee care acopereau sfrcure.
Dn nefercre, cam pe a a asea rotre, unu dntre ee se desprnse zbur, aterznd pe scen! Fr a-
perde verva, Chen Po Chou contnu demonstra[a cu un sngur sfrc acopert, pn cnd dscu se
termn, apo saut e de pe scen.
Cortna czu dn nou. Prezentatoru tr dn nou ceva. De aceast dat, pe scen aprur dousprezece
fete goae, care se anar pe un rnd. Acu fonografuu scr[ saa se umpu de sunetee mar[ae ae
une muzc mtare. Surprz, ns! Fetee nu dansau c rmaser n poz[e de drep[. To[ spectator se
rdcar ca unu, ncusv Mako, tras de mnec de Thepn.
- E fnau spectacouu, opt ea.
Consternat, Mako recunoscu acordure mnuu na[ona.
Fetee ascutau ee, ncremente ca nte [ru. Thaandez manfestau na[onasmu orunde.
Dscu se termn n sfrt spectator se ndreptar spre ere, n afar de Mako de Thepn, care se
urcar pe estrad, strecurndu-se n cuse.
Nu exstau o|e. Fetee se mbrcau ntr-un co[ nchs de dou decorur vech. A|unser a tmp pentru a o
vedea pe mss Chen Po Chou, de|a mbrcat cu o roche dn acea matera cu costumu de scen.
Ceeate strpteuze nc se ma mbrcau.
Thepn puse mna pe bra[u u Mako.
49
- E prea mut ume ac, o vom urmr.
Se ntoarser n sa peste dou mnute, chnezoaca trecu prn fa[a or. Un brbat o abord ea
trmse a pmbare. Mako Thepn trecur pe trotuaru de vzav, dar nu merser prea mut. Chen Po Chou
ntr ntr-o fundtur, unde se afa un restaurant n aer ber. Buctra era a ntrare fecare mas avea
o amp cu petro. Vreo zece persoane uau masa de sear.
A|unse n dreptu une mese ocupate de un brbat sngur. Vznd-o vennd, acesta rdc prvrea
Mako avu un oc: era necunoscutu care atacase de dou or cu sguran[ ucgau u Poy a u
Srkt. Era ce care ta adevru despre Stanford.
- E e, spuse Mako.
Chen Po Chou se aezase. Vense acoo s cneze era tut faptu c arta fcea foame.
- Avem tmp, spuse Thepn.
Se ntoarser a cnematograf. Un tax trecu ea fcu semn, apo parament ndeung cu oferu.
Acesta porn se aez aproape n fa[a restaurantuu, oprnd motoru.
- Cunoate ceaat man, dar nu se va teme de un tax care sta[oneaz. Toate trfee dn carter
ucreaz n taxur, dn econome. Nu este ceva ocant prezen[a unu ab n aceast zon.
strecurase oferuu o hrte de douzec de bahts acesta mo[a a voan. nn[u[, ca s fe ma
verdc, ce do ateptar. Mako prvea des prn fereastra Toyote, dar totu prea norma. Necunoscutu
Chen Po Chou nc se rzboau cu t[e chnezet.
n sfrt, se rdcar. Brbatu puse ochear cu ente negre o u de bra[ pe chnezoac. Cotr a
dreapta se oprr a bordur. Trecu un Sam-o fcur semn. Imedat demar taxu u Mako.
Asasnu u Poy nu aruncase nc mcar o prvre spre mana care sta[ona.
Merser o bun bucat de vreme pe strze aproape pust, prsr carteru chnezesc coborr spre
sudu orauu. Trccu opr n sfrt pe Buevardu Chok-Ran, n fa[a une frme cu neon verde: Frst Hote.
Perechea ntr dspru. Taxu opr pu[n ma departe.
2
2 2
Frst Hote nu avea nc o stea n ghdu hoteuror. Bazonu u ar f trebut s fe un gndac o pon[,
strv[ pe un fond de |eg. |nut de o echp de negr amercan demobza[, prmea pe orcne, femee sau
brbat, capab s pun o sut de bahts pe te|ghea. Negr organzau partde de poker bnoase n cameree
nchrate cu zua. surghunser pe propretaru thaandez ntr-o debara, mpreun cu o provze
nepuzab de mekong fceau afacer pe cont propru.
Fr ndoa c baga|ee nou-ven[or erau perchez[onate n prmee zece mnute de a sosre, ar
ucrure cu vaoare medat erau vndute a tacocu de pe strada Yawarat, dar nmen nu fcea nc o
remarc nepotcoas dac un cent se prezenta ncadrat de dou putoace de tresprezece an, sau
cerea portaruu de noapte s- aduc pu[n opu.
Frst Hote oferea satsfac[e tuturor. Pentru a avea nte dn partea po[e, amercan denun[au dn
cnd n cnd cte un rufctor de categora a trea.
Recep[oneru nu fu mrat a vederea unu cupu mxt eegant. Trfee dn ocaure c erau bne
mbrcate aveau cen[ boga[. Fata ceru o camer:
- Pentru o noapte?
- Da.
- Dou sute de bahts.
Aa cum se obnuete, brbatu pt.
Nu se competau fe a Frst Hote. Chnezu u o chee fcu semn perech s- urmeze pe scara
umnat de un sngur bec. Nu exsta ascensor nc aer cond[onat. Cee ma bune camere aveau un
ventator Mtsubsh cu tre vteze.
Recep[oneru se opr a eta|u tre deschse ua camere, mobat cu un pat, dou scaune o
chuvet mnuscu, pus o coone de opre, ocupate s vneze gndac.
Thepn mpnse pe Mako n camer se apec a urechea supraveghetoruu:
- Chen Po Chou a vent de|a?
Chnezu o prv pu[n bnutor. Nu o ma vzuse pe Thepn pn atunc prea totu prea eegant
pentru o trf dn carteru chnezesc.
- O cunot?
- Sgur, mbecue, zse ea. Am mncat mpreun adneaur, nante s- ag[ pe porumbeu sta.
- n regu, zse chnezu ntt. A vent ma devreme. Camera ase, ca de obce.
Thepn strecur do bahts n pama btrnuu.
- Mu[umesc. M duc a ea mne dmnea[. m datoreaz nte btar.
- Nu ese ncodat nante de prnz, spuse chnezu, dar eu n-am s ma fu atunc ac.
Fcndu- cu ochu, ea nchse ua spuse u Mako, cu och strucnd:
- Ce pe care cuta[ se af n camera ase rmne acoo peste noapte.
Mako se aez pe pat, strvnd n treact un gndac. Nu se rezovau astfe toate probemee. Fcuse o
mpruden[ vennd a Frst Hote, dar se temea s nu- scape necunoscutu prntre degete. -ar f dort
foarte mut s- ab atur pe fdeu Krsantem, persoana potrvt pentru asemenea ocaz. Era mposb
s dea och cu asasnu n hote. Sngura ans era s- urmreasc, spernd c va duce a |m Stanford,
sau a ce care urzser aceast poveste necurat.
Cu un scr[t, ventatoru dn pafon se puse n mcare. Thepn nchse fereastra care ddea spre o
curte dezgusttoare. Zgomote stran rzbteau dn hote: deasupra or, o pereche fcea dragoste pe un
50
pat care scr[a ngroztor. Se auzeau strgte, nter|ec[. O femee trecu pe cuoar cntnd. n camera
vecn se |uca poker.
- Pentru moment nu avem nmc de fcut, zse Thepn. Trebue s ne cucm. Brbatu va rmne ac
toat noaptea.
- S ne cucm?
Mako se ut a cuvertura |egoas a cearceafure negre zdren[ute, dar Thepn scosese de|a
buza. ngenunche pe pat ng Mako art ma mute guree n perete n u.
- Prv[, chnezu va ven medat s se ute. Va deven bnutor dac nu ne va gs n pat.
Mako rmase cu gura cscat.
- Dar nu v deran|eaz? ntreb e.
Thepn ctn dn cap spuse surznd tubure:
- Pentru e nu sunt dect o trf dn Chnatown.
Ea pronun[ cuvntu ,trf" cu deectare, fcnd un gest evocator. Amban[a de a Frst Hote avea un
efect stranu asupra fete de fame bun, vrgn pn ma er. Un pshanast contncos ar f fost ferct
cu un asemenea caz. Mako se gnd c dac chnezu spona prn gure dn perete, nu avea de ce s fe
bnutor.
Cu toate c a prma or mbr[are ea nu scosese un cuvnt, acum nu se ma oprea. Dn nefercre
vorbea n thaandez, ns pe chp nu se ctea nc umbr de emo[e.
Sunet umn.
Cnd se opr dn gft, Mako o ntreb:
- Ce spunea?
Ea ghemu capu n scobtura gtuu u Mako traduse a ureche n engez. E tresr:
- Unde a nv[at aa ceva?
- La mac, murmur fata, dar pn acum nu tam ce nseamn.
Mako rmase mut tmp cu och desch, fr s reueasc s adoarm. Chea tuturor probemeor era
a c[va metr de e. Dn fercre, camera nu avea |auzee pon[ee fceau ofcu de detepttor.
Cu contn[a mpcat, Thepn a[pse pe umru u. n |uru or, va[a a Frst Hote mergea mperturbab
nante. Fu tentat s se rdce dn pat s cear ntrr cooneuu Whte, dar Dumnezeu ta pe unde
umba acesta u Mako nu- pceau n mod speca mtar pcoaree or mar.
Pn a urm adorm, trm[nd prn somn un gnd recunosctor cugr[eor.
51
1a0itolul 4.
Cneva btu tmd a u. Mako, care se pregtea s- pun cmaa, rsuc chea, convns c era
Thepn, care sttea a pnd n hou de a Frst Hote.
n deschztura u apru chpu unu brbat. Prmu ucru pe care vzu Mako fu gura deschs ntr-un
surs arg cam trb.
Cobor prvrea n secunda urmtoare zr pstou, un Parabeum nem[esc, cu [eava a zece centmetr
de abdomenu u. Surznd n contnuare, necunoscutu ncepu s apese pe trgac. Mna dreapt a u
Mako [n ca o sgeat apuc arma char de pat. Se auz un decc dubu: ce a trgacuu ce a
pedc trase de Mako.
Ce do rmaser nemca[, n[epen[ ca nte statu. Thaandezu aps n contnuare dn toate putere
pe trgac, nen[eegnd ce se ntmpa. n momentu n care cobor prvrea spre arm, Mako nfur
cmaa n |uru capuu. Asatcu ncerc s se dega|eze cu mna stng, dar o ovtur puternc n pex
azvr pe cuoar. Czu pe spate, fr s ase arma dn mn. Cnd se rdc, Mako nchsese de|a ua.
Ezt o cp, ppnd tocu, dar auz zgomot pe scr.
O pereche se ndrepta spre e, pvrgnd cu voce tare. Ascunse arma a bru, char pe pee. Sa-Ma nu
se prea prcepea a arme de foc, ucru care savase pe Mako. Un profesonst ar f prvt doar spre [nt.
nu spre chpu vctme.
Sa-Ma mbrnc perechea care urca se npust pe treptee roase. Pontu vndut de supraveghetor se
dovedse exact: dn vntor devense vnt. Travers hou de a Frst Hote e. A|uns pe buevard
ncetn pasu, se amestec n mu[me se urc repede ntr-un Sam-o.
Mako deschse dn nou ua, cu pstou ascuns sub sacou pus pe bra[. Cordoru era pustu. Se apec n
casa scr, dar nu vzu pe nmen. Puse pstou a oc a bru, gndndu-se ngr|orat a Thepn.
Atepta de dmnea[ n ho. A|unseser a concuza c era cea ma bun sou[e, pentru c fereastra or
nu ddea spre strad. Mako se ut a ceas: era unsprezece. Dmnea[a trecuse foarte ncet.
Hou era pustu. Cufundat ntr-un zar, recep[oneru de z nu- ddu nc o aten[e u Mako. La acea or,
Frst Hote semna cu toate hoteure dn ume. Dou fete n sarong se pmbau agae, fecrnd. prvr
de sus pe Mako se ansar ntr-un comentaru dezaprobator.
Ie pe strad. Nc urm de Thepn. Se hotr ma mut n s s se ntoarc n camer se ntnse
mbrcat pe pat, cu pstou a ndemn.
Thepn avea s dea pn a urm un semn de va[, cu cond[a s nu f p[t ceva. Cneva anun[ase pe
ucga, atfe n-ar f vent drect a e.
Se scurser aa dou ore ngroztor de ung. Mako urmr tmp de douzec de mnute baetu une
perech de opre care trgeau de corpu une beue moarte, apo cneva btu n u. Prudent, strg dn
pat:
- Da.
- Teefonu, domnue.
Nu exsta aparat n camer. Mako se rdc cu pa uor se aprope de u. Lp urechea de emn
auz o respra[e astmatc.
- Cobor, strg e, stnd prudent ct ma departe de u.
Cmtree erau pne de spon care utaser o asemenea precau[e eementar.
Auz trtu unor pa apo scr[tu trepteor. Lpt de perete, deschse cu brutatate ua. Surprns,
recep[oneru chnez se ntoarse spre e adres un surs vag.
Mako o u pe urmee u.
Receptoru teefonuu era aezat pe te|ghea. Cu o strngere de nm, Mako duse a ureche auz:
- Mako?
Era vocea petc a u Thepn, care gfa uor.
- Da. Unde sunte[?
- Pe cheu Lun. Trebue s ne ntnm. tu unde se af persoana. Lua[ medat un tax.
- Unde se af cheu Lun? ntreb Mako pu[n nentt.
- Chema[- pe recep[oner, am s- expc.
Chnezu ascut cu aten[e, apo nchse, fcndu- semn u Mako s- nso[easc afar. Nc urm de
tax.
Deodat, chnezu se scrpn n cap, fcu o mn dezoat spuse:
- Am utat ocu unde se af.
Och mc vcen [ntuau pe Mako. Se pregtea s se ntoarc a hote. O adevrat sectur, dar
Mako ncepuse s cunoasc Asa. Scoase o hrte de douzec de bahts -o art btrnuu.
- Acum [ aduc amnte?
Dac -ar f sat, chnezu -ar f rectat taba nmu[r n sanscrt. Un tax opr medat. Btrnu
expc cu ux de amnunte oferuu tneraru.
Cnd te gndet c Mao credea c poate face ferc[ opt moane de oamen cu famoasa u cr[ue
roe.
Taxu o u spre nord, de-a ungu ruu pn de cargour n curs de descrcare, apo cot pe New Road,
bocat de un nfortor nesfrt ambutea|. Mako se ntreb de ma mute or dac nu fusese trms
deberat ntr-o drec[e gret.
52
Cu oferu nu se putea vorb, snguree cuvnte pe care e ta erau ,da" ,ct cost". Trecur pe ng
un tempu mens se tot nvrtr, a|ungnd ntr-un fna pe o strdu[ murdar care se termna a ru.
Taxu opr oferu surse arg u Mako.
Acesta nu avu tmp s se gndeasc a echvaentu thaandez a cheuu Lun, cc Thepn apru brusc,
arunc oferuu zece bahts trase pe Mako afar dn man.
- Am crezut c nu ma ven[, suspn ea.
- Unde e?
- ntr-o cas, pe un cana. tu cum putem a|unge acoo. L-am urmrt pn ac. A et dn hote n
goan, dar dn fercre nu m-a vzut. Am avut norocu s gsesc un Sam-o s- urmresc.
Mako povest ce p[se. Chpu u Thepn se crsp strnse spasmodc pe Mako de mn. Acesta
utase de|a percou prn care trecuse.
- De data aceasta cred c a|ungem a captu fruu, spuse e. Unde putem gs?
- S-a urcat ntr-un sampan cu motor, expc Thepn. Un so de tax nautc. L-am ateptat s se ntoarc.
Toate vn ac ca s a ctor. Pentru cnczec de bahts m-a spus unde -a sat: a tre kometr de ac, a
Dombur, pe un cana n pn |ung.
Dombur era orau geamn a Bangkok-uu, pe mau estc a ruu Mnam Chao Phraya, un abrnt de
neptruns, popuat de ocun[e acustre.
Vntoarea se sfrse. Rpt sau mort, |m Stanford trebua s fe acoo unde se dusese necunoscutu,
dar ac[unea mpunea pruden[.
- vo anun[a pe cooneu Whte, se hotr Mako. Nu putem merge sngur. Unde gsesc un teefon?
- n restaurantu de acoo, art Thepn o cdre care cu greu putea f numt astfe.
Lucru rar a Bangkok, o ceat de put zdren[ro cereau n fa[a s ntunecate. Mako Thepn
ntrar. Teefonu era aezat pe te|ghea. Tnra comand dou Coca-Coa Mako se duse s teefoneze.
Pu[n cam pst de dscre[e, dar prn acee ocur nu se prea vorbea engeza.
gs foarte repede pe cooneu Whte. n pu[ne cuvnte, puse a curent cu stua[a, ndcndu- unde
se afa.
- Char -a[ gst pe |m Stanford? ntreb Whte nencreztor.
- Aa cred, spuse Mako.. n orce caz, exst anumte persoane care ar face orce ca s nu dau de e.
Dn aceast cauz n-a vrea s m duc sngur, cu att ma mut cu ct o ncerare n toat regua -ar
ndspune pe preten dumneavoastr.
- Vo f acoo ntr-o or, spuse Whte, dup ce eztase cteva cpe. vo anun[a pe thaandez.
Mako nchse. Thepn prvea drgstos. O srut uor pe gur. Imedat put dn fa[a s zbucnr n
rsete ascu[te, artndu- cu degetu.
- n [ara mea oamen nu se srut n pubc, expc ea. Este extrem de ndecent.
n ateptarea u Whte se aezar pe terasa restaurantuu. Cheu era unu dntre cee ma mportante
puncte de mbarcare, de unde se putea a|unge a Dombur, sau se putea navga n amonte sau n ava pe
Mnam Chao Phraya.
Imensee |onc-autobuz veneau o dat a zece mnute, aducnd puzdere de [ran. Boga[ bonz
ctoreau cu nte sampane-tax cudate, propusate de un motor de man, ncastrat cu mestre ntr-un
copac scobt, termnat cu o ece. Iu[ ca sgeata, sau n urma or pe apa gbue un sa| mpresonant, ca
hdrogsoaree. Ma|ortatea pasageror se aprau de soare cu umbree coorate, ceea ce ddea trafcuu
un aer srbtoresc.
Mnam Chao Phraya zumza de actvtate: de a cargour a sampane mnuscue a care vseau [ran,
fr a ma pune a socotea erp. Ac btea nma Bangkok-uu. Astfe aduceau to[ cutvator dn
mpre|urm orezu psre, ducndu-se ntorcndu-se acas n acea mod.
Apa gbue curgea foarte repede, avnd o [me de tre sute de metr. Un ntreg popor ducea trau
pe maure abrupte, nghesut n case vech de emn, aezate pe pon.
Un tax se opr a captu strz dn e coborr tre brba[: cooneu Whte, un at ab un thaandez
mcu[ cu ochear. Mako e e n ntmpnare cooneu Whte fcu prezentre.
- Cptanu Kasesan de a Securtatea thaandez ocotenentu |oyce de a no.
|oyce era un tp costev bronzat, cu [easta ras cu nte och cenu fr astmpr.
Whte ntreb medat:
- Unde este |m Stanford?
Mako povest nc o dat tot ce ta, trecnd peste ucderea u Poy. Cooneu ctn dn cap se
ntoarse spre thaandez:
- Ce crede[, cptane?
- Trebue s- arestm pe ndvdu care a ncercat s v ucd coaboratoru, zse e, vrnd s nu se fac
de rs. Thaanda nu este un oc percuos.
Bne, atunc s mergem, zse Whte.
Mako e spuse pe un ton sczut c era nso[t de Thepn e povest ce ro |ucase n ntreaga afacere.
- Ia ute, se mr ronc Whte eu care nu reueam s o convng s dactografeze o scrsoare. Dup ce
termna[ cu ea am s o parautez n m|ocu rebeor!
Thepn se ncn adnc n fa[a ceor tre, ntr-o attudne de secretar mode.
Mcu grup se ndrept spre debarcaderu de emn. Fata rezervase de|a o |onc mare cu un motor
structor, expcndu- conductoruu pe unde s o a. Motoru zumz puternc traversar ru, tnd
curentu puternc.
Cam peste tot, umea fcea bae n aproperea mauror rpoase, un spndu-se char cu ampon.
53
Femee rmneau mbrcate n sarong, dar brba[ se scdau go. Urcar pe cursu ruu pn a gura
unu cana stuat pe partea stng.
- Acoo e, spuse Thepn.
Strop[ pn a pee de vaur, ce patru nu o bgar n seam. n fecare cp barca or se atngea de
enormee |once ncrcate cu emn sau cu crbun trebuau s fe aten[, atfe ocu -ar f puverzat.
ncetnr pu[n doar cnd ntrar pe cana.
La nceput, pe maure u se afau doar case prv ae cror ntrr erau char pe ap. Oamen nu e
ddeau nc o aten[e, undu- drept turt.
- Prv[, e art Thepn, brce regae.
Pe mau stng a canauu se zrea un hangar mare dn care eeau a vea provee pctate
somptuos mpodobte ae |oncor manevrate de o sut de vsa, fooste de regee Thaande o dat pe
an pentru defarea pe ru, n cnstea termnr musonuu.
De-a ungu canauu pesa|u se schmba. Casee erau dn ce n ce ma rare, ma mc ma drpnate.
|unga era omnprezent, ntr-o [estur compcat de canae mc, formnd o mens matn. Cu toate
acestea nu erau a ma mut de do kometr dstan[ de Bangkok.
Thepn ddu un ordn crmacuu sampanu cot, a stnga pe un cana ngust, mrgnt de o
vegeta[e tropca deas. O ceat de put n peea goa nvr n |uru vasuu, rznd strgnd.
- Unde naba mergem? zbucn Whte, ud pn a pee.
- Ma avem o m, crp Thepn, pecnd och.
n unee ocur canau era att de ngust, nct erau nevo[ s se apece pentru a nu f bcu[ de crenge
care atrnau n ap.
Trecur de o fabrc de |onc pntecoase. La trecerea or, munctor se oprr dn ucru. Prsser zona
turstc. Mako sm[ea o emo[e strane. A|unsese n sfrt a captu chnuror. Nu -ar f trecut ncodat
prn cap c avea s- gseasc pe |m Stanford ntr-un asemenea abrnt nautc.
Deodat, Thepn fcu semn crmacuu s ncetneasc.
- Suntem aproape, spuse ea. E vorba de casa aceea mare. Vom trece prn fa[a e. Uta[-v bne a ea.
Recomandarea era de prsos.
Ceea ce vzur prn desu de manger ntrecea orce nchpure. Prea o gravur de Chas Adams, o
cas fantomatc dn epoca de cucerre a Amerc. Tre eta|e dn emn nchs a cuoare, cu muur
aambcate, bacoane oboane de emn ferecate, a captu une peuze.
O magne nsot n nma |unge. Sngura cdre dn apropere era un mc tempu n rune, abandonat
stpnr mamu[eor aneor.
Cne construse o ocun[ att de strane? Ce msogn sau ce amercan nostagc ncercase s recreeze
atmosfera nata?
n grdna prgnt, erbure tropcae nvadaser totu, dar se ma putea ghc urma une crr ce
ducea de a debarcaderu mncat de car a peronu a cru baustrad se prbuse sub greutatea aneor.
Toate oboanee erau nchse nu se zrea nc un semn de va[. Sampanu ma put o vreme, apo se
opr n spatee une |onc pne de be enorme dn emn de teck.
- Casa pare abandonat, spuse Whte.
- Brbatu a ntrat ac, afrm Thepn. Crmacu |onc nu se putea nea. L-a sat n aproperea
tempuu, dar -a vzut apo traversnd peuza.
Cooneu Whte se ntoarse spre thaandez, prvndu- ntrebtor. Cptanu Kasesan rdc dn umer.
- Nu tu cu apar[ne aceast cas. Putem merge s o vztm.
- Ar f oare prudent? ntreb Mako.
- Suntem patru, remarc Whte to[ avem arme. Brbatu era sngur. S mergem.
Dup tonu dn voce, prea sgur c nu aveau s gseasc nmc.
Thepn ordon crmacuu s ntoarc s acosteze a debarcader. Acesta se supuse opr motoru.
Prova ascu[t a sampanuu se nfpse n m. Mako sr prmu, nant cu pa vo se ascunse n
spatee trunchuu gros a unu mangher. Nu avea ncredere n prvetea ofert de casa bntut. n afara
susuruu ruu a crptuu psror, peste tot domnea tcerea.
Urmtoru care sr fu cooneu, urmat de ocotenentu |oyce. Thepn rmase n sampan.
Locotenentu fcu do pa pe crare, ntoarse capu ca s vad dac Whte era n urma u czu
fugerat de o poae de goan[e, care- curuse de a coaps a umr, unu dntre ee ovndu- drept n
nm. Avu tmp s smt o durere ngroztoare mur nante s- dea seama.
Dn spatee unua dntre oboanee case de emn, o mtraer scup o at rafa ung de goan[e.
Cooneu apucase s se ascund n erbure nate dn grdn scosese e pstou. Locotenentu
thaandez se bcea n cana dn ap se zreau doar och. Dn spatee mangheruu, Mako strg:
- Thepn, ndeprta[-v repede.
Despre cooneu Whte se putea crede orce, dar nu c ar putea f a. Se rdc dn ascunztoare fug
pn a un basoreef de petre vech, acopert de ane. n tmp ce fugea, cpea dn och, de parc asta -ar
f aprat de goan[e. Mako [n e n aceea cp.
O at rafa trecu peste capu u Mako, reteznd creng frunze, apo tru se concentr pe cooneu
Whte. Acesta trase n drec[a case, strnnd prafu de pe unu dn oboane. Mako trase e, dar fr
rezutat. Se ntoarse vzu cum cptanu Kasesan ese dn ap , ntns pe spate, scoase un em[tor,
ntnse antena ncepu s vorbeasc foarte repede. Dup ce termn, se c[r spre Mako. perduse
ochear n nvmea, dar n rest prea perfect.
- Vom prm ntrr, anun[ e.
54
Mako strnse dn dn[. A|utoaree rscau s a|ung prea trzu. Ce dn cas aveau tmp destu s fug
de zece or pn atunc. Trebua s ntre acoo.
n spatee oboaneor de emn nu se sm[ea nc o mcare. Ce tre se npustr smutan, ucru care era
s- coste va[a pe Mako. Mtraera era ndreptat nspre copacu dup care se ascunsese. Avu tmp doar
s se arunce a pmnt, n tmp ce proectee uerau furos. Cooneu ocotenentu thaandez proftar
de stua[e fcur un sat aprecab.
Ma erau doar trezec de metr pn a cas. Cooneu Whte ur:
- Fereastra dn stnga peronuu!
Partea de |os a obonuu fusese smus un fum abstru se rdc odat cu cn[ntu mtraere. De
aceast dat Mako cptanu Kasesan traser n acea tmp, perm[ndu- u Whte s a|ung a peron,
unde era a adpost de focu arme automate.
- O s v ucd! ur Mako.
Drept rspuns, mtraera reu zumztu ucga.
Cu toate acestea, se rdc n genunch rpost. Imbodu nebunesc de a afa ce se ascundea n acea
cas era ma puternc dect frca de moarte.
Prote|at de tru u Whte a thaandezuu, reu s a|ung e a peron. Era o nebune: n pn
Bangkok era atacat cu focur de mtraer.
Strgtee chemre vennd dnspre cana fcur s se ntoarc zr o vedet cenue a po[e
fuvae, cu ma mute persoane a bord. Ce dn cas o vzuser e. Mtraera ma scup o rafa care
atnse coca, apo amu[.
De pe vedet, dou arme automate rspunser atacuu. Un adevrat foc de artfc. Buc[ de emn
zburar dn fa[ada case, apo se s ntea.
Ce tre ateptar cteva cpe, apo cooneu Whte apuc o patr mare o arunc n obon. Erau att
de aproape, nct puteau vedea [eava arme.
Mtraera se retrase c[va centmetr, dar nu ma trase nc o rafa.
Dntr-o sngur mcare, Mako Whte se npustr pe peron. Cu o ovtur de umr, amercanu scoase
ua dn [[n , fr s [n seama de perco, ntrar mpreun n casa cufundat n ntunerc. n spatee
or apru cptanu Kasesan, cu pstou n mn.
Mako se apec spre mtraera cu chuasa nc ferbnte reprm un gest de surprndere: era o
Nmbu |aponez, o arm dn ce de a doea rzbo monda, de cabru 5,5, cu tragere n rafa. Atur de
ea se gsea o ad deschs, pn cu mun[e.
O mn de thaandez narma[ pn n dn[ ptrunser cu pruden[ n grdn. Locotenentu Kasesan
nterpe e se mprtar de o parte de ata a case. Mako deschse cee dou oboane art ceva
u Whte:
- Prv[!
ntr-un co[ a camere erau dou satee, un morman de cut de conserve goae pne, un mc reou cu
acoo ma mute stce. Mako se apec brusc u ceva de pe |os, punndu- apo n buzunar.
- Cneva a stat ac ma mut tmp, remarc Mako. Poate char |m. Trebue s ncercm s- gsm. Nu
poate f prea departe.
Ier n fug dn cas. n spatee acestea, h[u grdn contnua, amestecndu-se cu |unga. Prn
m|ocu e croa cu greu drum o potec, pe care ce do a urmar n grab.
Peste tot, thaandez n cv rscoeau matna. Dup cnczec de metr ddur de un at cana, char n.
Momentu n care un sampan cu motor se strecura prn vegeta[e. La bord era o sngur persoan. ntr-o
cp |unga ngh[ ambarca[unea.
Dn spate veneau cooneu Whte thaandezu.
- Cneva a fugt pe ac, spuse Mako.
Thaandezu ctn dn cap.
- vom prnde pe canau Mon, dar o at ambarca[une a uat-o n sens opus. Oamen me au zrt-o.
Ce tre se ntoarser spre cas. Thaandez descoperser ntr-o camer de a eta| o ad pn cu
mtraere Nambu demontate, n perfect stare, mpreun cu mun[e aferente, precum ate semne c
ma mute persoane ocuser n casa abandonat un tmp ndeungat.
Urmndu- pe cptanu Kasesan, Mako cooneu Whte se ndreptar n fug spre canau pe care
venser. Atur de vedet se afa un vas ma mc, extrem de rapd, cu do cv a bord. Sampanu n care
era Thepn se afa pu[n ma departe. Ce tre se urcar medat Mako fcu fete semn s- urmeze. Cu
pu[n nante de a a|unge a hangaru brcor regae, cptanu Kasesan strg un ordn vasu vr a
dreapta, pe un cana mnuscu, care erpua prntre dou maur pate nverzte.
Evtnd trunchure pe |umtate cufundate n ap vrte|ure, a|unser deodat pe un cana mare, n
ava fa[ de un mc pod de un sat. Era vremea trguu. Zec de |onc ncrcate cu produse comestbe
sta[onau perpendcuar pe cana. Era pn de restaurante puttoare, cu mce or sob[e pe care se pr|eau
creve[, cu broatee frpte cu bugr de orez. Un po[st sbnog coco[at pe o bar| egat de un
ponton de emn, dr|a crcua[a.
Cptanu Kasesan apostrof. Urm o conversa[e scurt, punctat de gestur precse, apo po[stu
art spre ru.
- A trecut acum tre-patru mnute, traduse Kasesan. Se ndrepta spre Mnam Chao Phraya.
Sampanu rapd porn cu un urut nferna, rsturnnd aproape o |onc ncrcat cu ananas, a cre
propretar acoper cu n|urtur. Thepn reu s se strecoare n urma or.
Aezat n fa[, Mako era atent n |ur. nc o dat, ucgau msteros o tersese engezete, und cu e
55
sngura speran[ de a da de urma u |m Stanford. Afacerea se dovedea. Mut ma mportant dect
dspar[a unu fost agent secret. Ce egtur era ntre armee gste n cas dspar[a u |m Stanford? n
orce caz, stua[a era grav: nmen nu trgea cu mtraera fr motve seroase, char n Thaanda.
Aezat n spatee u Mako, cooneu Whte mbtrnse n zece mnute cu zece an. strg u Mako,
pentru a acoper zgomotu motoruu:
- |oyce ar f trebut s pece n permse mne s se ntneasc cu so[a u a Tokyo.
Era cutremurtor.
Mako ntreb:
- Acum crede[ c mert s- cutm pe |m Stanford?
Cooneu rdc dn umer:
- Ce tu e c ocotenentu |oyce e mort c am dat peste un trafc de arme. Aceste mtraere provn
dn stocure |aponeze dn utmu rzbo monda. Au fost gste unee dentce n taberee de rezsten[ dn
sud. Nu vd ce egtur ar avea |m Stanford cu asta. Nc mcar nu sunt sgur c a fost acoo n cas.
- Ah. zse Mako. Dar asta?
ntnse u Whte un pachet de [gr mototot go.
- Cunoate[ mu[ thaandez care fumeaz Benson & Hedge? So[a u |m m-a servt cu aa ceva
atunc cnd am fost n vzt, preczndu-m c erau snguree [gr pe care e fuma so[u e.
Cooneu nu avu tmp s rspund. Kasesan scoase un strgt, artnd cu degetu o ambarca[une afat
n fa[a or, n care se afa un sngur brbat mbrcat ntr-o cma ab. n momentu n care thaandezu
strg, necunoscutu se ntoarse.
Ce tre vzur car cum rsucete cu mna dreapt maneta de amentare. Sampanu fcu un sat
nante.
- E e, strgar Mako Whte ntr-un gas.
Nu ma erau dect o sut de metr pn a Mnam Chao Phraya. Sampanu pe care urmreau a|unse a
ru vr a dreapta spre port. Dac ar f uat avans, -ar f perdut prn abrntu de antrepozte - haee
nautce - care se afau n amonte de Hoteu Orenta.
Cptanu Kasesan scoase un psto cu [eav ung, dar Mako opr:
- Trebue s- prndem vu.
De data aceasta fu de acord cu e cooneu Whte.
Vrar e a|unser pe ru a ora cu crcua[a cea ma ntens. Greoaee |onc-autobuz traversau
Mnam Chao Phraya n dagona, ducnd acas func[onar dn Dombur. Zec de |onc de curse navgau n
toate drec[e, fr team de cozun.
Ce pe care urmreau se ndrepta cu repezcune spre Hoteu Orenta, n fa[a crua se afa un cargou
mare ncrcat cu nuc de cocos. Cu fecare secund sporea avansu. Strngnd dn dn[, Mako prvea
cum cretea dstan[a dntre e.
nc cnc mnute ucgau ar f fost savat. Odat a|uns pe ma, ar f dsprut cu uurn[ pe New Road,
care se gsea a trezec de metr de debarcader. Ceasu era dousprezece |umtate o mu[me dens
de oamen se revrsa dn toate broure.
Deodat, cptanu Kasesan scoase o excama[e: dn spatee cargouu apruse un vas de patruare
cenuu, care se ndrepta ncet spre amonte, de-a ungu mauu drept. Traectora u o ntersecta pe cea a
sampanuu urmrt.
Cptanu thaandez se rdc n pcoare agtnd pstou, trase tre focur n aer. Rezutatu medat fu
acea c urmrtu, ncredn[at c se trgea asupra u, ncepu s navgheze n zgzag pe ru, ntr-un saom
dsperat, ceea ce atrase aten[a vasuu de patruare.
Un proector ncepu s cpeasc pe dunet. Un marnar cu o portavoce se apec peste bastnga|
nterpe pe necunoscut. Sampanu urmrt zbur ca o sgeat pe ng vasu de patruare. Acesta ncepu
o manevr rapd de ntoarcere, rsturnnd un sampan-tax cu tre bonz.
Orb! Tre pete gabene pe ru. Lucrure ncepeau bne, cu att ma mut cu ct vasu, |enat n manevra
u de ntoarcere, ta drumu sampanuu urmrtoror.
Cuprns de apopexe, cooneu ur un uvo de n|urtur. Ce de a crm evt n utmu moment prova
vasuu mtar, care ncerca s- croasc drum cu sunete de sren se ntoarse spre cptanu
thaandez, ateptnd ordne.
Ce urmrt schmbase drec[a. Se ndrepta spre Dombur, char spre tempu Zoror, pramda enorm
de patr de pe mau ruu.
- Aborda[-, ur Mako, atfe perdem.
Kasesan traduse.
|onca tremura dn cauza efortuu motoruu. De aceast dat reur s se aprope.
atunc se produse catastrofa. O |onc pntecoas apru n fa[a or, convns c avea prortate. Mako
avu tmp doar s vad chpu rotund ntt a une feme care sttea n fa[. Prova sampanuu se fcu
[ndr n secunda n care Mako pon| n ap, urmat de to[ cea[. Antrenat de motoru greu, sampanu
se scufund medat.
ru de |onc de|a trecuse. Oamen se buucr a pupa pentru a vedea accdentu.
De bne de ru ce cnc notau. Mako nu ndrzn s se gndeasc a ce con[nea apa murdar, n care
nu- vedea nc mne, att era de opac.
Auz deodat o chemare rdc prvrea: Thepn venea n a|utoru u. Mako not cu toate putere spre
sampan, ncercnd s nvng curentu. Prmu care se ag[ de vas fu cooneu Whte, care n|ura
gestcua. Fu ct pe ce s rstoarne ambarca[unea cnd se c[r cu cee nouzec cnc de kograme
56
ae sae. Cptanu Kasesan cu Mako reur e s a|ung a sampan. Ce urmrt a|unsese aproape a
debarcaderu de a Wat-Po.
Pe cnd era nc n ap fr s- ma atepte pe ce do subordona[, cptanu Kasesan, cuprns de
freneze, - art potuu pe brbatu n cma ab. Acesta nu reu s aduc motoru a tura[e maxm
n tmp ut pn a|unser a Wat-Po ceat acostase de cteva mnute.
Mako puse pcoru prmu pe puntea debarcaderuu o u a fug spre tempu, urmat de Kasesan, sub
prvre umte ae unor cop bonz. De obce, n acee ocur se ntra cu ma mut smerene. Cptanu
apostrof att de voent, nct se nror ma tare dect robee pe care e purtau. Tremurnd, unu dntre
e art o cdre.
- Acoo e, traduse Kasesan.
Ce tre o uar a fug. Un grup de turt se nghesua n fa[a unu atar ncrcat de be[oare parfumate,
mpodobt cu un Buddha masv cu vopseaua aure co|t. Aproape to[ erau ab. La prma vedere, ucgau
nu era acoo.
Kasesan fu acea care zr, ascuns n spatee une statu. Agtndu- pstou, ur ceva n thaandez.
Brbatu se ntoarse medat se perdu n mu[me. Mako, avu ns tmp s- recunoasc.
Era acea, ucgau care se [nea pe urmee u de cnd sosse a Bangkok.
Turt strgar de groaz. Brbatu ndreptase pstou Parabeum spre dou amercance, care
stteau n cae. Cura|oas, una dntre ee ncerc s- oveasc. Sa-Ma trase de a mc dstan[ femea
fcu un sat napo se prv ng zd, cu o pat mare de snge pe gt. Pretena e scoase un strgt
att de strdent, nct bonz dn tempu vecn venr n grab s vad ce se ntmpase. Proftnd de
panc, ucgau cro drum pn a u, foosnd-o pe amercanc drept scut, sub prvre neputncoase
ae cooneuu Whte ae cptanuu Kasesan, boca[ de mu[me. Doar Mako reu s se strecoare afar.
De pe vasu de patruare debarca o adevrat armat, tnd drumu spre ru.
n spatee u era Mako n curnd aveau s fe a[.
Era nco[t.
Wat-Arm se compunea dntr-o duzn de mc edfc cu un eta| un so de pramd a u Keops, nat
de aproape o sut de metr, construt dn bocur de grant acoperte de buc[ de scoc de ceramc.
Patru scr abrupte permteau accesu spre vrf.
Mako, afat n spatee ucgauu, vzu pe acesta eztnd urcnd apo n goan treptee scr
prncpae. n momentu n care ucgau escaada treptee de patr, Mako pac, reund s apuce de
pcoru drept, pu[n ma sus de gezn.
Ag[at de baustrada de patr, brbatu se upta cu dsperare s scape. Cu o ovtur de pcor, atnse
pe Mako a gt. Sub ocu ovtur, acesta ddu drumu, gndndu-se n snea u c tot nu ma putea s
scape.
Eberat, ucgau ncepu s urce treptee n patru abe, att de ncnat era scara. Cptanu Kasesan
apru e gfnd, cu pstou n mn. Pe fa[ se ct satsfac[a.
- L-am prns.
Strgnd dn toate putere, chem mtar de pe vasu de patruare. Tempu avea patru atur, fecare cu
o scar asemntoare, comuncnd ntre ee a dferte nvee.
De bne de ru, Mako reu s se ca[ere n urma u pe treptee aunecoase, urmat de of[eru thaandez.
nmrmur[ n fa[a spectacouu, turt se ngrmdeau a baza tempuu, convn c asstau a un rtua
focorc.
Cu sufetu a gur, Mako a|unse a prma patform o ncon|ur medat: nu vedea pe nmen.
Brbatu contnuase ascensunea nut. Mako zr ncercnd s urce a doua scar, aproape
vertca, extrem de percuoas pentru c nu ma avea baustrad prvnd n |os sm[ rece pe ra
spnr. Oamen preau foarte mc ar panorama Bangkok-uu era spendd. Pe mau opus se dstngeau
acoperure aurte verz ae unor tempe.
Kasesan se c[ra ca o mamu[ pe scara ceaat. Se opr spuse pe un ton ascu[t ceva n thaandez.
Apo agt pstou trase n aer. Ucgau ndrept arma spre of[er. Se auz un zgomot sec: rmsese fr
goan[e. Mako vzu chpu nspmntat. Fr arm nu ma avea nc o ans s scape.
- Opr[-v, strg e. Nu vom trage.
2
2 2
Inma u Sa-Ma btea nvanc. bestema zee pentru c se sase prns n capcan. Pentru moment
ns, nu era tmp de stat pe gndur, ma avea cteva trepte de urcat, ndeprtndu-se astfe de urmrtor.
Prv n |os vzu chpu nendupecat a cptanuu Kasesan, afat a c[va metr de e. Sa-Ma
nbu un suspn. n[eesese c nu va avea ncodat motocceta pe care -o dorse nc atceva. Se
putea atepta doar a cameree de tortur ae Securt[ apo a o execu[e pe a spate cu mtraera,
egat a och.
n oc s fug, ar f trebut s nu ase arma pn n utma secund. Ce pu[n n-ar ma f sufert, pentru c
-ar f mpucat pe oc.
Dup ce urc utma treapt, czu at pe margnea de patr. n fa[a u, chpu schmonost a zeuu
Garuda prea c- bate |oc de e. Zeu avea arp.
Deasupra u nu era dect ceru, -ar f trebut u o pereche de arp ca s a|ung a tempee
nvecnate. Descura|at, se opr o cp s- trag sufetu. Undeva |os, se auzeau strgte chemr. Fu
tentat s se predea s coboare ntt, s poat vorb s se poat odhn. Acum nu- ma psa de nmc.
Atta doar c nu voa s moar. reven n mnte magnea corpuu amercanuu prvt n grdn.
57
- Tcosue, strg cptanu Kasesan, am s-[ smug unghe cu mna mea.
Sa-Ma ncepu s tremure convusv. Gura u trb se arcu ntr-un rctus nervos. n patru abe, ncepu s
se ndeprteze de scara pe care urca of[eru. n mnte nco[ un pan aproape reazab. Dac reuea s
ncon|oare destu de repede patforma ngust -ar f uat adversaru prn surprndere, -ar f aruncat n go
ar f cobort pe acea drum. Fea de patr a tempuu Wat-Arm -ar f ascuns mcre.
Intua c urmrtor voau vu, atfe -ar f mpucat de mut. Poate c n-ar f tras nc dac a|ungea |os,
unde ar f avut o ans s scape aruncndu-se n apee ruu Mnam Chao Phraya. nota exceent
prefera apa perfd moas n schmbu torturor Securt[.
ncepu mcarea crcuar, dar avansa destu de ncet n patru abe. Se rdc precaut, ag[ndu-se de
peretee rugos ncepu s nanteze cu spatee, ct de repede putea, a o sut de metr de so.
Sezonu poos de aba se termnase. Soaree tropca nu uscase compet petree strvech ae tempuu.
Sa-Ma, care nu prvea n |os ca s nu ame[easc, nu avu cum s vad crusta de spum verzue pe care
cc.
Dus de ean, pcoru drept aunec n go. Pentru o cp rmase n echbru, cu corpu pe |umtate n
afara patforme. Se ag[ cu unghe de grantu zduu se desprnse brusc, prnd c- a zboru.
Parazat de groaz, nu ncepu s strge dect dup ma mu[ metr de cdere. Strgtu fu att de puternc,
nct do bonz, care nu aveau cum s- vad de a captu ceat a tempuu, se aruncar n genunch.
Mu[mea de |os se mprte ca un muuro de furnc n fa[a unu ncendu.
Sa-Ma ur pn n momentu n care atnse pardoseaa de patr toct de pa moaneor de peern.
2
2 2
Cptanu Kasesan nchse dosaru Sa-Ma rdc prvrea spre Mako spre cooneu Whte, aeza[ n
fa[a u.
- Atceva n pus nu ma tm, domnor, spuse e. Acest om nu a fost ncodat condamnat. Dup
nforma[e noastre, era un smpu goan. Ca e sunt mu[, prea mu[ a Bangkok. Tresc dn expedente
dn mc furtagur uneor dn nvrte. M se pare mposb s f fost amestecat ntr-o afacere att de
mportant.
- cu toate astea. zse Mako.
- Cu toate astea, repet thaandezu, ce care erau cu e n casa prst au reut s fug, n tmp ce e
ne mpedca s nantm. N-am gst nc o urm. Nmc nu ne face s presupunem c |m Stanford a fost
[nut n captvtate n ace oc. Dn contr, suntem sgur c ne afm n fa[a unu mportant trafc de arme
care ntereseaz n mod drect securtatea [r, afacere de care ne vom ocupa cu cea ma mare energe.
Adug, apo, pentru cooneu Whte:
- Coonee, v vo [ne a curent.
Ceea ce era un mod eegant de a- spune s nu se ocupe e.
Mako cooneu Whte se retraser , odat a|un pe strada Poenchtr, se prvr unu pe atu. Mako
avea mpresa c ptrunsese ntr-o ume subteran respngtoare. Whte trecu mna prn pr m|
och sub soaree de pumb.
- Dumneavoastr n[eege[ ceva? ntreb e.
- Nu, fu nevot s recunoasc Mako. Cu toate acestea, sunt sgur c |m Stanford trete c ntre
cee dou afacer exst o egtur. ncercnd s dau de e am decanat acest scanda.
- Ce ucru stranu, mtraeree aceea |aponeze, remarc Whte pndtor.
- ntr-adevr, recunoscu Mako. Foarte stranu.
ncepuse s- fac o dee, dar prefera s o [n pentru e.
Lu pachetu de Benson & Hedge - art u Whte.
- Amnt[-v de asta. Nu demut, |m Stanford era nc n va[.
Cooneu Whte se chrc brusc. Dzentera ataca dn nou. Mako se sm[ cuprns de descura|are. nc o
dat era nevot s o a aproape de a zero, dup ce fusese att de aproape de [nt. A da de urma u |m
Stanford n abrntu de neptruns dn Dombur era ceva mposb. Nc mcar thaandez nu erau n stare.
- Vo rmne a Bangkok att ct va f necesar pentru a- gs pe |m Stanford, spuse e ferm.
Cooneu Whte morm, [nndu-se cu o mn de stomac:
- Ar f ma bne dac a[ nchra o v. Pe un an ntreg.
Dup aceste vorbe rzbuntoare, poft pe Mako s- nso[easc. Se sase noaptea Mako refuz
nvta[a, prefernd s mearg pe |os pn a Erawan Avea nevoe s- pun ordne n gndur s ute c,
dac -ar f apucat ma bne de gezn pe Sa-Ma, ucrure ar f stat atfe.
58
1a0itolul 4I.
ntns pe o satea de pa| pe margnea pscne hoteuu Erawan, n mn grdna tropca, Mako ctea
Bangkok 4ost, pentru a evta o deprese.
Doamna Stanford nu ddea nc un semn de va[. La fecare ape teefonc se spunea c nu era acas.
La magaznu de pe strada Surwong nu avusese ma mut succes. De atfe, a ce bun? Era sgur c nu avea
s vorbeasc. La fe de sgur pe ct era c ta ceva, poate ocu unde se gsea so[u e, sau ce pu[n de ce
dspruse.
La o sptmn de a sosre era sgur de un ucru: datort u Poy, ptca, fusese pe punctu s fnazeze
afacerea. Nu ta ns ce era att de aproape s descopere nc cne pusese pe ucga pe urmee sae.
Vreun agent dubu strecurat prntre oamen cooneuu Whte? Doamna Stanford? Chnezoaca? Un
eement necunoscut? Avea mpresa c era vctma une vertabe conspra[ a tcer, a cre scop era s-
mpedce s descopere adevru asupra dspar[e u |m Stanford asupra asasnr suror sae.
Cne putea avea nteresu s- pun be[e n roate?
Dmnea[a petrecuse nc o or n brou cooneuu Whte. Acesta recptase sursu: expermenta un
nou tratament contra dzentere, dfosfat de corochn. nformase pe Mako c thaandez scotocser
amnun[t toate canaee dn Dombur, dar nu gsser nmc.
Mako nu- dduse nc un semn de va[ u Davd Wse dn momentu n care sosse n Thaanda. Ceat
trebua s fe nebun de fure, dar ce putea s- spun? n reatate, nu fcuse nc un pas nante.
Doar Thepn a|utase cu adevrat. Dn nefercre, fr vreun rezutat notab. ncepnd dn acea
dmnea[ reuase ocu a Ar Amerca, dar cnau mpreun n fecare sear. Avea ce pu[n o consoare.
De cnd se druse, se destrbase n mod consderab. Trecea cu fruntea sus a unu noaptea prn hou
de a Erawan. Nu rmnea ncodat cu e ma trzu de mezu nop[. Prn[ e se ntorseser a Bangkok
nu admteau ca fata or s doarm prn strn."
Lsndu- mntea s zburde, Mako se cufund dn nou n Bangkok 4ost. Ctea n dagona pagna a
patra prvrea czu pe un anun[ pubctar. Drec[unea ocauu Three Kngdoms anun[a ntoarcerea u
mss Km-Lang, cu un recta de cntece chnezet moderne.
Gndtor, puse zaru deoparte, sndu- prvrea s rtceasc pe formee une osptr[e gra[oase
mbrcate ntr-un sarong ung.
Km-Lang.
Nu se ma gndse a ea de a exped[a a Kuaa Lumpur. Nu putea face egtura ntre ea dspar[a u
|m. totu! n ceea ce-o prvea, avea un sentment de nente. De ce uase drept anta|st? Ce avea
de ascuns ce era cu revoveru ncrcat armat, pe care [nea a ndemn?
Fusese mut ma ntm cu |m Stanford dect voa s recunoasc. Hotrrea u era uat: avea s se
duc s o vad n acea sear. Poate c ar f decanat ceva.
Cu nma mpcat se gnd a ceva ma agreab. Ida u cu Thepn era decoas. Nu ma cunoscuse
pn atunc o femee att de atrgtoare, att de dornc s druasc pcerea, sub aparenta e rcea.
Prefera s nu se gndeasc a vtor. Uneor ucre pe care e surprndea n prvre e sperau. Era de o
geoze care ntrecea orce magna[e. De fecare dat cnd venea a Erawan o fugera preventv cu
prvrea pe recep[oner, n aa ha, nct nenorocta nu ma ndrznea s- surd u Mako, ceea ce
pentru o thaandez era o dovad de mpote[e.
Dac ar f bnut scurta u aventur cu doamna Stanford, -ar f fcut buc[.
Pentru a aunga dee negre a scpa de cdur, se arunc cu capu n ap.
2
2 2
n cuda une sta[ de sonorzare |aponeze, un vertab aborator ambuant, vocea sub[re a u Km-Lang
nu trecea de a treea rnd de mese. Cu o voce ascu[t, cnta fr dfcutate n chnez =6usul soarelui la
>ai-5an. De atfe, ar f putut cnta -arseille?a sau cugetre u Mao, pentru c efectu ar f fost acea.
Assten[a era compus excusv dn amercan, mut ma preocupa[ s exporeze roche anmatoareor
dameor de compane, care fceau crze de nerv a auzu numeu de Km-Lang, dect de arta rc.
Atrac[a prezentat permtea ns rdcarea pre[uu stce de ampane cu o sut de bahts toat umea
era n ctg.
De atfe, n acea sear, exsta ce pu[n un spectator nteresat de Km-Lang: Mako. Se sm[ea pu[n
meancoc. Srkt cea drgu[ nu ma era acoo pentru a- nvese cu gngurtu e. Ca s nu se fac
remarcat de mama-san nc s-o ofenseze, acceptase compana une ao[ene cu chp ma[os n form de
un pn, dn fercre mut ca un pete. Sub dferte pretexte ns, e chemase a masa or pe toate
coegee, care hohoteau de rs a vederea ochor aur, astfe nct. Mako se ntreb dac nu cumva
nso[toarea u nu percepea o tax dscret, ca a grdna zooogc. n Asa, totu era posb.
Se despr[se de Thepn foarte devreme. Nu fcuser nc dragoste, sub pretextu unu acces de febr
datorat rn sae. Ea srutase conduse a un tax.
Dup ce gungur un utm cntec, Km-Lang saut audtoru dspru n cuse, nso[t de apauze sabe
dverse zgomote.
Mako se rdc se scuz prntr-un surs fa[ de ao[an, apo se fof prntre mese pn a ua roe
care ddea n cuse.
Gs fr greutate cabna u Km-Lang: numee e era scrs cu tere de zece centmetr n tre mb.
59
n momentu n care rdca mna s bat n u, ven brusc o dee. Era tmp destu s fac o vzt
chnezoace. Pentru moment, avea avanta|u surprze era hotrt s profte. Se ntoarse repede n sa
se aez a mas. n cnc mnute, cu a|utoru ao[ene, af ce dorea: chnezoaca peca n fecare sear
de a Three Kngdoms medat dup ce termna de cntat. Fr urm de geoze, ao[ana spuse u Mako
ct costau favorure acestea: peste dou sute cnczec de doar. Un pre[ exorbtant n pus, aegea
curtezan.
- Ascuta[, spuse Mako. Km-Lang m pace mut, dar n-a vrea s stau de vorb cu ea ac, nu m
smt n argu meu. A vrea s o urmresc pn acas, m-ar f ma uor aa. Lao[ana zbucn n rs. Mako
contnu dscursu. Ar f acceptat ea s- duc pn a unu dntre taxure care ateptau afar s-
expce oferuu c trebua s urmreasc mana n care avea s se urce Km-Lang?
Anmatoarea accept. E pt ampana, s fete o sut de bahts, ar aceasta conduse spre ere.
Proced aa cum ceruse Mako nsta ntr-un tax, dup ce expc oferuu ce avea de fcut.
Ascuns n umbr, nteroru man nu putea f vzut dn dreptu u ocauu.
Mako nu atept prea mut. n nc tre mnute, Km-Lang, mbrcat ntr-un taor de mtase verde,
fcu apar[a. Portaru chem un tax ea se urc fr s se ute n |ur.
- D- drumu! ordon Mako oferuu su.
Prma parte a panuu se derua perfect, dar nu ta peste ce avea s dea.
Merser aproape o |umtate de or, pe nte buevarde dn ce n ce ma pust. ntr-un fna, taxu u
Km-Lang opr n fa[a une case nu prea artoase dn emn, cu dou eta|e. Nu era nemapoment pentru o
cntrea[ att de coststoare ca ea.
Mako opr taxu a tre sute de metr dup casa u Km-Lang. Dup ce pt, urmr pecnd cotnd a
dreapta undeva departe. Era ntr-un carter necunoscut. Toate casee ddeau spre canau Sathon, ce ma
mportant dn Bangkok, care ptrundea n ora pn a Buevardu Rama-IV.
Nc un european nu ocua n aceea zon Mako nu se sm[ea prea n sguran[. Un Sam-o ntrzat
ncetn n dreptu u, apo pec fr s nsste. Tre sute de metr ma departe, dntr-un restaurant
chnezesc nc deschs, rzbtea o muzc p[gat. Era snguru semn de va[.
Ua case chnezoace era ntredeschs. O mpnse ea se deschse fr zgomot. Mako ma atept
cteva cpe nu ntr n hou ntunecos. Totu prea cufundat n amor[re. Nc o fereastr nu se aprnsese
dup sosrea chnezoace.
nant n bezn, snd ua deschs pentru a avea pu[n umn. n cuda aceste precau[, se ov de
scar se opr. Nu ta prea bne ce cuta, dar nu avea chef s surprnd cneva.
ncepu s urce pas cu pas, pndu-se de zd ca s nu scr[e prea tare treptee. A|unse a prmu eta|. Pe
sub ua afat n fa[a u se zrea o raz de umn. nseamn c apartamentu chnezoace avea ferestree
spre cana.
Deodat nu ma tu ce attudne s adopte. Vense fr vreun pan prestabt, mnat doar de sprtu de
aventur. Acum ezta s mearg ma departe. S bat a ua u Km-Lang? n ce scop? Lpt de zd,
ordona gndure. Dn cnd n cnd, un sampan trecea pe cana se auzea un murmur de voc. n
apartamentu chnezoace era nte. Cu toate acestea, nu dormea, pentru c umna era aprns. Treptat
och se obnur cu penumbra. Paeru nu era compet cufundat n ntunerc, datort une ferestre care
ddea spre cana.
Anchozat de nemcare, ncerc s- schmbe ncetor ocu. Dn nefercre, atnse cu pcoru stng o
cute metac goa, care fcu un zgomot ca de tunet, sau ce pu[n aa se pru u.
Nu scoase nc un sunet [nu respra[a. Inma ncepu s- bat cu putere: ua dn fa[a u se
deschdea ncetor, mmetru cu mmetru.
Puse mna pe patu pstouu, pregtndu-se pentru orce eventuatate. Ua se deschse de un at de
pam. Deodat, reaz c sueta u se dstngea percuos n umna dfuz a houu. Se depas cu
|umtate de metru, dar nu scp ua dn och.
O oapt sparse tcerea:
- |m?
La auzu acestu cuvnt, Mako n[epen. nt crezu c vseaz, dar auzse foarte bne: Km-Lang
spusese |m, pe un ton pn de nente.
O und de satsfac[e cuprnse pe Mako. De a venrea u a Bangkok, acest cuvnt era prmu semn
sgur c ntuse corect: |m Stanford era n va[.
Fr s rspund, fcu nstnctv un pas nante. n aceea cp, paeru fu scdat n umn. Km-Lang
apsase pe ntreruptor.
Tmp de ma mute secunde rmaser fa[ n fa[, fr s sch[eze un gest. Pe chpu chnezoace
exprese se schmbau cu repezcune: fure, ur, surprndere, frc n fna vcene. Km-Lang se trase
ute napo Mako crezu c avea s- nchd ua n nas.
Ma rmnea de murt de ce pronun[ase ace nume. n ntunercu cordoruu, statura u nat
trdase orgnea european, ceea ce nsemna c se atepta s- vad pe |m, persoana de a cru moarte
nu se ndoa nmen, ncusv Km-Lang.
Utma oar o vzuse pe Km-Lang a Kuaa Lumpur. Era pu[n probab s- f remarcat prezen[a n bar.
Fr s scoat un cuvnt, ea deschse nc pu[n ua fcu oc s treac. Purta un kmono abastru
deschs, se demachase scosese genee fase. Prea o fat de optsprezece an, dar scprea de
durtate dn prvre trda vrsta. Mako sm[ea c nu ta ce attudne s adopte. Pn a urm opt
pentru brutatate.
- Ce cuta[ ac a ora asta? ntreb ea furoas. M spona[?
60
Mako ctn dn cap:
- Nu e cuvntu potrvt. Sunte[ utmu fr care m poate conduce a |m Stanford. De aceea am vent
dn nou s v fac o vzt.
Ea prv pe sub sprncene:
- n ce fe? Stnd a u pndnd n ntunerc?
- Eztam, mrturs e. Nu m-a[ prmt prea bne a Kuaa Lumpur.
- S nu v atepta[ a ceva ma bun nc ast sear, spuse ea rece.
De aceast dat, e surse:
- Pe |m -a[ f prmt ma bne, nu- aa? M-a[ uat drept e.
Ea ctn dn cap se aez pe o canapea |oas, care avea a un capt o nstaa[e stereo. Camera era
mc, dar bne mobat confortab, ucru rar ntr-o cas thaandez. Prntr-o u deschs se zrea o
bae mc, n care erau puse a uscat artcoe de en|ere.
Fr s fe nvtat, Mako se aez n fa[a chnezoace pe un fotou mare mpett dn frunze de pamer.
- V nea[, spuse ea brusc, nu- ateptam pe |m ast sear.
ncerca s par ct ma convngtoare.
Mako u un aer ct ma seros cu putn[ spuse:
- Poate nu ast sear, dar atepta[. Sunte[ poate sngura persoan dn Bangkok care ma ateapt
nc, n afar de mne, deoarece to[ cu care am vorbt m-au asgurat c a murt.
Ea nu ddu nc un semn de emo[e. Mako ar f dat orce, char o arp a casteuu u, pentru a afa
care erau adevratee e rea[ cu |m Stanford.
- Nu tu unde se af, spuse ea nervoas. Nc mcar nu tu dac ma e n va[.
- Prm[ des fantome n vzt?
Ea nu rspunse. Cu prvrea pecat admra degetee de a pcoare, eegant pedchurate. Un sampan
trecu pe cana, ncrcat cu o aduntur vese. Mako schmb tactca spuse pe ce ma nvutor ton
posb:
- Km-Lang, sunt un preten a u |m. Nu tu ce a p[t, dar dumneavoastr t[. Sper c sunte[
preten. Vreau s- a|ut pot s o fac.
Brusc, Km-Lang rdc prvrea. n mn frmnta nervos o batst mc. prv mporator spuse pe un
ton sczut:
- V cred. Dar nu v pot spune nmc. Nu ast sear. Acum trebue s peca[. Suntem amndo n
perco. Peca[ repede.
- De ce, nsst Mako. De ce?
Ea frnse mne:
- Peca[. Peca[, v rog. Vom vorb mne, v-o |ur.
Mako se rdc. Nu n[eegea de ce o cuprnsese deodat panca. Chnezoaca prea cu adevrat
nfrcoat. u pe Mako de mn aez ng ea pe pat, nct putea sm[ parfumu. Buzee
tremurau. Apecndu-se spre e, ca cnd s-ar f temut s n-o aud cneva, ea opt:
- Nu spune[ nmnu nmc, n[eege[, nmnu, despre aceast vzt. Dac nu, nu vreau s v ma vd
ncodat nu ve[ afa nmc. |ura[?
- V |ur, spuse Mako.
Och negr, mr[ de team, cutar cu avdtate prvrea aure a u Mako, vrnd parc s se asgure c
spunea adevru. Cotoroan[a de a Kuaa Lumpur se transformase: prea abandonat, frag, fr aprare
extrem de frumoas. Cnd se rdc, Mako admr fne[ea armona pcoareor.
- Ven[ ac mne sear, a aceea or, spuse ea dntr-o sufare. Asgura[-v c nu sunte[ urmrt
nu spune[ nmnu de aceast vzt.
Tcu cteva cpe adug sacadat:
- Am s v spun ce s-a ntmpat cu |m Stanford.
Apo, ca cnd spusese prea mut, mpnse pe Mako spre u, dup ce o deschse pentru a se asgura
c nu era nmen pe cordor.
A|uns n cdura umed de afar, Mako se ntreb dac nu vsase. Se ntoarse spre cas pentru a nota
numru o u ncet pe |os, netnd ce s ma cread. Bucura era umbrt de un sentment de
nente. nc de a nceputu eder u a Bangkok, avusese mpresa c era manevrat a bunu pac a
atora, evound ntr-un unvers subteran n care toat umea mn[ea.
De-aba gs un tax pe Buevardu Rama-IV, care u douzec de bahts pn a Erawan, dup ce ma
nante [nuse mor[ s- duc a un nsttut de masa| care func[ona non-stop.
Dup ce contemp nostagc fotografa casteuu, Mako trecu a anevooasa munc de gsre a
rspunsuror. De ce se temea Km-Lang? Unde era |m Stanford? Trebua s [n seama de schmbu de
focur de pe cana. Ce care trgeau sfore se strduser s- mpedce s a|ung a tmp a casa bntut.
Ar f dat orce ca tmpu s se scurg ma repede. n snea u era hotrt s- [n promsunea s nu
spun nmc nmnu. Se petrecuser attea ucrur stran de cnd ncepuse ancheta. De aceast dat,
avea s afe ce pu[n de partea cu era Km-Lang.
Asta dac avea s scape cu va[.
61
1a0itolul 4II.
Mako vense pe |os de a Buevardu Rama-IV, asgurndu-se de ma mute or c nu era urmrt. Pentru
a f ma sgur, a pecarea de a Erawan uase un tax pn a Hote Orenta. Dn grdn, urcase ntr-o |onc
ce pmba turt pe Mnam Chao Phraya.
Coborse a cheu Lun de acoo uase un tax.
Nmen nu ta c se ducea a ntnre cu chnezoaca, nc mcar cooneu Whte, cufundat n
probemee upte de gher, pe care Mako nu- ma vzuse de a schmbu de focur de pe cana, nc
cptanu Kasesan, sau ce de a Securtatea thaandez. Probab c ancheta or asupra trafcuu de arme
nu avansase prea mut, pentru c nu dduser nc un semn de va[.
Nu ta nc Thepn care, pentru a doua sear consecutv, era nevot s se pctseasc ateptndu-. Nu-
ntrebase nmc despre seara precedent, ceea ce nu era un semn bun dn partea e. De aceast dat
pretextase o ntnre cu nte preten vech de a ONU, mut prea pctstoare pentru ea.
Pe strdu[a ntunecoas dn Bangkok, Mako era ca sngur, avnd drept tovar pstou. Era ptt ca
s te c n mesera u armee de foc savau rareor va[a.
uase o sngur precau[e. n sefu de a hote sase o scrsoare pentru Thepn, expcndu- unde era
dn ce motv.
Era de a|uns pentru a- rzbuna. Parc o vedea pe decata Thepn sfndu- cu ghearee pe ucga.
Se ut a ceas: dou noaptea. n mod norma, Km-Lang trebua s fe acas ce o |umtate de or,
pentru c termna de cntat a ora unu.
Urc fr grab scara de emn se opr pe paer. De sub ua camere se zrea o gean de umn. Nu
ma putea da napo. O cp se ntreb dac n-avea s dea nas n nas cu |m Stanford. Afacerea era att de
strane, nct totu era posb.
n utma cp, magn ce mutr ar f fcut cooneu Whte dac ar f dsprut e. Ar f a|uns a
convngerea c fcnd o anchet ar f descopert pn a urm ceva.
Cu nma strns, cocn uor.
Ua se deschse aproape medat n prag apru surztoare, Km-Lang. Camera era goa. poft
nuntru, apucndu- de amndou mne, ca pe un preten drag ndeung ateptat. De aceast dat
schmbase kmonou cu o buz gen pas de pescut cu ochur mar, prn care se vedea bustu atrgtor
o fust scurt portocae dn mtase, care de aba a|ungea pn a |umtatea coapseor. O asemenea
[nut ar f provocat rzmer[ pe strze Bangkok-uu, n cuda pruu peptnat n coad de ca a
ochor nevnova[. Dar de cnd fusese a San Francsco, Mako se ferea de chnezoacee care erau prea
frumoase pentru a f oneste.
Km-Lang se aez pe pat trase de mn pe Mako, poftndu- ng ea. Pe o msu[ era pregtt o
tav cu ma mute stce de butur. Totu prea regzat cu aten[e. Mako se crsp n snea u.
Ea puse un dsc cu meod chnezet spuse:
- Whsky?
- Mu[umesc, zse Mako. M-a[ proms o dscu[e. V ascut. Nu am vent ac pentru trata[e.
Evt s o prveasc, |ucndu-se cu ochear. Scuturndu- coada de ca, ea se aprope ma mut de
Mako, rdcnd spre e prvrea nevnovat bosumfndu-se:
- Nu n[eeg de ce vo ab sunte[ att de grb[ de bruta, spuse ea. n orce caz, nu pot s vorbesc
acum, nu nante s treac dou ore; dec.
Mako excam nerbdtor:
- De-a ce v |uca[ Km-Lang? Am vent ac ca s afu vet despre |m Stanford. Dac nu ave[ nmc de
spus, atunc pec.
ncerc s se rdce de pe pat. Chnezoaca se ag[ de e ca o caracat[ parfumat. Era scdat ntr-un
parfum fran[uzesc care costa o avere ac a Bangkok. n contact cu corpu cad supu care se oferea,
Mako ncepu s ove. Aproape fr s- dea seama, cuprnse cu mna sn pe care se mua buza-feu.
Km-Lang se rsturn pe spate, trgndu- dup ea pe Mako pndu-se de e ca o ventuz. Nmen n-ar f
rezstat a un asemenea asat, poate doar un pederast convns. Km-Lang ntreg atacu prntr-un srut care
ar f mertat s fe mortazat pentru postertate. n acea tmp, cu o dextertate de nfrmer, scoase
hana, desfcnd apo cravata deschendu- cmaa.
Ma ndemnatc dect ze[a va, care avea dousprezece bra[e.
Sm[nd c- perde cumptu, Mako tresr o [nu a dstan[ cu bra[u. Dn nou nu ma n[eegea
nmc. Dac fete trecea prn mnte s se cuce cu e pentru a uta de ce vense, se nea.
- Ce v-a apucat? morm e bruta. La ce bun aceast comede?
Ca cnd ar f fost surd, Km-Lang contnua, s- dezbrace. Ddu cu mna de psto scoase un strgt.
ntur cureaua u Mako o puse ng stca de | & B, apo se dezbrc de feu auru, rmnnd n
bustu go, cu sn cambra[.
Ar f sptt sfn[.
Mako chnua mntea tot nu n[eegea nmc. Nu dorn[a o mpngea pe Km-Lang s fac o
asemenea demonstra[e senza[ona. Pentru a f cu contn[a mpcat s mna s aunece spre
pntecu fete. Ea se rsturn medat pe spate, murmurnd cuvnte fr r, dar reac[a pshoogc nu era
a n[mea comede pe care o |uca.
n acea cp, Mako tu c urma s se ntmpe ceva. n defntv, poate aa ar f fcut un pas nante n
62
nvestga[e. Cu un och a pstou afat a tre metr de e, hotr s se supun |ocuu.
- De ce vre[ s face[ dragoste cu mne? ntreb e pe un ton cam.
Stnd n genunch, goa, cu mne pe coapse, ea rspunse:
- Pentru c vreau s m cuc cu to[ brba[ care se aprope de mne. Vreau s e as o amntre pentru
toat va[a.
Cu och scnteetor, era ntruchparea perfect a dorn[e, n aceast stua[e, Oscaru pentru mncun
avea s fe foarte greu de acordat a Bangkok.
n oc s cnte, Km-Lang ar f fcut ma bne s urmeze Conservatoru de art dramatc.
- |m? spuse Mako, pentru ca ea s nu devn prea bnutoare.
- Imedat, zse ea, surznd msteros. V-am spus doar, peste dou ore.
Chnezoaca se ag[ de gt. Mako nu se opuse. Indferent ce avea n mnte, trebua s treac prn
asta, cu toate c nu- sttea capu a feacur. Fcndu- semn s tac, ea cobor dn pat opr pck-up-u.
Se ntoarse baansndu- odure se ntnse ng trupu go a u Mako. Rznd, prnse de mn,
ca ntr-o |oac, vrnd parc s- [ntuasc de pat.
O sonere de aarm zbrn n mntea u Mako. Bruma de pcere pe care o ncercase se top ca un
fum, n cuda mcror onduator pe care e fcea chnezoaca aezat deasupra u.
ncerc s se dega|eze cu o mcare de od, dar Km-Lang se sase cu toat greutatea peste e. Mako
prnse prvrea n[eese c ceea ce vedea nu ma era dorn[.
Ua camere fu deschs cu brutatate. Cu un efort dsperat, o arunc pe Km-Lang pe podea fcu un
sat spre tava pe care se afa pstou.
Prea trzu. ntr-o ngrmdea confuz, ma mu[ brba[ se aruncar asupra u. Prm o ovtur n cap
perdu cunotn[a pentru cteva cpe. Cnd reven, zr patru asatc cu fgur nepstoare, to[
mbrca[ a fe, cma ab pantaon, care mobzaser ncheeture mnor pcoareor.
mbrcat n kmono, Km-Lang fxa rn|nd dspre[utor.
Unu dntre e nfpse un genunch n gt, ar atu se aez pe pntec. ncerc s se rdce, dar nu reu
s- mte dect vrfu degeteor. Atunc se s pe spate. Cru[ndu- for[ee pentru ma trzu. Nu
n[eegea de ce Km-Lang |ucase comeda dnante.
At mster, care ns se mur repede.
Cu un zmbet care nu prevestea nmc bun, chnezoaca se apec peste e, [nnd n mn un obect
structor.
Mako avu un frson de groaz: era un brc. n tmpu attor msun, se gndse des a moarte. Trecuse
foarte aproape de chpu e hdos, dar perspectva de a f copr[t de vu, dup moda sud-coreean, era cu
totu atceva.
Km-Lang spuse o fraz n chnez unu dntre brba[ care mobzau pe Mako se ndeprt,
perm[ndu- feme s se aprope de pat.
- Aa dec, domnue agent amercan, zse Km-Lang cu rutate n gas, nc mcar nu a[ avut pcerea
s v cuca[ cu mne nante de a mur.
Och u Mako se nverzr de mne.
- Nu tu de ce vre[ s m ucde[, spuse e, dar aa nu ve[ a|unge n Ra.
- Imbecue, zse ea. Am s te ucd nmen nu va t nmc. Mne vo prs defntv Thaanda. Peste
cteva ze au s-[ gseasc trupu n cana nmen nu va pune nc o ntrebare, gndndu-se c a fost
vctma une drame pasonae.
Se aprope ma mut, punndu- mna stng pe pntec, n tmp ce cu dreapta desfcea brcu, care
scr[ orb.
- La Kuaa Lumpur m-a[ fcut s-m perd prestan[a, spuse ea prntre dn[. Eu m-am |urat s v
pedepsesc, n feu meu, dar orcum ve[ mur.
- |m Stanford? ntreb Mako, ncercnd s ctge tmp s- satsfac n aceea msur
curoztatea, pe care avea s o pteasc destu de scump.
- Nu v ma ocupa[ de |m Stanford, rspunse ea pe un ton sec.
Sm[nd o[eu pe pee, s s- scape un strgt gutura. Sm[ cum se zbrete peea , dntr-un
refex vscera, corpu se arcu..
n ace moment crezu c peste ncpere nvse tafunu. O suet trecu prn fereastr aterz n
spatee unua dntre chnez care [neau pe Mako de pcoare. n secunda urmtoare, agresoru duse
mna a gt, ncercnd parc s- peasc a oc carotda. Un |et de snge strop dscu de pe pckup. A[
tre brba[ nvr pe u se aruncar asupra ceora[ tre chnez. Mako vzu bra[u u Km-Lang
rdcndu-se strg. Chnezu ce ma aproape de e zb cu toat puterea n gt totu n |ur se cufund
n bezn. Utmu gnd fu c nu avea s te ncodat dac murse ntreg sau nu.
Atunc cnd deschse och era tot ntns pe pat. ncerc s se rdce sm[ c ncheeture erau strns
egate cu nte frngh sub[r.
Chpu apecat deasupra u era a u Thepn, dar parc era o at persoan: chpu neted era nghe[at ca
a une statu, ar pru dat pe spate egat cu un eastc, accentua rgdtatea trsturor. Nc o urm de
macha| nu nducea expresa ochor.
Era prea mut pentru Mako. nchse dn nou och. Totu se transformase ntr-un comar. Thepn
ntreb:
- Et rnt?
Vocea era mut ma pu[n dur dect prvrea. Deschse dn nou och avu un a treea oc: n camer
erau do brba[ care mutau corpure pretenor u Km-Lang. Ce care sttea n fa[a u ddea ordne
63
era unu dntre necunoscu[ pe care surprnsese torturnd-o pe doamna Stanford.
Thepn vzu expresa de pe chp spuse, artnd spre acea:
- |- preznt pe cptanu Patpong dn cadru Servcor de securtate ntern extern.
Thaandezu ncn potcos dn cap prs camera, trnd dup e un cadavru. Thepn se adres
ceuat, foosnd acea ton autortar cu care sperase pe barmanu de a Venus-Bar.
Brbatu prs ncperea. Moart sau ve, Km-Lang dspruse ea.
Rmase sngur cu Thepn. Aezat pe pat ng e, aceasta se |uca dstrat cu brcu u Km-Lang,
nchzndu- deschzndu-.
- N-a vrea s-m expc ce se ntmp s m eberez, spuse e.
De data asta char c nu ma n[eegea nmc..
Ea surse nenttor expc, vorbnd dn nou petc:
- Tat meu este generau Rad|bur, efu Servcuu de Securtate. Lucrez pentru e.
- Ce?
Era prea mut! Thepn era agent secret! Crcu ua ampoare.
- Vre s spu c ucrez pentru Securtatea thaandez c Whte nu te nmc? ntreb Mako.
- Da.
Dup ce c era bonav de dzentere, ma avea o secretar care era agent dubu. Cooneu Whte avea
sabe anse s se ntoarc vu n [ar.
- Cum a a|uns ac? cum m-a gst?
- Am trecut pe a hote. Idoat cum sunt, m-era dor s te vd. Portreasa m-a dat scrsoarea ta. Apo
te-am gst fr s vreau.
- Fr s vre?
- Da. Am dat ordn oamenor ma s ntervn numa dup ce te-am auzt strgnd. Cu att ma ru!
- ta ce se pregtea harpa aa s-m fac?
Ea surse dn nou, dn ce n ce ma nenttor:
- Nu eram foarte sgur. E o metod curent pe ac de a te debarasa de un brbat.
Mako nu ma n[eegea nmc.
- n defntv, pentru cne ucrez?
- |-am spus: pentru Securtatea thaandez. pentru cooneu Whte, adug ea surznd.
- De ce voa s m a mcert, ar acum de ce nu m dezeg?
Cu o voce nghe[at, ea rspunse, ungnd cuvntee:
- Pentru c m ntreb dac n-ar f bne s contnu ce a nceput trfa aa de chnezoac.
Lumna se ognd n ama brcuu. Mako o prv fr s n[eeag.
- Vre s spu c.
Ea se apec spre e.
- Aveam o n[eegere. M-a |urat s-m f fde. Ce fac ac n patu aceste prosttuate?
Epuzat, Mako nchse och. ntr-o sngur noapte, dou feme ncercaser s- ucd, fecare avnd
motvee e. Mn[ea acea care spunea c Asa era paradsu brba[or!
- t bne de ce am vent a Km-Lang, spuse e n pus, n-am fcut dragoste cu ea.
- Pentru c nu a avut tmp.
Dscu[a utopc fcuse s ute de frc. O ntreb detaat:
- M-a putea ucde cu snge rece?
Ea ctn cu deznvotur dn cap.
- Asta n-ar f o probem. N-am dect s decar c dn nefercre am a|uns prea trzu. n defntv, nu
et dect un agent strn. Nmen n-o s png prea mut dup tne.
- nseamn c te-a cucat cu mne ca s- fac un servcu tatu tu? Ca s m sponez ma bne?
Fr un cuvnt, ea pmu cu toat puterea, ovndu- cu mneru brcuu peste maxar.
- M e drept trf? Te ubesc. m pare ru.
Mako nchse och atept. ta c thaandeza era gata s- pun n practc amenn[area. Era
cheste de nuan[.
Sm[ deodat cum ama brcuu tae egture de a gezne. Thepn anun[:
- [ dau o amnare, dar nu cred c te ert. n Thaanda, cne bate |oc de o femee nu scap
nepedepst. t ce [-ar face tat meu dac ar afa c m-a neat?
Fr s atepte rspuns, ea precz potcos:
- Te-ar ega de un copac te-ar |upu de vu.
Iat ce nsemna s a sm[u fame.
Dezegat, Mako se ab[nu de a orce manfestare de tandre[e. Thepn nu sase brcu dn mn. Se
mbrc rapd, ntt c pusese hanee pavz ntre e brc.
- Acum c ne-am mpcat, o ntreb e, vre s-m expc ce se ntmp? Unde este |m Stanford?
- Este snguru ucru pe care nu- tu, spuse nemu[umt Thepn, dar trfa ta trebue s te.
- Trete?
- Dn nefercre!
Mako sm[ cum o ghear strnge nma. Vru s- strge u Thepn s tac, s nu- spun ceea ce
bnua de a upta de pe cana.
Ea prv cu m repet:
- Da, dn nefercre. t de ce a dsprut |m Stanford?
- Nu.
64
Thepn spuse cu o voce trst:
- |m -a ucs cu sbtce pe unu dntre oamen notr care supraveghea. Dr|eaz un mportant
trafc de arme pentru rezsten[ comunt.
- |m!
Mako o prv stupefat. Nu se gndse att de departe.
- Nu este posb. E o eroare!
- Este puru adevr. |m Stanford a dsprut ca s nu fe arestat sau omort de no, dup ce ne-a
asasnat un om.
- Cne a ucs-o pe sora u?
- Oamen tatu meu, recunoscu Thepn, ca s- rzbune pe ocotenentu Pong Punnak.
- Vo a[ fost!
Mako revzu n mnte fotografe suror u |m, mutat ngroztor.
- Sunte[ mndr de asta!
- Nu, mrturs ea, pe un ton sczut. Afacerea n sne este orb.
- Care a fost motvu trdr u |m Stanford? Dn ra[un deoogce? A devent comunst, sau ce?
- Ca s poat pt cadoure oferte aceste trfe. Fcea ce voa dn e.
- Stanford era totu foarte bogat, zbucn Mako. E o proste. Am vzut a e acas obecte care
vaoreaz zec de m de doar.
- Adevrat, spuse Thepn cu trste[e, dar |m nu s-ar f despr[t ncodat de vreo pes dn coec[e,
char dac -ar f fost va[a n |oc. A preferat s vnd mtase comuntor cu ban ob[nu[ s cumpere
mtraere, pe care e-a revndut a pre[ foarte mare revou[onaror dn sud. Cne putea s e strecoare ma
bne dect |m Stanford? Ceebru |m, agentu secret amercan. Omu ma presus de orce bnua.
- De ce a[ torturat-o pe so[a u? ntreb e.
- Pentru c te cu sguran[ unde se ascunde, dar ubete nc. N-a vrut s ne spun nmc.
- Atunc de ce n-a[ ucs-o?
- |m n-o ma ubea n-ar f sufert dup ea. n pus, ar f fost nedrept: este o thaandez, o femee dn
rasa noastr.
- nseamn c de a nceput m-a a|utat s- caut pe |m Stanford, ca s po[ s- chdez, conchse
Mako.
- Da, admse Thepn snd och n |os. Am f vrut s f tu acea care descoper adevru, ca s nu fm
acuza[ de CIA c -am comproms pe |m pentru Dumnezeu te ce rzbunare.
Mako prnse capu n mn. era somn, era obost un dezgust de nenvns ncepuse s- cuprnd.
Astfe, toate eforture u duseser a perzane un vech camarad, care a rndu u trdase.
- De ce s-a ncercat ucderea mea, ntreb e asta cu mut nante s o f contactat pe Poy?
Thepn rdc neputncoas dn umer.
- Sa-Ma ucra pentru |m Stanford. Credem c so[a u -a ordonat s te ucd. n[eeg, n afar de no,
era snguru n stare s- gseasc avea mut ma mute anse dect po[a. Poy, de exempu, n-ar f
stat ncodat de vorb cu cneva de a Servce de Securtate.
- S mergem, zse Mako, este sufcent pentru aceast sear. Am vent de departe ca s- savez pe |m.
Ea prv cu un so de compasune.
- Te n[eeg, dar a fcut mut ru.
- Astfe, spuse Mako n tmp ce cobora pe scar, va[a u |m s-a dus de rp dn cauz c a cunoscut o
trfu[ avd care fcea bne dragoste.
- Poate c nu e aa de smpu pe ct pare, suspn Thepn. Ast sear, nc |m, nc doamna Stanford nu
au dat ordn s f ucs.
65
1a0itolul 4III.
Km-Lang sttea ghemut ntr-un co[. Kmonou beu era zdren[ut, avea chpu pmntu pru
cdea n och. Fa[ n fa[ cu ea, do thaandez n ort, cu bustu go, stteau e n aceea poz[e. ntre
ce do se afa o mas dn emn de teck negrcos, cu pcoaree nfpte n cment. Pere[ erau acoper[ cu
faan[ de un ab macuat, pn a n[mea une persoane obnute. Camera era sab umnat de un bec.
Cdura apstoare vscoas era sufocant.
Ce do thaandez se rdcar brusc n momentu n care ntr cooneu Makassar, urmat de Mako de
Thepn.
Of[eru se aprope de Km-Lang se post n fa[a e. Ea rmase nemcat, cu capu n pept. Cooneu o
fcu s rdce ncet brba trgnd-o de pr. Chnezoaca tremura.
- Unde se af |m Stanford? ntreb cooneu pe un ton cam.
Km-Lang ctn dn cap.
- Nu tu.
E scrn n semn de nemu[umre nerbdare.
- Nu face pe proasta. t unde te af? Nmen nu te poate a|uta. Vorbete.
Mako prv aproape cu m forma uman cuprns de apate. n subsou mobuu de pe Buevardu
Poenchtr, sedu Servcor specae thaandeze, o persoan putea f mcert fr ca cneva s
seszeze.
- Cum te cheam? contnu cooneu.
- Km-Lang.
Chnezoaca rspundea cu o voce tern, aproape fr s mte buzee.
Kmonou se desfcu Mako zr pe odu drept o vntae mare ct o farfure: fusese pregtt
pentru nterogatoru. Se vedea c nu dormse prea mut.
Cnd se ntnse cu cooneu Makassar, a fe de potcos de candd, acesta se ncnase pn de
respect n fa[a u Thepn.
nseamn c nu vsa.
- Cne [-a dat ordn s te cuc cu |m Stanford?
Probab c se pusese aceea ntrebare de o sut de or.
Km-Lang rspunse cu o voce nfundat.
- Nmen.
Cam, cooneu Makassar o fcu s se rdce trgnd-o de pr, apo o pmu cu toat puterea. La a doua
ovtur, Km-Lang se ov cu capu de podea scoase un geamt.
- Bne, dar, opt Mako.
Nu- pcea s vad o femee ovt, char dac ncercase s- asasneze.
- Tce[, murmur Thepn. Lsa[- n pace.
- Cne [-a spus s te cuc cu |m Stanford? repet cooneu.
- Nmen.
De aceast dat, vocea ncepuse s- tremure. Brusc, Makassar o apuc pe chnezoac de gt ur:
- Tcoaso! Mncnoaso! tu tot. Te-au ptt comunt, dar vreau s aud de a tne asta. Da? Da?
apropase fa[a cu maxaru proemnent de chpu u Km-Lang strga. Ea ctn dn cap se s s
cad moae pe podea.
- Ce v face s crede[ asta? opt Mako a urechea u Thepn.
- Pentru c nu am gst a ea nc un obect de vaoare nc nu a vndut nmc. O supraveghem de
mut. |m Stanford -a ofert nte b|uter foarte frumoase. Ce a fcut cu ee? n pus, ce patru care au
ncercat s te ucd sunt comunt.
Cooneu se ndeprt de Km-Lang ddu un ordn n thaandez. Unu dntre ce do zbr se rdc
e n fug.
- Dezbrac-te, ordon of[eru u Km-Lang.
Repet ordnu n thaandez. Imedat, ce de a doea zbr se arunc asupra e, smugndu- kmonou cu
o sngur mn. Km-Lang rmase n pcoare, goa, cu corpu acopert de vnt cu mne ncrucate
n dreptu sexuu. La un moment dat rdc och prvrea se ncruc cu cea a u Mako. De rune,
acesta se ut n pmnt. Se apec a urechea u Thepn, hotrt s o fac s opreasc nterogatoru, dar
ea nu- ddu tmp s vorbeasc.
- Cooneu Makassar te ce face, spuse ea pe un ton sczut nu uta[ c v-a savat va[a. Dac nu
pute[ suporta, peca[.
n aceea cp, ce care ese se ntoarse cu un co mc dn rcht, pe care puse n fa[a mese,
mpreun cu nte cetor de emn, cam de trezec de centmetr ungme.
- Et sgur c nu vre s vorbet? repet cooneu.
Makassar ddu un ordn rstt. Cee dou gore de aruncar asupra u Km-Lang o egar de mas cu
nte curee de pee. Ea rmase nemcat, cu och nch. Pntecu se acoper cu pctur mc de
sudoare.
Unu dntre thaandez cu bustu go deschse cou. Cooneu u cetor, nvrt o cp nuntru, ca
un magcan care se pregtete s scoat un epure dntr-un |oben scoase ceva ca o pangc deschs a
cuoare, ve, care se mca spasmodc.
66
Un arpe!
Apucat de dup cap cu cee dou spatue, repta se zbtea furoas, destnzndu-se ca un resort. Avea
cam cnczec de centmetr ungme corpu strat cu dung gaben deschs maron.
- Prvete, tcoaso, o amenn[ cooneu. Este un arpe corau. Dac te muc, mor ntr-un mnut.
Acum vre s vorbet?
Mako sm[ cum se ncre[ete peea. Auzse despre acea spece de erp ca fnd cee ma percuoase
repte dn ume, trnd pe so n apee cade ae ruror.
- Nu tu nmc, rspunse chnezoaca pe un ton pert.
Cooneu se ddu napo un metru, aruncnd cu decate[e arpee pe corpu fete. Km-Lang scoase un
strgt neomenesc trupu se chrc. arpee unec pe pntecu chnezoace, apo pe coaps, se ntoarse
dn nou pe pubs czu pe podea. Cu o rapdtate daboc, Makassar apuc cu cet. De aceast
dat se aprope ma mut de mas puse nesuferta rept n |uru gtuu fete. arpee atnse urechea
cu coada Km-Lang scoase un strgt gtut.
Och se deschser peste msur n acea tmp trupu pru c se contract. De data aceasta repta
urc pe fa[, cobornd apo pe gt, spre pept aunec pe coaps, cznd ar pe podea.
n momentu n care nu ma sm[ atngerea ngroztoare, Km-Lang fu apucat de o crz de nerv. Trupu
ncepu s se agte spasmodc fcu spume a gur. Murmurnd cuvnte fr nom n chnez n
thaandez ncerc dsperat s- smug egture. Respra sacadat convusv, ca cnd ar f avut o
sncop cardac.
Cooneu Makassar prnse arpee corau cu cet rdc ncetor, ndreptndu-se spre mas.
Obost, repta aproape c nu se ma zbtea. Atunc, of[eru securt[ proced atfe. Fr s dea drumu
repte, o puse pe peptu fete, char ntre sn. Capu turtt trunghuar era a c[va centmetr de fa[a
chnezoace. Dn ocu unde se afa, Mako putea vedea mba bfurcat care se ondua cu repezcune. Km-
Lang deschse arg och pn de groaz. Corpu fu scuturat de un frson ung murmur cteva cuvnte
de nen[ees. Aproape nnebunse de frc.
- Prvete, spuse cooneu, de data aceasta arpee te va muca. Nu ma contez pentru mne, deoarece
nu vre s vorbet.
Gura mnuscu se apropa mmetru cu mmetru de buzee rsfrnte, care srutaser pe Mako n
a|un.
Km-Lang nu reu s scoat un sunet, dar buzee sch[ar o mcare. Cooneu ndeprt cu c[va
centmetr repta a cre coad se agta nc ntre sn chnezoace.
- A de gnd s spu adevru? ntreb e n thaandez.
Chnezoaca spuse cu o voce sugrumat o fraz ung cooneu ndeprt repta, men[nnd-o
deasupra trupuu ntns pe mas. De ndat ce sm[ c scpase de corpu pcos, de pe buzee u Km-
Lang [n un uvo de cuvnte, de nen[ees pentru Mako: erau n chnez n thaandez.
Chnezoaca puncta cuvntee cu suspne, ca cnd ar f cerut ndurare.
Cooneu puse o ntrebare ea zbov pu[n cu rspunsu. Imedat, coada arpeu bcu coapsa Km-
Lang ncepu s se |eue pe un ton ascu[t, reund n grab confesunea. Nmc nu o ma putea opr.
Obost, cooneu arunc arpee n cou care fu medat nchs, apo, fr a o ntrerupe pe Km-Lang, se
ntoarse spre Mako spre Thepn.
- Mrtursre aceste persoane ntereseaz Securtatea statuu. Prefer s e aud numa eu.
Spusese aceste cuvnte pentru Mako. Acesta arunc fete o utm prvre ncrcat de m e dn
ceu, urmat de Thepn. venea s vomte.
2
2 2
n momentu n care fu sngur cu Thepn, rbufn:
- Este numan ce a fcut cooneu. n zadar upt mpotrva comunsmuu, dac foosete aceea
metode. n pus, dac arpee ar f mucat-o, n-a[ f ob[nut mare ucru! Moart, nu v-ar f foost a nmc.
Thepn surse cu un aer destns crp senten[os:
- erp cora au drept caracterstc gura foarte mc. Practc nu pot muca dect n anumte ocur:
ntre degete, de exempu, sau de buze. Atfe, gura mnuscu nu poate apuca. Km-Lang nu rsca mare
ucru.
Mako rmase fr gas. Se atepta a orce dar nu a asta. Era ngenos, cu excep[a cazuu n care
vctma nu nnebunea de frc. Nu se putea spune c rasa gaben nu era nventv. Pe ng e, tor[onar
de a Gestapo sau de a M.V.D. Erau nte mc cop.
Cooneu Makassar se ntoarse n brou peste o |umtate de or. Och u mc scpeau de bucure. Mako
Thepn ateptau cumn[, de aba schmbnd o vorb: netez cmaa, eoarc de transpra[e ca de
obce se aez pe fotou.
- tu tot ce doream s afu, anun[ e n engeza u coreasc. Aceast fat ne-a fost extrem de
ut. dumneavoastr a fe, drag domnue, spuse e u Mako.
- De ce n-a[ arestat-o ma devreme, dac tot o bnua[, ntreb acesta, n oc s atepta[ s-m atace
pr[e vtae?
Thaandezu rse dn toat nma.
- Drag domnue, Km-Lang are paaport maaezan Maaeza este o [ar preten. M-ar f fost dfc
s o acuz fr probe de actvtate comunst, atta tmp ct nu aveam nmc s- reproez.
- atunc? ntreb Mako stnghert.
Cooneu fcu o pauz pentru a- aprnde un trabuc, apo scoase o stc tre pahare dntr-un sertar a
67
brouu.
- S toastm, spuse e, pentru succesu comun.
Mako mue potcos buzee n pahar. Era mekong, duce acru n acea tmp. Semna cu magnea
cooneuu.
- Este o poveste trst, spuse gndtor of[eru, care dovedete c nc ce ma puternc oamen nu sunt
fer[ de gree. Ct o prvete pe Km-Lang, povestea e e smp: prn[ e ocuesc n Chna, n provnca
Se-Cuan. ntr-o z a fost contactat de membr une re[ee comunste. Ca s nu p[easc nmc fama e,
s-a ordonat s fac n aa fe nct s devn amanta u |m Stanford, ceea ce nu a fost deoc dfc, dn
cauza dferen[e de vrst a frumuse[ aceste fete. n momentu n care |m Stanford a fost prns n
pas, au pus n apcare partea a doua a panuu. I s-a ordonat u Km-Lang s- cear cadour dn ce n ce
ma scumpe, n aa fe nct |m Stanford s a|ung ntr-o stua[e fnancar precar.
De dou sau de tre or, Km-Lang a ncercat a ordn s rup egtura, pentru a vedea dac amantu e
era destu de egat de ea.
- Daboc, suspn Mako.
Cooneu ctn dn cap cu compasune.
- Panu a mers perfect. n ase un, Km-Lang fcuse s chetue ma mut dect putea permte. |m
Stanford era a strmtoare. Atunc a fost contactat: nte chnez -au propus s- cumpere mtasea a un
pre[ foarte mare. Cu trezec a sut ma mut dect pa[a, ntr-o peroad n care vnzre se fceau n
perdere. |m a trecut cu vederea aceast anomae; nu avea de aes, mnat de a spate de cerere
coststoare ae amante sae, cu toate c sm[ea c n spatee oferte se ascundea o capcan. A descopert
n utmu moment c mtasea era ptt cu arme ca prn mnune, exsta un cumprtor pentru ee,
undeva n sud, aproape de Maaeza.
Comuntor e reuse ovtura: aprovzonau n sguran[ taberee de rezsten[ dn sud. |m era cunoscut
n toat [ara. Trecea nestnghert prn toate bara|ee, pn cnd am reut s nftrm oamen n toate
feree de aprovzonare. n ace stadu putea s refuze, s ne prevn, dar o perdea pe Km-Lang.
- Cum a[ a|uns s o bnu[? ntreb Mako. Era ma presus de orce suspcune..
Cooneu surse msteros.
- Bangkok-u este un ora mc, drag domnue. Totu se af pn a urm. Dn nefercre pentru |m
Stanford, care a strnt bnue datort ctoror prea dese n sud.
- Ce ve[ face cu acet chnez?
Cooneu surse dn nou:
- Afacerea ne prvete pe no. vom neutraza dscret, sau poate vom ma atepta pu[n. Cne te?
Mako prvea gndtor paharu:
- Oare |m Stanford o bnua pe Km-Lang c- trdeaz?
Cooneu fcu un superb rotoco de fum spuse ntt:
- N-am dee, dar nu cred, atfe orgou -ar f savat. Ce pu[n, aa sper. Sunt profund mhnt de ce s-a
ntmpat.
- Cu toate acestea -a[ asasnat sora ntr-un mod. hm, cam numan, -o te Mako.
Cooneu Makassar fcu un gest de neputn[.
- N-ar f trebut s procedm aa, recunoscu e. A fost un gest coms ntr-un acces de fure. Of[eru care
a fost asasnat a ordnu u |m Stanford era un om de mare vaoare. n ace moment credeam c |m
Stanford perduse controu. Nu puteam sa nepedepst o asemenea crm.
- Bne dar femea nu avea nc o egtur cu actvt[e frateu e?
Thaandezu prv atent pe Mako, avnd n exprese un so de compasune.
- Ar trebu s t[, dragu meu, c n mesera noastr nu ne putem purta cu mnu. Dumneavoastr n-
a[ sacrfcat ncodat un agent pentru a pune pe pcoare o opera[une? Char dac era nevnovat?
Mako nu prea avea ce s- rspund. amntea c e nsu fusese hr[ut de ucga de a Gehen
Apparat de a CIA, char nante de a nchea cu succes o msune.
- Dup prerea dumneavoastr, |m Stanford ma este n Thaanda? ntreb Mako. n cuda faptuu c
te pe de rost [ara, asum un rsc terb.
Cooneu desena vstor pe brou. Rdc prvrea n care, pentru prma oar de cnd ncepuse dscu[a,
se ogndea un pc de omene.
- Cred totu c se ma af n [ar, poate pur smpu dn dragoste pentru ea. A petrecut ac douzec
de an dn va[. Poate c nu are unde s se duc. Nu tu. Fata nu ne-a putut spune nmc nu cred c
ma ta atceva. Nmen nu rezst n fa[a unu arpe corau.
- ve[ cuta n contnuare pe |m Stanford?
- Nu. Nu ma repreznt un perco. Nu vreau s ma rsc ate ve[ ca s- caut. Poate c e ma bne aa.
A fcut mute pentru [ara noastr, pe tmpu |aponezor. Nu va uta ct va tr, c a cauzat moartea suror
u. Acum e un om htut. Probab c a fost ascuns de chnez crora e furnza arme, ce care erau cu e n
casa bntut. Nu va a|unge prea departe, pentru c e vor abandona. Este mut prea percuos. Dac
gs[, v apar[ne.
Emo[a cooneuu era rea. Mako mu[um ncnnd dn cap. A f de partea trdtoror era
ntotdeauna umtor.
- Ce ve[ face cu chnezoaca? ma ntreb e.
Cooneu rse cu cruzme:
- V pas de soarta e? E bne, ve[ f umt s afa[ c nu o vom ma tortura. Nu ne ma poate f de
foos. A spus tot ce ta: nu era dect o rot[ n angrena|.
68
urmar n pvn[a unde fusese nterogat Km-Lang. Chnezoaca era nc acoo, egat de masa de
emn, cu ce do brba[ ghemu[ n contnuare ng ea. Cooneu ddu ordn s fe dezegat.
Unu dntre thaandez desfcu egture Km-Lang se rostogo pe |os, tmp n care ceat se ntoarse
cu o ptur, pe care o puse pe podea. O nfur cu brutatate pe Km-Lang, n contnuare goa enat
o eg ca pe un pachet. O puser sub bra[ ca pe un covor er dn ceu.
Thepn, Mako cooneu, urmau ndeaproape.
n curte era parcat o camonet cu preat. Corpu u Km-Lang fu aruncat fr mena|amente nuntru
unu dntre geaa[ se aez pe e. Ceat se urc a voan. Cooneu se ndrept spre Datsun, mpreun cu
Mako cu Thepn.
Strbtur Poenchtr Road, apo cotr a dreapta pe So-Chd Road, ntrnd ntr-un abrnt de strdu[e
mrgnte de un cana cu ap verzue oprndu-se n fa[a une cdr cu aspect prgnt.
Strada nu era prea anmat. Nmen nu ddu aten[e coetuu transportat de ce do thaandez pn a
prmu eta|. Ghda[ de coone, Mako Thepn urcar e. Of[eru deschse o u care ddea ntr-o
ncnt cufundat n ntunerc. Thaandezu aprnse umna Thepn scoase o excama[e de surprz: n
perete era ncastrat o ognd mens de do metr pe tre.
- Este o ognd fas, subne cooneu Makassar, pe un ton neutru.
De ceaat parte se afa un dormtor mobat foarte smpu, n care ce do tocma o ntndeau pe Km-
Lang pe pat. Ier nchser ua n urma or.
- Ce ave[ de gnd? ntreb Mako ntrgat.
- t, e o surprz, zse cooneu. Scuza[-m trebue s psesc cteva cpe. Rmne[ ac.
Dspru n camera vecn Mako auz teefonnd, fr a n[eege ce spunea, pentru c vorbea n
thaandez, desgur.
Resemnat, Mako se aez pe o sofa nu prea confortab, ng Thepn, care arbora un aer a fe de
msteros ca a cooneuu.
De ceaat parte a ognz, Km-Lang, ntns goa pe pat, rmnea n contnuare nemcat, cu och
nch. Nu se putea ghc dac era moart, enat, sau pur smpu dormea, epuzat de nterogatoru.
Dup o |umtate de or auzr pa pe scar. Thepn se apec spre Mako spuse cu rutate: - A s
vez ce o s p[easc trfa ta. Amndo fxau ognda fas. Chnezoaca nu- schmbase poz[a.
Se auz o dscu[e pe cordor, apo ua camere unde se afa Km-Lang se deschse cu brutatate.
n prag apru o femee. n cuda ochearor cu ente negre, Mako o recunoscu medat pe doamna
Stanford, ma dstns ma seductoare ca ncodat, mbrcat ntr-un mantou de mtase. n mna
dreapt [nea a poet mc neagr. nchse cam ua scoase ochear. Mako nu ma vzuse
ncodat o exprese de o asemenea cruzme. Och buzee erau dou n fne brba tremura ntr-un
rctus de ur.
Doamna Stanford nant spre pat o scutur pe Km-Lang de umr. Chnezoaca deschse och
scoase o excama[e nbut de ognd. ncerc s se rdce, dar bra[u ung a doamne Stanford o
mpnse a oc pe pat.
ngrozt ca a vederea unu arpe, Km-Lang rmase nemcat. Doamna Stanford se apec o pmu
voent cu mna dreapt, sndu- pe obraz cnc urme sngernde. Apo, dreapt ca o cooan,
mpacab, ea n|ur rvaa tmp de ma mute mnute. I se vedeau buzee mcndu-se och
fugernd de ur. Prn peretee de stc, cuvntee se transformau ntr-o rumoare surd.
Deschse brusc poeta scoase de acoo un psto automat negru, un Beretta de 7,65. arm cam
trase pedca.
Cu mne ncrucate pe pept, Km-Lang se chrc pe pat, att de nfrcoat nct nu ndrzn s strge.
Ca a standu de tr, doamna Stanford ntnse bra[u trase. Prmu gon[ o ov pe Km-Lang n pcoru
drept. Ea strg ncerc s se rdce. Doamna Stanford contnu s trag.
Mako vzu o gaur sngernd aprnd pe peptu chnezoace, apo o ata char deasupra ombcuu.
Corpu se rostogo n fa[. Doamna Stanford ma trase de dou or, n spatee fete, fcnd s sar ach
dn cooana vertebra. Chnezoaca avu o convuse voent se prbu pe podea.
Mako se precpt spre u. Se ov de cooneu Makassar, care potcos dar ferm nfpse [eava
propruu u revover n stomac.
- Nu nterven[, murmur e. Este o smp dram pasona. Am anun[at-o pe doamna Stanford unde se
af femea care -a runat pe so[u e. A reac[onat ca orce so[e demn de acest nume.
Char n ace moment, dnspre strad se auz un at foc de arm. Lsndu- bat nterocutoru, cooneu
nv pe cuoar cobor scre cu Mako pe urmee u.
Doamna Stanford sttea ng o Toyota. La pcoaree e era ntns un corp. |nea nc n mn pstou cu
care o mpucase pe Km-Lang. Cooneu fug spre ea - u dn mn. Ea nu opuse rezsten[
bumct, se spr|n de man.
- Cne este? ntreb thaandezu, artnd spre mortu cu o gaur ngroztoare n tmp.
- oferu meu, murmur doamna Stanford.
Lumea se aduna n |uru man. Furos, cooneu o ntreb:
- De ce -a[ ucs?
- Eram foarte nervoas, zse doamna Stanford ma aveam nc un gon[.
2
2 2
Cooneu Whte era verde a fa[, n ton cu unforma de camufa|, dar nu dn cauza dzentere. Mako
nformase punct cu punct despre deznodmntu afacer Stanford. Amercanu rmsese fr gra. Puncta
69
spusee u Mako cu morme pne de durere n fna btu cu pumnu n mas:
- Fara asta mpu[t nenorocete totu, char pe oamen ca Stanford. Cu atta umdtate cdur,
orcne se [cnete.
Pu[n ma cam, adug:
- E nepcut s auz c oamen notr dn Speca Corps au fost uc cu mtraeree vndute de |m
Stanford.
- Foarte nepcut, recunoscu Mako; dar nu putem face nmc. Nu am nc un motv s pun a ndoa
cuvntu thaandezor.
Whte ctn trst dn cap:
- -au fcut un ttu de gore n a v sa pe dumneavoastr s descoper[ afacerea Stanford. Sunt
sgur c mcu[a nu v-a spus totu. Era greu s m cuta[ s m anun[a[ despre trdarea u |m
Stanford. Pe de at parte, dac descoperea[ sngur secretu.
- Poate, admse Mako. n orce caz, rou meu s-a termnat. Am un avon Scandnavan mne dmnea[
spre New York, va Copenhaga am de gnd s pec. Nu ma am chef s- caut pe |m Stanford.
- Nc eu, zse trst cooneu Whte, dar dac m este semnaat prezen[a u, vo f obgat s au msur.
- Grea z, coonee, conchse Mako.
- Grea, repet amercanu ca un ecou.
Se despr[r cu o strngere de mn pst de cdur. Umbra u |m Stanford ctnase dn teme
mute ucrur.
70
1a0itolul 4I(.
n sensu gratoru de pe Sawankaoke Road, afat a o m de aeroportu Don-Muang, a nord de
Bangkok, era ca de obce nvmea. Nenumrate vehcue care ncercau s se desprnd dn
ambutea|, Sam-o, camoane, autobuze abe ncrcate cu munctor char cteva cru[e trase de bvo,
erau toate n[epente.
Adpostt sub o umbre mare, un po[st thaandez care prea de pasprezece an dn cauza coapseor
de fet[, prvea grmada cu un aer de fosof, sugnd un spc tnr de porumb. Era mut prea cad ca s
ntervn.
Brusc, se auz un zgomot de scanda dnspre orezra nghesut ntre Sawankaoke Road na de cae
ferat: strgte, pesctur n noro. Vag nteresat, po[stu arunc o prvre.
Do bvo cu coarne bogate se bteau n apa moas; un put ncerca s- despart ovndu- cu un b[
gros de bambus pe spnare apucndu- de coad. Unu dntre anmae prs upta o u a trap spre o
groap pn cu ap, n care se arunc pn de vouptate. Ceat rmase ns pe oc, mugnd, sufnd pe
nr scuturnd dn bot. puse n mcare cee dou tone escaad groapa care despr[ea de osea.
Po[stu duse mna spre arm. Nu era de mut tmp a Bangkok. n nord vzuse adesea bvo nnebun[,
cuprn de amok. Erau ma percuo dect o turm de eefan[, dstrugnd totu n cae.
Po[stu arm Cotu de cabru 11,45 ct putu de repede strg pentru a avertza umea. Cu
coarnee nante cu capu n |os, bvou se ndrepta de|a spre ambutea|u dn pa[.
Prmu care sm[ ocu fu un mc tax marca Toyota. Coarnee strpunser taba sub[re ca pe o foae de
hrte o dat cu ea pe neferctu ofer. Bvou ncepu s scuture voent mana pentru a se ebera.
ntr-un concert de scheuntur, una dntre pasagere fu aruncat afar. Bvou se ntoarse furos asupra e,
ccnd-o n pcoare und-o n coarne. Scrbt, po[stu vzu cum unu dntre coarne strpunge gtu.
Aezat n genunch n m|ocu drumuu, och cu gr| trase. Gon[u atnse n umr, rnnd superfca
anmau, care se nfure ma tare. Dega|ndu-se dntre resture Toyote, ddu buzna n pa[.
Panca era tota.
Oamen sreau dn man o uau a fug n toate drec[e. ntr-un zgomot nferna de fare, dou
taxur se cocnr, bocnd defntv ntersec[a.
Acum bvou se repezea a mane abandonate, ovndu-e cu coarnee cu coptee. Fcu praf un Sam-
o, n tmp ce propretaru frngea mne de dsperare, vznd cum se duce de rp pnea u de toate
zee. Adpostt n spatee manor, po[stu goea ncrctoru. Atnse nc de dou or anmau furos,
rond de snge, dar acesta parc avea puter nzecte. Se opr n sfrt, cutnd at obect de dstrus.
Nu ma erau dect man prste asta prea s- nemu[umeasc.
Zr deodat o camonet Datsun, a cre ofer rmsese n cabn. Po[stu vzu ndreptndu-se n
trap ntr-acoo.
Ur spre ofer s se saveze.
Prea trzu: bvou a|unse n dreptu man char n momentu n care oferu deschse portera. Nu avu
tmp s evte ocu. Ca o bomb, coarnee bvouu fcur [ndr cabna de emn. Se scutur,
debarasndu-se de ach ag[ pe ofer n cpa n care punea pcoru pe pmnt. Cornu ascu[t
ptrunse n od omu fu aruncat a trezec de metr.
ncp[nat, anmau se ntoarse a camonet, nverunndu-se pe porter n[epenndu- coarnee n
taba zdren[ut. Camat dntr-o dat, rmase pe oc, ovnd dn copte mugnd.
Atta atepta po[stu. ncon|ur camoneta, ntnse bra[u nfpse [eava arme n urechea anmauu.
Zgomotu detuntur mugetu de agone a bvouu se contopr. Ma tremur cteva cpe, apo se
prbu, rmnnd cu coamee nfpte n tab. nc tremurnd, po[stu arunc o prvre n camonet
rmase cu och hoba[.
Dn cauza ocuu, una dntre z se deschsese, dnd a vea [eve unor mtraere, nfurate cu gr|
n hrte gresat. Dousprezece [ev n camon erau douzec de z. La zece metr dstan[, oferu era
n contnuare ntns pe |os, perznd snge dn abunden[. Po[stu aerg spre e fcu un garou dn
cureaua unforme.
Oamen se ntorceau a man, evaund pagubee, strgnd protestnd. De fecare parte a
ntersec[e, coada de vehcue se ungea pe ma mu[ kometr, ntr-o harababur de nedescrs.
Rntu deschse och prvrea czu pe cascheta po[stuu. Dup expresa de pe chp, n[eese
medat. ncerc s se mte, dar scoase un strgt de durere czu a oc. apuc pe po[st cu mna
stng trase spre e, murmurnd:
- A zece m de bahts dac nu spu nmc.
Zece m de bahts. Saaru pe do an. Po[stu nc ma ezta, cnd o man opr n ntersec[e dn ea
srr patru coeg.
Zece m de bahts a cnc persoane nu merta rscu. Se rdc strg dn toate putere pe cea[.
2
2 2
- tm unde se va afa |m Stanford mne a zece, spuse cooneu Makassar. V ocupa[
dumneavoastr, sau preum no afacerea?
Cuprns de o trste[e adnc, Mako era aezat n fa[a cooneuu, n brou de pe strada Poenchtr.
Vense de a o asemenea dstan[ pentru a assta a hturea unu vech camarad. Rufee trebuau ns
71
spate n fame, aa cum fceau thaandez. Doamna Stanford fusese arestat pentru ucderea fr
premedtare a une rvae pus n bertate provzore. Urma o condamnare scurt, sau o pedeaps cu
suspendare.
Km-Lang se odhnea n cmtru comuna dn Bangkok. Nmen nu recamase corpu. Maaezen,
exgen[ n ceea ce prvete soarta cet[enor or, nu puteau dect s depng o crm pasona att de
car.
- Coonee, spuse Mako, m vo ocupa de |m Stanford. Nu ve[ ma auz de e.
Of[eru thaandez se s pe spate n fotou spuse:
- Ne-a[ a|utat foarte mut n aceast afacere. V sunt recunosctor astfe ave[ mn ber. Cu toate
acestea, v rog s accepta[ assten[a domnoare Rad|bur v ma rog ca dup ce nchea[ cazu |m
Stanford s prs[ ct ma curnd Thaanda. m permt char s v semnaez c un avon a Compane
Scandnavan peac pomne de a Bangkok spre New York va Takent Copenhaga. Este fr dscu[e
cursa cea ma drect spre Statee Unte.
Consut o hrte de pe brou.
- Ave[ o egtur pentru New York a ora optsprezece, a Copenhaga, char cu acea avon. Ve[ f a
New York a ora cne. Progresu e un ucru extraordnar, nu- aa? Cne ar f crezut c se va putea zbura
cndva de a Bangkok a New York ntr-o sngur z, fr a schmba avonu? M-am perms char s re[n un
oc a casa nt pe numee dumneavoastr, pentru c nu exst dect o curs pe sptmn.
Mako mu[um pentru soctudne. n spatee peoapeor pe |umtate nchse, och surztor a
cooneuu observau.
- Nu putem toera pe tertoru nostru un agent strn, adug e. Oamen cooneuu Whte coaboreaz
strns cu no, dumneavoastr nu. La revedere prn[e. Sper s ne revedem n ate crcumstan[e.
Aps pe un buton peste cteva cpe Thepn ntr n brou.
- Dorn[a mea este s rmne[ cu pretenu nostru pn a pecare, spuse cooneu Makassar.
De aceast dat, stca de mekong rmase n sertar. Despr[rea fu destu de rece. Nmnu nu- convne
s fe decarat ndezrab. Ie, urmat de Thepn.
Mercedesu era parca n curte. n momentu n care se pregtea s urce, Mako tresr:
- Cooneu nu m-a spus unde pot gs pe |m Stanford mne.
- tu unde este, spuse Thepn cum s a|ungem acoo.
Povest ncdentu cu bvou. Ca s evte execu[a, oferu vorbse. Armee gste n camonet
reprezentau o mc parte dntr-un stoc descopert ntr-un hangar n Dombur, care trebua transportat cu
camonu a ntnrea cu |m Stanford, pe ru Kwa. Armee apar[neau.
Dup aceea, ascunse n |onc, pecau pe ru n |os, spre sud.
Sm[nd cum se strnge nma, Mako se gnd a btrnu care perduse totu, ascuns n |ung, htut
de propr u preten.
Mana se strecura prn ambutea|e. Contrar obceuu, Thepn nu scotea un cuvnt. Char nante de a
a|unge n fa[a cdr care adpostea Ar Amerca, se ntoarse spre e spuse:
- Dac nu vre s pec mne, pot aran|a totu. Tat meu are mut putere ac. Nc char cooneu
Makassar nu- poate dscuta ordnee.
- De ce a rmne?
Och negr devenr ma ntuneca[.
- Ca s te cstoret cu mne.
prvea cu un amestec de mporare de ur. Mako prcepu c trebua s ctge tmp. Cunotea de
acum thaandezee.
- Nu pot s-[ rspund acum, spuse e. Trebue s nchd ma nt dosaru Stanford.
Ea puse mna peste mna u nsst:
- Rm. Vom f ferc[. Te ubesc.
- Ce a putea face n aceast [ar? obect Mako.
Ea spuber obec[a.
- Am ban pentru amndo. Ve ntra n afacer. Nu are mportan[. n prmu rnd, te ve ocupa de mne.
L-am povestt despre tne tatu meu este de acord s ne cstorm. E ceva rar, s t.
Mako nu ta ce s rspund. Era frumoas, tnr, ndrgostt. Cu buzee ntredeschse, ea atepta
rspunsu, ncp[nndu-se ca un cop.
- Vom vorb despre asta ma trzu, spuse Mako. Acum trebue s m ntnesc cu cooneu Whte. Ar f
ma bne s m atep[.
De cnd afase c Thepn fcea |oc dubu, patronu CIA a Bangkok o porecse Cobra.
2
2 2
Ca de obce, cooneu Whte avea och nro[ de obosea. Pentru prma oar, cmaa u nu era
mpecab. Ascut povestea u Mako, punctnd cuvntee cu morme. Cnd acesta termn, pe chpu
u apru un so de rn|et:
- Char crede[ c thaandez vor terge cu buretee afacerea Stanford? Inm arg generoase, hm!
Mare teatru a fcut nenoroctu a de Makassar.
ndrept un deget acuzator spre Mako:
- Nu- cunoate[. Nu sunt nebun. Nu vor s- pteze mne cu sngee unua ca |m Stanford, char
trdtor fnd. Repreznt ceea ce a fost Soekarno pentru Indoneza. Un farsor a dus [ara a run, dar nu se
poate atnge nmen de e. Este eberatoru patre. n 1945, |m -a aungat pe chnez dn Kuo-mn-tang.
72
Thaandez nu- sunt recunosctor, dar ma sunt nc tp n Bangkok, care -ar face buc[ pe Makassar
dac -ar ucde pe |m. De asta nu s-au omort s- caute s-au rzbunat pe sora u.
- Tocma asta am spus eu, ntrerupse Mako. N- as nou.
Whte ctn dn cap.
- Da, ca s- chdm n ocu or. Ave[ de gnd s-o face[?
Tcerea ung fu ntrerupt de zgomotu de petard a unu Sam-o de strgtu unu vnztor
ambuant de sup chnezeasc, zgomote de fond obnute a Bangkok.
- Da, spuse cooneu Whte. Trebue s- chdm dn ma mute motve.
Se rdc art spre harta Thaande, ag[at pe peretee dn spatee brouu.
- Vede[ aceste cercur? Sunt punctee de rezsten[ dn sud. N-ar f exstat fr |m Stanford.
Sptmna, trecut tre dntre oamen notr au czut ntr-o ambuscad au fost uc cu mtraeree
aduse de |m. Asta nu se poate trece cu vederea. n pus, dac savm, thaandez ne vor anta|a,
ncearc s ne pun be[e n roate prn toate m|oacee. n zua n care vor dor s ne neutrazeze, vor pune
pe tapet afacerea Stanford, acuzndu-ne c acoperm trdtor. Vo f obgat s renun[ a carer
servcu va ncasa o ovtur stranc. Ve[ merge mne dmnea[ pe ru Kwa, dar vreau s v
ntoarce[ sngur. Este un ordn. Dac nu, m vo ocupa persona.
Deschse un sertar scoase un psto greu, pe care puse pe brou.
- Lua[-..
- Mu[umesc, spuse Mako, am de|a o arm.
Tcerea se s dn nou, apo Whte spuse:
- Nu pot s v vorbesc atfe, SAS. Acum sunt efu acestu servcu. Ma trzu m vo duce a
mormntu u |m, dar nu ca s scup pe e, pentru c prezentu nu terge trecutu. Nu avem, ns, at
sou[e.
Mako ncn dn cap.
- Vo face ce trebue fcut un dmnea[ am pecat. Cooneu Makassar m expuzeaz. Nu ne vom
ma revedea.
Whte se rdc ntnse mna.
- Noroc. Este o treab murdar, dar mesera noastr ne obg aproape de fecare dat a aa ceva.
I conduse pe Mako pn a u prv pecnd. Brou u Thepn era go.
Pu[n ma trzu, aezat pe margnea pscne de a Erawan, Mako refecta. Ncodat, n toat carera u
de agent secret, nu ucsese pe cneva cu snge rece. Char n Braza dduse o ans doctoruu
Brandao, cu toate c nu o merta. Mako era un genteman ncorgb. Zece an de mesere nu puteau
terge secoe de atavsme. Nu avea nten[a s- ucd pe |m Stanford, char dac aceasta s-ar f numt
trdare.
- La ce te gndet? ntreb Thepn, aezat n fa[a u.
- La zua de mne.
Brusc, sm[ c se sturase pn peste cap de mesere. Dn spatee ochearor negr contempa chpu
dstns, trufa totu pn de farmec a u Thepn. Va[a atur de ea ar f fost atceva.
- A putea tr n Europa? o ntreb e pe negndte.
Ea zbucn n rs:
- Nu-m pace frgu nc cu oraee mar nu m mpac. Ac sunt a mne acas.
Mako nu nsst. Nu se vedea trnd tot restu zeor a Bangkok. Trebua s- omoare tmpu pn
mne.. Comand o votc, cu nten[a ferm de a se mbta tun.
Thaandezu care conducea camoneta, o gor a Servcor de Securtate, nu scosese un cuvnt de a
pecarea dn Bangkok.
Era extrem de devreme, dar orezre de pe margnea drumuu munau de [ran cu chpure acoperte
de pre cu borur arg.
Panu era smpu: oferu avea s mearg sngur n ntmpnarea u |m Stanford, n tmp ce Mako
Thepn urmau s abordeze cmtru, ocu de ntnre, pe ceaat parte. n momentu n care |m -ar f dat
seama c thaandezu nu era omu pe care atepta, ar f fost prea trzu.
Mako uase cu e pstou extrapat, cu nten[a ferm de a nu- foos. |m avea cu sguran[ s accepte
s dspar, ma aes atunc cnd ar f afat de moartea u Km-Lang. Mako avea s- expce totu u Davd
Wse, a Washngton. dac guma se ngroa, cu att ma ru.
Ct dur drumu, Thepn nu scoase o vorb. Ochear negr ascundeau ravage nop[. Fcuse dragoste
ca o nebun, fr s- dea pace u Mako dect a prmee ore ae dmne[.
A|un a Kanchanabur, oprr a erea dn ora pentru ca Mako Thepn s se ascund prntre ze
goae, presupuse a reprezenta ncrctura de arme. oferu trebua s fe sngur. Mako dorea dn toat
nma ca cneva s- f avertzat pe |m acesta s nu vn a ntnre.
Camoneta se opr brusc, Se vedea de|a arpanta metac a poduu. Mako sm[ o strngere de nm.
Ac avea s se nchee msunea u, ntr-un fe sau atu.
Thepn thaandezu schmbar cteva cuvnte cu voce |oas, apo brbatu se ndeprt:
- Peste cnc mnute pecm no, spuse fata. Cooneu a dat ordn s fe ascuns pentru no un sampan,
undeva ma |os de pod.
Imedat dup Kanchanabur ncepur s se zreasc deaure. Vaea ruu era mut ma ngust
drumu erpua prntre perdee de |ung.
Nu se ntersectar cu nc un vehcu pn cnd a|unser a pod. Dn cnd n cnd, vreun [ran ghemut
a margnea drumuu, prvea cu ndferen[.
73
Acopert nc de o cea[ uoar, apru nsua pe care se afa cmtru. Fr s se spun nmc,
oferu stop opr motoru. n afar de susuru ruu de strgtee mamu[eor ae psror, tcerea
era depn.
Pe mau opus, o cread de bvo se mca greo, mnat cu strgte ascu[te de do putan. Soaree se
rdcase de|a deasupra coneor. Se fcuse nou dmnea[a cdura era de|a nsuportab.
Fr o vorb, thaandezu cobor pe mau noroos, acoo unde se gseau ntotdeauna sampane. Mako
Thepn rmaser n camonet. oferu mpnse rapd o ambarca[une n apa gbue ncepu s vseasc.
Dup cnc mnute a|unse pe mau ceat. Dspru n m|ocu vegeta[e se ntoarse dup cteva
mnute, fcnd un semn dscret cu mna: drumu era ber. Locu unde se afa vehcuu era ma |os nu
puteau f zr[ dn cmtr.
Mako Thepn coborr dn man aergar spre ma, pe mca pa| unde erau sampanee.
Thepn purta pantaon. Mako se nsta n fa[ ea apuc vsa. Nu- trebu ma mut tmp pentru
traversare dect thaandezuu. Mako nmue mna n ap: era cdu[. Probab c era pn de ptor
de crocod.
Cnd a|unser pe ma, thaandezu de|a dspruse. n prncpu, |m ar t trebut s se afe a ceat
capt a nsu[e, n extremtatea nordc a cmtruu. Dn fercre, terenu denveat ascundea prvror.
n pus, era destu de uor s- dsmueze prezen[a n spatee pcuror de arbut tropca.
n momentu n care Thepn sr pe pmnt, Mako remarc o umftur neobnut a nveu
stomacuu: era narmat.
Traversarea cmtruu nu puse probeme, dar cdura cretea dn ce n ce ma mut. A|unser n dreptu
unu tuf stufos, utmu refugu, a o sut de metr de vrfu nsue, pat ca podu pame.
Thaandezu a|unsese de|a. atepta n aproperea utmuu rnd de mormnte. Un papaga scoase un
strgt ptrunztor, care fcu s tresar. Pasrea u zboru, cu o opr n coc.
Tensunea nervoas era nsuportab. Nor care ascundeau soaree se ndeprtar brusc Mako avu
mpresa c cade n cap o oa cu font topt. I se uscase gura tmpee pusau. Lng e, Thepn
prea de marmur.
Brusc, nma ncepu s- bat ma repede: o suet nat apruse a captu cmtruu, vennd probab
de undeva de |os, dnspre ru. Era un european, mbrcat ntr-o cma cu mnec scurte ntr-un
pantaon. n cuda brb, Mako recunoscu pe |m Stanford. Cu un pas ega, se ndrept spre thaandezu
care atepta nemcat. u de bra[, ntorcndu- spatee u Mako nso[toare sae. Nu avea tmp de
perdut: u |m Stanford nu- trebua prea mut tmp ca s- dea seama de substtu[e. Mako se hotr.
Apecndu-se spre urechea u Thepn, opt:
- M duc. Nu te mca de ac.
Ea ncn dn cap spuse pe un ton sczut:
- Srut-m. Avea buzee uscate cade. Se desprnse foarte repede de e mpnse n fa[.
Un geko ura, coco[at pe ur mormnt, prvea. Thepn urmr dn och se ascunse n mrcn.
Lu Mako se pru nesfrt drumu pn a ocu unde se afa |m Stanford. Ghemut a pmnt, acesta
sttea cu spatee a e, absorbt de conversa[a cu thaandezu. Brusc, se ntoarse.
Prvre se ncrucar rmaser aa, nemca[. Pe chpu u |m se ct o mens surprndere.
Nu erau a ma mut de cnc metr unu de atu. Mako fu zbt de rdure de sub och, de expresa de
ehamte de obosea.
|m Stanford se rdc ncet, ndreptnd spre e un Parabeum |aponez.
Mako nu ncerc s scoat arma. |nnd mne a vedere, zse:
- |m, nu trage[.
- Mako!
Amercanu cobor arma, repetnd pe un ton sczut ,Mako". Thaandezu nu se mcase dn oc.
Ce do rmaser fa[ n fa[, apo Mako spuse:
- |m, am afat tot. Km-Lang a murt. Lucra pentru comunt. Cooneu m-a trms ac, ordonndu-m s
v mpuc.
O trste[e de nedescrs se aternu pe chpu u |m Stanford. nchse och o cp spuse:
- Ce dot am fost! M-a trecut prn cap, dar am refuzat s cred. n anumte cpe era att de duce, de
ubtoare.
- |m, ntrerupse Mako, nu am nten[a s v ucd.
Amercanu surse cu trste[e:
- Asta nu are mare mportan[.
- Dspre[, mpor Mako. Cunoate[ regunea ca pe buzunaru dumneavoastr. V ve[ reface va[a
undeva. Nmen nu v va urmr.
|m Stanford deschse gura ca s rspund, dar auz un zgomot uor n spatee u Mako. Iute ca fugeru,
|m mpnse Mako czu pe spate. Se auz o mpuctur. Fcnd o grmas de durere, |m se chrc,
ducndu- mne a pntec. O nou detuntur |m czu. nnebunt de fure, Mako se rostogo trase
n drec[a dn care venser focure de arm. Se auz un strgt nbut.
O voce de femee.
Extrem de pad, Thepn se spr|nea de un mormnt. Pe buz, n dreptu umruu, apruse o pat
mare de snge. Aruncat ng ea, se afa un psto Beretta de cabru 7,65.
- De ce a vrut s- ucz pe |m? strg Mako.
strecur o batst ntre buz ran. Fata deschse och:
- Nu pe e am vrut s- ucd, c pe tne, boboros ea, dar m-a vzut.
74
- Pe mne? De ce?
- Pentru c vre s pec, mrturs ea.
Astfe, |m Stanford savase va[a. Vznd c Thepn nu era n perco, cuese de |os pstou se
ntoarse a btrnu amercan. Thaandezu de a securtate era ghemut ng e, mpenetrab ca un Sfnx.
|m Stanford se trse pn a un mormnt, de care se spr|nse cu spatee. Dn gur curgea o spum
roatc. Tu sec scup un cheag mare de snge. Partea dn fa[ a cm era toat roe. Mako
deschee nastur ascunse cu greu starea de confuze n care se afa: prmu gon[ tras de Thepn
trecuse prn stomac prn fcat, ar ce de a doea ovse pmnu. Operat de urgen[, ar f avut poate o
ans..
- Sunt termnat, opt |m Stanford. Spune[-m doar cum a[ a|uns ac cne e fata care voa s v
ucd?
Mako povest pe scurt cum decursese ederea u a Bangkok, fr s ute rou |ucat de Thepn.
|m ntrerupse:
- Eu nu am ncercat ncodat s v ucd, c so[a mea. Se temea s nu descoper[ adevru. V cer
scuze. Sa-Ma ucra pentru mne pentru ea. N-ar f trebut ncodat s- au cu mne. E un ucga, o
fn[ crud percuoas. Cu att ma ru, e prea trzu.
Sugh[ scoase un strgt de durere. Mako vru s- apuce de umer ca s- rdce.
- Hade[, o s f[ ngr|t.
|m ctn dn cap.
- Nu, s-a termnat. Sunt prea btrn ca s aerg prn |ung. Am fcut-o destu pe vremea |aponezor!
- Nu n[eeg de ce nu a[ fugt dn Thaanda, excam Mako.
|m surse uor:
- nc ma [neam a Km-Lang. m trebuau ban ca s o pstrez. tam de mut de exsten[a unu
depozt de arme |aponez. A fost nevoe s gsesc un cumprtor. n stua[a n care eram, vndeam pe
orct. Afacerea trebua s fe ncheat astz. A f pecat cu auru pe ru. Era destu pentru a-m reface
va[a, dar soarta a vrut atfe.
Chpu btrnuu amercan cptase cuoarea grantuu pe care se spr|nea. nchse och o cp, apo
deschse dn nou:
- Vede[ dumneavoastr, m-a f refcut va[a, a f uat-o de a nceput. Cnd a cnczec de an, te
cost foarte scump s par de douzec.
Ceru era senn soaree ardea ngroztor. Sudoarea curgea pe chpu u |m Stanford, amestecndu-se
a co[u gur cu sngee.
Mne se agtar ntr-o mcare spasmodc. Spuse cu o voce |oas:
- Mako, vre[ s-m face[ un utm servcu? nmormnta[-m medat ac. E oc destu nmen nu m
va cuta. Totdeauna m-a pcut acest oc. Aa, nmen nu va t nmc ncodat.
Mako se ghemu ng e. Prvrea amercanuu devense stcoas.
- V promt, spuse Mako, avnd un nod n gt.
|m vru s- mu[umeasc, dar nu reu s scoat dect un horct. strnse mna u Mako.
Rdc prvrea spre ceru abastru degetee se desfcur ntr-un utm spasm. Inma fcu o pauz,
apo se opr defntv. Cu bra[ee n cruce, aunec a baza petre de grant.
Freamtu ruu Kwa a|ungea ca un fonet a ureche u Mako. Un nor acoper dn nou soaree
mamu[ee ncepur s strge, urmrndu-se una pe ata ndeprtndu-se. Mako se apec nchse och
mortuu. Aa cu barb, |m prea foarte btrn, unu dntre ace bunc bnz care au nepo[ pe
genunch.
Mako se rdc, scutur hanee de praf se ndrept cu pa en[ spre Thepn, urmat ndeaproape de
thaandez. Nu sm[ea atceva dect o mens trste[e.
Rdcar cu greu amndo o patr de mormnt, sudat parc de umezea. Mako ntnsese corpu u |m
Stanford a umbr, dar mutee roau de|a n |uru u. Adpostndu-se sub un tuf de orhdee sbatce,
Thepn sttea a c[va metr de cadavru. Dn cnd n cnd suspna. Reur s mte destu patra ca s
strecoare trupu nuntru. Mako prv pentru utma dat pretenu.
n zece mnute, totu se termnase. Patra odat pus a oc, nmc nu ma atrgea aten[a. Mako
aruncase n mormnt pstou mortuu. Tmp ce cteva cpe rmase nemcat, fxndu- n mnte
nscrp[a: Raph Cate, Cptan, a 31-ea Corp de Armat Rega, 7 ue 1945.
|m Stanford era ntr-o compane bun.
Imensu cmtr regsse pacea. n cteva ze venea Crcunu. Un Crcun fr zpad, cu trezec
cnc de grade a umbr.
Mako o u pe Thepn n bra[e. Era semcontent. Thaandezu vs cu ndemnare travers ru.
Tot drumu de ntoarcere Thepn der, cu capu pe genunch u Mako. Cnd a|unser a Bangkok,
murmur:
- [ cer ertare. tu c voa s- savez pe |m Stanford.
Mako o mnge pe pr.
- Nu face nmc. Poate e ma bne acoo unde e.
Camoneta opr n fa[a cdr de pe strada Poenchtr.
Mako o s pe fat pe banchet pe thaandez a voan. u mna u Thepn srut vrfu
degeteor.
- Ado, Thepn, spuse e.
Pn s apuce ea s rspund, e era departe.
75
Se urc n prmu tax.
Mako ctea Bangkok 4ost n saa de ateptare a aeroportuu Don-Muang. Nu reuea s- a och de pe o
not[ dn pagna tre, o teegram a agen[e dn Kuaa Lumpur. Purttoru de cuvnt a Ambasade
Amercane decarase c ob[nuse certtudnea c |m Stanford, dsprut cu o un n urm, fusese ucs n
cursu une msun cu care nsrcnaser Servce specae dn [ara u.
Dfuzoaree fr uor anun[ar:
- Pasager pentru zboru 972 a Compane Scandnavan Arnes sunt ruga[ s se preznte a poarta
numru 3..
n momentu n care Mako se rdc, de e se aprope o thaandez btrn, mbrcat ntr-un sarong de
bumbac. ntnse un mc pachet se ndeprt fr un cuvnt.
Un sfert de or ma trzu, nstaat confortab n avonu DC-8, Mako desfcu hrta, re[nndu- un
strgt de admra[e: pachetu con[nea un spendd Buddha, mnunat fnsat, dn aur masv nat de
douzec de centmetr. n pachet se ma afa o carte de vzt a doamne Stanford, pe care scra doar att:
,Mu[umesc".
Lucrure se afau repede a Bangkok.
Avonu ura se rdca rapd spre ceru senn. Dedesubt, Thaanda nu ma era dect o pat ntns
verde. Se auz deodat vocea stewardese, care anun[a:
- n dreapta pute[ zr ru Kwa.
n semn de saut pentru ce czu[, comandantu ncn uor mensu aparat. Pasager se nghesuau a
hubour, fascna[ de pangca argnte, care croa drum prn |unga nverzt.
ntrstat, Mako ntoarse prvrea.
S5*r6it
76