1

Licia Troisi

CRONICILE LUMII PMNTENE

VOL. 1

NIHAL DE PE PMNTUL VNTULUI

Traducere din li !a i"alian# MARINA LO$HIN

rao international publishing company

Descrierea CIP a %i!lio"ecii Na&ionale a Ro 'niei

TROI(I) LICIA
Cronicile Lu ii P# 'n"ene * Licia Troisi+ "rad., Marina Lo-.in./ %ucure0"i, RAO In"erna"ional Pu!lis.in- Co 1an2) 3445 6 7ol. I(%N 589/586/146/531/6 Vol 1., Ni.al de 1e P# 'n"ul V'n"ului I(%N 589/586/146/519/6 I. Lo-.in) Marina :"rad.; 931.161.1/63<16=.1

RAO In"erna"ional Pu!lis.in- Co 1an2 $ru1ul Edi"orial RAO ("r. Turda nr. 118/115) %ucure0"i) Ro 'nia >>>.rao!oo?s.co >>>.rao.ro LICIA TROI(I Nihal della Terra del Vento @ Arnoldo Mondadori Edi"ore (.1.A.) Milano) 344A Ilus"ra&ia co1er"ei Paolo %#r!ieri @ RAO In"erna"ional Pu!lis.in- Co 1an2) 3449 1en"ru 7ersiunea Bn li !a ro 'n# 3445 I(%N 589/586/146/519/6

CUPRIN(

O Ce"i&#
1 2 3 4 5 6 ! % ' 10 11 12 13 14 15 16 1! 1% 1' 20 21 22 Salazar Sennar Soana Pdurea cea mare Vise, viziuni i spade Cavalerul Dra onilui Pe Pm"n#ul $pei S&"ri#ul unei pove#i

8
11 23 31 40 50 64 !1 %3

A lu1"a
$devrul (n &u )o#r"rea lui *i+al ,ece rz-oinici $cademia Cavalerilor .ecru#a *i+al (n s&"ri# /n lup# 0 nou durere

5=
'! 103 116 12! 140 152 16% 1%!

A/0i sal7a suCle"ul

1do Dra onul 2ec3ii de z-or 0 +o#r"re pripi# 0 nou &amilie $dio

34=
20! 225 241 256 2!' 2'6

O DETIE

[] Este cel mai mic i cel mai ndeprtat sat al Lumii Pm ntene! "e#at la apus$ e mrginit de o parte de %aar$ &lu'iul cel (are$ i de cealalt parte e amenin)at de Pm ntul cel (are! Nu*i loc de unde s nu se 'ad turnul +oarte nalt al &ortre)ei$ reedin)a Tiranului! "ceasta domin ca o amenin)are ntunecat peste 'ie)ile tuturor locuitorilor din #on! "mintete +iecruia c nu e,ist loc n care Tiranul s nu poat a-unge! .u toate acestea$ regatul este nc par)ial liber! InCor are anual# a Consiliului Ma-ilor) Cra- en" Pm ntul V ntului este caracteri#at de arhitectura deosebit a oraelor lui$ construite ca nite turnuri imense$ superior organi#ate i mai ales autosu+iciente! &iecare parte a aglomerrilor urbane este destinat unei acti'it)i precise! Nucleul +iecrui turn n parte este al* ctuit dintr*o #on central deschis i culti'at! /raul*turn %ala#ar este ultimul a'anpost al Pm ntului V ntului nainte de Pdure$ codrul impuntor care delimitea# grani)a cu Pm ntul %t ncilor! [ ] Anoni ) din %i!lio"eca 1ierdu"# a ora0ului Ena>ar) Cra- en"

10

1 SALAZAR

oarele inunda c"mpia4 5ra o #oamn deose-i# de miloas6 iar-a era /nc de un verde viu i unduia a#in "nd zidurile oraului ca o mare -l"nd4 Pe #eras, /n v"r&ul #urnului, *i+al se -ucura de v"n#ul dimine3ii4 5ra cel mai /nal# loc din #o# Salazarul6 de acolo #e pu#eai -ucura de cea mai -un priveli#e asupra c"mpiei, care se des&ura le +e dup le +e p"n se pierdea din oc+i4 Pe acea /n#indere nes&"ri#, oraul rsrea impun#or cu cele cincizeci de e#a7e de case, de a#eliere i de ra7duri ale lui4 8n sin ur #urn imens, care cuprindea o mic me#ropol de cincisprezece mii de su&le#e, /n rmdi#e /n cei o mie dou su#e de co3i /nl3ime4 2ui *i+al /i plcea s s#ea sin ur acolo sus, cu -riza care9i rs&ira prul &oar#e lun 4 Se aeza pe pie#re, cu picioarele /ncru9 cia#e, cu oc+ii /nc+ii, i cu spada de lemn spri7ini# al#uri, aa cum &ac rz-oinicii adevra3i4 C"nd s##ea acolo sus, era ca i cum s9ar &i /mpca# cu #oa# lumea4 Pu#ea s se concen#reze numai asupra ei /nsei, asupra "ndurilor ei cele mai ascunse, asupra acelei melancolii va i care uneori o /m-r3ia, asupra murmurului len# pe care uneori /l sim3ea cum se ridic din ad"ncul su&le#ului ei4 Dar as#a nu era una din#re acele zile4 5ra o zi de -#lie, i *i+al privea c"mpia ca un condo#ier dori#or s se -a#4 5rau vreo zece pu#i, de la zece ani /n sus4 :ie3i cu #o3ii, i ea &a#4 $eza3i cu #o3ii, i ea /n picioare prin#re ei4 Cpe#enia6 o pu#oaic sl-u3 i deira#, cu oc+i vioi viole#, pr undui#or de

11

al-as#ru lucios i urec+i ascu3i#e dispropor3iona#e4 Privind9o, n9ai &i zis c e pu#ernic, dar ceilal3i /i sor-eau cuvin#ele4 ; $s#zi se lup# pen#ru casele prsi#e4 <amminii s#au #o3i acolo s se dea mari4 *u #iu despre noi i nu ne a#eap# s sosim6 /i vom lua prin surprindere i /i vom oni cu &or3a spadelor noas#re4 Pu#ii ascul#au cu a#en3ie4 ; Planul= /n#re- cel mai rsunel4 ; Vom co-or/ /n rup compac# p"n la nivelul de deasupra a#elierelor, pe urm o vom #ia prin conduc#ele de /n#re3inere din spa#ele zidurilor> de acolo vom iei direc# /n ascunz#oarea lor4 (i vom prinde din spa#e> dac nu ne &acem sim3i3i, va &i un 7oc de copii4 5u voi &i /n capul rupului> /n spa#ele meu, ec+ipa de a#ac4 C"3iva pu#i /ncuviin3ar si uri pe ei4 ; Pe urm arcaii ; #rei copilai cu pra#ii /n m"n &cur un semn c au /n3eles ; i la s&"ri# pedes#raii4 Sun#e3i a#a= 8n cor de da9uri rsun en#uzias#4 ; $#unci, +ai? *i+al ridic spada i se arunc /n 7os pe aura care ducea de la #eras la #urn, urma# pe r"nd de res#ul -andei4 Copiii mrluir unul l"n al#ul prin coridoarele care #receau prin cercul in#ern din Salazar, su- privirile amuza#e ; dar mai ales enerva#e ; ale locui#orilor oraului, care cuno#eau -ine -#liile epice ale lui *i+al i ale alor si4 ; :un ziua, enerale4 *i+al se /n#oarse4 Cel care vor-ise era o &iin3 /nal# cam c"# ea, mai cur"nd -ondoac, av"nd c+ipul acoperi# /n /n#re ime de o -ar- deas4 8n nom4 <cu o plecciune cara +ioas4 *i+al /i opri pe ai ei i se /nclin la r"ndu9i4 ; ,iua -un i 3ie? ; @i azi la v"n#oare de dumani= ; Ca /n#o#deauna4$zi #re-uie s9i onim pe &ammini din Aurn4 ; Da, ca /n#o#deauna444 /ns eu, dac a &i /n locul #u, pe vremurile as#ea nu a ros#i cu a#"#a dezinvol#ur acel nume4 *ici mcar /n 7oac4

12

; *ou nu ne e &ric? z-ier un -ie3a din spa#ele rupului4 *i+al sur"se cu#ez#oare4 ; Da, nu ne e &ric4 @i pe urm, de ce93i &aci pro-leme= <amminii nu sun# simpa#ici nimnui, i /n orice caz Pm"n#ul V"n#ului es#e /nc li-er4 Bnomul +o+o#i i9i &cu cu oc+iul4 ; < cum vrei, enerale? :#lie -un4 Araversar unul c"#e unul di&eri#ele niveluri ale #urnului, cu pas caden3a#, /ncolona3i ca adevra3i solda3i4 Arecur prin &a3a ca9 selor i a#elierelor, prin +aosul de rase i lim-i ale oamenilor din Salazar, mer "nd /n cerc pe coridoarele &iecrui e#a7, cu soarele care la in#ervale re ula#e /i sru#a prin &eres#rele desc+ise, c#re rdina cen#ral4 De &ap#, #urnurile Pm"n#ului V"n#ului aveau &iecare c"#e un pu3 ad"nc, cen#ral, cu o &unc3ie du-l6 s lumi9neze mai -ine am-ien#ele oraului i s zduiasc o mic zon cul#iva#, ocupa# de mul#e rdini de zarzava# i de c"#eva livezi4 $poi *i+al in#r si ur pe ea /n#r9o uli3 la#eral i desc+ise o u vec+e i pu#rezi#4 (n spa#ele ei, cel mai pro&und /n#uneric4 ; 1a#9ne4 <e#i3a lu un aer solemn4 ; De aici /ncolo, nici o #eam, ca de o-icei4 (nal#a noas#r misiune nu ne permi#e nici un &el de ezi#are4 Ceilal3i /ncuviin3ar serioi i in#rar pe -r"nci /n alerie4 *u se vedea nimic4 @i aerul era dens i reu, sa#ura# de miros s##u#4 (ns cur"nd oc+ii li se o-inuir cu /n#unericul i reuir s dis#in scara cu #rep#e umede i u-rede care se cu&unda /n -ezn4 ; *u cumva s9o si cineva care s #reac azi pe aici= $m auzi# spun"ndu9se c zidurile de la apus au &isuri de repara#444 zise un -ie3el4 ; $u #recu#, rspunse *i+al4 8n comandan# -un prevede i as#a4 Ba#a cu #rncneala, s ne apucm de #rea-? Paii lor mai rsunar /n cavi#a#e c"#va vreme, ames#ec"n9 du9se cu vocile de dincolo de zid4 $poi, dup a nu #iu c"#a co#i9 #ur, lini#e4 ; $m a7uns, -"i ui *i+al cu rsu&larea #ia#4

13

Cereu era aa, c+iar /nain#e de a#ac6 inima9i -#ea #are /n piep#, s"n ele /i pulsa /n #"mple4 (i plcea acel ames#ec de &ric i de dorin3 de a se -a#e4 De e#ele ei aler ar pe pere#e p"n c"nd sir o u de lemn4 (i lipi urec+ea de pere#e4 Dalele de pia#r drep#un +iulare erau roase, #o#ui reuea s dis#in lasurile pu#ilor de pe par#ea cealal#4 ; Cereu noi4 5u m9am plic#isi# s &ac pe &amminul4 ; *u9mi spune mie? Da#a #recu#, *i+al m9a /nvine3i#4 ; Cie mi9a spar# un din#e444 ; C"nd era e& :arod, mcar se &cea cu r"ndul4 ; 0 &i, dar eu cu *i+al m dis#rez mul# mai mul#4 Drace, c"nd ne lup#m, pare adevra#? Sim# aa ceva pe dinun#ru444 ca i cum am &i solda3i? ; (n orice caz, ea e cea mai #are, e corec# s comande ea4 *i+al /i dezlipi urec+ea de zid i9i scoase /n #cere arma din #eac4 (nc o clip de a#ep#are, apoi, cu un u#, scoase ua din 3"9 3"ni i ea cu ai ei nvlir url"nd4 (ncperea era mare i plin de pra&, cu plase mari de pian7en care 3ineau loc de perdele la eamuri4 0 cas de -o #ai a-an9 dona#, ca #oa#e locuin3ele de pe acel e#a74 $eza3i pe 7os, erau ase -ie3ei care aveau #o# a#"#ea securi de lemn /n m"ini4 Cu #oa#e c &useser lua3i prin surprindere, se ridicar -rusc i /ncepu -#lia4 *i+al prea o &urie6 se arunca violen# asupra dumanilor, cu spada care se mica /ncoace i9ncolo ca /nne-uni#4 (n v"l#oarea -#liei, adversarii #recur din /ncpere /n /ncpere, parcur "nd #oa# locuin3a, p"n la culoarul eD#ern4 :ie3eii cu securile aveau par#e, din pca#e, de ce9i mai ru4 (ncepur s se aud vicrelile acelora care se ale eau cu o lovi#ur prea pu#ernic4 ; .e#ra erea? s#ri e&ul &amminilor4 Cei care mai erau #e&eri o luar la oan c#re scri4 ; Dup ei? url *i+al i ddu s se arunce pe urmele &u arilor4 8nul din#re ai ei o lu de un -ra34

14

; (n 7os prin a#eliere nu, *i+al? Dac #a#l meu m mai prinde /nc o da# acolo 7os &c"nd pros#ii, m omoar /n -#aie4 *i+al se smuci4 ; *u vom &ace nimic ru, /i urmrim i, pe urm, o #iem prin c"mpurile din mi7loc4 ; Da, din lac /n pu3444 /i murmur siei -ie3elul, dar nu pu#u &ace al#&el dec"# s9i urmeze cpi#anul4 Ao3i o luar la oan /n 7os pe scri i, pe urm, dezln3ui3i, cu armele /n m"n, c#re e#a7ul a#elierelor4 Cul#e ma azine ddeau direc# c#re s#rad &r nimic al#ceva dec"# ua de in#rare i c"#e o mic vi#rin care eDpunea mar&a, dar al#ele, mai ales cele care vindeau le ume i &ruc#e, ocupau o par#e din culoar cu #ara-e i couri4 (n cloco#ul aler rii, -ie3eii se lovir #ocmai de una din#re acele #ara-e d"nd pes#e o serie de mu#erii ne#iu#ori4 ; 2epd#uri nenoroci#e? url ne us#orul de &ruc#e iei# din min3i4 ; *i+al? De da#a as#a #a#l #u m va ascul#a? Dar *i+al con#inua s aler e dup &u ari4 (n #imp ce ddea /n dreap#a i9n s#"n a cu spada /n m"n, se sim3ea vie i pu#ernic4 8nii din#re ai ei /i cap#uraser pe &ammini4 .msese de prins e&ul lor4 ; De el m ocup eu? url c#re arma#a ei, deci le ceru picioare9 lor un e&or# suplimen#ar4 $cceler i o lu pe urmele dumanului ei4 :ie3elul mai, mai c9i sim3ea rsu&larea /n cea&4 Se arunc pe scri, dar czu ca#as#ro&al dou e#a7e mai 7os4 Se ridic anevoie i plin de dureri, con#rol s &ie la e#a7ul corec#, apoi se arunc pe &ereas#r4 *i+al se aplec6 co-or"ser a#"# de mul#, /nc"# su- ei mai erau numai ra7durile4 2a -aza &eres#rei, c+iar /n mi7locul unui s#ra# din rdina cen#ral a #urnului, s##ea +emui# prada ei4 Sri &r &ric 7os, a#eriz /n picioare i se arunc asupra adversarului cu spada /ndrep#a# spre cel care avea de acum m"inile ridica#e4 ; C predau, zise el "&"ind4 *i+al /l a7unse4 ; Complimen#e, :arod4 $i deveni# rapid? ; Da, cum de nu4 Cu #ine9n coas#e444

15

; Ae9ai lovi#= :arod /i privi enunc+ii zdreli3i4 ; 5u nu sar aa sprin#en ca #ine4 0ricum, da#a vii#oare pui pe al#cineva e& al &amminilor, eu m9am s#ura#6 mai mul# #u m9ai /nvine3i#444 ."sul lui *i+al &u /n#rerup# -rusc de o voce /n&uria#4 ; 1ar #u? /mi a7un e p"n pes#e cap, &ir9ar s &ie? ; 0+9o+? :aar? zise *i+al /n ri7ora#4 (l a7u# pe :arod s se ridice i /ncepur s aler e prin#re rm7oarele de sala#4 ; 5s#e inu#il s &u i3i, oricum #iu cine sun#e3i? con#inua s urle vocea4 0da# a7uni la mar inea s#ra#ului, *i+al i se adres prie#enu9 lui6 ; $scul#, du9#e acas4 De el m ocup eu4 :arod nu se ls ru a# de dou ori4 (n sc+im-, *i+al /i compuse cea mai -un &a3 a ei ca de -ronz i a#ep# sosirea 3ranului, un -#r"nel &r din3i a crui ur era a#"# de vi7elioas /nc"# iz-ucnea prin &iecare rid4 ; (i spusesem de7a #a#lui #u c, dac #e mai prind /nun#ru aici, va #re-ui s9mi pl#easc pa u-ele? $s#zi, #rei rmezi de sala# de arunca#, ieri, dovleceii444 ce s mai vor-im de #oa#e merele pe care mi le9ai &ura#? *i+al a&i un aer con#raria#4 ; Sun# nevinova# de da#a as#a, :aar? Doar c prie#enul meu a czu# de la &ereas#ra aia de acolo de sus, vezi= 5u am co-or"# numai ca s9l a7u#4 ; De o via3 prie#enii #i #o# cad /n rdina mea i #u vii s9i a7u3i? Dac ave3i picioare de mmli , s#a3i depar#e de &eres#re? *i+al /ncuviin3 cu prere de ru4 ; $i drep#a#e, iar#9m4 *u se va mai /n#"mpla nicioda#4 $poi se ui# la :aar cu o privire a#"# de nevinova# /nc"# 3ranul czu /n plas cu #o#ul4 ; 5i -ine, dispari4 Dar zi9i lui 2ivon c /l va cos#a s9mi ascu9 # ni3el secerile4 ; Cum s nu?

16

<e#i3a /i arunc un pupic /n v"n# i o lu la oan c"# pu#u de repede4 2ivon #ria pe e#a7ul cu a#eliere, imedia# mai sus de ra7duri i de in#rarea /n Salazar, o u rea de lemn din dou -a#an#e cu ivre mari de &ier pe la#uri i -alamale lar i, mai /nal# de zece co3i4 Pe lemnul uza# se mai vedeau urme de -asorelie&uri sculp9 #a#e /n#r9un #recu# /ndepr#a#4 (ns &ormele erau a#"# de neclare i, cu eDcep3ia c"#e unui cavaler i a c"#e unui dra on, nu se mai dis#in ea al#ceva4 Ca pen#ru mul3i al3i ne us#ori, i pen#ru 2ivon casa i a#e9 lierul erau #o# una6 as#&el se economiseau #imp i -ani pe even#uale c+irii4 Sin urul inconvenien# era pu3in dezordine, accen#ua# de lipsa unei prezen3e &eminine demne de acel nume4 (n plus, mai era i armurier6 casa era /n3esa# de unel#e, de arme, de lin ouri de me#al i de -uc3i de cr-une4 *i+al ddu ua de pere#e4 ; C9am /n#ors? s#ri cu voce #are4 @i9mi mai e i &oame? Cuvin#ele ei &ur /n +i3i#e de l ie4 (n#r9un col3, 2ivon -#ea cu un -aros o -uca# de me#al /ncins, /n #imp ce mii de sc"n#ei 3"neau din o3el i cdeau /n cascad pe podea4 5ra un di#amai omul, acoperi# de &unin ine, cu o coam de pr ne ru pe cap4 *umai oc+ii luceau pe un c+ip care prea o -uca# de cr-une4 ; Coule? url *i+al cu #o# aerul din plm"ni4 ; $, #u e#i444 zise 2ivon #er "ndu9i sudoarea de pe &run#e4 Vz"nd c nu mai veneai, m9am apuca# s #ermin o #rea- pen9 #ru m"ine4 ; Vrei s zici c n9ai pre #i# nimic= ; *u se s#a-ilise c o da# pe sp#m"n /3i venea r"ndul 3ie s #e#i= ; Da, /ns444 sun# a#"# de o-osi#? ; $#eap#, a#eap#4 *u9mi spune nimic4 Pun pariu c ai &os# ca de o-icei s #e 7oci cu zpci3ii ia4 Acere4 ; @i, ca de o-icei, pe e#a7ul caselor prsi#e4 1ar #cere4

17

; @i poa#e a3i a7uns pen#ru a nu #iu c"#a oar pe c"mpul lui :aar444 Acerea deveni vinova#4*i+al desc+ise cmara i lu un mr4 ; 0ricum, nu93i &ace ri7i4 Cn"nc as#a, zise ea 3opind i pun"ndu9se la adpos# de 2ivon4 ; Ce dracu, *i+al? De c"#e ori 3i9am spus s nu #e 7oci /n r9 dinile cen#rale= $ici e un du9#e9vino de lume care vine s se pl"n i s cear repara3ii ra#is? *i+al se aez cu aer poci#4 ; *umai c a#unci c"nd se lup#444 2ivon pu&ni ner-d#or i se apuc s #aie ceva verde3uri lua#e din cmar4 ; S nu vii s9mi spui de pros#iile as#ea? Dac vrei s #e 7oci, 7oac9#e4 Dar nu deran7a pe nimeni? *i+al ridic oc+ii la cer6 mereu aceleai pove#i444 ; *u m -a#e la cap, Coule444 0mul se ui# ur"# la ea4 ; Dar s9mi spui din c"nd /n c"nd #a#, nu= *i+al ddu la iveal un sur"s mali3ios4 ; 5, +ai #a#? 0ricum #iu c e#i mul3umi# c m descurc -ine cu spada444 2ivon /i #r"n#i dinain#e o &ar&urie cu le ume crude4 ; Es#a9i pr"nzul= ; $s#a es#e ceea ce mn"nc domnioarele care se /ncp3"9 neaz s &ac pe voinicii4 Dac ai &i respec#a# /n3ele erile i ai &i #i# #u, am &i m"nca# ceva cald4 Se aez i el s mn"nce4 0 vreme rume "ndi#or, apoi relu6 ; (n orice caz, nu c nu sun# mul3umi#? *i+al c+ico#i /n sinea ei4 2ivon rezis# c"#eva momen#e, apoi /ncepu s r"d4 ; 5i -ine? $i drep#a#e4 5u #e ador aa cu e#i, dar ceilal3i444 ai de acum #reipe ani444 ce nai-a, &emeile #re-uie s se mri#e, mai devreme sau mai #"rziu? ; De unde i p"n unde= 5u nici nu m "ndesc s m /nc+id /n cas s /mple#esc la ciorapi4 5u vreau s &iu un rz-oinic?

18

; *u eDis# rz-oinici &emei, zise 2ivon, dar lasul lui #rda un or oliu pros# ascuns4 ; $s#a /nseamn c voi &i prima4 2ivon z"m-i i cu o m"n rvi prul &e#ei4 ; 5#i c+iar o -les#em3ie? Doar c uneori m "ndesc c 3i9ar &i #re-ui# o mam444 ; *u9i vina #a dac mama a muri#, zise *i+al simplu4 ; *u, zise 2ivon /nroindu9se, nu4 $supra so3iei lui 2ivon plana cel mai /n#uneca# mis#er4 *i+al /i dduse seama repede c #o3i /n Salazar aveau un #a# i o mam, pe c"nd ea, numai un #a#4 (nc de mic, /ncepuse s pun /n#re-ri crora 2ivon le dduse mereu rspunsuri va i i ne9 clare4 Cama murise, nu se #ia nici cum, nici c"nd4 Dar cum era= <rumoas4 Da, dar cum= Ca #ine, oc+i viole# i pr al-as#ru4 De &iecare da# c"nd se desc+idea su-iec#ul, 2ivon in#ra /n criz i *i+al /nv3ase, cu #impul, s evi#e discu3ia4 ; Cereu mi9ai spus c voiai s devin o persoan pu#ernic, c s9mi urmez dorin3ele444 5u /ncerc s &ac as#a4 Cu &iica lui, 2ivon avea inim duioas6 la auzul acelor cuvin#e /i ddur lacrimile4 ; Vino9ncoace, zise, i o /m-r3i a#"# de #are /nc"# o duru4 ; Coule, m su&oci444 *i+al /ncerc s se desprind, dar de &ap# /i plcea /m-r3i9 area aceea mai mul# dec"# ar &i vru# s9o ara#e4 Dup9amiaz &cur ce &ceau de o-icei6 &or7ar arme4 2ivon nu era numai cel mai -un armurier al lumii cunoscu#e i pro-a-il i al celei necunoscu#e6 era un ar#is#4 Spadele lui erau arme incredi-ile, de o &rumuse3e a#"# de sc"n#eie#oare /nc"# /3i #iau rsu&larea, arme care #iau s se dea dup proprie#ar i s9i pun /n valoare capaci#3ile4 Con&ec3iona lnci ascu3i#e ca v"r&ul de ac i #ioase ca -ricele, /mpodo-i#e cu ornamen#e sinuoase, care nu /n reunau &orma, cu /n&lori#uri inu#ile, ci din con#r, le sco#eau /n eviden3 suple3ea4 2ivon era /n s#are s /m-ine maDimum de &unc3ionali#a#e cu splendoarea ele an3ei4 Ara#a armele ca pe copiii lui, le considera

19

crea#urile lui i #o# aa le iu-ea4 $dora munca aceea pen#ru c /i permi#ea s9i eDprime eul crea#or, ce prea s nu se s&"reasc nicioda#, i /n acelai #imp /l an#rena s9i pun la /ncercare a-ili9 #3ile #e+nice4 <iecare arm nou era o provocare la adresa di-ciei lui de me#eu ar, i as#&el, din c"nd /n c"nd, &cea eDperimen#e /ndrz9 ne3e, &olosea ma#eriale noi, cu#a &orme din ce /n ce mai comple9 De i le con#opea cu solu3ii #e+nice din ce /n ce mai complica#e4 <aima lui 2ivon era a#"# de mare /nc"# nu9i lipsea nicioda# lucrul, i din#o#deauna, pu3in din necesi#a#e, pu3in din pur pl9 cere, se lsa a7u#a# de *i+al4 @i /n #imp ce ea /i /n#indea -arosul sau punea /n &unc3iune &oalele, el /i druia perle ale /n3elepciunii rz-oinicilor4 ; 0 arm nu e numai un o-iec#6 pen#ru un rz-oinic, spada es#e ca un -ra3, o #ovar &idel i nedespr3i#4 5s#e spada lui, i nu ar sc+im-a9o cu nici o al#a din lume4 1ar pen#ru un armurier es#e ca un &iu6 aa cum na#ura d via3 crea#urilor de pe lumea as#a, #o# aa armurierul &or7eaz lama din &oc i &ier, spunea 2ivon i9i /nc+eia &raza cu un +o+o# de r"s z omo#os4 $adar, nu era de mirare c, al#uri de un #a# care #ria pen#ru spade i care avea prin#re mu#eriii lui solda3i, cavaleri i aven#urieri, *i+al crescuse a#"# de re-el i prea pu3in &eminin4 5rau ocupa3i cu o spad c"nd *i+al ddu la iveal o pro9 -lem vec+e4 ; Coule= ; )mm444 2ivon ddu cu -arosul /n lam4 ; Voiam s #e /n#re-444 0 al# lovi#ur4 *i+al lu un aer nevinova# i des#ins4 ; C"nd /mi dai o spad adevra#= :arosul lui 2ivon rmase nemica# /n aer4 8n suspin, apoi namila /ncepu iar s -a# o3elul4 ; Fine -ine cle#ele la4 ; *u sc+im-a su-iec#ul, insis# *i+al4

20

; 5#i prea mic4 ; $, da= Dar nu sun# prea mic s9mi cau# so3? 2ivon puse -arosul deopar#e i se ls s cad pe un scaun, resemna#4 ; *i+al, am mai vor-i# despre as#a4 0 spad nu es#e o 7ucrie4 ; @#iu as#a &oar#e -ine, i #iu i cum se &olose#e, mul# mai -ine dec"# #o3i -ie3ii din aces# ora? 2ivon suspin4 Se "ndise de mul#e ori s9i druiasc lui *i+al una din#re spadele lui, dar, pe urm, #eama c ar &i pu#u# s se rneasc /l /mpiedicase mereu4 Pe de al# par#e, /i ddea sea9 ma c *i+al cu spada ei de lemn &cea minuni i c nu numai o da# luase /n m"n spade adevra#e, demons#r"nd c #ia -ine ris9 curile i pu#erea lor4 *i+al /i ddu seama de ne+o#r"rea #a#lui i o lu de la cap i mai /nveruna#4 ; $#unci, Coule= 5i= 2ivon privi /n 7urul lui4 ; S vedem, zise op#i#4 Se ridic i se duse c#re ra&#urile unde9i 3inea lucrrile cele mai reui#e, acelea pe care le realiza &r nici o comand, numai pen#ru el /nsui4 2u un pumnal i i9l ar# lui *i+al4 ; $ces#a l9am &cu# acum c"#eva luni444 5ra o arm &oar#e &rumoas4 C"nerul era &or7a# as#&el /nc"# s ia &orma unui #runc+i de copac, cu rdcinile de o par#e i dou ramuri /ncolci#e care ieeau /n par#ea cealal# lr indu9se spre eD#erior4 Celelal#e rmurele se mai /mple#eau pe o mic por9 3iune, p"n c"nd deveneau una cu lama4 0c+ii lui *i+al s#rlucir4 ; 5 al meu= ; 5 al #u, dac m -a3i4 Dar, dac eu c"#i , #u #e#i i &aci cura# o lun4 ; C prind? (ns #u e#i mare i masiv, pe c"nd eu sun# /nc o &e#i3, nu= C+iar #u o spui mereu? Deci, pen#ru a ec+ili-ra -a9 lan3a, va #re-ui s #e limi#ezi la spa3iul a #rei sc"nduri din podea4 2ivon mus#ci4 ; Ci se pare corec#4

21

; $#unci, d9mi o spad, zise *i+al, /nc"n#a# de7a de ideea c ar pu#ea pune m"na pe o3el4 ; *ici vor-? @i eu voi &olosi lemnul4 $m"ndoi se aezar /n mi7locul /ncperii, *i+al cu spada ei de lemn /n m"n i 2ivon cu un -as#on4 ; 5#i a#a= ; <ire#e4 (n#recerea /ncepu4 *i+al nu era do#a# cu mare rezis#en3, iar #e+nica ei era de9 par#e de a &i impeca-il, dar depea aces#e lipsuri prin in#ui3ie i &an#ezie4 Para i respin ea orice asal#, ale ea momen#ele corec#e pen#ru a#ac i srea la dreap#a i la s#"n a cu mare sprin#eneal, s#a era avan#a7ul ei, i ea #ia4 Pe nea#ep#a#e, 2ivon se sim3i m"ndru de #ren ri3a cu cozi al-as#re4 :as#onul de lemn /i scp din m"n, iz-indu9se de un rup de lnci spri7ini#e /n#r9un col34 *i+al /i puse arma la "#4 ; Ce &aci, Coule, pici la re ulile de -az= S #e lai dezarma# aa de o &e#i3444 2ivon ddu la o par#e spada de lemn, lu pumnalul i i9l ddu &e#ei4 ; Fine, l9ai meri#a#4 *i+al /n#oarse pumnalul pe #oa#e &e3ele, c"n#rindu9l /ndelun /n m"ini i /ncerc"ndu9i lama cu de e#ul, ascunz"nd &ap#ul c era ne-un de -ucurie4 Prima ei arm? ; (ns, amin#e#e93i6 nicioda# s nu &aci pe ne-una cu du9 manul /n&r"n#4 5 de pros# us#4 *i+al se ui# la #a#l ei cu oc+i vicleni4 ; Cul3umesc, Coule4 5ra des#ul de /n3eleap# s /n3elea c"nd era lsa# s c"#i e4

22

2 SENNAR

nc de mic, *i+al &recven#ase rupul de pu#i cu care mer ea prin Salazar ca s &ac pa u-e de orice &el4 @i dac la /ncepu# &usese primi# cu oarecare ne/ncredere, &ie pen#ru c era &a#, &ie da#ori# /n&3irii ei ciuda#e, nu /i luase mul# ca s &ie accep#a#4 C"#eva dueluri, i dovedise c, /n ceea ce prive#e eDu-eran3a, mcar c era o &e#i3, nu avea nimic de invidia# la ceilal3i mem-ri ai #ii4 De c"nd in#r /n rup &u /nce#, /nce# #o# mai /ndr i#4 Pe urm /l -#u pe :arod, e&ul, /n#r9o /ncierare cu spada6 din clipa aceea &u c+iar idola#riza# i deveni cpe#enia -andei4 Cu #oa#e c nu9i lipsea #ovria, uneori, *i+al se sim3ea sin ur4 $#unci se urca /n punc#ul cel mai /nal# din Salazar i privea panorama de pe #erasa ampl care ddea spre s#ep6 oc+iul pu#ea s s#r-a# &r limi# c"mpia, i sin urele lucruri ce se /n#revedeau erau omni9 prezen#a <or#rea3 a Airanului i con#ururile decolora#e ale ce9 lorlal#e orae4 (n &a3a acelui spec#acol, *i+al se lini#ea i un momen# na#ura ei rz-oinic ps#ra #cerea4 5ra ciuda#6 c"nd as&in3i#ul incendia, /n#r9un sin ur ru , cer i s#ep, reuea s nu se "ndeasc la ni9 mic4 $uzea numai un murmur care venea din &undul su&le#ului, ca o -"i uial /n#r9o lim- pe care nu o cuno#ea4 De c"nd c"#i ase pumnalul lui 2ivon, *i+al era i mai admira#6 se plim-a cu lama care9i a#"rna la old, sim3indu9se pu#ernic asemenea unui cavaler4 De mai mul#e ori /l pusese a7 ca premiu /n vreo /ncierare i se m"ndrea cu &ap#ul c nu pierduse nici una4

23

(n#r9o diminea3 a celei de a #reisprezecea #oamne a ei, :arod #rimise s9o c+eme #ocmai din aces# mo#iv6 un -ia# care nu mai &usese vzu# p"n a#unci voia s9o provoace pen#ru a o-3ine pumnalul4 *i+al nu a#ep# s i se repe#e de dou ori i se duse cu#ez#oare pe acoperiul din Salazar, loc renumi# pen#ru des&9 urarea #u#uror duelurilor ei4 C"nd /l vzu pe adversar, aproape c9i veni s r"d6 /nal# i sla-, #re-uie s &i avu# vreo doi ani mai mul# ca ea i se &lea cu o c+ic roie &oar#e nepiep#na#4 (i #re-ui o privire pen#ru a /n9 3ele e c nu &or3a era car#ea c"#i #oare a adversarului ei4 Cu a#"# mai pu3in a-ili#a#ea, av"nd /n vedere c pur#a un &el de cazac s#"n7eni#oare care /i cdea p"n la picioare, orna# cu o -roderie eome#ric pe piep#4 Cum se pu#ea lup#a /m-rca# /n &elul la= Sin ura arm secre# a #ipului aceluia pu#ea &i o oarecare is#e9 3ime, pe care *i+al o /n#rezri /n oc+ii lui &oar#e al-a#ri, dar nu9i &cu pro-leme6 nu pu3ini dumani neloiali -#use p"n acum4 ; Au e#i cel care m9ai c+ema#= ; Personal4 ; @i ai vrea s m /n&run3i= ; 5Dac#4 ; *u e#i prea uraliv4 *u #e9am mai vzu# pe aici6 de unde e#i= ; Vin de la mar inea Pdurii, dar pa#ria mea e Pm"n#ul C9 rii4 C numesc Sennar, pen#ru ca s rspund urm#oarei #ale /n#re9 -ri4 *i+al nu /n3ele ea de ce era #ipul acela a#"# de si ur de sine6 o cuno#ea dup renume, al#&el nu ar &i provoca#9o, deci era eDclus s9o su-aprecieze4 ; Cine 3i9a vor-i# despre mine i de ce vrei s m /n&run3i= ; $ici #o3i vor-esc despre demonul cu urec+ile ascu3i#e i cu prul al-as#ru care -a#e ca un #"mplar4 1a zi, ai ui#a# cumva c e#i &a#= *i+al s#r"nse pumnii6 #ia c nu era avan#a7os s93i pierzi cump#ul /nain#e de -#lie i Sennar, cu #onul acela melodios i cu z"m-e#ul sarcas#ic imprima# pe -uze, #ocmai as#a 3in#ea4 ; 5 #rea-a mea ce &ac, i, pe urm, /nc nu mi9ai rspuns6 de

24

ce m /n&run3i= ; 8i#e, nu m in#ereseaz nici c"# ne ru su- un +ie pros#iile despre lorie i onoare care le #rec prin min#e copiilor care se /ncaier cu #ine4 5u vreau pumnalul #u, pen#ru c e &rumos i pen#ru c l9a &cu# 2ivon, care es#e cel mai -un me#er de arme din 2umea Pm"n#ean4 Dac pen#ru a9l avea #re-uie s m 7oc cu #ine, -ucuros4 Pe *i+al o m"ncau m"inile, dar nu rspunse la provocri4 Se puse de acord cu Sennar despre re ulile /n&run#rii4 0da# ce /ncepea duelul, ar &i pu#u# s9l a#in de c"#e ori voia4 )o#r"r s se -a# cu -as#oanele6 primul care era dezarma# sau cdea la pm"n# #re-uia s se declare /nvins4 Pumnalul, #ro9 &eul /n#recerii, a &os# da# cu solemni#a#e celui mai #"nr din#re cei de &a34 ; Presupun c93i vei scoa#e #unica4 ; Sun# o-inui#4 De aceea, dac nu #e sim3i umili# s &ii /n9 vins de un asemenea /mpopo3ona#444 *i+al /n +i3i a nu #iu c"#a luc4 $poi /ncepu lup#a4 Cum prevzuse, Sennar nu era pu#ernic, nu era sprin#en, iar c"# prive#e #e+nica, /i era in&erior4 @i a#unci, ce nai-a /l &cea s &ie a#"# de si ur pe el= *i+al &u /n cur"nd /n avan#a76 pro&i#a de rapidi#a#ea ei pen#ru a se mica /ncon#inuu, dezorien#"ndu9l pe adversar4 Pu#ii din 7ur o /n#r"#au cu urle#e i &luier#uri4 (nce#, /nce# sim3i c -#lia o eDci#a din ce /n ce mai mul# p"n c"nd o /nvlui /n&lcrarea6 mri vi#eza micrilor, par, se rsuci, /l lovi pe Sennar la old i se pre #i s &ac -uc3i -as#onul pe care -ia#ul necunoscu# /l ridicase /n sus pen#ru a se apra de lovi#ura iminen#4 GS9a &cu#?H /i zise, #rium&#oare4 <u de a7uns acea clip de si uran3 ca s9i lase s scape din m"ini vic#oria4 Sennar se ui# /n oc+ii ei cu o privire /n +e3a#, se sc+imonosi /n#r9un z"m-e# i murmur ceva ce *i+al nu /n3elese4 Aocmai c"nd se pre #ea s9l loveasc pe Sennar, &e#i3a sim3i cum se /nmoaie -as#onul /n m"inile ei i cum devine cleios i alunecos4

25

.idic oc+ii6 /n locul armei sale era un arpe ros care se /nco9 lcea s"s"ind4 *i+al scoase un 3ip# i /i ddu drumul din m"n4 <u o clip, dar Sennar nu o ls s9i scape6 o piedic i &e#i3a czu la pm"n#, /nvins pen#ru prima oar /n via3a ei4 ; Ci se pare c eDis# un /nvin #or4 Sennar lu pumnalul din m"inile copilului care9l pzea4 C"#eva clipe, *i+al rmase ca /mpie#ri#4 $poi se scu#ur i privi /n 7urul ei4 *u era nici urm de erpi4 ; <ir9ai de o mie de ori -les#ema#, #riorule, e#i un vr7i#or? *u /mi spusesei? 5#i incorec#? (mi vreau pumnalul /napoi4 Se ridic din#r9oda# pen#ru a9i sri /n spa#e, dar Sennar o opri cu o m"n4 ; (n loc s urli, ar #re-ui s9mi mul3ume#i pen#ru lec3ie4 C9ai /n#re-a# cumva dac eram un ma = *u4 $i zis6 G5u cu ma ii nu m -a#H= *u4 $i s#a-ili# ca re ul de lup# s nu &ie &olosi# ma ia= *u4 $#unci, dac ai pierdu# es#e numai vina #a4 $s#zi ai /nv3a# c, /nain#e de a #e -a#e, #re-uie s93i cuno#i -ine du9 manul4 @i c &or3a nu es#e nimic &r in#eli en34 @i acum /nce9 #eaz s #e mai smiorci6 cu si uran3 2ivon /3i va &ace un al#ul4 (n #imp ce se /ndepr#a, adu 6 ; 0ricum e#i #are, nimic de zis, i plec cu aceeai nepsare cu care venise4 *i+al rmase nemica#4 Pe urm, din lini#ea s#"n7eni# a pu-licului, se /nl3 vocea lui :arod6 ; (mi pare ru *i+al, dar #ipul la c+iar are drep#a#e4 (n loc de orice al# rspuns, *i+al /i #r"n#i un pumn sonor /n nas i o lu la oan /n lacrimi4 Co-or/ /n lun ul #urnului aler "nd mai, mai s9i piard rsu&larea4 Ddu pes#e #rec#ori, sri pes#e #ara-e, dr"m un vas de lu# cu ulei a&ar din#r9o -ode 4 Ao# ceea ce voia era s se adpos#easc /n -ra3ele alin#oare ale lui 2ivon6 el ar &i /n3eles9o i ar &i apra#9o, ar &i &os# de acord cu ea c acel -ia# &usese un la i i9ar &i da# un pumnal de o mie de ori mai &rumos dec"# cel pe care9l pierduse4

26

2ivon ascul# /n #cere #oa# poves#ea, pe care *i+al o depn prin#re lacrimi i suspine, iar la s&"ri# rspunse cu un comen9 #ariu cu #o#ul nea#ep#a#6 ; 5i i= <u nevoie de ceva #imp pen#ru ca *i+al s /n +i# lovi#ura4 ; Cum adic, Gei iH= C9a /nela#? ; C+iar nu mi se pare4 Cai de ra-, el a &os# mec+er i #u naiv4 *i+al &cu oc+ii mari, indi na#4 ; $s#zi ai /nv3a# dou lucruri4 Cai /n#"i, dac 3ii cu adevra# la un lucru, #re-uie s9l ps#rezi4 ; Dar444 ; $l doilea, c"nd are loc un duel #re-uie s clari&ici -ine lucrurile i s93i cuno#i dumanul4 5Dac# aceleai cuvin#e pe care i le spusese arpele acela4 ; $ pierde &ace par#e din via3, *i+al, es#e mai -ine s #e o-inuie#i4 Are-uie s #ii s accep3i i /n&r"n erile4 *i+al se #r"n#i pe un scaun, -osum&la#4 ; Ccar /mi vei da o spad444 ; 0 spad= *u e vina mea dac ai pierdu# pumnalul pe care 3i l9am da#4 Da#a vii#oare vei &i mai a#en#4 ; Dar /l c"#i asem cu mare reu#a#e? @i pe urm, #u ai a#"#ea spade c444 Cu un es#, 2ivon o &cu s #ac4 C+ipul lui era serios4 ; *u mai vreau s aud vor-indu9se despre poves#ea as#a, clar= *i+al se /nc+ise /n#r9o #cere /ncp3"na#, /n #imp ce lacrimi calde de m"nie /i -rzdau o-ra7ii4 .mase "ndi#oare #oa# noap#ea4 <ap#ul c &usese /nvins o ardea #eri-il, dar mai ales nu9i ier#a c pl"nsese4 Se sucea i se /nv"r#ea /n pa#4 Dorin3a de a #er e ruinea aceea nu9i ddea pace4 $proape c ar &i vru# s sar din#re ceara&uri s se duc s9l cau#e pe #ipul acela oriunde ar &i &os# el, c+iar dac ar &i #re-ui# s a7un la cap#ul lumii4

27

Aocmai c"nd se mcina /n#re un proiec# de rz-unare i al#ul, /i veni ideea6 #oa# poves#ea aceea, de &ap#, demons#ra c un rz-oinic #re-uia s s#p"neasc mcar c"# de c"# ar#ele ma ice4 Ca a#are, era nevoie ur en# s /nve3e ma ia4 (n reali#a#e, *i+al nu ar#ase nicioda# vreun in#eres pen#ru ma ie4 <ascina3ia unei spade i se prea in&ini# mai mare dec"# aceea e&emer a unei vr7i iz-u#i#e4 $cum /ns, /i ddea seama c i9ar &i pu#u# &i de &olos4 @i apoi, s9l -a# pe nenoroci#ul acela c+iar pe #erenul lui ar &i &os# o sa#is&ac3ie deplin4 2ui *i+al i se prea de7a c vede scena6 Sennar /nln3ui# /n#re spiralele cine #ie crei vr7i#orii pu#ernice nscoci#e de ea i care /i /n#indea implora#or pumnalul444 Da, aa avea s &ac4 Poa#e pen#ru a /nv3a ma ia i9ar &i &os# necesari ani /n#re i, dar ce impor#an3 avea= 29ar &i cu#a# pe -ia#ul acela i dup un secol i l9ar &i -#u#4 .m"nea doar s seasc un ma care s &ie dispus s o /nve3e4 5a nu cuno#ea ma i, dar, cu #oa# lumea care se perinda prin a#elier, 2ivon &ire#e cuno#ea vreunul care ar &i &os# dispus s9i ia un elev4 $ doua zi de diminea3, *i+al /i comunic +o#r"rea #a#lui ei, care n9o lu nici pe depar#e de -un4 ; De ce pui la cale aiureala as#a a-surd pen#ru o copilrie= Fi9am spus doar c #re-uie s #ii s pierzi, i cu c"# vei /nv3a as#a mai repede, cu a#"# mai -ine4 ; 1deile mele nu sun# copilrii, /i /n#oarse vor-a *i+al /nd9 r#nic4 5u vreau /n#r9adevr s &iu un rz-oinic, un mare rz9 -oinic, i pen#ru a o &ace am nevoie de ma ie4 Ce #e cos# s9mi zici numele cuiva care s m /nve3e= ; *u cunosc pe nimeni, pu&ni ner-d#or 2ivon i sper ca discu3ia s se &i s&"ri# acolo4 Dar *i+al nu se pred4 ; *u9i adevra#4 @#iu &oar#e -ine c uneori vinzi arme care au i o vra74 Fi le &ace cineva desc"n#ecele as#ea, nu=

28

Pus /n &a3a eviden3ei, 2ivon se enerv i mai mul#4 Ddu cu pumnul /n masa de lucru4 ; 2a nai-a? *u9mi convine s /nve3i ma ia? ; DaI de ce= ; *u sun# o-li a# s93i dau eDplica3ii? o #ie el scur# i se /n9 c+ise /n#r9o #cere /ncp3"na#4 ; Dac #u nu m a7u3i, mi9l voi cu#a sin ur? ; (n Salazar nu sun#4 ; C voi duce /n#r9un al# #urn4 *u mi9e &ric mie s cl#o9 resc? ; $#unci & ce vrei i du9#e de aici? url 2ivon4 *i+al sim3i cum o podidesc lacrimile4 *u era numai pen#ru c, dup ani /n#re i de convie3uire panic i &erici#, se cer#au pen#ru prima oar4 5ra pen#ru c, din#r9oda#, se sim3ise ne/n3eleas #ocmai de 2ivon, pe care /l crezuse /n s#are s /n3elea mereu ceea ce "ndea i sim3ea ea4 0 #ra#a ca pe o &e#i3 capricioas4 (i /n +i3i lacrimile i se ui# la umerii la3i ai #a#lui, /n#ori cu spa#ele la ea pen#ru #o#deauna4 ; <oar#e -ine, zise cu /nd"r7ire4 Dar, c"nd se pre #ea s plece, lasul pro&und al lui 2ivon o opri4 ; $#eap#444 pu&ni &urarul de arme, /n#orc"ndu9se c#re ea4 *i+al, e doar pen#ru c mi9e &ric4 1a#, am spus9o4 Ci9e #eam s pleci4 $#"#a #imp c"# #u vrei s &aci pe rz-oinicul, eu sun# aici4 Dar s /nve3i ma ia444 8n nod /n "# /i -loc vor-ele4 ; $i /nne-uni#= @i unde ar #re-ui s m duc= 5u numai pe #ine #e am pe lume? *i+al /l /m-r3i4 ; Coule, #u vei &i /n#o#deauna casa mea4 2ivon se emo3ion, dar cuvin#ele acelea nu reuir s9i /nse9 nineze su&le#ul4 0 s#r"nse /n -ra3e pe *i+al c"#eva clipe, apoi o /ndepr# de el4 ; 0 vr7i#oare ar &i, zise ovi#or4 ; @#iam? <an#as#ic? *i+al /mpr#ia -ucurie prin #o3i porii4 @i unde=

29

; 2a rani3a cu Pdurea4 ; $+444 Pdurea era sin urul codru de pe Pm"n#ul V"n#ului4 Pe un pm"n# de s#epe i spa3ii desc+ise ca acela, sin urul codru /nspim"n#a6 nu era locui#or al Salazarului care s nu se &i #emu# de locul acela4 @i *i+al nu &cea eDcep3ie4 ; Da, /n &ine, acolo e o cas4 $colo locuie#e m#ua #a4 *i+al rmase s#an de pia#r4 (n #reisprezece ani nu mai auzise vor-indu9se despre rude de s"n e4 ; Se nume#e Soana, e sora mea4 @i e o vr7i#oare &oar#e pu#ernic4 ; $veam rude a#"# de in#eresan#e i nu mi9ai spus nicioda#= De ce #o# aces# mis#er= 2ivon co-or/ lasul ins#inc#iv4 ; Airanului nu9i place s se prac#ice ma ia pe pm"n#urile lui sau pe cele alia#e lui4 C#ua #a a #re-ui# s plece din Salazar4 S spunem c444 es#e &oar#e prie#en cu dumanii Airanului, na4 *i+al se sim3i &rem#"nd de emo3ie6 o conspira#oare? ; Drace, Coule? ; 5 inu#il s93i spun c a pre&era s nu #e duci s #e lauzi /n /mpre7urimi4 Cu nimeni4 Clar= ; 5u= Dar drep# cine m iei=

30

3 SOANA

n ziua urm#oare, *i+al era ner-d#oare s plece4 $vea cu ea o -occea i o provizie de p"ine, -r"nz i &ruc#e pe care 2ivon /i impusese s i le ia cu ea dei cl#oria avea s &ie scur#4 (n picioare, /n mi7locul a#elierului, ascul#a pen#ru a nu #iu c"#a oar indica3iile i recomandrile lui 2ivon4 ; Drumul e acela care duce a&ar din ora c#re sud, nu po3i rei4 ; Da, mi9ai mai spus4 ; @i poar#9#e -ine4 Soana e o persoan sever, nu #e "ndi c 3i9ar #rece cu vederea, ca mine4 ; *u m voi pierde, voi &i cumin#e i #e vei m"ndri cu mine4 :ine= 2ivon o sru# pe &run#e4 ; :ine4 $cum du9#e, /nain#e s m rz "ndesc4 ; Pa, Coule4 C"nd m /n#orc, cu o vra7 voi pune #o#ul /n ordine /n cas? (ndrep#"ndu9se c#re u, *i+al lu cu nepsare o spad la /n#"mplare din rmada celor de a-ia &or7a#e4 ; *i+al= <e#i3a se /n#oarse cu aer nevinova#4 ; Da= ; Spada4 *u mi se pare c 3i9am da# voie s9o iei4 ; @i #u ai vrea s m lai s plec /n lume sin ur &r mcar o arm ca s m apr= 2ivon suspin i se pred4

31

; 5 numai un /mprumu#4 ; <ire#e? zise *i+al i iei din a#elier 3opind4 Drumul se derula drep# i si ur, &r posi-ili#a#e de reeal4 Spada ei nou /i apra oldul i, pe msur ce p#rundea /n s#ep, *i+al /ncepea s se sim# /mpca# cu sine> i "ndul revanei, care /i s#p"nise min#ea p"n /n acel momen#, /ncepea s se decoloreze4 (nain#a prin iar-, /n cea3a uoar a dimine3ii, i sim3ea cum /i in#ra #oamna /n oase4 Din#o#deauna spec#acolul na#urii avea pu#erea de a o lini#i4 (ns, /n acelai #imp, c"nd era sin ur, o /nvluia o-inui#a melancolie i murmurul acela ciuda# in#erior care cerea ascul#are4 @i /n diminea3a aceea, /n #imp ce mer ea prin -rum i sin urul sune# care o /nso3ea era scr"ne#ul pailor ei pe &runzele usca#e, era ca i cum voci /ndepr#a#e /i adresau c+emri plp"nde4 Dar senza3iile acelea deveniser #ovari o-inui3i pen#ru *i+al4 @i ea nu se /n ri7ora6 /nv3ase s iu-easc oap#ele acelea ca pe ni#e prie#eni vec+i4 2iziera Pdurii se ar#a amenin3#oare dup c"#eva ore de mers /n#ins, i c+iar /n apropierea primilor copaci se zri o coli-4 5ra &cu# din -"rne simple de lemn i c+iar era mic4 *i+al rmase dezam i#> se a#ep#a la ceva mai -un pen#ru o mare vr7i#oare4 Se apropie de u pu3in #em#oare4 .mase acolo /n &a3 c"9 #eva clipe4 Dinun#ru nu venea nici un z omo#6 se #rezi c spera s nu &ie nimeni4 $poi, /i scu#ur umerii pen#ru a /nce#a cu presim3irile i -#u4 ; Cine e= /n#re- o voce dinun#ru4 ; Sun# *i+al4 2ini#e, apoi un z omo# de pai uori c#re ieire, /n s&"ri# sc"r3"i#ul uii care se desc+idea4 2ui *i+al i se /n&3i o &emeie /n#r9adevr &oar#e &rumoas4 (nal# i &eminin, pr ne ru care /ncadra un c+ip cruia o paloare uoar /i ddea o no# de solemni#a#e, oc+i ne ri ca #ciunele, -uze pline i rozalii4 Pur#a o #unic lun de ca#i&ea roie4 $s#a era deci m#ua ei= 5ra posi-il s &i &os# sora lui 2ivon= <emeia o privi cu un z"m-e# eni ma#ic4

32

; $i crescu#4 Vino, in#r4 (nun#ru domnea o ordine eDemplar4 8a de la in#rare se desc+idea spre o sli3, spre care ddeau dou dormi#oare mici4 Cine #ie, poa#e era i un unc+i444 Camera principal era aproape /n /n#re ime #ape#a# cu ra&#uri> pe un pere#e erau numai cr3i, pe cellal# a#"# #omuri voluminoase c"# i vase pline cu ier-uri i ames#ecuri ciuda#e4 Pe urm, o va#r mic i, /n mi7locul camerei, o mas plin i ea de cr3i4 *i+al se sim3i in#imida# i de aspec#ul m#uii i de casa aceea a#"# de di&eri# de a#elierul pro#ec#or al lui 2ivon4 ; 1a loc4 *i+al ascul#4 Se aez i Soana4 ; Cred c #e9a #rimis 2ivon4 <e#i3a /ncuviin34 ; (3i amin#e#i de mine= *i+al era din ce /n ce mai zpci#4 Deci, se cunoscuser? ; C"nd a muri# mama #a, l9am a7u#a# o vreme pe 2ivon s se ocupe de #ine4 Dar e normal s nu93i amin#e#i4 $m pleca# c"nd nu aveai nici mcar doi ani, i #impurile as#ea /n#uneca#e nu mi9au permis s9i s#au /n prea7m4 8rmar c"#eva minu#e de #cere s#"n7eni#oare4 *i+al ar &i pre&era# s ai- de a &ace cu un s#rin, mai cur"nd dec"# cu una care o crescuse c"nd era mic> i apoi, &emeia aia era a#"# de &rumoas /nc"# o &cea s se sim# pros#4 Din#r9oda#, mo#ivul pen#ru care se dusese la ea i se pru eD#rem de s#upid4 ; Spune9mi, *i+al4 Ce #e9a adus la mine= *i+al prinse cura74 ; 1a#, eu444 am veni# pen#ru c a vrea ca #u s m ins#ruie#i4 ; (n3ele 4 ; (n reali#a#e, eu a vrea s devin un rz-oinic, /n vii#or, se sim3i ea da#oare s clari&ice4 ; @#iu4 2ivon /mi vor-e#e mul# despre #ine4 2ucrul aces#a o enerv pe *i+al6 nici nu #iuse de eDis#en3a aces#ei &emei i, /n sc+im-, ea #ia #o#ul4

33

; Dar a vrea s /nv3 i ma ia pen#ru c sun# convins c e &olosi#oare4 Vreau s zic, pen#ru un rz-oinic4 Soana /ncuviin3 neps#oare4 ; @i po# s a&lu cum ai a7uns la aceas# concluzie= (n#re-area i se pru lui *i+al eni ma#ic, dar se +o#r/ s rspund cu sinceri#a#e4 (i is#orisi #oa# poves#ea, /ncerc"nd /ns s coloreze adevrul /n aa &el /nc"# s par c"# mai accep9 #a-il4 (n plus, avu curioasa impresie c ceea ce spunea nu era deloc o nou#a#e pen#ru Soana4 2a s&"ri#ul eDpunerii, vr7i#oarea &u laconic4 ; @i nu 3i se pare c aces#a es#e un mo#iv des#ul de pros#esc pen#ru a /nv3a ma ia= Aonul era a#"# de aspru, c *i+al /ncepu s re re#e +o#9 r"rea ei4 ; 5s#e impor#an# ca mo#iva3ia #a s &ie pu#ernic, *i+al, pen9 #ru c s#udiul ma iei es#e #emeinic4 Pe de al# par#e, ma icianul s#p"ne#e pu#eri mari i es#e deci indispensa-il s &ie /n3elep# i s9i &oloseasc po#en3ialul pen#ru scopuri /nal#e4 Airanul es#e aa cum e #ocmai pen#ru c &olose#e ma ia /n slu7-a rului4 *i+al /ncerc s se apere6 ; 5u nu vreau s cunosc ma ia pen#ru a &ace ru sau din#r9o ra3iune pros#easc4 Vreau doar s &iu un rz-oinic comple#4 De &ap#, nu cam aces#a era adevrul= ; *u sun# /n#ru #o#ul convins, dar vreau s93i dau posi-ili#a9 #ea s9mi demons#rezi c spui adevrul4 (n cur"nd aici va sosi Sennar4 *i+al #resri pe scaun4 ; Cum= Sennar= ; 5s#e elevul meu4 Vreau ca #u s9i s#r"n i m"na i s promi3i c nu #e vei rz-una pe el cu a7u#orul ma iei4 Pen#ru *i+al &u ca i cum /n camer s9ar &i ridica# un v"n# /n +e3a#6 ia# de ce Soana prea s &i cunoscu# #oa# poves#ea? Ce proas# &usese? @i Sennar c+iar spusese c venea de la li9 ziera codrului4 Deci aa, arpele acela &usese +rni# la s"nul propriei &amilii4

34

0 -nuial cumpli# i se pro&il /n min#e, i cu voce op#i# /n#re-6 ; Au l9ai #rimis s m s&ideze= ; @i de ce= $m a&la# de poves#ea as#a numai pu3in mai /nain#e, c"nd mi9a mr#urisi#9o Sennar4 @i oricum nu m9a - a nicioda# /n mi7locul pro-lemelor pu#ilor4 2ui *i+al /i &u pu3in #eam c vr7i#oarea se sim3ise 7i ni#4 5ra a#"# de reu s reue#i s /n3ele i ce avea de "nd444 ; Are-uie s apar din#r9un momen# /n al#ul, zise Soana arunc"nd o privire a&ar pe &ereas#r4 *i+al rmase sin ur cu "ndurile ei4 <ire#e, a9i s#r"n e m"9 na lui Sennar era ca i cum ai &i accep#a# /n&r"n erea, i onoarea si ur se ducea pe apa s"m-e#ei4 Pe de al# par#e, re&uzul era ca i cum i9ar &i poves#i# Soanei -aliverne4 (n#r9un #"rziu, se +o#r/ s accep#e6 $vea s promi#, pen#ru momen#4 8rma s9i ia revana pe /ndele#e4 Sennar /i &cu apari3ia /ncrca# de ier-uri de #o# &elul4 ; Soana, am aduna# #o# ce93i #re-uia4 Sper c acum m vei ier#444 Surpriza /i opri &raza9n "#, dar dup o secund de dezorien9 #are eDclam pe #on vesel6 ; 0, -un4 $i veni# s9mi iei capul= ; Bree#i, Sennar4 *i+al es#e aici pen#ru a deveni eleva mea i pen#ru a &ace pace cu #ine4 *u9i aa *i+al= <e#i3a /i reprim dez us#ul i se pre #i pen#ru sacri&iciul suprem4 Se ridic /n picioare /ndr#nic, se ui# drep# /n oc+ii lui Sennar i ddu vi uros m"na cu el4 ; *ici o dumnie, am pierdu# /n#r9o lup# dreap#4 G@i cu as#a pocalul amar a &os# -u# p"n la &undH, /i spuse4 ; :ine4 Cai -ine aa4 C duc s separ ier-urile, spuse Sennar, se re#rase din /ncpere cu #oa# recol#a lui4 *i+al respir ad"nc i /n s&"ri# Soana /i z"m-i4 ; $i &cu# ceea ce #re-uie4 $cum po3i /n&run#a pro-a4

35

0 pro-= *u era de7a o pro- cea pe care de a-ia o sus3inuse= *i+al sim3i cum i se cla#in +o#r"rea4 ; Dar vom vor-i despre as#a la #impul po#rivi#4 Vr7i#oarea /nsi #i4 (n spa#ele casei erau o rdin mic i c"#eva ini4 Soana adun ceva le ume proaspe#e i se apuc s prepare o sup4 *i+al se ui#a la ea6 vz"nd9o acolo, a#en# s #aie dovlecei, m#ua prea o &emeie cu #o#ul normal4 Sin urul momen# de adevra# surpriz &u a#unci c"nd Soana se apropie de va#r, /n#inse o m"n i murmur vreo c"#eva cuvin#e ciuda#e6 lemnul se aprinse sin ur4 ; Drace? Voi #i s o &ac i eu= ; Poa#e, *i+al4 Poa#e4 Pr"nzul se des&ur /n lini#e4 Soana prea /n lar ul ei, dar Sennar nu &cea al#ceva dec"# s9i plim-e oc+ii de la &e#i3 la vr7i#oare i invers, i *i+al /i 3inea &a3a aproape - a#9n cas#ron4 *umai dup ce m"ncar, a#mos&era pru s se dez +e3e pu3in4 Soana #re-uie s &i /n3eles c prezen3a lui Sennar o s#"n7enea pe musa&ira ei i /l #rimise a&ar s eDerseze un desc"n#ec4 .ma9 ser sin ure, aeza#e la cele dou eD#remi#3i ale camerei4 *i+al ar &i vru# s in#re9n pm"n#, a#"# de 7ena# se sim3ea4 (n #imp ce lini#ea primei dup amiezi umplea casa, vr7i#oarea /ncepu s9i pun /n#re-ri4 Din#r9oda#, prea &oar#e in#eresa# de nepoa#a ei i o ascul#a cu in#eres4 *i+al /i spuse c, dac voia s #ie ceva mai mul# despre mama ei, poa#e acela era momen#ul po#rivi#4 ; Ce #ii de mama mea= ; *u mul#4 $ s#a# cu noi a#"# de pu3in444 ; Aa#a nu9mi vor-e#e nicioda# de ea4 Soana pru s nu &i auzi#4 Cereu era aa c"nd se vor-ea despre mama ei4 @i pe urm, de ce= ; Cie9mi a7un e doar s #iu cum era, av"nd /n vedere c, dup c"# se pare, am lua# #o#ul de la ea4

36

; 5ra &oar#e #"nr, cu mul# mai #"nr dec"# #a#l #u, i &oar#e &rumoas4 Soana vor-ea &r s se ui#e la &e#i3, cu privirea /ndrep#a# spre Pdure4 $ muri# c"nd #u #e nscusei doar de c"#eva zile4 ; @i prul aces#a, oc+ii #ia= 8rec+ile as#ea ascu3i#e= ; Persoane cu aces#e carac#eris#ici, ca #ine i ca mama #a, se nasc &oar#e pu3ine4 8na la o mie de ani, se spune4 Are-uie s #e consideri norocoas4 Soana z"m-i, i &e#i3a sim3i c #re-uie s9i /n#oarc z"m-e#ul4 Pe#recur res#ul dup9amiezii vor-ind de copilria Soanei i a lui 2ivon la Salazar4 *i+al se dis#ra mul#4 Ca iciana era re#ras i reuea s9i con#roleze propriile emo3ii, dar din c"nd /n c"nd sen#imen#ele apreau pe c+ipul ei, care se colora de duioie sau de amuzamen#4 (n clipele acelea, *i+al reuea s vad c"# de mul# semna ea /n reali#a#e cu &ra#ele ei4 Sennar se /n#oarse c"nd se &cuse /n#uneric4 *i+al i Soana pre #iser /mpreun cina4 <u cara +ios6 c"nd era vor-a de m"nuirea unei s-ii nu avea rivali, dar /n -uc#rie *i+al era un dezas#ru4 2a cin, a#mos&era de complici#a#e care se ins#aurase /n#re m9 #u i nepoa# pru s se des#rame6 vr7i#oarea nu &cu al#ceva dec"# s vor-easc despre ar#e ma ice cu Sennar i *i+al se plic#isi4 Dup c"# se prea, Soana era dispus s lase s se vad ceva din ea numai /n cazuri eDcep3ionale4 C"nd veni #impul de mers la culcare, iz-ucni drama4 ; Vei /mpr3i camera cu Sennar, zise Soana4 5l /3i cedeaz pa#ul lui4 5l va s#a pe podea4 *i+al se &cu roie ca un ardei4 ; 5u dorm sin ur4 ; S #ii c nu muc444 replic -ia#ul /n #imp ce ducea a#er9 nu#urile pen#ru culcuul lui4 ; *oap#e -un, *i+al4 *oap#e -un, Sennar4 Soana se re#rase /n camera ei4 Discu3ia era /nc+eia#4 *i+al se aez pe pa#ul lui Sennar, cu un aer /ncrun#a#4

37

; Are-uie s #e sc+im-i= Vrei s ies= o /n#re- el4 *i+al /l &ul er cu privirea4 ; Dorm /m-rca#4 ; 5u nu4 *9ai vrea s #e /n#orci= <e#i3a nu ls s i se repe#e de dou ori4 (i /n&und capul /n pern c"# pu#u mai mul#4 ; Ba#a4 C"nd se rsuci, Sennar era /n#ins pe podea su- un s#ra# de p#uri4 (n mi7locul camerei s#rlucea un &ocuor al-as#ru care o lumina plcu#4 *i+al nu se pu#u opri s nu priveasc admira#iv vr7i#oria4 ; Ae deran7eaz= *ici un rspuns4 ; 5i, a#unci /l las aprins4 *oap#e -un4 Pen#ru scur# #imp, Sennar #cu, apoi nu reui s se a-3in4 ; Vezi #u, eu #iu c m de#e#i4 $i da# m"na cu mine doar pen#ru c 3i9a ceru#9o Soana4 (n orice caz, m9ai uimi#6 credeam c ai s m -a3i, doar ca s ai pumnalul /napoi4 *icioda# nu mi9a mai &i ima ina# c #e9ai decis s /nve3i vr7i#oria4 *i+al se /ncp3"na s #ac> nu, nu avea s scoa# nici mcar un cuv"n#4 ; :ine, admi#6 am pro&i#a# de o sl-iciune a #a, am &os# pu3in viclean4 5 -ine aa= Dar de pumnal aveam nevoie6 sun# mul#e vr7i care au nevoie de lame ascu3i#e4 Poa#e /3i ar# vreuna4 *i+al era mu# ca un pe#e, dar Sennar nu se descura74 Ddu p#urile la o par#e, se aez i9i /ncruci picioarele4 ; $scul#, mie nu mi9e somn4 Dac #e plic#isesc, /n#reru9 pe9m4 De a#unci /ncolo nu #cu o clip4 Poves#i c"# de mul# iu-ea vremea umed de #oamn> c"# de eD#raordinar i se prea Soana, ca &emeie i ca vr7i#oare> despre &ap#ul c uneori Soana vor-ea despre ea i despre o rmad de lucruri mai mul# sau mai pu3in super&iciale4 *i+al #cea i se s#rduia s nu o in#ereseze plvr eala aceea, dar nu reuea4 Ao# voia s #ie mai mul#e despre m#ua ei,

38

i #re-uia s admi# c /i plcea s9l ascul#e pe #ipul acela care o copleea cu anecdo#e4 Dup un #imp, se +o#r/ s opreasc monolo ul lui Sennar4 ; $scul#, se poa#e #i ce 3i9am &cu#= De ce ai vru# s m umile#i de &a3 cu #o3i= Sennar deveni serios4 ; De ce= Pen#ru c #u #e 7oci de9a rz-oiul &r s9l cuno#i, *i+al4 ; @i #u ce #ii despre rz-oi= ; 5u m9am nscu# i am crescu# pe c"mpurile de -#lie din#re Pm"n#ul Crii i Carele Pm"n#4 @i, crede9m, rz-oiul nu e aa cum 3i9l ima inezi #u4 5s#e cu #o#ul al#ceva dec"# un 7oc, i nu are nimic dis#rac#iv4 $celor cuvin#e *i+al nu #iu cum s le dea replica4 ; @i oricum, acum es#e /n#r9adevr #"rziu4 C"ine va #re-ui s93i dai pro-a, es#e -ine s dormi4 *oap#e -un4 :ia#ul cu prul rou se /n rop /n p#uri4 *i+al rmase ceva vreme s9i ascul#e respira3ia /n /n#uneric4

39

4 PDUREA CEA MARE

C "nd se #rezi *i+al, cerul era limpede i soarele s#rluci#or4 5ra una din#re acele zile /n care pare c na#ura vrea s9i ia revana de la #oamn, dar de ea-a, pen#ru c &ri ul premer #or iernii o cuprinde i /i /n-u ardoarea4 Sennar nu era /n camer i *i+al scoase un suspin de uurare6 cuvin#ele -ia#ului mai /n3epau /nc4 2enevi c"#eva minu#e /n pa#, dup care se ridic i o a7unse pe Soana /n su&ra erie4 Vr7i#oarea era aeza# la mas, cu&unda# /n lec#ur4 2"n ea era o can de pm"n# a-urind i o &elie de p"ine nea r4 ; :un diminea3a, *i+al4 $az9#e i ia93i micul de7un4 Ceaiul era &oar#e -un i avea us# de miere, iar p"inea /nc era cald4 *i+al se -ine9dispuse4 ; Dac e#i pre #i#, /3i vor-esc despre pro-, /i spuse Soana, i *i+al se concen#r asupra vor-elor ei4 ; Pen#ru a m +o#r/ s #e ins#ruiesc, am nevoie s93i /n3ele capaci#3ile4 Ca ia es#e /n par#e o ap#i#udine /nnscu#, i dac /3i lipse#e aceas# predispozi3ie, eu nu #e voi pu#ea /nv3a nimic4 Vezi, *i+al, ma ician es#e cel care #ie s comunice cu spiri#ele primordiale ale na#urii6 de la aces#ea /i #ra e &or3a i pu#erile lui4 $ces#a roa &or3a vi#al care s#r-a#e lumea, i dac #ie s se &ac accep#a#, prime#e /n dar -unurile ei4 Capaci#a#ea de a comu9 nica cu na#ura poa#e &i ascu3i# i educa#, i aces#a es#e rolul maes#rului, dar #re-uie s &ie /nnscu#4 Pro-a es#e u#il #ocmai pen#ru a msura aceas# capaci#a#e4

40

*i+al /ncepuse s &ie in#eresa# de discu3ie i o /n#rerupse pe Soana6 ; (mi spui c vr7i#orul es#e aa cum e pen#ru c spiri#ele na#u9 rale vor as#a= ; 2a /ncepu# e aa, rspunse vr7i#oarea, mul3umi# de lumina de curiozi#a#e pe care o zrea /n oc+ii &e#i3ei4 <ormulele celor mai simple desc"n#ece nu sun# al#ceva dec"# ru ciuni c#re spiri#ele na#urale4 $ces#ei ca#e orii /i apar3in desc"n#ecele de vindecare cele mai -l"nde i c"#e un desc"n#ec simplu de aprare4 $#unci c"nd se reue#e s#p"nirea lor cu dezinvol#ur, se #rece la &aza urm#oare4 Aonul Soanei deveni rav4 ; Scopul &inal es#e cel de a reui s domini na#ura i s o su9 pui propriei voin3e6 a#unci nu spiri#ele vor mai conduce m"na vr9 7i#orului, ci el va domina elemen#ele cu voin3a lui4 $ces#ei a doua ca#e orii le apar3in #oa#e &ormulele o&ensive, inclusiv cele care le sun# impuse armelor4 *umai dup ce a7un i s &aci as#a po3i &i demn s #e nume#i vr7i#or4 ; @i e nevoie de mul# #imp= ; Depinde4 Sennar es#e elevul meu de c"nd avea op# ani i nu es#e /nc pre #i#4 @i #o#ui, din#re vr7i#orii pe care i9am cu9 noscu#, nici unul nu are o /nclina3ie a#"# de vdi# pen#ru ma ie4 5u /nsmi s#udiez i as#zi, pen#ru c na#ura es#e o car#e in&ini#, -o a# /n mis#er i pu#ere4 Cuvin#ele acelea o en#uziasmar pe *i+al, &c"nd9o s ui#e c Soana vor-ise despre ani de ins#ruire4 Se sim3ea a#a pen9 9 #ru orice4 ; :ine, spune9mi care9i pro-a4 ; Are-uie s #e duci /n Pdure i acolo, /n cel mai ad"nc i mai des loc, s cau3i /n #ine /ns3i comuniunea cu na#ura4 (3i voi da r az dou zile i dou nop3i6 dac /n aces# #imp nu vei reui, as#a /nseamn c ma ia nu93i apar3ine i va #re-ui s renun3i4 (n caz con#rar, vom /ncepe ins#ruirea4 Aoa# +o#r"rea lui *i+al se #opi ca zpada la soare4 (i ima9 inase c pro-a #re-uia s &ie dur, dar ceea ce /i propunea Soana

41

era /nspim"n##or4 (i venir /n min#e #oa#e pove#ile pe care le auzise /n le #ur cu pdurea aceea, despre cum nimeni nu ieise de acolo viu nicioda# i despre roaznicele spiri#e male&ice care o populau4 Pen#ru a nu vor-i de criminali sau de cea mai ur"# scursoare uman care9i &cuse din ea propriul re a#4 0 idee /ncura7a#oare /i risipi #eama4 ; De, dac sun#em eu i cu #ine444 ; *u, *i+al4 Vei &i sin ur4 Aeroarea o /n&c iar4 ; Dar444 de ce #re-uie s &iu sin ur= Se spun lucruri ur"#e despre Pdure i eu, ia#444 ; Crezi c #ocmai eu, sora #a#lui #u, #e9a #rimi#e de una sin ur /n#r9un loc periculos= Crede9m, Pdurea es#e poa#e unul din#re cele mai si ure locuri din #oa# re iunea6 #eama /i 3ine de9 par#e i pe cei ru in#en3iona3i i pe cei corec3i, iar animale sl-a9 #ice nu sun#4 Ce ai auzi# sun# pove#i pen#ru a9i speria pe copii4 5u nu po# rm"ne cu #ine6 #re-uie s &ii sin ur pen#ru a #e pu#ea concen#ra mai -ine4 *i+al mai -"i ui ceva6 ; 5u nu444 #e ro 444 Soana /i z"m-i4 ; )ai, &93i cura7 i /n&run# pro-a as#a ca un -un rz-oinic4 Discu3ia se lr i cu prepara#ivele plecrii6 Soana pre #i o #rais# cu s#ric#ul necesar i numai /n urma insis#en3elor lui *i+al /i ddu voie s9i ia cu ea spada4 0 luar pe 7os /n lini#ea codrului4 Soarele se pre&ira prin#re ramurile des&runzi#e 7uc"ndu9se s proiec#eze pe#e de lumin pe &runzele usca#e de la poalele pdurii4 Aeama o /nvluia /nc pe *i+al, dar din c"nd /n c"nd se micora /n &a3a acelui spec#acol4 Codrul /ns mai era plin i de um-re i &""ieli, care /i aduceau imedia# /n min#e spaime i zvonuri4 *i+al /ncepu s se sim# scru#a# de mii de oc+i, ca i cum &runzele /nsei ar &i avu# priviri ru#cioase4 Se /n#orcea la &iecare z omo#, i mer ea cu pas nesi ur /n spa#ele Soanei, care /n

42

sc+im- mer ea cu pas si ur4 De mai mul#e ori vru s spun c renun3a, la ma ie i la #o# res#ul6 nimic nu meri#a un asemenea sacri&iciu4 Dar, /n cele din urm, or oliul &u mai pu#ernic dec"# #eroarea4 Cerser o or -un, p"n c"nd a7unseri /n#r9un lumini cir9 cular, spla# de o v"n de ap limpede4 (n mi7locul luminiului era un &el de scaun de pia#r rosolan4 ; $ici es#e, zise Soana4 *i+al se ui# /n 7urul ei cu su&le#ul la ur4 ; Dar ce #re-uie s &ac= ; $az9#e pe pia#r, eli-ereaz93i min#ea de orice ri7 i "nde#e9#e numai la via3a care cre#e /n #ine4 2a un momen# da#, o vei sim3i cum #rece prin corpul #u i acela va &i semnul c ai reui# s #e une#i cu na#ura4 Vr7i#oarea se /ndrep# spre drumul de /n#oarcere4 ; *e vedem pes#e dou zile4 ; $#eap#? @i pe urm= /n#re- *i+al /n dispera#a #en#a#iv de a o mai re3ine4 ; @i pe urm voi veni eu i /3i voi cere s9mi ar3i pu#erea #a4 $s#a9i #o#4 Pe cur"nd, *i+al4 <e#i3a /ncerc iar s o s#ri e, cu las din ce /n ce mai #are i mai dispera#, dar codrul o /n +i3ise de7a pe vr7i#oare4 $#unci czu /n enunc+i i descura7area o npdi a#"# de #are /nc"# /ncepu s pl"n 4 5ra sin ur4 @i /i era &ric4 Cum nu /i mai &usese nicioda# /n via3a ei4 Copacii des&runzi3i i se prur sc+ele#e a#a s sar asupra ei, iar luminiul, o /nc+isoare de lemn4 Dac ar &i vizi#a#9o spiri#ele rele, cine ar &i auzi#9o url"nd /n sin ur#a#ea aceea imens= Pl"nse aproape o or4 $poi, mai mul# de o-oseal dec"# de al#ceva, se calm4 0 psric /n#"rzia# se aezase nu prea depar#e de ea i -ea din izvor cu micri rapide ale capului4 Scena o dis#rase de la #emerile ei> /ncerc"nd s &ac c"# mai pu3in l ie, apuc #rais#a i scoase din ea o -uc3ic de p"ine4 0 &r"mi3 i o arunc /n

43

apropierea psrii ; #re-uie s &i &os# o mi ra#oare mic din specia cap*ptrat ; care la /ncepu# pru s se sperie, apoi se convinse c nu era nici un pericol i se npus#i cu nesa3 pe &irimi#uri4 *i+al puse c"#eva -uc3ele /n palm i le /n#inse psricii, care o privi -nui#oare c"#eva clipe /nain#e s9i sar9n palm4 *i+al se "ndi c, dac /n codru #riau asemenea crea#uri, a#unci spiri#ele rele nu erau a#"# de numeroase precum se spunea4 Pe de al# par#e, /napoi nu se pu#ea /n#oarce, 3in"nd con# c nu #ia drumul4 Ceri#a s /ncerce s #reac pro-a4 C"nd psric /i lu z-orul, *i+al rmase iari sin ur4 Se aez pe pia#r i9i puse spada l"n ea, a#a pen#ru orice even#uali#a#e4 (ncerc s se concen#reze, dar /i ddu seama c nu era simplu6 #resrea la cel mai mic &one# i m"na9i aler a imedia# la arm4 Din pca#e, Pdurea era plin de #o# &elul de scr"ne#e6 dac *i+al /nc+idea oc+ii, i se prea c aude pai &uria3i i sin ura modali#a#e de a se lini#i era s9i redesc+id i s se ui#e /n 7urul ei4 5ra a-solu# imposi-il s /ncerce s in#re /n con#ac# cu na#ura /n acele condi3ii, pen#ru c *i+al sim3ea na#ura aceea ca pe un duman4 2a ora pr"nzului era eD#enua#4 (ncerc s mn"nce, dar avea s#omacul +em4 (ncerc s doarm, pen#ru c se sim3ea moar# de o-oseal, dar nu reui6 #eama nu o sl-ea o clip4 $#unci se arunc pe iar- i privi cerul de deasupra lumi9 niului6 /i ima in c es#e o pasre ca s poa# z-ura de acolo, depar#e, c#re aven#uri eD#raordinare4 (ncepu iar s pl"n /n-ui#6 sim3ea nevoia dispera# s ai- al#uri pe cineva cu care s vor-easc4 G.z-oinicii nu pl"n , rz-oinicilor nu le es#e #eamH, /i repe#a, i /nce#, /nce# li#ania aceea avu pu#erea s o lini#easc4 (i spuse c avea s /n&run#e pro-a cu cura74 Se aez iar pe pia#r i /ncerc s se concen#reze4 2ucrurile merser mai -ine6 se o-inuise cu scr"ne#ele i nu le mai - a /n

44

seam4 (ncepu s i perceap via3a na#urii, dar sim3ea c via3a aceea se des&ura al#uri de ea &r mcar s o a#in 4 C"nd /ncepu s se lase noap#ea, /i ddu seama c nu era /n s#are s aprind un &oc4 (n#unericul co-ora ne/ndupleca# i *i+al se sim3ea din ce /n ce mai pierdu#6 /i +ol-a cu disperare oc+ii pen#ru a /ncerca s vad, dar /n#unericul o /nvluia din ce /n ce mai repede4 Din#r9oda#, un &""i# di&eri#4 *i+al ciuli urec+ile4 Pai4 2u spada i se puse /n pozi3ie de a#ac4 ; Cine9i acolo= /n#re- nesi ur4 *ici un rspuns4 Paii con#inuar s rsune ri#mic4 ; Cine e= /n#re- mai #are4 2ini#e4 $#unci se ls prad panicii4 ; Cine nai-a e= .spunde3i? .spunde3i? url din #oa#e pu#erile, /n #imp ce paii erau de acum la c"3iva me#ri de ea4 ; Aaci *i+al, eu sun#? Sennar4 5ra vocea lui4 *i+al arunc spada i se repezi pl"n "nd spre el4 *vli cu pumnii pe piep#ul lui, dar, c"nd /i sim3i -ra3ele cum o s#r"n eau, /l /m-r3i cu pu#ere, su +i3"nd &r oprire i ui#"nd c era vor-a despre cel mai /nveruna# duman al ei4 ; )ai, +ai, nu pl"n e4 $cum sun# eu aici4 Ao#ul s9a s&"ri#4 Pen#ru /ncepu#, Sennar aprinse &ocul4 Cu# ni#e surcele us9 ca#e, &cu o rm7oar i9i puse m"na deasupra4 $ceas#a deveni neo-inui# de luminoas i pu3in mai pe urm &ocul iz-ucni vesel i sc"n#eie#or4 *i+al /i #ersese lacrimile, dar mai suspina /nc +emui# de o par#e4 ; $m veni# pe ascuns, nu cred c Soana ar &i &os# de acord4 Sennar mus#ci4 ; Pen#ru c #iu c"# de #eam la es#e oamenilor de pe Pm"n#ul V"n#ului de Pdure i /mi ima inam c #re-uie s &i &os# #erori9 za#4 1ar#9m dac #e9am /nspim"n#a#, nu voiam4

45

*i+al /i #rase nasul4 ; Cul3umesc4 ; De ce= Dumanii #re-uie s 3i9i 3ii aproape? <e#i3a z"m-i4 5ra &erici# c nu mai era sin ur4 <ocul care #rosnea /i ddea si uran3 i pe nea#ep#a#e luminiul i se prea o cmru3 primi#oare4 Sennar /ncepu s pre #easc cina4 ; *u #re-uie s93i &ie #eam, *i+al4 Crede9m, nu9i nimic ru /n na#ur> nici spiri#e rele, nici mon#ri4 0amenii sun# cei ri4 *a#ura /3i va &i duman a#"# #imp c"# #u o vei sim3i as#&el6 c"nd vei /nce#a s #e #emi de ea, #e va primi /n -ra3ele ei4 $ces#a9i se9 cre#ul pro-ei4 (i /n#inse o -uc3ic de carne &rip#4 5ra delicioas4 C"ncarea i dispari3ia pericolului o /nmuiar pe &e#i34 ; $i sus3inu# i #u aceas# pro-= ; *u, rspunse Sennar cu ura plin, nu a &os# nevoie4 *i+al deveni curioas, i #recu i pes#e ul#ima -arier4 ; De ce nu a &os# nevoie= @i de ce #e9ai +o#r"# s #e &aci vr9 7i#or= 5#i mis#erios? ; Vrei, de &ap#, s9mi auzi poves#ea4 *i+al /ncuviin34 ; 5#i norocoas4 *u se poa#e spune c via3a mea a &os# plic9 #icoas4 *imic eD#raordinar, dar mi s9au /n#"mpla# c"#eva lu9 cruri, i m9am mica# &oar#e mul#4 Sennar /i /ncruci picioarele i /ncepu s poves#easc4 ; Dup cum #ii, m9am nscu# pe Pm"n#ul Crii i am #ri# mul# vreme pe un c"mp de -#lie4 Aa#l meu era scu#ier al unui Cavaler al Dra onului i mama mea era sin ura &emeie din arnizoan4 ; 5ra o rz-oinic? /l /n#rerupse *i+al cu oc+ii s#rluci#ori4 Sennar r"se4 ; *u, era numai /ndr os#i#4 11 cunoscuse pe #a#l meu pen9 #ru c locuiau /n acelai sa# i, c"nd el a vru# s devin scu#ier, ea l9a urma#4 $s#&el, /nc de mic am s#a# /n mi7locul armelor4 0are9 cum, cam ca #ine4

46

Se /n#inse pe iar-> cerul era limpede i s#elele luminoase4 ; $i mai vzu# un Dra on de Care= *i+al ddu din cap c nu4 ; 5s#e cea mai nemaipomeni# crea#ur pe care 3i9o po3i ima ina6 e un &el de arpe cu solzi de un al-as#ru &oar#e in#ens, care /n &unc3ie de lumin /i sc+im- nuan3a, p"n c"nd devine aproape verde4 @i pe urm z-oar4 5444 e eD#raordinar? zise Sennar4 Privea cerul ca i cum ar &i &os# -rzda# de dra oni4 ; De, ca s n9o mai lun esc, eu adoram dra onii4 @i mai ales #iam s comunic cu ei4 Ao3i sun# convini c numai un cavaler poa#e vor-i cu dra onul lui, dar eu eram /n s#are s comunic cu #o3i dra onii, i m 7ucam cu puii lor4 @#iam s in#ru /n con#ac# cu #oa#e animalele4 (n#r9o zi, aveam op# ani, Soana a #recu# prin #a-ra noas#r4 *u #iu dac e#i la curen#, dar ea &ace par#e din Consiliul Ca ilor, care conduce rezis#en3a /mpo#riva Airanului4 Sun# de acum pa#ruzeci de ani aproape de c"nd Airanul es#e /n rz-oi cu Pm"n#ul Crii, al $pei i al Soarelui444 *i+al lu o mu#r scandaliza#4 ; @#iu, ce crezi= ; 0, dar e#i c+iar suprcioas? o ironiz Sennar4 Ce mai, Soana m9a o-serva# i a vru# s vor-easc cu ai mei6 a spus c vedea /n mine o &or3 ma ic uria i c, dac m9ar lsa s m duc cu ea, ar &ace din mine un vr7i#or &oar#e pu#ernic4 Pen#ru prin3ii mei +o#r"rea nu a &os# uor de lua#, dar /n#r9un #"rziu i9au da# acordul s9o urmez pe vr7i#oare4 (n res#, c"mpul de -#lie nu es#e locul cel mai propice pen#ru un copil4 Aoa# via3a nu vzusem al#ceva dec"# arme, mor3i, rni3i, srcie4 2a /ncepu#, ideea de a s#a cu Soana nu mi9a plcu# nici un pic4 Pe urm /ns, c"nd am /ncepu# s us# din savoarea pcii, aici pe Pm"n#ul V"n#ului, lucrurile s9au sc+im-a#4 <ire#e, /mi lipseau #a#l, mama, sora Jala444 /ns #o#oda# eram mul3umi# c nu mai #re-uia s vd /n 7urul meu cum mureau oamenii ca mu#ele4 C"nd am /mplini# zece ani, Soana m9a lsa# s ale sin ur6 s rm"n cu ea i s con#inui ins#ruirea sau s m /n#orc acas i s ui# de ma ie4

47

; @i #u= ; 5u, /nain#e de a +o#r/, i9am ceru# s m /n#orc pe Pm"n#ul Crii pen#ru a9mi revedea &amilia4 Sennar se /n#rerupse i #rase ad"nc aer /n piep#4 ; Ceea ce am si# a &os# #eri-il6 arnizoana #a#lui meu &use9 se prac#ic m#ura#, aproape #o3i cei pe care /i cuno#eam erau mor3i4 Ci9au spus c #a#l meu /l aprase cu propriul corp pe Parei, cavalerul al crui scu#ier era, salv"ndu9i via3a4 Sennar se opri iar4 *i+al se ui# la el &r s vor-easc4 ; Ci9am vrsa# #oa#e lacrimile6 au /ncerca# s m consoleze spun"nd c eram &iul unui erou, dar pe mine ce m in#eresa= Aa#l meu era mor#, nu aveam s9l mai revd4 Blasul i se po#icni4 ; 2a s&"ri#, am +o#r"#6 aveam s m /n#orc cu Soana i aveam s /nv3 ma ia4 0da# ce a &i deveni# vr7i#or, mi9a &i pus /n slu7-a pcii pu#erea i a &i lup#a# /mpo#riva Airanului, pen#ru #a#l meu i pen#ru #o3i nevinova3ii pe care /i mcelre#e aces# rz-oi4 $cum /n3ele i de ce m9am supra# pe #ine= .z-oiul nu es#e un 7oc, e moar#e, i numai pacea /l poa#e rscumpra4 *i+al /l privi pe Sennar cu admira3ie6 -ie3elul acela i se pru din#r9oda# pu#ernic, ma#ur i /n3elep# ca un adevra# rz-oinic4 ; 8imi#, nu= zise Sennar &c"ndu9i cu oc+iul4 Credeai c voi &i &os# un #"mpi# oarecare veni# s m iau de #ine i, /n sc+im-, #e #reze#i /n &a3a unui om cu eDperien3, cu poves#ea lui #ris# pe umeri4 ."ser am"ndoi4 ; @i #u= Vor-e#e9mi pu3in despre #ine6 de ce vrei s #e &aci rz-oinic= @i *i+al se #r"n#i pe iar-4 Deasupra ei, cerul /i des&ura pe de9a9n#re ul urzeala s#elelor4 ; Vreau s &iu rz-oinic pen#ru a #ri mul#e aven#uri4 Vreau s cl#oresc prin lume i s cunosc popoare i oameni4 @i pe urm, /mi place s m -a#6 c"nd am o arm /n m"n, m sim# apra# de orice, m sim# pu#ernic4 C"nd lup#, mi se pare c sun# uoar ca aerul4 C sun# li-er4 *u #iu pen#ru cine voi

48

lup#a, dar #iu c pacea e &rumoas pen#ru #o3i, i a#unci poa#e voi lup#a pen#ru pace4 @i pe urm, vreau s &iu un lup##or pen#ru 2ivon, el e #o#ul pen#ru mine4 Aa#, mam, &ra#e4 Sennar se aez din nou i se ui# cu dra la &e#i34 ; (n noap#ea as#a s#au aici cu #ine, aa c vei pu#ea dormi lini#i#4 Dar m"ine diminea3 voi pleca6 #re-uie sau nu #re-uie s sus3ii o pro-= De aceea, /ncearc s dormi acum, pen#ru c m"ine va &i o zi o-osi#oare4 *i+al urm s&a#ul lui Sennar i se +emui pe pelerina pe care el /nsui i9o /n#insese /n loc de a#ernu#4 Se sim3ea incredi-il de lini#i#4 (nain#e s o ia somnul, /i mul3umi /nc o da# lui Sennar, dar dormea c"nd el /i rspunse6 ; @i pen#ru ce= Sun#em sin uri pe pm"n#ul aces#a i pu#em s ne descurcm numai a7u#"ndu9ne4 Dormi lini#i#, *i+al, i /i #rase pelerina pe umeri4

49

5 VISE, VIZIUNI I SPADE

E ra pe un pm"n# nemaivzu#, era si ur, i #o#ui /l sim3ea ca i cum ar &i &os# pa#ria ei4 Se a&la /n#r9un ora mare i se mica dezinvol# prin#re miile lui de s#rzi4 0 can#i#a#e uria de lume, un con#inuu du9#e9vino, un &ond +ao#ic de lasuri i z omo#e4 Cu #oa#e c era /ncon7ura# de o rmad de lume, nu reuea s dis#in nici un c+ip4 Poa#e era /nso3i# de cineva4 (n &undul unei s#rzi des#ul de lar i vedea un #urn de cris#al, or-i#or /n soarele dimine3ii4 (nal#, al- s#rluci#or, prea s se /nal3e p"n a#in ea cerul4 Pe nea#ep#a#e, lumea care o /ncon7ura /ncepu s urle4 Pe cal9 dar"m se /n#inse o pa# nea r imens4 Semna cu cerneala4 Se ui# mai a#en#4 5ra s"n e4 Por&iriu, dens, v"scos4 S"n e care aco9 perea orice lucru, vopsind peisa7ul i #urnul4 0 -u#e &r &und se desc+ise la picioarele ei i ea /ncepu s cad4 8rl c"# o 3inea ura4 Cdea cu &urie c#re ad"ncuri, dar #ia c nu eDis#a &und i c9 derea ar &i &os# e#ern4 (n #imp ce cdea, /n cap /i #unau 7elanii, ur9 le#e, pl"nse#e s&"ie#oare de copiii4 0#bun*ne1 0scumpr*ne poporul1 *u voia s ascul#e, dar vocile o asal#au, o c+inuiau4 2cide*l1 Nimicete monstrul acela1 $poi, #o# a#"# de repede cum venise, viziunea aceea de moar#e dispru4 *i+al se #rezi c z-oar pe aripile unui dra on4 V"n#ul /i "dila &a3a i se sim3ea li-er4 Pur#a o armur nea r i avea prul

50

&oar#e scur#4 (n spa#ele ei era Sennar4 Sim3ea c /l re sise dup mul# vreme i era &erici#, mai ales c /n#r9un &el era le a# de el4 1ma inea se des#rm /n#r9un al- or-i#or4 *i+al clipi din oc+i4 5ra diminea3a unei al#e zile splendide cu soare, i ea era /nc /n micul lumini4 Deci, visase4 Dar cine era omenirea aceea= Ce i se /n#"mplase= @i de ce ea clrea pe un dra on= @i mai era i Sennar? Poa#e /i punea prea mul#e /n9 #re-ri6 de &ap#, era doar un vis4 Se /n#inse, se ridic /n &und i csca#ul z omo#os i se &r"nse la 7um#a#e, ls"nd9o &r su&lare4 2uminiul era /mp"nzi# de crea#uri pu3in mai mari dec"# o palm4 $veau p"rul /n mii de culori i ple#ele le &lu#urau lovindu9se de aripioarele lor delica#e cu iriza3ii4 2ui *i+al nu9i venea s cread ceea ce vedea4 GCai visez /ncH, /i spuse i9i &rec oc+ii de c"#eva ori4 8na din#re &iin3ele acelea mici i se puse dinain#e, o cerce# cu oc+ii ei al-a#ri lipsi3i de pupil, apoi se /ndepr# pu3in4 ; 5#i o &iin3 uman= o /n#re-4 2ui *i+al /i #re-ui o clip ca s rspund6 ; Si ur c sun#4 ; Ciuda#, pe oameni mi9i amin#eam al#&el4 *u cu urec+ile ca noi? ; Cie mi se pare iden#ic cu un444 replic unul mai /n acolo4 $i /n3eles ce vreau s zic, nu= ; 1mposi-il? *u mai sun#, se auzi ecoul al#uia4 8n al #reilea se ames#ec /n vor-4 ; 5i da4 Airanul i9a444 ; 2ini#e? url cel din &a3a lui *i+al, i #cur cu #o3ii4 ; $r pu#ea s &ie o &iin3 uman4 Sun# o rmad de oameni ciuda3i pe Pm"n#ul V"n#ului? *i+al /i revenise par3ial din uluial4 ; Cine e#i #u= @i #o3i #ialal3i444 aa, ca #ine= Ce &ace3i aici= Kluia /i sri mu#arul4 ; Domnioar, vezi cum vor-e#i4 *u sun#em GaaH4 Sun#em spiridui4 5u m numesc P+os i sun# e&ul comuni#3ii din

51

Pdure4 @i aici locuim, dac nu #e superi4 Au, /n sc+im-= Voi oamenii nu v #eme3i de pdure= ; 5u sun# *i+al i vin din Salazar4 Sun# aici pen#ru c vreau s m &ac vr7i#oare4 Are-uie s #rec de o /ncercare4 ; $4 1a#? &cu P+os, cu #onul aceluia care a /n3eles #o#ul4 5#i una din#re cei ai Soanei4 2a cuvin#ele acelea, se ridic un murmur eneral de apro-are4 ; $#unci e#i prie#en4 :un &iin3 uman, Soana4 (3i mr#uri9 sesc, a#unci c"nd #e9am vzu# ne9am speria#4 @i pe urm, ieri sear ai &cu# un asemenea -alamuc? P+os se apropie de urec+ea lui *i+al cu o pirue#4 ; Cul3i din#re noi au scpa# ca prin urec+ile acului de per9 secu3iile Airanului i nu mai au /ncredere /n nimeni4 2ui *i+al /ncepea s9i plac acea crea#uric6 era cara +ioas i o #ra#a ca i cum ar &i cunoscu#9o din#o#deauna4 ; $scul#, nu #iu #u, dar mie mi9e &oame4 $m ceva de m"n9 care4 Dac vre3i, #u i prie#enii #i pu#e3i lua micul de7un cu mine4 P+os i ai lui nu se lsar ru a3i4 2uminiul se umplu de la9 suri mici i de r"se#e> spiriduii z-urau /n #oa#e pr3ile i mul3i /i mul3umeau lui *i+al cu mii de &asoane4 <e#i3a /l invi# pe P+os s se aeze pe enunc+iul ei4 ; Vaszic, #u e#i e&ul #u#uror spiriduilor= ; De, nu al #u#uror, dar al acelora din Pdure, da4 @#ii, comu9 ni#a#ea noas#r es#e cea mai numeroas din 2umea Pm"n#ean4 *umai c acum codrii dispar vz"nd cu oc+ii, as#&el /nc"# se9 menii no#ri mor sau sun# cons#r"ni s &u 4 ; De ce, #ri3i numai /n pduri= ; Blume#i= *oi sun#em codrul? 8n spiridu &r codru es#e ca un pe#e pe usca#4 8nii din#re noi au /ncerca# s #riasc /n al# par#e, c+iar i cu oamenii, dar /nce#, /nce# s9au444 ve#e7i#, ce s zic4 @i la urm au muri#, pen#ru c, &r s vedem codrii i &r s respirm par&um de copaci, nu pu#em supravie3ui4 Ce9i mai &rumos dec"# o pdure= 1arna #e 7oci de9a v9a3i ascunselea prin#re crci usca#e i le c"n3i c"n#ece de lea n animalelor care +i-erneaz4 0da# cu ano#impul &rumos, #e -ucuri de um-ra

52

&runzelor i &aci -aie cu ploile de var4 ; Cie mi se pare c Pdurea se -ucur de o sn#a#e &oar#e -un? zise *i+al4 0c+ii lui P+os se /n#ris#ar i urec+ile lui se pleo#ir ca ale unui c"ine -#u#4 ; Airanul4 Dis#ru e pdurile de pe pm"n#urile pe care le cu9 cere#e pen#ru a &ace arme4 @i supuii lui, -les#ema3ii ia de &ammin, ne ursc4 Cul3i din#re noi au &os# prini i o-li a3i s devin -u&onii lor4 5s#e un s&"ri# #ris#, #ii= *oi sun#em li-eri ca aerul, #o# ceea ce vrem pen#ru a #ri es#e pu3in verde4 ; C"# de mul# #e /n3ele ? @i eu vreau s &iu li-er, s z-or din aven#ur /n aven#ur444 *i+al se ridic -rusc4 ; @#ii ce93i spun= 5u sun# un rz-oinic ; sau mai -ine zis voi deveni ; i voi lup#a /mpo#riva Airanului? Voi deveni apr#orul #u#uror spiriduilor, m voi al#ura unei arma#e, v voi eli-era din aceas# sclavie i voi v ve3i /n#oarce s #ri3i /n codri4 P+os o privi scep#ic4 ; $r &i &rumos, dar lumea pe care o cunoa#em dispare4 Ao# ce pu#em &ace es#e s ne re#ra em aici i s ne aprm eDis#en3a4 Picior pes#e picior pe enunc+iul lui *i+al, P+os privea depar#e, i /n oc+ii lui se o lindea s#rvec+ea Pdure4 <e#i3a se sim3ea ciuda# de apropia# de acel popor amenin3a#4 0 clip, i se pru c lasurile ei in#erioare pl"n eau la unison cu inima rni# a spiriduului4 ; Poa#e ai drep#a#e, dar rul nu poa#e domni pen#ru #o#dea9 una4 (n vii#or va eDis#a cu si uran3 un loc pen#ru poporul #u4 P+os /i z"m-i i o clip mai #"rziu deveni iar 7ovial i vesel, ca i cum discu3ia aceea nu ar &i avu# loc4 ; (n s&"ri#, de ce e#i aici= Spuneai de o pro-444 ; Soana a spus c #re-uie s in#ru /n con#ac# cu na#ura i #re-uie s &iu accep#a# de ea4 ; (n ce &el s in#ri /n con#ac# cu na#ura=

53

; @#iu eu, s o sim# /nun#ru, c93i #rece prin inim444 cel pu3in aa cred4 ; $s#a9i #o#= Pen#ru noi spiriduii, e &iresc4 ; @i cum se &ace= ; *u se &ace4 0 sim3i i a#a4 *i+al se #r"n#i descura7a# pe iar-4 ; 2a nai-a, Soana zice c #re-uie s m concen#rez, dar eu nu reuesc4 Cu #oa#e &""ielile alea444 ce mai, mi9e &ric4 P+os /ncepu s r"d /n +o+o#e4 ; <ric= ; 5i, -ine? 5u am o pro-lem i #u r"zi? P+os /i veni /n &ire4 ; 5i, -ine4 /mi e#i simpa#ic i ne9ai o&eri# micul de7un6 #e voi a7u#a4 *e vom ru a de copaci i de pa7i#i s #e a7u#e4 Au #re-uie doar444 cum ai spus= $, da, s #e concen#rezi4 *i+al nu mai con#enea s9i mul3umeasc4 P+os /i c+em la adunare pe ai lui4 C"nd rupul se /mpr#ie, spiriduii se risipir i P+os /i &cu lui *i+al un es# de /ncura7are4 (n lumini se ls #cerea4 *i+al se duse la pia#r i se aez, a#a s se concen#reze6 +o#r/ c de da#a as#a nimic i nimeni nu o va dis#ra e de la #rea9 -a ei4 <u mai reu dec"# prevzuse4 Cu #o# a7u#orul spiriduilor, lui *i+al i se prea c nu aude nimic al#ceva dec"# simplele z omo#e ale pdurii6 v"n#ul prin#re copaci, &lu#urarea aripilor psrilor, apa p"r"ului care se vlurea4 $poi, /nce#, /i ddu seama c /n z omo#ele acelea era o melodie ascuns4 2a /ncepu# "ndi c era numai o impresie de9a ei, o &an#ezie cauza# de #ruda de a s#a nemica# pe pia#ra aceea4 Pe urm /ns, muzica deveni din ce /n ce mai insis#en#6 sune#ele na#urii preau s urmeze un c"n#ec al lor4 V"n#ul prin#re ramuri era -asul i #o-a4 .oua de noap#e, care #opindu9se se scur ea /n p"r"u, +arpa4 Ciripi#ul psrilor era

54

viersul4 P"n i iar-a par#icipa6 *i+al o auzea cum cre#e, i susurul acela 3inea loc de acompaniamen# pen#ru #o# res#ul4 $#unci sim3i pu#ernic su- ea senza3ia pie#rei, i pe urm a p9 m"n#ului4 Sim3ea pulsa3ia ri#mic, asemenea anor ar#ere invizi-ile care o cuprindeau /n ri#mul -#ilor unei inimi care palpi#a /n &iecare crean 4 *a#ura vor-ea prin cuvin#e #ainice pe care *i+al nu le pri9 cepea, i #o#ui le /n3ele ea semni&ica3ia ascuns4 Spunea c #o#ul e una i una #o#ul4 C &iecare lucru /ncepe i se s&"re#e /n &ru9 muse3ea na#urii4 C #oa#e &iin3ele din lume sun# par#e din marele corp al crea#ului4 *i+al se sim3i p#runs de o lumin uria, de o plcu# cl9 dur /nvlui#oare4 Sim3i c inima ei nu pu#ea cuprinde #oa# acea &rumuse3e supraomeneasc i /i &u &ric s nu se piard4 Dar &u ca i cum -ra3e ma#erne ar &i cuprins9o, ar &i m"n "ia#9o, ar &i /nv9 3a#9o c /n &ul erarea &rumuse3ii &iecare /i ps#reaz propria iden9 #i#a#e &c"nd /n acelai #imp par#e din#r9un #o# invizi-il4 @i a#unci /ncepu s cl#oreasc pe aripile v"n#ului, clrind pe nori cu o mul3ime de &orme4 Vzu pm"n#uri /n care pdurile nu se mai s&"reau i #o#ul era de un verde or-i#or4 $poi i se pru c e iar-, &loare, c9i desc+idea pe#alele delica#e la a#in erea razelor de soare4 @i pe urm &u copac, i sim3i cum &runziul ei p#rundea cerul i cum /i 3inea &runzele /n -#aia v"n#urilor4 <u &ruc# i pasre, &u pe#e i animal4 @i, /n s&"ri#, pm"n# ol, din care &iecare sm"n3 prinde via3 i din care provine &iecare &iin34 1 se pru /n#r9o clip c a /n3eles sensul eDis#en3ei4 Se sim3i -#r"n de mii de ani i /n3eleap#4 Sim3i c &usese nscu#, c #rise i murise de miliarde de ori /n &iecare din#re &iin3ele ce clcaser pe 2umea Pm"n#ean4 Sim3i c via3a nu avea s se s&"reasc nicioda#4 *i+al desc+ise oc+ii i &u ca i cum s9ar &i /n#ors pe nea#ep9 #a#e pe pm"n#4

55

5ra noap#e deplin4 *emica# pe pia#ra aceea, cl#orise /n inima na#urii o zi /n#rea 4 Se spri7ini epuiza# de sp#arul de pia#r i numai a#unci /i ddu seama c spiriduii &ceau cerc /n 7urul picioarelor ei4 <iecare din#re ei iradia o lumin -l"nd, colo9 ra#4 (n mi7locul #u#uror celorlal3i s##ea P+os6 /n#ins pe -ur#, cu -r-ia spri7ini# /n palme, o privea sur"z#or4 ; Cum a &os#= ; Cinuna#, rspunse *i+al cu oc+ii i cu inima /nc pline de uimire4 De cin se /n ri7ise P+os4 ; Au s#ai cumin#e aici4 *oi cu#m ceva de pus /n ur, /i spusese i dispruse repede /n desi urma# de o loa# numeroas de semeni4 2a /n#oarcere, ducea cu el, /n&ura# /n#r9o c"rp 3inu# de cele pa#ru col3uri de #o# a#"3ia spiridui, o rmad mare cu cele mai -une #ru&andale de #oamn4 Dup ce se /m-ui-ar cu &ruc#e usca#e, P+os /i ddu lui *i+al un cas#ronel plin cu un lic+id dens i #ransparen#4 ; Bus#4 *i+al mirosi uimi#4 ; Bus#, /3i spun4 5 &oar#e -un, i pe urm #e a7u# s #e re&aci dup #rud4 *i+al duse pu3in la -uze6 c+iar era delicios4 ; 5 am-rozie, rina Aa#lui Pdurii, cel mai mare copac al aces#ui codru4 *u9i ru deloc, aa9i= *i+al -u pe s#ura#e, prin#re palavrele lui P+os i ale celor9 lal3i spiridui4 C"nd /n s&"ri# se culcui /n iar- cu "nd s se ui#e la s#ele, adormi pe da#4 (n noap#ea aceea somnul /i &u /n /n#re ime lipsi# de vise4 $ doua zi se #rezi per&ec# odi+ni#4 P+os era sin ur l"n ea4 ; $s#zi pleci= *i+al se &rec la oc+ii4 ; Cred c da4 $r #re-ui s vin Soana s m ia4 ; $cum sun#em prie#eni, nu=

56

; Si ur c sun#em4 ; $m ceva pen#ru #ine4 8n semn de prie#enie4 Spiriduul /i /n#inse o pia#r pre3ioasa6 era al-, dar /n in#e9 riorul ei s#rluceau mii de sc"n#ei de #oa#e culorile curcu-eului4 *i+al o suci i o rsuci /n m"ini privind9o cu admira3ie4 ; 5 o 2acrim, eDplic P+os4 Se se#e la picioarele Prin#elui Pdurii6 c"nd am-rozia se usuc, d na#ere aces#or pie#re4 5s#e un &el de ca#aliza#or na#ural care d pu#ere i mre#e dura#a vr7ilor4 C9am "ndi# c ar pu#ea &i un cadou &rumos pen9 #ru #ine c"nd vei &i vr7i#oare4 @i, pe urm, mai es#e i un semn de recunoa#ere6 copaci precum Prin#ele Pdurii sun# /n &iecare codru, deci 2acrimile sun# un sim-ol al poporului nos#ru4 0riunde #e vei duce, spiriduii #e vor recunoa#e drep# prie#en4 ; Cul3umesc, P+os4 5444 &oar#e &rumoas4 *i+al era emo3iona#4 $r &i vru# s druiasc i ea ceva la r"ndul ei, dar nu avea nimic pe msur4 $poi /i vzu spada, spri7ini# /nc de #ronul de pia#r4 ; 5u nu am o-iec#e a#"# de pre3ioase s93i druiesc, /i spuse spiriduului4 Dar lucrul la care 3in cel mai mul# es#e spada mea4 19o voi da #a#lui meu s o #opeasc i93i voi aduce o spad mic, po#rivi# cu dimensiunile #ale4 P+os ddu din aripi cu en#uziasm4 ; Vei vedea, voi /nv3a s #ra spada din #eac i voi deveni cel mai pu#ernic spiridu spadasin al 2umii Pm"n#ene4 ."ser am"ndoi, apoi P+os ciuli urec+ile4 ; Vine Soana4 Cai -ine s nu m vad4 *u ar &i -ucuroas s #ie c #e9am a7u#a#4 (i z"m-i /nc o da# i se #opi repede ca un &ul er4 Soana a7unse pu3in dup aceea, /nso3i# de Sennar4 5ra i mai &rumoas dec"# de o-icei4 Cu ocazia aceea era /m-rca# cu o #unic somp#uoas viole# cu rune i sim-oluri ma ice -roda#e cu ne ru i auriu4 ; Cum a mers= o /n#re-4 *i+al savura de7a #rium&ul4

57

; :ine4 $m in#ra# /n le #ur cu na#ura4 $ &os# o eDperien3 &an#as#ic4 Soana z"m-i mis#erioas i9i &cu un semn lui Sennar4 ; Vom vedea4 A"nrul ma scoase din #rais#a lui ase pie#re, le aez pe pm"n# /n#r9o anumi# ordine i se concen#r6 pe nea#ep#a#e, se &ormar ase d"re luminoase care unir pie#rele pe perec+i, &orm"nd o s#ea4 Puse apoi m"na /n cen#ru i &ocul iz-ucni /nal#4 *umai a#unci se apropie Soana4 (nc+ise oc+ii i9i des&cu -ra3ele, 3in"nd palmele /ndrep#a#e c#re cer4 ; Prin aer i ap, prin mare i soare, prin zile i nop3i, prin &oc i pm"n#, #e invoc pe #ine, spiri# suprem, pen#ru ca su&le#ul discipolului meu s &ie domoli# de lim-ile &ocului #u4 <lacra deveni mai vie4 Soana desc+ise oc+ii i se ui# in#ens la eleva ei /n devenire4 ; Pune m"na9n &oc, *i+al4 *i+al crezu c nu a /n3eles4 ; Po&#im= ; $m spus s pui m"na9n &oc, repe# Soana, serioas4 *i+al sim3i c moare4 ; Cum= C"na9n &o444 ; *i+al4 Supune9#e4 Privirea Soanei nu admi#ea replici, dar lui *i+al /i #remurau picioarele i -ra3ul ei re&uza s se mi#e4 (i veni ei r"ndul s /nc+id oc+ii i s se roa e cu disperare ca na#ura s o &i accep#a# /n#r9adevr4 3Totul e unul i unul e tot$ +lacra nu arde pentru c e parte din mine i eu sunt parte din ea4 , /i repe#a /n #imp ce /n#indea m"na4 C"nd sim3i c se apropie cldura, avu mai pu3in cura74 $vea ura usca# i inima9i -#ea s9i sar din piep#4 Totul e unul i unul e tot! Totul e unul i unul e tot!!! "cum sau nicio* dat1 *i+al /i 3inu rsu&larea i lacrimile i - m"na /n &oc4 *ici o durere4 *ici mcar cldura pe care o sim3ise cu pu3in /nain#e4

58

C"nd avu cura7ul s desc+id iar oc+ii, rmase &ermeca#6 m"na ei era /ncon7ura# de lim-i de &oc care o /nvluiau ca o mnu4 $poi Soana -#u o da# din palme, &ocul dispru, &lacra se risipi i #o#ul &u ca mai /nain#e4 *i+al /i privi m"na s#upe&ia#6 era rozalie i proasp#4 ; 5 un miracol444 murmur, ca i c"nd ar &i vor-i# cu ea /nsi4 ; *u, *i+al4 5 un &oc ma ic4 Dac m9ai &i min3i#, acum m"na #a ar &i &os# cenu4 Soana /i puse un -ra3 pe dup umeri4 ; $i &os# c+iar cura7oas, eleva mea4 @i *i+al sim3i c /nvinsese4 (ncepu vremea ins#ruirii4 Pen#ru *i+al &u o perioad o-osi#oare, dar &ascinan#4 (nv3 s aprecieze ma ia pu3in c"#e pu3in4 <iecare nou vra7 o &cea s se sim# din ce /n ce mai mul# par#e din via3a care pulseaz /n &iecare lucru i pe care o sim3ise /n lumini4 <ire#e, medi#a3ia o plic#isea i miile de eDerci3ii pre #i#oare, indispensa-ile pen#ru /nv3area unei noi vr7i, o enervau4 Dar /n acelai #imp /ncepea s &ie pasiona# de e&or#urile acelea i sim3ea cum /i co-oar /n su&le# o lini#e cu care nu era o-inui#4 Cu #oa#e aces#ea, nu &u nevoie de mul#, ca s &ie clar c des#inul ei nu era acela4 *i+al /nv3a cu uurin3, dar /i lipsea pu#erea &or3ei ma ice a marilor vr7i#ori, care era -ine con#ura# la Sennar4 Din noap#ea /n care /i venise /n a7u#or /n codru, rapor#urile lor se /m-un#3iser4 0 vreme, *i+al con#inuase s se 3in -3 i s9i arunce priviri de &oc, dar nu reuise s ps#reze acel compor#amen# mul# vreme4 (nce#, aproape &r s9i dea seama, s&"rise prin a9l considera cel mai -un prie#en al ei4 Pe#receau #o# #impul /mpreun, /nc"# *i+al /nce# s9i mai &recven#eze -anda din Salazar6 /n -ia#ul acela cu prul rou sise prie#enul care9i lipsise din#o#deauna4

59

(n a&ar de ins#ruirea pe care o primeau de la Soana, /i unea &ap#ul c se sim3eau di&eri3i de al3ii6 el era un vr7i#or, i sudomnia Airanului vr7i#orii se -ucurau de o repu#a3ie &oar#e proas#, iar ea o rz-oinic, i era o prere lar rsp"ndi# c des#inul &emeilor era acela de a se /nc+ide /n cas, s &ac copii, i s9l mul3umeasc pe so34 Se sim3eau re-eli, &ceau ceea ce vo9 iau i &a-ulau despre eroicele lor ac3iuni vii#oare4 <iindc pen#ru *i+al devenise o cer#i#udine6 avea s se al#ure #rupelor care lup#au /mpo#riva Airanului4 Soana i Sennar /i vor-eau adesea despre Airan6 despre cum uzurpase #ronurile re a#elor 2umii Pm"n#ene i ins#i#uise u9 verne -aza#e pe #eroare> despre cum pes#e Pm"n#urile cuceri#e co-or"ser decaden3a i srcia> despre cum ura #oa#e rasele i despre cum voia s le adune su- domnia lui sum-r4 Pe urm, /n ul#ima perioad, din ce /n ce mai des a7un eau /n &ierria lui 2ivon oameni necunoscu3i care, /n numele unui anu9 mi# acord cu Airanul i cu re ele Darnel, &ceau pe es# comenzi de arme &r s pl#easc4 <urarul prea s se #eam de ei i, c"nd soseau, o ascundea pe *i+al, care era cons#r"ns s asis#e nepu#incioas la #r-oiul acelor indivizi care rscoleau cu susul /n 7os a#elierul i9l mal#ra#au pe #a#l ei4 (n acele /mpre7urri, &uria /i cloco#ea /n #rup4 @i m"na9i aler a imedia# la spad4 $vea una nou6 dup cum promisese, din cea vec+e pusese s &ie &or7a# o mic spad de care P+os &usese en#uziasma#4 (n sc+im-, /i dduse #a#lui ei 2acrima4 ; Coule, nu9mi &aci o spad cu as#a /ncas#ra# pe ea= 2ivon nu se lsase ru a# de dou ori4 $vusese ocazia, /n zilele de a-sen3 ale &iicei sale, s se "ndeasc la ea4 5ra eviden# c *i+al /ncepea s creasc, i nu era corec# s9i &r"n aripile doar pen#ru c voia s9o 3in l"n el4 P"n /n clipa aceea /i urmase ins#inc#ul, dar /i amin#ea cu clari#a#e ner-darea de li-er#a#e care /l anima c"nd era #"nr i care adesea /l &cea s se opun #a#lui lui4 (n3elesese c era corec# s o lase li-er i s se limi#eze s9i o-serve z-orul de depar#e, a#a s o sus3in /n caz de nevoie i s o &ereasc de cderi dis#ru #oare4

60

Voia s9i demons#reze lui *i+al c era decis s9o lase s creasc6 i se pru c a9i &or7a o spad era o modali#a#e -un4 2ivon /i ddu #imp4 Voia s creeze 0 spad eD#raordinar, care n9ar &i a-andona#9o nicioda# pe *i+al i care /n orice clip i9ar &i amin#i# de #a#l ei4 Se /n#"mpl ca un &urnizor de9al lui, un pi#ic dez +e3a# i cu un -un sim3 al ne o3ului, s9i v"nd la un pre3 -un un -loc mare de cris#al ne ru, ma#erialul cel mai rezis#en# din #oa# 2umea Pm"n#ean4 Se sea numai pe Pm"n#ul S#"ncilor, i era acelai cu cel din care &usese cons#rui# S#"nca4 2ivon nu9l mai prelucrase, dar cuno#ea #e+nica4 1ar "ndul unei spade ne re /l en#uziasma4 Cai rm"nea numai s9i vin o idee4 $rmurierul se "ndi a#unci la *i+al, la &elul ei de a &i, la ceea ce /i plcea, i +o#r/ c avea s realizeze ceva cu e&i ia unui dra on6 i se prea de depar#e animalul cel mai po#rivi# s repre9 zin#e #emperamen#ul &iicei lui4 @i pe urm, *i+al /i iu-ea pe cavaleri, i cei mai pu#ernici din 2umea Pm"n#ean erau c+iar Cavalerii Dra onului4 Spada se /n&irip /n min#ea lui cu #oa#e amnun#ele6 la s&"ri# nu9i rmase dec"# s9o eD#ra din cris#al4 2ucr mul# vreme, mai ales noap#ea, as#&el /nc"# pen#ru *i+al s &ie o surpriz4 $pleca# deasupra -locului ne ru, pe#recea ore /n#re i #ranspir"nd cu dal#a /n m"n4 (ncepu s pro&i#e de #oa#e momen#ele /n care *i+al lipsea, /n#r9a#"# /nc"# /i ne li7 munca o-inui# i clien3ii lui /ncepur s se vai#e4 ; Se pierde vremea, nu= se amuz *i+al4 Pe urm /ns devenea serioas4 ; Coule, ai nevoie de o m"n de a7u#or= 2ivon ddea ne a#iv din cap i rspundea c o anumi# lucrare &oar#e impor#an# /i cerea #oa# concen#rarea4 *u pu#ea s9i spun c era #ocmai pen#ru ea, i c nu se pu#ea dedica unei al#e lucrri4 Ao3i armurierii, #o3i me#eu arii, #o3i ar#i#ii a#eap# un mo9 men# ca acela pe care /l #ria el /n #imp ce vedea cum se na#e arma aceea4

61

Spada de cris#al avea s &ie capodopera lui4 Pe urm, /n#r9o diminea3, 2ivon o c+em pe *i+al4 $vea c+ipul #ras al celui care a lucra# #oa# noap#ea i or3ul 7e os4 ; Ae sim3i -ine= /l /n#re- ea /n ri7ora#4 ; *u m9am sim3i# nicioda# mai -ine4 5s#e unul din#re mo9 men#ele cele mai &rumoase din via3a mea, rspunse 2ivon i /i /n#inse o #eac de piele4 C"nd /i vzu con3inu#ul, lui *i+al i se #ie respira3ia4 (n lumi9 na limpede a dimine3ii sc"n#eia o spad lun nea r, s#rluci#oa9 re ca i cum ar &i &os# de s#icl, ma#erial cruia prea s9i /mpr9 #easc #ransparen3a4 2ama pla# era ascu3i# ca un -rici i se /n us#a uor c#re ard4 (n 7urul aces#eia din urm, cu sec3iune drep#un +iular, se /ncolcea sinuos un dra on4 Pe ne rul armei se /ncas#ra capul lui al-6 2acrima4 <lcile animalului erau csca#e, i la &el i aripile mari care se des&ceau c#re la#urile lamei, lucra#e as#&el /nc"# li se pu#eau zri relie&rile venelor i a#"# de su-3iri /nc"# erau #ransparen#e4 5ra o arm minuna#4 *i+al nici nu avea cura7ul s o ia /n m"n4 2ivon realizase mul#e lucrri &rumoase, dar aceea era o adevra# oper de ar#4 ; (mi cerusei o spad4 1a#9o4 $ceas#a nu es#e o 7ucrie6 es#e spada #a4 $m lucra#9o "ndindu9m la #ine4 5s#e o arm care poa#e a#aca i apra6 o arm adevra# pen#ru un rz-oinic adevra#4 2ivon z"m-i i *i+al /l privi cu oc+i /nlcrima3i4 ; Ccar ia9o /n m"n, +ai? C"nd /n s&"ri# o ridic, *i+al se mir de &elul /n care se adap#a palmei ei i de c"# era de uor de manevra# i uoar la r"ndul ei4 2ivon r"se4 ; Vezi c doar nu9i de s#icl? $cela9i cris#al ne ru, cel mai dur ma#erial cunoscu#4 1a prive#e4 2u spada din m"inile lui *i+al i o aez pe -ancul de lucru> apuc apoi un -aros i lovi cu pu#ere aripile dra onului4

62

*i+al #resri, dar vzu c nici mcar o z "rie#ur nu o /nsemnase4 ; Cu as#a #e vei pu#ea duce /n cu#are de aven#uri c"# vei vrea4 *i+al sri de "#ul lui 2ivon /m-r3i"ndu9l cu /nsu&le3ire4 $poi se desprinse i lu /n m"n spada ei nou, ridic"nd9o /n sus4 ; $s#a9i spada mea? @i nu m voi despr3i nicioda# de ea? 2ivon r"se iar4 ; De, po# s mor lini#i#4 *i+al se ui# sur"z"nd la lama sc"n#eie#oare4 Spada deveni #ovara ei nedespr3i#6 nu era zi s nu9i a#"rne la old4 $desea o &olosea pen#ru a se an#rena sin ur, pen#ru c nu avea pe nimeni cu care s &ac scrim4 Sennar era prea ocupa# cu s#udiile lui i, a#unci c"nd accep#a s se -a#, +o#r"# nu era la /nl3imea lui *i+al4 8neori, *i+al se duela cu 2ivon, dar de acum /l -#ea cu uurin34 @i pe urm, aproape /n#o#deauna dor9 mea /n casa Soanei4 $#unci, /n pauzele din#re lec3ii, *i+al se ducea /n Pdure i /ncerca s se an#reneze cu a7u#orul lui P+os6 spiriduul /i arunca semin3e pe care &a#a /ncerca s le loveasc din z-or, ori -#ea cu lovi#uri &ron#ale ramurile usca#e4 *u era cine #ie ce an#rena9 men#, i nici mcar nu era dis#rac#iv, dar avea #o#ui posi-ili#a#ea s se men3in /n &orm i s9i mreasc a-ili#a#ea i &or3a lovi9 #urilor4 (ncerca s se mul3umeasc cu pu3inul acela de prac#ic pen#ru c sim3ea o nevoie spasmodic s &oloseasc spada4 0cazia se ls /ndelun a#ep#a#, dar /n#r9un #"rziu sosi4

63

6 CAVALERUL DRAGONULUI

T recuser doi ani de c"nd *i+al se dusese la mar inea Pdurii ca s9 o cunoasc pe Soana i s9i cear s9o accep#e ca elev4 Doi ani de /nv3#ur, de ma#urizare, de le #uri care se /n#riser4 Din#re #oa#e, prima cu Sennar6 prie#en, con&iden#, complice i /n &ine vr7i#or /n #oa# re ula4 Ceremonia de /nves#ire #re-uia s ai- loc /n cadrul Con9 siliului Ca ilor i avea s &ie i mai solemn, deoarece Sennar decisese s9i con#inue s#udiile pen#ru a deveni consilier4 Consiliul Ca ilor /i mu#a propriul sediu /n &iecare an, /n aa &el /nc"#, pe r"nd, &iecare Pm"n# s ai- onoarea de a9l zdui, i era &orma# din cei mai pu#ernici op# vr7i#ori ; a#"# pen#ru capaci#3ile, c"# i pen#ru cuno#in3ele lor ; din &iecare din#re cele op# Pm"n#uri4 5ra #o# ceea ce mai rm"nea din democra3ia 2umii Pm"n9 #ene4 (n #recu#, /ndrumase via3a cul#ural i #iin3i&ic, dar de aproape pa#ruzeci de ani, a7u#a# de consensul re en3ilor Pm"n#urilor 2i-ere, or aniza i diri7a rz-oiul de rezis#en3 /mpo#riva Airanului4 Consiliul conducea i comuni#a#ea vr7i#orilor din 2umea Pm"n#ean, i aces#eia #re-uia s i se adreseze &iecare ma pen9 #ru propria /nves#ire4 De c"nd /i &cuse apari3ia Airanul, se /n#"mpla din ce /n ce mai des ca /n r"ndurile arma#ei s &ie cel pu3in un ma care desc"n#a armele sau c+iar, /n si#ua3iile mai dispera#e, ieea s lup#e cu &or3a ma iei lui4 Pen#ru *i+al era prima cl#orie din via3a ei4 *u c ar &i rmas p"n a#unci /nc+is /n#re zidurile Salazarului6 /nso3indu9l

64

pe 2ivon la &urnizorii lui, avusese posi-ili#a#ea s vizi#eze al#e #urnuri ale Pm"n#ului V"n#ului, dar nu se /ndepr#ase nicioda# la mai mul# de 7um#a#e de zi de drum4 @i pe /nsera# era mereu acas4 De da#a aceea era di&eri#6 aveau s doarm /n aer li-er, aveau s mear le +e dup le +e i /n s&"ri# s a7un pe un Pm"n# pe care nu9l mai vzuse i despre care auzise poves#indu9se4 Perspec#iva aceas#a o en#uziasm mul# pe *i+al i con#inu s &ie as#&el pe parcursul /n#re ii cl#orii4 (n #imp ce milele aler au pe su- picioarele ei, sau a#unci c"nd se odi+neau seara /n 7urul &ocului, cu dureri /n picioare i cu min#ea oli# de o-oseal, se "ndea c i9ar &i plcu# o via3 aa, pe#recu# de la un drum la al#ul, de la un Pm"n# la al#ul, #rind mii de aven#uri cu spada ei4 Sennar avea cu #o#ul al# dispozi3ie4 S#p"ni# de rolul lui nou, nu &cea al#ceva dec"# s se "ndeasc la iminen#a lui ini3iere4 *u #ia dac era mai pu#ernic dorin3a de a &i c"# mai repede vr7i#or ori #eama de ri#ul de ini3iere6 pe de o par#e, se #emea c nu va &i la /nl3ime, pe de al#a, a-ia a#ep#a s primeasc /nves#irea4 Cai era apoi Soana, care se compor#a c+iar ciuda#4 5a, /n eneral a#"# de cump#a# i de rezerva#, era pe nea#ep#a#e desc+is, senin, c+iar +azlie4 *i+al /nv3ase s o cunoasc i s o iu-easc, dar de pu3ine ori o vzuse a#"# de dispus s9i dea pe &a3 propria -ucurie4 Se prea c o anume a#ep#are o lumina cu o raz nou care &cea s9i s#rluceasc &rumuse3ea4 $7unser s vad rani3a /n cea de a zecea zi de drum4 Pm"n#ul V"n#ului era considera# de Pm"n#urile 2i-ere, c+iar dac cu oarecare rezerv, un #eri#oriu prie#en6 &ron#iera nu ora /nc suprave +ea# i #recerea oamenilor, i /n oarecare msur i #recerea mr&urilor, nu era supus con#roalelor4 *i+al mer ea cu ceilal3i, prins ca de o-icei de un murmur in#erior, c"nd a#en3ia /i &u a#ras de o um-r uria, prea rapid ca s &ie a unui nor4 Din re&leD /i ridic privirea spre cer i ceea ce vzu o 3in#ui pe loc, cu capul /n sus i cu oc+ii plini de uimire4

65

2a mic dis#an3 deasupra lor plu#ea un dra on4 $nimalul &cea vol#e lenee /n aerul nemica# al dimine3ii i razele soarelui p#rundeau prin aripile lui su-3iri4 5ra c+iar ca dra onul de pe spada ei6 aceeai alur, aceeai vi oare, aceeai &rumuse3e4 $vea +amurile i aua auri#e i era clri# de un om acoperi# cu #o#ul de o armur luci#oare4 Dup ce &cu o vol# mai ampl dec"# cele9 lal#e, dra onul plan cu delica#e3e pe iar-, pu3in mai /ncolo de rup4 *i+al /l privea cu oc+ii lar desc+ii, parc ar &i vru# s9i umple privirea i inima cu spec#acolul acela4 *u9i ddu seama c Soana aler ase spre cavaler cu un av"n# neo-inui#4 0mul co-or/ sprin#en de pe dra on, /i scoase coi&ul, lu m"inile Soanei /n#r9ale sale i le sru# lun 4 Soana z"m-i4 ; $dora#ul meu4 Cavalerul /ndrep# c#re vr7i#oare o privire complice4 ; Ci se pare o e#erni#a#e de c"nd nu ne9am vzu#4 @i Soana, care de o-icei sus3inea privirea oricui, -a mai mul# /i cons#r"n ea pe ceilal3i s i9o plece pe a lor, ls oc+ii /n 7os4 ; 8n dra on? $i vzu#= 8n dra on? 5Dclama3ia lui Sennar o readuse pe *i+al prin#re muri#ori4 A"nrul ma era en#uziasma# i se /ndrep#a decis c#re acel ani9 4mal imens4 Dup o clip de ezi#are, *i+al se +o#r/ s9l urmeze4 Pe m9 sur ce se apropia de dra on, /i urmrea de#aliile6 avea oc+i roii p#runz#ori, care o scru#au din ere ui#a#e, i aripile /i acopereau oldurile maies#uoase, care pulsau de via34 *emica# ca o sculp#ur, avea mre3ia unei sculp#uri4 5ra verde9desc+is, dar un verde plin de nuan3e surprinz#oare6 pe la#urile capului -#ea /n rou, se /n#uneca pe ridic#ura coloanei ver#e-rale i pe nervurile aripilor i devenea mai desc+is la culoare pe piep#ul impun#or4 *i+al /i spuse c nu eDis#a nimic mai &rumos i mai #are, nimic mai randios i mai pu#ernic6 cum #re-uia s &ie s9l po3i clri, s9i sim3i -#ile inimii, s s#r-a3i cerul /mpreun cu el444 C"nd Sennar /ncepu s9l m"n "ie pe dra on pe -o#, cavalerul #resri imedia#4 ; <ii a#en#, -ie#e?

66

; *u93i &ace ri7i, rspunse Sennar &r s se opreasc4 Cavalerul privi circumspec# a#a s sar la cel mai mic semn de pericol, dar /i ddu seama, nu &r oarecare uimire, c dra9 onul lui era lini#i#4 :a mai mul#, era cu si uran3 /n lar ul lui4 *i+al nu rezis#4 Se apropie /nc pu3in i la r"ndul ei /n#inse m"na4 Blasul Soanei i9o opri /n aer4 ; Au nu, *i+al? /i porunci4 8n dra on /i es#e devo#a# numai cavalerului lui i nu le permi#e s#rinilor s se apropie4 Sennar o poa#e &ace da#ori# pu#erilor lui4 *i+al /i ls m"na /n 7os, deziluziona#6 dorea enorm s a#in acea crea#ur4 Cavalerii Dra onului reprezen#au #o# ceea ce ar &i vru# s &ie ea4 5rau rz-oinici, cei mai #ari din 2umea Pm"n#ean, i lup#au /mpreun cu Pm"n#urile 2i-ere /mpo9 #riva Airanului4 @i pe urm z-urau pe cer /n con#ac# #elepa#ic cu dra onii lor, con#opi3i ca o sin ur &iin34 ; Copii, aces#a e <en, eneralul Cavalerilor Dra onului, de pe Pm"n#ul Soarelui4 <en, las9m s 3i9l prezin# pe elevul meu Sennar4 (n sc+im-, ea e *i+al444 *i+al= $cum, c"nd avea un dra on adevra# /n &a3, *i+al nu reuea s9i dezlipeasc oc+ii de pe el4 5ra comple# ame3i#, a#"# /nc"# de a-ia /i ddu seama c Soana vor-ea4 8n semn cu co#ul al lui Sennar o o-li s9i mu#e a#en3ia de la dra on la cavaler4 @i &u o &ul erare4 <en era un om #"nr, c+iar dac nu c+iar un -ia#4 (nal#, impun#or, de o &rumuse3e pe care *i+al o credea s &ie numai a s#a#uilor4 Pe su- pla#o se +icea un &izic suplu i pu#ernic ca al unui a#le#4 Prul cas#aniu se aduna /n -ucle /n 7urul capului4 <a3a era un oval per&ec#, -uzele -ine desena#e i crnoase, cur-a#e /n#r9un sur"s cu#ez#or, i oc+ii de un verde in#ens4 (n oc+ii aceia era culoarea Pdurii primvara, verdele #u#uror smaraldelor din 2umea Pm"n#ean4 2ui *i+al, cavalerul acela i se pru &rumos, pu#ernic i cura9 7os ca un erou4 Sim3i pe nea#ep#a#e cum se /nroe#e i se auzi -"l-"ind ceva, dar i se prea c vor-ele /i z-uraser cu #oa#ele de pe -uze4 <en le z"m-i celor doi copii4

67

; (mi &ace plcere s v cunosc4 Soana mi9a vor-i# mul# des9 pre voi4 @i c+iar #re-uie s 3i9o spun, Sennar6 nu am mai vzu# pe nimeni s9l m"n "ie pe Baar# ca i cum ar &i un pisoi? $poi i se adres din nou Soanei i o s#r"nse duios de -ra34 ; $ &os# rea cl#oria= ; Deloc4 *e9am dis#ra#4 5s#e o var &rumoas4 ; *u9mi place s cl#ore#i sin ur /n vremuri ca as#ea4 ; Pros#ii? zise ea &c"nd un semn cu m"na4 @#ii -ine c #iu s m apr4 ; 0ricum, acum voi &i eu s #e conduc la pala#ul re al4 Cavalerul nu mai adu al#ceva6 cu #oa# /mpo#rivirea +azlie a Soanei, <en o lu /n -ra3e i o aez poli#icos pe aua lui Baar#, as#&el /nc"# s clreasc asemenea unei amazoane4 ; Copii, pen#ru voi am &cu# ros# de doi cai6 un scu#ier de9al meu v a#eap# la rani34 *i+al /i re si cuvin#ele din#r9oda#6 ; C po# urca i eu pe dra on= ; (mi pare ru *i+al, dar Baar# nu supor# mai mul# de dou persoane pe spa#ele lui4 ; Doar c444 e aa &rumos444 -ol-orosi *i+al i imedia# dup aceea se -les#em c nu9i mucase lim-a4 <en r"se din su&le#4 ; $i auzi#, Baar#= 5s#e ziua #a norocoas? $poi se ui# cu a#en3ie la oldul lui *i+al4 ; Cai cur"nd spada #a6 aia si ur e &rumoas4 ; Care444 care spad= ; $s#a, zise cavalerul i, /nso3ind cuvin#ele cu es#ul, a#inse arda spadei4 1media# ce m"na lui <en /i a#inse oldul, *i+al /i sim3i ure9 c+ile /n &lcri4 ; Soana mi9a spus c vrei s devii rz-oinic6 cum #e descurci la scrim= *i+al /i arunc o privire pierdu# cavalerului4 ; Cine, eu= Sennar ridic oc+ii la cer i9i mai ddu un al doilea co# prie9 #enei lui4

68

; C descurc, se +o#r/ s rspund &a#a4 ; <oar#e -ine4 $#unci, c"nd vom &i la 2aodamea, /n pala#ul re al, vom sc+im-a c"#eva lovi#uri4 $s#&el /mi vei ar#a de ce e#i /n s#are4 Deci <en se urc pe Baar#, /ncon7ur cu -ra3ele corpul Soanei i 3"ni /n z-or4 2ui *i+al i se pru c9i re se#e su&lul dup o lun apnee4 Sennar /i puse o m"n pe umr4 ; Are-uie s ne ducem s ne lum caii6 mai -ine s mer em4 ; Si ur, si ur444 zise *i+al revenindu9i i /ncerc"nd s9i re seasc lini#ea4 (n #imp ce clreau /n inima Pm"n#ului $pei, *i+al nu &cu al#ceva dec"# s se "ndeasc la <en4 P"n i Baar# &usese eclipsa# &a3 de el4 Se /n#re-a ce o apucase6 ce dracu, p"n la urm /n via3a ei vzuse mul# mai mul3i -r-a3i dec"# &emei4 @i <en nu era al#ceva dec"# un rz-oinic, i a#"#4 @i #o#ui, dac se "ndea iar la oc+ii aceia444 ; *u9i de #ine, zise Sennar cu un sur"s mec+er4 ; Ce, scuz9m= ; Ce, crezi c nu mi9am da# seama cum /l priveai pe <en= Lur, o privire cu adevra# neruina#, adu ironic4 *i+al se /nroi4 ; DaI444 daI ce nai-a #o# zici= @i cum de93i permi3i= 5u m ui#am la dra on? ; 5i, +ai, spune9i adevrul dumanului #u cordial444 ; 5u nu m ui#am la <en? i9o /n#oarse *i+al supra#4 Doar c el e un Cavaler al Dra onului444 i eu vreau s &iu o rz9 -oinic444 i pe urm dra onul lui e &oar#e &rumos444 i pla#oa lui444 armele444 Lus#i&icarea aceea pa#e#ic muri /n#r9o -"l-"ial4 ; S #ii c nu9i o nenorocire dac93i place6 e /nal#, impun#or, pu#ernic4 @i e cavaler, cum s9ar spune un erou, nu= <ire#e c nici mcar nu po3i &i lua# pu3in pes#e picior?

69

*i+al nu se /nvrednici s rspund4 S#r"nse +3urile calului ei i /ncerc s se "ndeasc la al#ceva4 Dar, dac /nc+idea oc+ii, con#inua s9l revad pe <en, i inima ei /i accelera -#ile4 Dup c"#eva minu#e de #cere, *i+al nu mai &u -osum&la# i9l /n#re- pe Sennar6 ; Aa#l #u era scu#ierul unui cavaler6 ce #ii despre 0rdin= ; Cavalerul pe care /l servea #a#l meu clrea un Dra on $l-as#ru6 es#e un animal di&eri#, mai mic, asemn#or cu un arpe mare4 <en apar3ine 0rdinului Cavalerilor Pm"n#ului Soarelui, un ordin s#rvec+i4 Dra onii lor sun# crescu3i numai pe Pm"n#ul Soarelui, dar al#da# nu era aa6 dra onii veneau de pe Pm"n#uri di&eri#e i cavalerii nu erau supui nici unei au#ori#3i4 5rau le a3i numai de dra onul lor i de 0rdin i #riau mai cur"nd ca ni#e mercenari, pun"ndu9i a-ili#3ile /n slu7-a celui mai -un an a9 7a#or4 Pe #impul .z-oiului de Dou Su#e de $ni, aproape &ie9 care arma# numra /n r"ndurile ei un Cavaler al Dra onului4 *i+al ascul#a cu a#en3ie4 ; C"nd s9a s#a-ili# pacea, 0rdinul a pru# s se /mpr#ie4 8nii din#re cavaleri au rmas pe Pm"n#ul Soarelui pen#ru a /n&iin3a $cademia, pe c"nd al3ii au prsi# 2umea Pm"n#ean, urc"nd curen3ii Saarului sau #ravers"nd Carele Deer#4 (ns de c"nd a /ncepu# mai apoi rz-oiul cu Airanul i #oa#e Pm"n#urile 2i-ere i9au uni# arma#ele /n#r9una sin ur mare, Cavalerii Dra onului sun# an a7a3i mai mul# ca enerali i comandan3i ai acelor #rupe4 $s#zi sun# /n serviciul Consiliului Ca ilor4 $s#a e #o# ce #iu4 0ricum, /3i po# da un s&a#= Dac a &i /n locul #u, nu m9a "ndi prea mul# la <en444 Dar acele ul#ime cuvin#e ale lui Sennar &ur arunca#e /n v"n#4 *i+al era iar pierdu# /n privirile Cavalerului Dra onului4

70

7 PE PMNTUL APEI

#upoarea #recu pu3in c"#e pu3in4 Pe parcursul a mul#e le +e /n in#eriorul Pm"n#ului $pei nu prea s &ie nici o modi&icare real a peisa7ului6 iar s#epe, poa#e mai verzi dec"# acelea care /ncon7urau Salazar, dar #o# acelai, nes&"ri#, ocean pla# de iar-4 Pe urm, din senin, /ncepur s rsar p"raie4 Preau s 3"9 neasc din pm"n# ca s"n ele iroind len# din#r9o ran4 Cai /n#"i nu &ur al#ceva dec"# ni#e ipo#e, la#e c"# -ra3ul i pu3in ad"nci, dar des#ul de repede /ncepur s se lr easc /n cursuri de ap mai a-unden#e, p"n c"nd se #rans&ormar /n adevra#e r"uri4 $pa deveni s#p"na a-solu# a peisa7ului6 erau r"uri pes#e #o#, i izvoare limpezi i /nc mici p"raie care -rzdau pm"n#ul ca ni#e lacrimi4 Cursurile de ap preau de cris#al6 pe#i mul#ico9 lori sl#au prin#re #res#ii i al e lun i se /ndoiau la su&larea uoar a curen3ilor4 Culoarea ier-ii era de o in#ensi#a#e or-i#oare4 2ocul acela era re a#ul verdelui i al apei6 un pm"n# cura#, spla# de mii de r"uri i /mpodo-i# cu mii de copaci4 *i+al privea /n 7urul ei cu oc+ii mari4 (i veni iar /n min#e viziunea pe care o avusese /n lumini6 poa#e acela era pm"n#ul /n care spiri#ele na#urii /i mani&es#au #oa# pu#erea lor, locul /n care pdurile se eD#indeau la in&ini#4 ; (nc+ide ura, *i+al, lumi Sennar, dar i el era p#runs de #oa# acea splendoare4 (nce#, aprur i primele sa#e6 se iveau pe insuli3e crea#e de meandrele di&eri#elor cursuri de ap, i adesea se /n#indeau cu

71

case lacus#re p"n deasupra &luviilor4 Prea c pe pm"n#urile acelea oamenii siser cea mai -un sim-ioz pen#ru a #ri laolal# cu na#ura luDurian#4 Sennar i *i+al se minunau din#r9una /n#r9al#a, dar ce era mai &rumos de a-ia acum urma s vin4 Dup 7um#a#e de diminea3 de mers, cei doi cl#ori a7unser /n &ine /n &a3a pala#ului cel mai impresionan# pe care9l vzuser vreoda#4 5ra un &el de cas#el, mai cur"nd masiv, &cu# din pie#roaie p#ra#e, care se des&ura pe de9a9n#re ul pe mar inea unei cascade uriae4 $pa cur ea pe con#ra&or3ii lui, separ"ndu9se /n mii de p"raie, care se aruncau cu &urie c#re enune i cdeau cam /n vreo aizeci de -ra3e, pen#ru ca apoi s s&"reasc /n#r9un lac de un al-as#ru &oar#e ad"nc4 1n#rarea principal se desc+idea #ocmai /n par#ea de mi7loc a cascadei4 $colo, /n &a3a cas#elului, /i a#ep#au <en i Soana4 Vizi#a#orii &ur primi3i de ni#e pa7i, care le urar -un sosi# i /i conduser /n camerele lor, /nvecina#e cu #oa#ele i care ddeau spre a-isul cascadei4 Priveli#ea de care #e -ucurai de la &ereas#r /3i #ia rsu&larea6 duc"ndu9se la &ereas#r, *i+al nu /n3elese dac ceea ce vedea erau apele lacului sau mai cur"nd cerul care, din cine #ie ce capriciu al zeilor, decisese s se rs#oarne i s co-oare pe pm"n#4 .mase acolo, &ermeca#, p"n c"nd Soana -#u la ua ei6 sosise momen#ul s9i cunoasc pe re en3ii Pm"n#ului $pelor4 Soana /i conduse pe *i+al i pe Sennar /n inima cas#elului re al6 o sal per&ec# circular, acoperi# de un #avan semicircular de cris#al pes#e care cur ea apa cascadei4 Prea c e#i /n#r9o al# lume4 Sennar i *i+al, cu nasul /n sus, nu con#eneau s priveasc micarea apei care de&orma i redesena con#ururile a ceea ce era a&ar, a#"# /nc"#, a#unci c"nd Balla i $s#rea /i &cur in#rarea, aproape c &ur lua3i pe nea#ep#a#e4 *i+al nu mai vzuse o nim& a apelor4 $s#rea mer ea ca i cum ar &i &os# pur#a# de o -riz uoar i prea s nu a#in pm"n#ul6 era descul3 i corpul ei su-3ire era acoperi# de o roc+ie impalpa-il4 $vea pr #ransparen#, asemn#or cu apa

72

pur, care se rsp"ndea &oar#e lun /n aerul /ncon7ur#or dup ce descrisese unduiri ample4 5ra eviden# c lumea ei nu era cea a oamenilor4 .e ina Pm"n#ului $pelor era o emana3ie a na#urii, o &iic /ndr i# a ei4 Balla o 3inea de m"n4 .e ele era doar un om6 o anumi# delica#e3e din #rs#uri /l &cea s par &oar#e #"nr, dar la -ra3ul nim&ei prea unul o-inui#, un locui#or neciopli# al pm"n#ului4 Din#o#deauna, pe Pm"n#ul $pei #riau am"ndou popoa9 rele4 Vreme /ndelun a# se supor#aser pe r"nd, /ncerc"nd s ai- c"# mai pu3ine con#ac#e6 oamenii locuiau /n sa#e pi#ore#i /n luminiuri ori /n case lacus#re, nim&ele deopar#e /n codrii lor4 Cs#oria $s#reei i a lui Balla &u /ns prima cs#orie miD# din re iune i inau ur o er nou4 Balla &cea par#e din &amilia re al4 Cu #oa#e c locuiau /mpreun, cele dou popoare nu aveau o or anizare comun6 Pm"n#ul $pelor era uverna# de oameni care se a&lau /n Consiliul .e ilor, pe c"nd nim&ele aveau o re in a lor, a-ia recunoscu# de &iin3ele umane4 P"n c"nd #"nrul Balla nu avu pros#ul us# de a se /ndr os#i de $s#rea4 8niunii i se /mpo#rivir am-ele pr3i4 Prin3ii lui Balla se vi#au c nu se mai vzuse un om care s se cs#oreasc cu una din#re acele crea#uri dia-olice4 5ra o ple-ee oarecare, meni# s se &"3"ie pe 7um#a#e oal prin pduri4 (n ce le prive#e, nim&ele /i in#erziser $s#reei ul#erioare con9 #ac#e cu omul acela6 era o &iin3 uman, sau mai -ine zis o &iin3 neciopli#, incapa-il s #riasc /n armonie cu spiri#ele /nain#ailor4 Dar Balla i $s#rea nu se lsar /nvini, con#inuar s se vad cu #oa#e in#erdic3iile, nu /nce#ar s viseze o via3 /mpreun i /n&r"nser #oa#e re ulile nescrise despre convie3uirea din#re nim&e i oameni4 Din ziua nun3ii lor se sc+im-ar mul#e lucruri4 .e ele i re ina s#a-ilir c nu vor mai &i diviziuni i c cele dou rase vor #re-ui s coopereze4 (n aces# scop, puser s se cons#ruiasc sa#e /n care oamenii i nim&ele s #riasc unii

73

l"n al3ii4 $ &os# o eDperien3 reui#6 la /ncepu#, cele dou po9 poare se priviser cu suspiciune, dar via3a /n comun /i /mpinse len# s se accep#e4 $s#rea i se adres Soanei6 ; Vr7i#oarea mea, sun# -ucuroas c #e /n#orci s ne vizi#ezi dup o a-sen3 a#"# de lun 4 Poporul meu i Consiliul au nevoie de /n3elepciunea #a6 circul zvonuri #eri-ile i sim# /n inima mea c pu#erea Airanului cre#e #o# mai mul#4 2a cuvin#ele acelea, consor#ul ei /i s#r"nse m"na i o privi cu duioie4 ; (3i mul3umesc, re in, rspunse Soana, dar #ii -ine c prea pu3in con#eaz con#ri-u3ia mea la deciziile Consiliului4 De aceea l9am dus p"n aici pe cel mai -un elev al meu, Sennar4 $m pu#u# vedea i ascu3i uriaele lui capaci#3i4 @i sun# si ur c /i va &i de mare a7u#or lumii noas#re oropsi#e de #iranie4 Balla /l privi pe Sennar cu simpa#ie4 ; Cred c ai drep#a#e, Soana6 poa#e #"nrul aces#a es#e ceea ce Consiliul a#eap# de mul# vreme, din ziua /n care .eis l9a prsi#4 8n /ndrum#or pu#ernic i si ur care s #ie s ne ara#e drumul c#re li-er#a#e4 A"nrul vr7i#or /i drese lasul6 ; Ao# ceea ce sper, deocamda#, es#e s9mi po# aduce con#ri9 -u3ia /n lup#a #u#uror Pm"n#urilor li-ere con#ra Airanului4 *u #iu ce planuri a rezerva# des#inul pen#ru mine4 Dar sun# m uli# de /ncrederea pe care mi9o demons#ra3i voi #o3i4 (n #imp ce avea loc discursul acela /ns, #oa# a#en3ia $s#reei era /ndrep#a# c#re *i+al4 0 &iDa cu mare curiozi#a#e, /nc"# &a#a /ncepu s se sim# s#"n7eni#4 ; Dar copila aceas#a din urma #a, Soana444 .e ina nu avu cum s con#inue6 o privire a Soanei o ru s se opreasc4 *i+al era zpci#4 Se /n#re- ce voia s spun re ina i de ce o privea a#"# de in#ens4 <u des#ul de #en#a# s9i cear eDplica3ii Soanei, dar #ovria se des#rmase de7a i &iecare lua loc la masa lun aeza# /n cen#rul salonului4

74

*i+al /i urm pe ceilal3i, #o# "ndi#oare, p"n c"nd vederea mesei mari aran7a#e #erse orice al# re&lec3ie4 .msese numai un loc li-er, i locul acela era l"n <en4 *i+al sim3i o #resrire /n s#omac4 1nima /ncepu s9i -a# cu pu#ere i o clip se #emu c acea #resrire ar &i pu#u# &i vzu# i de ceilal3i meseni4 Se apropie de locul ei cu &als s#p"nire de sine, dar numai ce se apuc s mi#e scaunul c <en /i i adres un z"m-e# luminos4 G:les#ema#e urec+iH, se "ndi *i+al, sim3indu9i9le /n &lcri, Gi enunc+i -les#ema3i4 De ce dracu #remura3i=H Sennar, care era aeza# c+iar /n &a3a ei, /i &cu cu oc+iul pen#ru a o ironiza cu dr lenie4 De cealal# par#e a lui <en era Soana4 1n #o# #impul pr"nzului vor-i cu $s#rea i cu Balla despre rz-oi i despre Airan4 Doar uneori se /n#orcea c#re cavaler, dar el nu economisea nici o poli#e3e4 (i umplea pa+arul, /i z"m-ea i din c"nd /n c"nd /i a#in ea enunc+iul pe su- &a3a de mas4 *i+al /ncerc s9i 3in &irea4 (i plec oc+ii /n &ar&urie i se apuc s mn"nce /n cea mai mare ra-4 *u sim3ea us#ul m"n9 crurilor4 *u par#icipa la conversa3ie4 Sesiza numai prezen3a cavalerului l"n ea4 $vea acelai e&ec# ca i cum ar &i s#a# l"n un &oc4 @i /i mai sim3ea par&umul6 nu o arom special, ci simplul miros al pielii lui4 Da, l"n &oc, i cu capul /n 7os4 Cu #oa#e e&or#urile ei, *i+al nu reui s9l evi#e pe <en i pri9 virea lui /n #o# #impul mesei4 ; 5i -ine, vrei s9mi dezvlui secre#ul #u= *i+al /n +i3i prea repede dumica#ul pe care /l mes#eca, ddu pe "# ap din plin i se /n#oarse spre cavaler cu aerul mielului care a /n#"lni# lupul4 ; Care444 care secre#= ; C re&er la acela al spadei #ale4 De unde vine o arm a#"# de &rumoas= ; De unde vine= <en iz-ucni /n r"s4 ; $scul# pu3in, #u rspunzi /n#o#deauna /n#re-rilor cu al#e /n#re-ri=

75

; Da4 $dic nu4 *u /n#o#deauna4 8neori4 ; $m /n3eles, nu vrei s9mi dezvlui numele armurierului #u de /ncredere4 Dar e corec# aa4 <iecare rz-oinic cu mis#erul lui4 *i+al -ol-orosi un GSi ur, eDac#444H, p"n c"nd vocea providen3ial a Soanei /n#rerupse conversa3ia aceea pa#e#ic4 ; *i+al, Sennar are nevoie de un asis#en# /n noap#ea as#a4 Va medi#a pen#ru a se pre #i pen#ru pro-a de m"ine i es#e nevoie de cineva care s nu &ie c+iar a&on /n ma ie care s9l a7u#e4 C9am "ndi# la #ine4 Ce spui= *i+al a-ia a#ep#a ca supliciul acela de pr"nz s se #ermine4 ; Da, da4 si ur4 0 voi &ace cu plcere4 ; $s#a /nseamn c va #re-ui s ne r-im dup9amiaz s eDersm cu spada, /nc+eie <en4 @i urec+ile lui *i+al se /nroir de&ini#iv pen#ru ul#ima oar4 0da# pr"nzul isprvi#, $s#rea i Balla salu#ar i oaspe3ii se re#raser4 S#r-#"nd coridorul lun care9i conducea spre came9 rele lor, Sennar /ncepu s9o #ac+ineze pe *i+al4 ; Deci= ; Deci ce= ; 5#i a#a pen#ru un somn -un recon&or#an#= ; Si ur4 De ce= ; *u, nimic4 Doar c /n noap#ea as#a ne a#eap# o ve +e /ndelun , de aceea ne convine s ne odi+nim pu3in acum4 @i nu a vrea ca #u, cu #oa#e "ndurile pe care le ai444 *i+al se nec7i4 ; S #ii c voi dormi mai -ine ca nicioda#4 *9am c+iar nici un "nd4 Sennar z"m-i4 ; Cu a#"# mai -ine4 Dac ai nevoie de mine, #ii unde m se#i4 *i+al in#r /n camera ei i /nc+ise ua /n nasul prie#enului ei4 Dac /n dup9amiaza aceea *i+al ar &i -#u# la ua lui Sennar n9ar &i &os# nici o nou#a#e4 *u numai o da# se /n#"mplase ca, /n #impul nop3ilor lun i pe#recu#e /n casa de la mar inea pdurii, *i+al s9i /n&r"n m"ndria i s se duc s9i cau#e prie#enul4

76

1 se /n#"mplase adesea s ai- comaruri asemn#oare cu cel din prima noap#e pe#recu# /n Pdure i s aud prin somn lasuri pline de disperare4 Se #rezea #eroriza# din visele as#ea4 Primele d3i pl"nsese /n /n#uneric, dar /n#r9o noap#e /i luase inima9n din3i i rezolvase pro-lema duc"ndu9se la Sennar4 De a#unci, se spri7inise /n#o#dea9 una pe prie#enul ei ca s depeasc momen#ele acelea /nspi9 m"n##oare, c+iar dac nu9i dezvluise nicioda# na#ura comarurilor ei4 (ns, /n dup9amiaza aceea, *i+al nu avu nevoie de Sennar6 pur i simplu nu reui s /nc+id un oc+i <en /i dduse /n#"lnire c"#eva ore mai #"rziu i ea nu reuea s se "ndeasc la al#ceva4 Se pre #ea s /n&run#e un Cavaler al Dra onului, sau mai -ine zis pe unul din#re cei mai pu#ernici lup##ori din lume6 sosise /n s&"ri# momen#ul s pro-eze dac avea /n#r9adevr s#o& de rz-oinic4 Dar nu numai as#a o #ul-ura4 Gi dac Sennar avea /n#r9adevr drep#a#e i eu m9oi &i /ndr os#i#=H, se /n#re-a4 5ven#uali#a#ea i se prea c+iar lipsi# de demni#a#e6 rz-oinicii lup#, nu se pierd /n lucruri roman#ice4 Cu #oa#e aces#ea, con#inu s se "ndeasc la <en i la &elul /n care /i z"m-ise c"nd se aezase la mas4 Dei nu adormise, ora /n#recerii /n lup# o lu pe nepre #i#e6 scu#ierul lui <en, un -ia# mai mic ca ea, veni s9i -a# la u pen#ru a o conduce /n sala armelor din pala#4 Cavalerul o a#ep#a a#a de duel4 0pri# /n mi7locul slii, aco9 peri# de armura lui aurie care /i lsa la vedere doar capul, avea o eDpresie cu #o#ul di&eri# de cea de cu c"#eva ore /nain#e4 (i dispruse z"m-e#ul de pe &a3 i /n oc+ii lui se ci#ea o concen9 #rare a-solu#4 (n &a3a omului aceluia, *i+al se sim3i mic i dezorien#a#4 <u pe loc #en#a# s o ia la oan c"# o 3ineau picioarele, dar se a-3inu, repe#"ndu9i c prima cali#a#e a unui rz-oinic era cura7ul4 ; *u ai cu ce s93i pro#e7ezi corpul= o /n#re- <en imedia# ce o vzu4

77

; *u4 De &ap#, nu am mai lup#a# p"n acum4 (n mod serios, vreau s zic, rspunse *i+al4 ; *imic ru4 $s#a /nseamn c #e vei -aza pe a ili#a#ea #a4 *i+al /ncuviin3 si ur pe ea, dar avea un nod /n "# care nu se ducea nici /n sus, nici /n 7os, i min#ea npdi# de "nduri4 ; (n ard, som <en4 @i *i+al nu mai #iu ce s &ac4 (ncerc s se calmeze i s recapi#uleze #o# ceea ce /nv3ase despre ar#a armelor /n scur#a ei via3, deci se aez /n pozi3ie de a#ac4 $#acul lui <en &u ame3i#or i nea#ep#a#6 lup#a /n &or3, /ncer9 c"nd pe &a3 s9i o-oseasc i s9i zpceasc adversarul4 (i &u uor6 *i+al era #eroriza#, rvi# i prea pu3in concen#ra#4 Ca i cum nu ar &i &os# de a7uns, nu reuea s9i ia oc+ii de pe c+ipul lui <en4 1 se prea c lumea s9a s&"ri# i a /ncepu# cu omul acela, care, cu micri precise, /nain#a c#re ea cu spada /n m"n4 *i+al prinse s cedeze #eren /nc de la /ncepu#4 *u reui nici mcar s or anizeze o /nc+ipuire de asal#6 dup c"#eva lovi#uri, spada /i z-ur din m"n i ea czu dis#rus la pm"n#4 <en o privi uimi#4 ; Ci= Vrei s lup3i sau ce= *u9mi spune c e #o# ce #ii s &aci? *i+al sim3i c /ncepe s pl"n 4 ; Soana mi9a spus c e#i -un4 *u93i &ie #eam4 $ra#9mi de ce e#i /n s#are4 Nu te g ndi la nimic! Lupt! Lupt i at t1 *i+al se ridic, +o#r"# s9o &ac serios4 (nc+ise oc+ii4 (i oli min#ea4 Nihal$ ci* ne*)i st dinainte5 2n duman! Nimic altce'a dec t un duman! Este +rumos$ +irete$ i poate ncepi s te ndrgosteti! 6ar asta nu are nimic de*a +ace cu lupta! 6e alt+el$ 'rei s*i atragi aten* )ia5 Ei bine$ atunci demonstrea#*i c t eti de bun cu spada! Pentru c eti bun$ o tii doar! Tu eti bun! Trebuie doar s*i ar)i asta! *i+al rmase cu oc+ii /nc+ii p"n c"nd sim3i lovi#ura lui <en care se npus#ea asupra ei4 *umai a#unci &u a#a s /nceap cu adevra#4 Se &eri /n ul#ima clip cu o micare la#eral i /ncepu

78

s se o-inuiasc cu spa3iul /n care se mica4 *u para, nu a#aca4 Se limi#a s se apere cu precizie de &iecare lovi#ur a lui <en4 1ar /nc+ise oc+ii i ascul# ri#mul pailor adversarului4 2e +ici caden3a, /n3elese care erau micrile lui o-inui#e4 $poi /ncepu s a#ace4 Punc#ul sla- al lui <en era &ap#ul c era previzi-il6 avea o #e+nic impeca-il, dar #ocmai de aceea previzi-il4 (n scur# #imp, *i+al &u /n s#are s9i an#icipeze micrile4 $#unci /ncepu s se mi#e cu rapidi#a#e4 Par &iecare lovi#ur4 (ncepu s a#ace cu lovi#uri ample &ron#ale de sus, cons#r"n "ndu9l pe <en s se re9 #ra 4 $poi &cu ni#e &en#e i se apropie de adversar, &or3"ndu9l s ridice spada4 5ra ceea ce a#ep#a ea6 /i /ndoi enunc+ii i se porni s loveasc de 7os4 Dar cavalerul nu prea era a#"# de ne9 pre #i#4 *i+al nu o-servase c de ceva vreme 3inea spada cu o sin ur m"n4 <en avea o m"n li-er i cu aia, ca un &ul er, /i apuc -ra3ul sucindu9i /nc+eie#ura6 era dezarma#4 .maser /n pozi3ia aceea c"#eva clipe, nemica3i, "&"ind4 Din#r9oda#, *i+al /i ddu seama c era la o su&lare de -uzele lui <en4 Se /nroi, se eli-er i din#r9o sri#ur rec"#i dis#an3a de si uran34 <en /i #erse sudoarea de pe &run#e4 ; 5i -ine, Soana avea drep#a#e? *i+al /i re3inu un z"m-e# de m"ndrie4 (i plcea s lup#e cu omul acela4 *u era deloc previzi-il4 5ra eDac#4 $vea capaci#a#ea de a rm"ne lucid4 @i era a#a de orice numai s c"#i e4 ; 5#i a#a s re/ncepem= o /n#re- <en4 *i+al /i depise #eama4 ; *u cer nimic al#ceva4 Cei doi lup##ori /i pe#recur dup9amiaza eDers"nd, lup#"nd &r /nce#are4 *i+al se sim3ea li-er i &erici#6 nu se "ndea la nimic, corpul ei sl#a precis i prea s se mi#e de la sine4 5lanul i v"l#oarea lup#ei o /m-#au, i cu c"# lup#a, cu a#"# mai /nc"n9 #a# se sim3ea4 *ici mcar nu9i dduse seama c Sennar venise i

79

el i /i o-serva din#r9un col34 2a s&"ri#, se aezar pe pardoseal, cu spa#ele spri7ini# de pere#e, #ranspira3i i epuiza3i4 ; De o-icei, cu cine #e an#renezi= ; Cu nimeni4 ; $dic cum Gcu nimeniH= ; Pi, #ii, Sennar e un dezas#ru cu spada444 ; $#unci ascul#, *i+al4 $m o propunere pen#ru #ine4 Au ai un #alen# na#ural care nu #re-uie risipi#4 Soana vine des s m vad4 $ vrea s vii i #u i s m lai s #e an#renez4 2ui *i+al i se pru c i se opre#e inima4 (i ima in pe#rec"nd cu <en mii de dup9amieze ca aceea, i poa#e al#ele, doar vor-ind4 5Dplod"nd de -ucurie, /ncerc s9i masc+eze emo3ia lu"nd un aer pricepu#4 ; Pen#ru mine444 da, cred c ar pu#ea &unc3iona4 <en r"se din #oa# inima4 $poi /i /n#inse m"na i o a7u# s se ridice4 $a /i /ncepu *i+al cariera de rz-oinic4 $-ia a#ep#a s9i poves#easc #o#ul lui Sennar, dar avu sur9 priza s se #rezeasc cu el /n &a3a ei imedia# ce iei din sala ar9 melor, mo+or"# la c+ip4 ; Sennar, nu #ii ce de9a-ia mi9a444 Sennar nu o ls s con#inue4 ; :a #iu, de &ap#4 @i permi#e9mi s93i spun c #e -a i /n -ucluc4 ; Dar ce nai-a #o# zici= ; *i+al, nu93i &ace iluzii /n le #ur cu <en4 ; 0+, ce nai-a, iar= $#unci, c+iar ai o idee &iD4 ; S #ii c aici cea care are o idee &iD e#i #u4 <a#a pu&ni4 ; @i dac ar &i aa= ; *i+al444 ; Ae vicre#i mereu c par un -ia#4 Dac m9am aprins /n9 seamn c nu am ui#a# care es#e da#oria unei domnioare cumin3i444 ; *i+al, ascul#9m444 ; 444 S seasc pe cineva care s9o ia de nevas#? /nc+eie *i9

80

+al cu un z"m-e# lar 4 ; $scul#, *i+al4 Vreau s &iu sincer cu #ine4 <en o iu-e#e pe Soana4 @i Soana /l iu-e#e pe el4 ,"m-e#ul dispru /nce# de pe -uzele copilei4 ; (mi pare ru4 *u #iu cum de nu 3i9ai da# seama4 Dar aa es#e, crede9m4 Din#r9oda#, *i+al se sim3i imens de proas#4 Da, cum de nu9i dduse seama= 5ra clar ca lumina zilei4 :ucuria Soanei din #impul cl#oriei4 (n#"lnirea lor4 C"na lui <en pe enunc+iul ei /n #impul pr"nzului4 *i+al nu scoase nici un cuv"n#4 S#r"nse arda spadei i se /ndrep# spre camera ei, cu capul sus4 *oap#ea din a7unul ini3ierii lui Sennar &u lun i &r somn4 *i+al /i asis# prie#enul cu mul# ri74 (ncerc s nu se "ndeasc la nimic i s9i &ie aproape, dar /n zori nu mai rezis#4 ; Sennar, po# s #e /n#re- ceva= ; ,i9mi4 ; $i &os# vreoda# /ndr os#i#= ; De444 cred c da4 ; @i cum e= ; *u e la &el pen#ru #o3i, dar /n eneral #e "nde#i con#inuu la persoana care93i place, imedia# ce o vezi s#omacul 3i se &ace +em, inima /3i -a#e cu pu#ere444 c+es#ii de9as#ea, cam aa4 5 posi9 -il ca #u s nu #ii= ; Sennar444 ; *i+al, #e ro ? 2as9m s m concen#rez? ; Ci se pare c aveai drep#a#e4 Ceremonia de ini3iere avu loc cu uile /nc+ise, spre culmea nemul3umirii lui *i+al, care era &oar#e curioas s vad cum se des&ura4 (n sc+im-, &u nevoi# s se mul3umeasc doar s arunce o privire /n sala de Consiliu /n #imp ce Sennar /i #recea pra ul6 de a-ia avu #imp s vad o /ncpere mare /n#uneca#, i op# vr7i#ori i vr7i#oare de rase di&eri#e aeza3i solemn /n #o# a#"#ea lo ii de pia#r4

81

Pe urm ua &u /nc+is, i *i+al rmase a&ar s se &rm"n#e cu "ndurile ei4 *u #ia ce s &ac4 *u avea cura7ul s se duc s9l cau#e pe <en4 *u cuno#ea acel Pm"n#, deci nici mcar nu #ia unde s se duc pen#ru a &ace o plim-are4 (n#r9un #"rziu, se /n#oarse /n came9 ra ei unde, inevi#a-il, se puse pe c"n#ri# reelile ei de dra os#e4 <ap#ul c #ia c <en avea o &emeie o &cea s su&ere, i vrs i c"#eva lacrimi de /ndr os#i# dispera#4 (ns durerea aceea era i imens de dulce i *i+al se perpeli &r s se a-3in4 Pe nea#ep9 #a#e, iu-ea dra os#ea4 @i iu-ea senza3ia de a &i /ndr os#i#4 1deea de a9l ui#a pe <en pen#ru c era iu-i#ul Soanei nici nu9i #recu prin min#e4 (n dup9amiaza aceea, *i+al /i /nc+ise cu elozie sen#imen#ele /n ea /nsi i le alimen# cu speran3e i vise, cu disperri uoare i eDal#ri &u are4 Ceremonia de ini3iere &u un succes4 Cem-rii Consiliului Ca ilor rmaser pro&und impresiona3i de -ia#ul acela /nal# i sla-, i de pu#ernica lui &or3 ma ic4 Sennar iei din sal epuiza#, palid i #ranspira#, i din clipa aceea &u vr7i#or4 1 se drui o +ain nea r pe care nu o mai prsi nicioda#6 o #unic av"nd o croial asemn#oare cu cea pe care o pur#a ca novice, dar /mpodo-i# cu ornamen#e roii /nln3ui#e care culminau cu un oc+i enorm, lar desc+is pe p"n#ece4 ; 5i drace? C+iar e nelini#i#or, comen# *i+al4 Soana, Sennar i *i+al plecar c+iar /n dup9amiaza aceea, dup ce /i luaser rmas -un de la $s#rea i de la Balla4 (n &a3a in#rrii /n pala#, /ncon7ura3i de &ream#ul cascadei, Soana i <en se /m-r3iar /n &u 4 Sennar i *i+al se /ndepr#aser de acum cu c"3iva pai c"nd lasul cavalerului acoperi z omo#ul apei4 ; *i+al? <a#a se /n#oarse4 ; Pe cur"nd? @i ps#reaz9#e /n &orm? Cum a7unse acas, *i+al /ncepu s numere zilele4

82

8 SFRITUL UNEI POVETI

da# re/n#ori pe Pm"n#ul V"n#ului, lucrurile /i re9 luar cursul o-inui#6 *i+al se dedica &r #ra ere de inim ma iei, Sennar s#udia zi i noap#e4 Cei op# vr7i#ori +o#r"ser ca -ia#ul s mai rm"n un an cu Soana, pen#ru a deprinde da#oria i /nda#oririle unui mem-ru al Consiliului4 0da# cu /nc+eierea acelei perioade, Soana urma s /n#ocmeasc un rapor# despre capaci#3ile elevului ei i Sennar avea s poa# aspira s devin consilier4 De c"nd &usese numi# vr7i#or, -ia#ul era a-sor-i# /n /n9 #re ime de noul lui rol4 Pe#recea ore /n#re i apleca# deasupra cr3ilor i, dup ce le ci#ise pe #oa#e cele din -i-lio#eca Soanei, /ncepu s s#r-a# /n lun i9n la# Pm"n#ul V"n#ului /n cu#area al#or volume4 Dup cl#oria pe Pm"n#ul $pei, *i+al nu mai supor#a via3a lipsi# de ac#ivi#a#e din Salazar i era ner-d#oare s cunoasc 3ri noi4 $s#&el, su- pre#eD#ul c /n acele cl#orii scur#e prie9 #enul ar &i pu#u# avea nevoie de pro#ec3ie, /l /nso3ea /n#o#deauna4 *i+al admira perseveren3a lui Sennar4 $r &i vru# s &ie i ea aa6 +o#r"#, pu#ernic, cu privirea /ndrep#a# mereu c#re 3el4 5ra adevra#, nu avea /nclina3ii c#re ma ie, dar +o#r/ c #re-uia s /nve3e mcar acele desc"n#ece care i9ar &i pu#u# &i &olosi#oare unui rz-oinic4 $s#&el, se concen#r mai ales asupra &ormulelor de vindecare, &olosi#oare /n caz c ar &i &os# rni3i, i asupra c"#orva &ormule &oar#e simple de o&ensiv, care, /n caz de &or3 ma7or, i9ar &i pu#u# salva pielea4 *ea#ep#a#, dar Soana o ls s

83

/ncerce, insis#"nd s /nve3e &oar#e -ine s se pun /n con#ac# cu spiri#ele na#urale4 <en o an#rena pe *i+al o da# pe lun4 De o-icei, ea era cea care, /mpreun cu Soana, se ducea la el, dar uneori cavalerul le mai &cea c"#e o surpriz4 C"nd sosea pe nea#ep#a#e, era pen#ru *i+al o -ucurie4 Cu c"# #recea #impul, cu a#"# sim3ea c9l iu-e#e mai #are4 (i adora &iecare es#, /i cuno#ea &iecare eDpresie4 5ra convins c l9ar &i iu-i# /n#o#deauna4 Ce impor#an3 avea dac nu ar &i pu#u# &i nicioda# al ei= GDra os#ea nu se -azeaz pe posesiune, /i spu9 nea, dra os#ea nu se opre#e /n &a3a nici unui o-s#acol4H @i eu /l iu-esc4 <en prea s nu9i &i da# seama de devo#amen#ul #inerei lui eleve4 5ra eviden# c /ncepuse acea &orm de an#renamen# pen#ru a9i &ace o plcere Soanei, dar /n scur# #imp a7unsese s se dis#reze6 a #e lup#a cu pi#ulicea aceea de &a# c+iar era o plcere4 @i pe urm era o ocazie /n plus pen#ru a o vedea pe vr7i#oare4 Din acele /n#"lniri *i+al /nv3a &oar#e mul#4 Caes#rul nu9i economisea e&or#urile i eleva era ca un -ure#e4 $simila s&a#uri, /nv3#uri, #e+nici i reela-ora #o#ul cu o nes#vili# &an#ezie6 inven#a micri, s#udia lovi#uri noi, adap#a e&icaci#a#ea ar#ei armelor la s#a#ura ei4 <en era impresiona# de copila aceea i nu pierdea ocazia de a o luda6 ar#a ei era un dans mor#al4 *u mai vzuse pe nimeni lup#"nd aa4 <ire#e, *i+al era m uli#, dar /n &undul su&le#ului spera ca /n#r9o zi el s9i dea seama de ea i al#&el i s /n3elea c, dei lup#a mai -ine dec"# un -r-a#, rm"nea #o#ui o &a#4 8neori se sim3ea ca pro#a onis#a ne&erici# a mul#or -alade, /ndr os#i# de -r-a#ul nepo#rivi#, dar eroic /n perseveren3a sen#imen#ului ei4 De acum #ia per&ec# c Sennar avea drep#a#e6 Soana i <en erau ca o sin ur &iin34 (n prezen3a cavalerului, oc+ii vr7i#oarei s#rluceau de o lumin nou, i el avea &a3 de ea o ri7 pe care *i+al o visa pen#ru ea4 $9i vedea /mpreun era o su&erin3 i uneori, /n #o#al sin ur#a#e, *i+al iz-ucnea /n lacrimi, dar nu ar

84

&i renun3a# la dra os#ea aceea pen#ru nimic /n lume4 Dac era cineva care s &ie /n s#are s concureze cu <en pen#ru par#e din visele lui *i+al, acela era Baar#4 Poa#e cu el avea i mai pu3ine speran3e dec"# cu cavalerul lui4 (n#r9o dup9amiaz /ncercase s se apropie de el6 de la /ncepu#, dra onul se ar#ase deran7a#, apoi dduse semne de nervozi#a#e i, /n cele din urm, scosese &lcri pe nas4 *i+al /n3elesese o da# pen#ru #o#deauna c nu era cazul s insis#e, dar nu renun3ase la ideea s clreasc un dra on, poa#e c+iar al ei /n#ru #o#ul4 Din ziua aceea s##use depar#e de Baar#, con#inu"nd /ns s9l admire de la dis#an3 i s se ima ineze /n z-oruri in#ermina-ile pe crupa lui4 ; De ce #e duci la la= Ce are a#"# de deose-i#= 5u nu93i a7un = 2ivon nu vzuse cu oc+i -uni lec3iile cavalerului i nu9i servea la nimic s9i amin#easc &ap#ul c #ocmai el /i lsase m"n li-er s9i urmeze drumul4 C"nd *i+al s##ea c"#eva zile la Salazar, armurierului i se prea c #o#ul era ca al# da#6 *i+al a lui era #o# &e#i3a care9i ddea unel#ele, nea r de pra&ul din a#elier4 Pe urm /ns, &iica se /n#orcea la Soana i el su&erea imens4 <e#i3a pe care o crescuse /i lipsea i ar &i vru# ca &emeia care era pe cale s devin *i+al s &i rmas cu el pen#ru #o#deauna4 2a un an de la /nves#irea lui Sennar, pe Pm"n#ul V"n#ului via3a con#inua s se des&oare lini#i#4 *e us#orii &ceau comer3, +an iii #urnau de -u# i pu#ii de #oa#e neamurile se v"n#urau /n sus i9n 7os prin oraele9#urn4 (ns unele semne preves#i#oare ar &i #re-ui# s pun popula3ia pe "nduri4 .e ele Darnel /l lin uea pe Airan /n #oa#e &elurile6 -irurile care #re-uiau s9i &ie vrsa#e crescuser pes#e msur, mare par#e din recol#e s&"reau direc# /n r"narele lui i mul#e pm"n#uri zceau necul#iva#e pen#ru c Airanul cerea oameni a-ili care s lup#e /n rz-oiul lui e#ern cu Pm"n#urile 2i-ere4 Pe #impul cl#oriilor sale cu Sennar, *i+al /i ddea seama c srcia /ncepea s se rsp"ndeasc /nce# /n r"ndurile popula3iei4 Cu #oa#e aces#ea, locui#orii Pm"n#ului V"n#ului erau convini

85

c servilismul lui Darnel avea s9i 3in /n si uran3 /nc ceva vreme i9i con#inuau eDis#en3a paci&ic4 P"n c"nd, /n#r9o zi, se /n#"mpl un episod nelini#i#or4 (n ora sosi un 3ran -#r"n cu aer #ul-ura#4 Arecea /n&ura# /n zdren3e pe scrile din Salazar url"nd prin#re lacrimi c &amminii /i devas#aser sa#ul i mul#e al#ele din vecin#a#e i c oamenii care /i urmau rpiser #oa#e &e#ele, omor"nd pe oricine ar &i /ndrzni# s le s#ea /n cale4 C"nd cineva /ncercase s9i pun /n#re-ri, -#r"nul con#i9 nuase s repe#e6 G2ada, -ia#a mea 2ada444H ca i cum nu ar &i /n9 3eles ceea ce era /n#re-a#4 Cei mai mul3i /l luar drep# ne-un i /nce#ar s9i mai dea a#en3ie, dar Sennar i *i+al se r-ir s o /n#iin3eze pe Soana4 (n scur# #imp, vr7i#oarea se +o#r/ s plece c#re rani3e, pen9 #ru a descoperi dac era /n#r9adevr ceva de spaim4 Pen#ru prima oar de c"nd des#inele lor se /ncruciaser, avea s plece &r ei4 ; 5s#e -ine ca /n ora s rm"n cineva care s &ie /n s#are s lup#e, la nevoie4 Ae ro , *i+al, spuse sur"z"nd, Salazar es#e pu3in /n m"inile #ale4 Soana /l ru pe <en s o /nso3easc i o ls pe *i+al #ris#, i -ucuroas /n acelai #imp6 ideea c vr7i#oarea i cavalerul inimii ei erau /mpreun /n cl#orie nu9i plcea nici un pic, dar &ap#ul c &usese promova# paladin a oraului o umplea de or oliu4 $ doua zi dup plecarea Soanei, *i+al i Sennar se /n#"lnir ca de o-icei pe acoperiul din Salazar4 2uaser o-iceiul s se duc acolo la s&"ri#ul zilei, pen#ru a se relaDa i a se -ucura de as&in3i#ul care se a#ernea pes#e s#ep4 S##eau acolo s se ui#e la discul soarelui care, din al-en cum era, se #rans&orma len# /n rou, pic#"nd /n acea culoare s"n erie i cerul, p"n c"nd disprea /n vas#i#a#ea verde /nce3oa# a c"mpiei4 Vor-eau de una de al#a, sc+im-"nd preri i plvr9 ind de #oa#e4 (ns, /n seara aceea, *i+al prea neo-inui#4 5ra serioas i /l privea pe Sennar pe &uri4 C"nd /i ddu seama, ma ul ridic oc+ii spre cer4

86

; 5i -ine, *i+al4 $ pleca#4 Dar nu cred c e cazul s444 *i+al nu9l ls s #ermine &raza4 ; Fi9am mai spus c veneam aici c+iar dinain#e s ne &i cunoscu#= ; De, nu direc#4 De ce= ; Sennar, es#e ceva ce nu 3i9am mai spus4 *9am mai vor-i# cu nimeni despre as#a4 Sennar deveni curios4 ; $dic= ; 1a#, eu aud lasuri4 0 clip, Sennar rmase /n #cere, apoi iz-ucni /n r"s4 $s#a o /n&urie pe *i+al4 ; S #ii c nu9i nimic de r"s? Dac vrei s m ascul3i, -ine, dac nu, e -ine oricum i /nc+eiem discu3ia4 ; *u, nu, iar#9m? Doar c, auzind c 3i se spune Gaud vociH444 /n orice caz, spune9mi, #e ascul#4 *i+al /i is#orisi #oa# poves#ea6 ciuda#a melancolie care o cuprindea din#o#deauna c"nd era sin ur, lasurile /ndepr#a#e care preau s o c+eme, ima inile de moar#e care /n #impul a#"#or nop3i /i populaser visele4 *u #ia de ce sim3ea nevoia s vor-easc despre ele #ocmai /n acel momen#, av"nd /n vedere c reprezen#aser o eni m pe dura#a /n#re ii ei vie3i scur#e, dar /n seara aceea sperase c Sennar ar &i pu#u# s9i dea un rspuns4 2a s&"ri#ul poves#irii, vr7i#orul rmase /n #cere c"#eva clipe, apoi se +o#r/ s vor-easc4 ; Sun# dezorien#a#, *i+al4 C+iar nu #iu ce s93i spun4 Poa#e e#i o clarvz#oare, i visele #ale sun# previziuni4 (ns nu mi se pare c s9ar &i adeveri# nimic din ceea ce mi9ai poves#i#, deci444 /n &ine, nu #iu4 Poa#e ai &ace -ine s vor-e#i cu Soana4 ; Da, m "ndisem, doar c444 *i+al ls &raza la 7um#a#e i privi un punc# /ndepr#a# /n c"mpie4 ; Ce9i= murmur el4 2a mar inea s#epei se vedea o linie mic /n#uneca#, ca o urm de creion care marca pro&ilul orizon#ului4 Se /n#indea

87

lun i sinuoas, i se /n roa uor, p"n c"nd lua propor3iile unei pe#e6 prea cerneal care se /n#inde pe o &oaie, un lin3oliu ne ru ce clre#e s acopere pm"n#ul4 *i+al i Sennar con#inuar s scru#eze orizon#ul, dar s#rlucirea soarelui /n as&in3i# /i or-ea4 (nce#, /nce# crescu /n ei o #eam o-scur, o spaim surd4 Pe urm /n3eleser4 0 arma#4 0 arma# uria de rz-oinici ne ri ca smoala4 Cei doi #ineri rmaser nuci3i6 era ima inea s&"ri#ului lumii, i #o#ui avea /n ea o &ascina3ie ineDplica-il4 5ra un spec#acol &rumos i #eri-il /n acelai #imp6 mii de &urnici se aruncau cu rapidi#a#e asupra oraului4 (n#inderea cenuie era punc#a# de s#rlucirea a su#e de mii de lnci /nl3a#e c#re soare, i su- mul#9 i#udinea aceea de &iin3e care urlau se ridica o silue# /naripa#6 un uria dra on ne ru, clri# de un om acoperi# /n /n#re ime de o armur -run4 (n lini#ea /nserrii /ncepur s rsune ca un ecou /ndepr#a# mii de s#ri #e sl-a#ice care vor-eau despre moar#e4 *i+al sim3i /n ea rever-era3ia unei amin#iri4 <u ca i cum ar &i vzu# scena aceea nu o da#, ci de mii de ori4 Blasurile /i #re9 cur prin min#e cu un z omo# de #une#4 (i duse m"inile la urec+i cu un eam# de durere4 Vaie#ul acela pru s9l p#rund pe Sennar4 0 lu de umeri i o o-li s9l ascul#e4 ; 5s#e Airanul, *i+al? 5s#e Airanul care vine s cucereasc Salazarul4 Are-uie s /n#iin3m popula3ia, #re-uie s le spunem #u#uror s &u 444 *i+al se ui#a la el cu oc+i oi4 5coul vocilor mai rsuna /nc /n capul ei4 8rle#ele arma#ei erau din ce /n ce mai amenin3#oare i mai apropia#e4 ; *i+al, m9ai /n3eles= <u i? @i *i+al &u i4 Se arunc /n c+epen ul care ducea pe acoperi i, cu o zv"cnire, se ls /n 7os4 Se npus#i pe scri /ncerc"nd s oneasc din inim #eroarea /n +e3a# pe care o sim3ise pu3in mai devreme4 8rl cu #oa# &iin3a ei6 ; $ sosi# Airanul? $rma#a lui es#e la por3i? Dar ves#ea se rsp"ndise pen#ru c i al#cineva vzuse4

88

<u panic4 Salazarul rsuna de voci /nspim"n#a#e, lumea se /n +esuia prin uli3e i pe scri4 Pes#e #o# nu se vedeau al#ceva dec"# dispera3i care /ncercau s scape4 (n c"#eva secunde, coridoarele se umpluser de oameni care urlau i se clcau unii pe al3ii spre imposi-ile ci de &u 4 *i+al nu mai vzuse s#rzile oraului a#"# de a lomera#e, nici mcar a#unci c"nd re ele /n persoan venise /n vizi#4 Dar +aosul acela nu era plin de via34 $vea acum us# de moar#e4 8rle#ele se suprapuneau, lasuri de &emei, de -r-a3i, de copii, un &luviu impe#uos care se &r"n ea de pere3i i care lua #o# ce /n#"lnea /n calea lui4 <ire#e, unii /ndemnau la calm4 $l3ii /i c+emau la adunare pe cei care #iau s lup#e, /ncercau s or anizeze o rezis#en34 Dar adevrul era c nu aveau cale de ieire4 *u era nimic ce ar &i pu#u# /ncerca, nici aprare, nici al#ceva4 Darel /i pusese arma#a /n slu7-a Airanului cu ani i ani /n urm i locui#orii Salazarului, re&u ia3i din rz-oaiele de pe al#e Pm"n#uri, oameni &u i3i de cruzimile -#liilor, ce pu#eau &ace= S moar oare onora-il, /ncerc"nd s se apere= Dar de ce, dac /n cele din urm #o# #re-uia s se moar= De aceea, &iecare cu#a o salvare impro-a-il /n &u a imposi9 -il6 oda# c"mpia devora# cu o rapidi#a#e ne-un, arma#a era de7a su- ziduri i /ncon7ura oraul4 De acum #eroarea s#p"nea #urnul6 &emei care urlau 3in"ndu9i copiii s#r"ns /n -ra3e, -r-a3i care se aruncau /n ol pe &eres#re, pu3ini cura7oi care9i &ceau loc prin mul3imea /nne-uni#, cu armele /n m"ini4 *i+al /ncerc s a7un la 2ivon4 Are-uiau s &u /mpreun4 5a cuno#ea #oa#e scur##urile din Salazar, se 7ucase prin ele ani de zile, copil &iind4 $r &i si# o cale de scpare4 Da, s9ar &i salva#4 *u #re-uia s9i &ie &ric4 Are-uia s &ie rece4 @i concen#ra#4 $#elierul nu era depar#e, dar *i+al era /n v"l#oarea mul3imii4 $uzea urle#ele arma#ei su- ziduri, i pu3in dup aceea lovi#urile -er-ecelui care /ncerca s s#rpun poar#a cen#ral din Salazar4

89

G*u9i scpareH, /i spuse, dar oni "ndul acela cu #oa# pu#e9 rea su&le#ului ei i9i con#inu drumul, s#rivi# de zeci de corpuri4 0 lovi#ur, o al# lovi#ur4 . )i'a metri nc! Vd +irma! / 'd1 0 iz-i#ur6 in#rarea /n ora cedase4 :alamalele mari de &ier se /ndoir ca &irele de iar-4 2emnul milenar al por3ii se &r"m /n sc+i7e uriae4 Solda3ii Airanului invadar Salazarul cu urle#e rz-oinice4 *i+al se arunc /n a#elier4 ; Are-uie s &u im, Coule? )ai s plecm, repede? 2ivon pre #ise o -occea cu +aine i9i aduna spadele4 Se ui# /n ra- la *i+al i se /ndrep# spre &undul a#elierului4 ; $#eap#, #re-uie s #e acoperi, /3i iau o pelerin4 ; Dar ce spui= )ai s plecm, repede? ; *u #re-uie s #e vad, *i+al? <a#a /ncepu s urle6 ; *u9i vreme, nu /n3ele i= Are-uie s &u im, s ne ascundem? ; Au e#i cea care nu /n3ele i? Dac #e vd, s9a #ermina#? Ae vor ucide? $&ar rsunau z-iere#e, +o+o#e de r"s o-raznice i sune#e u#urale, neomene#i4 Solda3ii in#raser /n ora4 *i+al nu #ia ce s &ac4 1 se prea c 2ivon /nne-unise4 )o#r/ c era #impul s s&"reasc6 se arunc asupra lui /ncerc"nd s9l #ra dup ea4 ; 2a nai-a, +ai oda#? )ai oda#? Prea #"rziu4 8a a#elierului se ddu de pere#e cu o iz-i#ur4 (n pra aprur dou &iin3e mons#ruoase6 aveau col3i lun i cur-a3i care urcau din maDilar /n sus i erau acoperi#e /n #o#ali#a#e de piei z-"rci#e, roie#ice4 C"inile i picioarele le erau la &el, cu c"#e pa#ru de e#e /narma#e cu +eare lun i4 Primul din cei doi s#r"n ea o secure, cel de9al doilea, o spad nele&ui# i uria4 Blasurile lor preau s vin direc# din in&ern4 ; 1a#, ia# ce surpriz? 8n -#r"n i un 7um#a#e9el&? Ce &aci aici /nc vie, corci#ur=

90

*i+al nu ascul#a4 Aoa#e sim3urile ei erau a#a de a#ac4 Duse m"na la spad4 (ncerc s se arunce spre &ammini, dar 2ivon o lu de un -ra3 i o ridic, arunc"nd9o depar#e4 <a#a czu lovin9 du9se la cap4 0 clip crezu c lein4 Ao#ul era /n#uneca#4 (n &un9 dal, un scr"ne# de s-ii4 C"nd desc+ise iar oc+ii, vzu c 2ivon /ncerca s le 3in piep# celor dou &iin3e4 $#unci se ridic i aler spre el4 2ivon o /mpinse cu violen34 ; <u i, *i+al? <u i? <u o secund4 0 -#aie de ean4 8nul din#re &ammini /l s#r9 punse pe 2ivon din#r9o par#e /n al#a4 *i+al /l vzu pe #a#l ei cum se +emuie#e la pm"n# ca un sac ol4 Vzu cum se /mpr#ie s"n ele pe podea4 (l vzu pe acel demon cum /i eD#r ea spada din corpul lui 2ivon4 *u sim3i nimic4 Pur i simplu privi scena, cu oc+ii iei3i din or-i#e i cu -ra3ele paraliza#e4 $poi sosi disperarea, i imedia# dup aceea o &urie animalic, pe care nu o mai sim3ise nicioda# p"n a#unci4 Cu un urle# neo9 menesc, se arunc asupra asasinului #a#lui ei4 <u de a7uns o lovi#ur &ron#al pen#ru a9i desprinde cu #o#ul capul de #rup4 Cellal# &ammin rmase o clip /mpie#ri#, dar /i reveni repede, arunc"ndu9i securea c#re *i+al4 <a#a sim3i curen#ul de aer de la lovi#ura care sosea4 Sri /n#r9o par#e i se adpos#i /n spa#ele me9 sei de lucru, dar &amminul /nain# spre ea r"n7ind i ro#indu9i arma deasupra capului4 :ancul de lemn se s&r"m /n -uc3i cu o eDplozie de sc+i7e4 De acum mons#rul era deasupra ei, dar *i+al avu prezen3a de spiri# s /n&ace -arosul pe care /l vzuse de a#"#ea ori &olosi# de 2ivon4 Se aplec din#r9oda# i /l /ndrep# spre enunc+ii mons9 #rului4 Cedar pe loc4 *umai a#unci /l lovi cu violen3, s#rpun9 "ndu9l4 2ovi#ura &u su&icien# pen#ru a9l #ermina4 $poi *i+al sim3i o senza3ie ciuda# /n oldul s#"n 4 8n &ri me#alic i o cldur umed /n 7os, de9a lun ul coapsei4 Se privi4

91

$vea o ran ad"nc4 S"n era din -elu 4 Se ui# la 2ivon6 zcea la pm"n#, cu oc+ii /nc+ii, ca i cum ar &i dormi#4 S se /n#ind l"n el4 S /nc+id oc+ii4 S se odi+neasc4 1deea i se /n&iripa /n min#ea nuc, dar din s#rad un urle# ascu3i# i s&"ie#or o readuse la reali#a#e6 #re-uia s plece, #re-uia s se salveze4 7 ndete$ Nihal! 0espir! 7 ndete! Tot ce*)i trebuie este o cale de scpare! Conduc#a? 5ra /nc o &e#i3 c"nd, 7uc"ndu9se, o descoperise4 Arecea direc# prin spa#ele a#elierului i odinioar era &olosi# pen#ru /n#re3inerea zidurilor6 un canal /n#uneca# i neaerisi# cons#rui# /n spa3iul ol din#re ziduri4 *i+al lu din &ierrie un ciocan mare4 Ca s9l ridice avu ne9 voie de un e&or# eD#rem, dar c"nd /l iz-i de zid, /nso3ind lovi#ura cu o iz-i#ur de umr, pere#ele ced uor6 conduc#a mai eDis#a /nc6 se s#recur cu reu i /ncepu s co-oare #rep#ele4 5ra /n#uneric4 *i+al avea privirea /nce3oa# i inima /i -#ea la alop4 S"n ele con#inua s9i umezeasc piciorul, &iecare pas o cos#a un e&or# enorm4 Aravers zidurile, auzea s#ri #ele solda9 3ilor, urle#ele s&"ie#oare ale &emeilor, pl"nsul copiilor, iz-i#urile corpurilor care cdeau la pm"n#, scr"ne#ul securilor4 (n scur# vreme, #rep#ele /ncepur s &ie u-rede4 Durerea din old crescu p"n c"nd deveni aproape insupor#a-il4 *i+al /ncepu s pl"n 4 2acrimile /i 3"neau din oc+i, &r ca ea s reueasc s le opreasc4 Scara lu direc3ii necunoscu#e4 Pe msur ce co-ora, cldura cre#ea4 *i+al nu mai /n3ele ea unde era6 uneori scara suia, uneori se #rans&orma /n#r9un &el de s#rdu3, al#eori co-ora4 Sim3ea c se su9 &oc, aproape nu mai era con#ien# de ea /nsi4 Aen#a3ia de a se a-andona la pm"n# i de a se lsa si# era pu#ernic4 1 se prea c, dac ar &i &cu# un al# pas, ar &i muri#4 Dar con#inu s /nain#eze /n /n#uneric, #r "nd dup ea piciorul s#"n 4 Are-uia s /nain#eze &r s se opreasc i &r s se "ndeasc4 2ivon murise ca s9o salveze4 @i ea #re-uia s #riasc4

92

*u #ia c"# vreme um-lase4 0re= C"#eva minu#e= C"nd sim3i o pal de aer proasp# pe &a3, mri pasul, ins#inc#iv4 (nc minu9 #e9n ir de mers sau poa#e ore4 P"n c"nd o si4 (n zid era o spr#ur care ddea spre eD#erior4 C#re salvare4 C#re li-er#a#e4 *i+al se apropie i se aplec6 dedesu-#ul ei cur ea un &luviu de scursori4 <a#a /i adun ul#imele &or3e4 Scri7eli cu m"inile /n#re o crmid i al#a p"n c"nd desc+ise o aur des#ul de mare4 $poi lu o ur de aer proasp# i, simplu, se ls s cad4 1mpac#ul cu apa &u sc"r-os4 2ui *i+al /i era &ri i se sim3ea sl-i#4 *u reuea s9i coordoneze micrile4 1 se pru c es#e pe punc#ul de a se /neca4 $#unci se ls /n voia sor3ii cu #o#ul i curen#ul o #"r/ o -uca# care i se pru &oar#e lun 4 Din c"nd /n c"nd /i ddea seama c era &oar#e aproape de mal, dar nu mai avea pu#ere4 Voia numai s plu#easc cu oc+ii /nc+ii4 S se odi+9 neasc4 S ui#e4 Pe nea#ep#a#e, se sim3i lua# de un -ra34 G1a#, s9a #ermina#, /i spuse4 (n s&"ri# s9a #ermina#4H Cineva o #ranspor#a la mal, dar ea nu reuea s9i dis#in c+ipul4 ; *i+al? 0 voce pru s vin din#r9un loc &oar#e /ndepr#a#4 ; Sun# Sennar, *i+al4 <a#a /n#redesc+ise oc+ii4 ; 2ivon444 2ivon e mor#, -"i ui4 Pe urm &u ca /n visul ei4 $lunec /n el i /n#unericul o /nvlui4

93

94

A LUPTA

. nd a intrat s +ac parte din .onsiliul (agilor$ era pu)in mai mare dec t un bie)el! Nscut pe Pm ntul Nop)ii i dotat cu o putere magic e,traordinar$ prea un t nr n)elept$ dedicat binelui i -usti)iei! " +ost primit n unanimitate! Numai c nd a +ost numit e+ al .onsiliului pe anul n curs$ i*a de#'luit ade'rata +a) i a nceput s*i nlture pe .onsilieri de la cele mai importante deci#ii! [ ] a +ost gonit cu de#onoare$ ns t nrul mag proiectase totul la per+ec)ie! El nsui a condus un asalt asupra slii de .onsiliu$ cu oamenii i armele +urni#ate de regii destitui)i de Nammen$ care erau nerbdtori s intre din nou n posesia pm nturilor lor! 6oar c )i'a magi au scpat de la masacru i s*au re+ugiat pe Pm ntul %oarelui$ ns lui$ celui care urma s de'in Tiranul$ nu i*a psat8 pe parcursul a c tor'a ore a de'enit stp nul a -umtate din Lumea Pm ntean! Pu)in c te pu)in i*a e,propriat i pe cei care l sus)inuser$ p n c nd a reuit s controle#e patru Pm n* turi8 Pm ntul 9ilelor$ cel al &ocului$ cel al %t ncilor i al Nop)ii! 6in clipa aceea$ r#boiul dintre Tiran i cele patru Pm nturi Libere a de'enit permanent! Analele Consiliului Ma-ilor) Cra- en"

95

96

ADEVRUL

u reuea s9i mi#e nici un muc+i4 *u /n3ele ea unde es#e i nici ce se /n#"mpla4 $uzea neclar un &el de li#anie4 0 senza3ie de cldur la old4 $poi vzu numai lumin4 *imic al#ceva4 C"nd se #rezi *i+al, era diminea34 0 lumin sla- &il#ra de la &ereas#ra al#ura# pa#ului ei4 *u reuea s9i amin#easc aproape nimic4 0 cl#orie lun pe un #raseu /n#uneca# i /n us#, &u a de ceva4 Cemoria /i reveni len# i par3ial4 (i amin#i c &u ise de o arma# i c &usese prins, dar camera /n care se a&la nu i se pru o /nc+isoare4 (ncerc s9i /n#oarc privirea4 Vzu pe cineva ae9 za# l"n ea4 Se s#rdui s se ui#e mai -ine pen#ru a dis#in e c+i9 pul, &iindc avea privirea /nce3oa#4 (n#r9un #"rziu, /l recunoscu4 ; *i+al, e#i #reaz? Sennar era palid i o-osi#4 $r &i vru# s9i pun /n#re-ri, dar nu9i ieea nici un sune# din "#4 ; @###4 5#i acas la Soana, n9ai de ce s #e #emi4 (ncearc s #e odi+ne#i, vom vor-i c"nd #e vei sim3i mai -ine4 $#unci *i+al /nc+ise oc+ii i alunec /n#r9un somn &r vise care dur #oa# ziua i #oa# noap#ea4 $ doua zi diminea3, c"nd desc+ise oc+ii, soarele era sus pe cer4 *i+al /i privi lumina i i se pru ciuda# de palid4 $poi /n3elese4 (n aer era un miros acru i cerul era comple# acoperi# de nori de &um dens6 dup 7a&, arma#a incendiase Salazarul4 Se sim3ea /nc &oar#e o-osi#, dar /i amin#ea #o#ul4

97

Li'on e mort! <u primul ei "nd4 .evzu cu precizie #oa# sce9 na4 Corpul care cdea pe pardoseal, mons#rul acela care #r ea spada4 (nc+ise oc+ii /n #imp ce9i eDploda piep#ul6 Li'on e mort! Sennar mai era l"n ea4 ; Cum /3i e= ; *u #iu, rspunse *i+al, i se minun de c"# de sla- /i era vocea4 ; .ana era &oar#e rav4 5s#e un miracol c e#i /nc vie4 *i+al se /n#oarse spre prie#enul ei4 ; Cum de ai reui# s #e salvezi= ; Prin vra7, *i+al4 Dar a &os# reu4 Sennar /i poves#i lui *i+al cum spusese o vra7 ca s devin invizi-il i cum /nain#ase prin#re uli3ele oraului4 Salazarul prea un muuroi de #ermi#e /nne-uni#e, solda3ii Airanului erau pes#e #o#6 n9ar &i pu#u# &ace nimic4 <iind si ur c *i+al se dusese la 2ivon, /ncercase s9o a7un din urm, dar vra7a cerea prea mul# ener ie4 Se ascunsese /n#r9o #avern4 $colo era un solda#4 Cor#4 (l dez-rcase, /i luase armura i se /m-rcase cu ea4 ; $m a7uns prea #"rziu la &ierrie4 19am vzu# pe 2ivon, pe cei doi &ammini444 apoi am vzu# crp#ura din zid i am /n3eles #o#4 $m aler a# pe malul &luviului4 C"nd #e9am pescui#, nu mi se prea posi-il s mai respiri4 Sennar /i z"m-i prie#enei sale4 ; 5s#e un noroc c e#i a#"# de mic, #ii= Ae9am /n&ura# /n pelerina mea, #e9am lua# /n spa#e ca pe un sac i m9am /ndrep#a# spre casa Soanei4 *9am /n#"lni# pe nimeni de9a lun ul drumului4 $rma#a venea de la rsri#, nici mcar nu a#insese zona Pdurii4 Sennar /i &rec oc+ii /nroi3i de o-oseal4 ; De c"nd am sosi#, am &olosi# #oa#e desc"n#ecele de vindecare pe care le cunosc4 $s#&el am pe#recu# noap#ea, sper"nd ca arma#a s9i &ac #a-r /n Salazar i s nu vin p"n aici4 $poi s9a /n#ors Soana6 ea i <en erau la rani3ele Pm"n#ului V"n#ului c"nd au vzu# arma#a care /nain#a4 S9au r-i# s se /n#oarc, <en pen#ru

98

a9i aduna #rupele s vin s ne apere pm"n#ul, Soana ca s anun3e popula3ia4 *u au reui# s a7un la #imp, dar as#a o #ii i #u444 ; C"# vreme am &os# incon#ien#= ; Arei zile, *i+al4 Arei zile &r s dai vreun semn de via34 Sennar &cu o pauz i se ui# serios la prie#ena lui4 ; C+iar mi9a &os# #eam c vei muri4 Soana sosi dup9amiaz4 Prea s nu mai ai- nimic din vr7i9 #oarea &rumoas pe care i9o amin#ea *i+al4 0c+ii um&la3i #rdau c pl"nsese, &a3a i prul /i erau murdare de &unin ine, +ainele /i erau rvi#e4 C+ipul ei era #ras din cauza e&or#ului de a 3ine o -arier ma ic /n 7urul casei4 (n &elul aces#a, arma#a Airanului nu o pu#ea vedea6 c+iar dac ar &i #recu# prin apropiere, ar &i sesiza# numai desiul copacilor i o &or3 necunoscu# i9ar &i /mpins s se /ndepr#eze4 Soana se aez pe mar inea pa#ului i /ncerc s z"m-easc4 ; Cum #e sim3i= ; Cine sun# 7um#a#e9el&ii= /n#re- *i+al cu rceal4 ; Dac #e odi+ne#i, poa#e #e vei /nzdrveni cur"nd i444 *i+al ridic vocea4 ; De ce m9au numi# ia doi 7um#a#e9el&= Soana respir ad"nc4 0 lacrim /i -rzd o-razul murdar de cenu4 ; 5i -ine4 $i drep#ul s #ii, /i spuse i /ncepu s poves#easc6 $cum aisprezece ani nu &ceam /nc par#e din Consiliu, eram numai asis#en#a unuia din#re mem-rii cei mai /n3elep3i6 vr7i9 #oarea .eis, a poporului pi#icilor4 5ram /n misiune diploma#ic pe Pm"n#ul Crii i am +o#r"# s vizi#m ceea ce mai r9 msese din comuni#a#ea acelor 7um#a#e9el&i4 Ceea ce am si# a &os# ori-il444
Era s nge peste tot! :n aer$ mirosul lui metalic i o linite grea$ absolut! Nici un +ir de ' nt$ nici un glas$ nici +reamtul +run#elor copa* cilor ori ciripitul ndeprtat al 'reunei psri! 6oar nemicarea mor)ii!

99

%oana i dusese o m n la gur! ; " a-uns p n aici!!! ( inile mici ale lui 0eis se str ngeau n -urul pliurilor rochiei ei lungi! :n ochii ei licrea ura! ; Nu se 'a s+ ri niciodat! .ele dou 'r-itoare ncepuser s mearg printre cada'rele risipite pe -os$ printre casele acelui sat pustiit de lo'ituri de spad! (ergeau nucite$ ca ntr*un 'is$ strduindu*se s 'ad lucruri pe care ochii lor 'oiau s le ocoleasc8 oriunde s*ar +i uitat$ nu erau dec t chipuri schimonosite de durere$ ochi larg deschii n ntuneric$ corpuri prsite c#ute greu n )r n! Pe urm un sunet$ at t de slab nc t prea +ruct al imagina)iei! %oana se ntorsese brusc$ aproape adulmec nd aerul! . te'a clipe au#ise numai o linite asur#itoare! Pe urm$ iar acel 'aiet slab! :ncepuse s caute printre cada're$ rsucindu*le$ cut nd! ; .e*i5 ntrebase rece 0eis! ; 2n glas1 Trebuie s mai +ie cine'a 'iu1 Pe msur ce se apropia de sursa acelui geamt$ sunetul de'enea din ce n ce mai limpede! Nu era un 'aiet de durere! Nu era pl nsul supus i disperat al supra'ie)uitorilor! Era puternic i plin de 'ia)! %c ncetul unui copil! %ub cada'rul unei +emei$ %oana '#use i'indu*se o ptur care se mica uor! 0sucise cu delicate)e corpul +r 'ia)! Era o t nr$ pu)in mai mare dec t o +eti)$ lo'it n spate de o secure! :n bra)ele ei era o +eti) +oarte mic$ o nou*nscut! 2rla cu glas 'ehement$ cum +ac copiii c nd le este +oame sau 'or s +ie schimba)i! %oana o ridicase i dduse la o parte ptura murdar de s nge care o acoperea! .mu)a cu care era mbrcat era imaculat8 +eti)a era ne'tmat! 0eis se apropiase! ; E rnit5 Era mereu at t de direct$ at t de rece! Numai c nd 'orbea despre Tiran$ ochii ei se aprindeau de lumina aceea ntunecat$ teribil! %oana se uita cu nencredere la +eti)8 cum de putea 'ia)a s i#'orasc aa$ pur i imperturbabil$ din moarte5

100

; Pare s se simt bine!!! 0eis o prinsese de bra) pe %oana oblig nd*o s se aplece la ni'elul ci i o obser'ase ndelung pe +eti)! E,presia piticei se schimbase pe neateptate! ; Ve#i ce'a5 ntrebase 'oioas %oana! ; / +eti) 'ie i ne'tmat printre cada're este un semn! Trebuie s*mi consult cr)ile$ numai dup aceea 'oi ti s*)i spun! %oana se ridicase i ncepuse s*o legene pe micu)$ murmur ndu*i cu'inte duioase pentru a o liniti! 0eis pri'ise n -urul ei! ; Nu mai a'em altce'a de +cut aici! Nu*i ca#ul s mai rm * nem8 +amminii ar putea 'eni peste noi dintr*un moment n altul! "coper*o pe +eti) ast+el nc t s nu se 'ad! % ne ntoarcem la .onsiliu! %oana se supusese i cele dou 'r-itoare prsiser satul!

Soana &cu o pauz i se ui# la *i+al, care ascul#ase &r s spun un cuv"n#4 ; <e#i3a aceea era sin ura supravie3ui#oare a unui popor /n9 ire 6 ul#imul 7um#a#e9el& din 2umea Pm"n#ean4 $m +o#r"# s o ducem pe Pm"n#ul V"n#ului4 $colo nimeni nu ar &i lua# /n seam #rs#urile ei444 1nima lui *i+al -#u din ce /n ce mai repede4 ; $vea oc+i mari viole#, urec+i ascu3i#e i pr al-as#ru4 <e#i3a aceea erai #u, *i+al4 (n camer se ls o #cere care pru nes&"ri#4 Soana a#ep# cu r-dare /n#re-area care mai devreme sau mai #"rziu ar &i sosi#4 Blasul &e#ei &u ca o su&lare4 ; $#unci444 2ivon444 ; 2ivon era un om eDcep3ional4 C"nd #e9am dus la el, #e9a pri9 mii &r ezi#are i mi9a 7ura# s #e apere cu pre3ul vie3ii4 2a /ncepu# #e9am crescu# /mpreun, dar pe urm s9au complica# lucrurile4 .eis a prsi# Consiliul4 (n Salazar lumea a /ncepu# s uo#easc, s m ara#e cu de e#ul ca vr7i#oare4 5u am &os# cons#r"ns s m

101

re#ra /n casa aceas#a4 @i 2ivon #e9a crescu# sin ur4 Ae9a iu-i# ca pe o &iic, *i+al4 @#ii4 Soana /n#inse m"na s m"n "ie o-razul copilei, dar ea se re#rase cu o micare &urioas4 ; De ce nu mi9a3i spus nicioda# nimic= De ce mi9a3i ascuns #o#ul= ; Pen#ru c voiam s #rie#i li-er i &r ri7 c"# mai mul# #imp posi-il4 Aimp de aisprezece ani mi9am &cu# iluzii c #u ai &i pu#u# #ri o via3 normal4 .eis vzuse ceva /n #ine, ceva &undamen#al pen#ru vii#orul /n#re ii 2umi Pm"n#ene, ceva ce nu a vru# s9mi dezvluie nicioda#4 $m spera# c se /nela, c #u nu erai predes#ina# la nimic4 Dar .eis nu reea nicic"nd444 *u a &i vru# ca #u s descoperi as#a /n &elul aces#a4 (mi pare ru, *i+al4 Dar *i+al nu mai ascul#a4 Se "ndea la 2ivon, care, &r s &ie #a#l ei, /i dedicase via3a ei /n#r9a#"# /nc"# se sacri&icase pen#ru ea4 Se "ndea la nenumra#ele d3i /n care /i ima inase despre mama ei4 Se "ndea la poporul ei care nu mai eDis#a4 Se "ndea la eD#erminarea unui /n#re neam4 1a# ce erau acele lasuri, acele vise4 5rau urle#ul rz-unrii care cerea s"n e4 @i /l cereau de la ea6 ul#ima, supravie3ui#oarea unui popor, a /n#re ului ora Salazar i poa#e a ei /nsi, pen#ru c ar &i pre&era# de mii de ori s moar /mpreun cu 2ivon dec"# s se a&le acolo, /n pa#ul acela, nimici# de durere4 Soana /i ddu la o par#e de pe &run#e o uvi3 de pr4 Pe urm se ridic i se /ndepr# &r s zic nimic4

102

1! "N FUG

i+al pe#recu urm#oarele pa#ru zile /n#r9o #cere a-solu#4 .mase /n pa#ul ei, cu durerea din old drep# #ovar, privind a&ar pe &ereas#r &r s scoa# o vor-4 $vea nevoie s se "ndeasc4 1 se prea c &usese arunca# pe nea#ep#a#e /n eDis#en3a al#cuiva4 P"n /n clipa aceea, via3a ei &usese s se #rezeasc, s aud -arosul lui 2ivon -#"nd o3elul, s vad spa#ele lui cur-a# la munc4 S mear s o cunoasc pe Soana pen#ru a /nv3a ma ia i s vor-easc despre vii#or cu Sennar4 S ia spada, s se 7oace de9a rz-oinicul i s priveasc /ncrez#or spre ziua de m"ine4 Ao#ul se sc+im-ase /n#r9o clip4 8cisese6 spada nu mai era un 7oc4 *u avea s9l mai vad nicioda# pe 2ivon, dec"# /n amin#irile ei ca pe un corp mor# czu# la pm"n#4 @i era vina ei4 Cine /i dis#rsese a#en3ia /n v"l#oarea lup#ei= 5a4 Cine se pur#ase ca o &e#i3 i luase i moar#ea ca pe un 7oc= 5a4 @i oare nu era ea un pericol, ul#ima rmas din#r9o ras pe care Airanul o #ersese de pe &a3a pm"n#ului= *u era ea cea pe care voiau s9o omoare &amminii c"nd in#raser /n &ierrie= *i+al se sim3ea pur##oare de +inion4 (n#o#deauna considerase ciud3eniile /n&3irii ei ca pe ni#e lume ale na#urii4 (n sc+im-, aveau o semni&ica3ie #eri-il4 Visele /i ar#aser ceea ce se /n#"mplase cu -ru#ali#a#e, ca i cum ar &i los# acolo, spec#a#oare a eD#erminrii unui popor4 Poves#irea Soanei o con&irmase4 Casacrul acela ui#a# o privea /ndeaproape4 (n &iecare din#re nop3ile celor pa#ru zile, lasurile poporului ei mcelri# o #ul-urar invoc"nd rz-unare4 (n ul#ima noap#e

103

vis c+ipurile neamurilor ei6 &iecare c+ip se apropia de ea cu disperarea lui, cu poves#ea lui, i /n privirile acelea mu#e *i+al vzu imposi-ili#a#ea de a repara cele /n#"mpla#e4 Prin#re aces9 #ea #recu i cea a lui 2ivon4 $vea o #ris#e3e pro&und /n oc+i i /i murmura6 ; Au e#i cea care m9ai &cu# s mor, es#e vina #a, *i+al444 Se #rezi lac de sudoare, url"nd4 Sennar &u imedia# l"n ea4 ; 8n al# comar= *i+al /ncuviin3, "&"ind4 ; Sun# sin ur, Sennar4 2ocul meu nu es#e aici prin#re cei vii, ci cu s#irpea mea4 Se ui# pe &ereas#r4 ; De ce sun# vie= De ce a muri# 2ivon pen#ru mine= P"n /n clipa aceea Sennar pre&erase s nu9i spun nimic4 5ra convins c *i+al #re-uia s seasc sin ur o cale de ieire4 (i mai amin#ea /nc discursurile oale pe care i le &cuser solda3ii pen#ru a /ncerca s9l consoleze4 Cai -ine #cerea4 (ns, vz"nd9o /n lacrimi, nu mai pu#u #ace4 ; *u #iu, *i+al4 @i nici nu #iu de ce Airanul i9a ucis pe #o3i 7um#a#e9el&ii4 Dar acum e#i aici4 @i #re-uie s mer i /nain#e4 Pen#ru #ine i pen#ru 2ivon, pen#ru c el #e iu-ea i voia ca #u s &ii &erici# i pu#ernic4 *i+al scu#ur din cap4 ; 5s#e a#"# de reu444 m "ndesc con#inuu la el, la ceea ce a &cu# pen#ru mine, i mai ales la ceea ce eu nu am &cu# pen#ru el4 @i /n &iece clip /mi spun c es#e vina mea4 5ra iscusi# cu spada, pu#ea s9i -a# pe &ammini, pu#ea reui4 Dar eu l9am dis#ras, i l9am ucis4 Sun# o proas#444 eu444 *i+al /ncepu s pl"n 4 Din ziua -#liei, nu mai vrsase nici o lacrim4 Sennar o s#r"nse la piep#ul lui, aa cum &cuse /n pdure /n seara aceea, care prea acum la depr#are de secole4 (n ziua urm#oare, *i+al vzu ivindu9se /n cadrul de lemn al &eres#rei un c+ip micu3 i /nspim"n#a#4 5ra P+os4 Sennar /l ls

104

s in#re, i el se aez pe a#ernu#ul lui *i+al4 Arecu ceva vreme p"n c"nd spiriduul se +o#r/ s vor-easc4 Dup c"#eva zile de -"n#uial pe Pm"n#urile V"n#ului, ar9 ma#a Airanului p#runsese /n Pdure pen#ru a &ace aprovizionare cu lemne, /i descoperise pe spiridui i dezln3uise v"n#oarea con#ra lor4 <usese roaznic4 Cul3i &useser prini, mul3i al3ii ucii4 P+os adunase spiridui c"# pu#use de mul3i i /i dusese c#re sin urul re&u iu si ur6 Aa#l Pdurii4 1media# ce &amminii se /n9 drep#aser c#re marele copac, Aa#l Pdurii /i aprase pe spiri9 dui4 Cu ramurile lui /n&case pa#ru, cinci din#re mon#rii aceia ori-ili i /i s#ran ulase4 Ceilal3i o luaser la oan4 P+os i #ova9 rii lui rmseser ascuni zile /n ir, p"n c"nd nu mai auziser z-iere#ele &amminilor i ale solda3ilor4 C"nd ieiser din ascunz9 #oare, Pdurea era aproape dis#rus4 Din numeroasa lor comu9 ni#a#e nu rmsese nici 7um#a#e4 ; $poi l9am /n#"lni# pe Sennar4 Ci9a poves#i# #o#ul4 $#unci am +o#r"# s vin la #ine4 C9am "ndi# c, poa#e, dac am &i pl"ns /mpreun, ne9am &i sim3i# mai -ine4 Spiriduul /ncepu s suspine4 *i+al /l lu /n m"ini i /l apropie de o-razul ei4 ; Cura74 Ve3i mi ra i ve3i si un pm"n# nou unde s #ri3i4 ; *u /n3ele i4 *u ne pu#em mica4 Dac ne vd, ne vor cap9 #ura, va &i s&"ri#ul4 Sennar, care ascul#ase #o#ul, in#erveni6 ; $scul#, P+os4 *oi va #re-ui s plecm cur"nd6 Soana e s&"ri#, nu le mai poa#e 3ine piep# mul# vreme, i eu sun# la &el de epuiza#4 *e vom duce pe Pm"n#ul $pei, unde *i+al va &i /n si uran34 Ve3i veni cu noi, v vom ascunde4 $colo sun# mul3i spiridui6 v ve3i /n7 +e-a un #rai4 P+os se ridic /n z-or de pe pa# i /l lu de "# pe Sennar cu -ra3ele lui mici4 ; Cul3umesc, mul3umesc444 ce po# &ace pen#ru a m revana la3 de voi= ; *e #re-uie cai4 @i am-rozie pen#ru cl#orie, rspunse *i+al4 $l#&el m #em c ve3i &i sili3i s m lsa3i /n drum4

105

<a#a /ncepea s9i recape#e prezen3a de spiri#4 (ncepur s pre #easc plecarea4 S9a +o#r"# ca Sennar s /m-race armura pe care o &urase /n ziua invaziei, /n aa &el /nc"# s nu dea na#ere la suspiciuni, i rupul s urmeze o po#ec ascuns ar#a# de P+os4 .m"nea numai s se s#a-ileasc da#a4 *i+al nu se ridicase /nc6 /nain#e de a /n&run#a drumul, #re-uia mcar s se pun pe picioare4 2a /ncepu# a &os# reu4 $me3ea i i se prea c picioarele nu o sus3ineau, dar se s#rduia &r s se vai#e nicioda#4 Sennar avea drep#a#e6 #re-uia s plece4 Dac ar &i muri# acolo, nimic nu ar mai &i avu# sens4 Supravie3ui#orii au mai mul# responsa-ili#a#e dec"# ceilal3i4 Plecar noap#ea su- un corn de lun su-3ire4 (n#unericul era aproape #o#al4 Sennar pur#a armura, *i+al era /n&ura# /n#r9o pelerin nea r, Soana /i pusese o cap de iu#4 2a un momen# da#, /n#unericul se lumin de licriri sla-e6 erau spiriduii4 *i+al se mir de c"# de pu3ini erau6 c"#eva zeci, #o3i amr"3i, cu oc+ii /ncercna3i i priviri de &u ari4 ; 29am si# numai pe aces#a, pe ceilal3i i9au lua# &amminii, zise P+os ar#"nd spre o m"r3oa sla- i /nspim"n#a#4 Sennar se /n#oarse cu reu#a#e s se ui#e4 C+iar era cara +ios cu armura aceea i *i+al se /n#re-a cum reuea s9i supor#e reu#a#ea4 ; 5 &oar#e -ine i aa4 Cul3umesc, P+os4 Spiriduii se ascunser /n doi saci cumpni3i pe o-l"nc, dup care *i+al urc /n a4 .ana, dei aproape /nc+is, /nc o mai durea4 La dracu1 Nici mcar nu am plecat i m simt ru! 2u o ur de am-rozie4 Caravana se puse /n micare4 0 luar pe mar inea Pdurii6 ascuns su- man#aua lui *i+al, P+os 3inea loc de cluz4 *oap#ea era ad"nc, lini#ea a-solu#4 *ici mcar ar-orii nu &oneau4 Aceau /n semn de doliu, i *i+al sim3i c durerea cuprindea na#ura4 Cerser #oa# noap#ea4 Sennar era /n capul irului, Soana i *i+al /l urmau o-osi#e4 Din c"nd /n c"nd, din saci se auzeau

106

murmure i rsrea c"#e un cpor colora#4 *u se respira /n saci6 pe r"nd, spiriduii se iveau ca s respire4 Soana mer ea cu #rud, pen#ru c /n zilele acelea nu &cuse al#ceva dec"# s reci#e desc"n#ece, iar pen#ru *i+al pasul calului era un supliciu4 2a primele licriri ale zorilor se a&undar /n desi6 +o#r"9 ser c era mai si ur s cl#oreasc noap#ea i s se odi+neasc ziua4 <cur #ure de ard, pen#ru a evi#a s &ie surprini /n somn4 Se #rezir la apus i /i reluar drumul4 Doar /n noap#ea urm#oare a7unser s vad Saarul4 Carele &luviu era o /n#indere imens de ap creia nu i se vedea cellal# mal4 Curen#ul ducea apa la vale cu un z omo# de #une#4 Pu3ini cura7oi /ndrzniser s9l #raverseze i aproape nici unul nu ieise nev#ma#6 prea o &iin3 /n#uneca# i mali n a#a s devoreze /n undele ei pe oricine ar &i /ncerca# s9l /n&run#e4 Calurile erau #o#al lipsi#e de ve e#a3ie6 nici o al# &orm de via3 nu /ndrznea s se aven#ureze acolo unde Domnul $pelor /i avea re a#ul4 5ra acelai &luviu din care luau &iin3 canalele splendide ale Pm"n#ului $pei, dar /n locul acela /i ar#a &a3a cea mai /ncrun#a#4 P+os &u ca#e oric6 9 $ici sun#em descoperi3i, #re-uie s mer em mai repede4 Dac sun#em rapizi, pu#em depi zona arid a Pm"n#ului V"n#ului /n#r9o noap#e4 Brupul porni /n#r9un ri#m sus3inu#4 Dup o -un -uca# de mers, apru un lircr6 &usese incendia# un #urn4 Prin#re &lcri se /n#rezrea silue#a lui nea r4 5ra un #urn ca Salazar i, ca aces#a, era vic#ima ne-uniei Airanului4 Br-ir pasul cu moar#ea /n su&le#4 8n ora /n &lcri /nsemna dumani pe aproape, dar zona arid prea s nu se mai s&"reasc6 primele lumini ale rsri#ului colorau sla- c"mpia4 5rau epuiza3i4 Are-uiau s seasc un adpos#, dar prea s nu &ie nimic cale de mile i mile4 $poi, c"nd soarele se ridicase deasupra orizon#ului, descoperir o cas de 3ar4

107

Sennar o lu /nain#e s o cerce#eze4 C"nd se /n#oarse, era ne ru la &a34 ; *u9i cazul s ne oprim4 S mer em4 *i+al s#runi calul pe nea#ep#a#e4 ; *u, *i+al, /n#oarce9#e? Dar &a#a alopa c#re cas, nelu"nd /n seam s#ri #ele lui Sennar4 Priveli#ea era dezolan#6 unel#e a-andona#e, o rdin ne/n ri7i#, un s#aul ol4 *i+al co-or/ de pe cal cu reu#a#e i se apropie de u4 5ra /n#redesc+is i, c"nd o /mpinse, sc"r3"i din -alamale4 (nun#ru era /n#uneric4 Cirosea a moar#e4 8n om a#"rna de #avan, pe c"nd o &e#i3 i o &emeie zceau la pm"n# /n propriul s"n e4 *i+al rmase /mpie#ri#6 i se pru c penum-ra se popula cu c+ipurile din visele ei i /ncepu iar s aud urle#e i #"n uieli4 5ra poves#ea care se repe#a, erau rozviile care urmau una dup al#a4 S#ri , czu /n enunc+i4 ; Pleac de acolo, nu #e ui#a4 Soana o a7unsese din urm4 ; :a #re-uie privi#? Are-uie s93i /n#ipre#i /n min#e ceea ce Airanul &ace lumii noas#re? url *i+al cu m"nie4 Vr7i#oarea o lu de un -ra3 i o #"r/ a&ar4 (n ropar cadavrele av"nd ri7 ca urmele ropilor s nu &ie vizi-ile, apoi se oprir s doarm /n r"narul casei4 *imnui nu9i &u uor s adoarm6 ima inile de moar#e /i -"n#uiau4 Cu #oa#e pro#es#ele lui Sennar, *i+al se +o#r/ s &ac i ea de ard4 /i lu spada i se aez pe pra 4 Privind dezolarea acelor c"mpuri /n care &amilia aceea irosise zile /n#re i de #rud, sim3i c se su&oc4 ,iua #recu lini#i#4 C#re as&in3i#, *i+al reui s adoarm, /m-r3i"ndu9i spada, i, pen#ru prima oar de c"nd descoperise c es#e pe 7um#a#e el&, nu avu comaruri4 (n sc+im-, vis c sosea <en pen#ru a o lua de

108

acolo4 $poi, /n &a3a cascadei domeniului $s#reei i Balla, o sru#a lun 4 Totul s*a terminat$ Nihal$ acum sunt eu aici$ /i spunea4 C"nd se #rezi, se /n#re- cum de pu#use s ai- un vis a#"# de &rumos /n#r9un momen# a#"# de drama#ic *u se mai "ndise la cavaler, dar /i ddu seama c dra os#ea aceea nu dispruse4 Cine #ie pe unde era, pen#ru cine lup#a, dac se sim3ea -ine444 .e/ncepu cl#oria4 $7unseser la o pa# de ve e#a3ie i ad9 pos#ul ar-orilor ddea si uran3 rupului4 8nii din#re spiridui ieir s9i dezmor3easc aripile +emo#oci#e4 P+os se -ucur s vad c pduricea aceea nu avea semne ale #recerii &amminilor4 ; Se poa#e spera oarecum? *u es#e #o#ul dis#rus? Sennar /i scoase coi&ul i respir din rrunc+i aerul proasp#4 ; *i+al, aici nu #e poa#e vedea nimeni4 Scoa#e93i pelerina4 <a#a scu#ur din cap4 ; *u4 *u vreau s risca3i din cauza mea4 Palid, sla-, /m-rca# /n ne ru, *i+al prea o &i ur dia9 -olic4 0 clip, lui Sennar /i &u oarecum #eam4 *u mai era &e#i3a pe care o cunoscuse la Salazar4 5ra sc+im-a#, dar /nc nu pu#ea spune /n ce &el4 Arecu &r pro-leme i noap#ea aceea4 Se oprir s se odi+9 neasc pu3in /nain#ea zorilor4 Dup eDperien3a zilei an#erioare, &ap#ul c pu#eau dormi pe iar- &u minuna#4 *i+al +o#r/ s &ac prima de s#ra74 Pro&i# pen#ru a mer e pu3in6 voia s se /nzdrveneasc c"# mai cur"nd cu pu#in34 Privi peisa7ul din 7urul ei, minurna# de col3ul acela de paradis /n mi7locul dezolrii rz-oiului4 (i amin#i zilele pro-ei din Pdure6 i se pru c apar3in unei al#e vie3i4 8n scr"ne# o dis#rase din "ndurile sale4 Se /n#oarse -rusc6 Soana4 Din ziua revela3iei, nu /i mai vor-ise4 ; Ae sim3i mai -ine= Vr7i#oarea era iar cea din#o#deauna, &rumoas i pu#ernic4 ; Da, mi9e mai -ine4

109

; *u reue#i s m ier3i, nu9i aa= Soana mer ea drep# la 3in#4 *i+al rspunse rece i sincer4 ; *u4 *u voia s9o rneasc, dar #re-uia s se eli-ereze de nodul acela de resen#imen#e care9i s#r"n ea "#ul4 ; 5 drep# aa4 @#iu cum #e sim3i, #iu c moar#ea lui 2ivon es#e ceva ce nu se va pu#ea repara nicioda#, dar a vrea ca #u s #ii c /n durerea aceas#a /3i sun# #ovar4 2ivon era &ra#ele meu, *i+al4 ; Au nu erai acolo c"nd a muri#4 ; Vd /n oc+ii #i #o# ceea ce s9a /n#"mpla#4 <a#a #cu o clip lun , lup#"ndu9se cu lacrimile4 ; $ vrea s nu &iu &urioas pe #ine, Soana, dar nu reuesc4 Sun# m"nioas pe #oa# lumea4 Sun# m"nioas pe mine4 C ursc pen#ru c sun# ceea ce sun#4 Soana plec privirile4 ; @#iu, *i+al4 @i eu m ursc6 nu am &os# /n s#are s salvez Pm"n#ul V"n#ului, l9am lsa# s moar pe &ra#ele meu, nu am #iu# s #e scu#esc de durerea aceas#a444 #ii, am lua# o +o#r"re4 C"nd ne vom a&la pe Pm"n#urile 2i-ere voi pleca din Consiliu4 Sennar /mi va lua locul4 *imeni nu9mi va sim3i lipsa4 *i+al se #rezi4 ; DaI de ce= Au e#i pre3ioas pen#ru Consiliu? ; (nda#orirea mea era s ve +ez asupra Pm"n#ului V"n#ului, s descopr an#icipa# micrile Airanului i s in&ormez Consiliul4 $m da# re, *i+al, pur i simplu4 $m supraevalua# capaci#3ile mele de vr7i#oare4 Sau poa#e am su-evalua# pu#erea o-scur a ma iei Airanului, nu9i nici o di&eren36 a &os# o reeal de neier#a#4 ; @i ce vei &ace= ; 0 voi cu#a pe .eis4 Are-uie s #iu, *i+al4 Pen#ru 2umea Pm"n#ean, dar mai ales pen#ru #ine4 *i+al o privi /n oc+i pe vr7i#oare4

110

; Au ai &os# /n#o#deauna o cluz pen#ru mine4 Dar acum e ca i cum mi s9ar &i s&r"ma# ceva pe dinun#ru4 Poa#e nu voi mai reui s &iu cu #ine cum am &os# /nain#e, dar a&l c mi9e#i /nc dra 4 Soana o m"n "ie pe cap4 ; $i deveni# o &emeie, *i+al4 (n noap#ea celei de a paisprezecea zi de mar erau /nc depar#e de rani3, dar cl#oria lor era pe #ermina#e4 (n depr#are se /n#revedeau luminile unei #a-ere inamice6 mai mul# de douzeci de cor#uri de c"mp erau risipi#e dezordona# pe o mic pa7i#e4 2a mi7loc, un cor# ceva mai mare dec"# celelal#e6 pro-a-il, acela al comandan#ului arnizoanei4 ; Se pare c drumul nos#ru se s&"re#e aici, zise Sennar sco9 3"ndu9i coi&ul4 *ici unul din#re ei nu avea nici cea mai mic idee despre cum s depeasc linia &ron#ului4 *umai Soana nu se ls descura7a#4 ; Dac es#e o #a-r inamic, es#e i o arma# alia# nou4 *u ne rm"ne dec"# s comunicm cu ea4 Vr7i#oarea se aez pe pm"n#4 ; Sennar, pie#rele cercului ma ic4 Sennar &u o-li a# s9i scoa# armura4 ; 0 &i ea &olosi#oare, dar c+es#ia as#a es#e uci #oare4 Dup ce se eli-er de armur, se apuc s cau#e /n #rais#a lui i scoase ase pie#re /ncrus#a#e cu rune4 Soana le aez la v"r&urile unei s#ele ima inare, ca aceea cu care o supusese pe *i+al la pro9 -a &ocului4 Dup o clip, /n cen#rul ei s#rluci o &lacr al-as#r4 Vr7i#oarea reci# o li#anie i din s#ea se ridic un &um dens al9 -as#ru, care se /mpr#ie repede /n aer4 ; C"nd sun#em depar#e unul de al#ul, eu i <en comunicm as#&el4 *u #iu unde se a&l, dar e posi-il s &ie ocupa# pe &ron#ul aces#a4 19am spus unde ne a&lm4 Dup ce vom &i #recu# de #a-r, va #i de unde s vin s ne ia4 Sennar &cu oc+ii mari4

111

; C"nd vom &i #recu# de #a-r= Cum = Va &i &iind plin de san#inele? ; San#inelele po# &i vic#imele somnului, Sennar, i #u #ii -ine cum4 *e vom mica imedia# ce vom avea ve#i de la <en4 Ae vei s#recura /n #a-r cu scuza de a aduce un mesa7, dup care /i vei adormi4 Spiriduii vor pu#ea depi zona /n z-or, eu i *i+al vom #rece pe 7os4 Sennar nu iu-ea rolul de erou, dar #re-ui s se convin c era sin ura modali#a#e pen#ru a pu#ea pleca de acolo4 Dup dou zile de a#ep#are, #o3i /ncepur s se /ndoiasc de &ap#ul c mesa7ul ar &i a7uns la <en4 *umai Soana nu ovia4 ; Va rspunde4 (n diminea3a celei de a #reia zi sosi un porum-el4 $vea le a# de +ear o &oaie6 pe ea &useser #rasa#e cu o m"n si ur pu3ine ordine i c"#eva rune necunoscu#e4 *i+al nu reui s nu se "ndeasc la &ap#ul c <en voise s9i #rimi# vr7i#oarei un mesa7 con&iden3ial4 GVisele sun# c+iar mincinoaseH, /i spuse4 ; Vom ac3iona /n noap#ea aceas#a4 5 -ine s pleci la drum, Sennar4 Aoa# via3a, vr7i#orul /i &cuse vise despre momen#ul /n care va avea de /ndeplini# &ap#e de eroism pen#ru a eli-era 2umea Pm"n#ean de 7u ul Airanului, dar acum se sim3ea mul# mai #em#or dec"# credea4 Dup ceva ezi#ri, /i &cu cura7, urc pe cal i se r-i s plece4 ; Sennar? *i+al era /n picioare, nu depar#e de el4 Pen#ru prima oar, dup zile /n#re i, z"m-ea4 ; *oroc4 (n#oarce9#e cu -ine4 Sennar /i &cu cu oc+iul4 ; Va &i o plim-are ; i se /ndepr#4 $#ep#area nu &u deloc lini#i#4 1deea c prie#enul ei ar &i pu#u# s moar o sco#ea din min3i pe *i+al4 *u pu#ea supor#a

112

"ndul unei al#e persoane dra i care se ducea4 .mase #oa# ziua s cu e#e, /ncorda# i preocupa#4 P+os /ncerca s9o dis#ra 4 ; )ai? B"nde#e9#e c pes#e pu3in vom pleca? $-ia a#ep# s &iu pe Pm"n#ul $pei? <luvii, pduri &r s&"ri#, al3i spiridui, pace444 *i+al nici nu /l ascul#a4 Con#inua s9i road un +iile i s se 7oace nervoas cu spada4 Din #a-r nu se auzea nici un sune#, i as#a era semn -un4 Dac Sennar ar &i &os# descoperi#, cu si uran3 s9ar &i &cu# zpceal4 $poi se ls noap#ea4 S#a-iliser cu <en s se /n#"lneasc /n zori dincolo de #a-r, pe mar inea <luviului Care4 Spiriduii z-urar, eli-er"ndu9se /n /nal#uri as#&el /nc"# lumini3ele pe care le emi#eau s &ie pu3in vizi-ile4 @i Soana cu *i+al plecar la drum4 C"nd #recur de in#rarea #a-erei, *i+al #rezi cu pu#erea ei ma ic un mic &ul er6 era semnalul s#a-ili# cu Sennar4 $#ep# rspunsul cu su&le#ul la ur4 1 se pru c #recuse o e#erni#a#e p"n c"nd vr7i#orul, /n#re i nev#ma#, se ivi din#r9un cor#4 $r &i vru# s &u spre el i s9l /m-r3ieze, dar se limi# s -"i uie6 ; Dorm cu #o3ii= ; Cred c da4 Ci9a #re-ui# o rmad de #imp6 locul aces#a es#e enorm4 (n sc+im-, am lua# c"#eva lucruoare444 Sennar scoase de su- +ain dou spade lun i, una pen#ru el i una pen#ru Soana4 Cu #oa#e c dumanii dormeau cu #o3ii, se #"r"r prin iar- /n9 cerc"nd s &ac c"# mai pu3in z omo#4 *i+al /i revzu pe &ammini6 zceau /n 7urul res#urilor unui &oc de #a-r, adormi3i pro&und4 Prin#re ei erau i mul3i oameni i c"3iva pi#ici4 Dormeau cu #o3ii &erici3i, cu m"inile /ncle#a#e /nc pe pocalele pline cu cidru, cu urile csca#e s s&orie z omo#os4 (nain#e de a adormi, pe#re9 cuser6 -les#ema3ii aceia sr-#oriser moar#ea nevinova3ilor locui#ori ai Pm"n#ului V"n#ului4

113

*i+al sim3i dorin3a pu#ernic de a da &oc locului aceluia i de a9i omor/ pe #o3i /n &lcri, dar o opri un "nd6 Nu acum! Nu*i grab! Totul la timpul su! Aa-ra prea eD#ermina#4 Cerser /nce# p"n c"nd reuir s vad ul#imul avanpos#4 Cai aveau acel o-s#acol6 apoi <en, i salvarea4 *i+al avu #imp s se "ndeasc i era emo3iona# la ideea de a9l revedea pe cavaler dup a#"#a #imp4 ; Vr7i#or male&ic? Ard#orule? 8n urle# s&"ie lini#ea nop3ii4 Din /n#uneric, rsrir doi &ammini4 5rau depar#e, dar c"9 #i au repede #eren4 ; *u9i adormisei pe #o3i= s#ri *i+al4 /n#r9o &rac3iune de secund, &a#a /i &cu soco#elile6 nu avea sens s se ascund, #re-uia s9i dezorien#eze4 Scoase spada din #eac i se arunc aler "nd con#ra celor doi dumani4 @i &amminii se aruncar asupra ei, dar *i+al nu se ls in#i9 mida#6 con#inu s /nain#eze i numai /n ul#ima clip, c"nd pri9 mul se pre #ea s loveasc, se aplec -rusc i /l s#rpunse de 7os4 Cel de al doilea nu se ls prins nepre #i#4 Dup c"#eva lo9 vi#uri de aprare, *i+al /ncepu s se re#ra 4 Pu3inele &or3e pe care le recuperase o prseau4 Nu mai pot! Durerea din old era s&"ie#oare, iar spada i se prea &oar#e rea4 Nu reuesc! 8n &ul er verzuliu /i #recu pe deasupra capului i /l #rans9 &orm /n cenu pe &ammin4 *i+al se /n#oarse4 Sennar o privea ironic4 ; $r &i -ine s se#i o modali#a#e de a #e revana6 es#e a doua oar c"nd /3i salvez via3a? ; Arncneli, vr7i#or amr"#? *u a vrea s &ie al#e surprize, rspunse *i+al z"m-ind4 Soana i cei doi copii ieir aler "nd din #a-ra duman4 $ler ar &r s se opreasc p"n c"nd a7unser pe malurile Saarului, unde spiriduii /i a#ep#au de o -uca# de vreme4 *i+al aproape nici nu reuea s respire din cauza durerii din old4 ; $ra#9mi4

114

Sennar /i ridic +aina4 Pansamen#ul era p#a# de s"n e4 Cu #oa#e /mpo#rivirile lui *i+al, prie#enul o o-li s se /n#ind la pm"n# i /ncepu s reci#e &ormule de ne/n3eles4 5a se relaD, respira3ia /i deveni mai re ula# i /n scur# #imp &u inva9 da# de o plcu# s#are de -ine4 ; Cul3umesc, Sennar4 Pen#ru #o#4 Privi cerul prin#re pleoapele /n#redesc+ise6 se colora /n roz4 (n lumina rsri#ului, vzu #rei punc#e verzi care se mreau din ce /n ce4 Dra oni4 <en i ai lui /i siser4 5rau salva3i4 Cai #"rziu, cavalerul /i op#i ceva lui *i+al4 5ra vor-a despre Baar#, dar ea era prea o-osi# ca s /n3elea 4 Primul ei z-or pe un dra on /l &cu dormind4

115

11 #OTRREA LUI NI#AL

i+al i ceilal3i &ur dui /n#r9un sa# de pe Pm"n#ul $pei des#ul de apropia# de rani34 Soana &usese cea care insis#ase pen#ru acel loc modes#6 de7a nu se mai sim3ea mem-r a Consiliului i nu voia s &ie oaspe#ele $s#reei i al lui Balla /n 2aodamea4 *umele sa#ului era 2oos i era unul din#re pu3inele /n care convie3uiau nim&e i oameni4 5ra un loc des#ul de plcu#, proiec#a# pen#ru a &avoriza convie3uirea a dou neamuri a#"# de di&eri#e4 0amenii aveau nevoie de case, /n #imp ce nim&elor le erau ne9 cesari copaci /n care s seasc adpos# noap#ea4 $numi#e zone ale sa#ului, deci, erau a lomera#e de mici locuin3e lacus#re, iar al#ele a-undau de copaci4 2a /ncepu#, *i+al &u zpci# de +aosul /nverzi# din 2oos4 5a i Soana erau zdui#e /n casa unui pescar4 0mul era &oar#e ri7uliu cu &e#i3a6 c"nd o vzu c sose#e, o-osi# i rni# cum era, o cons#r"nse s s#ea /n pa# dou zile /n#re i &r s9i dea voie s ridice un de e#4 Dar noap#ea visele o vizi#au cu punc#ua9 li#a#e i diminea3a durerea se ar#a iar4 $s#&el, &cu #o# ce pu#u pen#ru a se re&ace /n ra- i imedia# ce se 3inu pe picioare /ncepu s -"n#uie pe a&ar, plim-"ndu9se pe pm"n#ul acela minuna#4 $poi era <en4 Aa-ra lui nu era depar#e de sa# i adesea se /n#"mpla ca el s vin la 2oos pen#ru a o vizi#a pe Soana4 *i+al a#ep#a cu ner-9 dare acele ocazii4 Prea pu3in con#a c nu venea pen#ru ea, ci pen#ru &emeia pe care o iu-ea4 1luziile erau #o# ce /i mai rmsese i o a7u#au s 3in amin#irile depar#e4

116

Cavalerul o #ra#a cu duioie, /i vor-ea, dar mai ales se o&erea s lup#e cu ea4 (n duel, min#ea lui *i+al se olea4 5ra mai -ine dec"# orice &an#ezie4 2ua /n m"n spada nea r, /n care i se prea c mai pulseaz via3a lui 2ivon, i corpul ei /ncepea s se mi#e sin ur, #"r"nd /n ui#are i min#ea4 Sennar s#udia ca un demen#4 Se opusese cu /nd"r7ire +o#r"rii Soanei4 <ire#e, ar &i &os# mul3umi# s poa# in#ra imedia# /n Consiliu, dar nu /n &elul acela6 era a#aa# de maes#ra lui i pen#ru nimic /n lume nu ar &i vru# ca ea s renun3e la rolul ei4 Vr7i#oarea /ns &usese de neclin#i# i Sennar #re-ui s se /mpace cu "ndul4 $#unci +o#r/ c, dac era des#ina# ca el s devin consilier, mcar s o &i &cu# cu #oa# capaci#a#ea lui4 (i pe#recea zilele cu&unda# /n cr3ile -i-lio#ecii re ale i se /n#orcea la 2oos numai seara, o-osi# i /n&ome#a#4 $desea, era a#"# de epuiza# /nc"# nici nu se ducea la *i+al4 0-inui#ele lor momen#e de #ain la vremea as&in3i#ului se rriser din ce /n ce, /ns -ia#ul nu ui#ase de ea4 (n#r9o dup9amiaz, *i+al se dusese s se an#reneze /n pduricea o-inui#, unde se ins#alaser provizoriu P+os i ai lui4 Spiriduilor nu le mer ea #ocmai -ine4 ; *im&ele ne #ra#eaz ca pe ni#e servi#ori6 #u le vezi &ru9 moase i ra3ioase, dar #e asi ur c sun# insupor#a-ile? @i adu9mi as#a, i &9mi as#a444 nu am veni# aici pen#ru a &ace pe pa7ii? se vicrea P+os4 Ce mai, se /n3ele ea c, /n cur"nd, aveau s mi reze pe vreun pm"n# nou4 (ns, /n ziua aceea /n pdure nu era nimeni4 Doar *i+al, care, concen#ra#, ddea lovi#uri pu#ernice /n ol4 Sennar sosi #cu# ca de o-icei, dar &a#a /nv3ase s9i perceap prezen3a4 ; $zi, nici un s#udiu= ; *ici un s#udiu4 Vr7i#orul /i /n#inse prie#enei per amen#ul pe care /l avea su- -ra34 ; Fi9am si# as#a4 0 cu#am de ceva #imp444

117

5ra o pa in i&ona# i pu3in ars4 5ra un desen mare6 un ora cu cons#ruc3ii &oar#e /nal#e pes#e care #rona un #urn al-4 (n#re o cldire i al#a rsrea prul al-as#ru al mul#or 7um#a#e9el&i, ocu9 pa3i cu cele mai comune ac#ivi#3i co#idiene4 Dedesu-#ul dese9 nului, o scriere cu carac#ere ela-ora#e spunea6 G0raul Se&erdi, Pm"n#ul ,ilelorH4 ; <rumos, nu9i aa= 5s#e sin ura mr#urie despre poporul #u pe care am si#9o /n -i-lio#ec4 C9am "ndi# c 3i9ar &ace plcere s o ai444 *i+al nu rspunse4 Se ui#a i iar se ui#a la &oaia aceea consu9 ma# de ani4 0c+ii i se umplur de lacrimi4 C"nd Sennar /i ddu seama, sim3i c moare4 ; C+iar sun# un #"mpi#? 1ar#9m, nu credeam c #e va &ace s su&eri444 (ns *i+al s#r"nse la piep# per amen#ul i /i z"m-i prin#re lacrimi4 Vor-ir de una, de al#a, /n dup9amiaza aceea6 despre +o#r"9 rea Soanei, despre /nves#irea iminen# a lui Sennar ca mem-ru al Consiliului, despre pm"n#ul acela /nverzi#4 Plvr ir ca i cum #o#ul ar &i &os# ca mai /nain#e, c"nd *i+al mai era o copili3 cu ideea &iD de a deveni rz-oinic i Sennar un elev vr7i#or promi3#or4 (ns Senar /i cuno#ea -ine prie#ena4 ; $#unci= ; $#unci ce= ; *i+al, o po3i &ace cu #o3i, dar nu cu mine6 ce "nde#i= ; *imic4 ; $scul#6 #e9ai s#rdui# s #e vindeci /n ra-, nu ai pierdu# nici o ocazie de duel cu <en i93i pe#reci dup9amiezile #ind aerul cu spada4 Se poa#e #i ce93i #rece prin cap= (nc o da# *i+al se mir de c"# de -ine o /n3ele ea Sennar4 ; Vreau s lup#4 Sennar scu#ur din cap4 ; @#iam444

118

; *u, a#eap#4 *u vreau s m arunc pur i simplu /n v"l9 #oare i s mor6 dac #re-uie s mor, #re-uie s se /n#"mple dup ce l9am rz-una# pe 2ivon i poporul meu4 ; @i cum #e "nde#i s o &aci, #e ro &rumos= ; C9am +o#r"# s devin Cavaler al Dra onului4 ; Blume#i, nu9i aa= ; Sun# &oar#e serioas4 ; *i+al, 0rdinul Cavalerilor Dra onului al Pm"n#ului Soarelui es#e arma#a cea mai pu#ernic a 2umii Pm"n#ene4 ; @#iu4 De aceea am decis s &ac par#e din ea4 ; Vreau s zic c nu vor primi nicioda# o &emeie /n#r9un ordin a#"# de impor#an#4 *i+al #ia c Sennar avea drep#a#e6 nu ar &i &os# uor, ordinul Cavalerilor Dra onului era s#rvec+i i pres#i ios4 C+iar i pen#ru un -r-a# plin de voin3 i capa-il era reu s ai- acces, darmi#e o copil ca ea4 $poi dup ce ar &i reui# s in#re la $cademie, #erminarea an#renamen#ului ar &i &os# di&icil6 Cavalerii Dra onului erau c"#eva su#e pe #o# Pm"n#ul Soarelui, i /n &iecare an nu mai mul# de pa#ru sau cinci aspiran3i /i /n9 coronau visul4 Dar luase +o#r"rea i nu se va lsa p"n c"nd nu va clca pe c"mpul de -#lie pe crupa dra onului ei4 ; 5u nu sun# o &emeie, Sennar4 @i nu mai sun# o &e#i34 Sun# un rz-oinic4 Are-uie s dau un sens supravie3uirii mele, iar sensul acela es#e /n -#lie4 *u es#e un capriciu, es#e o cerin36 #re-uie s lup# pen#ru cine e mor# i pen#ru cine va muri4 Sennar o privi pe prie#ena lui4 <a#a care9i s##ea dinain#e era /n#r9adevr un rz-oinic i lumina care9i s#rlucea /n oc+i era &o9 cul care arde /n cel care #ie ce are de &cu#4 Vr7i#orul suspin, apoi /i lu m"na i i9o s#r"nse4 (n decizia ei, *i+al nu mai era sin ur4 Dup zece zile de la sosirea /n 2oos, *i+al se re&cuse com9 ple#4 Pe#recuser zile lini#i#e, dar pen#ru Sennar, Soana i *i+al sosise momen#ul s prseasc Pm"n#ul acela4 Fin#a lor era Pm"n#ul Soarelui, unde /i avea sediul Consiliul Vr7i#orilor /n acel an4 <iecare din#re cl#ori se /ndrep#a c#re un vii#or nesi ur4

119

Soana mer ea s renun3e la &unc3ia ei pen#ru a &ace o cl#orie &r 3in# ; i pro-a-il &r rezul#a# ; /n cu#area lui .eis4 Sennar se an a7a s devin consilier i se /n#re-a dac, la cei op#sprezece ani ai lui de cur"nd /mplini3i, era /n#r9adevr la /nl3imea /nda9 #oririi4 @i *i+al se "ndea numai la rz-oi6 la acela pe care l9ar &i da# pe c"mpul de -#lie, i la acela pe care /l ddea de7a /n ea /nsi con#ra disperrii4 Plecar /n zorii unei dimine3i4 Pro&i#"nd de c"#eva zile de permisie, <en se o&erise s9i /nso9 3easc4 Soana se /m-arca /n cine #ie ce cl#orie i el voia s pro&i#e de #impul rmas pen#ru a9i &i al#uri4 *i+al &u &erici#4 Voia s9i comunice personal +o#r"rea ei4 5rau depar#e de Pm"n#ul $pei c"nd &a#a desc+ise discu3ia4 Se opriser /n apropierea unei pduri pen#ru a se odi+ni i a m"nca, i a#mos&era era relaDa#4 *i+al /i &cu cura74 ; 5u444 #i3i, am ceva s v spun4 C9am "ndi# mul# i444 ce mai, m9am +o#r"# s devin Cavaler al Dra onului4 $#unci c"nd vom a7un e, mi9ar plcea ca <en s m /nso3easc la $cademie4 Cuvin#ele ei avur e&ec#ul unui &ul er pe cer senin4 Dup c"#eva secunde de rceal, &u <en, cavalerul, maes#rul i men#orul ei, cel care vor-i primul4 ; Dar /3i dai seama despre ce vor-e#i= $#"# #imp c"# es#e vor-a s #e an#renezi nu9i nici o pro-lem, dar aici vor-im despre rz9 -oi4 .z-oi adevra#4 *i+al sim3i cum /i &u e pm"n#ul de su- picioare4 (i ima i9 nase c <en, cavalerul, ar &i primi# cu -ucurie decizia ei, c ar &i spri7ini#9o i admira#9o4 ; 5u nu m9am an#rena# nicioda# pen#ru a m 7uca444 0 privire a Soanei, i <en sc+im- #onul4 C+ipul lui se /ndulci /n#r9unui din z"m-e#ele lui, dar *i+al zri o no# de condes9 cenden3 care o iri#4 ; *u voiam s spun as#a4 0c+ii lui *i+al /ncepur s se umple de lacrimi4

120

; *u93i cer s m a7u3i4 *u93i cer nici mcar apro-area4 ; *i+al, ascul#, /ncearc s c+i-zuie#i444 Dar ea sri /n picioare4 ; C voi duce sin ur4 5u nu am nevoie de nimeni4 $poi lu spada i in#r /n desi4 *u voia s se ara#e pl"n "nd4 (n #imp ce &u ea, sper"nd cu #oa# &iin3a ei c nimeni nu /ncerca s o urmeze, se /n#re-a de ce o #ra#ase <en aa, de ce #ocmai el4 5ra o adevra# #rdare, o /ncercare de a9i s&r"ma visele4 Se aez la rdcina unui copac i /i - capul /n#re e9 nunc+i4 (i ima in c <en ar &i a7uns9o din urm i i9ar &i spus c vor-ise aa pen#ru c era /n ri7ora#, pen#ru c o iu-ea, pen#ru c voia s s#ea cu ea4 6ar pe cine 'reau s nel5 2acrimile /ncepur s9i cur pe o-ra7i4 &en o iubete pe %oana$ i eu sunt numai o copil! C"nd sosi <en, *i+al /i vrsase #oa#e lacrimile4 ; *u voiam s #e &ac s pl"n i4 5a con#inu s &iDeze iar-a4 ; 5u sun# maes#rul #u i #iu -ine c ai ap#i#udini deose-i#e4 Pro-lema es#e c an#renamen#ul es#e &oar#e dur4 @i #u e#i o &a#4 $s#a9i #o#4 ; @#iu c sun# o &a#4 *u9i nevoie s con#inua3i cu #o3ii s mi9o amin#i3i, zise *i+al &r s ridice capul4 ; Vreau s zic c #e vei lovi de mii de reu#3i4 ; @#iu i as#a4 <en suspin4 ; C+iar e#i si ur c as#a vrei= *i+al /ncuviin3 cu +o#r"re4 ; 5i -ine4 Ae voi prezen#a lui .aven, Beneralul Suprem4 (l voi ru a s #e admi#4 5#i mul3umi#= Cavalerul se aplec s #ra cu oc+iul la c+ipul ei - a# /n#re enunc+i4 ; )ai, nu9mi place s vd &emeile pl"n "nd4 *i+al /i ridic &a3a /nroi# i /l privi6 z"m-e#ul lui nu mai avea no#a aceea de comp#imire4 ; Cul3umesc, op#i4

121

5l /i /n#inse m"na pen#ru a o a7u#a s se ridice i *i+al nu rezis#6 imedia# ce &u /n picioare, /l /m-r3i s#r"n "ndu9se la piep#ul lui4 .es#ul cl#oriei &u scur#6 aveau cai -uni i /n cinci zile a7un9 ser pe Pm"n#ul Soarelui4 *umele evoca /n min#ea lui *i+al ideea unui pm"n# minuna# i -o a# /n splendori, dar se #rezi /n &a3a unei re iuni +ao#ice i popula#e in#ens4 Aeri#oriul era /mp"nzi# cu orae &oar#e a lomera#e, /n care se /n +esuiau casele una pes#e al#a /n#r9un la-irin# de nedeslui#4 Cu #oa#e as#ea, re iunea era -o a# /n pduri vi uroase, as#&el /nc"# *i+al se "ndi c ar &i &os# locul ideal pen#ru P+os i ai lui4 5ra un pm"n# opulen# i9i ar#a #oa# -o 3ia6 locui#orii e#alau +aine somp#uoase i casele erau /mpodo-i#e cu ornamen#e complica#e4 <iecare ora, mare sau mic, era or aniza# /n 7urul unei cldiri impun#oare drep#un +iular, sediu al uvernului orenesc4 $colo se /n#"lneau dele a3ii i uverna#orul4 (n &a3a cldirii se /n9 #indea o pia3 vas#, care zduia /n &iecare zi un #"r ce emea de mr&uri4 5ra sin urul spa3iu desc+is pe care /l cuno#eau oraele Pm"n#ului Soarelui6 /n res#, era o /ncren #ur de uli3e care se depnau &r o ordine aparen#, in#ercala#e de s#rzi erpui#oare pu3in mai lar i i de pia3e#e care se desc+ideau din#r9oda# prin la-irin#ul caselor4 Pes#e #o# s#uca#uri auri#e, s#a#ui, &"n#"ni care de-ordau de ap i un du9#e9vino &rene#ic de lume4 Aoa# acea desc#uare de a-unden3 o deran7a pe *i+al, care sea os#en#a3ia aceea nepo#rivi# /n vreme de rz-oi4 Srcia /i &cea apari3ia numai pe cele mai /n#uneca#e s#rdu3e, unde, /n -a9 rci mizere, #riau re&u ia3ii de pe Pm"n#urile supuse Airanului4 Vz"ndu9le, *i+al nu pu#ea s nu se "ndeasc la poporul ei6 pro-a-il c i 7um#a#e9el&ii &useser cons#r"ni s #riasc aa /nain#e de a &i comple# dis#rui, cerind de la ni#e oameni care le 7e&uiau -o 3iile &r s ia /n seam #ra edia din 7ur4 Araversar mii de orae, sau mai -ine zis lui *i+al i se pru c nu se mai s&"reau, p"n c"nd a7unser la CaMra#, capi#ala,

122

unde /i aveau sediul a#"# Consiliul Ca ilor, c"# i $cademia 0rdinului Cavalerilor Dra onului4 1mpresia pe care i9o &cuse lui *i+al acel Pm"n# nu pu#u dec"# s se /n#reasc6 case princiare cons#rui#e dezordona#, lume care pleca i venea, &u ari care /i asal#au pe #rec#ori la orice pas4 Ao#ul ddea o impresie de +aos i de su&ocare4 <en /i ar# o cons#ruc3ie ciuda# de so-r pen#ru s#andardele ar+i#ec#urale ale Pm"n#ului Soarelui6 sediul $cademiei4 *i+al i9o /n#ipri -ine /n min#e4 C+iar /n ziua urm#oare, decise, avea s se prezin#e la .aven4 (n noap#ea aceea dormir /n#r9un +an4 5rau pu3ine camere i, pen#ru o clip, *i+al sper s poa# pe#rece noap#ea cu <en4 <ire#e, /mpr3i o camer cu Sennar4 5ra un sin ur pa# i as#&el vr7i#orul &u o-li a# s9i pe#reac noap#ea pe podea4 *ici unul din cei doi nu reuea s adoarm4 Ca ul &u cel care rupse #cerea4 ; Dormi= ; *u4 ; C /n#re-am dac de m"ine #o#ul se va sc+im-a4 Dac eu i cu #ine vom s&"ri prin a lua drumuri di&eri#e4 *i+al z"m-i4 ; 5u nu am nici o in#en3ie s9mi pierd dumanul pre&era#4 Cai cur"nd #u, consiliere6 nu vei &i prea ocupa# pen#ru a veni s m vizi#ezi= ; (n#re un desc"n#ec i al#ul444 voi cu#a s9mi &ac #imp444 *i+al arunc /n el cu o pern4 *i+al i <en se /ndrep#ar spre pala#ul $cademiei devreme, parcur "nd s#rzile CarMa#ului /nc dear#e4 Cavalerul nu avea dispozi3ia o-inui#4 Prea /ncorda# i &a#a /i ddu seama c, dac ar &i &os# dup el, ar &i lsa# -al# #oa# poves#ea aceea a-surd4 Din c"nd /n c"nd se ui#a la ea pe suspr"ncene, dar ea con#inua s mear cu +o#r"re, concen#ra# asupra a ceea ce se pre #ea s &ac4

123

*i+al pur#a o pelerin lun nea r din care se ivea numai spada4 0 lu /i acoperea c+ipul /n /n#re ime4 *u mai pu3in mo+or"# era /m-rcmin#ea pe care o ascundea pelerina6 ves# i pan#aloni de piele, ri uros de ne re i aces#ea4 Se sim3ea un su9 &le# rz-un#or4 (i promisese ei /nsei c, p"n c"nd nu va /nce#a rozvia Airanului, nu va /nce#a nici ea s poar#e /m-rcmin#ea aceea de doliu4 Pala#ul $cademiei era o cons#ruc3ie p#ra# care se /n#indea /n#r9o pia3 lar 4 1n#rarea era &orma# din#r9o poar# uria du-l4 De s#ra7, doi #ineri /narma3i cu +ale-arde4 ; Sun#em aici pen#ru a lua le #ura cu Beneralul Suprem al 0rdinului, marele .aven, zise <en4 *i+al se "ndi c ac3iunea /ncepea cu adevra#6 c"# ar &i #re-ui# s pun la -#aie pen#ru a o-3ine ceea ce voia= 8na din cele dou s#r7i se duse s rapor#eze4 Se /n#oarse /n scur# #imp4 ; Beneralul Suprem v poa#e primi4 Pu#e3i a#ep#a /n salonul de audien34 Salonul o impresion pe *i+al6 o-inui# cu spa3iile mici din Salazar, /n sala aceea imens se sim3ea micu3 c"# o insec#4 5ra /mpr3i# de dou r"nduri de coloane /n #rei nave6 dac ar &i /ncerca# s /m-r3ieze una, pro-a-il c nu ar &i reui# s cu9 prind nici mcar 7um#a#e4 Ao# am-ien#ul urmrea ca persoana care a#ep#a s &ie primi# /n audien3 s se sim# un nimic4 Are-uir s a#ep#e aproape o or4 *i+al /ncepea s se ener9 veze4 ; Ce &el de om e Beneralul Suprem= ; Coleric, /n&umura#, prea pu3in /nclina# c#re /n3ele ere, i9o #ie scur# <en4 ; 8n /ncepu# -un444 /ncerc *i+al s lumeasc4 Dar nu avu cum s mai /n#re-e al#ceva, pen#ru c &an#oma#icul .aven /i &cu /n s&"ri# apari3ia4 Pur#a o armur de aur -#u# cu -rilian#e4 GCum se poa#e lup#a /m-rca# as#&el=H se /n#re- *i+al4 Ca i cum nu ar &i &os# de a7uns, 3inea /n -ra3e un c3elu &locos pe care /l alin#a i9l m"n "ia #o# #impul4

124

Beneralul Suprem se duse s se aeze /n#r9un 7il3 din &undul salonului4 ; :unul meu <en, /ncepu cu las a&ec#a#, es#e pen#ru mine un mo#iv de m"ndrie &ap#ul c un erou, cum e#i #u, s vin s m vad4 $m a&la# c pe &ron#ul Pm"n#ului V"n#ului lucrurile se /m-un#3esc4 (mi &ace plcere4 Ves#ea /n&r"n erii lui m /n ri9 7orase &oar#e #are4 5s#e un noroc c 0rdinul nos#ru poa#e con#a pe un cavaler ca #ine4 <en &cu o plecciune scur#4 5ra mai -ine s se in#re imedia# /n su-iec#4 ; V mul3umesc, Benerale4 C supraevalua3i4 Ci9am permis s v deran7ez pen#ru c un #"nr elev de9al meu mi9a ceru# s &ac par#e din 0rdin4 5u /i sesc &oar#e promi3#or4 1a# de ce m9am r-i# s444 .aven era eviden# &oar#e mul3umi# de #oa# poli#e3ea aceea4 ; @i ai &cu# -ine, dra ul meu <en4 @#ii -ine c nimeni nu poa#e spera s in#re /n $cademie &r au#oriza3ia mea4 Dar dac #"nrul es#e a#"# de do#a# precum spui444 /mi ima inez c aspi9 ran#ul es#e -ia#ul masca# care /3i s# al#uri4 Venise momen#ul s se dezvluie4 *i+al respir ad"nc4 $poi /i descoperi capul4 @i9i des&cu pelerina4 5Dpresii con#ras#an#e #raversar /n c"#eva clipe c+ipul Bene9 ralului Suprem6 uimirea de a se #rezi /n &a3a lui cu o copili3 nu9 mai piele i os, cu prul al-as#ru i cu urec+ile ascu3i#e, -nuiala c ceea ce vedea ar pu#ea &i iluzie i, /n s&"ri#, o m"nie nes#p"ni9 #4 (i s#r"nse convulsiv m"inile pe c3eluul care sc+eun /n ri7o9 ra#, apoi i se adres lui <en4 ; 5s#e o lum sau ce= scr"ni el4 Cavalerul se s#rdui s par respec#uos, dar &erm4 ; Benerale Suprem, nu es#e o lum4 <a#a aceas#a es#e unul din#re cei mai a-ili spadasini pe care eu i9am /n#"lni# vreoda#4 .aven se ridic /n picioare, sl-#ici#4 ; *u m9a &i a#ep#a# nicioda# din par#ea #a la o asemenea pros#ie, <en? S9mi /n&3iezi aici o &e#i3 recomand"ndu9mi9o ca pe un rz-oinic? $i ui#a# onoarea 0rdinului=

125

<en sim3i #en#a3ia de a se scuza, de a o lua pe *i+al de un -ra3 i de a o duce de acolo4 Aoa# si#ua3ia i se prea o ne-unie, dar /n acelai #imp 3inea la &a#a aceea i era convins de valoarea ei4 <u *i+al cea care9l scoase din /ncurc#ur4 ; Cu mine #re-uie s vor-i3i4 ; @i 3ie cine 3i9a da# permisiunea s desc+izi ura= ; 5u sun# aspiran#ul, despre mine se vor-e#e4 Deci, mie #re-uie s v adresa3i4 .aven era con es#iona# la &a34 Se /n#oarse spre cavaler4 ; Spune9i ceva aces#ei in#ri an#e? *u9i #olerez proas#a cre#ere? ; Are-uie s9l crede3i pe <en c"nd spune c sun# un spadasin a-il4 Pune3i9m la /ncercare4 ; <e#i3o, aici /i an#renm pe rz-oinicii care apr Pm"n#urile 2i-ere4 1rose#e93i #impul /n al# par#e4 *i+al nu se ls in#imida#4 Ceea ce urmrea s o-3in era prea impor#an# pen#ru ca un eneral aro an# s9o opreasc4 (l privi /n oc+i i rspunse cu voce si ur4 ; *u sun# o &e#i34 Sun# un rz-oinic i cer s &iu pus la /ncercare4 0-inui3i s le in#erzice3i aspiran3ilor s9i demon9 s#reze a-ili#a#ea= .aven se ridic i ddu s plece4 *i+al ridic vocea4 ; Sun# un 7um#a#e9el&, ul#imul4 Sun# aici pen#ru a lup#a i a9mi rz-una poporul4 *u pu#e3i s9mi re&uza3i o pro-? .aven se /n#oarse i o s e# cu privirea4 ; *u m in#ereseaz cine e#i i de unde vii4 *u eDis# &emei prin#re cavalerii 0rdinului Dra onului4 Discu3ia es#e /nc+eia#4 Beneralul Suprem se /ndepr#a, c"nd rsunar /n sal ul#i9 mele cuvin#e ale lui *i+al4 ; *u voi pleca p"n c"nd nu m ve3i pune la /ncercare4 V 7ur?

126

12 ZECE RZ$OINICI

i+al &u de neclin#i#4 *u valorar nimic /ncercrile lui <en de a o convin e, de a o &ace s c+i-zuiasc, de a o lua cu el4 ; $m lua# o +o#r"re, spuse ea simplu4 $poi se aez cu picioarele /ncrucia#e pe pardoseala slii, cu spada /n &a3a ei scoas din #eac, /n a#ep#are4 2a /ncepu# o lsar /n le ea ei6 eviden#, .aven nu o lua /n serios4 (ns, dup zece ore, sosir dou s#r7i4 (ncercar s o ia de acolo pe sus, dar *i+al nu se ls mica# nici cu un milime#ru6 o lup# scur# i le /nvinse pe am"ndou4 Din c"nd /n c"nd, cineva /ncerca s o /ndepr#eze, dar s&"r9 i#ul era mereu acelai6 o lovi#ur de spad i a#a, rzile erau dezarma#e4 2a cel de al pa#rulea a#ac, *i+al /i pierdu r-darea4 Cu un sal#, sri pe piciorul unei s#a#ui impun#oare, care /n&3ia un rz-oinic, i se c3r sprin#en p"n pe capul ei cel mare6 acolo sus nimeni nu o pu#ea deran7a4 Pu3in /nain#e de miezul nop3ii apru .aven4 ; Ao# acolo, &e#i3o= Vom vedea ce vei &ace c"nd /3i va &i &oame4 ; Dumneavoas#r ve3i vedea de ce sun# /n s#are c"nd am lua# o +o#r"re? De &ap#, +rana c+iar era o pro-lem6 s#omacul /ncepuse s9i +iorie de c"#va #imp4 *i+al se spri7ini cu spa#ele de un pere#e, /i s#r"nse picioarele la piep# i mo3i4 0 #rezi un z omo# ciuda#4 .i#mic, insis#en#4

127

Se apuc s cerce#eze o-scuri#a#ea salonului, precau#4 $poi /l vzu6 un oim mic, apru# din nean#, z-ura prin#re coloanele navelor4 *i+al se &rec la oc+i, dar micul oim rmase acolo4 :a mai mul#, se /ndrep# +o#r"# spre ea i, c"nd /i &u aproape, ls s9i cad /n poal o -occea, dispr"nd imedia# dup aceea, aa cum apruse4 <a#a desc+ise pac+e#ul6 p"ine, -r"nz, &ruc#e, o plosc mic cu ap4 @i un per amen#4
<un r#boinico1 . nd mi*au spus despre discursul tu ndreptat ctre 7eneralul %uprem nu mai conteneam cu r sul! :mi imaginam +a)a lui! /ricum$ s tii c eu sunt de partea ta8 insist i cucerete1 "doratul tu ntru de &en a rmas +oarte impresionat de gestul tu8 )i*o spun pentru c tiu c eti aa de ndrgostit nc t 'ei +i bucuroas! %oana nu a spus nimic$ dar se n)elegea c treaba asta nu prea i plcea! .e 'rei$ doar eu te n)eleg!!! 6eoarece 'or ncerca s te prind n+omet ndu*te$ iat ce'a de*ale gurii pentru a suporta asediul! Po+t bun i noapte bun de la 'r-itorul tu!

8rma, ca semn#ur, mica sc+i3 cara +ioas a unui vr7i#or4 *i+al nu pu#u dec"# s z"m-easc i s9i &ie recunosc#oare prie9 #enului ei4 @i ar &i &os# i mai mul# dac ar &i #iu# c /n clipa aceea Sennar avea al#ceva la care s se "ndeasc4 C+iar /n ziua /n care *i+al se dusese la $cademie, Soana se prezen#ase la Consiliu4 Ca7ori#a#ea mem-rilor /ncercaser s o &ac s se rz "ndeasc4 Soana nu se a#ep#ase ca +o#r"rea ei s &ie s#vili#, dar &usese de neclin#i#6 repe#ase c nu se mai sim3ea /n s#are s s#ea pe locul ei i c a o cu#a pe .eis era &oar#e impor#an#4 $poi, /l propusese ca succesor pe elevul ei4 $dunarea ma ilor rmsese s#upe&ia# i Da on, Cem-rul :#r"n, +o#r"se s vor-easc cu ea /n#re pa#ru oc+i4

128

; Sennar es#e prea #"nr, Soana4 <or3a lui ma ic es#e consi9 dera-il, nu ne as#a, dar #re-uie s se ma#urizeze4 Va avea #o# #impul s devin un vr7i#or eD#raordinar i s serveasc /n cel mai -un &el Consiliul4 @#ii -ine cum poa#e &i &a#al ra-a de a primi un nou mem-ru4 Dar Soana insis#ase6 ; 5l poa#e s ai- #imp, dar 2umea Pm"n#ean es#e cea care nu mai are4 5s#e necesar s scoa#em la -#aie #oa#e &or3ele de care dispunem, iar Sennar es#e o car#e c"#i #oare4 Cealal# es#e #"9 nra 7um#a#e9el&6 de aceea /3i cer s /l accep3i pe Sennar prin#re voi i s m lai s m duc la .eis4 *umai ea poa#e dezle a eni ma le a# de via3a lui *i+al4 Da on se "ndise /ndelun la cuvin#ele vr7i#oarei4 ; $a s &ie4 Voi pune s &ie eDamina# elevul #u de c#re #o3i mem-rii Consiliului, inclusiv de mine, i numai dac vor &i cu #o3ii de acord asupra iscusin3ei lui va &i accep#a#4 (n ceea ce #e prive#e, c+iar dac cu prere de ru, nu po# dec"# s m plec voin3ei #ale6 consider9#e a-solvi# de /nda#oriri4 Sennar /ncepuse colocviile c+iar /n dup9amiaza aceea4 <usese eDamina# numai de doi Consilieri, dar seara #o# era epuiza#4 (i pu9 seser /n#re-ri despre provenien3a lui, despre a#ep#rile i mo#i9 va3iile lui4 Cuno#in3ele acumula#e /n ore /n#re i de s#udiu sin u9 ra#ic &useser analiza#e /n cele mai mici amnun#e4 Are-uise s9i dovedeasc a-ili#a#ea de vr7i#or cu desc"n#ece de #oa#e &elurile, la s&"ri#ul crora se #rezise vl ui#4 (n acele condi3ii, Sennar se "ndise la prie#ena lui i, cu ul#imele &or3e, /nain#e de a se pr-ui adormi#, scrisese scrisoarea i /ndrep#ase desc"n#ecul asupra micului oim4 Cele #rei zile urm#oare &useser rele a#"# pen#ru vr7i#or, c"# i pen#ru *i+al4 Sennar &usese in#ero a# &r /nce#are, /n #imp ce *i+al rm9 sese +emui# pe capul s#a#uii, av"nd ri7, din c"nd /n c"nd, s se apere de s e3ile pe care le lansau s#r7ile4 5ra sl-i#, dar

129

con#inua s rezis#e6 era +o#r"# s o-3in ceea ce voia4 *u o in#eresa pre3ul care era de pl#i#4 2a CaMra#, zvonul se /mpr#iase repede6 o &e#i3 cu prul al-as#ru i o perec+e de urec+i dispropor3iona#e se prop#ise /n v"r&ul unei s#a#ui din $cademie /n ciuda lui .aven i nimeni nu reuea s o dea 7os de acolo4 Ao# a#"# de repede, o mul3ime de curioi /ncepuser s se adune /n pia3a $cademiei cer"nd s poa# vedea cu oc+ii lor ciud3enia aceea4 (n ziua a pa#ra pru s se mi#e ceva4 C#re amiaz, .aven personal, cu mare pomp i #o# cu o-inui#ul c3elu /n -ra3e, apru /n salon &c"ndu9i loc prin mul3ime4 ; $v"nd /n vedere perseveren3a #a, m9am +o#r"# s /3i &ac pe plac6 m"ine diminea3, /n pia3a armelor din &a3a $cademiei, /3i vei sus3ine pro-a4 $cum co-oar4 5 un ordin4 *i+al nici nu se clin#i4 ; Care sun# condi3iile= ; Va #re-ui s /nvin i zece din#re cei mai valoroi elevi ai no#ri4 Pe #o3i zece, nici unul mai pu3in4 8n murmur #recu prin#re cei de &a36 era ceva imposi-il4 .eac3ia acelui 7um#a#e9el& &u nea#ep#a#6 co-or/ cu sprin9 #eneal de pe s#a#uie, se aez c+iar /n &a3a lui .aven i /l privi drep# /n oc+i4 ; $ccep#4 Dar vreau ca dumneavoas#r s 7ura3i /n &a3a #u#uror c, dac /i voi -a#e, voi pu#ea deveni elev a $cademiei4 .aven z"m-i ironic4 ; $i cuv"n#ul meu4 *i+al /i pe#recu dup9amiaza /n sin ur#a#e, /nc+is /n ca9 mera ei de la +an4 (n#ins pe pa#, cu spada al#uri, privea #avanul4 *u avea c+e& s se plim-e prin CaMra#4 $r &i s#a# cu plcere pu3in cu Sennar, dar vr7i#orul era ocupa# cu colocviile4 Se "ndi /ndelun la ziua urm#oare4 Se "ndi la <en6 avea s asis#e la pro- i /n s&"ri# ar &i /nce#a# s9o mai considere o &e#i34 $poi scoase per amen#ul4 (l privi cu a#"#a in#ensi#a#e /nc"# i se pru c es#e /n in#eriorul scenei /n&3ia#e /n el4 Din #oa# inima ar &i vru# s /n#"lneasc pe undeva un al# 7um#a#e9el& pen#ru a /m9

130

pr#i cu el reu#a#ea mo#enirii pe care i9o lsase poporul ei4 $r &i vru# s #ie cum #riau semenii ei, dac iu-eau i su&ereau ca ea4 *icioda# nu se sim3ise sin ur ca /n acel momen#4 5ra roaz9 nic s #ie c din poporul ei nu mai rmseser dec"# per amen#ul acela +emo#oci# i cu ea, o &e#i3 pierdu# pe un pm"n# s#rin4 Visele o ins#i au la rz-unare, la rz-oi, dar mai ales la ur4 @i *i+al ura6 /l ura pe Airanul care9i eD#erminase neamul, /i ura pe &ammini care9i nimiciser &amilia, i se ura pe sine pen#ru c supravie3uise4 Sennar i Soana se /napoiar seara4 *i+al a&l de la ei c <en plecase6 permisia luase s&"ri# i #re-uise s se /n#oarc pe c"mpurile de -#lie4 Se sim3i a-#u#4 Sennar avea un aer is#ovi#, dar se consola "ndindu9se c a doua zi, dup eDamenul cu Da on, #or#ura aceea avea s ia s&"ri#4 ; 0 &i &os# reu s lup3i, pe le ea mea4 Dar i via3a de vr7i9 #or e o #rud, zise ca s lumeasc, /ns vzu c prie#ena lui nu era dispus4 Sennar in#uia ceea ce se /n#"mpla /n inima lui *i+al i se #emea pen#ru ea, dar sim3ea c nu o pu#ea a7u#a nimeni6 a se /nl3a din a-is era o sarcin pe care nu o pu#ea dele a nimnui4 C"nd se salu#ar, o /m-r3i4 ; :a&# pen#ru m"ine4 ; Cul3umesc4 @i mul3umesc pen#ru #o# ce ai &cu# pen#ru mine4 De c"#e ori /nc mai vrei s m salvezi= *i+al sur"se4 @i oricum, -a&# i 3ie4 (i era in&ini# recunosc#oare6 pen#ru c o /n3ele ea, pen#ru c o a7u#a, pen#ru c eDis#a4 5ra prie#enul ei, i mai era i unul din pu3inele lucruri care9i mai rmseser4 (n noap#ea aceea *i+al dormi &r pro-leme4 Se #rezi de9 vreme, odi+ni# i si ur pe ea4 2u pelerina i spada i se duse la $cademie sin ur4 Se minun c mul# lume /ncerca s in#re4 S#r7ile o lsar nu9 mai pe ea s #reac, dar o or mai #"rziu mul3imea care se /n +e9

131

suia la poar#a de in#rare era a#"# de mare /nc"# .aven ddu ordin s &ie lsa# s in#re4 Beneralul Suprem /i alesese personal pe cei zece elevi care urmau s se lup#e4 (i #erminaser ins#ruc3ia i ar &i deveni# cur"nd cavaleri /n #oa# re ula6 nu se /ndoia c aveau s o &ac &r"me pe crea#ura aceea mic i /n "m&a#4 *i+al in#r /n arena pre #i# pen#ru /n#recere4 5ra o supra9 &a3 uria, circular, cu pm"n# -##ori#4 (n &und, era un ras#el pe care erau aeza#e arme de #ipuri di&eri#e, /n #imp ce, de 7ur /mpre7ur, /ncepeau s se adune spec#a#orii6 /n primul r"nd erau cavalerii cu armurile lor s#rluci#oare, /ncon7ura3i de o rmad de -ie3andrii, #o3i /m-rca3i cu #unici maro lun i p"n /n pm"n#4 8rma mul3imea oamenilor din popor, /mpins de curiozi#a#e i de admira3ie pen#ru &a#a aceea ciuda#4 $poi /i vzu in#r"nd pe adversari4 5rau /nal3i i voinici, mai mari dec"# -ie3ii cu #unic6 .aven /i alesese pe #o3i /n aa &el /nc"# s9i &ie superiori ei din punc# de vedere &izic4 Beneralul Suprem se ls a#ep#a#4 C"nd se prezen# pe es#rada mic aran7a# cu ocazia aceea, rspunse aclama3iilor mul3imii cu un z"m-e# condescenden#4 Bus#a an#icipa# propriul #rium&4 1 se adres lui *i+al, care se aezase /n cen#rul c"mpului4 ; Dup cum am promis, &e#i3o, am +o#r"# s93i acord posi-i9 li#a#ea de a demons#ra ceea ce #ii s &aci, ca s nu se poa# spune c am ne a# cuiva opor#uni#a#ea de a in#ra /n $cademie4 Sper ca #u s93i dai seama de concesia pe care 3i9o &ac4 5a se limi# s9i z"m-easc ironic i s &ac o plecciune4 ; $ces#ea sun# re ulile6 &iecare va lup#a cu armele pe care le are4 (n&run#rile vor avea loc una dup al#a, &r pauz4 Va #re-ui s9i /nvin i pe #o3i cei zece adversari ai #i4 (n#"lnirea o c"#i cel care reue#e s9l do-oare, s9l rneasc ori s9l dezarmeze pe adversar4 *u93i es#e permis s93i ucizi adversarii4 5ra eviden# c .aven urmrea s o /nspim"n#e4 $ lup#a &r r az con#ra zece rz-oinici iscusi3i, /narma# doar cu spada i lipsi# de armur, prea o ac3iune imposi-il4 *i+al /i scoase pelerina i rspunse cu las +o#r"#4

132

; 5u, *i+al din #urnul Salazar, ul#imul 7um#a#e9el& de pe lumea aceas#a, v accep# condi3iile, Benerale Suprem4 (n pu-lic se ls #cerea4 Primul adversar era un &el de i an#6 /nal# i pu#ernic, /nain#a cu o privire +o#r"#4 5ra /narma# cu spad, i mare par#e a corpului /i era apra# de o armur uoar4 .aven ridic -ra3ul, /l co-or/ i lup#a /ncepu4 Bi an#ul o a#ac imedia# pe *i+al cu o lovi#ur &ron#al de sus cu in#en3ia de a9i rupe spada, dar ddu /n ol4 *i+al /l evi# srind /u#r9o par#e i9i dezln3ui imedia# a#acul4 $dversarul nu se ls lua# prin surprindere i, &r s se opreasc, /ncerc s o loveasc din#r9o par#e4 *i+al se mul3umi s se aplece4 :ia#ul se opri o clip ca s9i adune pu#erile pen#ru urm#oarea lovi#ur din &a3 i *i+al, rapid, /l lovi cu spada /n#r9o par#e4 $rmura care9i acope9 rea piep#ul alunec /nce# la pm"n#4 2ovi#ura #iase le #urile de piele4 Bi an#ului /i z-ur spada din m"n4 .mase zpci# o secund, privind uimi# urma su-3ire roie care /i /nsemna piep#ul4 *i+al arunc la pm"n# spada adversarului4 ; $ces#a es#e primul? 8n murmur de apro-are erpui prin mul3ime6 lup#a durase mai pu3in de un minu#4 .aven /i masc propria -uimceal4 *u /i ima ina c &e#i3a aceea ar &i pu#u# &i a#"# de a-il, ci vru s cread c vic#oria era rodul norocului4 @i cel de al doilea adversar era /narma# cu spad i pla#o4 Vz"nd s&"ri#ul mizer al predecesorului su, se "ndi s nu pun accen# pe &or3, ci mai de ra- pe #e+nic i pe vi#ez4 (ncepu s se lup#e ca i cum ar &i ci#i# micrile din#r9un manual4 2a /ncepu# pru o ale ere /nvin #oare4 *i+al era a#"# de ocupa# rspund lovi#ur dup lovi#ur, /nc"# aparen# nu avea spa3iu s a#ace4 (n reali#a#e, s#udia #ac#ica adversarului4 Dup c"#eva mi9 nu#e /i pu#ea an#icipa micrile4 (l ls s o a#ace o vreme, a#"# c"# s9i dea impresia c e mai -un4 C"nd rivalul sim3i vic#oria aproa9 pe i se lans cu o ul#im lovi#ur &ron#al de sus, 7um#a#e9el&ul

133

se mul3umi s sar4 Cu un sin ur es#, opri spada duman cu pi9 ciorul la pm"n#, pun"nd9o pe a sa la "#ul -ia#ului4 Cu o mica9 re a piciorului &cu s z-oare arma adversarului, o prinse din z-or cu m"na li-er i o /n&ipse /n pm"n# ca pe cel de al doilea #ro&eu4 Din mul3ime se ridicar aplauze #imide4 .aven /ncepu s se enerveze4 *u era prea mul# de spus6 *i+al era -un i /nvinsese de7a doi rz-oinici a-ili a#unci c"nd previ9 ziunile erau c nu ar &i -#u# nici unul4 2ucrurile nu se des&urar al#&el /n cea de a #reia /n#"lnire, nici /n urm#oarele #rei4 *i+al /i /nvinse adversarii &r di&icul#a#e4 @ase spade erau alinia#e /n aren, /n&ip#e /n pm"n#4 5n#uziasmul pu-licului crescuse din ce /n ce mai mul#6 s#ri #e de /ncura7are, aplauze, urle#e de apro-are4 Dar ea nu sim3ea nimic6 se "ndea numai s lup#e, cu #rupul mic"ndu9se cu precizie, ocolind a#acuri i lo9 vi#uri &ron#ale4 (i ddu seama c nu 3inuse con# de o-oseal, a-ia c"nd se con&run# cu cel de al ap#elea adversar4 5ra aproape un adul# i #e+nica lui prea &r cusur4 <ire#e, nu era rapid, dar de9acum nici *i+al nu mai era /n s#are s 3in un ri#m aler#4 (n#recerea avu loc cu parri i a#acuri succesive /n#r9un ec+ili-ru aparen#4 2a un momen# da#, *i+al &cu un pas pros#4 8n picior calc i rei# risc s se dezec+ili-reze4 $#unci vzu un &ul er licrind i un pumnal /ndrep#"ndu9se rapid c#re vin#rele ei4 De a-ia avu #imp s se dea la o par#e4 Pumnalul /i s&"ie pe lun piep#arul de piele4 $dversarul nu se ddu -#u# i /ncepu iar s o a#ace a#"# cu pumnalul c"# i cu spada4 *i+al /n3elese c nu era /n s#are s9i 3in piep#4 $7unse /n zona /n care /n&ipsese spadele /n pm"n#4 *u se mai lup#ase cu dou spade /n acelai #imp, dar nu numai o da# se an#renase cu s#"n a4 *u se descurc deloc ru4 Pu-licul se ui#a /n #cere la &a#a aceea care prea s danseze, +ipno#iza# de micarea ver#i inoas a spadelor4 *ici Sennar, care sosise /n arena dispu#ei, nu o mai vzuse pe prie#ena lui -#"ndu9se aa4 1 se pru pu#ernic i

134

&rumoas ca nicioda#4 $prare i a#ac, aprare i a#ac, cu corpul /ncorda# /n e&or#4 5ra &ermeca#4 $dversarul lui *i+al /i pusese prea mul# /ncredere /n pumnal, i acum, c"nd &usese ani+ila#, nu mai #ia ce s &ac4 (ncepu s se re#ra , apoi pumnalul /i alunec din m"n4 *i+al arunc a doua spad i /ncepu s9l a#ace p"n /l dezarm cu #o#ul4 C"nd *i+al adun cele dou spade i le /n&ipse /n pm"n#, din pu-lic se ridic un vuie#4 Pe nea#ep#a#e, rsun vocea lui .aven4 ; Declar pro-a /nc+eia#4 <e#i3o, ai &os# rni#4 Po3i pleca4 8rmar &luier#uri i s#ri #e de dezapro-are4 *i+al nu9i pierdu cump#ul4 Cu spada /n m"n, se /ndrep# c#re 7il3ul lui .aven i /i ar# rup#ura de pe piep#ar4 ; Dup cum vede3i, Benerale Suprem, nu am nimic4 .aven era &uri-und4 Crea#ura aceea ciuda# /i ridiculiza elevii6 prea c nu eDis#au #rucuri, di-cii i lovi#uri secre#e pe care s nu le &i cunoscu#4 Cel de al op#ulea adversar era /narma# cu o secure4 *i+al /l privi s&id#or /n oc+i4 ; 8l#imul care m9a /n&run#a# cu securea era un &ammin4 19am #ia# capul din#r9oda#4 :ia#ul nu se ls in#imida#4 ; Vaszic, va #re-ui s &iu rapid pen#ru a #e elimina4 (ncepu lup#a4 .z-oinicul lovea pen#ru a ucide4 5ra do#a# cu o &or3 vi uroas, dar nu era lipsi# nici de sprin#eneal i de #e+9 nic4 *i+al #ia c nu pu#ea para prea mul#e lovi#uri de secure, aa c se limi#a s le esc+iveze4 Dar adversarul ei nu o sl-ea6 /i ro#ea arma /n #oa#e direc3iile i o cons#r"n ea s se deplaseze permanen#4 Lum#a#e9el&ul /i ddea seama c nu ar &i pu#u# sus3ine /n#recerea aceea /nc mul# vreme4 2ama /i uiera la mic dis#an3 de corp i, la prima pic#ur de s"n e care ar &i czu# pe pm"n#, speran3a ei de a in#ra /n $cademie ar &i &os# pierdu# pen#ru #o#deauna4 $#unci /i veni o idee4 *i+al /ncepu s c"n#reasc a#en# micrile rivalului4 2a mo9 men#ul po#rivi#, lu spada /n m"n cu c"# &or3 avea i ddu o

135

lovi#ur pes#e m"nerul securii4 .eculul &u pu#ernic asupra /nc+e9 ie#urilor, dar s#r"nse din din3i i apuc mai #are m"nerul spadei4 $poi se ls -rusc la pm"n#4 2ama securii se ro#i ca /nne-uni#, cz"nd la c"3iva me#ri mai /ncolo4 (nc+eie#ura m"inii s#"n i o durea, dar pu-licul con#inua s o ridice /n slvi scand"nd ri#mic numele ei4 8rm#orul &lcu /nal# i pu#ernic, /n&ura# /n#r9o armur zdravn i do#a# cu scu#, se arunc asupra ei, &r s9i dea nici mcar #imp s se pre #easc4 $#acurile asupra ei se succedau n9 prasnice, &r o clip de r az4 Pu-licul amu3ise4 *i+al se re#r ea mereu, incapa-il s con9 #raa#ace4 De9acum era pe punc#ul de a a#in e cu spa#ele ras#elul cu arme4 Se +o#r/ la un es# dispera#6 se apropie de ras#el i rmase un momen# nemica#4 Convins de vic#orie, dumanul ei /i puse #oa# &or3a /n ul#ima lovi#ur4 *i+al se ls /n 7os cu vi#eza &ul erului, /ndrep#"ndu9i spada spre vin#rele adversarului, care nu erau cu #o#ul acoperi#e de pla#o4 Arucul nu &unc3ion /n #o#ali#a#e6 spada -ia#ului se /n3epeni /n ras#el, iar cea a lui *i+al s&"ri prin a se /n&i e /n scu#ul care &usese promp# lsa# /n 7os4 Se seau /n#r9o pozi3ie de a+4 C"nd adversarul ei se &or3 s scoa# arma, *i+al /i ddu un u# vio9 len#4 :ia#ul czu reu la pm"n#, /n #imp ce scu#ul /i scp din m"n, eli-er"ndu9se din /ncle#area de cris#al ne ru a lui *i+al4 @i penul#ima spad &u /n&ip# /n pm"n#, /n aplauzele en#uzias#e ale celor prezen3i4 *i+al se sim3ea epuiza#6 nu mai avea resurse &izice i /nce9 peau s o prseasc i cele min#ale4 *u i9ar &i ima ina# nicio9 da# c lup#a ar pu#ea9o do-or/ /n#r9a#"#4 $poi realiz vuie#ul mul9 3imii6 cuprins /n v"l#oarea lup#ei, nu 3inuse seam de ce o /ncon9 7ura4 $cum, /ns, /n3elese c #o# ce p"n /n momen#ul acela i se pruse o voci&erare con&uz era o /ncura7are ri#ma#4 Ao3i cei prezen3i /i scandau numele4

136

5a era pu#ernic, de ne/nvins, nimic nu9i pu#ea /n rdi voin3a6 as#a9i urla mul3imea, i ea crezu4 .idic spada /n sus i pu-licul se dezln3ui cu un s#ri # de en#uziasm4 (n #imp ce *i+al a7un ea din nou /n cen#rul arenei, /l vzu pe Sennar cu coada oc+iului4 Prie#enul ei era acolo, nu avea s o prseasc nicioda#, #o#ul avea s mear -ine4 (i z"m-i i pen#ru o clip i se pru c vr7i#orul /i rspunde4 8l#imul adversar /nain# cu o cu##ur +o#r"# i *i+al sim3i un &ior de #eam4 Cu si uran3 nu era cel mai impresio9 nan# din#re dumanii pe care /i /n&run#ase, dar privirea acelui -ia# era nelini#i#oare4 0c+ii lui erau a#"# de desc+ii la culoare /nc"# irisul prea ineDis#en#, iar nuan3a lui al-urie se pierdea /n al-ul corneei4 Cu #oa# durerea pe care o sim3ea la /nc+eie#ur, *i+al apuc i mai s#r"ns spada4 .ivalul se opri /n &a3a ei4 Prea s nu ai- arme4 $poi, mic un -ra3 cu rapidi#a#e i un -ici lun i ne ru se /n#inse pe pm"n# ca un arpe4 *i+al nu mai vzuse o aseme9 nea arm4 Se pre #i pen#ru /n&run#are, dar, c"nd -iciul &ic+iui mai, mai s9i a#in &a3a, pen#ru ca apoi s cad iner# la pm"n#, se al-i4 ; Ae po# &ace -uc3i c"nd vreau, &e#i3o4 :iciul &ic+iui iar la &oar#e mic dis#an34 *i+al nu reuea s9l vad c"nd sosea, dansa /n 7urul corpului su, dis#r"ndu9se s o a#in &r a o lovi nici mcar o da#4 ; $min#e#e93i numele meu6 A+oren, de pe Pm"n#ul <ocului4 Pen#ru c eu voi &i cel care #e voi &ace &r"me4 Cercul desena# de -ici i se s#r"n ea /n 7ur, din ce /n ce mai #are i mai cu precizie4 $#unci *i+al /nc+ise oc+ii4 0 clip &u /n#uneric a-solu#, dar cur"nd nimicul se popul cu plesni#urile -iciului i auzul ei, nemai&iind /n rdi# de vz, pu#u s9i vin /n a7u#or4 $cum auzea lovi#urile4 (n3ele ea de unde proveneau4 (ncepu s se apere de ele cu precizie mecanic4 :ia#ul 3in#ea la picioare, /ncerc"nd s o &ac s9i piard ec+ili-rul, dar ea para i srea, esc+iva i plu#ea evi#"nd &iecare

137

lovi#ur4 Dis#an3a era /ns prea mare4 *i+al era -loca# /n de9 &ensiv, nu avea speran3 s a#ace4 $poi, -iciul &ic+iui mai aproape de corpul dumanului lui4 2ui *i+al i se pru un miracol4 Se apropie din ce /n ce mai mul#, p"n c"nd /i sim3i mirosul4 Ciros de lup#, miros de rz-oi4 (i &u de a7uns o lovi#ur pen#ru a #ia scur# -iciul adversarului ei4 Dar z"m-e#ul de #rium& /i muri pe -uze6 /n 7urul spadei sale era /n&ura# un lan3 de &ier4 :ia#ul arunc la pm"n# cio#ul de -ici4 $poi /i adres un r"n7e# /n +e3a#4 ; (3i lipse#e eDperien3a, &e#i3o4 @i de aceea vei muri4 *i+al se sim3i pierdu#, dar nu vru s9i dea rivalului ei sa#is9 &ac3ia vic#oriei4 ; Vor-e#i prea mul#6 /n -#lie numai cine a /nvins /i poa#e permi#e s piard #impul cu discu3ii4 ; 5u am c"#i a#4 A+oren scoase o spad din#r9o #eac a#"rna# la old4 ; Vin eu s #e iau sau vii sin ur s mori= *i+al /ncepu s #ra de spad, dar /ncle#area lan3ului era dur4 ; $m /n3eles4 Pe#iorul care a /n +i3i# momeala nu vrea s cola-oreze444 A+oren era mai pu#ernic dec"# prevzuse4 *i+al /i /n3epeni picioarele pen#ru a nu &i #"r"#4 (nc+eie#ura o durea /n rozi#or, n9ar &i pu#u# &ace nimic4 Din /nal#ul 7il3ului su, .aven se -ucura de &iecare clip din acea drama#ic #"r"re cu &unia care o ducea pe *i+al la moar#e4 ; Cru39o? S9a lup#a# cu loiali#a#e? S &ie admis /n $cademie? urla pu-licul4 Dar A+oren /i voia s"n ele4 ; S #erminm cu 7ocul aces#a pros#esc4 *i+al se vzu pe ea /nsi /n#ins la pm"n#, moar#4 0c+ii i se umplur de lacrimi i o npdi o m"nie de necon#rola#4 *u avea sens s moar acolo4 Aoa# via3a ei p"n /n ziua aceea nu ar &i avu# sens, i, oda# cu ea, via3a unui /n#re popor4 :ia#ul smuci cu#remur#or lan3ul4

138

$#unci *i+al reac3ion6 &olosi &or3a acelei smuci#uri i se arunc /nain#e cu pu#erea disperrii4 A+oren nu avu #imp s /n3elea 6 7um#a#e9el&ul se prvli pes#e el i spada nea r /i #recu prin -ra3 din#r9o par#e /n al#a4 $m"ndoi czur reu la pm"n# i o pa# de s"n e se lr i sucorpurile lor4 $poi, /nce#, *i+al /ncerc s se ridice4 Are-uia s se pun pe picioare sau nu ar &i c"#i a#4 *esi ur pe picioarele ei, a7unse /n cen#rul arenei, /i ridic c+ipul ncli# de pra& c#re .aven i /l privi cu m"ndrie4 <a#a aceea era cu adevra# neo-inui#4 Prea/nal#ul .aven, Beneralul Suprem, &u o-li a# s capi#uleze4 ; $i acces /n $cademie, &e#i3o4 Pu-licul eDplod /n s#ri #e de -ucurie4 ; $#eap# /ns, s93i c"n3i vic#oria4 $devra#a /ncercare acum /ncepe4 2umea o /ncon7ur pe *i+al4 Su#e de m"ini /ncepur s o a#in , s o m"n "ie, s o loveasc amical pe umr4 Dar &a#a nu se mai 3inea pe picioare4 Se +emui la pm"n# ca un sac ol4 C"nd Sennar a7unse la ea croindu9i drum prin mul3imea de oameni, *i+al se lipi s#r"ns de el i un z"m-e# /i lumin c+ipul o-osi#4

139

13 ACADEMIA CAVALERILOR

ennar o pur# pe *i+al /n -ra3e p"n la +an4 0 ve +e #o# #impul6 amin#irea zilelor /n care riscase s moar era /nc vie i el era &oar#e /n ri7ora#4 Dar *i+al dormea &erici#, vis"nd c"nd c era Cavaler al Dra onului, c"nd pe <en al ei4 Se #rezi /n diminea3a urm#oare, c"nd un soare pu#ernic /i ddu -un diminea3a direc# pe pern4 Se /n#inse, se ridic /n capul oaselor i dup lun vreme se sim3i aproape lini#i#4 ; Si ur c e o-osi#or s &ii prie#en cu #ine6 #u /3i ri#i via3a o zi da i una #o# aa? *i+al /i z"m-i prie#enului4 $poi un &ior /n a-domen o rea9 duse la reali#a#e4 ; $m reui#= ; Da4 ; Sun# la $cademie= ; Fi9am spus c da? ; $m &os# rni#= ; *ici mcar4 $i o /nc+eie#ur pe 7um#a#e rup# i a &os# c"# pe ce s #e ale i cu s#omacul s&"r#eca#4 <leacuri4 @i acum, culca#, rz-oinice4 Are-uie s9mi con#inui &ormula4 *i+al /l ls pe Sennar s9i ridice cmaa i s9i pun m"inile pe a-domen i pe /nc+eie#ur4 *u era prima da# c"nd vr7i#orul /i &cea desc"n#ece de vindecare, dar con#ac#ul cu pielea ei avea ceva nou4 ; Sennar? Ce &aci, #e /nroe#i= Vr7i#orul sc+im- su-iec#ul4

140

; $m a&la# c Beneralul nos#ru Suprem a 7uca# murdar4 8l#i9 mul #u adversar nu era un elev, ci un mercenar pl#i# de .aven4 0ricum, aa, ca s #ii, aproape i9ai despica# un -ra34 *i+al rmase impasi-il4 Din#r9oda#, nu dorea al#ceva dec"# s4l /nceap ins#ruc3ia6 &iecare minu# i se prea risipi#4 ; C"nd m voi pu#ea duce la $cademie= ; C"nd vei vrea4 C+iar dac nu cred c .aven es#e ner-d#or s #e vad4 *i+al pu&ni4 ; 5 pro-lema lui4 Sennar #ermin cu #ra#amen#ul, apoi se ui# serios la ea4 ; $scul#, #re-uie s93i spun ceva444 ; Ce9i= ; De, eu444 sun# mem-ru al Consiliului4 $s#a9i4 2a auzul ve#ii, *i+al aproape sri din pa#4 5ra en#uziasma#4 ; Care Sennar? <an#as#ic? Sun#em o perec+e de /nvin #ori? (nc nu sun#em adul3i i ne9am realiza# de7a visele? ; $#eap#, a#eap#4 *u9i c+iar aa &an#as#ic444 Sennar poves#i c, dup nes&"ri#ele pro-e la care &usese supus, dup colocvii, desc"n#ece i o edin3 secre# in#ermina-il /n#re Da on i Soana, S&e#nicul cel :#r"n se +o#r"se /n s&"ri# s9i vor-easc4 (l invi#ase /n -iroul lui, o camer mare circular cu #o#ul din pia#r, care ddea pe a&ar de cr3i de #o# &elul, i /l pusese s se aeze pe un 7il3 de marmur /n cen#rul /ncperii4 Pe nea#ep#a#e, Sennar se sim3ise un -ie3a4 Se "ndise c pro-a-il acela era scopul lui Da on6 s9l &ac s se sim# mic i umil4 Breea4 ; Dup ce am c"n#ri# cu a#en3ie capaci#3ile i in#en3iile #ale, am lua# cu #o3ii o +o#r"re4 Ca ului /i #remurau m"inile4 ; Ae considerm demn de a in#ra /n Consiliu, Sennar4 (i vei lua locul Soanei4 Sennar desc+isese ura pen#ru a mul3umi i a spune c pen#ru el era o onoare, c va servi c"# mai -ine cu pu#in3 in#eresele

141

2umii Pm"n#ene i orice al# &el de #"mpenie &ormal care /i pu#ea veni /n min#e /n#r9un momen# ca acela, dar Da on /l redusese la #cere cu un es#4 ; $#en3ie, /ns4 8n consilier nu e numai un simplu vr7i#or, i nici mcar nu e numai un vr7i#or pu#ernic4 $ces#a es#e un /n3e9 lep#, un poli#ician, un uvernan#6 de +o#r"rile lui depinde vii9 #orul mul#or oameni4 $cum #u e#i un vr7i#or promi3#or lipsi# de eDperien34 (nain#e de #ine, numai Airanul a avu# acces la Consiliu la o v"rs# a#"# de &ra ed, deci vei /n3ele e de ce eu am #r na# a#"# /nain#e de a93i da aceas# posi-ili#a#e4 Aimp de un an vei urma /nv3#urile unui mem-ru al Consiliului6 #e va /nv3a /nda#oririle unui consilier i93i va evalua ac3iunile4 Pen#ru primele ase luni, eu /3i voi &i maes#ru6 ne vom duce pe &ron#ul Pm"n#ului V"n#ului, /n aa &el /nc"# #u s /nve3i ce #re-uie s &ac un consilier pe #imp de rz-oi4 Celelal#e ase luni le vei pe#rece lini#i#, aici pe Pm"n#ul Soarelui, &iindc un consilier #re-uie s /nve3e s ac3ioneze i /n perioade de pace4 Pm"n#ul aces#a es#e su- 7urisdic3ia lui <lo is#o6 el va &i cel care #e va c9 luzi4 (n s&"ri#, /n &iecare lun, vei par#icipa la reuniuni4 $s#a9i #o#4 <ii -ineveni# /n Consiliul Ca ilor4 ; $#unci444 pleci444 murmur *i+al4 Sennar ls oc+ii /n 7os4 $r &i vru# s9i spun c despr3irea aceea /l durea i pe el, c #o# ce9i dorea era s s#ea cu ea, mereu, i s9o eli-ereze de &an#asmele care o c+inuiau, dar nici unul din cuvin#ele acelea nu9i iei de pe -uze4 ; 5s#e da#oria mea4 ; @i Soana= ; Voia s a#ep#e s #e #reze#i pen#ru a9i lua rmas -un4 Cred c va pleca /n aceas# dup9amiaz4 *i+al se ridic -rusc i lu /n m"n spada4 ; 5i, unde crezi444 ; C duc s m an#renez4 0 clip mai #"rziu era a&ar4 *ici mcar ea nu #ia unde s se duc, iar -alamucul din ora o &cu s se sim# i mai izola#4

142

$ler p"n c"nd se a&l pe un loc cu o ampl vedere panoramic spre o pdure4 Dincolo de linia orizon#ului se pro&ila clar silue#a #eri-il a <or#re3ei Airanului4 Se aez pe parape#, cu prpas#ia la picioarele ei4 (i spuse de mii de ori c era o proas# pen#ru &elul /n care se sim3ea, pen#ru senza3ia de sin ur#a#e care /ncepea s o cuprind6 Sennar depar#e /n v"l#oarea -#liilor, Soana pierdu# /n spa#ele ima inii lui .eis i ea pe pm"n#ul acela l ios i vul ar, sin ur cu spada ei4 Privi <or#rea3a6 acel edi&iciu ne ru era un mons#ru care9i devora /nce# via3a4
Nu trebuie s*)i +ie +ric! .e importan) are dac eti singur5 "cum eti un r#boinic! Trebuie doar s te g ndeti s lup)i i s*l distrugi pe Tiran!

0 vreme, rmase s priveasc de sus orizon#ul4 )o#r/ c avea s in#re /n $cademie c+iar /n ziua aceea4 C"nd se /n#oarse la +an, Soana era a#a de plecare4 0 a#ep#a i lui *i+al i se pru &rumoas i maies#uoas ca /n#o#deauna4 Vr7i#oarea o s#r"nse la piep#4 ; <ac aceas# cl#orie i pen#ru #ine4 @#iu c e#i pu#ernic i c vei mer e /nain#e pe calea #a, orice s9ar /n#"mpla4 C+iar dac nu era ea cea care urma s plece, *i+al se sim3i ca o &a# care /i las casa pen#ru a pleca4 (n3ele ea c acela era un adio mai mul# dec"# un rmas -un4 ; Cul3umesc, Soana, a &os# #o# ce pu#u s spun4 $poi Soana /l /m-r3i pe elevul ei4 ; Sper c93i vei /ndeplini da#oria mai -ine dec"# mine, Sennar4 ; @i eu sper c ne vom revedea cur"nd4 @i c p"n a#unci voi &i deveni# demn de a#ep#rile #ale4 Vr7i#oarea /i /ndrep# spre copii un ul#im z"m-e#, apoi plec &r s priveasc /n urm4 0 par#e din via3a lui *i+al i a lui Sennar se /ndepr# oda# cu ea pe drumul acela4 C"nd Soana &u un punc# la orizon#, *i+al i se adres prie#e9 nului ei4 ; (nso3e#e9m la $cademie, Sennar4

143

; De7a= $#eap# mcar s plec, aa vom s#a /mpreun as# sear444 (ns *i+al +o#r"se4 ; *u4 1ar#9m4 *u supor# s vd c pleci i #u4 @i /n plus, nu are ros# s rm"n4 Araversar CaMra#ul, mai +ao#ic ca nicioda#4 Cu #oa#e c mer eau unul l"n al#ul, se sim3eau la depr#are de mii de mile4 *u sc+im-ar nici un cuv"n# p"n c"nd a7unser la poar#4 *i+al avea cu ea numai o #rais#, un r"nd de +aine i per amen#ul po9 porului ei4 2a old /i s#rlucea spada nea r4 ; *i+al, nu es#e un adio4 Pm"n#ul V"n#ului nu es#e c+iar aa depar#e4 Voi veni la #ine /n &iecare lun, /3i 7ur4 *i+al nu rspunse4 Se ls o #cere s#"n7eni#oare4 0 vreme cei doi prie#eni rma9 ser cu privirea pironi# /n pm"n#, apoi Sennar /ncepu s vor9 -easc r-i#4 ; Are-uie s &ii #are, nu #re-uie s #e lai4 @#iu prin ce #reci, dar #re-uie s ai cura74 5u voi &i depar#e, dar sun# mereu cu #ine4 Cereu4 ; @i eu voi &i mereu cu #ine4 Vocea i se &r"nse4 *u m ui#a4 ; *u o voi &ace4 *i+al /i ddu lui Sennar un sru# &u ar pe o-raz i se pre #i s in#re4 S#r7erul o recunoscu imedia#4 ; *u #e a#ep#am a#"# de cur"nd4 1n#r4 $poi poar#a se ddu de pere#e i *i+al &u /n +i3i# de /n#uneric4 Cerse p"n la sala de audien3e4 *u se a#ep#a s &ie primi# personal de Beneralul Suprem4 San#inela care era cu ea /i ddu una pe spa#e i o o-li s /n enunc+eze4 *i+al &cu o s#r"m-9 #ur4 ; 0-inuie#e9#e, &e#i3o4 De acum /ncolo va #re-ui s mi #e supui /n#o#deauna, /i spuse s#r7erul4 .aven /i prsi 7il3ul i /ncepu s se plim-e prin salon, cu o-inui#ul c3elu /n -ra3e4

144

; Pe scur#, ai reui#4 (mi ima inez c"# de m"ndr e#i, c"# de mare i de impor#an# #e sim3i444 ei -ine, #rium&ul #u va &i de scur9 # dura#4 $ici, via3a #a nu va &i deloc simpl4 5u nu ui# pe cel care m9a pus /n /ncurc#ur i #u ai &cu# as#a4 Din pca#e, #re-uie s admi# c e#i un rz-oinic iei# din comun4 Dar as#a nu93i va uura #raiul4 Va #re-ui s demons#rezi cine e#i i care93i es#e valoarea /n &iecare momen# al ederii #ale aici4 @i dac vei cdea la pm"n#, a&l c eu voi &i /n#o#deauna a#a s calc pes#e #ine4 .aven #cu o clip4 ; 2a+ar #e va conduce prin coal i /3i va spune ceea ce #re-uie s #ii, /nc+eie r-i#4 $poi /i /n#oarse spa#ele lui *i+al i plec4 5a se ridic /n picioare4 GS nu crezi c m9ai speria#H, se "ndi4 (n spa#ele ei /i &cuse apari3ia de nu se #ie unde un #ip cos#eliv4 ; 8rmeaz9m, &e#i3o4 Arecur prin#r9un coridor lun , a crui -ol# eD#rem de /nal# se #ermina cu un arc o ival ver#i inos4 Prea nes&"ri# i /n#une9 ca# precum moar#ea4 1eir /n#r9un salon enorm, ol4 2a+ar o #ra#a pe *i+al cu /n "m&are4 0s#ili#a#ea din lasul lui era eviden#4 ; $ceas#a es#e arena /ncep#orilor6 cine sose#e /n $cademie #re-uie mai /n#"i s /nve3e s &oloseasc spada, apoi poa#e #rece la prac#icarea cunoa#erii al#or arme4 Sun# mul#e saloane ca aces#a, &iecare dedica# diverselor #e+nici de lup#6 un Cavaler al Dra onului #re-uie s #ie s &oloseasc orice arm4 $s#zi nu es#e nimeni aici, pen#ru c elevii au o zi de odi+n pe sp#m"n4 Dar as#a nu #e prive#e6 #u nu ai drep#ul4 Prin#r9un al# la-irin# de coridoare a7unser /n#r9o aren descoperi#4 ; $ici, elevii mai v"rs#nici se deprind cu dra onii lor4 Poa#e locul aces#a nu9l vei vedea nicioda#4 2a+ar r"se sarcas#ic4 *i+al nu reui s se a-3in4 ; Cum vine as#a, ro u9#e=

145

; *u mi #e adresa pe #onul aces#a? Dup primul an#renamen# elevii #re-uie s9i dovedeasc cuno#in3ele d"nd prima lor -#lie ca in&an#eri#i4 @i #e asi ur c &amminii nu &ac nici o di&eren3 /n#re &e#i3e i -r-a3i4 ; (i cunosc pe &ammini4 $m uc444 ; 2ini#e? 0-inuie#e9#e s vor-e#i numai c"nd e#i /n#re-a#? $poi vizi#ar re&ec#oriul, unde erau aeza#e /n ordine per&ec# zeci de pupi#re, dup care #recur prin#r9un ir lun de /ncperi mari, &iecare cam cu c"#e douzeci de pa#uri4 Dormi#orul era spar9 #an6 &iecare pa# avea l"n el o msu3 ne&inisa# unde elevul /i pu#ea aeza propriile e&ec#e personale4 $cela era #o# mo-ilierul4 2a+ar o /nso3i pe *i+al p"n la o cmru3 /n#uneca# i /n care mirosea a muce ai4 Pe pm"n# era ceva &"n aduna# /n &orm de culcu4 8n rila7 lsa s &il#reze o &"ie de lumin4 ; $v"nd /n vedere c e#i &emeie, #u vei dormi aici4 *i+al privi #o#ul cu un ames#ec de dez us# i descura7are4 ; *u9i aer444 ; Ae a#ep#ai la un pala#= 2a $cademie se vine pen#ru a /nv3a s #e lup3i, nu /n vile ia#ur4 $cum ascul# -ine, pen#ru c nu am in#en3ia s repe#4 (n &iecare diminea3 #rezirea e la rsri#ul soarelui i se &ac eDerci3ii cu armele4 Dup pr"nzul care are loc la ora dousprezece &iD, se s#udiaz #eoria i s#ra#e ia4 Cina se ia la as&in3i#4 0da# cina #ermina#, #e re#ra i4 Dup apus, nu es#e permis s circuli prin $cademie4 (3i es#e permis o zi de odi+n pe lun4 P"n c"nd nu vei &i #ermina# prima e#ap de ins#ruc3ie #re-uie s /m-raci +aina elevilor4 $poi vei &i /ncredin3a# unui Cavaler al Dra onului4 .e ulile pe care va #re-ui s le urmezi a#unci vor &i cele dic#a#e de maes#rul #u4 $s#a9i #o#4 P"n m"ine diminea3 nu ai o-li a3ii, dar #e s&#uiesc s s#ai cumin#e aici4 @edere plcu#4 2a+ar ddu s plece4 ; $, ui#am4 5levilor nu le es#e permis s poar#e arme4 D9mi spada4 <a#a s#r"nse arda4 ; Sun# si ur c pen#ru mine vei &ace o a-a#ere de la re ul4 ; Pen#ru o &emeiuc cu s"n e ames#eca#= 0are de ce=

146

0 clip mai #"rziu, *i+al 3inea v"r&ul de cris#al ne ru la "#ul lui 2a+ar4 ; Poa#e nu #e9au in&orma#6 mi9am c"#i a# in#rarea /n $cademie /nvin "nd zece din#re cei mai -uni elevi444 i drep#ul meu la via3 mi l9am c"#i a# uci "nd doi &ammini pe Pm"n#ul V"n#ului4 0mul /ncepu s #ranspire4 @#ia -ine #oa# poves#ea4 0 privi cu ur, scuip pe pm"n# i plec #r"n#ind ua4 *i+al - spada /n #eac4 (i lipsea aerul4 (ncerc s se ui#e a&ar, dar prin rila7 nu se vedea dec"# o &"ie +ao#ic din CaMra#4 Se arunc pe rmada de paie i se ui# /n #avan4 (ncerc s9i ima ineze aven#urile ei vii#oare de rz-oinic, dar /ncercarea &u 7alnic4 $#unci se "ndi la 2ivon i a#inse culmea disperrii4 Se #rezi -rusc, de#ep#a# de o l ie nea#ep#a#4 *u9i dduse seama c adormise4 , omo#ele veneau din /ncperi4 *i+al se pre #ea s se ridice c"nd vzu /n#redesc+iz"ndu9se /nce# ua cmru3ei4 5ra &oar#e /n#uneric pen#ru c, /n#re #imp, se lsase /nserarea4 C"nd ua &u desc+is, *i+al dis#inse o silue# -ondoac /nain9 #"nd c+iop#"nd4 ; Cine e= /n#re- alarma#4 Silue#a se opri4 ; *imic ru, nimic ru4 $ici /n#uneric4 Poa#e vrei lumin4 5u in#r, aduce lumin4 2a+ar mi9a spus4 *u #e speria, nu #e speria4 <iin3a aceea avea o voce s#riden# i pl"n cioas4 (nain# i /ncepu s9i m"n "ie un -ra34 *i+al sri /n picioare4 ; Ce vrei de la mine= ; *imic ru, aduce lumin la #ine, aa vezi4 Ae c+eam i la cin4 (n s&"ri#, *i+al /l vzu4 *u avea nimic uman6 era scund i ras, cu capul comple# c+el, cu un picior de lemn4 *imic nu era sime#ric /n corpul lui4 Ddea impresia unei ppui de c"rp vec+e, rup#4 Pe c+ip i se perindau mali3iozi#a#e i servilism4 $vea o #or3 /n m"n4

147

; *imic ru, nimic ru444 ; $m /n3eles, #ermin? Cine e#i= ; :uruian, servesc aici4 *imic ru, nu #e speria444 i /n#indea din nou m"na4 *i+al se re#rase oripila#6 con#ac#ul cu &iin3a aceea o dez us#a4 ; Cul3umesc pen#ru lumin4 *u9mi mai #re-uie nimic4 Pleac4 :uruian &cu o &a3 con#raria# i se re#rase mer "nd /napoi ca un rac, &r a /nce#a s o priveasc4 *i+al a 3 #or3a de pere#e4 2umina o calm4 $pari3ia aceea o nelini#ise6 i se prea c /nc mai are lipi3i de ea oc+iorii acelei &iin3e di&orme4 Se +o#r/ s se duc /n re&ec#oriu ca s se eli-ereze de senza3ia aceea neplcu#4 Sala de mese era plin cu -ie3i l ioi aeza3i la mese4 Vederea lor o /nveseli un pic pe *i+al i o &cu s se "ndeas9 c la &ap#ul c, /n &ond, nu era cu adevra# sin ur4 Se /ndrep# spre mese, /n cu#area unui loc ol4 2a vederea ei, sala /nmrmuri4 *i+al /nce#ini pasul4 *u /n3ele ea4 Cul3i oc+i erau 3in#ui3i asupra ei6 oc+i uimi3i, /nspim"n#a3i, amenin3#ori, ne/ncrez#ori4 *u i se mai /n#"mplase s &ie cerce9 #a# /n &elul acela4 Se apropie de un loc ol4 :ia#ul care s##ea al#uri puse ime9 dia# m"na pe scaun4 ; 5 ocupa#4 *i+al cu# /n al# par#e, dar oriunde se ducea, rspunsul era acelai6 Gocupa#H4 $poi, /n lini#ea re&ec#oriului, #un o voce6 ; De ce e#i /m-rca# as#&el, 7um#a#e9el&= *i+al se ui# /n 7urul ei4 Pe un podium, separa3i de -ie3i, erau aeza3i pro&esorii4 ; Cum ar #re-ui s &iu /m-rca#= ; 5#i un elev, sau mcar aa se spune, zise cu un z"m-e# acid omul care vor-ea, deci #re-uie s por3i uni&orma elevilor4

148

(n sala aceea imens, /ncon7ura# de os#ili#a#e, *i+al sim3ea c9i pierduse #oa# &or3a4 ; *imeni nu mi9a da#9o444 se scuz4 ; $#unci nu #re-uia s co-ori4 2a+ar nu 3i9a eDplica# re ulile= ; :a da, /ns eu444 ; (3i vei /ndrep#a reeala cu o #ur de ard p"n9n zori4 (n ceea ce prive#e +ainele, 3i le va aduce mai #"rziu :uruian4 8nii din#re -ie3i r"ser4 ; $cum aaz9#e i mn"nc4 @i -ie3ii /i reluar masa4 *i+al se /ndrep# c#re ul#imul loc care i se pru disponi-il4 *ici nu apuc s /n#re-e4 ; <r mon#ri i &emeiu#i, /i zise ca#e oric un -ie3oi4 *i+al se /ndepr#4 Ce /nsemna ieirea aceea= 2umea Pm"n9 #ean era plin de rase6 nim&e, spiridui, pi#ici, oameni4 Ce voia s /nsemne c nu era loc pen#ru mon#ri= Crescu# pe un pm"n# me#is, pe *i+al nu o deran7ase ni9 cioda# &ap#ul c era di&eri#4 Dar acolo, prin#re eli#ele oame9 nilor, prea o lum a na#urii4 Se aez /n#r9un loc izola#, depar#e de #o3i, i m"nc /n #cere, cu inima plin de amrciune4 Dup cin se /n#oarse /n ra- /n cmru3a ei mizer, /ncer9 c"nd s nu a#ra prea mul# a#en3ia4 1n pra o a#ep#a :uruian, cu o -occea di&orm /n m"n, i cu z"m-e#ul lui im-ecil pe c+ip4 *i+al lu +ainele &r s9l priveasc, dar acela se pre #ea s #reac pra ul4 ; Po3i pleca, sri *i+al4 Servi#orul &cu iar o &a3 mor#i&ica# i se /ndepr#4 *i+al se /nc+ise /nun#ru4 0 /nne-unea s #ie c a&ar o a#ep#a &iin3a aceea4 Prop#i cu &urie spada de9a la#ul /ncuie#orii uii, /n aa &el /nc"# nimeni s nu poa# in#ra, indi&eren# c ar &i &os# :uruian sau vreun al#ul din#re elevii aceia aro an3i care o umiliser4

149

<u sin ur4 2umina #or3ei #remura palid i #ia mai clar con#ururile cmru3ei aceleia, care prea acum c+iar o celul4 2u +ainele6 cuprindeau o perec+e de pan#aloni i o cazac lun de p"nz4 2e arunc /n#r9un col3 i se /n#inse pe paie cu +ainele ei4 Dincolo de u auzea lasurile celorlal3i elevi /n#re9 rup#e de r"se#e4 5a era eDclus4 Pen#ru prima oar con#ien#iz pro&und c nu era om4 5ra o s#rin aici, nimeni al#cineva nu mai era ca ea4 5ra 8l#ima, un lucru vec+i care apar3inea unei epoci #recu#e4 Ce &cea acolo= Lum#a#e9el&ii erau mor3i cu #o3ii, locul ei nu era prin#re cei vii4 *u erau "nduri noi, dar acum erau le a#e de o senza3ie pe care o sim3ise /n seara aceea pe pielea ei6 era di&e9 ri#4 Pl"nse /ndelun , /ncerc"nd s9i su&oce suspinele #er "ndu9i cu m"nie lacrimile, pe care i le smul ea de pe &a3 cu dosul palmei4 Co3i pl"n "nd4 (nain#e de rsri#, cineva /ncerc s &or3eze ua4 *i+al se #rezi -rusc, /nspim"n#a#4 ; Cine9i acolo= De a&ar p#rundea vocea neclar a lui :uruian6 vor-ea de s#ra7, de rzi4 *i+al /i amin#i de pedeaps i /i ddu seama c sen#imen#ul de umilire nu #recuse4 Se /m-rc /n mare ra-4 Cazaca era lar i o /n&ur, &9 c"nd9o s par i mai mic4 2u spada i pelerina i iei4 Vz"nd9o, :uruian se lumin i /i puse o m"n pe -ra34 ; Poar#a mare, acolo a#eap#444 ; *u m a#in e? r"n7i &a#a4 2a poar#a mare de in#rare /n $cademie, *i+al si un s#r7er adormi# care o a#ep#a4 ; Fi9a mers -ine, au mai rmas doar dou ore p"n /n zori, /i spuse i csc4 5ra aproape poli#icos, dar imedia# ce o recunoscu /n lumina #or3ei nu pre e# s9o priveasc cu ur4 *i+al primi /n consemn lancea de la predecesorul ei4 <ri ul era /n3ep#or4 )ainele acelea a-surde pe care i le dduser nu /nclzeau nici mcar pu3in> dac nu ar &i avu# pelerina ei, ar &i

150

muri# con ela#4 $vu un &rison4 0c+ii i se /nc+ideau4 *imic de zis6 un /ncepu# eDcelen#4 .es#ul zilei nu &u mai -un4 C"nc sin ur ca /n seara #recu#, apoi se duse /n sala /n care se des&ura an#renamen#ul4 Cul3i -ie3i /ncepuser i o-serv c erau or aniza3i /n rupuri4 Privea /n 7ur, cu#"nd s a&le care ar &i pu#u# &i al ei, c"nd un om /i &cu semn s se apropie4 ; Au #re-uie s &ii noua elev4 Sun# Parsel, maes#rul #u4 Vino4 *i+al /l urm p"n /n#r9un loc unde erau aduna3i c"3iva -ie3i, #o3i cam de aceeai v"rs# cu ea4 ; $s#a es#e cea mai #"nr ec+ip a noas#r4 $ici se /nva3 primele elemen#e ale lup#ei cu spada i #e+nicile &undamen#ale4 *i+al rmase uimi#4 ; Cum primele elemen#e= 5u am &os# accep#a# /n $cademie pen#ru c i9am /nvins pe zece din#re cei mai -uni spadasini din locul aces#a? ; $a s &ie= De, mie mi s9a ordona# s #e /nv3, de aceea vei s#a aici cu noi4 *i+al nu voia s se dea -#u#4 ; :ine, a#unci s lup#m? $s#&el vei #i care9mi es#e nivelul i vei #i unde s m #rimi3i4 Aocmai /i sco#ea spada din #eac, dar Parsel o opri4 (ncepea s se enerveze4 ; $scul# &e#i3o, pen#ru mine es#e i aa des#ul de eDo#ic ca o &emeie s /nve3e s m"nuiasc spada, deci #e s&#uiesc s #e supui i s &aci ce93i spun4 *i+al se supuse4 Are-ui s ascul#e #oa# diminea3a lucruri pe care le #ia i s se eDerseze ca o /ncep#oare, dezarm"nd cu re ulari#a#e pe -ia#ul cruia /i venea r"ndul s se an#reneze cu ea4 Se "ndi la cum /i ima inase via3a la $cademie4 (i compar visele cu reali#a#ea aceea4 0 cuprinse #ris#e3ea4

151

14 RECRUTA NI#AL

iua aceea nu &u dec"# prima din#r9o serie lun de zile #ris#e, marca#e de cenuiul iernii care se lsa pe Pm"n#ul Soarelui i de sin ur#a#e4 0-inuin3a nu sc+im- a#i#udinea celorlal3i elevi &a3 de *i+al4 5ra o &emeie, avea un aspec# -izar i /nce#, /nce# /ncepur cu #o3ii s se i #eam de ea4 Cu c"# #recea #impul, cu a#"# *i+al /i demons#ra capaci#3ile, i poves#ea &elului /n care /i c"#i ase accesul /n $cademie se rsp"ndi i prin#re aceia care nu o mai auziser4 (ncepu s circule zvonul c ar &i &os# un &el de vr7i#oare, descenden# a unei rase ru&c#oare dedica#e masacrelor i rz9 -oiului4 Cineva insinu i c ar &i &os# un spion #rimis personal de Airan pen#ru a dis#ru e $cademia din #emelii4 .ezul#a#ul ace9 lor cleve#eli &u c #o3i se 3ineau depar#e de *i+al6 c"nd #raversa coridoarele, -ie3ii se ddeau la o par#e pe la#uri i9i /nso3eau #recerea cu murmure os#ile i priviri dezapro-a#oare4 Aeama &a3 de ea &u /n#ri# de un episod4 $desea se /n#"mpla ca, pe #impul nop3ii, -ie3ii s a7un p"n la ua ei, &u ind imedia# ce o auzeau c se mic4 (n#r9o sear, cu&unda# /n o-inui#ul somn a i#a#, *i+al nu /i ddu seama c cineva reuise s in#re4 (n #imp ce dormea, c+ipu9 rile implora#oare care9i populau comarul se apropiar a#"# de #are de ea /nc"# i se pru c se su&oc4 $poi se sim3i a#ins4

152

$pleca# deasupra ei era :uruian, cu un z"m-e# ori-il pe c+ip, cu "nd s9o m"n "ie -"i uind o li#anie de ne/n3eles4 *i+al 3ip, puse m"na pe spad i i9o puse la "#4 Servi#orul iz-ucni /n lacrimi implor"nd ier#are, dar *i+al era &uri-und4 (l /n&c i /l #rase a&ar, unde se adunase o mic mul3ime de -ie3i somnoroi4 2a vederea acelei &urii cu spada /n m"n, se ddur cu #o3ii /napoi4 ; 8i#a3i9v -ine, -as#arzilor? $s#a es#e ceea ce i se /n#"mpl aceluia care /ncearc s9mi &ac ru? $poi #recu lama pes#e "#ul lui :uruian, care z-iera ca un porc4 (i &cu numai o z "rie#ur, dar din seara aceea acel du9#e9 vino dinain#ea camerei ei /nce# pen#ru #o#deauna4 0ricum, nop3ile lui *i+al nu erau lini#i#e4 Sin ur#a#ea i aro an3a de care era /ncon7ura# o &cur s se cu&unde din ce /n ce mai mul# /n comarurile ei4 *u #recea noap#e /n care s nu o persecu#e c+ipurile 7um#a#e9el&ilor4 Se #rezea #eroriza# i /n&3iarea camerei aceleia, /n loc s9o lini#easc, o a i#a4 Se sim3ea /nc+is /n#r9un sicriu4 $#unci se aeza, cu -ra3ele /n 7urul enunc+ilor, i privea &elia de cer care se /n#revedea prin rila7, s#rduindu9se s alun e #eama4 Dar /n noap#ea urm#oare #o#ul /ncepea de la cap#4 B"ndul de a9l rz-una pe #a#l i poporul ei deveni din ce /n ce mai o-sedan#4 Durerea o /n#ri4 2a /ncepu# su&erise din cauza urii #ovarilor ei, dar s&"ri prin a se o-inui i, cu #recerea #impului, o iu-i4 Aeama celorlal3i elevi /i plcea4 Sennar nu se duse s o vad /n prima lun, nici /n a doua, nici /n a #reia4 *i+al sim3ea o nevoie dispera# s9i vor-easc, s aud /nc o da# c i se spune c #o#ul mer ea -ine, c noap#ea ar &i #recu#4 Dar primi numai un mesa7 laconic, care9i sosi cu micul oim pe care /nv3ase acum s9l recunoasc6 GSun# mor# de o-oseal, nu am o clip de r az, dar sun# -ine4 *u #e9am ui#a#4H *i+al deveni o &iin3 /n#uneca# i #aci#urn4 Se arunc cu #rup i su&le# /n s#udiu4

153

Codul ei de a se -a#e deveni din ce /n ce mai m"nios i mai violen#4 @i ea din ce /n ce mai a-il, mai rapid, mai ne/n&rica#4 Parsel, maes#rul de spad, /n3elesese capaci#a#ea lui *i+al i su&erea vz"nd9o sacri&ica# /n mi7locul acelor -ie3andri care nici nu #iau s m"nuiasc o arm4 (n#r9o zi, o lu deopar#e4 ; $m vzu# cum #e mi#i, cum lup3i4 5#i -un, *i+al4 5a /l privi -nui#oare6 nu #ia dac s ai- /ncredere4 Spusele acelea pu#eau /nsemna #o#ul sau nimic4 ; $i avu# p"n acum eDperien3e de rz-oi= *i+al /i poves#i despre lec3iile lui 2ivon i ale lui <en, despre uciderea celor #rei &ammini, doi /n Salazar i unul la rani3a Pm"n#ului V"n#ului4 ; Ci9am ima ina#4 $adar, nu poves#eai -aliverne, /n prima zi? Caes#rul /i sur"se i *i+al, care avea mereu o a#i#udine m"n9 dr i demn, ls oc+ii /n 7os4 Parsel era convins c ar &i &os# mai pro&i#a-il s se an#reneze /n &olosirea armelor pe care nu le cuno#ea deloc4 ; 19am propus lui .aven s #e lase s /ncepi cu celelal#e #e+nici de lup#, dar pen#ru momen# cererea mea nu a da# roade4 *i+al suspin4 (n c"#eva clipe vzuse desc+iz"ndu9se de un de e# ua #emni3ei ei i imedia# dup aceea /nc+iz"ndu9se4 ; 0mul acela m ur#e444 ; *u #re-uie s vor-e#i as#&el despre Beneralul Suprem4 Au nu l9ai cunoscu# c"nd se lup#a4 5ra un rz-oinic eD#raordinar4 $cum s9a molei# la conducere, dar, crede9m, /n ad"ncul su&le#ului es#e /nc o valoare4 @#ie s recunoasc un rz-oinic4 *umai ce /i vei demons#ra c"# valorezi /n lup#, i9i va sc+im-a prerea4 Pen#ru c rz-oiul es#e cu #o#ul al#ceva dec"# ceea ce se &ace /nun#ru aici4 $#unci c"nd Parsel /i propuse s o an#reneze /n &olosirea lncii /n a&ara orelor de lec3ii, *i+al se sim3i ca eli-era# din#r9o lun peni#en34 2up#au aproape /n &iecare sear, i /n s&"ri# ea /i pu#ea &olosi la maDimum a-ili#a#ea4 1ar &olosirea lncii o en#u9

154

ziasm6 /nv3 s lup#e corp la corp i s a#ace de pe cal4 Aoa#e nou#3ile acelea o &ceau s se sim# iar vie4 2a r"ndul lui, Parsel se a#aase de des#inul acelei &e#e6 o aprecia pen#ru ne3rmuri#a ei dedicare i pen#ru #enaci#a#e, i era din ce /n ce mai uimi# de #alen#ul ei4 (ns in#uia /n ea o #ris#e3e pro&und, neo-inui# la o persoan a#"# de #"nr4 Aocmai el, care nu mai avusese dra de cineva i nici &amilie pen#ru c se dedicase mereu rz-oiului, sim3ea pen9 #ru &e#i3a aceea un sen#imen# de pro#ec3ie aproape pa#ern4 Cei doi a7unser la o in#imi#a#e ciuda#4 Sin ura &orm de comunicare ce /i le a era lup#a4 Vor-eau cu armele6 *i+al era /nc+is, re#ras, i sin ura modali#a#e /n care permi#ea sen#imen#elor ei s ias la iveal era compe#i3ia4 Caes#rul /nv3ase s ci#easc /n micrile elevei s#rile ei de spiri# i /i rspundea, /ncerc"nd s /ncline -ariera de resen#imen#e pe care o ridicase *i+al /n 7urul ei4 *icioda# nu au &os# c+iar prie#eni4 Doar o da# *i+al /i &cu o mr#urisire6 /n#r9o sear, /i poves#i despre :uruian, despre #eama pe care o sim3ea &a3 de el, despre episodul /n#"mpla# /n camera ei4 Parsel o ascul#, apoi ddu din cap4 ; *u ar #re-ui s9l ur#i, #ii= $re pe umeri o poves#e #eri-il4 *i+al deveni a#en#4 ; 5s#e un pi#ic, nu #im de pe ce Pm"n# provine4 29am si# acum c"3iva ani zc"nd /n /nc+isoare6 pe a#unci reuiserm s cu9 cerim un avanpos# impor#an# al Airanului pe Pm"n#ul ,ilelor4 5ra rni# pes#e #o#, i avea pe piele semnele #or#urii4 (n aceeai #emni3 zceau al3i semeni ai lui, -r-a3i i &emei, #o3i la ul#ima su&lare4 19am lua# de acolo cu speran3a de a9i pu#ea salva, dar nu a mai &os# nimic de &cu#4 5l a &os# sin urul supravie3ui#or4 Druirea cu care /i /n ri7ea pe #ovarii lui de celul i durerea pe care i9a provoca#9o moar#ea lor ne9au dus cu "ndul c vor &i &os# rudele lui4 C"#va vreme, :uruian a &os# un mis#er6 ce &cea acolo 7os i de ce &usese #or#ura# /n#r9un mod a#"# de a#roce= *u cuno#eam /nc a-isurile de oroare /n care Airanul #"ra popoa9

155

rele pe care le supune4 Pe urm, c"nd ne9am a&la# /n &a3a mul#or cazuri asemn#oare, am /n3eles4 <amminii nu sun#, cum s zic eu, o ras na#ural4 Sun# crea#uri ale Airanului6 i9a plsmui# cu vr7ile lui, i acum vrea s per&ec3ioneze al#e &iin3e care s9l ser9 veasc cu oc+ii /nc+ii4 De aceea &ace eDperimen#e pe prizonieri4 :uruian es#e pro-a vie6 #rupul lui mar#iriza# es#e rodul #en#a9 #ivelor Airanului de a9i #rans&orma pe pi#ici /n rz-oinici per9 &ec3i4 *u #im c"3i sun# cei implica3i, nici c"3i au muri# p"n acum4 $r pu#ea &i popoare /n#re i4 *i+al se cu#remur4 ; 5 posi-il ca :uruian s #e simpa#izeze sau ca #u s9i amin9 #e#i de cineva4 (n celul era i o #"nr4 Cine #ie, o &i &os# &iica lui444 *u vrea s93i &ac ru, /ncearc s9l #ra#ezi cu /n duin34 $ #re-ui# s /ndure mul#e de la via34 *i+al nu reui s9i &ie mai pu3in #eam de :uruian, dar /l privi cu al3i oc+i4 Se s#rdui s9i reprime repulsia i /ncerc s9l #ra#eze cu poli#e3e, mul3umindu9i pen#ru serviciile lui i rs9 punz"ndu9i la z"m-e#ele respin #oare, /n care reuea s /n#re9 vad lumina sla- a recuno#in3ei4 (n#r9un &el, erau asemn#ori6 doi di&eri3i ur"3i, #emu3i i pro&und sin uri4 2a cinci luni dup sosirea /n $cademie, *i+al &u convoca# de .aven4 Se duse /n salonul audien3elor pre #i# la o-inui#a a#ep#are enervan#, dar Beneralul Suprem era acolo /n 7il3ul lui4 ; Ci9au spus c e#i -un i c pro resezi repede, &e#i3o4 *i+al nu9i credea urec+ilor4 ; Caes#rul #u mi9a ceru# /n repe#a#e r"nduri s #e las s /ncepi &aza avansa# a ins#ruirii4 5i -ine, cred c a sosi# momen#ul6 vei pu#ea /nv3a cum se &olosesc al#e arme4 Po3i pleca4 $poi .aven prsi sala, #r "nd /n urma lui #rena lun a man#iei i ls"nd9o pe *i+al ne/ncrez#oare4 @i &erici#4 (n noul rup se sim3i imedia# la lar ul ei4 Aovarii erau aro an3i ca i cei dinain#e, dar /n s&"ri# nu mai era o-li a# s lup#e la 7um#a#ea capaci#3ilor ei4 @i pe urm, de

156

c"nd se an#renase cu Parsel /n &olosirea lncii, era curioas de celelal#e arme4 0rele de an#renamen# z-urau i *i+al era s#imu9 la# de #oa#e acele nou#3i4 (nv3 modali#3ile /n care poa#e &i u#il un pumnal /n#r9o con&run#are corp la corp, /n3elese /n pro&unzime po#en3ialul lncii i, cu #oa#e c era mrun#, se /n#recu i cu -uzdu anul i cu securea4 Cu primul nu prea se descurc4 8neal#a era &oar#e rea6 reuea cu reu s9l ridice, darmi#e s dea lovi#uri4 Securea, /n sc+im-, /i plcea mul#> /n#r9un anume &el /i amin#ea de spad6 era o arm pu#ernic i simpl, -un s9i descarce &uria4 (i puser /n m"n i -iciul, cu care A+oren cel ru &ama# aproape o ucisese, i realiz c"# de reu era de m"nui#4 (n s&"ri#, cp# /ndem"nare cu arcul4 $propierea nu &u din#re cele mai -une6 /n -#lie, *i+al iu-ea &uria, lup#a corp la corp, sudoarea i o-oseala4 $rcul cerea /ns concen#rare i s"n e rece, dou cali#3i care nu /i apar3ineau4 ; Aocmai de aceea #re-uie s /nve3i s9l &olose#i, /i spunea maes#rul c"nd &a#a /i pierdea r-darea4 (ns, dup di&icul#3ile ini3iale, *i+al cp# /ncredere /n arma aceea neo-inui#4 <or3a nu era &undamen#al pen#ru a9l &olosi i, oda# depi# &rus#rarea 3in#elor nea#inse, /ncepu s9i dea mari sa#is&ac3ii4 Descoperi c avea o 3in# &oar#e -un, o cali#a#e pe care o /mpr3eau pu3ini al3ii /n rupul ei, i deveni a-il i cu &olosirea lui /n micare4 0ricum, arma ei pre&era# rm"nea spada4 *u era nimic /n care s &i eDcela# ca la scrim, i doar c"nd lua /n m"n lama nea r se sim3ea /n#r9adevr /n elemen#ul ei4 *i+al /nv3a cu uurin34 *u #re-ui mul# ca s9i depeasc pe ma7ori#a#ea #ovarilor ei6 -ravura ei /i aduse mul# admira3ie i ne/ncrederea al crui o-iec# era /ncepu s &ie punc#a# de respec#4 5levii erau cu #o3ii mai mari dec"# ea, care /n $cademie /mpli9 nise ap#esprezece ani, cu eDcep3ia unui -ie3el mrun3el, cu un cap plin de -ucle -londe, cu oc+i cenuii i o-ra7i pu&oi4

157

*i+al a-ia dac9l o-servase, pen#ru c /nce#ase de mul# s /n9 cerce s9i &ac prie#eni4 P"n /n#r9o zi, /n re&ec#oriu, c"nd el se duse s o cau#e4 *i+al m"nca de una sin ur, ca de o-icei, c"nd auzi un ls9 cior su-3irel6 ; 1ar#9m, e li-er= 2ucrul aces#a era a#"# de neo-inui# /nc"#, /nain#e de a rs9 punde, *i+al se /n#oarse c#re necunoscu#ul in#erlocu#or pen#ru a &i si ur c auzise -ine4 =i sta cine naiba mai e5 L*am mai '#ut!!! 6ar unde5 ; 5i, dac nu9i nimeni, m aez4 *i+al con#inu s9l priveasc ne/ncrez#oare, cu lin ura /n aer4 :londu3ul se aez, lu o lin ur de sup, lu o al#a, &r"mi3 pu3in p"inea, apoi /i drese vocea i /ncepu s vor-easc nes#9 vili# ca un #oren# revrsa#4 ; Au e#i *i+al, 7um#a#e9el&ul, nu9i aa= De c"nd e#i aici #e o-serv4 $dic, de &ap#, de c"nd #e9au pus /n ec+ip cu noi4 5i, dac c+iar vrem s &im sinceri, #e vzusem de7a /n aren cu acei zece #ipi4 0+, ai &os# eD#raordinar? Ae9ai lup#a# /n#r9un &el444 nimeni nu se lup# ca #ine? (3i 7ur, eu eram444 ca +ipno#iza#, ce mai4 @i pe urm, ce spad? Dar din ce e &cu#= Pare imposi-il de rup#? 0, ce zpci#, nici nu m9am prezen#a#6 eu sun# 2aius, de pe Pm"n#ul *op3ii4 :ie3elul /n#inse m"na i *i+al i9o s#r"nse &r mcar s ai- #imp s desc+id ura4 2aius con#inu s vor-easc #o# #impul mesei, asal#"nd9o cu complimen#e, poves#indu9i din via3a lui i pun"nd din c"nd /n c"nd vreo /n#re-are la care *i+al reuea s rspund a-ia cu un da ori un nu4 5n#uziasmul lui era acela al unui copil i *i+al &u an#rena#4 (i spuse c avea cincisprezece ani i c era /n $cademie de un an i 7um#a#e4 $poi /i poves#i despre pm"n#ul lui na#al4 5l prac9 #ic nu9l vzuse nicioda#, 3in"nd con# c &amilia lui /l prsise c"nd el avea c"3iva ani, dar /i cuno#ea poves#ea ciuda#4

158

(n #impul .z-oiului de Dou Su#e de $ni, un vr7i#or avu9 sese o idee care la /ncepu# pruse enial6 cu un desc"n#ec invocase noap#ea e#ern pe pm"n#ul lui, as#&el /nc"# s pun /n di&icul#a#e arma#ele dumane, d"nd #o#oda# locui#orilor re iu9 nii capaci#a#ea de a vedea pe /n#uneric4 (ns, pe urm, vr7i#orul murise prema#ur, i la s&"ri#ul rz-oiului nimeni nu &usese /n s#are s rup desc"n#ecul4 ; Pen#ru c nu era un desc"n#ec normal, /n3ele i= 5ra un si iliu? @#ii ce e un si iliu= De, e o vr7i#orie care nu poa#e &i des#rma#, ceva e#ern4 *u, iar#9m, nu c+iar e#ern4 $dic, e#ern dac vr7i#orul moare4 Pen#ru c numai vr7i#orul care o invocase o pu#ea des&ace4 1a#, acum se /n3ele e4 :ie3elul /nc+eie acel &luviu de cuvin#e cu un suspin sa#is9 &cu#4 $#unci *i+al /ncepu s r"d4 2a /ncepu# #imid, apoi din ce /n ce mai #are4 ."sul ei /l con#amin i pe 2aius i /n scur# #imp aveau am"ndoi lacrimi /n oc+i4 Prie#enia lor /ncepu aa4 2aius nu o prsea nici o clip4 *i+al nu #ia dac s &ie mul9 3umi# de a#"#a venera3ie i nu &cea nimic ca s9o /ncura7eze, dar nu pu#ea s ne e c9i &cea plcere4 5ra primul elev cruia nu9i era &ric de ea, nu o ura i nici nu o dispre3uia4 2e #ura lor nu avea nimic de a &ace cu prie#enia pro&und care o le a de Sennar4 (ns, cu #oa# in enui#a#ea lui i cu eDa era#a lui admira3ie, 2aius /i /nclzea inima4 Din ce /n ce mai des, seara, venea /n cmru3a ei pen#ru a p9 lvr i4 $s#&el, *i+al a&l c 2aius in#rase /n $cademie din do9 rin3a #a#lui lui, un mare eneral, care spera s9l &ac un rz-oi9 nic valoros4 5l /ns avea cu #o#ul al#e aspira3ii4 ; S cl#oresc, /n3ele i= S s#r-a# /n lun i /n la# 2umea Pm"n#ean, s descopr #eri#orii neeDplora#e, pm"n#uri noi4 1a# ce mi9ar plcea4 Dac ar &i dup mine444 /3i 7ur, a lsa armele i m"ine? *i+al nu /n3ele ea cum pu#eai s &ii cons#r"ns s &aci ceva con#ra voin3ei #ale4

159

; Dac nu93i place s lup3i, opre#e9#e4 Via3a rz-oinicului nu es#e o via3 &rumoas, 2aius4 *u are sens s o &aci &r s &ii convins4 5l ddea din umeri4 ; Ce al#ceva po# &ace= Aa#l meu nu ar reui s accep#e nicio9 da# un &iu cl#or4 :a c+iar Gva a-ondH, cum ar spune el4 $ vru# din#o#deauna s &iu un rz-oinic4 Deci, voi &i rz-oinic4 5ra o reali#a#e nou pen#ru *i+al6 /n#o#deauna luase sin ur deciziile, alesese sin ur drumul de urma#, i era convins c era la &el pen#ru #o3i4 $cum descoperea, /n sc+im-, c erau oameni al cror drum &usese #rasa# de al3ii, care nu pu#eau ale e ce s &ac din propria via34 C"nd pro#es#a, 2aius rspundea simplu6 ; Ao3i avem un des#in4 Pen#ru unii, coincide cu ceea ce au visa# din#o#deauna, pen#ru al3ii, nu4 $a e4 Ce vrei s &aci= Dup discu3iile acelea, c"nd 2aius se /n#orcea s doarm /n camera cea mare, *i+al s&"rea adesea prin a se /n#re-a care era des#inul ei4 <ire#e, i #"nrul ei prie#en voia s #ie ceva despre ea4 Prima oar c"nd /i puse c"#eva /n#re-ri despre #recu#ul ei, *i+al /l /mpinse a&ar din camer i se /nc+ise /n#r9o #cere care dur c"#eva zile4 Arecu #imp p"n c"nd *i+al s9i poves#easc lui 2aius despre ori inile ei i despre 2ivon4 <cu aces# lucru cu nespus reu#a#e6 durerea pen#ru moar#ea #a#lui i pen#ru eD#erminarea poporu9 lui ei erau /nc vii i ea se sim3ea vinova# ca /n prima zi4 *i+al /i vor-i i de Sennar, de c"# de le a# era de acel #"nr vr7i#or, de c"# /i lipsea4 @i, /n#r9un momen# de con&iden3, /i mr#urisi i c era /ndr os#i# de mul# vreme de un om eD#ra9 ordinar, care /ns nu o lua /n seam nici pe depar#e4 2aius primi ves#ea cu uimire4 ; <erice de #ine444 pe mine nu m in#ereseaz dra os#ea4 <emei9 le se smiorcie, au capricii444 *u sesc nimic in#eresan#, ce mai4 ; 5u sun# o &emeie, /n cazul /n care nu 3i9ai da# seama4 ; Da, /ns e#i un rz-oinic4 5s#e al#ceva4

160

2a ieirea aceea, *i+al nu #iu dac s se sim# m uli# /n su&le#ul ei de rz-oinic sau 7i ni# /n &emini#a#ea ei4 Arecuser ap#e luni de la in#rarea lui *i+al /n $cademie, c"nd Sennar /ncerc s se duc s9i vizi#eze prie#ena4 *i+al era comple# /n necuno#in3 de e&or#urile pe care le &cea Sennar pen#ru a reui s o vad4 Beneralul Suprem se /nc9 p3"na s9i re&uze permisiunea, i Sennar, dup o serie de a#ep9 lri in&ini#e i audien3e nerodi#oare, se +o#r"se s cear a7u#or maes#rului lui4 Da on pre&erase /n#o#deauna s 3in la dis#an3 pu#erea poli#ic i cea mili#ar, dar /l /ndr ea pe Sennar i #ia c"# era de impor#an# pen#ru el s9o revad pe *i+al4 Cem-rul :#r"n al Consiliului Ca ilor se prezen# /n#r9o diminea3 la .aven, /nso9 3i# de elevul lui4 ; Ci9au spus c, de c"nd a in#ra# /n $cademie, nu a iei# nicio9 da#6 nu crezi c e cazul s o lai s vad lumina= Beneralul Suprem rmase pe pozi3ia lui, 7i ni# din cauza acelei in#ruziuni /n 7urisdic3ia lui4 ; .aven, &a#a aceea es#e &oar#e impor#an#6 es#e sin ura supra9 vie3ui#oare a poporului 7um#a#e9el&ilor, i .eis vede ceva mre3 /n des#inul ei4 5s#e ca o arm4 @i #u ai ri7 de armele #ale4 Sau nu= $udien3a &u lun , dar Da on era r-d#or4 Dup c"#eva ore de ne ocieri, .aven se /nduplec i desc+ise por3ile $cademiei, -les#em"nd9o pen#ru a nu #iu c"#a oar pe &e#i3a aceea care c"#i ase /n#o#deauna4 C"nd Senar o vzu venind spre el, aproape nu o recunoscu6 sl-i#, /n&ura# /n uni&orma elevilor, *i+al /nain#a +o#r"# /n pia3a $cademiei, cu pasul ei caden3a#, mili#ros4 G*u poa#e &i eaH, /i spuse4 Voia cu #o# dinadinsul ca prie#ena lui s &i &os# aceea de al#da#, s9i &i depi# /n s&"ri# durerea4 C"nd &u des#ul de aproape de ea /i z"m-i emo3iona# i ddu s9o /m-r3ieze4 *i+al se re#rase, sus#r "ndu9se /m-r3irii4 ; Ce vrei=

161

Sennar rmase dezorien#a#4 ; Cum, ce vreau= $m veni# s #e vd444 ; Spusesei c aveai s vii /n &iecare lun4 (mi promisesei4 ; @#iu, dar a &os# mai reu dec"# prevzusem, nu am444 ; @i pen#ru mine a &os# reu, i as#a9i #o#4 *u mai avem nimic s ne spunem4 *i+al se /n#oarse s plece, dar Sennar o apuc de un -ra3 i o sili s se opreasc4 5a se eli-er din s#r"nsoare, apoi iz-ucni /n#r9un pl"ns m"nios4 ; $i o va idee despre ce au &os# pen#ru mine lunile aces#ea= Despre c"# de sin ur am &os#, despre c"# de prsi# m9am sim3i#= C9am "ndi# la #oa#e cele? C ai muri#, c ai pleca# /n cine #ie ce loc de nea7uns, c ai ui#a# de mine? Sennar o s#r"nse la piep#4 ; 1ar#9m4 5a se eli-er, dar -ra3ele vr7i#orului nu o lsar4 ; 1ar#9m4 $cum sun# aici4 *umai a#unci *i+al se a-andon /m-r3irii prie#enului4 ; Ae ursc, /i spuse /n oap#4 Ci9ai lipsi#4 $7uni /n cmru3, Sennar se sim3i un vierme pen#ru c o l9 sase pe *i+al, pe *i+al a lui, /n#r9un loc a#"# de ori-il4 Se aezar4 $veau mul#e lucruri s9i spun4 ; $ &i vru# s vin la #ine imedia#, /n prima lun, dar nu am avu# o clip de lini#e4 Veneam la CaMra# numai #impul necesar reuniunilor Consiliului i pe urm #re-uia s &u , pen#ru c pe Pm"n#ul V"n#ului si#ua3ia es#e de nesupor#a#4 *i+al aproape c nu voia s #ie i al#e lucruri4 Pre&era s nu #ie cum a7unsese pm"n#ul plin de via3 pe care #rise4 (ns, Sennar /i poves#i #o#ul4 ; 1n prima zi nu voiam s cred6 nu reueam s /n3ele cum locul acela dezolan# ar &i pu#u# &i Pm"n#ul V"n#ului4 $ &os# &oar#e ur"#6 voiam s plec, dar Da on mi9a da# cura74 $ &os# ca i cum a &i deveni# iar copil6 rz-oi, dezolare, cu moar#ea mereu al#uri, disperare4 Ci se prea c m /n#orsesem /napoi cu ani de zile, i m sim3eam &r aprare i pierdu# ca a#unci4 Dar lucrul

162

cel mai ru era s9mi amin#esc cum era locul acela4 $erul proas9 p# al dimine3ii, via3a care cloco#ea /n #urnuri444 $s&in3i#urile acelea, /3i amin#e#i= 2ui *i+al i se pru c era #"r"# /napoi /n #imp4 ; 5rau ma ice4 Se ridica v"n#ul, soarele se arunca /n iar-, c"mpia se colora /n rou i444 Vocea i se s#inse /n "#4 Sennar relu cu voce rav4 ; *u mai e nimic, *i+al4 Ao#ul e /nvlui# /n &um i /n &unin9 ine4 Pes#e #o# iz-ucnesc incendii4 Soarele aproape c nu se vede4 5s#e o a#mos&er ireal4 $desea, dup /ncierri, se vd rsrind &iin3e din cele mai diverse rase4 Se /nv"r#esc prin#re ruine ca &an#omele4 $u pierdu# #o#ul i +lduiesc /n cu#area iz-virii4 Sau poa#e a mor3ii, cine #ie4 @i pe urm, #cerea444 C"nd nu se lup#, #o#ul es#e /nvlui# de #cere4 (3i amin#e#i c /n Salazar nu iz-u#eai nicioda# s s#ai /n lini#e= , omo#ul a#elierelor, lasu9 rile oamenilor care vor-eau despre ale lor, muzica din #averne444 $cum nu se aude nici un sune# care s amin#easc via3a4 Vr7i#orul /i #rase su&le#ul4 ; Fara es#e rup#9n dou6 de o par#e es#e arma#a noas#r, de cealal#, zona con#rola# de Airan4 *u #im cu eDac#i#a#e ce se /n#"mpl acolo, dar c"3iva norocoi au reui# s #reac linia &ron9 #ului &r s &ie ucii4 Poves#irile lor au &os# roaznice4 Pare c #oa# popula3ia es#e redus la sclavie i munce#e pen#ru a po#oli &oamea arma#ei Airanului4 :les#ema#ul acela do-oar Pdurea6 cu lemnul cons#ruie#e arme i cul#iv cu sclavii pm"n#ul de&ria#4 Cuncesc zi i noap#e6 c"nd nu se mai 3in pe picioare, dispar i nu se mai #ie nimic de ei4 Aeri#oriul e uverna# de un anume Dola, un despo# care se -ucur vz"nd su&erin3a oamenilor4 Comand i arma#a6 es#e un lup##or de ne/nvins4 $desea lup# /n prima linie, pe un dra on ne ru4 Se spune c Airanul i9a drui# nemu9 rirea6 nimic nu reue#e s9l loveasc, dei e mereu /n prima linie ca s decimeze le iunile noas#re4 $rma#a lui e pu#ernic4 Sun# &ammini, oameni, pi#ici6 se lup# nes#vili#444 par s9i dispre9 3uiasc i via3a4 Dac am rezis#a# p"n acum a &os# da#ori# a-n9 a3iei Cavalerilor Dra onului4 Din pca#e /ns, /n aces#e ase luni nu am reui# s rec"#i m nici mcar o &"ie de pm"n#4

163

C"nd *i+al vor-i, /i #remura vocea6 ; Spune9mi despre Salazar444 ; Pur i simplu, Salazar nu mai eDis#4 Dup primul a#ac, Dola i9a /n#emni3a# pe inamicii pe care9i cap#urase i a incendia# oraul4 29a lsa# s ard zile /n#re i4 Se poves#e#e c /nain#e de incendiu a aeza# prizonierii /n r"nd4 2e9a ceru# s se pros#erneze la picioarele lui i s9i implore /ndurare, pen#ru c avea s9i cru3e via3a numai aceluia care s9ar &i supus4 Cine nu a ascul#a# imedia# a &os# #rimis /n #urn4 $l3ii, vreo zece, au &os# oricum eDecu#a3i4 2a /n#"mplare, pescui3i din rmad4 $ces#a e Dola4 Sennar privi &elia de cer prin rila74 ; Cul# vreme am crezu# c Airanul voia pu#erea4 B"ndeam c voia s domneasc pes#e #oa# 2umea Pm"n#ean4 Dar dup ce am vzu#, am /n3eles c nu avea nimic de a &ace cu pu#erea4 5l vrea dis#ru erea #o#al4 C"inile lui *i+al erau /ncle#a#e /n#r9a#"# /nc"# /nc+eie#urile de e#elor /i erau al-e4 Vr7i#orul le lu /n#r9ale lui i le s#r"nse cu duioie4 ; @#iu ce sim3i4 Sennar /i poves#i i despre el i rolul lui pe Pm"n#ul V"n#ului4 ; 2ucram /n s#r"ns le #ur cu arma#a4 B"nde#e9#e c in#er9 locu#orul meu direc# era <en? Cu el i cu Da on am plani&ica# mul#e a#acuri pen#ru a c"#i a #eren, pen#ru a9l sl-i pe duman4 1nu#il #o#ul, din pca#e4 $desea a #re-ui# s &olosesc ma ia6 &ar9 mece colec#ive asupra #rupelor, mai ales, sau a armelor4 $ &os# &oar#e o-osi#or4 *e #rezeam /n zori i #erminam #"rziu /n noap#e4 8neori, noap#ea #re-uia s ne deplasm i s or anizm o aprare nea#ep#a#4 S nu crezi c nu m9am "ndi# la #ine, *i+al4 De &iecare da# c"nd veneam la CaMra# speram s sesc #imp s vin la #ine, dar pe urm Consiliul, reuniunile, vr7i#orii444 i rz-oiul, care m #"ra din nou /n v"l#oarea lui444 i oc+ii mei erau plini doar cu moar#e444 *i+al /l ascul#a /n #cere4 $l#uri de Sennar se sim3ea ca /n pdure cu pa#ru ani /n urm4 *u mai era sin ur4 <an#omele care o o-sedaser /n #o# acel #imp preau c se risipiser4 (i vor-i de zilele #oa#e la &el, de ura lui .aven, de prie#enia cu Parsel, de

164

noile arme pe care /nv3ase s le &oloseasc4 Dar mai ales /i vor-i despre visele care con#inuau s o c+inuiasc4 ; (n3ele i, Sennar= Sun# oameni mor3i, care au #ri#, care au eDis#a# /n#r9adevr? Cum le po# i nora 7elania= Senar sperase ca #impul s o &i eli-era# de o-sesiile ei, dar vedea c *i+al /nc nu9i sise locul pe lume4 2a un momen# da#, auzir c -a#e cineva4 De la u se i3i un cpor sur"z#or4 C"nd 2aius vzu c /n camera lui *i+al era un -ia#, rmase /mpie#ri#4 ; $, ai vizi#e, plec4 Sennar nu &u mai pu3in uimi#6 luase /n calcul c *i+al /i &cea prie#eni, dar sosirea #ipului aceluia #o# /l /nne ur4 Ce voia= ; *u, nu, vino4 5l es#e &aimosul Sennar4 *i+al se ridic i /l po&#i s in#re4 ; @i el e 2aius, #ovarul meu de arme? 2aius i Sennar /i s#r"nser m"na circumspec#4 Cin#ea vr7i#orului alopa ne/n&r"na#4 Cum /i permi#ea -ie3elul acela s in#re /n camera lui *i+al &r s anun3e= $veau un rapor# a#"# de s#r"ns= 5a spusese c erau prie#eni6 c"# de prie9 #eni= Cu c"# /l privea, cu a#"# mai pu3in /i plcea4 (n camer &u o clip de +ea34 Din#r9oda#, *i+al sim3i ceva ciuda#6 o s#"n7eneal, care prea /ns s nu9i apar3in ei, ci al#9 cuiva4 5ra ca a#unci c"nd /3i ascul3i sune#ul propriei voci6 #im c ne apar3ine, i #o#ui ni se pare s#rin4 (nlemni4 ; $scul#a3i, de ce nu ieim pu3in= 5s#e sau nu es#e ziua mea de odi+n lunar= Se plim-ar #oa# dup9amiaza, prin #umul#ul CaMra#ului4 *i+al de#es#a #oa# a i#a3ia aceea i se sim3i s#rin ca /n prima zi4 Sennar con#inu s &ie re#ras i lui 2aius i se pru c era /n plus4 <u o dup9miaz neplcu#4 2ui Sennar /i sosi ora plecrii4 5l i *i+al rmaser sin uri /n

165

&a3a por3ii mari a $cademiei4 ; $adar, pen#ru o vreme vei rm"ne aici444 /ncepu *i+al4 ; Da4 De acum /n colo voi /ncerca s /n3ele cum se mic un consilier pe un #eri#oriu /n #imp de pace4 Voi pu#ea s vin s #e vd mai des444 ; :ine, a#unci ne vedem4 *i+al de#es#a despr3irile lun i4 (l sru# pe o-raz i ddu s in#re, dar Sennar, /n#r9un elan cura7os, o opri4 ; $scul# dar444 la urma urmelor444 cine mai e i 2aius s#a= Se ui# mira# la el, apoi iz-ucni /n r"s4 ; Ce9i, 3ie &ric s nu &ii /nlocui#= 2aius e un -ie3el4 @i m ador4 C9a &cu# s m sim# mai pu3in sin ur i nu9l in#ereseaz nici c"# ne ru su- un +ie dac eu sun# om sau 7um#a#e9el&4 *u9i de colo, #ii= ; Da, nu, &ire#e444 5i -ine, eram doar curios4 $s#a9i #o#4 *i+al r"se iar scu#ur"nd din cap4 (i luar rmas -un mul3umi3i4 (n lunile care urmar, cu si uran3 via3a lui *i+al se /m-u9 n#3i4 Dup inciden#ul acela &ur#unos, /l /ndr ise pe :uruian4 5l era poli#icos6 /i ps#ra de la mas c"#e o -uc3ic mai -un, /i aran7a camera i uneori /i aducea c"#eva &lori de c"mp pe care *i+al le primea cu z"m-e#ul pe -uze, pen#ru c de mul# vreme nimeni nu era a#"# de /nda#ori#or &a3 de ea4 $l#eori vor-eau4 Pi#icul, prin#re lacrimi i &raze dezl"na#e, /i poves#ea aceleai rozvii pe care *i+al le vedea /n visele ei4 @i ea /i ddea drumul, poves#indu9i #emerile i dorin3a ei de rz9 -unare4 1 se prea c :uruian, con#rar demen3ei lui aparen#e, cu ra3ionali#a#ea inimii /n3ele ea ceea ce sim3ea ea4 @i pe urm nu mai reuea s 3in #o#ul /n ea4 Devenise impor#an# i prezen3a lui 2aius4 Pe *i+al o calma s #ie c era cineva care s o ascul#e i s o consoleze /n clipele /n#uneca#e4 2unile de ins#ruc3ie i disciplina ri id a $cademiei nu /l sc+im-aser4 2aius rmsese un copil, cu oc+ii lar desc+ii spre un vii#or pe care /l vedea pe de9a9n#re ul /n roz4 $propierea lui

166

/i amin#ea lui *i+al zilele &erici#e de pe vremea c"nd #ria /nc /n Salazar cu 2ivon4 $lc#uiau o perec+e ciuda#6 ea era cel mai promi3#or elev al colii, el, cel mai sla- i mai pu3in do#a#4 Dar erau mereu /mpre9 un4 (n &iecare lun, eD#rem de punc#ual, Sennar se prezen#a la $cademie4 8neori i se al#ura i <en, iar a#unci *i+al se lsa dus de par9 #ea ei cea mai &eminin i se alin#a /n e#ernul i ne&erici#ul ei amor4 Cavalerul era m"ndru de ea6 cu c"# #recea #impul, cu a#"# /i ddea seama c era des#ina# pen#ru lucruri mari4 Se duelau /n arena cen#ral, aceea a dra onilor, c"nd nu erau ceilal3i elevi4 5rau /n s#are s lup#e ore /n ir4 5a nu o-osea nicio9 da# s9i &ie /n prea7m i el sim3ea o senza3ie ciuda# de plcere s lup#e cu &e#i3a aceea4 Arecuse un an din ziua /n care *i+al #recuse pra ul por3ii $cademiei 0rdinului Cavalerilor Dra onului de pe Pm"n#ul Soarelui4 De acum se descurca per&ec# cu #oa#e armele pe care le s#u9 diase i cu spada /i depea cu v"r& i /ndesa# pe cole ii ei4 P"n i .aven #re-ui s capi#uleze /n &a3a mr#uriei di&eri3ilor mae#ri care 7urau c un asemenea lup##or nu se ivea /n &iecare zi i c era convena-il s &ie dus pe c"mpul de lup# c"# mai cur"nd posi-il4 Cu mul# /nain#e de a9i #ermina ucenicia, *i+al era a#a pen#ru cea mai impor#an# pro-6 -#lia4

167

15 "N SFRIT, "N LUPT

rau cu #o3ii vreo #reizeci4 8rmau s &ie /mpr3i3i /n ru9 puri mici i repar#iza3i plu#oanelor disloca#e pe di&eri#e &ron#uri4 <iecare rupule3 urma s &ie su- comanda unui ve#eran, care avea misiunea s9i 7udece compor#amen#ul pe c"mpul de lup#, dincolo de aceea de a9i salva pielea aceluia care se - a /n -uclu9 curi4 <iecruia din#re ei avea s i se dea un piep#ar /n culori 3ip9 #oare, care ar &i permis iden#i&icarea lor ca elevi ai $cademiei4 $s#&el avea s &ie mai uor pen#ru supervizor s le con#roleze -ie3ilor compor#amen#ul /n lup#4 (nain#e de pro-, an#renamen#ele se succedar /n ri#m sus3inu#4 (ncep"nd din zori, cavalerii aspiran3i lup#au /n aren, apro9 &undau #e+nicile &iecrei arme /n par#e, corec#au reelile, /i ascu3eau a#i#udinea pe care ar &i #re-ui# s o men3in /n lup#4 C"nd co-ora soarele, erau dis#rui4 Ao3i, /n a&ar de *i+al4 Sin ur /n camera ei, se /nv"r#ea /n a#ernu# &r s o ia somnul4 5ra de7a cu min#ea proiec#a# c#re rz-oi4 Visul ei era pe cale s se realizeze6 /n s&"ri# ar &i pu#u# con#ri-ui la dis#ru erea Airanului4 *u9i venea s cread c reuise s a7un p"n acolo4 @i a-ia a#ep#a s lup#e6 i se prea c /n lup#a aceea ar &i si# /n s&"ri# sensul eDis#en3ei ei4 2up#"nd, ar &i rs9 cumpra# vina de a le &i supravie3ui# semenilor ei, vina de a nu9l &i iu-i# /ndea7uns pe 2ivon i de a9l &i lsa# s moar4 *umra zilele4

168

*u #o3i erau #o# a#"# de -ucuroi4 2aius &usese admis la pro- da#ori# presiunilor #a#lui lui, dar era #eroriza#4 P"n a#unci accep#ase &r ri7 des#inul pe care &a9 milia lui /l alesese pen#ru el6 vedea ziua /n care ar &i iei# pe c"m9 pul de lup# a#"# de /ndepr#a# /nc"# nu se /n ri7orase4 Dar acum, noap#ea i se prea c aude zn ni#ul armelor rsun"ndu9i /n cap4 Poa#e nu avea s moar /n lup#, dar de &ric, as#a era si ur4 *i+al /ncerca s9l /m-r-#eze, dar cu rezul#a#e sczu#e4 (n cele din urm /l cons#r"nse s &ac un pac#4 ; $scul#9m -ine, 2aius4 5u /3i 7ur c, dac lucrurile iau o /n#ors#ur proas#, /3i voi sri eu /n a7u#or4 Dar #u #re-uie s9mi promi3i c9i vei vor-i #a#lui #u i /l vei convin e s #e lase s &aci ceea ce vrei4 5l /ncuviin3ase, sper"nd cu #oa# &iin3a lui c *i+al avea s9i 3in 7urm"n#ul4 Sennar era /n ri7ora# pen#ru *i+al, dar pro-a nu /l lu pe nepre #i#e6 #ia din#o#deauna c nu s9ar &i opri# p"n c"nd nu ar &i muca# din 3r"na c"mpului de -#lie4 2unile pe#recu#e pe Pm"n#ul Soarelui /i &cuser -ine4 Dup ororile rz-oiului, a #ri /n s&"ri# /n pace &usese minuna#4 Pm"n#ul acela dezordona# aproape /ncepea s9i plac4 Pe urm, <lo is#o, ma ul su- a crui /ndrumare con#inuase s se per&ec3ioneze, era un persona7 eD#raordinar6 un -#r"nel de v"rs# incer#, rup# /n dou de a#acurile de reuma#ism i su&erind de ui#uceal4 $nii #recuser pes#e el ls"ndu9i /n dar /n3elepciune i capaci#a#ea de a9i /n3ele e pe al3ii4 Sennar /nv3 de la el r-dare, diploma3ie, /n3ele ere, empa#ie4 $poi &u a#a s in#re s &ac par#e o&icial din Consiliul Ca ilor4 Cu aceas# ocazie &u or aniza# o ceremonie solemn /n pala9 #ul re al de pe Pm"n#ul Soarelui, cu mare &as#, cu prezen#are o&i9 cial /nal#ei socie#3i i cu un -anc+e# &inal &araonic4 Ao3i -uc9 #arii pala#ului &ur ocupa3i zile /n#re i cu prepararea osp3ului i sala mare cen#ral &u /mpodo-i# cu copii ale cornului a-unden3ei

169

din care se revrsau &ruc#e proveni#e din cele mai /ndepr#a#e col9 3uri al 2umii Pm"n#ene, cu #apiserii an#ice i cu s#o&e pre3ioase4 *umirea unui consilier era un evenimen# impor#an#6 /n CaMra# se reunir nu numai mai marii Pm"n#ului Soarelui, dar i di&eri3i reprezen#an3i ai domni#orilor de pe al#e Pm"n#uri4 <r a mai pune la soco#eal eneralii cu 3inu# de al i curioii, #o3i /m-rca3i cu mare pomp, care nu lsau s le scape nici o ocazie monden4 Dup insis#en3e nes&"ri#e, *i+al reui s9i smul lui .aven permisiunea de a par#icipa4 (n ziua numirii se /m-rc cu +ainele ei6 /i lipsiser a#"#? <r acea #unic ori-il, di&orm, se sim3ea &rumoas ca nicioda#4 (i lus#rui spada p"n o &cu s s#rluceasc, /i /mple#i cu ri7 prul i se duse la pala#ul re al cu z"m-e#ul pe -uze4 C"nd /i &cu in#rarea /n sala cen#ral, scpr#oare de lumini i /ncrca# de s#uca#uri i &resce, mul3i amu3ir4 Prin#re doamne ele an#e, vr7i#ori /n uni&orm de al i oaspe3i de #oa#e radele no-iliare, o &a# /n +aine de rz-oinic, cu pr al-as#ru i a#i#udine mili#roas, nu #recea neo-serva#4 Cu #o3i acei oc+i a3in#i3i asupra ei, *i+al se sim3i deoda# nelalocul ei4 Pen#ru prima oar /n via3a ei /i dori o roc+ie, o &us# lun , un decol#eu &rumos, -i7u#erii4 La dracu! /are ce caut eu aici5 Pe urm /ns /l vzu pe Sennar4 $vea prul lun i ciu&uli# i nu se -r-ierise4 (n plus, pur#a #u9 nica nea r vec+e de la prima lui /nves#ire, cu oc+iul rou -roda# pe piep#4 (ncercaser /n #oa#e &elurile s9l convin s i9o scoa#4 ; @i de ce= $s#a nu e o +ain, es#e cea de a doua piele a mea4 @i nu9mi s# /n &ire s mi9o sc+im- ca erpii? rspunsese4 $#unci /l imploraser s9i le e prul, s se rad, pen#ru c avea aspec#ul unui nau&ra ia#, dar el r"sese6 /i plcea s inverseze anumi#e re uli #"mpi#e, i se dis#ra din #oa# inima s o &ac de c"#e ori pu#ea4 0 salu# pe *i+al &c"ndu9i cu oc+iul, apoi se supuse unei ceremonii a-surd de pompoase4

170

8nul din#re cur#eni, desemna# cu ocazia aceea am-elan, desc+ise dansul cu un discurs lun i inu#il despre impor#an3a evenimen#ului4 $poi &u r"ndul Consilierilor6 se ridicar unul c"#e unul i9i 3inur prele erea, /niruind mo#ivele care /i /mpinseser s9l considere pe Sennar demn de &unc3ia pe care i9o acordaser4 2a cel de al #reilea Consilier, cei prezen3i voci&erau de7a de plic#iseal4 Prea s nu se mai s&"reasc6 discursuri, plecciuni, al#e discursuri, dovezi de s#im, iar discursuri4 *i+al, p