Codul lui Da Vinci (Partea a II-a)

31 Sunt mori! bigui sora Sandrine n receptor, lsnd un mesaj pe robotul telefonicnd de la cellalt capt al firului. V rog, rspundei! Au murit cu toii ! Primele apeluri la trei numere de telefon de pe lista ei se soldaser cu re ultate catastrofale o !du! isteri at, un poliist la locul unei crime "i un preot care ncerca s console e o familie ndurerat. #oate cele trei persoane de contact erau moarte. $ar acum, sunase la cel de%al patrulea numr cel la care nu trebuia s telefone e dect dac primele trei nu puteau fi accesate i rspunsese robotul. #e&tul nregistrat nu meniona nici un nume, ci doar i cerea apelantului s lase un mesaj. 'ala din pardoseal a fost spart! spuse ea dup ce se nc(eie mesajul. )eilali trei sunt mori! Sora Sandrine nu cuno"tea identitatea celor patru brbai pe care i proteja, dar numerele de telefon pe care le ascunsese sub patul ei i fuseser ncredinate cu o singur "i ferm condiie* +'ac dala aceea din pardoseal !a fi !reodat spart+, i e&plicase mesagerul ne! ut nseamn c n e"alonul superior s%a infiltrat cine!a. ,nul dintre noi a fost ameninat cu moartea, fiind ne!oit s spun o minciun disperat. Sun la aceste numere. S%i pre!ii pe ceilali. -u ne trda ncrederea!+ .ra ca o alarm tcut. Perfect n simplitatea ei. $ngenio itatea planului o uluise atunci cnd aflase despre el. 'ac identitatea unuia dintre frai era compromis, acesta putea spune o minciun care ar fi pus n mi"care ma"inria ce i%ar fi atenionat pe toi ceilali. /n noaptea asta ns, se prea c nu doar o singur identitate fusese compromis. V rog, rspundei, insist ea, nspimntat. ,nde suntei0! /nc(ide telefonul, rosti o !oce groas din prag. /ntorcndu%se ngro it, ri silueta masi! a clugrului. /n mn inea sfe"nicul greu din fier. #remurnd, sora Sandrine puse receptorul n furc. Sunt mori, e&clam clugrul. #oi patru. 1i "i%au btut joc de mine! Spune%mi unde e c(eia de bolt! -u "tiu! replic ea. Alii p esc acest secret. +Alii care sunt acum mori!+ 2mul mai fcu ci!a pa"i, cu degetele lui albe ncle"tate pe sfe"nicul de fier* ."ti o fiic a 3isericii "i, cu toate astea, i sluje"ti pe ei?! 4esajul lui $isus a fost unul singur "i ade!rat, i rspunse clugria sfidtor . .u nu !d !reo urm de%a Sa la 2pus 'ei! ,n !al de turbare e&plod n oc(ii Albinosului. 3raul i !cni nainte "i sfe"nicul !ji prin aer ca o bt. Sora Sandrine se prbu"i5 ultimul ei gnd nu era altce!a dect o sumbr presimire. +#oi patru sunt mori. -epreuitul ade!r e pierdut pentru totdeauna.+ 32 Alarma declan"at la captul !esticnd al Aripii 'enon burtci porumbeii adormii n 6rdinile #uileries, cnd Sop(ie "i 7angdon ie"ir afar, n noaptea pari ian. /n !reme ce strbteau piaa n fug, spre ma"ina lui Sop(ie, profesorul au ea sirenele poliiei urlnd unde!a, n deprtare. )ea de%acolo e, i spuse Sop(ie, artndu%i o ma"inu ro"ie cu numai dou locuri, parcat ntr%o margine a pieei. +Sper c glume"te!+ .ra cel mai mic automobil pe care%l ! use el !reodat. Smart, l lmuri ea. 7a o sut de 8ilometri consum un litru. Abia a!u timp s se arunce pe scaunul din dreapta, c Sop(ie "i demar n tromb, trecnd peste o alee cu pietri". ,rc apoi pe trotuar, !ir scurt "i cobor din nou pe carosabil, intrnd pe sensul giratoriu, la )arrousel du 7ou!re. Pentru un moment, Sop(ie pru c are de gnd s taie giratoriul, trecnd peste bordura circular din centru "i peste spaiul !erde pe care aceasta l nconjura. -u! strig 7angdon, "tiind c bordurile a!eau rolul de a ascunde periculoasa desc(idere din centru La Pyramide Inverse piramida rsturnat pe care o ! use mai de!reme din interiorul mu eului5 era suficient de larg pentru a ng(ii ma"inua lor cu totul. 'in fericire, Sop(ie alese o alt rut "i, trgnd de !olan spre dreapta, ie"i din piaet, !ir spre stnga "i porni cu toat !ite a spre 9ue de 9i!oli. Sirenele ma"inilor de poliie urlau "i mai tare n urma lor, lumina farurilor fiind deja !i ibil n retro!i or. 4otorul ma"inuei protest gomotos cnd Sop(ie aps "i mai mult pe acceleraie. 7a cinci eci de metri n fa, lumina semaforului de!eni ro"ie. Sop(ie njur ncet, fr a ridica piciorul de pe pedal. 7angdon simi cum i se urc ni"te fiori pe "ira spinrii. Sop(ie...!

/ncetini puin, arunc o pri!ire fugar n stnga "i%n dreapta, apoi coti la stnga, pe 9ue de 9i!oli. 'up nc o jumtate de 8ilometru, ajunser ntr%o alt piaet. Parcurser "i aici tot pe sensul giratoriu "i intrar pe )(amps%.l:s;es. 7angdon se rsuci n scaun, pri!ind n spate, spre 7u!ru. Poliia nu prea a mai fi pe urmele lor5 marea de lumini ro"ii "i albastre se oprise la porile mu eului. )e!a mai lini"tit, n sfr"it, se ntoarse cu faa spre parbri * 4da, a fost interesant! Sop(ie nu prea s l fi au it. )onducea n continuare cu oc(ii aintii, ignornd elegantele !itrine ce mrgineau bule!ardul un <ift( A!ernue pari ian, cum le plcea americanilor s spun. Ambasada se afla la nici doi 8ilometri deprtare, a"a c 7angdon se cufund lini"tit n scaunul su. +Att de negru reng(iul pentru om!+ Vite a de reacie a lui Sop(ie fusese impresionant. Fecioara ntre stnci. Sop(ie spusese c bunicul ei i%a lsat ce!a n spatele tabloului. +,n ultim mesaj, poate0+ Ascun toarea fusese e&celent aleas, profesorul trebuia s recunoasc acest lucru. Fecioara ntre stnci era o alt !erig perfect n comple&ul "ir de simboluri din aceast noapte de parc Sauni=re "i reafirma la fiecare pas preferina pen tru latura ntunecat "i misterioas a lui 7eonardo da Vinci. Pictura i fusese comandat artistului de o grupare numit +)onfreria $maculatei )oncepiuni+, care a!ea ne!oie de o pn a pentru un triptic de altar n 3iserica San <rancesco din 4ilano. )lugrii i preci aser lui 7eonardo dimensiunile e&acte ale pn ei "i tema dorit* <ecioara 4aria, Pruncul $isus, $oan 3ote torul copil "i ngerul ,riel n timp ce se adposteau ntr%o pe"ter. 'e"i artistul le respectase dorina ntru totul, membrii gruprii fuseser oripilai la !ederea tabloului5 pictura era presrat din plin cu detalii e&plo i!e "i ctu"i de puin la locul lor. /n!e"mntat n albastru, <ecioara 4aria "i inea braul n jurul unui copil, probabil Pruncul $isus. /n faa ei sttea ,riel, alturi de alt copil $oan 3ote torul, desigur. /n mod straniu ns, n locul obi"nuitului scenariu n care $isus l binecu!ntea pe $oan, n pictura lui da Vinci lucrurile preau c se petrecnd in!ers... $isus se pleca n faa autoritii 3ote torului! 4ai mult de%att, 4aria "i inea o mn deasupra lui $oan, cu un gest e!ident amenintor degetele ei prnd g(eara unui !ultur gata s n(ae un cap in!i ibil. 'ar elementele nfrico"toare nu se opreau aici* c(iar sub degetele 4ariei, ,riel fcea la rndul lui, un gest cu palma, de parc ar fi rete at capul in!i ibil inut de mna <ecioarei. Studenii lui 7angdon se amu au totdeauna cnd aflau c da Vinci potolise n cele din urm spiritele confreriei, pictnd o a doua !ersiune, mai +diluat+ a Fecioarei ntre stnci, n care toate personajele a!eau o atitudine ct se poate de ortodo&. Aceast a doua !ersiune este e&pus acum la 6aleria -aional din 7ondra, sub numele Fecioara ntre stnci, de"i 7angdon prefera n mod categoric straniul original de la 7u!ru. 4a"inua continua s goneasc pe )(amps%.l:s;e, cnd profesorul ntreb* #abloul. )e era n spatele lui0 Sop(ie nu%"i lu pri!irea de la "osea* Am s%i art cnd !om fi n siguran, n ambasad. Ai s%mi arai?! >i%a lsat un obiect concret0 .a sc(i un gest afirmati!* 6ra!at cu o floare de crin "i iniialele P.S. 7angdon nu%"i putea crede urec(ilor. +Vom reu"i+, "i spuse Sop(ie !irnd la dreapta, trecnd n !ite pe lng lu&osul ?@tel de )rillon "i intrnd n ona re"edinelor diplomatice din Paris. Ambasada se afla la !reun 8ilometru distan. /n sfr"it, simea "i ea c poate respira normal. 'e"i atent la drum, nu i ie"ea din minte c(eia pe care o a!ea n bu unar "i iua n care rise pentru prima dat capul n form de cruce cu braele egale, tija triung(iular, crestturile, simbolul floral "i literele P.S. )u toate c n decursul anilor abia dac se mai gndise din cnd n cnd la c(eie, munca ei n cadrul ser!iciilor de spionaj o n!ase multe lucruri despre securitate "i acum structura deosebit a obiectului nu i se mai prea att de stranie. +2 matrice !ariabil creat cu un instrument laser. $mposibil de duplicat.+ -ea!nd dinii clasici care s pun n mi"care un tambur rotitor, seria comple& de marcaje ale c(eii era anali at n broasc de un +oc(i+ electronic. 'ac acesta constata c indentaiile (e&agonale erau corect dispuse, spaiate "i orientate, broasca se descuia. ?abar nu a!ea ce anume ar putea descuia c(eia din bu unarul ei, dar bnuia c 9obert i !a putea spune. 7a urma urmei, i descrisese simbolul gra!at nainte de a apuca s%l !ad. )apul n form de cruce sugera c obiectul aparinea unei organi aii cre"tine, dar Sop(ie nu cuno"tea nici o biseric sau mnstire care s aib c(ei cu matrie !ariabile, create cu instrumente laser. 1i n plus, bunicul meu nu fusese cre"tin... A!usese do!ada cu ece ani n urm. /n mod ironic, o alt c(eie mult mai banal i re!elase ade!rata fire a bunicului ei.

.ra o dup%amia cald cnd ateri ase la Aeroportul )(arles de 6aulle "i urcase ntr%un ta&i pentru a ajunge repede acas. "Grand-p re !a fi att de surprins cnd m !a !edea!+, "i spusese ea pe drum. /ntorcndu%se de la colegiul din Anglia pentru !acana de prim!ar, cu cte!a ile mai de!reme dect anunase, abia a"tepta s%l !ad "i s%i po!esteasc despre metodele de criptare pe care le studia. )nd ajunsese la locuina din Paris, bunicul nu era ns acas. 'e amgit, "i dduse seama c nu "tia de sosirea ei, a"a c, probabil, se afla nc la 7u!ru. +'ar e smbt dup%amia !+ 9areori btrnul lucra "i la sfr"it de sptmn. Smbta "i duminica, de obicei... Sur nd, alergase la garaj. 'esigur, ma"ina nu era acolo, lui AacBues nu i plcea s conduc prin ora" "i automobilul l pstra pentru o singur destinaie cabana din -ormandia, la nord de Paris. 'up luni ntregi petrecute n aglomeraia londone , Sop(ie abia a"tepta s simt iar mirosul ierbii proaspete "i s%"i nceap !acana imediat. -u se nserase nc atunci cnd (otr s plece imediat "i s%i fac bunicului o surpri . /mprumutase o ma"in de la o prieten "i pornise spre nord la lumina lunii, printre dealurile de lng )reull:. Ajunsese puin dup ora ece. 'rumul de acces spre cas era lung de aproape doi 8ilometri "i%l parcursese pn pe la jumtate cnd ncepuse s reasc, printre copaci, !ec(ea re"edin un castel din piatr, nconjurat de o pdurice, pe coasta unui deal. Sop(ie se a"teptase s%l gseasc pe btrn dormind la ora asta, dar obser!ase, ncntat, c toate luminile erau aprinse n cas. /ncntarea i se transformase n surprindere cnd, ajuns n faa casei, ! use c aleea era plin de ma"ini parcate 4ercedes, 34C, Audi "i un 9olls%9o:ce. ,imit, le pri!ise o clip "i apoi i bucnise n rs. +3unul meu !rand-p re, omul retras "i i olat!+ 'up cum se !edea, AacBues Sauni=re nu era c(iar att de singuratic pe ct !oia s par. .ra e!ident c dduse o petrecere "tiind%o pe ea la "coal "i, judecnd dup automobile, printre in!itai se numrau unii dintre cei mai influeni oameni ai Parisului. -erbdtoare s%i fac o surpri , alergase la u"a din fa. 'ar era ncuiat. )iocnise. -imeni nu i rspunsese. -edumerit, ocolise casa "i ncercase u"a din spate. 1i aceea era ncuiat. 1i iar"i nu%i rspunsese nimeni. -emai"tiind ce s cread, rmsese o clip n prag s asculte. -u se au ea dect !ntul rece din -ormandia mturnd !alea. -ici o mu ic.-ici o !oce.-imic. Sop(ie nconjurase iar"i casa, se urcase pe o grmad de lemne "i pri!ise pe fereastra nc(is a sufrageriei. )e se petrecea nuntru nu a!ea parc nici un sens. -u e nimeni aici! #oate camerele de la parter erau pustii. +,nde s fie, oare, toat lumea0+ )u inima btndu%i nebune"te, fugise pn la "opronul de lemne "i cutase c(eia de re er! pe care bunicul o pstra ascuns sub cutia de !reascuri. Alergase apoi la u"a din fa "i intrase. Panoul de con trol al sistemului de alarm ncepuse s clipeasc ro"u semn c a!ea la dispo iie ece secunde pentru a tasta codul de acces nainte ca alarma s se declan"e e. +A conectat sistemul de alarm n timpul unei petreceri0!+ <ormase imediat cifrele corecte "i de acti!ase sistemul. /n cas nu se afla ns nimeni. -ici la parter, nici la etaj. )obornd din nou n camera de i, rmsese cte!a clipe n mijlocul ncperii pustii, ntrebndu%se ce s%o fi ntmplat. 1i atunci, n lini"tea din cas, au ise. Voci nfundate. Se prea c r bat de unde!a, de dedesubt. 'e unde anume nu%"i putea da seama. /ngenunc(ind, "i lipise urec(ea de podea "i ascultase. 'a, !ocile !eneau n mod cert de unde!a, de jos. 1i preau a cnta sau... a incanta ce!a. $ se fcuse fric. <iindc, mai bi ar dect sunetele n sine era un alt lucru* casa n" avea s"#so$. +)el puin, nu unul despre care s "tiu eu.+ /ntorcndu%se "i cercetnd ncperea, pri!irea i c use pe singurul obiect care prea nelalocul lui o tapiserie Aubusson, preferata bunicului ei. 'e obicei, aceasta "edea pe idul dinspre rsrit, lng "emineu, dar acum fusese tras ntr%o parte, lsnd s se !ad peretele. Se apropiase de ea "i "i dduse seama c incantaiile se au eau mai tare "i, cu o u"oar e itare, "i lipise urec(ea de lambriuri. Vocile erau mai clare acum. 2ameni care psalmodiau... intonnd cu!inte pe care nu le putea distinge. +'incolo de id e un spaiu gol!+ Pipind marginile lambriurilor, gsise, n cele din urm, un spaiu u"or adncit, discret. 2 u" glisant. )u inima btndu%i freneticnd n piept, "i pusese degetele n adncitur "i trsese. Peretele alunecase n lateral. 'in ntunericul ce domnea dincolo, glasurile se au eau mai limpede. Sop(ie trecuse pragul "i se pomenise pe o scar de piatr grosier finisat, care cobora spre subsol n form de spiral. Venise aici de nenumrate ori, nc din copilrie, "i (abar n%a!usese c e&ist o asemenea scar! /n timp ce cobora, aerul de!enea mai rece, iar !ocile, mai clare. 'istingea deja glasuri de brbai "i de femei. -u putea s !ad mare lucru, din cau a scrii n form de spiral, dar ultima treapt era deja !i ibil. 'incolo de ea se rea un peticnd de podea piatr iluminat de licririle ro"ietice ale unui foc. >inndu%"i respiraia, coborse ultimele trepte "i se g(emuise la podea, pentru a pri!i. Abia dup cte!a secunde mintea ei i butise s neleag cele ! ute. Se afla ntr%un fel de grot o sal care prea s fie spat direct n roca dealului. Singurele surse de lumin erau cele cte!a tore de pe perei. /nconjurai de plpitul torelor, !reo trei eci de oameni formaser un cercnd n mijlocul ncperii.

+Vise +, "i spusese n sinea ei. +. un !is. )e altce!a ar putea fi0+ #oi cei din grot purtau m"ti. <emeile erau n!e"mntate n robe albe de mtase "i purtau pantofi aurii. A!eau m"ti albe, iar n mini ineau cte un glob auriu. 3rbaii purtau tunici lungi, negre, iar m"tile lor erau negre. Parc erau piesele dintr%un grotesc joc de "a(. #oi se legnau nainte "i napoi, ngnnd cu!inte nenelese, n semn de !eneraie fa de ce!a ce se afla pe podea, n mijlocul cercului... ce!a ce Sop(ie nu putea distinge. $ncantaia rsuna din ce n ce mai tare. 1i mai repede. #untoare deja. Participanii fcuser un pas nainte "i ngenunc(easer. /n clipa aceea, Sop(ie reu"ise, n sfr"it, s !ad ce anume se afla n mijlocul lor. /mpleticindu%se cuprins de oroare, simise cum imaginea i se ntipre"te n minte pentru totdeauna, ca nfierat cu fierul ro"u. Simise c i se face ru, se ntorsese "i o luase la fug napoi pe scri, sprijinindu%se cu minile de iduri, nc(isese u"a n urma ei, se repe ise la ma"in "i pornise, stupefiat, spre Paris. /n seara aceea, cu toate con!ingerile ei de%o !ia spulberate, de amgit "i trdat, "i mpac(etase toate lucrurile "i plecase de acas. Pe masa din sufragerie i lsase bunicului un bileel* +Am fost acolo. -u ncerca s iei legtura cu mine.+ 7ng el pusese c(eia de re er! de la "opronul casei de !acan. Sop(ie! rsun !ocea lui 7angdon. 2pre"te! %pre&te! Smuls din amintiri, aps cu brutalitate frna. )e e0 )e s%a ntmplat0 7angdon i art cu degetul n susul str ii. )nd ! u, simi cum sngele i ng(ea n !ene. 7a o sut de metri n fa, intersecia era blocat de dou ma"ini ale poliiei parcate de%a latul carosabilului. +Au blocat bule!ardul!+ Profesorul oft adnc* Prin urmare, nu ne putem apropia n seara asta de ambasad. /n intersecie, cei doi ofieri de poliie care a"teptau lng ma"ini pri!eau acum n direcia lor, probabil intrigai de ma"inua care oprise att de bruscnd la o mic distan de ei. +3ine, Sop(ie, ntoarce cu grij, foarte ncet+, "i spuse. $ntrnd n mar"arier, ntoarse ca o profesionist ntr%ale "ofatului din trei mi"cri "i porni napoi. /n timp ce se ndeprtau, n urma lor i bucni imediat urletul sirenelor, nsoit de scr"netul pneurilor. /njurnd, Sop(ie clc ner!oas pe acceleraie. 33 Strbtnd n !ite cartierul re idenial al diplomailor, ma"ina lui Sop(ie se strecur printre ambasade "i consulate, coti pe o strdu secundar "i apoi !ir scurt la dreapta, reintrnd pe )(amps%.l:s;es. 7angdon sttea alturi ncordat, ntors n scaun "i cutnd n urma lor !reun semn c ar fi urmrii de poliie. 'intr%o dat, "i dori s nu fi fugit. +-ici n%am fugit eu+, "i aminti. Sop(ie (otrse pentru el, cnd aruncase dispo iti!ul de locali are pe fereastr. Acum, fugind n direcie opus ambasadei, prin traficul lejer de pe )(amps%.l:s;es, "i ddu seama c "ansele i se mpuinaser drastic. 'e"i ma"inile poliiei rmseser unde!a n urm, se cam ndoia c norocul lor !a dura prea mult. 7a !olan, Sop(ie duse mna la bu unarul jac(etei, scoase un mic obiect metalic "i i%l ntinse* 9obert, ar trebui s te uii puin la asta. . ceea ce mi%a lsat bunicul ascuns dup tabloul Fecioara ntre stnci. $ncitat, profesorul lu obiectul "i%l studie. .ra greu, n form de cruce, "i la nceput cre u c e un pie" funerar o !ersiune miniatural a unei coloane memoriale ce se nfigea n pmnt, la capul unui mormnt. 'ar apoi obser! c tija era n form de prism, a!nd fee triung(iulare pe care se !edeau sute de mici (e&agoane, dispuse aparent la ntmplare. .ste o c(eie cu matri laser, i e&plic Sop(ie. ?e&agoanele acelea sunt citite n broasc de un +oc(i+ electronic. +2 c(eie0+ .l, unul, nu mai ! use niciodat ce!a asemntor. ,it%te pe partea cealalt. cnd ntoarse c(eia, degetele i ncremenir. 'elicat gra!ate n mijlocul crucii, se !edeau o floare de crin stili at "i iniialele P.S. Sop(ie! e&clam el. .ste simbolul despre care i po!esteam! Sigla oficial a Streiei din Sion. .a ncu!iin* A"a cum i%am spus, am ! ut c(eia asta cu muli ani n urm. 3unicul mi%a cerut s nu !orbesc niciodat despre ea. Profesorul nc nu%"i putea lua oc(ii de la c(eie. 2biectul de nalt te(nologie "i simbolismul lui de milenii se mbinau ntr%o stranie armonie a !ec(iului cu noul. )(eia, mi%a mai spus el, desc(ide o cutie n care erau pstrate multe secrete.

7angdon se nfior nc(ipuindu%"i ce secrete putea a!ea un om ca AacBues Sauni=re. )e anume s fac o str!ec(e confrerie cu o c(eie ultramodern0 ,nicul scop al friei era acela de a proteja un secret. ,n secret cu o putere incredibil. +S e&iste, oare, !reo legtur ntre c(eie "i acel secretD0+ $deea era mai mult dect incitant. 1tii ce anume desc(ide0 Sop(ie l pri!i de amgit* )redeam c t" "tii! Profesorul tcu ns "i studie n continuare c(eia pe toate feele. Pare a fi cre"tin, insist Sop(ie. .l ns nu era foarte sigur. )apul c(eii nu a!ea forma obi"nuit a crucii cre"tine, cu un bra mai lung dect cellalt5 er, mai degrab, o cruce ptrat cu braele de lungime egal premergtoare cre"tinis mului cu o mie cinci sute de ani. Aceast form nu a!ea conotaiile crucificrii, asociate crucii latine pe care romanii o foloseau ca instru ment de tortur. 7angdon se mira ntotdeauna cnd "i ddea seama ct de puini cre"tini care se nc(inau n faa crucii cuno"teau istoria !io% lent a simbolului, reflectat c(iar n numele ei * cu!intele +cruce+ "i +crucifi&+ pro!in ambele din latinescul cr"ciare +a tortura+. Sop(ie, tot ce%i pot spune este c, n general, crucile cu brae egale, ca aceasta, sunt considerate pa"nice. Structura ptrat nu permitea folosirea lor pentru crucificri, iar ec(ilibrul dintre elementele ori ontale "i cele !erticale amintescnd de uniunea fireasc a masculinului cu femininul ceea ce le confer un simbolism n armonie cu filo ofia friei. .a l pri!i ncruntat* -%ai idee la ce folose"te, nu%i a"a0 'eloc. 3ine, trebuie s ie"im de pe bule!ard, spuse ea pri!ind n oglinda retro!i oare. S gsim un loc retras, n care s ne gndim ce anume ar putea s desc(id c(eia asta. 6ndul lui 7angdon bura la camera lui confortabil de la 9it . 'in pcate ns, (otelul nu mai constituia acum o opiune plau ibil. )e prere ai despre ga dele mele de la ,ni!ersitatea American0 Am fi o prad u"oar. <ac(e ar !erifica imediat. 'ar tu trebuie s cuno"ti pe cine!a. 'oar locuie"ti aici! Poliia mi !a !erifica apelurile telefonice "i po"ta electronica, !a !orbi cu colegii mei... #oate cuno"tinele mele sunt compromise "i nici la un (otel nu ne putem gndi, fiindc toate solicit acte de identitate. +Poate ca totu"i a" fi procedat mai inteligent dac l%a" fi lsat pe <ac(e s m areste e.+ ?ai s sunm la ambasad. 7e !oi e&plica situaia "i%i !oi ruga s trimit pe cine!a s ne ntlnim. S ne ntlnim0! Sop(ie se ntoarse spre el "i%l pri!i de parc nnebunise subit* 9obert, !ise i! Ambasada are jurisdicie doar asupra propriului teritoriu. 'ac ar trimite pe cine!a dup noi, s%ar considera c ajut un fugar s scape de autoritile france e. -%o s !in nimeni. ) reu"e"ti s intri n ambasad "i s ceri a il temporar e un lucru, dar s le ceri s ia po iie mpotri!a Poliiei "i Austiiei <rance e n aciune e cu totul altce!a. Sun acum la ambasad "i%i !or spune s nu mai complici situaia "i s te predai. Apoi i !or promite c !or folosi toate mijloacele diplomatice pentru a%i asigura un proces ec(itabil. )i bani ai la tine0 l ntreb ea dup o scurt pau . Profesorul se uit n portofel. 2 sut de dolari... ci!a euro... 'e ce0 )ri de credit ai0 3ineneles! -u%i rspunse, dar 7angdon "i ddu seama c tnra se gnde"te la un plan. 'rept n fa, la captul bule!ardului, se nla Arcul de #riumf tributul adus de -apoleon propriei strluciri militare nconjurat de cel mai mare sens giratoriu din <rana, o uria" stea cu nou brae. Sop(ie se uit din nou n oglinda retro!i oare. Am scpat de poliie deocamdat, dar nu !om re ista nici cinci minute, dac nu sc(imbm ma"ina. +Pi, s furm una+, propuse 7angdon n sinea sa, +dac tot ne%am fcut infractori.+ 1i ce ai de gnd0 4a"inua intr n giratoriu. Ai ncredere n mine! Profesorul nu i rspunse. /ncrederea n ea nu se do!edise o alegere prea inteligent pn acum. 9idicndu%"i mneca sacoului, pri!i ceasul de la nc(eietur un e&emplar de colecie cu un 4ic8e: 4ouse pe cadran, primit de la prini cnd mplinise ece ani. 'e"i imaginea copilreasc atrgea adesea pri!iri curioase, 7angdon nu%"i cumprase niciodat alt ceas5 desenele animate ale lui 'isne: fuseser primul lui contact cu magia formelor "i a culorilor, iar n pre ent 4ic8e: i amintea s%"i pstre e mereu tinereea sufleteasc. /n acea clip, braele "oricelului erau ntinse ntr%un ung(i neobi"nuit, indicnd o or ne!erosimil* E.FG A.4. $nteresant ceas, remarc Sop(ie, n timp ce ntoarse ma"ina n sens in!ers. . o po!este lung, replic el, trgndu%"i mneca napoi, peste nc(eietur. /mi nc(ipui.

/i mbi cu subneles, ie"i din sensul giratoriu "i acceler spre nord, ndeprtndu%se de centru. #recnd ca o sgeat prin dou intersecii cu semaforul !erde, ajunse la o a treia "i !ir la dreapta, pe 3oule!ard 4ales(erbes. 7snd n urm ona re"edinelor diplomatice, ptrunser ntr%un cartier mai ntunecat. 'up o curb la stnga, 7angdon "i ddu seama unde se aflau. 6ara Saint%7a are. /n fa, terminalul de cale ferat, cu acoperi"ul su din sticl, semna cu bi ara corcitur ntre un (angar de a!ioane "i o ser de legume. /n .uropa, grile nu dorm niciodat5 c(iar "i la aceast or, !reo "ase ta&iuri a"teptau n faa intrrii principale. Vn torii ambulani "i mpingeau crucioarele cu sand!i"uri "i ap mineral, n !reme ce grupuri de pu"tani cu rucsacuri n spinare ie"eau n strad frecndu%se la oc(i "i pri!ind n jur ca "i cum ar fi ncercat s%"i aminteasc n ce ora" coborser. /n captul str ii, doi polii"ti ddeau indicaii unor turi"ti rtcii. Sop(ie "i duse ma"inua n spatele ta&iurilor "i parc ntr%o on inter is, de"i era loc suficient pe partea cealalt a str ii. /nainte ca 7angdon s%o poat ntreba ce are de gnd, ie"i din ma"in, alerg la ta&iul din fa "i ncepu s discute cu "oferul. )obornd "i el, profesorul o ! u nmnndu%i acestuia un teanc gros de bancnote. 1oferul cltin din cap "i, spre uimirea lui 7angdon, demar fr ei. )e s%a ntmplat0 ntreb el cnd ajunse pe trotuar. 'ar ea pornise deja spre intrarea n gar. Vino! )umprm dou bilete la primul tren care pleac din Paris. 7angdon alerg s%o ajung din urm. A!entura care ncepuse sub forma unui drum de nici doi 8ilometri pn la Ambasada American se transformase acum ntr%o !eritabil e!adare din Paris, iar lui i plcea din ce n ce mai puin. 34 1oferul desemnat s%l ia pe Aringarosa de la Aeroportul $nternaional 7eonardo da Vinci din 9oma parcase lng bordur un <iat mic, o marc obi"nuit. .piscopul "i amintea de ilele n care Vaticanul folosea automobile mari, de lu&, pe care se lfiau embleme "i stegulee cu nsemnele papalitii. +Au apus !remurile acelea.+ 4a"inile Vaticanului erau acum mult mai puin ostentati!e "i aproape totdeauna fr siglele specifice. Sfntul Scaun pretindea c moti!ul era reducerea c(eltuielilor "i dirijarea fondurilor spre dioce e, dar Aringarosa bnuia c era, mai degrab, o msur de precauie. 7umea nnebunise "i n multe pri ale .uropei a%i afi"a iubirea fa de ?ristos era acela"i lucru cu a%i picta o int pe capota ma"inii. Strngndu%"i sutana n jurul corpului, episcopul urc "i se a"e pe banc(eta din spate, pregtit pentru drumul lung ce%l a"tepta pn la )astelul 6andolfo acela"i drum pe care%l fcuse "i cu cinci luni n urm. +)ltoria de anul trecut la 9oma, oft el. )ea mai lung noapte a !ieii mele.+ Acum cinci luni, primise de la Vatican un telefon prin care i se solicita pre ena imediat n 9oma. <r nici o e&plicaie. +3iletele ! a"teapt la aeroport.+ Sfntul Scaun se strduia din rsputeri s pstre e peste toate aciunile un !l de mister, c(iar "i pentru cele mai nalte fee biserice"ti. Aringarosa bnuise c era !orba doar despre dorina papei "i a altor oficiali de la Vatican de a se fotografia mpreun "i a%"i trage pe turta lor puin din spu a recentului succes al 2pus 'ei finali area sediului central din -eH Ior8. 9e!ista 'r(itect"ra$ )i!est numise cldirea +un far luminos al catolicismului, integrat sublim n peisajul ar(itectural modern+, iar n ultima !reme Vaticanul prea a fi atras de tot ceea ce coninea cu!ntul +modern+. Aringarosa nu a!usese alt soluie dect s accepte in!itaia, de"i nu cu prea mult tragere de inim. -efiind un admirator al actualei administraii papale la fel ca majoritatea clericilor conser!atori episcopul urmrise cu ngrijorare crescnd primul an de mandat al noului pap. 'e un liberalism fr precedent, Sfinia Sa urcase pe scaunul pontifical n urma unuia dintre cele mai neobi"nuite "i mai contro!ersate concla!uri din istorie. $ar acum, n loc s arate umi lina "i modestia cu!enite unei asemenea ascensiuni, Sfntul Printe se amestecase n absolut tot ce%i permitea po iia sa de mai% mare al cre"tintii. Atrgnd o tulburtoare susinere liberal n snul )olegiului )ardinalilor, papa declarase c misiunea sa pontifical era aceea de +rentinerire a doctrinei Vaticanului "i de adaptare a catolicismului la realitile mileniului al treilea+. Altfel spus, omul era suficient de arogant nct s%"i nc(ipuie c poate rescrie cu de la sine putere legile lsate de 'umne eu "i s rec"tige inimile celor care considerau c preteniile ade!ratei credine catolice de!eniser inconfortabile n lumea de a i. Aringarosa "i folosise ntreaga influen politic substanial, innd seama de amploarea 2pus 'ei "i a conturilor sale bancare pentru a%i con!inge pe Su!eranul Pontif "i pe consilierii si c mbln irea legilor 3isericii ar fi sinonim nu doar cu la"itatea "i lipsa de credin, ci "i cu o !eritabil sinucidere politic. 7e reamintise c anterioara tentati! de sc(imbare a legilor di!ine se soldase cu efecte de!astatoare* numrul enoria"ilor era, n pre ent, cel mai sc ut din toate !remurile, donaiile aproape c dispruser "i nu mai e&istau nici mcar suficieni preoi catolici. 2amenii au ne!oie de organi are "i de ndrumare din partea 3isericii, insistase Aringarosa, nu de rsf "i indulgen!

/n seara aceea, cu cinci luni n urm, cnd <iatul care%l luase de la aeroport demarase, episcopul constatase cu surprindere c nu se ndreptau spre Vatican, ci spre est, pe un drum sinuos de munte. ,nde mergem0 l ntrebase pe "ofer. Spre 'ealuruile Albei. 7a )astel 6andolfo. +7a re"edina de !ar a papei0+ Aringarosa nu ! use niciodat "i nici nu "i%ar fi dorit s !ad acest castel. Pe lng faptul c era casa de !acan a Su!eranului Pontif, fortreaa din secolul al "aispre ecelea g duia *pec"$a +aticana +2bser!atorul Astronomic al Vaticanului+, unul care a!ea n dotare o te(nologie de ultim or. .piscopului nu%i plcuse niciodat str!ec(ea tendin a Vaticanului de a se amesteca n problemele "tiinifice. )are era rostul ncercrilor de a armoni a "tiina cu religia0 -ici un om cu credin n 'umne eu nu putea a!ea o acti!itate "tiinific performant, obiecti!. 1i, pe de alt parte, religia nu a!ea ne!oie de !reo confirmare concret a credinelor sale. +1i totu"i, iat%m aici+, "i spusese el cnd n are apruse silueta masi! a castelului, profilat pe cerul cenu"iu de noiembrie. 'in "osea, prea un uria" monstru din piatr, gata de un salt sinuciga". )ocoat la marginea unei stnci abrupte, castelul strjuia leagnul ci!ili aiei italiene !alea n care clanurile )uria i "i 2ra i se lup taser cu mult nainte de fondarea 9omei. )(iar "i n lumina slab a amurgului, fortreaa era o pri!eli"te deosebit un e&emplu impresionant de ar(itectur defensi!, stratificat, ce sublinia fora dramatic a amplasamentului su. 'in pcate, Vaticanul compromisese aspectul clasic al castelului construind pe acoperi"ul su dou cupole de telescop uria"e, astfel c !ec(iul edifi ciu arta acum ca un mndru r boinic cu dou coifuri de tinic(ea. )nd coborse din ma"in, un tnr preot ie uit i !enise repede n ntmpinare* 3ine ai !enit, .minen! .u sunt printele 4angano! Astronom. +3ra!o ie+, "i spuse Aringarosa "i "i urmase ga da n (olul de la intrarea castelului un spaiu larg%desc(is decorat ntr%o inept combinaie de art renascentist "i imagini astronomice. )nd urc scara larg de marmur, episcopul ! use indicatoare spre centre de conferin, biblioteci, sli de lectur "i informaii pentru turi"ti. .ra uimitor cum Vaticanul e"ua n fiecare moment n ncercarea de a le oferi enoria"ilor ndrumri spirituale coerente "i stricte, dar gsea timp pentru a susine seminarii de astrofi ic n beneficiul turi"tilor. Spune%mi, i se adresase Aringarosa tnrului preot, de cnd n!a oul pe gin0 )lericul i aruncase o pri!ire surprins* 4 scu ai0 .piscopul dduse din mn a le(amite, (otrt s nu se lase atras din nou n aceast disput. +Vaticanul a nnebunit.+ )a un printe delstor, cruia i se prea mai comod s accepte capriciile unui nc rsfat, dect s se menin ferm pe po iie "i s%l n!ee ade!ratele !alori, 3iserica "i cobora "tac(eta la fiecare pas, n ncercarea de a se rein!enta astfel nct s se adapte e la o ci!ili aie de rdcinat. 7a ultimul etaj al castelului, culoarul larg, lu&os mobilat, ducea spre o uria" u" dubl de stejar, pe care era prins o tbli de alam* +3$37$2#.)A AS#92-24$)J+. Aringarosa au ise c aici, n 3iblioteca de Astronomie a Vaticanului, s%ar afla peste dou eci "i cinci de mii de !olume, printre care opere rare ale lui )opernic, 6alilei, Kepler, -eHton "i Secc(i. Se spunea, de asemenea, c n aceast ncpere a!eau loc ntrunirile celor mai nalte oficialiti ale Vaticanului ntruniri care nu se doreau a fi organi ate n )etatea Sfnt. Apropiindu%se de u", episcopul Aringarosa nu a!ea cum s "tie !e"tile cutremurtoare pe care a!ea s le primeasc "i nici crunta serie de e!enimente ce urma. Abia o or mai tr iu, cnd ie"ise mpleticin du%se de la ntre!edere, "i dduse seama de cumplitele implicaii ale acestui drum. +'e%acum n "ase luni, 'umne eu s ne ajute!+ Acum, a"e at pe banc(eta din spate a aceluia"i <iat, Aringarosa "i ddu seama c pumnii i se ncle"taser numai la gndul acelei prime ntre!ederi. 'escle"tndu%"i degetele, rsufl adnc, ncercnd s se rela&e e. +#otul !a fi bine+, "i spuse, n !reme ce automobilul nainta pe drumul de munte. #otu"i, "i%ar fi dorit ca telefonul s%i sune. +'e ce nu m%a sunat /n!torul0 Silas ar trebui s aib deja c(eia de bolt.+ Strduindu%se s se lini"teasc, medit scurt asupra ametistului purpuriu ce%i orna inelul. 4ngind cu degetele montura "i faetele diamantelor, "i aminti c inelul constituia simbolul unei puteri cu mult mai slabe dect cea pe care a!ea s%o obin curnd. 35

/n interior, Saint%7a are arta la fel ca orice alt gar european o (ardug(ie desc(is la un capt, presrat cu obi"nuiii indi!i i suspeci oameni fr adpost, grupuri de liceeni moind pe rucsacuri sau butonndu%"i casetofoanele portabile "i grupuri de (amali n albastru, fumnd igar de la igar. Sop(ie "i ridica pri!irea spre uria"ul panou de informaii. 9ndurile de litere "i cifre se derulau rapid, actuali ndu%"i datele. cnd scrisul electronicnd se stabili , 7angdon anali opiunile. Pe prima linie scria* +7$77. 9AP$'. L.MN.+ A" fi !rut s plece mai de!reme, dar ne !om mulumi cu el. "Mai devreme?" Profesorul se uit din nou la ceas. Era 2.59. Trenul pleca n apte minute i ei nc nu-i cumpraser ilete. Sop(ie l trase spre g(i"eu "i%i spuse* $a dou bilete "i plte"te cu cartea de credit. 'ar cartea de credit cred c !a putea fi identificat de... .&act! 7angdon (otr s nu%"i mai bat capul ncercnd s afle ce a!ea So(ie -e!eu de gnd. /ntin ndu%i funcionarei cardul su Visa, cumpr dou bilete spre 7ille "i i le ntinse lui Sop(ie. $e"ir apoi pe peron, e&act cnd la megafon se anuna mbarcarea pentru 7ille. 1aispre ece linii porneau din gar "i unde!a, n dreapta, la linia trei, locomoti!a trenului de 7ille pufia "i "uiera, fiind gata de plecare. Sop(ie l prinse ns de bra "i%l trase n direcia opus, printr%o sal de a"teptare goal, pe lng o cafenea care funciona non%stop "i, n cele din urm, afar, printr%o ie"ire lateral, pe o strdu ntunecat. ,n singur ta&i a"tepta lng u". 1oferul i ! u "i le fcu semn cu farurile. Sop(ie sri pe banc(eta din spate, iar profesorul o urm fr un cu!nt. )nd ma"ina demar, tnra scoase biletele de tren abia cumprate "i le rupse. 7angdon suspin. +1apte eci de dolari inteligent c(eltuii!+ Abia cnd ta&iul se a"ternu la drum ntins pe 9ue de )lic(:, profesorul a!u sen aia c, n sfr"it, scpaser. Prin geamul portierei, spre dreapta, se !edea colina 4ontmartre "i delicata cupol a 3a ilicii Sacr;%)oeur. 3rusc, prin dreptul lor trecu o ma"in de poliie cu sirena n funciune, dar se ndeprt n direcia opus. $nstincti!, amndoi se g(emuir pe banc(et. Sop(ie nu%i spusese "oferului dect s mearg spre ie"irea din ora" "i, dup bu ele ei ncle"tate, profesorul "i ddu seama c se gnde"te la urmtoarea etap din plan. .l ncepu s e&amine e din nou c(eia n form de cruce, apropiind%o ba de fereastr, ba de oc(i, ncercnd s gseasc ce!a, o indicaie asupra locului n care fusese confecionat. /n lumina intermitent a becurilor de pe "osea, nu ri ns nimic altce!a dect simbolul floral "i iniialele. -u are nici un sens, spuse el ntr%un tr iu. )e anume0 <aptul c bunicul tu s%a ostenit atta s%i lase o c(eie cu care nu "tii ce s faci. Sunt de acord cu tine. ."ti sigur c nu mai era nimic scris pe spatele tabloului0 Am cutat bine, peste tot. Asta e tot ceea ce am gsit. )(eia, !rt ntre pn "i ram. Am ! ut simbolul, am ascuns c(eia n bu unar "i pe urm am plecat. 7angdon se ncrunt, studiind acum captul bont al tijei triung(iulare. -imic. 4ijindu%"i oc(ii, e&amin "i muc(ia capului. -imic nici acolo. )red c aceasta c(eie a fost curat recent. 'e ce0 4iroase a alcool sanitar. Poftim0 4iroase de parc ar fi lustruit cu un lic(id de curat, i e&plic el, ducnd c(eia la nas. 4iroase mai puternic pe partea cealalt. 'a, miroase a spirt, ca "i cum ar fi fost splat n... 'ar se opri brusc. /n ce0 insist Sop(ie. 7angdon ndrept c(eia spre lumin "i pri!i suprafaa neted a crucii. Pe alocuri prea c luce"te... ca "i cnd ar fi fost ud. )t de bine te%ai uitat la c(eie nainte de a o pune n bu unar0 Poftim0 Pi, nu prea bine. 4 grbeam. 4ai ai nc lanterna cu lumin neagr0 Sop(ie "i duse mna la bu unar "i%i ntinse obiectul dorit. 7angdon l lu "i ndrept fasciculul spre captul c(eii. 4etalul licri instantaneu. .ra ce!a scris acolo. 4 glit n grab, dar li ibil. .i bine, spuse el sur nd, cred c "tiu de la ce !ine mirosul de alcool. Sop(ie pri!ea uluit literele ro"iatice de pe c(eie* +EO 9ue ?a&o+. "% adres,! 3unicul a scris o adres!+ ,nde !ine asta0 ntreb 7angdon.

?abar nu a!ea. Aplecndu%se spre banc(eta din fa, Sop(ie l ntreb pe "ofer* -onnaisse.-vo"s $a /"e 0a1o? 2mul se gndi o clip "i apoi fcu semn c da. .ra pe lng terenul de tenis, la periferia Parisului. )ea mai scurt rut pn acolo, i spuse "oferul n france , dup ce ea i ceru s%i duc la adresa respecti!, este prin 3ois de 3oulogne. V con!ine0 Sop(ie se ncrunt. .&istau "i trasee mai lejere, dar n noaptea asta n%a!ea s fac mofturi. %"i. +7a naiba, ne permitem s%l "ocm pe bietul turist american!+ Pri!ind la rndul ei c(eia, Sop(ie se ntreb ce !or gsi oare la numrul EO pe 9ue ?a&o. +2 biseric0 Vreun fel de cartier general al Streiei0+ 4intea i fusese cople"it de cutremurtoarele imagini ale ritualului secret pe care%l surprinsese cu ece ani n urm n subsolul castelului. 9obert, am o mulime de lucruri s%i spun! Se ntrerupse ns "i%l pri!i drept n oc(i, apoi continu* 'ar mai nti !reau s%mi spui tu tot ce "tii despre aceast Streie din Sion. 36 Pe culoarul 4arii 6alerii, lng intrarea n Salle des .tats, 3e u <ac(e era e&asperat n !reme ce ofierul de pa 6rouard i e&plica de ce "i cum l de armaser Sop(ie "i 7angdon. +'e ce mama naibii n%ai tras prin tabloul la0!+ )pitane, strig locotenentul )ollet apropiindu%se de ei dinspre centrul de comanda. )pitane, au locali at ma"ina agentului -e!eu. A ajuns la ambasad0 -u. 7a gar. A cumprat dou bilete. #renul tocmai a plecat. <ac(e i fcu semn lui 6rouard s plece "i%l conduse pe )ollet ntr%o ni" apropiat, !orbindu%i n "oapt* Spre ce destinaie0 7ille. Probabil e un truc, oft cpitanul, punnd la cale un plan n minte. 3ine, anun prima gar s opreasc "i s perc(e iione e trenul, pentru orice e!entualitate. 7sai ma"ina acolo unde e "i pune oameni n ci!il n jurul ei, pentru ca ul n care s%ar ntoarce cum!a s%o ia. #rimite o ec(ip s !erifice str ile din jurul grii, n ca c au fugit pe jos. .&ist curse de autobu de la gar0 7a aceast or nu, domnule! -umai ta&iuri! 3un! $nterog(ea %i pe "oferi! Afl dac au ! ut ce!a. Apoi sun la dispeceratul firmei de ta&imetrie "i transmite%le semnalmentele. .u iau legtura cu $nterpolul. )ollet l pri!i surprins. /i dai n "rm,rire? <ac(e regreta deja neplcerile ce puteau decurge de aici, dar n%a!ea alt soluie. +Strnge plasa repede "i strnge%o bine.+ Prima or era critic. )omportamentul fugarilor era pre!i ibil n prima or dup e!adare. #oi a!eau ne!oie de acela"i lucru. +'eplasare. Adpost. 3ani.+ +Sfnta #reime+! $nterpolul a!ea puterea de a le ani(ila pe toate trei ntr%o fraciune de secund. .&pediind fotografiile lui 7angdon "i Sop(ie -e!eu ctre toate firmele de transport, (otelurile "i bncile din Paris, $nterpolul nu le lsa nici o opiune nici o modalitate de a prsi ora"ul, nici un loc n care s se poat ascunde "i nici o "ans de a retrage lic(iditi fr a fi recunoscui. 'e obicei, fugarii intrau n panic "i fceau ce!a prostesc. <urau o ma"in. Aefuiau un maga in. <oloseau o carte de credit. $ndiferent care ar fi fost gre"eala comis, autoritile aflau imediat "i%i locali au. -umai pe Lan!don, da0 ntreb )ollet. -%o dai n urmrire "i pe -e!eu. . agentul nostru. 3a fire"te c o dau "i pe ea n urmrire! 7a ce bun s fugim dup 7angdon dac ea i poate asigura totul nesting(erit0! Am de gnd s contacte toate persoanele menionate n dosarul ei pri eteni, rude, cuno"tine, toi cei la care ar putea apela. -u "tiu ce%"i nc(ipuie c face, dar c(estia asta o s%o coste mult mai mult dect amrt ei de slujb! .u ce fac, rmn la telefon sau m ducnd pe teren0 Pe teren! 'u%te la gar "i coordonea ec(ipa de acolo. )ontrole i situaia, dar nu faci o mi"care fr s%mi spui! 3ine, domnule! )ollet plec n fug. <ac(e mai rmase cte!a clipe n ni". Se simea nepenit, rigid. Pe fereastr se !edea piramida de sticl care lucea, reflectat n ba inele fntnilor arte iene. +4i%au scpat printre degete.+ #rebuia s se rela&e e. )(iar "i un agent de teren cu e&perien ar re ista cu greu presiunii e&ercitate de $nterpol. +'ar... o femeie criptograf "i un profesora"0 ... -ici orii nu%i !or mai apuca.+

37 Pona mpdurit 3ois de 3oulogne era numit n multe feluri, dar pari ienii +cunosctori+ i spuneau adesea "Gr,dina des2,t,ri$or". 'e"i suna ademenitor, denumirea a!ea mai degrab o conotaie amenintoare. #oi cei care au ! ut lugubrul tablou al lui 3osc( cu acela"i nume neleg de ce* la fel ca "i pdurea, pictura este ntunecat "i contorsionat, un purgatoriu al smintiilor "i al idolatrilor. -oaptea, aleile "erpuite ale parcului colcie de trupuri gata s se !nd, fpturi de lut dispuse s satisfac fie "i cele mai ascunse dorine carnale brbai, femei "i toat gama lor de per!ersiuni. /n !reme ce 7angdon ncerca s%"i pun ordine n gnduri pentru a%i po!esti lui Sop(ie despre 7e Prieur; de Sion, ta&iul intrase n parc "i coti spre !est, pe aleile pietruite. 9eu"ea ns cu greu s se concen tre e la !ederea re idenilor nocturni ai pduricii, care%"i etalau farmecele n lumina farurilor. 'ou adolescente cu pieptul gol l sgetar cu pri!iri fierbini. 'incolo de ele, un negru lucios cu un slip minuscul se rsuci, fle&ndu%"i fesele spre el. Alturi, o blond !oluptuoas "i ridic fustia mini, de !luind c era, de fapt, un blond. +'umne eule Sfinte!+ 7angdon "i ainti oc(ii asupra propriilor pantofi "i inspir adnc de cte!a ori. Spune%mi despre Streia din Sion, i ceru Sop(ie. Profesorul "i nclin capul, incapabil s%"i imagine e un fundal mai puin potri!it pentru legenda pe care a!ea s i%o po!esteasc. Se ntreba de unde s nceap, fiindc istoria friei se ntindea pe mai bine de un mileniu... o incredibil ur eal de secrete, "antaje "i torturi barbare la ndemna unui pap furios. 7e Prieur; de Sion, ncepu el, a fost fondat n $erusalim n GMQQ de un duce france , pe nume 6odefroi de 3ouillon, imediat dup cucerirea cetii. 'espre 6odefroi se spunea c este deintorul unui secret e&trem de puternic, pstrat n snul familiei sale nc de pe !remea lui $isus. #emndu%se c acest secret ar putea fi pierdut o dat cu moartea sa, 6odefroi a fondat o confrerie secret 7e Prieur; de Sion "i i%a ncredinat misiunea de a%l pstra "i apra, transmindu%i de la o generaie la alta. /n anii de fiinare n $erusalim, confreria a aflat despre o serie de documente ngropate sub ruinele #emplului lui $rod, care fusese construit peste cele ale #emplului lui Solomon. Aceste documente, considerau membrii Streiei, confirmau secretul lui 6odefroi "i conineau informaii att de e&plo i!e, nct 3iserica ar fi fost n stare de orice pentru a pune mna pe ele. Sop(ie asculta atent, ns cu un aer de u"oar nencredere. )onfreria "i%a jurat c, orict de mult ar fi durat acest lucru, !a de gropa documentele de sub ruinele templului "i le !a apra cu orice pre, astfel nct ade!rul s nu fie niciodat pierdut. Pentru a recupera documentele, au nfiinat o organi aie armat, un grup de nou ca!aleri numit 2rdinul )a!alerilor Sraci ai lui ?ristos "i ai #emplului lui Solomon. Sunt mai bine cunoscui sub numele de )a!alerii #emplieri. Sop(ie i arunc o pri!ire mirat. 7angdon "tia, din bogata sa e&perien profesoral, c aproape toat lumea au ise de )a!alerii #emplieri, cel puin n mod superficial. Pentru speciali"ti, istoria templierilor era un amestec eterogen n care faptele reale, fantasmele "i de informrile se ntreptrundeau att de strns, nct discernerea ade!rului de!enise aproape imposibil. /n ultima !reme, 7angdon e ita c(iar s mai aminteasc templierii n conferinele sale, fiindc ntotdeauna ntrebrile publicului degenerau n teorii fantasmagorice ale conspiraiilor. )u alte cu!inte, inter!eni Sop(ie, ordinul )a!alerilor #emplieri a fost fondat de 7e Prieur; de Sion pentru a recupera o serie de documente secrete0 .u credeam c rolul lor era acela de a apra >ara Sfnt. 4ult lume crede acest lucru, n mod eronat. Protejarea pelerinilor era, de fapt, !lul n dosul cruia templierii "i e&ercitau ade!rata lor misiune. 2biecti!ul lor n >ara Sfnt era de groparea documentelor de sub ruinele templului. 1i pn la urm le%au de gropat0 -imeni nu "tie sigur, dar toi speciali"tii au c ut de acord n pri!ina unui amnunt* ca!alerii templieri au descoperit, ntr%ade!r, ceva acolo, n ruine... un secret datorit cruia au de!enit mai bogai "i mai puternici dect "i%ar fi putut nc(ipui cine!a. 1i profesorul re um n cte!a cu!inte istoria 2rdinului, a"a cum era ea cunoscut "i acceptat n mediile academice* aflai n $erusalim n timpul celei de%a 'oua )ruciade, templierii i%au spus regelui 3audouin al $$%lea c rolul lor acolo era acela de a%i proteja pe pelerinii cre"tini. 'e"i fcuser legmnt de srcie, a!eau ne!oie totu"i de un loc al lor, a"a c i%au cerut regelui permisiunea s se stabileasc n grajdurile de sub ruinele templului. 3audouin a acceptat "i astfel )a!alerii "i% au njg(ebat un modest adpost printre rm"iele de piatr. )iudata alegere a templierilor nu fusese ns ctu"i de puin ntmpltoare. .i credeau c documentele pe care Streia le cuta erau ngropate adnc sub ruine, sub Sfnta Sfintelor, o ncpere sacr n care se presupunea c re id nsu"i 'umne eu literal, inima credinei iudaice. #imp de aproape ece ani, cei nou ca!aleri triser printre ruine, spnd piatra n secret. 1i spui c au descoperit ce!aD0 ntreb Sop(ie. /n mod cert. Apoi profesorul i po!esti cum, dup nou ani, templierii gsiser n sfr"it comoara dorit, o scoseser din templu "i plecaser n .uropa, unde influena politic a ordinului se n ecise aproape peste noapte.

-imeni nu "tia dac templierii "antajaser Vaticanul sau dac 3iserica ncercase pur "i simplu s le cumpere tcerea, dar papa $noceniu al $$%lea emisese nentr iat o bul papal fr precedent, prin care le acorda ca!alerilor templieri puteri nelimitate "i%i declara +o lege prin ei n"i"i+ o armat autonom, liber de orice ingerin din partea regilor sau a prelailor. 3eneficiind de aceast carte #$anc(e din partea Vaticanului, ordinul s%a de !oltat ntr%un ritm fulgertor, att numeric, ct "i ca for politic, acumulnd teritorii !aste n peste douspre ece state. #reptat, au nceput s credite e casele regale, crora le percepeau dobnd, punnd astfel ba ele sistemului bancar modern "i totodat e&tin ndu%"i continuu a!erea "i influena politic. 7a nceputul secolului al R$V%lea, templierii deineau o asemenea putere, nct papa )lement al V%lea a (otrt c trebuie s fac ce!a pentru a le pune sta!il. /mpreun cu regele <ranei <ilip al $V%lea, Su!eranul Pontif a pus la cale un plan ingenios prin care s distrug ordinul "i s%i confi"te a!erea, punnd astfel stpnire pe secretele acestuia. /n urma unei mane!re militare demne de )$A%ul ilelor noastre, papa )lement a emis ordine secrete, ce urmau a fi desc(ise simultan, n iua de !ineri GL octombrie GLMS, de ctre oamenii si rspndii pe tot teritoriul .uropei. /n orii acelei ile, documentele au fost desigilate "i cutremurtorul lor coninut a ! ut lumina ilei. Papa a susinut mai tr iu c 'umne eu nsu"i i apruse ntr%o !i iune "i%l a!erti ase c templierii erau eretici "i c se fceau !ino!ai de !enerarea dia!olului, de (omose&ualitate, de pngrirea crucii "i de alte asemenea blasfemii. 'omnul i ceruse apoi papei s curee Pmntul de necredincio"i, capturndu%i pe toi ca!alerii templieri "i torturndu%i pn ce%"i !or fi mrturisit crimele mpotri!a )erului. 2peraiunea pus la cale de pap a decurs cu o preci ie de ceasornic. /n iua aceea de !ineri, numero"i templieri au fost prin"i, torturai fr mil "i, n cele din urm, ar"i pe rug ca eretici. .courile tragediei de atunci se re simt nc n cultura modern5 c(iar "i ast i, iua de !ineri treispre ece este considerat cu g(inion. Sop(ie l pri!i nedumerit* )a!alerii templieri au fost nimicii0 .u credeam c ordinul e&ist "i n ilele noastre! .&ist, sub di!erse nume. /n ciuda acu aiilor false ale papei )lement al V%lea "i eforturilor sale de a%i nimici, ca!alerii a!eau aliai puternici "i unii au i butit s scape de mcelul Vaticanului. Preioasele documente ale 2rdinului, cele care preau s constituie sursa lui de putere, au fost de fapt obiecti!ul !i at de pap, ns acestea i%au scpat printre degete. 'ocumentele fuseser ncredinate de mult secretei organi aii%mam a #emplierilor, 7e Prieur; de Sion, a crei rmnere n umbr o sal!ase de furia 3isericii. )onfreria le scosese n mod clandestin din Paris, mbarcndu%le pe un !as al #emplierilor. 1i unde le%au trimis0 7angdon ridic din umeri* Asta o "tiu doar membrii ei. Surs de constante cercetri "i speculaii, documentele au fost se pare mutate n repetate rnduri, dintr%o ascun toare n alta. ,nele !onuri recente susin c ele se afl unde!a n 4area 3ritanie. Sop(ie continu s%l pri!easc sceptic, fr s%i spun nimic. #imp de o mie de ani, continu 7angdon, legenda acestui secret a supra!ieuit. /ntreaga serie de documente, puterea pe care ele o dein "i o confer, ca "i taina lor ascuns au de!enit cunoscute sub un singur nume* Sangreal. Sute de cri au fost scrise pe aceast tem "i puine alte mistere au suscitat un interes att de mare n rndul istoricilor. Sangreal0 #ermenul are !reo legtur cu cu!ntul france san! sau cel spaniol san!re, care nseamn +snge+0 7angdon ncu!iin. Sngele era esena Sangrealului dar nu a"a cum probabil "i imagina Sop(ie. 7egenda este destul de complicat, spuse el, ns important de reinut e faptul c fria are do!e i n sprijinul ei "i a"teapt momentul potri!it pentru a re!ela ntregul ade!r. )e ade!r0 )e secret ar putea fi att de puternic0 Profesorul trase adncnd aer n piept "i arunc o pri!ire spre centrul Parisului* Sop(ie, *an!rea$ este un termen str!ec(i. /n decursul !eacurilor, din el a e!oluat un alt cu!nt... un nume modern, mai bine cunoscut. )nd i%l !oi spune, adug el dup o scurt pau , i !ei da seama c "tii multe lucruri despre el. 'e fapt, nu cred c e&ist om pe Pmnt care s nu fi au it despre legenda Sangrealului. .a l pri!i sceptic* .u, una, n%am au it. 3a sunt con!ins c da. 'oar c o cuno"ti sub numele de +Sfntul 6raal+. 38 Sop(ie l fi& cu pri!irea. +6lume"te, nu%i a"a0+ Sfntul 6raalD0 7angdon nclin capul ns, cu o e&presie serioas* Sfntul 6raal este traducerea literal a termenului Sangreal. #ermenul deri! din franu escul Sangraal, care pro!ine din Sangreal "i a fost n cele din urm desprit n dou cu!inte* San 6real. +Sfntul 6raal+... Sop(ie era surprins c similaritatea ling!istic nu%i atrsese imediat atenia. #otu"i, spusele americanului preau lipsite de sens*

 .u credeam c Sfntul 6raal este o cup, or tu mi%ai spus acum c ar fi, de fapt, o serie de documente care conin un secret ntunecat. 'a, ns documentele Sangreal nu repre int dect jumtate din ade!rata comoar a 6raalului. .le sunt ascunse mpreun cu acesta... "i i rele! ade!rata semnificaie. 'ocumentele le%au conferit templierilor o putere att de mare fiindc n paginile lor este de !luit ade!rata natur a 6raalului. +Ade!rata natur a 6raalului0+ Sop(ie era din ce n ce mai nedumerit. 'in cte "tia ea, Sfntul 6raal era potirul din care buse $isus la )ina cea de tain "i n care $osif din Arimatea /i strnsese sngele n iua crucificrii. Sfntul 6raal este cupa din care a but $isus, spuse ea. -u cred c e&ist ce!a mai simplu de att. Sop(ie, "opti 7angdon aplecndu%se spre ea, n conformitate cu documentele friei, Sfntul 6raal nu este nicidecum o cup. .i susin c legenda 6raalului aceea a potirului este, de fapt, o ale gorie ingenios conceput. )u alte cu!inte, potirul este o metafor ce ascunde altce!a, ce!a mult mai puternic. )e!a ce se potri!e"te e& trem de bine cu tot ce a ncercat bunicul tu s ne transmit n seara asta... inclusi! referirile simbolice la sacrul feminin. /nc nesigur, Sop(ie "i ddu seama c profesorul i nelegea nedumerirea5 totu"i, oc(ii lui "i pstrau acela"i entu iasm. 'ar, dac Sfntul 6raal nu e o cup, atunci ce e0 'e"i se a"teptase la aceast ntrebare, 7angdon nc nu "tia cum s%i rspund. #rebuia s%i pre inte mai nti ntregul conte&t istoric, altfel Sop(ie l%ar fi pri!it cu aceea"i uimire pe care profesorul o citise pe c(ipul editorului su, cnd i nmnase ciorna manuscrisului la care lucra acum. 3i ce an"me susine manuscrisul tu0 se blbise editorul a"e ndu%"i pe mas pa(arul cu !in "i studiindu%"i interlocutorul pe deasupra farfuriei pe jumtate pline. 'oar nu !orbe"ti serios! Vorbesc att de serios fiindc mi%am petrecut un an ntreg cercetnd aceast idee. )unoscutul editor neH:or8e Aonas <au8man "i lrgise agitat nodul de la cra!at. /n ndelungata sa carier, omul au ise numeroase idei nstru"nice, ns aceasta l lsase, pur "i simplu, cu gura cscat. 9obert, s nu m nelegi gre"it, i spusese el n cele din urm. /mi placnd lucrrile tale "i am colaborat bine cu tine. 'ar dac accept s public a"a ce!a, luni de ile biroul meu !a fi asaltat de di!erse grupuri protestatare. 1i, n plus, reputaia ta se !a duce pe apa smbetei. ."ti un istoric reputat, pentru numele lui 'umne eu, nu un mpu"c fran cul ntr%o urec(e, n goan dup un c"tig u"or. ,nde 'umne eu ai gsit do!e i suficient de credibile pentru a susine o astfel de teorie0 )u un surs calm, 7angdon scosese din bu unar o foaie de (rtie "i i%o nmnase. .ra o bibliografie cuprin nd peste cinci eci de titluri cri ale unor istorici renumii, unii contemporani, alii din secolele trecute multe dintre ele bine cunoscute n mediile academice. #oate titlurile sugerau aceea"i premis ca aceea e&pus de 7angdon. Par curgnd ntreaga list, pe c(ipul lui <au8man se a"ternuse e&presia omului care tocmai a descoperit c Pmntul, de fapt, e plat* 'ar... i &ti" pe unii dintre autorii ace"tia... Sunt cu toii... istorici redu...! Profesorul mbise* 'up cum !e i, Aonas, teoria asta nu am in!entat%o eu. .ste foarte !ec(e, iar eu doar am a"e at%o ntr%o lumin aparte. -ici o carte nu a e&plorat nc legenda Sfntului 6raal dintr%o perspecti! simbolistic. 'o!e ile iconografice pe care le%am gsit "i care susin aceast teorie sunt... ei bine... e&trem de con!ingtoare. <au8man nc se (olba la list. 'umne eule, una dintre crile astea a fost scris de sir 7eig( #eabing un istoric de la 3ritis( 9o:al Societ:! #eabing "i%a petrecut o mare parte a !ieii studiind legenda Sfntului 6raal. .u l%am ntlnit "i am discutat despre acest subiect. 'e fapt, pornind de la acest sc(imb de idei mi%am construit eu cartea. 2mul se numr printre cei care cred n aceast teorie, Aonas, alturi de toi ceilali de pe list. Vrei s%mi spui c toi ace"ti istorici c(iar cred cu ade!rat... <au8man "i ng(iise nodul din gt, aparent neputnd s rosteasc cu!intele. 7angdon sursese din nou. Sfntul 6raal pare a fi cea mai !nat comoar din ntreaga istorie a omenirii. /n jurul su s%au esut legende, s%au purtat r boaie "i s%au ntreprins cercetri de%o !ia. Ar justifica o biat cup toat aceast risip de energie0 'ac a"a ar sta lucrurile, atunci ce$e$a$te relic!e ar trebui s suscite un interes cel puin la fel de intens coroana de spini, de pild, sau ade!rata cruce a rstignirii dar lucrurile nu stau deloc a"a. /n decursul istoriei, Sfntul 6raal a a!ut totdeauna un loc aparte. $ar acum "tii "i tu de ce. <au8man cltinase din cap, nc nencre tor. 'ar dac sunt attea cri scrise despre ea, de ce e nc att de puin cunoscut aceast teorie0 7ucrrile astea nu pot druncina secole ntregi de con!ingeri adncnd nrdcinate, mai cu seam cnd ele sunt susinute de cea mai bine !ndut carte a tuturor timpurilor. <au8man fcuse oc(ii mari* S nu%mi spui c "i n 0arry Potter tot despre Sfntul 6raal este !orba! 4 refeream la 3iblie. .ditorul oftase adnc* 3nuiam asta!

 Laisse.-$e! strig bruscnd Sop(ie. 7as%l jos! Profesorul tresri atunci cnd Sop(ie se aplec peste scaunul din fa "i i strig "oferului. Acesta pusese mna pe microfonul staiei radio "i se pregtea s !orbeasc. 3rusc, Sop(ie se rsuci spre 7angdon "i "i repe i mna la bu unarul sacoului su. /ntr%o fraciune de secund, scoase re!ol!erul "i%l nfipse n ceafa "oferului. 2mul ddu drumul imediat microfonului "i "i ridic mna liber deasupra capului. Sop(ie! bigui 7angdon. )e dracuD... 'rr4te.! ordon ea. #remurnd, "oferul se conform, trgnd pe dreapta "i oprind motorul. Atunci au i profesorul !ocea metalic a dispecerului n staia radio* +... 5"i s6ape$$e *op(ie 7eve"... et "n amricain, /o#ert Lan!don..." +-e%au gsit deja0!+ )escende.! )u minile deasupra capului, ta&imetristul se mpletici afar din ma"in "i se retrase ci!a pa"i. Sop(ie cobor geamul portierei "i, innd arma ndreptat spre "ofer, spuse cu o !oce joas* 9obert, treci la !olan! Profesorul nu a!ea de gnd s contra ic o femeie narmat5 sri din ta&i "i urc n fa, n timp ce "oferul mormia njurturi. 9obert, relu Sop(ie. )red c ai ! ut suficient din pdurea noastr fermecat! .l ncu!in nclinnd din cap. +)(iar prea mult.+ 3ine. S%i dm drumul! 7angdon pri!i bordul ma"inii "i e it pentru o clip. +7a naiba!+ /ntinse mna spre sc(imbtorul de !ite e, dar se opri* Sop(ie! Poate c tu... Porne"te odat! strig ea. Pe alee, cte!a prostituate se apropiau, grbite, s !ad ce se ntmpl. ,na dintre ele !orbea la telefon. 7angdon mpinse maneta "i o po iion n ceea ce credea el c ar trebui s fie !ite a nti. #alpa i atinse acceleratorul. Pneurile scr"nir "i ta&iul !cni, derapnd cu brutalitate "i mpro"cnd pietri" spre grupul de pri!itori. <emeia cu telefonul mobil se arunc la pmnt, ct pe ce s fie lo!it. )o"cement! l ndemn Sop(ie. )e faci acolo0! Am ncercat s te pre!in, strig el ncercnd s acopere scr"netul pneurilor. .u am ma"in cu transmisie automat! 39 'e"i cmrua spartan din cldirea de pe 9ue 7a 3ru:=re fusese martora multor suferine, Silas se ndoia c ar mai fi e&istat !reo durere comparabil cu c(inul atroce care%i cuprinsese trupul palid. +Am fost n"elat. #otul e pierdut.+ <usese pclit. <raii l miniser cu toii, prefernd s moar dect s%"i de !luie secretul. $ar acum el nu a!ea puterea necesar pentru a%l suna pe /n!tor. Pe lng faptul c%i ucisese pe singurii oameni care "tiau unde e ascuns c(eia de bolt, luase "i !iaa unei clugrie, c(iar ntr%o biseric. +'ar femeia lucra mpotri!a 'omnului! 1i a batjocorit acti!itatea 2pus 'ei!+ 2 crim nfptuit dintr%un impuls de moment, moartea clugriei complicase "i mai mult situaia. .piscopul Aringarosa inter!enise pentru ca el s aib acces n biserica Saint%Sulpice. +)e !a crede cnd !a afla c femeia fusese ucis0+ 'e"i Silas i a"e ase trupul la loc n pat, rana de la cap se !edea foarte bine. .l ncercase apoi s a"e e n pardoseal bucile de dale sparte, dar "i acestea sreau imediat n oc(i. <oarte curnd se !a afla c n biseric fusese cine!a. Albinosul plnuise s se ascund n cldirea 2pus 'ei cnd misiunea sa aici a!ea s fie nc(eiat. +.piscopul Aringarosa m !a proteja.+ )e ar putea fi mai des!r"it dect o !ia petrecut n rugciune "i meditaie n snul centrului din -eH Ior80 -%ar mai fi ie"it niciodat de acolo5 tot ce%i trebuia n !ia se afla acolo, nuntru. +-imeni nu%mi !a duce lipsa.+ 'in pcate ns, un om att de cunoscut precum Aringarosa nu s%ar fi putut face ne! ut la fel de u"or. +$%am pus !iaa n pericol.+ Silas se uit n podea cu pri!irea pierdut, gndindu%se la sinucidere. 7a urma urmei, Aringarosa i druise lui aceast !ia... n mnstirea aceea micu din Spania, unde l n!ase "i%i dduse un scop pentru care trise. Prietene, i spusese episcopul, tu te%ai nscut a"a, albinos. S nu%i fie ru"ine pentru asta. -u%i dai seama ct de deosebit e"ti0 -u "tii c "i -oe nsu"i era albinos0 -oe, cel cu arca0 Silas nu au ise niciodat despre acest lucru. Aringarosa sursese* 'a, -oe, cel cu arca. .ra albinos. )a "i tine, a!ea pielea alb, ca a unui nger. 6nde"te%te la asta. -oe a sal!at omenirea "i !iaa pe Pmnt. #e a"teapt un destin mre, Silas! 'omnul te%a eliberat pentru un moti!. ,rmea %i c(emarea! 'umne eu are ne!oie de ajutorul tu. )u timpul, Silas n!ase s se pri!easc pe el nsu"i ntr%o lumin nou. +Sunt pur. Alb. 4inunat. )a un nger...+

/n acest moment ns, n cmrua sa, n urec(i i rsuna !ocea de amgit "i frustrat a tatlui su* "8" es "n dsastre. 9n spectre." /ngenunc(ind pe podeaua din lemn, Silas se rug pentru iertare. Apoi, "i scoase sutana "i se pregti din nou pentru 'isciplin. 40 'up ce se c(inui cu sc(imbtorul de !ite e, 7angdon reu"i s duc ta&iul furat n cellalt capt al parcului, necnd motorul doar de dou ori. 'in pcate, umorul negru al situaiei era punctat de repetatele apeluri din staia radio* +oit"re cin5-si1-trois. %: 4tes-vo"s? /ponde.! )nd ajunse la li iera pdurii, trecu peste orice licrire de orgoliu masculin, clc brusc pe frn "i spuse* 4ai bine condu tu! Suspinnd u"urat, Sop(ie se repe i la !olan. /n cte!a secunde, ma"ina rula firesc spre !est, pe All;e de 7ongc(amp, lsnd n urm +6rdina desftrilor+. /ncotro e 9ue ?a&o0 ntreb 7angdon pri!ind acul !ite ometrului, care trecea dincolo de o sut de 8ilometri pe or. Sop(ie nu%"i desprinse pri!irea de la drum. 1oferul spunea c e pe lng 9oland 6arros. )unoscnd ona! Scond c(eia grea din bu unar, profesorul o cntri din nou n palm, intuind c a!ea o importan co!r"itoare5 era, poate, c(iar c(eia libertii sale. )e!a mai de!reme, pe cnd i po!estea lui Sop(ie despre ca!alerii templieri, "i dduse brusc seama c, pe lng simbolul <riei gra!at pe faa ei, c(eia mai a!ea o legtur, mai subtil, cu 2rdinul din Sion. )rucea cu braele egale amintea de armonie "i ec(ilibru, dar "i de templieri. #oat lumea cuno"tea, din tablouri "i, mai recent, din filme, tunicile cu cruce ro"ie ale ca!alerilor templieri. /ntr%ade!r, braele crucii templierilor se leau u"or la capete, dar lungimea lor egal nu putea fi trecut cu !ederea. +2 cruce ptrat. .&act ca aceasta de aici.+ $maginaia ncepu s%i burde gndindu%se la ce anume ar putea gsi. +Sfntul 6raal!+ Aproape c i bucni n rs cnd "i ddu seama de absurditatea ideii. Se presupunea c 6raalul s%ar afla unde!a n Anglia, ngropat ntr%o ncpere secret, sub una dintre numeroasele biserici ale templierilor, unde fusese ascuns, probabil, prin anul GFMM. +Pe !remea cnd 4are 4aestru era da Vinci.+ Pentru a%"i pstra n siguran preioasele documente, 7e Prieur; de Sion se ! use ne!oit s le sc(imbe ascun toarea de mai multe ori. $storicii presupuneau c, de la aducerea sa n .uropa, 6raalul fusese mutat de "ase ori. ,ltima dat, fusese +! ut+ n GOOS, cnd numero"i martori po!esteau despre un foc care i bucnise "i aproape c distrusese documentele, nainte ca acestea s poate fi puse la adpost, n patru cufere mari, fiecare necesitnd "ase brbai pentru a putea fi transportat. 'up aceea, nimeni nu mai ! use 6raalul, niciodat. -u se mai au eau dect !onurile care "opteau c era ascuns unde!a, n 4area 3ritanie, pe pmnturile ce aparinuser odinioar regelui Art(ur "i )a!alerilor 4esei 9otunde. $ndiferent unde s%ar fi aflat ns, acum erau importante dou aspecte* -t a tr,it, Leonardo da +inci &ti"se "nde se a2$a Graa$"$. 'sc"n.,toarea de at"nci n" se sc(im#ase, pro#a#i$, pn, n .i"a de a.i. 'in acest moti!, +fanii+ 6raalului studiau nc picturile "i jurnalele lui da Vinci, spernd s descopere !reun indiciu care s%i duc spre actualul loc de odi(n al 6raalului. ,nii susineau c fundalul Fecioarei ntre stnci era similar cu topografia unor dealuri din Scoia, dealuri strbtute de eci de pe"teri. Alii insistau c strania po iionare a ucenicilor din -ina cea de tain, repre enta un fel de cod. 7a anali a cu ra e R a tabloului ;ona Lisa, afirmau alii, se !edea c iniial aceasta purta un pandanti! din lapisla uli cu c(ipul eiei $sis un detaliu pe care da Vinci a preferat s%l "tearg mai tr iu. 7angdon nu ! use niciodat !reo urm a acestui pandanti! "i nici nu%"i imagina cum ar fi putut s indice acesta locul n care era ascuns 6raalul5 totu"i, pe $nternet discuiile despre el erau n !og. +#oi sunt nnebunii dup conspiraii.+ 1i diferitele teorii ale conspiraiilor nu se lsau deloc a"teptate. )ea mai recent fusese iscat de o cutremurtoare descoperire* celebra pictur <nc(inarea ;a!i$or a lui da Vinci ascundea un secret ntunecat sub straturile de !opsea. Specialistul italian 4auri io Seracini de !luise tulburtorul ade!r, pe care 7e= >or? 8imes ;a!a.ine l fcuse publicnd ntr%un articol intitulat +4istificarea lui 7eonardo+. Seracini demonstrase fr urm de ndoial c, de"i sc(ia gri%!er uie a tabloului i aparinea ntr%ade!r lui da Vinci, pictura n sine fusese reali at de altcine!a de un pictor anonim, care +umpluse+ sc(ia maestrului, la ci!a ani dup moartea acestuia, dup metoda +colorai desenul n funcie de numere+. 4ult mai tulburtor era ns ceea ce se gsea s"# pictura impostorului. <otografiile reali ate cu te(nica reflectografiei n infraro"u "i ra e R de !luiser c pictorul anonim, colornd sc(ia lui da Vinci, se abtuse n mod ciudat de la original... de parc ar fi !rut s ascund intenia real a maestrului. )t despre semnificaia sc(iei iniiale, aceasta nc nu fusese fcut public. Aenate, autoritile 6aleriei ,ffi i din <lorena +e&ilaser+ imediat tabloul ntr%un depo it alturat, iar cei care !i itau n pre ent 6aleriile puteau admira pe perete, n locul celebrului tablou, un anun politicos "i confu *

+A).AS#J 7,)9A9. .S#. S,P,SJ ,-29 #.S#. '. '$A6-2S#$) /- V.'.9.A 9.S#A,9J9$$.+ /n ciudata lume subteran a cuttorilor moderni ai 6raalului, 7eonardo da Vinci rmnea nc marea enigm. 2pera sa prea nerbdtoare s%"i de !iuie secretul, dar acesta rmnea n continuare ascuns, poate sub un strat de !opsea, poate ncifrat la !edere sau poate ine&istent. Poate c sumedenia de indicii incitante ale lui da Vinci nu erau dect o glum, o fars menit s%i gndre pe curio"i "i totodat moti!ul enigmaticului surs al 4ona 7isei. .ste, oare, posibil, inter!eni Sop(ie, ntrerupndu%i "irul gndurilor, ca aceast c(eie s descuie ascun toarea secret a Sfntului 6raal0 9sul lui 7angdon rsun forat, c(iar "i pentru propriile sale urec(i. ?abar n%am! /n plus, se crede c 6raalul este ascuns unde!a, n Anglia, nu n <rana. 1i%i po!esti pe scurt ntreaga istorie. 'ar 6raalul pare a fi singura conclu ie logic, insist ea. A!em aici o c(eie foarte sofisticat "i sigur, pe care e gra!at sigiliul Streiei din Sion "i care ne%a fost nmnat de un membru al ei o organi aie care, din cte mi%ai spus tu, este pstrtoarea Sfntului 6raal. 7angdon "tia c raionamentul ei era logicnd "i totu"i, la ni!el intuiti!, i se prea inacceptabil. .&istau !onuri care susineau c Streia jurase la un moment dat s readuc 6raalul napoi n <rana, dar nici o do!ad istoric nu sugera c legmntul fusese adus la ndeplinire. 1i c(iar dac i butiser s readuc 6raalul n <rana, adresa din 9ue ?a&o EO, n apropierea unui teren de tenis, nu prea ctu"i de puin un loc demn pentru odi(na !e"nic a sacrei relic!e. Sop(ie, c(iar nu !d cum aceast c(eie ar putea a!ea ce!a de%a face cu 6raalul. <iindc se presupune c acesta s%ar afla n Anglia0 -u numai pentru asta. Ascun toarea Sfntului 6raal este unul dintre cele mai bine pstrate secrete din lume. 4embrii Streiei a"teapt eci de ani, rstimp n care trebuie s se do!edeasc suficient de !rednici "i de ncredere pentru a ajunge n e"alonul superior al confreriei "i a afla unde anume este ascuns 6raalul. Secretul este protejat printr%un comple& sistem de cunoa"tere piramidal "i, cu toate c Streia are foarte muli membri, numai patr" dintre ei "tiu unde este ascuns 6raalul 4arele 4aestru "i cei trei sene"ali ai si. Probabilitatea ca bunicul tu s fie unul dintre )ei Patru este foarte mic. +3unicul a fost unul dintre ei+, murmur Sop(ie clcnd "i mai apsat pe accelerator. $maginea ntiprit n amintirea ei confirma dincolo de orice ndoial statutul lui AacBues Sauni=re n cadrul confreriei. 1i c(iar dac bunicul tu s-ar 2i a2$at unde!a, n !rful ierar(iei, n%ar fi a!ut !oie s de !luie nimic, nimnui din afara ordinului. Ar fi de neconceput s%i permit ie s ptrun i n interior. +.u am fost deja acolo+, "i spuse Sop(ie, cu gndul la ritualul pe care l surprinse n subsol. Se ntreb dac !enise oare !remea s%i po!esteasc americanului ce ! use n seara aceea, la castelul din -ormandia. Vreme de ece ani, ru"inea o mpiedicase s pomeneasc ce!a. -umai amintirea acelor clipe i ncrncena carnea pe trup. 2 siren ncepu s urle unde!a, n deprtare "i, brusc, simi cum un !al de oboseal o cople"e"te. Acolo! strig 7angdon la !ederea siluetei ntunecate a 9oland 6arros%ului. 'up cte!a ncercri e"uate, gsir intersecia cu 9ue ?a&o "i intrar. Pe marginile drumului se n"irau di!erse firme. +#rebuie s ajungem la numrul dou eci "i patru+, "i spuse 7angdon, dndu%"i seama c, fr s%"i dea seama, pri!irea sa cerceta mprejurimile n cutarea unei biserici. +-u fi carag(ios! 2 str!ec(e biseric a templierilor n cartierul sta0!+ Acolo e! i bucni Sop(ie, artndu%i ce!a. Profesorul "i ridic imediat capul "i ri structura din fa. +)e 'umne eu0!+ .ra o cldire modern. ,n fel de fortrea joas, cu o cruce uria", cu braele egale, gra!at pe faad. 'edesubt se putea citi* +'.P2S$#29I 3A-K 2< P,9$)?+. Acum i prea bine c nu%i pomenise lui Sop(ie nimic din ideile lui cu pri!ire la o e!entual biseric a #emplierilor. )ei care studiau simbolistica a!eau adesea tendina s caute nelesuri ascunse acolo unde nu e&ista nici unul. /n ca ul de fa, profesorul uitase complet c simbolul crucii pa"nice, cu braele egale, era pre ent "i pe drapelul naional al .l!eiei. )el puin, un mister fusese elucidat. )(eia din mna lor desc(idea o caset de !alori dintr%o banc el!eian. 41 /n faa )astelului 6andolfo, o adiere rcoroas mtura fale a abrupt "i episcopul Aringarosa "i strnse mai bine sutana pe lng corp cnd cobor din <iat. +#rebuia s%mi mai fi luat ce!a pe mine+, "i spuse, ncercnd s se opreasc din tremurat. ,ltimul lucru de care a!ea ne!oie n seara asta era s par slbit sau speriat.

)astelul era cufundat n ntuneric, cu e&cepia ferestrelor de la ultimul etaj. +3iblioteca+, "i aminti episcopul. +Sunt acolo "i m a"teapt.+ Plecndu%"i brbia n piept ca s%"i fereasc oc(ii de !nt, "i continu drumul aruncnd o pri!ire fugar spre cele dou cupole ale 2bser!atorului Astronomic. Preotul care l ntmpin la u" prea somnoros5 era acela"i care l a"teptase "i acum cinci luni, de"i n seara asta era mai puin ospitalier* .ram ngrijorai, i spuse omul, pri!indu%"i ceasul de la mn "i prnd, mai degrab, deranjat dect ngrijorat. /mi cer scu e! -u te mai poi ba a a i pe cursele aeriene! Preotul mormi ce!a de nedeslu"it "i apoi rosti cu !oce tare* V a"teapt cu toii sus! V conducnd eu! 3iblioteca era o ncpere de form ptrat, cu lambriuri negre din podea pn n plafon. Pereii erau cptu"ii cu rafturi pline de cri. Pardoseala era din marmur de culoarea ambrei, cu o bordur din ba alt negru, o reminiscen a ilelor n care aici era un palat. 3ine ai !enit, l ntmpin o !oce din cellalt capt al ncperii. Aringarosa ncerc s%"i dea seama cine !orbise, dar lumina era mult prea slab mult mai palid dect la prima sa !i it aici, cnd toate becurile erau aprinse. +-oaptea ade!ratei tre iri!+ /n seara asta, toi l a"teptau n penumbr, de parc le%ar fi fost ru"ine de ceea ce urma s se ntmple. .piscopul naint solemn, cu un aer aproape regal. 7a o mas lung, n partea opus a ncperii, ri trei siluete. Pe cea din mijloc o recunoscu imediat obe ul secretar al Vaticanului, stpn peste toate problemele juridice din )etatea Sfnt. )eilali doi erau cardinali italieni de rang nalt. Aringarosa se apropie de ei* Scu ele mele umile pentru ora tr ie. Suntem n one cu fuse orare diferite. Probabil c suntei obosii la aceast or. 'eloc, deloc, i rspunse secretarul, ale crui mini durdulii "edeau mpreunate pe abdomenul imens. /i suntem recunosctori c ai !enit pn aici. /i putem oferi o cafea sau ce!a rcoritor0 A" prefera s nu ne prefacem c suntem ntr%o !i it de curtoa ie. #rebuie s prind un alt a!ion. #recem direct la discuiiD0 'esigur, i replic obe ul. Ai acionat mult mai rapid dect ne%am fi imaginat noi. 'a0 4ai a!eai la dispo iie nc o lun. V%ai e&pus ngrijorarea cu cinci luni n urm. Pentru ce s mai a"tept0 /ntr%ade!r. Suntem foarte mulumii c ai acionat cu atta promptitudine. Pri!irile lui Aringarosa se ndreptar spre captul mesei, unde era a"e at o ser!iet neagr. Acolo este ceea ce am cerut0 'a. 'e"i, trebuie s recunosc mai adug secretarul cu !ocea oarecum nesigur solicitarea ne%a ngrijorat. Pare ntr%un fel... Periculoas, nc(eie unul dintre cardinali. ."ti sigur c nu i%i putem e&pedia unde!a0 Suma este e&orbitant. +7ibertatea e scump.+ -u%mi fac griji pentru sigurana mea. 'umne eu este cu mine. )ei trei prelai nu preau tocmai con!in"i* <ondurile sunt e&act a"a cum le%am solicitat0 Secretarul ncu!iin* 2bligaiuni la purttor, de !aloare mare, emise de 3anca Vaticanului. Pot fi transformate n lic(iditi oriunde n lume. Aringarosa se apropie de captul mesei "i desc(ise ser!ieta. /nuntru se aflau dou teancuri de obligaiuni, fiecare inscripionata cu sigiliul Vaticanului "i cu termenul P%/8'8%/@, ceea ce nsemna c purttorul oricine ar fi fost el le putea ncasa contra!aloarea. !ecretarul l privea foarte ncordat" #rebuie s adaug c ne%am fi simit cu toii mult mai lini"tii dac fondurile ar fi fost $ic(ide. +-ici n%a" fi putut s duc atia bani lic(i i+, "i spuse Aringarosa, nc(i nd ser!ieta. 2bligaiunile pot fi transformate n lic(iditi, adug el. )(iar !oi ai spus%o! )ardinalii sc(imbar ntre ei pri!iri ngrijorate, apoi unul i rspunse* 'a, dar obligaiunile pot fi identificate imediat ca pro!enind de la 3anca Vaticanului. Aringarosa mbi ca pentru sine. #ocmai acesta fusese "i moti!ul pentru care /n!torul i sugerase s cear banii n obligaiuni emise de Vatican5 funcionau "i ca un fel de asigurare. +A"a suntem cu toii implicai.+ #ran acia este perfect legal, se apr episcopul. 2pus 'ei este un ordin personal al Vaticanului "i Sfinia Sa poate c(eltui banii dup cum dore"te. -u s%a nclcat nici o lege! .ste ade!rat, ns... Secretarul se aplec n fa "i scaunul pri sub greutatea lui* -u "tim ce ai de gnd s faci cu aceste fonduri "i, dac este ce!a ilegal n... >innd seama de ceea ce mi%ai cerut, contraatac Aringarosa, nu ! pri!e"te ce am s fac eu cu banii.

/n ncpere se a"ternu o lung tcere. +#oi trei "tiu c am dreptate+, "i spuse episcopul. 1i acum, mi nc(ipui c trebuie s semne ce!a0 Prelaii tresrir "i mpinser nerbdtori (rtia spre el, de parc nu "i%ar fi dorit dect ca oaspetele s plece ct mai repede. Aringarosa pri!i documentul. A!ea sigiliul papal. .ste identic cu cel pe care mi l%ai trimis mie0 .&act. .piscopul fu surprins de faptul c nu simi nici o emoie cnd semn (rtia5 cei trei ns rsuflar u"urai* 4ulumim, i ise secretarul. Ser!iciul pe care l%ai adus 3isericii nu !a fi niciodat uitat. Aringarosa lu ser!ieta5 greutatea ei era promitoare. )ei patru brbai se uitar unul la altul pre de cte!a clipe, de parc ar mai fi !rut s spun ce!a, dar nimeni nu rosti nici un cu!nt. .piscopul se ntoarse "i se ndrept spre u"* Aringarosa! rsuna !ocea unuia dintre cardinali. 'a0 /ncotro te duci de aici0 .piscopul "i ddu seama c ntrebarea era mai degrab de ordin spiritual dect geografic, dar nu inteniona s discute acum probleme de moralitate. 7a Paris, le rspunse "i ie"i din ncpere. 42 #(e 'epositor: 3an8 of PTric( este o banc Ge$dsc(ran? desc(is dou eci "i patru de ore din dou eci "i patru, care ofer ntreaga gam de ser!icii bancare moderne, n buna tradiie el!eian. A!nd sedii la PTric(, Kuala 7umpur, -eH Ior8 "i Paris, banca "i%a e&tins n ultimii ani acti!itatea la ser!icii anonime computeri ate. 4ajoritatea operaiunilor sale au la ba cea mai simpl "i totodat cea mai !ec(e ofert bancar* anonim"$ La!er casetele pentru !alori cu utili ator nepreci at. )lienii care doreau s pstre e n siguran di!erse bunuri, de la certificate de 3urs pn la tablouri !aloroase, le puteau depune aici anonim, graie unor proceduri de nalt te(nologie, "i le puteau retrage oricnd, bineneles n acela"i anonimat. Sop(ie opri ta&iul n dreptul numrului dou eci "i patru pe 9ue ?a&o. Pri!ind liniile simple "i drepte ale cldirii, 7angdon "i ddu seama c a!ea n fa o instituie serioas. )onstrucia era un cub fr ferestre, care prea cioplit n ntregime n oel rece. Aidoma unei uria"e crmi i metalice, cldirea era u"or retras de la strad, iar pe faada ei strlucea o cruce de neon nalt de patru metri, cu braele egale. )onfidenialitatea bncilor el!eiene de!enise unul dintre cele mai profitabile produse de e&port ale rii. $nstituiile de acest gen erau ns contro!ersate n lumea artistic, deoarece le ofereau (oilor posibilitatea s "i ascund bunurile furate, c(iar "i ani de%a rndul, pn ce obiectelor respecti!e li se pierdea urma. <iindc depo itele erau ferite de inspeciile poliiei, fiind alocate unor conturi numerice, nu unor nume reale, (oii puteau sta lini"tii, "tiind c bunurile obinute prin jaf sunt n siguran "i c nimeni nu le poate do!edi implicarea n furt. Sop(ie oprise n dreptul impuntoarei pori care bloca aleea de acces n banc o ramp ce cobora n subsolul cldirii. 2 camer !ideo era ndreptat e&act asupra lor "i, spre deosebire de cele de la 7u!ru, 7angdon era con!ins c aceasta era una autentic. )obornd geamul portierei, Sop(ie studie panoul electronic de alturi. ,n ecran cu cristale lic(ide oferea indicaii n "apte limbi. Prima era engle a* +$-#92',).>$ )?.$A!+ Scond c(eia aurie din bu unar, pri!i din nou panoul. Sub ecran se afla o fant triung(iular. )e!a mi spune c se !a potri!i, remarc 7angdon. Sop(ie alinie captul triung(iular al c(eii n fant "i mpinse, pn ce tija ptrunse complet n interior. Probabil c nu era ne!oie s%o "i rsuceasc, fiindc n aceea"i clip poarta ncepu s se desc(id. 9idicndu%"i piciorul de pe frn, Sop(ie naint pn la o a doua poart, cu un panou electronic alturi. /n spate, prima poart se nc(ise, prin ndu%i nuntru. +S sperm c "i a doua poart funcionea +, "i spuse profesorul, deloc ncntat de faptul c era blocat acolo. Aceea"i instruciune "i pe acest panou* +$-#92',).>$ )?.$A!+ Sop(ie se conform "i poarta se desc(ise imediat. Puin mai tr iu, ta&iul cobora pe ramp, n interiorul cldirii. 6arajul era mic "i slab luminat, cu !reo douspre ece locuri. 7a cellalt capt se rea intrarea principal n banc. Pardoseala de ciment era acoperit cu un co!or ro"u, mbiind clienii spre o u" uria", ce prea turnat n metal compact.

+)e mesaje contradictorii!+, remarc 7angdon. U3ine ai !enitV "i Unu intraiV! Sop(ie ndrept ma"ina ntr%un spaiu aproape de intrare "i opri motorul. Ar trebui s la"i arma aici. +)u plcere+, "i spuse 7angdon, ascun nd re!ol!erul sub banc(et. )oborr, apoi strbtur co!orul ro"u pn la u"a de oel. Aceasta nu a!ea mner sau clan, dar pe idul alturat se afla o alt fant triung(iular. Aici nu mai e&istau ns instruciuni scrise. )ei care se prind mai greu nu au ce cuta n banc, se amu 7angdon. Sop(ie rse dar era un rs ner!os. S ncercm! $ntroduse c(eia n fant "i u"a se desc(ise cu un pufit gutural. Pri!indu%se surprin"i, trecur pragul. ,"a se nc(ise cu un bufnet secnd n spatele lor. ?olul central al bncii a!ea cele mai impuntoare decoraiuni interioare pe care le ! use profesorul !reodat. /n !reme ce majoritatea instituiilor financiare se mulumeau cu obi"nuita combinaie de granit "i marmur neagr, aceasta optase pentru metal "i nituri lucitoare, de la un perete la altul. +2are cine s%o fi ocupat de amenajarea interiorului0 se ntreb 7angdon. Vreun concern de fabricare a oeluluiD0+ Sop(ie prea la fel de intimidat. 4etalul cenu"iu era pre ent peste tot pe podea, pe perei, la u"i, n birouri... c(iar "i scaunele preau confecionate din fier forjat. .fectul era ns impresionant, iar mesajul clar* +Ai intrat ntr%un seif!+ ,n ins masi!, aflat n spatele unui birou, "i ridic oc(ii spre ei, nc(ise micul tele!i or la care se uita "i i salut sur ndu%le amabil. /n ciuda musculaturii "i a re!ol!erului !i ibil de sub bra, li se adres cu amabilitatea fr cusur a recepionerilor el!eieni* Aonsoir! )u ce ! pot fi de folos0 Salutul biling! era cel mai nou truc al europenilor, lsnd clientului posibilitatea de a rspunde n ce limb dore"te. Sop(ie nu i spuse ns nimic, mulumindu%se s a"e e c(eia aurie pe birou, c(iar sub oc(ii omului. <uncionarul se (olb pentru o secund la ea "i, instantaneu, lu po iia de drepi* 'esigur. Ascensorul dumnea!oastr se afl la captul (olului. Voi anuna pe cine!a c !enii. Sop(ie ncu!iin "i lu c(eia napoi. 7a ce etaj0 2mul o fi& cu o pri!ire stranie. )(eia dumnea!oastr i spune ascensorului unde s opreasc. 2(, da, mbi ea. Pa nicul pri!i cum cei doi se apropie de lift, introducnd c(eia n fant, urc "i u"a se nc(ide n urma lor. /n aceea"i clip, ntinse mna dup telefon. -u suna pentru a anuna pe cine!a despre sosirea lor5 nu era ne!oie. ,n recepionist de seif era atenionat n mod automat cnd clientul introducea c(eia n fanta de la poart. 'e data aceasta ns, pa nicul i telefon directorului bncii. /n !reme ce a"tepta formarea numrului, desc(ise din nou tele!i orul. .misiunea de "tiri pe care o urmrea cnd sosiser cei doi tocmai se nc(eia. 2ricum, nu mai conta. Pri!i din nou c(ipurile de pe ecran. 'irectorul i rspunse* %"i? A!em o problem aici! )e s%a ntmplat0 Poliia <rance se afl n urmrirea a doi fugari. 1i0 Amndoi au intrat acum un minut n banc. 'irectorul njur abia au it. 3ine. $au imediat legtura cu monsie"r Vernet. Pa nicul nc(ise "i form un alt numr. )el al $nterpolului. 7angdon remarc cu surprindere c, n loc s urce, liftul cobora. -u a!ea idee la cte etaje sub ni!elul solului ajunseser, cnd u"a se desc(ise, n sfr"it. -ici nu%i psa, de fapt5 era bucuros c ie"ea din ascensor. )u o promptitudine impresionant, un recepioner i a"tepta deja. .ra un om n !rst, cu o nfi"are plcut "i un costum impecabil clcat, care i conferea un aspect u"or ciudat un btrn funcionar de banc, ntr%o lume ultrate(nologi at. Aonsoir, i ntmpin omul. 3un seara! 'ac suntei att de amabili s m urmai, s6i$ vo"s p$at! <r a mai a"tepta un rspuns, se rsuci pe clcie "i porni cu pa"i repe i n lungul unui coridor metalic, ngust. 7angdon "i Sop(ie l urmar pe coridoare, din care se intra n ncperi mari, n care se aflau uniti computeri ate. +oici, spuse btrnul, ajungnd n faa unei u"i de oel, pe care o desc(ise. Aici!

'up ce trecuser pragul, ptrunser ntr%o cu totul alt lume. /ncperea n care se aflau semna cu (olul central al unui (otel elegant. 7ocul metalului "i al niturilor fusese luat aici de co!oare persane, mobilier de stejar "i fotolii de plu". Pe biroul masi! a"e at n mijlocul camerei a"teptau dou pa(are de cristal "i o sticl desc(is de Perrier, ale crei bule nc se ridicau la suprafa. 'intr%o cafetier de alturi ie"eau aburi. +Preci ie de ceas el!eian+, "i spuse 7angdon. 3trnul i surse blajin* Am impresia c este prima dumnea!oastr !i it la noi. Sop(ie e it, apoi fcu semn c da. /neleg. )(eile sunt adeseori lsate mo"tenire "i totdeauna noii clieni sunt impresionai de acest protocol. /ncperea ! aparine ct timp dorii s%o folosii, adug funcionarul, in!itndu%i la birou. Spunei c uneori c(eile sunt mo"tenite0 /ntr%ade!r. )(eia dumnea!oastr este asemenea unui cont numeric el!eian, care de multe ori trece de la o generaie la alta. 7a conturile noastre premi"m, cea mai mic durat de nc(iriere a unei casete de !alori este de cinci eci de ani. Pltii n a!ans. Prin urmare, fluctuaia generaiilor este considerabil. -inci.eci de ani ai spus0 ntreb 7angdon, fcndu%"i oc(ii ct cepele. 4inimum! 'esigur, putei alege perioade mai mari, dar, cu e&cepia unor dispo iii speciale, dac timp de cinci eci de ani nu se nregistrea nici o acti!itate n contul respecti!, coninutul casetei de !alori este automat distrus. S iniie procesul de accesare a casetei dumnea!oastr0 Sop(ie nclin din cap* V rog! 3trnul ntinse un bra, artnd n jurul lui* Aceast ncpere este a dumnea!oastr acum. 'up plecarea mea, putei rmne aici ct timp dorii, pentru a !erifica "i a sc(imba dup dorin coninutul casetei dumnea!oastr, care !a sosi... e&act n acest loc. /i conduse pn la peretele din spate, unde o band rulant ptrundea prin id ntr%o curb u"oar. $ntroducei c(eia n fanta aceea, adug el artndu%le un panou electronic alturat, pe care se rea fanta triung(iular deja cunoscut. 2 dat ce computerul confirm indentaiile de pe c(eia dumnea!oastr, tastai numrul contului "i caseta de !alori care ! aparine este e&tras din seif de un bra%robot "i adus aici. )nd ai sfr"it, o a"e ai din nou pe banda rulant, introducei iar"i c(eia "i procesul se reia, n ordine in!ers. <iindc totul este automati at, confidenialitatea dumnea!oastr este asigurat, c(iar "i fa de personalul acestei bnci. 'ac a!ei ne!oie de ce!a, trebuie doar s apsai butonul aflat pe masa din mijlocul ncperii. Sop(ie !ru s ntrebe ce!a, cnd un telefon ncepu s sune. <uncionarul i pri!i jenat "i nedumerit* V rog sa m scu ai. Se apropie de telefonul care se afla pe mas, alturi de cafetier "i de apa mineral* %"i? Se ncrunta tot mai mult pe msur ce asculta* %"i... o"i... d6accord. Apoi nc(ise "i se ntoarse spre ei, cu un surs incomod. /mi pare ru, dar acum trebuie s plec. Simii%! ca acas. 1i porni ca din pu"c spre u". Scu ai%m, l opri Sop(ie. A" dori o scurt lmurire nainte de a pleca . Ai spus c trebuie s tastm un n"m,r de cont? 2mul se opri n faa u"ii, prnd descumpnit* 'esigur. 7a fel ca la majoritatea bncilor el!eiene, casetele noastre de !alori au ata"at un numr, nu un nume. A!ei o c(eie "i un numr de cont personal, cunoscut numai de dumnea!oastr. )(eia constituie doar jumtate din formula dumnea!oastr de identificare. )ealalt jumtate este numrul de cont. Altfel, dac ai pierde c(eia, oricine ar putea%o folosi. Sop(ie e it o clip. 'ar dac binefctorul meu nu mi%a lsat nici un numr de cont0 $nima funcionarului ncepu s bat tot mai repede. +/nseamn c n%a!ei ce cuta aici+. 'ar le oferi un mbet amabil* Voi ruga pe cine!a s ! ajute. Va !eni imediat. $e"ind din ncpere, btrnul nc(ise u"a n urma lui "i rsuci :ala masi!, ncuindu%i nuntru. /n cellalt capt al ora"ului, locotenentul )ollet se afla pe peronul 6rii de -ord, cnd telefonul mobil ncepu s%i sune. .ra <ac(e. $nterpolul a primit un pont, i spuse cpitanul. 7as trenul. 7angdon "i -e!eu au intrat n filiala din Paris a 'epositor: 3an8 of PTric(. Adu%i oamenii aici, imediat! Ai aflat ce!a despre ce !oia Sauni=re s le spun lui Sop(ie -e!eu "i lui 7angdon0 #onul lui <ac(e era ng(eat* 'ac%i areste i, locotenent )ollet, atunci am s%i pot ntreba asta personal.

 Am neles. 9ue ?a&o, numrul dou eci "i patru. $mediat, cpitane! /nc(ise "i "i c(em oamenii. 43 Andr; Vernet, pre"edintele filialei din Paris a 'epositor: 3an8 of PTric(, locuia ntr%un apartament lu&os, c(iar dea % supra bncii. /n ciuda re"edinei sale elegante, totdeauna "i dorise o locuin pe c(ei, n 7D$le Saint%7ouis, n mijlocul ade% !railor co!noscenti, pe cnd aici nu se n!rtea dect ntre cei bogai "i par"i!i. +)nd !oi ie"i la pensie, "i spunea el adesea, mi !oi umple pi!nia cu sticle rare de 3ordeau&, mi !oi atrna n salon un <ragonard sau poate un 3ouc(er "i%mi !oi petrece timpul cutnd antic(iti "i cri rare n )artierul 7atin.+ /n noaptea aceasta, Vernet se tre ise abia de "ase minute "i jumtate. #otu"i, n !reme ce strbtea n grab coridoarele subterane ale bncii, arta de parc tocmai ie"ise din minile croitorului "i ale fri erului su. $mpecabil mbrcat ntr%un costum din mtase, "i pul!eri n gur puin spra: parfumat "i "i ndrept nodul cra!atei fr s se opreasc din mers. 2bi"nuit s fie tre it la cele mai di!erse ore pentru di!er"i clieni internaionali, Vernet "i programase somnul la fel ca cei din tribul 4asai r boinicii africani fiind renumii pentru capacitatea lor de a se tre i n numai cte!a secunde din cel mai adncnd somn, perfect pregtii de lupt. +Pregtit de lupt+, "i aminti pre"edintele, temndu%se c, n aceast noapte, comparaia se !a do!edi mai mult dect potri!it. Sosirea unui client cu o c(eie aurie necesita de fiecare dat un plus de atenie, dar un client cu o c(eie aurie c,"tat de Poliia Audiciar... iat o situaie e&trem de delicat. 9aporturile bncii cu oficialitile france e pe tema confidenialitii clienilor erau destul de ncordate "i a"a, fr ca !reunul dintre ei s fie un infractor urmrit de poliie. +)inci minute, "i spuse Vernet. #rebuie s%i scot pe oamenii "tia din banc nainte de sosirea poliiei.+ 'ac se !a mi"ca repede, iminentul de astru !a putea fi e!itat. Pre"edintele !a declara apoi poliiei c fugarii intraser, ntr%ade!r, n sediu, dar fiindc nu erau clienii bncii "i nu a!eau un numr de cont, fuseser poftii afar. )e bine ar fi fost dac afurisitul de pa nic nu ar fi c(emat $nterpolul! 'ar discreia nu fcea parte, probabil, din arsenalul de lucru al unui agent de pa pltit cu GF euro pe or. 2prindu%se n prag, trase adnc aer n piept "i ncerc s se rela&e e. Apoi, afi"nd un surs amabil, descuie u"a "i ptrunse n ncpere ca o adiere cald. 3un seara, spuse atunci cnd "i ri clienii. .u sunt Andr; Vernet. )u ce ! pot aju... 9estul fra ei i nepeni unde!a sub mrul lui Adam. <emeia din faa lui era cel mai nea"teptat client pe care%l a!usese pre"edintele !reodat. /mi pare ru, ne cunoa"tem cum!a0 ntreb Sop(ie. .a nu%l "tia pe nou%!enit, ns pentru o clip acesta o pri!i de parc ar fi ! ut o stafie. -u..., bigui el. -u... nu cred. Ser!iciile noastre sunt oferite sub anonimat. Apoi, rsuflnd adnc "i silindu%se s le surd calm, adug* Asistenii mei mi%au spus c a!ei o c(eie aurie, dar nu "i un numr de cont. Pot s ! ntreb cum a ajuns aceast c(eie n posesia dumnea!oastr0 3unicul meu mi%a dat%o, replic Sop(ie, pri!indu%l cu atenie pe omul din faa ei, surprins de tulburarea care i se citea acestuia pe c(ip. A"a, deci0 3unicul !%a dat c(eia, dar nu "i numrul contuluiD0 -u cred c a mai a!ut timp! A fost asasinat n seara aceasta! )nd au i aceste cu!inte, omul se cltin pe picioare "i se mpletici ci!a pa"i napoi, cu oc(ii ngro ii* AacBues Sauni=re e mort0! 'ar... cum0 Acum Sop(ie a!u impresia c a ncasat un pumn n ple&* /l c"no&teai pe bunicul meu0 Andr; Vernet prea la fel de uluit ca "i ea. Sprijinindu%se cu o mn de marginea mesei, pentru a%"i regsi ec(ilibrul, i e&plic* AacBues "i cu mine eram prieteni buni. )nd s%a ntmplat0 /n seara aceasta, ce!a mai de!reme. /n 7u!ru! Vernet se apropie de un fotoliu confortabil din piele "i se afund n el. #rebuie s ! pun o ntrebare e&trem de important! Pri!i pe rnd, cnd la 7angdon, cnd la Sop(ie, "i apoi continu* Are !reunul dintre dumnea!oastr ce!a de%a face cu asasinarea lui0 -u! declar Sop(ie. /n nici un ca ! 'up o scurt pau , Vernet relu oarecum ncruntat* <otografiile dumnea!oastr au fost difu ate de $nterpol. A"a !%am recunoscut! Suntei cutai pentru crim! +<ac(e a luat deja legtura cu $nterpolul0! )pitanul se do!edea a fi mult mai moti!at dect cre usem+, "i spuse Sop(ie, apoi i e&plic banc(erului n cte!a cu!inte cine era 7angdon "i ce se petrecuse la 7u!ru, cu cte!a ore mai de!reme.

 1i, n pragul morii, bunicul dumnea!oastr !%a lsat un mesaj n care ! cerea s%l contactai pe domnul 7angdon0 'a. 1i aceast c(eie. Sop(ie a"e c(eia pe mas, n faa lui Vernet, cu simbolul Streiei. Pre"edintele bncii i arunc o pri!ire, dar nu sc(i nici un gest* -u !%a lsat dect aceast c(eie0 -imic altce!a0 -ici o bucic de (rtie0 'e"i nu a!usese timp s caute prea mult, Sop(ie era sigur c nu mai fusese nimic altce!a ascuns dup tabloul Fecioarei ntre stnci. -u! 'oar c(eia! Vernet oft, de amgit* 4i%e team c fiecare c(eie este cuplat electronic la un numr de cont format din ece cifre, care funcionea ca o parol. <r acel numr, c(eia dumnea!oastr nu ! ajut la nimic. +Pece cifre!+ Sop(ie calcul n minte "ansele criptografice. Pece miliarde de posibiliti. )(iar dac ar folosi cele mai puternice computere ale ')PA, tot ar a!ea ne!oie de sptmni ntregi pentru a sparge codul. 'omnule, innd seama de circumstane, fire"te c ne !ei putea ajuta! /mi pare ru, ns c(iar nu pot face nimic. )lienii "i tastea numrul de cont prin intermediul unui terminal protejat, ceea ce nseamn c parola este cunoscut doar de computer "i de clientul respecti!. Aceasta este una dintre modalitile prin care asigurm anonimatul clienilor "i securitatea angajailor no"tri. Sop(ie nelese. 1i maga inele uni!ersale procedau la fel. +A-6AAA>$$ -, '.>$- )?.$ A7. )AS.#.729 '. 3A6AA..+ .!ident c banca nu !oia s ri"te ca un (o s fure o c(eie "i pe urm s ia ostatic un angajat pentru a afla numrul de cont respecti!. Sop(ie se a"e lng 7angdon, pri!i c(eia de pe mas "i apoi "i ridic oc(ii spre Vernet* A!ei idee ce a depus bunicul meu n banca dumnea!oastr0 )tu"i de puin! Aceasta este, de fapt, definiia bncilor Ge$dsc(ran?. 'omnule Vernet, insist ea, nu prea a!em timp, a"a c ! !oi !orbi pe "leau, dac mi permitei. /ntinse mna "i ntoarse c(eia cu sigiliul Streiei la !edere, pri!ind atent oc(ii banc(erului* Simbolul acesta ! spune ce!a0 Vernet pri!i fr nici o reacie floarea de crin ncrustat pe c(eie* -u, ns muli clieni de%ai no"tri "i gra!ea iniiale sau di!erse sigle pe c(eile proprii. Sop(ie oft, fi&ndu%l n continuare cu pri!irea* Sigiliul acesta este simbolul unei societi secrete cunoscute sub numele de 7e Prieur; de Sion. -ici o reacie. Posibil. .u nu "tiu nimic. 3unicul dumnea!oastr mi era prieten, dar noi discutam doar despre afaceri. Pre"edintele "i lrgi nodul de la cra!at, prnd mai agitat. ;onsie"r Vernet, bunicul mi%a telefonat n seara aceasta pentru a%mi spune c ne aflam, "i eu "i el, ntr%un mare pericol. A mai adugat c trebuie s%mi nmne e ce!a. 4i%a dat, n fine, c(eia aceasta, de la banca dumnea!oastr. Acum el este mort. -e%ar fi de ajutor orice ne%ai putea spune! 3anc(erul "i "terse broboanele de sudoare de pe frunte* #rebuie s ie"im din aceast cldire! 4i%e team ca poliia !a fi aici n scurt timp. ,nul dintre pa nici s%a simit obligat s anune $nterpolul. Sop(ie bnuise "i ea acest lucru, dar mai fcu o ultim ncercare* 3unicul mi%a mai spus c trebuie s%mi de !luie ade!rul despre familia mea. Acest lucru ! sugerea ce!a0 ;ademoise$$e, familia dumnea!oastr a pierit ntr%un accident de ma"ina pe cnd erai doar un copil. /mi pare ru! 1tiu c AacBues Sauni=re !%a iubit foarte mult. 4i%a spus de multe ori ct de mult l durea faptul c !%ai nstrinat. Sop(ie nu "tia ce ar trebui s i rspund, "i atunci 7angdon inter!eni* )oninutul casetei are !reo legtur cu Sangrealul0 Vernet i arunca o pri!ire ciudat* -u "tiu despre ce !orbii! /n clipa aceea, telefonul banc(erului ncepu s sune. %"i? Ascult cte!a clipe cu o e&presie surprins "i tot mai ngrijorat, apoi aduga* La po$ice? *i rapidement? /njur, ddu rapid cte!a indicaii la repe eal n france "i le spuse c !a cobor n (ol ntr%un minut. 'up ce nc(ise, se ntoarse spre Sop(ie* Poliia a reacionat mult mai rapid dect de obicei. Aproape c au sosit. Sop(ie nu a!ea de gnd s renune* Spunei%le c am !enit aici "i c am plecat ntre timp. 'ac !or s ne caute nuntru, cerei%le s ! arate un ordin de perc(e iie. A"a !om mai c"tiga puin timp.

 ;ademoise$$e, AacBues mi era un bun prieten "i, n plus, banca mea nu are ne!oie de o astfel de publicitate. 'in aceste dou moti!e, nu !oi permite ca arestarea dumnea!oastr s aib loc aici. 7sai%mi un minut "i o s !d ce pot face ca s ! ajut s prsii banca fr a fi prin"i. 4ai mult dect att, eu nu m pot implica. Se ridic "i se apropie de u" cu pa"i grbii, adugnd din mers* 9mnei aici! Voi face toate aranjamentele necesare "i m !oi ntoarce imediat. 'ar... caseta de !alori... -u putem pleca pur "i simplu! /n aceasta pri!in nu am cum s ! ajut. 9egret! Sop(ie rmase cu oc(ii aintii la u"a care se nc(idea n urma pre"edintelui, ntrebndu%se dac nu cum!a numrul de cont era scris n !reuna dintre scrisorile pe care bunicul i le trimisese n decursul anilor "i pe care le lsase de fiecare dat nedesc(ise. 7angdon se ridic brusc, a!nd o licrire ciudat n oc(i. 9obert! Pmbe"ti0 3unicul tu a fost un geniu! Poftim0 Bece cifre! Sop(ie nu a!ea idee despre ce !orbea el. -umrul de cont, replic profesorul cu acela"i surs pe c(ip. Sunt sigur c totu"i ni l%a lsat. ,nde0 7angdon scoase din bu unar copia fotografiei de la locul crimei "i o a"e pe mas, n faa ei. Sop(ie citi doar primul rnd "i imediat "i ddu seama c americanul a!ea dreptate. +GL%L%E%EG%G%G%W%F 2, '$AV27 '9A)2-$)! 2?, S</-# S)?$72'! P.S. 6JS.1#.%7 P. 923.9# 7A-6'2-.+ 44 Pece cifre! repeta Sop(ie. +GL%L%E%EG%G%G%W%F+ "Grand-p re a scris numrul de cont pe podeaua 7u!rului!+. )nd ! use prima dat pe parc(et 1irul lui <ibonacci cu numerele amestecate, "i nc(ipuise c bunicul nu !oise dect ca poliia s apele e la 'epartamentul de )riptografie "i astfel s ajung la ea. 4ai tr iu, "i dduse seama c "irul constituia, totodat, o indicaie pri!ind descifrarea celorlalte rnduri ale mesajului +un "ir cu ordinea sc(imbat... o anagram numeric+. Acum, spre totala ei uluire, nelese c numerele a!eau o semnificaie mult mai ampl "i mai important. Aproape cu certitudine ele constituiau c(eia suplimentar pentru desc(iderea casetei de !alori. A fost un maestru al nelesurilor duble, spuse ea cu !oce tare. $ubea tot ce a!ea sensuri multiple, ascunse. )oduri ncifrate n alte coduri. 7angdon se ridicase "i se apropia deja de panoul electronic de lng banda rulant. Sop(ie n( copia fotografiei "i alerga n urma lui. Panoul a!ea o tastatura similar cu cea a bancomatelor, iar pe ecran trona sigla n form de cruce a bncii. Alturi se afla cunoscuta fant triung(iular, n care introduse fr ntr iere c(eia. Pe ecran apru imediat un mesaj* +-,4J9 '. )2-#+ )ursorul clipea, a"teptnd. +Pece cifre.+ Sop(ie citi cu !oce tare numerele de pe (rtie, "i 7angdon le tast unul cte unul* +-,4J9 '. )2-# GL%L%E%EG%G%G%W%F+ $nstantaneu, pe ecran apru un nou mesaj, n mai multe limbi. Prima era engle a* +A#.->$.! /nainte de a apsa tasta .nter, !erificai corectitudinea numrului tastat.

Pentru sigurana dumnea!oastr, n ca ul n care computerul nu recunoa"te numrul de cont introdus, sistemul se !a nc(ide n mod automat.+ 1i cu asta, basta! e&clama Sop(ie, ncruntndu%se. Se pare c a!em dreptul la o singur ncercare. 3ancomatele obi"nuite acceptau trei ncercri de tastare a codului P$- nainte de blocarea crdului. 'ar sta nu era un automat bancar obi"nuit. -umrul pare corect introdus, spuse 7angdon, !erificnd atent cifrele tastate "i comparndu%le cu cele de pe (rtie. S%i dm drumul, adug el, fcndu%i semn s apese tasta .-#.9. Sop(ie ntinse degetul, dar se opri la jumtatea mi"crii, surprins de un gnd straniu. ?aide! o grbi 7angdon. Vernet se !a ntoarce n curnd. -u! -u%i acesta numrul de cont corect. 3a da! Pece cifre. )are altul ar putea fi0 # E prea oarecare$ prea... la nt%mplare. +Prea la ntmplare0+ .l nu era ctu"i de puin de aceea"i prere. #oate bncile "i sftuiau clienii s aleag coduri P$ct mai banale, astfel ca nimeni s nu le poat g(ici. /n mod cert, "i clienii acestei bnci au fost ndemnai s%"i aleag numere de cont absolut la ntmplare. Sop(ie "terse cifrele tastate "i apoi ridica pri!irea spre el* Ar fi o coinciden prea mare ca acest numr de cont ales a"a% is $a ntmp$are s poat fi rearanjat n forma 1irului <ibonacci. 7angdon "i ddu seama c aici a!ea dreptate. )e!a mai de!reme, Sop(ie rescrisese numerele respecti!e astfel nct s forme e 1irul lui <ibonacci. 2 simpl coinciden0 6reu de cre ut! .a ncepuse deja s taste e alte cifre, parc din memorie. /n plus, dat fiind pasiunea bunicului meu pentru coduri "i simboluri, este foarte probabil s fi ales un numr cu o semnificaie aparte pentru el, un numr pe care s "i%l poat reaminti cu u"urin. Apoi, introducnd "i ultima cifr, afi" un surs (tru* ,n numr care s par, ales la ntmplare, dar care s nu fie deloc a"a. 7angdon se uit la ecran. +-,4J9 '. )2-# GGELFWGLEG+ 7a nceput, nu pricepuse, dar dup o clip "i ddu seama c Sop(ie are dreptate. +1irul lui <ibonacci! G%G%E%L%F%W%GL%EG+ Scris sub forma unui singur numr de ece cifre, "irul de!enea de nerecunoscut. +,"or de inut minte, "i totu"i aparent ntmpltor.+ ,n cod inteligent ales, pe care Sauni=re nu a!ea cum s%l uite !reodat. /n plus, a"a se e&plica de ce numerele scrise pe podeaua 7u!rului puteau fi rearanjate sub forma acestei celebre progresii. Sop(ie ntinse mna "i apsa tasta .-#.9. Pentru o clip, nu se ntmpl nimic. )el puin, nimic care s poat fi obser!at. /n acel moment, unde!a, sub ei, n seiful subteran al bncii, un bra%robot prinse !ia. )ulisnd pe un sistem de transport bia&ial prins de plafon, braul naint n cutarea coordonatelor corecte. Pe pardoseala de ciment, sute de conteinere identice din plastic stteau aliniate, formnd o reea uria"... ca o sumedenie de mici sicrie dintr%o cript. 2prindu%se deasupra locului adec!at, braul cobor, oc(iul electronic confirmnd codul de bare de pe cutie. Apoi, cu o preci ie de computer, g(eara mecanic prinse mnerul cutiei "i ncepu s o ridice. Piuind abia au it, braul transport conteinerul n cellalt capt al seifului, pn deasupra unei bande rulante care staiona. )u mi"cri u"oare, g(eara a"e cutia pe band "i se retrase. 2 secund mai tr iu, banda transportoare se puse n mi"care... /n ncperea de deasupra, Sop(ie "i 7angdon rsuflar u"urai n momentul n care ! ur c banda de cauciuc ncepe s rule e. Parc erau doi cltori obosii, a"teptnd la aeroport un bagaj misterios, al crui coninut le era necunoscut. 3anda intra n ncpere printr%o fant ngust, sub o u"i retractabil. ,"a metalic se ridic "i o cutie din plastic "i fcu apariia* neagr, din material plastic turnat "i mult mai mare dect "i nc(ipuise Sop(ie. Prea o cu"c portabil pentru transportul animalelor de cas, fr nici o desc(idere pentru respiraie. )utia se opri c(iar n faa lor "i amndoi ncremenir pentru o clip, studiind%o fr a o atinge. 7a fel ca oricare alt lucru din aceast banc, "i conteinerul din plastic a!ea un aspect de produs industrial* ncuietori metalice, un cod de bare lipit pe capac "i mner solid, turnat. Semna cu o trus supradimensionat de unelte.

<r s mai piard timpul, Sop(ie desfcu ncuietorile "i apoi, e itnd, pri!i spre 7angdon. /mpreun, ridicar capacul greu "i se aplecar pentru a !edea ce e nuntru. /n primul moment, a!u impresia c ldia era goal. 'ar imediat ri ce!a. Pe fundul cutiei. ,n singur obiect. 2 caset din lemn lustruit, mare ct o cutie de pantofi, cu balamale ornate. 7emnul a!ea o culoare !i"iniu%nc(is, cald. +7emn de trandafir!+ Preferatul bunicului ei. )apacul era ornat cu un splendid trandafir incrustat. 7a fel de nedumerit ca "i 7angdon, Sop(ie se aplec "i scoase caseta. +'umne eule, ce grea e!+ 2 transport cu grij pn la mas "i o a"e jos. 7angdon se apropie "i el, pri!ind amndoi caseta pe care bunicul ei i trimisese s%o recupere e. Profesorul studie uimit incrustaia de pe capac un trandafir cu cinci petale, pe care l mai ! use de nenumrate ori. 9o a cu cinci petale, "opti el, este simbolul Streiei pentru Sfntul 6raal. Sop(ie se ntoarse "i%l strfulger cu pri!irea. /n mod e!ident, amndoi se gndeau la acela"i lucru. 'imensiunile casetei, greutatea coninutului "i simbolul de pe capacnd preau a duce toate la aceea"i inimaginabil conclu ie. +Pocalul lui $isus se afl n aceasta cutie din lemn.+ 'in nou, 7angdon "i spuse c era imposibil. 4rimea e potri!it, "opti Sop(ie, pentru a adposti... o cup. +-u poate fi o cup!+ Sop(ie trase caseta spre ea, pregtindu%se sa o desc(id. )nd o mi"c ns, ce!a nea"teptat se petrecu. 'in interior se au i un glgit ciudat. +. oare un lic(id nuntru0+ se ntreb 7angdon mirat. Sop(ie prea la fel de nedumerit* Ai au it0 Profesorul ncu!iin* 'a, e un lic(id. )u mi"cri u"oare, Sop(ie desfcu nc(i toarea "i desc(ise capacul. 2biectul din interior nu semna cu nimic din ceea ce ! use 7angdon pn atunci. ,n lucru de!eni imediat limpede pentru amndoi. /n mod categoric, n" era cupa din care a but $isus. 45 Poliia a blocat strada, spuse Andr; Vernet cnd re!eni n ncpere. Va fi foarte dificil s ! scot de aici! 'up ce nc(ise u"a, banc(erul ri conteinerul de plastic pe banda rulant "i se opri brusc. +'umne eule! Au accesat contul lui Sauni=re0!+ 7angdon "i Sop(ie "edeau n jurul mesei, a!nd ntre ei ce!a ce semna cu o caset mare de bijuterii. Sop(ie nc(ise imediat capacul casetei "i ridic oc(ii spre Vernet* A!eam totu"i numrul de cont, spuse ea. Pre"edintele rmsese fr cu!inte. Asta sc(imba complet situaia. Politicos, se strdui s nu pri!easc spre caset, ncercnd s%"i dea seama ce are de fcut. +#rebuie s%i scot afar de aici!+ 'ar cum poliia blocase deja drumurile de acces, nu%i rmsese dect o unic modalitate de a face acest lucru. ;ademoise$$e -e!eu, dac ! !oi scoate n siguran din sediul bncii, !ei lua obiectul cu dumnea!oastr sau l !ei trimite napoi n seif0 Sop(ie arunc o pri!ire spre 7angdon, apoi rspunse* /l lum cu noi. <oarte bine. Atunci, ! sugere s%l nf"urai ntr%o (ain cnd !om ie"i din aceast ncpere. A" prefera s nu%l !ad nimeni. 7angdon "i scoase sacoul, n !reme ce Vernet se apropie de banda rulant, nc(ise cutia goal "i tast cte!a comen i la panoul electronic. 3anda rulant se urni, ducnd conteinerul din plastic napoi n seif. Pre"edintele scoase apoi c(eia din fant "i i%o ntinse lui Sop(ie. Pe aici, ! rog. 9epede! )nd ajunser la rampa de ncrcare din spatele cldirii, luminile ma"inilor de poliie se reau deja, licrul lor iluminnd garajul subteran. Vernet se ncrunt. Probabil c blocaser rampa. +)(iar !reau s fac una ca asta0+ )ma"a i era deja leoarc de transpiraie. 7e fcu semn spre una dintre furgonetele blindate ale bncii. 8ransport sCr era un alt ser!iciu pe care 'epositor: 3an8 of PTric( l oferea clienilor. ,rcai n spate, n compartimentul pentru marf. 4 ntorc imediat. Sop(ie "i 7angdon urcar n furgoneta, n !reme ce Vernet alerg la biroul supra!eg(etorului, l descuie, lu c(eile furgonetei "i n( totodat o jac(et "i o "apc de "ofer. /"i scoase (aina "i cra!ata, ddu s%"i pun uniforma, apoi se r gndi "i "i puse pe umr un (am de re!ol!er. /n drum spre ie"ire, lu un pistol din raft, l ncrc "i%l ndes n (am,

nc(eindu%"i jac(eta peste el. 9e!eni la furgonet, "i trase bine "apca pe oc(i "i arunc o pri!ire spre Sop(ie "i 7angdon, aflai n compartimentul din oel din spate* Vei a!ea ne!oie de asta, le spuse, ntin nd mna nuntru "i aprin nd becul unic atrnat n plafon. 4ai bine ai sta jos. S nu scoatei un sunet cnd !om ie"i pe poart. Sop(ie "i 7angdon se a"e ar pe podeaua metalic, innd ntre ei caseta nf"urat n sacou. Vernet nc(ise u"ile masi!e "i%i ncuie, apoi se urc la !olan "i porni motorul. <urgoneta ncepu s urce rampa. Sub "apc, pre"edintele simi sudoarea npdindu%i fruntea. /n fa se !edeau mult mai multe ma"ini ale poliiei dect se a"teptase el. )nd ma"ina se apropie, prima poart de oel se desc(ise, lsnd%o s treac. Vernet a"tept ca aceasta s se nc(id n urma lui nainte de a a!ansa "i a acti!a urmtorul sen or. )ea de%a doua poart se desc(ise "i ea, lsnd ie"irea liber. +)u e&cepia ma"inii de poliie care bloc(ea rampa.+ 3anc(erul "i "terse fruntea "i aps pedala de acceleraie. ,n poliist cobor imediat "i%i fcu semn sa opreasc la ci!a metri naintea barierei. Patru ma"ini de patrulare a"teptau afar. Vernet opri. Xndesndu%"i mai bine "apca pe cap, afi" o mutr dur "i pe ct i sttu n putere mai neci elat. <r a se clinti de pe banc(eta sa, desc(ise portiera "i pri!i spre agent* D"6est-ce 5"e se passe? ntreb pe un ton rgu"it. Ee s"is ErFme -o$$et. Lie"tenant Po$ice E"diciaire. D"6est-ce 5"6i$ y a $G-dedans? se interes agentul, artnd spre compartimentul pentru marf. -aiba s ma ia dac "tiu, replic banc(erul ntr%o france de strad. $o%s doar un "ofer! )ollet nu prea impresionat* )utm doi criminali. Vernet ncepu s rd* Atunci ai !enit e&act unde trebuie. ,nii din ticlo"ii "tia pentru care "ofe au atia bani, c nu se poate s nu fie criminali! Agentul i art o fotografie a lui 9obert 7angdon. 2mul sta a fost aici, la banc, n noaptea asta0 3anc(erul ridica din umeri. -%am idee. .u nu m mi"c de pe ramp. -%a!em noi !oie n preajma clienilor. Va trebui s intrai "i s ntrebai la recepie. 3anca dumitale ne cere mandat nainte de a ne permite s intrm. Administratorii! fcu Vernet, cu o grimas de gustat. S%i spun eu cte!a despre ei! #e rog s desc(i i n spate. Pre"edintele se (olb la agent "i emise un (o(ot de rs gutural* S desc(id n spate0 'aD cre i c am cu ce0 )re i c "tia au ncredere n noi0 Ar trebui s !e i salariile de ra(at pe care ni le pltesc! Poliistul "i nclin capul pe un umr, cu un aer e!ident sceptic* Vrei s spui c nu ai c(eile de la furgoneta pe care o conduci0 Vernet cltin din cap* -u pe cele de la compartimentul pentru marf. Am doar c(eia de contact. 4a"inile sunt ncuiate de supra!eg(etori pe rampa de ncrcare, apoi furgonetele a"teapt pe loc pn cnd altcine!a duce c(eile la destinaie. 2 dat ce primim confirmarea c au ajuns la destinatar, a!em "i permisiunea de a pleca. -ici o secund mai de!reme. -iciodat n%am (abar ce mama dracului transport aici. )nd a fost ncuiat ma"ina asta? Probabil cu cte!a ore n urm. .u trebuie s%o duc tocmai la St. #(urial. )(eile de la marf sunt deja acolo. Agentul nu i rspunse, oc(ii lui e&aminndu%i de parc ar fi !rut s%i citeasc gndurile. ,n strop de sudoare ncepu s i se preling pe nas. #e superi0 ntreb Vernet, "tergndu%"i faa cu mneca jac(etei "i fcnd semn spre ma"ina de poliie care%i bloca drumul. Am "i eu un orar de respectat. #oi "oferii de aici au ceasuri 9ole&0 ntreb agentul, artnd spre nc(eietura lui. ,rmndu%i direcia pri!irii, banc(erul ri marginea ceasului su absurd de scump ie"ind de sub man"et. ";erde!" 9a(atul sta0! 7%am luat pe dou eci de euro de la un taiHane , n St. 6ermain des Pr=s. 'ac%l !rei, i%l !nd pe patru eci. Poliistul rmase tcut !reme de cte!a clipe, apoi, n cele din urm, se trase ntr%o parte. -u, mulumesc. 'rum bun! Vernet nu%"i !eni n fire pn cnd furgoneta lui nu ajunse la cinci eci de metri distan de barajul de poliie. Acum i mai rmsese doar o singura problem de re ol!at. /ncrctura. +,nde s%i duc0+

46 Silas cea ntins pe salteaua din camera sa, a"teptnd ca rnile de pe spate s se nc(id la contactul cu aerul. A doua repri de 'isciplin din noaptea asta l lsase slbit "i ameit. <usese ne!oit s%"i scoat brul ci$ice "i acum simea cum sngele i se scurge pe coaps. #otu"i, nu a!usese nici o justificare pentru a renuna la ci$ice. +-u mi%am respectat legmntul fa de 3iseric. 4ai ru, l%am de amgit pe episcop!+ -oaptea asta ar fi trebuit s nsemne sal!area episcopului Aringarosa. )u cinci luni n urm, preotul se ntorsese de la o ntre!edere care a!usese loc la 2bser!atorul Astronomic din Vatican, unde aflase ce!a ce%l sc(imbase profund. 'eprimat timp de sptmni ntregi, n cele din urm i po!estise lui Silas despre ce era !orba. 'ar e imposibil! strigase el. -u pot s accept a"a ce!a! . ade!rat, i rspunsese Aringarosa. $mposibil de imaginat, dar totu"i ade!rat. Peste numai "ase luni. )u!intele episcopului l ngro iser. Se rugase pentru sal!are "i nici c(iar n ilele acelea negre, credina n 'umne eu "i n -a$ea cea )reapt, nu "o!ise. 2 lun mai tr iu, norii dispruser "i sperana unei re ol!ri ncepuse s plpie. +2 inter!enie di!in+, spusese Aringarosa. Pentru prima dat dup atta amar de !reme, episcopul pruse optimist. Silas, "optise el, 'umne eu ne%a oferit o posibilitate de a apra -a$ea. 7upta noastr, la fel ca orice btlie, necesit "i sacrificii. Vei fi tu un o"tean al 'omnului0 Silas c use n genunc(i n faa episcopului, omul care i dduse o nou !ia, "i i rspunsese* Sunt mielul lui 'umne eu. )lu e"te%m a"a cum i cere inima. )nd Aringarosa i de !luise oca ia i!it, Silas reali ase c la mijloc nu putea fi dect mna 'omnului. +Soart miraculoas!+ .piscopul l pusese apoi n legtur cu omul care propusese planul "i care%"i spunea /n!torul. 'e"i nu se ntlniser niciodat ntre patru oc(i, de fiecare dat cnd !orbeau la telefon, Silas era la fel de uimit att de pro funda credin a omului, ct "i de amploarea puterii pe care o a!ea. /n!torul prea c "tie totul, c a!ea oc(i "i urec(i peste tot. 'e unde obinuse att de multe informaii, Albinosul nu "tia, ns Aringarosa a!ea o ncredere deplin n el "i%l sftuise pe Silas s procede e "i el la fel. S faci tot ce%i cere /n!torul "i !om ie"i n!ingtori. +/n!ingtori!+ Acum, Silas pri!ea podeaua goal "i simea c !ictoria le scpase printre degete. /n!torul fusese n"elat. )(eia de bolt era doar o fundtur. 1i, odat cople"it de disperare, dispruse "i orice ra de speran. Ar fi !rut s%l poat suna pe episcop pentru a%l pre!eni, dar /n!torul anulase noaptea asta toate liniile de comunicare direct dintre ei. +Pentru sigurana noastr, a tuturor.+ /n cele din urm, stpnindu%"i tremurul puternic, Silas se ridic "i "i lu sutana care cea a !rlit pe podea. Scoase din bu unar telefonul mobil "i, cu ru"ine, form numrul. /n!torule, "opti. #otul e pierdut. Apoi i po!esti ce se ntmplase. /i pier i credina prea repede, i rspunse omul. #ocmai am primit !e"ti. #otal nea"teptate, dar bine !enite! Secretul nc e&ist. AacBues Sauni=re a transmis altcui!a informaia c(iar nainte de a muri. #e !oi suna n scurt timp! 7ucrarea noastr nu s%a sfr"it c(iar n noaptea asta. 47 )ompartimentul pentru marf slab luminat al furgonetei era ca o carcer pe roi "i 7angdon se strduia s%"i alunge an&ietatea obi"nuita care punea stpnire pe el n locuri nc(ise. +Vernet a spus c ne !a scoate n afara ora"ului, la o distana suficient de sigur. 'ar unde anume0 )t de departe0+ Picioarele ncepuser s%i amoreasc fiindc sttea g(emuit5 se mi"c u"or "i atunci simi cum sngele ncepe s%i curg din nou prin !ene. /n brae inea nc ciudata comoar pe care o luaser de la banc. )red c suntem pe autostrad acum, "opti Sop(ie. 1i el credea acela"i lucru. 'up o isto!itoare oprire n captul rampei, furgoneta pornise, n sfr"it, cotind cnd la dreapta, cnd la stnga, timp de !reo dou minute, dup care accelerase "i acum prea ca rulea cu !ite ma&im. 'edesubt, pneurile antiglon "uierau pe asfaltul neted. /"i ndrept atenia asupra casetei din poal, o a"e pe podea, o scoase din sacoul n care o nf"urase "i o trase aproape de el. Sop(ie i se altur5 parc erau doi copii lng un cadou de )rciun. /n contrast cu nuana cald a casetei, trandafirul incrustat era lucrat ntr%un lemn de culoare desc(is, probabil frasin, care lucea !iu n lumina palid. +9o a.+ Armate "i religii fuseser fondate pornind de la acest simbol, fr a mai meniona di!ersele organi aii secrete. 9o icrucienii. )a!alerii de 9o"a )ruce. ?ai! l ndemn Sop(ie. 'esc(ide%o! 7angdon trase aer adncnd n piept "i apoi, dup ce mai arunc o pri!ire asupra trandafirului incrustat, desc(ise capacul.

4ulte idei i trecuser prin minte atunci cnd se gndea la ce ar putea gsi nuntru, dar nici una nu se apropiase ctu"i de puin de realitatea pe care o !edea acum. )uibrit n caseta cptu"it cu un strat gros de mtase purpurie, se afla un obiect al crui rost profesorul nu putea nici mcar s%l g(iceasc. .ra un cilindru din marmur alb, lustruit, cam de mrimea unui suport pentru mingi de tenis. 4ai comple& dect o simpl coloan din piatr, obiectul prea s fi fost asamblat din mai multe piese. )inci discuri de marmur erau alipite "i fi&ate unul de altul cu ajutorul unui cadru delicat din alam. Semna cu un caleidoscop tubular, multi%stratificat. )apetele cilindrului erau prinse n cte un fel de capac tot din marmur, prin care nu se !edea nimic nuntru. Au ind lic(idul care glgia n interior, 7angdon presupuse c tubul era gol. 'ar, orict de bi ar ar fi fost construcia cilindrului, mai interesante erau semnele gra!ate pe ntreaga sa circumferin. Pe fiecare dintre cele cinci discuri fusese inscripionat aceea"i serie de litere* ntregul alfabet. Structura i amintea profesorului de una dintre jucriile sale preferate din copilrie un tub format din plcue cu litere, care puteau fi rotite n di!erse po iii pentru a forma cele mai !ariate cu!inte. ,imitor, nu%i a"a0 i "opti Sop(ie. 1tiu "i eu...0 )e naiba e asta0 /n oc(ii ei se aprinse o scnteie* 3unicului i plcea s nscoceasc asemenea dispo iti!e. Au fost in!entate de 7eonardo da Vinci. )(iar "i n lumina palid, surprinderea din oc(ii lui 7angdon era !i ibil. 'a Vinci0 'a. Se nume"te cripte&. 3unicul spunea c a gsit planurile dispo iti!ului ntr%unul dintre jurnalele secrete ale lui 7eonardo. 1i la ce folose"te0 >innd seama de recentele e!enimente, Sop(ie "i ddea seama c rspunsul ei ar putea a!ea unele implicaii foarte interesante* . un fel de seif. Pentru pstrarea informaiilor secrete. 2c(ii profesorului se mrir "i mai mult. Sop(ie i po!esti cum crearea unor modele dup in!eniile lui da Vinci fusese una dintre pasiunile bunicului ei. Artist talentat, el "i petrecea ore ntregi n atelier lucrnd lemnul "i metalul5 lui AacBues Sauni=re i plcea s%i imite pe marii arti"ti <aberg;, di!er"i mae"tri ai c$oisonn-urilor "i pe mult mai practicul 7eonardo da Vinci. )(iar "i la o simpl rsfoire a jurnalelor lui, oricine "i ddea seama c sa!antul in!entase sute de dispo iti!e, pe care ns nu le pusese niciodat n aplicare. ,na dintre preocuprile fa!orite ale lui Sauni=re fusese crearea de replici e&acte ale celor mai obscure nscociri ale lui da Vinci ceasuri "i cronometre, pompe de ap, cripte&%uri "i c(iar un model articulat al unui ca!aler medie!al france , care trona acum pe biroul su de la 7u!ru. Proiectat de da Vinci n GOQF, ca parte a intere % sului su pentru studiile de anatomie "i te(nica mi"crii, mecanismul intern al ca!alerului a!ea tendoane "i nc(eieturi ce%i permiteau s stea n picioare, s%"i mi"te braele "i capul a"e at pe un gt fle&ibil "i s desc(id gura, graie ma&ilarului perfect articulat. )a!alerul n armur i se pruse lui Sop(ie cel mai frumos obiect pe care l reali ase bunicul ei... pn la cripte&%ul pe care l inea acum n mn. 4i%a construit "i mie unul cnd eram mic. 'ar n%am mai ! ut pn acum unul att de mare "i de ornat. 7angdon nu%"i mai de lipise oc(ii de caseta din lemn de trandafir. .u, unul, nici nu au isem de a"a ce!a. Sop(ie nu era surprins. 4ajoritatea in!eniilor lui da Vinci, care rmseser n stare de proiect, nu fuseser niciodat studiate "i nici mcar nu li se dduse !reun nume. #ermenul cripte& fusese, poate, nscocit de bunicul ei un nume potri!it pentru un dispo iti! care folosea "tiina cripto!ra2iei pentru a proteja informaiile scrise pe un suport interior, pe un code1. 'a Vinci fusese un !eritabil pionier al criptografiei, de"i rareori i era recunoscut aceast ntietate. )nd pre entau te(nicile moderne de criptare pentru securi area datelor computeri ate, profesorii de la uni!ersitate i ridicau n sl!i pe speciali"tii moderni, ca Pimmerman "i Sc(neier, dar uitau adesea s menione e c da Vinci in!entase una dintre primele forme rudimentare de cifrare, cu secole n urm. 3unicul ei fusese, bineneles, cel care i po!estise toate acestea. /n compartimentul de oel al furgonetei, Sop(ie i po!esti profesorului c 7eonardo nscocise cripte&%ul pentru a putea trimite mesaje secrete pe distane lungi. /ntr%o epoc lipsit de telefoane "i po"t electronic, cel care dorea s trimit informaii tainice cui!a aflat la mare deprtare nu a!ea alt soluie dect s scrie mesajul pe (rtie "i s%l nmne e unui mesager de ncredere. 'in pcate ns, dac mesagerului i se prea c scrisoarea conine informaii preioase, risca s%o !nd ad!ersarilor, pentru a face rost de mai muli bani. 4ulte mini strlucite in!entaser de%a lungul timpului metode criptografice de protejare a datelor "i informaiilor5 $ulius )aesar nscocise o sc(em de scriere codificat, numit +)utia lui )aesar+5 4ar:, regina Scoiei, crease un cifru de transpo iie "i trimitea mesaje secrete din nc(isoare5 sa!antul arab Abu Iusuf $smail al%Kindi "i proteja secretele prin intermediul unui cifru de substituie polialfabetic, ingenios conceput. 'a Vinci ns renunase la matematic "i criptografie, prefernd o soluie de tip mecanic. )ripte&%ul. ,n recipient portabil, n care puteau fi nc(ise (ri, scrisori, diagrame de fapt, orice. 2 dat ce informaia era nc(is n cripte&, numai cel care cuno"tea parola corect putea a!ea acces la ea.

 -e trebuie o parol, spuse Sop(ie, artnd spre discurile cu litere. ,n cripte& funcionea apro&imati! ca o ncuietoare cu cifru. 'ac alinie i cadranele n mod corect, ncuietoarea se desc(ide. )ripte&%ul are cinci discuri cu litere. cnd le rote"ti "i le a"e i n po iia corect, piesele din interior se alinia "i cilindrul se desc(ide. $ar nuntru...0 )nd cilindrul se desc(ide, ai acces la compartimentul interior, care poate conine o foaie de (rtie pe care este notat informaia secret. 7angdon o pri!i ne!enindu%i s cread* 1i spui c bunicul tu i confeciona asemenea dispo iti!e cnd erai mic0 ,nele mai mici, da. 'e !reo dou ori, de iua mea, mi%a dat un cripte& "i mi%a spus o g(icitoare. Soluia g(icitorii era parola pentru cripte& "i, o dat ce%mi ddeam seama care e, puteam desc(ide cilindrul pentru a%mi lua felicitarea. )am mult efort pentru o felicitare! -u, fiindc n felicitare era scris ntotdeauna o alt g(icitoare sau un indiciu. 3unicului i plcea s nscoceasc ade!rate +!ntori de comori+ prin cas o serie de indicii care m duceau n cele din urm pn la cadoul primit. <iecare astfel de +!ntoare+ era un fel de test, pentru a fi sigur c%mi meritam cadoul. 1i testele nu erau niciodat foarte simple! Profesorul pri!i din nou cripte&%ul, prnd la fel de sceptic. 'ar de ce s nu%l desfaci pur "i simplu0 Sau s%l spargi0 4etalul pare a fi subire, iar marmura e o roc relati! moale. Sop(ie surse* <iindc da Vinci era prea inteligent pentru a fi pclit att de u"or. .l a conceput cripte&%ul n a"a fel nct, dac ncerci, folosind orice mijloace, s%l desc(i i cu fora, informaia din interior se autodistruge. ,ite! Sop(ie ridic u"or cilindrul din caset "i i%l arat. $nformaia care trebuie transmis este scris pe o bucat de papirus. -u pe pergament0 Sop(ie cltin din cap* -u. 1tiu c n !remea aceea pergamentul din piele de oaie era mai frec!ent folosit "i mai re istent, dar n cripte& se utili a n"mai papirus. )u ct era mai subire, cu att mai bine! Am neles! /nainte de a fi introdus n cripte&, papirusul era nf"urat n jurul unei mici fiole de sticl. Sop(ie cltin cilindrul "i dinuntrul lui se au i acela"i glgit. 2 fiol cu lic(id, adug ea. )e 2e$ de lic(id0 2et, i mbi Sop(ie. 7angdon e it o clip, apoi cltin din cap, pricepnd n sfr"it* $nteligent! +2et "i papirus+, "i spuse Sop(ie. 'ac cine!a ncerca s desc(id cu fora cripte&%ul, fiola de sticl se sprgea "i oetul di ol!a imediat foia de papirus. /n urm nu mai rmnea dect o past fr form. 'up cum !e i, continu Sop(ie, unica modalitate de a afla informaia nc(is n interior este s cuno"ti parola format din cinci litere. 1i, a!nd cinci discuri, fiecare cu cte dou eci "i "ase de litere, asta nseamn dou eci "i "ase la puterea a cincea. Apro&imati! douspre ece milioane de combinaii posibile. 'ac ici tu, replic 7angdon cu o pri!ire de parc ar fi !rut s spun c n mintea lui se ng(esuiau !reo douspre ece milioane de ntrebri. )e informaie cre i c e ascuns nuntru0 2rice ar fi, e clar c bunicul a dorit din toat inima s%o in secret. )u aceste cu!inte, Sop(ie nc(ise capacul casetei "i studie trandafirul cu cinci petale. .ra limpede c o frmnta ce!a. Spuneai mai de!reme c ro a este un simbol al 6raalului0 ntreb ea n cele din urm. 'a. /n simbolistica Streiei, trandafirul "i 6raalul sunt sinonime. . ciudat totu"i, fiindc bunicul mi%a spus ntotdeauna c ro a nseamn discreie, tinuire. 2bi"nuia s pun un trandafir pe u"a biroului su de acas cnd a!ea de dat un telefon confidenial "i nu !oia s%l deranje . 4 ncuraja "i pe mine s procede la fel. +'rgua mea, i spunea bunicul, mai bine dect s ncuiem u"ile, atunci cnd a!em ne!oie de intimitate, putem pune pe u" un trandafir $a 2$e"r des secrets. Astfel !om n!a s ne respectm "i s a!em ncredere unul n cellalt. Agarea unui trandafir pe u" e un !ec(i obicei roman.+ *"# /osa, murmur 7angdon. 9omanii atrnau totdeauna un trandafir n sala de ntrunire, pentru a arta c discuiile respecti!e erau confideniale. Astfel, cei care participau "tiau c tot ce s%a spus +sub semnul ro ei+ s"# /osa trebuia s rmn secret. Profesorul i e&plic pe scurt c discreia trandafirului nu era unicul moti! pentru care Streia l alesese ca simbol al 6raalului. /osa r"!osa, una dintre cele mai !ec(i specii de trandafir, a!ea cinci petale "i simetrie pentagonal, e&act ca Steaua lui Venus, fapt care i conferea ro ei clare semnificaii iconografice, re2erind"-se $a 2eminitate. /n plus, ro a amintea mult de +calea cea bun+ "i de croirea propriului drum n !ia. 9o a Vnturilor, cu punctele ei cardinale era un ajutor de

ndejde n na!igaie, ca "i 7iniile 9o ei meridianele de pe globul pmntesc. 'in aceste moti!e, trandafirul amintea de 6raal pe mai multe planuri secret, feminitate "i ndrumare, se&ul feminin "i steaua clu itoare ce indica drumul spre aflarea ade!rului tinuit. )nd sfr"i de !orbit, pe c(ipul lui 7angdon se a"ternu o ncordare ciudat. 9obert! #e simi bine0 .l ns rmsese cu pri!irile lipite de caset. *"#... /osa, bigui afi"nd o e&presie de team "i uluire deopotri!. -u se poate! )e anume0 /ncet, profesorul "i ridic oc(ii spre ea. Sub semnul 9o ei...! "opti el. )ripte&%ul acesta... cred c "tiu ce e. 48 -ici lui nu%i !enea s cread ideea care tocmai i trecuse prin minte, ns innd seama de persoana care le dduse cripte&%ul, de mod"$ n care acesta le par!enise "i de trandafirul incrustat pe caset, totul ducea la o singur conclu ie* +Am n fa c(eia de bolt a Streiei din Sion!+ 7egenda era clar* -(eia de #o$t, este o piatr, codi2icat,, asc"ns, +s"# semn"$ /o.ei" 9obert! )e s%a ntmplat0 'up un moment n care "i adun gndurile profesorul o ntreb* >i%a !orbit bunicul tu !reodat despre un obiect numit $a c$e2 de voCte? +)(eia seifului+0 -u, asta%i traducerea literal. -$e2 de voCte este un termen frec!ent folosit n ar(itectur. +oCte nu se refera la seiful sau te aurul unei bnci, ci la plafonul #o$tit al unei cldiri. 'ar plafoanele boltite n" a" c(ei! Pi, de fapt, au. <iecare arcad de piatr necesit o pies central, n form de pan, care mbin elementele laterale "i suport ntreaga greutate a boltei. Aceasta piatr este c(eia, n sens ar(itectural, a boltei. $ se mai spune "i piatra "n!(i"$ar, sau, ca n -oul #estament, +piatra din capul ung(iului+. Sop(ie ridic din umeri "i pri!i cripte&%ul* 'ar e clar c asta nu este o c(eie de bolt! Profesorul nu "tia de unde s nceap s%i e&plice. )(eile de bolt ca o te(nic de construcie a arcadelor din piatr fuseser unul dintre cele mai bine pstrate "i aprate secrete n cadrul confreriei masonice, la nceputurile acesteia. +6radul masonic al Arcului 9egal. Ar(itectur. Piatra de bolt+ toate erau conectate. #e(nica secret a utili rii unei pietre ung(iulare pentru a construi arcade "i cupole boltite fcea parte dintre secretele graie crora masonii au de!enit mae"tri att de bogai un secret pstrat cu str"nicie. )(eia de bolt a!usese dintotdeauna o conotaie de secret bine aprat. #otu"i, cilindrul de marmur din caseta de lemn era ce!a cu totul diferit. )(eia de bolt a Streiei dac asta coninea ntr%ade!r caseta nu semn ctu"i de puin cu ceea ce%"i imaginase profesorul. )(eia de bolt a Streiei din Sion nu este specialitatea mea. Pe mine m interesea n primul rnd latura simbolistic a Sfntului 6raal, a"a c n general am ignorat cam tot ce se referea la descoperirea lui. Sop(ie se ncrunt* 7a descoperirea Sfntului 6raal0 7angdon nclin din cap, alegndu%"i cu grij cu!intele* Sop(ie, n conformitate cu tradiiile Streiei, c(eia de bolt este o (art codificat... o (art ce de !luie locul n care este ascuns Sfntul 6raal. 1i cre i c asta se afl n caseta noastr0 Profesorul nu "tia deloc ce s mai cread. )(iar "i lui i se prea imposibil "i totu"i aceasta prea singura conclu ie logic la care putea ajunge. +2 piatr criptat, ascuns sub semnul 9o ei.+ $deea c acest cripte& fusese in!entat de 7eonardo da Vinci fost 4are 4aestru al 7e Prieur; de Sion constituia un alt indiciu care sugera c a!eau n mn c(iar piatra ung(iular a ordinului. +2 in!enie a unui fost 4are 4aestru... adus la !ia secole mai tr iu de un alt membru al aceleia"i organi aii.+ 7egtur era prea e!ident pentru a o pune doar pe seama coincidenei. /n ultimul deceniu, istoricii cutaser c(eia de bolt n bisericile din <rana. )unosctori ai tradiionalelor duble% nelesuri ale Streiei, +!ntorii+ 6raalului ajunseser la conclu ia c $a c$e2 de voCte era o c(eie de bolt real, concret o piatr gra!at cu un te&t criptic, ncastrat ntr%o arcad dintr%o biseric. +Sub semnul 9o ei.+ $ar ar(itectura nu ducea lips de ro e. +<erestrele cu ro e. 3asoreliefurile ro et+. 1i, desigur, numrul mare de cin5"e2oi$s decoraiunile sub form de floare cu cinci petale pre ente adesea n partea superioar a bolilor "i a arcadelor, c(iar deasupra c(eii de bolt. Ascun toarea prea a fi ntr%un loc diabolic de simplu. ?arta ctre Sfntul 6raal era ncastrat unde!a, ntr%o arcad a cine "tie crei biserici, r nd parc de credincio"ii ne"tiutori, ce ngenunc(eau la rugciune c(iar sub ea.

 )ripte&%ul sta n" poate fi c(eia de bolt, replic Sop(ie. -u este c(iar att de !ec(i. Sunt sigur c bunicul l%a construit "i deci nu are cum s fac parte din antica legend a 6raalului. 'e fapt, inter!eni 7angdon cu un tremur n glas, se crede c piatra ung(iular a fost creat de Streie cnd!a, n ultimele dou decenii. Sop(ie i arunc o pri!ire sceptic* 'ar dac a"a ar sta lucrurile, dac acest cripte& ar de !lui unde este ascuns Sfntul 6raal, de ce ar fi !rut bunicul s mi%l dea mie? .u (abar n%am cum s%l desc(id "i ce s fac cu el. -ici mcar nu "tiu ce este Sfntul 6raal! Spre surprinderea lui, 7angdon "i ddu seama c ea a!ea dreptate, nc nu a!usese timp s%i e&plice ce nsemna, de fapt, 6raalul. 'ar po!estea trebuia s mi a"tepte. 'eocamdat, mai important era c(eia de bolt. +'ac aceasta e cu ade!rat n caset...+ Pe fondul sonor al pneurilor care rulau n !ite , 7angdon i po!esti pe scurt tot ce "tia el despre c(eia de bolt. Vreme de secole, cel mai de pre secret al Streiei locul n care era ascuns Sfntul 6raal nu a fost niciodat consemnat. 'in moti!e de siguran, el era transmis prin !iu grai fiecrui nou sene"al, n cursul unei ceremonii tainice. #otu"i, la un moment dat, n cursul ultimului secol, au aprut unele !onuri care susineau c politica 2rdinului s%a sc(imbat. Probabil din cau a noilor posibiliti electronice de ascultare, Streia a (otrt s nu mai pome neasc niciodat ver#a$ locul n care se afl 6raalul. 1i atunci, cum s transmit secretul mai departe0 Aici intr n scen c(eia de bolt. 7a moartea unuia dintre cei patru membri din fruntea ierar(iei, cei trei rma"i aleg din cadrul e"aloanelor inferioare un candidat pentru nlocuirea celui decedat. /n loc s%i de !luie ns noului sene"al unde anume este ascuns 6raalul, ei l supun unui test. V nd tulburarea din oc(ii lui Sop(ie, 7angdon "i aminti ce%i po!estise ea mai de!reme, cum bunicul ei organi a !eritabile +!ntori ale comorilor+ pre"ves de mrite. )(eia de bolt era, se pare, un concept similar. Pe de alt parte, testele constituiau o practic frec!ent n cadrul societilor secrete. )el mai cunoscut ca era cel al masoneriei, ai crei membri urcau n structura ierar(ic dac do!edeau c pot pstra un secret, ndeplinind di!erse ritualuri "i tre cnd numeroase teste de%a lungul anilor. 6radul de dificultate a ncercrilor cre"tea treptat, culminnd cu n!estirea candidatului ca 4ason de gradul trei eci "i doi. Prin urmare, deduse Sop(ie, c(eia de bolt este "ne pre"ve de mrite. 'ac un sene"al nou ales o poate desc(ide, nseamn c este demn s afle secretul pe care%l ascunde. 7angdon ncu!iin. ,itasem c tu ai e&perien n acest domeniu. 'a, "i nu numai datorit bunicului. /n criptografie, metoda este numit +limbaj autopermisi!+. Altfel spus, dac e"ti suficient de inteligent pentru a citi un anumit limbaj, nseamn c%i este permis s afli ce transmite acesta. Profesorul e it o clip, apoi continu* Sop(ie, i dai seama c, dac aceasta este cu ade!rat c(eia de bolta, faptul c bunicul tu a a!ut acces la ea duce la o singur conclu ie* c deinea o po iie e&trem de nalt n cadrul Streiei din Sion. Probabil c a fost unul dintre cei patru sene"ali. Sop(ie oft. A a!ut, ntr%ade!r, o po iie nalt n cadrul unei societi secrete. Sunt sigur de asta. 'ar nu pot dect s bnuiesc c era !orba despre Streie. 3tiai c bunicul tu era membru al unei organi aii secrete0! Am ! ut, acum ece ani, unele lucruri pe care n%ar fi trebuit s le !d. 'e arunci n%am mai !orbit cu el. 3unicul nu a fost doar un membru de !rf al grupului respecti!... )red c a deinut cea mai na$t, po iie n cadrul lui. 7ui 7angdon nu%i !enea s cread c au ise bine. 4are 4aestru0 'ar... nu !d cum ai fi putut s "tii tu a"a ce!a! A" prefer sa nu !orbesc despre asta, declar ea cu o pri!ire pe ct de (otrt, pe att de ndurerat. +AacBues Sauni=re0 4are 4aestru0+ /n ciuda implicaiilor uluitoare ale acestui lucru dac, era ade!rat profesorul a!ea strania impresie c totul se potri!ea perfect. 7a urma urmei, toi fo"tii 4ari 4ae"tri erau personaliti publice, cu nclinaii artistice o demonstrau documentele descoperite n cadrul 3ibliotecii -aionale din Paris "i numite, mai tr iu, Les )ossiers *ecrets. #oi istoricii Streiei "i mptimiii 6raalului citiser Les )ossiers. )atalogate sub numrul OY GmG EOQ, acestea fuseser autentificate de numero"i speciali"ti "i confirmau fr urm de dubiu ceea ce istoricii bnuiau de mult timp* printre 4arii 4ae"tri ai 7e Prieur; se numraser* 7eonardo da Vinci, Sandro 3otticelli, sir $saac -eHton, Victor ?ugo "i, mai recent, Aean )octeau. +'e ce nu "i AacBues Sauni=re0+ Xndoielile i sporir ns cnd "i aminti c n seara aceasta a!usese programat o ntlnire cu Sauni=re. +4arele 4aestru al Streiei din Sion mi%a solicitat mie o ntre!edere. Pentru ce0 )a s discutam banaliti despre art0+ )tu"i de puin probabil! 7a urma urmei, dac instinctul nu%l n"ela, 4arele 4aestru tocmai i transferase nepoatei sale legendara c(eie de bolt a confreriei "i, totodat, i ceruse s ia legtura cu el, cu 9obert 7angdon.

+'e neconceput!+ 2rict s%ar fi gndit, tot nu reu"ea s%"i e&plice comportamentul lui Sauni=re. )(iar dac se temuse pentru !iaa lui, mai e&istau nc trei sene"ali care cuno"teau secretul. 'e ce "i%ar fi asumat btrnul un risc att de mare, nmnndu%i c(eia de bolt nepoatei sale cu att mai mult cu ct cei doi nu mai comunicau aproape deloc0 1i pen tru ce s%l implice pe 7angdon... un strin0 +'in ntregul mo aic lipse"te o pies+, "i spuse profesorul. 9spunsurile mai a!eau ns de a"teptat. Sunetul motorului care ncetinea i lu pe amndoi prin surprindere. Sub pneuri se au ea scr"net de pietri". +'e ce opre"te att de repede0+ Vernet le spusese c%i !a scoate din ora", ducndu%i unde!a unde s fie n siguran. <urgoneta abia mai naint, sub roi simindu%se un teren surprin tor de accidentat. Sop(ie i arunc profesorului o pri!ire ngrijorat "i, cu mi"cri grbite, nc(ise capacul casetei "i o ncuie. 'up un moment, ma"ina se opri, cu motorul nc n funciune. )nd u"ile compartimentului de marf se desc(iser, 7angdon obser! cu surprindere c se aflau ntr%o on mpdurit, departe de "osea. Vernet "i fcu imediat apariia, cu o pri!ire stranie n oc(i "i cu un pistol n mn* /mi pare ru, spuse el, dar c(iar nu am alt soluie. 49 Andr; Vernet arta ciudat cu un re!ol!er n mn, dar n pri!irea lui se citea o (otrre pe care 7angdon "i spuse c n% ar fi de dorit s%o pun la ncercare. 4 tem c trebuie s insist, adaug banc(erul, agitndu%"i arma n faa lor. 7as caseta jos! Sop(ie o strnse mai tare la piept* Ai spus c erai prieten cu bunicul meu! Am datoria de a proteja bunurile lui AacBues Sauni=re "i e&act asta am de gnd s "i fac. A"a c las caseta jos! 3unicul mi%a dat%o mie! Acum! strig Vernet, strngnd mai tare arma n mn. Sop(ie a"e caseta pe podeaua furgonetei. >ea!a re!ol!erului se ndrept apoi spre profesor* 'omnule 7angdon, adu caseta spre mine! 1i bag de seam c i cer dumitale asta fiindc pe dumneata c(iar nu a" e ita s te mpu"c! 7angdon se (olb la el, ne!enindu%i s cread* 'e ce faci una ca asta0 'umneata ce cre i0 se rsti Vernet n engle a sa cu accent franu esc. Pentru a proteja bunurile clientului meu! 7oi suntem clienii dumitale acum! replic Sop(ie. <igura banc(erului de!eni rece "i imobil, de parc ar fi fost de piatr* ;ademoise$$e -e!eu, nu "tiu cum ai obinut c(eia aceea "i numrul de cont, dar e e!ident c nu prin mijloace cinstite. 'ac a" fi "tiut amploarea crimelor s!r"ite, nu !%a" fi ajutat s fugii din sediul bncii! 'ar i%am spus, nu a!em nimic de%a face cu asasinarea bunicului meu! Vernet se rsuci u"or spre 7angdon* 1i totu"i, la radio s%a spus c dumneata e"ti cutat nu doar pentru uciderea lui AacBues Sauni=re, ci "i pentru moartea celorlali trei. )e0! 7angdon nmrmuri la au ul acestor !e"ti. +/nc trei crime0+ )oincidena de numr l i bi c(iar mai puternic dect faptul c, "i n aceste ca uri, el era principalul suspect. 'e fapt, era prea puin pro babil s fie doar o simpl coinciden. +)ei trei sene"ali0+ <r s !rea, pri!irea i bur la caseta din lemn de trandafir. +'ac sene"alii au fost uci"i, Sauni=re nu a a!ut, ntr%ade!r, alt soluie5 trebuia s transmit cui!a c(eia de bolt.+ Poliia se !a ocupa de asta cnd ! !oi preda, i rspunse Vernet. 'eja am implicat banca mult prea mult n +afacerea+ asta. Sop(ie fierbea de furie* .!ident c nu ai de gnd s ne predai poliiei, altfel ne%ai fi dus napoi la banc. /n loc de asta, ne amenini aici cu un pistol0! 3unicul dumitale mi%a cerut ser!iciile pentru un singur moti!, acela de a%i pstra bunurile n siguran "i la adpost. $ndiferent de ce conine acesta caset, nu !oi permite s de!in prob etic(etat "i catalogat n e!idenele poliiei. 'omnule 7angdon, adu%mi caseta! Sop(ie cltin din cap* -u i%o duce! 2 bubuitura i bucni "i un glon se nfipse n peretele furgonetei, c(iar deasupra capului su. )artu"ul gol c u cu un clinc(et pe podeaua de oel. +7a dracu!+ Profesorul ncremeni. Vocea lui Vemet era mai sigur acum*

 'omnule 7angdon, ia caseta! Profesorul se conform. Acum adu%mi%o aici, i ceru banc(erul, stnd nemi"cat lng bara din spate a furgonetei, cu re!ol!erul ndreptat spre pieptul lui. >innd caseta n mn, 7angdon se apropie de u"ile desc(ise. +#rebuie s fac ce!a! 'oar n%o s%i dau c(eia de bolt a Streiei!+ )nd se apropie de cadrul u"ilor, "i ddu seama c se afl mai sus dect Vernet "i se ntreb dac nu cum!a ar putea s profite de acest a!antaj. >ea!a pistolului era ndreptat acum spre genunc(ii lui. +2 lo!itura de picior bine plasat, poate0+ 'in pcate, cnd el se apropie, banc(erul pru c%"i d seama de pericol "i se trase ci!a pa"i napoi. 'eparte de piciorul lui. 7as caseta lng u"! -ea!nd alt soluie, 7angdon ngenunc(e "i a"e caseta la marginea compartimentului, c(iar n faa u"ilor desc(ise* Acum, ridic%te! 'du s se ridice, ns se opri o clip, rind cartu"ul gol c ut lng cadrul u"ilor. 9idic%te "i ndeprtea %te de caset! 7angdon mai bo!i un moment, cu pri!irea pe pragul de metal apoi se ridic. 'intr%o singur mi"care, aproape ne! ut, mpinse cartu"ul pn n "nuleul ngust n care se atingeau u"ile cnd se nc(ideau. Se ridic de tot n picioare "i se trase doi pa"i napoi. 'u%te pn la peretele din spate "i ntoarce%te cu spatele! Profesorul se supuse ordinului. Vernet simea cum inima i btea nebune"te, mai s%i sparg pieptul. >innd arma cu mna dreapt, ncerc s ia caseta cu stnga. 'in pcate, era prea grea. +Am ne!oie de ambele mini.+ Aruncnd o pri!ire spre cei doi pri onieri, e!alu riscurile. Amndoi se aflau la !reo trei metri distan, cu spatele spre el, a"a c trecu la aciune* cu mi"cri rapide, ls pistolul pe bara din spate, lu caseta cu ambele mini, o a"e pe pmnt "i imediat n( arma "i o ndrept spre cei doi. -ici unul nu mi"case. +Perfect!+ Acum nu mai trebuia dect s nc(id "i s ncuie u"ile. 7snd deocamdat caseta pe iarb, mpinse u"ile grele de oel, bjbind cu o mn dup i!rul cu care le putea bloca. 4etalul bubui trntit pe metal "i Vernet apuc i!rul, mpingndu%l spre stnga. 7imba de fier se deplas doi centimetri "i scr"ni atunci cnd se opri, fr a intra n loca"ul ei. +)e s%a ntmplat0+ 4ai mpinse o dat, dar i!rul nu se mi"c. 7imba nu era perfect aliniat cu man"eta n care trebuia s intre. +,"a nu e bine nc(is!+ )uprins de panic, Vernet i bi cu pumnul n u" ct putu de tare, dar degeaba. +)e!a o bloc(ea !+ Se ntoarse "i se pregti s se repead cu umrul nainte, dar, n aceea"i fraciune de secund, u"a i e&plod n fa, trntindu%l la pmnt, cu nasul plin de snge. $nstincti!, "i acoperi faa cu minile "i arma i bur n lturi. 9obert 7angdon sri din furgonet unde!a, alturi, "i Vernet ncerc s se ridice, dar se mpletici, pri!irea i se nceo" "i c u din nou, pe spate. Sop(ie -e!eu strig ce!a. 'up o clip, simi un !al de rn "i ga e de e"apament cum l mproa"c. Pneurile scr"nir "i Vernet reu"i s se ridice e&act la timp pentru a !edea roile din spate ale furgonetei derapnd. ,rm o bu"itur "i bara din fa ag un trunc(i de copac. 4otorul url, copacul se nclin "i, n cele din urm, bara de protecie ced, frngndu%se la jumtate. 4a"ina !cni nainte, cu partea din bara rmas atrnnd pe jos. )nd intr din nou pe drumul asfaltat, o dr de scntei i bucni luminoas n noapte, acolo unde fierul rupt mtura "oseaua. Vernet se ntoarse spre locul n care, pn acum dou secunde, sttuse furgoneta. )(iar n lumina slab a lunii, se !edea c nu mai era nimic acolo. )aseta de lemn dispruse. 50 Prsind )astelul 6andolfo, <iatul negru cobor 'ealurile Albei n serpentine, spre !alea ce se ntindea dedesubt. Pe banc(eta din spate, episcopul Aringarosa mbi, cntrind n poal ser!ieta cu obligaiuni "i ncercnd s%"i imagine e ct timp !a mai dura pn ce !a reu"i s fac sc(imbul cu /n!torul. +'ou eci de milioane de euro.+ Suma i !a permite s accead la o putere incomparabil mai preioas dect !aloarea banilor. /n timp ce se rentorcea spre 9oma, episcopul se ntreb din nou de ce nu%l contactase nc /n!torul. /"i scoase din bu unar telefonul mobil "i i !erific semnalul. <oarte slab. Acoperirea nu este foarte bun n aceast on, i spuse "oferul. /n cinci minute !om ie"i ns dintre muni "i atunci !ei a!ea semnal. 4ulumesc. 3rusc, Aringarosa simi un g(impe n inim. +-u e semnal n muni0+ 1i dac /n!torul ncercase ntre timp s%l contacte e0 'ac se ntmplase ce!a gra!0 9epede, cuprins de emoie, "i !erific mesageria !ocal. -imic. 'ar, la urma urmei, /n!torul nu s%ar fi (a ardat s%i lase un mesaj nregistrat5 omul era foarte pre! tor cnd era !orba de comunicaii.

-imeni nu nelegea mai bine dect el riscurile e&primrii libere "i desc(ise din ilele noastre. /n definiti!, metodele moderne de ascultare jucaser un rol esenial n felul n care i butise s acumule e uria"ul bagaj de date "i cuno"tine secrete pe care le deinea. +$at de ce "i ia attea msuri de precauie.+ 'in pcate ns, msurile acestea incluseser "i refu ul de a%i oferi lui un numr la care s poat fi contactat. +-umai eu !oi lua legtura cu tine, i spusese /n!torul. A"a c ine%i telefonul la ndemn.+ Acum, dndu%"i seama c mobilul nu%i funcionase bine, ncepu s fie cuprins de temeri* oare ce%o fi cre ut /n!torul dac a ncercat s%l sune "i n%a primit nici un rspuns0 +Va bnui c s%a ntmplat ce!a ru. Sau c n%am reu"it s iau obligaiunile.+ .piscopul simi cum i apar broboane de sudoare pe frunte. +Sau, mai ru... !a crede c am luat banii "i am fugit!+ 51 )(iar "i la modesta !ite de "ai eci de 8ilometri pe or, bara rupt a furgonetei blindate fcea un gomot infernal lo!indu%se de asfaltul "oselei, mpro"cnd scntei aurii pn spre capot. +#rebuie s ie"im de pe "osea+, "i spuse 7angdon. Abia !edea pe unde mergeau. ,nicul far care mai funciona era descentrat "i arunca pie i" un fascicul de lumin, care se ndrepta mai degrab spre copacii de pe marginea drumului. Se prea c, la ma"ina asta, numai compartimentul de marf era blindat, nu "i partea din fa. Sop(ie "edea pe banc(eta alturat, pri!ind tcut caseta de lemn pe care o inea n brae. #e simi bine0 o ntreba 7angdon ! ndu%i c(ipul tulburat. )re i c e ade!rat ce a spus0 'espre celelalte trei crime0 'a, categoric da! A"a se e&plic multe dorina disperat a bunicului tu de a transfera cui!a c(eia bolt, ca "i ncrncenarea cu care m !nea <ac(e. -u, m refeream la afirmaia lui referitoare la faptul c ncerca doar s%"i proteje e banca. 1i ce altce!a s fi !rut de fapt0 S pstre e c(eia de bolt pentru el! Profesorului nu%i trecuse prin minte o asemenea idee* 'e unde s "tie Vernet ce se afl n caset0 Pi, a fost depus la el n banc. 1i, la urma urmei, l%a cunoscut bine pe bunicul meu. Poate c "tia unele lucruri. Poate c a !rut s pstre e 6raalul doar pentru el. 7angdon cltin din cap. 3anc(erul nu prea genul care s nutreasc asemnenea ambiii* 'in e&periena mea, i pot spune c e&ist doar dou moti!e pentru care oamenii caut Sfntul 6raal. 2ri sunt nai!i "i cred c !or gsi de mult pierduta cup a lui $isus... 2ri0 2ri "tiu ade!rul "i se simt ameninai de el. /n decursul istoriei au e&istat multe grupri (otrte s distrug 6raalul. 7ini"tea care se a"ternu ntre ei nu fcea dect s scoat n e!iden (r"itul barei de protecie pe asfalt. Parcurseser deja ci!a 8ilometri "i, cnd pri!i jerba de scntei, 7angdon ncepu s se ntrebe dac nu era cum!a periculoas. /n orice ca , dac ar fi trecut pe lng o alt ma"in, n mod cert le%ar fi atras atenia. )obor s !d dac pot s pun bara la loc. #rase pe dreapta "i opri la marginea drumului. /n sfr"it, lini"te. /n timp ce se apropia de botul ma"inii, se simea nsufleit de o energie surprin toare. <aptul c se aflase de dou ori n btaia armei ntr%o singur noapte i ascuise simurile. #rase adncnd n piept aerul rcoros "i ncerc s se adune. 'incolo de faptul c era un indi!id cutat de poliie, 7angdon ncepea s simt c l apas tot mai mult responsabilitatea dat de ideea c, mpreun cu Sop(ie, se afla, poate, n posesia indiciilor cifrate capabile s de lege unul dintre cele mai !ec(i mistere ale omenirii. 'e parc po!ara care i aps pe umeri nu ar fi fost suficient, "i ddu brusc seama c pierduse orice "ans de a napoia Streiei c(eia de bolt. Vestea despre celelalte trei crime a!ea implicaii gra!e. +/n 7e Prieur; de Sion s%a infiltrat cine!a. 2rdinul a fost compromis.+ 4i"crile confreriei fuseser urmrite sau cine!a din interior trdase. A"a se e&plica de ce AacBues Sauni=re preferase s le transmit c(eia de bolt lui "i lui Sop(ie persoane din a2ara 2rdinului, necompromise. +'eci nu putem pur "i simplu s napoiem caseta cui!a din Streie.+ )(iar dac ar fi reu"it s dea de urma unui membru al 2rdinului, nu a!ea de unde s "tie c acesta nu era de cealalt parte a baricadei. 'eocamdat, c(eia de bolt se afla n minile lor "i acolo trebuia s rmn, indiferent dac le plcea sau nu.

3otul furgonetei arta mai ru dect bnuise el. <arul din stnga nu mai e&ista, iar cel din dreapta semn cu un oc(i care tocmai a fost scos din orbit. /ncerc s%l fi&e e la loc, dar c u imediat. Singurul lucru bun era faptul c bara din fa fusese smuls aproape complet. 7angdon o lo!i tare cu piciorul, pentru a o desprinde n ntregime. -u reu"i din prima "i, tot lo!ind%o, n minte i re!eni discuia de mai de!reme cu Sop(ie. +3unicul mi%a lsat un mesaj telefonic, n care icea c trebuie s%mi spun ade!rul despre familia mea.+ Atunci cu!intele ei nu i pruser semnificati!e, dar acum, dup ce aflase despre implicarea Streiei din Sion, ncepea s !ad lucrurile ntr%o cu totul alt lumin. 3ara se desprinse brusc, cu un trosnet. Acum, cel puin, ma"ina nu !a mai semna cu un foc de artificii. 7u bucata de metal "i o a !rli printre copaci, ntrebndu%se ncotro ar trebui s se ndrepte de acum. ?abar nu a!ea cum s desc(id cripte&%ul "i nici de ce Sauni=re li%l lsase lor. 'in pcate ns, supra!ieuirea lor n noaptea asta depindea c(iar de rspunsul la aceste ntrebri. +A!em ne!oie de ajutor+, "i spuse el. +'e ajutorul unui profesionist.+ /n lumea Sfntului 6raal "i a Streiei din Sion, asta nsemna un singur om. Va fi greu, desigur, s%o con!ing pe Sop(ie. Stnd pe banc(eta furgonetei, n !reme ce%l a"tepta pe 7angdon, Sop(ie pri!ea cu frustrare caseta de lemn. +'e ce mi%a lsat%o bunicul tocmai mie0+ -u a!ea nici cea mai !ag idee la ce anume ar trebui s o foloseasc. +6nde"te, Sop(ie! <olose"te%i mintea! Grand-p re ncearc s%i spun ce!a!+ 'esc(ise caseta "i studie din nou discurile cripte&%ului. +2 do!ad c merit.+ Aproape c simea mna bunicului n alctuirea obiectului. +Piatra de bolt este o (art ce poate fi descifrat numai de cei care se do!edescnd demni. #ipic pentru AacBues Sauni=re.+ Scond cripte&%ul din caset, "i trecu un deget peste discuri. +)inci litere.+ 9oti discurile unul cte unul. 4ecanismul se mi"ca ,"or "i literele pe care le alese se aliniar ntre sgeile din alam marcate la capetele cilindrului. 'iscurile formar astfel un cu!nt din cinci litere, despre care Sop(ie "tia c e mult prea e!ident* 6%9%A%A%7. Prin nd cilindrul de cele dou capete, trase u"or. -imic nu se mi"c. Au i lic(idul din interior glgind "i renun. <orm imediat un alt cu!nt* V%$%-%)%$. -ici de data aceasta nu se desc(ise. 3%2%7%#%A. #ot nimic. /ncruntat, puse cilindrul napoi n caset "i nc(ise capacul. Pri!i afar, pe geamul portierei "i, ! ndu%l pe 7angdon cum se opinte"te cu bara de protecie, se simi recunosctoare pentru c era aici, cu ea. +P.S. 6JS.1#.%7 P. 923.9# 7A-6'2-.+ 4oti!ul acestui ndemn era clar acum. Sop(ie nu a!ea cuno"tinele necesare pentru a nelege inteniile bunicului ei, a"a c Sauni=re l alesese pe 9obert 7angdon pentru a%i fi ndrumtor. 1i pentru a%i face educaia n domeniu. 'in nefericire pentru american, n noaptea asta de!enise cu mult mai mult dect un simplu ndrumtor5 era inta !ie a lui 3e u <ac(e... "i a unor fore ne! ute care intenionau s pun stpnire pe Sfntul 6raal. +1i mcar de%a" "ti ce e acest 6raal!+ Pentru o clip, se ntreba dac merita s%"i ri"te !iaa ca s afle. 'in nou la !olan, 7angdon era mulumit de mersul lin al furgonetei. 1tii cum putem ajunge la Versailles0 Sop(ie se ntoarse spre el* Vrei s admiri pri!eli"tea0 -u, am un plan. ,n istoric al religiilor pe care%l cunosc locuie"te n apropiere de Versailles. -u%mi amintesc e&act unde, ns putem cuta. Am fost la el acas de cte!a ori. /l c(eam 7eig( #eabing "i a fcut parte din 3ritis( 9o:al Societ:. $ar acum locuie"te n Paris0 6raalul e pasiunea lui de%o !ia. Acum cincispre ece ani, cnd au aprut primele !onuri despre c(eia de bolt, s%a mutat n <rana pentru a cuta 6raalul n bisericile de aici. A scris cte!a cri despre 6raal "i despre c(eia de bolt "i m gndesc c ne%ar putea ajuta s aflm cum s desc(idem cripte&%ul "i ce s facem cu el mai departe. 'ar, ai ncredere n el0 /ncredere pentru ce0 ) nu !a fura informaia din cripte&0 1i c nu ne !a preda poliiei. -%am de gnd s%i spun c suntem cutai de poliie. Sper c ne !a primi la el pn ce !om de lega tot misterul sta. 9obert, te%ai gndit c fiecare post de tele!i iune din <rana se pregte"te, probabil, s difu e e fotografiile noastre0 3e u <ac(e "tie totdeauna s folosesc presa n a!antajul su. -e !a fi imposi bil s facem o singur mi"care fr a fi recunoscui. +6ro a!!+ e&clam 7angdon n sinea lui. +'ebutul meu la tele!i iunea france !a a!ea loc la emisiunea U,rmrire generalV.+ )el puin, Aonas <au8man !a fi mulumit5 ori de cte ori 7angdon intra n atenia presei, !n rile crilor lui cre"teau ameitor.

 1i omul sta i%e prieten suficient de bun0 insist Sop(ie. Profesorul se ndoia c 7eig( #eabing era genul care s stea n faa tele!i orului la o or att de tr ie din noapte, dar trebuia luat n consideraie "i acest aspect. $nstinctul i spunea c poate a!ea ncredere deplin n el. >innd seama de circumstane, #eabing se !a da probabil peste cap ca s%i ajute. Pe lng faptul c%i rmsese ndatorat, pasiunea lui era cutarea 6raalului, iar Sop(ie susinea c bunicul ei fusese 4arele 4aestru al Streiei din Sion! 7a au ul unei asemenea !e"ti, #eabing ar fi n stare de orice pentru a le da o mn de ajutor. 7eig( ne%ar putea fi un aliat preios, spuse 7angdon. +'epinde ct de mult i !om spune din ceea ce "tim.+ <ac(e !a pune, probabil, o recompens pe capul nostru. Profesorul i bucni n rs* )rede%m, Sop(ie, banii sunt ultimul lucru de care tipul sta are ne!oie. 7eig( #eabing era aproape la fel de bogat ca unul dintre acele mrunte principate europene. 'escendent al primului 'uce de 7ancaster, "i obinuse a!erea n modul clasic* o mo"tenise. 'omeniul su de la marginea Parisului includea un palat din secolul al RV$$%lea "i dou lacuri. 7angdon l ntlnise pentru prima dat cu ci!a ani n urm, prin intermediul lui 3ritis( 3roadcasting )orporation. #eabing propusese reelei de tele!i iune un documentar istoric care s pre inte istoria e&plo i! a Sfntului 6raal pe nelesul publicului larg. Productorii de la 33) se artaser interesai de premisele, studiile "i referinele sale, dar consideraser c ntregul concept era att de "ocant "i de greu de digerat, nct ar fi riscat s discredite e reputaia impecabil a reelei. 7a sugestia lui #eabing, (otrser s solicite opiniile a trei reputai istorici din trei ri diferite, "i ace"tia confirmaser, prin propriile lor cercetri, ideile britanicului cu pri!ire la Sfntul 6raal. 7angdon fusese unul dintre cei trei. 33) l in!itase la re"edina din Paris a lui #eabing, pentru filmri. /n salonul lu&os al castelului, n faa camerelor de filmat, 7angdon "i de !luise scepticismul cu care pri!ise iniial secretul 6raalului, relatnd apoi cum, n urma anilor ndelungai de cercetri, ajunsese la conclu ia c po!estea era, totu"i, real. /n final, pre entase re ultatul propriilor sale studii o serie de cone&iuni simbolistice care coroborau afirmaiile contro!ersate ale lui #eabing. /n ciuda probelor documentate "i personalitilor marcante reunite, emisiunea agitase att de tare spiritele tradiionalismului cre"tin, nct declan"ase un !eritabil !al de ostilitate. /n Statele ,nite nu fusese difu at, dar repercusiunile ajunseser "i pe cellalt mal al Atlanticului. 7a scurt timp dup aceea, 7angdon primise o carte po"tal de la un !ec(i prieten, episcopul catolic de P(iladelp(ia. 4esajul coninea doar trei cu!inte* + @i t", /o#ert!" 9obert, insist Sop(ie, e"ti si!"r c putem a!ea ncredere n omul sta0 Absolut. Suntem colegi, nu are ne!oie de bani "i "tiu c dis preuie"te autoritile france e. 6u!ernul france i percepe impo ite uria"e fiindc a cumprat o proprietate de interes istoric. -u !a fi ctu"i de puin dornic s coopere e cu <ac(e. 'up un moment de tcere, timp n care scruta panglica de asfalt din faa ma"inii, Sop(ie l ntreb* 'ac mergem la el, ct de mult !rei s%i spunem0 )rede%m, i rspunse el cu senintate, 7eig( #eabing "tie despre 7e Prieur; de Sion "i despre Sfntul 6raal mai multe dect oricine altcine!a. 4ai multe dect bunicul meu0 4 refeream la cei din afara ei. 'ar de unde "tii c #eabing nu este membru al 2rdinului0 <iindc "i%a petrecut ntreaga !ia ncercnd s fac public ade!rul despre Sfntul 6raal5 or, confreria nu !rea dect s pstre e n continuare acest secret. 4i se pare c acesta este un conflict de interese. Profesorului nu%i era greu s%i neleag ngrijorarea. Sauni=re i dduse ei cripte&%ul "i, cu toate c nu "tia ce conine sau cum ar trebui s procede e cu el, Sop(ie e ita s implice o persoan complet necunoscut. 1i, innd seama de informaiile care s%ar putea afla nuntru, probabil c a!ea dreptate. -u trebuie s%i spunem lui #eabing de la bun nceput despre c(eia de bolt. Putem, e!entual, s nu%i spunem deloc. 'ar !om gsi n casa lui un loc n care s ne ascundem "i s ne gndim n lini"te, iar cine "tie poate c !orbind cu el, i !ei da seama de ce bunicul tu i%a dat cripte&%ul ie. 7o",, i reaminti Sop(ie. 4ndru de aceast includere, profesorul se ntreb din nou ce anume l determinase pe Sauni=re s apele e la el. 1tii mcar apro&imati! unde locuie"te domnul #eabing0 'omeniul lui se nume"te )(teau Villette. Sop(ie se rsuci spre el cu o pri!ire uluit* )(teau Villete0! .&act. $nteresani prieteni ai ! )uno"ti proprietatea0

 Am trecut pe acolo. .ste n regiunea castelelor, cam la dou eci de minute de aici. Att de departe0 'a, ns astfel !ei a!ea timp s%mi po!este"ti ce anume este c" adev,rat Sfntul 6raal. 7angdon se gndi o clip, apoi rspunse* /i !oi spune cnd !om ajunge la #eabing acas. .l este speciali at n alte aspecte ale legendei dect cele pe care le cunosc eu, astfel c doar a"a i !ei putea face o imagine complet. /n plus, adug profesorul sur nd, 6raalul este pasiunea !ieii lui5 ascultndu%l pe 7eig( #eabing !orbind despre Sfntul 6raal !a fi ca "i cum .instein nsu"i i%ar e&plica teoria relati!itii. 3ine, s sperm c pe 7eig( nu%l deranjea oaspeii nocturni. 'e fapt, este sir 7eig(. 2mul e o ade!rat figur! A fost nnobilat de regin cu ci!a ani n urm, dup ce a scris o ampl istorie a )asei de Ior8. Sop(ie l pri!i cu oc(i mari, nencre tori* 6lume"ti, nu0 Vrei sa spui c !om !i ita un cava$er? 7angdon surse u"or. Suntem n cutarea 6raalului, Sop(ie. )ine ar fi mai potri!it s ne ajute, dac nu un ca!aler0 52 )ele LF de (ectare ale domeniului )(teau Villette se afl aproape de Versailles, la dou eci "i cinci de minute distan de Paris. Proiectat de <ranZois 4ansart n GNNW pentru contele dDAuffla:, aceasta este una dintre cele mai importante re"edine istorice din regiunea pari ian. /mpreun cu cele dou lacuri "i cu grdinile concepute de 7e -@tre, este, mai degrab, un castel dect un conac obi"nuit, cunoscut sub numele de alint La Petite +ersai$$es. 7angdon frn brusc la captul aleii de acces, lung de peste un 8ilometru "i jumtate. 'incolo de poarta impuntoare, cldirea se profila n deprtare, nconjurat de o pelu ntins. Pancarta de la poart era scris n limba engle * +P92P9$.#A#. PA9#$),7A9J! #9.).9.A $-#.9P$SJ!+ Parc pentru a%"i proclama sus "i tare originea britanic, pe lng inscripiile n engle , #eabing instalase interfonul de la poarta pe partea dreapt, a drumului acolo unde, n orice ar european cu e&cepia 4arii 3ritanii, este locul pasagerului. Sop(ie pri!i dispo iti!ul "i se strmb nedumerit* 1i dac cine!a !ine singur n ma"in, fr nimeni pe scaunul din dreapta0 -u ntreba! 7angdon discutase deja problema cu sir 7eig( "i%i e&plic lui Sop(ie c omul prefera ca lucrurile s fie e&act ca la el acas. 9obert, mai bine !orbe"te tu, i ceru ea, n timp ce cobora geamul portierei. Profesorul se ntinse prin faa ei pentru a apsa pe butonul de apel al interfonului "i o und de parfum l n!lui. 'ndu% "i seama abia acum ct de aproape erau unul de altul, 7angdon rmase a"a, aplecat ntr%o po iie nu tocmai comod, n !reme ce n aparat se au i soneria unui telefon. /ntr%un tr iu, interfonul pri "i o !oce iritat, cu accent france , i rspunse* )(teau Villette. )ine%i acolo0 Sunt 9obert 7angdon, rspunse profesorul, aplecat peste genunc(ii lui Sop(ie. Sunt un prieten al lui sir 7eig( #eabing. Am ne!oie de ajutorul su! Stpnul meu doarme. 1i la fel ncercam s fac "i eu. )e treab a!ei cu domnia sa0 .ste o problem personal. ,na de mare interes pentru dumnealui. /n acest ca , sunt sigur c !a fi ncntat s ! primeasc mine diminea. 7angdon "i sc(imb u"or po iia incomod* .ste !orba despre o problem important! 7a fel este "i somnul domniei sale. 'ac%i suntei prieten, "tii c are o sntate precar! *ir 7eig( #eabing fusese bolna! de poliomielit n copilrie "i de atunci purta prote e metalice la picioare "i mergea n crje, dar la ultima sa !i it omul fusese att de energic "i de plin de !ia, nct abia dac i se obser!a infirmitatea. Am s ! rog s fii amabil "i s%i comunicai c am descoperit noi informaii despre 6raal. $nformaii care nu suport amnare pn diminea. ,rm o lung pau . 7angdon "i Sop(ie a"teptar cu rbdare, fr a opri motorul furgonetei. 'up un minut nc(eiat, un alt glas se au i la interfon* 3unul meu prieten, mi !ine s cred c ai uitat s%i potri!e"ti ceasul dup ora .uropei! Vocea era proaspt "i !esel. 7angdon rse, recunoscnd accentul britanic* 7eig(, te rog s m scu i fiindc te%am tre it la o or att de nepotri!it. Ser!itorul meu mi spune nu doar c te afli n Paris, dar "i c i%ai pomenit ce!a despre 6raal. 4i%am nc(ipuit c asta te !a ridica repede din pat.

 1i a"a s%a "i ntmplat! )e ici, desc(i i poarta pentru un !ec(i prieten0 )ei aflai n cutarea ade!rului sunt mai mult dect prieteni. Sunt frai! 7angdon fcu o grimas ctre Sop(ie, obi"nuit cu predilecia lui #eabing pentru efectele teatrale. <ire"te c !oi desc(ide poarta, dar mai nti trebuie s m asigur c n inima ta sl"luie"te ade!rul. ,n test al onestitii tale. /mi !ei rspunde la trei ntrebri. 7angdon oft "i%i "opti lui Sop(ie* Ai rbdare. A"a cum i%am spus, tipul e o figur! $at prima ntrebare, declara #eabing pe un ton rsuntor. )e dore"ti s i ser!esc, ceai sau cafea0 Profesorul cuno"tea bine sentimentele britanicului pentru fenomenul american al cafelei. )eai. .arl 6re:. .&celent! A doua ntrebare. 7apte ori a(r0 7angdon e it. Lapte, "opti Sop(ie la urec(ea lui. )red c engle ii prefer ceaiul cu lapte. 7apte, rspunse el. #cere. Pa(r0 Aceea"i tcere. +Stai!+ Profesorul "i aminti butura u"or amruie ce%i fusese ser!it la ultima lui !i it aici "i "i ddu seama c i se pusese o ntrebare cu pist fals. L,mie! .arl 6re: cu lmie! /ntr%ade!r, se au i de aceast dat !ocea amu at a lui #eabing. 1i, n final, trebuie s%i adrese cea mai dificil ntrebare. 'up o scurt pau , britanicul relu pe un ton solemn* /n ce an a n!ins ultima dat un canotor de la ?ar!ard pe unul de la 2&ford la ?enle:0 7angdon (abar nu a!ea, dar nu%"i putea nc(ipui dect un singur moti! pentru care #eabing l%ar ntreba a"a ce!a* Sunt sigur c n%a e&istat niciodat o asemenea n btie. 7ng geamul furgonetei, ncuietoarea porii ncepu s b ie. $nima i%e sincer, prietene! Poi intra! 53 'omnule Vernet! 9esponsabilul de noapte al 3ncii PTric( era bucuros s aud !ocea pre"edintelui n receptor. ,nde ai disparut, domnule0 Poliia este aici "i toat lumea ! a"teapt! Am o mic problem, i rspunse Vernet foarte tulburat. Am ne!oie imediat de ajutorul dumitale. +Ai cu mult mai mult dect o mic problem+, coment responsabilul n sinea sa. Poliia nconjurase banca "i amenina c nsu"i cpitanul ')PA a!ea s !in cu mandatul pe care banca l solicitase. )u ce ! pot ajuta, domnule0 <urgoneta blindat numrul trei. #rebuie s%o gsesc. 'erutat, responsabilul "i !erific lista de programri. .ste aici. Aos, la rampa de ncrcare. Pi, nu este. 4a"ina a fost furat de doi indi!i i urmrii de poliie. Poftim0 1i cum au ie"it de aici0 -u pot intra n detalii la telefon, dar a!em de%a face cu o situaie ce se poate do!edi e&trem de nefericit pentru banc. )e dorii s fac eu, domnule0 S acti!e i transmitorul de urgen al furgonetei. Pri!irea responsabilului se ndrept spre panoul de control 7oAac8 montat pe perete. 7a fel ca majoritatea !e(iculelor blindate, toate furgonetele bncii erau ec(ipate cu un sistem de locali are prin radio, care putea fi acionat direct de la sediu. 9esponsabilul de noapte folosise sistemul o singur dat, dup o deturnare, "i funcionase perfect, locali nd furgoneta "i transmindu%i automat coordonatele ctre autoriti. /n noaptea aceasta ns, responsabilul a!ea impresia c pre"edintele prefer un plus de discreie "i de pruden. 'omnule, ! dai seama c, dac acti!e sistemul 7oAac8, transmitorul !a da imediat de "tire autoritilor c a!em o problem. Vernet rmase tcut timp de cte!a secunde* 'a, "tiu. '%i drumul, totu"i. <urgoneta numrul trei. A"tept la telefon. Am ne!oie de locaia e&act a ma"inii n clipa n care o obii.

 $mediat, domnule. #rei eci de secunde mai tr iu, la patru eci de 8ilometri deprtare, ascuns n burta furgonetei blindate, un mic transmitor prinse !ia. 54 /n !reme ce furgoneta nainta pe aleea mrginit de plopi, spre casa lui #eabing, Sop(ie simea deja cum trupul i se rela&ea . .ra u"urat c ie"iser de pe drumul principal "i, dac se gndea bine, cuno"tea puine locuri n care s poat fi mai n siguran dect n acest domeniu pri!at, deinut de un strin cu o fire desc(is. Aleea sc(i o curb larg "i, imediat dup ea, spre dreapta se i!i )(teau Villette. /nalt de trei etaje "i lung de cel puin "ai eci de metri, cldirea din piatr cenu"ie era iluminat de spoturi e&terioare. <aada aspr contrasta puternic cu grdinile perfect ngrijite "i cu ia ul argintiu. /n interiorul ei, luminile se aprinser. /n loc s opreasc n faa intrrii principale, 7angdon duse ma"ina ntr%o parcare ascuns !ederii de !egetaia bogat. A"a nu riscm s fim ! ui de pe "osea. Sau s%i dm lui 7eig( moti!e s ntrebe de ce cltorim ntr%o furgonet blindat. Sop(ie ncu!iin* 1i ce facem cu cripte&%ul0 -u cred c ar trebui s%l lsm aici, dar, dac 7eig( l !ede, n mod cert !a !oi s "tie ce e. <ii fr grij, i rspunse 7angdon, cobornd din ma"in. /"i scoase sacoul, n!eli caseta n el "i strnse pac(etul la piept, ca pe un copil. Sop(ie i arunc o pri!ire ciudat. )t subtilitate! #eabing nu desc(ide niciodat el nsu"i5 prefer s%"i fac o intrare teatral. Voi gsi eu un loc n care s%l ascund nainte de apariia lui. 'e fapt, adug 7angdon dup o pau , poate c ar fi bine s te pre!in* sir 7eig( #eabing are un sim al umorului pe care multe persoane l gsesc puintel cam... bi ar. Sop(ie se ndoia c mai putea s e&iste ce!a care s i se par ciudat n noaptea asta. Aleea ce ducea spre intrarea principal era din pietre care fuseser "lefuite bucat cu bucat. /n captul ei, se afla o u" din lemn sculptat de stejar combinat cu cire", cu un ciocnel de alam de mrimea unui grepfrut. /nainte ca Sop(ie s apuce s bat la u", aceasta se desc(ise larg. /n faa lor apru un majordom elegant "i pus la punct, care aparent mai a!ea de fcut un ultim retu" la inuta pe care tocmai o mbrcase. Prea n jur de cinci eci de ani, cu trsturi rafinate "i o e&presie auster ce arta clar c pre ena oaspeilor la o asemenea or nu i se prea ctu"i de puin amu ant. *ir 7eig( !a cobor imediat, declar el ntr%o engle cu puternic accent france . 4omentan se mbrac. #otdeauna prefer s%"i ntmpine oaspeii purtnd ce!a mai mult dect o cma" de noapte. Pot s ! iau (aina0 se interes el, ncruntndu%se la pac(etul din braele lui 7angdon. 4ulumesc, m simt bine a"a. 'esigur. Pe aici, ! rog! 4ajordomul i conduse prin (olul lu&os de marmur ntr%un salon elegant mobilat, iluminat difu de lmpi !ictoriene. Aerul a!ea un parfum antic, oarecum princiar un amestec de tutun de pip, frun e de ceai, s(err: "i i ul de lut al conacelor !ec(i din piatr. Pe idul din fundul ncperii, ntre dou seturi lucitoare de cm"i de ale, se lfia un "emineu suficient de mare pentru a frige un bou ntreg n el. Apropiindu%se de el, majordomul ngenunc(e "i aprinse un c(ibrit deasupra bu"tenilor de stejar "i deasupra !reascurilor a"e ate acolo dinainte. ,n foc !iu prinse imediat !ia. 2mul se ridic, ndreptndu%"i jac(eta* Stpnul dore"te s ! simii ca la dumnea!oastr acas. )u aceste cu!inte, ie"i din salon, lsndu%i singuri. Sop(ie se ntreb pe care dintre piesele de moblier !ec(i de lng "emineu se putea a"e a pe di!anul n stil renascentist acoperit cu plu", pe balansoarul rustic ori pe unul dintre cele dou taburete de piatr ce preau aduse din !reo biseric bi antin. 7angdon despturi sacoul, scoase caseta din lemn "i o ascunse sub di!anul de plu", mpingnd%o adnc, s nu se !ad. Apoi "i scutur (aina, o mbrc, i nete i re!erele "i mbi satisfcut, a"e ndu%se e&act deasupra comorii ascunse. +A"adar se poate sta pe di!an+, "i spuse Sop(ie "i se a"e lng el. Pri!ind flcrile din "emineu, n!luit n cldura lor plcuta, i trecu prin minte c bunicului ei i%ar fi plcut aceast ncpere. 7ambriurile din lemn ntunecat erau decorate cu tablouri ale clasicilor, printre care Sop(ie recunoscu un Poussin al doilea pictor preferat al lui AacBues Sauni=re. Pe polia de deasupra cminului, un bust de alabastru al eiei $sis domina salonul. 'edesubt, printre flcri, dou garguie de piatr ser!eau drept pirostrii, cu gurile cscate amenintor. #otdeauna i fusese fric de garguie cnd era mic... pn cnd bunicul i alungase aceast spaim urcnd cu ea pe acoperi"ul catedralei -otre%'ame n timpul unei ploi toreniale.

 Prines, uit%te la creaturile astea ntnge, o ndemnase el artndu%i garguiele prin care apa de ploaie se scurgea !ijelios. Au i gomotul acela carag(ios pe care%l fac gturile lor0 Sop(ie nclinase din cap "i mbise amu at de sunetul glgit al apei prin gurile desc(ise. <ac gargar, i e&plicase bunicul. Gar!ariser! 'e acolo le !ine "i numele acesta aiurit, +garguie+. 'e atunci, nu%i mai fusese niciodat fric de ele. Amintirile i aduser cu ele o umbr de tristee "i cruda realitate a morii bunicului o cople"ise iar"i. Grand-p re nu mai este. 6ndul i bur la cripte&%ul de sub di!an "i se ntreba dac 7eig( #eabing !a "ti cum s%l desc(id. Sau dac e bine s%i pomeneasc despre el. )u ultimele sale cu!inte, bunicul i ceruse s%l gseasc pe 9obert 7angdon, dar nu i pomenise nimic despre implicarea !reunei alte persoane. +'ar trebuia s ne ascundem unde!a!+ "i spuse ea, (otrt s aib ncredere n judecata americanului. *ir 9obert! rsun o !oce unde!a, n spatele lor. Vd c te nsoe"te o domni! 7angdon se ridic. Sop(ie i urm e&emplul. 6lasul se au ise din captul unei scri n form de spiral, ce urca spre penumbra etajului. Pe ultimele trepte, o siluet se rea neclar. 3un seara, salut 7angdon. *ir 7eig(, d%mi !oie s i%o pre int pe Sop(ie -e!eu. Sunt onorat. #eabing cobor spre lumina, treapt cu treapt, prote ele metalice "i crjele de care se ajuta de!enind !i ibile. V mulumesc c ne%ai primit, spuse Sop(ie. /mi dau seama c ora este foarte tr ie. . att de tr ie, draga mea, nct este prea de!reme, rse el. +o"s n64tes pas amricaine? Parisienne. 'ar !orbii o engle superb. 4ulumesc. Am studiat la 9o:al ?olloHa:. A(, a"a se e&plic! 9obert !%a spus, poate, c eu am fcut "coala unde!a n apropiere, la 2&ford. Apoi, fi&ndu%l pe 7angdon cu un surs po na", adug* <ire"te, mi%am depus actele "i la ?ar!ard, pentru mai mult siguran. 6a da lor ajunse, n sfr"it, la captul treptelor. Sop(ie "i spuse c nu a!ea deloc o nfi"are mai aristocratic dect *ir .lton Ao(n, de pild. 9otunjor "i rumen la fa, sir 7eig( #eabing a!ea un smoc de pr ro"u, srmos "i oc(i jo!iali, de culoarea alunei, care strluceau de !ia. Purta pantaloni cu pense "i o cma" de mtase pe sub (aina scoian. /n ciuda prote elor de aluminiu n care%i erau prinse picioarele, omul a!ea un aer demn "i o siguran de sine ce preau mai degrab rodul mo"tenirii, iar nu al unui efort con"tient. Ajuns n faa lui 7angdon, i ntinse cu (otrre mna* 9obert, ai mai slbit! $ar tu ai mai pus ce!a! 3ritanicul rse din toat inima, btndu%se cu palma pe burta rotunjoar* 8o"c(! Singurele plceri trupe"ti care mi%au mai rmas par a fi cele culinare. Apoi, ntorcndu%se spre Sop(ie, i lu delicat mna n palma lui, "i plec u"or fruntea deasupra ei "i pri!i discret n lturi* ;6$ady! Sop(ie l strfulger pe 7angdon cu pri!irea, ne"tiind dac nu cum!a se ntorseser cu cte!a secole n urm sau dac nu intraser ntr%o cas de smintii. 4ajordomul "i fcu apariia n salon, ducnd un ser!iciu de ceai pe care l a"e pe o msua n faa cminului. .l este 9;m: 7egaludec, l pre ent #eabing, slujitorul meu. Valetul nclin eapn din cap "i dispru iar"i. 9;m: este Lyonnais, "opti stpnul casei, de parc ar fi !orbit despre o boal ru"inoas. 'ar "tie s gteasc ni"te sosuri e&cepionale. 7angdon surse amu at* A" fi cre ut c%i !ei aduce personal britanic. Pentru numele )erului, nu! -u i%a" dori nimnui un buctar engle dect, poate, agenilor fiscali france i. Pardonne.-moi, mademoise$$e 7eve". V rog s fii con!ins c de gustul meu pentru france i se refer doar la politic "i la fotbal. 6u!ernul dumitale mi fur banii, iar naionala france de fotbal a umilit%o recent pe a noastr. Sop(ie i surse delicat. #eabing o studie cte!a clipe "i apoi se ntoarse spre 7angdon* S%a ntmplat ce!a! Amndoi prei frni! .i bine, am a!ut o noapte interesant, 7eig(! -u m ndoiesc. Venii la u"a mea neanunai, n mie de noapte, icnd ce!a despre 6raal. Spune%mi* c(iar este !orba despre 6raal sau $%ai menionat numai fiindc "tiai c e singurul subiect care m !a ridica din pat n toiul nopii0 +)te puin din ambele+, "i spuse Sop(ie, amintindu%"i de cripte&%ul ascuns sub di!an. 7eig(, rspunse 7angdon, am !rea s !orbim cu tine despre 7e Prieur; de Sion. Sprncenele stufoase ale britanicului se arcuir brusc* Pstrtorii! Vas ic ntr%ade!r este !orba despre 6raal! 1i spuneai c ai !enit cu informaii0 )e!a nou, 9obert0

 Poate c da. -u suntem foarte siguri. Probabil c ne !om da seama ce!a mai bine dup ce !om afla, mai nti, unele lucruri de la tine. #eabing "i agit degetul arttor n faa lui. Americanul, pi"ic(er ca%ntotdeauna! A"a deci, un joc de%a 5"i pro 5"o. <oarte bine! V stau la dispo iie. )e dorii s ! spun0 7angdon oft adnc* Sper c !ei fi att de amabil nct s%i e&plici domni"oarei -e!eu ade!rata natur a Sfntului 6raal. #eabing fcu oc(ii mari* Adic ea n" &tie?! Profesorul cltin din cap. Pmbetul care se ntinse pe figura britanicului era aproape obscen* 9obert, mi%ai adus o vir!in,? 7angdon se ntoarse spre Sop(ie "i%i fcu semn cu oc(iul* +Virgin+ este termenul pe care entu ia"tii l folosesc pentru toi cei care n%au au it niciodat ade!rata po!este a 6raalului. #eabing l ntrerupse, nerbdtor* Spune%mi, draga mea, ct anume "tii deja0 Sop(ie i relat pe scurt tot ce%i e&plicase 7angdon mai de!reme 7e Prieur; de Sion, )a!alerii #emplieri, documentele Sangreal "i Sfntul 6raal, despre care muli susineau c n%ar fi un potir... ci altce!a, mult mai puternic. 'tta tot?! sir 7eig( i arunc profesorului o pri!ire indignat* 9obert, te credeam un gentleman! Ai lipsit%o tocmai de orgasm! 1tiu, dar m%am gndit c mpreun am putea... 'ar se opri, reali nd probabil c metafora mersese puin cam prea departe. 3ritanicul o n!luise deja pe Sop(ie n pri!irea lui scnteietoare* ."ti o !irgin a 6raalului, draga mea! 1i, crede%m, prima e&perien nu se uit niciodat! 55 A"e at pe di!an alturi de 7angdon, Sop(ie sorbea din ceai "i mnca o plcint, bucurndu%se de efectele lor bine !enite. *ir 7eig( #eabing deborda de atta entu iasm, p"ind cu greutate n sus "i%n jos prin faa cminului. Sfntul 6raal, ncepu el pe un ton declamator. )ei mai muli oameni m ntreab doar unde e. 4i%e team c la aceasta ntrebare nu !oi putea rspunde niciodat. Apoi, rsucindu%se brusc, l pri!i drept n oc(i* 2ricum... mult mai interesant mi se pare o alt ntrebare* ce anume este Sfntul 6raal0 Sop(ie aproape c simea !alul de entu iasm academic ce%i cuprinsese pe cei doi brbai de lng ea. Pentru a nelege pe deplin ce este 6raalul, continu #eabing, trebuie mai nti s nelegem 3iblia. )t de bine cuno"ti -oul #estament0 Sop(ie ridic din umeri* -u prea l cunosc. Am fost crescut de un om care l !enera pe 7eonardo da Vinci. *ir 7eig( afi" o e&presie mirat "i ncntat deopotri!* ,n suflet iluminat! Superb! Atunci trebuie s "tii c 7eonardo a fost unul dintre pstrtorii secretului care se referea la Sfntul 6raal. 1i c a ascuns tot soiul de indicii n operele sale. 9obert mi%a spus deja asta, da. 1i ce credea da Vinci despre -oul #estament0 -u "tiu. #eabing fcu un semn spre biblioteca din peretele opus* 9obert, fii amabil! Pe raftul de jos. La *toria di Leonardo. 7angdon se ridic, se apropie de bibliotec "i scoase !olumul indicat, pe care%l aduse "i%l a"e pe mas, ntre ei. /ntorcnd cartea cu faa spre Sop(ie, #eabing o desc(ise "i%i art o serie de citate de pe coperta a treia. 'in nsemnrile lui da Vinci despre polemici "i speculaii, i spuse, indicnd un anumit citat. )red c i se !a prea rele!ant pentru discuia noastr. Sop(ie citi* "Muli au fcut nego cu iluzii i false minuni, amgind mulimile ntnge." 7.2-A9'2 'A V$-)$ ,ite "i un alt citat*"Oarba ignoran ne neal. O! Biei muritori, deschidei ochii bine!"7.2-A9'2 'A V$-)$ Sop(ie simi un fior. 'a Vinci se refera aici la 3iblie0 #eabing ncu!iin printr%o mi"care a capului*

 2piniile lui cu pri!ire la 3iblie au o legtura direct cu Sfntul 6raal. 'e fapt, da Vinci a "i pictat 6raalul5 i%l !oi arta imediat, dar, mai nti, trebuie s !orbim despre 3iblie. 1i, adug el sur nd, tot ce trebuie s "tii despre 3iblie poate fi re umat n cele cte!a cu!inte ale doctorului 4art:n Perc:* +3iblia nu a !enit prin fa& direct din rai+. Poftim0 3iblia este un produs a$ om"$"i, draga mea! -u a c ut ca prin minune din cer! 2mul a creat%o, ca pe o consemnare istoric a unor !remuri tulburi, "i a e!oluat apoi n urma nenumratelor traduceri, adugiri "i re!i uiri. -%a e&istat "i nc nu e&ista o !ersiune final a 3ibliei. /neleg. $isus ?ristos a fost un personaj istoric de o for e&traordinar, poate cel mai enigmatic "i mai c(arismatic lider pe care l%a cunoscut omenirea n toate timpurile. 4esia !estit de profei, $isus a rsturnat regi, a inspirat mulimi "i a fondat o nou filo ofie de !ia. )a urma" al regilor Solomon "i 'a!id, era ndreptit la titlul de mprat al e!reilor. <ire"te, e!enimentele de pe parcursul !ieii sale au fost consemnate de o sumedenie de adepi din toat regiunea. #eabing se ntrerupse o clip pentru a sorbi cte!a ng(iituri de ceai, apoi a"e cana pe polia "emineului "i relu* 4ai bine de opt.eci de e!ang(elii au fost scrise, "i totu"i numai cte!a dintre ele printre care cele ale lui 7uca, 4arcu, 4atei "i $oan au fost incluse n -oul #estament. )ine a ales care anume !or fi incluse0 A(a! i bucni britanicul, entu iasmat. $ronia fundamental a cre"tinismului! 3iblia, a"a cum o cunoa"tem noi ast i, a fost alctuit de mpratul roman p,!n )onstantin cel 4are. )onstantin din cte "tiam eu a fost cre"tin! obser! Sop(ie. )tu"i de puin! #oat !iaa a fost un necredincios, fiind bote at doar pe patul de moarte, cnd era prea slbit ca s mai proteste e. Pe !remea lui, religia oficial n 9oma era !enerarea Soarelui *o$ Invict"s, adic +Soarele $n!incibil+ "i )onstantin era marele ei preot. 'in nefericire pentru el, capitala imperiului c use prad unor tulburri religioase din ce n ce mai accentuate. 7a trei secole de la rstignirea lui $isus, numrul celor care credeau n el crescuse e&ponenial. /ntre cre"tini "i pgni i bucneau conflicte care, cu timpul, au cptat proporii att de mari, nct ameninau s duc la scindarea 9omei. )onstantin a decis c trebuia fcut ce!a pentru a calma spiritele. /n anul LEF dup ?ristos, a (otrt unificarea 9omei sub o singur religie* cre"tinismul. Sop(ie prea surprins* 'ar de ce ar fi ales un mprat pgn cre&tinism"$ ca religie oficial0 #eabing c(icoti* )onstantin era un abil om de afaceri. 1i%a dat seama c religia cre"tin este n plin de !oltare "i nu a fcut altce!a dect s parie e pe cartea c"tigtoare. /nc "i a i istoricii se mai minunea de ingenio itatea cu care mpratul i%a con!ertit pe adoratorii Soarelui la cre"tinism. /mbinnd simbolurile, datele "i ritualurile pgne cu tradiia cre"tin proaspt format, a pus ba ele unei religii (ibride, acceptabil pentru ambele pri implicate. #ransmutarea simbolurilor, inter!eni 7angdon. Vestigiile religiei pgne n simbolistica cre"tin sunt irefutabile. 'iscul solar al egiptenilor a de!enit aureola sfinilor cre"tini. Pictogramele ce o re pre entau pe eia $sis alptndu%l pe ?orus, fiul ei conceput n mod miraculos, au fost preluate n imagistica <ecioarei 4aria cu Pruncul $isus n brae. 1i efecti! toate elementele ritualurilor catolice mitra, altarul, do&ologia "i mprt"ania adic +(rnirea cu trupul 'omnului+ pro!in din religiile pgne anterioare. #eabing ncepu s rd* '%i !oie simbolistului s%i !orbeasc despre iconografia cre"tin "i nu mai scapi de el! Ade!rul e c nimic nu e original n cre"tinism. Peul 4itra, precre"tin numit +<iul lui 'umne eu+ "i +7umina 7umii+ era nscut pe EF decembrie, a murit, a fost ngropat ntr%un mormnt de piatr "i a n!iat dup trei ile. Apropo, EF decembrie este, totodat, data de na"tere a lui 2siris, Adonis "i a lui 'ionisos. -ou%nscutul Kris(na a fost ntmpinat cu aur, smirn "i tmie. )(iar "i iua sfnt a fiecrei sptmni a fost preluat de cre"tini de la pgni. )um adic0 $niial, i e&plic 7angdon, cre"tinii respectau sabatul iudaic, smbta, dar )onstantin a preferat duminica, pentru a coincide cu iua n care pgnii !enerau Soarele. )(iar "i ast i, majoritatea credincio"ilor merg duminica dimineaa la biserica fr a "ti c o fac n amintirea tributului sptmnal adus eului Soare. Sop(ie ameise deja* 1i toate astea au legtura cu 6raalul0 .&act, rspunse #eabing. <ii atent mai departe! Pe fondul acestei fu ionri a religiilor, )onstantin a simit ne!oia s ntreasc noua tradiie cre"tin "i a organi at o celebr adunare ecumenic pe care o cunoa"tem sub numele de Sinodul de la -iceea. Sop(ie au ise c n cadrul acestui Sinod fusese conceput -re."$. 7a aceast ntrunire, continu britanicul, participanii au de btut "i au !otat numeroase aspecte "i elemente ale cre"tinismului data Pa"telui, rolul episcopilor, administrarea Sfintelor #aine "i, desigur, caracterul divin al lui $isus. -u cred c neleg. )aracterul 7ui di!in0

 'raga mea, pn atunci, $isus fusese considerat de adepii si un profet, un muritor... un om e&traordinar, ns doar un om.H -u <iul lui 'umne eu0 )redine c $isus este +<iul al lui 'umne eu+ a fost propus n mod oficial "i !otat n cadrul Sinodului de la -iceea. Stai puin! )u alte cu!inte, caracterul di!in al lui $isus a fost re ultatul unui vot?! ,n !ot destul de strns, pot s spun. Stabilirea di!initii lui ?ristos era ns critic pentru dorita reunificare a $mperiului 9oman "i pentru noua structur de putere aprut Vaticanul. 'efinindu%l n mod oficial pe $isus ca <iu al lui 'umne eu, )onstantin l%a transformat ntr%o di!initate ce transcende omenescul, o entitate a crei putere este mai presus de orice. Pe lng faptul c astfel erau drnicite de la bun nceput orice !iitoare atacuri pgne la adresa cre"tinismului, acum adepii lui ?ristos nu mai puteau fi mntuii dect prin intermediul unicului intercesor sacru 3iserica 9omano%)atolic. Sop(ie i arunc o pri!ire ntrebtoare lui 7angdon "i el ncu!iin printr%un u"or semn al capului. 4i a nu era alta dect puterea, continu #eabing. 'efinirea lui ?ristos ca 4esia era esenial pentru funcionarea 3isericii "i a statului. 4uli erudii afirm c(iar c 3iserica acelor nceputuri l%a con2iscat pe $isus, deturnndu%i mesajul uni!ersal, n!luindu%l ntr%o aur impenetrabil de di!initate "i folosindu%l pentru a%"i spori propria putere. .u nsumi am scris cte!a cri pe aceast tem. 1i bnuiesc c fundamentali"tii cre"tini ! trimit ilnic mesaje injurioase. 'e ce ar face%o0 replic #eabing. 4ajoritatea cre"tinilor educai cunoscnd istoria propriei religii. $isus a fost, ntr% ade!r, un om de o an!ergur "i o for e&cepionale. 4ane!rele politice dubioase ale lui )onstantin nu%i afectea ctu"i de puin !iaa "i personalitatea ie"ite din comun. -imeni nu afirm c $isus a fost un impostor "i nimeni nu neag c el a trit cu ade!rat pe Pmnt "i c a constituit o surs de inspiraie pentru milioane de oameni. -oi nu susinem dect c mpratul )onstantin s%a folosit n interes propriu de influena considerabil pe care o deinea ?ristos. 1i, procednd astfel, a modelat faa cre"tinismului n maniera n care o cunoa"tem noi a i. Sop(ie pri!i cu coada oc(iului cartea de art care sttea desc(is pe mas, nerbdtoare s treac mai departe "i s !ad cum repre entase da Vinci 6raalul. 3un, uite care%i ideea, aduga #eabing, !orbind mai repede. <iindc aceast sc(imbare de statut a a!ut loc la aproape patru secole dup moartea lui $isus, )onstantin a fost ne!oit s fac, de asemenea, ce!a n pri!ina miilor de documente anterioare ce relatau !iaa 7ui de om muritor. 1i mpratul "tia c are ne!oie de o lo!itur de maestru pentru a rescrie istoria. A"a a aprut cel mai interesant moment n istoria cre"tinismului. #eabing se ntrerupse pentru un moment, pri!ind%o intens pe Sop(ie, apoi continu* )onstantin a comandat "i a finanat scrierea unei noi 3iblii, din care a eliminat acele e!ang(elii ce aminteau de caracterul 7ui uman "i le%a mbogit pe celelalte, care i accentuau caracterul di!in. Astfel, primele e!ang(elii au fost inter ise, adunate de pretutindeni "i arse. ,n amnunt interesant, inter!eni 7angdon. #oi cei care au preferat e!ang(eliile inter ise, respingnd !ersiunea lui )onstantin, au fost considerai eretici. #ermenul +eretic+ nsu"i a luat na"tere atunci. /n latin, (aeretic"s nseamn +alegere+. )ei care au +ales+ istoria real a lui $isus au fost primii eretici din istoria lumii. 'in fericire pentru istorici, relu #eabing, unele dintre e!ang(eliile pe care )onstantin a ncercat s le distrug au reu"it totu"i s supra!ieuiasc. Prin anul GQFM au fost descoperite ;an"scrise$e de $a ;area ;oart,, ascunse ntr%o grot n apropiere de [umran, n 'e"ertul $udeii. S nu uitm, de asemenea, ;an"scrise$e -opte gsite n GQOF la -ag ?ammadi. Pe lng faptul c relatea istoria real a 6raalului, aceste documente !orbesc despre !iaa lui $isus n termeni ct se poate de umani. 'esigur, respectndu%"i tradiia de de informare, Vaticanul a ncercat din rsputeri s mpiedice ca ma nuscrisele s fie fcute publice. 1i putem nelege "i de ce. .le scot la i!eal crasele discrepane "i adugiri ulterioare, confirmnd fr dubiu c 3iblia modern a fost alctuit "i +corectat+ de oameni care urmreau un el politic clar promo!area caracterului di!in al lui $isus ?ristos "i e&ploatarea n interes propriu a influenei sale. 1i totu"i, inter!eni iar"i 7angdon, este important s ne reamintim c dorina 3isericii ca manuscrisele recent descoperite s nu fie date publicitii pro!ine dintr%o credin sincer n imaginea tradiional a lui $isus. Vaticanul este repre entat ast i de oameni profund pio"i, care cred sincer c aceste documente nu pot fi altce!a dect false mrturii. #eabing rse u"or "i se a"e pe un fotoliu din faa lui Sop(ie. 'up cum !e i, draga mea, profesorul nostru are despre 9oma opinii mult mai blnde dect mine. )u toate acestea, nu gre"e"te cnd "i susine credina n sinceritatea clerului actual "i e u"or de neles de ce. 3iblia lui )onstantin a fost pentru ei unicul ade!r timp de sute de ani5 nimeni nu e mai ndoctrinat dect cel care are misiunea de a%i ndoctrina pe ceilali. Adic, e&plic 7angdon, noi credem n di!initile prinilor "i ale strmo"ilor no"tri.

Aici "i n continuare, toate referirile "i interpretrile istoriei ecle iastice, n special, "i ale istoriei, n general, constituie punctul de !edere al autorului. 'eoarece aceasta este o lucrare de ficiune, autorul "i%a permis nenumrate licene care trebuie tratate ca atare \n.red.].

 )u alte cu!inte, replic britanicul, aproape tot ce ne%au n!at prinii "i strmo"ii no"tri despre $isus este 2a$s.I A"a cum sunt "i po!e"tile despre Sfntul 6raal. Sop(ie pri!i din nou citatul lui da Vinci* "Oarba ignoran ne neal. O! Biei muritori, deschidei ochii bine!" #eabing lu cartea de pe mas "i ncepu s%o rsfoiasc. 'ar, nainte de a%i arta pictura lui 7eonardo care nfi"ea Sfntul 6raal, a" !rea s arunci o pri!ire peste asta! 1i desc(ise cartea la o repre entare pe dou pagini a unei lucrri de%a lui da Vinci. Presupun c recuno"ti aceasta fresc. +Sper c glume"te+, "i spuse Sop(ie pri!ind una dintre cele mai cunoscute fresce din istoria omenirii -ina cea de tain,, pe care 7eonardo o reli ase pe idul ba ilicii Santa 4aria delle 6ra ie din 4ilano. 7ucrarea l nfi"a pe $isus nconjurat de apostoli, n clipa n care i !este"te c unul dintre ei l !a trda. Sigur, recunosc fresca. Atunci poate c !ei !rea s%mi faci "i mie o plcere. /nc(ide oc(ii, te rog! -esigura, Sop(ie se conform. ,nde este a"e at $isus0 ntreba #eabing. /n centru. 3un! 1i ce mnnc .l "i apostolii si0 Pine. .!ident! .&celent! 'ar ce beau0 Vin. 3eau !in. <oarte bine. 2 ultima ntrebare* cte pa(are sunt pe mas0 Sop(ie e it o clip, dndu%"i seama c era o ntrebare%capcan. +1i dup ce au mncat, $isus a ridicat pa(arul cu !in "i l%a mprit cu ucenicii 7ui.+ ,n pa(ar, rspunse. +)upa lui $isus, "i spuse. Sfntul 6raal.+ $isus le%a dat ucenicilor un singur potir cu !in, a"a cum se ntmpl a i la mprt"anie. 'esc(ide oc(ii. Pe c(ipul lui #eabing se ntinsese un mbet !ictorios. Sop(ie pri!i reproducerea "i ! u cu uimire c fiecare personaj a!ea n fa cte un pa(ar, inclusi! $isus. #reispre ece cupe! #oate mici, fr picior, din sticl obi"nuit. -icieri nu se rea !reun potir. Sau un Sfnt 6raal. Pri!irile lui #eabing scnteiau* Puintel cam ciudat nu i se pare0 innd seama c att 3iblia, ct "i tradiionala legend a 6raalului susin c acesta este momentul n care s%a +nscut+ Sfntul 6raal. /n mod bi ar, da Vinci pare s fi uitat s picte e tocmai cupa lui $isus. -u m ndoiesc c speciali"tii au remarcat deja acest lucru. Ai fi uimit s afli cte anomalii a inclus 7eonardo n lucrarea aceasta, anomalii pe care majoritatea speciali"tilor nu le obser! sau pur "i simplu prefer s le ignore. <resca pe care o pri!e"ti este, de fapt, c(eia ntregului mister al 6raalului. /n -ina cea de tain,, da Vinci o arat clar. Sop(ie cerceta nerbdtoare reproducerea cu pri!irile* <resca aceasta ne spune ce anume este 6raalul cu ade!rat0 -u, nu ce anume, "opti #eabing, ci mai degrab cine. Sfntul 6raal nu este un obiect. /n realitate este o... persoan,. 56 Sop(ie fcu oc(ii mari "i l pri!i pe #eabing amuit, apoi se ntoarse spre 7angdon* Sfntul 6raal este o persoan!0 Profesorul ncu!iin* 2 femeie, de fapt! 'up e&presia de complet uimire ntiprit pe c(ipul ei, americanul "i ddu seama c o nuciser de tot. Aceea"i reacie o a!usese "i el, de altfel, cnd au ise prima dat aceast afirmaie. Abia cnd nelesese ntreaga sim#o$istic, a 6raalului "i dduse seama c implicaiile feminine erau e!idente. Probabil c "i #eabing se gndise la acela"i lucru, fiindc inter!eni* 9obert, poate c e momentul s%i e&plici aceste lucruri "i din perspecti!a simbolisticii. 9idicndu%se de pe fotoliu, lu o coal de (rtie "i i%o ntinse lui 7angdon. Profesorul scoase un stilou din bu unar*
2

&ceste afirma'ii ale lui (an )ro*n au st%rnit numeroase controverse. +enumra'i specialiti n istorie i teolo,ie i-au e-primat punctele de vedere

 Sop(ie, cuno"ti pictogramele moderne ce desemnea masculinul "i femininul0 1i desen simbolurile obi"nuite, pentru masculin , "i pentru feminin . 'esigur, rspunse ea. .i bine, nu acestea sunt simbolurile originale. 4uli oameni consider n mod gre"it c simbolul masculin pro!ine de la repre entarea sc(ematic a unui scut "i a unei sbii, pe cnd cel feminin ar fi o oglind ce reflect frumuseea. /n realitate, pictogramele au aprut iniial ca simboluri astronomice* al eului "i a planetei 4arte, respecti!, al eiei "i planetei Venus. 7a apariia lor erau ns mult mai simple. 7angdon desen o alt figura pe coala de (rtie* Acesta era simbolul iniial pentru masc"$in. ,n falus rudimentar repre entat. Sugesti!, replic Sop(ie. 1i la obiect, adug #eabing. Profesorul continua* Acest simbol este numit +palo"ul+ "i denot agresi!itatea, masculinitatea. -u pot s nu adaug c e&act acest falus sc(ematic este folosit n pre ent pe uniformele militare, pentru a arta gradul. /ntr%ade!r, rnji #eabing. )u ct ai mai multe penisuri, cu att e"ti mai mare n grad. 3ieii tot biei! 7angdon surse* S continuam. A"a cum probabil i nc(ipui, simbolul feminin este opusul acestuia "i poart numele de +potir+. 1i desen alturi o alt figur* Sop(ie ridic oc(ii spre el, surprinsa* +Potirul+, continu 7angdon, seamn cu un recipient, cu o cup "i mai important sugerea forma uterului unei femei. .ste un simbol al feminitii "i al fertilitii. Sop(ie, rosti el apsat, pri!ind%o n oc(i, legenda ne spune ca Sfntul 6raal este un potir, o cup. 'ar aceast descriere nu e altce!a dect o alegorie menit s ascund "i s proteje e ade!rata natur a 6raalului. )u alte cu!inte, legenda folose"te potirul ca pe o meta2or, pentru ce!a cu mult, mult mai important. 2 femeie, replic Sop(ie. .&act. 6raalul este, de fapt, str!ec(iul simbol al feminitii, iar *2nt"$ 6raal repre int sacrul feminin "i di!initatea feminin, simboluri pe care noi le%am pierdut fiindc 3iserica le%a eliminat. )aracterul puternic al femeii "i capacitatea ei de a da !ia erau odinioar sacre, dar constituiau o ameninare pentru ascensiunea 3isericii, al crei cler era n majoritate alctuit din brbai, a"a nct sacrul feminin a fost demoni at "i considerat necurat. -u 'um ne eu, ci om"$ brbatul, de fapt a fost cel care a creat conceptul de +pcat originar+, prin care .!a a gustat din mrul cunoa"terii "i a pro!ocat alungarea din rai a perec(ii primordiale. <emeia, iniial dttoare de !ia, de!enise acum inamicul. A" mai putea aduga, inter!eni #eabing, c acest concept care situea femeia la originea !ieii constituia ns"i ba a religiilor antice. -a"terea era considerat un act mistic, plin de semnificaie. 'in nefericire, filo ofia "i teologia cre"tin au decis s confi"te aceast putere creatoare a femeii "i s ignore ade!rul biologic "i l%au considerat pe #,r#at creator. Gene.a ne spune c .!a a fost creat din coasta lui Adam. <emeia a de!enit astfel un fel de produs secundar, o deri!aie a brbatului. ,na pctoas. Gene.a a repre entat nceputul sfr"itului pentru di!initatea feminin. 6raalul, continu 7angdon, este simbolul acestei eie pierdute. 2 dat cu apariia cre"tinismului, !ec(ile religii pgne nu s%au stins fr lupt. 7egendele despre ca!alerii pornii n cutarea 6raalului nu erau altce!a dect istorisiri ale n uinei acum ilicite de a redescoperi sacrul feminin. )a!alerii care pretindeau c se afl +n cutarea potirului+ foloseau o astfel de e&primare +cifrat+ pentru a se apra mpotri!a 3isericii care subjugase femeia, inter isese eia, i ardea pe rug pe cei care se ndoiau "i scosese n afara legii orice act de !enerare a sacrului feminin. Sop(ie cltin din cap* Scu %m, dar cnd mi%ai spus c Sfntul 6raal este o persoan, am cre ut c te referi c(iar la o persoana n carne "i oase. )(iar la asta m%am "i referit, i rspunse 7angdon. 'ar nu la o persoan oarecare, i bucni #eabing care, nemaiputndu%se stpni, se ridic cu greu n picioare. 2 femeie care purta n ea un secret att de puternic nct, dac ar fi fost de !luit, ar fi riscat s druncine din temelii tot ce nseamn cre"tinism! Sop(ie l pri!i cople"ita* 1i femeia aceasta este o personalitate cunoscut a istoriei0 <oarte cunoscut! 1i dac ma !ei urma n birou, adaug britanicul n timp ce "i lua crjele "i pornea spre u", m !oi simi onorat s ! art cum a repre entat%o da Vinci n pictur.

/ntr%o ncpere alturat, majordomul 9;m: 7egaludec sttea tcut n faa tele!i orului. Postul de "tiri difu a fotografii ale unui brbat "i ale unei femei... acelea"i persoane crora el tocmai le ser!ise ceaiul. 57 /n timp ce sttea n mijlocul interseciei din faa bncii, locotenentul )ollet se ntreba de ce i ia att de mult lui <ac(e s ajung cu mandatul de perc(e iie. <inani"tii "tia a!eau, cu siguran, ce!a de ascuns5 pretindeau c 7angdon "i -e!eu !eniser la banc mai de!reme, dar c fuseser refu ai, fiindc nu a!eau datele de identificare a contului. +Atunci, de ce nu ne las s intrm "i s aruncm o pri!ire0+ /n sfr"it, telefonul mobil din bu unarul lui sun. .ra postul de comand de la 7u!ru. Am obinut mandatul de perc(e iie0 ntreb )ollet. '%o%ncolo de banc, locotenente! i spuse agentul. #ocmai am primit un pont. 1tim e&act unde se ascund 7angdon "i -e!eu. )ollet se a"e pe capota ma"inii* -u mai spune! A!em o adres din suburbii. ,nde!a, n apropiere de Versailles. )pitanul <ac(e "tie0 /nc nu. . ocupat cu un apel important. Vin imediat! )omunicai%i ndat ce se eliberea ! )ollet not adresa "i urc repede la !olan. 'emarnd n tromb, "i ddu seama c uitase s ntrebe cine !nduse pontul despre locul n care se ascundea 7angdon. 2ricum, acum nu mai conta. #ocmai i se oferise "ansa de a%"i rscumpra toate gre"elile din trecut5 se ndrepta spre cea mai rsuntoare arestare din ntreaga lui carier. )ontact prin radio cele cinci ma"ini care l nsoeau* <r sirene, biei! -u !rem ca 7angdon s "tie c !enim. 7a patru eci de 8ilometri distan, un Audi negru ptrunse pe un drum secundar "i parc la marginea unui cmp. Silas cobor "i pri!i printre brelele de fier ale gardului care nconjura !astul domeniu "i ri n deprtare conturul castelului. 7a parter toate luminile erau aprinse. +)iudat pentru aceasta or!+, "i spuse Silas, mbind. $nformaia pe care i%o dduse /n!torul era, e!ident, corect. +-u !oi pleca din aceast cas fr Uc(eia de boltV, "i jur el. -u%i !oi de amgi pe episcop "i pe /n!tor.+ /"i !erific re!ol!erul ?ec8ler and Koc8 cu treispre ece gloane "i l arunc n iarb, printre gratii. Apoi, prin ndu%se cu minile de barele de fier, se cr pe gard "i sri dincolo. $gnornd durerea ascuit pro!ocat de ci$ice, "i recuper arma "i porni pe alee, spre castel. 58 +3iroul+ lui #eabing nu semn cu nici o alt ncpere cu aceea"i destinaie din cte ! use Sop(ie !reodat. 'e "ase sau "apte ori mai ntins dect cele mai lu&oase birouri, $e ca#inet de travai$ al lui sir 7eig( prea un soi de (ibrid ntre un laborator de cercetare, o bibliotec de ar(i! "i un trg de !ec(ituri. $luminat de trei candelabre suspendate de plafon, pardoseala care prea nesfr"it era presrat cu insulie formate din mese de lucru ngropate sub gr me i de cri, lucrri de art, artefacte "i surprin tor de multe ec(ipamente electronice computere, proiectoare, microscoape, copiatoare "i scanere de cercetare. Am transformat sala de bal, spuse #eabing cu un surs sp"it. Pe mine nu m prea asaltea oca iile de a dansa. Sop(ie a!ea impresia c, o dat cu !enirea nopii, ptrunsese ntr%un fel de on crepuscular n care nimic nu mai era a"a cum credea ea. #oate astea ! ajut n munca pe care o depunei0 Aflarea ade!rului a de!enit pasiunea !ieii mele. $ar Sangrealul mi%e iubita preferat! +Sfntul 6raal e o femeie+, "i repet ea n gnd, prad unei !rtej de idei ce preau s nu aib nici un sens. Spuneai c a!ei o pictur care o repre int pe femeia despre care pretindei c este Sfntul 6raal. 'a, dar nu e" pretind acest lucru. $isus nsu"i a afirmat%o rspicat. )are este acea pictur0 l ntreb Sop(ie pri!ind picturile de pe perei. ?mmm... #eabing "i lu un aer preocupat, de parc uitase* Sfntul 6raal... Sangrealul... Potirul. Apoi se ntoarse brusc "i art cu mna spre peretele opus al ncperii, pe care atrna o reproducere lung de doi metri "i jumtate a frescei -ina cea de tain, o replic identic aceleia pe care o ! use cu cte!a minute n urm n cartea de art* $at%o! Sop(ie clipi repede fiindc era sigur c nu nelesese bine*

 'ar e aceea"i pictur pe care mi%ai artat%o mai de!reme. 1tiu, dar copia mrit e mult mai incitant, nu%i a"a0 #nra se ntoarse spre 7angdon n sperana c acesta o !a lmuri* -u pricep o iot! Profesorul i surse* 'up cum !ei !edea, Sfntul 6raal apare totu"i n -ina cea de tain,. 7eonardo n%a lsat loc de dubii. Stai puin, l ntrerupse Sop(ie. 4i%ai spus c 6raalul este o 2emeie. /n fresca aceasta sunt repre entai ns doar treispre ece brbai. # .are? fcu Tea in, arcuindu-i spr%ncenele" /it-te mai ine0 Sceptic, Sop(ie se apropie de reproducere "i pri!i cu atenie cele treispre ece c(ipuri $isus ?ristos n mijloc, "ase apostoli la dreapta "i ali "ase la stnga 7ui* 'a, sunt toi brbai, i rspunse ea. A"a0 'ar cel a"e at pe locul de onoare, la dreapta lui $isus0 Sop(ie cercet c(ipul apostolului de lng umrul drept al lui $isus. #reptat, un !al de uimire o acapar. ,cenicul respecti! a!ea prul lung "i ro"cat, minile mpreunate ntr%un gest delicat "i sni !ag conturai. . o femeie! e&clam ea. #eabing i bucni n rs* $a te uit ce surpri a! )rede%m, nu e o simpl gre"eal. 7eonardo "tia s redea perfect deosebirile anatomice dintre cele dou se&e. Sop(ie nu%"i mai putea lua oc(ii de la femeia de lng $isus. +7a -ina cea de tain, se presupune c au luat parte treispre ece brbai. Atunci, cine e aceasta femeie0+ 'e"i ! use de nenumrate de ori di!erse reproduceri ale frescei, niciodat nu remarcase acest amnunt ciudat. -imeni nu%l obser!, i spuse #eabing. $deile noastre preconcepute despre aceast scen sunt att de puternic nrdcinate, nct mintea refu s recunoasc detaliul "i oc(ii l trec cu !ederea. <enomenul se nume"te s?itoma, adaug 7angdon. )reierul procedea astfel cu unele dintre cele mai sugesti!e simboluri. ,n alt moti! pentru care nu ai remarcat femeia, continu #eabing, este acela c majoritatea reproducerilor din lucrrile de art au fost reali ate nainte de GQFO, cnd detaliile erau nc ascunse sub straturile de !opsea "i de murdrie depuse din cau a tentati!elor de restaurare din secolul trecut. Acum ns, fresca a fost curat pn s%a ajuns la pictura original a lui da Vinci. @t voi$G! Sop(ie se apropie "i mai mult de imagine. <emeia a"e at n dreapta lui $isus era tnr "i a!ea o e&presie cucernic* o nfi"are ne!ino!at "i reinut, pr ro"cat, iar minile i erau mpreunate. +Aceasta este femeia care ar putea distruge 3iserica0+ )ine e0 ntreba ea cu glas tare. Aceasta, draga mea, este 4aria 4agdalena! Pctoasa, femeia u"oara din 3iblie0 #eabing icni u"or, de parc termenul l%ar fi jignit pe el n persoan. 4adgalena nu a fost nicidecum o prostituat! Aceast gre"eal nefericit este mo"tenirea campaniei de defimare lansate de 3iseric n primele secole ale erei cre"tine. .ra ne!oie ca 4aria 4agdalena s fie denigrat pentru a%i ascunde periculosul secret rolul ei de Sfnt 6raal. 9olul0 A"a cum am mai spus, 3iserica trebuia s con!ing omenirea c profetul $isus era o fiin divin,. Prin urmare, toate e!ang(eliile care aminteau de trsturile "i aspectele pmnte"ti ale !ieii 7ui au fost eliminate din 3iblie. 'in nefericire pentru cei care au compilat noua !ersiune a 3ibliei, un anumit element e&trem de tulburtor aprea iar "i iar n majoritatea e!ang(eliilor* 4aria 4agdalena, mai e&act, cstoria ei cu $isus ?ristos. Poftim0! Sop(ie pri!i, ne!enindu%i s cread ceea ce tocmai au ise, cnd spre #eabing, cnd spre 7angdon. .ste un fapt do!edit istoric, relu britanicul, "i da Vinci "tia prea bine acest lucru. -ina cea de tain, aproape c%l trage pe pri!itor de mnec pentru a%i arta c $isus "i 4aria 4agdalena formau un cuplu. Pri!irile ei burar din nou la reproducerea de pe perete. 2bser!, insist #eabing, c !e"mintele celor doi sunt aidoma unor imagini n oglind. Sop(ie era nmrmurit. /ntr%ade!r, (ainele lui $isus "i cele ale 4agdalenei a!eau culori opuse. .l purta o rob ro"ie "i o mantie albastr5 ea a!ea roba albastr "i mantia ro"ie. ">in "i yan!." 'ac !rei s obser!i cte!a aspecte "i mai bi are, trebuie s remarci c $isus "i mireasa 7ui par c se ating n dreptul "oldurilor, a!nd busturile deprtate unul de altul, de parc a"a ar fi !rut s cree e ntre ei un spaiu clar delimitat. )(iar nainte ca britanicul s trase e conturul pe reproducere, Sop(ie l recunoscu forma e!ident* din centrul picturii acela"i simbol pe care 7angdon l asociase mai de!reme cu Sfntul 6raal, cu potirul "i uterul feminin.

 'e asemenea, continu #eabing, dac i pri!e"ti pe $isus "i 4aria 4agdalena ca pe ni"te elemente compo iionale, nu ca pe ni"te oameni, !ei !edea o alt form care%i sare imediat n oc(i. % $iter, a alfabetului. Sop(ie "i ddu seama imediat. <aptul c litera i srea n oc(i era prea puin spus5 aproape c tot restul se pierea n fundal, cu e&cepia ei. )lar conturat n centrul picturii, ie"ea parc n relief silueta unui uria" "i indubitabil 4. Puin cam prea bine conturat pentru a fi o simpl coinciden, nu cre i0 'ar ce rost are acolo0 l ntreb Sop(ie, uluit. *ir 7eig( ridic din umeri* Adepii teoriei conspiraiei i%ar spune c pro!ine de la ;atrimonio sau de la 4aria 4agdalena. Sincer, nimeni nu "tie sigur! Singura certitudine este c litera 4 nu este doar o simpl gre"eal sau o coinciden. -enumrate lucrri care se refera la 6raal conin aceea"i liter fie n filigran, fie n substrat sau n c(iar cadrul compo iiei. )ea mai !i ibil este, desigur, cea de pe altarul catedralei 2ur 7ad: of Paris din 7ondra, proiectat de un fost 4are 4aestru al 7e Prieur;, Aean )octeau. Sop(ie cntri n minte informaia primit* 9ecunosc, pre ena literei 4 este interesant, dar nu cred c e&ist cine!a care s pretind c repre int o do!ad a cstoriei lui $isus cu 4aria 4agdalena. -u, desigur c nu, replic #eabing, apropiindu%se de o msu pe care trona un teanc de cri "i ncepnd s caute prin ele. A"a cum am spus mai de!reme, cstoria lor este documentat istoric. /n plus, ideea lui $isus cstorit este mult mai logic dect imaginea standard din 3iblie. 'e ce0 <iindc $isus era e!reu, replic 7angdon, lsndu%i lui #eabing timp s caute prin sti!a de cri, "i fiindc tradiiile din !remea 7ui inter iceau n mod efecti! unui e!reu s rmn celibatar. )onform obiceiurilor iudaice, burlcia era un lucru condamnabil "i prima ndatorire a unui tat era aceea de a%i gsi fiului su o soie. 'ac $isus ar fi fost necstorit, mcar una dintre e!ang(elii ar fi menionat acest lucru "i ar fi oferit o e&plicaie pentru nefirescul su celibat. #eabing ddu, n sfr"it, de cartea pe care o cuta "i o a"e pe mas. .ra un !olum de mari dimensiuni, ca un atlas supradimensionat, pe a crui copert scria* @van!(e$ii$e !nostice. )nd britanicul o desc(ise, Sop(ie obser! c a!ea n cuprins fotografii ale unor te&te ce preau fragmente din documente antice papirusuri drenuite, scrise de mn. -u%"i ddu seama n ce limb erau scrise, dar pe pagina alturat fiecrui fragment se afla traducerea n engle . Acestea sunt fotocopii ale manuscriselor 7a! 0ammadi "i ale celor de la 4area 4oart, i spuse #eabing. )ele mai !ec(i documente ale cre"tintii. #ulburtor este faptul c nu se potri!esc cu e!ang(eliile din 3iblie. Apoi, rsfoind pn pe la mijlocul crtii, sir 7ieg( i art un pasaj* @van!(e$ia $"i Fi$ip este cea mai indicat pentru nceput. Sop(ie citi fragmentul* +1i nsoitoarea 4ntuitorului este 4aria 4agdalena. ?ristos o iubea mai mult dect pe oricare dintre ucenicii Si "i o sruta adesea pe gur. )eilali ucenici erau m(nii din cau a acestui lucru "i "i artau de aprobarea. .i l ntrebau* U'e ce pe ea o iube"ti mai mult dect pe noi toi0V+ #e&tul era surprin tor, dar ctu"i de puin sugesti!, a"a c Sop(ie remarc* -u pomene"te deloc despre cstorie! '" contraire, surise #eabing, artndu%i un cu!nt de pe primul rnd. A"a cum i%ar spune toi cei care au studiat aramaica, termenul +nsoitoare+ nsemna, pe atunci, tocmai soie. 7angdon ncu!iin. Sop(ie citi din nou prima fra * +1i nsoitoarea 4ntuitorului este 4aria 4agdalena.+ #eabing rsfoi cartea "i i art alte fragmente care, spre surprinderea ei, sugerau fr dubiu e&istena unei relaii romantice ntre $isus "i 4aria 4agdalena. )nd le citi, Sop(ie "i aminti de un preot furios care btuse la u"a casei lor, pe cnd ea era doar un copil. Aici locuie"te AacBues Sauni=re0 ntrebase omul, ncruntndu%se la ea. Vreau s discutm despre articolul pe care l%a scris. 1i preotul i art un iar mpturit. Sop(ie l c(emase pe bunicul ei "i cei doi se retrseser imediat n birou "i nc(iseser u"a n urma lor. +3unicul a scris ce!a n iar0+ $mediat fugise n buctrie "i ncepuse s rsfoiasc iarul de diminea. 6sise numele bunicului ei sub un articol de pe pagina a doua. -u nelesese ea tot ce scria acolo, dar se prea c gu!ernul acceptase sub presiunile clerului s inter ic difu area n <rana a unui film artistic american intitulat 9$tima ispitire a $"i Iis"s, n care se icea c $isus iubea "i a!usese relaii se&uale cu o femeie pe nume 4aria 4agdalena. /n articol, bunicul ei susinea c 3iserica dduse do!ad de arogan "i gre"ise atunci cnd inter isese filmul. +-u%i de mirare c preotul e furios!+ "i spusese ea. . o pornografie! Sacrilegiu! strigase oaspetele, n timp ce ie"ea !al%!rtej din birou "i se ndrepta spre ie"ire. )um poi s susii a"a ce!a0 Americanul sta, 4artin Scorsese, este un blasfemiator "i 3i serica nu%i !a permite s pun piciorul n <rana!

Apoi ie"ise "i trntise u"a n urma lui. )nd bunicul intrase n buctrie, o gsise pe Sop(ie cu iarul n mn "i se ncruntase* ."ti pe fa ! )re i c $isus a a!ut o prieten0 l ntrebase ea. -u, draga mea, am spus doar c 3iserica n%ar trebui s ne dicte e ce anume s acceptam "i ce nu. 'ar $isus c(iar a a!ut o prieten0 3unicul ei rmsese tcut cte!a clipe* Ar fi c(iar att de ru dac ar fi a!ut0 Sop(ie se gndise puin "i apoi ridicase din umeri* Pe mine nu m%ar deranja. *ir 7eig( #eabing !orbea mai departe* -u te !oi plictisi cu numeroasele referiri la uniunea dintre $isus "i 4aria 4agdalena5 istoricii moderni au e&plorat subiectul pn la epui are. A" !rea totu"i s%i atrag atenia asupra unui alt lucru, aduga el, artndu%i un alt fragment. Acest te&t este e&tras din @van!(e$ia ;ariei ;a!da$ena. Sop(ie (abar n%a!usese c e&ista "i o e!ang(elie a 4agdalenei. +1i Petru spuse* U)(iar a !orbit 4ntuitorul cu o femeie fr "tiina noastr0 Acum trebuie s ne ntoarcem cu toii "i s ascultam de ea0 2 prefer, oare, pe ea n locul nostru0V $ar 7e!i rspunse* UPetru, totdeauna ai fost aprig. Acum te !ad crcotind mpotri!a femeii ca mpotri!a unui du"man. 'ac pentru 4ntuitor ea a fost !rednic, cine e"ti tu s o respingi0 <ire"te c 4ntuitorul o cunoa"te bine. 'e aceea a iubit% o mai mult dect pe noi toi.V+ <emeia despre care !orbesc, i e&plic #eabing, este 4aria 4agdalena. Petru era gelos pe ea. <iindc $isus o prefera0 -u numai din cau a asta. /n joc era mult mai mult dect simpla afeciune. /n momentul despre care se !orbe"te n aceast e!ang(elie, $isus bnuie"te c !a fi n curnd prins "i rstignit. 'rept urmare, o po!uie"te pe 4aria 4agdalena cum s duc mai departe 3iserica Sa dup ce .l nu !a mai fi. )a urmare, Petru "i arat nemulumirea fiindc e pe locul doi, dup o femeie. Ve i tu, Petru era puin misogin. Sop(ie se strduia s nu piard firul. Vorbim totu"i despre *2nt"$ Petru! Piatra de temelie pe care $isus "i%a cldit 3iserica. .&act acela, cu o singur e&cepie. /n conformitate cu aceste e!ang(elii nemodificate, nu lui Petru i%a dat $isus po!uiri despre fondarea 3isericii )re"tine, ci ;ariei ;a!da$ena. Sop(ie l pri!i nencre toare* Vrei s spui c 3iserica )re"tin urma s fie fondat "i condus de o 2emeie?! Acesta era planul iniial. $isus a fost primul feminist din istoria omenirii. .l "i%a dorit ca !iitorul 3isericii sale s fie ncredinat n minile 4ariei 4agdalena. $ar lui Petru nu i%a con!enit, inter!eni 7angdon, artnd spre reproducerea dup -ina cea de tain,. Acesta de aici e Petru! Poi s !e i c da Vinci "tia prea bine ce sentimente nutrea ucenicul fa de 4agdalena. 'in nou, Sop(ie rmsese fr glas. /n fresc, Petru era aplecat amenintor spre 4aria 4agdalena, sc(ind o mi"care de rete are cu palma a gtului ei. +Acela"i gest ca n Fecioara ntre stnci!" ,it%te "i aici, continu 7angdon, artnd spre apostolii de lng Petru. 'e ru augur, nu i se pare0 4ijindu%"i oc(ii pentru a !edea mai bine, Sop(ie ri o mn ie"ind din mijlocul apostolilor. /n mna aceea este, cum!a, un p"mna$?! 'a. 1i mai ciudat nc, dac numeri braele, !e i c mna nu aparine... nimnui. . o mn fr trup. Anonim. Sop(ie simea c toat po!estea asta o cople"e"te. /mi pare ru, dar tot nu neleg cum demonstrea toate astea faptul c 4aria 4agdalena ar fi Sfntul 6raal. A(a! e&clam #eabing din nou. Aici e buba! Se duse nc o dat la teancul de cri, lu dintre ele o diagram de mari dimensiuni "i o ntinse pe mas. .ra un complicat arbore genealogic. Puini oameni "i dau seama c, pe lng faptul c era mna dreapt a lui $isus, 4agdalena era deja, prin ea ns"i, o femeie puternic. Sop(ie obser! c deasupra diagramei sttea scris numele familiei* +#9$3,7 7,$ V.-$A4$-+. 4aria 4agdalena e aici, spuse #eabing, punnd !rful creionului aproape de !rful arborelui.

 4agdalena era din neamul lui Veniamin0 .&act. 1i prin !ene i curgea snge regal. 'ar eu cre usem c 4agdalena era srac. *ir 7eig( cltin din cap* S%a spus despre ea c era o trf pentru a "terge orice urm a descendenei sale nobile. Sop(ie pri!i din nou spre 7angdon, ca pentru o confirmare, "i profesorul ncu!iin. 'ar ce%i psa 3isericii din acele !remuri dac 4aria 4agdalena a!ea snge regal sau nu0 3ritanicul surse* 'raga mea copil, nu att sngele regal al 4ariei 4agdalena era ngrijortor pentru oamenii 3isericii, ct mai degrab uniunea ei cu $isus, care de asemenea a!ea o origine nobil. 'up cum "tii, n @van!(e$ia d"p, ;atei ni se spune c $isus pro!enea din neamul lui 'a!id, fiind un urma" al regelui Solomon, 9egele $udeilor. Prin cstoria Sa cu o femeie din neamul lui Veniamin, se uneau dou neamuri, crend posibilitatea apariiei unor pretenii legitime la tron "i la restauraia dinastiei regale a"a cum fusese ea n !remea lui Solomon. Parc lucrurile ncepeau s se lege cum!a. #eabing prea "i mai entu iasmat acum* 7egenda Sfntului 6raal este o legend a sngelui regesc. )nd aminte"te despre potirul n care a fost cules sngele lui ?ristos, se refer, de fapt, la 4aria 4agdalena pntecele care a purtat descendena regal a lui $isus. )u!intele preau c dau ocol ntregii ncperi, nainte de a fi nregistrate de creierul lui Sop(ie. +4aria 4agdalena a purtat descendena regal a lui $isus ?ristos0+ 'ar cum a putut .l s aib o descendena regal0 'ect poate dac... 'ar se ntrerupse "i i arunc o pri!ire lui 7angdon* ... 'ac ei doi au a!ut un copil, sfr"i profesorul n locul ei. Sop(ie rmase nmrmurit. $at, strig #eabing, cea mai mare mistificare din istoria omenirii! -u numai c $isus a fost cstorit, dar a a!ut "i un copil! 'raga mea, 4aria 4agdalena a fost Potirul cel Sfnt. .a a fost cea care a purtat descendena regal a lui $isus ?ristos !ia din care s%a nscut rodul sacru! Simind cum i se face pielea ca de gin, Sop(ie bigui* 'ar cum a putut fi inut ascuns un ast2e$ de secret, atia ani0 Ascuns0! e&clam #eabing. 'ar nu a fost deloc ascuns! -eamul de snge regesc al lui $isus este sursa celei mai !ii legende din istoria omenirii, cea a Sfntului 6raal. Po!estea 4ariei 4agdalena a fost strigat n cele patru ri secole de%a rndul, prin cele mai di!erse alu ii "i metafore. $storia ei e pre ent n orice coli"or pe care%l !e i cnd desc(i i oc(ii! 'ar documentele Sangreal0 .le conin do!e i care demonstrea c $isus a a!ut urma"i de snge regesc0 /ntr%ade!r. 'eci ntreaga legend a Sfntului 6raal se refer, de fapt, la sngele regal0 .&act. )u!ntul *an!rea$ pro!ine din *an Grea$, adic Sfntul 6raal. 'ar la originea sa, termenul era rostit altfel. #eabing scrise ce!a pe o bucat de (rtie "i i%o ntinse* +SA-6 9.A7+ 3rusc, Sop(ie nelese semnificaia celor scrise. *an! /ea$ nsemna +Snge regal+. 59 9ecepionerul din (olul sediului central al 2pus 'ei de pe 7e&ington A!enue din -eH Ior8 recunoscu surprins !ocea episcopului Aringarosa la telefon* 3un seara, domnule. Am primit ce!a mesaje0 ntreb episcopul, pe un ton neobi"nuit de ngrijorat. 'a, domnule. /mi pare foarte bine c ai sunat, fiindc nu !%am putut contacta n apartamentul dumnea!oastr. Ai primit un mesaj urgent, cu aproape o jumtate de or n urm. Aringarosa prea c rsufl u"urat* 'a0 )el care a telefonat "i%a spus "i numele0 -u, domnule, doar un numr de telefon. 2peratorul i%l dict. )u prefi&ul trei eci "i trei0 .ste prefi&ul <ranei, nu%i a"a0 'a, domnule, "i numrul este din Paris. Apelantul mi%a spus c este absolut necesar s%l contactai imediat. V mulumesc. A"teptam telefonul acesta. 1i Aringarosa nc(ise brusc. 9ecepionerul puse receptorul n furc, ntrebndu%se de ce legtura fusese att de proast. Programul ilnic al episcopului sugera c acesta se afla n -eH Ior8 la sfr"it de sptmn, ns lui i se pruse c aceasta i !orbe"te de la cellalt capt al lumii. 2mul ridic din umeri, fr s%"i mai pun "i alte ntrebri. 7a urma urmei, episcopul Aringarosa se comportase foarte ciudat n ultimele luni.

+)elularul meu probabil c nu a a!ut semnal+, "i spuse Aringarosa n !reme ce <iatul negru se apropia de ie"irea de pe autostrada spre aeroportul de curse c(arter )iampino, de lng 9oma. +/n!torul a ncercat s ia legtura cu mine.+ 'e"i era ngrijorat fiindc ratase apelul, se simea ncurajat de faptul c /n!torul fusese suficient de ncre tor pentru a%l suna c(iar la sediul 2pus 'ei. +/n Paris lucrurile trebuie s fi decurs conform planului.+ <ormnd numrul pe care i%l dduse recepionerul, era entu i % asmat la gndul c n curnd se !a afla "i el n Paris. +Voi ateri a nainte de i!irea orilor.+ 7a aeroport l a"tepta un turboreactor nc(iriat pentru a%l duce n <rana. A!ioanele de linie nu constituiau o opiune de luat n considerare la aceast or, mai cu seam a!nd n !edere coninutul ser!ietei sale. 7a cellalt capt al liniei un telefon ncepu s sune. 2 !oce de femeie i rspunse* )irection -entra$e Po$ice E"diciaire. Aringarosa e it o clip. -u se a"teptase la a"a ce!a* J, da... 4i s%a cerut s sun la acest numr. D"i 4tes-vo"s? ntreba femeia. )um ! numii0 .piscopul nu "tia dac e ca ul s%"i spun numele. +Poliia Audiciar <rance 0!+ -umele dumnea!oastr, monsie"r! .piscop 4anuel Aringarosa. ,n moment. Se au i un clic "i, dup o lung a"teptare, o !oce de brbat i !orbi pe un ton aspru "i ngrijorat* /mi pare bine c n sfr"it am dat de dumnea!oastr. -oi doi a!em multe de discutat. 60 *an!rea$... *an! /ea$... *an Grea$... *n!e re!a$... *2nt"$ Graa$. #otul prea s se ntreptrund. +Sfntul 6raal este 4aria 4agdalena... mama urma"ilor de snge regal ai lui $isus ?ristos.+ Sop(ie se simi prad unui nou !al de confu ie "i, tcut, continu s%l pri!easc nedumerit pe 9obert 7angdon. )u ct mai multe piese a"e au el "i #eabing pe mas n faa ei, cu att mai impre!i ibil de!enea ntregul joc de pu le. 'up cum !e i, draga mea, spuse sir 7eig( "c(ioptnd u"or spre un raft cu cri, 7eonardo nu a fost singurul care a ncercat s spun lumii ade!rul cu pri!ire la Sfntul 6raal. 'espre spia de snge regal ai lui $isus au scris foarte detaliat nenumrai istorici. 1i #eabing i art cu o mi"care larg a minii un "ir de cte!a eci de cri. Sop(ie "i nclin capul pe un umr "i citi titlurile* 9.V.7A>$A #.4P7$.9$729. 8ainicii p,str,tori ai adev,ratei identit,i a $"i 0ristos <.4.$A ), VAS,7 '. A7A3AS#9,. ;aria ;a!da$ena &i *2nt"$ Graa$ P.$>A '$- .VA-6?.7$$. <n c,"tarea sacr"$"i 2eminin $at, probabil, cea mai cunoscut lucrare, adaug #eabing lund de pe raft un !olum (rtnit "i ntin ndu%i%l. Pe copert scria*
SX-6. S<X-#, S<X-# 69AA7.

9n #est-se$$er internaiona$.

Sop(ie ridic oc(ii spre cei doi brbai* ,n #est-se$$er internaional0 .u n%am au it niciodat despre cartea asta. # Erai prea mic n anii opt1eci$ atunci c%nd a aprut$ ns a a,itat pu'in spiritele la vremea aceea. (up prerea mea$ autorii au tras unele conclu1ii cam pripite n anali1a lor$ dar premisa fundamental de la care au pornit este real i$ spre lauda lor$ au adus$ n fine$ ideea spi'ei re,ale a lui 2ristos n aten'ia opiniei pu lice. 'ar care a fost reacia 3isericii0 ,na de furie, fire"te ceea ce era, de altfel, "i de a"teptat. 7a urma urmei, este !orba despre un secret pe care Vaticanul a ncercat s%l ngroape nc din secolul al $V%lea. /n parte, acesta a fost "i scopul cruciadelor. )ulegerea "i distrugerea informaiilor. 4aria 4agdalena constituia, pentru 3iserica acelor nceputuri, o ade!rat ameninare cu distrugerea. Pe lng faptul c era femeia creia $isus i ncredinase sarcina de a ntemeia 3iserica Sa, 4agdalena consti tuia totodat do!ada fi ic a faptului c nou%proclamata divinitate a!usese urma"i m"ritori. Pentru a se apra, oamenii 3isericii i%au promo!at imaginea de femeie u"oar "i au distrus do!e ile mariajului ei cu $isus, in!alidnd astfel orice potenialele afirmaii cu pri!ire la e!entualii urma"i ai lui ?ristos "i la caracterul 7ui muritor. Sop(ie se uit din nou la 7angdon a"teptnd ca acesta s%i confirme, "i profesorul nclina din cap*

 'o!e ile istorice n sprijinul acestor afirmaii sunt considerabile. 9ecunosc, relu #eabing, c implicaiile sunt cutremurtoare, dar trebuie s nelegi ct de puternice au fost moti!aiile clerului pentru o asemenea mistificare. 3iserica nu ar fi putut supra!ieui dac informaiile despre urma"ii lui ?ristos ar fi de!enit publice. Vestea c $isus a a!ut un copil ar fi aruncat n aer ideea esenial a di!initii Sale "i, o dat cu ea, ns"i 3iserica )re"tin, care se auto%proclamase unicul mijlocitor ntre om "i 'umne eu, unica poart de intrare n /mpria )erului. 9o a cu cinci petale, l ntrerupse Sop(ie, artnd spre cotorul uneia dintre crile lui #eabing. +Acela"i desen cu cel incrustat pe caseta din lemn de trandafir.+ *ir 7eig( arunc o pri!ire spre 7angdon "i mbi* Are oc(i buni, domni"oara! Apoi re!eni spre Sop(ie "i ncepu s%i e&plice* Acesta este simbolul folosit de 7. P9$.,9^ de Sion pentru Sfntul 6raal. Pentru 4aria 4agdalena. <iindc numele ei fusese inter is de 3iseric, 4agdalena a de!enit cunoscut sub numeroase pseudonime secrete printre ele, Potirul, Sfntul 6raal "i 9o a. Acesta din urm aminte"te de pentagrama eiei Venus "i de 9o a Vnturilor, clu itoarea na!igatorilor. Apropo, cu!ntul rose este identic n france , engle , german "i n multe alte limbi. +9ose+, mai adug 7angdon, este, totodat, anagrama numelui .ros, eul grec al iubirii carnale. Sop(ie se uit surprins spre 7angdon, dar #eabing continu* 9o a a fost dintotdeauna un simbol esenial al se&ualitii feminine, n cadrul cultelor primiti!e ale di!initii feminine, cele cinci petale repre entau etapele principale ale !ieii unei femei na"terea, apariia menstruaiei, maternitatea, menopau a "i moartea. /n epoca modern, relaia dintre trandafirul nflorit "i feminitate au un caracter mai pregnant !i ual. Poate c specialistul n simbolistic i !a e&plica mai bine, adug sir 7eig( uitndu%se spre 7angdon. 9obert e it... cam prea mult. 2(, 'oamne! e&clam #eabing. Voi, americanii, suntei att de pudici! )eea ce se jenea el s%i spun, Sop(ie, este c trandafirul nflorit seamn cu organele genitale feminine caliciul prin care ntreaga omenire a prins !ia. 1i dac ai ! ut !reodat o pictur de 6eorgia 2DKeeffe, "tii e&act la ce m refer. )eea ce trebuie s reii, inter!eni 7angdon artnd spre raftul plin de cri, este faptul c toate aceste !olume confirm aceea"i premis istoric. 1i anume c $isus a fost tat! replic Sop(ie nc nesigur. .&act. 1i c 4aria 4agdalena a fost cea care i%a purtat n pntece copilul. 7e Prieur; de Sion o !enerea "i ast i ca Pei, Sfnt 6raal, 9o "i 4am 'i!in. 'in nou i re!eni n minte ritualul pe care l surprinsese n subsolul cabanei. )onfreria susine c 4aria 4agdalena era nsrcinat atunci cnd $isus a fost rstignit. 1i, pentru a%"i proteja copilul nc nenscut, nu a a!ut alt soluie dect s fug din >ara Sfnt. )u ajutorul lui $osif din Arimatea, unc(iul lui $isus, 4aria 4agdalena a cltorit n secret pn pe teritoriul actual al <ranei, pe atunci 6alia, unde a gsit adpost n snul comunitii e!reie"ti. Acolo a dat na"tere unei fiice, creia i%a pus numele Sara(. Se "tie "i n"me$e copi$"$"i? ntreb Sop(ie, cuprins de ndoial. 3a c(iar mai mult dect att! Viaa 4agdalenei "i cea a micuei Sara( au fost scrupulos consemnate n scris de protectorii lor e!rei. -u uita c fetia era urma"a regilor 'a!id "i Solomon! 'in acest moti!, e!reii din <rana considerau c 4aria 4agdalena era de snge regal, sacru, fiind, totodat, precursoarea unei dinastii. -umero"i n!ai ai acelor timpuri au pstrat mrturii scrise ale !ieii pe care a dus%o 4aria 4agdalena n 6alia, inclu nd aici na"terea micuei Sara( "i arborele genealogic al familiei. Sop(ie fcu oc(ii mari* .&ist "i "n ar#ore !enea$o!ic al lui $isus ?ristos0 3ineneles! 1i constituie se pare fundamentul documentelor Sangreal. 6enealogia complet a primilor descendeni ai lui ?ristos. 'ar la ce bun o asemenea genealogie0 -u constituie o do!ad. -ici un istoric nu%i poate confirma autenticitatea. #eabing c(icoti u"or* 'up cum nu pot confirma nici autenticitatea 3ibliei! Adic0 Adic istoria este scris totdeauna de cei mai puternici. Atunci cnd se ciocnesc dou culturi, cea care pierde este, n cele din urm, distrus, iar cea care c"tig scrie crile de istorie cri care i glorific propria cau "i o discreditea pe cea a n!in"ilor. 'up cum obser!a odat -apoleon* +)e e istoria altce!a dect o po!este con !enabil ticluit0+ Prin ns"i natura ei, istoria e totdeauna o relatare subiecti!. 7a acest aspect, Sop(ie nu se gndise. 'ocumentele Sangreal nu fac altce!a dect s relate e cea$a$t, !ersiune a istoriei lui $isus. /n final, pe care dintre ele o accepi de!ine o problem de credin "i de alegere personal, dar cel puin putem fi mulumii c informaia a supra!ieuit. /n documentele Sangreal se afla eci de mii de pagini pline de date. 4artorii oculari afirm c toat aceast comoar era transportat n patru cufere uria"e. Printre ele se crede c se afl )oc"mente$e P"riste mii de file originale,

datnd din epoca pre%constantinian, scrise de primii adepi ai lui $isus, care%l !enerau ca pe un /n!tor "i un profet n ntregime uman, om n carne "i oase. #ot aici se !one"te c s%ar gsi "i legendarul )oc"ment "D" un manuscris n a crui e&isten pn "i Vaticanul crede. Se pare c acesta ar fi o culegere de n!turi ale lui $isus, probabil scrise c(iar de mna 7ui. Scrieri ale lui $isus ?ristos0! .&act, replic #eabing. 'e ce n%ar fi pstrat .l nsu"i o cronic a faptelor sale0 4uli oameni procedau astfel n acele !remuri. ,n alt document e&plo i! despre care se crede c s%ar afla ntr%unul din acele patru cufere este manuscrisul numit E"rna$e$e ;a!da$enei o relatare personal a 4ariei 4agdalena cu pri!ire la relaia sa cu $isus, la rstignirea 7ui "i la perioada pe care a petrecut%o n <rana. Sop(ie rmase tcut pentru un moment, apoi ntreb* 1i aceste patru cufere cu documente erau, de fapt, comoara gsit de )a!alerii #emplieri sub #emplul lui Solomon0 'a. Acestea au fost documentele care au conferit #emplierilor puterea lor e&cepional... documentele care au constituit obiectul nencetatelor cutri ale 6raalului n decursul istoriei. 'ar spuneai c Sfntul 6raal este ;aria ;a!da$ena. 'ac documentele sunt ade!rata int a cercetrilor, de ce se !orbe"te despre cutarea 6raalului0 <iindc n locul n care este ascuns Sfntul 6raal se afl "i un sarcofag. Afar, o pal de !nt rscoli frun ele copacilor. Vocea lui #eabing era mai joas, mai potolit acum* )utarea Sfntului 6raal nu repre int altce!a dect n uina de a ngenunc(ea n faa rm"ielor pmnte"ti ale 4ariei 4agdalena, de a te ruga la picioarele celei proscrise, ale sacrului feminin pierdut. Adic ascun toarea Sfntului 6raal este de fapt un... mormnt? 2c(ii cprui ai lui #eabing se ume ir* /ntr%ade!r. ,n mormnt n care odi(ne"te trupul 4ariei 4agdalena, alturi de documentele ce relatea ade!rata po!este a !ieii ei. /n esena sa, cutarea 6raalului a fost dintotdeauna o cu tare a 4agdalenei regina defimat, ngropat mpreun cu mrturiile ce atest dreptul la putere al urma"ilor ei. Sop(ie a"tept un moment ca #eabing s%"i !in n fire. .rau nc multe lucruri despre bunicul ei pe care nu le nelegea* /n toi ace"ti ani, ntreb ea n cele din urm, membrii Streiei "i%au asumat sarcina de a apra documentele Sangreal "i mormntul 4ariei 4agdalena0 'a, ns confreria mai are "i o alt ndatorire aceea de a prote ja ns"i spia lui $isus. ,rma"ii lui ?ristos s%au aflat ntotdeauna n pericol. 3iserica primelor secole cre"tine s%a temut c, dac spia se perpetuea , secretul lui $isus "i al 4agdalenei !a ie"i la un moment dat la i!eal, punnd sub semnul ntrebrii doctrina fundamental a catolicismului aceea a unui 4esia di!in, care pstra distana fa de femei "i de iubirea se&ual. )u toate acestea, urma"ii lui ?ristos au supra!ieuit la adpost n <rana, pn n secolul al V%lea cnd, printr%o mi"care ndr nea, s%au unit cu familia regal france "i au dat na"tere dinastiei mero!ingiene. )u!intele o luar prin surprindere pe Sop(ie. #oi ele!ii din <rana "i nu numai au iser despre aceasta dinastie. Parisul a fost fondat de mero!ingieni! 'a. Acesta este unul dintre moti!ele pentru care legenda 6raalului este att de !ie aici, n <rana. 4ulte a"a% ise e&pediii de cutare a 6raalului iniiate de Vatican erau, de fapt, misiuni sub acoperire ce urmreau ani(ilarea membrilor acestei dinastii. Ai au it de regele 'agobert0 Sop(ie "i amintea !ag numele dintr%o lecie de istorie* 'agobert a fost un rege mero!ingian, nu%i a"a0 /njung(iat n oc(i n timp ce dormea. .&act! Asasinat de Vatican n nelegere cu Pepin dD?eristal. 7a sfr"itul secolului al V$$%lea. 2 dat cu uciderea lui 'agobert, dinastia mero!ingian aproape c s%a stins. 'in fericire, fiul lui 'agobert, Sigisbert, a i butit s scape ne"tiut de nimeni "i astfel familia a supra!ieuit. ,nul dintre urma"ii si a fost 6odefroi de 3ouillon, cel care a fondat 7e Prieur; de Sion. Acela"i om, inter!eni 7angdon, care le%a cerut templierilor s de groape documentele Sangreal de sub #emplul lui Solomon, obinnd astfel do!ada legaturilor de snge dintre mero!ingieni "i $isus ?ristos. #eabing ncu!iin, suspinnd adnc* Ast i, 7e Prieur; de Sion are o misiune e&trem de important de fapt, trei misiuni ntr%una singur* trebuie s proteje e documentele Sangreal, s apere mormntul 4ariei 4agdalena, "i, desigur, trebuie s ocroteasc spia regal a lui $isus pe cei ci!a membri ai dinastiei mero!ingiene care au supra!ieuit pn n ilele noastre. )u!intele britanicului plutir parc o clip n aerul spaioasei ncperi "i Sop(ie resimi o stranie !ibraie, de parc n strfundul fiinei sale re ona un ade!r ascuns. +,rma"ii lui $isus care au supra!ieuit pn a i.+ 'in nou !ocea bunicului prea c%i "opte"te n urec(e* +Prinesa, trebuie s%i spun ade!rul despre familia ta.+ ,n fior de g(ea i strbtu tot trupul. +Snge regal!+ -u, nu era posibil!

+Prinesa Sop(ie!+ *ir 7eig(0 Vocea majordomului rsun n interfonul montat pe perete "i Sop(ie tresri, surprins. Putei !eni pn n buctrie o clip0 #eabing se ncrunt "i, apropiindu%se de interfon, aps butonul* 9;m:, dup cum bine "tii, sunt mpreun cu oaspeii mei. 'ac !om a!ea ne!oie de ce!a din buctrie n noaptea aceasta, ne !om ser!i singuri. 4ulumesc "i noapte bun! -umai un cu!nt nainte de a m retrage, sir! 'ac nu ! suprai! *ir 7eig( bombni "i aps din nou pe buton* Spune repede, 9;m:! .ste o problem a casei, sir, nu trebuie s%i deranjm pe oaspei cu ea. 1i nu poate a"tepta pn diminea0 i bucni #eabing ener!at. -u, sir! -u ! !oi rpi dect un minuel. 3ritanicul "i ddu oc(ii peste cap "i se ntoarse spre 7angdon "i Sop(ie* )teodat m ntreb, de fapt, cine ser!e"te pe cine! Apoi, apsnd pe buton nc o dat* Vin imediat, 9;m:! S%i aduc ce!a cnd !in0 'oar eliberarea de sub oprimare, sir. 9;m:, i dai seama, sper, c biftecul tu a" poivre este unicul moti! pentru care nc mai lucre i pentru mine. Asta%mi tot spunei dumnea!oastr, sir! Asta%mi tot spunei! 61 +Prinesa Sop(ie!+ Parc sunetul prote elor metalice ale lui #eabing care se ndeprta spre buctrie trecea direct prin ea. Amorit, se ntoarse spre 7angdon "i%l pri!i drept n fa. Profesorul cltin deja din cap, de parc i%ar fi citit gndurile* -u, Sop(ie! i "opti el. Acela"i gnd mi%a trecut "i mie prin minte cnd mi%am dat seama c bunicul tu a fost membru al Streiei "i cnd mi%ai spus c !oia s%i de !luie un secret despre familia ta. 'ar e imposibil. 7angdon fcu o pau * Sauni=re n" este un nume mero!ingian. Sop(ie nu "tia dac ar trebui s se simt de amgit sau u"urat. )e!a mai de!reme, 7angdon o ntrebase n treact despre numele de fat al mamei ei* )(au!el. Acum nelegea care fusese rostul ntrebrii lui. 'ar )(au!el0 insist ea. 'in nou 7angdon fcu semn c nu. /mi pare ru! 1tiu c astfel multe dintre ntrebrile tale "i%ar fi gsit rspunsul. 'ar numai dou ramuri ale dinastiei mero!ingiene mai e&ist ast i. -umele de familie sunt Plantard "i Saint%)lair. Ambele familii triesc n mare secret, probabil protejate de Streie. Sop(ie repet n gnd cele dou nume "i, la rndul ei, cltin din cap. -u e&ista nimeni n familia ei care s se numeasc Plantard ori Saint%)lair. 2 resemnare obosit ncepea s pun stpnire pe ea. -u fcuse nici un progres n a nelege ce anume intenionase bunicul ei s%i de !luie. Aproape c%"i dorea ca AacBues Sauni=re s nu fi pomenit despre familia ei5 desc(isese astfel ni"te rni !ec(i, care erau ns la fel de dureroase a i, ca "i n trecut. +Sunt mori, Sop(ie. -u se mai ntorc.+ /"i aminti cum mama ei obi"nuia s%i cnte seara, cum o ridica tatl ei pe umeri, iar bunica "i friorul mai mic surdeau "i o pri!eau cu oc(ii lor !er i strlucitori. #ot ce%i mai rmsese era bunicul. +$ar acum nici el nu mai e. Sunt singur.+ #cut, se ntoarse "i se apropie din nou de -ina cea de tain,, uitndu%se cu atenie la prul lung, ro"cat, al 4agdalenei "i la oc(ii ei senini. .ra ce!a n e&presia ei... ce!a care amintea de pierderea cui!a drag. Sop(ie aproape c simea tristeea aceea. 9obert0 "opti ea ncet. Profesorul se apropie* 7eig( a spus c po!estea 6raalului e pretutindeni n jurul nostru, "i totu"i eu de%abia n seara asta am au it%o. 7angdon pru c ar fi !rut s%i cuprind umerii "i s%o lini"teasc, dar se abinu* Ai mat au it po!estea "i nainte, Sop(ie! #oat lumea a au it%o. -umai c nu ne dm seama ce e cu ade!rat. -u neleg. $storia 6raalului este pretutindeni, numai c e ascuns. )nd 3iserica a inter is orice referire la 4aria 4agdalena, po!estea ei a trebuit s fie transmis mai departe prin mijloace mai discrete... prin metafore "i prin simboluri. 'esigur. Prin art, adic! 7angdon art spre -ina cea de tain,J ,n e&emplu perfect. ,nele dintre cele mai cunoscute opere de art, literatur sau mu ic redau n secret po!estea 4ariei 4agdalena "i a lui $isus.

1i profesorul i po!esti pe scurt despre operele lui da Vinci, 3otticelli, Poussin, 3ernini, 4o art "i Victor ?ugo lucrri care aminteau despre n uina de a ren!ia sacrul feminin. 7egende str!ec(i, precum cea a lui sir 6aHain "i a )a!alerului Verde, legenda regelui Art(ur, ba c(iar po!estea Fr"moasa-din-P,d"rea-'dormit, erau, de fapt, alegorii ale 6raalului. 9omanul -oco&at"$ de $a 7otre-)ame al lui ?ugo "i opera F$a"t"$ 2ermecat a lui 4o art erau pline de simboluri masonice "i alu ii referitoare la 6raal. 2 dat ce i s%au desc(is oc(ii spre ade!rata semnificaie a Sfntului 6raal, adug 7angdon, ncepi s%o !e i peste tot* n pictur, n mu ic, n cri, ba c(iar "i n desene animate "i n unele filme artistice. Apoi, artndu%i ceasul su cu 4ic8e: 4ouse, i spuse c Calt 'isne: "i fcuse n !ia un cre din a duce mai departe istoria 6raalului. 4uli l consideraser +un da Vinci al epocii moderne+. 7a fel ca ilustrul su predecesor, 'isne: fusese un !i ionar, un om cu mult naintea timpului su, un artist e&trem de talentat, membru ale unor societi secrete "i, mai cu seam, iubise enigmele, farsele "i dublele nelesuri. )a "i 7eonardo, 'isne: inserase n arta sa simboluri "i mesaje ascunse. Pentru un oc(i antrenat, primele filme reali ate de 'isne: constituiau o a!alan" de alu ii "i de metafore. 4ajoritatea mesajelor ascunse de Calt 'isne: n desenele sale se refereau la religie, la miturile pgne "i la femininul subjugat. -u fusese o pur ntmplare c acest cineast alesese s transpun pe ecran po!e"ti ca '$#,-ca-B,pada, -en"&,reasa "i Fr"moasa-din-P,d"rea-'dormit, toate amintind de ncarcerarea sacrului feminin. -imeni nu a!ea ne!oie de cuno"tine profunde de simbolistic pentru a nelege c Alb%ca%Ppada o prines care aproape c se stinge dup ce gust dintr%un mr otr!it nu e altce!a dect o alu ie clar la cderea .!ei n 6rdina 9aiului. 1i cine se putea ndoi c prinesa Aurora din po!estea Fr"moasei-din-P,d"rea-'dormit, +alintat+ 9ose "i ascuns adnc n (i"ul unei pduri pentru a o feri de atingerea rului era de fapt po!estea 6raalului spus pe nelesul copiilor. /n ciuda imaginii sale serioase, compania 'isne: pstra nc un filon jucu" "i angajaii ei actuali se amu au adesea ascun nd simboluri secrete n di!erse producii. 7angdon n%a!ea s uite niciodat cnd unul dintre studenii si adusese un 'V' cu filmul de animaie 8(e Lion Kin! "i oprise la un moment dat derularea pentru a le arta un cadru n care cu!ntul S.R era clar !i ibil, format din particule de praf deasupra leu"orului Simba. 'e"i bnuia c ispra!a era mai degrab o fars a unui desenator dect !reo alu ie con"tient la se&ualitatea uman, 7angdon n!ase cu acea oca ie s nu subestime e niciodat tendina companiei 'isne: spre simbolismul ascuns. ;ica-*iren,, de pild, era o mbinare de simboluri care aminteau de di!initatea feminin, att de sugesti!e, nct n nici un ca nu puteau fi re ultatul unei pure coincidene. )nd ! use pentru prima dat ;ica-*iren,, lui 7angdon i se tiase respiraia atunci cnd obser!ase c tabloul ce decora cminul subac!atic al sirenei Ariel era nici mai mult nici mai puin dect ;a!da$ena penitent,, un celebru omagiu adus 4ariei 4agdalena de pictorul france 6eorges de la #our n secolul al RV$$%lea decor ct se poate de potri!it, dac inem seama c filmul se do!edise a fi un colaj de nou eci de minute plin de referine sim bolice la sanctitatea pierdut a eiei $sis, la .!a "i, n mod repetat, la 4aria 4agdalena. -umele sirenei, Ariel, amintea de asemenea de sacrul feminin "i, n -artea $"i Isaia, era sinonim cu +Sfnta )etate asediat+. 'esigur, nici prul lung "i ro"cat al sirenei nu era doar o simpl coinciden. 'incolo de u"a biroului se au i din nou gomotul crjelor lui #eabing5 de aceast dat acesta se apropia cu pa"i repe i. )nd britanicul intr n ncpere, pe c(ipul lui era a"ternut o e&presie rigid* Ai face bine s%mi dai o e&plicaie, 9obert, spuse el pe un ton rece "i sec. -u se poate spune c ai fost tocmai sincer cu mine!