Roger Zelazny Blood ofAmber Copyright o 1986 by Roger Zelazny Copyright o TRITONIC 2008 pentru prezenta ediie

n limba romn

TRITONIC rup !ditorial "tr# Coa$%zelor nr# &' (u$ure)ti e*+ail, editura@tritonic.ro tel#-.a/#, 010.2 1.242.73.77 222#tritonic.ro 222#tritoni$#ro-blog Cole$ia, .anta3y Coordonator, 45 5R CORNI67 8e3$rierea CI9 a (ibliote$ii Naionale a Ro+:niei Z!67ZN;' ROGER
Sngele din mber ! mber 7" # Roger $ela%n& '

trad#, !ugen Cri3tea * (u$ure)ti , Tritoni$' 200(

)S*+ ,7(-,73-733-22.-7

I# Cri3tea' !ugen <trad#= 821#1 1 l<>?=*?l Coperta, 76!@7N8R7 (7R87N Ilu3traia $opertei, o Aai+ie 8upla33 - 8rea+3ti+e# $o+
Redactor/ 0)RE1 +E2312E

Te4noredactor/ O5E1)

2O60 +

Co+anda nr# T ?81 - aprilie 200( (un de tipar, +ai 200(

7i8rit n Romnia/ 0onitorul O9icial R. .

ROGER ZELAZNY
SNGELE DIN AMBER
Tradu$ere de !5 !N CRI"T!7

TRITONIC B7NT7"; Roger Zelazny <19?>*l99&= 3*a n%3$ut Cn !u$lid' Ohio# 7 ab3olDit 5niDer3itatea Colu+bia din Ne2 ;orE $u o diplo+a Cn teatrul eli3abetan )i ia$obin' .apt re.le$tat )i Cn 3$rierile 3ale# 9ri+a 3a poDe3tire a ap%rut Cn 1962' iar din 1969 3*a $on$entrat e/$lu3iD a3upra 3$ri3ului# "*a i+pu3 rapid' Cn anii F60' $a .iind unul dintre $ei +ai i+portani reprezentani ai Ne2 GaDe*ului' al%turi de 3$riitori $a (rian 7ldi33' Aohn (runner' 9hilip Ao3e Bar+er' 4# Aohn Harri3on' 5r3ula I# 6e uin' Robert "ilDerberg )i 9hilip I# 8i$E# 3

6iteratura 3a $o+bin% 3ur3e de in3piraie .oarte diDer3e' de la +itologie <grea$%' hindu3%' egiptean% et$#= la $la3i$ii .ran$ezi' britani$i )i a+eri$ani ai 3.Cr)itului de 3e$ol @I@ )i Cn$eputului de 3e$ol @@' pCn% la ro+anele polii3te din anii F10 ale lui Ray+ond Chandler# 7 e/peri+entat $on3tant Cn +aterie de 3til' tre$Cnd ade3eori grania dintre .anta3y )i 3$ien$e .i$tion# "eria 7+ber $uprinde ze$e ro+ane $are au .o3t publi$ate Cntre anii 19>0 )i 1991#
Ro+anele )i nuDelele 3ale i*au adu3' printre altele' )a3e pre+ii Hugo' trei pre+ii Nebula )i dou% pre+ii 6o$u3#

REFLECII NTR-O GROT

DE CRISTAL

Jiaa +ea a .o3t relatiD lini)tit% Dre+e de opt ani K nein:nd $ont de datele de ?0 aprilie' $:nd $ineDa a Cn$er$at inDariabil 3% +% u$id%# Ln a.ar% de a3ta' $ariera a$ade+i$% $on$entrat% pe )tiina $o+puterelor +ergea de3tul de bine )i 3luMba +ea de patru ani la N rand 8e3ignO 3*a doDedit a .i o e/perien% pro.itabil%' per+i:ndu*+i 3% .olo3e3$ $eea $e CnD%a3e+ Cntr* o C+preMurare $are*+i pl%$ea' lu$r:nd la un proie$t propriu Cn do+eniu# 7Dea+ un prieten bun Cn per3oana lui 6uEe Raynard' $are lu$ra la a$eea)i $o+panie' la D:nz%ri# NaDiga+ $u +i$uul +eu Dapora)' .%$ea+ Mogging Cn +od regulat### 4

Totul 3*a pr%bu)it Cn a$e3t ?0 aprilie' e/a$t $:nd $redea+ $% lu$rurile 3unt pe pun$tul de a 3e rezolDa# 9roie$tul +eu drag' ho3t2heel' era realizatP C+i p%r%3i3e+ 3luMba' C+i C+pa$heta3e+ lu$rurile )i era+ gata 3% ple$ 3pre u+bre +ai CnDerzite# R%+%3e3e+ at:t de +ult Cn ora) nu+ai pentru $% 3e apropia ziua a$eea .a3$inant de +orbid%' )i de data a3ta aDea+ de g:nd 3% de3$op%r $ine 3e a.l% Cn 3patele atentatelor la Diaa +ea )i de $e# Ln ti+pul +i$ului deMun din di+ineaa a$eea C)i .%$u3e apariia 6uEe' $u un +e3aM din partea .o3tei +ele prietene' Aulia# (iletul ei 3punea $% Drea 3% +% Dad% iar# 7)a $% +*a+ du3 la ea a$a3%' unde a+ g%3it*o +oart%' u$i3% eDident de a$eea)i $reatur% a3e+%n%toare unui $:ine $are +ai apoi +*a ata$at pe +ine# 7+ reu)it 3% u$id $reatura# O rapid% $er$etare a aparta+entului Cnainte de a p%r%3i lo$ul a$iunii a dat la iDeal% un pa$het $u $%ri de Mo$ $iudate' pe $are l*a+ luat $u +ine# "e+%nau +ult prea +ult $u Taroturile +agi$e din 7+ber )i Hao3 pentru $a un Dr%Mitor $a +ine 3% nu .ie intere3at de ele# 8a' 3unt un Dr%Mitor# "unt 4erlin' .iul lui Cor2in din 7+ber )i al 8arei din Curile Hao3ului' $uno3$ut prietenilor )i $uno)tinelor lo$ale drept 4erle Corey, inteligent' .er+e$%tor' +u$alit' atleti$### 9entru detalii' $itii Ca3tiglione )i 6ordul (yron' Cntru$:t 3unt +ode3t' rezerDat )i ta$iturn Cn egal% +%3ur%# C%rile 3*au doDedit a .i obie$te +agi$e originale' $eea $e p%rea 3% 3e potriDea3$%' deoare$e a.la3e+ $%' dup% $e ne de3p%ri3e+' Aulia Ci inea de ur:t unui o$ulti3t nu+it Ji$tor 4el+an# O Dizit% la 3tudioul a$e3tui do+n 3*a $on$retizat Cn tentatiDa lui de a +% u$ide Cntr*o +anier% ritual%# 7+ reu)it 3% +% eliberez din $on3tr:ngerile $ere+onialului )i' $u+Da' i*a+ pu3 $:teDa Cntreb%ri' Cnainte $a C+preMur%rile )i entuzia3+ul +eu 3% aib% drept rezultat +oartea lui# 8e3tul $u ritualurile# 7.la3e+ de la el 3u.i$iente lu$ruri $a 3%*+i dau 3ea+a $% nu .u3e3e de$:t o unealt%# 7lt$ineDa' eDident' Cl 3ili3e 3% 3e 3a$ri.i$e K )i p%rea de3tul de po3ibil $a $ealalt% per3oan% 3% .ie r%3punz%toare de +oartea Auliei )i de i+pre3ionanta +ea $ole$ie de zile de ?0 aprilie# 7+ aDut prea puin ti+p $a 3% re.le$tez la a$e3te $he3tiuni' totu)i' pentru $% la 3$urt% Dre+e dup% a$eea a+ .o3t +u)$at <da' la propriu= de $%tre o ro)$at% atr%g%toare $are 3*a +aterializat Cn aparta+entul lui 4el+an' i+ediat dup% 3$urta +ea $onDer3aie tele.oni$% Cn $are a+ Cn$er$at 3% +% dau drept 4el+an# 4u)$%tura ei +*a paralizat' dar a+ izbutit 3% di3par Cnainte de a*)i .a$e total e.e$tul' .olo3ind una dintre $%rile .

+agi$e pe $are le g%3i3e+ Cn aparta+entul Auliei# Cartea +*a teleportat l:ng% un 3.in/' lu$ru $are +i*a per+i3 3%*+i reDin' a3t.el Cn$:t 3% pot Mu$a a$ele ridi$ole ghi$itori pe $are le iube3$ at:t de +ult 3.in$)ii' deoare$e te +%n:n$% atun$i $:nd pierzi# 8e3pre a$e3t 3.in/ 3pe$ial nu pot 3pune de$:t $% nu era un adeD%rat $aDaler# Ori$u+' a+ reDenit pe u+bra 9%+:nt' unde a+ .o3t uluit 3% de3$op%r $% Cn ab3ena +ea aparta+entul lui 4el+an 3e tran3.or+a3e Cn $enu)%# 7+ Cn$er$at 3%*i tele.onez lui 6uEe' deoare$e Doia+ 3% lu%+ $ina C+preun%' )i a+ a.lat $% ple$a3e din +otel' l%3:ndu*+i un +e3aM Cn $are*+i 3punea $% ple$a3e $u a.a$eri Cn Ne2 4e/i$o' unde Da )i 3ta# Re$epionerul +i*a dat )i un inel $u piatr% alba3tr% pe $are*l uita3e 6uEe' )i l*a+ luat $u +ine $a 3% i*l Cnapoiez $:nd ne Do+ Dedea# 7+ zburat 3pre Ne2 4e/i$o' prinz:ndu*l Cn $ele din ur+% pe 6uEe Cn "anta Be# Ln ti+p $e*l a)tepta+ Cn bar 3% 3e preg%tea3$% pentru $in%' un tip pe nu+e 8an 4artinez +*a luat la Cntreb%ri' d:nd 3enzaia $% 6uEe Ci propu3e3e o a.a$ere )i $% Doia 3% .ie 3igur $% e de+n de Cn$redere )i $% poate liDra +ar.a# 8up% $in%' 6uEe )i $u +ine a+ ple$at $u +a)ina Cn +uni# 4artinez ne*a ur+%rit )i a Cn$eput 3% trag% Cn ti+p $e noi ad+ira+ noaptea# 9robabil $% hot%r:3e $% 6uEe nu e de+n de Cn$redere 3au nu putea 3% liDreze +ar.a# 6uEe +*a 3urprin3 $:nd a 3$o3 o ar+% )i a tra3 Cn 4artinez# 8up% $are 3*a petre$ut $eDa )i +ai $iudat# 6uEe +*a 3trigat pe nu+e K nu+ele +eu adeD%rat' pe $are nu i*l 3pu3e3e+ ni$iodat% K )i a a+intit de de3$endena +ea )i +i*a 3pu3 3% intru Cn +a)in% )i 3% ple$ naibii de a$olo# Qi*a Cnt%rit 3pu3ele tr%g:nd un .o$ Cn p%+:nt l:ng% pi$ioarele +ele# Lntru$:t $he3tiunea nu p%rea de3$hi3% $onDer3aiei' a+ luat*o din lo$# 4i*a +ai 3pu3 3% di3trug a$ele 7tuuri $iudate $are*+i 3alDa3er% deMa Diaa Cn$% o dat%# Qi a+ +ai a.lat $%*l $uno3$u3e pe Ji$tor 4el+an### Nu +*a+ Cndep%rtat prea +ult# 7+ par$at la poalele dealului )i +*a+ Cntor3 pe Mo3# 6uEe di3p%ru3e# 6a .el )i $adaDrul lui 4artinez# 6uEe nu 3*a Cntor3 la hotel ni$i Cn noaptea a$eea' ni$i a doua zi' a)a $% a+ ple$at# "ingura per3oan% Cn $are era+ 3igur $% pot 3% +% Cn$red )i $are +i*ar .i putut da un 3.at bun era (ill Roth# (ill era un aDo$at $are lo$uia Cn nordul Ne2*;orE*ului )i $are .u3e3e $el +ai bun prieten al tat%lui +eu# 4*a+ du3 3%*i .a$ o Dizit% )i i*a+ 3pu3 poDe3tea +ea# (ill +*a .%$ut 3% +% Cndoie3$ )i +ai +ult de 6uEe# 6uEe' apropo' e un atlet Cnn%3$ut' Cnalt' i3te' ro)$at' $u o Cnde+:nare ie)it% din $o+un K )i' :

de)i a+ .o3t prieteni +uli ani' nu )tia+ +ai ni+i$ <dup% $u+ a 3ubliniat (ill= de3pre Diaa lui# 5n t:n%r din De$ini' pe nu+e eorge Han3en# a Cn$eput 3% b:ntuie pe l:ng% $a3a lui (ill' pun:nd Cntreb%ri $iudate# 7+ pri+it un tele.on 3traniu' $u Cntreb%ri a3e+%n%toare# 7+:ndou% per3oanele p%reau $urioa3e 3% a.le nu+ele +a+ei +ele# Bire)te' a+ +init# Baptul $% +a+a +ea e +e+br% a ari3to$raiei negre de la Curile Hao3ului nu*i priDea pe ei# Nu+ai $% apelatorul Dorbea li+ba +ea' Thari' $eea $e +*a .%$ut de3tul de $urio3 $a 3%*i propun o Cnt:lnire )i un 3$hi+b de in.or+aii' $hiar Cn 3eara a$eea la barul $ontry*$lubului din lo$alitate# 8ar un$hiul Rando+' Rege al 7+berului' +*a $he+at a$a3% Cnainte de a3ta' Cn ti+p $e (ill )i $u +ine era+ ple$ai# eorge Han3en' dup% $u+ 3*a doDedit' ne*a ur+%rit )i Doia 3% ne Cn3oea3$% atun$i $:nd a+ traDer3at u+brele realit%ii# Nepl%$utP nu .u3e3e inDitat# 6*a+ luat pe (ill $u +ine pentru $% nu Doia+ 3%*l la3 $u $ineDa $are 3e $o+porta at:t de neobi)nuit# 7+ a.lat de la Rando+ $% 5n$hiul +eu Caine +uri3e de glonul unui a3a3in )i $% $ineDa Cn$er$a3e 3%*l u$id% )i pe 5n$hiul (ley3' dar nu reu)i3e de$:t 3%*l r%nea3$%# "uMba de Cn+or+:ntare a lui Caine ur+a 3% .ie a doua zi# Ln 3eara a$eea' a+ re3pe$tat Cnt:lnirea de la $ountry*$lub' nu+ai $% +i3terio3ul +eu apelator era de neg%3it# Totu)i' n*a .o3t totul pierdut' Cntru$:t a+ .%$ut $uno)tin% $u o .ru+oa3% doa+n% pe nu+e 4eg 8eDlin K )i $u+ un lu$ru du$e i+pli$it la un altul' a+ aMun3 la ea a$a3% )i ne*a+ $uno3$ut +ult +ai bine# 7poi' Cntr*un +o+ent Cn $are a) .i $rezut $% nu 3e g:nde)te la ni+i$ alt$eDa de$:t la prezent' +*a Cntrebat $u+ o $he+a pe +ai$%*+ea# 7)a $% la naiba' i*a+ 3pu3# Nu +i*a tre$ut prin +inte de$:t +ai t:rziu $% e po3ibil $a to$+ai 4eg 3% .i .o3t per3oana $u $are trebuia 3% +% Cnt:lne3$ la bar# 6eg%tura noa3tr% a .o3t pre+atur Cntrerupt% de un tele.on din hol K din partea unui b%rbat' $hipurile 3oul lui 4eg# 7+ .%$ut $eea $e ar .i .%$ut ori$e gentle+an# 7+ ple$at naibii iute de*a$olo# 4%tu)a +ea Biona' $are e Dr%Mitoare <di.erit% de +ine $a 3til=' n*a .o3t de a$ord $u Cnt:lnirea +ea# Qi' de .apt' a .o3t )i +ai puin de a$ord $u 6uEe' pentru $% +*a Cntrebat da$% nu a+ o .otogra.ie de*a lui' dup% $e i*a+ poDe3tit $:te $eDa de3pre el# I*a+ ar%tat o .otogra.ie pe $are o aDea+ Cn porto.el' $are*l in$ludea )i pe 6uEe Cn grup# 7) .i Murat $% l*a re$uno3$ut' de)i n*a Drut 3% ad+it%# 8ar .aptul $% ea )i .ratele ei (ley3 au di3p%rut 7

a+:ndoi din 7+ber $hiar Cn noaptea a$eea p%rea +ai +ult de$:t o $oin$iden%# Rit+ul eDeni+entelor 3*a a$$elerat )i +ai +ult dup% a3ta# O tentatiD% gro3olan% de a di3truge o +are parte din .a+ilie $u o bo+b% a .o3t .%$ut% a doua zi' dup% Cn+or+:ntatea lui Caine# 9retin3ul a3a3in a 3$%pat# 4ai t:rziu' Rando+ a .o3t tulburat dup% o 3$urt% de+on3traie din partea +ea a puterii ho3t2heel*ului' proie$tul +eu drag' hobby*ul +eu' preo$uparea +ea Cn a.ara 3erDi$iului Cn ti+pul anilor petre$ui la N rand 8e3ignR# ho3t2heel e3te un K ei bine' a Cn$eput prin a .i un $o+puter $are' pentru a .un$iona' $erea un 3et de legi .izi$e di.erit' altele de$:t $ele pe $are le CnD%a3e+ Cn )$oal%# I+pli$a $eea $e 3*ar putea nu+i +agie# 8ar a+ g%3it un lo$ unde putea .i $on3truit )i putea .un$iona' )i l*a+ $reat a$olo' Cn$% 3e progra+a 3ingur $:nd l*a+ l%3at a$olo# "e pare $% deDeni3e 3i+itor )i $red $% a3ta l*a Cn3p%i+:ntat pe Rando+# 4i*a ordonat 3% +erg a$olo )i 3%*l opre3$# Nu prea +i*a pl%$ut ideea' dar a+ ple$at# Ln tre$erea +ea prin 5+br% a+ .o3t ur+%ritP a+ .o3t h%ruit' a+eninat )i $hiar ata$at# 7+ .o3t 3alDat din .o$ de o doa+n% 3tranie $are' +ai t:rziu' a +urit Cntr*un la$# 7+ .o3t ap%rat de .iare n%r%Da)e de $%tre un indiDid +i3terio3' )i 3alDat dintr*un $utre+ur bizar de $%tre a$eea)i per3oan% K $are 3*a doDedit a .i 6uEe# 4*a Cn3oit $%tre bariera .inal%' pentru o $on.runtare $u ho3t2heel# Creaia +ea era $a+ 3up%rat% pe +ine )i ne*a alungat prin inter+ediul unei .urtuni*u+br% K o $he3tie Cn $are nu e prea pl%$ut 3% .ii prin3' $u 3au .%r% u+brel%# 7+ reu)it 3% 3$%p%+ de Dre+ea 3$hi+b%toare prin inter+ediul unuia dintre 7tuurile 4orii' Cntru$:t a+ 3in$ronizat $iudatele $%ri din aparta+entul Auliei# Ne*a+ trezit Cn .aa unei grote de $ri3tal alba3tru )i 6uEe +*a po.tit Cn%untru# (unul 6uEe# 8up% $e a aDut griM% de proDiziile +ele' +*a .%$ut prizonier# C:nd +i*a 3pu3 $ine e' +i*a+ dat 3ea+a $% e/i3t% o a3e+%nare $u tat%l lui' lu$ru $are o 3peria3e pe Biona $:nd Ci D%zu3e .otogra.ia# 9entru $% 6uEe era .iul lui (rand' a3a3in )i neCntre$ut tr%d%tor' $are aproape $% di3tru3e3e regatul )i re3tul uniDer3ului odat% $u el' $u $:iDa ani Cn ur+%# 8in .eri$ire' Caine Cl u$i3e3e Cnainte de a*)i du$e planurile la Cndeplinire# 6uEe' a+ a.lat apoi' era $el $are*l u$i3e3e pe Caine' $a 3%*)i r%zbune tat%l <)i 3*a doDedit $% a.la3e De3tea de3pre +oartea tat%lui 3%u Cntr*un ?0 aprilie' )i
aDea un +od $iudat de a re3pe$ta a$ea3t% aniDer3are de*a lungul anilor#= Ca )i Rando+' .u3e3e )i el i+pre3ionat de ho3t2heel*ul +eu )i +i*a 3pu3 $% ur+a 3% r%+:n prizonierul lui' .iindu*i trebuin$io3 Cn e.orturile de a dob:ndi $ontrolul +a)in%riei' $on3ider:nd*o a .i ar+a per.e$t% pentru a di3truge re3tul .a+iliei#

7 ple$at 3%*)i $ontinue a$iunea )i eu a+ de3$operit rapid $% puterile +ele erau neutralizate de o proprietate neobi)nuit% a grotei' l%3:ndu*+% 3% Dorbe3$ $u ni+eni alt$ineDa de$:t $u tine' BraEir' tu neaD:nd ai$i pe ni+eni de 3trangulat### 7i Drea 3% a3$uli $:teDa +%3uri din NODer the Rainbo2RS1

!
7+ zD:rlit $:t $olo +:nerul dup% $e 3pada 3*a .r:nt# 7r+a nu*+i .u3e3e de ni$iun .olo3 C+potriDa +%rii alba3tre a peretelui Cn lo$ul pe $are*l lua3e+ a .i drept $ea +ai 3ubire poriune# C:teDa +i$i a)$hii de piatr% z%$eau la pi$ioarele +ele# 6e*a+ ridi$at )i le*a+ .re$at unele de altele# Nu a)a putea+ eDada de ai$i# "ingura ie)ire p%rea a .i pe dru+ul pe $are intra3e+' )i nu era po3ibil%# 4*a+ Cntor3 Cn Nlo$uinaR +ea' a3ta Cn3e+n:nd poriunea grotelor unde C+i azD:rli3e+ 3a$ul de dor+it# 4*a+ a)ezat pe 3a$ul $a.eniu )i greu' a+ 3$o3 dopul unei 3ti$le de Din )i a+ luat o gur%# Tran3pira3e+ bini)or loDind peretele# Ln $lipa a$eea' BraEir 3e agit% pe Cn$heietura +:inii' 3e de3$ol%$i parial )i 3e t:rC Cn pal+a +:inii 3t:ngi' pentru a 3e Cn.%)ur% Cn Murul $elor dou% a)$hii alba3tre pe $are Cn$% le inea+ Cn +:n%# "e Cnnod% pe3te ele' apoi 3e l%3% 3% at:rne )i 3e +i)$% pre$u+ un pendul# 7+ pu3 3ti$la deoparte )i a+ priDit# 7r$ul de3$ri3 de +i)$area lui era paralel $u dire$ia Cn lungi+e a tunelului $%ruia a$u+ Ci 3punea+ Na$a3%R# 7gitaia $ontinu% poate $a+ un +inut# 7poi 3e retra3e Cn 3u3' oprindu*3e $:nd aMun3e pe do3ul +:inii# 8%du dru+ul a)$hiilor la baza $elui de*al treilea deget )i reDeni la poziia lui nor+al%' a3$un3 pe3te Cn$heietur%# 7+ priDit# 7+ ridi$at la+pa $u ulei p:lp:itoare )i a+ e/a+inat pietrele# Culoarea lor### 8a# J%zute pe piele' 3e+%nau $u piatra de pe inelul lui 6uEe pe $are*l lua3e+ de la +otelul NNe2 6ineR $u $eDa ti+p Cn ur+%# Coin$iden%S "au

N"o+e2here ODer The Rainbo2R K $elebru $:nte$ de Harold 7rlen din nu +ai puin $elebrul NJr%Mitor din OzO# <n#t#=

e/i3ta o leg%tur%S Ce Cn$er$a3e 3%*+i 3pun% )nurul +eu de 3trangulatS Qi unde +ai D%zu3e+ o alt% piatr% a3e+%n%toareS 9e lanul de $hei al lui 6uEe# 7Dea o piatr% alba3tr%' +ontat% pe o bu$at% de +etal### Qi unde +ai D%zu3e+ Cn$% unaS CaDernele Cn $are era+ prizonier aDeau puterea de a blo$a 7tuurile )i +agia 6ogru3*ului +eu# 8a$% 6uEe purta $u el pietre din pereii %)tia' e/i3ta probabil un +otiD deo3ebit# Oare $e alte propriet%i +ai po3edauS 7+ Cn$er$at aproape o or% 3% a.lu $eDa de3pre natura lor' dar au rezi3tat Cn$er$%rilor 6ogru3*ului# Ln $ele din ur+%# 3$:rbit' le*a+ pu3 Cn buzunar' a+ +:n$at ni)te p:ine $u br:nz% )i a+ +ai luat o Cnghiitur% de Din# 7poi +*a+ ridi$at )i a+ .%$ut Cn$% o dat% tra3eele' in3pe$t:ndu*+i $ap$anele# !ra+ deMa prizonier Cn lo$ul %3ta de $el puin o lun%# "tr%b%tu3e+ toate tunelurile' $oridoarele' +i$ile grote' $%ut:nd o ie)ire# Ni$iuna nu +i*a o.erit Dreo $ale de 3$%pare# 7u .o3t +o+ente $:nd alerga3e+ $a un de+ent prin ele )i C+i Cn3:ngera3e+ Cn$heieturile pe zidurile lor re$i# !rau +o+ente $:nd +% depla3a+ lent' $%ut:nd $r%p%turi )i .i3uri' Cn$er$a3e+ Cn +ai +ulte r:nduri 3% dizlo$ boloDanul $are blo$a intrarea K zadarni$# !ra intuit Cn lo$ )i nu*l putea+ $linti# "e pare $% Doi r%+:ne ai$i +ult% Dre+e### Cap$anele +ele### Toate erau e/a$t a)a $u+ .u3e3er% ulti+a oar% $:nd le Deri.i$a3e+' boloDani pe $are natura Ci l%3a3e 3% za$% Cntr*o +anier% tipi$ negliMent%' 3priMinii la Cn%li+e )i gata 3% .ie eliberai din blo$aMul lor atun$i $:nd $ineDa 3*ar .i C+piedi$at de 3.oara de C+pa$hetat' +a3$at% de u+br%' pe $are o lua3e+ din l%zile din depozit# CineDaS 6uEe' .ire)te# Cine altulS !l era $el $are +% .%$u3e prizonier# Qi da$% reDenea K nu' cnd reDenea K $ap$anele a3$un3e Cl Dor a)tepta# !ra Cnar+at# 4*ar .i dezaDantaMat' a.l:ndu*3e dea3upra intr%rii' da$% l*a) .i a)teptat pur )i 3i+plu dede3ubt# Ni$i Dorb%# Nu Doi .i a$olo# Ja trebui 3%*l .a$ 3% intre dup% +ine K )i atun$i### 5)or tulburat' +*a+ Cntor3 Cn aparta+entele +ele# Cu +:inile la $ea.%' a+ z%$ut a$olo )i +i*a+ reDizuit planurile# 7r$anele puteau u$ide un o+ )i eu nu*l Doia+ pe 6uEe +ort# 73ta n*aDea ni+i$ de*a .a$e $u 3enti+entul' $u toate $% p:n% de $ur:nd Cl $on3idera3e+ pe 6uEe un bun prieten K p:n% Cn $lipa Cn $are a+ a.lat $%*l u$i3e3e pe 10

5n$hiul +eu Caine )i p%rea hot%r:t 3% di3trug% )i re3tul rubedeniilor +ele din 7+ber# 73ta deoare$e Caine Cl u$i3e3e pe tat%l lui 6uEe K 5n$hiul +eu (rand K un tip pe $are ori$ine ar .i .o3t .eri$it 3%*l eli+ine# 8a' 6uEe K 3au Rinaldo' a)a $u+ Cl )tia+ a$u+ K era D%rul +eu' )i aDea un +otiD 3% 3e i+pli$e Cntr*una dintre r%zbun%rile noa3tre Cn .a+ilie# Totu)i' a te r%zboi $u toat% lu+ea +i 3*a p%rut un pi$ e/agerat# 8ar ni$i Cnrudirea prin 3:nge' ni$i 3enti+entali3+ul nu +*au deter+inat 3% de+ontez $ap$anele +ele# Ll Doia+ Cn Dia% pentru $% erau prea +ulte lu$ruri pe $are nu le Cnelegea+ )i' probabil $% nu le Doi Cnelege ni$iodat% da$% a) +uri .%r% 3% le a.lu# Aa3ra### 7tuurile 4orii### 4iMloa$ele prin $are .u3e3e+ ur+%rit at:t de u)or prin 5+br%### Lntreaga poDe3te a relaiei lui 6uEe $u pi$torul )i o$ulti3tul nebun Ji$tor 4el+an### Tot $e )tia de3pre Aulia )i +oartea ei### 7+ luat*o de la $ap%t# 7+ de+ontat ar$anele# Noul plan era unul 3i+plu )i 3e baza pe $eDa de3pre $are 6uEe n*aDea habar# 4i*a+ pu3 3a$ul de dor+it Cntr*o nou% poziie' Cn tunelul 3ituat $hiar Cn a.ara Cn$%perii al $%rei taDan 3u3inea intrarea blo$at%# 7+ du3 Cn a$ela)i lo$ )i $:teDa pa$hete $u hran%# !ra+ hot%r:t 3% r%+:n Cn apropierea tunelului $:t +ai +ult ti+p po3ibil# Cap$ana $ea nou% era .oarte 3i+pl%, dire$t% )i aproape ineDitabil%# Odat% in3talat%' nu +ai era ni+i$ alt$eDa de .%$ut de$:t de a)teptat# 8e a)teptat )i de rea+intit# Qi de pl%nuit# Trebuia 3% le .a$ zile .ripte $elorlali# Trebuia 3% .a$ $eDa $u ho3t2heel*ul +eu# Trebuia 3% a.lu $e )tie 4eg 8eDlin# Trebuia 3%### o +uli+e de lu$ruri# 7+ a)teptat# 4*a+ g:ndit la .urtunile din 5+br%' la Di3uri' la 7tuurile 3tranii )i la 8oa+na din 6a$# 8up% o lung% perioad% Cn $are +*a+ l%3at purtat de $urent' Diaa +ea deDeni3e .oarte aglo+erat% Cn doar $:teDa zile# 7poi a$ea3t% lung% perioad% Cn $are n*a+ .%$ut ni+i$# "ingura +ea $on3olare era $%' probabil' a$ea3t% 3$urgere a ti+pului Ci deruta pe $ei +ai +uli dintre $ei $are prezentau intere3 pentru +ine Cn $lipa a3ta# "*ar putea $a luna +ea petre$ut% ai$i 3% reprezinte o 3ingur% zi Cn 7+ber' 3au $hiar +ai puin# 8a$% a) putea 3% +% eliberez $ur:nd de ai$i' ur+ele pe $are +i* a) .i dorit 3% le e/a+inez ar putea .i relatiD proa3pete# 4ai t:rziu' a+ 3tin3 la+pa )i +*a+ du3 la $ul$are# 9rin lentilele de $ri3tal ale Cn$hi3orii +ele p%trundea 3u.i$ient% lu+in%' +%rindu*3e )i +i$)or:ndu*3e a3t.el Cn$:t 3% di3ting ziua de noapte Cn lu+ea e/terioar% )i 3%*+i p%3trez +i$a +ea 3erie de obi$eiuri Cn $on$ordan% $u rit+urile ei# 11

9e par$ur3ul ur+%toarelor trei zile a+ .runz%rit din nou Murnalul lui 4el+an K un +aterial bogat Cn aluzii )i 3%ra$ Cn in.or+aii utile K )i aproape $% a+ reu)it 3% +% $onDing $% NCel $u lug%R' a)a $u+ Cl nu+ea pe Dizitatorul )i CnD%%torul lui' .u3e3e probabil 6uEe# Cu e/$epia $:torDa re.eriri la androgini3+' $eea $e +*a uluit# Re.eririle la 3a$ri.i$iul Biului Hao3ului 3pre .inalul Dolu+ului erau $eDa pe $are a) .i putut*o lua per3onal' Cn lu+ina .aptului $% a.la3e+ $% 4el+an C)i pu3e3e Cn g:nd 3% +% di3trug%# 8ar da$% 6uEe era $el $e o .%$u3e' $u+ 3e e/pli$% atitudinea lui a+bigu% pe +untele din Ne2 4e/i$o' $:nd +% 3.%tui3e 3% di3trug 7tuurile 4orii )i +% Cndep%rta3e' $a )i $u+ ar .i Drut 3% +% apere de $eDaS Qi apoi re$uno3$u3e $% e autorul +ultora dintre pri+ele atentate la Diaa +ea' dar le nega3e pe ulti+ele# N*ar .i aDut ni$iun +otiD 3% .a$% a3ta' de$:t da$% ar .i .o3t Cntr*adeD%r re3pon3abil de toate# Ce alt$eDa ar putea .i i+pli$atS Cine alt$ineDaS Qi $u+S Ln +od eDident e/i3tau pie3e lip3% Cn puzzle' nu+ai $% eu 3i+ea+ $% 3unt neCn3e+nate' $a )i $u+ $el +ai +i$ .rag+ent al unei noi in.or+aii )i $ea +ai u)oar% 3$uturare a +odelului Dor proDo$a bru3$a a)ezare a pie3elor Cn lo$ul potriDit' d:nd na)tere unei i+agini pe $are' de .apt' o aDu3e3e+ tot ti+pul 3ub o$hi# 7r .i trebuit 3% +% g:nde3$ $% Dizita Da aDea lo$ noaptea# 7r .i trebuit' dar n*a+ .%$ut*o# 4i*a+ dat 3ea+a $% +i*a) .i +odi.i$at $i$lul 3o+nului )i a) .i .o3t treaz )i alert# Chiar da$% +% 3i+ea+ de3tul de Cn$rez%tor Cn e.i$iena $ap$anei +ele' .ie$are +i$ a+%nunt e i+portant Cn $he3tiuni $u adeD%rat $ru$iale# 8or+ea+ ad:n$' )i zgo+otul deranMant al pietrei pe piatr% era $eDa di3tant# 4*a+ +i)$at lent Cn ti+p $e zgo+otele $ontinuau )i au tre$ut $:teDa 3e$unde Cnainte de a $upla $ir$uitele potriDite $a 3% Cneleg $e 3e petre$e# 7tun$i +*a+ ridi$at' $u +intea Cn$% Cn$eo)at%' )i +*a+ ghe+uit l:ng% peretele Cn$%perii $elei +ai apropiate de intrare' .re$:ndu*+% la o$hi' tre$:ndu*+i degetele prin p%r' $%ut:nd 3tarea de alert% pierdut% pe %r+ul 3o+nului $are 3e Cndep%rta# 9ri+ele 3unete pe $are le*a+ auzit trebuie $% Cn3oi3er% depla3area penelor' $are probabil .i/a3er% piatra 3au ba3$ularea boloDanului# "unetele neCntrerupte erau Cn%bu)ite' .%r% e$ou K e/terioare# 7)a $% a+ Cndr%znit 3% arun$ o priDire rapid% Cn Cn$%pere# Nu era ni+i$ de3$hi3' $a 3% 3e Dad% 3telele# Jibraiile de dea3upra $ontinuau# Zgo+otele de loDituri erau a$u+ ur+ate de un altul' un 3$r:)net $on3tant' 3up%r%tor# O +inge de lu+in% $u un halo di.uz 3tr%lu$ea prin piatra tran3parent% a 12

taDanului# 5n .elinar' a+ pre3upu3# 9rea $on3tant $a 3% .ie o tor%# Qi o tor% ar .i .o3t ine.i$a$e Cn C+preMur%rile de .a%# 7p%ru un 3e+i$er$ de $er' $u dou% 3tele Cn partea de Mo3# "e l%rgi )i a+ auzit re3piraia greoaie )i +or+%itul a $eea $e +i*a+ zi3 $% ar .i doi b%rbai# !/tre+it%ile +% .urni$ar% Cn ti+p $e 3i+ea+ $u+ un plu3 de adrenalin% C)i .a$e tru$ul biologi$ Cn interior# Nu $onta3e+ pe .aptul $% 6uEe Da Deni Cn3oit# 9lanul +eu lip3it de peri$ole nu putea da rezultate Cn $azul de .a% K $eea $e Cn3e+na $% eu era+ $el p%$%lit# (oloDanul 3e ro3togolea +ult +ai rapid a$u+ )i nu era ti+p ni$i +%$ar pentru o bla3.e+ie Cn Dre+e $e +intea +ea alerga' $on$entrat% pe +er3ul a$iunii )i a3u+:ndu*)i atitudinea potriDit%# 7+ $he+at i+aginea 6ogru3ului )i a$ea3ta $%p%t% .or+% dinaintea +ea# 4*a+ ridi$at Cn pi$ioare' Cn$% 3priMinindu*+% de perete' )i a+ Cn$eput 3%*+i +i)$ braele a3t.el Cn$:t 3% $oin$id% $u +i)$%rile aparent dezordonate ale +e+brelor $elor dou% apariii# Ln $lipa Cn $are a+ aMun3 la o leg%tur% 3ati3.%$%toare'
zgo+otele de dea3upra Cn$eta3er%# 8e3$hiz%tura era a$u+ liber%# C:teDa $lipe +ai t:rziu' lu+ina 3e ridi$% )i 3e depla3% 3pre ea# 7+ p%)it Cn Cn$%pere )i a+ Cntin3 +:inile# Ln $lipa Cn $are b%rbaii' 3$unzi )i negri' ap%rur% dea3upra +ea' planul +eu iniial era $o+plet $ontra+andat' 7+:ndoi aDeau Cn +:na dreapt% pu+nale 3$oa3e din tea$%# Ni$iunul nu era 6uEe#

7+ Cntin3 +:inile $u +%nu)ile de ar+ur% ale 6ogru3ului )i l*a+ Cn).%$at pe .ie$are de g:t# 7+ 3tr:n3 p:n% $:nd au le)inat Cn 3tr:n3oarea +ea# 7+ +ai 3tr:n3 un pi$' apoi le*a+ dat dru+ul# Ln ti+p $e di3p%reau din raza Dizual%' +*a+ ag%at de buza Cnalt% a intr%rii $u liniile +ele de .or% in$ade3$ente )i +*a+ tra3 3u3 odat% $u ele# C:nd a+ aMun3 la de3$hiz%tur% +*a+ oprit 3%*l re$uperez pe BraEir' $are era Cn$ol%$it Cn partea de dede3ubt# 73ta .u3e3e $ap$ana +ea# 6uEe' 3au ori$are altul' ar .i trebuit 3% trea$% printr*un la $a 3% intre' un la gata 3% 3e 3tr:ng% in3tantaneu Cn Murul ori$ui ar .i tre$ut prin el# 7$u+' totu)i### O d:r% de .o$ alerga pe panta din dreapta# Belinarul $%zut 3e .%$u3e %nd%ri )i $o+bu3tibilul r%3p:ndit deDeni3e un r:ule Cn .l%$%ri# IndiDizii pe $are Ci 3trangula3e+ z%$eau l%b%rai de*o parte )i de alta# (oloDanul $are blo$a3e de3$hiz%tura r%+%3e3e Cn 3t:nga )i $u+Da Cn 3patele +eu# 7+ r%+a3 unde +% a.la+ K $apul )i u+erii dea3upra de3$hiz%turii' in:ndu*+% pe $oate K $u i+aginea 6ogru3*ului dan3:ndu*+i Cntre o$hi' $u 13

.urni$%turile $alde ale liniilor lui de .or% Cn$% tre$:ndu*+i prin brae' BraEir depla3:ndu*3e de pe u+%rul 3t:ng Cn Mo3ul bi$ep3ului# 7proape $% .u3e3e prea 3i+plu# Nu +i*l i+agina+ pe 6uEe aD:nd Cn$redere Cn doi la$hei $are 3% +% ia la Cntreb%ri' 3% +% u$id% 3au 3% +% tran3porte K ori$are le*ar .i .o3t +i3iunea# 8in $auza a3ta nu ie)i3e+ total' $i 3$ana+ C+preMuri+ile CnD%luite de noapte din poziia aDantaMoa3% a unei relatiDe 3igurane# 9reD%z%tor pentru o 3$hi+bare# 9entru $% alt$ineDa C+p%rea noaptea $u +ine# !ra de3tul de Cntuneri$' $hiar )i $u d:ra de .o$ $are 3e +i$)ora' pentru $a Dederea +ea nor+al% 3% nu +*aMute 3%*+i o.ere a$ea3t% in.or+aie# 8ar atun$i $:nd $he+ 6ogru3ul' 3etul +ental $are C+i d% Diziunea i+aginii 3ale C+i per+ite 3% D%d' Cn egal% +%3ur%' )i alte +ani.e3t%ri non*.izi$e# 73t.el $% a+ dete$tat o a3e+enea i+agine l:ng% un $opa$ din 3t:nga +ea' printre u+bre' unde n*a) .i D%zut 3ilueta u+an% Cn .aa $%reia plutea# Qi aDea un +odel 3traniu' a+intind de $el al 7+beruluiP 3e rotea $a o +ori)$% lent%' Cntinz:nd luMere de lu+in% galben% $a un .u+# 7$e3tea 3e depla3au 3pre +ine prin noapte )i priDea+ .a3$inat' )tiind deMa $e Doi .a$e $:nd Da 3o3i $lipa# !rau patru +ori)ti +ari )i Deneau lent' $er$et:nd atent# C:nd au aMun3 la $:iDa iarzi de +ine 3e oprir%' Cn$etinir% Diteza' apoi izbir% a3e+eni $obrelor# 4:inile +ele erau C+preunate )i u)or Cn$ru$i)ate' $u e/tre+it%ile 6ogru3ului Cntin3e# 6e*a+ 3eparat $u o 3ingur% +i)$are de rotaie' C+ping:ndu*le u)or Cnainte Cn r%3ti+p# 7$e3tea izbir% luMerii galbeni' r%3p:ndindu*i pentru a .i arun$ai Cnapoi a3upra +odelului lor# 7+ 3i+it o .urni$%tur% Cn antebrae Cn ti+p $e 3e Cnt:+pla a3ta# 7poi' .olo3indu*+i prelungirea +:inii drepte $a pe o 3pad%' a+ izbit Cn +odelul a$u+ p:lp:itor $a )i $u+ ar .i .o3t un 3$ut# 7+ auzit un 3$urt ip%t a3$uit $:nd i+aginea a$eea deDeni ne$lar% )i a+ izbit din nou rapid' +*a+ t:r:t a.ar% din gaur% )i a+ pornit Cn Mo3ul pantei' $u dureri Cn bra# I+aginea K ori$e o .i .o3t K 3e topi )i di3p%ru# 7tun$i' totu)i' a+ putut di3tinge +ai $lar 3ilueta aple$at% l:ng% trun$hiul $opa$ului# 9%rea a .i a unei .e+ei' $u toate $% nu*i putea+ di3tinge tr%3%turile din $auza unui +i$ obie$t pe $are*l ridi$a3e )i a$u+ Cl inea Cn .aa ei $a+ la niDelul o$hilor# Te+:ndu*+% 3% nu .ie o ar+%' l*a+ loDit $u o prelungire a 6ogru3ului' 3per:nd 3% i*l 3+ulg din +:n%# 14

7tun$i +*a+ poti$nit' pentru $% a+ 3i+it un re$ul $are +i*a izbit braul $u o .or% $on3iderabil%# "e pare $% obie$tul pe $are*l izbi3e+ 3e a.la 3ub i+periul unei Dr%Mi .oarte puterni$e# Cel puin a+ aDut 3ati3.a$ia 3% D%d $% )i doa+na 3e $l%tina3e# "$oa3e )i un ip%t 3$urt' dar 3e inu tare de obie$t#

O $lip% +ai t:rziu' o 3lab% 3tr%lu$ire poli$ro+% ap%ru Cn Murul lui )i +i* a+ dat 3ea+a $e era# To$+ai dire$iona3e+ .ora 6ogru3ului C+potriDa unui 7tu# Trebuia 3% aMung a$u+ la ea' .ie nu+ai 3% a.lu $ine e# Nu+ai $% Cn ti+p $e +% n%pu3tea+ Cnainte +i*a+ dat 3ea+a $% nu pot aMunge la ea Cn ti+p# 8oar da$%### 6*a+ 3+ul3 pe BraEir de pe u+%r )i l*a+ pu3 de*a lungul liniei de .or% a 6ogru3ului' +anipul:ndu*l Cn dire$ia potriDit% )i d:ndu*i ordinele Cn ti+p $e zbura# 8in noul +eu unghi de Dedere )i din haloul 3lab $a un $ur$ubeu $are o Cn$onMura a$u+' a+ D%zut' Cn 3.:r)it' $hipul doa+nei# !ra Aa3ra' $ea $are aproape +% u$i3e3e $u o +u)$%tur% Cn aparta+entul lui 4el+an# Lntr*o $lip% ur+a 3% di3par%' lu:nd $u ea )an3a de a $%p%ta unele r%3pun3uri de $are ar putea depinde Diaa +ea# T Aa3raU a+ 3trigat' Cn$er$:nd 3%*i z%d%rni$e3$ $on$entrarea# N*a+ reu)it' dar a .%$ut*o BraEir# Coarda +ea de 3trangulat' a$u+ $u o 3tr%lu$ire argintie' o prin3e de g:t# al$%tuind din $el%lalt $ap%t o le3% $u $are o Cnl%nui 3tr:n3 de $reanga $are at:rna Cn apropiere' Cn 3t:nga Aa3rei#
8oa+na Cn$epu 3% di3par%' aparent .%r% 3%*)i dea 3ea+a $% era prea t:rziu# Nu putea 3% 3e teleporteze prin 7tu .%r% 3% 3e de$apiteze 3ingur%# 9ri$epu pe dat%# I*a+ auzit 3trig%tul g:lg:it Cn ti+p $e reDeni' deDeni +aterial%' C)i pierdu haloul' l%3% 3% $ad% 7tuul )i 3e Cn$le)ta de $oarda $are*i Cn$onMura g:tul#

7+ aMun3 l:ng% ea' a+ pu3 +:na pe BraEir' $are C)i de3$ol%$i un $ap%t de pe $reanga $opa$ului )i Cl repu3e Cn Murul Cn$heieturii +ele# T (un% 3eara' Aa3ra' a+ 3pu3' C+ping:ndu*i $apul pe 3pate# Ln$ear$% din nou +u)$%tura otr%Dit% )i o 3% ai neDoie de o protez% pentru g:t# 9ri$epiS Ln$er$% 3% Dorbea3$%' dar nu izbuti# Ln$uDiin%# T O 3% 3l%be3$ un pi$ $oarda' a+ 3pu3' $a 3%*+i poi r%3punde la Cntreb%ri# 7+ 3l%bit 3tr:n3oarea lui BraEir pe g:tul ei# Aa3ra Cn$epu 3% tu)ea3$% )i +% CnDredni$i $u o priDire $are ar .i tran3.or+at ni3ipul Cn 3ti$l%# Obie$tul ei +agi$ di3p%ru3e $o+plet' a)a $% a+ pro$edat la .el $u 6ogru3ul# T 8e $e +% ur+%re)tiS a+ Cntrebat# Ce 3unt eu pentru tineS T Biul pierzanieiU 3pu3e )i Cn$er$% 3% +% 3$uipe' dar probabil $% gura Ci era prea u3$at%# 1.

7+ tra3 3$urt de BraEir )i tu)i iar# T R%3pun3 gre)it' a+ 3pu3# 4ai Cn$ear$%# 8ar ea z:+bi' $u priDirea +ut:ndu*3e 3pre un pun$t din$olo de +ine# 7+ +eninut 3tr:n3oarea lui BraEir )i a+ Cndr%znit 3% arun$ o priDire# 7erul Cn$epu3e 3% tre+ure Cn 3patele +eu )i Cn dreapta' Cntr*o eDident% preg%tire a $uiDa $are 3e teleporta# Ln $lipa a$eea nu +% 3i+ea+ preg%tit 3% .a$ .a% unei noi a+enin%ri' a)a $% a+ b%gat +:na liber% Cn buzunar )i a+ 3$o3 un tean$ de 7tuuri ale +ele# 7l Blorei era dea3upra# Ln ordine# O 3% +earg%#
4i*a+ Cndreptat g:ndurile 3pre ea' prin lu+ina 3lab%' din$olo de 3upra.aa $%rii de Mo$# 7+ 3i+it $u+ Ci $aptez atenia' ur+at% apoi de o bru3$% 3tare de alert%# 7poi, T 8a###S

T Teleporteaz%*+%U r%be)te*teU a+ 3pu3# E o urgen? Cntreb% ea#

T 4ai +ult de at:t' i*a+ 3pu3# Uh okay. Hai.

7Dea+ o i+agine a ei Cn pat# 8eDeni +ai li+pede' +ai li+pede # Lntin3e

+:na#

7+ Cntin3 )i eu +:na )i a+ luat*o# 7+ Cnaintat e/a$t $:nd a+ auzit Do$ea lui 6uEe' url:nd, T Opre)te*teU 7+ $ontinuat 3% aDan3ez' t:r:nd*o pe Aa3ra dup% +ine# Ln$er$% 3% 3e trag% Cnapoi )i izbuti 3% +% oprea3$% Cn ti+p $e +% $l%tina+ l:ng% +arginea patului# 7bia atun$i l*a+ ob3erDat pe b%rbatul b%rbo3' brunet' $are +% priDea $u o$hi +ari de pe partea opu3% a patului# T Cine###S Ce###S Cn$epu' Cn ti+p $e eu z:+bea+ +ohor:t )i C+i redob:ndea+ e$hilibrul# "ilueta .anto+ati$% a lui 6uEe ap%ru l:ng% prizoniera +ea# Lntin3e +:na )i
apu$% braul Aa3rei' tr%g:nd*o de l:ng% +ine# "$oa3e un zgo+ot $a un g:lg:it Cntru$:t +i)$area Ci Cnt%ri 3tr:n3oarea lui BraEir Cn Murul g:tului# 6a naibaU Qi a$u+S Blora 3e ridi$% bru3$' $u $hipul $ontor3ionat' a)ternutul $u aro+% de leD%ni$% $%z:nd Cn $lipa Cn $are*)i repezi pu+nul Cnainte $u o Ditez% 3urprinz%toare#

T Nenoro$itoU 3trig%# 4% +ai ii +inteS 6oDitura izbi .al$a Aa3rei )i $u greu a+ reu)it 3%*l eliberez la ti+p pe BraEir'
$a 3% nu .iu tra3 Cnapoi $u ea Cn braele lui 6uEe' $are a)tepta# 7+:ndoi di3p%rur%' )i p:lp:irea la .el#

Lntre ti+p' tipul brunet 3e t:r:3e de*a bu)ilea din pat )i C)i $ulegea arti$olele de C+br%$%+inte# Odat% $ule3e toate' nu Cndr%zni 3% C+bra$e 1:

Dreunul dintre ele $i' pur )i 3i+plu' le inu Cn .a% )i 3e retra3e $u 3patele 3pre u)%# T RonU 5nde ple$iS Cntreb% Blora# T 8eparteU r%3pun3e )i de3$hi3e u)a )i ie)i# T HeiU 7)teapt%U T Ni$i Dorb%U Deni r%3pun3ul din $a+era al%turat%# T 6a naibaU ro3ti ea' priDindu*+%# 7i )i tu un 3til de a te b%ga Cn Diaa oa+enilor# 7poi, RonU Cu+ r%+:ne $u $inaS 3trig%#
T Trebuie 3% +erg la p3ihanali3t' 3e auzi Do$ea lui' ur+at% la 3$urt ti+p de tr:ntitul altei u)i# T "per $%*i dai 3ea+a $e poDe3te .ru+oa3% to$+ai ai di3tru3' C+i 3pu3e Blora# 7+ o.tat# T C:nd l*ai $uno3$utS a+ Cntrebat#

"e Cn$runt%# T !i bine' ieri' r%3pun3e# Nu te 3.ii )i z:+be)te# Che3tiile a3tea nu depind Cntodeauna de .a$torul ti+p# 9ot 3pune $hiar a$u+ $% era pe pun$tul de a .i $eDa $u totul aparte# "% +ai $red $% un pro3t%na$ $a tine 3au $a tai$%*tu 3% batMo$orea3$% o .ru+oa3%### T Iart%*+%' a+ 3pu3# 4ulu+e3$ $% +*ai e/tra3# Bire)te $% 3e Da Cntoar$e# 9ur )i 3i+plu l*a+ 3periat de +oarte# Cu+ poi 3% $rezi $% Da renuna 3% 3e Cntoar$%' odat% $e te*a $uno3$utS Z:+bi# T8a' eti pre$u+ Cor2in' zi3e# 9ro3t%na$' dar 3en3ibil# "e ridi$% )i traDer3% 3pre dulap' 3$oa3e un halat de $uloarea leD%ni$%i )i*l tra3e pe ea# T Ce*a .o3t toat% $he3tia a3taS ro3ti' leg:ndu*)i $ordonul la +iMlo$# T ! o poDe3te lung%### T 7tun$i +ai bine 3*o a3$ult Cn ti+pul pr:nzului# Vi*e .oa+eS Cntreb%# 7+ r:nMit# T "e Dede# Hai# 4% $ondu3e printr*o 3u.ragerie de 9roDin$ie Bran$ez% Cntr*o 3paioa3% bu$%t%rie de ar%' plin% de $era+i$% )i tig%i din $upru# 4*a+ o.erit 3*o aMut' dar ea C+i ar%t% un 3$aun l:ng% +a3% )i*+i 3pu3e 3% +% a)ez# Ln ti+p $e 3$otea nenu+%rate bun%t%i din .rigider' a+ 3pu3,
T 4ai Cnt:i###

T 8aS T 5nde ne a.l%+S T Ln "an Bran$i3$o' r%3pun3e#

T 8e $e i*ai 3tabilit go3pod%ria ai$iS T 8up% $e a+ ter+inat a.a$erea a$eea $u Rando+ a+ hot%r:t 3% r%+:n# Ora)ul +i 3*a p%rut din nou .ru+o3#

17

7+ po$nit din degete# 5ita3e+ $% .u3e3e tri+i3% 3% a.le $ine e proprietarul depozitului unde Ji$tor 4el+an C)i aDea aparta+entul )i 3tudioul' )i unde N(rutu3 "torageO aDea o proDizie de +uniie $are .un$iona Cn 7+ber# T 8e$i' $ine era proprietarul depozituluiS a+ Cntrebat# T N(rutu3 "torageO' r%3pun3e# 4el+an Cl Cn$hiria3e de la ei#

T Qi $ine e proprietarul N(rutu3 "torageOS T A# (# Rand' In$# T 7dre3aS T 5n birou Cn "au3alito# 7 .o3t eliberat a$u+ dou% luni# T Cei $are erau proprietari au l%3at Dreo adre3% pentru $hiria)S T 8oar o $utie po)tal%# Care a .o3t )i ea abandonat%# 7+ dat din $ap# T (%nuia+ $% e $eDa de genul %3ta' a+ 3pu3# 7$u+ poDe3te)te*+i de3pre Aa3ra# !Dident $% o $uno)ti pe doa+na# 9u.ni# T Nu e o doa+n%' 3pu3e# !ra o $urD% de lu/ atun$i $:nd a+ $uno3$ut* o# T 5ndeS T Ln Ia3h.a#
T 5nde*i a3taS T 5n +i$ regat intere3ant din u+br%' puin dup% $ap%tul Cer$ului de 7ur al $elor $u $are 7+berul .a$e nego# "plendoare barbar% l%3at% Cn paragin% )i $he3tii de*a3tea# ! un .el de reli$D% $ultural%# T7tun$i' $u+ de )tii de elS "e opri o $lip%' a+e3te$:nd $eDa Cntr*un $a3tron# TOh' obi)nuia+ 3%*i in de ur:t unui nobil din Ia3h.a' pe $are*l Cnt:lni3e+ Cntr*o zi Cntr*o p%dure# Ie)i3e la o D:n%toare $u )oi+i )i 3*a Cnt:+plat 3%*+i 3$r:nte3$ glezna###

T5h' a+ interDenit' 3% nu ne pierde+ Cn a+%nunte# Qi Aa3raS T7 .o3t $on3oarta b%tr:nului rege 4enillan# Ll Mu$a pe degete#
TCe ai C+potriDa eiS T4i l*a .urat pe Aa3ri$E $:nd a+ .o3t ple$at% din ora)#

TAa3ri$ES TNobilul +eu# Conte de IronEle.# TCe 3punea Cn%li+ea "a 4enillan de3pre a$e3te aDenturiS
TN*a )tiut ni$iodat%# 6a Dre+ea a$eea era deMa pe patul de +oarte# 7 +urit la puin dup% a$eea# 8e .apt' %3ta e +otiDul real pentru $are ea Cl dorea pe Aa3ri$E# !ra $o+andantul g%rzii palatului )i .ratele lui era general# "*a .olo3it de ei $a 3% pun% la $ale o loDitur% de palat $:nd 4enillan 3*a 3tin3 din Dia%# 5lti+a oar% auzi3e+ $% e regin% Cn Ia3h.a )i $% 3e de3$otoro3i3e de Aa3ri$E# 7 pri+it $e +erita' a) zi$e# Cred $% intea )i el la tron' dar ea n*a Drut 3%*l C+part%# I*a e/e$utat' pe el )i pe .rate*3%u' pentru tr%dare Cntr*un .el 3au altul# Aa3ri$E era Cntr*adeD%r un tip $hipe)### Totu)i' nu prea de)tept# TOa+enii din Ia3h.a au Dreo Cnze3trare .izi$% neobi)nuit%S a+ Cntrebat#

1(

Z:+bi# T!i bine' Aa3ri$E era un tip dat naibii# 8ar n*a) .olo3i $uD:ntul Nneobi)nuitO pentru### TNu' nu' a+ Cntrerupt*o# 4% re.erea+ la Dreo ano+alie a gurii K $oli
retra$tabili 3au Dreun dinte Denino3 3au $eDa de genul %3ta# T5h*uh' 3pu3e )i n*a) putea zi$e $% ro)eaa ei 3e datora $%ldurii de la 3ob%# Ni+i$ de genul %3ta# "unt $on3truii $on.or+ 3tandardelor# 8e $e CntrebiS TC:nd i*a+ 3pu3 poDe3tea +ea Cn 7+ber a+ o+i3 partea Cn $are Aa3ra +*a +u)$at' )i $u greu a+ izbutit 3% +% teleportez din $auza unui .el de otraD% pe $are 3e pare $% ea +i*a inMe$tat*o# 4*a a+orit' +*a l%3at paralizat )i .oarte 3l%bit +ult% Dre+e# Cl%tin% din $ap# TCei din Ia3h.a nu pot .a$e ni+i$ de genul %3ta# 8ar' .ire)te' Aa3ra nu e una dintre ei#

TOhS 8e unde eS TNu )tiu# 8ar e o 3tr%in%# 5nii 3pun $% a .o3t adu3% pe un Da3 de 3$laDi dintr*o ar% Cndep%rtat%# 7lii 3pun $% r%t%$ea pe a$olo Cntr*o zi' )i 4enillan a $%zut $u o$hii pe ea# "e zDonea $% ar .i Dr%Mitoare# Nu )tiu# T!u da# ZDonul e adeD%rat# T"erio3S 9oate $% a)a a pu3 +:na pe Aa3ri$E# 7+ dat din u+eri# TC:nd a aDut lo$### e/periena ta $u eaS T7$u+ treize$i 3au patruze$i de ani' $red# TQi Cn$% e regin% Cn Ia3h.aS TNu )tiu# ! +ult% Dre+e de $:nd n*a+ +ai tre$ut pe a$olo# T7+berul e Cn relaii rele $u Ia3h.aS Cl%tin% din $ap# T8e .apt' ni$iun .el de relaii 3pe$iale# 7)a $u+ a+ 3pu3' ei 3unt pla3ai $a+ pe3te +:n%# Nu at:t de a$$e3ibili $a +ulte alte lo$uri' neaD:nd +are lu$ru de o.erit pentru $o+er# T8e$i' ni$iun +otiD real $a ea 3% ne ura3$%S TNu +ai +ult de$:t 3% ura3$% pe ori$ine alt$ineDa# 7ro+ele C+bietoare ale +:n$%rii Cn$epur% 3% u+ple Cn$%perea# "t:nd a$olo )i adul+e$:ndu*le )i g:ndindu*+% la du)ul lung' .ierbinte' $%tre $are +% Doi Cndrepta dup% pr:nz' Blora ro3ti $eea $e Cntr*un .el' )tia+ $% Da 3pune# T(%rbatul %la $are a 3alDat*o pe Aa3ra### 9%rea $uno3$ut# Cine eS T! $el de3pre $are i*a+ poDe3tit Cn 7+ber' a+ r%3pun3# 6uEe# "unt $urio3 da$%*i a+inte)te de $ineDa# T9ar$% da' 3pu3e dup% o pauz%# 8ar n*a) putea 3pune $ine# C:nd 3e Cntoar3e $u 3patele 3pre +ine' a+ 3pu3, 1,

T8a$% ii Cn +:n% $eDa $are 3*ar putea 3parge 3au C+pr%)tia da$%*l 3$api' te rog pune*l Mo3#
7+ auzit $u+ la3% $eDa pe teMghea# 7poi 3e r%3u$i $u o e/pre3ie uluit% pe $hip#

T8aS TNu+ele lui adeD%rat e Rinaldo )i e .iul lui (rand' i*a+ 3pu3# 7+ .o3t prizonierul lui +ai +ult de o lun% Cn alt% u+br%# 7+ eDadat de*abia a$u+# TOh' 8oa+ne' )opti# 7poi, Ce DreaS TR%zbunare' a+ r%3pun3
TL+potriDa $uiDa anu+eS

TNu# 7 tuturor# 8ar Caine' .ire)te' a .o3t pri+ul# T9ri$ep# TTe rog 3% nu arzi +:n$area' a+ zi3# 8e +ult% Dre+e C+i dore3$ un pr:nz bun#
Ln$uDiin% )i 3e r%3u$i# 8up% un ti+p ro3ti,

TLl $uno)teai de .oarte +ult% Dre+e# Cu+ eraS TLntotdeauna +i 3*a p%rut un tip de treab%# 8a$% e nebun $a tai$%*3u' 3*a $o+portat .oarte bine# "$oa3e dopul unei 3ti$le de Din' turn% Cn dou% pahare )i le adu3e la +a3%# 7poi Cn$epu 3% 3erDea3$% pr:nzul# 8up% $:teDa C+bu$%turi' 3e opri $u .ur$ulia pe Mu+%tate ridi$at% )i priDi Cn gol# TCine 3*ar .i g:ndit $% nenoro$itul Da aDea ur+a)iS $on3tat% ea# TBiona' b%nuie3$' i*a+ 3pu3# Ln noaptea dinaintea Cn+or+:nt%rii lui Caine +*a Cntrebat da$% a+ o .otogra.ie a lui 6uEe# C:nd i*a+ ar%tat*o' pot 3pune $% a deranMat*o $eDa' dar n*a Drut 3% 3pun% $e anu+e# TQi a doua zi ea )i (ley3 au di3p%rut' ro3ti Blora# 8a# 7$u+ $:nd +% g:nde3$ la a3ta' 3ea+%n% $u+Da $u $o+porta+entul lui (rand $:nd era .oarte t:n%r K $u +ult% Dre+e Cn ur+%# 6uEe pare +ai Cnalt )i +ai 3olid' dar e/i3t% o a3e+%nare# ReDeni la +:n$are# T7propo' e .oarte bun%' a+ 3pu3# TOh' +ulu+e3$# 7poi o.t%# 73ta Cn3ea+% $% Da trebui 3% a)tept p:n% $:nd ter+ini de +:n$at $a 3% aud Cntreaga poDe3te#
7+ dat din $ap' pentru $% aDea+ gura plin%# "% 3e pr%bu)ea3$% i+periul# !ra+ lihnit#

20

"
8u)at' di$hi3it' $u +ani$hiura .%$ut% )i C+br%$at Cn De)+inte proa3pete' a+ obinut un nu+%r de la NIn.or+aiiO )i a+ tele.onat un$hiului 8eDlin' Cn3$ri3 Cn zona lui (ill Roth# Jo$ea .e+eii $are r%3pun3e nu aDea ti+brul potriDit' totu)i l*a+ re$uno3$ut# T 4egS 4eg 8eDlinS a+ 3pu3# T 8a' Deni r%3pun3ul# Cine eS T 4erle Corey# T CineS T 4erle Corey# 7+ petre$ut C+preun% o noapte intere3ant% $u $eDa ti+p Cn ur+%### T L+i pare r:u' 3pu3e# Trebuie 3% .ie o gre)eal%#
T 8a$% nu poi Dorbi a$u+' te 3un $:nd 3pui tu# "au poi 3% +% 3uni tu# T Nu )tiu $ine e3ti' 3pu3e )i tr:nti re$eptorul Cn .ur$%# 4*a+ holbat la re$eptor#

8a$% 3oul ei era de .a% pre3upun $% Mu$a3e un pi$ Di$lean' dar $el puin l%3a3e 3% 3e Cneleag% $% +% $unoa)te )i $% o 3% Dorbi+ alt%dat%# 4% abinu3e+ 3% iau leg%tura $u Rando+ pentru $% 3i+ea+ $% o 3% +% $he+e Cnapoi Cn 7+ber i+ediat' iar eu Doia+ 3: Dorbe3$ +ai Cnt:i $u 4eg# Cu 3iguran% nu putea+ 3% iro3e3$ ti+pul du$:ndu*+% 3*o Dizitez# Nu putea+ 3%*i Cneleg r%3pun3ul' dar' $el puin pentru +o+ent' era+ l%+urit# 7)a $% a+ Cn$er$at uni$ul lu$ru $are +i*a Denit Ln +inte# 7+ 3unat din nou la NIn.or+aiiO )i a+ obinut nu+%rul De$inilor lui (ill' .a+ilia Han3en#
4i 3*a r%3pun3 dup% al treilea apel K o Do$e de .e+eie pe $are a+ re$uno3$ut*o $a .iind a doa+nei Han3en# O Cnt:lni3e+ Cn tre$ut' de)i n*o +ai D%zu3e+ Cn re$enta +ea e/pediie Cn zon%# T 8oa+n% Han3en' a+ Cn$eput# "unt 4erle Corey#

T Oh' 4erle### ai .o3t pe*ai$i a$u+ $eDa ti+p' nu*i a)aS T 8a# Totu)i n*a+ putut r%+:ne +ult# 8ar a+ reu)it' Cn $ele din ur+% 3%*l Cnt:lne3$ pe eorge# 7+ aDut +ai +ulte $onDer3aii lungi $u el# 8e .apt' a) dori $hiar 3% Dorbe3$ $u el da$% e prin preaM+%# T%$erea dur% un pi$ prea +ult Cnainte 3% r%3pund%# T eorge### !i bine' eorge e la 3pital Cn $lipa a3ta' 4erle# N*ai putea 3%*+i 3pui +ieS T Oh' nu e urgent' a+ zi3# Ce*a p%it eorgeS T Nu### nu e ni+i$ graD# 7$u+ e e/ternat )i a3t%zi e ziua Cn $are +erge la $ontrol )i ia ni)te +edi$a+ente# 7 aDut un .el de $%dere nerDoa3% luna tre$ut%# 7 aDut dou% zile de a+nezie )i 3e pare $% +edi$ii nu*)i dau 3ea+a $e anu+e a proDo$at*o# 21

T L+i pare r%u 3% aud a3ta#

T !i bine' radiogra.iile n*au ar%tat ni+i$ r%u K $u+ $% 3*ar .i loDit la $ap 3au $eDa de genul %3ta# Qi a$u+ pare a .i Cn regul%# !i 3pun $% probabil Da .i bine# Nu+ai $% Dor 3%*l in% 3ub 3upraDeghere $eDa +ai +ult# 73ta*i tot# 8eodat%' $a )i $u+ ar .i .o3t $uprin3% de o in3piraie 3ubit%' Cntreb%, Cu+ p%rea atun$i $:nd ai Dorbit $u elS

"i+i3e+ $% Da intreba a3ta' a)a $% n*a+ ezitat# T 9%rea Cn ordine $:nd a+ Dorbit $u el' a+ r%3pun3# 8ar .ire)te $% nu* l $uno3$u3e+ Cnainte' a)a $% n*a) putea 3pune da$% 3e $o+porta alt.el# T Lneleg $e Drei 3: 3pui' ro3ti# Jrei 3% te 3une $:nd aMunge a$a3%S T Nu# 7+ de g:nd 3% ple$ )i nu )tiu e/a$t $:nd +% Cntor$# Nu era ni+i$ i+portant# O 3%*l $onta$tez iar $:t de $ur:nd# T OEay' atun$i# O 3%*i 3pun $% l*ai $%utat# T 4ulu+e3$# 6a reDedere# 7proape $% +% a)tepta3e+ la a3ta# 8up% $onDorbirea $u 4eg# Co+porta+entul lui eorge .u3e3e .oarte 3traniu' la 3.:r)itul prezenei +ele a$olo# Ceea $e +% deranMa3e e $% p%rea 3% )tie $ine 3unt Cn realitate )i +ai )tia )i de3pre 7+ber' ba $hiar a Drut 3% +% ur+eze prin 7tu# !ra $a )i $u+ el )i 4eg .u3e3er% a+:ndoi 3upu)i unei $iudate +anipul%ri# Aa3ra C+i Deni i+ediat Cn +inte $:nd +*a+ g:ndit la a3ta# Nu+ai $% ea era aliatul lui 6uEe' 3e pare' iar 4eg +% aDertiza3e C+potriDa lui 6uEe# 8e $e 3% .i .%$ut a3ta
da$% Aa3ra o inea 3ub $ontrol Cntr*o anu+e +%3ur%S N*aDea 3en3# 9e $ine alt$ineDa +ai )tia+ $are 3% .ie $apabil 3% de$lan)eze a3e+enea .eno+eneS Biona' pe de o parte# Nu+ai $% ea .u3e3e de .a% la re$enta +ea reDenire din 7+ber Cn u+bra a3ta )i $hiar +% teleporta3e dup% 3eara petre$ut% $u 4eg# Qi p%rea )i ea la .el de uluit% de $ur3ul eDeni+entelor $a )i +ine# 6a naiba# Jiaa e plin% de u)i $are nu 3e de3$hid $:nd bai' repartizate Cn +od egal printre $ele $are 3e de3$hid $:nd nu Drei# 4*a+ Cntor3 )i a+ b%tut la u)a dor+itorului )i Blora +% po.ti Cn%untru# "t%tea dinaintea unei oglinzi' .ard:ndu*3e# T Cu+ a +er3S Cntreb%#

T Nu prea bine# 8e .apt' total ne3a3ti3.%$%tor' a+ rezu+at eu rezultatele $onDorbirilor tele.oni$e# T Qi $e ai de g:nd 3% .a$i a$u+S 3e CngriMor% ea# T "% iau leg%tura $u Rando+ )i 3%*l pun la $urent $u $ele petre$ute# 7+ 3enzaia $% +% Da $he+a Cnapoi 3% aud% toat% poDe3tea# 7)a $% Doia+ 3%*+i iau r%+a3 bun )i 3%*i +ulu+e3$ pentru aMutor# Iart%*+% da$% i*a+ di3tru3 poDe3tea de drago3te# Ridi$% din u+eri' Cn$% Cntoar3% $u 3patele 3pre +ine Cn ti+p $e 3e e/a+ina Cn oglinda# T Nu*i .a$e proble+e### 22

N*a+ auzit re3tul .razei' de)i $ontinua 3% Dorbea3$%# 7tenia +i*a .o3t atra3% de $eea $e p%rea a .i Cn$eputul unui $onta$t prin 7tu# 4*a+ pu3 pe re$epie )i a+ a)teptat# "enzaia deDeni +ai puterni$%' dar prezena +u3a.irului nu deDeni D%dit%# 4*a+ Cndep%rtat de Blora# T 4erle' $e eS a+ auzit*o ro3tind# 7+ oprit*o $u o ridi$are a +:inii' Cn ti+p $e 3enzaia 3e inten3i.i$a# 4i 3e p%rea $% priDe3$ printr*un lung tunel negru la $ap%tul $%r uia nu 3e Dedea
ni+i$# T Nu )tiu' a+ 3pu3' $he+:nd 6ogru3ul )i prelu:nd $otrolul uneia dintre prelungirile lui# ho3tS Tu e)tiS !)ti preg%tit 3% Dorbe)tiS a+ Cntrebat# Ni$iun r%3pun3# 7+ 3i+it un .ior Cn ti+p $e r%+:nea+ pe re$epie' a)tept:nd# Nu +ai tre$u3e+ ni$iodat% printr*o a3t.el de e/perien%# Tr%ia+ $u puterni$a 3enzaie $%' Cn $azul Cn $are a) .i .%$ut un pa3 Cnainte' a) .i .o3t teleportat undeDa# !ra o proDo$areS O $ap$an%S Ori$u+' 3i+ea+ $% nu+ai un nebun ar .i a$$eptat o a3e+enea inDitaie din partea unui ne$uno3$ut# 8in $:te )tia+' era po3ibil 3% +% teleporteze Cnapoi Cn grota alba3tr%# T 8a$% Drei $eDa' a+ 3pu3' Da trebui 3% te ar%i )i 3% $eri# 7+ renunat la Cnt:lnirile pe neD%zute#

7tun$i 3e in.iltr% u)or o 3enzaie de prezen%' dar ni$io .%r:+% de identitate# T Ln regul%' a+ zi3# !u nu Din )i tu n*ai ni$i un +e3aM# "ingurul lu$ru la $are +% pot g:ndi
e3te $% Drei 3% Dii tu la +ine# 8a$%*i a)a' haide# 7+ Cntin3 a+:ndou% +:inile Cn aparen% goale' $u inDizibila +ea $oard% de 3trangulat $ontor3ionat% Cn poziie Cn +:na 3t:ng%' un neD%zut .ulger +ortal al 6ogru3ului Cn dreapta# !ra una dintre a$ele o$azii Cn $are politeea $ere 3tandarde pro.e3ionale# 5n u)or hohot de r:3 r%3un% par$% Cn tunelul Cntune$at# Totu)i' era doar o pur% proie$ie +ental%' re$e )i a3e/uat%# Oferta ta este, firete, o mecherie, 3e auzi atun$i# entru c nu eti !rost. "otui, #i admir cura$u% s te adrese&i necunoscutu%ui aa cum o faci tu. 'u tii ce ai de #nfruntat i totui ate!i asta. (hiar #% in)ii.

T O.erta e Cn$% Dalabil%' a+ 3pu3# 'u m*am gndit niciodat c ai fi !ericu%os. T Ce DreiS + te !ri)esc. T 8e $eS +*ar !utea s )in o )reme cnd te )oi #nfrunta #n a%i termeni. T Ce ter+eniS +imt c sco!uri%e noastre se )or intersecta. T Cine e)tiS 8in nou hohotul de r:3# 'u. 'u acum. 'u #nc. ,oiam doar s te !ri)esc i s*i o-ser) reacii%e. T !iS 7i D%zut de3tulS .!roa!e. 23

T 8a$% 3$opurile noa3tre 3e inter3e$teaz%' hai 3: rezolD%+ $on.li$tul a$u+' a+ 3pu3# 4i*ar pl%$ea 3% 3$ap de el a$u+' a3t.el Cn$:t 3% pot +erge +ai departe $u o
a.a$ere i+portant%#

/i a!recie& o-r&nicia. 0ar cnd )a sosi c%i!a, a%egerea nu )a fi a ta. T7bia a)tept' a+ 3pu3 Cn ti+p $e Cntindea+ pre$aut o prelungire
Cntune$i+e# Ni+i$# Cer$etarea +ea nu d%du ni$iun rezultat#

a 6ogru3ului 3pre

/i admir !erformana. .ici1 CeDa )e n%pu3ti Cn Ditez% 3pre +ine# !/ten3ia +ea +agi$% +% in.or+% $% era $eDa +oale K prea +oale )i prea 3lab $a 3%*+i .a$% Dreun r%u K o +a3%
Cntin3%' re$e' Cn $ulori 3tr%lu$itoare### 4*a+ inut pe pi$ioare )i a+ e/tin3 prelungirea prin tunel K din$olo' departe' +ai departe K $%ut:nd 3ur3a# 7+ dat pe3te $eDa tangibil' dar +oale, poate un trup' poate nuP prea +are pentru a*l tri+ite Cnapoi Cntr*o $lip%#

4ai +ulte +i$i obie$tele' dure )i $u +a3% 3u.i$ient de +i$%' ap%rur% Cn raza .ulgerului +eu# 7+ apu$at unul' l*a+ eliberat din $eea $e*l inea )i l*a+
$he+at 3pre +ine# 5n i+pul3 +ut de ui+ire +% $uprin3e odat% $u +a3a Cn Ditez% )i reDenirea $he+%rii 6ogru3ului# !/plod% Cn Murul +eu $a arti.i$iileP .lori' .lori' .lori# Jiolete' ane+one' nar$i3e' tranda.iri### 7+ auzit*o pe Blora i$nind $:nd 3ute de a3e+enea .lori 3e reD%r3ar% Cn Cn$%pere# Conta$tul .u i+ediat Cntrerupt# !ra+ $on)tient $% in Cn +:na dreapt% $eDa +i$ )i dur' )i aro+ele a+eitoare ale pei3aMului .loral C+i u+plur% n%rile# T Ce naiba 3*a*nt:+platS 3pu3e Blora# T Nu 3unt 3igur' a+ r%3pun3 +%tur:ndu*+i petalele de pe pieptul $%+%)ii# Li pla$ .lorileS Vi le o.er pe a3tea#

T Li +ulu+e3$' dar pre.er un aranMa+ent +ai puin o$azional' 3pu3e' priDind +or+anul 3tr%lu$itor $are z%$ea la pi$ioarele +ele# Cine le*a tri+i3S T O per3oan% .%r% nu+e de la $ap%tul tunelului negru# T 8e $eS T 9lata Cn aDan3 a .uneraliilor' poate# Nu 3unt 3igur# Tonul Cntregii $onDer3aii a .o3t $u+Da a+enin%tor# T 7) apre$ia da$% +*ai aMuta 3: le 3tr:ng Cnainte 3% ple$i# T "igur' a+ 3pu3# T "unt ni)te Daze Cn bu$%t%rie )i Cn baie# Hai# 7+ ur+at*o )i a+ luat $:teDa# 9e dru+' a+ e/a+inat obie$tul pe $are* l adu3e3e+ din $el%lalt $ap%t# !ra un na3ture alba3tru +ontat pe o ar+%tur% de aur' $u $:teDa .ire alba3tre Cn$% ata)ate# 9iatra t%iat% purta un de3en $urbat' $u patru brae# I l*a+ ar%tat Blorei )i ea $l%tin% din $ap# T Nu*+i 3pune ni+i$' ro3ti# 24

7+ 3$or+onit Cn buzunar )i a+ dat la iDeal% a)$hiile de piatr% din grota de $ri3tal# 9%reau 3% 3e potriDea3$%# BraEir 3e agit% u)or $:nd a+ tre$ut na3turele prin apropierea lui' apoi 3e pr%bu)i din nou Cn t%$ere' $a )i $u+ ar .i renunat 3% +% tot aDertizeze de3pre pietrele alba3tre' $:nd eu' Cn +od eDident' n*a+ rea$ionat ni$iodat% .a% de ele# T Ciudat' a+ 3pu3# T 4i*ar pl%$ea $:iDa tranda.iri pe noptier%' C+i 3pu3e Blora' )i $:teDa .lori a+e3te$ate pe +%3ua de toalet%# Qtii' ni+eni nu +i*a tri+i3 Dreodat% .lori Cn +aniera a3ta# ! o prezentare +ai degrab% )o$ant%# !)ti 3igur $% erau pentru tineS
7+ +or+%it $eDa anato+i$ 3au teologi$ )i a+ adunat +ugurii#

4ai t:rziu' Cn ti+p $e 3t%tea+ Cn bu$%t%rie b:ndu*+i $a.eaua )i $hibzuind' Blora re+ar$%, T Che3tia a3ta e de3tul de Cn.ri$o)%toare# T 8a# T 9oate $% ar trebui 3% di3$ui $u Bi dup% $e Dorbe)ti $u Rando+# T 9oate# T C% tot Deni Dorba' n*ar trebui 3%*l $aui pe Rando+S T 9oate# T Cu+ adi$%' NpoateOS Trebuie 3%*l preDii# T 7deD%rat# 8ar a+ 3enzaia $% da$% +% a.lu Cn 3iguran%' a3ta nu*+i Da da r%3pun3uri la Cntreb%ri# T Ce*ai de g:nd' 4erleS T 7i o +a)in%S
T 8a' +i*a+ luat una a$u+ Dreo $:teDa zile# 8e $eS

7+ 3$o3 na3turele )i pietrele din buzunar' le*a+ Cn)irat pe +a3% )i le*a+ priDit iar# Ln ti+p $e aranMa+ .lorile' to$+ai +i*a+ a+intit unde +ai D%zu3e+ a)a $eDa# T 8aS T !/i3t% o a+intire pe $are' probabil' a+ blo$at*o deoare$e C+i proDo$a .oarte +ult% 3u.erin%, Cn.%i)area Auliei atun$i $:nd a+ g%3it*o# 4i 3e pare $% a$u+ C+i a+inte3$ $% purta un $olier $u o piatr% alba3tr%# 9oate e doar o $oin$iden%' dar### 8%du din $ap# T "*ar putea# 8ar $hiar )i a)a' probabil $% Cn $lipa de .a% poliia Cl are# T Oh' nu Dreau obie$tul# 8ar C+i a+inte)te $% n*a+ apu$at 3% e/a+inez aparta+entul a)a $u+ a) .i .%$ut*o da$% n*ar .i trebuit 3% ple$ Cn grab%# Jreau 3%*l D%d iar Cnainte de a +% Cntoar$e Cn 7+ber# "unt Cn$% uluit $u+ a reu)it### $reatura aia 3% intre#
T Qi da$% lo$uina a .o3t $ur%at%S "au Cn$hiriat% din nouS

7+ dat din u+eri# 2.

T ! o 3ingur% $ale de a a.la# T OEay' o 3% te du$ a$olo# C:teDa +inute +ai t:rziu ne a.la+ Cn +a)ina ei' )i eu o Cndru+a+ pe unde 3*o ia# 7 .o3t o $%l%torie de Dreo dou%ze$i de +inute 3ub un $er $u 3oare de a+iaz% t:rzie' $u nori r%zlei tre$:nd# 7+ petre$ut +are parte din ti+p .%$:nd unele preg%tiri $u .orele 6ogru3ului' )i a+ ter+inat Cn $lipa Cn $are a+ aMun3 Cn zona potriDit%# T Lntoar$e ai$i )i d% roat% inter3e$iei' a+ 3pu3' .%$:nd un ge3t# O 3%*i ar%t unde 3% par$hezi
da$% e lo$# !ra aproape de lo$ul unde par$a3e+ Cn ziua a$eea# C:nd ne*a+ oprit l:ng% $urb%' C+i arun$% o priDire#

T Qi a$u+S 9ur )i 3i+plu +erge+ a$olo )i bate+ la u)%S T O 3% ne .a$e+ a+:ndoi inDizibili' i*a+ 3pu3' )i o 3% r%+:ne+ a)a p:n% $:nd intr%+#Ja trebui 3% 3tai aproape de +ine $a 3% ne Dede+ unul pe altul' totu)i# Ln$uDiin%# T 82orEin a .%$ut*o odat% pentru +ine' 3pu3e' $:nd era+ +i$%# 7tun$i a+ 3pionat o groaz% de oa+eni# Chi$oti# 5ita3e+# 7+ ad%ugat ele+entele .inale ale Dr%Mii +inuio3 elaborate )i a+ .%$ut* o 3% Din% a3upra noa3tr%' lu+ea deDenind +ai e3to+pat% din$olo de parbriz Cn a$e3t ti+p# !ra $a )i $u+ a) .i priDit C+preMuri+ile prin o$helari de 3oare .u+urii' Cn ti+p $e alune$a+ de pe lo$ul pa3agerului din +a)in%# 7+ +er3 Cn$et p:n% la $ol )i a+ luat*o la dreapta# T ! greu de CnD%at DraMa a3taS +% Cntreb%# "e pare $% trebuie 3% .ii .oarte pri$eput# T 8in ne.eri$ire' da' a+ 3pu3# Cel +ai +are neaMun3 al ei e $% nu poi 3*o .a$i Cntr*un anu+e +o+ent' da$% nu o ai deMa preg%tit% K )i eu n*a+ aDut*o# 7)a $% da$% i+proDizezi' Ci ia aproape dou%ze$i de +inute $a 3*o elaborezi# 7+ aMun3 pe aleea $are du$e 3pre De$hea $l%dire i+pozant%# T Ce etaMS +% Cntreb%# T 5lti+ul# 7+ ur$at 3pre u)a din .a% )i a+ g%3it*o Cn$uiat%# B%r% Cndoial% erau +ai 3$rupulo)i $u a3e+enea $he3tiuni Cn zilele a3tea# T O 3parge+S )opti Blora# T 9rea zgo+oto3' a+ r%3pun3# 7+ pu3 +:na 3t:ng% pe +:ner )i i*a+ dat lui BraEir un ordin t%$ut# "e de3$ol%$i dou% 3pire de pe Cn$heietura +ea' iDindu*3e la Dedere $:nd 2:

traDer3% broa3$a )i 3e 3tre$ur% Cn gaura $heii# 5r+ar% o Cntindere' o Cn$ordare )i +ai +ulte +i)$%ri rigide# 5n u)or de$li$ 3e+nal% $% z%Dorul .u3e3e tra3 )i a+ r%3u$it +:nerul )i a+ tra3 u)or# 5)a 3e de3$hi3e# BraEir reDeni la 3tarea de br%ar% )i la inDizibilitate# 7+ intrat' Cn$hiz:nd u)or u)a Cn ur+a noa3tr%# Nu ne Dedea+ Cn oglinda p:lp:itoare# 7+ $ondu3*o pe Blora pe 3$%ri# "e auzeau Do$i Cn%bu)ite dintr*una dintre Cn$%perile de la etaMul doi# 73ta era tot# B%r% D:nt# B%r% $:ini agitai# Qi Do$ile 3e lini)tir% Cnainte 3% aMunge+ la etaMul trei# 7+ D%zut $% u)a aparta+entului Auliei .u3e3e Cnlo$uit%# !ra un pi$ +ai Cn$hi3% la $uloare de$:t $ealalt% )i etala o Cn$uietoare nou% 3tr%lu$itoare# 7+ b%tut u)or la u)% )i a+ a)teptat# Ni$iun r%3pun3' dar a+ b%tut din nou $a+ dup% Mu+%tate de +inut )i a+ a)teptat iar# Nu Deni ni+eni# 7)a $% a+ Cn$er$at u)a# !ra Cn$uiat%' dar BraEir repet% tru$ul )i a+ ezitat# 4:na C+i tre+ur%' a+in*tindu*+i de ulti+a Dizit%# Qtia+ $% trupul ei +utilat nu +ai z%$ea a$olo# Qtia+ $% ni$io .iar% u$iga)% nu +% a)tepta 3% +% ata$e# Totu)i' a+intirea ei +% reinu $:teDa 3e$unde# T Ce 3*a Cnt:+platS )opti Blora# T Ni+i$' a+ 3pu3 )i a+ de3$hi3 u)a# 6o$ul .u3e3e parial +obilat' dup% $u+ +i*a+ a+intit# R%+%3e3er% 3o.aua )i +%3uele' +ai +ulte 3$aune' o +a3% +ai Cntin3% K dar toate obie$tele Auliei di3p%ru3er%# 9e podea 3e a.la un $oDor nou' )i podeaua $hiar .u3e3e lu3truit% de $ur:nd# Nu p%rea $% aparta+entul ar .i .o3t Cn$hiriat' Cntru$:t nu e/i3tau obie$te per3onale ale $uiDa# 7+ intrat )i a+ Cn$hi3 u)a' eliber:nd DraMa $are ne $uprin3e3e' Cn ti+p $e Cn$epea+ $ir$uitul prin Cn$%peri# 6o$ul 3e lu+in% per$eptibil Cn $lipa Cn $are D%lurile noa3tre +agi$e 3e topir%# T Nu $red $*o 3% g%3e)ti $eDa' 3pu3e Blora# "i+t +iro3 de $ear% )i de dezin.e$tant )i de Dop3ea# 7+ Cn$uDiinat# T Cele +ai lu+e)ti po3ibilit%i par e/$lu3e' a+ 3pu3# 8ar Dreau 3% Cn$er$ alt$eDa# 4i*a+ lini)tit +intea )i l*a+ $he+at pe 6ogru3*D%z%torul# 8a$% +ai e/i3tau r%+%)ie ale Dreunei lu$r%ri +agi$e' 3pera+ 3% le g%3e3$ prin a$e3t +iMlo$# 4*a+ pli+bat lent prin 3u.ragerie' priDind totul din toate unghiurile po3ibile# Blora +% p%r%3i' $ondu$:ndu*)i propria an$het%' $are $on3ta Cn 27

prin$ipal Cn a priDi 3ub ori$e obie$t# Ln$%perea li$%rea u)or Cn ti+p $e 3$ana+ a$ele lungi+i de und% Cn $are era $el +ai probabil 3% apar% o a3e+enea rea$ie K $el puin a3ta era $ea +ai bun% +odalitate de a de3$rie pro$e3ul Cn a$ea3t% u+br%# Ni+i$' +are 3au +i$' nu 3$%p% e/a+in%rii +ele# 8ar ni+i$ nu ie)i la iDeal%# 8up% +inute lungi +*a+ du3 Cn dor+itor# 9robabil $a Blora a auzit bru3$a +ea in3piraie' deoare$e a aMun3 Cn Cn$%pere )i l:ng% +ine Cn $:teDa 3e$unde' )i priDea biroul $u 3ertare dinaintea $%ruia 3t%tea+# T CeDa Cn elS Cntreb%' Cntinz:nd +:na' apoi retr:g:nd*o# T Nu# Ln 3patele lui' a+ 3pu3# (iroul $u 3ertare .u3e3e +ontat Cn $ur3ul rea+enaM%rii aparta+entului# 8e obi$ei' o$upa un 3paiu la +ai +ulte ze$i de $enti+etri Cn dreapta# Cel pe $are*l Dedea+ a$u+ era Dizibil 3pre 3t:nga )i dea3upra' +are parte .iind eDident blo$at% priDirii +ele# 7+ apu$at obie$tul )i l*a+ C+pin3 Cnapoi 3pre dreapta' Cn poziia pe $are o o$upa3e Cnainte# T Tot nu D%d ni+i$' 3pu3e Blora# 7+ Cntin3 +:na )i a+ prin3*o pe a ei' e/tinz:nd .ora 6ogru3ului a3t.el Cn$:t 3% Dad% )i ea $e D%zu3e+ eu# T (ine' dar### L)i ridi$% $ealalt% +:n% )i ur+%ri $onturul dreptunghiular 3lab de pe
perete' arat% $a o### intrare' 3pu3e# 7+ e/a+inat $onturul K o linie i+per$eptibil%' )tear3%' de .o$# 5)a .u3e3e eDident 3igilat% )i Cn$% de +ult ti+p# Ln $ele din ur+% ar .i di3p%rut $o+plet# Este o intrare' a+ r%3pun3# 4% tra3e Cnapoi Cn $ealalt% $a+er% $a 3% priDi+ partea $ealalt% a zidului# T 7i$i nu e ni+i$' re+ar$% ea# Nu tre$e prin zid# T 7$u+ ai prin3 ideea' a+ 3pu3# 4erge undeDa Cn alt% parte#

T 5ndeS T 7$olo de unde a Denit $reatura $are a u$i3*o pe Aulia# T 9oi 3*o de3$hiziS T "unt gata 3% 3tau Cn .aa ei ori$:t ar .i neDoie' i*a+ 3pu3' )i 3% Cn$er$# 7+ reDenit Cn $ealalt% $a+er% )i a+ e/a+inat Cn$% o dat% intrarea# T 4erlin' 3pu3e' dup% $e*i l%3a3e+ +:na )i o ridi$a3e+ pe a +ea Cn .a%' nu $rezi $% a$e3ta e +o+entul Cn $are ar trebui 3% intri Cn $onta$t $u Rando+' 3%*i 3pui e/a$t $e 3*a Cnt:+plat' )i poate ar trebui 3%*l ai pe erard l:ng% tine da$% reu)e)ti 3% de3$hizi u)aS T 9robabil $% ar trebui' a+ aprobat' dar n*o 3*o .a$# 2(

T 8e $e nuS T 9entru $% 3*ar putea 3%*+i 3pun% 3% n*o .a$# T "*ar putea 3% aib% )i el dreptate# 4i*a+ $obor:t +:inile )i +*a+ r%3u$it 3pre ea# T Trebuie 3% re$uno3$ $% ai dreptate' a+ zi3# Rando+ trebuie 3% a.le totul )i probabil $% deMa a+ a+:nat prea +ult# 7)a $% uite $e a) Drea 3% .a$i K du*te Cnapoi la +a)in% )i a)teapt%# 7$ord%*+i o or%# 8a$% nu apar p:n% atun$i' ia leg%tura $u Rando+' 3pune*i tot $e i*a+ poDe3tit eu )i 3pune*i )i de3pre a3ta# T Nu )tiu' ro3ti# 8a$% nu apari' Rando+ o 3% .ie .o$ )i par% pe +ine# T "pune*i doar $% a+ in3i3tat )i $% tu n*ai putut 3% .a$i ni+i$# Ceea $e e )i adeD%rat' da$% nu te +ai g:nde)ti la a3ta# L)i Cn$rei buzele# T Nu*+i pla$e 3% te p%r%3e3$ K de)i ni$i 3% r%+:n nu*+i dore3$# Nu Drei o
grenad% de +:n%S Ridi$% geanta )i Cn$epu 3*o de3$hid%# T Nu# 4ulu+e3$# Ori$u+' de $e ai a)a $eDaS

Z:+bi#
TLntotdeauna le iau $u +ine Cn u+bra a3ta# 5neori 3e doDede3$ .olo3itoare# 8ar e*n ordine' o 3% te a)tept#

4% 3%ruta u)or pe obraz )i 3e r%3u$i# T Qi Cn$ear$% 3% dai de Biona' a+ 3pu3' da$% nu apar# "pune*i )i ei toat% poDe3tea# "*ar putea 3% Dad% eDeni+entele din alt% per3pe$tiD%# Ln$uDiin% )i ple$%# 7+ a)teptat p:n% $:nd a+ auzit $u+ 3e Cn$hide u)a' apoi +i*a+ $on$entrat atenia Cn Cntregi+e a3upra dreptunghiului lu+ino3# Conturul lui p%rea de3tul de uni.or+' $u doar $:teDa zone $eDa +ai Cngro)ate' lu+inoa3e' )i altele +ai .ine' Cn$eo)ate# 7+ ur+%rit lent liniile $u pal+a +:inii drepte la o Cn%li+e de Dreun in$i de la 3upra.aa peretelui# 7+ 3i+it o u)oar% Cnep%tur%' o 3enzaie de $%ldur% Cn ti+p $e .%$ea+ a3ta# 9reDizibil' erau +ai pronunate dea3upra zonelor +ai lu+inoa3e# 7+ luat a3ta drept un 3e+n $% 3igiliul era +ai puin per.e$t Cn a$e3te lo$uri# Boarte bine# Joi de3$operi $ur:nd da$% obie$tul poate .i .orat' )i da$% a$e3tea Dor .i pun$tele +ele de ata$# 4i*a+ r%3u$it +:inile +ai ad:n$ Cn 6ogru3 p:n% $:nd a+ reu)it 3% port prelungirile pe $are le dorea+ $a pe ni)te +%nu)i*$u*degete*.ine' +ai puterni$e de$:t +etalul' +ai 3en3ibile de$:t li+ba' prin puterile lor# 4i*a+ +i)$at +:na dreapt% Cn $el +ai apropiat pun$t' la a$ela)i niDel $u )oldul# 7+ 3i+it pul3aia unei De$hi Dr%Mi $:nd a+ atin3 zona $ea +ai 2,

3tr%lu$itoare# 4i*a+ Cngu3tat e/ten3ia Cn ti+p $e C+pingea+' .%$:nd*o din $e Cn $e +ai .in% p:n% $:nd p%trun3e Cn%untru# 7tun$i pul3aia deDeni $on3tant%# 7+ repetat e/periena pe o zon% +ai 3u3 Cn 3t:nga +ea# 7+ r%+a3 a$olo' 3i+ind .ora $are 3igila3e intrarea' e/ten3iile +ele .ila+entoa3e pul3:nd Cn +atri$ea ei# 7+ Cn$er$at 3% le +i)$' +ai Cnt:i Cn 3u3' apoi Cn Mo3# !/ten3ia dreapt% alune$% puin +ai departe de$:t 3t:nga' Cn a+bele dire$ii' Cnainte de a .i oprit% de o Cnt%ritur% )i o rezi3ten%# 7+ 3oli$itat +ai +ult% .or% din trupul 6ogru3ului' $are Cnota $a un 3pe$tru Cnaintea +ea )i a+ turnat a$ea3t% energie Cn +:nu)i' ti+p Cn $are +odelul 6ogru3ului C)i 3$hi+b% din nou .or+a# C:nd a+ Cn$er$at Cn$% o dat% 3% le +i)$' $ea din dreapta alune$% Cn Mo3 $a+ treize$i de $enti+etri Cnainte $a pul3aia 3% o prind% Cn $ap$an%P $:nd a+ C+pin3*o Cn 3u3' 3e ridi$% p:n% aproape de D:r.# 7+ Cn$er$at din nou la 3t:nga# "e +i)$% pe toat% poriunea p:n% Cn D:r.' dar tre$u poate la Dreo )a3e in$i Cn Mo3ul pun$tului de ple$are $:nd a+ tra3*o Cn Mo3# 7+ in3pirat ad:n$ )i a+ 3i+it $% Cn$ep 3% tran3pir# 7+ po+pat )i +ai +ult% putere Cn +%nu)i )i a+ .orat e/ten3iile lor +ai departe Cn Mo3# 7$olo rezi3tena era )i +ai +are )i pul3aiile 3e tran3+i3er% prin brae p:n% Cn ad:n$ul .iinei +ele# 4*a+ oprit )i +*a+ odihnit' apoi a+ $re3$ut .ora la un niDel )i +ai Cnalt de inten3itate# 6ogru3ul 3e $ontor3iona iar' )i eu +i*a+ C+pin3 a+bele +:ini p:n% la podea' apoi a+ Cngenun$heat a$olo' g:.:ind Cnainte de a Cn$epe 3%*+i $roie3$ dru+ de*a lungul bazei# Ln +od eDident' portalul era de3tinat 3% nu +ai .ie de3$hi3 ni$iodat%# Nu trebuia +%ie3trie pentru a3ta' $i nu+ai .or% brut%# C:nd .orele +ele 3e Cnt:lnir% Cn +iMlo$' +*a+ retra3 )i +i*a+ priDit +un$a# Ln dreapta' Cn 3t:nga )i de*a lungul bazei' liniile ro)ii .ine deDeni3er% a$u+ pangli$i late in$ande3$ente# 6e putea+ 3i+i pul3aia pe di3tana $are ne 3epara# 4*a+ ridi$at )i a+ Cn%lat braele# 7+ Cn$eput 3% +% o$up de D:r.' Cn$ep:nd de la $oluri' +i)$:ndu*+% 3pre interior# !ra +ai u)or de$:t .u3e3e +ai deDre+e# Borele din zonele de3$hi3e p%reau 3% adauge o anu+e ten3iune' )i +:inile +ele pluteau $%tre +iMlo$# C:nd 3e Cnt:lnir%' +i 3*a p%rut $% aud un 3unet $a un o.tat u)or# 6e*a+ l%3at 3% $ad% )i +i*a+ e/a+inat opera# 7$u+ tot $onturul era in$ande3$ent# 8ar +ai +ult de*at:t# 9%rea $a )i $u+ linia lu+inoa3% plutea de Mur C+preMur### 7+ r%+a3 a$olo +ai +ulte +inute' reDenindu*+i' rela/:ndu*+%' lini)tindu*+%# 8ob:ndindu*+i auto$ontrolul# Nu )tia+ de$:t $% u)a du$e 30

Cntr*o alt% u+br%# 73ta putea Cn3e+na ori$e# C:nd o Doi de3$hide b%nuie3$ $% $eDa ar putea 3%ri 3% +% ata$e# 8a' dar .u3e3e totu)i 3igilat% de $eDa Dre+e# 4ai probabil $% ori$e .el de $ap$an% ar putea .i de alt gen# Cel +ai probabil' 3*o de3$hid )i 3% nu 3e Cnt:+ple ni+i$# 7tun$i Doi putea 3% aleg Cntre a priDi pur )i 3i+plu Cn Mur de a$olo de unde 3t%tea+ 3au 3% intru# Qi probabil $% nu Da .i +are lu$ru de D%zut' doar 3% 3tau a$olo' priDind### 7)a $% +i*a+ Cntin3 Cn$% o dat% prelungirile 6ogru3ului' in:ndu*+% de .ie$are latur% a u)ii' )i a+ C+pin3# 9artea din dreapta $ed%' a)a $% a+ 3l%bit 3tr:n3oarea din 3t:nga# 7+ $ontinuat ap%3area Cn dreapta )i u)a 3e roti bru3$ Cn3pre interior )i 3e de3$hi3e### 9riDea+ Cntr*un tunel 3ide.iu' $are p%rea $% 3e l%rge)te dup% $:iDa pa)i# Ln a.ar% de a3ta' era )i un e.e$t de ondulare' a3e+%n%tor +odelelor $reate la di3tan% de $%ldur% dea3upra )o3elei Cntr*o zi de Dar% torid%# 9eti$e de ro)ea% )i .or+e Cntune$ate' nede.inite' pluteau Cn tunel# 7+ a)teptat poate o Mu+%tate de +inut' dar nu 3e apropie ni+i$# 6*a+ preg%tit pe BraEir pentru ne$azuri# 7+ +eninut leg%tura $u 6ogru3ul# 7+ Cnaintat' Cntinz:nd 3ondele Cn .aa +ea# 7+ p%)it Cn%untru# O bru3$% 3$hi+bare a gradientului de ten3iune din 3patele +eu +% .%$u 3% arun$ o priDire rapid% Cn dire$ia a$eea# 5)a 3e Cn$hi3e3e )i 3e +i$)ora3e' Cn.%i):ndu*+i*3e a$u+ Cn dep%rtare $a un +i$ $ubule ro)u# 9a)ii +ei ar .i putut' .ire)te' 3% +% poarte pe o di3tan% +are' da$% regulile a$e3tui 3paiu a$ionau a3t.el# 7+ $ontinuat' )i un D:nt .ierbinte 3u.l% 3pre +ine' +% CnD%lui' r%+a3e $u +ine# 6ateralele $oridorului +eu 3e retra3er%' priDeli)tea din .aa +ea $ontinua 3% 3$lipea3$% )i 3% dan3eze' )i rit+ul +eu deDeni +ai greoi' $a )i $u+ a) .i ur$at bru3$ un deal# 7+ auzit $eDa $a un groh%it din$olo de lo$ul de unde Diziunea +ea deDenea ne$lar%' )i e/ten3ia 3t:ng% a 6ogru3ului Cnt:lni $eDa $are 3e zdrun$in% u)or# BraEir Cn$epu 3% pul3eze 3i+ultan $u 3enzaia unei aure a+enin%toare prin 3ond%# 7+ o.tat# Nu +% a)tepta3e+ 3% .ie u)or# 8a$% a) .i .o3t eu organizatorul a$iunii' nu +*a) .i +ulu+it doar 3% 3igiliez u)a# T Ln regul%' nenoro$ituleU "tai pe lo$U bubui o Do$e din dep%rtare#
7+ $ontinuat 3% +% t:r%3$ Cnainte# "e auzi iar# T 7+ 3pu3 3% 3taiU 6u$rurile Cn$epur% 3% 3e a)eze la lo$ Cn ti+p $e Cnainta+ )i' deodat%' Cn dreapta )i Cn 3t:nga 3e iDir% perei duri )i dea3upra un a$operi)' Cngu3t:ndu*3e' adun:ndu*3e###

O i+en3% 3iluet% plinu% C+i bara $alea' ar%t:nd $a un (uda purpuriu $u ure$hi de lilia$# 9e +%3ur% $e +% apropia+' detaliile ie)eau Cn eDiden%, 31

$oli ie)ii Cn a.ar%' o$hi galbeni $are p%reau .%r% gene' gheare lungi )i ro)ii la i+en3ele +:ini )i pi$ioare# "t%tea a)ezat Cn +iMlo$ul tunelului 3i nu $atadi$3i 3% 3e ridi$e# Nu purta haine' dar i+en3ul p:nte$ u+.lat i 3e odihnea pe genun$hi' a$operindu*i 3e/ul# Jo$ea .u3e3e totu)i a3pr%' +a3$ulin% )i' Cn general' era ur:t +iro3itor# T "alut' a+ 3pu3# Bru+oa3% zi' nu*i a)aS roh%i )i te+peratura p%ru 3% $rea3$% u)or# BraEir C)i ie)i3e din +ini )i l*a+ $al+at +ental# Creatura 3e aple$% Cn .a% )i $u o unghie lu+inoa3% de3en% o linie de .u+ Cn piatra de pe Mo3# 4*a+ oprit Cnaintea ei#
T 8ep%)e)te linia a3ta' Dr%Mitorule' )i %la e)ti' 3pu3e# T 8e $eS a+ Cntrebat# T 9entru $% a+ 3pu3 eu# T 8a$% $ole$ionezi ta/e' i*a+ 3ugerat' 3pune preul# Cl%tin% din $ap# T Nu poi $u+p%ra dru+ul tre$:nd pe3te +ine#

T LLL K $e te .a$e 3% $rezi $% 3unt Dr%MitorS 8e3$hi3e $aDerna +urdar% a .eei' d:nd la iDeal% $hiar +ai +uli dini a3$un)i de$:t b%nui3e+' )i 3$oa3e un 3$r:)net $a )i $u+ ar .i zg:riat o .olie de tabl%' undeDa' departe' Cn Cntuneri$# T 7+ 3i+it +i$ua ta 3ond%' 3pu3e# ! o )+e$herie a Dr%Mitorilor# Ln a.ar% de a3ta' ni+eni' $u e/$epia Dr%Mitorilor' n*ar putea aMunge Cn lo$ul Cn $are 3tai tu# T "e pare $% nu prea re3pe$i pro.e3ia a3ta# T !u +%n:n$ Dr%Mitori' C+i 3pu3e' 4*a+ 3tr:+bat' g:ndindu*+% la $:iDa dintre b%)ino)ii pe $are*i $uno3$u3e+ Cn do+eniu# T Bie$%ruia $e +erit%' pre3upun' i*a+ 3pu3# 8e$i' $are*i treabaS O tre$%toare nu*)i are ro3tul da$% nu tre$i prin ea# 7i$i' $u+ tre$ +ai departeS
T Nu tre$i#

T Ni$i +%$ar da$%*i r%3pund la o ghi$itoareS

T 73ta nu ine la +ine' ro3ti# 8ar o +i$% 3$lipire Ci lu$i Cn o$hi# 8oar de dragul ei' totu)i' $e e Derde )i ro)ie )i +erge )i +erge )i +ergeS Cntreb%# T Ll $uno)ti pe ".in/U T 6a naibaU zi3e# O )tii#

7+ dat din u+eri# T 8au o rait% pe*ai$i# T Nu' ai$i nu#

6*a+ 3tudiat# Trebuie $% aDea o +odalitate 3pe$ial% de a 3e ap%ra C+potriDa ata$urilor +agi$e da$% era progra+at 3%*i oprea3$% pe Dr%Mitori# Ln $eea $e priDe)te ap%rarea .izi$% era de3tul de

32

i+pun%tor# 4*a+ Cntrebat $:t e de iute# Oare putea+ tre$e pe l:ng% el )i 3*o iau la .ug%S 4i*a+ zi3 $% nu Dreau 3% e/peri+entez $alea a3ta#

T Chiar trebuie 3% tre$ pe ai$i' a+ +ai .%$ut o Cn$er$are# ! o urgen%# T Na3ol# T 73$ult%' $u $e te alegi din a3ta' totu)iS 9are o 3luMb% de3tul de +urdar%' 3% 3tai ai$i Cn +iMlo$ul unui tunel# T L+i pla$e +un$a +ea# 7+ .o3t $reat pentru a3ta#
T Cu+ 3e .a$e $% Cl la)i pe 3.in/ 3% Din% )i 3% ple$eS T Creaturile +agi$e nu $onteaz%#

T H+# T Qi nu Cn$er$a 3%*+i 3pui $% e)ti Cntr*adeD%r o $reatur% +agi$%' $a dup% aia 3% .a$i $ine )tie $e iluzie Dr%Mitorea3$%# Qtiu $u $e 3e +%n:n$% treaba a3ta#
T Te $red# Ori$u+' $u+ te $hea+%S

9u.ni# T 9oi 3%*+i 3pui "$ro.' $a 3% .a$e+ $onDer3aie# 9e tineS T "pune*+i Corey# T OEay' Corey# Nu +% deranMeaz% 3% 3tau ai$i )i 3%*+i pierd ti+pul $u tine' deoare$e .a$e parte din reguli# ! Cng%duit# 7i trei opiuni' )i una dintre ele ar putea .i $u adeD%rat pro3tea3$%# 9oi 3% te r%3u$e)ti )i 3% te Cntor$i pe dru+ul pe $are ai Denit' )i e una dintre $ele +ai puin rele# 8e a3e+eni' poi 3% r%+:i e/a$t unde e)ti $:t ti+p Ci dore)ti' )i eu n*o 3% +i)$ ni$iun deget at:ta Dre+e $:t te $o+pori .ru+o3# 6u$rul pro3te3$ pe $are l*ai putea .a$e ar .i 3% dep%)e)ti linia pe $are a+ tra3at*o eu# 7tun$i te*a) u$ide# 7$e3ta e3te 9ragul )i eu 3unt Cel $e 6o$uie)te ai$i# Nu la3 pe ni+eni 3% trea$% pe3te el# T 7pre$iez .aptul $% ai $lari.i$at lu$rurile# T Ba$e parte din +e3eria +ea# 8e$i' $e*ai ale3S 7+ ridi$at +:inile )i liniile de .or% 3e r%3u$ir% $a ni)te $uite Cn D:r.ul degetelor# BraEir 3e eliber% de pe Cn$hietura +ea )i Cn$epu 3% 3e +i)te dup% un +odel $o+pli$at# "$ro. z:+bi# T Nu nu+ai $% deDorez Dr%Mitori' $i le +%n:n$ )i +agia# Nu+ai $ineDa Denit din Hao3ul pri+ar poate $ere a)a $eDa# 7)a $% d%*i dru+ul' da$% $rezi $% poi Cn.runta a3ta# T Hao3' aiS Jenit din Hao3ul pri+arS
T 8a# Nu 3unt prea +uli $ei $are pot rezi3ta# T Cu e/$epia' poate' a 6ordului Hao3ului' i*a+ r%3pun3' Cn ti+p $e 3$hi+ba+ $on)tientizarea Cn di.erite pun$te din trupul +eu# 73pr% +un$%# Cu $:t o .a$i +ai iute# $u at:t e +ai dureroa3%#

33

8in nou' zgo+otul .oliei de tabl%# T Qtii $e p%e)te un 6ord al Hao3ului $are aMunge at:t de departe Cn$:t $:)tig% dou% din trei $u un 6o$uitorS 3pu3e "$ro.# (raele Cn$epur% 3% +i 3e lungea3$% )i a+ 3i+it $u+ $%+a)a +i 3e 3.:)ie pe 3pate Cn ti+p $e +% aple$a+ Cn .a%# Oa3ele .eei +i 3e tran3.or+ar% )i pieptul +i 3e +%ri )i 3e +%ri### T 5na din dou% ar trebui 3% aMung%' a+ r%3pun3 $:nd tran3.or+area a .o3t $o+plet%# T Rahat' ro3ti "$ro. $:nd a+ tre$ut linia#

#
7+ r%+a3 un ti+p la gura pe)terii' $u o durere Cn u+%rul 3t:ng )i Cn pi$iorul drept# 8a$% a) .i putut ine 3ub $ontrol durerea Cnainte de a +% tran3.or+a' e/i3ta o )an3% $a +are parte din ea 3% 3e atenueze Cn ti+pul rearanM%rii anato+i$e# 9ro$e3ul Cn 3ine probabil $% +% Da .i obo3it de3tul de +ult' totu)i# Li $on3u+% +ult% energie' )i 3$hi+barea de dou% ori Cntr*un interDal at:t de 3$urt ar putea .i $eDa e/tenuant' Cn ur+a Cn$%ier%rii $u 6o$uitorul# 7)a $% +*a+ odihnit Cn pe)tera Cn $are tunelul 3ide.iu 3e de3$hi3e3e Cn $ele din ur+%# )i a+ priDit pei3aMul din .aa +ea# 5ndeDa departe Cn 3t:nga +ea 3e a.la o +a3% de ap% alba3tru 3tr%lu$itor )i .oarte agitat%# Jaluri $u*$re3te*albe Cn3pu+ate 3e 3p%rgeau Cn ata$uri Ea+iEaze pe 3t:n$ile $enu)ii ale %r+uluiP un D:nt puterni$ le C+pr%)tia 3pu+a )i o bu$at% de $ur$ubeu at:rna Cn $ea%#
Lnaintea +ea )i dede3ubt 3e a.la o bu$at% de p%+:nt plin de g%uri' $r%pat )i $u aburi' $are 3e zguduia periodi$' Cntinz:ndu*3e +ai +ult de o +il% $%tre pereii negri )i Cnali ai unei uluitoare 2 3tru$turi i+en3e )i $o+pli$ate' pe $are a+ botezat*o pe lo$ or+engha3t # !ra un tal+e)*

bal+e) de 3tiluri arhite$toni$e' +ai +are $hiar de$:t palatul din 7+ber )i 3u+bru $a toate iadurile# 8e a3e+eni' 3e a.la 3ub ata$# C:teDa trupe 3e a.lau pe $:+pul dintre perei' +aMoritatea Cntr*o zon% dep%rtat% nep:rMolit% a unui teren +ai nor+al )i $u $eDa Degetaie' $u toate $% ierburile erau bine b%tu$ite )i +uli $opa$i la p%+:nt# 73ediatorii erau e$hipai $u 3$%ri de a3alt )i $u berbe$e' dar berbe$ele 3e doDedi inutil Cn $lipa $:nd 3$%rile .ur% la p%+:nt# Ceea $e p%rea a .i .o3t un Cntreg 3at de a$areturi ardea +o$nit Cn Cntuneri$ la baza zidului# Nenu+%ratele 3iluete la p%+:nt reprezentau' a+ pre3upu3' pierderile# 8epla3:ndu*+i priDirea )i +ai Cn$olo 3pre dreapta' a+ dat pe3te o zon% de un alb 3tr%lu$itor' din$olo de +area $itadel%# 9%rea a .i +arginea
2

7luzie la Trilogia N or+engha3tO de 4erDyn 9eaEe <n#t#=

34

proe+inent% a unui ghear +a3iD' )i ra.ale de z%pad% 3au $ri3tale de ghea% Cl bi$iuiau Cntr*o +anier% a3e+%n%toare $u a $eurilor +%rii din 3t:nga +ea' Cn dep%rtare# J:ntul p%rea a .i un $%l%tor $on3tant prin p%rile a3tea# 6*a+ auzit url:nd 3u3' dea3upra +ea# C:nd' Cn $ele din ur+%' a+ p%)it a.ar% $a 3% priDe3$ Cn 3u3' a+ de3$operit $% +% a.lu de*abia la Mu+%tatea dru+ului pe $oa3ta unui deal 3t:n$o3 +a3iD K 3au pe $oa3ta unui +unte +ai +i$' Cn .un$ie de $u+ priDe)ti a3e+enea lu$ruri K )i $% 3unetul pl:ng:$io3 al D:ntului Denea $hiar )i +ai puterni$ din3pre Cn%li+ile zdrenuite# "e auzi )i un -uf Cn 3patele +eu )i' $:nd +*a+ r%3u$it' n*a+ +ai putut Dedea gura pe)terii# C%l%toria +ea de*a lungul dru+ului de la u)a in$ande3$ent% 3e Cn$heia3e odat% $u ie)irea din pe)ter%' )i DraMa 3e i3pr%Di3e )i blo$a3e i+ediat dru+ul# 7+ pre3upu3 $% putea+ lo$aliza $onturul pe zidul abrupt da$% a) .i dorit' nu+ai $% Cn $lipa a$eea nu dorea+ a)a $eDa# 7+ Cn%lat o gr%+%Moar% de pietre Cn .aa ei )i pe ur+% a+ e/a+inat totul din nou' atent la detalii# 5n tra3eu Cngu3t 3e $urba 3pre dreapta +ea )i Cnapoi printre $:teDa 3t:n$i Cnalte# 4*a+ Cndreptat Cntr*a$olo# 7+ 3i+it +iro3 de .u+# Nu putea+ 3%*+i dau 3ea+a da$% proDenea de pe $:+pul de b%taie 3au din zona Dul$ani$% de Mo3# Cerul era o a+e3te$%tur% de nori )i lu+in% dea3upra +ea# C:nd +*a+ oprit Cntre dou% 3t:n$i )i +*a+ Cntor3 3% priDe3$ din nou 3$ena de Mo3' a+ D%zut $% ata$atorii 3e regrupa3er% iar )i 3$%rile erau Cndreptate 3pre ziduri# 7+ D%zut de a3e+eni )i $eDa $e p%rea a .i o tornad% Cn partea $ealalt% a $itadelei' )i $are a Cn$eput o u)oar% rotaie Cn 3en3 inDer3 a$elor de $ea3orni$ pe l:ng% ziduri# 8a$% )i*ar .i $ontinuat dru+ul' Cn $ele din ur+% ar .i aMun3 la ata$atori# 8e)tept tru$# 8in .eri$ire' era proble+a lor' nu a +ea# 4i*a+ $roit dru+ Cnapoi Cntr*o de3$hiz%tur% a 3t:n$ii )i +*a+ a)ezat pe o ie)itur% Moa3%# 7+ Cn$eput nepl%$uta operaiune a 3$hi+b%rii de .or+%' $are b%nuia+ $%*+i Da lua $a+ o Mu+%tate de or%# "$hi+barea din $eDa $onDenional o+ene3$ Cn $eDa rar )i 3traniu K poate +on3truo3 pentru unii' poate Cn.ri$o)%tor K )i apoi inDer3 e un $on$ept pe $are unii l*ar putea g%3i re3ping%tor# N*ar trebui# Cu toii pro$ed%+ a)a Cn .ie$are zi' Cn di.erite .eluri' nu*i a)aS C:nd tran3.or+area a .o3t $o+plet% +*a+ Cntin3 pe 3pate' re3pir:nd ad:n$ )i a3$ult:nd D:ntul# !ra+ la ad%po3t de ra.ale datorit% 3t:n$ilor' )i doar $:nte$ul lui aMungea la +ine# "i+ea+ Dibraiile proDenite de la 3.

trepidaiile Cndep%rtate ale 3olului )i a+ pre.erat 3: le iau drept un +e3aM tandru' alin%tor### Hainele +ele erau zdrene )i +o+entan era+ prea obo3it $a 3%*+i $o+and un $o3tu+ nou# 8urerea din u+%r par$% di3p%ru3e )i +ai 3i+ea+ doar un u)or Munghi Cn pi$ior' $are 3e di+inua' 3e di+inua### 7+ Cn$hi3
o$hii $:teDa $lipe# OEay' reu)i3e+' )i aDea+ o puterni$% 3enzaie $% r%3pun3ul legat de u$iga)ul Auliei 3e a.l% Cn $itadela a3ediat%# 9e de alt% parte' nu Dedea+ ni$io $ale 3i+pl% de a p%trunde a$olo Cn $lipa a$eea' $a 3% .a$ $er$et%ri# Nu+ai $% era 3ingura $ale pe $are o putea+ ur+a# 7+ hot%r:t 3% a)tept a$olo unde era+' odihnindu*+% p:n% $:nd 3e Cntune$% K Dreau 3% zi$ da$% Cn a$e3t lo$ lu$rurile 3e de3.%)urau Cntr*un $i$lu nor+al Cntuneri$ K lu+in%# 8up% $are Doi alune$a Cn Mo3' Doi r%pi unul dintre a3ediatori )i*l Doi lua la Cntreb%ri# 8a# Qi da$% nu 3e Cntune$%S 7tun$i Da trebui 3% +% g:nde3$ la alt$eDa# Ori$u+' Cn $lipa a3ta' $el +ai bun lu$ru era 3% +% la3 Cn Doia 3oartei###

C:t ti+p a+ +o%it' nu )tiu e/a$t# 7+ .o3t trezit de zgo+otul pietri$elelor' de undeDa din dreapta Mo3# Lntr*o $lip% +*a+ trezit' $u 3i+urile la p:nd%' de)i nu +*a+ +i)$at# N*a+ 3i+it e.ortul .uri)%rii' )i zgo+otele $are 3e apropiau K Cn prin$ipal pa)i ai $uiDa $are purta 3andale de3.%$ute K +*au $onDin3 $% doar un 3ingur indiDid 3e depla3a Cn dire$ia a3ta# 4i*a+ Cn$ordat )i +i*a+ rela/at +u)$hii )i a+ in3pirat ad:n$ de $:teDa ori# 5n b%rbat .oarte p%ro3 3e iDi dintre dou% 3t:n$i Cn dreapta +ea# 7Dea $a+ un +etru )aize$i )i $in$i' era .oarte +urdar )i purta pe 3pate pielea unui ani+al negruP de a3e+eni' purta o pere$he de 3andale# 4% priDi $:teDa 3e$unde Cnainte de a da la iDeal% neregularit%ile Cng%lbenite ale z:+betului# T "alut# !)ti r%nitS Cntreb%# Lntr*o .or+% dep%)it% de Thari' pe $are nu*+i a+intea+
3*o .i auzit Dreodat% Cnainte# 4i*a+ Cntin3 oa3ele $a 3% .iu 3igur' )i +*a+ ridi$at# T Nu' a+ r%3pun3# 8e $e CntrebiS

Z:+betul per3i3t%# T Credea+ $% poate te*ai 3%turat de luptele de Mo3 )i $% ai hot%r:t 3% le p%r%3e)ti# T Oh' pri$ep# Nu' nu e $hiar a3ta### 8%du din $ap )i Cnaint%# T 8aDe e nu+ele +eu# 7l t%uS T 4erle' a+ 3pu3' 3tr:ng:ndu*i +:na 3oioa3%# T N*ai de $e 3%*i .a$i griMi' 4erle' C+i 3pu3e# Nu +*a) tran3.or+a Cntr*unul $are a hot%r:t 3% 3e retrag% din r%zboi' doar da$% n*ar .i Dorba de o re$o+pen3% K )i' de data a3ta' nu e# 7+ luptat $u ani Cn ur+% )i n*a+ regretat# R%zboiul +eu a .o3t e/a$t a)a $u+ pare $el de a$olo' de Mo3' )i a+ aDut de3tul de +ult bun 3i+ $a 3% di3par# Ni$io ar+at% n*a $u$erit Dreodat% lo$ul %la )i nu $red $% o Da .a$e Dreodat% $ineDa# 3:

T Ce lo$ e %laS L)i Cn%l% $apul )i priDi $hior:)' apoi d%du din u+eri#
T Vinutul $elor 9atru 6u+i# Nu i*a 3pu3 $el $are te*a re$rutatS

7+ o.tat# T Nu' a+ zi3# T Nu 3e Cnt:+pl% 3% ai $eDa de .u+atS T Nu' a+ r%3pun3' deoare$e C+i ter+ina3e+ tot tutunul de pip% Cn grota de $ri3tal# L+i pare r%u# 7+ tre$ut pe l:ng% el 3pre un pun$t din $are putea+ priDi Cn Mo3 printre 3t:n$i# Joia+ 3% arun$ Cn$% o priDire 3pre Vinutul $elor 9atru 6u+i# 6a ur+a ur+elor' era Cn egal% +%3ur% r%3pun3ul la o enig+%' )i 3ubie$tul nu+eroa3elor re.eriri $riti$e din Murnalul lui 4el+an# CadaDre proa3pete erau r%3p:ndite pretutindeni Cn .aa zidurilor' $a )i $u+ ar .i .o3t arun$ate de tro+b%' $are a$u+ de3$ria un $er$ Cnapoi 3pre pun$tul din $are 3e i3$a3e# 8ar' Cn $iuda a$e3teia' o +i$% parte din a3ediatori reu)i3e 3% aMung% pe $rea3ta zidului# Qi o grupare nou% 3e .or+a3e la baza zidului )i 3e Cndrepta 3pre 3$%ri# 5nul dintre +e+brii .or+aiunii purta un 3teag pe $are nu*l putea+ identi.i$a' dar $are +i 3e p%rea Dag .a+iliar K negru )i Derde' $u $eea $e
p%rea a .i un $uplu de .iare heraldi$e C+br%i)ate# 8ou% 3$%ri 3e a.lau Cn$% la lo$ )i a+ putut Dedea lupte $r:n$ene de3.%)ur:ndu*3e Cn 3patele parapetelor# T "e pare $% o parte din ata$atori a intrat' a+ 3pu3#

8aDe 3e gr%bi 3% aMung% l:ng% +ine )i priDi )i el# I+ediat +*a+ dat la o parte# T 7i dreptate' re$uno3$u# 7$u+ e pri+a dat%# 8a$% izbute3$ 3% de3$hid% poarta aia ble3te+at% )i 3%*i la3e pe $eilali 3% intre' 3*ar putea $hiar 3% aib% o )an3%# Nu +*a+ g:ndit ni$iodat% $% Doi tr%i 3% D%d a3ta# T Cu $:t ti+p Cn ur+%' a+ Cntrebat' a ata$at lo$ul %3ta ar+ata $u $are eraiS T TreF 3% .ie opt' nou% K poate ze$e ani' +or+%i# (%ieii %ia trebuie $% 3unt .oarte
buni# T 9entru $e 3e lupt%S a+ Cntrebat#

"e r%3u$i )i +% e/a+ina# T Tu $hiar nu )tiiS T 8e*abia $e*a+ aMun3 ai$i' a+ 3pu3# T Vi*e .oa+eS "eteS T Ca 3% .iu 3in$er' da# T 7tun$i' hai# 4% Cn).a$% de bra )i +% $ondu3e Cnapoi Cntre 3t:n$i' apoi +% purt% de*a lungul unui tra3eu Cngu3t# 37

T Ln$otro ne Cndrept%+S a+ Cntrebat# T 6o$uie3$ Cn apropiere# 6*a+ tran3.or+at Cntr*un pun$t de hr%nire a dezertorilor' de dragul Dre+urilor tre$ute# O 3% .a$ o e/$epie pentru tine# T 4ulu+e3$# 8up% un ti+p' dru+ul 3e bi.ur$%' )i el o lu% pe ra+ura din dreapta' $eea $e i+pli$a un u)or ur$u)# Ln $ele din ur+%' tra3eul ne purt% $%tre o 3erie de plat.or+e 3t:n$oa3e' dintre $are ulti+a 3e Cntindea pe o di3tant% $on3iderabil%# Ln 3patele ei 3e a.lau $:teDa .i3uri' iar noi ne*a+ l%3at pe Dine Cntr*una dintre ele#
6*a+ ur+at la 3$urt% di3tan% prin ea' )i 3e opri Cn .aa intr%rii Cntr*o pe)ter% Moa3%# 5n +iro3 oribil de putrezi$iune 3e r%3p:ndi )i putea+ auzi b:z:itul +u)telor Cn%untru# T 7i$i lo$uie3$ eu' +% Cn)tiina# Te*a) inDita Cn%untru' dar e un pi$### uh### T !*n ordine' a+ 3pu3# O 3% a)tept# Intr% pe Dine )i a+ $on3tatat $% po.ta +ea de +:n$are di3pare rapid' +ai ale3 $:nd +*a+ g:ndit $e ar putea aDea depozitat Cn a$el lo$# C:teDa $lipe +ai t:rziu ap%ru $u un 3a$ de +arinar ag%at pe u+%r#

T 7+ $eDa tare bun ai$i' ro3ti# 7+ pornit*o Cnapoi de*a lungul dru+ului#
T HeiU Cn$otroS

T 6a aer' a+ 3pu3# 4% Cntor$ pe 3t:n$%# 7i$i e $a+ Cn$hi3# T Oh# OEay' ro3ti )i +% ur+%# Ln 3a$ aDea dou% 3ti$le de Din nede3tupate' +ai +ulte ga+ele $u ap%' un darab de p:ine*par$%*proa3p%t%' ni)te $arne Cn $on3erD%' $:teDa +ere tari )i o roat% de br:nz% neCn$eput%' a+ de3$operit' dup% $e ne*a+ a)ezat pe o ie)itur% la aer $urat )i .%$u un ge3t $a 3% de3$hid 3a$ul )i 3% +% 3erDe3$# R%+:n:nd Cn$% prudent' a+ luat $a antreu un pi$ de ap% )i un +%r# T 6o$ul are o i3torie .urtunoa3%' de$lar% el' 3$o:nd un $uita) de la $ing%toare )i t%indu*)i o bu$at% de br:nz%# Nu )tiu $ine l* a $on3truit 3au de $:t%
Dre+e e a$olo# C:nd a+ D%zut $% e pe pun$tul de a 3$oate dopul unei 3ti$le de Din $u $uitul' l*a+ oprit )i a+ Cn$er$at o +i$% tri+itere prin 6ogru3# R%3pun3ul a .o3t rapid )i i*a+ dat i+ediat tirbu)onul' C+i d%du 3ti$la dup% $e 3$oa3e dopul' )i o de3$hi3e pe $ealalt% pentru el# 8in raiuni de 3%n%tate publi$% a+ .o3t re$uno3$%tor' $u toate $% nu aDea+ $ea +ai bun% 3tare pentru at:ta Din# T 73ta nu+e3$ eu 3% .ii preg%tit' ro3ti' e/a+in:nd tirbu)onul# 7Dea+ neDoie de a)a $eDa Cn ur+% $u $eDa Dre+e###

T 9%3treaz%*l' i*a+ 3pu3# 9oDe3te)te*+i +ai +ulte de3pre lo$ul %la# Cine lo$uie)te a$oloS Cu+ 3e .a$e $% ai aMun3 3% .a$i parte dintr*o ar+at% inDadatoareS Cine Ci ata$% a$u+S 8%du din $ap )i lu% o 3orbitur% ad:n$% de Din# T Condu$%torul $el +ai De$hi al lo$ului' pe $are Cl )tiu' a .o3t un Dr%Mitor pe nu+e "haru arrul# Regina :rii +ele a ple$at bru3$ )i a Denit ai$i# "e opri )i priDi un ti+p Cn zare' apoi pu.ni# 9oliti$aU Ni$i +%$ar nu )tiu 3(

$are a .o3t +otiDul Dizitei ei ai$i la Dre+ea re3pe$tiD%# N*auzi3e+ ni$iodat% de lo$ul %3ta ble3te+at# Ori$u+ a r%+a3 ai$i +ult% Dre+e )i oa+enii au Cn$eput 3% 3e Cntrebe, ! prizonier%S 9une la $ale o alianaS 7re o poDe3te de drago3teS (%nuie3$ $% tri+itea periodi$ +e3aMe' dar a3tea erau pro3tiile obi)nuite $are nu 3pun ni+i$ K doar da$%' .ire)te' nu erau la r:ndul lor $o+uni$%ri taini$e de3pre $are indiDizi $a +ine nu auzi3er%# 7Dea $u ea )i o 3uit% de3tul de nu+eroa3%' $u o gard% de onoare $are nu era doar de .aad%# Tipii %ia erau Deterani .oarte duri' $hiar da$% 3e C+br%$au elegant# 7)a $% tot $e 3e petre$ea a$olo era' Cntr*un .el' $ontroDer3at#
T O Cntrebare' da$%*+i dai Doie' a+ 3pu3# Care era rolul regelui t%u Cn toat% a.a$erea a3taS N* ai a+intit de el )i 3e pare $% ar .i trebuit 3% )tie### T 4ort' ro3ti# !a a deDenit o D%duD% dr%gu% )i 3*au e/er$itat +ari pre3iuni a3upra ei $a 3% 3e re$%3%torea3$%# Nu+ai $% 3*a +ulu+it $u un )irag de a+ani )i a a3+uit diDer3ele .a$iuni una C+potriDa alteia# 8e obi$ei b%rbaii ei erau lideri +ilitari 3au nobili puterni$i 3au a+:ndou% $ategoriile# L)i l%3a3e .iul Cn lo$ul ei atun$i $:nd a .%$ut $%l%toria a3ta' totu)i# T Oh' de$i e/i3ta un prin de3tul de D:r3tni$ $are 3% dein% $ontrolulS

T 8a# 8e .apt' el a de$lan)at r%zboiul %3ta ble3te+at# 7 ridi$at trupele )i nu 3*a +ulu+it doar $u adunarea' a)a $% l*a $onta$tat pe un De$hi prieten din $opil%rie' un tip $on3iderat Cn general un nelegiuit' dar $are $o+anda o +are band% de +er$enari# Nu+ele de 8alt### T "taiU a+ 3pu3# 4intea +ea 3e a+bala $:nd +i*a+ a+intit o poDe3te pe $are +i*o 3pu3e3e $:ndDa erard de3pre un b%rbat 3traniu pe nu+e 8alt' $are $ondu3e3e C+potriDa 7+berului propria ar+at%' neobi)nuit de e.i$a$e# (enedi$t Cn3u)i a trebuit 3% .ie $he+at $a 3%*i opun% rezi3ten%# 7r+atele indiDidului .u3e3er% biruite la poalele IolDirului )i 8alt Cn3u)i graD r%nit# Cu toate
$% ni+eni nu i*a D%zut Dreodat% $adaDrul' 3*a pre3upu3 $% +uri3e Cn ur+a r%nilor# 8ar +ai era $eDa# T Vara ta' a+ 3pu3# N*ai po+enit ni$iodat% de ea# 8e unde e)ti' 8aDeS T 8intr*un lo$ nu+it Ia3h.a' r%3pun3e# T Qi regina ta era Aa3raS T 7i auzit de noi# 8e unde e)tiS T "an Bran$i3$o' a+ 3pu3#

Cl%tin% din $ap# T Nu $uno3$ lo$ul# T 8ar $ine*l $unoa)teS 73$ult%' $:t de buni 3unt o$hii t%iS T Ce Drei 3% 3puiS T Cu puin ti+p Cn ur+%' $:nd ne*a+ uitat Mo3 la lupt%' ai reu)it 3% identi.i$i 3teagul pe $are*l purtau ata$atoriiS
T Nu +ai a+ o$hii de alt%dat%' 3pu3e# T !ra Derde $u negru' $u un .el de ani+ale pe el#

3,

Bluier%# T 5n leu 3.:)iind un uni$orn' pariez# 9are a .i al lui 8alt# T Care e 3e+ni.i$aia de3enuluiS T Li ur%)te pe 7+berii' a3ta Cn3ea+n%# Chiar i*a ata$at $:ndDa# 7+ gu3tat Dinul# Nu era r%u# 7$ela)i indiDid' de$i### T Qtii de $e*i ur%)teS l*a+ Cntrebat# T Lneleg $% i*au u$i3 +a+a' 3pu3e# 7re leg%tur% $u r%zboaiele teritoriale# ! $eDa
$o+pli$at# Nu $uno3$ detaliile# 7+ de3$hi3 o $on3erD% $u $arne' a+ rupt un $oltu$ de p:ine )i +i*a+ .%$ut un 3andDi)#

.oarte

T Te rog' $ontinu%*i poDe3tea' a+ 3pu3# T 5nde r%+%3e3e+S T 9rinul l*a g%3it pe 8alt pentru $% era CngriMorat de 3oarta +ai$%*3ii )i aDea urgent% neDoie de +ai +uli o)teni# T 73ta*i adeD%rat' a+ .o3t Cnrolat )i eu Cn ar+ata Ia3h.anului K in.anteri3t# 9rinul )i 8alt ne*au $ondu3 pe dru+uri Cntune$ate p:n% a+ aMun3 Cn lo$ul a$ela# 7poi a+ .%$ut e/a$t $eea $e .a$ tipii de Mo3# T Qi $e 3*a*nt:+platS Izbu$ni Cn r:3# T 6a Cn$eput' a .o3t r%u pentru noi' 3pu3e# Cred $%' Cntr*un .el' e u)or pentru $el $are trage 3.orile a$olo Mo3 3% $ontroleze ele+entele K $u+ a .o3t tornada pe $are ai D%zut*o $eDa +ai Cnainte# Noi a+ aDut parte de un $utre+ur )i o .urtun% de z%pad% )i .ulgere# 8ar ori$u+ ne*au gr%bit 3pre ziduri# 6*a+ D%zut pe .ratele +eu +urind' op%rit $u ulei .ierbinte# 7tun$i +i*a+ zi3 $% e prea +ult# 7+ luat*o la .ug% )i a+ ur$at p:n% ai$i# Nu +*a ur+%rit ni+eni' a)a $% a+ a)teptat )i a+ 3upraDegheat# 9robabil $% n*ar .i trebuit 3*o .a$' dar nu )tia+ $e Cntor3%tur% Dor lua lu$rurile# Ln$% un lu$ru a3e+%n%tor )i a) .i $edat# 8ar +*a+ Cn)elat' )i era prea t:rziu 3% +% +ai Cntor$# 4i*ar .i retezat $apul 3au alte p%ri Daloroa3e' da$% a) .i .%$ut*o# T Ce 3*a*nt:+platS T 7+ tr%it $u 3enzaia $% ata$ul a .orat +:na Aa3rei# "e pare $% pl%nuia 3% 3$ape de "haru arrull )i 3%*i ia lo$ul# Cred $%*i .%$ea $urte $a 3%*i $:)tige Cn$rederea Cnainte de a da loDitura# "unt $onDin3 $% Ci era un pi$ .ri$% de b%tr:n# 8ar $:nd oa3tea ei a ap%rut la u)%' a trebuit 3% a$ioneze' $hiar da$% nu era preg%tit%# 6*a atra3 Cntr*un duel Dr%Mitore3$ Cn ti+p $e g%rzile ei Ci Cn$oli3er% pe oa+enii lui# !a a $:)tigat' de)i b%nuie3$ $% a .o3t $u+Da r%nit%# Biind .o$ )i par% pe .iul ei K pentru $% adu3e3e o ar+at% .%r% )tirea ei# Ori$u+' g%rzile au de3$hi3 porile pentru ar+at% )i ea a $u$erit 40

Vinutul# 73ta Doia+ 3% 3pun atun$i $:nd pre$iza+ $% ni$io ar+at% n*a izbutit 3% $u$erea3$% lo$ul# 7 .o3t o lu$r%tur% din interior# T Cu+ ai a.lat toate a3teaS T 7)a $u+ a+ 3pu3' $:nd dezertorii Din ai$i' eu Ci hr%ne3$ )i a.lu nout%ile# T 4i*ai dat 3enzaia $% au +ai .o3t )i alte tentatiDe de a $u$eri lo$ul# 9robabil' dup% $e Cl $u$eri3e ea# Ln$uDiin% )i +ai lu% o gur% de Din# T 8a# "e pare $% a +ai .o3t o loDitur% Cn Ia3h.a' Cn ti+p $e at:t ea $:t )i b%iatul erau ple$ai K un nobil pe nu+e Ia3+an' .ratele unuia dintre a+anii ei +ori' un tip pe nu+e Aa3ri$E# 7$e3t Ia3+an a pu3 +:na pe putere )i dorea 3% nu*i +ai 3tea Cn $ale ni$i ea' ni$i prinul# Trebuie $% a ata$at lo$ul %3ta de Dreo )a3e ori# N*au reu)it 3% intre ni$iodat%# Ln $ele din ur+% 3*a re3e+nat 3% 3e dea deoparte' $red# 4ai t:rziu' ea l*a tri+i3 pe b%iat 3% ridi$e' poate' o nou% oa3te )i 3% Cn$er$e 3%*)i re$:)tige tronul# Nu )tiu# 7 tre$ut +ult% Dre+e#
T Qi $e e $u 8altS

T 6*au r%3pl%tit l%3:ndu*l 3% Me.uia3$% $:te $eDa din Vinut K 3e pare $% era de3tul% +ar.% bun% K dup% $are )i*a luat 3oldaii )i 3*a Cntor3 a$olo unde taie .runz% la $:ini# 7+ luat Cn$% o gur% de Din )i a+ t%iat o bu$at% de br:nz%# T Cu+ 3e .a$e $% ai rezi3tat toi a$e)ti aniS 9are a .i o Dia% dur%#
Ln$uDiin%#

T 7deD%rul e $% nu +ai )tiu dru+ul 3pre $a3%# Ne*au adu3 ai$i pe ni)te tra3ee $iudate# Credea+ $% )tiu pe unde 3e a.l%' dar $:nd +*a+ du3 3% le $aut nu le*a+ +ai putut g%3i ni$iodat%# 9re3upun $% a) .i putut pur )i 3i+plu 3*o iau din lo$' dar probabil $% +*a) .i r%t%$it de.initiD# Ln plu3' )tiu $% ai$i o 3$ot la $ap%t# C:teDa 3%pt%+:ni )i 3%tu$urile Dor .i re.%$ute )i %ranii Dor reDeni' indi.erent $ine $:)tig%# Qi ei $red $% eu 3unt un 3.:nt' a.lat ai$i Cn rug%$iune )i +editaie# 8e .ie$are dat% $:nd dau o rait% a$olo Mo3' Din la +ine pentru o bine$uD:ntare )i C+i dau 3u.i$ient% +:n$are )i b%utur% $a 3% rezi3t +ult% Dre+e# T !)ti un 3.:ntS a+ Cntrebat# T 8oar +% pre.a$' 3pu3e# 73ta Ci .a$e .eri$ii )i C+i a3igur% hrana# Totu)i' 3% nu +% dai de gol#
T Bire)te $% nu# Ori$u+' nu +*ar $rede#

R:3e iar# T 7i dreptate# 41

4*a+ ridi$at Cn pi$ioare )i a+ +er3 puin de*a lungul tra3eului' a3t.el Cn$:t 3% D%d din nou Vinutul# "$%rile erau la p%+:nt )i a+ D%zut )i +ai +ulte $adaDre# N*a+ D%zut ni$iun 3e+n de lupt% Cn interior# T "*a de3$hi3 poartaS 3trig% 8aDe# T Nu# Cred $% $ei $are au intrat n*au .o3t 3u.i$ieni $a 3% du$% treaba la bun 3.:r)it# T Jezi pe undeDa 3teagul Derde $u negruS T Nu*l D%d ni$%ieri# "e ridi$% )i Deni l:ng% +ine' adu$:nd a+bele 3ti$le# 4i*o d%du pe a +ea )i b%ur%+ a+:ndoi# In.anteria Cn$epu 3% 3e retrag% din zona 3ituat% Cn .ata zidului# T Crezi $% renun% 3au 3e regrupeaz% pentru un nou ata$S +% Cntreb%# T Ln$% nu pot 3% 3pun' i*a+ r%3pun3#
T Ori$e*ar .i' la noapte Da .i Ma. +are# "tai prin preaM+% )i o 3% iei $:t poi $%ra# T "unt $urio3 de $e ata$% 8alt din nou' da$% e Cn relaii bune $u regina )i $u .iul ei#

T Cred $% e Dorba doar de .iu' ro3ti' )i el e ple$at# "e pare $% b%tr:na doa+n% e o adeD%rat% 3$orpie# Qi' una pe3te alta' indiDidul este un +er$enar# 9oate $% l*a angaMat Ia3+an 3*o ur+%rea3$%# T 9oate $% ea ni$i +%$ar nu e a$olo' a+ 3pu3' de)i habar n*aDea+ $u+ 3e 3$urge ai$i $urentul te+poral' dar g:ndindu*+% la re$enta +ea Cnt:lnire $u doa+na# 7+intirea ei de$lan)a un $ur3 3traniu al g:ndului# T Totu)i' $u+ Cl $hea+% pe prinS a+ Cntrebat#
T Rinaldo' r%3pun3e# ! o +atahal% ro)$at%# T 7tun$i ea e +ai$%*3aU a+ ro3tit inDoluntar#

Izbu$ni Cn r:3# T 5ite*a)a aMungi prin' 3pu3e# 8a$% +a+a ta e regin%# Nu+ai $% a3ta ar .i Cn3e+nat### T (randU a+ 3pu3# 7poi, (rand din 7+ber# Ln$uDiin%# T 7i auzit poDe3tea# T Nu $hiar# 8e3tul de puin' a+ r%3pun3# "pune*+i*o# T !i bine' ea i*a Cntin3 o $ur3% unui 7+berit K prinul pe nu+e (rand' 3pu3e# "e zDonea $% 3*au Cnt:lnit Cn $ur3ul unei operaiuni +agi$e )i $% a .o3t drago3te la pri+a pi$%tur% de 3:nge# Joia 3%*l p%3treze' )i auzi3e+ $%' de .apt' 3e $%3%tori3er% printr*o $ere+onie 3e$ret%# Nu+ai $% el nu era intere3at de tronul din Ia3h.a' de)i era 3ingurul pe $are ea Doia 3%*l Dad% pe tron# C%l%torea +ult' lip3ea lungi perioade de ti+p# 7uzi3e+ $% e 42

r%3punz%tor de Zilele (eznei' $u ani Cn ur+%' )i $% a +urit Cn ur+a unei +ari b%t%lii Cntre Hao3 )i 7+ber# Ln +:inile rudelor 3ale# T 8a' a+ 3pu3 )i 8aDe +% priDi $iudat' pe Mu+%tate uluit' pe Mu+%tate 3$rut%tor# "pune*+i +ai +ulte de3pre Rinaldo' a+ ro3tit iute#
T Nu 3unt prea +ulte de 3pu3' r%3pun3e# !a l*a purtat Cn p:nte$ )i a+ auzit $% Cl CnD%a3e $:te $eDa din 7rtele ei# !l nu*)i $uno)tea prea bine tat%l' (rand lip3ind at:t de +ult# 5n $opil de3tul de 3%lbati$# 7 .ugit de +ai +ulte ori de*a$a3% )i 3*a Cnh%itat $u un grup de nelegiuii###

$hiar da$% +ai$%*3a pu3e3e re$o+pen3% pe $apetele lor la Dre+ea a$eea# T "tai o $lip%# Jrei 3% zi$i $% ea $hiar Ci ura pe nelegiuiii )i +er$enarii %)tia###

T Oa+enii lui 8altS a+ Cntrebat# Ln$uDiin%# T 7 b%tut dru+urile $u ei' 3e 3pune K

T N5r%R poate .i $uD:ntul nepotriDit# 9e Dre+uri' nu 3e 3in$hi3ea' dar $:nd .iu*3%u 3*a C+prietenit $u ei' $red $% a3ta i*a luat +inile# T Credea $% au o in.luen% ne.a3t%S T Nu' $red $% nu*i pl%$ea $% +erge $u ei )i $% Cl luau pe3te tot de .ie$are dat% $:nd 3e $erta $u ea# T Qi totu)i 3pui $% l*ai D%zut pe 8alt pl%tit din Di3tieria Vinutului )i i*a Cng%duit 3% ple$e' dup% $e i*au .orat +:na C+potriDa lui "haru arrul# T 8a# 4are 3$andal atun$i Cntre Rinaldo )i +%*3a' apropo de a3ta# Qi' Cn $ele din ur+%' ea a $edat# 7)a a+ auzit de la doi indiDizi $are erau a$olo# 5na dintre puinele dai $:nd b%iatul a Cn.runtat*o )i a biruit' zi$eau ei# 8e .apt' %3ta e +otiDul pentru $are tipii au dezertat# !a a ordonat 3% .ie e/e$utai
toi +artorii 3$andalului' +i*au 3pu3# 7u .o3t 3ingurii $are au reu)it 3% 3$ape# T 8ur% doa+n%#

T 4da# Ne*a+ Cntor3 Cn zona Cn $are a+ 3tat Cnainte )i a+ +ai +:n$at $:te $eDa# C:nte$ul D:ntului 3e ridi$% pe pant% )i 3e de$lan)% o .urtun% pe +are# 6*a+ Cntrebat pe 8aDe de3pre $reaturile a3e+%n%toare $:inilor )i +i*a 3pu3 $%' probabil' +ai +ulte haite Dor aDea un .e3tin la noapte $u Di$ti+ele b%t%liei# !rau originare din zon%# T L+p%ri+ prada' 3pu3e# !u Dreau +:n$area' Dinul )i tot $e e de Daloare# !le Dor doar
+orii# T Ce Cn3ea+n% pentru tine $eDa de DaloareS a+ 3pu3#

9%ru dintr*o dat% te+%tor' de par$% a) .i luat Cn $al$ul po3ibilitatea de a*l Me.ui# T Oh' Cn realitate nu Daloreaz% prea +ult# 7t:ta doar $% Cntotdeauna a+ .o3t o per3oan% $u+p%tat%' 3pu3e' )i .a$ 3% 3une totul +ai i+portant de$:t e#
T Nu 3e )tie ni$iodat%' ad%ug%#

43

T !*adeD:rat' a+ aprobat# T Totu)i' $u+ ai aMun3 ai$i' 4erleS Cntreb% bru3$' $a )i $u+ ar .i Drut 3%*+i abat% g:ndurile de la prada lui# T 4erg:nd' a+ 3pu3# T 73ta nu 3un% $ore$t# Ni+eni nu Dine ai$i din proprie iniiatiD%# T Nu )tia+ $% Doi aMunge ai$i# Qi ni$i +%$ar nu $red $% Doi r%+:ne +ult' a+ 3pu3 Cn $lipa Cn $are l*a+ D%zut lu:nd $uita)ul )i Cn$ep:nd 3% 3e Moa$e $u el# N*are ni$iun 3en3 3% +erg a$olo Mo3 )i 3% $er o3pitalitate Cn Dre+uri $a a3tea# T !*adeD%rat' re+ar$%# Oare b%tr:nul g%g%u% $hiar 3e g:ndea 3% +% ata$e' $a 3%*)i proteMeze a3$unz%toareaS 8eMa era po3ibil 3% .ie un pi$ +ai nebun a$u+' lo$uind ai$i 3ingur Cn grota lui C+puit%' pre.%$:ndu*3e $% e un 3.:nt#
T Te*ar intere3a 3% te Cntor$i Cn Ia3h.a' a+ 3pu3' da$% te*a) du$e pe tra3eul $el bunS

L+i arun$% o priDire )ireat%# T Nu )tii prea +ulte de3pre Ia3h.a' 3pu3e' alt.el nu +i*ai .i pu3 at:tea Cntreb%ri# Qi*a$u+ 3pui $% poi 3% +% tri+ii a$a3%S
T "% Cneleg $% nu te intere3eaz%S

O.t%# T Nu $hiar' nu +% +ai intere3eaz%# 7$u+ e prea t:rziu# 73ta e $a3a +ea# L+i pla$e 3% .iu 3iha3tru# 7+ dat din u+eri# T !i bine' +ulu+e3$ $% +i*ai dat de +:n$are )i +ulu+e3$ pentru toate in.or+aiile# 4*a+ ridi$at Cn pi$ioare# T Ln$otro te Cndrepi a$u+S Cntreb%# T Cred $% +ai dau o rait% pe*ai$i' dup% $are +%*ndrept 3pre $a3%# 4* a+ retra3 Cn .aa a$elei +i$i 3$lipiri de nebunie din o$hii lui# Ridi$% un pi$ $uitul' 3tr:ng:ndu*l +ai tare# 7poi Cl $obori )i t%ie Cn$% o bu$at% de br:nz%# T 5ite' poi lua un pi$ de br:nz% $u tine' da$% Drei' ro3ti# T Nu' e*n ordine# 4ulu+e3$# T Ln$er$a+ doar 3% te .a$ 3% e$ono+i3e)ti ni)te bani# C%l%torie pl%$ut%# T Ln ordine# Ia*o u)or# I*a+ auzit $hi$otitul pe tot dru+ul de Cntoar$ere# 7poi' D:ntul Cl .%$u 3% di3par%# 44

7+ petre$ut ur+%toarele ore Cn re$unoa)tere# 4*a+ depla3at Cn Murul dealurilor# 7+ $obor:t 3pre p%+:nturile pline de aburi' zguduite de $utre+ur# 4*a+ pli+bat de*a lungul %r+ului# 7+ tre$ut prin 3patele unei zone aparent obi)nuite' )i a+ traDer3at $oa+a unei Cntinderi de gheat%# 8e .ie$are dat% a+ 3tat $:t +ai departe po3ibil de Vinut# Joia+ 3%*+i Cntip%re3$ lo$ul $:t +ai bine po3ibil Cn +inte' a3t.el Cn$:t 3%*+i pot g%3i dru+ul Cnapoi prin 5+br%' Cn lo$ 3% traDer3ez un prag prin +etode dure# 7+ D%zut +ai +ulte haite de $:ini 3%lbati$i Cn dru+ul +eu' dar erau +ai preo$upai de b%t%lia pe $adaDrele r%+a3e dup% b%t%lie de$:t de $eDa $are +i)$%# 6a .ie$are grani% topogra.i$% 3e a.lau pietre de hotar $u in3$ripii $iudate' )i +*a+ trezit Cntreb:ndu*+% da$% erau aMutoare pentru $artogra.i 3au $eDa +ai +ult# Ln $ele din ur+%' a+ dobor:t una de pe 3olul arz:nd la Dreo $in$i +etri Cntr*o zon% $u ghea% )i z%pad%# 7+ .o3t 3$uturat aproape i+ediat de o zguduitur% puterni$%P a+ reu)it 3% +% Cndep%rtez la ti+p' totu)i' de de3$hiderea unei $reDa3e )i de aburii gheizerelor# Zona .ierbinte Cngloba +i$a .elie de 3ol re$e Cn +ai puin de Mu+%tate de or%# 8in .eri$ire' +*a+ +i)$at 3u.i$ient de iute $a 3% .ug din $alea altor tulbur%ri' )i a+ 3upraDegheat .lu$tuaia a$e3tor .eno+ene de la o oare$are di3tan%# 8ar %3ta era de*abia Cn$eputul# 4*a+ ghe+uit la lo$ printre 3t:n$i' Cntru$:t aMun3e3e+ la poalele lanului +unto3 de unde porni3e+ traDer3:nd o 3e$iune a zonei Dul$ani$e# 7$olo +*a+ odihnit )i' un ti+p' a+ ur+%rit $u+ a$el +i$ 3eg+ent de teren 3e rearanMa )i $u+ D:ntul purta .u+ )i abur pe3te p%+:nt# "t:n$ile 3e +i)$au )i 3e ro3togoleauP p%3%ri negre $are 3e hr%ne3$ $u 3t:rDuri o$oleau tra3eul $a 3% eDite $eea $e ar .i .o3t ni)te izDoare ter+ale intere3ante# 7poi a+ D%zut o +i)$are pe $are la Cn$eput a+ b%nuit*o a .i de origine 3ei3+i$%# 9iatra de hotar pe $are o +i)$a3e+ 3e ridi$% u)or )i porni Cn lateral# O $lip% +ai t:rziu' totu)i' 3e )i ridi$a3e $hiar +ai Cn$olo' $a 3i $u+ ar .i leDitat u)or dea3upra 3olului# 7poi 3e +i)$% pe3te zona di3tru3%' depla3:ndu*3e Cn linie dreapt% )i $u Ditez% $on3tant%' p:n% $:nd K dup% $:te +i*a+ dat 3ea+a K reDeni Cn poziia de +ai Cnainte# Qi r%+a3e a$olo# C:teDa $lipe +ai t:rziu' .rea+%tul reCn$epu' )i de data a3ta .u un 3alt al p:nzei de ghea%' op%ind Cnapoi' re$:)tig:nd zona inDadat%#
7+ $he+at i+aginea 6ogru3ului )i a+ izbutit 3% $reez o lu$ire Cntune$at% Cn Murul pietrei# 7$ea3ta era $one$tat% $u o raz% de lu+in% $on3tant%' lung%' dreapt%' de a$eea)i nuan% general%' e/tinz:ndu*3e din 3patele unui turn Cnalt al Vinutului# Ba3$inant# 7) .i dat o aDere 3% D%d interiorul a$elui lo$#

4.

7poi' n%3$ut% dintr*un o.tat' aMung:nd la un )uierat' o tornad% 3e i3$% din zona Cn di3put%' $re3$:nd' deDenind $enu)ie' pun:nd 3t%p:nire' Cnaint:nd bru3$ 3pre +ine a3e+eni unei tro+pe rotitoare a unui ele.ant noro3' Cnalt*p:n%*la*$er# 4*a+ r%3u$it )i +*a+ $%%rat +ai 3u3' $roindu*+i dru+ printre 3t:n$i )i Cn Murul pantelor de pe +arginea dealurilor# Tornada +% ur+%ri $a )i $u+ +i)$%rile i*ar .i .o3t ghidate de o $reatur% inteligent%# Qi .elul Cn $are 3e +eninea adunat% Cn ti+p $e traDer3a terenul a$ela neregulat de+on3tra o origine arti.i$ial%' $eea $e Cn a$e3t lo$ Cn3e+na +ai degrab% +agie# ! neDoie de $eDa ti+p $a 3% g%3e)ti o +odalitate +agi$% de ap%rare potriDit%' )i $hiar de )i +ai +ult $a 3% o pui Cn apli$are# 8in p%$ate' +% a.la+ la doar un +inut Cnaintea ur+%ritorului )i li+ita a3ta 3e +i$)ora' probabil# C:nd a+ aMun3 la lunga $reDa3% Cngu3t% din$olo de ur+%toarea $urb%' zi+at% $a D:r.ul unui .ulger' +*a+ oprit doar o $lip% $a 3% priDe3$ Cn ad:n$urile ei )i apoi a+ Cn$eput 3% $obor' $u De)+intele zdrenuite bi$iuindu*+%' $u turnul .urtunii o prezen% bubuitoare Cnapoia +ea### 8ru+ul 3e ad:n$ea )i la .el a+ .%$ut )i eu' ur+:ndu*i piedi$ile' r%3u$irile# (ubuitul 3e tran3.or+% Cntr*un urlet' )i a+ tu)it din $auza norului de pra. $are +% CnD%lui# O tro+b% $u pietri) +% a3alta# 7tun$i +* a+ .%$ut una $u p%+:ntul' $a+ la Dreo trei +etri 3ub 3upra.aa 3olului )i +i*a+ a$operit $apul $u braele' deoare$e era+ $onDin3 $% .urtuna 3e Da abate dire$t a3upr%*+i# 7+ +or+%it $:teDa Dr%Mi de prote$ie Cn ti+p $e z%$ea+ a$olo' Cn $iuda e.e$tului ne3e+ni.i$atiD de parare la di3tana a3ta C+potriDa unei +ani.e3t%ri de o a3e+enea inten3itate*a*energiei# N*a+ 3%rit i+ediat Cn pi$ioare $:nd 3e a)ternu t%$erea# "e prea poate $a +:nuitorul tornadei 3%*)i .i retra3 3priMinul )i 3% .i n%ruit p:lnia D%z:nd $% a+ ie)it din raza de a$iune# 9utea .i' de a3e+eni' $entrul .urtunii' preg%tind $e ur+a 3% Din%' iar )i iar# 8e)i n*a+ op%it Cn pi$ioare' a+ priDit Cn 3u3' pentru $% ur%3$ 3% pierd o$aziile edu$atiDe# Qi a$olo era $hipul K 3au +ai degrab%' +a3$a K Cn +iMlo$ul .urtunii' priDindu*+%# !ra o proie$ie' .ire)te' +ai +are de$:t Diaa )i nu Cn Cntregi+e +aterial%# Capul era a$operit $u o glug%P +a3$a era $o+plet% )i aDea 3tr%lu$irea $obaltului )i a+intea izbitor de +%)tile portarilor de ho$hei pe ghea%P aDea dou% .ante Derti$ale pentru re3pirat' din $are 3e iea un .u+ 4:

palid K o nuan% prea teatral% pentru gu3tul +euP un )irag de g%urele date la Cnt:+plare era de3tinat 3% dea i+pre3ia unei guri 3tr:+bate Cntr*un r:nMet 3ardoni$# 5n 3unet de r:3 di3tor3ionat aMun3e la +ine prin +a3$%# T Nu $u+Da e/agerezi un pi$S a+ 3pu3' ridi$:ndu*+% pe Dine )i ridi$:nd 6ogru3ul Cntre noi# 9entru un pu)ti de Hallo2een' +erge# 8ar noi' $ei de .a%' 3unte+ aduli' nu*i a)aS 5n 3i+plu $o3tu+ de arle$hin poate $% ar .i .o3t +ai### T 4i*ai +i)$at piatra din lo$U ro3ti $reatura# T 7+ un anu+e intere3 a$ade+i$ pentru $he3tiuni de*a3tea' a+
+%rturi3it' do+olind ten3iunea din e/ten3iile 6ogru3ului# Ni+i$ $are 3% te 3upere# Tu e)ti' Aa3raS !u### (ubuitul Cn$epu iar' u)or la Cn$eput' apoi $re3$:nd Cn inten3itate#

T Li propun un t:rg' a+ zi3# Tu opre)ti .urtuna' iar eu Ci pro+it $% nu +ai +i)$ ni$io piatr%# 8in nou' hohotul de r:3 Cn ti+p $e zgo+otele .urtunii 3e inten3i.i$au# T 9rea t:rziu' 3o3i r%3pun3ul# 9rea t:rziu pentru tine# 8oar da$% nu e)ti +ai tare de$:t pariU Ce naibaU (%t%lia nu aparine Cntotdeauna $elui puterni$ )i b%ieii de treab% au tendina de a birui pentru $% ei 3unt $ei $are aMung 3%*)i 3$rie +e+oriile# 4% inu3e+ de .lea$uri $u proie$iile 6ogru3ului C+potriDa i+aterialit%ii +%)tii p:n% $:nd a+ g%3it leg%tura' de3$hiz%tura $are du$ea la 3ur3a ei# 7+ 3tr%pun3*o K $eDa de genul de3$%r$%rii ele$tri$e K indi.erent $e 3e a.la a$olo# "e auzi un ip%t# 4a3$a 3e pr%bu)i' .urtuna Cn$et%' )i era+ deMa pe pi$ioare )i alerga+ iar# C:nd )i*ar .i reDenit Cn 3i+iri $eea $e izbi3e+' nu Doia+ 3% +% a.lu Cn a$ela)i lo$ deoare$e putea .i obie$tul unei dezintegr%ri bru)te# 7Dea+ de ale3 Cntre a p%trundre Cn 5+br% 3au a $%uta o $ale de retragere )i +ai rapid%# 8a$% un Dr%Mitor +*ar .i ur+%rit Cn ti+p $e de$lan)a+ alune$area*din*u+br:' i*ar .i .o3t u)or 3% +% lo$alizeze# 7)a $% a+ 3$o3 7tuurile )i l*a+ $%utat pe $el al lui Rando+# Ln $lipa a$eea a+ ur+at
$urba 3u$$e3iD% a dru+ului )i ar .i trebuit ori$u+ 3% +% opre3$ a$olo' a+ ob3erDat' deoare$e 3e Cngu3ta at:t de +ult Cn$:t C+i era i+po3ibil 3% +erg +ai departe# 7+ ridi$at $artea )i a+ $onta$tat*o +ental# Conta$tul 3e 3tabili aproape i+ediat# 8ar $hiar da$% i+aginile 3e +aterializar% a+ 3i+it o a+eninare# !ra+ $onDin3 $% e du)+anul +eu $u +a3$a*alba3tr% $are +% $%uta iar# 8ar i+aginea lui Rando+ 3e li+pezi' a)ezat la un 3et de tobe' $u beele Cn +:ini# 9u3e beele deoparte )i 3e ridi$%# T !ra )i ti+pul' 3pu3e )i Cntin3e +:na#

47

Chiar Cn $lipa Cn $are Cntindea+ +:na a+ 3i+it $eDa $are 3e n%pu3tea 3pre +ine# C:nd degetele ni 3e atin3er% )i a+ p%)it Cnainte' a+ 3i+it $eDa $a un Dal giganti$# 4*a+ teleportat Cn 3alonul de +uzi$% din 7+ber# Rando+ de3$hi3e3e gura $a 3% Dorbea3$% iar' $:nd $a3$ada de .lori $%zu a3upra noa3tr%# 4%tur:ndu*)i Dioletele de pe pieptarul $%+%)ii' +% priDi# T 9re.era+ 3% +i*o 3pui prin $uDinte' $o+ent%#

$
9ortretul arti)tilor' intenii Cn$ru$i)ate' te+peratura Cn 3$%dere### 8up%*a+iaz% Cn3orit% )i pli+bare prin p%r$ule' dup% un pr:nz u)or' noi doi' t%$eri prelungite )i r%3pun3uri +ono3ilabi$e date repli$ilor Cn $onDer3aie' $are arat% $% nu e totul Cn ordine la $el%lalt $ap%t al liniei de $o+uni$are# 9e ban$%' a)ezai' priDind paturi de .lori' 3u.lete la un lo$ $u trupurile' $uDinte $u g:nduri### T OEay' 4erle# Care*i 3$orulS Cntreab% ea# T Nu )tiu de3pre $e Mo$ Dorbe)ti' Aulia# T Nu .a$e pe i3teul# Nu Dreau de$:t un r%3pun3 dire$t# T Care*i CntrebareaS T 6o$ul a$ela unde +*ai du3 de pe plaM%' Cn noaptea a$eea### 5nde eraS T !ra### un .el de Di3# T RahatU "e r%3u$e)te $a 3% +% priDea3$% drept Cn .a%' )i eu trebuie 3%*i Cn.runt priDirea .urioa3% .%r% 3% +i 3e $lintea3$% Dreun +u)$hi# 7+ reDenit a$olo de +ai +ulte ori' $%ut:nd dru+ul pe $are a+ +er3# Nu e/i3t% ni$io pe)ter%# Nu e/i3t% ni+i$U Ce 3*a*nt:+plat $u eaS Ce 3e petre$eS T 9oate $% a Denit .lu/ul )i### T 4erleU C:t de proa3t% +% $reziS 8ru+ul pe $are a+ +er3 noi nu e tre$ut pe h%ri# Ni+eni de pe*ai$i nu a auzit Dreodat% de un lo$ $a a$elea# ! i+po3ibil din pun$t de Dedere geogra.i$# Orele' zilele )i anoti+purile 3e 3$hi+b% per+anent# 5ni$a e/pli$aie e 3upranatural% 3au paranor+al% K ori$u+ Drei 3%*i 3pui# Ce 3*a*nt:+platS L+i datorezi un r%3pun3 )i o )tii .oarte bine# Ce 3*a*nt:+platS 5nde ai .o3tS 7+ priDit Cn dep%rtare' din$olo de pi$ioarele +ele' din$olo de .lori# T Nu### nu pot 3%*i 3pun# T 8e $e nuS 4(

T !u### Ce*a) .i putut 3%*i 3punS Nu era doar .aptul $% da$% i*a) .i 3pu3 de3pre 5+br% i*ar .i deranMat' poate $hiar i*ar .i di3tru3 per3pe$tiDa a3upra realit%ii# Ln +iezul proble+ei +ele 3e a.la $on3tatarea $% ar .i trebuit 3%*i 3pun $u+ de )tia+ toate a3tea' $eea $e ar .i Cn3e+nat 3%*i 3pun $ine 3unt' de unde Din' $e 3unt K )i +i*era tea+% 3%*i de3t%inuie3$ toate a3tea# 4i*a+ zi3 $% a3ta Da pune $ap%t relaiei noa3tre' la .el $u+ 3*ar .i Cnt:+plat )i da$% nu i*a) .i 3pu3 ni+i$P )i da$% trebuie 3% 3e ter+ine ori$u+' +ai degrab% a) .i pre.erat 3% ne de3p%ri+ .%r% 3% )tie toate a3tea# 4ai t:rziu' +ult +ai t:rziu' ur+a 3% pri$ep logi$aP adeD%ratul +otiD de a*i re.uza r%3pun3urile pe $are )i le dorea e $% nu era+ preg%tit 3% a+ Cn$redere Cn ea 3au Cn alt$ineDa at:t de apropiat# 8a$% a) .i $uno3$ut*o de +ai +ult ti+p' +ai bine K Cn$% un an' 3% zi$e+ K a) .i putut 3%*i r%3pund# Nu )tiu# N*a+ .olo3it ni$iodat% $uD:ntul Ndrago3teO'
de)i trebuie 3%*i .i tre$ut uneori prin +inte' a)a $u+ tre$u3e )i prin a +ea# (%nuie3$ $% n*o iubea+ CndeaMun3 $a 3% a+ Cn$redere Cn ea' )i era deMa prea t:rziu# 7)a $% NNu pot 3%*i 3punO au .o3t $uDintele +ele# T 7i un .el de putere pe $are nu Drei 3*o C+p%ri# T "pune*i a)a' da$% Drei# T Joi .a$e tot $e 3pui' Ci pro+it tot $e Drei 3%*i pro+it# T !/i3t% un +otiD' Aulia# "e ridi$% Cn pi$ioare' $u +:inile Cn )olduri# T Qi nu Drei 3%*+i 3pui ni$i +%$ar a3ta#

Clatin din $ap# T Trebuie 3% .ie o lu+e 3ingurati$% a$eea Cn $are lo$uie)ti' +agi$ianule' da$% )i $ei $are te iube3$ nu au a$$e3 a$olo# Ln $lipa a$eea pare $% Cn$ear$% pur )i 3i+plu ulti+ul ei tru$ $a 3% obin%
un r%3pun3 de la +ine# Hot%r:rea +ea e )i +ai puterni$%# T N*a+ 3pu3 a3ta# T Ni$i nu trebuia# T%$erea ta C+i 3pune totul# 8a$% )tii )i dru+ul 3pre Iad' de $e n*o iei Cntr* a$oloS 7dioU T Aulia# Nu###

9re.er% 3% nu +% aud%# Natur% +oart% $u .lori### Trezire# Noapte# J:nt de toa+n% la .erea3tra +ea# Ji3e# ":ngele Dieii .%r% trup### LnDolbur:ndu*3e### 4i*a+ tre$ut pi$ioarele pe3te +arginea patului )i a+ 3tat a$olo .re$:ndu*+i o$hii' t:+plele# "e .%$u3e o dup%*a+iaz% Cn3orit% $:nd ter+ina3e+ 3%*i 3pun lui Rando+ poDe3tea +ea' )i el +% tri+i3e3e dup% a$eea 3% trag un pui de 3o+n# "u.erea+ de Cnt:rzierea te+poral% datorat% 4,

u+brei )i +% 3i+ea+ $o+plet a+eit Cn $lipa a$eea' de)i nu )tia+ e/a$t $e or% e# 4i*a+ Cntin3 oa3ele' +*a+ ridi$at' +*a+ aranMat )i a+ C+br%$at haine noi# Qtia+ $% n*o 3% .iu Cn 3tare 3% ador+ iarP de a3e+eni' +i*era .oa+e# 7+ luat $u +ine o +antie $%lduroa3% $:nd a+ p%r%3it aparta+entul# 4ai degrab% +i*a) .i dorit 3% ie3' Cn lo$ 3% dau o rait% prin $%+ar%# "i+ea+ neDoia unei pli+b%ri )i nu +ai ie)i3e+ din palat )i Cn ora) de### ani de zile' $red# 7+ $obor:t 3$%rile' apoi a+ tre$ut prin $:teDa Cn$%peri )i un hol 3paio3' legat Cn $ap%t $u un $oridor pe $are l*a) .i putut par$urge de la niDelul 3$%rilor da$% Doia+' nu+ai $% Cn $azul %3ta a) .i ratat dou% tapi3erii pe $are Doia+ 3% le 3alut, un pei3aM idili$ 3ilDe3tru' $u un $uplu .%$:nd drago3te dup% pr:nzul de pi$ni$P )i o 3$en% de D:n%toare $u oa+eni )i $:ini ur+%rind un $erb 3plendid' $are ar%ta $a )i $u+ ar +ai .i aDut o )an3% de 3$%pare' da$% ar .i aDut $uraMul 3% 3ar% pe3te o pr%pa3tie ad:n$% $e 3e a.la Cn .aa lui### 7+ dep%)it $oridorul )i +i*a+ $roit dru+ Cn 3u3 3pre o u)% taini$%' unde o 3traM%*pli$ti3it% pe nu+e Aordy 3e 3ili 3% par% atent $:nd +% auzi Denind# 4*a+ oprit 3% pierd ti+pul $u el )i a+ a.lat $% nu ie3e din 3$hi+b p:n% la +iezul nopii' p:n% la $are +ai erau aproape dou% ore# T 4% du$ Cn ora)' a+ 3pu3# 5nde e un lo$ Cn $are 3% pot +:n$a bine la ora a3ta din noapteS T Ce D*ar pl%$eaS T Bru$te de +are' a+ hot%r:t# T !i bine' NBiddlerF3 reenR K $a+ la dou% trei+i Cn Mo3ul 4ain Con$our3e K e renu+it pentru .ru$tele de +are# ! un lo$ elegant### 7+ $l%tinat din $ap# T Nu Dreau un lo$ elegant' a+ zi3# T Qi NNetR e $on3iderat bun K l:ng% inter3e$ia "+ith3 )i Iron+onger3 "treet# Nu e $hiar elegant#
T 8ar tu te*ai du$e a$oloS

T Obi)nuia+ 3% +erg' r%3pun3e# Nu+ai $% de3tui nobili )i +ari negu3tori l*au de3$operit de $ur:nd# Nu +% 3i+t bine Cn $o+pania lor# 7 deDenit prea 3o$iabil# T 6a naibaU Nu Dreau $onDer3aie 3au at+o3.er%# Nu Dreau de$:t ni)te pe3te proa3pt%t# Tu unde ai +erge $a 3%*l g%3e)ti pe $el +ai bunS .0

T !i bine' e $ale lung%# 8ar da$% +ergei p:n% la do$uri' la baza gol.uleului' e un pi$ 3pre De3t### 8ar poate $% n*ar trebui 3% D% du$ei# ! de3tul de t:rziu )i' dup% l%3area Cntuneri$ului' nu e $el +ai prieteno3 lo$#

T Nu $u+Da e Dorba de N8eath 7lleyRS T 5neori i 3e 3pune a)a' do+nule' pentru $%' din $:nd Cn $:nd' di+ineaa' +ai dai pe3te $adaDre# 9oate $% ar .i +ai bine 3% +ergei la NNetR' aD:nd Cn Dedere $% 3untei 3ingur# T erard +*a du3 odat% a$olo' Cn ti+pul zilei# Cred $% pot g%3i dru+ul' e*n regul%# Cu+ 3e nu+e)te lo$ulS T 5h' N(ill ":ngero3ulR#
T 4ula+# O 3%*l 3alut pe (ill din partea ta#

Cl%tin% din $ap# T Nu putei# I*au 3$hi+bat nu+ele dup% +oartea lui# 7$u+ 3e o$up% D%rul lui' 7ndy# T Oh# Cu+ Ci 3punea CnainteS T N"a+ ":ngero3ulR' zi3e# !i bine' $e naiba# I*a+ urat noapte bun% )i a+ ple$at# 7+ luat*o pe pote$ua 3pre 3$ara 3$urt% Cn Mo3ul pantei' $are du$ea 3pre alee traDer3:nd gr%dina )i 3pre o poart% lateral%' unde o alt% 3traM% +% $ondu3e a.ar%# !ra o noapte r%$oroa3% $u adierile Cn+ire3+ate ale toa+nei CnD%luind totul Cn Murul +eu# 7+ in3pirat p:n% Cn 3tr%.undul pl%+:nilor )i a+ e/pirat Cn ti+p $e +% Cndrepta+ 3pre 4ain Con$our3e' zgo+otele Cndep%rtate' aproape uitate ale pot$oaDelor pe paDaM aMung:nd la +ine $a un 3unet de Di3 3au de a+intire# Noaptea era .%r% 6un%' dar Cn3telat%' )i dru+ul de dede3ubt .lan$at de globuri $u li$hid .o3.ore3$ent' .i/ate Cn D:r.ul 3t:lpilor Cnali' $u .luturi de +unte $u*$oada*lung% rotindu*3e Cn Murul lor# C:nd a+ aMun3 pe buleDard' +*a+ pli+bat Cn tihn%# C:teDa $ale)ti Cn$hi3e tre$ur% pe l:ng% +ine Cn ti+p $e Cnainta+# 5n b%tr:n pli+b:nd un +i$ dragon Derde Cntr*o le3% $u lan C)i 3$oa3e p%l%ria $:nd a+ tre$ut )i ro3ti N(un% 3earaR# J%zu3e dire$ia din $are Deni3e+' de)i era+ 3igur $% nu +% re$uno3$u3e# Chipul +eu nu e $hiar at:t de $uno3$ut Cn ora)# 8up% un ti+p' 3tarea +ea 3u.letea3$% 3e lini)ti puin )i a+ 3i+it un .el de Dioi$iune Cn +er3# Rando+ nu 3e 3up%ra3e at:t de tare pe $:t a) .i $rezut' Cntru$:t ho3t2heel nu proDo$a3e ni$iun ne$az' nu +% Cn3%r$ina3e 3% ple$ i+ediat dup% el )i 3% Cn$er$ iar 3%*l Cntrerup# 9ur )i 3i+plu C+i 3pu3e3e 3% re.le$tez )i 3% Din $u $ea +ai bun% idee de a a$iona Cn $ontinuare# Qi Blora Cl $onta$ta3e +ai deDre+e )i Ci 3pu3e3e $ine e 6uEe K un lu$ru $are 3e pare .1

$%*l +ai lini)ti3e' $uno3$:nd a$u+ identitatea ina+i$ului# 8e)i Cl Cntreba3e+' n*a Drut 3%*+i 3pun% $e planuri aDea Cn leg%tur% $u el# B%$u3e aluzie la re$enta tri+itere a unui agent Cn Ia3h.a' totu)i' pentru a obine o in.or+aie nepre$izat%# Ceea $e p%rea 3%*l deranMeze $el +ai tare' de .apt' era po3ibilitatea $a nelegiuitul 8alt 3% .ie Cn$% printre $ei Dii# T CeDa Cn leg%tur% $u indiDidul a$ela### Cn$epu Rando+# T CeS a+ Cntrebat# T Ln pri+ul r:nd' a+ D%zut $u+ l*a in.iltrat (enedi$t# Ln general' a)a $eDa du$e la 3.:r)itul $arierei unei per3oane# T 7l naibii nenoro$it' a+ 3pu3# "au al naibii noro$o3# "au a+:ndou%# T 8a$% e a$ela)i indiDid' e .iul lui 8e3a$ratri/# 7i auzit de eaS T 8eela' a+ zi3# Nu a)a o $he+aS 5n .el de .anati$% religioa3%S 4ilitant%S Rando+ Cn$uDiin%# T 7 produ3 o groaz% de ne$azuri la peri.eria Cer$ului de 7ur K +ai ale3 l:ng% (eg+a# 7i .o3t Dreodat% a$oloS T Nu# T !i bine' (eg+a e $el +ai apropiat pun$t de $er$ul $%tre Ia3h.a' $eea $e .a$e $a poDe3tea ta 3% .ie deo3ebit de intere3ant%# !a a $%l%torit +ult Cn (eg+a )i n*au putut 3*o +anipuleze# Ln .inal' ei ne*au rea+intit de tratatul de ap%rare pe $are*l aDe+ $u aproape toate regatele Cer$ului K )i Tata a hot%r:t 3% +earg% per3onal a$olo )i 3%*i dea o le$ie# !a in$endia3e prea +ulte 3an$tuare ale 5ni$ornului# Tata )i*a luat o +i$% ar+at%' a Cn.r:nt*o pe a ei' a luat*o prizonier% )i i*a 3p:nzurat $:iDa oa+eni# !a a eDadat' totu)i' )i' doi ani +ai t:rziu' $:nd pra$ti$ .u3e3e uitat%' 3*a Cntor3 $u o ar+at% proa3p%t% )i a Cn$eput a$elea)i a$iuni nenoro$ite pretutindeni# (eg+a 3*a 3$%ldat iar Cn ipete' dar Tata era o$upat# 6*a tri+i3 a$olo pe (ley3 $u o ar+at% nu+eroa3%# 7u .o3t $:teDa lupte ne$on$ludente* erau $%l%rei' nu o ar+at% regulat% K dar (ley3' Cn .inal' i*a Cn$olit )i i*a )ter3 de pe .aa p%+:ntului# !a a +urit Cn ziua a$eea' $ondu$:ndu*)i trupele# T Qi 8alt e .iul eiS T 73ta*i poDe3tea )i are un oare$are 3en3' deoare$e el a .%$ut tot po3ibilul $a 3% ne h%ruia3$% +ult% Dre+e# 9ur )i 3i+plu Doia r%zbunare pentru +oartea +a+ei lui# Ln $ele din ur+%' a adunat o .or% de lupt% $u adeD%rat i+pre3ionant% )i a Cn$er$at 3: ata$e 7+berul# 7 aMun3 +ult +ai departe de$:t ai $rede' $hiar p:n% la IolDir# 8ar (enedi$t a)tepta' 3priMinit de regi+entul 3%u pre.erat# (enedi$t i*a $iop:rtit )i 3e pare $% l*a r%nit .2

+ortal pe 8alt# C:iDa dintre oa+enii lui au reu)it 3%*l 3$oat% Cn a.ara $:+pului de b%t%lie' a3t.el $% nu i*a+ D%zut ni$iodat% $adaDrul# 8ar la naibaU Cui Ci pa3%S T Qi tu $rezi $% ar putea .i a$ela)i tip $are era prietenul lui 6uEe $:nd era $opil K )i +ai t:rziuS T !i bine' D:r3ta $oin$ide )i 3e pare $% proDine $a+ din a$eea)i zon%# 9re3upun $% e po3ibil# 4edita+ Cn ti+p $e +% pli+ba+# Aa3ra $hiar nu*l pl%$u3e pe indiDid' $on.or+ 3pu3elor 3iha3trului# 7tun$i $are era rolul lui Cn toate a3teaS 9rea +ulte ne$uno3$ute' a+ hot%r:t# Trebuie 3% a.lu +ulte lu$ruri' +ai degrab% de$:t 3% analizez r%3pun3ul# 7)a $% 3*o l%3%+ )i 3% +% bu$ur de $in%### 4i*a+ $ontinuat dru+ul# Ln apropiere de $ap%tul Cndep%rtat a+ auzit r:3ete )i a+ D%zut lo$ul unde $:iDa beiDani D:nMo)i o$upau ni)te +e3e Cntr*o $a.enea de pe trotuar# 5nul dintre ei era 8roppa' dar nu +% ob3erD% )i a+ tre$ut +ai departe# N*aDea+ $he. 3% +% di3treze $ineDa# 7+ luat*o pe GeaDer3 "treet' $are ur+a 3% +% du$% a$olo unde Ge3t Jine C)i $roie)te dru+ din zona portului# O doa+n% Cnalt%' purt:nd +a3$%' Cntr*o +antie argintie' 3e gr%bi 3% intre Cntr*o $alea)$a Cn a)teptare# 7run$% o priDire 3pre +ine )i z:+bi Cn $o3tu+ul de arle$hin# !ra+ 3igur $% n*o $uno3$ )i +*a+ trezit $% +i*a) .i dorit a3ta# 7Dea un z:+bet pl%$ut# 7poi o ra.al% de D:nt C+i adu3e +iro3ul de .u+ al )e+ineului $uiDa )i agit% $:teDa .runze +oarte# 4*a+ Cntrebat unde era tat%l +eu# 7poi Cn Mo3ul 3tr%zii )i la 3t:nga pe Ge3t Jine### 8ru+ul era +ai Cngu3t ai$i' dar Cn$% pu3tiuP o di3tan% +ai +are Cntre .elinare' dar de3tul de lu+inat pentru pli+b%reii no$turni# O pere$he de $%l%rei trop%i u)or pe l:ng% +ine' .redon:nd un $:nte$ pe $are nu l*a+ re$uno3$ut# CeDa +are )i negru tre$u pe dea3upra un pi$ +ai t:rziu' $a 3% 3e a)eze pe un a$operi) de DizaDi# C:teDa zgo+ote $a o zg:rietur% 3e auzir% din dire$ia a$eea' apoi t%$ere# 7+ ur+at o $urb% la dreapta' apoi o alta la 3t:nga' p%trunz:nd Cn $eea $e )tia+ $% e o 3erie lung% de $otituri# 8ru+ul deDenea Cn$et*Cn$et +ai abrupt# O briz% din3pre port 3e 3i+i Cntr*un lo$ $eDa +ai t:rziu' adu$:ndu* +i pri+ele aro+e ale +%rii 3%rate din 3eara a$eea# 6a puin% Dre+e K dou% $otituri' $red K deMa aDea+ +area Cn3%)i dinaintea +ea' departe Cn Mo3, lu+ini plutitoare pe o +a3% neagr% 3$:nteietoare' Cn +i)$are' li+itat% de $onturul $urbat al pun$telor de lu+in%' Harbor Road# "pre e3t $erul era u)or gri# O +i$% ur+% de orizont 3e iDea la $ap%tul lu+ii# 4i 3*a p%rut $: .3

z%re3$ .arul Cndep%rtat din Cabra $:teDa +inute +ai t:rziu' apoi l*a+ pierdut iar la o alt% $urb% a dru+ului# O +a3% de lu+in% $a laptele C+pr%)tiat pul3a pe 3trada din dreapta' 3$o:nd Cn eDiden% un gr%tar .anto+ati$ de paDaM Cn $ap%tul $el +ai Cndep%rtat de la poalele dealuluiP 3t:lpul de3enat dea3upra .%$ea probabil re$la+% unei .rizerii 3pe$traleP globul 3part din D:r. +ai degaMa Cn$% o 3laba .o3.ore3$ent%' 3tilul $raniu*Cn*D:r.*de*b%' a+intindu*+i de un Mo$ pe $are obi)nuia+ 3%*l Mu$%+ $:nd era+ $opii la Curi# C:teDa ur+e de pi$ior lu+inoa3e $oborau Cn Mo3ul dealului departe de .elinar' 3labe' +ai 3labe' di3p%rute# 7+ tre$ut +ai departe )i' la di3tan%' a+ auzit ipetele p%3%rilor +%rii# 7ro+ele toa+nei 3e topeau Cn $ele ale o$eanului# 6u+ina pulDerizat% de din$olo de u+%rul +eu drept 3e ridi$% +ai 3u3 dea3upra apei' 3e depla3% Cnainte pe3te $hipul Cn$reit al ad:n$urilor# Cur:nd### 9o.ta +ea de +:n$are $re)tea pe +%3ur% $e +ergea+# Ln .aa +ea' a+ D%zut un alt pli+b%re Cntr*o +antie neagr% pe partea $ealalt% a 3tr%zii' $u o u)oar% 3tr%lu$ire pe +arginea Cn$%l%rilor# 4*a+ g:ndit la pe)tele pe $are ur+a 3%*l Cn.ule$ $ur:nd )i +*a+ gr%bit' 3alut:nd 3ilueta )i tre$:nd +ai departe# O pi3i$% la intrarea Cntr*o $a3% 3e opri din lin3ul $odiei $a 3% +% ur+%rea3$% tre$:nd# Vin:ndu*)i l%bua Derti$al Cn tot a$e3t ti+p# Tre$u Cn$% un $%l%re' a$e3ta Cndrept:ndu*3e 3pre $ul+ea dealului# 7+ auzit .r:nturi dintr*un 3$andal Cntre un b%rbat )i o .e+eie' undeDa 3u3' Cntr*una dintre $l%dirile a.late Cn Cntuneri$' Cn$% o $urb% )i $ornul 6unii ap%ru $a o $reatur% +agni.i$% ie)ind la 3upra.a%' ridi$:nd pi$%turi din grote 3$%ldate Cn lu+in%### Ze$e +inute +ai t:rziu aMun3e3e+ Cn zona portului )i o lua3e+ pe dru+ul 3pre Harbor Road' .%r% pi$ de lu+in%' $u e/$epia unor globuri o$azionale aMutate de lu+ina din .ere3tre' a $:torDa g%lei $u 3+oal% aprin3% )i a 3tr%lu$irii 6unii to$+ai ap%rute# 7ro+ele 3%rii )i algelor*de*+are erau +ai inten3e ai$i' dru+ul +ai C+b:$3it $u gunoaie' tre$%torii C+br%$ai +ai $olorat )i +ai zgo+oto)i de$:t $eilali' da$% nu*l puneai la 3o$oteal% pe 8roppa# 4i*a+ $roit dru+ 3pre 3patele gol.ului' unde zgo+otele o$eanului C+i parDeneau +ai puterni$, Cnaintarea gr%bit%' $a un zid' a Dalurilor' apoi 3pargerea lor )i C+pro)$area $u ap% a diguluiP retragerea +ai lin% aproape de +ineP 3$:r:itul Da3elor' zorn%itul lanurilor' izbitura unor a+bar$aiuni +ai +i$i Cn dan% 3au la a$o3tare# 4*a+ Cntrebat pe unde*o .i a$u+ "tarbur3t' De$hea +ea a+bar$aiune# .4

7+ ur+at $urba dru+ului 3pre %r+ul De3ti$ al portului# O pere$he de )obolani ur+%rea o pi3i$% neagr% t%indu*+i $alea' Cn ti+p $e r%t%$ea+' Deri.i$:nd +ai +ulte intr%ri laterale pentru a o g%3i pe $ea $%utat%# 4iro3urile b%uturii' $a )i $ele ale reziduurilor u+ane 3olide )i li$hide' 3e a+e3te$au ai$i $u altele )i a+ auzit 3trig%tele' tro3netele )i izbiturile unei lupte undeDa Cn apropiere' .%$:ndu*+% 3% $red $% deMa +% a.la+ a$olo unde trebuie# 8e undeDa din dep%rtare r%3un% $lopotul unei gea+anduriP de undeDa din apropiere a+ auzit o Cn)iruire aproape pli$ti3itoare de CnMur%turi pre.a:nd apariia unei pere$hi de +arinari $are d%dur% $el +ai apropiat $ol din dreapta +ea' $l%tin:ndu*3e' b%l%b%nindu*3e $:nd tre$ur% de +ine' r:nMind )i izbu$nind Cn $:nte$ $:teDa $lipe +ai t:rziu' Cndep%rt:ndu*3e# 7+ Cnaintat )i a+ Deri.i$at t%blia din $olt# "!7(R!!Z! 67N!' a+ $itit# 73ta era' poriunea denu+it% de obi$ei 7leea 4orii# 7+ $otit pe ea# !ra doar o 3trad% $a ori$are alta# 8up% pri+ii $in$ize$i de pa)i n*a+ D%zut ni$iun $adaDru 3au +%$ar Dreun beiDan pr%bu)it' de)i un indiDid la intrarea unei $a3e a Cn$er$at 3%*+i D:nd% un 3tilet' )i o +atahal% +u3t%$ioa3% 3*a o.erit 3%*+i pro$ure $eDa t:n%r )i D:nMo3# 7+ re.uzat a+bele o.erte )i a+ a.lat de la $el de*al doilea $% +% a.la+ de3tul de aproape de N(loody (illR# 7+ +er3 +ai departe# 9riDirile arun$ate din $:nd Cn $:nd +i*au ar%tat trei 3iluete $u +antii negre' departe Cnapoia +ea $are' a+ pre3upu3' puteau 3% +% ur+%rea3$%P le D%zu3e+ )i pe Harbor Road# 8e a3e+eni' 3e putea la .el de bine 3% nu +% ur+%rea3$%# Lntru$:t nu +% 3i+ea+ $uprin3 Cn +od deo3ebit de paranoia' +i*a+ zi3 $% puteau .i ori$ine +erg:nd oriunde )i a+ hot%r:t 3% le ignor# Nu 3*a Cnt:+plat ni+i$# Nu 3*au ab%tut din dru+ )i $:nd' Cntr*un t:rziu' a+ dat pe3te N(loody (illR )i a+ intrat' au tre$ut +ai departe' traDer3:nd 3trada )i intr:nd Cntr*un +i$ bi3trou $eDa +ai Cn$olo Cn Mo3ul dru+ului# 4*a+ r%3u$it )i a+ priDit lo$alul# (arul 3e a.la Cn dreapta +ea' +e3ele Cn 3t:nga' $u pete ar%t:nd 3u3pe$t pe podea# O pan$art% pe zid 3ugera 3% dau $o+anda la bar )i 3% 3pun unde +% a)ez# Captura zilei era 3$ri3% $u $ret% l:ng% ea# 7)a $% +*a+ du3 )i a+ a)teptat' $ole$t:nd toate priDirile' p:n% $:nd un b%rbat butu$%no3' $u 3pr:n$ene gri )i uluitor de zburlite Deni )i +% Cntreb% $e dore3$# I*a+ 3pu3 $% Dreau iepure alba3tru de +are )i i*a+ ar%tat o +a3% liber% Cn 3pate# 8%du din $ap )i url% $o+anda +ea printr*o gaur% din perete' apoi +% Cntreb% da$% nu Dreau o 3ti$l% de N9i)atul lui (ayleR odat% $u +:n$area# 7+ Cn$uDiinat' o adu3e' adu3e )i un pahar' 3$oa3e dopul )i +i*o ..

d%du# 7+ pl%tit pe lo$' +*a+ Cndreptat 3pre +a3a pe $are o ale3e3e+ )i +* a+ a)ezat $u 3patele la perete# 9e3te tot l%+pi $u ulei p:lp:iau pe $on3ole prin )e+ineuri pline de pra.# Trei b%rbai K doi tineri' unul de D:r3t% +iMlo$ie K Mu$au $%ri la +a3a din $olul din .a% )i C)i tre$eau unul altuia o 3ti$l%# 5n b%rbat +ai Cn D:r3t% 3t%tea 3ingur la +a3a din 3t:nga +ea' +:n$:nd# 7Dea o $i$atri$e dezgu3t%toare $are 3e Cntindea at:t dea3upra $:t )i dede3ubtul o$hiului 3t:ng' )i o 3pad% a+enin%toare $are ie)ea Dreo )a3e in$i din tea$a a.lat% pe 3$aunul din dreapta# Qi el 3t%tea $u 3patele la perete# (%rbai $u in3tru+ente +uzi$ale 3e odihneau la o alt% +a3%, Cntre reprizele de $:ntat' b%nuie3$# 4i*a+ turnat Cn pahar puin Din galben )i a+ luat o 3orbitur%, un gu3t aparte pe $are +i l*a+ rea+intit pe3te ani# !ra bun de dat pe g:t# (aronul (ayle aDea $:teDa Dii la Dreo treize$i de +ile 3pre e3t# !ra podgoreanul o.i$ial al Curii )i Dinurile lui ro)ii erau Cn general e/$elente# 7Dea +ai puin 3u$$e3 $u $ele albe' totu)i' )i ade3ea punea pe piaa lo$al% +ar.% de +:na a doua# Jinul purta e+ble+a lui )i o i+agine a unui $:ine K Ci pl%$eau $:inii K a3t.el $% uneori i 3e 3punea 9i)atul C:inelui )i alteori 9i) atul
lui (ayle' Cn .un$ie de $el $%ruia i te adre3ai# Iubitorii de $:ini 3e 3up%rau ade3ea pe pri+a .or+ulare# Ca+ Cn $lipa Cn $are C+i 3o3i +:n$area a+ ob3erDat $% doi tineri din .aa barului arun$au Cn dire$ia +ea priDiri +ai +ult de$:t Cnt:+pl%toare' 3$hi+b:nd $:teDa $uDinte nede3lu)ite )i r:z:nd )i z:+bind .oarte +ult# I*a+ ignorat )i +i*a+ Cndreptat atenia 3pre +:n$are# 5n pi$ +ai t:rziu' tipul $u $i$atri$e de la +a3a de al%turi ro3ti u)or' .%r% 3% 3e aple$e 3au 3% priDea3$% 3pre +ine' $u buzele abia +i)$:ndu*3e,

T 5n 3.at gratuit# Cred $% %ia doi de la bar au re+ar$at $% nu pori 3pad% )i Dor 3%*i $aute pri$in%# T 4ula+' a+ 3pu3# !i bine### Nu era+ e/$e3iD de preo$upat de abilitatea +ea de a trata $u ei' dar' da$% aDea+ de ale3' +ai degrab% a) .i eDitat o$azia Cn totalitate# 8a$% nu era neDoie de$:t de o 3pad%' a3ta 3e Da drege $u u)urin%# O $lip% de +editaie )i 6ogru3*ul dan3% Cnaintea +ea# 9uin dup% a$eea' $%uta+ prin inter+ediul lui ar+a potriDit% K ni$i prea lung%' ni$i prea grea' bine e$hilibrat%' $u priz% $on.ortabil% K $u o $entur% neagr% lat% )i tea$%# 4i*au trebuit $a+ trei +inute' Cn parte pentru $% era+ prea ner%bd%tor' pre3upun K dar' la naiba' da$% prudena o $ere' Doia+ lini)te K
)i Cn parte pentru $% e +ai di.i$il 3% $onta$tezi 5+bra Cn De$in%tatea 7+berului' +ai +ult de$:t Cn ori$are alt lo$# C:nd 3pada aMun3e Cn +:inile +ele a+ o.tat )i +i*a+ )ter3 3pr:n$enele# 7poi a+ ridi$at*o u)or de 3ub +a3%' $u tot $u tea$% )i $elelalte' a+ 3$o3*o $a+ $in$i3preze$e $enti+etri din tea$%' $a 3% ur+ez un bun e/e+plu )i a+ pu3*o pe 3$aunul din dreapta +ea# Cei doi tipi de la bar ob3erDar%

.:

+i)$area )i le*a+ Cntor3 r:nMetul# "e $on3ultar% rapid )i de data a3ta nu +ai r:deau# 4i*a+ +ai turnat un pahar $u Din )i l*a+ b%ut dintr*o Cnghiitur%# 7poi a+ reDenit la pe)tele +eu' de3pre $are Aordy aDu3e3e dreptate# 4:n$area de ai$i era .oarte gu3toa3%# T Haio3 tru$' %3ta' ro3ti b%rbatul de la +a3a al%turat%# (%nuie3$ $% nu e u)or de CnD%atS T Nu# T Qi eu zi$ea+ la .el# 4ulte lu$ruri bune nu 3unt u)or de CnD%at' alt.el le*ar .a$e ori$ine# "*ar putea totu)i 3% te ur+%rea3$%' D%z:nd $% e)ti 3ingur# 8epinde $:t de +ult au b%ut )i $:t 3unt de ne3%buii# !3ti CngriMoratS T Nu# T Qi eu zi$ea+ la .el# 8ar Cn noaptea a3ta Dor ata$a pe $ineDa# T 8e unde )tiiS 4% priDi pentru pri+a oar% )i a.i)% un r:nMet dezgu3t%tor# T ! Cn .irea lor' $a ni)te Mu$%rii Cn b%taia D:ntului# Ne +ai Dede+# 7run$% o +oned% pe +a3%' 3e ridi$%' C)i Cn$hi3e $entura $u 3pad%' lu% o p%l%rie neagr%' $u pan%' )i 3e Cndrept% 3pre u)%# T 7i griM%#

7+ Cn$uDiinat# T Noapte bun%# 8up% $e ie)i din lo$al' $ei doi Cn$epur% 3% )optea3$% din nou' de data a3ta priDind dup% el +ai degrab% de$:t 3pre +ine# Odat% de$izia luat%' 3e ridi$ar% )i ple$ar% iute# 9entru o $lip% a+ .o3t tentat 3%*i ur+ez' dar $eDa +% reinu# 5n pi$ +ai t:rziu' a+ auzit zgo+otele unei Cn$%ier%ri pe 3trad%# 6a 3$urt% Dre+e' Cn pragul u)ii ap%ru o 3iluet%' 3e $l%tin% o $lip%' apoi 3e pr%bu)i# !ra unul dintre $ei doi beiDi# :tul Ci .u3e3e t%iat# 7ndy $l%tin% din $ap )i Cl tri+i3e repede pe $helner 3% in.or+eze poliia lo$al%# 8up% $are apu$% trupul de $%l$:ie )i Cl tra3e a.ar%' $a 3% nu C+piedi$e a.lu/ul de $lieni# 4ai t:rziu' $:nd $o+anda+ Cn$% o porie de pe)te' l*a+ Cntrebat pe 7ndy de3pre in$ident# Z:+bi .ioro3# T Nu e bine 3% te pui $u un e+i3ar al Coroanei' ro3ti# O iei r%u pe $oaM%# T IndiDidul $are 3t%tea l:ng% +ine lu$reaz% pentru Rando+S L+i e/a+in% $hipul' apoi Cn$uDiin%#
T (%tr:nul Aohn lu$ra )i el pentru Oberon# 8e $:te ori tre$e pe ai$i' +%n:n$% la +ine# T 4%*ntreb $e .el de +i3iune aDeaS

Ridi$% din u+eri# T Cine )tieS 8ar +i*a pl%tit Cn +oneda din Ia3h.a' )i eu )tiu $% el nu e din Ia3h.a# Ln ti+p $e ata$a+ a doua porie' a+ +editat la $ele 3pu3e# Ori$e )i*ar .i dorit Rando+ din Ia3h.a 3e a.la Cn $lipa a3ta pe dru+ul $%tre $a3tel' doar .7

da$%' .ire)te' era indi3ponibil# 7proape $% aDea leg%tur% $u 6uEe )i Aa3ra# 4% Cntreba+ $e*ar putea .i )i $e bene.i$ii ar adu$e# 7+ 3tat a$olo +ult% Dre+e dup% a$eea' +edit:nd' )i lo$ul era +ult +ai puin zgo+oto3 de$:t .u3e3e Cn ur+% $u +ai +ult de o or%' $hiar )i atun$i $:nd +uzi$anii Cn$epur% o nou% repriz%# Oare pe Aohn Cl 3upraDeghea3er% indiDizii tot ti+pul )i a+:ndoi $rezu3er%+ $% priDirile li 3e Cndreapt% 3pre +ineS "au' pur )i 3i+plu' hot%r:3er% 3% ur+%rea3$% pri+a per3oan% $are ie3e 3ingur%S Re.le$t:nd a3t.el' +i*a+ dat 3ea+a $% Cn$epu3e+ 3% g:nde3$ din nou $a un 7+berit K $%ut:nd $o+ploturi pretutindeni K )i nu +% Cntor3e3e+ $hiar de +ult# CeDa Cn at+o3.er%' +i*a+ zi3# 9robabil .aptul $% +intea +ea par$urgea Cn$% o dat% toate a$e3te tra3ee era un lu$ru bun' Cntru$:t era+ i+pli$at deMa Cn at:tea )i p%rea o inDe3tiie Cn in3tin$tul de auto$on3erDare# 4i*a+ ter+inat paharul $u Din )i a+ l%3at 3ti$la pe +a3% $u $:teDa Cnghiituri Cn ea# 4i*a tre$ut prin +inte $% n*ar trebui 3% $ontinui 3%*+i +ai Cn$eo)ez
3i+urile' aD:nd Cn Dedere $ele int:+plate# 4*a+ ridi$at )i +i*a+ prin3 la $ing%toare $entura $u 3pada# C:nd a+ tre$ut pe l:ng% bar' 7ndy d%du din $ap# T 8a$% te Cnt:lne)ti $u $ineDa de la palat' ro3ti u)or' ar trebui 3% pre$izezi $% n*a+ )tiut $% o 3% 3e Cnt:+ple a3ta#

T Li $uno)teaiS T 4da# 4arinari# Corabia lor a 3o3it a$u+ dou% zile# 7u +ai aDut ne$azuri ai$i )i Cnainte# L)i iro3e3$ rapid 3i+bria' apoi $aut% 3% .a$% ro3t de alta prin +etode rapide# T Crezi $% ar putea .i pro.e3ioni)ti ai K eli+in%rii oa+enilorS T 9entru $% Aohn e $eea $e e' Drei 3% 3puiS Nu# 7u p%it*o ade3ea' Cn prin$ipal dintr*o pro3tie# 4ai deDre+e 3au +ai t:rziu ar .i dat pe3te $ineDa $are )tie $e .a$e )i ar .i 3.:r)it*o la .el# Nu $uno3$ pe ni+eni $are 3%*i .i angaMat pentru o treab% 3erioa3%# T Oh' l*a ter+inat )i pe $el%laltS T 8a# Ln 3u3ul 3tr%zii# 7)a $% Da trebui 3% pre$izezi $% 3*a Cnt:+plat 3% .ie Cn lo$ul nepotriDit la +o+entul nepotriDit# 6*a+ priDit )i C+i .%$u $u o$hiul# T Te*a+ D%zut ai$i $u erard' a$u+ $:iDa ani# 4i*a+ propu3 3% nu uit ni$iodat% un $hip pe $are +erit% 3%*l ii +inte#
7+ Cn$uDiinat# T 4ula+### 4a3a a .o3t deli$ioa3%# 7.ar% era +ai r%$oare de$:t .u3e3e +ai deDre+e# 6una at:rna )i +ai 3u3 )i o$eanul era +ai zgo+oto3# "trada era pu3tie Cn i+ediata +ea apropiere# "e auzea +uzi$% la +a/i+u+ dintr*unul din

.(

lo$alurile $%tre Harbor "treet' Cn3oit% de r:3ete# 7+ arun$at o priDire Cn%untru $:nd a+ tre$ut pe* a$olo )i a+ D%zut pe o 3$en% +i$% o .e+eie $u tr%3%turi obo3ite' $are p%rea $:*)i .a$e un e/a+en gine$ologi$ de una 3ingur%# 8e undeDa din apropiere a+ auzit 3unetul unui pahar 3part# 5n tip beat 3e $l%tin% Cn3pre +ine dintre dou% $l%diri' $u o +:n% Cntin3%# 7+ +er3 +ai departe# J:ntul o.ta printre $atargele din port )i +*a+ trezit dorindu*+i 3%*l a+ pe 6uEe al%turi K $a Cn Dre+urile De$hi' Cnainte $a lu$rurile 3% 3e $o+pli$e K $ineDa de D:r3ta +ea )i $ineDa $%ruia 3%*i pot Dorbi de la egal la egal# Toate rubedeniile +ele de ai$i aDeau prea +ulte 3e$ole de $ini3+ 3au Cnelep$iune $a 3% Dad% )i 3% 3i+t% lu$rurile $:t +ai aproape de $u+ le Dedea+ noi#

Ze$e pa)i +ai t:rziu' BraEir pul3a 3%lbati$ la Cn$heietur%# 7D:nd Cn Dedere $% nu 3e a.la ni+eni l:ng% +ine Cn $lipa a$eea' ni$i +%$ar nu +i*a+ 3$o3 3pada $ea nou%# 4*a+ arun$at la p%+:nt' apoi +*a+ ro3togolit 3pre u+brele din dreapta +ea# "i+ultan $u a3ta a+ auzit un thunk din laterala $l%dirii de pe3te dru+# 9ri+a priDire pe $are a+ putut 3*o arun$ Cn dire$ia a$eea +i*a ar%tat o 3%geat% ie)ind din zid' la Cn%li+ea )i poziia Cn $are' da$% nu +*a) .i ro3togolit' ar .i putut 3% +% ni+erea3$%# Ln$linaia ei ar%ta' de a3e+eni' $% to$+ai +% arun$a3e+ Cn dire$ia din $are .u3e3e tra3%# 4*a+ ridi$at 3u.i$ient $:t 3%*+i 3$ot 3pada )i a+ priDit 3pre dreapta# Nu e/i3tau .ere3tre 3au u)i de3$hi3e Cn $l%direa al%turat%' un lo$ Cntune$o3' $u zidul din .a% la nu+ai doi +etri dep%rtare a$u+# 8ar e/i3ta o 3p%rtur% Cntre a$ea3ta )i $l%dirile de pe .ie$are parte' )i geo+etria C+i 3pu3e $% 3%geata Deni3e din zona de3$hi3% dinaintea +ea# 4*a+ ro3togolit iar' aMung:nd l:ng% portalul Mo3' a$operit' $are par$urgea toat% Cntinderea lo$ului# 7+ +er3 de*a bu)ilea Cnainte de a +% ridi$a# "t:nd l:ng% zid' a+ Cnaintat' ble3te+:nd Cn$etineala pe $are o $erea lini)tea# !ra+ de3tul de aproape de intrare $a 3% reu)e3$ 3% dobor ori$e ar$a) $are ar .i p%)it a.ar%' Cnainte de a putea trage o nou% 3%geat%# 9o3ibilitatea de a da roat% )i de a*+i $%dea Cn 3pate +i*a tre$ut prin +inte' totu)i' )i +*a+ .%$ut una $u zidul' $u 3pada Cntin3% Cnainte' )i arun$:nd priDiri rapide Cn 3pate Cn ti+p $e +% +i)$%+# BraEir 3e $ontor3iona Cn +:na 3t:ng% )i 3e preg%ti# 8a$% reu)ea+ 3% aMung la $ol )i nu ap%rea ni+eni' nu )tia+ e/a$t $e 3% .a$ dup% a$eea# "ituaia p%rea 3% $ear% o o.en3iD% +agi$%# 8ar Cn a.ar% de $azul $:nd Dr%Mile erau deMa ro3tite K )i eu .u3e3e+ negliMent $u a3ta K $u greu Ci poi C+p%ri atenia $erut% Cn 3ituaii de Dia%*)i*+oarte# 4*a+ oprit# 4i*a+ $ontrolat re3piraia# 7+ a3$ultat### IndiDidul era pre$aut' dar a+ auzit zgo+ote 3labe de +i)$are pe a$operi)' Denind din .a%# Nu+ai $% a3ta nu .%$ea i+po3ibil% prezena altuia' 3au $hiar a +ai +ultora' la p:nd% dup% $ol# Habar n*aDea+ $:te per3oane erau i+pli$ate Cn a$ea3t% a+bu3$ad%' de)i Cn$epea 3% +i 3e par% .,

$% e $eDa prea 3o.i3ti$at pentru o 3i+pl% t:lh%rie# Ln $azul %3ta' +% Cndoia+ $% e doar unul 3ingur# Qi trebuie $% oa+enii erau r%3p:ndii Cn +ai +ulte lo$uri# 4i*a+ +eninut poziia' $u +intea raion:nd iute# C:nd 3e Da de$lan)a ata$ul' Da .i $on$ertat' era+ 3igur de a3ta# 4i*a+ i+aginat un ar$a) dup% $ol' $u 3%geata Cn ar$' a)tept:nd un 3e+nal# Cel de pe a$operi) poart% $u 3iguran% o 3pad%# 9re3upunea+ $% )i $eilali aDeau 3pade### 7+ gonit ori$e alt% Cntrebare legat% de ur+%ritori )i $u+ +% g%3i3er% ai$i K da$% Cntr*adeD%r eu era+ $el pe $are*l ur+%reau# 73e+enea apre$ieri nu $onteaz% Cn $lipa a3ta# Ln $lipa Cn $are*)i Dor du$e la bun 3.:r)it a$iunea de a$u+' Doi .i la .el de +ort' .ie $: 3unt +ardeia)i la ni+ereal% $%ut:ndu* +i punga' .ie $% 3unt a3a3ini# 8in nou# 5n zgo+ot de dea3upra# CineDa 3e a.la e/a$t dea3upra# 8in $lipa a3ta' ori$:nd### Cu un zgo+ot t:r)it )i un 3trig%t puterni$' un indiDid 3%ri de pe a$operi) Cn 3trad% Cn .aa +ea# "trig%tul lui era' 3e pare' 3e+nalul pentru ar$a)' pentru $% i+ediat 3e produ3e o +i)$are la $olul $l%dirii' Cn3oit% de zgo+otul unor pa)i repezi din3pre $el%lalt $ol' Cn 3patele +eu# Lnainte $hiar $a pi$ioarele 3% ating% p%+:ntul' Cl tri+i3e3e+ pe BraEir 3pre b%rbatul de pe a$operi) $u ordinul de a*l u$ide# Qi +*a+ n%pu3tit a3upra ar$a)ului Cnainte $hiar 3% dea $o+plet $olul' $u 3pada deMa balan3:ndu*3e# 6oDitura +ea tre$u prin ar$' prin bra )i prin partea de Mo3 a abdo+enului# 8in pun$t de Dedere negatiD' $hiar Cn 3patele lui 3e a.la un b%rbat $u 3pada 3$oa3%' )i $ineDa alerga 3pre +ine de*a lungul portalului# 7+ pu3 pi$iorul 3t:ng pe pieptul ar$a)ului $are 3e pr%bu)ea )i l*a+ proie$tat Cnapoi Cn b%rbatul din 3patele lui# 7+ .olo3it +o+entul de re$ul pentru a tran3.or+a C+pingerea Cn rotaie' $u 3pada de3$riind o parad% larg%' 3%lbati$%' pe $are a+ .o3t neDoit 3*o +odi.i$ i+ediat pentru $a $el $are traDer3a3e portalul 3% nu*+i reteze $apul# C:nd a+ ripo3tat $u o loDitur% 3pre piept )i a+ parat' la r:ndul +eu' o loDitur%' a+ deDenit $on)tient $u Dederea peri.eri$% de .aptul $% indiDidul de pe a$operi) Cngenun$hea3e pe 3trad% $u +:inile Cn$le)tate pe g:t' 3e+n eDident $% BraEir C)i .%$ea datoria# (%rbatul de undeDa dinapoia +ea +% .%$u 3%*+i 3i+t 3patele .oarte e/pu3# Trebuia 3% a$ionez rapid 3au 3pada lui +% Da 3tr%punge Cn $:teDa $lipe# 8e$i### Ln lo$ 3% ripo3tez' +*a+ pre.%$ut $% +% $latin' de .apt e$hilibr:ndu* +%' .i/:ndu*+% pe pi$ioare# :0

IndiDidul .anda' $u 3pada Cn Mo3# 7+ :)nit Cntr*o parte )i a+ ripo3tat $u o r%3u$ire a trupului# 8a$% ar .i reu)it 3: +odi.i$e unghiul loDiturii Cn ti+p $e +% +i)$%+' a) .i 3i+it*o Cntr*o $lip%# 9eri$ulo3' dar nu Dedea+ alt% alegere#

Chiar da$% 3pada +ea Ci 3tr%pun3e pieptul' n*a+ )tiut da$% intra3e Cn $onta$t $u +ine# Nu $% ar +ai .i $ontat a$u+# Bie da' .ie nu# Trebuia 3% $ontinui 3% +% +i)$ p:n% $:nd +% opre3$ 3au 3unt oprit# 7+ .olo3it 3pada $a pe o p:rghie' rotindu*l Cn ti+p $e*+i $ontinua+ +i)$area Cn 3en3 inDer3 a$elor de $ea3orni$' $u el Cn $entru' 3per:nd 3%*l poziionez Cntre +ine )i $el de*al patrulea indiDid# 4aneDra reu)i parial# !ra prea t:rziu 3% interpun total adDer3arul +eu 3tr%pun3 )i Cn$oDoiat' dar +%$ar 3% proDo$ Cn ti+p o $oliziune +i$% Cntre el )i $el%lalt# Ti+p 3u.i$ient' 3pera+' Cntru$:t $el%lalt 3e $l%tina Cn lateral' pr%bu)indu*3e lent Cn $adrul portalului# Tot $e trebuia 3% .a$ Cn $lipa a3ta era 3%*+i eliberez 3pada )i atun$i Da .i unul*la*unul# 7+ tra3 de ea### 6a naiba' la naiba' la naiba# "pada 3e Cnepeni3e Cn o3 )i nu 3e elibera# Qi $el%lalt indiDid reu)i3e 3% 3e ridi$e Cn pi$ioare# 7+ $ontinuat 3% rote3$ trupul $a 3%*l in Cntre noi' Cn ti+p $e $u 3t:nga a+ Cn$er$at 3% eliberez 3pada $elui +ai re$ent adDer3ar din 3tr:n3oarea pu+nului drept# 6a .el de la naiba# !ra blo$at% Cn 3tr:n3oarea +orii' $u degetele lui $a ni)te $abluri +etali$e Cn$le)tate pe +:ner# (%rbatul de pe 3trad% +% CnDredni$i $u un z:+bet r%ut%$io3 Cn ti+p $e* )i +i)$a 3pada' $%ut:nd o bre)%# Ln $lipa a$eea a+ z%rit 3tr%lu$irea inelului $u piatr% alba3tr% pe $are*l purta' r%3punz:nd a3t.el Cntreb%rii da$% eu era+ $el $%utat Cn +od 3pe$ial ai$i' Cn noaptea a3ta# 4i*a+ Cndoit genun$hii Cn ti+p $e +*a+ +i)$at )i +i*a+ pu3 +:inile Mo3' dea3upra $adaDrului# "ituaiile de genul %3ta 3unt' pentru +ine' Cnregi3trate ade3ea pe $a3eta Dideo a +e+oriei K o ab3en% total% a g:ndului $on)tient )i o i+en3% +a3% de per$epii i+ediate K .%r% dat%' $i doar 3ubie$t pentru o tre$ere Cn reDi3t% atun$i $:nd +intea per+ite o reluare +ai tardiD%# "e auzeau 3trig%te din diDer3e lo$uri de*a lungul 3tr%zii' din%untru )i a.ar%# 7uzea+ $u+ oa+enii 3e n%pu3te3$ Cn dire$ia +ea# !ra 3:nge pe3te tot Cn Murul +eu )i +i*a+ rea+intit 3% nu alune$ pe el# Jedea+ ar$a)ul )i ar$ul 3%u' a+:ndoi zdrobii pe p%+:nt Cn $ap%tul $el%lalt al portalului# "pada3inul 3ugru+at era r%)$hirat Cn 3trad%' Cn dreapta $elui $are +% a+enina a$u+# Trupul pe $are*l pilota3e+ )i*l dobor:3e+ era +ort de*a binelea# "pre +i$a +ea u)urare a+ D%zut $% nu +ai apar ata$atori de :1

ni$iunde $a 3% 3e al%ture ulti+ului indiDid de Cn.runtat# Qi a$e3ta p%)ea Cn lateral )i .enta' preg%tindu*)i ata$ul# OEay# !ra ti+pul# 7+ proie$tat $adaDrul 3pre ata$atorul +eu $u toat% .ora )i n*a+ +ai a)teptat 3% D%d rezultatul a$iunii# Ri3$ul pe $are +i*l a3u+a+ nu*+i +ai d%dea ti+p pentru Cndurare# 4*a+ n%pu3tit Cn 3trad% )i a+ .%$ut o ro3togolire pe u+%r pe3te 3ilueta $u .aa*n 3u3' $are l%3a3e 3%*i $ad% 3pada' Cn$er$:nd 3%*)i .olo3ea3$% +:inile C+potriDa lui BraEir# Lntre ti+p a+ auzit zgo+otul unui i+pa$t ur+at de un +or+%it' dea3upra )i undeDa Cn 3pate' de+on3tr:nd $% .u3e3e+ de3tul de aproape de int% $:nd proie$ta3e+ $adaDrul 3pre $el%lalt# Ce rezultat aDu3e3e' r%+:nea Cn$% de D%zut# 4:na dreapt% :)ni Cnainte Cn ti+p $e +ergea+' apu$:nd +:nerul 3padei $elui $%zut la p%+:nt# 4*a+ rotit pe pi$ioare' priDind Cnapoi Cn dire$ia din $are Deni3e+' Cntinz:nd 3pada' Cn$ru$i):ndu*+i pi$ioarele )i :)nind Cnapoi### 7proape la ti+p# "e n%pu3ti a3upra +ea $u o lung% 3erie de ata$uri )i +*a+ retra3 iute' par:nd 3%lbati$# Ln$% z:+bea' dar pri+a +ea ripo3t% Ci Cn$etini Cnaintarea )i $ea de*a doua o opri# 4*a+ lini)tit )i +*a+ Cn.ipt bine Cn p%+:nt# !ra puterni$' dar +i*a+ dat 3ea+a $% eu 3unt +ai iute# 7$u+ erau oa+eni .oarte aproape de noi' priDindu*ne# C:teDa 3trig%te $u 3.aturi inutile aMun3er% la +ine# Cui Ci erau adre3ate' n*a) putea 3pune# Ori$u+' nu $onta# Rezi3t% $:teDa $lipe $:nd a+ Cn$eput ata$ul' dup% $are Cn$epu 3% $edeze teren' lent' )i a+ .o3t 3igur $%*l pot Cn.r:nge# Ll Doia+ Cn Dia%' totu)i' $eea $e .%$ea lu$rurile un pi$ +ai di.i$ile# "tr%lu$irea a$elui inel $u piatr% alba3tr% )i retragerea din .aa +ea $onineau un +i3ter $%ruia doar el Ci )tia r%3pun3ul' )i eu aDea+ neDoie de r%3pun3ul a$ela# 7)adar' trebuia 3%*l in Cn ten3iune' 3%*l dobor### 7+ Cn$er$at 3%*l r%3u$e3$' puin $:te puin' $:t de 3ubtil putea+# "pera+ 3%*l .a$ 3% 3e C+piedi$e de $adaDrul din 3patele lui# 7proape $% a+ reu)it# C:nd pi$iorul din 3pate d%du pe3te braul o+ului pr%bu)it' C)i depla3% greutatea Cn .a% $a 3%*)i +enin% e$hilibrul# Lntr*una din a$ele $lipe de in3piraie Cn $are trebuie 3% a$ionezi i+ediat .%r% 3% +ai g:nde)ti' C)i tran3.or+% +i)$area Cntr*un ata$' D%z:nd $% 3pada +ea era Cntr*o parte' preg%tit% pentru ata$ul dur pe $are Doia+ 3%*l de$lan)ez Cn ti+p $e 3e :2

$l%tina# O gre)eal% din partea +ea pentru $% anti$ipa3e+ at:t de +ult' b%nuie3$#
L+i d%du 3pada la o parte' tran3Der3al $u $orpul' $u o loDitur% dur%' d:ndu*)i )i propria 3pad% 2 Cntr*o parte )i adu$:ndu*ne Cntr*o poziie cor!s a cor!s ' rotindu*3e Cn a$eea)i dire$ie Cn

$are +% a.la+ )i' din ne.eri$ire' d:ndu*i o$azia 3% +% izbea3$% $u pu+nul 3t:ng Cn rini$hiul drept $u Cntreaga .or% a i+pul3ului 3%u# I+ediat' ridi$% pi$iorul 3t:ng $a 3%*+i pun% piedi$%' )i i+pa$tul loDiturii $:nd $%zur%+ C+preun% C+i de+on3tra $% ur+a 3% +% CnDing%# Cel +ai bun lu$ru pe $are l*a+ putut .a$e a .o3t 3%*+i prind +antia $u 3t:nga' rotind*o )i tr%g:nd*o Cnapoi' prinz:nd a+bele 3pade Cn ti+p $e ne pr%bu)ea+' Cn ti+p $e Cn$er$a+ din r%3puteri 3% +% rote3$ Cn $%dere' a3t.el Cn$:t 3% aterizez pe3te el# N*a+ izbutit 3% $ad pe3te el# 7+ aMun3 Mo3 unul l:ng% altul' tot priDindu*ne Cn .a%' )i +:nerul prote$tor al unei 3pade K a +ea' $red K +% loDi dur Cn $oa3te' Cn partea 3t:ng%# 4:na dreapt% era prin3% 3ub +ine )i 3t:nga era Cn$% Cn$:l$it% Cn +antie# "t:nga lui era liber%' totu)i' )i 3u3# 4% zg:rie pe .a% $u ea )i i*a+ +u)$at*o' dar n*a+ izbutit 3*o apu$# Lntre ti+p' a+ reu)it Cntr*un t:rziu 3%* +i eliberez 3t:nga )i l*a+ po$nit Cn .a%# L)i r%3u$i $apul' Cn$er$% 3% +% ridi$e Cn genun$hi )i +% izbi Cn )old' apoi C)i repezi degetele Cn$ordate 3pre o$hii +ei# I*a+ prin3 Cn$heietura )i a+ inut*o# 7+:ndoi aDea+ +:na dreapt% Cn$% blo$at% )i greutatea noa3tr% p%rea aproape egal%# 7)a $% n* aDea+ alt$eDa de .%$ut de$:t 3% 3tr:ng# Oa3ele Cn$heieturii p:r:ir% 3ub 3tr:n3oarea +ea )i' pentru pri+a oar%' ip%# 7poi' pur )i 3i+plu l*a+ C+pin3' +*a+ ro3togolit p:n% Cn poziia Cn genun$hi )i a+ Cn$eput 3% +% ridi$' tr%g:ndu*l dup% +ine# ".:r)itul Mo$ului# 7+ CnDin3# "e pr%bu)i bru3$ pe3te +ine# 9entru o $lip%' a+ $rezut $% e un ulti+ tru$ )i apoi a+ D%zut 3pada ie)indu*i prin 3pate' $u +:na b%rbatului $u* $hip*.ioro3 $are o pu3e3e a$olo Cn$ord:ndu*3e deMa 3*o trag% iar a.ar%# T Nenoro$ituleU a+ urlat Cn englez% K de)i 3unt $onDin3 $% Cnele3ul a .o3t li+pede K )i a+ l%3at 3%*+i $ad% poDara )i +i*a+ repezit pu+nul Cn .aa 3tr%inului' .%$:ndu*l 3% 3e pr%bu)ea3$%' 3pada r%+:n:nd la lo$ul ei# 7Dea+ neDoie de elU
6*a+ prin3 pe .o3tul +eu adDer3ar )i l*a+ ridi$at Cn $ea +ai $on.ortabil% poziie pe $are +i*o putea+ per+ite# T Cine te*a tri+i3S l*a+ Cntrebat# Cu+ +*ai g%3itS

R:nMi 3lab )i 3$uip% 3:nge#

3

$orp la $orp K Cn li+ba .ran$ez% Cn original <n#t#=#

:3

T B%r% gratuit%i ai$i' ro3ti# Lntreab% pe alt$ineDa' )i 3e pr%bu)i Cn .a%' +urd%rindu*+i pieptarul $u 3:nge# I*a+ 3$o3 inelul de pe deget )i l*a+ ad%ugat $ole$iei +ele de pietre alba3tre ble3te+ate# 7poi +*a+ rdi$at )i +*a+ uitat la $el $are*l CnMunghia3e# 7lte dou% 3iluete Cl aMutar% 3% 3e ridi$e# T 8e $e naiba ai .%$ut a3taS a+ Cntrebat' Cnaint:nd 3pre ei# T Vi*a+ 3alDat nenoro$ita ta de Dia%' +:r:i b%rbatul# T 9e naiba ai 3alDatU "*ar putea 3% +% $o3te DiaaU 7Dea+ neDoie de o+ul %la DiuU 7tun$i 3ilueta din 3t:nga lui Dorbi )i a+ re$uno3$ut Do$ea# 9u3e u)or +:na pe braul pe $are ni$i +%$ar nu*+i d%du3e+ 3ea+a $%*l ridi$a3e+ $a 3%*l loDe3$ iar pe indiDid# T 7 .%$ut*o la ordinele +ele' ro3ti ea# 4% te+ea+ pentru Diaa ta' )i n*a+ Cnele3 $%*l Doiai prizonier# I*a+ priDit tr%3%turile +:ndre )i palide 3ub gluga ridi$at% a +antiei negre# !ra Jinta (ayle' 3oia lui Caine' pe $are ulti+a oar% o D%zu3e+ la Cn+or+:ntare# !ra' de a3e+enea' $ea de*a treia .ii$% a (aronului (ayle' $%ruia 7+berul Ci datora +ulte nopi de beie $runt%# 7+ $on3tatat $% tre+ura+ u)or# 7+ in3pirat ad:n$ )i +i*a+ re$%p%tat $ontrolul# T Lneleg' a+ ro3tit Cntr*un t:rziu# Li +ulu+e3$#
T L+i pare r%u' C+i 3pu3e#

7+ $l%tinat din $ap# T N*aDeai de unde 3% )tii# Ce*i .%$ut e bun .%$ut# "unt re$uno3$%tor ori$ui Cn$ear$% 3% +% aMute# T Ln$% te +ai pot aMuta' 3pu3e# 9oate $% a3ta a+ Cnele3*o gre)it' dar $red $% Cn$% e)ti Cn peri$ol# Hai 3% ple$%+ de*ai$i# 7+ Cn$uDiinat# T O $lip%' te rog#
4*a+ du3 )i l*a+ re$uperat pe BraEir de pe g:tul $eluilalt b%rbat +ort# 8i3p%ru iute Cn +:ne$a +ea 3t:ng%# "pada pe $are o .olo3i3e+ 3e potriDi Cn tea$a +ea dup% o +i$% tran3.or+are' a)a $% a+ b%gat*o Cn tea$% )i +i*a+ aranMat $entura' $are $%zu3e undeDa Cn 3pate# T "% +erge+' i*a+ 3pu3# Toi patru ne*a+ Cndreptat 3pre Harbor "treet# "pe$tatorii intere3ai 3e retra3er% rapid din $alea noa3tr%# CineDa deMa Me.uia +orii l%3ai Cn ur+a noa3tr%# 6u$rurile 3e pr%bu)e3$P $entrul nu rezi3t%# 8ar' la naiba' 3unt a$a3%#

%
:4

4erg:nd' $u 6ady Jinta )i $ei doi prote$tori ai Ca3ei (ayle' $u )oldul Cn$% durero3 dup% Cnt:lnirea $u +:nerul unei 3pade' 3ub lu+ina 6unii' $er Cn3telat' prin aburul +%rii' departe de 7leea 4orii# Noro$o3' de .apt' $% +* a+ ale3 doar $u o loDitur% Cn ur+a luptei $u $ei $are C+i Doiau r%ul# Cu+ +% g%3i3er% at:t de repede dup% Cntoar$erea +ea' n*a) putea 3pune# 8ar 3e pare $% Jinta ar putea )ti $:te $eDa de3pre a3ta )i era+ di3pu3 3*o $red' at:t pentru $%' Cntr*un .el' o $uno)tea+' $:t )i pentru $%*)i pierdu3e 3oul' un$hiul +eu Caine' p:n% la .o3tul +eu prieten 6uEe' unde 3e pare $%*)i aDea originea tot $eea $e i+pli$a prezena unei pietre alba3tre# C:nd a+ $otit $%tre un dru+ 3pre +are' din$olo de Harbor "treet' a+ Cntrebat*o $e aDea de g:nd# T Credea+ $% ne Cndrept%+ 3pre Jine' a+ 3pu3# T Qtii $% e)ti Cn peri$ol' de$lar% ea# T (%nuie3$ $% e +ai +ult de$:t eDident# T 7) putea 3% te du$ la $a3a tat%lui +eu Cn ora)' 3pu3e' 3au te*a+ putea e3$orta Cnapoi la palat' dar $ineDa )tie $% e)ti ai$i )i nu*i Da lua +ult ti+p 3% aMung% la tine# T 7deD%rat# T 7De+ o $orabie ar+at% ai$i# 7+ putea naDiga de*a lungul $oa3tei )i a+ putea aMunge di+inea% Cn lo$uina de la ar% a tat%lui +eu# Jei di3p%rea# Jei da pe3te $ap planurile ori$ui te*ar $%uta Cn 7+ber# T Crezi $% n*a) .i Cn 3iguran% Cn palatS T 9oate' 3pu3e# Nu+ai $% lo$urile pe unde b:ntui ar putea .i $uno3$ute ai$i# Jino $u +ine )i nu Da +ai .i $azul# T O 3% di3par )i Rando+ Da a.la de la una dintre 3tr%Mi $% +% Cndrepta+ 3pre 7leea 4orii# 73ta Da proDo$a o $on3ternare $on3iderabil% )i un i+en3 3$andal# T 9oi 3%*l $onta$tezi +:ine prin 7tu )i 3%*i 3pui $% e)ti la ar% K da$% ai $%rile a3upra ta# T 7deD%rat# Cu+ ai )tiut unde 3% +% g%3e)ti Cn 3eara a3taS Nu +% poi $onDinge $% ne*a+ Cnt:lnit a$$idental# T Nu' te*a+ ur+%rit# Ne a.la+ DizaDi de lo$alul lui (ill# T 7i anti$ipat Cnt:+pl%rile din noaptea a3taS T 4*a+ g:ndit $% e/i3t% a$ea3t% po3ibilitate# 8a$% a) .i )tiut totul' .ire)te $% a) .i preDenit*o# T Ce 3e Cnt:+pl%S Ce )tii tu de3pre toate a3tea )i $e rol ai tuS :.

Izbu$ni Cn r:3 )i a+ $on3tatat $% era pri+a oar% $:nd o auzea+ r:z:nd# Nu +ai era per3oana a$eea re$e' batMo$oritoare' la $are +*a) .i a)teptat din partea 3oiei lui Caine# T Jreau 3% naDiga+ $:nd .lu/ul e la +a/i+u+' 3pu3e' )i tu Drei o poDe3te $are ar dura toat% noaptea# Ce alegi' 4erlinS "igurana 3au 3ati3.a$iaS T 4i*ar pl%$ea a+:ndou%' dar o 3% le iau Cn ordine# T OEay' ro3ti' apoi 3e Cntoar3e $%tre $el +ai 3$und dintre $ei doi' $el pe $are*l loDi3e+# Aarl' du*te a$a3%# 4:ine di+inea%' 3pune*i tat%lui +eu $% a+ hot%r:t 3% +% Cntor$ la 7rbor Hou3e# "pune*i $% a .o3t o noapte .ru+oa3% )i +i*a+ dorit 3% naDighez' a)a $% a+ luat $orabia# Nu po+eni de 4erlin# (%rbatul du3e +:na la p%l%rie# T 9rea bine' +Flady# "e r%3u$i )i o lu% Cnapoi pe dru+ul pe $are Deni3er%+# T Haide' ro3ti apoi' )i C+preun% $u a+i$ul Cnalt K pe $are +ai t:rziu a+ a.lat $%*l $hea+% 8re2 K +% $ondu3er% printre pilonii unde era an$orat% o $orabie lung% )i lu$ioa3%# NaDighezi +ultS +% Cntreb%# T Obi)nuia+ 3*o .a$' a+ zi3#
T 8e3tul de bine# 9oi 3% ne dai o +:n% de aMutor#

Ceea $e a+ )i .%$ut# N*a+ Dorbit prea +ulte' $u e/$epia $elor Cnt:+plate' Cn ti+p $e ne de3prindea+ de %r+ )i ie)ea+ Cn larg# 8re2 era la ti+on% )i noi +aneDra+ p:nzele# 4ai t:rziu' a+ reu)it 3% prelu%+ )i noi ti+ona pentru lungi interDale de ti+p# J:ntul nu era Cn)el%tor# 8e .apt' era aproape per.e$t# 7lune$a+ Cnainte' a+ dep%)it digul )i a+ ie)it din port .%r% alte proble+e# L+pa$het:ndu*ne +antiile' a+ D%zut $% ea purta pantaloni negri )i o $%+a)a groa3%# Boarte pra$ti$' $a )i $u+ ar .i pl%nuit $eDa de genul %3ta $u +ult ti+p Cnainte# Centura pe $are o 3tr:n3e purta o 3pad% adeD%rat%' de o lungi+e $on3iderabil%' nu un a+%r:t de 3tilet $u giuDaieruri# Qi doar priDind*o $u+ 3e +i)$%' aDea+ 3enzaia $% e $apabil% 3% 3e .olo3ea3$% de ea .oarte bine# Ln a$ela)i ti+p' C+i a+intea de $ineDa pe $are nu )tia+ unde 3%*l pla3ez# !ra +ai +ult o $he3tiune de parti$ularitate a ge3turilor )i Do$ii de$:t de Cn.%i)are# Nu $% ar .i $ontat# 7Dea+ lu$ruri +ai i+portante la $are 3% +% g:nde3$ de Cndat% $e Do+ intra Cn rutin% )i aDea+ puine $lipe 3% priDe3$ pe3te apele Cntune$ate )i 3% .a$ o rapid% tre$ere Ln reDi3t%# ::

Cuno)tea+ a3pe$tele generale ale Dieii ei' )i o Cnt:lni3e+ de $:teDa ori la Cntrunirile +ondene# Qtia+ $% )tie $% 3unt .iul lui Cor2in )i $% +% n%3$u3e+ )i $re3$u3e+ la Curile Hao3ului' .iind Mu+%tate din leg%tura de 3:nge proDenit% din De$hi+e $hiar din 7+ber# Ln ti+pul $onDer3aiei noa3tre' ulti+a oar% $:nd ne*a+ Cnt:lnit' era $lar $% )tie $% .u3e3e+ Cn 5+br% $:iDa ani' prelu:nd obi$eiurile $elor de a$olo )i Cn$er$:nd 3% $ap%t o bru+% de edu$aie# 9robabil 5n$hiul Caine nu Doia $a ea 3% .ie Cn ne$uno)tin% de $auz% $u $he3tiunile de .a+ilie K $eea $e +*a deter+inat 3% +% Cntreb $:t de ad:n$% era relaia lor# 7uzi3e+ $% .u3e3er% C+preun% +ai +uli ani# 7)a $% +% Cntreba+ $:t de +ulte )tie de3pre +ine# 4% 3i+ea+ relatiD Cn 3iguran% $u ea' dar trebuia 3% hot%r%3$ $:t de +ulte Doia+ 3%*i de3t%inui Cn 3$hi+bul in.or+aiei pe $are $u 3iguran% o aDea Cn leg%tur% $u $ei $are +% ur+%reau ai$i# 73ta pentru $% aDea+ 3enzaia $% 3e Da aMunge la un 3$hi+b# Ln a.ar% de a .a$e un 3erDi$iu unui +e+bru al .a+iliei' $eea $e Cn general e 3i+plu' nu e/i3ta un +otiD 3pe$ial $a ea 3% aib% Dreun intere3 Cn $eea $e +% priDe)te# 8in $:te*+i d%dea+ 3ea+a' +otiDaia ei Cn toat% a.a$erea era dorina de r%zbunare pentru u$iderea lui Caine# 7D:nd a3ta Cn +inte' dorea+ 3% tratez $u ea# Lntotdeauna e bine 3% ai un aliat# 8ar trebuia 3% +% hot%r%3$ $:t de +ult Doia+ 3%*i de3t%inui din tabloul general# Oare Doia+ 3*o a+e3te$ Cn Cntregul $o+ple/ de eDeni+ente $are +% Cn$onMurauS 4% Cndoia+ de a3ta' $hiar da$% +% Cntreba+ $:t de +ult Drea 3% a.le# 4ai degrab% Doia 3% u$id%' ori$e 3*ar .i Cnt:+plat# C:nd a+ arun$at o priDire a$olo unde lu+ina lunii 3$otea Cn eDiden% tr%3%turile $hipului ei a3$uit' nu era di.i$il 3% 3uprapui o +a3$% a lui Ne+e3i3 pe3te a$ele tr%3%turi#
8eparte de %r+' ur+:nd briza +%rii 3pre e3t' dep%)ind giganti$a 3t:n$% a IolDirului' $u lu+inile 7+berului $a ni)te giuDaiere Cn p%r' a+ .o3t $uprin3 din nou de un De$hi 3enti+ent de a.e$iune# Cu toate $% .u3e3e+ $re3$ut Cn Cntuneri$ )i Cn lu+ina e/oti$% printre parado/urile neeu$lidiene de la Curi' unde .ru+u3eea era al$%tuit% din +ai +ulte ele+ente 3uprareali3te' +% 3i+ea+ din $e Cn $e +ai +ult atra3 de .ie$are dat% de 7+ber' de .ie$are dat% $:nd Cl Dizita+' p:n% $:nd' Cn $ele din ur+%' +i*a+ dat 3ea+a $% era o parte din +ine' p:n% $:nd a+ Cn$eput 3% +% $on3ider )i a$olo' a$a3%# Nu Doia+ $a 6uEe 3%*i inDadeze poD:rni)urile $u pu)$a)i' ni$i $a 8alt 3% organizeze raiduri de $o+ando Cn De$in%tatea lui# Qtia+ $% Doi lupta C+potriDa lor $a 3% ap%r 7+berul#

9e plaM%' l:ng% lo$ul Cn $are Caine .u3e3e l%3at odihnei De)ni$e' +i 3*a p%rut $% D%d un .la3h de o albea% ne+aipo+enit%' depla3:ndu*3e lent' apoi +ai iute' apoi di3p%r:nd Cntr*o $r%p%tur% a poD:rni)ului# 7) .i Murat $% era un
5ni$orn' dar' aD:nd Cn Dedere di3tana )i bezna )i rapiditatea' nu putea+ .i 3igur# CeDa +ai t:rziu a+ prin3 un D:nt per.e$t' pentru $are a+ .o3t re$uno3$%tor# !ra+ obo3it' Cn $iuda .aptului $% dor+i3e+ o zi Cntreag%# !Dadarea +ea din grota de $ri3tal' Cnt:lnirea $u 6o$uitorul )i ur+%rirea +ea de $%tre tro+b% )i 3t%p:nul ei +a3$at' toate 3e a+e3te$au Cn +intea +ea' a3e+eni

:7

unei a$iuni neCntrerupte' $eea $e )i era# Qi a$u+ rea$ia po3tadrenal% Cn ur+a re$entului eDeni+ent Cn$epea 3% 3e in3taleze# Nu Doia+ ni+i$ alt$eDa de$:t 3% a3$ult ple3$%itul Dalurilor Cn ti+p $e priDea+ alune$:nd %r+ul negru )i 3t:n$o3 de l:ng% port 3au 3% +% Cntor$ 3% D%d o$eanul p:lp:ind la tribord# Nu Doia+ 3% g:nde3$' nu Doia+ 3% +% +i)$###

O +:n% palid% pe braul +eu# T !)ti obo3it' a+ auzit*o ro3tind# T Cred $% da' +*a+ auzit ro3tind# T 5ite +antia ta# Ce*ar .i 3*o pui pe tine )i 3% te odihne)tiS 7De+ un $ur3 $on3tant# Noi doi ne pute+ de3$ur$a u)or a$u+# N*aDe+ neDoie de tine# 7+ Cn$uDiinat Cn ti+p $e tr%gea+ +antia pe +ine# T O 3% a3$ult# 4ula+# T Vi*e .oa+e 3au 3eteS T Nu# 7+ +:n$at i+en3 Cn ora)# 4:na ei r%+a3e pe braul +eu# 7+ ridi$at priDirea 3pre ea# Z:+bea# !ra pri+a oar% $:nd Ci Dedea+ z:+betul# Cu D:r.urile degetelor $eleilalte +:ini atin3e pata de 3:nge de pe pieptarul $%+%)ii# T Nu*i .a$e griMi# O 3% a+ griM% de tine' ro3ti# I*a+ Cntor3 z:+betul deoare$e +i 3*a p%rut $% Doia 3% .a$ a3ta# 4% 3tr:n3e de u+%r' dup% $are ple$%' )i +*a+ uitat dup% ea )i +*a+ Cntrebat da$% o+i3e3e+ Dreun ele+ent al e$uaiei +ele ti+purii Cn $eea $e*o priDe)te# Nu+ai $% era+ prea obo3it a$u+ $a 3% rezolD Cn$% o ne$uno3$ut%# 4a)in%ria g:ndirii +ele Cn$etinea' Cn$etinea###
Lnapoi pe3te $opa3tie' leg%nat u)or de hul%' a+ l%3at 3%*+i $ad% $apul# 9rintre o$hii pe Mu+%tate Cn$hi)i a+ D%zut pata Cntune$at% pe $are +i*o ar%ta3e pe pieptarul $%+%)ii +ele albe# ":nge# 8a' 3:nge###

T 9ri+a loDitur%U urla3e 8e3pil# Ceea $e e 3u.i$ientU !)ti +ulu+itS T NuU 3triga3e Aurt# 7bia l*a+ zg:riatU )i 3e roti pe piatra lui )i .lutur% ghearele triple ale tris!*ului 3%u Cn dire$ia +ea Cn ti+p $e 3e preg%tea 3% +% ata$e din nou# ":ngele $urgea din t%ietura din antebraul +eu 3t:ng )i 3e tran3.or+a Cn perle $are 3e ridi$au Cn aer )i 3e Cndep%rtau de +ine $a un pu+n de rubine arun$ate la Cnt:+plare# 4i*a+ ridi$at fandon*ul Cntr*o poziie Cnalt% de ap%rare )i +i*a+ $obor:t tris!-ul, pe $are Cl inea+ 3pre dreapta )i Cn$linat Cnainte# 4*a+ l%3at pe genun$hiul 3t:ng )i a+ rotit piatra +ea $u 90 de grade pe a/a noa3tr% $o+un%# Aurt C)i +odi.i$% i+ediat poziia )i $%zu Dreo doi +etri# 4*a+ rotit Cn$% 90 de grade' a3t.el Cn$:t .ie$are dintre noi p%rea $% e 3u3pendat $u 3u3u*n Mo3 unul .a% de $el%lalt# :(

T Biu ba3tard al 7+beruluiU 3trig%' )i l%n$iile triple de lu+in% +% +itraliar% din ar+a lui' pentru a .i .%r:+iate Cn .rag+ente lu+inoa3e' $a ni)te .luturi' de rotaia fandon*ului +eu' $%z:nd' rotindu*3e 3pre 7bi3ul Hao3ului dea3upra $%ruia zbura+# T Ta$%*i guraU a+ r%3pun3' )i a+ 3tr:n3 +:nerul tris!*ului +eu' de$lan):nd razele pul3atorii din $ele trei la+e .ine $a .irul de p%r# Ln a$e3t ti+p +i*a+ Cntin3 braul dea3upra $apului' izbindu*l Cn .luierul pi$iorului# 4%tur% razele $u fandon*ul 3%u' aproape la Cntreaga +%3ur% a b%t%ii e.e$tiDe de doi +etri )i Mu+%tate# !/i3t% o pauz% de trei 3e$unde la reCn$%r$area unui tris%i)er, dar eu a+ 3i+ulat o loDitur% +ortal% 3pre .aa lui' iar el ridi$% fand*ul din re.le/ )i eu a+ de$lan)at tris!*ul pentru o loDitur% Cn tro+b% la genun$hi# 8e$lan)% pul3aia de o 3e$und% Cn fand, tra3e o loDitur% 3pre .aa +ea )i 3e roti $u ?6O de grade' baz:ndu*3e pe ti+pul de Cn$%r$are $a 3%*)i proteMeze 3patele )i reDenind' $u fandon*ul ridi$at' $a 3% +% loDea3$% Cn u+%r# Nu+ai $% eu ple$a3e+' Cn$er$uindu*l' $%z:nd )i rotindu*+% Derti$al# 7+ Cn$er$at o loDitur% Cn u+%rul neproteMat' dar 3e a.la din$olo de raza de a$iune# 8e3pil' pe piatra 3a de +%ri+ea unei +ingi de plaM%' de3$ria )i el $er$uri' departe Cn dreapta +ea# Ln ti+p $e al doilea o+ al +eu K 4andor K dea3upra' $%dea rapid# Ne*a+ ag%at de pietrele noa3tre +i$i $u pi$ioarele $are*)i 3$hi+bau .or+a' a$olo pe un $urent dina.ar% al Hao3ului' purtai Cn deriD%' la +arginea D:rteMului# Aurt 3e roti Cn ur+%rirea +ea' in:ndu*)i antebraul 3t:ng K de $are e ata)at fandon*ul' $ot )i Cn$heietur% K orizontal )i e/e$ut:nd o lent% +i)$are $ir$ular% $u el# Cu lungi+ea de un +etru a pla3ei tran3parente' Cngreunat% la baz% de mord, 3tr%lu$ea Cn lu+ina rugului' $are ap%rea la interDale neregulate din +ai +ulte dire$ii# L)i inu tris!*ul Cn poziia de ata$ $entral )i C)i dezDeli dinii' dar nu +ai z:+bi $:nd +*a+ +i)$at )i 3e +i)$% )i el 3pre $apetele opu3e ale dia+etrului unui $er$ de doi +etri pe $are Cl par$ur3e3er%+ iar )i iar' Cn $%utarea unei bre)e# 7+ Cn$linat planul orbitei +ele )i i+ediat o +odi.i$% )i el pe a lui' pentru a nu +% 3$%pa din Dedere# 7+ .%$ut*o din nou' )i pro$ed% la .el# 7poi a+ plonMat K 90 de grade Cnainte' $u fandon*ul ridi$at )i Cntin3 K )i +i* a+ rotit Cn$heietura )i +i*a+ l%3at $otul' Cndrept:ndu*+i loDitura Cn 3u3' 3ub garda lui# LnMur% )i loDi' dar i*a+ C+pr%)tiat lu+ina )i trei linii negre ap%rur% pe $oap3a lui 3t:ng%# "ris%i)eru% p%trunde doar la o ad:n$i+e de Dreo trei 3.erturi de in$i prin $arne' de a$eea g:tul' o$hii' t:+plele' interiorul Cn$heieturilor :,

)i arterele .e+urale 3unt Cn +od deo3ebit inte .aDorite Cntr*o lupt% 3erioa3%# Totu)i' da$% proDo$i 3u.i$iente t%ieturi oriunde' poi' Cn $ele din ur+%' 3%*i 3pui NadioR adDer3arului t%u Cn ti+p $e 3e CnD:rte Cn Mo3 Cntr*o +are de 3.%r:+%turi ro)ii 3pre lo$ul de unde nu 3e +ai Cntoar$e ni+eni#
T ":ngeU 3trig% 4andor' Cn ti+p $e pi$%turile ap%reau pe pi$iorul lui Aurt )i 3e 3$urgeau# 4ulu+ii' do+nilorS T !u da' a+ r%3pun3# T !u nuU r%3pun3e Aurt' r%3u$indu*3e 3% +% Cn.runte Cn ti+p $e +% depla3a+ 3pre 3t:nga lui )i +% rotea+ 3pre dreapta +ea# Lntreab%*+% din nou dup% $e*o 3%*i tai g:tulU Aurt +% ur:3e $hiar Cnainte de a CnD%a 3% +earg%' din +otiDe nu+ai de el )tiute# Cu toate $% nu*l ura+ pe Aurt' a*l pl%$ea era $o+plet din$olo de puterile +ele# Lntotdeauna +% C+p%$a3e+ de3tul de bine $u 8e3pil' de)i a$e3ta tindea 3%*i in% partea lui Aurt +ai de3 de$:t +ie# 8ar era un lu$ru de Cnele3# !rau .rai' )i Aurt era +ezinul# "ris!*ul lui Aurt 3$lipi )i a+ .r:nt raza de lu+in% )i a+ ripo3tat# L+pr%)tie razele +ele )i 3e roti Cntr*o parte# 6*a+ ur+at# "ris!*urile noa3tre 3e de$lan)ar% 3i+ultan )i 3paiul dintre noi 3e u+plu $u .ulgi de lu+in%' Cntru$:t a+bele ata$uri .ur% 3pulberate# 7+ izbit din nou' de Cndat% $e a+ reCn$%r$at# Izbitura lui Deni de 3u3 )i din nou a+bele ata$uri 3e topir% Cn fand. Ne*a+ apropiat# T Aurt' a+ 3pu3' da$% unul din noi Cl o+oar% pe $el%lalt' 3upraDieuitorul Da .i pro3$ri3# Opre)te*te# T 4erit% o3teneala' ro3ti# Nu $rezi $% +*a+ g:ndit la a3taS

8up% $are +% ata$% dire$t Cn .a%# 7+ ridi$at a+bele brae Cn +od re.le/' $u fandon*ul 3i tris!*ul )i a+ de$lan)at un ata$ Cn ti+p $e lu+ina di3per3at% al$%tuia o Merb% de 3$:ntei dinaintea +ea# 6*a+ auzit url:nd# C:nd a+ $obor:t fandon*ul la niDelul o$hilor a+ D%zut $% 3e Cn$lina3e Cnainte )i tris!*ul 3%u 3e dep%rta de el# 6a .el )i ure$hea 3t:ng%' l%3:nd Cn ur+% o d:r% ro)ie
$are 3e tran3.or+% rapid Cn pi$%turi )i di3p%ru# O bu$at% de 3$alp at:rna )i ea )i el Cn$er$a 3% o pre3eze la lo$# 4andor )i 8e3pil 3e apropiau deMa printr*o +i)$are Cn 3piral%# T 8e$lar%+ duelul ter+inatU 3trigar% a+:ndoi )i eu a+ r%3u$it eaDa tris!*ului Cn poziia de 3iguran%#

T C:t de graD eS +% Cntreb% 8e3pil# T Nu )tiu# Aurt Cl l%3% de3tul de aproape $a 3% Deri.i$e )i' un pi$ +ai t:rziu'
3pu3e, T Ja .i Cn regul%# 8ar 4a+a o 3% 3e 3upere#

8e3pil

7+ Cn$uDiinat# T 7 .o3t ideea lui' a+ 3pu3# T Qtiu# Haide# "% ple$%+ de*ai$i# Ll aMut% pe Aurt 3% 3e Cndrepte 3pre un a.lori+ent al Ri+*ului' $u fandon*ul at:rn:nd $a o arip% rupt%# 7+ r%+a3 Cn ur+%# Biul lui "a2all' 4andor' .ratele +eu
Ditreg' pu3e +:na pe u+%rul +eu# T Ni$i +%$ar n*ai Drut 3%*l r%ne)ti at:t de r%u' 3pu3e# Qtiu#

70

7+ Cn$uDiinat )i +i*a+ +u)$at buzele# Totu)i' 8e3pil aDu3e3e dreptate de3pre 6ady 8ara' +a+a noa3tr%# Aurt era .aDoritul ei )i' Cntr*un .el' el o Da .a$e 3% $read% $% e nu+ai Dina +ea# 5neori 3i+ea+ $%*i pl%$ea pe $ei doi .ii ai ei $u "a2all' De$hiul 8u$e al Ri+ului $u $are 3e +%rita3e Cn $ele din ur+% dup% $e renuna3e la Tata' +ai +ult de$:t pe +ine# "urprin3e3e+ odat% o $onDer3aie Cn $are 3e 3punea $% eu Ci a+intea+ de tat%l +eu' de3pre $are +i 3e 3pu3e3e $%*i 3e+%n +ai +ult de$:t 3e $redea# 4*a+ g:ndit din nou la 7+ber )i la alte lo$uri' a$olo Cn 5+br%' )i a+ 3i+it obi)nuitul a$$e3 de 3pai+% $:nd +i*a+ a+intit de $ontor3ionatul +eu 6ogru3' de3pre $are )tia+ $% e pa)aportul +eu $%tre alte t%r:+uri# Qtia+ $%*l Doi .olo3i +ai deDre+e de$:t inteniona3e+ iniial# T Hai 3%*l Dede+ pe "uhuy' i*a+ 3pu3 lui 4andor' Cn ti+p $e ne Cn%l%+ a+:ndoi din ad:n$urile 7bi3ului# Jreau 3%*l Cntreb +ai +ulte lu$ruri# C:nd' Cntr*un t:rziu' a+ aMun3 la $olegiu' n*a+ pierdut prea +ult ti+p 3$riind a$a3%# T ###a$a3%' 3punea Jinta' $:t de $ur:nd# (ea puin% ap%' )i*+i d%du un .la$on# 7+ luat $:teDa Cnghiituri zdraDene )i i l*a+ Cnapoiat# T 4ulu+e3$# 4i*a+ Cntin3 +u)$hii a+orii )i a+ re3pirat aerul re$e al +%rii# 7+ $%utat 6una )i era undeDa Cnapoi pe3te u+%rul +eu# T Chiar ai dor+it bu)tean' 3pu3e#
T 7+ Dorbit Cn 3o+nS T Nu# T (un# T Co)+aruriS 7+ dat din u+eri# "e poate )i +ai r%u# T 9oate ai .%$ut un +i$ zgo+ot' $hiar Cnainte 3% te treze3$#

T Oh# 8eparte Cn .a% a+ D%zut o lu+ini% la $ap%tul unui pro+ontoriu Cntune$at# 7r%t% Cntr*a$olo# T C:nd Do+ dep%)i a$el pun$t' 3pu3e' Do+ Dedea portul (ayle3port# 7$olo Do+ g%3i +i$ul deMun' )i $ai# T C:t de departe e .a% de 7rbor Hou3eS T Ca+ la o leghe' r%3pun3e# 5)or de aMun3# R%+a3e l:ng% +ine Cn t%$ere un ti+p' priDind $oa3ta )i +area# !ra pri+a dat% $:nd pur )i 3i+plu 3t%tea+ C+preun%' $u +:inile libere )i 71

+intea li+pede# Qi 3i+ul +eu de Dr%Mitor era tulburat Cn a$e3t r%3ti+p# 4% 3i+ea+ $a )i $u+ +*a) .i a.lat Cn prezena +agiei# Nu Dreo DraM% 3i+pl% 3au aura Dreunui obie$t .er+e$at pe $are*l purta' $i alt$eDa .oarte 3ubtil# 4i*a+ $he+at puterea Diziunii )i a+ indreptat*o a3upra ei# Nu era ni+i$ eDident' dar prudena C+i 3uger% 3% Deri.i$ Cn $ontinuare# 4i*a+ e/tin3 $er$etarea
prin inter+ediul 6ogru3ului### T Te rog' nu .a$e a3ta' ro3ti ea# 4 To$+ai $o+i3e3e+ un fau3 !as . Ln general' 3e zi$e $% e o 3t:ng%$ie 3% e/a+inezi un $oleg 3pe$iali3t Cntr*o a3t.el de +anier%#

T Iart%*+%' a+ 3pu3# Nu +i*a+ dat 3ea+a $% e)ti 3tudent% a 7rtei# T Nu 3unt' r%3pun3e' dar 3unt 3en3ibil% la .orele ei# T Ln $azul %3ta' Dei .i probabil o bun% 3tudent%# T Intere3ele +ele 3unt Cn alt% parte' ro3ti# T 4*a+ g:ndit $% poate $ineDa a arun$at o DraM% a3upra ta' a+ ro3tit# Ln$er$a+ doar 3%###
T Ori$e ai D%zut' 3pu3e' e a$olo# 6a3*o a)a#

T Cu+ dore)ti# Iart%*+%# Trebuie $% )tia $% n*o 3% la3 lu$rurile a)a' totu)i' $:nd +agia ne$uno3$ut% reprezint% un po3ibil peri$ol# 7)a $% +er3e +ai departe, T Nu e ni+i$ $are 3%*i .a$% r%u' te a3igur# (a $hiar di+potriD%# 7+ a)teptat' dar nu +ai aDea ni+i$ Cn plu3 de ad%ugat# 7)a $% trebuia 3% renun' pentru +o+ent# 4i*a+ Cndreptat priDirea Cnapoi 3pre .ar# Ln $e intra+ al%turi de ea' totu)iS Cu+ de a.la3e $% reDeni3e+ Cn ora)' $a 3% nu +ai Dorbe3$ $% )tia de Dizita Cn 7leea 4oriiS Trebuie $% )tia $%*+i Doi pune a$ea3t% Cntrebare )i' da$% trebuia 3% aDe+ Cn$redere unul Cntr*altul' Da trebui 3%*+i e/pli$e# 4*a+ r%3u$it 3pre ea' )i z:+bea iar#
T J:ntul 3e 3$hi+b% Cn apropierea .arului' ro3ti )i 3e ridi$%# "$uz%*+%# 7+ treab%# T 9ot 3% te aMutS T 9uin# O 3% te $he+ $:nd a+ neDoie# 7+ priDit*o $u+ 3e Cndep%rteaz% )i' Cn a$e3t ti+p' a+ aDut 3trania 3enzaie $% )i ea +% priDe)te' $hiar da$% nu 3e uita la +ine# Ln a$ela)i ti+p +i*a+ dat 3ea+a $% a$ea3t% 3enzaie +% Cn3oea de $eDa ti+p' e/a$t $a o$eanul#

&&&
C:nd a+ a$o3tat )i a+ pu3 totul Cn ordine )i +*a+ Cndreptat 3pre un deal de*a lungul unui dru+ larg )i paDat $u boloDani 3pre un han $u .u+ul )erpuind din )e+ineu' $erul deDenea +ai palid Cn3pre r%3%rit# 8up% un +i$* deMun zdraD%n' lu+ina zilei $uprin3e uniDer3ul Cn totalitate# 7poi ne*a+ du3
4

un pa3 gre)it K Cn li+ba .ran$ez% Cn original <n#t#=#

72

la graMdul $u $ai de Cn$hiriat' unde trei ar+%3ari bl:nzi .u3e3er% preg%tii pentru dru+ul 3pre $a3a tat%lui ei# !ra una dintre a$ele zile li+pezi de toa+n% proa3p%t%' $are deDin din $e Cn $e +ai rare )i +ai nepreuite pe +%3ur% $e 3e apropie 3.:r)itul anului# Ln 3.:r)it' +% 3i+ea+ $u+Da odihnit )i hanul aDu3e3e $a.ea K $eea $e e un lu$ru neobi)nuit Cn 7+ber din$olo de palat K )i +% bu$ura3e+ de $ea)$a de
di+inea%# !ra pl%$ut 3% te pli+bi pe ai$i Cntr*un rit+ leMer )i 3% adul+e$i p%+:ntul' 3% priDe)ti $u+ di3pare roua de pe $:+piile 3$:nteietoare )i de pe .runzele rotitoare' 3% 3i+i D:ntul' 3% a3$uli )i 3% priDe)ti un 3tol de p%3%ri Cndrept:ndu*3e 3pre 3ud' 3pre In3ulele "oarelui# 7+ $%l%rit Cn t%$ere' )i nu 3e Cnt:+pl% ni+i$ $are 3%*+i 3tri$e 3tarea# 7+intirile durerii' tr%d%rii' 3u.erinei )i Diolenei 3unt puterni$e' dar 3e tope3$' $:t% Dre+e e/i3t% interludii $a a$e3ta' $:nd Cn$hid o$hii )i priDe3$ $alendarul zilelor +ele' tr%indu*le $u+Da +ai inten3' D:z:ndu*+% $%l%torind $u Jinta (ayle 3ub $erurile di+ineii' a$olo unde $a3ele )i gardurile 3unt din piatr% )i p%3%rile de +are ip% r%zle' ai$i' Cn ara Dinului din e3tul 7+berului' )i $oa3a Ti+pului nu are putere Cn a$e3t $oli)or al 3u.letului# C:nd a+ 3o3it la 7rbor Hou3e a+ l%3at $aii Cn griMa r:nda)ilor lui (ayle' $are ur+au 3% 3e o$upe de eDentuala lor Cntoar$ere Cn ora)# 8re2 ple$% 3pre aparta+entele lui )i eu +*a+ Cndreptat $u Jinta 3pre i+en3ul $ona$ din D:r.ul dealului# 7$e3ta do+ina pei3aMe Cndep%rtate $u D%i 3t:n$oa3e )i poD:rni)uri pe $are $re)teau 3trugurii# 4ai +uli $:ini 3e apropiar% )i Cn$er$ar% 3% .ie prieteno)i Cn ti+p $e ne Cndrepta+ 3pre $a3% )i' odat% intrai' Do$ile lor Cn$% +ai aMungeau la noi din $:nd Cn $:nd# 6e+n )i .ier lu$rat $u +igal%' podele $enu)ii' taDane Cnalte $u grinzi' .ere3tre $u lu$arne' portrete de .a+ilie' $:teDa +i$i tapi3erii roz*porto$aliu' $a.enii' iDoriu )i alba3tru' o $ole$ie de ar+e De$hi $u $:teDa pete de rugin%' pete de .uningine pe piatra gri a )e+ineului### 7+ traDer3at i+en3ul hol de la intrare )i a+ pornit*o pe 3$%ri#

T 73ta*i $a+era ta' 3pu3e Jinta' de3$hiz:nd o u)% din le+n negru )i a+ Cn$uDiinat Cn ti+p $e intra+ )i arun$a+ o priDire# !ra 3paioa3%' $u .ere3tre largi d:nd 3pre Dalea din 3ud# 4aMoritatea 3erDitorilor lu$rau pe do+eniul (aronului $a 3ezonieri# Ln Cn$%perea de al%turi e baia' C+i 3pu3e' ar%t:nd o u)%
Cn 3t:nga +ea# T 4inunat# 4ulu+e3$# !/a$t $e*+i trebuia#

T 7)a $% aranMeaz%*te dup% po.ta ini+ii# TraDer3% 3pre .erea3tr% )i priDi Cn Mo3# Ne*nt:lni+ pe tera3a aia $a+ Cntr*o or%' da$%*i $onDine# 4*a+ apropiat )i a+ priDit 3pre o zon% Cntin3% paDat%' u+brit% bini)or de arbori 3e$ulari K a$u+ $u .runzele galbene' ro)ii )i $a.enii' +ulte dintre ele r%3p:ndite Cn patio K lo$ul .iind Cn$onMurat de paturi de .lori' libere a$u+' $:teDa +e3e )i 3$aune' $u o $ole$ie de arbu)ti Cn ghiDe$e .ru+o3 di3pu3e printre ele# T "uperb# "e r%3u$i 3pre +ine# T 7i dori $eDa +ai 3pe$ialS T 8a$% e $a.ea pe*ai$i' nu +*ar deranMa Cn$% o $ea)$% 3au dou% $:nd ne Cnt:lni+ a$olo# T O 3% D%d $e pot .a$e# 73

Z:+bi )i p%ru $% 3e Cn$lin% u)or 3pre +ine pentru o $lip%# 7proape $% p%rea $% ar .i Drut 3*o C+br%i)ez# 8ar da$% n*ar .i Drut' ar .i putut .i u)or nepotriDit# Qi' date .iind C+preMur%rile' ori$u+ nu*+i dorea+ .a+iliari3+e $u ea' ne$uno3$:nd genul de Mo$ pe $are*l Mu$a# 7)a $% i*a+ z:+bit )i eu' a+ Cntin3
+:na )i i*a+ 3tr:n3 braul' 3pun:nd N4ulu+e3$O )i +*a+ Cndep%rtat# (%nuie3$ $% o 3% +% o$up de baia a$eea a$u+# 7+ D%zut*o la u)% )i a+ $ondu3*o a.ar%# 4i*a .o3t bine $:nd +i*a+ 3$o3 $iz+ele# 8ar +ult +ai bine +i*a .o3t 3% +% b%l%$e3$ Cn apa $ald% +ult% Dre+e#

4ai t:rziu' Cn 3traie proa3pete' a+ $obor:t 3$%rile )i a+ D%zut o u)% lateral% $are du$ea din bu$%t%rie Cn patio# Jinta' la r:ndul ei proa3p%t 3p%lat% )i pu3% la pun$t' Cn pantaloni de $%l%rie $a.enii )i o bluz% larg% de a$eea)i $uloare' )edea l:ng% o +a3% Cn $ap%tul e3ti$ al patio*ului# 6a +a3% erau dou% 3$aune )i a+ D%zut un $eaini$ $u $a.ea )i o taD% $u .ru$te )i br:nzeturi# 7+ traDer3at Cn$%perea' .runzele 3$:r:ind 3ub pi$ioarele +ele' )i +*a+ a)ezat# T Totul a .o3t pe pla$ul t%uS +% Cntreb%# T Ln Cntregi+e' a+ r%3pun3# T Qi ai Cn)tiinat 7+berul pe unde b:ntuiS 7+ Cn$uDiinat# Rando+ .u3e3e un pi$ iritat $% ple$a3e+ .%r% 3%*i 3pun' dar' la ur+a ur+ei' nu*+i 3pu3e3e ni$iodat% 3% n*o .a$# 7 .o3t +ai puin iritat' totu)i' $:nd a a.lat $% nu +% Cndep%rta3e+ prea +ult )i $hiar a re$uno3$ut' Cn $ele din ur+%' $% poate .%$u3e+ un lu$ru Cnelept di3p%r:nd dup% un a3e+enea ata$ neobi)nuit# Bii $u o$hii*n patru )i ine*+% la $urent' au
.o3t $uDintele lui de .inal# T (un# Ca.eaS T Te rog# Turn% )i .%$u un ge3t $%tre taD%# 7+ luat un +%r )i a+ +u)$at din el# T 6u$rurile au luat*o razna' ro3ti a+biguu' Cn ti+p $e*)i u+plea $ea)$a#

T Nu pot 3% neg' a+ re$uno3$ut# T Qi ne$azurile nu+eroa3e# T 7deD%rat# 6u% o 3orbitur% de $a.ea# T 7i Drea 3%*+i poDe3te)ti de3pre eleS ro3ti Cntr*un t:rziu# T "unt un pi$ $a+ +ulte' a+ r%3pun3# Qi tu 3puneai noaptea tre$ut% $% poDe3tea ta e lung%# Z:+bi 3lab# 74

T 9robabil 3i+i $% n*ai ni$iun +otiD 3% ai Cn$redere Cn +ine +ai +ult de$:t e ne$e3ar Cn $lipa a3ta' 3pu3e# Lneleg# 8e $e 3% $rezi Cn $ineDa Cn $are nu trebuie' $:nd 3e pune la $ale $eDa peri$ulo3' $eDa $e nu Cnelegi Cn totalitateS Core$tS T 4i 3e pare $eDa diplo+ati$# T Totu)i te a3igur $% binele t%u +% preo$up% Cn $el +ai Cnalt grad# T Crezi $% eu a) putea reprezenta $alea prin $are 3% aMungi la u$iga)ul lui CaineS T 8a' 3pu3e' )i Cn +%3ura Cn $are ar putea deDeni u$iga)ii t%i +i*ar pl%$ea 3% aMung la ei# T Ln$er$i 3%*+i 3pui $% nu r%zbunarea e obie$tiDul t%u prin$ipalS T !/a$t# 4ai degrab% Cl proteMez pe $el Diu de$:t 3%*l r%zbun pe $el +ort#
T Nu+ai $% partea a3ta deDine pur teoreti$% da$% e a$ela)i indiDid Cn a+bele $azuri# Crezi $% e a)aS T Nu 3unt $onDin3% $% 6uEe e $el $are i*a tri+i3 pe b%rbaii %ia dup% tine noaptea tre$ut%# 7+ pu3 +%rul l:ng% $ea)$% )i a+ luat o 3orbitur% lung% de $a.ea#

T 6uEeS a+ 3pu3# Care 6uEeS Ce )tii tu de3pre Dreun 6uEeS T 6u$a3 Raynard' ro3ti .%r% ezitare' $el $are a antrenat o band% de +er$enari Cn 8e)ertul 9e$o3 Cn nordul Ne2 4e/i$o' $are le*a pro$urat 3to$uri dintr*o +uniie 3pe$ial% $are poate detona Cn 7+ber' )i i*a tri+i3 pe toi a$a3% $u ea Cn a)teptarea ordinelor lui de a 3e aduna )i de a .i tran3portai ai$i K $a 3% du$% la Cndeplinire $eea $e a Cn$er$at $:ndDa tat%l t%u' $u ani Cn ur+%# T 6a naibaU a+ 3pu3# 73ta e3!%ica o +uli+e de lu$ruri K apariia lui 6uEe 3tor3 de puteri la hotelul Hilton din "anta Be' $u poDe3tea lui de3pre pl%$erea de a r%t%$i Cn 9e$o3' $u Cn$%r$%torul a$ela $u +uniie $iudat% pe $are*l g%3i3e+ Cn buzunarul luiP )i toate $elelalte $%l%torii pe $are le .%$u3e a$olo K de .apt' +ai
+ulte de$:t ne$e3ar Cn tra3eul D:nz%rilor lui### Nu e/a+ina3e+ ni$iodat% 3ituaia din unghiul %3ta' dar $%p%ta +ultiple 3en3uri Cn lu+ina $elor a.late# T OEay' a+ re$uno3$ut' pre3upun $%*l $uno)ti pe 6uEe Raynard# Te*ar deranMa 3%*+i 3pui $u+ ai a.lat a3taS T 8a#

T 8aS T 8a' +*ar deranMa# 4i*e tea+% $% Da trebui 3% Mo$ a$e3t Mo$ dup% regulile tale )i 3%*i D:nd in.or+aii bu$%i$% $u bu$%i$%# 7$u+' $:nd +% g:nde3$ la a3ta' probabil $% +% Da deter+ina )i pe +ine 3% +% 3i+t +ai lini)tit%# Cu+ Ci 3un% a3taS T Bie$are dintre noi 3e poate de$lara CnDin3 Cn ori$e +o+entS 7.

T Ceea $e opre)te 3$hi+bul' doar da$% nu*l nego$ie+# T Ln regul%# T 8e$i' C+i e)ti dator# To$+ai te*ai Cntor3 Cn 7+ber ieri# 5nde ai .o3tS 7+ o.tat )i a+ +u)$at Cn$% o dat% din +%r# T 4% p%$%le)ti' a+ ro3tit Cntr*un t:rziu# ! o Cntrebare i+portant%# 7+ .o3t Cntr*o +uli+e de lo$uri# Totul depinde de unde Drei 3% Cn$ep# T Hai 3% Cn$epe+ din aparta+entul lui 4eg 8eDlin' p:n% ieri' 3pu3e# 4*a+ Cne$at $u o bu$at% de +%r# T OEay' ai pu3 degetul pe ran% K ai ni)te 3ur3e de in.or+aii date naibii' a+ re+ar$at# 8ar pentru a3ta Cntreab*o pe Biona# !)ti aliat% Cntr*un .el $u ea' nu*i a)aS T Nu e r:ndul t%u pentru o Cntrebare' ro3ti# Ln$% nu +i*ai r%3pun3 la a +ea# T OEay' Bi )i $u +ine a+ reDenit Cn 7+ber dup% $e a+ p%r%3it lo$uina lui 4eg# 7 doua zi Rando+ +*a tri+i3 Cntr*o +i3iune' $a 3% opre3$ o +a)in%rie pe $are o $on3trui3e+' nu+it% ho3t2heel# 7+ e)uat' dar a+ dat pe3te 6uEe pe par$ur3# 8e .apt' el +*a 3alDat dintr*o 3ituaie* li+it%# 7poi' ur+are a unei neCnelegeri $u $reaia +ea' a+ .olo3it un 7tu 3traniu $a 3% +% teleportez at:t eu $:t )i 6uEe Cntr*un lo$ 3igur# 8up% a$eea' 6uEe +*a Cnte+niat Cntr*o grot% de $ri3tal### T 7haU 3pu3e# T "% +% opre3$ ai$iS T Nu' $ontinu%# T 7+ .o3t prizonier $a+ o lun% de zile' de)i a e$hiDalat $u doar $:teDa zile' $on.or+ ti+pului din 7+ber# 7+ .o3t eliberat de doi indiDizi Cn 3luMba unei doa+ne pe nu+e Aa3ra' a+ aDut o alter$aie $u ei )i $u doa+na Cn3%)i )i +*a+ teleportat Cn "an Bran$i3$o' la lo$uina Blorei# 7$olo' a+ Dizitat Cn$% o dat% un aparta+ent Cn $are aDu3e3e lo$ o $ri+%### T 6o$uina AulieiS T 8a# 7$olo' a+ de3$operit o poart% +agi$% pe $are a+ izbutit 3*o de3$hid# 7+ traDer3at prin ea Cntr*un lo$ nu+it Vinutul $elor 9atru 6u+i# 7$olo 3e de3.%)ura o b%t%lie' ata$atorii .iind $ondu)i probabil de un indiDid pe nu+e 8alt' $:ndDa $u o oare$are +i$% notorietate pe ai$i# 4ai t:rziu' a+ .o3t ur+%rit de o tornad% +agi$% )i in3ultat Cn toate .elurile de $%tre un Dr%Mitor +a3$at# 4*a+ teleportat )i a+ Denit a$a3% K ieri# T Qi a3ta*i totS 7:

T Ln rezu+at' da# T 7i o+i3 $eDaS

T Bire)te# 8e pild%' Cn pragul porii 3e a.la un 6o$uitor' dar a+ izbutit 3% tre$ de el# T Nu' a3ta .a$e parte din Cntreg# 7lt$eDaS T 4+# 8a' au .o3t dou% $o+uni$%ri neobi)nuite' .inalizate prin .lori# T 9oDe3te)te*+i de3pre ele#

7+ .%$ut*o# Cl%tin% din $ap $:nd a+ i3pr%Dit# T 7i$i +*ai l%3at Cn $ea%' ro3ti# 4i*a+ ter+inat $a.eaua )i +%rul# L+i reu+plu $ea)$a# T 7$u+ e r:ndul +eu' a+ 3pu3# Ce*ai Drut 3% 3pui prin a$el N7haUR
$:nd a+ a+intit de grota de $ri3talS T !ra $ri3tal alba3tru' nu*i a)aS Qi i*a blo$at .orele# T Cu+ de )tiiS T !ra $uloarea pietrei de pe inelul pe $are l*ai luat de la b%rbatul a$ela Cn ulti+a noapte#

T 8a# "e ridi$% Cn pi$ioare )i 3e +i)$% Cn Murul +e3ei' 3e opri o $lip%' apoi ar%t% $u degetul 3pre zona )oldului +eu 3t:ng#
T Jrei 3%*i gole)ti buzunarul %la pe +a3%' te rogS

7+ z:+bit# T "igur# Cu+ ai )tiutS Nu*+i r%3pun3e' dar ori$u+ era o alt% Cntrebare# 7+ 3$o3 a+e3te$ul de pietre alba3tre din buzunar K a)$hiile din pe)ter%' na3turele 3$ulptat pe $are*l 3+ul3e3e+'
inelul K )i le*a+ pu3 pe +a3%#

6u% na3turele' Cl e/a+in%' apoi d%du din $ap# T 8a' )i %3ta e unul' a.ir+%# T 5nul $eS Ignor% Cntrebarea )i Cn+uie ar%t%torul drept Cntr*o pat% de $a.ea de l:ng% .ar.urioara ei# 7poi Cl .olo3i $a 3% de3eneze trei $er$uri $on$entri$e Cn Murul pietrelor adunate# 7poi d%du iar din $ap )i reDeni la lo$ul ei# 7+ $he+at Diziunea la ti+p $a 3*o D%d $u+ $on3truie)te o $u)$% de .or% Cn Murul lor# 7$u+' Cn ti+p $e $ontinua+ 3*o ob3erD' p%reau $% e+an% u)oare d:re de .u+ alba3tru $are r%+:neau Cn interiorul $er$ului# T 9ar$% +i*ai 3pu3 $% nu e)ti Dr%Mitoare# T Nu 3unt' r%3pun3e# T O 3%*+i p%3trez Cntrebarea# 8ar $ontinu% r%3pun3ul la ulti+a# Care e 3e+ni.i$aia pietrelor alba3treS T 7u o a.initate pentru grot%' )i una .a% de $ealalt%' C+i 3pu3e# O per3oan% $u .oarte puin% preg%tire ar putea ine una dintre ele )i pur )i 77

3i+plu 3% Cn$eap% 3% +earg%' ur+%rind u)oara zD:$nire p3ihi$%# Ln

ur+% Cl Da $ondu$e la grot%# T 9rin 5+br%' adi$%S

$ele din

T 8a# T Ciudat' dar nu prea D%d $e*i at:t de Daloro3# T 73ta nu e totul# Ignor% grota )i Dei deDeni $on)tient de un al doilea r:nd de zD:$nituri# LnDa% 3% di3tingi a+prenta pietrei potriDite' )i Cl poi ur+a oriunde pe
purt%torul ei# T 73ta deMa 3un% un pi$ +ai de .olo3# Crezi $% a)a +*au g%3it indiDizii %ia de a3ear%' pentru $% aDea+ buzunarul plin de $he3tiile a3teaS T 9robabil' dintr*un pun$t de Dedere pra$ti$' $% i*a aMutat# 8e .apt' Cn $azul t%u' ni$i +%$ar n* ar .i .o3t ne$e3are# T 8e $e nuS T !le au un e.e$t adiional# Ori$ine po3ed% o piatr% un ti+p' deDine a$ordat $u ea# 7run$*o )i a$ordaMul r%+:ne# Qi Cn$% Dei putea .i lo$alizat' e/a$t $a )i $u+ ai .i p%3trat piatra# Jei .i Cn po3e3ia unei a+prente proprii# T Jrei 3% 3pui $% )i a$u+' .%r% ele' 3unt Cn3e+natS

T 8a# T C:t ti+p Ci ia $a 3% 3$apiS T Nu 3unt 3igur% $% 3e poate# T Trebuie 3% e/i3te un +iMlo$ de deza$ordare# T Nu )tiu 3igur' dar +% pot g:ndi la dou% lu$ruri $are ar putea 3*o .a$%# T Nu+e)te*le# T TraDer3area 4odelului din 7+ber 3au nego$ierea $u 6ogru3ul din Hao3# "e pare $% aproape pot 3% de3$o+pun% o per3oan% )i o rea3a+bleaz% Cntr*o .or+% +ai pur%# "e pare $% pot puri.i$a +ulte 3ituaii 3tranii# 8in $:te*+i a+inte3$' 4odelul a .o3t $el $are a re.%$ut +e+oria tat%lui t%u#
T 8a K )i ni$i +%$ar n*o 3% te Cntreb $u+ de )tii de3pre 6ogru3 K 3*ar putea 3% ai +are dreptate# Ca at:tea +ulte alte lu$ruri Cn Dia%' pare un .el de ne$az $are +% aMut%# 8e$i' tu $rezi $% ei ar putea 3% +% 3upraDegheze $hiar a$u+' $u 3au .%r% pietreS T 8a# T Cu+ de )tii toate a3teaS a+ Cntrebat# T 6e 3i+t K )i a3ta e o Cntrebare Cn plu3# 8ar o 3%*i a$ord una gratuit% Cn intere3ul pro+ptitudinii#

T Li +ulu+e3$# 9re3upun $% a$u+ e r:ndul t%u# T Aulia 3e Cnt:lnea $u un o$ulti3t pe nu+e Ji$tor 4el+an' Cnainte de a +uri# Qtii de $eS T "tudia $u el' $%ut:nd un .el de per.e$ionare K $el puin a)a +i 3*a 3pu3 de $%tre un tip $are o )tia# 73ta a .o3t dup% de3p%rirea noa3tr%# T Nu a3ta a+ Drut 3% 3pun# Qtii de $e C)i dorea a$ea3t% per.e$ionareS 7(

T L+i 3un% $a o Cntrebare Cn plu3' dar poate $%*i datorez un r%3pun3# Tipul $u $are a+ Dorbit +i*a 3pu3 $% o 3peria3e+' $%*i d%du3e+ de Cnele3 $% po3ed Cn3u)iri neobi)nuite )i $% ea $%uta pe $ineDa pentru auto*ap%rare#
T 4ergi p:n% la $ap%t' 3pu3e# T Ce Drei 3% 3puiS T W3ta nu e un r%3pun3 $o+plet# I*ai dat moti)e 3% $read% a3ta )i 3% 3e tea+a de tineS

T !i bine' pre3upun $% da# 7$u+' Cntrebarea +ea, Cu+ a .o3t po3ibil 3: )tii totul de3pre AuliaS T 7+ .o3t a$olo' r%3pun3e# O $uno)tea+# T Continu%# T 73ta e# 7$u+ e r:ndul +eu# T 8eparte de a .i un r%3pun3 $o+plet# T 8ar e tot $e Dei obine la Cntrebarea a3ta# B% $u+ $rezi# T Con.or+ Cnelegerii noa3tre +% pot opri ai$i# T 7deD%rat# 73ta DreiS T Ce Drei 3% +ai )tiiS T 7 reu)it Aulia 3%*)i dezDolte Cn3u)irile pe $are le $%utaS T Vi*a+ 3pu3 $% nu ne*a+ +ai D%zut Cnainte de a 3e i+pli$a Cn $he3tia a3ta# 7)a $% n*a+ $u+ 3% )tiu# T 7i de3$operit portalul din aparta+entul ei prin $are 3e pre3upune $% a p%trun3 .iara $are a +%$el%rit*o# 7$u+' dou% Cntreb%ri K nu $a 3%*+i r%3punzi' $i doar 3% te g:nde)ti la ele, 4ai Cnt:i' de $e ar .i Drut $ineDa 3*o u$id%S Qi nu pare .oarte $iudat% +aniera Cn $are a .%$ut*oS 4% g:ndea+ $% e/i3t% o +uli+e de $%i +ai 3i+ple de a u$ide pe $ineDa# T 7i dreptate' a+ aprobat# O ar+% e de o +ie de ori +ai u)or de +aneDrat de$:t +agia' ori$:nd# C:t de3pre Nde $eO' pot 3% .a$ doar 3pe$ulaii# 7+ pre3upu3 $% era o $ap$an% pentru +ine )i $% Aulia .u3e3e 3a$ri.i$at% $a parte a Cntregului K $adoul +eu anual pentru ?0 aprilie# Qtii )i de3pre a3taS T "*o l%3%+ pentru +ai t:rziu# !)ti eDident $on)tient $% Dr%Mitorii au 3tiluri
proprii' $a )i pi$torii' 3$riitorii' +uzi$ienii# C:nd ai reu)it 3% de3$operi poarta a$eea Cn aparta+entul Auliei' ai ob3erDat $eDa $are 3% poarte 3e+n%tura autoruluiS T Ni+i$ deo3ebit de $are 3%*+i a+inte3$# Bire)te' +% gr%bea+ 3*o .orez# Nu +% a.la+ a$olo $a 3% ad+ir e3teti$a obie$tului# 8ar nu' nu*l pot a3o$ia $u $ineDa $%ruia Ci $uno3$ opera# 5nde Drei 3% aMungiS

T 4% Cntreba+ doar da$% n*ar .i po3ibil $a Aulia 3%*)i .i dezDoltat unele Cn3u)iri proprii Cn do+eniul %3ta )i' pe par$ur3' 3% .i de3$hi3 $hiar ea poarta )i 3% 3uporte $on3e$inele# T Ilogi$U 7,

T Ln regul%# Ln$er$ doar 3% g%3e3$ ni)te +otiDe# Lneleg atun$i $% n*ai D%zut ni$iun 3e+n $% ar .i po3edat Cn3u)iri latente pentru Dr%MitorieS T Nu' nu*+i a+inte3$ ni$io C+preMurare# 4i*a+ ter+inat $a.eaua' +i*a+ +ai turnat o $ea)$%# T 8a$% nu $rezi $% 6uEe +% D:neaz% a$u+' de $e nuS a+ Cntrebat*o apoi# T 7 pu3 la $ale $:teDa a$$idente eDidente pentru tine' $u ani Cn ur+%# T 8a# 7 re$uno3$ut a3ta de $ur:nd# 4i*a +ai 3pu3 )i $% a renunat 3*o +ai .a$% dup% pri+ele dai# T 73ta e adeD%rat# T Qtii' +% 3$oate din +ini K ne)tiind $e )tii )i $e nu# T 8e*aia Dorbi+' nu*i a)aS 7 .o3t ideea ta 3% pro$ed%+ a)a# T N*a .o3tU Tu ai 3ugerat a$e3t 3$hi+bU T Ln di+ineaa a3ta' da# 8ar' iniial' ideea a .o3t a ta' $u $eDa ti+p Cn ur+%# 4% g:nde3$ la o anu+it% $onDer3aie tele.oni$%' a$a3% la do+nul Roth### T TuS Jo$ea a$eea deghizat% de la tele.onS Cu+ 3e poateS T 9re.eri 3%*i 3pun de3pre a3ta 3au de3pre 6uEeS T 73taU Nu' 6uEeU 7+:ndou%' la naibaU T 8e$i 3*ar p%rea $% e/i3t% o anu+e Cnelep$iune Cn a re3pe$ta .or+atul a3upra $%ruia a+ $%zut de a$ord# "unt +ulte de 3pu3 de3pre re3pe$tarea ordinii# T OEay' ai +ai +ar$at o dat%# "pune*+i de3pre 6uEe# T 4i 3*a p%rut' $a ob3erDator' $% a p%r%3it a.a$erea a3ta de Cndat% $e a aMun3 3% te $unoa3$% +ai bine# T Jrei 3% 3pui $% atun$i $:nd ne*a+ C+prietenit K n*a .o3t o pre.%$%torieS T N*a) putea 3pune 3igur K )i $u 3iguran% 3*a abinut 3% te ata$e pe par$ur3ul anilor K dar $red $%' de .apt' te*a 3abotat $:iDa ani# T Cine era Cn 3patele ata$urilor dup% $e a renunat elS T O doa+n% ro)$at% $u $are 3e pare $% era a3o$iat# T Aa3raS T 8a' a)a o $he+a K )i Cn$% nu )tiu de3tule de3pre ea pe $:t +i*a) dori# Qtii $eDa de3pre a3taS T Cred $% Doi renuna la a3ta pentru +area Cntrebare' a+ 3pu3# 9entru pri+a dat%' +% priDi $u o$hii Cngu3tai' $u dinii Cn$le)tai# T Tu $hiar nu*i dai 3ea+a $% Cn$er$ 3% te aMut' 4erlinS (0

T 9e bune' $eea $e D%d eu e $% Drei 3% a.li in.or+aiile pe $are le a+ eu' a+ 3pu3' )i a3ta e*n regul%# Jreau 3% tratez $u tine pentru $% pari a )ti lu$ruri pe $are )i eu Dreau 3% le a.lu# 8ar trebuie 3% re$uno3$ $% +otiDele tale 3unt ob3$ure pentru +ine# Cu+ naiba ai aMun3 Cn (erEeleyS Ce i*a Denit 3% +% 3uni a$a3% la (illS Ce e puterea a3ta a ta de3pre $are 3pui $% nu e Dr%MitorieS Cu+### T "unt trei Cntreb%ri' zi3e' plu3 Cn$eputul $elei de*a patra# 7i pre.era 3% le dai Cn 3$ri3' )i eu la .elS Ln $azul %3ta' a+ putea 3% +erge+ a+:ndoi Cn $a+erele noa3tre )i 3% hot%r:+ la $are dintre ele Dre+ 3% r%3punde+S T Nu' a+ r%3pun3# Jreau 3% Mo$ a$e3t Mo$# Nu+ai $% tu $uno)ti +otiDele pentru $are Dreau 3% a.lu a$e3te lu$ruri# ! o $he3tiune de in3tin$t de auto$on3erDare pentru +ine# 6a Cn$eput a+ $rezut $% Drei o in.or+aie $are 3% te aMute 3% pui +:na pe u$iga)ul lui Caine# 8ar tu ai 3pu3 nu' )i nu +i*ai dat ni+i$ de pu3 Cn lo$# T (a daU Jreau 3% te proteMezU T 7pre$iez 3enti+entul# 8ar de $eS 8a$% e pe*a)a' ni$i nu +% $uno)ti prea bine# T Nu*i +ai puin adeD%rat' a$e3ta e +otiDul +eu )i n*o 3% +% a3$und Cn 3patele lui# 7$$epi 3au nu# 4*a+ ridi$at )i a+ Cn$eput 3% +% pli+b prin patio# Nu*+i pl%$ea ideea 3% 3$ap in.or+aii $are ar .i putut .i Ditale pentru 3igurana +ea' )i Cn ulti+% in3tan% a 7+berului K de)i trebuie 3% re$uno3$ $% pri+i3e+ la 3$hi+b de3tul de +ult .a% de $eea $e d%du3e+# "pu3ele ei 3unau bine# 8in a$e3t pun$t de Dedere' .a+ilia (ayle aDea o lung% i3torie a loialit%ii .a% de Coroan%' indi.erent $:t Dalora# 6u$rul $are +% deranMa $el +ai +ult' +i*a+ zi3' era in3i3tena ei $%' de .apt' nu $%uta r%zbunare# 9e l:ng% .aptul $% era o atitudine .oarte nepotriDit% $u 7+berul' da$% ea ar .i .o3t arbitrul a $eea $e 3e Da alege din +ine' nu trebuia de$:t 3% .i re$uno3$ut $% Doia doar o D%r3are de 3:nge' pentru $a preo$uparea ei 3% deDin% $lar%# 4*a) .i +ulu+it $u e/pli$aia a3ta .%r% 3% 3$or+one3$ +ai departe# Qi $e*+i o.eri3e ea Cn lo$S Ni+i$uri ne3erioa3e )i +otiDaii deMa $la3i.i$ate### Ceea $e putea .oarte bine 3% Cn3e+ne $% 3pune adeD%rul# Re3ping:nd o +in$iun% reali3t% )i o.erind $eDa +ai C+poD%r%tor Cn lo$' p%rea a .i 3e+nul unei one3tit%i autenti$e# Qi' eDident' aDea +ai +ulte r%3pun3uri de$:t Doia+ eu###

(1

7+ auzit un +i$ zorn%it din3pre +a3%# 7+ $rezut Cnt:i $% poate Jinta bate darabana $u degetele' $a 3e+n al irit%rii# 8ar $:nd i*a+ arun$at o priDire a+ D%zut $% 3t%tea $o+plet ne+i)$at%' .%r% +%$ar 3% 3e uite la +ine# 4*a+ apropiat' $%ut:nd 3ur3a zgo+otului# Inelul' bu$%ile de piatr% alba3tr% )i $hiar na3turele 3e zg:l:iau pe t%blia +e3ei' $a din proprie iniiatiD%# T ! +:na ta la +iMlo$S a+ Cntrebat# T Nu' r%3pun3e# 9iatra de pe inel trozni )i $%zu din lo$a)ul ei# T 7tun$i' $eS T 7+ rupt o leg%tur%' 3pu3e# Cred $% $eDa Cn$ear$% 3*o re3tabilea3$% )i nu izbute)te# T Chiar )i a)a' da$% eu 3unt Cn$% a$ordat' ei n*au neDoie de a3ta $a 3% +% lo$alizeze' nu*i a)aS T "*ar putea 3% .ie +ai +ult de$:t o 3ingur% grupare i+pli$at%' re+ar$% ea# Cred $% ar trebui 3% tri+it un 3erDitor Cnapoi Cn ora) $a 3% arun$e toate a3tea Cn o$ean# 8a$% $ineDa Drea 3% le ur+eze a$olo' $u at:t +ai bine# T 7)$hiile ar trebui 3% $ondu$% la grot% )i inelul' la indiDidul +ort' a+ 3pu3# 8ar Cn$% nu 3unt hot%r:t 3% arun$ na3turele# T 8e $e nuS Reprezint% o +are ne$uno3$ut%# T !/a$t# 8ar obie$tele a3tea ar trebui 3% a$ioneze Cn a+bele 3en3uri' nu*i a)aS 73ta ar Cn3e+na $% a) putea CnD%a 3% .olo3e3$ na3turele $a 3% g%3e3$ $alea 3pre arun$%torul de .lori# T 7r putea .i peri$ulo3# T Qi da$% n*a) .a$e*o' 3*ar putea doDedi )i +ai peri$ulo3 p:n% la ur+%# Nu' poi 3% le arun$i pe toate Cn o$ean' $u e/$epia na3turelui# T Ln regul%# O 3%*l in 3ub $heie pentru tine#
T 4ulu+e3$# Aa3ra e +a+a lui 6uEe# T lu+e)tiU

T Nu# T 73ta e/pli$% de $e nu 3*a bizuit pe ea pentru ulti+ele tentatiDe de ?0 aprilie# Ba3$inantU 73ta de3$hide o $ale $o+plet nou% 3pe$ulaiilor#
T Jrei 3% +i le C+p%rt%)e)tiS

T 4ai t:rziu' +ai t:rziu# Lntre ti+p' o 3% +% o$up de pietrele a3tea $hiar a$u+# 8intr*o 3ingur% +i)$are le 3$oa3e pe toate Cn a.ara $er$ului )i a$e3tea par$% dan3ar% Cn +:na ei ti+p de o 3e$und%# "e opri# (2

T LCC K na3tureleS a+ 3pu3#

T 8a# 9u3e na3turele Cn buzunar )i le inu pe $elelalte Cn +:n%# T Jrei 3% te a$ordezi )i tu da$% ii na3turele a$olo' nu*i a)aS T Nu' 3pu3e' nu Dreau# T 8e $e nuS T !/i3t% un +otiD# "$uz%*+% p:n% g%3e3$ un re$ipient pentru $elelalte' )i pe $ineDa $are 3% le tran3porte# T Nu 3e Da a$orda )i per3oana a$eeaS
T ! neDoie de ti+p#

T Oh# T 4ai bea ni)te $a.ea K 3au alt$eDa#

"e r%3u$i )i ple$%# 7+ +:n$at o bu$at% de br:nz%# 7+ Cn$er$at 3% Cneleg da$% pe par$ur3ul $onDer3aiei noa3tre obinu3e+ +ai +ulte r%3pun3uri 3au +ai +ulte Cntreb%ri# 7+ Cn$er$at 3% potriDe3$ $:teDa dintre noile pie3e Cn De$hiul puzzle# T Tat%S 4*a+ r%3u$it 3% D%d $ine Dorbi3e# N*a+ D%zut pe ni+eni# T 7i$i Mo3# 5n di3$ de lu+in% de +%ri+ea unei +onede 3e iDi3e Cntr*un pat de .lori din apropiere' alt+interi gol $u e/$epia $:torDa tulpini )i .runze u3$ate# 6u+ina C+i atra3e atenia $:nd 3e depla3% u)or# T ho3tS a+ Cntrebat#

T Lh:+' Deni r%3pun3ul dintre .runze# 7)tepta+ 3% te prind $:nd e)ti 3ingur# Nu 3unt $onDin3 $% a+ Cn$redere Cn .e+eia a$eea# T 8e $e nuS T Nu 3$aneaz% $ore$t' $a ali oa+eni# Nu )tiu $e e# 8ar nu de3pre a3ta Doia+ 3% Dorbe3$ $u tine# T 7tun$iS T Li K ei bine' ai Dorbit 3erio3 $:nd ai 3pu3 $% nu intenionezi 3% +% Cntrerupi de*
adeD%rateleaS T Ii3u3eU 8up% toate 3a$ri.i$iile pe $are le*a+ .%$ut pentru tineU !du$aia ta )i totul### Qi dup% $e i*a+ C+pa$hetat toate $o+ponentele tale ble3te+ate )i le*a+ du3 Cntr*un lo$ $a %3ta Cn $are 3% .ii Cn 3iguran%U Cu+ poi 3% +% Cntrebi a)a $eDaS T !i bine' a+ auzit $% Rando+ i*a 3pu3 3*o .a$i### T Ni$i tu nu .a$i tot $e i 3e 3pune' nu*i a)aS 4ai ale3 $:nd aMungi 3% +% ata$i $:nd eu nu Doia+ alt$eDa de$:t 3% Deri.i$ $:teDa progra+eS 4erit +ai +ult re3pe$t de$:t at:taU T Li K da# 73$ult%' C+i pare r%u# T 7r trebui 3%*i par%# 7+ tre$ut prin tot .elul de belele din $auza ta# T Te*a+ $%utat +ai +ulte zile )i nu te*a+ putut g%3i# T rotele de $ri3tal nu 3unt un lo$ de di3tra$ie# T N*a+ ti+p prea +ult a$u+### 6u+ina p:lp:i' 3$%zu aproape p:n% de di3pariie' reDeni la plin% 3tr%lu$ire# Jrei 3%*+i 3pui repede $eDaS T 8%*i dru+ul#

(3

T IndiDidul $are era $u tine $:nd ai Denit ai$i K )i $:nd ai ple$at K ro)$atul %la 3olidS T 6uEe# 8aS 6u+ina deDeni iar +ai 3lab%# T !*n ordine 3% a+ Cn$redere Cn elS la3ul lui ho3t deDeni +ai 3lab' +ai )oD%itor# T NuU a+ 3trigat# 7r .i o pro3tieU ho3t di3p%ru3e' )i nu pot 3pune da$% auzi3e r%3pun3ul +eu# T Ce 3*a*nt:+platS 3e auzi Do$ea Jintei' de dea3upra +ea# T 4% $erta+ $u toDar%)ul +eu i+aginar' a+ 3trigat#

Chiar )i de la di3tana a3ta' a+ putut Dedea e/pre3ia de ui+ire de pe $hipul ei# 9riDi Cn toate dire$iile )i apoi' eDident $onDin3% $% era+ Cntr* adeD%r 3ingur' Cn$uDiin%# T Oh' 3pu3e# 7poi, ReDin i+ediat# T Nu*i grab%' a+ r%3pun3# 5nde poate .i g%3it% Cnelep$iunea )i unde e lo$ul CnelegeriiS 8a$% a) )ti' a) ple$a )i a) r%+:ne a$olo# Ln $lipa a3ta' +% 3i+ea+ $a )i $u+ a) .i 3tat Cn $entrul
unei h%ri Cntin3e' Cn$onMurat de +i$i zone Cn $are 3e a.lau $hipurile unor Dariabile Cnt:+pl%toare $u Cn.%i)%ri dezgu3t%toare# 5n lo$ ideal pentru un +onolog' da$% aDeai $eDa de 3pu3# 4*a+ Cntor3 $a 3% +erg la toalet%# 8up% at:ta $a.ea#

'
!i bine' poate# Cu Aulia' Dreau 3% zi$# 7+ 3tat 3ingur Cn $a+era +ea' +edit:nd la lu+ina lu+:n%rii# Jinta adu3e3e la 3upra.a% $:teDa a+intiri Cngropate# "*a*nt:+plat +ai t:rziu' $:nd nu ne D%zu3er%+ prea de3### O Cnt:lni3e+ pe Aulia pri+a oar% la un $ur3 de Qtiina Co+puterelor pe $are*l .re$Denta+# 7+ Cn$eput 3% ne Dede+ 3poradi$' doar la o $a.ea dup% ore )i treburi de*a3tea'
la Cn$eput# 7poi din $e Cn $e +ai de3 )i' $ur:nd' treaba deDeni 3erioa3%# 7$u+ 3e 3.:r)ea la .el $u+ Cn$epu3e' puin $:te puin###

I*a+ 3i+it +:na pe u+%r Cn ti+p $e ie)ea+ din 3uper*+arEet $u o pung% de $oloniale# Qtia+ $% e ea )i +*a+ r%3u$it )i nu era ni+eni# C:teDa $lipe +ai t:rziu' +*a 3trigat din $ap%tul $el%lalt al par$%rii# 4*a+ Cndreptat 3pre ea )i a+ 3alutat*o' Cntreb:nd*o da$% Cn$% +ai lu$ra la .ir+a de 3o.t2are unde .u3e3e# 4i*a 3pu3 $% nu# 4i*a+inte3$ $% purta o +i$% pentagra+% din argint la $ap%tul unui l%ni)or de la g:t# "e prea poate K )i +ai +ult $a 3igur $% a)a era K 3%*l .i purtat pe 3ub bluz%# 8ar' .ire)te' atun$i nu l*a) .i ob3erDat' iar li+baMul trupului C+i de+on3tra3e $% Drea 3%*l D%d# (4

7)a $% l*a+ ignorat Cn ti+p $e 3$hi+ba+ $:teDa generalit%i )i C+i re.uz% inDitaia la $in% )i un .il+' de)i Ci $erea+ a3ta dup% +ai +ulte nopi# T Ce .a$i a$u+S a+ Cntrebat#
T "tudiez .oarte +ult#

T CeS T Oh' doar### diDer3e lu$ruri# O 3% te 3urprind $:t de $ur:nd# 8in nou' n*a+ rea$ionat' de)i un 3etter irlandez ultra*prieteno3 3e apropia de noi# Li pu3e +:na pe $ap )i ro3ti NQeziUO )i $:inele 3e 3upu3e# 8eDeni eap%n $a o 3tatuie l:ng% ea )i r%+a3e la .el $:nd ple$ar%+ +ai t:rziu# 8in $:te )tiu' e/i3t% )i a$u+ un 3$helet de $:ine ghe+uit a$olo' l:ng% zona de depozitare a $%ru$ioarelor' $a un e/ponat de 3$ulptur% +odern%# 7tun$i nu +i 3*a p%rut at:t de i+portant# 8ar' priDind retro3pe$tiD' +%* ntreb da$%### Ln ziua a$eea' ne*a+ pli+bat $%lare' Jinta )i $u +ine# J%z:nd e/a3perarea +ea $re3$:nd% Cn di+ineaa a$eea' probabil $% 3i+i3e $% n*ar .i r%u 3% .a$e+ o pauz%# 7Dea dreptate# 8up% un pr:nz u)or' $:nd a 3ugerat 3% .a$e+ o pli+bare pe do+eniu' a+ a$$eptat de Cndat%# L+i dori3e+ $eDa +ai +ult ti+p Cn $are 3% +editez' Cnainte de a $ontinua Mo$ul no3tru de*a interogatoriul )i de*a $onDer3aia# Qi Dre+ea era .ru+oa3%' zona rural% atra$tiD%# Ne*a+ ur+at dru+ul pe un tra3eu Cntorto$heat printre arbori' $are du$ea 3pre dealurile din nord' unde a+ aDut parte de pei3aMe 3uperbe largi' de la p%+:ntul a$$identat )i $u $%r%ri tran3Der3ale p:n% la o$eanul n%p%dit de 3oare# Cerul era plin de adieri )i de +%nun$hiuri de nori' de p%3%ri $are*l 3%getau### Jinta nu p%rea 3% aib% o de3tinaie pre$i3% Cn +inte' $eea $e*+i $onDenea de +inune# Ln ti+p $e $%l%rea+' +i*a+ a+intit de o Dizit% la o $ra+% din Napa Jalley' a3t.el $% atun$i $:nd a+ tra3 de h%uri $a 3% odihni+ $aii' a+ Cntrebat*o, T L+buteliai Dinul ai$i' pe do+eniuS "au Cn ora)S "au Cn 7+berS T Nu )tiu' 3pu3e# T Credea+ $% ai $opil%rit ai$i# T N*a+ .o3t atent% ni$iodat%# 4i*a+ Cn.r:nat un $o+entariu de3pre $o+porta+entul ari3to$rati$# 8oar da$% nu $u+Da glu+ea# Nu*+i putea+ i+agina $% nu )tie a3ta# Totu)i' C+i ob3erD% e/pre3ia )i ad%ug% i+ediat, (.

T O .a$e+ Cn diDer3e +oduri )i Cn perioade di.erite# 7+ tr%it la ora) +uli ani# Nu 3unt 3igur% unde 3*a .%$ut C+butelierea de baz% Cn ulti+a Dre+e#
Bru+oa3% 3alDare' deoare$e nu putea+ 3*o a$uz# Nu inteniona3e+ 3% .a$ din Cntrebarea +ea un 3oi de $ap$an%' dar 3i+ea+ $% to$+ai atin3e3e+ o $oard% 3en3ibil%# 9robabil datorit% .aptului $% nu 3e opri3e ai$i# 7 $ontinuat 3% 3pun% $% e/pedia3er% $u Daporul butoaie +ari pe3te tot )i ade3ea le )i D:ndu3er% a3t.el# 9e de alt% parte' +ai e/i3tau +i$i negu3tori $are Doiau Dinul C+buteliat### 8up% un ti+p n*a+ +ai a3$ultat*o# 9e de o parte' Cnelegea+' +ai ale3 $% Denea din partea .ii$ei unui negu3tor de Dinuri# 9e de alta' +i*a) .i putut da 3ea+a de tot $e 3e Cnt:+pl%' dintr*o dat%# 8ar n* aDea+ ni$io $ale 3% Deri.i$ ni$iuna dintre Dariante# 7Dea+ 3enzaia $% Cn$ear$% 3% +% z%p%$ea3$%' 3% a$opere $eDa# 8ar nu*+i d%dea+ 3ea+a $e anu+e# T 4ulu+e3$' a+ 3pu3 $:nd 3e opri 3%*)i trag% 3u.letul' )i C+i arun$% o priDire 3tranie' dar prin3e aluzia )i nu $ontinu%# T Trebuie 3% Dorbe)ti engleza' i*a+ 3pu3 Cn li+ba a$eea' da$% $ele poDe3tite +ai deDre+e 3unt adeD%rate# T Tot $e i*a+ 3pu3 e adeD%rat' r%3pun3e Cntr*o englez% .%r% a$$ent# T 5nde ai CnD%at*oS T 9e u+bra 9%+:nt' unde ai .%$ut tu )$oala# T Te*ar deranMa 3%*+i 3pui $e .%$eai a$oloS T !ra+ Cntr*o +i3iune 3pe$ial%# T 9entru tat%l t%uS 9entru Coroan%S T 4ai degrab% nu i*a) r%3punde de$:t 3% te +int# T 7pre$iez a3ta# (ineCnele3' trebuie 3% 3pe$ulez#

Ridi$% din u+eri# T "puneai $% ai .o3t Cn (erEeleyS a+ Cntrebat# O ezitare' apoi, T 8a# T Nu*+i a+inte3$ 3% te .i D%zut pe*a$olo# Ln$% o ridi$are din u+eri# 7) .i Drut 3*o Cn).a$ )i 3*o 3$utur# Ln lo$ de a3ta a+ ro3tit, T Qtiai de3pre 4eg 8eDlin# "puneai $% ai .o3t Cn Ne2 ;orE### T Cred $% +% dep%)e)ti la nu+%rul de Cntreb%ri### T Nu )tia+ $% a+ reDenit la Mo$# Credea+ $% doar 3t%+ de Dorb%# T Ln regul%# 7poi, 8a#
T 4ai 3pune*+i Cn$% un lu$ru )i poate te aMut#

Z:+bi# T N*a+ neDoie de ni$iun .el de aMutor# Tu e)ti $el $u proble+ele# T Totu)i' pot 3% te CntrebS T 8%*i dru+ul )i Cntreab%# 8e .ie$are dat% $:nd +% Cntrebi' C+i 3pui lu$ruri pe $are Dreau 3% le a.lu# T Qtiai de3pre +er$enarii lui 6uEe# 7i Dizitat )i Ne2 4e/i$oS T 8a' a+ .o3t a$olo# T 4ulu+e3$' a+ 3pu3# (:

T 73ta*i totS T 73ta*i tot# T 7i aMun3 la Dreo $on$luzieS T 9oate# T Te deranMeaz% 3%*+i 3pui $are eS 7+ z:+bit )i a+ $l%tinat din $ap# 7+ l%3at*o a)a $u+ a $%zut# C:teDa Cntreb%ri indire$te din partea ei' Cn ti+p $e +ergea+ +ai departe +*au .%$ut 3% $red $% o pu3e3e+ pe g:nduri' Cntreb:ndu*3e $e de3$operi3e+ 3au D%zu3e+ dintr*o dat%# (un# !ra+ hot%r:t 3*o la3 3% ard% la .o$ +i$# 7Dea+ neDoie de $eDa $are 3%*i eli+ine reinerea a3upra a$elor pun$te de3pre $are era+ $el +ai $urio3' ghid:nd*o' plin de 3peran%' 3pre un 3$hi+b $o+plet de in.or+aii# 9e l:ng% a3ta' a$unsesem la o $on$luzie neobi)nuit% Cn $eea $e o priDe)te# Nu era $o+plet%' dar' da$% era $ore$t%' aDea+ neDoie de re3tul r%3pun3ului +ai deDre+e 3au +ai t:rziu# 7)adar' nu era $a )i $u+ a) .i blu.at# 8up%*a+iaza era aurie' porto$alie' galben%' ro)ie' CnD%luindu*ne $u un +iro3 MilaD de toa+n% din$olo de $iupiturile proa3pete ale brizei# Cerul era alba3tru' a3e+%n%tor unor anu+ite pietre### Jreo ze$e +inute +ai t:rziu' i*a+ pu3 o Cntrebare +ai neutr%, T 7i putea 3%*+i ar%i dru+ul 3pre 7+berS T Tu nu*l )tiiS 7+ $l%tinat din $ap# T N*a+ +ai .o3t pe dru+ul %3ta# Tot $e )tiu e $% e/i3t% dru+uri pe u3$at $are Din ai$i )i du$ 3pre 9oarta Orientului# T 8a' 3pu3e# 5n pi$ +ai departe 3pre nord' $red# Hai 3%*l g%3i+# "e Cndrept% 3pre dru+ul pe $are*l ur+a3er%+ un ti+p $eDa +ai deDre+e )i ne Cntoar3er%+ pe el' $eea $e p%rea logi$# N*a+ $o+entat lip3a ei de pre$izie' de)i +% a)tepta+ $ur:nd la un $o+entariu din partea ei' legat de .aptul $% nu*+i pu3e3e+ planurile la pun$t )i aDea+ 3enzaia $% ea 3pera 3*o .i .%$ut# Ca+ la Dreo trei 3.erturi de +il% +ai t:rziu a+ aMun3 la o r%3$ru$e# L n
$olul opu3 3e a.la o piatr% de hotar Moa3%' pe $are erau tre$ute di3tana p:n% Cn 7+ber' di3tana Cnapoi 3pre (ayle3port' di3tana p:n% la (ayle$re3t 3pre e3t )i 3pre un lo$ nu+it 4urn' drept Cnainte# T Ce e 4urnS a+ Cntrebat# T 5n 3%tu$ $u .er+e de lapte# N*aDea+ $u+ 3% Deri.i$ a3ta' .%r% 3% +erg )a3e leghe# T 9l%nuie3ti 3% te Cntor$i Cn 7+berS Cntreb%#

T 8a# (7

T 8e $e nu .olo3e)ti pur )i 3i+plu 7tuulS T Jreau 3% aMung 3% $uno3$ +ai bine zona# ! $a3a +ea# L+i pla$e ai$i# T 8ar i*a+ e/pli$at K de3pre peri$ol# 9ietrele te*au Cn3e+nat# Vi 3e poate lua ur+a# T 73ta nu Cn3ea+n% $% +% Dor g%3i# 4% Cndoie3$ $% $el $are i*a tri+i3 pe indiDizii de noaptea tre$ut% Da a.la at:t de $ur:nd $% +*au g%3it )i au dat gre)# 9robabil $% Cn$% 3tau la p:nd% 3% Dad% da$% +*a+ hot%r:t 3% ie3 pentru $in%# "unt 3igur $% a+ $:teDa zile aDan3 Cn $are 3% 3$ap de Cn3e+nele de3pre $are Dorbeai# 8e3$%le$% )i C)i l%3% $alul 3% road% $:teDa .ire de iarb%# 7+ .%$ut la .el# 7+ de3$%le$at'
Dreau 3% zi$# T 9robabil $% ai dreptate# Nu+ai $% nu*+i pla$e 3% te D%d ri3$:nd ORIC54' ro3ti# C:nd pl%nuie3ti 3% te Cntor$iS

T Nu )tiu# 9re3upun $%' $u $:t a)tept +ai +ult' $u at:t e +ai po3ibil $a per3oana din 3patele a.a$erii de noaptea tre$ut% 3% 3e nelini)tea3$% )i' poate' 3% tri+it% ali b%t%u)i# 4% apu$% de bra )i 3e r%3u$i' a3t.el Cn$:t 3e trezi bru3$ lipit% de +ine# 7+ .o3t $u+Da 3urprin3 de ge3t' dar braul +eu liber 3e +i)$% auto+at $a 3*o $uprind% pe doa+n%' a)a $u+ 3e Cnt:+pl% Cn a3e+enea o$azii# T Nu intenionai 3% ple$i a$u+' nu*i a)aS 9entru $% da$% o .a$i' Din $u tine# T Nu' a+ r%3pun3 3in$er# 8e .apt' +% g:ndi3e+ 3% ple$ +:ine di+inea%' dup% un 3o+n zdraD%n# T 7tun$i' $:ndS 4ai aDe+ Cn$% o +uli+e de lu$ruri de di3$utat# T Cred $% a+ C+pin3 at:t de departe a.a$erea a3ta $u Cntrebare*)i* r%3pun3 Cn$:t $red $% te*ai pli$ti3it# T "unt unele lu$ruri### T Qtiu# Ln$%p%:nat%' da# 8a' era atr%g%toare# Qi nu' nu Doia+ 3% a+ de*a .a$e $u ea Cn .elul %3ta# Ln parte pentru $% 3i+ea+ $% dore)te )i alt$eDa Cn egal% +%3ur% K $e anu+e' nu )tia+ K )i Cn parte pentru $% era+ 3igur $% po3ed% o putere neobi)nuit% $%reia nu Doia+ 3% +% e/pun Cntr*o +anier% inti+%# Cu+ obi)nuia 3% 3pun% 5n$hiul +eu "uhuy' Dorbind din pun$t de Dedere tehni$ $a un Dr%Mitor, N8a$% nu Cnelegi' nu te a+e3te$aO# Qi aDea+ 3enzaia $% ori$e alt$eDa din$olo de o $uno)tin% prietenea3$% $u Jinta 3e putea .oarte u)or tran3.or+a Cntr*un duel al energiilor# 7)a $% a+ 3%rutat*o .ugar $a 3% r%+:ne+ prieteni )i +*a+ eliberat din C+br%i)are# ((

T 9robabil $*o 3% ple$ +:ine' i*a+ 3pu3# T (ine# "pera+ 3%*i petre$i noaptea ai$i# 9oate +ai +ulte# Te Doi proteMa# T 8a' Cn$% 3unt .oarte obo3it' a+ zi3# T Ja trebui 3%*i preg%ti+ o +a3% $opioa3% )i 3%*i re.a$i puterile# 7poi C+i +:ng:ie obrazul $u D:r.ul degetelor )i' deodat%' +i*a+ dat 3ea+a $% o $uno)tea+ de undeDa# 8e undeS Nu putea+ 3pune# Qi treaba a3ta' la r:ndul ei' +% Cn.ri$o)a# 4ai +ult de$:t $redea+# Ln ti+p $e Cn$%le$a+ )i ne Cndrepta+ 3pre 7rbor Hou3e a+ Cn$eput 3%*+i .a$ planuri $a 3% ple$ de ai$i Cn noaptea a3ta# 8e$i' 3t:nd Cn $a+era +ea' 3orbind un pahar din Dinul gazdei +ele ab3ente <$el ro)u= )i priDind $u+ p:lp:ie lu+:n%rile Cn briza $are p%trundea printr*o .erea3tr% de3$hi3%' a+ a)teptat K +ai Cnt:i 3% Cn$eteze zgo+otele $a3ei <$eea $e 3e Cnt:+pla3e=' apoi un +o+ent propi$e $a 3*o iau din lo$# 5)a +ea era z%Dor:t%# 7+inti3e+ Cn +ai +ulte r:nduri Cn ti+pul $inei $:t 3unt de obo3it )i apoi +% retr%3e3e+ deDre+e# Nu 3unt un +a3$ul at:t de egoi3t $a 3% a+ per+anent dorine' dar Jinta inu3e 3% pre$izeze $% ar putea tre$e pe la +ine Cn dru+ 3pre $ul$are )i eu g%3i3e+ 3$uza $u 3o+nul pro.und# 6u$rul pe $are +i*l dorea+ $el +ai puin era 3% o Migne3$# 7De a+
de3tule proble+e $a 3% a: C+potriD%*+i $el +ai $iudat aliat# 4i*a) .i dorit 3% a+ o $arte bun% Cn preaM+%' dar pe ulti+a o l%3a3e+ a$a3% la (ill )i' da$% ar .i .o3t 3% o $he+ a$u+' nu )tia+ de$:t $% Jinta ar putea 3i+i tri+iterea' e/a$t la .el $u+ Biona )tiu3e $:ndDa $% elabora3e+ un 7tu' )i Deni3e 3% bat% la u)% $a 3% Dad% $e naiba 3e petre$e# 8ar nu b%tu ni+eni la u)% )i a+ a3$ultat 3$:r:iturile unei $a3e lini)tite )i zgo+otele nopii a.ar%# 6u+:n%rile 3e topi3er% )i u+brele de pe peretele dinapoia patului ur$au )i $oborau $a un .lu/ negru din$olo de lu+ina +i)$%toare# 4*a+ ad:n$it Cn g:nduri )i a+ 3orbit Dinul# Cur:nd### O Cn$hipuireS "au to$+ai +i*a+ auzit nu+ele )optit dintr*un lo$ nedete$tatS T 4erle###

8in nou# 7deD%rat' dar### Jiziunea +ea par$% 3e $l%tin% o $lip%' apoi +i*a+ dat 3ea+a $e era, un $onta$t .oarte 3lab prin 7tu# T 8a' a+ 3pu3' de3$hiz:nd leg%tura )i e/tinz:nd*o# Cine eS T 4erle' b%iatule### 7Mut%*+% 3au 3unt pierdut### 6uEeU T 7i$i' a+ 3pu3' Cntinz:nd )i Cntinz:nd +:na' Cn ti+p $e i+aginea deDeni $lar%' 3e 3tabiliz%# !ra aple$at Cn .a%' $u 3patele la zid' u+erii $%zui' $apul at:rn:nd# (,

T 8a$% e un tru$' 6uEe' 3unt preg%tit' i*a+ 3pu3# 4*a+ ridi$at bru3$ )i' traDer3:nd 3pre +a3a pe $are C+i l%3a3e+ 3pada' a+ 3$o3*o din tea$% )i a+ inut*o preg%tit%# T Ni$iun tru$U r%be)te*teU "$oate*+% de ai$iU Ridi$% +:na 3t:ng%# 7+ Cntin3 )i eu 3t:nga )i l*a+ prin3# I+ediat 3e pr%bu)i pe +ine' )i +*a+ $l%tinat# 9entru o $lip% a+ $rezut $% e un ata$' dar era greu $a un +ort )i plin de 3:nge pe3te tot# Ln$% +ai inea Cn +:na dreapt% o 3pad% Cn3:ngerat%# T 7i$i# Hai# 6*a+ $ondu3 )i l*a+ 3priMinit +ai +uli pa)i' apoi l*a+ a)ezat pe pat# I* a+ 3+ul3 3pada din 3tr:n3oare' dup% $are a+ a)ezat*o al%turi de a +ea pe un 3$aun din apropiere# T Ce naiba ai p%itS Tu)i )i d%du 3lab din $ap# In3pir% ad:n$ de +ai +ulte ori' apoi, T 7+ D%zut un pahar $u Din' Cntreb%' $:nd a+ tre$ut pe l:ng% o +a3%S T 4da# "tai a)a# 7+ luat paharul' l*a+ adu3' l*a+ 3priMinit pe 6uEe )i i l*a+ du3 la buze# !ra Cn$% plin +ai +ult de Mu+%tate# Ll 3orbi Cn$et' oprindu*3e $a 3% re3pire ad:n$# T 4ulu+e3$' ro3ti $:nd Cl ter+in%' apoi $apul Ci $%zu Cntr*o parte# 6e)ina3e# I*a+ luat pul3ul# !ra a$$elerat' dar de3tul de 3lab# T Naiba 3% te ia' 6uEeU a+ 3pu3# Vi*ai ale3 $el +ai pro3t +o+ent### 8ar n*auzea ni$iun $uD:nt# Z%$ea pur )i 3i+plu a$olo )i 3:ngera din plin# C:teDa CnMur%turi +ai t:rziu Cl dezbr%$a3e+ )i*l )tergea+ $u un pro3op u+ed $a 3% D%d unde erau r%nile' 3ub 3:ngele $are le a$operea# Ln dreapta era o ran% Cngrozitoare Cn piept' $are probabil Ci atin3e3e pl%+:nul# Re3piraia era .oarte 3uper.i$ial%' totu)i' )i nu putea+ 3pune da$% e a)a# 8a$% era a)a' 3pera+ $% +o)teni3e Cn3u)irile regeneratiDe ale 7+berului Cn totalitate# 7+ pu3 o $o+pre3% pe ran% )i i*a+ pu3 braul dea3upra $a 3*o in% a$olo' Cn ti+p $e Deri.i$a+ re3tul# Cred $% aDea )i dou% $oa3te .ra$turate# (raul 3t:ng era .ra$turat dea3upra $otului )i i l*a+ pu3 la lo$ )i l*a+ prin3 Cn atele' .olo3ind $:teDa 3tinghii dintr*un 3$aun pe $are*l ob3erDa3e+ +ai deDre+e Cn 3patele dulapului' )i le*a+ bandaMat# 4ai erau pe3te o duzin% de r%ni de3$hi3e )i in$izii $u diDer3e grade de graDitate pe $oap3e' )oldul drept' braul )i u+%rul drept' pe 3pate# Ni$iuna dintre ele' din .eri$ire' nu atin3e3e Dreo arter%# 6e*a+ $ur%at pe toate )i le*a+ ,0

bandaMat' $eea $e l*a .%$ut 3% arate $a o ilu3traie dintr*un +anual de pri+* aMutor# 7poi i*a+ Deri.i$at din nou rana din piept )i l*a+ CnDelit# 4*a+ g:ndit la $:teDa dintre tehni$ile de Dinde$are prin 6ogru3' pe $are le $uno)tea+ teoreti$' dar pe $are nu aDu3e3e+ ni$iodat% o$azia 3% le pun Cn pra$ti$%# 7r%ta de3tul de palid' a)a $% a+ hot%r:t $% e +ai bine 3% le Cn$er$# C:nd a+ ter+inat' un pi$ +ai t:rziu' ar%ta de par$% i*ar .i reDenit $uloarea Cn obraMi# 7+ pu3 )i +antia +ea pe3te p%tura $are*l a$operea# I*a+ luat din nou pul3ul )i l*a+ 3i+it +ai puterni$# 7+ CnMurat iar' nu+ai $a 3% nu*+i pierd e/er$iiul' a+ dat deoparte 3padele noa3tre de pe 3$aun )i +* a+ a)ezat# 5n pi$ +ai t:rziu' $onDer3aia $u ho3t2heel reDeni $a 3% +% tulbure# Oare 6uEe Cn$er$a3e 3% .a$% un t:rg $u $reaia +eaS L+i 3pu3e3e $% Drea puterea lui ho3t' $a 3% du$% la bun 3.:r)it proie$tele C+potriDa 7+berului# 7poi ho3t +% Cntreba3e azi +ai deDre+e da$% poate aDea Cn$redere Cn 6uEe )i r%3pun3ul +eu .u3e3e hot%r:t negatiD# Oare ho3t pu3e3e pun$t nego$ierilor $u 6uEe Cn .elul pe $are*l Dedea+ Cn .aa +eaS 7+ dat la iDeal% 7tuurile )i le*a+ a+e3te$at' $%ut:nd $er$ul 3tr%lu$itor al ho3t2heel*ului# 4*a+ $on$entrat a3upra lui' preg%tindu*+i +intea pentru $onta$t' Cntinz:nd +:na' $he+:nd' ordon:nd# 8e dou% ori +*a+ 3i+it aproape de K o agitaie K pe par$ur3ul +inutelor pe $are le*a+ dedi$at e.ortului# 8ar era $a )i $u+ a+ .i .o3t de3p%rii de un perete de 3ti$l%# Oare ho3t2heel era o$upatS "au n*aDea $he. 3% Dorbea3$% $u +ineS 7+ dat $%rile deoparte# Nu+ai $% a$e3tea C+i C+pin3e3er% g:ndurile pe alt $anal# 7+ 3tr:n3 hainele pline de 3:nge ale lui 6uEe )i le*a+ per$heziionat rapid# 7+ dat pe3te un 3et de 7tuuri Cntr*un buzunar lateral' C+preun% $u +ai +ulte $%ri de Mo$ ne3$ri3e )i un $reion K )i' da' p%reau elaborate Cn a$ela)i 3til $a a$elea pe $are le nu+i3e+ 7tuurile 4orii# 7+ pu3*o Cn pa$het )i pe $ea $are +% Cn.%i)a pe +ine' pe $are 6uEe o inea Cn +:n% $:nd 3e teleporta3e# 7tuurile lui erau o grupare .a3$inant%# !ra unul al Aa3rei' )i unul al lui Ji$tor 4el+an# 4ai era )i unul al Auliei )i unul parial ter+inat al lui (ley3# !ra unul al grotei de $ri3tal' un altul pentru aparta+entul lui 6uEe# !rau +ai +ulte dubluri ale 7tuurilor 4orii' unul al unui palat pe $are nu l* a+ re$uno3$ut' unul al unui De$hi prieten' al unui b%iat blond $u Cn.%i)are ,1

dur%' C+br%$at Cn Derde )i negru' altul al unui b%rbat 3lab' ro)$at' Cn $a.eniu )i negru' )i unul al unei .e+ei $are 3e+%na at:t de +ult $u a$e3ta din ur+% Cn$:t p%reau rude# 7$e3tea dou% din ur+%' $iudat' p%reau de3enate Cntr*un 3til di.eritP $hiar de o +:n% di.erit%' a) 3pune# "ingurul ne$uno3$ut de3pre $are era+ relatiD 3igur era indiDidul blond $are' dup% $ulori' a) .i pre3upu3 $% e De$hiul prieten al lui 6uEe' 8alt' +er$enarul# 4ai erau )i trei Cn$er$%ri 3eparate a $eDa $e 3e+%na $u ho3t2heel K ni$iuna dintre ele' a) .i zi3' reu)it% total# 6*a+ auzit pe 6uEe +or+%ind $eDa' )i a+ D%zut $% aDea o$hii de3$hi)i )i 3e agita# T Ia*o u)or' a+ 3pu3# !)ti Cn 3iguran%# Ln$uDiin% )i Cn$hi3e o$hii# C:teDa $lipe +ai t:rziu' Ci de3$hi3e iar#
T HeiU C%rile +ele' ro3ti 3lab#

7+ z:+bit# T Bru+oa3% lu$r%tur%' a+ 3ubliniat# Cine le*a .%$utS T !u' r%3pun3e# Cine alt$ineDaS T Cine te*a CnD%atS T Tat%l +eu# !ra Cntr*adeD%r pri$eput# T 8a$% poi 3% le .a$i' Cn3ea+n% $% ai traDer3at 4odelul# Ln$uDiin%#
*5ndeS

4% e/a+ina o $lip%' apoi 3$hi% o u)oar% ridi$are din u+eri )i tre3%ri# T Tir*na NogFth# T Tat%l t%u te*a du3' a aDut griM% $:nd l*ai traDer3atS 8in nou' o Cn$uDiinare# 8e $e 3% nu .orez nota' din +o+ent $e 3unt pe $ai +ariS 7+ ridi$at o $arte# T Qi ai$i e 8alt' a+ ro3tit# 7i .o3t a+:ndoi $er$eta)i' nu*i a)aS Nu r%3pun3e# C:nd a+ ridi$at priDirea' a+ D%zut o$hi Cngu3tai )i 3pr:n$ene Cn$runtate# T Nu l*a+ Cnt:lnit ni$iodat%' a+ ad%ugat# 8ar re$uno3$ $ulorile )i )tiu $% el e din zona ta K pe l:ng% Ia3h.a# 6uEe z:+bi# T Qi la )$oal% Ci .%$eai Cntotdeauna te+ele' ro3ti# T Qi' de obi$ei' la ti+p' a+ 3pu3# 8ar $u tine a+ Cnt:rziat# 8e pild%' nu pot g%3i un 7tu pentru Vinutul $elor 9atru 6u+i# Qi ai$i e $ineDa pe $are nu*l $uno3$#
7+ ridi$at $artea $u doa+na 3lab% )i a+ .luturat*o 3pre el# Z:+bi# T "unt 3l%bit )i*+i pierd din nou r%3u.larea' 3pu3e# 7i .o3t Cn VinutS

,2

T 8a# T 8e $ur:ndS 7+ Cn$uDiinat# T 5ite $u .a$e+' ro3ti Cntr*un t:rziu# "pune*+i $e*ai D%zut Cn Vinut )i $u+ ai a.lat $:te $eDa de3pre +ine )i eu o 3%*i 3pun $ine e ea# 4*a+ g:ndit rapid# 9utea+ 3%*i 3pun $:te $eDa a3t.el Cn$:t 3% a.le $eea $e )tia deMa# 7)a $%, T Tu pri+ul' a+ zi3# T OEay# 8oa+na e "and# 7+ priDit $artea de Mo$ at:t de inten3 Cn$:t a+ 3i+it de$lan)area unui $onta$t# 6*a+ Cnn%bu)it# T 8e+ult*pierdut%' ad%ug%# 7+ ridi$at $artea Cn.%i):ndu*l pe b%rbatul $are 3e+%na $u ea# T 7tun$i %3ta trebuie 3% .ie 8el2in' a+ 3pu3# T Core$t# T Nu tu ai .%$ut $%rile a3tea dou%# Nu 3unt 3tilul t%u' )i probabil nu )tiai ni$i $u+ arat%' $a 3% Cn$epi lu$rul# T Te*ai prin3# Tat%l +eu le*a .%$ut' pe Dre+ea +arilor tulbur%ri K
pentru tot binele pe $are i l*au adu3# Ori$u+' ni$iuna nu i*ar .i .o3t de aMutor# T Ni$iunaS T Nu erau intere3ai 3% +% aMute' Cn $iuda lip3ei lor de loialitate .a% de a$e3t lo$# Con3ider%*i a.ar% din Mo$# T 7$e3t lo$S a+ 3pu3# 5nde $rezi $% te a.li' 6uEeS 3unt aparta+entele tale din 7+ber' $ore$tS T re)it' a+ r%3pun3# T Nu +% batMo$ori' 4erle# 4*ai prin3# "unt prizonierul t%u# 5nde +% a.luS T Qtii $ine e Jinta (ayleS

B%$u o$hii +ari# L)i roti priDirea prin Cn$%pere# T Ln tab%ra ina+i$%' r%3pun3e# N*a+ aDut de ale3# 7$e3tea

T Nu# T 7 .o3t iubita lui Caine# 7$ea3ta e lo$uina .a+iliei ei' departe Cn teritoriu# !a e undeDa Cn 3u3ul holului# "*ar putea $hiar 3% trea$% pe ai$i# Cred $% a pi$at pe +ine# T 5h*oh# ! tareS T Boarte# T Ce $rezi $% .a$i' aD:nd o relaie $u ea at:t de $ur:nd dup% Cn+or+:ntareS Nu e delo$ de$ent# T HuhU 8a$% n*ai .i .o3t tu' n*ar +ai .i .o3t ni$io Cn+or+:ntare# ,3

T N*o .a$e pe indignatul $u +ine' 4erle# 8a$% tat%l tu, Cor2in' ar .i .o3t u$i3' nu te*ai .i du3 dup% elS T Nu*i $ore$t# Tat%l +eu n*ar .i .%$ut lu$rurile pe $are le*a .%$ut (rand# T 9oate da' poate nu# 8ar da$% ar .i .%$ut*oS Chiar )i atun$i# Nu te*ai .i du3 dup% CaineS
7+ priDit Cntr*o parte# T Nu )tiu' a+ ro3tit Cntr*un t:rziu# ! al naibii de ipoteti$# T7i .i .%$ut*o# Te $uno3$' 4erle# "unt 3igur $% ai .i .%$ut*o#

7+ o.tat# T 9oate' a+ 3pu3# !i bine' Cn regul%# 9oate $*a) .i .%$ut*o# 8ar +*a) .i oprit ai$i# Nu +*a) +ai .i du3 )i dup% $eilali# Nu Dreau 3% te .a$ 3% te 3i+i +ai r%u de$:t te 3i+i' dar tat%l t%u era p3ihopatP trebuie 3% )tii a3ta# Qi tu nu e)ti# Te $uno3$ la .el de bine pe $:t +% $uno)ti )i tu# 4% g:nde3$ la a3ta de $eDa ti+p# Jezi tu' 7+ber )tie $:nd e Dorba de o r%zbunare per3onal%# 9entru ei' e)ti un $az dubio3# Qi +oartea ni$i n*ar .i aDut lo$ Cn 7+ber' da$% Rando+ ar .i $%utat $u adeD%rat o 3oluie pentru tine# T 8e $e*ar .i .%$ut*oS T 9entru $% a) .i garantat eu pentru integritatea ta Cn alte $he3tiuni# T Haide' 4erle### T 7i a$ionat pe 3pe$i.i$ul unei Dendetta $la3i$e K un .iu $are r%zbun%
+oartea tat%lui# T Nu )tiu### Hei' Cn$er$i 3% 3$api 3%*+i poDe3te)ti $e*ai pro+i3S T Nu' dar### T 8e$i' ai aMun3 Cn Vinutul $elor 9atru 6u+i# Ce ai a.lat a$olo )i $u+ ai a.latS T OEay# Re.le$teaz% la 3pu3ele +ele' a+ r%3pun3# !/pre3ia lui r%+a3e ne3$hi+bat%# 7poi, T 7 .o3t odat% un b%tr:n 3iha3tru pe nu+e 8aDe' a+ Cn$eput#

6uEe ador+i Cnainte 3%*+i .i i3pr%Dit poDe3tea# 4i*a+ t%r%g%nat Do$ea )i a+ 3tat a$olo# 8up% un ti+p' +*a+ ridi$at )i a+ luat 3ti$la de Din )i +i* a+ turnat puin Cn pahar' deoare$e 6uEe Cl b%u3e aproape pe tot# 7+ luat paharul $u +ine la .erea3tr% )i a+ priDit 3pre patio' unde D:ntul r%3$olea .runzele# 4*a+ g:ndit la $eea $e*i 3pu3e3e+ lui 6uEe# Nu*i prezenta3e+ Cntreg tabloul' Cn parte pentru $% nu aDu3e3e+ ti+p 3% p%trund Cn a+%nunte' Cn prin$ipal pentru $% nu p%rea intere3at# 8ar $hiar da$% Rando+ nu l*ar .i a$uzat Cn +od o.i$ial de +oartea lui Caine' Aulian 3au erard l*ar .i $%utat probabil $a 3%*l u$id%' $on.or+ a$eluia)i $od al r%zbun%rii de3pre $are Dorbea+# Chiar nu )tia+ $e 3% .a$# !ra+ obligat 3%*i 3pun lui Rando+ de3pre el' dar al naibii 3% .iu da$% a) .i .%$ut*o# !rau Cn$% prea +ulte lu$ruri ,4

pe $are trebuia 3% le a.lu de la el' )i a*l trage de li+b% era +ult +ai di.i$il da$% era prizonier Cn 7+ber# 8e $e a trebuit 3% 3e na3$% .iu al lui (rand' totu)iS 7+ reDenit la 3$aunul de l:ng% pat' unde l%3a3e+ ar+ele noa3tre )i 7tuurile lui 6uEe# 6e*a+ du3 Cn $olul $el%lalt al Cn$%perii )i +*a+ a)ezat Cn 3$aunul +ai $on.ortabil pe $are*l o$upa3e+ +ai deDre+e# 7+ e/a+inat din nou $%rile# 5luitor# O Cntreag% pagin% de i3torie Cn +:na +ea### C:nd 3oia lui Oberon' Rilga' 3e ar%ta3e +ai puin dur% de$:t alii' C+b%tr:nind rapid )i retr%g:ndu*3e Cntr*o Dia% 3olitar% Cntr*un 3an$tuar din proDin$ie' el ple$a3e )i 3e re$%3%tori3e' Cntru$:tDa 3pre durerea $opiilor lor K Caine' Aulian )i erard# 8ar' pentru a*i z%p%$i pe 3pe$iali)tii Cn genealogie )i pe +ania$ii legalit%ii .a+iliei' o .%$u3e Cntr*un lo$ unde ti+pul 3e 3$urge +ult +ai repede de$:t Cn 7+ber# "e pot adu$e argu+ente intere3ante' at:t Cn .aDoarea $:t )i C+potriDa naturii biga+e a $%3%toriei lui $u Harla# Nu 3unt eu Cn po3tura de a Mude$a# 7+ a.lat poDe3tea de la Blora $u ani Cn ur+%' )i datorit% .aptului $% nu 3e Cnele3e3e ni$iodat% prea bine $u 8el2in )i "and' ur+a)ii a$elei uniuni' era Cn$linat% 3pre o interpretare pro* biga+ie# 9:n% a$u+ nu D%zu3e+ ni$iodat% i+agini $u 8el2in 3au "and# Nu at:rnau ni$%ieri Cn palat )i rareori 3e po+enea de ei# 8ar ei lo$ui3er% Cn 7+ber pentru relatiD 3$urta perioad% $:t .u3e3e Harla regin%# 8up% +oartea ei' au deDenit ne.eri$ii datorit% politi$ii lui Oberon .a% de ara ei K pe $are o Dizitau ade3ea K )i dup% un ti+p au ple$at' neDr:nd 3% +ai aib% de*a .a$e Dreodat% $u 7+berul# Cel puin a)a a+ auzit eu# 8e)i la +iMlo$ puteau .i tot .elul de intrigi politi$e# Nu )tiu# 8ar ai$i 3e a.lau doi +e+bri lip3% ai .a+iliei regale )i eDident 6uEe a.la3e )i 3e apropia3e de ei' 3per:nd 3% reCnDie De$hile re3enti+ente )i 3% $:)tige aliai# 7 re$uno3$ut $% n*a +er3# 8ou% 3e$ole reprezint% o perioad% de ti+p prea lung% $a 3% ii r:$a la pun$tul de .ierbere# Ca+ at:ta tre$u3e de la ple$area lor' din $:te a+ pri$eput# 4*a+ Cntrebat iute da$% ar trebui 3%*i $onta$tez' doar $a 3%*i 3alut# 8a$% nu erau intere3ai 3%*l aMute pe 6uEe' pre3upun $% i*ar .i intere3at 3% aMute partea adDer3%' a$u+ $% )tia+ $% e/i3t% )i o alt% parte# 4i 3e p%rea $ore$t 3% +% prezint )i 3% le adu$ o+agiile +ele' $a un +e+bru al .a+iliei pe $are nu*l Cnt:lni3er% ni$iodat%# 7+ hot%r:t 3*o .a$ $:ndDa' de)i +o+entul de .a% era .oarte potriDit# 7+ ad%ugat 7tuurile lor $ole$iei +ele' C+preun% $u bunele intenii# Qi apoi +ai era 8alt K un du)+an de$larat al 7+berului' a+ tra3 $on$luzia# 7+ 3tudiat din nou 7tuul lui )i +i*a+ pu3 Cntreb%ri# 8a$% Cntr* ,.

adeD%r era at:t de bun prieten $u 6uEe' poate $% ar .i trebuit 3%*i 3pun $e 3e Cnt:+pla3e# "*ar putea 3% )tie a+%nunte )i 3% +enioneze $eDa $e +i*ar .i de .olo3# 8e .apt' $u $:t +% g:ndea+ +ai +ult K rea+intindu*+i re$enta lui apariie Cn Vinutul $elor 9atru 6u+i K $u at:t era+ +ai i3pitit 3% Cn$er$ 3%*l $onta$tez# 9%rea po3ibil $hiar 3% +ai a.lu $:te $eDa din $e 3e petre$e a$olo#
4i*a+ ro3 Cn$heietura degetului# "*o .a$ 3au 3% n*o .a$S Nu Dedea+ $u+ ar putea ie)i $eDa r%u# Nu pl%nuia+ 3% +% dau de gol# Totu)i' +ai e/i3tau ni)te Cndoieli# Ce naiba' a+ hot%r:t Cn $ele din ur+%# Ni+i$ de pierdut### "alut' 3alut# 7+ Cntin3 +:na prin $artea dintr*o dat% re$e### 5ndeDa un +o+ent de uluial%' )i $eDa Cn 3en3ul de .ha1.

7)a $u+ un portret prinde Dia%' Diziunea +ea 3e agit%# T Cine e)ti tuS Cntreb% b%rbatul' $u +:na pe +:ner' $u 3pada pe Mu+%tate 3$oa3%# T Nu+ele +eu e 4erlin' a+ ro3tit' )i aDe+ o $uno)tin% $o+un% nu+it% Rinaldo# Joia+ 3%*i 3pun $% a .o3t graD r%nit# 8eMa a+:ndoi o3$ila+ Cntre $ele dou% realit%i' $o+pa$t )i per.e$t li+pede unul pentru $el%lalt# !ra +ai Cnalt de$:t Mude$a3e+ dup% i+aginea lui )i 3t%tea Cn +iMlo$ul unei Cn$%peri $u perei de piatr%' $u o .erea3tr% Cn 3t:nga prin $are 3e Dedea un $er alba3tru )i o bu$%i$% de nor# O$hii lui Derzi' la Cn$eput larg de3$hi)i' erau a$u+ Cngu3tai )i $on3tituia +a/ilarului p%rea un pi$ barbar%# T 5nde eS Cntreb%# T 7i$i# Cu +ine' a+ r%3pun3# T Ce noro$' r%3pun3e )i 3pada era deMa Cn +:n% )i :)ni Cnainte# 7+ dat un bob:rna$ 7tuului' $eea $e nu Cntrerup3e $onta$tul# Trebuia 3%*i $er 6ogru3ului 3% a$ioneze K )i a$e3ta $%zu Cntre noi $a la+a unei ghilotine )i +% .%$u 3% 3ar Cnapoi $a )i $u+ to$+ai a) .i atin3 o 3:r+% ele$tri.i$at%# 5ni$a +ea
$on3olare a .o3t $% )i 8alt 3i+i3e' .%r% Cndoial%' a$ela)i lu$ru# T 4erle' $e 3e*nt:+pl%S 3e auzi Do$ea r%gu)it% a lui 6uEe# 6*a+ D%zut pe### 8alt### T 5h' da# To$+ai Cl $he+a3e+#

Ridi$% u)or $apul# T 8e $eS T "%*i 3pun de3pre tine# ! prietenul t%u' nu*i a)aS T Nenoro$ituleU 3pu3e# !l +i*a .%$ut a3taU 7poi Cn$epu 3% tu)ea3$% )i +*a+ gr%bit 3% aMung l:ng% el# T 8%*+i ni)te ap%' daS 3pu3e# T Jine# 4*a+ du3 Cn baie )i a+ luat un pahar# 6*a+ proptit pe 6uEe pe pern% )i 3orbi din pahar un ti+p# ,:

T 9oate $% ar .i trebuit 3%*i 3pun' ro3ti Cn $ele din ur+%# Nu $redea+ K $% Mo$i K Cn .elul %3ta' totu)i K $:nd nu )tii K $e 3e petre$e### Tu)i iar' +ai b%u ap%# T reu de ale3 $e 3%*i 3pun K )i $e nu' $ontinu% $eDa +ai t:rziu#
T Ce*ar .i 3%*+i 3pui totulS a+ 3ugerat#

Cl%tin% u)or din $ap# T Nu pot# 9robabil $% te*ar u$ide# 9oate $hiar pe a+:ndoi# T 8up% $u+ +erg lu$rurile' 3e pare $% 3e poate Cnt:+pla a)a' .ie $%* +i 3pui' .ie $% nu# Z:+bi 3lab )i +ai lu% o Cnghiitur%# T 9%ri din a.a$erea a3ta 3unt $he3tiuni per3onale' ro3ti apoi' )i nu Dreau 3% +ai .ie i+pli$at )i alt$ineDa# T Lneleg $% tentatiDele tale de a +% u$ide Cn .ie$are pri+%Dar% au .o3t tot $eDa per3onal' a+
re+ar$at' de)i' Cntr*un .el' +% 3i+ea+ i+pli$at# T OEay' oEay' 3pu3e' pr%bu)indu*3e pe 3pate )i ridi$:nd +:na dreapt%# Vi*a+ 3pu3 $% +*a+ oprit $u +ult ti+p Cn ur+%# T 8ar tentatiDele au $ontinuat#

T Nu eu le*a+ .%$ut# OEay' a+ hot%r:t# "% Cn$er$# T !ra Aa3ra' nu*i a)aS T Ce )tii tu de3pre eaS T Qtiu $% e +ai$%*ta )i pre3upun $% %3ta e )i r%zboiul ei# Ln$uDiin%# T 8e$i )tii### Ln regul%# 73ta 3i+pli.i$% lu$rurile# "e opri 3%*)i trag% 3u.larea# 4*a pu3 3% Cn$ep pe ?0 aprilie' pentru antrena+ent# C:nd a+ aMun3 3% te $uno3$ +ai bine )i a+ renunat' )i*a ie)it din +ini# T 8e$i a $ontinuat de $apul eiS Ln$uDiin%# T Joia 3%*l ur+%re)ti pe Caine' a+ 3pu3# T Qi eu la .el# T 8ar $eilaliS !a 3e bizuie pe tine' pariez# Qi tu nu e)ti at:t de $onDin3 $% ei Ci poart% 3:+betele# T%$ere# T 8ar tuS a+ zi3# 9riDi Cn dep%rtare )i l*a+ auzit 3$r:)nind din dini# T 7i 3$%pat din le3%' 3pu3e Cntr*un t:rziu# Nu intenionez 3%*i .a$ r%u# N*a) l%3a*o ni$i pe ea# T Qi $u+ r%+:ne $u (ley3 )i Rando+ )i Biona )i Blora )i erard )i### ,7

Izbu$ni Cn r:3' $eea $e*i de$lan)% un tre+ur )i du3e rapid +:na la piept# T Ln $lipa a3ta n*au de $e 3% 3e tea+% de noi' ro3ti# T Ce Drei 3% 3puiS T :nde)te*te# 7) .i putut 3% +% teleportez Cn De$hiul +eu aparta+ent' 3%*i 3perii de +oarte pe noii $hiria)i )i 3% $he+ o a+bulan%# 6a ora a3ta putea+ 3% .iu Cntr*o $a+er% de gard%# T Qi de $e nu e)tiS T 7+ .o3t r%nit +ult +ai graD de$:t a$u+' )i a+ 3upraDieuit# 4% a.lu ai$i pentru $% a+ neDoie de aMutorul t%u# T OhS 9entru $eS 4% priDi' dup% $are priDi din nou Cn dep%rtare# T !a e Cntr*o +are Cn$ur$%tur% )i trebuie 3*o 3alD%+# T CineS a+ Cntrebat' )tiind deMa r%3pun3ul# T 4a+a +ea' r%3pun3e# 7+ Drut 3% izbu$ne3$ Cn r:3' dar n*a+ putut $:nd i*a+ D%zut e/pre3ia de pe $hip# Ii trebuie +ult tupeu $a 3%*+i $eri 3% te aMut 3*o 3$api pe .e+eia $are a Cn$er$at 3% +% u$id% K nu o dat%' $i de +ai +ulte ori K )i al $%rei uni$ el
Cn Dia% pare a .i di3trugerea nea+urilor +ele# Tupeu' 3au### T N*a+ pe ni+eni alt$ineDa la $are 3% apelez' zi3e#

T 8a$% tu +% $onDingi 3% .a$ a3ta' 6uEe' +erii pre+iul NCo+i3* DoiaMorul 7nuluiO' a+ ro3tit# 8ar 3unt di3pu3 3% te a3$ult# T Iar +i 3*a u3$at g:tul' ro3ti# 4*a+ du3 )i a+ reu+plut paharul# C:nd +*a+ Cntor3 $u el' +i 3*a p%rut $% e un +i$ zgo+ot pe $oridor# 7+ $ontinuat 3% a3$ult Cn ti+p $e*l aMuta+ pe 6uEe 3% +ai ia $:te o 3orbitur%# 8%du din $ap $:nd i3pr%Di' dar auzi3e+ deMa un alt zgo+ot# 4i*a+ du3 degetul la buze )i a+ priDit 3pre u)%# 7+ pu3 Mo3 paharul' +*a+ ridi$at )i a+ traDer3at Cn$%perea' re$uper:ndu*+i 3pada Cn dru+# Lnainte de a aMunge la u)%' totu)i' 3e auzi o b%taie u)oar%# T 8aS a+ 3pu3' Cnaint:nd 3pre u)%# T !u 3unt' 3e auzi Do$ea Jintei# Qtiu $% 6uEe e Cn%untru )i Dreau 3%*l D%d# T Ca 3%*l u$iziS a+ 3pu3#
T Vi*a+ 3pu3 Cnainte $% nu a3ta e intenia +ea# T 8e$i nu e)ti o+enea3$%' a+ zi3# T Ni$iodat% n*a+ pretin3 $% 3unt# T 8e$i nu e)ti Jinta (ayle' a+ 3pu3#

,(

5r+% o t%$ere lung%' apoi, T 9re3upun:nd $% n*a) .iS T 7tun$i 3pune*+i $ine e)ti# T Nu pot# T 7tun$i 3% .a$e+ un $o+pro+i3' a+ 3pu3' g:ndindu*+% la toate b%nuielile a$u+ulate Cn leg%tur% $u ea' )i 3pune*+i $ine ai .o3t# T Nu*neleg $e Drei 3% 3pui# T (a da# Lnelegi# 7lege una K ori$are# Nu*+i pa3%# 5r+% o nou% t%$ere' apoi, T Te*a+ 3alDat din .o$' ro3ti' dar n*a+ putut $ontrola $alul# 7+ +urit Cn la$# 4*ai CnDe)+:ntat Cn +antia ta### Nu era r%3pun3ul pe $are*l anti$ipa3e+# 8ar era de3tul de bun# 7+ ridi$at z%Dorul $u D:r.ul 3padei# !a de3$hi3e u)a )i arun$% o priDire 3pre 3pada din +:na +ea# T I+pre3ionant' re+ar$%# T Tu +*ai i+pre3ionat' a+ 3pu3' $u peri$olele $are +% C+pre3oar%#
T Nu CndeaMun3' 3*ar zi$e#

Intr%' z:+bind# T Ce Drei 3% 3puiS a+ Cntrebat# T Nu te*a+ auzit Cntreb:ndu*l de3pre pietrele alba3tre )i $u $e 3*ar alege din .aptul
$% e)ti a$ordat# T 7i tra3 $u ure$hea# T 5n obi$ei de*o Dia%' re$uno3$u#

4*a+ r%3u$it 3pre 6uEe )i a+ prezentat*o# T 6uEe' ea e Jinta (ayle K Cntr*un .el# 6uEe ridi$% +:na dreapt%' .%r% 3%*)i de3prind% priDirea de pe $hipul ei# T Jreau 3% a.lu doar un 3ingur lu$ru' Cn$epu# T 9ariez $% Drei' r%3pun3e# 8a$% o 3% te u$id 3au nu' nu*i a)aS Continu% 3% te Cntrebi# Ln$% nu +*a+ hot%r:t# 4ai ii +inte $:nd ai r%+a3 .%r% benzin% la
nord de "an 6ui3 Obi3po )i ai de3$operit $%*i lip3e)te porto.elulS 7 trebuit 3% C+pru+ui bani de la prietena ta $a 3% aMungi a$a3%# 7 trebuit 3% i*i $ear% de dou% ori' p:n% 3%*i Cnapoiezi# T Cu+ de )tii a3taS )opti#

T Lntr*o zi' te*ai luat la b%taie $u trei +oto$i$li)ti' $ontinu% ea# 7proape $% i*ai pierdut un o$hi $:nd unul dintre ei te*a izbit Cn $ap $u un lan# "e pare $% rana 3*a Dinde$at .ru+o3# Nu 3e +ai Dede $i$atri$ea### T Qi a+ CnDin3' ad%ug% el# T 8a# Nu 3unt +uli $ei $are 3% poat% ridi$a un NHarleyO )i 3%*l arun$e $u+ ai .%$ut*o tu# T Trebuie 3% )tiu' ro3ti' $u+ ai a.lat toate a3tea# ,,

T 9oate o 3%*i 3pun )i a3ta' Cntr*o bun% zi# 7+ a+intit de ele $a 3%*i $:)tig Cn$rederea# 7$u+ o 3%*i pun $:teDa Cntreb%ri )i Diaa ta Da depinde de r%3pun3urile $in3tite' Cnelegi### T Jinta' a+ interDenit' +i*ai 3pu3 $% nu Drei 3%*l u$izi pe 6uEe# T Nu e Cn .runtea li3tei +ele' r%3pun3e' dar da$%*+i 3t% Cn dru+' e pierdut# 6uEe $%3$%# T O 3%*i 3pun de3pre pietrele alba3tre' +or+%i# 8up% 4erle' n*a+ pe ni+eni pe un detaliu de piatr% alba3tr%# T "*ar putea $a Aa3ra 3%*l lo$alizeze prin a3taS
T 9o3ibil# Chiar nu )tiu# T Ce )tii de3pre $ei $are l*au ata$at Cn 7+ber noaptea tre$ut%S T 9ri+a oar% $:nd aud a)a $eDa' 3pu3e )i Cn$hi3e o$hii# T 5it%*te la a3ta' ordon% )i 3$oa3e na3turele alba3tru din buzunar# 8e3$hi3e o$hii )i priDi $ru$i)#

T Ll re$uno)tiS T Nu' ro3ti )i Cn$hi3e din nou o$hii# T Qi nu Drei 3%*i .a$i ni$iun r%u lui 4erle a$u+S T Core$t' r%3pun3e' $u Do$e 3tin3%# Jinta de3$hi3e din nou gura )i eu a+ ro3tit, T 6a3%*l 3% doar+%# Nu plea$% ni$%ieri# L+i arun$% o priDire aproape .urioa3%' apoi Cn$uDiin%# T 7i dreptate' 3pu3e# T 8e$i' $e*ai de g:nd 3% .a$i a$u+ K Cl o+ori Cn 3o+nS
T Nu' r%3pun3e# "punea adeD%rul# T Qi $onteaz%S T 8a' C+i 3pu3e' deo$a+dat%#

(
Ori$:t ar p%rea de $iudat' a+ reu)it 3% dor+ de3tul de bine' Cn $iuda a tot $e 3e Cnt:+pl%' in$lu3iD o Cn$%ierare de $:ini undeDa' departe )i +ulte urlete# Jinta n*a +ai aDut $he. 3% $ontinue Cntreb%rile )i r%3pun3urile' iar eu n*a+ +ai Drut 3*o la3 3%*l +ai 3:$:ie pe 6uEe# 7+ $onDin3*o 3% ple$e )i 3% ne la3e 3% ne odihni+# 4*a+ $ul$at pe 3$aunul $on.ortabil' $u pi$ioarele proptite pe $el%lalt# "pera+ 3% $ontinui Cntre patru o$hi $onDer3aia $u 6uEe# 4i*a+inte3$ $% a+ $hi$otit $hiar Cnainte de a ador+i Cn ti+p $e Cn$er$a+ 3% hot%r%3$ Cn $ine 3% a+ +ai putin% Cn$redere# 100

7+ .o3t trezit de pri+a ilu+inare a $erului )i de $:teDa $erturi ale p%3%rilor# 4i*a+ Cntin3 oa3ele de +ai +ulte ori )i +*a+ du3 apoi la baie# O Mu+%tate de C+b%iere +ai t:rziu l*a+ auzit pe 6uEe tu)ind )i apoi )optindu*+i nu+ele# T 8a$% nu ai o he+oragie' a)teapt% un +inut' a+ r%3pun3' dup% $are +*a+ u3$at $u pro3opul# 7i neDoie de ap%S l*a+ Cntrebat Cn a$e3t r%3ti+p# T 8a# 7du*+i un pi$# 4i*a+ arun$at pro3opul pe u+%r )i i*a+ du3 de b%ut# T !a +ai e pe*ai$iS Cntreb%#

T Nu# T 8%*+i un pahar )i du*te 3% Deri.i$i pe $oridor' te rogS 4% de3$ur$ 3ingur# 7+ Cn$uDiinat )i i*a+ dat paharul# 7+ p%3trat t%$erea Cn ti+p $e de3$hidea+ u)a# 7+ ie)it pe $oridor' +*a+ Cndreptat 3pre $ol# Ni+eni# T Nu*i ni+eni' a+ )optit $:nd a+ reDenit Cn $a+er%# 6uEe di3p%ru3e# O $lip% +ai t:rziu l*a+ auzit Cn baie# T 6a naibaU 7r .i trebuit 3% te aMutU a+ zi3# T Ln$% pot 3% +% 3p%l 3ingur' r%3pun3e' $l%tin:ndu*3e Cnapoi Cn $a+er%' in:ndu*3e de perete $u +:na 3%n%toa3%# Trebuia 3% D%d da$% pot 3% +% de3$ur$' ad%ug%' l%3:ndu*3e pe +arginea patului# L )i pu3e +:na pe $utia
tora$i$% )i re3pir% $u di.i$ultate# 6a naibaU 8oareU T 6a3%*+% 3% te aMut 3: te Cntinzi# T OEay# 73$ult%' 3% nu a.le $% pot .a$e +%$ar at:ta# T OEay' a+ 3pu3# Ia*o u)or# Odihne)te*te#

Cl%tin% din $ap# T Jreau 3%*i 3pun $:t +ai +ulte Cnainte 3% dea iar buzna ai$i' ro3ti' )i o Da .a$e K $rede*+%# T Qtii 3igur a3taS T 8a# Nu e o+enea3$% )i e +ai a$ordat% $u noi a+:ndoi +ai +ult de$:t a .o3t Dreodat% ori$e piatr% alba3tr%# !u nu pri$ep 3tilul t%u de +agie' dar Cl a+ pe al +eu )i $red Cn $e*+i 3pune# Lntrebarea ta de3pre $ine e ea +* a .%$ut 3% $ad pe g:nduri' totu)i# 7i de3$i.rat*o deMaS T Nu $o+plet' nu# T !i bine' eu )tiu $% poate 3$hi+ba trupurile $a )i $u+ )i*ar 3$hi+ba hainele K )i poate $%l%tori prin 5+br%#
T Nu+ele 4eg 8eDlin 3au eorge Han3en Ci 3pun $eDaS a+ Cntrebat# T Nu# 7r trebuiS T Nu $red# 8ar ea i*a Cntrupat pe a+:ndoi' 3unt $onDin3#

6*a+ l%3at deoparte pe 8an 4artinez' nu pentru $% tr%3e3e a3upra lui )i' da$% i*a) .i 3pu3' a3ta i*ar .i 3porit )i +ai +ult neCn$rederea Cn Jinta' $i pentru $% nu Doia+ 3% a.le $% era+ la $urent $u operaiunea de gheril% din Ne2 4e/i$o K )i C+i d%dea+ 3ea+a $% l*ar putea du$e Cn dire$ia a$eea# 101

T 7 .o3t )i ail 6a+pron# T Je$hea ta prieten% din )$oal%S a+ 3pu3# T 8a# I+ediat +i*a+ dat 3ea+a $% +i 3e pare $uno3$ut%# 8ar +*a+ prin3 +ai t:rziu# 7re toate +i$ile ge3turi ale lui ail K .elul Cn $are Cntoar$e $apul' .elul Cn $are C)i +i)$% +:inile )i o$hii atun$i $:nd Dorbe)te# 7poi a a+intit dou% Cnt:+pl%ri la $are n*a e/i3tat de$:t un 3ingur +artor K ail#

T "un% $a )i $u+ ar .i Drut 3% a.li# T 8e $e pur )i 3i+plu n*a re$uno3$ut )i n*a 3pu3*o pe )leau' +% CntrebS T Nu $red $% poate# "*ar putea 3% .ie un .el de DraM% a3upra ei' nu+ai $% e greu de a.lat' ne.iind o+enea3$%# 9riDi pe .uri) u)a $:nd ro3ti a3ta# 4ai Deri.i$% o dat%' ad%ug%# T Nu e ni+eni' a+ 3pu3# 7$u+ de3pre### T 7lt%dat%' 3pu3e# Trebuie 3% di3par de ai$i#
T Lneleg dorina de a 3$%pa de ea### a+ Cn$eput#

Cl%tin% din $ap# T Nu de3pre a3ta e Dorba' ro3ti# Trebuie 3% aMung Cn Vinutul $elor 9atru 6u+i K $ur:nd#
T 8ar 3tarea Cn $are te a.li### T To$+ai a3ta e# 73ta Dreau 3% 3pun# Trebuie 3% di3par de ai$i $a 3%*+i reDin $:t +ai repede# Cred $% b%tr:nul "haru arrul a 3$%pat# Nu+ai a)a C+i e/pli$ $e 3*a Cnt:+plat#

(e 3*a Cnt:+platS T 7+ pri+it un apel di3perat de la +a+a +ea# "*a Cntor3 Cn Vinut dup% $e a+ Cndep%rtat*o eu de tine# T 8e $eS T 8e $e' $eS T 8e $e 3*a Cntor3 Cn VinutS T !i bine' lo$ul e un $entru de putere# 4odul Cn $are $ele patru lu+i 3e adun% a$olo elibereaz% o i+en3% $antitate de putere independent%' pe $are un e/pert ar putea 3%###
T 7di$% patru lu+i 3e adun% a$oloS Jrei 3% 3pui $% te a.li Cntr*o u+br% di.erit% Cn .un$ie de dire$ia pe $are o ur+eziS 4% e/a+in% o $lip%# T 8a' ro3ti Cntr*un t:rziu' dar nu i*a) .i 3pu3 ni$iodat% a3ta da$% Drei toate a+%nuntele#

T Qi n*o 3% Cneleg da$% la)i prea +ulte a+%nunte pe dina.ar%# 8e$i ea 3*a du3 Cn Vinut $a 3% $apete $eDa putere )i' Cn lo$ de a3ta' a dat de ne$az# Te*a $he+at 3% Dii 3*o aMui# 9entru $e Doia puterea' totu)iS T 4+# !i bine' eu aDu3e3e+ ne$azuri $u ho3t2heel# Credea+ $% aproape Cl $onDi3e3e+ 3% Din% de partea noa3tr%' dar probabil $% ea a $rezut 102

$% nu progre3ez 3u.i$ient de rapid )i eDident a hot%r:t 3% Cn$er$e 3%*l $on3tr:ng% $u o DraM% ne+aipo+enit% dup%### T "tai o $lip%# 7i Dorbit $u ho3tS Cu+ l*ai $onta$tatS 7tuurile pe $are le*ai de3enat nu 3unt bune# T Qtiu# 7+ intrat Cn el# T Cu+ ai reu)itS T Cu un e$hipa+ent de 3$u.undare# 7+ purtat un $o3tu+ )i butelii de o/igen# T !)ti dat naibii# ! o abordare intere3ant%# T Nu degeaba a+ .o3t $o+i3*DoiaMorul nu+%rul unu la N rand 8#O 7proape $% izbuti3e+ 3%*l $onDing# Nu+ai $% ea a a.lat unde te piti3e+ )i a hot%r:t 3% Cn$er$e a$$elerarea a$iunilor pun:ndu*te 3ub $ontrol' apoi .olo3indu*te $a 3% Cn$heie t:rgul K $a )i $u+ te*ai .i dat de partea noa3tr%# Ori$u+' $:nd planul a dat gre) )i a trebuit 3*o Cndep%rtez de tine' ne*a+ de3p%rit iar# Credea+ $% 3e Cndreapt% 3pre Ia3h.a' dar a pre.erat 3% +earg% Cn Vinut# 7)a $u+ 3punea+' $red $% era Dorba de o a$iune puterni$% C+potriDa lui ho3t2heel# Cred $% ea a .%$ut $eDa nepotriDit' lu$ru $are l*a eliberat pe "haru' iar a$e3ta a $u$erit din nou lo$ul )i a $apturat*o# Ori$u+' a+ pri+it +e3aMul a$ela Cnnebunitor de la ea' a)a $%### T 5h' b%tr:nul Dr%Mitor' a+ zi3' de $:t ti+p .u3e3e Cn$hi3 a$oloS 6uEe 3$hi% o ridi$are din u+eri' apoi 3e g:ndi +ai bine# T 6a naiba' nu )tiu# Cui Ci pa3%S 7 .o3t un $uier Cn$% de pe Dre+ea $:nd era+ $opil# T 5n $uierS T 4da# 7 .o3t CnDin3 Cntr*un duel al Dr%Mitorilor# Nu )tiu e/a$t da$% ea l*a CnDin3 3au Tata# Ori$u+' ori$ine a .o3t' l*a prin3 Cn +iMlo$ul inDo$aiei' $u braele Cntin3e )i tot ta$:+ul# Qi l*au tran3.or+at Cn 3tan% de piatr%' eap%n $a o 3$:ndur%# 4ai t:rziu l*au pu3 Cntr*un lo$ Cn apropierea intr%rii# Oa+enii C)i ag%au +antalele )i p%l%riile pe el# 8in $:nd Cn $:nd' 3erDitorii Cl +ai )tergeau de pra.# !u $hiar +i*a+ 3$riMelit nu+ele pe pi$iorul lui $:nd era+ +i$' $a pe un $opa$# Lntotdeauna l*a+ $on3iderat o +obil%# 8ar +ai t:rziu a+ a.lat $%
era 3o$otit de3tul de bun la Dre+ea lui# T IndiDidul %3ta a purtat Dreodat% o +a3$% alba3tr% atun$i $:nd lu$raS T 4*ai prin3# Nu )tiu ni+i$ de3pre 3tilul lui# 73$ult%' hai 3% nu deDeni+ 3$ola3ti$i' alt+interi o 3% apar% ea Cnainte 3% ter+in# 8e .apt' poate $% ar trebui 3% ple$%+ $hiar a$u+ )i o 3%*i poDe3te3$ re3tul +ai t:rziu#

T Lh:+' a+ zi3# 7)a $u+ ai re+ar$at noaptea tre$ut%' e)ti prizonierul +eu# 7) .i nebun 3% te la3 3% ple$i de $apul t%u .%r% 3% a.lu +ult +ai +ulte 103

de$:t )tiu# !)ti o a+eninare pentru 7+ber# (o+ba pe $are ai arun$at*o la Cn+or+:ntare era a naibii de adeD%rat%# Crezi $% o 3% te la3 3% +ai Cn$er$i Cn$% o loDitur% la adre3a noa3tr%S Z:+bi' apoi z:+betul Ci pieri# T 8e $e a trebuit 3% .ii .iul lui Cor2in' totu)iS zi3e# 7poi, 9ot 3%*i dau $uD:ntul +eu de onoareS Cntreb%# T Nu )tiu# O 3% a+ +ari ne$azuri da$% ei a.l% $% te*a+ aDut Cn +:inile +ele )i nu te*a+ predat# 8e3pre $e Cnelegeri Dorbe)tiS O 3% renuni la r%zboiul t%u C+potriDa 7+beruluiS L)i +u)$% buza de Mo3# T Ln ni$iun $az nu pot .a$e a3ta' 4erle# T "unt lu$ruri pe $are nu Drei 3% +i le 3pui' nu*i a)aS Ln$uDiin%# 7poi r:nMi bru3$# T 8ar o 3%*i propun un t:rg pe $are nu*l poi re.uza# T 6uEe' nu +% lua $u pro3tia a3ta de $o+er agre3iD# T 7$ord%*+i doar un +inut' bineS Qi o 3% pri$epi de $e nu*i poi per+ite 3% re.uzi# T 6uEe' nu ine# T 8oar un +inut# Qaize$i de 3e$unde# !)ti liber 3% 3pui nu' $:nd ter+in# T Ln regul%# "pune*+i# T OEay# 8ein o in.or+aie Dital% pentru 3igurana 7+berului )i 3unt 3igur $% ni+eni nu are ni$i $ea +ai +i$% b%nuial%# O 3% i*o 3pun' dup% $e +% aMui# T 8e $e ai Drea tu 3% ne de3t%inui a)a $eDaS "un% $ontrar propriilor tale intere3e# T Nu Dreau' )i a)a e# 8ar e tot $e a+ de o.erit# 7Mut%*+% 3% ple$ de ai$i Cntr*un lo$ pe $are Cl )tiu' unde ti+pul $urge at:t de iute Cn$:t +% Doi Dinde$a Cntr*o zi' $on.or+ ti+pului lo$al din Vinut# T "au ai$i' pre3upun# T 7deD%rat# 7poi K uh*ohU "e l%i pe pat' pu3e +:na 3%n%toa3% pe piept )i Cn$epu 3% gea+%# T 6uEeU Ridi$% +:na' C+i .%$u $u o$hiul' priDi 3pre u)% )i Cn$epu din nou 3% gea+%# Cur:nd' 3e auzi o b%taie Cn u)%# T Intr%' a+ 3pu3# 104

Jinta intr% )i ne 3tudie pe a+:ndoi# 9entru o $lip%' Ci ap%ru pe $hip o e/pre3ie de CngriMorare real%' $:nd Cl priDi pe 6uEe# 8up% $are Cnainta 3pre pat )i Ci pu3e +:inile pe u+eri# R%+a3e $a+ Mu+%tate de +inut' apoi ro3ti, T O 3% tr%ie)ti# T Ln $lipa a3ta' r%3pun3e 6uEe' nu )tiu da$% e o bine$uD:ntare 3au un ble3te+# 7poi l%3% braul 3%n%to3 3% alune$e Cn Murul ei' o tra3e bru3$ 3pre el )i o 3%rut%# "alut' ail' ro3ti# 7 tre$ut +ult% Dre+e# !a 3e retra3e $u +ai puin% grab% de$:t ar .i trebuit# T 8eMa 3e pare $% te 3i+i +ai bine' re+ar$%' )i C+i dau 3ea+a $% )i 4erle 3*a 3tr%duit 3% te aMute# Z:+bi u)or o $lip%' apoi ro3ti, 8a' a tre$ut +ult% Dre+e' e3$ro$ pro3toDan# Tot Ci +ai pla$ ou%le*o$hiuriS T Core$t' re$uno3$u el# 8ar nu Mu+%tate de duzin%# 7zi' poate doar dou%# Nu +% 3i+t Cn .or+%# T Ln regul%' 3pu3e# Hai' 4erle# 7+ neDoie de tine $a 3% +% 3upraDeghezi# 6uEe C+i arun$% o priDire $iudat%' $onDin3 .%r% Cndoial% $% ea dorea 3% $onDer3eze $u +ine de3pre el# Qi' din pri$ina a3ta' nu era+ 3igur $% Dreau 3%*l la3 3ingur $hiar da$% aDea+ toate 7tuurile lui Cn buzunar# !ra+ Cn$% ne3igur de li+itele
$apa$it%ilor lui )i Ci $uno)tea+ )i +ai puin inteniile# 7)a $% a+ ezitat# T 9oate $% ar trebui 3% r%+:n% $ineDa $u inDalidul' i*a+ 3pu3# T Ja .i Cn regul%' ro3ti ea' )i 3*ar putea 3% a+ neDoie de aMutorul t%u da$% nu pot g%3i un 3erDitor# 9e de alt% parte' poate are $eDa intere3ant 3%*+i 3pun%### 4i*a+ g%3it $%+a)a )i a+ tra3*o pe +ine# 4i*a+ tre$ut o +:n% prin p%r# T OEay' a+ 3pu3# Ne Dede+ Cntr*o $lip%' 6uEe# T Hei' r%3pun3e' Dezi da$% poi 3%*+i .a$i ro3t de un ba3ton' 3au taie*+i un b%' $eDa# T Nu $u+Da gr%be)te lu$rurileS Cntreb% Jinta# T Nu 3e )tie ni$iodat%' r%3pun3e 6uEe# 7)a $% +i*a+ luat 3pada $u +ine# 5r+:nd*o pe Jinta Cn Mo3ul 3$%rilor' +i*a .o3t $lar $%' de .ie$are dat% $:nd 3e Cnt:lne3$ doi dintre noi' Do+ aDea Cntotdeauna $eDa de $o+entat de3pre al treilea# 8e Cndat% $e a+ aMun3 la o di3tan% la $are nu +ai putea+ .i auzii' Jinta inu 3% re+ar$e, T 7 ri3$at' Denind la tine# T 8a' e*adeD%rat# T 8e$i lu$rurile trebuie $% +ergeau r%u pentru el' da$% a 3i+it $% tu e)ti 3ingurul pe $are 3e poate bizui#

T 7) 3pune $% e adeD%rat# T Ln a$ela)i ti+p' 3unt 3igur% $% +ai Drea )i alt$eDa Cn a.ara unui lo$ Cn $are 3% 3e Dinde$e# T 9robabil $% da# T N9robabilO' pe naibaU 8eMa trebuie 3%*i .i 3pu3 p:n% a$u+# 10.

T 9oate# T 7 zi3 3au n*a zi3# T Jinta' eDident $% +i*ai 3pu3 tot $e intenionai 3%*+i 3pui# 4% rog' Di$eDer3a# "unte+ $hit# Nu*i datorez e/pli$aii# 8a$% 3i+t $% pot aDea Cn$redere Cn 6uEe' o 3*o .a$# Ori$u+' Cn$% nu +*a+ hot%r:t# T7)adar' i*a de3t%inuit ce)a. Te*a) putea aMuta Cn de$izia ta da$% +i* ai 3pune de3pre $e e Dorba# T Nu' +ulu+e3$# !)ti la .el de rea $a el# T 9e +ine +% intere3eaz% 3%*i .ie ie bine# Nu te gr%bi 3% dai $u pi$iorul unui aliat# T Nu +% gr%be3$' a+ 3pu3# 8ar da$% nu te +ai g:nde)ti la a3ta' )tiu +ai +ulte de3pre 6uEe de$:t de3pre tine# Cred $% )tiu lu$rurile pentru $are 3% nu*l $red la .el de bine $u+ le )tiu )i pe $ele 3igure#
T "per $% nu pariezi pe Diaa ta#

7+ z:+bit# T 73ta e o $he3tiune a3uprea $%reia Cn$lin 3% r%+:n $on3erDator# 7+ intrat Cn bu$%t%rie' unde Jinta Dorbi $u o .e+eie pe $are Cn$% nu o Cnt:lni3e+' $are p%rea $% e 3t%p:n% a$olo# Li d%du $o+anda pentru +i$*deMunurile
noa3tre )i +% $ondu3e a.ar% prin u)a lateral% )i 3pre patio# 8e a$olo' C+i ar%t% un p:l$ de arbori 3pre e3t# T 7r trebui 3% g%3e)ti un puiet bun a$olo' 3pu3e' pentru ba3tonul lui 6uEe# T 9robabil $% da' a+ r%3pun3 )i a+ Cn$eput 3% +erge+ Cn dire$ia a$eea# 8e$i Cntr*adeD%r ai .o3t ail 6a+pron' a+ 3pu3 bru3$# T 8a# T Nu pri$ep o iot% din 3$hi+barea*a3ta*de*trup# T Qi eu n*o 3%*i 3pun# T 9oti 3%*+i 3pui' de $e nuS T Nu# T Nu poi 3au nu DreiS T Nu pot' 3pu3e# T 8ar da$% deMa )tiu $eDa' Drei 3% +ai adaugi $eDa Cn plu3S T 9oate# 9une*+% la Cn$er$are# T C:nd ai .o3t 8an 4artinez' ai tra3 un .o$ 3pre unul dintre noi# "pre $ineS T "pre 6uEe' r%3pun3e# T 8e $eS T !ra+ $onDin3% $% nu el era $el $are K Dreau 3% zi$' reprezenta o a+eninare pentru tine###

T ###)i tu Doiai doar 3% +% proteMezi' a+ i3pr%Dit eu .raza# T !/a$t# T Ce Drei 3% 3pui prin Nnu el era $el $areOS T 4*a luat gura pe dinainte# 7$olo par$% e un $opa$ potriDit# 7+ $hi$otit# 10:

T 9rea gro3# OEay' .ie $u+ Drei tu# 4*a+ a.undat Cn p%duri$e# !rau $:teDa po3ibilit%i 3pre dreapta# Ln ti+p $e +% depla3a+ printre 3paiile di+ineii de*abia n%3$ute' .runze ude )i roua $are +i 3e lipeau de $iz+e' a+ ob3erDat ni)te ur+e neobi)nuite pe dru+' o 3erie de 3e+ne du$:nd departe 3pre dreapta' unde### T Ce*i a3taS a+ 3pu3' de3tul de retori$' pentru $% nu $redea+ $% Jinta ar putea )ti' Cn ti+p $e +% Cndrepta+ 3pre o gr%+ad% neagr% la poalele u+broa3e ale unui $opa$ b%tr:n# 7+ aMun3 a$olo Cnaintea ei# !ra unul dintre $:inii lui (ayle' un e/e+plar +are' $a.eniu# :tul Ci .u3e3e 3e$ionat# ":ngele era negru )i Cn$hegat# C:teDa in3e$te 3e t:rau pe el# 8eparte Cn dreapta a+ D%zut re3turile unui $:ine +ai +i$# Bu3e3e eDi3$erat# 7+ e/a+inat zona din Murul re3turilor# 5r+ele unor labe .oarte +ari erau i+pri+ate pe p%+:ntul MilaD# 4%$ar nu erau ur+ele $u*trei*degete ale $reaturilor u$iga)e pe $are le Cnt:lni3e+ Cn tre$ut# 9%reau pur )i 3i+plu ale unui $:ine .oarte +are# T 73ta trebuie 3% .ie $e*a+ auzit azi*noapte' a+ re+ar$at# 7+ $rezut $% e o lupt% Cntre $:ini#
T C:nd a .o3t a3taS Cntreb%# T 6a puin ti+p dup% $e*ai ple$at tu# !ra+ pe Mu+%tate ador+it# 7tun$i .%$u un lu$ru 3traniu# Lngenun$hie' 3e aple$% )i adul+e$% ur+a# C:nd 3e ridi$%' pe $hip i 3e $itea o e/pre3ie u)or uluit%# T Ce*ai de3$operitS a+ Cntrebat#

Cl%tin% din $ap' apoi priDi 3pre nord*e3t# T Nu 3unt 3igur%' ro3ti Cn $ele din ur+%' dar a luat*o pe a$olo# 7+ e/a+inat 3olul +ai Cn$olo' Cn%l:ndu*3e )i' Cn $ele din ur+%' reDenind pe dru+ul pe $are*l p%r%3i3e# 4ergea Cn dire$ia a$eea' de)i l*a+ pierdut dup% +ai +ulte ze$i de +etri $:nd dep%)ea p%duri$ea# Ln $ele din ur+%' +*a+ Cntor3# T 5nul dintre $:ini i*a ata$at pe $eilali' b%nuie3$' a+ $on3tatat# 4ai bine a+ g%3i b%ul %la )i ne*a+ Cntoar$e da$% Dre+ +i$*deMunul $ald# Ln%untru' a+ a.lat $% +i$*deMunul lui 6uEe Ci .u3e3e adu3 la pat# Nu )tia+ $e 3% .a$# Joia+ 3% iau +i$*deMunul +eu 3u3' 3% +% al%tur lui 6uEe )i 3% ne $ontinu%+ $onDer3aia# 8a$% a) .i .%$ut*o' totu)i' Jinta +*ar .i Cn3oit )i $onDer3aia n*ar +ai .i $ontinuat# Ni$i $u ea n*a) +ai .i putut Dorbi Cn C+preMur%rile a3tea# 7)a $% Da trebui 3% r%+:n $u ea ai$i' Mo3' $eea $e Cn3e+na 3%*l la3 3ingur pe 6uEe +ai +ult de$:t +i*a) .i dorit# 107

7)a $% a+ +er3 al%turi de ea $:nd +i*a 3pu3, NJo+ +:n$a ai$iO )i +*a $ondu3 Cntr*o Cn$%pere +are# (%nuie3$ $% o ale3e3e deoare$e $a+era +ea $u .erea3tra de3$hi3% 3e a.la dea3upra patio*ului' )i 6uEe ar .i putut auzi $e Dorbi+' da$% a+ .i +:n$at a$olo# Ne*a+ a)ezat la $ap%tul unei lungi +e3e din le+n negru' unde a+ .o3t 3erDii# C:nd a+ r%+a3 din nou 3inguri' +% Cntreb%, T Ce*ai de g:nd 3% .a$i a$u+S T Ce Drei 3% 3puiS a+ Cntrebat' 3orbind ni)te 3u$ de 3truguri# 9riDi Cn 3u3#

T Cu el' 3pu3e# Ll du$i Cnapoi Cn 7+berS T 7r p%rea un lu$ru logi$' a+ r%3pun3# T (un' 3pu3e# 9robabil $%*l Dei tran3porta
+edi$ale +ulu+itoare# 7+ Cn$uDiinat# T 8a' au# 7+ luat $:teDa C+bu$%turi' dup% $are Cntreb%,

$:t de $ur:nd# 6a palat au .a$ilit%i

.sta Drei 3% .a$i' nu*i a)aS T 8e $e CntrebiS T 9entru $% ori$e alt$eDa ar .i o +are pro3tie )i' eDident' el n*o 3% Drea# Ln $on3e$in%' Da Cn$er$a 3% te $onDing% de alt$eDa' $eDa $are Ci Da da o oare$are libertate Cn ti+p $e 3e Dinde$%# Qtii $e 3$op de rahat are# O 3% .a$% 3% 3une $a o idee genial%' ori$are ar .i# Trebuie 3% ii 3ea+a $% e un ina+i$ al 7+berului )i' $:nd Da .i din nou pe pi$ioare' tu Ci Dei 3ta Cn $ale# T 7re 3en3' a+ 3pu3# T Ln$% n*a+ ter+inat# T OhS Z:+bi )i +ai lu% $:teDa C+bu$%turi' $a 3% +% in% pe Mar# Lntr*un t:rziu, T 7 Denit la tine $u un +otiD' $ontinu%# "*ar .i putut t:rC Cn ori$are dintre nenu+%ratele lo$uri $a 3%*)i ling% r%nile# 8ar a Denit la tine pentru $% Drea $eDa# Ri3$%' dar e $eDa $al$ulat# Nu te prinde Cn Mo$' 4erle# Nu*i datorezi ni+i$# T Nu )tiu de $e +% $rezi in$apabil 3%*+i port 3ingur de griM%' a+ r%3pun3# T Ni$iodat% n*a+ 3pu3 a3ta' r%3pun3e# Nu+ai $% unele de$izii 3unt lu$ruri bine $u+p%nite# 5n pi$ de greutate Cn plu3 Cntr*o parte 3au $ealalt% $onteaz% uneori# Ll $uno)ti pe 6uEe' dar )i eu Cn egal% +%3ur%# Nu e +o+entul 3%*i o.eri
ni$io bre)%# T 7i$i ai dreptate' a+ zi3# T 8e$i ai hotrt 3%*i dai $e DreaU

7+ z:+bit )i a+ b%ut un pi$ de $a.ea#

10(

T 6a naiba' n*a .o3t $on)tient prea +ult $a 3%*+i 3pun% de3pre $e e Dorba' a+ 3pu3# 4*a+ g:ndit la lu$rurile a3tea' )i Dreau 3% )tiu )i eu $e intenioneaz%# T N*a+ 3pu3 ni$iodat% $% n*ar trebui 3% a.li $:t +ai +ult# Joia+ doar 3%*i a+inte3$ $% a Dorbi $u 6uEe poate .i uneori $a o $onDer3aie $u un balaur#
T 8a' a+ re$uno3$ut# Qtiu# T Qi' $u $:t a)tepi +ai +ult' $u at:t Da .i +ai greu' ad%ug%# 7+ luat o gur% de $a.ea' apoi, T Vi*a pl%$ut de elS a+ Cntrebat# T 9l%$utS 8a' +i*a pl%$ut# Qi Cn$% C+i pla$e# Nu e totul $hiar at:t de $on$ret' totu)i# T Nu )tiu de3pre a)a $eDa# T 7di$%S T Nu i*ai .a$e r%u .%r% un +otiD Cnte+eiat#

T Nu# T 9entru +o+ent' el nu e o a+eninare pentru +ine# T "e pare $% nu# T 9re3upun:nd $% l*a) l%3a ai$i Cn griMa ta' Cn ti+p $e eu +% du$ Cn 7+ber 3% traDer3ez 4odelul )i 3% preg%te3$ terenul pentru nout%iS Cl%tin% din $ap $u hot%r:re# T Nu' r%3pun3e# Nu*+i Doi lua K nu pot K re3pon3abilitatea a3ta a$u+#
T 8e $e nuS

!zit%# T Qi te rog nu*+i 3pune iar $% nu poi 3%*+i zi$i' a+ $ontinuat# %3e)te o +odalitate $a 3%*+i 3pui $:t poi +ai +ult# 7tun$i Dorbi lent' $a )i $u+ )i*ar .i ale3 $uDintele $u .oarte +are griM%# T 9entru $% e +ai i+portant pentru +ine 3% te 3upraDeghez pe tine de$:t pe 6uEe# !/i3t% Cn$% un peri$ol pentru tine' pe $are nu*l Cneleg' $hiar da$% aparent nu +ai Dine din partea lui# 7 te p%zi C+potriDa a$e3tui peri$ol ne$uno3$ut e o prioritate +ai +are de$:t 3%*l p%ze3$ pe el# 7)adar' nu pot 3% r%+:n ai$i# 8a$% tu te Cntor$i Cn 7+ber' a)a Doi .a$e )i eu# T 7pre$iez griMa ta' a+ 3pu3' dar n*o 3% te la3 $a un $%elu) $are 3%*+i adul+e$e pa)ii# T Ni$iunul dintre noi nu are de ale3# T 9re3upun:nd $% pur )i 3i+plu +% teleportez de ai$i Cntr*o u+br% Cndep%rtat%S T Joi .i obligat% 3% te ur+ez# T Ln .or+a a3ta' 3au Cn altaS 9riDi Cn dep%rtare# L)i D:rC na3ul Cn .ar.urie# 10,

T 7i re$uno3$ut deMa $% te poi tran3.or+a Cn alte per3oane# 4% lo$alizezi Cntr*o +anier% taini$%' dup% $are iei .or+a $uiDa din apropierea +ea# 6u% o gur% de $a.ea# T 9oate $eDa te C+piedi$% 3*o 3pui' a+ $ontinuat' dar a3ta*i 3ituaia# Qtiu# Ln$uDiin% 3$urt )i $ontinu% 3% +%n:n$e# T 9re3upun:nd $% a) ple$a $hiar a$u+ )i tu +*ai ur+%ri Cn .elul t%u $iudat# 4i*a+ a+intit de $onDer3aiile +ele tele.oni$e $u 4eg 8eDlin )i $u doa+na Han3en# 7tun$i' adeD%rata Jinta (ayle 3*ar trezi Cn propriul $orp $u o gaur% Cn +e+orie' $ore$tS T 8a' r%3pun3e +oale# T Qi a3ta l*ar l%3a pe 6uEe ai$i Cn $o+pania unei .e+ei $are ar .i .eri$it% 3%*l di3trug% da$% ar aDea $ea +ai +i$% b%nuial% $ine e el $u adeD%ratS Z:+bi 3lab# T !/a$t a)a' zi3e# 7+ +:n$at Cn t%$ere un ti+p# Ln$er$a3e 3%*+i re3ping% toate opiunile' 3% +% .oreze 3% +% teleportez Cn 7+ber )i 3%*l iau pe 6uEe $u +ine# Nu* +i pla$e 3% .iu +anipulat 3au $on3tr:n3' Cn$er$area +ea re.le/% de a .a$e alt$eDa de$:t $eea $e 3e dore)te de la +ine pare )i ea .orat%# 7+ reu+plut $e)tile noa3tre de $a.ea' dup% $e a+ ter+inat de +:n$at# 7+ priDit o $ole$ie de portrete de $:ini $are at:rna pe peretele din .aa +ea# 7+ 3orbit )i a+ 3aDurat# N*a+ Dorbit pentru $% nu +*a+ putut g:ndi la ni+i$ alt$eDa# Lntr*un t:rziu' Dorbi ea#
T 8e$i' $e*ai de g:nd 3% .a$iS +% Cntreb%#

4i*a+ ter+inat $a.eaua )i +*a+ ridi$at# T O 3%*i du$ lui 6uEe ba3tonul' a+ zi3#
4i*a+ C+pin3 3$aunul la lo$ )i +*a+ du3 3pre $olul $a+erei' unde 3priMini3e+ ba3tonul#

T Qi dup% aiaS 3pu3e# Ce*o 3% .a$iS I*a+ arun$at o 3$urt% priDire Cn ti+p $e $:nt%rea+ ba3tonul# "t%tea .oarte eap%n%' $u pal+ele +:inilor pe +a3%# Ln.%i)area de Ne+e3i3 Ci $uprin3e Cn$%
o dat% tr%3%turile' )i aproape $% a+ putut 3i+i ele$tri$itate Cn aer# T Ori$e Da trebui' a+ r%3pun3 )i +*a+ Cndreptat 3pre u)%#

110

7+ gr%bit pa3ul de Cndat% $e a+ ie)it# C:nd a+ aMun3 la 3$%ri )i a+ D%zut $% nu +% ur+%re)te' a+ 3%rit $:te dou% trepte# L n ti+p $e ur$a+' a+ 3$o3
$%rile )i a+ ale3*o pe $ea potriDit%# C:nd a+ intrat Cn Cn$%pere a+ D%zut $% 6uEe 3e odihne)te' $u 3patele reze+at de pernele patului# TaDa de la +i$ul deMun era pe 3$%unelul +ai +i$' l:ng% pat# 7+ tra3 z%Dorul la u)%# T Ce 3*a*nt:+plat' o+uleS "unte+ ata$ai 3au $eS Cntreb% 6uEe#

T Ln$epe 3% te preg%te)ti' a+ 3pu3# I*a+ luat ar+a )i a+ traDer3at 3pre pat# 6*a+ aMutat 3% 3e ridi$e Cn )ezut' i*a+ arun$at ba3tonul )i 3pada# T 4i 3*a .orat +:na' a+ 3pu3' )i n*a+ de g:nd 3% te predau lui Rando+# T 73ta +% lini)te)te' $on3tat% el# T 8ar trebuie 3*o*ntinde+ K a$u+# T 4ie*+i $onDine# "e 3priMini Cn ba3ton' 3e ridi$% lent Cn pi$ioare# 7+ auzit un zgo+ot pe $oridor' dar deMa era prea t:rziu# 7+ ridi$at $artea )i +*a+ $on$entrat# "e auzi o loDitur% Cn u)%# T Jrei 3% .a$i $eDa )i $red $% e $eDa gre)it' 3trig% Jinta# N*a+ r%3pun3# I+aginea deMa deDenea li+pede# Cadrul u)ii 3e .%$u %nd%ri Cn ur+a unei loDituri .or+idabile )i z%Dorul 3e 3.%r:+%# 9e $hipul lui 6uEe 3e $itea o e/pre3ie de nelini)te $:nd a+ Cntin3 +:na )i l*a+ apu$at de bra# T Hai' a+ 3pu3# Ln ti+p $e*l $ondu$ea+ pe 6uEe' Jinta n%D%li Cn Cn$%pere' $u o$hii Cn .l%$%ri' $u +:inile Cntin3e' Cn$er$:nd 3% ne ating%# 5rletul ei NNebunuleUO par$% 3e tran3.or+% Cntr*un Daiet $:nd 3pe$trul tre$u pe l:ng% ea' D%lurind )i di3p%r:nd# Ne a.la+ pe un peti$ de iarb%' )i 6uEe d%du dru+ul aerului pe $are*l inu3e Cn piept# T Tu $rezi Cn 3alDarea Cn ulti+a $lip%' prietene' re+ar$% el' dup% $are priDi Cn Mur )i re$uno3$u lo$ul# Z:+bi 3tr:+b# T Ia te uit%' zi3e# O grot% de $ri3tal# T 8in proprie e/perien%' a+ 3pu3' 3$urgerea ti+pului ai$i ar trebui 3% .ie $a+ $e*ai $erut tu# Ln$uDiin% )i a+ Cn$eput 3% ne +i)$%+ Cn$et $%tre dealul alba3tru Cnalt#
T ! Cn$% plin% de proDizii' a+ ad%ugat' )i 3a$ul de dor+it ar trebui 3% .ie e/a$t unde l*a+ l%3at# T O 3%*+i .ie de .olo3' re$uno3$u#

111

"e opri' g:.:ind' Cnainte 3% aMunge+ la poale# I*a+ D%zut priDirea Cndep%rt:ndu*3e 3pre $:teDa oa3e ri3ipite Cn 3t:nga noa3tr%# 9robabil tre$u3er% luni de zile de $:nd pere$hea $are depla3a3e boloDanul $%zu3e ai$i' 3u.i$ient $a p%3%rile de prad% 3% .a$% o treab% +eti$uloa3%# 6uEe ridi$% din u+eri' Cnaint% puin' 3e reze+% de 3t:n$a alba3tr%# "e l%3% u)or Cn )ezut#
T Ja trebui 3% a)tept Cnainte de a putea 3% +% $a%r' ro3ti' $hiar $u aMutorul t%u# T "igur' a+ 3pu3# 9ute+ 3% ne ter+in%+ $onDer3aia# 8in $:te +i*a+inte3$' erai pe pun$tul de a*+i .a$e o o.ert% pe $are n*o putea+ re.uza# !u trebuia 3% te adu$ Cntr*un lo$ $a %3ta' unde te 5 poi Dinde$a rapid )is**)is de 3$urgerea ti+pului Cn Vinut# Tu' Cn 3$hi+b' aDeai o

in.or+aie Dital% pentru 3igurana 7+berului# T Core$t' aprob% el' )i n*ai auzit re3tul poDe)tii +ele# "e leag%# 4*a+ l%3at pe Dine Cn .aa lui# T 4i*ai 3pu3 $% +a+a ta .ugi3e Cn Vinut' a$olo a aDut ne$azuri )i i*a $erut aMutorul# T 8a' re$uno3$u el# 7)a $% a+ l%3at balt% a.a$erea $u ho3t2heel )i a+ Cn$er$at 3*o aMut# 6*a+ $onta$tat pe 8alt )i a .o3t de a$ord 3% Din% )i 3% ata$%+ Vinutul# T Lntotdeauna e bine 3% $uno)ti o band% de +e$ernari pe $are 3*o aduni Cn grab%' a+ zi3# L+i arun$% o priDire rapid%' 3tranie' dar a+ izbutit 3%*+i p%3trez o e/pre3ie neDinoDat%#
T 7)a $% i*a+ $ondu3 prin 5+br% )i a+ ata$at lo$ul' ro3ti apoi# Trebuie $% pe noi ne*ai D%zut $:nd ai .o3t a$olo# 7+ Cn$uDiinat lent#

T 9%rea $% ai .i izbutit 3% tre$ei pe3te zid# Ce n*a +er3S T Ln$% nu )tiu' zi3e# Ne de3$ur$a+ de +inune# 7p%rarea lor 3e pr%bu)ea )i noi Cnainta+' $:nd' deodat%' 8alt 3*a n%pu3tit a3upra +ea# Bu3e3er%+ 3eparai un ti+pP apoi a ap%rut iar )i +*a ata$at# 6a Cn$eput a+ $rezut $% gre)i3e K era+ $u toii +urdari de .uningine )i plini de 3:nge K )i i*a+ 3trigat $% 3unt eu# 5n ti+p n*a+ Drut 3% rea$ionez deoare$e $redea+ $% e o neCnelegere )i $%*)i Da da 3ea+a de gre)al% Cn $:teDa 3e$unde# T Crezi $% el D*a tr%datS "au era $eDa $e pl%nui3e de +ult% Dre+eS Jreo ran$hiun%S T Nu*+i pla$e 3% $red a3ta# T 4agie' atun$iS T 9oate# Nu )tiu# L+i Deni un g:nd $iudat# T Qtia $%*l o+or:3e)i pe CaineS a+ Cntrebat#
.

.a% de K Cn lb# .ran$ez% Cn original# <n#t#=

112

T Nu' +i*a+ propu3 3% nu 3pun ni+%nui ni$iodat% tot $e .a$# T 9e +ine nu +*ai p%$%li' nu*i a)aS Izbu$ni Cn r:3' 3e +i)$% de par$% ar .i Drut 3% +% bat% pe u+%r' .%$u $u o$hiul )i 3e r%zg:ndi# T 8e $e CntrebiS 3pu3e apoi# T Nu )tiu# !ra+ $urio3# T Bire)te# Ce*ai zi$e 3%*+i dai o +:n% de aMutor 3% ur$ )i 3% intru' $a 3% D%d $e .el de proDizii +i*ai l%3atS T OEay# 4*a+ ridi$at )i l*a+ aMutat )i pe el# Ne*a+ du3 Cn dreapta pantei pentru a3$en3iunea $ea +ai u)oar%' )i l*a+ $ondu3 Cn$et 3pre D:r.# Odat% aMun)i a$olo' 3e 3priMini Cn ba3ton )i priDi Cn Mo3 prin de3$hiz%tur%# T 9entru +ine nu e $hiar u)or 3% $obor' 3pu3e# 6a Cn$eput +% g:ndea+ $% poi ro3togoli un butoi din $%+ar%' )i eu 3% $obor pe el )i pe ur+% pe podea# 8ar a$u+ $:nd +% uit' p:n% la 3ol e o di3tan% +ai +are de$:t )tia+# 7) zdrobi $eDa' 3unt 3igur# T 4+*h+' a+ 3pu3# "tai niel# 7+ o idee# 6*a+ l%3at a$olo )i a+ $obor:t Cnapoi# 8up% $are +i*a+ $roit dru+ de* a lungul bazei ridi$%turii alba3tre din dreapta +ea' p:n% $:nd a+ Cn$onMurat dou% proe+inene 3tr%lu$itoare )i a+ ie)it $o+plet din raza Dizual% a lui 6uEe# Nu Doia+ 3% .olo3e3$ 6ogru3ul Cn prezenta lui da$% nu era ne$e3ar# Nu Doia+ 3% Dad% $u+ a$ionez )i nu Doia+ 3% a.le $e pot )i $e nu# Nu +% 3i+t $hiar Cn largul +eu da$%*i la3 pe oa+eni 3% )tie prea +ulte de3pre +ine# 6ogru3ul ap%ru la $he+%rile +ele' )i a+ Cntin3 +:inile Cn el' +*a+ prelungit prin el# 8orina +ea prin3e $ontur' deDeni el# !/ten3ia +ea $%ut% g:ndul# 8eparte' departe### 7+ $ontinuat e/tinderea al naibii de +ult ti+p# Chiar trebuia 3% ie)i+ din De$in%t%ile 5+brei### Conta$t# N*a+ tre3%rit' $i +ai degrab% a+ e/er$itat o pre3iune lent% )i $on3tant%# 7+ 3i+it $u+ 3e +i)$% 3pre +ine prin u+bre# T Hei' 4erleU Totul Cn ordineS l*a+ auzit pe 6uEe 3trig:nd# T 4da' a+ r%3pun3 )i n*a+ intrat Cn a+%nunte# 4ai aproape' +ai aproape### 113

ataU 4*a+ $l%tinat $:nd 3o3i' deoare$e Deni prea aproape la un $ap%t# Cel%lalt $ap%t ri$o)a pe p%+:nt# 7)a $% +*a+ depla3at Cn +iMlo$ )i a+ apu$at*o alt.el# 7+ tra3*o )i a+ $%rat*o Cnapoi# 7+ .i/at*o Cntr*o zon% abrupt% a ie)iturii )i un pi$ Cn .a% $o+paratiD $u poziia lui 6uEe )i a+ ur$at rapid# 7poi a+ Cn$eput 3*o trag dup% +ine# T OEay' de unde ai .%$ut ro3t de 3$ar%S Cntreb%# T 7+ g%3it*o' a+ zi3# T 7$olo' Cntr*o parte' arat% de par$% ar .i proa3p%t Dop3it%#
T 9oate a pierdut*o $ineDa de $ur:nd# 7+ Cn$eput 3*o $obor prin de3$hiz%tur%# R%+a3e a.ar% $:teDa ze$i de $enti+etri dup% $e atin3e podeaua# 7+ potriDit*o 3% 3tea .i/# T O 3% $obor eu pri+ul' a+ 3pu3' )i o 3% 3tau $hiar 3ub tine# T 8u*+i Mo3 ba3tonul )i 3pada +ai Cnt:i' te rogU T "igur# 7+ .%$ut $e*+i $eru3e# Ln $lipa $:nd +% $%%ra+ iar' 3e prin3e3e de 3$ar% )i Cn$epu3e 3% $oboare# T Lntr*o bun% zi Da trebui 3% +% CnDei )i pe +ine )+e$heria a3ta' 3pu3e' re3pir:nd greu# T Nu )tiu de3pre $e Dorbe)ti' a+ r%3pun3# CoborC lent' oprindu*3e 3% 3e odihnea3$% la .ie$are treapt%' )i $:nd aMun3e Mo3 era ro)u Cn obraMi )i re3pira $u greutate# "e pr%bu)i i+ediat pe podea' ap%3:ndu*)i partea de Mo3 a $utiei tora$i$e $u pal+a dreapt%# 8up% un ti+p' 3e tra3e un pi$ Cnapoi )i 3e 3priMini de perete# T !)ti bineS a+ Cntrebat#

Ln$uDiin%# T Joi .i Cn $:teDa +inute# C:nd e)ti CnMunghiat' Ci $a+ pierzi puterile# T Jrei o p%tur%S T Nu' +ulu+e3$# T !i bine' r%+:i ai$i )i eu o 3% +erg 3% Deri.i$ $%+ara 3% D%d $u+ 3t%+ $u proDiziile# Jrei 3%*i adu$ $eDaS T 9uin% ap%' 3pu3e# 9roDiziile 3e doDedir% a .i Cn ordine' )i 3a$ul de dor+it 3e a.la Cn$% a$olo unde*l l%3a3e+# 4*a+ Cntor3 $u b%utura pentru 6uEe )i $u $:teDa a+intiri ironi$e ale
Dre+urilor $:nd el .%$u3e a$ela)i lu$ru pentru +ine# T "*ar zi$e $% ai noro$' i*a+ 3pu3# 4ai e o +uli+e de +ar.%# T "per $% n*ai b%ut tot Dinul' nu*i a)aS Cntreb% Cntre dou% Cnghiituri# T Nu#

T (un#
T 73$ult%' 3puneai $% ai o in.or+aie Dital% pentru intere3ele 7+berului' a+ ro3tit# 7i Drea 3%*+i poDe3te)tiS Z:+bi# T Nu Cn$%' zi3e# T Credea+ $% a)a ne*a .o3t Cnelegerea#

114

T N*ai auzit p:n% la $ap%t# 7+ .o3t Cntrerupi#

7+ $l%tinat din $ap# T Ln regul%' a+ .o3t Cntrerupi' a+ re$uno3$ut# "pune*+i re3tul#

T Trebuie 3%*+i reDin' $a 3% $u$ere3$ Vinutul )i 3%*+i eliberez +a+a### 7+ dat din $ap# T In.or+aia Ci aparine dup% $e o 3alD%+# T HeiU "tai o $lip%U L+i $eri $erul )i p%+:ntulU T Nu pentru $:t a+ eu de plat%# T "un% $a )i $u+ a) $u+p%ra pielea ur3ului din p%dure# T 8a' $red $% da# 8ar $rede*+%' Da +erita 3% a.li# T Ce*ar .i 3% +erite 3% a.lu Cn ti+p $e a)teptS T Nu' a+ 3tabilit deMa $oordonarea Cn te+poral%# Jinde$area C+i Da lua doar dou% zile' $on.or+ ti+pului din 7+ber# Nu $red $% 3e Da Cnt:+pla at:t de repede# T 6uEe' Cn$epe 3% 3une $a un .el de )+e$herie# T !3te' 3pu3e' dar Da .i 3pre binele 7+berului )i al +eu# T 73ta*i alt% +:n$are de pe)te# Nu te D%d pe tine D:nz:nd ina+i$ului a)a $eDa# O.t%#

T "*ar putea 3% .ie 3u.i$ient $a 3% 3$ap' ad%ug%# T Te g:nde)ti $% Da Cn$eta DraMba dintre DoiS T Nu )tiu# 8ar +*a+ g:ndit +ult' )i da$% +*a+ hot%r:t 3*o iau pe $alea a3ta' Da Cnle3ni un +are pa3 3pre Cnelegere# T Qi da$% nu' e)ti pierdut# NuS T Nu +*ar deranMa' totu)i# "*ar putea 3%*+i .a$% 3ar$ina +ai di.i$il%' dar nu i+po3ibil%# T Nu )tiu' a+ 3pu3# 8a$% 3$ap% doar o Dorbuli: din a3ta )i eu n*a+ ni+i$ de ar%tat' $a 3% Mu3ti.i$ de $e te*a+ l%3at 3% di3pari' $hiar a+ Cn$ur$at* o# T N*o 3% 3pun ni+%nui da$% nu Drei# T 4ai e )i Jinta# T Qi ea o ine una )i bun% $% +arele ei 3$op Cn Dia% e 3% te proteMeze# Ori$u+' nu Da .i a$olo da$% te Cntor$i# "au' +ai degrab%' Da .i adeD%rata Jinta' trezit% $a dintr*un 3o+n agitat# T Cu+ poi .i at:t de 3igurS T 9entru $% ai ple$at# 9robabil $% deMa te $aut%# T Tu )tii $e e ea $u adeD%ratS T Nu' dar $:ndDa o 3% te aMut 3% +editezi la a3ta# T Nu a$u+S T Nu' trebuie 3% +ai dor+# 4*a luat iar%)i 3o+nolena# T 7tun$i' hai 3% +ai re$apitul%+ Cnelegerea Cn$% o dat%# Ce*ai de g:nd 3% .a$i' $u+ ai de g:nd 3*o .a$i )i $e*+i pro+iiS 11.

ata$ Vinutul' o 3% te $onta$tez# Ceea $e*+i rea+inte)te $% ai Cn$% 7tuurile +ele# T Qtiu# Zi*i +ai departe# Cu+ intenionezi 3% $u$ere)ti VinutulS T 4% g:nde3$ la a3ta# O 3% a.li la ti+pul potriDit# Ori$u+' ne poi aMuta 3au nu' dup% $u+ $rezi $% e $azul# Nu +*ar deranMa 3% a+ Cn$% un Dr%Mitor $u +ine' totu)i# Odat% p%trun)i Cn Vinut )i ea eliberat%' o 3%*i 3pun $e i*a+ pro+i3 )i Ci poi Cn)tiina pe $ei din 7+ber# T Qi da$% pierziS a+ Cntrebat#

C%3$%# T R%+:n ai$i p:n% C+i reDin' 3pu3e# 7poi' $:nd 3unt preg%tit 3%

9riDi Cntr*o parte# T 9re3upun $% Cntotdeauna e/i3t% a$ea3t% po3ibilitate' re$uno3$u Cntr* un t:rziu# OEay' $u+ pro$ed%+S !u o 3% a)tern pe h:rtie toat% $he3tiunea )i o 3*o in a3upra +ea# O 3% i*o dau K prin 7tu 3au per3onal K Cnainte de a ata$a# C:)tig 3au pierd' +i*a+ inut $uD:ntul .a% de tine# Lntin3e +:na 3%n%toa3% )i i*a+ 3tr:n3*o# T OEay' a+ 3pu3# T 7tun$i d%*+i 7tuurile +ele Cnapoi' )i o 3% iau leg%tura $u tine de Cndat% $e pot 3% +% depla3ez iar# 7+ ezitat# Ln $ele din ur+%' a+ 3$o3 pa$hetul' $are a$u+ deDeni3e de3tul de gro3# 7+ e/tra3 7tuurile +ele K C+preun% $u $:teDa de*ale lui K
)i i*a+ dat $e +ai r%+%3e3e# T Qi re3tulS T Jreau 3% le 3tudiez' 6uEe# OEayS

Ridi$% 3lab din u+eri# T 9ot 3% .a$ altele# 8ar d%*+i*l pe al +a+ei# T 9o.ti+# Ll lu%' apoi ro3ti, T Nu )tiu $e pui la $ale' dar o 3%*i dau un +i$ 3.at, Nu te Cn$ur$a $u 8alt# Nu e $el +ai dr%gu b%rbat $:nd e Cn 3tare nor+al%' dar+ite a$u+ $% $eDa nu e*n ordine $u el# !Dit%*l# 7+ Cn$uDiinat' apoi +*a+ ridi$at Cn pi$ioare# T 9le$iS Cntreb%# T Core$t# T 6a3%*+i 3$ara# T Li aparine#
T Ce*ai de g:nd 3% le 3pui $elor din 7+berS T Ni+i$ K deo$a+dat%' a+ zi3# Hei' Drei 3%*i adu$ $eDa de +:n$are ai$i' Cnainte 3% ple$S Te 3$ute3$ de un dru+# T 4da# (un% idee# 7du*+i )i o 3ti$l% $u Din# 4*a+ Cntor3 )i i*a+ adu3 $:teDa proDizii# 7+ luat )i 3a$ul de dor+it# 7+ Cn$eput 3% ur$ 3$ara' apoi +*a+ oprit'

11:

T Ln$% nu )tii $e ai Cn +inte Cn $lipa a3ta' nu*i a)aS Z:+bi# T Nu .i at:t de 3igur de a3ta# C:nd a+ aMun3 Cn D:r.' +*a+ uitat la boloDanul +are $are' $:ndDa' +% blo$a3e Cn%untru# 4ai deDre+e' +% g:ndi3e+ 3%*i Cntor$ lui 6uEe 3erDi$iul# 9utea+ ine 3o$oteala ti+pului' )i +*a) .i Cntor3 3%*l iau $:nd 3*ar .i Dinde$at# Ln .elul %3ta' nu putea 3% arun$e pe +ine Dina di3pariiei lui# Hot%r:3e+ 3% n*o .a$' totu)i' )i nu doar pentru $% era+ 3ingurul $are )tia $% 3e a.l% ai$i )i $%' da$% +i 3*ar .i Cnt:+plat $eDa' ar .i +urit# 4ai ale3' din $auz% $% nu Da izbuti 3% +% $onta$teze prin 7tuul +eu atun$i $:nd Da putea 3% 3e +i)te' da$% Cl inea+ Cn$hi3# Ori$u+' a)a +i*a+ zi3# 4*a+ aple$at )i a+ prin3 boloDanul' totu)i' )i l*a+ C+pin3 +ai aproape de de3$hiz%tur%#
T 4erleU Ce .a$iS ### 3e auzi de dede3ubt# T Caut o +o+eal% pentru pe3$uit' a+ r%3pun3# T Hei' .ii 3erio3U Nu### 7+ izbu$nit Cn r:3 )i l*a+ C+pin3 )i +ai aproape# T 4erleU T 4*a+ g:ndit $% Drei 3% ai u)a Cn$hi3%' Cn $az $% plou%' a+ zi3# 8ar e al naibii de greu# 6a3*o a)a# Ia*o u)or# 4*a+ r%3u$it )i a+ 3%rit# 4*a+ g:ndit $% un pi$ de adrenalin% Cn plu3 i*ar .a$e bine#

)
C:nd a+ aMun3 pe p%+:nt a+ $ontinuat 3% +erg' Cnapoi 3pre lo$ul Cn $are .%$u3e+ 3% apar% 3$ara' a3$un3 Dederii din +ai +ulte dire$ii# 7+ 3$o3 una dintre $%rile albe# Ti+pul nu 3t%tea Cn lo$# C:nd a+ g%3it $reionul' a+ de3$operit $% i 3e rup3e3e D:r.ul# 7+ 3$o3 3pada din tea$%' $are era $a+ de lungi+ea braului +eu# Li g%3i3e+ o alt% Cntrebuinare# Ca+ un +inut +ai t:rziu' aDea+ $artea dinaintea +ea pe o 3t:n$% plat%' )i 3$hia+ $a+era +ea din 7rbor Hou3e' $u .orele 6ogru3*ului +i)$:ndu*+i*3e prin +:ini# 7 trebuit 3% lu$rez $u griM%' pun:nd Cn de3en 3enti+entul potriDit $u lo$ul# Ln $ele din ur+%' $:nd a+ ter+inat' +*a+ ridi$at Cn pi$ioare# !ra $ore$t' era gata# 4i*a+ de3$hi3 +intea )i +i*a+ priDit opera p:n% $:nd a deDenit realitate# 7tun$i a+ p%)it Cn Cn$%pere# Chiar Cn $lipa $:nd a+ .%$ut*o' +*a+ g:ndit la $eDa $e a) .i Drut 3%*l Cntreb pe 6uEe' dar era prea t:rziu# 8in$olo de .erea3tr%' u+brele $opa$ilor 3e alungeau 3pre e3t# 6ip3i3e+' .%r% indoial%' $ea +ai +are parte a zilei# 117

C:nd +*a+ r%3u$it' a+ D%zut o .oaie de h:rtie pe patul a$u+ aranMat' p%zit% C+potriDa $urentului de +arginea unei perne# 7+ traDer3at )i a+ luat*o' Cndep%rt:nd +i$uul na3ture alba3tru $are 3t%tea pe ea# "$ri3oarea era Cn englez%# "punea, 95N! N7"T5R!6! LNTR*5N 6OC "I 5R 9XNW J!I 7J!7 N!JOI! 8! !6# N5 6*7Q 95RT7 C5 4IN! 9R!7 456T# "9!R CW 7I BWC5T C! TR!(5I7# 9R!"595N CW JOI 7B67 CXT 8! C5RXN8# N! 47I J!8!4#

!ra ne3e+nat%# 6o$ 3igur 3au nu' nu*l putea+ l%3a a$olo# 7)a $% a+ C+pa$hetat na3turele Cn 3$ri3oare )i l*a+ b%gat Cn buzunar# 7poi +i*a+ luat +antia din dulap )i +i*a+ pu3*o pe bra# 7+ ie)it din Cn$%pere# Z%Dorul .iind 3part' a+ l%3at u)a de3$hi3%# 4* a+ oprit pe $oridor )i a+ a3$ultat' dar n*a+ auzit Do$i' ni$i zgo+ot de +i)$are# 4*a+ Cndreptat 3pre 3$%ri )i a+ $obor:t# !ra+ aproape de $ap%t Cnainte de a o ob3erDa' at:t de ne+i)$at% 3t%tea' a$olo l:ng% .erea3tra din dreapta' $u o taD% $u p:ine )i br:nz%' o 3ti$l% )i un po$al pe o +%3u% l:ng% ea# T 4erlinU ro3ti bru3$' ridi$:ndu*3e pe Mu+%tate# "erDitorii +i*au 3pu3 $% e)ti ai$i' dar $:nd te*a+ $%utat nu te*a+ g%3it# T 7+ .o3t ple$at' a+ 3pu3 $obor:nd ulti+a treapt% )i Cnaint:nd# Cu+ te 3i+iS T Cu+### $e )tii de3pre +ineS Cntreb%# T 9robabil $% nu*i a+inte)ti ni+i$ din $ele petre$ute Cn ulti+ele dou% zile' a+ r%3pun3# T 7i dreptate' ro3ti# Nu Drei 3% iei lo$S 7r%t% 3pre un 3$aun liber pe partea $ealalt% a +%3uei# T Te rog' Dino l:ng% +ine# 7r%t% 3pre taD%# Qi d%*+i Doie 3%*i o.er un Din# T !*n regul%' a+ 3pu3' ob3erD:nd $% bea din $el alb# "e ridi$% )i traDer3% Cn$%perea 3pre un bu.et' Cl de3$hi3e )i 3$oa3e Cn$% un po$al# C:nd reDeni' turn% Cn po$al o porie 3%n%toa3% din 9i)atul lui (ayle )i +i*l pu3e la Cnde+:n%# 7+ pre3upu3 $% e po3ibil 3% p%3treze +ar.a de $alitate doar pentru ei# T Ce poi 3%*+i 3pui de3pre le)inul +euS Cntreb%# !ra+ Cn 7+ber )i ur+%torul lu$ru pe $are*l )tiu e $% +% a.la+ ai$i )i $% tre$u3er% +ai +ulte zile# T 8a' a+ 3pu3' lu:nd un pi)$ot )i o bu$at% de br:nz%# Ca+ pe $:nd ai redeDenit tu Cn3%iS 11(

T 7zi di+inea%# T N*ai de $e 3%*i .a$i griMi K a$u+' a+ r%3pun3# N*ar trebui 3% apar% o reDenire# T 8ar $e*a .o3tS T 8oar $eDa $are b:ntuie pe ai$i' a+ 3pu3' gu3t:nd Dinul# T 9are +ai +ult DraM% de$:t grip%# T 9oate $% a .o3t )i o nuan% din a)a $eDa' a+ aprobat# Ni$iodat% nu )tii $e poate ap%rea din 5+br%# 8ar aproape toi $ei pe $are*i $uno3$ )i $are au tre$ut prin a)a $eDa 3unt Cn regul% a$u+# "e Cn$runt%# T 7 .o3t .oarte $iudat# 7+ +ai luat $:teDa pi)$oturi )i $:teDa guri de Din# Lntr*adeD%r' p%3trau tot $e e bun doar pentru ei# T N*ai ab3olut ni$iun +otiD de CngriMorare' a+ repetat# Z:+bi )i Cn$uDiin%# T Te $red# Ori$u+' $e .a$i ai$iS T O 3$urt% e3$al%# "unt pe dru+ul de Cntoar$ere 3pre 7+ber' a+ 3pu3' Denind din alt% parte# Ceea $e*+i a+inte)te K pot 3% C+pru+ut un $alS
T "igur' r%3pun3e# C:nd ple$iS T 8e Cndat% $e .a$ ro3t de $al' a+ 3pu3#

"e ridi$% Cn pi$ioare# T Nu +i*a+ dat 3ea+a $% te gr%be)ti# O 3% te du$ la graMduri# T 4ulu+e3$# 7+ Cn.%)$at Cn dru+ Cn$% dou% pi)$oturi )i Cn$% o bu$at% de br:nz% )i a+ dat pe g:t re3tul de Din# 4% Cntreba+ pe unde o r%t%$i a$u+ $eaa alba3tr%# C:nd a+ g%3it un $al bun' de3pre $are Jinta +i*a 3pu3 $%*l pot l%3a Cn graMdurile lor din 7+ber' l*a+ Cn)euat )i i*a+ potriDit $%p%3trul# !ra un $%lu $enu)iu' pe nu+e "+oEe# 7poi +i*a+ pu3 +antia )i a+ luat +:inile Jintei Cntr*ale +ele# T Li +ulu+e3$ pentru o3pitalitate' a+ zi3' $hiar da$% nu*i a+inte)ti# T Ln$% nu*i lua r%+a3*bun' C+i 3pu3e# 8u*te la u)a bu$%t%riei' din$olo de patio' )i o 3%*i dau
o 3ti$l% $u ap% )i $eDa hran% pentru dru+# N*a+ .%$ut Dreo nebunie pe $are 3% nu +i*o a+inte3$' nu*i a)aS T 5n gentle+an nu 3pune ni$iodat%# Izbu$ni Cn r:3 )i +% loDi pe u+%r# T Jino 3% +% Dezi $:nd Doi .i Cn 7+ber' C+i 3pu3e' )i reC+pro3p%teaz%*+i +e+oria#

11,

7+ luat un 3et de de3agi' un 3a$ de +:n$are pentru "+oEe )i o .unie de priponit de3tul de lung%# 6*a+ du3 a.ar% Cn ti+p $e Jinta 3e Cntor$ea 3pre $a3%# 7+ Cn$%le$at )i a+ +er3 Cn$et dup% ea' $u $:iDa $:ini d:ndu*3e tu+ba pe l:ng% +ine# 7+ dat roat% $ona$ului' ur+:nd dru+ul +ai lung' a+ tra3 de $%p%3tru )i a+ de3$%le$at l:ng% bu$%t%rie# 4*a+ g:ndit la patio' dorindu*+i )i eu unul unde 3% pot 3ta )i bea $a.eaua di+ineaa# "au doar interlo$utoarea era de Din%S 8up% un ti+p' u)a 3e de3$hi3e )i Jinta ie)i )i*+i d%du o leg%turi$% )i o 3ti$l%# Ln ti+p $e le punea+ bine' ro3ti, T "pune*i tat%lui +eu $% o 3% +% Cntor$ Cn $:teDa zile' te rogU "pune*i $% a+ Denit la ar% pentru $% nu +% 3i+ea+ bine' dar $% a$u+ 3unt Cn regul%#
T Cu pl%$ere' a+ zi3# T Chiar nu )tiu de $e te a.li ai$i' 3pu3e# 8ar da$% e Dorba de politi$% 3au de intrigi' ni$i nu Dreau 3% )tiu# T OEay' a+ 3pu3# T 8a$% un 3erDitor a adu3 pr:nzul unui b%rbat 3olid )i ro)$at $are p%rea de3tul de graD r%nit' ar .i +ai bine 3% uitS

T 7)a a) zi$e# T Joi uita' atun$i# 8ar $:t de $ur:nd +i*ar pl%$ea 3% aud poDe3tea# T Qi +ie' a+ 3pu3# O 3% Dede+ $e pute+ .a$e#
T 8e$i' $%l%torie pl%$ut%# T 4ulu+e3$# O 3%*n$er$#

I*a+ 3tr:n3 +:na' +*a+ r%3u$it )i a+ Cn$%le$at# T 6a reDedere# T Ne Dede+ Cn 7+ber' ro3ti ea# 7+ $ontinuat 3% dau roat% $a3ei p:n% $:nd a+ aMun3 din nou Cn apropierea graMdurilor# 7poi a+ tre$ut pe l:ng% ele 3pre un tra3eu pe $are*l par$ur3e3er%+ C+preun%' $are du$ea Cn dire$ia pe $are o Doia+# Ln 3patele +eu' un $:ine Cn$epu 3: urle )i un altul i 3e al%tur% $:teDa $lipe +ai t:rziu# "e 3i+ea o adiere din3pre 3ud' )i adu3e $:teDa .runze pe l:ng% +ine# Joia+ 3% aMung pe dru+' departe )i 3ingur# 9un +are pre pe 3ingur%tatea +ea pentru $% atun$i +editez $el +ai bine' )i Cn $lipa a3ta aDea+ +ulte lu$ruri la $are 3% re.le$tez#
4*a+ Cndreptat 3pre nord*De3t# 8up% Dreo ze$e +inute a+ aMun3 la un dru+ plin de pra. pe $are*l traDer3a3er%+ ieri# 8e data a3ta l*a+ ur+at 3pre De3t )i' Cn .inal' +% purt% 3pre r%3$ru$ea $u indi$atorul $are ar%ta $% 7+berul 3e Cntindea e/a$t Cn .a%# 7+ luat*o pe a$olo#

!ra un dru+ plin de pra. galben' purt:nd ur+ele roilor +ultor $%rue# 5r+%rea $ontururile inutului' tre$:nd printre $:+pii ro)$ate +%rginite de garduri Moa3e din piatr%' $u $:iDa $opa$i de*o parte )i de alta# 9utea+ z%ri $ontururile $lare ale +unilor Cn dep%rtare' do+in:nd zona C+p%durit% pe 120

$are o Doi Cnt:lni $ur:nd# Ne*a+ +i)$at Cn trap u)or' )i +i*a+ l%3at +intea 3% Dagabondeze a3upra eDeni+entelor din ulti+ele zile# C% aDea+ un du)+an nu +% Cndoia+# 6uEe +% a3igura3e $% nu +ai era el a$ela' )i de3$operi3e+ $% e +ai +ult de$:t $onDing%tor# N*ar .i trebuit 3% Din% la +ine $a 3% .ie pan3at' dup% $u+ 3ublinia3e at:t el' $:t )i Jinta# Qi ar .i putut g%3i 3ingur $alea 3pre grota de $ri3tal 3au Dreun alt 3an$tuar# Qi $he3tiunea $u aMutorul pe $are +i*l 3oli$ita3e pentru 3alDarea Aa3rei +ai putea a)tepta# !ra+ aproape $onDin3 $% Cn$er$a 3% reDin% rapid la ter+eni +ai buni $u +ine' deoare$e eu era+ uni$ul 3%u $onta$t $u Curtea 7+berului' )i noro$ul nu prea Ci +ai 3ur:dea# 7Dea+ 3enzaia $% Doia Cntr* adeD:r o pre$izare o.i$ial% a relaiei lui $u 7+berul' )i $% +eniona3e a$ea i+portant% in.or+aie pe $are Doia 3% +i*o C+p%rt%)ea3$%' at:t $a un 3e+n de Cn$redere' $:t )i $a o +oned% de 3$hi+b# Nu era+ delo$ $onDin3 $% eu' per3onal' reprezint $eDa .oarte $ru$ial pentru planul pe $are*l aDea $a 3*o 3alDeze pe Aa3ra# 4ai ale3 $:nd el $uno)tea Vinutul $a*n pal+%' era )i el un .el de Dr%Mitor' )i aDea o band% de +er$enari pe $are*i putea tran3porta de pe u+bra 9%+:nt# 8in $:te )tia+' +uniia 3a .er+e$at% putea .un$iona a$olo la .el de bine $a Cn 7+ber# Qi da$% era adeD%rat 3au nu' de $e n*ar .i putut pur )i 3i+plu 3%*)i teleporteze .ora de ata$ Cn lo$ul re3pe$tiDS Ni$i +%$ar n*ar .i trebuit 3% $:)tige b%t%lia K doar 3% intre' 3*o Cnhae pe Aa3ra )i 3% ia3%# Nu' nu 3i+ea+ $% era+ $u adeD%rat ne$e3ar ori$%rei operaiuni a3upra $%reia 3*ar .i hot%r:t Cn $ele din ur+%# 7Dea+ 3enzaia $%*+i .lutura3e pe dinainte pe)ti)orul de aur' 3per:nd $%' atun$i $:nd 3e Dor lini)ti lu$rurile' pur )i 3i+plu Do+ 3o$oti $e*a aDut )i $e Doia' )i 3%*i .a$ o o.ert%# 8e a3e+eni' aDea+ 3enzaia $% )i*ar .i dorit 3% renune la r%zbunare' a$u+ $:nd Caine .u3e3e eli+inat )i onoarea .a+iliei 3ati3.%$ut%# Qi aDea+ i+pre3ia $% Aa3ra era piedi$a# 9entru $% habar n*aDea+ $e a+eninare plana a3upra lui din partea ei' +i*a tre$ut prin +inte $% in.or+aia la $are 3e re.er% ar putea reprezenta un +iMlo$ de a o neutraliza# 8a$% ne*ar .i dat*o di3$ret )i ar .i p%rut $% Dine din partea noa3tr%' ar .i putut ie)i $u .aa $urat%' at:t dinaintea ei' $:t )i obin:nd pa$ea $u noi# Tentant# 9roble+a +ea era 3% g%3e3$ $ea +ai bun% $ale de a prezenta a3ta la $urte' .%r% 3% par un tr%d%tor pentru $%*l l%3a3e+ 3% ple$e# Ceea $e Cn3e+na $% trebuia 3% de+on3trez $% pro.itul +erit% inDe3tiia# 9e +arginea dru+ului erau a$u+ +ai +uli $opa$i' )i p%durea +ai aproape# 7+ traDer3at un pod de le+n dea3upra unui p:r:ia) li+pede' )i 3unetele bl:nde ale 3tropilor +*au ur+%rit un ti+p# Ln 3t:nga 3e a.lau 121

$:+puri $a.enii )i )oproane rare' o $%ru% $u o o3ie rupt% undeDa Cn dreapta### Qi da$% Cl Mude$a3e+ gre)it pe 6uEeS !/i3ta oare Dreo $ale de a*l .ora a3t.el Cn$:t interpretarea +ea 3% .ie totu)i $ore$t%S Ln$epu 3% $apete $ontur o +i$% idee# Nu era+ Cn$:ntat la $ul+e de ea' dar' $u toate a$e3tea' a+ luat*o Cn $on3iderare# I+pli$a ri3$ )i Ditez%# 7Dea +eritele ei' totu)i# 7+ Cntor3*o pe toate p%rile' apoi a+ dat*o deoparte )i a+ reDenit la )irul de g:nduri iniial# 5ndeDa' e/i3ta un du)+an# Qi' da$% nu era 6uEe' atun$i $ineS Aa3ra p%rea a .i $el +ai eDident $andidat# L)i +ani.e3ta3e de3tul de li+pede 3enti+entele .a% de +ine $u prileMul $elor dou% Cnt:lniri ale noa3tre# "e prea poate $a ea 3% .i .o3t $ea $are e/pedia3e a3a3inii pe $are*i Cnt:lni3e+ pe 7leea 4orii# Ln $azul %3ta' +% a.la+ probabil Cn 3iguran% un ti+p K ea .iind prizonier% Cn Vinut K doar da$%' bineCnele3' nu +ai tri+i3e3e )i alii Cnainte de a .i $apturat%# Totu)i' a3ta ar .i .o3t $eDa redundant# 8e $e 3% iro3ea3$% at:ta +:n% de lu$ru pe +ineS Bu3e3e+ doar o .igur% nei+portant% Cn eDentualitatea $% 3*ar .i g:ndit la r%zbunare' )i indiDizii tri+i)i dup% +ine .u3e3er% aproape 3u.i$ieni pentru +i3iune# Qi da$% nu era Aa3raS 7tun$i era+ Cn$% Cn peri$ol# Jr%Mitorul $u +a3$a alba3tr%' de3pre $are pre3upunea+ $% e "haru arrul' de$lan)a3e o tornad% Cn ur+%rirea +ea' $are par$% a .o3t o uDertur% +ult +ai puin prietenoa3% de$:t .lorile $are au ur+at# 7$ea3ta din ur+%' .ire)te' l*a identi.i$at $u indiDidul re3pon3abil de e/periena +ea $iudat% din aparta+entul Blorei din "an Bran$i3$o# Ln $azul %3ta' el iniia3e Cnt:lnirea' $eea $e Cn3e+na $%* +i poart% g:nd r%u# Ce Doia 3% 3pun% prin a3taS CeDa de3pre po3ibilitatea unor intenii $ontrare Cn Diitor# Ce intere3ant' priDind retro3pe$tiD# 9entru $% a$u+' CntreDedea+ po3ibilitatea apariiei unei a3e+enea 3ituaii# 8ar oare "haru arrul era Cntr*adeD%r $el $are tri+i3e3e a3a3iniiS Ln $iuda leg%turii lui inti+e $u .ora pietrei alba3tre $are Ci $ondu3e3e K +aterializata prin na3turele alba3tru din buzunarul +eu K nu prea 3e potriDea# 9e
de o parte' inteniile noa3tre Cn$% nu 3e inter3e$ta3er%# 9e de alta' nu p%rea 3tilul potriDit unui 3t%p:n al ele+entelor' $ripti$' arun$%tor*de*.lori# 9utea+ 3% +% Cn)el a+arni$ ai$i' .ire)te' dar a)tepta+ $eDa +ai +ult de la un duel Dr%Mitore3$ $u el# C:+piile .%$ur% lo$ 3%lb%ti$iei Cn ti+p $e +% apropia+ de +arginea p%durii# 5n pi$ de a+urg p%trun3e3e deMa pe teritoriul ei $u .runze 3tr%lu$itoare# Nu p%rea o p%dure dea3%' 3e$ular% $a a$eea din 7rden' totu)iP de la di3tan% D%zu3e+ nenu+%rate goluri printre $ele +ai Cnalte $rengi# 8ru+ul $ontinua larg )i bine Cntreinut# 4*a+ Cn.%)urat +ai bine Cn +antie $:nd a+ p%trun3 Cn r%$oarea plin% de u+bre# 9%rea o $%l%torie u)oar%' da$% totul Da .i la .el $a ai$i# Qi nu +% gr%bea+# 7Dea+ prea +ulte g:nduri $are Doiau 3% .ie g:ndite###

122

4%$ar da$% a) .i reu)it 3% a.lu +ai +ulte de la entitatea a$eea 3tranie' .%r% nu+e $are' pentru un ti+p' o $ontrola3e pe Jinta# Care era originea ei adeD%rat%' Cn$% nu )tia+# N7 eiO' da# Lntr*un .el' 3i+ea+ $% entitatea era +ai +ult .e+inin% de$:t +a3$ulin% $a origine' Cn $iuda .aptului $%*i $ontrola3e pe eorge Han3en )i 8an 4artinez# 9oate )i pentru $% .%$u3e+ drago3te $u ea $a 4eg 8eDlin# reu de 3pu3# 8ar pe ail o $uno)tea+ de $eDa Dre+e' )i 8oa+na din 6a$ p%rea o doa+n% adeD%rat%###

8e3tul# Hot%r:3e+ Cn leg%tur% $u pronu+ele# 7lte $he3tiuni de +ai +are i+portan% a)teptau la r:nd# 8e pild%' ori$e ar .i .o3t' de $e 3e inea 3$ai de +ine in3i3t:nd $% Drea 3% +% proteMezeS Cu toate $% apre$ia+ 3enti+entul' Cn$% nu*+i d%dea+ 3ea+a de e3ena +otiDaiei ei# Nu+ai $% e/i3ta $eDa +ult +ai i+portant pentru +ine de$:t +otiDaia ei# 8e $e $redea $% e potriDit 3% +% apere' treaba ei# 4area Cntrebare era, C+potriDa cui 3i+ea $% trebuie 3% .iu proteMatS Trebuie $% aDea o a+eninare $lar% Cn +inte' )i
nu*+i d%du3e ni$i $el +ai +i$ indi$iu $ine ar putea .i# 7tun$i' a$e3ta era du)+anulS 8u)+anul adeD%ratS 7dDer3arul JinteiS

7+ Cn$er$at 3% tre$ Cn reDi3t% tot $e )tia+ 3au ghi$i3e+ de3pre ea# ! o $reatur% 3tranie $are uneori ia .or+a unui +i$ abur alba3tru# ! $apabil% 3%*)i g%3ea3$% dru+ul 3pre +ine prin 5+br%# 9o3ed% puterea de a prelua $ontrolul unui $orp o+ene3$' $on.i3$:nd total ego*ul natural al a$e3tuia# "*a a.lat Cn apropierea +ea ani de zile' .%r% 3% deDin $on)tient de ea# 5lti+a ei Cn$arnare pe $are o )tiu a .o3t Cn $alitate de .o3t% prieten% a lui 6uEe' ail# 8e $e ailS 8a$% +% p%zea pe +ine' atun$i de $e 3% ia3% $u 6uEeS 8e $e 3% nu .i deDenit una dintre .e+eile $u $are +%*nt:lnea+ euS 8e $e nu AuliaS 8ar nu# Hot%r:3e 3% .ie ail# Oare .%$u3e a3ta pentru $% 6uEe era a+eninarea' )i Doia 3%*l 3upraDegheze +ai CndeaproapeS Nu+ai $%' de .apt' Cl l%3a3e pe 6uEe 3% Cntreprind% $:teDa atentate la Diaa +ea# Qi apoi Aa3ra# Re$uno3$u3e $% )tia $% Aa3ra 3e a.la3e Cn 3patele a$e3tora din ur+%# 8e $e pur )i 3i+plu nu le Cnl%tura3eS 7r .i putut 3% preia trupul lui 6uEe' 3% 3e arun$e Cn .aa unei +a)ini Cn Ditez%' 3% 3e Cndep%rteze de r%+%)ie' apoi 3% di3par% )i 3% .a$% la .el $u Aa3ra# Nu 3e te+ea 3% +oar% Cntr*un $orp* gazd%# O D%zu3e+ .%$:nd*o de dou% ori# 8oar da$% nu )tia $u+Da $% toate atentatele la Diaa +ea Dor e)ua# Oare o .i 3abotat 3$ri3oarea*$ap$an%S "e a.la3e $u+Da Cn 3patele pre+oniiei +ele Cn di+ineaa $u duzele de gaz de3$hi3eS Qi poate +ereu alt$eDa Cn .ie$are $azS Ori$u+' p%rea +ult +ai 3i+plu 3% +erg dire$t la 3ur3% )i 3% rezolD proble+a# Qtia+ $% nu*)i .a$e +u3tr%ri de $on)tiin% legate de $ri+%# 8oar ordona3e +%$el%rirea ulti+ului +eu ata$ator din 7leea 4orii# 7tun$i' $eS 123

I+ediat +i*au Denit Cn +inte dou% po3ibilit%i# 5na era $%' de .apt' aMun3e3e 3%*l pla$% pe 6uEe K )i $%' pur )i 3i+plu' g%3i3e $%i de a*l neutraliza .%r% a*l di3truge# 8ar atun$i +*a+ g:ndit la ea $a .iind 4artinez' )i ipoteza a $%zut# !a .u3e3e de .apt autoarea C+pu)$%turilor din noaptea a$eea Cn "anta Be# OEay# 7poi +ai era $ealalt% po3ibilitate, 6uEe nu era adeD%rata a+eninare' )i*l pl%$ea 3u.i$ient $a 3%*l la3e Cn Dia%' odat% $e renuna3e la Mo$urile $u ?0 aprilie )i odat% $e D%zu3e $% ne*a+ C+prietenit# CeDa 3*a*nt:+plat Cn Ne2 4e/i$o' $eDa $are a .%$ut*o 3% 3e r%zg:ndea3$%# Ce anu+e' habar n*a+# 4% ur+%ri3e apoi la Ne2 ;orE )i .u3e3e eorge Han3en )i 4eg 8eDlin Cntr*o 3u$$e3iune rapid%# 6a Dre+ea a$eea' 6uEe era a.ar% din pei3aM' ur+are a di3pariiei lui de pe +unte# Nu +ai reprezenta o a+eninare' )i totu)i ea 3e 3tr%dui3e din r%3puteri 3% +% $onta$teze# Oare o C+piedi$a alt$eDaS 7deD%rata a+eninareS 4i*a+ .r%+:ntat $reierii' dar nu +i*a+ putut i+agina $e*ar .i putut .i a+eninarea a$eea# Oare ur+a+ o pi3t% $o+plet .al3%' raion:nd a3t.elS Cu 3iguran%' nu era atot)tiutoare# 4otiDul ei de a +% binedi3pune la 7rbor Hou3e era nu nu+ai de a +% 3toar$e de in.or+aii' $i )i de a +% Cndep%rta de 3$ena ata$ului# Qi unele dintre lu$rurile pe $are Doia 3% le a.le erau la .el de intere3ante $a unele pe $are le )tia deMa# 4intea +ea .%$u un 3alt Cnapoi# Care .u3e3e pri+a ei CntrebareS 7teriz:nd $u de/teritate pe pi$ioarele +ele +entale' Cnapoi Cn lo$uina lui (ill Roth' a+ auzit Cntrebarea de +ai +ulte ori# Ca eorge Han3en' C+i pu3e3e Cntrebarea a$$idental )i eu +ini3e+P $a 4eg 8eDlin' Cn pat' +% .%$u3e' Cn $ele din ur+%' 3%*i r%3pund $in3tit, Cu+ o $hea+% pe +a+a taS C:nd i*a+ 3pu3 $% pe +a+a o $he+a 8ara' a Cn$eput 3% Dorbea3$% ne3tingherit%# 4% aDertiza3e C+potriDa lui 6uEe# "e pare $% ar .i Drut 3%*+i 3pun% +ai +ulte atun$i' nu+ai $% Denirea 3oului adeD%ratei 4eg ne*a intrerupt
$onDer3aia# 5nde du$ea a3taS "itua originea +ea la Curile Hao3ului' la $are nu 3e re.eri3e ni$iodat%# Qi totu)i era i+portant' Cntr*un .el#

7Dea+ 3enzaia $% a+ deMa r%3pun3ul' dar $% nu Doi izbuti 3%*l Cneleg p:n% $:nd nu Doi .i .or+ulat Cntrebarea potriDit%# 8e3tul# Nu putea+ +erge +ai departe# Baptul $% ea era $on)tient% de leg%tura +ea $u Curile' Cn$% nu*+i 3punea ni+i$# !ra $on)tient%' de a3e+eni' de leg%tura +ea $u 7+berul' )i nu*+i d%dea+ 3ea+a ni$i $u+ apare a3ta Cn tiparul eDeni+entelor# 8e$i' +% opre3$ ai$i )i o 3% reDin +ai t:rziu# 4ai a+ o +uli+e de alte lu$ruri la $are 3% +% g:nde3$# Cel puin' a$u+ a+ o +uli+e de Cntreb%ri 124

noi pe $are 3% i le pun $:nd ne Do+ Cnt:lni data Diitoare' )i era+ 3igur $% ne Do+ +ai Cnt:lni# 7poi' alt$eDa +i 3e iDi Cn +inte# 8a$% ar .i .%$ut $u adeD%rat $eDa $are 3% +% proteMeze' 3*ar .i petre$ut Cn $uli3e# L+i d%du3e o +uli+e de in.or+aii' pe $are le $on3idera+ $ore$te' probabil' dar pe $are nu aDu3e3e+ o$azia 3% le Deri.i$# 8e la tele.onul ei )i p:nda din Ne2 ;orE )i p:n% la u$iderea uni$ei +ele po3ibile 3ur3e de in.or+aie pe 7leea 4orii' .u3e3e +ai degrab% o b%taie de $ap de$:t un aMutor# "e prea poate 3%*)i .a$% apariia )i 3% +% C+poD%reze iar $u aMutorul ei' e/a$t la +o+entul nepotriDit# 7)a $%' Cn lo$ 3% +% g:nde3$ Cn $e .el 3% abordez di3$uia $u Rando+' a+ petre$ut ora ur+%toare g:ndindu*+% la natura unei .iine $apabile 3% 3e +ute Cntr*o per3oan% )i 3%*i preia $ontrolul# 9%rea 3% e/i3te doar un anu+it nu+%r de $%i prin $are putea .i realizat%' )i a+ Cngu3tat rapid aria' aD:nd Cn Dedere $eea $e )tia+ de3pre natura ei' $u aMutorul e/er$iiilor tehni$e pe $are +i le de3t%inui3e un$hiul +eu# C:nd a+ $on3iderat $% le*a+ du3 la bun 3.:r)it' a+ reDenit )i a+ +editat la .orele $are ar .i trebuit i+pli$ate# 9ornind de la .ore' +i*a+ $roit dru+ prin Dibraiile toni$e ale per3pe$tiDelor lor# Bolo3irea .orei brute' de)i 3pe$ta$uloa3%' e ri3ipitoare de energie )i .oarte obo3itoare pentru operator' $a 3% nu +ai a+inte3$ de barbaria e3teti$%# 4ai bine 3% .iu preg%tit# 7+ a$ordat a+prentele Do$ale )i le*a+ +ontat Cntr*o DraM%# 9robabil $% "uhuy ar .i .%$ut*o +ai 3$urt%' nu+ai $% e/i3t% un pun$t de intera$iune' )i C+i i+agina3e+ unde ar .i putut a$iona al +eu' da$% pre3upunerile +ele erau $ore$te# 7)a $% le*a+ alipit )i le*a+ a3a+blat# !ra de3tul de lung% K prea lung% $a 3% produ$% un e.e$t Cn totalitate' da$% Doi .i 3ilit 3% a$ionez Cn grab%' dup% $u+ b%nuia+# !/a+in:nd*o' a+ D%zut $% trei $uDinte*$heie ar .i probabil de*aMun3' de)i patru ar .i +ai bine# 7+ $he+at 6ogru3ul )i +i*a+ e/tin3 li+ba Cn +odelul lui +i)$%tor# 7poi a+ pronunat DraMa' lent )i $lar' l%3:nd deoparte $ele patru $uDinte $heie pe $are hot%r:3e+ 3% le o+it# 9%durea r%+a3e total ne+i)$at% Cn Murul +eu atun$i $:nd r%3unar% $uDintele# JraMa at:rna Cnaintea +ea $a un .luture beteag de 3unet )i $uloare' prin3% Cn $ap$ana reelei 3ine3teti$e a Diziunii +ele per3onale a 6ogru3ului' ap%r:nd iar $:nd a+ $he+at*o' 3pre a .i eliberat% $:nd a+ pronunat $ele patru $uDinte o+i3e iniial# 7+ izgonit Diziunea )i a+ 3i+it $u+ +i 3e rela/eaz% li+ba# 7$u+ nu nu+ai ea era 3ingura Cn 3tare de 3urprize nepl%$ute# 12.

4*a+ oprit 3% beau o gur% de ap%# Cerul 3e Cntune$a3e )i +i$ile zgo+ote ale p%durii reDeni3er%# 4*a+ Cntrebat da$% Biona 3au (ley3 reDeni3er%' )i $e .%$ea (ill Cn ora)# 7+ a3$ultat .o)netul $rengilor# 8eodat%' a+ aDut 3enzaia $% 3unt priDit K nu $er$etarea re$e a unui $onta$t prin 7tu' $i pur )i
3i+plu 3enzaia $% o pere$he de o$hi e .i/at% a3upra +ea# 4*a tre$ut un .ior# Toate g:ndurile alea de3pre ina+i$i### 7+ 3l%bit 3tr:n3oarea 3padei )i a+ +er3 Cnainte# Noaptea de*abia Cn$epu3e )i erau +ai +ulte +ile Cnainte de$:t Cnapoi#

C%l%rind prin noapte a+ 3tat $u toate 3i+urile la p:nd%' dar ni$i n*a+ auzit' ni$i n*a+ D%zut $eDa nelalo$ul lui# Oare +% Cn)ela3e+ $u priDire la Aa3ra' "haru 3au $hiar 6uEeS Qi oare Cn $lipa a3ta era Cn 3patele +eu o adun%tur% de a3a3iniS 6a interDale regulate' tr%gea+ de $%p%3tru )i a3$ulta+ un ti+p# 8ar n*a+ auzit ni+i$ neobi)nuit' ni+i$ $are 3% poat% .i luat drept zgo+otul unei ur+%riri# 7+ deDenit bru3$ $on)tient de na3turele alba3tru din buzunarul +eu# 7$iona oare $a un 3e+nal pentru Dreun +e3aM 3ini3tru al Dr%MitoruluiS Nu era+ di3pu3 3% 3$ap de obie$t deoare$e anti$ipa+ o 3u+% de po3ibile Cntrebuin%ri pentru el# Ln a.ar% de a3ta' da$% deMa +% a$orda3e K $eea $e probabil 3e Cnt:+pla3e K nu Dedea+ ni$iun bene.i$iu Cn a 3$%pa de el a$u+# Ll Doi a3$unde Cntr*un lo$ 3igur Cnainte de a Cn$er$a 3%
3$ap de Dibraiile lui# 9:n% atun$i' nu Dedea+ ni$iun $:)tig Cn a .a$e alt$eDa $u el# Cerul $ontinua 3% 3e Cntune$e )i $:teDa 3tele 3e 3tr%duiau 3% apar% $u +i$i ezit%ri# "+oEe )i $u +ine a+ Cn$etinit )i +ai +ult rit+ul' dar dru+ul r%+:nea bun )i 3upra.aa lui Cng%lbenit% 3e +eninea de3tul de Dizibil% $a 3% prezinte Dreun peri$ol# 7+ auzit 3trig%tul unei bu.nie de undeDa din dreapta )i' $:teDa $lipe +ai t:rziu' .or+a ei Cntune$at% :)ni la Cn%li+e +edie printre $opa$i# 7r .i .o3t o noapte pl%$ut% pentru $%l%torie da$% nu +i*a) .i $reat propriile .anto+e )i nu +*a) .i b:ntuit 3ingur $u ele# Iube3$ +iro3urile toa+nei )i ale p%durii' )i a+ hot%r:t 3% ard $:teDa .runze Cn .o$ul de tab%r% +ai t:rziu pentru aro+a a$eea $are nu poate .i $o+parat% $u ni+i$# 7erul era $urat )i r%$oro3# Zgo+otul pot$oaDelor' re3piraia noa3tr% )i D:ntul erau par$% uni$ele 3unete din preaM+%' p:n% $:nd un pi$ +ai t:rziu a+ dat pe3te un $erb )i a+ auzit tro3netele pa)ilor $are 3e di+inuau' Cn$% un ti+p dup% a$eea# 7+ traDer3at apoi un pod de le+n +i$' dar robu3t' dar ni$iun trol nu ne*a $erut Dreo ta/% de tre$ere# 8ru+ul .%$ea o $urb% Cn 3u3' )i ne*a+ $roit $alea Cn$et' dar $on3tant 3pre o altitudine +ai +are# 7$u+ nenu+%ratele 3tele erau Dizibile printre C+pletiturile $rengilor' dar nu Dedea+ ni$iun nor# Boioa3ele deDeneau +ai rare pe +%3ur% $e $:)tiga+ altitudine )i Cn$epur% 3% apar% +ai +ulte plante perene# 7$u+ briza 3e 3i+ea +ai puterni$# 7+ Cn$eput 3% +% opre3$ +ai de3' $a 3% 3e odihnea3$% "+oEe' 3% a3$ult' 3% +ai $iugule3$ din proDizii# 7+ hot%r:t 3% $ontinu%+ 3% +erge+ +%$ar p:n% la r%3%ritul lunii K pe $are a+ Cn$er$at 3%*l $al$ulez dup% apariia de noaptea tre$ut%' dup% ple$area +ea din 7+ber# 8a$% a) aMunge Cn a$el pun$t Cnainte de a*+i in3tala tab%ra' re3tul $%l%toriei 3pre 7+ber +:ine di+inea% Da .i de3tul de u)or#

BraEir pul3% o dat%' u)or' la Cn$heietur%# 8ar' la naiba' a3ta 3e Cnt:+pla ade3ea pe dru+ $:nd +% inter3e$ta+ $u $ineDa# 9oate to$+ai tre$u3e o Dulpe h%+e3it% de .oa+e' +% priDi3e )i C)i dori3e un ur3# Totu)i' a+ 12:

a)teptat a$olo +ai +ult de$:t inteniona3e+' preg%tindu*+% pentru un ata$ )i Cn$er$:nd 3% +a3$hez a3ta# 8ar nu 3e Cnt:+pl% ni+i$' aDerti3+entul nu 3e +ai repet% )i' dup% un ti+p' a+ pornit +ai departe# 7+ reDenit la ideea +ea de a*l 3tr:nge $u u)a pe 6uEe K )i' de alt.el' )i pe Aa3ra# Totu)i' nu*l putea+ nu+i plan' pentru $% aDea lip3uri Cn aproape toate detaliile# Cu $:t +% g:ndea+ +ai +ult la el' $u at:t p%rea +ai nebune3$# 8e .apt' era e/tre+ de i3pititor' Cntru$:t aDea+ puterea de a rezolDa o +uli+e de proble+e# 4*a+ Cntrebat de $e nu $rea3e+ ni$iodat% un 7tu pentru (ill Roth# 7+ 3i+it o bru3$% neDoie de a Dorbi $u un aDo$at bun# "*ar putea 3% a+ neDoie de $ineDa $are 3%*+i 3u3in% $azul Cnainte de a .a$e a3ta# 7$u+ era prea Cntuneri$ $a 3% .a$ un de3en' totu)i### )i nu $hiar trebuin$io3 Cn$%# 8e .apt' Doia+ doar 3% Dorbe3$ $u el' 3%*l pun la $urent $u toate' $a 3% a.lu pun$tul de Dedere al $uiDa $are nu e dire$t i+pli$at# BraEir nu +ai de$lan)% Dreun aDerti3+ent pe par$ur3ul orei ur+%toare# 7poi a+ Cn$eput un u)or $obor:)' tre$:nd $ur:nd printr*o zon% $u+Da +ai ad%po3tit%' unde +iro3ul pinilor deDeni p%trunz%tor# 7+ $ontinuat 3% +editez K de3pre Dr%Mitori )i .lori' ho3t2heel )i proble+ele lui' )i nu+ele entit%ii $are de $ur:nd pu3e3e 3t%p:nire pe Jinta# 4ai e/i3tau o +uli+e de alte 3ubie$te de +editaie' unele dintre ele +erg:nd +ult Cnapoi' Cn tre$ut### 8up% +ai +ulte opriri' $u un .rag+ent de lun% p%trunz:nd printre $rengile din 3patele +eu' a+ hot%r:t 3% renun )i 3% $aut un lo$ pentru Cnnoptat# 6*a+ l%3at pe "+oEe 3% bea un pi$ din ur+%torul p:r:ia)# Ca+ dup% Dreun 3.ert de or%' +i 3*a p%rut $% D%d $eea $e pro+itea a .i un lo$ bun 3pre dreapta' a)a $% a+ p%r%3it dru+ul )i +*a+ Cndreptat Cntr*a$olo# "e doDedi a nu .i un lo$ at:t de bun pe $:t +i 3e p%ru3e' a)a $% a+ $ontinuat 3% +erg prin p%dure p:n% $:nd a+ dat pe3te o +i$% zon% $urat% $are p%rea potriDit%# 7+ de3$%le$at' a+ 3$o3 )aua de pe "+oEe )i l*a+ priponit' l*a+ +a3at $u p%tura lui )i i*a+ dat $eDa 3% +%n:n$e# 7poi a+ zg:riat $u 3pada o +i$% zon% pe p%+:nt' a+ 3%pat o gropi% Cn $entru )i a+ pu3 a$olo le+ne de .o$# 7+ .olo3it o DraM% $a 3%*l aprind pentru $% +i*era lene' )i a+ arun$at $:teDa gr%+ezi de .runze' Cn ti+p $e*+i a+intea+ re.le$iile de +ai deDre+e# 4*a+ a)ezat pe +antie' 3priMinit de trun$hiul unui $opa$ de +%ri+e* +iMlo$ie )i a+ +:n$at un 3andDi) $u br:nz% )i a+ b%ut ap%' Cn ti+p $e +* a+ a+biionat 3%*+i 3$ot $iz+ele# "pada +ea z%$ea pe p%+:nt l:ng% +ine# 127

4u)$hii Cn$epur% 3% +i 3e rela/eze# 4iro3ul .o$ului era $eDa no3talgi$# 4i* a+ pr%Mit la el ur+%torul 3andDi)# 7+ 3tat )i nu +*a+ g:ndit la ni+i$ +ult% Dre+e# In$et*Cn$et' Cn etape $u greu per$eptibile' a+ 3i+it +ole)eala pl%$ut% $uprinz:ndu*+i e/tre+it%ile# 7+ Drut 3% adun le+ne de .o$ Cnainte de a ador+i# 8ar $hiar n*aDea+ neDoie# Nu era at:t de .rig# L+i dorea+ .o$ul +ai ale3 $a toDar%)# Totu)i### 4*a+ ridi$at $u greu Cn pi$ioare )i +*a+ du3 Cn p%dure# 7+ .%$ut o re$unoa)tere lung%' +inuioa3% a zonei Cn ti+p $e +ergea+# 8e)i' $a 3% .iu $in3tit' +otiDul prin$ipal pentru $are +% ridi$a3e+ .u3e3e 3% +% u)urez# 4*a+ oprit din $ir$uitul +eu $:nd +i 3*a p%rut $% z%re3$ o +i$% li$%rire de lu+in% departe 3pre nord*e3t# 5n alt .o$ de tab%r%S 6u+ina 6unii 3au apaS O .%$lieS Bu3e3e doar o 3tr%.ulgerare )i nu +ai putea+ 3*o lo$alizez' de)i +i*a+ +i)$at $apul Cn toate dire$iile' a+ reDenit pe a$ela)i dru+' ba $hiar a+ par$ur3 o +i$% di3tan% Cn dire$ia a$eea# 8ar nu Doia+ 3% alerg dup% $ine )tie $e hi+er% )i 3%*+i petre$ noaptea b%t:nd tu.i)urile# 7+ Deri.i$at diDer3e unghiuri de Dedere $:nd a+ reDenit Cn tab%r%# 4i$uul +eu .o$ era greu Dizibil $hiar )i de la di3tana a3ta# 7+ dat roat% taberei +ele' a+ intrat )i +*a+ Cntin3 iar# Bo$ul era deMa pe +oarte )i a+ hot%r:t 3%*l la3 3% ard% p:n% la $ap%t# 4*a+ Cn.%)urat Cn +antie )i a+ a3$ultat 3unetele bl:nde ale D:ntului# 7+ ador+it repede# C:t a+ dor+it' nu )tiu# N*a+ aDut ni$iun Di3 pe $are 3% +i*l a+inte3$# 7+ .o3t trezit de pul3aia .reneti$% a lui BraEir# 7+ Cntrede3$hi3 o$hii $:t +ai puin $u putin% )i +*a+ agitat' $a Cn 3o+n' a3t.el Cn$:t +:na dreapt% 3% $ad% l:ng% +:nerul 3padei# 4i*a+ +eninut a$ela)i rit+ al re3piraiei# 7+ auzit )i a+ 3i+it $% D:ntul 3e Cntei3e' )i a+ D%zut $% 3u.la3e a3upra t%$iunilor a3t.el Cn$:t .o$ul ardea din nou# N*a+ D%zut pe ni+eni Cn .aa +ea' totu)i# 4i*a+ Cn$ordat auzul dup% ori$e 3unet' dar n*a+ auzit alt$eDa de$:t D:ntul )i troznetul .o$ului# 9%rea o nebunie at:t 3% :)ne3$ Cn pi$ioare Cntr*o poziie de ap%rare $:nd nu )tia+ din $e dire$ie 3e apropie peri$olul' $:t )i 3% r%+:n pe po3t de int%# 9e de alt% parte' Cn +od intenionat C+i Cntin3e3e+ +antia a3t.el Cn$:t 3% a+ Cn 3pate un pin lat' $u $rengi Moa3e# 7r .i .o3t .oarte di.i$il pentru $ineDa 3% 3e apropie de +ine din 3pate' ne+aiDorbind $% trebuia 3*o .a$% Cn t%$ere deplin%# 8e$i 3e pare $% nu era+ e/pu3 unui ata$ i+inent din dire$ia a$eea# 12(

4i*a+ Cntor3 u)or $apul )i l*a+ 3tudiat pe "+oEe' $are Cn$epu3e 3% par% un pi$ agitat# BraEir C)i $ontinua aDerti3+entul a$u+ ie)it din +ini' p:n% $:nd i*a+ i+pu3 3% 3e lini)tea3$%# "+oEe C)i $ontra$ta ure$hile )i C)i agita $apul Cn toate dire$iile' $u n%rile dilatate# Ln ti+p $e*l priDea+' a+ ob3erDat $% atenia lui p%rea Cndreptat% $%tre dreapta +ea# Ln$epu 3% alerge pe3te $:+p' $u .r:nghia lung% de priponit )erpuind Cnapoia lui# 7tun$i a+ auzit un 3unet' din$olo de zgo+otul retragerii lui "+oEe' $a )i $u+ $eDa ar .i Cnaintat din dreapta# 5n ti+p nu 3e repet%' dup% $are l*a+ auzit iar# Nu era un zgo+ot de pa)i' $i 3unetul unui trup ating:nd o $reang% $are 3$oa3e bru3$ un prote3t 3lab# 7+ D%zut $u o$hii +inii di3punerea $opa$ilor )i arbu)tilor Cn dire$ia a$eea )i a+ hot%r:t 3%*l la3 pe 3pion 3% aMung% +ai aproape Cnainte 3% a$ionez# 7+ re3pin3 ideea de a $he+a 6ogru3ul )i de a preg%ti un ata$ +agi$# 4i*ar .i luat $eDa +ai +ult ti+p de$:t $redea+ $%*+i +ai r%+%3e3e# 8e a3e+eni' din $o+porta+entul lui "+oEe )i din $eea $e auzi3e+' 3e pare $% 3e apropia un 3ingur indiDid# 7+ hot%r:t' totu)i' 3% +% aproDizionez $u o $antitate de$ent% de Dr%Mi pentru pri+a o$azie' at:t o.en3iDe $:t )i de.en3iDe' preg%tite pentru Cn.runtarea $u entitatea +ea prote$toare# Ne$azul e $% a3ta*i poate lua +ai +ulte zile de 3ingur%tate $a 3% 3$oi o $antitate de$ent% din ele' 3% le pui Cn 3$en% )i 3% repei lan3area lor p:n% Cn pun$tul Cn $are le poi dezD%lui Cn ori$e $lip% K )i atun$i au tendina de a Cn$epe 3% 3e de3tra+e $a+ dup% Dreo 3%pt%+:n%# 5neori dureaz% +ai +ult )i alteori +ai puin' Cn .un$ie at:t de $antitatea de energie pe $are Drei 3*o inDe3te)ti Cn ele' $:t 3i de $li+atul +agi$ al u+brei re3pe$tiDe Cn $are a$ionezi# ! +are b%taie de $ap' da$% nu e)ti 3igur $% o 3% ai neDoie de ele dup% o anu+it% perioad% de ti+p# 9e de alt% parte' un bun Dr%Mitor ar trebui 3% aib% o DraM% de ata$' una de ap%rare )i una de eDadare' toate preg%tite Cn ori$e +o+ent# Nu+ai $% eu' Cn general' 3unt $u+Da lene)' $a 3% nu +ai 3pun )i de3tul de indolent )i' p:n% de $ur:nd' nu +% g:ndi3e+ $% ar .i neDoie de genul %3ta de preg%tire# Qi Cn ulti+a Dre+e nu aDu3e3e+ prea +ult ti+p 3% +% preo$up de a3ta# 73t.el $% ori$e .olo3 a) .i putut trage a$u+ de pe ur+a 6ogru3ului' 3%*l $he+ )i 3% +% pla3ez Cn 3.era lui' +*ar .i .%$ut 3% +% aleg $u o putere brut% K $eea $e e .oarte epuizant pentru operator# "%*l la3 3% Din% un pi$ +ai aproape' a3ta*i tot' )i Da aDea de Cn.runtat oelul re$e )i o $oard% de 3trangulat# 12,

9utea+ 3i+i a$u+ $u+ prezena Cnainteaz%' auzea+ agitaia u)oar% a a$elor de pin# C:iDa +etri Cn$%' ina+i$ule### Haide# 8oar de at:t a+ neDoie# Jino la r:nd### "e opri# 9utea+ auzi o r%3u.lare $on3tant%' u)oar%# 7poi, T 8eMa +i*ai 3i+it prezena' 4agu3' Deni o )oapt% Moa3%' pentru $% toi aDe+ +i$ile noa3tre tru$uri' )i eu )tiu 3ur3a alor tale#
T Cine e)tiS a+ Cntrebat' Cn ti+p $e Cn).:$a+ +:nerul 3padei )i +% ghe+uia+' Cn.runt:nd Cntuneri$ul' de3$riind un +i$ $er$ $u D:r.ul ar+ei# T !u 3unt ina+i$ul' .u r%3pun3ul# Cel de3pre $are $redeai $% nu Da Deni ni$iodat%#

*
9uterea# 4i*a+ a+intit de ziua Cn $are 3t%tea+ pe o ie)itur% 3t:n$oa3%# Biona K C+br%$at% Cn haine de $uloarea leD%ni$%i' Cn$in3% $u o $entur% de argint K 3t%tea Cntr*un lo$ +ai Cnalt' Cn .aa +ea )i $u+Da Cn 3t:nga# Vinea o oglind% de argint Cn +:na dreapt% )i priDea Cn Mo3' prin aburul u)or' 3pre lo$ul unde 3e Cn%la +arele $opa$# Ln Murul no3tru era o t%$ere total%' )i p:n% )i +i$ile noa3tre zgo+ote erau Cn%bu)ite# 9%rile de 3u3 ale $opa$ului di3p%reau Cntr* o +are de $ea% la Moa3% Cn%li+e# 6u+ina $are 3e .iltra printre $rengi Cl zugr%Dea proe+inent pe o alt% aglo+erare de $ea% $are at:rna Cn 3patele lui' ridi$:ndu*3e pentru a 3e uni $u $eaa de dea3upra# O linie lu+inoa3%' par$% aD:nd o 3ur3% proprie de ilu+inare era graDat% Cn p%+:nt l:ng% baza $opa$ului' $urb:ndu*3e )i di3p%r:nd apoi Cn $ea%# 8eparte Cn 3t:nga +ea' era de a3e+eni Dizibil un ar$ de a$eea)i inten3itate lu+inoa3%' iDindu*3e ) i
reDenind 3pre zidul alb Cn +i)$are# T Ce e %3ta' BionaS a+ Cntrebat# 8e $e +*ai adu3 ai$iS T 7i auzit de el' r%3pun3e# Joia+ 3%*l Dezi#

7+ $l%tinat din $ap# T N*a+ auzit ni$iodat% de el# Habar n*a+ la $e +% uit# T Jino' ro3ti )i Cn$epu 3% $oboare# L+i re.uz% +:na' +i)$:ndu*3e iute )i graio3' )i a+ $obor:t a+:ndoi pe 3t:n$i )i ne*a+ apropiat de $opa$# !ra $eDa Dag .a+iliar ai$i' dar nu reu)ea+ 3%*+i dau 3ea+a $e anu+e# T 8e la tat%l t%u' 3pu3e Cntr*un t:rziu# 7 petre$ut +ult% Dre+e 3pun:ndu*i poDe3tea# Cu 3iguran% nu a o+i3 partea a3ta# 130

4*a+ oprit $a )i $u+ Cn$epea+ 3% pri$ep# T Copa$ul a$e3ta' a+ 3pu3# T Cor2in a plantat toiagul lui $:nd a Cn$eput $rearea noului 4odel' 3pu3e# !ra proa3p%t# 7 prin3 r%d%$ini# 4i 3*a p%rut $% 3i+t o u)oar% Dibraie Cn p%+:nt# Biona 3e Cntoar3e $u 3patele la priDeli)te' ridi$% oglinda pe $are o purta )i o Cn$lin% a3t.el Cn$:t 3% priDea3$% i+aginea pe3te u+%rul drept# T 8a' ro3ti dup% $:teDa +o+ente# 7poi C+i d%du +ie oglinda# 5it%*te' C+i 3pu3e' a)a $u+ a+ .%$ut eu Cnainte# 7+ luat oglinda' a+ inut*o' a+ reglat*o )i a+ priDit# I+aginea din oglind% nu era a$eea)i $u $ea pe $are o D%zu3e+ .%r% inter+ediar# 7$u+ putea+ priDi din$olo de $opa$' prin $ea%' di3ting:nd $ea +ai +are parte a 3traniului 4odel $are*)i r%3u$ea dru+ul 3tr%lu$itor pe p%+:nt' $roindu*)i tre$erile 3pre pun$tul ter+inu3 din$olo*de*$entru' uni$a pat% Cn$% a3$un3% de un turn alb ne+i)$at' Cn interiorul $%ruia par$% ardeau +i$i lu+inie a3e+%n%toare 3telelor# T Nu 3ea+%n% $u 4odelul din 7+ber' a+ 3pu3# T Nu' r%3pun3e ea# "ea+%n% $eDa $u 6ogru3ulS T Nu $hiar# 8e .apt' 6ogru3ul 3e +odi.i$% el Cn3u)i $u+Da' $on3tant# Totu)i' e +ai unghiular' pe $:nd a$e3ta e Cn +aMoritate al$%tuit din $urbe )i $otituri# 6*a+ +ai 3tudiat puin' apoi i*a+ Cnapoiat oglinda# T Intere3ant% )i oglinda Dr%Mit%' a+ $o+entat' pentru $% o 3tudia3e+ Cn ti+p $e o inea+# T Qi DraMa e +ult +ai di.i$il% de$:t Ci Cn$hipui' r%3pun3e' pentru $% a$olo e +ai +ult de$:t $ea%# 9riDe)te# Lnaint% 3pre Cn$eputul 4odelului' l:ng% $opa$ul $el +are' unde 3e +i)$% de par$% ar .i Drut 3% pun% pi$iorul pe tra3eul lu+ino3# Lnainte de a atinge p%+:ntul' Cn3%' o +i$% de3$%r$are ele$tri$% tro3ni Cn 3u3 )i .%$u $onta$t $u panto.ul ei# L)i retra3e bru3$ pi$iorul# T 4% re3pinge' 3pu3e ea# Nu pot pune pi$iorul pe el# Ln$ear$%# !ra $eDa Cn priDirea ei $are nu*+i pl%$u' dar a+ Cnaintat 3pre lo$ul Cn $are 3t%tea# T 8e $e oglinda ta n*a p%trun3 p:n% Cn $entrul obie$tuluiS a+ Cntrebat bru3$# T Rezi3tena pare 3% $rea3$% pe +%3ur% $e p%trunzi +ai ad:n$# ! $ea +ai +are a$olo' r%3pun3e# 8ar de $e' nu )tiu# 131

7+ ezitat Cn$% o $lip%# T 7 +ai Cn$er$at $ineDa Cn a.ar% de tineS T 6*a+ adu3 pe (ley3 ai$i' r%3pun3e# Qi pe el l*a re3pin3# T Qi el e 3ingurul $are l*a +ai D%zutS T Nu' l*a+ adu3 )i pe Rando+# 8ar a re.uzat 3% Cn$er$e# 7 3pu3 $% nu Drea 3% aib% de*a .a$e $u el# T 9rudent' poate# 9e atun$i purta iuDaierulS T Nu# 8e $eS T !ra+ $urio3# T Jezi $u+ rea$ioneaz% la tine# T Ln regul%# 7+ ridi$at pi$iorul drept )i l*a+ $obor:t u)or $%tre linie# Ca+ la Dreo treize$i de $enti+etri dea3upra' +*a+ oprit# T CeDa pare 3% +% re3ping%' a+ 3pu3# T Ciudat# 6a tine n*a .o3t de3$%r$are ele$tri$%# T "lab% $on3olare' a+ r%3pun3 )i a+ C+pin3 pi$iorul Cn$% Dreo doi in$i Cn Mo3# Ln $ele din ur+%' a+ o.tat# Nu' Bi# Nu pot# I*a+ $itit deza+%girea pe $hip# T "pera+' ro3ti Cn ti+p $e +% retr%gea+' $% )i alt$ineDa Cn a.ar% de Cor2in Da izbuti 3%*l traDer3eze# Biul lui p%rea $ea +ai potriDit% alegere# T 8e $e e at:t de i+portant 3%*l traDer3eze $ineDaS 8oar pentru $% e/i3t%S T Cred $% e o a+eninare' ro3ti# Trebuie e/plorat )i tratat $u el# T O a+eninareS 8e $eS T 7+ber )i Hao3ul 3unt $ei doi poli ai e/i3tenei' a)a $u+ o Cnelege+ noi' 3pu3e' $onDieuind a)a $u+ .a$ 4odelul )i 6ogru3*ul# 8e 3e$ole a e/i3tat un .el de e$hilibru Cntre ele# 7$u+' $red eu' ble3te+atul %3ta de 4odel al lui tai$%*tu le 3ub+ineaz% e$hilibrul# T Ln $e .elS T Lntotdeauna au e/i3tat 3$hi+buri ondulatorii Cntre 7+ber )i Hao3# 73ta pare 3% produ$% un .el de inter.eren%# T "un% +ai degrab% $a )i $u+ ai pune Cn$% un $ub de ghea% Cntr*o b%utur%' a+ zi3# 8up% un ti+p' 3e lini)te)te# Cl%tin% din $ap# T 6u$rurile nu 3e lini)te3$# 8e $:nd a .o3t $reat %3ta' au .o3t +ult +ai +ulte .urtuni*u+br% $a de obi$ei# !le 3.:)ie e)a.odaMul 5+brei# Tulbur% natura realit%ii Cn3%)i# 132

T Nu e bine# 5n alt eDeni+ent $u +ult +ai i+portant 3*a petre$ut Cn a$ela)i ti+p de*a lungul a$e3tor tra3ee# 4odelul original din 7+ber a .o3t deteriorat )i Oberon l*a reparat# 5nda Hao3ului $are a ap%rut a par$ur3 toate 5+brele# Totul a .o3t a.e$tat# Nu+ai $% 4odelul a rezi3tat )i lu$rurile 3*au re3tabilit iar# 4ai degrab% Cn$lin 3% $red $% toate a$ele .urtuni*u+br% 3unt
rezultatul a$iunilor de dup%# T ! un argu+ent bun# 8ar da$% e gre)itS T Nu $red# T 4erle' ai$i e un anu+e .el de putere K o $antitate i+en3% de putere#

T Nu +% Cndoie3$# T Lntotdeauna elul no3tru a .o3t 3% 3upraDeghe+ puterea' 3% Cn$er$%+ 3*o Cnelege+' 3*o $ontrol%+# 9entru $% Cntr*o bun% zi ar putea deDeni o a+eninare# Vi*a 3pu3 $eDa Cor2in' ori$e' de3pre $eea $e reprezint% a3ta $u adeD%rat )i
$u+ a+ putea 3*o diriM%+S T Nu' a+ 3pu3# Ni+i$ Cn a.ara .aptului $% l*a .%$ut Cn grab% $a 3%*l Cnlo$uia3$% pe $el De$hi' de3pre $are $redea $% Oberon nu reu)i3e 3%*l repare#

Cn "and3' pe u+bra 9%+:nt' $are 3e bu$ur% de preuirea a+:ndurora# Zi$e $% 3e a.la Cn $o+pania unei .e+ei atr%g%toare )i $% a+:ndoi beau $eDa )i a3$ultau +uzi$a unei trupe# 6e*a .%$ut $u +:na )i 3*a Cndreptat 3pre ei prin +uli+e' )i $redea $% l*a D%zut Cor2in# C:nd a aMun3 la +a3a lor' Cn3%' di3p%ru3er%# T 73ta*i totS T 73ta*i tot# T Nu e prea +ult#

T 4%$ar da$% l*a+ putea g%3i# T Ln$% nu 3*a auzit ni+i$S T 8roppa pretinde $% l*a D%zut

T Qtiu# 8a$% el e 3ingurul $are poate traDer3a ble3te+%ia a3ta' totu)i' )i da$% a3ta e o a+eninare' Cntr*o bun% zi 3*ar putea 3% d%+ de un +are ne$az# T Cred $% e)ti o alar+i3t%' 4%tu)i$%#
T "per 3% ai dreptate' 4erle# Haide' te du$ a$a3%# 7+ e/a+inat lo$ul Cn$% o dat%' pentru detalii )i pentru 3enzaie' pentru $% Doia+ 3% reu)e3$ 3% elaborez un 7tu pentru el# N*a+ 3pu3 ni+%nui Dreodat% $% nu Cnt:lni3e+ ni$io rezi3ten% $:nd a+ $obor:t pi$iorul' deoare$e odat% $e pui pi$iorul Cn 4odel 3au Cn 6ogru3 nu +ai e/i3t% $ale de Cntoar$ere# Ori +ergi p:n% la $ap%t' ori e)ti di3tru3 de el# Qi' ori$:t de +ult a) iubi +i3terele' re$reaia +ea lua3e 3.:r)it )i trebuia 3% +% Cntor$ la ore#

9uterea# Ne a.la+ C+preun% Cntr*o p%dure din Zona Neagr%' a$ea regiune a 5+brei $u $are Hao3ul are leg%turi $o+er$iale# J:na+ &hind' $are 3unt $ornute' 3$unde' negre' .ero$e )i $arniDore# Nu prea C+i pla$e 3% D:nez pentru $% nu prea C+i pla$e 3% u$id .%pturi da$% nu e neap%rat ne$e3ar# 133

Ori$u+' era ideea lui Aurt )i Cntru$:t era po3ibil 3% .ie )i ulti+a +ea )an3% de C+p%$are $u .ratele +eu Cnainte 3% ple$' hot%r:3e+ 3%*i a$$ept o.erta# Ni$iunul dintre noi nu era un ar$a) pri$eput )i &hind 3unt de3tul de rapizi# 8e$i' $u puin noro$' n*a+ .i u$i3 ni+i$ )i a+ .i aDut )an3a 3% Dorbi+ )i' poate' 3% aMunge+ la o +ai buna Cnelegere la 3.:r)itul D:n%torii# Ln +o+entul Cn $are a+ r%t%$it dru+ul )i ne odihnea+' a+ Dorbit +ult% Dre+e de3pre tragerea $u ar$ul' politi$a de la $urte' 5+br% )i Dre+e# Ln ulti+ul ti+p .u3e3e Cn $iDilie +ai +ult de$:t +ine' $eea $e era un 3e+n bun# L)i l%3a3e p%rul 3% $rea3$% a3t.el Cn$:t 3%*i a$opere zona Cn $are Ci lip3ea ure$hea 3t:ng%# 5re$hile 3e regenereaz% greu# N*a+ Dorbit de3pre duelul no3tru 3au de3pre $earta $are du3e3e la el# 9entru $% Cn $ur:nd Doi ie)i din Diaa lui' a+ 3i+it $% poate dorea 3% Cn$hid% a$e3t $apitol al e/i3tenei lui Cntr*o +anier% relatiD prietenea3$%' +erg:nd .ie$are pe dru+ul lui $u o a+intire pl%$ut%# Ori$u+' eu aDea+ dreptate doar pe Mu+%tate# 4ai t:rziu' $:nd ne*a+ oprit pentru un pr:nz re$e' +*a Cntrebat, T 8e$i' $u+ eS T CeS a+ 3pu3# T 9uterea' r%3pun3e el# 9uterea 6ogru3ului K 3% +ergi Cn 5+br%' 3% lu$rezi $u
+agia la un niDel +ai Cnalt de$:t $el obi)nuit# Chiar nu Doia+ 3% intru Cn a+%nunte' deoare$e )tia+ $% 3e preg%ti3e 3% traDer3eze 6ogru3ul Cn trei o$azii di.erite )i de .ie$are dat% d%du3e Cnapoi Cn ulti+a $lip%' $:nd priDi3e Cn%untru# 9oate $% 3$heletele ghinioni)tilor pe $are "uhuy le inea Cn preaM+% Cl tulbura3er% la r:ndul lor# Nu $red $% Aurt )tia $% eu 3unt la $urent $u ulti+ele dou% dai $:nd 3e r%zg:ndi3e# 7)a $% a+ hot%r:t 3% dau $%rile pe .a%#

T Oh' de .apt nu te 3i+i alt.el' a+ 3pu3' p:n% $:nd nu o .olo3e)ti# ! greu de de3$ri3# T 4% g:nde3$ 3*o .a$ )i eu $ur:nd' 3pu3e# 7r .i bine 3% D%d $eDa din
5+br%' poate $hiar 3%*+i g%3e3$ un regat undeDa# 9oi 3%*+i dai Dreun 3.atS 7+ Cn$uDiinat# T Nu priDi Cnapoi' a+ zi3# Nu te opri 3% g:nde)ti# 9ur )i 3i+plu +ergi Cn$ontinuu# Izbu$ni Cn r:3# T "un% $a ni)te $o+enzi din ar+at%' 3pu3e# T 9re3upun $% e/i3t% o a3e+%nare#

R:3e iar# T Hai 3% u$ide+ un &hind, 3pu3e# Ln dup%*a+iaza a$eea' ne*a+ r%t%$it Cntr*un de3i) plin de $rengi $%zute# 7uzea+ $u+ &hind*ul 3e 3tre$oar% $u zgo+ot printre ele' nu+ai $% nu ne* a+ dat 3ea+a i+ediat pe unde o lua3e# !ra+ $u 3patele 3pre Aurt )i priDea+ 134

3pre $ap%tul $el%lalt al lo$ului' $%ut:nd o ur+%' $:nd BraEir 3e $ontra$t% 3tr:n3 pe Cn$heietur%' apoi 3e rela/% )i $%zu la p%+:nt# 4*a+ aple$at 3%*l re$uperez' Cntreb:ndu*+% $e 3e Cnt:+pla3e' $:nd a+ auzit un thunk de dea3upra# 9riDind Cntr*a$olo' a+ D%zut o 3%geat% ie)ind din trun$hiul unui $opa$ din .aa +ea# "e Cn%la de la p%+:nt Cntr*at:t Cn$:t' da$% a) .i r%+a3 Cn pi$ioare' 3%geata +i*ar .i intrat Cn 3pate# 4*a+ r%3u$it bru3$ 3pre Aurt' .%r% 3% +% ridi$ din poziia ghe+uit# To$+ai C)i potriDea o nou% 3%geat% Cn ar$# "pu3e, T Nu priDi Cnapoi# Nu te opri 3% g:nde)ti# 9ur )i 3i+plu +ergi Cn$ontinuu' )i izbu$ni Cn r:3# 7+ plonMat 3pre el Cn ti+p $e ridi$a ar$ul# 5n ar$a) +ai pri$eput probabil $% +*ar .i u$i3# Cred $% atun$i $:nd +*a+ +i)$at' a intrat Cn pani$% )i a l%3at 3%geata prea deDre+e' totu)i' pentru $% p%trun3e Cn laterala De3tei +ele de piele )i n*a+ 3i+it ni$io durere# 6*a+ prin3 dea3upra genun$hilor )i 3$%p% ar$ul Cn ti+p $e $%zu pe 3pate# "$oa3e $uitul de D:n%toare' 3e ro3togoli Cntr*o parte )i Cndrept% ar+a 3pre g:tul +eu# I*a+ prin3 Cn$heietura $u +:na 3t:ng% )i a+ .o3t arun$at pe 3pate de .ora i+pul3ului 3%u# 6*a+ izbit Cn .a% $u pu+nul drept Cn ti+p $e inea+ ar+a departe de +ine# (lo$% loDitura )i +% izbi $u genun$hiul Cn boa)e# J:r.ul $uitului tre$u la doar $:iDa in$i de g:tul +eu Cn ti+p $e a$ea3t% loDitur% C+i di3tru3e +are parte din rezi3ten%# Ln$% 3u.erind de durere' a+ izbutit 3%*+i rote3$ )oldul $a 3% preDin o nou% loDitur%*Cn*boa)e' 3i+ultan $u pla3area antebraului drept 3ub Cn$heietura lui )i t%indu*+i +:na Cn ti+pul a$iunii# 7poi l*a+ C+pin3 $u dreapta' +*a+ tra3 $u 3t:nga )i +*a+ ro3togolit 3pre 3t:nga $u .ora rotaiei# L)i 3+ul3e braul din 3tr:n3oarea +ea Cn$%*3l%bit%' )i 3e ro3togoli Cntr*o parte )i a+ Cn$er$at 3%* +i reDin K )i atun$i l*a+ auzit ip:nd# Ridi$:ndu*+% Cn genun$hi' a+ D%zut $% z%$ea pe partea 3t:ng%' a$olo unde 3e opri3e' )i $uitul 3e a.la la $:teDa ze$i de $enti+etri de el' prin3 Cntr*o Cn$:l$eal% de $rengi rupte# Vinea a+:ndou% +:inile pe .a%' )i 3trig%tele lui erau .%r% $uDinte' $a beh%itul unui ani+al# 4i*a+ $roit dru+ 3pre el 3% D%d $e 3*a*nt:+plat' $u BraEir preg%tit 3: i 3e Cn.%)oare Cn Murul g:tului Cn $azul Cn $are 3*ar .i pre.%$ut# 8ar nu 3e pre.%$ea# C:nd a+ aMun3 l:ng% el a+ D%zut $% D:r.ul a3$uit al unei $rengi $%zute Ci 3tr%pun3e3e o$hiul drept# 7Dea 3:nge pe obraz )i pe nara dreapt%# 13.

T Nu te +ai zbateU a+ 3pu3# O 3% .ie +ai r%u# 6a3%*+% 3% o 3$otU

T Ia*i +:inile ble3te+ate de pe +ineU url%# 7poi' Cn$le)t:ndu*)i dinii )i 3tr:+b:ndu*3e $u+plit' prin3e $reanga $u +:na dreapt% )i tra3e $apul Cnapoi# 7 trebuit 3% priDe3$ Cn alt% parte# "$oa3e un 3unet $a un 3$heunat $:teDa $lipe +ai t:rziu )i le)in%' in$on)tient# 4i*a+ 3.:)iat +:ne$a 3t:ng% a $%+%)ii' a+ .%$ut un bandaM din ea' l*a+ C+p%turit )i i l*a+ pu3 pe3te o$hiul r%nit# Cu o alt% .:)ie' l*a+ legat# BraEir reDeni' $a de obi$ei' Cn Murul Cn$eieturii +ele# 7poi a+ 3$o3 7tuul $are ur+a 3% ne du$% a$a3% )i l*a+ luat pe Aurt pe brae# 4a+ei n*o 3%*i prea pla$% treaba a3ta#

9uterea# !ra Cntr*o 3:+b%t%# 6uEe )i $u +ine pierdu3er%+ ti+pul $a+ toat% di+ineaa# 7poi ne*a+ Cnt:lnit $u Aulia )i ail pentru pr:nz )i dup% a$eea a+ luat N"tarbur3tO )i a+ naDigat toat% a+iaza# 4ai t:rziu' ne*a+ du3 la un lo$al din port unde eu a+ $u+p%rat berile Cn ti+p $e a)tepta+ .ripturile' pentru $% 6uEe C+i izbi3e +:na de t%blia +e3ei $:nd ne*a+ luptat $a 3% Dede+ $ine pl%te)te b%utura# CineDa de la +a3a al%turat% 3pu3e, N8a$% a) aDea un +ilion de dolari' .%r% i+pozit' a)###O )i Aulia izbu$ni Cn r:3 $:nd auzi# T Ce e at:t de a+uzantS a+ Cntrebat*o# T 6i3ta dorinelor lui' 3pu3e# 7) Drea un dulap plin de ro$hii de .ir+% )i $:teDa biMuterii elegante $are 3% 3e potriDea3$%# "% pun dulapul Cntr*o $a3% $u adeD%rat .ru+oa3% )i 3% pun $a3a Cntr*un lo$ unde a) .i i+portant%### 6uEe z:+bi# T 8ete$tez o 3$hi+bare de la bani 3pre putere' ro3ti# T 9oate $% da' r%3pun3e ea# 8ar $are e di.erena' de .aptS T Cu banii $u+peri lu$ruri' 3pu3e 6uEe# 9uterea .a$e $a lu$rurile 3% 3e Cnt:+ple# 8a$% Dreodat% ai de ale3' ia puterea# Z:+betul de obi$ei 3lab al lui ail di3p%ru3e' )i a.i)a o e/pre3ie .oarte 3erioa3%# T !u nu $red $% puterea ar trebui 3% reprezinte un 3$op Cn 3ine' 3pu3e# CineDa o are
nu+ai $a 3*o .olo3ea3$% Cn anu+ite +oduri# Aulia r:3e# T Ce e r%u Cn a $%uta putereaS Cntreb%# 4ie C+i 3un% di3tra$tiD# T Nu+ai p:n% $:nd dai pe3te o putere +ai +are' 3pu3e 6uEe# T 7tun$i trebuie 3% g:nde)ti pe $ai +ari' 3pu3e Aulia# T Nu e $ore$t' 3pu3e ail# 7i anu+ite Cndatoriri )i ele 3unt pe pri+ul plan# 6uEe o 3tudia a$u+' )i Cn$uDiin%# T 9oi 3% nu ii 3ea+a de +oralitate' ro3ti Aulia# T Nu' nu poi' r%3pun3e 6uEe# T Te $ontrazi$' 3pu3e ea#

13:

6uEe d%du din u+eri# T 7re dreptate' 3pu3e bru3$ ail# Nu $red $% datoria )i +oralitatea 3unt a$ela)i lu$ru# T !i bine' da$% ai o datorie' 3pu3e 6uEe' $eDa $e trebuie neap%rat 3% .a$i K o $he3tiune de onoare' 3% zi$e+ K atun$i a$ea3ta deDine +oralitatea ta#
Aulia priDi 3pre 6uEe' apoi 3pre ail# T 73ta Cn3ea+n% $% to$+ai a+ $%zut de a$ord $u $eDaS Cntreb%# T Nu' 3pu3e 6uEe# Nu $red#

ail b%u o gur%# T Tu Dorbe)ti de3pre un $od per3onal $are nu trebuie 3% aib% ni+i$ de*a .a$e $u +oralitatea $onDenional%# T Core$t' ro3ti 6uEe# T 7tun$i nu e +oralitate adeD%rat%# Jorbe)ti doar de datorie' 3pu3e# T7i dreptate $u datoria' r%3pun3e 6uEe# 8ar e Dorba totu)i de +oralitate# T 4oralitatea e3te etalonul unei $iDilizaii' ro3ti# T Nu e/i3t% $iDilizaie' r%3pun3e 6uEe# CuD:ntul nu Cn3ea+n% alt$eDa de$:t arta de a tr%i Cn ora)e# T Ln regul%' atun$i# 7l unei $ulturi' 3pu3e ea# T Jalorile $ulturale 3unt $he3tiuni relatiDe' 3pu3e 6uEe z:+bind' )i ale +ele 3pun $% a+ dreptate# T 8e unde Din toate Dalorile taleS Cntreb% ail' e/a+in:ndu*l $u atenie# T Hai 3% +enine+ di3$uia pur% )i .ilo3o.i$%' daS 3pu3e# T 7tun$i poate ar trebui 3% renun%+ total la ter+en' 3pu3e ail# Qi 3% ne li+it%+ nu+ai la datorie# T Ce 3*a Cnt:+plat $u putereaS Cntreb% Aulia# T ! pe*ai$i pe undeDa' a+ ro3tit# 8eodat% ail r%+a3e perple/%' $a )i $u+ di3$uia noa3tr% n*ar .i .o3t $eDa $are 3e repeta de o +ie de ori Cn di.erite .or+e' $a )i $u+' de .apt' ar .i dat na)tere unei noi +odalit%i de g:ndire# T 8a$% 3unt dou% lu$ruri di.erite' ro3ti lent' $are e +ai i+portantS T Ni$iunul' 3pu3e 6uEe# "unt la .el# T Nu $red' Ci 3pu3e Aulia' dar Cndatoririle tind 3% .ie e/a$te' )i 3un% $a )i $:nd i*ai
putea alege propria +oralitate# 7)a $%' da$% ar trebui 3% aleg' a) pre.era +oralitatea# T 4ie*+i pla$ lu$rurile e/a$te' ro3ti ail#

6uEe pu.ni Cn bere' r:g:i u)or# 137

T RahatU 3pu3e# 8e*abia +ari aDe+ $ur3ul de .ilo3o.ie# 7$u+ e 2eeEend# Cine d% ur+%torul r:nd' 4erleS 4i*a+ pu3 $otul 3t:ng pe t%blia +e3ei )i a+ de3$hi3 +:na#
Ln ti+p $e ne .ora+ a+:ndoi' $u ten3iunea $re3$:nd )i $re3$:nd Cntre noi' ro3ti printre dinii Cn$le)tai, 7+ dreptate' nu*i a)aS

T 8a' a+ 3pu3' $hiar Cnainte de a*i doborC braul# 9uterea# 4i*a+ luat $ore3pondena din $utiua Cn$uiat% de pe hol )i a+ du3*o 3u3' Cn aparta+entul +eu# !rau dou% .a$turi' $:teDa $ir$ulare )i $eDa gro3 )i N.ir3t $la33O' .%r% a aDea adre3a e/peditorului# 7+ Cn$hi3 u)a Cn ur+a +ea' a+ b%gat $heile Cn buzunar )i +i*a+ l%3at 3erDieta pe un 3$aun din apropiere# 4% Cndrepta+ 3pre 3o.a $:nd 3un% tele.onul din bu$%t%rie# ZD:rlind $ore3pondena 3pre +%3ua de $a.ea' +*a+ r%3u$it 3pre bu$%t%rie# !/plozia $are 3e produ3e Cn 3patele +eu a .o3t 3au n*a .o3t de3tul de puterni$% Cn$:t 3% +% doboare# Nu )tiu' pentru $% a+ plonMat Cn .a% din proprie iniiatiD% de Cndat% $e 3e produ3e# 4*a+ loDit $u $apul de pi$iorul +e3ei din bu$%t%rie# 4% a+ei $u+Da' dar alt+interi era+ Cntreg# Tot deza3trul era Cn $ealalt% $a+er%# Ln $lipa Cn $are +*a+ ridi$at Cn pi$ioare' tele.onul 3e opri3e din 3unat# 8eMa )tia+ $% e/i3t% o +uli+e de $%i +ai 3i+ple $a 3% 3$api de $ore3pondena inutil%' dar +ult% Dre+e dup% a$eea +*a+ Cntrebat $ine .u3e3e la tele.on# 5neori C+i a+inte3$ pri+a Cn$er$are din toat% 3eria' $a+ionul $are 3e n%pu3ti3e a3upra +ea# Nu l*a+ D%zut pe )o.er de$:t $u $oada o$hiului Cnainte de a +% +i)$a K .i/' $o+plet lip3it de e/pre3ie' $a )i $u+ ar .i .o3t +ort' hipnotizat' drogat 3au $u+Da po3edat# 7legei una dintre Dariantele de +ai 3u3' a+ hot%r:t' )i poate +ai +ult de$:t una# Qi apoi a .o3t noaptea t:lharilor# 4% ata$a3er% .%r% un $uD:nt# C:nd 3*a ter+inat totul )i +% Cndep%rta+' a+ +ai arun$at o priDire Cnapoi# 4i 3*a p%rut $% z%re3$ o 3iluet% Cn u+br% $are 3e retrage Cntr*un intr:nd de pe 3trad% K pre$auie inteligent%' a) zi$e' aD:nd Cn Dedere $e 3e Cnt:+pla3e# 8ar' .ire)te' putea .i )i $ineDa $are aDu3e3e leg%tur% $u ata$ul# !zita+# 9er3oana era prea departe $a 3% reu)ea3$% 3% dea o bun% de3$riere a +ea# 8a$% +*a) .i Cntor3 )i 3*ar .i doDedit $% e doar un tre$%tor neDinoDat' ar .i putut .i )i un +artor $apabil 3% +% identi.i$e# Nu $% nu +*a) .i g:ndit $% 13(

era un $az .oarte $lar de auto*ap%rare' dar ar .i .o3t o +uli+e de .re$u)uri# 7)a $: l*a+ tri+i3 la naiba )i +i*a+ D%zut de dru+# In$% un ?0 aprilie intere3ant# Ziua pu)tii# Bu3e3er% dou% C+pu)$%turi Cn ti+p $e +ergea+ gr%bit pe 3trad%# 7+:ndou% +*au ratat Cnainte de a*+i da 3ea+a $e 3e petre$e' $iobind bu$%i de $%r%+id% din $l%direa din 3t:nga +ea# N*a +ai .o3t o a treia C+pu)$%tur%' dar a +ai .o3t o loDitur% )i un 3unet $a o 3p%rtur% Denind din3pre $l%direa de DizaDi# O .erea3tr% de la etaMul trei era larg de3$hi3%# 4*a+ gr%bit Cntr*a$olo# !ra o $l%dire De$he )i u)a de la intrare era Cn$uiat%' dar nu +*a+ oprit pentru ra.ina+ente# 7+ de3$operit 3$ara )i a+ ur$at*o# C:nd a+ aMun3 la $eea $e $redea+ $% e Cn$%perea potriDit%' a+ hot%r:t 3% Cn$er$ u)a Cn 3tilul De$hi )i a dat rezultate# !ra neCn$uiat%# 7+ 3tat Cntr*o parte )i a+ de3$hi3*o )i a+ D%zut $% lo$ul era ne+obilat )i pu3tiu# Qi nelo$uit' de a3e+eni' 3e pare# Oare 3% +% .i Cn)elatS 8ar Cn $lipa a$eea a+ D%zut $% .erea3tra $are d% Cn 3trad% era larg de3$hi3% )i a+ D%zut $e 3e a.la pe podea# 7+ intrat )i a+ Cn$hi3 u)a dup% +ine# Ln $ol z%$ea o pu)$% rupt%# 8up% ur+ele de pe patul ei a+ b%nuit $% .u3e3e izbit% $u +are
.or% de un $alori.er din apropiere' Cnainte de a 3e de3$otoro3i de ea# 7tun$i a+ D%zut Cn$% $eDa pe podea' $eDa ud )i ro)u# Nu +ult# 8oar $:teDa pi$%turi# 7+ $er$etat rapid lo$ul# !ra +i$# 5ni$a .erea3tr% din uni$ul dor+itor era de a3e+eni de3$hi3% )i +*a+ du3 Cntr*a$olo# 6:ng% ea 3e a.la o ie)ire de in$endiu )i +i*a+ zi3 $% ar putea .i o $ale de ie)ire )i pentru +ine# 4ai erau $:teDa pi$%turi de 3:nge pe +etalul negru' dar at:t# Ni+eni la Dedere' ni$i Mo3' ni$i Cn alt% dire$ie# 9uterea# "% u$izi# "% aperi# 6uEe' Aa3ra' ail# Cine era r%3punz%tor pentru $eS Cu $:t +% g:ndea+ +ai +ult' $u at:t +i 3e p%rea po3ibil $% ar .i putut .i un apel tele.oni$ )i Cn di+ineaa $u duzele de gaz de3$hi3e# Oare a$e3ta de$lan)a3e Cn +ine $on)tiina peri$oluluiS 8e .ie$are dat% $:nd +% g:ndea+ la $he3tiunile a3tea' p%rea $% a$$entul $ade u)or di.erit# 6u$rurile ap%reau Cntr*o alt% lu+in%# Con.or+ $elor 3pu3e de 6uEe )i de p3eudo*Jinta' nu +% a.la+ Cn +are peri$ol Cn re$entele epi3oade' dar 3e pare $% ori$are dintre a$e3te lu$ruri +*ar .i putut 3$oate din e$uaie# 9e $ine 3% dau DinaS 9e $ri+inalS "au pe 3alDatorul $are de*abia +% 3alDaS Qi $ine era $ineS 4i*a+ a+intit $u+ poDe3tea tat%lui +eu 3e $o+pli$a3e $u ble3te+atul %la de a$$ident de +a)in% 6 $are 3e petre$u3e $a Cn N7nul tre$ut la 4arienbadO K de)i al lui p%rea 3i+plu Cn $o+paraie $u tot $e +i 3e Cnt:+pla3e +ie# 4%$ar el )tia $e trebuie 3% .a$% Cn +aMoritatea ti+pului# Oare eu era+ +o)tenitorul unui ble3te+ a3upra .a+iliei' i+pli$:nd o $on3piraie $o+pli$at%S

9uterea# 4i*a+ a+intit le$ia .inal% a 5n$hiului "uhuy# L)i petre$u3e un ti+p dup% $e
i3pr%Di3e+ 6ogru3*ul CnD%:ndu*+% lu$ruri pe $are nu le*a) .i putut a.la Cnainte# 7 Denit o Dre+e $:nd $redea+ $% a+ ter+inat# Bu3e3e+ $on.ir+at Cn 7rt% )i li$eniat# "e pare $% par$ur3e3e+ toate $he3tiunile .unda+entale )i ori$e alt$eDa Cn plu3 ar .i .o3t 3i+ple a+%nunte# 7+ Cn$eput 3% .a$
:

Bil+ realizat Cn anul 1961 de $%tre regizorul 7lain Re3nai3 <n#t#=

13,

preg%tiri pentru $%l%toria +ea 3pre u+bra 9%+:nt# 7poi' Cntr*o di+inea%' "uhuy a tri+i3 dup% +ine# 7+ pre3upu3 $% Doia doar 3%*)i ia r%+a3*bun )i 3%*+i dea $:teDa 3.aturi prietene)ti# 9%rul lui e alb' e $u+Da g:rboDit )i 3unt zile $:nd 3e 3priMin% Cntr*un toiag# 7$ea3ta era una dintre ele# 9urta $a.tanul lui galben' pe $are Cntotdeauna l*a+ $on3iderat +ai +ult o hain% de lu$ru de$:t una +onden%# T !)ti preg%tit pentru o 3$urt% $%l%torieS +% Cntreb%# T 8e .apt' Da .i una lung%' a+ ro3tit# 8ar 3unt aproape gata.

T Nu' 3pu3e# Nu la $%l%toria a3ta +% re.erea+# T Oh# Joiai 3% 3pui $% Drei 3% +erge+ undeDa $hiar a$u+S T Jino' 3pu3e# 7)a $% l*a+ ur+at' )i u+brele 3e d%dur% la o parte dinaintea noa3tr%# Ne*a+ +i)$at printr*o pu3tietate din $e Cn $e +ai Cntin3%' aMung:nd Cn $ele din ur+% Cn lo$uri $are nu purtau ni$iun 3e+n de Dia%# "t:n$i negre' 3terpe z%$eau pretutindeni Cn Murul no3tru' dezolante Cn lu+ina ar%+ie a unui 3oare palid 3i 3tr%De$hi# 7$e3t lo$ .inal era r%$oro3 )i u3$at )i' $:nd ne*a+ oprit )i a+ priDit Cn Mur' +*a tre$ut un .ior# 7+ a)teptat' 3% D%d $e are de g:nd# 8ar a tre$ut +ult ti+p Cnainte 3% Dorbea3$%# 9%rea $% nu*)i d% 3ea+a de prezena +ea un ti+p' pur )i 3i+plu priDind pe3te pei3aMul pu3tiu# Ln $ele din ur+%, T Te*a+ CnD%at $%ile 5+brei' ro3ti lent' )i $o+poziia Dr%Milor )i .un$iunile lor# N*a+ ro3tit ni+i$# 7.ir+aia lui nu p%rea 3% $ear% un r%3pun3# T 8e$i $uno)ti $eDa de3pre $%ile puterii' $ontinu%# O e/tragi din "e+nul Hao3ului' din 6ogru3' )i o inDe3te)ti Cn di.erite +oduri# 4% priDi Cntr*un t:rziu' )i a+ Cn$uDiinat# T Lneleg $% a$eia $are poart% 4odelul' "e+nul Ordinii' pot .a$e lu$ruri a3e+%n%toare Cn +oduri $are pot 3au nu pot .i a3e+%n%toare' $ontinu%# Nu )tiu 3igur' pentru $% nu 3unt un iniiat al 4odelului# 4% Cndoie3$ $% 3piritul ar putea Cndura ten3iunea $unoa)terii a+:ndurora# 8ar tu ar trebui 3% Cnelegi $% e/i3t% o alt% $ale a puterii' Cn antitez% $u a noa3tr%# T Lneleg' a+ 3pu3' pentru $% p%rea 3% a)tepte un r%3pun3# T 8ar tu ai o re3ur3% di3ponibil% Cn tine' 3pu3e' pe $are $ei din 7+ber nu o au# 9riDe)teU CuD:ntul lui .inal nu Cn3e+na $% trebuie pur )i 3i+plu 3% ob3erD $% C)i propti3e toiagul pe un boloDan )i $% ridi$a3e +:inile Cnaintea lui# 73ta Cn3e+na $% ar .i trebuit 3% a+ 6ogru3*ul Cn .aa +ea a3t.el Cn$:t 3% pot Dedea $e .a$e la a$el niDel# 7)a $% +i*a+ $he+at Diziunea )i l*a+ ob3erDat prin inter+ediul ei# 140

7$u+' i+aginea $are 3e de3.%)ura dinaintea lui p%rea o $ontinuare a i+aginii +ele proprii' Cntin3% )i r%3u$indu*3e# 7+ D%zut*o )i a+ 3i+it*o Cn $lipa Cn $are )i*a C+preunat +:inile $u el )i a e/tin3 o pere$he din prelungirile lui Cn zig*zag pe3te tot 3paiul' pentru a aMunge la un boloDan $are 3e a.la la poalele dealului pe $are ne a.la+# T 7$u+' intr% tu Cn3ui Cn 6ogru3' ro3ti' )i r%+:i pa3iD# "tai $u +ine pe par$ur3ul a $eea $e Doi .a$e# Nu Cn$er$a' Cn ni$iun +o+ent' 3% interDii# T Lneleg' a+ 3pu3# 4i*a+ +i)$at +:inile Cn Diziunea +ea' le*a+ depla3at Cn $%utarea $ongruenei' p:n% $:nd deDenir% o parte a ei# T (un' 3pu3e' Cn $lipa Cn $are le*a+ in3talat Cn lo$# 7$u+ n*ai alt$eDa de .%$ut de$:t 3% ob3erDi' la toate niDelurile# CeDa pul3a de*a lungul prelungirilor pe $are le $ontrola' Cndrept:ndu* 3e 3pre boloDan# Nu era+ preg%tit pentru $eea $e a ur+at# I+aginea 6ogru3ului 3e Cnnegri Cn .aa +ea' deDenind o pat% $lo$otitoare de agitaie' neagr% $a 3+oala# O 3enzaie $u+plit% de putere di3trug%toare +% traDer3%P o enor+% .or% di3tru$tiD% $are a+enina 3% +% $ople)ea3$%' 3% +% tran3porte Cn pu3tietatea bine$uD:ntat% a dezordinii .inale# O parte din +ine p%rea 3% dorea3$% a3ta' Cn ti+p $e o alta urla .%r% $uDinte 3% Cn$eteze# 8ar "uhuy +eninea $ontrolul .eno+enului' )i a+ putut Dedea $u+ o .a$e' e/a$t $u+ D%zu3e+ $%*i d%du3e Dia% Cn$% de la Cn$eput#
(oloDanul deDeni una $u negura' i 3e al%tur% )i di3p%ru# N*a .o3t ni$io e/plozie' ni$io i+plozie' $i doar 3enzaia unor puterni$e D:nturi re$i )i a unor 3unete $a$o.oni$e# 7poi un$hiul +eu C)i de3p%ri u)or +:inile' )i $ontuturile Cntune$i+ii le ur+ar%' plutind Cn a+bele dire$ii din3pre a$ea zon% de hao3 $are .u3e3e boloDanul' d:nd na)tere unei d:re lungi )i Cntune$ate' Cn $are eu inea+ at:t parado/ul pu3tiet%ii $:t )i al a$tiDit%ii#

7poi r%+a3e ne+i)$at' .i/:ndu*l Cn a$el lo$# C:teDa $lipe +ai t:rziu' ro3ti, T 9utea+ pur )i 3i+plu 3*o eliberez' 3% 3$ape de 3ub $ontrol# "au a) .i putut 3%*i tra3ez o dire$ie )i apoi 3*o eliberez# Lntru$:t nu $ontinu%' a+ 3pu3,
T Ce 3*ar .i Cnt:+plat atun$iS 9ur )i 3i+plu ar .i $ontinuat p:n% $:nd ar .i deDa3tat Cntreaga u+br%S T Nu' r%3pun3e# !/i3t% .a$tori li+itatiDi# Rezi3tena Ordinii Hao3ului 3*ar .i $on3tituit Cn ti+p $e puterea 3*ar .i e/tin3# "*ar .i aMun3 la un pun$t de oprire# T Qi da$% ai r%+:ne a)a $u+ e)ti )i ai $ontinua 3% $eri +ai +ultS T "*ar produ$e i+en3 de +ulte di3trugeri# T Qi da$% ne*a+ uni e.orturileS T Qi +ai +ulte di3trugeri# 8ar nu a3ta e le$ia pe $are o aDea+ Cn +inte# 7$u+ Doi r%+:ne eu pa3iD Cn ti+p $e tu deii $ontrolul#

141

7)a $% a+ preluat $ontrolul "e+nului 6ogru3ului )i a+ Cntor3 $onturul di3trugerii Cntr*un $er$ larg' a3e+eni unui )an negru $are 3% ne Cn$onMoare# T 7$u+ Cndep%rteaz%*l' 3pu3e' $eea $e a+ )i .%$ut#

Totu)i' D:nturile )i 3unetele $ontinuar% 3% urle' )i nu putea+ Dedea din$olo de zidul negru $are p%rea 3% Cnainteze lent 3pre noi din toate p%rile# T !Dident' .a$torul li+itatiD trebuie totu)i 3% .ie .olo3it' a+ re+ar$at#
Chi$oti# T 7i dreptate# Chiar da$% totu)i te*ai oprit' ai dep%)it o anu+e li+it% $riti$%' a3t.el Cn$:t a$u+ a 3$%pat de 3ub $ontrol# T Oh' a+ 3pu3# C:t +ai dureaz% p:n% $:nd a$ele li+it%ri naturale de3pre $are po+eneai 3e Dor potoliS T 6a puin ti+p dup% $e Da .i total anihilat% zona Cn $are ne a.l%+' 3pu3e# T "e retrage Cn toate dire$iile' la .el $u+ 3e Cndreapt% pe ai$iS

T 8a# T Intere3ant# Care e +a3a $riti$%S T Ja trebui 3%*i ar%t# 8ar ar .i +ai bine 3% g%3i+ +ai Cnt:i un lo$ nou# Cel de*ai$i di3pare# Ia*+% de +:n%# 6*a+ a3$ultat )i +*a diriMat 3pre o alt% u+br%# 8e data a3ta' a+ $he+at Hao3ul )i a+ $ondu3 operaiunile Cn ti+p $e +% 3upraDeghea# 8e data a3ta n*a+ +ai l%3at 3%*+i 3$ape $ontrolul# C:nd a+ i3pr%Dit )i +*a+ ridi$at' tre+ur:nd' priDind Cn +i$ul $rater pe $are*l proDo$a3e+' pu3e +:na pe u+%rul +eu )i C+i 3pu3e,
T 7)a dup% $u+ )tii teoreti$' a$ea3ta e puterea .inal% din 3patele Dr%Milor tale# Hao3ul Cn3u)i# 7 a$iona dire$t $u el e peri$ulo3# 8ar' dup% $u+ ai D%zut' 3e poate# 7$u+' $:nd )tii a3ta' preg%tirea ta e $o+plet%# !ra +ai +ult de$:t i+pre3ionant# !ra $ople)itor# Qi pentru +aMoritatea 3ituaiilor Cn $are o putea+ Dizualiza era $a )i $u+ ai .i .olo3it .o$oa3e nu$leare pentru tirul $u talere# 9e de alt% parte' nu +% putea+ g:ndi la ni$io C+preMurare Cn $are a) .i putut .olo3i a$ea3t% tehni$%' p:n% $:nd Ji$tor 4el+an nu +*a 3$o3 $u adeD%rat din 3%rite# 9uterea' Cn nenu+%ratele ei .or+e' Dariet%i' +%ri+i )i 3tiluri' $ontinu% 3% +% .a3$ineze# Bu3e3e at:ta Dre+e o parte din Diaa +ea Cn$:t era+ .oarte .a+iliar $u ea' $u toate $% +% Cndoie3$ $% o Doi Cnelege Dreodat% Cn totalitate#

!+
T !ra )i ti+pul' a+ 3pu3 Cn3pre $eea $e p:ndea din u+bre# "unetul $are a ur+at n*a .o3t o+ene3$# !ra un +or+%it Cn tonalitate Moa3%#
4*a+ Cntrebat $u $e .el de .iar% +% $on.runt# !ra+ 3igur $% un ata$ e i+inent' dar a$e3ta nu Deni# Ln lo$ de a3ta' +or+%itul Cn$et% )i $reatura Dorbi iar#

T "i+te*i .ri$a' Deni )oapta# T "i+te*o pe a ta' a+ 3pu3' $:t Cn$% +ai poi# 142

Zgo+otul re3piraiei deDeni +ai pregnant# Bl%$%rile dan3au Cn 3patele +eu# "+oEe 3e Cndep%rta3e de tab%r% at:t $:t Ci Cng%dui3e lungi+ea .r:nghiei de priponit# T 7) .i putut 3% te u$id Cn ti+p $e dor+eai' ro3ti lent# T ! o pro3tie din partea ta $% n*ai .%$ut*o' a+ 3pu3# O 3% te $o3te# T Jreau 3% te priDe3$' 4erlin' ro3ti# Jreau 3% te D%d uluit# Jreau 3%*i D%d .ri$a# Jreau 3%*i D%d 3u.erina Cnainte de a*i Dedea 3:ngele# T 7tun$i 3% o iau drept o $he3tiune per3onal% +ai degrab% de$:t o a.a$ereS "e auzi un zgo+ot 3traniu $are C+i lu% +ai +ulte $lipe p:n% 3% Cneleg $% e un g:t neo+ene3$ $are Cn$er$a un $hi$otit# 7poi, T "% zi$e+ $% e a)a' +agi$ianule' r%3pun3e# Chea+%*ti "e+nul )i $on$entrarea ta 3e Da 3$hi+ba# !u Doi )ti a3ta )i te Doi 3.:)ia Cnainte de a o putea .olo3i# T 8r%gu din partea ta $% +*ai aDertizat# T Nu Doia+ de$:t 3% e/$lud a$ea3t% opiune din g:ndirea ta# Che3tia aia Cn.%)urat% pe Cn$heietura +:inii tale 3t:ngi nu te Da aMuta ni$i ea# T 7i o Diziune bun%# T Ln $he3tiuni de genul %3ta' da# T 9oate Drei 3% di3$ui $u +ine .ilo3o.ia r%zbun%rii a$u+S T 7)tept 3% e/plodezi )i 3% .a$i o pro3tie' $a 3%*+i 3pore)ti pl%$erea# Vi*a+ li+itat a$iunile doar la $ele .izi$e' a)a $% e)ti pierdut# T 7tun$i' $ontinu% 3% a)tepi' a+ 3pu3# "e auzi un zgo+ot de +i)$are Cn tu.i) $:nd $eDa Deni +ai aproape# Totu)i' Cn$% nu*l putea+ Dedea# 7tun$i a+ .%$ut un pa3 Cn 3t:nga' $a 3% per+it lu+inii .o$ului 3% aMung% Cn zona a$eea Cntune$oa3%# Ln $lipa a$eea 3tr%lu$i $eDa' Mo3# 6u+ina era re.le$tat%' galben%' dintr*un 3ingur o$hi# 7+ $obor:t D:r.ul 3padei' Cndrept:ndu*l 3pre o$hi# Ce naiba# Ori$e $reatur% pe $are o $uno3$ Cn$ear$% 3%*)i proteMeze o$hii# T (anzaiU a+ 3trigat' Cn ti+p $e .anda+# ConDer3aia p%rea $% 3tagna3e )i era+ ner%bd%tor 3% tre$ la alte $he3tiuni# "e ridi$% in3tantaneu )i 3e n%pu3ti 3pre +ine $u +are .or% )i Ditez%' eDit:ndu*+i loDitura# !ra un lup +are' negru' $u ure$hile pleo)tite )i eDit% o loDitur% .reneti$%' Cndrept:ndu*3e dire$t 3pre g:tul +eu# 7ntebraul +eu 3t:ng 3e ridi$% auto+at )i l*a+ C+pin3 Cn .%l$ile de3$hi3e# Ln a$ela)i ti+p' a+ adu3 +:nerul 3padei tran3Der3al )i l*a+ izbit Cn laterala $apului# Odat% $u a3ta' .ora +u)$%turii 3l%bi $hiar da$% era+ 143

C+pin3 Cnapoi' dar 3tr:n3oarea 3e +eninu' dinii p%trunz:nd prin $%+a)% )i $arne# Qi +% r%3u$ea+ )i tr%gea+ Cnainte de a atinge p%+:ntul' dorindu*+i 3% aterizez dea3upra' )tiind $% nu Doi reu)i# 7+ aterizat pe partea 3t:ng%' Cn$er$:nd 3% $ontinui ro3togolirea )i a+ +ai $%rat $:iDa pu+ni Cn laterala $raniului .iarei# 7tun$i noro$ul +i*a 3ur:3' $:nd +i*a+ dat 3ea+a $% z%$ea+ l:ng% buza .o$ului )i Cn$% ne ro3togolea+ Cn dire$ia a$eea# 7+ dat dru+ul 3padei )i a+ $%utat g:tul .iarei $u +:na dreapt%# !ra deo3ebit de +u3$ulo3 )i nu era ni$io )an3a 3%*i zdrobe3$ traheea la ti+p# 8ar nu a3ta $%uta+# 4:na +ea ur$% 3pre .al$a de Mo3' unde a+ Cn$eput 3% 3tr:ng $u toat% puterea# 7+ r:$:it $u pi$ioarele p:n% $:nd a+ g%3it un pun$t de 3priMin )i apoi a+ C+pin3 $u pi$ioarele )i $u +:inile# 4i)$area noa3tr% a $ontinuat pe di3tana 3$urt% ne$e3ar% pentru a*i C+pinge Cn .o$ $apul $u $olii 3$o)i# 9entru o $lip% nu 3e petre$u ni+i$ Cn a.ar% de 3$urgerea $on3tant% de 3:nge din antebraul +eu Cn gura lui )i din nou a.ar%# "tr:n3oarea .%l$ilor era Cn$% puterni$% )i dureroa3%# C:teDa 3e$unde +ai t:rziu' braul +eu .u eliberat Cn ti+p $e blana de pe g:t )i $ap Ci lu% .o$ )i 3e lupt% 3% 3e Cndep%rteze de .l%$%ri# 7+ .o3t azD:rlit Cntr*o parte' $:nd 3e ridi$% )i 3$%p%' $u un urlet a3urzitor ridi$:ndu* i*3e din g:t# 4*a+ ro3togolit Cn genun$hi )i a+ ridi$at +:inile' dar nu reDeni 3pre +ine# Ln lo$ de a3ta' 3e n%pu3ti pe l:ng% +ine Cn p%dure' Cn dire$ia opu3% $elei din $are Deni3e# 7+ Cn).%$at 3pada )i a+ azD:rlit*o dup% el# Nu +ai era ti+p 3% +% opre3$ )i 3%*+i trag $iz+eleP era+ $apabil 3% 3$hi+b un pi$ .or+a t%lpilor de la pi$ioare $a 3% le Cnt%re3$ C+potriDa re3turilor )i a neregularit%ilor 3olului din p%dure# 7dDer3arul +eu era Cn$% la Dedere' deoare$e Cn$% Ci ardea $apulP de)i a) .i izbutit 3%*l ur+%re3$ nu+ai datorit% urletului' $are era aproape $ontinuu# Qi' 3traniu' tonul )i $ara$terul urletelor 3e 3$hi+bau' 3un:nd din $e Cn $e +ai +ult $a ni)te ipete u+ane )i din $e Cn $e +ai puin $a 3$:n$etul unui lup# 6a .el de 3traniu' .iara alerga $u $eDa +ai puin de$:t Diteza )i Di$lenia la $are +*a) .i a)teptat de la o $reatur% de genul ei# 7+ auzit*o .%$:nd zgo+ot printre arbu)ti )i izbindu*3e de $opa$i# Ln +ai +ulte dintre a$e3te ulti+e o$azii' .iara e+i3e $hiar ni)te 3unete $are p%reau 3% poarte a+prenta unei CnMur%turi u+ane# 7)a $% a+ izbutit 3% 3tau +ai aproape de ea de$:t +*a) .i a)teptat' $hiar aMung:nd*o din ur+% $u+Da dup% pri+ele +inute# 144

7poi' deodat%' +i*a+ dat 3ea+a de de3tinaia lui $lar%# 7+ D%zut din nou lu+ina a$eea palid% pe $are o ob3erDa3e+ +ai deDre+e K +ai 3tr%lu$itoare a$u+ )i $u 3ur3a +ai +are' Cn ti+p $e ne depla3a+ 3pre ea# (rutal dreptunghiular% $a .or+%' a+ 3o$otit*o $a aD:nd $a+ trei +etri Cn%li+e )i poate un +etru )i Mu+%tate l%i+e# 7+ renunat 3% ur+%re3$ lupul dup% auz )i +*a+ Cndreptat 3pre lu+in%# 73ta era inta lui )i Doia+ 3% aMung a$olo pri+ul# 7+ alergat# 6upul era Cnaintea +ea )i Cn 3t:nga# 9%rul nu*i +ai ardea a$u+' de)i Cn$% urla )i 3$heuna Cn ti+p $e alerga# Ln .aa noa3tr%' lu+ina deDenea )i +ai 3tr%lu$itoare' )i a+ reu)it 3% priDe3$ Cn ea K prin ea K )i 3% di3ting $:teDa dintre parti$ularit%ile ei pentru pri+a dat%# 7+ D%zut $oa3ta unui deal $u o $l%dire Moa3% din piatr% pe el' Cn apropierea unui $uloar $ir$ular +ar$at $u 3tegulee )i o 3erie de trepte din piatr% K Cn$adrat $a o i+agine Cn interiorul dreptunghiului K Cn$eo)at% la Cn$eput' dar deDenind +ai li+pede $u .ie$are pa3# !ra o dup%*a+iaz% noroa3% Cn i+agine' )i lu$rul 3t%tea la Dreo dou%ze$i de +etri a$u+' Cn +iMlo$ul unui lu+ini)# 4i*a+ dat 3ea+a' $:nd a+ D%zut $% .iara 3e n%pu3te)te Cn lu+ini)' $% nu Doi reu)i 3% aMung a$olo la ti+p $a 3% Cn).a$ lu$rul $are )tia+ $% trebuie 3% 3e a.le Cn apropiere# Totu)i' +*a+ g:ndit $% 3*ar putea 3% a+ o )an3% 3% prind $reatura )i 3%*i opre3$ tre$erea# Nu+ai $% a$ea3ta +%ri Diteza odat% aMun3% Cn lu+ini)# 9utea+ Dedea lo$ul $%tre $are 3e Cndrepta +ai $lar de$:t ori$e alt$eDa din apropiere# 7+ 3trigat $a 3%*i di3trag atenia' dar .%r% rezultat# 5lti+a +ea izbu$nire de Ditez% n*a .o3t CndeaMun3 de bun%# 7tun$i' pe p%+:nt' l:ng% prag' a+ D%zut $eea $e $%uta+# 9rea t:rziu# Chiar Cn ti+p $e priDea+' .iara $oborC $apul )i apu$% Cn dini un obie$t plat dreptunghiular' .%r% +%$ar 3% .a$% Dreun e.ort# 4*a+ oprit )i +*a+ Cntor3 Cn ti+p $e .iara .%$u un 3alt Cn .a%' l%3:ndu* +i 3pada 3% $ad% Cn ti+p $e plonMa+' ro3togolindu*+%' $ontinu:nd 3% +% ro3togole3$# 7+ 3i+it .ora e/ploziei t%$ute' ur+at% de i+plozie )i de o 3$urt% 3erie de unde de )o$# 7+ z%$ut a$olo' g:ndindu*+% la lu$ruri $u+plite p:n% $:nd harababura Cn$et%P apoi +*a+ ridi$at )i +i*a+ re$uperat ar+a# 8in nou noaptea era nor+al% Cn Murul +eu# 6u+ina 3telelor# J:ntul printre pini# Nu +ai era neDoie 3% +% Cntor$' de)i a+ .%$ut*o' $a 3% a.lu $% lu$rul $%tre $are alerga3e+ $u doar $:teDa $lipe Cnainte di3p%ru3e a$u+' .%r% 3% la3e Dreun 3e+n $% .u3e3e a$olo' intrare lu+inoa3% 3pre un alt lo$# 14.

7+ reDenit Cn tab%ra +ea )i a+ petre$ut un ti+p Dorbindu*i lui "+oEe' lini)tindu*l# 7poi +i*a+ tra3 $iz+ele )i +i*a+ pu3 +antia' a+ arun$at pra. pe3te $enu)% )i +i*
a+ $ondu3 $alul Cnapoi pe dru+# 7$olo a+ Cn$%le$at )i ne*a+ Cndreptat pe dru+ul $%tre 7+ber +ai +ult de o or%' Cnainte de a* +i in3tala o nou% tab%r% 3ub o bu$at% de lun% alb%*$a*oa3ele#

Re3tul nopii tre$u .%r% ne$azuri# 7+ .o3t trezit de lu+ina $are $re)tea )i de $he+%rile de di+inea% ale p%3%rilor printre pini# 6*a+ CngriMit pe "+oEe' a+ luat un +i$ deMun .rugal din re3turile proDiziilor +ele' +*a+ aranMat $:t +ai bine $u putin% )i a+ pornit la dru+ Cn +ai puin de Mu+%tate de or%# !ra o di+inea% r%$oroa3%' $u aglo+er%ri de nori $u+ulu3 departe Cn 3t:nga +ea' $eruri li+pezi dea3upra# Nu +% gr%bea+# 4otiDul prin$ipal pentru $are +% Cntor$ea+ Cn lo$ 3% +% gr%be3$ 3pre $a3% era a$ela de a a.la $eDa +ai +ulte de3pre zona a$ea3ta de l:ng% 7+ber' )i $el%lalt' de a $:)tiga un pi$ de 3ingur%tate pentru re.le$ie# Cu Aa3ra prizonier%' 6uEe la ananghie )i ho3t2heel o$upat' 3e p%rea $% ori$e a+eninare +aMor% pentru 7+ber )i pentru +ine era a+:nat%' )i o +i$% pauz% era Mu3ti.i$at%# "i+ea+ $%' de .apt' +% a.la+ Cn apropierea unui pun$t Cn $are putea+ rezolDa totul de unul 3ingur $u 6uEe )i Aa3ra' de Cndat% $e Doi pune la pun$t Cn$% puine detalii# Qi era+ 3igur $%' dup% a3ta' Doi putea nego$ia $u ho3t' Cntru$:t de3$operi3e+ $% $ea +ai re$ent% $onDer3aie a noa3tr% .u3e3e $u+Da Cn$uraMatoare# 73ta era +area $he3tie# 9utea+ 3%*+i .a$ griMi de3pre +%runi)uri +ai t:rziu# 5n Dr%Mitor de doi bani $a "haru arrul era doar o b%taie de $ap Cn $o+paraie $u ori$e alt$eDa $are C+i proDo$a ne$azuri# Ln.runtarea $u el nu Da .i o proble+% $:nd a) aDea un pi$ de r%gaz K de)i trebuie 3% re$uno3$ $% era+ ui+it de .aptul $% unul $a +ine prezint% intere3 pentru el# 7poi +ai era $he3tiunea entit%ii $are' pentru un ti+p' .u3e3e Jinta# Cu toate $% nu Dedea+ Cn ea o a+eninare real%' e/i3ta $u 3iguran% un +i3ter $are C+i tulbura lini)tea +inii )i $are p%rea' Cn ulti+% in3tan%' a aDea de*a .a$e $u 3igurana +ea# Qi a$ea3ta era o $he3tiune $are trebuia rezolDat% atun$i $:nd 3e Da iDi a$el +i$ r%gaz# Qi o.erta lui 6uEe de a da la iDeal% o in.or+aie Dital% pentru 3igurana 7+berului' odat% Aa3ra eliberat%' +% tulbura# 9entru $% Cl $redea+ )i era+ $onDin3 $% 3e Da ine de $uD:nt# 7Dea+ o 3u3pi$iune' totu)i' $% nu o Da 3pune de$:t atun$i $:nd Da .i prea t:rziu $a 3% a$ion%+# (%nuiala era' .ire)te' inutil%P nu e/i3ta ni$io $ale de a a.la $e preg%tiri 3unt potriDite# Nu 14:

$u+Da o.erta Cn3%)i' indi.erent $:t de autenti$%' reprezenta o bu$%i$% de r%zboi p3ihologi$S Lntotdeauna 6uEe .u3e3e +ai 3ubtil de$:t p%rea 3% indi$e genul lui de $a$eal+a e/terioar%# L+i lua3e +ult ti+p 3% a.lu a3ta' )i nu o putea+ uita to$+ai a$u+# "i+ea+ $% pentru +o+ent pot 3% nu in $ont de $he3tiunea $u pietrele alba3tre )i a+ pl%nuit 3% 3$ap $:t +ai $ur:nd de toate ur+ele Dibraiilor lor# Ni$io proble+%' alta de$:t o $oard% +ental% la Cnde+:n% pentru o pre$auie Cn plu3' da$% ar .i .o3t $azul K )i era+ deMa $u +intea a$olo de +ult% Dre+e# 73ta .%$ea $a Cnt:+plarea $u lupul din noaptea tre$ut% 3% .ie Cn$adrat% Cn tabloul general# !Dident' nu .u3e3e o .iar% obi)nuit% )i intenia ei .u3e3e de3tul de eDident%# Celelalte $he3tiuni legate de Dizita ei erau +ai puin $lare' totu)i# Cine 3au $e eraS !ra o $%petenie 3au un agentS Qi' da$% era a$e3ta din ur+%' $ine Cl tri+i3e3eS Qi Cn $ele din ur+%' Cn $ele din ur+%' de $eS "t:ng%$ia $reaturii C+i de+on3tra3e K Cntru$:t )i eu Cn$er$a3e+ Cn tre$ut genul %3ta de a$iune K $% +ai degrab% era o $reatur% u+an% 3$hi+b%toare*de*.or+% de$:t un lup adeD%rat Cnze3trat prin +agie $u darul Dorbirii# 4aMoritatea oa+enilor $are Di3eaz% $u o$hii de3$hi)i 3% 3e tran3.or+e Cn $ine )tie $e .iar% Cnr%it% )i 3% Cn$eap% 3% 3.:)ie g:turile oa+enilor' 3%*i dez+e+breze' 3%*i de3.igureze )i' poate' 3%*i deDoreze' tinde +ai ale3 3% 3t%ruie a3upra di3tra$iei de $are 3*ar bu$ura )i' Cn general' negliMeaz% $ara$terul pra$ti$ al 3ituaiei# C:nd te treze)ti un patruped' $u un $entru de graDitaie total di.erit )i $u un De)+:nt nou de $onta$t 3enzorial' nu e delo$ 3i+plu' un ti+p' 3% te alegi $u Dreun 3e+n de +il%# Ln general' e)ti +ult +ai Dulnerabil de$:t ar .i tentai $eilali 3% te Mude$e dup% aparen%# Qi' $u 3iguran%' ni$%ieri nu e)ti la .el de letal )i e.i$ient $a originalul' aD:nd o Dia% Cntreag% de e/perien% Cn 3pate# Nu# Lntotdeauna a+
.o3t tentat 3% +% g:nde3$ la a3ta +ai +ult $a la o ta$ti$% terori3t% de$:t ori$e alt$eDa# Ori$u+ ar .i' .elul Cn $are a ap%rut )i a di3p%rut .iara era de .apt $auza prin$ipal% a agitaiei legat% de Cntreaga poDe3te# Bolo3i3e o 9oart% a 7tuurilor' $eea $e nu e un lu$ru 3i+plu de .%$ut K 3au nu*l .a$i delo$' din a$e3t +otiD' da$% Cl poi eDita# ! un lu$ru orbitor )i 3pe$ta$ulo3 3% realizezi un $onta$t prin 7tu $u un lo$ Cndep%rtat )i apoi 3% torni tone de putere Cn +aterializarea unei a3e+enea pori $a o .or+% $e po3ed% un ti+p o e/perien% independent%# ! o ri3ip% i+en3% de energie )i e.ort K p:n% )i o $ur3% dr%$ea3$% e +ult +ai u)oar% K 3% $reezi una $are 3% rezi3te $hiar )i nu+ai $in$i3preze$e +inute# Li 3toar$e +are parte din re3ur3e pentru +ult% Dre+e# Qi totu)i' a3ta 3e Cnt:+pla3e# Nu at:t +otiDul din 3patele a$iunii +% tulbura' $:t +ai ale3 .aptul $% 3e Cnt:+pla3e# 9entru $% 3ingurii oa+eni Cn 3tare de a)a $eDa erau iniiai Deritabili ai 7tuurilor# Nu putea .i .%$ut% de $ineDa $are to$+ai 3e Cnt:+pla3e 3% aMung% Cn po3e3ia unei $%ri de Mo$#

Ceea $e Cngu3ta $on3iderabil aria# 147

7+ Cn$er$at 3%*+i i+aginez 3$opul D:r$ola$ului# 4ai Cnt:i' ar .i trebuit 3% +% g%3ea3$% )i### (ineCnele3# 4i*a+ a+intit bru3$ de $:inii +ori din du+braDa de l:ng% 7rbor Hou3e )i de ur+ele +ari a3e+%n%toare labelor de $:ine din apropiere# Creatura +% lo$aliza3e $u $eDa ti+p Cnainte' de$i' )i +% inu3e 3ub ob3erDaie' a)tept:nd# 4% ur+%ri3e $:nd +% in3tala3e+ ieri noapte )i' $:nd +i*a+ Cntin3 tab%ra' a pornit la a$iune# 7 in3talat K 3au .u3e3e deMa $reat% C+preun% $u K 9oarta 7tuurilor' pentru o retragere $are nu Cng%duia ni$iun .el de ur+%rire# 7poi a Denit 3% +% u$id%# Qi n*aDea+ ni$io $ale de a 3pune da$% erau i+pli$ai "haru arrul' 3e$retul lui 6uEe' pietrele alba3tre 3au +i3iunea entit%ii 3$hi+b%toare*de*trupuri# 8eo$a+dat%' pur )i 3i+plu trebuia $on3iderat drept Cn$% un alt +%runi)' Cn ti+p $e +% $on$entra+ a3upra .aptelor de baz%# 7+ dep%)it un )ir de $%rue $are 3e Cndreptau 3pre 7+ber# C:iDa $%l%rei tre$ur% pe l:ng% +ine Cndrept:ndu*3e Cn dire$ia opu3%# Ni+eni $uno3$ut' de)i toi +i*au .%$ut $u +:na# Norii $ontinuau 3% 3e ridi$e Cn 3t:nga +ea' dar ni+i$ $are 3% pre.igureze o .urtun%# Ziua r%+:nea r%$oroa3% )i Cn3orit%# 8ru+ul $oborC )i ur$% iar' de +ai +ulte ori' de)i' una pe3te alta' +ai +ult ur$a de$:t $obora# 4*a+ oprit pentru pr:nz Cntr*un han +are' aglo+erat' a+ +:n$at rapid )i 3%io3 )i n*a+ +ai z%boDit# 8ru+ul 3* a C+bun%t%it $on3tant +ai apoi )i' Cn 3$urt ti+p' a+ z%rit Cn dep%rtare 7+berul Cn D:r.ul IolDirului' 3$lipind Cn lu+ina dup%*a+iezii# Cir$ulaia deDeni +ai grea pe +%3ur% $e 3oarele Cnainta prin $eruri# 7+ $ontinuat 3% .a$ planuri )i 3% +% la3 Cn Doia 3pe$ulaiilor $are*+i tre$eau prin +inte' Cn ti+p $e $%l%rea+ la a+iaz%# 8ru+ul +eu Cn 3u3ul dealului .%$u +ai +ulte $urbe' Cn ti+p $e tre$ea+ pe3te Cn%li+i' dar 7+berul r%+a3e Dizibil $ea +ai +are parte a ti+pului# N*a+ re$uno3$ut pe ni+eni de*a lungul dru+ului )i a+ aMun3 la 9oarta !3ti$% K parte a unei De$hi .orti.i$aii K dup%*a+iaza t:rziu# 4i*a+ $roit dru+ Cn 3u3ul !a3t Jine )i +*a+ oprit la Ca3a (ayle' unde $:ndDa organiza3e+ o petre$ere# 6*a+ l%3at pe "+oEe Cn griMa unui 3erDitor la graMdul din 3pate )i a+:ndoi au p%rut .eri$ii 3% 3e reDad%# 7+ o$olit 3pre u)a din .a% )i a+ $io$%nit# 5n 3erDitor +% in.or+% $% (aronul lip3ea' a)a $% +*a+ re$o+andat )i i*a+ Cn+:nat +e3aMul Jintei' pe $are a pro+i3 $% i* l Da da $:nd Da reDeni 3t%p:nul# Odat% Cndeplinit% a$ea3t% 3ar$in%' a+ luat*o pe !a3t Jine pe Mo3# Ln apropiere de D:r.' dar Cnainte $a panta 3% deDin% prea pronunat%' a+ 3i+it 14(

+iro3 de +:n$are )i a+ renunat la planul de a a)tepta 3% +%n:n$ p:n% $:nd nu reDin Cn palat# 4*a+ oprit )i a+ $%utat Cn Mur 3ur3a aro+elor# 7+ lo$alizat*o Cn 3u3ul unei 3tr%zi laterale Cn dreapta +ea' unde dru+ul 3e l%rgea Cntr*un $er$ larg' $u o .:nt:n% Cn +iMlo$ K Cn $are un dragon din $upru pe pi$ioarele din 3pate' $u o 3plendid% patin% Derde' .%$ea pipi Cntr* un lighean din piatr% roz# 8ragonul 3e a.la Cn .aa unui re3taurant la 3ub3ol nu+it NIadulO' $u ze$e +e3e a.ar%' Cn$onMurate de un g%rdule Mo3 din %ru)i de $upru' $u plante Cn ghiDe$i de*a lungul peri+etrului interior# 7+ traDer3at $er$ul# C:nd a+ tre$ut pe l:ng% .:nt:n% a+ D%zut nenu+%rate +onede e/oti$e Cn apa ei li+pede' in$lu3iD un 3.ert de dolar $u (i$entenarul "#5#7# TraDer3:nd zona Cngr%dit%' a+ intrat' +i*a+ $roit dru+ )i era+ pe pun$tul de a $oborC 3$%rile $:nd +*a+ auzit 3trigat# T 4erleU 7i$iU 7+ priDit roat%' dar n*a+ D%zut pe ni+eni $uno3$ut la Dreuna dintre $ele patru +e3e o$upate# 7poi' $:nd a+ re.%$ut tra3eul $u priDirea' +i*a+ dat 3ea+a $% b%rbatul +ai Cn D:r3t% de la +a3a din $olul din dreapta +ea z:+bea# T (illU a+ e/$la+at# (ill Roth 3e ridi$% Cn pi$ioare K +ai +ult o nuan% de a 3e ar%ta de$:t ori$e .or+alitate' dup% $u+ +i*a+ dat 3ea+a i+ediat# Nu*l re$uno3$u3e+ din pri+a pentru $% a$u+ C)i etala Cn$eputurile unei b%rbi $%runte )i o +u3ta%# 8e a3e+eni' purta pantaloni $a.enii $u o dung% argintie de*a lungul tighelelor e/terioare' di3p%r:nd Cntr*o pere$he de $iz+e $a.enii Cnalte# C%+a)a era argintie $u )nururi $a.enii )i o +antie neagr% z%$ea C+p%turit% pe 3$aunul din dreapta# O $entur% neagr% lat% z%$ea dea3upra )i o 3pad% de lungi+e 3$urt*3pre*+ediu Cn tea$% at:rna de ea# T 7i deDenit de*al lo$ului# 8e a3e+eni' ai +ai 3l%bit# T 7deD%rat' 3pu3e' )i +% g:ndea+ 3% +% retrag ai$i# 4i 3e potriDe)te# Ne*a+ a)ezat a+:ndoi# T 7i $o+andat deMaS l*a+ Cntrebat' T 8a' dar D%d un $helner $are Dine a$u+ pe 3$%ri' 3pu3e# 6a3%*+% 3%*l $he+ pentru tine# Ceea $e )i .%$u' )i $o+and% )i pentru +ine# T Jorbe)ti +ult +ai bine Thari' a+ 3pu3 dup% a$eea# T 4ult e/er$iiu' r%3pun3e# T Ce*ai .%$utS 14,

T 7+ naDigat $u erard# 7+ .o3t la 8eiga' )i Cntr*una din taberele lui Aulian din 7rden# 7+ Dizitat )i Reb+a# Ba3$inant lo$# 7+ luat le$ii de 3$ri+%# Qi 8roppa +i*a ar%tat ora)ul# T Toate barurile' +ai degrab%# T !i bine' a3ta nu e tot# 8e .apt' de a3ta +% a.lu ai$i# 7re Mu+%tate din a$iunile de la NIadulO )i a trebuit 3%*i pro+it $% o 3% +%n:n$ de3 ai$i# Ori$u+' un lo$
bun# C:nd te*ai Cntor3S T Chiar a$u+# a+ zi3' )i a+ Cn$% o poDe3te lung% pentru tine# T (un# 9oDe)tile tale tind 3% .ie bizare )i Cntorto$heate' ro3ti# !/a$t $e trebuie pentru un Cn$eput de toa+n% r%$oroa3%# "*o auzi+#

7+ Dorbit pe tot par$ur3ul $inei )i +ult dup% a$eea# R%$oarea 3.:r)itului de zi Cn$epu 3% .ie deranMant%' a)a $% ne*a+ Cndreptat 3pre palat# Ln $ele din ur+% a+ i3pr%Dit poDe3tea la un $idru .ierbinte Cn .aa unui )e+ineu dintr*una din $ele +ai +i$i Cn$%peri din aripa e3ti$%# (ill $l%tin% din $ap# T Chiar izbute)ti 3% .ii o$upat' ro3ti Cntr*un t:rziu# 7+ o Cntrebare# T CareS T 8e $e nu l*ai adu3 pe 6uEeS T Vi*a+ 3pu3 deMa# T Nu era un +otiD Cnte+eiat# 9entru $ine )tie $e in.or+aie nebuloa3% de3pre $are zi$e el $% e i+portant% pentru 7+berS Qi tu trebuie 3%*l prinzi $a
3*o obiiS T Nu e delo$ a)a# T ! un $o+i3*DoiaMor' 4erle' )i i*a D:ndut un rahat# !u a)a $red# T Te Cn)eli' (ill# Ll $uno3$# T 8e +ult% Dre+e' aprob%# 8ar $:t de bineS 7+ +ai Dorbit de3pre a3ta Cnainte# Ceea $e nu )tii de3pre 6uEe dep%)e)te $u +ult $eea $e )tii# T 7r .i putut 3% 3e du$% oriunde' dar a Denit la +ine#

T Tu .a$i parte din planul lui' 4erle# Intenioneaz% 3% aMung% Cn 7+ber prin tine# T Nu $red' a+ 3pu3# Nu e 3tilul lui# T !u $red $% 3e Da .olo3i de ori$e Ci $ade Cn +:n% K 3au de ori$ine# 7+ dat din u+eri# T !u Cl $red# Tu nu# 73ta*i tot# T 9re3upun' 3pu3e# Qi $e*o 3% .a$i a$u+' o 3% a)tepi )i*o 3% Dezi $e 3e*nt:+pl:S T 7+ un plan# "i+plul .apt $% Cl $red nu Cn3ea+n% $% n*o 3%*+i iau +%3uri de 3iguran%# 8ar a+ o Cntrebare pentru tine# T 8aS 1.0

T 8a$% l*a) adu$e ai$i )i Rando+ ar hot%rC $% .aptele nu 3unt de3tul de $lare )i ar dori o audiere' ai Drea 3%*l reprezini pe 6uEeS
B%$u o$hii +ari' apoi z:+bi#

T Ce .el de audiereS Cntreb%# Nu )tiu $u+ +erg lu$rurile a3tea pe*ai$i# T Ln $alitate de nepot al lui Oberon' a+ e/pli$at' 3e Da a.la 3ub 6egea Ca3ei# 7$u+ Rando+ e $ondu$%torul Ca3ei# 8e el Da depinde da$% Da tre$e $u Dederea un lu$ru' da$% Da pro$eda la o Mude$at% 3u+ar% 3au da$% Da 3oli$ita o audiere# 8in $:te Cneleg eu' o a3e+enea audiere poate .i $:t de .or+al% 3au in.or+al% Drea Rando+# !/i3t% $%ri de3pre a$e3t 3ubie$t Cn bibliote$%# 8ar o per3oan% are Cntotdeauna dreptul de a .i reprezentat% de $ineDa da$% dore)te# T (ine:nele3 $% o 3% preiau $azul' 3pu3e (ill# Nu pare a .i o e/perien% aDo$%ea3$% pe $are 3*o Cnt:lne)ti la tot pa3ul# 8ar ar putea 3%
par% un $on.li$t de intere3e' ad%ug%' deoare$e eu a+ lu$rat pentru Coroan%# 4i*a+ i3pr%Dit $idrul )i a+ pu3 paharul pe )e+ineu# 7+ $%3$at# T 7$u+ trebuie 3% ple$' (ill#

Ln$uDiin%P apoi,
T Toate a3tea 3unt doar ipoteti$e' nu*i a)aS Cntreb%# T Bire)te' a+ 3pu3# "*ar putea 3% 3e tran3.or+e Cn audierea mea. Noapte bun%#

4% e/a+in%# T LCC K a3igurarea aia de3pre $are Dorbeai' 3pu3e# 9robabil $% i+pli$% $eDa ri3$ant' nu*i a)aS
7+ z:+bit# T Ni+eni alt$ineDa nu te*ar putea aMuta' pre3upunS T Nu# T !i bine' noro$# T 4ulu+e3$# T Ne Dede+ +:ineS T 9oate +ai t:rziu Cn $ur3ul zilei###

&

* *

4*a+ du3 Cn $a+era +ea )i +*a+ $ul$at# Trebuia 3% +% odihne3$ Cnainte de a +% o$upa de $he3tiunea pe $are o aDea+ Cn +inte# Nu*+i a+inte3$ ni$iun Di3' bun 3au r%u' legat de ea# !ra Cn$% Cntuneri$ $:nd +*a+ trezit# (ine de )tiut $% alar+a +ea +ental% .un$iona# 7r .i .o3t .oarte pl%$ut 3% +% Cntor$ pe partea $ealalt% )i 3% ador+ iar' dar nu*+i putea+ per+ite lu/ul# Ziua $are ur+a Da .i un e/er$iiu de plani.i$are a ti+pului# Ln $on3e$in%' +*a+ 3$ulat' +i*a+ .%$ut toaleta )i +i*a+ pu3 haine noi# 1.1

4*a+ Cndreptat apoi 3pre bu$%t%rie' unde +i*a+ preparat un $eai )i p:ine pr%Mit% )i a+ pr%Mit $:teDa ou% $u $hili )i $eap% )i un pi$ de piper# 4i* a+ preparat )i un 3u$ de .ru$te de la N"nelter3O K $eDa $e nu +ai b%u3e+ de +ult# 8up% a$eea' a+ ie)it prin 3pate )i +*a+ du3 Cn gr%din%# !ra Cntuneri$' .%r% lun% )i MilaD' $u $:teDa 3+o$uri de $ea% e/plor:nd pote$i inDizibile# 7+ luat*o pe o pote$% 3pre nord*De3t# 6u+ea era un lo$ .oarte lini)tit# 4i* a+ l%3at )i eu g:ndurile 3% 3e lini)tea3$%# 5r+a 3% .ie o zi $u*un*3ingur* lu$ru*de*rezolDat )i Doia+ 3*o Cn$ep $u a$e3t obi$ei al +inii# 7+ +er3 p:n% $:nd a+ ie)it din gr%din%' tre$:nd printr*o 3p%rtur% Cn gardul Diu )i $ontinu:nd pe tra3eul dur Cn $are 3e tran3.or+a3e pote$a +ea# 5r$% u)or Cn pri+ele +inute' lu% o $urb% abrupt% )i deDeni i+ediat +ai a$$identat# 4*a+ oprit $:nd a+ aMun3 pe o proe+inen% )i a+ priDit Cnapoi' de unde a+ D%zut panora+a $onturului Cntune$at al palatului' $u $:teDa .ere3tre lu+inate# C:teDa +%nun$hiuri de nori $irru3 la Cn%li+e p%reau $a o lu+in% de 3tele br%zd:nd gr%dina $ele3t% de dea3upra 7+berului# C:teDa $lipe +ai t:rziu' a+ pornit +ai departe# 4ai era Cn$% o bun% di3tan% de par$ur3# C:nd a+ aMun3 pe $rea3t% a+ reu)it 3% di3ting o linie 3lab% de lu+in% 3pre e3t' din$olo de p%durea pe $are o traDer3a3e+ at:t de re$ent# 7+ tre$ut pe3te $ele trei trepte +a3iDe de3pre $are 3e poDe3teau at:tea )i a+ Cn$eput $obor:rea 3pre nord# 7gale la Cn$eput' dru+ul pe $are l*a+ ur+at deDeni bru3$ a$$identat dup% un ti+p )i 3e Cndrept% 3pre nord*De3t' ur+% o alt% zon% a$$identat% apoi alta u)oar% )i )tia+ $%' dup% a3ta' dru+ul Da .i bun# Crea3ta Cnalt% a IolDirului Cn 3patele +eu a3$undea toate ur+ele lu+inii dinaintea zorilor al $%rei +artor .u3e3e+ +ai deDre+e' )i noaptea $u 3tele 3e Cntindea Cnaintea )i dea3upra +ea' tran3.or+:nd $ontururile Cn a+biguitate' $u e/$epia $elor +ai apropiate 3t:n$i# Totu)i' )tia+ apro/i+atiD Cn$otro +% Cndrept' deoare$e +ai tre$u3e+ o dat% pe ai$i' $u toate $% atun$i +% opri3e+ doar pentru puin ti+p# Ca+ la Dreo dou% +ile dup% $rea3t%' a+ Cn$etinit pa3ul Cn ti+p $e +% apropia+ de zon%' $%ut:nd# !ra o pant% larg%' $a+ de .or+a unei pot$oaDe )i $:nd Cn $ele din ur+% a+ D%zut*o' a+ intrat lent' $uprin3 de o 3enzaie neobi)nuit%# Nu anti$ipa3e+ $on)tient toate rea$iile +eleP dar' la un anu+it niDel' trebuia 3% rea$ionez' era+ $onDin3# Ln ti+p $e p%trundea+ Cn zon%' $u ziduri de piatr% a3e+%n%toare $anioanelor de*o parte )i de alta' a+ ni+erit dru+ul )i l*a+ ur+at# 4% 1.2

$ondu3e u)or Cn Mo3ul dealului' $%tre o pere$he de $opa$i u+bro)i' )i apoi printre ei 3pre lo$ul unde 3e Cn%la o $l%dire Moa3% din piatr%' $u Dariet%i de arbu)ti )i ierburi $re3$ute 3%lbati$ Cn Murul ei# 7+ Cnele3 $% 3olul .u3e3e' de .apt' tran3portat a$olo $a 3% 3priMine .runzi)ul' dar dup% a$eea .u3e3e uitat )i negliMat# 4*a+ a)ezat pe una dintre b%n$ile de piatr% din .aa $l%dirii )i a+ a)teptat 3% 3e lu+ineze $erul# 7$e3ta era +or+:ntul tat%lui +eu K +% rog' $enota.ul K $on3truit $u +ult% Dre+e Cn ur+%' $:nd .u3e3e $on3iderat +ort# 6*a a+uzat $opio3 3% Diziteze +ai t:rziu lo$ul# 7$u+' de3igur' 3tatutul lui 3e 3$hi+ba3e# 7$u+ putea .i de*adeD%ratelea# Oare a3ta )tergea ironia 3au o +%reaS Nu putea+ 3% hot%r%3$# Totu)i' +% deranMa +ai +ult de$:t a) .i $rezut# Nu Deni3e+ ai$i Cn pelerinaM# Jeni3e+ ai$i pentru pa$ea )i lini)tea de $are are neDoie un Dr%Mitor $a +ine pentru a preg%ti ni)te Dr%Mi# Jeni3e+ ai$i### 9oate $% 3pe$ula+# 7le3e3e+ lo$ul %3ta pentru $%' +or+:nt adeD%rat 3au .al3' purta pe el nu+ele Cor2in' a)a $%' pentru +ine' e+ana un 3en3 al prezenei lui# L+i dori3e+ 3%*l $uno3$ +ai bine )i a$u+ aMun3e3e+ $:t de aproape a) .i putut Dreodat%# 8eodat%' +i*a+ dat 3ea+a de $e aDu3e3e+ Cn$redere Cn 6uEe# 7Du3e3e dreptate' a$olo la 7rbor Hou3e# 8a$% a) .i a.lat de +oartea lui Cor2in )i +i*a) .i dat 3ea+a pe $ine trebuie 3% dau Dina' )tia+ $% a) .i renunat la ori$e alt$eDa' $% a) .i renunat 3% prezint nota de plat% )i 3% iau banii' $% ar .i trebuit 3% Cn$hid $ontul' $a 3% 3$riu $hitana $u 3:nge# Chiar da$% nu l*a) .i $uno3$ut a3t.el pe 6uEe' era 3i+plu 3% +% identi.i$ pe +ine Cn a$iunile lui )i +ult prea nepl%$ut 3%*l Mude$# 6a naiba# 8e $e trebuie 3% ne $ara$teriz%+ unul pe altul' din$olo de hohotul de r:3 3au Cn interiorul lui' Cn lo$urile durerii' .ru3t%rii' deDota+entelor Cn $on.li$tS 4*a+ ridi$at# 7$u+ era 3u.i$ient% lu+in% $a 3% D%d $e .a$# 7+ intrat )i +*a+ apropiat de ni)a Cn $are 3e a.la 3ar$o.agul de piatr% gol# 9%rea un 3ei. ideal' dar a+ ezitat Cn .aa lui pentru $% C+i tre+urau +:inile# !ra ridi$ol# Qtia+ $% el nu 3e a.l% Cn%untru' $% nu era de$:t o $utie goal% $u $eDa 3$ulptat pe ea# Qi totu)i +i*au trebuit $:teDa +inute Cnainte de a +% hot%rC 3% apu$ de $apa$ )i 3%*l ridi$### ol' de3igur' $a +ulte Di3uri )i te+eri# 7+ pu3 Cn%untru na3turele alba3tru )i a+ $obor:t la lo$ $apa$ul# Ce naiba# 8a$% "haru Cl Doia Cnapoi )i*l putea g%3i ai$i' atun$i 3% pri+ea3$% +e3aMul $% 3e apropie de +or+:nt $:nd C)i Moa$% Mo$urile
lui#

1.3

7+ ie)it a.ar%' l%3:ndu*+i 3enti+entele Cn $ript%# "o3i3e ti+pul 3% Cn$ep# 7Dea+ o +uli+e de Dr%Mi de lu$rat )i de elaborat' pentru $% nu inteniona+ 3% a$ionez bl:nd Cn lo$ul unde 3u.l% D:nturi 3%lbati$e#

!!
"t%tea+ pe Cn%li+ea de dea3upra gr%dinii' ad+ir:nd .runzi)ul toa+nei de Mo3# J:ntul 3e Mu$a $u +antia +ea# O lu+in% bl:nd% de a+iaz% 3$%lda lo$ul# "e 3i+ea o adiere r%$oroa3% Cn aer# 5n +%nun$hi de .runze +oarte 3e ridi$%' a3e+%n%toare unui le+ing' tre$u pe l:ng% +ine )i 3e r%3p:ndi pe +arginea dru+ului' .o)nind' Cn aer# Totu)i' nu +% opri3e+ 3% ad+ir priDeli)tea# 4% opri3e+ Cn ti+p $e blo$a3e+ o Cn$er$are de $onta$t prin 7tu K al doilea Cn ziua a$eea# 9ri+ul aDu3e3e lo$ +ai deDre+e' Cn ti+p $e preg%tea+ o DraM% $a o .r:nghie de beteal% a3upra i+aginii Hao3ului# 4i*a+ Cn$hipuit $% era .ie Rando+ K 3up%rat $% reDeni3e+ Cn 7+ber )i nu g%3i3e+ de $uDiin% 3%*l pun la $urent $u ulti+ele +ele .apte )i planuri K .ie 6uEe' Dinde$at a$u+ )i Doind 3%*+i $ear% aMutorul pentru a$iunea 3a C+potriDa Vinutului# 7+:ndoi +i*au Denit Cn +inte pentru $% erau $ele dou% indiDidualit%i pe $are C+i dorea+ $el +ai +ult 3% le eDitP ni$iunuia nu i*ar .i pl%$ut $e aDea+ de g:nd 3% .a$' de)i din +otiDe di.erite# Che+area 3e di+inua' di3p%ru )i a+ $obor:t' a+ tre$ut prin gardul Diu )i a+ intrat Cn gr%din%# Nu Doia+ 3% iro3e3$ o DraM% $a 3%*+i +a3$hez tre$erea' a)a $% a+ luat*o pe un tra3eu la 3t:nga' $are du$ea printr*o 3erie de arbori unde era+ +ai puin e/pu3 priDirii $uiDa $are 3*ar .i Cnt:+plat 3% 3e uite pe .erea3tr%# 7) .i putut eDita a3ta .olo3ind 7tuurile' dar $artea te teleportez% Cntotdeauna Cn $oridorul prin$ipal' )i eu habar n*aDea+ $ine putea .i a$olo# (ineCnele3' +% Cndrepta+ Cntr*a$olo### 4*a+ Cntor3 Cn a$ela)i .el Cn $are ie)i3e+' prin bu$%t%rie' lu:ndu*+i Cn tre$ere un 3andDi) )i un pahar $u lapte# 7poi a+ ur$at 3$%rile din do3 Cn Ditez%' a+ tra3 un pi$ $u ure$hea )i a+ aMun3 Cn aparta+entele +ele .%r% 3% .iu D%zut# 7$olo' +*a+ Cn$in3 $u $entura $u 3pad% pe $are o l%3a3e+ at:rn:nd la $%p%t:iul patului' a+ Deri.i$at 3pada' a+ D%zut un +i$ 3tilet pe $are*l adu3e3e+ din Hao3 K un $adou de la 9it*diDer (orYui3t' pe $are $:ndDa Cl l%uda3e+ Cntr*un $uD:nt Cnainte $are*l du3e3e departe <era un poet de +:na a doua= K )i pe $are l*a+ ag%at pe $ealalt% parte a $enturii# 7+ 1.4

.i/at $u un a$ un 7tu Cn interiorul +:ne$ii 3t:ngi# 4*a+ 3p%lat pe +:ini )i pe .a% )i +i*a+ periat )i dinii# Nu+ai $% nu +ai +*a+ putut g:ndi la alte +oduri de a trage de ti+p# Trebuia 3% ple$ )i 3% .a$ $eDa de $are +% te+ea+# !ra ne$e3ar pentru re3tul planului +eu# !ra+ $ople)it de o bru3$% dorin% de a naDiga# 8e .apt' ar .i 3u.i$ient doar 3% za$ pe plaM%### Ln lo$ de a3ta' a+ p%r%3it aparta+entul )i +*a+ Cntor3 pe 3$%ri' reDenind pe dru+ul pe $are Deni3e+# 4*a+ Cndreptat 3pre De3t de*a lungul $oridorului din 3pate' a3$ult:nd $u atenie pa)i )i gla3uri' a3$unz:ndu*+% o dat% Cntr*un dulap $a 3% la3 3% trea$% ni)te indiDizi ne$uno3$ui# Ori$e pentru a eDita Cn$% puin o ie)ire la iDeal% o.i$ial%# Ln $ele din ur+%' a+ luat*o la 3t:nga' a+ +ai .%$ut $:iDa pa)i )i a+ a)teptat aproape un +inut Cnainte de a intra Cn $oridorul prin$ipal' $are du$ea pe l:ng% i+en3a 3u.ragerie de +ar+ur%# Ni+eni# (un# 7+ 3printat p:n% la $ea +ai apropiat% intrare )i +*a+ uitat Cn%untru# 4inunat# 6o$ul era p%r%3it# 8e obi$ei nu era .olo3it Cn .ie$are zi' dar n*aDea+ de unde 3% )tiu da$% azi nu e Dreo re$epie K de)i ni$i ora +e3ei nu Deni3e Cn$%# 7+ intrat )i a+ par$ur3*o# !/i3t% un $oridor Cntune$o3' Cngu3t Cn 3patele ei' de obi$ei $u o 3traM% po3tat% undeDa l:ng% gura pa3aMului 3au la $ap%tul u)ii# Toi +e+brii .a+iliei au a$$e3 a$olo' de)i 3traMa poate Dedea tre$erea noa3tr%# "uperiorul 3tr%Mii nu poate aDea a$ea3t% in.or+aie p:n% $:nd a$ea3ta nu*i raporteaz% dup% $e ie3e din rond' totu)i# 8ar pentru +ine nu $onta# Tod era 3$und' Cnde3at' b%rbo3# C:nd +% D%zu Denind' lu% poziia de !re&entai arm6 $u o 3e$ure $are at:rna3e pe perete $u $:teDa $lipe Cnainte# T 9e lo$ repau3# O$upatS a+ Cntrebat# T Ca 3% .iu 3in$er' nu' do+nule# T O 3% $obor# "per $% 3unt $eDa .elinare ai$i# Nu $uno3$ 3$ara aia la .el de bine $a pe $elelalte# T 7+ Deri.i$at $:teDa $:nd a+ intrat de rond' do+nule# O 3% D% aprind unul# 4ai bine 3% e$ono+i3e3$ energia $are 3*ar .i iro3it Cn pri+a DraM%' +i* a+ zi3# Ori$e bu$%i$% e i+portant%### T 4ulu+e3$# 8e3$hi3e u)a' ridi$%' 3u$$e3iD' trei .elinare $are 3e a.lau Cn%untru Cn dreapta' Cl ale3e pe al doilea# Ll adu3e a.ar%' unde Cl aprin3e de la lu+:narea +a3iD% din )iragul de pe $oridor# 1..

T O 3% Cnt:rzii un ti+p' i*a+ 3pu3 $:nd a+ luat .elinarul# 9robabil $%* i Dei .i i3pr%Dit rondul $:nd ter+in# T Boarte bine' do+nule# 7Dei griM% la treapt%# T Crede*+%' o Doi .a$e# 6unga 3$ar% Cn 3piral% 3e rotea )i 3e rotea' redu$:nd $:+pul Dizual Cn ori$e dire$ie' Cn a.ar% de Cn Mo3' unde $:teDa lu+:n%ri Cn 3ti$l% de la+p%' tore Cn zid 3au .elinare at:rnate lu+inau de*a lungul $oloanei $entrale' .%$:nd +ai +ult pentru a$ro.obie de$:t ar .i .%$ut*o bezna ab3olut%' pre3upun# "ub +ine nu erau de$:t a$ele +i$i pun$te de lu+in%# Nu putea+ Dedea podeaua Cndep%rtat% 3au pereii# 7+ inut o +:n% pe balu3trad% )i a+ inut .elinarul Cn .a% $u $ealalt%# 5+ezeal% ai$i Mo3# 4u$egai' de a3e+eni# Ca 3% nu +ai Dorbe3$ de r%$oare# 8in nou' a+ Cn$er$at 3% nu+%r treptele# Ca de obi$ei' a+ pierdut )irul undeDa pe dru+# 8ata Diitoare### :ndurile +ele zburar% Cnapoi Cn ziua a$eea de de+ult $:nd Deni3e+ ai$i' $rez:nd $% +% Cndrept 3pre +oarte# Baptul $% nu +uri3e+ +% lini)tea a$u+ un pi$# Bu3e3e totu)i un $hin# Qi Cn$% e po3ibil 3% o Cn$ur$ de data a3ta )i 3% +% pr%Me3$ 3au 3% di3par intr*un nor de .u+# R%3u$ire' r%3u$ire# Ln Mo3' Cn Mo3# :nduri de noapte Cn +iMlo$ de a+iaz%### 9e de alt% parte' o auzi3e+ pe Blora 3pun:nd $% e +ai u)or a doua oar%# Jorbi3e de3pre 4odel $u $:teDa $lipe Cnainte )i 3pera+ $% la a3ta 3e re.erea# 4arele 4odel al 7+berului' !+ble+% a Ordinii# !gal:nd Cn putere 4arele 6ogru3 al Curilor' "e+n al Hao3ului# Ten3iunile dintre $ele dou% p%reau 3% genereze totul# I+pli$%*te Cn a+:ndou%' pierde $ontrolul K )i e)ti pierdut# Noro$ul +eu 3% a+ de*a .a$e $u a+:ndou%# Nu a+ pe ni+eni $u $are 3% $o+par Cn3e+n%rile $on.or+ $%rora a3ta ar .a$e lu$rurile +ai dure' de)i C+i +a3eaz% ego*ul g:ndul $% 3e+nul unuia Cl .a$e pe $el%lalt +ai di.i$il### )i $hiar Ci la3% 3e+ne' a+:ndou%# 6a un anu+e niDel e)ti 3.:)iat )i rea3a+blat $on.or+ liniilor unor Da3te prin$ipii $o3+i$e' atun$i $:nd tre$i printr*o a3e+enea e/perien% K $are 3un% nobil' i+portant' +eta.izi$' 3piritual )i dr%gu' dar Cn prin$ipiu e o +are pa$o3te# ! preul pe $are*l pl%ti+ pentru anu+ite puteri' dar nu e/i3t% ni$iun prin$ipiu $o3+i$ $are 3%* +i $ear% 3% 3pun $% +% bu$ur# 7t:t 4odelul $:t )i 6ogru3*ul le dau iniiailor Cn3u)irea de a traDer3a 5+bra .%r% aMutorul ni+%nui K 5+bra .iind ter+enul generi$ pentru 1.:

$ole$ia po3ibil in.init% a Dariaiilor realit%ii Cn $are ne Mu$%+# Qi ne +ai dau )i alte Cn3u)iri### R%3u$ire )i Cn Mo3# 7+ Cn$etinit rit+ul# 4% 3i+ea+ u)or a+eit' e/a$t $a Cnainte# Cel puin nu pl%nui3e+ 3% +% Cntor$ tot pe ai$i### C:nd Cn 3.:r)it ap%ru $ap%tul' a+ +%rit din nou Diteza# 7+ D%zut o ban$%' o +a3%' $:teDa ra.turi )i l%zi' o lu+in% $are $%dea a3upra lor# 8e obi$ei' a$olo 3e a.la o 3traM% de paz%' dar n*a+ D%zut ni$iuna# Totu)i' poate $% .%$ea rondul# 5ndeDa Cn 3t:nga 3e a.lau $elule Cn $are puteau .i g%3ii uneori Cn 3pe$ial ne.eri$ii prizonieri politi$i $are zg:riau pereii )i C)i pierdeau Cn$et*Cn$et +inile# Nu )tia+ da$% Cn $lipa de .a% e/i3tau a3e+enea indiDizi are3tai# "per $% nu# Tat%l +eu .u3e3e $:ndDa unul dintre ei )i' din de3$rierea e/perienei lui' nu p%rea a .i un lu$ru u)or# 4*a+ oprit $:nd a+ atin3 podeaua )i a+ 3trigat de $:teDa ori# 7+ pri+it Cnapoi un e$ou 3ini3tru potriDit $u lo$ul' dar ni$iun r%3pun3# 4*a+ du3 3pre ra.t )i a+ luat un .elinar nou $u +:na $ealalt%# 5nul Cn plu3 3*ar putea doDedi de .olo3# ! po3ibil 3% r%t%$e3$ dru+ul# 7poi +*a+ Cndreptat 3pre dreapta# Tunelul pe $are*l Doia+ 3e a.la Cn dire$ia a$eea# 8up% +ult% Dre+e' +*a+ oprit )i a+ ridi$at un .elinar' Cntru$:t +i 3e p%rea $% a+ aMun3 prea departe# Ln$% nu 3e Dedea gura Dreunui tunel# 7+ priDit Cnapoi# 9o3tul de gard% Cn$% 3e Dedea# 7+ $ontinuat 3% Cnaintez' $%ut:nd 3%* +i a+inte3$ $u+ .u3e3e ulti+a oar%# Ln 3.:r)it' 3e auzi o 3$hi+bare de zgo+ote K e$ourile abrupte ale pa)ilor +ei# "e pare $% +% apropia+ de un zid' un ob3ta$ol# 7+ ridi$at din nou .elinarul# 8a# Ln .a%' bezn% pur%# "t:n$i $enu)ii# 7+ luat*o pe a$olo# Lntuneri$# 8eparte# !ra un $ontinuu Mo$*de*u+bre Cn ti+p $e lu+ina +ea alune$a pe3te neregularit%ile 3t:n$oa3e' Cn ti+p $e razele ei produ$eau pete de lu+inozitate Cn zidurile de piatr%# 7poi ap%ru un pa3aM lateral Cn 3t:nga# 6*a+ dep%)it )i a+ $ontinuat 3% +erg# "e pare $% ur+a un altul $:t de $ur:nd# 8a# 8ou%### 7l treilea era +ai departe# 7poi al patrulea# 4*a+ Cntrebat pro3te)te unde du$eau toate# Ni+eni nu*+i 3pu3e3e Dreodat% $eDa de3pre ele# 9oate ni$i ei nu )tiau# rote bizare de o .ru+u3ee inde3$riptibil%S 7lte lu+iS Bund%turiS 8epoziteS Lntr*o bun% zi' poate' $:nd ti+pul )i di3poziia Dor $oin$ide### 7l $in$ilea### Qi apoi altul# 1.7

!u Cl Doia+ pe al )aptelea# 4*a+ oprit $:nd a+ aMun3 la el# Nu 3e a.unda $hiar at:t de +ult# 4*a+ g:ndit la $eilali $are tre$u3er% pe*ai$i )i apoi +*a+ repezit Cnainte' 3pre u)a i+en3%' grea' intuit% $u +etal# O $heie +are at:rna Cntr*un $:rlig de oel $are .u3e3e b%tut Cn zid Cn dreapta +ea# 7+ luat*o' a+ de3$uiat u)a )i a+ at:rnat*o la lo$' )tiind $% 3traMa de Mo3 o Da Deri.i$a )i o Da Cn$hide la lo$ pe par$ur3ul rondurilor luiP )i +*a+ Cntrebat K nu pentru pri+a dat% K de $e trebuia Cn$uiat% a3t.el' din +o+ent $e $heia era inut% $hiar a$olo# B%$ea 3% par% $a )i $u+ ar .i e/i3tat un peri$ol din3pre $eDa $are ar .i :)nit din%untru# Lntreba3e+ de3pre a3ta' dar ni$iunul dintre $ei $he3tionai nu )tia# Tradiia' +i 3e 3punea# erard )i Blora 3ugera3er%' .ie$are Cn parte' 3%*i Cntreb pe Rando+ 3au Biona# Qi a+:ndoi $redeau $% (enedi$t ar putea )ti' dar ni$iodat% nu +i*a+ a+intit 3%*l Cntreb# 7+ C+pin3 $u putere )i nu 3e Cnt:+pl% ni+i$# 7+ pu3 Mo3 .elinarele )i a+ Cn$er$at din nou' +ai tare# 5)a 3$:r:i )i 3e +i)$% u)or 3pre interior# 7+ re$uperat .elinarele )i a+ intrat# 5)a 3e Cn$hi3e 3ingur% Cn 3patele +eu )i BraEir K $opil al Hao3ului K pul3a 3%lbati$# 4i*a+ a+intit ulti+a +ea Dizit% )i +i*a+ rea+intit )i de $e ni+eni nu*)i adu3e3e un .elinar Cn plu3 $u o$azia a$eea, 3tr%lu$irea alb%3trie a 4odelului pe podeaua neted%' neagr%' lu+ina 3u.i$ient grota $a 3% poi Dedea dru+ul# 7+ aprin3 $el%lalt .elinar# 6*a+ l%3at pe pri+ul Cn $ap%tul apropiat al 4odelului )i l*a+ luat $u +ine pe $el%lalt $a+ 3pre peri.eria obie$tului' pun:ndu*l Mo3 Cntr*un pun$t 3ituat Cn partea Cndep%rtat%# Nu*+i p%3a $% 4odelul r%3p:ndea 3u.i$ient% lu+in% $a 3% +% o$up de $eea $e aDea+ de .%$ut# %3ea+ $% lu$rul ble3te+at e Cn.ri$o)%tor' re$e )i de*a dreptul de natur% 3% te inti+ideze# Baptul $% aDea+ o lu+in% natural% Cn plu3 l:ng% +ine +% .%$ea 3% +% 3i+t +ult +ai bine Cn prezena ei#
7+ 3tudiat +a3a a$eea Cn$:l$it% de linii $urbe Cn ti+p $e +% Cndrepta+ 3pre $olul din $are Cn$epeau# Ll lini)ti3e+ pe BraEir dar nu*+i atenua3e+ Cn Cntregi+e nelini)tile proprii# 8a$% e/i3ta o rea$ie a 6ogru3ului Cn interiorul +eu' +% Cntreba+ da$% rea$ia +ea .a% de 6ogru3 Da .i +ai rea' da$% Da trebui 3% +% Cntor$ )i 3%*l Cn$er$ iar' a$u+ $% purta+ )i 4odelul Cn egal% +%3ur%# "pe$ulaie inutil%###

7+ Cn$er$at 3% +% rela/ez# 7+ in3pirat ad:n$# 7+ Cn$hi3 o$hii o $lip%# 4i*a+ Cndoit genun$hii# 7+ l%3at u+erii Mo3# N*aDea ni$iun ro3t 3%
+ai a)tept### 7+ de3$hi3 o$hii )i a+ pu3 pi$iorul pe 4odel# I+ediat' 3e ridi$ar% 3$:ntei Cn Murul pi$iorului# 7+ .%$ut Cn$% un pa3# 5n pi$ de rezi3ten% $:nd +*a+ +i)$at iar###

1.(

Totul C+i reDeni K tot $eea $e 3i+i3e+ la pri+a traDer3are, r%$oarea' +i$ile )o$uri' zonele u)oare )i $ele di.i$ile# !/i3ta o hart% a 4odelului undeDa Cn interiorul +eu' )i era $a )i $u+ a) .i $itit Cn ea Cn ti+p $e par$urgea+ pri+a $urb%' $u rezi3tena $re3$:nd' 3$:nteile zbur:nd' p%rul D:lDoi' tro3netul' un .el de Dibraie###

7+ atin3 9ri+ul J%l )i a .o3t $a )i $u+ +ergea+ printr*un tunel de D:nt# Bie$are +i)$are i+pli$a un +are e.ort# Hot%r:t' totu)iP a3ta trebuia 3% .a$# 8a$% doar $ontinua+ 3% C+ping' Cnainta+' $hiar da$% lent# Q+e$heria era 3% nu +% opre3$# 7 o lua iar de la $ap%t putea .i $u+plit )i' Cn unele lo$uri' i+po3ibil# Ln $lipa a3ta 3e $erea nu+ai o ten3iune $on3tant%# 8oar $:teDa $lipe )i*l Doi .i traDer3at# 4er3ul Da .i +ai u)or# 7deD%ratul u$iga) era $el de*al 8oilea J%l### Curb%' $urb%### Tre$u3e+# Qtia+ $% a$u+ Da .i +ai u)or pentru un ti+p# 7+ Cn$eput 3% p%)e3$ $u un pi$ de Cn$redere# 9oate $% Blora aDu3e3e dreptate# 7$ea3t% poriune p%rea +ai puin di.i$il% de$:t pri+a oar%# 7+ dep%)it o $urb% lung%' apoi o bru3$% 3$hi+bare de dire$ie# "$:nteile aMungeau a$u+ la $ar:+bul $iz+elor# 4intea C+i era n%p%dit% de date de ?0 aprilie' de politi$a .a+iliei de la Curi' unde oa+enii 3e duelau )i +ureau pe +%3ur% $e 3u$$e3iunea 3u$$e3iunii 3u$$e3iunii +ergea +ai departe )i C)i 3$hi+ba dru+ul Cn$:l$it printre ritualurile 3:ngeroa3e ale 3tatutului )i nobleii# ata# 4% 3%tura3e+ de toate a3tea# 6a o parte# 9oate $% erau +ult +ai politi$o)i' dar prea +ult 3:nge $urgea ai$i .a% de 7+ber' )i pentru $ele +ai +i$i aDantaMe ble3te+ate a unuia a3upra altuia### 7+ 3$r:)nit din dini# !ra greu 3%*+i in +intea $on$entrat% a3upra 3ar$inii prezente# B%$ea parte din e.e$te' de3igur# 7$u+ C+i a+intea+ )i de a3ta# Ln$% un pa3### "enzaii de .urni$%turi Cn tot pi$iorul### Tro3nete la .el de tari $a o .urtun%### 5n pi$ior Cn .aa $eluilalt### Ridi$%*le' la3%*le Mo3### 9%rul +%$ui$% a$u+### Curb%### L+pinge### 7du$:nd N"tarbur3tO Cn port Cnaintea unei DiMelii de toa+n%# 6uEe +:nuind p:nzele' $u D:ntul $a re3piraia unor balauri Cn 3patele no3tru### Ln$% trei pa)i )i rezi3tena $re)te### "unt l:ng% al 8oilea J%l )i' deodat%' e $a )i $u+ a) Cn$er$a 3% C+ping o +a)in% a.ar% dintr*un )an $u noroi### Toat% puterea +ea e i+pli$at%' dar rezultatul e in.initezi+al# 4% +i)$ $u o lentoare gla$ial% )i 3$:nteile +i*au aMun3 la +iMlo$# "unt o .la$%r% alba3tr%### 4intea +ea e3te bru3$ $uprin3% de nebunie# 9:n% )i Ti+pul plea$% )i +% la3% 3ingur# !/i3t% nu+ai a$e3t lu$ru .%r% tre$ut' .%r% nu+e' $are a+ deDenit' lupt:nd $u Cntreaga .iin% C+potriDa ineriei Cntregii Diei K o e$uaie at:t de .in e$hilibrat% Cn$:t ar trebui 3% Cn$re+ene3$ pentru De$ie 1.,

ai$i' Cn +iMlo$ul 3tr%daniei' nu+ai $% a$ea3t% neutralizare a +a3elor )i .orelor la3% dorina inta$t%' o puri.i$% Cntr*un .el' a3t.el Cn$:t pro$e3ul Cnaint%rii pare 3% dep%)ea3$% 3tr%dania .izi$%### Ln$% un pa3' )i Cn$% unul' )i a+ tre$ut' )i a+ C+b%tr:nit $u 3e$ole' )i +% +i)$ iar' )i )tiu $% o 3% reu)e3$ Cn $iuda .aptului $% +% apropii de 4area Curb%' $are e dur% )i Cn)el%toare )i lung%# Nu 3ea+%n% ab3olut delo$ $u 6ogru3ul# 9uterea de ai$i e 3inteti$%' nu analiti$%### 5niDer3ul pare 3% 3e rotea3$% Cn Murul +eu# Bie$are pa3 ai$i +% .a$e 3% +% 3i+t $a )i $u+ +*a) topi )i a) reDeni iar Cntr*o i+agine li+pede' $a )i $u+ a) .i zdrobit )i rea3a+blat' .%r:+iat )i .%$ut la lo$' +ort )i reCnDiat### Ln e/terior# Ln interior# 7poi Cn$% trei $urbe' ur+ate de o linie dreapt%# Borez Cnaintarea# 7+eit' $u 3enzaie de Do+%# 5d leoar$%# Cap%tul liniei# O 3erie de ar$e# Curb%# Iar $urb%###
Qtia+ $% +% apropii de J%lul Binal atun$i $:nd 3$:nteile 3e ridi$ar% p:n% $:nd al$%tuir% o $u)$% de lu+in% )i pi$ioarele Cn$epur% iar 3% 3e t:r:ie# Ne+i)$area )i C+pingerea $u+plit%###

Nu+ai $% de data a3ta +% 3i+ea+ $u+Da Cnt%rit' )i +*a+ aD:ntat Cnainte )tiind $% Doi CnDinge### 7+ izbutit' tre+ur:nd' )i r%+a3e doar un 3ingur ar$ de $er$ 3$urt# 7$e)ti ulti+i trei pa)i pot .oarte bine 3% .ie $ei +ai grei' totu)i# !3te $a )i $u+ aMung:nd 3% te $unoa3$% at:t de bine' 4odelul re.uz% 3% te elibereze# 4*a+ luptat a$olo' $u gleznele dureroa3e $a la ori$e 3.:r)it de $ur3%# 8oi pa)i### Trei### ata# "t:nd ne+i)$at# :.:ind )i tre+ur:nd# 9a$e# 8i3p%rut% ele$tri$itatea 3tati$%# 8i3p%rute 3$:nteile# 8a$% ni$i a3ta nu )terge Dibraiile pietrelor alba3tre' atun$i nu )tiu $e alt$eDa ar .a$e*o# 7$u+ K +% rog' intr*un +inut K putea+ +erge oriunde# 8in a$e3t pun$t' Cn a$e3t +o+ent de C+puterni$ire' putea+ 3%*i ordon 4odelului 3% +% tran3porte oriunde )i a$olo +*ar .i l%3at# reu de renunat la a)a $eDa $a 3%' de pild%' 3$ap de un ur$u) pe 3$ara Cn 3piral% )i Cnapoi Cn $a+era +ea# Nu# 7Dea+ alte planuri# Lntr*un +inut### 4i*a+ aranMat De)+intele' +i*a+ tre$ut +:na prin p%r' +i*a+ Deri.i$at ar+ele )i 7tuul a3$un3' a+ a)teptat 3% +i 3e lini)tea3$% pul3ul# 6uEe $%p%ta3e r%nile Cntr*o b%t%lie Cn Vinutul $elor 9atru 6u+i' lupt:ndu*3e $u .o3tul lui prieten )i aliat' 8alt' +er$enarul' .iu al lui 8e3a$ratri/# 8alt nu Cn3e+na +are lu$ru pentru +ine' de$:t un po3ibil ob3ta$ol' prin .aptul $% a$u+ p%rea $% 3e a.l% Cn 3luMba 3t%p:nului Vinutului# 8ar $hiar aD:nd Cn Dedere di.erena de ti+p K $are' probabil' nu era at:t de 1:0

+are K Cl D%zu3e+ de3tul de deDre+e lupt:nd $u 6uEe# Ceea $e p%rea 3% indi$e $% 3e a.la Cn Vinut $:nd Cl $onta$ta3e+ prin 7tuul lui# OEay# 7+ Cn$er$at 3%*+i rea+inte3$' a+intirea Cn$%perii Cn $are Cl $onta$ta3e+ pe 8alt# !ra de3tul de Dag%# Care era $antitatea +ini+% de date pe $are o $erea 4odelul pentru a a$ionaS 4i*a+ rea+intit te/tura peretului de piatr%' .or+a .ere3trei +i$i' un pi$ din tapi3eria rupt% de pe perete' petele de rugin% de pe podea, o ban$% Moa3a )i un 3$%unel ap%ru3er% Cn raza Dizual% Cn 3patele lui $:nd 8alt 3e +i)$a3e' o $r%p%tur% Cn perete dea3upra lor K )i o bu$at% de p:nza de p%ianMen### 4i*a+ al$%tuit i+aginea $:t +ai $lar $u putin%# 4i*a+ dorit 3% .iu a$olo# Joia+ 3% .iu Cn a$el lo$### Qi a+ aMun3# 4*a+ r%3u$it bru3$' $u +:na pe +:nerul 3padei' dar era+ 3ingur Cn Cn$%pere# 7+ D%zut un pat )i un dulap' o +i$% +a3% de 3$ri3' un 3$rin' ni$iunul dintre a$e3te obie$te Cn D%zul +eu Cn ti+pul 3$urtei e/a+in%ri a lo$ului# 6u+ina zilei 3tr%lu$ea prin +i$ua .ere3trui$%# 7+ traDer3at Cn$%perea $%tre 3ingura u)% )i a+ r%+a3 a$olo +ult% Dre+e' a3$ult:nd# 8e partea $ealalt%' doar t%$ere# 7+ Cntrede3$hi3*o K 3e rotea 3pre 3t:nga K )i a+ priDit Cn lungul unui $oridor larg' pu3tiu# 7+ de3$hi3 +ai +ult u)a# !/a$t DizaDi de +ine 3e a.la o 3$ar% $are du$ea Cn Mo3# Ln 3t:nga +ea era un zid gol# 7+ p%)it a.ar% )i a+ Cn$hi3 u)a# "% $obor 3au 3*o iau Cn dreaptaS !rau +ai +ulte .ere3tre pe a+bele laturi ale $oridorului# 4*a+ du3 3pre $ea +ai apropiat%' $are 3e a.la Cn dreapta +ea' )i a+ priDit a.ar%# 7+ D%zut $% +% a.lu Cn apropierea $olului $elui +ai Mo3 al unei $uri dreptunghiulare' +ulte $l%diri DizaDi )i Cn dreapta )i Cn 3t:nga' toate al%turate la $oluri' Cn a.ara unei de3$hiz%turi Cn dreapta 3u3 $are p%rea $% du$e Cntr*o alt% $urte' unde o 3tru$tur% .oarte +are 3e ridi$a din$olo de $l%direa 3ituat% e/a$t DizaDi de +ine# Ln $urtea de Mo3 3e a.lau poate o duzin% de 3oldai' di3pu)i Cn apropierea diDer3elor intr%ri' $u toate $% nu d%deau 3enzaia $% 3tau de paz% K adi$% erau angrenai Cn $ur%area )i repararea e$hipa+entului# 8oi dintre ei erau bandaMai din greu# Totu)i' +aMoritatea p%reau Cntr*o a3e+enea 3tare Cn$:t ar .i putut op%i Cn lupt% de3tul de iute# 6a $el%lalt $ap%t al $urii 3e a.la o 3tranie aglo+erare de +%runi)uri' ar%t:nd $a un i+en3 z+eu 3.:)iat' $are*+i p%rea $u+Da .a+iliar# 7+ 1:1

hot%r:t 3% o iau pe $oridor' $are +ergea Cn paralel $u $urtea' pentru $% 3e p%rea $% a$e3ta +% Da $ondu$e Cn a$ele $l%diri din $el%lalt $ap%t al peri+etrului )i' probabil' 3%*+i Cng%duie o priDire Cn $ealalt% $urte# 4*a+ depla3at de*a lungul $oridorului' atent la ori$e 3unet de a$tiDitate# Ni+i$ alt$eDa de$:t t%$ere' pe +%3ur% $e Cnainta+ 3pre $ol# 7+ a)teptat a$olo +ult% Dre+e' a3$ult:nd# Lntru$:t n*a+ auzit ni+i$' a+ dep%)it $olul )i a+ Cn$re+enit# 6a .el .%$u )i b%rbatul a)ezat pe perDazul din dreapta# 9urta o $%+a)% de zale' o )ap$% din piele' Ma+biere )i $iz+e din piele# 6a )old purta o 3pad% grea' dar Cn +:n% inea un 3tilet' aparent .%$:ndu*)i +ani$hiura# 9%ru la .el de 3urprin3 $a +ine $:nd roti bru3$ $apul Cn dire$ia +ea# T Cine e)ti tuS Cntreb%# 5+erii i 3e Cn$ordar% )i $oborC +:inile $a )i $u+ ar .i Drut 3% 3e C+ping% de pe perDaz )i 3% aMung% Cn pi$ioare# 8eranMant pentru a+:ndoi# 9%rea a .i o 3traM%# Ln ti+p $e 3tarea de alert% 3au tentatiDa de a 3e 3tre$ura pe .uri) i l*ar .i tr%dat lui BraEir 3au +ie' Cn$etineala Ci d%du3e un a3$unzi) e/$elent' iar +ie o +i$% dile+%# !ra+ $onDin3 $% nu*l pot p%$%li' 3au 3% $red Cn rezultat' da$% a) .i reu)it# Nu Doia+ 3%*l ata$ )i 3% .a$ +ult zgo+ot# 73ta C+i redu$ea opiunile# Ll putea+ u$ide rapid )i Cn t%$ere $u o +i$% DraM% $urat% de 3top*$ardia$' pe $are o aDea+ preg%tit%# Nu+ai $% eu preuie3$ prea +ult Diaa $a 3*o ri3ipe3$ atun$i $:nd nu trebuie# 7)a $%' la .el $u+ ura+ 3% iro3e3$ o alt% DraM% pe $are o aDea+' a+ ro3tit $uD:ntul $are a .%$ut $a +:na +ea 3% 3e +i)te re.le/ printr*un ge3t Cn3oitor )i a+ aDut o 3$urt% Diziune a 6ogru3ului Cn ti+p $e .ora lui pul3a prin +ine# (%rbatul Cn$hi3e o$hii )i 3e pr%bu)i Cnapoi pe to$ul .ere3trei# I*a+ aranMat poziia a3t.el Cn$:t 3% nu alune$e )i l*a+ l%3at 3.or%ind lini)tit' $u 3tiletul Cn$% Cn +:n%# Ori$u+' 3*ar putea 3% a+ +ai +are neDoie de DraMa $u 3topul $ardia$ +ai t:rziu# Coridorul d%dea Cntr*un .el de galerie' $are p%rea $% ie3e Cn a+bele dire$ii# Lntru$:t nu putea+ 3% D%d $e 3e a.l% din$olo de un anu+e pun$t' )tia+ $% Da trebui 3% .olo3e3$ o alt% DraM% +ai $ur:nd de$:t +i*a) .i dorit# 7+ ro3tit $uD:ntul pentru DraMa inDizibilit%ii )i lu+ea deDeni +ai Cntune$at% $u $:teDa u+bre# "pera3e+ 3% aMung un pi$ +ai departe Cnainte de a trebui 3*o .olo3e3$' Cntru$:t nu a$iona de$:t Dreo dou%ze$i de +inute )i habar n*aDea+ unde 3e a.l% r%3plata +ea# 8ar nu*+i putea+ per+ite 3% ri3$# 4*a+ gr%bit Cnainte )i a+ intrat Cn galerie' $are 3e doDedi a .i pu3tie# 1:2

Totu)i' a+ CnD%at un pi$ +ai +ult% geogra.ie Cn lo$ul a$ela# 8e a$olo' aDea+ o panora+% 3pre $urtea $ealalt%' )i era giganti$%# 7d%po3tea o 3tru$tur% +a3iD% pe $are o D%zu3e+ din partea $ealalt%# !ra o .ort%rea% i+en3%' 3olid $on3truit%P p%rea 3% aib% doar o 3ingur% intrare' )i a$eea bine p%zit%# 8in partea opu3% a galeriei' a+ D%zut $% +ai era )i o $urte e/terioar%' $are du$ea 3pre zidurile Cnalte' bine .orti.i$ate# 7+ p%r%3it galeria )i a+ $%utat 3$%rile' aproape $onDin3 $% 3tu$tura a$eea uria)% din piatr% $enu)ie era lo$ul pe $are trebuia 3%*l $aut# 7Dea o aur% de +agie Cn Mur pe $are o 3i+ea+ p:n% Cn D:r.ul pi$ioarelor# 7+ alergat de*a lungul holului' a+ luat o $urb% )i a+ D%zut o 3traM% Cn $apul 3$%rilor# 8a$% 3i+i3e $eDa din tre$erea +ea era doar adierea 3t:rnit% de +antia +ea# 4*a+ gr%bit 3pre 3$%ri# 6a baza lor era o ie)ire' du$:nd 3pre alt $oridor K unul Cntune$at K undeDa Mo3 Cn 3t:ngaP )i +ai era o u)% grea' intuit% $u .ier' $hiar Cn .aa +ea' Cn peretele $are d%dea 3pre $urtea interioar%# 7+ de3$hi3 u)a' a+ intrat )i a+ p%)it rapid Cntr*o parte' pentru $% o 3traM% 3e r%3u$i3e' priDi3e )i Cn$epu3e 3% 3e apropie# 7+ eDitat*o )i +*a+ Cndreptat 3pre $itadel%# O $on$entrare de puteri' 3pu3e3e 6uEe# 8a# "i+ea+ a3ta +ai puterni$ pe +%3ur% $e +% apropia+# Nu aDea+ ti+p 3% in$er$ 3%*+i i+aginez $u+ 3% tratez $u ele' $a 3% le $analizez# Ori$u+' C+i adu3e3e+ rezerDa +ea priDat%# C:nd +*a+ apropiat de zid' a+ t%iat*o 3pre 3t:nga# 5n $ir$uit rapid era ne$e3ar' Cn 3$opuri in.or+atiDe# 7+ D%zut $% pre3upunerea +ea $% e/i3t% doar o 3ingur% intrare .u3e3e $ore$t%# 8e a3e+eni' Cn ziduri nu e/i3tau .ere3tre +ai Mo3 de nou% +etri# !/i3ta un gard de +etal Cnalt' $u epu)e' )i un )an Cn interior# 6u$rul $are +*a 3urprin3 $el +ai +ult n*a .o3t totu)i Cn.%i)area 3tru$turii# Ln partea Cndep%rtat%' l:ng% zid' erau Cn$% dou% dintre z+eiele +ari 3.:)iate )i trei relatiD inta$te# Che3tiunea $onte/tului nu*+i +ai u+brea per$epia K nu $u $ele inta$te dinaintea +ea# !rau planoare# !ra+ ner%bd%tor 3% le priDe3$ +ai Cndeaproape' dar ti+pul inDizibilit%ii +ele 3e 3$urgea )i nu*+i putea+ per+ite abaterea# 4*a+ gr%bit 3% par$urg re3tul dru+ului )i a+ 3tudiat poarta# 9oarta din gard era Cn$hi3% )i .lan$at% de dou% 3tr%Mi# 6a $:iDa pa)i de ea 3e a.la un pod +obil din le+n' Cnt%rit $u benzi +etali$e' a.lat la lo$ul lui pe3te )an# Ln $olurile porii 3e a.lau +ari gr%tare de 3upraDeghere )i +ai era un troliu Cn zidul de dea3upraP troliul era al$%tuit din patru lanuri $are erau .i/ate Cn $:rlige# 4*a+ Cntrebat $:t de greu era podul# 9oarta 3pre 1:3

$itadel% era Cn.undat% $a+ un +etru Cn zidul de piatr% )i era Cnalt%' lat% )i blindat%' ar%t:nd $a )i $u+ putea 3% rezi3te +ult% Dre+e loDiturilor ori$%rui berbe$e# 4*a+ apropiat de poarta din gard )i a+ 3tudiat*o# N*aDea Cn$uietoare K doar un 3i+plu +e$ani3+ de Cn$hidere a$ionat +anual# 7) .i putut 3*o de3$hid' 3% tre$ prin ea' 3% traDer3ez )anul )i 3% aMung la poarta $ea +are Cnainte $a 3tr%Mile 3%*)i dea 3ea+a $e 3e petre$e# 9e de alt% parte' aD:nd Cn Dedere natura lo$ului' 3e prea poate 3% .i aDut unele in3tru$iuni priDind po3ibilitatea unui ata$ neobi)nuit# Ln $azul %3ta n*ar .i .o3t ne$e3ar 3% +% Dad%' da$% rea$ionau repede )i +% prindeau la 3tr:+toare# Qi aDea+ 3enzaia $% poarta grea din interior era Cn$uiat%#
7+ +editat $:teDa $lipe' pun:ndu*+i Dr:Mile Cn ordine# 7+ Deri.i$at Cn$% o dat% poziia $elor )a3e 3au opt oa+eni din $urte# Ni+eni nu era prea aproape' ni+eni nu Denea Cn dire$ia a3ta###

7+ Cnaintat Cn lini)te 3pre 3tr%Mi )i l*a+ pu3 pe BraEir pe u+%rul b%rbatului din 3t:nga +ea $u ordinul de a*l 3trangula rapid# 7poi' trei pa)i rapizi 3pre dreapta )i l*a+ izbit pe $el%lalt Cn partea 3t:ng% a g:tului $u latul pal+ei# 6*a+ prin3 de 3ub3uori' $a 3% preDin zgo+otul pe $are l*ar .i produ3 o $%dere' )i l*a+ l%3at Cn .und' reze+at de gard' Cn dreapta porii# Ln 3patele +eu' totu)i' a+ auzit zgo+otul te$ii $eluilalt b%rbat izbind gardul Cn ti+p $e 3e pr%bu)ea' $u +:inile Cn$le)tate de g:t# 4*a+ gr%bit 3pre el' l*a+ ghidat Cn $%dere )i l*a+ re$uperat pe BraEir# O priDire rapid% C+preMur +i*a ar%tat $% $eilali doi b%rbai din partea $ealalt% a $urii nu 3e uitau Cn dire$ia a3ta# 6a naiba# 7+ de3$hi3 poarta' +*a+ 3tre$urat Cn%untru' a+ Cn$hi3*o )i a+ blo$at* o# 7poi a+ traDer3at podul 3i +*a+ uitat Cnapoi# Cei doi b%rbai pe $are Ci ob3erDa3e+ +ai deDre+e 3e Cndreptau a$u+ Cn dire$ia a3ta# 7)adar' i+ediat 3e iDi prileMul unei alte opiuni# 7+ hot%r:t 3% D%d $:t de di.i$il poate .i $el +ai 3trategi$ 3unet# 6%3:ndu*+% pe Dine' +*a+ apu$at de $el +ai apropiat $ol al podului K Cn dreapta +ea# Qanul pe $are Cl traDer3a p%rea 3% aib% $a+ patru +etri ad:n$i+e )i aproape dublu Cn l%i+e# 7+ Cn$eput 3%*+i Cndrept pi$ioarele# 7l naibii de greu' dar obie$tul 3$:r:i )i $olul +eu 3e Cn%l% $:iDa +ei# 6*a+ inut a$olo o $lip%' +i*a+ $ontrolat re3piraia )i a+ Cn$er$at iar# 4ai +ult 3$:r:it )i Cn$% ni)te in$i# 8in nou### 4:inile +*au durut $:nd +arginile au intrat Cn ele# L+i 3i+ea+ braele $a )i $:nd ar .i .o3t 3+ul3e din bala+ale# Ln ti+p $e*+i Cndrepta+ pi$ioarele )i +% Cntindea+ Cn 3u3 $u un e.ort +ai +are' +% Cntreba+ $:i 1:4

oa+eni e)ueaz% Cn Cn$er$%ri di.i$ile din $auza unor bru)te proble+e $u +iMlo$ul# 9re3upun $% ei 3unt $ei de3pre $are nu auzi# L+i 3i+ea+ ini+a b%t:nd 3%*+i 3parg% pieptul# Colul +eu 3e a.la a$u+ $a+ la Dreo treize$i de $enti+etri dea3upra p%+:ntului' dar $ap%tul din 3t:nga Cn$% Cl atingea# 4*a+ .orat iar' 3i+ind $u+ tran3piraia apare $a prin .ar+e$ pe 3pr:n$ene )i la 3ubiori# Re3pir%### "u3U "e depla3% p:n% la niDelul genun$hilor' apoi +ai 3u3# Colul din 3t:nga +ea 3e ridi$a3e Cn 3.:r)it# 7+ auzit gla3urile $elor doi b%rbai $are 3e apropiau K tari' agitate K a$u+ 3e gr%beau# 7+ Cn$eput 3% +% 3tre$or 3pre 3t:nga' tr%g:nd Cntreaga 3tru$tur% dup% +ine# Colul de DizaDi de +ine 3e depla3% Cn a.ar% Cn ti+p $e .%$ea+ a3ta# (un# 7+ $ontinuat 3% +% +i)$# Colul din 3t:nga 3e a.la a$u+ la Dreo )aize$i de $enti+etri dea3upra abi3ului# 7+ 3i+it dureri $u+plite Cn brae )i Cn u+eri )i Cn g:t# 4ai departe### (%rbaii 3e a.lau a$u+ la poart%' dar 3e oprir% 3% e/a+ineze 3tr%Mile $%zute la p%+:nt# (un' din nou# Ln$% nu era+ 3igur da$% podul 3e Da prinde )i Da ine' da$% l*a) .i 3$%pat# Trebuia 3% alune$e Cn abi3' 3au a) .i deDenit un $andidat la o operaie de di3$ pentru ni+i$# "t:nga### Ln$epu 3% 3e balan3eze 3ub 3tr:n3oarea +ea' ba3$ul:nd 3pre dreapta# !ra+ $onDin3 $% ur+a 3%*+i 3$ape de 3ub $ontrol Cn $:teDa +o+ente# 8in nou 3t:nga' 3t:nga### aproape $%### (%rbaii C)i lua3er% atenia de la 3tr%Mile pr%bu)ite )i o Cndrepta3er% a$u+ 3pre podul +i)$%tor )i dibuiau Cn$uietoarea# 7li doi 3e gr%beau 3% li 3e al%ture de pe dru+ )i a+ auzit o 3erie de 3trig%te# Ln$% un pa3# 9odul $hiar alune$a a$u+# N*o 3% reu)e3$ 3%*l in### Ln$% un pa3###
8%*i dru+ul )i CnapoiU

Colul +eu 3e zdrobi de +arginea abi3ului' dar le+nul 3e .%$u %nd%ri )i +arginea $ed% )i a+ $ontinuat 3% +% retrag# 9odul 3e pr%bu)i $u zgo+ot' 3e loDi de dou% ori de partea $ealalt% )i izbi .undul abi3ului $u un zgo+ot $u+plit# (raele C+i at:rnau Cn lateral' inutile pentru +o+ent# 4*a+ r%3u$it )i +*a+ Cndreptat 3pre intrare# JraMa +ea Cn$% dura' a)a $% +%$ar nu era+ o int% pentru Dreo ra$het% lan3at% de pe $ealalt% parte a )anului# C:nd a+ aMun3 la u)%' a trebuit 3% .a$ un e.ort 3uprao+ene3$ $a 3%*+i ridi$ braele 3pre inelul i+en3 de pe partea dreapt% )i 3%*l apu$# 8ar nu 3e Cnt:+pl% ni+i$ $:nd l*a+ tra3# !ra proteMat# 4% a)tepta3e+ la a3ta' totu)i' 1:.

)i era+ preg%tit# Ori$u+' trebuia +ai Cnt:i 3% Cn$er$# Nu*+i ri3ipe3$ u)or Dr%Mile# 7+ ro3tit $uDintele' de data a3ta trei K +ai puin elegante deoare$e era o DraM% +urdar%' de)i po3eda o i+en3% .or%# Lntregul trup +i 3e $l%tin% $:nd u)a e/plod% 3pre interior $a )i $u+ ar .i .o3t izbit% de un uria) purt:nd o $iz+% $u D:r. de oel# 7+ intrat )i i+ediat a+ .o3t z%p%$it Cn ti+p $e o$hii +i 3e obi)nuiau $u ob3$uritatea# 4% a.la+ Cntr*un hol $u dou% etaMe# "$%rile 3e ridi$au Cn dreapta )i Cn 3t:nga' Cn .aa +ea' $urb:ndu*3e 3pre interior $%tre un palier $u balu3trad%' pun$tul ter+inu3 al holului de la etaMul al doilea# "ub el 3e a.la un alt hol' dire$t Cn .aa +ea# 8ou% 3$%ri du$eau de a3e+eni Cn Mo3' Cn 3patele $elor $are ur$au# 8e$izii' de$izii### Ln +iMlo$ul $a+erei 3e a.la o .:nt:n% din piatr% neagr%' 3$uip:nd .l%$%ri K nu ap% K Cn aerP .o$ul $obora Cn bazinul .:nt:nii' unde 3e r%3u$ea )i dan3a# Bl%$%rile din aer erau ro)ii )i porto$alii' albe )i galbene Mo3' 3u3ur:nd# O 3enzaie de .or% u+plea Cn$%perea# Ori$ine deinea $ontrolul a3upra .orelor din a$e3t lo$ reprezenta Cntr*adeD%r un adDer3ar de te+ut# Cu puin noro$' 3*ar putea 3% nu .ie ne$e3ar 3% a.lu $:t e de .or+idabil# 7proape $% era 3% iro3e3$ un ata$ 3pe$ial $:nd a+ deDenit $on)tient de $ele dou% 3iluete din $ol' Cn dreapta +ea# Nu+ai $% nu 3e agita3er% delo$# !rau ne.ire3$ de lini)tite# "tatui' .ire)te### Ln$er$a+ 3% +% hot%r%3$ da$% 3% ur$' 3% $obor 3au 3% +erg drept Cnainte' )i aproape $% +% hot%r:3e+ 3% $obor' baz:ndu*+% pe teoria $% e/i3t% un .el de in3tin$t de a Cnte+nia ina+i$ii Cn lo$uri u+ede' 3ubterane' $:nd $eDa de l:ng% $ele dou% 3tatui C+i atra3e din nou atenia# Lntru$:t Dederea 3e C+bun%t%i3e $u+Da' a+ putut 3%*+i dau 3ea+a $% una era a unui b%rbat $u p%rul alb' $ealalt% a unei .e+ei $u p%r negru# 4*a+ .re$at la o$hi' .%r% 3%*+i dau 3ea+a $:teDa $lipe $%*+i D%zu3e+ $onturul +:inii# JraMa inDizibilit%ii +ele Cn$epea 3% 3e di3ipeze### 4*a+ Cndreptat 3pre 3iluete# Baptul $% b%tr:nul inea dou% +antii )i dou% p%l%rii C+i atr%3e3e atenia# Ori$u+' i*a+ ridi$at poalele hainei bleu+arin# Ln lu+ina dintr*o dat% +ai 3tr%lu$itoare a .:nt:nii a+ D%zut $% pe pi$iorul drept .u3e3e 3$ulptat nu+ele RIN768O# 8at dra$ului pu)tiul %3ta# Be+eia de l:ng% el era Aa3ra' 3$utindu*+% 3% +ai $aut 3ub De)+intele roa3e de )oare$i# (raele ei erau de a3e+eni Cntin3e' $a Cntr*un ge3t de ap%rare' )i $ineDa Ci at:rna3e o u+brel% bleu*pal pe 3t:ngul )i un balonzaid 1::

gri*de3$hi3 N6ondon BogO pe dreptulP p%l%ria de ploaie potriDit% $u re3tul era pe $ap# Lntr*un unghi Cn$linat# Baa Ci .u3e3e pi$tat% $a a$eea a unui $loDn' )i $ineDa Cn.ip3e3e o pere$he de $iu$uri galbeni pe bluza ei Derde# 6u+ina din 3patele +eu 3tr%lu$i )i +ai inten3' )i +*a+ r%3u$it 3% D%d $e 3e Cnt:+pl%# B:nt:na' 3e doDedi' 3$uipa a$u+ .l%$%rile*li$hide la )a3e +etri Cn aer# 7$e3tea $oborau 3% u+ple la re.uz bazinul )i 3e r%3p:ndeau apoi pe podeaua din dale# 5n r:ule +%ri)or 3e Cndrepta 3pre +ine# Ln $lipa a$eea' un u)or $hi$otit +% .%$u 3% priDe3$ Cn 3u3# 9urt:nd un halat negru' glug% )i +%nu)i de ar+ur%' Dr%Mitorul $u +a3$a de $obalt 3t%tea pe palierul de dea3upra +ea' $u o +:n% pe balu3trad%' $u $ealalt% ar%t:nd 3pre .:nt:n%# 8eoare$e anti$ipa3e+ Cnt:lnirea noa3tr% pe par$ur3ul a$e3tei e/pediii' nu era+ nepreg%tit pentru Cnt:lnire# Ln ti+p $e .l%$%rile op%iau tot +ai 3u3' al$%tuind un i+en3 turn lu+ino3 $are aproape in3tantaneu Cn$epu 3% 3e Cn$line )i apoi 3% 3e pr%bu)ea3$% 3pre +ine' a+ ridi$at braele Cntr*un ge3t larg )i a+ ro3tit $uD:ntul pentru $ea +ai potriDit% dintre $ele trei Dr%Mi de prote$ie pe $are le lu$ra3e+ +ai deDre+e# Curenii de aer Cn$epur% 3% 3e agite' Cnt%rii de 6ogru3' $%p%t:nd aproape i+ediat .ora unei DiMelii )i indep%rt:nd .l%$%rile de +ine# 7poi +i* a+ +odi.i$at poziia a3t.el Cn$:t a$e3tea 3% 3e Cndrepte $%tre Dr%Mitorul de pe 3$%ri# In3tantaneu' .%$u un ge3t' )i .l%$%rile $%zur% Cnapoi Cn .:nt:n%' +i$)or:ndu*3e Cntr*o pi$%tur%' de*abia 3tr%lu$ind#
OEay# O Di$torie# Nu Deni3e+ ai$i $a 3%*+i pierd ti+pul $u indiDidul %3ta# Jeni3e+ ai$i $a 3%*l eDit pe 6uEe' 3alD:nd*o pe Aa3ra de unul 3ingur# Ln $lipa Cn $are Da .i prizoniera +ea' 7+berul Da .i $u 3iguran% 3alDat de ori$e intenie a lui 6uEe# 4*a+ trezit Cntreb:ndu*+%' totu)i' de3pre D%Mitorul %3ta# Ln ti+p $e D:nturile Cn$etau )i $hi$otitul 3e auzi din nou, oare )i el .olo3ea Dr%Mi $a )i +ineS "au' tr%ind Cn +iMlo$ul unei 3ur3e de .or% $u+ e a3ta' era oare Cn 3tare 3% $ontroleze ne+iMlo$it .orele )i 3% le $on.igureze dup% bunul pla$S 8a$% era Darianta ulti+%' a)a $u+ b%nuia+' atun$i aDea pra$ti$ o 3ur3% inepuizabil% de a)i Cn +:ne$%' a3t.el $% Cn ori$e Cn.runtare pe terenul lui' a) .i .o3t' Cn $ele din ur+%' 3ilit 3% .ug 3au 3% apelez la .o$oa3ele nu$leare K Dreau 3% zi$' $er:ndu*i Cn3u)i Hao3ului 3% atenueze total ori$e a$iune Cn zon% K )i a$e3ta era un lu$ru pe $are nu Doia+ 3%*l .a$' di3trug:nd toate +i3terele' in$lu3iD pe $el al identit%ii Dr%Mitorului' Cn lo$ 3% $aut r%3pun3uri $are ar putea .i e3eniale pentru binele 7+berului# O lan$e +etali$% 3tr%lu$itoare 3e +aterializ% Cntr*un pun$t Cn 3paiu Cn .aa Dr%Mitorului' pluti un +o+ent' apoi :)ni 3pre +ine# 7+ .olo3it $ea de*a doua DraM% de prote$ie' $o+and:nd un 3$ut $are o .%$u 3% deDieze# 5ni$a alternatiD% po3ibil% Cn lo$ul duelului +eu $u Dr%Mi 3au di3trugerii lo$ului $u aMutorul Hao3ului ar .i .o3t 3% CnD% 3% $ontrolez eu Cn3u+i .orele de ai$i' )i 3% Cn$er$ 3%*l Cn.r:ng pe indiDidul %3ta $u propriile*i ar+e# Totu)i' nu era ti+p de e/er3at a$u+P aDea+ de Cndeplinit o 3ar$in% de Cndat% $e putea+ g%3i $:teDa $lipe Cn $are 3*o .a$# 4ai deDre+e 3au +ai t:rziu' totu)i' 3e pare $% Da trebui 3% aDe+ o $on.runtare total% K deoare$e C+i purta 3:+betele' )i 3e prea poate 3% .i .o3t $hiar .ora +otri$e re3pon3abil% de ata$ul lupului 3t:nga$i din p%dure#

1:7

Qi nu ardea+ de ner%bdare 3% ri3$ 3% e/plorez .ora de ai$i din$olo de a$e3t pun$t K nu da$% Aa3ra .u3e3e de3tul de abil% 3%*l Cn.r:ng% pe 3t%p:nul e/$entri$ al a$e3tui lo$' "haru arrul' )i apoi indiDidul %3ta .u3e3e de3tul de abil 3*o CnDing% pe Aa3ra# 7) .i dat o aDere' totu)i' 3% a.lu de $e*+i purta
3:+betele### 8e$i,

T Ce Drei' de .aptS a+ 3trigat# In3tantaneu' Do$ea +etali$% r%3pun3e, T ":ngele t%u' 3u.letul t%u' +intea ta )i trupul t%u# T Ce*ai zi$e )i de $ole$ia +ea de ti+breS a+ ipat' 9ot 3% p%3trez !+i3iunile N9ri+a ZiOS 4*a+ du3 l:ng% Aa3ra )i a+ $uprin3*o $u braul drept dup% u+eri# T Ce Drei $u aia' $araghio3uleS Cntreb% Dr%Mitorul# ! $el +ai inutil obie$t de ai$i# T 7tun$i de $e prote3tezi $% o iau din +:inile taleS T Tu $ole$ionezi ti+bre# !u $ole$ionez Dr%Mitori Cng:+.ai# !a C+i aparine' tu e)ti ur+%torul# 7+ 3i+it din nou $u+ .ora $re)te C+potriDa +ea $hiar $:nd 3triga+, T Ce ai C+potriDa .railor )i 3urorilor tale din 7rt%S Nu Deni ni$iun r%3pun3' dar aerul din Murul +eu 3e u+plu deodat% de .or+e a3$uite' rotitoare K $uite' la+e de topor' 3telue $u zi+i' 3ti$le 3parte# 7+ ro3tit $uD:ntul pentru prote$ia .inal%' J%lul Hao3ului' ridi$:nd Cntre noi un e$ran u)or' .u+uriu# Obie$tele a3$uite repezindu*3e Cn dire$ia noa3tr% .ur% in3tantaneu redu3e la pra. $o3+i$ Denind Cn $onta$t $u e$ranul# 9e3te zarDa a$e3tei lupte a+ urlat, T 9e $e nu+e 3% te 3trigS T 4a3$aU .u r%3pun3ul i+ediat al Dr%Mitorului K nu .oarte original' +i* a+ zi3# 4*a) .i a)teptat la un apelatiD Aohn 8# 4a$ 8onald K Co)+arul 4oD 3au Ca3$a de Cobalt' poate# Oh' +% rog# To$+ai C+i .olo3i3e+ ulti+a DraM% prote$toare# 8e a3e+eni' to$+ai C+i ridi$a3e+ braul 3t:ng a3t.el Cn$:t poriunea de +:ne$% purt:nd 7tuul 7+berului 3% at:rne a$u+ Cn $:+pul +eu Dizual# Reu)i3e+ $:te $eDa' dar Cn$% nu*+i 3pu3e3e+ ulti+ul $uD:nt# 9:n% a$u+ de3.%)ura3e+ un 3pe$ta$ol de.en3iD )i era+ +ai degrab% +:ndru de DraMa pe $are o inu3e+ Cn rezerD%# T N*o 3%*i .ie de ni$iun .olo3' aia' ro3ti 4a3$a' dup% $e Dr%Mile a+:ndurora 3l%bir% )i 3e preg%tea 3% izbea3$% iar# 1:(

T Ori$u+' Ci urez o zi bun%' a+ 3pu3 )i +i*a+ rotit Cn$heieturile' +i* a+ Cndreptat degetele $a 3% dire$ionez .lu/ul )i a+ ro3tit $uD:ntul $are ur+a 3%*l loDea3$%# T O$hi pentru o$hiU a+ 3trigat' Cn ti+p $e $oninutul unei Cntregi .lor%rii $%zu a3upra 4%)tii' Cngrop:ndu*l $o+plet Cn $el +ai +are bu$het pe $are*l D%zu3e+ Dreodat%# 4ai ale3 $% +iro3ea .ru+o3#
"e l%3% t%$erea )i 3e 3i+i o redu$ere a .orelor Cn ti+p $e priDea+ 7tuul' Cn$er$:nd $onta$tul# Ln $lipa Cn $are a$e3ta 3e 3tabili' 3e petre$u o +i)$are Cn aranMa+entul .loral )i 4a3$a 3e iDi din el' $a > N7legoria 9i+%Derii#O

9robabil $% deMa di3p%rea+ din $:+pul lui Dizual Cn ti+p $e ro3ti, T 9un eu +:na pe tine# T Qi dul$iuri pentru dul$ea +ea'8 i*a+ r%3pun3' apoi a+ ro3tit $uD:ntul $are $o+pleta DraMa' l%3:nd 3% $ad% pe3te el o Cn$%r$%tur% de b%legar# 7+ p%)it Cn $oridorul prin$ipal din 7+ber' $%r:nd*o pe Aa3ra $u +ine# 4artin 3t%tea l:ng% un bu.et' $u un pahar de Din Cn +:n%' Dorbind $u (or3' o+ul $are 3e o$upa de )oi+i# T%$u $:nd D%zu $% (or3 3e holbeaz% Cn dire$ia +ea' apoi 3e r%3u$i )i 3e holb% )i el# 7+ pu3*o pe Aa3ra Cn pi$ioare l:ng% u)%# Nu Doia+ 3% a$ionez $u DraMa a3upra ei Cn $lipa a3ta K )i habar n*aDea+ $e 3% .a$ $u ea da$% o 3$otea+ de 3ub
DraM%# 7)a $% +i*a+ ag%at +antia de ea' +*a+ du3 3pre bu.et )i +i*a+ turnat un pahar $u Din' 3alut:ndu*i Cn tre$ere pe (or3 )i 4artin# 7+ golit paharul' l*a+ pu3 Mo3' apoi le*a+ 3pu3, T Ori$e*ai .a$e' 3% nu D% graDai iniialele pe ea# 7poi +*a+ du3 )i a+ g%3it o 3o.a Cntr*o 9 Cn$%pere 3pre e3t' +*a+ Cntin3 )i a+ Cn$hi3 o$hii# Ca un pod pe3te ape tulburi# 5nele zile 3unt

dia+ante#O10 5nde au di3p%rut toate .lorileS11 CeDa de genul %3ta#

!"
7 <n#t#= ( <n#t#= ,

N9ri+%DaraO * de "andro (OTTIC!66I' <111&*l&10= pi$tur% $u .iguri +itologi$e# 7luzie la pie3a $u a$ela)i nu+e <"2eet3 Bor 4y "2eet= a trupei
NThe "ear$her3O <1961= *

7luzie la $:nte$ul N(ridge ODer Troubled GaterO al duetului "i+on Z ar.unEel <n#t#= 7luzie la $:nte$ul N"o+e Heart3 7re 8ia+ond3O al lui Chri3 Nor+an <n#t#= 11 7luzie la NGhere HaDe 7ll the Blo2er3 oneSO un $elebru $:nte$ .olE al anilor F60' $o+pu3 de 9ete "eeger )i Aoe Hi$Eer3on <n#t#=
10

1:,

!ra o +are de .u+' un Dier+e uria) )i +ulte .la3huri de lu+in% $olorat%# Bie$are 3unet $%p%ta .or+%' 3$lipea p:n% la +a/i+u+' di3p%rea dup% $e 3$%dea Cn inten3itate# Brag+ente de e/i3ten% $a un .ulger K $he+ate din' reDenind Cn K 5+br%# Jier+ele +ergea la ne3.:r)it# Blorile $u $ap*de*$:ine $%utau 3% +% Cn).a$e' dar' +ai apoi' C)i +i)$au .runzele Cn 3u3 )i Cn Mo3# Bu+ul $urg%tor 3e opri la un 3e+a.or ag%at de $er# Jier+ele K nu' o+ida K z:+bi# Ln$epu o ploaie lent%' orbitoare' )i toate pi$%turile Cn $%dere aDeau .aete### Ce nu e Cn ordine Cn tabloul %3taS Cntreb% $eDa din interiorul +eu# 7+ renunat' pentru $% nu putea+ .i 3igur# 8e)i aDea+ Daga 3enzaie $% pei3aMul o$azional n*ar .i trebuit 3% plutea3$% Cn .elul %3ta### T Oh' doa+neU 4erle### Ce Doia 6uEe a$u+S 8e $e nu +% l%3a Cn pa$eS 4ereu o nou% proble+%# T 5it%*te la a3ta' te rogU 7+ priDit Cn3pre o 3erie de +ingi lu+inoa3e op%itoare K 3au poate erau $o+ete K $are al$%tuiau o tapi3erie de lu+in%# 7$ea3ta $%zu pe3te o p%dure de u+brele#
T 6uEe###' a+ Cn$eput' dar una dintre .lorile $u $ap*de*$:ine +u)$% o +:n% de $are uita3e+' )i toate obie$tele din apropiere 3e 3par3er% $a )i $u+ ar .i .o3t pi$tate pe o 3ti$l% prin $are to$+ai tre$u3e un glon' !ra un $ur$ubeu din$olo de### T 4erleU 4erleU !ra 8roppa $are +% zg:l:ia de u+eri' dup% $u+ C+i ar%tar% o$hii de3$hi)i bru3$# Qi pe 3o.aua pe $are +i 3e odihnea $apul 3e a.la o zon% plin% de 3udoare# 4*a+ proptit Cntr*un $ot# 4*a+ .re$at la o$hi# T 8roppa### Ce###S T Nu )tiu' C+i 3pu3e#

T Ce nu )tiiS Jreau 3% zi$### 6a naibaU Ce 3*a Cnt:+platS T "t%tea+ Cn 3$aunul %la' ro3ti' ar%t:nd 3pre el' a)tept:nd 3% te treze)ti# 4artin C+i 3pu3e3e $% e)ti ai$i# To$+ai Doia+ 3%*i 3pun $% Rando+ Drea 3% te Dad% $:nd te Cntor$i# 7+ Cn$uDiinat' apoi a+ ob3erDat $%*+i $urgea 3:nge din +:n% K din
lo$ul Cn $are +% +u)$a3e .loarea# T C:t ti+p a+ dor+itS T 8ou%ze$i de +inute' poate# 4i*a+ pu3 pi$ioarele pe podea' +*a+ a)ezat pe +arginea patului# T 7tun$i de $e te*ai hot%r:t 3% +% treze)tiS

T Ln$epu3e)i 3% te teleportezi' 3pu3e# T "% +% teleportezS Ln ti+p $e dor+ea+S Nu a)a 3e Cnt:+pl%# !)ti 3igur $%### 170

T 8in ne.eri$ire' 3unt treaz Cn $lipa a3ta' 3pu3e# C%p%ta3e)i 3tr%lu$irea a$eea de $ur$ubeu )i Cn$epu3e)i 3% te Cn+oi pe +argini )i 3% di3pari# 4i*a+ zi3
$% e +ai bine 3% te treze3$ )i 3% te Cntreb da$% ai de g:nd 3% .a$i a3ta# Ce*ai b%ut' 3oluie de 3$o3 peteS T Nu' a+ 3pu3# T 7+ Cn$er$at*o odat% pe $:inele +eu### T Ji3e' a+ 3pu3' +a3:ndu*+i t:+plele' $are Cn$epu3er% 3% zD:$nea3$%# 73ta*i tot# Ji3e# 78 T 8in alea pe $are le D%d )i $eilali' nuS Ca 8T3 a deu3?

T Nu a3ta Doia+ 3% 3pun# T 4ai bine a+ +erge 3%*l Dede+ pe Rando+# Ln$epu 3% 3e r%3u$ea3$% 3pre u)%# 7+ $l%tinat din $ap# T Nu Cn$%# O 3% 3tau ai$i )i o 3%*+i reDin# CeDa nu e Cn ordine#
C:nd l*a+ priDit a+ D%zut $% aDea o$hii larg de3$hi)i' )i 3e uita pe3te +ine# 4*a+ r%3u$it# 9eretele din 3patele +eu p%rea $% 3e tope)te' $a )i $u+ ar .i .o3t din $ear% )i ar .i 3tat prea aproape de .o$#

T "e pare $% e ora alar+elor )i a e/$ur3iilor' re+ar$% 8roppa# 7MutorU Qi traDer3% $a+era )i ie)i pe u)%' ip:nd# Trei $lipe +ai t:rziu peretele era din nou nor+al din toate pun$tele de Dedere' nu+ai $% eu tre+ura+# Ce naiba 3e petre$eaS Reu)i3e oare 4a3$a 3% ro3tea3$% o DraM% a3upra +ea Cnainte 3% di3parS 8a$% era a)a' Cn3pre $e era Cndreptat%S 4*a+ ridi$at Cn pi$ioare )i a+ .%$ut un +i$ $er$# Totul p%rea a .i Cn ordine a$u+# Qtia+ $% nu .u3e3e doar o 3i+pl% halu$inaie n%3$ut% din toate ten3iunile din ulti+a Dre+e' Cntru$:t )i 8roppa o D%zu3e# 8e$i nu Cn3e+na $%*+i pierd +inile# 73ta era alt$eDa K )i ori$e ar .i .o3t' 3i+ea+ $% Cn$% p:ndea Cn apropiere# Ln aer era a$u+ o anu+e li+pezi+e 3upranatural%' )i .ie$are
obie$t p%rea neobi)nuit de Diu# 7+ .%$ut un tur rapid al Cn$%perii' ne)tiind e/a$t $e $aut# 73t.el $%' delo$ 3urprinz%tor' n*a+ g%3it ni+i$# 7tun$i a+ p%)it a.ar%# Ori$are ar .i .o3t proble+a' oare putea :)ni din $eDa $e adu3e3e+ $u +ineS Oare Aa3ra' eap%n% )i Dulgar%' .u3e3e un $al troianS 4*a+ Cndreptat 3pre holul prin$ipal# 6a Dreo duzin% de pa)i' un gr%tar Cn$linat din lu+in% ap%ru Cnaintea +ea# 4*a+ 3ilit 3% +erg Cnainte )i 3e d%du Cnd%r%t pe +%3ura $e Cnainta+' 3$hi+b:ndu*)i Cntre ti+p )i .or+a# T 4erle' DinoU Jo$ea lui 6uEe' 6uEe Cn3u)i total inDizibil# T 5ndeS a+ 3trigat' .%r% 3% Cn$etine3$ pa3ul#

Ni$iun r%3pun3' dar gr%tarul 3e de3pi$% la +iMlo$ )i $ele dou% Mu+%t%i :)nir% departe de +ine $a o pere$he de Maluzele# "e de3$hi3er% a3upra unei lu+ini aproape*orbitoareP Cn interior' +i 3*a p%rut $% D%d un iepure# 7poi'
12

7luzie la $elebrul .il+ porno N8eep ThroatO <N :t ad:n$O= <n#t#=

171

bru3$' Diziunea di3p%ru' )i 3ingurul lu$ru $are +% .%$u 3% $red $% totul e din nou Cn regul% au .o3t $:teDa 3e$unde de hohote neD%zute ale lui 6uEe# 7+ luat*o la .ug%# Oare Cntr*adeD%r 6uEe era ina+i$ul' a)a $u+ .u3e3e+ aDertizat Cn +od repetatS Bu3e3e+ $u+Da +anipulat prin tot $eea $e +i 3e Cnt:+pla3e re$ent' e/$lu3iD $u 3$opul de a o elibera pe +ai$%*3a din Vinutul $elor 9atru 6u+iS Qi a$u+ $% ea era Cn 3iguran%' aDea el oare $uraMul 3% inDadeze Cn3u)i 7+berul )i 3% +% 3upun% unui duel Dr%Mitore3$' ai $%rui ter+eni ni$i +%$ar nu*i Cnelegea+S Nu' nu putea+ 3% $red a)a $eDa# !ra+ 3igur $% nu po3ed% a$e3t .el de putere# Qi $hiar da$% ar .i aDut*o' n*ar .i Cndr%znit 3*o Cn$er$e K at:ta Dre+e $:t Aa3ra era o3tati$a +ea# Ln ti+p $e .ugea+ l*a+ auzit iar K de pretutindeni' de ni$%ieri# 8e data a3ta $:nta#
7Dea o Do$e puterni$% de bariton )i $:nte$ul era N7uld 6ang "yneO# Ce .el de ironie +ai era )i a3taS 7+ n%D%lit Cn holul prin$ipal# 4artin )i (or3 ple$a3er%# 6e*a+ D%zut paharele goale pe bu.etul l:ng% $are 3t%tu3er%# Qi l:ng% $ealalt% u)%###S 8a' l:ng% $ealalt% u)% r%+%3e3e Aa3ra' eap%n%' ne3$hi+bat%' Cn$% in:ndu*+i +antia# T OEay' 6uEeU "% d%+ $%rile pe .a%U a+ 3trigat# 6a3% pro3tiile )i hai 3% tran)%+ $he3tiuneaU *LCS

C:nte$ul 3e Cntrerup3e bru3$# 7+ traDer3at Cn$et 3pre Aa3ra' 3tudiind*o Cn ti+p $e +ergea+# Co+plet ne3$hi+bat%' $u e/$epia unei p%l%rii pe $are $ineDa i*o pu3e3e pe $ealalt% +:n%# 8e undeDa din palat' a+ auzit un ip%t# 9oate $% era 8roppa Cn$% d:nd alar+a# T 6uEe' oriunde ai .i' a+ 3pu3' da$% poi 3% +% auzi' da$% poi 3% +% Dezi' uit%*te $u atenie )i a3$ult%, a+ adu3*o ai$i# JeziS Ori$e pui la $ale' 3% nu uii a3ta# Ln$%perea 3e ondul% Diolent' $a )i $u+ +*a) .i a.lat Cn $entrul unei pi$turi .%r% ra+%' pe $are
$ineDa to$+ai hot%r:3e 3*o $latine' 3*o +ototolea3$% )i apoi 3*o Cntind%# T !i bineS

Ni+i$# 7poi' un $hi$otit# T 4a+a +ea $uier de p%l%rii### Ia te uit%# Hei' +ulu+e3$' a+i$e# Bru+o3 3pe$ta$ol# Nu te*a+ putut $onta$ta +ai deDre+e# Nu )tia+ $% ai Denit# Ne*au +%$el%rit# 7u p%trun3 $:iDa +er$enari $u planorul' au dat $u bo+bele ter+i$e# !rau preg%tii' totu)i# Ne*au re3pin3# Nu*+i a+inte3$ e/a$t### 8oareU T !)ti Cn regul%S
"e auzi $eDa $a un 3ughi' e/a$t $:nd Rando+ )i 8roppa p%trun3er% Cn hol' $u 3ilueta de)irat% a lui (enedi$t t%$ut% $a +oartea Cn 3patele lor#

172

T 4erleU +% 3trig% Rando+# Ce 3e petre$eS

7+ dat din $ap# T Nu )tiu# T "igur' o 3%*i .a$ $in3te $u un pahar' 3e auzi .oarte 3lab Do$ea lui 6uEe# 5n Di3$ol $u+plit +%tur% $entrul Cn$%perii# 8ur% doar o $lip%' dup% $are un dreptunghi +are ap%ru Cn lo$# T Tu e)ti Dr%Mitorul' 3pu3e Rando+# B% $eDaU T Nu )tiu $e naiba e' a+ r%3pun3# N*a+ D%zut ni$iodat% a)a $eDa# ! $a )i $u+ +agia a luat*o razna# Ln dreptunghi Cn$epu 3: apar% un $ontur o+ene3$# Bor+a 3e 3tabili )i pe ea 3e iDir% tr%3%turile' hainele### !ra un 7tu K un 7tu giganti$ K 3u3pendat Cn aer' 3olidi.i$:ndu*3e# !ra### !ra+ eu# L+i priDea+ propriile tr%3%turi )i ele +% priDeau pe +ine# 7+ re+ar$at $% z:+bea+# T Hai' 4erle# 7l%tur%*te petre$erii' l*a+ auzit pe 6uEe ro3tind )i 7tuul Cn$epu 3% 3e rotea3$% lent Cn Murul a/ei Derti$ale# "unete' $a ale unor $lopote din 3ti$l%' u+plur% Cn$%perea# 5ria)a $arte de Mo$ 3e roti p:n% $:nd i*a+ D%zut +arginea' un t%i) negru# 7poi linia neagr% 3e l%rgi $u o ondulare' $a o $ortina dubl% )i a+ D%zut zone $olorate $u lu+in% inten3% alune$:nd din$olo de ea# 7+ D%zut )i o+ida' pu.%ind dintr*o narghilea' )i u+brelele gr%3ue )i o balu3trad% lu+inoa3%' 3tr%lu$itoare### O +:n% ap%ru prin de3$hiz%tur%# T 9e ai$i# 7+ auzit $u+ Rando+ in3pir% ad:n$# "pada lui (enedi$t 3e Cndrept% deodat% 3pre tablou# 8ar Rando+ Ci pu3e +:na pe u+%r )i ro3ti, Nu# 7$u+' Cn aer plutea un .el de +uzi$% 3tranie' in$oerent%P p%rea Cntr*un .el potriDit%# T Hai' 4erle# T Jii 3au ple$iS a+ Cntrebat# T 7+:ndou%# T 4i*ai pro+i3 $eDa' 6uEe, o in.or+aie Cn 3$hi+bul 3alD%rii +a+ei tale' a+ 3pu3# !i bine' a+ adu3*o ai$i# Care e 3e$retulS T CeDa Dital pentru bun%3tarea taS Cntreb% lent# T Jital pentru 3igurana 7+berului' a)a +i*ai 3pu3# 173

T Oh' ace% 3e$ret# T 4*a) bu$ura 3%*l a.lu )i pe $el%lalt#

T L+i pare r%u# !u Ci D:nd doar unul 3ingur# Care 3% .ieS

na)te# 7 Diolat*o# 8in $auza a3ta 8alt Drea 3% 3e r%zbune pe Doi# T RahatU a+ zi3# T 7)a i*a+ 3pu3 )i eu $:nd a+ auzit poDe3tea o dat% Cn plu3# 7tun$i i*a+ Cng%duit 3% traDer3eze 4odelul din $er# T "iS

T "igurana 7+berului' a+ r%3pun3# T 8alt' r%3pun3e# T Ce e $u elS T 8eela 8e3a$ratri/ a .o3t +a+a lui### T 8eMa )tiu a3ta# T ###)i ea a .o3t prizoniera lui Oberon nou% luni Cnainte de a*l

T 7 reu)it# T Oh# T To$+ai a+ a.lat re$ent poDe3tea' 3pu3e Rando+' de la un e+i3ar pe $are*l tri+i3e3e+ Cn Ia3h.a# Totu)i' nu )tia+ $% a traDer3at 4odelul# T 8a$% ai .i )tiut' tot Ci 3unt dator' ro3ti Cn$et 6uEe' aproape $on.uz# OEay' Cn$% $eDa, dup% a3ta' 8alt +*a Dizitat pe u+bra 9%+:nt# !l e $el $are a Denit la depozitul +eu' a .urat un 3to$ de ar+e )i +uniie 3pe$ial%# 7 dat .o$ lo$ului dup% aia' $a 3% a$opere ur+ele Ma.ului# Totu)i' a+ g%3it +artori# O 3% apar% el K ori$:nd# Cine )tie $:ndS T O alt% rud% $are Dine Cn Dizit%' 3pu3e Rando+# 8e $e n*oi .i .o3t eu uni$ul $opilS T B% $e Drei $u in.or+aia' ad%ug% 6uEe# 7$u+ 3unte+ $hit# 8%*+i +:naU T Jii ai$iS Izbu$ni Cn r:3' )i Cntreaga Cn$%pere par$% 3e $l%tin%# 8e3$hiz%tura din aer at:rna Cnaintea +ea )i +:na o apu$% pe a +ea# CeDa nu era delo$ Cn ordine# 7+ Cn$er$at 3%*l trag 3pre +ine' dar' Cn lo$ de a3ta' +*a+ 3i+it eu tra3 3pre el# !ra o .or% de+ent% pe $are nu putea+ 3*o Cn.runt' )i uniDer3ul par$% 3e r%3u$i atun$i $:nd +% lu% Cn 3t%p:nire# Con3telaii 3e d%dur% la o parte Cn .aa +ea )i a+ D%zut din nou balu3trada lu+inoa3%# 9i$iorul Cn$%lat $u $iz+% al lui 6uEe 3e odihnea pe ea#
8e undeDa' dintr*un pun$t Cndep%rtat din 3pate l*a+ auzit pe Rando+ 3trig:nd, T (*doi3preze$eU (*doi3preze$eU Qi a.ar%U

174

###Qi apoi nu +i*a+ putut a+inti $are .u3e3e proble+a# 9%rea un lo$ +inunat# O pro3tie din partea +ea 3% $on.und $iuper$ile $u u+brelele' totu)i### 1? 4i*a+ pu3 )i eu pi$iorul pe balu3trad% Cn ti+p $e 9%l%rierul C+i turna $eDa de b%ut )i

u+plea paharul lui 6uEe# 6uEe .%$u un ge3t 3pre 3t:nga )i i *l u+plu )i Iepurelui 11 Nebun # Hu+pty era Cn ordine' Cn e$hilibru l:ng% +arginea lu$rurilor# T2eedledu+' T2eedledee1&' 9a3%rea 8odo )i 6a$heul (roa3$% 16 $ontinuau 3% $:nte# Qi O+ida $ontinua 3% pu.%ie# 6uEe +% b%tu pe u+%r' )i era $eDa $e Doia+ 3%*+i a+inte3$' nu+ai $%* +i 3$%pa din Dedere# T 7$u+ 3unt oEay' 3pu3e 6uEe# Totul e oEay# T Nu' e $eDa### Nu*+i pot a+inti### L)i Cn%l% $ana $u $apa$' o $io$ni de a +ea# 1> T (u$ur%*teU ro3ti# Jiaa e un $abaret' b%tr:ne prietenU 9i3i$a de pe 3$%unelul de 18 l:ng% +ine $ontinua 3% r:nMea3$%#

9%l%rierul K per3onaM din N7li$e Cn Tara 4inunilorO de 6e2i3 Carroll <n#t#= Iepurele de 4artie <N4ardi HareO Cn original= K Cn li+ba englez% e/i3t% zi$ala, NNebun $a un iepure de +artieO <7li$e=' <n#t#= 1. T2eedledee K per3onaMe tot din N7li$e din$olo de oglind%O de 6# Carroll# Nu+ele proDin dintr*o $elebr% epigra+% de Aohn (yron# <n#t#=# 1: 9a3%rea 8odo )i 6a$heul (roa3$% K per3onaMe din a$ela)i ro+an# 17 Titlul unui $elebru $:nte$ din +u3i$alul NCabaretO K regia, (ob Bo33e <19>2= $u 6iza 4innelli' 4i$hael ;orE <n#t#=# 1( 7luzie la 9i3i$a din Che3hire <tot din N7li$e###O=# Ln lb# englez% e/i3t% zi$ala NR:nMe)te $a o pi3i$% de Che3hireO# <n#t#=
14

13

17.

17: