1

Roger Zelazny The Guns of Avalon Copyright 1972 by Roger Zelazny Copyright TRITONIC 2007 pentru prezenta ediie n li!ba ro!n TRITONIC "rup #ditorial $tr% Coa&'zelor nr% (% )u&ure*ti e+!ail, editura@tritonic.ro tel%-.a/%, 010 2 1 . 2 4 2 . 7 3 . 7 7
www.fiction.ro 222%tntoni&%ro

Cole&ia, fiction.ro Coordonator 3IC45#6 4576IC5 Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei
Armele din Avalon / Roger Zelazny ; ZELAZNY, ROGER

trad, #ugen Cri8tea + )u&ure*ti % Tritoni&% 2007 I$)N 979+97:+7::-l22-9 I% Cri8tea; #ugen <trad%= 921%11 I<7:=+:I1%9>I:(%I Coperta, 56#?5N@R5 )5R@5N Reda&tor, IO5N5 $T5N#S ! Tehnoredactor" #$%&'( #S)(* Co!anda nr T :0A - !artie 2007 )un de tipar, !artie 2007 Tip'rit +n Ro,nia. )onitorul #ficial R (.

ROGER ZELAZN AR!ELE DIN A"ALON

Tradu&ere de #7"#N CRI$T#5

TRITONIC
fiction.ro

Roger Zelazny <19:7+l99(= 8+a n'8&ut n #u&lid; Ohio% 5 ab8olBit 7niBer8itatea Colu!bia din Ne2 CorD &u o diplo!' n teatrul eli8abetan *i ia&obin; .apt re.le&tat *i n 8&rierile 8ale% Eri!a 8a poBe8tire a ap'rut n 19A2; iar din 19A9 8+a &on&entrat e/&lu8iB a8upra 8&ri8ului% $+a i!pu8 rapid; n anii FA0; &a .iind unul dintre &ei !ai i!portani reprezentani ai Ne2 GaBe+ului; al'turi de 8&riitori &a )rian 5ldi88; Hohn )runner; Ehilip Ho8e Iar!er; 3% Hohn 4arri8on; 7r8ula J% 6e"uin; Robert $ilBerberg *i Ehilip J% @i&D% 6iteratura 8a &o!bin' 8ur8e de in8piraie .oarte diBer8e; de la !itologie <grea&'; hindu8'; egiptean' et&%= la &la8i&ii .ran&ezi; britani&i *i a!eri&ani ai 8. r*itului de 8e&ol ?I? *i n&eputului de 8e&ol ??; p n' la ro!anele polii8te din anii F10 ale lui Ray!ond Chandler% 5 e/peri!entat &on8tant n !aterie de 8til; tre& nd ade8eori grania dintre .anta8y *i 8&ien&e .i&tion% $eria 5!ber &uprinde ze&e ro!ane &are au .o8t publi&ate ntre anii 1970 *i 1991% Ro!anele *i nuBelele 8ale i+au adu8; printre altele; *a8e pre!ii 4ugo; trei pre!ii Nebula *i dou' pre!ii 6o&u8% 3

Kn -eria Amber din &ole&ia fiction.ro a ap'rut Nou prini din Amber Kn cur+nd Semnul unicornului

6ui )ob *i Ehylli8 Joz!an

#
5! r'!a8 pe plaL' *i a! ro8tit M6a reBedere; Butterfly", iar bar&a 8+a rotit n&et; apoi 8+a ndreptat 8pre larg% 7r!a 8' reBin' n port l ng' .arul din Cabra; *tia! 8igur; pentru &' lo&ul era n apropierea 7!brei% R'8u&indu+!'; a! priBit *irul negru al &opa&ilor 8ituai la o arun&'tur' de b'; *tiind &' a! un dru! lung nainte% 3+a! depla8at n dire&ia a&eea; .'& nd 8&hi!b'rile ne&e8are pe !'8ur' &e nainta!% R'&oarea de dinaintea zorilor 8e in8tala dea8upra p'durii t'&ute; *i '8ta era un lu&ru bun% 5Bea! probabil &u dou'ze&i de Dilogra!e !ai puin de& t ar .i trebuit *i; din & nd n & nd; Bedea! dublu; dar !i reBenea!% #Bada8e! din te!niele 5!berului *i !' re&upera8e! & t de & t &u aLutorul nebunului @2orDin *i al beiBului Hopin; n a&ea8t' ordine% 5&u! trebuia 8'+!i g'8e8& un lo&; un lo& a8e!'n'tor altuia N unul &are nu !ai e/i8ta% 5! lo&alizat pote&a% 5! ur!at+o% @up' un ti!p; !+a! oprit l ng' un &opa& 8&orburo8 &are trebuia 8' 8e a.le e/a&t n a&el lo&% 5! b'gat ! na n 8&orbur' *i a! 8&o8 a.ar' 8abia !ea de argint *i !+a! n&in8 &u ea% Nu &onta &' .u8e8e undeBa n 5!ber% 5&u! era ai&i; pentru &' p'durea pe &are o 8tr'b'tea! 8e a.la n 7!br'% 5! &ontinuat 8' !erg !ai !ulte &ea8uri; &u 8oarele neB'zut undeBa n 8patele u!'rului 8t ng% 5poi !+a! odihnit un pi&; dup' &are a! !er8 !ai departe% #ra pl'&ut 8' Bezi .runzele *i 8t n&ile *i trun&hiurile &opa&ilor !ori; ale &elor Bii; iarba; p'! ntul negru% #ra pl'&ut 8' !iro*i toate !i&ile .

aro!e ale Bieii *i 8' auzi zgo!otele ei b z itoare-!ur!ur'toare- &iripitoare% @u!nezeuleO C t

!i preuia! o&hiiO 5 i redob ndi dup' aproape patru ani de ntuneri& nu putea .i e/pri!at n &uBinte% Pi 8' pot u!bla liber%%% 5! !er8 !ai departe; !antia !ea zdrenuit' .lutur nd n adierea di!ineii% Erobabil &' ar'ta! de pe8te &in&ize&i de ani; &u &hipul ridat; !puinat la trup; 8.riLit% Cine *i+ar .i putut n&hipui &u! ar'ta! nainteQ Ee !'8ur' &e nainta!; nainta! n 7!br'; !' depla8a! &'tre un lo& n &are nu a! aLun8% Erobabil &' !' &a! n!uia8e!% Iat' &e 8+a petre&ut%%%

5! dat pe8te *apte oa!eni pe !arginea dru!ului; *i *a8e erau !ori; z'& nd la p'! nt n diBer8e 8tadii de dez!e!brare; plini de 8 nge% 5l *aptelea 8e a.la ntr+o poziie 8e!i+ n&linat'; reze!at de trun&hiul n'p'dit de !u*&hi al unui 8teLar b'tr n% K*i inea 8pada n poal' *i n partea dreapt' aBea o ran'
ad n&' din &are &urgea n&' 8 ngele% Nu aBea ar!ur'; de*i unii dintre &eilali purtau% O&hii &enu*ii; de*i 8ti&lo*i; erau de8&hi*i% Eu!nii i erau zdrelii *i re8pira aneBoie% Ee 8ub 8pr n&enele p'roa8e priBea &u! &iorile &iugule8& o&hii &adaBrelor% E'rea &' nu !' Bede% 3i+a! ridi&at gluga *i a! n&linat &apul &a 8'+!i a8&und &hipul% 3+a! apropiat% KI &uno8&u8e! & ndBa 8au; n ori&e &az; pe &ineBa &are i 8e!'na .oarte !ult% C nd naintai 8pre el; 8!u&i bru8& 8pada *i ndrept' B r.ul 8pre !ine% R $ nt un prieten; i+a! zi8% Srei 8' bei ni*te ap'Q

#zit' o &lip'; apoi n&uBiin'% R @a% 5! de8&hi8 ga!ela *i i+a! dat+o% )'u *i tu*i; apoi !ai lu' o nghiitur'% R @o!nule; B' !ulu!e8&; ro8ti n ti!p &e+!i napoie ga!ela% Regret &' nu e &eBa !ai tare% )le8te!at' ran'O R 5! *i &eBa !ai tare% @a&' &rezi &' rezi*ti% Kntin8e !ina; iar eu a! de*urubat o 8ti&lu' *i i+a! dat+o% Tu*i aproape dou'ze&i de 8e&unde
dup' o du*&' din por&'ria pe &are o bea Hopin% 5poi z !bi &u Lu!'tate de gur' *i &lipi u*or% R 3ult !ai bineO 8pu8e% Te 8uperi da&' pun o pi&'tur' pe ran'Q 7r'8& 8' iro8e8& 2hi8Dy+ul de &alitate; dar%%%

R Iolo8e*te+l pe tot; da&' trebuie% @e*i; dup' &u! B'd; i &a! tre!ur' ! inile% Eoate ar .i !ai bine 8'+i torn eu% Kn&uBiin'; iar eu i+a! de8.'&ut Be8ta din piele *i i+a! t'iat &'!a*a &u 8tiletul p n' & nd rana a
ie*it la iBeal'% 5r'ta r'u; ad n&'; din .a' p n' 8pre 8pate; la & iBa &enti!etri dea8upra *oldului% 3ai aBea *i alte t'ieturi; !ai puin graBe; pe brae; piept *i u!eri% $ ngele &ontinua 8' g lg ie din rana !are; a*a &' a! ta!ponat+o puin *i a! &ur'at+o &u bati8ta !ea%

R Kn regul'; i+a! zi8% Kn&le*teaz'+i dinii *i priBe*te n alt' parteO @up' &are a! turnat 2hi8Dy+ul% /

Kntregul &orp i zB &ni; un !are 8pa8!; dup' &are 8e lini*ti *i n&epu 8' tre!ure% @ar nu 8&oa8e un 8unet% Ni&i nu !' g ndi8e! &' Ba ipa% 5! !p'turit bati8ta *i a! ap'8at+o pe ran'% 5! legat+o a&olo &u o . *ie pe &are a! rupt+o din poalele !antiei% R 3ai Brei o nghiitur'Q l+a! ntrebat% R @e ap'; r'8pun8e% @up' &are !' te! &' trebuie 8' dor!% )'u; apoi &apul i 8e n&lin' p n' & nd obrazul i 8e reze!' de piept% 5dor!i; iar eu i+a! .'&ut o pern' *i l+a! a&operit &u !antiile &elor !ori% 5poi !+a! a*ezat l ng' el *i !+a! uitat la p'8'rile negre *i dr'gue% Nu !' re&uno8&u8e% @ar; la ur!a ur!ei; &ine+ar .i pututQ @a&' !i+a* .i de8&operit &apul; ar .i .o8t po8ibil 8' !' re&unoa8&'% Cred &'; de .apt; nu ne !ai nt lni8er'! ni&iodat'; b'rbatul r'nit *i &u !ine% @ar; ntr+un anu!e 8en8; .'&u8er'! &uno*tin'% 3ergea! prin 7!br'; &'ut nd un lo&; un lo& .oarte 8pe&ial% Iu8e8e di8tru8 & ndBa; dar eu aBea! puterea de a+l re&rea; pentru &' 5!ber arun&' o in.initate de u!bre% 7n .iu al 5!berului le poate par&urge; *i !o*teni8e! *i eu a8ta% 6e
putei 8pune lu!i paralele da&' dorii; uniBer8uri alternatiBe da&' B' pla&e; produ8e ale unei !ini bolnaBe da&' Brei% #u le 8pun 7!bre; a8a &u! .a& toi &ei &are po8ed' puterea de a !erge printre ele% Noi 8ele&t'! o po8ibilitate *i !erge! p n' & nd aLunge! la ea% 58t.el; ntr+un .el% noi o &re'!% @eo&a!dat' 8+o l'8'! a*a% 1 #ra! pe !are & nd a! n&eput dru!ul 8pre 5Balon %

Cu 8e&ole n ur!' a! tr'it a&olo% # o poBe8te lung'; &o!pli&at'; ! ndr' 8i dureroa8'; *i poate o 8+o 8pun !ai t rziu; da&' Boi tr'i 8+o ter!in *i pe &ea de .a'% 3' ndrepta! &'tre 5Balonul !eu & nd a! dat pe8te &aBalerul r'nit *i &ei *a8e b'rbai !ori% $' .i ale8 8' !erg !ai departe; a* .i putut aLunge ntr+un lo& n &are &ei *a8e ar .i .o8t !ori *i &aBalerul n+ar .i .o8t r'nit N 8au ntr+un lo& n &are el ar .i z'&ut !ort; iar &eilali ar .i r 8 n hohote% 7nii ar 8pune &'; de .apt; nu &onteaz'; ntru& t toate a&e8tea 8 nt po8ibile; de&i toate e/i8t' undeBa n 7!br'% Ori&are dintre .raii *i 8urorile !ele N &u po8ibilele e/&epii; "erard *i )enedi&t N ar .i tre&ut !ai departe .'r' 8' priBea8&' napoi% Totu*i; ntr+un .el; a! deBenit un la*% N+a! .o8t ntotdeauna a*a; dar probabil &' u!bra E'! nt; unde !i+a! petre&ut at ia ani; !+a !bl nzit un pi&; *i poate &' popa8ul !eu n be&iurile 5!berului !i+a rea!intit &u!Ba de parti&ularit'ile 8u.erinei o!ene*ti% Nu *tiu% Ptiu doar &' nu putea! tre&e pe l ng' durerea &uiBa &are 8e!'na &u &el &are+!i .u8e8e & ndBa prieten%
Con.or! legendelor arthuriene; o in8ul' aparin nd In8ulelor )ritani&e; 8upranu!it' MIn8ula &elor bine&uB'ntaiT; unde e8te n!or! ntat Regele 5rthur% <n% red%=
1

@a&' i+a* .i *optit nu!ele !eu la ure&he; poate &' !+a* .i trezit &u un *ir de 8ud'l!i; a* .i auzit &u 8iguran' o poBe8te plin' de 8u.erin'%
@e&i; n regul'% Soi pl'ti !'&ar o parte din pre, l Boi pune pe pi&ioare; dup' &are Boi di8p'rea% Ni!i& r'uU poate &hiar un !i& bine n a&ea8t' 5lt' 7!br'%

5! r'!a8 a&olo priBindu+l *i; dup' & teBa ore; 8e trezi% R $alut; i 8pu8ei; de8.'& nd ga!ela% 3ai Brei o du*&'Q R 3ulu!e8&; !i r'8pun8e el *i ntin8e !ina% 6+a! ur!'rit &u! bea *i; & nd !i napoie ga!ela; zi8e, R Iart'+!' &' nu !+a! prezentat% Nu era! intr+o 8tare prea bun'%%%
R Te &uno8&; a! zi8% $pune+!i Corey% 3' priBi &a *i &u! ar .i Brut 8' 8pun', MCorey de undeQT; dar 8e r'zg ndi *i n&uBiin'% R Ioarte bine; $ir Corey; !' retrograd'% 5* dori 8'+i !ulu!e8&% R $ nt !ulu!it &' ar'i !ai bine; i+a! 8pu8% Srei &eBa de ! n&areQ R @a; te rog% R 5! &eBa &arne u8&at' ai&i *i ni*te p ine &are ar putea .i !ai proa8p't'; i+a! zi8% Pi o .elie !are de br nz'% 3'n n&' & t po.te*ti% I+a! dat ! n&area *i n.ule&' tot% R @ar tu; $ir CoreyQ ntreb'% R 5! ! n&at deLa; n ti!p &e dor!eai%

3' priBi &u 8ub nele8% Z !bi% R %%%Pi i+ai dobor t pe toi *a8e de unul 8ingurQ Kntrebai% Kn&uBiin'% R Iru!o8 8pe&ta&ol% Pi a&u!; &e 8' .a& &u tineQ Kn&er&' 8'+!i Bad' &hipul; nu izbuti%
R Nu neleg; 8pu8e%

R Kn&otro te+ndrepiQ R 5! prieteni; 8pu8e; undeBa la &in&i leghe 8pre nord% 3ergea! ntr+ a&olo & nd 8+a nt !plat a8ta% Pi !' ndoie8& .oarte tare &' Breun o! 8au &hiar diaBolul n per8oan' !+ar du&e n 8pate o leghe% 5* putea 8' !' ridi&; $ir Corey; da&' Brei 8' i .a&i o idee de8pre 8tatura !ea% 3+a! ridi&at; a! 8&o8 8pada *i a! t'iat un po!i*or N de Breo &in&i &enti!etri n dia!etru N dintr+o 8ingur' loBitur'% 6+a! &ur'at *i l+a! t'iat la lungi!ea potriBit'% 5poi a! !ai t'iat unul; iar &u &enturile *i !antiile &adaBrelor a! &on8truit o targ'% 3' priBi p n' la 8.ir*it; apoi &o!ent',
R 3 nuie*ti o 8pad' letal'; $ir Corey%%% Pi e de argint; 8e pare%%% R #*ti gata de o &'l'torieQ l+a! ntrebat% Cin&i leghe n8ea!n' Breo dou'ze&i *i &in&i de Dilo!etri% R Pi &ei !oriQ 8e nelini*ti el% R Eoate ai Brea 8'+i n!or! nt'! &re*tine*teQ @'+i naibiiO Natura *i poart' 8ingur' de griL'% $' ple&'! de+ai&i% @eLa au n&eput 8' put'% R 5* dori !'&ar 8'+i a&operi!% #rau buni lupt'tori% 5! o.tat%

R Kn regul'; da&' a8ta te Ba aLuta 8' dor!i lini*tit% N+a! o &az!a; a*a &' o 8' le .a& un tu!ul% Sa .i o n!or! ntare obi*nuit'; totu*i% R @e8tul de bine; 8pu8e% 5! ntin8 &ele *a8e &adaBre; unul l ng' altul% 6+a! auzit !or!'ind &eBa; *i a! pre8upu8 &' e o rug'&iune pentru &ei !ori% I+a! n&onLurat &u pietre% #rau !uli boloBani n apropiere; a*a &' a! lu&rat rapid; aleg ndu+i pe &ei !ai !ari a8t.el n& t treaba 8' !earg' !ai repede% 5i&i a! .'&ut o gre*eal'% 7nul dintre ei & nt'rea n Lur de dou' 8ute de Dilogra!e *i nu l+a! ro8togolit% 6+a! ridi&at *i l+a! a*ezat n r nd% 5! auzit un i&net a8&uit *i !i+a! dat 8ea!a &' ob8erBa8e &e+a! .'&ut% 5tun&i a! nLurat, R 5proape &+a! .'&ut hernie &u nenoro&itul '8taO a! zi8 *i; dup' a8ta; a! ale8 pietre !ai !i&i% C nd a! ter!inat; a! zi8, R #+n regul'% #8ti gata de ple&areQ R @a% 6+a! ridi&at *i l+a! pu8 pe targa% C nd a! .'&ut a8ta a 8tr n8 din dini%
R 7nde !erge!Q a! ntrebat% 5r't' &u ! na%

R Knapoi &'tre pote&'% 0 ur!'! la 8t nga p n' unde 8e ra!i.i&'% 5poi o lu'! la dreapta% Cu! propui 8'%%%Q 5! ridi&at targa; in ndu+l &a pe un &opil% 5poi !+a! ntor8 *i !+a! ndreptat 8pre l'8t'ri*; &'r ndu+l%
R CoreyQ 8pu8e% R @aQ R #*ti unul dintre oa!enii &ei !ai puterni&i pe &are i+a! nt lnit Breodat'; *i !i 8e pare &' te &uno8&% Nu i+a! r'8pun8 i!ediat% 5poi a! zi8, R Kn&er& 8' !' !enin n .or!'% Sia' 8'n'toa8' *i &he8tii de+a8tea% R %%%Pi gla8ul t'u !i 8un' &uno8&ut%

EriBea n 8u8; n&er& nd 8'+!i Bad' &hipul% 5! hot'r t 8' o&ole8& rapid 8ubie&tul% R Cine 8 nt prietenii '*tia ai t'i &'tre &are te du&Q R Ne ndrept'! 8pre Iort'reaa lui "anelon2% R Ciripitorul alaO a! 8pu8; aproape l'8 ndu+l 8' &ad'%
R Cu toate &' nu neleg &uB ntul pe &are l+ai .olo8it; b'nuie8& &' e &eBa de r'u; dup' tonul Bo&ii tale% @a&' a*a e treaba; eu ar trebui 8' .iu ap'r'torul n%%% R $tai a*a; a! 8pu8% 5! 8enzaia &' Borbi! de8pre doi tipi di.erii; &u a&ela*i nu!e% Iart'+!'% Erin targ'; l+a! 8i!it &u! 8e rela/eaz' un pi&% R I'r' ndoial' &' a*a e; 8pu8e% 5*a n& t l+a! &'rat p n' a! aLun8 la pote&'; unde a! luat+o la 8t nga%

Kn poe!ul %%C nte&ul lui RolandT; un &aBaler &are a tr'dat &auza regelui Carol &el 3are; &o!plot nd &u 8arazinii a!bu8&ada de la Ron&eBau8 <r% red%=

5 ador!it din nou *i a! !er8 !ai repede dup' a8ta; aLung nd la r'8&ru&ea de8pre &are+!i Borbi8e *i !erg nd n pa8 Bioi; la8 ndu+l 8' 8.or'ie lini*tit% 5! n&eput 8' !' g nde8& la &ei *a8e tipi &are n&er&a8er' *i aproape izbuti8er' 8'+l li&hideze% $pera! 8' n+aib' ali prieteni pitii prin tu.i*uri% 5! n&etinit pa8ul & nd re8piraia i 8e 8&hi!b'% R 5! ador!it; 8pu8e% R %%%Pi ai 8.or'it; a! ad'ugat% R C t !+ai &'ratQ R Ca! dou' leghe; a* zi&e% R Pi nu e*ti obo8itQ R Euin; a! zi8; dar nu ndeaLun8 &a 8' a! neBoie de odihn'%

Mon Dieu3! 8pu8e% 3' bu&ur &' nu te+a! aBut Breodat' du*!an% #8ti 8igur &' nu e*ti diaBolulQ R 3da; 8igur; a! zi8% Nu 8i!i !iro8ul de pu&ioa8'Q Pi &opita dreapt' !' &a! Leneaz'% 3iro8i n Lur de & teBa ori nainte de a &hi&oti; &eea &e !+a ntri8tat puin% @e .apt par&ur8e8er'! pe8te patru leghe; dup' &al&ulele !ele% $pera! 8' adoar!' din nou *i 8' nu !ai aib' griLa di8tanelor% )raele n&epu8er' 8' !' doar'% R Cine erau &ei *a8e b'rbai pe &are i+ai u&i8Q l+a! ntrebat% R Eazni&i ai Cer&ului; r'8pun8e% Pi nu !ai erau b'rbai; &i oa!eni po8edai% 5&u! roag'+te lui @u!nezeu; $ir Corey; &a 8u.letele lor 8' 8e odihnea8&' n pa&e% R Eazni&i ai Cer&uluiQ a! ntrebat% Care Cer&Q R Cer&ul ntune&at N lo&ul nedrept'ii *i al .iarelor dezgu8t'toare%%% <In8pir' ad n&%= $ur8a bolii &are do!in' t'r !ul% R T'r !ul '8ta nu arat' &hiar at t de bolnaB; a! 8pu8% R $ nte! departe de lo&ul 'la; *i t'r !ul lui "anelon e n&' prea puterni& pentru inBadatori% @ar Cer&ul 8e l'rge*te% $i!t &' ai&i 8e Ba da ulti!a b't'lie% R 3i+ai 8t rnit &uriozitatea% R $ir Corey; da&' nu *tii ni!i&; ar .i !ai bine 8' uii; 8' o&ole*ti Cer&ul *i 8'+i Bezi de dru!ul t'u% Cu toate &' !i+a* dori .ierbinte 8' lupt al'turi de tine; a8ta nu e lupta ta N *i &ine ar putea *ti deznod'! ntulQ C'rarea n&epea 8' *erpuia8&'% 5tun&i; printr+o 8p'rtur' ntre &opa&i; a! B'zut n dep'rtare &eBa &are !+a .'&ut 8' !' opre8& *i 8'+!i rea!inte8& un alt lo& a8e!'n'tor%
3

@u!nezeul !eu% <Kn li!ba .ran&ez'

n original%= <n% tr%=

11

R Ce%%%Q ntreb' poBara !ea; ntor& ndu+8e% 5poi, @oa!ne; te+ai !i*&at !ult !ai repede de& t a* .i b'nuit% 5&eea e de8tinaia noa8tr'% Iort'reaa lui "anelon% 5tun&i !+a! g ndit la un anumit "anelon% Nu Boia!; dar a! .'&ut+o% Iu8e8e un a8a8in per.id *i l e/ila8e! din 5Balon &u 8e&ole n ur!'% @e .apt l tri!i8e8e!; prin 7!br'; n alt ti!p *i lo&; a*a &u! .'&u8e !ai t rziu &u !ine *i .ratele !eu #ri&% $pera! 8' nu .i .o8t a&e8ta lo&ul n &are l tri!i8e8e!% Chiar da&' p'rea puin probabil; putea .i% @e*i era doar un !uritor; iar eu l e/ila8e! din a&el lo& &u Breo *a8e 8ute de ani in ur!'; era po8ibil &a a8ta 8' n8e!ne N n ter!enii lu!ii a&e8teia N doar & tiBa ani% Ti!pul e8te; de a8e!enea; o .un&ie a 7!brei; *i ni&i !'&ar @2orDin nu *tia totul de8pre 8e&retele lui% $au poate &' da% Eoate &' a8ta l+a .'&ut 8'+*i piard' !inile% Cel !ai di.i&il lu&ru legat de Ti!p; a.la8e!; e8te 8' te o&upi de el% Kn ori&e &az; 8i!ea! &' a&e8ta nu era Be&hiul !eu du*!an *i .o8t aLutor de n&redere; pentru &'; n !od &ert; el nu 8+ar .i !potriBit Breunui Bal de nedrept'i &are 8+ar .i r'8p ndit a8upra inutului% 3ai degrab' ar .i .o8t &hiar a&olo aLut nd .iarele 8& rboa8e; era! 8igur% 7n lu&ru &are !' punea n di.i&ultate era b'rbatul pe &are+l &'ra!% @upli&atul lui era n Bia' n 5Balon pe Bre!ea e/ilului; a8ta n8e!n nd &' di.erena te!poral' putea .i &ea &ore&t'% N+a* .i dorit 8'+l nt lne8& pe a&el "anelon pe &are+l *tia! *i 8' .iu re&uno8&ut de el% Nu *tia ni!i& de8pre 7!br'% Ptia doar &'+i .'&u8e! &eBa !agie neagr' n lo& 8'+l u&id *i; &hiar da&' 8upraBieui8e; 8+ar putea &a a8ta 8' .i .o8t alternatiBa &ea !ai nepl'&ut'% @ar b'rbatul din braele !ele aBea neBoie de un lo& de odihn' *i de un ad'po8t; a*a &' !+a! t r t nainte% 3' ntreba!; totu*i%%% $e pare &' e/i8ta &eBa legat de !ine &are+l deter!ina8e pe a&e8t o! 8' !' re&unoa8&'% @a&' e/i8tau unele a!intiri de8pre u!bra !ea n a&e8t lo& &are 8e!'na *i nu 8e!'na &u 5Balon; oare &e .or!' lua8er'Q Cu! ar .i in.luenat a&e8tea pri!irea adeB'ratului eu; n &azul n &are a* .i .o8t de8&operitQ $oarele n&epu8e 8' apun'% $e 8t rni o adiere r'&oroa8'; anun nd noaptea re&e &are ur!a% Cel pe &are l aBea! n griL' n&epu iar 8' 8.or'ie; a*a n& t a! hot'r t 8' alerg pe re8tul di8tanei% Nu+!i pl'&ea 8enti!entul &'; dup' &'derea ntuneri&ului; p'durea putea deBeni un lo& !i*un nd de 11

&reaturi !urdare ale Cer&ului ble8te!at de8pre &are nu *tia! ni!i&; dar &are p'rea &' .a&e legea n a&e8t lo&% 5*a &' a! alergat p n' & nd n+a! !ai putut printre u!brele &are 8e alungeau; gonindu+!i din !inte noiuni &a ur!'rire; a!bu8&ad'; 8upraBeghere% CuBintele aLun8e8er' deLa 8' aib' .ora unui pre8enti!ent *i atun&i a! auzit zgo!otele n 8pate, un u*or p *+p *+p *; &a un zgo!ot de pa*i% 5! l'8at targa Lo8 *i !i+a! 8&o8 8abia n ti!p &e !' r'8u&ea!% #rau dou' &reaturi; dou' pi8i&i% $e!nal!entele erau nto&!ai &a a&elea ale pi8i&ilor 8ia!eze; nu!ai &' a&e8tea erau de !'ri!ea unor tigri% O&hii erau galbeni; lu!ino*i; .'r' pupile% $+au a*ezat & nd !+a! ntor8 *i 8+au holbat la !ine .'r' 8' &lipea8&'% #ra! la aproape treize&i de pa*i% $t'tea! ntre ele *i targ' ; &u 8abia
ridi&at'% 5tun&i &ea din 8t nga de8&hi8e gura% Nu *tia! da&' trebuie 8' !' a*tept 8' toar&' 8au 8' 8&oat' un r'get%

Kn lo& de a8ta; Borbi% $pu8e, R )'rbat; .oarte !uritor% So&ea 8una neo!ene*te% #ra prea a8&uit'% R Pi totu*i n&' tr'ie*te; 8pu8e &ea de+a doua; &u o Bo&e a8e!'n'toare pri!ei% R 7&ide+l ai&i; 8pu8e pri!a% R Pi &e .a&e! &u &el &are+l ap'r' &u 8abia aia &are nu+!i pla&e delo&Q R 3uritorQ R Sino 8' a.li; a! 8pu8 !oale% R # 8lab *i; probabil; b'tr n% R Cu toate a8tea; l+a &'rat pe &el'lalt de la !or! nt p n' ai&i; iute *i .'r' odihn'% $'+l ata&'! pe .lan&uri% 5! *nit nainte & nd 8e !i*&ar' *i &ea din dreapta 8'ri 8pre !ine% $abia !ea i de8pi&' &raniul *i i p'trun8e n u!'r% C nd !+a! ntor8; 8&o nd+o; &ealalt' 8'ri pe8te !ine; ndrept ndu+8e 8pre targ'% 5! izbit &u 8'lb'ti&ie% $abia o loBi pe 8pate *i i tre&u n ntregi!e prin &orp% $&oa8e un ip't a8&uit &are 8un' &a o &ret' zg riind tabla; apoi & nd &'zu; de8pi&at' n dou'; *i n&epu 8' ard'% Cealalt' era *i ea n .l'&'ri% @ar &ea pe &are o de8pi&a8e! nu era n&' !oart'% Kntoar8e &apul 8pre !ine *i o&hii a&eia 8tr'lu&itori i intuir' pe ai !ei% 12

R 3or de !oartea .inal'; 8pu8e; *i a8t.el te &uno8&; @e8&hiz'torule% @e &e ne !'&el're*tiQ @up' &are .l'&'rile i &uprin8er' &apul% 3+a! r'8u&it; !i+a! &ur'at 8pada *i a! b'gat+o n tea&'; a! ridi&at targa; a! ignorat toate ntreb'rile *i a! !er8 !ai departe% Kn&epea! 8' pri&ep & te &eBa; &a! de8pre &e era Borba *i &e n8e!nau lu&rurile a8tea%
Pi a&u! !ai Bi8ez uneori &apul n .l'&'ri al pi8i&ii; *i atun&i !' treze8&; leoar&' *i tre!ur nd; *i noaptea pare !ai ntune&at' *i plin' de 8iluete pe &are nu le pot de8&i.ra%

Iort'reaa lui "anelon aBea un *an &u ap' *i un pod ba8&ulant &are era ridi&at% Kn .ie&are dintre &ele patru &oluri unde 8e nt lneau zidurile nalte 8e a.la & te un turn% @in ziduri 8e iBeau !ulte alte turnuri *i !ai nalte; !pung nd p nte&ele norilor Lo*i; negri; a8&unz nd 8telele abia ap'rute; proie&t nd u!bre ntune&ate la poalele dealului nalt pe &are 8e a.la &a8telul% C teBa turnuri erau deLa lu!inate; iar B ntul !i adu&ea un zgo!ot 8lab de Bo&i% 3+a! oprit n .aa podului; !i+a! l'8at poBara pe p'! nt; !i+a! pu8 pal!ele p lnie n Lurul gurii *i a! 8trigat, R 4olaO "anelonO @oi dru!ei 8 nt pierdui n noapteO 5! auzit zgo!otul !etalului pe piatr'% 3+a! 8i!it 8tudiat de undeBa de dea8upra% 3+a! uitat &hior * n 8u8; dar o&hii !ei n&' nu+*i reBeni8er' la nor!al% R Cine+i a&oloQ 8e auzi o Bo&e puterni&' *i tun'toare% R 6an&e; &are e r'nit; *i eu; Corey din Cabra; &are l+a &'rat p n' ai&i%
5! a*teptat p n' & nd a tran8!i8 in.or!aia unei alte 8antinele *i a! auzit !ai !ulte Bo&i pe !'8ur' &e !e8aLul 8e tran8!itea !ai departe% @up' o pauz' de & teBa !inute 8o8i r'8pun8ul; n a&ela*i !od% 5poi 8tr'Lerul 8trig', R $tai pe lo&O O 8' l'8'! podul Lo8O Eutei intraO $& r itul n&epu n ti!p &e Borbea *i; n 8&urt ti!p; podul izbi p'! ntul pe partea noa8tr' de *an% 5! ridi&at n&' o dat' poBara *i l+a! traBer8at% 1 58t.el l+a! purtat pe $ir 6an&elot du 6a& n Iort'reaa lui "anelon; n &are

aBea! n&redere &a ntr+un .rate% Cu alte &uBinte; ab8olut delo&% Kn Lurul !eu 8e nghe8uir' !ai !uli oa!eni *i !+a! trezit n&onLurat de b'rbai nar!ai% Totu*i nu 8i!ea! o8tilitate; &i doar ngriLorare% 5! intrat ntr+o &urte interioar' 8paioa8'; paBat' &u piatr'; lu!inat' de .'&lii *i
4

CaBaler al 3e8ei Rotunde; in legendele arthuriene% <n% red%=

13

plin' de &ul&u*uri% $i!ea! !iro8 de 8udoare; .u!; &ai *i aro!ele g'titului% 5&olo era biBua&ul unei !i&i ar!ate% 3uli 8e apropia8er' de !ine *i 8t'teau holb ndu+8e *i !ur!ur nd; p n' & nd ap'rur' doi in*i e&hipai &o!plet; &a de lupt'; iar unul dintre ei !' atin8e pe u!'r% R Sino pe ai&i; 8pu8e% 6+a! ur!at *i &ei doi !+au n&adrat% 3uli!ea de oa!eni 8e d'dea la o parte atun&i & nd tre&ea!% Eodul ba8&ulant 8e ridi&a8e deLa la lo&; 8& r ind% Ne ndrepta! 8pre &o!ple/ul prin&ipal din piatr' neagr'% Kn'untru; a! !er8 de+a lungul unui &oridor *i a! tre&ut pe l ng' &eea &e p'rea a .i un 8alon de pri!ire% 5poi a! aLun8 n dreptul unei 8&'ri% )'rbatul din dreapta !i ar't' &' trebuie 8' ur&% 6a etaLul al doilea; ne+a! oprit n .aa unei u*i din le!n !a8iB *i 8tr'Lerul b'tu n ea% R Intrai; 8e auzi o Bo&e &are; din ne.eri&ire; !i p'rea .oarte &uno8&ut'% 5! intrat% $t'tea la o !a8' din le!n !a8iB l ng' o .erea8tr' larg' &are d'dea n &urte% Eurta o Be8t' din piele !aro pe8te o &'!a*' neagr'; iar pantalonii erau de a8e!enea negri; 8tr n*i pe8te &ar !bul &iz!elor ntune&ate% Kn Lurul taliei purta o &entur' lat' n &are era prin8 un 8tilet% O 8abie 8&urt' z'&ea pe !a8'% 5Bea p'rul *i barba ro*&ate; &u un pi& de alb% O&hii i erau negri &a abano8ul% 3' priBi; apoi *i ndrept' atenia &'tre o pere&he de 8tr'Leri &are intrau &u targa% R Eunei+l pe patul !eu; 8pu8e% 5poi, Roderi&D; ai griL' de el% 3edi&ul 8'u; Roderi&D; era un b'tr nel &are p'rea de8tul de ino.en8iB; &eea &e !+a lini*tit oare&u!% @oar nu+l &'ra8e! pe 6an&e at ta a!ar de dru! &a 8'+l la8 pe ! na Breunui agea!iu% 5poi "anelon 8e ntoar8e iar 8pre !ine% R 7nde l+ai g'8itQ ntreb'% R 6a &in&i leghe 8ud de+ai&i% R Tu &ine e*tiQ R 3i 8e 8pune Corey; a! r'8pun8% 3' e/a!ina &a! prea a!'nunit *i buzele lui &a ni*te Bier!i 8e 8tr !bar' ntr+un z !bet pe 8ub !u8ta'% R Pi tu &e ai la a.a&erea a8taQ ntreb'% R Nu pri&ep &e Brei 8' 8pui; a! ro8tit% 14

3i+a! n&oBoiat un pi& u!erii% 5! Borbit rar; !oale *i &u o u*oar' b lb ial'% )arba !ea era !ai lung' &a a lui *i albit' de pra.% K !i n&hipui &'
ar'ta! !ai n B r8t'% 5titudinea lui tindea 8' de!on8treze &' e/a&t a8ta g ndea% R Te ntreb de &e l+ai aLutat; 8pu8e% R Ir'ia oa!enilor; &he8tii de+a8tea; a! r'8pun8% R #*ti 8tr'in de lo&urile a8teaQ

5! n&uBiinat% R #i bine; e*ti bineBenit ai&i ori& t Bei dori 8' r'! i% R 3ulu!e8&% Erobabil o 8' ple& ! ine% R 5&u!; bea &u !ine un pahar &u Bin *i poBe8te*te+!i !preLur'rile n &are l+ai g'8it% 5*a a! *i .'&ut% "anelon !' l'8' 8' Borbe8& .'r' ntrerupere; priBindu+!' tot ti!pul &u o&hii 8'i p'trunz'tori% @e*i ntotdeauna a! .o8t de p'rere &' priBirile t'ioa8e 8 nt doar o .igur' de 8til r'8u.lat'; n noaptea a&eea n+a .o8t a*a% 3' nLunghia &u priBirea% 3' ntreba! &e *tia *i &e ghi&ea n leg'tur' &u !ine% 5poi obo8eala a ntin8 !ina *i !+a n*.'&at de &ea.'% #.ortul; Binul; n&'perea &ald' N toate a8tea 8+au adunat *i; bru8&; era &a *i &u! a* .i 8tat undeBa ntr+un &ol *i !+a* .i a8&ultat pe !ine n8u!i Borbind; priBindu+!' din a.ar'; 8i!indu+!' &o!plet deta*at% @e*i era! &apabil de !ari e.orturi pe durat' !i&'; a! &on8tatat &' !ai aBea! n&' de re&uperat la &apitolul rezi8ten' la obo8eal'% 5! re!ar&at de a8e!enea *i &' !i tre!ura ! na% R Iart'+!'; !+a! auzit ro8tind% 3un&ile de pe8te zi n&ep 8'+*i .a&' 8i!it e.e&tul%%% R @e8igur; 8pu8e "anelon% O 8' Borbe8& !ai !ult &u tine ! ine% @or!i a&u!% Noapte bun'O @up' &are &he!' un 8tr'Ler *i+i porun&i 8' !' &ondu&' ntr+o &a!er'% Erobabil &' !+a! &l'tinat pe dru!; pentru &' !i a!inte8& braul 8tr'Lerului pe &otul !eu; 8priLinindu+!'% Kn noaptea a&eea a! dor!it bu*tean% 5 .o8t &a un h'u !are *i negru; ti!p de aproape pai8preze&e ore% @i!ineaa !' dureau toate &ele% 5! .'&ut o baie% Ee !'8ua de toalet' 8e a.lau un lighean; 8'pun *i un *erBet pe &are &ineBa griLuliu l pu8e8e a&olo% " tul !i p'rea plin de ru!egu*; iar o&hii N plini de 8&a!e% 3+a! a*ezat *i a! eBaluat 8ituaia% Iu8e8e o Bre!e & nd a* .i izbutit 8'+l &ar pe 6an&e tot dru!ul; .'r' 8' !' 8parg n bu&'i dup' a&eea% Iu8e8e o Bre!e & nd reu*i8e! 8' !i 1.

&roie8& dru! &hiar pe peretele JolBirului *i p'trun8e8e! n ini!a 5!berului% Zilele a&elea tre&u8er'% )ru8&; !+a! 8i!it &a o epaB'; adi&' e/a&t &u! ar'ta!% Trebuia .'&ut &eBa% Kn&epu8e! 8' pun &eBa &arne pe !ine *i !i re.'&ea! treptat puterile% Ero&e8ul trebuia a&&elerat% 0 8'pt'! n' 8au dou' de Bia' &urat' *i e/er&iii Biolente puteau .i de !are .olo8; !i+a! zi8% "anelon nu d'du8e ni&i un 8e!n &' !+ar .i re&uno8&ut% Kn regul'% Trebuia 8' pro.it de o8pitalitatea pe &are !i+o o.eri8e% Odat' g'8it' 8oluia; a! &'utat bu&'t'ria *i !i+a! preg'tit un !i& deLun &on8i8tent% 3' rog; de .apt era aproape ora pr nzului; dar hai 8' 8pune! lu&rurilor pe nu!e% K!i dorea! &u ardoare o igar' *i a! 8i!it o oare&are bu&urie perBer8' n .aptul &' nu !ai aBea! tutun% $orii &on8pira8er' 8' !' in' &redin&io8 !ie n8u!i% 5! ie*it n &urte *i ntr+o zi proa8p't'; lu!inoa8'% 3ult' Bre!e a! priBit &u! b'rbaii n&artiruii ai&i par&urg progra!ul de in8tru&ie% Kn dep'rtare 8e a.lau ar&a*i &are tr'geau n inte prin8e pe baloturi de paie% 5! re!ar&at &' .olo8eau inele pe degetul !are *i o priz' oriental' pe ar& n lo& de tehni&a &elor trei degete; &u &are eu era! !ai .a!iliarizat% 3+ a .'&ut 8'+!i pun unele ntreb'ri de8pre a&ea8t' 7!br'% $pada8inii .olo8eau at t latul; & t *i B r.ul ar!elor; *i Bedea! o ntreag' Barietate de 8pade *i tehni&i de duel% 5! n&er&at o e8ti!are; *i &red &' erau Breo opt 8ute de lupt'tori N *i habar n+aBea! & i !ai erau prin alte p'ri ale &et'ii% Culoarea pielii; p'rul; o&hii Bariau de la palid la aproape negru% 5! auzit !ulte a&&ente 8tranii pe8te *uierat *i z'ng'nit; de*i !aLoritatea Borbeau li!baLul din 5Balon; &are e8te din .a!ilia li!bii din 5!ber% Ee & nd priBea!; un 8pada8in ridi&' braul; &obor 8pada; *i *ter8e .runtea *i .'&u un pa8 napoi% 5dBer8arul 8'u nu p'rea din &ale+a.ar' de obo8it% 58ta era o&azia pe &are o a*tepta! &a 8' !' antrenez puin%% 5! .'&ut un pa8; a! z !bit *i+a! 8pu8, R $ nt Corey din Cabra% 3' uita! la Boi% 3i+a! ndreptat atenia 8pre tipul 8olid; negri&io8; &are r nLea 8pre toBar'*ul 8'u% R Te deranLeaz' da&' !' antrenez &u tine & t ti!p i 8e odihne*te a!i&ulQ l+a! ntrebat% 1/

Tipul &ontinu' 8' r nLea8&' *i ar't' &'tre gur' *i ure&he% 5! n&er&at & teBa alte li!bi; dar ni&i una nu d'du Breun rezultat% 5*a &' a! ar'tat 8pre 8pad' *i 8pre el *i napoi la !ine p n' & nd a pri&eput% 5dBer8arul p'rea 8' &read' &' e o idee bun'; n ti!p &e toBar'*ul !ai 8&und !i o.eri 8pada 8a% 5! & nt'rit+o n !in'% #ra !ai 8&urt' *i !ult !ai grea de& t "ray82andir% <5&e8ta e nu!ele 8'biei !ele; lu&ru pe &are *tiu &' nu l+a! !enionat p n' a&u!% $abia n8'*i e o ntreag' poBe8te; *i poate o 8' B+o 8pun N 8au nu N nainte 8' a.lai &e !+a adu8 ai&i% @ar; da&' Bei auzi &'+i pronun iar nu!ele;
Bei *ti de8pre &e anu!e Borbe8&=% 5! rotit+o de & teBa ori &a 8+o n&er&; !i+a! 8&o8 !antia; a! arun&at+o deoparte *i a! luat poziia en garde

7ria*ul ata&'% 5! parat *i a! ata&at% 5 parat *i a ripo8tat% 5! parat ripo8ta; a! .entat *i a! ata&at% #t &aetera% @up' &in&i !inute; a! *tiut &' e bun% Pi a! *tiut &' eu 8 nt *i !ai bun% 3+a! oprit de dou' ori &a 8' l nB' & te o !aneBr' pe &are o .olo8i8e!% 6e nB'' pe a! ndou' .oarte repede% @up' &in&i8preze&e !inute; totu*i; r nLetul i 8e l'rgi% )'nuie8& &' '8ta era !o!entul n &are *i nBingea !aLoritatea adBer8arilor; pur *i 8i!plu n Birtutea rezi8tenei pure; da&' erau de8tul de buni 8' rezi8te ata&urilor lui de p n' atun&i% #ra robu8t; re&uno8&% @up' dou'ze&i de !inute; o e/pre8ie de ui!ire i ap'ru pe &hip% Eur *i 8i!plu nu ar'ta! n 8tare 8' rezi8t at t ti!p% @ar poate *ti &ineBa &u adeB'rat &e za&e ntr+un Bl'8tar al 5!beruluiQ @up' dou'ze&i *i &in&i de !inute 8e 8&'lda n 8udoare; dar !er8e !ai departe% Iratele !eu Rando! arat' 8i 8e &o!port'; din & nd n & nd; &a un gol'na* adole8&ent *i a8t!ati&; dar o dat' ne+a! duelat pe8te dou'ze&i *i *a8e de ore; 8' Bede! &are &edeaz' pri!ul% <@a&' 8 nteti &urio*i; eu a! .o8t a&ela% 5Bea! o int lnire a doua zi *i dorea! 8' aLung ntr+o .or!' & t de & t rezonabil'%= 5! .i putut &ontinua% Chiar da&' azi nu a* .i putut 8' reu*e8& o per.or!an' &a atun&i; *tia! &' putea! rezi8ta !ai !ult de& t adBer8arul din .aa !ea% 6a ur!a ur!ei; era doar un o!% @up' aproape Lu!'tate de or'; & nd n&epu8e 8' g . ie *i 8' &ontraata&e !ai lent *i *tia! &' n & teBa !inute Ba b'nui &' *i eu 8 nt la &ap'tul puterilor; a! ridi&at braul *i a! &obor t 8pada; a8a &u! B'zu8e! &' .'&u8e *i adBer8arul din .aa !ea% $e opri *i el; apoi 8e repezi *i !' !br'i*a% N+ a! nele8 &e 8punea; dar &red &' era !ulu!it de lupt'% Pi eu la .el% Tri8tul adeB'r era &' obo8i8e!% 3+a! trezit &' era! u*or a!eit%

17

@ar aBea! neBoie de !ai !ult% 3i+a! Lurat &' !' Boi antrena la 8 nge n ziua a&eea; &' !' Boi ndopa &u hran'; noaptea; Boi dor!i ad n&; !' Boi trezi *i o
Boi lua de la &ap't% 5*a &' !+a! ndreptat 8pre lo&ul unde 8t'teau ar&a*ii% @up' un ti!p; a! !pru!utat un ar& *i a! tra8 poate o 8ut' de 8'gei; n 8tilul !eu &u trei degete% Nu !i+a ie*it prea r'u% 5poi; un ti!p; i+ a! priBit pe &'l'rei &u l'n&ile; 8&uturile *i buzduganele lor% 5! !er8 !ai departe% 5! priBit & teBa lupte &orp la &orp%

Kn &ele din ur!' a! nBin8 n lupt' trei adBer8ari 8u&&e8iB% 5tun&i !+ a! 8i!it ter!inat% 5b8olut% Kn ntregi!e% 3+a! a*ezat pe o ban&' la u!br'; a8ud nd; g .iind% 3+a! g ndit la 6an&e; la "anelon; la &in'% @up' Breo ze&e !inute; !+a! ntor8 n &a!era &are !i 8e o.eri8e *i !+a! !b'iat iar% @ar !i+era o .oa!e de lup; a*a &' !+a! ridi&at 8' &aut ! n&are *i in.or!aii% Knainte de a !' ndep'rta de u*'; unul dintre 8tr'Lerii din noaptea tre&ut'; pe &are l+a! re&uno8&ut N &el &are !' &ondu8e8e n &a!era !ea R; 8e apropie *i 8pu8e, R 6ordul "anelon B' po.te*te 8' luai !a8a &u el n aparta!entele 8ale; & nd Bei auzi 8un nd &lopoelul de &in'% I+a! !ulu!it; i+a! 8pu8 &' Boi .i a&olo; a! reBenit n &a!er' *i !+ a! odihnit n pat p n' & nd a Benit ora% 5poi !i+a! &roit dru! 8pre aparta!entele lui "anelon% Kn&epu8e! 8' a! dureri !ari; *i !ai aBea! *i & teBa B n't'i n plu8% 3i+a! zi8 &' e un lu&ru bun; !' Ba aLuta 8' par !ai B r8tni&% 5! b'tut la u*a lui "anelon *i !i de8&hi8e un b'iat &are apoi 8e gr'bi 8' aLung' l ng' un alt t n'r &are aranLa o !a8' l ng' *e!ineu% "anelon purta &'!a*' *i pantaloni Berzi; &iz!e *i &entur' tot Berzi; *i era a*ezat ntr+un 8&aun &u 8p'tar nalt% $e ridi&' atun&i & nd intrai *i Beni 8pre !ine 8' !' nt !pine% R $ir Corey; !i 8+a poBe8tit de8pre i8pr'Bile tale de a8t'zi; zi8e; 8tr ng ndu+!i ! na% EoBe8tea &u! &' l+ai &'rat pe 6an&e deBine *i !ai &redibil'% Trebuie 8' 8pun &' e*ti !ai b'rbat de& t ar'i N nu te 8up'ra &'+i 8pun% 5! &hi&otit% R Nu !' 8up'r% 3' &ondu8e 8pre un 8&aun; !i d'du un pahar &u Bin alb &a! dul&e pentru gu8tul !eu; apoi 8pu8e, 10

R EriBindu+te; a* zi&e &' te+a* putea bate &u o 8ingur' ! n' N dar l+ai &'rat pe 6an&e &in&i leghe *i; n dru!; ai u&i8 dou' dintre ble8te!atele alea de pi8i&i% 3i+a poBe8tit *i de8pre !or! ntul pe &are l+ai ridi&at din boloBani%%% R Cu! 8e 8i!te 6an&e a8t'ziQ l+a! ntrerupt% R 5 trebuit 8' pun un 8tr'Ler n &a!era lui &a 8' .iu 8igur &' 8e odihne*te% Nebunul 'la plin de !u*&hi Boia 8' 8e ridi&e *i 8+o pornea8&' la pli!bare% Sa 8ta a&olo totu*i toat' 8'pt'! na; pe @u!nezeuO R Kn8ea!n' &' 8e 8i!te !ai bine% Kn&uBiin'%
R $' be! n 8'n'tatea lui% R )eau pentru a8ta%

)'ur'!% 5poi, R @a&' a* aBea o ar!at' &u oa!eni &a tine *i 6an&e; 8pu8e; alt.el 8+ar 8&rie poBe8tea% R Care poBe8teQ R Cer&ul *i Eazni&ii lui; 8pu8e% N+ai auzit de a8taQ R 6an&e a po!enit &eBa% 58ta+i tot% 7n b'iat n.ip8e o hal&' enor!' de &arne ntr+o .rigare dea8upra unui .o& !i&% @in & nd n & nd turna puin Bin pe ea; pe !'8ur' &e rotea .rigarea% @e & te ori !iro8ul aLungea la !ine; 8to!a&ul !i &hior'ia; iar "anelon &hi&otea% Cel'lalt b'iat p'r'8i n&'perea &a 8' adu&' p inea de la bu&'t'rie% "anelon r'!a8e t'&ut !ult ti!p% K*i ter!in' Binul *i *i turn' alt pahar% #u 8orbea! n&et din pri!ul%
R 5i auzit Breodat' de 5BalonQ ntreb' ntr+un t rziu% R @a; a! r'8pun8% # un poe! pe &are l+a! auzit &u !ult' Bre!e n ur!' de la un !ene8trel, M@in&olo de R ul &elor )ine&uB'ntai; a&olo a! 8tat; da; a! pl n8; & nd ne+a! a!intit de 5Balon% $padele erau .'r !e n ! inile noa8tre *i ne+a! at rnat 8&uturile n 8teLar% Turnurile de argint 8+au pr'bu*it ntr+o !are de 8 nge% C te !ile 8 nt p n' la 5BalonQ Ni&i una; a! 8pu8; *i toate% Turnurile de ( argint 8+au pr'bu*itT %

R 5Balon 8+a pr'bu*it%%%Q 8pu8e% R Cred &' o!ul era nebun% Nu *tiu de ni&i un 5Balon% Cu toate a8tea; a! reinut poezia% "anelon *i ntoar8e priBirea *i t'&u pentru & teBa !inute% C nd Borbi; gla8ul i era 8&hi!bat% R 5 e/i8tat; 8pu8e% 5 e/i8tat un a8e!enea lo&% 5! tr'it a&olo; &u ani n ur!'% N+a! *tiut &' 8+a pr'bu*it% R 5tun&i &u! ai aLun8 ai&iQ l+a! ntrebat%
.

Eoe!ul are &a 8ur8e E8al!ul 1:7 din )iblie *i poezia pentru &opii MC te !ile p n' la )abilonT <;;4o2 !any !ile8 to )abylonT=% <n% red%=

19

R 5! .o8t e/ilat de 6ordul Br'Litor al lo&ului; Cor2in din 5!ber% #l !+a tri!i8 prin bezn' *i nebunie n a&e8t lo&; &a 8' 8u.'r *i 8' !or ai&i N *i
a! 8u.erit *i a! aLun8 aproape de !oarte de !ulte ori% 5! n&er&at 8' g'8e8& dru!ul napoi; dar nu+ l &unoa*te ni!eni% 5! Borbit &u Br'Litori *i &hiar &u o &reatur' &apturat' din Cer&; nainte de a o u&ide% @ar ni!eni nu *tie dru!ul 8pre 5Balon% #/a&t &u! 8pune bardul, MNi&i o !il' *i toateT; &it' el gre*it Ber8ul !eu% Ki a!inte*ti nu!ele barduluiQ

R K!i pare r'u; nu% R 7nde e8te a&ea8t' Cabra de unde BiiQ R @eparte 8pre r'8'rit; pe8te ape; a! 8pu8% Ioarte departe% # un regat pe o in8ul'% R # Breo *an8' 8' ne poat' .urniza &eBa trupeQ K!i pot per!ite 8'+i pl'te8& bini*or% 5! &l'tinat din &ap% R # un inut !i&; &u o ar!at' redu8'; *i ar trebui !ai !ulte luni de &'l'torie N pe !are *i pe u8&at% N+au luptat ni&iodat' &a !er&enari *i din &auza a8ta nu 8 nt .oarte r'zboini&i% R @ar tu pari .oarte di.erit de &o!patrioii t'i; 8pu8e; priBindu+!' !ai atent% 5! 8orbit Binul% R 5! .o8t in8tru&tor de ar!e n "arda Regal'% R 5tun&i poate ai Brea 8' te angaLezi; 8' !' aLui la in8tru&ia trupelorQ RSoi !ai r'! ne & teBa 8'pt'! ni *i o 8' !' o&up de a8ta; a! 8pu8% $&hi' ti!p de o .ra&iune de 8e&und' un z !bet &u buzele 8tr n8e; apoi, R 3' ntri8teaz' 8' aud &' .ru!o8ul 5Balon a di8p'rut; 8pu8e% @ar da&' e a*a; n8ea!n' &' *i &el &are !+a e/ilat 8+ar putea 8' .ie !ort% <K*i goli paharul%= @e&i Bine o Bre!e & nd ni&i !'&ar de!onul nu !ai are 8&'pare; &uget' el% # un g nd n&uraLator% Kn8ea!n' &' a! putea aBea o *an8' ai&i; !potriBa a&e8tor de!oni% R Te rog 8' !' ieri; a! 8pu8; ri8& nd pentru &eea &e &on8idera! a .i un !otiB bun% @a&' te re.eri la a&el Cor2in din 5!ber; 8' *tii &' n+a !urit
atun&i & nd 8+a+nt !plat &e 8+a+nt !plat% Eaharul i 8e 8.'r !' n ! n'% !l cuno"ti pe #or$in%

R Nu; dar a! auzit de el% 5&u! !uli ani; l+a! nt lnit pe unul din .raii lui N un tip pe nu!e )rand% 3i+a poBe8tit de8pre un lo& nu!it 5!ber *i de8pre o b't'lie n &are Cor2in *i un alt .rate de+al lui; nu!it )ley8; au 21

&ondu8 o hoard' !potriBa .ratelui lor #ri&; &are era 8t'p nul &et'ii% )ley8 a &'zut de pe !untele JolBir *i Cor2in a .o8t luat prizonier% 6ui Cor2in i+ au 8&o8 o&hii dup' n&oronarea lui #ri& *i a .o8t arun&at n te!niele din 5!ber; unde e *i a&u!; da&' n+o .i !urit ntre ti!p% Ee !'8ur' &e Borbea!; &hipul lui "anelon *i pierdea &uloarea% R Toate nu!ele pe &are le+ai a!intit N )rand; )ley8; #ri&%%% Pi Cor2in le+a a!intit n Bre!i de de!ult% 5&u! & t ti!p ai auzit de a8taQ R 5&u! aproape patru ani% R 5r .i !eritat o 8oart' !ai bun'% R @up' tot &e i+a .'&utQ R #i bine% 8pu8e; a! aBut o groaz' de ti!p 8' !' g nde8& la a8ta *i nu pot 8pune &' nu i+a! dat !otiBe 8' .a&' &eea &e a .'&ut% #ra puterni& N !ai puterni& de& t tine 8au &hiar de& t 6an&e N *i inteligent% Eutea .i *i Be8el din & nd n & nd% #ri& ar .i trebuit 8'+l u&id' rapid; nu a*a &u! a .'&ut% Nu+l iube8&; dar ura !ea a !ai 8&'zut puin% @e!onul !erita o 8oart' !ai bun' de& t a pri!it; a8ta+i tot% Cel de+al doilea b'iat reBeni &u un &o* de p ine% Cel &are prepara8e &arnea o 8&oa8e din .rigare *i o pu8e pe un platou n !iLlo&ul !e8ei% "anelon ar't' 8pre ea% R $' ! n&'!O 8pu8e% $e ridi&' *i porni 8pre !a8'% 6+a! ur!at% N+a! Borbit prea !ult n ti!pul !e8ei% @up' &e !+a! ghi.tuit p n' n+a! !ai putut *i a! ne&at ! n&area &u un pahar+dou' de Bin prea dul&e; a! n&eput 8' &a8&% "anelon n&epu 8' ble8te!e dup' al treilea &'8&at% R 6a naiba; CoreyO Opre*te+teO # !olip8itorO K*i n'bu*i *i el un &'8&at% R $' lu'! puin aer; 8pu8e; ridi& ndu+8e% 5*a &' ne+a! pli!bat de+a lungul zidurilor; tre& nd pe l ng' 8antinelele &are+*i .'&eau rondul% 6uau poziia de drepi *i+l 8alutau pe "anelon & nd l Bedeau apropiindu+8e; iar el 8punea .ie&'ruia & te o Borb' pe !'8ur' &e nainta!% 5! aLun8 la un parapet unde ne+a! oprit 8' ne odihni!; a*ez ndu+ne pe piatr'; in8pir nd aerul 8erii; r'&oro8; u!ed; plin de !iro8ul p'durii; ob8erB'nd iBirea 8telelor; una & te una; pe &erul &are 8e ntune&a% $ub
!ine; piatra era re&e% 7ndeBa; n dep'rtare; !i 8+a p'rut &' B'd 8tr'lu&irea !'rii% 5! auzit o pa8're de noapte undeBa 8ub noi% "anelon 8&oa8e o pip' *i tutun dintr+o pung' pe &are o purta la &entur'% 7!plu pipa; o nde8' &u tutun *i o aprin8e% Chipul 8'u ar .i p'rut 8atani& n lu!ina 8&lipitoare; da&' nu ar .i .o8t a&el &eBa &are i tr'gea &olurile gurii n Lo8 *i &are i ridi&a !u*&hii obraLilor n a&el

21

unghi .or!at de &olurile interioare ale o&hilor *i r'd'&ina na8ului% 7n diaBol ar .i trebuit 8' aib' un r nLet diaBole8&; iar a&e8ta ar'ta prea ur8uz% 5! adul!e&at .u!ul% @up' un ti!p; n&epu 8' Borbea8&'; n&et *i .oarte lent la n&eput,

R K!i a!inte8& de 5Balon; n&epu% Na*terea !ea a&olo n+a .o8t de origine !ode8t'; dar Birtutea n+a .o8t ni&iodat' unul dintre pun&tele !ele .orte% 3i+a! ri8ipit repede !o*tenirea *i !+a! .'&ut t lhar la dru!ul !are% 3ai t rziu !+a! nh'itat &u o band' de tipi de teapa !ea% C nd a! de8&operit &' 8 nt &el !ai puterni& *i &el !ai potriBit 8' &ondu&'; a! deBenit &ondu&'torul lor% $+a pu8 pre pe &apetele noa8tre% 5l !eu era &el !ai !are% 5&u! Borbea !ai iute; iar gla8ul i deBeni8e !ai ra.inat *i alegerea &uBintelor Benea &a un e&ou din tre&utul 8'u% R @a; !i a!inte8& de 5Balon; un t'r ! de argint *i u!bre *i ape r'&oroa8e; unde 8telele 8tr'lu&eau &a .l'&'rile noaptea *i Berdele zilei era !ereu &a Berdele pri!'Berii% Tineree; drago8te; .ru!u8ee N pe toate le+a!
&uno8&ut n 5Balon% 5r!'8ari ! ndri; !etal 8tr'lu&itor; buze !oi; bere neagr'% Onoare%%% $&utur' din &ap%

R Kntr+o bun' zi; & nd a n&eput r'zboiul; & r!uitorul a o.erit graierea ori&'rui r'u.'&'tor &are+l Ba ur!a n b't'lia !potriBa in8urgenilor% 5&e8ta era Cor2in% 3+a! al'turat lui *i a! ple&at la r'zboi% 5! deBenit o.ier *i apoi N !ai t rziu N !e!bru al 8tatului 8'u !aLor% 5! & *tigat b't'liile; i+a! nBin8 pe r'8&ulai% 5poi Cor2in a do!nit din nou n pa&e; iar eu a! r'!a8 la &urtea lui% 5&eia au .o8t anii .ru!o*i% 3ai t rziu au !ai .o8t & teBa h'ruieli la grani'; dar le+a! biruit ntotdeauna% 5Bea n&redere n !ine 8' rezolB treburile a8tea% 5poi a a&ordat un @u&at unui nobil !'runt &u a &'rui .ii&' dorea 8' 8e n8oare% K!i dori8e! eu @u&atul *i !i d'du8e de nele8 !ai de!ult &' ntr+o bun' zi Ba .i al !eu% #ra! .urio8 *i data ur!'toare & nd a! .o8t de8e!nat 8' pun &ap't unei di8pute de+a lungul graniei 8udi&e; unde ntotdeauna .ierbea & te &eBa; a! renunat la &o!and'% 3uli dintre oa!enii !ei au !urit; *i inBadatorii au p'trun8 n regat% Knainte de a putea .i alungai n8u*i 6ord Cor2in a trebuit 8' pun' ! na pe ar!e n&' o dat'% InBadatorii intra8er' n .or' *i &redea! &' Bor &u&eri regatul% $pera! 8+o .a&'% @ar Cor2in a triu!.at din nou; &u ta&ti&ile lui *irete% 5! .ugit; dar a! .o8t &apturat *i du8 naintea lui pentru a .i &onda!nat% 6+a! ble8te!at *i l+a! 8&uipat% N+a* .i ngenun&heat n .aa lui% 7ra! p'! ntul pe &are+l &'l&a; iar un &onda!nat n+are ni&i un !otiB 8' nu 8e in' tare; 8' nu 8e &o!porte &a un adeB'rat b'rbat% Cor2in a 8pu8 &' Ba .i !'rini!o8 datorit' 8erBi&iilor !ele din tre&ut% I+a! 8pu8 8'+*i bage !'rini!ia undeBa; 22

*i atun&i !i+a! dat 8ea!a &'+*i b'tea Lo& de !ine% 5 porun&it 8' !i 8e dea dru!ul *i 8+a apropiat de !ine% Ptia! &' !' poate u&ide &u ! inile goale% 5! n&er&at 8' lupt &u el; dar .'r' 8u&&e8% 3+a loBit o 8ingur' dat' *i !+a! pr'bu*it% C nd !+a! trezit; era! legat de &rupa &alului 8'u% 5 &'l'rit; batLo&orindu+!' din & nd n & nd% Nu i+a* .i r'8pun8; ori&e !i+ar .i zi8; dar a! &'l'rit prin t'r !uri !inunate *i t'r !uri de &o*!ar; *i '8ta e unul dintre .elurile prin &are i+a! de8&operit puterile Br'Litore*ti N pentru &' nu a! &uno8&ut ni&i un dru!e &are 8' .i tre&ut Breodat' prin lo&urile pe &are le+a! B'zut n ziua a&eea% 5poi !i+a 8pu8 &' 8 nt e/ilat; !+a l'8at a&olo; 8+a ntor8 *i *i+a &ontinuat galopul% $e opri 8'+*i reaprind' pipa; &are 8e 8tin8e8e; pu.'i; apoi &ontinu', R 5! aBut parte de !ulte r'ni; &io!'geli; !u*&'turi *i b't'i n lo&ul a&ela; la Boia oa!enilor *i .iarelor; reu*ind &u greu 8' 8upraBieuie8&% 3' l'8a8e n &ea !ai 8'lbati&' regiune a regatului% @ar; ntr+o bun' zi; noro&ul !i+a 8ur 8% 7n &aBaler n ar!ur' !i+a 8pu8 8' !' dau din dru! &a 8' poat' tre&e% Kn 8tarea n &are era!; nu+!i !ai p'8a da&' tr'ie8& 8au !or; a*a &' l+ a! .'&ut pui de &'ea &iupit de B'r8at *i l+a! tri!i8 la dra&uF% 3+a ata&at; eu i+a! n*.'&at lan&ea; tr'g ndu+l n Lo8; l+a! dobor t de pe &al *i i+a! pi&tat un z !bet 8ub b'rbie &u propriul lui 8tilet% 5*a a! .'&ut ro8t de hran' *i de ar!e% 5tun&i a! 8tabilit &' trebuie 8' le+o pl'te8& &elor &are !' u!ili8er'% 3i+a! reluat Be&hea ndeletni&ire la dru!ul !are *i !i+a! & *tigat o alt' band' de adepi% Ne+a! dezBoltat% C nd a! aLun8 la & teBa 8ute; neBoile noa8tre erau &on8iderabile% 5ta&a! & te un or'*el *i+l &u&erea!% Iorele lo&ale 8e te!eau de noi% Pi Biaa a8ta !i pl'&ea; de*i nu era la .el de .ru!oa8' &a n 5Balonul pe &are nu+l Boi !ai reBedea Breodat'% Toate hanurile de pe !arginea dru!ului aLun8e8er' 8' 8e tea!' de tunetul raidurilor noa8tre; iar dru!eii .'&eau pe ei & nd ne auzeau Benind% 4aO 58ta a durat & iBa ani% "rupuri !ari de oa!eni nar!ai erau tri!i8e pe ur!ele noa8tre &a 8' ne di8trug'; dar ntotdeauna reu*ea! 8' eBad'! 8au &hiar 8'+i prinde! n a!bu8&ade% 5poi; ntr+o zi; a ap'rut Cer&ul ntune&at *i
ni!eni nu *tie de &e% Eu.'i !ai Biguro8 din pip'; apoi priBi undeBa n dep'rtare% R 3i 8+a poBe8tit &' a n&eput &a un .el de inel 8ubire din &iuper&i otr'Bitoare; departe 8pre Be8t% Kn !iLlo&ul lui a .o8t de8&operit' o .at' !oart'; iar b'rbatul &are a g'8it+o N tat'l ei N a !urit *i el n &onBul8ii groazni&e & teBa zile !ai t rziu% $+a 8pu8 i!ediat &' lo&ul e ble8te!at% 5 &re8&ut rapid n lunile &are au ur!at; p n' & nd a aLun8 la un dia!etru de o Lu!'tate de leghe% Ierburile 8+au nnegrit *i au &'p'tat o 8tr'lu&ire !etali&'; dar nu 8+au u8&at% Copa&ii au &re8&ut r'8u&ii; iar .runzele lor 8+au ntune&at% $e leg'nau &hiar *i & nd nu b'tea B ntul *i; printre &rengi; !i*unau lilie&i% Kn a!urg puteau .i z'rite .or!e &iudate N ntotdeauna n interiorul Cer&ului; i rea!inte8& N *i noaptea

23

puteai z'ri lu!ini; &a de la ni*te !i&i .o&uri% Cer&ul a &ontinuat 8' &rea8&' *i &ei &are lo&uiau l ng' el *i+au luat t'lp'*ia N &ei !ai !uli% C iBa au r'!a8% $+a 8pu8 &' &ei &are r'!'8e8er' n&heia8er' un t rg &u .orele ntune&ate% Pi Cer&ul a &ontinuat 8' 8e l'rgea8&'; ntinz ndu+8e &a un Bal i8&at de o piatr' arun&at' ntr+un hele*teu% @in &e n &e !ai !uli oa!eni au r'!a8 n interiorul Cer&ului% 5! Borbit &u ei; !+a! luptat &u ei; i+a! !'&el'rit; # &a *i &u! n interiorul lor ar .i &eBa !ort% "la8urile lor nu au .or' *i 8 nt !oi; &a *i &u! ar Borbi alt&ineBa pentru ei% Chipurile lor rareori e/pri!' &eBa; dar le poart' &a *i &u! ar .i !'*ti ale !orii% 5u n&eput 8' p'r'8ea8&' Cer&ul n bande; Le.uind% 3'&el'reau .'r' !otiB% 5u &o!i8 !ulte atro&it'i *i au pro.anat lo&uri 8.inte% C nd p'r'8eau lo&urile; le d'deau .o&% Ni&iodat' n+au .urat obie&te din argint% 5poi; dup' !ulte luni; au n&eput 8' apar' alte &reaturi N &u .or!e 8tranii; &a pi8i&ile pe &are le+ai u&i8% 5poi Cer&ul *i+a n&etinit &re*terea; aproape 8+a oprit; &a *i &u! 8+ar .i apropiat de un .el de li!it'% @ar tot .elul de inBadatori au n&eput 8' *nea8&' din el N unii ndep'rt ndu+8e !ult n ti!pul zilei; .'& nd pr'p'd pe8te tot; p n' aproape de granie% C nd au deBa8tat teritoriul pe aproape ntreaga &ir&u!.erin'; Cer&ul 8+a depla8at 8' n&onLoare *i a&ele 8upra.ee% Pi a8t.el; &re*terea lui a n&eput din nou; n a&ea8t' !anier'% Io8tul A rege; 7ther ; &are !+a B nat !ult' Bre!e; a uitat total de !ine *i a 8tabilit &a

ar!atele lui 8' patruleze Cer&ul 'la ble8te!at% Kn&epu8e 8' !' ngriLoreze *i pe !ine; ntru& t nu+!i 8ur dea ideea de a .i nh'at de Breun Ba!pir ie*it din iad & nd dor!ea!% 5*a &' a! adunat &in&ize&i *i &in&i din oa!enii !ei N doar at ia 8e o.eri8er' Boluntari; iar eu nu aBea! neBoie de la*i N *i ntr+o dup'+a!iaz' a! n'B'lit n a&el lo&% 5! dat pe8te un grup de b'rbai din 'ia &u .ee de !ort &are ardeau un ap Biu pe un altar de piatr' *i i+a! zdrobit pe !aLoritatea% 5! luat un prizonier; l+a! legat de propriul altar *i l+a! interogat a&olo% Ne+a 8pu8 &' Cer&ul Ba &re*te p n' & nd Ba &uprinde ntregul teritoriu; de la un o&ean la altul% Kntr+o zi; ur!a 8' 8e n&hid' prin el n8u*i de &ealalt' parte a lu!ii% Ne+a zi8 &' !ai bine ne+a! al'tura lor da&' Boia! 8' ne 8alB'! pielea% 5tun&i unul dintre oa!enii !ei l+a nLunghiat *i a !urit% 5 !urit de+a binelea; 8 nt 8igur; pentru &' *tiu &u! arat' un !ort% 5! &auzat a8ta de8tul de de8% @ar; & nd 8 ngele i 8+a 8&ur8 pe piatr'; gura i 8+a de8&hi8 *i 8+a auzit &el !ai puterni& hohot de r 8 pe &are l+ a! auzit Breodat'% 5 .o8t &a un tunet dea8upra noa8tr'% 5poi 8+a ridi&at; .'r' 8' re8pire; *i a n&eput 8' ard'% Ee !'8ur' &e ardea; .or!a i 8e 8&hi!ba; p n' & nd a aLun8 &a a&eea a apului n .l'&'ri de pe altar; dar !ai !are% 5poi din .or!a a&eea a ie*it o Bo&e% 5 8pu8, MIugi; !uritoruleO @ar ni&iodat' nu Bei p'r'8i Cer&ul '8taOT Pi; &rede+!'; a! .ugitO Cerul 8+a nnegrit de lilie&i *i alte .'pturi% 5! auzit zgo!ot de &opite% C'l'rea! &u 8padele n ! ini; u&ig nd totul n &alea noa8tr'% #rau pi8i&i &a a&elea pe &are le+ai u&i8 Boi; *erpi *i &he8tii &are op'iau; *i @u!nezeu *tie &e alt&eBa% C nd ne+a! apropiat de !arginea Cer&ului; una dintre patrulele Regelui
/

In legendele arthuriene 7ther Eendragon era tat'l Regelui 5rthur% <n% red%=

24

7ther ne+a B'zut *i ne+a Benit n aLutor% Pai8preze&e dintre &ei &in&ize&i *i &in&i &are p'trun8e8er' !preun' &u !ine n Cer& au reu*it 8' ia8' a.ar'% Eatrula a pierdut *i ea &a! treize&i de oa!eni% C nd au B'zut &ine 8 nt; !+ au du8 la &urte% 5i&i% 58ta era palatul lui 7ther% I+a! 8pu8 &e .'&u8e!; &e B'zu8e! *i auzi8e!% $+a &o!portat &u !ine e/a&t &u! .'&u8e Cor2in% Ne+ a propu8 iertare total'; !ie *i oa!enilor !ei; da&' ne al'tur'! lui !potriBa Eazni&ilor Cer&ului% @up' &e tre&u8e! prin &e tre&u8e!; !i+a! dat 8ea!a &' trebuie oprit &eea &e 8e petre&ea; a*a &' a! a&&eptat% 5poi a! &'zut bolnaBU !i 8+a 8pu8 &' a! delirat trei zile% @up' &e !i+a! reBenit era! 8lab &a un &opil; *i a! a.lat &' toi &ei &are intra8er' n Cer& p'i8er' la .el% Trei !uri8er'% I+a! Bizitat pe &eilali oa!eni ai !ei; le+a! 8pu8 poBe8tea *i 8+au nrolat% Eatrulele din Lurul Cer&ului au .o8t nt'rite; dar n+a putut .i n.r nat% Kn anii &are au ur!at; Cer&ul 8+a ntin8% 5! luptat n !ulte b't'lii% 5! .o8t pro!oBat p n' & nd a! aLun8 ! na dreapt' a lui 7ther; &u! .u8e8e! & ndBa a lui Cor2in% 5poi luptele au deBenit !ai !ult de& t h'ruieli% 5r!ate din &e n &e !ai !ari 8e iBeau din a&el iad% 5! pierdut & teBa b't'lii% Ne+au &u&erit & teBa aBanpo8turi% 5poi; ntr+o noapte; a ap'rut o ar!at'; o ar!at' N o hoard' N al&'tuit' din oa!eni *i din &he8tiile &are 8'l'*luiau a&olo% Kn noaptea a&eea a! n.runtat &ea !ai !are oa8te &u &are a! luptat Breodat'% Kn8u*i regele 7ther a &ondu8 b't'lia N n &iuda .aptului &' l 8.'tui8e! 8' nu o .a&'; pentru &' !b'tr ni8e N *i; n noaptea a&eea; a &'zut; iar ara a r'!a8 .'r' &ondu&'tor% 5* .i Brut 8'+i ia lo&ul &'pitanul !eu; 6an&elot; pentru &' *tia! &' e un tip !ult !ai onorabil de& t !ine%%% Pi ai&i e &eBa &iudat% 5! &uno8&ut un 6an&elot; e/a&t &a el; n 5Balon N dar a&e8ta nu !+a re&uno8&ut & nd ne+a! nt lnit pri!a oar'% # &iudat%%% Kn ori&e &az; a re.uzat; *i poziia !i+a .o8t n&redinat' !ie% 7r'8& a8ta; dar iat'+!' ai&i% 5! reu*it 8' rezi8t !ai bine de trei ani% Toate in8tin&tele !i 8pun 8' ple&% Ce+i datorez eu a&e8tui popor ble8te!atQ Ce+ !i pa8' da&' nenoro&itul de Cer& &re*teQ 5* putea traBer8a o&eanul &'tre &ine *tie &e ar' unde nu !+ar putea aLunge & te zile !ai a! *i a* uita toat' treaba% 6a naibaO Nu !i+a! dorit re8pon8abilitatea a8taO Totu*i; a&u! e a !eaO R @e &eQ l+a! ntrebat; *i 8unetul propriei !ele Bo&i 8un' 8traniu% $e l'8' t'&erea%
K*i goli pipa% O u!plu iar% O aprin8e% Eu.'i% $e l'8' din nou t'&erea% 5poi 8pu8e,

R Nu *tiu% 5* .i nLunghiat un o! pe la 8pate pentru o pere&he de n&'l'ri; da&' a* .i aBut neBoie de ele 8'+!i n&'lze8& pi&ioarele% Chiar a! 2.

.'&ut+o & ndBa; de+aia *tiu% @ar%%% a8ta e alt.el% 58ta i loBe*te pe toi; iar eu 8 nt 8ingurul &are i poate aLuta% 6a naibaO Ptiu &' ntr+o bun' zi o 8' !' ngroape ai&i; laolalt' &u &eilali% @ar nu pot 8' !' retrag% Trebuie 8' in piept &he8tiei 'leia & t Boi putea% Capul !i era li!pede datorit' aerului re&e al nopii; &eea &e d'dea lu&idit'ii !ele un al doilea 8u.lu; &a 8' zi& a*a; de*i trupul !i p'rea u*or ane8teziat% R N+ar putea 8'+i &ondu&' 6an&eQ a! ntrebat% R N+a* zi&e nu% # un o! bun% @ar !ai e un !otiB% Cred &' apul; 8au &e+o .i .o8t 'la de pe altar; 8e te!e un pi& de !ine% 5! intrat a&olo *i el !i+ a zi8 &' n+o 8' reu*e8& 8' !ai ie8 Breodat'; dar a! izbutit% 5! 8upraBieuit bolii &are a ur!at% Ptie &' eu 8 nt a&ela &are i 8+a !potriBit n tot a&e8t ti!p% 5! & *tigat b't'lia a&eea 8 ngeroa8' n noaptea n &are a !urit 7ther; iar eu a! nt lnit &he8tia aia ntr+o .or!' di.erit' *i !+a &uno8&ut% Eoate &' *i a8ta .a&e parte din &eea &e+l ine departe; deo&a!dat'% R Ce .or!'Q R O &reatur' &u .or!' o!enea8&'; dar &u &oarne de ap *i o&hi ro*ii% C'l'rea un ar!'8ar b'lat% Ne+a! luptat o Bre!e; dar Balul b't'liei ne+a de8p'rit% Ceea &e a .o8t un lu&ru bun; pentru &' el era n aBantaL% 5 Borbit din nou; & nd ne n&ru&i*a! 8padele; *i a! re&uno8&ut Bo&ea a&eea &are+i r'8un' n &ap% 3+a .'&ut nebun *i !i+a 8pu8 8' nu &u!Ba 8' 8per &'+l Boi putea nBinge Breodat'% @ar & nd 8+au iBit zorii; & !pul era al no8tru *i i+a! re8pin8 napoi n Cer&; !'&el'rindu+i n ti!p &e .ugeau% C'l'reul ar!'8arului a 8&'pat% 5u !ai .o8t !ulte ata&uri de+atun&i; dar ni&i unul &a n noaptea a&eea% @a&' ar .i 8' p'r'8e8& a&ea8t' ar'; o alt' a8e!enea ar!at' N una &are 8e preg'te*te &hiar a&u! N ar ata&a% I'ptura a&eea ar a.la &u!Ba de ple&area !ea N e/a&t a*a &u! a *tiut &' 6an&e !i+a adu8 un nou raport de8pre di8punerea trupelor n Cer& *i i+a tri!i8 pe Eazni&i 8'+l u&id' la ntoar&ere% @eLa *tie *i de tine *i; &u 8iguran'; 8e !ir' de a&ea8t' nou' ntor8'tur'% Erobabil 8e+ntreab' &ine e*ti; &u! de e*ti at t de puterni&% Soi r'! ne ai&i 8i Boi lupta &u el p n' Boi &'dea% Trebuie% Nu !' ntreba de &e% $per doar &a; nainte de ziua a&eea; 8' a.lu &u! 8+a petre&ut a&e8t lu&ru N de ce e Cer&ul 'la a&olo% 5tun&i; &eBa a .luturat l ng' &apul !eu% 3+a! ghe!uit bru8& &a 8' !' .ere8&% Inutil; totu*i% #ra doar o pa8're% O pa8're alb'% $+a a*ezat pe u!'rul !eu 8t ng *i a 8tat a&olo; 8&o nd !i&i 8unete% 5! ridi&at ! na *i pa8'rea !i+a 2/

op'it pe n&heietur'% @e pi&ioru* aBea legat un bileel% 6+a! de8.'&ut; l+a! &itit; l+a! !ototolit% 5poi a! priBit n dep'rtare ni*te lu&ruri inBizibile% R+ Ce 8+a+nt !plat; $ir CoreyQ 8trig' "anelon% )iletul; pe &are+l tri!i8e8e! nainte 8pre de8tinaia !ea; 8&ri8 &u propria !ea ! n'; purtat de o pa8're a dorinei; nu putea aLunge de& t n lo&ul ur!'toarei !ele opriri% Nu a&e8ta era lo&ul pe &are+l aBu8e8e! n !inte% Totu*i; putea! &iti propriile !ele 8e!ne% R Ce+i a8taQ ntreb'% Ce ii n ! n'Q 7n !e8aLQ

5! n&uBiinat% I+a! dat biletul% Nu+l putea! .a&e 8' di8par'; deoare&e !' B'zu8e & nd l lua8e!% $&ria M$o8e8&T *i purta 8e!n'tura !ea% "anelon pu.'i din pip' *i+l &iti n lu!in'% &rie"te% Pi o 8' Bin' aici! ro8ti% R 5*a 8e pare% R # &iudat; 8pu8e% Nu neleg ab8olut ni!i&%%% R $un' &a o pro!i8iune de 8priLin; a! 8pu8; eliber nd pa8'rea; &are g nguri de dou' ori; apoi d'du roat' *i di8p'ru% "anelon &l'tin' din &ap% R Nu neleg% R Calul de dar nu 8e &aut' la dini; a! 8pu8% 5i reu*it nu!ai 8' ii n .r u .'ptura aia% R 5deB'rat; ro8ti% Eoate &' el ar putea+o di8truge% R Pi poate e doar o glu!'; i+a! 8pu8% O glu!' &rud'% Cl'tin' iar din &ap%
R Nu% Nu e 8tilul lui% 3'+ntreb &e Brea%%% R Noaptea e un 8.etni& bun% @u+te 8' te &ul&i; i+a! 8ugerat% R Nu prea a! de ale8; ro8ti; n'bu*indu+*i un &'8&at%

Ne+a! ridi&at *i a! !er8 de+a lungul zidului% Ne+a! urat noapte bun'; iar eu !+a! ndreptat &l'tin ndu+!' 8pre puul 8o!nului; n &are !+a! arun&at &u &apul nainte%

II
Ziu'% 3ai !ult' durere% 3ai !ult' 8u.erin'% CineBa !i l'8a8e o !antie nou'; &a.enie; &eea &e a! hot'r t &' e un lu&ru bun% 3ai ale8 da&' !ai & *tiga! n greutate *i "anelon *i+ar .i rea!intit &ulorile !ele% Nu !i+a! ra8 barba; deoare&e el !' *tia &u p'r !ai 27

puin% 3+a! 8tr'duit din greu 8'+!i pre.a& Bo&ea & nd era &azul% 5! a8&un8 "ray82andir 8ub pat% Toat' 8'pt'! na ur!'toare a! .o8t ne ndur'tor &u !ine% 5! !un&it; a! tran8pirat *i a! luptat p n' & nd !i+a! nBin8 durerile *i !u*&hii !i 8+ au nt'rit iar% Cred &' a! luat Breo *apte Dilogra!e n 8'pt'! na a&eea% 6ent; .oarte lent; a! n&eput 8' !' 8i!t &a nainte% Vinutul 8e nu!ea 6orraine; *i ea la .el% @a&' a* aBea &he. 8' B' 8pun poBe*ti; a* zi&e &' ne+a! nt lnit pe o paLi*te n 8patele &a8telului; ea &uleg nd .lori; iar eu pli!b ndu+!' pe a&olo pentru antrena!ent *i aer &urat% Rahat% )'nuie8& &' un ter!en politi&o8 ar putea .i BiBandier'% 5! nt lnit+o la 8. r*itul unei zile de !un&' grea; petre&ut' !ai ale8 &u 8abia *i buzduganul% $t'tea ntr+o parte a*tept ndu+l pe tipul &u &are aBea nt lnire & nd a! re!ar&at+o pri!a
oar'% 5 z !bit *i i+a! ntor8 z !betul; a! dat din &ap; i+a! .'&ut &u o&hiul *i a! tre&ut !ai departe% 5 doua zi a! B'zut+o iar *i i+a! 8pu8 M$alutT tre& nd pe l ng' ea% 58ta+i tot% #i bine; a! &ontinuat 8' ne nt lni! nt !pl'tor% 6a 8. r*itul &elei de+a doua 8'pt'! ni; & nd !i tre&u8er' durerile *i & nt'rea! pe8te optze&i de Dilogra!e *i !' 8i!ea! iar'*i bine; a! aranLat o nt lnire &u ea ntr+o 8ear'% Kntre ti!p nele8e8e! 8tatutul ei *i era n ordine; &el puin din pun&tul !eu de Bedere% @ar n noaptea a&eea; n+a! .'&ut &eea &e 8e .a&e de obi&ei% Nu%

Kn lo& de a8ta; a! Borbit; *i apoi 8+a nt !plat alt&eBa% E'rul ei era ruginiu &u & teBa *uBie gri% )'nuie8& &' aBea totu*i 8ub treize&i de ani% O&hii; .oarte alba*tri% )'rbia; u*or a8&uit'% @inii &urai 8i egali n gura &are+!i z !bea larg% So&ea i era &a! nazal'; p'rul prea lung; !a&hiaLul prea n&'r&at pe &hipul prea obo8it; tenul prea pi8truiat; hainele prea 8tr !te *i ip'toare% @ar !i pl'&ea de ea% Nu &redea! &' Boi 8i!i a8ta & nd i &eru8e! 8' ne
Bede! n noaptea a&eea pentru &'; a*a &u! 8punea!; nu+!i pu8e8e! n !inte 8'+!i pla&' de ea% N+aBea! unde 8' !erge! n a.ar' de &a!era !ea; a*a &' ne+a! ndreptat ntr+a&olo% @eBeni8e! &'pitan; a*a &' a! pro.itat de aBantaLul rangului *i a! &erut 8' ni 8e adu&' &ina *i o 8ti&l' de Bin n plu8% R Oa!enilor le e .ri&' de tine; 8pu8e% Zi& &' nu obo8e*ti ni&iodat'% R )a da; a! zi8; &rede+!'% R Iire*te; 8pu8e; 8&utur ndu+*i bu&lele prea lungi *i z !bind% Nu obo8i! toiQ R 5*a &red; i+a! r'8pun8% R C i ani aiQ R C i ani ai tuQ R 7n gentle!an n+ar trebui 8' ntrebe a8ta% R @ar o ladyQ R C nd ai 8o8it ai&i oa!enii &redeau &' ai pe8te &in&ize&i% R Pi%%%Q

R Pi a&u! habar n+a!% Eatruze&i *i &in&iQ Eatruze&iQ R Nu; a! ro8tit% R Pi eu zi& la .el% @ar barba ta i+a p'&'lit pe toi% 20

R 5*a 8e+nt !pl' &u b'rbo*ii% R 5r'i pe zi &e tre&e !ai bine% 3ai !a8iB%%% R 3er8i% 3' 8i!t !ai bine de& t atun&i & nd a! 8o8it% R $ir Corey din Cabra; 8pu8e% 7nde e CabraQ Ce e CabraQ 3' iei &u tine a&olo; da&' te rog .ru!o8Q R Vi+a* 8pune &' da; a! ro8tit% @ar te+a* !ini% R Ptiu% @ar !i+ar pl'&ea 8+o aud% R )ine% Te Boi lua a&olo &u !ine% # un lo& na8ol%
R Chiar e*ti at t de bun pe & t 8e 8puneQ R 3' te! &' nu% @ar tuQ R Nu &hiar% 5&u! ai Brea 8' .a&e! drago8teQ R Nu% 3ai degrab' a* 8ta de Borb'% Ia o gur' de Bin%

R 3ulu!e8&%%% Kn 8'n'tatea taO R Pi a taO R Cu! 8e .a&e &' e*ti un 8pada8in at t de bunQ R Talent *i pro.e8ori buni% R %%%Pi l+ai &'rat pe 6an&e toat' di8tana aia *i ai u&i8 .iarele alea%%% R EoBe*tile 8e !ai *i n.lore8&% R @ar eu te+a! ur!'rit% #*ti !ai bun de& t &eilali% @e a&eea te+a inut "anelon l ng' el% Eoate 8' re&unoa8&' un lu&ru bun atun&i & nd l Bede% 5! aBut !uli prieteni 8pada8ini; *i i+a! ur!'rit antren ndu+8e% Tu i+ai putea 8. rte&a n bu&'i% Oa!enii 8pun &' e*ti un pro.e8or bun% Te pla&; &hiar da&'+i n8p'i! ni% R @e &e i n8p'i! ntQ Eentru &' 8 nt puterni&Q K n lu!e 8 nt !uli oa!eni
puterni&i% Eentru &' !' in pe pi&ioare *i pot 8' rote8& o 8pad' !ult ti!pQ R #i &red &' la !iLlo& e Borba de &eBa 8upranatural%

5! izbu&nit n r 8% R Nu; 8 nt doar al doilea &el !ai bun 8pada8in de pe+ai&i% lart'+!' N poate al treilea% @ar !' 8tr'duie8&% R Cine e !ai bunQ R Erobabil #ri& din 5!ber% R Cine+i '8taQ R O &reatur' 8upranatural'%
R # &el !ai bunQ

R Nu% R @ar &ine eQ R )enedi&t din 5!ber% R # *i el o &reatur' din a8taQ R @a&' !ai e n Bia'; da% 29

R #*ti &iudat; a8ta e*ti; 8pu8e% Pi de &eQ $pune+!i% Tu e*ti o &reatur' 8upranatural'Q R 4ai 8' !ai be! un pahar &u Bin% R O 8' !i 8e ur&e la &ap% R Ioarte bine% 5! u!plut paharele% R O 8' !uri! &u toii; 8pu8e% R Kn &ele din ur!'%
R Sreau 8' zi& ai&i; &ur nd; lupt ndu+ne &u .'ptura% R @e &e 8pui a8taQ R # prea puterni&'% R 5tun&i de &e !ai 8tai pe+ai&iQ R Nu a! unde 8' !' du&% @e a8ta te+a! ntrebat de8pre Cabra% R Pi de a8ta ai Benit ai&i n 8eara a8taQ R Nu% 5! Benit 8' B'd &u! e*ti% R $ nt un atlet &are trage &hiulul de la antrena!ent% Te+ai n'8&ut pe ai&iQ R @a% Kn p'dure% R @e &e te+ai n&ur&at &u tipii '*tiaQ R @e &e nuQ # !ai bine de& t 8' a! n .ie&are zi baleg' pe &'l& ie% R N+ai aBut ni&iodat' un o! al t'uQ $tabil; Breau 8' zi&Q R )a da% 5 !urit% #l e &el &are a g'8it%%% Inelul Ier!e&at%

R K!i pare r'u% R 3ie nu% Obi*nuia 8' 8e !bete de .ie&are dat' & nd 8e !pru!uta 8au .ura ndeaLun8 &a 8'+*i per!it'; *i pe ur!' Benea a&a8' *i !' b'tea% 5! .o8t .eri&it' & nd l+a! nt lnit pe "anelon% R @e&i tu &rezi &' .'ptura e prea puterni&' *i &' ne Ba nBingeQ R @a%
R $+ar putea 8' ai dreptate% @ar eu &red &' te n*eli% Ridi&' din u!eri% R O 8' lupi al'turi de noiQ R 3' te! &' da% R Ni!eni nu *tia 8igur 8au; ori&u!; n+ar .i 8pu8 da&+ar .i *tiut% 5r putea .i intere8ant% 3i+ar pl'&ea 8' te B'd lupt nd &u o!ul+ap% R @e &eQ R Eentru &' pare a .i &ondu&'torul lor% @a&' l+ai u&ide; a! !ai aBea o *an8'% Tu ai putea 8+o .a&i% R Trebuie; a! 8pu8% R Sreun !otiB 8pe&ialQ

R @a%
R Eer8onalQ

R @a% R Noro&% R 3er8i% 31

K*i ter!in' Binul; a*a &' i+a! !ai turnat un pahar% R Ptiu &' el e o &reatur' 8upranatural'; 8pu8e% R 4ai 8' 8&hi!b'! 8ubie&tul% R #+n regul'% @ar Brei 8'+!i .a&i o pl'&ereQ R $pune+o% R 3 ine pune+i o ar!ur'; ia o lan&e; .' ro8t de un &al *i zdrobe*te+l pe o.ierul 'la !are de &aBalerie; 4arald% R @e &eQ R 3+a b'tut 8'pt'! na tre&ut'; a*a &u! .'&ea *i Harl% Eoi 8+o .a&iQ R @a%
R Ere&i8Q R @e &e nuQ Con8ider'+l zdrobit%

$e ridi&' *i 8e lipi de !ine% R Te iube8&; 8pu8e% R Ero8tii% R #+n regul'% Ce zi&i de MTe pla&TQ R @e8tul de bine% #u%%% 5tun&i; un .ior re&e !i 8tr'b'tu *ira 8pin'rii; a!orin+du+!'% 3+a! n&ordat *i !+a! !potriBit; golindu+!i !intea% CineBa !' &'uta% #ra &ineBa din Ca8a de 5!ber; .'r' ndoial'; *i 8e .olo8ea de 5tuul !eu 8au de &eBa .oarte a8e!'n'tor% $enzaia nu !' n*ela% @a&' era #ri&; atun&i aBea !ai !ult &uraL de& t !i n&hipui8e!; de Bre!e &e aproape &'+i pr'Li8e! &reierul ulti!a oar' & nd ne a.la8er'! n &onta&t% Nu putea .i Rando!; doar da&' ie*i8e din n&hi8oare; lu&ru de &are !' ndoia!% @a&' erau Hulian 8au Caine; puteau 8' 8e du&' dra&ului% )ley8 era probabil !ort% Eoate *i )enedi&t% 3ai r'! neau "erard; )rand *i 8urorile noa8tre% @intre a&e*tia nu!ai "erard !i dorea binele% 5*a &' a! rezi8tat &u 8u&&e8% 3i+a luat &a! &in&i !inute; *i; n .inal; tre!ura! *i tran8pira8e!; iar 6orraine !' priBea 8traniu% R Ce 8+a+nt !platQ ntreb'% Kn&' nu e*ti beat *i ni&i eu nu 8 nt%
R @oar o &he8tie &are !' apu&' uneori; a! 8pu8% # o boal' pe &are a! luat+o n in8ule% R 5! B'zut un &hip; 8pu8e% Eoate era pe podea; poate n !intea !ea% #ra un b'tr n% "ulerul hainei era Berde; iar b'tr nul 8e!'na !ult &u tine; doar &' barba i era 8ur'% 5tun&i a! p'l!uit+o% R 3iniO Nu puteai 8'%%%

R Ki 8pun &e+a! B'zutO Nu !' loBiO Nu *tiu &e n8ea!n'O Cine eraQ R Cred &' era tat'l !eu% @oa!ne; e &iudat%%% R Ce 8+a+nt !platQ repet'% 31

R 7n .el de &riz'; a! r'8pun8% 7neori !' loBe*te *i oa!enii &red &'+l B'd pe tat'l !eu pe zidurile &a8telului 8au pe podea% Nu+i .a&e griLi% Nu 8e ia% R Ero8tii; zi8e% 3' !ini% R Ptiu% @ar; te rog; uit' toat' poBe8tea% R @e &eQ R Eentru &' i pla&e de !ine; i+a! 8pu8% Ki a!inte*tiQ Pi pentru &' o 8'+l zdrobe8& ! ine pe 4arald pentru tine% R # adeB'rat; 8pu8e; iar eu a! n&eput 8' tre!ur din nou *i ea a luat o p'tur' de pe pat *i !i+a pu8+o pe u!eri% K!i d'du paharul &u Bin *i l+a! b'ut% $e a*ez' l ng' !ine *i *i odihni &apul pe u!'rul !eu; a*a &' o &uprin8ei &u braul% 7n B nt diaBole8& n&epu 8' ipe *i a! auzit ra.alele rapide de ploaie &are n&epur' o dat' &u el% Eentru o &lip'; !i 8e p'ru &' bate &eBa n obloane% 6orraine 8& n&i u*or% R Nu+!i pla&e &e 8e petre&e n noaptea a8ta; 8pu8e% R Ni&i !ie% @u+te *i bari&adeaz' u*a% 5&u! e doar z'Bor t'% Kn ti!p &e .'&ea &e+i &eru8e!; a! depla8at 8&aunul n a*a .el n& t 8' a! 8ub o&hi 8ingura .erea8tr'% 5! luat "ray82andir de 8ub pat *i a! 8&o8+ o din tea&'% 5poi a! 8tin8 toate lu!inile din n&'pere; n a.ara unei lu! n'ri
de pe !a8a din dreapta !ea% 3+a! a*ezat; &u 8abia pe genun&hi% R Ce .a&e!Q ntreb' 6orraine; a*ez ndu+8e n 8t nga !ea% R 5*tept'!; a! 8pu8% R CeQ R Nu 8 nt 8igur; dar; .'r' doar *i poate; a8ta e noaptea potriBit'%

$e n.ior' *i Beni !ai aproape% R Ptii; poate ar .i !ai bine 8' ple&i; a! 8pu8% R Ptiu; zi8e; dar !i+e .ri&' 8' ie8 a.ar'% Sei putea 8' !' aperi da&' r'! n ai&i; nu+i a*aQ 5! &l'tinat din &ap% R Nu *tiu ni&i !'&ar da&' o 8' .iu n 8tare 8' !' ap'r pe !ine% 5tin8e "ray82andir% R Ce 8abie .ru!oa8'O N+a! B'zut ni&iodat' una a8e!'n'toare% R Ni&i nu e/i8t'; a! 8pu8; *i; de .ie&are dat' & nd o n&lina! un pi&; lu!ina &'dea alt.el pe ea; a8t.el n& t pentru o &lip' p'rea a&operit' &u 8 nge neo!ene8& n nuan' porto&alie; n &lipa ur!'toare z'&ea a&olo re&e *i alb' &a o!'tul 8au &a 8 nul unei .e!ei; tre!ur nd n ! na !ea de .ie&are dat' & nd era! &uprin8 de un !i& .ior% 32

3' ntreba! &u! 8e .a&e &' 6orraine B'zu8e &eBa *i eu nu; n ti!p &e 8e 8tabili8e &onta&tul% Eur *i 8i!plu nu &red &'+*i putea i!agina &eBa at t de aproape de adeB'r% R # &eBa &iudat &u tine; a! ro8tit% R'!a8e t'&ut' ti!p de patru 8au &in&i p lp iri ale lu! n'rii; apoi 8pu8e, R $ nt un pi& &larB'z'toare% 3a!a !ea era !ai !ult% Oa!enii 8pun &' buni&a !ea era Br'Litoare% Cu toate a8tea; nu *tiu prea !ulte de8pre a*a &eBa% 3' rog; nu prea !ulte% N+a! !ai e/er8at de ani de zile% K ntotdeauna
8. r*e8& prin a pierde !ai !ult de& t & *tig% 5poi t'&u iar *i a! ntrebat+o, R Ce Brei 8' 8puiQ R 5! .olo8it o BraL' &a 8' pun ! na pe pri!ul !eu b'rbat; 8pu8e; *i uite &u! 8+a ter!inat% @a&' n+a* .i .'&ut+o !i+ar .i .o8t !ult !ai bine% 3i+a! dorit o .ii&' .ru!oa8' *i a! .'&ut 8' 8e nt !ple a*a%%% $e opri bru8& *i !i+a! dat 8ea!a &' pl ngea% R Ce 8e+nt !pl'Q Nu neleg%%% R Credea! &' *tii; 8pu8e% R Nu; !' te! &' nu% R #a era .etia din Cer&ul Ier!e&at% Credea! &' *tii%%%

R K!i pare r'u% R 3i+a* .i dorit 8' n+a! darul '8ta% Nu+l !ai .olo8e8&; dar nu !' la8' n pa&e% Kn&' !i adu&e Bi8e *i 8e!ne; *i 8 nt nu!ai lu&ruri pe &are nu le pot in.luena% 5* Brea 8' di8par' *i 8' b ntuie pe alt&ineBaO R58ta nu 8e Ba nt !pla; 6orraine% 3' te! &' nu Bei 8&'pa ni&iodat'% R @e unde *tiiQ R 5! &uno8&ut oa!eni &a tine n tre&ut; a8ta+i tot%
R Pi tu ai &eBa din darul '8ta; nu+i a*aQ R @a% R @e&i 8i!i *i tu &' a&u! e &eBa a&olo; a.ar'; nuQ

R @a% R Pi eu la .el% Ptii &e .a&eQ R 3' &aut'% R @a; *i eu 8i!t a8ta% @e &eQ R Eoate pentru a+!i pune la n&er&are puterea% Ptie &' 8 nt ai&i% @a&' 8 nt noul aliat 8o8it la "anelon; 8e ntreab' &e reprezint; &ine 8 nt%%% R O .i &hiar &el n&ornoratQ R Nu *tiu% Cred &' nu% R @e &e nuQ R @a&' eu 8 nt ntr+adeB'r &el &are+l poate di8truge; ar .i o nebunie 8' !' &aute ai&i; n braele ina!i&ului 8'u; n&onLurat de toate .orele% 5* 33

8pune &' !' &aut' un a&olit de+al lui% Eoate; &u!Ba; a8ta a Brut .anto!a tat'lui !eu 8'%%% nu *tiu% @a&' 8erBitorul lui !' g'8e*te *i+!i 8pune pe nu!e; Ba *ti &u! 8' 8e preg'tea8&'% @a&' !' g'8e*te *i !' di8truge; Ba rezolBa proble!a% @a&' eu i u&id 8erBitorul; Ba a.la !ult !ai !ulte de8pre puterea !ea% Ori&u! 8+ar 8. r*i; n&ornoratul Ba .i n aBantaL% 5*a &' de &e 8'+*i ri*te pielea n a&e8t 8tadiu al Lo&uluiQ 5! a*teptat; a&olo n n&'perea nB'luit' de u!bre; pe !'8ur' &e lu! narea ardea &lipele%
R Ce+ai Brut 8' zi&i prin Mda&' te g'8e*te *i+i 8pune pe nu!eTQ Ce nu!eQ R Cel &are aproape nu a aLun8 ai&i; a! r'8pun8% R Crezi &' te+ar putea &unoa*te de undeBa; &u!BaQ R Cred &' da; a! 8pu8%

#a 8e ndep'rt' de !ine% R Nu+i .ie tea!'; a! ro8tit% N+o 8'+i .a& r'u% R )a !i+e tea!' *i o 8a !i .a&i r'uO PtiuO @ar te dore8&O @e &e te dore8&Q R Nu *tiu% R # &eBa a.ar'; a&oloO 8pu8e; &u o Bo&e u*or i8teri&'% # aproapeO # .oarte aproapeO 58&ult'O 58&ult'O R Ta&iO a! 8pu8; pe !'8ur' &e un .ior re&e; a8&uit; !i &uprin8e &ea.a *i+!i n&onLur' g tul% @u+te n partea &ealalt' a &a!erei; n 8patele patuluiO R 3i+e .ri&' de ntuneri&; 8pu8e% R @u+te; 8au Ba trebui 8' te loBe8& *i 8' te &ar &u .ora% 5i&i !i 8tai n &ale% 5! auzit un . l. it puterni& a&operind zgo!otul .urtunii *i apoi un 8& rt it pe zid; n Bre!e &e ea 8e du&ea unde i 8pu8e8e!% 5poi !+a! trezit priBind n doi o&hi arz'tori; ro*ii; &are 8e uitau n ai !ei% 5! &obor t bru8& priBirea% I'ptura 8t'tea a&olo pe pragul din a.ara .ere8trei *i 8e holba la !ine% @ep'*ea bini*or un !etru optze&i n n'li!e; &u i!en8e &oarne de &erb pe .runte% "ol; &u pielea de un gri+&enu*iu uni.or!% E'rea a8e/uat *i aBea aripi gri; din piele; i!en8e; pierz ndu+8e undeBa n 8pate; &ontopindu+ 8e &u noaptea% Kn ! na dreapt' inea o 8pad' din !etal negru; 8&urt' *i grea; iar de+a lungul ei erau graBate rune% Cu ! na 8t ng' era ag'at de gratii% R Intri pe r'8punderea ta; a! ro8tit ap'8at *i i+a! ndreptat B r.ul lui "ray82andir 8pre piept% I'ptura &hi&oti% Eur *i 8i!plu 8t'tea a&olo *i r nLea *i &hi&otea la !ine% Kn&er&' 8'+!i prind' n&' o dat' priBirea; dar nu l+a! l'8at% @a&' !+ar .i 34

priBit n o&hi prea !ult !+ar .i re&uno8&ut; a*a &u! !' &uno8&u8e &reatura+ pi8i&'% 5tun&i & nd Borbi; Bo&ea i 8una &a un .agot &are 8u.l' &uBinte% R Nu e*ti tu a&ela; 8pu8e; pentru &' e*ti !ai 8&und *i !ai b'tr n% Totu*i%%% $abia a&eea%%% 5r putea .i a lui% Cine e*tiQ R Cine e*ti tuQ a! ntrebat% R Nu!ele !eu e $trygalld2ir% InBo&'+l *i+i Boi ! n&a ini!a *i .i&atul% R $'+l inBo&Q Ni&i !'&ar nu+l pot pronuna; a! zi8; iar &iroza !ea i+ar &auza o
indige8tie% Car'+teO R Cine e*tiQ repet'% Mi'li, gammi gra(dil, Strygalld$ir, a! ro8tit; la &are &reatura op'i de par&' ar .i &'l&at pe Lar n&in8%

R Kn&er&i 8' !' dai gata &u o BraL' at t de 8i!pl'Q ntreb' & nd *i reBeni% Nu 8 nt din &ei ne n8e!nai% R $e pare &' te+a deranLat un pi&% R Cine e*tiQ ro8ti iar; R Nu+i treaba ta; Charlie% "'rg'ri'+ri'; du+te+n poieni'%%%
R+ Trebuie 8' te ntreb de patru ori *i 8' .iu re.uzat de patru ori nainte de a !i .i per!i8 8' intru *i 8' te !'&el're8&% Cine e*tiQ R Nu; a! 8pu8% ridi& ndu+!'% 4ai n'untru *i arziO

5tun&i 8.'r !' oblonul *i B ntul &are+l n8oi n n&'pere 8tin8e lu! narea% 5! .andat; *i & nd "ray82andir 8e izbi de 8pada &u rune 2+3nir' 8& ntei% Ne+a! &io&nit
unul de altul; apoi !+a! retra8% O&hii !i 8e obi*nui8er' &u 8e!i ntuneri&ul; a8t.el &' pierderea lu!inii nu !' orbi8e% Pi &reatura Bedea de8tul de bine la r ndu+i% #ra !ai puterni&' de& t un b'rbat; dar la .el era! *i eu% Ne+a! nB rtit n &er& n n&'pere% 7n B nt ngheat 8e 8tre&ura printre noi; iar & nd tre&ea! prin dreptul .ere8trei .aa !i era bi&iuit' de pi&'turi re&i% Eri!a dat' & nd a! r'nit &reatura N o t'ietur' lung' de+a &ur!ezi*ul pieptului N a r'!a8 t'&ut'; de*i !i&i .l'&'rui dan8au pe !arginile r'nii% 5 doua oar' N & nd a! t'iat+o 8u8 pe bra N url'; ble8te! ndu+!'% R Kn noaptea a8ta o 8'+i 8ug !'duBa din oa8e; 8pu8e% O 8' le u8u& *i o 8' le tran8.or! n in8tru!ente !uzi&aleO C nd o 8' & nt la ele; 8piritul t'u 8e Ba zB r&oli ntr+o agonie .'r' trupO

R 5rzi .oarte .ru!o8% 5 n&etinit pentru o .ra&iune de 8e&und'; *i a! pro.itat de o&azie% I+a! dat ntr+o parte 8pada neagr' *i .andarea !ea a .o8t per.e&t'% Vinta !ea era !iLlo&ul pieptului% 6+a! 8tr'pun8% 5tun&i url'; dar nu 8e pr'bu*i% "ray82andir 8&'p' din 8tr n8oarea !ea; iar n Lurul r'nii izbu&nir' .l'&'ri% Creatura n&' era n pi&ioare; purt ndu+*i .l'&'rile% 5Ban8a un pa8 8pre !ine; iar eu ridi&ai un 8&'unel &u &are 8' !' ap'r%
R Ini!a !ea nu e n lo&ul obi*nuit; 8pu8e%

3.

5poi .and'; dar a! blo&at loBitura &u 8&aunul *i a! izbit &reatura &u unui din pi&ioare n o&hiul drept% 5poi a! arun&at 8&aunul *i; p'*ind n .a'; a! n*.'&at+o de n&heietura dreapt' *i a! r'8u&it+o% I+a! loBit &otul &u !u&hia ! inii; & t de tare a! putut% $e auzi un p r it a8&uit *i 8pada &u rune &'zu pe podea% @up' &are &reatura !' loBi &u 8t nga *i a! &'zut la p'! nt% 5 8'rit dup' 8pad'; iar eu a! prin8+o de glezn' *i a! 8!u&it bru8&% $e pr'bu*i; iar eu !+a! arun&at dea8upra *i a! n*.'&at+o de g t% 3i+ a! b'gat &apul n 8&obitura u!'rului; &u obrazul lipit de piept; n ti!p &e &reatura n&er&a 8'+!i 8.i*ie .aa &u ghearele ! inii 8t ngi%
Ee !'8ur' &e 8tr n8oarea !ea !ortal' 8e nt'rea; o&hii &reaturii i &'utau pe ai !ei; *i de data a8ta nu i+a! !ai eBitat% 5! 8i!it un !i& *o& la baza &reierului & nd a! ndoi ne+a! dat 8ea!a &' *tia! &eea &e *tia!% R TuO reu*i 8' *optea8&'; nainte de a+i r'8u&i bru8& g tul *i nainte &a Biaa 8' di8par' din o&hii a&eia ro*ii% 3+a! ridi&at; a! pu8 pi&iorul pe &adaBru *i a! tra8 a.ar' "ray82andir% Creatura izbu&ni n .l'&'ri *i &ontinu' 8' ard' p n' & nd nu !ai r'!a8e de& t o pat' &arbonizat' pe podea% 5poi 6orraine a Benit l ng' !ine; a! &uprin8+o &u braul *i !i+a &erut 8+o du& napoi la ea n &a!er'; n pat% 5! a8&ultat+o; dar n+a! .'&ut ni!i& alt&eBa de& t 8' 8t'! unul l ng' altul p n' & nd a ador!it pl ng nd% 5*a a! nt lnit+o pe 6orraine%

6an&e; "anelon *i &u !ine 8t'tea! &'lare pe &oa!a dealului; &u 8oarele a!iezii n 8pate; *i priBea! n Lo8% K n.'i*area lo&ului !i &on.ir!a &eea &e
b'nuia!% $e!'na &u p'durea a&eea &ontor8ionat' &are u!plea Balea din 8udul 5!berului%

)*, tat al meu! #e+am fcut% !i+a! 8pu8 n ad n&ul 8u.letului; dar nu e/i8ta un alt r'8pun8 de& t Cer&ul ntune&at &are 8e ntindea 8ub noi & t Bezi &u o&hii% 5! priBit prin Bizier' 8pre Cer&ul &arbonizat; dezolant *i !iro8ind a de8&o!punere% Kn a&ele zile tr'ia! n interiorul Bizierei !ele% Cei din Lur o priBeau &a pe o &iud'enie; dar rangul !i d'dea dreptul 8' .iu e/&entri&% O purta! de pe8te dou' 8'pt'! ni; de la b't'lia !ea &u $trygalld2ir% O pu8e8e! a doua zi di!ineaa; nainte de a+l zdrobi pe 4arald pentru a+!i ine pro!i8iunea .'&ut' lui 6orraine *i hot'r 8e! &'; pe !'8ur' &e !' ntre!a!; era !ai bine 8'+!i in .aa a8&un8'% 5&u! & nt'rea! poate nou'ze&i de Dilogra!e *i !' 8i!ea! &a nainte% @a&' putea! ine 8ub &ontrol harababura din inutul nu!it 6orraine; *tia! &' a* putea aBea !'&ar *an8a de a n&er&a &e+!i dorea! !ai !ult; *i; poate; 8' *i izb nde8&% 3/

R @e&i a8ta e; a! 8pu8% Nu B'd adun ndu+8e ni&i un .el de trupe% R Cred &' Ba trebui 8' ne ndrept'! 8pre nord; ro8ti 6an&e; dar i Bo! Bedea; .'r' doar *i poate; nu!ai dup' &'derea ntuneri&ului%
R C t de departe 8pre nordQ R Trei 8au patru leghe% $e !i*&' n&olo *i n&oa&e%

C'l'ri8er'! dou' zile &a 8' aLunge! la Cer&% Knt lni8er'! o patrul' !ai deBre!e n a&ea di!inea' *i a.la8er'! &' trupele din interiorul Cer&ului &ontinuau 8' 8e adune n .ie&are noapte% I'&eau tot .elul de e/er&iii de in8tru&ie dup' &are di8p'reau N undeBa !ai n interior N o dat' &u Benirea di!ineii% 7n Be*ni& nor; !i 8+a 8pu8; 8e a.la dea8upra Cer&ului; &u toate &' .urtuna nu izbu&ni8e ni&iodat'% R $' lu'! !i&ul deLun ai&i *i apoi 8' ne+ndrept'! 8pre nordQ a! ntrebat% R @e &e nuQ ro8ti "anelon% 3or de .oa!e *i aBe! tot ti!pul% 5! de8&'le&at *i a! ! n&at &arne u8&at' *i a! b'ut din ga!ele% R Totu*i nu neleg notia aia; 8pu8e "anelon; dup' &e r g i; *i b'tu burta *i+*i aprin8e pipa% Sa .i al'turi de noi n b't'lia .inal' 8au nuQ 7nde e; da&' intenioneaz' 8' ne aLuteQ Ziua &on.li&tului 8e apropie &u pa*i repezi% R 7it'+l; a! zi8% 5 .o8t probabil o glu!'% R Nu pot; la naibaO 8pu8e% # &eBa &iudat n toat' poBe8teaO R Ce anu!eQ ntreb' 6an&e; *i pentru pri!a dat' a! &on8tatat &' "anelon nu+i 8pu8e8e% R Se&hiul !eu 8enior; 6ord Cor2in; !i tri!ite un !e8aL 8traniu printr+o pa8're &'r'u*; 8pun nd &' 8o8e*te% Credea! &' e !ort; dar a tri!i8 a&e8t !e8aL; i 8pu8e "anelon% Kn&' nu *tiu &e 8' neleg din el%
R Cor2inQ 8pu8e 6an&e; iar eu !i+a! inut re8piraia% Cor2in din 5!berQ R @a; 5!ber *i 5Balon% R 7it' a&e8t !e8aL% R @e &eQ R # un o! .'r' onoare *i nu+*i ine ni&iodat' pro!i8iunile%

R KI &uno*tiQ R 5! auzit de el% @e!ult; a &ondu8 ara a8ta% Nu+i a!inte*ti poBe*tile de8pre de!onul de la & r!'Q $ nt unul *i a&ela*i% 5&ela era Cor2in; n zilele de dinaintea !ea% Cel !ai bun lu&ru pe &are l+ a .'&ut a .o8t 8'
abdi&e *i 8' di8par' & nd rezi8tena !potriBa lui a deBenit prea puterni&'% 58ta era o !in&iun'O

$au poate nuQ 37

5!ber arun&' o !uli!e de u!bre; iar 5Balonul !eu arun&a8e *i el !ulte; datorit' prezenei !ele a&olo% Erobabil &' era! &uno8&ut pe !ulte t'r !uri pe unde nu &'l&a8e! ni&iodat'; pentru &' .u8e8er' b ntuite de u!bre de+ale !ele; i!it ndu+!i i!per.e&t .aptele *i g ndurile% R Nu; 8pu8e "anelon; n+a! &rezut ni&iodat' Be&hile poBe*ti% 3'+ ntreb da&' ar .i putut .i Borba de8pre a&ela*i b'rbat; do!nind ai&i% 58ta e intere8ant% R Ioarte; a! aprobat; &a 8' !' a.lu n treab'% @ar da&' a do!nit at t de de!ult; n !od 8igur a&u! e !ort 8au ra!olit% R 5 .o8t un Br'Litor; ro8ti 6an&e% R Cel pe &are l+a! &uno8&ut eu a .o8t &u 8iguran'; 8pu8e "anelon; pentru &' pe !ine !+a e/ilat dintr+o ar' pe &are a&u! n+o !ai pot de8&operi ni&i .olo8indu+!' de pri&eperea !ea; ni&i de Breo *!e&herie% R N+ai po!enit ni&iodat' de8pre a8ta; 8pu8e 6an&e% Cu! 8+a nt !platQ R Nu+i treaba ta; 8pu8e "anelon; *i 6an&e r'!a8e din nou !ut% 3i+a! 8&o8 pipa N .'&u8e! ro8t de una n ur!' &u dou' zile N *i 6an&e !+a i!itat% #ra .'&ut' din lut *i ardea puterni&% 6e+a! aprin8; *i a! 8tat tu8trei .u! nd% R #i bine; a .'&ut un lu&ru nelept; 8pu8e "anelon% $' uit'! &e+a .o8t% Nu putea! uita; .ire*te% @ar n+a! !ai reluat 8ubie&tul% @a&' n+ar .i e/i8tat Cer&ul ntune&at din 8patele no8tru ar .i .o8t &hiar pl'&ut 8' 8t'! a&olo; rela/ ndu+ne% @intr+o dat' !+a! 8i!it .oarte aproape de &ei doi% Soia! 8' 8pun &eBa; dar nu *tia! &e% "anelon a rezolBat a8ta; adu& nd din nou n di8&uie 8ubie&tul% R @e&i Brei 8'+i ata&'! nainte 8+o .a&' eiQ 8pu8e% R Core&t; a! r'8pun8% $' lupt'! pe teritoriul lor% R Ne&azul e &' ai&i &hiar e teritoriul lor; 8pu8e% Kl &uno8& !ai bine de& t noi; *i &ine *tie &e .ore !ai 8 nt n 8tare 8' adune a&oloQ R 7&idei &reatura &u &oarne *i 8e Bor pr'bu*i; a! ro8tit% R Eoate da% Eoate nu% Eoate o poi .a&e tu; 8pu8e "anelon% #u unul n+ a* reu*i .'r' un !are noro&% # prea Bi&lean &a 8' poat' .i u&i8 &u u*urin'% @e*i &red &' 8 nt la .el de n putere &a a&u! & iBa ani; 8+ar putea 8' !' a!'ge8&% Eoate &' !+a! n!uiat% Nu !i+a! dorit ni&iodat' 8luLba a8ta do!e8ti&'O R Ptiu; a! 8pu8% R Ptiu; ro8ti 6an&e% 30

R 6an&e; zi8e "anelon; ar trebui 8' .a&e! &e 8pune prietenul no8truQ $' ata&'!Q 5r .i putut 8' ridi&e din u!eri *i 8' 8e 8u8trag'% N+o .'&u% R @a; 8pu8e% 7lti!a dat' aproape &' ne+au biruit% 5 .o8t & t pe+a&i; n noaptea n &are a !urit regele 7ther% @a&' nu+i ata&'! a&u! 8i!t &' data Biitoare ne+ar putea n.r nge% Oh; nu Ba .i u*or; iar noi le+a! putea proBo&a !ari pierderi% @ar &red &' ne+ar birui% $' analiz'! 8ituaia de a&u!; apoi 8' ne .a&e! un plan% R #+n regul'; 8pu8e "anelon% Ni&i eu nu !ai 8uport a*teptarea% 3ai 8punei+!i a8ta o dat' & nd ne ntoar&e! *i Boi .i de a&ord &u Boi% 5*a .'&ur'!% Ne+a! ndreptat 8pre nord n dup'+a!iaza a&eea *i ne+a! a8&un8 pe dealuri; de unde a! 8upraBegheat Cer&ul% Kn interiorul lui lupt'torii *i .'&eau
ritualurile; dup' legi nu!ai de ei *tiute; *i 8e antrenau% 5! e8ti!at &a! patru !ii de 8oldai% Noi era! &a! dou' !ii &in&i 8ute% #i !ai aBeau tot .elul de &reaturi &iudate &are zburau; op'iau; 8e t rau *i .'&eau zgo!ote n noapte% Noi era! plini de d rzenie% 3da% N+aBea! neBoie de& t de & teBa !inute 8ingur &u &ondu&'torul lor *i 8+ar .i de&i8 totul; ntr+un .el 8au altul% Totul% Nu le putea! de8t'inui a8ta toBar'*ilor !ei; dar era adeB'rat% Sedei; eu era! r'8punz'tor de tot &eea &e 8e petre&ea a&olo Lo8% #u de&lan*a8e! totul *i de !ine depindea 8' opre8& eBeni!entele; da&' a* .i putut% 3i+era tea!' &' nu putea!% @ezl'nui8e! a8ta ntr+un a&&e8 de pati!'; turbare; groaz' *i durere; *i totul 8e re.le&ta undeBa pe .ie&are t'r ! e/i8tent% 5&e8ta e ble8te!ul 8 ngelui unui Erin din 5!ber% I+a! 8upraBegheat toat' noaptea pe Eazni&ii Cer&ului; iar di!ineaa a! pornit la dru!% Serdi&tul a .o8t, ata&O 5*a &' a! 8tr'b'tut tot dru!ul napoi *i nu ne+a ur!'rit ni!eni% C nd a! aLun8 la Iort'reaa lui "anelon a! n&eput 8' ne .a&e! planul% Trupele noa8tre erau preg'tite N !ai !ult de& t preg'tite; poate N *i a! de&i8 8' loBi! n dou' 8'pt'! ni%

Tol'nit al'turi de 6orraine; i+a! poBe8tit toate a8tea% Eentru &' 8i!ea! &' trebuie 8' *tie% 5Bea! puterea de a o du&e n 7!br' N &hiar n noaptea a&eea; da&' ar .i a&&eptat% N+a .a&ut+o% R O 8' r'! n &u tine; 8pu8e% R )ine% Nu i+a! 8pu8 &' 8i!ea! &' totul 8e a.la n ! inile !ele; dar a! 8enzaia &' ea *tia a8ta *i; dintr+un !otiB anu!e; aBea n&redere n !ine% Kn lo&ul ei n+a* .i .'&ut+o; dar era treaba ei% R Tu *tii !er8ul lu&rurilor; i+a! 8pu8%
R Ptiu; zi8e; iar eu *tia! &' *tie *i a8ta+i tot% Ne+a! ndreptat atenia a8upra altor 8ubie&te *i; !ai t rziu; a! ador!it%

39

#a a Bi8at &eBa% @i!ineaa; !i+a 8pu8, R 5! Bi8at &eBa% R CeQ a! ntrebat% R )'t'lia &are Ba Beni; !i r'8pun8e% Ee tine *i pe .iara &u &oarne; n&le*tai n lupt'% R Cine & *tig'Q R Nu *tiu% @ar; & nd dor!eai; a! .'&ut &eBa &are te+ar putea aLuta% R 3ai bine n+ai .i .'&ut+o% Eot 8'+!i port 8ingur de griL'% R 5poi a! Bi8at &' !or; ai&i; n a&e8t ti!p% R 6a8'+!' 8' te du& ntr+un lo& pe &are+l *tiu% R Nu; lo&ul !eu e ai&i; 8pu8e% R Nu !' pre.a& &' 8 nt 8t'p nul t'u; a! zi8; dar te pot 8alBa de ori&e+ ai .i Bi8at% 3'&ar at ta putere a!; &rede+!'% R Te &red; dar nu ple&% R #*ti nebun'% R 6a8'+!' 8' r'! n%
R Cu! Brei%%% 58&ult'; pot 8' te tri!it &hiar n Cabra%%%

R Nu% R #*ti nebun'%%% R Ptiu% Te iube8&% R %%%*i proa8t'% Trebuie 8' 8pui MTe pla&T% Ki a!inte*tiQ
R O 8' reu*e*ti; 8pu8e% R @u+te naibiiO 5poi pl n8e; n&et; p n' & nd a! lini*tit+o iar%

58ta era 6orraine%

III
K ntr+o di!inea' !+a! g ndit la tot &e 8e petre&u8e% 3' g ndea! la .raii *i 8urorile !ele &a la ni*te &'ri de Lo&; &eea &e *tia! &' nu e adeB'rat% 3i+a! rea!intit de 8pitalul n &are !' trezi8e!; de b't'lia pentru 5!ber; de traBer8area 3odelului n Reb!a *i de &lipele &u 3oire; &are poate era a lui #ri& a&u!% Kn di!ineaa a&eea !+a! g ndit la )ley8 *i Rando!; @eirdre; Caine; "erard *i #ri&% #ra di!ineaa b't'liei; .ire*te; *i ne in8tala8er'! tab'ra pe dealurile din apropierea Cer&ului% Iu8e8er'! ata&ai pe dru! de !ai !ulte ori; dar ata&uri 8&urte; de gheril'% Ki redu8e8er'! rapid la t'&ere pe ata&atori 8i ne &ontinua8er'! dru!ul% C nd a! aLun8 la 41

lo&ul hot'r t; ne+a! in8talat tab'ra; a! pla8at 8antinelele *i ne+a! retra8% 5! dor!it .'r' 8' .i! deranLai% 3+a! trezit ntreb ndu+!' da&' *i .raii *i 8urorile !ele 8e g ndeau la !ine a*a &u! !' g ndea! eu la ei% #ra un g nd .oarte tri8t% Kn inti!itatea unui !i& &r ng; &u &oi.ul plin de ap' &u &l'bu&; !i+a! ra8 barba% 5poi !+a! !br'&at; ta&ti&o8; n &ulorile !ele per8onale *i zdren'roa8e% #ra! din nou dur &a piatra; negru &a p'! ntul *i nr'it !ai &eBa &a iadul% 58t'zi trebuia 8' .ie ziua hot'r toare% 3i+a! tra8 Biziera; !i+ a! pu8 ar!ura; !+a! n&in8 &u &entura *i !i+a! ag'at "ray82andir la *old% 5poi !i+a! n&heiat !antia la g t &u un tranda.ir de argint *i !+a de8&operit un !e8ager &are !' &'uta 8'+!i 8pun' &' preg'tirile 8 nt aproape gata% 5! 8'rutat+o pe 6orraine; &are in8i8ta8e 8' Bin' &u !ine% 5poi !+a! ur&at pe &al; un !urg pe nu!e $tar; *i a! &'l'rit 8pre .ront% 5&olo !+a! nt lnit &u "anelon *i &u 6an&e% 5u 8pu8 &' 8 nt gata% 5! tri!i8 dup' o.ierii !ei *i i+a! in8truit% 5u 8alutat; 8+au ntor8 *i au ple&at% R Cur nd; a 8pu8 6an&e; aprinz ndu+*i pipa% R Cu! i !erge braulQ R )ine; a&u!; r'8pun8e; dup' trata!entul t'u de ieri% Eer.e&t% 3i+a! ridi&at Biziera *i !i+a! aprin8 pipa% R Vi+ai ra8 barba; 8pu8e 6an&e% Nu !i te pot i!agina .'r' ea%
R Coi.ul !i Bine !ai bine a*a; a! 8pu8% R 3ult noro& tuturor; 8pu8e "anelon% R #u nu &uno8& ni&i un zeu; dar da&' Breunuia i pa8' de noi; .ie bineBenit% R Nu e/i8t' de& t un @u!nezeu; 8pu8e 6an&e% 3' rog &a #l 8' .ie &u noi% R 5!in; 8pu8e "anelon; aprinz ndu+*i pipa% Eentru ziua de azi% R Sa .i a noa8tr'; 8pu8e 6an&e% R @a; a! r'8pun8; n Bre!e &e 8oarele u!plea r'8'ritul; iar p'8'rile di!ineii N aerul; a*a 8i!t *i eu%

5! golit pipele & nd le+a! ter!inat *i le+a! pu8 la br u; 8ub &enturi% 5poi ne+a! Beri.i&at unii altora leg'turile .inale *i n&uietorile ar!urilor; iar "anelon 8pu8e, R $' ne .a&e! treaba% O.ierii !ei !i+au dat raportul% Trupele erau preg'tite% 5! &obor t dealul *i ne+a! reunit n a.ara Cer&ului% Kn interiorul lui ni&i o agitaie; ni&i un 8oldat la Bedere% R 3' g nde8& la Cor2in; !i 8e adre8' "anelon% 41

R # &u noi; i+a! r'8pun8; *i !+a priBit 8traniu; p'r nd &' re!ar&' tranda.irul pentru pri!a oar'; apoi n&uBiin' bru8&% R 6an&e; 8pu8e & nd ne+a! 8tr n8 r ndurile% @' &o!andaO Pi 6an&e 8&oa8e 8pada% $trig'tul 8'u de M6a ata&OT r'8un' dea8upra noa8tr'% Knainta8er'! o Lu!'tate de !il' n interiorul Cer&ului nainte de a 8e petre&e &eBa% Kn aBangard' era! &in&i 8ute de oa!eni; toi &'lare% 5p'ru o &aBalerie ntune&at' *i ne &io&nir'!% I+a! gonit n &in&i !inute *i a! &'l'rit !ai departe% 5tun&i a! auzit tunetul% 5poi; un .ulger; *i n&epu 8' &ad' ploaia% Iurtuna izbu&ni8e n &ele din ur!'% 7n *ir ngu8t de 8oldai pede*tri; &ei !ai !uli 8ulia*i; ne bara &alea; a*tept nd &u 8toi&i8!% Eoate &' a! !iro8it &u toii &ap&ana; dar ne+a! n'pu8tit a8upra lor% 5tun&i &aBaleria ne+a ata&at pe .lan&uri% Ne+a! rotit *i lupta a n&eput &u adeB'rat% Tre&u8er' poate dou'ze&i de !inute%%% 5! rezi8tat; a*tept nd 8' 8o8ea8&' prin&ipala !a8' de !aneBr'% 5poi &ei aproape dou' 8ute ai no*tri au &'l'rit !ai departe%%% )'rbai% 3'&el'rea! b'rbai &are ne !'&el'reau N &hipuri &enu*ii; &u e/pre8ii !ohor te% Soia! !ai !uli% Kn&' unul%%%
5i lor aBeau probabil o proble!' 8e!i+!eta.izi&' n &eea &e priBe*te logi8ti&a% C i puteau tre&e prin a&ea8t' Eoart'Q Nu era! 8igur% Cur nd%%%

5! aLun8 n B r.ul unei ridi&'turi *i undeBa; departe; Lo8; a! z'rit o &itadel' ntune&at'% 5! ridi&at 8abia% C nd a! n&eput 8' &obor !; au ata&at% Puierau *i &ron&'neau *i . l. iau% 58ta n8e!na; pentru !ine; &' n&epeau 8' r'! n' .'r' oa!eni% "ray82andir deBeni o .la&'r' n ! na !ea; un tr'8net; un 8&aun ele&tri& portabil; i !'&el'rea! pe !'8ur' &e 8e apropiau; *i; & nd *i d'deau 8u.letul; izbu&neau n .l'&'ri% Kn dreapta !ea; l+a! B'zut pe 6an&e de8en nd o linie de hao8 a8e!'n'toare *i !or!'ind printre dini% Rug'&iuni pentru &ei !ori; .'r' ndoial'% Kn 8t nga !ea; "anelon !p'rea loBituri n 8t nga *i+n dreapta; *i un *irag de .l'&'ri 8e 42

de8.'*ura napoia &alului 8'u% Erin lu!ina p lp itoare &itadela p'rea !ai !are% Cei aproape o 8ut' r'!a*i din ai no*tri 8+au n'pu8tit nainte *i !on8truozit'ile 8e pr'bu*eau n &alea noa8tr'% C nd a! aLun8 la poart' era! a*teptai de o in.anterie de b'rbai *i .iare% 5! ata&at% Ne dep'*eau !ult &a nu!'r; dar n+aBea! de ale8% Eoate &' o lua8e! &u prea !ult naintea in.anteriei noa8tre% @ar nu &red% Ti!pul; dup' p'rerea !ea; era &el !ai i!portant a&u!% R Trebuie 8' p'trundO a! 8trigat% #l e n'untruO R #+al !euO 8pu8e 6an&e% R 5! ndoi 8 ntei bineBeniiO 8pu8e "anelon; izbind n dreapta *i+n 8t nga% TraBer8ai & nd puteiO $ nt &u BoiO 5! !'&el'rit *i a! !'&el'rit *i a! !'&el'rit; *i apoi roata 8+a ntor8 n .aBoarea lor% Ne+au !pre8urat; toate a&ele .'pturi &u!plite; !ai !ult 8au !ai puin u!ane; a!e8te&ate &u 8oldai u!ani% #ra! nghe8uii ntr+un nod 8tr n8; ap'r ndu+ne pe toate p'rile; & nd in.anteria noa8tr' plin' de noroi 8o8i *i n&epu !'&elul% 5ta&ar'! n&' o dat' poarta *i reu*ir'! de data a8ta; &ei patruze&i
8au &in&ize&i ai no*tri% 5! p'trun8 pe poart' *i n &urtea interioar' 8e !ai a.lau 8oldai de !'&el'rit% C nd a! aLun8 la baza turnului ntune&at !ai era! Breo ze&e *i era! a*teptai de un &ontingent de gard'% R @u+teO url' "anelon; & nd a! de8&'le&at *i ne+a! n'pu8tit a8upra lor% R @u+teO url' 6an&e; *i &red &' a! ndoi 8e g ndeau la !ine; 8au .ie&are la &el'lalt% 5! luat nde!nul &a .iindu+!i adre8at *i !+a! de8prin8 din n&'ierare; n'pu8tindu+!' pe 8&'ri% Ptia! &' trebuie 8' .ie a&olo; n &el !ai nalt turnU trebuia 8'+l n.runt *i 8'+l birui% Nu *tia! da&' o 8' reu*e8&; dar trebuia 8' n&er&; pentru &' eu era! 8ingurul &are *tia! &u adeB'rat de unde Benea N *i eu era! &el &are+l pu8e8e a&olo%

6a &ap'tul 8&'rilor a! aLun8 la o u*' din le!n !a8iB% 5! n&er&at+o;

dar era n&uiat' pe din'untru% 5*a &' a! izbit+o &u toat' .ora% $e pr'bu*i &u zgo!ot% 6+a! B'zut a&olo l ng' .erea8tr'; un trup &u .or!' b'rb'tea8&' !br'&at ntr+o ar!ur' u*oar'; &u &apul de ap pe u!erii !a8iBi% 5! tre&ut pragul *i !+a! oprit% $e ntor8e8e 8' 8e uite & nd &'zu8e u*a *i a&u! !i &'uta priBirea prin oelul Bizierei% R 3uritorule; ai !er8 prea departe% $au nu e*ti !uritorQ 8pu8e; *i deLa aBea 8pada n ! n'% R Kntreab'+l pe $trygalld2ir; a! 8pu8% R Tu e*ti &el &are l+a u&i8; a.ir!'% Te+a &uno8&utQ

R Eoate% $e auzir' pa*i pe 8&'ri n 8patele !eu% 5! p'*it n 8t nga intr'rii% "anelon n'B'li n n&'pere; eu i+a! 8trigat M$taiOT *i el 8e &on.or!'% 43

$e ntoar8e 8pre !ine% R 58ta e .'ptura; ro8ti% Ce eQ R E'&atul !eu !potriBa unui lu&ru pe &are l+a! iubit; a! 8pu8% Nu te atinge de ea% K!i aparine%
R #*ti bineBenit%

R'!a8e ne!i*&at% R Sorbe*ti 8erio8Q ntreb' &reatura% R 5.l'; a! 8pu8 *i a! .andat% @ar nu n&ru&i*' 8abia &u !ine% Kn lo& de a8ta; .'&u &eea &e ori&e 8pada8in !uritor ar &on8idera o nebunie% ZB rli 8pada 8pre !ine; &u B r.ul nainte; &a un .ulger; *i zgo!otul 8padei n zbor r'8un' &a un tunet% #le!entele din a.ara turnului r'8pun8er' &a un e&ou; o rea&ie a8urzitoare% Cu "ray82andir a! parat la!a &a *i &u! ar .i .o8t o loBitur' obi*nuit'% $e n.ip8e n podea *i izbu&ni n .l'&'ri% 5.ar'; r'8pun8er' .ulgerele% Eentru o &lipa; lu!ina .u la .el de orbitoare &a o .la&'r' de !agneziu *i; n !o!entul a&ela; &reatura 8e n'pu8ti a8upra+!i% K!i intui braele l ng' &orp *i !i loBi Biziera &u &oarnele o dat'; de dou' ori%%%
3+a! n&ordat 8' 8&ap din 8tr n8oarea braelor *i a&ea8ta n&epu 8' 8l'bea8&'% 5! l'8at "ray82andir 8' &ad'; *i &u o zB &nitur' .inal' a! nBin8 8tr n8oarea &reaturii%

Kn &lipa a&eea; totu*i; priBirile ni 8e nt'lnir'% 5tun&i a! loBit a! ndoi *i ne+a! dat un pa8 napoi% R 6ord din 5!ber; de &e te lupi &u !ineQ @oar tu e*ti &el &are ne+a dat a&ea8t' tre&ere; a&ea8t' &ale%%% R Regret un ge8t ne&hibzuit *i &aut 8'+l dreg%
R Erea t rziu N *i; pe dea8upra; te+ai g ndit 8' n&epi *i ntr+un lo& &iudat% 6oBi din nou; at t de rapid n& t tre&u prin garda !ea% #ra! intuit de perete% Siteza lui era !ortal'%

Pi atun&i ridi&' ! na *i .'&u un 8e!n; iar eu a! aBut Biziunea Curilor 4ao8ului n'pu8tindu+8e a8upra !ea N o Biziune &are+!i zb rli p'rul; .'&u 8'+!i trea&' un &urent re&e prin 8u.let; *tiind &e de&lan*a8e!% R %%%SeziQ ro8ti &reatura% Tu ne+ai dat a&ea8t' Eoart'% 5Lut' +ne a&u!; iar
noi i Bo! napoia &eea &e i aparine% Eentru o &lip' a! ezitat% #ra po8ibil 8' 8e in' de &uB nt; da&' l+a* .i aLutat%

Nu!ai &'; dup' a&eea; ar .i .o8t o Be*ni&' a!eninare% 5liai pentru 8&urt' Bre!e; ne+a! .i 8'rit la g t unul altuia dup' &e a! .i obinut &e Boia! N *i atun&i .orele ntune&ate ar .i .o8t !ult !ai puterni&e% Totu*i; da&' a* .i obinut &etatea%%% R Ia&e! t rgulQ Beni ntrebarea dire&t'; aproape &a un beh'it% 44

3+a! g ndit la u!bre *i la lo&urile de din&olo de 7!br'%%% 6ent; a! ntin8 ! inile *i !i+a! de8.'&ut &oi.ul%%% 5poi l+a! azB rlit e/a&t & nd &reatura p'rea &' 8e rela/eaz'% Cred &' n &lipa a&eea
"anelon deLa nainta% 5! traBer8at n&'perea *i a! intuit &reatura de zid% R NuO a! urlat% 3 inile 8ale aproape o!ene*ti !i prin8er' g tul aproape n a&ela*i !o!ent n &are ale !ele 8e n&le*tar' pe g tul lui% 5! 8tr n8 &u toat' .ora *i a! r'8u&it% Cred &' *i el a .'&ut la .el% 5! auzit &eBa tro8nind &a un b' u8&at% 3' ntreba! al &ui g t .u8e8e .r nt% 5l !eu !' durea n !od 8igur%

5! de8&hi8 o&hii *i a! B'zut &erul% Z'&ea! pe 8pate pe o p'tur' a*ezat' pe p'! nt% R 3' te! &' Ba 8upraBieui; 8pu8e "anelon *i a! ntor8 &apul; lent; n dire&ia Bo&ii 8ale% $t'tea la &ap'tul p'turii &u 8pada pe genun&hi% 6orraine 8t'tea al'turi% R Cu! !ergeQ a! 8pu8% R 5! nBin8; !i r'8pun8e% Vi+ai inut pro!i8iunea% C nd ai u&i8 &reatura totul 8+a ter!inat% )'rbaii au &'zut n ne8i!ire; &reaturile au ar8% R )un% R $t'tea! ai&i ntreb ndu+!' de &e nu te !ai ur'8&% R 5i aLun8 la Breo &on&luzieQ R Nu; nu &hiar% Eoate din &auz' &' 8e!'n'! !ult% Nu *tiu% I+a! z !bit lui 6orraine% R 3' bu&ur &' nu te pri&epi delo& & nd Bine Borba de pro.eii% )'t'lia 8+a ter!inat *i n&' e*ti n Bia'% R 3oartea a n&eput deLa; 8pu8e ea; .'r' a+!i ntoar&e z !betul%
R Ce Brei 8' 8puiQ

R Kn&' !ai &ir&ul' legende de8pre &u! l+a e/e&utat lordul Cor2in pe buni&ul !eu N 8. *iat n patru n .aa !uli!ii N pentru &' a &ondu8 una din pri!ele reBolte !potriBa lui% R N+a! .o8t eu; a! zi8% #ra una dintre u!brele !ele% @ar ea &l'tin' din &ap *i 8pu8e, R Cor2in din 5!ber; eu 8 nt &eea &e 8 nt; dup' &are 8e ridi&' *i ple&'% R Ce era &reatura aiaQ ntreb' "anelon; ignor ndu+i ple&area% Ce era &reatura din turnQ R Creatura !ea; a! 8pu8U unul dintre a&ele lu&ruri &are au ap'rut & nd a! ro8tit ble8te!ul a8upra 5!berului% 5tun&i a! de8&hi8 &alea a8t.el n& t 4.

tot &eea &e za&e din&olo de 7!br' 8' intre n lu!ea real'% Creaturile aleg &ele !ai 8i!ple tra8ee; prin u!bre; &'tre 5!ber% 5i&i; &alea a .o8t Cer&ul% Kn alt' parte poate .i &eBa di.erit% 5&u! le+a! n&hi8 &alea n a&e8t lo&% Te poi odihni lini*tit ai&i% R @e a8ta ai BenitQ R Nu; a! zi8% Nu &hiar% #ra! doar n tre&ere pe dru!ul 8pre 5Balon & nd a! dat pe8te 6an&e% Nu+l putea! l'8a a&olo *i; dup' a&eea; l+a! adu8 la tine *i
!+a! trezit i!pli&at n &he8tia a8ta; 8t rnit' &hiar de !ine% R 5BalonQ @e&i ai !init & nd ai 8pu8 &' a .o8t di8tru8Q

5! &l'tinat din &ap% R Nu &hiar% 5Balonul no8tru a &'zut; dar 8+ar putea 8'+i g'8e8& n&' o dat' &ore8pondentul n 7!br'% R Ia+!' &u tineO R #*ti nebunQ R Nu; !i+a* dori 8' !ai B'd o dat' t'r !ul unde !+a! n'8&ut; indi.erent de peri&ol% R Nu !erg 8' r'! n a&olo; &i 8' !' nar!ez pentru b't'lie% Kn 5Balon e/i8t' o pulbere roz .olo8it' de biLutieri% 5! ar8 o !o8tr' din ea & ndBa n 5!ber% 3erg a&olo doar &a 8' o obin *i 8' &on8truie8& ar!e &u &are 8' a8ediez 5!berul *i 8' redob nde8& tronul &are+!i aparine% R Ce e &u lu&rurile alea de din&olo de 7!br' de8pre &are BorbeaiQ R O 8' !' o&up de ele dup'% @a&' de data a8ta Boi .i n.r nt; atun&i Bor deBeni proble!a lui #ri&% R $puneai &' i+a 8&o8 o&hii *i &' te+a nte!niat% R # adeB'rat% 3i+au &re8&ut ali o&hi% 5! eBadat% R Chiar e*ti un de!on% R $+a 8pu8 ade8ea% Nu !' !ai obo8e8& 8+o neg% R 3' iei &u tineQ R @a&' i dore*ti &u adeB'rat 8' Bii% @ar 8' *tii &' e di.erit de 5Balonul pe &are+l *tiai% R $pre 5!berO R Chiar e"ti nebunO
R Nu% @e !ult !i dore8& 8' B'd a&el ora* de ba8!% @up' &e Boi Bedea n&' o dat' 5Balonul; Boi dori 8' .a& &eBa nou% N+a! .o8t un general bunQ R )a da% R 5tun&i tu o 8' !' nBei de8pre &he8tiile alea pe &are le nu!e*ti ar!e; iar eu te Boi aLuta n &ea !ai !are b't'lie% Nu !i+au !ai r'!a8 !uli ani buni nainte; *tiu% Ia+!' &u tine% R $+ar putea &a oa8ele tale 8' albea8&' la poalele JolBirului; l ng' ale !ele%

R Ce b't'lie e 8igur'Q O 8'+!i n&er& noro&ul% 4/

R Cu! Brei% Eoi 8' Bii% R 3ulu!e8&; 6ord Cor2in% Ne+a! in8talat tab'ra a&olo n noaptea a&eea *i a! &'l'rit napoi la .ort'rea' di!ineaa% 5poi a! &'utat+o pe 6orraine% 5! a.lat &' .ugi8e &u unul dintre .o*tii iubii; un o.ier pe nu!e 3elDin% Cu toate &' 8e 8up'ra8e; !+a Lignit .aptul &' nu+!i d'du8e o&azia 8'+i e/pli& &eBa de8pre &are *tia doar b r.e% 5! hot'r t 8'+i ur!'re8&% 5! n&'le&at pe $tar; !i+a! r'8u&it g tul eap'n n dire&ia n &are pre8upunea! &+au luat+o *i a! pornit la dru!% N+o putea! nBinoB'i% 6a napoierea n inut nu .u8e8e! nti!pinat drept u&iga*ul &reaturii &u &oarne; &u! ar .i .o8t ori&are altul% EoBe*tile de8pre Cor2in al lor &ir&ulau !ai departe; iar Be&hea poBe8te &u de!onul reBenea ade8ea% Oa!enii &u &are lu&ra8e!; al'turi de &are lupta8e!; 8e uitau a&u! la !ine &u priBiri a8&unz nd &eBa !ai !ult de& t tea!' N 8i!ple priBiri; pentru &'+*i l'8au repede o&hii n Lo8 8au 8e uitau n alt' parte% Eoate &' 8e te!eau &' Boia! 8' r'! n *i 8' do!ne8& a8upra lor% Erobabil &' au r'8u.lat u*urai; &u e/&epia lui "anelon; & nd a! .'&ut &ale+ntoar8'% "anelon; &red; 8e te!ea &' n+o 8' reBin a*a &u! i pro!i8e8e!% W8ta &red &' e !otiBul pentru &are 8+a o.erit 8' Bin' &u !ine% Nu!ai &' eu aBea! o treab' pe &are trebuia 8+o .a& de unul 8ingur% 6orraine aLun8e8e 8' n8e!ne &eBa pentru !ine; era! 8urprin8 8' &on8tat a8ta; *i !+a! trezit de8tul de r'nit de &o!porta!entul ei% $i!ea! &' era datoare 8' !i a8&ulte e/pli&aiile nainte de a ple&a pe dru!ul ei% Kn &azul '8ta; da&' totu*i l+ar .i ale8 pe &'pitanul ei !uritor; ar .i aBut bine&uB ntarea !ea% @a&' nu; !i+a! dat 8ea!a &' dorea! 8+o in al'turi de !ine% Iru!o8ul 5Balon putea 8' !ai a*tepte p n' !' hot'r'! da&' Boia! 8' pun &ap't relaiei 8au 8+o &ontinuu% C'l'rea! de+a lungul pote&ii *i p'8'rile din &opa&i & ntau pentru !ine% Ziua era lu!inoa8'; pa&ea izBor nd din &erul alba8tru; din Berdele &opa&ilor; pentru &' n'pa8ta .u8e8e izgonit' din inut% Kn 8u.let 8i!ea! un pi& de bu&urie pentru &' di8tru8e8e! !'&ar o !i&' parte din putrezi&iunea pe &are o i8&a8e!% R'uQ 6a naiba; a! .'&ut !ai !ult r'u de& t !aLoritatea &elorlali; nu!ai &' pe par&ur8 eu a! &'p'tat *i o &on*tiin' *i a! l'8at+o 8' 8e bu&ure de una din rarele ei &lipe de 8ati8.a&ie% @up' &e aBea! 8' &u&ere8& 5!berul putea! 8' i ng'dui !ai !ult' libertate% 4aO 3' ndrepta! 8pre nord *i terenul !i era 8tr'in% 5! ur!at o pote&' !ar&at' &lar; &are purta 8e!nele tre&erii a doi &'l'rei% 5! !er8 o zi 47

ntreag'; prin a!urg *i p n' 8eara; de8&'le& nd din ti!p n ti!p &a 8' Beri.i& dru!ul% Kn &ele din ur!' !i+au obo8it o&hii; a*a &' a! lo&alizat o !i&' B l&ea N la & teBa 8ute de !etri n 8t nga dru!ului N *i !i+a! in8talat a&olo tab'ra de noapte% I'r' ndoial'; g tul durero8 !+a .'&ut 8' Bi8ez &reatura &u &oarne *i 8' retr'ie8& b't'lia% M5Lut'+ne a&u! *i i Bo! napoia &eea &e+i aparineT; 8punea% #/a&t n &lipa a&eea !+a! trezit; &u un ble8te! pe buze% C nd 8+a .'&ut di!inea'; a! n&'le&at *i a! !er8 !ai departe% Iu8e8e o noapte re&e; iar ziua n&' !' inea n braele ei re&i% Ierburile 8&lipeau din &auza unui u*or nghe; iar !antia era LilaB' pentru &' o .olo8i8e! drept a*ternut; 6a a!iaz'; lu!ea deBeni8e &eBa !ai &ald'; iar ur!ele erau !ai proa8pete% 3' apropia! de ei% C nd a! g'8it+o; a! de8&'le&at *i a! alergat a&olo unde z'&ea; l ng' o tu.' de tranda.iri 8'lbati&i .'r' .lori; &u obrazul *i u!'rul zg riate de epii lor% Nu !uri8e de!ult; deoare&e 8 ngele era n&' proa8p't pe piept; a&olo unde intra8e 8pada; iar trupul n&' era &ald% Nu e/i8tau pietre din &are 8'+i &on8truie8& un !or! nt; a*a &' a! 8'pat p'! ntul &u "ray82andir *i a! l'8at+o 8' 8e odihnea8&' a&olo% Ki .ura8e
br''rile; inelele *i pieptenii &u giuBaiere; adi&' toat' aBerea ei% 5 trebuit 8'+i n&hid o&hii nainte de a o a&operi &u !antia !ea; *i atun&i !i+a tre!urat ! na *i o&hii !i 8+au !p'ienLenit% 3i+a trebuit !ult ti!p 8'+!i reBin% 5! &'l'rit !ai departe *i; nu pe8te !ult ti!p; l+a! aLun8 din ur!'U &'l'rea &a *i &u! ar .i .o8t ur!'rit de diaBol; &eea &e nu era departe de adeB'r% N+a! 8&o8 un &uB nt & nd l+a! dobor t de pe &al; ni&i dup' a&eea; *i n+a! .olo8it 8abia; &u toate &' el o 8&o8e8e pe a lui% I+a! azB rlit trupul dez!e!brat ntr+un 8teLar nalt *i; & nd a! priBit napoi; p'8'rile de prad' l a&operi8er' deLa% 5! pu8 la lo& inelele; br''rile *i pieptenii nainte de a a&operi !or! ntul; *i a8ta a .o8t 6orraine% Tot &e .u8e8e 8au &e+*i dori8e Breodat' 8e i8pr'Bi8e ai&i; *i a8ta e poBe8tea nt lnirii *i de8p'ririi noa8tre; 6orraine *i &u !ine; n inutul nu!it 6orraine; *i e e/a&t poBe8tea Bieii !ele; &red; pentru &' un Erin din 5!ber .a&e parte din toat' putrezi&iunea lu!ii; *i de a&eea de & te ori Borbe8& de8pre &on*tiina !ea; alt&eBa din interiorul !eu trebuie 8' r'8pund' M4aOT% Kn oglinzile Lude&'ilor ! inile !ele 8 nt p'tate de 8 nge% $ nt o parte din r'ul &are e/i8t' n lu!e *i n 7!br'% 7neori !i i!aginez &' 8 nt un r'u &are e/i8t' pentru a 8e opune unui alt r'u% Ki Boi di8truge pe &ei &a 3elDin & nd i Boi g'8i; *i n a&ea Zi 3are de8pre &are po!ene8& pro.eii; dar n &are nu &red &u adeB'rat; n a&ea zi n &are lu!ea Ba .i total ab8olBit' de r'u; atun&i Boi pogor *i eu n ntuneri&; ble8te! nd% Eoate &hiar !ai &ur nd; &red% @ar; ori&u!%%% E n' atun&i; nu+!i Boi 8p'la ! inile; dar ni&i nu le Boi l'8a 8' at rne inutil% Kntor& ndu+!'; a! luat+o napoi 8pre .ort'reaa lui "anelon% "anelon &are *tie; dar n+o 8' neleag' ni&iodat'%

IV

40

C'l'rind; &'l'rind pe &'ile 8'lbati&e *i 8tranii &are du&eau 8pre 5Balon; "anelon *i &u !ine; pe pote&i de Bi8 *i de &o*!ar; ntre &oaLa ar'!ie a 8oarelui *i in8ulele albe *i .ierbini ale nopii; p n' & nd 8e tran8.or!au n &ioburi de aur *i dia!ant; iar luna nota &a o leb'd'% Ziua era nB'luit' n Berdele pri!'Berii; traBer8a! un .luBiu BiLelio8 *i !unii din .aa noa8tr' erau ngheai de noapte% 5! tri!i8 o 8'geat' a dorinei !ele n !iez de noapte *i 8+a aprin8 dea8upra+!i; &roindu+*i dru! &a un !eteorit n8pre nord% $ingurul dragon pe &are l+a! nt lnit era olog *i 8+a t r t repede 8' 8e a8&und'; p rlind !argaretele; g . ind *i re8pir nd &u greutate% $toluri de p'8'ri albe ne 8e!nalau apropierea de de8tinaie *i Bo&i &ri8taline din ad n&ul la&urilor ne repetau Borbele & nd tre&ea! pe+a&olo% 5! n&eput 8' & nt *i; dup' un ti!p; "anelon !i 8+a al'turat% C'l'torea! de pe8te o 8'pt'! n'; iar p'!'ntul *i &erul *i adierile de B nt !i 8puneau &' ne apropia! deLa de 5Balon% Ne+a! in8talat ntr+o p'dure de l ng' un la& & nd 8oarele 8e a8&un8e nd'r'tul unei 8t n&i *i ziua 8e 8. r*i% 5! .'&ut o baie n la& n ti!p &e "anelon de8pa&heta e&hipa!entul% 5pa era re&e; nBior'toare% 3+a! b'l'&it !ult' Bre!e% 3i 8+a p'rut &' aud ni*te ipete & nd !' !b'ia!; dar nu era! 8igur% #ra o p'dure &iudat'; iar eu nu era! deo8ebit de atent% Totu*i !+a! !br'&at iute *i !+a! gr'bit &'tre tab'r'% Ee !'8ur' &e nainta!; a! auzit din nou, un 8& n&et; un pl n8et% 5propiindu+!'; !i+a! dat 8ea!a &' aBea lo& o &onBer8aie% 5poi a! intrat n !i&ul lu!ini* pe &are+l ale8e8e!% 6u&rurile noa8tre erau r'8p ndite de Lur+ !preLur *i 8e Bedeau ur!ele unui .o& de tab'r'% "anelon *edea pe Bine l ng' un 8teLar% )'rbatul at rna de o &ra&'% #ra t n'r; blond *i &u tenul de8&hi8 la &uloare% Kn a.ar' de a8ta; era greu 8' Bezi totul dintr+o priBire% # di.i&il; a! de8&operit; 8'+i .a&i o pri!' i!pre8ie de8pre n.'i*area *i tr'8'turile &uiBa atun&i & nd a&el &ineBa at rn' &u &apul n Lo8 la Breun !etru de p'! nt% 3 inile i .u8e8er' legate la 8pate *i era at rnat de o &reang' lung' &u o .r nghie nnodat' de glezna dreapt'% Sorbea N .raze 8&urte; rapide; &a r'8pun8 la ntreb'rile lui "anelon N iar &hipul i era inundat de 8aliB' *i 8udoare% Nu at rna !oale; &i 8e zb'tea nainte *i+napoi% 5Bea o zg rietur' pe obraz *i !ai !ulte pete de 8 nge pe &'!a*'% 49

3+a! oprit; !+a! abinut 8'+i ntrerup *i i+a! priBit% "anelon nu l+ar .i pu8 a&olo .'r' un !otiB; a*a &' n+a! .o8t i!ediat &uprin8 de !il' pentru indiBid% Indi.erent &e l+ar .i !pin8 pe "anelon 8'+l interogheze a8t.el; *tia! &' *i eu a* .i .o8t intere8at de in.or!aii% 3' intere8a de a8e!enea 8' a.lu & te &eBa *i de8pre "anelon; &are !i era a&u! un .el de aliat% Pi & teBa !inute n plu8 &u 8u8u+n Lo8 nu puteau proBo&a &ine *tie &e pierderi%%% C nd trupul *i n&etini !i*&area; "anelon l !pun8e n 8tern &u B r.ul 8padei *i+l .'&u 8' 8e balan8eze Biolent% Eielea .u &re8tat' u*or *i ap'ru o alt' pat' ro*ie% @e data a8ta; b'iatul url'% @up' &hip !i+a! dat 8ea!a & t era de t n'r% "anelon ntin8e 8pada *i i inu B r.ul la doar & iBa &enti!etri de lo&ul unde ar .i aLun8 g tul b'iatului dup' balan8% Kn ulti!a &lip'; retra8e 8pada *i &hi&oti & nd b'iatul 8e &ontor8ion' *i url', R S' rogO R Re8tul; 8pu8e "anelon% $pune+!i tot% R 58ta+i totO 8pu8e &el'lalt% Nu *tiu !ai !ulteO R @e &e nuQ R $+au n'pu8tit pe l'ng' !ineO N+a! B'zut ni!i&O
R @e &e nu i+ai ur!'ritQ R #rau &'lare% #u era! pe Lo8% R @e &e nu i+ai ur!'rit pe Lo8Q R #ra! a!eit% R 5!eitQ Ti+era .ri&'O 5i dezertatO R NuO "anelon ntin8e 8pada *i o retra8e iar n ulti!a &lip'% R NuO 8trig' t n'rul%

"anelon !i*&' iar 8pada% R @aO url' b'iatul% 3i+era .ri&'O R Pi atun&i ai .ugitO R @aO 5! &ontinuat 8' .ugO @e+atun&i tot .ug%%% R Pi nu 8tii ni!i& de8pre &e 8+a petre&ut dup' a&eeaQ R NuO
R 3iniO 3i*&' din nou 8pada% R NuO 8pu8e b'iatul% S' rog%%%

5tun&i a! interBenit% R "anelonO a! ro8tit% 3' priBi *i r nLi; l'8 nd 8pada Lo8% )'iatul !i &'ut' priBirea% R Ce+aBe! noi ai&iQ a! ntrebat% .1

R 4aO 8pu8e "anelon; ple8nind pulpa t n'rului &are url' de durere% 7n ho; un dezertor N &are are de 8pu8 o poBe8te intere8ant'% R 5tun&i taie+i leg'turile *i la8'+!' 8+o a8&ult; a! zi8% "anelon 8e ntoar8e *i retez' .r nghia &u o loBitur' de 8pad'% )'iatul 8e pr'bu*i la p'! nt *i n&epu 8' pl ng' &u 8ughiuri% R 6+a! prin8 n&er& nd 8' ne .ure proBiziile *i !+a! g ndit 8'+l nt reb
& te &eBa de8pre !preLuri!i; ro8ti "anelon% To&!ai &e+a Benit din 5Balon% R Ce Brei 8' 8puiQ R 5 .o8t in.anteri8t ntr+o b't'lie &are a aBut lo& a&olo a&u! dou' nopi% 6+a apu&at la*itatea n ti!pul luptei *i a dezertat%

T n'rul n&er&' 8' !or!'ie un prote8t *i "anelon l po&ni% R "uraO Ki poBe8te8& e/a&t &e !i+ai zi8 tuO
)'iatul 8e !i*&' ntr+o parte a8e!eni unui &rab *i !' priBi &u o&hi !ari; rug'tori% R )'t'lieQ Cine &u &ine 8+a luptatQ a! ntrebat%

"anelon z !bi .ioro8% R $un' &u!Ba .a!iliar; 8pu8e% 5r!atele 5Balonului au .o8t i!pli&ate n &eea &e pare a .i &ea !ai !are N *i poate ulti!a N dintr+o lung' 8erie de &on.runt'ri nu to&!ai .ire*ti% R @aQ 6+a! 8tudiat pe b'iat *i *i &obor priBirea; dar; nainte de a8ta; i+a! &itit 8pai!a din o&hi% R %%%Ie!ei; 8pu8e "anelon% Iurii palide ie*ite din &ine *tie &e iad; .ru!oa8e *i re&i% Knar!ate p n'+n dini; n ar!uri% E'r lung; blond% O&hi &a gheaa% C'lare pe ar!'8ari &are 8&ot .l'&'ri pe n'ri *i &are 8e hr'ne8& &u &arne de o!; au n'B'lit noaptea; ie*ind dintr+un labirint de grote din !uni; 8&oa8e la lu!in' de un &utre!ur &u !uli ani n ur!'% 5u .'&ut un raid; lu nd prizonieri b'rbai tineri; u&ig ndu+i pe toi &eilali% 3uli au ap'rut !ai t rziu &a un .el de in.anterie .'r' 8u.lete; ur! ndu+*i &ondu&'torul% $ea!'n' .oarte tare &u &ei pe &are i+a! &uno8&ut n Cer&% R @ar !uli dintre ei au 8upraBieuit & nd au .o8t eliberai; a! 8pu8% 5tun&i nu p'reau 8' .ie .'r' 8u.lete; &i; ntr+un .el; &u! a! .o8t *i eu N
a!nezi&i% 3i 8e pare 8traniu; a! &ontinuat; &' nu au blo&at grotele alea n ti!pul zilei; din !o!ent &e &'l'reii *i .a& apariia noaptea%%% R @ezertorul !i+a 8pu8 &' 8+a n&er&at; ro8ti "anelon; nu!ai &' dup' un ti!p; ie8 iar la lu!in'; &u *i !ai !are .or' &a nainte% )'iatul era palid &a un !ort; dar n&uBiin' & nd l+a! priBit ntreb'tor% R "eneralul lor; &'ruia el i 8pune Erote&torul; 8+a+nt lnit de !ulte ori &u ele; &ontinu' "anelon% Chiar *i+a petre&ut o parte dintr+o noapte &u &'petenia lor; o ti&'loa8' palid' pe nu!e 6intra N .ie din a!uza!ent; .ie &' pu8e8e un pariu; nu *tiu 8igur% @ar a8ta n+a rezolBat ni!i&% Raidurile au &ontinuat *i o*tile ei au deBenit *i !ai puterni&e% Kntr+un t rziu; Erote&torul a hot'r t un

.1

ata& n !a8'; n 8perana de a le di8truge total% W8ta a .ugit n ti!pul b't'liei; 8pu8e; ar't nd 8pre t n'r &u 8pada; de a&eea nu *ti! 8.ir*itul poBe*tii%

R 5*a a .o8tQ l+a! ntrebat% )'iatul *i lu' priBirea de pe B r.ul 8padei; !' priBi n o&hi o &lip'; apoi n&uBiin' lent% R Intere8ant; i+a! 8pu8 lui "anelon% Ioarte% 5! 8enti!entul &'
proble!a lor e legat' de &ea pe &are noi to&!ai a! rezolBat+o% 3i+a* dori 8' a.lu &u! 8+a ter!inat lupta% "anelon n&uBiin'; *i apu&' *i !ai 8tr n8 8pada% R #i bine; da&' a! ter!inat &u el%%% R $tai% )'nuie8& &' a n&er&at 8' .ure &eBa de ! n&areQ

R @a% R #libereaz'+i ! inile% O 8'+i d'! 8' !'n n&e% R @ar a n&er&at 8' ne .ure% R Nu tu !i+ai zi8 &' ai u&i8 un o! pentru o pere&he de n&'l'riQ
R @a; dar era alt&eBa% R Cu! a*aQ R #u nu a! .o8t prin8% 5! izbu&nit n r 8% 3' lua8e prin 8urprindere *i nu !' putea! opri din hohotit% E'ru iritat; apoi &ontrariat% 5poi izbu&ni *i el n r 8% T n'rul ne priBea &a pe doi nebuni% R #+n ordine; 8pu8e "anelon ntr+un t rziu; e+n ordine; *i 8e r'8u&i; l ntoar8e pe b'iat dintr+o 8ingur' !i*&are *i t'ie .r nghia &are+i lega n&heieturile% 4ai; .l'&'u% O 8'+i .a& &eBa de ! n&are; *i 8e ndrept' 8pre lu&rurile noa8tre; de8&hiz nd !ai !ulte pa&hete &u hran'% )'iatul 8e ridi&' *i l ur!' &l'tin ndu+8e% Kn*.a&' ! n&area o.erit' *i n&epu 8' n.ule&e repede *i &u zgo!ot; .'r' 8' *i ia o&hii de la "anelon% In.or!aia 8a; da&' era adeB'rat'; !i adu&ea noi &o!pli&aii; n pri!ul r nd &'; probabil; !i Ba .i !ult !ai di.i&il 8' obin &eea &e Boia! ntr+o ar' di8tru8' de r'zboi% @e a8e!eni; !i nt'rea te!erile legate de natura *i proporia di8trugerilor%

6+a! aLutat pe "anelon 8' aprind' un .o& !i&% R Cu! ne a.e&teaz' a8ta planurileQ ntreb'% Nu aBea! de ale8% Toate u!brele apropiate de &eea &e+!i dorea! erau i!pli&ate n egal' !'8ur'% 5* .i putut 8' !' ndrept &'tre una nei!pli&at'; dar; aLung nd a&olo; ar .i .o8t po8ibil 8' ni!ere8& n lo&ul nepotriBit% Eoate &' &eea &e &'uta! n+ar .i .o8t di8ponibil% @a&' in&ur8iunile hao8ului &ontinuau 8' apar' n &alea dorit' de !ine prin 7!br'; atun&i n8e!na &' 8 nt legate de natura dorinei *i &' Ba trebui 8' ne o&up'! de ele; ntr+un .el 8au altul; !ai deBre!e 8au !ai t rziu% Nu puteau .i eBitate% 58ta era regula Lo&ului; *i nu !' putea! pl nge; pentru &' eu 8tabili8e! regulile% R 3erge! !ai departe; a! 8pu8% #8te lo&ul dorinei !ele% T n'rul 8&oa8e un 8trig't 8&urt; dup' &are N poate dintr+un 8enti!ent de re&uno*tin' pentru &' l !piedi&a8e! pe "anelon 8'+l h'&uia8&' N !'
aBertiz',

.2

R Nu B' du&ei n 5Balon; do!nuleO 5&olo nu e ni!i& &e B+ai putea doriO Sei .i u&i8O I+a! z !bit *i i+a! !ulu!it% 5poi "anelon &hi&oti *i 8pu8e, R 4ai 8'+l lu'! &u noi &a 8' .ie Lude&at &a dezertor%

5uzind a8ta; t n'rul *ni n pi&ioare *i o rup8e la .ug'% Kn&' r z nd; "anelon *i 8&oa8e 8tiletul *i+*i n&ord' braul 8'+l arun&e% 6+a! izbit pe8te bra *i loBitura *i rat' inta% T n'rul di8p'ru n p'dure *i "anelon &ontinu' 8' hohotea8&'% Ridi&' 8tiletul de unde &'zu8e *i ro8ti, R 5r .i trebuit 8' !' la*i 8'+l u&id; *tii%
R 5! hot'r t alt.el%

Ridi&' din u!eri% R @a&' 8e ntoar&e la noapte *i ne taie g turile; 8+ar putea 8' g nde*ti alt.el% R K!i i!aginez% @ar n+o 8+o .a&'; *tii bine% Ridi&' iar din u!eri; t'ind o bu&at' de &arne *i pr'Lind+o dea8upra .l'&'rii% R #i bine; r'zboiul l+a nB'at &u! 8+o ia la 8'n'toa8a; re&uno8&u% Eoate &' totu*i ne
Bo! trezi ! ine di!inea'% 3u*&' din &arne *i n&epu 8' !e8te&e% E'rea o idee bun'; a*a &' a! luat *i eu o bu&at'% 3ult !ai t rziu; !+a! trezit dintr+un 8o!n agitat 8' priBe8& 8telele printr+un e&ran de .runze% O parte adu&'toare de 8e!ne rele din !intea !ea l nh'a8e pe t n'r *i ne .olo8i8e n &hip ne.eri&it pe a! ndoi% 5 tre&ut !ult ti!p p n' 8' pot ador!i la lo&%

@i!ineaa a! arun&at pra. pe8te &enu*' *i a! pornit la dru!% @up'+ a!iaz' a! aLun8 n !uni; iar n ziua ur!'toare i+a! 8tr'b'tut% #rau 8e!ne o&azionale ale unor tre&eri re&ente pe dru!ul pe &are+l ur!a!; dar n+a! nt lnit pe
ni!eni%

Kn ziua ur!'toare a! tre&ut pe l ng' !ai !ulte .er!e *i &a8e 'r'ne*ti; dar nu ne+a! oprit la ni&i una% Opta8e! 8' n+o apu&'! pe dru!ul 8'lbati&; de!oni&; pe &are+l ur!a8e! atun&i & nd l e/ila8e! pe "anelon% Cu toate &' era de8tul de 8&urt; *tia! &' "anelon l+ar .i g'8it e/tre! de tulbur'tor% @e data a8ta dorea! 8' &hibzuie8&; a*a &' o a8t.el de &'l'torie nu era lu&rul &el !ai indi&at% 5&u!; totu*i; dru!ul &el lung 8e apropia de &ap't% 5! g'8it &erul 5!berului n dup'+a!iaza a&eea *i l+a! ad!irat n t'&ere% Eoate &' tre&u8er'! &hiar prin E'durea din 5rden% Totu*i nu 8e auzeau 8unete de &orn; nu era Hulian; ni&i 3orgen8tern; nu erau & inii .urtunii &are 8' ne 8 & ie; a*a &u! .u8e8er' n 5rden & nd tre&u8e! ulti!a oar' pe a&olo% Nu!ai &iripit de p'8'rele n arborii &u trun&hiuri groa8e; pl n8etul unei BeBerie; 8&hel'l'itul unei Bulpi; ple8&'itul unei &a8&ade; albul; alba8trul *i rozul .lorilor n penu!br'% .3

5dierile dup'+a!iezii erau bl nde *i r'&oroa8eU !' lini*ti8er' ntr+at t n& t a! .o8t luat prin 8urprindere de *irul de !or!inte proa8pete de l ng' dru!; &are ap'rur' & nd a! &otit% Kn apropiere; era o Biroag' &u iarba &'l&at' n pi&ioare% 5! z'boBit un pi& a&olo; dar n+a! !ai de8&operit ni!i&% CeBa !ai n&olo; a! tre&ut iar pe l ng' un lo& a8e!'n'tor *i & teBa &r nguri &arbonizate% @ru!ul era bine b't'torit; iar tu.ele laterale erau rupte *i &'l&ate n pi&ioare; &a *i &u! pe a&olo ar .i tre&ut !uli oa!eni *i .iare% Kn aer 8e 8i!ea din & nd n & nd !iro8 de &enu*'; *i ne+a! gr'bit 8' tre&e! de 8&heletul unui &al 8. *iat *i aproape &opt din &auza .o&ului% Cerul 5!berului nu !' !ai nBe8elea; de*i dru!ul 8e de8.'*ur' .'r' in&idente !ult ti!p dup' a&eea% Ziua 8e tran8.or!a n noapte *i p'durea 8e r'ri8e &on8iderabil & nd "anelon ob8erB' d rele de .u! &'tre 8ud+e8t% 5! intrat pe pri!a pote&' lateral' &e p'rea 8' du&' ntr+a&olo; de*i era tangent' &u &alea 8pre 5Balon% @i8tana era greu de e8ti!at; dar putea! 8pune &' Bo! aLunge a&olo dup' &'derea nopii% R 5r!ata lor N n&' n&artiruit'Q 8e ntreb' "anelon% R $au &ea a nBing'torului lor% Cl'tin' din &ap *i *i a*ez' 8pada n tea&'% $pre a!urg a! p'r'8it dru!ul &a 8' ur!'re8& zgo!otul apei &urg'toare &'tre izBor% #ra un torent li!pede; &urat; &are+*i &roi8e dru! din !uni *i n&' !ai purta n el &eBa din r'&oarea lor% 3+a! !b'iat; ngriLindu+!i barba &ea nou' *i &ur' nd de pe haine pra.ul dru!ului% Ee !'8ur' &e ne apropia! de &ap'tul &'l'toriei; !i dorea! 8' 8o8e8& &u toat' !'reia pe &are o putea! dob ndi% 5pre&iind a8ta; "anelon &hiar *i d'du &u puin' ap' pe .a' *i+*i 8u.l' zgo!oto8 na8ul% $t nd pe !al; &lipind din o&hii !ei proa8p't li!pezii 8pre &eruri; a! B'zut iBindu+8e luna &lar'; li!pede; &ontururile ne&lare din &apete di8p'r nd treptat% #ra pentru pri!a oar' & nd 8e+nt !pla a*a &eBa% 3i 8+a t'iat re8piraia *i a! &ontinuat 8' priBe8&% 5poi a! &er&etat &erul n &'utarea pri!elor 8tele; a! ur!'rit !arginile norilor; !unii din dep'rtare; &opa&ii &ei !ai ndep'rtai% 3i+a! ntor8 priBirea 8pre lun'; *i n&' era li!pede *i lini*tit'% Sederea !i reBeni8e iar'*i la nor!al% "anelon 8e ntoar8e auzindu+!' r z nd *i nu ntreb' &e !' 8t rni8e% $t'p nindu+!i i!pul8ul de a & nta; a! n&'le&at iar *i !+a! ndreptat 8pre pote&'% 7!brele
8e ad n&eau pe !'8ur' &e nainta!; *i roiuri de 8tele 8tr'lu&eau printre &rengile de dea8upra noa8tr'%

.4

5! inhalat o bu&at' i!en8' din noapte; a! inut+o o &lip'; a! e/pirat+o% #ra! iar'*i eu n8u!i *i !' 8i!ea! bine% "anelon 8e apropie *i ro8ti &u Bo&e Loa8', R I'r' ndoial' &' Bor .i 8antinele%

R @a; a! 8pu8% R 5tun&i n+ar .i !ai bine 8' p'r'8i! dru!ulQ R Nu% Ere.er 8' nu par' &' ne .uri*'!% Nu !' deranLeaz' da&' 8o8i! &u o e8&ort'% $ nte! doi 8i!pli dru!ei% R $+ar putea 8' ne ntrebe de8pre 8&opul &'l'toriei noa8tre% R 5tun&i; hai 8' .i! ni*te !er&enari &are au auzit de luptele din inut *i au Benit 8' &aute de lu&ru% R @a% Ca! a*a ar't'!% $' 8per'! &' Bor z'boBi 8u.i&ient ti!p &a 8' ob8erBe a8ta% R @a&' nu ne pot Bedea de8tul de bine atun&i ni&i nu pot inti bine 8pre noi% R 5deB'rat; dar g ndul '8ta nu !' lini*te*te% 5! a8&ultat zgo!otul pot&oaBelor &ailor pe dru!% @ru!ul nu era n linie dreapt'% $e r'8u&ea; 8e &urba; 8e pierdea uneori; apoi o lua n 8u8% C'l'rind 8pre n'li!i; a! re!ar&at &' arborii deBeneau din &e n &e !ai rari% 5! aLun8 n B r.ul dealului *i pe o 8upra.a' larg de8&hi8'% 5Ban8 nd; a! aLun8 bru8& ntr+o poriune din &are Bedea! la !ai !uli Dilo!etri dep'rtare% 5! 8trunit &aii pe o poriune n pant' &are 8e &urba ntr+un poB rni* do!ol dup' ze&e 8au &in&i8preze&e !etri abrupi% Kntinz ndu+8e Lo8 ntr+o & !pie larg'; poate la un Dilo!etru di8tan'; &ontinu ndu+8e apoi printr+o zon' deluroa8'; &u &opa&i doar din lo& n lo&% C !pia era pre8'rat' &u .o&uri
de tab'r' *i; 8pre &entru; 8e a.lau & teBa &orturi% 3uli &ai p'*teau n apropiere; *i a! e8ti!at &' !ai !ulte 8ute de oa!eni 8t'teau l ng' .o&uri 8au 8e depla8au prin tab'r'% "anelon o.t'% R 3'&ar '*tia par a .i oa!eni nor!ali; 8pu8e%

R @a% R %%%Pi da&' 8 nt !ilitari nor!ali; probabil &' 8 nte! inui 8ub ob8erBaie &hiar n &lipa a8ta% # prea bun' zona &a 8' .ie l'8at' .'r' 8antinele% R @a% Kn 8patele no8tru 8e auzi un zgo!ot% Kn&epur'! 8' ne ntoar&e!; dar o Bo&e din apropiere 8pu8e, R Nu !i*&aiO ..

5! &ontinuat 8' ntor& &apul *i a! B'zut patru b'rbai% @oi dintre ei ineau arbaletele ndreptate 8pre noi; iar &eilali aBeau 8pade n ! ini% 7nul dintre a&e*tia aBan8a doi pa*i% R @e8&'le&aiO ordon'% Ee partea a8taO Kn&etO 5! de8&'le&at *i l+a! priBit n .a'; in ndu+ne ! inile departe de ar!ele noa8tre% R Cine 8 nteiQ @e unde 8 nteiQ ntreb'% R $ nte! !er&enari din 6orraine; i+a! r'8pun8% 5! auzit &' pe+ai&i 8 nt lupte *i &'ut'! de lu&ru% To&!ai ne ndrepta! 8pre tab'ra de Lo8% # a Boa8tr'; 8perQ R %%%Pi da&' 8pun MnuT; &' 8 nte! o patrul' a unei ar!ate &are Brea 8'
inBadeze tab'raQ 5! ridi&at din u!eri% R Kn &azul '8ta; nu B' intere8eaz' 8' angaLai doi oa!eniQ

$&uip'% R Erote&torul nu are &e .a&e &u oa!eni de teapa Boa8tr'% @in &e dire&ie BeniiQ R #8t; a! r'8pun8% R 5i aBut Breo%%% proble!' pe dru!Q R Nu; a! zi8% 5r .i trebuitQ R "reu de 8pu8; hot'r el% Eredai ar!ele% O 8' B' tri!it Lo8 n tab'r'% Sor dori 8' B'+ntrebe da&' ai B'zut &eBa n e8t N &eBa neobi*nuit% R N+a! B'zut ni!i& neobi*nuit; a! 8pu8% R Ori&u!; probabil B' Bor da &eBa de ! n&are% Cu toate &' !' ndoie8&
&' B' Bor angaLa% 5i Benit un pi& prea t rziu pentru lupt'% Eredai ar!ele a&u!% Che!' n&' doi oa!eni a8&un*i printre &opa&i; n ti!p &e noi ne de8.'&ea! &enturile% 6e ordon' 8' ne e8&orteze; noi &ondu& ndu+ne &aii% Ne+au luat ar!ele *i; & nd ne+a! ntor8 8' ple&'!; &el &are ne interoga8e 8trig', $taiO 3+a! r'8u&it 8pre el% R Tu% Cu! te &hea!'Q !' ntreb'% R Corey; a! zi8% R Nu !i*&a% $e apropie; e/a!in ndu+!' ndeaproape% $e holb' la !ine aproape ze&e 8e&unde% R Care+i proble!aQ a! ntrebat% Kn lo& de r'8pun8; b Lb i dup' o pung' de la &entur'% $&oa8e un pu!n de !onede *i le apropie de o&hi% R 6a naibaO # prea ntuneri&; zi8e; *i nu pute! .a&e lu!in'% R Eentru &eQ a! zi8%

R Oh; nu e .oarte i!portant; !i 8pu8e% 3i+ai p'rut &uno8&ut; totu*i; *i n&er&a! 8' a.lu de &e% $e!eni &u &apul *tanat pe unele dintre Be&hile noa8tre
!onede% 7nele 8 nt n&' n &ir&ulaie%

./

R Nu 8ea!'n'Q 8e adre8' &elui !ai apropiat ar&a*%

O!ul *i &obor arbaleta *i aBan8a% 3' 8&rut' de la & iBa pa*i di8tan'% R )a da; zi8e; 8ea!'n'% R Cu! l &he!a pe &el la &are ne g ndi!Q R 7nul dintre b'tr nii 'ia% @e pe Bre!uri% Nu+!i adu& a!inte% R Ni&i eu% #i bine%%% Ridi&' din u!eri% Nu &onteaz'% @'+i dru!ul; Corey% R'8punde+le &in8tit la ntreb'ri *i n+o 8' p'e*ti ni!i&% 3+a! ntor8 *i l+a! l'8at a&olo n lu!ina lunii; uit ndu+8e dup' !ine *i 8&'rpin ndu+8e n &re*tet% Cei &are !' n8oeau nu erau genul Borb're% Ceea &e era bine% Tot dru!ul !+a! ntrebat de8pre poBe8tea t n'rului *i de8pre .inalul &on.li&tului pe &are+l de8&ri8e8e; pentru &' obinu8e! n 8. r*it &opia .izi&' a lu!ii pe &are o dorea!; iar a&u! trebuia 8' a&ionez &on.or! 8ituaiilor n de8.'*urare% Tab'ra aBea !iro8ul pl'&ut al o!ului *i .iarei; al .u!ului; al &'rnii pr'Lite; al pielii *i al uleiului; toate a!e8te&ate n lu!ina .o&ului unde oa!enii 8t'teau de Borb'; a8&ueau ar!e; reparau e&hipa!entul; ! n&au; 8e Lu&au; dor!eau; 8e !b'tau *i priBeau &u! ne &ondu&e! ar!'8arii prin &ea'; e8&ortai n dire&ia unui triunghi aproape &entral de &orturi zdrenuite% Kn ti!p &e ne depla8a!; n Lurul no8tru 8e r'8p ndea o 8.er' de t'&ere% Ne+a! oprit dinaintea &elui de+al doilea &ort &a !'ri!e *i una din g'rzile noa8tre Borbi &u un b'rbat &are 8upraBeghea zona% 5&e8ta &l'tin' din &ap de !ai !ulte ori *i ar't' n dire&ia &ortului &elui !ai 8paio8% $&hi!bul de &uBinte dur' !ai !ulte !inute; apoi 8antinela noa8tr' 8e ntoar8e *i Borbi &u &el'lalt; &are a*tepta n 8t nga noa8tr'% Kn &ele din ur!'; o!ul no8tru n&uBiin' *i 8e apropie de !ine; n ti!p &e &el'lalt &he!' un b'rbat de l ng' &el !ai apropiat .o&% R O.ierii 8e a.l' &u toii la o nt lnire n &ortul Erote&torului; ro8ti% O 8' B' priponi! &aii *i o 8'+i pune! 8' pa8&'% @e8.'&ei+B' lu&rurile *i punei+le ai&i% Sa trebui 8' a*teptai 8'+l Bedei pe &'pitan% 5! n&uBiinat *i a! n&eput 8' ne deze&hip'! *i 8' e8'l'! &aii% 6+ a! b'tut pe g t pe $tar *i a! priBit &u! un o! !i& de 8tatur' &are *&hiop'ta i &ondu&e pe $tar *i pe IiredraDe; ar!'8arul lui "anelon; &'tre &eilali &ai% Ne+a! a*ezat *i a! a*teptat% 7na dintre 8antinele ne adu8e &eai &ald *i a&&ept' din tutunul !eu de pip'% $e depla8ar' apoi undeBa n 8patele no8tru% .7

EriBea! &ortul &el !are; 8orbea! din &eai *i !' g ndea! la 5!ber *i la un !i& &lub de noapte n Rue de Char et Eain din )ru/elle8; pe u!bra E'! nt unde lo&ui8e! at ia ani% @e ndat' &e .'&ea! ro8t &hiar de ai&i de ro*ul biLutierilor de &are aBea! neBoie; ur!a 8' !' ndrept 8pre )ru/elle8 &a 8' tratez n&' o dat' &u negu8torii de la )ur8a 5r!elor% Co!anda !ea era &o!pli&at' *i 8&u!p'; !i+a! dat 8ea!a; pentru &' un .abri&ant de !uniie trebuia &onBin8 8' in8taleze o linie 8pe&ial' de produ&ie% Cuno*tea! pe a&el E'! nt tra.i&ani; alii de& t Interar!&o; !ulu!it' a&tiBit'ii !ele !ilitare itinerante n a&el lo&; *i e8ti!a! &' !i+ar lua doar & teBa luni 8' !' aproBizionez a&olo% 5! n&eput 8' e/a!inez detaliile *i Bre!ea a tre&ut repede *i pl'&ut% @up' Breo or' *i Lu!'tate; 8iluetele din &ortul &el !are au n&eput 8' 8e agite% 6a & teBa !inute dup' a&ea8ta; .aldul de la intrare 8+a dat la o parte *i au n&eput 8' ia8' n&et ni*te b'rbai; Borbind ntre ei; priBind napoi% 7lti!ii doi au z'boBit n prag; &ontinu nd 8' 8e adre8eze &uiBa &are r'!'8e8e n'untru% Re8tul au intrat n &elelalte &orturi% Cei doi de la intrare *i+au &roit dru! a.ar'; priBind n&' 8pre interior% 5uzea! 8unetul Bo&ilor lor; de*i nu di8tingea! &e 8pun% C nd 8e dep'rtar'; &el &u &are Borbi8er' 8e !i*&' *i l+a! z'rit .ugitiB% $t'tea &u 8patele la lu!in' *i &ei doi o.ieri !i blo&au Bederea; dar a! re!ar&at &' era 8lab *i .oarte nalt% "'rzile noa8tre nu 8e !i*&a8er'; &eea &e !i+a indi&at .aptul &' unul dintre &ei doi o.ieri era &'pitanul !enionat nainte% 5! &ontinuat 8' priBe8&; dorindu+!i 8' ple&e *i 8'+!i dea o&azia 8'+l B'd !ai bine pe 8uperiorul lor% O .'&ur' dup' un ti!p *i; & teBa &lipe !ai t rziu; a&e8ta .'&u un pa8 nainte% 6a n&eput n+a! putut 8pune da&' era doar un Lo& de lu!ini *i u!bre%%% @ar nuO $e !i*&' iar *i; pentru o &lip'; l+a! di8tin8 &lar% Ki lip8ea braul drept; de la &ot n Lo8% #ra at t de gro8 bandaLat n& t a! b'nuit &' *i+l pierdu8e de8tul de re&ent% 5poi &obor braul 8t ng la !are di8tan' de trup% Ciotul 8e !i*&' n a&ela*i ti!p; *i &eBa 8e de&lan*' n !intea !ea% 5Bea p'rul lung; drept *i &a8taniu *i a! re!ar&at .al&a proe!inent'%%% E'*i a.ar' *i !antia i .lutur' n adierea 8erii; de8&o+perindu+i partea dreapt'% 5! B'zut &' aBea o &'!a*' galben'; pantalonii !aro% 3antia era .0

porto&alie &a o .la&'r'; *i el i prin8e !arginea &u o !i*&are ne.ire8& de rapid' a ! inii 8t ngi; tr'g nd+o la lo& pentru a 8e a&operi% 3+a! ridi&at repede *i el *i ndrept' bru8& priBirea 8pre !ine% EriBirile ni 8e nt lnir' *i ni&i unul dintre noi nu 8&hi' Breun ge8t pre de & teBa b't'i de ini!'% Cei doi o.ieri 8e ntoar8er' *i priBir'; iar el i !pin8e la o parte *i 8e ndrept' 8pre !ine% 6+a! auzit pe "anelon !or!'ind *i 8'rind repede n pi&ioare%
E n' *i g'rzile noa8tre .ur' luate prin 8urprindere% $e opri la & iBa pa*i de !ine *i !' 8&rut' &u o&hii lui &'prui% Nu obi*nuia 8' z !bea8&' prea de8; dar de data a8ta reu*i un z !bet 8lab% R Sino &u !ine; ro8ti *i 8e ntoar8e 8pre &ort% 6+a! ur!at; l'8 ndu+ne e&hipa!entul a&olo unde z'&ea%

Ki &on&edie dintr+o priBire pe &ei doi o.ieri; 8e opri l ng' intrarea &ortului *i ne inBit' n'untru% Ne ur!' *i l'8' .aldul 8' &ad' n ur!a lui% EriBirea !i &'zu pe patul lui; o !e8&ioar'; b'n&i; ar!e; un &u.'r de &a!panie% Ee !a8' 8e a.la o la!p' &u ulei; pre&u! *i &'ri; h'ri; o 8ti&l' *i & teBa &'ni% O la!p' p lp ia pe &u.'r% K!i 8tr n8e ! na *i z !bi iar%
R Cor2in; ro8ti; *i n&' n Bia'% R )enedi&t; a! 8pu8; z !bind la r ndul !eu; *i n&' re8pirind% 5 tre&ut al naibii de !ult ti!p%

R Kntr+adeB'r% Cine e prietenul t'uQ R Nu!ele lui e "anelon% R "anelon; 8pu8e% Kn&lin nd din &ap 8pre el; dar nu &atadi&8i 8'+i 8tr ng' ! na%
$e depla8' 8pre !a8' *i turn' Bin n trei &'ni% K!i d'du una !ie; o alta lui "anelon; *i pe a treia o ridi&'% R Kn 8'n'tatea ta; .rate; 8pu8e%

R Kn 8'n'tatea ta% )'ur'!% 5poi, R 6uai lo&; ro8ti; ar't nd &'tre &ea !ai apropiat' ban&' *i a*ez ndu+8e la
!a8'; *i .ii bineBenii n 5Balon% R 3ulu!i!%%% Erote&torule%

I'&u o gri!a8'% R Eore&la nu e &hiar ne!eritat'; 8pu8e hot'r t; &ontinu nd 8'+!i 8tudieze &hipul% 3' ntreb da&' .o8tul lor prote&tor ar .i putut 8pune la .el% R Nu era &hiar a&e8t t'r !; a! zi8; *i &red &' ar .i putut% Ridi&' din u!eri% R @e8igur; 8pu8e% @e8tul &u a8taO Ee unde ai .o8tQ Ce+ai .'&utQ @e &e+ ai Benit ai&iQ EoBe8te*te+!i de8pre tine% 5 tre&ut at ta ti!p% .9

5! n&uBiinat% @in p'&ate; eti&heta .a!iliei; pre&u! *i e&hilibrul .orelor; &ereau 8' dau r'8pun8uri ntreb'rilor lui nainte de a+i pune eu altele% #ra .ratele !eu !ai B r8tni&; iar eu N &hiar da&' nu *tiu8e! N p'trun8e8e! n 8.era lui de in.luen'% Nu &' i+a* .i inBidiat priBilegiul% $e nu!'ra printre puinele !ele rude pe &are le re8pe&ta! *i &hiar le pl'&ea!% @ar ardea! de ner'bdare 8'+i pun *i eu ntreb'ri% 5*a &u! 8pu8e8e; tre&u8e prea !ult ti!p% Pi & t de !ulte trebuia 8'+i 8pun eu a&u!Q 4abar n+aBea! de partea &ui e% Nu dorea! 8' de8&op'r !otiBele pentru e/ilul 8'u autoi!pu8 din 5!ber adu& nd n di8&uie 8ubie&te nelalo&ul lor% Trebuia 8' n&ep &u &eBa de8tul de neutru *i 8' B'd &u! rea&ioneaz' pe !'8ur' &e Borbea!% R Trebuie 8' e/i8te un n&eput; ro8ti atun&i% Nu+!i pa8' &u! l de8&rii% R #/i8t' !ulte n&eputuri; a! 8pu8% # di.i&il 8'%%% )'nuie8& &' ar trebui 8+o iau &hiar de la &ap't% 5! !ai luat o nghiitur' de Bin% R @a; a! hot'r t% # &el !ai 8i!plu a*a N de*i !i+a! rea!intit de8tul de re&ent &e 8+a petre&ut% R 6a & iBa ani dup' n.r ngerea C'l'reilor 6unii la "hene8h 8i dup' ple&area ta; #ri& *i &u pe !ine ne+a! &ertat ur t% @a; a .o8t o di8put' legat' de 8u&&e8iune% Tata lan8a8e zBonuri de8pre abdi&are *i n&' re.uza 8' +*i
de8e!neze un 8u&&e8or% Iire8&; Be&hile &erturi 8e redu&eau doar la legiti!itatea Breunui pretendent% @e8igur; tu *i #ri& 8 ntei !ai B r8tni&i; dar; n &e+o priBe*te pe Iaiella; !a!a !ea *i a lui #ri&; &are a .o8t 8oia lui dup' &e a !urit Cly!nea; ei au%%% R @e8tulO 8trig' )enedi&t; izbind !a8a at t de puterni& n& t o &r'p'%

6a!pa 8e &l'tin' *i 8. r i; dar; printr+un !ira&ol; nu &'zu% Ialdul de la intrarea n &ort .u i!ediat dat la o parte *i o 8antinel' ngriLorat' tra8e &u o&hiul n'untru% )enedi&t l .ulger' &u priBirea *i a&e8ta 8e retra8e% R Nu Breau 8' a8i8t la di8&uia a8ta de8pre ba8tarzi; 8pu8e in&et )enedi&t% 5&e8t !od ob8&en de a pierde ti!pul e unul dintre !otiBele pentru &are a! ple&at% Te rog; &ontinu'+i poBe8tea .'r' note de 8ub8ol% R #i bine; da; a! 8pu8; tu*ind u*or% 5*a &u! 8punea!; a! aBut & teBa &erturi !ai degrab' a!are legate de ntreaga a.a&ere% 5poi; ntr+o 8ear'; 8+a tre&ut din&olo de &uBinte% Ne+a! in&'ierat% R 7n duelQ R Ni!i& at t de .or!al% 3ai degrab' o hot'r re 8i!ultan' de a ne u&ide unul pe altul% Kn ori&e &az; ne+a! luptat !ult' Bre!e *i; n .inal; #ri& a & *tigat *i a /1

pur&e8 8' !' .a&' pra.% Cu ri8&ul de a !' abate de la .irul poBe*tii; trebuie 8' adaug &' toate a8tea !i le+a! rea!intit de+abia a&u! &in&i ani% )enedi&t n&uBiin'; &a *i &u! ar .i nele8% R Eot doar pre8upune &e 8+a petre&ut i!ediat dup' &e !i+a! pierdut &uno*tina; a! &ontinuat% @ar #ri& 8+a abinut 8' !' u&id' &u ! na lui% C nd !+a! trezit; !' a.la! pe u!bra E'! nt ntr+un lo& nu!it 6ondra% Ee+atun&i b ntuia &iu!a *i !+a! !olip8it% 3i+a! reBenit .'r' 8'+!i !ai pot a!inti &e 8e petre&u8e nainte de 6ondra% 5! Bieuit n u!bra a&eea 8e&ole ntregi; n &'utarea unei &hei a identit'ii !ele% 5! 8tr'b'tut toat' u!bra; ade8ea &a parti&ipant la diBer8e &a!panii !ilitare% 5! ab8olBit uniBer8it'ile lor; a! Borbit &u unii dintre &ei !ai nelepi oa!eni ai lor; a! &on8ultat !edi&i &elebri% @ar ni&'ieri n+a! g'8it &heia tre&utului !eu% #ra eBident &' nu era! &a alii *i !+a! 8tr'duit din greu 8' a8&und a8ta% #ra! .urio8 pentru &' putea! aBea tot &e+!i dorea 8u.letul; n a.ar' de &e+!i dorea! &el !ai !ult N propria !ea identitate; a!intirile !ele% 5nii au tre&ut; dar .uria *i dorina nu% 3i+a trebuit un a&&ident 8oldat &u o .ra&tur' de &raniu &are 8'+!i de&lan*eze 8&hi!b'rile &e+au &ondu8 la reBenirea pri!elor a!intiri% 58ta 8+a petre&ut n ur!' &u apro/i!atiB &in&i ani; *i ironia e &' a! !otiBe 8' &red &' #ri& e re8pon8abil de a&&ident% $e pare &' Ilora a 8tat tot a&e8t ti!p pe u!bra E'! nt; &a 8' !' 8upraBegheze% ReBenind la b'nuial'; #ri& a a! nat loBitura de graie p n'+n ulti!a &lip'; dorindu+!i !oartea; dar n a*a .el n& t 8' nu poat' .i nBinoB'it el% 5*a &' !+a tran8portat prin 7!br' ntr+un lo& unde !oartea era in8tantanee; aproape 8igur' N .'r' ndoial' &a 8' reBin' *i 8' 8pun' &' ne+a! &ertat *i &' eu a! ple&at nerBo8; !or!'ind &eBa de8pre o alt' retragere% #ra! la B n'toare n E'durea din 5rden n ziua a&eea N doar noi doi%

R 3i 8e pare 8traniu; !' ntrerup8e )enedi&t; &' doi riBali &a Boi au ale8 8' B neze !preun' n a8e!enea !preLur'ri%
5! 8orbit din Bin *i a! z !bit% R Eoate &' poBe8tea a .o8t un pi& !ai pl'nuit' de& t a! de8&ri8+o eu; a! 8pu8% Eoate &' a! ndoi ne+a! bu&urat de o&azia de a B na !preun'% @oar noi doi%

R Kneleg; 8pu8e% @e&i e po8ibil &a 8ituaiile Boa8tre 8' .i putut .i inBer8ateQ R #i bine; e greu de zi8% Nu &red &' a* .i !er8 at t de departe% Sorbe8& &u !intea de+a&u!; .ire*te% Oa!enii 8e 8&hi!b'; *tii% 5tun&i; n tre&ut%%%Q @a; probabil &' a* .i pro&edat *i eu la .el% Nu pot 8pune 8igur; dar e po8ibil% Kn&uBiin' iar; *i a! 8i!it o und' de .urie &are 8e tran8.or!' rapid n a!uza!ent% R @in .eri&ire nu 8i!t neBoia de a+!i Lu8ti.i&a !otiBaiile; a! &ontinuat% Ca 8' !erg !ai departe &u 8pe&ulaia; &red &' #ri& !+a 8upraBegheat ndeaproape dup' a&eea; la n&eput deza!'git; .'r' ndoial'; &' 8upraBieui8e!; dar 8ati8.'&ut &' nu reprezenta! ni&i un peri&ol% 5*a &' a aranLat &a Ilora 8' 8tea &u o&hii pe !ine; iar lu!ea a tr'it n pa&e !ult ti!p% 5poi; probabil; tata a abdi&at *i a di8p'rut .'r' 8' .i l'!urit proble!a 8u&&e8iunii% R Ee naibaO 8pu8e )enedi&t% N+a .o8t ni&i o abdi&are% $+a eBaporat% Kntr+o di!inea'; pur *i 8i!plu n+a !ai .o8t g'8it n aparta!entele lui% Ni&i !'&ar nu dor!i8e n patul lui% Ni&i un !e8aL% Iu8e8e B'zut intr nd n aparta!ent &u o 8ear' nainte; dar nu l+a B'zut ni!eni ple& nd% Pi; !ult' /1

Bre!e; di8pariia a8ta n+a .o8t &on8iderat' drept &eBa 8traniu% 6a n&eput; 8+ a pre8upu8 pur *i 8i!plu &' r't'&ea din nou n 7!br'; poate n &'utarea unei
alte 8oii% 5 tre&ut !ult p n' & nd &ineBa 8' &on8idere totul 8u8pe&t 8au o .or!' neobi*nuit' de a abdi&a% R Nu era! &on*tient de a8ta; a! 8pu8% $ur8ele tale de in.or!aie par a .i !ai aproape de !iezul lu&rurilor de& t ale !ele%

$e !ulu!i 8' n&uBiineze; 8t rnind 8pe&ulaii nelini*titoare din partea !ea legate de &onta&tul 8'u &u 5!ber% @in & te *tia!; n Bre!urile a8tea; ar .i putut .i pro+#ri&%
R C nd ai .o8t a&olo ulti!a oar'Q !+a! aBenturat% R Ca! &u Breo dou'ze&i de ani n ur!'; r'8pun8e; dar in leg'tura% @ar nu &u &ineBa &are 8'+!i .i po!enit de a8taO Erobabil &' era &on*tient de &he8tia a8ta n &lipa n &are o 8pu8e8eU de&i trebuia 8' o iau &a pe un aBerti8!ent N 8au &a pe o a!eninareQ 3intea !i .un&iona &u Bitez'% )ine nele8 &' aBea un 8et de 5tuuri% 6e+a! r'8.oit !ental *i a! tre&ut prin ele &a un nebun% Rando! .'&u8e pe niznaiul n &e priBe*te lo&ul n &are 8+ar .i g'8it% )rand lip8ea de !ult' Bre!e% @einea! in.or!aii &' n&' e n Biat'; nte!niat n &ine *tie &e lo& nepl'&ut *i .'r' po8ibilitatea de a raporta nt !pl'rile din 5!ber% Ilora nu putea .i &onta&tul lui; din !o!ent &e ea in8'*i 8e a.la8e pra&ti& n e/il n 7!br' p n' de &ur nd% 6le2ella era in Reb!a% Pi @eirdre era n Reb!a *i; & nd o B'zu8e! ulti!a oar'; nu era n graiile &elor din 5!ber% IionaQ Hulian !i 8pu8e8e &' e MundeBa n 8udT% Nu putea 8pune pre&i8 unde% Cine !ai r'! neaQ

@up' p'rerea !ea; #ri& n8u*i; Hulian; "erard 8au Caine% KI tai pe #ri&% #l n+ar .i dat !ai departe detaliile non+abdi&'rii tat'lui no8tru ntr+o !anier' &are 8' per!it' lu&rurilor 8' .ie interpretate a*a &u! o .'&u8e )enedi&t% Hulian l 8priLini8e pe #ri&; dar aBea a!biii per8onale n &el !ai nalt grad% @a&' ar .i bene.i&iat de in.or!aie 8+ar .i .olo8it de ea% Ide! pentru Caine% "erard; pe de alt' parte; !i 8+a p'rut ntotdeauna !ai intere8at de binele 5!berului de& t de &ine 8t' pe tronul lui% Nu 8e d'dea n B nt dup' #ri& totu*i; *i & ndBa &hiar p'ru8e di8pu8 8' !' 8priLine .ie pe !ine; .ie pe )ley8 !potriBa lui% Cred &' el ar .i &on8iderat intere8ul lui )enedi&t pentru eBeni!ente &a .iind o poli' de a8igurare a inutului% @a; aproape 8igur era unul din &ei trei% Hulian !' ura% Caine ni&i nu !' pl'&ea; ni&i nu !' ura n !od deo8ebit; iar "erard *i &u !ine !p'rt'*ea! a!intiri &are !ergeau napoi p n' n &opil'ria !ea% Trebuia 8' a.lu &ine e; repede N iar el nu era n&' preg'tit 8'+!i 8pun'; de8igur; ne*tiind ni!i& de8pre !otiBaiile !ele din prezent% Eutea .olo8i o leg'tur' &u 5!berul pentru a+ !i .a&e r'u; ori pentru a trage .oloa8e de pe ur!a !ea; a8ta depinz nd de dorina lui *i de per8oana de la &el'lalt &ap't% #ra a*adar at t 8pad'; & t *i 8&ut pentru
el; iar eu !' 8i!ea! ntr+un .el r'nit din &auz' &' el ale8e8e 8' dea n Bileag toate a8tea at t de repede% 5! hot'r t 8' &on8ider &' rana re&ent' l .'&u8e pre&aut pe8te !'8ur'; pentru &' ni&iodat' nu i d'du8e! !otiB 8' .ie ngriLorat din &auza !ea% Totu*i; toate a8tea !' .'&eau *i pe !ine pre&aut pe8te !'8ur'; un lu&ru tri8t atun&i & nd doi .rai 8e nt lne8& pentru pri!a oar' dup' !uli ani%

/2

R # intere8ant; a! 8pu8; agit nd Binul n &an'% @e&i; aB nd n Bedere 8ituaia; 8e pare &' toi au a&ionat pre!atur% R Nu toi; zi8e% 5! 8i!it &u! !'+nro*e8&%

R $&uz'+!'; a! ro8tit% Kn&uBiin' 8&urt% R Te rog; &ontinu'+i poBe8tea% R #i bine; &a 8'+!i &ontinuu lanul pre8upunerilor; & nd #ri& a a hot'r t &' tronul a .o8t Ba&ant de8tul *i &' a 8o8it ti!pul 8' interBin'; probabil a hot'r t &' a!nezia !ea nu e 8u.i&ient' *i &' ar .i !ai bine 8' renun de.initiB la preteniile !ele% 5tun&i a pu8 la &ale un a&&ident pe u!bra E'! nt; un a&&ident &are ar .i trebuit 8' .ie .atal; dar n+a .o8t% R @e unde *tii a8taQ C t de !ult e b'nuial'Q R Ilora aproape a re&uno8&ut totul N in&lu8iB &o!pli&itatea ei N & nd a! ntrebat+o !ai t rziu% R Ioarte intere8ant% Continu'% R 6oBitura de la &ap a reu*it 8' .a&' &eea &e ni&i $ig!und Ireud nu reu*i8e; a! zi8% 3i+au reBenit .rag!ente de a!intiri &are au deBenit din &e n &e !ai &lare N !ai ale8 dup' &e a! nt lnit+o pe Ilora *i a! .o8t e/pu8 la tot .elul de nt !pl'ri &are !i+au 8ti!ulat !e!oria% 5! reu*it 8+o &onBing &'+!i reBeni8e! total; a8t.el &' a Borbit de8&hi8% 5poi 8+a ar'tat Rando!; .ugind de &eBa%%% R IugindQ @e &ineQ @e &eQ R @e ni*te &reaturi 8tranii din 7!br'% Ni&iodat' n+a! a.lat de &e% R Intere8ant; 8pu8e; *i eu i+a! dat dreptate% 3' g ndi8e! ade8ea la a8ta; n &elula !ea; ntreb ndu+!' de &e ap'ru8e n 8&en' Rando!; ur!'rit de Iurii% @in &lipa n &are ne nt lni8er'! p n' & nd ne+a! de8p'rit ne+a! a.lat &on8tant n peri&olU .u8e8e! preo&upat doar de ne&azurile !ele; iar el nu+!i de8t'inui8e ni!i& re.eritor la bru8&a lui apariie% K!i tre&u8e &eBa prin !inte la 8o8irea lui; bine nele8; dar era! ne8igur da&' era &eBa de8pre &are 8+ar .i a*teptat 8' *tiu; *i a! l'8at+o a*a% #Beni!entele &are au aBut lo& !+au .'&ut 8' uit p n' !ai t rziu; n &elul'; *i din nou p n' n &lipa de .a'% Intere8antQ Kntr+adeB'r% Tulbur'tor; de a8e!enea% R 5! reu*it 8'+l pro8te8& pe Rando! &u priBire la 8tarea !ea; a! &ontinuat% Credea &' Breau tronul; & nd 8ingurul lu&ru pe &are !i+l dorea! era !e!oria !ea% 5 .o8t de a&ord 8' !' aLute 8' reBin n 5!ber *i a izbutit 8' !' du&' a&olo% 3' rog; aproape; !+a! &ore&tat% Ne+a! ndreptat 8pre /3

Reb!a% Kntre ti!p;

i de8t'inui8e! lui Rando! adeB'rata !ea 8tare; iar el a propu8 8' traBer8ez iar 3odelul; &a un !iLlo& de a+!i re&'p'ta total !e!oria% O&azia 8e iBi8e; *i a! pro.itat% 5 dat rezultate; iar eu a! .olo8it puterea 3odelului pentru a !' tran8porta n 5!ber% Z !bi%

R Kn a&e8t pun&t; Rando! trebuie 8' .i .o8t .oarte ne.eri&it; 8pu8e% R N+a* 8pune &' op'ia de .eri&ire% 5&&epta8e 8entina 3oirei; de a 8e n8ura &u o .e!eie alea8' de ea N o oarb' pe nu!e Sialle N *i de a r'! ne
!preun' &el puin un an% 6+a! l'8at a&olo *i !ai t rziu a! a.lat &' re8pe&ta8e nelegera% Pi @eirdre era a&olo% 5! nt lnit+o pe dru!; Benind din 5!ber; *i a! intrat tu8trei n Re!ba% Pi ea a r'!a8 a&olo% 3i+a! ter!inat Binul *i )enedi&t a ar'tat 8pre 8ti&l'% #ra aproape goal'; totu*i; a*a &' a dat la iBeal' o 8ti&l' nou' din &u.'r *i ne+a! u!plut &'nile% 5! luat o nghiitur' zdraB'n'% #ra un 8oi !ai bun de& t &el dinainte% Erobabil &' era rezerBa lui priBat'%

R Kn palat; a! &ontinuat; !i+a! &roit dru! 8pre bibliote&'; unde a! pu8 ! na pe un pa&het de &'ri de Tarot% 5&e8ta era !otiBul prin&ipal pentru &are !+a! aBenturat a&olo% 5! .o8t 8urprin8 de #ri& nainte de a putea .a&e !ai !ult *i ne+a! luptat &hiar a&olo; n bibliote&'% 5! reu*it 8'+ l r'ne8& *i &red &' l+a* .i putut u&ide; da&' n+ar .i 8o8it nt'ririle *i n+a* .i .o8t 8ilit 8' .ug% 5tun&i l+a! &onta&tat pe )ley8; &are !i+a nle8nit tre&erea 8pre el n 7!br'% Erobabil &+ai auzit re8tul de la propriile tale 8ur8e% Cu!; !preun' &u )ley8; a! a8altat 5!berul *i a! pierdut% $+a pr'bu*it de pe &ul!ea JolBirului% I+a! azB rlit &'rile !ele de Tarot *i le+a prin8% 5! nele8 &' trupul 8'u n+a .o8t g'8it ni&iodat'% #ra &ale lung' p n' Lo8 N de*i &red &' la ora aia .lu/ul era !are% Nu *tiu da&' a !urit n ziua aia 8au nu%
R Ni&i eu; 8pu8e )enedi&t% R 5*a &' a! .o8t nte!niat *i #ri& a .o8t n&oronat% 5! .o8t 8ilit 8' a8i8t la &ere!onie; n &iuda unui !i& prote8t din partea !ea% 5! reu*it 8' !' n&oronez nainte &a a&e8t ba8tard N genealogi& Borbind N 8'+!i 8!ulg' &oroana *i 8' *i+o pun' pe &ap% @up' &are a pu8 8'+!i .ie 8&o*i o&hii *i !+a tri!i8 n te!ni'%

$e aple&' n .a' *i+!i e/a!in' &hipul% R @a; zi8e; auzi8e! de a8ta% Cu! au pro&edatQ R Iiare nro*ite n .o&; a! 8pu8; n.ior ndu+!' inBoluntar *i n'bu*indu+!i un i!pul8 de a+!i atinge o&hii% 5! le*inat n ti!pul torturii% R Iiarele au atin8 globii o&ulariQ R @a% 5*a &red% R Pi & t ti!p i+a luat regenerareaQ R 5! putut Bedea din nou &a! dup' patru ani; a! 8pu8; iar Bederea !i+a reBenit la nor!al de+abia a&u!% @e&i N &a! &in&i ani n total; a* 8pune% /4

$e l'8' pe 8pate; o.t' *i z !bi 8lab% R )ine; 8pu8e% K!i dai o !i&' 8peran'% 3uli dintre noi au pierdut bu&'i din anato!ia lor *i au tre&ut prin e/periena regener'rii; dar eu n+a! pierdut ni&iodat' &eBa 8e!ni.i&atiB p n' a&u!% R Oh; da; a! 8pu8% # o li8t' i!pre8ionant'% O reB'd &u regularitate de ani de zile% O &ole&ie de bu&'i *i pie8e; !ulte dintre ele uitate; a* 8pune, degetele de la ! ini; de la pi&ioare; lobi ai ure&hii% 5* ndr'zni 8' 8pun &' e/i8t' 8perane pentru braul t'u% Nu prea &ur nd; de8igur% Noro& &' e*ti a!bide/tru; a! ad'ugat% Z !bi *i reBeni; dup' &are lu' o nghiitur' de Bin% Nu; nu era preg'tit 8'+!i 8pun' &e i 8e nt !pla8e% 5! 8orbit *i eu din Binul !eu% Nu Boia! 8'+i poBe8te8& de8pre @2orDin% @orea! 8'+l in pe @2orDin &a pe un .el de a8 din ! ne&'% Ni&i unul dintre noi nu+i nelegea puterea; *i era eBident nebun% @ar putea .i !anipulat% E n' *i tata; aparent; aLun8e8e 8' 8e tea!' de el dup' o Bre!e; *i+l nte!nia8e% Ce+!i 8pu8e8e n &elul'Q C' tata l arun&a8e n n&hi8oare dup' &e+l n*tiina8e de8pre de8&operirea unor !iLloa&e &apabile 8' di8trug' 5!berul n ntregi!e% @a&' nu era doar r't'&irea unui bolnaB de p8ihoz' *i '8ta &hiar era !otiBul real pentru &are aLun8e8e a&olo; atun&i tata .u8e8e !ult !ai genero8 de& t a* .i .o8t eu% O!ul era !ult prea peri&ulo8 &a 8' r'!in' n Bia'% Ee de alt' parte; tata n&er&a8e totu*i 8'+l Binde&e% @2orDin Borbi8e de8pre !edi&i; de8pre oa!eni pe &are+i b'ga8e n 8periei 8au i di8tru8e8e atun&i & nd *i e/er&ita8e puterile a8upra lor% 3aLoritatea a!intirilor !ele de8pre el 8e redu&ea la un b'tr n nelept; a!abil; deBotat lui tata *i re8tului .a!iliei% #ra di.i&il 8' di8trugi &u bun' *tiin' unul &a el; da&' !ai e/i8ta o 8peran'% Iu8e8e nte!niat n &eea &e 8e &redea a .i un lo& din &are era i!po8ibil 8' eBadezi% Cu toate a8tea; ntr+o zi n &are 8e pli&ti8i8e; pur *i 8i!plu ie*i8e% Ni!eni nu poate tre&e prin 7!br' n 5!ber; ab8ena n8'*i a 7!brei; &eea &e n8ea!n' &' el .'&u8e &eBa &e n+ a! nele8; &eBa i!pli& nd prin&ipiul de din&olo de 5tuuri; *i eBada8e% Knainte de a reBeni; a! reu*it 8'+l &onBing 8'+!i a8igure *i !ie o ie*ire din &elula !ea; &are !+a tran8portat la Iarul din Cabra; unde !i+a! !ai reBenit; apoi a! pu8 la pun&t &'l'toria .inalizat' la 6orraine% Erobabil &' n&' nu .u8e8e de8&operit% @in & te a! nele8; .a!ilia noa8tr' aBu8e8e ntotdeauna puteri 8pe&iale; dar el era &el &are le analiza8e *i le d'du8e o .or!' &u aLutorul 3odelului *i al Tarotului% Kn&er&a8e ade8ea 8' di8&ute de8pre a8ta; nu!ai &' nou' ni 8e p'rea ngrozitor de ab8tra&t *i pli&ti8itor% /.

$ nte! o .a!ilie .oarte prag!ati&'; la naibaO )rand era 8ingurul &are p'rea oare&u! intere8at de 8ubie&t% Pi Iiona% 5proape &' uita8e!% 7neori Iiona a8&ulta% Pi tata% Tata *tia ngrozitor de !ulte lu&ruri pe &are nu le di8&uta ni&iodat'% Ni&iodat' n+aBea prea !ult ti!p pentru noi; *i noi nu *tia! at tea lu&ruri de8pre el% @ar era probabil la .el de Ber8at &a @2orDin% @i.erena prin&ipal' ntre ei inea de talent% @2orDin era un arti8t% Nu prea *tiu &e era tata% Nu n&uraLa ni&iodat' inti!itatea; &u toate &' nu era un tat' r'u% @e .ie&are dat' & nd *i a!intea de noi; era de8tul de genero8 &u darurile *i &u di8tra&iile% Nu!ai &' l'8a edu&aia noa8tr' pe 8ea!a diBer*ilor !e!bri ai &urii% Ne tolera; &red; &a pe o &on8e&in' ineBitabil' a pa8iunii% @e .apt; 8 nt de8tul de 8urprin8 &' .a!ilia nu e !ai nu!eroa8'% Noi trei8preze&e; plu8 doi .rai *i o 8or' &are !uri8er'; reprezent'! aproape o !ie &in&i 8ute de ani de produ&ie p'rintea8&'% 5u !ai .o8t *i alii de8pre &are auzi8e!; !ult naintea noa8tr'; dar ei n+au 8upraBieuit% 7n nu!'r de8tul de redu8 pentru un 8enior at t de de8.r nat; dar; de .apt; ni&i unul dintre noi nu 8+a doBedit e/&e8iB de .ertil% @e ndat' &e a! .o8t &apabili 8' ne purt'! 8inguri de griL' *i 8' p'*i! n 7!br'; tata ne+a n&uraLat 8+o .a&e!; 8' g'8i! lo&uri unde 8' .i! .eri&ii *i 8' ne 8tabili! a&olo% 58ta a .o8t leg'tura !ea &u 5Balonul &are nu !ai e/i8t'% @in & te *tiu; tata era 8ingurul &are *i &uno*tea originile% N+a! nt lnit pe ni!eni altul &are 8'+*i a!intea8&' de Bre!urile n &are nu e/i8ta Oberon% $traniuQ $' nu *tii de unde Bine propriul t'u tat'; & nd ai aBut 8e&ole ntregi n &are 8'+i 8ati8.a&i &uriozitateaQ @a% @ar el era 8e&reto8; puterni&; Bi&lean N n8u*iri pe &are le po8ed'! toi ntr+o anu!e !'8ur'% Ne dorea pe toi bine 8ituai *i !ulu!ii; &red N dar ni&iodat' at t de bine nze8trai n& t 8' reprezent'! o a!eninare pentru regatul 8'u% #ra n el; b'nuie8&; un ele!ent de nelini*te; o pre&auie nu &hiar neLu8ti.i&at' priBind *an8a noa8tr' de a a.la prea !ulte de8pre el *i de8pre ti!purile de!ult apu8e% Nu &red &'+*i i!agina8e Breodat' &u adeB'rat Bre!ea & nd nu Ba !ai do!ni n 5!ber% Sorbea; din & nd n & nd; n glu!' 8au bo!b'nind; de8pre abdi&are% @ar ntotdeauna a! 8i!it &' e &eBa &al&ulat; &a 8' Bad' &e r'8pun8uri de&lan*eaz'% Erobabil &'+ *i d'dea 8ea!a de 8tarea de lu&ruri pe &are ar .i proBo&at+o !oartea lui; dar re.uza 8' &read' &' 8+ar putea nt !pla Breodat' a*a &eBa% Pi ni!eni dintre noi nu *tia &u adeB'rat toate ndatoririle *i re8pon8abilit'ile; toate obligaiile 8e&rete% Ori& t de greu !i Bine 8' re&uno8&; aLun8e8e! 8' 8i!t &' ni&i unul dintre noi nu era potriBit 8' ia tronul% 3i+ar .i pl'&ut 8' dau Bina pe tata pentru a&e8t 8enti!ent; dar; din p'&ate; l &uno8&u8e! pe Ireud //

prea !ult' Bre!e &a 8' nu !' 8i!t *i eu re8pon8abil% @e a8e!eni; n&epu8e! 8' !' ndoie8& de Baliditatea preteniilor noa8tre% @a&' nu abdi&a8e *i n&' tr'ia; atun&i &el !ai bun lu&ru la &are putea! 8pera era 8' r'! n n regen'% N+a* .i a*teptat ner'bd'tor N !ai ale8 de pe tron N ntoar&erea lui &a 8' g'8ea8&' totul 8&hi!bat% $' re&unoa*te!; !i+era tea!' de el; *i nu .'r' !otiB% Nu!ai un nebun nu 8e te!e de o putere Beritabil' pe &are n+o nelege% @ar; .ie rege 8au regent; pretenia !ea la tron era !ai puterni&' de& t a lui #ri& *i era! n&' de&i8 8+o du& la &ap't% @a&' o .or' din tre&utul ntune&at al tatei; pe &are ni&i unul din noi n+o nelegea &u adeB'rat; putea 8' !' du&' !ai aproape de tron; *i da&' @2orDin &hiar reprezenta o a8e!enea .or'; atun&i trebuia 8' r'! n' a8&un8 p n' & nd l putea! ntrebuina n .aBoarea !ea% Chiar da&'; !i+a! pu8 ntrebarea; .ora pe &are o reprezenta era &ea &are ar .i putut di8truge n8u*i 5!berul *i; o dat' &u el; ar .i 8pulberat lu!ile+u!br' *i ar .i r'8turnat toat' e/i8tena a*a &u! o nelegea! euQ 3ai ale8 atun&i; !i+a! dat 8ingur r'8pun8ul% Cui alt&uiBa 8' n&rediezi o a8e!enea .or'Q $ nte! ntr+adeB'r o .a!ilie .oarte prag!ati&'% Kn&' ni*te Bin; apoi !i+a! luat pipa; a! &ur'at+o; a! nde8at+o &u tutun% R 58ta e; n !are; poBe8tea !ea la zi; a! 8pu8; ad!ir n+du+!i opera; ridi& ndu+!' *i lu nd un .o& de la la!p'% @up' &e !i+a! re&'p'tat Bederea; a! reu*it 8' eBadez; 8' .ug din 5!ber; 8' 8tau un ti!p ntr+un lo& nu!it 6orraine; unde l+a! nt lnit pe "anelon; apoi a! Benit ai&i% R @e &eQ 3+a! rea*ezat *i l+a! priBit iar% R Eentru &' e aproape de 5Balonul pe &are l+a! *tiut & ndBa; a! 8pu8% 3+a! abinut deliberat 8' !enionez &'+l &uno*tea! dinainte pe "anelon *i 8pera! &' Ba nelege aluzia% 5&ea8t' u!br' era de8tul de aproape de 5Balonul no8tru n& t "anelon 8' .ie .a!iliar &u topogra.ia *i !aLoritatea obi&eiurilor lo&ului% E'rea o idee bun' 8'+i a8&und a&ea8t' in.or!aie lui )enedi&t%
Tre&u pe8te; e/a&t &u! b'nuia! &' Ba .a&e; l'8 nd lu&rurile ngropate a&olo unde ar .i .o8t !ai intere8ant de 8'pat% R Pi eBadarea taQ ntreb'% Cu! ai reu*itQ R 5! .o8t aLutat; .ire*te; a! re&uno8&ut; 8' ie8 din &elul'% O dat' ie*it%%% 3' rog; !ai e/i8t' & teBa tre&eri pe &are #ri& nu le *tie%

/7

R Kneleg; ro8ti; n&uBiin nd N 8per nd; .ire*te; &' Boi &ontinua 8'
a!inte8& nu!ele partizanilor; dar aB nd de8tul' !inte & t 8' nu ntrebe dire&t% 5! pu.'it din pip' *i !+a! l'8at pe 8pate; z !bind% R # bine 8' ai prieteni; 8pu8e &a *i &u! ar .i .o8t de a&ord &u un g nd nero8tit al !eu% R )'nuie8& &' aBe! &u toii & iBa n 5!ber% R K!i pla&e 8' &red a8ta; zi8e% Kneleg &' ai l'8at n ur!' u*a parial &ioplit' a &elulei; ai dat .o& a*ternutului *i ai tra8at 8&hie pe ziduri% R @a; a! 8pu8% Re&luziunea prelungit' a&ioneaz' a8upra !inii o!ene*ti% Cel puin; a8upra !inii !ele% 5u .o8t lungi perioade & nd *tiu &' era! iraional% R Nu+i inBidiez e/periena; .rate; zi8e% @elo&% Care 8 nt planurile tale a&u!Q

R Kn&' nu 8 nt 8igure% R $i!i &' i+ai dori 8' r'! i ai&iQ R Nu *tiu% Cu! !erge treaba pe+ai&iQ R #u 8 nt 8t'p nul; 8pu8e N o 8i!pl' a.ir!aie; nu o laud'% Cred &' to&!ai a! reu*it 8' di8trug 8ingura a!eninare !aLor' a inutului% @a&' nu !' n*el; ur!eaz' o perioad' rezonabil' de lini*te% Ereul a .o8t !are N arun&' o priBire 8pre &e !ai r'!'8e8e din braul 8'u N dar a !eritat; &u! 8e Ba Bedea pe8te puin ti!p; & nd lu&rurile Bor .i reBenit la nor!al% 5poi porni 8'+!i relateze 8ituaia &a! la .el &u! o de8&ri8e8e t n'rul; &ontinu nd 8'+!i poBe8tea8&' n &e .el & *tiga8er' b't'lia% O dat' !'&el'rit' &'petenia .e&ioarelor iadului; a!azoanele ei .ugi8er'% 3ulte dintre ele .u8e8er' &iop rite *i grotele .u8e8er' n&' o dat' 8igilate% )enedi&t hot'r 8e 8' !enin' o !i&' ar!at' n teren pentru &ur'enie; &er&eta*ii periind zona n &'utarea 8upraBieuitoarelor% Nu !eniona nt lnirea dintre el *i &'petenia lor; 6intra% R Cine a u&i8+oQ l+a! ntrebat% R #u a! reu*it; 8pu8e; .'& nd o !i*&are bru8&' &u &iotul; de*i a! ezitat o &lip' n plu8 la pri!a loBitur'% Ne+a! luat priBirea de la el; *i eu *i "anelon% C nd a! reBenit; e/pre8ia .eei i reBeni8e la nor!al *i *i &obor 8e braul% R Noi te+a! &'utat% Ptiai a8ta; Cor2inQ ntreb'% )rand te+a &'utat n !ulte u!bre; &u! a .'&ut *i "erard% 5i ghi&it &u e/a&titate 8pu8ele lui #ri& dup' di8pariia ta din ziua a&eea% Totu*i noi a! ale8 8' &'ut'! din&olo de Borbele lui% 5! n&er&at n !od repetat 5tuul t'u; dar .'r' ni&i un rezultat% # po8ibil &a a&&identul t'u la &ap 8'+l .i blo&at% 58ta e intere8ant% Iaptul &' n+ai r'8pun8 5tuului ne+a deter!inat 8' &rede! &' ai !urit% 5poi Hulian; Caine *i Rando! ni 8+au al'turat &'ut'rilor%
R Cu toiiQ 5deB'ratQ $ nt uluit%

Z !bi% /0

R Oh; a! 8pu8 *i a! z !bit *i eu% 7nirea lor de atun&i nu n8ea!n' &' ar .i .o8t preo&upai de binele !eu; &i de po8ibilitatea de a obine doBada .ratri&idului lui #ri&; a8t.el n& t 8'+l poat' nlo&ui 8au *antaLa% R Te+a! &'utat n Be&in'tatea 5Balonului; &ontinu'; a! g'8it lo&ul '8ta *i a! .o8t &u&erit de el% Ee+atun&i era ntr+o 8tare Lalni&'; *i !+a! 8tr'duit ti!p de generaii 8'+l re.a& *i 8'+l adu& la 8tr'lu&irea dinainte% Chiar da&' a!
n&eput a8ta n a!intirea ta; !+a! ata*at pro.und de p'! ntul '8ta *i de oa!enii lui% 5u aLun8 8' !' &on8idere prote&torul lor; *i eu la .el% $pu8ele lui !+au tulburat *i !+au i!pre8ionat totodat'% Oare 8ugera &' eu n&ur&a8e! at t de &u!plit lu&rurile n& t Beni8e ai&i 8' le pun' n ordine N 8' 8tr ng' dup' .ratele lui !ai !i& o ulti!' dat'Q $au Boia 8' 8pun' &'+*i d'du8e 8ea!a &' eu iubi8e! lo&ul '8ta N 8au un lo& .oarte a8e!'n'tor N *i 8e 8tr'dui8e 8' re8tabilea8&' ordinea a*a &u! !i+a* .i dorit *i euQ Eoate &' deBenea! !ult prea 8en8ibil%

R K!i .a&e pl'&ere 8' a.lu &' a! .o8t &'utat; a! 8pu8; *i e .oarte bine 8' *tiu &' tu e*ti ap'r'torul a&e8tui inut% 3i+ar pl'&ea 8' B'd lo&ul '8ta; pentru &' !i a!inte*te de 5Balonul pe &are+l *tia! & ndBa% Te+ar deranLa da&' l+a* BizitaQ R 58ta+i tot &e Brei 8' .a&iQ $'+l BiziteziQ
R 58ta aBea! n !inte% R 5.l' atun&i &' a!intirile de pe Bre!ea u!brei tale &are a do!nit & ndBa ai&i nu 8 nt .oarte pl'&ute% Kn a&e8t lo&; &opiii nu 8 nt botezai ni&iodat' Cor2in; iar eu nu re&uno8& &' a! Breun .rate &u nu!ele '8ta%

R Kneleg; a! 8pu8% Nu!ele !eu e Corey% 5! putea .i Be&hi prieteniQ Kn&uBiin'% R Se&hii !ei prieteni 8 nt ntotdeauna bineBenii 8' Biziteze lo&urile; 8pu8e% 5! z !bit *i a! n&uBiinat% 3' 8i!ea! o.en8at &' ntreinea ideea &' a* .i dorit 8' do!ne8& a8upra a&e8tei u!bre a 7!breiU eu; &are N .ie *i pentru o &lip' N 8i!i8e! pe .runte ar8ura re&e a &oroanei 5!berului% 3' ntreba! &u! 8+ar .i &o!portat da&' ar .i *tiut &' era!; de .apt; re8pon8abil pentru raidurile ar!ate% @in a&e8t pun&t de Bedere; b'nuie8&; era! BinoBat *i de pierderea braului 8'u% 5! pre.erat 8' !ping lu&rurile un pa8 napoi; totu*i; *i 8'+l .a& re8pon8abil pe #ri&% 6a ur!a ur!elor; a&iunea lui de&lan*a8e ble8te!ul !eu% Totu*i 8pera! &a )enedi&t 8' nu a.le ni&iodat'% K!i dorea! .oarte tare 8' a.lu pe &e poziie 8e 8itueaz' .a' de #ri&% Oare l+ar .i 8priLinit; !+ar .i aLutat pe !ine 8au doar 8+ar .i dat la o parte din &alea !ea & nd hot'ra! 8' ata&Q Kn 8&hi!b; era! &onBin8 &' 8e ntreba /9

da&' a!biiile !ele !uri8er' 8au n&' !o&neau N *i da&' !o&neau; &are erau planurile !ele de a le a a% 5*a &'%%% Cine ur!a 8' 8&oat' &a8tanele din .o&Q 5! pu.'it de & teBa ori din pip'; !i+a! ter!inat Binul; !i+a! !ai turnat altul; a! pu.'it iar% 5! a8&ultat zgo!otele din tab'r'; B ntul; 8to!a&ul !eu%%% )enedi&t 8orbi din Bin% R Care 8 nt planurile tale pe ter!en lungQ !' ntreb'; aproape negliLent% Ki putea! r'8punde &' n&' nu !' hot'r 8e!; &' era! pur *i 8i!plu .eri&it 8' .iu liber; n Bia'; .eri&it &'+!i reBeni8e B'zul%%% Ki putea! 8pune &' a8ta !i+e 8u.i&ient deo&a!dat'; &' n+aBea! planuri deo8ebite%%% %%%Pi ar .i *tiut &' !int &u neru*inare% Eentru &' !' &uno*tea !ult prea bine% R Ptii &e planuri a!; a! ro8tit% R @a&' ar .i 8'+!i &eri 8priLinul; zi8e; te+a* re.uza% 5!ber e ntr+o 8ituaie de8tul de grea &a 8' !ai 8uporte n&' o lupt' pentru putere% R #ri& e un uzurpator% R 5! hot'r t 8'+l &on8ider un 8i!plu regent% Kn zilele a8tea; ori&are dintre noi; &ei &u pretenii la tron; 8e .a&e BinoBat de uzurpare% R @e&i tu &rezi &' tata n&' tr'ie*teQ R @a% # Biu *i ne.eri&it% 5 n&er&at de !ai !ulte ori 8' &o!uni&e &u noi% 5! reu*it 8'+!i 8t'p ne8& ori&e e/pre8ie de pe &hip% 5*adar; nu era! eu 8ingurul% 5+!i dezB'lui e/perienele n &lipa a8ta ar .i 8unat ipo&rit; oportuni8t 8au &a o !in&iun' gogonat' N deoare&e n ti!pul pretin8ului no8tru &onta&t
n ur!' &u &in&i ani !i d'du8e &ale liber' 8' iau tronul% @e8igur; e po8ibil 8' 8e .i re.erit la o regen'%%% R Nu l+ai 8priLinit pe #ri& atun&i & nd a luat tronul; a! 8pu8% 6+ai 8priLini a&u!; & nd are tronul; da&' ar e/i8ta o tentatiB' de a+l detronaQ

R # e/a&t &u! a! 8pu8; ro8ti% #u l &on8ider un regent% N+a* 8pune &' aprob a8ta; dar nu+!i dore8& iar'*i BraLb' n 5!ber% R @e&i &hiar l+ai 8priLiniQ R 5! 8pu8 tot &e era de 8pu8 n a&ea8t' &he8tiune% #*ti bineBenit 8' Bizitezi 5Balonul !eu; dar nu &a 8'+l .olo8e*ti drept e8&al' pentru o inBazie a 5!berului% Ki &lari.i&' a8ta dile!ele re.eritor la &e intenionezi 8' .a&iQ R @a; a! 8pu8% R 58ta .iind 8ituaia; tot !ai ii 8' Bizitezi lo&urileQ 71

R Nu *tiu; a! 8pu8% @orina ta de a eBita BraLba n 5!ber e Balabil' n a!bele 8en8uriQ R Ce Brei 8' 8puiQ R Sreau 8' 8pun &'; da&' a* reBeni n 5!ber !potriBa Boinei !ele; !+a* 8tr'dui 8' i8& & t !ai !ult' BraLb'; &a 8' preBin o repetare a 8ituaiei !ele de dinainte% Cutele de pe &hip i di8p'rur' 8i ple&' lent priBirea% R N+a! Brut 8' 8pun &' te+a* tr'da% Crezi &' 8 nt un tip .'r' 8enti!ente; Cor2inQ N+a* dori 8' te B'd iar nte!niat; .'r' B'z N 8au !ai r'u% #*ti ntotdeauna bineBenit ai&i; *i poi 8'+i la*i la grani' te!erile N !preun' &u a!biiile% R 5tun&i !i+ar pl'&ea 8' Bizitez lo&urile; a! 8pu8% N+a! ar !at' *i ni&i n+
a! Benit ai&i 8' re&rutez una% R 5tun&i *tii &' e*ti .oarte bineBenit%

R Ki !ulu!e8&; )enedi&t% @e*i nu !' a*tepta! 8' te g'8e8& ai&i; !' bu&ur% $e nro*i u*or *i d'du din &ap% R Pi eu !' bu&ur; zi8e% #u 8 nt pri!ul dintre noi pe &are+l nt lne*ti de & nd ai eBadatQ 5! n&uBiinat% R @a; *i 8 nt &urio8 &u! o du& oa!enii% CeBa i!portantQ R Nu 8+au raportat noi !ori; 8pu8e% 5! &hi&otit a! ndoi *i a! *tiut &' trebuia 8' a.lu b r.ele .a!iliale pe &ont propriu% Kn&er&area !oarte n+are; totu*i% R El'nuie8& 8' r'! n n zon' un ti!p% 8pu8e; *i 8' &ontinuu patrularea p n' & nd Boi .i &onBin8 &' n+a r'!a8 ni&i un inBadator% $+ar putea 8' trea&' n&' o 8'pt'! na p n' ne retrage!% R @e&i n+a .o8t o Bi&torie total'Q R #u &red &' da; dar nu poi .i 8igur ni&iodat'% 3erit' 8' !ai pierzi puin ti!p &a 8' .ii 8igur% R Erudent; a! 8pu8; n&uBiinind% R %%% 5*a &'; da&' nu ai Breo dorin' arz'toare de a r'! ne ai&i; nu B'd de &e n+ai !erge 8pre ora* &a 8' .ii !ai aproape de !iezul treburilor% 5! p'8trat !ai !ulte re*edine n 5Balon% Eentru tine; !' ginde8& la un !i& &ona& pe &are+l g'8e8& .oarte pl'&ut% Nu e departe de ora*%
R 5bia a*tept 8'+l B'd% R O 8'+i dau o hart' *i o 8&ri8oare &'tre ad!ini8tratorul !eu; ! ine di!inea'%

R Ki !ulu!e8&; )enedi&t% 71

R O 8' Bin *i eu a&olo de ndat' &e ter!in ai&i; 8pu8e; *i; nt re ti!p; o 8' tri!it zilni& !e8ageri% Soi ine leg'tura &u tine prin inter!ediul lor% R Ioarte bine% R 5tun&i g'8ii+B' un lo& &on.ortabil; 8pu8e% N+o 8'+!i re.uzai inBitaia la !i&ul deLun; 8 nt &onBin8% R 5rareori re.uz; a! 8pu8% #+n ordine da&' dor!i! n lo&ul unde ne+a! l'8at e&hipa!entulQ R 5b8olut; 8pu8e; dup' &are ne+a! ter!inat Binul% C nd a! p'r'8it &ortul; a! ridi&at .aldul *i l+a! 8tr n8 & iBa &enti!etri ntr+o parte% )enedi&t ne ur' noapte bun' *i 8e ntoar8e; l'8 ndu+l 8' &ad'; .'r' 8' ob8erBe 8paiul pe &are+l l'8a8e! ntr+o parte a intr'rii n &ort%
3i+a! .'&ut patul la !are di8tan' n dreapta e&hipa!entului no8tru; &u .aa n dire&ia &ortului lui )enedi&t; *i a! depla8at *i e&hipa!entul & nd a! 8&oto&it prin el% "anelon !i+a arun&at o priBire ntreb'toare; dar a! dat din &ap *i a! priBit 8pre &ort% EriBi *i el ntr+a&olo; d'du *i el din &ap *i *i ntin8e p'turile departe 8pre dreapta% 6e+a! & nt'rit din o&hi; a! p'*it pe8te ele *i a! 8pu8, R Ptii &eBa; !ai degrab' a* dor!i ai&i% Te deranLeaz' da&' 8&hi!b'! lo&urileQ *i i+a! .'&ut &u o&hiul &a 8' 8ubliniez repli&a% R Nu !' deranLeaz'; 8pu8e; ridi& nd din u!eri%

Io&urile de pe & !p 8e 8tin8e8er' 8au erau pe &ale 8' 8e 8ting'; *i !are parte din &o!panie reBeni8e% $antinela nu ne d'du atenie de& t de Breo dou' ori% Tab'ra era .oarte lini*tit' *i nu 8e Bedeau nori &are 8' ntune&e 8tr'lu&irea 8telelor% #ra! obo8it; *i aro!ele .u!ului *i p'! ntului LilaB !i n& ntau n'rile; a!intindu+!i de alte ti!puri *i lo&uri &a a&e8ta *i de odihna de la 8. r*itul zilei% Totu*i; n lo& 8' n&hid o&hii; !i+a! luat rania; !+a! proptit de ea; !i+a! u!plut iar pipa *i a! aprin8+o% 3i+a! !odi.i&at poziia de dou' ori n ti!p &e )enedi&t 8e pli!ba prin &ort% O dat'; di8p'ru din & !pul !eu Bizual *i r' !a8e a8&un8 & teBa !o!ente%
@ar lu!ina 8e !i*&' *i !i+a! dat 8ea!a &' de8&hi8e8e &u.'rul% 5poi reBeni la Bedere *i &ur'' !a8a; 8e d'du napoi o &lip'; 8e ntoar8e *i 8e a*ez' n poziia de !ai deBre!e% 3+a! !i*&at a8t.el n& t 8'+ i B'd braul 8t ng% R'8.oia paginile unei &'ri; 8au 8orta &eBa de a&eea*i !'ri!e% C'ri de Lo&; poateQ

)ine nele8% 5* .i dat ori&e 8' B'd 5tuul pe &are+l ale8e8e n .inal *i+l inea n .aa o&hilor% 5* .i dat ori&e &a 8' a! "ray82andir la nde! n'; n &az &' o alt' per8oan' ar .i intrat bru8& n &ort prin alt' parte de& t intrarea prin &are 8piona!% Eal!ele *i &'l& iele !' .urni&au; anti&ip nd ple&area 8au lupta% @ar r'!a8e 8ingur% $t'tu ne!i*&at poate un 8.ert de or' *i & nd; n &ele din ur!' 8e !i*&'; o .'&u doar pentru a pune &'rile de Lo& undeBa n &u.'r *i a 8tinge l'!pile% $antinela &ontinua rondul 8'u !onoton; iar "anelon n&epu 8' 8.or'ie% 72

3i+a! golit pipa *i !+a! ro8togolit pe o parte%

3 ine; !i+a! zi8% @a&' ! ine !' treze8& ai&i; totul Ba .i

regul'%%%

"
Ron'ia! un .ir de iarb' *i priBea! &u! 8e+nB rte roata !orii% Z'&ea! pe burt' pe !alul r ului; &u &apul proptit n ! ini% 7n !i& &ur&ubeu 8tr'lu&ea n &eaa de dea8upra 8pu!ei *i .ierbea la poalele &a8&adei; *i; din & nd n & nd; & te o pi&'tur' *i &roia dru! 8pre !ine% Ele8&'itul &on8tant *i 8unetul roii a&opereau toate &elelalte zgo!ote ale p'durii% 3oara era pu8tie azi *i o &onte!pla! pentru &' nu !ai B'zu8e! a*a &eBa de 8e&ole% EriBitul roii *i zgo!otul apei erau !ai !ult de& t rela/ante% #ra &u!Ba hipnoti&% #ra &ea de+a treia zi a noa8tr' n &a8a lui )enedi&t; *i "anelon era n ora* n &'utare de di8tra&ie% KI n8oi8e! &u o zi nainte *i a.la8e! &e !' intere8a% 5&u! nu aBea! ti!p de turi8!% Trebuia 8' g nde8& *i 8' a&ionez rapid% Kn tab'r' nu .u8e8e ni&i o proble!'% )enedi&t ne+a hr'nit *i ne+a dat harta *i 8&ri8oarea
pro!i8e% 5! ple&at la r'8'ritul 8oarelui *i a! aLun8 la &ona& n Lurul pr nzului% 5! .o8t bine pri!ii *i; dup' &e ne+a! in8talat n aparta!entele &are ni 8e o.eri8er'; a! ple&at n ora*; unde ne+a! petre&ut re8tul zilei% )enedi&t pl'nuia 8' r'! n' !ai !ulte zile n tab'r'% #u trebuia 8'+!i du& la bun 8. r*it nainte de 8o8irea lui 8ar&ina pe &are !i+o propu8e8e!% 5*a &' era ne&e8ar' o e/plorare% Nu era ti!p de &'l'torii de pl'&ere% Trebuia 8'+!i rea!inte8& u!brele potriBite *i 8+o porne8& la dru! &ur nd% 5 .i ntr+un lo& &are 8e!'na at t de !ult &u 5Balonul !eu ar .i trebuit 8' .ie &eBa rela/ant; nu!ai &' elurile !ele potriBni&e atin8e8er' niBelul ob8e8iei% 5 .i &on*tient de a8ta nu era totu*i e&hiBalent &u a o putea ine 8ub &ontrol% Eei8aLele 3i zgo!otele .a!iliare !' di8tr'8e8er' doar pentru 8&urt ti!p; apoi reBeni8e! la planurile !ele%

5r .i trebuit 8' !earg' &a un8; dup' p'rerea !ea% 5&ea8t' uni&' ple&are trebuia 8'+!i rezolBe dou' proble!e; da&' izbutea! 8' ple& .'r' a trezi 8u8pi&iuni% Kn8e!na &'; n !od &ategori&; trebuia 8' lip8e8& o noapte; dar anti&ipa8e! a8ta *i deLa l in8trui8e! pe "anelon 8' !' a&opere% @ nd din &ap la .ie&are 8& r it al roii; !i+a! gonit ori&e alt&eBa din !inte *i a! n&eput 8'+!i rea!inte8& 8tru&tura ni8 ipului; &uloarea; te!peratura;
B nturile; nota de 8are din at!o8.er'; norii%%% 5tun&i a! ador!it *i a! Bi8at; dar nu lo&ul pe &are+l &'uta!%

EriBea! o i!en8' roat' de rulet'; *i era! &u toii pe ea .raii !ei; 8urorile !ele; eu n8u!i *i alii pe &are+i &uno*tea! 8au i &uno8&u8e! N ridi& ndu+ne 8au &obor nd; .ie&are &u zona alo&at'% Vipa! &u toii 8' 8e 73

oprea8&' *i urla! dup' &e aLungea! 8u8 *i &obora! iar'*i% Roata n&epu 8' n&etinea8&' atun&i & nd eu era! n ur&are% 7n t n'r blond at rna &u &apul n Lo8 naintea !ea; url nd i!plor'ri *i ble8te!e &are 8e pierdeau n &a&o.onia Bo&ilor% Chipul i 8e ntune&'; 8e &ri8p'; deBeni un lu&ru &u!plit la Bedere; iar eu i retezai .r nghia &are era legat' de glezn' *i 8e pr'bu*i% Roata n&etini *i !ai !ult pe !'8ur' &e !' apropia! de B r. *i atun&i a! B'zut+o pe 6orraine% "e8ti&ula; d nd din ! ini .reneti& *i 8trig ndu+!' pe nu!e% 3+a! aple&at 8pre ea; B'z nd+o li!pede; dorind+o; Br nd 8+o aLut% @ar; pe !'8ur' &e roata &ontinua 8' 8e nB rtea8&'; a! pierdut+o din o&hi% R Cor2inO 5! n&er&at 8'+i ignor 8trig'tul; pentru &' aLun8e8e! aproape de B r.% $e roti iar; dar !+a! n&ordat *i !+a! preg'tit 8a 8ar% @a&' nu 8e oprea; ur!a 8' n&er& 8' opre8& roata ble8te!at'; &hiar da&' n8e!na 8' !' pr'bu*e8&% 3+a! preg'tit pentru 8alt% Kn&' un &li&%%% R Cor2inO $trig'tul reBeni; 8e ntoar8e; 8e topi; iar eu priBea! din nou 8pre roata !orii; *i nu!ele !i r'8una n ure&hi a!e8te& ndu+8e *i topindu+8e n 8unetul &urentului de ap'% 5! &lipit *i !i+a! tre&ut degetele prin p'r% C teBa p'p'dii !i &'zur' pe u!eri *i a! auzit un &hi&otit de undeBa din 8pate% 3+a! r'8u&it bru8& *i+a! priBit% $t'tea &a! la o duzin' de pa*i dep'rtare; o .at' nalt'; 8upl'; &u o&hi negri *i p'r &a8taniu tun8 8&urt% Eurta o Be8t' de 8&ri!' *i n ! na dreapt' inea o .loret'; iar n 8t nga o !a8&' de 8&ri!'% $e uita la !ine *i r dea% 5Bea dini albi; 8'n'to*i; un z !bet larg pe .a' *i un *irag de pi8trui pe na8 *i pe po!eii obraLilor ar*i de 8oare% #/i8ta n ea a&el aer de Bitalitate &are te atrage ntr+alt .el de& t 8i!pla dr'g'l'*enie% 3ai ale8; poate; & nd l priBe*ti aB nd
aBantaLul unui nu!'r !are de ani% 3' 8alut' &u .loreta%

,n garde, Cor2inO 8pu8e% R Cine dra&uF e*tiQ a! ntrebat; abia atun&i ob8erB nd o Be8t'; o !a8&' *i o .loret' l ng' !ine n iarb'% R I'r' ntreb'ri; .'r' r'8pun8uri; 8pu8e% E n' dup' duel% K*i tra8e !a8&a pe &ap *i a*tept'% 3+a! ridi&at *i a! luat Be8ta% 3i+a! dat 8ea!a &' e !ai 8i!plu 8' !' duelez de& t 8' !' &ert &u ea% Iaptul &'+!i &uno*tea nu!ele !' deranLa8e; 74

*i; &u & t !' g ndea! !ai !ult; &u at t !i p'rea !ai .a!iliar'% #ra !ai bine 8'+i .a& pe pla& a! hot'r t tr'g nd Be8ta pe !ine *i leg nd+o%
5! ridi&at .loreta; !i+a! pu8 !a8&a%

R Kn regul'; a! 8pu8; 8&hi nd un 8&urt 8alut *i aBan8 nd% Kn regul'% E'*i nainte *i ne+a! nt lnit% 5! l'8at+o pe ea 8' ata&e% 5ta&' .oarte rapid &u b'taie N .ent' N .ent' N loBitur'% Ripo8ta !ea a .o8t de dou' ori !ai rapid'; dar izbuti 8' o pareze *i 8' reBin' &u iueal' egal'% 5tun&i a! n&eput o u*oar' retragere; i8pitind+o 8' Bin' dup' !ine% Izbu&ni n r 8 *i naint'; ata& ndu+!' n .or'% #ra bun' *i era &on*tient' de a8ta% Soia 8' 8e dea !are% 5proape &' izbuti 8' !' ating' de dou' ori n a&eea*i !anier' N loBitur' Loa8' N &he8tie &are nu+!i pl'&ea delo&% I!ediat dup'; a! prin8+o &u un 8top N !pun8'tur' de ndat' &e a! putut% KnLur' u*or; re&uno8& nd; *i Beni drept 8pre !ine% @e obi&ei nu+!i pla&e 8' !' duelez &u .e!ei; indi.erent de & t de bune 8 nt; dar; de data a8ta; a! de8&operit &' !i pl'&ea% K!i .'&ea pl'&ere 8' priBe8& nde! narea *i graia &u &are pornea *i 8u8inea ata&urile *i 8' le parez; *i !+a! trezit g ndindu+ !' la inteligena &are z'&ea din&olo de 8til% 6a n&eput !i dori8e! 8+o obo8e8& rapid; 8' n&hei !e&iul *i 8+o iau la ntreb'ri% 5&u! !+a! trezit &'+!i dore8& 8' prelunge8& nt lnirea% Kn&' nu obo8i8e% Nu !' preo&upa a8ta de& t n !i&' !'8ur'% 5! pierdut noiunea ti!pului dan8 nd nainte *i napoi de+a lungul !alului r ului; .loretele noa8tre z'ng'nind regulat% Totu*i; tre&u !ult ti!p p n' & nd loBi din &'l& ie *i e/e&ut' &u .loreta un 8alut .inal% K*i 8&oa8e !a8&a *i !' nBredni&i &u n&' un z !bet% R 3ulu!e8&O 8pu8e; re8pir nd greu% I+a! r'8pun8 la 8alut *i !i+a! 8&o8 !a8&a% 3+a! &hinuit &u &atara!ele Be8tei *i; nainte de a !i da 8ea!a &e 8e nt !pl'; 8e apropie *i !' 8'rut' pe obraz% Eentru a8ta nu trebuia 8' 8e ridi&e pe B r.uri% Ee !o!ent !+a! 8i!it derutat; dar a! z !bit% Knainte de a putea ro8ti &eBa; !' lua8e de bra * i !' r'8u&i8e n dire&ia din &are Beni8e!% R 5! adu8 un &o*ule de pi&ni& pentru noi; ro8ti% R Ioarte bine% 3i+e .oa!e% Pi 8 nt *i &urio8%%% R 0 8'+i 8pun tot &e Brei 8' auzi; 8pu8e Boioa8'% R Ce+ar .i 8'+!i 8pui &u! te &hea!'Q a! zi8% R @ara% 3' &hea!' @ara; &a pe buni&a%

7.

5run&' o 8&urt' priBire 8pre !ine & nd ro8ti a8ta; &a *i &u! ar .i a*teptat o rea&ie% 5proape &' ura! 8+o deza!'ge8&; dar a! n&uBiinat *i a! repetat nu!ele; apoi, R @e &e !i+ai 8pu8 Cor2inQ a! ntrebat% R Eentru &' a*a te &hea!'; zi8e% Te+a! re&uno8&ut% R @e undeQ K!i d'du dru!ul braului% R 5i&i e; 8pu8e; ntinz nd ! na n do8ul unui &opa& *i ridi& nd un &o* &are 8e odihni8e pe r'd'&inile ie*ite dea8upra% R $per &' n+au aLun8 .urni&ile la el; zi8e; du& ndu+8e 8pre o zon' u!broa8' l ng' r u *i ntinz nd o p'tur' pe p'! nt% 5! at rnat e&hipa!entul de 8&ri!' de o tu.' din apropiere% R $e pare &' ai &eBa lu&ruri pe &are le &ari &u tine; a! re!ar&at% R Calul !eu e undeBa a&olo; 8pu8e; ar't nd din &ap undeBa n Lo8ul r ului% ReBeni la aranLatul p'turii pe Lo8 *i n&epu 8' de8pa&heteze lu&rurile din &o*% R @e &e to&!ai a&oloQ a! ntrebat% R Ca 8' !' pot .uri*a p n' la tine; .ire*te% @a&' ai .i auzit tropotul unui &al te+ai .i trezit &u 8iguran'% R Erobabil &' ai dreptate; a! zi8% $e ntrerup8e &a *i &u! ar .i &ugetat ad n&; apoi &ontinu' &u un &hi&otit, R @ar pri!a dat' n+ai auzit; totu*i% Cu!Ba%%% R Eri!a dat'Q a! 8pu8; B'z nd &' dorea 8' ntreb a8ta% R @a; aproape &' a! tre&ut pe8te tine &u puin ti!p n ur!'% @or!eai tun% C nd a! B'zut &ine e*ti; !+a! ntor8 8' iau &o*ul de pi&ni& *i e&hipa!entul de 8&ri!'%
R 5ha; neleg% R Sino 8i 8tai Lo8 a&u!; ro8ti% Pi de8&hide 8ti&la; te rogO

Eu8e 8ti&la l ng' !ine *i de8pa&het' &u griL' dou' po&ale de &ri8tal; pe &are le a*ez' n &entrul p'turii% 3+a! du8 la lo&ul !eu *i !+a! a*ezat% R $ nt &ri8talurile &ele !ai bune ale lui )enedi&t; a! re!ar&at; de8&hiz nd 8ti&la% R @a; 8pu8e% 5i griL' 8' nu le 8pargi & nd torni N *i &red &' n+ar trebui 8'
&io&ni!% R Nu; &red &' nu; a! 8pu8 *i a! n&eput 8' torn Binul%

Ridi&' paharul% R Eentru re nt lnire; ro8ti% 7/

R Ce re nt lnireQ R 5 noa8tr'% R Nu te+a! nt lnit ni&iodat'% R Nu .i a*a prozai&; 8pu8e ea *i lu' o 8orbitur'% 5! ridi&at din u!eri% R Eentru re nt lnire% Kn&epu 8' !'n n&e *i a! i!itat+o% $e bu&ura at t de !ult de !i8terul pe &are+l &rea8e n& t a! de&i8 8' &ooperez; nu!ai &a 8+o B'd .eri&it'% R 5&u!; unde a* .i putut 8' te nt lne8&Q !+a! aBenturat% 6a &urtea Breunui &a8telQ 7n hare!; poate%%%Q R Eoate n 5!ber; zi8e% 5&olo%%% R 5!berQ a! 8pu8; a!intindu+!i &' inea! n ! n' &ri8talul lui )enedi&t *i l'8 nd 8' !i 8e &itea8&' e!oia doar n gla8% Totu*i; &ine e*tiQ R %%%#rai tu N &hipe*; tru.a*; ad!irat de toate doa!nele; &ontinu'; *i era! *i eu N o .iin' ti!id'; ad!ir ndu+te de departe% Cenu*iu 8au pa8tel N nu plin de Bia' N !i&ua @ara N !+a! dezBoltat !ai t rziu; !' gr'be8& 8' adaug N gata 8'+*i dea 8u.letul pentru tine%%%
5! !or!'it o !i&' ob8&enitate *i ea izbu&ni din nou n rs.

R Nu a*a eraQ ntreb'% R Nu; a! 8pu8; lu nd n&' o !bu&'tur' de .riptur' *i p ine% 3ai degrab' era bordelul 'la unde !i+a! rupt *alele% #ra! beat n noaptea aia%%% R Ki a!inte*tiO 8trig' ea% #ra a doua 8luLb' a !ea% Kn ti!pul zilei dre8a! &ai% R 3' predau; a! zi8 *i a! !ai turnat Bin% Che8tia &u adeB'rat enerBant' e &' era &eBa al naibii de .a!iliar n .iina a8ta% @ar; Lude& nd dup' n.'i*are *i &o!porta!ent; a! ghi&it &' aBea &a! *apte8preze&e ani% 58ta .'&ea aproape i!po8ibil 8' ne .i inter8e&tat Breodat' dru!urile% R )enedi&t te+a nB'at 8' te dueleziQ a! ntrebat% R @a% R Ce e el pentru tineQ R 5!antul !eu; bine nele8; r'8pun8e% 3' ine &u giuBa+iere *i bl'nuri N *i 8e dueleaz' &u !ine%
4ohoti iar% 5! &ontinuat 8'+i e/a!inez &hipul%

@a; era po8ibil%%% R 3' dau b'tut; a! 8pu8; n &ele din ur!'% R @e &eQ ntreb'% 77

R )enedi&t nu !i+a o.erit un trabu&% R Trabu&Q R #*ti .ii&a lui; nu+i a*aQ Ro*i; dar &l'tin' din &ap% R Nu; 8pu8e% @ar e*ti pe+aproape% R Nepoat'Q R #i bine%%% un .el de% R 3' te! &' nu pri&ep%
R 6ui i pla&e 8'+i 8pun buni&% @e .apt; a .o8t tat'l buni&ii !ele%

R Kneleg% 5&a8' !ai 8 nt *i alii &a tineQ R Nu; eu 8 nt 8ingura% R Pi; !a!a ta; *i buni&aQ R 3oarte; a! ndou'% R Cu! au !uritQ R Siolent% #l era n 5!ber de .ie&are dat'% Cred &' din &auza a8ta n+a !ai reBenit a&olo !ult' Bre!e% Nu+i pla&e 8' !' la8e .'r' prote&ie N &hiar da&' *tie &' pot 8'+!i port *i 8ingur' de griL'% Pi tu *tii &' pot; nuQ 5! n&uBiinat% 58ta e/pli&a !ulte lu&ruri; printre &are *i .aptul &' era Erote&tor ai&i% Trebuia 8+o in' undeBa *i; &u 8iguran'; nu dorea 8+o du&' napoi n 5!ber% Nu dorea &a noi &eilali 8' a.la! de e/i8tena ei% Eutea .i u*or tran8.or!at' ntr+o !oned' de 8&hi!b% Pi n+a* .i a.lat de e/i8tena ei ni&i p n' a&u!% R Nu &red &' trebuie 8' te a.li ai&i; a! 8pu8; *i &red &' )enedi&t 8+ar n.uria r'u da&' ar *ti% R Ear&' ai .i elO $ nt adult *i eu; la naibaO R 3+ai auzit &ontrazi& ndu+teQ Totu*i; 8e pre8upune &' trebuia 8' te a.li n alt lo&; nu+i a*aQ K*i u!plu gura &u ! n&are n lo& 8' r'8pund'% 5! .'&ut la .el% @up' & teBa !inute 8t nLenitoare de !e8te&at; a! hot'r t 8' tre& la alt 8ubie&t% R Cu! !+ai re&uno8&utQ a! ntrebat% Knghii; lu' o gur' de Bin; r nLi%
R @up' i!aginea ta; .ire*te; 8pu8e% R Ce i!agineQ R @e pe &artea de Lo&; zi8e% 3' Lu&a! &u ele & nd era! .oarte !i&'% 5*a !i+a! nB'at toate rudele% Tu *i #ri& 8 ntei &eilali doi buni 8pada8ini; *tia! a8ta% @e a&eea eu%%% R 5i un 8et de 5tuuriQ a! ntrerupt+o%

R Nu; 8pu8e; bo8u!.l ndu+8e% N+a Brut 8'+!i dea un 8et; de*i *tiu &' are !ai !ulte% 70

R 5deB'ratQ 7nde le ineQ K*i ngu8t' o&hii; &on&entr ndu+*i priBirea n ai !ei% 6a naibaO N+a* .i Brut 8'+!i tr'dez ner'bdarea at t de u*or% R Eoart' &u el un 8et &ea !ai !are parte din ti!p; 8pu8e; *i habar n+ a! unde le ine pe &elelalte% @e &eQ Nu i+ar da Boie 8' le BeziQ R Nu l+a! ntrebat% Tu pri&epi 8e!ni.i&aia lorQ R #rau anu!ite lu&ruri pe &are n+aBea! Boie 8' le .a& atun&i & nd era! n apropierea lor% )'nuie8& &' au o ntrebuinare 8pe&ial'; dar el nu !i+a 8pu8 ni&iodat' &are ar .i a8ta% $ nt .oarte i!portante; nuQ R @a% R Ptia! eu% Kntotdeauna e .oarte griLuliu &u ele% Tu ai un 8etQ R @a; dar a&u! e !pru!utat% R Eri&ep% Pi ai Brea 8'+l .olo8e*ti pentru &eBa &o!pli&at *i 8ini8tru%
5! ridi&at din u!eri% R 3i+ar pl'&ea 8' le .olo8e8&; dar pentru 8&opuri pro8te*ti; 8i!ple% R Cu! ar .iQ 5! &l'tinat din &ap% R @a&' )enedi&t nu Brea 8' *tii la &e aLut'; ni&i eu n+o 8'+i 8pun% $&oa8e un !i& ! r it%

R Vi+e .ri&' de el; ro8ti% R 5! un re8pe&t &on8iderabil .a' de )enedi&t;

anu!e a.e&iune% Izbu&ni n r 8%

&a 8' nu !enionez *i o

lo& de8tul de ndep'rtat% Or'*enii pe &are+i nt lni8e! erau &u toii la &urent &u braul lui )enedi&t% Nu era genul de noutate &are 8' &ir&ule n&et% Cu 8iguran' nu Boia! 8' .iu pri!ul &are+i 8pune% R Ia+o &u! Brei; a! 8pu8% 7nde ai .o8tQ

R # un lupt'tor !ai bun &a tine; un 8pada8in !ai bunQ 5! ntor8 priBirea% Erobabil &' to&!ai reBeni8e dintr+un

R Kn 8atul din !uni% )uni&ul !+a du8 a&olo &a 8' 8tau &u ni*te prieteni de+ai lui pe nu!e Te&y% Ki *tii pe &ei din .a!ilia Te&yQ
R Nu; nu+i *tiu%

R 3ai .u8e8e! pe+a&olo; 8pu8e% Kntotdeauna !' du&e 8' 8tau &u ei n 8at; atun&i & nd 8 nt proble!e ai&i% 6o&ul n+are nu!e% #u i 8pun pur *i 8i!plu M8atulT% # de8tul de &iudat N *i oa!enii 8 nt la .el% Eare &' N ntr+un .el N ne diBinizeaz'% Ee !ine !' trateaz' &a *i &u! a* .i o 8. nt' *i ni&iodat' nu+!i 8pun ni!i& din &e a* Brea 8' a.lu% Nu e &hiar a*a departe; dar !unii 8 nt alt.el; &erul e alt.el N totulO N *i; & nd aLung a&olo; par&' n+ar !ai e/i8ta &ale napoi% 5! !ai n&er&at 8' !' ntor& de una 8ingur'; dar !+a! r't'&it% )uni&ul trebuie 8' Bin' ntotdeauna dup' !ine *i atun&i dru!ul pare u*or% Ia!ilia Te&y ur!eaz' toate in8tru&iunile lui n &eea &e !' priBe*te% Kl trateaz' &a *i &u! ar .i un .el de zeu% R Eentru ei; e8te% R $puneai &' nu+i &uno*ti% 79

R Ni&i nu trebuie% Kl &uno8& pe )enedi&t%

R Cu! pro&edeaz'Q $pune+!i%

5! &l'tinat din &ap% R Cu! ai pro&edat tuQ a! ntrebat+o% Cu! te+ai ntor8 ai&i de data a8taQ K*i i8pr'Bi Binul *i+!i ntin8e po&alul% C nd a! priBit+o; n ti!p &e+l u!plea!; *i l'8a8e &apul pe u!'rul drept; 8e n&run ta8e *i priBea undeBa; n
dep'rtare% R Nu prea *tiu; 8pu8e; ridi& nd po&alul *i 8orbind din el auto!at; nu 8 nt .oarte 8igur' &u! a! pro&edat%%%

Cu ! na 8t ng' n&epu 8' 8e Loa&e &u &uitul; ntr+un t rziu ridi& ndu+l% R #ra! .urioa8'; .urioa8' &a naiba pentru &' .u8e8e! iar tri!i8' pa&het; zi8e% I+a! 8pu8 &' Breau 8' r'! n ai&i 8' lupt; nu!ai &' el !+a luat *i a! ple&at &'lare *i; dup' un ti!p; a! 8o8it n 8at% Nu *tiu &u!% N+a .o8t un dru! lung *i; bru8&; ne a.la! a&olo% Cuno8& lo&urile de+ai&i% 3+a! n'8&ut ai&i; a! &re8&ut ai&i% 5! &'l'torit pe8te tot; 8ute de leghe n toate dire&iile% N+a! reu*it ni&iodat' 8' g'8e8& lo&ul% @oar &' !i 8e p'ru8e .oarte 8&urt' &'l'toria; *i bru8& era! din nou la Te&y% @ar au tre&ut !ai !uli ani; iar a&u!; & nd a! &re8&ut; pot .i !ult !ai hot'r t' n a&iuni% 3+ a! hot'r t 8' !' ntor& prin propriile !ele .ore% Kn&epu 8' zg rie *i 8' 8ape &u &uitul p'! ntul din .aa ei% p'r nd &' nu ob8erB' &e .a&e% R 5! a*teptat p n' 8+a nnoptat; &ontinu'; *i a! 8tudiat 8telele &a 8' *tiu n&otro 8+o iau% #ra un 8enti!ent ireal% $telele erau total di.erite% N+a! re&uno8&ut ni&i o &on8telaie% 5! intrat n &a8' *i !+a! g ndit la a8ta% #ra! un pi& 8periat' *i nu *tia! &e 8' .a&% 3i+a! petre&ut ziua ur!'toare n&er& nd 8' a.lu !ai !ulte in.or!aii de8pre Te&y *i de8pre &eilali 8'teni% @ar a .o8t &a un &o*!ar% Ori erau pro*ti; ori n&er&au &u tot dinadin8ul 8' !' z'p'&ea8&'% Nu nu!ai &' nu e/i8ta &ale de a aLunge de a&olo ai&i; dar habar n+aBeau unde e Mai&iT *i ni&i nu erau prea 8iguri de Ma&oloT% Kn noaptea a&eea a! Beri.i&at din nou 8telele; &a 8' !' &onBing de &eea &e B'zu8e!; *i aproape &' n&epu8e! 8'+i &red% 3i*&' nainte *i napoi &uitul &a *i &u! l+ar .i a8&uit; netezind p'! ntul% @up' &are n&epu 8' de8eneze% R Ti!p de & teBa zile; a! n&er&at 8'+!i g'8e8& dru!ul napoi; &ontinu'% 3+a! g ndit &' a* putea 8' lo&alizez dru!ul *i 8' !' ntor& pe a&ela*i tra8eu; nu!ai &' di8p'ru8e% 5tun&i a! .'&ut 8ingurul lu&ru &are !i+ a tre&ut prin !inte% Kn .ie&are di!inea' pornea! ntr+o alt' dire&ie; 01

&'l'rea! p n' la a!iaz'; apoi !' ntor&ea!% N+a! dat pe8te ni!i& .a!iliar% #ra! &on8ternat'% Kn .ie&are noapte !' du&ea! la &ul&are !ai .urioa8' *i !ai 8up'rat' de .elul n &are de&urgeau lu&rurile N dar *i !ai hot'r t' 8'+!i g'8e8& 8ingur' dru!ul napoi 8pre 5Balon% Trebuia 8'+i de!on8trez buni&ului &' nu poate 8' !' trateze &a pe un &opil *i 8' 8e a*tepte 8' nu prote8tez% 5poi; &a! dup' Breo 8'pt'! na; a! n&eput 8' Bi8ez% Co*!aruri; ntr+un .el% 5i Bi8at Breodat' &' .ugi *i .ugi *i n+aLungi ni&'ieriQ Ca! a*a Bi8a! eu N n plu8; &u o pla8' de p'ianLen n .l'&'ri% Nu!ai &' nu era &hiar o p nz' de p'ianLen *i nu ardea% @ar era! prin8' n &he8tia a8ta; !erg nd de Lur !preLur *i prin ea% Nu!ai &' nu !' depla8a!; de .apt% Nu e &hiar adeB'rat; dar nu *tiu &u! alt.el 8'+i e/pli&% Pi trebuia 8' &ontinuu 8' n&er& N de .apt; &hiar dorea! a8ta N 8' !' depla8ez% C nd !+ a! trezit era! obo8it'; &a *i &u! &hiar !+a* .i 8tr'duit toat' noaptea% 58ta a &ontinuat !ulte nopi; *i .ie&are noapte p'rea !ai dur' *i !ai lung' *i !ai real'% 5poi !+a! trezit azi di!inea'; &u Bi8ul n&' proa8p't n &ap; *i a! *tiut &' pot &'l'tori 8pre &a8'% 5! pornit la dru!; n&' Bi8 nd pe Lu!'tate; 8e pare% 5! par&ur8 ntreaga di8tan' .'r' 8' !' opre8& !'&ar o dat'; *i; de data a8ta; n+a! dat prea !are atenie !preLuri!ilor; &i !+a! g ndit .'r' ntrerupere la 5Balon N *i; pe !'8ur' &e nainta!; lu&rurile !i deBeneau din
&e n &e !ai .a!iliare; p n' & nd a! aLun8 ai&i% Nu!ai atun&i !i 8+a p'rut &' !+a! trezit de+a binelea% 5&u!; 8atul *i .a!ilia Te&y; &erul a&ela; 8telele a&elea; p'durile; !unii; toate !i 8e par &a un Bi8% Nu 8 nt delo& 8igur' &' a* !ai putea g'8i dru!ul ntr+a&olo% Nu e &iudatQ Eoi 8'+!i 8pui &e 8+a petre&utQ 3+a! ridi&at *i a! 8tr n8 re8turile pr nzului no8tru% 3+a! a*ezat l ng' ea%

R Ki a!inte*ti i!aginea &u p nza de p'ianLen &are ardea *i &are nu era;de .apt;o p nz' *i ni&i nu ardeaQ a! ntrebat+o%
R @a; ntr+un .el; 8pu8e% R @'+!i &uitul; a! zi8%

3i+l d'du% Cu B r.ul &uitului; a! n&eput 8' adaug 8&hiei ei din arin' ni*te linii; 8' le prelunge8& pe unele; 8' le *terg pe altele; 8' adaug & teBa% Kn tot a&e8t ti!p ea n+a 8&o8 un &uBinel; dar !i+a ur!'rit .ie&are !i*&are% C nd a! ter!inat; a! pu8 &uitul deoparte *i a! a*teptat n t'&ere lung ti!p% 5poi; ntr+un t rziu; ro8ti .oarte n&et, R @a; '8ta e; lu ndu+*i priBirea de la de8en *i uit ndu+8e la !ine% @e unde ai *tiutQ @e unde ai *tiut &e+a! Bi8atQ R Eentru &' ai Bi8at un lu&ru &are e in8&ripionat &hiar n genele tale% @e &e; &u!; habar n+a!% 58ta de!on8treaz'; totu*i; &' e*ti ntr+adeB'r o .ii&' a 5!berului% Tu n+ai .'&ut alt&eBa de& t 8' !ergi n 7!br'% Ceea &e 01

ai Bi8at tu e8te 3arele 3odel din 5!ber% Erin puterea lui; &ei &are 8 nt de 8 nge rege8& *i !enin do!inaia a8upra u!brelor% Knelegi &e 8punQ R Nu 8 nt 8igur'; zi8e% Nu &red% 6+a! auzit pe buni&ul ble8te! nd u!brele; dar n+a! nele8 ni&iodat' la &e 8e re.erea% R 5tun&i nu *tii unde 8e a.l' &u adeB'rat 5!berul% R Nu% )uni&ul a .o8t ntotdeauna eBaziB% 3i+a poBe8tit de8pre 5!ber *i de8pre .a!ilie% @ar nu *tiu ni&i !'&ar n &e dire&ie e 5!ber% Ptiu doar &' e departe% R $e ntinde n toate dire&iile; a! 8pu8; 8au n ori&e dire&ie alea8' de &ineBa% 5&el &ineBa trebuie doar 8'%%% R @aO !' ntrerup8e% 7ita8e!; 8au a! &rezut doar &' Boia 8+o .a&' pe !i8terio8ul 8au 8'+*i r d' de !ine; dar )rand !i+a 8pu8 e/a&t a&ela*i lu&ru &u !ult ti!p n ur!'% Ce n8ea!n' a8ta; totu*iQ R )randO C nd a .o8t )rand ai&iQ R Cu ani n ur!'; & nd era! eu !i&'% Obi*nuia 8' ne Biziteze ade8ea% #ra! .oarte ndr'go8tit' de el *i l+a! ne&'Lit .'r' !il'% Obi*nuia 8'+!i 8pun' poBe*ti; 8' !' nBee Lo&uri%%% R C nd l+ai B'zut ulti!a dat'Q R Oh; a&u! opt 8au nou' a!; &red% R 5i !ai nt lnit Breunul din &eilaliQ R @a; 8pu8e% Hulian *i "erard au tre&ut pe+ai&i &u puin ti!p n ur!'% 5&u! & teBa luni% @intr+o dat' !+a! 8i!it .oarte ne8igur% )enedi&t !i a8&un8e8e o !uli!e de lu&ruri% 5* .i pre.erat 8' .iu pro8t 8.'tuit de& t 8' .iu total ignorant% 58ta te .a&e 8'+i .ie !ai u*or 8' te enerBezi atun&i & nd a.li% Eroble!a &u )enedi&t e &' a .o8t; totu*i; prea &in8tit% 5 pre.erat 8' nu+!i 8pun' ni!i& de& t 8' !' !int'% $i!ea! &' !' a*teapt' &eBa nepl'&ut; totu*i; *i *tia! &' nu !ai e ti!p de pierdut; &' trebuie 8' !' !i*& & t !ai rapid po8ibil% @a; Ba .i o &ur8' dur' pentru dia!ante% Totu*i; !ai erau !ulte de a.lat nainte de a n&er&a% Ti!pul%%% 6a naibaO R 5tun&i i+ai nt lnit pri!a dat'Q a! ntrebai% R @a; 8pu8e; *i a! .o8t .oarte ne.eri&it'% $e opri; o.t'% )uni&ul nu+!i d'dea Boie 8' 8pun &' 8 b nte! rude% 3+a prezentat &a .iind pupila lui% Pi a re.uzat 8' 8pun' de &e% 6a dra&uFO R $ nt 8igur &' aBea !otiBe nte!eiate%

02

R Oh; *i eu &red la .el% Nu!ai &' a8ta nu !' .a&e 8' !' 8i!t !ai bine; !ai ale8 & nd ai a*teptat toat' Biaa 8'+i nt'lne*ti rudele% Ptii de &e 8+a purtat a*a &u !ineQ R 5!berul tre&e prin n&er&'ri grele *i; nainte de a !erge !ai bine; lu&rurile Bor !erge !ai r'u% Cu & t *tiu !ai puini de e/i8tena ta; &u at t e !ai !i&' *an8a de a te i!pli&a n &eBa &are 8'+i proBoa&e r'ul% 5 .'&ut+o nu!ai &a 8' te proteLeze% I'&u un zgo!ot &a *i &u! ar .i 8&uipat% R N+a! neBoie de prote&ie% Ptiu 8' !' ap'r *i 8ingur'% R #*ti .oarte bun' & nd Bine Borba de duelat; a! zi8% @in ne.eri&ire; Biaa e !ai &o!pli&at' de& t un 8i!plu duel% R Ptiu a8ta% Nu 8 nt un &opil% @ar%%% R @ar ni!i&O 5 .'&ut a&ela*i lu&ru pe &are l+a* .i .'&ut *i eu da&' ai .i .o8t a !ea% $e proteLeaz' *i pe el; *i pe tine% 3' 8urprinde &' i+a .'&ut &uno*tin' &u )rand% O 8' nnebunea8&' la g ndul &' *i eu a! a.lat% ZB'&ni din &ap *i !' priBi &u o&hii larg de8&hi*i% R @ar tu n+ai .a&e ni!i& &a 8' ne proBo&i r'ul; 8pu8e% Noi%%% noi 8 nte! rude%%% R+ Cu! naiba *tii tu de &e !' a.lu ai&i 8au &e g nde8&Q a! 8pu8% $+ar putea 8' ne .i b'gat pe a! ndoi n n&ur&'tur'O R "lu!e*ti; nu+i a*aQ 8pu8e; ridi& nd lent ! na 8t ng' ntre noi%
R Nu *tiu% N+ar trebui *i n+a* Borbi de8pre a8ta da&' a* aBea &eBa r'u n !inte; nuQ

R Nu%%% Cred &' nu; zi8e% R O 8'+i 8pun &eBa &e )enedi&t i+a 8pu8 probabil &u !ult' Bre!e nainte% $' nu ai n&redere ni&iodat' ntr+o rud'% # !ult !ai r'u de& t 8' &rezi n 8tr'ini% Cu un 8tr'in e/i8t' o po8ibilitate de a te a.la n 8iguran'% R Sorbe*ti 8erio8; nuQ R @a% R Te in&luzi *i tu ai&iQ 5! z !bit; R Iire*te &' !ie nu !i 8e apli&'% #u 8 nt ntru&hiparea onoarei; bun't'ii; !ilei 8i bl ndeii% Kn&rede+te n !ine ntotdeauna% R 5*a o 8' .a&; 8pu8e; iar eu a! izbu&nit n r 8% R 5*a o 8' .a&; in8i8t' ea% Tu nu ne+ai .a&e ni&i un r'u% Ptiu a8ta% R EoBe8te*te+!i de8pre "erard *i Hulian; a! 8pu8; 8i!indu+!' 8t nLenit;
&a ntotdeauna; n prezena n&rederii o.erite .'r' 8' o 8oli&it% Care a .o8t !otiBul Bizitei lorQ T'&u o &lip'; n&' 8tudiindu+!'; apoi,

03

R Vi+a! 8pu8 &a! !ulte lu&ruri; nuQ 5i dreptate% Ni&iodat' nu poi .i ndeaLun8 de pre&aut% Cred &' e r ndul t'u 8' Borbe*ti% R )ine% KnBei repede &u! 8' te pori &u noi% Ce Brei 8' *tiiQ

R 7nde e; de .apt; 8atulQ Pi 5!berulQ Kntr+un .el ele 8ea!'n'; nuQ Ce+ai Brut 8' 8pui & nd zi&eai &' 5!berul e n toate dire&iile; 8au n ori&areQ Ce 8 nt u!breleQ 3+a! ridi&at *i a! priBit+o% I+a! ntin8 ! na% 5r'ta .oarte t n'r' *i un pi& n.ri&o*at'; dar o lu'% R 7nde%%%Q ntreb'; ridi& ndu+8e% R Ee ai&i; a! 8pu8; *i a! du8+o n lo&ul unde dor!i8e! *i priBi8e! &a8&ada *i roata !orii% Kn&epu 8' 8pun' &eBa; dar a! oprit+o% R EriBe*te% @oar at t% 5*a &' a! 8tat a&olo priBind &a8&ada; apa !pro*& nd; roata !orii; n ti!p &e eu !i punea! ordine n g nduri% 5poi, R Sino; a! 8pu8; lu nd+o de &ot *i ndrept ndu+ne 8pre p'dure% C nd tre&ea! printre &opa&i; un nor a&operi 8oarele *i u!brele 8e ad n&ir'% Ciripitul p'8'rilor deBeni !ai 8trident *i p'! ntul N !ai u!ed% Ee !'8ur' &e !ergea! pe l ng' *irul de &opa&i; .runzele a&e8tora deBeneau !ai lungi *i !ai late% C nd 8oarele reap'ru; lu!ina era !ai galben'; *i; dup' o &otitur' a dru!ului; nt lnir'! Bi'+de+Bie% Vipetele p'8'rilor deBenir' !ai a8pre; !ai puterni&e% @ru!ul no8tru o lu' n 8u8 *i a! &ondu8+o pe l ng' un a.lori!ent de 8ile/ *i pe un teren !ai nalt% 7n !ur!ur di8tant; abia per&eptibil; p'rea &' Bine de undeBa; dinapoia noa8tr'% Cerul aBea un alt.el de alba8tru & nd ne+a! depla8at 8pre un 8paiu de8&hi8; *i+a! 8periat o *op rl' i!en8'; &a.enie; &are 8e n&'lzea la 8oare% @up' &e+a! dep'*it o alt' !a8' de piatr'; @ara ro8ti, R Nu *tia! &' a8ta e/i8t' ai&i% N+a! .o8t pe dru!ul '8ta ni&iodat'% @ar nu i+a! r'8pun8; pentru &' era! o&upat 8' 8&hi!b !aterialul 7!brei% 5poi a! dat iar pe8te p'dure; nu!ai &' a&u! dru!ul tre&ea prin ea dire&t n 8u8ul dealului% 5&u! &opa&ii erau uria*i tropi&ali; a!e8te&ai &u .erigi; *i 8e auzeau noi zgo!ote N l'tr'turi; *uier'turi *i b z ieli% @epla8 ndu+ne pe a&e8t tra8eu; !ur!urul deBeni !ai greu; n8u*i p'! ntul n&ep nd 8' Bibreze o dat' &u el% @ara !' inea 8tr n8 de bra; .'r' 8' 8&oat' un &uB nt; dar &er&et nd totul n Lur% $e Bedeau .lori i!en8e; &'rnoa8e; palide *i !la*tini n &are &'dea u!ezeala de dea8upra &apetelor noa8tre% Te!peratura &re8&u8e &on8iderabil *i noi abia da&' tran8pira!% 3ur!urul 04

aLun8e8e la niBelul unui urlet puterni& *i; & nd a! ie*it iar din p'dure; era un 8unet &a un tunet &ontinuu &are 8e pr'bu*ea pe8te noi% 5! &ondu8+o 8pre !arginea abi8ului *i i+a! ar'tat unde 8' priBea8&'% ElonLa pe8te trei 8ute de !etri, o &atara&t' grandioa8' &are 8e izbea de .luBiul &enu*iu &a de o ni&oBal'% Curenii erau rapizi *i puterni&i; antren nd bule *i pi&'turi de 8pu!' pe o !are di8tan'; nainte de a di8p'rea% @in&olo de noi; &a! la un Dilo!etru; n parte e&ranat' de &ur&ubeu *i &ea'; &a o in8ul' loBit' de un Titan; o roat' giganti&' 8e nB rtea; !a8iB' *i 8&lipitoare% 3ult dea8upra; p'8'ri i!en8e &'l'reau &urenii de aer &a ni*te &ru&i.i/uri zbur'toare% 5! 8tat a&olo !ult' Bre!e% ConBer8aia era i!po8ibil'; &eea &e era un lu&ru bun% @up' un ti!p; & nd *i ntoar8e priBirea 8pre !ine; &u o&hii 8tr n*i; ntreb'tori; a! n&uBiinat *i a! ar'tat 8pre p'dure% Kntor& ndu+ne; ne+a! &roit dru! napoi n dire&ia din &are Beni8er'!% Kntoar&erea noa8tr' a .o8t a&ela*i pro&e8; n 8en8 inBer8; 8i a! aLun8 la &ap't !ult !ai u*or% C nd &onBer8aia a deBenit iar po8ibil'; @ara a &ontinuat 8' ta&'; d ndu+*i 8ea!a aparent &' eu era! o parte din pro&e8ul 8&hi!b'rilor din Lurul no8tru% Nu Borbi de& t atun&i & nd a! aLun8 din nou l ng' r ul no8tru; priBind !i&ua roat' a !orii, R 6o&ul '8ta era &a 8atulQ R @a% O u!br'% R Pi &a 5!berQ R Nu% 5!ber arun&' 7!bra% Eoate .i t'iat' n ori&e .or!'; da&' *tii &u!% 6o&ul a&ela era o u!br'; 8atul t'u era o u!br' *i lo&ul a&e8ta e o u!br'% Ori&e lo& pe &are i+l poi i!agina e/i8t' undeBa n 7!br'%
R %%%Pi tu *i buni&ul *i &eilali pot aLunge n a&e8te u!bre; lu nd 8i aleg nd &e Brei tuQ R @a% R @e&i; a8ta a! .'&ut eu; ntor& ndu+!' din 8atQ

R @a% Chipul i deBeni o i!agine a nelegerii% $pr n&enele ei aproape negre &obor r' un &enti!etru; iar n'rile .re!'tar' n ur!a unei in8pir'ri rapide% R Pi eu pot 8' o .a&%%% zi8e% $' !erg oriunde; 8' .a& tot &e BreauO R Talentul za&e n tine; a! zi8% 5tun&i !' 8'rut'; un ge8t bru8&; i!pul8iB; apoi 8e roti; &u p'rul .lutur ndu+i pe g tul 8ubire; n&er& nd 8' priBea8&' totul dintr+o dat'% R @e&i; pot .a&e ori&e; 8pu8e; n&re!enind ntr+o anu!it' poziie% 0.

R #/i8t' li!it'ri; peri&ole%%% R 58ta+i Biaa; 8pu8e% Cu! pot nB'a 8+o &ontrolezQ R Cheia e8te 3arele 3odel din 5!ber% Trebuie 8'+l traBer8ezi &a 8' poi &'p'ta n8u*irea% #8te n8&ri8 pe podeaua unei n&'peri din palatul din 5!ber% # de8tul de !are% Trebuie 8' n&epi dina.ar' *i 8' !ergi p n' n &entru; .'r' 8' te opre*ti% Sei nt !pina o rezi8ten' &on8iderabil'; *i e/periena e un &hin% @a&' te opre*ti; da&' n&er&i 8' p'r'8e*ti 3odelul nainte de a+l par&urge &o!plet; te Ba di8truge% Ear&urge+l n ntregi!e; totu*i; *i puterea ta a8upra 7!brei Ba aLunge 8ub &ontrolul t'u &on*tient% E'*i 8pre lo&ul pi&ni&ului no8tru *i e/a!in' !odelul pe &are+l
de8ena8er'! pe p'! nt% 5! ur!at+o !ai lent% C nd !+a! apropiat; 8pu8e, R Trebuie 8' !erg n 5!ber *i 8' traBer8ez 3odelulO R $ nt 8igur &' )enedi&t pl'nuie*te 8' .a&i a8ta; n &ele din ur!'; a! zi8%

R Kn &ele din ur!'Q zi8e% 5&u!O Trebuie 8' !erg a&u!O @e &e nu !i+ a poBe8tit ni&iodat' de8pre lu&rurile a8teaQ R Eentru &' n+o poi .a&e deo&a!dat'% $ituaia din 5!ber .a&e 8' .ie peri&ulo8 pentru Boi a! ndoi 8' per!itei 8' 8e a.le de e/i8tenta ta% Te!porar; 5!ber i e8te interzi8% R Nu e &ore&tO 8pu8e; uit ndu+8e ur t la !ine% R Iire*te &' nu; a! ro8tit% @ar a*a 8tau lu&rurile deo&a!dat'% Nu !' nBinoB'iO
CuBintele !i ie*ir' de8tul de greu% O parte din Bin'% de8igur; !i aparinea% R 5proape &' ar .i .o8t !ai bine 8' nu+!i .i poBe8tit toate lu&rurile a8tea; 8pu8e; da&' nu le pot aBea% R Nu e &hiar at t de r'u% $ituaia din 5!ber 8e Ba 8tabiliza din nou N pe8te puin ti!p% R Pi eu &u! o 8' a.luQ

R )enedi&t Ba *ti% Ki Ba 8pune el%

R E n' a&u! nu prea 8+a obo8it 8'+!i 8pun' prea !ulteO

R Kn &e 8&opQ Nu!ai &a 8'+i .a&' r'uQ Ptii &' a .o8t bun &u tine; &' i pa8' de tine% C nd Ba Beni &lipa; Ba a&iona n .olo8ul t'u% R Pi da&' n+o 8+o .a&'Q O 8' !' aLui tuQ R Soi .a&e tot &e+!i 8t' n putin'% R Cu! Boi putea 8' te g'8e8&Q $'+i dau de *tireQ 5! z !bit% 5Lun8e8e n pun&tul '8ta .'r' prea !ulte 8tr'danii din partea !ea% Nu era neBoie 8'+i 8pun partea &u adeB'rat i!portant'% @e8tul & t 8'+!i .olo8ea8&' !ai t rziu%%% R C'rile de Lo&; a! 8pu8; 5tuurile .a!iliei% #le reprezint' !ai !ult de& t o 8i!pl' parad' 8enti!ental'% $ nt un !iLlo& de &o!uni&are% Ia &artea !ea; priBe*te+o; &on&entreaz'+te; n&ear&' 8'+i gone*ti toate &elelalte 0/

g nduri din !inte; pre.'+te &' 8 nt eu n realitate *i adre8eaz'+!i+teO Sei Bedea &' e real; *i eu &hiar i r'8pund% R @ar a8tea 8 nt lu&rurile pe &are buni&ul !i+a zi8 8' nu le .a& atun&i & nd ating &'rileO R )ine nele8% R @ar &u! .un&ioneaz'Q R 5lt'dat'; a! 8pu8% $ nte! &hit% Ki a!inte*tiQ Vi+a! 8pu8 a&u! de8pre 5!ber *i de8pre 7!br'% EoBe8te*te+!i de8pre Bizita lui "erard *i Hulian ai&i% R @a; 8pu8e% Totu*i nu 8 nt prea !ulte de poBe8tit% Kntr+o di!inea'; a&u! Breo &in&i 8au *a8e luni; buni&ul 8+a oprit pur *i 8i!plu din treab'% Reteza ni*te po!i n 8patele liBezii N i pla&e 8' .a&' el n8u*i a8ta N iar eu l aLuta!% #ra 8u8 pe o 8&ar'; t'ind &rengile &u .oar.e&ele *i; bru8&; 8+a oprit; a l'8at .oar.e&ele Lo8 *i a r'!a8 ne!i*&at & teBa !inute% 5! &rezut &' 8e odihne*te; a*a &' eu !i+a! &ontinuat treaba% 5poi l+a! auzit Borbind N nu doar !or!'ind N Borbind &a *i &u! ar .i purtat o &onBer8aie% 6a n&eput; &redea! &' Borbe*te &u !ine *i l+a! ntrebat &e+a zi8% 3+a ignorat% 5&u!; &' *tiu de8pre 5tuuri; !i dau 8ea!a &' atun&i probabil Borbea &u unul dintre ei% Erobabil &u Hulian% Ori&u!; a &obor t 8&ara de8tul de repede dup' a8ta; !i+a 8pu8 &' trebuie 8' ple&e o zi 8au dou'; *i 8+a ndreptat 8pre &ona&% Totu*i; 8+a oprit nainte de a aLunge prea departe *i 8+a ntor8% 58ta a .o8t & nd !i+a 8pu8 &'; da&' Hulian *i "erard Bor Beni n Bizit' pe+ai&i; le Boi .i prezentat' drept pupila lui; .ii&a or.an' a unui 8erBitor &redin&io8% 5 ple&at puin dup' a&eea; &'lare; &u ali doi &ai de 8&hi!b% 5Bea 8pada la *old% 5 reBenit la !iezul nopii; adu& ndu+i pe a! ndoi% "erard era pe Lu!'tate in&on*tient% Ei&iorul 8t ng i era rupt; *i toat' partea 8t ng' a &orpului;
graB r'nit'% Hulian era *i el de8tul de boit; dar n+aBea ni&i un o8 rupt% 5u r'!a8 la noi aproape o lun' *i 8+au Binde&at repede% 5poi au !pru!utat doi &ai *i du*i au .o8t% @e atun&i; nu i+a! !ai B'zut% R Cu! au e/pli&at r'nileQ R 5u zi8 &' au aBut un a&&ident% Ori&u!; n+ar .i di8&utat a8ta &u !ine% R 7ndeQ 7nde 8+a petre&utQ R Ee dru!ul &el negru% I+a! auzit Borbind de8pre el de !ai !ulte ori% R 7nde e a&e8t dru! negruQ R Nu *tiu% R Ce+au 8pu8 de8pre elQ R 6+au ble8te!at de nenu!'rate ori% 58ta a .o8t tot%

7it ndu+!' n Lo8; a! B'zut &' !ai r'!'8e8e &eBa Bin n 8ti&l'% 3+a! aple&at *i a! turnat dou' ulti!e pahare; i+a! dat ei unul% 07

R Eentru re nt lnire; a! 8pu8; z !bind% R %%%Re nt lnire; aprob' ea; *i b'ur'!% Kn&epu 8' 8tr ng' *i a! aLutat+o; gr'bindu+!' o dat' n plu8%
R C t trebuie 8' a*tept p n' 8' n&er& 8' te &onta&tezQ ntreb'% R Trei luni% @'+!i trei luni% R 7nde Bei .i atun&iQ

R Kn 5!ber; 8per% R C t o 8' r'! i a&oloQ R Nu .oarte !ult% @e .apt; trebuie 8' .a& o 8&urt' &'l'torie &hiar a&u!% 5r trebui 8' reBin ! ine; ori&u!% @up' a8ta; !ai r'! n doar Breo & teBa zile% R 3i+a* dori 8' r'! i !ai !ult% R 3i+a* dori 8' pot% 3i+ar pl'&ea; !ai ale8 a&u! &' te+a! nt lnit%
Ro*i *i *i ndrept' &eea &e p'rea a .i toat' atenia a8upra 8tr ngerii &o*ului% 5! 8tr n8 *i eu e&hipa!entul de 8&ri!'% R 5&u! te ntor&i la &ona&Q 8pu8e% R 6a graLduri% O 8' ple& i!ediat%

Ridi&' apoi &o*ul% R O 8' ple&'! !preun'; atun&i% Calul !eu e pe+ai&i% 5! n&uBiinat *i a! ur!at+o &'tre pote&a din dreapta noa8tr'%
R )'nuie8&; 8pu8e; &' ar .i .oarte bine 8' nu po!ene8& ni!'nui de nt lnirea noa8tr'; !ai ale8 buni&uluiQ R 5r .i !ai prudent% Zgo!otul &urentului 8&urg ndu+8e 8pre r u; n dru!ul 8pre !are; 8e topi; di8p'ru *i doar 8& r itul roii !ai r'!a8e un ti!p n aer%

"I
@e &ele !ai !ulte ori; depla8area &on8tant' e !ai i!portant' de& t Biteza% 5t ta Bre!e & t e/i8t' o progre8ie nor!al' a 8ti!ulilor n &are 8'+i 8priLini & rligele !entale; e8te lo& *i pentru depla8area lateral'% O dat' n&eput'; rata ei de progre8ie deBine o &he8tiune de pre&auie% 5*a &' !' depla8a! lent; dar &on8tant *i &u atenie% N+aBea ni&i un ro8t 8'+l obo8e8& degeaba pe $tar% $&hi!b'rile rapide au un e.e&t dur a8upra oa!enilor% 5ni!alele; &are nu *tiu at t de bine 8' 8e !int' 8ingure; rea&ioneaz' *i !ai dur; deBenind uneori .oarte Biolente% 5! traBer8at r uleul pe un !i& pode din le!n *i a! !er8 paralel &u el un ti!p% Inteniona! 8' o&ole8& ora*ul; dar 8' ur!ez dire&ia &ur8ului de 00

ap' p n' & nd Boi aLunge n apropierea &oa8tei% #ra a!iaz'% @ru!ul era u!bro8; pl'&ut; r'&oro8% "ray82andir !i at rna la *old% 3' ndrepta! 8pre Be8t; aLung nd ntr+un 8. r*it l ng' dealurile &are 8e n'lau a&olo% 3+a! abinut 8' n&ep 8&hi!barea p n' & nd a! atin8 un pun&t de unde; la poale; 8e Bedea ora*ul; &are reprezenta &ea !ai !are &on&entrare de populaie n a&e8t t'r ! &are 8e!'na &u 5Balonul !eu% Ora*ul purta a&ela*i nu!e *i era lo&uit de & teBa !ii de oa!eni% 6ip8eau !ai !ulte turnuri de argint; iar r ul t'ia ora*ul ntr+un unghi &u!Ba di.erit; departe 8pre 8ud; .iind l'rgit 8au l'rgindu+8e &a! de opt ori% $e Bedea .u! ie*ind din .ier'rii *i lo&aluri; agitat u*or de adierile din8pre 8udU oa!enii; &'lare; pe Lo8; n &'rue; n diligene; 8e depla8au pe 8tr'zile ngu8te; intrau *i ie*eau din pr'B'lii; hoteluri; lo&uineU 8toluri de p'8'ri 8e roteau; &oborau *i 8e n'lau dea8upra lo&urilor unde erau priponii &aiiU & teBa .anioane *i 8tindarde .luturau apati&eU apa 8&lipea *i n aer plutea o &ea' u*oar'% 3' a.la! prea departe &a 8' aud zgo!otul Bo&ilor; z'ng'nitul lanurilor; al &io&anelor; al !a*inilor de &u8ut; huruitul *i 8& r itul; pre&u! *i ori&e alt&eBa; alt.el de& t un zu!zet general% Chiar da&' nu 8e di8tingeau aro!e indiBiduale; da&' a* .i .o8t n&' orb; a* .i *tiut nu!ai adul!e& nd aerul &' ora*ul e aproape% S'z ndu+l de a&olo de 8u8; !' n'p'di o anu!e no8talgie; ur!a unui Bi8 !elan&oli&; n8oit' de un dor Bag pentru lo&ul &are era o!oni!ul a&e8tuia; undeBa ntr+un t'r ! al u!brelor di8p'rut de!ult; n &are Biaa .u8e8e at t de nor!al' *i eu !ult !ai .eri&it de& t a&u!% @ar nu poi tr'i a*a &u! a! tr'it eu .'r' 8' dob nde*ti a&ea n8u*ire a &on*tiinei &are eli!in' 8enti!entele naiBe de ndat' &e apar *i; n general; e potriBni&' parti&ip'rii la na*terea 8enti!entali8!ului% Zilele a&elea tre&u8er'; poBe8tea era ter!inat'; *i a&u! 5!berul !' a&apara8e n totalitate% 3+a! ntor8 *i !+a! ndreptat 8pre 8ud; nt'rit de dorina de a nBinge% 5!ber; nu te pot uita%%% $oarele deBeni o 8.er' orbitoare; lu!inoa8' dea8upra !ea *i B ntul n&epu 8' urle n Luru+!i% Cerul deBeni din &e n &e !ai galben *i 8tr'lu&itor pe !'8ur' &e nainta!; p n' & nd p'rea &' un de*ert 8+ar .i ntin8 de la un orizont la altul% @ealurile deBenir' !ai 8t n&oa8e pe !'8ur' &e &obora! 8pre teritoriile de Lo8; d nd la iBeal' .or!e grote*ti 8&ulptate de B nt 8i &olorate 8u!bru% O .urtun' de ni8ip !' izbi n ti!p &e tre&ea! de poalele dealurilor; a8t.el &' a! .o8t neBoit 8' !i a&op'r .aa &u !antia *i 8'+!i ngu8tez o&hii% $tar ne&hez'; pu.'i repetat; trop'i% Ni8ip; piatr'; B nt *i &erul 09

!ai porto&aliu a&u!; o adun'tur' de nori &a ardezia &'tre &are 8e ndrepta 8oarele%%% 5poi u!bre alungite; B ntul &are 8e do!olea; lini*te%%% @oar zgo!otul pot&oaBelor pe 8t n&' *i zgo!otul r'8u.l'rii%%% Ob8&uritate; & nd norii 8e adunar' *i a&operir' 8oarele%%% Zidurile zilei zguduite de tunet%%% O &laritate ne.irea8&' a obie&telor 8ituate la di8tan'%%% CeBa r'&oro8; alba8tru; ele&tri& n at!o8.er'%%% @in nou tunet%%% 5poi; o &ortin' &lipo&itoare; 8ti&loa8' n dreapta !ea; pe !'8ur' &e ploaia aBan8eaz'%%% Kntre nori; linii .r nte alba8tre%%% Te!peratura ap'8'toare; pa*ii no*tri &on8tani; lu!ea N un .undal !ono&ro!ati&%%% Tunet a8urzitor; .ulger alb; &ortina .lutur nd n8pre noi%%% @ou' 8ute de !etri%%% O 8ut' &in&ize&i%%% @e8tulO 3arginea .'r' .und br'zd nd; t'ind; .'& nd 8pu!'%%% E'! ntul reaB'n%%% Ne&hezatul lui $tar%%% O izbu&nire de Bitez'%%% 3i&i r ulee de ap' .uri* ndu+8e; ne& nd; !bib nd p'! ntul%%% I&i b'ltind noroiul; din&olo 8&urg ndu+8e%%% 5&u! un torent &ontinuu%%% E r ia*e de Lur !preLur; &lipo&ind%%% Teren deluro8 nainte; *i !u*&hii lui $tar n&ord ndu+8e *i rela/ ndu+8e; n&ord ndu+8e *i rela/ ndu+8e 8ub !ine; 8'rind p r ia*ele *i &urenii; plonL nd prin p'tura a!eitoare; tulbure; *i ur& nd poB rni*ul; &u pot&oaBele 8&o nd 8& ntei pe 8t n&'; pe !'8ur' &e ur&'! N tot !ai 8u8; Bo&ea torentului
g lg itor; nBolburat de 8ub noi tran8.or! ndu+8e ntr+un urlet &ontinuu%%% 3ai 8u8; apoi; *i u8&ai; oprindu+!' 8'+!i 8tor& poalele !antiei%%% @ede8ubt; n 8pate *i n dreapta; Balurile &enu*ii r'B'*ite de .urtun' ale !'rii la poalele dealului%%%

Kn interior a&u!; &'tre & !purile de tri.oi *i &'tre 8ear'; &u zgo!otul !'rii n 8pate%%% 7r!'rind 8telele &'z'toare n8pre r'8'ritul &are 8e ntune&' *i n t'&erea total' *i n noapte%%% Cerul li!pede *i 8tr'lu&irea 8telelor; &u doar & teBa 8&a!e de nor%%% O gr'!ad' url'toare de &reaturi &u o&hi ro*ii; r'8u&indu+8e n &alea noa8tr'%%% 7!br'%%% O&hi Berzi%%% 7!br'%%% "albeni%%% 7!br'%%% "ata%%% Ei8&uri negre &u peti&e de z'pad'; unul dup' altul n Lurul !eu%%% Z'pad' ngheat'; u8&at' &a pra.ul; ridi&at' n Baluri de ra.alele ngheate ale n'li!ilor%%% Z'pad' pulBerizat'; a8e!'n'toare .'inii%%% 5!intiri de8pre 5lpii italieni; de8pre 8&hiat%%% Saluri de z'pad' agitate pe &hipuri de piatr'%%% 7n .o& alb n aerul nopii%%% Ei&ioarele a!orindu+!i rapid n &iz!ele ude%%% $tar z'p'&it *i 8.or'ind; b Lb ind la .ie&are pa8 *i &l'tin nd din &ap a ne n&redere%%% 91

7!bre din&olo de 8t n&i; un poB rni* !ai puin abrupt; un B nt &'ldu; !ai puin' z'pad'%%% 7n dru! ntorto&heat; &a un tirbu*on; o intrare 8pre &'ldur'%%% 5d n&; ad n&; ad n& n noapte; printre 8telele 8&hi!b'toare%%% @up' z'pezile de+a&u! o or'; a&u! plante *i arbu*ti *i & !pie plat'%%% 3ai n&olo; p'8'rile nopii .il.iind n aer; rotin+du+8e dea8upra 8t rBurilor; 8&o nd ipete de prote8t a8&uite & nd tre&e! pe l ng' ele%%% @in nou la pa8; n lo&ul unde 8e unduie8& ierburile; agitate de briza &eBa !ai &'ldu' a&u!%%% Tu8ea unui r 8 ple&at la B n'toare%%% Tre&erea &a un .ulger a unei &reaturi a8e!'n'toare unui &erb%%% $tele alune& nd a&olo unde le e lo&ul *i iar nep'turi n pi&ioare%%% $tar &abr ndu+8e; ne&hez nd; repezindu+8e nainte &a *i &u! ar .ugi de o &reatur' neB'zut'%%% K!i ia ti!p p n' 8'+l lini*te8&; *i !ai !ult p n' i tre& .iorii%%% 5&u!; ururi dintr+o lun' .rag!entat' &ad pe B r.urile &opa&ilor din dep'rtare%%% 7!ezeala p'! ntului degaL' o &ea' lu!ini8&ent'%%% Iluturi dan8 nd n lu!ina nopii%%% E'! ntul bo!b ndu+8e *i leg'n ndu+8e n&oa&e *i n&olo; &a *i &u! !unii *i+ar !i*&a pi&ioarele%%% Iie&are 8tea &u dublura ei%%% 7n halo n Lurul lunii &a o halter'%%% C !pia; aerul de dea8upra ei; plin de 8iluete !i*&'toare% E'! ntul; un &ea8 i!en8; ti&'ie *i deBine t'&ut%%% $tabilitate%%% Inerie%%% $telele *i luna reunite n 8pirit%%% 7r!'rind liziera &opa&ilor 8pre Be8t%%% I!pre8ii de Lungl' ador!it', delir de *erpi 8ub Be*! ntul uleio8%%% $pre Be8t; 8pre Be8t%%% 7ndeBa; un r u &u !aluri drepte; &urate; &are+!i u*ureaz' tre&erea &'tre !are%%% Tropot de &opite; r'8u&iri de u!bre%%% 5erul nopii ! ng indu+!i .aa%%% O priBire .ugar' 8pre ni*te &reaturi lu!inoa8e pe turnurile nalte; 8tr'lu&itoare; &u ziduri
ntune&ate%%% 5erul 8e ndul&e*te%%% Siziunile 8e a!e8te&'%%% 7!bre%%% $tar *i &u !ine ne+a! &ontopit; a8e!eni unui &entaur%%% 5! ndoi; 8ub un 8ingur a&oper'! nt de 8udoare%%% In8pir'! *i e/pir'! n e/plozii !utuale%%% " turi nBelite n tunet; &u!plit' 8plendoarea n'rilor%%% Knghii! p'! ntul%%%

R z nd; &u !iro8ul apelor pe8te noi; &opa&ii .oarte aproape n 8t nga noa8tr'%%% 5poi; printre ei%%% $&oar' neted'; Bi'+de+Bie at rn nd; .runze late; pi&'turi de rou'%%% E nze de p'ianLen n lu!ina lunii; &u .or!e 8tranii zb't ndu+8e n ele%%% "azon 8pongio8%%% Ciuper&i .o8.ore8&ente pe &opa&ii &'zui la p'! nt%%%
7n 8paiu liber%%% Ierburi !ari .o*nitoare%%%

91

3ai !uli &opa&i%%% Iar'*i; !iro8ul r ului%%% 3ai apoi; 8unete%%% $unete%%% Chi&otitul ierbo8 al apei%%%

3ai aproape; !ai tare; l ng' noi; n &ele din ur!'%%% Cerurile u!.late 8i n&oBoiate n p nte&ul ei; *i &opa&ii%%% 6i!pede; &u un zgo!ot 8e&; u!ed; LilaB%%% Kn 8t nga; tre& nd pe l ng' ea%%% 7*oar' *i &urg nd; o ur!'!%%% @e b'ut%%% Ele8&'ind n ad n&ul ei; apoi ie*ind &u &apul li!pede% $tar; n ap'; ad'p ndu+8e &a o po!p'; .orn'ind din n'ri *i !pro*& nd+o%%% Kn 8u8ul r ului; !i ple8&'ie n &iz!e%%% Curg ndu+!i pe p'r; 8&urg ndu+8e pe brae%%% $tar ntor& nd &apul; auzindu+!i r 8ul%%% 5poi; din nou n Lo8ul r ului; li!pede; lent; r'8u&indu+8e%%% 5poi drept; l'rgindu+8e; *i !ai lent%%% Copa&ii ngro* ndu+8e; apoi 8ubiindu+8e%%% 6ung; 8tatorni&; lent%%% O lu!in' .iraB' 8pre e8t%%% Cobor nd pe poB rni* a&u!; &opa&i !ai rari%%% Eei8aL !ai 8t n&o8 *i din nou ntuneri&ul pune 8t'p nire pe8te tot%%% 3ai nt i; o adiere 8lab' a !'rii; &are !ai t rziu 8e pierde%%% "alop; galop nainte n r'&oarea nopii%%% @in nou; o adiere 8'rat'%%%
Eiatr' *i ni&i un &opa&%%% @ur; abrupt; pu8tiu; plat%%% Eant' din &e n &e !ai abrupt'%%% $&lipiri ntre ziduri de piatr'%%% )oloBani dizlo&ai di8p'r nd in torent; &u ple8&'itul reBerberat ntre pereii de 8t n&'%%% @e.ileul 8e ad n&e*te; 8e l'rge*te%%%

Kn Lo8; n Lo8%%% Pi !ai departe%%% R'8'ritul !ai palid; panta !ai lin'%%% @in nou; o adiere 8'rat'; !ai puterni&'%%% 5rgil' *i prundi*%%% @up' un &ol; !ai Lo8; *i !ai 8tr'lu&itor%%% 6ini*tit; lent; !oale 8i n&etinind pa8ul%%% )riza *i lu!ina; briza *i lu!ina%%% @in&olo de &urba unei 8t n&i%%% $trune8& &alul%%% $ub !ine 8e ntindea 'r!ul 8terp al !'rii; unde r nd dup' r nd de dune ro8togolindu+8e; h'ruite de B nturile din8pre 8ud+Be8t; ridi&au perdele de ni8ip &are a8&undeau parial &ontururile di8tante ale !'rii n di!ineaa !ohor t'% 5! priBit peli&ula roz ntin8' pe8te ape din8pre r'8'rit% I&i *i &olo; ni8ipurile !i*&'toare d'deau la iBeal' peti&e ntune&ate de pietri*% 3a8e de 8t n&i &oluroa8e 8e n'lau dea8upra Balurilor u!.late% Kntre dunele !a8iBe N ze&i de !etri n'li!e + *i !ine; a&olo 8u8; dea8upra &oa8tei ble8te!ate; 92

8e ntindea o & !pie pre8'rat' &u gropi *i ro&i a8&uite *i pietri*; iindu+8e &hiar a&u! din iad 8au
din noapte; n lu!ina zorilor *i nnodat' &u u!brele%%% @a; era! unde trebuie% 5! de8&'le&at *i a! priBit &u! 8oarele .oreaz' o zi 8tr'lu&itoare a8upra panora!ei% #ra lu!ina puterni&'; alb';pe &are o &'uta8e!% 5i&i; 'an' oa!eni; era lo&ul e8enial; e/a&t a*a &u! l B'zu8e! &u de&enii n ur!' pe u!bra E'! nt a e/ilului !eu% I'r' buldozere; &io&ane pneu!ati&e; 9 negri &are 8' dea &u !'turaU .'r' ora*ul OranLe!und ; &el &u !a/i!' 8e&uritate% I'r'

!a*in'rii &u raze ?; 8 r!' ghi!pat' 8au g'rzi nar!ate% Ni!i& din toate a8tea ai&i% Nu% Eentru &' a&ea8t' u!br' nu auzi8e ni&iodat' de un $ir #rne8t Oppenhei!er9 *i ai&i nu e/i8ta8e ni&iodat' o Con8olidated @ia!ond 3ine8 din 5.ri&a de 8ud+Be8t; ni&i un guBern &are 8' aprobe .uziunea intere8elor !iniere de &oa8t'% 5i&i era de*ertul nu!it Na!ib; ntr+un lo& la Breo patru 8ute de !ile nord+Be8t de Cape To2n; o pangli&' de dune *i 8t n&i &are 8e l'ea de la patru p n' la dou'ze&i de Dilo!etri; ntinz ndu+8e de+a lungul &oa8tei pu8tii pe aproape &in&i 8ute de Dilo!etri pe partea din8pre !are a 3unilor Ri&hter8Beld10; n a &'ror u!br' !' a.la! eu a&u!% 5i&i; 8pre deo8ebire de o !in' &onBenional'; dia!antele erau !pr'*tiate &a g'inaul p'8'rilor pe ni8ip% #u; de8igur; adu8e8e! &u !ine o grebl' *i o 8it'% 3i+a! oprit g ndurile *i !i+a! preg'tit !i&ul deLun% $e anuna o zi .ierbinte; pr'.oa8'% TraBer8 nd dunele; !' g ndea! la @oyle; biLutierul din 5Balon; &el &u p'rul n 8!o&uri; ro*u la .a' &a o &'r'!id' *i &u &o*uri pe obraz% Ro*ul biLutierilorQ @e &e !i trebuia at t de !ult N 8u.i&ient 8' aproBizioneze o ar!at' de biLutieri pentru ze&e BieiQ Ridi&a8e! din u!eri% Ce !ai &onta pentru &e l Boia!; din !o!ent &e l putea! pl'tiQ #i bine; da&' !ar.a putea aBea o nou' ntrebuinare *i 8e puteau .a&e bani .ru!o*i; ar .i trebuit 8' .ii nebun 8'%%% Cu alte &uBinte; ar .i .o8t in&apabil 8'+!i .urnizeze o a8e!enea &antitate ntr+o 8'pt'! naQ Erin z !betul 8'u 8&'par' !i&i &hi&oteli% O 8'pt'! naQ Oh; nuO Iire*te &' nuO Ridi&ol; ni&i nu 8e pune proble!a%%% %%%Knelegea!% #i bine; & teBa !ulu!iri n grab' *i; poate;
7

.'r' < n li!ba .ran&ez' n original= <n%tr%= 0 Ora* n Na!ibia; &on8truit n Lurul unei !ine de dia!ant <n%red%= 9 Indu8tria* n do!eniul e/ploat'rii aurului *i a dia!antelor; &are a &ontrolat &orporaia @e )eer8 <din &are .a&e parte *i Con8olidated @ia!ond 3ine8= *i a .ondat The 5nglo 5!eri&an
Corporation o. $outh 5.ri&a <n%red%=
11

6an !unto8 n 5.ri&a de $ud <n% red%=

93

&on&urentul 8'u din 8u8ul 8tr'zii ar .i n 8tare 8' .a&' ro8t de !ar.'; *i 8+ar putea 8' .ie intere8at *i de & teBa dia!ante ne*le.uite pe &are le a*tept n doar & teBa zile%%% @ia!ante; a! 8pu8Q $tai% Kntotdeauna a .o8t intere8at de dia!ante%%% @a; dar aBea !i&i lip8uri n &e priBe*te ro*ul biLutierilor% O ! n' ridi&at'% Eoate &' 8e pripi8e &u priBire la po8ibilit'ile lui de a .abri&a !aterialul de lu8truit% Cantitatea l deruta8e% @ar ingredientele e/i8tau din plin *i .or!ula era .oarte 8i!pl'% @a; nu e/i8ta ni&i un !otiB &a treaba 8' nu poat' .i du8' la bun 8. r*it% Ca! ntr+o 8'pt'! n'% 5&u!; de8pre dia!ante%%% Knainte de a ie*i din pr'B'lia lui; totul .u8e8e pu8 la pun&t% 5! nt lnit !ulte per8oane &are &red &' pra.ul de pu*&' e/plodeaz'; &eea &e; bine nele8; e total in&ore&t% 5rde rapid; d nd na*tere unei pre8iuni a gazului &are !pinge glonul din &ap'tul &artu*ului *i+l &ondu&e prin eaBa unei ar!e; dup' &e a .o8t aprin8 de &'tre a!or8or; &are proBoa&'; de .apt; e/plozia atun&i & nd l 8tr'punge per&utorul% 5&u!; &u pre&auia tipi&' .a!iliei; a! e/peri!entat o Barietate de &o!bu8tibili de+a lungul anilor% @eza!'girea !ea & nd a! de8&operit &' pra.ul de pu*&' nu ia .o& n 5!ber *i &' toate a!or8oarele pe &are le+a! te8tat r'! neau inerte; a .o8t atenuat' doar de .aptul &' *tia! &' ni&i una dintre rudele !ele nu puteau adu&e ar!e de .o& n 5!ber% 3ult !ai t rziu; n ti!pul unei Bizite n 5!ber; dup' &e a! lu8truit o br'ar' pe &are i+o adu8e8e! lui @eirdre; a! de8&operit a&ea8t' !inunat' n8u*ire a ro*ului biLutierilor din 5Balon; & nd a! arun&at & rpa de lu8truit ntr+un *e!ineu% @in .eri&ire &antitatea i!pli&at' a .o8t !i&'; iar eu era! 8ingur n &lipa a&eea% #ra un a!or8or e/&elent; dire&t din re&ipient% C nd l &o!binai &u o &antitate 8u.i&ient' de !aterial inert; putea .i .'&ut 8' ard' &u! trebuie% 5! inut a&ea8t' !i&' in.or!aie nu!ai pentru !ine; pre8i!ind &'; ntr+o bun' zi; Ba putea .i .olo8it' pentru a hot'r anu!ite &on.li&te i!portante din 5!ber% @in p'&ate; a! intrat n &on.li&t &u #ri& nainte de a&ea zi *i in.or!aia a intrat n depozit al'turi de &elelalte a!intiri ale !ele% C nd; ntr+un t rziu; lu&rurile 8+au &lari.i&at; *an8ele !ele 8+au a!e8te&at rapid &u ale lui )ley8; &are preg'tea un a8alt a8upra 5!berului% 5tun&i pra&ti& nu aBu8e8e neBoie de !ine; dar !' lua8e n a.a&ere; &red; nu!ai &a 8' !' in' 8ub ob8erBaie% @a&' i+a* .i .urnizat ar!e ar .i .o8t de ne nBin8; iar eu !+a* .i doBedit inutil% 3ai !ult de+at t; da&' a! .i reu*it 8' pune! ! na pe 5!ber &on.or! planurilor lui; 8ituaia ar .i deBenit ntr+adeB'r n&ordat'; &u .orele de o&upaie *i &u loialitatea o.ierilor aparin ndu+i lui% 94

5tun&i !i+ar .i .o8t ne&e8ar &eBa &a 8' e&hilibrez balana puterii% C teBa bo!be *i ar!e auto!ate; 8' zi&e!% @a&' !i+a* .i reBenit !'&ar &u o lun' !ai deBre!e; lu&rurile ar .i 8tat &u totul alt.el% 5* .i .o8t n 5!ber n lo& 8' .iu Lupuit; zg riat *i de8hidratat; &u n&' o &'l'torie de &o*!ar naintea !ea *i &u un !or!an de ne&azuri de rezolBat dup' a&eea% 5! 8&uipat ni8ip &a 8' nu !' 8u.o& & nd a! izbu&nit n r 8% 6a naiba; 8inguri ne hot'r ! 8oarta% 5Bea! lu&ruri !ai bune la &are 8' !' g nde8& de& t la &e 8+ar .i putut nt !pla% @e pild'; #ri&%%%
K!i a!inte8& ziua a&eea; #ri&% #ra! n lanuri *i .u8e8e! 8ilit 8' ngenun&hez dinaintea tronului% To&!ai !' n&orona8e! 8ingur; &a 8' te batLo&ore8&; *i .u8e8e! b'tut pentru a8ta% 5 doua oar' & nd a! aBut &oroana n ! ini; a! azB rlit+o n tine% @ar tu ai prin8+o *i ai z !bit% 3+a! bu&urat &' nu 8+a deteriorat & nd e*ua8e! 8' te loBe8&% O pie8' at t de .ru!oa8'%%% Toat' din argint; &u &ele *apte B r.uri 8e!ee; *i b'tut' n 8!aralde !ai 8tr'lu&itoare de& t ori&e dia!ant% @ou' rubine i!en8e la .ie&are t !pl'%%% Kn ziua a&eea te+ai n&oronat 8ingur; &u toat' arogana; &u !are po!p' *i n grab'% Eri!ele &uBinte pe &are le+ai ro8tit atun&i; !i+au .o8t *optite !ie; nainte &a e&oul lui MTr'ia8&' regeleOT 8' di8par' din 8al'% 3i le a!inte8& liter' &u liter', MO&hii t'i au .o8t !artori la &ea !ai .ru!oa8' priBeli*te pe &are o Bor !ai Bedea Breodat'T; ai 8pu8% 5poi ai &he!at g'rzile,

R @u&ei+l pe Cor2in la .ier'rie *i 8'+i .ie 8&o*i o&hiiO Iie &a ziua de azi 8' .ie ulti!ul lu&ru pe &are 8' *i+l a!intea8&'O 5poi; arun&ai+l n ntune&i!ea &elei !ai adin&i te!nie de 8ub 5!ber *i .ie+i uitat nu!eleO
R 5&u! tu do!ne*ti n 5!ber; a! ro8tit &u o Bo&e tare% @ar B'd iar'*i; *i ni&i n+a! uitat; ni&i n+a! .o8t uitat% Nu; !i+a! 8pu8% KnBe*! nteaz'+te n titlul t'u; #ri&% Zidurile 5!berului 8 nt nalte *i groa8e% $tai n 8patele lor% Kn&onLoar'+te &u oelul inutil al 8padelor% )lindeaz'+i &a8a &u pra. &a .urni&ile% 5&u! *tii &' nu Bei .i ni&iodat' n 8iguran' & t tr'ie8& eu *i te+a! aBertizat &' !' Boi ntoar&e% $o8e8&; #ri&%

O 8'+!i adu& ar!e din 5Balon *i+i Boi 8.'r !a u*ile *i+i Boi ni!i&i ap'r'torii% 5tun&i Ba .i a*a &u! a .o8t & ndBa; pentru 8&urt ti!p; nainte &a oa!enii t'i 8' Bin' *i 8' te 8alBeze% K n ziua a&eea a! aBut doar & iBa 8tropi din 8 ngele
t'u% @e data a8ta; l Boi aBea pe tot% 5! 8&o8 la iBeal' n&' un dia!ant ne*le.uit; al *ai8preze&elea; &red; *i l+a! 8tre&urat n 8'&uleul de la br u%

EriBind apu8ul 8oarelui; !' g ndea! la )enedi&t; Hulian *i "erard% Care era leg'turaQ Ori&u!; nu+!i pl'&ea ni&i o &o!binaie de intere8e n &are 8' .ie i!pli&at Hulian% "erard era n regul'% Reu*i8e! 8' dor! lini*tit n tab'r' & nd pre8upunea! pe el l &onta&ta8e )enedi&t% Totu*i; da&' a&u! 8e alia8e &u Hulian; era un !otiB de nelini*te &re8& nd'% @a&' !' ura &ineBa !ai !ult de& t #ri&; a&ela era Hulian% @a&' *tia unde !' a.lu; atun&i a* .i .o8t n !are peri&ol% Kn&' nu era! preg'tit pentru o &on.runtare% 9.

Ere8upun &' )enedi&t putea g'8i o Lu8ti.i&are !oral' &a 8' !' tr'deze n a&e8t pun&t% 6a ur!a ur!elor; *tia &' ori&e a* .i .'&ut N *i *tia &' o 8' a&ionez &u!Ba N ar .i proBo&at tulbur'ri n 5!ber% KI nelegea!; &hiar i !p'rt'*ea! 8enti!entele% #ra dedi&at trup *i 8u.let p'8tr'rii lini*tii t'r !ului% $pre deo8ebire de Hulian; era un o! &u prin&ipii; *i regreta! &' l n.runta8e!% $pera! &a loBitura !ea 8' .ie la .el de rapid' *i nedureroa8' &a e/tra&ia unui dinte 8ub ane8tezie; *i &' Bo! .i iar de a&eea*i parte; &ur nd dup' a&eea% 5&u!; &' o nt lni8e! pe @ara; dorea! 8' 8e nt !ple a8t.el *i pentru binele ei% K!i de8t'inui8e prea puine &a 8' pot .i lini*tit% N+aBea! &u! 8' a.lu da&' inteniona &u adeB'rat 8' r'! n' n tab'r' toat' 8'pt'! na; 8au da&' &hiar a&u! &oopera &u .orele din 5!ber &a 8'+!i ntind' o &ap&an'; 8' ridi&e zidurile te!niei !ele; 8'+!i 8ape !or! ntul% Trebuia 8' !' gr'be8&; de*i t nLea! 8' !ai r'! n n 5Balon% Kl inBidia! pe "anelon; a.lat n &ine *tie &e taBern' 8au bordel; beat; n&onLurat de &urBe; 8au lupt ndu+8e; 8au B n nd pe &ine *tie &e deal% 5Lun8e8e a&a8'% Oare trebuia 8'+l la8 prad' pl'&erilor; n &iuda o.ertei lui de a !' n8oi n 5!berQ @ar nu; ar .i .o8t interogat &u priBire la ple&area !ea N &u Biolen'; da&' ar .i .o8t i!pli&at Hulian N *i apoi ar .i deBenit un paria n propria+i ar'; da&' l+ar .i l'8at n Bia'% 5tun&i ar .i deBenit; .'r' doar *i poate; iar'*i un nelegiuit; iar a treia oar' ar .i n8e!nat di8trugerea lui% Nu; trebuia 8'+!i in pro!i8iunea% Trebuia 8' Bin' &u !ine; da&' n&' *i dorea a8ta% @a&' 8e r'zg ndea; ei bine N i+a* .i inBidiat 8tatutul de paria n 5Balon% 3i+ar .i pl'&ut 8' r'! n !ai !ult ai&i; 8' r't'&e8& pe dealuri al'turi de @ara; 8' Bagabondez la ar'; 8' naBighez pe .luBii%%% 3+a! g ndit la ea% Kntr+un .el; .aptul &' a.la8e! de e/i8tena ei 8&hi!ba8e datele proble!ei% Nu *tia! e/a&t &u!% Kn &iuda du*!'niilor !aLore *i ani!ozit'ilor !e8&hine; noi; &ei din 5!ber; 8 nte! un grup &u o !are &on*tiin' a .a!iliei; ntotdeauna dorni&i 8' a.l'! nout'i unii de8pre alii; dorni&i 8' &unoa*te! lo&ul .ie&'ruia n pei8aLul 8&hi!b'tor% I'r' ndoial'; o pauz' pentru b r.e a preBenit & teBa de&e8e printre noi% 7neori !' g nde8& la noi &a la o band' de b'bue rele; ntr+o &o!binaie de azil *i &ur8' &u ob8ta&ole% Kn&' nu putea! 8+o pla8ez pe @ara la lo&ul ei; pentru &' ni&i ea nu *tia &are e a&e8ta% Oh; n &ele din ur!'; o 8' nBee% $e Ba bu&ura de o tutel' e/traordinar' n &lipa n &are e/i8tena ei Ba deBeni &uno8&ut'% 5&u! &' o .'&u8e! 8' .ie &on*tient' de uni&itatea ei; era doar o &he8tiune de ti!p 8' 9/

intre n Lo&% Kn anu!ite lo&uri ale &onBer8aiei noa8tre !' 8i!i8e! &u!Ba &a un *arpe; dar; la naiba; aBea dreptul 8' a.le% Ori&u!; ar .i a.lat !ai deBre!e 8au !ai t rziu; *i &u & t a.la !ai &ur nd; &u at t putea n&epe 8'+*i preg'tea8&' !iLloa&ele de ap'rare% #ra nu!ai 8pre binele ei% @e8igur; e po8ibil N &hiar Bero8i!il N &a !a!a *i buni&a ei 8' .i tr'it .'r' 8' .i aBut habar de !o*tenirea lor%%% Pi unde le du8e8e a8taQ 3uri8er' de o !oarte Biolent'; poBe8ti8e ea% Iu8e8e po8ibil; !' ntreb; &a braul lung al 5!berului 8' .i aLun8 la ele; de
a.ar'; din 7!br'Q Pi oare ur!a 8' loBea8&' din nouQ 5tun&i & nd Boia; )enedi&t putea .i la .el de dur *i r'u *i peri&ulo8 &a ori&are dintre noi% Chiar !ai dur% 5r .i luptat pentru prote&ia alor lui; &hiar u&ig nd pe Breunul dintre noi; .'r' ndoial'; da&' ar .i &on8iderat ne&e8ar% Erobabil &' a pre8upu8 &'; da&' .a&e din e/i8tena ei un 8e&ret *i ni&i ei nu+i de8t'inuie ni!i&; a&e8tea o Bor proteLa% Sa .i .urio8 pe !ine & nd Ba a.la &e a! .'&ut; &eea &e era n&' un !otiB 8' di8par & t !ai n grab'% @ar ei nu+i 8pu8e8e! tot &e trebuia; din pur' perBer8itate% Soia! 8' 8upraBieuia8&'; *i 8i!ea! &' el nu ! nuie*te lu&rurile &u! trebuie% C nd Boi reBeni; ea Ba .i aBut ti!p 8u.i&ient 8' !editeze a8upra lu&rurilor% Sa aBea !ulte ntreb'ri; iar eu Boi pro.ita de o&azie &a 8+o aBertizez *i 8'+i dau detalii% 5! 8&r *nit din dini% Ni!i& din toate a8tea nu Ba .i ne&e8ar% C nd Boi do!ni n 5!ber; lu&rurile Bor .i total di.erite% Trebuie 8' .ie%%% @e &e nu 8+a iBit ni!eni &are 8' g'8ea8&' o &ale de a 8&hi!ba natura .unda!ental' a o!uluiQ Chiar *i *tergerea tuturor a!intirilor !ele *i o Bia' nou' ntr+o lu!e nou' l+au aBut drept rezultat pe a&ela*i Be&hi Cor2in% @a&' nu a* .i .o8t !ulu!it &u &eea &e era!; ar .i .o8t o per8pe&tiB' de!n' de di8perare%

Kntr+o poriune !ai lini*tit' a r ului; !+a! 8p'lat de pra.; de 8udoare; ntreb ndu+!' ntre ti!p de8pre dru!ul negru &are+i r'ni8e at t de graB pe .raii !ei% #rau !ulte lu&ruri pe &are trebuia 8' le a.lu% C nd !' !b'ia!; "ray82andir !i+a 8tat la nde! n'% Ori&are dintre noi e n 8tare 8'+l g'8ea8&' pe &el'lalt prin 7!br'; atun&i & nd ur!ele 8 nt n&' proa8pete% E n'
la ur!' !+a! !b'iat .'r' 8' .iu deranLat; de*i a! .olo8it+o pe "ray82andir de trei ori la ntoar&ere; n 8&opuri !ai puin p'! nte*ti de& t .raii !ei% @ar trebuia 8' !' a*tept la a*a &eBa; din !o!ent &e a&&elera8e! &on8iderabil rit!ul%%%

#ra n&' ntuneri&; de*i zorii nu erau departe; & nd a! intrat n graLdurile &ona&ului .ratelui !eu% 6+a! lini*tit pe $tar; &are deBeni8e puin 8'lbati&; Borbindu+i *i ! ng indu+l n ti!p &e+l e8'la!; d ndu+i apoi o &antitate !are de hran' *i ap'% IiredraDe; ar!'8arul lui "anelon; !' 8alut' din bo/a de
BizaBi% 3+a! 8p'lat la po!pa din 8patele graLdului; n&er+& nd 8' !' hot'r'8& unde 8' trag un pui de 8o!n% 5Bea! neBoie de puin' odihn'% C teBa ore !i+ar .i .o8t de aLun8; dar re.uza! 8' le petre& 8ub a&operi*ul lui )enedi&t% Nu Boia! 8' !' la8 a*a u*or; *i &hiar da&' a! 8pu8 ade8ea &' Breau 8' !or n pat; !' re.erea! la .aptul &'; atun&i & nd Boi .i .oarte b'tr n; !i dore8& 8' .iu &'l&at de un ele.ant n ti!p &e .a& drago8te%

97

N+aBea! n8' ni!i& !potriB' 8'+i &on8u! b'utura *i Boia! &eBa tare% Cona&ul era n ntuneri&U a! intrat .'r' zgo!ot *i a! g'8it bu.etul% 3i+a! turnat o porie zdraB'n'; a! dat+o pe g t; !i+a! turnat n&' una *i !+a! ndreptat 8pre .erea8tr'% @e a&olo Bedea! la !are di8tan'% Cona&ul era 8ituat pe &oa!a unui deal *i )enedi&t ale8e8e bine pei8aLul% 11 R 5lb n lu!ina lunii 8e+ntinde lungul dru! ; a! re&itat; 8urprin8 de 8unetul

propriei !ele Bo&i% Iar luna 8t' dea8upra; alb'%%% R 5*a .a&e% 5*a .a&e; Cor2in; b'iete; l+a! auzit ro8tind pe "anelon% R Nu te+a! B'zut 8t nd ai&i; a! ro8tit n&et; .'r' 8' !' ntor& de la
.erea8tr'% R 58ta pentru &' 8tau eu .oarte lini*tit; 8pu8e% R Oh% C t de beat e*tiQ R 5&u!; de8tul de puin% @ar da&' ai .i dr'gu *i !i+ai turna un p'h'rel%%% 3+a! r'8u&it 8pre el%

R @e &e nu+i iei 8ingurQ R 3' doare da&' !' !i*&% R #+n regul'% 3+a! du8 *i i+a! turnat un pahar; apoi i l+a! dat% KI ridi&' lent; d'du din &ap n 8e!n de !ulu!ire; lu' o gur'% R 5h; e bunO o.t' el% 3ai a!ore*te & te &eBa% R Te+ai b'tut; a! zi8% R 3da; zi8e% @e !ai !ulte ori% R 5tun&i; poart'+i r'nile &a un bun 8oldat *i la8'+!' 8'+!i e&ono!i8e8& !ila%
R @ar a! nBin8O R @u!nezeuleO Pi unde ai a8&un8 &adaBreleQ R Oh; nu 8 nt ntr+o 8tare at t de graB'% O gagi&' !i+a .'&ut asta.

R 5tun&i a* zi&e &' a !eritat banii% R Nu de8pre a8ta+i Borba% Cred &' te+a! b'gat ntr+o belea% R Ee !ineQ Cu!Q R N+a! *tiut &' e de+a &a8ei% 5! intrat bine di8pu8 *i a! &rezut &' e o .eti*&an'; .at'+n &a8'%%% R @araQ a! 8pu8; n&ord ndu+!'% R 3da; ea% 5! ple8nit+o pe8te .und 8i a! n&er&at 8' i .ur un 8'rut 8au dou'%%% <"e!u%= 5tun&i !+a n.'*&at% 3+a ridi&at de la p'! nt *i !+a inut dea8upra &apului% 5poi !i+a 8pu8 &' ea e 8t'p na &a8ei% 5poi !+a l'8at 8' &ad%%% 5! &el puin o 8ut' de Dilogra!e; o!ule; *i+a .o8t &ale lung' p n' Lo8%
11

Ser8uri din poe!ul MGhite in the !oon the long road lie8T; de 5% #% 4ou8!an% <n%

red%=

90

3ai lu' o nghiitur'; iar eu a! &hi&otit% R 5 r 8 *i ea; 8pu8e ! hnit% 3+a aLutat 8' !' ridi& de pe Lo8 *i a .o8t a!abil'; *i; .ire*te; !i+a! &erut 8&uze% Iratele 'la al t'u pre&i8 e un b'rbat e/traordinar% N+a! nt lnit ni&iodat' o .at' at t de puterni&'% 6u&rurile pe &are i le+ar putea .a&e unui b'rbat%%% In Bo&ea lui 8e 8i!ea ad!iraia% K*i &l'tin' n&et &apul *i b'u re8tul din pahar% R 5 .o8t n.ri&o*'tor N &a 8' nu !ai zi& 8t nLenitor; tra8e el &on&luzia% R Vi+a a&&eptat 8&uzeleQ R Oh; da% 5 tre&ut &u elegan' pe8te ntregul in&ident% 3i+a 8pu8 8' uit de el; &' *i ea Ba .a&e la .el% R 5tun&i de &e nu e*ti n pat; dor!indQ R #ra! n a*teptare; n &az &' Beneai la o or' !ai &iudat'% Soia! 8' te prind la an&% R #i bine; !+ai prin8% $e ridi&' n&eti*or *i lu' paharul% R 4ai 8' !erge! a.ar'; 8pu8e% R )un' idee% Kn dru!; lu' &ara.a &u ra&hiu; &eea &e era; de a8e!eni; o idee bun'; a! g ndit eu; *i a! luat+o pe &'rarea gr'dinii din 8patele &a8ei% Kntr+un t rziu; 8e 8'lt'
pe o Be&he b'n&u' de piatr' la poalele unui 8teLar i!en8; unde u!plu a!bele pahare *i 8orbi din al lui% R 5hO Iratele t'u 8e pri&epe *i la b'uturi; 8pu8e%

3+a! a*ezat l ng' el *i !i+a! u!plut pipa% R @up' &e !i+a! &erut 8&uze *i !+a! prezentat; a! Borbit un ti!p; 8pu8e% @e ndat' &e+a a.lat &' 8 nte! !preun'; a dorit 8' *tie tot .elul de lu&ruri de8pre 5!ber; de8pre u!bre; de8pre tine *i de8pre re8tul .a!iliei% R I+ai 8pu8 &eBaQ a! ro8tit; aprinz nd un &hibrit% R N+a* .i putut &hiar da&' a* .i Brut; 8pu8e% Nu *tia! ni&i un r'8pun8% R )ine% R Totu*i; !+a pu8 pe g nduri% Nu &red &' )enedi&t i 8pune !are lu&ru; *i neleg *i de &e% Kn lo&ul t'u; a* aBea !are griL' &e Borbe8& n prezena ei; Cor2in% Eare a .i prea &urioa8'% 5! n&uBiinat; pu.'ind% R #/i8t' un !otiB pentru a8ta; a! 8pu8% 7n !otiB .oarte nte!eiat% $ nt n8' bu&uro8 8' a.lu &' nu te pierzi &u .irea &hiar *i & nd bei% 3ulu!e8& &' !i+ai 8pu8% Ridi&' din u!eri *i b'u% 99

R Te treze*ti rapid & nd i+o iei pe &oaL'% @e a8e!eni; binele t'u e *i binele !eu% R 5deB'rat% 5&ea8t' Bariant' a 5Balonului e pe pla&ul t'uQ R Sariant'Q ,'te 5Balonul !eu; 8pu8e% Cu o nou' generaie de oa!eni; dar lo&ul e8te
a&ela*i% 5zi a! Bizitat C !pia $pinilor; unde a! nBin8 ga*&a lui Ha&D 4ailey & nd era! n 8erBi&iul t'u% #ra la .el% R C !pia $pinilor%%% a! ro8tit; a!intindu+!i% R @a; '8ta+i 5Balonul !eu; &ontinu'; *i ai&i o 8' reBin 8'+!i petre& b'tr neile; da&' Bo! 8upraBieui tre&erii prin 5!ber%

R Kn&' !ai Brei 8' !ergi a&oloQ R Toat' Biaa !i+a! dorit 8' B'd 5!berul N !' rog; din &lipa
pri!a dat' de el% @e la tine; n Bre!urile !ai .eri&ite% R Chiar nu+!i a!ite8& &e+a! zi8% Erobabil o poBe8te .ru!oa8'%

n &are a! auzit

R Kn noaptea aia era! a! ndoi !inunat de bei; *i ai Borbit puin N a p'rut &' ai *i pl n8 o parte a ti!pului N poBe8tindu+!i de8pre .alni&ul !unte JolBir; de8pre turlele Berzi *i aurii ale ora*ului; de8pre pro!enade; &heiuri; tera8e; .lori; . nt ni%%% 3i 8+a p'rut &' a durat puin; dar a .o8t !are parte din noapte + pentru &'; nainte de a ne pr'bu*i n pat; 8e iBeau zorii% @oa!neO 5proape &' putea! de8ena o hart' a lo&uluiO Trebuie 8'+l B'd nainte de a !uri% R Nu+!i a!inte8& noaptea a&eea; a! 8pu8 rar% Erobabil &' era! .oarte; .oarte beat% Chi&oti% R 5! aBut &lipe .ru!oa8e ai&i; pe Bre!uri; zi8e% Pi ei *i a!inte8& de noi% @ar &a oa!eni &are au tr'it &u !ult' Bre!e n ur!' N *i !ulte din poBe*tile lor 8 nt gre*ite% @ar; la naibaO C i oa!eni !ai in !inte poBe*tile lor de la o zi la altaQ N+a! r'8pun8; .u! nd; zbur nd &u !intea napoi n ti!p% R %%%Toate a8tea !' &ondu& la o ntrebare 8au dou'; ro8ti% R $pune% R 5ta&ul t'u a8upra 5!berului Ba i8&a !ari &o!pli&aii &u .ratele t'u )enedi&tQ R 3i+a* dori &u adeB'rat 8' *tiu *i eu r'8pun8ul; a! 8pu8% 6a n&eput; &red &' da% @ar a&iunea !ea ar trebui 8' .ie adu8' la ndeplinire nainte &a el 8' poat' aLunge de ai&i n 5!ber; &a eBentual r'8pun8 la o &erere de aLutor% Sreau 8' 8pun N 8' aLung' n 5!ber &u nt'riri% 5r putea aLunge a&olo ntr+o &lip'; n per8oan'; da&' l+ar aLuta &ineBa din interior% @ar nu i+ ar .olo8i la !are lu&ru% Nu% 3ai degrab' de& t 8' di8trug' 5!berul; el Ba 8priLini pe ori&ine l poate ap'ra; 8 nt 8igur% @e ndat' &e+l detronez pe #ri&; 111

Ba dori &a lupta 8' 8e oprea8&' e/a&t a&olo *i Ba .i de a&ord 8' ur& eu pe tron; nu!ai &a 8' pun &ap't tulbur'rilor% 6a n&eput n8' bine nele8 &' nu Ba .i de a&ord &u ata&ul% R 5i&i Boia! 8' aLung% Crezi &'; dup' a&eea; relaiile dintre Boi 8e Bor deterioraQ
R Nu &red% # doar o &he8tiune de politi&'; ne &unoa*te! de+o Bia'; el *i &u !ine; *i ntotdeauna a! .o8t n relaii !ult !ai bune de& t ori&are dintre noi &u #ri&% R Eri&ep% @in !o!ent &e 8 nte! a! ndoi i!pli&ai; iar 5Balonul pare a .i al lui )enedi&t a&u!; !' ntreb &u! ar rea&iona da&' eu a* reBeni ai&i ntr+o bun' zi% 3+ar ur pentru &' te+a! aLutatQ R 3' ndoie8& .oarte tare% Nu e genul '8ta de o!% R 5tun&i; la8'+!' 8' !erg !ai departe% @u!nezeu *tie &' 8 nt un 8oldat &u e/perien'; *i; da&' Bo! izbuti 8' &u&eri! 5!berul; 8e Ba &onBinge de a8ta &u B r. *i nde8at% 5&u!; aB nd braul drept r'nit; &rezi &' Ba lua n &al&ul ideea de a !' angaLa &o!andant al trupelor lui de !iliieQ Cuno8& bine departa!entul '8ta% 6+a* putea du&e n C !pia $pinilor; 8'+i de8&riu b't'lia de a&olo% 6a naibaO 6+a* 8luLi bine; la .el de bine &a pe tine% 5poi izbu&ni n r 8% R lart'+!'O 3ai bine de& t pe tine%

5! &hi&otit; a! 8orbit din b'utur'% R O 8' .ie di.i&il; a! 8pu8% Iire*te &' !i pla&e ideea% @ar nu 8 nt prea 8igur &' te Bei putea
bu&ura Breodat' de n&rederea lui% 5r p'rea !ult prea eBident drept un &o!plot din partea !ea% R )le8te!at' politi&'O Nu a8ta a! Brut 8' 8punO Nu *tiu de& t !e8eria de 8oldat *i iube8& 5BalonulO R #u te &red% @ar el o 8' te &read'Q

R Cu doar un 8ingur bra; Ba aBea neBoie de un b'rbat puterni& al'turi% 5r putea 8'%%% 5! izbu&nit n r 8 *i !+a! oprit bru8&; pentru &' 8unetul r 8ului par&' 8e auzea prea tare *i la !are di8tan'% @e a8e!eni; la !iLlo& erau *i 8enti!entele lui "anelon% R lart'+!'; a! 8pu8% Te rog 8' !' 8&uzi% Nu nelegi% Tu &hiar nu nelegi &u &ine a! Borbit n noaptea a&eea; n &ort% Eoate &' ie i 8+a p'rut un o! obi*nuit; un 8&hilod% @ar nu e a*a% #u !' te! de )enedi&t% # alt.el de& t ori&ine din 7!br' 8au realitate% Eentru 5!ber; el e8te 3ae8trul de 5r!e% Tu i poi i!agina un !ileniuQ O !ie de aniQ 3ai !ulte !ileniiQ Eoi nelege un o! &are; aproape n .ie&are zi a Bieii ntr+un !ileniu; *i+a petre&ut ti!pul &u ar!e; ta&ti&i; 8trategiiQ @oar pentru &' tu l Bezi ntr+un regat !i&u; n .runtea unei !iliii redu8e &a nu!'r; &u o liBad' bine ngriLit' n &urtea din do8; nu .i a!'git% Tot &eea &e n8ea!n' *tiin' !ilitar' e n !intea lui% 5de8ea a &'l'torit din u!br' n u!br'; .iind !artorul nenu!'ratelor Bariaiuni ale a&eleia*i b't'lii; n &ir&u!8tane u*or !odi.i&ate; n 8&opul te8t'rii teoriilor 8ale de8pre *tiina r'zboiului% 5 .o8t la &o!anda unor ar!ate at t de !ari n& t le puteai priBi !'r*'luind zile n 111

*ir .'r' 8' Bezi &ap'tul &oloanelor% @e*i e in&o!odat de pierderea braului; nu !i+a* dori 8'+l n.runt ni&i &u ar!e; ni&i &u ! inile goale% # !are noro& &' n+are planuri &u do!nia; alt.el ar .i o&upat de !ult tronul% @a&' ar .i .o8t pe tron; &red &'; n &lipa a8ta; a* .i renunat *i !i+a* .i re&uno8&ut Ba8alitatea% 3i+e tea!' de )enedi&t% "anelon r'!a8e t'&ut !ult' Bre!e; iar eu a! 8orbit din b'utur' pentru &' !i 8e u8&a8e g tul% R Nu !i+a! dat 8ea!a de toate a8tea; 8pu8e% Soi .i .eri&it da&' !i ng'duie doar 8' reBin n 5Balon% R 3'&ar at ta o 8' .a&'% Ptiu% R @ara !i+a 8pu8 &' are un !e8aL de la el; azi% 5 hot'r t 8' ple&e bru8& din tab'r'% $e Ba ntoar&e; probabil; ! ine% R 6a naibaO a! 8pu8; ridi& ndu+!'% Kn &azul '8ta; trebuie 8' ne !i*&'! repede%
$per &' @oyle are !ar.a deLa preg'tit'% @i!inea' trebuie 8' !erge! la el *i 8' urgent'! treburile% Sreau 8' .iu departe de+ai&i; nainte 8' reBin' )enedi&tO R @e&i; ai M.ru!u*eleleTQ

R @a% R Eot 8' le B'dQ 5! de8.'&ut 8'&uleul de la &entur' *i i l+a! dat% Kl de8&hi8e *i 8&oa8e !ai !ulte pietre; in ndu+le n pal!a 8t nga *i rotindu+le u*or &u B r.ul degetelor% R Nu par a .i !are lu&ru; zi8e; din & te B'd eu n lu!ina a8ta% $taiO # o 8&lipireO Nu%%% R $ nt pietre brute; .ire*te% Vii o aBere n ! inile tale% R 7i!itor; 8pu8e; l'8 ndu+le 8' &ad' napoi n 8'&ule *i n&hiz ndu+l% 5 .o8t at t de 8i!plu pentru tine% R Nu a .o8t totul &hiar at t de 8i!plu% R Totu*i; 8' & *igi o aBere at t de rapid pare &u!Ba nedrept% K !i napoie
8'&uleul% R O 8' a! griL' 8' te alegi *i tu &u o aBere; & nd ne i8pr'Bi! treaba; a! 8pu8% 58ta ar trebui 8' .ie &a o &o!pen8aie; da&' )enedi&t nu+i o.er' Breun rang%

R 5&u!; &' a! a.lat &ine e; 8 nt !ai hot'r t &a ori& nd 8' aLung n 8luLba lui ntr+o bun' zi% R O 8' Bede! &e e de .'&ut% R @a% 3ulu!e8&; Cor2in% Cu! ne preg'ti! de ple&areQ R Sreau 8' te du&i *i 8' te odihne*ti zdraB'n; pentru &' o 8' te treze8& deBre!e% $tar *i IiredraDe nu Bor .i deo8ebit de !ulu!ii de noiunea de datorie n h'uri; !' te!; dar Bo! !pru!uta una dintre &'ruele lui 112

)enedi&t *i ne Bo! ndrepta 8pre ora*% Knainte de a8ta; Boi n&er&a 8' pun la pun&t ai&i o a&operire pentru di8pariia noa8tr'% 5poi l Boi zori pe @oyle; biLutierul; 8'+*i .a&' treaba; Bo! pune ! na pe n&'r&'tura noa8tr'; *i pe+a&i i+e dru!ul n 7!br' & t !ai iute po8ibil% Cu & t ple&'! !ai repede; &u at t i Ba .i !ai greu lui )enedi&t 8' ne ia ur!a% @a&' eu reu*e8& 8' p'trund n 7!br' &u o Lu!'tate de zi aBan8; i Ba .i pra&ti& i!po8ibil% R @e &e+ar .i el ner'bd'tor 8' Bin' i!ediat dup' noiQ R N+are n&redere n !ine ni&i & t o para &hioar' N nor!al% 3' a*teapt' 8' .a& eu pri!a !i*&are% Ptie &' ai&i e/i8t' &eBa de &are a! neBoie; dar nu *tie &e% Srea 8' a.le; &a 8' poat' eBita o nou' a!eninare pentru 5!ber% @e ndat' &e 8e Ba prinde &' a! tulit+o de+a binelea; Ba *ti &' a! pu8 ! na pe a&el &eBa *i Ba Beni 8' 8e &onBing'% "anelon &'8&'; 8e ntin8e; *i i8pr'Bi b'utura% R @a; zi8e% 3ai bine ne+a! odihni a&u!; &a 8' .i! n .or!' la ple&are% 5&u!; &' !i+ai 8pu8 !ai !ulte de8pre )enedi&t; 8 nt !ai puin 8urprin8 de &el'lalt lu&ru pe &are Boia! 8' i+l 8pun N de*i nu e !ai puin Lenant% R 5&e8ta .iind%%%Q $e ridi&' pe pi&ioare; lu' &ara.a &u griL' apoi ar't' 8pre pote&'% R @a&' Bei &ontinua n dire&ia aia; 8pu8e; tre& nd de gardul &are !ar&heaz' &ap'tul a&e8tui tu.i* *i Bei intra n p'durea &are 8e ntinde a&olo N *i apoi !ergi n&' Breo dou' 8ute de pa*i N Bei aLunge ntr+un lo& unde 8e a.l' o !i&' du!braB' &u puiei; n 8t nga; pe o pant' de Breun !etru 8ub niBelul tra8eului% Kn Lo8ul ei; b't'torit *i pre8'rat &u .runze *i &rengi; 8e a.l' un !or! nt
proa8p't% 6+a! de8&operit !ai deBre!e; & nd ie*i8e! 8' iau o gur' de aer *i !+a! oprit 8' !' u*urez &hiar a&olo% R @e unde *tii &' e un !or! ntQ

Chi&oti% R $ub a&e8t nu!e 8 nt &uno8&ute; n general; gropile &are &onin &adaBre% Nu era .oarte ad n& *i+a! 8&or!onit &u un b'% Kn'untru 8 nt patru &adaBre N trei b'rbai *i o .e!eie%
R 3ori de &ur ndQ

R Ioarte% C teBa zile; a* zi&e% R 6+ai l'8at a*a &u! l+ai g'8itQ R Nu+8 pro8t; Cor2in% R Iart'+!'% @ar &he8tia a8ta !' tulbur' &on8iderabil; pentru &' n+o neleg ni&i n ruptul &apului% R #Bident &' i+au dat de .ur&' lui )enedi&t *i el le+a ntor8 8erBi&iul% 113

R Eoate% Cu! ar'tauQ Cu! au !uritQ R @e8pre ei ni!i& 8pe&ial% S r8t' !iLlo&ie; g turile t'iate N !ai puin unul; &are era &u !aele 8&oa8e% R $traniu% @a; e bine &' ple&'! &ur nd% 5Be! noi de8tule proble!e &a 8' ne !ai a!e8te&'! *i n &ele lo&ale% R @e a&ord% @e&i; la &ul&areO R @u+te nainte% #u nu 8 nt gata n&'% R 7r!eaz'+i propriul 8.at *i odihne*te+te un pi&; 8pu8e; ntor& ndu+8e 8pre &ona&% Nu 8ta de Beghe *i nu+i !ai .a&e griLi% R 5*a Boi .a&e% R 5tun&i; noapte bun'% R Ne Bede! di!inea'% 6+a! priBit &u! 8e ntoar&e pe pote&'% 5Bea dreptate; bine nele8; dar eu nu era! n&' preg'tit 8' renun la 8tarea de trezie% 3i+a! reBizuit planurile &a 8' .iu 8igur &' nu 8&'+pa8e! ni!i&; !i+a! ter!inat b'utura; *i a! pu8 paharul pe ban&'% 5poi !+a! ridi&at *i !+a! pli!bat &u pa8 u*or; l'8 nd nori de .u! de igar' n Lurul !eu% Ee8te u!'r 8e Bedea un pi& din lu!ina lunii; iar zorii erau doar la & teBa ore di8tan'; dup' e8ti!area !ea% #ra! ne&lintit n hot'r rea de a+!i petre&e re8tul nopii a.ar'; *i !+a! g ndit 8'+!i g'8e8& un lo& bun unde 8'+!i in8talez a*ternutul% )ine nele8; p n' la ur!a a! aLun8 n Lo8ul pote&ii &are du&ea la !i&a du!braB'% $e Bedea &' p'! ntul .u8e8e r'8&olit de &ur nd; dar nu aBea! di8poziia ne&e8ar' de a e/hu!a &adaBrele la lu!ina lunii; *i l &redea! pe &uB nt pe "anelon legat de tot &e de8&operi8e% Ni&i !'&ar nu *tiu &e !' !pin8e8e 8' Bin ai&i% Curiozitatea !orbid'; &red% 3+a! hot'r t 8' nu dor!; totu*i; n apropiere% 3i+a! &roit dru! &'tre &olul de nord+Be8t al gr'dinii; g'8ind o zon' &are era inBizibil' din8pre &ona&% #rau tu.i*uri nalte; iar iarba era lung'; !oale *i !iro8ea dul&eag% 3i+a! a*ternut !antia; !+a! a*ezat pe ea; !i+ a! 8&o8 &iz!ele% 3i+a! pu8 pi&ioarele pe iarba gra8' *i a! o.tat% Nu pe8te !ult ti!p; a! hot'r t% 7!bre &'tre dia!ante &'tre ar!e &'tre 5!ber% K!i ur!a! de8tinul% 5&u! un an; putrezea! ntr+o &elul'; traBer8 nd nainte *i napoi grania dintre e&hilibru *i nebunie de at tea ori n& t aproape &' a! .'&ut+o 8' di8par'% 5&u! era! liber; puterni&; !i reBeni8e Bederea *i aBea! un plan% 5&u!; reprezenta! o a!eninare pe &ale de a 8e !aterializa n&' o dat'; o a!eninare !ult !ai peri&uloa8' 114

de& t .u8e8e! nainte% @e data a8ta; 8oarta nu+!i !ai era legat' de planurile altuia% 5&u!; era! uni&ul r'8punz'tor de izb nd' 8au de n.r ngere% $enti!entul era pl'&ut; a*a &u! erau *i iarba; *i al&oolul &are !i 8e 8&urgea a&u! prin trup *i !' n&'lzea &u o .la&'r' interioar'% 3i+a! &ur'at pipa; a! pu8+o deoparte; !i+a! ntin8 oa8ele; a! &'8&at *i era! pe pun&tul de a !' ntinde la orizontal'% 5! 8i!it o !i*&are la di8tan'; !+a! ridi&at pe &oate *i a! a*teptat% N+a trebuit 8' a*tept prea !ult% O 8iluet' tre&ea n&et de+a lungul pote&ii; oprindu+8e .re&Bent; depla8 ndu+8e n t'&ere% @i8p'ru n apropierea &opa&ului l ng' &are a! 8tat !preun' &u "anelon; *i nu ie*i la iBeal' !ult' Bre!e% 5poi &ontinu' n&' Breo & teBa duzini de pa*i; 8e opri *i p'ru &' priBe*te n dire&ia !ea% @up' &are naint' 8pre !ine% Tre& nd pe l ng' un p l& de arbu*ti *i ap'r nd din u!bre; &hipul i .u nB'luit bru8& n
lu!ina lunii% 5parent &on*tient' de a8ta; z !bi n8pre !ine; n&etinind pa*ii pe !'8ur' &e 8e apropia; oprindu+8e & nd aLun8e dinaintea !ea% Ro8ti,

R Kneleg &' nu+i pla& n&'perile tale; 6ord Cor2in% R 5b8olut delo&; a! 8pu8% # o noapte at t de .ru!oa8'; n& t a trezit n !ine o!ul &'ruia i pla&e natura% R CeBa trebuie &' a trezit n tine *i noaptea tre&ut'; n &iuda ploii; ro8ti *i 8e a*ez' l ng' !ine; pe !antie% 5i dor!it n'untru 8au a.ar'Q R 5.ar'; a! 8pu8% @ar n+a! dor!it% @e .apt; n+a! dor!it din &lipa n &are te+a! B'zut ulti!a oar'% R 7nde ai .o8tQ R Ee !alul !'rii; a! &ernut ni8ipul% R $un' tri8t% R 5 .o8t tri8t% R 3+a! g ndit .oarte !ult; de & nd a! .o8t a! ndoi n 7!bre% R 3i+a! n&hipuit% R Ni&i eu n+a! prea pu8 gean' pe gean'% @e+aia te+a! auzit & nd ai Benit; te+a! auzit Borbind &u "anelon; a! *tiut &' e*ti undeBa pe+ai&i; & nd el 8+a ntor8 8ingur% R 5i aBut dreptate% R Trebuie 8' aLung n 5!ber; *tii% Pi 8' traBer8ez 3odelul% R Ptiu% O Bei .a&e% R Cur nd; Cor2in% Cur ndO R #*ti t n'r'; @ara% 5i tot ti!pul nainte% 11.

R 6a naibaO 5! a*teptat toat' Biaa N .'r' !'&ar 8' *tiu de8pre a8taO Nu e/i8t' ni&i o &ale 8' pot !erge a&u!Q R Nu% R @e &e nuQ 3+ai putea lua ntr+o &'l'torie rapid' prin u!bre; apoi n 5!ber; apoi 8' !' la*i 8' par&urg 3odelul%%% R @a&' nu 8 nte! &iop rii pe lo&; a! putea .i de8tul de noro&o*i 8' ni 8e dea &elule N 8au roi de tortur' N Be&ine nainte de a .i e/e&utai%
R+ @e &eQ @oar e*ti un Erin al Cet'ii% 5i dreptul 8' .a&i &e+i po.te*te ini!a%

5! n&eput 8' r d% R $ nt un pro8&ri8; draga !ea% @a&' reBin n 5!ber; Boi .i e/e&utat; &u puin noro&% $au &eBa !ult !ai r'u; da&' n+a! noro&% @ar; Lude& nd dup' &u! au !er8 lu&rurile ulti!a dat'; a* zi&e &' !' Bor u&ide rapid% 5&ea8t' &urtoazie Ba .i; .'r' doar *i poate; e/tin8' *i a8upra toBar'*ilor !ei% R Oberon n+ar .a&e a*a &eBa% R @a&' ar .i proBo&at 8u.i&ient; &red &' ar .a&e+o% Nu!ai &' ntrebarea nu prea *i are ro8tul% Oberon nu !ai e/i8t'; iar .ratele !eu #ri& 8t' pe tron *i 8e &rede rege% R C nd 8+a petre&ut a8taQ R 5&u! & iBa ani; dup' !'8ur'toarea ti!pului din 5!ber% R @e &e+ar dori 8' te u&id'Q R Ca 8' !'+!piedi&e 8'+l u&id eu; bine nele8%
R 5i .a&e+oQ R @a; *i !' Boi ine de &uB nt% Cur nd; &red%

5tun&i; 8e r'8u&i 8pre !ine *i !' priBi n o&hi% R @e &eQ R Ca 8' pot 8' !' ur& eu pe tron% K!i aparine de drept; Bezi tu% #ri& e un uzurpator% To&!ai a! eBadat din torturile *i te!nia unde a! .o8t n&hi8 !uli ani din ordinul lui% 5 .'&ut; totu*i; gre*eala de a+*i per!ite lu/ul 8' !' in' n Bia' &a 8' poat' &onte!pla 8tarea !ea Lalni&'% Nu i+a tre&ut ni&i o &lip' prin !inte &' o 8' eBadez *i o 8' reBin &a 8' !' r'zbun pe el% 5deB'rul e &' ni&i !ie nu !i+a tre&ut prin &ap% @ar din !o!ent &e !i 8+a o.erit o a doua *an8'; Boi aBea griL' 8' nu .a& *i eu a&eea*i gre*eal'% R @ar e .ratele t'u% R Euini 8 nt !ai &on*tieni de a8ta de& t noi doi; te a8igur% R C t de &ur nd &rezi &' o 8'+i du&i la ndeplinire obie&tiBeleQ R 5*a &u! a! 8pu8 ieri; da&' poi pune ! na pe 5tuuri; &onta&teaz'+ !' &a! n trei luni% @a&' nu; *i lu&rurile Bor eBolua &on.or! planurilor 11/

!ele; o 8' iau eu leg'tura &u tine !ult !ai deBre!e; 8ub do!nia !ea% 5i putea aBea *an8a 8' par&urgi 3odelul nainte de a tre&e un an% R Pi da&' dai gre*Q R 5tun&i Bei .i neBoit' 8' a*tepi !ai !ult% E n' & nd #ri& *i Ba a8igura per!anena do!niei *i p n' & nd )enedi&t l Ba re&unoa*te rege% Sezi tu; )enedi&t nu Brea 8' .a&' a8ta% 5 pre.erat 8' 8tea departe de 5!ber !ult' Bre!e; *i #ri& &rede &' ni&i !'&ar nu 8e !ai nu!'r' printre &ei Bii% @a&' *i+ar .a&e apariia a&u!; ar .i obligat 8' ia o atitudine pro 8au &ontra lui #ri&% @a&' 8+ar de&lara de partea lui; atun&i &ontinuitatea do!niei lui #ri& ar .i a8igurat' N *i )enedi&t nu Brea 8' .ie re8pon8abil de a8ta% @a&' ar .i !potriB'; atun&i ar .i BraLb' N *i nu Brea 8' .ie re8pon8abil ni&i de a8ta% #l unul nu+*i dore*te &oroana% Nu!ai r'! n nd n totalitate nei!pli&at poate a8igura balana lini*tii &are trebuie 8' triu!.e% @a&' o .i 8' apar' *i 8' nege a!bele Bariante ar putea 8&'pa &u .aa &urat'; nu!ai &' a8ta ar e&hiBala &u negarea do!niei lui #ri& *i ar du&e tot la tulbur'ri% @a&' 8+ar a.i*a &u tine ar n8e!na &' renun' la dreptul de a alege; pentru &' #ri& ar e/er&ita pre8iuni a8upra lui prin tine% R @e&i da&' pierzi 8+ar putea 8' nu !ai aLung ni&iodat' n 5!berO R Vi+a! de8&ri8 8ituaia a*a &u! o B'd eu% #/i8t'; .'r' doar *i poate; !uli .a&tori de &are n+a! habar% 5! .o8t a.ar' din &ir&uit prea !ult ti!p% R Trebuie 8' nBingiO 8pu8e% 5poi; deodat', Crezi &' buni&ul te+ar 8priLiniQ R 3' ndoie8&% @ar 8ituaia ar .i &u totul alta% $ nt &on*tient de e/i8tena lui *i de a ta% N+o 8'+i &er 8priLinul% 5t ta Bre!e & t nu !i 8e opune; Boi .i !ulu!it% Pi da&' 8 nt rapid; e.i&ient *i Bi&torio8; n+o 8' !i 8e opun'% N+o 8'+i pla&' .aptul &' a! a.lat de8pre tine; dar & nd Ba Bedea &' nu i+a! Brut r'ul; totul Ba .i bine din pun&tul '8ta de Bedere%
R @ar de &e nu te .olo8e*ti de !ineQ Eare un lu&ru logi&% R 5*a e% @ar a! de8&operit &' te pla&; a! 8pu8; a*a n& t ni&i nu 8e pune proble!a% Izbu&ni n r 8% R Te+a! .er!e&atO 8pu8e%

5! &hi&otit% R Kn .elul t'u deli&at; din B r.ul .loretei; da% )ru8&; 8e ntri8t'% R )uni&ul 8e ntoar&e ! ine; ro8ti% Vi+a 8pu8 o!ul t'u; "anelonQ R @a% R 58ta te n&ur&'Q R Intenionez 8+o *terg de+ai&i nainte de ntoar&erea lui% 117

R @ar &e+o 8' .a&'Q R Eri!ul lu&ru pe &are o 8'+l .a&' e &' Ba .i .oarte .urio8 pe tine; pentru &' te a.li ai&i% 5poi Ba dori 8' a.le &u! ai reu*it 8' te ntor&i *i & t de !ulte !i+ai poBe8tit de8pre tine% R Ce+ar trebui 8'+i r'8pundQ R $pune+i adeB'rul de8pre &u! te+ai ntor8% 58ta i Ba da un 8ubie&t de g ndire% Kn &eea &e priBe*te 8tatutul t'u; intuiia ta .e!inin' te+a aBertizat n leg'tur' &u Beridi&itatea 8pu8elor !ele; *i ai ur!at a&eea*i linie &u !ine; e/a&t &u! ai
.'&ut &u Hulian *i "erard% C t de8pre !ine; !preun' &u "anelon a! !pru!utat o &'ru' *i ne+a! ndreptat 8pre ora*; 8pun nd &' nu ne ntoar&e! de& t .oarte t rziu% R Pi unde Bei ple&a; de .aptQ

R Kn ora*; pentru un ti!p% Nu!ai &' n+o 8' !ai reBeni!% Sreau 8' a! un aBan8 & t !ai !are; pentru &' !' poate lo&aliza prin 7!br'; p n' la un anu!it pun&t% R O 8'+l nt rzii & t de !ult pot; pentru Boi% N+ai .i Benit 8' !' Bezi nainte de a ple&aQ R Soia! 8' a! a&ea8t' &onBer8aie &u tine di!ineaa% @ar a! purtat+ o !ai deBre!e pentru &' tu n+ai aBut 8o!n% R 5tun&i; !' bu&ur &' n+a! aBut 8o!n% Pi &u! ai de g nd 8' &u&ere*ti
5!berulQ 5! &l'tinat din &ap% R Nu; @ara drag'% Toi prinii &are unelte8& trebuie 8' aib' & teBa !i&i 8e&rete% 58ta e unul dintre ele%

R $ nt 8urprin8' 8' a.lu & t' ne n&redere *i & te urzeli 8 nt n 5!ber% R @e &eQ 5&elea*i &on.li&te e/i8t' pretutindeni; n di.erite .or!e% $ nt pe8te tot; l ng' tine; !ereu; pentru &' toate lo&urile 8e !aterializeaz' din 5!ber%
R # di.i&il de nele8%%% R Kntr+o bun' zi; ai 8' pri&epi% @eo&a!dat'; e 8u.i&ient% R 5tun&i; 8pune+!i alt&eBa% @in !o!ent &e eu 8 nt &apabil' 8' &'l'tore8& prin 7!bre; ntr+un .el; &hiar .'r' 8' .i traBer8at 3odelul; 8pune+!i !ai pre&i8 &u! trebuie 8' pro&edez% Sreau 8' !' de8&ur& !ai bine a&olo% R NuO a! ro8tit% N+o 8' te la8 8' r't'&e*ti prin 7!br' p n' & nd nu e*ti preg'tit'% # peri&ulo8 &hiar *i dup' &e ai traBer8at 3odelul% 5 o .a&e nainte e &hiar o ne8'buin'% 5i aBut noro&; dar nu !ai n&er&a iar% #u i .a& un 8erBi&iu ne8pun ndu+i !ai !ulte% R #+n regul'O zi8e% Iart'+!'% )'nuie8& &' pot 8' !ai a*tept% R )'nuie8& &' poi% Nu+!i pori pi&'Q

R Nu% #i bine%%% R 8e%

R Nu &red &' !i+ar .a&e bine% Erobabil &' *tii de8pre &e Borbe*ti% 3' bu&ur &' !i pori de griL'% 5! !or!'it; iar ea a ntin8 ! na *i !+a atin8 pe obraz% 5! ntor8 &apul *i &hipul ei 8e depla8' lent &'tre al !eu; .'r' 8' !ai z !bea8&'; &u buzele ntrede8&hi8e; o&hii aproape n&hi*i% C nd ne+a!

110

8'rutat; i+a! 8i!it braele nl'nuindu+!i g tul *i u!erii; n ti!p &e braele !ele *i+au &roit dru! ntr+o poziie a8e!'n'toare% $urprinderea !ea 8+a pierdut n dul&ea'; dup' &are a &edat &'ldurii *i unei anu!ite e!oii%%% @a&' )enedi&t o 8' a.le Breodat'; o 8' .ie !ai !ult de& t 8up'rat pe !ine%%%

"II
C'rua 8& r ia; !onoton; iar 8oarele era deLa bini*or 8pre apu8; de*i n&' !ai pi&ura &ureni .ierbini de lu!in' a8upra noa8tr'% Kn 8pate; printre &u.ere; "anelon 8.or'ia; iar eu l inBidia! pentru zgo!otoa8a lui o&upaie% @or!ea de & teBa ore bune; iar a8ta era a treia !ea zi .'r' odihn'% Ne a.la! la aproape dou'ze&i *i &in&i de Dilo!etri de ora* *i ne ndrepta! 8pre nord+e8t% @oyle nu ter!ina8e n ntregi!e &o!anda !ea; dar "anelon *i &u !ine l &onBin8e8er'! 8' n&hid' pr'B'lia *i 8' a&&elereze produ&ia% 58ta a i!pli&at !ai !ulte ore de nt rziere * i ni*te
nLur'turi% Iu8e8e! !ult prea ten8ionat &a 8' dor! *i a&u! nu putea!; pentru &' !i &roia! dru! printre u!bre% 5! ndep'rtat &u .ora obo8eala *i 8eara &are 8e l'8a; *i a! g'8it ni*te nori &are 8' !' a8&und'% Ne depla8a! de+a lungul unui dru! u8&at; luto8; &u ur!e adin&i de roi de &'ru'% 5Bea o nuan' ur t' de galben *i 8e &r'pa *i 8.'r !a pe !'8ur' &e nainta!% Ierburi &a.enii at rnau .la8& pe a! ndou' p'rile dru!ului; iar &opa&ii erau 8&unzi; &ontor8ionai; &u 8&oara groa8' *i epoa8'% 5! tre&ut pe l ng' nu!eroa8e gr'!ezi de *i8turi%

Kl pl'ti8e! !p'r'te*te pe @oyle pentru !aterialele lui; plu8 &' !ai &u!p'ra8e! *i o br'ar' dr'gu' &are ur!a 8' i .ie tri!i8' @arei a doua zi% @ia!antele !ele erau la &entur'; "ray82andir la nde! n'% #ra! pe &ale 8'+!i realizez Bi8ul% 3' ntreba! da&' )enedi&t reBeni8e a&a8'% 3' ntreba! &it de repede *i Ba da 8ea!a unde a! ple&at% # &lar &' n&' nu era! n a.ara peri&olului din partea lui% Eutea 8' ur!'rea8&' pe &ineBa n 7!br' pe o di8tant' &on8iderabil'; *i eu l'8a! ur!e bere&het%%% Ori&u!; nu prea aBea! de ale8% 5Bea! neBoie de &'ru'; era! 8ilit 8' !' depla8ez &u Biteza de a&u! *i nu+ !i putea! per!ite o alt' &'l'torie nebunea8&'% I'&ea! !odi.i&'ri n 7!br' u*or *i griLuliu; .oarte &on*tient de 8i!urile !ele lene*e *i de obo8eala &re8& nd'; bizuindu+!' pe a&u!ularea gradat' a 8&hi!b'rilor *i a di8tanei pentru a &on8trui o barier' ntre )enedi&t *i !ine; 8per nd &'; n &ur nd; Ba deBeni de netre&ut% 3i+a! &roit dru! de la dup'+a!iaza t rzie napoi la a!iaz' n ur!'torii trei Dilo!etri; dar o a!iaz' noroa8'; deoare&e !i dorea! doar 119

lu!ina ei; nu *i &'ldura% 5poi a! izbutit 8' lo&alizez un B nti&el% 58ta !'rea probabilitatea unei ploi; dar !erita% Nu poi aBea &hiar totul% 6upta! &u 8o!nolena *i tentaia de a+l trezi pe "anelon era !areU de*i a* .i putut 8' !ai & *tig ni*te di8tan' n plu8; l'8 ndu+l 8' ! ne el &aii n ti!p &e eu a* .i dor!it; !i+era tea!' 8' n&er& at t de deBre!e% 3ai erau n&' .oarte !ulte lu&ruri de .'&ut% 3i+a* .i dorit !ai !ult' lu!in'; dar *i un dru! !ai bun; *i !i 8e a&ri8e de ble8te!atul de lut galben; *i trebuia 8' .a& &eBa &u norii 'ia; *i trebuia 8' in
!inte n&otro ne ndrept'!%%% 3+a! .re&at la o&hi; a! re8pirat ad n& de !ai !ulte ori% 6u&rurile n&epeau 8' 8e nB rtea8&' n !intea !ea; iar zgo!otul &on8tant al pot&oaBelor &ailor *i 8& r itul &'ruelor n&epeau 8' aib' un e.e&t 8opori.i&% 5!ori8e! deLa din &auza hurdu&'turilor *i a balan8ului% 4'urile !i at rnau lene*e n ! ini *i; o dat'; aproape &' a! aipit *i le+a! l'8at 8' alune&e% @in .eri&ire; &aii p'reau 8' *tie e/a&t &e a*tepta! de la ei% @up' un ti!p; a! ur&at o pant' lung' *i u*oar' &are ne+a &ondu8 &'tre !iezul di!ineii% Cerul era de8tul de ntune&at; *i ne+a luat & iBa Dilo!etri *i & teBa &urbe ale dru!ului &a 8' di8ip'! & t de & t a&operi*ul de nori% O .urtun' ne putea tran8.or!a de8tul de rapid dru!ul ntr+un r u de noroi% 3+a! n&runtat la g ndul '8ta; a! l'8at &erul n pa&e *i !+a! &on&entrat iar'*i la dru!% 5! aLun8 la un pod d'r'p'nat &are traBer8a albia unui r u 8e&at% @in&olo de pod; dru!ul era !ai lin; !ai puin galben% Ee !'8ur' &e traBer8a! dru!ul deBenea !ai ntune&at; !ai lat; !ai dur *i iarba de l ng' el; Berde%

Kntre ti!p n&epu8e 8' plou'% 5! luptat &u ploaia un ti!p; hot'r t 8' nu renun la iarba !ea *i la dru!ul negru *i u*or% 3' durea &apul; dar aBer8a 8e 8.ir*i dup' un Dilo!etru *i 8oarele ap'ru din nou% $oarele%%% oh; da; 8oarele% 5! &ontinuat dru!ul; aLungind n &ele din ur!' la o pant' &are *i &ontinua ntorto&herea printre &opa&i !ai lu!ino*i% 5! &obor t ntr+o Bale r'&oroa8a; unde; n .inal; a! dat pe8te un alt pode; a&e8ta &u un .iri*or ngu8t de ap' &urg nd pe !iLlo&ul albiei de 8ub el% K!i n.'*ura8e! h'urile pe n&heietura ! inii; pentru &' tot aipea!% Ca *i &u! a* .i Benit de undeBa; din dep'rt'ri; !+a! &on&entrat; !+a! n&ordat; a! analizat%%% E'8'rile &he!au ziua; ntr+o doar'; din8pre p'durea din dreapta !ea% Ei&'turi 8tr'lu&itoare de rou' at rnau de iarb'; de .runze% Kn aer 8e 8i!i &eBa proa8p't; iar razele 8oarelui de di!inea' p'trun8er' printre &opa&i%%% Nu!ai &' trupul nu era p'&'lit de trezirea n a&ea8t' 7!br'; *i a! 8&o8 un o.tat de u*urare & nd l+a! auzit pe "anelon .oindu+8e *i nLur nd% @a&' nu 8+ar .i trezit &ur nd; ar .i trebuit 8+o .a& eu%

111

@e8tul de bine% 5! 8&uturat u*or h'urile *i &aii au prin8 ideea *i 8+au oprit% 5! pu8 piedi&a la roi; pentru &' n&' ne a.la! n pant' *i a! pu8 o&hii pe o 8ti&l' &u ap'% R 5i&iO 8pu8e "anelon; & nd a! b'ut% 6a8'+!i *i !ie o pi&'tur'O I+a! napoiat 8ti&la% R Ereiei tu h'urile; i+a! 8pu8% Trebuie 8' dor! puin% )'u Lu!'tate de !inut;
apoi e/pir' &u !are zgo!ot% R Core&t; 8pu8e; 8'rind din &'ru'% @ar ai r'bdare o &lip'% Natura *i &ere drepturile% Ie*i din dru!; iar eu !+a! t r t pe patul i!proBizat n &'ru' *i !+a! ntin8 pe lo&ul unde dor!i8e el; !p'turindu+!i !antia &a o pern'% C teBa &lipe !ai t rziu; l+a! auzit &''r ndu+8e pe lo&ul Bizitiului *i a! 8i!it un zB &net & nd eliber' piedi&a% 6+a! auzit ple8&'ind din li!b' *i ple8nind u*or h'urile% R # di!inea'Q 8trig' 8pre !ine% R @a% R @u!nezeuleO 5! dor!it o zi *i+o noapteO

5! &hi&otit% R Nu% 5! .'&ut o !i&' 8&hi!bare n u!br'% 5i dor!it doar *a8e+ *apte ore% R Nu pri&ep% @ar nu &onteaz'; te &red% 7nde ne a.l'! a&u!Q R Kn&' ne ndrept'! 8pre nord+e8t; &a! la treize&i de Dilo!etri de ora* *i poate Breo
dou'ze&i .a' de tab'ra lui )enedi&t% Ne+a! depla8at prin 7!br'; de a8e!enea% R Pi eu &e trebuie 8' .a&Q R Vine dru!ul drept% 5Be! neBoie de di8tan'% R Kn&' ne !ai poate aLunge )enedi&tQ R 3' te! &' da% @e a&eea n&' nu pute! l'8a &aii 8' 8e odihnea8&'% R #+n regul'% 5r trebui 8' !ai .iu atent *i la alt&eBaQ

R Nu% R C nd 8' te treze8&Q R Ni&iodat'% 5poi t'&u *i; a*tept nd 8'+!i pierd &uno*tina; !+a! g ndit la @ara; .ire*te% 3' g ndi8e! la ea .'r' n&etare% @in partea !ea; totul 8e petre&u8e .'r' ni&i o pre!editare% Ni&i !'&ar nu !' g ndi8e! la ea &a la o .e!eie p n' & nd nu+!i &'zu8e n brae *i !' .'&u8e 8'+!i reBizuie8& p'rerea de8pre 8ubie&t% O &lip' !ai t rziu; nerBii !ei 8pinali prelua8er' iniiatiBa; redu& nd !ult din &eea &e tre&e drept a&tiBitate !ental' la ele!entele ei de baz'; a*a &u! !i 8pu8e8e & ndBa Ireud% Nu putea! da Bina pe al&ool; pentru &' nu b'u8e! prea !ult *i nu aBu8e8e prea !are e.e&t a8upra !ea% @ar de &e Boia! neap'rat 8' dau Bina pe &eBaQ Eentru &' !' 8i!ea! oare&u! BinoBat; iat' de &e% @ara !i era o rud' prea ndep'rtat' &a 8' !' g nde8& la ea a8t.el% Nu a8ta era proble!a% 111

Nu 8i!ea! &' pro.ita8e! de ea; pentru &' *tia &e .a&e atun&i & nd a Benit 8' !' &aute% K!preLur'rile !+au .'&ut 8'+!i pun ntreb'ri a8upra !otiBelor !ele; &hiar n !iezul lu&rurilor% K!i dori8e! 8' .a& !ai !ult de& t 8'+i & *tig n&rederea *i un pi& de prietenie & nd a! &onBer8at pri!a oar' *i a! du8+o n pli!barea a&eea prin 7!br'% Kn&er&a! 8' ndep'rtez &eBa din loialitatea; n&rederea *i a.e&iunea ei pentru )enedi&t *i 8' !i le tran8.er !ie% O dorea! de partea !ea; &a un po8ibil aliat n &eea &e putea deBeni tab'ra du*!an'% $pera! 8' .iu &apabil 8+o .olo8e8&; n &az de neBoie% Toate a&e8tea erau adeB'rate% @ar nu Boia! 8' &red &' a! aBut+o nu!ai n a&e8t 8&op% )'nuie8&; totu*i; &' e/i8ta o ur!' de adeB'r n a8ta *i !' .'&ea 8' !' 8i!t 8t nLenit *i !ai !ult de& t un pi& Lo8ni&% @e &eQ 5! .'&ut n Biaa !ea o groaz' de lu&ruri pe &are !aLoritatea le+ar &on8idera !ult !ai rele; *i nu era! tulburat n !od deo8ebit de a&e8tea% 3+a! luptat &u ideea; nepl'& ndu+!i 8' re&uno8&; dar *tiind deLa r'8pun8ul% K!i pl'&ea .ata% 5t t *i ni!i& !ai !ult% #ra alt&eBa de& t prietenia pe &are o 8i!i8e! pentru 6orraine; &u ele!entul ei de nelegere u!an' ntre doi Beterani; 8au de& t nuana de 8enzualitate a&&idental' &are e/i8ta8e pentru 8&urt ti!p ntre 3oire *i !ine; &u !ult nainte 8' traBer8ez 3odelul pentru a doua oar'% #ra &u totul alt&eBa% O *tia! de at t de puin ti!p; n& t era !ai degrab' ilogi&% #ra! un b'rbat &u 8e&ole ntregi la a&tiB% Pi totu*i%%% Nu !' 8i!i8e! a8t.el de 8e&ole% 7ita8e! 8enti!entul p n' a&u!% Nu Boia! 8' !' ndr'go8te8& de ea% Nu a&u!% 3ai t rziu; poate% $au; *i !ai bine; delo&% Nu era potriBit' pentru !ine% #ra o &opil'% Ori&e+ar .i dorit 8' .a&'; ori&e+ar .i de8&operit nou *i .a8&inant; eu .'&u8e! deLa% Nu; era o gre*eal'% Nu !' alegea! &u ni!i& ndr'go8tindu+!' de ea% Nu trebuia 8' !' la8%%%
"anelon .redona .al8 un & nte& ob8&en% C'rua 8'lta *i 8& r ia; *i &oti n 8u8ul dealului% $oarele !i &'zu pe &hip *i !i+a! a&operit o&hii &u antebraul% CeBa !ai n&olo; uitarea !' nh'' *i n&epu 8' !' 8toar&'%

C nd !+a! trezit era dup'+a!iaz' *i !' 8i!ea! &u!plit% 5! luat o nghiitur' zdraB'n' de ap'; !i+a! turnat puin' *i n pal!' *i !+a! .re&at la o&hi% 3i+a! piept'nat p'rul &u degetele% 5! priBit !preLuri!ile% Kn Lurul no8tru erau Berdea'; !i&i p l&uri de &opa&i *i 8paii de8&hi8e unde &re*teau ierburi
nalte% Ne a.la! n&' pe un dru! pr'.o8; b't'torit din greu *i de8tul de neted% Cerul era li!pede; &u e/&epia & torBa nori*ori; iar u!bra alterna &u lu!ina 8oarelui de8tul de regulat% $e 8i!ea un B nt u*or% R Knapoi printre &ei Bii% )unO ro8ti "anelon; & nd !+a! &''rat pe8te 8& ndura din .a' *i !+ a! a*ezat l ng' el%

112

R Caii 8 nt obo8ii; Cor2in; *i a* Brea 8'+!i dez!ore8& *i eu un pi& pi&ioarele% Ee dea8upra !i+e *i .oarte .oa!e% Vie nuQ R )a da% 3ergi &'tre lo&ul 'la u!bro8 din 8t nga *i o 8' ne opri! un ti!p% R 3i+ar pl'&ea 8' !erge! un pi& !ai departe de+ai&i; 8pu8e% R Sreun !otiB 8pe&ialQ R @a% Sreau 8'+i ar't &eBa% R @'+i dru!ul% 5! !ai naintat puin *i a! dat pe8te un &ot al dru!ului &are ne+a purtat !ai n8pre nord% Ee8te puin; a! aLun8 la un deal *i; dup' &e l+a! ur&at; a! B'zut un altul *i !ai 8u8% R C t de departe Brei 8' !ergiQ a! zi8% R 4ai 8' dep'*i! *i dealul '8ta; r'8pun8e% $+ar putea 8'+l Bede! de 8u8% R Kn regul'% Caii 8e opintir' la ur&u*ul pe &el de+al doilea deal; iar eu a! &obor t *i a! !pin8 &'rua din 8pate% C nd a! aLun8; n 8. r*it; n B r.; !' 8i!ea! *i !ai &u!plit din &auza a!e8te&ului de 8udoare *i pra.; dar !' trezi8e! de+a binelea% "anelon 8l'bi h'urile *i pu8e piedi&a% $'ri napoi n &'ru' *i; de a&olo; pe o lad'% R'!a8e n pi&ioare; &u .aa 8pre 8t nga *i+*i !iLi o&hii%

R Sino ai&i 8u8; Cor2in; !' 8trig'% 3+a! &''rat pe roat' *i el 8e aple&' *i ntin8e ! na% I+a! luat+o *i el !' aLut' 8' !' &a'r pe lad'; unde a! r'!a8 n pi&ioare al'turi de el% K!i ar't' &eBa &u degetul; iar eu i+a! ur!'rit ge8tul% Ca! la un Dilo!etru di8tan'; ntinz ndu+8e de la 8t nga la dreapta; 8e a.la o pangli&' lat'; neagr'% Noi ne a.la! la & teBa 8ute de !etri dea8upra ei *i putea! Bedea .oarte bine; 8' zi&e!; Lu!'tate din lungi!ea ei% #ra lat' de & teBa ze&i de !etri *i; de*i 8e &urba *i 8e r'8u&ea de dou' ori; l'i!ea p'rea a r'! ne &on8tant'% 6 ng' ea 8e a.lau &opa&i n ntregi!e negri% Kn interior p'rea 8' 8e Bad' un .el de !i*&are% Nu putea! 8pune &e era% Eoate era doar B ntul &are B'lurea ierburile negre din &ap't% @ar e/i8ta *i o 8enzaie &lar' de plutire n ea; &a ni*te &ureni ntr+un .luBiu larg; negru% R Ce+i a8taQ a! 8pu8% R 3' g ndea! &' poate+!i 8pui tu; r'8pun8e "anelon% Credea! &' e o parte din Br'Lile tale de u!br'% 5! &l'tinat lent din &ap% R #ra! de8tul de ador!it; dar !i+a* .i a!intit da&' a* .i pu8 la &ale &eBa at t
de 8traniu% @e unde *tiai &' e ai&iQ R 5! o&olit+o de !ai !ulte ori & nd dor!eai; dar ap'rea iar'*i n &ap't% Nu !i+a pl'&ut delo& 8enzaia% #ra &eBa .oarte .a!iliar% Vie nu+i a!inte*te de &eBaQ

R )a da; ba da% @in p'&ate% Kn&uBiin'%

R #8te e/a&t &a ble8te!atul 'la de Cer& din 6orraine% Cu 'la 8ea!'n'% R @ru!ul negru%%% a! 8pu8%

R CeQ 113

R @ru!ul negru%%% a! repetat% Nu *tia! la &e 8e re.erea ea & nd a a!intit de el; dar a&u! n&ep 8' neleg% Nu e bine delo&% R Kn&' un 8e!n r'uQ R 3' te! &' da% KnLur'; apoi,
R Ne Ba adu&e ne&azuri i!ediateQ R Nu &red; dar nu 8 nt 8igur%

Cobor de pe lad' *i eu l+a! ur!at% R 4ai 8' g'8i! ni*te nutre pentru &ai; atun&i; 8pu8e; *i 8' ne pune! *i noi burile la &ale% R @a% 5! naintat *i el lu' h'urile% 5! g'8it un lo& bun la poalele dealului% 5! z'boBit a&olo aproape o or'; Borbind n !od 8pe&ial de8pre 5Balon% N+a! !ai po!enit de dru!ul negru; de*i !+a! g ndit un pi& la el% Trebuia 8'+l B'd !ai ndeaproape; bine nele8% C nd a! .o8t gata de ple&are; a! luat eu din nou h'urile% Caii; oare&u! re.'&ui; o pornir' la pa8 Bioi% "anelon 8t'tea l ng' !ine; n 8t nga; aB nd n &ontinuare &he. de Borb'% 5bia atun&i a! n&eput 8'+!i dau 8ea!a & t de !ult n8e!na8e pentru el a&ea8t' 8tranie ntoar&ere a&a8'% ReBizita8e !ulte dintre 8'la*urile zilelor & nd era un pro8&ri8; pre&u! *i patru & !puri de b't'lie n &are 8e re!ar&a8e &a erou dup' &e+*i dob ndi8e re8pe&tabilitatea% K n !ulte priBine era!
!i*&at de a!intirile lui% 7n a!e8te& neobi*nuit de aur *i lut; o!ul '8ta% 5r .i trebuit 8' .ie un !e!bru al .a!iliei din 5!ber% Jilo!etrii alune&au rapid *i ne apropia! din nou de dru!ul negru; & nd a! 8i!it un !i& *o& !ental .a!iliar% I+a! tre&ut h'urile lui "anelon% R Ia+leO a! 8pu8% ConduO R Ce+i a8taQ R 3ai t rziuO Tu doar &onduO R Trebuie 8' !' gr'be8&Q R Nu% 3ergi nor!al% Pi nu 8&oate o Borb'; un ti!p%

5! n&hi8 o&hii *i !i+a! odihnit &apul n ! ini; golindu+!i !intea *i n'l nd un zid n Lurul Bidului% Nu 8 nte! a&a8'% Eauz' de !a8'% Nu pri!i! petiii% 5&ea8t' proprietate e liber'% Nu deranLai% ContraBenienii Bor .i pedep8ii% 5tenie; & ine r'uO 5tenie; &ad 8t n&iO Eodea alune&oa8'% Kn de!olare pentru !oderniz'ri% $e lini*ti; apoi reBeni; !ai dur; *i a! reu*it 8' o blo&hez din nou% 7r!' un al treilea Bal% 6+a! blo&at *i pe a&e8ta% 5poi di8p'ru% 5! o.tat; !i+a! !a8at globii o&ulari% R 5&u! e+n ordine; a! ro8tit% 114

R Ce 8+a+nt !platQ R CineBa a n&er&at 8' aLung' la !ine prin !iLloa&e .oarte 8pe&iale% 5proape 8igur a .o8t )enedi&t% Erobabil &' n &lipa a8ta a a.lat o 8erie de lu&ruri &are l+ar putea deter!ina 8' dorea8&' 8' ne oprea8&'% O 8' iau eu din nou h'urile% 3' te! &' Ba .i &ur nd pe ur!ele noa8tre% "anelon !i d'du h'urile% R Care 8 nt *an8ele noa8tre 8' 8&'p'!Q R 5&u!; de8tul de !ari% 5* zi&e &' aBe! o di8tan' de8tul de !are ntre noi% O 8' !ai a!e8te& n&' ni*te u!bre de ndat' &e n+o 8' !i 8e !ai nB rt' &apul% 5! &ondu8 n &ontinuare *i dru!ul no8tru 8e r'8u&ea *i &otea; !erg nd n paralel &u dru!ul negru un ti!p; apoi apropiindu+8e de el% K n &ele din ur!';
ne a.la! la doar & teBa 8ute de !etri de el% "anelon l e/a!in' n t'&ere un ti!p; apoi ro8ti,

R K!i a!inte*te prea !ult de &el'lalt lo&% 6i!bile de &ea' &are ling lu&rurile; 8enti!entul &' !ereu 8e !i*&' &eBa *i+l Bezi &u &oada o&hiului%%% 3i+a! !u*&at buzele% 5! n&eput 8' tran8pir din greu% Kn&er&a! 8' !' dep'rtez de dru! *i nt !pina! un .el de rezi8ten'% Nu era a&ela*i 8enti!ent de ne!i*&are !onoliti&' pe &are+l 8i!i atun&i & nd n&er&i 8'+i &roie*ti dru! prin 7!br' &'tre 5!ber% #ra &u totul di.erit% #ra un 8enti!ent de
ineBitabilitate% Ne depla8a! prin 7!br'; &lar% $oarele ur&a tot !ai 8u8 n &eruri; ndrept ndu+8e napoi 8pre a!iaz' N pentru &' nu !' n& nta g ndul 8' ne prind' noaptea l ng' pangli&a neagr'

N iar &erul pierdu8e &eBa din alba8trul 8'u *i &opa&ii erau tot !ai nali *i !unii 8e ntrez'reau n dep'rtare% Oare dru!ul traBer8a n8'*i 7!braQ Trebuie 8' .i .o8t% Cu! alt.el 8' l .i lo&alizat Hulian *i "erard *i 8' .i .o8t at t de intrigai n& t 8'+l e/plorezeQ #ra un ghinion; dar !' te! &' aBea! !ulte n &o!un; dru!ul a&e8ta *i &u !ine% 6a naibaO Ne+a! depla8at pe l ng' el !ult ti!p; apropiindu+ne n&et+ n&et% Cur nd; nu ne !ai 8eparau de& t Breo treize&i de !etri% Cin&i8preze&e%%% %%%Pi; e/a&t a*a &u! pre8i!i8e! &' trebuie 8' 8e nt !ple; &'ile noa8tre 8+au inter8e&tat n &ele din ur!'% 5! tra8 de h'uri% 3i+a! nde8at pipa *i a! aprin8+o; .u! nd n ti!p &e e/a!ina! dru!ul% $tar *i IiredraDe n !od eBident nu aprobau zona neagr' &are t'ia de+a &ur!ezi*ul dru!ul no8tru% Ne&hezau *i n&er&au 8' trag' ntr+o parte% 11.

Trebuia 8+o t'ie! n diagonal'; pe o di8tan' de8tul de !are; pe8te lo&ul negru; da&' Boia! 8' ne ine! de dru!ul no8tru% @e a8e!enea; o parte din teren era a8&un8' priBirii de o 8erie de ridi&'turi Loa8e; din piatr'% Ierburi grele 8e a.lau la !arginea dru!ului negru *i 8!o&uri; i&i *i &olo; la poalele dealurilor% Nori*ori de &ea' 8e 8tre&urau printre ele *i di8p'reau; nori Baporo*i pluteau n aer *i pe8te toate depre8iunile% Cerul; B'zut prin &eaa &are do!nea a8upra lo&ului; era &eBa !ai ntune&at; de o nuan' !urdar'; &a .uninginea% T'&erea; .'r' a n8e!na n&re!enire; do!ina totul; &a *i &u! o entitate neB'zut' a*tepta; in ndu+*i re8piraia% 5tun&i a! auzit un ip't% #ra o Bo&e de .at'% Se&hiul tru& &u do!nia n peri&olQ Seni8e de undeBa din dreapta; din&olo de dealuri% E'rea dubio8% @ar; la naibaO Eutea .i real% I+a! dat h'urile lui "anelon *i a! 8'rit pe p'! nt; lu nd n ! n' "ray82andir% R 3' du& 8' &er&etez; a! 8pu8; !erg nd 8pre dreapta *i 8'rind pe8te .iri&elul de ap' &are &urgea l ng' dru!% R $' Bii repede% 3i+a! &roit dru! printr+un tu.i* *i !+a! &''rat pe un poB rni* pietro8% 3i+a! de8&hi8 dru! printre ali arbu*ti n partea de Lo8 *i a! ur&at n&' un poB rni* !ai nalt% Vip'tul 8e auzi din nou pe !'8ur' &e ur&a!; *i; de data a8ta; a! auzit *i alte 8unete% 5poi a! aLun8 n B r. *i a! putut Bedea la !are dep'rtare% Zona neagr' n&epea &a! la ze&e !etri 8ub !ine; iar lo&ul pe &are+l
&'uta! 8e a.la &a! la &in&ize&i de !etri n interiorul ei% #ra un pei8aL !ono&ro!ati&; &u e/&epia .l'&'rilor% O .e!eie; toat' n alb; &u p'rul negru at rn nd p n' n talie; era legat' de unul dintre &opa&ii a&eia negri; n Lurul pi&ioarelor aB nd o gr'!ad' de &rengi arz nd% Sreo &in&i b'rbai p'ro*i; albino*i; aproape &o!plet dezbr'&ai *i &ontinu ndu+*i pro&e8ul de dezbr'&are pe !'8ur' &e 8e !i*&au; 8e a!e8te&au ntre ei; !or!'ind *i &hi&otind; 8&or!onind .o&ul *i loBind+o pe .e!eie &u beele pe &are le purtau *i ating ndu+*i repetat *alele% Il'&'rile erau de8tul de nalte a&u! &a 8' p rlea8&' Be*!intele .e!eii; .'& ndu+le 8' ard' n'bu*it% Ro&hia lung' era ndeaLun8 de rupt' *i 8. *iat' n& t 8' pot Bedea &' .e!eia aBea .or!e pl'&ute; Boluptuoa8e; &u toate &' .u!ul o nB'luia a8t.el n& t nu+i putea! Bedea &hipul% 5! *nit nainte; p'trunz nd n zona dru!ului negru; 8'rind pe8te ierburile lungi; nge!'nate; *i !+a! n'pu8tit a8upra grupului; de&apitindu+l pe b'rbatul &el !ai apropiat *i 8pinte& ndu+l pe altul nainte de a+*i da 8ea!a &'+i ata&a8e!% Ceilali 8e ntoar8er' *i !' izbir' &u beele; url nd pe !'8ur' &e le agitau%

"ray82andir ! n&' bu&'i !ari din ei; p n' & nd &'zur' *i r'!a8er' t'&ui% $ ngele era negru% 11/

3+a! r'8u&it; in ndu+!i re8piraia; *i a! 8tin8 .o&ul% 5poi !+a! apropiat de .e!eie *i i+a! retezat leg'turile% K!i &'zu n brae; pl ng nd &u 8ughiuri% 5bia atun&i i+a! ob8erBat &hipul N 8au; !ai degrab'; lip8a lui% Eurta o !a8&'; o !a8&' de .ilde*; oBal' *i &urbat'; .'r' tr'8'turi; &u e/&epia a dou' !i&i t'ieturi ngu8te pentru o&hi% 5! du8+o departe de .u! *i de 8 nge% #ra n&le*tat' de !ine; re8pir nd greu; &u trupul lipit de al !eu% @up' &e !i 8+a p'rut &' a tre&ut de8tul ti!p; a! n&er&at 8+o dezlipe8& de !ine% @ar nu Boia 8'+!i dea dru!ul *i era 8urprinz'tor de puterni&'% R # n ordine a&u!; a! 8pu8; 8au &eBa de genul '8ta; dar ea nu r'8pun8e% Continu' 8'+*i !enin' n&le*tarea de &orpul !eu; &u !i*&'ri a8pre de ! ng iere *i &u un e.e&t de8tul de tulbur'tor% K!i p'rea din &e n &e !ai atr'g'toare%
3+a! trezit dez!ierd ndu+i p'rul *i; n egal' !'8ur'; *i re8tul% R # n ordine a&u!; a! repetat% Cine e*tiQ @e &e au Brut 8' te ard'Q Cine erauQ @ar nu r'8pun8e% $e opri8e din pl n8; dar n&' re8pira greu; de*i alt.el de& t nainte% R @e &e pori !a8&a a8taQ 5! ntin8 ! na 8pre !a8&'; dar *i .eri bru8& &apul% 58ta nu p'rea 8' aib'; totu*i; prea !are i!portan'% Kn ti!p &e o parte re&e; logi&'; din !ine 12 *tia &' pa8iunea era iraional'; era! la .el de neputin&io8 &a zeii epi&urienilor % O dorea! *i

era! preg'tit 8+o po8ed% 5tun&i l+a! auzit pe "anelon 8trig ndu+!' *i a! n&er&at 8' !' ndrept ntr+a&olo% @ar ea !' !piedi&'% #ra! uluit de .ora ei% R Iiu al 5!berului; r'8un' Bo&ea ei pe Lu!'tate .a!iliar'; i dator'! a8ta pentru &e ne+ai dat; *i te Bo! aBea &u totul a&u!% So&ea lui "anelon 8e auzi iar; un *irag &on8tant de nLur'turi% 3+a! opu8 &u toat' .ora 8tr n8orii; &are 8l'bi un pi&% 3 na !i *ni bru8& *i i+a! 8&o8 !a8&a% $e auzi un 8&urt ip't de .urie *i trei &uBinte .inale; & nd &'zu !a8&a% R 5!berul trebuie di8tru8O Kn 8patele !'*tii nu era ni&i un &hip% Nu era ab8olut ni!i&% 4ainele &'zur' *i r'!a8er' at rn ndu+!i pe bra% Ie!eia N 8au lu&rul N 8e eBapora8e%
#pi&uriani8!ul; 8i8te! .ilozo.i& bazat pe nB''turile lui #pi&ur <&% :10+270 %e%n%=; &are ata&' 8uper8tiiile *i ideea de interBenioni8! diBin% <n% red%=
12

117

R'8u&indu+!' bru8&; l+a! B'zut pe "anelon pr'bu*it la !arginea dru!ului negru; &u pi&ioarele r'8u&ite ne.ire8&% $pada lui 8e ridi&a *i &'dea lent; dar nu Bedea! &u &e anu!e 8e lupt'% 5! alergat 8pre el% Ierburile negre; pe8te &are eu 8'ri8e!; erau n.'*urate pe gleznele *i pi&ioarele lui% Chiar da&' le t'ia; r'8'reau altele &a *i &u! ar .i n&er&at 8'+i n*.a&e 8pada% Reu*i8e 8'+*i elibereze parial pi&iorul drept; iar eu !+a! aple&at nainte *i a! reu*it 8' ter!in treaba% 3+a! !utat ntr+o poziie napoia lui; n a.ara razei de a&iune a ierburilor; *i a! azB rlit !a8&a; abia atun&i &on8ta+t nd &' n&' o inea! n ! n'% C'zu pe p'! nt din&olo de !arginea dru!ului negru *i izbu&ni pe lo& n .l'&'ri% 6u ndu+l de 8ubiori; !+a! &'znit 8'+l trag napoi% Iarba rezi8ta .ero&e dar; n &ele din ur!'% a! reu*it 8'+l eliberez% 5poi l+a! &'rat; 8'rind pe8te 8!o&urile de iarb' neagr' &are ne 8eparau de Barietatea !ai do&il'; Berde; de din&olo de dru!% Reu*i 8' 8e pun' pe pi&ioare *i &ontinu' 8' 8e reaze!e de !ine;
&l'tin ndu+8e *i ple8nindu+*i &ar !bii% R $ nt a!orite; 8pu8e% @e+abia !i 8i!t pi&ioarele%

6+a! aLutat 8' aLung' napoi la &'ru'% $e ag'' de !arginea ei *i n&epu 8' trop'ie%
R 5u n&eput .urni&'turile; !' n*tiin'% Kn&ep 8'+*i reBin'%%% 5uO

Kn &ele din ur!'; aLun8e n .aa &'ruei% 6+a! aLutat 8' 8e &aere pe &apr' *i l+a! ur!at% O.t'% R # !ai bine; 8pu8e% Ei&ioarele *i reBin% Che8tiile alea !i+au 8upt puterea din ele% Pi din re8tul din !ine% Ce 8+a+nt !platQ R $e!nul no8tru r'u 8+a adeBerit% R Pi a&u!Q 5! luat h'urile *i a! eliberat piedi&a% R O 8' traBer8'!; a! 8pu8% Trebuie 8' a.lu !ai !ulte de8pre &he8tia a8ta% Vine+i 8pada la nde! n'% 3or!'i *i *i pu8e 8pada pe genun&hi% Cailor nu prea le pl'&u ideea de a !erge !ai departe; dar i+a! 8.i&hiuit u*or pe .lan&uri *i au pornit la dru!% 5! p'trun8 n zona neagr' *i era &a *i &u! a! .i intrat ntr+un Lurnal de a&tualit'i din Cel de+al @oilea R'zboi 3ondial% Izolat; de*i aproape la nde! n'; 8terp; depri!ant; n.ior'tor% E n' *i zgo!otul pot&oaBelor era &u!Ba n'bu*it; .'&ut 8' par' !ai di8tant% 7n iuit 8lab; per8i8tent n&epu 8'+!i r'8une n ure&hi% Ierburile de l ng' dru! 8e agitau & nd tre&ea! pe 110

l ng' ele; &u toate &' !' inea! la !are di8tan'% 5! tre&ut prin !ai !ulte aglo!er'ri de &ea'% #rau inodore; dar; de .ie&are dat'; re8piraia ni 8e ngreuna% Cu! ne apropia! de pri!ul deal; a! n&eput 8' .a& 8&hi!b'rile &are ur!au 8' ne du&' prin 7!br'% 5! dat roat' dealului% Ni!i&% @ru!ul negru; plin de !ia8!e; era ne8&hi!bat% 5tun&i !+a! n.uriat% 5! de8enat din !e!orie 3odelul *i l+a! inut 8' 8tr'lu&ea8&' dinaintea o&hilor a!intirii% 5! n&er&at n&' o dat' !i*&area% I!ediat; n&epu 8' !' doar' &apul% @urerea n&epu din .runte; !er8e p n' n &ea.' *i r'!a8e a&olo &a o 8 r!' .ierbinte% Nu!ai &' a8ta !i 8pori .uria *i !' deter!in' 8' !' 8tr'duie8& *i !ai tare 8' tran8.or! dru!ul negru n ni!i&%
6u&rurile n&epur' 8' 8e agite% Ceurile 8e ngro*ar'; ro8togolindu+8e a8upra dru!ului n Baluri% Contururile deBenir' ne&lare% 5! tra8 de h'uri% Caii 8e !i*&ar' !ai iute% Capul n&epu 8'+!i zB &nea8&'; !' 8i!ea! &a *i &u! ar .i Brut 8' e/plodeze%

Kn lo& de a8ta; ntr+o &lip'; e/plod' tot re8tul%%% E'!intul 8e &utre!ur'; &r'p nd i&i+&olo; dar era !ai !ult de& t at t% Totul p'rea 8' 8u.ere un tre!ur 8pa8!odi&; iar &r'p'turile erau !ai !ult de& t 8i!ple linii de .ra&tur' n p'! nt% #ra &a *i &u! &ineBa ar .i loBit bru8& pi&iorul unei !e8e pe &are z'&ea a8a!blat negliLent un puzzle% $p'rturi ap'reau n ntreaga priBeli*te, ai&i; o &reang' BerdeU &olo; lu&iul unei ape; un peti& de &er alba8tru; bezn' total'; ni!i& alb; .aada unei &l'diri din &'r'!id'; &hipuri n 8patele unei .ere8tre; .o&; o bu&at' din &erul plin de 8tele%%% Caii galopau deLa; iar eu .'&ea! tot &e+!i 8t' n putin' &a 8' !' abin 8' nu urlu de durere% 7n !ur!ur de zgo!ote a!e8te&ate N ani!ale; u!ane; !e&ani&e N tre&u pe dea8upra noa8tr'% 3i 8+a p'rut &'+l aud pe "anelon nLur nd; dar nu era! 8igur% Credea! &' Boi le*ina de durere; dar a! hot'r t; din pur' n&'p' nare; *i .urie; 8' in8i8t p n' Boi izbuti% 3+a! &on&entrat a8upra 3odelului &a un !uribund &are 8e pl nge @u!nezeului 8'u; *i !i+a! ndreptat ntreaga Boin' !potriBa e/i8tenei dru!ului negru% 5tun&i ten8iunea 8&'zu *i &aii 8e azB rlir' 8'lbati&; purt ndu+ne ntr+o & !pie Berde% "anelon 8e ag'' de h'uri; dar a! tra8 nu!ai eu de ele *i a! 8trigat 8pre
&ai p n' 8e oprir'% TraBer8a8er'! dru!ul negru%

119

3+a! r'8u&it i!ediat *i a! priBit napoi% Eei8aLul 8e unduia &a *i &u! ar .i .o8t B'zut prin ape agitate% Eote&a noa8tr' prin el era &urat' *i &lar'; totu*i; &a un pod 8au &a un dig; iar ierburile de pe !argini erau Berzi% R 58ta a .o8t !ai r'u; 8pu8e "anelon; de& t &'l'toria n care !+ai du8 atun&i & nd !+ai e/ilat%

R Pi eu &red la .el; a! 8pu8; dup' &are le+a! Borbit &ailor; &u bl ndee; &onBing ndu+i n .inal 8' reBin' pe dru!ul pr'.o8 *i 8' &ontinue naintarea% 5i&i; uniBer8ul era !ai lu!ino8; iar &opa&ii printre &are p'trun8er'! &ur nd erau pini nali% 3irea8!a lor proa8p't' u!plea aerul% SeBerie *i p'8'ri op'iau printre &rengi% $olul era !ai ntune&at; !ai bogat% E'rea &' ne a.l'! la o altitudine !ai ridi&at' de& t &ea de dinaintea traBer8'rii% 5! .o8t !ulu!it &'; ntr+adeB'r; ne+a! depla8at N *i n&' n dire&ia pe &are o dori8e!% @ru!ul 8e &urb'; 8e ntoar8e un pi& napoi; 8e ndrept'% @in & nd n & nd !ai z'rea! dru!ul negru% #ra nu departe de noi; 8pre dreapta% Kn&' ne depla8a! aproape paralel &u el% Che8tia a8ta &u 8iguran' traBer8a 7!bra% @in & te ne+a! dat 8ea!a; 8e pare &' hot'r 8e 8' reBin' iar la .elul 8'u nor!al de a .i; &el 8ini8tru% @urerea de &ap 8e !ai do!oli *i !i 8i!ea! ini!a &u!Ba !ai u*oar'% 5! aLun8 pe un teren !ai nalt; &u o panora!' 8uperb' a8upra unei ntin8e zone de dealuri *i p'duri; a!intindu+!i de ni*te zone din Eenn8ylBania pe &are !'
bu&ura8e! 8' le par&urg &u ani n ur!'% 3i+a! ntin8 oa8eleU apoi, R Cu! i !ai 8i!i pi&ioareleQ l+a! ntrebat%

R Kn regul'; ro8ti "anelon; priBind napoi de+a lungul ur!elor noa8tre% Ptii &' eu B'd bine la di8tan'; Cor2in%%%
R @aQ

R S'd un &'l're; Benind .oarte repede% 3+a! ridi&at n pi&ioare *i !+a! ntor8% Cred &' a! ge!ut & nd !+a! a*ezat iar *i a! luat h'urile% #ra n&' de8tul de departe &a 8' .iu 8igur N de &ealalt' parte a dru!ului negru% @ar &ine altul putea .i; &'l'rind &u at ta Bitez' pe ur!ele noa8treQ 5tun&i a! ble8te!at% Ne apropia! de &rea8ta dealului% 3+a! ntor8 8pre "anelon *i a! 8pu8, R Ereg'te*te+te pentru n&' o &ur8' dr'&ea8&'% R # )enedi&tQ R Cred &' da% 5! pierdut prea !ult ti!p a&olo% $e poate depla8a ngrozitor de repede N !ai ale8 prin 7!br' N a*a; de unul 8ingur% 121

R Crezi &'+l pute! pierde pe dru!Q

R O 8' a.l'!; a! 8pu8% Chiar .oarte &ur nd% 5! ple8&'it din buze &a 8' dau ghe8 &ailor *i a! tra8 iar de h'uri% 5! aLun8 n B r. *i ne izbi un &urent de aer ngheat% 5! &obor t puin *i u!bra unui boloBan ntune&' &erul% C nd il dep'*ir'!; ntuneri&ul &ontinu' *i &ri8tale deli&ate de z'pad' 8e depu8er' pe .eele *i ! inile noa8tre%

Kn & teBa !o!ente &obora! iar'*i *i nin8oarea 8e tran8.or!' ntr+un Bi8&ol orbitor% S ntul ne urla n auz; iar &'rua z'ng'nea *i derapa% 5! n&er&at 8+o e&hilibrez% Kn Lurul no8tru erau deLa n'!ei *i dru!ul era alb% $&otea! aburi pe gur'; iar gheaa lu&ea pe &opa&i *i 8t n&i% 3i*&are *i o z'p'&eal' te!porar' a 8i!urilor% 58ta 8e nt !pla%%% 5! &ontinuat &ur8a; iar B ntul izbea *i !u*&a *i urla% N'!eii n&epur' 8' a&opere dru!ul% I'&ur'! o &otitur' *i ie*ir'! din .urtun'% 6u!ea n&' era a&operit' de o poLghi' de ghea' *i din & nd n & nd !ai plutea & te un .ulg; dar 8oarele 8e eliber' dintre nori; turn nd lu!in' pe8te inut; iar noi &obora! iar'*i%%% %%%Tre& nd printr+un .el de &ea' *i trezindu+ne ntr+o ntindere arid'; .'r' z'pad' totu*i; un inut plin de ro&i *i gropi%%% %%%5! luat+o 8pre dreapta; a! dat din nou pe8te 8oare; a! ur!at un dru! 8inuo8 pe o & !pie nalt'; r't'&ind printre aglo!er'ri !ari; in.or!e; de 8t n&i alba8tre+&enu*ii%%% %%%7nde departe n dreapta dru!ul negru 8e inea dup' noi% Saluri de &'ldur' ne inundar' *i p'! ntul 8&otea aburi% )'*i&ue op'iau n hele*teele &are .ierbeau n &ratere; ad'ug nd e!anaiile lor aerului u!ed% 3la*tini !i&ue z'&eau a8e!eni unui pu!n de !onede din bronz Be&hi% Caii galopau; a&u! pe Lu!'tate nnebunii; & nd; de+a lungul dru!ului; n&epur' 8' erup' gheizerele% 5pe .ierbini &urgeau pe dru!; rat ndu+ne la !u8ta'; alerg nd n Baluri aburinde; lu&ioa8e% Cerul era ar'!iu; iar 8oarele N un !'r u8&at% S ntul era un & ine &are g . ia &u o re8piraie ur t !iro8itoare% E'! ntul 8e &utre!ur' *i; undeBa departe n 8t nga noa8tr'; B r.ul unui !unte e/plod' *i arun&' .o&uri 8pre &eruri% O e/plozie a8urzitoare ne l'8' un ti!p .'r' auz *i de&lan*' Baluri &are 8e izbir' de trupurile noa8tre% C'rua 8e &l'tin' *i o8&il'% E'! ntul &ontinua 8' 8e 8&uture; iar B nturile ne izbeau aproape &u .ora unui uragan n ti!p &e ne gr'bea! &'tre un *irag de dealuri &u &ul!ile negre% 5! p'r'8it &eea &e p'rea a .i dru!ul atun&i & nd a luat+o n 121

dire&ia gre*it' *i ne+a! ndreptat; &io&nindu+ne *i tre!ur nd; dire&t 8pre & !pie% @ealurile &ontinuau 8' &rea8&'; dan8 nd n aerul agitat% 3+a! ntor8 & nd a! 8i!it ! na lui "anelon pe bra% $triga &eBa; dar nu+l putea! auzi% 5tun&i ar't' n 8pate *i i+a! ur!'rit ge8tul% N+a! B'zut ni!i& &e nu !+a* .i a*teptat 8' B'd% 5erul aBea turbulene; era plin de pra.; de re8turi; de &enu*'% 5! ridi&at din u!eri *i !i+a! ndreptat din nou atenia &'tre dealuri% 6a poalele &elui !ai apropiat; ntuneri&ul deBeni8e !ai den8% 3+a! du8 ntr+a&olo% $e n'la dinaintea !ea pe !'8ur' &e p'! ntul &obora iar n pant'; o i!en8' gaur' de &aBern'; !'rginit' de o &ortin' de pra. *i pietri*% 5! ple8nit bi&iul n aer *i a! par&ur8 ulti!ii &in&i 8au *a8e 8ute de !etri *i ne+a! a.undat n pe*ter'% 5! n&eput 8' n.r nez u*or &aii; l'8 ndu+i 8' 8e rela/eze la pa8% 5! &ontinuat 8' &obor !; a! &otit *i a! aLun8 ntr+o grot' 8paioa8'; nalt'% 6u!ina p'trundea prin g'urile de 8u8; 8tr'lu&ind pe 8tala&tite *i &'z nd pe bazinele Berzi &u ap' tre!u r nd'% E'! ntul &ontinua 8' Bibreze *i auzul
n&epu 8'+!i reBin'; *i a! B'zut o 8talag!it' i!en8' n'ruindu+8e *i a! auzit &lin&hetul 8lab al pr'bu*irii% 5! traBer8at o pr'pa8tie &'reia nu i 8e Bedea .undul pe un pod &are p'rea a .i din &al&ar *i &are 8e .'r !i' n 8patele no8tru *i di8p'ru% Eloua &u bu&'ele de 8t n&' *i uneori &'deau *i pietre !ai !ari% Kn &oluri 8tr'lu&eau !'nun&hiuri de &iuper&i Berzi *i ro*ii *i 8&lipeau .rag!ente de !inerale; iar &ri8tale !ari *i .lori i!en8e din piatr' de8&hi8' la &uloare 8e ad'ugau .ru!u8eii !i8terioa8e; LilaBe a lo&ului% 5! tre&ut prin &aBerne &a ni*te lanuri de b'*i&i *i ne+a! inter8e&tat &u un torent alb &are 8e pierdea ntr+un abi8 ntune&at%

O galerie lung'; &a un tirbu*on; ne &ondu8e iar n 8u8 *i a! auzit Bo&ea lui "anelon; 8lab' *i &a un e&ou, R Cred &' a! z'rit o !i*&are N 8+ar putea 8' .ie un &'l're N pe &rea8ta !untelui N doar pentru o 8e&und' N a&olo; n 8pate% Ne+a! trezit ntr+o n&'pere u*or lu!inat'% R @a&' era )enedi&t; o 8' i .ie greu 8' ne ur!'rea8&'; a! 8trigat; *i 8e auzir' zgo!otele n'bu*ite ale izbiturii unor obie&te &are 8e pr'bu*eau n 8patele no8tru% 5! &ontinuat 8' !erge! nainte *i n 8u8; p n' & nd; n .inal; dea8upra noa8tr' au n&eput 8' apar' de8&hiz'turi prin &are 8e z'reau .rag!ente de &er alba8tru li!pede% Zgo!otele pot&oaBelor *i ale &'ruei aLun8er' treptat la un Bolu! nor!al *i le auzea! *i e&oul% Trepidaiile n&etar'; !i&i p'8'ri 8'getau &erul dea8upra noa8tr'; iar lu!ina &re8&u n inten8itate% 122

5poi; o nou' r'8u&ire a dru!ului; *i ie*irea 8e iBi dinaintea noa8tr'; o de8&hidere larg' *i Loa8' 8pre lu!ina zilei% 5 trebuit 8' ne ple&'! &apetele & nd a! tre&ut pe 8ub pragul neregulat% 5! 8'rit pe8te o 8t n&' proe!inent' a&operit' &u !u*&hi; apoi a! dat pe8te o albie de pietri* &are 8e ntindea &a o ur!' de &oa8' pe &oa8ta dealului; tre& nd pe8te &opa&i giganti&i *i di8p'r nd ntre ei; undeBa Lo8% 5! ple8&'it din li!b'; nde!n nd &aii 8' &ontinue dru!ul%
R $ nt .oarte obo8ii a&u!; re!ar&' "anelon% R Ptiu% Cur nd 8e Bor odihni; ntr+un .el 8au altul%

Eietri*ul 8& riia 8ub roile noa8tre% 3iro8ul &opa&ilor era pl'&ut%
R 5i ob8erBatQ 5&olo Lo8; undeBa n dreaptaQ R Ce%%%Q a! n&eput 8' ro8te8&; ntor& nd &apul% 5poi,Oh%

)le8te!atul dru! negru era n&' al'turi de noi; poate la

di8tan'% R C te u!bre traBer8eaz'Q a! ntrebat g nditor% R $e pare &' toate; 8uger' "anelon%

un Dilo!etru

5! &l'tinat u*or din &ap% R $per &' nu; a! ro8tit% Ne+a! &ontinuat &obor rea; 8ub un &er alba8tru *i un 8oare auriu &are apunea ntr+o !anier' nor!al'% R 5proape &' !i+a .o8t .ri&' 8' ie8 din pe*tera aia; ro8ti "anelon dup' un ti!p% Nu Boia! 8' !' g nde8& la &e ne a*teapt' ai&i% R Caii nu !ai rezi8tau% 5 trebuit 8'+i la8% @a&' &el pe &are l+a! B'zut e )enedi&t; &alul lui probabil &' era ntr+o 8tare !ai bun'% KI .ora% 5poi; 8' n.runte toate a8tea%%% &red &' 8+a pr'bu*it% R Eoate e obi*nuit &u a8ta; 8pu8e "anelon; & nd &otir'! la dreapta; pierz nd din Bedere gura &aBernei% 5! &obor t &on8tant; pei8aLul tran8.or! ndu+8e lent *i i!per&eptibil% Tra8eul no8tru o lua 8pre dreapta; *i a! ble8te!at & nd a! &on8tatat &' ne apropia! de dru!ul negru% R 6a naibaO # la .el de in8i8tent &a un &o!i8+BoiaLor de la 58igur'riO a! 8pu8; 8i!ind &u! .uria !i 8e tran8.or!' n ur'% C nd Ba 8o8i ti!pul; o 8' di8trug &he8tia a8taO "anelon nu r'8pun8e% )'u o lung' nghiitur' de ap'% K!i tre&u 8ti&la *i .'&ui la .el% Kn &ele din ur!' a! aLun8 la & !pie; iar tra8eul &ontinu' 8' .ie 8inuo8 *i plin de &urbe% 58ta ng'duia &ailor 8+o ia !ai u*or; iar eBentualului ur!'ritor i n&etinea naintarea% 123

Ca! dup' Breo or'; a! n&eput 8' !' 8i!t n largul !eu *i ne+a! oprit 8' ! n&'!% 5proape i8pr'Bi8e! pr nzul; & nd "anelon N &are nu+*i dezlipi8e priBirea de pe poB rni*ul dealului N 8e ridi&' *i !iLi o&hii% R Nu; a! 8pu8; 8'rind n pi&ioare; nu pot 8' &red% 7n &'l're 8ingurati& ap'ru8e n gura grotei% 6+a! ur!'rit &u! 8+a oprit o &lip'; apoi *i+a &ontinuat dru!ul% R Ce .a&e! a&u!Q ntreb' "anelon% R 4ai 8' ne 8tr nge! lu&rurile *i 8' !erge! !ai departe% 3'&ar pute! a! na un pi& ineBitabilul% 5! neBoie de !ai !ult ti!p &a 8' g nde8&% 5! !pa&hetat totul n&' o dat'; depla8 ndu+ne ntr+un rit! !oderat; de*i !intea !ea .un&iona la Bitez' !a/i!'% Trebuia 8' e/i8te o !odalitate de a+l opri% @e pre.erat; .'r' a+l u&ide% @ar nu putea! g'8i ni&i o 8oluie% 5Lun8er'! ntr+o .ru!oa8' a!iaz' ntr+un lo& &are ar .i .o8t 8uperb; da&' nu era dru!ul negru &are 8e apropia *i !ai !ult% 5r .i .o8t o ru*ine 8'+l !pro*&'! &u 8 nge; !ai ale8 al !eu% Chiar da&'+*i purta 8pada n ! na 8ting'; !i+era tea!' 8'+l n.runt% "anelon nu !i+ar .i .o8t de ni&i un .olo8% )enedi&t de+abia l+ar .i ob8erBat% 5! 8&hi!bat 7!bra & nd a! aLun8 la o alt' &urb'% C teBa &lipe !ai t rziu; un !iro8 u*or de .u! !i intr' n n'ri% 5! .'&ut n&' o !i&' tran8.or!are% R $e apropie rapidO !' n*tiina "anelon% To&!ai a! B'zut%%% Iu!O Il'&'riO E'durile ardO 5! izbu&nit n r 8 *i a! priBit napoi% Hu!'tate din deal era nB'luit' n .u! *i porto&aliul alerga prin Berde; tro8niturile &rengilor aLung ndu+!i de+abia atun&i la
ure&hi% @in proprie iniiatiB'; &aii !'rir' pa8ul% R Cor2inO 5i B'zu%%%Q R @aO @a&' ar .i .o8t !ai abrupt *i n+ar .i .o8t &opa&i; a* .i pu8 la &ale o aBalan*'% Cerul era plin de p'8'ri% Ne+a! apropiat !ai !ult de dru!ul negru% IiredraDe *i 8&utur' &apul *i ne&hez'% Ee bot era plin de 8pu!'% Kn&er&' 8+o ia la goan'; apoi 8e &abr' *i b'tu aerul &u pi&ioarele din .a'% $tar 8&oa8e un 8unet de 8pai!' *i tra8e 8pre dreapta% 3+a! luptat &u ei un !o!ent; a! re& *tigat &ontrolul; a! hot'r t 8'+i la8 puin 8' alerge% R Kn&' e dup' noiO 8trig' "anelon% 5! ble8te!at *i a! &ontinuat alergarea% Kn &ele din ur!'; pote&a ne purt' de+a lungul dru!ului negru% Ne a.la! pe o lung' poriune dreapt'; *i o 8&urt' priBire napoi !i ar't' &' tot dealul era &uprin8 de .l'&'ri; &u tra8eul &a o &i&atri&e 8tranie pe !iLlo&% Kn &lipa a&eea l+a! B'zut pe

124

&'l're% #ra la Lu!'tatea dru!ului de &obor re *i 8e !i*&a de par&' parti&ipa la @erby+ul 1: Jentu&Dy % @u!nezeuleO Ce &al aBeaO 3' ntreba! &e u!br' i d'du8e Bia'%

5! tra8 de h'uri; u*or la n&eput; apoi !ai tare; p n' & nd; n &ele din ur!'; a! n&eput 8' n&etini!% Ne a.la! la doar & teBa ze&i de !etri de dru!ul negru a&u!; *i a! ob8erBat &' era un lo& nu prea departe unde 8e apropia *i !ai tare% 5! reu*it 8' n.r nez &aii & nd a! aLun8 a&olo *i ei r'!a8er' pe lo& tre!ur nd% I+a! dat h'urile lui "anelon; a! 8&o8 "ray82andir *i a! 8'rit din &'ru'% @e &e nuQ #ra o zon' bun'; neted'; *i poate &' poriunea a&eea neagr' de p'! nt; &ontra8t nd &u nuanele &olorate ale Bieii *i plantelor din apropiere; a de*teptat n !ine &ine *tie &e in8tin&t !orbid% R Pi a&u!Q ntreb' "anelon; R Nu pute! 8&'pa de el; a! 8pu8; *i; da&' reu*e*te 8' trea&' prin .o&; Ba aLunge ai&i n & teBa !inute% N+are ni&i un 8en8 8' &ontinu'! goana% O 8'+l nt !pin ai&i% "anelon n.'*ur' h'urile n Lurul unei bare laterale *i ntin8e ! na dup' 8pad'% R Nu; a! 8pu8% Nu poi in.luena deznod'! ntul n Breun .el 8au altul% 7ite &e Breau eu 8' .a&i, du &'rua n 8u8ul dru!ului *i a*teapt'+!' a&olo% @a&' lu&rurile 8e rezolB' pe pla&ul !eu; o 8' ne &ontinu'! dru!ul% @a&' nu; pred'+te i!ediat
lui )enedi&t% @oar pe !ine !' Brea; *i Ba .i 8ingurul &are te poate du&e napoi n 5Balon% O Ba .a&e; 8' *tii% 3'&ar te Bei retrage n ara de ba*tin'; n .elul '8ta% #zit'% R @'+i dru!ul; i+a! 8pu8% I' &u! a! 8pu8%

EriBi n p'! nt% @e8.'&u h'urile% $e uit' la !ine% R Noro&; 8pu8e; *i d'du bi&e &ailor% 3+a! ntor8 la tra8eu; !+a! a*ezat n .aa unui !i& p l& de puiei *i !+ a! pu8 pe a*teptat% 5! apu&at "ray82andir &u n'deLde; a! arun&at n&' o priBire 8pre dru!ul negru; apoi !i+a! .i/at o&hii pe tra8eu% Nu pe8te !ult; ap'ru dea8upra liniei .l'&'rilor; n&onLurat de .u! *i .o&; printre &rengi aprin8e &are 8e pr'bu*eau% #ra )enedi&t; da; &u .aa parial a&operit'; &u &iotul braului drept ridi&at pentru a+*i proteLa o&hii; Benind &a o ar'tare ie*it' dire&t din iad% V *nind printr+o !are de 8& ntei *i &enu*';
aLun8e la lo& de8&hi8 *i plonL' 8pre pote&'%

13

Cur8' .ai!oa8' de hipi8!; &e are lo& n 6oui8Bille; Jentu&Dy% <n% red%=

12.

Cur nd i+a! putut auzi zgo!otul pot&oaBelor% 7n ge8t de gentle!an ar .i .o8t 8'+!i pun 8pada n tea&' n ti!p &e+l a*tepta!% @ar; da&' .'&ea! a8ta; 8e putea 8' nu !ai a! *an8a 8+o !ai pot 8&oate iar% 3+a! trezit ntreb ndu+!' &u! *i poart' )enedi&t 8pada *i &e tip de ar!' ar putea .i% @reapt'Q Curbat'Q 6ung'Q $&urt'Q $e pri&epea la toate n egal' !'8ur'% #l !' nB'a8e 8' duelez%%% $' pun "ray82andir napoi n tea&' 8e putea doBedi o &he8tie de*teapt'; nu nu!ai politi&oa8'% Eoate Boia 8' 8t'! de Borb' !ai nt i N *i; da&' inea! 8pada la Bedere; o &'uta! &u lu! narea% C nd zgo!otul &opitelor 8e ntei; totu*i; !i+a! dat 8ea!a &' !i+era .ri&' 8' renun la ea% 3i+a! *ter8 pal!a o dat' nainte de a+l Bedea% Kn&etini8e la &urb' *i &red &' !+a B'zut e/a&t n &lipa n &are l+a! B'zut *i eu% $e ndrept' e/a&t 8pre !ine; n&etinind% Nu!ai &' oprirea nu p'rea a .i 8&opul lui i!ediat% #ra aproape o e/perien' !i8ti&'% Nu *tiu &u! alt.el 8+o interpretez% Ee !'8ur' &e 8e apropia; !intea !ea o lua razna; *i era &a *i &u! a* .i aBut o eternitate &a 8' &u!p'ne8& apropierea a&e8tui o! &are era .ratele !eu% Se*!intele i erau !urdare; &hipul ntune&at; &iotul braului drept ridi&at; ge8ti&ul nd aiurea% Iiara enor!' pe &are o &'l'rea era dungat'; negru *i ro*u; &u &oa!a *i &oada ro*ii% @ar era &hiar un &al% K*i rotea o&hii; aBea 8pu!e la gur' *i re8piraia lui era dureroa8' la auz% 5tun&i a! B'zut &' purta 8abia tran8Ber8al pe 8pate; pentru &' !inerul i 8e ridi&a8e !ult dea8upra u!'rului drept% Kn&' n&etinind; &u o&hii int' a8upra !ea; p'r'8i dru!ul; ndrept ndu+8e u*or &'tre 8t nga; tra8e de h'uri o dat' *i le d'du dru!ul; &ontrol nd &alul doar din genun&hi% 3 na 8t ng' i 8e ridi&' ntr+o !i*&are a8e!'n'toare unui 8alut; tre&u pe8te &ap *i n*.a&' ! nerul ar!ei% Ie*i din tea&' .'r' un 8unet; de8&riind un .ru!o8 ar& de &er& dea8upra lui *i 8e .i/' ntr+o poziie letal' din&olo de u!'rul 8t ng *i n&lin ndu+8e 8pre napoi; &a o uni&' arip' din oel !at; &u o linie !inu8&ul' a t'i*ului &are 8tr'lu&ea &a un .ila!ent de oglind'% I!aginea pe &are o n.'i*a 8e ntip'ri n !intea !ea &a un .el de !'reie; o anu!e 8plendoare &are te e!oiona n !od 8traniu% $pada era o ar!' lung'; a8e!'n'toare unei &oa8e; *i+l B'zu8e! .olo8ind+o *i alt' dat'% Nu!ai &' atun&i era! aliai !potriBa unui du*!an &o!un; pe &are n&epu8e! 8'+l &red inBin&ibil% Kn noaptea a&eea; )enedi&t doBedi8e &ontrariul% 5&u!; & nd a! B'zut 8pada ridi&at' a8upra !ea; a! .o8t &ople*it de nelegerea propriei !ele !ortalit'i; 8enti!ent pe &are nu l+a! tr'it ni&iodat' n .elul '8ta% #ra &a *i &u! un B'l .u8e8e luat de pe lu!e *i a! aBut o nelegere bru8&' *i total' a !orii n8'*i% 12/

Clipa tre&u% I'&ui un pa8 napoi 8pre p'duri&e% R'!'8e8e! a&olo a8t.el n& t 8' pot pro.ita de &opa&i% 3+a! retra8 &a! trei !etri printre ei *i a! .'&ut doi pa*i la 8t nga% Calul 8e retra8e &hiar n ulti!a &lip'; 8.or'i *i ne&hez'; .re!'t nd din n'rile aburinde% $e roti ntr+o parte; 8&or!onind p'! ntul% )raul lui )enedi&t 8e !i*&' &u o Bitez' aproape in8e8izabil'; &a li!ba unei broa*te r ioa8e; *i 8abia retez' un puiet &a! de ze&e &enti!etri dia!etru% Copa&ul &ontinu' 8' r'! n' drept o &lip'; apoi 8e pr'bu*i n&et% $'ri de pe &al *i 8e ndrept' &'tre !ine% Kn&' un !otiB pentru &are ale8e8e! p'duri&ea N pentru a+l .a&e 8' Bin' 8pre !ine ntr+un lo& n &are o 8abie lung' 8e poti&ne*te n &rengi *i trun&hiuri% @ar; pe !'8ur' &e aBan8a; agita 8pada; aproape negliLent; nainte *i napoi; iar &opa&ii 8e pr'bu*eau n ur!a lui% 3'&ar de n+ar .i .o8t at t de in.ernal de pri&eput% 3'&ar de n+ar .i .o8t )enedi&t%%% R )enedi&t; a! ro8tit &u o Bo&e nor!al'; ea e adult a&u! *i e &apabil' 8' Lude&e 8ingur' lu&rurile% @ar nu d'du ni&i un 8e!n &' !+ar .i auzit% Continua 8' 8e apropie; .lutur nd 8pada i!en8' dintr+o parte n alta% $&otea un 8unet r'8un'tor la tre&erea prin aer; ur!at de o u*oar' po&nitur' & nd 8e&iona un &opa&% Kn&etinindu+*i doar i!per&eptibil naintarea% 5! ridi&at "ray82andir *i a! ndreptat+o 8pre pieptul lui% R R'! i unde e*ti; )enedi&t; a! ro8tit% Nu Breau 8' lupt &u tine% K*i !i*&' 8pada ntr+o poziie de ata& *i ro8ti doar un &uB nt, R Cri!inaluleO )raul 8e !i*&' i!ediat *i 8abia !ea .u aproape i!ediat dat' deoparte% 5! parat ata&ul ur!'tor; iar el blo&' ripo8ta !ea *i ata&' din nou% @e data a8ta ni&i nu !+a! !ai obo8it 8' ripo8tez% Eur *i 8i!plu a! parat; !+a! retra8 *i a! p'*it n do8ul unui &opa&% R Nu neleg; a! 8pu8; eBit nd 8pada &are alune&' de+a lungul trun&hiului *i aproape !' 8tr'pun8e% N+a! o!or t pe ni!eni n ulti!a Bre!e% Kn !od 8igur; nu n 5Balon% Kn&' o po&nitur' *i &opa&ul n&epu 8' 8e pr'bu*ea8&' 8pre !ine% 3+a! .erit *i !+a! retra8; par nd% R Cri!inalule; ro8ti din nou% R Nu *tiu de8pre &e Borbe*ti; )enedi&t% R 3in&ino8uleO 5! 8tat *i !+a! g ndit% 6a naibaO #ra ab8urd 8' !or dintr+o gre*eal'O 5! ripo8tat & t de rapid a! putut; &'ut nd undeBa o ie*ire% Ni&i una% 127

R 3'&ar 8pune+!iO a! urlat% Te rogO @ar el p'rea &' ter!ina8e &u Borbitul% 5ta&' nainte *i a trebuit 8' !' retrag iar% #ra &a *i &u! ai .i n&er&at 8' te duelezi &u un ghear% 5! .o8t &onBin8 atun&i &'+*i ie*i8e din !ini N nu &' a8ta !+ar .i aLutat n Breun .el% Ori&ui alt&uiBa nebunia i+ar .i proBo&at o oare&are pierdere a &ontrolului n lupt'% Nu!ai &' )enedi&t *i antrena8e re.le/ele de+a lungul 8e&olelor; iar eu a* .i putut 8' Lur &' ni&i da&' i+ar .i .o8t eli!inat' 8&oara &erebral' !i*&'rile lui nu *i+ar .i pierdut per.e&iunea% 3' !pingea napoi n !od &on8tant; iar eu !' 8tre&ura! printre &opa&i *i el i reteza *i &ontinua 8' nainteze% 5! .'&ut gre*eala 8'+l ata& *i abia a! reu*it 8'+i 8topez &ontraata&urile &are tre&ur' la & iBa &enti!etri de pieptul !eu% 5! nBin8 pri!ul Bal de pani&' &e !' &uprin8e & nd a! B'zut &' !' &ondu&e napoi &'tre !arginea p'durii% Cur nd ur!a 8' !' aib' n & !p de8&hi8; .'r' &opa&i &are 8'+l n&etinea8&'% 5tenia !ea era at t de &on&entrat' a8upra lui; n& t nu !i+a! dat 8ea!a &e 8e nt !pl' de& t n &lipa n &are 8+a petre&ut% Cu un 8trig't puterni&; "anelon *ni de ni&'ieri; n&ol'&indu+*i braele n Lurul lui )enedi&t *i blo& ndu+i ! na n &are inea 8pada% Chiar da&' !i+a* .i dorit; totu*i nu aBea! o&azia de a+l u&ide atun&i% #ra prea rapid; iar "anelon nu era &on*tient de .ora lui% )enedi&t 8e r'8u&i 8pre dreapta; inter&al ndu+l pe "anelon ntre noi *i; n a&ela*i ti!p; roti &iotul braului 8'u &a pe o b t'; izbindu+l pe "anelon n t !pla 8ting'% 5poi *i eliber' ! na 8t ng'; il n*.'&a pe "anelon de &entur'; l 8'lt' n aer *i+l arun&' 8pre !ine% C nd !+a! dat la o parte; re&uper' 8pada de l ng' pi&iorul lui; unde &'zu8e; *i porni din nou 8pre !ine% 5bia a! apu&at 8' arun& o priBire *i 8' B'd &' "anelon ateriza8e undeBa la ze&e pa*i n 8patele !eu%
5! parat *i !i+a! reluat retragerea% Nu+!i !ai r'!'8e8e de& t un 8ingur tru&; *i era! tri8t la g ndul &'; da&' nu+!i ie8e; 5!ber Ba .i lip8it de &ondu&'torul 8'u de drept%

Kntr+un .el; e !ult !ai di.i&il 8' te duelezi &u un 8t nga&i bun de& t &u un drepta&i bun; *i a8ta era; de a8e!eni; !potriBa !ea% @ar trebuia 8' e/peri!entez niel% Trebuia 8' a.lu &eBa; &hiar da&' a8ta n8e!na 8' ri8&% 5! .'&ut un pa8 !are napoi; a.l ndu+!' pentru !o!ent n a.ara razei lui de a&iune; apoi !+a! aple&at nainte *i a! ata&at% #ra o !i*&are .oarte elaborat' *i .oarte rapid'% 7n rezultat nea*teptat; &are; 8 nt 8igur; era n !are parte noro&; a .o8t &' a! reu*it 8' p'trund; &hiar da&' a! ratat inta% Eentru o &lip'; 120

"ray82andir alune&' pe 8pada lui & nd par' *i+i &re8t' ure&hea 8t nga% 58ta l n&etini pentru & teBa &lipe; dar nu ndeaLun8 n& t 8' &onteze% @a&' a aBut Breun rezultat; a&e8ta a .o8t &' i+a nt'rit ap'rarea% 5! &ontinuat ata&urile; dar; pur *i 8i!plu; nu reu*ea! 8' le .inalizez% #ra o t'ietur' !i&'; dar 8 ngele 8e 8&urgea pe lobul ure&hii *i !pro*&a n Lur% Eutea &hiar 8'+!i di8trag' atenia; da&' i+a* .i dat prea !ult' atenie% 5poi a! .'&ut e/a&t &eea &e !' te!ea!; dar trebuia 8' n&er&% I+a! l'8at o !i&' de8&hiz'tur'; nu!ai pentru o 8e&und'; *tiind &' e/a&t pe a&olo Ba n&er&a 8'+!i 8tr'pung' ini!a% 5*a .'&u; iar eu a! parat n ulti!a &lip'% Nu+!i pla&e 8' !' g nde8& & t de aproape o .o8t de data a8ta% 5tun&i a! n&eput iar 8' &edez teren; ie*ind din p'dure% Ear nd *i retr'g ndu+!'; !+a! depla8at 8pre lo&ul unde z'&ea "anelon% 3+a! retra8 n&' Breo &in&i !etri; lupt nd n de.en8iB'; e&ono!i8indu+!i energia% 5poi i+a! !ai o.erit o de8&hiz'tur'% $e repezi; a*a &u! .'&u8e nainte; *i a! reu*it 8'+l opre8& iar% @up' a8ta; de&lan*' un ata& *i !ai dur; !ping ndu+!' 8pre !arginea dru!ului negru% 5&olo !+a! oprit *i !+a! inut .er! pe pi&ioare; a*ez ndu+!' n poziia pe &are o ale8e8e!% Trebuia doar 8'+l !ai in & teBa !o!ente; &a 8'+ l atrag n &ap&an'%%% 5u .o8t !o!ente .oarte dure; dar a! luptat &u .urie *i a! 8&o8+o la &ap't% 5poi i+a! o.erit iar a&eea*i de8&hiz'tur'% Ptia! &' Ba ata&a la .el &a nainte; iar pi&iorul !eu drept a tre&ut n 8patele 8t ngului; apoi 8+a ndreptat &hiar & nd !+a ata&at% N+a! .'&ut de& t o !i*&are u*oar'; ndep'rt ndu+i 8pada intr+o parte; n'pu8tindu+!' n 8pate pe dru!ul negru; ntinz nd i!ediat braul pentru a de8&uraLa o bale8tr'% 5tun&i .'&u e/a&t &e 8pera8e!% 6oBi 8pada *i aBan8' nor!al & nd eu &obor i 8abia n Xuart'%%% %%%deter!in ndu+l 8' p'*ea8&' n gr'!ada de ierburi negre pe8te &are eu 8'ri8e!% 6a n&eput; n+a! ndr'znit 8' priBe8&% Eur *i 8i!plu a! 8tat *i a! dat o *an8' .lorei% N+a durat de& t & teBa !o!ente% )enedi&t nu &on*tientiz' de& t abia atun&i & nd n&er&' 8' 8e !i*te a doua oar'% I+a! B'zut e/pre8ia de ui!ire pe &hip; apoi n&ordarea% KI prin8e8e; *tia!% 129

3' ndoia! totu*i &' o 8'+l in' !ult' Bre!e; a*a &' a! a&ionat i!ediat% 5! 8'rit 8pre dreapta; din&olo de raza 8padei lui; !+a! repezit nainte *i a! 8'rit pe8te ierburi; din&olo de dru!ul negru% )enedi&t n&er&' 8' 8e r'8u&ea8&'; dar ierburile l nh'a8er' de pi&ioare p n' la genun&hi% $e &l'tin' o &lip'; dar 8e !eninu n pi&ioare% 5! tre&ut prin 8patele lui n dreapta% O loBitur' 8i!pl' *i ar .i .o8t un o! !ort; dar; .ire*te; n+aBea! ni&i un !otiB 8+o .a& a&u!% K*i zB rli braul n 8pate *i ntoar8e &apul; ndrept nd 8pada 8pre !ine% Kn&epu 8' trag' de pi&iorul 8t ng pentru a+l elibera% @ar a! .entat 8pre dreapta lui; *i & nd 8e !i*&' 8' pareze; l+a! loBit pe8te &ea.' &u latul lui "ray82andir% 58ta l bui!'&i; *i a! izbutit 8' !' depla8ez *i 8'+l loBe8& n rini&hi &u ! na 8t ng'% $e n&oBoie u*or *i i+a! blo&at braul nar!at; apoi l+a! loBit din nou n &ea.'; de
data a8ta &u pu!nul; .oarte tare% $e pr'bu*i; in&on*tient; *i i+a! luat 8pada din ! n' *i a! azB rlit+o deoparte% $ ngele din lobul ure&hii 8tingi 8e 8&urgea pe g t &a *i &u! ar .i .o8t un &er&el e/oti&% 5! pu8 "ray82andir deoparte; l+a! 8'ltat pe )enedi&t de 8ubiori *i l+a! tra8 napoi de pe dru!ul negru% Ierburile opu8er' o rezi8ten' nBer*unat'; dar a! luptat !potriBa lor *i; n &ele din ur!'; l+a! eliberat% "anelon reu*i8e 8' 8e ridi&e n pi&ioare% $e &l'tin' *i r'!a8e l ng' !ine; priBind n Lo8 &'tre )enedi&t% R Ce indiBid e '8ta; zi8e% Ce indiBid e '8ta%%% Ce+o 8' .a&e! &u elQ 6+a! 8'ltat pe u!'r% R KI du&e! napoi 8pre &'ru' &hiar a&u!; a! 8pu8% Srei 8' iei tu 8'biileQ

R Kn regul'% 5! pornit la dru! *i )enedi&t r'!a8e in&on*tient N &eea &e era bine; pentru &' nu dorea! 8'+l loBe8& iar & t' Bre!e putea! 8' eBit a8ta% 6+a! a*ezat la poalele unui &opa& zdraB'n; pe dru!ul de l ng' &'ru'% 5! b'gat 8'biile n tea&' & nd 8o8i "anelon; pe &are l+a! pu8 8' 8&oat' .r nghiile de la !ai !ulte l'zi% Kn ti!p &e .'&ea a8ta; l+a! per&heziionat pe )enedi&t *i a! g'8it &e &'uta!% 5poi l+a! legat de &opa&; n ti!p &e "anelon i adu&ea &alul% 6+a! priponit de un arbu8t al'turat; de &are i+a! ag'at *i 8pada% 5poi a! ur&at pe &apra Bizitiului *i "anelon !i 8e al'tur'% R Chiar ai de g nd 8'+l la*i ai&iQ ntreb'%
R @eo&a!dat'; a! zi8% Ne+a! depla8at 8pre dru!% #u n+a! priBit napoi; dar "anelon o .'&u% R Kn&' n+a !i*&at; raport' el% 5poi, Ni!eni nu !+a arun&at Breodat' a*a% Cu at t !ai puin &u o 8ingur' ! n'% R @e a&eea i+a! 8pu8 8' !' a*tepi la &'ru' *i 8' nu lupi &u el da&' pierd%

131

R Ce+o 8' 8e nt !ple &u el a&u!Q R O 8' Borbe8& &u &ineBa &are o 8' aib' griL' de el; &ur nd% R O 8' .ie n ordine; nuQ

5! n&uBiinat% R )un% 5! naintat Breo trei Dilo!etri *i a! oprit &aii% 5! 8'rit Lo8% R Nu+i .a&e griLi; indi.erent &e 8e+nt !pl'; a! 8pu8% 5&u! o 8' aranLez treburile pentru )enedi&t% 5! ie*it de pe dru! *i !+a! tra8 la u!br'; d nd la iBeal' pa&hetul de 5tuuri pe &are+l aBu8e8e )enedi&t a8upra lui% 5! 8&oto&it printre ele; l+a! lo&alizat pe "erard
*i l+a! e/tra8 din pa&het% Ee re8tul le+a! pu8 la lo& n &a8eta de le!n &'ptu*it' &u !'ta8e &u n&ru8taii de o8 n &are le aBu8e8e )enedi&t% 5! inut 5tuul lui "erard n .aa o&hilor *i l+a! priBit% @up' un ti!p; &artea 8e n&'lzi; deBeni real'; p'ru &' 8e !i*&'% 5! 8i!it prezena lui "erard% #ra n 5!ber% 3ergea pe o 8trad' pe &are a! re&uno8&ut+o% "erard 8e!'na !ult &u !ine; nu!ai &' era !ai 8olid; !ai greoi% 5! ob8erBat &' n&' purta barb'% $e opri *i !' priBi% R Cor2inO R @a; "erard% 5r'i bine% R O&hii t'iO Eoi BedeaQ R @a; pot Bedea din nou% R 7nde e*tiQ R Sino a&u! la !ine *i o 8'+i ar't%

EriBirea i 8e inten8i.i&'% R Nu 8 nt 8igur &' pot .a&e a8ta; Cor2in% 5&u! 8 nt .oarte o&upat% R # Borba de )enedi&t; a! 8pu8% #*ti 8ingurul n &are pot aBea n&redere 8'+l aLute%
R )enedi&tQ 5re ne&azuriQ

R @a% R 5tun&i de &e nu !' &onta&teaz' &hiar elQ R Nu poate% # reinut% R @e &eQ Cu!Q R # o poBe8te prea lung' &a 8' i+o 8pun a&u!% Crede+!'; are neBoie de aLutorul t'u; &hiar a&u!% K*i roa8e barba &u dinii de 8u8%
R Pi nu te poi de8&ur&a 8ingurQ

R Kn ni&i un &az% R Pi &rezi &' eu potQ R Ptiu &' poi% K*i 8l'bi 8pada n tea&'% R 3i+ar pl'&ea 8' &red &' nu e o n*el'torie; Cor2in% 131

R Te a8igur &' nu e% Cu tot ti!pul pe &are l+a! aBut la di8poziie; a* .i Benit &u &eBa !ai 8ubtil% O.t'% 5poi n&uBiin'% R #+n regul'% Sin la tine% R @'+i dru!ul% R'!a8e o &lip'; apoi .'&u un pa8 nainte% #ra l ng' !ine% Kntin8e ! na *i !' b'tu pe u!'r% Z !bi% R Cor2in; 8pu8e% 3' bu&ur &' i+ai re&'p'tat Bederea% 5! priBit n dep'rtare% R Pi eu !' bu&ur% Pi eu !' bu&ur% R Cine e 'la din &'ru'Q R 7n prieten% Kl &hea!' "anelon%
R 7nde e )enedi&tQ Care+i proble!aQ 5! ar'tat &u ! na% R 5&olo; a! 8pu8% Sreo trei Dilo!etri n Lo8ul dru!ului% # legat de un &opa&% Calul e priponit n apropiere% R 5tun&i tu de &e e8ti ai&iQ R Iug% R @e &ineQ R )enedi&t% #u 8 nt &el &are l+a legat%

Ridi&' o 8prin&ean'% R Nu pri&ep%%% 5! &l'tinat din &ap% R #/i8t' o ne nelegere ntre noi% Nu !+a! nele8 &u el *i ne+a! luptat% 6+a! l'8at .'r' &uno*tin' *i l+a! legat% Nu+l pot elibera; pentru &' !' Ba ata&a din nou% @ar ni&i nu pot 8'+l la8 a*a% Eoate p'i &eBa nainte de a putea 8&'pa 8ingur% 5*a &' te+a! inBitat pe tine% Te rog; du+te la el; elibereaz'+l *i ai griL' 8' aLung' a&a8'%
R Tu &e+o 8' .a&i ntre ti!pQ R O 8' ple& naibii de+ai&i; 8' !' pierd n 7!br'% Ne+ai .a&e a! ndurora o .aBoare da&' l+ai !piedi&a 8' n&er&e 8' ne !ai ur!'rea8&'% Nu Breau 8' .ie neBoie 8' !' !ai lupt &u el a doua oar'%

R Kneleg% 5&u! Brei 8'+!i 8pui &e 8+a nt !platQ R Nu 8 nt 8igur% 3+a .'&ut &ri!inal% Ki dau &uB ntul !eu de onoare &' n+a! u&i8 pe ni!eni tot ti!pul & t a! 8tat n 5Balon% Te rog; 8pune+i &' a! zi8 a8ta% N+a! ni&i un !otiB 8' te !int; *i Lur &' e adeB'rat% 3ai e/i8t' o &he8tiune &are 8e poate 8'+l .i deranLat &u!Ba% @a&' a!inte*te de ea; 8pune+i &' Ba trebui 8' 8e bazeze pe e/pli&aia @arei%
R Pi &are ar .i a8taQ

5! ridi&at din u!eri% R O 8' a.li da&' Ba a!inti de ea% @a&' nu; la8+o a*a% 132

R @ara; zi&iQ R @a%

R Ioarte bine; o 8' .a& a*a &u! !i+ai &erut%%% 5&u!; Brei 8'+!i 8pui &u! ai izbutit 8' eBadezi din 5!berQ 5! z !bit% R Intere8 teoreti&Q $au 8i!i &' 8+ar putea 8' ai neBoie &hiar tu n8ui ntr+o bun' ziQ Chi&oti%

R K!i pla&e 8' dein o in.or!aie util'% R Regret; drag' .rate; &' lu!ea nu e n&' preg'tit' pentru a&ea8t' in.or!aie% @a&' ar trebui 8+o 8pun &uiBa; i+a* 8pune+o ie N dar nu i+ar .i de ni&i un .olo8; pe & t' Bre!e !ie 8+ar putea 8'+!i 8erBea8&' n Biitor%
R Cu alte &uBinte; ai un dru! 8e&ret n *i din 5!ber% Ce pui la &ale; Cor2inQ R Tu &e &reziQ R R'8pun8ul e eBident% @ar 8enti!entele !ele n leg'tur' &u proble!a 8 nt a!e8te&ate% R Te deranLeaz' 8' !i le 8puiQ 5r't' &'tre o poriune a dru!ului negru &are era Bizibil' din lo&ul n &are ne a.la!% R Che8tia aia; 8pu8e% 5Lunge la poalele JolBirului a&u!% O !uli!e de peri&ole tre& pe ea &a 8' ata&e 5!berul% Noi ne ap'r'!; 8 nte! ntotdeauna Bi&torio*i% @ar ata&urile deBin !ai puterni&e *i !ai .re&Bente% 5&u! n+ar .i !o!entul potriBit 8' ata&i; Cor2in% R $au ar putea .i e/a&t &lipa potriBit'; a! 8pu8% R Eoate pentru tine; dar nu neap'rat pentru 5!ber% R Cu! 8+a de8&ur&at #ri& p n' a&u!Q R 5de&Bat% 5*a &u! a! 8pu8; noi nBinge! ntotdeauna% R Nu !' re.er la ata&uri% 3' re.er la proble!a n an8a!blu N &auza ei% R 5! !er8 *i eu pe dru!ul negru; pe o di8tant' !are%

R PiQ R N+a! reu*it 8'+l par&urg n totalitate% Ptii & t de 8'lbati&e *i &iudate deBin 7!brele &u & t te dep'rtezi de 5!berQ R @a% R %%%E n' & nd !intea n8'*i 8e r'8u&e*te *i 8e ndreapt' 8pre nebunieQ R @a%
R %%%Pi undeBa; din&olo de a8ta; 8e a.l' Curile 4ao8ului% @ru!ul &ontinu'; Cor2in% $ nt &onBin8 &' a&oper' ntreaga di8tan'% R 5tun&i e e/a&t &u! !' te!ea!; a! 8pu8% R Iat' de &e; &hiar da&' 8 nt de partea ta 8au nu; nu+i re&o!and 8'+i iro8e*ti e.orturile a&u!% $igurana 5!berului trebuie 8' &onteze nainte de toate%

R Kneleg% @e&i; nu !ai e ni!i& de 8pu8 a&u!% R Pi planurile taleQ R @in !o!ent &e nu le *tii; n+are ni&i un 8en8 8'+i 8pun &' r'! n ne8&hi!bate% @ar 8 nt ne8&hi!bate% R Nu *tiu da&' trebuie 8'+i urez noro&; dar i dore8& tot binele% $ nt bu&uro8 &' i+ai re&'p'tat Bederea% K!i 8tr n8e ! na% Cred &' &el !ai bine e 8' !erg a&u! la )enedi&t% )'nuie8& &' nu e graB r'nitQ 133

R Nu de &'tre !ine% 6+a! loBit doar de & teBa ori% $' nu uii 8'+i tran8!ii !e8aLul !eu% R N+o 8' uit% R Pi du+l napoi n 5Balon% R O 8' n&er&%
R 5tun&i; la reBedere; "erard% R 6a reBedere; Cor2in% $e ntoar8e *i porni n Lo8ul dru!ului% 6+a! ur!'rit p n' & nd a di8p'rut; dup' &are !+a! ntor8 la &'ru'% 5poi a! pu8 la lo& 5tuul lui n pa&het *i !i+a! &ontinuat dru!ul 8pre 5nBer8%

"III
3' a.la! n B r.ul dealului *i priBea! n Lo8 8pre &a8'% Kn Lurul !eu era tu.'ri*; a*a &' nu era! Bizibil% Chiar habar n+aBea! &e !' a*tepta! 8' B'd% O lo&uin' ar8' p n'+n te!eliiQ 7n auto!obil n .aa garaLuluiQ O .a!ilie !pr'*tiat' pe 8&aunele din &urteQ $antinele nar!ateQ 5! B'zut &' a&operi*ul aBea neBoie de & teBa igle noi *i &' iarba reBeni8e la &ondiia ei natural'% 5! .o8t 8urprin8 &' a! B'zut doar o 8ingur' .erea8tr' 8part'; a&olo n 8pate% @e&i lo&ul p'rea a .i pu8tiu% 5! &'zut pe g nduri% 3i+a! ntin8 haina pe p'! nt *i !+a! a*ezat pe ea% 3i+a! aprin8 o igar'% 5lte &a8e nu !ai erau n apropiere% Eri!i8e! aproape *apte 8ute de !ii de dolari pentru dia!ante; !i lua8e e 8'pt'! na *i Lu!'tate p n' 8' n&hei t rgul% @in 5nBer8 ne ndrepta8er'! 8pre )ru/elle8; petre& nd !ai !ulte nopi ntr+un &lub de pe Rue de Char et Eain nainte 8' !' g'8ea8&' tipul pe &are+l &'uta!%
5rthur era de8tul de nedu!erit de aranLa!ent% 7n b'rbat 8lab; &u p'rul alb; o !u8ta' ngu8t'; .o8t o.ier n Royal 5ir Ior&e; din O/.ordU n&epu8e 8' &latine din &ap dup' pri!ele dou' !inute *i 11 8' !' ntrerup' &u ntreb'ri legate de liBrare% Chiar da&' nu era un $ir )a8il Zaharo.. ; deBenea

&u adeB'rat preo&upat & nd ideile unui &lient 8unau prea puin pu8e la pun&t% #ra ngriLorat 8' nu 8e nt !ple &eBa 8u8pe&t prea &ur nd dup' liBrare% E'rea 8' &read' &' a*a &eBa l+ar a.e&ta *i pe el% @in a&e8t !otiB; era ade8ea !ult !ai ndatoritor de& t alii & nd Benea Borba de e/pedierea

14

Co!er&iant de ar!e gre&; dire&torul .ir!ei de ar!a!ent Si&Der8

n ti!pul Eri!ul R'zboi 3ondial% <n%

red%=

134

n&'r&'turii% #ra ngriLorat de planurile !ele de tran8port; ntru& t 8e p'rea &' nu aBea! ni&i unul% Kntr+un aranLa!ent de genul '8ta e neBoie de un &erti.i&at de .inalitate% Ceea &e reprezint'; !ai e/a&t; un do&u!ent 8tipul nd &' ara ? a &o!andat ar!ele n &he8tiune% # neBoie de &he8tia a8ta pentru a obine un per!i8 de e/port din ara .urnizorului% 5&e8ta d' o aparen' de one8titate; &hiar da&' n&'r&'tura ar trebui 8' .ie ree/pediat' 'rii C odat' &e a tre&ut grania% Operaiunea &are 8e .a&e n !od nor!al e8te de a &u!p'ra 8priLinul unui reprezentant al a!ba8adei 'rii ? N de pre.erat al unuia &u prieteni 8au rude legate de @eparta!entul 5p'r'rii din ara de ba*tin' N n 8&opul obinerii a&telor% Co8t' !ult; *i &red &' 5rthur deLa aBea n !inte o li8t' &u toate preurile% R @ar &u! le Bei tri!iteQ &ontinu' 8' ntrebe% Cu! le Bei du&e a&olo unde BreiQ R 58ta; a! 8pu8; e proble!a !ea% 6a8'+!' pe !ine 8'+!i .a& griLi% @ar el &ontinua 8' &latine din &ap% R Nu e bine 8' .a&i e&ono!ii a*a; Colonele; 8pu8e% <#ra! &olonel pentru el n&' de & nd ne nt lni8er'! pri!a dat'; &u ze&i de ani n ur!'% @e &e; nu 8 nt 8igur%= Nu e bine delo&; n&ear&' 8' e&ono!i8e*ti & iBa dolari n .elul '8ta *i 8+ar putea 8' pierzi toat' n&'r&'tura *i 8' dai pe8te !ari ne&azuri% 5&u!; eu pot 8'+i aranLez &eBa de8tul de rezonabil &u una dintre a&e8te tinere naiuni din 5.ri&a%%% R Nu% 5ranLeaz'+!i doar treaba &u ar!ele% Kn ti!pul &onBer8aiei noa8tre "anelon a 8tat deoparte 8orbindu+*i berea; ar't nd la .el de 8ini8tru *i ro*&at &a ntotdeauna; *i n&uBiin nd la .ie&are .raz' pe &are o ro8tea!% Cu! nu *tia engleza; habar n+aBea n &e 8tadiu 8e a.lau nego&ierile% Pi; din &auza a8ta; ni&i nu+i p'8a% K!i ur!a in8tru&iunile; totu*i; *i !i 8e adre8a din & nd n & nd n Thari; *i &onBer8a! & te un pi& n a&ea8t' li!b' de8pre ni!i& 8pe&ial% Eur' perBer8itate% $'r!anul 5rthur era un bun lingBi8t *i dorea 8' *tie &a! de8pre &e e Borba% KI 8i!ea! &u! 8e 8tr'duie*te 8' identi.i&e li!ba de .ie&are dat' & nd Borbea!% Kn &ele din ur!'; n&epu 8' dea din &ap &a *i &u! ar .i reu*it%
@up' alte & teBa .raze; d'du &apul pe 8pate *i ro8ti, R Cite8& *i eu ziarele% $ nt 8igur &' *i pot per!ite a8igurarea% 58ta aproape &' n8e!na preul a&&ept'rii pentru !ine% @ar, R Nu; a! 8pu8% Crede+!'; & nd o 8' intru n po8e8ia a&elor ar!e auto!ate; 8e Bor eBapora de pe .aa p'! ntului% R 3i*to tru&; 8pu8e; aB nd n Bedere &' eu unul habar n+a! de unde le Bo! lua% R Nu &onteaz'%

13.

R Kn&rederea e lu&ru !are% @ar e/i8t' *i ne8'buin'%%% Ridi&' din u!eri% Iie &u! 8pui N proble!a ta% 5poi i+a! 8pu8 de8pre !uniie *i; probabil; 8+a &onBin8 de deteriorarea !ea !ental'% 3' 8tudie !ult ti!p; de data a8ta .'r' !'&ar 8' !ai &latine din &ap% Tre&ur' ze&e !inute bune nainte de a+l .a&e 8' 8e uite la 8pe&i.i&aiile tehni&e% 5bia atun&i n&epu 8' &latine din &ap *i 8' !or!'ie de8pre gloanele de argint *i de8pre .o&oa8ele inerte% 7lti!ul arbitru; banii ghea'; l &onBin8e totu*i 8' a&&epte &ondiiile !ele% Ni&i o proble!' &u pu*tile 8au &a!ioanele; dar a &onBinge o .abri&' 8' produ&' !uniia !ea ur!a 8' &o8te .oarte 8&u!p; !i 8pu8e% Ni&i !'&ar nu era 8igur da&' poate g'8i una &are 8' Brea a&e8t lu&ru% C nd i+a! 8pu8 &' preul nu e o proble!'; a8ta a p'rut 8'+l nelini*tea8&' *i !ai !ult% @a&' !i+ a* .i putut per!ite 8' inBe8te8& ntr+o !uniie &iudat'; e/peri!ental'; un &erti.i&at de .inalitate nu ar .i .o8t &hiar at t de 8&u!p%%% Nu% I+a! r'8pun8 nu% Condiiile !ele; i+a! rea!intit% O.t' *i *i r'8u&i &ap'tul !u8t'ii% 5poi n&uBiin'% Ioarte bine; Ba a&&epta &ondiiile !ele% )ine nele8; !+a n&'r&at la pre% 5B nd n Bedere &' n toate &elelalte &he8tiuni era! un tip raional; 8+a hot'r t &' nu 8u.erea! de p8ihoz'; &i &' era! p'rta* la o a.a&ere 8&u!p'% @e*i probabil &' ra!i.i&aiile l intriga8er'; hot'r 8e; n aparen'; 8' nu 8e bage prea !ult ntr+o a&iune &a! 8u8pe&t'% #ra di8pu8 8' nhae ori&e o&azie pe &are i+a* .i o.erit+o pentru a 8e di8o&ia de proie&t% O dat' &e g'8i8e oa!enii &u !uniia N ni*te elBeieni; 8e pare N nu dorea de& t 8' !' pun' n leg'tur' &u ei *i 8' 8e 8pele pe ! ini de toate; &u e/&epia banilor% "anelon *i &u !ine a! intrat n #lBeia &u a&te .al8e% #l era nea!; iar eu portughez% Nu+!i p'8a n !od deo8ebit &e indi&au a&tele !ele; din !o!ent &e .al8ul era de bun' &alitate; dar 8tabili8e! &' ger!ana era pentru "anelon &ea !ai bun' li!b' de nB'at; deoare&e ori&u! trebuia 8' nBee o li!b'; iar turi*tii ne!i ntotdeauna par &' 8e a.l' pretutindeni% 5 nB'at+ o de8tul de repede% 6+a! 8.'tuit 8' 8pun' ori&'rui nea! *i ori&'rui elBeian &are l+ar .i ntrebat &' e de origine .inlandez'% 5! petre&ut trei 8'pt'! ni n #lBeia p n' & nd a! .o8t !ulu!it de &alitatea !uniiei !ele% 5*a &u! b'nui8e!; !ar.a era total inert' n a&ea8t' u!br'% Reu*i8e! 8' 8tabile8& .or!ula; totu*i; 8ingurul lu&ru &are &onta n !o!entul '8ta% )ine nele8; argintul a .o8t .oarte 8&u!p% Eoate &' era! prea pre&aut% Totu*i; e/i8t' unele lu&ruri n 5!ber &are pot .i li&hidate &el 13/

!ai bine &u a&e8t !aterial; *i !i putea! per!ite% @in pun&tul '8ta de Bedere; &e alt glon N n a.ar' de unul de aur N ar .i .o8t !ai potriBit pentru un regeQ
@a&' l+a* .i !pu*&at pe #ri&; n+ar .i .o8t Borba de lez!aLe8tate% Ia&ei+!i pe pla&; .railor% 5poi l+a! l'8at pe "anelon 8' .a&' o tur'; pentru &' *i interpreta rolul de turi8t ntr+o 1( adeB'rat' !anier' 8tani8laB8Dian' % 6+a! tri!i8 prin Italia; &u aparatul .oto de g t

*i o priBire pierdut'; apoi a! zburat napoi n $tate% KnapoiQ @a% 6o&ul a&ela d'r'p'nat de 8ub deal .u8e8e &'!inul !eu pentru aproape un de&eniu% 3' ndrepta! 8pre el atun&i & nd .u8e8e! 8ilit 8' ie8 de pe *o8ea *i aBu8e8e! a&&identul &are 8t rni8e tot &e !i 8e nt !pla8e de+atun&i n&oa&e%
5! tra8 din igar' *i a! priBit lo&ul% Ee atun&i nu .u8e8e d'r'p'nat% Kl inu8e! totdeauna n 8tare bun'% 6o&ul .u8e8e a&hitat n ntregi!e% Pa8e n&'peri plu8 un garaL pentru dou' Behi&ule% Kn Lur de *apte a&ri% @e .apt; ntregul deal% 6o&ui8e! ai&i de unul 8ingur &ea !ai !are parte din ti!p% K!i pl'&ea lo&ul% 3aLoritatea ti!pului !i+o petre&ea! n &a!era de lu&ru *i n atelier% 3' ntreba! da&' 1A graBura n le!n a lui 3ori !ai at rna n&' n biroul !eu% $e nu!ea MIa' n

.a'T *i n.'i*a doi r'zboini&i ntr+o lupt' pe Bia' *i pe !oarte% 3i+ar .i pl'&ut 8+o re&uperez% Totu*i b'nuia! &' di8p'ru8e% Erobabil &' tot &eea &e nu .u8e8e .urat; .u8e8e B ndut pentru i!pozite; !i i!aginez &' a*a ar .i pro&edat 8tatul Ne2 CorD% #ra! 8urprin8 &' lo&uina n8'*i nu p'rea a .i o&upat' de noi lo&atari% 5! &ontinuat 8+o in 8ub ob8erBaie; &a 8' !' a8igur% 6a naiba; doar nu !' gr'bea!% Nu aBea! treab' n alt' parte% Kl &onta&ta8e! pe "erard la 8&urt ti!p dup' 8o8irea !ea n )elgia% 4ot'r 8e! 8' nu n&er& 8' Borbe8& &u )enedi&t; &el puin deo&a!dat'% 3' te!ea! &' pur *i 8i!plu Ba n&er&a 8' !' ata&e; ntr+un .el 8au altul; da&' a* .i .'&ut+o% "erard !' e/a!ina8e de8tul de atent% $e a.la undeBa la ar' *i p'rea a .i 8ingur% R Cor2inQ 8pu8e8e atun&i; apoi, @a%%% R Core&t% Ce 8+a+nt !plat &u )enedi&tQ R 6+a! g'8it a*a &u! ai 8pu8 *i l+a! eliberat% #ra &hitit 8' pornea8&' iar n ur!'rirea ta; dar a! reu*it 8'+l &onBing &' tre&u8e .oarte !ult ti!p de & nd te B'zu8e!% @in !o!ent &e+!i 8pu8e8e*i &' l+ai l'8at in&on*tient; !i+a! n&hipuit &' '8ta era lu&rul &el !ai bun de .'&ut% @e a8e!eni; &alul lui era .oarte obo8it% Ne+a! ntor8 !preun' la 5Balon% 5! r'!a8 &u el la
.uneralii; apoi a! !pru!utat un &al% 5&u! 8 nt pe dru!ul de ntoar&ere n 5!ber%

Con8tantin $ergheieBi&i $tani8laB8Di <19A: N 19:9=; inoBator al teat r$l$i r$s% Con&orm meto'ei sale( actorii treb$ie s l$creze 'in$ntr$ s)re *n a&ar( st$'iin' +i amintin'$,+i sentimente +i emoii s$biecti-e *i n&er& nd 8' le e/pri!e )rin mi.loace &izice +i -ocale% /n% re'%0 1/ Co8hito8hi 3ori <199A+l992=; arti8t Laponez; <n% red%=

1.

137

R IuneraliiQ Ce .uneraliiQ

Iar'*i; priBirea a&eea pre&aut'% R Chiar nu *tiiQ 8pu8e% R @a&' a* .i *tiut; la naiba; nu te+a* .i ntrebatO R $erBitorii lui% 5u .o8t !'&el'rii%$pune &' tu ai .'&ut+o% R Nu; a! ro8tit% Nu% # ridi&ol% @e &e 8'+i .i u&i8 eu 8erBitoriiQ Nu pri&ep%%%
R 6a 8&urt ti!p dup' reBenirea lui a n&eput 8'+i &aute; pentru &' nu i ie*i8er' n nt !pinare% I+a de8&operit !ori; iar pe tine *i &o!panionul t'u; di8p'rui% R 5&u! !i dau 8ea!a &u! trebuie 8' .i p'rut 8ituaia; a! 8pu8% 7nde erau trupurileQ

R Kngropate; dar nu ad n&; n p'duri&ea din 8patele gr'dinii din do8ul &a8ei% 5*a de&i; a*a de&i%%% 3ai bine 8' nu+i pre&izez &' *tia! de !or! nt% R @ar &e !otiB plauzibil &rede el &' a* .i aBut &a 8' .a& a*a &eBaQ a! prote8tat% R # nedu!erit; ConBin% Ioarte nedu!erit; a&u!% Nu poate pri&epe de &e nu l+ai u&i8 & nd ai aBut o&azia *i de &e ai tri!i8 dup' !ine & nd puteai; pur *i 8i!plu; 8'+l la*i a&olo% R 5&u! neleg de &e !' .'&ea &ri!inal & nd ne lupta!; dar%%% I+ai 8pu8 &' i+a! poBe8tit &' n+a! u&i8 pe ni!eniQ R @a% 6a n&eput a &rezut &' ai 8pu8 a8ta doar &a 8' te aperi% I+a! zi8 &' p'reai 8in&er *i .oarte nedu!erit; la r ndul t'u% Cred &' l+ a deranLat &' ai .o8t
at t de in8i8tent% 3+a ntrebat de !ai !ulte ori da&' te &red% R Pi !' &reziQ

Cobor priBirea% R 6a naiba; Cor2inO Ce+ar trebui 8' &redQ 5! pi&at e/a&t la !iLlo&% 5! .o8t at ta Bre!e de8p'rii%%% K!i nt lni priBirea% R 3ai e &eBa; 8pu8e% R Ce anu!eQ R @e &e !+ai &he!at pe !ine 8'+l aLutQ Tu lua8e*i tot pa&hetul de &'ri% 6+ai .i putut &he!a pe ori&are dintre noi% R Cred &' glu!e*ti; a! 8pu8% R Nu; Breau un r'8pun8% R Ioarte bine% Tu e*ti 8ingurul n &are a! n&redere% R 58ta+i totQ R Nu% )enedi&t nu Brea 8' 8e a.le de8pre toate a8tea n 5!ber% Tu *i Hulian 8 ntei 8ingurii de8pre &are 8 nt 8igur &' *tiai unde 8e a.l' )enedi&t% Nu+l pla& pe Hulian; n+a! n&redere n el% 5*a &' te+a! &he!at pe tine%
R Cu! ai a.lat &' Hulian *i &u !ine *tia! de8pre elQ

130

R S+a aLutat pe a! ndoi & nd ai dat de ne&az pe dru!ul negru &u &eBa ti!p n ur!' *i tot el 8+a o&upat de tine n ti!p &e+i reBeneai% @ara !i+a poBe8tit de8pre a8ta% R @araQ Cine e a&ea8t' @araQ R Iii&a or.an' a unei pere&hi &are a lu&rat & ndBa pentru )enedi&t; a! 8pu8% #ra prin apropiere & nd tu *i Hulian erai a&olo% R Pi tu i+ai tri!i8 o br'ar'% 5i a!intit de ea pe dru!; atun&i & nd !+ai &he!at% R Core&t% Care+i proble!aQ R Ni&i una% Totu*i; nu+!i a!inte8& de ea% $pune+!i; de &e ai ple&at at t de bru8&Q Trebuie 8' re&uno*ti; pare a .i &o!porta!entul unui o! BinoBat%

R @a; a! 8pu8; era! BinoBat N dar nu de &ri!'% 5! .o8t n 5Balon &a 8' obin &eBa &e dorea!; a! .'&ut ro8t de a&el &eBa; *i a! tulit+o% 5i B'zut &'rua aia; *i ai !ai B'zut &' era n&'r&at'% 5! ple&at nainte de ntoar&erea lui &a 8' eBit eBentualele ntreb'ri ale lui )enedi&t% 6a naibaO @a&' a* .i Brut doar 8' di8par; n+a* !ai .i t r t o &'ru' dup' !ineO 5* .i &'l'rit; repede *i .'r' poBeri% R Ce 8e a.la n &'ru'Q R Nu; a! 8pu8% Nu i+a! 8pu8 lui )enedi&t *i nu Breau 8'+i 8pun ni&i ie% Oh; el poate 8' a.le; b'nuie8&% @ar la8'+l 8' 8e zbat'; da&' trebuie% # nei!portant;
totu*i% Iaptul &' a! .o8t a&olo pentru &eBa anu!e *i l+a! obinut ar trebui 8' .ie 8u.i&ient% 5&olo nu are o Baloare deo8ebit'; dar n alt' parte; da% 3ulu!itQ R @a; 8pu8e% 5re oare&are logi&'% R5tun&i r'8punde+!i la ntrebare% Crezi &' eu i+a! u&i8Q R Nu; 8pu8e% Nu &red% R 5&u!; de8pre )enedi&t% Ce &rede elQ R Nu te Ba ata&a iar p n' &e nu 8tai de Borb'% Kn ad n& 8e ndoie*te; *tiu a8ta% R )un% Ori&u!; e *i a8ta &eBa% Ki !ulu!e8&; "erard% 5&u! o 8' ple&% 5! 8&hiat ge8tul de a ntrerupe &onta&tul% R 5*teapt'; Cor2inO 5*teapt'O

R Ce eQ R Cu! ai traBer8at dru!ul negruQ 5i di8tru8 o poriune n lo&ul unde l+ai traBer8at% Cu! ai pro&edatQ R 3odelul; a! 8pu8% @a&' !ai ai Breodat' ne&azuri a&olo; .olo8e*te 3odelul% Ptii &' uneori trebuie 8'+l ii n !inte da&' u!brele n&ep 8' .ug' de tine *i 8ituaia 8&ap' de 8ub &ontrolQ R @a% 5! n&er&at; dar n+a !er8% Nu !+a! ale8 de& t &u o durere de &ap% Nu .a&e parte din 7!br'% R @a *i nu; a! 8pu8% #u *tiu &e e% Nu te+ai 8tr'duit ndeaLun8% 5! .olo8it 3odelul p n' & nd a! &rezut &'+!i e/plodeaz' &apul; p n' & nd aproape a! orbit de durere *i &redea! &' le*in% 5tun&i dru!ul !i+a .'&ut lo&% N+a .o8t di8tra&tiB; dar a !er8% R O 8' in !inte; 8pu8e% 5&u! ai de g nd 8' Borbe*ti &u )enedi&tQ 139

R Nu; a! zi8% @eLa *tie tot &e trebuie% 5&u! &' 8+a !ai &al!at; Ba n&epe 8' e/a!ineze .aptele !ai ndeaproape% 5* pre.era 8' o .a&' pe &ont propriu N *i nu Breau 8' ri8& n&' o lupt'% C nd o 8' ntrerup &onta&tul; 8' *tii &' o 8' ta& !ult'
Bre!e% O 8' !' !potriBe8& tuturor e.orturilor de a &o!uni&a% R @ar &e e &u 5!berul% Cor2inQ Ce e &u 5!berulQ

5! &obor t priBirea% R $' nu+!i 8tai n &ale & nd o 8' reBin; "erard% Crede+!'; nu Ba .i o lupt'%
R Cor2in%%% 5*teapt'% Te+a* ruga 8' te !ai g nde*ti% Nu loBi 5!berul a&u!% # 8l'bit din toate pun&tele de Bedere%

R K!i pare r'u; "erard% @ar 8 nt 8igur &' n ulti!ii &in&i ani !+a! g ndit la a8ta !ai !ult de& t Boi toi la un lo&% R Pi !ie !i pare r'u atun&i% R Cred &' ar .i !ai bine 8' ple& a&u!% Kn&uBiin'% R 6a reBedere; Cor2in% R 6a reBedere; "erard% @up' &e a! a*teptat & teBa ore &a 8oarele 8' di8par' n 8patele dealului; !br'& nd &a8a ntr+un a!urg ti!puriu; !i+a! r'8u&it o ulti!' igar'; a! !br'&at La&heta; !+a! ridi&at n pi&ioare% Nu B'zu8e! ni&i un 8e!n de Bia'; ni&i o !i*&are n 8patele .ere8trelor !urdare; al .ere8trei 8parte% 6ent; a! &obor t dealul% 6o&uina Ilorei din Ge8t&he8ter .u8e8e B ndut' &u & iBa ani n ur!'; &eea &e nu !+a 8urprin8% O Beri.i&a8e! doar din pur' &uriozitate; pentru &' reBeni8e! n ora*% Chiar tre&u8e! &u !a*ina pe l ng' ea odat'% N+aBea ni&i un !otiB 8' r'! n' pe u!bra E'! nt% 6unga ei ad!ini8trare 8e 8. r*i8e &u 8u&&e8; *i .u8e8e r'8pl'tit' n 5!ber; ulti!a oar' & nd o B'zu8e!% $' .iu at t de aproape at ta Bre!e; .'r' !'&ar 8' realizez prezena ei; era un lu&ru de8tul de enerBant% 3+a! g ndit 8'+l &onta&tez pe Rando!; a! hot'r t &' nu% 7ni&ul lu&ru &u &are !i+ar .i putut .i de .olo8 ar .i .o8t 8' !' in.or!eze &u! !erg treburile n 5!ber% @e*i ar .i .o8t bine 8' a.lu; nu era &eBa ab8olut e8enial% #ra! de8tul de 8igur &' putea! aBea n&redere n el% 7na pe8te alta; !i .u8e8e de oare&are .olo8 n tre&ut% Re&uno8&; nu era to&!ai altrui8!; dar totu*i !er8e8e un pi& !ai departe de& t era obligat% Tre&u8er' &in&i ani; totu*i; *i de+atun&i 8e nt !pla8er' !ulte lu&ruri% Iu8e8e din nou a&&eptat n 5!ber *i a&u! aBea o 8oie% Erobabil *i dorea 8' &apete un nou 8tatut% Eur *i 8i!plu nu *tia!% @ar; pun nd n balan' bene.i&iile *i pierderile po8ibile; 141

!+a! g ndit &' e !ai bine 8' a*tept *i 8'+l nt lne8& per8onal data Biitoare & nd Boi aLunge a&olo% K!i inu8e! pro!i8iunea *i rezi8ta8e! tuturor n&er&'rilor de a .i &onta&tat% TentatiBele ap'ru8er' aproape zilni& pe par&ur8ul pri!elor dou' 8'pt'! ni petre&ute pe u!bra E'! nt% Tre&u8er' !ai !ulte 8'pt'! ni; totu*i; *i nu !ai .u8e8e! tulburat de+atun&i% @e &e 8'+i .i dat &uiBa &ale liber' 8pre !a*in'ria !ea de g nditQ Nu; !ulu!e8&; .railor% 5! naintat 8pre 8patele &a8ei; !+a! aple&at 8pre o .erea8tr'; a! &ur'at+o &u &otul% $upraBeghea8e! lo&ul ti!p de trei zile; *i p'rea .oarte i!probabil 8' .ie &ineBa n'untru% Totu*i%%% 5! priBit prin .erea8tr'% #ra dezordine; .ire*te; *i lip8eau !ulte din lu&rurile !ele% @ar unele 8e !ai a.lau n&' a&olo% 3+a! du8 8pre dreapta *i a! n&er&at u*a% Kn&uiat'% 5! &hi&otit% 3+a! du8 n &urtea interioar'% Coloana a nou'; a patra &'r'!id'% Cheia era n&' a&olo% 5! *ter8+o de hain' pe dru!ul napoi% 5! intrat% #ra pra. pretutindeni; dar n unele lo&uri .u8e8e *ter8% #rau re&ipiente de &a.ea; a!balaLe de 8andBi*uri *i; n *e!ineu; r'!'*iele unui ha!burger pietri.i&at% Kn ab8ena !ea; anoti!purile *i &roi8er' dru! n interiorul *e!ineului% 5! traBer8at *i a! n&hi8 &o*ul% 5! ob8erBat &' u*a din .a' aBea n&uietoarea 8part'% 5! n&er&at+o% E'rea 8' .ie b'tut' n &uie% Ee peretele din hol era 8&riLelit' o ob8&enitate% 5! intrat n bu&'t'rie% #ra o dezordine &u!plit'% Tot &e 8upraBieui8e La.ului 8e a.la pe podea% 5ragazul *i .rigiderul di8p'ru8er'; podeaua .iind zg riat' pe unde .u8e8er' t r te% 5! ie*it *i !+a! du8 8'+!i Beri.i& atelierul% @a; .u8e8e golit% Co!plet% Tre& nd !ai departe; a! .o8t 8urprin8 8'+!i g'8e8& patul; n&' ne.'&ut; *i dou' 8&aune 8&u!pe; inta&te; n dor!itor% )iroul a .o8t o 8urpriz' *i !ai pl'&ut'% 3a8a de lu&ru era dezordonat' *i a&operit' &u gunoi; dar a*a .u8e8e ntotdeauna% 5prinz ndu+!i o igar'; !+a! a*ezat n 8patele ei% )'nuie8& &' era prea Bolu!inoa8' &a 8' tenteze pe &ineBa% C'rile erau toate la lo&ul lor pe ra.turi% Ni!eni; n a.ar' de prieteni; nu .ur' &'ri% Pi a&olo%%% Nu+!i Benea 8' &red% 3+a! ridi&at din nou n pi&ioare *i a! traBer8at n&'perea &a 8' !' holbez !ai ndeaproape%

141

Iru!oa8a graBur' n le!n a lui Co8hito8hi 3ori at rna e/a&t unde .u8e8e ntotdeauna; &urat'; &lar'; elgant'; Biolent'% Pi & nd te g nde*ti &' ni!eni n+a *ter8+o &u unul dintre &ele !ai Baloroa8e e/ponate ale !ele%%% Curat'Q 5! e/a!inat+o &u atenie% 3i+a! tre&ut degetele de+a lungul ra!ei% Erea &urat'% N+aBea delo& pra.ul *i !izeria &are a&opereau toate &elelalte lu&ruri din &a8'% 5! Beri.i&at 8' n+aib' Breun .ir de&lan*ator; n+a! g'8it ni&i unul; a! 8&o8+o din & rlig; a! &obor t+o% Nu; peretele nu era de&olorat n 8pate% $e potriBea per.e&t &u re8tul zidului% 5! pu8 lu&rarea lui 3ori pe &anatul .ere8trei *i a! reBenit la birou% #ra! tulburat; a*a &u!; .'r' doar *i poate; &ineBa dori8e% CineBa o lua8e; eBident; *i aBu8e8e !are griL' de ea N lu&ru pentru &are era! re&uno8&'tor N *i apoi o adu8e8e la lo& .oarte de &ur nd% #ra &a *i &u! ntoar&erea !ea .u8e8e anti&ipat'% Ceea &e era un !otiB potriBit &a 8'+!i iau i!ediat zborul; b'nuie8&% @ar era o pro8tie% @a&' a8ta .'&ea parte dintr+o &ap&an'; deLa 8e de&lan*a8e% 5! n*.'&at pi8tolul auto!at din buzunarul Be8tei *i l+a! b'gat la &entur'% Ni&i !'&ar eu nu *tia! &' o 8' !' ntor&% 4ot'r 8e! a8ta doar pentru &' !i d'du8e! 8ea!a &' aBea! &eBa ti!p la di8poziie% Ni&i !'&ar nu *tia! de &e !i dori8e! 8' B'd din nou lo&ul '8ta% 5*adar; era un .el de aranLa!ent pentru 8ituaii nepreB'zute% @a&' a* .i Benit la Be&hea go8pod'rie; ar .i .o8t nu!ai pentru a pune ! na pe uni&ul lu&ru Baloro8 de a&olo% 5*a &' a .o8t p'8trat' *i e/pu8' a8t.el n& t 8' trebuia8&' 8+o ob8erB% #+n regul'; a! B'zut+o% Kn&' nu !' ata&a8e ni!eni; de&i nu p'rea a .i o &ap&an'% 5tun&i &eQ 7n !e8aL% 7n .el de !e8aL% CeQ Cu!Q Pi &ineQ Cel !ai 8igur lo& din &a8'; da&' r'!'8e8e ntreg; trebuia 8' .ie totu*i 8ei.ul% Nu dep'*ea talentul .railor !ei% 3+a! ndreptat 8pre peretele din 8pate; a! dat deoparte panoul *i l+a! 8&o8% 5! rotit di8pozitiBul &on.or! &o!binaiei; !+a! dat napoi; a! de8&hi8 u*a &u Be&hiul !eu ba8ton% Ni&i o e/plozie% )un% Nu &' !+a* .i a*teptat la Breuna% Nu era ni!i& de !are Baloare n'untru N & teBa 8ute de dolari &a8h; & teBa
obligaiuni; &hitane; &ore8ponden'% 7n pli&% 7n pli& nou; alb; 8e a.la la Bedere% Nu+!i a!intea! de el% Nu!ele !eu pe el; 8&ri8 de o ! n' elegant'% Nu &u pi/ul%

142

Coninea o 8&ri8oare *i o &arte de Lo&% ./rate #or$in 0 gl'8uia 8&ri8oarea N dac cite"ti a'ta, atunci 1n'eamn c 1nc g1ndim de'tul de a'emntor pentru ca eu ' pot '+i anticipe2 mi"crile !i mulume'c c mi+ai 1mprumutat gra3ura 0 unul dintre cele dou po'ibile moti3e, dup cum 3d eu, pentru re3enirea ta 1n acea't umbr 'ordid, 1mi pare ru c i+o 1napoie2, din moment ce "i gu'turile noa'tre '1nt de'tul de a'emntoare "i mi+a 1mpodobit 1ncperile timp de mai muli ani ,4i't ce3a legat de a'ta care atinge o coard familiar /aptul c i+am 1napoiat+o trebuie luat ca o do3ad a bun3oinei mele "i un mod de a+i atrage atenia &rebuie ' fiu cin'tit cu tine dac 3reau ' am o "an' ' te con3ing de ce3a N+o '+mi cer iertare pentru ce '+a int1mplat Singurul meu regret, de fapt, e'te c nu te+am uci' atunci c1nd ar fi trebuit 5anitatea a fo't cea care mi+a luat minile #*iar dac timpul poate i+a tmduit 3ederea, m 1ndoie'c c 3a modifica 'emnificati3 'entimentele noa'tre unul fa de cellalt Scri'oarea ta N .M 3oi 1ntoarce" N 2ace pe ma'a mea de 'cri' 1n clipa a'ta Dac a" fi 'cri'+o eu, '1nt con3in' c m+a" fi 1ntor' 6nele lucruri fiind egale 1ntre noi, anticipe2 1ntoarcerea ta, "i nu fr o und de team 7tiind c nu e"ti nebun, contemplu 'o'irea ta 1n for 7i aici 3anitatea din trecut e pltit cu m1ndria din pre2ent Mi+a" fi dorit pace 1ntre noi, #or$in, pentru binele tr1mului, nu al meu Armate puternice din afara 6mbrei au 3enit regulat ' a'edie2e Amberul, "i eu nu 1neleg total natura lor !mpotri3a ace'tor armate, cele mai formidabile, din c1te mi+aminte'c, dintre cele care au a'altat Amberul, familia mi+a fo't aproape Mi+a" fi dorit ' m 'pri8ini "i tu 1n acea't lupt Dac a'ta nu e po'ibil, te+a" ruga ' am1ni in3a2ia ta un timp Dac alegi ' m a8ui, nu+i 3oi cere ' mi te 'upui, ci doar ' m recuno"ti drept conductor pe durata cri2ei 9i 'e 3or acorda onorurile cu3enite , important ' m contacte2i ca ' te con3ingi c 'pun ade3rul Dac n+am reu"it ' te contacte2 prin intermediul Atuului tu, 1l pun pe+al meu la btaie #*iar dac, probabil, acum te g1nde"ti c te 'imt, 1i dau cu31ntul meu c nu e a"a 0 ,ric, :ord de Amber "

5! re&itit+o *i a! &hi&otit% 6a &e naiba &redea el &' 8 nt bune ble8te!eleQ Nu e+n ordine; .ratele !eu% 5 .o8t dr'gu din partea ta 8' te g nde*ti la !ine n &lipele tale de re8tri*te N *i te &red; nu !+a! ndoit ni&iodat' de a8ta; pentru &' toi 8 nte! b'rbai de onoare N dar nt lnirea noa8tr' Ba aBea lo&
&on.or! progra!ului !eu; nu al t'u% C t de8pre 5!ber; 8 nt &on*tient de neBoile lui; *i le Boi rezolBa la ti!pul lor% 5i .'&ut gre*eala; #ri&; 8' te &on8ideri ne&e8ar% Ci!itirele 8 nt pline de oa!eni &are au &rezut &' 8 nt de ne nlo&uit% O 8' a*tept totu*i 8'+i 8pun toate a8tea n .a'% 5! b'gat 8&ri8oarea *i 5tuul n buzunarul La&hetei% 5! 8tin8 igara n 8&ru!iera !urdar' de pe birou% 5poi a! !pa&hetat ni*te lenLerie din dor!itor &a 8'+!i n.'*or &o!batanii% @e data a8ta; !' Bor a*tepta ntr+un lo& !ai 8igur% TraBer8 nd din nou &a8a; !+a! ntrebat de &e reBeni8e!; de .apt% 3+a! g ndit la unii dintre &ei pe &are+i &uno8&u8e! & nd lo&uia! ai&i *i !+a! ntrebat da&' 8e g ndi8er' Breodat' la !ine; da&' 8e ntreba8er' &e 8e ale8e8e de !ine% Nu Boi a.la ni&iodat'; bine nele8% $e l'8a8e noaptea *i &erul era li!pede *i 8tr'lu&eau pri!ele 8tele & nd a! ie*it *i a! n&hi8 u*a n ur!a !ea% 5! dat o&ol *i a! pu8 &heia la lo& n &urtea interioar'% 5poi a! ur&at dealul% C nd a! priBit napoi de pe &ul!e; &a8a p'rea &' 8+a &ontopit &u ntuneri&ul; &' deBeni8e un lo& al dezol'rii; &a o &utie goal' de bere 8triBit' pe *o8ea% 5! traBer8at &ul!ea *i a! &obor t; ndrept ndu+!' 8pre un & !p unde par&a8e!; dorindu+!i 8' nu .i priBit napoi%

I1
143

"anelon *i &u !ine a! p'r'8it #lBeia n dou' &a!ioane% 6e &ondu8e8e! a&olo din )elgia; iar ar!ele le pu8e8e! n &a!ionul !eu% Cal&ul nd la &in&i Dilogra!e bu&ata; &ele trei 8ute aLungeau &a! la o ton' *i Lu!'tate; &eea &e nu era r'u% @up' &e a! luat !uniia; n&' !ai aBea! 8u.i&ient lo& pentru &o!bu8tibil *i alte proBizii% O lua8er'! pe 8&urt'tur' prin 7!br'; .ire*te; pentru a eBita oa!enii &are a*teapt' la granie 8' n&etinea8&' tra.i&ul% 5! ple&at n a&eea*i !anier'; &u !ine n .runte &a 8' de8&hid dru!ul; &a 8' zi& a*a% 5! &ondu8 printr+o ar' &u dealuri negre *i 8ate !i&i; unde 8ingurele Behi&ule pe &are le+a! dep'*it erau tra8e de &ai% C nd &erul deBeni galben &a o l'! ie; ani!alele de poBar' erau dungate *i &u pene% 5! &ondu8 ore n *ir; n &ele din ur!' nt lnind dru!ul negru; !erg nd un ti!p n paralel &u el; apoi ndrept ndu+ne n alt' dire&ie% Cerurile tre&ur' printr+o duzin' de 8&hi!b'ri; iar &ontururile p'! ntului 8e a!e8te&au *i 8e topeau din deal n & !pie; apoi inBer8% Ne+a! 8tre&urat pe dru!uri ngu8te *i a! derapat pe altele largi *i netede *i dure &a 8ti&la% Ne+a! &roit dru! pe l ng' un !unte *i a! o&olit o !are ntune&at' &a Binul% 5! tre&ut prin .urtuni *i &euri% 3i+a trebuit o Lu!'tate de zi &a 8'+i g'8e8& n&' o dat'; 8au o u!br' at t de a8e!'n'toare n& t nu !ai &onta% @a; &ei pe &are i .olo8i8e! &indBa% #rau ni*te .'pturi !i&i de 8tatur'; .oarte p'roa8e; .oarte ntune&ate; &u in&i8iBi lungi *i gheare retra&tabile% @ar aBeau degete nu!ai bune pentru tr'ga&i *i !' adorau% 5u .o8t n& ntai de ntoar&erea !ea% Euin a &ontat &'; n ur!' &u &in&i ani; le tri!i8e8e! &ei !ai buni b'rbai la !oarte ntr+ un t'r ! 8traniu% Zeilor nu li 8e pun ntreb'ri; &i trebuie iubii; onorai *i a8&ultai% 5u .o8t de8tul de deza!'gii &' nu dorea! de& t Breo & teBa 8ute% 5 trebuit 8' re.uz !ii de Boluntari% 3oralitatea ge8tului nu !+a tulburat n !od deo8ebit de data a8ta% O &ale de a priBi lu&rurile ar .i .o8t &'; .olo8indu+!' de a&e8t grup; !' a8igura! &' &eilali nu !uri8er' degeaba% Iire*te &' nu priBea! lu&rurile a8t.el; dar !i pla& e/er&iiile de 8o.i8ti&'% Cred &' i+a* putea &on8idera *i !er&enari pl'tii ntr+o !oned' 8piritual'% Ce !ai &onteaz' da&' luptau pentru bani 8au pentru o &redin'Q #ra! n 8tare 8' o.er ori&are dintre ele atun&i & nd aBea! neBoie de 8oldai% Totu*i a&e*tia Bor .i n 8iguran'; .iind uni&ii &u ar!e de .o&% 3uniia !ea era n&' inert' n t'r !ul lor; *i au tre&ut & teBa zile de 8tr'b'tut 7!bra p n' a! aLun8 ntr+un t'r ! ndeaLun8 de a8e!'n'tor &u 5!ber pentru a deBeni .un&ional'% $ingura proble!' era &' u!brele re8pe&t' legea 144

&ongruenei &ore8pondenelor; a8t.el n& t lo&ul era *i n realitate apropiat de 5!ber% 58ta !+a .'&ut 8' .iu &a! 8tre8at n ti!pul e/er&iiilor lor% #ra greu de &rezut &a un .rate 8' ni!erea8&' nt !pl'tor n a&ea u!br'% Totu*i; 8+au petre&ut *i &oin&idene !ai rele% Ne+a! antrenat aproape trei 8'pt'! ni nainte de a de&ide &' 8 nte! preg'tii% 5poi; ntr+o di!inea' lu!inoa8'; r'&oroa8'; a! ridi&at tab'ra *i ne+a! depla8at n 7!br'; &oloanele ar!ate !'r*'luind n ur!a &a!ioanelor% Ca!ioanele ur!au 8' nu !ai .un&ioneze pe !'8ur' &e ne apropia! de 5!ber N deLa n&epu8er' 8' ne .a&' ne&azuri N dar puteau .i .oarte
bine .olo8ite pentru tran8portul e&hipa!entului & t !ai departe po8ibil% @e data a8ta; inteniona! 8' traBer8ez &ul!ea JolBirului din8pre nord; !ai degrab' de& t partea din8pre !are% Toi lupt'torii &uno*teau a!pla8area; iar di8punerea deta*a!entelor de pu*&a*i .u8e8e deLa 8tabilit' *i repetat' la in8tru&ie% Ne+a! oprit pentru pr nz; a! ! n&at zdraB'n *i ne+a! &ontinuat dru!ul; &u u!brele alune& nd u*or pe l ng' noi% Cerul deBeni de un alba8tru n&hi8; dar 8tr'lu&itor; &erul 5!berului% E'! ntul era negru printre 8t n&i *i prin Berdele de8&hi8 al ierbii% Copa&ii *i arbu*tii aBeau o 8&lipire de rou' pe .runzi*% 5erul era dul&e *i &urat% 6a &'derea nopii; tre&ea! printre &opa&ii !a8iBi ai p'durilor din !arginea 5rdenului% Ne+a! in8talat a&olo tab'ra; pun nd 8antinel' un in8 .oarte !a8iB% "anelon; !br'&at a&u! n uni.or!' DaDi *i &u beret'; r'!a8e &u !ine o !are parte din noapte; e/a!in nd h'rile pe &are le tra8a8e!% 3ai aBea! n&' Breo *aize&i de Dilo!etri de par&ur8 nainte de a aLunge n !uni% Ca!ioanele &edar' n dup'+a!iaza ur!'toare% Tre&ur' prin !ai !ulte tran8.or!'ri; d'dur' rateuri n !od repetat *i; n &ele din ur!'; re.uzar' &o!plet 8' !ai pornea8&'% 6e+a! !pin8 ntr+o raBen' *i a! t'iat & teBa &rengi &u &are le+a! a&operit% 5! di8tribuit !uniia *i re8tul raiilor *i ne+ a! &ontinuat dru!ul% 5! p'r'8it dup' a&eea dru!ul b't'torit; pr'.o8 *i ne+a! &roit dru! &hiar prin p'duri% Cu! le *tia! bine; a .o8t o proble!' !ai !i&' de& t ar .i putut .i% Ne+a n&etinit; .ire*te; dar a redu8 *an8ele de a .i 8urprin*i de Breo patrul' a lui Hulian% Copa&ii erau de8tul de 8tu.o*i; !ai ale8 & nd a! p'trun8 &hiar n 5rden; iar topogra.ia !i reBenea n !inte pe !'8ur' &e nainta!% Kn ziua a&eea n+a! nt lnit ni!i& a!enin'tor; doar Bulpi; un &erb; iepuri *i BeBerie% 3iro8ul lo&ului *i Berdele; auriul *i &a.eniul !i+au a!intit de Bre!uri !ai .eri&ite% Kn apropierea a!urgului; a! e8&aladat un arbore gigant *i a! reu*it 8' B'd lanul !unto8 n &are 8e a.la JolBirul% O .urtun' 8e Lu&a pe l ng' pi8&urile lui *i norii a&opereau zonele &ele !ai nalte%

Kn dup'+a!iaza ur!'toare a! dat pe8te una dintre patrulele lui Hulian% Nu *tiu e/a&t &ine a 8urprin8 pe &ine; 8au &ine a .o8t !ai uluit% $&hi!bul de .o&uri a n&eput aproape i!ediat% 5! urlat 8' n&eteze .o&ul p n' a! r'gu*it; pentru &' .ie&are p'rea ner'bd'tor 8'+*i n&er&e ar!a pe o int' Bie% #ra un grup !i& N &in&i8preze&e oa!eni N *i i+a! ter!inat pe toi% 5! 8u.erit doar o pierdere !inor'; un o! de+al no8tru &are l+a r'nit pe altul N
8au poate re8pe&tiBul 8+a r'nit 8ingur% N+a! a.lat ni&iodat' e/a&t% 5poi ne+a! !i*&at rapid; pentru &' .'&u8e! un t'r'boi i!en8 *i habar n+aBea! da&' !ai erau *i alte .ore n apropiere%

14.

6a &'derea nopii & *tiga8er'! di8tan' *i altitudine &on8iderabile; iar !unii 8e z'reau ori de & te ori orizontul era li!pede% Norii de .urtun' at rnau n&' pe pi8&uri% $oldaii !ei erau entuzia8!ai de !'&elul de pe8te zi *i a durat !ult p n' & nd au ador!it n noaptea a&eea%

Kn ziua ur!'toare a! atin8 poalele dealurilor; eBit nd &u 8u&&e8 dou' patrule% 5! naintat bini*or dup' &'derea nopii &a 8' aLunge! la ad'po8tul pe &are+l aBea! n !inte% Ne+a! in8talat la o altitudine &a! &u un Dilo!etru !ai 8u8 de& t n noaptea tre&ut'% #ra! 8ub p'tura de nori; dar nu ploua; n &iuda unei ten8iuni at!o8.eri&e &on8tante de genul a&elora &are pre&ed o .urtun'% Kn noaptea a&eea n+a! dor!it bine% 5! Bi8at &apul pi8i&ii n .l'&'ri *i pe 6orraine% @i!ineaa a! naintat 8ub &erurile &enu*ii *i a! 8ilit .'r' &ruare trupele 8' nainteze &on8tant 8pre B r.% 5! auzit zgo!otele unui tunet ndep'rtat; iar aerul era Biu *i ele&tri&% Ee la Lu!'tatea di!ineii; & nd &ondu&ea! *irul pe un dru! ntorto&heat; 8t n&o8; a! auzit un 8trig't din 8patele !eu; ur!at de !ai !ulte .o&uri de ar!'% 3+a! ntor8 i!ediat% 7n !i& grup; &u "anelon printre ei; priBea n Lo8 la &eBa; Borbind n *oapt'% 3i+a! .'&ut lo& printre ei% Nu+!i Benea 8' &red% Ni&iodat' nu+!i a!inte8& 8' .i B'zut a*a &eBa at t de aproape de 5!ber% Ca! patru !etri lungi!e; purt nd a&ea &u!plit' parodie de &hip o!ene8& pe u!erii unui leu; aripi &a de Bultur ntin8e dea8upra .lan&urilor a&u! pline de 8 nge; o &oad' n&' !i*& ndu+8e; &a a&eea a unui 8&orpion%%% Z'ri8e! !anti&ora & ndBa n in8ulele ndep'rtate din 8ud; o .iar' n.ri&o*'toare &are ntotdeauna deinu8e un lo& de .runte n topul li8tei !ele de ur enii% R 6+a 8.i*iat pe Rall n dou'; l+a 8. *iat pe Rall n dou'; repeta n&ontinuu un
8oldat% 6a Breo dou'ze&i de pa*i !ai n&olo; a! B'zut &e !ai r'!'8e8e din Rall% 6+a! a&operit &u o prelat' *i a! pu8 dea8upra pietre% 58ta era tot &e putea! .a&e% 58ta aLuta !'&ar la re8tabilirea 8piritului r'zboini& &are p'rea &' di8p'ru8e dup' Bi&toria u*oar' din ziua pre&edent'% C nd ne+a! &ontinuat dru!ul; oa!enii erau t'&ui *i pre&aui% R Ce &he8tie; aia; 8pu8e "anelon% 5re inteligen' u!an'Q R Chiar nu *tiu% R 5! un 8enti!ent de nerBozitate; &iudat; Cor2in% Ca *i &u! &eBa &u!plit e pe &ale 8' 8e petrea&'% Nu *tiu &u! 8' !' e/pri! alt.el% R Kneleg% R Pi tu 8i!i; nu+i a*aQ R @a% @'du din &ap% R Eoate Bre!ea e de Bin'; a! 8pu8% @'du iar din &ap; !ai lent%

14/

Ee !'8ur' &e ur&a!; &erul &ontinua 8' 8e ntune&e; iar tunetele nu n&etau o &lip'% $pre apu8; 8e Bedea 8tr'lu&irea unor .ulgere .ierbini; iar B ntul era din &e n &e !ai puterni&% EriBind n 8u8; Bedea! !a8e i!en8e de nori n Lurul pi8&urilor &elor !ai nalte% Ior!e negre; &a ni*te p'8'ri; 8e &onturau pe ei% 5! !ai dat pe8te o !anti&or' &eBa !ai t rziu; dar a! .'&ut+o .er.eni' .'r' a 8u.eri ni&i o pierdere% Ca! Breo or' !ai t rziu a! .o8t ata&ai de un 8tol de p'8'ri i!en8e; &u &io&urile &a o la!'; &u! nu !ai B'zu8e! Breodat'% 5! izbutit 8' le dobor !; dar *i a8ta !+a tulburat% 5! &ontinuat 8' ur&'!; ntreb ndu+ne & nd 8e Ba de&lan*a .urtuna% Suiturile *i inten8i.i&au Biteza%

$e ntune&' de8tul de !ult; de*i *tia! &' 8oarele nu apu+8e8e n&'% 5erul deBeni &eo8; &a un abur; & nd ne+a! apropiat de p l&ul de nori% 7!ezeala p'trundea pe8te tot% $t n&ile erau !ai alune&oa8e% #ra! tentat 8' ordon un popa8; dar ne a.la! n&' la !are di8tan' de JolBir *i nu Boia! 8' .orez 8ituaia raiilor pe &are le &al&ula8e! &u !are griL'% 5! par&ur8 n&' aproape *apte Dilo!etri *i & teBa 8ute de !etri n n'li!e nainte de a .i 8ilii 8' ne opri!% #ra bezn' total'; 8ingura lu!in' Benind de la .ulgerele inter!itente% Ne+a! n&artiruit ntr+un &er& larg pe o ntindere pu8tie; &u 8antinele n Lurul peri!etrului% Chiar da&' a* .i per!i8 8' 8e aprind' .o&uri; n Lur nu era ni!i& &are 8' .i putut .i ar8% Ne+a! in8talat
8uport nd ti!pul re&e; u!ed; ntune&at% 3anti&orele au ata&at & teBa ore !ai t rziu; bru8& *i n t'&ere% 5u !urit *apte oa!eni *i noi a! u&i8 *ai8preze&e .iare% 4abar n+a! & te au 8&'pat% 6+a! ble8te!at pe #ri& n ti!p &e !i bandaLa! r'nile *i !+a! ntrebat din &e u!br' adu8e8e be8tiile% Kn ti!pul di!ineii a! aBan8at Breo ze&e Dilo!etri &'tre JolBir; nainte de a ne ndrepta 8pre apu8% #ra unul dintre &ele trei dru!uri po8ibile pe &are le putea! ur!a; *i l+a! &on8iderat totdeauna &el !ai potriBit pentru un po8ibil ata&% E'8'rile ne+au ata&at iar; de !ai !ulte ori; n nu!'r !ai !are *i !ult !ai in8i8tente% Totu*i; !pu*& nd & teBa; a! pu8 pe .ug' ntregul 8tol%

Kn &ele din ur!'; a! aLun8 la poalele unui i!en8 poB rni*; dru!ul purt ndu+ne n 8u8 *i n Lo8 prin tunete *i &ea'; p n' & nd ni 8+a o.erit o panora!' bru8&'; ntinz ndu+8e pe ze&i de Dilo!etri de+a lungul S'ii "arnath; &are 8e a.la n dreapta noa8tr'% 5! ordonat un popa8 *i a! naintat 8' 8tudiez lo&ul% C nd a! B'zut ulti!a oar' a&ea8t' Bale & ndBa 8uperb'; era o 8'lb'ti&ie &ontor8ionat'% 5&u!; lu&rurile 8t'teau !ai r'u% @ru!ul negru o traBer8a dire&t; p n' la poalele JolBirului; unde 8e oprea% Kn Bale 8e de8.'*ura o lupt' turbat'% $oldai &'l'ri ata&au &a un B rteL; luptau; 8e roteau% Piruri de in.anteri*ti aBan8au; 8e nt lneau; 8e pr'bu*eau; 8e retr'geau% Iulgerele br'zdau &erul *i loBeau printre ei% E'8'rile negre 8e roteau dea8upra lor &a o &enu*' n B nt% 7!ezeala ne nB'luia &a o p'tur' re&e% #&ourile tunetului r'8unau printre pi8&uri% 5! priBit; uluit; la &on.li&tul ndep'rtat din Bale% 147

@i8tana era prea !are &a 8' identi.i& &o!batanii% 6a n&eput a! &rezut &' alt&ineBa e pe &ale 8' .a&' e/a&t &e Boia! eu N &' poate )ley8 8upraBieui8e *i reBeni8e &u o ar!at' nou'% @ar nu% Seneau din8pre Be8t; de+a lungul dru!ului negru% Pi a&u! a! re!ar&at &' p'8'rile i n8oeau; pre&u! *i 8iluete op'itoare &are nu erau ni&i &ai; ni&i oa!eni% 3anti&orele; poate% Iulgerele &'deau a8upra lor pe !'8ur' &e 8o8eau; di8per+8 ndu+le; arz ndu+le; di8trug ndu+le% C nd a! re!ar&at &' nu loBeau ni&iodat' n apropierea ap'r'torilor; !i+a! a!intit &' #ri& dob ndi8e; aparent; un anu!e &ontrol a8upra di8pozitiBului &uno8&ut drept "iuBaerul Hude&'ii; &u &are tata *i e/er&ita8e .ora a8upra Bre!ii din 5!ber% #ri& l .olo8i8e !potriBa noa8tr' &u un e.e&t &on8iderabil n ur!' &u &in&i ani% 5*adar; ar!atele 7!brei de8pre &are !i 8e poBe8ti8e erau &hiar !ai puterni&e de& t b'nuia!% EreB'zu8e! h'ruieli; dar nu o b't'lie turbat' la poalele JolBirului% 5! priBit n Lo8 la !i*&'rile din ntuneri&% @ru!ul p'rea &' 8e zB r&ole*te din &auza luptelor% "anelon Beni al'turi de !ine% T'&u !ult' Bre!e% Nu dorea! 8' !' ntrebe; dar nu !' 8i!ea! n 8tare 8'+i 8pun alt.el de& t &a r'8pun8 la o ntrebare% R Pi a&u!; Cor2inQ R Trebuie 8' !'ri! pa8ul; a! zi8% Sreau 8' .iu n 5!ber la noapte% 5! pornit iar la dru!% 3ar*ul era !ai rapid de data a8ta *i ne+a .o8t de aLutor% Iurtuna .'r' ploaie &ontinua; .ulgerele *i tunetele &re8& nd n inten8itate *i Bolu!% Ne+a! depla8at printr+un a!urg &on8tant% C nd a! aLun8 ntr+un lo& &are p'rea 8igur; t rziu la a!iaz' + un lo& &a! la ze&e Dilo!etri de !arginea nordi&' a 5!berului N ne+a! oprit iar; pentru odihn' *i un pr nz .inal% 5 trebuit 8' 8trig'! unii la alii &a 8' ne auzi!; a*a n& t nu !+a! putut adre8a oa!enilor% Eur *i 8i!plu a! tran8!i8 din o! n o! &' ne apropie! *i &' trebuie 8' .i! preg'tii% 3i+a! luat raia *i a! ple&at !ai departe n ti!p &e re8tul 8e odihneau% Ca! la doi Dilo!etri !ai n&olo; a! ur&at pe o &rea8t'; oprindu+!' & nd a! aLun8 n B r.% Ee & !piile din .a' 8e de8.'*ura un 8oi de b't'lie% 3+a! .erit 8' .iu B'zut *i a! priBit% O ar!at' din 5!ber 8e lupta &u un i!en8 &orp de ata&atori &are .ie &' ne pre&eda8er'; .ie aLun8e8er' ai&i prin alte !iLloa&e% Kn&lina! 8pre a doua Bariant'; deoare&e nu B'zu8er'! ni&i un 8e!n al unei tre&eri re&ente% 6upta e/pli&a .aptul &' nu nt lni8e! patrule de.en8iBe n &ale% 140

3+a! apropiat !ai !ult% Chiar da&' ata&atorii ar .i putut 8o8i pe unul din &elelalte dou' dru!uri; a! aBut o doBad' n plu8 &' nu .u8e8e &azul% Continuau 8' apar' *i pei8aLul era n.ri&o*'tor; pentru &' Beneau pe &alea aerului% N'B'leau din8pre Be8t &a ni*te i!en8e ra.ale de .runze purtate de B nt% 3i*&'rile aeriene la &are .u8e8e! !artor de la di8tan' .u8e8er' &o!pu8e din 8pe&ii !ai Bariate de& t p'8'rile beligerante% 5ta&atorii n'B'leau pe &reaturi naripate; &u dou' pi&ioare; a8e!'n'toare dragonilor; &ea !ai apropiat' paralel' pe &are o putea! .a&e .iind o .iar' heraldi&'; balaurul &u dou' pi&ioare% Nu B'zu8e! ni&iodat' un balaur non+de&oratiB; dar ni&i nu 8i!i8e! Breodat' dorina 8' &aut unul% Erintre lupt'tori 8e a.lau nu!ero*i ar&a*i; &are doborau !ulte &reaturi n zbor% E nze de iad pur erupeau printre ele; n ti!p &e .ulgerele 8&lipeau n .l'&'ri; tri!i ndu+le a8e!eni &enu*ii 8pre p'! nt% @ar ele &ontinuau 8' Bin'; ateriz nd; a8t.el &' at t oa!enii; & t *i .iarele i puteau ata&a pe &ei din tran*ee% 5! &'utat *i a! lo&alizat 8tr'lu&irea e!i8' de "iuBaerul Hude&'ii & nd a&iona% Senea din !iLlo&ul &elui !ai !are grup de lupt'tori; ad'po8tit la baza unui deal nalt% 5! priBit *i a! 8tudiat; &on&entr ndu+!' a8upra &elui &are purta piatra preioa8'% @a; nu era ni&i un dubiu% #ra #ri&% 3+a! t r t !ai n&olo; de a&ea8t' dat' pe burt'% 6+a! B'zut pe &ondu&'torul &elui !ai apropiat grup de ap'r'tori de&apit nd &u o 8ingur' loBitur' de 8pada un balaur &are ateriza% Cu ! na 8t ng'; n*.a&' h'urile &'l'reului *i+l azB rli la pe8te ze&e !etri; !ult pe8te !arginea n .or!' de buz' a lo&ului% C nd 8e r'8u&i &a 8' urle un ordin; a! B'zut &' era "erard% E'rea 8' &ondu&' un a8alt pe .lan& a8upra unei !a8e de ata&atori &are d'du8e naBal' pe8te lupt'torii de la poalele dealului% Ee partea !ai ndep'rtat'; un &orp de ar!at' 8i!ilar .'&ea a&ela*i lu&ru% 5lt .rate al !euQ 3' ntreba! de & t' Bre!e dura lupta; at t &ea din Bale & t *i &ea de+ ai&i% @e8tul de !ult; b'nuia!; in nd 8ea!a de durata .urtunii ne.ire*ti% 3+a! depla8at 8pre dreapta; indrept ndu+!i atenia &'tre Be8t% )'t'lia din Bale &ontinua neab'tut'% @e la di8tana a8ta era i!po8ibil 8' di8tingi &ine &u &ine lupt'; &a 8' nu !ai Borbi! de8pre &ine nBinge% Eutea! Bedea; totu*i; &' nu 8o8eau noi nt'riri din8pre Be8t n aLutorul ata&atorilor% Nu *tia! &u! 8'+!i &ontinuu !ai bine a&iunile% Clar; nu+l putea! ata&a pe #ri& n ti!p &e era i!pli&at n &eBa at t de &ru&ial &a ap'rarea 5!berului n8u*i% 3ai nelept era 8' a*tept 8' &uleg roadele dup'% Cu toate 149

a&e8tea; deLa 8i!ea! &u! dinii de *obolan ai ndoielii n&ep 8' road' din a&ea8t' idee% Chiar *i .'r' nt'ririle pentru ata&atori; rezultatul n.runt'rii nu era ni&ide&u! li!pede% InBadatorii erau puterni&i; nu!ero*i% 4abar n+aBea! &e rezerBe !ai aBea #ri&% Kn &lipa a&eea; pentru !ine era i!po8ibil 8' Lude& da&' obligaiunile de r'zboi pentru 5!ber ar .i .o8t o bun' inBe8tiie% @a&' #ri& pierdea; atun&i trebuia 8'+i n.runt eu pe inBadatori; dup' &e !are parte din e.e&tiBele 5!berului ar .i .o8t di8tru8e% @a&' a* .i interBenit a&u! &u ar!ele auto!ate; nu e/i8ta n !intea !ea !are ndoial' &' a! .i putut zdrobi rapid &'l'reii pe balauri% Kn plu8; unul 8au !ai !uli dintre .raii !ei trebuiau 8' 8e a.le n Bale% O &ale pentru unii dintre 8oldaii !ei putea .i aranLata &u aLutorul 5tuurilor% Toi &ei de Lo8 ar .i .o8t luai prin 8urprindere da&' 8+ar .i trezit pe &ap &u oa!eni nar!ai% 3i+a! ndreptat din nou atenia &'tre &on.li&tul &are 8e de8.'*ura la o arun&'tur' de b'% Nu; treaba nu !ergea bine% I'&ea! 8pe&ulaii &u priBire la rezultatele interBeniei !ele% Cu 8iguran' #ri& nu 8+ar .i a.lat n poziia de a !' re.uza% Ee l ng' eBentualele &o!p'ti!iri pentru &hinurile pe &are le 8u.eri8e! din &auza lui; a* .i .o8t re8pon8abil *i pentru &' i+a! 8&o8 &a8tanele din .o&% Chiar da&' ar .i .o8t re&uno8&'tor pentru aLutor; n+ar .i .o8t prea .eri&it de 8enti!entul general pe &are a&e8t lu&ru l+ar .i 8t'rnit% Nu; ntr+adeB'r% 5* .i reBenit n 5!ber &u un bodyguard per8onal *i letal *i &u un 8enti!ent general de re&uno*tin' .a' de !ine% 7n g nd intere8ant% 3i+ar .i a8igurat un dru! !ult !ai neted &'tre obie&tiBul !eu de& t brutalul a8alt .rontal pe &are+l aBea! n !inte; &ul!in nd &u u&iderea regelui% @a% 5! z !bit% #ra! pe &ale 8' deBin un erou% Totu*i; trebuie 8' re&uno8& &' a! un anu!e grad de !ilo8tenie% 5B nd de ale8 nu!ai ntre un 5!ber &u #ri& pe tron *i un 5!ber di8tru8; nu 8e pune proble!a &' de&izia !ea ar .i .o8t a&eea*i; 8' ata&% 6u&rurile nu !ergeau prea bine &a 8' .iu 8igur; *i de*i ar .i .o8t n .olo8ul !eu 8' interBin; propriul !eu aBantaL nu era; n .ond; e8enial% Nu te+a* putea ur at t de !ult; #ri&; da&' n+a* iubi 5!berul *i !ai !ult% 3+a! retra8 *i !+a! gr'bit n Lo8ul & !piei; 8&lipirile .ulgerelor proie&t ndu+!i u!bra n toate dire&iile% 3+a! oprit la peri.eria taberei !ele% Kn &ap'tul dep'rtat; "anelon urla o &onBer8aie &u un &'l're 8ingurati& *i a! re&uno8&ut &alul% 1.1

5! aBan8at *i; la un 8e!n al &'l'reului; &alul a p'*it nainte; &roindu+ *i dru! printre 8oldai; ndrept ndu+8e n dire&ia !ea% "anelon &l'tin' din &ap *i+l ur!'%
C'l'reul era @ara% @e ndat' &e 8+a apropiat; i+a! 8trigat, R Ce naiba .a&i ai&iQ @e8&'le&'; z !bind; *i Beni n .aa !ea% R 3i+a! dorit 8' Bin n 5!ber; 8pu8e% Pi a! Benit% R Cu! ai aLun8 ai&iQ R 6+a! ur!'rit pe buni&ul; ro8ti% 5! de8&operit &' e !ai u*or 8' ur!'re*ti pe &ineBa prin 7!br' de& t 8+o .a&i 8ingur%

R )enedi&t e ai&iQ Kn&uBiin'%

R 5&olo Lo8% Condu&e ar!atele din Bale% Pi Hulian e tot a&olo% "anelon aLun8e *i r'!a8e l ng' ea% R $pune &' ne+a ur!'rit p n' ai&i 8u8; 8trig'% 5 .o8t n 8patele no8tru de dou' zile%

R #+adeB'ratQ a! ntrebat% Kn&uBiin' iar; n&' z !bind% R @ar de &e+ai .'&ut+oQ R Ca 8' aLung n 5!ber; bine nele8O Sreau 8' traBer8ez 3odelulO 5&olo !ergei; nuQ R Iire*te% Nu!ai &' 8e+nt !pl' 8' .ie un r'zboi n dru!O R Pi &e+o 8' .a&iQ R O 8'+l & *tig; de8igurO R )ine% O 8' a*tept% 5! ble8te!at & teBa &lipe &a 8'+!i iau ti!p de g ndire; apoi, R 7nde erai & nd 8+a+ntor8 )enedi&tQ a! ntrebat% Z !betul di8p'ru% R Nu *tiu; 8pu8e% #ra! a.ar'; &'l'rind; dup' &e+ai ple&at; *i a! 8tat departe toat' ziua% Soia! 8' .iu 8ingur' &a 8' !editez% C nd !+a! ntor8 8eara; nu era a&olo% 5 doua zi; a! &'l'rit iar% 5! !er8 de8tul de !ult *i; & nd 8+a ntune&at; a! hot'r t 8' dor! a&olo% Ia& de8eori a8ta% Kn dup'+ a!iaza ur!'toare; pe & nd reBenea! a&a8'; a! aLun8 n B r.ul dealului *i l+ a! B'zut tre& nd Lo8; ndrept ndu+8e 8pre e8t% 5! hot'r t 8'+l ur!'re8&% @ru!ul 8tr'b'tea 7!bra; a&u! neleg a8ta N *i aBeai dreptate & nd ai 8pu8 &' e !ai 8i!plu 8' !ergi n ur!a &uiBa% Nu *tiu & t a durat% Ti!pul 8+a n& l&it% 5 Benit ai&i *i a! re&uno8&ut lo&ul din i!aginea de pe una din &'rile de Lo&% $+a nt lnit &u Hulian ntr+o p'dure din nord *i 8+au ntor8 !preun' la b't'lia de a&olo de Lo8% 5r't' 8pre Bale% 5! r'!a8 n p'dure !ai !ulte zile; ne*tiind &e 8' .a&% 3i+era tea!' 8' nu !' r't'&e8& da&' a* .i n&er&at 8' !' ntor&% 5poi a! B'zut trupele tale &''r ndu+8e pe !uni% Te+ 1.1

a! B'zut pe tine *i pe "anelon n .runte% Ptia! &' 5!ber 8e a.l' n dire&ia a&eea *i B+a! ur!'rit% 5! a*teptat p n' a&u! &a 8' Bin ai&i pentru &' Boia! 8' te a.li prea aproape de 5!ber &a 8' !' !ai tri!ii napoi% R Nu &red &'+!i 8pui tot adeB'rul; dar n+a! ti!p de a8ta% 5&u! o 8' ne &ontinu'! dru!ul; *i Ba .i r'zboi% Cel !ai 8igur lu&ru pentru tine ar .i 8' r'! i ai&i% O 8'+i a8igur doi bodyguarzi% R Nu Breau a*a &eBaO R Nu+!i pa8' &e Brei% O 8'+i ai% C nd 8e ter!in' lupta; o 8' tri!it dup' tine% 3+a! r'8u&it *i a! ale8 doi oa!eni la nti!plare; ordon ndu+le 8'
r'! n' n ur!' *i 8+o p'zea8&'% Nu p'reau a .i prea n& ntai de propunere% R Ce ar!e &ar' oa!enii t'iQ ntreb' @ara% R 3ai t rziu; a! 8pu8% $ nt o&upat% 5! 8&hiat un in8tru&taL *i a! dat &o!enzi deta*a!entelor !ele% R $e pare &' ai &a! puini oa!eni; 8pu8e% R $ nt 8u.i&ieni; a! r'8pun8% Ne Bede! !ai t rziu%

5! l'8at+o a&olo &u pazni&ii ei% Ne+a! ntor8 pe dru!ul pe &are+l ale8e8e! eu% Tunetele n&etar' n ti!p &e aBan8a!; iar t'&erea deBeni pentru !ine o &he8tiune de 8u8pan8 !ai degrab' de& t de u*urare% 5!urgul ne nB'lui iar; *i eu tran8pira! 8ub p'tura u!ed' a aerului% 5! hot'r t un popa8 nainte de a atinge pri!ul pun&t din &are ob8erBa8e! lupta% 5poi !+a! du8 a&olo; n8oit de "anelon% C'l'reii pe balauri erau pretutuindeni *i .iarele lor luptau al'turi de ei% Ki !pingeau pe ap'r'tori n8pre deal% 5! &'utat; dar nu l+a! putut lo&aliza pe #ri& *i ni&i 8tr'lu&irea giuBaierului 8'u%
R Care 8 nt ina!i&iiQ !' ntreb' "anelon% R C'l'reii pe .iare% 5&u! aterizau &u toii; dup' &e artileria &erea8&' renuna8e% @e ndat' &e atingeau 8upra.aa 8olid'; ata&au% 5! &er&etat printre ap'r'tori; dar nu l+a! !ai B'zut pe "erard% R 5du trupele; a! 8pu8; ridi& nd ar!a% $pune+le 8' u&id' at t .iarele; & t *i &'l'reii% "anelon 8e retra8e; iar eu a! intit un balaur &are &obora; a! tra8 *i a! ur!'rit &u! pi&aLul lui 8e tran8.or!' ntr+o bru8&' ra.al' de pene% $e izbi de 8ol *i n&epu 8' bat' din aripi% 5! tra8 din nou% C nd *i d'du 8u.letul; .iara n&epu 8' ard'% Cur nd aBea! trei .o&uri arz nde% 3+a! t r t n &ea de+a doua poziie dinainte% Kn 8iguran'; a! intit *i a! tra8 n&' o dat'% 5! !ai dobor t unul; dar deLa unii dintre ei 8e ndreptau n dire&ia !ea% 5! tra8 tot re8tul !uniiei *i !+a! gr'bit 8' n&ar&% @eLa !ai !uli balauri n&epu8er' 8' 8e depla8eze 8pre !ine% #rau de8tul de rapizi%

5! reu*it 8'+i opre8& *i n&'r&a! iar & nd 8o8i pri!ul deta*a!ent de pu*&a*i% 5! n&eput un *ir de ra.ale *i a! n&eput 8' naint'! pe !'8ur' &e 8o8eau alii% 1.2

Totul 8+a ter!inat n !ai puin de ze&e !inute% Kn pri!ele &in&i 8e pare &' realiza8er' &' n+aBeau ni&i o *an8' *i n&epur' 8' zboare napoi &'tre !argini; lan8 ndu+8e n 8paiu; lu nd din nou &alea aerului% I+a! !pu*&at & nd alergau *i &arnea arz nd' *i oa8ele 8.'r !ate z'&eau pretutindeni n Lurul no8tru% $t n&a LilaB' 8e n'la drept n 8t nga; &u B r.ul pierdut n nori; a8t.el &' p'rea a .i un turn .'r' &ap't dea8upra noa8tr'% Suiturile n&' bi&iuiau .u!ul *i &eurile; iar 8t n&ile erau !pro*&ate &u 8 nge% Cu! deLa aBan8a8e!; tr'g nd n&ontinuu; trupele 5!berului au pri&eput pe dat' &' reprezenta! un aLutor *i au n&eput 8' nainteze din poziia de la baza dealului% 5! B'zut &' erau 8ub &o!anda .ratelui !eu Caine% Eentru o &lip' priBirile ni 8+au nt lnit
de la di8tan'; dup' &are 8e aB nt' iar n n&'ierare% "rupuri r'zlee de oa!eni din 5!ber 8e unir' ntr+o a doua ar!at' n ti!p &e ata&atorii 8e retr'geau% @e .apt; au li!itat raza noa8tr' de a&iune & nd au ata&at .lan&ul ndep'rtat al oa!enilor+ .iar' zb r&ii *i al balaurilor lor; dar eu n+aBea! ni&i o po8ibilitate 8' &o!uni& &u ei% Ne+a! apropiat *i tirul no8tru a .o8t .oarte pre&i8%

O ! n' de oa!eni au r'!a8 la baza dealului% 5! aBut 8enzaia &'+l p'zeau pe #ri& *i &' e po8ibil 8' .i .o8t r'nit; deoare&e e.e&tele .urtunii n&eta8er' bru8&% 3i+a! &roit dru! n&olo% Tirul n&epu8e deLa 8' 8&ad' n inten8itate & nd !+a! apropiat de grup *i nu !i+a! dat 8ea!a &e 8e nt !pl' p n' & nd a .o8t prea t rziu% CeBa !are Beni n goan' din 8patele !eu *i .u l ng' !ine ntr+o &lipit'% 3+a! azB rlit la p'! nt *i !+a! ro8togolit; ridi+& nd auto!at pu*&a n poziie de tragere% Totu*i; degetul nu !i 8e &ri8pa pe tr'ga&i% #ra @ara; &are to&!ai zbura8e pe l ng' !ine &'lare% $e ntoar8e *i izbu&ni n r 8 & nd i+a! 8trigat, R Sino napoiO 6a naibaO O 8' .ii u&i8'O R Ne Bede! n 5!berO 8trig'; *i 8'ri pe8te 8t n&a 8ini8tr'; intr nd pe dru!ul &are 8e ntindea din&olo de ea% #ra! .urio8% @ar; deo&a!dat'; nu putea! .a&e ni!i&% 3 r ind; !+a! ridi&at n pi&ioare *i a! !er8 !ai departe% Ee !'8ur' &e aBan8a! 8pre grup; !i+a! auzit nu!ele pronunat de !ai !ulte ori% Capetele 8e ntor&eau n dire&ia !ea% Oa!enii 8e d'deau la o parte &a 8' !' la8e 8' tre&% I+a! re&uno8&ut pe !uli dintre ei; dar nu le+ a! dat atenie% Cred &' l+a! B'zut pe "erard aproape & nd !+a B'zut *i el% Kngenun&hea8e n !iLlo&ul lor; dar a&u! 8e ridi&a8e *i a*tepta% Chipul i era lip8it de ori&e e/pre8ie% 1.3

Ee !'8ur' &e !' apropia!; a! B'zut e/a&t &eea &e b'nui8e!; ngenun&hea8e &a 8' aib' griL' de un r'nit &'zut la p'! nt% #ra #ri&% 5! n&linat &apul 8pre "erard & nd a! aLun8 l ng' el *i l+a! priBit pe #ri&% $enti!entele !ele erau de8tul de a!e8te&ate% $ ngele din nu!eroa8ele r'ni din piept era .oarte de8&hi8 la &uloare *i n !are &antitate% "iuBaierul Hude&'ii; &are n&' i at rna de un lan la g t; era plin de 8 nge% $ini8tru; *i &ontinua pul8aiile 8labe; lu!inoa8e; &a o b'taie de ini!' 8ub 8 ngele n&hegat% #ri& aBea o&hii n&hi*i; &apul i 8e odihnea pe o !antie .'&ut' 8ul% Re8pira &u di.i&ultate% 5! ngenun&heat; in&apabil 8'+!i iau o&hii de pe a&el &hip p'! ntiu% 5! n&er&at 8'+!i do!ole8& ura doar un pi&; deoare&e eBident #ri& era pe !oarte; n a*a .el n& t 8' a! o *an8' !ai !are de a+l nelege pe a&e8t b'rbat &are era .ratele !eu; !'&ar n ulti!ele 8ale &lipe% 5! &on8tatat &' pot 8i!i &hiar oare&are !il'; aB nd n Bedere tot &e pierdea el o dat' &u Biaa *i ntreb ndu+!' da&' nu &u!Ba a* .i .o8t eu &el &are ar .i z'&ut a&olo; da&' a* .i luat &oroana a&u! &in&i ani% 5! n&er&at 8' g'8e8& &eBa n .aBoarea lui *i n+a! izbutit de& t & teBa &uBinte &are 8unau &a un epita., M5 !urit lupt nd pentru 5!berT% #ra &eBa totu*i% Iraza &ontinu' 8'+!i alerge prin !inte% O&hii i 8e &ontra&tar'; &lipir'; 8e de8&hi8er'% Chipul i r'!a8e .'r' e/pre8ie
& nd priBirea i 8e &on&entra a8upra !ea% 3+a! ntrebat da&' !'&ar !' re&uno8&u8e% @ar !i 8pu8e nu!ele; apoi, R Ptia! &' tu trebuie 8' .ii% $e opri pentru a+*i trage 8u.letul *i &ontinu', Te+au 8&utit de o proble!'; nu+i a*aQ N+a! 8pu8 ni!i&% Ptia deLa r'8pun8ul%

R Kntr+o bun' zi; Ba Beni *i r ndul t'u; &ontinu'% 5tun&i Bo! .i &hit% Chi&oti *i *i d'du 8ea!a prea t rziu &' n+ar .i trebuit% KI &uprin8e un 8pa8! nepl'&ut de tu8e u!ed'% C nd i tre&u; !' priBi% R 5! 8i!it ble8te!ul t'u% Ee8te tot n Lurul !eu% Tot ti!pul% Ni&i !'&ar n+a trebuit 8' !ori &a 8' i 8e ndeplinea8&'% 5poi; &a *i &u! !i+ar .i &itit g ndurile; z !bi 8lab *i ro8ti, R Nu; n+a! de g nd 8' i dau ie ulti!ul ble8te!% 5! rezerBat a8ta pentru du*!anii 5!berului N a&olo% 5r't' &u o&hii% 5poi ro8ti ble8te!ul n *oapt' *i !+a! &utre!urat auzindu+l% K*i ntoar8e priBirea 8pre !ine *i !' e/a!in' o &lip'% 5poi tra8e de lanul de la g t% 1.4

R "iuBaierul%%% ro8ti% Ia+l &u tine n &entrul 3odelului% Ridi&'+l% Ioarte aproape de o&hi% EriBe*te n el N *i g nde*te+te &' e un t'r !% Kn&ear&' 8' te proie&tezi tu n8ui N n'untru% Nu Bei aLunge% @ar e o e/perien'%%% 6a ur!a ur!elor; tu *tii &u! 8'+l .olo8e*ti%%% R Cu!%%%Q a! n&eput; dar !+a! oprit% @eLa !i 8pu8e8e &u! 8'+l a&ordez% @e &e 8'+l !ai ntreb; &a 8'+8i iro8ea8&' re8piraiaQ
Nu!ai &' el prin8e ideea *i izbuti 8' arti&uleze, R Kn8e!n'rile lui @2orDin%%% 8ub *e!ineu%%% al !eu%%%

5tun&i l &uprin8e un alt a&&e8 de tu8e *i 8 ngele i *ni pe na8 *i pe gur'% In8pir' ad n& *i 8e ridi&' in *ezut rotindu+*i 8'lbati& o&hii% R I'+i *i tu datoria a*a &u! !i+a! .'&ut+o eu; nenoro+&ituleO ro8ti; dup' &are !i 8e pr'bu*i n brae; ntr+o re8piraie .inal'; g lg ind de 8 nge% 6+a! inut & teBa &lipe; apoi l+a! l'8at din brae n poziia dinainte% 5Bea o&hii n&' de8&hi*i; a! ntin8 ! na *i i+a! n&hi8% 5proape auto!at; i+a! !preunat ! inile pe8te giuBaierul a&u! inert% Nu !' 8i!ea! n 8tare 8' i+l iau &hiar ntr+un !o!ent &a '8ta% 3+a! ridi&at; !i+a! 8&o8 !antia *i l+a! a&operit &u ea% Kntor& ndu+!'; a! B'zut &' !' priBeau toi% Chipuri &uno8&ute; !aLoritatea% 5!e8te&ate &u altele 8tr'ine% 3ulte dintre ele prezente a&olo n noaptea n &are Beni8e! la &in' n lanuri%%% Nu% Nu era !o!entul 8' !' g nde8& la a8ta% 3i+a! izgonit g ndul din !inte% K!pu*&'turile n&eta8er' *i "anelon &he!a trupele napoi; ordonind un .el de
.or!aie% 5! naintat% 5! tre&ut printre a!berii% 5! tre&ut printre &adaBre% 5! tre&ut pe l ng' 8oldaii !ei *i !+a! oprit pe buza dealului%

Kn depre8iunea de 8ub !ine lupta &ontinua; &aBaleria &urg nd a8e!eni apelor tulburate; a!e8te& ndu+8e; nBol+bur ndu+8e; retr'g ndu+8e; iar in.anteria n&' nB'l!'*indu+8e &a in8e&tele%
5! dat la iBeal' &'rile pe &are le lua8e! de la )enedi&t% 5! e/tra8+o din pa&het &hiar pe a lui% Tre!ur' dinaintea !ea *i; dup' un ti!p; &onta&tul 8e 8tabili%

C'l'rea a&ela*i &al ro*u *i negru pe &are !' ur!'ri8e% #ra in !i*&are *i; n Lurul lui; 8e d'deau lupte% S'z nd &' 8e &on.runt' &u un alt &'l're; a! r'!a8 ne!i*&at% Nu ro8ti de& t un &uB nt% R 5*teapt'; 8pu8e%
K*i e/e&ut' gr'bit ina!i&ul din dou' !i*&'ri rapide ale 8padei% 5poi *i roti &alul *i n&epu 8' 8e retrag' din nB'l!'*eal'% 5! B'zut &' h'urile .u8e8er' lungite *i erau n.'*urate *i legate 8tr n8 de &eea &e i !ai r'!'8e8e din braul drept% Ki trebuir' pe8te ze&e !inute &a 8' aLung' ntr+un lo& relatiB lini*tit% C nd aLun8e; !' priBi; *i pot 8pune &' *i el 8tudia panora!a &are 8e ntindea n 8patele !eu%

1..

R @a; 8 nt pe n'li!i; i+a! 8pu8% 5! nBin8% #ri& a !urit n b't'lie% Continu' 8' priBea8&'; a*tept nd 8' &ontinuu% Ee &hip nu i 8e &itea ni&i o e!oie% R 5! nBin8 pentru &' a! adu8 pu*&a*i; a! 8pu8% 5! g'8it; n 8.'r*it; un agent e/ploziB &are .un&ioneaz' ai&i% O&hii i 8e ngu8tar' *i n&uBiin'% 5! 8i!it &' *i+a dat 8ea!a i!ediat de8pre &e e Borba *i de unde l pro&ura8e!% R @e*i 8 nt !ulte lu&ruri pe &are Breau 8' le di8&ut &u tine; a! &ontinuat; a* Brea 8' !' o&up !ai nt i de ina!i&% @a&' Bei !enine &onta&tul; o 8'+i tri!it & teBa 8ute de 8oldai inar!ai% Z !bi% R "r'be*te+te; 8pu8e% 6+a! 8trigat pe "anelon *i !i r'8pun8e de la doar & tiBa pa*i di8tan'% I+a! 8pu8 8' alinieze trupele pe un 8ingur r nd% Kn&uBiin' *i ple&'; url nd &o!enzi% 5*tept nd; a! 8pu8, ++ )enedi&t; @ara e ai&i% 5 reu*it 8' te ur!'rea8&' prin 7!br' & nd ai Benit din 5Balon% 5* Brea%%% K8i dezBeli dinii *i url', R Cine !a!a naibii e a&ea8t' @ara de &are tot Borbe*tiQ N+a! auzit ni&iodat' de ea p n' 8' Bii tuO Te rog; 8pune+!iO Chiar !i+ar pl'&ea 8' *tiuO 5! z !bit u*or% R N+are ro8t; a! zi8; &l'tin nd din &ap% Ptiu totul de8pre ea; de*i n+a! 8pu8 ni!'nui &' ai o nepoat' ne!aipo!enit'% )uzele i 8e de8&hi8er' inBoluntar *i o&hii i deBenir' goi dintr+o dat'% R Cor2in; ro8ti; ori e*ti nebun; ori ai .o8t n*elat% Nu *tiu 8' a! un a8e!enea ur!a*% C t de8pre &ineBa &are 8' !' .i ur!'rit prin 7!br'; pot 8'+i 8pun &' a! intrat datorit' 5tuului lui Hulian% )ine nele8% $ingura !ea 8&uz' &' nu !' prin8e8e! i!ediat era &' .u8e8e! preo&upat de &on.li&t% )enedi&t ar .i .o8t anunat prin inter!ediul 5tuurilor% @e &e 8'+*i .i iro8it el ti!pul &'l'torind; & nd aBea la nde! n' un !iLlo& de tran8port i!ediatQ R 6a naibaO a! 8pu8% 5&u! trebuie 8' .ie deLa n 5!berO 58&ult'; )enedi&tO O 8'+i adu& pe "erard 8au pe Caine ai&i; 8' 8e o&upe de tran8.erul trupelor la tine% Sa Beni *i "anelon% @'+le ordine prin inter!ediul lui% 1./

5! priBit n Lur; l+a! B'zut pe "erard Borbind &u !ai !uli nobili% 5! 8trigat dup' el &u o grab' di8perat'% Kntoar8e rapid &apul% 5poi n&epu 8' alerge
8pre !ine% R Cor2inO Ce 8+a+nt !platQ

)enedi&t urla% R Nu *tiu% @ar &eBa nu e delo& n ordineO Rando! e n palatQ R @a% R 6iber 8au la pu*&'rieQ R 6iber N !ai !ult 8au !ai puin% $ nt &eBa g'rzi pe+a&olo% #ri& n&' nu are N nu aBea n&redere n el% 3+a! r'8u&it% R "anelon; a! 8trigat% $' .a&i &e+i 8pune "erard% O 8' te tri!it' la )enedi&t N a&olo Lo8% I+a! ar'tat printr+un ge8t% 5i griL' &a oa!enii 8' ur!eze ordinele lui )enedi&t% 5&u! trebuie 8' intru n 5!ber% R #+n ordine; r'8pun8e% "erard 8e ndrept' 8pre el iar eu a! &otrob'it iar printre 5tuuri% 6+a! lo&alizat pe &el al lui Rando! *i a! n&eput 8' !' &on&entrez% Kn &lipa a&eea; n&epu; n 8. r*it; 8' plou'% 5! intrat n &onta&t aproape i!ediat% R )un'; Rando!; a! 8pu8; de ndat' &e i!aginea 8a prin8e Bia'% 3'
!ai ii !inteQ R 7nde e*tiQ ntreb'%

R Kn !uni; i+a! r'8pun8% To&!ai a! & *tigat a&ea8t' parte a luptei *i i tri!it lui )enedi&t aLutorul de &are are neBoie 8' &uree Balea% 5&u!; totu*i; a! eu neBoie de aLutorul t'u% Ia+!' la tineO R Nu *tiu; Cor2in% #ri&%%% R #ri& e !ort% R 5tun&i; &ine &ondu&eQ R Tu &ine &reziQ Ia+!' la tineO Kn&uBiin' rapid *i ntin8e ! na% 5! ntin8 *i eu ! na *i i+a! 8tr n8+o% 5! .'&ut un pa8 nainte% 3+a! trezit 8t nd l ng' el pe un bal&on &are d'dea 8pre una din &urile interioare% )alu8trada era din !ar!ur' alb' *i dede8ubt nu erau prea !ulte .lori% #ra! la etaLul doi% 3+a! &l'tinat *i !+a apu&at de bra% R #*ti r'nitO 8pu8e% 5! &l'tinat din &ap; abia atun&i &on8tat nd & t de obo8it era!% Nu dor!i8e! prea !ult n ulti!ele nopi% 58ta; *i toate &elelalte%%% 1.7

R Nu; a! 8pu8; arun& nd o priBire 8pre zdreana n8 ngerat' &are era &'!a*a !ea% @oar obo8it% $ ngele e al lui #ri&% K*i tre&u o ! n' prin p'rul de &uloarea paiului *i 8tr n8e buzele%
R 5*adar n &ele din ur!' &hiar l+ai biruit%%% 8pu8e !oale%

5! &l'tinat iar din &ap% R Nu% #ra deLa pe !oarte & nd a! aLun8 la el% Sino &u !ine a&u!O "r'be*te+teO # i!portantO R 7ndeQ @e8pre &e+i BorbaQ R 6a 3odel; a! zi8% @e &eQ Nu 8 nt 8igur; dar *tiu &' e i!portant% 4aiO 5! p'trun8 n palat; ndrept ndu+ne 8pre &ea !ai apropiat' 8&ar'% 6a &ap'tul ei 8e a.lau dou' 8antinele; dar luar' poziia de drepi & nd ne+a! apropiat *i nu n&er&ar' 8' ne oprea8&' tre&erea% R 3' bu&ur &' e+adeB'rat &e 8+a+nt !plat &u o&hii t'i; 8pu8e Rando! & nd &obora!% 5&u! Bezi bineQ R @a% 5! auzit &' n&' e*ti &'8'torit% R @a% $ nt% C nd a! aLun8 la parter; ne+a! gr'bit 8pre dreapta% 6a pi&ioarele 8&'rii era o alt' pere&he de 8tr'Leri; dar nu n&er&ar' 8' ne oprea8&'% R @a; repet'; pe & nd ne ndrepta! 8pre &entrul palatului% Te 8urprinde; nu+i a*aQ R @a% Credea! &' o 8' la*i 8' trea&' anul *i+o 8' te de8pari% R5*a a! .'&ut; 8pu8e% Nu!ai &' !+a! ndr'go8tit de ea% 3+a! ndr'go8tit de+a binelea% R $+au B'zut *i lu&ruri !ai &iudate% 5! traBer8at 8ala de !e8e paBat' &u !ar!ur' *i a! p'trun8 n &oridorul lung *i ngu8t &are du&ea n dep'rtare; prin u!bre *i pra.% 3i+a! 8t'p nit un .ior & nd !+a! g ndit la 8ituaia !ea ulti!a dat' & nd tre&u8e! pe dru!ul '8ta% R #a !' iube*te &u adeB'rat; 8pu8e% Ca ni!eni alta p n' a&u!% R 3' bu&ur pentru tine% 5! aLun8 la u*a &are d'dea pe plat.or!a &are a8&undea lunga 8&ar' n 8piral' &are &obora% #ra de8&hi8'% 5! intrat *i a! n&eput 8' &obor !% R #u nu; 8pu8e; n ti!p &e par&urgea! n grab' 8piralele% N+a! Brut 8' !' ndr'go8te8&% Nu atun&i% Kn tot a&e8t ti!p a! .o8t prizonieri; doar *tii% Cu! 8e poate ea ! ndri &u a8taQ 1.0

R 5&u! 8+a ter!inat% 5i deBenit prizonier pentru &' !+ai ur!at *i ai n&er&at 8'+l u&izi pe #ri&; nu+i a*aQ
R @a% 5poi ea !i 8+a al'turat% R Nu o 8' uit a8ta%

Ne gr'bea! n &ontinuare% E n' Lo8 era o di8tan' !are *i lu!ina Benea nu!ai de la ni*te .elinare pla8ate la .ie&are ze&e !etri 8au &a! a*a &eBa% #ra o grot' i!en8'; natural'% 3+a! ntrebat da&' *tie &ineBa & te tunele *i &oridoare &onine% 3+a! 8i!it dintr+o dat' &ople*it de !il' pentru 8'r!anii obidii &are putrezeau n be&iurile ei; pentru &ine *tie &e !otiBe% 3+a! g ndit 8'+i eliberez pe toi 8au 8' g'8e8& alt&eBa !ai bun de .'&ut &u ei% Tre&ur' !inute lungi% Z'rea! li&'rul torelor *i .elinarelor de dede8ubt% R #/i8t' o .at'; a! zi8; *i nu!ele ei e @ara% 3i+a 8pu8 &' e nepoata lui )enedi&t *i !+a .'&ut 8' o &red% I+a! 8pu8 & te &eBa legat de 7!br'; realitate *i 3odel% Eo8ed' o anu!e putere a8upra 7!brei *i era ner'bd'toare 8' traBer8eze 3odelul% C nd a! B'zut+o ulti!a dat'; Benea n&oa&e% 5&u! )enedi&t Lur' &' nu e nepoata lui% @intr+o dat' !i+e tea!'% Nu Breau 8' intre n 3odel% Sreau 8+o interoghez%
R Ciudat; 8pu8e% Ioarte% $ nt de a&ord &u tine% Crezi &' ar putea .i deLa ai&iQ R @a&' nu e; atun&i 8i!t &' Ba 8o8i &ur nd%

5! aLun8 n 8.ir*it Lo8 *i a! n&eput 8' r't'&e8& printre u!bre &a 8' g'8e8& tunelul potriBit% R $taiO 8trig' Rando!% 3+a! oprit *i !+a! ntor8% 3i+a trebuit o &lip' &a 8'+l lo&alizez; pentru &' era n 8patele 8&'rilor% 3+a! du8 8pre el% Kntrebarea !i+a ngheat pe buze% 5! B'zut &' ngenun&hea8e l ng' un b'rbat 8olid; b'rbo8%
R 3ort; 8pu8e% O la!' .oarte 8ubire% 6oBitur' de !ae8tru% Ioarte re&ent'% R 4aiO

5! alergat a! ndoi 8pre tunel *i l+a! par&ur8% 5l *aptelea pa8aL lateral al tunelului era &el pe &are+l &'uta!% 5propiindu+ne; a! tra8 din tea&' "ray82andir; pentru &' u*a i!en8'; neagr'; intuit' &u !etal era ntrede8&hi8'% 5! n'B'lit n'untru% Rando! era e/a&t n 8patele !eu% Eodeaua a&elei enor!e n&'peri e neagr' *i pare a .i neted' &a 8ti&la; de*i nu e alune&oa8'% 3odelul arde pe ea; n ea; un labirint din linii &urbe; &o!pli&at; p lp itor; lung de aproape o 8ut' &in&ize&i de !etri% Ne+a! oprit n &ap't; priBind% 1.9

CeBa 8e a.la a&olo; traBer8 ndu+l% Tre!ur nd; a! 8i!it Be&hiul .ior pe &are 3odelul !i+l proBoa&' ntotdeauna atun&i & nd l B'd% $' .i .o8t @araQ 3i+era di.i&il 8' di8ting 8ilueta printre . nt nile de 8& ntei &are 8&lipeau &on8tant n Lurul ei% Indi.erent &ine ar .i .o8t; trebuie 8' .i aBut 8 nge rege8&; pentru &' 8e *tia &' ori&are altul ar .i .o8t di8tru8 de &'tre 3odel; pe & nd &el &are+l traBer8a a&u! tre&u8e deLa de 3area Curb' *i par&urgea &o!pli&ata 8erie de ar&e &are du& 8pre S'lul Iinal% $ilueta de li&uri&i p'rea &'+*i 8&hi!b' .or!a n ti!pul depla8'rii% Eentru un ti!p; 8i!urile !ele reu*ir' 8' re8ping' u*oarele 8tr'.ulger'ri 8ubli!inale &are probabil &' !' inBadau% 5! auzit i&netul lui Rando! l ng' !ine *i p'ru &' d'r !' baraLul 8ub&on*tientului !eu% O hoard' de i!agini !i inund' !intea% E'rea &' 8e nal' giganti& n n&'perea a&eea ntotdeauna aparent i!aterial'% 5poi 8e tope*te; &ade; 8e tran8.or!' n ni!i&% E'ru o .e!eie 8ubire pentru o &lip' N poate @ara; &u p'rul ilu!inat de 8tr'lu&irea din Lur; B'lurind; p r ind din &auza ele&tri&it'ii 8tati&e% 5poi nu !ai era p'rul; &i &oarnele i!en8e; &urbate; pornind din .runtea lat' al &'rei proprietar &u pi&ioare 8tr !be 8e &hinuia 8' *i t r* ie &opitele de+a lungul &'ii lu!inoa8e% 5poi alt&eBa%%% O pi8i&' enor!'%%% O .e!eie .'r' &hip%%% O &reatur' &u aripi albe de o .ru!u8ee inde8&riptibil'%%% 7n turn de &enu*'%%% R @araO a! urlat% Tu e*tiQ K!i r'8pun8e doar e&oul; *i a8ta a .o8t tot% CineBa-&eBa 8e lupta a&u! &u S'lul Iinal% 3u*&hii !i 8e n&ordar'; par&' !p'rt'*ind; .'r' 8' Breau; e.ortul% Kn &ele din ur!'; reu*i%
@a; era @araO Euterni&' *i !agni.i&' a&u!% Iru!oa8' *i &u!Ba oribil' n a&ela*i ti!p% I!aginea ei 8. *ie e*a.odaLul !inii !ele% Ridi&a8e braele; Lubil nd; *i un r 8 neo!ene8& i r'8un' pe buze% Soia! 8' priBe8& n alt' parte; dar nu putea! 8' !' !i*&% Chiar o inu8e! n brae; o dez!ierda8e!; .'&u8e! drago8te &u%%% &u a8taQ 3' 8i!ea! re8pin8 *i; n a&ela*i ti!p; atra8 &u! nu !ai .u8e8e! nainte% Nu putea! 8' neleg a&ea8t' a!biBalen' &ople*itoare% Kn &lipa a&eea priBi 8pre !ine% R 8ul n&et'% So&ea ei r'gu*it' r'8un', R 6ord Cor2in; e*ti rege al 5!berului a&u!Q

@e undeBa a! reu*it 8' ngai! un r'8pun8% R @in toate pun&tele de BedereO R )unO 5tun&i a*teapt'+te la r'zbunareO R Cine e*tiQ Ce e*tiQ R Nu Bei a.la ni&iodat'; 8pu8e% 5&u! e !ult prea t rziu% R Nu neleg% Ce Brei 8' 8puiQ 1/1

R 5!ber Ba .i di8tru8% Pi di8p'ru% R Ce naiba a .o8t a8taQ 8pu8e Rando! 5! &l'tinat din &ap% R Nu *tiu% Chiar nu *tiu% Pi 8i!t &' &el !ai i!portant lu&ru din lu!e e8te 8' a.l'!% 3' n*.'&' de bra% R Cor2in; 8pu8e% #a N 'la N a Borbit 8erio8% Pi e po8ibil; 8' *tii% 5! n&uBiinat% R Ptiu% R Ce+o 8' .a&e! a&u!Q 5! b'gat "ray82andir la lo& n tea&' *i !+a! ntor8 &'tre u*'% R $' pune! lu&rurile n ordine% 5&u! a! &eea &e !i+a! dorit ntotdeauna *i trebuie 8'+l p'ze8&% Pi nu pot 8' a*tept &eea &e trebuie 8' 8e nt !ple%
Trebuie 8+o g'8e8& *i 8+o opre8& nainte de a !ai aLunge Breodat' n 5!ber% R Ptii unde 8+o &auiQ ntreb'%

Ne+a! ntor8 8pre tunel% R Cred &' n &el'lalt &ap't al dru!ului negru; a! ro8tit% Ne+a! ndreptat prin &aBern' &'tre 8&'rile unde z'&ea b'rbatul u&i8 *i a! !er8 n 8piral' dea8upra lui n ntuneri&%

1/1

1/2