VINE!

(din volumul Vntul schimbrii, The Winds of Change, 1988 Partea nti Cnd, !n cele din urm, am "rimit un mesa# din $nivers, ne%am dat seama c acesta nu fusese transmis de "e o oarecare stea !nde"rtat& $ndele radio nu traversaser vastul s"a'iu interstelar ca s a#ung "n la noi, ci, dim"otriv, veneau din "ro"riul nostru sistem solar( Ceva ()umne*eu +tie ce( se afla !n interiorul sistemului solar +i se !ndre"ta ctre noi& )u" calculele fcute !n grab, am aflat c acel ceva avea s a#ung !n vecintatea ,mntului !n a"ro-imativ cinci luni. asta !n ca* c nu accelera sau nu vira !n alt direc'ie& /ra de datoria 0ose"hinei, a mea +i a lui 1ultivac, fire+te %s hotrm ce trebuia s facem !n viitorul a"ro"iat& Cel "u'in, fusesem "reveni'i& )ac sosea acum cinci*eci de ani, s *icem !n 1982, nu "utea s fie detectat att de ra"id& 3u era e-clus, chiar, s nu fie detectat deloc& 4emnalele fuseser interce"tate de com"le-ul de radiotelescoa"e din 1area 1oscovei, de "e fa'a nev*ut a 5unii& 6ar telesco"ul acela a fost instalat abia acum cinci ani& 4ingurul, !ns, care ar fi fost ca"abil s ne s"un cum trebuia s ac'ionm era 1ultivac, care sttea ascuns !n brlogul lui din 1un'ii 4tnco+i& 7stronomii "uteau doar s ne informe*e c semnalele nu erau regulate +i c "reau organi*ate, ceea ce !nsemna c, "robabil, con'ineau un mesa#& 8mnea, ins, !n seama lui 1ultivac sarcina de a decodifica res"ectivul mesa#, dac acest lucru era cu "utin'& Totu+i, ne era clar tuturor c mesa#ul nu avea cum s fie !n engle*, chine*, rus sau !n oricare alt limb de "e ,mnt& 6m"ulsurile microundelor "reau li"site de orice sens dac erau trans"use !n sunete sau organi*ate !n imagini ct de ct coerente& )ar ar fi fo st ridicol s ne a+te"tm la altceva& 5imba#ul folosit %dac era vorba !ntr%adevr des"re un limba# trebuia s fie com"let strin, ca +i inteligen'a care !l transmitea, de altfel& 9n tot ca*ul, "entru a nu se crea "anic, "ublicul larg a aflat "rea "u'ine lucruri des"re ceea ce se !ntm"la, "roblema fiind minimali*at& :ficial, s%a anun'at c de noi se a"ro"ia un asteroid, dar s%au dat asigurri c nu avea s se "rbu+easc "e ,mnt& 6nevitabil, !ns, !n culise se desf+ura o activitate intens& ,rerea re"re*entan'ilor /uro"ei, enun'at ia Conferin'a ,lanetar, era c nu trebuia s ne !ngri#orm "rea tare& Cnd obiectul avea s a#ung destul de a"roa"e de ,mnt, urma s !n'elegem des"re ce era vorba& 8egiunea 6slamic, !n schimb, sugera c ar fi fost ca*ul s !ntrim sistemele de a"rare& 8egiunile 8us +i 7merican au fcut front comun, sus'innd c, de vreme ce cunoa+terea era "referabil ignoran'ei, ar fi fost mai nimerit s anali*m mesa#ul cu a#utorul unui com"uter& Cu alte cuvinte, se sugera c venise momentul s%i cerem a#utor lui 1ultivac& ,roblema e c, de fa"t, nimeni nu%l !n'elege cu adevrat "e 1ultivac& /i cli"e+te +i scoate sunete ciudate !n enorma "e+ter artificial din Colorado, iar deci*iile lui conduc sistemul economic de "e !ntreaga "lanet& 3imeni nu "oate +ti cu "reci*ie dac acest com"uter monstruos face o treab bun sau nu, dar nu e-ist om sau gru" de oameni care s !ndr*neasc s%+i asume !n locul lui res"onsabilitatea deci*iilor +i ca atare !l las s func'ione*e nestingherit mai de"arte& 1ultivac !+i "oate detecta "ro"riile erori, se re"ar singur +i este ca"abil s%+i e-tind "ro"riile structuri& :amenii !i asigur energia +i "iesele de schimb, dar nu e de"arte *iua cnd 1ultivac se va ocu"a singur +i de aceste lucruri&

0ose"hine +i cu mine re"re*entam interfa'a uman& 3oi o"eram mici modificri !n cadrul "rogramului, atunci cnd era nevoie, introduceam date noi ori de cte ori se cerea +i inter"retam re*ultatele, atunci cnd era ca*ul s de"unem o asemenea munc& 9n general, aceste o"era'ii "uteau fi fcute +i de la distan', dar n%ar fi fost o atitudine "rea !n'elea"t& 5umea voia s triasc legnat de ilu*ia c oamenii erau cei care comandau totul +i, ca atare, ni se im"unea s mergem acolo "entru a ;marca; teritoriul& :ricum, 0ose"hine )urra< era singura fiin' de "e ,mnt care cuno+tea cele mai multe lucruri des"re 1ultivac de+i asta nu !nsemna o cantitate "rea mare de informa'ii& )ar, din cau* c e-ista riscul ca o "ersoan care rtcea de una singur "e coridoarele interminabile ale lui 1ultivac s !nnebuneasc ra"id, m%au trimis +i "e mine, s%i 'in de urt& /u sunt =ruce )urra<, so'ul ei. de "rofesie sunt inginer de sisteme electrice, dar am fcut ni+te cursuri de reciclare cu 0ose"hine +i acum +tiu +i eu cte ceva des"re com"uter& 3u era nevoie s fii cine +tie ce "siholog ca s%'i dai seama c nu doream s ne lum rs"underea descifrrii mesa#ului e-traterestru& )ar, din moment ce se hotrse ca 1ultivac s se "un serios "e treab, iar noi re"re*entam legtura dintre el +i restul lumii, n%aveam de ales& ,entru "rima dat, du" mul'i ani, 1ultivac urma s fie re"rogramat !n totalitate, deoarece "n acum nu mai !nde"linise o asemenea misiune& 0ose"hine era cea care trebuia s%o fac, iar eu nu%i "uteam oferi dect un a#utor modest& =ruce, mi%a s"us so'ia mea, !ncruntndu%se, eu nu "ot dect s%i dau instruc'iunile necesare> s !ncerce toate combinrile +i "ermutrile "osibile +i s verifice dac e-ist re"eti'ii +i regularit'i& ?i 1ultivac a !ncercat& 4au, cel "u'in, am "resu"us c a fcut%o& )ar rs"unsul "e care ni l%a dat !ntr%un tr*iu a fost negativ& ,e ecran a a"rut mesa#ul> ;Traducerea nu este "osibil;& )u" trei s"tmni, 0ose"hine a !nce"ut s%+i arate vrsta& =ombnea +i se lua cu minile de ca", a"oi !+i ciufulea "rul, !ncurcndu%i +i mai tare& 3e aflm !ntr%un "unct mort +i trebuie s facem ceva( mi%a s"us ea "e un ton ce nu admitea re"lic& )e acord, dar ce anume@ i%am 'inut eu isonul, rscolind omleta cu furculi'a& /ram la micul de#un& =ruce, orice ar fi obiectul res"ectiv, trebuie s ne imaginm c e "rodusul unei civili*a'ii mult mai avansate din "unct de vedere tehnologic, dac a fost ca"abil s vin s"re noi traversnd distan'e uria+e& ,rin urmare, dac i%am trimite +i noi un mesa#, e foarte "robabil c el va fi !n stare s%l decodifice& ,oate( 3u ;"oate;( Cu siguran'( s%a su"rat 0ose"hine& )eci, hai s%i e-"ediem ni+te semnale( /l le va inter"reta +i, data viitoare, ne va trimite mesa#ul lui !ntr%un sistem "e care s%l "utem !n'elege& 7"oi l%a sunat "e 4ecretarul /conomiei, care era +eful nostru direct& 7cesta a ascultat%o !n tcere o vreme, du" care a !ntreru"t%o> 3u "ot s discut o asemenea "ro"unere !n Consiliu( 4unt sigur c nimeni nu m va lua !n seam& 3u%i "utem furni*a informa'ii des"re noi, atta tim" ct noi nu cunoa+tem nimic des"re el& 3ici n%ar trebui s%i dm de veste c e-istm&&& )ar el tie c e-istm( 6%a contra*is 0ose"hine cu convingere& )e asta se !ndrea"t s"re noi& : inteligen' e-traterestr a aflat "robabil de e-isten'a noastr !nc de acum un secol, cnd am !nce"ut s emitem unde radio !n eter& 7tunci ce rost are s%i mai transmitem !nc un mesa#@ a !ntrebat%o 4ecretarul nedumerit& / necesar din cau* c semnalele dis"arate re"re*int un talme+%balme+ ce nu "oate fi !n'eles& Trebuie s le trimitem un semnal s"ecial, conce"ut cu mult gri#, care s "ermit stabilirea comunicrii& 9n nici un ca*, doamn )urra<( Consiliul n%ar fi de acord cu o asemenea "ro"unere,

iar eu n%am de gnd s%o sus'in +i nici s%o men'ione* !n fa'a distin+ilor membri( ?i, cu aceste cuvinte, 4ecretarul a !ntreru"t legtura& 7re dre"tate, s +tii( am s"us eu, uitndu%m fi- la ecranul "ustiu& Cei din Consiliu n%ar acce"ta a+a ceva, iar "o*i'ia lui ar fi serios "ericlitat dac te%ar sus'ine& ?i totu+i, nimeni nu va reu+i s m o"reasc( m%a contra*is 0ose"hine furioas& /u sunt cea care !l controlea* "e 1ultivac, !n msura !n care el se las controlat, +i, ca atare, "ot s trimit orice semnal&&& 7sta ar atrage du" sine concedierea, arestarea +i, cine +tie, chiar e-ecu'ia&&& &&&Aire+te, "resu"unnd c nevolnicii ia ar fi !n stare s%+i dea seama c l%am trimis&&& Trebuie s aflm nea"rat ce s"une mesa#ul acela, iar dac amr'ii de "oliticieni se tem s%+i asume riscul, mie n%are de ce s%mi fie fric& =nuiesc c "rime#duiam soarta !ntregii "lanete, dar "laneta "rea s fi rmas undeva de"arte, iar noi ne aflam singuri !n inima 1un'ilor 4tnco+i& 0ose"hine a !nce"ut s transmit articole +tiin'ifice din /nc<clo"edia Terrestria& ?tiin'a, s"unea ea, aduce mai degrab cu un limba# universal& : vreme, nu s%a !ntm"lat nimic deosebit& 1ultivac continua s cloncne mul'umit, dar fr s ne dea vreun re*ultat& 7"oi, du" o"t *ile, ne%a anun'at c se schimbase as"ectul semnalelor emise de strinii din s"a'iu& ,esemne c ne%au tradus mesa#ul, +i acum !ncearc s ni se adrese*e !n engle*( s%a bucurat 0ose"hine& ,este !nc dou *ile, 1ultivac ne%a oferit traducerea> ;V63/( V63/(;& 7sta s%a re"etat de mai multe ori, dar noi de#a +tiam c ei veneau& )u" aceea, ins, a mai a"rut ceva>&&&&&678 )7CB 3$, V/C6 A6 )64T8$?6(;& Cnd ne%am revenit din starea de +oc, 0ose"hine a cerut confirmarea& )ar 1ultivac continua s afi+e*e aceea+i fra*, fr s mai adauge nimic& )oamne )umne*eule( am e-clamat eu& 7cum suntem obligai s le s"unem celor din Consiliu( 3u( m%a o"rit 0ose"hine& 9n "rimul rnd, va trebui s aflm mai multe& 3u%i "utem lsa s ia deci*ii !ntr%o cri* de isterie& )ar nici nu "utem s ne asumm !ntreaga rs"undere( am "rotestat eu& Tem"orar, ne%o vom asuma( a hotrt nevast%mea& Partea a doua 7m muncit "n la e"ui*are "entru a afla +i restul mesa#ului& Aire+te, nici 1ultivac nu sttea degeaba& )e fa"t, el trebuia s fac tot ce era mai greu, adic s verifice toate traducerile "osibile +i s vad care informa'ii se "otriveau cel mai bine& 1 !ndoiesc c 0ose"hine sau eu sau oricare alt fiin' uman am fi fost !n stare s !n'elegem !ntreaga serie de ac'iuni "e care el le desf+ura, !n ciuda fa"tului c 0ose"hine !ns+i !l "rogramase, !n "rinci"iu& 9n cele din urm, mesa#ul s%a lungit, locurile goale fiind com"letate> ;V63/( V63/( 4$3T/C6 /A6C6/3C6 47$ 4$3T/C6 ,/86C$5:?6@ 4$3T/C6 /A6C6/3C6@ )7CB 3$, T8/=$6/ 47 A6C6 )64T8$?6(; Ce !n'eleg /i "rin&&& eficien'@ mi%am artat nedumerirea& 7sta%i "roblema "rinci"al( mi%a rs"uns 0ose"hine& )in "cate, nu mai am tim" s e-amine* mesa#ul !n amnunt& 7"oi lucrurile s%au "reci"itat, ca +i cum ar fi avut loc o transmisie tele"atic& 3%a mai trebuit s%l sunm noi "e 4ecretarul /conomiei, fiindc ne%a sunat el& ?i totu+i, la mi#loc nu era doar o coinciden' incredibil& ,esemne c tensiunea dega#at !n tim"ul discu'iilor din cadrul Consiliului ,lanetar devenea de nesu"ortat, cu fiecare *i ce trecea& Aa"tul cel mai sur"rin*tor era c membrii Consiliului nu tunau +i fulgerau !n "ermanen' !m"otriva noastr&

 )oamn )urra<, "rofesorul 1ichelman de la $niversitatea din 1elbourne ne s"une c mesa#ul a !nce"ut s fie transmis cu alt cod, a "rins 4ecretarul s turuie& 7 detectat 1ultivac acest lucru +i, dac da, a reu+it cumva s%l inter"rete*e@ :biectul transmite mesa#e !n engle*, a declamat 0ose"hine "e un ton voit neutru& 4unte'i sigur@ )ar cum "oate&&&@ ,robabil c ne%au interce"tat ani !n +ir emisiunile de radio +i de televi*iune +i ne%au !nv'at limba& 3evast%mea a uitat, ins, s men'ione*e c noi !i furni*asem ilegal informa'iile necesare, cu inten'ia clar de a%l !nv'a limba engle*& )ac a+a stau lucrurile, atunci de ce 1ultivac n%a&&&@ 1ultivac l%a descifrat, fire+te& 9n "re*ent, de'inem "r'i dis"arate din mesa#& Tim" de cteva secunde, s%a lsat o tcere grea. a"oi, !ntr%un tr*iu, 4ecretarul a cerut "e un ton tios> 7scult( )ac v referi'i la mesa#, v "ot s"une c a+te"ta'i degeaba& 9l voi transmite direct ,re+edintelui Consiliului& 9l voi transmite eu, doamn( 3u, "refer s iau legtura direct cu dnsul& V ordon s mi%l comunica'i mie( a urlat 4ecretarul, vi*ibil furios& /u sunt su"eriorul dumneavoastr( 9n ca*ul acesta, voi lua legtura cu ,resa ,lanetar( 6%a !nfruntat 0ose"hine& V convine@ ?ti'i ce v a+tea"t "entru insubordonare@ Treaba asta ar !nltura "ericolul care ne a+tea"t@ 4ecretarul "rea setos de snge, dar +i nehotrt, !n acela+i tim"& 9n schimb, 0ose"hine a reu+it s%+i "stre*e calmul +i e-"resia de indiferen', dar eu vedeam cum !+i frmnta minile !m"reunate la s"ate& ?i, !n cele din urm, ea a avut c+tig de cau*& 4"re sear, a a"rut ,re+edintele !n hologram de mrime natural& /ra att de&&& tridimensional, !nct !'i venea s cre*i c se afla alturi de noi, numai c fundalul era altul& Aumul de la "i" "rea c se rs"nde+te !n !nc"ere, dar se o"rea brusc la doi metri de nasurile noastre& ,re+edintele avea o e-"resie binevoitoare, dar, la dre"t vorbind, nu era dect o atitudine "rofesional> !ntotdeauna afi+a un aer amabil m "ublic& )oamn +i domnule )urra<, a'i lucrat bine, a !nce"ut el& Consiliul e mul'umit de serviciile dumneavoastr&&& 1ul'umim, a s"us 0ose"hine scurt& 9n'eleg c ave'i descifrarea mesa#ului e-traterestru +i c nu vre'i s%o comunica'i altcuiva dect mie "ersonal& ,are ceva grav& )es"re ce este vorba@ 0ose"hine i%a; adus la cuno+tin' direct, fr mena#amente, re*ultatul muncii noastre& /-"resia de "e fa'a ,re+edintelui nu s%a schimbat deloc& ,esemne c individul avea o "erfect st"nire de sine& 4unte'i siguri c aceasta e versiunea corect@ a !ntrebat el, u+or ne!ncre*tor& 3u e-ist nici un dubiu& 1ultivac a transmis mesa#e !n engle* ctre obiectul necunoscut& 7cesta le%a decodificat +i a ado"tat limba noastr "entru a ni se adresa& ,e rs"underea cui a trimis 1ultivac semnale !n engle*@ 3imeni n%a vrut s%+i asume rs"underea& 7+adar, a'i ac'ionat de ca"ul vostru&&& )a, domnule, a recunoscut 0ose"hine cu un aer s"+it& V "a+te Colonia "enitenciar de "e 5un, a oftat ,re+edintele& 4au "oate, avansarea& )e"inde de re*ultate& )omnule ,re+edinte, dac invadatorul ne va distruge, n%o s mai avem "arte nici de una, nici de cealalt&

 ,oate c nu ne va distruge, fiindc e-ist "osibilitatea s fim eficien'i& /u a+a cred, a *mbit ,re+edintele& :biectul folose+te cuvintele noastre, dar intuiesc c nu le "rice"e !n totalitate sensul& 1esa#ul s"une !ncontinuu acela+i lucru> ;V63/( V63/(;, cnd de fa"t ar trebui s s"un ;V63(; sau ;V/361(;& ,resu"un c nu cunoa+te sensul individualit'ii "ronumelui "ersonal& )e aceea, n%avem de unde +ti ce !n'elege el "rin ;eficient;& 3atura inteligen'ei sale +i a modului su de "erce"ere a lucrurilor "robabil c este trebuie s fie com"let diferit de a noastr& 9n mod sigur, e-ist +i diferen'e fi*ice, i%a venit ,re+edintele !n !ntm"inare& Conform informa'iilor "e care le de'in, obiectul are un diametru de ma-imum *ece metri& 9n atari condi'ii, nu cred c ne%ar "utea distruge& )a, dar el "oate fi un sim"lu "ion, un soi de vestitor& 1isiunea lui e de a e-"lora "laneta noastr +i de a transmite informa'ii& )ac acestea nu vor fi "e "lacul lor, al invadatorilor, e-ist "osibilitatea ca ,mntul s fie atacat de o flotil !ntreag, ce acum st !n a+te"tare&&& =ine, bine, a mormit ,re+edintele& 9n ca*ul sta, trebuie s stm lini+ti'i, dar, !n acela+i tim", s !nce"em s mobili*m ba*a laser de "e 5un, "recum +i ct mai multe nave cu tunuri ionice& 3u e bine, domnule ,re+edinte( 6%a contra*is 0ose"hine cu vehemen'& / riscant s ne "regtim de r*boi& 7+ crede mai degrab c ar fi riscant s nu ne "regtim de r*boi, s%a sume'it ,re+edintele& Totul de"inde de !n'elesul "e care !l dau invadatorii cuvntului ;eficient;& ,oate c, "entru ei, ;eficient; !nseamn ;"a+nic;, din moment ce r*boiul im"lic risi" de energie +i resurse&&& 4untem "a+nici sau agresivi@ / "osibil ca sta s fie sensul mesa#ului& 9ntruct "are "u'in "robabil ca armele noastre s fac fa' tehnologiei avansate de care dis"un ;oas"e'ii; no+tri, stau +i m !ntreb ce rost are s ne dm aere de mari lu"ttori +i s le oferim "e tav motivul de a ne distruge@ 9n ca*ul acesta, ce sugera'i s facem@ Trebuie s aflm ct mai multe elemente& Tim"ul de care dis"unem a intrat "e o curb descendent& ?tiu asta, dar mai +tiu +i c 1ultivac este singurul care ar reu+i s ne scoat din !ncurctur& /-ist unele modalit'i "rin care i s%ar "utea modifica "rogramul, "entru a ob'ine de la el o mai mare com"le-itate a anali*elor +i mai mult eficien'&&& / "ericulos( 1rirea ca"acit'ii de o"erare a com"uterului, fr a ne lua msuri de siguran', ar re"re*enta un gest !ndre"tat !m"otriva interesului "ublic& Totu+i, !n condi'iile actuale&&& )umneavoastr ve'i rs"unde de tot ce se va !ntm"la( 7ve'i datoria de a face ceea ce crede'i c este necesar&&& ,utem conta, totu+i, "e s"ri#inul dumneavoastr, domnule ,re+edinte@ a insistat 0ose"hine& 3u( a rs"uns +i, "strndu%+i acela+i aer #ovial& 8s"underea v a"ar'ine !n e-clusivitate, +i tot dumneavoastr ve'i "urta !ntreaga vin, !n ca* c lucrurile vor merge "rost&&& 3u e dre"t, domnule( am intervenit eu, "e un ton rstit& =ine!n'eles c nu e dre"t, a *mbit ,re+edintele, dar asta e situa'ia&&& ?i, cum individul nu mai avea nimic s ne s"un, legtura a fost !ntreru"t& 6maginea s%a stins tre"tat +i, !ntr%un tr*iu, m%am "omenit cu ochii "ironi'i !n gol& 4u"ravie'uirea ,mntului era !n mare cum"n, iar toate hotrrile +i toate res"onsabilit'ile fuseser lsate !n seama noastr& Partea a treia

/ram furios din cau*a situa'iei !n care ne aflam fr voia noastr& 9n mai "u'in de trei luni, obiectul misterios din s"a'iu urma s a#ung "e ,mnt, aducnd cu el amenin'area aveam s fim distru+i, dac nu reu+eam s trecem un test ne!n'eles& ?i, !n acest conte-t, !ntreaga rs"undere ne revenea nou +i lui 1ultivac, com"uterul gigantic& 0ose"hine, care lucra direct cu 1ultivac, era st"nit de un calm straniu, nscut din dis"erare& )ac iese bine, s"unea ea, o s "rimim laude +i "remii. !n schimb, dac iese "rost, n%o s mai aib cine s ne a"lice "edea"sa& 4"re deosebire de mine, nevast%mea "rea s aib chef de a filo*ofa ?i, !ntre tim", ce facem@ am !ntrebat%o "osac& 3e a"ucm s%l modificm "e 1ultivac& )e fa"t, chiar el ne%a sugerat ce schimbri s o"erm !n "rogram& 7re nevoie de ele, dac vrem s !n'eleag efectiv mesa#ele e-tratere+trilor& Trebuie s%l facem mai fle-ibil +i mai inde"endent altfel s"us, trebuie s% l facem mai uman& )ar asta contravine "oliticii de"artamentului( ?tiu, dar ,re+edintele Consiliului ne%a dat mn liber& 7i au*it doar ce%a s"us& Totu+i, nu ne%a dat nimic !n scris +i, !n "lus, nu e-ist nici un martor( 7ceste amnunte nu vor mai conta dac vom reu+i s re*olvm "roblema& 7m trudit la 1ultivac tim" de cteva s"tmni& 9n general, eu m descurc destul de bine !n meseria mea, dar 0ose"hine mi%a luat%o cu mult !nainte& 1ai c nu fluiera !n tim" ce muncea& ;)e ani de *ile vise* s%l !mbunt'esc "e 1ultivac;, mi%a s"us ea !ntr%un rnd& Cu toate acestea, eu continuam s fiu !ngri#orat& 0osie, cum cre*i c o s ne a#ute treaba asta@ am !ntrebat%o cnd a#unsesem a"roa"e de final& 7"oi m%am a"lecat "u'in, ca s%o "rivesc !n ochi, i%am luat minile +i i%am cerut "e tonul cel mai autoritar de care eram !n stare> /-"lic%mi( 5a urma urmei, du" dou*eci de ani de csnicie, !mi "uteam "ermite un ton mai ferm, cnd era ca*ul& 3u "ot s%'i e-"lic& ?tiu doar c totul de"inde de 1ultivac& 6nvadatorii s"un c suntem ori "ericulo+i, ori eficien'i. iar dac suntem "ericulo+i, urmea* s ne distrug& Trebuie s aflm ce !n'eleg ei "rin ;eficien'i;& 1ai "recis, 1ultivac trebuie s descifre*e sensurile, +i cu ct e mai inteligent, cu att are mai multe +anse de reu+it& ?tiu asta& )ar, s"une%mi, mi s%a n*rit mie, sau tu chiar !ncerci s%l !n*estre*i cu voce@ 7i ghicit( )e ce, 0osie@ ,entru c vreau s discutm ca de la om la om( a declarat ea senin& Ca de la femeie la ma+in, vrei s s"ui, am bombnit eu& 1 rog, fie +i a+a& 9n tot ca*ul, nu "rea mai avem tim"& :biectul a de"+it orbita lui 0u"iter +i acum "trunde !n inima sistemului nostru solar& 3u vreau s com"lic lucrurile cu interfe'e, im"rimante sau limba#e de calculator& )orin'a mea este s comunic direct cu 1ultivac& / o treab u+or de reali*at, +i numai "olitica greoaie +i la+ a& de"artamentului ne%a !m"iedicat s%o facem mai devreme& Cred c o s dm de neca*( 9ntreaga omenire a dat de neca*, m%a corectat 0ose"hine& 7m nevoie de o voce adevrat, de una "e care s%o modele* du" im"rimri& Cnd vorbesc cu 1ultivac, vreau s am sentimentul c discut cu un om& Aolose+te%'i "ro"ria voce, i%am sugerat eu, chinuit de o "resim'ire& Tu e+ti +efa aici( Cum@ Vrei s a#ung s vorbesc cu mine !nsmi@ 3u, ar fi de%a dre"tul #enant& : s

folosesc vocea ta, =ruce( 3u( 7r fi #enant "entru mine. )ar, gnde+te%te, am cele mai "rofunde sentimente fa' de tine& Mi-ar plcea s%l aud "e 1ultivac vorbind ca tine& ,ur +i sim"lu, m%a+ sim'i entuziasmat... ?i 0ose"hine a continuat s m mguleasc, "n cnd am cedat& 7"oi, tim" de +a"te *ile, a muncit "e brnci, !ncercnd s sinteti*e*e e-act tonul vocii mele& 5a !nce"ut, suna cam metalic dar, "n la urm, nevast%mea a ob'inut nuan'a mea baritonal cald +i "rofund& Trebuie s introduc din cnd !n cnd cte un ;clic;, ca s +tiu cnd vorbesc cu tine +i cnd vorbesc cu el, mi%a s"us ea *mbind& 9n regul, am re"licat eu morocnos, numai c !n vreme ce tu te ocu"i cu fleacuri, "roblema cea mare a+tea"t s fie re*olvat& Ce facem cu invadatorii@ Te !n+eli, s%a !ncruntat 0ose"hine& 1ultivac a lucrat !n tot acest tim"& 3u%i a+a, 1ultivac@ ?i, "entru "rima dat, l%am au*it vorbind iar vocea era a mea: 4igur, domni+oar 0ose"hine( "Domnioar 0ose"hine;@ am fcut eu ochii mari& $n mic gest de res"ect, "e care am cre*ut de cuviin' s i%l introduc !n "rogram, mi%a e-"licat 0ose"hine& Totu+i, am observat c atunci cnd mi se adresa mie, com"uterul !mi s"unea doar ;=ruce;& ?i, de+i ini'ial nu fusesem de acord cu ideea !n sine, "n la urm mi%am dat seama c re*ultatul m mul'umea& /ra interesant s discu'i cu 1ultivac, +i asta nu numai din cau*a calit'ii vocii sale, ci +i "entru c el vorbea !ntr%un ritm firesc +i cu vocabularul unei "ersoane educate& Ce cre*i des"re obiectul invadator@ 6%a !ntrebat 0ose"hine& 1ultivac i%a rs"uns, "e un ton cald, ca +i cum ar fi fost vorba de o conversa'ie !ntre "rieteni> / greu de s"us, domni+oar 0ose"hine& 4unt de acord cu dumneata c nu trebuie s%l !ntrebm direct ce inten'ii are& 4e "are c nu%i st%n fire s fie curios& / mai degrab im"ersonal& 7sta se vede clar din felul !n care vorbe+te des"re sine !nsu+i& Cre*i c avem de%a face cu o entitate singular sau cu un numr de indivi*i@ Cred c este o entitate singular, dar am sen*a'ia c ea im"lic "re*en'a +i a altor entit'i asemntoare&&& 7r fi "osibil s considere conce"tul nostru de individualitate ca fiind ceva ineficient@ ?tii doar c se interesea* dac suntem eficien'i sau "ericulo+i& 3%ar fi e-clus ca, !n mentalitatea lor, o lume de indivi*i diferi'i s fie ineficient, ceea ce ar atrage du" sine distrugerea&&& 1 !ndoiesc c invadatorii ar "utea recunoa+te +i "rice"e conce"tul de individualitate& )in mesa# reiese c nu vom fi distru+i "entru o trstur ce ar sc"a sim'irii +i !n'elegerii lor& )ar ce ar "utea crede des"re fa"tul c suntem !m"r'i'i !n brba'i +i femei@ 8iscm oare s fim nimici'i din cau*a diferen'ierii se-uale@ ?i asta le este indiferent sau, cel "u'in, a+a am dedus eu& 3umai c +i eu eram ros de o serie de curio*it'i +i ardeam de dorin'a de a mi le satisface& 6art%m, 1ultivac m%am bgat !n discu'ie dar a+ vrea s +tiu cum te sim'i acum, cnd "o'i s vorbe+ti&&& Com"uterul nu mi%a rs"uns imediat, ca +i cum ar fi avut nevoie de un tim" de gndire& 7"oi, cnd a glsuit din nou, i se ghicea o not de nesiguran' !n voce> Cred c m simt mult mai bine& 4unt mai mare, mai eficient, mai&&& curios& 3u gsesc cuvntul "otrivit& )ar !'i "lace@

 3u +tiu sigur cum se inter"retea* no'iunea de "lcere, dar "resu"un c este una "otrivit cu situa'ia de fa'& Con+tiin'a e "referabil li"sei de con+tiin', iar o con+tiin' mai avansat este mai eficient dect una mai "u'in avansat& 9ntotdeauna m%am strduit s% mi de*volt con+tiin'a, iar domni+oara 0ose"hine m%a a#utat mult& Trebuia s recunosc, era un rs"uns inteligent& 7"oi, gndul mi%a *burat din nou la invadatori, care !n numai cteva s"tmni aveau s a#ung !n "rea#ma "lanetei noastre& :are obiectul acela va ateri*a "e ,mnt@ am mormit eu& 3u m a+te"tam la un rs"uns, dar 1ultivac a "rofitat de oca*ie ca s vorbeasc din nou> )a, =ruce, asta are de gnd& :ricum, !n ceea ce ne "rive+te, cred c o s ia o hotrre du" ce ne va studia de a"roa"e&&& :are unde o s ateri*e*e@ a !ntrebat +i 0ose"hine, "rnd destul de alarmat& Chiar aici, domni+oar 0ose"hine& 4e vor ghida du" semnalele radio "e care le% am trimis s"re ei& 7+adar, cercul se !nchidea "erfect& 0ose"hine +i cu mine rmsesem cu adevrat singurele "ersoane "e umerii crora a"sa o grea res"onsabilitate> salvarea rasei umane& ?i mai era +i 1ultivac, fire+te&&& Partea a patra 4im'eam c !n scurt vreme aveam s%mi "ierd min'ile& Aa"tul c invadatorii inten'ionau s ateri*e*e !n Colorado era "ictura care um"luse "aharul& 4ilit de !m"re#urri, 0ose"hine a luat legtura cu ,re+edintele Consiliului& 3u trebuie s anun'a'i nimic des"re ateri*area obiectului, i%a s"us ea& 3u ne "utem "ermite ca toat omenirea s fie cu"rins de "anic& )e la ultima conversa'ie, ,re+edintele "rea s fi !mbtrnit subit& Toate telescoa"ele de "e ,mnt +i de "e 5un !l urmresc, a re"licat el, cu glas stins& 3%avem cum s trecem sub tcere un asemenea eveniment& 3u v rmne dect s da'i dis"o*i'ie ca toate radiotelescoa"ele +i celelalte instrumente de observa'ie s fie scoase din func'iune& 7sta ar !nsemna s%mi de"+esc atribu'iile constitu'ionale, a "rotestat ,re+edintele, vi*ibil iritat& 5ua'i%v inima !n din'i +i !nclca'i o singur dat Constitu'ia( Vreau s !n'elege'i c orice "urtare ira'ional venit din "artea "o"ula'iei "oate fi inter"retat !n cel mai ru sens de care invadatori& 7duce'i%v aminte ce s"unea mesa#ul> ori suntem eficien'i, ori vom fi distru+i& 9nc nu am aflat ce !nseamn ;eficient@, a+a c nu "utem risca s dm fru liber celor mai aberante "orniri& )ar, doamn )urra<, "rintre recomandrile fcute de 1ultivac e-ist vreuna care s ne inter*ic tentativele de sabotare a ateri*rii@ =ine!n'eles& 3u v da'i seama ce "ericulos ar fi s !ncercm s%i o"rim@ Aor'ele de care dis"unem nu se com"ar cu cele ale invadatorilor, de aceea n%are nici un rost s%i "rovocm& 9nchi"ui'i%v c am fi o insul necivili*at din mi#locul ,acificului, +i c o nav euro"ean din secolul al D6D%lea s%ar a"ro"ia de noi& 5a ce bun s trimitem r*boinici !narma'i cu lnci !m"otriva tunurilor lor@ 3e%ar nimici "n la unul& 7cum v e clar ce vreau s s"un@ V asuma'i o res"onsabilitate uria+, doamn )urra<, a rs"uns ,re+edintele& )umneavoastr +i so'ul dumneavoastr !mi cere'i s trata'i singuri cu invadatorii& )ac gre+i'i&&& 3%avem ce "ierde, l%a !ntreru"t 0ose"hine "osomort& 9n "lus, nu suntem numai noi doi& 9l avem +i "e 1ultivac de "artea noastr, +i asta !nseamn mult& 9n ce msur "oate conta@ a dat din ca" ,re+edintele, !ntristat la culme& :ricum, nu avem de ales&

7 mai durat ceva vreme "n ce nevast%mea a reu+it s%l conving& /u, !ns, nu eram sigur c voiam s fie convins& )ac navele noastre ar fi "utut s%i o"reasc "e e-tratere+tri, a+ fi fost fericit& 3u !m"rt+eam o"inia 0ose"hinei> nu era obligatoriu ca adversarul cruia nu i te o"uneai s se "oarte binevoitor cu tine& )u" ce s%a terminat !ntrevederea cu ,re+edintele, mi%am luat so'ia la !ntrebri> Chiar ne%a sftuit 1ultivac s nu ne o"unem@ )a, +i !nc !n termeni foarte clari& 7"oi, !ncruntndu%se, a adugat, a"roa"e !n +oa"t> 3u sunt sigur c ne s"une chiar totul& / ca"abil s ascund ceva oamenilor@ m%am mirat eu& )a, acum e ca"abil, fiindc nu mai e acela+i& /u l%am schimbat& )ar nu !n asemenea msur&&& =a da& ,ur +i sim"lu, mi%a sc"at din mn& 7cum e !n stare s%+i "rovoace singur modificri& 1%am holbat la ea& )ar cum e "osibil@ Aoarte sim"lu& 5a un moment dat, du" ce a#unge e-trem de com"le- +i de eficient, 1ultivac "oate deveni ca"abil de ac'iuni +i deci*ii "e care noi n%am mai a"uca s le controlm& Cred c de#a l%am fcut s treac de acest "rag& 7tunci, cum s ne mai !ncredem !n el@ 3%avem !ncotro( :biectul misterios a a#uns lng 5un, dar ,mntul a rmas calm& 7r*nd de curio*itate, fire+te, dar calm& 7"oi, Consiliul a anun'at c obiectul s%a !nscris "e orbita "lanetei +i c toate mesa#ele au !ncetat& Totodat, se mai s"unea c navele noastre "orniser s"re el, ca s%l cercete*e& 6nforma'ia era, desigur, fals& )e fa"t, "resu"usul invadator a cobort din cer !n noa"tea de 19 a"rilie, la cinci luni +i dou *ile de la interce"tarea mesa#elor lui& 1ultivac l%a urmrit +i i%a re"rodus imaginea "e ecranele noastre& /ra un obiect neregulat, aducnd oarecum cu un cilindru +i avnd ca"etele boante& 9nveli+ul su nu s%a a"rins cnd a "truns !n atmosfera terestr, dar !n #urul lui s%au "rodus un fel de scntei, de "arc energia ar fi fost absorbit de ceva nev*ut& 3u a ateri*at !n sensul "ro"riu al cuvntului, ci a rmas sus"endat la doi metri deasu"ra solului& )in el n%a cobort nimeni& )e fa"t, nici n%ar fi "utut s g*duiasc mai mult de un singur individ de talia omului& ,oate c echi"a#ul e format din gndaci, i%am sugerat 0ose"hinei& 3u, =ruce( m%a contra*is ea, scuturndu%+i "letele& 1ultivac este cel care duce tratative cu el acum& 3oi nu mai "utem controla situa'ia& )ac 1ultivac reu+e+te s%l conving s "lece&&& ?i, dintr%o dat, invadatorul s%a ridicat la o !nl'ime considerabil, a luat vite* +i !ntr%o cli" a dis"rut !n adncul cerului& 7m trecut testul, ne%a lmurit 1ultivac& 9n ochii lor, suntem eficien'i& Cum ai reu+it s%i convingi s ne lase !n "ace@ s%a mirat so'ia mea& ,rin sim"lul fa"t c e-ist& Cel care ne%a vi*itat nu e o fiin' vie, conform standardelor voastre& / un com"uter& )e fa"t, face "arte din 7socia'ia Ealactic a Com"uterelor& 5a o e-aminare de rutin a gala-iei, a+a%*i+ii invadatori +i%au dat seama c locuitorii de "e "laneta noastr re*olvaser "roblema *borului s"a'ial, +i de aceea au trimis un ins"ector care s constate dac o facem !n mod eficient, urmnd adic indica'iile unui com"uter suficient de com"etent& 9n li"sa unui com"uter, o civili*a'ie "uternic "oate deveni "ericuloas, +i de aceea e mai bine s fie distrus& Cuno+teai !ntreaga "oveste de mai mult vreme, nu%i a+a@ )a, domni+oar 0ose"hine& 1%am strduit ct am "utut, +i !n cele din urm am

reu+it s v oblig s%mi mri'i "uterile, du" care am continuat s m de*volt "e cont "ro"riu, "entru a rs"unde cerin'elor im"use de&&& #udectorii no+tri& 1i%a fost team c, dac v s"un tot adevrul, n%o s mai am oca*ia de a m "erfec'iona& 7cum, aceste !mbunt'iri nu%mi mai "ot fi retrase& Vrei s s"ui c, din acest moment, ,mntul face "arte din Aedera'ia Ealactic@ am intervenit eu, curios la culme& 3u chiar, =ruce& u fac "arte din Aedera'ia Ealactic& ?i noi@ :menirea@ Ve'i fi !n siguran'& Ve'i tri mai de"arte !n "ace, urmnd indica'iile mele& 3u voi "ermite nimnui s amenin'e ,mntul& 7+adar, acesta a fost ra"ortul "e care l%am !naintat Consiliului& Aire+te, n%am trecut !n el +i ultima discu'ie "urtat cu 1ultivac, dar inten'ionam ca amnuntele res"ective s a#ung la cuno+tin'a tuturor du" moartea noastr& 3u ne rmnea dect s gsim o cale sigur de a le transmite& Totu+i, lmure+te%m, 1ultivac, de ce ne "rote#e*i tu "e noi@ 6%a mai !ntrebat so'ia mea& )in acela+i motiv "entru care celelalte com"utere au gri# de formele de via' de "e "lanetele lor, domni+oar 0ose"hine& :amenii sunt&&& 1ultivac e*ita, cutnd "arc un termen adecvat& :amenii sunt st"nii ti@ am !ncercat eu s%l a#ut& ,rieteni@ 7socia'i@ a adugat 0ose"hine& )ar 1ultivac a gsit singur cuvntul "otrivit> &&& ,uii mei&&&