Precedentul judiciar reprezint incontestabil, mecanismul cel mai important n formarea acestui sistem, steaua sa polar.

Este frecvent i astzi n faa instanelor engleze, invocarea unor decizii judiciare datnd de secole. Lucrurile merg att de departe nct, chiar n prezena unui text de lege sau a unei reguli de drept cutumiar, judectorii prefer s invoce hotrrile judectoreti care au fcut anterior aplicarea acestora, dect s aplice n mod direct textul sau regula care stabilete sediul materiei. Acest drept al precedentului cuprinde, cel mai adesea, reguli extrem de tehnice i de formaliste, accesibile doar specialitilor, fcute pentru tribunale, iar nu pentru justiiabili. Mecanismul de formare explic, n bun parte, caracterul original al dreptului englez. Influenele din exterior nu sunt numeroase. Nici mcar dreptul roman - cu toat ndelungata stpnire a insulelor britanice de ctre romani, nu a avut, la timpul su o influen prea nsemnat. Dreptul englez s-a artat, de la primele sale nceputuri, conservator i nereceptiv. V.D.Zltescu, op.cit., p.245. Aspectul cel mai original al common-law-ului este reprezentat de coexistena a trei subsisteme normative, autonome i paralele, care reglementeaz, fiecare, uneori n mod diferi t sau chiar contradictoriu, relaiile sociale: common-law-ul (n sens restrns), equity i statutelaw. Ele exprim, de fapt, cele trei izvoare principale ale dreptului englez. Cel mai vechi dintre ele este common-law. (Termenul de common-law" are, dup cum se poate lesne nelege, dou accepiuni de ntindere diferit. Prin common -law n sens larg, este denumit marele sistem de drept de origine englez. In sens restrns, termenul indic unul din cele trei izvoare, ori subsisteme sau mai precis ramuri de reglementri care sunt tipice marelui sistem de drept). El rmne nc, chiar n timpurile noastre, astfel cum se explic un autor englez, cea mai fundamental parte a dreptului nostru". Common-law-ul provine din comune ley (legea comun) i gsete originile n cutumele aflate n vigoare nainte de cucerirea normand i care au fost meninute i dup aceea, printr -o declaraie a lui Wilhelm Cuceritorul. El reflect opera de unificare a acestor cutume locale ntr -un drept comun pentru ntregul regat exclusiv Curilor regale de la Westminster . Termenul stare decisis desemneaz tocmai principiul potrivit cruia hotrrile pronunate de anumite instane produc efecte nu numai cu privire la prile litigante, ci leag i alte instane. O decizie judectoreasc cuprinde dou pri eseniale: ratio decidenti i obiter dicta. Substana precedentului se gsete n cea dinti. Ratio decidendi exprim motivele pentru care instana a dat hotrrea, principiul de drept degajat prin acea hotrre. Pentru ca o decizie judectoreasc s poat servi drept precedent ntr-un litigiu, nu este necesar ca circumstanele celor dou spee s fie identice - o identitate complet nu se poate ntlni niciodat - fiind suficient ca ratio decidenti care a justificat-o pe cea dinti s existe i n cea de a doua, n pofida faptelor particulare care, n mod obinuit, difer. Obiter dicta, dimpotriv, nu exprim regula de drept degajat de instan, ci refleciile juridice pe care le face aceasta pe marginea speei. Aceste comentarii sunt extrem de utile celor ce studiaz dreptul, ntruct pun mai bine n eviden modul de a gndi al judectorului. Mai aproape de noi, Salmond i Dacey propun abandonarea acestor teze, recunoscnd c judectorii au o putere legislativ proprie, pe care o exercit n mod deschis i legal. Autorii moderni par totui s aduc anumite atenuri acestei afirmaii. Arminjon i colaboratorii si subliniaz i ei c efectul principiului stare decisis const n aceea c face, n fapt, din judector un legiuitor. Ei subliniaz ns c, n teorie, cel puin, judectorul nu are puterea de a modific cutuma existent. El este presupus doar c o declar, c o explic, c o dezvolt. Cu toate acestea, autorii citai sunt nevoii s recunoasc c, n realitate, judectorul stabilete reguli noi de drept.

Punnd fa n fa avantajele i dezavantajele acestui sistem de case law, un autor englez contemporan noteaz n rndul celor dinti103: - corectitudinea pe care o ofer pentru dezvoltarea fiecrui caz care este esenialmente similar; - posibilitatea de cretere, de adoptare permanent a unor reguli noi de drept, adaptate noilor circumstane i cerinelor unei societi n continu schimbare; - bogia de reguli de detaliu; - caracterul practic putnd rspunde cu uurin nevoilor cotidiene. Printre dezavantaje sunt menionate: -rigiditatea, o regul dat fixat nu mai poate fi modificat; -pericolul unor distincii nelogice, care s conduc la aplicarea anumitor reguli n situaii pentru care nu sunt create; V.D.Zltescu, op.cit., p.249. -volumul i complexitatea care ngreuneaz considerabil cunoaterea normelor aplicabile. Datorit acestor inconveniente - foarte grave - principiul stare decisis sufer n practic anumite atenuri. Judectorii nii recurg uneori la anumite distincii artificiale, la raionamente de-a dreptul tendenioase pentru a ajunge la hotrri diferite sau chiar opuse precedentului de la care pornesc. Ei sunt scutii s apeleze la asemenea manopere, atunci cnd precedentul este n mod manifest neraional sau prezint inconveniente {plainty unreasonable and inconvenient), ori dac este n opoziie cu o regul socotit cardinal" n dreptul englez. Aceste atenuri, de natur s elimine unele din dezavantajele semnalate, nu fac ns altceva dect s sporeasc puterea judectorului care, practic, poate legifera nengrdit. Fa de acest mod de elaborare a dreptului, norma de drept nsi prezint n sistemul englez un anumit specific. Legal rule prezint un grad de generalitate mai redus dect norma de drept din sistemele continentale. Ea este, n fond o regul reinut de instan, n spe, nu prin interpretarea unui text de lege, ci potrivit tehnicii distinciilor i este valabil numai pentru cazul n care a fost degajat ca i pentru cele absolut identice. O not n plus n ncrctura faptic a speei va face regula inaplicabil i va impune judectorului s desprind o alt norm. Iat de ce, abordnd problema normei de drept, teoria general a dreptului va trebui s se aplece, pe viitor, cu atenie deosebit asupra caracterului regulii de drept n sistemul englez, capabil s modifice esenial concluziile ce s-ar putea trage doar n temeiul sistemelor de drept de pe continent. Interpretarea legii - cel puin teoretic - este deosebit de restrictiv. Ea se face potrivit cu ceea ce un cunoscut jurist englez, judectorul Parker, a denumit regula de aur", care stabilete necesitatea adoptrii sensului obinuit al cuvintelor ntrebuinate de legiuitor i a interpretrii gramaticale. Judectorul nu trebuie s cerceteze sursele care l-au inspirat pe legiuitor (lucrrile preparatorii, dezbaterile parlamentare) nu are dreptul de a lua n seam utilitatea social a legii sau tendinele economice. Judectorul englez este orb i dezarmat n faa legii. Chiar dac constat inadvertene, el nu poate reaciona, deoarece nu lui, ci Parlamentului, i revine sarcina corectrii legii. Aceast viziune rmne ns, dup prerea noastr, de ordin ideal. O confirm faptul c n interpretarea legii scrise acioneaz acelai principiu al precedentului: stare decisis. Rezultatul aplicrii acestui principiu este acela c dispoziiile legii nu ntrzie s fie necate ntr -o mas de decizii de spe a cror autoritate ajunge s se substituie celei a legii. n hiul jurisprudenei se pierde sensul primar al legii nsi, iar dispoziiile ei se topesc n pasta aceluiai sistem juridic creat prin precedente. O alt trstur caracteristic a sistemului de statute-law decurge din faptul c dreptul

englez nu cunoate nici abrogarea implicit i nici desuetudinea: ca urmare, rmn n vigoare un numr enorm de acte normative care nu au fost niciodat abrogate expres i care dateaz de secole. Aceasta face extrem de dificil cunoaterea exact a legii pentru judector, care nu are niciodat certitudinea c a aplicat exact dispoziiile legale n vigoare. Pentru a se facilita cunoaterea statutelor, s-au alctuit, n decursul secolelor, culegeri de statute. Menionm dintre acestea The Statutes ofthe Real, care include legile editate ntre anii 1 011 i 1713, The Public General Acte (de la 1714), The Revised Statutes (1870-1897), The Statutes at Large (1815-1870) etc, statutele contemporane sunt publicate n fascicole suplimentare ale lui Law Reports113105. Aceste colecii de statute nu trebuie nelese ca fiind nite codificri. Dreptul englez a rmas timp de secole ostil ideii de codificare. Cu toate acestea exist n Anglia cteva codificri pariale n materie de societi pe aciuni, de efecte de comer, de transporturi maritime etc, apreciate ca foarte reuite. 104 Rene D., op.cit., p.132. 105 V.D.Zltescu, op.cit., p.270. 89 Dreptul englez nu a avut caracter cu adevrat cutumiar dect nainte de cucerirea normand, cnd ntr- adevr, pe ntreg teritoriul insulei se aplica dreptul consuetudinar anglosaxon. Apariia common-law-ului este legat tocmai de procesul de consolidare a puterii regilor normanzi, care au inut s nlocuiasc vechile cutume printr-un drept al precedentelor - oper a Curilor regale - care s devin dreptul comun al Angliei. Cutumele aplicabile n prezent rmn, n continuare, cutume locale. Nu exist, aadar, o cutum general aplicabil pe ntinsul ntregii ri. Dintre cutumele n vigoare menionm cele referitoare la vecintate, Ia folosirea punilor sau a anumitor lacuri ori fluvii, cutumele eclesiastice etc. Exist, de asemenea, un mare numr de cutume comerciale. Dou condiii este necesar s ndeplineasc o cutum spre a fi luat n considerare de justiie: s provin din timpuri imemoriale i s fie raional. Spre deosebire de dreptul altor ri, care recunoate valoarea cutumelor dac ele sunt stabilite de un timp ndelungat, dreptul englez cere, mai mult, ca ele s fie imemoriale. Locul ocupat de cutum n viaa general englez nu este ctui de puin neglijabil . E drept ns c cea mai mare parte a cutumelor n vigoare opereaz n alte domenii ale dreptului dect n cel civil. Dac cutuma general imemorial este o ficiune, astfel cum artam mai sus, sub aceast ficiune se ascunde dup cum gndesc juritii britanici, nsi raiunea. Ideea c raiunea reprezint un izvor de drept a avut ntotdeauna circulaie n dreptul englez. n faa unei lacune a jurisprudenei i a legii, judectorul poate, i trebuie s apeleze Ia raiune, spre a da o soluie echitabil. Raiunea st n fond la baza celor mai multe jurisprudene. Ea a avut pe aceast cale un rol considerabil n formarea sistemului de drept englez. Dei Anglia nu are o Constituie scris, un corp de reguli ndeosebi de origine jurisprudenial configureaz un drept constituional. Pentru Schmithoff aceasta constituie un stadiu avansat al gndirii juridice engleze contemporane. Ea rmne ns, dup prerea noastr, mai degrab o ncercare doctrinar, de continuare a unor discipline de studiu, dect o tendin profund a nsui sistemului de drept de a se autoreorganiza dup modelul continental. Cea de a doua precizare privete preeminena dreptului procesual asupra celui material. Remedies precede rights", acest principiu fundamental al dreptului englez exprim tocmai o astfel de preeminen. Pentru juristul englez este mai important s gseasc calea procedural care poate promova un anumit interes dect dreptul substanial care l guverneaz. Interesul

preponderent pentru procedur 1-a fcut pe Henri Maine s afirme c dreptul material s-a nscut n Anglia n interstiiile procedurii. Acest interes este att de mare nct pune n umbr chiar pe cel de a descoperi adevrul. Adagiul ,, Justice before Truth" (Justiia naintea adevrului"), care n ochii notri poate aprea ca un adevrat cinism, exprim n fond o constant fundamental pentru dreptul englez. Un studiu foarte complet aduce o serie de informaii importante asupra modului n care este organizat profesiunea de jurist n Anglia. Figura central n viaa juridic britanic este solicitor-ul. Fr a fi un avocat, deoarece nu are dreptul de a pune concluzii n faa instanelor, solicitorul are misiunea de a pregti procesul, de a procura actele necesare prii pe care o servete, de a solicita" personalul Curii de Justiie n vederea bunei desfurri a procesului. Solicitorii sunt unii astzi ntr-o organizaie profesional denumit ,, Law Society". Aceast unire dateaz din 1793 i este rezultatul unificrii a trei categorii profesionale existente anterior: Attorneys, Proctors i Solicitors, sub denumirea acesteia din urm. Solicitorii sunt funcionari ai lui English Supreme Court ofJudicature fiind supui unui strict control profesional n ceea ce privete admiterea, remunerarea, comportamentul, contabilitatea, impozitele. 90 Abaterile de la etic profesional sunt judecate de un tribunal profesional special, prezidat de preedintele Curii de Apel. Un solicitor poate profesa n domenii diferite. EI poate ocupa un post ntr-un serviciu guvernamental, ntr-o administraie local, ntr-o societate comercial, se poate asocia ntr-o ,firm ofsolicitors", poate lucra pentru un alt solicitor sau poate activa singur. Solicitorul pregtete procesul, procur actele, se ocup de deschiderea succesiunilor, particip la redactarea testamentului, la constituirea de societi i este adesea desemnat drept trustee, pentru administrarea trustului jucnd, n aceast calitate, rolul unui tutore, curator, executor testamentar etc. Dac este investit i cu calitatea de commissioner for both sau de public notary, solicitor-ul poate face acte autentice. n faa instanelor de judecat concluziile nu sunt puse, de regul, de solicitori, ci de barristeri. Acetia formeaz ramura cea mai nalt a profesiei de avocat i sunt foarte puin numeroi (In timp ce n Anglia i ara Galilor exist circ 27.000 solicitori, numrul barrister -ilor este de numai 2900). Uneori ei nu apar n faa instanelor, rezumndu -se doar la o consultaie pentru solicitori. n principiu, nici nu exist relaii ntre justiiabili i barristeri, acetia fiind angajai de solicitori. Barrister-ii din ntreaga Anglie sunt nscrii n patru societi datnd din secolul al XlV -lea, purtnd denumirea generic de Inns of Court, care i au sediul la Londra. La sfritul secolului al XIV-lea exista obiceiul ca Lordul Cancelar s ridice pe barrister-ii cei mai prosperi la rangul de serjeant at law. Un serjeant avea dreptul exclusiv de a pune concluzii n faa instanei de common-pleade i urma s devin judector. De atunci judectorii sunt recrutai din rndul barrister- ilor. Faptul de a fi numit judector este suprema ncoronare a activitii unui barrister. Trebuie remarcat numrul foarte redus al judectorilor. nalta magistratur e compus din 75 de judectori ai naltei Curi de Justiie, cei 14 lorzi judectori ai Curii de Apel i cei 11 lorzi judectori din Camera Lorzilor. Judectorii inferiori, cunoscui sub numele de circuit judges, doarece judec itinerant, sunt n numr de circ 200. n afara acestora, mai exist i un numr de 300 de recorders, judectori pe un timp determinat.

Circuit judges i recorders judec de obicei singuri, fiind asistai, doar n unele cauze, de un juriu. Dreptul Statelor Unite ale Americii face parte, astfel cum am artat, din marea familie de common- law. El este rezultatul transplantrii dreptului englez pe continentul american. Structura izvoarelor, principalele instituii, chiar acel mod de a raiona ce caracterizaz pe juritii englezi, sunt asemntoare. Aceast asemnare nu trebuie s ne conduc ns la concluzia identitii. Dei fac parte din aceeai mare familie, cele dou sisteme difer sub anumite aspecte importante. Deosebirile se datoreaz, n primul rnd, structurii federale a Statelor Unite, care imprim dreptului acestora particulariti nsemnate. Rezultat al unei evoluii deosebite, dreptul american concepe n chip diferit anumite instituii. Dei sistemul izvoarelor de drept este asemntor, ponderea ocupat de fiecare din acestea n ansamblul sistemului se deosebete considerabil de cea din dreptul englez. Nu trebuie omis, de asemenea, nici faptul c asupra dreptului american, influena sistemelor romaniste i ndeosebi a dreptului francez s-a fcut resimit mult mai puternic dect asupra dreptului englez. Este de menionat c unul dintre statele ce intr n componena Uniunii Americane, Louisiana, fost colonie francez, a receptat dreptul francez i posed coduri dup modelul celor franceze. Toate acestea au condus la separarea dreptului nord-american ntr-un sistem aparte, ce trebuie studiat distinct de dreptul englez. Pentru nelegerea dreptului american este absolut indispensabil o privire asupra modului n care s-a format acesta, ncepnd din perioada colonial pn n prezent. Numai astfel poate fi neleas desprinderea treptat a dreptului american de common -law" clasic i de particularitile pe care le prezint astzi, ca un sistem juridic substanial diferit de cel britanic. 91 Fenomenul trebuie privit nc din perioada colonial. Coloniile engleze din America de Nord nu au fost niciodat unificate i nu au avut legturi juridice ntre ele. Cnd cele treisprezece colonii s-au proclamat independente, ele au devenit treisprezece state, trind ntr-o federaie, dar care i-au pstrat autonomia legislativ. Cea mai mare parte a coloniilor au fost la nceput colonii proprietare". Coroana britanic acordnd unui proprietar" terenuri n America cu dreptul de a coloniza i guverna n numele regelui, contra unei pli. n cadrul acestora proprietarii" se bucurau de o adevrat autonomie juridic, ce le-a permis s creeze variante locale de drept, fr a fi obligai s aplice la lettre dreptul englez. Aceast politic de laissez faire" contrasta puternic cu politic colonial a francezilor i spaniolilor, care au impus de o manier rigid coloniilor, legea metropolei. De notat c prima colonie n America de Nord, Virginia, a fost fondat n 1607, iar ultima, Georgia, n 1720. n acest interval de timp s-au format toate coloniile, dintre care, n final, un numr de treisprezece au devenit state independente. ntr-o perioad, cunoscut sub numele de nalta perioad colonial", coloniile au ieit din faza de pionierat, avnd nevoie de un drept mai evoluat. Progresul social i economic a fcut necesar receptarea unor instituii din ce n ce mai complexe din common-law. Acest progres a fcut s apar pe pmntul american profesiunea de jurist. Dificultatea cea mai mare n calea receptrii a fost lipsa marilor culegeri de jurispruden britanic, fr de care common-law este de neaplicat. n oarecare msur, n locul lor, a dobndit o rspndire excepional lucrarea lui Blackstone intitulat Comentarii asupra drepturilor Engliterei", care devenise aproape oficial. Dobndirea independenei n 1776 a marcat momentul naterii dreptului american. Animozitatea ce se crease n relaiile cu fosta metropol a uurat mult ptrunderea unor

concepii i a unor mentaliti juridice inspirate din dreptul francez i din cel german. Dac regulile de common-law i equity au fost n general acceptate ca atare, cele de statute-law, reprezentnd legea scris a fostei metropole, au fost repudiate. A aprut n schimb o legislaie a noului stat, menit s o nlocuiasc pe cea englez. Structura federal a Statelor Unite a impus nc de la nceput o particularitate a noului sistem juridic. Legislaiei statelor din cuprinsul federaiei li se va aduga legislaia uniunii. Potrivit Constituiei americane, Curii Supreme a Statelor Unite i revine sarcina de a controla, prin intermediul unui recurs special, conformitatea cu Constituia a legilor emise de diferitele state memebre ale Uniunii, cu alte cuvinte, de a aprecia asupra faptului dac acestea au fost emise potrivit competenei legislative a fiecruia dintre ele. Pe calea acestui recurs, Curtea Suprem se poate pronuna, anulnd legile statelor federale, n msura n care sunt neconstituionale. De remarcat locul deosebit de nsemnat pe care l ocup legea n sistemul izvoarelor dreptului. Dei dreptul american rmne un drept al precedentelor, dei, datorit esenei unui astfel de sistem juridic, common-law i equity rmn, teoretic cel puin, izvoarele principale, nu putem s nu constatm prevalenta cantitativ a actelor normative n raport cu situaia din sistemul englez. Structura federal a statului i pune amprenta asupra common-law-ului n sens restrns. Juritii americani discut de timp ndelungat dac exist sau nu un common -law al Statelor Unite sau nu poate vorbi dect despre un common-Iaw specific fiecrui stat. Specific dreptului american este i faptul c acesta, spre deosebire de dreptul englez, cunoate i posibilitatea revirimentului de jurispruden. Curtea suprem a Statelor Unite i curile supreme ale statelor nu sunt inute s-i respecte propriile decizii, putndu-se deci pronuna, n alte spee, n chip diferit. Este evident importana pe care o are aceast libertate. Common-law-ul din Statele Unite pare astfel diferit - cel puin teoretic - de scleroza de care sufer cel din Insula britanic. La rndul su, equity a evoluat pe pmntul american ntr-un chip diferit. n Anglia, aciunile de dreptul familiei, cum ar fi cele 92 privind divorul sau anularea cstoriei, sunt de competena instanelor ecleziastice, materia fiind reglementat de dreptul canonic, Statele Unite necunoscnd nici dreptul canonic, nici instanele eclezeiastice. Curile sesizate cu astfel de aciuni se gseau n faa unui vid legislativ. Cea mai important, poate, particularitate pe care o prezint equity n Statele Unite const tocmai n faptul c a fost chemat s complineasc acest rol, ajungnd la soluii cu totul de neconceput n dreptul englez. Un alt element specific sistemului juridic american prezint o nsemntate care nu ne poate scpa. Common-law i equity formeaz n Statele Unite obiectul unor sistematizri i culegeri, fr consultarea crora dreptul american nu poate fi neles. Prima dintre acestea este Restatement of the Law. Restatement-ul, vast culegere de jurispruden sistematizat, nu este un document oficial. Elaborat de o organizaie privat - American Law Institute - fora sa const nu n investirea oficial, ci n autoritatea tiinific de care se bucur. n decursul anilor au fost publicate 19 volume din aceast lucrare. Cunoaterea lor prezint un interes excepional pentru orice persoan care studiaz dreptul american. Materiile prinse n Restatement sunt urmtoarele106: Contracte - dou volume aprute n anul 1932; Agency (mandatul) - dou volume aprute n anul 1933; Conflictele de legi -un volum aprut n anul 1934; Torts (responsabilitatea civil delictual) - 4 volume aprute ntre anii 1934-1939; Property (drepturi reale) - 5 volume aprute ntre anii 1936-1044;

Security (garaniile personale i reale) - un volum aprut n anul 1941; Restitution (materia quasi-contractelor) - un volum aprut n anul 1957; Trusts - reglementarea trustului acoper o mare arie de relaii sociale -dou volume aprute n anul 1955; Judgements (probleme procesuale) - un volum aprut n anul 1942. Dou serii de publicaii au venit s completeze cele 19 volume ale restatementului. Prima dintre acestea este Restatements n the courts, care reprezint un index privind speele n care a fost citat fiecare text din Restatement of the law. Cea de-a doua este State Annotations, care arat n ce msur jurisprudena diferitelor state reflect principiile de drept cuprinse n culegerea de baz. Deceniile ce au trecut de la apariia primelor volume nu au fcut totui inactual ampla lucrare pe care o reprezint Restatement. Fiecare volum din c ele 19 a primit mai multe suplements, n care s-a fcut actualizarea jurisprudenei consemnate iniial. n anul 1952 a nceput, de altfel, publicarea unui Second restatement, lucrare ce reia ntreaga jurisprudena a Curilor americane, actualiznd-o. Dei nu reprezint un izvor de drept - n mod ntemeiat, el a fost asemuit cu Digestele Restatement se bucur de o mare autoritate n lumea juridic american, fiind frecvent citat n lucrrile de specialitate. Un alt instrument de lucru al juritilor americani este Annotated Report System. Acest ansamblu de colecii jurisprudeniale, a crui apariie a nceput n 1871, este continuat astzi prin American Law Reports (A.L.R.) publicat, ca i Restatementul, de organizaii private. Dei lipsite de caracter oficial, aceste colecii sunt foarte consultate, fr ele nefiind, practic, posibil s te descurci n cantitatea enorm de decizii pronunate de jurisdiciile americane. O statistic arat c n fiecare an, n Statele Unite sunt pronunate ntre 25.000 i 30.00 0 de decizii, mprejurare care pune din plin n lumin necesitatea unei astfel de culegeri. National Reporter System se caracterizeaz prin faptul c, la fiecare decizie, public toate opiniile formulate n toate hotrrile pronunate, lsnd ns deoparte pledoariile avocailor i nefcnd nici o adnotare. Spre a se face legtura cu alte hotrri pronunate n materie, la fiecare paragraf al sumarului 106 V.D.Zltescu, op.cit., p.281. 93 oricrui volum exist un numr-cheie, Key number, care permite regsirea materiei n American Digest System, colecia de digeste, care clarific i rezum toate deciziile date de jurisdiciile statelor federale. Vom meniona de asemenea culegerile de hotrri federale, dintre care United States Supreme Court Reports publicat n prezent sub denumirea de Official Reports of the Supreme Court, care cuprinde deciziile Curii Supreme a Statelor Unite, Federal Reproter, Federala Cases, Shepard's Federal Citations etc. Mai apar, n acelai timp, culegeri de hotrri specializate p e materii, cum ar fi cele privind accidentele de automobil, asigurrile, brevetele, cinematograful, impozitele, societile etc. In aceste condiii este uor explicabil efortul ntreprins n prezent n Statele Unite pentru implementarea pe calculator a practicii judectoreti, prioritatea fiind deinut de materia dreptului fiscal. Poziia pe care tradiional o are legea n orice sistem naional ce face parte din familia de common-law, ca un izvor de drept secundar i neesenial, nu trebuie s ne nele. Un loc proeminent n cadrul sistemului legislativ este ocupat de constituie. Dac Anglia nu are nici astzi o constituie scris, n Statele Unite constituia - adoptat n 1878 i modificat sau completat printr-un numr de amendamente, dar niciodat nlocuite complet - este privit, incontestabil, ca un act fundamental. De aici i grija permanent de a asigura conformitatea legilor federale cu constituia.

Spre deosebire de constituie, legile ordinare par a avea o mai mic autoritate prin ele nsele. Se citeaz o decizie a Curii Supreme a Statelor Unite, semnificativ sub acest aspect, potrivit creia Curtea a refuzat s examineze dac o lege adoptat ntr -un anumit stat este conform cu constituia, atta timp ct jurisprudena nu a precizat, pe calea interpretrii, sensul real al acelei legi. Actele normative sunt publicate n culegerile specializate, dintre care cele mai nseninate sunt Status at Large i Session Laws. In faa marcatei tendine de proliferare a legilor, unele state au ncercat chiar s adopte coduri. Cel mai cunoscut dintre acestea este United States Code Annoted. Tehnica sa difer nc substanial de cea a codificrilor napoleoniene, deoarece n cuprinsul su legile sunt clasificate alfabetic. Trebuie inut seama, n acelai timp, c culegerea privete numai actele normative, lsnd de o parte regulile degajate pe cale jurisprudenial, mprejurare care face codul insuficient pentru nelegerea sistemului de drept american. Mai aproape de codurile cunoscute pe continentul european sunt cele adoptate de unele state din cuprinsul federaiei. Astfel, n California, Dakota de Nord i Dakota de Sud, Georgia i Montana exist coduri civile, iar n 25 de state, coduri de procedur civil. Chiar pe acestea ns, astfel cum remarc cu acuitate acelai R. David, juritii americani le vd mai curnd ca ncercri de consolidare a jurisprudenei existente n materie, dect ca pe adevrate acte normative. n afara codurilor menionate, vom mai nota legile adoptate n materie administrativ, fiscal etc, n toate statele uniunii, care, prin numrul lor nsemnat, fac ca raportul cantitativ dintre jurisprudena i actul 107 normativ s fie repus n cauz". Reamintim, n sfrit, despre particularitatea pe care o prezint dreptul statului Louisiana, adevrat enclav romano-germanic n mijlocul sistemului de drept american.