I.

DIN PARTEA PREOTULUI DE LA SAINT-NIZIER

Doamne, c bine mai era n noaptea aceea n odaia lui Jacques! Ce voioase rsfrngeri de lumin aruncau flcrile pe faa noastr de mas! i vinul cel vechi nfundat cum mai mirosea a toporai! Dapoi pateul... ce coaj frumoas, armie mai avea! h, pateuri de acelea nu se mai fac acum' i nici asemenea vi nuri n-o s mai bei niciodat, srmanul meu Eyssette! De cealalt parte a mesei, n fa, chiar n faa mea, Jacques mi turna de but. i de cte ori ridicam ochii, i vedeam privirea iubitoare ca de mam, zmbindu-mi cu blndee. Eu eram att de fericit c m aflam acolo, nct aveam cu siguran fierbineal. Vorbeam, vorbeam! - Da mnnc odat! mi zicea Jacques, umplndu-mi far- furia. Eu ns vorbeam nainte i nu mneam. Atunci, ca s m fac s tac, ncepu s plvrgeasc i el i-mi povesti de-a fir-a-pr, pe nersuflate, tot ce fcusQ de mai bine de un an de cnd nu ne mai vzuserm. - Dup ce ai plecat - mi zicea el (i lucrurile cele mai triste le povestea tot cu zmbetul lui dumnezeiesc, resemnat) - dup ce-ai plecat, casa ajunse ct se poate de lugubr. Tata nu mai lucra. i petrecea toat vremea n prvlie, strigndu-mi c-s un mgar, ceea ce nu fcea s mearg mai bine afacerile. n fiecare diminea, polie, protestate din dou-n dou zile, percheziiile portreilor! De cte ori suna, ne srea inima din loc Ah, te-ai dus la vreme!

Dup o lun de aa trai groaznic, tata plec n Bretania pc socoteala Societii vinicole, iar doamna Eyssette la unchiul Baptiste I-am mbarcat pe amndoi i nchipui cte lacrimi ani vrsat... In urma lor. srmanele noastre mobile au Fost vndulc. da. dragul meu. vndute n strad, sub ochii mei, n faa uii noastre. i-i tare dureros, crede-m. s vezi cum i se irosete cminul, aa, bucat cu bucat. Nici nu ne dm seama ct de mult fac parte din fiina noastr toate lucrurile acestea de lemn sau de stof pe care le avem n cas. Uite. cnd au ridicat dulapul de rufe, tii, cel care avea pe tblii nite amorai trandafirii cu viori, mi -a venit s-alerg dup cumprtor i s strig n gura marc: Punei mna pe ci!' M nelegi, nu-i aa? Din toat mobila noastr nu mi-am pstrat dect un scaun, o saltea i o mtur. Mtura mi-a fost de mare folos, ai s vezi. Am aezat comorile acestea ntr-un col al casei noastre din strada Felinarului, a crei chirie era pltit pe dou luni nainte, i iat -m locuind numai eu n apartamentul sta mare, gol, rece, fr perdele. Ah, dragul meu, ce tristee! n fiecare sear cnd m ntorceam de la birou era pentru mine o nou durere i ca o surpriz c m gseam singur ntre cei patru perei. Treceam dintr-o odaie ntr-alta, trntind uile ca s fac zgomot. Uneori mi se prea c m cheam cineva din prvlie i strigam. "'Iaca vin!" Cnd intram la mama, credeam ntotdeauna c-am s-o gsesc acolo. mpletind mhnit n jilul ei de lng fereastr... i, culmea nenorocirii, gndacii se ivir din nou. Gngniile astea groaznice, pe care le strpiserm cu-atta chin la sosirea noastr la Lyon, aflar fr ndoial de plecarea voastr i ncercar o nou nvlire, cu mult mai grozav dect cea dinti. La nceput am cutat s le in piept. mi petreceam serile n buctrie, cu o lumnare ntr-o mn i cu mtura n cealalt, luptn- du-m ca un leu, dar totdeauna cu ochii n lacrimi. Din nenorocire eram singur, i zadarnic alergam pretutindeni, c nu mai era ca pe vremea lui Annou. De altfel, i gndacii soseau n numr tot mai mare. Sunt singur c toi cei din Lyon - i numai Dumnezeu tie ci sunt n oraul sta mare i umed se ridicaser grmad, s npdeasc biata noastr cas. Buctria era

neagr toat de gndaci, i am fost nevoit s le-o las prad. Uneori i priveam cu groaz pe gaura cheii Erau mii i mii... i poate crezi ca blestematele acelea de gngnii se oprir acolo1 Ehei! se vede c nu cunoti fpturile astea din nord. s cotropitoare, nevoie mare! Din buctrie, cu toate uile i zvoarele, trecur n sufragerie, unde-mi pusesem patul. L-am mutat n prvlie, apoi n salon. Rzi! A fi vrut s te vd n locul meu. Din odaie n odaie, afurisiii de gndaci m alungar n vechea noastr odi din fundul coridorului. Acolo mi ddur dou-trei zile de rgaz; apoi, ntr-o diminea, cnd m-am deteptat, am zrit vreo sut ce se crau n tcere de-a lungul mturii, n timp ce alt corp de armat se ndrepta n bun rn- duial spre patul meu. Fr arme, fugrit pn la ultimele mele ntrituri, nu-mi rmnea dect s fug. Aa am i fcut. Le-am lsat gndacilor salteaua, scaunuL mtura i am plecat din casa aceea ngrozitoare de pe strada Felinarului, ca s nu m mai ntorc. Am mai stat la.Lyon vreo cteva luni, foarte lungi, foarte posomorte, foarte plngree. La birou nu-mi mai ziceau dect sfnta Magdalena. Nu m duceam nicieri. N-aveam nici un prieten. Singura mea distracie erau scrisorile tale... Ah! dragul meu Daniel, ce frumos tii tu s povesteti! Sunt sigur c, dac-ai vrea, ai putea s scrii la ziare. Tu nu eti ca mine! nchipuiete-i c. scriind mereu dup dictare, am ajuns s fiu aproape tot att de detept ca o main de cusut. Cu neputin s mai gndesc singur ceva. Domnul Eyssette avea dreptate s-mi spun: Jacques. eti un mgar!. La urma urmei, nu-i aa de ru s fii mgar. Mgarii sunt dobitoace de treab, rbdtoare, puternice, muncitoare, cu inimi? bun i cu spinare zdravn... Dar s ne ntoarcem la povestea mea. n toate scrisorile mi vorbeai de recldirea cminului i, datorit elocvenei tale, gndul sta m nflcrase i pe mine Din nenorocire, ceea ce ctigam la Lyon abia-mi ajungea cas pot tri. Atunci mi-a venii n minte s plec la Paris. Mi se pTca c acolo a fi mai n msur s-mi ajul familia i c-a putea gsi toate materialele trebuincioase pentru faimoasa noastr recldire.

Cltoria mea fu, aadar, hotrt. Mi-am luai ns unele msuri. Nu voiam s pic pe strzile Parisului ca un pui de bogda proste. Asta mai merge pentru tine. Daniel drag, bieii frumoi au totdeauna trecere, dar eu, un mare bocitor! Aa c m-am dus s cer cteva scrisori de recomandare prietenului nostru, preotul de la Saint-Nizier. E un om tare bine vzut n cartierul Saint-Germain. mi ddu dou scrisori, una pentru un conte, alta pentru un duce. Dup cum vezi, m pregteam bine. De acolo m-am dus la un croitor, care, dup felul cum m prezentam, se nvoi s-mi dea pe datorie o frumoas hain neagr, cu toate cte mai trebuiau pe lturi: jiletc, pan- | taloni etc. Mi-am pus scrisorile de recomandare n hain, haina n geant i iat-m plecat cu trei ludovici n buzunar: 35 de franci pentru cltorie i 25 pn mi -oi gsi ceva A doua zi dup sosirea mea la Paris, de la apte dimineaa eram pe strzi, n hain neagr i mnui galbene. S tii i tu, drag Daniel, c ceea ce fceam era foarte caraghios. La apte dimineaa, la Paris, toate hainele negre dorm sau trebuie s doarm Eu habar naveam de asta i eram grozav de mndru s mi -o plimb pe a mea pe strzile astea mari. bocnind cu pantofii noi. De asemenea credeam c, ieind dis-de-diminea, voi putea s m ntlnesc mai uor cu Norocul. nc o greeal: la Paris, Norocul nu se scoal devreme. Iat-m, dar. umblnd prin cartierul Saint-Germain, cu scrisorile de recomandare n buzunar. M-am dus nti la conte, pe strala Lille, apoi la duce, pe strada Saint-Guillaume. n amndou casele i-am gsit pe oamenii de serviciu splnd curile i frecnd clopoelele de aram. Cnd le -am spus acestor pulamale c veneam din partea preotului de la Saint Nizier s vorbesc cu stpnii lor, mi-au rs n nas, azvr

lind cu gleile de-ap spre picioarele mele.. Ce vrei, dragul meu, era i vina mea: numai pedichiurilii vin la ora aceea. Am inut minte. Aa cum te cunosc, sunt singur c, n locul meu, tu n-ai fi ndrznit niciodat s te mai ntorci n casele acelea i s nfruni privirile batjocoritoare ale servitorilor. Ei bine, eu m-am ntors cu ndrzneal, chiar n aceeai zi, dup-amiaz, i, ca i dimineaa, am ceiut oamenilor de serviciu s m introduc la stpnii lor, tot ca venind din partea preotului de la Saint-Nizier. i bine mi-a prins c-am fost curajos: amndoi domnii erau acas i am fost primit ndat. Am gsit doi oameni i dou primiri cu totul deosebite. Contele din strada Lille m primi foarte rece. Faa lui lung i slab, serioas pn la solemnitate, m intimida grozav i n-am putut s leg nici dou cuvinte. Ct despre el, abia-mi vorbi. Se uit la scrisoarea preotului de la Saint-Nizier, o puse n buzunar, mi ceru s-i las adresa mea i-mi fcu semn cu rceal c pot pleca, zicndu-mi: 'O s am gnj de dumneata; nu-i nevoie s mai vii. Dac-i gsesc ceva, i voi scrie. Lua-l-ar dracu ! Am ieit de la el ngheat pn n mduva oaselor. Din fericire, primirea care mi se fcu n strada Saint- Guillaume mi nclzi inima. Am gsit ducele cel mai vesel, cel mai deschis, cel mai rotofei, cel mai binevoitor din lume. i cum l mai iubea pe scumpul lui preot de la Saint-Nizier! i cum oricine care venea de acolo putea fi sigur c va fi bine primit n strada Sainl -GuillaumeL. Ce om bun! i de treab! Ne-am mprietenit numaidect. mi oferi o priz de tabac bergamot, m trase de vrful urechii i se despri de mine btndum peste obraz i cu vorbe minunate: Iau asupr -mi chestia dumitale. Peste puin voi gsi ce-i trebuie. Pn atunci, vino s m vezi orict de des vei voi. Am plecat ncntat. Din bun-cuviin am lsat s treac dou zile, fr s m ntorc acolo. Abia a treia zi am mers pn la casa din strada . Saint Guillaume. Un lungan delat, mbrcat n albastru i cu fireturi, m ntreb cum m cheam. I-am rspuns cu nfumurare: "Spunei c vin dm partea preotului de la Saint-Nizier Se 1 ntoarse numaidect: Domnul duce e foarte ocupai i roag pe domnul s -I
1 19

ierte i s binevoiasc a trece n alt zi;" i nchipui c l-am iertat pe bietul duce! A doua zi am revenit la aceeai or L-am gsit iar pe lunganul n albastru din ajun, cocoat ca un papagal pe treptele de la intrare. Cum m zri de departe, mi zise grav: Domnul duce a ieit. A! foarte bine - am rspuns eu - o s mai trec. V rog s-i spunei c-a fost persoana din partea preotului de la Saint-Nizier". A doua zi am venit din nou; de asemenea i n zilele urm toare, dar mereu zadarnic. Ducele era o dat la baie, alt dat la biseric, ntr-o zi la un joc cu mingea, ntr-alta avea oaspei. Ce mai vorb! Bine, dar eu nu-s i eu oaspete? Pn la urat, m gseam aa de caraghios cu venicul meu: Din partea preotului de la Saint-Nizier, nct nu mai ndrzneam s spun din partea cui veneam. Dar papagalul n albastru de pe trepte nu m lsa niciodat s plec,- fr a-mi striga cu o neclintit gravitate: Domnul e, fr ndoial persoana care vine din partea preotului de la Saint-Nizier! i asta-i fcea s rd cu poft pe ceilali papagali albatri care umblau agale prin curte. Neruinaii! De-a fi putut s le trag vreo cteva ciomege din partea mea i nu dintr-a preotului de la SaintNizier! Eram de vreo zece zile la Paris, cnd: ntr-o sear, ntorcn- dum plouat de la una din vizitele acestea n strada Saint- Guillaume jurasem s m duc acolo pn m-o da afar - am gsit la portarul meu o scrisoric. Ghici de la cine!... O scrisoare de la conte, dragul meu, contele din strada Lille, care mntiia s m nfiez fr ntrziere la prietenul su, marchizul dHac- queville. Se cuta un secretar... i nchipui ce bucurie pe mine! i totodat, ce lecie! Omul acela rece i nepstor, pe care m bizuiam att de puin, tocmai el se ocupase de mine. pe cnd cellalt, att de primitor, m fcea s-atept de o sptmn la scara Iui. expus, ca i preotul de la Saint -Nizier, la rsetele obraznice ale papagalilor n albastru cu fireturi... Aa -i viaa, dragul meu, i la Paris o nveli repede Fr s pierd o clip, am alergat la marchizul d'Hacqucville. Am

gsit un btrnel neastmprat, usciv; numai nerv i, sprinten i vesel ca o ciocrlie. S vezi ce figur frumoas. Un cap fin i palid, prul drept ca nite epi, i numai un singur ochi; pe cellalt l-a pierdut dc mult vreme, dintr-o lovitur de spad. Dar cel care i-a rmase att de strlucitor, att de viu. att de gritor i att de ptrunztor, nct nu poi spune c marchizul e chior. Are doi ochi ntr-unul singur, atta tot. Cnd m-am gsit n faa acestui btrnel ciudat, am nceput prin a -i spune cteva banaliti de circumstan, dar mi-o tie scurt: Fr fraze! mi zise el. Nu-mi plac. S trecem la fapte. Uite. M-am apucat s-mi scriu memoriile. Din nenorocire am nceput cam trziu i nu mai am vreme de pierdut, c-am ajuns tare btrn. Mi-am fcut socoteala c, folosindu-mi toate clipele; mi mai trebuie trei ani de munc pentru a-mi isprvi opera. Am aizeci de ani- picioarele abia m in, dar capu-i teafr. Aa c pot ndjdui s mai triesc trei ani i s-mi duc memoriile la bun sfrit. Numai c nu pot pierde nici un minut. Asta n-a neles-o secretarul meu. Ntrul acela - un biat foarte detept, pe legea mea, de care eram ncntat - i-a pus n minte s se ndrgosteasc i s vrea s se nsoare. Nimic mai ru pn aici. Dar iat c azi-diminea, caraghiosul meu mi-a cerut un concediu de dou zile, ca s facnunta. Ei poftim! Dou zile de concediu! Nici un minut!" Dr. domnule marchiz... Dac pleci pe dou zile, pleci de tot"'Plec. domnule marchiz. "Drum bun! i dus a fost trengarul meu... Pe dumneata, drag biete, m bizui acum ca s-l nlocuieti. Astea-s condiiile: secretarul vine la mine la opt dimineaa: i aduce prnzul. Eu i dictez pn la amiaz. La amiaz, secretarul mnnc singur, fiindc eu nu dejunez niciodat. Dup dejunul secretarului, care trebuie s fie foarte scurt, ne apucm iar de lucra. Dac ies n ora. secretarul m nsoete: i ia creion i hrtie. Dictez mereu: n trsura, la plimbare, n vizita, pretutindeni! Seara, secretarul ia cina cu mine. Dup cin. recitim ce am dictat peste zi. M culc la opt i secretarul e liber pn a doua zi diminea. Dau o sul de franci pe lun i masa de sear. Nu-i cine tie ce mare pricopseal; dar peste trei ani,

cnd memoriile vor fi isprvite, o s mai fie i un dar, ba chiar un dar regesc, pe cuvntul unui Hacqueville! Cer secretarului s fie punctual, s nu se nsoare i s scrie foarte repede dup dictare. tii s scrii dup dictare? O! la perfecie, domnule marchiz!" i -am rspuns eu i-mi venea grozav s rd. ntr-adevr, era att de caraghioas nverunarea asta a soartei de a m face s scriu dup dictare toat viaa mea!... Ei bine, atunci aaz -te acolo - relu marchizul. Iat hrtie i cerneal, ncepem numaidect s lucrm. Am ajuns la capitolul XXIV: "Nenelegerile mele cu domnul de Villele . Scrie... i numai ce prinde s-mi dicteze cu un glas piigiat de greier, opind de la un capt la cellalt al ncperii. Uite aa am intrat, dragul meu Daniel, la omul sta ciudat, care, de fapt, e un om foarte bun. Pn acuma suntem tare mulumii unul de altul; asear, auzind c vii, mi-a spus s iau pentru tine sticla asta de vin vechi. Ni se servete cte una la fel n fiecare zin la cin; ca s vezi ce bine se mnnc. n schimb, dimineaa mi aduc prazul: ce-ai mai rde s m vezi mncnd de doi gologani brnz de Italia, nlr -o farfurie fin de Moutier, pe o fa de mas cu blazon! i unchiaul n-o face din zgrcenie, ci doar ca s nu-1 mai oboscasc pe btrnul su buctar, domnul Pilois, cu gtitul prnzului meu... ntr-un cuvnt, nu duc o via neplcut. Memoriile marchizului sunt foarte instructive. Aflu despre domnul Decazes i domnul de Villele o mulime de lucuri. care pot s-mi fie de folos cndva. La opt seara sunt liber. M duc s citesc ziarele ntr-un cabinet de lectur sau s-i dau bun seara prietenului nostru Pierrotte... i mai aduci aminte de prietenul Pierrotte? tii? Pierrotte din Ceveni, fratele de lapte al mamei. Astzi Pierrotte nu mai e Pierrotte: e domnul Pierrotte.

cu litere de o chioap. Are o frumoas prvlie de porelanuri n pasajul Saumon. i cum inea mult la doamna Eyssette, casa lui mi -a fost larg deschis. n serile de iam era o distracie... Dar acuma, c-ai venit, nu mai duc grija serilor mele... i nici tu, frioare, nu -i aa? 0, Daniel, dragul meu Daniel, ce mulumit sunt! Ce fericii o s fim noi amndoi!...

10