McAllister nelese c avea din nou nevoie de oglind pentru a -i dovedi c trupul lui face fa cum trebuie situaiei.

Msur cu privirea chipurile brbailor adunai acolo. Fabricanii de arme alctuiau un tablou destul de confuz, stnd jos sau n picioare ori sprijinindu-se de vitrinele pline cu arme strlucitoare. i parc erau mai puini dect i ieiser la numrtoare mai nainte. Unul, doi douzeci i opt, cu fat cu tot. Ar fi putut jura c fuseser treizeci i doi. Mergnd cu privirea mai departe, tocmai observa cum se nchidea ua camerei din spate. Patru dintre brbai intraser acolo fr ca el s tie ce se ascunde napoia acelei ui. Ddu nedumerit din cap, apoi, ntorcndu-i privirea, cercet gnditor feele aflate dinaintea lui i spuse: Pur i simplu nu neleg cum de v-ai gndit c m-ai putea constrnge. Dup prerea voastr sunt ncrcat cu energie. Se prea poate s m nel, dar, dac vreunul dintre voi ar ncerca s m mping n jos pe panta timpului su mcar s se ating de mine, energia din trupul meu ar produce distrugeri cumplite... S te ia dracu'! Ai perfect dreptate, se amestec un tnr, care url furios la Dresley. Cum naiba ai putut s faci o asemenea gaf psihologic? Doar tii c McAllister va trebui s execute poruncile noastre ca s se salveze, i asta nc foarte repede! Dresley mormi: Fir-ar s fie! Realitatea este c n-avem timp de pierdut cu explicaii i eu mi-am zis c l-am putea speria uor. Dar vd c avem de-a face cu un om inteligent. McAllister fcu ochii mici i inspect ntregul grup. Totul era o cacialma, aa c spuse cu asprime: Lsai lingueala asta cu inteligena. Vd c asudai pur i simplu de fric. Ai fi n stare s v mpucai i bunicile i s m tragei i pe mine pe sfoar pentru c e n joc nsi existena lumii pe care voi o considerai bun. Dar ce mai e i planul sta al vostru ta care vrei s m silii s particip? i rspunse tnrul: Vi se vor da haine de protecie izolatoare i vei fi trimis napoi n epoca dumneavoastr... Fcu o pauz i McAllister replic: Deocamdat, asta nu sun chiar att de ru. Dar care-i mecheria? Nu e nici o mecherie! McAllister csc ochii i apoi ncepu: Ia ascultai-m bine. Nu ncercai s m ducei cu zhrelul. Dac lucrurile ar fi chiar att de simple, cum naiba v-a putea fi de folos mpotriva energiei Imperiului Isher? Tnrul se ncrunt, negru la fa, privindu-l aspru pe Dresley: Vezi c vorbind de constrngere l-ai fcut s intre la bnuieli? ntorcndu-se ctre McAllister spuse: Planul nostru vizeaz aplicarea energiei pe baza principiului prghiilor i punctelor de sprijin. Dumneavoastr urmeaz s fii greutatea de la captul lung al unei "prghii" energetice prin care se ridic greutatea superioar de la captul ei cel mai scurt. V vei ntoarce n timp cinci mii de ani. Maina din cldirea cea mare, la care e acordat trupul dumneavoastr i care ne-a fcut aceste necazuri, va nainta n timp cteva luni. n felul acesta l ntrerupse alt participant, nainte ca McAllister s poat replica am avea timp s gsim un alt factor de contracarare. Trebuie s existe o soluie, cci altfel dumanii notri n-ar fi acionat n secret. Ei, ce prere avei?

McAllister porni agale spre scaunul pe care sttuse nainte. Mintea i funciona cu o vitez ameitoare, dar avea o presimire neagr c nu dispune de cunotinele tehnice necesare pentru a se putea apra. Vorbi rar: Dup cte vd, metoda ar trebui s funcioneze ca un miner de pomp. Principiul prghiei... vechea idee dup care, dac ai avea o prghie destul de lung i un punct de sprijin corespunztor, ai putea deplasa Pmntul de pe orbita lui. Exact, interveni Dresley, cel cu faa grosolan. Numai c aceasta acioneaz n timp. Dac te ntorci napoi cu cinci mii de ani, dispare cldirea... Glasul i se stinse, la fel ca i entuziasmul, cnd citi expresia de pe faa lui McAllister. Uite ce e, zise acesta, nimic nu-i mai jalnic dect o mn de oameni cinstii care se apuc de o treab necinstit. Suntei oameni puternici, intelectuali, care v-ai nchinat viaa unei concepii idealiste. Ai crezut nencetat c, dac va fi vreodat nevoie, nu vei ovi s facei sacrificii drastice. Dar nu putei pcli pe nimeni. Care e mecheria?