A. S.

PUKIN

DAMA DE PIC

Dama de pic nseamn dumnie ascuns. Cea mai nou carte pentru ghicit. 1 Iar pe vreme urt Deseori S-adunau; Tot mizau Fie-le cu iertare!... De la cincizeci la o sut, Lucru mare! Berechet ctigau i ntruna cu creta notau. i aa, pe vreme urt, Isprav mare fceau. ntr-o sear, la ofi erul Narumo! din "arda clare era #oc de cr i. Noaptea lun" de iarn se scursese pe nesim ite$ la cinci diminea a, #uctorii se ae%ar s mn&nce. 'ei care c&ti"aser m&ncau cu poft$ ceilal i edeau cu "&ndul aiurea, (n fa a farfuriilor "oale. Dar se ser!i ampanie, con!or)irea se (n!ior i to i luar parte la ea. * +u ce-ai fcut, Surin, (ntre) "a%da. * Am pierdut, ca de o)icei. +re)uie s mrturisesc c n-am noroc... -oc mirandole, nu m (nfier)&nt, nimic nu m face s-mi pierd capul, i totui nu reuesc s c&ti". * i nu te-a ispitit niciodat, N-ai pontat niciodat pe cartea c&ti"toare,... Ai o !oin uimitoare. * 'e s mai spun de /ermann. !or)i unul din oaspe i, art&nd spre un t&nr "enist. N-a luat cr ile (n m&n de c&nd e, n-a tras niciodat !reun parol, i cu toate astea st cu noi p&n la ora cinci diminea a i se uit cum #ucm. * -ocul m atra"e "ro%a!, rspunse /ermann, dar nu-s (n stare s sacrific strictul necesar numai cu nde#dea de a do)&ndi un prisos. * /ermann e neam i e c0i)%uit, asta e. o)ser! +oms1i. Dar dac pentru mine e2ist un om de ne(n eles, apoi e )unica mea, contesa Ana 3edoto!na. * 'um,. 'e,. stri"ar oaspe ii. +oms1i urm4 Nu pot pricepe cum se face c )unica mea nu pontea% niciodat. * Dar, spuse Narumo!, de ce ! mir c o )tr&n de opt%eci de ani nu pontea%, * 5a s %ic, dumnea!oastr nu ti i nimic despre ea, * Nu, (ntr-ade!r, nu tim nimic. * 6, atunci asculta i.... +re)uie s ti i c acum !reo ai%eci de ani, )unica mea a fost la Paris i se )ucura de mare succes. 7umea aler"a s !ad la Venus moscovite! 8ic0elieu (i fcea curte, i )unica sus ine c el

era "ata-"ata s se (mpute din pricina ne(nduplecrii ei. Pe vremea aceea, doamnele #ucau faraon. -uc&nd o dat la curte cu ducele de 6rleans, )unica a pierdut o sum foarte important pe cu!&nt de onoare. 'um a#unse acas, (n timp ce-i de%lipea aluni ele i-i desfcea crinolina, (l anun pe )unic c a pierdut la cr i i-i porunci s ac0ite datoria. Dup c&te mi-aduc aminte, rposatul meu )unic era un fel de administrator al )unicii. Se temea de ea ca de foc$ totui, c&nd au%i de pierderea aceea (n"ro%itoare (i iei din fire, aduse catastifele cu socoteli i-i do!edi c (n ase luni c0eltuiser o #umtate de milion, c la Paris nu au nici satul de l&n" 9osco!a, nici pe cel de l&n" Sarato!$ i refu% cate"oric s plteasc datoria. :unica (i trase o palm i se culc sin"ur, (n semn c se suprase pe el. n ziua urmtoare porunci s fie c0emat so ul, nd#duind c pedeapsa con#u"al aplicat (i !a fi fcut efectul$ dar (l "si la fel de ne(nduplecat. Pentru prima oar (n !ia a#unsese s ai) cu el discu ii i e2plica ii$ !oia s-l ruine%e, catadicsind s-l lmureasc c o datorie nu se amestec cu alta, i c un prin nu-i totuna cu un cru a. De"ea)a (ns, )unicul nu-i mai ddea ascultare. Nu, i "ata. i )unica nu tia ce s mai fac. 'unotea (ndeaproape un om remarca)il. De )un seam c a i au%it despre contele de Saint-Germain1, despre care se po!estesc at&tea lucruri uimitoare. ti i, cred, c el se ddea drept #ido!ul rtcitor, drept cel care "sise eli2irul !ie ii, piatra filo%ofal i altele. 7umea r&dea de el ca de un arlatan, iar 'asano!a, (n Memoriile lui, spunea c e spion. 'u tot misterul care-l (ncon#ura, Saint-;ermain a!ea o (nf iare onora)il i era foarte 4 simpatic (n societate. :unic-mea (l mai iu)ete i ast%i i se supr dac i se !or)ete de el nerespectuos. <a tia c Saint-;ermain dispune de sume mari de )ani. Se 0otr( s recur" la el. i scrise un )ile el, ru"&ndu-l s !in la ea numaidec&t. 'iudatul )tr&n !eni (ndat i o "si foarte nenorocit. <a (i descrise (n cele mai ne"re culori )ar)aria so ului i (i spuse c-i pune (ntrea"a speran (n ama)ilitatea i prietenia lui. Saint-;ermain rmase pe "&nduri. * A putea s ! pun la dispo%i ie aceast sum, (ns tiu c nu ! !e i "si linitea p&n c&nd nu mi-o !e i (napoia, iar eu n-a !rea s ! fac alte "ri#i. <2ist un mi#loc4 ! pute i rec&ti"a )anii. * Dar, dra"ul meu conte, %ise )unica, ! spun doar c nu mai a!em )ani deloc. * Pentru asta nu e ne!oie de )ani, (i rspunse Saint-;ermain. :ine!oi i s-mi da i ascultare. Apoi (i de%!lui o tain pentru care oricare din noi ar da foarte mult... +inerii #uctori de!enir i mai aten i. +oms1i (i aprinse pipa, trase fum i urm4 n aceeai sear, )unica se (nf i la 5ersailles, au jeu de la reine2. Ducele de 6rl=ans inea )anca$ )unica se scu% c nu a adus datoria, in!oc&nd drept #ustificare o mic istorioar, i (ncepu s ponte%e contra lui. Alese trei cr i i le puse una dup alta$ toate trei c&ti"ar de la primul tur, i )unica scp de toat datoria. * 6 (nt&mplare. spuse unul din oaspe i. * :asme. adu" /ermann. * Poate c au fost cr ile msluite, inter!eni un al treilea. * Nu cred, rspunse "ra! +oms1i.
1 A!enturier, aprut (n (nalta societate pari%ian (n perioada anilor 1750 -l760; a cutreierat mai multe capitale europene; a murit n 17!". # 7a #ocul de cr i al re"inei >fr. ?

* 'um se poate,. rspunse Narumo!. :unica ta "0icete trei cr i la r&nd i tu (nc n-ai (n! at de la ea ca)alistica asta, * Pe dracu, rspunse +oms1i. A a!ut patru fii, printre care i tatl meu. +o i patru erau #uctori ptimai i ea nu i-a de%!luit taina nici unuia, dei nu le-ar fi stricat, dup cum nu mi-ar fi stricat nici mie. Dar iat ce mi-a po!estit unc0iul meu, contele I!an Ilici, d&ndu-i cu!&ntul de onoare c e ade!rat. 8posatul 'eapli 1i, care a murit (n mi%erie dup ce i-a tocat milioanele, pierduse o dat, (n tinere e, !reo trei sute de mii, #uc&nd cu @orici, dup c&te mi-aduc aminte. <ra disperat. :unicii mele, care de altfel #udeca foarte aspru po%nele tinerilor, i se fcu mil de 'eapli 1i. i ddu trei cr i, spun&ndu-i s le pun una dup alta, i-i ceru cu!&ntul de onoare c dup aceea nu !a mai #uca niciodat. 'eapli 1i se duse la (n!in"torul su i se ae% la #oc. 9i% pe prima carte cinci%eci de mii i c&ti"$ du)l mi%a (n #oc, mai repet o dat i se ac0it de datorie, )a mai rmase i (n c&ti"... <i, dar e timpul s ne culcm$ e ase fr un sfert. ntr-ade!r, se lumina de %iu. +inerii (i "olir pa0arele i plecar pe la ca$ele lor. %% %l para t &ue mon$ieur e$t decid'ment pour le$ $uivante$. (ue voulez-vou$) madame* +lle$ $ont plu$ fra c,e$-. Conversaie e salon :tr&na contesAAA sttea (n camera de toalet, (n fa a o"lin%ii. <ra (ncon#urat de trei fete. Una din ele inea un )orcnel cu farduri, alta o cutie cu ace de cap, a treia o scufie (nalt, cu pan"lici roii ca focul. 'ontesa nu mai a!ea nici o !eleitate de frumuse e, care de altfel se ofilise de mult, (ns (i pstrase toate o)iceiurile din tinere e, respect&nd cu stricte e moda celui de al optulea deceniu i (m)rc&ndu-se tot at&t de (ncet i de tacticos ca i cu ai%eci de ani (n urm. 7a fereastr, l&n" "0er"0ef, sttea o domnioar, pupila contesei. * :un %iua, grand maman!) $pu$e intr/nd un t/nr ofi er. "onjour# mademoiselle Lise$. %rand maman# !in la dumneata cu o ru"minte. 0e$pre ce e vor1a) &aul' * n"duie-mi s- i pre%int pe unul din prietenii mei i s-l aduc !ineri la )alul pe care (l dai. 2du-mi-l de-a dreptul la 1al. 3u ocazia a$ta, mi-l i pre%in i. Ai fost ieri la AAA, * :ine(n eles. A fost foarte plcut$ am dansat p&n la cinci diminea a. <le 1aia era (nc&nttoare. * 6, dra"ul meu. 'e-ai "sit la ea, S-o fi !%ut pe )unica ei, prin esa Daria Petro!na.... 3iindc !eni !or)a, o fi (m)tr&nit mult, * Dac a (m)tr&nit, rspunse +oms1i distrat. A murit acum !reo apte ani... Domnioara (i ridic pri!irea i-i fcu un semn. +oms1i (i aminti c )tr&nei contese i se ascundea moartea celor de-o !&rst cu ea i (i muc )u%ele. Dar contesa primi !estea cu mult indiferen , dei pentru ea era ce!a nou. * A murit i eu nici n-am tiut. Am fost fcute (n acelai timp doamne de onoare$ c&nd ne-am pre%entat, (mprteasa...
. Se pare c domnul prefer cameristele * 'e s-i faci, coni , Sunt mai proaspete >fr.?. " :unic >fr.? 5 :un %iua, domnioar 7i%a >fr.?

i contesa (i po!esti nepotului pentru a suta oar (nt&mplarea. +i) &aul# spuse ea apoi. Acum a#ut-mi s m ridic. 7i%an1a, unde mi-e ta)ac0era, i contesa trecu (mpreun cu fetele dup para!an, pentru a-i termina toaleta. +oms1i rmase cu domnioara. * Pe cine !oi i s pre%enta i, (ntre) (ncet 7i%a!eta I!ano!na. Pe Narumo!. l cunoate i, Nu. + militar $au civil* 4ilitar. Geni$t* * Nu, ca!alerist. Dar de ce-a i cre%ut c e "enist, Domnioara r&se i nu rspunse nimic. &aul# stri" contesa de dup para!an. +rimite-mi un roman nou, (ns te ro" s nu fie din cele moderne. 3um a$ta) grand maman'! 5reau s spun, un roman (n care eroul s nu-i su"rume nici tatl, nici mama, i (n care s nu fie !or)a de cada!re de (neca i. 9i-e "ro%a! de fric de (neca i. * Astfel de romane nu e2ist (n %iua de a%i. 5rei poate unul ru$e$c* * <2ist romane ruseti,... +rimite-mi, dra", trimite-mi. * Iart-m, grand maman# m "r)esc... Ierta i-m, 7i%a!eta I!ano!na. Dar de ce-a i cre%ut c Narumo! e "enist, i +oms1i iei din camera de toalet. 7i%a!eta I!ano!na rmase sin"ur. 7s deoparte )roderia i (ncepu s se uite pe fereastr. ndat, pe cealalt parte a str%ii, de dup col , se i!i un t&nr ofi er. 6)ra#ii fetei se (m)u#orar. Se apuc din nou de lucru, plec&ndu-i capul p&n aproape de cana!a. n timpul acesta intr contesa, care sf&rise cu (m)rcatul. * 7i%an1a, poruncete s pun caii la trsur. 9er"em s ne plim)m. 7i%an1a se ridic de la "0er"0ef i (ncepu s-i str&n" lucrul. * 'e e, micu ,. 6ri eti surd,. stri" contesa. Spune s pun mai repede caii la trsur. ndat. rspunse (ncet domnioara. i ddu fu"a (n antreu. n camer intr un ser!itor, aduc&nd cr ile trimise contesei de prin ul Pa!el Ale2andro!ici. * :ine. 9ul umete-i, spuse contesa. 7i%an1a, 7i%an1a. Unde fu"i,. * S m (m)rac. 2i timp, micu . Stai aici. Desc0ide primul !olum. 'itete tare... 3ata lu o carte i-i citi c&te!a r&nduri. * 9ai tare. 'e-i cu tine, fat dra",. Bi-ai pierdut "lasul,.... Ateapt. Adu-mi scunelul$ mai aproape... Aa. 7i%a!eta I!ano!na (i mai citi dou pa"ini. 'ontesa csc. * 7as cartea. 'e prostii. +rimite-o (napoi prin ului Pa!el i spune-i c-i mul umesc... Dar cu trsura ce s-aude, * +rsura e "ata, rspunse 7i%a!eta I!ano!na, arunc&nd o pri!ire (n strad. * 'um, i nu eti (nc (m)rcat, +otdeauna tre)uie s te atept. < ener!ant, dr"u o. 7i%a ddu fu"a (n camera ei. Nu trecur nici dou minute i contesa (ncepu s sune c&t o ineau puterile. Pe una din ui intrar, (n "oan, cele trei fete, iar pe cealalt, lac0eul. * De ce nu !eni i c&nd ! c0em, rosti suprat contesa. Spune i-i 7i%a!etei I!ano!na c o atept. 7i%a!eta I!ano!na intr (m)rcat cu pardesiu i cu plrioar pe

cap. n sf&rit. spuse contesa. 'um te-ai "tit. Pentru ce,... Pe cine !rei s cucereti,... 'um e !remea, 9i se pare c e !&nt. * Nicidecum, lumin ia-!oastr. 5remea e linitit, rspunse lac0eul. ntotdeauna !or)i i aiurea. Desc0ide i fereastra. N-am spus eu, < !&nt. i (nc ce !&nt rece. S des0ame. 7i%an1a, nu mai mer"em. N-a!eai de ce s te "teti. 52$ta mi-i via aC, "&ndi 7i%a!eta I!ano!na. ntr-ade!r, 7i%a!eta I!ano!na era o fiin foarte nenorocit. Amar e p&inea la strin i "rele sunt treptele scrii altuia, a spus Dante, i cine, dac nu srmana pupil a )tr&nei contese, putea cunoate mai )ine amrciunea de a fi la c0eremul altuia, De )un seam contesa AAA nu era rea la suflet, dar, ca orice femeie rsf at, era despotic, era %"&rcit i de un e"oism rece, ca to i oamenii )tr&ni care au iu)it (n %ilele lor i sunt strini de cele de a%i. 7ua parte la toate %aiafeturile (naltei societ i, se t&ra pe la )aluri, unde se ae%a (ntr-un col , sulemenit i (m)rcat dup moda !ec0e, ca un ornament "rotesc i nelipsit al slii de )al$ parc supun&ndu-se unui ritual, oaspe ii se apropiau cu plecciuni ad&nci, iar dup aceea nimeni nu se mai ocupa de ea. Primea la ea acas tot oraul, respecta o etic0et strict i nu recunotea la c0ip pe nimeni. Numeroasa ser!itorime, (m)ui)at i (ncrun it (n antreuri i (n camerele slu#nicelor, fcea ce o tia capul i o fura care mai de care pe. aceast )tr&n cu un picior (n "roap. 7i%a!eta I!ano!na era martira casei. <a turna ceaiul i primea o)ser!a ii pentfu %a0rul consumat (n plus$ citea romane cu "las tare i era !ino!at de toate "reelile autorului$ o (nso ea pe contes la plim)are i era rspun%toare de starea timpului i a caldar&mului. A!ea fi2at o leaf, care nu i se pltea niciodat (n (ntre"ime$ asta n-o (mpiedica pe contes s-i pretind s fie (m)rcat la fel cu toat lumea, mai )ine %is ca foarte pu ini. n lume, #uca rolul cel mai ters. +o i o cunoteau, dar nimeni nu o o)ser!a$ la )aluri nu dansa dec&t atunci c&nd nu era cine s fac vis-(-vis- ul) iar doamnele o luau de )ra ori de c&te ori tre)uiau s se duc la toalet s-i aran#e%e c&te ce!a la "teli. <ra m&ndr, suferea mult din cau%a situa iei ei i se uita (mpre#ur, atept&ndu-l plin de ner)dare pe acela care a!ea s-o i%)!easc$ dar tinerii, calcula i (n (nfumurarea lor fluturatic, nu o socoteau demn de aten ia lor, cu toate c era de o sut de ori mai dr"u dec&t candidatele la mriti (n"&mfate i reci, (n #urul crora roiau. De c&te ori nu prsea (ncetior salonul lu2os i plictisitor i se ducea s pl&n" (n cmru a-i srccioas, unde se aflau nite para!ane tapetate, un scrin, o o"lin#oar i un pat !opsit, i unde ardea sla) o lum&nare de seu (ntr-un sfenic de aram. 6 dat * asta s-a (nt&mplat la dou %ile dup seara descris la (nceputul acestei po!estiri i cu o sptm&n (naintea scenei la care ne-am oprit * o dat, 7i%a!eta I!ano!na, ae%at la fereastr cu "0er"0eful i pri!ind din (nt&mplare pe strad, %ri un t&nr "enist st&nd nemicat, cu oc0ii int la fereastra ei. <a ls capul (n #os i-i !%u mai departe de lucru$ c&nd se uit iar (n strad, peste cinci minute, t&nrul ofi er se "sea (n acelai loc. Nea!&nd o)iceiul s coc0ete%e cu ofi erii care treceau pe strad, ea nu se mai uit pe fereastr i cusu aproape dou ore, fr s-i ridice capul. Se ser!i pr&n%ul. <a se ridic, (ncepu s-i str&n" "0er"0eful i, uit&ndu-se iar pe strad, din (nt&mplare, (l !%u din nou pe ofi er. 7ucrul i se pru destul de ciudat. Dup mas !eni iar la fereastr, stp&nit de

nelinite, dar ofi erul nu mai era acolo * i ea (l uit... 'am la dou %ile dup aceea, c&nd iei cu contesa s se plim)e cu trsura, (l !%u din nou. <ra c0iar l&n" intrare i-i ascundea fa a (n "ulerul de )i)er. Pe su) c0ipiu nu i se !edeau dec&t oc0ii ne"ri, sc&nteietori. 7i%a!eta I!ano!na se sperie, fr s tie de ce, i cuprins de o tul)urare nelmurit se urc (n trsur. 'um se (napoie acas, aler" la fereastr i !%u c ofi erul se afla (n acelai loc, cu oc0ii a inti i asupra ei$ ea se (ndeprt, c0inuit de curio%itate i tul)urat de un sentiment cu totul nou. 0e atunci) n-a trecut nici o %i fr ca t&nrul s nu apar la o anumit or su) ferestrele casei lor. ntre el i ea se sta)ilir un fel de raporturi fr "rai. 'um se ae%a la locul ei, la lucru, (i sim ea apropierea$ (i ridica oc0ii i se uita la el tot mai lun" i mai lun" (n fiece %i. +&nrul prea a-i fi recunosctor pentru asta. 6ri de c&te ori li se (nt&lneau pri!irile, oc0ii ei a"eri, tinereti, deose)eau o roea !ie care-i acoperea o)ra#ii pali%i. Peste o sptm&n ea (i %&m)i... 3/nd 6om$7i i ceru$e permi$iunea contesei de a i-l pre%enta pe prietenul su, inima )ietei fete prinse s )at cu putere. Dar afl&nd c Narumo! nu era "enist, ci din "arda clare, (i pru ru c, prin (ntre)area-i (ndr%nea , (i trdase taina fa de uuraticul +oms1i. 8ermann era fiul unui neam rusificat, care (i lsase un mic capital. 3iind ferm con!ins de necesitatea de a-i consolida independen a, el nu se atin"ea nici mcar de do)&n%i, i tria numai din sold, nepermi &ndu-i nici cea mai mic distrac ie. n "eneral, era ascuns i am)i ios, i camara%ii lui a!eau rar prile#ul s-i )at #oc de e2a"eratul lui spirit de economie. A!ea pasiuni puternice i o ima"ina ie (nflcrat, dar tria lui de caracter (l sal!ase de o)inuitele rtciri ale tinere ii. Astfel, de pild, a!&nd o fire de #uctor, nu lua niciodat cr ile (n m&n, (ntruc&t socotea c situa ia lui material nu-i permitea >cum spunea el? s sacrifice strictul necesar numai cu n e! ea e a o"n i un prisos, ceea ce nu-l (mpiedica s-i petreac nop i (ntre"i la mesele de #oc, urmrind cu patim (ntorsturile !ariate ale #ocului. Po!estea cu cele trei cr i a!u o puternic (nr&urire asupra (nc0ipuirii lui i nu-i mai iei din cap toat noaptea. C'e-ar fi, "&ndea el a doua %i seara, 0oinrind prin Peters)ur", ce-ar fi dac )tr&na contes mi-ar (ncredin a taina, sau dac mi-ar spune care sunt cele trei cr i si"ure. De ce nu mi-a (ncerca norocul, S-i fiu pre%entat, s-i c&ti" (ncrederea * fie c0iar de-ar tre)ui s-i de!in amant * dar toate astea cer timp, iar ea are opt%eci i apte de ani, poate s moar peste o sptm&n sau c0iar peste dou %ile.... i-apoi toat po!estea asta... 6 po i crede oare,... Nu. '0i)%uiala, cumptarea i dra"ostea de munc, iat cele trei cr i si"ure ale mele, iat ce-mi !a (ntrei, !a (nmul i de apte ori capitalul i (mi !a aduce linitea i independen a.C n timp ce "&ndea aa, se tre%i pe una din principalele str%i ale Peters)ur"ului, (n fa a unei case, cu ar0itectur !ec0e. Strada era plin de ec0ipa#e, i trsurile soseau una dup alta (n fa a intrrii luminate. Din ele co)orau c&nd piciorul %!elt al !reunei tinere frumuse i, c&nd )otforul %n"nitor sau ciorapul !r"at i pantoful diplomatic. Pe l&n" portarul impo%ant se perindau u-)ele i pelerinele. /ermann se opri. 2 cui e casa asta, (ntre) el pe "ardianul din col . * A contesei AAA (i rspunse "ardianul. /ermann tresri. Uimitoarea po!este (i re!eni (n minte. ncepu s se (n!&rteasc (n #urul casei, "&ndindu-se la stp&n i la darul ei miraculos. Se (ntoarse t&r%iu (n modestu-i col ior$ nu putu s adoarm mult timp i, c&nd somnul (l cuprinse, i se artar cr ile de #oc, masa !erde, teancul de )ancnote i mormane de cer!one i.

Prea c pune carte dup carte, du)la 0otr&t mi%a i c&ti"a (ntr-una$ aduna "rme%i de aur i !&ra )ancnotele (n )u%unar. Se tre%i t&r%iu i oft, !%&nd c-i pierduse fantastica )o" ie$ plec s cutreiere din nou oraul i se pomeni din nou (n fa a casei contesei. Parc (l atr"ea (ntr-acolo o putere misterioas. Se opri i (ncepu s se uite la ferestre. 7a una din ferestre, !%u un cap (ncadrat de un pr ne"ru, aplecat, poate, asupra !reunei cr i sau asupra lucrului de m&n. 'porul se ridic. /ermann !%u o fe ioar proaspt i nite oc0i ne"ri. 'lipa asta (i 0otr( soarta. %%% 9ou$ m:ecrivez) mon an;e) de$ lettre$ de &uatre pa;e$) plu$ vite &ue <e ne pui$ le$ lire.6 Din scrisori 7i%a!eta I!ano!na nici nu apuc )ine s-i scoat pardesiul i plria, c&nd contesa trimise s o c0eme i ordon s se tra" din nou trsura. Se urcar (n ea. n timp ce doi lac0ei o ridicau pe )tr&n de su) iori i o )"au pe ua trsurii, 7i%a!eta I!ano!na (i !%u iar "enistul, c0iar l&n" roat. <l o apuc de m&n i apoi dispru, (nainte ca ea s-i re!in din spaim. n m&n (i rmase o scrisoare. <a o ascunse (n mnu, i tot drumul nu !%u i nu au%i nimic. n timpul plim)rii, contesa a!ea o)iceiul s pun (ntre)ri la tot pasul4 C'ine era persoana cu care ne-am (nt&lnit, 'um se numete podul acesta, 'e scrie pe firma de colo,C (n %iua aceea 7i%a!eta I!ano!na rspundea la (nt&mplare i de multe ori n-o nimerea, (nc&t contesa se supr. * 'e se (nt&mpl cu tine, maic,. +e-a apucat catelepsia, 6ri nu m au%i, ori nu m (n ele"i, Sla! Domnului, nu !or)esc pocit i nici nu mi-am pierdut min ile. =i%a!eta I!ano!na nici n-o asculta. 'um se (napoie acas aler" (n camera ei i scoase scrisoarea din mnu$ plicul nu era lipit. 'iti scrisoarea. <ra o declara ie de dra"oste, scris delicat, respectuos i luat cu!&nt cu cu!&nt dintr-un roman nem esc. Dar 7i%a!eta I!ano!na nu tia nem ete i fu foarte (nc&ntat. +otui, scrisoarea primit o neliniti mult. Pentru prima dat intra (n le"turi str&nse, (n cea mai deplin tain, cu un t&nr, (ndr%neala lui o (nspim&nta. <a se (n!ino! ea de o purtare necu"etat i nu tia ce s fac. S nu mai stea la fereastr, S domoleasc printr-o total nepsare dorin a t&nrului ofi er de a o mai urmri, S-i (napoie%e scrisoarea, S-i rspund rece i 0otr&t, Nu a!ea cu cine se sftui, nu a!ea prietene, n-a!ea pe nimeni s-o (ndrume. Se 0otr( s rspund. Se ae% la msu a de scris, lu pana i c%u pe "&nduri. i (ncepu scrisoarea de c&te!a ori, (ns o rupse, "sind !or)ele c&nd prea )l&nde, c&nd prea aspre. n sf&rit, reui s scrie c&te!a r&nduri de care rmase mul umit. #$unt convins, scria ea, c avei intenii oneste, c nu ai vrut s m !ignii printr%un gest necugetat& ar cunotina noastr n%ar fi tre"uit s nceap aa. ' napoiez scrisoarea i sper ca pe viitor nu voi mai avea motive e a m plnge e o lips e respect nemeritat.#

6 mi $crii) n;erul meu) $cri$ori de c/te patru pa;ini) mai repede dec/t le pot citi >fr.?

A doua %i, cum !%u c trece /ermann, 7i%a!eta I!ano!na se ridic de la "0er"0ef, iei din sal, desc0ise ferestruica i arunc scrisoarea (n strad, cont&nd pe (ndem&narea t&nrului ofi er. /ermann se repe%i, ridic scrisoarea i intr (ntr-o cofetrie. 8upse pecetea i (i "si scrisoarea i rspunsul 7i%a!etei I!ano!na. <ra tocmai ce atepta i se (ntoarse acas foarte preocupat de intri". 7a trei %ile dup asta, o mam%el tineric, cu oc0i #ucui, (i aduse 7i%a!etei I!ano!na un )ile el de la casa de mode. <a (l desc0ise cu nelinite, pre!%&nd o cerere de )ani$ c&nd colo, recunoscu scrisul lui /ermann. * +e-ai (nelat, dr"u . Acest )ile el nu mi-e adresat mie. * :a c0iar dumnea!oastr, rspunse fata cu (ndr%neal, %&m)ind !iclean. 5 ro" s-l citi i. 7i%a!eta I!ano!na parcurse repede )ile elul. /ermann (i cerea o (nt&lnire. * Nu se poate. spuse 7i%a!eta I!ano!na, speriindu-se i de "r)ita cerere, i de mi#locul (ntre)uin at de el. De )un seam, scrisoarea asta nu mi-e adresat mie. i o rupse (n mii de )uc ele. * Dac nu !-a fost adresat dumnea!oastr, de ce a i rupt-o, fcu mam%ela. I-a fi dat-o (napoi celui care !-a trimis-o. * +e ro", dr"u , spuse 7i%a!eta I!ano!na, roind de o)ser!a ia fcut, pe !iitor s nu-mi mai aduci )ilete. Iar celui care te-a trimis te ro" s-i spui c ar tre)ui s-i fie ruine... Dar /ermann nu se ddu )tut. 7i%a!eta I!ano!na primea %ilnic scrisori de la el, fie pe o cale, fie pe alta. Acestea nu mai erau traduse din romanele nem eti. /ermann le scria inspirat de pasiune i !or)ea cu o lim) ce-i era proprie$ ele o"lindeau at&t dorin a lui nestrmutat, c&t i clocotul ima"ina iei lui n!alnice. 7i%a!eta I!ano!na nu se mai "&ndea s le trimit (napoi$ se (m)ta cu ele. ncepu s rspund, i astfel scrisorile ei de!enir tot mai lun"i i mai pline de "in"ie. n sf&rit, ea (i arunc pe fereastr urmtoarea scrisoare4 #(stzi e "al la am"asa orul ))). Contesa va fi acolo. 'om sta pn la orele ou. Iat ocazia e a m ve ea singur. *n at ce contesa va pleca, oamenii ei se vor mprtia, esigur& la u va rmne portarul, ar i el se uce e o"icei n camera lui. 'enii la ora unsprezece i !umtate... +rcai irect pe scar. Dac ntlnii n antreu pe cineva, ntre"ai ac e acas contesa. 'i se va spune c nu, i atunci nu v mai rmne nimic e fcut. 'a tre"ui s v ntoarcei. Dar pro"a"il c nu vei ntlni pe nimeni. ,etele stau la ele, toate ntr%o singur camer. Din antreu, trecei la stnga i mergei tot nainte, pn la ormitorul contesei. *n ormitor, up paravan, vei ve ea ou ui mici- cea in reapta n ca"inet, un e contesa nu intr nicio at& cea in stnga pe cori or& aici vei gsi o scri n spiral care uce la camera mea.# 8ermann fremta ca un ti"ru, atept&nd ora indicat. 7a ora %ece se i afla (n fa a casei. <ra un timp (n"ro%itor$ !&ntul !&#&ia i o %pad umed cdea cu ful"i mari$ felinarele luminau palid$ str%ile erau pustii. 8ar se !edea c&te un )ir#ar cu m&r oa"a lui, p&ndind !reun muteriu (nt&r%iat. /ermann era numai (n tunic, dar nu sim ea nici !&ntul, nici %pada. n sf&rit, careta contesei trase la scar. /ermann !%u cum lac0eii o scoteau de )ra pe )tr&na "&r)o!, (nfofolit (ntr-o u) de so)ol$ (n urm, (ntr-o pelerin su) ire, cu capul (mpodo)it de flori proaspete, apru i pupila ei. Ui a se (nc0ise cu un sunet sec. 'areta

porni "reoi pe %pada af&nat. Portarul (nc0ise ua. 7umina de la ferestre se stinse. /ermann (ncepu s se plim)e pe l&n" casa pustie$ se apropie de felinar, se uit la ceas$ era unspre%ece i dou%eci. 8mase su) felinar, cu oc0ii a inti i pe arttorul ceasului, atept&nd minutele urmtoare. Apoi, la unspre%ece i #umtate, pi pe peronul casei i ptrunse (n antreul puternic luminat. Portarul lipsea. /ermann urc scara (n fu", desc0ise ua din antreu i !%u un ser!itor dormind su) lamp, pe nite fotolii str!ec0i i murdare. +recu pe l&n" el clc&nd uor, dar 0otr&t. n sal i (n salon era (ntuneric. 7ampa din antreu arunca o lumin sla). /ermann intr (n dormitor. n fa a un"0erului plin de icoane !ec0i, p&lp&ia o candel de aur. ntr-o simetrie monoton, l&n" pere ii (m)rca i cu tapete c0ine%eti, se (nirau fotolii cu stofa decolorat, di!ane cu poleiala scoro#it i perne de puf. Pe pere i at&rnau dou portrete pictate la Paris de madame =e1run7. Unul din ele (nf ia un )r)at de !reo patru%eci de ani, rumen la o)ra% i "ras, (m)rcat (ntr-o 0ain de un !erde desc0is i cu o stea pe piept$ altul (nf ia o t&nr femeie de o frumuse e rar, cu un nas ac!ilin i cu un trandafir (n pru-i pudrat, lins pe t&mple. n toate col urile erau rsp&ndi i cio)nai de por elan, ceasuri de mas, crea ie a minunatului 7eroD, cutioare, rulete, e!antaie i felurite alte nimicuri pentru doamne, nscocite spre sf&ritul !eacului trecut, o dat cu )alonul lui 9ont"olfier i cu ma"netismul lui 9esmer. /ermann trecu dup para!an. 5%u un pat mic de fier, apoi, (n dreapta, ua care ddea (n ca)inet, i cea din st&n"a, care da (n coridor. 6 descuie, !%u scri a (n"ust (n spiral care ducea la camera srmanei pupile... Dar se (napoie i intr (n ca)inetul (ntunecat. +impul trecea (ncet. <ra linite peste tot. '&nd ceasul din salon )tu douspre%ece (i rspunser, unul dup altul, ceasurile din toate camerele, apoi totul amu i din nou. /ermann sttea re%emat de so)a rece. <ra nelinitit$ inima (i )tea re"ulat, ca a omului 0otr&t la ce!a prime#dios, dar necesar. 'easurile anun ar ora unu, apoi dou, i (n deprtare se au%i %"omotul caretei. 6 emo ie nestp&nit (l cuprinse. 'areta se apropie i se opri. Au%i %"omotul scri ei lsate (n #os. n cas (ncepu forfota, oamenii aler"au, se au%eau "lasuri i se aprinse lumina. +rei cameriste )tr&ne intrar (n fu" (n dormitor$ mai mult moart dec&t !ie, contesa sosi i se ls (ntr-un fotoliu !oltairian. /ermann se uit prin desc0i%tur. 7i%a!eta I!ano!na trecu pe l&n" d&nsul. <l (i au%i paii repe%i pe treptele scrii. 'e!a ca un fel de remucare se tre%i (n inima lui, apoi a ipi din nou. i el rmase ca de piatr. 'ontesa (ncepu s se de%)race (naintea o"lin%ii. i scoaser )oneta (mpodo)it cu trandafiri, (i scoaser peruca pudrat de pe capul crunt i tuns. Acele de pr se risipir (n #urul ei ca o ploaie. 8oc0ia "al)en, )rodat cu ar"int, (i c%u la picioarele umflate. /ermann fu martorul tainelor respin"toare ale toaletei ei. n sf&rit, contesa rmase (ntr-o )lu% i (ntr-o )onet de noapte$ (n aceast (m)rcminte mai apropiat de )tr&ne ea ei, prea mai pu in (n"ro%itoare i mai pu in 0idoas. 'a to i oamenii )tr&ni, ea suferea de insomnie. 6 dat de%)rcat, se ae% l&n" fereastr (n fotoliul !oltairian i e2pedie ser!itoarele. 7um&nrile fur scoase, i odaia rmase luminat numai de candel. 'ontesa edea (n fotoliu, "al)en la c0ip, (i mica )u%ele lsate (n #os, le"n&ndu-se c&nd (ntr-o parte, c&nd (ntr-alta. n oc0ii tul)uri nu i se o"lindea nici un "&nd, (nc&t, dac te uitai la ea, puteai crede c
7 9adame 5i"=e-7e)run >EFGG-lHIJ? * portretist i peisa"ist

(nspim&nttoarea )tr&n nu se le"na aa din !oia ei, ci su) un tainic impul$ ;alvanic. Dar fa a moart se sc0im) dintr-o dat. :u%ele nu i se mai micau, oc0ii i se (n!iorar. In fa a ei sta un )r)at necunoscut. * Nu ! speria i, pentru numele lui Dumne%eu, nu ! fie team. spuse el (ncet, dar limpede. N-am de "&nd s ! fac nici un ru. Am !enit s ! implor s-mi face i un )ine. :tr&na (l pri!ea (n tcere i prea c nu-l aude. /ermann (i (nc0ipui c e surd. Se aplec la urec0ea ei i-i repet spusele. :tr&na tcea (ntr-una. /ermann continu4 * Dumnea!oastr (mi pute i face !ia a fericit, i asta fr s ! coste nimic. tiu c pute i "0ici trei cr i la r&nd... /ermann se opri. 'ontesa prea c, (n sf&rit, a (n eles ce i se cere. Se prea c-i caut cu!intele pentru a rspunde. * A fost o "lum, spuse ea (n sf&rit. 5 #ur c a fost o "lum* 'u astfel de lucruri nu se "lumete, i-o tie /ermann suprat. Aduce i-! aminte de 'eapli 1i, pe care l-a i a#utat s-i scoat ceea ce pierduse la #oc. Dup cum se !edea, contesa se tul)urase. +rsturile ei trdau o puternic frm&ntare sufleteasc, dar ea rec%u repede (n nesim irea de mai (nainte. mi pute i spune care sunt cele trei cr i si"ure, 'ontesa tcea. * Pentru cine pstra i aceast tain, continu /ermann. Pentru nepo i, <i sunt )o"a i i fr asta$ nici nu cunosc !aloarea )anului. 'ele trei cr i ale dumnea!oastr nu !or fi de nici un folos unui risipitor. 'el ce nu tie s pstre%e motenirea printeasc, tot (n mi%erie !a muri, cu toate puterile demonice. <u nu sunt risipitor$ cunosc !aloarea )anilor. 5oi ti s folosesc cele trei cr i ale dumnea!oastr. <i.... /ermann tcu, atept&nd plin de ner)dare rspunsul. 'ontesa nu scotea nici o !or). <l c%u (n "enunc0i (n fa a ei. * Dac inima dumnea!oastr a cunoscut !reodat sentimentul iu)irii, dac ! mai reamini i de e2ta%ul ce !i-l ddea, dac mcar o dat a i %&m)it la naterea unuia dintre fiii dumnea!oastr, dac ce!a omenesc a )tut c&nd!a (n pieptul dumnea!oastr, ! implor, fac apel la sentimentele dumnea!oastr de so ie, de iu)it i de mam, la tot ce e mai sf&nt (n !ia , nu-mi refu%a i ru"mintea. De%!lui i-mi taina. 'e pre are ea pentru dumnea!oastr,... Poate c e le"at de-un pcat cumplit, care s duc la pierderea fericirii !enice, poate c e le"at de o (n ele"ere cu dia!olul... ;&ndi i-!4 sunte i )tr&n, nu mai a!e i mult de trit$ sunt "ata s iau pcatul dumnea!oastr asupra sufletului meu. Dar (mprti i-mi taina. ;&ndi i-! c (n m&inile dumnea!oastr se afl fericirea unui om, c nu numai eu, ci i copiii, nepo ii i strnepo ii mei ! !or )inecu!&nta amintirea i o !or cinsti ca pe ce!a sf&nt... :tr&na nu rspunse nici un cu!&nt. /ermann se scul (n picioare. * @"rip uroaic )tr&n. rosti el scr&nind. Dac e aa, am s te silesc s rspun%i... =a ace$te cuvinte) $coa$e din 1uzunar un pi$tol. 5%&nd aceasta, contesa se tul)ur din nou, puternic. 'ltin din cap, ridic m&na, ca i cum ar fi !rut s se apere de (mpuctur... apoi lunec... i rmase nemicat. * +ermina i cu copilriile, spuse /ermann, apuc&ndu-i m&na. 5 (ntre) pentru ultima oar4 !re i s-mi spune i care sunt cele trei cr i sau nu, 'ontesa nu rspunse. /ermann (i ddu seama c murise.

%9 7 mai 1!@@ 8omme $an$ moeur$ et $an$ reli;ion-! Din scrisori ;tit (nc (n roc0ie de )al, 7i%a!eta I!ano!na edea (n camera ei, ad&ncit (n "&nduri. 'um sosise acas, se i "r)ise s e2pedie%e ser!itoarea somnoroas, care-i oferea ser!iciile (n sil. 7i%a!eta (i spuse c se !a de%)rca sin"ur i intr (n camera ei, tul)urat, cu inima )t&nd, dorind )a s-l "seasc acolo pe /ermann, )a s nu-l "seasc. De la prima !edere !%u c nu-i acolo i mul umi soartei pentru c le %drnicise (nt&lnirea. Se ae% fr s se de%)race i (ncepu s se "&ndeasc la toate (mpre#urrile care o duseser at&t de departe, (n aa de scurt timp. Nu trecuser nici trei sptm&ni de c&nd (l !%use pentru prima dat pe fereastr, i iat c se i aflau (n coresponden , iar el reuise s o) in o (nt&lnire nocturn. i cunotea numele numai din c&te!a scrisori isclite de el. Nu !or)ise niciodat cu el, nu-i au%ise "lasul i nu au%ise niciodat !or)indu-se despre d&nsul... p&n (n seara aceea. 'iudat lucru4 (n seara aceea, la )al, +oms1i, fiind )osumflat pentru c t&nra prin es Polina AAA nu flirta cu el, ca de o)icei, se "&ndi s se r%)une, trat&nd-o cu indiferen $ de aceea o c0em pe 7i%a!eta I!ano!na i dans cu ea o ma%urc intermina)il. +ot timpul "lumi asupra preferin ei ei pentru ofi erii de "eniu i o (ncredin a c tie mai multe dec&t ar putea )nui ea$ iar unele din "lumele lui se potri!eau at&t de )ine, (nc&t 7i%a!eta I!ano!na cre%u dec&te!a ori c (i cunoate taina. * De la cine tii toate aceste lucruri, (l (ntre)ase ea r&%&nd. +oms1i rspunse4 * De la prietenul unei persoane pe care o cunoate i, un om deose)it. * i cine e acel om deo$e1it* l c0eam /ermann. 7i%a!eta I!ano!na nu rspunse nimic, dar sim i cum (i (n"0ea m&inile i picioarele. * Acest /ermann, continu +oms1i, e o fi"ur cu totul romantic4 are profilul lui Napoleon i sufletul lui 9efisto. 'red c asupra contiin ei lui apas cel pu in trei crime. Dar de ce te-ai fcut aa de al), * 9 doare capul... i ce ( i spunea acest /ermann sau cum (i %ice... * < foarte nemul umit de prietenul lui. Spune c, dac ar fi fost (n locul lui, ar fi procedat cu totul altfel... <u presupun c (nsui /ermann a pus oc0ii pe dumneata$ oricum, el ascult !or)ele de (ndr"ostit ale prietenului lui cu foarte pu in plcere... * Dar unde m-a !%ut, * Dumne%eu tie unde, poate la )iseric, poate la plim)are.... Poate c0iar (n odaia dumitale, (n timp ce dormeai$ de la el te po i atepta la orice... ntre timp, trei doamne se apropiar de ei cu (ntre)rile * ou)li ou regret*' * i le (ntrerupser con!or)irea, de!enit c0inuitor de interesant pentru 7i%a!eta I!ano!na. 6oms1i o alese c0iar pe prin esa AAA. <a reui s se e2plice cu el, fc&nd un tur (n plus i (n!&rtindu-se (nc o dat (n fa a scaunului ei. '&nd
! 6m fr principii morale i fr nimic sf&nt >fr.? A Bitare $au re;ret >fr.?

se (ntoarse la loc, +oms1i nu se mai "&ndea nici la /ermann, nici la 7i%a!eta I!ano!na.. <a ar fi !rut "ro%a! s re(nnoiasc con!or)irea (ntrerupt, dar ma%urca se terminase i peste pu in )tr&na contes plec acas. 'u!intele lui +oms1i nu erau nimic altce!a dec&t o flecreal (n timpul ma%urcii, dar ele se (nfipser ad&nc (n sufletul tinerei !istoare. Portretul lui /ermann, sc0i at de +oms1i, semna leit cu cel din (nc0ipuirea ei i, datorit lecturilor noilor romane, acest persona# )anal o i speria, dar (i i (nc&nta ima"ina ia. <a edea acum pe scaun, cu )ra ele "oale (ncruciate$ (i inea capul, (nc (mpodo)it cu flori, aplecat pe pieptul descoperit. Deodat ua se desc0ise i /ermann intr. <a se sperie... * Unde ai fost p&n acum,. (l (ntre) speriat, (n oapt. n dormitorul )tr&nei contese, (i rspunse el. 5in acum de la ea. A murit. 0oamne) 0umnezeule- 3e $pui** i mi se pare c eu i-am pricinuit moartea. 7i%a!eta I!ano!na (i arunc o pri!ire i (n "&nd (i rsunar cu!intele lui +oms1i4 C... asupra contiin ei lui apas cel pu in trei crimeC. /ermann se ae% pe fereastr, l&n" ea, i-i po!esti totul. 7i%a!eta I!ano!na (l ascult p&n la capt, (n"ro%it. Aadar, scrisorile pasionate, ru"min ile (nflcrate, urmrirea (ndr%nea i (ndrtnic nu erau dra"oste. :anii * iat la ce #induia sufletul lui /ermann. Nu ea (i putea potoli dorin ele, nu ea (l putea face fericit. Srmana pupil nu era nimic altce!a dec&t o unealt oar) a acestui t&l0ar, a acestui uci"a al )tr&nei ei )inefctoare.... Pl&n"ea amar (n cin a ei t&r%ie i c0inuitoare. /ermann se uita la ea tcut$ i inima lui era sf&iat, dar nici lacrimile srmanei fete, nici pri!elitea (nduiotoare a durerii ei nu-i rscoleau sufletul (mpietrit... Nu sim ea nici o remucare pentru moartea )tr&nei. l (n"ro%ea un sin"ur lucru4 pierderea pentru totdeauna a tainei prin care s-ar fi putut (m)o" i. * <ti un monstru, rosti (n sf&rit 7i%a!eta I!ano!na. * Nu i-am dorit moartea, rspunse /ermann$ pistolul meu nu e (ncrcat. Am&ndoi tcur. Se fcu %iu. '&nd 7i%a!eta I!ano!na sufl (n lum&narea care era pe sf&rite, (n cmru rmase o lumin palid. <a (i terse oc0ii pl&ni i se uit la /ermann, care edea pe per!a%ul ferestrei, cu )ra ele (ncruciate i (ncruntat. Aa, semna uimitor cu portretul lui Napoleon. Asemnarea o surprinse. * 'um ai s iei din cas, (l (ntre) ea (n sf&rit. 9-am "&ndit s te conduc pe o scar secret, dar tre)uie s trecem neaprat pe l&n" dormitor. 9i-e fric. * Spune-mi doar cum s "sesc scara secret i m duc sin"ur. 7i%a!eta I!ano!na se ridic, scoase o c0eie din comod i i-o ddu, lmurindu-l pe unde a!ea de mers. /ermann (i str&nse m&na, o m&n rece, care nu-i rspunse, o srut pe cretetul aplecat i iei. 'o)or( pe scara (ntortoc0eat i intr din nou (n dormitorul contesei. 9oarta sta (mpietrit, iar fa a ei arta o pace ad&nc. /ermann se opri (n fa a ei, o pri!i lun", !r&nd parc s se con!in" de "roa%nica realitate. n sf&rit, intr (n ca)inet, pipi tapetul, "si ua i (ncepu s co)oare scara (ntunecoas, tul)urat de sentimente stranii. Poate c acum ai%eci de ani, pe aceeai scar, la aceeai or, se "&ndea el, s-a strecurat (n acelai dormitor un t&nr norocos, (n 0ain )rodat, pieptnat ( l oiseau ro+al,-#
10 Pasre re"al >cocost&rc? >fr.?.

aps&ndu-i pe inim tricornul$ acum t&nrul acela era de mult (n morm&nt, iar inima )tr&nei lui amante (ncetase s )at ast%i... /ermann "si ua de su) scar, o descuie cu aceeai c0eie i a#unse (ntr-un coridor prin care iei direct (n strad. 9 Ast-noapte s-a artat defuncta )arones !on 9@@@. <ra (m)rcat toat (n al) i mi-a spus4 C:un %iua, domnule consilier.C S.eden)org A treia %i dup noaptea aceea fatal, la ora nou diminea a, /ermann se (ndrept spre mnstirea AAA, unde urma s se slu#easc pro0odul decedatei contese. Nu sim ea nici o remucare, totui nu-i putea (n)ui "lasul contiin ei, care (i spunea (ntruna4 C+u eti uci"aul )tr&nei.C Prea pu in credincios cu ade!rat, era stp&nit de o mul ime de supersti ii. 'redea c moarta ar putea a!ea asupra !ie ii lui o influen nefast, de aceea se 0otr( s se duc la (nmorm&ntare, spre a se ru"a s-l ierte. :iserica era plin. /ermann a)ia putu trece prin mul ime. Sicriul era ae%at pe un catafalc )o"at, su) un )aldac0in de catifea. 9oarta a!ea m&inile (ncruciate pe piept, o scufie de dantel pe cap i era (m)rcat (ntr-o roc0ie al) de atla%. Ai casei (ncon#urau sicriul4 slu"ile, (n 0aine ne"re cu earfe cu )la%on pe umr i cu lum&nri (n m&ini$ rudele (n doliu mare * copiii, nepo ii i strnepo ii. Nimeni nu pl&n"ea$ lacrimile ar fi fost une a//ectation,,. 'ontesa era at&t de )tr&n, (nc&t moartea ei nu putea surprinde pe nimeni, iar rudele o pri!eau de mult ca pe o fiin ce i-a (nc0eiat !ia a. Un t&nr ar0iereu inu discursul fune)ru. n cu!inte simple i mictoare el art panica adormire a drept-credincioasei, ai crei ani (ndelun"a i au fost o linitit i smerit pre"tire pentru cretinescul sf&rit. CPe ea, care !e"0ea (n "&nduri cucernice i (n ateptarea mirelui de la mie%ul nop ii, a luat-o (n"erul mor ii.C Slu#)a se desfura (ntr-o triste e pioas. Iat, (n primul r&nd, se apropiar s-i ia rmas )un de la moart rudele. Apoi urmar numeroii ei cunoscu i, !eni i s se (nc0ine (n fa a trupului aceleia care cu mult (nainte se desftase alturi de ei (n petreceri dearte$ apoi !eni r&ndul oamenilor de cas$ (n sf&rit, se apropie de ea o cmri )tr&n, de aceeai !&rst cu defuncta. Dou fete tinere o ineau de )ra . Nu se putea apleca p&n la pm&nt$ doar ea !rs c&te!a lacrmi, srut&nd m&na rece a stp&nei. ndat dup ea, /ermann se 0otr( s se apropie de sicriu. Se aplec p&n la pm&nt i sttu aa c&te!a clipe, pe lespe%ile reci, acoperite de cetin. n sf&rit, se ridic, palid ca i moarta, urc pe treptele catafalcului i se plec asupra sicriului... n clipa aceea i se pru c moarta se uit la el )at#ocoritor i-i face cu oc0iul. /ermann se trase repede (napoi, clca (n "ol i se pr!li la pm&nt. 3u ridicat (ndat. n aceeai clip lein i 7i%a!eta I!ano!na i fu scoas (n prid!or. nt&mplarea asta tul)ur pentru c&te!a clipe solemnitatea tristei ceremonii. Printre cei de fa se au%i o rumoare surd, iar un am)elan usc i!, rud apropiat a defunctei, opti la urec0ea en"le%ului de l&n" el c t&nrul ofi er era fiul nele"itim al moartei$ la care en"le%ul rspunse rece4 C,*EE 6 prefctorie >fr.?

/ermann fu peste msur de tul)urat toat %iua. 7u masa la un )irt retras i )u foarte mult, (mpotri!a o)iceiului lui, nd#duind c-i !a (n)ui tul)urarea. Dar !inul (i (nfier)&nt i mai tare (nc0ipuirea. 'um se (ntoarse acas, se arunc pe pat, fr s se de%)race, i adormi ad&nc. 3&nd se tre%i, era noapte. 7una (i lumina odaia. Se uit la ceas4 era trei fr un sfert. Somnul (i trecuse$ se ae% pe pat i (ncepu s se "&ndeasc la (nmorm&ntarea )tr&nei contese. Pe c&nd sta aa, cine!a din strad i se uit pe fereastr (n camer i se (ndeprt (ndat. /ermann nu ddu nici o aten ie acestui fapt. Peste o clip, au%i c cine!a desc0ide ua camerei din fa . i (nc0ipui c era ordonan a lui, care !enea )eat, ca de o)icei, dintr-o plim)are nocturn. Dar au%i un mers necunoscut4 cine!a !enea (ncet, t&rindu-i uor pantofii. Ua se desc0ise i intr o femeie (n roc0ie al). /ermann cre%u c era )tr&na lui doic i se mir de ce !ine la o astfel de or. Dar femeia al) luneca i se opri deodat drept (n fa $ /ermann o recunoscu pe contes. * Am !enit fr s !reau..., spuse ea cu "las 0otr&t. Dar mi s-a poruncit s- i (ndeplinesc ru"mintea. +rei, apte i asul ( i pot aduce c&ti", una dup alta, dar cu condi ia s nu #oci dec&t o sin"ur carte pe %i i dup aceea s nu mai #oci toat !ia a. +e iert pentru moartea mea, cu condi ia s te cstoreti cu 7i%a!eta I!ano!na, pupila mea... Spun&nd acestea, moarta se (ntoarse (ncet, se (ndrept ctre u i pieri, t&rindu-i pantofii. /ermann au%i ua din antreu (nc0i%&ndu-se i !%u iar pe cine!a uit&ndu-se pe fereastr. 9ult !reme /ermann nu-i !eni (n fire. Apoi trecu (n camera cealalt. 6rdonan a lui dormea pe #os$ /ermann reui cu "reu s-l tre%easc. <ra )eat, ca de o)icei$ nu puteai afla nimic de la el. Ua ce da (n antreu era (ncuiat cu c0eia. /ermann se (napoie (n camer, aprinse o lum&nare i-i (nsemn cele !%ute. 9% 0ttendez!,2 'um ai (ndr%nit s-mi spui4attendez' <2celen , am spus4 attendez# ! ro". Dou idei fi2e nu pot e2ista laolalt (n mintea omului, aa dup cum dou corpuri nu pot ocupa acelai loc (n spa iu, (n acelai timp. +rei, apte i asul alun"ar repede c0ipul )tr&nei moarte din (nc0ipuirea lui /ermann. +rei, apte i asul nu-i ieeau din minte i-i re!eneau mereu pe )u%e. '&nd !edea o fat t&nr, spunea4 C'&t e de %!elt.... Un ade!rat trei de cup.C Dac era (ntre)at c&t e ceasul, rspundea4 Capte fr cinci minuteC. +o i )r)a ii )urdu0noi (i reaminteau de as. +rei, apte i asul (l (nso eau (n somn, lu&nd diferite (nf iri. +rei (nflorea (n fa a lui ca o "randiflor (n!oalt, apte i se (nf ia ca o poart "otic, iar asul ca un pian#en imens. +oate "&ndurile (i erau contopite (ntr-unul sin"ur4 s se foloseasc de taina care-l costase at&t de scump. ncepu s se "&ndeasc la demisie i la o cltorie. 5oia s smul" 3ortunei fermecate o comoar, (n casele de #oc de la Paris. nt&mplarea (l scuti (ns de )taie de cap. 7a 9osco!a se (nfiin ase o societate de #uctori )o"a i, su) preedin ia !estitului 'e1alins1i, care (i petrecuse toat !ia a la cr i i se procopsise odinioar cu milioane, c&ti"&nd poli e i pier%&nd )ani "0ea . <2perien a lui (ndelun"at (i c&ti"ar (ncrederea prietenilor$ casa
1# Atepta i >fr.?

desc0is, )uctarul renumit, delicate ea i !eselia (i c&ti" respectul pu)licului. 'um sosi la Peters)ur", tineretul ddu n!al la el i uit )alurile de dra"ul cr ilor, prefer&nd ispitele faraonului tenta iilor amorului. Narumo! (l duse acolo pe /ermann. +recur printr-un r&nd de camere somptuoase, pline de c0elneri respectuoi. '& i!a "enerali i consilieri intimi #ucau .1ist. Nite tineri stteau tolni i pe di!anele (m)rcate (n damasc, m&nc&nd (n"0e at i tr"&nd din pipe. n salon, la o mas lun", l&n" care se (n"0esuiau !reo dou%eci de #uctori, edea amfitrionul i inea )anca. <ra un om de !reo ai%eci de ani, cu o (nf iare din cele mai respecta)ile$ capul (i era acoperit de pr ar"intiu, fa a plin i proaspt arta )untatea, oc0ii (i luceau, totdeauna (n!iora i de un %&m)et. Narumo! i-l pre%ent pe /ermann. 'e1alins1i (i str&nse m&na prietenos, (l ru" s se simt ca la el acas i continu s in )anca. Partida se prelun"ea. Pe mas se aflau peste KL de cr i. 'e1alins1i se oprea dup fiecare lansare, pentru a da r"a% #uctorilor, nota pierderile, asculta pre!enitor dorin ele #uctorilor i (ndrepta, i mai pre!enitor, col ul !reunei cr i (ndoite de o m&n distrat. n sf&rit, partida se termin. 'e1alins1i amestec iar cr ile i se pre"tea s (nceap o partid nou. * Permite i-mi s pun o carte, spuse /ermann, (ntin%&nd m&na pe dup un domn "ras care ponta i el. 'e1alins1i %&m)i i (nclin tcut din cap, (n semn de respectuoas (ncu!iin are. 8&%&nd, Narumo! (l felicit pe /ermann c pusese capt a) inerii sale (ndelun"ate$ (i dori un (nceput norocos. 4er;) spuse /ermann, scriind cu cret mi%a deasupra cr ii lui de #oc. * '&t e, ! ro", (ntre) cel ce inea )anca, str&n"&ndu-i pleoapele. 9 ierta i, dar nu !d )ine... * Patru%eci i apte de mii, rspunse /ermann. =a ace$te cuvinte) toate capetele $e ntoarser deodat i to i oc0ii se a intir asupra lui. 52 nne1unit-5 ;/ndi Narumov. * Permite i-mi s ! atra" aten ia, spuse 'e1alins1i cu %&m)etul lui nesc0im)at, c #ocul dumnea!oastr e foarte tare. Aici n-a mi%at (nc nimeni mai mult de dou sute apte%eci i cinci pe o sin"ur carte. * <i, i,. rspunse /ermann. mi )ate i cartea sau nu, 'e1alins1i fcu o plecciune, cu acelai aer de smerit (ncu!iin are. * 5reau numai s ! fac cunoscut, spuse el, c, fiind onorat de (ncrederea prietenilor, nu pot ine )anca altfel dec&t pe )ani "0ea . Din partea mea sunt con!ins c e de-a#uns cu!&ntul dumnea!oastr, dar, pentru re"ula #ocului i a socotelilor, ! ro" s pune i )anii pe carte. /ermann scoase din )u%unar un )ilet de )anc i i-l (ntinse$ 'e1alins1i (l pri!i fu"iti! i (l puse pe cartea lui /ermann. Apoi (ncepu #ocul. n dreapta c%u nou, (n st&n"a un trei. * A c&ti"at. spuse /ermann art&ndu-i cartea. Printre #uctori se st&rni rumoare. 'e1alins1i se (ncrunt, dar %&m)etul (i reapru (ndat pe fa . mi da i !oie s ! ac0it, (l (ntre) el pe /ermann. * 5 ro". 'e1alins1i scoase din )u%unar c&te!a )ilete de )anc i-i plti (ndat. /ermann (i lu )anii i se (ndeprt de l&n" mas. Narumo! nu-i putea re!eni. /ermann )u un pa0ar de limonada i se (ndrept spre cas. n seara urmtoare !eni din nou la 'e1alins1i. Amfitrionul inea )anca. /ermann se apropie de mas$ #uctorii (i fcur loc imediat.

'e1alins1i (l salut curtenitor. /ermann atept o nou partid, alese o carte, puse pe ea toate cele patru%eci i apte de mii, i c&ti"ul din seara trecut. 'e1alins1i (ncepu #ocul. n dreapta c%u un !alet, (n st&n"a un apte. /ermann (ntoarse aptele. +o i scoaser stri"te de mirare. 'e1alins1i se tul)ur !dit. Numr nou%eci i patru de mii i i le (ntinse lui /ermann. Acesta le lu cu s&n"e rece i se (ndeprt (n aceeai clip. n seara urmtoare apru din nou la mas. l ateptau to i. ;eneralii i consilierii intimi (i lsar .1ist- ul) ca s !ad un #oc at&t de neo)inuit. +inerii ofi eri srir de pe di!ane$ c0elnerii se str&nser (n salon. +o i fcur cerc (n #urul lui /ermann. 'eilal i #uctori nu puser cr ile, atept&nd cu ner)dare s !ad cum !a sf&ri el. /ermann sttea l&n" mas, pre"tindu-se s ponte%e de unul sin"ur (mpotri!a palidului, dar mereu %&m)itorului 'e1alins1i. 3iecare (i desfcu pac0etul de cr i. 'e1alins1i fcea cr ile. /ermann tie i-i acoperi cartea cu un teanc de )ilete de )anc. -ocul aducea a duel. Se ls o tcere ad&nc. 3e7alin$7i ncepu <ocul. 4/inile (i tremurau. n dreapta c%u o dam, (n st&n"a * un as. * A c&ti"at asul. spuse /ermann i-i (ntoarse cartea. * Dama dumnea!oastr a fost ucis. adause 'e1alins1i )l&nd. /ermann se cutremur$ (ntr-ade!r, (n loc de as, (n fa a!ea dama de pic. Nu-i credea oc0ilor, nu (n ele"ea cum de putuse s "reeasc. n clipa aceea, i se pru c dama de pic (i face cu oc0iul i-i %&m)ete sarcastic$ asemnarea e2traordinar (l uimi... * :tr&na. stri" el (n"ro%it. 'e1alins1i (i trase spre el )iletele pierdute de /ermann. Acesta sttea nemicat. '&nd se deprta de mas, se porni un murmur puternic. * 3rumos a mai pontat. spuneau #uctorii. 'e1alins1i fcea din nou cr ile. -ocul (i urma cursul.

+P%=CG /ermann a (nne)unit. Acum se afl la spitalul 6)u0o!, (n salonul nr. EF, i nu rspunde la nici o (ntre)are$ )ol)orosete doar, cu o repe%iciune uimitoare4 * +rei, apte, asul. +rei, apte, dama.... 7i%a!eta I!ano!na s-a cstorit cu un t&nr foarte cumsecade, care are pe unde!a un ser!iciu i o a!ere considera)il. < fiul fostului administrator al )tr&nei contese. 7i%a!eta I!ano!na crete o rud srac. +oms1i a fost a!ansat rotmistru i se cstorete cu prin esa Polina. ----------------