MICHEL ZVACO Puntea suspinelor Volumul IV

NOT ASUPRA E I!IEI ELECTRONICE" Prezenta ediie electronic versiune 4.0 a avut la baz ediia editat i tiprit la Editura ROM#EL, an apariie nespecificat, traductor nespecificat, MICHEL ZVACO $ Puntea suspinelor roman 4 volume

CAPITOLUL I %

esp&r'irea

Roland iei din canal prin mpre urimile pieii !an"#arc. E$ecuia ce"o ndeplinise, nu"i lsa nicio urm n mintea lui. %ucru ciudat, acest duel nfricotor, n ap, aceast moarte n&rozitoare a potrivnicului su i i disprea din minte. 'u era dec(t un incident al luptei ce"o ntreprinsese. 'icio clip nu simise emoia moral. 'umai n clipa suprem, c(nd de&etele i se nfipseser n &(tul lui )rimani, ridic din umeri, &est care nsemna* +at(ta pa&ub, a fi vrut s nltur asta... dar cu at(t mai ru,- .bia ieit din ap se ndrept spre unul din cele zece sau dousprezece refu&ii ce le avea n /eneia, mprtiate aproape peste tot locul i se &rbi s"i sc0imbe 0ainele ude, cu nite veminte de cavaler. .tunci apuc spre insula 1livolo, devenit adevratul centru al operaiunilor sale. 2onvorbirea lui cu )ennaro prea puin l sinc0isea. Ptrunsese cu desv(rire sufletul acestui ef de poliie i cptase convin&erea c )uido )ennaro nu ar ncerca s"l aresteze nainte de o lun de zile. Era mult mai mult dec(t i trebuia lui,... 3ntr"adevr, ceremonia cstoriei do&elui 4oscari cu .driatica era fi$at peste o lun i n ziua aceea trebuia s izbucneasc n acelai timp cu conspiraia, lovitura de ful&er pre&tit cu at(ta mi&al de Roland. %ovitura de ful&er trebuia s loveasc, cel puin dup prevederile lui, pe .ltieri, pe 5andolo, pe 6embo i pe 4oscari, s ispeasc toi patru frdele&ea ce"o puseser laolalt la cale. 7rec(nd prin faa bisericii !f(nta #aria"4ormosa, fuse a uns de !calabrino. Roland fu brusc readus de la &(ndurile sale, care toate se nv(rteau n acest moment n urul %eonorei, la o alt ordine de idei. Propriile"i dureri disprur n acest suflet mrinimos, n faa durerii ce"o vedea zu&rvit pe c0ipul vec0iului su amic. 8 2e nouti9 ntreb el. 8 Rele, stp(ne,

8 2um asta9 .i aflat ceva9 8 'imic, stp(ne, 8 :i asta"i ceea ce m deznd duiete. 8 2u neputin de re&sit cea mai mic urm a lui 6embo sau a 6ianci. !calabrino oft ad(nc. Roland se &(ndea continu(nd s nainteze spre strvec0ea cas 5andolo. 8 4ie, spuse el n sf(rit. 5eoarece nu"i nimic prin /eneia, ne vom duce s bttorim mpre urimile, cunosc ntruc(tva locurile pe unde 6embo s"ar fi putut refu&ia. /oi lsa un om de stra n urul palatului su i toi, at(ia c(i suntem, din aceast noapte, vom scotoci c(mpia /eneiei, noi am(ndoi vom pleca spre c(mpia Padovei, iar ceilali... vino, le vom da indicaiile necesare. 8 'umai de"am putea a un&e la timp, zise !calabrino cu o voce nbuit. 8 5ou sute de clrei vor bttori c(mpia, i"o ur c p(n n trei zile urma lui 6embo, va fi &sit i o dat ce"i voi cunoate aceast urm, fii pe pace. . unser acas i intrar. Roland fu numaidec(t izbit de vederea lui )ianetto, care l atepta. 8 2e mai este pe la .retin9 ntreb el, 0otr(t s"l lase de ast dat pe poet n voia soartei. 3ntr"adevr, )ianetto era acela care venise s"l ntiineze ori de c(te ori Petru .retin dduse de vreo ncurctur rea. .tunci Roland lu msuri s"l scape pe poet, potrivit tratatului pe care"l ndeplinea cu scrupulozitate. 8 !tp(ne, zise )ianetto, domnul .retin a voit s m trimit la 7revise. 8 Pentru ce asta9 8 Pentru ca s m ndeprteze, fiindc l"am vzut pe episcop intr(nd n casa lui. 8 6embo, stri&ar deodat Roland i !calabrino. 8 20iar eu i"am dat drumul s intre n palat, zise )ianetto. 8 ! aler&m, stp(ne, 1, ! aler&m, stri& !calabrino. 8 ;n minut, zise )ianetto, episcopul era nsoit de o femeie sau de o fat t(nr, nu tiu bine ce era. Roland i !calabrino sc0imbar o privire de nflcrat bucurie i fr s mai ntrebe ceva, aler&ar afar. Peste c(teva clipe erau ntr"o &ondol, pe care !calabrino o fcea s zboare pe undele mrii. ;riaul nu spunea nicio vorb. 5ar Roland i &0icea &(ndurile ce trebuie s"l fi tulburat. 8 1 cunosc pe 6ianca, spuse el, cred c a fost mai voinic dec(t 6embo. 5ar n fond aceast sosire a episcopului, nsoit de t(nra fat, n palatul .retinului, i pricinuia o nbuit nelinite. 8 'umai de am putea a un&e la timp, repeta mereu !calabrino, ca i cum l"ar fi tulburat o presimire rea. )ondola fcu ntr"un sfert de or calea ce ndeobte cerea patruzeci de minute unui v(sla bun. 3n cele din urm se opri n faa palatului .retinului. 3n clipa urmtoare ei erau am(ndoi n faa uii. Era nc0is, Roland btu cu trie. .uzi nuntru un z&omot de pai ncoace i ncolo, era .retin care, mereu convins c <mperia i va trimite vreo douzeci de uci&ai pe urmele sale, lua msuri de aprare. Roland btu mai tare. 8 5ar desc0ide odat, pentru toi dracii din iad, mu&i el.

/ocea lui fr ndoial fu recunoscut, cci aproape numaidec(t Roland i !calabrino auzir scr(netul uriaelor zvoare ale uilor, n dosul crora Petru .retin se credea n deplin si&uran. 2(nd ua se ntredesc0ise, !calabrino sf(ri prin a o mpin&e cu furie c(t colo. Roland zri pe .retin care i venea n nt(mpinare. 8 2e,... 5umneata, maestre9 8 ;nde"i 6embo9 ntreb Roland cu o voce aa de aspr, nc(t .retin ncepu s tremure i opti aparte* 8 1, vai mie, 2ad din 20ar=bda n !c=lla. 6embo, maestre9... 5ar... Roland z&udui pe poet de bra. 8 Pentru fiecare clip pierdut, i voi smul&e un dinte cu lovituri de cleti. Rspunde, nenorocitule, ;nde"i 6embo9 ;nde este 6ianca9 8 .ici, &emu .retinul, dar martor mi"i cerul c d(ndu"le ospitalitate, nu credeam s m e$pun m(niei dumitale. 3ncepu s umble cu &rab. 3n acest moment se auzi un z&omot de voci, un &eamt. 8 6ianca, 6ianca, mu&i el mpin&(nd c(t colo pe .retin. 8 .ici, rspunse vocea Perrinei, care se art numaidec(t i cu de&etul i art o u. !calabrino se npusti asupra acestei ui i puternicii lui umeri apsar asupra ei. !e scurser c(teva clipe n&rozitoare, apoi lemnul zbur n buci, broasca sri, ua czu os i cei doi ini nvlir n camer. !e tie fioroasa privelite ce"i atepta. Prima privire a lui Roland se ndrept ctre fereastra desc0is de 6embo. :i aceast fereastr lar& dat n lturi l fcu s tresar. 8 6lestem, El fu&e... 1 rpete,... ;n &eamt nbuit al lui !calabrino, l fcu s se ntoarc. .tunci n colul cel mai ntunecos al ncperii o vzu pe 6ianca lun&it. %(n& d(nsa uriaul czuse n &enunc0i. 'u cuteza nici s"o atin&, nici s rosteasc o vorb. 'umai o 0orcial uci&toare i &rozav totodat, mu&ea n &(tul lui. Roland se apropie cu &rab. <mediat o vzu pe 6ianca moart. Pumnii si se str(nser i din oc0ii lui ridicai la ceruri, ca pentru a arunca fatalitii un blestem suprem, se rosto&olir dou lacrimi. 3l atinse pe !calabrino pe umr. .cesta i nl capul. 8 E moart, nu"i aa9 1, .sta ar fi ceva sf(ietor de crud, 1, stp(ne, spune" mi c nu"i moart... Eu sunt... 7atl tu... 5a, tatl tu. Privete"m, desc0ide numai oc0ii... 5ac &seti c nu merit s fiu tatl tu, dac nu i"i pe plac s fii fata mea, m voi duce... dar desc0ide"i puin oc0ii, ca s m vezi, tu care niciodat nu l"ai vzut pe tatl tu... 'u tiam, eu unul, c aveam o fiic, cea mai frumoas din /eneia, cea mai curat i n"o cunoteam, nici n"o tiam. 5ar o tiu acum... :i cum mi s"a mai sc0imbat viaa din ziua de c(nd am tiut lucrul acesta,... 'u m"am &(ndit dec(t la tine... la tine, copila mea... fiica mea,... 2e,... #oart, 'u m"am nt(lnit cu d(nsa, dec(t ca s"o vd moart. >aida, de, Ea va tri, v"o spun eu,... 6ianca, .uzi"m, deoarece sunt tatl tu... privete"m o clip, numai o clip... Roland scutur de umeri pe prietenul su, cu un fel de asprime. 8 3n picioare, zise el cu vocea r&uit, scoal"te n picioare, prietenul meu,... !coal"te n picioare,...

8 5eci, &(n&vi uriaul, e moart,... 8 #oart, zise Roland cu o solemnitate de durere, care fcu ca toi* .retinul i #ar&areta i 2lara i Paulina, toate .retinele ce ddur fu&a i, la spatele lor, toi feciorii de cas, s"i plece capetele i s rm(n aplecai. Perrina pl(n&ea ncetior. Petru .retin i muca buzele p(n la s(n&e. El fcu un pas i spuse cu smerenie* 8 !tp(ne, cutez s nd duiesc c... 8 7cere, rspunse Roland cu aceeai voce solemn. !calabrino se sculase. 'u pl(n&ea. 5ar oc0ii i se stropir parc cu s(n&e i c0ipul luase o nedefinit e$presie de nuceal. 8 #oart, repet el... !tp(ne nu"mi mai rm(ne nimic altceva de fcut, dec(t s mor i eu. 8 /ei tri, zise Roland. ;riaul avu o ridictur din umeri de o nesf(rit oboseal. 8 2e vrei s mai fac de acum nainte9 ntreb el cu o voce &rav i trist, fr durere vdit. Roland rspunse* 8 !"o rzbuni,... 8 !"o rzbun, opti nbuit !calabrino, ai crui oc0i se aprinser o clip, spre a se stin&e aproape numaidec(t. 8 !"l &seti pe ticlosul care a ucis"o pe fiica ta i s"i dai suferin pentru suferin, moarte pentru moarte. /ino, .puc pe !calabrino de un bra i"l t(r. ;riaul se ls n voia lui, ca un copil. 5ar n pra&ul uii avu o clip de mpotrivire, se ntoarse cu capul spre cadavrul 6ianci. 8 /rei dar ca 6embo s ne scape, mu&i Roland i s a un&em prea t(rziu ca s" o izbvim pe fiica ta, s a un&em prea t(rziu pentru a o rzbuna,... .ceste cuvinte l oelir pe !calabrino. ;n blestem izbucni de pe buzele lui, pumnii i se str(nser ntr"un &est de &roaznic ameninare i t(r(t de Roland se npusti afar din palatul .retinului. .far, nemr&inita m(0nire a lui !calabrino se topi. .cel fel de prosteal nuc ce"l ncremenise dintru"nt(i, se risipi. 1 furioas m(nie mpotriva nedreptii ursitei, l fcu s urle cuvinte smintite... apoi izbucni n pl(nsete. /oia s se napoieze n palat, s o mai vad pentru cea din urm oar, s se convin& c &roaznicul adevr nu era o iluzie de vis ru, dar Roland l t(ra mereu. Roland nu avea dec(t un semn* fereastra lsat desc0is de 6embo. 3l luase pe !alabrino de bra i fr a se preocupa de d(nsul, fr s rspund acestui stri&t de deznde de, cuta calea. 4ereastra desc0is da spre o ulicioar ce ducea la canal. 5eci spre canal trebuiau ndreptate cercetrile sale, t(r(nd mereu pe acest uria ce pl(n&ea ca un copil. Pe canal, cum se nnopta, &ondolele erau aezate metodic una l(n& alta, ot&onite de ruii scufundai n ap. Roland merse de"a lun&ul liniei c0eiurilor, inspect(nd &ondolele cu presimirea c 6embo trebuise s"i fi &0icit prezena, deoarece fu&ise,... :i ceea ce trebuie s se fi &(ndit din capul locului, trebuie s fi fost s plece din /eneia, 5eodat zri un loc &ol* lipsea o &ondol. !ri n &ondola nvecinat i ridic perdelele cortului.

8 6lestem, 'imeni,... 8 Ei, ei cavalerule, e$clam o voce care venea dintr"o barc nvecinat. 2utai o &ondol pentru o plimbare pe mare, la lumina lunii9 Roland, fr s rspund ceva, pi i se pomeni n faa marinarului ce vorbise, i scoase pumnalul i zise* 8 1 sut de pistoli ai, dac spui adevrul. 2e ale&i9 5up tonul vocii, marinarul nelese c nu era vorba de o &lum i pe dat ale&erea lui fu fcut. 8 .le& cei o sut de pistoli, zu aa,... 8 6ine. )ondola ce lipsete... colo... de c(nd a plecat9 8 .bia de zece minute. 7ocmai m pre&team s m culc sub cortul &ondolei mele, c(nd vzui c da v(slele. 8 2ine o lu9 8 ;n sin&ur ins, mbrcat cu 0aine de cavaler, cu manta nea&r. 8 5e unde venea omul9 8 5intr"acolo, zise marinarul ntinz(nd braul spre palatul .retinului. Roland tresri de o furioas bucurie. 8 1mul acesta avea... nfiare linitit9 8 %initit9 2a un mistre care aude 0ituiala,... !e ntorcea la fiecare pas i s" a v(r(t sub cort, ca i cum toi zbirii /eneiei ar fi fost pe urmele lui. 8 El este,... auzi el. El e,... zise Roland. !calabrino fcu un semn cu capul. Roland rencepu* 8 ;nde se ducea &ondola9 8 !pre la&un. 8 3i iei sarcina s o a un&i9 8 !e poate ncerca, 8 3mbarc"te, zise Roland. !calabrino care rmsese pe c0ei se urc n barc. #arinarul i trezi cei doi mateloi ai si, care dormeau prin &ondolele nvecinate i n cur(nd luntrea ncepu s pluteasc pe valuri. !calabrino i Roland se aezar sub cort, fie ca s nu ncurce manevra, fie pentru c Roland avea de vorbit prietenului su. 3ntr"adevr i vorbi c(t inu trecerea, in(ndu"i am(ndou m(inile ntr"ale sale, strecur(ndu"i m(n&(ieri pe care 8 fr ndoial 8 le &sea inima lui i pe care uriaul le asculta continu(nd a pl(n&e ncetior. Roland se ndeprta de /eneia ntr"o clip n&rozitoare. 'u numai c %eonora putea fi ameninat nc, fr ca el s o poat iar scpa, dar aceast lips putea face s dea &re toate planurile lui Roland. .cest &(nd i trecu prin minte. 5ar nu se &(ndi o clip s renune la urmrirea ce o ncerca. 5in c(nd n c(nd stri&a marinarilor* +#ai repede, #ai repede,.poi relua l(n& !calabrino, funebra i freasca lui ocupaie m(n&(ietoare. 2(nd &ondola fu &ata s acosteze la rm, Roland iei din cort i se aez la partea dinainte. 8 ;scatul e acolo, spuse n cur(nd marinarul. 8 2um de n"am nt(lnit &ondola ce o urmrim9 8 %a&una e mare. .m strbtut"o n linie dreapt? se poate ca ei s o fi luat piezi, la dreapta ori la st(n&a... 5ar... nu... uite... 8 7cere, zise Roland, am vzut. %a o sut de brae deprtare, valurile se zbteau, rmul era aici i n bezna nopii Roland zrise un foc palid.

8 3nainte, cu trie, porunci el. Peste c(teva clipe Roland i !calabrino srir pe uscat. :i acolo, pe rm, se ivir trei marinari. Roland se ndrept spre d(nii. 8 2e facei voi aici9 ntreb el cu un ton autoritar. 8 E$celen, rspunse unul dintre marinari, ateptm v(nt prielnic, spre a ne napoia la /eneia. 8 2e s"a nt(mplat cu omul pe care l"ai adus aici9 ;n ins mbrcat ca un cavaler, cu manta nea&r9 Rspundei, E vorba de via i de moarte. #arinarii se consultar din oc0i* fr ndoial, vzur c nu aveau puterea de a se mpotrivi, cci stp(nul rencepu* 8 6a nu, zu, omul despre care vorbii, mi"a pltit din &ros ca s"l trecem la&una, dar nu ne"a pltit s tcem... 8 :i eu vorbesc, c(nd cineva vorbete, zise Roland ntinz(nd un ban de aur marinarului care se ncovoie n dou i deodat convins de taina ar&umentelor vorbitorului su, adu&* 8 1mul cu pricina a luat"o drept nainte, pe acolo... ntinse m(na n direcia Padovei. 8 5e mult9 ntreb Roland. 8 5e cinci minute. 8 %"ai recunoscut9 8 'u, e$celen. 8 .stfel nu tii pe cine ai transportat9 8 ;n cltor, at(ta tot. Roland nelese c marinarul spusese tot ce tia i c n"ar mai scoate nicio vorb mai mult. !e ntoarse spre &ondolierul care"l adusese i sri pe uscat o dat cu d(nsul. 8 3mi poi procura cu ce s scriu9 1mul intr n &ondol, fcu semn lui Roland s"l urmeze desprinse un felinar de la partea dinainte a &ondolei i intr sub cort. .colo desc0ise un fel de ldi sau un dulpior, aezat sub banc? coninea trei sticle de vin, p(ine, pete srat i pe deasupra tot ce trebuia pentru scris. Roland se aez i scrise, n timp ce &ondolierul i fcea lumin. 5up ce sf(ri de scris, mpturi 0(rtia i, neav(nd nici plic, nici cear, rmase nedumerit. 8 7u tii s citeti9 l ntreb el pe neateptate pun(nd sub oc0ii luntraului scrisoarea, n timp ce privirea lui l cerceta cu luare"aminte. 1mul scutur din cap. 8 .tunci pune s i"o citeasc unul dintre oamenii ti. 8 'ici ei nu tiu, ca i mine, e$celen. Roland oft de mulumire. :tia acum c"i putea ncredina scrisoarea, fr s fie citit. 8 /ezi c eu nu m napoiez la /eneia i nu am la mine cei o sut de pistoli ce i i"am f&duit. )ondolierul i"ar fi putut rspunde, c i se pruse lui c aude zn&nitul aurului ntr"o mare cantitate n c0imirul lui Roland, c(nd acesta ntinsese confratelui su de pe &ondola de alturi o pies ce trebuia s fie cu adevrat un ducat frumos... 5ar &ondolierul sta era un om cu bun sim, care"i spuse numaidec(t c, drumeul acesta care era n stare s dea un ducat pentru o simpl informaie pr(ndu"i"se lui lipsit de nsemntate, era incapabil s nu"i in cuv(ntul n ceea ce privete cei o sut de taleri. 8 .m ncredere n domnia"voastr, spuse el cu simplitate. 3mi vei plti la napoiere. 8 'u, scrisoarea pe care o vezi aici este o porunc ca s i se plteasc nu o

sut de taleri ci o sut douzeci de pistoli. 5e aceea doream s te pun s"o citeti. 8 E ca i cum a fi citit"o, deoarece e$celena"voastr mi spune ce cuprinde. )(nditor, Roland fcu un semn aprobator cu capul. 5ar o nou bnuial i trecu prin minte. 8 5eoarece nu tii s citeti, zise el, scormonind din nou cu privirea pe &ondolier, nu tii nici s scrii9 8 .a este, e$celen, spuse z(mbind vrednicul marinar. 8 5e unde i p(n unde la tine n &ondol climri9 8 4oarte simplu, e$celen. 4r ndoial ai observat n ce loc al c0eiului eram poposit9 8 4 aa ca i cum n"a fi observat. 8 3n acest caz, voi atra&e atenia c poposesc la doi pai de palatul .retin. Roland tresri i privirea i se fcu mai ascuit, spre a scotoci fizionomia marinarului, nfiare panic de altfel, sincer i vizibil de la prima vedere. 8 Ei bine9 zise el, ce le&tur e ntre palatul .retin... 8 Poate c e$celena"voastr nu"l cunoate pe poet. Eu l cunosc ns, eu unul,... 8 :i atunci9 8 :i atunci iat ce"i. !e nt(mpl des ca .retinul, care e foarte crutor cu &ondola lui, s o ntrebuineze pe a mea ca s se plimbe. 8 .0, .0,... 8 3nt(ia oar c(nd i s"a nt(mplat aa ceva, mi"a cerut imediat pan de scris, cerneal i 0(rtie, eram n lar&ul mrii, spre %ido, i cum nu aveam nimic din cele ce"mi cerea, ncepu s n ure ca un adevrat p&(n, stri&(nd c"l fceam s scape o mrea inspiraie i c pierdea mai mult de o mie de pistoli din vina mea. :i adu& c dac asemenea fapt s"ar mai nt(mpl, o s"mi taie am(ndou urec0ile. 5e atunci am ntotdeauna ce"mi trebuie pentru scris, alturi de viniorul meu i dac trebuie s spun, boierul .retin se folosete tot pe at(t de una ca i de alta. 3ntr"alt clip Roland ar fi z(mbit poate la auzul naivei povestiri a viteazului &ondolier. 8 6ine, zise el... <at scrisoarea. :tii ce"i scris n ea i c(t de preioas este pentru tine. 8 'icio prime die c o voi rtci... i mai puin nc s o citesc. <at e$celen, c0iar c(nd a ti s citesc ca nsui episcopul @luntraul nu"i ddu seama c interlocutorul su n&lbeniA poi fi pe pace. 8 .tunci eti un om cumsecade. 8 'icidecum. 3mi dai numai o sut de pistoli pentru c v"am trecut... i pentru ce v"am spus la /eneia, adu&ai douzeci pentru c duc cu credin scrisoarea i at(ta tot. 8 'u numai c eti un om cinstit, dar nu"i lipsete nici du0ul. 1 s ne mai vedem metere. Pleac deci pe dat i f aa ca scrisoarea s"i fie nm(nat de tine, nainte de zorii zilei, celui ce"i este destinat. 8 :i care se numete9 8 Petru .retin, l cunoti, deci nicio &reeal nu e cu putin. 8 'u va fi. P(n nu se va face ziu, meterul Petre .retin va avea scrisoarea. 8 :i el i va numra o sut douzeci de pistoli de ar&int, zise Roland, care n acelai timp cobor pe uscat. )ondolierul i fcu toate pre&tirile de plecare i Roland l vzu ndeprt(ndu" se i pierind n noapte luntrea ce"l adusese. Pe cellalt, care"l adusese pe 6embo, l opri timp de o umtate de or, ntreb(nd pe stp(nul &ondolei anumite lucruri* aa c acest &ondolier, care nu

era mai nerod dec(t camaradul su, sf(ri prin a"i spune* 8 E$celen, mi"ai dat un ducat de aur pentru o vorb? dac mi mai dai unul, v ur pe 2ristos i !f. #arc c nu m voi duce de aici, nainte de a se face ziu. Roland i ddu doi ducai i de aici nainte, lsat n pace, se ntoarse spre !calabrino, care fusese martor la toat scena asta, cu o mo0or(t nepsare. 3l apuc de bra i ambii pornir pe drumul Padovei. %a Padova, Roland &si urma direct a lui 6embo. 4cu ntocmai ceea ce fcuse i cardinalul"episcop, adic cumpr un cal bun pentru d(nsul i unul pentru amicul lui i porni numaidec(t la drum. 5e la Padova la 4errara i de la 4errara la 6olo&na urmri pe fu&ar, aproape fr a"i pierde urmele, afar de timpul s ntrebe, s se orienteze, s"i re&seasc urma, c(nd i"o pierdea din nt(mplare. . unse la 4irenzuola la dou ore dup 6embo i cum 0anul unde se oprise, era sin&urul din sat, fu si&ur c va cpta informaiile ce le dorea. #(nc(ndu"i firava cin ce li se servise, l fcu pe 0an&iu s vorbeasc. 5e la nt(ile"i cuvinte, cpt convin&erea c 6embo este la 0an. !c0imb o privire cu !calabrino, ca pentru a"i spune* 8 4ii &ata, l avem n palm, 2ltoria, repeziciunea aler&turii, numeroasele incidente ce se nasc la fiecare pas al acestei urmriri i pe care nu le mai povestim, de team s nu obosim rbdarea cititorului, toate acestea produser efectul obinuit asupra minii lui !calabrino. .dic, dac durerea lui era tot at(t de profund ca n prima zi, cel puin era, aa zic(nd, distrat i ndeprtat de nevoia de a se &(ndi necontenit la obiectul mictoarei urmriri. Pl(n&ea pe 6ianca, dar mai mult se &(ndea la 6embo. ;ra devenea mai puternic dec(t durerea. 2(nd afl pe neateptate despre convorbirea 0an&iului cu Roland, c n sf(rit uci&aul fiicei sale era n m(na lor, un puternic oftat iei din pieptul lui i se scul brusc de la masa unde sta. Roland l stp(ni cu o privire, i"i sf(ri masa n linite. 5up asta spuse 0an&iului* 8 Prietenului meu i mie, ne place foarte mult s nu fim tulburai n timpul nopii. 1ri, sunt pe aici cltori ce nu se ruineaz a face z&omot, tii asta. 2avalerul care sosi naintea noastr... 8 1, un boier tare linitit, v"o ur... 8 !e poate, dar &zduiete"ne departe de camera lui. ;nde este &zduit el9 8 .colo, zise 0an&iul domolindu"i vocea i art(nd o u pe sala comun. Roland avu o sclipire de moment, care la el nsemna sau m(nie ori nelinite. Planul lui fusese s atepte ca 0an&iul s se culce i s ptrund la 6embo. 5ar c(nd 0an&iul i artase ua, recunoscu numaidec(t aceast eviden* c era cu neputin ca 6embo s nu"l fi auzit. .tunci se scul i fc(nd semn lui !calabrino, zise 0an&iului* 8 7rebuie s"i vorbesc pe loc acestui cavaler, fii bun i bate la ua lui. 8 5ar... ncepu 0an&iul buimcit. !calabrino nu"i ddu timpul s termine, l nfac de bra i"l t(r n faa uii. >an&iul tremur(nd ca o zdrean se supuse i atunci btu. 'iciun rspuns nu se auzi. 8 !par&e ua, zise Roland. 8 !tai, e$clam 0an&iul, se poate intra fr s se strice ceva, venii. Roland fcu semn lui !calabrino s stea de paz unde se afla, iar el urm 0an&iul care"l conducea n curtea din spate.

;a"fereastr lsat desc0is de 6embo, i izbi numaidec(t privirea 0an&iului, care se npusti n camer. 8 Plecat, &emu el, plecat fr s plteasc,... 5ar numaidec(t se &(ndi c ar fi trebuit s aud desc0iz(ndu"se poarta mare i aler& la &ra d, unde vederea calului i a 0arnaamentului sc0imb pe dat deznde dea sa ne&ustoreasc n bucurie. Roland l urmri pas cu pas. 3i ddu seama ce &(nduri avusese 6embo. /dit lucru c 6embo l auzise vorbind i fu&ise pe os. !e napoie &(nditor n sala obteasc. 8 Ei bine9... zise !calabrino. 8 . fu&it... pe os. 8 ! dm fu&a, este al nostru, 8 5e prisos. 2ardinalul e pe os. 5rumul lui de la /eneia la 4lorena mi arat at(t de si&ur scopul lui, ca i cum mi l"ar fi lmurit el nsui. 6embo se duce la Roma. 'u se poate n nicio alt parte. <at ce va face. !e duce pe os, trece muntele, apoi a un&e la 4lorena i prin !iena spre c(mpia Romei. 3l vom &si fr ndoial, fie la 4lorena fie la !iena, fie la Roma. 8 Pentru ce s nu"l prindem c0iar de ast"sear, e$clam uriaul, a crui voce tremura uor. 8 4iindc m &(ndeam c e mai bine s nu"l a un& dec(t la Roma. 'u tiu dac nu m nel, dar mi se pare c 6embo nu a plecat sin&ur din /eneia. /reau s vd... !calabrino fcu un semn prin care"i arta ncrederea sa nemr&init. Petrecur deci noaptea n 0anul din 4irenzuola i trecur .peninii a doua zi, trecur apoi prin 4lorena i !iena. 5up aceea ocolir lacul 6racciano i a unser n cele din urm la 0anul 4urca n seara celei de"a unsprezecea zi de cltorie a lor. %a 4urca, Roland afl c 6embo nu le"o luase nainte dec(t cu un sfert de or. 3n aceeai sear, la ora nou, intrau n Roma. 8 !tp(ne, zise !calabrino, c(nd ei se vzur ntr"o camer modest la 0an, tii c acest cardinal este un rar pe0livan9 Roland ntreb din oc0i pe asprul lui prieten, care vorbea astfel, cu ciudate sonoriti n voce. 8 :tii, rencepu !calabrino, c ntr"adevr ar merita o pedeaps nfricotoare, cum se spune c s"a nscocit pentru afurisiii unui poet ce se numea 5ante9 Roland z(mbi, opti cu o voce nbuit care l"ar fi fcut pe !calabrino s se nfioare, dac l"ar fi auzit* 8 3nsui 5ante s"ar fi n&rozit de spaim n faa c0inului ce"l nscocesc eu, 1, 5ante, divin creator, las"m de ast dat s fiu e&al cu tine i s te ntrec c0iar, !calabrino msur camera cu pai nere&ulai. ;neori l neca pl(nsul i alteori i venea s urle. :i vocea lui cpta modulaii n&rozitoare. 8 :tii, rencepu el str(n&(ndu"i pumnii uriai, n timp ce oc0ii i se in ectau cu s(n&e, tii c omul sta fu inspiratorul crimei ce"l orbi i"l fcu pe tatl dumneavoastr s nnebuneasc9 Roland tcu, dar un fior l strbtu de sus i p(n os. 8 :tii c dup ce s"a fcut clul tatlui dumneavoastr pricinui i mamei cea mai fioroas moarte, moartea prin mizerie i foamete... i c ostenit de a o tortura, sf(ri acest asasinat ncet, scornind moartea domniei"voastre9 !calabrino luase mecanic un sfenic de bronz de pe cmin i m(inile"i puternice frm(ntau incontient bronzul... sfenicul deveni dru&.

8 :tii c prin el ai suferit, ai pl(ns, ai suspinat n fundul puurilor, at(t c(t poate suferi i ofta un om9 'u"l mai privea pe Roland. /orbea ca s vorbeasc. !e nbuea i spume&a. Roland prea c nici nu"l aude. 8 :tii c s"a le&at de fiica mea, rencepu !calabrino, tii c a urmrit"o cum &onete ti&rul o cprioar i c copila asta, aceast curat i nobil copil, a crei privire, una sin&ur, ar fi dezarmat i pe clu, aceast copil, fiica mea stp(ne, fiica mea, s(n&ele meu, viaa mea... ;riaul se prbui ntr"un il, i cuprinse capul ntre m(ini i pl(nse. Roland se duse la d(nsul i"i puse m(na pe umr. !calabrino i nl capul. 8 !f(rete, spuse cu rceal Roland. 8 5oream s v spun numai asta* c omul acesta, uci&aul tatlui, uci&aul mamei dumneavoastr, uci&aul fiicei mele, este os(ndit de mine, :i c n noaptea asta, cele dou m(ini ale mele... pe care iat"le... 8 'u, spuse lmurit Roland... 8 'u, e$clam !calabrino cu un fel de revolt. 2e vrei s spunei9 8 2 omul despre care vorbeti tu, nu trebuie s moar pur i simplu, c trebuie pentru cruzimea acestui suflet monstruos un c0in monstruos i crud... 8 :i c0inul sta9 &(f(i !calabrino. Roland avu un nou z(mbet amar. 5e ast dat !calabrino l vzu. :i acest z(mbet fcu s i se zb(rleasc prul de pe cap. 2zu iar n il, &(f(ind. .tunci Roland i spuse* 8 .teapt"m aici, o or, poate dou. %a napoierea mea s &seti o caret de cltorie &ata de plecare, o caret zdravn. # auzi tu9 2u doi cai buni. !calabrino fcu semn c se va supune i Roland iei din 0an, nfurat numai n manta... CAPITOLUL II % ( i)na tan* nomine+++, 1dat afar, Roland merse drept nainte, ca la nt(mplare. 2unotea Roma, pentru c locuise aici o lun de zile, n timpul ambasadei cu care fusese nsrcinat de !fatul celor Bece pe l(n& pap. 2(t de mult era de atunci9 < se prea lui Roland c o ntrea& venicie l desprea de timpul fericit c(nd fcuse aceast cltorie, mprtiind aurul i nebuniile nflcratei sale tinerei, asist(nd la o serbare dat la palatul <mperiei. 'u erau dec(t nou ani scuri. .colo, la acea serbare, l vzuse celebra curtezan,... .colo, se ndr&ostise de el, cu o nflcrat dra&oste, ce avea s mear& p(n la crim,... :i ctre acest palat se ndrepta atunci Roland... 2um trecea de"a lun&ul strzilor pustii, fu a uns de doi sau trei tineri boieri care, nsoii de lac0eii lor purttori de fclii, fceau z&omot mare i r(deau foarte tare. Erau n 0aine de serbare. Roland se apropie de &rup, salut cu politee i zise* 8 5omnilor, binevoii a scuza curiozitatea unui strin ce cltorete pentru plcerea i instruirea lui. E adevrat c o doamn renumit pentru frumuseea ei

i numit <mperia, s"a napoiat la Roma9 8 <mperia cea minunat, <mperia &lorioasa, <mperia divina, e$clam cel mai t(nr dintre boieri ce prea beat. 5ar, domnule, nu se vorbete dec(t despre aceasta n Roma, 5e unde vii9 8 .stfel <mperia este la Roma9 8 %a anumite semne c ne vom duce i noi la serbare. 8 2ruda s"a napoiat acum patru zile. 8 5up ce ne"a rsfat cu dra&ostea ei at(ta amar de ani, Roma se stin&ea, Roma triete iar sub a ei privire. .ceste e$clamaii se ncruciar. 8 #ulumesc, domnilor, zise Roland salut(nd. )rupul se deprt. 5ar cel mai t(nr, n mi locul 0o0otelor de r(s se ntoarse deodat i ddu drumul acestei ntrebri* 8 1are, boierule strin, nu"i fi i dumneata ndr&ostit de divina <mperia9 8 Poate, zise Roland cu vocea sa potolit i rece ca &0eaa, care n&0e toate r(setele pe buzele tinerilor nebuni. 3ntre& &rupul se &rbi i dispru n tcere, pe c(nd Roland, cu pai ncei, continu s umble prin ntuneric. %(n& podul Patru"2apete o vie lumin, lumin pe neateptate strada. :i n aceast lumin, carete, lectici, lac0ei, ceretori, toat acea mulime ce se ivete n prea ma oricrei serbri 8 servitori, cai i nenorocii de tot felul 8 se ivi oc0ilor lui Roland ntr"o buimac amestectur. /zu faada palatului ce revrsa lumin. %uminile erau un mare lu$ al curtezanei. :i ntr"adevr acest palat era acel al <mperiei, care sosit la Roma, la o distan de patru zile de 6embo, avea astfel n viaa Romei, n or&ia, n desfr(ul i splendoarea unei petreceri fastuoase, ceea ce se c0eam astzi o intrare de pomin. Roland se strecur printre &rupuri. Peste zece minute era nuntrul palatului. 2e fcu acolo9 2e plan pre&ti el9 !e pierdu n mulimea de boieri9 1 vzu el pe <mperia mai radioas dec(t oric(nd9... Peste o or ieea din palat fr s fi fost observat n mulimea cresc(nd i n toat &raba, apuc drumul spre 0anul unde"l lsase pe !calabrino. 3n acest moment era ceva mai mult de unsprezece i umtate. Roland l &si pe !calabrino n strad, n faa 0anului nc0is de mult vreme. 8 2areta9 ntreb el. !calabrino i art cu de&etul ceva ne&ru oprit la c(iva pai de acolo. Roland se apropiase, e$amina caii, se convinse c acoperitorile trsurii erau solide. 8 6un, Prea bine, mormi el. 8 5a, zise !calabrino cu aceeai mormial. .m ve&0eat. 8 /ei m(na tu, rencepu Roland. 8 5a. Pe ce drum9 8 .cela pe care am venit. .cum, vino, !calabrino apuc unul din cai de 0uri, i careta se urni din loc. 2ei doi ini merser pe os. Roland se ndrept spre podul Patru"2apete. 'u"i spuneau nimic. %a douzeci de pai de palatul <mperiei, Roland coti la st(n&a, ntr"o strdu, apoi iar la st(n&a. 3n cele din urm se opri. !trada era ntunecoas, de o nea&r ntunecime, pe care lumina stelelor de pe cerul fr lun, abia o lumineaz cu c(teva fu&are i insensibile licriri. 3nuntrul palatului se auzeau z&omotele confuze ale serbrii. Roland se oprise n faa unei ui scunde.

3n cadrul acestei ui atepta un om. 8 Eti mereu 0otr(t9 8 Pentru aceeai sum da, stp(ne, zise omul. 8 1 mie de ducai pe care vrei s"i capei. 8 %a /eneia, da, stp(ne. 8 6ine. 7u vei m(na, apoi te vei napoia aici ca s suprave&0ezi careta i s ii caii. 8 /ino, zise omul. Era un fecior de cas din palatul <mperiei. 3ncepu s urce o scar prea dreapt, urmat de Roland i !calabrino. .poi vizit culoarele, cobor iar pe scara n&ust i a unse n cele din urm ntr"o camer luminat de sfenic. 2amera aceasta avea trei ui. 8 .ici, spuse valetul, este camera si&norei? aici este un salon. .rta r(nd pe r(nd uile din st(n&a i cele din dreapta. . treia era aceea prin care intrase. 8 '"o s &reii la ntoarcere9 ntreb omul. 8 4ii pe pace. 5u"te de"i ia locul la caret. /aletul se ndeprt. Roland stinse fclia. Rmaser atunci ntr"o ntunecime ad(nc. 3n st(n&a lor totul era tcut. 5impotriv, n dreapta lor auzeau muzicile, z&omotul convorbirilor, 0o0otele de r(s. 3ncetul cu ncetul toate aceste z&omote se potolir ntre timp. Roland auzi vocea <mperiei rspunz(nd la salutrile de bun"rmas ale invitailor. .poi se fcu tcere. !calabrino apuc m(na lui Roland. %a aceast apsare, Roland rspunse prin alt str(n&ere i asta se putea traduce astfel* 8 Este n sf(rit momentul9 8 .teapt, !calabrino percepu deodat sunetul a dou voci. %e recunoscu numaidec(t i o sudoare rece i scld fruntea. .ceste dou voci erau cea a lui 6embo i a <mperiei. <mperia pe care o aruncase n canal. 8 1, opti el, e un vis ru,... 8 Ei bine, zise Roland cu o voce slab ca o adiere dar care"i pstra ntrea&a"i autoritate, ce ai9 8 /ocea asta, stp(ne,... 8 Este cea a <mperiei. .i crezut"o necat... 7e"ai nelat, iat totul. 8 1, visez... 8 Este <mperia. 3i spun, <mperia care a predat pe fiica sa i a ta lui 6embo... 5e ce te pl(n&i9... Roland puse cu &rab m(na pe buzele uriaului spre a"i nbui stri&tul ce se ridic pe buze, stri&t de &roaz i de furie. 8 7aci,... .scult... .m vzut"o pe <mperia sosind la Roma, aez(ndu"se n palatul ei i pre&tindu" se de prima ei petrecere cu o nfri&urat 0rnicie. .m vzut"o, la sf(ritul petrecerii rm(n(nd ntr"unul din saloanele sale cu un brbat care"i ddu masca os i n care ea l recunoscu pe 6embo. %a vederea cardinalului <mperia tremurase. 2rezuse cu tot dinadinsul c lsase n urma ei tot ce"o le&a de acest trecut blestemat,...

'eateptata apariie a lui 6embo o n&rozise. 5ar revenindu"i n cur(nd n fire... ea ntreb* 8 2e caui aici9 2e mai este comun ntre noi de aici nainte9... 8 4iica dumitale, doamn, rspunse 6embo cu o linite ce o fcu pe curtezan s se nfioare. 8 4iica mea, repet d(nsa. 8 5a, m"am &(ndit c i"ar fi plcut s afli ce s"a nt(mplat cu ea, i am fcut dinadins aceast cltorie pentru ca s"o afli. Era n vocea cardinalului o at(t de amar ironie, at(tea vibraii fioroase, nc(t <mperia fu z&uduit. 8 4iica mea, rencepu ea. Ei, domnule, fiica mea nu"mi mai este fiic, o tii prea bine. 5e fapt era prea virtuoas pentru mine. :i cum virtutea ei era lipsit de modestie, se ridica nainte"mi ca o vie imputare... 7otui, 5umnezeu tie dac am iubit"o... dar pentru ce privirea ei m"ar urmri cu un fel de dispre... 8 :i mai cu seam, zise 6embo, de ce a avut ea nenorocul s iubeasc pe acelai brbat ca i dumneata9 <mperia tresri. 8 7aci, rcni ea. ! nu vorbeti nicic(nd despre omul acesta n faa mea, niciodat,... 8 !"ar zice c lucrul acesta i face fric9 8 .sta sau altceva. ! trecem. 2e ai a"mi spune9 .mintirea lui Roland astfel deteptat n ea, i pricinui o stranic emoie. 6embo not toate aceste amnunte i"i fcu un plan. 8 !cump prieten, zise el, adu"i aminte de acea sear aidoma cu aceasta, c(nd mi"ai spus c 6ianca a fu&it, o voi a un&e pe calea #estrei. 8 Ei bine9 8 Ei bine, n"am fcut dec(t o sritur p(n la drumul ce duce la #estre, am avut norocul s"o nt(lnesc pe fata dumitale, am vrut s o convin& s m urmeze la /eneia i atunci... 8 7ermin, cardinale, spuse cu rceal mama 6ianci. 8 .tunci ea s"a omor(t sub oc0ii mei cu o lovitur de pumnal. 1ric(t de dureroas ar fi aceast obli&aie, trebuie s dm acestei ur(cioase scene toat nsemntatea ei, not(nd c fr cea mai mic tresrire a crnii sale, a inimii sau a creierului pronun 6embo aceste cuvinte. <mperia n&lbeni uor. 8 .stfel, b(lb(i d(nsa, 6ianca este moart... 8 #oart, zise 6embo. ;rmar c(teva clipe de copleitoare tcere. <mperia poate c simi n acea clip o revenire a acelui sim matern, pe care sin&ur l nbuise. 5ar, dac cu adevrat avu nite preri de ru, dac n inima insondabil a acestei fpturi, capodoper a necuviinei, se art o clip o cin oarecare, dac firea voi s"o mpin& s dea un ipt de deznde de, nimic n afar nu se ivir din aceste manifestri. Probabil c mama din <mperia era de mult moart. !in&ur numai curtezana mai vieuia. 8 E mai bine s fie astfel, opti ea &(nditoare. :i asta fuse orice vorbire funerar a bietei micue 6ianca, moart pentru c a voit s"o scape pe mama sa,... 8 >otr(t, ne vom nele&e, mormi 6embo. 3ntr"adevr ei erau ntru totul asemenea. Erau desv(rii, nspim(nttori am(ndoi.

6embo se aez linitit i zise* 8 <at, scump prieten, ceea ce am venit s"i spun. #i s"a prut foarte firesc, ca o atare tire, s fie adus de mine. 8 3i mulumesc, zise <mperia. 8 5ar asta nu"i totul, rencepu cardinalul st(nd picior peste picior, nu este totul, am diferite planuri de comunicat dumitale, planuri pe care le vei aproba, sunt si&ur de asta, dac ii nu numai s"i pstrezi la Roma frumoasa situaie ce" ai cptat"o, dar nc s... 8 1, ntrerupse <mperia aproape cu furie, nicio ameninare, dra&ul meu, .sta era bun la /eneia unde tremuram nainte"i pentru o biat lovitur de pumnal dat acelui 5avila... 8 5ar nu cu aceast amintire socot s te fac s tremuri, zise 6embo cu o voce r&uit. 6embo luase nfiarea unui mbl(nzitor, care trebuie s ias nvin&tor din cuca fiarelor, unde a intrat. <mperia se aezase n faa uii cabinetului. 6embo sta cu spatele la aceast u. 8 !unt alte amintiri, rencepu 6embo cu vocea"i aspr. !"ar zice c, cu adevrat uii ce pact ne lea&. 'u este numai frdele&ea, este comuna noastr aprare... 1ri, cine te va apra, dac nu eu,... 8 ! m apere, &(n&vi <mperia. 5ar mpotriva cui9 8 .i s afli,... 'u e nevoie s"i spun numele su, 2ine tie de nu va veni ntr"o zi la Roma,... 8 7aci, 7aci, 8 /ezi bine, doamn, 3i spuneam deci* cine tie dac ntr"o bun sear Roland 2andiano, pe care ai fcut s"l os(ndeasc, pe care dumneata l"ai aruncat n puuri, nu te va urmri cu rzbunarea sa,... 2ine tie dac nu se va ivi deodat c0iar aici, cci nu tii... 5ar ce ai, doamn9 <mperia &alben ca ceara, cu c0ipul descompus, cu oc0ii 0olbai, nu se mai uita la 6embo. Privirea ei nebun se aintea asupra unui ce, pe care cardinalul nu"l zrea. <nstinctiv 6embo i ntoarse capul. 3l vzu pe Roland 2andiano... ;n 0orcit de &roaz se urc pe buzele cardinalului. 4cu o sforare ca s se scoale, cu acea senzaie c avea s fu&, s fu& ntr"o &oan ameitoare. 5ar n realitate rmase locului, mpietrit, incapabil de un &est. 'umai, cum Roland nainta, capul i se ntorcea treptat spre d(nsul i oc0ii l urmrir pas cu pas. .ceast scen mut ntre aceti trei ini avea un nu tiu ce ncremenitor. Roland naintase p(n la <mperia. Prea c nu"l vede pe 6embo. :i o clip acesta simi acea speran smintit c Roland nu venea pentru d(nsul. ;n oftat r&uit i umfl atunci pieptul. 5ar deodat, c0iar n aceeai secund, avu o &roaznic tresrire. 1 m(n nfricotoare se abtuse pe umrul lui i cardinalul, ridic(nd capul, vzu la dou de&ete de faa sa c0ipul lui !calabrino. !paima ce se urc din ad(ncurile fiinei sale, fu repede nbuit* !calabrino ferecase pe episcop. 1dat le&at fedele, uriaul l nfac i"l duse afar din salon. <mperia, pe umtate nebun, asistase la aceast rapid scen, fr s poat rosti o vorb. !calabrino i 6embo disprur, se fcu n ea o discordan. 3l privi pe Roland a crei fizionomie i apru &rav i aproape trist, dar nu aspr i nemiloas.

8 .0, b(lb(i d(nsa atunci cu un z(mbet silit, mrturisesc c mi"a fost fric... 1 clip... .m crezut... 1 s r(zi... Eram nebun... 'u"i aa9 'u vrei rul unei femei... 1 tiu... .a de mare, at(t de mrinimos... n"ai vrea s te micorezi... printr"un omor... 8 5oamn, zise Roland, vei muri. Ea se ddu napoi n&rozit, rosto&olind n urul ei nite oc0i de nebun. 8 ! mor,... Pentru ce9 Roland puse pe mas o sticlu mic. 8 <at, rencepu el, o otrav care nu te face s suferi. %"ai ucis pe 5avila doamn, i asta nu m privete. .i ucis"o pe fiica dumitale i asta face s fii o &rozav vieuitoare. 6ianca a murit. #ori de asemenea. Ea izbucni n 0o0ote de r(s. 8 ! m omor, e$clam ea scr(nind din dini. ! m omor, c(nd viaa se ofer aa de frumoas nainte"mi, Eti nebun, domnule,... 8 /iaa, zise Roland, se oferea tot aa de frumoas pentru %eonora pe care ai os(ndit"o, pentru 6ianca pe care ai asasinat"o, pentru mine pe care m"ai ursit nenorocirii. 'u pricepi c sunt destule necazuri i frdele&i9 :i c viaa dumitale este moartea a tot ce"i este n prea m9 >aide, doamn, ai un minut ca s te 0otrti... 8 1, e$clam ea deznod(ndu"i pletele cu un &est de fioroas &roaz, eti nebun, i spun eu,... ! m omor eu,... ;cide"m, dac vrei... dac poi,... 3n acea clip !calabrino se ivi iar i se propti n faa uii. 8 ;ci&ai, rcni ea. !untei i voi nite uci&ai, 5ar s nu credei c o s m las lovit fr mpotrivire... 1 s stri&... . utor, . utor,... 3n aceeai clip Roland fu asupra"i. 1 nfac de pumni i o t(r p(n la masa unde pusese sticlua. 8 5oamn, spuse el cu rceal, ale&e ntre aceast otrav i clul /eneiei. 8 2lul,... &(n&vi ea. 8 'u tiu cine te"a denunat, doamn, dar n ziua c(nd am prsit /eneia, se promitea o sum de cinci sute de pistoli celui ce ar putea arta !fatului celor Bece n ce loc fu&ise <mperia, uci&aa lui <oan 5avila. 8 2lul, repeta d(nsa rtcit. 'u, 'u, nu asta,... # voi omor... i"o ur... 5ar las"m s mai triesc o or... 8 1 trsur este la ua palatului dumitale i ne ateapt. 5ac vrei s trieti nc o lun, vino, 8 'u, 'u, 1, nu, <ertare, sunt aa de t(nr, <ertare, 7e"am iubit Roland,.. 7e iubesc nc,... )emetele acesteia devenit sf(ietoare de auzit. Roland se simi z&uduit. :i poate c ar fi iertat"o cu adevrat,... !calabrino avu intuiia celor ce se petreceau n sufletul aceluia ce"l numea stp(nul su9 2ine tie9... 5ar n clipa c(nd <mperia se arunc n &enunc0i i ntinse braele nepenite de deznde de, uriaul cu un pas &reoi i linitit naint i nfc sticlua de otrav. .poi merse spre <mperia, care n&rozit l vzu venind? o lu de pr, i rsturn capul pe spate i cum curtezana da un ultim stri&t, i turn n &ur coninutul sticluei. 4u ceva ful&ertor. ;n spasm n&rozitor i repede ca ful&erul z&udui cu furie trupul <mperiei. .poi rmase nemicat, eapn... .tunci !calabrino se scul, cu fruntea plin de sudoare, cu faa zb(rcit i rosti cu o voce r&uit*

8 %a cellalt acum,... CAPITOLULUL III - Ce s.risese Rolan* Aretinului Roland asistase la aceast e$ecuie fr s fac o micare pentru a interveni. 5ar, n ultima clip, i fusese mil, Cipetele curtezanei i micaser mruntaiele. 5ar tatl 6ianci nu"i pruse niciodat mai n&rozitor, cu un fel de mreie slbatic, dec(t n clipa c(nd o nfc de pr. !calabrino nu ntruc0ipa clul. 4u fctorul de dreptate cu toat puterea cuv(ntului. 5ac ne &(ndim la ceea ce fusese alt dat !calabrino, dac ne spunem c omul acesta, lipsit de orice dra&oste n tot timpul vieii sale, simise izbucnind din sufletul su n toat puterea sentimentul de dra&oste de tat, dac ne &(ndim de asemeni c aceast 6ianca era fiica sa, c ncepuse s"o adore de departe, prezent(nd pentru d(nsul o nou via, bucuriile necunoscute i c <mperia predase cu rceal aceast copil lui 6embo, atunci nu se va vedea n faa sa, dec(t o manifestare a acestui lucru misterios i suveran care se numete ustiia. 5ar la ce trebuie e$plicat acest fapt9 <mperia zcea moart n mi locul acelui salon, care cu o or mai nainte era plin de adoratorii ei. .colo fu &sit a doua zi diminea. Roma i fcu o strlucit nmorm(ntare, i purt doliul i"i ridic un monument n una din pieele publice. Roland urmat de !calabrino prsise numaidec(t mortuarul salon i a unse la trsura ce"l atepta. 3n acea trsur l duse !calabrino pe 6embo. 3l le&ase zdravn, ncuiase cu c0eia uiele trsurii i, dup cum s"a vzut, se urc i el. Roland se urc n trsur, av(nd pe cardinal n faa lui. !calabrino se urc pe capr i n cur(nd &reoaia trsur, ieind din Roma, aler&a n &oana celor doi cai ai si pe drumul 4lorenei... pe calea /eneiei,... 6embo nfcat de !calabrino i t(r(t n trsur, i spusese* 8 <at ultima mea clip. 1 s mor. 3n trsur i veni n fire, c(nd zdruncinturile trsurii l smulser din acest fel de somn ad(nc, n care se cufundase, ceea ce simi mai nt(i, fu mirarea c era acolo, n aceast nc0isoare mictoare. .poi dup ce au trecut c(teva ore, cum vedea c nu i se face niciun ru, i recpt ncetul cu ncetul stp(nirea de sine. ;nde"l duceau9 2e voiau de la el9 3ntrebri de nedezle&at. 2eea ce era mai lmurit, era c nu"l ucideau si c omul ce sta n faa lui, linitit i tcut, nu prea c"i vrea rul. .cest om era Roland. 6embo l e$amin vreme ndelun&at, l studie i termin prin a"i spune* 8 Este cu neputin ca omul acesta s m fi os(ndit la moarte. 5ar ce vrea el9 .tunci &(ndul Peterii 'e&re i veni iar n minte i sf(ri prin a i se impune. 5a, asta era* Roland voia s"l arunce iari n cine tie ce temni. !e nfior. 5ar se desc0id temniele cele mai bine str uite,... 5ovada era c se afla aici, viu"viule, :i dovad de asemeni era Roland nsui. 3n prima noapte, trsura merse fr ca 6embo s fi rostit o sin&ur vorb. < se scoase cluul n timpul leinului su i"l descotorosise de le&turi. %a un moment dat, 6embo, cu nesf(rite precauii, ncerc s vad, de n"ar

putea desc0ide uia trsurii. Recunoscu atunci c de ambele pri, uiele erau bine zvor(te. . doua zi pe la amiaz, fcur popas. 1 ui fu desc0is. Roland cobor. Peste o umtate de or, uia fu din nou nc0is. 6embo vzu c trsura se oprise drept n mi locul c(mpiei. !calabrino i se prezent i zise, fr a se uita la 6embo. 8 /rei s mn(nci9 8 'u, mulumesc, rspunse cardinalul, sper(nd c prin mutra"i alnic va nduioa pe aceia ce"l duceau. Roland se urc atunci i trsura porni n &oana mare. 6embo simi c"l npdete un fel de bucurie ad(nc. 5in ce n ce mai mult cpta convin&erea c nu era os(ndit la moarte. 3n ziua aceea ncerc s afle. 8 5omnule... zise el, cu o voce care se ru&a. Roland nu rspunse, nici nu"i ntoarse oc0ii spre el. 'imic alta dec(t tcerea deplin, &lacial. 3nfior(ndu"se 6embo se ascunse n colul lui. 5ar noaptea, c(nd trsura se opri iar i c(nd !calabrino l ntreb ca i nt(ia oar, dac vrea s mn(nce, el rspunse* +5a-. 2(nd trsura porni la drum, 6embo aproape asi&urat, ncepu s se deprind cu aceast aventur. 8 # are n m(n, se &(ndi el. 6un, o s m arunce ntr"o temni. 6ineneles. 5ar voi iei de acolo peste ase luni, peste un an, fr a mai ine seama de neprevzut. :i atunci va fi r(ndul meu. 5ar n"o s"l arunce ntr"o temni de ast dat, 7oate &(ndurile astea se nv(rteau acum n urul acestei nelmurite epoci, c(nd redevenit liber l"ar prinde pe Roland. 4urea c0inuri de tot felul n mintea lui. :i uneori c(nd se &(ndea c fcuse o descoperire minunat, un z(mbet acru i str(mba buzele. 3napoierea de la Roma la Padova dur opt zile. 3n timpul acestor opt zile, Roland nu spuse cardinalului nicio vorb. %a Padova, trsura n loc s"o ia piezi spre la&une, se strecur de"a dreptul spre #estre. 6embo nu tia nimic n privina locului unde se afla. Presupunea numai c Roland l va t(r spre vreo peter la fel ca Petera 'ea&r i c aceast privelite nu putea fi departe de /eneia. %a #estre, careta fcu un popas destul de ndelun&at. 3n timpul acestei opriri, Roland cobor i fu nlocuit de !calabrino. .poi drumul fu continuat mai departe, fr ca Roland s se mai fi artat. 6embo se &(ndi* 8 7rebuie s fi sosit. '"o s"l mai vd... 7otui nu putea s vad nimic n afar, putea auzi i nelese c, de la ultimul popas l escorta o ceat destul de numeroas de clrei. 2e se nt(mplase cu Roland9 !e ndreptase spre casa ce"o nc0iriase i pe care o locuiser Duana, 6ianca i btr(nul do&e 2andiano. 2asa era bine nc0is. 3n acel moment se nnopta. %a ua casei Roland btu ntr"un c0ip special i numaidec(t se desc0ise. ;n om cu faa cam nfricoat se ivi. .cest om era Petru .retin. %a vederea lui Roland, .retinul ddu un ad(nc oftat de mulumire i bombni n sine* 8 3n sf(rit,... nc trei zile de o aa str uire i pe p(ntecul Pocofillei, a nnebuni, eu unul... 3nt(iul cuv(nt al lui Roland fu* 8 .i urmat ntocmai instruciunile mele9

8 Punct cu punct, rspunse .retin. /ino i vei vedea. Roland urm pe .retin, care desc0ise o u i intr ntr"o camer de alturea. .colo o privelite fioroas se oferi privirii sale. 3ncperea era luminat de o palid lucire &alben a dou fclii, aezate de fiecare parte a unui fel de mas scund ridicat pe nite capre de lemn. Pe acea mas era aezat un obiect de form lun&uia i prelun&it? era nvelit cu un cearaf alb ale crui falduri, artau caprele de lemn ce susineau masa, un fel de eafod provizoriu de form dreptun&0iular. %a unul din capetele slii, sta o femeie t(nr ntr"o atitudine de m(0nit cu&etare. 8 Este Perrina, zise .retinul ncetior. .re pe dracul n trup i a vrut s m nsoeasc. 5in acest punct de vedere nu m"am supus dumitale, deoarece trebuia s fiu sin&ur. 5ar, &olanca a struit at(t de mult... Roland ntrerupse pe .retin printr"un semn. !e duse la mas i ridic n ntre&ime cearaful alb. 1biectul lun&uie ce"l ascundea acest cearaf se ivi atunci. Era un sicriu. Pe captul de ste ar, fusese prins o inscripie cu a utorul unor cuie ne&re, puse cap la cap. <at aceast inscripie* 6<.'2. 4<<2. <#PER<E< #1.R7E %. :.<!PREBE2E .'<, ;2<!E 5E 2.R5<'.%;%"EP<!21P 6E#61 Roland ls s cad ncetior la loc cearaful. :i .retinul care se aplecase ad(nc, se ridic atunci i spuse murmur(nd* 8 5up poruncile domniei tale, am pus"o pe biata micu ntr"un ntreit sicriu* nt(iul este de lemn de cedru, al doilea de metal i al treilea de ste ar, m"am c0inuit s sc0iez eu nsumi inscripia ce mi"o indica scrisoarea dumitale i mai mult &reutate am avut s aduc aici sicriul. Pe toi dracii, #ai bine dec(t s mai fac lucrul acesta, mai pe plac mi"ar fi s m vd amestecat ntr"una din acele ncierri, cum m"a fcut s vd odinioar <oan de #edicis. 8 1amenii care au transportat sicriul9 8 '"au tiut nimic. . utat de valeii mei, am pus totul ntr"o lad mare. 8 6ine, zise Roland. 7e poi napoia acum la /eneia. :i ntorc(ndu"se spre Perrina, zise* 8 2opila mea, dumneata eti aceea care mi"ai artat ua n palatul stp(nului dumitale, ua n dosul creia se sv(rea omorul9 8 Ea este, zise .retin. Ea este aceea care ipa n clipa c(nd era s tra& i eu. Roland iei din camera mortuar, urmat de .retin i de Perrina, care nainte de a se ndeprta, i aps buzele pe p(nza ce acoperea sicriul, n semn de suprem rmas"bun... 8 :i dumneata ai inut s"i nsoeti trupul bietei copile9 rencepu atunci Roland. 8 '"am vzut"o dec(t vreo c(teva ore, zise Perrina, i o iubeam totui... 8 2opila mea, ascult"m i nele&e"m bine. Eti fericit la /eneia, n palatul stp(nului dumitale9... 5ac nu"i aa, spune"mi"o fr team... .retinul se va nvoi, sunt si&ur de asta, s se despart de dumneata, iar eu mi voi lua atunci sarcina s am &ri de viaa i fericirea dumitale. 8 Este liber, e$clam .retinul, care nu se putu stp(ni s nu n&lbeneasc, pe toi sfinii, este liber,... Perrina privi pe .retin i oc0ii i se nvluir. Ea opti* 8 2e se va face d(nsul, dac l"a prsi9... 2ine l"ar n&ri i ca mine, c(nd ar fi

bolnav9 :i cine i"ar ter&e oc0ii, c(nd pl(n&e9 .retin rmase o clip cu totul buimcit. 8 5eci, zise el cu o voce &(tuit de o sincer emoie, deci, Perrina, nu vrei s m prseti9 .cest boier, pe care"l vezi, e atotputernic. 7e va face bo&at, precum zice, cci niciodat n"a minit... 8 ! plecm, stp(ne, spuse cu simplitate Perrina cu vocea ei bl(nd. %acrimi, adevrate lacrimi, (nir din inim i se rosto&olir atunci pe obra ii .retinulul. 8 .adar sunt iubit i eu, e$clam el ridic(ndu"i braele ntr"un &est care @cu toat sinceritatea acestei clipeA rm(nea tot nfumurat. 1, Perrina, Perrina, mr&ritar al bl(ndeii, o, Perrina, mai duioas dec(t luna, vreau ca numele tu s treac n posteritatea cea mai ndeprtat. :i accept(nd, rolul de servitoare de aici nainte nevrednic este de tine... /ino... /ei fi soia .retinului,... 8 #aestre Petre, zise Roland, n ziua aceea, vei veni s"mi ceri cei treizeci de mii de pistoli ce"i dau ca zestre acestei copile. 5u"te... 5u"te acum. 8 !tp(ne, e$clam .retin entuziasmat, eti mare i drept... Peste c(teva clipe Petru .retin i Perrina prseau casa i se napoiau la !oarele de .r&int, acel 0an unde odinioar .retinul i v(nduse lui Roland caii. . doua zi dimineaa ieeau din #estre i seara a un&eau la palatul .retin, unde cititorii notri i vor re&si n cur(nd. CAPITOLUL IV - Morm/ntul 0ian.&i 2areta care"l ducea pe 6embo, ieind din #estre, apucase calea 7revisei i escortat de vreo doisprezece clrei a unsese n str(mtorile Piavei, apoi se oprise n faa Peterii 'e&re. 2ardinalul n aceast din urm parte a cltoriei sale, i recptase puin linitea sufleteasc. 3n aceste opt zile, fcuse planuri peste planuri i sf(rise prin a spune* 8 ! vedem mai nt(i unde o s m duc, p(n atunci nu"i nimic de fcut. ;ra lui mpotriva lui Roland nu sporise, pentru c aceast ur crescuse i aa p(n la ultimele mar&ini. 5ar un fenomen destul de ciudat se nt(mpl n mintea cardinalului. Roland care vreme at(t de ndelun&at i inspirase o &roaz nebun, ncet s mai fie n oc0ii lui &roaznicul i nenduplecatul rzbuntor, pe care i"l nc0ipuise. < se nt(mpl c0iar s mormie cu un z(mbet bat ocoritor* 8 3n locul lui, dac l"a avea pe 6embo n palm, tiu c 6embo ar fi fost mort p(n acum, 2ine tie9 poate, prizonier, aa cum sunt l nfricoez,... .0, dac voi izbuti s"i scap din m(n, Eu unul n"o s caut pentru d(nsul o temni, <adul, 2(nd lovesc, apoi lovesc n loc bun,... >aide, 0aide, 'u"i totul pierdut, deoarece ntrul m las s triesc. 2(nd trsura se opri i"l ddur os, e$amin privelitea dintr"o oc0ire i cu toate c era noapte, o recunoscu. 8 Petera 'ea&r, se &(ndi el, nu m ndoiam de lucrul acesta... !calabrino l apucase de bra i l i t(ra ctre o u care se desc0ise. 3n aceast clip 6embo amintindu"i n ce temni fusese nc0is nt(ia oar, se nfior i ncerc s se mpotriveasc. !calabrino l mpinse i intr n urma lui. !pre ncremenirea lui, 6embo se vzu din nou, nu n faimoasa temni ci ntr"o camer potrivit mobilat. !calabrino nc0ise ua zvor(nd"o de trei ori i se aez pe un scaun fr a rosti o vorb. !e ferea s"l priveasc pe cardinal.

7(mplele lui, care uneori i umflau venele, oc0ii in ectai de s(n&e i c(teodat un fior artau numai ce furtun de ur trebuia s se dezlnuie n sufletul uriaului. 6embo se aezase ntr"un il. 3ncperea era luminat de o lum(nare. 8 1are trebuie s fiu nc0is9 se &(ndi cardinalul. 3ntre timp orele se scur&eau. 1 tcere ad(nc domnea prin mpre urimi. 1 clip i se pru lui 6embo c paznicul su adormise. !e scul cu inima zv(cnind i fcu un pas spre u. !calabrino i aezase scaunul n faa acestei ui i se rezemase de ea. 2ardinalul se prefcu a face c(iva pai i se aez din nou n ilul su. 8 'ebun, se &(ndi el. Prea mult &rab,... 5ar prevd c prile urile nu vor fi prea numeroase. !f(ri n cele din urm s adoarm n ilul lui. 5ormi mult vreme un somn nelinitit, rostind nc nbuite ameninri ntretiate. 'eateptata impresie c un oarecine de l(n& d(nsul l privea, l trezi n acelai timp cu senzaia unui curent de aer rece. 5esc0ise oc0ii i vzu c ua e desc0is. Pe mas lum(narea se topea ncetior. 3naintea lui, Roland sta n picioare. 2ardinalul se scul nspim(ntat. 8 /ino, zise Roland. :i iei din ncpere ls(nd ua desc0is. 6embo rmase intuit locului de o &roaz de nespus. .poi, o urm de speran i se urc numaidec(t n creier i pi pra&ul uii. .tunci se vzu ntr"un &an& pustiu. 3n dreapta, spre fundul peterii totul era ntunecos, la st(n&a lumina arunca profunde licriri. 6embo fu z&uduit de o bucurie nebun. 2u pai de lup coti la dreapta. 2e nd duia el afund(ndu"se n peter9 Poate s &seasc o alt ieire sau poate s se ascund... 5ar abia fcu zece pai i se izbi de trei oameni, care fr niciun cuv(nt, l repeziser n&rmdindu"l spre intrarea n peter. .tunci 6embo i mri paii. 2onstat(nd c cei trei oameni nu"l urmreau, i fcu acest plan de a se npusti afar, de a se izbi cu capul de tot ce ar ncerca s"l mpiedice s ias afar. 5in c(teva srituri fu afar, pe acea platform ce se ntindea n faa intrrii peterii, care se sf(rea brusc prin tietura piezi a prpastiei unde mu&ea Piava. .colo se opri pe neateptate i un blestem iei din &ura lui nspumat. 3n urul lui o sut de ini necunoscui, narmai, formau un cerc pe un ntreit ir. 2ercul era n&ust i ciufulit de pumnale. 6embo nelese c era pierdut i o clip l cuprinse ameeala, se cltin pe picioare. 5ar printr"o sforare se reculese i privi n uru"i i deasupra lui. 5e ur mpre ur erau feele nepstoare ale camarazilor lui Roland? deasupra cerul palid pe care se stinseser ultimele stele i unde apreau zorii zilei. /(ntul aspru i rece mtura micul platou. 2iprii i molizii a&ai pe coastele st(ncilor i amestecau mu&etele lor cu urletul fluviului. 7oate astea i se prur un vis cardinalului nucit de &roaz. 3ntre acestea, dup irurile ce"l ncon urau, 6embo auzea lovituri de cazma lovind n st(nc, ca i cum nite lucrtori destul de numeroi s"ar fi ndeletnicit cu o lucrare misterioas. 8 .0, asta e, mu&i el arunc(nd de ur mpre ur priviri nflcrate de ur. 2e"or

fi vr(nd cu mine aici9... 8 .m s i"o spun, rspunse o voce care"l fcu s se nfioare. Roland se ivi de dup cerc. 6embo ainti asupra lui nite oc0i slbatici. Roland se apropie de d(nsul i"i puse o m(n pe umr. 2ardinalul se ncovoie de &reutatea acestei m(ini. 8 .ltdat, zise Roland, erai o biat srcie, pe care toat lumea o mpin&ea i o dispreuia. <nsuflai un fel de nencredere instinctiv i fiecare se ndeprta de dumneata. ;n sin&ur om se milostivi de sin&urtatea dumitale, de deznde dea dumitale material i moral i recunosc(nd n dumneata c ai inteli&en i voin a fcut din tine un prieten, te"a introdus n casa tatlui su, te admise la masa sa i te ndrum spre calea norocului. <at cum l"ai rspltit* ai fcut s"l orbeasc pe tata, ai ucis"o pe mama mea i pe mine m"ai os(ndit s mor n puuri. 6embo 0o0oti cu un r(s n&rozitor. 8 7e uram, rcni el, te uram mai mult ca pe oricine pe lume, mai mult dec(t pe aceia care m dispreuiau i te ursc nc din toate puterile mele. 8 4ie. 3nt(ia oar c(nd te"am prins, te"am nc0is aici. !peram astfel c n sin&urtate, te vei ci de rul ce l"ai fcut i c va veni o zi, c(nd a putea s iert. <zbvit"ai s continui cu vrednicie seria frdele&ilor dumitale asasin(nd o t(nr fat. 2e i"a fcut ea9 6embo i str(nse pumnii i rcni* 8 <ubeam. Durasem ca d(nsa s fie a mea, numai a mea. :i dac ar tri... .0, 5ac ar tri,... 8 .i omor(t"o9 8 'u, icni 6embo cu &ura sc0imonosit de un r(n et de sfidare, dar a fi mai dibaci i a avea"o mai nainte de a"i da timpul s se n un&0ie, aa cum a fcut"o d(nsa, %a aceast neateptat mrturisire, 6embo n&lbeni. 5eci nenorocita copil trebuise s se omoare pentru ca s scape de necurata"i mbriare, .ltfel asasinatul lui 6embo se complic cu aceast n&rozitoare mpre urare, cci 6ianca trebuise s se loveasc sin&ur, ;n &eamt de l(n& Roland, un 0o0ot de pl(ns r&uit se nl. 8 Rbdare, zise el, ai rbdare, tat al 6ianci,... .celai r(s izbucni de pe buzele lui 6embo, r(s de nebunie i de furioas nfruntare. 8 7riumfi, urla el cu un blestem, n timp ce pumnii si se ridicau spre cerul unde licreau primele scprri de lumin ale aurorei. 7riumfi, dar dac mor, mor de mai nainte rzbunat, deoarece aceea pe care o iubeti dumneata este moart, #oart, ucis de dra&ostea mea, #oart pentru c n"a vrut s fie a mea, 1moar"m, dac vrei, mor mulumit de rul ce i l"am fcut. 1, soare, 1, fire, 1, astre palide, Putei a"mi fi mrturie a bucuriei mele. #or i eu i mor bucuros, El triete, el, 7riete pentru a suferi ca un afurisit, cci nu este dintre aceia ce tiu s uite, Roland 2andiano, ascult* te"am ur(t i te ursc. .scult"m, dac 6ianca ar fi aici, dac toate comorile lumii ar fi nirate naintea mea, a renuna la 6ianca, a renuna la comori pentru unica bucurie de a te face s suferi nc... %ovete acum, deoarece citesc n oc0ii ti c m"ai os(ndit,... Roland se ntoarse spre cei ce"l ncon urau* 8 4railor, zise el cu vocea"i linitit i puternic, omul acesta merit s triasc9 8 ! moar, rspunser ei ntr"o nbuit murmurare de blesteme. 8 1mul acesta merit s moar fr suferin9 rencepu Roland. :i nembl(nzita murmurare rspunse*

8 ! fie afurisit i s sufere cumplit n a&onie, .tunci 6embo fu nfcat de doi ini i t(r(t la c(iva pai mai ncolo. 2eva mai n urma platoului, fusese scobit st(nca, form(nd o n&ust c0ilie. 3naintea intrrii acestei c0ilii, fusese pus os sicriul 6ianci. 6embo l vzu, citi inscripia ce licrea naintea oc0ilor lui i avu o furioas micare de dare napoi. 5ar era inut zdravn. 2a ntr"un vis nfricotor, el vzu vreo douzeci de ini ridic(nd sicriul i duc(ndu"l n celul, unde fu aezat pe un fel de banc fcut n coasta st(ncii. .iurit, ovitor, cu prul zb(rlit, 6embo privea cu aprindere nuntrul celulei devenit un morm(nt i fcea zadarnice sforri s"i desprind oc0ii de la sicriul victimei. .tunci vocea solemn a lui Roland se nl din nou i rosti aceste stranii cuvinte* 8 6embo, acum c eti mort, primete iertarea mea i aceea a tatlui 6ianci. 1di0nete"te n pace, 8 .cum c sunt mort, b(lb(i 6embo clnnind din dini. 1, 2e"i de spus,... !imt c mintea m prsete,... #ort,... Eu mort,... 2ine a spus asta9... 'u,... %sai"m, <adule,... ;nde m t(rsc ei,... Restul se pierdu ntr"un urlet de &roaz. :i iat ce se petrecu* .bia sf(rise Roland de vorbit i oamenii ce"l ineau pe 6embo l mpinser n celul, n morm(ntul 6ianci i numaidec(t lucrtorii ncepur a zidi desc0iztura ce servea de intrare. 6embo, spume&(nd, n&rozitor la vedere, fcea srituri dezordonate n morm(nt. 'ite oameni din 'ervese susineau mai t(rziu c, cu &roaz auziser stri&te nebune ieind din munte. Erau ipetele lui 6embo. %ucrarea nc0iderii cu a utorul blocurilor cimentate dur o or. 2(nd zidul fu la nlimea unui stat de om, un 0o0ot de r(s nspim(nttor fcu s n&lbeneasc cei o sut de ini ce asistau la e$ecuie. 6embo nnebunise,... 3nainte de a aeza ultima piatr, unul dintre lucrtorii ce munceau la aceast nfiortoare lucrare, avu ideea s arunce o privire n interiorul morm(ntului i"l vzu pe cardinal ntins fr via de"a curmeziul sicriului 6ianci. 2(nd desc0iztura fu n ntre&ime nc0is se n&rmdir blocuri de st(nc, unele peste altele. Printre crpturi se arunc pm(nt ve&etal. 3n acest pm(nt se plantar mldie de fistici i ali copcei slbatici. .ceste mldie se prinser. 3n aa fel c, dup o trecere de c(teva zile, nimic n"ar fi putut face s se bnuiasc cum c aceast n&rmdire de st(nci ascundea morm(ntul 6ianci, fiica curtezanei <mperia, i al lui 6embo, cardinal, episcop al /eneiei. 5up e$ecuie Roland ls la Petera"'ea&r un post de douzeci de ini cu sarcina de a pzi morm(ntul timp de o lun. .poi nsoit de !calabrino cobor muntele, ncalec, a unse la #estre, apoi pe rmul la&unei i seara la orele zece, a un&ea la casa din insula 1livolo. CAPITOLUL V - Alt morm/nt Era aproape ora zece c(nd Roland i !calabrino a unser n insula 1livolo. Prima &ri a lui Roland fuse c nimic suprtor, nu se nt(mplase tatlui su n

lipsa lui. 6tr(nul do&e dormea ca un copil, datorit fericitului dar, al unor cazuri de nebunie. Roland l contempl c(teva minute cu acea emoie a omului care a fost amestecat n cine tie ce tra&edie i care simte o bucurie linititoare &sind fpturi care"i sunt dra&i. 'u c Roland 2andiano ar fi resimit o nelinite, o cin pentru nspim(nttorul c0in ce i"l aplicase lui 6embo, ci era micat de acea nbuit toropeal ce urmeaz faptelor, neobinuit. ! nfaci un ins, s"l zideti de viu mpreun cu victima sa, c0iar dac acest om ar fi fost un osnic criminal, ar putea s par c(torva persoane un act de o e$cesiv dreptate. 4r s vrem a lua parte i mr&inindu"ne numai n modestul nostru rol de povestitor, ne este &reu s nu facem observaia c morala se face o dat cu veacul. Epoca violent i mrea pe care am ncercat s"o sc0im n diferite lucrri, s" ar mpca n c0ip foarte firesc n aceste e$cese. <talia de pe atunci, c(mp de vi elie s(n&eroas, luminat de licririle incendiilor, pustiit de cetele de partizani i de oti, zb(rlit de pumnale, roie de s(n&e, brzdat de spioni i de mercenari, <talia, un adevrat cuptor de lupte uriae, de desfr(nri fastuoase, uimea lumea prin e$cesele ei. 5a, totul era e$ces. Rzbunarea lui 2andiano trebuia s fie astfel dac voia s fie udecat cu bun"credin. 1rice ar fi, Roland nu simi nicio mil pentru 6embo, deoarece nu"l iertase. E$ecuia terminat, nu avu nicio remucare. 3n aceast minte clarvztoare putina unei cine dup e$ecuie s"ar fi numit mila nainte i aceast mil, care n el nu fusese niciodat teoretic, s"ar fi tradus printr"o iertare. %a aceste lucruri s se fi &(ndit Roland n faa btr(nului adormit9 2uta pe ndureratul c0ip al orbului ce"l ndreptea de rzbunare9 1ricum ar fi, c(nd cobor din nou n sala unde l atepta !calabrino, Roland arta o fa potolit. Roland care de mult vreme l socotea pe fostul bandit, pe fostul os(ndit la moarte, ca pe sin&urul lui prieten, se sftui c(teva clipe cu !calabrino, cum fcea n toate serile. /orbir despre lucruri indiferente, ca i cum mintea lor ar fi avut nevoie de odi0n. 'icio vorb nici despre 6ianca, nici despre <mperia, nici despre 6embo, nici despre nfricotoarea tra&edie de diminea. .poi Roland se retrase. .tunci !calabrino iei din cas i plec din insula 1livolo, ndrept(ndu"se spre vec0ile c0eiuri de la %ido. #er&ea ncet, mena (nd poate un plan ce trebuia s fie solemn, cci nu spuse nicio vorb lui Roland. 3n aceast fire slbatic, furioas, era ntr"adevr o stranie sfial. Prea de altfel linitit i prea rarii trectori ce"l nt(lnir, trebuiau s"l ia drept un cumsecade t(r&ove ce se napoia acas de la vreo petrecere. !calabrino a uns p(n la cotitura unui lar& canal se opri, cercet cu de" amnuntul casele dinaintea lui i opti* 8 .ici este... Era o cas scund i srccioas, drpnat ca nfiare. 5easupra porii i deasupra ferestrei era un fel de insi&n de fier susinut de o bar. .ceast insi&n reprezenta o ancor care odat fusese aurit. .cesta este n fine cabaretul +%a ancora de aur- inut de vrednicul 6artolo, pe care clienii l numeau de preferin 20iorul. !calabrino observ c lumina trecea printre barele de fier care traversau intrarea.

El presupuse c butorii se &seau nc n cabaret i atept. 1bserv c alturi de ua care ddea n cabaret se &sea o alta care ddea ntr"un culoar i prin care de asemenea se putea ptrunde n tavern. 7recu o umtate de or de c(nd !calabrino atepta i ua culoarului se desc0ise ls(nd doi oameni s ias. !calabrino recunoscu pe unul din ei dup talie i mers? acesta era 6artolo 20iorul. Pe cellalt, nvelit bine ntr"o manta, nu"l recunoscu. 2ei doi oameni dup ce lsar ua ntredesc0is merser zece pai, pr(nd a continua o discuie nceput n interior. !calabrino merse de"a lun&ul peretelui i ptrunse n culoar. .colo el &si ua care ddea n cabaret? se opri i arunc o privire n interior, taverna era &oal. !calabrino intr, merse ncet n mica sal din fund, se aez i atept. 'u este fr interes de a cunoate omul pe care l nsoea 6artolo i de a vedea ce fcea acolo. Revenim deci napoi cu o or i intrm n cabaret n acelai timp n care acest necunoscut, care trece prin culoar ca un localnic, se aeza la o mas n momentul c(nd patronul .ncorei de aur conducea ultimii si clieni. 2(nd ultimii butori disprur, necunoscutul ls s"i cad mantaua care p(n atunci i acoperise umtate din fa i fi&ura efului poliiei )uide )ennaro apru. 6artolo se ndrept spre el salut(nd respectuos. 8 5ac domnul dorete s se rcoreasc, eu am n pivni c(teva sticle cu un bun vin franuzesc... 8 .du vin de 4rana, zise )ennaro frec(ndu"i m(inile. 20iorul se precipit i reveni dou minute mai t(rziu cu o sticl cu vin de !aumur pe care"l puse pe mas cu toate semnele de veneraie. )ennaro umplu pa0arul, lu(nd o fi&ur de adevrat butor. 8 5a, adu& el, aceti francezi au cel mai bun vin din lume... Ei bine, up(ne 6artolo, ce nouti9 8 4oarte importante, domnule. 8 .0, fcu )ennaro cu un aer nencreztor. 8 #onseniorul va udeca* Roland 2andiano nu mai este n /eneia. 8 5race, :i se tie ce s"a nt(mplat cu el9 8 2onfidenii si afirm c este la #ilano. 8 4oarte bine, 6artolo. 5ar el nu este din aceia care s se fac remarcat. 2um au zis c umbl mbrcat9 8 #onseniore, ei nu vorbesc dec(t de el de c(nd s"a artat la nite marinari, de c(nd le"a spus c lucruri mari se vor petrece la /eneia, %ido este ca fanatizat. !eara asta nc, n cabaretul meu, oamenii au zis orori despre veneratul nostru do&e 4oscari, pr(nd c nu mai au fric i c Roland 2andiano va elibera republica. <at ce au zis, monseniore. )ennaro asculta cu atenie. 8 :i crezi tu realmente c poporul /eneiei este pentru acest diavol de 2andiano. 8 7rebuie s vorbesc adevrul, e$celen9 8 3i ordon. 8 Ei bine, eu cred c Roland 2andiano nu trebuie dec(t s apar pentru ca poporul /eneiei s se ridice n favoarea sa. 5in fericire noi avem o bun armat i peste toate o bun poliie. 8 5a, zise radios )ennaro, dar ascult, tii bine instruciunile mele9 8 2a la carte, monseniore, Eu m fac c sunt contra lui 4oscari i pl(n& c(nd ei povestesc l(n& mine cum a fost orbit btr(nul do&e 2andiano.

8 4oarte bine, fcu )ennaro satisfcut, fr ca 6artolo s tie de unde venea aceast satisfacie. El pstr o lun& tcere. .poi )ennaro, ca trezit, zise* 8 .adar tu crezi c Roland 2andiano nu mai este n /eneia9 8 Eu bnuiesc, zise 6artolo nu fr finee, c e$celena"voastr tie mai bine ca mine. 8 :i amicul su9 8 2are amic9 8 .cela care nu"l prsete niciodat, !calabrino. 8 !calabrino9 zise 6artolo cu un sur(s sinistru. Ei bine, eu cred c pentru acela e$celena"voastr ar face bine s nu se neliniteasc. 8 Pentru ce deci9 El mi"a prut un redutabil camarad. 8 El a fost... 8 2e vrei s zici9 8 2 dac Roland 2andiano este la #ilano, !calabrino este plecat de mult ntr" o ar de unde nimeni n"a revenit i eu am onoarea de a"l fi ndreptat pe acest drum. 8 5race, 2u at(t mai bine, 2ci de ultima dat c(nd l"am vzut, sunt douzeci de zile. 6artolo sri, pli i stri&* 8 5umneavoastr zicei, monseniore c l"ai vzut pe !calabrino acum douzeci de zile9 8 %"am vzut cu oc0ii mei i t(l0arul arta foarte bine pentru un om care a fcut acel drum. )ennaro arunc asupra 20iorului o privire rutcioas. 8 ! mer&em, adu& el scul(ndu"se, toate astea nu nseamn nimic. Esenialul, up(n 6artolo, este ca tu s continui a"i incita amicii... da, acesta este esenialul. 7rebuie ca numele lui Roland 2andiano s inspire ntr"adevr o ncredere nemr&init. :i cu un sur(s eni&matic* 8 Eu voi fi cu ai ti... aceasta intr n planul meu. /orbind astfel )ennaro iei, urmat de 6artolo nucit parc de o lovitur. .far, eful poliiei repet instruciunile a&entului su i termin zic(ndu"i* 8 #ai ales la F februarie trebuie ca ei s stri&e mai tare ca niciodat. 8 Pentru ce la F februarie9 ntreba 20iorul. 8 7rebuie n aceast zi n care venerabilul nostru do&e va avea o ceremonie demn de el... Eu vreau s zic c triumful lui va fi cu at(t mai mare cu c(t rebeliunea va avea o aparen mai serioas. 8 3nele&, e$celen. 8 .propo, adu& eful poliiei cu un ton de indiferen, mai t(rziu, dac un oarecare te ntreab ce instruciuni i"am dat n vederea ceremoniei, tu s spui adevrul, tot adevrul. )ennaro se ndeprt la acest cuv(nt. 8 3nele&e, bombni el, este bine spus. 2utez totui s m m&ulesc c am nc(lcit aa de bine lucrurile, nc(t dracul, care trece a fi foarte al naibii, n"ar pricepe nici el o iot. 5ar eu nu"s diavolul, eu unul. :i este de a uns ca eu sin&ur s m nele&... 6artolo rmsese o clip pe c0ei, tare n&(ndurat. El era unul din principalii a&eni secrei ai efului poliiei, el e$ercita o real influen asupra lumii din port? afaceri de tot felul se tratau n mizerabila"i c(rcium, cutare boier de seam venea aici noaptea, ca s dea porunci cutarei

codoae, nite evrei 8 ne&ustori de aur 8 discutau aici interesele de cmtrie ce le ddeau cutrui t(nr descreierat, aici se nt(lneau va&aboandele cu nite preoi? 6artolo asculta totul i cu toate c era c0ior, vedea totul. 5eci era un spion de temut. )uido )ennaro fcea caz mare de d(nsul i"l ntrebuina n numeroase mpre urri. 6artolo 20iorul se oprise pe c0ei dup plecarea efului poliiei. 5ar nu se &(ndea deloc la poruncile ce i le dduse )uido )ennaro. !calabrino l preocupa. 2 eful poliiei l vzuse cu oc0ii si pe !calabrino n via viu"viule, iat ceea ce nu se putea mpca s cread. 8 5esi&ur, s"a nelat eful, sf(ri el s conc0id. 2el puin c n"a vzut dac era umbra lui !calabrino, ceea ce nc este cu putin,... 7rebuie notat c up(n 6artolo nu fuma, cum s"ar putea bnui. 5up mature c0ibzuiri, si&ur pe de"o parte, c un om ca )ennaro se nela arareori i pe de alt parte, ca !calabrino s putrezeasc n fundul pivniei sale, admise foarte bucuros aceast presupunere c diavolul i avea partea lui n aceast apariie. !e napoie atunci n alee, nc0ise iar cu &ri i ptrunse n c(rciuma lui, unde ncepu s"i numere v(nzarea de peste zi, ncasare rodnic de altfel 8 ca de obicei 8 atunci ca i astzi ne&ustoria c(rciumarilor nest(nd pe loc. .ceast treab sf(rit, ptrunse n slia din fund, i se opri l(n& c0epen&ul 0rubei. 8 Este cu putin9 se &(ndi el. !e aplec nfior(ndu"se, ca i cum s"ar fi temut s aud urc(ndu"se p(n la d(nsul vreun &eamt. .poi ridic ncet capacul. 3l ls n os, n&enunc0e i"i ad(nci privirea n &aura nea&r. .pele se scurseser ncetior. 5ar rm(nea la fund o cantitate de ap de c(teva picioare nlime. 6artolo se aplec, puin cam palid, cuta s vad... cuta cadavrul... :i cum nu vedea nimic, se scul, se ntoarse pentru a lua un sfenic, 0otr(t s coboare n 0rub. 3n acea clip rmase intuit pe loc, cu oc0ii 0olbai de spaim, cu prul zb(rlit. .colo, ntr"un col, la o mas de care se rezemase n coate, !calabrino l privea,... 8 /isez, opti 20iorul... 8 Ei bine, e$clam linitit !calabrino, astfel l primeti tu pe un vec0i prieten9 8 /d,... .ud,... b(lb(i c(rciumarul... sunt oare c0iar eu cel de aici9 E oare el n faa mea9... 8 . nele&e, rencepu !calabrino, s"mi oferi vreo butur rafinat, aa cum ai n pivniele tale. El se scul i merse drept spre 6artolo. 20iorul se da napoi pe msur ce !calabrino nainta. 8 7ocmai c 0ruba e desc0is, spuse acesta din urm... 'u ai dec(t s cobori. E$celentul tu cumtru, !andri&o, te ateapt de altfel i trebuie s fie nerbdtor... !calabrino vorbea nu cu ironie, ci cu seriozitate n &las. <ronia era n nelesul vorbelor sale, fr s"o fi cutat. !punea acestea cu simplitate i cu sinceritate i antiteza acestei ironii cu &ravitatea vocii, era n&rozitoare i fioroas. 6artolo a uns la zid, se spri ini de el cu m(inile nainte, ca pentru a nt(lni o nluc. !calabrino era l(n& el. ;riaul tresri. <nstinctele"i furioase se trezeau. El str(nse o clip m(nerul pumnalului su, cu vedenia n oc0i a lui 6artolo ntins ns(n&erat la picioarele lui.

5ar se stp(ni. )(tuirea acestei fpturi ovielnice i pm(ntie la fa i insufl un fel de sc(rb. 6artolo n aceast clip recapt puin cura . El opti* 8 5ac vrei s bei, prietene, sunt &ata s te servesc. 8 6un, e$clam !calabrino cu o &roaznic 0o0otire de r(s, apa canalului9 #ulumim, mulumim... 8 'u eu te"am aruncat. Ci"o ur, nu voiam, !andri&o a fost, i"am tot spus"o eu, el n"a vrut s aud nimic* eu nu"i vreau niciun ru, tii bine... 0aide... 8 6a, nicidecum, zise !calabrino. 8 .tunci ce vrei9... 2e ai venit s faci aici9 8 .m venit s te omor, 6artolo. 8 'u, n"ai s faci asta? s m omori, >aide, &lumeti. 5rcosule !calabrino, &lumele tale au fost mereu cam triste... ! m omori,... Pe mine care nu i"am fcut nimic, Pe mine care mai adineauri vorbeam de tine, uite, ntreab"l, vei afla c(t te stimez. 8 !rmane 6artolo, ce fric i este de moarte,... 2(rciumarului i clnneau ntr"adevr dinii, o sudoare mbelu&at i cur&ea pe faa n&lbenit. 8 3mi faci mil, rencepu !calabrino. 8 5a, da, tiu c ai inim bun... '"o s m omori. <at, poftim, vrei s"i cer n &enunc0i iertare9 6artolo czu n &enunc0i. 8 !coal"te, zise !calabrino. ;riaul era cu desv(rire 0otr(t s"l omoare pe 6artolo. 2onvorbirea ce"o ncepuse n acea clip, nu era la el un fel de a n&reuna o a&onie i mai puin nc un fel de a se uca cu 6artolo. 2ele ce spunea, le &(ndea i credea c trebuia s le spun. 3n aceast fire slbatic, nvalnic i simpl, rzbunarea nu avea rostul de a fi. 5ar venit ca s"l omoare pe 6artolo, simea un fel de prere de ru furioas c nu &sete o victim acolo unde prea a"i nt(lni un potrivnic i de aceea aceast ciudat scen, tare vrednic de timpul i cadrul n care era aezat, ni s" a prut c nu trebuie s fie omis. 6artolo se ridicase. Rsufl z&omotos i"l ru&* 8 # ieri, nu"i aa9 >aide, o micare, ce dracu, c(nd i spun c !andri&o a fcut totul, !calabrino tcea. 8 2e"mi spuse9 se &(ndi c(rciumarul. ! m n un&0ie9 'u, iat"l c"i ncrucieaz braele. Poate c m &(tuie... 8 .scult 6artolo, spuse uriaul, eu trec drept unul dintre cei mai puternici din /eneia. /reau s te omor, pentru c ai vrut s m ucizi tu i mai ales din pricina nenorocirilor ce s"au nt(mplat i de care eti n parte rspunztor. Eti o osnic m(roa& i nu merii s trieti. 5ar n sf(rit, mi"e mil de tine dup cum i spuneam. 8 .0, vezi bine c... 8 5eci, atunci ascult"m. 3i propun o lupt ntre noi am(ndoi. '"o s te atac cu pumnalul, m(inile vor fi de"a uns, ale tale s"i fie tot aa. >aide, apr"te. .ceste vorbe l nsufleir pe 6artolo. ;nicu"i oc0i i se nflcra cu o posomor(t vpaie. #u&i* 8 %as"mi deci puin loc n acest caz. !calabrino se ddu napoi cu doi pai, zic(nd*

8 <a seama, 20iorule, o s te azv(rl n pivnia ta, 3n aceeai clip 6artolo npustindu"se asupra potrivnicului su, i smulse pumnalul ce"l avea la cin&toare i"i ddu o &roaznic lovitur. !calabrino sri n lturi, dar arma l atinse la bra, sf(ie stofa i rni carnea. 3n acelai timp 6artolo primise o lovitur de pumn n cap, care"l fcu s se poticneasc i s ameeasc. !cp pumnalul. !calabrino l mpinse c(t"colo cu piciorul i ambele m(ini se abtur asupra umerilor lui 6artolo. 1 clip cei doi brbai, aproape tot at(t de puternici unul ca i altul, rmaser nlnuii, piept la piept, confund(ndu"i rsuflrile &(f(itoare. !calabrino l nfac pe 20iorul, l ridic i"l inu str(ns nlnuit pe marele"i piept. #(inile i se ndoir n urul spatelui c(rciumarului i braele lui ncepur s opereze ncet nspim(nttoarea operaie. 20iorul rtcit, fr suflare, se zv(rcolea, cuta s mute, s z&(rie cu un&0iile faa potrivnicului su. .psarea spori... 1asele lui 6artolo trosnir... >orci i fr veste capul i czu moale pe umrul st(n&. Era mort. .tunci !calabrino i ddu drumul. %eul czu. ;riaul l mpinse cu piciorul n 0rub. .uzi cderea trupului i nc0ise linitit capacul 0rubei. .a fu duelul lui !calabrino cu 6artolo 20iorul. :i n felul acesta pierdu )uido )ennaro unul dintre cei mai buni a&eni ai lui, pe mrturia cruia se bizuia pentru a doua zi a ceremoniei n pre&tire, fie c ar fi fost biruitor 2andiano sau 4oscari. CAPITOLUL VI oi prieteni

2u c(teva zile naintea evenimentelor ce le vom povesti, se desfurase la palatul ducal o scen mai puin violent prin &esturi, dar nu mai puin tra&ic prin fatalitatea ce apsa asupra ei. 3ntr"o vast i mrea camer de lucru i n acelai timp sal de primire, pe care cititorii notri o cunosc, do&ele 4oscari i eful de poliie erau sin&uri, cel dint(i st(nd ntr"un il mare cu sptar de lemn sculptat, cel al doilea n picioare ntr"o inut respectuoas. Pentru a suta oar n dou sptm(ni, do&ele recitea o scrisoare ce o avea sub oc0ii si. .ceast scrisoare era astfel conceput* nlime i prietene, mprejurri cu totul neprevzute i care nu-mi dau niciun rgaz, m silesc s prsesc Veneia fr a avea fericirea de a te vedea. Sper, da, sper cu trie ca n cur nd s m napoiez ca s-mi reiau l ng dumneata locul de prieten credincios i devotat. !ug ndu-te deci s-mi ieri aceast plecare gr"it, am vrut cel puin s-i spun c de departe ca i l ng dumneata, rm n prea credinciosul, prea recunosctorul i prea smeritul prieten. #em"o $rin mila lui %umnezeu episcop. $.S. &n ultim sfat sincer i important' $rocedeaz cu gra" i asprime mpotriva celor ce-i tiu. %ac poliia este n neputin de a-i regsi n cur nd, sunt de temut mari nenorociri(.

!crisoarea aceasta 6embo o scrisese naintea plecrii sale i o nm(nase do&elui pe o cale si&ur, c0iar n ziua c(nd se napoiase la /eneia cu 6ianca, n palatul .retinului. 5o&ele recitise acest bilet, care de vreo cincisprezece zile, l mpiedica s doarm. 3nsemntatea ultimelor r(nduri i prea din ce n ce mai amenintoare. 8 Ei bine9 spuse el ridic(nd oc0ii spre eful poliiei, ai vreo veste de la cardinal9 .i izbutit n cercetrile dumitale9 8 3nlime, zise )uido )ennaro, cred ntr"adevr c tiu n ce loc s"a retras eminena sa. Ro& pe e$celena dumneavoastr s ncerce cci nu tiu nimic pozitiv, c spionii mei trimii n toate prile s"au napoiat fr un mic semn i c n sf(rit cu toate acestea procedez prin ipotez i deducie. 'umai c ipotezele mele se spri in pe fapte palpabile. 8 .adar, ce presupui dumneata9 8 2 s"a nfricoat pe neateptate cardinalul. 8 4ric, domnule9 :i de ce"i putea fi fric acestui nalt demnitar al republicii noastre9 8 3nlime, zise )ennaro ploconindu"se, pentru a fi cardinal nu se cere mai puin s fii om, se poate &si 8 scotocind n trecutul su 8 nluca ce"i c0inuiete nopile, se poate evoca &estul su, cuv(ntul ce apas dup aceea asupra unei viei ntre&i... 8 :i dumneata ai &sit aceast nluc9 spuse nbuit 4oscari.. 8 5a, nlime* se numete Roland 2andiano. 5o&ele se fora s"i stp(neasc &(ndul ce"l frm(nta, dar n&lbeni i aceast paloare nu putu scpa oc0iului e$perimentat al efului poliiei. )ennaro se &(ndea* 8 <at momentul c(nd trebuie s dau drumul marelui meu discurs n faa do&elui. %"am repetat de at(tea ori n faa o&linzii pentru ca s tiu ceea ce am de spus, s i pre&tim o masc cum se cuvine. 7ra&edie, comedie... 7oat viaa e aici. 7otul const n a fi actor fin. 8 7e &(ndeti aadar, repet do&ele, c lui 6embo i"a fost fric de Roland 2andiano9 8 'u c m &(ndesc, nlime, sunt si&ur de asta, mi dai voie s reamintesc e$celenei voastre &roaznica lovitur care n deplin pripire lovi familia 2andiano. 'u pentru ca s fac o imputare, oricui ar fi dat lovitura, a fost dat cu o m(n de maestru. . fost un prpd nemaiauzit, unele din acele lovituri nemaiauzite... 1ri, Roland 2andiano este liber, nlime. 8 Ei bine9 8 Ei bine, am tot felul de motive s m &(ndesc c preasfinia sa 6embo fu unul din autorii catastrofei n cauz i cred mereu, dup ipotezele fcute, c Roland 2andiano trebuie s aib o &roaznic ur mpotriva cardinalului i c acesta cunoate bine aceast ur. . plecat pentru c i"a fost fric. 8 :i ipotezele dumitale, zise 4oscari aintind privirile ca de vultur asupra efului de poliie, i arat ele c altor personaliti poate s le fie fric9 8 'u, nlime. 2ci personalitile la care face aluzie nlimea sa n acest moment sunt dintre acelea care departe de a fu&i din faa furtunii, se oac prin furtuni ca albatroii mrii. .ceste personalitii nlime, in capul sus i triumf. 5o&ele rmase &(nditor o clip. .poi cu un z(mbet* 8 Eti un om dibaci, )ennaro. 8 3nlimea voastr m copleete, zise eful poliiei care se ploconi i mai os nc dec(t nt(ia oar.

8 :i unde crezi c s"a refu&iat 6embo9 8 Preasfinia sa a fu&it la Roma, zise eful poliiei aps(nd asupra cuvintelor +a fu&it-. 8 %a Roma, Pentru ce Roma mai de&rab dec(t #ilano sau 4lorena, de pild9 8 #ria"voastr a auzit vorbindu"se, fr ndoial, despre o curtezan roman care, instalat la noi, a dus n aceti din urm ani o via de foarte mare lu$ i de petreceri9 8 <mperia, zise do&ele care iari albi la fa. 8 Este ea nsi, e$celen. Ei bine, dac nu m nel i nu cred s m nel, ntre curtezan i cardinal sunt anumite le&turi tainice, ce le"am putut scoate la lumin i care mi n&dui s presupun aproape cu si&uran, c 6embo are mari interese s se afle acolo unde se afl <mperia. 1ri curtezana a plecat la Roma. 2ardinalul a prsit /eneia n aceeai zi* mria"voastr poate s tra& concluzia. 5o&ele se scul. )ennaro fcu o micare pentru a se retra&e, ca i cum ar fi neles c 4oscari i spunea s plece. 5ar do&ele l opri cu un &est i un cuv(nt* 8 Rm(i, domnule, avem de vorbit. 8 3n sf(rit, se &(ndi eful poliiei. 8 !tai, zise do&ele. 8 #ria"voastr... 8 1 doresc. Eti un persona destul de mare pentru ca s poi sta n faa do&elui. :i apoi ce"mi pas de c0estiunile de etic0et. Eti un om inteli&ent, ener&ic, devotat, trei caliti foarte rare... :i asta ine locul tuturor titlurilor. )ennaro se aezase. 5o&ele umbl timp de c(teva clipe cu nelinite. .poi relu(ndu"i locul n ilul cel mare, spuse* 8 ! nu mai vorbim de cardinal. !e va napoia, dac vrea... 8 5ac poate, 8 2um asta9 spuse 4oscari care se nfior... 8 /reau s spun, nlime, c am convin&erea c 6embo n"o s se napoieze niciodat la /eneia, nici n alt parte i c a ntreprins marea cltorie de unde nu te mai napoiezi niciodat. <at, nlime, deoarece sunt eful poliiei republicii, lsai"m s vorbesc ca ef al poliiei... dei n realitate nu eu sunt aici n aceast clip, ca s v spun ceea ce spun... 8 5ar cine9 8 .poi eful meu direct, pare"mi"se* vreau s zic marele inc0izitor. 8 Ei, tii bine c marele inc0izitor a demisionat... :i de altfel ce s m atept de la 5andolo, continu cu amrciune, do&ele 5andolo, srman zdrean omeneasc, trist lepdtur a unei seminii ilustre, incapabil de o 0otr(re ferm... /orbete deci lmurit. 8 5a, spuse cu uurin )ennaro, locul de mare inc0izitor e vacant, din pcate. 5eci n acest moment ar trebui n acest post un om 0otr(t. 8 2a dumneata, de pild, zise do&ele. 8 .0, nlime, sunt nevrednic de o atare fericire,.... 8 'u, Eu sunt acel care i"o spune, )ennaro. !ervete"m n mpre urrile prin care trecem, sau mai bine, servete statul, cum ar face"o un mare inc0izitor vrednic de acest nume i nu te teme c ai zmislit speran 0imeric. 8 3nlime, zise )ennaro scul(ndu"se, s vorbim lmurit i sincer. <at, e vreme ndelun&at de c(nd ateptam cuvintele ce s"au rostit de e$celena" voastr. Eu m nbu n aceast poziie de subaltern, ef al poliiei. 2e sunt eu9 2el dint(i dintre zbiri, iat totul. 5ac credei c valorez mai mult, c aceast inteli&en, aceast ener&ie, acest devotament de care vorbii merit s se e$ercite asupra unui teren mai ntins, a venit momentul, nlime.

8 .dic mi ceri locul de mare inc0izitor. 8 5a, nlime, spuse lmurit )ennaro. 8 Ei bine, i"l f&duiesc* c(ti&"l,... 8 /oi ncerca, nlime, zise )ennaro, care avu destul trie de sine, pentru a" i ascunde dezam&irea. 8 ! nu crezi, rencepu do&ele, c"i fac o f&duial iluzorie. ! lum o dat i ine"o bine minte* vino la G februarie s"mi reaminteti f&duiala i"mi voi ine cuv(ntul. 8 .sta"i tot ce voiam, nlime i nele& admirabil condiiile voastre. 4ii si&ur, de"altminteri n"am ateptat dec(t f&duiala ce binevoii a mi"o face, pentru ca s iau toate msurile necesare n vederea ceremoniei de F februarie. 5o&ele fcu un semn, pentru a ratifica ceea ce spusese. .poi rencepu* 8 !puneai aadar c 6embo n"o s se mai napoieze la /eneia9 8 . spune, nlime, c dup toate probabilitile cardinalul a czut, sub loviturile lui Roland 2andiano. 8 <at despre ce voiam s vorbesc, e$clam do&ele ridic(ndu"se i relu(ndu"i plimbarea cu un pas sacadat. 5espre asta i despre conspiraia ce se pre&tete. 2ci am a uns acolo, c se conspir mpotriva mea, aproape sub oc0ii mei, c nu tiu n cine s m mai ncred i c dou sute de arestri operate timp de cincisprezece zile nu m linitesc. 8 .sta fiindc nu s"au arestat aceia care trebuiau, nlime, 8 1 cred,... 5ar s procedm cu r(nduial... 2um se face c eti at(t de bine informat n privina faptelor i &esturilor lui Roland 2andiano i nu poi pune m(na pe d(nsul9 Poliia republicii este oare at(t de deczut nc(t un sin&ur ins s"o poat ine n fr(u timp de luni9 8 3nlime, c0estiunea ce mi"o punei m cam nedumirete ntru"c(tva, o mrturisesc... nu pentru mine... dar e ntotdeauna dureros de &reu s desv(reti diz&raia cuiva. )ennaro vorbea i se &(ndea n acest moment cu un fel de sinceritate ironic i de scepticism dispreuitor. 8 /orbete... vorbete... i nu crua pe nimeni. 8 Ei bine, at(ta timp c(t 5andolo fu mare inc0izitor, a fi putut s"o fac n trei r(nduri diferite, dar printr"o perindare de ine$plicabile coincidene, poruncile mi fur date totdeauna prea t(rziu i msurile ce le luam erau ntotdeauna nimicite prin msuri luate aiurea. 8 :i de c(nd a demisionat 5andolo9 8 5e atunci Roland 2andiano e lips din /eneia, nlime. 8 Eti si&ur9 8 3nlime, nu m nel niciodat pentru c nicic(nd nu anticipez dec(t ceea ce am contat eu nsumi mai ales c(nd este vorba despre oameni i lucruri aa de considerabile. 4aa do&elui se lumin ca acele ceruri posomor(te i pline de nori, pe care le strbate deodat o raz de soare. :i asta fu aa de neateptat, at(t de vizibil, nc(t )ennaro tresri. 8 'u credeam, se &(ndi el, c lui 4oscari i poate fi p(n ntr"at(t fric... 5o&ele se reculese, silindu"se s pstreze rceala ce se cuvenea dre&toriei sale. 8 Este neaprat nevoie ca Roland 2andiano s fie prins i udecat. !"a smuls de sub scutul le&ii. . primit s comande o adevrat otire de t(l0ari de codru. 1mul acesta n libertate este o prime die permanent pentru republic... 5in nenorocire team mi"e s nu se fi ndeprtat pentru totdeauna i ca astfel s nu izbuteasc s scape ustiiei republicii.

8 E$celena"voastr se poate liniti, zise )ennaro cu o voce care rsun n c0ip ciudat* Roland 2andiano se va napoia. 8 3n acest caz, vei lucra, i dau depline puteri. 8 %uai aminte, nlime, c"mi ncredinai o putere nfricotoare... momentan ce"i drept i c deplina putere poate sili i pe cpitanul"&eneral s mi se supun. 8 :tiu i o confirm. 5o&ele apuc un per&ament, scrise c(teva r(nduri, iscli, i puse si&iliul i ntinse foaia lui )ennaro care tresri de o ad(nc bucurie. 8 .cum, nlime, spuse atunci eful poliiei, s vorbim despre conspiraia ce v n&ri oreaz. !puneam c s"au fcut arestri zadarnice. 8 2ine trebuia arestat9 ntreb do&ele nfior(ndu"se. 3n acea clip uierul de serviciu intr i vesti* 8 5omnul cpitan"&eneral .ltieri cere s fie introdus. 5o&ele fcu un &est care nsemna* 8 'umaidec(t... )ennaro, ca i cum ar fi luat o 0otr(re neateptat naint l(n& 4oscari i"i spuse ncet* 8 2red c e$celena"voastr ar face bine s"l primeasc imediat pe cpitanul" &eneral. 4oscari arunc o ad(nc privire spre eful poliiei apoi fc(nd un semn uierului care se ndeprt, se scul, ridic un tapet i"i zise lui )ennaro* 8 <ntr aici. .vem de continuat aceast convorbire. 8 !unt i eu de prerea asta, spuse cu rceal )ennaro. 5o&ele ls s cad tapieria i"i relu locul c0iar n clipa c(nd .ltieri intra n camera de lucru a do&elui. .ltieri se nc0in n faa do&elui spun(nd* 8 2redeam c"l &sesc aici pe eful poliiei. 8 . plecat acum o clip, dra& prietene. 7otui dac e nevoie, pot da ordin s"l c0eme napoi. 8 5e prisos, zise cpitanul"&eneral, care la un semn al lui 4oscari lu loc pe un scaun. .ltieri prea mai mbtr(nit. 4ire albe i se artau la t(mple, n ne&rele"i plete aspre. 7rsturile parc se mai n&roaser i liniile &enerale ale feei se ad(nceau, dar oc0ii lui strluceau mereu cu o licrire cu neputin de susinut sub spr(ncenele lui stufoase i n cutele frunii, mai aspre, se vedea e$presia unei voine slbatice. .a cum era acum, .ltieri semna cu un mops care caut de mult vreme i a crui osteneal se amesteca cu furia i ncp(narea. )roaznice neliniti tulburau sufletul acestui om. :i totui nu era mulumit. 1ri, nu sf(ritul acestei aventuri l n&ri ora i posomora. .numite amnunte ale pre&tirii nsi l nfricoau. #ai nt(i aceast conspiraie n care era amestecat aproape fr voia lui, apoi devenise eful ei, fr s"o fi dorit de fapt? n cele din urm toate destinele acestei serioase ncercri se concentraser n el. 4irete c ambiia sa dezlnuit i &sea socoteala n asta. !i&ur c va a un&e do&e ntr"o vreme c(nd aceast dre&torie narma pe acela care era nvestit cu ea, cu o putere suveran. .ltieri visase ca at(ia alii o putere i mai suveran ns. 2a alii se &(ndea s transforme ma&istratura dictatorial de care avea s se a&ae, n realitate. :i m(ndria fcea s"i zv(cneasc t(mplele, patima puterii i &(ndul stp(nirii l transporta, c(nd i spunea c n cur(nd mprai i re&i ca 4rancisc < i 2omtul ar fi obli&ai s"l ia n seam. 5ar pentru ce s prezentm lucrurile aa de lesne9

Pentru c asemenea personaliti ale republicii veniser s i se ofere de bunvoie lui, atunci c(nd el se temea s"i aib de potrivnici9... Erau multe puncte ntunecate n or(nduirea ncercrii sale? i se prea uneori c un &eniu necunoscut i prielnic se ocupa de &loria sa. .lteori i nc0ipuia c 4oscari tia totul, de mult, c 4oscari se uca cu el, l lsa n deplin si&uran pentru a"l lovi n ultimul moment. .tunci pumnii i se str(n&eau, o voin mult mai puternic se dezvolta n el cu o furioas dorin de btlie. :i astea toate se amestecau cu dra&ostea lui pentru %eonora. 5up cum se vede aceast dra&oste rmsese tot aa de ptima, ca i"n zilele ndeprtate c(nd .ltieri se t(r&uia cu 5andolo. 5ar ea parc se zidise n sine. %eonora l nfricoa i avea clipe c(nd credea c o ura. 2onvin&erea lui era c t(nra femeie ar fi orbit, dac el i"ar pune pe cap coroana ducal. .a c era pentru cpitanul"&eneral o ndoit izbutire a conspiraiei* cucerirea puterii, cucerirea femeii iubite, aceste dou lucruri amestec(ndu"se laolalt, se nlnuie i susin mai des dec(t i nc0ipuie omul. .a era .ltieri n ziua c(nd se nfi do&elui, pe care l studie dintru"nt(i cu o privire ptrunztoare, &ata poate s"l n un&0ie, dac o bnuial i"ar fi trecut prin minte. 8 6ine ai fcut c ai venit, zise do&ele, prezena dumitale, prietene, este ceva care"mi face cea mai mare plcere i las"m s"i imput c vizitele dumitale se rresc din ce n ce mai mult. 8 .m muncit pentru dumneata, 4oscari. 8 3n asta te recunosc, prietene credincios. 5a, continu do&ele cu un fel de nelinite, prieten... nu te mai am dec(t pe dumneata ca prieten, de c(nd plec 6embo. 1ricare ar fi atenia lui .ltieri, nu putu s observe n vocea sau atitudinea lui 4oscari niciun semn care s"i n&duiasc a bnui c do&ele nu era sincer. .a c, ncreiturile frunii se terser i faa i se lumin. 8 3i aduc, zise el, o nou list. 5o&ele fcu un &est de osteneal. 8 <ar sur&0iuniri, <ari arestri,... 8 Puterea dumitale este cu pieptul acesta. 4oscari, nu mai eti brbatul ener&ic, viteaz, 0otr(t, ce l"am cunoscut9 8 Republica este prpdit, zise do&ele, o mulime de nobili au fu&it? temniele sunt pline, sunt c(te cincisprezece e$ecuii capitale n fiecare lun. 2(nd m ncumet s ies prin /eneia, umblu ntr"o tcere copleitoare, atunci c(nd odinioar izbucneau uralele n drumul meu. :i mi se pare c voci ndeprtate m nsoesc numai ca s"mi stri&e* 5estul s(n&e, 5estule lacrimi,... 5estule doliuri,... 8 ;n ultim act de ener&ie este necesar. 5up asta te vei putea duce n toat si&urana la ceremonia de F februarie i"i ur c n ziua aceea uralele nu"i vor lipsi. 8 5eci trebuie s m art iari nemilos,... :i 4oscari desc0ise suprat 0(rtia ce i"o ntindea .ltieri,... Privirea i se aprinse, nrile i se dilatar i omul care rostise cuvinte de domolire avu un z(mbet &roaznic citind lista fioroas. 7otui .ltieri l auzea optind* 8 2e, 20iar i pe acesta,... Protesta mai ieri c"mi este devotat,.. :i cellalt,... 1, sta, devotamentul lui m uimete... :i aa la fiecare nume, 4oscari fcea o &rabnic observaie.

2onc0ise spun(nd* 8 7reizeci i opt de nume,... # temeam s nu fie mai multe. 8 'u, asta"i tot, zise .ltieri. Restul veneienilor sunt devotai. Restul de veneieni,... .ltieri rostind aceste cuvinte z(mbi fioros i se scul. 8 Peste trei zile, zise el, i voi aduce amnuntele msurilor ce le"am luat, ca s aez str ile i ostaii n aa fel ca s fii necontenit ncon urat... 8 Prietene, !cump i credincios amic,... repeta do&ele nsoind pe cpitanul" &eneral p(n la u. 3napoindu"se, vzu pe )uido )ennaro ieind de sub tapierie. 8 3nlime, zise eful poliiei, m ntrebai adineauri cu cine trebuie ncepute arestrile. .cum rspund* cu acela care iese de aici... 8 .ltieri,... e$clam do&ele n&lbenind. 8 2u cpitanul"&eneral, da, nlime. 8 %murete"m, domnule, e$plic"te imediat, cci m ntreb cu adevrat dac n"ai nnebunit,... 4oscari nnebunise, nu de spaim ci de furie. ;na din acele m(nii oarbe foarte rare la d(nsul, at(t de stranice nc(t fcea s"i tremure flcile. 3nainte ca )ennaro s fi avut timpul s rspund la ultima lui ntrebare, do&ele lovise cu furie n mas cu un ciocan, ce"i servea ca s c0eme. ;orul ciocan de ar&int se zdrobi. 8 2e facei, nlime9 e$clam )ennaro arunc(ndu"se naintea uii ca s mpiedice pe oricine s intre. 8 !"l aresteze pe cpitanul"&eneral... 8 'u, nlime,... 8 1 s pun s te aresteze i pe dumneata. Ei, &rzi,... #izerabile, f loc,... 4oscari nainta amenin(nd spre )ennaro, cu pumnul ridicat. 8 3nlime, spuse cu repeziciune eful poliiei ncetior, ce are a face c voi fi eu arestat, eu unul, ba c0iar dac a muri,... 5ar dac v atin&ei de .ltieri astzi totul e pierdut... .scultai"m, v ro& fierbinte. 4oscari se ddu napoi duc(ndu"i m(na la frunte... :i cum paznicii palatului aler&au i, intrau, cu o sforare de neputernic voin, i alctui o fa nepstoare. 8 Ei bine, spuse el ofierului care dduse fu&a c(nd auzi z&omotul, ce este, domnule9 8 <ertare, nlime, mi s"a prut c am auzit... 8 .i crezut &reit... ! fiu lsat n pace,... Paznicii se retraser nspim(ntai. 8 /orbete acum, zise 4oscari efului poliiei. 8 3nlime, zise )ennaro, am toat conspiraia n palm. :tiu c eful ei este cpitanul"&eneral. 1ri, l cunoatei ndea uns pe .ltieri pentru ca s presupunei c ntr"o mpre urare at(t de serioas, el ncepu prin a"i asi&ura credina, devotamentul arcailor i arc0ebuzierilor. !in&ura compania de 0alebardieri i scp, dar ea va fi mturat ca o cpi ud de ploaie n furtun. 1ri, dac"l arestai astzi pe .ltieri i eu sunt &ata de a o face dac mi remitei ordinul, n dou ore vei avea o teribil revolt a soldailor. .ltieri va fi eliberat, palatul vostru atacat... i diavolul tie ce se va nt(mpla dup aceea, 8 !unt pierdut, murmur 4oscari. 8 1ri, monseniore, continu )ennaro, pr(nd a nu fi auzit aceast e$clamaie, trebuie din contr, de a lsa con uraii ntr"o si&uran neltoare i a ne pre&ti pentru o represiune necrutoare. 5o&ele recunoate, o sumar flacr lumineaz n oc0ii si, ardoarea btliei

apropiat i rscolea s(n&ele, la fel ca la ma oritatea aventurierilor acestei triste epoci. 4oscari, dezbrcat de ceea ce astzi se numete sens moral, era dotat cu o bravur fizic e$traordinar. 8 5ac mi permitei un sfat, insinu )ennaro. 8 /orbete, mi"ai fcut astzi un serviciu care i d dreptul de sftuitor. 8 Ei bine, monseniore, n locul vostru, eu a dispune punerea n libertate a tuturor persoanelor arestate n urma listelor care v"au fost predate. 5o&ele ezit un moment. 8 'u, zise el cu o voce sonor. Pentru c acetia sunt la nc0isoare, acolo s rm(n? aceasta este mai si&ur. 8 5ar muli din aceti nenorocii erau amicii votri. 8 Ei au devenit inamicii mei, pentru c eu i"am lovit, liberi ei s"ar altura con urailor, dup ce voi triumfa mi va fi uor de a"i elibera unul dup altul i aceasta va fi mrinimie, pe c(nd acum ar fi slbiciune. )ennaro se nclin, poate pentru a ascunde o &rimas de dezaprobare. 8 Eu admir &eniul e$celenei"voastre, zise el. 8 6ine, avei lista oamenilor care sunt unii cu .ltieri9 8 %ista incomplet, monseniore, dar o voi completa. 8 5"o, zise do&ele cu un sur(s care ddea ap la moar efului poliiei. )ennaro dict apoi treizeci de nume. 5o&ele le scrise fr a face niciun semn de surpriz sau de indi&nare, i cu toate astea era consternat. 8 2e vor ei9 ntreb el apoi. 8 2eea ce vor n &eneral oamenii care rstoarn un &uvernm(nt pentru a"i lua locul* onoruri, mreie, slu be, toate bine retribuite, bineneles. 8 :i .ltieri9 8 El vrea s fie +5umneavoastr-. 5o&ele rmase mult timp &(nditor. 8 2(nd i cum ai descoperit toate acestea9 8 2(nd9 20iar n noaptea aceasta monseniore, pentru c, c0iar astzi v"am prezentat raportul meu. 2um9 Prin ipoteze, deducii, va&i indicii, care m"au fcut s asist fr a fi vzut la o reuniune a con urailor. 8 ;nde9 8 Pe bordul vasului"amiral. 8 Perfect, .dmirabil. .0, 3i vom sf(ia,... :i pentru ce zi lucrul9 8 Pentru F februarie, monseniore. 8 5ata c(nd mi"a fost indicat de .ltieri ca foarte favorabil9... 8 .vem c(teva zile la ndem(n pentru a face s se termine cu toate aceste ambiii vul&are. #onseniore, pentru c ai binevoit a m lsa s vorbesc pe leau, iat cum vd eu afacerea* la F februarie dimineaa vei sui compania de arcai i arc0ebuzieri pe vasul"amiral care este destinat pentru ceremonie. 5ou alte vase, conduse de mine i pline cu oameni de"ai mei, vor veni s acosteze vasul" amiral la momentul oportun amenin(nd de a"l scufunda. 5umneavoastr monseniore, urmat de &ard i 0alebardieri, vei mer&e spre %ido pentru a v mbarca. 5ar, la un semn al meu, .ltieri i con uraii care vor fi n urul vostru vor fi n0ai. 4r trupe ei nu vor putea opune nicio rezisten i dumneavoastr n" avei dec(t s v ntoarcei la palat pentru a convoca 2onsiliul i a udeca pe loc viitorii culpabili. 5ar p(n atunci mare i mult linite pentru con urai. <at planul meu. 8 3l adopt, zise do&ele. )ennaro se ndrept. 8 #onseniore, zise el, c(nd v vei ntoarce n palatul ducal i c(nd acuzaii se vor &si n faa 2onsiliului, cine va pronuna rec0izitorul, cine va stabili

culpabilitatea9 8 #arele inc0izitor, aceasta este funcia sa. 8 'u e$ist mare inc0izitor. 8 3n acea zi va e$ista unul, )ennaro. Primul meu act, intr(nd n palat, dar intr(nd si&ur, va fi de a desemna succesorul lui 5andolo... 'u am nevoie de a"l numi, voi avea &ri . )ennaro se nclin profund. 8 #er&i, zise apoi do&ele cu o voce calm? mer&i, dar la orice or din zi sau din noapte, poi intra la mine cu un sin&ur cuv(nt* +Puntea !uspinelor-, pe care l vei spune valetului meu de camer. 2ompleteaz lista, afl locul fiecruia i vino de m informeaz fr a pierde un minut. #er&i )ennaro... &(ndete"te c ii n m(n averea mea... i a ta. :i cum )ennaro se retr&ea* 8 3nc un cuv(nt.... #i"ai spus c Roland 2andiano vrea s revin la /eneia. 8 .ceasta este prerea mea, monseniore, zise )ennaro tresrind. 8 2redei c va reveni nainte de F februarie9 8 Eu confrunt ipotezele, monseniore. 2instit vorbind, eu cred c acest om nu se va rentoarce nainte de FG sau FH februarie. )ennaro se retrase la acest cuv(nt, &(ndind* 8 Pareaz aceasta, dac poi, .0, tu ezii s"mi dai ceea ce eu i cer, dup ce eu i apr viaa,... Roland 2andiano nu se va tocmi. El... :i apoi dac el vine, afacerea este clar. 8 6un ziua, domnule mare inc0izitor. :i vorbind cu el traversa marea sal de onoare plin de patricieni i ofieri, printre care, ntr"un &rup el l recunoscu pe .ltieri. )ennaro se art curios. 2ea mai mare parte din persona ele care erau acolo atept(nd momentul s fac curte do&elui, se aflau pe lista pe care el venise s o dicteze lui 4oscari i pe care acesta a scris"o cu propria"i m(n. 5o&ele, dup desprirea de )ennaro, era rsturnat confortabil n marele lui fotoliu. 2u m(inile pe &enunc0i, spr(ncenele ncruntate, oc0ii arztori i faa descompus, el evoca un teribil spectacol. :i dac s"ar fi aflat cineva l(n& el, l"ar fi auzit murmur(nd* 8 2e este cu aceast con uraie dup rzbunarea pe care o &(ndete 2andiano9... ;nde este el9... 2e face el9 7rebuie s se napoieze... Pe unde m va a un&e9 2um m va lovi9 Prin aceste cuvinte se poate msura spaima ce i"o insufla Roland lui 4oscari. !e scul totui, i alctui o fa senin i c0iar z(mbitoare, apoi sun(nd ca s vin uierul, porunci s desc0id am(ndou canaturile uii cabinetului su i dup ce se asi&urase cu un &rbit &est c zaua lui era la locul ei sub tunic i c pumnalul sttea bine n teaca lui, intr n marele salon. 3l vzu pe .ltieri. 3i vzu pe principalii dintre con urai c naintau spre d(nsul. 1 clip oc0ii lui aruncar sc(ntei i"i privi cpitanul &rzilor sale &ata poate s"i dea o porunc. 5ar nluca lui )ennaro, n picioare ntr"un col, cu oc0ii aintii asupra"i, i redase s(n&ele rece. 7rsturile i se luminar. :i ncepu s z(mbeasc la auzul laudelor &rbite. 8 3nlime, zicea .ltieri, ziua cstoriei do&elui cu .driatica este apropiat. 7oate amnuntele ceremoniei sunt or(nduite, afar de un sin&ur punct* nu tim pe ce vas se va urca altea"voastr... 8 5ar pe vasul"amiral, dra& prietene... nu"i aa obiceiul9 .ltieri se ploconi cu un z(mbet de triumf. 8 2red acum c m pot duce, i spuse )ennaro, care ntr"adevr se fcu nevzut, frec(ndu"i m(inile. 8 1, da, Relativ la aceast ceremonie, rencepu do&ele, doresc dra&ul meu

.ltieri, vrednicul meu prieten, s fii necontenit pe l(n& mine, nu c m"a teme de cea mai mic micare popular, ci fiindc doresc a"i face cinste, ca i vou tuturor, domnilor, m bizui c vei fi pe l(n& mine... :i do&ele z(mbind panic se napoie n apartamentele sale, trec(nd nepstor, rece i nemicat prin ndoitul ira& de con urai aplecai nainte"i... CAPITOLUL VII - O spe.ula'ie a Aretinului 6inevoiasc cititorii s"i aminteasc de acea noapte n&rozitoare c(nd 6ianca se omor n palatul .retinului, c(nd 6embo fu&i din /eneia ca s aler&e la Roma, c(nd Roland i !calabrino pornir n urmrirea lui. 4r ndoial c i amintete cititorul c, cu c(teva ore mai naintea acestei nt(mplri, c0iar i <mperia plecase din /eneia i de unde 8 nu s"a uitat 8 plecase d(nd porunc intendentului ei s v(nd tot ce avea, afar de marele portret ncadrat cu aur ce se afla n misterioasa taini, unde am ptruns la nceputul acestei povestiri. Petre .retin asistase cu o &roaz, lesne de neles, la scena emoionant ce se desfurase n palatul su. Roland i !calabrino venind ca o vi elie, ua camerei Perrinei spart de uria, 6ianca moart, ntins pe os, fu&a lui 6embo, deznde dea lui !calabrino. 2(nd Roland fusese t(r(t de prietenul su, Petru .retin vzu camera 6ianci npdit de servitorii i slu&ile sale, care aler&aser cu toii. .runc o privire de mil spre trupul 6ianci, apoi &roaza relu(ndu"i drepturile uitate 8 drepturi sfinite ale acestui poltron 8 se ntoarse spre servitorii si, le porunci s baricadeze totul, s ncarce pistoalele i putile i s fac stra bun, adu&(nd c va ucide cu propria"i m(n pe cine va ndrzni s desc0id o sin&ur u nainte de a se fi fcut ziu. .ceste ordine fur numaidec(t e$ecutate. 3n acest timp Perrina a utat de prietenele ei transport trupul 6ianci pe un pat? apoi fc(nd ocolul ncperilor, lu toate florile ce se aflau din belu& pe acolo ntotdeauna i acoperi cu ele pe biata micu moart. .retinul aprob cu un semn fcut cu capul? apoi porunci ca s se retra& toi i el nsui intr n camera lui, foarte a&itat i destul de micat nc(t uit s mai cear ceaiul. 3n loc s se culce i s se frm(nte ca o vi elie, cum i era obiceiul, ncepu s msoare camera n sus i"n os, cu pai &rbii, ba ter&(ndu"i o lacrim, ba blestem(nd cu umtate &las. 8 .cest 6embo era un &rosolan, bodo&nea el. '"a vrea s fiu n pielea lui. 2red c va avea un moment foarte prost. 5ar cine dracu l"a mpins s"i alea& tocmai casa mea, pentru a lovi aici pe acesta copil, %ua"l"ar ielele, dar"ar ciuma n el,... <at"m"s acum cu un cadavru n brae... 2e voi face cu el9... .ceast mic 6ianca nu se putea duce s moar mai departe, 7oate astea"s de o neruinare din cale afar* asta o s m nvee minte pe viitor s fiu mai puin bun... >otr(t, duc"se dracului omorul,... Este pricina a nou catastrofe din zece. #aestrul .retin udeca, cum ar spune un altul, ca un persona subire. 5ar la ce"i folosea9 !f(ri prin a se culca i dormi restul nopii, dei un somn cam tulburat de vise? adevrul ne silete s mrturisim c aceste vise erau de altfel mai cur(nd relative la propria"i si&uran. . doua zi diminea, de timpuriu, i c0em un fecior de cas i"i porunci s se ocupe de nmorm(ntarea 6ianci* nmorm(ntare ce const n a aeza leul ntr" un sicriu, sicriul pe &ondola morilor i s conduc &ondola p(n la 2analul

1rfano, unde se aruncau cadavrele criminalilor i ale sracilor. 3ntr"adevr a fi srac era socotit n orice vreme ca o frdele&e. .retinul sf(rise de luat aceste msuri, c(nd primi vizita &ondolierului ce i"l trimitea Roland cu o scrisoare. !"a vzut c poetul se conform ntocmai poruncilor ce i le ddu Roland 2andiano. .tunci iei ca s se ocupe el sin&ur de cele trei sicrie, care trebuiau s nc0id trupul 6ianci, spre a"l pstra p(n la data artat de Roland, apoi s"l transporte la #estre. 3n dup"amiaza zilei, dup ce se nelese cu un dul&0er, .retinul posomor(t de aceste diferite nt(mplri, se napoia la palatul su n &ondol i trecu neaprat prin faa palatului <mperiei. .vu &ri s se aeze sub cort, spre a se feri s fie vzut? dar .retinul era ntruc(tva femeie prin temperament i cum, curiozitatea contrabalansa n el cu frica, se ncumet s arunce o privire printre perdelele &ondolei, n clipa c(nd &ondola lui trecea prin faa palatului i vzu o adunare de oameni n faa uii. 8 Pentru ce"i toat lumea asta9 ntreb el pe &ondolierul su. 8 E$celena"voastr nu tie9 'u se aude n toat /eneia dec(t de acest zvon* a plecat si&nora <mperia. 8 . plecat9 e$clam .retinul cu o oarecare bucurie. 8 5e ast"noapte. 8 Eti si&ur9 8 < se v(nd mobilele... /edei9... #aestrul Petru nu mai ovi atunci i ieind cu vite ie de sub cort, porunci v(slaului s"l lase la c0ei. Peste c(teva clipe intr n palat, nu fr a fi cutat s i se confirme uimitoarea tire i i aminti de altfel c n a un, 6embo i spuse n clipa c(nd intra n casa lui* +4ii pe pace... vom pleca dup mama ei-. Palatul <mperiei era plin de lume. 1 mulime de boieri tineri vorbeau aici cu nsufleire despre marele eveniment, aceast plecare a <mperiei, aceast v(nzare a mobilelor sale, a bi uteriilor ei, a acestor opere de art. Erau pe acolo i bur&0ezi ce se t(r&uiau cu intendentul i femei pe care o curiozitate irezistibil le mpinsese n acest palat, despre care ele auziser spun(ndu"se at(tea i at(tea? erau femei cinstite i se tie ndea uns ameitoarea atracie ce"o e$ercita asupra femeilor cinstite interiorul, obiceiurile, bi uteriile curtezanelor. .retinul salut(nd pe unii, salut(nd pe alii, strbtu mulimea i n sf(rit a unse p(n la intendent. /rednicul om era pe cale s v(nd totul cu pre sczut de tot, foarte 0otr(t s apuce un drum cu totul potrivnic celui ce duce la Roma. .retinul t(r&ui c(teva lucruri de art i trimi(ndu"le acas la el, asist curios la sf(ritul v(nzrii sftuind pe intendent, art(ndu"i reala valoare a lucrurilor, valoare de care acest servitor 0abar nu avea. !pre sear, nu mai erau dec(t vreo c(iva cumprtori i n cele din urm palatul rmase umtate &olit de mreul lui mobilier, ceea ce rmsese era n neor(nduial, cu o nfiare de tristee i de prsire care"l fcea pe poet s viseze. .tunci Petru l fcu atent pe n&ri itor s observe c mulumit sfaturilor sale, preul acestei prime zile de v(nzare se urcase n c0ip simitor. <ntendentul l cunotea pe .retin i"l studiase aa cum tiu servitorii s studieze pe cei ce viziteaz o cas. 3i rspunse deci* 8 Per bacco, tiu,... o tiu, domnule. :i s credei c mulumirea mea n"o s se mr&ineasc numai la cuvinte. :i art(nd cu un mare &est 0arababura din saloane, zise*

8 .le&ei,... <ntendentul r(se cu un 0o0ot de mulumire al ne&ustorului cinstit, care acord o remiz bun, atunci c(nd marfa nu"l cost nicio lescaie. 3n ce"l privete pe .retin, el nu ateapt o nou invitaie i fr o fals ruine, ncepu s cutreiere palatul, n timp ce intendentul l nsoea cu un sfenic n m(n. 5eodat el intr fr veste ntr"o ncpere str(mt i privirea lui czu asupra unui mre portret. 5e altfel ceea ce"l uimi dintru"nt(i, fu splendoarea tonurilor picturii 8 un artist de &eniu cu si&uran lucrase acest tablou. 8 Ei, opti .retin. Portretul lui aici,... 5e puin timp tia .retinul numele lui Roland 2andiano. 5ar acest timp l folosise pentru sine i tia acum destule pe seama omului care fcuse cu el n Petera 'ea&r, ciudatul t(r& ce se tie. 8 :tii pe cine nfieaz acest portret9 ntreb el. 8 Pe fiul fostului do&e 2andiano. 8 !tp(na dumitale l cunotea deci9 8 >abar nu am. 2eea ce tiu este c pictorul care a fcut aceast oper, l"a terminat n patru luni de zile, lucr(nd nentrerupt n fiecare zi. 8 5ar modelul... 5eci Roland 2andiano vizita acest palat9 8 'u, pictorul l"a lucrat din memorie. 8 'u cunosc dec(t un sin&ur om n stare de aa ceva i capabil de o atare minunie de colorist, se &(ndi .retin. :tii numele acestui pictor9 adu&ase el cu &las tare. 8 !e numea 7izian. 8 'u m ndoiam de asta, bombni poetul. :i c(nd te &(ndeti c n"a voit niciodat s"mi fac mie portretul, Bicea c nu"l inspir. Ei drace, destule din portretele mele vor trece n posteritate. <au aceast pictur, sf(ri el. <ntendentul fcu o sc0imonositur. 8 Rama e cu totul de aur, zise el. 8 Ei, srmane &&u, cine"i vorbete de ram9 5esprinde"mi p(nza, asta"i tot ce cer ca pre al serviciilor mele. 8 <mediat, e$clam intendentul renseninat. <at cum portretul lui Roland 2andiano fcut de 7izian deveni proprietatea .retinului. !e napoie acas, fi$ p(nza ntr"o nou ram i ncepu s"o studieze. 8 >m,... .dmirabil, pe toi dracii... .dmirabil,... 2a tot ce"a fcut 7izian... 2e putere de via n privire, 2e dulcea n z(mbet, :i aceste stofe... 2e bo&ie, .0, 7izian, 7izian,... /ei fi aproape tot aa de celebru ca i mine n vecii vecilor,... 4c(nd astfel elo&iul meritat al portretului i al autorului adu&* 8 5ar ce"o s fac cu asta la mine acas9 5ac a fi bo&at, l"a pstra, dar 0otr(t lucru nu sunt bo&at... 7imp de c(teva zile, .retinul rume& n mintea lui dac trebuia s v(nd sau nu portretul lui Roland 2andiano dar un fel de ruine l oprea, maestrul Petru era cinic, dar avea cinismul inteli&ent. 3ntr"o diminea, dup ce studiase i respinsese o mulime de combinaii, e$clam* 8 .m &sit,... !ri os din patul lui, unde era culcat n clipa c(nd ddu stri&tul ce se atribuie lui .r0imede. 8 #rea idee, e$clam el netezindu"i barba n c0ip mainal... <dee &enial, vrednic de mine,... #ar&0erita, pr(nzul meu. Paola, tunica mea de mtase mblnit cu 0ermin, 2lara, toca mea cu pene albe,...

.retinele ddur fu&a i numaidec(t ncepu aler&tura &ospodinelor, unele aler&(nd la buctrie ca s pre&teasc pr(nzul maestrului, celelalte &rbindu"se s scoat din dulapuri 0ainele de ceremonie. 7imp de douzeci de minute se auzir stri&te ce 0ulir n tot palatul, apoi deodat se fcu o mare tcere* .retinul se aezase la mas,... Porunci dup aceea s i se pre&teasc &ondola cea frumoas pe care o m(na un nubian mbrcat cu o tunic alb, cum vzuse la <mperia? curtezana fusese cu adevrat modelul firesc pentru .retin. 5up aceea el stri&* 8 '"o vd pe Perrina,... 8 Este l(n& moart, zise #ar&areta. .r face mai bine s se ocupe de cei vii... 8 7aci, Pocofila, asta era cea mai &rea insult a lui, Perrina are mai mult du0 n v(rful papucului ei dec(t tu n cp(na ta ntrea&. >aide. 6ine... 'u pl(n&e c mi fr(n&i capul... :i de voi izbuti, am s"i cumpr o broboad din orient i vou tuturora. 7cere,... .colo unde slluiete un mort, nu trebuie s se vorbeasc. 5up aceea se ndrept spre &ondol i puse s se aeze sub cort portretul ce"l cptase, dup ce avusese &ri s pun s"l nveleasc cu ceva. )ondola se opri n faa palatului 5andolo, dar acesta prea pustiu. ;n fecior de cas l vesti pe Petru .retin c stp(nul lui locuia de c(tva timp la palatul .ltieri. Peste c(teva clipe maestrul Petru intra n casa cpitanului"&eneral, struind ndelun& s fie admis s se prezinte boierului 5andolo i urmat de doi ini ce duceau marele portret, fu introdus n cele din urm ntr"o camer de la eta ul nt(i. Pe c(t parterul z&omotos plin de ofieri ddea impresia de via i putere, pe at(t prea de trist i tcut eta ul nt(i. 8 5race, se &(ndi .retin. ! slluiasc n aceast cas numai moartea9 3n timp ce se &(ndea astfel se desc0ise o u i un om cu barba crunt, cu prul albit nainte de vreme, naint. 8 2e, se &(ndi .retinul, sta s fie marele inc0izitor, 8 5omnule, zise 5andolo art(nd un scaun cu un &est de o nalt i rece politee a patricienilor /eneiei, ai dorit s vorbii marelui inc0izitor. :i 5andolo arunc o privire ptrunztoare spre .retin. 5andolo tria ntr"o absolut retra&ere. 5ar insistena vizitatorului, numele su i anumite va&i intuiii l fcur s spere i s se team, c acest vizitator venea din partea lui Roland 2andiano. 3l cerceta deci cu nelinite. .retinul se ploconise impresionat puin de aceast atmosfer de m(0nire i mister ce"o respira acolo, el omul c0efliu i vesel, plin de via i ndr&ostit de aerul liber. 8 7rebuie s v ntiinez c am renunat la funcia mea... totui... 8 E$celen, zise .retinul, re&ret pentru /eneia c nu mai suntei marele ei inc0izitor. 5e altminteri voiam s"i vorbesc personal domnului 5andolo. 8 10, spuse 5andolo slab, este vorba de o afacere care ar fi personal a mea9 8 E$celena"voastr va putea s udece sin&ur... 1 ro& mai nt(i s m ierte, dac m"am nelat. /enind aici, sper cu tot dinadinsul s v fiu plcut... 8 /orbii deci fr team n acest caz. 8 <at, nu prea tiu pentru ce, dar m &(ndesc c dumneavoastr sau careva dintre ai dumneavoastr, trebuie s fi pstrat o puternic amintire despre un om pe care am onoarea s"l am prieten intim, Roland 2andiano. .bia rostise aceste cuvinte n toat simplitatea netiinei sale, nc(t fu nfricoat. 8 .m spus o &roaznic prostie, se &(ndi el. 3ntr"adevr 5andolo se sculase de spaim, foarte palid, cu m(inile

tremurtoare. !e duse &rbit s mpin& zvorul uii pe unde intrase .retin, apoi napoindu"se spre poet* 8 2ine v"a n&duit s bnuii una ca asta9 mu&i el cu vocea nceat. 2e ai venit s"mi spunei9 /enii din partea lui9 El v trimite9 5ar vorbii odat. 8 'icidecum, e$clam Petru foarte nspim(ntat, vin din propria mea iniiativ... dar deoarece acest nume v pricinuiete o astfel de impresie... atunci m"am nelat, m retra& deci, m retra&... 8 Rm(nei, domnule, 5andolo l aintea pe .retin cu o privire nflcrat. Picturi de sudoare i broboneau fruntea. Putu s se stp(neasc n cele din urm i ncepu cu o voce potolit* 8 !tai, domnule, i vorbii sincer. 2e avei a"mi spune privitor la Roland 2andiano9 El rosti acest nume cu o vdit sforare. 8 E$celen, zise .retinul, cred c Roland 2andiano a trebuit odinioar s fac parte din familia voastr9 5andolo se cutremur i o clip .retinul se putu teme c a spus iar o prostie i mai &rozav dec(t prima. 5ar tatl %eonorei, tulburat de sentimente n care domnea &roaza, vroia s tie totul acum. !e stp(ni deci i ter&(ndu"i sudoarea ce cur&ea pe faa sa, ntreb cu o voce aproape panic* 8 2um de ai aflat acest lucru9 8 Ei, e$celen, e$clam .retin linitit, se zvonete pe toate uliele /eneiei. :tii c nc li se mai spune n port %eonorei i lui Roland 2andiano* )manii Veneiei(*... 8 'u, domnule, e$clam nbuit 5andolo, nu tiu... nu vreau s"o tiu... 8 3n sf(rit i asta pentru a"mi lmuri demersul, zvonul public vrea s v atribuie c ai pstrat o ad(nc dra&oste lui Roland 2andiano. 8 10, e$clam 5andolo care se nfior. 8 :i c"l iubii nc, ntocmai ca pe un fiu, de care v"au desprit mpre urri fioroase, fr voia dumneavoastr... 8 !e zice asta9 relu 5andolo devenind mai palid. 8 !e spune, e$celen. 5ar poate c m nel9 :i cum 5andolo tcea* 8 3n orice caz astea sunt zvonurile ce le"am cules i mi"au dat ideea s fac ceea ce am fcut. 4ie ce"o fi, nu m ciesc. 8 5ar ce ai fcut9 0orci 5andolo. 8 #"am plimbat prin palatul <mperiei, zise .retin cu un z(mbet. Efectul acestui nou nume, aruncat pe neateptate n convorbire, fu mai n&rozitor poate dec(t efectul produs de acela al lui 2andiano. 5andolo fu de aici nainte convins c acest ins se uca cu &roaznica amintire pentru a"l nfricoa cu taine. 5ar .retinul, pe deplin revenit n sine, continu* 8 .m vizitat palatul <mperiei n clipa c(nd se vindeau mobilele i lucrurile de art... 1ri, printre aceste lucruri, am vzut unul pentru care se bteau muli oferind preuri mari. #erita, cci era o minunat capodoper a admirabilului nostru 7izian. /ei nele&e deci c, micat, n"am stat pe &(nduri, s vreau, s smul& acest tablou nepstorilor ce"l ncon urau, vei nele&e dar c n"am ovit s"l pltesc cu dou sute de dubli ducai de aur i vei nele&e n sf(rit c numaidec(t m"am &(ndit s vi"l aduc dumneavoastr, vei ti c acest tablou nu"i altceva dec(t portretul lui Roland 2andiano... un portret sublim, e$celen, o oper de a lui 7izian n care el i"a pus tot farmecul mrinimos, toat mreia coloritului, toat delicateea desenului... 2(t re&ret c un asemenea tablou

trebuie s treac n m(ini necunoscute i necunosctoare,... 'u, nu,... 20iar de ar fi s pierd cele dou sute de dubli ducai aur ce i"am pltit, voi ncerca s predau portretul su unor m(ini prietene... /orbind astfel, .retinul dezveli portretul ce"l pusese pe un il mare. %a ultimele vorbe, ddu os p(nzele ce"l nveleau, av(nd &ri s aeze portretul ntr"o lumin prielnic. !e ntoarse fr veste i cu tot dinadinsul, entuziasmat, e$clam* 8 Privii, e$celen,... 5andolo palid, nfior(ndu"se, mpietrit, privea, oc0ii lui rtcii nu se puteau desprinde de pe p(nz... :i nu mai avea naintea"i portretul, ci nsui Roland i se arta aa cum era odinioar, aa cum l vzuse n vem(nt de ambasador, deputat al /eneiei la pap... ;n fel de &eamt i 0orci n &(t i acoperindu"i brusc oc0ii cu m(inile izbucni n 0o0ote de pl(ns pe c(nd o voce ndeprtat, vocea lui Roland 2andiano, stri&a n sufletul lui* 8 2e ai fcut cu fericirea mea9 2e ai fcut cu fericirea fiicei tale9 :i .retinul nu vedea nimic. 5andolo nfricoat, zdrobit, zic(ndu"i c o asemenea scen cu si&uran trebuia s fie nscocit de Roland,... 3n cele din urm cu o voce r&uit, silnic, ca i cum l"ar fi nfruntat pe 2andiano, tatl %eonorei stri&* 8 3nvelii la loc tabloul sta, domnule, acoperii"l, .retinul, cu o sincer nmrmurire se ntoarse spre 5andolo i era &ata s e$clame, s renceap pane&iricul su... 5ar tcu, nmrmurit* ua din fundul camerei se desc0ise, o femeie de o strlucitoare frumusee, de o frumusee posomor(t, cu ceva fatal n ea, se ivi i aceast femeie spunea cu o voce care nu tremura* 8 7at, cumpr eu acest portret... .retinul se ncovoie n dou cu o admiraie pe care %eonora o socoti obraznic, dar ea nu arunc nici mcar o privire spre poet. 8 Pe toi sfinii iadului, pe toi dracii din rai, se &(ndea meterul Petre, nicic(nd frumusee mai desv(rit nu"mi minunar oc0ii,... %eonora nu"l vedea pe .retin. 'u privea dec(t portretul. Ea ndrept ctre tatl ei nite priviri pline de o disperat voin, ca i cum s"ar fi temut s le nale spre aceast p(nz unde z(mbea omul cu curata i statornica"i iubire. 5andolo nelese, fr ndoial, ceea ce se petrecea n sufletul fiicei sale* de pe buzele lui nu se ridic nicio mpotrivire. 4cu semn .retinului s"l urmeze. :i poetul care avu i el impresia c orice cuv(nt ar suna fals, c n"ar avea ce spune acestei femei, care st(nd n picioare n umbra unui tapet, strlucitor de frumoas, prea, o ideal ntrupare a &(ndirii ndurerate. 5up o nou i ad(nc ploconire, el se retrase n v(rful picioarelor, optind* 8 .m vzut la Roma mac0eta ce"o face #ic0elan&elo pentru al su +Pensiero-. 5e ce n"a vzut el oare i aceast +Pensierosa-9 . uns n camera de alturi, 5andolo se opri, desc0ise o lad cu bani i scoase dou sute de dubli ducai aur, pe care"i puse pe un col de mas. .retinul nfc suma. 8 E$celen, zise el, sunt fericit c aceast frumoas oper a lui 7izian se afl n m(inile dumneavoastr. .tunci se retrase, condus de 5andolo. 2(nd s prseasc pra&ul uii, 5andolo l opri apuc(ndu"l de bra. 8 Dur"mi, spuse el atunci cu o voce concentrat, ur"mi c nu te trimite Roland, c toat aceast nt(mplare nu"i o ur(cioas comedie... 8 E$celen, zise .retinul cu o vdit sinceritate, v"o ur c v"am spus ntocmai adevrul. ! m trsneasc cel de sus dac mint cu o silab. 5e altfel n"am

minit dec(t n versuri... 5up aceste vorbe e$traordinare, .retinul se ndeprt. .far, pe c0ei, nainte de a a un&e la &ondol, se opri. 4u dup aceea vzut &(nditor, cu&et(nd fr ndoial la vreo problem foarte &rav, foarte ad(nc. :i toate aceste &(ndiri duceau la vorbele ce le opti urc(ndu"se n &ondol. 8 5a, ntr"adevr lucrul e si&ur, ar fi dat i patru sute de dubli ducai, .0, prost ce"am fost... 3napoiat n palatul su, meterul Petre se vzu mpresurat de un roi de .retine ce aler&au ca s"i aminteasc de f&duial. 8 6roboade orientale, bombnea .retin. 6roboade orientale unor &olance, 'u, zu, e i momentul, :tii ce mi s"a nt(mplat, ia spunei, tii9 Ei bine, am pierdut dou sute de dubli ducai aur,... Peste dou zile .retinul pleca, urmat de Perrina, ca s"l atepte pe Roland 2andiano la #estre. .dusese cu d(nsul sicriul 6ianci, pe care 8 n timpul nopii 8 spase o inscripie cu a utorul unor cuie btute unul l(n& altul. CAPITOLUL VIII - Tat&l 1i 2ii.a 2(nd .retinul i 5andolo ieir, %eonora rmase nc vreo c(teva clipe nemicat, apoi ntoarse ncet capul spre portretul pus pe un il mare. .far era o senin diminea de iarn i din cerul de mtase albastr cdea o lumin ce nu se vede dec(t pe cerul )reciei i al <taliei. Printre ndoita cdere a &reoaielor perdele de brocart, trecea o raz puin palid i oarecum ndulcit. :i aceast raz lovea n plin portretul, pe c(nd restul ncperii rm(nea scufundat ntr"un semintuneric misterios. %eonora naint. :i atunci apru i d(nsa n deplin lumin. %eonora 5andolo era pe atunci n deplin nflorire a frumuseii sale, dac totui cuv(ntul nflorire nu trezete ideea unei dezvoltri prea panice. Era nalt, cu o statur mldioas, faa sa 8 creia i s"ar fi putut imputa nsi desv(rirea, dac aceast desv(rire n"ar fi fost ndulcit i potolit prin atitudinile fizionomiei, aceast fa ar fi fcut deznde dea pictorilor 8 dac %eonora s"ar fi nvoit s pozeze. 5ar niciodat, c0iar lui 7izian nu i"ar fi acordat ea aceast favoare. !e spune c0iar c marele 7izian o ru&ase n &enunc0i, dar ea i rspunse c numai lo&odnicul ei ar putea s"o aib, trup i ima&ine. 2eea ce mai ales fcea acest c0ip admirabil p(n acolo c era cu neputin s"l uite, c(nd l"a vzut cineva, era privirea* amestec de 0otr(re, de farmec luminos, de putere i de sfiiciune, privire ce cutremura, privire care"l fcuse c(ndva pe un ambasador strin s spun* 8 5uc din /eneia trei amintiri pe care nimic nu le va putea ter&e din memoria mea* interiorul !an"#arc"ului, cerul nstelat al nopilor de aici i privirea %eonorei 5andolo. Pstrase m(ndria dispreuitoare a seminiei din care se tr&ea, cura ul i nobleea sentimentului care slbiser n c0ip aa de ciudat la tatl ei. Reieea de aici c felul su de frumusee ar fi putut s par cam &rav i aspru, dac nu s"ar fi revrsat din toate &esturile sale, din vocea ei, un farmec sfios i s"ar fi putut zice, cam slbatic. .vea mersul unduios, &estul rar i aproape ieratic. <nima ei era toat aproape de mil, numai dra&oste. /eneia o poreclise

odinioar +#adona sracilor-, porecl pe care o primise cu un z(mbet, zic(nd* 8 /ai, bo&aii nu au nevoie de o sf(nt fecioar... 5ar e cu putin s fie cineva fericit pe lume, tiind c oamenilor le e foame i fri&9 3ntr"o atare inim, credina trebuie s fie un fenomen foarte firesc, credina n ceea ce este fermector i absolut, care nu e numai acea a trupului, ci i a minii, a nc0ipuirii, a sentimentului ntre&ii sale fpturi. 2(nd ea se drui lui Roland 2andiano, n acea unic srutare sc0imbat n a unul arestrii sale, se f&duise lui, %eonora se nimicise, astfel zic(nd, n acela pe care l iubea. 3ntremat dup fri&urile care erau s"o dea &ata, %eonora prea mai slbit, ceva mai feminizat, mai dulce i mai dureroas* poate c se &(ndea la un sf(rit. !au cel puin aa se &(ndea ea, dar se prea c i"ar fi fost fric s priveasc acel portret, teama de a trezi tot ce dormea n ea. .a cum se tem bolnavii lun&ii pe patul lor de boal de cea mai mic micare i caut n nemicare absolut iluzia c suferina lor a disprut, astfel %eonora cutase n nemicarea spiritului su iluzia c trecutul n"are s"o mai fac s sufere. .cest portret ce i"l adusese .retin, acest portret spre care nainta tremur(nd, punea iari n funciune totul n sufletul su. ;itarea ce"o nd duia, fr s"o caute, devenea cu neputin. 7otui cine ar fi vzut"o pe %eonora n acest moment nu s"ar fi ndoit de sentimentele ce"o npdeau din toate prile ca nite talazuri smintite pe timp de vi elie ce atac vreo st(nc sin&uratic n mi locul oceanului. Ea privea cu lcomie portretul acesta ce prea c vieuiete i palpit sub oc0ii si. 3i vorbea ncetior, nu ca ntr"o aiurare trectoare aa de fireasc, at(t de adevrat, aa de omeneasc, ce ne mpin&e s credem c o adiere a fpturii iubite palpit poate n icoana sa. Bicea* 8 <at"te deci iari l(n& mine... Roland, o scumpul meu iubit, dac m"ai putea auzi aievea, dac ai putea asculta tot ceea ce i"a spus inima mea dup n&rozitoarea zi a despririi noastre,... :i dac a putea ptrunde cu o clip n inima ta i s"i cunosc udecata ta cu privire la mine,... .m suferit mult. 1, Roland al meu... .m suferit cum nu m &(ndeam c se poate suferi, fr s mor din aceast pricin... :i totui, e de a uns ca icoana ta s fie naintea mea, pentru ca s doresc s mai sufr nc... pentru tine... prin tine... Ea nu mai pl(n&ea. /orbea ncetior i lin. !e aez ntr"un il n faa portretului i cu cotul pe braul ilului, cu capul rezemat de m(n, i ad(ncea privirea n oc0ii care o priveau. 5andolo se napoie. 1 vzu pe fiica sa st(nd n faa tabloului i se apropie de d(nsa. 8 2ine tie, zise el, dac n"ai &reit, %eonora... la ce bun portretul sta aici9... Ea scutur capul zic(nd c nu. 8 .adar ai de &(nd s"l pstrezi9 8 5a, tat... 'u aveam nimic de la d(nsul... 8 2el puin s fie aezat n aa fel ca s nu"l ai statornic sub oc0ii ti... 8 5impotriv, doresc s"l am mereu l(n& mine... 5andolo ncepu s se plimbe ncetior prin ncpere, cu capul plecat, ferindu"se de a privi portretul lui 2andiano i pe fiica sa, ca i cum le&tura acestui portret i a copilei lui i"ar fi trezit n sine &(nduri cu neputin de suferit. 5e c(tva timp 5andolo se m&ulea cu sperana c amintirea lui Roland 2andiano dac nu se risipise, cel puin slbise foarte tare n mintea fiicei sale.

1 nt(mplare ciudat i ntrise aceast credin. %eonora, dup nsntoirea ei i luase obiceiul de a iei de dou ori pe sptm(n, n aceleai zile, aproape la aceleai ore. 3nt(ia oar c(nd ieise din palat, cpitanul"&eneral o urmrise de departe, cu posomor(ta curiozitate de a ti unde se ducea d(nsa, ce fcea. 5ar la napoierea acas, cum o vzu pe %eonora intr(nd iar n ncperile sale, fr a"l fi observat c0iar, el se aez 0otr(t n faa ei. %eonora se opri surprins parc. 8 2e vrei9 ntreb ea. 1rice 0otr(re a lui .ltieri se risipi n faa acestei rceli ca de &0ea. 8... !"i spun... b(lb(i el, c este nesocotit lucrul... pentru dumneata s iei seara... i voi da o escort. 8 5eci n"o s mai ies, zise ea. El fcu o micare furioas. 8 2el puin, rencepu el, ale&ei un alt el de a umbla. 8 .ceast int mi place... nu deteapt n mine nicio remucare... .ltieri se retrase i de atunci ncet s"o mai urmreasc. 5andolo o nsoea totdeauna pe fiica sa i adesea fcea c0iar el pe &ondolierul. !in&urul lucru care"l fcuse pe .ltieri s intervin, era +Puntea !uspinelor-. %eonora mer&ea p(n acolo, pe nnoptate, apoi se napoia acas. .sta era marea ei distracie. 1ri, ntr"o sear, cu c(teva zile nainte de scena ce"o sc0im, sosind l(n& +Puntea !uspinelor-, &ondola lui 5andolo se izbise de o barc. 3n acea barc era un om. :i pe omul acela l recunoscuse 5andolo, Era Roland 2andiano, El i vorbise %eonorei, 'e amintim povaa ce"o dduse Roland fiicei lui 5andolo. .cesta din urm c(rmise numaidec(t i fu&ise spre palatul .ltieri, n prada unei neobinuite tulburri. .adar Roland 2andiano o suprave&0ea pe fiica sa, 2e &(ndea el9 2e vroia9 1 cercet pe %eonora i o vzu foarte linitit n aparen, napoindu"se la palat, o ntreb* 8 %"ai vzut9 8 5a, tat, zise %eonora. 8 %"ai recunoscut9 8 5a, tat,... 5andolo nu mai struise, dar tresri de bucurie vz(nd"o pe fiica sa at(t de puin micat. 5a, era probabil c ea nu"l mai iubea pe Roland. Planul ce"l dospea din acea zi c(nd se luptase cu .ltieri i se aezase n prea ma fiicei sale, ca s"o ve&0eze, s"o ocroteasc iari la nevoie, deci acest plan se putea nfptui... 5ar n dimineaa aceea, vz(nd"o pe fiica sa dus pe &(nduri n faa portretului lui Roland, ncepu iar s se ndoiasc. 8 .stfel, rencepu el, dup o tcere ndelun&at, ii s pstrezi n apropierea ta acest tablou9 8 5a, tat, rspunse ea cu acea scurtime cu care se deprinsese de c(nd se izolase n sine nsi. 8 'u te temi, continu el ovind, c aceast vedere te poate m(0ni... 8 2um asta, tat9 8 #ai tiu i eu9 7rezind poate n tine amintiri... 8 2e amintiri9

:i privirea ei limpede i 0otr(t se pironea asupra lui 5andolo. El roi i tui uor. 1 nele&ea prea bine, lui i era mai cu seam team s nu evoce trecutul. !e fcu din nou tcere. %eonora se scul spre a se retra&e n camera ei. 8 .scult"m, copila mea, spuse atunci 5andolo. %eonora se aez iar pe un scaun. 'u se prefcea av(nd un aer de supunere, nici de plictiseal, dimpotriv, cut s par cu mult mai puin complicat dec(t odinioar. 8 :tii bine, spuse atunci 5andolo, c se pre&tesc evenimente &rave n /eneia. .ceste secrete ce trebuie s le pstrez, dar care au a uns p(n la tine, i dovedesc c o revoluie este &ata s izbucneasc... 8 Ei bine, tat9 8 'u te"ai &(ndit niciodat c /eneia este oraul unde noi am suferit, unde totul ne reamintete dureri pe care un cuv(nt, un incident ca acel al acestui portret ce ni s"a adus pe neateptate, le poate trezi c(nd nici nu ne ateptm9 8 3ntr"adevr, m"am &(ndit la asta... El avu o sclipire de bucurie n oc0i* 8 :tii tu ce am fcut9 spuse atunci 5andolo ncetior. 8 .scult, ceea ce"mi vei spune, tat... 8 Ei bine, am pus s se v(nd tot ce am la /eneia. 5a, palatul 5andolo, nici el nu mai e al nostru. %ucrurile de art ce le aveam, le"am v(ndut n tain, unul c(te unul... .stfel am prefcut n aur avutul nostru, fr s fi ncercat pierderi prea mari... ;n om de al meu, credincios i si&ur, a transportat acest aur la #ilano i ne ateapt acolo... 'u pricepi9 8 /rei s fu&i9 8 5a, mpreun. .scult, o &ondol de mare iueal i uoar st de opt zile n faa palatului, cu trei marinari ce ne sunt devotai. 1ric(nd vei vrea, c0iar de ast"noapte dac i convine, putem fu&i. #i"am luat toate msurile. 'ici n"o s avem nevoie s ni se desc0id ua, mi"am procurat o minunat scar de fr(n&0ie. %a ora unsprezece, c(nd palatul este nc0is i totul doarme, putem lesne cobor, fr s bnuiasc cineva. )ondola este n fa... /ezi c(t e de simplu. 8 5a, foarte simplu... 8 Primeti deci s fu&i ast"noapte9 8 'u, tat. 8 .tunci m(ine9... !pune ziua care"i convine. 8 'iciodat,... 8 'iciodat,... repet 5andolo ncremenit. 5ar atunci nu pricepi9 8 7at, l ntrerupse %eonora scul(ndu"se, dac crezi c trebuie s fu&i, pentru si&urana dumitale personal, f"o fr remucri* i"o ur c m voi apra aici sin&ur, sin&uric. 5e altfel de ce am a m teme9 7riumfe sau nu .ltieri, nimic nu se va sc0imba n viaa mea. 8 5ar eu,... 5ar eu care sunt p(ndit de con urai,... Eu care voi fi lovit de 4oscari sau de .ltieri,... 8 .i dreptate, dra& tat... trebuie s fu&i... 8 4r tine,... 1,... 8 'u"i fie team pentru mine, tat. :i uite, las"m s"i vorbesc sincer. :i eu m &(ndeam s"i vorbesc despre aceste lucruri. /oiam s te ndemn s pleci din /eneia... Prevedeam c ai s"mi ceri s te nsoesc... 5ar asta, tat, e mai presus de puterile mele. 'iciodat, niciodat n"o s m 0otrsc a m ndeprta de aici... E i aa prea mult c triesc departe de 1livolo. 5ar dumneata, dimpotriv,

cred c ai fi izbvit de multe &(nduri c(nd vei fi departe de /eneia... Ea vorbea cu un fel de n&duitoare mil... '"ar fi putut spune c era dispre n &(ndirea sa. 5ar era si&ur c de mult vreme %eonora se desprinsese de tatl ei, din ziua c(nd aflase c Roland triete. 3l suferea deci pe 5andolo pe l(n& d(nsa, se silea c0iar s"l lase s cread c uitase totul,... Poate dac l"ar fi ameninat pe tatl su o prime die departe de /eneia, poate c s"ar fi nvoit s fu& cu el... 5ar departe de asta* 5andolo ndeprt(ndu"se, se ndeprta de orice prime die, pe c(t vreme slluirea n /eneia n"ar nt(rzia s"i fie mortal. 3ntr" adevr cum o lmurise foarte bine 5andolo nsui, era pierdut 8 fie c triumfa 4oscari sau .ltieri. ! dm totui dreptate lui 5andolo, c nicio clip slbiciunea natural nu"i infiltra &(ndul s se duc s"i fac o arm pe l(n& 4oscari din tainele ce"i fuseser ncredinate, c(nd intrase n con uraie. .scultase cu luare"aminte pe fiica sa. 8 'u m"a nvoi niciodat s m deprtez fr tine, zise el. 8 !per c ai s te rz&(ndeti, spuse cu simplitate %eonora. 5andolo intr iar n camera lui, n timp ce %eonora se ducea n a ei. 2ele dou camere nu erau desprite dec(t printr"un cabinet mic. 3mpreun cu ncperea unde intrase .retinul i care servea de salon, i o alta ce servea de sufra&erie, acesta era apartamentul rezervat n palatul .ltieri lui 5andolo i fiicei sale, apartament izolat de restul palatului, mulumit multelor msuri ale fostului inc0izitor. %eonora renunase cu totul la apartamentul ce"l ocupase odinioar. 5up scena violent ce avusese loc ntre tatl ei i .ltieri, ea tria nc0is n acest col, de unde nu ieea dec(t de dou ori pe sptm(n i unde nu avea alt prietenie dec(t pe aceea a lui 5andolo i a celor dou femei de care se ferea. 3n aceste condiii, viaa pentru %eonora era n&rozitoare. .tunci pentru ce refuzase pe tatl ei s"l urmeze departe de /eneia9 Era vreo speran ce"o oprea9 'u... Era pur i simplu le&at de /eneia printr"un ndoit sentiment* mai nt(i prin acel soi de dra&oste bolnvicioas, ce"o are cineva pentru privelitea unde a iubit, c0iar suferind i dup aceea, simm(nt nfricotor, prin convin&erea c n cur(nd ar fi ncetat s triasc... 5andolo o dat ce se vzu n camera lui, se &(ndi* 8 'u, desi&ur, nu pot fu&i, fr d(nsa... '"am s"o fac... :i totui,... 5ac nt(mplrile se vor &rbi... n"a mai putea s m deprtez... cel puin pentru c(teva zile9 CAPITOLUL I3 - 4nt/lnire 3n dimineaa zilei c(nd Roland 2andiano, dup n&rozitoarea moarte a cardinalului 6embo se napoie la /eneia, n acea diminea, pe la orele opt, eful poliiei )uido )ennaro primea n biroul su rapoartele principalilor si a&eni secrei. !ta l(n& un foc bun nfurat ntr"un fel de 0alat de cas. )uido )ennaro i fcea n mod contiincios meseria lui. 3n toate dimineile lucra astfel, concentra la d(nsul acas tirile de tot felul, fcea din unele n folosul su personal i ntrebuina pe celelalte la e$ecuia meseriei sale, care era cu totul dedicat ocrotirii vieii i averii cetenilor /eneiei. 3n dimineaa aceea de GI ianuarie, prea destul de ru dispus i punea tuturor a&enilor si o

ntrebare care rm(nea mereu fr rspuns. .tunci cu un &est scurt, l alun&a pe a&ent i stri&a* 8 #ai departe,... .ltul,... 3ntr"adevr, spionii efului poliiei, n numr de vreo douzeci, ateptau ntr"o mare anticamer, unii pe nite bnci mititele, alii n picioare, sftuindu"se ntre ei n &rupuri. 5oi sau trei valei a lui )uido )ennaro, ei nii spioni ai acestor spioni, forfoteau necontenit n aceast anticamer, nsemn(nd o vorb, o micare, o clipire de oc0i, spre a se duce apoi s spun stp(nului lor ceea ce surprinseser. :i asta forma un al doilea raport, pe care )ennaro l numea zorii zilei. Raportul oficial al a&enilor era lumina deplin a zilei. 5eci spionii ncotomnai cu tot soiul de de&0izri intrau fiecare la r(ndul lor n biroul efului. 4iecare din ei intr(nd, nc0idea cu &ri ua. .poi raportul sf(rit, se ducea ls(nd"o desc0is pentru urmtorul, la stri&tul* +.ltul la r(nd,- care o nc0idea dup aceea. .sta se fcea cu re&ularitate, funciona ca o main. 3n clipa c(nd ptrundem n biroul lui )ennaro, acesta din urm, cu cotul rezemat de masa lui, cu oc0ii vistori aintii asupra ferestrei, asculta pe unul dintre a&enii si. 8 E$celen, bi utierul #olina care sttea pe Rialto, a fost prdat ast"noapte. >oii au intrat prin aleea cea mic, au dr(mat o u i au prdat o cantitate de bi uterii. .rcaii de stra au sosit la o umtate de or dup isprav, la stri&tele lui #olina i a nevestei sale. 8 6un, pentru ca s"i m(n&(ie, spune"le c suntem pe urma 0oilor i c vor fi ne&reit arestai anul sta sau la cel viitor, n ateptare s"i pun o u mai solid la prvlia lui, ce dracu, .sta"i tot9 8 5a, e$celen. )ennaro mormi c(teva cuvinte nbuite* 8 Bu aa, bur&0ezii tia nu"s n toate minile, 5e unde vrea #olina sta s"i prind 0oii9 :i apoi, prea era bo&at, asta o s"l mai uureze... !pune"mi* nimeni de seam n"a intrat n /eneia de trei sau patru zile9 8 'u, e$celen, ne&utori, marinari, at(ta tot. )ennaro i nbui o n urtur. Pentru a treia oar punea aceast ntrebare i primea acelai rspuns. 5du drumul a&entului care se retrase i stri&* 8 .ltul... ;n alt spion intr. 8 2e"i nou9 ntreb )ennaro cu acea nprasnic voioie ce"o lua fa de a&enii si. 8 E$celena"voastr tie c ieri am fcut o inspecie prin c(rciumile din port. 8 :i te"ai mbtat bine pe acolo9 >ai9 8 1, e$celen,... 8 Ei bine, ce"ai auzit9 8 Povestiri e$traordinare, e$celen. 8 Ei, a,... 8 2 fiul fostului do&e 2andiano este n /eneia, c se pre&tete a pune m(na pe palatul ducal, c va izbvi poporul, c va pedepsi tirania lui 4oscari. 8 Eti si&ur9... 7rebuie s fi fost beat... 8 'u, e$celen. :i nu lipseau stri&tele de +triasc Roland 2andiano,-. 3l i numesc do&ele poporului. 8 Ei, a,... )o&oi... 8 E$celen, v asi&ur...

8 . un&e, ;n spion nu trebuie s se mbete. Cine bine minte asta,... .cum continu i ast"sear inspecia i nu uita s"mi spui e$act ceea ce ai auzit. 8 20iar ceea ce mi se pare c aud c(nd sunt beat9 zise spionul. 8 5a, mai cu seam asta. :i )ennaro puse venica"i ntrebare* +'"a intrat nimeni mai de seam n /eneia98 'u, e$celen, 8 .ltul, stri& )ennaro. .&entul fu imediat nlocuit de unul dintre camarazii si care atept mai nt(i s"l autorizeze s vorbeasc prin ntrebri. 8 Ei bine, zise )ennaro, &olete"i sacul... 8 E$celena"voastr va afla c n urma unor anumite idei ce mi"au venit prin minte, m"am pus ast"noapte s suprave&0ez n faa .ncorei de .ur. )ennaro tresri. 8 2e"ai vzut9 ntreb el cu &rbire. 8 %"am vzut pe 6artolo ieind cu cineva. 8 2ine era9 8 'u l"am recunoscut, e$celen. )ennaro rsufl. 8 %a ce eti bun9 mormi el. 8 'u n asta const interesul afacerii mele, e$celen... 3n timp ce 6artolo" 20iorul se sftuia pe c0ei cu cineva, eu suprave&0eam pe un al treilea ins, care se furia prin poteca ce duce la c(rcium. 8 ;n 0o9 8 'u, e$celen. 'u avea nfiarea. Pe un 0o, l recunosc de la o sut de pai, eu unul,... 8 5a, tiu, i cunosc dibcia, urmeaz... 8 Ei bine, e$celen, 6artolo intr i el la r(ndu"i. .tunci mi lipii urec0ea de u i auzii parc zvon de ceart... i crezui c recunosc vocea necunoscutului. 8 .0, .0,... 8 E$celena"voastr va vedea c e aievea interesant ceea ce spun eu. 5up zvonul certei, auzii lmurit z&omotul unei lupte. .poi o ndelun&at tcere. 3n cele din urm omul plec. 8 %"ai urmrit9 8 6ineneles, 8 :i recunoscut9 8 /ei vedea, e$celen. .m urmrit omul, cu at(t mai mult curiozitate, cu c(t mi s"a prut c recunosc vocea lui mai nt(i i c dup aceea i recunosc pozitiv umbletul i boiul lui. 1mul se duse n insula 1livolo. :eful poliiei sri n sus* 8 :i era9 8 Era !calabrino, e$celen. :tiu acum unde se cuibrete i"i vom prinde oric(nd vei voi. 8 'icio vorb despre asta, auzi tu9 8 5a, e$celen, dar asta nu"i tot... 4irete c m"am ntrebat ce cutase !calabrino la 20iorul i a ieit din c(rciuma .ncorei de aur. 8 :i ce ai aflat9 zise )ennaro cu o oarecare nelinite. 8 2(nd am sosit acolo, c(rciuma era nc0is, contrar obiceiurilor sale. .numii butori obinuii ai locului, bteau cu pumnii n u. %e ddui ideea c poate se va fi sv(rit o crim n cas. .a c cineva aler& dup arcai. Ei sosesc, bat n u de&eaba i n cele din urm spar& ua. <ntr toi. 3n sal nimic. 3n sala dinainte vd oblonul unei 0rube. 2obor n ea. :i ce vd acolo9 %eul lui 6artolo pe

umtate scufundat n ap, care fr ndoial s"a scurs din canal. 8 6artolo ucis,... 8 5e !calabrino, da, e$celen, :i spionul atept cu modestie firitiselile mai marelui su. )uido )ennaro se scul, i umbl c(tva timp vistor. 8 6ine, zise el. '"ai vorbit nimnui despre asta9 8 'u"i prime die, e$celen. 8 5a, eti discret. Ei bine, este de prisos s vorbeti despre asta. 6a c0iar folositor este s se observe cea mai mare tcere despre toate acestea nt(mplate... ! vedem c(t9... timp de cinci sau ase zile... p(n la G februarie, de pild, priceputu"m"ai bine9 8 5a, e$celen. .&entul se retrase. .li spioni intrar r(nd pe r(nd i )ennaro ascult cu o urec0e distrat raporturile lor. 2(nd cel din urm dispru, el stri&* 8 .ltul,... <ntr un om pe care )ennaro nu"l recunoscu. 8 %audele mele, zise eful poliiei. 'ici eu nu te mai recunosc. 2ine eti tu9 1mul i ddu os pletele i barba, zic(nd* 8 Poate c m recunoatei acum, domnule )ennaro. :eful poliiei se scul cu &rbire. 8 3nlimea sa domnul 2andiano, e$clam el cu o voce nbuit. 8 5ac"mi stri&i aa numele, e$clam Roland, vei fi silit s m arestezi... afar doar de nu voi fi silit s te arestez eu pe dumneata. )uido )ennaro i recptase ntr"o clip tot s(n&ele rece. 8 !cuzai"m, alte, zise el, m ateptam at(t de puin la cinstea de a te revedea aici... 8 :i de ce nu, domnule9 1ri, nu avem interese comune i nu este necesar s ne putem vedea9 3n ce m privete, asta"i convin&erea mea. :i dovad este c napoiat la /eneia de ieri, prima mea vizit este la dumneata. /in s te ntreb dac nu i se pare nimerit prile ul de a pune m(na pe mine i a m preda !fatului celor Bece... )uido )ennaro ascultase aceste cuvinte cu o oarecare ncremenire. 2e voia 2andiano de la d(nsul9 3ntr"o clip mbri tot folosul ce"l putea tra&e dintr"o arestare. 4oscari izbvit. /eneia lovit de &roaz printr"o e$ecuie n stil mare. :i atunci, el, )ennaro, devenea omul providenial i indispensabil. 1binea tot ce voia. 5ar nu mai puin repede i cu aceeai limpeziciune, contrariul acestui plan i se arta. 8 3nlime, spuse el scul(ndu"se i lu(nd o atitudine respectuoas, am renunat de a v mai aresta. 8 . fi curios s tiu pentru ce9 zise Roland. 8 4oarte simplu* mai nt(i din recunotin. 8 #i"ai pltit cu v(rf i ndesat marea datorie de recunotin. .a c s nu mai vorbim despre ea. 8 .poi, continu )ennaro, pentru c, cred 0otr(t lucru c dreptatea este de partea domniei"voastre. 8 #otiv ndestultor. ;n om ca dumneata nu trebuie s ia n consideraie dec(t n ultima linie dreptatea sau nedreptatea faptelor sale. 'u, nu"i asta. :i deoarece i lipsete sinceritatea fa de mine, voi fi eu sincer fa de dumneata.

8 .tept, nlime, zise )ennaro cu o aparent rceal. 3n realitate eful poliiei tremura i o sudoare rece i brobon fruntea, n timp ce se &(ndea* 8 2e dat dracului,... #ai tare dec(t mine, c0iar pe tr(mul vicleu&ului... tr(m unde sunt fr perec0e. 8 .adar eu, continu Roland, sunt silit a"i spune pentru ce nu m arestezi... .scult* dac m arestezi n dimineaa asta, 4oscari te numete mare inc0izitor peste dou ore, ceea ce"i visul ntre&ii dumitale viei. 8 /edei bine, nlime, c numai dreptatea... 8 .teapt... .0, domnule ef al poliiei, te credeam mai rbdtor. 5eci, dac m arestezi, devii mare inc0izitor. :i atunci ce se nt(mpl9 3n ziua de F februarie eu nu mai sunt, deoarece ai s dai zor s m e$ecute. 5eci btlia este limitat ntre 4oscari i .ltieri. 3mi urmreti, nu"i aa, firul ideii9... 8 2u desv(rire, alte. 8 :tii c toi sorii de izb(nd sunt de partea lui .ltieri. /eneia l urte pe 4oscari. 5o&ele nu se poate menine mpotriva unei lovituri de stat. E pierdut. .ltieri triumf i prima lui &ri este s arunce n puuri fpturile do&elui detronat, printre care, n primul r(nd, vrednicul )uido )ennaro, mare inc0izitor. <at pentru ce, metere )ennaro, nu m arestezi, 2e zici despre asta9 8 Bic c m predau, nlime. :i )ennaro arunc(nd o privire de admiraie spre Roland, se ploconi ad(nc. 8 .r fi trebuit s ncepi cu asta, zise 2andiano i s nu ncerci a"mi smul&e numirea dumitale, ncerc(nd s m faci s cred c nu ai calitile eseniale ale unui bun ef de poliie* adic vicleu&urile nemilostive i puterea de mpotrivire n contra micrilor inimii. 8 Este prea t(rziu, nlime9 zise )ennaro. 8 7e predai la discreie9 8 5a, e$celen, zise eful poliiei fr s ovie. 8 Eti al meu fr ocolire9... 8 4r nicio restricie mental... 'umai ro& pe e$celena"voastr s"i aminteasc ntr"o zi c, n definitiv a fi putut fi pentru ea o serioas piedic. 8 2eea ce revine la spusa c"mi ceri locul de mare inc0izitor. )ennaro se ploconi. 8 Ei bine, scumpul meu domn, zise Roland, am prerea de ru s te anun c am de &(nd s suprim aceast povar. :eful poliiei n&lbeni. Prea era aspr lovitura pentru d(nsul* prbuirea unei sperane ndelun& dezmierdate, irosirea a ceea ce Roland l numise visul ntre&ii sale viei. .vu o clip de revolt n el. )ennaro privi spre u. Roland urmrea toate micrile lui i nsemna intonaiile fizionomiei sale. 3n clipa c(nd eful poliiei i ntindea braele spre un ciocan care se afla pe mas, Roland se scul, se duse la fereastr i zise* 8 #etere )ennaro, vreau s te fac s nlturi o prostie de prisos. 3nainte de a fi c0emat, vino puin la aceast fereastr. 8 3nlime, b(i&ui )ennaro i furios i stp(nit, credei c... 8 /ino totui,... )ennaro se supuse. 8 Privete, zise Roland. 2e vezi9 )ennaro, atent, e$amina c0eiul spre care da fereastra biroului su. :i cum tcea... 8 5e c(i oameni poi dispune ca s m arestezi9 relu Roland.

8 5ac c0em, zise )ennaro, n trei minute, voi avea la dispoziia mea o sut de zbiri sau de arcai... dar n"o s c0em. 5du napoi. 8 .i dreptate, zise Roland ls(nd s cad la loc perdeaua ce"o ridicase. .cea mulime de luntrai ce forfotesc ncoace i ncolo, marinari, sunt oameni de"ai mei, sunt trei sute pe c0ei, tot at(ia prin uliele nvecinate. 5ac vrei s ncepi lupta metere )ennaro, sunt al dumitale. 8 3nlime, v"am spus c m predau. 8 4r condiii9 8 4r. !untei cel mai puternic, m predau spiritului de dreptate i de mrinimie al domniei"voastre. 8 6ine, fii bun i stai* avem de vorbit vreme ndelun&at. .m a"i pune c(teva ntrebri cu privire la marea serbare de F februarie... %a ce or va iei do&ele din palatul ducal9 8 4i$ la ora nou dimineaa. 8 3mi vei da itinerariul e$act ce trebuie s"l urmeze corte&iul spre a se duce la %ido. 2ine"i va alctui &arda9 8 >alebardierii palatului. 2ompania de arc0ebuzieri va fi mbarcat de cu vreme pe vasul"amiral, sub prete$tul de a ocroti i cinsti pe do&e. 8 2are va fi locul cpitanului"&eneral9 8 %(n& do&e, de ndat ce va pleca din palat. 8 2inste datorat unui prieten aa de credincios. Recunosc m(na dumitale n aceste or(nduiri, metere )ennaro i te felicit. .cum ce tii nou n ce privete pe con urai9 8 'imic alta dec(t ceea ce probabil tii, nlime. 2unoatei mai bine dec(t mine planul conspiraiei. 2eea ce pot adu&a, este c domnul cpitan"&eneral a primit cu entuziasm ideea de a"i mbarca arcaii i arc0ebuzierii si pe vasul" amiral. 3ntr"adevr dup plan, pe vasul"amiral trebuie s aresteze .ltieri pe do&e, c0iar n clipa ceremoniei. 3n acest timp, la uscat o puternic trup nainteaz asupra palatului aproape &olit de 0alebardierii si. 2lopotarul !f(ntului"#arc are ordinul s sune alarma, celelalte biserici i vor rspunde. .tunci arcaii i arc0ebuzierii vor debarca ca s ocupe diferite puncte ale oraului. 8 ! vedem acum contralovitura lui 4oscari. 8 Este foarte simpl* corte&iul sosete pe c0eiul %ido. .tunci do&ele, n loc s se mbarce n &ondola ce trebuie s"l duc la vasul"amiral, lovete pe .ltieri care se afl l(n& el. 3n acelai timp principalii efi ai con uraiei sunt lovii fiecare de un ofier al palatului, ce va fi desemnat pentru asta n ziua de F februarie dimineaa. <ar vasul"amiral n acea clip este prins ntre dou vase ce"l acosteaz i"l amenin cu scufundarea. 8 !implu ca orice idee bun. 5ar nu"mi spui nimic despre zbiri. 8 1amenii mei vor fi cam peste tot n /eneia. Ei trebuie s stri&e* +7riasc 4oscari,- i s atra& poporul... dar se poate tot aa ca ei s stri&e i altfel. 8 Este de prisos, spuse cu rceal 2andiano, las"i s stri&e +7riasc 4oscari,- c(t vor vrea. #ai mult mi place aa... Ei bine, dar nu trebuie s"i tulbure nimic planul, metere )ennaro? ntruc(t e vorba de acel al con urailor, nu va fi modificat nici el. 8 'u"mi mai rm(ne deci dec(t s atept ziua de F februarie. 8 7ot pe at(t de panic cum o voi atepta i eu, zise Roland care se scul de pe scaun. 2el puin, i"o urez aa. 2andiano se ndrept spre u. 8 ;n ultim cuv(nt, alte, zise )ennaro. 5e se nt(mpl vreun incident neprevzut i de seam, unde trebuie s v vestesc9

8 3n casa din insula 1livolo, rspunse Roland fr umbra unei oviri, dar aintindu"i asupra efului poliiei o privire ce"l fcu s n&lbeneasc. Roland adu&* 8 !unt sin&ur acolo n toate serile. 8 !in&ur, alte,... .sta"i o nesocotin... 8 !in&ur cu btr(nul meu tat orb i nebun, spuse Roland, a crui voce deveni r&uit i aspr, pe c(nd o flacr posomor(t i (nea din oc0ii lui. :eful poliiei se ploconise i mai ad(nc. 2(nd se ridic, vzu c Roland strbtea anticamera i se ducea n pace. :opti vistor* 8 !in&ur,... cu btr(nul su tat orb i nebun... Roland dispruse de mult, iar )uido )ennaro sta mereu n acelai loc, &(ndindu"se, cu spr(ncenele ncruntate de sforarea &(ndirii sale. !f(ri prin a se arunca n il i cine s"ar fi aflat n clipa aceea pe l(n& d(nsul, l"ar fi auzit zic(nd aproape cu &las tare* 8 Pentru ce suprim el locul de mare inc0izitor9 2u at(t mai ru pentru d(nsul... 5a,... 5ar s fie adevrat c va fi n ast"noapte n casa aceea9 6a& de seam )ennaro, 0otr(rea ce vrei s"o iei, este &rav... #ult vreme )ennaro prea c viseaz. !e sculase i umbla cu pai ncei. 5eodat se pru c luase o 0otr(re, cci btu n mas cu un ciocnel. ;nul dintre feciorii de cas se ivi pe loc. )ennaro l privi int, ca i cum ar fi c(ntrit n acea clip c(t preuia omul acesta, n care totui avea o mare ncredere. 8 .i s te duci... ncepu el. .poi se opri. 4eciorul atepta. 8 'u, relu fr veste )ennaro, e de prisos... poi pleca. 1mul se supuse. )ennaro ncepu atunci una din acele ndelun&ate i mi&loase &teli ce"l transforma pe deplin. :i opti* 8 'umai eu sin&ur pot face o asemenea e$pediie, 2(nd )uido )ennaro fu &ata, noua plnuire ce se desfur n mintea lui, fu de asemenea &ata 8 cel puin dup a lui prere. <at ce se &(ndea eful poliiei* 5ac las lucrurile n voia lor, Roland 2andiano ar fi nvin&tor. 3n privina asta nicio ndoial n mintea lui. 1ri, 2andiano i vestise 0otr(ta"i intenie de a suprima postul de mare inc0izitor. :i )ennaro voia s fie mare inc0izitor. 5e mult r(vnise acest post ce preuia c(t acel al minitrilor notri de ustiie, cu ceva mai n&rozitor, mai absolut 8 at(t amar de vreme i aintise oc0ii spre acest vis al vieii sale, pe care dorina lui l ntorcea n monomanie. Poate c eful poliiei pus ntre titlu de mare inc0izitor i acela de do&e, ar fi ovit,... 3ntr"adevr nu puterea onorific i ca i cea re&al o dorea cu nflcrare, ci puterea efectiv, misterioas, bucuria de a face s tremure /eneia din fundul camerei sale de lucru, s tie totul, s surprind toate tainele i s pun la cale totul dup placul su. )uido )ennaro nu era rutcios. 'u era nici ambiios. Era tipul desv(rit al poliistului i visa s fie poliistul definitiv... !uprimarea locului de mare inc0izitor l"ar fi lsat ndurerat, c0iar de i s"ar fi oferit o situaie mai strlucit n aparen. ! nu mai e$iste mare inc0izitor, 2e s mai fac el atunci9 5e ce s se mai a&ae9 2a s nlture aceast adevrat nenorocire, nu era dec(t un mi loc* s"l

suprime pe Roland 2andiano nsui, 5a,... 5ar aici raionamentul lui )ennaro se mprea n dou, cci* #ai nt(i, dac se 0otra s"l loveasc pe Roland, trebuia s"l loveasc la si&ur. 2u un potrivnic de aceast msur n"ar fi &reit,... :i rzbunarea i"ar fi fost n&rozitoare. .tunci avu )ennaro ideea neateptat ce lumineaz un creier* nu l"ar lovi pe Roland 2andiano. 5ar ar face s fie lovit, 5e cine9 1 s vedem... Era o caracteristic &enial. )uido )ennaro &(ndindu"se la acela pe care l alesese opti* 8 5ac izbutete... 5e"l omoar pe 2andiano, totul mer&e bine. Eu sunt acela care l"ar ntiina, eu voi fi acela care i va fi arta lucrul, deci sunt n drept s m bizui pe recunotina sa. 5ac nu izbutete, 2andiano nu va ti niciodat adevrul. 1ri, acela pe care"l ale&ea )ennaro, ca s loveasc pe 2andiano, era cpitanul" &eneral .ltieri,... .l doilea punct al raionamentului lui )ennaro, se spri inea c0iar pe conspiraie n sine. 5ac .ltieri triumf, )ennaro i dovedea c, cunotea de mult conspiraia i c o servise n tain. 4r a se mai pune la numr c l"ar fi pus n msura de a se descotorosi de 2andiano. 5ac, dimpotriv, 4oscari se napoia nvin&tor la palatul ducal, )ennaro triumfa cu el odat. :i nu avea f&duiala do&elui9 !f(rind acest plan ce l"am sc0iat, pentru a da o idee despre aceast epoc de lovituri i contralovituri, )ennaro se duse de"a dreptul la palatul .ltieri. 5e altfel nu"i lipsi prile ul de a sta vreme ndelun&at n anticamer, unde 8 mulumit de&0izrilor 8 nu"l recunoscu nimeni. )ennaro i desc0ise bine urec0ile la fiecare cuv(nt i oc0ii la orice &est. 'u"i scp o oapt, un z(mbet. 'umeroii ofieri ce ateptau acolo, vorbeau despre ziua de F februarie. :i )ennaro, la curent cu tot ce se auzea, nele&ea de minune subnelesurile, care n fiecare clip aduceau 0o0ote de r(s. .ceti oameni i zn&neau sbiile cu acea obrznicie caracteristic militarilor, c(nd se cred si&uri de un apropiat triumf. 3ntr"adevr, n Republica /eneia, 4oscari reprezenta ceea ce se numete elementul civil, nalta ma&istratur, pe marii comerciani, pe marii navi&atori. .ltieri era otirea... 3n toate astea poporul nu era luat n seam cum nu este nici astzi. Poporul nu e luat n seam dec(t c(nd url i"i arat dinii ca n FIJK. .tunci ma&istratur, otire, puteri, bur&0ezie, cler, totul se culc la pm(nt... 5ar aceste prile uri sunt rare* istoria le nre&istreaz cu uimire... i trece peste ele. 3n cele din urm un valet zri pe )uido )ennaro, care se fcea mic"mititel ntr" un col i"l ntreb, nu fr &rosolnie, ce fcea acolo. 8 .m o nsrcinare la e$celena sa cpitanul"&eneral, zise )ennaro. 8 5in partea cui9 8 . stp(nului meu, eful poliiei )uido )ennaro. 8 6ine, ateapt aici. Peste o or )ennaro era introdus n biroul cpitanului"&eneral. 8 /ii din partea lui )ennaro9 ntreb .ltieri, nu fr o nbuit nelinite.

8 '"o s v fac curios, zise eful poliiei, eu sunt )ennaro nsui. 8 7e recunosc acum... dar pentru ce... 8 .ceast de&0izare9 1binuin vec0e... :i apoi nu vroiam s fiu vzut intr(nd la dumneavoastr. .m a v ncredina ceva tainic. 8 <a s vedem, zise .ltieri art(ndu"i lui )ennaro un scaun. 3n acelai timp i scoase pumnalul i prinse a se uca cu tiul lui ascuit. )ennaro z(mbi. .ltieri atepta cu nelinite cresc(nd, 0otr(t s n un&0ie pe acest ef de poliie la cea mai mic bnuial. 8 2e ai spune, zise brusc )ennaro, dac l"a aresta ast"noapte pe Roland 2andiano9 .ltieri se nfior. ;n val de s(n&e i se urc la cap. 1c0ii lui licrir. )ennaro avu pe moment un nou z(mbet i continu* 8 '"am vrut a ndeplini un fapt aa de &rav, de care at(rn at(tea interese deosebite, fr a v vorbi. 8 .i vorbit despre asta do&elui9 ntreb cu vioiciune .ltieri. 8 'u nc. #"am &(ndit ca dumneavoastr cel nt(i s fii pus la curent. .ltieri arunc o posomor(t privire spre eful poliiei. :tia c )ennaro era devotat do&elui, sau cel puin aa o bnuia. #area"i preocupare de timp ndelun&at era s scape cercetrilor acestui om... 2e vroia acum9 /enise s"l spioneze9... Pentru ce acest nume de 2andiano i fusese aruncat ca o nad9 8 Pentru ce, ntreb el cu un fel de rece violen, vrei s"mi vorbeti despre asta mai mult dec(t altuia9 !unt nsrcinatul poliiei republicii9 .0, domnule, las"m s"i spun* dac a fi avut n mod efectiv aceast sarcin, Roland 2andiano ar fi de mult e$ecutat. 7rdtor, rsculat, cap de rzvrtii, a cutezat s vin n /eneia,... 8 :i cutez s se napoieze aici, spuse linitit )ennaro. .ltieri tresri. 8 2e vrea, 2e caut aici,... mu&i el frm(nt(ndu"i un&0ierul. 8 /edei dar c avei interes s cunoatei soarta lui Roland 2andiano... 3mi vorbii ns n aa fel, nc(t ar trebui s m scol i s m retra&... dar prea v sunt prieten. 8 5umneata, Prietenul meu, 8 5a, asta v mir9 7otui aa e... 2rede"m, tiu multe lucruri. 8 5e ce fel9 e$clam .ltieri n&lbenind. 8 .poi... n ce"l privete Roland 2andiano... :tiu mai ales c o ur personal i ndreptit v nsufleete mpotriva lui. ! fiu sincer. 5ovada sinceritii mele, este c am nevoie, de domnia"voastr... 1 s v spun mai t(rziu pentru ce, 8 /orbeti despre /eneia9... !e poate ti pentru ce9 8 'umai pentru asta* c nu vreau s m amestec cu nimic n cele ce se vor nt(mpla, c vreau s nu tiu nimic. .ltieri se scul brusc. Era convins acum c acest ef de poliie cunotea uneltirea. El se apropie de d(nsul. 8 5ac spun o vorb n plus, se &(ndi )ennaro, sunt mort. 8 2e crezi c o s se nt(mple9 bombni .ltieri. 8 /"o spun de zece minute ncoace* arestarea lui 2andiano. .ltieri rsufl. 3i relu locul. 8 :i pentru ce nu vrei s te amesteci n c0estia asta9 ntreb el cu o voce mai puin aspr, pe umtate mbl(nzit.

8 <at, am ncercat n dou r(nduri s"l arestez i n"am izbutit. . treia nfr(n&ere m"ar costa scump. 1ri, am convin&erea 8 superstiioas dac vrei 8 c primele dou, nu le"am izbutit. 'u tiu de m"ai priceput bine. 8 7e nele&, d"i nainte... 8 .m vzut pe omul acesta. Era at(t de &roaznic, eu care nu m tem de nimic... :i m"am &(ndit c 8 0otr(t lucru 8 arestarea lui 2andiano nu era o problem poliieneasc... ci una de... familie... 8 .0, .0,... 8 1 c0estiune de duel, dac vrei. .m crezut c sunt oameni n /eneia, care ar avea un interes puternic s tie de pild, c Roland 2andiano este sin&ur ast" sear n casa lui. %a aceste cuvinte, .ltieri fu a&itat de una din acele stranice tresriri, cum fusese la nceputul acestei convorbiri. 5ar se stp(ni i ntreb nbuit* 8 5espre care oameni vorbeti9 8 5umneavoastr, de pild, e$clam )ennaro cu un fel de naivitate, admirabil sforare a artei sale de viclenie. 5umneavoastr, .ltieri... <a s vedem, pot fi c(t se poate de sincer. :i voi fi p(n la capt, c0iar dac sinceritatea mea ar trebui s v par i&nitoare... 'u tiu c domnia"voastr i Roland ai avut acelai ideal9... Parc nu tiu c viaa acestui om este o piedic a fericirii voastre9... 3n fond, prinderea lui Roland 2andiano mi"e indiferent, mie,... 5at fiind c l mpiedic de a ncerca ceva mpotriva republicii i tot mi"a face datoria... 5ar cu domnia"voastr e cu totul altceva. /i"l las n seam i cred aievea pred(ndu"v unui ins ca d(nsul. 1, nu v mirai. #"ai ndeprtat de domnia"voastr, pentru c m"ai crezut orbete devotat intereselor... altuia... 5ar eu am urmrit sforrile voastre... cu simpatie. #"am m(0nit c nu v vd ntr"o situaie ce v"ar fi pe plac... #"am ntristat mai mult din cauza m(0nirilor dumneavoastr... .vu o tcere ndelun&at. 8 Pe cine l trda9 se ntreb .ltieri. 5ar n cur(nd i se pru vdit lucru c )ennaro era de bun"credin. 5ac tia conspiraia i era devotat lui 4oscari, care l mpiedica s"l aresteze n palatul ducal, unde se ducea acum aproape zilnic9... .runc o privire spre eful poliiei care sta nepstor. :i )ennaro citi n aceast privire c pricina era c(ti&at. :eful poliiei se scul. 8 2red, zise el, c mi"am ndeplinit un fel de datorie moral venind aici... / las... 1rice s"ar nt(mpla, amintii"v c am lucrat fa de domnia"voastr ca un adevrat prieten. .ltieri tcu, dar numaidec(t se scul spre a"l nsoi pe )ennaro p(n la ua camerei sale de lucru. 2(nd eful poliiei era &ata s calce pra&ul uii, cpitanul"&eneral, i ntinse brusc m(na. )ennaro o apuc cu un anumit respect. 8 Bici, ntreb .ltieri cu o voce nceat i puin tremurtoare, zici c Roland 2andiano va fi ast sear n casa sa9... 8 3n insula 1livolo... 8 !in&ur9... 8 5a, sin&ur... cu btr(nul su tat. )ennaro se ndeprt la aceste cuvinte i se ntoarse repede acas. 8 1, mare om, 2um mai c(ntresc de puin n m(na ta oamenii,... 5o&i, cpitani, conspiratori, efi de partide, dei efi de bande, salutai pe maestrul i

stp(nul vostru i cinstii n mine cea mai temut i mai mrea instituie a lumii civilizate* poliia,... Bic(nd acestea )ennaro, izbucni n 0o0ote de r(s, i frec m(inile i c0em. .cest servitor ce se prezent la c0emare, intr. 8 2unoti insula 1livolo9 ntreb eful poliiei. !ervitorul z(mbi. 8 :tii cine locuiete acum acolo9 8 1mul care a fcut vizit e$celenei"voastre dup raport. 8 .0, .0,... 5eci l"ai recunoscut9 !ervitorul z(mbi iari. 8 Ei bine, o s te duci ast"sear, s te aezi n &rdin. /ei sta toat noaptea acolo. 1rice s"ar nt(mpl n cas ori n &rdin, n"o s te amesteci. 'umai s vezi totul i m(ine diminea mi vei spune ce ai vzut i auzit. Bece ecui dac izbuteti, zece lovituri de b, dac i se zrete mcar v(rful urec0ii. !ervitorul se ploconi ad(nc i se fcu nevzut. CAPITOLUL 3 - 4nt/lnire 5.ontinuare6 .ltieri rmas sin&ur, rmsese n picioare n cabinetul su, ca i cum o ultim ovire ar fi le&nat n el o 0otr(re violent. 3n sf(rit se 0otr i c0em(nd un servitor spuse cu un ton scurt* 8 7rimite"mi"l pe 2astruccio. Peste c(teva minute dup aceea se prezent un om cam de treizeci de ani, purt(nd costumul de ofieri arc0ebuzieri. 7otul n acest ofier vdea o putere trupeasc e$traordinar i fizionomia lui panic, c0ipul lui trandafiriu i sp(ntic, oc0ii lui naivi serveau nc de respin&tor acestei aparene de putere. .ltieri l privi cu o posomor(t admiraie. 8 2astruccio, i spuse el, vrei s m nsoeti ast"sear ntr"o e$pediie periculoas9 8 :tii prea bine c sunt mereu &ata s"mi prime duiesc viaa pentru domnia" voastr. 8 6un. ! fii deci aici ast"sear la zece, cu prietenii Romani i )ilberto. 8 /om fi. Este vorba despre9... 2astruccio fcu &estul omului care lovete. 8 5a, zise .ltieri. 8 6ravo,... Pe cine9... 8 .i s"l vezi. 8 ;nde9 8 .i s"o tii. 8 4oarte bine. 5eci aici, disear la zece, cu nite pumnale bune9 8 #"ai neles. 1fierul se retrase. .ltieri z(mbi. Pentru nt(ia oar de ani de zile, cobor puin linite n acest suflet c0inuit de patimi, ntr"adevr dup vizita efului poliiei i rm(nea convin&erea, c )ennaro nu era nicidecum mpotriva lui. .rta era un punct de cpetenie. 5ei succesul conspiraiei i se pru atunci asi&urat, c0iar n cazul c(nd ar fi descoperit nainte de vreme, un om at(t de 0otr(t i aa de subire ca eful poliiei putea s fac s dea &re totul. Pentru motive ce"i rm(neau necunoscute, neutralitatea dac nu bunvoina lui )ennaro, i prea cptat. 5eci .ltieri triumf* ar fi do&e,...

:i n ce mpre urri9... Roland 2andiano disprut, adic visul su risipit, linitea absolut pentru ndeplinirea marilor scopuri. 3n cele din urm Roland mort, nsemna n puin timp cucerirea %eonorei. 2 %eonora i consacrase o credin slbatic, neclintit lui 2andiano viu, asta se putea nele&e. 5ar aceast credin durase opt ani. .r continua ea i fa de cel mort9... Era lucru neprobabil, inadmisibil... 4ata aceasta, aa de m(ndr, a strvec0ilor do&i ar fi fericit cu titlul de soie de do&e. #(ndria i"ar fi m&ulit n toate fibrele sale. %eonora ar capitula din m(ndrie... apoi ar veni amorul, 5a, 5e mult vreme nu mai simise .ltieri astfel de sperane umpl(ndu"i inima. 3n sf(rit de ast dat viaa z(mbea ambiiei i iubirii sale. 5e ast dat aproape fr lupt, ar avea o izb(nd sau cel puin, dac ar fi btlie, avea de partea lui elementele victoriei. .ltieri foarte linitit se &(ndi de aici nainte s or&anizeze pentru seara omorul lui Roland 2andiano... :i acest termen al omorului se prezenta n c0ip foarte firesc n mintea lui fr s fi simit o surpriz. <ei din cabinetul su linitit, aproape z(mbitor. 5ar fr s strbat anticamerele pline de ofieri, pe o scar dosnic, urc la eta ul de sus, unde se afla apartamentul lui 5andolo i al fetei lui. !pera, n mod nelmurit, s"o nt(lneasc pe %eonora. :i dac o nt(lnea, o nfrunta aa zic(nd s"o mbl(nzeasc cu o privire de triumf anticipat, s"o fac s priceap c se pre&teau lucruri mari. '"o vzu nici pe %eonora, nici pe 5andolo i cobor iar n cabinetul lui, intr n anticamere, vorbi cu voioie cu mai muli ofieri. 'iciodat nu apruse credincioilor i curtenilor si cu o fa plin de bucurie. 4usese vzut mereu posomor(t. .sta fu mirare la unii i aproape o nelinite la alii. 2ci curtenii lui .ltieri, asemenea tuturor curtenilor nu se bucurau sau nu se tulburau dec(t dup impresia ce le"o da faa stp(nului. .ltieri avea curtea sa, dup cum 6embo o avea pe a lui, dup cum do&ele 4oscari o avea pe a sa. 'umai c, curtenii lui .ltieri purtau cu toii veminte osteti. Palatul su semna cu un corp de &ard, unde soldaii ar fi avut cu toii &radul de ofier. 5up"amiaz c(nd ncepu s se nsereze, .ltieri iei din palatul su. Era sin&ur i se nfurase ntr"o manta lar&, ce i acoperea n parte faa. 'u purta costumul lui obinuit. .ltieri fcu lun&i ocoluri prin /eneia. :i n cur(nd, c(nd s se nnopteze de"a binelea, a unse ntr"o ma0ala dintre cele mai triste i mai ru famate din /eneia. 2e cuta aici cpitanul"&eneral9 .colo vieuiau marinarii de cea mai oas cate&orie, acolo triau i fetele de dra&oste, nenorocitele pe care le mpin&ea mizeria 8 atunci ca i astzi 8 s"i v(nd iubirile lor pentru o bucat de p(ine. .colo vieuiau n sf(rit ceretori de tot felul, acei care, c(nd se fcea ziu, se duceau s c(nte nsoindu"se cu c0itara, sau aceia care se duceau s arate n piaa public o ran sau o infirmitate, spre a atra&e mila i s capete un &olo&an. .adar era ma0alaua mizeriei. :i de asemeni cartierul prostituiei. 5ar poate c locuiau i ali oameni dec(t nenorociii, dec(t ceretorii, prin acest trist cartier.

.ltieri intr ntr"o posomor(t ulicioar. #erse cu brbie, dei fu sin&ur. Bicem cu brbie... 3ntr"adevr, n umbr se micau lucruri confuze, fpturi care, fr ndoial, trebuiau s m(nuiasc pumnalul tot aa de lesne ca i morru i din ne&ura nopii oc0ii licritori l urmreau, aidoma unor oc0i de slbticiune, pornit la v(ntoare. Poate c mersul si&ur i aerul linitit a lui .ltieri, l izbvir? de asemeni poate c fusese recunoscut i insufla o &roaz izbvitoare fiinelor ce miunau de ambele laturi ale ulicioarei i pe care el trecea panic, dispreuitor. 3n cele din urm se opri n faa unei case scunde n dosul creia pleoscia apa din canal. 2asa nu avea dec(t un parter cu un acoperi prevzut cu o locarn. :i aceast locarn ntredesc0is avea nfiarea unui oc0i c0ior ce p(ndete. Dos era o u i o fereastr. 4ereastra era luminat. .ltieri cuta s arunce o privire n interior, printre &eamuri? dar nu numai c aceste &eamuri v(r(te n reele de plumb, erau foarte &roase, dar erau i pline cu un strat de praf ce forma o perdea ur(cioas, dar minunat mpotriva indiscreilor. >otr(t, .ltieri btu la u. 1 femeie btr(n, soioas, fr dini n &ur, cu oc0ii sclipitori, se ivi n cur(nd ridic(nd deasupra capului 8 spre a recunoate pe necunoscut 8 una din acele lmpi cu ulei ce se a&au de un cui. 6tr(na arunc o privire spre vizitator, pru mulumit de cercetare i atept n tcere, ca o sclav. .ltieri ntreb* 8 .ici locuiete !partivento9 8 .ici boierule, cu totul slu&a dumneavoastr, zise btr(na d(ndu"se napoi cu un z(mbet ce avea pretenia s fie mbietor i care, pe aceast &ur cu buzele ntredesc0ise i &in&ii fr dini, prea un fioros parado$. ;a fiind liber, .ltieri intr. 6tr(na o nc0ise cu &ri i art musafirului un scaun de lemn. 2u un semn fcut cu capul, el refuz. .cest interior situat la mar&inea drumului i unde a un&eai dup o bun umbltur, era un vis fantastic, modelul desv(rit al unui bazar de vec0ituri. !e vedeau aici animale mpiate, at(rnate de tavan, un cuib de pisici ne&re ce se preumblau cu pai furii, cu spinarea ncovri&at i coada zb(rlit, buci de stofe preioase, borcane conin(nd parfumuri ciudate, sbii, pumnale, bi uterii de pre i sticlrii, icoane cu madone i sculee cu mirodenii erotice, alambicuri, scule de buctrie puse pe iluri valoroase, totul n&ropat sub dese straturi de praf. 3n fund era o u i o fereastr, ua da spre scara pe care te urcai la celar. 4ereastra m(ncat de cari, da spre canalul a crui ap nea&r pleoscia ncetior cu &emete mtsoase i fioroase. ;n brbat mai puin viteaz dec(t .ltieri s"ar fi nfiorat. .runc spre toate aceste lucruri o privire circular plin de nepsare i de dispre, apoi ndrept aceast privire spre btr(na care continua s z(mbeasc. Ea ncepu a vorbi ncet dar cu vioiciune* 8 /enii oare pentru fiul meu, boierule, ori pentru fata mea sau pentru mine9 2ci vedei Lmneavoastr, nu"i tot una,... /rei s v &0icesc norocul, s cunoatei trecutul, prezentul, viitorul, s tii dac vei fi iubit i cum trebuie s

facei ca s izbutii9 .tunci eu sunt aceea care v va rspunde* vrei prafuri de tineree, apa vieii, tainele nlnuirii i a farmecului, voii a strecura n vinele femeii indiferente i rece ca marmura focul patimii sf(ietoare9... 7ot eu v voi rspunde... /rei niscai otrav fin care nu las nicio urm, adormind ncetior pe potrivnicul ur(t care c(nt din c0itar sub ferestrele frumoasei voastre9... <ari eu boierule, voi avea onoarea s v servesc... /rei dimpotriv pentru ast" noapte o frumoas partener, voinic, bine fcut, arztoare i tiutoare n toate ale dra&ostei9... 4iic"mea v va aduce"o ntr"o clip. 'u avei dec(t s"mi spunei cum o vrei* oac0e ca noaptea, blaie ca /enus, &erman, francez, spaniol, nubian... /orbii, cucoane,... 3n sf(rit, vrei s scpai de vreun brbat &elos sau de vreo ibovnic &rosolan, vrei ca, cu o lovitur de pumnal, acela pe care trebuie s"l motenii, s se duc dup strmoii lui, atunci l c0em pe fiul meu... .le&ei cucoane* mama, fata sau fiul9... .ltieri rspunse* 8 Pe !partivento am venit s"l vd. 8 Pe fiul meu,... El e tocmai acas i &ata s v serveasc. !"ar zice c ateapt vizita domniei"voastre. 2ci trebuia s plece la o afacere, i se f&duiser zece pistoli, dar a rmas acas, dra&ul de el. 5esi&ur c i"a spus ceva. 8 >aide, babo, tac"i o dat fleanca i c0eam"l pe fiul tu... 8 ;rcai, boierule, zise btr(na desc0iz(nd ua din spate. .ltieri vzu o scar nea&r i putrezit. :ovi o clip, apoi convin&(ndu"se c pumnalul era la el, urc cu pai 0otr(i, n timp ce btr(na ddu cu un toia& n tavan. %a capul scrii, .ltieri se vzu ntr"o camer mare i scund n tavan, al crei col era luminat de trista licrire a unui opai, pe c(nd restul rm(nea n ntuneric. .cest 0ambar prea deert. 'u era acolo dec(t un pat sc(rbos ntr"un un&0er, c(teva scunae n urul unei mese, o sticl i nite pa0are pe acea mas, o duzin de sbii lun&i i ascuite at(rnate de nite cuie mari i un om lun& ce se ncovoia n dou, cu bereta n m(n, o tic0ie a crei fund nea&r mtura podeaua. 8 !lu&a domniei"voastre, !partivento, zise omul acesta ridic(ndu"se. .ltieri l cercet cu curiozitate. 5esi&ur c !partivento i merita numele sau porecla. Era subire, numai coluri ascuite, cu o fi&ur ca o spad, un nas borcnat, o &ur str(ns, cu nu tiu ce &rav n ea. Era mbrcat n ne&ru i purta la cin&toare, drept orice arm, un scurt pumnal rtcit ntr"o teac de catifea roie zdrenuit. 1c0ii i sc(nteiau, m(na lui nervoas, cu de&etele lun&i i ascuite, preau s caute ceva ce vroia s apuce... Era vestitul bravo, uci&a cu simbrie, clul oficios mai n&rozitor dec(t clul oficial. 4iecare epoc i are omul ei care o caracterizeaz. 6ravo era omul acestei epoci i al acestui ora. 2u c(t mai flecar era oraul, cu at(t mai cumplit la vorb era !partivento. !e ploconise zic(nd* 8 !lu&a dumneavoastr, !partivento,... :i acum atepta ca vizitatorul su s se 0otrasc, deprins cum era s"i vad pe toi ovind nainte de a"i destinui planurile fioroase. .ltieri fcu ca i alii. Plti un ultim tribut acestui lucru complicat, fu&arnic, insesizabil, i mereu at(t de nspim(nttor prezent ce se numete contiin. 6rusc ced ns... ca i alii,

8 #etere, zise el, am auzit vorbindu"se despre deosebita ta dibcie de a m(nui sabia sau pumnalul. 8 1mor destul de curat un om. !partivento spuse acestea cu reala modestie a omului ce"i cunoate c(t mai drept valoarea. 8 2ine i"a spus c e vorba de ucis9 e$clam .ltieri. 8 Pentru ce ai venit aici9 zise bravo sincer mirat. 5eci se va fi nelat mama9 :i se i ndrept spre scar, cu spr(ncenele ncruntate. 8 1prete"te, zise .ltieri i ascult. 1mul se ntoarse, se nclin i atept, cu nsoiul nainte, cu umtatea c0ipului su n lumin, cu cealalt n ntunecime, lucru ce"o fcea i mai cumplit. 8 .i &0icit, metere, ncepu .ltieri. E vorba de ucis pe cineva. Eti &ata s faci ceea ce"i voi porunci9 8 3mi cunoatei preul9 8 Puin mi pas de preul tu. 3i voi plti c(t vei voi, numai s nu"i scape omul din m(n. .scult. 8 Este de douzeci pistoli pentru un nobil de r(nd. 8 6un. 1mul cu pricina este n&rozitor, te ntiinez i te previn. 8 .tunci cincizeci de pistoli am pentru un membru al clerului sau careva din &uvernm(nt. 8 %a dracu,... c(nd i spun... 8 Dumtate pltit nainte, sf(ri !partivento, a crui toc mtur iar podeaua, ntr"un nou salut. .ltieri scotoci n c0imir, scoase un pumn de aur i puse cu un &est silnic monedele sclipitoare ntr"un col al mesei. 8 1, 1, spuse !partivento cu simplitate. 8 .cum ai s m asculi9 8 /orbii. 8 Eti &ata s ucizi9 8 .sta"i meseria mea. 8 1mul este foarte voinic, te ntiinez de asta. .r fi bine s iei cu tine niscai camarazi... 8 !in&ur, sunt de a uns. 8 Ci"o spun c omul este periculos... 8 /a muri, fie el c(t de viteaz i voinic ca un adevrat bravo. 8 '"o s"i fie team9 !partivento avu o privire mirat. 8 2e este aia frica9... zise el. 8 :i dac a voi, ai lucra c0iar n ast"noapte9 8 Peste o or. 8 :i vei lovi unde trebuie pentru ca omul s nu se mai ntoarc9 8 5eoarece pltii. 8 1 repet, este de temut... ia seama,... !partivento desprinse o sabie lun&, i pipi v(rful, o ncinse la br(u, se nfur n manta i zise* 8 ;nde"i asta9 8 3n insula 1livolo... dar stai o clip, nu trebuie s mer&i, metere, numaidec(t. 8 5ar c(nd9 8 %a ora zece... 'u mai nainte,... %a zece i umtate, c(nd i vei sf(ri treburile, voi trece prin faa pridvorului bisericii !f(nta #aria"4ormosa. .colo vei vedea patru ini. Eu voi fi unul dintre cei patru. :i voi avea la mine aurul ce

trebuie s i"l dau.. 8 6un, %a zece dar, !partivento i a& iar sabia n cui i se dezbrc de manta. 8 %ocul e$act9 ntreb el. 8 /ec0ea cas 5andolo. 1 tii9 8 5a. 8 1mul va fi nuntrul ei cu un btr(n. Pe cel t(nr s"l loveti, auzi tu9 8 .ud bine. 8 2um o s faci s intri, sau s"l atra&i n &rdin9 8 7reaba mea. 8 .stfel suntem nelei9 8 3n totul. 8 5eci m pot duce linitit9 8 5ucei"v n pace. %a zece i umtate omul va fi primit lovitura de sabie i eu voi fi sub pridvorul !fintei #aria"4ormosa. 8 .m cuv(ntul tu, zise .ltieri care se nfur n mantaua lui i se ndrept spre scar. !partivento l opri cu un semn i i zise* 8 ;itai un lucru. 8 2are anume9 8 'umele omului. 8 2e"i pas, zise .ltieri, tresrind. 8 :tiu ntotdeauna pe cine lovesc. 8 /rei s tii9 rencepu .ltieri cu o voce mo0or(t. 8 Este neaprat nevoie... 5ac nu, nu lovesc. .ltieri rmase vistor o clip, apoi spuse* 8 Este un om nfricotor, care a sv(rit lucruri mari, care a ieit din morm(ntul unde fusese zidit, care a lovit pe mai muli dintre dumanii si, care comand cetelor ce cutreier munii i c(mpia. 8 'umele su9 8 <a seama, Puini sunt care m(nuiesc ca d(nsul pumnalul,... 8 'umele, numele su,... 8 2red c ai face cu adevrat bine s iei cu tine c(iva ini n a utor. 8 'umele su9 8 Roland 2andiano, spuse tam"nisam .ltieri. 8 2um ai spus9 8 .m zis* Roland 2andiano. 8 Pe Roland 2andiano trebuie s"l lovesc ast"sear n insula 1livolo9... 20iar aa ai spus9 8 3ntocmai aa* Roland 2andiano. .tunci uci&aul se duse la masa unde lsase pumnul de aur ce"l aruncase .ltieri acolo, i zise* 8 %uai"v napoi banii. 8 >ai9... 2e9 rcni cpitanul"&eneral. 8 Bic* %uai"v banii napoi. 8 Pentru ce9 Pentru ce9 scr(ni .ltieri. 8 Pentru c n"o s lovesc n Roland 2andiano. .ltieri nfc cu furie braul lui !partivento i rcni* 8 'enorocitule, vrei dar s fac s te ridice m(ine i s te arunce n temniele de plumb9 ;r(cioasa ta meserie nu"i n&duit dec(t cu condiia s poi face un serviciu statului... 8 :i eu, eu nu recunosc nici stat, nici stp(n. 'u amenina, boierule, crede"

m... ;ite, ascultai... 2e auzii9... 2e auzii9... .pele canalului care &em printre pilonii acestei case9 !unt poate &emetele acelora care, ca i dumneavoastr m" au ameninat. 6anditul se ridic, statura lui se lun&i i zise* 8 Pe mine unul, nu m amenin nimic,... .ltieri privi n uru"i cu un nceput de &roaz. !e atepta s vad (nind camarazii uci&aului, se atepta s fie nfcat, n un&0iat i aruncat n canal. !partivento rencepu* 8 2e"mi putei imputa9 / spun* luai"v banii napoi? t(r&ul nu mi"i pe plac, dar nu v fur. 2e avei de spus9 8 .urul sta... i"l las. 5ar ia s vedem, nu mai amenin. Eti un bravo. !pune" mi cel puin pentru ce nu vrei s"l loveti pe Roland 2andiano9 :i sper(nd s ntr(te amorul propriu al uci&aului r(n i* 8 5ar de ce trebuie s te mai ntreb9 Ci"i fric, iat totul, /oi spune pretutindeni c lui !partivento i"a fost fric. 8 'imeni nu v va crede i apoi puin mi pas, spuse cu tot dinadinsul bravo, v"am spus c nu cunosc ce"i frica. 8 >aide dar, fricosule,... 7remuri la auzul numelui de 2andiano. 8 20iar dac ar fi aa, ar fi n&duit. 'imeni nu l"a atins pe Roland cel puternic, fr s se fi cit cu amar. 5ar mie nu mi"e team de moarte. 8 .tunci pentru ce, Pentru ce, /orbete deci,... .0, pe toi dracii, ai s vorbeti, tu nu tii cu cine ai de furc, 8 <ertare, domnule cpitan"&eneral, o tiu, spuse !partivento, linitit. 8 :i tiind cine sunt, cutezi s m nfruni9 8 Pentru ce nu9 # tem at(t de puin de dumneata, nc(t nu voi lua msura de a te arunca petilor din canal i poi pleca linitit. .ltieri se n&lbenea i se nroea r(nd pe r(nd, scr(nind din dini? dar este lucru si&ur c stp(nirea de sine a uci&aului, atitudinea lui panic i serioas i insuflau cel puin cuminenie. 8 3n ce m privete s v spun cauza pentru care nu vreau s lovesc n Roland 2andiano, rencepu !partivento, este uor. 8 .0, .0,... <a s vedem i asta. 8 /edei dumneavoastr, boierule .ltieri, eu sunt un bravo, dar nu sunt un zbir, fiecare cu meseria lui, ce dracu. #eseria mea este s fac servicii bunilor oreni care nu cunosc m(nuirea spadei, care nu tiu stoccata, l+im"roccata i punto riverso. %e mprumut braul meu pentru bani. 5ar nu m nsrcinez cu afaceri de stat. Este n /eneia un do&e, un consiliu suprem, un tribunal inc0izitorial, un ef al poliiei i un stol de zbiri. Este treaba lor s urmreasc, s prind i s loveasc n dumanii statului. Roland 2andiano este un rzvrtit, n plin revolt mpotriva puterii udectoreti i mpotriva puterii armatei. 2u acest titlu de rsculat l putei prinde. 5ar cu acest titlu mie mi este sfinit, .ltieri i ncrucia braele i asculta cu o posomor(t amrciune aceste cuvinte ce"i dovedeau marea putere a lui 2andiano. !partivento continu* 8 'u tiu dac m nele&ei... 2red c nu trebuie s m nele&ei. .m a v spune urmtoarele* nu vorbesc mult pentru mine. Eu sunt o e$cepie, eu, o fptur aparte, am omor(t, sunt plin de s(n&e? poate c0iar c ntr"o bun zi voi fi ucis, poate clul socoate ce pre va cpta pentru capul meu, cum am socotit eu ce pre mi vor aduce anumite lovituri de pumnal. .sta"i lucru firesc, 5eci s nu mai vorbim despre mine. 5ar sunt n /eneia mii de oameni i de femei care n"au furat, care n"au ucis, care ndeplinesc cu zel ndatorirea lor de buni ceteni

i e$ercit cu bun meteu& meseriile lor? pentru ei /eneia este prosper, puternic, bo&at i respectat? unii sunt ne&utori, alii muncitori, cei dint(i lucreaz cu capul, ceilali cu braele? fiecare face ce poate. 4r ndoial c nu tii toate acestea. Ei bine, trebuie de asemeni c nu cunoatei blestemele oamenilor acestei lumi. !e pare cu adevrat c munca trebuie s fie iad. 'u, domnilor patricieni, cam e$a&erai dreptul de a c0inui pe bieii oameni. 3n numele acelora vorbesc eu domnule cpitan"&eneral. .sta v mir9 Este totui adevrat. 1amenii acetia nu nd duiesc dec(t n Roland 2andiano. El trebuie s"i izbveasc. . spus"o el. 1 va face. .cest rzvrtit vorbete despre revolt ca un act necesar. 3mi place. :i dac l"a ucide, dac a rpi sperana at(tor oameni care nu mi"au fcut niciun ru, mi se pare c a fi silit n cele din urm s m omor sin&ur, ntr"at(ta de vrednic de dispre m"a socoti, .stfel vorbi bravo. /orbi cu simplitate, fr mpunare i probabil fr a pricepe tare lmurit nelesul ad(nc al rec0izitoriului su. 2eea ce era si&ur, era c bravo, un fel de rsculat n&rozitor, a uns la captul oricrei morale, ndeprtat de orice societate, fioroas ciuperc crescut n s(n&e i stricciunea unei epoci nemaiauzite, acest uci&a a crui meserie era de a ucide fr mil, se milostivea de cei sraci ce miunau n urul lui. !partivento spuse lui .ltieri* 8 'u tiu dac m nele&ei... .ltieri nu nelese. 5ar avu intuiia c se izbea de ceva ad(nc, &rozav i necunoscut. 3nelese numai c n"ar &si nicic(nd cuvintele necesare pentru a z&udui 0otr(rea uci&aului. Rmase pe &(nduri i plin de o rece furie. .stfel pretutindeni, acas, n palatul lui, n camera nevesti"si, n piaa public i p(n prin coclaurile /eneiei, 2andiano se ridica mereu naintea lui i"l nfrunta,... .tunci l cuprinse pe .ltieri o furie nebun. !e ruin c"i fusese fric,... 3i fu ruine c voise s ntrebuineze pe acest uci&a cu plat, atunci c(nd plin de putere i cura , putea, trebuia s se msoare cu Roland... 4r a spune o vorb, se nfur n manta i cobor scara, pe c(nd !partivento, din celarul lui, stri& btr(nei* 8 5esc0ide i las"l s ias n bun pace. .ltieri iei din acea vizuin, se ndrept spre palatul su i a unse c(nd suna ora nou. Peste o or trei ofieri crora le dduse nt(lnire, erau n cabinetul su de lucru. .ltieri i cercet cu mulumire. 7ustrei narmai cu lun&i spade solide i pumnale, cu &reoiul pistol la cin&toare, cu pavza de bivol, lai n umeri, voinici, v(n oi i linitii, preau de nenvins, nfricotori... Erau trei tipuri de ostai frumoi. Romani i )ilberto erau devotai p(n la moarte. 2astruccio era bo&at i bine vzut la curte, i susinea cu creditul i banii si. 2astruccio era devotat lui .ltieri, care i f&duise un &rad mare. Reieea de aici c aceti trei ini formau n &arda cpitanului"&eneral o stra aparte. %a un semn al lui .ltieri, 2astruccio s"ar fi aruncat i n foc. <ar la un semn al lui 2astruccio, Romani i )ilberto s"ar fi lsat s fie mcelrii pe loc. 2astruccio intr(nd n biroul lui .ltieri, zise* 8 lat"ne credincioi la nt(lnire.

8 )ata la orice, adu&ar cei doi camarazi salut(nd pe cpitanul"&eneral. 3ntre acestea, .ltieri visa* Ei sunt 0otr(i, cura oi, ndem(natici, v(n oi. :i vom fi patru. 5ar noi patru nu preuim c(t pumnalul uci&aului cu plat. .0, sta, o s"mi plteasc cu amar trdarea lui... 8 ;nde mer&em9 ntreb 2astruccio. 8 .scultai, zise .ltieri. Biua cea mare se apropie. 7oi sorii sunt de partea noastr. 7otul e &ata acum. 4iecare i are rolul 0otr(t i locul lui tot aa... 5ar eu care duc povara tuturor nelinitilor unei atari aventuri, trebuie s m preocup de piedicile ce pot rsri n ultima clip. .m ndeprtat i aa multe din ele. Rm(ne una, cea mai &rozav, care poate face s se duc de r(p marele plan, s m trimit la sp(nzurtoare i pe voi n temniele de plumb. .ceast piedic vom suprima"o ast"noapte. 2ei trei ini ascultau cu luare"aminte i cu un fel de m(ndrie, c au fost alei de eful lor ca sfetnici i confideni. 4iecare din ei vedea semnele unei preioase favori pentru viitor... dac cpitanul lor ar fi do&e. .ltieri relu* 8 :tii, fr ndoial, c Roland 2andiano este n /eneia. 8 .0, .0, e$clam 2astruccio, despre el este vorba9 8 !e zice c marinarii din port sunt &ata s se rscoale pentru d(nsul, adu& Romani. 8 Prin c(rciumi i taverne plebea, fetele de plceri, 0amalii din %ido, nu vorbesc dec(t despre d(nsul, spuse de asemeni )ilberto. 8 5a, rencepu vorba cu dispre 2astruccio, dar niciun nobil, niciun ofier, niciun om av(nd un nume n /eneia n"ar face un pas, pentru a"l smul&e clului care l p(ndete. .cest Roland 2andiano nu se ine n seam. 8 7e neli, zise .ltieri. Poate c acest 2andiano i"a furit planuri pe care noi nu le cunoatem. 8 .ceste planuri nu vor avea timp s izbuteasc deoarece peste c(teva zile vom fi stp(nii /eneiei. 8 1 cred, o nd duiesc... 7otui trebuie prevzut totul. .vem destul treab n ziua marii lupte, fr a mai ine seama, c trebuie s ne luptm i cu norodul. 2andiano ne poate st(n eni n acea zi. 5e aceea am 0otr(t s"l suprimm. 8 !"l suprimm, zise 2astruccio. 8 5ar, ntreb )ilberto, pentru ce nu"i arestat nc de mult omul acesta9 Este un rzvrtit, la urma"urmei... 8 ! nu ne ocupm de laitile poliiei /eneiei. ! lucrm ca brbaii i pe seama noastr. .ltieri se ferea foarte s adau&e, c poliia zadarnic ncercase s pun m(na pe acest 2andiano i nc i mai puin s mrturiseasc cumva c ar fi ncercat s trimit mpotriva lui un uci&a pltit. !e scul i spuse cu simplitate* 8 ! plecm, %a drum, vom alctui pe drum planul nostru de aciune. CAPITOLUL 3I - 4nt/lnire 5Continuare6 1 lum naintea cpitanului i a celor trei &onaci ai lui, n casa din insula 1livolo. Era aproape nou umtate. Roland urcase n camera unde locuia tatl su. 6tr(nul 4ilip era acolo.

El era acela care"l dezbrca n toate serile pe bietul nebun i"l a uta s se culce n pat. .sta se nt(mpla ndeobte pe la opt seara. 5ar n seara aceea 4ilip nc nu"l dezbrcase pe btr(nul do&e. Roland i dduse porunc s atepte. 2(nd intr n camera btr(nului, Roland l &si adormit n ti0n ntr"un il mare. 3l privi o clip cu o &ravitate nduioat. .poi l atinse pe umr i"l trezi ncetior. 6tr(nul desc0ise oc0ii si albi i privi int n &ol, aa cum privesc orbii. 8 2ine ce are cu mine9 opti el. 8 Eu sunt tat, spuse Roland. 7otdeauna i spunea aa, dei numele acesta de tat nu deteptase nc niciun ecou n mintea nebunului. 3i vorbea n &enere ca i cum tatl su l"ar fi putut nele&e. 8 7at, spuse Roland, casa asta poate fi atacat n noaptea asta. !unt silit s te duc afar din camera dumitale, ntr"un loc unde vei fi n si&uran... /ino, . ut btr(nului s se scoale. .poi l nveli cu &ri ntr"o manta mare. :i trec(nd braul su sub acel al btr(nului, 2andiano, l lu cu sine* 8 ;nde m ducei9 ntreb btr(nul. 8 Ci"am spus, tat* nu poi rm(ne aici, cel puin noaptea asta... 8 2ine mi spune tat9... Roland se opri, tremur(nd. 8 Eu, eu, spuse el nbuit, eu... 4iul dumitale... Roland... 3i aminteti9... Roland,... 5ar nebunul porni la drum? prea c nici nu auzise rspunsul fiului su. Roland, a crui inim zv(cni pe neateptate, sper(nd, l cluzi, optind* 8 /ai, /ai, #intea lui e de"a pururi orbit ca i oc0ii si... . uns la parter, Roland l &si pe !calabrino, care l atepta. 3i fcu semn s"l urmeze. 6tr(nul 4ilip l urma i el. <ei n &rdin i se ndrept spre cedrul din mi locul mpre muirii. Poate c nu s"a uitat c uriaul trunc0i al acestui copac era scorburos i c n interiorul lui era pre&tit de 4ilip un fel de camer. 8 !cara, spuse Roland, c(nd a unse la poalele cedrului. !calabrino apropie o scar pe care nici vorb c o aduse c0iar el acolo. !e urc cel dint(i i a unse n v(rful trunc0iului, ndeprt mrcinii i tufiurile ce formau un fel de pardoseal, apoi zise* 8 3nlime, putei urca, Roland l lu pe tatl su n brae. :i asemenea lui Enea, duc(nd pe tatl su .nc0ise, se urc cu povara pe umr. !calabrino se ls s alunece la fundul &urii ce forma scorbura trunc0iului. Roland apuc pe tatl su de subiori i"l cobor p(n la !calabrino, care"l prinse n brae. .tunci, la r(ndul lui, sri i Roland. 3l ntinse pe un culcu sumar, ce"i fusese pre&tit peste zi, apoi l nveli cu c(teva pturi bune de l(n. 1rbul adormi aproape numaidec(t. .tunci Roland i !calabrino se napoiar n v(rful turnului i 4ilip, la r(ndul lui, se ls s cad n acel soi de cmru, unde trebuia s"i petreac noaptea l(n& btr(nul do&e. Peste c(teva clipe dup aceea, Roland i !calabrino lu(nd scara, se napoiar n cas. 8 .cum, spuse Roland, vom vedea p(n unde este capabil )ennaro s

trdeze. 'e amintim nt(lnirea de diminea dintre Roland 2andiano i eful poliiei. 'u s"a uitat c desprindu"se de )ennaro, zise efului poliiei* +3n casa din insula 1livolo, unde voi fi sin&ur cu btr(nul meu tat.Roland ptrunsese p(n n ad(ncul inimii pe eful poliiei. !e atepta s fie tacit. !e va vedea c"i luase toate msurile, pentru a pune n si&uran pe tatl su. 3n ce"l privea pe el nsui, se 0otr(se s atepte numai nt(mplrile i s procedeze n consecin. Povestise lui !calabrino convorbirea lui cu eful poliiei i adu&* 8 Este de prisos s"i mai vestim pe camarazii notri. 1 aciune z&omotoas n acest moment, ar da de r(p multe lucruri. !calabrino aprobase cu seriozitate cu un semn din cap, i zise* 8 'u este dec(t un drum ca s vin aici* cei ce ne vor ataca, dac vin, sunt nevoii s"o ia pe l(n& biseric. # duc s m pun de paz la !f(nta"#aria pentru ca s fim ntiinai din timp. 5ac sunt prea numeroi, nlime, nu v voi lsa s facei nebunia s rm(nei aici. 8 5u"te, spuse Roland. 7e atept. !calabrino se av(nt numaidec(t afar. Roland ls ua ntredesc0is. !tinse cele dou lum(nri ce luminau sala parterului. .poi se aez ntr"un il. :i n ntuneric, atept vistor. %a ce se &(ndea el n acea clip, c(nd cu un fel de nepsare, ori mai cur(nd cu o ndrzneal nebun din care reieea dorina de moarte, i prime duise viaa9 ! fi fost oare acest )ennaro pe care l mbl(nzise, pe care l &0icise i a crui &(ndire voia poate s i"o cunoasc i cu ea odat adevrata lui &(ndire9 Era a acelora care muriser n&lobai n opera sa de rzbunare9 Revedea umbrele lui <oan de #edicis, !andri&o, 6embo, )rimani, a <mperiei, a toate aceste mori care presrau drumul ce"l strbtea9 !e &(ndea n cele din urm at(t de m(0nit i aa de mictor la micua 6ianca, ori la devotamentul srmanei Duana9 5impotriv, &(ndul i fu&ea n faa celor pe care trebuia nc s"i loveasc. 5andolo... 4oscari... .ltieri... 1ri mai cur(nd, evoca n iubirea lui disperat, c0ipul acestei %eonore, pe care nu ncetase s"o adore din ziua at(t de ndeprtat a primelor lor nt(lniri9 2ine ar putea"o spune9 Poate viaa se prezenta n acel moment n nc0ipuirea sa cu acea nemiloas limpezime a orelor de apoi... 7inereea lui r(ztoare i nepstoare, iubirea sa... seara lo&odnei blestemate, arestarea, anii de suferin n ad(ncul puurilor... .poi evadarea... apoi seri de frm(ntri i rsfrm(ntri, or&anizarea i punerea n micare a marelui plan de rzbunare. 5eodat, o umbr se furi n camera ntunecoas i aproape de el, !calabrino opti* 8 /in,... 8 2(i sunt9 ntreb Roland. 8 Patru. 8 .i recunoscut printre ei pe )uido )ennaro9 8 'u... :i c0iar mi se pare c aceti ini nu"s zbiri obinuii. 8 2e vrei s zici9 8 2 au nfiarea unor ofieri narmai de rzboi. Roland rmase tcut.

:tirile aduse de !calabrino l dezam&ir. 8 Poate nu vin aici9 opti el. 3n acea clip, auzi desluit scr(nind nisipul din &rdin sub paii lor &rbii. Repede opti c(teva cuvinte la urec0ile prietenului su, care"i rspunse ncetior* 8 6ine, am neles... .tunci ei se aezar de fiecare parte a uii i ateptar n tcere. !calabrino apuc un scunel &reu de ste ar, arm de temut n m(na sa. Roland, foarte linitit, i scoase pumnalul. 2ei ce veneau, erau .ltieri i cei trei camarazi ai si. <eind din palatul cpitanului"&eneral, ei fur dui cu &ondola p(n la insula 1livolo. 8 Ei bine, spuse atunci 2astruccio, care avea obiceiul de a vorbi sincer, mi se pare c dac acest 2andiano al dracului este ntr"adevr sin&ur, unul din noi ar fi de a uns... .ltieri nl din umeri cu nerbdare. 8 Prada este prea preioas, spuse el, pentru a o prime dui s ne scape. 2asa"i mare i nu vom fi prea muli patru. 8 5a, dar niciunul din noi nu cunoate casa. 8 1 cunosc eu i asta"i de a uns. <at planul nostru de lupt, /om ptrunde n &rdin i ne vom apropia de cas. %a parter sunt dou sli mari, dintre care una servea de sufra&erie. Prin ncperea asta poi urca sus. 5eci pe acolo va trebui s ncercm a intra fr z&omot. 8 4r z&omot, asta va fi &reu. 8 .m o c0eie, spuse .ltieri cu rceal. Era un timp c(nd eram stp(n n casa asta... .ltieri spuse aceste vorbe cu un fior de m(nie... :i cei trei prieteni se &(ndir c aceast cas unde se duceau, fusese locuit de 5andolo, de %eonora nevasta cpitanului lor... :i c %eonora fusese lo&odnica lui Roland 2andiano. 3neleser atunci c nu serveau numai cauzei con uraiei lor. 5ar, am spus, aceti trei ini erau devotai. :i apoi, erau soldai* urmau pe un ef i prerile lor, ca toate prerile soldailor, duser la aceste vorbe* 8 #i se poruncete, mer&. 2ei patru oameni debarcar, o luar pe l(n& !f(nta #aria"4ormoza i a unser la poarta &rdinii, pe care .ltieri o desc0ise numaidec(t. .poi cu pai nbuii, se ndreptar spre cas. 7otul era ntuneric i linitit aici. 8 3ntr"adevr e sin&ur, se &(ndea .ltieri, altfel, am fi fost semnalai i atacai. .poi deodat o idee i trecu prin minte* 8 2ine tie dac mai e acolo9 cine tie dac )ennaro nu s"a nelat,... .tunci se &rbi s desc0id aproape fr precauie... 2a i aceea a &rdinii ua asta nu opuse nicio mpotrivire. 8 %a st(n&a, zise .ltieri ncet. 2astruccio intr cel nt(i, cu )ilberto. .m(ndoi aveau pumnalele n m(n. 3n urma lor, Romani. .ltieri, n timpul acesta nc0idea poarta i se &(ndea* 2u si&uran c nu"i aici, nu se intra aa de uor ntr"o cas locuit. Roland s"o fi baricadat... 2astruccio i )ilberto, dup recomandaia ce le"o dduse cpitanul"&eneral, se ntoarser spre st(n&a i cu m(na ntins, 2astruccio atinse ua care da n

sufra&erie. Era ntredesc0is i ced uoarei apsri. 2ei doi ini intrar. 2astruccio opti* 8 7rebuie s aprindem o lum(nare. 3n aceeai clip, dou ipete de durere i de a&onie rsunar n noapte. )ilberto czu ca o mas, cu craniul sfr(mat de !calabrino. 3n acelai timp, 2astruccio se prbuea* pumnalul lui Roland l strpunsese n umrul st(n&. .ltieri i Romani se oprir, mpietrii de mirare i de spaim. ;a sufra&eriei se desc0ise n lturi i !calabrino scoase un felinar orb a crui arunctur de lumin l inund pe .ltieri. .cesta avu acea &rozav scr(nire a fiarei ncolite de moarte, scaunul lui !calabrino se ridic deasupra capului su... 7oate astea nu duraser dec(t dou clipe. !caunul trebuia s se abat din rsputeri asupra scf(rliei lui .ltieri, aa cum czuse asupra acelui a lui )ilberto. Roland se repezi, apuc braul uriaului... 8 3napoi, rcni el, omul acesta este al meu, :i .ltieri, care nu tremurase sub lovitura &rozav care"o vedea c vine, se nfior la auzul acestor cuvinte. Romani i arunc pumnalul i zise* 8 # predau. Roland se ndrept din sufra&erie cu oc0ii aintii spre .ltieri. 8 /ino, spuse d(nsul cu acea voce r&uit at(t de zdrobit nc(t n"ai fi putut spune dac era furioas ori pl(n&toare. .ltieri, ca 0ipnotizat, se supuse mainalicete, str(n&(nd n m(na lui ncordat m(nerul pumnalului su. Pe Romani, !calabrino l nc0isese n camera de alturi. 5up ce intr .ltieri, Roland nc0ise ua... 2u a utorul felinarului orb a lui !calabrino, el aprinse ambele lum(nri. .poi, se adres prietenului su* 8 %as"ne... 8 3nlime... 8 %as"ne, i spun. :i orice vei auzi, s nu intri dec(t c(nd te voi c0ema eu. !calabrino iei. .ltieri sta ntr"un il, cu braele ncruciate. Pe duumea zceau 2astruccio i )ilberto, leinai sau mori. Roland se ntoarse spre .ltieri. 4aa lui, ncreit de spasme o clip mai nainte, i recptase un fel de linite slbatic, ntreb* 8 /eneai s m ucizi9 8 5a, spuse .ltieri lmurit. 2pitanul"&eneral era nzestrat cu acea vite ie trupeasc ce izvorte din ndelun&a obinuin a armelor i a luptelor. 3i fusese o clip team. .cum, si&ur c nu va fi surprins, si&ur c nu ar fi avut de furc dec(t cu doi potrivnici, toat sforarea minii sale se ncorda s"i alctuiasc aprarea i a pre&ti lupta ce"o prevedea. 8 <at timp destul de ndelun&at, de c(nd ne cutm, spuse el cu un rictus de ur i sfidare. 8 'u te"am cutat, .ltieri, spuse Roland. 5ac te"a fi cutat, te"a fi &sit de

mult, cum l"am &sit pe 6embo, prietenul dumitale i pe <mperia unealta crimei dumitale. .ltieri tresri. 8 5ar deoarece eti aici, urm Roland, nu mi se pare de prisos s"i spun unele &(nduri ale mele. 8 .a este, ! ne lmurim deci, nainte de a ne ucide unul pe altul. 2ci mori de dorul de a m ucide i eu te asi&ur c, fr mare emoie, i"a spinteca burta cu lovituri de pumnal. 8 'icio e$plicaie ntre noi, .ltieri. )reeti. /reau numai s"i spun ce cu&et. 8 4ie, /orbete... .ceti doi ini al cror suflet, dup e$presia lui .retin, urla de ur, vorbeau, a putea spune, cu linite. .ltieri, sta n ilul lui, cu pumnalul n m(n, cu oc0ii la p(nd, c(nd aintii asupra lui Roland, c(nd spre u, pentru a str ui o nvlire din partea lui !calabrino... Roland n picioare, dezarmat. El rencepu* 8 3i aminteti .ltieri, seara lo&odnei mele9 .ltieri scutur cu trie capul i zise* 8 'u, nu"mi amintesc. 8 3mi amintesc eu. 7e"ai apropiat de mine. #i"ai ntins cinstita dumitale m(n i mi"ai zis +4ii fericit, Roland 2andiano...- .i fcut asta, ai spus asta. 1 umtate de or mai apoi, ai fcut s m aresteze. Roland tcu o clip. 1 roea i npdi faa ale crei vene se umflar. 8 <at, urm el, cum eti nvins de omul pe care l"ai ur(t. Ei bine, .ltieri, aceste vorbe ce mi le"ai spus ntinz(ndu"mi m(na, le"am avut n mintea mea ani ntre&i. :i am cercetat mult i bine crei seminii aparii. 'u te puteam considera ca pe un osta, n sf(rit av(nd a te descotorosi de un potrivnic, n"ai ndrznit s ntrebuinezi spada9 .ltieri fcu o micare de m(nie. 8 .scult"m cu rceal, deoarece"i vorbesc cu rceal... 5eci, n"ai fost soldat, cu toat 0aina dumitale. #"am &(ndit o clip c poate aveai sufletul unui uci&a pltit dar asta nu se putea, fiindc un bravo m"ar fi n un&0iat i dumneata n"ai cutezat. .tunci m"am ntrebat dac nu eti un zbir... 5ar am vzut c eti mai osnic dec(t un zbir, cci un zbir m"ar fi arestat, ori ar fi ncercat s m aresteze, dar nu mi"ar fi ntins m(na. 8 7iclosule, mu&i .ltieri, asta va fi ultima insult, 3n acelai timp voi s se scoale, pentru a se repezi asupra lui 2andiano, dar nu putu face nicio micare, niciun &est. Roland cu o micare tot aa de &rabnic cum i era cu&etul i apuc am(ndou braele i i le inu intuite pe il, spume&(nd i plumburiu la fa. 3ncetul cu ncetul i ddu drumul. 8 Ci"am spus s m asculi cu rceal, rencepu el. 5e altfel voi termina repede... 5eci, nu eti nici osta, niciun uci&a pltit, niciun zbir. :i ceea ce ai venit s faci, acest atac n patru, mi dovedete c nu m"am nelat pun(ndu"te n sf(rit n r(ndul lailor. .ltieri mbl(nzit pentru prima dat, sri n sus sub biciuiala insultei dar nu mai ncerc din nou atacul. 'umai c spuse cu un &las pe care furia l fcea s tremure* 8 5umneata eti laul, fiindc eti cel mai tare. Roland ridic din umeri.

8 !untem sin&uri n sala asta, ai un pumnal n m(n i eu nu"l am, al meu a rmas n inima prietenului dumitale 2astruccio. :i vorbind astfel, Roland i ncruci braele. .ltieri, n picioare, tremur(nd, v(nt, ridic m(na o clip, viaa lui Roland nu fu dec(t la voia nt(mplrii. El nu se mic, in(ndu"l pe .ltieri locului printr"o privire de dispre. 5eodat .ltieri arunc cu furie pumnalul. 8 .m tiut bine c nu vei cuteza, spuse Roland. Ci"e fric. 8 #ini, mormi cpitanul"&eneral. 8 Ci"e fric. Ci"ai zis c dac m vei lovi, prietenul meu nu te va crua. 8 5race, rcni .ltieri. 8 .sta"i tot ceea ce am vrut s"i spun, .ltieri, c nu eti numai un la, ci c0iar laitatea nsi. 5eci va trebui s te tratez ca pe laii care nu"s n stare s loveasc sau s ucid. 7e in n puterea mea. 5u"te .ltieri, i druiesc viaa. 8 7e va costa scump, b(lb(i .ltieri. 8 'u, fiindc eti la, nu poi face nimic mpotriva mea, liber, m(ine, ntr"o lun, ntr"un an, niciodat nu vei cuteza s te msori cu mine, fiindc eti un la? 0aide, .ltieri, nu"mi pas de dumneata n viitor, cum nu mi"a psat n trecut. 'u e$iti pentru mine, fiindc eti un la... >aide... >aide... Roland desc0ise ua. 3l vzu pe !calabrino care atepta i"i spuse* 8 %as s treac aceast zdrean omeneasc, nimic, !calabrino... 'icio palm... %as s treac laul acesta. 3l iert... .ltieri &(f(ia. 1 sudoare mbelu&at cur&ea pe fruntea lui. 'ervii i se rsuceau n spasme de furie. 2unotea ruinea deplin. 3naint spre u, cltin(ndu"se, cu oc0ii ns(n&erai i se ntoarse n urul cadavrelor lui 2astruccio i al lui )ilberto, apoi se ndeprt nspim(ntat. 8 /ezi !calabrino, spuse Roland, nu cuteaz s sar peste trupurile acelor doi oameni care erau nite fiare slbatice, dar nu lai. /ezi, el e un la fiindc nu poate suferi vedenia morii... 5ar ce mai ateapt pentru ca s se duc, deoarece l"am iertat... .ltieri ddu un fel de rcnet slbatic. 2u o sritur nebun, trecu peste cele dou trupuri. 1 clip dup aceea, era n &rdin. Roland l urmri. 3l nsoi p(n la poart. :i pe c(nd trecea cpitanul"&eneral, Roland zise* 8 'u nc0ide, nu nc0ide, !calabrino, las toate uile desc0ise. 1rice msur mpotriva laului ar fi ruinoas... %as"l... Este iertat... .ltieri fu&i, ameit de ruine, nucit de m(nie i abtut i tremur(nd, cu un stri&t de &roaz, se ntreb* 8 ., 3ntr"adevr, oare am devenit la9... CAPITOLUL 3II - E7a*area lui an*olo

5in ziua c(nd Petru .retin adusese la palatul lui .ltieri portretul lui Roland 2andiano, tatl %eonorei ducea o via mai trist, mai tulburat de &roaz i de asemeni mai retras. !imea bine c toat le&tura era sfr(mat ntre el i fiica lui, c dra&ostea filial a %eonorei era pentru totdeauna nimicit.

3n el nsui, de altfel, arcurile vieii ce"l susinuser care l fcuser criminal, erau slbite. 'icio ambiie. /eneia i fcea &roaz. /isa s"i sf(reasc viaa ntr"un un&0er necunoscut, s uite trecutul i p(n i pe fiica sa, ba c0iar i acest nume de 5andolo, care l zdrobea cu strvec0ea"i mreie. .propierea nt(mplrilor de care i era team, conspiraia la care luase parte era &ata s izbucneasc, .ltieri nici vorb n cur(nd do&e, fiica sa instalat n palatul ducal, aceste bucurii l n&rozeau. 2e se va ale&e cu d(nsul din toate astea, )olul din via i prea ca o prpastie pe care nimic nu o putea umple. ;neori i zicea c poate, cu timpul, o mpcare se va face ntre fiica sa i .ltieri. .ceast idee ce se nscuse n el l ntrea puin c(te puin* i servea n sf(rit de scuz fu&ii sale. 5andolo 0otr(se s plece din /eneia, pentru ca s nu se mai napoieze niciodat. Prin urmare pre&ti totul. 5up cum s"a vzut trimise o sum mare de bani n aur la #ilano i o &ondol, cu trei marinari ce"i erau credincioi, ateptau n permanen n faa palatului .ltieri. <at trei zile de la scena ce am povestit"o n capitolul de mai nainte. 5andolo intr la fiica sa. '"o vedea dec(t rareori. Prete$tul de a o apra, de a o ocroti nu mai e$ista deloc i ori de c(te ori l invoca, %eonora i rspundea* 8 %initete"te, tat, nu mai sunt bolnav i"i ur c m voi apra, dac cpitanul"&eneral ar avea vreun &(nd ru mpotriva mea, dar nu are niciunul, nu" mi poate face ru. 2u toate astea, c(nd 5andolo venea la fiica sa, ea l primea silindu"se s"l fac a crede, c uitase trecutul. 5ar sub masca asta, tatl vedea lmurit rceala i poate sc(rba fetei sale. 3n ziua aceea, intr la %eonora, 0otr(t s fac o ultim ncercare, pentru a o lua cu el. :i apoi poate, mai avea nc ceva de spus fiicei sale. 2ci intr(nd la d(nsa optea* 8 7rebuie s tie amnuntul aceasta... 2ine tie dac acest lucru nu o va aduce iar la mine, %eonora se ndeletnicea cu torsul. .sta era pe atunci lucrul femeilor din popor i a rncilor. 'obilele i ndeletniceau de&etele cu treburi mai de seam, ca de pild buci de 0orbote, cu care i mpodobeau alurile. 5ar %eonorei i plcea astfel de lucru. B&omotul dulce i monoton al fusului o linitea, n timp ce &(ndirea ei putea urmri visele ce se formau ncetior, spre a se nroi dintr"o dat, aidoma peisa elor aeriene ce le formeaz norii. 5andolo veni i se aez l(n& fiica sa. %eonora l salut pe tatl ei cu o salutare cu capul i de&etele ei continuar a nv(rti fusul. 8 2opila mea, ncepu 5andolo, te"ai rz&(ndit n privina acelei propuneri ce i" o fcui acum c(teva zile,... 8 2are tat9

8 5e a prsi mpreun /eneia i s ne retra&em n cutare ora sau sat ce i" ar fi pe plac... 8 Ci"am rspuns, tat. 8 5a, este adevrat, mi"ai spus nenduplecata ta voin. 8 Pentru ce nenduplecat, tat9 8 Pentru c aceast voin de a rm(ne aici, c0iar dac eu m"a duce, mi arat lmurit c eu nu mai am fiic. %eonora tcu... 5andolo rencepu cu o emoie pe care zadarnic cuta s i"o ascund* 8 7otui fata mea, poate c am fost mai puin vinovat dec(t cum par... /ina mea... 10, las"m s"i vorbesc %eonora, cred zadarnic c e necesar... /ina mea a fost inspirat de dra&ostea mea pentru tine. 8 1 tiu tat, zise %eonora cu mrinimie, o tiu, vina dumitale a fost o &reeal a iubirii dumitale printeti, o tiu, cci altfel n"a fi aici, l(n& dumneata... 8 'u"i numai asta ceea ce vreau s zic, %eonora. Ea i ridic spre tatl su o privire, pe care 5andolo n"o putu rbda, cci i ntoarse oc0ii. 8 .scult, rencepu el, vreau s cunoti acest incident? trebuie, 3i va dovedi cel puin c dac Roland 2andiano a putut fi izbvit, a fost prin mine... deci trebuie s te referi, copila mea, la acea noapte n&rozitoare. 8 7at, spuse %eonora scul(ndu"se, n timp ce o paloare neateptat i npdi faa, ce nume rosteti, 2e amintiri ncerci s detepi n mine, 8 ;n nume pe care inima ta l pronun n fiecare clip a vieii tale, stri& 5andolo, amintiri ce m copleesc mai mult dec(t nu te deznd duiesc pe tine totui, trebuie s m asculi... cci nu vreau, dac mor, dac dispar, s duc cu mine nfricotoarea si&uran c fiica mea m blesteam... 8 'u te blestem, tat, spuse %eonora ncetior ntorc(ndu"i capul. 8 4ie. # ieri. 5ar pstrezi convin&erea c n aceast tra&edie, am fost de la nceput p(n la sf(rit trdtorul datoriilor mele. 3n asta te neli i oric(t suferin i pricinuiete lucrul acesta, trebuie s restabilesc ntocmai adevrul. Este necesar linitii mele... astzi mai mult dec(t oric(nd. %eonora se narm cu brbie. 3i relu locul la v(rtelni, pe care fr voie o pusese n micare, i plec(nd capul zise* 8 5ac este necesar pentru linitea dumitale, vorbete, tat. 8 .fl mai nt(i, nainte de a fi atins esenialul, afl c, dac Roland 2andiano n"a fost arestat de zece ori dup evadarea sa, a fost pentru c marele inc0izitor al /eneiei n"a vrut s"o fac... :tii asta9 8 'u tat, spuse %eonora cu un &las nbuit. 8 ! tii nc i asta. %a c(teva zile dup evadarea lui, un zbir veni s"mi spun c el cunoate ascunztoarea lui 2andiano. 1mul acesta spunea adevrul... .tunci, l"am nsoit p(n la mi locul apelor, la %ido i pe c(nd eram sin&uri, departe de orice martor, sin&uri n &ondola noastr, i"am cerut s uite ceea ce tia i s nu"l denune pe fu&ar... Bbirul refuz. :tii tu ce"am fcut9... %" am ucis cu pumnalul pe omul acesta i i"am aruncat cadavrul n mare, astfel Roland 2andiano a fost izbvit. %eonora tremura. 5ar rmase aplecat pe v(rtelnia ei. 8 3nele&, spuse cu amrciune 5andolo. 7oate acestea nu erau dec(t o t(rzie... reparaie... 5ar ascult nc ceea ce vreau s"i spun acum, mer&i i mai departe, p(n c0iar n a unul nopii fioroase... .scult... %eonora palpit(nd, cu fruntea aplecat, suferea amarnic nirarea acestor amintiri n&rozitoare, astfel rscolite de tatl su i i se pricinuia o nesuferit

ameeal i"i nclia &(ndurile o cea tulbure. 5ar tatl su spusese* 8 Pentru linitea mea e nevoie s vorbesc,... :i copila mrinimoas p(n la capt, primea acest din urm sacrificiu. 5andolo se reculese. 3ncepu s umble cu pai uori i n tcerea copleitoare, nu se auzea dec(t uoara b(z(ial a v(rtelniei. 5eodat, ca i cum venea din fundul camerei, oc0ii lui se oprir asupra portretului lui Roland. %eonora l aezase acolo. 5e altfel, l privea foarte rar. !e temea mai mult de el dec(t l contempla, dar i se prea c"l are pe l(n& d(nsa, c ceva din Roland ve&0ea asupra sufletului su ndurerat. 8 :tii, ntreb 5andolo, din ce loc a fost luat acest portret9 8 5a, tat, spuse %eonora* din palatul curtezanei <mperia. %initea aparent a fiicei sale l n&rozea pe 5andolo. 8 :i nu m"ai ntrebat, relu el, cum i pentru ce se afla ntr"un astfel de loc un portret al lui9 8 %a ce bun9... 8 7e pot informa eu n privina acestui punct* femeia aceasta l"a pus pe 7izian s"i fac aceast pictur i el a fcut"o din memorie... .cest portret, %eonora, m readuce la ceea ce voiam s"i spun... %"am mai vzut odat n palatul <mperiei. 8 5umneata, tat,... 8 .mintete"i, %eonora de a unul lo&odnei tale... Roland veni, dup obiceiul lui, n vec0ea noastr cas din insula 1livolo. Erai n &rdin am(ndoi... 8 7at, spuse %eonora cu o voce nbuit, fie"i mil, cru"m. 8 'u"i voi spune dec(t strictul necesar... /eneia era n srbtoare. :i eu ascultam ndeprtatul z&omot al uralelor, &(ndind la fericirea ta, copila mea, eram fericit, da prea fericit. 5ar alte &(nduri de bucurie rutcioas se mai amestecau n aceast bucurie aa de curat... i n asta a fost o frdele&e, &(ndeam c decadena casei 5andolo va lua sf(rit... i simeam ambiii tainice urc(ndu"se n creierul meu ca fumul unui vin mbttor... Eram n sufra&eria ale crei ferestre erau desc0ise i m plimbam ls(ndu"mi privirea s aler&e ctre acest cedru, sub care v plcea s v refu&iai? ascultam adierile unei armonii ce se nla din /eneia... .sta a fost cea mai frumoas petrecere din viaa mea... cea din urm sear frumoas. %eonora ncetase s mai toarc l(na. 3i puse m(na la oc0i i lacrimi i ardeau pleoapele. ... 2ea din urm sear frumoas,... /ai, Pentru d(nsa tot aa,... 8 Putea s fie unsprezece umtate, rencepu 5andolo. 5eodat, am auzit umbl(nd prin &rdin. .m crezut mai nt(i c erai tu... #"am apropiat de fereastr i l"am vzut pe .ltieri. ;n &eamt nbuit scp din pieptul %eonorei. 8 5a, rencepu 5andolo, era .ltieri. 'u"l iubeam pe omul acesta. :i tiam c nici el nu m avea dra&, venirea lui la o atare or mi produse o impresie de nelinite... 7otui, i"am spus* +8 4ii bine venit, .ltieri,...El intr i atunci abia observai c faa lui era tulburat, c oc0ii lui ne&ri aruncau sc(ntei. Era palid i prea c tremur. 3mi spuse* +8 5andolo, am venit pentru a"i vorbi ntr"o c0estiune de seam.-

+8 7e ascult-, i rspunsei eu. +8 'u aici...+8 5ar unde9+8 /ino n piaa !an"#arc, l(n& leu.+8 2e, %a o asemenea or9+8 5a, 5andolo. %a unu dup miezul nopii, te voi atepta l(n& leul /eneiei. .dau& c dac nu vei veni, mari nenorociri sunt de temut.+8 /oi veni, i spusei atunci.'u mai auzii, m salut c(t un semn fcut cu capul i iei din &rdin. !e opri o clip i"l vzui c tremura cu spasme, ca i cum l"ar fi z&uduit un acces de furie. .poi se duse aler&(nd... 3n acea clip a povestirii 5andolo rsufla anevoie ca i cum ar fi fcut o sforare pentru a continua. 8 .cest vizit ciudat, relu el, aceast nt(lnire i mai ciudat nc, m"a izbit cu presimiri nenorocite. .a c, pe c(nd tu intrai n cas fiind nsoit de lo&odnicul tu p(n la captul &rdinii, m ntrebai pentru ce eram aa de tulburat... 8 3mi amintesc, tat dra&, zise %eonora nfior(ndu"se. 3mi amintesc de acele clipe p(n n cel mai mic amnunt al lor. 8 Ci"am rspuns c bucuria apropiatei tale fericiri mi pricinuia o emoie aproape de nesuportat. 8 5a, tat, i spuneam c i eu eram n prada unei atari tulburri i c m temeam de nenorociri... /ai, %eonora nu"i putu stp(ni un 0o0ot de pl(ns. 5andolo rencepu* 8 !unt fericit, copila mea, c ai pstrat o amintire e$act. 2ci aa poi s m urmreti pas cu pas... 8 7e urmresc, te urmresc tat, zise %eonora cu o emoie i mai puternic. 8 Ei bine, i aminteti c vorbeam p(n la dousprezece i umtate noaptea, ora la care tu te"ai retras n camera ta... .tunci, m &(ndii s"mi in cuv(ntul fa de .ltieri. <eii i ceva mai t(rziu de ora F dimineaa, sosii n piaa !an"#arc... .ltieri m atepta aici. # zri primul i"mi veni n nt(mpinare. /oi ncerca %eonora, s redau e$act convorbirea foarte scurt dintre noi. 5e altminteri, .ltieri prea potolit. .i fi zis c tulburarea ce o observasem la el ncetase o dat cu ultimele zvonuri ale serbrii. # nt(mpin lu(ndu"mi m(na i zic(ndu"mi* +8 3i mulumesc pentru c ai venit, 5andolo, este un semn bun.+8 5ar pentru ce, spusei la r(ndu"mi, pentru ce ai dorit s"mi vorbeti aici mai mult dec(t acas la mine9.ltieri se posomor foarte tare, i"mi spuse* +8 Pentru c la dumneata acas m simeam parc nebun, pentru c prezena mea... i aceea a unui altuia n casa dumitale constituia o monstruozitate.+8 'u te nele&, .ltieri, am e$clamat eu.+8 :i apoi, rencepu el, pentru c am pe aici o nt(lnire care va fi sau nu va fi, dup cum mi vei rspunde la ntrebare.+8 3n acest caz, vorbete..ltieri ovi c(teva clipe ce"mi prur foarte lun&i. :i deodat mi spuse* +8 2storia fiicei dumitale cu Roland 2andiano este ntru totul 0otr(t9...+8 1 tii bine, .ltieri.+8 'imic nu o poate rupe9+8 'imic, .ltieri, ;n 5andolo i un 2andiano nu"i pot clca n picioare cuv(ntul dat.+8 :i dac i"a spune c aceast cstorie nu se poate face9-

+8 2red c vrei s m insuli, .ltieri,+8 'u, 3i spun numai pur i simplu* /rei s te foloseti de autoritatea dumitale ca s o rupi9+8 Pentru ce9 5"mi motivele...+8 Puin intereseaz motivele... rspunde"mi 5andolo,+8 Ei bine, i rspund* nu, .ltieri.+8 .stfel, vei lsa s se sv(reasc m(ine lo&odna9+8 5a. #(ine %eonora 5andolo i Roland 2andiano vor fi lo&odii n faa nobilimii veneiene.+8 'imic n lumea lui 5umnezeu, n"ar putea revoca 0otr(rea dumitale9+8 'imic, .ltieri...El rmase parc trsnit. :i eu, smintitul, nu vzui lmurit n sufletul acestui om. 'u nelesei c te iubea... 2rezui c era vorba de vreo t(r&uial politic i c voia ca fiul do&elui s se cstoreasc cu vreo alt fat mai bo&at... .a c atunci c(nd .ltieri m ntreb cu o voce nfiorat dac acesta era ultimul meu cuv(nt, eu i rspunsei* +.ltieri, nc o vorb de felul acesta ar fi socotit de mine ca o &rea i&nire..tunci se ndeprt cu &rab de mine scp(nd o nbuit n urtur. :i eu, micat, mpins nainte de nu tiu ce presimire, ncepui s"l urmresc... 'u"l pierdui din vedere,... 3l vzui intr(nd... ;nde9... 3n palatul curtezanei <mperia... 5andolo tcu. %eonora era at(rnat acum de buzele povestitorului, palpit(nd, nele&(nd c trebuie s aib c0eia unui nspim(nttor mister i atepta tremur(nd. 5up c(teva clipe, 5andolo continu* 8 7rebuie ca s"mi recule& minile, copila mea i acum nc, dup at(ia ani, m ntreb dac am visat ori ntr"adevr am vzut aievea fioroasa scen... Ci"am spus c l"am vzut pe .ltieri intr(nd n palatul <mperiei. . unsei acolo aproape n acelai timp ca i d(nsul. .m btut fr s tiu ce fceam... 2ineva mi desc0ise... ;n fecior mi spuse* +8 <ntrai, nobile 4oscari. 'umai pe dumneavoastr v mai ateapt.#antaua mea mi nvluia n parte faa. 4eciorul sta m lua drept 4oscari, pe atunci mare inc0izitor... Eram &ata s stri& c nu eram 4oscari... 5ar toate astea mi prur at(t de ciudate, eram eu nsumi at(t de zpcit, nc(t tcui i fc(nd un semn feciorului l urmai. El m duse ntr"un salon mare i"mi zise* +8 5esc0ide"i ua din fund... #ie mi este oprit s mer& mai departe....tunci m ls i rmsei sin&ur n aceast ncpere mare, nendrznind s fac un pas, spun(ndu"mi c am abuzat n mod nevrednic de &reeala acestui servitor i c am ptruns n taine ce nu erau ale mele. 5ar .ltieri rostise numele tu i pe cel al lui Roland 2andiano, .ltieri intrase acolo,... Rmsei 0otr(t s tiu ce se urzea... # apropiai de ua ce mi"o artase valetul... 5ar n acea clip, din st(n&a mea, auzii un &eamt pl(n&tor i nbuit... ca al unuia ce vrea s moar... 5andolo, nbuit de emoia ce i"o pricinuiau aceste amintiri, se opri iari. %eonora voi s stri&e* 2ontinu, 2ontinu, 5ar n&0e ea nsi, paralizat, nemaiav(nd n ea viu dec(t un sentiment de &roaz i spaim. +8 .cest &eamt, urm 5andolo, acest &eamt ce"l auzeam n st(n&a mea, venea dintr"o ncpere alturat.Eram mpietrit. # ntrebam ce &rozav tain s"a sv(rit n acest palat. 'u ndrzneam s m mai duc spre acest necunoscut care fr ndoial murea, nici spre ua ce mi"o art feciorul. !"i spun cu ce b&are de seam am a uns s desc0id, ar fi cu neputin. 2ci n momentul acela toate simurile mele mi preau ntr(tate. 2eea ce"i si&ur, este c a unsei n sf(rit s desc0id, ori mai

cur(nd s ntredesc0id acea u... ;n tapet mi ascundea nc interiorul acestei ncperi. # nlai destul de drept pentru a arunca o privire. 3n urul unei mese, vzui doi brbai i o femeie. 4emeia, era curtezana <mperia, cei doi brbai erau .ltieri i 6embo... acela care deveni episcop i cardinal... :i acum %eonora, iat ce"i spuneau aceti ini* +8 E foarte simplu, spunea 6embo, iat denunul scris, doamna nu are dec(t s"l iscleasc i mi iau eu sarcina s a un& unde trebuie. 1 s"l arunc eu sin&ur n trunc0iul denunrilor.+8 5a, da, relu .ltieri cu o voce nervoas. <deea este minunat 6embo... 5a... ;ci&aul, este el... El este acela care va fi os(ndit.+8 5ar, spunea cu rceal <mperia, voi fi c0emat n faa !fatului celor Bece9+8 .sta nu"i si&ur, e$clam .ltieri,.. 1 s"mi or(nduiesc eu treburile. 'u o s fii c0emat... <sclete fr team.+8 E o &reeal, relu 6embo. 5impotriv trebuie ca doamna s compare n faa 2onsiliului suprem. 7rebuie ca mrturia ei s"l zdrobeasc pentru totdeauna pe omul acesta.5andolo se opri iar, rsufl z&omotos i"i terse sudoarea ce"i cur&ea pe frunte. :i %eonora, tcut, ntrevedea &rozavul adevr... 5andolo continu* +8 2(nd 6embo vorbise aa cu un ton autoritar, el vzu la curtezan un fel de revolt.Ea stri&* +8 :i dac refuz, 5ac nu vreau s aduc aceast mrturisire,.m vzut pe .ltieri frm(nt(ndu"i pumnalul. 5ar 6embo i fcu un semn, i zise fioros* +8 3n cazul sta, doamn, noi vom mrturisi. :i noi spunem adevrul... 7rebuie un cap clului, doamn. .l dumitale ori acel al omului acesta, ale&e,3n acelai timp, i ntinse un condei curtezanei. #i se prea c vd nc pe femeia aceea. Era pm(ntie i numai atunci observai c m(na ei dreapt i o parte a braului su erau roii de s(n&e... %u condeiul i se iscli, .m neles c era os(ndirea acelui nenorocit dar eram la o sut de pote de a bnui nspim(nttorul adevr. .m vzut pe 6embo apuc(nd cu lcomie faima denuntoare. :tiam de"a uns* reconstituii tra&edia asta. <mperia omor(se pe cineva i un altul trebuia s treac drept uci&a, 3ncet, m retrasei, pe c(nd 6embo, .ltieri i <mperia continuar s vorbeasc ncet... 3mi rm(ne s"i spun faptul cel mai &rozav... :i 5andolo, spun(nd aceste cuvinte cu un &las nbuit, tcu iari ca i cum ntr"adevr puterea l prsea pentru a povesti restul... %eonora nu spuse niciun cuv(nt. .cest rest pe care tatl su ovia s"l spun, ea nu"l nelese dec(t prea t(rziu. 4usese de fa n locul lui 5andolo la aceast dram pe care o reconstituia aa de bine. 2(teva clipe pline de c0inuri trecur, fiica i tatl ferindu"se a se privi. 3n cele din urm 5andolo, cu o voce nbuit, relu* 8 :tiam destul... m ndeprtai,... . unsei p(n n mi locul salonului... 3n acea clip o nou t(n&uire a unse p(n la mine... .cest om,... 2ine era acest om care era acolo n a&onie, la trei pai de mine, /oiam s tiu cu orice pre, c0iar dac voi fi auzit, voi fi surprins i n un&0iat c0iar eu nsumi. 4r ovire, fr msuri de paz, parc nebun de &roaz, mersei spre st(n&a i desc0isei o u, m vzui

ntr"un &an& ntunecos, n fundul cruia era o alt u. 5e acolo se auzeau &emetele... 3mpinsei ua i intrai ntr"o ncpere str(mt, foarte luminat... Pe peretele din fund, era un portret pe care oc0ii mei czur de la prima arunctur i portretul %eonora, era acesta de aici,... :i os, scldat n s(n&e, un om 0orcia... # aplecai i"l recunoscui pe 5avila,... <"am luat m(na, el desc0ise oc0ii... +8 5avila, m auzi9...+8 5a, rspunse el ntr"o suflare.+8 2ine te"a lovit9+8 Ea,...+8 <mperia,+8 5a,... 7rebuie... s mor...+8 .scult, 5avila... :tii ceea ce se petrece l(n& dumneata9 # auzi9+8 /orbete,+8 Ei bine, se urzete denunarea, ca uci&a al dumitale, un nenorocit.+8 1,...+8 .m auzit totul.+8 Pe cine9+8 'u tiu,+8 10,... 0orci 5avila... asta nu va fi... m duc... la 2onsiliu...+8 6ine,... Pot face ceva pentru dumneata n momentul sta9+8 'u...+8 ! ntiinez oamenii dumitale9+8 'u, 'u,+8 Pentru ce9+8 Pentru c ea... dac ea ar bnui, m"ar da &ata... 5u"te... 5u"te.+8 .dio, 5avila.+8 .dio... .dio... Repede,...# sculai, fu&ii pe umtate nebun, re&sii pe fecior, avui prezena de spirit s" mi ascund faa i aa m dusei p(n la ua palatului i peste o or eram aici... . doua zi,... 8 . doua zi, tat, spuse %eonora atunci cu o voce obosit, <mperia a venit ca martor c Roland a ucis pe 5avila, 8 5ar 5avila, 5avila, '"a venit9... 8 6a da... 8 5ar n"a vorbit9... 8 . vrut s vorbeasc, dar moartea i nc0ise &ura. ;rm o clip de tcere copleitoare i fioroas. .poi %eonora se scul. 3ncetior se duse p(n la portret. 8 1, Roland, zise d(nsa cu un fel de solemnitate dureroas, pentru ce, tat, ai ateptat at(ta amar de vreme, ca s"mi spui &rozavul adevr ce"l aud9... 8 %eonora, %eonora, stri& 5andolo. 'u erai destul de nenorocit, 7rebuia nc s te mai supun acestui c0in. 'u m 0otr(sem a"i povesti aceste lucruri deoarece o presimire m ntiina c vom fi desprii pentru totdeauna. 8 1, Roland, continu %eonora, dac a fi tiut,... 5e mult ai fi fost rzbunat... 5ar las, scumpul meu iubit, fii linitit, vei fi rzbunat, 1mul al crui nume l port, va muri de aceast m(n ce o ntind spre tine n semn de urm(nt suprem, /orbind astfel, %eonora veni de"i lu locul. 8 %eonora, opti 5andolo. 7(nra femeie i acoperise oc0ii cu m(inile... 8 %eonora, repet tatl.

Ea i fcu semn c"l ascult. 8 .scult ru&a mea, copilo... 'u vrei s fu&i din aceast cetate afurisit, unde trieti printre nluci s(n&eroase9 8 'iciodat, tat, rspunse ea nbuit. 8 7e ro&... /ino s plecm mpreun... ! fu&im... 8 .cum mai puin dec(t oric(nd. 2e9 .m vorbit deci n zadar, 1ri n"ai auzit bine urm(ntul ce l"am fcut,... Ea se ridic drept nainte, n&rozitoare. 7atl su se scul... 8 .ltieri va muri, relu ea, afar doar dac cineva l va ntiina... 5andolo scoase un &eamt. El nu prevzuse o astfel de pedeaps pentru laitatea sa... !e ddu napoi cu oc0ii rtcii, tremur(nd, livid, dei ua se nepeni. El murmur* 8 .dio, %eonora... 8 .dio, tat... :i asta fu totul. El dispru, se duse, cltin(ndu"se, beat de ruine... .stfel aceast povestire, care trebuia s"o convin& pe fiica sa, nu servise dec(t s ad(nceasc nc prpastia ce o desprea de d(nsa,... .stfel se isprvise, 'u"i mai fu fric. 1, ! fu&, acum, ! fu& mai repede, 'iciodat nu va ti fiica sa c el venea s"o vad, n picioare, &alben, acuzator ca o remucare vie, . unse p(n n camera ei i n toat &raba, se ocup s adune lucrurile la care inea. .poi puse 0(rtiile &rmad, le arunc alandala n sob fr s le cerceteze i le puse pe foc. .poi se nfur ntr"o manta, &roas i bu un pa0ar cu vin ameitor care aduse puin s(n&e n obra ii si decolorai. .tunci, ncet, domol, ca un 0o, iei din apartamentul ce"l ocupa cu fiica sa. #area scar era pustie. Porni pe acolo i putu a un&e la ua palatului fr s fie observat de servitori. .far, pe c0ei rsufl ndelun&. !e ntoarse spre faada palatului... spre fereastra %eonorei i repet* 8 .dio, .dio, fata mea, 3n acea clip, ca pentru a rspunde tristului rmas bun al tatlui, la fereastra %eonorei se stinse lumina. Putea s fie zece seara. 5andolo rmase c(teva clipe n acelai loc, ncremenit de &roaz. .poi el murmur* 8 >aide, s"a sf(rit totul... &ondola este acolo... s fu&im... !e ntoarse spre canal i rmase ncremenit. .colo era, n faa lui, un brbat acoperit cu o manta. 8 2ine eti9 ntreb 5andolo tremur(nd. 2ci acest om, acest necunoscut nemicat i tcut i aprea ca o nluc. 8 2ine eti9 repet el. 8 'u m recunoti, 5andolo9... 2u at(t mai bine. .sta va nltura complicaiile. 5andolo rsufl uurat. !e temuse ca omul acesta s nu fie Roland 2andiano. 'u, nu era d(nsul. 'ici vorb vreun nobil al /eneiei care, nt(lnindu"l, avea s"i fac vreo destinuire oarecare. :i acest &(nd se ntri c(nd l ntreb* 8 2e vrei de la mine9

1mul rspunse politicos* 8 /reau s"i spun c(teva vorbe n tain, 5andolo... dar nu aici... s"ar putea s ne p(ndeasc cineva. 7e nvoieti s m urmezi9 8 4ie. 'ecunoscutul ncepu s mear&. 5andolo l nsoi fr a se n&ri ora prea tare, plictisit numai de nt(rzierea plecrii sale. . unser nu departe de palatul lui .retin. .sta era o strdu ntunecoas i c0eiul nsui era cu totul pustiu. 1mul fcu c(iva pai n ulicioar, apoi se opri. 8 5andolo, l ntreb el, ai cu dumneata pumnalul9 8 'iciodat nu m prsete, spuse 5andolo cu mreie. 8 4oarte bine. 3n cazul c(nd n"ai fi fost narmat am adus unul care devine de prisos. 3l arunc, pentru c nu vreau s am avanta ul s fiu narmat de dou ori. 1mul, n sf(rit, arunc departe un pumnal, n acel timp se descoperi de manta. 8 5eci ai venit s"mi propui un duel9 spuse 5andolo. 8 Precum zici, 8 'u m voi bate cu un necunoscut. 8 3n cazul acesta, voi fi silit s"i vin de 0ac. #ai bine dar, pentru dumneata, s te aperi... .cum, nainte de a te ataca, i datorez o e$plicaie. 2(nd vrei s omori pe cineva, e bine s tie pentru ce. 8 7e ascult, domnule. 8 :tii, 5andolo, c astzi suntem n GJ ianuarie9 3ntrebarea i pare de prisos9 Ea i va prea fireasc c(nd voi adu&a c, prin urmare mai avem nc dou zile p(n la F februarie. 5andolo tresri. 8 /d c ncepem a ne nele&e, relua necunoscutul. 'u"i nevoie s"i amintesc ceea ce se va nt(mpla la F februarie. 5ar trebuie s"i amintesc c, cunoti toate tainele noastre i c de bun voie ai prsit asociaia noastr. 7rebuie de asemenea s"i fac cunoscut c moartea dumitale este 0otr(t tot aa ca i a unei alte persoane ce ine la dumneata. 8 %eonora,... murmur nbuit 5andolo. 8 3n sf(rit, ca s o sf(rim, te ntiinez c am fost ales pentru a te ucide i c iat sunt cincisprezece zile, de c(nd te p(ndesc. /a trebui deci, s"mi mulumeti c"i ofer un duel cu arme e&ale, n loc s te n un&0ii pur i simplu, ceea ce"o puteam face de douzeci de minute ncoace... 8 3ntr"adevr, i mulumesc, spuse 5andolo, cu &ravitate. 5ar nu vd necesitatea acestui duel... vorbesc din punctul dumitale de vedere, ia aminte, din punct de vedere al intereselor dumitale i al camarazilor dumitale. . nele&e necesitatea morii mele, dac a fi capabil de trdare. 8 1mul este slab, 5andolo... se pot isca astfel de mpre urri care s te fac s spui ceea ce tii. 8 5ac a fi voit s trdez, de mult a fi fcut"o. 8 #ai sunt nc dou zile, 5andolo. E mai mult dec(t trebuie. 8 Prsesc /eneia c0iar din noaptea asta. 8 ;n trimis poate fi &rabnic e$pediat. /iaa miilor de oameni poate at(rna de a dumitale. 1rice ar fi 5andolo, am primit o nsrcinare, m"am nvoit s"o e$ecut, voi ndeplini"o, cu aceast unic uurare c un omor mi face &roaz i c am ncredere n rezultatul duelului ce"i propun. 'ecunoscutul vorbi cu o &ravitate srbtoreasc. Era vdit 0otr(t i sincer. 5andolo nelese c nu mai putea ncerca s"i apere viaa.

.runc mantaua, trase pumnalul i se puse n &ard. 'ecunoscutul fcu la fel. 1 clip dup aceea, cei doi potrivnici sreau unul asupra celuilalt i luptau n noapte, n fundul acestei strzi ntunecate, fr z&omot, fr acel zn&nit ce nsufleete duelul cu sabia, numai cu &(f(iala nbuit a celor doi brbai. ;neori se ridica un bra nfricotor, sclipind pumnalul, ful&er(nd n noapte i at(ta tot. %ovituri n &ol... .tunci din nou se pipiau, se ateptau... .sta dur cinci minute. 5eodat, 5andolo se npusti asupra potrivnicului su... ;rm o ncierare, o slbatic str(n&ere trup pe trup... .poi un stri&t nbuit. ;n corp czu. Potrivnicul rmase n picioare, se aplec, i pipi pumnalul ad(nc nfipt n umrul drept i murmur* 8 #ai are doar zece minute, .tunci supravieuitorul i lu mantaua de os, se nfur n ea i se ndeprt fr a se &rbi. CAPITOLUL 3III - Un*e Aretin s.rie 8n.& o s.risoare 3n seara aceea, maestrul Petru .retin intrase n palatul su ctre orele opt, ntr" o dispoziie foarte rea. 3ntr"adevr, poftit la un pr(nz ce trebuia continuat n serbare, .retinul se duse la ora 0otr(t la palatul amfitrionului. Pofta bun, mai ales, meterului Petru nu"i lipsete niciodat. 3i plceau aceste feluri de a&ape* mai nt(i pentru c pr(nzea cu mbelu&are fr s"i desfac pun&a, n sf(rit, pentru c n aceste petreceri era &ata totdeauna de a se mprieteni cu vreun darnic #ecena cruia prin mi locirea finanelor, i dedica una din poeziile lui sau cu vreun nobil nflcrat de o &lorie deart cruia i scria bio&rafia. Pentru aceste bio&rafii, .retinul i ntocmise tarife, de care inea seama cu mare e$actitate, ca un ne&ustor cinstit. 2utare epitet preuia un taler, cutare laud valora zece. +<lustru- costa trei pistoli, +#inunat- costa patru, +2urtenitor ca soarele- era tarifat ase pistoli. 7rebuia s"i c(ti&e bine srccioasa"i via. :i de altminteri, nu era drept s defaime prea mult pe bietul .retin, care avea cel puin scuza de a tri o epoc n care cuv(ntul +#oral- nu avea acelai t(lc ca n zilele noastre. .ceast scuz lipsete multor critici nverunai, plini de trufie i de nfumurare, cocoai pe nepri0nita coloan a contiinei lor, profesori n arte, n literatur, n tot ce vei vrea, aspri ca domnul Prud0omme, dar tiind foarte bine s &seasc ndem(natica lin&uire pentru care i va trimite o p(nz, pentru literatul care la r(ndul su, se va arta +bun confrate-, n sf(rit, m(nuind finanele ca i .retinul. 2ci orice finane nu se traduc anume cu pistoli. 5eci, n seara aceea meterul Petru, poftit cum am zis, &sise palatul amfitrionului nc0is. 4usese vestit c serbarea i ospul erau am(nate pentru mai t(rziu. 5eci se napoie foarte ru dispus i v nc0ipuii prea bine c .retinele trebuiau s n&0it pu0oaie de n urturi, afar totui de Perrina, pentru care dup scena

de la #estre, avea mult afeciune. 8 2e dracu se petrece n /eneia9 bombni meterul Petru .retin sf(rind de cinat, sin&uratic, la masa sa. 'u se vd dec(t fee nerbdtoare, mutre lun&i de un cot, priviri ce se uit c0ior(, oameni care vorbesc ncet. 5ac mer&e tot aa, voi nceta de a mai nfrumusea /eneia cu prezena mea i voi pleca de aici. <a s vedem, unde a putea s m duc9 %a Roma9 5race, 2ardinalul Rospoli a pus s m bat. %a Paris9 4rancisc al 4ranei e destul de &rosolan nc(t s fie n stare s m sp(nzure... # voi &(ndi la aa ceva... dar e si&ur c /eneia a devenit de nesuferit. 2u aceste vorbe, .retinul se ndrept spre camera de culcare, puse s fac focul n sob, s"i nclzeasc patul i n cele din urm, culc(ndu"se, ncepu numaidec(t s viseze c a unsese la Paris i c 4rancisc < venea naintea lui i"l ru&a s primeasc un cufr plin cu aur. 8 5omnule, 5omnule, spusese l(n& el vocea unuia dintre feciorii si de cas. 3ntr"adevr, .retinului i plcea ca servitorii si s"i spun cel puin +e$celendac nu +nlime-. !e detept tresrind* 8 2e este9 !"a aprins palatul9 8 'u, nlime, dar e un om sub ferestrele noastre, dinspre strad, un om care &eme n a&onie. 8 'trule, )&u, 2e"mi pas mie de asta9 3ndrzneti s m detepi pentru c un beiv pl(n&e sub ferestrele mele, 8 <ertai"m nlime, nu e un beiv. E un om de bun condiie, lovit de moarte i care cere s v vorbeasc. .retinul se scul din pat. 8 5eci l"ai vzut9 8 5a, nlime. .uzind &emetele din strad, ne"am narmat mai adineauri cu felinare i pumnale i ne duserm s vedem ce este. Era un om lun&it os c(t era de lun& i pierz(nd tot s(n&ele printr"o afurisit de ran. 'e vzu. %"am ntrebat dac putem s"i fim de folos. 'e ntreb dac acest palat era al lui Petru .retin. %a rspunsul nostru afirmativ, ne ru& s"l aducem n casa domniei"voastre. 8 2ine este omul acesta9 2um l c0eam9 8 'u tim, nlime,... 8 5racu s"l ia de rnit, 5ar"ar can&rena n acest muribund care &sete mi locul de a tulbura pe oameni, pentru ca s moar. Ei, pentru toi dracii, s nu poi dormi n pace, fr ca toi muribunzii /eneiei s nu vin s i se t(rasc printre picioare, !pun(nd acestea, .retinul ddu porunc s se duc s aduc pe rnit i s"l ia n palat cu toate precauiunile ce le cerea starea lui. 8 .sta am i fcut, spuse feciorul. 8 :i unde l"ai pus, pun&a desv(rit, 2rezi oare c dup &ustul tu ai s prefaci casa mea ntr"un spital9 8 3nlime, l"am pus n camera de os, unde era un pat bun, i am trimis s caute un c0irur&. 8 6ine, Pleac... /aletul o tuli. .retinul sri din pat i se mbrc n &rab, continu(nd de altfel s bombne printre dini* 8 2um dracu de i"o mai fi dat i stuia prin minte s vin s moar n casa mea. 7urb(nd, vd c locuina mea devine un adpost de muribunzi. :i totui, totui trebuie s fiu tare, ca s m c(inesc a nu desc0ide ua acelora ce pl(n&,... >ai s vedem ce este, !e &rbi s coboare n camera unde era aezat rnitul ntr"un pat.

#uribundul i pierdea cunotina. .retinul se apropie i"l recunoscu numaidec(t. 8 5andolo, murmur el. 5andolo cruia i"am v(ndut portretul lui Roland 2andiano, :i la aceste dou nume alctuind o asociaie de idei, Petru .retin tresri. 8 >m, e$clam el. #i se pare c acela care a dat aceast lovitur stranic ar putea s se numeasc... 3n acea clip rnitul desc0ise oc0ii i privirea lui ainti spre .retin. 8 2ura , domnule, spuse poetul, cura , /a veni un c0irur&... /ei fi scpat, pe cuv(ntul meu... cu toate c m e$pun s"mi atra& niscai m(nii... Rnitul fcu un semn. .retinul se aplec. 8 2e doreti9... Poi s"mi vorbeti9... 8 20irur&ul, spuse 5andolo cu sforare. 8 /a veni... te va scpa... cura , 8 'u, voi... muri... .retinul era &ata s"i renoiasc ncura rile sale c(nd ua se desc0ise i intr c0irur&ul. !e apropie numaidec(t de rnit i vzu c pumnalul rmsese n ran. 2ercet poziia lui fr s"l atin& i se ridic. 5andolo i ainti asupra lui o privire linitit i deznd duit. 8 :tiu... c sunt pierdut... opti d(nsul. !pune"mi numai c(nd... trebuie... 8 .i ncredere, spuse c0irur&ul nelmurit. 8 /orbete... /reau... 'u mi"i fric... de moarte. 8 1 voieti9... 8 Este necesar, 8 Ei bine, spuse c0irur&ul... c(nd se va scoate pumnalul din ran, e cu putin s fie de temut, dar asta nu"i si&ur. .i cura ,... 8 .m neles, spuse 5andolo. 3mi poi da un ntritor pentru a"mi... permite s vorbesc9 8 4oarte lesne, spuse c0irur&ul cu &rab. :i se &rbi s scotoceasc ntr"o mic cutie, ce o adusese cu d(nsul. %u o sticl i turn tot coninutul n &ura lui 5andolo. Puin s(n&e veni de spume& la mar&inea rnii, n urul lamei ad(nc v(r(t, dar n acelai timp obra ii &albeni ai rnitului recptar puin culoare. 8 # simt mai bine, spuse el... #ulumesc... 7e poi retra&e... 'u voi uita ceea ce mi"ai spus. .retinul l nsoi pe c0irur& p(n n anticamer. 8 2e crezi9 ntreb el. 8 1mul acesta va muri ntr"o or, ar fi murit numaidec(t dac i s"ar fi scos pumnalul... 8 'u"l poate scpa nimic9 8 'imic, .retin fcu o sc0imonositur de comptimire i se &rbi s vin l(n& rnit. 8 7otul va fi bine, c0irur&ul are nde de... 8 'u"i vorba de asta, spuse 5andolo cu oarecare trie n voce. Rspunde"mi iute i fr ovial. 3ntr"o umtate de or poate s fie prea t(rziu... 8 /orbete i fii linitit n privina sinceritii mele. 'u vreau s mint unui... 8 #uribund... 6ine... #i"ai spus ntr"o zi c Roland 2andiano este unul dintre prietenii dumitale9 8 .dic.. ascult... m"am cam ludat. 1c0ii lui 5andolo se umplur de deznde de.

8 .stfel, zise el, nu"i vei putea da o scrisoare tainic, nu s"ar putea s"i ncredinez ceva care"l privete de aproape9 8 <art"m, spuse Petru cu aprindere. 5impotriv, pentru acest fel de lucruri, sunt mai mult ca oricine n situaia s"i pot da a utor. Pot s"l vd pe 2andiano. Pot auzi totul despre el. 2ci sunt mai mult dec(t prietenul su... sunt ndatoratul su. 20ipul lui 5andolo se lumin. 8 .adar, vei putea s"i dai o scrisoare9 8 3mi iau sarcina asta. 8 :i scrisoarea asta te vei nvoi s"o scrii sub dictarea mea. 8 4oarte bucuros. 8 :i mi vei ura c vei uita ndat ceea ce vei scrie9 8 1 ur din toat inima. 4ii fr nicio team n privina tuturor punctelor acestora. 5ac am minit puin spun(nd c, 2andiano este unul dintre prietenii mei, te pot cel puin ncredina c"i sunt credincios, cunosc puin rosturile lui i c0iar am luat parte la ele, cutez s"o spun. 5icteaz deci, scumpul meu domn, dicteaz fr temere. :i n sf(rit, pentru a"i scoate ultima &ri din cap, nu dicta dec(t strictul necesar, m obli& a transcrie pe urm scrisoarea dumitale cu nfloriturile poetice necesare... sunt obinuit cu aceste treburi, adu& .retinul nu fr m(ndrie. 3n acelai timp, apropie o mas de pat, aez o climar i 0(rtie pe aceast mas, apoi se aez lu(nd un condei. 5andolo urmri aceste pre&tiri cu priviri pline de nelinite i de nerbdare uci&toare. 8 !crie, spuse d(nsul. :i dict* !oland, , s mor. -ovit de moarte, nimic nu m poate scpa. .ste dar o vor" ce vine de dincolo de morm nt, aceasta care i va ajunge n m ini. /onsider-o ca un adevr sf nt. !oland, am fost la. , sl"iciune m fcu s sv resc o frdelege. %in cauza acestei frdelegi, ai suferit dumneata. 0i dac ar fi vor"a numai de dumneata, poate m-a m ng ia... /ci n-a putea uita c tatl dumitale, dogele, m-a lsat s triesc n srcie, departe de c rmuirea repu"licii, pe mine fiul %andolilor. %ar mai este cineva pe lume, care de asemenea sufer, mai mult poate dec t dumneata c1iar. .ste fiica mea. .a sufer pe nedrept. .a este pedepsit pentru o vin pe care n-a sv rit-o ea. 2at faptele e3acte, !oland, e3acte, jur pe s ngele meu care curge, o jur pe moarte...( 5andolo se opri o clip, rsufl(nd cu &reutate. 8 1are nu te &(ndeti, spuse .retinul, c toate acestea sunt cam seci i &rbite i c va trebui s nfloresc &olul acestor fraze cu c(teva epitete literare9... .rta, domnule, arta,... .rta are dreptele sale nsuiri... :i aceste drepturi se ntind asupra literaturii, domnule... 6unul scrib i flutura pana. 8 7e ro& nu sc0imba nicio iot din toate astea... 5omnule, eti om de onoare9 8 4irete, dar arta... .0, .rta,... 3n sf(rit, i promit c voi respecta aceast

proz, cu toate c"mi pare srccioas i stearp. 5andolo fcu un semn de mulumire i continu* 4iica mea, !oland, este vrednic de dumneata. 2nima ei mare a motenit trecutul de virtute al str"unilor notri, a primit un sacrificiu... nfricotor... )scult... .rai n nc1isoare. )ltieri m amenina cu deplina ruin, cu moartea suspecilor, dac nu m-a fi supus lui. )m fost la... --am ascultat. %up porunca lui, i-am spus -eonorei c ai fugit, prsind-o, renun nd la dragostea ei. n sf rit, i-am spus c numai cstoria cu )ltieri poate s m scape pe mine, tatl ei... -eonora se nvoi s poarte numele lui )ltieri. 5u s-a nvoit dec t la asta6... 7 nelegi !oland*... 7 auzi*... Vei crede vor"a care vine tocmai din morm nt p n la dumneata* -eonora poart numele lui )ltieri. %ar niciodat n-a fost soia lui )ltieri. /rez ndu-te mort, a fgduit venica cernire a vduvelor din str"uni care rm n credincioase logodnicilor lor p n la morm nt. 0i fiindc a aflat c trieti, aceast neclintit credin a celei mai gingae inimi, sufletul cel mai curat, i-a rmas deplin c tigat... 2at ce voiam s-i spun... .u mor... nu-i pot spune viaa infernal ce -eonora s-a nvoit s-o triasc l ng )ltieri, pentru a-i rm ne credincioas. /redincioas6 Statornic6 8oat viaa acestei fete n acest cuv nt se condenseaz. 4i-vei unii ntr-o zi*... 5u tiu... 5-o cred... nt mplrile ce se pregtesc mi par o prevestire trist pentru fiica mea. /red c vei fi pentru totdeauna desprii. %ar, de departe, !oland, nu mai avea nicio prere rea despre acest copil... !espect-o... )dmir-o6 .ste o victim, o martir... Victima statorniciei sale i a laitii mele. 7artir prin credin... )dio, !oland... )dio, -eonora... )dio vou crora odinioar vi se spunea )manii Veneiei.... 7or isclind...( 8 5"mi pana, spuse 5andolo cu o voce 0otr(t. .retin aez 0(rtia n faa rnitului i"i puse condeiul n m(n. 5andolo iscli. .poi, cu o micare nceat, potolit, ca i cum aceast spovedanie de apoi i"ar fi redat linitea inimii at(t de mult cutat, smulse pumnalul din ran i o clip dup aceea muri... .retin nu vzu nimic din acest sf(rit peste msur de dureros n linitea i fioroasa lui simplitate. 4r s dea atenie rnitului, ncepu s reciteasc ncet, apropiindu"se de lum(narea de pe mas. 2u str(mbturi dibace dezaproba, mormia vorbe fr ir. .poi rencepu citirea ntrerupt.

3n cele din urm ridic din umeri i murmur* 8 3n sf(rit, 'u poi cere acestui om ceea ce s"ar putea cere unui artist... #ie, de pild,... El nenorocitul nu tie ce"i arta. Rostea +.rta- pun(nd un accent circumfle$ pe .... ridic(nd oc0ii la cer, cu nfiarea unui preot cu mprtania n m(n... 3n fond, nu credea nici el n ea de fel. 5ar luase obiceiul sta odat pentru totdeauna, tot auzind vorbindu"se despre marea art, nc(t s"ar fi putut zice n urul lui* 8 2e artist,... 3n aceasta nu se nela, se spunea ntr"adevr aa, :i era macabru, fantastic, omul acesta stp(nit de &ri a cabotinului, n timp ce cellalt murea... 7ermin(nd nsemnrile sale, observaiile, criticile i ridic(nd din umeri, .retinul se ntoarse spre 5andolo i spuse, convins c rnitul i urmrise toate aceste &esturi cu admiraie* 8 5omnule, i"am urat s"i respect proza, ntr"adevr aa voi face. ;ite, a murit... #eterul Petru se opri deodat i fcu c(iva pai napoi cu 0(rtia n m(n. 2u un fel de &roaz i mil mai sincer pe care n"o voia, cci fcea parte din marea art, ce nu se las emoionat de priveliti simple i tari... privi cadavrul. 5andolo inea n m(na lui str(ns pumnalul ce i"l smulsese din ran. 4aa lui at(t de c0inuit c(nd tria, cptase un fel de senintate linitit. :i ceva ca un z(mbet flutura pe buzele sale. Pltindu"i tributul acestei visri speciale ce pune stp(nire pe minte, .retin opti cu trie* 8 <at"m iar cu un cadavru n brae,... 2e s fac9... 'umai s nu fiu silit s ncep cltoria ce am fcut"o cu biata 6ianca,... Pentru o mie de taleri, poate c a rencepe"o, dar nu pentru mai puin,... 7remur ns c(nd m &(ndesc, .ceast noapte petrecut bt(nd inte ne&re pe un cociu& pentru ca s sc0iez o inscripie... 'oroc c Perrina mi"a dat a utor... /iteaza, micua Perrina,... >ai s vedem dac mortul nu avea asupra"i vreo recomandaie de apoi. !e apropie, desfcu tunica scurt i ntr"un buzunar dinuntru, &si n sf(rit o 0(rtie, pe care o desfcu repede. >(rtia asta coninea aceste r(nduri* .u, %andolo, fac n aceast zi o cltorie afar din Veneia. 0tiu c am dumani numeroi i nverunai. .ste cu putin ca o nenorocire s m loveasc n cale. %ac va fi asta, de voi fi ucis, n numele sentimentelor omeneti cele mai sfinte, rog pe acela ce va gsi leul meu s se conformeze ultimei mele voine, care este' 9. /a moartea mea s fie anunat cu toate crurile posi"ile fiicei mele -eonora, care locuiete la Veneia n palatul soului su, cpitanul-general )ltieri. :. /a trupul meu s fie adus n Veneia i aezat cu pompa cuvenit n morm ntul %andolilor, prinii mei... ;. /a s se duc cineva la 7ilano, via degli #astori, la penultima cas din st nga, merg nd spre /ampo-Santo din ora. Va co"or n pivnie. Va spa n colul nordic al ultimei pivnie i va gsi un cufr conin nd...( 8 Ei, drace, mu&i .retin. .m citit ru, .m oare orbul &inilor, ! vedem, s vedem... s fim linitii,... !e apropie de lum(nare.

>(rtia tremura n m(inile lui. 3i trecu m(inile peste oc0i i atunci i relu citirea... 8...- un cufr conin(nd cincizeci de mii de taleri de ase livre @2incizeci de mii de pistoli, 5a, da, aa scrie,A... Bece mii ducai de aur... @10, 3nnebunesc,A i n sf(rit, pietre preioase i &iuvaiere de o valoare mai mult de douzeci i cinci de mii de pistoli-. .retin mai s leine, ddu un ipt puternic. !ervitorii aler&ar. El sri n sus, furios* 8 2e vrei, beivilor, 0oilor, pun&ailor9 .retin nc0ise cu &ri ua i veni l(n& cadavru a crui fa era nemicat, ntr"un z(mbet ters. 8 1, spuse el cu &las nbuit. .m citit bine, .m citit bine, 'u visez, 6ine a fcut de l"a adus aici pe 5andolo rnit, E bine c a murit sub oc0ii mei, 2e bine e c am desfcut ireturile acestei tunici, :i"i cu adevrat o scrisoare, o 0(rtie ce"o am n m(na mea, 1 avere,... 1 avere ntrea&. 'u versuri,... 'ici art, 'ici laude,... 'ici critic, /iaa asi&urat din belu& n mod princiar, 1, /om vedea noi s citim, nu ne nelm,... #ai bine de douzeci i cinci mii de pistoli, &iuvaiere... zece mii ducai de aur... cincizeci de mii de taleri de ase livre... i toate astea sunt bine puse la #ilano... via de&li 6astori, n faa ultimei case din st(n&a... mer&(nd spre 2ampo"!anto... Pe p(ntecele mamei mele moart de mizerie n spitalul din .rezzo,... Pe s(nii #ar&aretei, Pe capul i s(n&ele lui 2ristos,... 6o&at,... 6o&at,... !unt bo&at,... Patricieni, cardinali, crturari, poei, artiti, toi, toi, salutai pe Petru .retin care, n sf(rit, &sete capodopera pe care lumea ntrea& a omor(t"o pururi, pe care lumea o cinstete i o va onora n vecii vecilor amin... 6o&ia,... 3ncepu s umble cu pai mari, mototolind 0(rtia, murmur(nd nfricoat* 8 # voi nsura cu Perrina i din partea acestui ef Roland 2andiano am f&duii treizeci mii taleri de trei livre... .m mai mult de douzeci i opt de mii de taleri n cuferele mele... !ocotind bine... 3n total, iat"m stp(n pe mai bine de opt sute de mii livre... # retra& din ne&ustoria mea... 7riesc boierete, c(nd la /eneia, c(nd la #ilano ori 4rana, c(nd la Parma sau #odena, nu la Roma... papa va pune s m omoare, ca s scape de mine... i eu la r(ndul meu, pltesc poeii, pe srmanii .retini, pentru a c(nta &loria mea, mrinimia mea, virtutea mea, cura ul meu, &eniul meu, tot ce a vrea, .0,... Puin mai linitit, el desfcu 0(rtia pe care o mototolise. 8 ! vedem dac nu mai este altceva, murmur el. 5eodat, n&lbeni i &(n&vi* 8 5race, 5race, :i adu&* 8 5ac n"am citit p(n la sf(rit9... ! vedem, 2e m silete s citesc sf(ritul9 .ceast 0(rtie nu putea s fi czut n foc c0iar n clipa c(nd era s citesc sf(ritul9 2e dracu, 'u, nu, n"am citit, nu vreau c citesc p(n la sf(rit,... 5in nenorocire citise bine de ast dat, :i putea s tot nc0id mult i bine oc0ii, c tot i licrea n minte. 1ri, iat ce spune, acest sf(rit* %ac aceast 1 rtie cade n m inile unui patrician, a unui poet, a unui artist, n sf rit a unui om de inim, eu i voi face promisiunea s-i ofer o rsplat... %ac trupul meu este gsit de un 1o, cred totui cu siguran c se va

mulumi cu patru mii de taleri drept partea sa. %ac, n sf rit, corpul meu este gsit de un srac, l autorizez a duce din suma sus artat cinci sute de ducai de aur, pentru a-i rsplti munca sa. ,ricine ar fi omul care va citi aceste r nduri, voina cea din urm a unui muri"und, l conjur s fac dou pri egale din ceea ce va gsi n cufrul din 7ilano. &na pentru !oland /andiano, pe care l va gsi la Veneia, ori prin trectorile $iavei, nu departe de oraul 5ervesa. )lta pentru fiica mea -eonora, mritat )ltieri, cpitan-general al Veneiei.( :i isclise... ;rmri isclitura l(n& care 5andolo i puse pecetea sa i o nsoise cu vec0iul su titlu de mare"inc0izitor al republicii. .retinul arunc o privire de nespus prere de ru asupra cadavrului. +Pentru ce mi"ai dat aceast bucurie, opti el-. :i"i relu plimbarea, dar de ast dat, nceat i cu oc0ii plecai. 8 ! vedem, se &(ndi el apoi, nu"i cuviincios s m socotesc drept 0o, prin urmare partea de patru mii de taleri nu este pentru mine... sunt silit s recunosc c sunt n cate&oria poeilor, cum s"ar spune a celor care nu fac bat ocura s primeasc rspltiri. Ei adu& cu amrciune* 8 6at ocura, 6at ocura, . fi primit"o eu, a fi primit in uria, :i deodat, se lovi peste frunte* 8 5ar, per bacco, m pot pune n cate&oria sracilor,... !rac sunt, 2ine e mai srac dec(t mine9... ! vedem... ! recitim... 2(t las aceluia care ar fi srac9... 5ou mii ducai aur, pare"mi"se9... 'u... 'u, vai, sunt cinci sute de ducai... ;n frumos obol, 2u acest pre a vrea s"mi plou n fiecare zi cadavre n cas,... 2eva mai m(n&(iat, .retin iei din camera mortului, dup ce mpturise cu &ri i ascunse n tunica sa cele dou 0(rtii. .tunci, el se napoie n camera lui, stri& pe .retine, ip(nd i scr(nind, ceru s"i fac ceaiul i Perrina l ntreb de ce suferea... 8 5e un stranic ru, fata mea, rspunse el. Eram s m mbo&esc,... 5up ce"i bu ceaiul su potolitor, maestrul .retin iz&oni pe toi, nu fr numeroase &emete i odat n palatul lui, i repet pe scurt ceea ce avea de fcut. #ai nt(i, s dea vestea si&norei .ltieri de nenorocirea ce"o lovea. 5up aceea, s se ocupe de nmorm(ntarea lui 5andolo, dac cumva cpitanul"&eneral i las lui aceast &ri . .poi s se duc la #ilano i s aduc faimosul cufr nveselitor, vai, cu cei cinci sute de biei ducai, o mic avere, 3n sf(rit, s"i dea lui Roland scrisoarea dictat de 5andolo. .retin nu se &(ndea nicio clip s pstreze pentru sine ntrea&a avere a lui 5andolo. 'ici nu"i trecu prin minte una ca asta. 4r discuie, primi s se conformeze voinei mortului. 'e place s subliniem aceste caracteristici &rbindu"ne de altfel s adu&m c aceast epoc at(t de sceptic, can&rena istoriei, ur(cios amestec al tuturor stricciunilor i al tuturor silniciilor avea un respect ciudat pentru moarte. 4rica morii, credina c veneau s se rzbune pe cei vii, ba cu v(rf i ndesat spre cinstea maestrului .retin. .sta fu ceea ce e$prim n clipa c(nd adormi murmur(nd. 8 5race, # voi supune punct cu punct... n"a dori s vin s m tra& de picioare...

CAPITOLUL 3IV - So'ia . doua zi de diminea, dup ce se mbrc pe umtate n doliu i lu o nfiare potrivit cu mpre urrile, .retin se pre&tea s"i ndeplineasc prima parte a misiunii sale. 3i ascunse n cptueala tunicii cele dou 0(rtii. Pe cea scris de m(na lui 5andolo, pe care .retin credea s"o dea %eonorei mai t(rziu... 2ea care"i fusese dictat pentru 2andiano. 8 7rebuie s vorbesc si&norei despre coninutul acestei scrisori9 se ntreba .retin. 4irete, ar avea interes s"o cunoasc. 5ar cine tie ce ncurcturi s"ar ivi n s(nul acestei familii at(t de tulburat... n urma scrisorii lui 5andolo... :i cine tie dac toate aceste uri i disperri ce le ntrevd nu se vor termina prin formarea unui nor ce se va spar&e n capul meu9... 2u ce m"am mpovrat9 !"i dau lui Roland 2andiano scrisoarea ce"o am n tunica mea... <at totul... 2obor(nd, intr n camera mortului ca pentru a se ncredina c nu visase, c nt(mplrile ciudate de peste noapte se desfuraser cu adevrat la el n cas. 5andolo era n aceeai poziie, m(na i era mereu str(ns pe pumnal. .retin ddu porunc s se dezbrace corpul i s"l nfoare cuviincios n &iul&iu, atept(nd ca, potrivit obiceiului, s"l mbrace n 0ainele de srbtoare cineva dintre ai lui. .tunci se duse la palatul .ltieri i dup diferite parlamentari obinu s fie primit de si&nora %eonora. %eonora avusese o noapte &rozav. ;ltima destinuire a tatlui ei despre rolul e$act ucat de .ltieri n arestarea lui Roland, i rscoli durerea i o sc0imbase ntr"un fel de m(nie nembl(nzit. 8 .ltieri va muri de m(na mea, i spusese ea lui 5andolo. 1 spusese cu sinceritate, o &(ndea i era 0otr(t s"i ndeplineasc planul. 7otui, tia c aceast moarte o desprea pentru totdeauna de Roland. 5ac i mai rm(nea nc o slab speran, aceast licrire va fi stins cu acea lovitur ce"l va lovi pe .ltieri. 3n sf(rit, %eonora, minte liber, dar supus nc tuturor le&ilor sociale ale epocii, era prea m(ndr pentru a recur&e la dispreul ce ar pta numele lui 5andolo pe care"l pstrase. :i cu si&uran, /eneia ntrea& ar stri&a c"l ucisese pe .ltieri pentru a se apropia de Roland. %eonora considera deci aceast moarte ca o desprire iremediabil de omul ce"l iubea. #oliere, mai tra&ic n izbucnirile sale de r(s dec(t !0aMespeare nsui, puse acest sclipitor adevr n &ura unuia dintre scumpii si* 4rumoas $1ilis, dezndjduieti. )tunci c nd ndjduieti mereu... 2redem c acest cuv(nt, care face mereu s r(zi la teatru, trebuia s fac s pl(n&, ca pl(n&erile 6olnavului 3nc0ipuit care trebuia de altfel s"i izbeasc pe spectatori nduio(ndu"i. 2redem c dramele ascunse desfurau n sufletul unui mare comic, peripeii ce"l n&rozeau c0iar i pe el. 2redem c la boala de nervi de care suferea, nici vorb i de care muri n plin teatru &sete e$presia cea mai nenorocit n bat ocurile cu care copleete pe bolnavul su. 2redem c dra&ostea care nu nceta s"o poarte n inima ei de femeie, a &sit de asemenea

e$presia cea mai ad(nc de melancolie n aceast zeflemea* 4rumoas $1ilis, nu dispera )tunci c nd se ndjduiete ntr-una /orba este spus de un afectat, de un dobitoc. :i este o vorb de o ad(nc omenie, pentru c nu fiineaz absolutul, pentru c absolutul nu e$ist n inima omului, pentru c fiecare din adevratele disperri sincere, trebuie distruse fr ncon ur, dac sub disperare nu este o nde de nevzut i d(rz. ;n amant care urmeaz cociu&ul femeii adorate declar n mod solemn c disperarea lui este rodnic. El este sincer. 5ar dac n"ar spera, dac via rodnic, viaa material i atotputernic nu l"ar lsa s ntrezreasc c sper, atunci c(nd e deznd duit, rasa omeneasc s"ar fi stins de mult. 'u se atepta nicidecum s vad pe #oliere n aceast afacere. 5ar ce, .devraii artiti sunt nemuritorii stp(ni ai &(ndului, la care modesta psi0olo&ie a romanului popular poate s apeleze fr teama de"a fi bruftuit i nelat. Ei bine, da, %eonora dispera. :i iari, da. .ceast nefericit spera totui, 2e9... 'u tia nici ea... 'u spera nici moartea brbatului su, nici c Roland va afla ntr"o zi credina ei, nici c dra&ostea sa statornic va lumina nc o dat frumoasele zile de odinioar... !pera, at(ta tot. 4r s i"o spun, fr s aib contiina lmurit, ea spera n ad(ncul disperrii sale, lucru fr de care ar fi murit... 5eci, lu(nd 0otr(rea s"l ucid pe .ltieri, lu n acelai timp 0otr(rea de a ptrunde n ultima deznde de. .dic c0iar n clipa c(nd se 0otr s loveasc pe omul al crui nume l purta, nelese c de asemenea trebuia s se loveasc pe sine nsi. .cest &(nd de sinucidere nu se prezentase p(n aici dec(t n mod nelmurit n mintea %eonorei. 5in acest moment dimpotriv acest &(nd i stp(nea toat viaa. 3n noaptea asta c(nd 5andolo fu ucis, ea se &(ndea s or(nduiasc faptul suprem ce"l privea cu luare"aminte. .stfel, n timp ce tatl murea n c0ip nenorocit n palatul lui .retin, fiica c0iar n acea clip lua msurile pentru a muri i ea la r(ndul ei. .ceast familie nenorocit da astfel un spectacol la fel cu acela al .trizilor de odinioar, pe care trebuia s"l ofere lumii, atunci c(nd fatalitatea narma braul lui 1reste mpotriva rudelor sale. #oartea lui .ltieri nu era lucru uor. 5up ce dezbtu i am(n planurile cu acea linite nspim(nttoare care d 0otr(ri definitive, %eonora termin prin a lsa la voia nt(mplrii &ri a de a &si o ocazie prielnic. .r p(ndi noaptea i ziua, iat totul. :i de ndat ce va putea, l"ar lovi pe .ltieri. %"ar lovi fr mil, i, i se prea, fr emoie. E$istena cpitanului"&eneral i aprea n sf(rit, ca o sfidare, o ciudenie, o crim care se nvenicea. .m artat m(nia ei, am putea spune furia sa. 2e, .t(ta fericire nimicit, at(ta nenorocire n&rmdit, at(ta suferin i ale, numai c"i plcuse acestui om s o aib de nevast, .ste nseamn s nv(rteasc i s rsuceasc aceste idei ce le petrecu

noaptea, dup bun"rmasul tatlui su. !pre diminea avu numai c(teva ore de linite nfri&urat, ntrerupt de visuri n&rozitoare. 2(nd veni s"i vesteasc c maestrul Petru .retin cerea 0at(rul de a fi primit, refuz s"l primeasc. .poi, cum poetul struia, i aminti c portretul lui Roland fusese adus de acest om, i nc0ipuia c poate mai avea nc vreo amintire preioas de v(nzare i cu o curiozitate bolnvicioas, porunci s"l introduc. .retin, ca i nt(ia oar, ncepu prin a o admira n tcere pe %eonora, a crei frumusee n aceste zile de nelinite, prea mai de &rab nsufleit dec(t abtut. 4ri&urile i ddeau o strlucire ciudat marilor si oc0i. 1bra ii de obicei palizi se colorau cu rumeneli fu&are, n timp ce roul aprins al buzelor prea aproape violet. 8 5oamn, spuse .retin cu o tulburare pe care nu putu fi stp(n i pe care o trecem la activul su, sunt aductorul unor tiri ce"mi era cu neputin s nu vi le comunic... de aceea s m iertai c am struit at(t. %eonora fcu un semn de va& politee i .retinul, foarte ncurcat, rencepu* 8 .ceste tiri l privesc pe ilustrul dumneavoastr tat... El se atepta la o mulime de ntrebri. 5ar %eonora rmase tcut. 8 %"am vzut pe nobilul 5andolo n noaptea asta, relu .retin, l"am vzut n palatul meu... unde a venit fr voia lui... :i cum %eonora continua al privi int, el spuse* 8 /reau s spun c l"au adus la mine... 8 .dus9 ntreb %eonora de ast dat cu o linite care"l zpcea pe .retin. 8 .dus, am spus bine doamn. :i aici &(ndesc, s v las s presupunei c ilustrul vostru tat... 8 # c0eam l(n& d(nsul, nu"i aa9 ! plecm, domnule, spuse %eonora 0otr(t s"i ndeplineasc p(n la capt datoria de fiic. Ea se ridic, i arunc o earf pe umeri. 8 5oamn, stri& .retin, binevoii a m asculta. 'obilul 5andolo nu v c0eam... Este rnit foarte &reu... 8 7atl meu e mort, zise %eonora nbuit. .retinul se pre&tea la o t&duial n doi peri, dar atitudinea %eonorei l ncremenea. 'u pl(n&ea, 2riza de lacrimi ateptat nu se produse, .cest fel de durere l zpcea cu totul pe scrib care, pentru a traduce durerea ce o simi oastea #arelui 5iavol la moartea acestuia, scrisese* +'eaua ce cdea n ful&i mari, se topea sub nflcrarea universalelor t(n&uiri i pl(nsete.< se pru vdit c %eonora nu suferea, c rm(nea nepstoare. :i ls(nd imediat sclifoselile cu care crezuse de datorie s"i mpodobeasc faa, stri& ntr"un suflet* 8 Ei bine, da, este mort. 2ineva l"a adus n a&onie n patul meu, unde l"am primit cu toat 0arababura ce"mi pricinui acest lucru i el nu avu dec(t timpul s m roa&e s v ntiinez. .sta am fcut"o doamn, v asi&ur. 2u un semn fcut cu m(na, %eonora i ceru tcere. .ceast tire o ncremenea i o dobora. 2(nd tatl ei i spuse rmas bun, ea nelesese c plec pentru totdeauna din /eneia. :i nu simise dec(t o slab emoie. 5e mult timp le&turile de dra&oste ce"o uneau de tatl ei, erau rupte.

;ltimele erau sfr(mate c0iar n aceast scen n care 5andolo istorisea cum i pentru ce a dat"o lui .ltieri. 5ar moartea are nspim(nttorul dar de a ter&e urile. 3n acea clip, %eonora i amintea numai c 5andolo era tatl ei. 2arnea din ea ipa. Pe l(n& asta, se vzu de aici nainte sin&ur pe lume. Prieteni nu avea... 5e ani i ani, tria nc0is n aceast ale slbatic care fcea din ea o nluc. 3i fu fric... :i lucru trist, numai &(ndul apropiatei sale sinucideri o liniti. 5e ce avea s se team, deoarece tot trebuia s moar, 2e nevoie avea de prieteni, de iubit, de tat, 7otul se sf(rise pentru d(nsa,... :i cu aceeai linite, ea ntreb* 8 !pui c tatl meu a fost rnit9 8 5a, si&nora, de o lovitur stranic de pumnal. 'obilul 5andolo trebuie s fi fost atacat de vreun uci&a pltit. %ucrul s"a nt(mplat n ulicioara ce mer&e pe latura st(n& a palatului meu. .m auzit ipete. #"am dus numaidec(t afar cu &(ndul s dau a utor celui care &emea. /ai, Era prea t(rziu. 7(l0arul i fcuse isprava. %"am &sit pe ilustrul vostru tat scldat n s(n&e i n"am putut face altceva dec(t s"l aduc n palatul meu, unde un c0irur& c0emat n &rab, mi"a spus c rnitul nu mai avea dec(t vreo c(teva clipe. :i asta"i tot ceea ce s"a nt(mplat. %eonora ascultase fr nicio tresrire aceast povestire nflorit cu c(teva uoare minciuni. 8 3i mulumesc, domnule, spuse ea n sf(rit. 3i mulumesc pentru tot ce"ai fcut... 8 5atoria mea, numai, spuse .retin. 5ar asta nu"i totul. 'obilul 5andolo m"a nsrcinat s"i suprave&0ez funerariile sale... 8 Eu sunt aceea pe care o privete aceast &ri , spuse %eonora. 8 /a trebui deci s fac s se aduc aici corpul9 spuse .retin cu &rab. 8 .sta voi n&ri i eu nsmi. 6inevoii a"mi servi de cavaler p(n la locul unde se odi0nete tatl meu, spuse %eonora... 8 !unt cu totul al dumneavoastr, doamn, rspunde .retin nclin(ndu"se ad(nc, izbit de respect i &0icind sub linitea aparent a %eonorei cea mai &rozav furtun. 5e la palatul lui .ltieri p(n la palatul lui .retin, drumul era scurt i fcut n tcere. %eonora se &(ndea c tatl ei trebuie s fi fost lovit de .ltieri ori de unul din oamenii si. ;ra ei mpotriva lui sporea. 2 .ltieri pusese s fie asasinat 5andolo, asta era n ordinea de lucruri. El trebuia s"i plteasc frdele&ile printr"o sin&ur lovitur. %eonora, condus de .retin, intr n camera unde &si trupul nensufleit al lui 5andolo. .retin o ls sin&ur. %a vederea tatlui ei, aceast putere am&itoare care o susinea pe %eonora, o prsi. !imi su&0iuri de pl(ns urc(ndu"i"se n &(t... 5ar, biruind acest slbiciune, se apropie de cadavru i"i lu m(na n semn de iertare suprem. 3n acest moment, ua se desc0ise cu putere i un brbat intr cu &rbire... 3ntr"adevr, n timp ce %eonora se apropia de patul unde era ntins tatl ei, o

scen aproape fioroas i aproape cara&0ioas se petrecu la ua palatului... ;n brbat nvluit ntr"o manta urcase treptele acestui palat n mai puin de un minut, n urma lui .retin i a %eonorei. Ptrunse cu &rosolnie n anticamer, unde"l &si pe maestrul Petru, i, apuc(ndu"l cu furie de brae, zise* 8 ;nde este femeia pe care ai condus"o aici9 5u"m imediat la ea, 8 !tai, stri& .retin. Eti nebun, metere, 1ri vrei s fii btut de servitorii mei, 8 #izerabile, mormi brbatul, te spintec dac nu mi te supui,... 8 /ai de mine, b(i&ui .retin v(nt de &roaz. 7e cam ntreci cu &luma, domnule, .cea doamn este acolo... 3ndeplinindu"i o pioas datorie... iar dumitale ar trebui s"i fie ruine... 6rbatul nu mai ascult nimic altceva. !e ndrept cu vioiciune spre ua ce i"o artase .retin cu un &est i intr... %eonora, la z&omotul acestei &(f(ieli r&uite ce"o simea n spatele su, se ntoarse i"l vzu pe .ltieri. 8 # spionezi acum, spuse ea cu un z(mbet amar. Eti desv(rit,... .ltieri, la vederea cadavrului lui 5andolo, care era descoperit, se ddu napoi ncetior... 1 vzuse pe %eonora ieind din palat. ;nde se ducea9 Roland era n /eneia, 1 nt(lnire, nici vorb, 1ri, mai bine, fu&ea. El se urc ntr"o &ondol i a unse la palat aproape n acelai timp cu %eonora. 8 .i vrut s te ncredinezi c noua dumitale victim a murit9 relu %eonora. 8 /ictima mea, b(lb(i cpitanul"&eneral... 'u tiu despre aceast nt(mplare, doamn... Ci"o ur... 5andolo trdase destui ini din /eneia... 3l uram din parte" mi, continu el cu o voce mai 0otr(t. .cest om nu mi"a fcut dec(t ru... dar era tatl dumitale, 'u, nu, doamn, nu sunt eu acela care l"a lovit... 2aut printre acei pe care i"a trdat... cum m"a trdat pe mine nsumi... cum te"a trdat pe dumneata... # retra&, doamn... 5ac tiam unde te duceai, n"a fi venit s te tulbur,... 3n acea clip, oc0ii %eonorei czur pe pumnalul care nc nu fu scos din m(na str(ns a cadavrului. 5ar nainte de a fi putut face o micare ca s"l ia, .ltieri se i retrase i dispru tot at(t de brusc cum intrase. %eonora rmase nemicat, izbit de o nou &roaz. /orbele lui .ltieri i rsunau n urec0e. 8 5andolo a trdat destui oameni n /eneia... 2aut printre acei ce i"a trdat... 2ine deci a fost de 5andolo mai trdat dec(t Roland,... .ceast neateptat &(ndire ncolea cu trie n mintea ei. ! fi fost oare iubitul ei acela care lovise pe tatl su... :i dac era aa,... Putea s pl(n& i s"l blesteme9 'u, nu, o fatalitate &rozav i"a narmat unul mpotriva altuia pe cei ce se iubeau at(t de mult odinioar,... 'u avea dec(t s"i plece capul sub aceast fatalitate, 7otui, n mi locul acestei tra&edii ce"i tulbura sufletul, %eonora i pstra s(n&ele rece. )ri a de faima familiei o susinea nc ntr"at(t, nc(t trebuia s se supun le&ilor am&itoare ale vieii n societate, cu trie i stp(nire.

7rebuia ca eful familiei 5andolo s aib o nmorm(ntare vrednic de nalta situaie ce"o ocupase, trebuia s fie dus la morm(ntul prinilor si cu onorurile pe care societatea veneian le"ar fi putut socoti ca ndestultoare. .stfel, aceast fiic uimitoare, n aceste mpre urri dramatice n care inima ei suferise at(t, se &(ndea mereu s apere demnitatea ei i alor si. .a cum am vzut, n primele zile ale cstoriei sale cu .ltieri i at(t timp c(t nu tiu adevrul despre arestarea lui 2andiano, fcuse aa ca s nu se bnuiasc cu nimic prpastia ce"o desprea de omul primit ca so. 5up indicaiile ei lmurite, trupul tatlui su, nfurat n cearafuri, fu dus de servitori la &ondol i peste o or 5andolo se odi0nea pe patul din camera lui, mbrcat cu 0aina de ceremonie a marelui inc0izitor. 'imeni n /eneia nu tiu cum fusese sf(ritul tra&ic al lui 5andolo. .ltieri asistase la plecarea %eonorei ieind din palatul lui .retin i o urmri p(n n clipa c(nd intr n apartamentul su nsoind trupul tatlui ei. .tunci ddu ea nsi porunci pentru nmorm(ntarea pe care o fi$ pentru a treia zi, F februarie. :i voinic p(n la capt, ncepu s ve&0eze mortul... Biua trecu posomor(t i fr incidente pentru %eonora. 5ar dac fusese puin preocupat de &(ndurile funebre ce"o npdeau, fusese, nici vorb, izbit de micarea e$traordinar ce domnea n palatul .ltieri. 1fierii intrau i ieeau. 1ameni cu nfiarea ndoielnic veneau de asemenea n fiecare clip, apoi plecau dup ce erau primii de vreunul dintre ofierii lui .ltieri, care le ddea pesemne porunci n numele cpitanului"&eneral. /eni noaptea. 4r ndoial se scurseser ore ndelun&ate. %eonora nu avea cunotin. 'ici timpul, nici mpre urrile e$terioare nu mai e$istau pentru d(nsa. !e ad(ncea tot mai mult, cu o bucurie rutcioas n &(ndurile sinuciderii. :i ceea ce o preocupa mai ales, era mi locul de a pune planul su n e$ecuie. Poate va sf(ri prin a &si o soluie mulumitoare, trsturile i se destinser n sf(rit i se ridic de pe ilul unde se aezase, la piciorul patului pe care 5andolo dormea somnul de veci... .tunci, ea nu vzu c mai era cineva colo i o privea i c acel cineva era brbatul ei. 8 5oamn, spuse .ltieri nbuit, iat trei ore ndelun&ate de c(nd sunt aici... i n"ai observat prezena mea... .m ateptat cu rbdare ca privirea dumitale s cad asupra mea,... :tiu... :tiu nvoielile noastre... Pltind tcerea dumitale privitor la planurile mele, cu ndatorirea s nu intru niciodat aici, s nu"i vorbesc... 7otui, astzi, trebuie... cci ceea ce vreau s"i spun este serios i nu tiu dac voi putea s mai vorbesc peste puin... 8 2e ai s"mi spui9 ntreb %eonora. .ltieri tresri de o bucurie ad(nc. 'u era nici m(nie, nici respin&ere n &lasul %eonorei. Ea nu"l respin&ea cu asprime,... 8 1, spuse el cu &las tremurtor, consimi deci s m asculi... 8 4iindc ai clcat nvoiala noastr, rupe"o p(n la capt. /orbete, te ascult. Este de observat c nvoindu"se s"l primeasc i s"i vorbeasc, %eonora era cu desv(rire lo&ic cu sine nsi. .t(t timp c(t .ltieri nu era dec(t brbatul de care avea &roaz, ea fcuse n aa fel ca s"o scuteasc de prezena lui. .cum c era 0otr(t s se fac uci&aul cpitanului"&eneral, devenea un

duman cu care trebuia s ia contact c(t mai devreme. .ceast stare de dumnie mpotriva creia trebuia s lupte punea n relief, cum am zice, pe .ltieri n oc0ii si. .ltieri relu* 8 .m venit s"i vorbesc n faa mortului, n faa a ceea ce ne este mai scump pentru noi veneienii. 7atl dumitale, pe care l uram n via, acum nu mai este dec(t un martor neprtinitor al sforrii supreme ce vreau s ncerc. 3ntinse m(na* 8 Dur pe acest mort, s"i vorbesc numai adevrul ce"l conine inima mea... Ea rmase tcut, nemicat i rece. 8 5oamn, spuse atunci cpitanul"&eneral, tiu c serioase evenimente se pre&tesc... Eti la curent cu conspiraia nobilimii veneiene, mpotriva do&elui 4oscari, tii c eu sunt destinat a"l nlocui... Poim(ine la amiaz, mi voi pune pe cap coroana ducal a /eneiei. 'imic nu"l poate scpa pe 4oscari n ceasul de fa i nimic nu m poate mpiedica s iau un titlu, pe care nimeni n"ar cuteza s mi"l conteste... :i vorbind astfel, .ltieri studia cu luare"aminte pe %eonora, nd duind ntr"o micare, ntr"un semn, s"i surprind &(ndirea. 8 /ei ocupa deci, relu el, o situaie care este aproape ca aceea a unei prinese italiene... :i nimic nu dovedete c acest titlu de soie a do&elui, care a ameit at(tea femei din nalta nobilime, nu poate ntr"o zi s se sc0imbe n acel de re&in... %eonora pstra aceeai nepsare. 8 5ac at(t de aproape de clipa solemn destinele /eneiei mi vor fi ncredinate, continu .ltieri, am privit n urul meu, am scrutat viitorul... i m ntreb dac cminul meu va fi pustiu, n palatul ducal, cum este aici... Pentru &loria statului, pentru binele republicii, este necesar ca unirea s fie desv(rit ntre do&e i soia do&elui, este absolut necesar ca aceasta s se ocupe s plac naltei societi n toiul serbrilor, n timp ce do&ele se ocup cu afacerile statului... # nele&i, doamn9 8 7e ascult. 8 7e ntreb ce atitudine vrei s iei fa de mine, c(nd mi voi face intrarea n acest palat, unde strbunii dumitale fur alt dat stp(ni... 8 .titudinea unei femei care a fost v(ndut, pe care dumneata ai cumprat"o, atitudinea unei roabe care"l urte pe stp(nul su... .ltieri se cutremur. /orbise cu o ncredere oarb. !perase c %eonora era n sf(rit obosit s pl(n& n sin&urtate i c ambiia satisfcut, &loria de a strluci n palatul ducal, ar sv(ri ceea ce ncepuse poate oboseala. Rspunsul %eonorei l zdrobea, nu at(t prin nelesul definitiv totui al vorbelor, c(t prin tonul vocii linitite, art(nd o neclintit 0otr(re. 'iciodat, niciodat %eonora nu se va nvoi s ndeplineasc pe l(n& d(nsul rolul de soie a do&elui. 3i nbui o mormitur i sc0imb numaidec(t planul de lupt. 8 .scult"m nc, spuse el cu o voce mai nflcrat. Respin&i aceast coroan ce"i ofer, fie, 'u vrei s fii prinesa cea mai pizmuit din <talia, ei bine... Primesc orbete i fr discuie 0otr(rea dumitale... .cum, las"m s"i spun. :tii, doamn, cine a or(nduit, ncet, cu rbdare, aceast uneltire care trebuie s izbucneasc poim(ine9 :tii pentru ce, poim(ine, oamenii se vor mcelri, pentru ce o revoluie ns(n&era"va /eneia9... Pentru dumneata, doamn, 2onspiratorul sunt eu, :i inta acestei revoluii, a acestui s(n&e vrsat, a acestor lacrimi, a

acestei ale ce se va abate asupra /eneiei, este pentru cucerirea dumitale,... #i" am zis c ridic(ndu"te at(t de sus, poate c n"ai putea s vezi ceea ce s"a nt(mplat os... #i"am nc0ipuit c prinesa %eonora va sf(ri prin a uita urile si&norei .ltieri. Este pentru dumneata, i"o spun, numai pentru dumneata am muncit de at(ia ani, am alctuit, am cutat, cumpr(nd pe unii, lovind pe alii, teroriz(nd potrivnicii, nflcr(nd pe prieteni, Pentru dumneata acest lucru uria care m"a costat nopi i nopi fr somn, pentru dumneata, aceast ntreprindere &rozav n care timp de patru ani mi"am prime duit viaa &ata s"mi culc capul pe buteanul clului. Rsufl o clip, apoi zise* 8 Renun. 4iindc nu vrei s fii prines n palatul ducal, nu"mi poate fi de folos s fiu do&e, %eonora nu fcu nicio micare. !"ar fi zis c nu auzise. 8 3i ofer urmtorul lucru, continu .ltieri aprinz(ndu"se, vom prsi /eneia, ne vom duce unde vei voi, vom tri cum vei voi... Plecm m(ine. Prsesc pe camarazii mei i cum pentru dumneata a fi fost erou, pentru dumneata voi fi la. .sta"i ceea ce vrei9 !pune9 Primeti9 8 !pune"mi, .ltieri, dumneata eti acela care ai pus n trunc0iul denunurilor scrisoarea <mperiei9 8 2e vrei s zici9 b(lb(i cpitanul. 8 #"ai auzit, cred9 <mperia a scris 2onsiliului celor Bece pentru a spune c Roland 2andiano l"a ucis pe <oan 5avila. 5umneata eti cel care a dictat aceast scrisoare, .ltieri9... 8 #inciun, #inciun, 'u sunt n stare de asemenea ticloie, mu&i .ltieri. 8 1, tat, spuse %eonora ntinz(nd m(na. .uzi9... . urat, totui c va spune adevrul... !crisoarea pe care ai pus"o n trunc0i9 2ci erai mai muli care complotai asasinarea lui 2andiano... 8 #inciun, #inciun, mu&i .ltieri al crui pr se zb(rlea de &roaz. 'iciodat nu m"am sftuit ceva cu <mperia, n"am aruncat nicio scrisoare n trunc0i... 8 .ltieri, cine a dat nt(lnire tatlui meu n piaa !an"#arc, cu c(teva clipe nainte de ntrunirea uci&ailor n palatul <mperiei,... /orbete, vorbete, tat, stri&a %eonora apuc(nd m(n cadavrului i scutur(nd"o furioas. 5eteapt"te, tat, /orbete, !pune"i lui .ltieri ceea ce ai vzut, Reconstituie povestirea ce mi" ai spus"o mie,... 8 Recunosc, Recunosc, e$clam .ltieri ntr"un stri&t de spaim aidoma stri&tului unui om &(tuit. Este adevrat, 7otul este adevrat, .m fost criminal, .m fost ticlos, Eu sunt acela pe care 6embo l"a t(r(t seara, c(nd din naltul palatului ducal auzeam cu o turbare de &elozie poporul /eneiei e$clam(nd numele lui Roland i al %eonorei unii, Eu sunt acela care fcui pe l(n& 5andolo o suprem ncercare, Eu sunt acela care intrai la curtezan, care aprobai aceast scrisoare denuntoare i o aruncai n trunc0i, Eu sunt, %eonora, eu sunt, .m fost criminal, Ei bine, s"o tii... 5ac ar fi trebuit, ca s te mpiedic s fii a lui Roland, a fi fost mai odios, mai la i mai osnic, dac ar trebui s se desc0id iadul i s m pui n capul demonilor pentru a amenina cerul, %eonora, a face"o, 2rime, Pentru ca s fii a mea i s nu fii a omului ur(t de moarte, crime, a fptui. . neca /eneia n &roaz i a sc0imba canalurile n r(uri de s(n&e, numai s"l lovesc pe Roland, :i el m"a nvins, #"a biciuit, #"a plmuit cu dispreul su, . fcut s ipe n mine fibrele cele mai ascunse ale or&oliului meu,... 5ar astea toate nu"s nimic, vezi tu, 2 Roland m zdrobete cu mila lui bat ocoritoare, c m copleete cu iertarea lui, c m insult, toate astea nu le iau n seam, 2eea ce iau n seam este, pentru ca s l loveasc mai bine, s rscolesc /eneia,

ceea ce"mi va prile ui s"l spintec eu nsumi i s m ndop cu inima lui afurisit, pe care o iubeti tu, )(f(ind, cu &(tul ca o vpaie, cu oc0ii ns(n&erai, la aceste vorbe, .ltieri se duse spre %eonora. Ea nu se mic. 2u o m(n rezemat de speteaza unui il, inea oc0ii aintii asupra cadavrului, martor alnic al acestei scene furioase. .m(ndoi pumnii lui .ltieri se ridicar, ca pentru a o lovi pe %eonora. 'umai atunci ea i ntoarse puin capul spre d(nsul. 8 !f(rete dar, zise d(nsa ncet i ptrunztor, isprvete"i opera. 2(nd m vei ucide, nu va mai rm(ne nimeni de asasinat n urul dumitale. 3ntr"o micare de m(nie disperat, .ltieri ls s"i cad braele n os. !e ddu napoi. 8 .dultero, rcni el. <nsulta acum se n&rmdi pe buzele lui vinete. 1 tresrire o tulbur pe %eonora. 8 5a, adulter, continu el. .dulter cu &(ndul, adulter prin aceast dra&oste pe care nu ndrzneti nici s"o mrturiseti, nici s"o t&duieti. Eu, eu sunt sincer cel puin, 7e"am iubit. 7e iubesc mereu cu o adevrat nebunie. Ei bine, am fcut ceea ce trebuia pentru a avea totul de la mine, 5ar dumneata, dumneata care ai iubit pe un altul, ai primit s pori numele meu. 3i place trdarea, e n familie, !e transmite asta din tat n fiic,... 5ar rspunde, Rspunde, nenorocito, 2e ai de zis,... /orbete, %eonora rspunse* 8 .m de spus c te"am iertat... 8 5umneata,... 5umneata, m ieri, &(f(i .ltieri. 8 'u mi"ai spus c Roland te"a iertat9... 1 femeie trebuie s se conformeze n toate &(ndurile omului pe care l iubete. .ltieri se apuc cu m(inile de pr. 8 ., mu&i el. !"o pot omor, !"o zdrobesc, 5ar nu... !unt prea la... 1 iubesc prea mult,... 8 >aide, .ltieri, sf(ri %eonora, eu te iert... cum te"a iertat i el, !e duse p(n la u, ntinse pumnul i murmur* 8 4ii blestemat, :i fu&i. %eonora czu n ilul ei. 8 'u, opti ea, n"a ndrznit s m ucid... /oi fi deci silit s m omor eu sin&ur. .ceste cuvinte de deznde de artau &(ndul ce"o cluzise pe nenorocita femeie, ncerc(nd s"l a(e pe .ltieri dup cum fcuse. Badarnic fusese dus dispreul p(n la cruzime... Ea tria nc,... atunci c(nd sperase c .ltieri o va scpa de n&rozitoarea obli&aie de a se sinucide. 3n ce privete acea iertare de care vorbim, era sincer. %eonora, 0otr(t s"l loveasc pe .ltieri, renuna la acest omor. Pentru ce9 Era oare aa cum spusese d(nsa, pentru a se conforma &(ndului lui Roland 2andiano9 1ri, mai cur(nd, o raz de mil se ridica din ad(ncul inimii sale pentru acest om, care se fcuse criminal i osnic din dra&oste pentru d(nsa9 2eea ce avea mai bun, ceea ce stp(nea toate &(ndurile sale, era o oboseal &rozav. Era stul de via, i pe de alt parte instinctul de sinucidere, o fcea

s mear& n faa morii cu o adevrat uurare. ;ltimele dispoziii se fi$ar n mintea ei. Ea va conduce, la ora i ziua stabilit, funerariile tatlui su. 1 dat ce 5andolo i va lua locul de veci n morm(ntul familiei, se va omor. <at ce stabili n aceast privin* #orm(ntul familiei 5andolo era n insula 1livolo, n spatele !fintei #aria" 4ormosa. 5e acolo p(n la btr(na cas a 5andolilor, nu erau dec(t c(iva pai. 3i da seama bine, c aceast cas aparinea acum lui Roland 2andiano. 8 El poate s"mi dea aceast ospitalitate, se &(ndea d(nsa. .tunci se va nc0ide n camera care a fost camera ei de fat i se va mbrca cu costumul de fecioar ce"l purta n a unul lo&odnei sale. 3ntr"adevr pe vremea aceea vemintele fecioarelor se deosebeau prin oarecare amnunte de 0ainele femeilor. 'u era o deertciune nscenat pe care"o cuta, ncerc(nd a redeveni fecioar prin mbrcminte, dup cum i era de fapt. 2u mintea ei serioas, pozitiv i lo&ic, &si nedrept s se poat crede c a fost nebun s moar afar din casa brbatului su. Re&sim aceast preocupare de demnitatea ei, care n"o prsea niciodat. 7rebuia ca societatea veneian s tie c dac a ieit din palatul .ltieri pentru ca s moar, apoi o fcuse pentru c avea dreptul. Poate de asemenea se &(ndea c Roland va nele&e atunci ceea ce era prea m(ndr s i"o spun* 2 niciodat n"a fost nevasta lui .ltieri. 1dat mbrcat, se va otrvi. 1trava era pe atunci ceva mai obinuit dec(t n zilele noastre. !e afla prin toate casele, fie pentru a nlocui n doze mici diferite medicamente, fie c0iar c cineva ar fi voit s se apere mai dinainte mpotriva unei ncercri de asasinat, obinuindu"se puin c(te puin cu otrava. .ceste diferite amnunte, %eonora le discuta cu rceal cu sine n camera mortuar. 2u capul plecat, cu m(inile pe &enunc0i, nemicat, ve&0ea trupul tatlui ei. :i i se prea pentru moment c era prive&0iul ei, ca moart, la care asista... . doua zi dimineaa, 5andolo fu pus n cociu&, mbrcat cu 0ainele de ceremonie, potrivit obiceiului. 1biceiul era de asemenea ca, cociu&ul s nu fie nc0is. !e plimbau morii ilutri descoperii, nainte de a"i cobor n morm(nt. 5ar, trupul nefiind mblsmat, cociu&ul fu nc0is n acea diminea de KF ianuarie i aezat pe un fel de estrad mbrcat n ne&ru, n urul creia peniteni cenuii i clu&ri venir la r(ndul lor s mormie ru&ciunile ritului catolic, cruia aparinea mortul. .ceast zi se scurse, mo0or(t i nceat. %eonora se retrase n camera ei i, nvins de natur, adormise ntr"un somn copleitor. !e detept pe nnoptate i se mbrc cu 0ainele de doliu pe care trebuia s le poarte n timpul nmorm(ntrii. Prea foarte linitit. 2ei ce"o observaser n acea noapte, spuser c prea c"i pstreaz s(n&ele rece n mi locul neobinuitei frm(ntri ce se manifesta n palatul .ltieri. .ceast a&itaie firete nu se datora ceremoniei funerariilor care se pre&teau. 3n marele salon de os, .ltieri, &alben i 0otr(t n mi locul ofierilor si mbrcai ca de rzboi, da ultimele porunci ... !e lumina de ziu, o rece i limpede zi de F februarie... %a ora opt dimineaa, pe c(nd doisprezece din purttori, clu&rii, preoii se prezentar pentru a ridica trupul, nu erau n palat dec(t %eonora i c(teva rude

ndeprtate, venite pentru a nsoi pe urmaul 5andolilor. .ltieri i ofierii dispruser... Palatul cpitanului"&eneral, de obicei at(t de nsufleit, era tcut, pustiu i fioros... CAPITOLUL 3V - Vra9a 3nt(mplrile ce le vom povesti acum se condenseaz ntr"o sin&ur zi de F februarie. 2(nd vrea s studieze un corp, &az, lic0id sau solid, nvatul este dator s fac analiza, cum s"ar zice s despart elementele combinate ce alctuiesc acest corp i s le studieze unul dup altul. 5up care poate face sinteza, adic refacerea e$act a corpului cu elementele cunoscute. <art"ni"se aceast comparaie, dar ni se pare at(t de dreapt. 1 nt(mplare dramatic pentru a fi neleas trebuie s fie studiat n diferitele ei elemente. !untem deci datori s lum unul dup altul episoadele care contribuir mpreun la aceast zi de F februarie, dei purced din diferite izvoare. /om face analiza noi, iar cititorul sinteza. 5eci, n aceast diminea de F februarie, pe la orele cinci, eful poliiei )uido )ennaro era nc n picioare. Petrecuse noaptea sftuindu"se cu principalii si a&eni. 5up ce dormi dou ore ntr"un il, pr(nzise cu cumptare dar stropindu"i masa sa cu o caraf de vin vec0i, pentru ca s prind puteri. 5up aceea, desc0ise fereastra i privi afar. 7otul era tcut, &rav i linitit n /eneia adormit. !telele licreau nc pe cerul de un albastru nc0is i la orizont printre s&eile i v(rfurile ascuite, printre turlele i ar0itecturile bizantine, luna n ultima ei faz cobora ncet. .ceast tcere, aceast linite era nmrmuritoare. 5ar nu la asta se &(ndea )uido )ennaro. 8 5imineaa este rcoroas, zise el nc0iz(nd fereastra, dar numaidec(t se va face cald... 7otul doarme n /eneia... 3n c(teva ore, deteptarea va fi &rozav. 3i frec m(inile cu trie i bu cel din urm pa0ar de vin. .tunci, trecu n ceea ce putea numi cabinetul su de toalet i care pentru el era o ncpere de o mare nsemntate. .ici erau 0aine de tot felul cu &ri aezate ntr"o ordine desv(rit, peruci, brbi, cosmetice, n sf(rit tot ceea ce era necesar unui bun comedian sau unui bun poliist. )ennaro punea totdeauna o mare &ri n mbrcminte. %ucra ca un adevrat artist. .a de bine, nc(t c(nd fu mbrcat, nu"i putu stp(ni un mic z(mbet de admiraie. 4aptul este c nu se cunotea nici el sin&ur. 3i alesese costumul de uier al palatului ducal, astfel c, fr s fie observat, putea s stea mereu l(n& do&e. 3i alctuise un cap de btr(n uier n&(mfat, afectat, foarte m(ndru de serviciul su. 8 Ei, mria"voastr, domnule 4oscari, zise el, cu un z(mbet bat ocoritor, v prezint pe cel mai credincios, cel mai absolut necesar, mai inteli&ent, cel mai uier dintre toi uierii palatului vostru, ieind din casa lui pe o u scund care nu"i servea dec(t lui. 2(teva minute mai t(rziu, el a unse n apropierea palatului ducal n faa cruia o companie de 0alebardieri elveieni luaser poziia. )ennaro trecu nu fr anevoie linia de soldai, intr n palat i ocrotit de

cuv(ntul de trecere pe care i"l dduse do&ele, fu introdus n cabinetul lui 4oscari. .cest cuv(nt, era, poate nu l"ai uitat, Puntea !uspinelor. )ennaro se servise de el pentru a fi primit la orice or din zi sau din noapte la do&e. 2abinetul era &ol. 8 Ei bine, mormi el. ! repetm puin micile noastre c0estiuni. #i se pare c nu sunt ntr"o stare prea rea... Pentru c azi este ziua cea mare, )ennaro... 7radiionala i au&usta ceremonie se va ndeplini,... 2storia do&elui cu .driatica. .t(t numai, cine va fi do&e n ast"sear9 .ltieri9 4oscari9 2andiano9 1ricare va fi triumftor, triumf eu,... 5ac"l socot pe 4oscari, vd c"i sunt necesar i de altfel acesta mi"a f&duit formal... 2el dint(i act ce"l va semna reintr(nd n palat, este numirea mea ca mare inc0izitor... 6un,... <a s"l vedem pe .ltieri, acum. %ui i"am fcut un serviciu nemsurat de mare atr&(ndu"i atenia c, 2andiano era sin&ur n casa de pe insula 1livolo... 2 n"a putut izbutit, puin mi pas... dar serviciul nu mi"l poate napoia. 5e altfel, este dovedit n mintea lui .ltieri c cunosc con uraia. %a nevoie, i voi da probe net&duite. 1ri, nu l"am denunat, pentru c lucrurile i"au urmat drumul lor. 5eci i"am fost n tain credincios. :i acest devotament care numai el asi&ur reuita ntreprinderii sale, trebuie o mare rsplat* sarcina de mare inc0izitor. 5e partea asta totul mer&e bine, bene, benissimo. Rm(ne 2andiano. %"am pus la curent cu ceea ce fcea 4oscari i ce pre&tea .ltieri. 5e altfel, am refuzat eu cu trie s"l arestez, atunci c(nd era datoria mea s"o fac... Partea asta de asemeni, devotamentul meu este lmurit i nu poate fi combtut. Este adevrat c, 2andiano vorbete de suprimarea postului de mare inc0izitor... dar lucrul nu e fcut i"i voi dovedi prin oarecare mici curse ce le voi ntinde la timp c(t de necesar este un mare inc0izitor n /eneia... Rezumatul tuturor stora e c vd tare ncurcate treburile acestor trei dumani ce se vor lupta astzi, pe c(nd ale mele sunt strlucitoare. 5intre ei, doi cel puin vor fi dobor(i i cel care o s fie al treilea va trebui s mpart cu mine. 'u"i asta culmea artei9... .0, )ennaro, dac cerul era drept, dac oamenii nu erau orbi, &eniul tu ar fi... :eful poliiei fu ntrerupt din aceste vesele &(nduri prin intrarea neateptat a lui 4oscari. El nu"l recunoscu mai nt(i. 8 Pentru ce de&0izarea asta9 ntreb el c(nd fu si&ur c acest uier crunt i cuviincios, nu era altul dec(t eful poliiei. 8 #ria"voastr, spuse )ennaro, i"am spus lui .ltieri c voi lipsi din /eneia. 5eci nu trebuie s m recunoasc. !ub acest costum, voi putea s fiu mereu l(n& mria"voastr i cpitanul"&eneral nu va avea nevoie s se fereasc de un uier de treab, care va mer&e pe urma pailor votri. 8 5ar pentru ce l"ai ntiinat pe .ltieri c pleci din /eneia9 8 #ria"voastr nu nele&e9 2on uraii, p(n n ultima clip se puteau ndoi de mine i s sc0imbe r(nduiala btliei. Eu lipsind, ei sunt asi&urai... 4oscari l admir. 5o&ele prea de altfel ntr"o bun dispoziie. :ovielile lui dispruser. 7emerile sale preau a fi risipite. 6tlia apropiat i reda toat ener&ia. 4oscari era omul loviturilor ndrznee i al ncercrilor periculoase, el care arestase un episcop al /eneiei c0iar n altarul !an"#arc"ului, el care"l arestase pe 2andiano n toiul serbrii, n propriul su palat. 6tlia,... !ituaia este lmurit, cel puin. 5e mult timp tria n continua &roaz a unei prime dii necunoscute. 8 Pe unde va veni s"l loveasc9

8 :i cine va trebui s"l loveasc9 'esi&urana l posomor(se. Pericolul cunoscut, 0otr(t, cu nume, date i mpre urri nu mai era un pericol. 4oscari era si&ur de izb(nd. 3n aceast senintate, totui era un punct ne&ru. 8 #ereu fr tiri despre Roland 2andiano9 ntreb el. 8 'iciuna, e$celen. 8 5eci, nu este n /eneia9 8 Pot s v spun c ieri nc nu era, spuse )ennaro fr s mint, vom vedea pentru ce. 8 5eci, relu do&ele, nu va fi aici... numaidec(t9... 8 .supra acestui punct, e$celen, m voi mulumi cu socotelile i cu ipotezele. 8 ! vedem... 8 :tii cu ce repeziciune se mic omul acesta. 3l crezi la /eneia i este la Roma i o omoar pe <mperia. 3l crezi la Roma i este la &urile Piavei, unde se ded unor lucruri suspecte. 'oi l credem n str(mtori i va fi poate la %ido ntr"o or. 8 :i ce s fac aici9 stri& do&ele posomor(ndu"se. 8 E$celena"voastr s observe c se tulbur numai cu presupuneri... Presupunerea este mai tare. Ei bine, presupun... .m zis* presupun... c, 2andiano a fost ntiinat de cele ce se pre&tesc. 8 Prin cine9 8 2ine tie9 .stea nu"s dec(t presupuneri. 5ar n sf(rit, dac este ntiinat, si&ur c va vrea s fie aici. 3n felul sta, sf(ri n minte )ennaro, c(nd 4oscari l va zri pe 2andiano, dac"l vede9... ei bine, voi merita i mai mult,... 8 :i care i"or fi scopurile relu do&ele care, cum se vedea c0iar n dimineaa aceea c(nd coroana i viaa i erau n oc, se preocupa nc de 2andiano mai mult dec(t de con uraie. 8 <nteniile lui9... <ari ipoteze, ori mai cur(nd probabiliti de data asta. 2andiano nu"l poate suferi pe .ltieri* l urte cu o ur de moarte. #i se pare c interesul su va fi s fac s nu izbuteasc cpitanul"&eneral... .stfel c, vr(nd" nevr(nd, el va fi astzi a utorul nostru... 8 5a, spuse do&ele pe &(nduri, poate p(n la urm nu voi mai lupta dec(t cu un duman... .sta mi pare vdit. 8 5rept, este e$celen, foarte drept,... 5ar toate astea nu e$ist dec(t n cazul c(nd 2andiano tie ceea ce trebuie s se nt(mple astzi i cazul sta nu"i dec(t o ipotez... 8 /om vedea, spuse 4oscari relu(ndu"i acel aer de senintate demn i linitit, care"i era parc o masc. 3n ziua aceea totui, aceast senintate era adevrat. .cest caracter de o posomor(t trie se potolea n faa btliei i a luptei desc0ise. 8 !unt luate toate msurile dumitale9 8 5a, nlime. Potrivit ordinelor voastre, piaa !an"#arc este ocupat de elveieni. .&enii i spionii mei sunt la locurile lor, mprtiai de"a lun&ul drumului pe care va mer&e corte&iul. Pe msur ce vei nainta, ei se vor aeza n urul vostru, n aa fel c a un&(nd la c0ei, tot ce are /eneia ca zbiri vor fi pui sub ordinele mele. 4iecare din ei poart un pumnal i va avea ascuns un pistol ncrcat. 2u elveienii, avem oaste de o mie de ini pentru orice ncercare... 8 4oarte bine, )ennaro... foarte bine combinat... 8 2red n sf(rit c treptata le&tur a a&enilor mei cu corte&iul este o fericit

descoperire n acest sens, aa c n acest c0ip, apr itinerarul i sf(resc prin a avea toat lumea sub m(na mea. :i asta nu"i totul, e$celen. 5e trei zile, am mprit destui taleri la populaie i trebuie s m bizui s fie un taler la trei oameni care vor stri&a n cinstea voastr... 8 4oarte bine, )ennaro, foarte bine... 8 3n sf(rit, relu eful poliiei nc0in(ndu"se cu modestie, am &ata o companie mprit ntr"un anumit numr de posturi de patruzeci de oameni. .ceste posturi ncep(nd de la zece ore, vor ocupa deodat punctele cele mai nsemnate din /eneia. .poi, la un semnal ce"l voi da i care va porni din clopotnia !an"#arc, toate posturile vor desprinde o trup de douzeci de ini. .ceste diferite trupe se vor pune n mar c0iar n aceeai clip, stri&(nd n cinstea voastr, mpin&(nd populaia dac ea se rscoal i se vor nt(lni la palatul ducal, unde vor a un&e n acelai timp cu e$celena"voastr. 8 4oarte bine, )ennaro, foarte bine... 8 <at ce trebuie s se petreac pe c0eiul %ido* este stabilit ca o barc de cpetenie, aurit i mpodobit cu stea&uri, s v ia pentru a v duce la vasul" amiral, unde a utorul episcopului care lipsete trebuie s oficieze litur&0ia. /asul" amiral se va afla la cinci ori ase sute de metri de c0ei. 5ou companii ale lui .ltieri se vor mbarca n acel moment. :i tii c acolo este nodul con uraiei, o dat la bord, suntei prizonierul lui .ltieri... 5ar, a un&(nd la c0ei, e$celen, n loc s v mbarcai, vei da semnalul. 5ou vase de"ale mele, vor descoperi tunurile lor pe care le vor ndrepta asupra vasului"amiral. 3n aceeai clip, principalii con urai care nu vor nceta s v ncon oare, cad lovii de moarte de ctre oamenii mei. Restul se pred, vei spune c ceremonia este am(nat i vei lua numaidec(t calea palatului ducal, n timp ce alarma va 0uli din rsputeri i poporul v va aclama. 8 4oarte bine, )ennaro, admirabil... 8 3nlime, datoria mea este s am inteli&en, deoarece trebuie... 5umneavoastr trebuie s avei cura ul i prezena de spirit... 4oscari nu ddu atenie acestor cuvinte, care erau un sfat i care prin urmare, preau s pun la ndoial acest cura , de care 4oscari era tocmai at(t de m(ndru. 8 .teapt"m aici, spuse do&ele, m duc s m mbrac. 4oscari trebuia ntr"adevr s se mbrace n costumul de mare ceremonie i s pun pe capul su coroana ducal. Palatul, n acea clip, era ntr"o mare v(lv. #arii demnitari civili i bisericeti, ofierii, membrii 2onsiliului celor Bece, al tribunalului secret, toi funcionarii statului, toi erau adunai i marele maestru de ceremonie arta fiecruia locul ce trebuia s"l ocupe n corte&iu. .ltieri era i el acolo. %initit, rece, z(mbind pentru o clip, ddea con urailor un e$emplu de ndrzneal nepstoare. El era unul din cei rari care, n aceast mulime cu feele nelinitite, i pstra s(n&ele rece. .ltieri uca cu disperare ultima carte. :i asta i da acelai cura ca i lui 4oscari. 4cea acum totul la repezeal. 2on uraii i prietenii do&elui se studiau, se cercetau cu coada oc0iului vorbind totui despre lucruri indiferente. !e fceau brute tceri, aidoma acelei nerbdtoare tceri ale firii n clipa c(nd va s izbucneasc furtuna. .poi, pe neateptate convorbirile rencepeau mai vii, mai nfierb(ntate, cu r(sete ce vdeau nelinitea. :i acelai era aspectul mulimii ca i n seara lo&odnei %eonorei cu Roland. !ub aceleai costume strlucitoare sclipeau aceleai cuirase ntrezrite de sub

mtasea de un colorit viu, aceleai platoe de zale, sub acelai aer srbtoresc aceleai nbuite ameninri. 'umai afar, poporul tcea. 5ar aceast tcere adu&a nc ceva spaimei &enerale, c(nd se desc0ise o u mare, aceea care ducea la sala de 2onsiliu. Prin aceast u dispruse Roland 2andiano altdat arunc(nd %eonorei un ultim z(mbet ncreztor. 5o&ele 4oscari apru n marele costum, cu coroana pe cap, cu mantaua ducal pe umeri i la dreapta sabia &rea cu m(nerul at(t de strlucitor de pietre scumpe nc(t ai fi zis c e tiat ntr"un sin&ur diamant. 5oi feciori de cas n inuta de ceremonie purtau coada peste msur de mare a mantalei. #aestrul de ceremonie mer&ea n frunte. 3n urma lui ase uieri. :i numaidec(t n urma lui 4oscari, ali ase uieri. 5re&torii casei do&elui i ncadrau pe uierii ce veneau apoi. :i n sf(rit, patruzeci de 0alebardieri uriai nc0ideau drumul. 3n aceast r(nduial fu c &rupul intr n nemr&inita sal a do&ilor, sub privirea vec0ilor do&i ai /eneiei nlemnii n cadrele lor i de asemenea sub miile de priviri ale demnitarilor, patricienilor, funcionarilor i ofierilor adunai. 4oscari nainta cu un pas mre. 'umaidec(t doisprezece crainici 0ulir o scurt fanfar. <ntrarea lui 4oscari astfel ncadrat de costume de o bo&ie nemaivzut, cu m(na rezemat cu trie de &arda sbiei sale, cu capul sus, cu oc0ii strlucitori, producea un efect indescriptibil. Prietenii do&elui l aclamar cu entuziasm. 2on uraii tcur. 5ar, .ltieri, cu o voce tare, stri&* 8 7riasc do&ele, :i mulimea de con urai nelese c eful lor se ferea n acest c0ip, s dea dovad de simpatie lui 4oscari, prefc(ndu"se c l aclam, fcur la fel i un puternic stri&t izbucni* 8 7riasc do&ele, 4oscari nelese... 2ci oc0ii tuturor acestor oameni care stri&au astfel erau ntori spre cpitanul" &eneral. 2rainicii mai sunar, cu cotul ridicat, cu tr(mbia sus. .poi maestrul de ceremonie, fcu un semn srbtoresc i o tcere &rea plutea asupra acestei adunri. #embrii 2onsiliului celor Bece naintar atunci spre do&e i"l salutar. 8 !alutare vou, rspunse 4oscari, paznici plini de b&are de seam a le&ilor, voi, sperana credincioilor, &roaza trdtorilor... Rostise aceste cuvinte cu o voce at(t de rsuntoare nc(t .ltieri, care nainta la r(ndul su, avu o ovire i n&lbeni uor, n timp ce, n &rupul str(ns al con urailor, m(inile cutau m(nerele pumnalelor. Puin trebui ca ciocnirea s nu izbucneasc c0iar n acea clip. 5ar .ltieri, linitindu"se, vorbi cu &las tare i desluit* 8 1fierii mei i eu, spuse el, suntem fericii s asistm pe strlucita voastr e$celen la frumoasa serbare ce se pre&tete... 8 2eremonia, spuse 4oscari, va fi at(t de frumoas pe c(t se poate dori fiindc vrei i dumneata. 3i mulumesc domnule cpitan"&eneral, dumitale i ofierilor dumitale... #embrii clerului se nfiinar de asemenea cut(nd s ptrund subnelesurile amenintoare ce reieeau din vorbele sc0imbate.

5up cler, diferite instituii de stat reprezentate prin membrii lor cei mai nsemnai, salutar la r(ndul lor pe 4oscari. Pe msur ce aceste formaliti se ndeplineau, maestrul de ceremonie forma corte&iul i aeza pe fiecare dup ran&ul su. 5ar pentru .ltieri, fcu o e$cepie. 5o&ele i art 0otr(t voina sa de a"l avea l(n& el. 3n clipa c(nd aceste pre&tiri se terminar, clopotele de la !an"#arc ncepur s sune din rsputeri. Era semnalul de plecare. .far se auzea z&omotul nedesluit al unei mulimi ce se aeaz spre a vedea un spectacol. .tunci corte&iul se urni din loc i cobor scrile uriae. 3n clipa c(nd ieir n piaa !an"#arc, crainicii mbrcai n mtase roie i &aloane de aur ncepur a c(nta un mar triumfal, iar trei sute de preoi, vicari, paro0i, cu vicarul episcopiei n frunte ncepur c(ntece de litur&0ie, pe c(nd mulimea uria scotea aclamaii nflcrate, i, n toat aceast pomp, n tot acest aparat teatral, 4oscari mer&ea cu un pas apsat, capul sus, oc0ii asprii i m(na &ata s tra& sabia. ;nul din cei doi uieri ce"i ducea mantaua arunca priviri nelinitite c(nd spre mulime, c(nd spre 4oscari, c(nd spre .ltieri. .cest uier era )uido )ennaro, eful poliiei. Dumtatea drumului de la palatul ducal la %ido se fcu fr incident. #ulimea stri&a* 7riasc 4oscari, .ltieri sc0imba priviri e$presive cu principalii si locoteneni. 4oscari era foarte voios. Poporul era de partea lui. 'u se mai ndoia de asta. 5eodat capul corte&iului fu oprit. 4oscari se afla n acea clip pe unul din nenumratele poduri ce ntretaie canalul. Podul era pe dou pov(rniuri. 5o&ele se afla pe culmea punii, n clipa c(nd corte&iul se opri. 2um s"ar zice era vzut de departe. :i el vedea de asemeni departe. Pe dinaintea lui, de"a curmeziul, era un c0ei ne&ru de lume. 5e cealalt parte a c0eiului, erau dou strzi n&uste ce se ntretiau n faa portului form(nd astfel o pia str(mt, unde era mbulzit mulimea n timp ce la toate ferestrele mpodobite cu buci de stofe de toate culorile, se iveau privitorii. 8 Pentru ce se oprete9... opti 4oscari. 5eodat, o linite mare se fcu n piaa cea mic, n mulime i pe punte, n corte&iul cu costume mree, ncremenii locului. 7oate capetele din mulime se descoperir. 4oscari se n&lbeni. .ltieri se nvinei. 2eea ce opri sc(nteietorul corte&iu al do&elui, era un alt corte&iu care l mpiedica n virtutea drepturilor imprescriptibile acordate morii. Era un convoi mortuar. 5oisprezece valei n doliu duceau pe brae un cociu& &reoi pe care erau aruncate nsemnele marelui inc0izitor. 'umaidec(t n urma cociu&ului venea o femeie sin&ur. Era mbrcat n ne&ru. :i un vl mare o acoperea pe de"a ntre&ul din cap p(n n picioare. 8 %eonora, murmur nbuit .ltieri.

Ea trecu fr s vad poate strlucitorul spectacol care o ncon ura. Preoii i dasclii cu lum(nri n m(n, mer&eau n ir... )lasurile triste c(nt(nd psalmi de nmorm(ntare se ndeprtar. :i corte&iul do&elui porni la drum... 3n aceast clip, oc0ii lui 4oscari i ai lui .ltieri se nt(lnir... .m(ndoi se vzur totuna de &albeni, fiecare din ei preau c"i spun* 8 2are din noi doi va suferi din cauza piezei rele a acestei nt(lniri,... 2ruia din noi doi corte&iul mortuar i"a aruncat blestemul9 .stzi nc vra a este un lucru &rozav. 5ac n /eneia, n #ilano, la Roma sau n 4lorena, i se nt(mpl ntr"amur& s te nt(lneti cu btr(na cu faa pm(ntie, al crei cap e mbrobodit cu ne&ru, fu&i,... E poate o vr itoare. 5ac, pe c(mp, la cotitura unui drum sin&uratic ars de soare, i apare un btr(n cioban nemicat, privindu"te de departe cu oc0iul su c0ior(, iari fu&i,... .sta"i poate vr itorie. .ceste prevestiri sunt folositoare mai ales ctre amiezi, atunci c(nd c(mpia se n&reuiaz de linitea tainei sau sub btaia miezului nopii, atunci c(nd numai stri&oii, stafiile, toate fpturile rutcioase sunt afar, la p(nd dup przi. :i c(nd ai nt(lnit aa ceva, vai ie, Poate c"i vei fr(n&e piciorul l(n& un morman de pietri nevtmtor n aparen, poate vei auzi c nevasta dumitale a murit, ori, c(nd te ntorci acas, afli c banc0erul dumitale a fu&it, sau c a cptat nite fri&uri puternice... 3n tot cazul, nu ovi i f"i vr ile trebuincioase. Puternice erau aceste superstiii nc pe atunci n toat puterea lor. 2ociu&ul lui 5andolo se ncrucia cu corte&iul do&elui i era pentru el un semn amenintor... :i .ltieri, din parte"i, era tulburat. 7otui aceti doi brbai erau de o puternic brbie intelectual. 5ar pe c(nd corte&iul i relu drumul o clip ntrerupt, am(ndoi optir* 8 1are nu asupra mea va cdea vra a9... CAPITOLUL 3VI - Rolan* Can*iano 3n noaptea de K0 ianuarie, &urile Piavei i mpre urimile +Peterii 'e&re- artau o stranie privelite. Posomor(ta trectoare, st(ncile pov(rnite se luminau de fclii a cror lumin ptrundea n prpastia n fundul creia cur&ea fluviul url(nd. 3mpre urul acestor fclii cu nt(ile planuri n plin lumin, partea din urm n umbr, era adunat o mulime de lume. Erau acolo mai mult de cinci sute de ini. Erau mbrcai cu toii cu costumul muntenesc. Erau fee aspre, c0ipuri asemenea cu st(ncile acestei priveliti. .ceti oameni rezemai de durdele lor, cu pistolul i pumnalul la cin&toare, alctuiau o nfricotoare adunare. Ei formau un cerc restr(ns pe platform, care se ntindea n faa intrrii peterii. .cei care nu putuser lua loc n acest cerc, se aran aser cum putur fiecare, unii a&ai de st(nci, alii de vreun copcel. 3nuntrul acestui cerc, n spaiul &ol pe care"l luminau silnic fcliile, vorbea un om.

!e urcase la o tribun improvizat, &rabnic construit. 7cerea era profund. 'u se auzea dec(t vocea omului. .ceia care l ncon urau nu artau nici aprobare, nici dezaprobare. 5ar dup privirile lor nflcrate, dup feele lor ntinse spre eful care vorbea, era lesne de vzut c fiecare din vorbele sale trezea n ei o indestructibil simpatie. 1mul acesta era Roland 2andiano. 3n clipa c(nd ne apropiem de acest &rup fantastic, el sf(rea. :i iat ce spunea* 8 .cum suntei oameni, deoarece ai neles c marea datorie a oamenilor nu"i numai s ocroteasc pe cei slabi, ci s atace i s distru& pe cei puternici... 3ntr" adevr ce"i ocrotirea ce se d slabilor, atunci c(nd prin laitate se n&duie celor puternici s 0lduiasc9... Revoluiile celor umilii vor rencepe at(t c(t acest principiu nu va apare ca foarte nvederat. #i locul cel mai si&ur, mai cinstit i mai puin s(n&eros de a ocroti pe cei mpilai, este s"i scoatem din robie, atac(nd pe cei puternici. 3n zadar vi se va spune c sunt i puternic nsufleii de sentimente bune. ;n om este periculos, ru, prin sin&urul fapt al puterii sale. 5eci, nici mpilatori, nici asuprii... 5e aceea i eu care cu&et acestea nu voi primi puterea. 5e ce voii s mi"o ncredinai9 5ac biruim, voi lua pentru ase luni conducerea treburilor publice i, do&e cu numele, dar nu i cu sufletul, m voi sili s propovduiesc poporului /eneiei c libertatea este cel mai scump din toate bunurile i c nu are nevoie de stp(ni, mai ales de stp(ni buni, pentru ca s fie fericii... 5up care, v voi spune pentru totdeauna... rmas bun. Roland tcu. 'u vom strui s stabilim aici o critic a ideilor stranii ce le e$punea el. %s(nd toat &ri a asta cititorului, noi ne ndeletnicim cu rolul nostru de povestitor. 'ici vorb c oamenii ce"l ncon urau pe 2andiano erau de prerea lui, fiindc nici unul din ei nu ncerc s"l fac s revin asupra 0otr(rii de a nu pstra puterea ducal dec(t pentru ase luni. /iitorul, de altfel, viitorul /eneiei pre&tea surprize acestor oameni i lui Roland 2andiano nsui. 2eea ce este si&ur, e c Roland vorbea cu sinceritate. 5ar motivele de ordin &eneral i filozofic invocate de el n"au fost unicele care s"i dicteze 0otr(rea. .devrul este c Roland era atins de un ru &rozav* el se plictisea n via. 5ra&ostea lui pentru %eonora, departe de a se fi potolit se ntrea zi pe zi mai mult. 1ri, %eonora nu mai putea fi nicic(nd a lui. .tunci, la ce bun s se intereseze de lume, viaa unui popor care l socotea ca pe #esia, m(ntuitor ateptat cu rbdare, 8 5a, se &(ndea el, dac sunt nvin&tor, iau puterea pentru a"i zdrobi pentru totdeauna pe mpilatori, s nv acest popor cum s a un& liber, apoi m voi duce nu m intereseaz unde i totul se va sf(ri pentru mine. <at ce &(ndea n acest moment Roland 2andiano. 2(nd termin de vorbit, cobor de la tribuna la care fusese urcat pentru ca s"l poat vedea i auzi fiecare. <ntr n +Petera 'ea&r-. :efii se adunar n urul lui. Roland le ddu fiecruia instruciuni lmurite pentru ziua de F februarie. 4iecare ef trebuia s plece n aceeai noapte cu oamenii si i s se ndrepte spre /eneia, unii pe mare, alii pe la&une.

5e opt zile sute de oameni erau plecai i se aflau n /eneia. 3n total, Roland dispunea de o for ceva mai mic de dou mii de oameni. /orbim aici de lupttori. 2ci c0iar n s(nul poporului din /eneia, printre marinari, luntrai, 0amali, nesf(rita ma oritate fcea n tain urri pentru d(nsul. .ltieri avea soldai. 4oscari avea funcionari de toate felurile. 1 dat ce acest suprem i ultim sfat se inuse n +Petera 'ea&r-, cetele ncepur a cobor n tcere muntele. Roland se 0otr s se ndrepte spre /eneia i"l cut cu oc0ii pe credinciosul su prieten. 8 <at"m, stp(ne, spuse !calabrino,... 8 ! plecm, zise Roland. 8 . vrea mai nt(i s v vorbesc, stp(ne, spuse !calabrino. Roland ntreb din oc0i. 8 'umaidec(t, ncepu uriaul, c(nd toi fraii vor fi plecai... CAPITOLUL 3VII - S.ala:rino ;ltimele cete se puser n micare, fiecare conduse de eful ei. 7rebuie observat c aceti oameni mer&eau asupra /eneiei cu un fel de linite serioas, nu ca soldaii bei de entuziasm pentru btlie, ci ca nite ceteni ai unei republici ideale tiind c i vor prime dui viaa pentru ndeplinirea unei cauze drepte. 2u c(iva ani mai nainte, cea mai mare parte dintre aceti oameni erau t(l0ari, dar aveau n ei flacra care st(rnete prin a le lumina contiinele cele mai ntunecate, dra&ostea de libertate. .ceste e$plicaii i cele ce le"am dat n scurtul capitol precedent sunt necesare pentru a face s se nelea& marea dram care trebuia s se oace la /eneia. 8 /orbete, spuse Roland c(nd se vzu pe platform numai cu !calabrino. 8 !tp(ne, spuse uriaul cu o dra&oste ad(nc, vreau s v spun rmas bun. Roland tresri. 8 2e vrei s zici9 e$clam el. 8 2 ai mprit fiecruia rolul su, numai mie nu. 8 5ar tu, tu rm(i l(n& mine, nu m prseti. 8 %sai"m s termin, stp(ne, relu !calabrino cu aceeai ad(nc duioie. #i"am dat eu nsumi un rol... i v cer &raia de a nu m ntreba despre asta. Pentru ndeplinirea celor ce am meritat trebuie s v prsesc de acum... 8 !calabrino, 8 3nlime,... 8 Dur"mi c nu te vei omor, %a r(ndu"i, !calabrino tresri. 5ar tcu. Roland lu m(na uriaului. 8 .sta este foarte adevrat, /iaa i"a devenit de nesuferit, 8 3nlime, cutezai s susinei oare c este de suferit9 Eram un material necurat. #"ai nsufleit, m"ai nvat s cu&et i prin urmare s sufr. 2(nd am cunoscut pe 6ianca, am crezut c mi s"a desc0is raiul. 6iet individ, pe care nicio dra&oste nu l"a luminat vreodat n ad(ncul iadului su... .veam o fiic... Ru am fcut c am nceput s"o ador, s"o iubesc cu nfocare i acum c(nd nu mai este, da, este adevrat stp(ne, viaa mi este de nesuferit... 5ar s nu credei c vreau s m omor....suntei dumneavoastr, iubirea mea cea mare i asta

sin&ur va fi de a uns pentru a m mpca cu viaa... / ur, stp(ne, c nu vreau s m sinucid... 'umai c ceea ce voi ncerca... poate fi moartea mea... i pentru asta am vrut s v spun rmas bun... ca i cum m"a duce la moarte... 8 2e este deci ceea ce vrei s ncerci tu9 8 !tp(ne... v"am ru&at... s nu m ntrebai. Roland tcu c(teva clipe, o tcere plin de nelinite. 8 :i dac scapi, rspunse el, mi uri c vei veni s m &seti, fr s te loveti pe tine nsui9 8 5a, stp(ne, spuse cu seriozitate !calabrino, v ur... :i acum, cum lucrul e &rabnic, cum trebuie s a un& la timp... v spun rmas bun, stp(ne. Pentru prima oar, !calabrino ntinse cel dint(i m(na. Roland i desc0ise lar& braele. 2ei doi brbai se str(nser cu bucuria nemr&init de a simi n inimile lor acelai devotament i aceeai durere, de a nele&e c, nici vorb, ei se vedeau pentru cea din urm oar. ;n su&0i scp din &(tul lui !calabrino. .poi se smulse din mbriare, fu&i, dispru dup mormanele de st(nci. Roland cobor sin&ur muntele, la poalele cruia &si pe unul din oamenii si, care l atepta cu un cal. :i trist de moarte, lu drumul spre #estre. !calabrino, dup ce trecu linia st(ncilor, se opri. 3l vzu pe Roland cum se deprta, atunci se ntoarse pe platforma +Peterii 'e&re-. .t(t c(t putu zri silueta lui Roland, care cobora pov(rniurile muntelui, l urmri cu oc0ii prin ntuneric. 5ar n cur(nd l pierdu din vedere. ;n oftat i umfl pieptul lar& i cu pai ncei se ndrept spre mormanele de st(nci ce se aflau n dreapta peterii. .colo fusese spat un morm(nt pentru 6ianca. #orm(nt ascuns sub blocuri de piatr, ntre care fusese aruncat pm(nt. 7ufe de copcei slbatici creteau acolo* fistici cu mirosul ptrunztor, un mirt care n primvara viitoare trebuia s nfloreasc. 3ndelun& privi !calabrino toate acestea nv(rtindu"se n urul st(ncilor, or(nduind arbutii, ridic(nd mirtul care se aplecase. .stfel i lu rmas bun de la 6ianca. 'iciodat n"o s mai vin s ude aceste plante slbatice... dar apa cerului i va lua asupra"i sarcina asta... El nu vorbea, &(ndul su mut nu"i insufla niciun cuv(nt la adresa moartei. 5ar brusc cum sf(rise de or(nduit dup placul su plantele ce nt(mplarea le scosese din pm(nt, se ls s cad n &enunc0i, apoi se culc de"a curmeziul st(ncii i cu capul ntre m(ini ncepu a pl(n&e. 6ezna se risipea deodat n clipa c(nd luna n ultimul ei ptrar se desfcea din nori i arunca spre platform o lumin palid. !calabrino se ridic, pru c ovie nc o clip, apoi se ntoarse, ncepu a cobor muntele fr s"i ntoarc capul spre st(ncile sub care dormea pentru totdeauna fiica sa. #erse pe os p(n la 7revise, pesemne pentru a potoli deznde dea ce"o ducea cu sine. 5ar la 7revise, unde a unse dimineaa, o oboseal nespus de mare l coplei. 3nc0irie o trsur care"l duse la #estre. 5e la #estre la la&une, fcu iar calea pe os strbt(nd acea pdure prin care 6embo o urmrise pe 6ianca. 3n sf(rit, a unse la /eneia n seara de KF ianuarie. !e duse drept n portul %ido i intr ntr"un 0an, unde ceru o mas foarte

simpl. 5e altfel, de"abia &ust din bucate. 4irete, voise numai s"i vie n fire. #asa isprvit, cu o caraf de vin n faa lui, atepta cu coatele pe mas, cu oc0ii aintii spre u. %a ora nou intr un brbat n tavern, l vzu i veni de se aez n faa lui. Era mbrcat cu o 0ain de marinar. 8 <at ora, spuse acest om aez(ndu"se. 8 Ei bine, spuse !calabrino. Eti &ata9 8 5a, dar dumneata adus"ai banii9 !calabrino atinse cu de&etul c0imirul su de piele. 20ipul marinarului se lumin. 8 /ino deci, n cazul sta, spuse el. !calabrino plti i iei, nsoit de marinar. 8 2um ai fcut9 ntreb uriaul a uns odat afar. 8 /ino, vei vedea. #erser n tcere de"a lun&ul vec0ilor case de pe c0ei. Pe rm corbiile statului se artau nelmurit cu liniile lor de mumii nc(lcite pe fondul cerului, cldirile de la pupa nir(nd ferestrele lor luminate ce rsfr(n&eau n ap o&lindiri mictoare, aidoma unor focuri z&lobii zbur(nd la suprafaa mrii. #arinarul intr ntr"o cas, urc la eta ul nt(i, desc0ise o u i intr ntr"o camer unde aprinse un opai. Pe un scaun de lemn, avea un pac0et nvelit ntr"o p(nz mare. 3l art cu de&etul lui !calabrino, i"i spuse* 8 .m adus asta ieri. !calabrino desfcu pac0etul. 2oninea un costum ntre& de marinar de statura lui. 'umaidec(t, ncepu s se mbrace, dezbrc(ndu"se ncetul cu ncetul de 0ainele ce le purta. 2(nd scoase cin&toarea de piele, o arunc marinarului zic(nd* 8 /ezi dac este e$act c(t trebuie. 1mul o apuc cu lcomie, o desfcu i ncepu a socoti cu &ri . 8 Este, pe le&ea mea, stri& el numaidec(t. 3n acest moment, !calabrino era mbrcat cu totul i presc0imbat n marinar al Republicii /eneiene. El ntreb* 8 %a ce or se vor mbarca soldaii9 8 3n zorii zilei, rspunse omul. 8 6un. 2e vom face9 8 'u te n&ri i de nimic. 'umai, acost(nd, dac i vorbete cineva, zi ca mine... ori mai cur(nd nu spune nimic... 5up asta la drum, cci dup unsprezece operaia va deveni cu neputin. #arinarul ascunse cin&toarea plin de aur sub lespezile de piatr ale sobei pe care trebuise s"o desfac n timpul zilei, apoi iei ncuind ua de trei ori. .far, ei ncepur a urca linia c0eiurilor. 'umaidec(t marinarul ncepu a v(sli, ndrept(ndu"se drept spre linia corbiilor statului. 5up zece minute, art lui !calabrino, un morman ntunecos i spuse* 8 <at vasul"amiral. .costm. !calabrino puse atunci m(na pe umrul nsoitorului su. 8 /rei un sfat, prietene9... 8 3n orice caz, d"mi"l,...

8 Ei bine, dup ce"mi vei nlesni s m urc la bord, ntoarce"te la rm, dac vei putea... i nu te mai napoia pe vas. 1mul ncepu a r(de n tcere. 8 3i mulumesc de pova, spuse el... m voi folosi cu at(t mai mult, cu c(t este venit tocmai la timp i eram pre&tit s mi"o dau eu nsumi... 2rede"m, desc0id oc0ii i vd lmurit... #ica luntre alunec n aceast clip pe sub turela din urm a vasului"amiral. .poi se strecur de"a lun&ul uriailor adormii pe talazuri i"i atinse scopul. .colo marinarul fluier ncetior. 1 fluiertur asemenea ca a lui, semn de recunoatere al marinarilor ntre ei, i rspunse de pe bord. .tunci le& luntrea de coasta vasului i apuc o fr(n&0ie nnodat. 8 :tii s te urci pe o aa cale9 ntreb el nerbdtor. 2ci repede i"ar da seama despre ce e vorba. 8 # voi urca, spuse !calabrino. #arinarul se av(nt cu nlesnire. 3n clipa c(nd trecu mar&inea i sri pe punte, !calabrino venea i el. 8 Esta e un fost marinar, se &(ndea omul. Puntea era pustie, abia luminat de slabele o&lindiri ale felinarelor at(rnate din loc n loc la funie. 'umai santinelele ve&0eau, erau trei la babord i trei la tribord. %(n& una din aceste str i srise !calabrino. !e ndrept numaidec(t spre marele catar&, ca i cum n"ar fi cunoscut cu desv(rire puntea acestei corbii. 3n acelai timp, marinarul vorbea cu santinela* 8 7u eti, )iuseppo9 8 5a, te ntorci t(rziu. 2e"i cu tine9 8 /rei s c(ti&i doi taleri9 spuse marinarul fr s rspund la ntrebarea asta. 8 5ac vreau, Eu care nu mai am o baioc de c(teva sptm(ni, 8 Ei bine, iat unul... Cine... dar cu o condiie* nu vei ntiina c am zbovit at(t eu c(t i camaradul. 8 Ei, bine... i cellalt taler9 8 .scult. # duc s ntiinez pe maestrul de ec0ipa c sunt aici, .poi voi ter&e"o la sntoasa. .m un puior de dra&oste... m"ai neles acum9 8 5a, da... dar vei fi pus n fiare m(ine diminea9 8 'trule, %a patru diminea, m voi napoia. 8 Duri, 8 Pe #aica 5omnului. 'e"am neles, # lai s"o ter& la sntoasa9 8 5ar tu mi dai cellalt taler9 8 Pind bordul, 8 .adar te mbo&ii aa dintr"o dat9 8 Puiculia mea, nele&i9... #arinarul se ndeprt, ls(nd santinela mirat i nt(lni pe !calabrino nemicat la piciorul marelui catar&. 8 2e"a fost mai &reu s"a fcut, opti el. 8 'u te n&ri i de rest, spuse !calabrino. !antinela9... 8 'u va spune nimic. 8 6un. Poi s m lai aici. 8 .0, .a, 2unoti deci corabia9 8 5a... 8 :i, fr indiscreie, ce vrei s faci9... ! vedem... /reo lovitur de pumnal

vreunui ef9... 7rebuie c ai fost marinar pe vreo corabie. 8 Ei bine, este adevrat, spuse !calabrino. .m servit odinioar. ;n ofier m"a pus pe nedrept n lanuri i m"a biciuit. .m aflat c acum este la bordul amiralului. 8 6un, bun, te nele&... dar a fi sp(nzurat la vintrela mare, eu unul, dac s"ar ti... 8 5eoarece fu&i... Eti bo&at acum. 8 Este adevrat. >aide, reuit bun,... Eu de asemenea, am fost biciuit i pus n lanuri i cu ara a vrea s m rzbun... 5ar n"am cura ul dumitale... Reuit bun, camarade... 8 #ulumesc,.. #arinarul se ntoarse la santinel i"i ntinse talerul. 8 7reci, 5ar s fii aici la patru... fr ca s te dau lips toat noaptea... 8 4ii linitit, spuse marinarul nclec(nd bordul i se ls s alunece de"a lun&ul funiei p(n la luntre, care plec imediat &onind spre c0ei. %a mi locul rondei ncruci o corabie mare, care foarte cu &reu se ndrepta spre vasul"amiral. !calabrino, rmas sin&ur se apropie de marea desc0iztur central din interiorul vasului. !e plec i ascult o clip... <nteriorul vasului era ntunecos, tcut... !calabrino ridic oc0ii spre cer i privi o clip stelele ce licreau acolo sus, apoi ncetior, se v(r ntr"o parte a vasului"amiral. 2orabia pe care o artarm se ncrucia la mi locul drumului cu cea a marinarului fu&ar i a unse cu repeziciune vasul"amiral. .cela care o conducea stri& atunci pe oamenii corbiei. !e auzir aler&ri ncoace i ncolo pe punte. ;n ofier ntreb pe cel din barc. :i dup rspunsurile ce"i fur date, o scar fu aruncat. .tunci, pe c(nd v(slaul i stp(nul rm(neau la locul lor, un om apuc scara, prsi luntrea i ncepu s urce cu o iueal ce dovedea nu numai dibcia dar i puterea i voina sa. 8 5ucei"m la amiral, spuse acest brbat, cu un ton scurt, pun(nd piciorul pe puntea vasului"amiral. 1fierul nelese, nici vorb, c acest necunoscut avea dreptul s"i dea porunci, cci nu fcu nicio mpotrivire, l duse la turela din spate, btu la o u i dispru. ;a se desc0ise i se nc0ise numaidec(t dup necunoscut. 5ar c(t de repede se fcu aceast micare, c(t de puin durar razele luminii venite din interior, ofierul avu timp s zreasc faa vizitatorului. 8 2pitanul"&eneral, opti el. 5race, se apropie momentul... Era ntr"adevr .ltieri... El sttu vreo douzeci de minute n camera amiralului, apoi iei ntovrit de comandantul bordului p(n la scar i se napoie n luntrea lui. 3n clipa c(nd s sar mar&inea vasului, amiralul i zise* 8 3ncep manevra ntr"o clip. 2um dispru .ltieri, amiralul adun n camera sa pe ofierii de pe bord i le art manevra ce trebuia s"o fac numaidec(t i fr z&omot. 3ndat fur deteptai marinarii i o ciudat micare se produse pe puntea corbiei, n ntuneric, n tcere, cu picioarele &oale, marinarii supun(ndu"se comandanilor ce le transmiteau cu &lasul ncet comenzile... :alupele lsate n ap mer&eau de la vas la rm, aduc(nd un od&on lun&... apoi ancorele vasului fur sc0imbate i peste puin, uriaa mas se puse n micare, ncet, tras spre

c0ei... %a patru de diminea, vasul"amiral era le&at de c0ei fr ca alte corbii de rzboi s fi zrit manevra asta... Pe c0ei, cele dou companii ale lui .ltieri, cea de arcai i aceea de pucai, erau aliniate. !oldaii ncepur numaidec(t s se mbrace. %a cinci, aceast ultim manevr era terminat. CAPITOLUL 3VIII - 0&tr/nul *o)e !"a vzut c, corte&iul lui 4oscari se ncruciase cu corte&iul mortuar a lui 5andolo. .ceast nt(lnire, care impresionase at(t pe do&e c(t i pe cpitanul"&eneral, nu fusese voit de %eonora. 'umai nt(mplarea o fcuse, nt(mplarea, ori, mai cur(nd aezarea ciudat a strzilor /eneiei. 3ntr"adevr, nu erau n 2etatea .pelor dec(t puine ci practicabile pe os pentru o adunare numeroas i era aproape de nenlturat ca cele dou corte&ii s nu se nt(lneasc. %eonora, de altminteri c0iar dac ar fi zrit aceast nt(lnire nu i"ar fi dat nici cea mai mic atenie. 5ar ncetul cu ncetul, pe msur ce nainta, aceast atenie fu stranic atras de ceea ce se petrecea l(n& d(nsa. 2ete, cete strbteau oraul tcut, dar cu o nfiare i atitudine amenintoare. 7oate casele, toate prvliile erau nc0ise. %a o or dup nt(lnirea corte&iului lui 4oscari, mari zvonuri 0ulir de departe, dinspre %ido. 2etele ce le observase %eonora i care erau tcute, acum stri&au*. 8 .ltieri,... .ltieri,... 8 .ltieri este nvin&tor, se &(ndea %eonora. 2e"i pas ei la urma"urmelor,... 3i spusese ei nsi, c o fi cpitanul"&eneral ori do&ele domnitor triumftor, preocuprile ei erau cu totul altele... B&omotele sporeau n intensitate. 4ocuri de puc izbucneau. .poi o puternic detuntur z&udui vzdu0ul... !imi un fel de potolire o clip. .poi z&omotele rencepur. 2lopotele tuturor bisericilor 0ulir. 4u un trboi de nedescris al unui ora n rzmeri. %eonora pi n urma cociu&ului tatlui su. 8 .ltieri este nvin&tor, se &(ndea ea. :i o mai mare &rab de a sf(ri i veni iari. 2(nd convoiul mortuar intr n insula 1livolo, neateptata linite o nvlui i o fcu s"i ridice capul i s priveasc n urul el. /z(nd c n sf(rit a a uns, z(mbi. #orm(ntul lui 5andolo era n spatele !fintei #aria"4ormosa. Preoii i clu&rii se oprir n faa micii construcii mpre muit cu un &rila . Purttorii intrar sin&uri. .far, n &rab, preoii recitar ru&ciunile, nspim(ntai de &rozavul trboi ce mu&ea n deprtare... .poi ua morm(ntului fu nc0is. 2(teva rude ndeprtate care o nsoiser pe %eonora se apropiar de d(nsa i"

i propuser s"o duc la palatul 5andolo. Ea nu primi, spun(nd c se va retra&e pentru c(teva zile n fosta cas 5andolo. .poi adu&* 8 3n alte vremuri, verilor, ar fi trebuit s"mi ndeplinesc datoria de ospitalitate, oferindu"v praznicul mortuar. 5ar tii ceea ce se petrece, poate... 2asa mea este dezor&anizat... 2u &rab primir ei libertatea ce le"o da %eonora, curioi s se duc s vad ce tulburare ciudat frm(nta oraul, n ziua cstoriei do&elui cu .driatica. Ei nt(lnir cete amenintoare care stri&au* 8 .ltieri, .ltieri, .tunci, %eonora se ndrept nsoit de doi servitori spre casa 5andolo. 3n faa uii casei, ea ddu drumul servitorilor care se retraser la palatul .ltieri. Ea a unse n cas i n pra&ul uii l nt(lni pe btr(nul 4ilip, care asculta cu spaim z&omotele ndeprtate ale btliei. 8 5umneavoastr, si&nora, stri& btr(nul mpreun(ndu"i m(inile. 8 5a, eu... Poi s"mi ncredinezi c0eia camerei ce o aveam ca fat mare9 8 /"o ncredinez.... 8 Ei, da, spuse ea cu un z(mbet linitit i care tlmcea idei n&rozitoare, da, deoarece casa nu mai este a noastr... 8 1, si&nora... !cump doamn... 7otul e rsturnat de sus i p(n os... /enii... 2asa este a voastr... 1 tii bine, fiindc este a lui. %eonora tresri puternic, desc0ise &ura ca pentru a rspunde, dar nicio vorb nu"i iei din &ur. 4cu numai un semn cu capul i intr. 8 <at c0eia camerei dumneavoastr, doamn, spuse btr(nul 4ilip. . fost respectat i nimic n"a fost sc0imbat aici. 8 #ulumesc, rosti ea slab. 1 clip privi n urul ei, umpl(ndu"i oc0ii cu acest decor ce"i ncon ura fericirea odinioar. 6tr(nul nelese, nici vorb, c ceva neobinuit i solemn se nt(mpla n sufletul stp(nei sale. 1 privi cu nelinite, fr a spune o vorb. 1 vzu c urc ncet scara de lemn i se afund n ntuneric ca o nluc ce dispare. 2u fruntea ncreit sub sforarea ad(ncii sale &(ndiri, btr(nul 4ilip ncepu s c0ibzuiasc, compar(nd, combin(nd, cut(nd rezultatul final al acestei disperri, ce"o citise pe faa %eonorei. 5eodat e$clam, ca i cum ar fi &0icit* 8 3nt(mple"se orice, murmur el. 5ar numai el poate... :i ncepu s aler&e din rsputeri spre cedrul cel mare, care se afla n mi locul &rdinii. Bece minute mai apoi, se ntoarse aduc(nd cu sine pe do&ele 2andiano sco(ndu"l din bolta unde n ziua btliei, Roland l silise s coboare. 3l aez n sufra&erie. 8 .teptai"m, nlime, spuse el... 1rbul nepstor, l ls s fac ce"o vrea. 6tr(nul 4ilip urc repede scara. 6tu la ua %eonorei, av(nd &ri s stri&e* 8 Eu sunt, doamn. %eonora veni s desc0id... 8 2e vrei9 ntreb ea ncetior. 3n acelai timp ascunsese n corsa ul ei o sticlu mic. .ceast micare nu putu scpa btr(nului servitor.

El ncepu s tremure. 8 <at de ce m temeam, se &(ndea el. 8 2e vrei9 ntreb %eonora iar foarte ncetior. 8 !i&nora, !i&nora, pentru ce ai mbrcat 0ainele de fat9 stri& btr(nul mpreun(ndu"i m(inile. 8 .sta"i ceea ce te nelinitete9 <a, o toan... 8 !i&nora, !i&nora, pentru ce ai ascuns otrava la s(nul vostru9 Ea i ntoarse capul, i, pentru a treia oar, ntreb cu aceeai linite* 8 2e vrei9... 8 !i&nora... Este aici os, n sufra&erie un om care vrea s v vorbeasc... 8 ;n om9... 8 5a... 2ineva pe care l cunoatei... un nobil monea& pe care l iubeai odinioar ca pe un tat... 8 2a pe un tat, spuse %eonora nbuit. 8 !i&nora, dac cincizeci de ani de cinstite servicii trecute n casa 5andolo merit o rsplat, dac n"ai uitat c am cluzit cei dint(i pai ai votri prin aceast &rdin, c ai fost totdeauna neclintita mea adoraie, nvoii"v a"l vedea pe acest om care v ateapt... El sttu cu m(inile mpreunate. 5ou lacrimi cur&eau pe obra ii brzdai de btr(nee i suprri. 1 puternic emoie str(nse inima %eonorei. 8 4ie, spuse ea ncet. ! cobor(m... 2e nd duia oare btr(nul 4ilip, t(r(nd"o pe %eonora l(n& tatl lui Roland9 !urprinsese oare la acest srman nebun vreo licrire a redeteptrii minii lui9 !e &(ndea oare c emoia va face n sufletul tinerei femei o fericit revoluie9 3n momentul c(nd coborau, %eonora ntreb* 8 2ine este omul acesta9 8 3l vei vedea, si&nora, rspunse 4ilip aler&(nd. Ea cobor ncet scara. 3i mbrcase costumul ce"l purta n a unul arestrii lui Roland 2andiano, costum pstrat nu numai cu &ri a ce se da pe atunci lucrurilor de folosin familiar dar i cu toat evlavia amintirii. 2(nd %eonora intr n sala de m(ncare, vzu un om sin&ur, st(nd ntr"un il, cu faa ntoars spre lumin. 4ilip dispruse. %eonora naint i recunoscu ndat pe btr(nul do&e. 8 7atl lui Roland, opti ea. :i numaidec(t se ddu napoi cu un fel de spaim. 8 'u, .0, 'u, b(lb(ia nenorocita femeie. 'u vreau s m vad. 5ar de ndat, ea i aminti c do&ele suferise n&rozitorul c0in al orbirii. .tunci naint ncetior i"l privi pe btr(n. :i se &(ndea* 8 2um l"au mai sc0imbat anii i nenorocirea... #i se pare c"l vd nc, aa cum l"am vzut n seara c(nd a venit aici, c0iar n aceast sal i m"a luat de m(n i"mi spuse z(mbind* +'"a putea dori o fat mai frumoas, nici mai cuminte-... 2(t eram de fericit atunci, 2um mai zv(cnea biata mea inim c(nd el mi vorbea astfel,... :i apoi adu& c fiul su nu vorbea dec(t despre mine c era parc nebun i c trebuia s"l mustre pentru c prea i vedea mult de treburi n loc s"i petreac timpul, fc(ndu"mi versuri... 3mi spunea toate astea r(z(nd. %eonora, la aceast amintire ncepu a z(mbi. 2u frumoasa i calda ei nc0ipuire, reconstituia scena evocat, o retria nc o dat i, ca i atunci, inima ei btea foarte tare. 8 2e bun btr(n era,... 2(nd m duceam la palatul ducal i m primea cu tatl meu la masa lui familiar, nu voia etic0et, el nsui m aeza l(n& Roland i m certa pentru c"i spuneam domnule, spun(ndu"mi c titlul de tat n &ura mea i

prea mult mai frumos. 5a, strlucea de buntate... 2(t eram de fericit,... :i de data asta, un 0o0ot de pl(ns i sf(ie pieptul. 8 .cum, s"a isprvit, murmur ea... trebuie s mor, s mor disperat, sin&ur, fr o privire de dra&oste n urul meu... 8 2ine"i acolo,9 ntreb deodat btr(nul do&e. El auzi uorul z&omot al suspinelor i fr voie ntinse m(na nainte. %eonora rmase nemicat, tremur(nd, pierdut. 8 2ine"i acolo9 relu btr(nul. 7u eti 4ilip9... %eonora era ntr"o clip de emoie suprem c(nd se ntrevede o via anormal, c(nd sufletul se zbate ca o fr(ntur de vas ce"i pierde direcia, c(nd inima pare c va izbucni... .vea s se omoare... 2(teva clipe nc i n"ar mai e$ista... .mrciunea morii era de pe acum n ea. :i aceast dorin, at(t de deplin i de ad(nc omeneasc, de a"i revrsa deznde dea puse stp(nire pe d(nsa. !e ls s cad n &enunc0i, l(n& btr(nul 2andiano, i apuc m(na i su&0i(nd, ddu libertate durerii s vorbeasc* 8 .ceea care este aici, este o biat fat pe care n"o vedei, dar pe care ai vzut"o adesea odinioar, domnule do&e... / mai amintii de %eonora 5andolo9 / amintii cum mai licreau oc0ii votri i v cretea inima c(nd ea v ntindea fruntea9 / amintii c ntr"o zi i"ai spus* +.ceast copil este fcut pentru fericire-. Ei bine, domnule do&e, nenorocita care pl(n&e la picioarele voastre, este %eonora 5andolo. 8 2ine mi spune do&e9... #ai sunt nc do&e9... Eu,... 2e plcere,... %eonora nu auzi aceste vorbe ale nebunului, i continua pl(n&erea, printre suspine* 8 1, tat, 'u tii &rozava nenorocire care s"a abtut asupra mea. /i s"au orbit srmanii votri oc0i... #ie, da, mi"a orbit sufletul... /i s"au ars pleoapele... #ie, mi"a ars inima i mi"a interzis a iubi... 'u tii ce c0in cumplit e sta, . iubi din tot sufletul i s tii c el m dispreuiete, fr s"i pot dovedi c sunt vrednic de d(nsul. !in&ura mea vin a fost c am vrut s"l scap pe tata... 1, domnule do&e, asta"i prea mare nedreptate, # duc s m omor i nainte de a porni pe calea veniciei, vreau s v spun nevinovia mea i s recur& la udecata voastr, 6tr(nul se n&lbeni. #(inile sale tremurau uor. El opti* 8 2ine pl(n&e oare aa9... 2ine a suferit ndea uns pentru ca atari accente s poat sf(ia urec0ile omeneti9 8 %eonora, domnule do&e, %eonora voastr, aceea pe care o numeai +mica voastr %eonora-,... %eonora 5andolo... .i uitat9... 2e, iari aceast durere, atunci c(nd ateptam, pentru a muri, binecuv(ntarea ce trebuia s cad de pe buzele voastre, 8 %eonora,... %eonora 5andolo, opti nebunul b( b(ind n bezna veniciei oc0ilor si. #i se pare ntr"adevr, da,... 1 fat frumoas... frumoas i cuminte... 5a... 7rebuie s"o fi cunoscut. :i spui c %eonora 5andolo a suferit mult9... 'enorocita avu un stri&t de deznde de nebun* 8 !pun c ea s(n&er la picioarele voastre i c moare, <at ceea ce am zis, domnule do&e, .m zis c cerul i pm(ntul sunt prpstii de nedreptate, fiindc nevinovaii pot fi os(ndii cum am fost eu, fiindc frumoas, t(nr, plin de via, sunt mpins la moarte prin crima altora. 8 %eonora 5andolo, murmur btr(nul cu un &las ciudat. .teapt... nu venea ea odinioar, e mult de atunci, mult timp... ntr"un palat... l(n& un canal... un palat plin de oameni m(ndri...9 8 Palatul vostru, domnule do&e,... 2e vei fi suferit i dumneavoastr p(n ntr"at(t c v"ai pierdut memoria,... .0, blestemai fie fptaii at(tor

nenorociri,... 8 E prea t(rziu pentru a"i blestema, mormi un &las aspru, r&uit, &(f(itor. %eonora se ridic dintr"o sritur i se ntoarse. .ltieri era n faa ei, 5a, era .ltieri, prfuit, sf(iat, cu faa ns(n&erat, &rozav, oc0ii cuprini de spasme, cu prul v(lvoi, cu muc0ii feei ncordai prin nspim(nttoarea patim dezlnuit. 4cu un pas spre %eonora. 8 /rei s mori9 mu&i el. /ino, ! murim mpreun. 5ar nainte de a muri, va trebui s te mbriez... /ei fi a mea... %eonora se ddu napoi. 5(ndu"se napoi, ea se izbi de btr(nul do&e, care se scul deodat n picioare i o apuc n braele sale. 8 1, tatl meu, stri& ea, vreau s mor... dar nu s ndur ruinea de a muri cu el... 1crotete"m, .pr"m, 5eteapt"te, domnule do&e,... !ri n a utorul meu,... CAPITOLUL 3I3 - Trium2ul lui #os.ari 2orte&iul do&elui 4oscari, n clipa c(nd s"a oprit din cauza corte&iului mortuar a lui 5andolo, i relu drumul spre c0eiul ;do. Pe msur ce nainta, 4oscari simea tainice neliniti ridic(ndu"se n el. 3n apropierea palatului ducal, n piaa !an"#arc se auzeau multe stri&te n cinstea sa, fie c )uido )ennaro aezase acolo un mai mare numr de oameni, fie c, curioii, neav(nd cunotin de cele ce se pre&teau, se aezaser mai cu deosebire n aceast pia. 5ar, o mulime indiferent este totdeauna &ata s aclame spectacolul unui corte&iu bo&at, n care forfotesc costumele, unde rsun fanfarele, unde strlucesc armurile. Poporul nflcrat stri&a deci* +7riasc 4oscari- fr s tie pentru ce i numai pentru c trebuia n orice c0ip s traduc emoia ce punea n el spectacolul. 5ar puin c(te puin, fr s in seama de toate clopotele bisericilor care sunau, fr s in seam de fanfarele crainicilor, fr acest z&omot nbuit care se ridica din mulimea foarte mare, do&ele se simea nvluit de o nelinite, plin de ameninri. :i asta dur p(n n clipa nt(lnirii celor dou corte&ii. 2u ncepere din acest loc, linitea ncepu s fie iar ntrerupt de stri&te. 5ar dac se auzea nc +4oscari, 4oscari,-, stri&tele n onoarea lui .ltieri le ntreceau pe celelalte. 8 7riasc &eneralul, 7riasc izbvitorul republicii, 3n unele strzi, partizanii lui 4oscari i partizanii lui .ltieri se i ncieraser amenin(ndu"se... !(n&ele cur&ea &(rl... .tunci ca i astzi, poporului i plcea s se bat pentru placul unui stp(n. .ltieri mer&ea alturi de 4oscari care nu"l slbea din oc0i. 3n picioare, cpitanul" &eneral se aezase la trei pai n urma do&elui, din respect spunea el. 5ar do&ele cu nemr&init voin de a"l onora pe cpitanul"&eneral l ru& s mear& l(n& d(nsul. 2um stri&tele +7riasc .ltieri,- se nmuleau, do&ele zise* 8 #i se pare c te aclam foarte tare. 8 5omnule, rspunse .ltieri, poporul se neal c(teodat. 2um se apropiau de c0ei, 4oscari se ntoarse i l vzu pe )uido )ennaro, care, neclintit n rolul su de uier, continua a"i duce mantaua. 3i fcu semn s se apropie. Pe nesimite, uierul prsi locul i fu aproape

l(n& do&e. 5e altfel n clipa aceea, etic0eta de ceremonie prea n c0ip ciudat prsit. R(ndurile erau rupte. 3n corte&iu c0iar, muli ofieri nerbdtori s nceap btaia, mbrbtau bandele ce stri&au pentru .ltieri. >alebardierii elveieni se mpotriveau totui cu trie mbr(ncelii din ce n ce mai puternic a mulimii. Erau n&rmdii n urul &rupului unde 4oscari i .ltieri erau la mi loc i din c(nd n c(nd ncruciau balta&ele lor contra rzvrtiilor, care atunci se ddeau napoi cu mare z&omot. )uido )ennaro se alipi l(n& do&e. 8 Ei bine, spuse acesta, nu fr amrciune, mi spui mereu c voi reintra nvin&tor n palat9 8 5a, mria ta, rspund cu viaa mea, dac rm(nei p(n la capt cu un asemenea minunat s(n&e rece. 8 Pe viaa dumitale9 8 Pe viaa mea, repet cu ndrzneal )ennaro, care n sine i spunea* 8 'u dau niciun taler pe coroana lui 4oscari i nicio moned pe pielea lui. 4oscari rencepu* 8 2ele dou companii ale lui .ltieri9 8 !unt mbarcate pe vasul"amiral. 7otul mer&e bine de partea asta. 8 5ar dac ncearc debarcarea9 8 E cu neputin, /asul"amiral este la opt ori zece metri de c0ei i dac ncearc vreo micare va fi scufundat. 8 Rspunzi9 8 Pe viaa mea, spuse )ennaro pentru a treia oar. 3n acea clip corte&iul ieea pe c0ei. .ici mulimea urla, mai numeroas, dezmat, ntr(tat. ;n stri&t de nemr&init ur i blesteme l nt(mpin pe 4oscari. /(nt, do&ele arunc o privire 0otr(toare asupra radei pentru a se ncredina c vasul"amiral era bine suprave&0eat. ;n stri&t de furie, de m(nie i de deznde de izbucni de pe buzele sale. /edea vasul le&at de c0ei, de care l le&a o punte mare de sc(ndur. :i pe puntea vasului nea&r de lume, cele dou companii ale lui .ltieri i micau armele. 8 5omnule, spuse .ltieri cu un &las rsuntor de ironie i triumf, am voit s v scutim de osteneala de a v duce p(n la vasul"amiral. . venit el la domnia" voastr... 8 7rdare, 7rdare, url 4oscari, care cu un &est nebunesc i trase pumnalul. 3n timp ce 4oscari, .ltieri, tot clerul /eneiei, dre&torii statului, n timp ce corte&iul nainta spre c0eiuri, ciudate micri se ndeplineau n tcere. 7reptat i pe msur ce corte&iul depise punctul de cpetenie, fie vreun pod, fie vreo rsp(ntie, acest punct era numaidec(t ocupat de o band. 4iecare din aceste cete care luau astfel poziie i preau s aib ca obiectiv s taie orice retra&ere spre palatul ducal, se alctuiau din oameni necunoscui /eneiei, care purtau un vem(nt ce le lsa libere toate micrile, purtau o cuiras de piele roie. .stfel c poporul i numi pe loc* pavezele roii. .ceti oameni erau narmai temeinic, av(nd fiecare din ei, afar de pumnale, o durd bun i un pistol. .ceste bande erau din ce n ce mai puternice, pe msur ce punctul unde se aezau, era mai apropiat de palatul ducal. 'u se compuneau dec(t din c(te cincisprezece ini spre %ido i n sf(rit prin vecintile !an"#arc"ului erau trei ce se compuneau fiecare din c(te o sut de ini. 3n pia se or(nduiser n tcere cinci sute de lupttori.

3n acelai timp o puternic ceat de trei sute de oameni mer&ea spre palatul ducal, dezarmau ntr"o clip pe cei patruzeci de elveieni ce fuseser lsai acolo i ocupau numaidec(t sala do&ilor. .tunci cinci dintre aceti oameni intrar n sala de edine a tribunalului secret. 7oate acestea se fcuser cu o repeziciune, cu o ndrzneal i un tot laolalt ce dovedeau dou lucruri* mai nt(i c aceti oameni erau 0otr(i s moar pe loc? apoi c micarea combinat fusese ndelun& studiat. .ceste cete erau acelea ale lui Roland. Planul lui era de o nespus simplitate* s"i lase pe .ltieri i 4oscari s"i cad n palm pe c0eiurile %ido, s se nimiceasc sau cel puin s se slbeasc unul pe altul... .poi c(nd nvin&torul, oricare ar fi fost el, de va cuta s se napoieze la palatul ducal, s"l atace la r(ndul su prin atacuri din ce n ce mai furioase i dac ar a un&e p(n n piaa !an"#arc, s dea lupta n acest loc. Roland 2andiano nsui, escortat de cinci sau ase dintre prietenii si care l urmau de la distan, se art n ora de ndat ce 4oscari i .ltieri a unser la %ido. 3mbrcase costumul ce"l purta odinioar, nainte de a fi arestat. 'icio de&0izare nu"i ascundea faa brbteasc pe care era ntiprit o ciudat ndrzneal, nvluit de melancolie. 5rept orice arm avea la coaps sabia de parad. Roland ieise dintr"o cas din vecintatea %ido"ului i se ndrepta spre palatul ducal. 'u vorbea mulimii i mer&ea cu capul sus, cu un pas si&ur, ca un om ce se napoiaz acas dup o ndelun& cltorie. 1 femeie din popor l recunoscu cea dint(i. Ea l art c(torva cumetre, pe care curiozitate le m(nase afar. .ceste femei ncepur a"l urmri stri&(nd* 8 Este Roland 2andiano,... Roland cel Puternic, .tunci acest nume se rsp(ndi ca o d(r de fum. 8 Roland 2andiano, Roland cel Puternic,... 5up un sfert de or, Roland avea n uru"i o mulime nnebunit care"i ntindea m(inile. 7inerele fete crora li se povestise povestea dra&ostei lui cu %eonora, pl(n&eau. 6tr(nii marinari, luntraii ce"l plimbaser odinioar pe mare i cu care btuse ades palma i le dase pumni de aur, pl(n&eau cu 0o0ote i spuneau* 8 /eneia este izbvit, <at"l pe Roland cel Puternic, #iile de m(ini se ntindeau spre d(nsul. !e zdrobeau, se nbueau n urul lui. :i totui calea palatului ducal i rm(nea liber. !tri&te de bucurie furioas se nlau din aceste piepturi &(f(itoare. 5eparte, pe %ido, izbucneau focuri de puti, btlia mu&ea. :i oamenii se mbulzeau n bisericile ce le &seau n cale i ncepeau s sune alarma. Roland a unse la o rsp(ntie. 3ntr"o clip, cu a utorul unor butoaie &oale pe care se aez o u care fusese smuls din ((ni, se improviza o tribun. !ute de brae se ntinser spre el. 4u nfcat i dus la tribuna improvizat. 8 /orbete, /orbete,... stri&au femeile. 8 !cap"ne, .l nostru fii, Roland, urlau brbaii. :i cum el fcu un semn, o &roaznic tcere pluti deodat asupra acestei mulimi. 2u o voce puternic, Roland ntreb* 8 /rei robia sau libertatea9 4u un freamt, un urlet de nedescris. 8 %ibertate, %ibertate, 8 /rei s"mi ncredinai mie paza libertii voastre9

:i &l&ia se ntei mai furioas, mai intens* 8 5a, da, Roland, Roland cel puternic,... 5o&ele norodului,... Roland fcu semn c primete ceea ce voia poporul. .a se nc0eie, n zvonul rzmeriei, ntre z&omotele luptelor, nvoiala dintre Roland 2andiano i poporul /eneiei. Roland cobor de la tribun i continu s mear& spre palatul ducal. <at acum ce se petrecea ntre pereii vasului"amiral n clipa c(nd 4oscari i corte&iul su ddeau pe c0eiurile %ido. 3n clipa c(nd !calabrino ncepu a cobor scara ma&aziei celei mari, dormeau toi pe vas. 1ra c(nd trebuia s pun la curent pe marinari cu cele ce aveau s se nt(mple nc nu venise pentru amiralul flotei. 5eci !calabrino putu cobor fr a fi vzut de cineva. 2obor cele dou puni i se vzu n sf(rit n cea din urm, care"l desprea de ma&azie. .ici, si&ur c n"o s vin nimeni s"l caute, i scoase din 0ainele de marinar un mic felinar orb i"l prinse. .poi cut o &aur ce i"ar putea n&dui s coboare n ma&azie. .sta era la mi locul punii, printr"un oblon ermetic nc0is cu capac, le&at prin nite balamale zdravene. !calabrino privi n uru"i i ntr"un col zri o p(r&0ie de fier. 2u acest dru& fcu s sar balamalele. .poi ridic imediat capacul i puse imediat piciorul pe prima treapt de fier, c(nd auzi deasupra capului o stranie micare pe vas. !e opri scurt i ciuli urec0ea. .uzi zvonuri nbuite, sc(riituri de lanuri, porunci date cu voce nbuit. .tunci nc0ise la loc capacul, stinse felinarul i urc la eta . .colo ascult iari, nemicat, cu mintea ncordat ncerc(nd a nele&e ce se petrecea. 'ite voci a unser p(n la d(nsul. 1 le&nare mai pronunat a corbiei i art c ancorele fuseser ridicate. 5up o or de ateptare n bezn, !calabrino z(mbi. 3nelesese.... .tunci a unse la oblonul din podul ma&aziei i de ast dat naint fr ovire. 4undul ma&aziei era desprit n dou compartimente. .cela ce se ntindea sub pror coninea &0iulele de fier, &loane de arc0ebuze, sulii, sbii... 2el care se ntindea sub pup coninea pulbere pus n vreo cincisprezece butoaie. 4iecare din aceste camere erau nc0ise printr"o u solid. 2u dru&ul lui de fier, !calabrino fcu s sar broatele celor dou ui. El vizit cele dou compartimente. Era cam palid, dar prea foarte linitit. 7rebuia s lucreze fr a se &rbi, metodic i cu precizie. 3ncepu prin a apropia butoaiele unul de altul. .poi fcu n butoiul central o tietur cu pumnalul su. Puin pulbere se scurse din butoi. !calabrino introduse atunci n tietur captul unui fitil ce"l scoase din sculeul lui de marinar. 4itilul era destul de lun&. 8 .r trebui aproape un minut, socoti el. .tunci puse felinarul lui orb l(n& captul fitilului rmas afar i l desc0ise. .poi se aez n &enunc0i. :i... atept. 5eodat, sus pe punte, 0ulir nite stri&te. !e scurser c(teva clipe.

!calabrino, n &enunc0i, cu felinarul lui desc0is n m(n asculta. !tri&tele amuir deodat i ordine scurte rsunar* 8 3nainte, %a uscat, %a uscat,... .tunci, el apuc captul fitilului i"l puse la flacra felinarului su. 4itilul ncepu a scpra i a se rsuci ca un arpe de foc. !calabrino se ridic, ls(nd acolo felinarul. 8 <"am urat c nu m voi omor, opti el. :i cu un pas linitit, fr a se &rbi, ncepu s se urce. 8 7rdare, 7rdare, mu&i 4oscari zrind vasul"amiral od&onit la c0ei. 3n acelai timp, el se ntoarse spre )uido )ennaro i"i ddu o lovitur furioas de pumnal n piept. )ennaro czu stri&(nd* 8 !unt mort, :i cu faa la pm(nt, nici nu se mai mic. 5ar dac cineva ar fi avut curiozitatea s se apropie de el c(t mai mult, l"ar fi putut auzi ce optea* 8 >otr(t, meterul #olina este cel dint(i armurier din lume, zalele lui sunt capodopere. :i acest curios ar fi vzut c mortul ntredesc0ise un oc0i n felul pisicilor i privea ce se petrece n urul lui. %a stri&tul lui 4oscari, .ltieri i con uraii i trseser sbiile. 8 . utor, elveieni, url do&ele. . utor, senatori, se su&rum le&ea, se ucide libertatea. 8 'u, url .ltieri din parte"i, numai pe dumneata vor s te omoare dac nu vrei s te predai... Pred"te, 4oscari, 5o&ele arunc n urul lui oc0ii ns(n&erai. /zu con uraii c se npustesc asupra elveienilor care se inur bine. 8 2ura , 2ura , le stri& el arunc(ndu"se n mi locul lor. 2ele dou cete, fa n fa, se aruncar una asupra alteia* focuri de pistol, mpucturi, urlete de furie, &emetele rniilor se ciocnir, form(nd o nvlmeal de z&omote ciudate i n&rozitoare. 8 2obor(i pe uscat, mu&i .ltieri fc(nd semn celor dou companii ale lui. 8 !unt pierdut, mormi do&ele. 5e sus din vasul"amiral, stri&te rsunar, stri&tele lui .ltieri i soldaii si nvleau pe puntea de sc(nduri. 3n acea clip, o detuntur nemaiauzit z&udui vzdu0ul. :i vasul"amiral se desfcu ca un vulcan. 1 nemr&init coloan de flcri se ridic ca un ne&ru perete de fum, drept n sus. .poi o ploaie de foc, rmie mbriate, membre desfcute ncepur s cad n mare i pe c0ei. 1 clip de nspim(nttoare ncremenire opri nfocata btlie. .poi se fcu o tcere morm(ntal. /asul"amiral dispruse i cu el cele dou companii ale lui .ltieri i cea mai mare parte a con urailor ce se mbarcaser. .tunci se auzi un urlet slbatic. :i 4oscari, ridic(nd sabia, beat de bucurie, se &rbi ncura (nd nu numai pe elveieni, dar pe toi patricienii care p(n n clipa aceea oviser. 4u un mcel n&rozitor. 3n c(teva clipe, dou sute de leuri acopereau pm(ntul. .ltieri cu vreo zece dintre prietenii si nc se mai lupta, c(nd un elveian c(t toate zilele de mare i sfr(m sabia cu o lovitur de balta&.

.tunci arunc spre 4oscari o privire de nebunie. 3i prinse prul cu m(inile i un alnic 0o0ot de pl(ns i izbucni, dintre buzele umflate. 8 !"l aresteze, mu&i do&ele nvin&tor. 5intr"o sritur .ltieri se smulse i pieri din vzul lui. 4u vzut fu&ind, pierind la cotitura unei ulicioare i do&ele n beia triumfului, ordon s pun s"l urmreasc. 8 %a palatul ducal, stri& el. CAPITOLUL 33 - Pe Puntea Suspinelor :i cum mulimea de senatori i de patricieni se punea n micare, salut(ndu"l pe 4oscari, acesta ncepu s ntrebe* 8 !e sun alarma, Pentru ce se sun alarma9 8 %a palat, %a palat, i stri&ar c(iva senatori. 8 !e stri& colo os... Pentru ce aceste stri&te9... 7otui, porni din nou. 3n btlie czuser o sut cincizeci de elveieni. 5ar mai avea nc n urul lui o putere impuntoare. 3n urul lui se stri&a* 4oscari, 4oscari,... 3n deprtare clopotele 0uleau, mu&eau mereu i rsunau nbuit n mintea do&elui. 5up o or de mers ncet, naint(nd trei pai pentru a se retra&e doi, mers oprit n fiecare clip de cetele poporului, 4oscari a unse la rsp(ntia de la 2roce, n&ust ramificare de mai multe strzi. 8 ! o lum pe canal, i zise unul din !fatul celor Bece. 8 'u, rspunse do&ele, poporul ar crede c mi"e fric de el, 5ar, din rsp(ntie, izbucni deodat o mpuctur. 2incisprezece oameni aezai n linie de btaie, cincisprezece necunoscui, descrcaser mpreun durdele lor i se retraser numaidec(t n direcia palatului ducal, stri&(nd* 8 %ibertate, %ibertate,.. 8 2andiano, Roland 2andiano, rspundea &lasul poporului. 8 Roland 2andiano, murmur 4oscari ntorc(ndu"se. 3mpuctura omor(se trei oameni i rnise alii. 8 3nainte, stri& cpitanul elveienilor. :i naintar. 5ar mulimea stri&a acum* 8 2andiano, 2andiano,... :i la distan re&ulat se ciocneau de cete din ce n ce mai numeroase, care tr&eau focuri i se retr&eau stri&(nd* 8 %ibertate, %ibertate,... 5in case, femeile de la toate ferestrele, stri&au* 8 %ibertate, 2andiano, 5in naltul acoperiurilor, o mulime de proiectile cdeau asupra corte&iului do&elui, oale de flori, i&le, lespezi de caldar(m. )alben de m(nie, 4oscari nainta. %a fiecare pas, vedea cum cade unul din ai lui. :i stri&tele se fceau mai puternice, nvluind cu un n&rozitor v(rte ecoul* 8 %ibertate, %ibertate,... !tri&te amenintoare l nnebuneau. /orba nflcrat l plmuia. %ibertate,... #ai bine s aud stri&tul de moarte...

%ibertate, .sta l biciuia ca o insult &rozav... 8 %ibertate, %ibertate,... 8 Robi mizerabili, urlau senatorii. 8 %a moarte, %a moarte, rspundeau soldaii. 8 Rzvrtii, tun do&ele. 8 %ibertate, %ibertate,... Era poporul /eneiei care se e$alta, se mbta de stri&tul su, era stri&tul strvec0i de veacuri care timp de at(tea secole au muncit pentru bo&ai, au produs pentru cei care nu fceau nimic i au zmislit n durere patrimoniul omenesc ce"l mpreau corbii spurcai. 8 %ibertate, %ibertate,... Era un aa urlet, o aa bucurie se dezlnuise, c sufletul lui 4oscari, senatorilor, funcionarilor, patricienilor, preoilor, soldailor, tremura din fundul lui. :i aceasta se transmitea ca un val de ocean care demonteaz violent epavele, acela care i fcea s tremure cum tremur arborii n furtun... 8 %ibertate, %ibertate,... 2orte&iul n dezordine, 0aine n dezordine, fee cenuii, priveau n mulime. 2orte&iul mpins nainta spre piaa !an"#arc. 8 3n sf(rit la palat,... stri& do&ele, nebun de furie i de ciud. 3n acel timp, o trup de peste opt sute de oameni nainta. 2andiano era n fruntea ei. El avea n teac sabia sa de parad. :i ceea ce se auzea prea un rcnet scos de mii de lei. .ceasta a fost n /eneia, o aclamaie care prea a zdruncina lumea din vec0ile"i temelii. 8 %ibertate,... %ibertate,... %ibertate,... 5o&ele privi n urul lui i observ c muli din senatori fu&iser. %(n& el nu avea dec(t H0 de elveieni, membrii clerului fu&iser, sin&urii trei membrii din 2onsiliul celor Bece se ineau tari. .ceast mic trup se &sea ncon urat din toate prile de oamenii lui 2andiano. 4oscari l vzu venind pe 2andiano ca i cum ar fi vzut venind moartea. !abia i scp din m(n. .cesta a fost ca un semnal de demobilizare. Elveienii aruncar armele. ;n minut apoi, Roland i 4oscari erau fa n fa. 4oscari livid, cu oc0ii 0olbai, imobili, murmura cuvintele pe care le"a citit n scrisoarea .retinului, asupra morii lui Dean de #edicis* 8 <at udectorul care vine... 8 4oscari, zise Roland ntrebuin(nd termenii de care s"a folosit do&ele contra lui cu nou ani n urm. 4oscari, eu te declar trdtor i rebel i te arestez. 4oscari trase pumnalul voind s se loveasc, douzeci de brae s"au ntins imediat i l"au dezarmat. 2(teva minute mai t(rziu el era pzit n palatul ducal. 3n momentul c(nd el a nceput s urce scara uriailor i"a scos coroana i a aruncat"o la pm(nt cu un &est violent, acelai &est pe care l"a vzut la btr(nul 2andiano n noaptea teribilei conspiraii. 3n ur marile rafale de aclamaii purtau p(n departe numele lui Roland. Roland, palid i calm, da ordine pentru pzirea principalelor puncte ale /eneiei. 1 sut de patricieni care l"au primit cu rceal, au fost lsai n voia lor. 2ei care au rmas din senatori, au fcut act de supunere. .a a fost aceast revoluie, care s"a terminat n c(teva ore i care fu asemntoare tuturor revoluiilor din /eneia, a acelora n care poporul uca marele rol. 2(nd diversele ordine ale lui Roland se ndeplineau, c(nd toate 0(rtiile erau

sec0estrate n palat, c(nd uile nc0isorilor au fost desc0ise naintea prizonierilor care erau purtai n triumf, c(nd petreceri se improvizau n iluminaia canalelor, Roland mer&ea spre Puntea !uspinelor. 1 puternic emoie cuprinse inima sa. El era do&e, inamicii si au czut unul dup altul. 5ar toate acestea i redau lui bucuria pierdut... iubirea... %eonora,... 8 2e s"a nt(mplat cu ea,... 2um va suporta ea lovitura care a atins omul pe care ea l"a ales,... El atinse puntea. Era urmat de principalii camarazi de la munte care toi cunoteau istoria sa i rolul ucat de 4oscari. Ei erau &ravi ca udectorii care vor s ndeplineasc o fapt teribil i necesar. 4oscari era le&at pe scaunul de piatr, teribilul scaun unde altdat el l"a aezat pe btr(nul 2andiano pentru orbire. Roland merse p(n l(n& el i zice* 8 4oscari, noi suntem aici pentru a te udeca i a delibera asupra actelor trecute, numai pentru crima pe care ai comis"o asupra do&elui 2andiano... 2(t despre mine, eu te iert. 7rebuie pentru c(teva momente s ne napoiem n palatul .retinului. .colo totul era nc0is. Parc revoluia nu ar fi avut alt scop dec(t s"l nspim(nte pe up(n Petru. Postat n centrul palatului su, ncuiat cu triple zvoare, .retinul tremura, &emea, asuda i blestema. El era neconsolat de a avea mpre urul lui .retinele sale, care toate se postaser la fereastr i cu toate in uriile apocaliptice ale lui up(n Petru, ele voiau s priveasc. !in&ur un valet de ncredere, a ascultat ordinul de a se plasa n spatele uii armat cu pistoale i arc0ebuze. 8 !"i mputi p(n la urm, pentru a avea eu timp s fu&, zise .retinul. /aletul su de ncredere, )ianetto, acel btr(n marinar pe care Roland l"a postat pe l(n& Petru .retin, )ianetto deci, se cznea zadarnic de a"i ncura a stp(nul. 3n zadar )ianetto i ura c /eneia nu a ridicat armele mpotriva lui, de cum suna o aclamaie, Petru se arunca sub pat cu faa n os, n timp ce valetul ridica din umeri. .0, de data aceasta este sf(ritul, c0iar la palat rsunar stri&tele. 8 10, mie, &emu .retinul, arunc(ndu"se sub pat. !unt mort, #ort fr nviere. Rsun o lovitur puternic n ua camerei. 8 <ertare, url .retinul. Eu n"am fcut nimic, ;a fu desc0is de )ianetto i... i .retinele intrar n debandad lovind m(inile i stri&(nd* 8 2andiano, 2andiano, Roland 2andiano a biruit,... 8 <ertare, <ertare, stri& .retin cu o voce ce"o credea t(n&uitoare i care rm(nea tuntoare. 8 2andiano, 2andiano, repetau .retinele. 8 2e9 e$clam Petru. :i de dedesubtul patului se ivi capul su speriat aa c dr&uele fete l salutar cu un 0o0ot de r(s. 8 7icloaselor, zbier .retin, ce avei de r(s, c(nd am fost n pericol s fiu ucis de o sut de ori, .retinele l linitir atunci i l a utar s ias de sub pat, frec(ndu"l, mbri(ndu"l i povestir n cele din urm izb(nda lui 2andiano... 8 !crisoarea, optea .retin lovindu"i fruntea. !crisoarea lui 5andolo,... 2um s fac s i"o dau, fr s fiu prime duit a fi omor(t,... 1c0ii si se oprir asupra lui

)ianetto. 3i ddu scrisoarea. )ianetto plec aler&(nd. !calabrino, dup ce vzu pus focul n pulberria vasului"amiral, se urcase pe punte. 3n nvlmeal i dezordine, nimeni nu"i ddu atenie. 5e altfel purta 0aina de marinar al vasului. . unse pe punte n clipa c(nd, rspunz(nd stri&tului lui .ltieri, ofierii mpin&eau soldaii spre puntea de sc(nduri. !pre captul opus al acestei puni se ndrept !calabrino i"i fcu loc desc0iz(ndu"i cale de trecere cu lovituri de pumn. .ceast micare, o fcea de altfel fr &rab, poate cu nde dea c nu va avea timp s a un& la mar&ine. 7otui spuse* 8 >aide, Pare"se c trebuie s mai triesc nc, :i nclec(nd peste mar&inea vasului se arunc de sus de pe punte. 5ou clipe mai apoi, vasul se desfcu ca un vulcan. !calabrino rmase mai mult de un minut ntre dou ape? manevra i era cunoscut. 2(nd a unse la c0ei dintr"o arunctur de oc0i vzu c .ltieri era pierdut... 3l vzu c fu&e... :i se repezi n urmrirea lui. 8 Esta nu"mi va scpa, se &(ndi el. .ltieri a unse aler&(nd la palatul su. 3n c(teva srituri, urc n apartamentul %eonorei, sparse ua cu o lovitur de picior i intr n ncpere. 8 Plecai, Plecai, url el. 5eodat, i aminti c %eonora urmase cociu&ul tatlui ei... !ervitorii intrar* 8 ;nde este si&nora9 url el. 8 3n insula 1livolo, rspunser ei nspim(ntai la vederea stp(nului ns(n&erat, deirat, cu oc0ii rtcii. .ltieri i relu &oana deznd duit. 5ouzeci de minute mai apoi, a unse acolo, se repezi n &rdin, l amei cu o lovitur de pumn pe btr(nul 4ilip care"i mpiedica drumul i nvli n sufra&erie. %eonora, n braele btr(nului do&e, stri&a* 8 .pr"m, tat, 5eteapt"te, domnule do&e, . utor,... 2u o micare silnic i domoal a nebuniei, btr(nul o ncon ur pe %eonora cu un bra i ntinz(ndu"l pe cellalt nainte, zicea* 8 2ine vine aici9... 2ine este uci&aul care face s tremure o astfel de femeie9 8 Eu sunt,... Eu, .ltieri,... 8 :i ce vrei dumneata9 8 Pe nevasta mea,... 8 'evasta dumitale9 spuse btr(nul 2andiano cu mirarea nesf(rit a unui om ce se deteapt dintr"un somn lun&. 5a... aceste zdruncinri, aceste stri&te ndeprtate, c0emrile %eonorei, vocea ei sf(ietoare, atunci c(nd n&enunc0eat la picioarele sale, i spunea nenorocirea ei, emoiile sale puternice, ndeplinir n sufletul btr(nului o ultim tulburare, sf(rind prin a"i napoia mintea pe care vorbele fiului su i n&ri irile lui 4ilip ncepuser a o trezi. 8 'evasta mea, repet cu trie .ltieri. >aide, ndrt btr(ne, :i mulumete cerului c te apr nebunia ta, 5ar de iad, nu te va apra mult dac... .ltieri nu putu s spun mai mult. 1 m(n &reoaie i se aez pe umr. !e ntoarse cu un stri&t de furie... !calabrino era n faa lui. 8 2e vrei9 ntreb .ltieri cu o voce r&uit.

8 ! te omor, spuse !calabrino. 3n acelai timp, sri spre o panoplie, scoase dou pumnale, arunc unul la picioarele lui .ltieri i pe cellalt l pstr n m(na sa. .ltieri l ridic de os. Printr"o neateptat i repede micare, !calabrino se i aez ntre cpitanul" &eneral i &rupul format din %eonora i 2andiano btr(nul. 4ostul do&e se aezase iar n il i privirea lui &oal se aintea drept nainte, ca i cum ar fi vrut s nsemneze loviturile ce trebuia s se dea. %eonora, n&enunc0eat, i ascunse capul ntre &enunc0ii btr(nului, ca s nu vad... .ltieri i luase pumnalul. .tunci nu"l mai vzu bine pe !calabrino, cu statura lui uria, cu oc0iul su &rozav, cu c0ipul lui linitit, cu prul su udat pe frunte de apa mrii. ;riaul era n &ard i atepta. .ltieri fcu o micare neateptat, ca pentru a se arunca asupra lui. 5ar aceast micare nu se sv(ri. Poate c nelesese c soarta lui era pecetluit. Poate aceast nfiare fioroas a lui !calabrino nec sufletul su ntr"o descura are mortal. !e ntoarse spre %eonora, i tra&ic, z&uduit de un tremur convulsiv, cu o voce stins, zise* 8 Eu mor, fii fericit, fiindc fericirea voastr va fi fcut cu preul vieii mele... 5ar murind, te blestem... 4ii fericit, dar s fii afurisit, 3n acelai timp, cu o privire de deznde de, ridic(nd pumnalul, se lovi cu putere. 1 clip mai rmase n picioare, arunc(nd spre %eonora o privire de ur slbatic. .poi, deodat, nv(rtindu"se pe clc(ie czu &rmad, fr suflare. 1c0ii lui rmaser desc0ii i o ciudat nfiare de ameninare parc se cristalizase, ca i cum .ltieri mort, ar fi fost nc z&uduit de aceleai sentimente puternice ce l"au cluzit n via. !calabrino arunc pumnalul su i se apropie de %eonora n&enunc0eat, nimicit... 8 !i&nora, spuse el ncetior, totul s"a sf(rit... suntei scpat... 8 2ine eti dumneata9 ntreb btr(nul 2andiano. 8 ;n prieten al nlimii sale Roland 2andiano... ;n prieten al si&norei... ;nul din prietenii domniei"voastre... 8 Roland, spuse btr(nul cu o voce n care rsuna o durere, deci o inteli&en. Roland,... ;nde este el,... ;nde este fiul meu9... 8 4iul domniei"voastre, e$clam !calabrino &(f(ind. Bicei c0iar fiul dumneavoastr,... :tii deci, 3nele&ei deci,... 5ou lacrimi se prelinser ncet pe obra ii vete ii ai btr(nului do&e, care i ls capul n os... 8 #ai bine ar fi fost pentru mine s nu"mi fi recptat niciodat mintea... 3mi aduc aminte, vai,... :i din memoria mea se nal n ad(ncul nopii mele ca un zori de ziu palid, nu vd dec(t durere, ale i spaim... 4iul meu,... 4iul meu, continu el cu un su&0i. 'ici vorb, se prpdete n ad(ncul unei nc0isori,... 4iul meu,... Roland, Roland, unde eti9... !calabrino veni s"i vorbeasc, s spun tot ce tia, fu&a, lun&a lupt, revoluia din /eneia... 3n aceast clip, doi oameni intrar n sal. ;nul era btr(nul 4ilip. 2ellalt, era )ianetto. .cesta veni drept la !calabrino i"i zise* 8 Este &rabnic nevoie s"l vd pe stp(n... 8 Pentru ce9...

8 !crisoarea asta... 8 5"o ncoace. !calabrino apuc scrisoarea, scrisoarea scris de .retin sub dictarea lui 5andolo pe patul su de moarte. 1 citi dintr"o oc0ire i ddu un fel de rcnet... 8 /oi doi, spuse el lui )ianetto i lui 4ilip, luai seama de si&nora... mpiedicai" o s ias... n"o lsai sin&ur... .poi, apuc(nd pe btr(nul 2andiano de bra* 8 /oii s tii unde este fiul vostru9 /oii s fii aproape, s"l vedei cu m(inile voastre, cu srutrile voastre... pentru c nu putei s"l vedei cu oc0ii9... Ei bine, venii cu mine, 8 4iul meu, 4iul meu, &(f(ia do&ele. 8 /enii, /enii,... 8 7at, nu m prsi, ofta %eonora. 8 /enii, /enii, repet !calabrino, lu(ndu"l pe btr(n, pe c(nd printr"un semn din oc0i, recomand paz bun lui 4ilip i lui )ianetto. %eonora, mereu n&enunc0eat, ls s"i cad capul pe il i, sectuit de puteri, cu natura sa voinic zdrobit, ncepu s pl(n&....s pl(n& un pl(ns fr de sf(rit... 4ilip, cu o putere i o repeziciune nzecit de emoie, apuc leul lui .ltieri i"l duse afar... CAPITOLUL 33I - C;inul lui #os.ari ! ne ntoarcem acum pe Puntea !uspinelor. 4oscari fusese le&at pe scaunul de piatr unde cu nou ani mai nainte l le&ase pe do&ele 2andiano, pentru a"i aplica &roaznicul c0in al orbirii. 5ar c0iar n acea clip el nu renun la m(ndria sa. Privirea lui, ntiprit cu o slbatic e$presie de ur, se aintea asupra lui 2andiano. .cea masc de senintate mrea, care de at(ta timp i acoperise nfiarea, acea masc czuse. .cum nu era nevoie s se prefac, aspra lui firea de ambiie turbat ieea n relief. #(ndria stp(nea aceste trsturi puternic accentuate. 1c0iul lui de vultur nu se pleca sub privirile lui Roland. :i era n nfiarea do&elui deczut, le&at, o trufie slbatic, pe care niciodat n"o avusese n timpul c(nd i e$ercita n /eneia puterea sa re&al. 5ar atitudinea lui Roland, n simplitatea puterii sale senine o ntrecea pe aceea a lui 4oscari. 8 4oscari, zise Roland, vorbele sunt zadarnice. Reprezint aici pe un om pe care, pentru a"i mulumi setea de tiranie, l"ai lovit n plina lui fericire. !unt aici, fiul lui 2andiano, arestat de dumneata, orbit de dumneata, os(ndit la mizerie, aruncat n nebunie de dumneata. 3nele&e"m, Eu nu sunt tribunal. !unt un fiu. 2e ai s"mi spui9... 8 2 faci bine c"l rzbuni pe tatl dumitale, spuse 4oscari. 8 4oscari, te ursc, ntr"adevr, ca pe un om care a fcut nenorocirea unui btr(n nesuprtor. 5ar voina mea este s te fac s nduri ceea ce a ndurat tatl meu prin dumneata... 4oscari, privete"m bine. 4aa mea o vei vedea n nopile remucrilor dumitale... 4oscari, peste c(teva clipe nu vei mai vedea. 2ci trebuie s mer&i orb, cum a fost tatl meu, aruncat pe un drum sin&uratic, cum a fost tatl meu, dat prad bat ocurii i ceretoriei, cum a fost tatl meu,... 4oscari simi un ndelun& fior.

1 clip, acest suflet d(rz se nmuie. 5ar i recpta numaidec(t m(ndria i ridic spre Roland o limpede privire plin de ur. El fcu un semn. ;n om se apropie... 8 2lul, opti 4oscari. .dio, lumin a zilei,... 3n acea clip, un stri&t puternic rsun la intrarea punii, oamenii care l ncon urau pe Roland se ddur n lturi i un btr(n spri init de un uria, btr(nul do&e 2andiano cluzit de !calabrino se ivi cu m(inile ntinse, tremur(nd at(t de &rozav n emoia lui, cu accente at(t de sf(ietoare, nc(t toi acei aspri munteni tremurar i ncepur a pl(n&e. 2lul se ndeprt de 4oscari, iar btr(nul stri&* 8 4iul meu, 7e aud, 7e re&sesc, 4iul meu, 4iul meu,... 1 clip dup aceea, Roland, pe umtate nebun, beat de o bucurie supraomeneasc, czu n braele tatlui su. 3mbriarea lor fu lun&, ntretiat de vorbe fr ir... ;itar totul n acel moment. Roland nu se ntreba cum de"i recptase tatl lui udecata. 6tr(nul do&e nu cuta s afle pentru ce fiul su era stp(n n palatul ducal. 1 m(n atinse n sf(rit pe Roland de bra. Roland se ntoarse, trezit parc dintr"un vis. #unteanul care"l atinsese, i"l art pe 4oscari i"i zise* 8 'u trebuie prelun&it a&onia lui. Roland tresri, l apuc cu trie de bra pe tatl su, l duse n faa lui 4oscari i cu o voce &(f(itoare zise* 8 7at, aici este omul care te"a orbit. 8 1mul care m"a orbit, spuse nbuit btr(nul do&e. 8 3i aminteti, tat9... .cela care te"a n0at n timpul nopii afurisite,... 8 4oscari,... 8 .cela care a poruncit s te le&e de acest scaun de piatr... 8 4oscari,... 8 .cela care te"a condamnat la noaptea venic... 8 4oscari,... 4oscari, de data asta, plec ncet capul i n lanurile sale, fcu o micare de ovire instinctiv. El care nu tremurase sub privirea lui Roland, tremura n faa acestei priviri &oale, cci aceast &roaznic nfiare nimicit, era propria sa nfiare, pe care o vedea nainte"i,... 8 El este aici, tat, continu Roland cu un &las care bubuia n accente nbuite. El este aici, !pune, tat, /orbete dumneata nsui, 2e trebuie s fac cu acest om9 8 4oscari, repet orbul ntinz(nd m(inile. ;nde este el9 !"l atin&, fiule, 5up bucuria c am pipit pe acela ce"l iubesc mai mult ca orice n lume... pe tine, 5" mi bucuria de a"l pipi pe acela ce"l ursc mai mult ca orice, pe 4oscari. Roland apuc m(inile tatlui su i i le aez pe capul omului nlnuit. 8 4oscari, relu fostul do&e, dumneata eti9 Este bine c eti aici pe scaunul de piatr unde se lea& trdtorii9 8 5a, 2andiano, rspunse fostul do&e pierdut, cu un &las linitit i m(ndru... Eu sunt... Eu,... pe scaunul de pe Puntea !uspinelor, unde am poruncit eu s te le&e pe dumneata. 8 7at, 7at, stri& Roland, rostete os(nda,... 8 3nvins, ce atept de la un suflet de nenvins, spuse 4oscari. 8 /orbete, tat, /orbete, tat, 8 5a, fiul meu, spuse btr(nul 2andiano.

#(inile lui se puser cu trie pe capul do&elui nvins i cu un &las mre, cu fruntea strlucitor de senin n timp ce adierile necurate ale nc0isorilor mturau Puntea !uspinelor, i mic barba alb i lun&ul pr ar&intiu i rosti* 8 4oscari, eu te iert... >aide fiule, i dac vei putea, triete n pace cu contiina dumitale, .tunci, se zice c 4oscari i"a plecat capul i pl(nse, .cest om de fier se vzu nvins,... :i n timp ce"l dezlnuiau, n timp ce mer&ea ncetior, ncovoiat, cu fruntea &(nditoare ca i cum ar fi ntrebat aceast contiin pe care o evocase vorba btr(nului, Roland se ls s cad n &enunc0i, i lipi buzele de m(inile tremurtoare ale tatlui su, i n&(n* 8 1, tat, Eti mare printre cei mari... 2u asta mi aminteti n aceast zi c cea mai &rozav rzbunare, cea mai si&ur i mai copleitoare, const n mrinimia iertrii...

EPILO< - Aman'ii Vene'iei %eonora rmsese n&enunc0eat n sufra&eria strvec0ii case 5andolo, din insula 1livolo. 2(nd btr(nul 2andiano plecase cu !calabrino, ea avu senzaia c pentru d(nsa se sf(rise totul. !upreme i uci&toare &(nduri se a&itar n ad(ncul su, n bun rmasul ce"l spunea tuturor lucrurilor. /ia, cer albastru, visuri de tineree, vec0ea cas unde iubise... .dio tuturor acestora, .dio z(mbetului nc(nttor al iubirii sale,... Rmas bun, Roland,... :i acest nume rezuma, formula sinteza ultimelor sale &(nduri. /oia s moar cu acest nume pe buze. Ea l rostea cu acea nflcrare i acea deznde de ce i se prezentau ei, iari din ad(ncul iubirii sale. Poate c n aceast clip a vieii sale, c(nd avea deplina contiin despre ceea ce era curat, definitiv sublim n inima ei. 7oat viaa ei, ntrea&a sa &(ndire, tot simm(ntul inimii sale, totul izvora din dra&ostea ei. Ea iubea aa cum respiri. 'u era dec(t Roland. 5esprit de d(nsul, via ei devenea o anomalie. 2e or nfricotoare i mictoare petrecu ea atunci vorbind lui Roland din ad(ncul sufletului, spun(ndu"i c(t suferise i c(t era de deznd duit, c nu"l trdase i c era cu totul credincioas iubirii sale,... 3n cele din urm se ridic. 3i vzu ea pe )ianetto i btr(nul 4ilip care o suprave&0eau9... E probabil c nu vzu dec(t visul ei de apoi. 8 Roland, opti ea, te iubeam, te iubesc... Rm(i cu bine, Roland. 5use m(na la 0ain i scoase din ea o sticlu pe care o ascunsese acolo. 1c0ii ei pe care i tulbura &roaza instinctiv de moarte, se aintir pe fereastra lar& desc0is, n spaiul &azos al ceurilor uoare. 3nc o dat mai opti ea* 8 Roland,... 8 %eonora,... stri& de departe, din fundul &rdinii o voce aiuritoare, o voce care o fcu s palpite, s tresar din cap p(n"n picioare ca din pricina unei stranice z&uduiri. 8 Roland, repeta ea nnebunit de mii de c0inuri, transportat pe neateptate ntr"un domeniu al irealizabilului. 8 %eonora, &emu Roland ivindu"se n pra&ul uii. 7imp de o ndelun&at clip, lun& c(t un veac, rmaser aa fa"n fa. 'icio lmurire nu fu necesar ntre d(nii.

%eonora nelese c Roland tia totul despre neclintita ei statornicie. Roland nelese c era iubit precum iubea. 4u pentru ei una din acele &rozave clipe c(nd pare c se oprete inima n loc, c(nd sufletul intr n neant, c(nd puterile firii vor fi neputincioase s rabde &roaznica povar a bucuriei mpins dincolo de 0otarele omeneti. 6raele lor se ntinser. 5in oc0ii lor curser lacrimi amare, arztoare... :i aa, cu braele ntinse unul ctre altul, ovitori, ameii, sublimi n iubirea lor, aa merser ei, aa se nt(lnir, aa i sc0imbar ntr"o convulsiv mbriare a sufletelor lor, inimile, &(ndurile lor, iubirea lor... :i, ca i cum toat durerea trecutului s"ar fi refu&iat n lacrimile binecuv(ntate, se privir atunci i ncetior, cu un z(mbet destul de dulce, cu un z(mbet e$taziat, ei i z(mbir. .cest z(mbet sf(rete povestirea noastr pe care am istorisit"o c(t mai bine cu putin. 2utezm a nd dui, c cititorul va &si vreun nvm(nt n ea i c ne"a urmrit fr prea mult neplcere. 5up cinci luni de la nt(mplrile ce le"am istorisit, se fcu cstoria %eonorei 5andolo i a lui Roland 2andiano, cu o mare pomp. Printr"o &(ndire foarte fireasc ce consta n a nlnui prezentul de trecut, la punctul unde visul lor de fericire fusese at(t de brusc ntrerupt, Roland voi ca unirea lor s fie ncununat n ziua de N iunie, ziua de aniversare a lo&odnei lor. 3n a un, Roland 2andiano ales do&e de popor n ziua de F februarie trecut, porunci s se afieze anunuri, dup f&duiala sa, c demisioneaz de la putere i povui poporul /eneiei s triasc n libertate. /ai, 1ra libertii nu sunase pentru /eneia. 7imp de un an sau doi, poporul tri liber i fr stp(ni. 5ar n cur(nd ambiia, setea de tiranie a unora, stricciunile altora, trebuiau s scufunde cetatea n noi nenorociri. 5ar asta trece de mar&inile povestirii noastre... ! spunem numai c !calabrino refuzase cu ndrtnicie locul de cpitan" &eneral, asist pe Roland i sttu alturi de d(nsul n timpul ceremoniei cstoriei. 7rebuia de altminteri s"l urmeze n lun&a cltorie din <talia i mai departe, pe care Roland 2andiano vroia s"o fac. .retinul compuse un epitalam pe care"l declar el nsui strlucit i &lorios ca soarele, de team ca auditorii si s nu se &rbeasc prea tare n a"l preamri. )uido )ennaro, la o lun dup cderea lui 4oscari, se prezentase la palatul ducal i ceruse s fie reinte&rat n slu ba lui de ef de poliie. 8 'u mai e$ist ef de poliie, i"ar fi spus Roland, dar te numesc n funcia de a cuta i semnala pe nenorociii din ma0alalele srace i"i sporesc leafa. 3ntr"adevr, n aceast ntrebuinare fu folosit averea lui 5andolo, brbtete napoiat de .retin. )ennaro primi aceast nou funcie i desfur n aceasta, caliti ce"l uimir c0iar i pe d(nsul. 3n ceea ce privete serbarea ce urm dup cstorie i care fu prezidat de btr(nul 2andiano, nici nu mai vorbim de ea. !punem numai c fu serbarea ntre&ii /eneii. :i c(nd se nsera, poporul aiur(nd i aclama pe )manii Veneiei, %eonora i Roland pe scara ;riailor n lumina unei ferestre nv(lvorate a vec0iului palat ducal. :i &loria uralelor, n splendorile caselor luminate, n calda beie a c(ntrilor ce se nlau din &ondolele pavoazate, n aceast pulbere de nepipit a bucuriei sublime ce se ridica din aceast mulime mbtat, fu ca o triumfal apoteoz a %ibertii, a !tatorniciei i a <ubirii. !4OR:<7

CUPRINS 2.P<71%;% < 8 5esprirea 2.P<71%;% << 8 5i&na tand nomine 2.P<71%;% <<< 8 2e scrisese Roland, .retinului 2.P<71%;% </ 8 #orm(ntul 6ianci 2.P<71%;% / 8 .lt morm(nt 2.P<71%;% /< 8 5oi prieteni 2.P<71%;% /<< 8 1 speculaie a .retinului 2.P<71%;% /<<< 8 7atl i fiica 2.P<71%;% <P 8 3nt(lnire 2.P<71%;% P 8 3nt(lnire @continuareA 2.P<71%;% P< 8 3nt(lnire @continuareA 2.P<71%;% P<< 8 Evadarea lui 5andolo 2.P<71%;% P<<< 8 ;nde .retin scrie nc o scrisoare 2.P<71%;% P</ 8 !oia 2.P<71%;% P/ 8 /ra a 2.P<71%;% P/< 8 Roland 2andiano 2.P<71%;% P/<< 8 !calabrino 2.P<71%;% P/<<< 8 6tr(nul do&e 2.P<71%;% P<P 8 7riumful lui 4oscari 2.P<71%;% PP 8 Pe Puntea !uspinelor 2.P<71%;% PP< 8 20inul lui 4oscari Epilo& 8 .manii /eneiei QQQ