1

Edgar Rice Burroughs

SERIA TARZAN
TARZAN
TARZAN

i
i
Oamenii-Furnici
Oamenii-Furnici
sau
Tarzan n ara pigmeilor
Tarzan and the Ant Men
1921
Ilustra ia copertei:
Frank Frazetta
Text preluat dup volumul ap rut la
!IT"#A "#$%$&TI'
'(")*&A%$'A+ 199,
2
CAPITOLUL I - Bariera reis!oric "
!e pe terasa re-edin ei de var a mo-iei din A.rica a
lordului /re0stoke+ co1orau trei persoane+ pornind ncet
spre poarta cur ii+ pe o c rare cu multe cotituri -i pe
marginile c reia erau tu.i-uri de tranda.iri n.lori i2
!ou dintre aceste trei persoane erau 1 r1a i+ iar cea
de*a treia+ o .emeie+ m1r ca i n costum kaki2 'el mai n
v3rst ducea ntr*o m3n o casc de aviator -i o pereche
de ochelari -i z3m1ea lini-tit+ ascult3nd ceea ce spunea
celuilalt2
4 5unt sigur c nu ai ndr zni s .aci aceasta+ dac
mama ar .i aici+ zise t3n rul2 a nu i*ar da voie2
4 M tem c ai dreptate+ .iule+ a r spuns Tarzan2 !ar
numai de data asta vreau s z1or singur -i* i promit c nu
m mai urc p3n nu se ntoarce -i ea2
Mi*ai spus*o singur c sunt unul dintre cei mai 1uni
elevi+ iar+ dac -i tu ai .i un pro.esor care se respect + ar
tre1ui s ai ncredere deplin n mine+ dup ce mi*ai spus
c sunt destul de competent ca s conduc aeroplanul -i
singur2
4 'e zici tu+ Meriem+ nu*i a-a6 a ntre1at*o el pe t3n ra
.emeie2 a clatin din cap cu nencredere2
4 'a -i scumpul meu 1 r1at+ sunt ntotdeauna
ngri7orat de tine mon pere+ a r spuns ea2 Tu e-ti n stare
s ncerci lucruri de asemenea natur + nc3t cineva ar
considera c te crezi nemuritor2 Ar tre1ui s .ii mai
prudent8
9 r1atul t3n r a prins*o de mi7loc pe so ia sa2
4 Meriem are dreptate+ a zis el: ar tre1ui+ tat + s .ii mai
prudent8
Tarzan a dat din umeri nep s tor2
4 !ac m*a- lua dup mama ta -i dup tine+ apoi at3t
nervii c3t -i mu-chii mei s*ar .i atro.iat de mult2
Mi*au .ost da i de natur ca s -i ntre1uin ez -i deci+ am
3
inten ia s -i ntre1uin ez: 1inen eles+ n limita
posi1ilit ilor2 F r ndoial c am s .iu n cur3nd 1 tr3n
-i neputincios pentru cine -tie c3t vreme2
;n momentul acela a ap rut pe teras un copila-+ care
co1ora sc rile n gra1 -i urm rit de o guvernant .oarte
n.ier13ntat de alerg tur + a .ugit la Meriem2
4 M mico+ a strigat el+ merg -i eu6 Merg -i eu6
4 (as *l s vin cu noi p3n la aeroplan+ insistase
Tarzan2
4 &u+ vezi8 A exclamat 1 ie elul+ ntorc3ndu*se
trium. tor spre guvernant 2 Merg -i eu8 &a8
A7ung3nd n c3mpia care se ntindea de la re-edin
p3n la 7ungla din dep rtare+ a c rei mas de verdea se
distingea vag nspre nord*vest+ au dat peste un aeroplan+
la um1ra c ruia mo iau doi r z1oinici <aziri+ care au .ost
ini ia i de =orak+ .iul lui Tarzan+ n atri1u iile de mecanic+
dup aceea nv 3ndu*i -i s z1oare2
Faptul acesta contri1uise s-l hot rasc pe Tarzan s se
per.ec ioneze n arta z1orului+ deoarece+ ca -e. suprem al
<azirilor+ nu se cuvenea ca r z1oinicii de un grad mai
in.erior ca el s-l ntreac n aceast privin 2 A-ez3ndu*-i
casca pe cap -i ochelarii+ se urcase la volan2
4 Mai 1ine m*ai lua -i pe mine cu tine+ l*a s. tuit =orak2
Tarzan a dat din cap negativ+ z3m1indu*i 1inevoitor2
4 Ia pe unul din >1 ie i? m car+ a insistat .iul s u2 'ine
-tie dac nu vei avea o pan + tre1uind s aterizezi -i dac
nu ai cu tine un mecanic care s .ac repara iile necesare+
ce ai s .aci6
4 @in pe 7os+ a r spuns Tarzan2
4 !-i drumul+ i spuse negrului2
!up c3teva clipe+ aeroplanul pornise pe teren+ de pe
care s*a ridicat numaidec3t ntr*un z1or elegant: . cuse un
ocol pe deasupra celor r ma-i+ se ridicase la o n l ime -i
mai mare2 Apoi a pornit nainte n linie dreapt + n timp ce
7os+ de pe p m3nt+ trei perechi de ochi l urm reau p3n
nu s*au mai v zut dec3t un punct negru la orizont+ dup
4
care a disp rut2
4 "nde crezi tu c s*ar putea duce el acum6 a ntre1at
Meriem2
=orak cl tin din cap+ nesigur2
4 Atiu -i eu6 &u prea ar avea unde s se duc + a
r spuns el2 &u*i dec3t prima lui ncercare de a z1ura
singur cu ma-ina+ dar+ .iindc -tiu cine este+ nu m*a- mira
s aud c i*a trecut n cap s z1oare p3n la (ondra+ ca s
vad pe mama2
4 9ine+ dar asta nu poate s*o .ac niciodat .
4 Altcineva+ cu mai putin experien dec3t el+ sigur n*
ar putea s*o .ac B dar+ vezi 1ine+ suntem nevoi i s
admitem c tata nu e tocmai un om de r3nd2
Tarzan a z1urat mai mult de o or -i 7um tate+ . r s
schim1e direc ia -i . r s -i dea scama de trecerea
timpului+ nici de distan a mare parcurs .
At3t de nc3ntat era de u-urin a cu care controla
ma-ina -i at3t de mi-cat era de noua aptitudine ce*i
acorda li1ertatea p s rilor+ singurele .iin e din 7ungla sa
iu1it pe care le inv idia2
!up pu in+ a descoperit naintea lui o lumin 2 ra
ncon7urat de dealuri mp durite2
Imediat dup aceea+ a recunoscut n st3nga acelei lunci+
cotiturile r3ului "govoB dar ntinderile de p m3nt cu
ad3nciturile ei i era cu totul necunoscut + am nunt de
care era c3t se poate de nedumerit2
;-i mai d dea seama -i de altceva: c se a.l la mai
1ine de dou sute de kilometri dep rtare de cas 2 5*a
hot r3t atunci s se ntoarc numaidec3t2
Totu-i+ misterul acelei lunci l atr gea at3t de mult+
nc3t nu*-i putu st p3ni dorin a s*o vad mai de aproape+
nainte de a porni spre cas.
'um se . cuse oare c el nu venise niciodat prin
partea aceea+ cu toate c a c l torit at3t de mult -i at3t
de departe de mo-ia lui6 'um se . cuse c nu auzise
nimic+ nici chiar de la indigeni+ cum c ar exista un ast.el
5
de loc prin apropiere6
A co1or3t mai 7os ca s examineze din apropiere lunca
-i ad3nciturile -i l*a v zut acum c nu sunt dec3t o serie
de cratere astupate ale unor vulcani stin-i+ pro1a1il+ de
vreme ndelungat.
A mai v zut p duri+ lacuri -i r3uri a c ror existen nu a
visat*o vreodat : apoi+ n acela-i timp+ a g sit -i
dezlegarea misterului cum c ar .i putut exista+ ntr*o ar
pe care el o cuno-tea at3t de 1ine de la un cap t la altul+
un inut at3t de ntins care s -i .i .ost cu totul necunoscut2
Acum a o1servat -i cauza: presupusa p dure de copaci
ghimpa i2 $ cuno-tea de ani de zile -i era convins c
p durea aceea acoperea un teritoriu ntins+ n care nimeni
nu putea p trunde n a.ar de cele mai mici animale2
Acum+ ns + a v zut c nu era dec3t o .3-ie relativ
ngust + ncon7ur3nd un inut pl cut -i populat+ dar o .3-ie
at3t de deas -i de nc3lcit de copaci ghimpa i+ care
prote7ase din timpuri imemoriale secretul pe care*l
ascunsese de privirile omene-ti2
Tarzan s*a hot r3t s ocoleasc acest p m3nt
misterios+ necunoscut de at3ta vreme+ mai nainte de a*-i
ndrepta aeroplanul spre cas.
%entru a o1 ine o vedere mai apropiat + a co1or3t mai
7os2 5u1 el era o p dure mare+ iar dincolo de ea o poian
deschis + care se s.3r-ea la poalele unor mun i
pr p stio-i2
A o1servat la un moment dat c + a1sor1it cum era cu
examinarea acestui p m3nt str in+ l sase aeroplanul s
co1oare prea 7os2
;n momentul c3nd -i*a dat scama de aceasta -i mai
nainte de a putea mi-ca aparatele de control+ aeroplanul
s*a atins de coroana n.runzit a unui copac uria- din
7ungl.
5*a r sucit+ s*a ntors complet n 7urul lui: pr 1u-indu*se
prin .runzi- -i printre crengile care*i trosneau cu zgomot+
construc ia uria- a avionului+ s*a zdro1it n . r3me2
6
Totul nu a durat dec3t o secund + dup care a urmat
t cere deplin .
7
CAPITOLUL II - Femei#e mu!e"
!e*a lungul unei c r ri de 7ungl + cu capul aplecat pe
piept+ mergea ncet o . ptur puternic + cu n. i -are
omeneasc + dup .izicul ei+ totu-i+ era ceva ie-it din
comun n impresia pe care o . cea2
&u era dec3t o .iar mare care mergea drept pe dou
picioare+ av3nd -i un ciomag gros ntr*o m3n.
"n p r lung i at3rna nengri7it pe umeri2 Avea p r pe
piept -i pe picioare -i pe 1ra e+ cu toate c nu avea mai
mult dec3t au unii 1 r1a i ai raselor civilizate2
!e o .3-ie de piele+ cu care era ncins peste mi7loc+
at3rnau n num r mare c3teva .ire nguste de piele+ iar la
capetele de 7os ale acestora erau legate pietre mici+
rotunde2
Al turi de .iecare piatr erau c3teva pene mici+ de culori
str lucitoare2 'urelu-ele de care at3rnau pietrele erau
legate de cing toare2
Aceste curelu-e+ .iind lungi de vreo 7um tate de metru+
.ormau+ la prima vedere+ un .el de .ust cu poalele
garnisite de pietre rotunde -i de pene -i care a7ungea
p3n aproape de genunchii acestei .iin e2
%icioarele i erau mari -i nu purta nc l minte+ iar
pielea .usese ars de razele soarelui p3n a devenit
aproape ar mie2 ;n. i-area enorm o eviden iau mai mult
umerii -i dezvoltarea extraordinar a mu-chilor -i nu
n l imea acestei .iin e+ cu toate c avea aproape doi
metri2
Fa a i era masiv 2 Avea un nas acvilin -i o gur mare
cu 1uzele groase2 $chii+ de m rime normal + erau a-eza i
su1 un r3nd de spr3ncene groase+ deasupra c rora avea o
.runte ngust.
;n timpul mersului+ aceast .iin -i mi-ca urechile ei
mari+ care n repaus at3rnau n 7os2 ;-i putea mi-ca di.erite
8
p r i din pielea capului+ a .e ei+ precum -i a corpului+ ca s
goneasc mu-tele+ a-a cum ar .ace un cal cu mu-chii din
dreapta -i din st3nga corpului2
Mergea . r s produc nici un zgomot2 Avea privirile
ncordate+ pentru a nu sc pa nici cea mai mic mi-care
din 7ur+ iar cu urechile+ pe care le mi-ca mereu+ asculta s
deslu-easc orice zgomot pe care l*ar .i produs cineva2
!eodat + s*a oprit 1rusc+ cu aten ia ncordat 2 & rile i
tremurau2 "n miros oarecare+ ori un sunet pe care
sim urile noastre sla1e nu l*ar .i putut prinde+ i atr sese
aten ia2
A pornit dup c3teva clipe nainte+ pe c rare+ cu mai
mult aten ie dec3t p3n acum+ iar la o cotitur a ei+ a
v zut un corp omenesc care z cea ntins n pra.ul de pe
c rare2
ra Tarzan2 C cea acolo+ n nesim ire2 ;n timp ce
deasupra lui aeroplanul+ stricat complet+ s*a n epenit
printre crengile copacului uria-e care*i provocase c derea2
Femeia a str3ns mai puternic ciomagul n m3n 2
Apropiindu*se de ceea ce z cea n .a a ei2 %e .igura ei se
re.lecta expresia unei mari surprize+ de care .usese
cuprins n momentul n care a descoperit aceast .iin
ciudat + ns nu a mani.estat nici un gest de team .
A merse direct p3n al turi de omul ntins pe p m3nt+ a
ridicat ciomagul s-l iz1easc n cap+ dar un impuls
misterios i*a oprit gestul2
A ngenuncheat l3ng el -i a nceput s -i examineze
m1r c mintea2 (*a ntors cu .a a n sus -i -i*a aplecat o
ureche deasupra inimii2
!up aceea+ l*a pip i cu degetele pe piept: ns + dup
un moment+ apuc3nd c ma-a n am1ele ei m3ini
puternice+ o rupse2 A ascultat din nou+ de ast dat cu
urechea lipit de pielea pieptului lui Tarzan2
5*a ridicat n picioare -i a privit n 7ur+ mirosind -i
ascult3nd2 Apoi s*a aplecat -i ridic3ndu*l pe Tarzan+ l*a
aruncat cu u-urin pe unul din umerii ei puternici2 Apoi -i*
9
a continuat drumul n direc ia n care mersese p3n
atunci2
' rarea+ dup mai multe cotituri prin p dure+ a devenit+
deodat + din um1ra .runzi-ului+ o .3-ie de p m3nt
deschis + care se ntindea departe+ p3n la poalele unor
dealuri st3ncoase2
!e la marginea p durii+ c rarea se ndrepta spre
intrarea unei trec tori nguste+ printre mun i+ care nu era
altceva dec3t eroziunea naturii n st3nca calcaroas a
dealurilor2 !ar at3t de .antastic -i de capricioas a .ost
natura+ nc3t imaginea p rea un vis2
Femeia -i*a dus sarcina n lungul c r rii c tre aceste
st3nci+ care acum aveau .orma de cupole -i turle2
(a o distan de la intrarea n trec toare+ c rarea ie-ea
ntr*un am.iteatru aproape circular+ ale c rui maluri
pr p stioase erau numeroase guri de pe-teri2 ;n .ata celor
mai multe dintre acestea+ st teau tol nite .iin e identice
cu Tarzan2
;n timp ce ea trecea prin am.iteatru+ ochii celorlalte
erau a inti i asupra ei+ deoarece sim ul lor auditiv le*a
in.ormat despre venirea ei+ cu mult mai nainte s o .i
v zut2
'3nd au z rit*o+ o parte din ele s*au ridicat -i au pornit
s*o nt3mpine Toate erau .emeleB aveau acela-i .izic
puternic -i aceea-i m1r c minte2 5e deose1eau doar
tr s turile .e ei -i propor ia trupului2
&u au scos nici un cuv3nt+ nici un sunetB -i str3ngeau
doar mai 1ine ciomagul n m3n.
A a7uns acum .oarte aproape de una din pe-teri+ unde+
dup toate pro1a1ilit ile+ i era -i destina ia2 ;n momentul
acela+ una din cele care o urm rea s*a repezit -i l*a prins
de 1ra pe Tarzan2
;ns cea care*l inea pe Tarzan+ l*a eli1erat pe acesta
din m3inile sale -i s*a repezit ca o tigroaic asupra
.emelei+ lovind*o puternic n cap cu ciomagul2
!up aceea+ st3nd c lare pe corpul ntins la p m3nt al
10
lui Tarzan+ a privit n 7urul ei ca o leoaic ncol it +
ntre13nd din priviri care dintre ele mai ncearc s -i ia
prada2 Toate s*au retras n pe-terile lor2 Indi.erente .a
de cea care z cea n nesim ire pe nisipul .ier1inte al
trec torii2
'ealalt l*a luat din nou pe Tarzan pe um r -i -i*a
continuat drumul p3n la pe-tera ei+ unde -i*a tr3ntit
povara la p m3nt+ . r mult ceremonie2
Apoi+ a-ez3ndu*se l3ng el+ a nceput s examineze mai
am nun it .iin a g sit .
%ro1a1il c hainele lui Tarzan i st3rniser curiozitatea+
ori poate c o plictiseau+ deoarece imediat a nceput s -l
dez1race2
F r s cunoasc rolul nasturilor -i al cataramelor+ le*a
smuls cu .or din locul lor2 'izmele i*au dat pu in de
lucru+ dar+ n cele din urm + le*a desc l at2
&umai medalionul de aur ncrustat cu diamante+ care a
.ost al mamei lui+ l*a l sat neatins+ at3rn3nd de lan ul de
aur din 7urul g3tului2
A r mas mai mult vreme n pozi ia aceasta+ uit3ndu*se
lung la el+ iar dup aceea s*a ridicat -i l*a luat din nou pe
umeri+ pornind spre centrul am.iteatrului2
$ mare parte a acestui am.iteatru era acoperit cu un
.el de edi.icii nu prea nalte+ construite din 1locuri enorme
de piatr + o parte din ele a-ezate muchie la muchie ca s
.ormeze zidurile+ iar altele+ a-ezate transversal+
constituiau acoperi-urile2
'u muchiile lipite una de alta+ av3nd -i c3te o arip la
distan e neregulate+ construc iile nchideau n .elul acesta
-i o supra.a oval de teren ce .orma o curte mare2
!i.eritele intr ri ale acestor cl diri erau nchise cu c3te
dou 1locuri de piatr + unul din ele acoperind vertical
deschiz tura+ iar cel lalt+ rezemat de primul pe exterior+ l
inea n loc+ rezist3nd oric rui e.ort din interiorul cl dirii+
care ar .i .ost . cut ca s -l clinteasc.
Femeia -i*a dus prizonierul le-inat c tre una din aceste
11
intr ri+ l*a l sat 7os+ a ndep rtat pietroaiele ce nchideau
deschiz tura+ apoi l trase n ntunericul din interior2
Aici+ l*a depus u-or pe podea -i a 1 tut tare din palme+
de trei oriB imediat au ap rui n camer -ase copii de
am1ele sexe+ a c ror v3rst era ntre un an -i -aisprezece
ani2
'el mai mic mergea n picioare cu u-urin -i p rea n
stare s-i poarte -i singur de gri7 2 Fetele+ p3n -i cea mai
mic dintre ele+ erau narmate cu ciomege2 9 ie ii nu
purtau arme nici de atac+ nici de ap rare2
'3nd ace-tia au intrat+ .emeia le*a indicat corpul lui
Tarzan+ s*a lovit cu pumnul n cap -i . c3nd mai multe
gesturi nspre d3nsa -i*a atins pieptul de mai multe ori cu
degetul mare al m3inii2
A continuat cu alte mi-c ri+ at3t de elocvente n ceea ce
prive-te n elesul lor+ nc3t p3n -i cineva care nu ar .i
avut o c3t de mic idee despre lim1a7ul semnelor+ tot ar .i
putut s n eleag sensul mi-c rilor ei2
!up aceea+ le*a ntors spatele la to i -i a ie-it din
cl dire+ pun3nd pietrele la loc2 Apoi+ s*a ndreptat din nou
spre pe-tera ei+ trec3nd . r s se uite m car la .emeia pe
care aproape o ucise cu c3teva minute mai nainte -i care
ncepu s-i revin.
i pe c3nd ea se ntindea din nou la intrarea pe-terii
sale+ victima ei s*a ridicat -i*a .recat c3teva clipe capul
acolo unde a .ost lovit B uit3ndu*se z p cit n 7ur+ a
ncercat s se ridice2 (a nceput+ se cam cl tina pe
picioare+ dar dup pu in s*a dezmetecit2 Arunc3nd o
privire spre cea care i*a provocat durerea+ a plecat -i ea
spre propria pe-ter 2 ;nainte de a a7unge acolo+ aten ia i*a
.ost atras + ca -i a tuturor celorlalte .emele+ de zgomotul
unor pa-i care se apropiau2
5*a oprit -i ciulindu*-i largile urechi+ a ascultat cu
aten ie+ cu privirile ndreptate spre c rarea ce ducea din
vale spre p dure2
'elelalte+ de asemenea+ st teau -i ascultau+ iar+ dup
12
un timp+ vigilen a le*a .ost r spl tit cu .aptul c au v zut
una din rasa lor ap r3nd la intrarea am.iteatrului2
Aceasta era tot o .iin enorm + mai mare chiar dec3t
aceea care l*a prins pe Tarzan:+ mai 1ine . cut + mai
musculoas -i p rea ceva mai nalt B pe un um r ducea
corpul unei antilope+ iar pe cel lalt o .iin care ar .i putut
.i luat drept un amestec de .iin omeneasc -i de
animal+ totu-i+ atri1utele umane predominau2
Antilopa era moart + dar cealalt .iin era destul de
vie2 %entru c se zv3rcolea+ ncerc3nd zadarnic s scape
din str3nsoarea n care era inut 2 5e vedea 1ine c cel
prins era aproape neputincios sau cuprins de o .ric ce*i
paraliza .or ele2
Femeia ce l*a adus pe Tarzan n am.iteatru s*a ridicai -i
a r mas n picioare+ la intrarea pe-terii ei2
%e ea va tre1ui s o numim >%rima Femeie?+ pentru c
nu aveau numeB n creierul ei amor it nu a sim it niciodat
nevoia de o numire care s o disting de al ii: iar pentru
colegele ei era tot at3t de anonim + dup cum erau -i ele2
;n .elul acesta o vom denumi -i pe .iin a pe care ea o
tr3ntise la p m3nt cu o lovitur de ciomag+ >A !oua
Femeie?+ iar pe cea care intrase acum2 cu c3te o sarcin
pe .iecare um r2 $ vom numi >A Treia Femeie?2
A-adar+ %rima Femeie s*a ridicat+ privind*o .ix pe noua
sosit 2 A !oua Femeie s*a ridicat+ ea dup cum+ . cuser
-i celelalte care se a.lau pe la intr rile pe-terilor2 Toate o
priveau pe A Treia Femeie+ care*-i continua drumul
lini-tit cu sarcina ei+ cu privirile atente la atitudinea
amenin toare a celorlalte2
A Treia Femeie era o . ptur enorm iar celelalte ezitau
s*o atace+ mul umindu*se s*o priveasc 2 !up un timp
ns + %rima Femeie a . cut un pas nainte -i ntorc3nd
capul+ a aruncat o privire lung la A !oua Femeie2 Mai
. cu un pas nainte+ se opri -i privi din nou la A !oua
Femeie+ dar de ast dat ar t cu degetul nspre ea+
nspre A !oua Femeie -i apoi nspre A Treia Femeie2
13
Aceasta din urm -i m rise pa-ii+ merg3nd n direc ia
pe-terii sale2 !eoarece n elesese .oarte 1ine ce nsemna
atitudinea -i gesturile %rimei Femei2
A !oua Femeie a n eles+ ast.el nc3t a pornit nainte cu
%rima Femeie+ nici un cuv3nt nu s*a schim1at ntre ele+
nici un sunet nu a ie-it de pe 1uzele lor s l1atice: 1uze
care nu -tiau ce c z3m1etul+ care nu -tiau ce e r3sul -i nici
nu vor -ti vreodat.
i cum se apropiau am3ndou de A Treia Femeie+
aceasta -i arunc pr zile gr mad la p m3nt+ -i ncle-t
1ine m3na dreapt de ciomag -i se preg ti s -i apere
drepturile2
'elelalte+ nv3rtind ele armele se repezir la atac2
Femeile ce mai r maser prin 7ur erau acum simple
spectatoare+ oprite n loc de un vechi o1icei al tri1ului+
care m rginea num rul celor care atacau la cantitatea
pr zii+ d3nd lupta+ d3nd dreptul de contesta ie aceleia
care ini iase lupta2
'3nd %rima Femeie a .ost atacat de A !oua Femeie
celelalte .emei au r mas la o parte+ pentru ca A !oua
Femeie a .ost aceea care a naintat s ncerce a pune
m3na pe Tarzan2 Iar acum+ c3nd A Treia Femeii: a venit cu
dou pr zi+ iar contra ei a pornit %rima Femeie -i A !oua
Femeie+ celelalte se inur departe de lupt 2
'3nd cele trei .emei au a7uns aproape inevita1il c A
Treia Femeie va .i zdro1it su1 loviturile de ciomag ale
celorlalte: dar ea 1ara loviturile de la am3ndou -i iu eala
unui duelist 1un2 Apoi+ a . cut iute un pas nainte+ aplic o
lovitur teri1il n capul %rimei Femei2
(ovitura a .ost at3t de puternic + nc3t %rima Femeie a
c zut gr mad la p m3nt+ iar din locul unde a .ost lovit
ncepu s curg o d3r de s3nge+ care a ar tat precis c
%rima Femeie a trecu n r3ndul celor care nu se mai ntorc+
. r a .i pl3ns de nimeni2
A Treia Femeie a putut acorda acum ntreaga sa aten ie
Femeii A !oua+ dar A !oua Femeie+ relativ de soarta
14
tovar -ei sale+ nu mai a a-teptat s vad ce se nt3mpla
cu d3nsa+ ei se r suci n c lc3ie -i .ugi+ pe c3t o duceau
picioarele+ spre pe-tera ei2
Fiin a pe care A Treia Femeie a adus*o odat cu
antilopa a crezut pro1a1il c are un prile7 1un de a sc pa
n timpul c3t .emeile erau anga7ate la lupt + a-a c ncepu
s se dep rteze pe 1urta n direc ie opus 2 ;ncercarea i*ar
.i putut reu-i+ dac lupta ar .i durat mai multB dar
ndem3narea -i .erocitatea Femeii A Treia a terminat
ntregul con.lict n ntorc3nd capul+ a o1servat c prada
ceea ce o . cu s se repede numaidec3t .erocitatea
Femeii c3teva secunde -i ncerca s-i scape+ dup ea2
;n momentul acela+ A !oua Femeie se r suci n c lc3ie
-i porni ca o s geat napoi -i lu antilopa la spinare+
dep rt3ndu*se cu ea+ n timp ce captivul+ care c utase s
scape de A Treia Femeie+ se ridic drept n picioare -i
iu eal pe c rarea care se ndrepta de la intrare spre
p dure2
;n picioare+ se vedea 1ine c e om+ sau cel pu in+ un
1 r1at de acela-i neam cu .emeile din aceast ras at3t
de 1izar.
ra mai m runt ca ele+ av3nd corpul mai mic2 &u avea
dec3t un metru -aptezeci n l ime+ cu c3teva .iri-oare de
p r pe 1uza de sus -i pe 1 r1ie2 Fruntea*i era cu mult mai
7oas dec3t a .emeilor+ iar ochii mai apropia i unul de
altul2
Avea picioarele mai lungi -i mai su1 iri dec3t ale
.emeilor+ ale c ror picioare p reau . cute mai mult pentru
rezisten + dec3t iu eal .
!e aceea+ era v dit+ de la nceput+ c A Treia Femeie n*
ar mai .i putut s a7ung din urm v3natul care i*a sc pat2
'u acest prile7+ se putea vedea -i rostul .ustei ciudate
de curelu-e+ pietricele -i pene2 A apucat cu m3na o
curelu- + o des. cu numaidec3t de cing toarea de care
era at3rnat -i lu3nd*o de un cap t ntre degetul cel mare
-i cel ar t tor+ o nv3rti iute pe un plan vertical+ p3n c3nd
15
pietricica cu pene de la cap tul cel lalt prinse s se mi-te
cu mare iu eal + dup care i d du drumul2
%roiectilul a z1urat ca o s geat spre .ugarul care
alerga din toate puterile2 %iatra+ mare c3t o nuc + l iz1i n
cea.a+ tr3ntindu*l la p m3nt n nesim ire2
Atunci A Treia Femeie se ntoarse mpotriva Femeii A
!oua+ ce avuse timp s se dep rteze cu antilopa2
A !oua Femeie avu mai mult cura7 dec3t 1un sim + se
preg ti s -i apere carnea pe care o .urase -i a-tepta pe A
Treia Femeie cu ciomagul ridicat2
%e c3nd A Treia Femeie venea asupra ei ca un adev rat
munte de musculatur + A !oua Femeie o nt3mpin cu o
lovitur de ciomag+ ns lovitura dat de adversara ei .u
at3t de puternic + nc3t arma i se . cu 1uc i -i se g si la
discre ia .iin ei a c rei carne a .urat*o2
Atia 1ine acum c nu se poate a-tepta la nici un .el de
mil 2 'u toate acestea+ nu a c zut n genunchi s cear
iertare+ ei a smuls de la cing toare o m3n din acele
proiectile de piatr + ntr*o ultim ncercare ca s se apere2
!ar ce zadarnic ncercare8 'iomagul enorm al
adversarei sale nici nu se opri n drumul lui+ ei . c3nd un
ocol pe deasupra capului+ c zu cu putere drept n easta
Femeii de*a !oua2
A Treia Femeie a stat n loc -i se uit ntre1 tor n 7urul
ei+ ca -i cum ar .i voit s spun celorlalte:
4 Mai este cineva care dore-te s-mi ia antilopa sau
1 r1atul6 !ac este+ s po.teasc 8
'um nimeni nu*i primi provocarea+ le ntoarse spatele -i
porni napoi spre omul ntins pe nisip2
;l smuci cu 1rutalitate de 7os -i*l scutur 1ine2 ;n .elul
acesta+ el ncepu s-i vin n .ire2 ;ncerc s stea n
picioare2
5.or rile sale erau zadarnice+ a-a c ea l arunc din
nou pe um r -i merse la antilop + o lu de 7os -i n s.3r-it+
a7unse . r alt ntrerupere la pe-tera ei2
Aici+ a aprins un .ocule la intrare+ nv3rtind un 1 de
16
lemn tare ntr*o gaur . cut ntr*un lemn tare+ n care a
pus . r3mituri de scoar uscat 2 !up aceea -i*a t iat
mai multe .elii groase de carne -i a m3ncat cu l comie2
%e c3nd era ocupat cu aceast ndeletnicire+ 1 r1atul
-i veni n .ire -i st3nd drept+ se uit ame it n 7urul lui
!up pu in+ mirosi aroma c rnii g tite -i ar t cu m3na
spre ea2
Femeia i d du un cu it rudimentar de piatr + ar t3ndu*i
cu m3na spre carne+ ca -i cum i*ar .i spus: >po.tim8? l lu
cu itul -i dup c3teva clipe+ era ocupat s -i .rig carnea
deasupra t ciunilor2 'arnea pe care o .ripse era pe
7um tate ars -i pe 7um tate crud B cu toate acestea+ o
m3nc cu mare po.t -i pe c3nd m3nca+ .emeia sta -i*l
privea2
&u prea avea la ce s se uite+ ns pro1a1il l socotea
1 r1at .rumos2 ;n contrast cu .emeia+ care nu purta
ornamente+ el avea la m3n 1r ri -i la picioare verigi+ iar
la g3t un colier de din i de animale -i pietricele colorate2
;n p rul . cut coc deasupra .run ii+ avea n.ipte c3teva
pene+ printre care -i c3teva a-chii cam de dou zeci de
centimetri lungime+ ce porneau orizontal n toate
direc iile2
!up ce 1 r1atul a m3ncat p3n se s tur + .emeia se
ridic -i nh 3ndu*l de p r+ l*a t3r3t n interiorul pe-terii2
l o zg3riat*o -i a mu-cat*o pu in+ c ut3nd s scape+ dar
nu se putea m sura cu ea2 Aceasta era via a sexual 2 ;n
ara >Mutelor?2
;n mi7locul am.iteatrului+ n .a a intr rilor n pe-teri+
z ceau trupurile %rimei Femei -i Femeii de*a !oua2 Iar
deasupra lor mi-una un c3rd de vulturi+ .iarele de prad
ale cerului2 5ka+ vulturul+ vine totdeauna primul la un
asemenea ospe e2
17
CAPITOLUL III - B ia!u# i #eu#"
;n interiorul ntunecos al camerei 1izare din st3nc +
unde Tarzan .usese pus cu at3ta 1rutalitate+ ce era
ncon7urat de copiii Mutelor+ care se uitau cu mult
curiozitate la el2
!up un timp+ au nceput s -l examineze cu
minu iozitate+ ntorc3ndu*l c3t pe o parte+ c3t pe alta+
ntinz3ndu*l de m3ini -i de picioare -i pi-c3ndu*l2
;n cele din urm + un 1 iat+ atras de medalionul de aur+ l
scoate de la g3tul lui Tarzan+ mpodo1indu*se pe sine
nsu-i cu el2
Fiind ni-te .iin e de pe treapta cea mai de 7os a evolu iei
omene-ti+ nu exista nimic care s le .i putut p stra
interesul mai mult vreme+ a-a c se o1osir n cur3nd de
Tarzan -i au trecut to i ntr*o curte luminat de soare+
l s3ndu*l s -i vin n .ire cum va putea mai 1ine -i c3nd
va putea+ dac va putea vreodat + lor .iindu*le a1solut
indi.erent ce se va nt3mpla2
!in .ericire pentru Tarzan+ e.ectul c derii ngrozitoare
cu aeroplanul a .ost atenuat de .aptul c + n c dere
nt3mpinase rezistenta unor ramuri su1 iri+ iar acum
su.erea numai dec3t de*o zguduitur u-oar la creier2
A nceput s-i vie n .ire -i nu trecu mult de la plecarea
copiilor+ c a deschis ochii+ uit3ndu*se aiurit la interiorul
nchisorii sale2 !up aceea+ nchise ochii din nou2
# su.larea i era normal + c3nd a deschis ochii a doua
oar + a .ost ca -i c3nd s*ar .i trezit dintr*un somn ad3nc -i
.iresc+ neamintindu*-i nimic altceva+ dec3t c sim ea o
durere destul de puternic n moalele capului2
#idic3ndu*se de mi7loc+ se uit n 7urul lui+ o1i-nuindu*-i
ochii cu nceputul+ la lumina sla1 din camer 2 A v zut c
se a.l su1 un acoperi- rudimentar+ construit din pl ci
enorme de piatr.
;n .aa lui era o singur deschiz tur + ce p rea c duce
18
n alt camer la .el+ al c rei interior era cu mult mai
luminos dec3t al camerei n care se a.la el2
5e ridic ncet n picioare -i travers nc perea p3n la
acea deschiz tur 2 !e partea cealalt a camerei a doua+ a
v zut alt u- + ce ducea la aer curat -i la lumina soarelui2
$daia n care se a.la acum+ ntocmai ca -i prima+ nu avea
nici un .el de mo1il + doar c3teva mald re de ier1uri
uscate pe pardoseal -i nu p rea a .i .ost ntre1uin at ca
locuin omeneasc .
A7ung3nd n u-a a doua+ z ri o curte ngust +
mpre7muit de un zid nalt de 1locuri de piatr + n.ipte cu
unul din capete n p m3nt+ ast.el c st teau aproape
vertical2 Mai v zu copii >Mutelor?+ ntin-i alene+ unii la
um1r + al i la soare2
5e uit la ei cu o mirare v dit .
'ine erau ei6 ;n ce .el de loc se a.la el+ dup toate
aparen ele+ nchis6 rau ace-ti copii p zitorii lui+ sau
tovar -i de nchisoare6 Ai cum de a a7uns p3n aici6
Trec3ndu*-i degetele prin p rul s u cel negru+ gest
caracteristic al nedumeririi+ a dat din cap de c3teva ori2 ;-i
aminti acum de nenorocitul s.3r-it al z1orului s uB -i
aminti chiar c derea ce o su.erise prin .runzi-ul marelui
copac+ dar mai departe de at3t nu -tia nimic2
A r mas un moment n picioare+ examin3nd cu aten ie
copii >Mutelor?+ care+ de alt.el+ ha1ar nu aveau de
prezen a lui+ sau de privirea a intit asupra lor2 !up
aceea+ naint cu ndr zneal n curte n .a a lor . r
team + ca un leu c ruia nu*i pas de hienele din 7urul lui2
'um l*au v zut+ copii se ridicar -i se ngr m dir n
7urul lui+ .etele mping3nd la o parte pe 1ie i -i apropiindu*
se de el cu ndr zneal .
Tarzan le vor1i n mai multe dialecte indigene+ unul
dup altul+ toate pe care le -tia+ dar ei p reau c nu*l
n eleg+ deoarece nu*i r spunseser nimic2
Apoi+ ca o ultim ncercare+ li se adres n lim1a7ul
primitiv al marilor maimu e+ lim1a7ul lui Manu+ maimu a
19
cea mic + lim1a7ul pe care Tarzan l nv ase pe c3nd
sugea la pieptul p ros al maimu ei =ala -i asculta la
guturalele mem1rilor s l1atici ai tri1ului lui 'iuk2
'u toate acestea+ cei care l ascultau nu*i r spunser
nici de ast dat + cel pu in nu i*au dat nici un r spuns
gr it+ de-i mi-c rile lor cu m3inile+ cu umerii -i cu
corpurile+ precum -i cl tin rile din cap l . ceau s
n eleag c ntre1uin au un .el de lim1a7 al semnelor2
&ici ntre ei nu comunicau cu sunete articulate+ ei tot
prin semne2
!up pu in+ copii au pierdut interesul pentru noul sosit
-i*-i reluar pozi iile lenevoase de mai nainte+ pe l3ng
zidul cur ii2 ;n timpul acesta+ Tarzan p -ea ncoace -i
ncolo+ c ut3nd+ cu ochii lui ageri+ orice cale de sc pare2
;n cele din urm + se convinse c nu are pe unde s ias
de acolo+ dec3t peste zidurile dup care era nchis+ peste
care+ dac -i*ar .i . cut av3nt+ ar .i putut s treac cu un
salt zdrav n:+ dar nu era nc timpul2 Tre1uia s mai
a-tepte p3n c3nd ntunericul nop ii l vor .eri de ochii
acelora din untrul -i dina.ara nchisorii2
$dat cu apropierea ntunericului+ atitudinea copiilor
din curte a nceput s se schim1e2
5e plim1au ncoace -i ncolo+ trec3nd mereu n sus -i n
7os prin .a a intr rii n ad post de la cap tul cur ii+ intr3nd
uneori n prima odaie -i adeseori a7ung3nd n a doua+
unde ascultau n .a a pl cii mari de piatr ce nchidea
intrarea2 !up aceea+ se napoiau n curte+ relu3ndu*-i
mersul nelini-tit2
;n cele din urm + unul a 1 tut cu piciorul n p m3nt+ iar
gestul lui a .ost imitat -i de ceilal i+ p3n c3nd loviturile
lor+ n caden a unui toc+ toc+ toc+ tre1uia s se .i auzit la o
distan dincolo de marginile nchisorii2
!ar+ oricare le*ar .i .ost inten ia+ procedeul lor nu a avut
rezultatB iar dup un timp una din .ete+ .urioas -i
ncruntat + -i nh ciomagul cu am3ndou m3inile -i
apropiindu*se de un perete+ ncepu s 1at cu putere n
20
piatr.
'elelalte .ete o imitar numaidec3t+ iar 1 ie ii
continuau tactul cu picioarele2
Tarzan a r mas .oarte nedumerit de purtarea lor
ciudat + ns a c p tat explica ia dintr*o surs cu totul
nea-teptat : propriul s u stomac2
;n elese c aceste .iin e erau .l m3nde -i ncercau s
atrag aten ia cuiva din a.ar .
Mai mult ns + mi7locul ntre1uin at n acest scop l . cu
s n eleag -i altceva+ de care -i d duse seama n scurta
experien de la nceput: aceste .iin e erau lipsite cu totul
de darul vor1irii -i poate c erau chiar incapa1ile s
scoat cel mai mic sunet din gur .
Fata care a 1 tut prima cu ciomagul n zid se opri
deodat -i ar t celorlal i pe Tarzan2
i s*au uitat la el -i apoi la eaB iar ca ar t spre
ciomagul ei -i din nou spre Tarzan+ dup care . cu o mic
pantomim + iute+ scurt + dar .oarte semni.icativ .
%antomima ar ta modul cum ar c dea ciomagul n
capul lui Tarzan+ dup care actri a pantomimei+ mpreun
cu tovar -ii ei+ ar .i tre1uit s elimine pe Tarzan2
Ai atunci ncetar a lovi cu ciomegele n zid -i nici
1 ie ii nu mai iz1eau p m3ntul cu c lc3iele: ntreaga
adunare era interesat de ideea nou ce li se d duse2
5e uitase la Tarzan cu priviri lacome -i .l m3nde2 Mama
lor+ care tre1uia s le .i adus de m3ncare: %rima Femeie+
era moart.
i nu -tiau aceasta2 Atiau numai c sunt .l m3nzi -i c
%rima Femeie nu le*a adus nimic de m3ncare de dou zeci
-i patru de ore2
&u erau cani1ali2 &umai n cazul extrem+ c3nd .oamea
ar .i a7uns cumplit + s*ar .i devorat unul pe altul+
1inen eles dup cum se spune c ar .i . cut*o -i unii
marinari nau.ragia i din rasele de oamenii civiliza i2
5tr inul nu era din neamul lor2 l nu sem na cu d3n-ii+
dup cum nu se asem nau nici alte .iin e aduse s
21
m n3nce de %rima Femeie2
%rin urmare+ nu ar .i . cut nimic r u dac -l devorau2 Ar
.i .ost acela-i lucru pentru ei ca m3ncarea c rnii unei
antilope2
Aceast idee poate nu ar .i ncol it n mintea nici unuia
dintre ei+ de nu se nt3mpla ca .ata cea mare s se .i
g3ndit la aceastaB nici ei nu i*ar .i trecut prin g3nd+ dac
ar .i avut de m3ncare+ -tiind c el nu a .ost adus acolo
pentru acest scop+ ei ca s .ie so ul %rimei Femei+ care+ ca
celelalte .emei din aceast ras primitiv + -i v3na c3te un
1 r1at n .iecare sezon prin 7ungl + unde 1ie ii 1 r1a i
timizi -i tr iau vie ile lor singuratice2
xcluz3nd cele c3teva s pt m3ni+ c3nd erau n captivi
n nc perile de piatr ale sexului dominant+ 1 r1a ii tr iau
n 7ungl + pe care o pre.erau+ cu toate prime7diile de acolo+
tratamentului 1rutal -i dispre ului mp rt -it chiar de
copiii acestor so ii temporare2
'3teodat reu-eau s scape+ de-i .oarte rar2 (i se
d dea drumul+ n cele din urm + .iind mai u-or de prins
unul nou+ n sezonul urm tor+ dec3t s -l hr neasc un an
ntreg2
&u exist nimic+ n rela iile lor .amiliare+ care s se
asemene cu iu1irea2 'opiii+ concepu i . r iu1ire+
necunosc3ndu*-i propriii lor ta i+ nu aveau nici m car o
a.ec iune c3t de elementar + unul .a de altul -i deci nici
pentru alt .iin existent .
$ oarecare leg tur i inea ata-a i de mamele lor
s l1atice+ la al c ror piept sugeau c3teva luni -i de la care
se a-teptau s primeasc hrana zilnic + p3n c3nd erau
destul de dezvolta i s poat merge singuri n 7ungl + s -i
caute propriul v3nat -i s aduc orice alt .el de m3ncare+
pe care natura a1undent le*o punea la dispozi ie2
'3ndva+ ntre v3rsta de cincisprezece -i -aptesprezece
ani+ 1 ie ii erau eli1era i -i alunga i n 7ungl + dup care
mamele lor nu*i mai recuno-teau ntre al i 1 r1a i2
Tot la o asemenea v3rst + tinerele .ete erau luate n
22
pe-terile materne+ ntov r -indu*-i mamele la v3n toarea
zilnic + p3n reu-eau s -i prind primul 1 r1at2
!up aceea+ -i alegeau o pe-ter separat + iar leg tura
dintre p rinte -i copil era pentru totdeauna ntrerupt + ca
-i cum nu ar .i existat niciodat.
5e putea nt3mpla chiar ca+ n sezonul urm tor+ mama
-i .iica s devin rivale sau s se iveasc ntre ele+
oric3nd+ o ceart cu rezultat mortal+ de seama tro.eelor
aduse de la v3n toare2
Ad posturile -i cur ile construite din piatr + n care erau
inu i copiii -i 1 r1a ii+ erau singura lor oper comun .
$ricare alte lucr ri tre1uiau s le .ac singure+
deoarece 1 r1a ii ar .i sc pat cu cel dint3i prile7+ dac li s*
ar .i dat voie s ias de acolo -i s ia parte la lucr rile de
construc ie2 Tot a-a+ copiii+ c3nd ar .i .ost destul de tari
pentru a7utor+ ar .i .ugit2 Totu-i+ aceste .emei enorme erau
destul de capa1ile s-i .ac lucr rile singure2
chipate de natur cu mu-chi puternici -i trupuri
colosale+ ele dislocau pl ci enorme de piatr din malul
am.iteatrului+ le d deau drumul s alunece p3n n vale+
apoi le mpingeau+ le tr geau -i le a-ezau n pozi ia dorit +
numai -i numai cu propria lor .or.
#areori se ivea nevoia de se adaog c3te o
construc ie nou la cele construite p3n atunci+
mortalitatea printre aceste .emele .iind at3t de mare+ c
r m3neau li1ere destule cl diri pentru .etele ce a7ungeau
la maturitate2
( comia+ gelozia -i adeseori soarta celor care v3nau n
7ungl luau o di7m destul de mare printre .emeile adulte2
%3n -i 1 r1a ii lor+ at3t de dispre ui i+ -i ucideau+ uneori+
.emeia+ n str duin a de a*-i rec3-tiga li1ertatea2
@ia a hidoas a Mutelor a .ost rezultatul natural al
invers rii nenaturale a domin rii sexului2
Atri1u ia 1 r1atului este s ini ieze dragostea: prin
suprema ia sa+ s inspire mai nt3i respect+ dup aceea
admira ie n pieptul .emeii pe care caut s*o atrag +
23
dragostea r m3n3nd s se dezvolte n urma acestor dou
emo ii2
're-terea gradat a ascenden ei .emeilor din ara
Mutelor asupra 1 r1atului mpiedic emo iilor de respect
-i de admira ie .a de 1 r1at+ iar rezultatul a .ost c
iu1irea nu s*a mai ivit niciodat.
&eav3nd dragoste pentru so ul ei -i a7ung3nd s .ie un
animal cu mult mai puternic dec3t el+ .emela din tara
Mutelor a a7uns n cur3nd s trateze pe to i cei de sex
opus cu dispre -i 1rutalitate2
#ezultatul a .ost c .or a+ sau dorin a de ini iere a
dragostei a ncetat s existe n inima 1 r1atului: nu putea
iu1i o .iin pe care o ura -i de care se temea2 &u putea s
respecte+ nici s admire pe acele . pturi ngrozitoare care
era .emeile din ara Mutelor+ a-a c .ugeau prin p duri+ iar
.emeile dominate l v3nau pe acolo+ ca nu cumva s le
piar rasa de pe p m3nt2
Tarzan se a.la acum n .a a unor vl stare din aceast
ras s l1atic + d3ndu*-i per.ect seama+ de inten iile lor
cani1alice2
9 ie ii nu l*au atacat imediat+ .iind .oarte ocupa i cu
culegerea de ier1uri uscate -i de mici 1uc i de lemn de
prin od ile vecine2
;n timp ce trei .ete+ din care una a1ia de -apte ani+ se
apropiau cu 1 gare de seam de Tarzan+ gata s -l
do1oare cu ciomegele+ 1 ie ii . ceau un .oc la care se
a-teptau s .rig n cur3nd .elii din carnea acestei .iin e
str ine+ pe care p roasa lor mam le*o dusese2
"n 1 iat cam de -aisprezece ani se inea mai la spatele
.etelor+ . c3nd+ agitat semne cu m3inile+ capul -i corpul2
% rea c ncearc s conving pe .ete+ sau s le
mpiedice a*-i duce la ndeplinire planul2
A mers p3n acolo+ c apel -i la ceilal i 1 ie i s -l
a7ute+ dar ei au aruncat numai o privire nspre .ete+ dup
care -i continuar preparativele culinare2
;n cele din urm + cum .etele se apropiau cu hot r3re de
24
Tarzan+ 1 iatul le ie-i nainte+ ncerc3nd s le opreasc 2
Toate trei au s rit ca ni-te demoni asupra lui+ cu
ciom gelele ridicate+ s -l rad de pe .a a p m3ntului2
9 iatul se .eri la o parte -i lu c3teva pietricele cu pene
de la ciomagul lui+ le arunc .etelor ce l*au atacat2
%roiectilele au .ost azv3rlite at3t de iute -i cu at3ta
precizie+ c dou .ete au c zut numaidec3t la p m3nt+
url3nd de durere2
Al treilea proiectil -i gre-i inta+ iz1ind un 1 iat n
t3mpl -i omor3ndu*l pe loc2 ra tocmai acela care a .urat
medalionul de la Tarzan -i care+ ca to i tovar -ii lui de
sex+ .iind o creatur timid + a inut medalionul ascuns
necontenit n palm + din momentul c3nd Tarzan+ dup ce
-i*a venit n .ire+ a ie-it n curte2
Fata cea mai mare+ . r s se .i intimidat c3tu-i de
pu in+ a s rit+ cu .a a ei hidoas de .urie+ asupra 1 iatului+
care mai arunc o piatr n ea+ apoi ntoarse spatele -i
.ugi la Tarzan2 %ro1a1il c nici el nu -tia ce primire i va
.ace aceasta2
%oate c era o reminiscen apartenen ei la acela-i sex
care*l m1oldise s ia loc al turi de Tarzan:B se prea
poate ca nsu-i Tarzan+ n care simpatia pentru specia sa l
domina cov3r-itor+ s-i .i inspirat rede-teptarea unui
sentiment atro.iat de mult2
!ar+ oricare ar .i .ost cauza+ 1 iatul veni -i lu loc
al turi de Tarzan+ pe c3nd .ata sim ind+ c n.runt o
prime7die mai mare n aceast ndr zneal
nemaipomenit a .ratelui s u+ nainta cu mai mult gri7 .
5e p rea c i spune prin semne ce are de g3nd s -i
.ac + dac nu va nceta s -i ntrerup voin a lui sla1 +
ntre ea -i po.tele ei gastronomice2 l i r spunse+ tot prin
semne+ c o des.ide -i r mase unde se g sea2
Tarzan ntinse o m3n -i*l 1 tu u-or pe spate+ z3m1ind2
9 iatul -i*a r3n7it col ii ngrozitor+ dar se vedea 1ine c
ncearc + cu aceasta+ s r spund la z3m1etul lui Tarzan2
Acum .ata era numai la doi pa-i de ei2
25
Tarzan era .oarte nedumerit asupra .elului cum ar
tre1ui s procedeze cu ea2
'avalerismul lui .iresc l mpiedic s*o atace+ cu at3t
mai pu in s -i pricinuiasc vreo ran + .ie chiar n legitim
ap rare2
'u toate acestea+ per.ect con-tient c nu va putea
sc pa de ea+ dac nu o omoar + a-a c + tot c ut3nd o
solu ie -i*a nt ri inima pentru .apta ce tre1uia s*o comit +
dar de care*i era groaz 2 5pera+ totu-i+ s .ie n stare a
sc pa de acolo+ . r s recurg la mi7loace extreme2
A Treia Femeie+ duc3ndu*-i+ la r3ndul ei+ noul so din
pe-ter + n cl dirile de piatr din am.iteatru+ unde avea
inten ia s -l in nchis timp de o s pt m3n -dou + a auzit
caden a picioarelor goale+ precum -i loviturile de ciomag
ce veneau din nc perile %rimei Femeii -i n elese
numaidec3t ce nseamn acest zgomot2
Totu-i+ 1unul mers al vl starelor %rimei Femei nu o
priveau c3tu-i de pu in pe ea2
%ro1a1il ns c d in instinct matern+ a .ost m1oldit s
le dea drumul+ spre a*-i c uta hrana -i pentru ca serviciile
lor s nu .ie pierdute tri1ului+ n caz c mureau de .oame2
&ici prin g3nd nu*i trecea s le dea de m3ncare+ ne.iind
copiii ei2 At3t voia numai: s le deschid por ile nchisorii+
d3ndu*le drumul+ ca s-i vad .iecare de tre1urile+
g sindu*-i sau nu m3ncareB s piar sau s nu piar +
potrivit legii inexora1il a supravie uirii celui mai 1ine
nzestrat2
A Treia Femeie nu se gr 1i deloc n aceast privin 2 'u
degetele puternice n p rul so ului n.uriat+ l t3ra spre
apartamentele ei de piatr + unde a dat la o parte placa
cea mare ce nchidea intrarea -i l*a mpins n untru+ . r
mult ceremonie+ m rindu*i iu eala cu o lovitur de c lc3i
n spate2
!up aceea+ a pus la loc pietroiul -i a pornit alene c tre
apartamentele+ din apropiere+ ale %rimei Femei2
A deschis poarta acestora+ a trecut prin cele dou
26
camere -i a a7uns n curte+ tocmai n momentul c3nd .ata
cea mai mare nainta asupra lui Tarzan2
5*a oprit la intrarea n curte -i iz1i cu ciomagul n piatr +
cu scopul de a atrage aten ia acelora din untru2
Imediat se uitar to i spre ea2
'opiii %rimei Femei nu mai au v zur p3n atunci alt
.emel adult + dec3t pe propria mam 2 5*au dat napoi la
spatele acestuia+ dar nici Tarzan nu se mir de teama
ar tat de ace-ti copii2
Femeia a Treia a .ost primul adult pe care*l v zuse el de
c3nd se a.la n tara Mutelor+ deoarece+ n timpul c3t a .ost
n m3nile %rimei Femei+ z cuse n nesim ire2
Fata ce l amenin ase cu ciomagul p rea acum c l
uitase cu totul -i st tea cu col ii r3n7i i -i cu ochii ngu-ti n
.a a noii sosite: singurul copil+ care p rea c nu are .ric
de A Treia Femeie2
Tarzan examin din ochi pe aceast .emeie enorm +
care st tea de partea cealalt a cur ii -i*l privea cu
c ut turi s l1atice2
&ici ea nu l*a mai v zut p3n acum+ deoarece %rima
Femeie l adusese acas pe c3nd A Treia Femeie era la
v3n toare n p dure2
!e asemenea+ nu -tia c %rima Femeie avea un 1 r1at
n apartamentul ei2 Atia numai c acolo se a.lau copiii ei2
!ar acum+ dup ce l*a v zut+ l m3nca din ochi2
5e g3ndi numaidec3t s l ia de acolo -i s l duc n
propriile apartamente2
!eci+ pentru a ndeplini acest scop se apropia de el
ncet -i cu precau ie+ o1serv3ndu*i toate mi-c rile+ ca nu
cumva s .ug pe l3ng ea -i s -i scape din m3n 2 %e
ceilal i din curte nici nu*i 1 g n seam .
Tarzan nu a putut s-i cunoasc g3ndurile+ a socotit c
vine spre el ca s-l atace+ dup cum+ 1ine n eles+ ar .i
atacat pe oricare alt .iin str in pe care ar .i g sit*o n
locuin a ei2
@ z3ndu*i m rimea enorm -i dezvoltarea
27
extraordinar a mu-chilor+ precum -i m ciuca grea din
m3n + nu a putut .ace altceva dec3t s le compare cu
neputin a lui de a se ap ra2
%entru cei n scu i n 7ungl + .uga din .a a luptelor
nepotrivite -i . r rost nu prime-te niciodat stigmatul
la-it ii2
Tarzan nu numai c era n scut -i crescut n 7ungl + dar
lipsa hainelor l . cea -i acum+ ca ntotdeauna+ s -i dispar
cu totul po7ghi a su1 ire -i nenatural a civiliza iei2
;n momentul acesta+ el nu er dec3t o .iar care avea
s se mpotriveasc uneia din .emeile din ara Mutelor:+
o .iar istea -i destul de puternic :+ o .iar care -tia
c3nd s se 1at -i c3nd s .ug .
A aruncat o privire n spatele lui2 A v zu pitit l3ng el pe
1 iatul Mutelor+ tremur3nd de .ric 2 Mai ncolo era zidul
cur ii+ iar una din pietrele cele mari din care era .oarte
pu in aplecat n a.ar .
Mintea omului este nceat iar ochiul lui erau -i mai
nce i2 ;n compara ie cu ochiul -i cu mintea .iarei ncol ite+
care caut sc pare2
At3t de iute au .ost mi-c rile lui Tarzan+ c -i .ugise
p3n ce A Treia Femeie s *-i .i nchipuit c se g3ndise
m car la .ug : odat cu el dus era -i 1 iatul Mutelor2
# sucindu*se n c lc3ie+ Tarzan a aruncat cu aceea-i
mi-care+ pe um rul s u pe 1 iatB apoi+ travers cu iu eal
distan a ce*l desp r eau de zidul din spate al cur ii+ se
urc ca o pisic pe supra.a a neted a pietroiului aplecat+
p3n c3nd apuc cu degetele muchia de sus a acestuia2
5e trase iute deasupra*i . r m car s se uite napoi -i
a dat drumul t3n rului de partea cealalt -i*l urm at3t de
iute2 ' a a7uns la p m3nt aproape mpreun 2 Apoi se uit
mpre7urul s u2
A1ia atunci a v zut+ pentru prima dat + am.iteatrul
natural -i pe-terile la intr rile c rora nc mai st tea+ ici*
colo+ c3te o .emeie2
;n cur3nd+ venea noaptea2 5oarele ncepuse s apun
28
pe dup creasta mun ilor2
Tarzan nu a v zut dec3t o singur cale de sc pare:
deschiz tura din partea de 7os a am.iteatrului+ prin care
trecea c rarea spre p dure2 A alergat n acea direc ie+
urmat de 1 iat2
A .ost v zut ns de o .emeie+ care sta la intrarea
pe-terii sale -i care+ lu3ndu*-i m ciuca+ a s rit n picioare
-i a alergat imediat dup ei2
Atras de mi-carea ei+ a pornit n urm rire alt .emeie -i
dup aceea altele+ ast.el c + aproape imediat+ -ase*-apte
dintre ele alergau din r sputeri pe c rare+ dup .ugari2
T3n rul+ ar t3nd dru mul+ alerga iute naintea lui Tarzan+
dar+ oric3t de iute ar .i .ost el+ tot nu putea .i mai iute -i
mai rezistent la mi-care dec3t mu-chii ce au dus pe
st p3nul lor de at3tea ori la ad post+ .a de atacurile lui
&uma+ sau l . cuse s poat ntrece iu eala cer1ului+ c3nd
acesta tre1uia s devie hrana at3t de necesar lui Tarzan2
Femeile+ mai grele la alergat+ veneau napoia lor . r
nici o speran c ar .i putut a7unge aceast pereche at3t
de rapid, dac totul ar .i depins numai de iu eal .
Aveau la ele proiec iile de piatr cu care nc de la
na-tere au . cut at3ta practic nc3t au a7uns aproape la
per.ec ie n aruncarea lor+ .ie n inte .ixe+ .ie n inte
mo1ile2
;ns se . cea ntuneric c rarea se sucea -i se r sucea+
iar viteza v3natului . cea ca inta s .ie .oarte greu de
nimerit+ dorind s o ame easc doar+ nu s o ucid .
9inen eles c se nt3mpla adesea ca un proiectil
aruncat cu iu eal s ame easc v3natul2
Instinctul le .erea pe .emei s ucid 1 r1a ii+ dar nu le
ndemna s renun e la tratamentul de 1rutalitate extrem
la care*i supuneau2
!ac Tarzan ar .i -tiut pentru ce era urm rit de ele+ ar .i
.ugit mai repede+ cu toate c + ndat ce proiectilele au
nceput s z1oare pe l3ng capul lui -i*a m rit pu in
viteza2
29
!e s*ar .i nt3mplat ca una din pietre s-l .i lovit+ ar .i
ncetat s mai existe+ deoarece .emeile+ d3ndu*-i seama
c noaptea -i va arunca n cur3nd mantia ei protectoare
asupra .ugarilor+ aruncau pietrele c3t mai puternic+
indi.erente c i*ar .i ucis sau nu pe .ugari2
;n momentul acela+ Tarzan a avut norocul s a7ung n
7ungl B ca -i cum s*ar .i topit n aer+ a disp rut din ochii
urm ritoarelor+ deoarece a7unsese n propriul element2
;n timp ce ele l c utau pe p m3nt+ el .ugea printre
crengile de 7os ale copacilor+ urm rindu*l cu privirea pe
1 iatul Mutelor+ ce alerga pe 7os pe c rare2
$dat cu sc parea 1 r1atului+ .emeile s*au oprit -i au
pornit napoi spre pe-terile lor2
'u 1 iatul nu aveau ce .ace2 l va cutreiera 7ungla nc
vreo doi*trei ani+ . r a .i mpiedicat+ iar+ dac p3n atunci
sc pa de .iarele s l1atice -i de s ge ile piticilor+ a7ungea
la maturitate -i devenea+ 1inen eles+ prada primei .emei
ce ar .i dat de el n timpul sezonului2
%entru moment+ el va aduce o existen singur -i
destul de .ericit n .elul ei2
9inen eles c -ansele lui de*a supravie ui n 7ungl au
.ost reduse prin .aptul c a sc pat prea de timpuriu2 !ac
%rima Femeie ar mai .i tr it+ l*ar .i p strat n ad postul ce*l
o.ereau zidurile apartamentelor sale+ cel pu in nc un an
-i nu i*ar .i dat drumul numai c3nd ar .i .ost n stare s se
m soare cu prime7diile vie ii s l1atice din 7ungl .
9 iatul+ cu sim urile sale agere+ a realizat c .emeile au
renun at s -l urm reasc .
Atunci s*a oprit privind n urm spre .iin a ciudat care*l
eli1erase din nchisoare+ dar ntunericul i limita imaginea
la o mic distan .
5tr inul nu se vedea nic ieri2 9 iatul -i*a ncordat auzul
-i asculta cu aten ie2
&u se auzea zgomot de pa-i omene-ti2 5e auzeau alte
sunete din tu.i-uri -i din crengile de deasupra capului s u+
zgomote ciudate+ care*l umpleau de groaz.
30
ra nv luit de ntuneric2 Tremura+ sim ind greutatea
ntunericului asupra lui+ zdro1indu*l -i l s3ndu*l dezarmat
n .a a groz viilor care puteau s urmeze2
;ncerca s str pung ntunericul+ dar sim ea c ochii nu
l mai a7ut cu nimicB de asemenea+ .iind mut+ nu putea
nici s strige+ nici s sperie inamicul+ nici s atrag aten ia
.iin ei ciudate n care a g sit prietenie -i a c rei prezen
a st3rnise n pieptul lui+ n chip at3t de ciudat+ o emo ie
inexplica1il
&u era n stare s -i*o explice: nu avea no iuni pentru
ea+ deoarece nu avea no iuni pentru nimic+ dar sim ea
cum emo ia i nc lze-te pieptul -i dorea s .i putut atrage
din nou l3ng el .iin a ciudat de mai nainte2
5e sim ea .oarte singur -i*i era ur3t2
Trosnitura din tu.i-urile din apropiere de-tept n el o
groaz -i mai mare2
%rin ntunericul nop ii+ se apropia de el ceva mare2 5e
rezem cu spatele de un copac+ nemai ndr znind s .ac
vreo mi-care2
Mirosi aerulB dar+ oric3t de u-or se mi-ca aerul din
codru+ mi-carea era dinspre el n direc ia .iarei ce se .uri-a
asupra lui prin ntuneric+ ceea ce*l mpiedica s identi.ice
du-manul2
Instinctul i spunea c inamicul l identi.icase pe el -i c +
. r ndoial + se .uri-a acum tot mai aproape+ pentru ca+
la un moment dat+ s sar asupra lui -i s -l s.3-ie2
9 iatul nu -tia ce nseamn >(eu?+ except3nd
posi1ilitatea ca instinctul s aduc cu el imaginea
di.eritelor .iin e din 7ungl de care omul se teme2
;n toat via a lui+ 1 iatul nu a ie-it niciodat din
apartamentul %rimei FemeiB iar cum ntregul s u neam era
lipsit de voce+ nici mama sa nu i*a putut spune nimic
despre lumea din exterior2
Totu-i+ c3nd leul a r cnit -i s*a repezit pe nea-teptate
asupra lui+ 1 iatul a .ost convins c .usese atacat de un
leu2
31
CAPITOLUL I$ - $ia a rimi!i% "
5oarele -i trimitea razele n curtea apartamentelor
%rimei Femei+ curte lipsit de orice via .
&umai cadavrul 1 iatului ei z cea ntins+ unde c zuse
cu o sear mai nainte2
;n zarea al1astr ap ru un punct negru2 Ai cu c3t se
apropia+ cu at3t se m rea+ p3n c3nd a ap rut n .orma
unei p s ri+ alunec3nd u-or pe aripi ntinse -i imo1ile2
@enea tot mai aproape+ din c3nd n c3nd d3nd c3te un
ocol mare+ p3n c3nd+ n cele din urm 2 A trecut -i pe
deasupra cur ii apartamentelor %rimei Femei2
;nc o dat mai z1ur n cerc pe deasupra+ apoi se l s
la p m3nt n interiorul cur ii:+ 5ka+ vulturul sosise2
!up o or + corpul t3n rului era acoperit ca de o mantie
de c tre aripile mai multor p s ri de prad de acestea2
'3nd au z1urat de acolo+ nu mai a r mas n curte dec3t
oasele cur ate de ultima 1uc ic de carne2
%e dup g3tul uneia din p s ri era ag at acum un lan
de aur+ de care at3rna un medalion ncrustat n diamante2
5ka se z1 tu -i c ut s se des.ac de 7uvaierul care se
leg na su1 el+ mpiedic3ndu*i mersul pe p m3nt -i z1orul
!ar rezultatul ncerc rilor sale a .ost c lan ul se petrecu
de dou ori mpre7urul g3tului -i nu*l mai putu scoate de
acolo+ -i lu z1orul spre marea p dure de copaci
ghimpa i+ iar diamantele i at3rnau pe piept+ sc p r3nd
sc3ntei2
Tarzan al maimu elor+ dup ce sc p de .emeile care l
urm riser + at3t pe el+ c3t -i pe 1 iat p3n n p dure+ se
opri n copacul de care .iul n.rico-at al %rimei Femei se
rezemase s se odihneasc .
%rin urmare+ era acolo+ aproape de el+ n momentul
c3nd &uma s ri asupra 1 iatului ntinse+ dar2 cu iu eal o
m3n n 7os+ apuc pe t3n r de p r -i*l trase repede n
32
sus2 ;n momentul c3nd ghearele puternice ale .iarei
zg3riau zadarnic aerul+ dedesu1tul picioarelor vl starului
din ara Mutelor2
A doua zi+ prima gri7 a lui Tarzan a .ost ca s caute de
m3ncare -i material de m1r c minte2
/ol de tot cum era -i . r nici un .el de arme+ 1ine*
n eles c n*ar .i rezistat mult vreme n codru+ dac n*ar
.i .ost Tarzan al 7unglei+ tot a-a s*ar .i nt3mplat -i cu
1 iatul+ dac nu l*ar .i avut pe Tarzan l3ng el2 Tarzan a
.ost n stare s-i g seasc destule .ructe+ nuci -i ou de
p s riB dar ceea ce dorea el mai mult ca toate era carne2
!e aceea+ dorea din toat inima+ mpins nu numai de
po.ta de carne+ dar -i de nevoia de a avea o 1lan +
precum -i pentru vinele pe care le putea utiliza la
.a1ricarea o1iectelor necesare siguran ei -i con.ortului
existen ei sale at3t de primitive n timpul de .a .
%e c3nd se inea de urma unui v3nat+ c uta lemnul
potrivit pentru o suli + pentru un arc -i s ge i2 &u i*a .ost
greu s le g seasc n p dure2
;ns trecu aproape toat ziua p3n c3nd avu norocul ca
un v3nt u-or s aduc p3n la n rile lui sensi1ile mirosul
lui 9ara+ cer1ul+ pe care*l c utase p3n atunci2
5*a urcat ntr*un copac+ a . cut semn 1 iatului Mutelor
s-l urmeze+ dar aceast creatur era at3t de st3ngace -i
de inapt + nc3t Tarzan s*a sim it nevoit s -l trag n sus
printre crengi+ unde+ cu a7utorul semnelor+ ncerc s -l
determine s n eleag c tre1uie s r m3n unde se a.l +
n paza materialelor pe care i le alesese pentru arme+ n
timp ce el -i va continua singur v3n toarea2
&u era nicidecum sigur c t3n rul l*a n elesB cu toate
acestea+ v zut c nu mai are inten ia s se in dup el2
%orni+ deci+ . r zgomot printre crengile copacilor+ pe
urma -iretei rumeg toare+ al c rei miros exercitase
ntotdeauna o deose1it atrac ie asupra .iului adoptiv al
=alei: mirosul lui 9ara+ cer1ul+ cu toate c + mai
ntotdeauna+ animalul v3nat de el su1 acest nume era o
33
antilop.
Impresiile din copil rie sunt .oarte puternice2 !e pe
atunci de pe c3nd r s.oi se a1ecedarul cu .iguri colorate
g sit n ca1ina tat lui s u a a.lat c .igura de la litera '
nseamn >cer1?+ a dat acest nume animalului ce se
asem na mai mult cu chipul din carte -i pe care*l nt3lnea
aproape zilnic+ antilopaB iar+ de atunci+ nu*i mai zice alt.el
dec3t 9ara2
'a s te po i apropia ndea7uns de 9ara -i s -l do1ori cu
suli a sau cu s geata+ e nevoie de o iste ime -i de o
ndem3nare cu mult mai mare dec3t de a1ilitatea limitat
a omului civilizat2
%3n -i v3n torii indigeni pierd v3natul+ mai des dec3t
se nt3mpla s-l ucid cu armele lor primitive2
Tarzan tre1uia s-i ntreac pe am3ndoi+ cum tre1uia s
ntreac antilopa+ at3t prin agerimea .acult ilor lui de
percepere+ c3t -i prin coordonarea min ii+ .olosindu*-i n
aceea-i m sur -i mu-chii+ dac dorea s -l do1oare pe
9ara numai cu armele cu care l*a nzestrat natura2
%e c3nd str 1 tea repede 7ungla+ c l uzit de n rile sale+
n direc ia lui 9ara+ mirosul devenea at3t de intens+
avertiz3ndu*l c nu tocmai departe se adunaser mai
mul i cer1i la un loc2
(a g3ndul osp ului ce*l a-tepta+ s l1aticul viteaz al
7unglei sim ea o puternic senza ie de .oame2
"rm rind mirosul+ v3n torul se apropia de v3nat cu mai
mult aten ie dec3t p3n atunci+ trec3nd ca o um1r prin
p dure -i n cele din urm + a a7uns la marginea unei poieni
n care v zu un grup de antilope2
A-ez3ndu*se pe una din crengile de 7os ale copacului+ a
r mas nemi-cat ca o statuie+ p3ndind mi-c rile cirezii -i
a-tept3nd momentul c3nd vreun cer1 s*ar apropia
ndea7uns de copacii din 7urul poienii pentru ca atacul s
.ie ncununat de succes2
A a-teptat cu r 1dare+ de multe ori ceasuri ntregi+ p3n
c3nd v3natul s se expun unei mor i sigure2
34
$ singur mi-care nainte de vreme sau din impruden
ar .i putut .ace ca aceste animale .ricoase s .ug o
distan mare -i s nu se mai ntoarc acolo zile ntregi2
5pre a nl tura acest inconvenient+ Tarzan -i*a men inut
pozi ia nemi-cat + a-tept3nd ca nt3mplarea s -i pun la
ndem3n o antilop 2 !up un timp+ a a7uns la n rile lui
sensi1ile+ sla1 de tot -i mirosul lui &uma+ leul2
Acest .apt i*a ncre it .runtea2
(ocul unde se a.la el era n partea de 7os a v3ntului
dinspre 9ara2 (eul+ ns + nu se a.la ntre el -i antilop 2 %rin
urmare+ tre1uia s .ie n partea de sus a v3ntului+ dincolo
de v3nat2
Ai+ atunci+ pentru ce n rile at3t de sensi1ile ale
er1ivorelor nu prinseser mirosul inamicului lor ereditar
mai nainte de Tarzan6 5e vedea 1ine+ dup cum p -teau
n lini-te+ c nu sim eau nimic care s le ngrozeasc + deci
nu -tiau c &uma se a.l prin apropierea lor2
Tarzan -i . cu socoteala c v3ntul care*i adusese
mirosul tre1uia s .i .ost unul din acele curente+ at3t de
ciudate+ care las n nemi-care o parte din aer n drumul
lor+ trec3nd pe deasupra2
!eci+ antilopele tre1uie s .i .ost ncon7urate temporar
de acea parte de aer care le izola de ce se petrecea n
7urul lor2
%e c3nd se g3ndea la toate aceste lucruri+ dorind din tot
su.letul ca &uma s se ndep rteze+ a r mas ncremenit
auzind un trosnet puternic n tu.i-urile+ de partea cealalt
a poienii+ dincolo de antilope2
5imultan cu zgomotul din tu.i-uri+ ap ru -i un leu t3n r+
care+ n momentul c3nd a z ri antilopele+ a scos un r cnet
teri1il -i s*a repezit asupra lor2
Tarzan era at3t de dezam git+ nc3t i venea s -i
smulg p rul din cap2
%rin stupiditatea de nenchipuit a acestui leu t3n r+ a
r mas . r hran :+ rumeg toarele s*au mpr -tiat n
toate direc iile2 (eul+ n atacul lui zadarnic+ pierdu at3t
35
hrana lui+ c3t -i pe cea a lui Tarzan2
!ar sta i pu in8 'e era aceasta6
"n pui ngrozit de antilop + porni exact spre copacul n
care se a.la Tarzan2
!ar2 'um a trecut pe su1 copac+ a sim it arunc3ndu*i*se
n spate un corp omenesc ce -i*a n.ipt degetele+
str3ng3ndu*l de g3t2
/reutatea v3n torului care se aruncase asupra
animalului i*a r sturnat pe am3ndoi la p m3nt+ dar+ mai
nainte ca cer1ul s se .i putut ridica din nou n picioare+
v3n torul i suci g3tul+ .r3ng3ndu*l dintr*o singur mi-care2
F r s arunce vreo o privire napoi2 Tarzan -i*a a-ezat
cer1ul pe um r -i a s rit n cel mai apropiat copac2
&u mai tre1uia s-i piard timpul+ uit3ndu*se s vad
ce . cea &uma2 %entru c -tia prea 1ine c uciderea lui
9ara avusese loc chiar n .a a leului2
A1ia a apucat s se ridice pe o creang + c3nd auzi o
1u.nitur surd + leul+ c zu n gol+ pe locul unde .usese
Tarzan cu o clip mai nainte2
#u-inat de nereu-ita lui+ .urios de pierderea pr zii+ leul
ncepu s scoal r cnet dup r cnet+ uit3ndu*se .urios la
omul de pe creang 2 Tarzan ncepu s z3m1easc .
4 Fiu al lui !ango+ hiena+ l a 3 a el pe leu+ um1l
.l m3nd acum2 %3n ai s nveli s v3nezi2
!up ce a aruncat cu dispre n .a a lui o crengu
rupt + a disp ru n .runzi-ul copacilor+ duc3ndu*-i prada cu
u-urin pe um r2 ra nc lumin c3nd a a7uns unde l*a
l sat pe 1 iatul din ara Mutelor2
T3n rul avea la el un cu it mic de piatr + cu care Tarzan
t ie imediat o 1ucat 1un din antilop + ntinz3ndu*i*o
1 iatului2
!up aceea+ a t iat -i pentru o 1ucat 2 Fl m3nd cum
era -i*a n.ipt ad3nc din ii n carnea crud -i plin de
s3nge a antilopei2 ;n timp ce 1 iatul+ c ut3ndu*-i
materiale pentru .oc+ privea surprins ac iunea lordului
englez2
36
Amuzat+ Tarzan l*a privit la r3ndul lui pe 1 iat+ p3n
c3nd acesta reu-i s-i prepare carnea dup cum socotea
el c ar tre1ui preparat : partea din a.ar ars de tot+
mi7locul aproape crud2
Totu-i+ era m3ncare g tit -i . r ndoial c acela ce o
m3nca se sim ea superior .iarelor s l1atice care m3ncau
carnea crud.
'eea ce sim ea 1 iatul se aseam n pro1a1il cu ceea
ce simt epicurienii din lumea civilizat c3nd m n3nc
v3nat alterat -i 1r3nz descompus .
Tarzan ncepu s z3m1easc la g3ndul c3t de vag e+ la
urma urmei+ marginea care separ omul civilizat de cel
primitiv+ n ce prive-te instinctul -i po.tele2
"nii dintre prietenii s i din Fran a+ cu care avu prile7ul
s pr3nzeasc uneori+ s*au ar tat .oarte ngrozi i c3nd au
a.lat c Tarzan a m3ncat omizi+ a-a cum m3ncau -i
maimu ele:+ aceasta n timp ce ei m1ucau cu po.t
dintr*o m3ncare de melci2
Americanul provincial r3dea de gustul .rancezului ce
m n3nc picioare de 1roasc + . r s se g3ndeasc c lui
nsu-i i plac picioarele de mosc2
schimo-ii m n3nc pe-te crud2 (ocuitorii de pe
Amazon+ at3t al1ii c3t -i indigeni m3ncau cu po.t stomac
de papagal -i de maimu e+ socotindu*le cele mai
delicioase m3nc ruri2
A doua zi de diminea, av3nd destul carne pentru
c3teva zile+ Tarzan a nceput s-i .ac arme -i s -i
croiasc o hain din piele de antilop .
Ar t3nd 1 iatului Mutelor cum se cur pielea de
antilop cu cu itul de piatr + ncepu s lucreze+ . r s
ai1 alte unelte dec3t c3teva 1uc ele de piatr adunat
de pe al1ia unui r3ule + cu care voia s -i lucreze arme
1une -i puternice+ spre a se putea m sura cu .emeile din
ara Mutelor+ cu marile carnivore -i cu oricare alt soi de
inamic ce s*ar ivi2
;n timp ce lucra+ l privea pe 1 iat -i se ntre1a la ce i
37
putea .olosi aceast s rman .iin .
%oate c-l va a7uta s-i croiasc drum prin p durea de
copaci ghimpa i tre1uia s*o str 1at mai nainte de a
a7unge n inuturile cunoscute+ de unde s se ndrepte
spre cas.
@edea 1ine c 1ietul 1 iat e .oarte timid+ .apt dovedit
c3nd a .ugit de la Mute -i de spaima mani.est c3nd l*a
atacat &uma2 (ipsit de grai+ devenea un camarad de drum
inutil+ iar .aptul c nu se pricepea c3tu-i de pu in la
tainele p durii l . cea o adev rat povar .
%entru c trecuse de partea lui n timpul alterca iei din
curtea apartamentelor %rimei Femei+ -i c3-tigase+ prin
actul s u+ dreptul la protec ie+ cu toate c lui Tarzan nu*i
era de nici un .olos2
vident prea evident chiar era c 1 iatul s*a ata-at de
Tarzan -i dorea cu orice pre s r m3n al turi de el2
Ai*atunci+ lucr3ndu*-i armele -i g3ndindu*se la locuitorii
din ara Mutelor+ i*a venit o idee: va .ace pentru 1 iat
arme la .el cu ale sale+ nv 3ndu*l s le ntre1uin eze2
Atia .oarte 1ine c e.icacitatea armelor primitive ale
Mutelor nu se putea compara cu aceea a unui arc -i s ge i
-i nici cu a unei suli e 1une2
Mutele nu ar .i putut s repead proiectilele lor at3t de
departe+ c3t ar .i putut a7unge s geata unui arca- 1un -i
nici ciom gele lor nu .i putut .ace mult .a de o suli .
!a+ va .ace arme -i pentru 1 iat -i*l va nv a s le
ntre1uin eze2 ;n .elul acesta+ se va putea .olosi de el la
v3n toare+ precum -i lupt .
%e c3nd Tarzan era ad3ncit n aceste g3nduri+ 1 iatul se
opri 1rusc din lucru+ lipindu*-i o ureche de p m3nt+ apoi+
ridic3ndu*-i u-or capul -i*a ntors privirile spre Tarzan2 A
ndreptat degetul de la el spre p m3n t2
Tarzan a n eles c tre1uia s asculte+ dup cum . cu
1 iatul: dup ce -i*a lipit urechea de p m3nt+ auzi
zgomotul unor pa-i r sun3nd pe c rarea 1 t torit .
Adun3nd de 7os tot ce*i apar inea+ a urcat numaidec3t
38
n v3r.ul copacului+ unde -i*a a-ezat lucrurile+ s*a ntors -i
l*a a7utat pe 1 iat s urce l3ng el2 &u au avut mult de
a-teptat -i au v zut ap r3nd pe c rare una dintre acele
.emei teri1ile din am.iteatru2
(a vreo cinci*-ase metri n urma ei+ venea alt .emeie+
iar n urma acesteia mai venea una2
Femeile din ara Mutelor nu um1lau prea des n .elul
acesta+ existen a lor .iind mai mult singuratic .
Totu-i+ se adunau la un loc c3teodat + ca s .ac
v3n toare mpreun + n cazul c3nd v3nau vreo .iar
prime7dioas care le devasta inuturile+ sau c3nd nu
reu-eau s adune din p dure destui 1 r1a i n timpul
sezonului2
;n cazul acesta+ .emeile r mase . r 1 r1a i se uneau -i
porneau prin inuturile unui tri1 din vecin tate2
Toate trei .emeile au trecut pe su1 copacul lui Tarzan2
"rechile mari le at3rnau+ iar privirile ochilor lor negri
r t ceau dintr*o parte n alta a c r rii+ tot mi-c3nd
repede+ din c3nd n c3nd+ pielea din c3te un loc al
corpului+ cu scopul de a alunga de acolo insecte
plictisitoare2
'ei doi oameni din copac au r mas nemi-ca i p3n
c3nd .emeile s*au ndep rtat2
!up ce au ie-it din privirile lor la o cotitur a drumului+
au mai stat un timp s asculte+ apoi au co1or3t din copac+
relu3ndu*-i lucrarea ntrerupt.
Tarzan a z3m1it ironic+ c3nd se g3ndi la evenimentele
petrecute n ultimele c3teva minuteB el+ Tarzan al
maimu elor+ @oievod al 'odrilor+ s se ascund n copac+
s nu .ie v zut de trei .emei8 ;nchipui i*v 8
!ar ce .el de .emei erau8
%3n acum el nu -tia mai nimic despre ele sau despre
o1iceiurile lor+ ns ceea ce -tia era de a7uns s -l conving
c erau cei mai .ormida1ili du-mani cu care avusese el de
a .ace p3n acum2 A-a c + at3ta timp c3t era . r arme2
&ici nu era de g3ndit s ncerce a se m sura cu ciomegele
39
lor cele mari -i cu proiectilele aruncate cu at3ta
ndem3nare2
Cilele treceau: Tarzan -i tovar -ul s u lipsit de grai -i
per.ec ionar armele cu care urmau s -i procure hrana
mai cu u-urin + 1 iatul lucr3nd mai mult mecanic+ potrivit
instruc iilor primite de la st p3nul s u2
;n s.3r-it+ sosi momentul n care Tarzan cu 1 iatul din
ara Mu ilor erau echipa i cu tot ce le tre1uia2
Au pornit la v3n toare mpreun + iar omul l nv a pe
1 iat s trag cu arcul+ s arunce cu suli a -i s se
.oloseasc de .unia de iar1 + care n timpul copil ria i*a
.ost unica arm.
;n timpul acestor zile de v3n toare+ se petrecu n
t3n rul din ara Mutelor2 ;n mod aproape 1rusc+ o mare
schim1are2
$1iceiul s u a .ost p3n acum ca s mearg pe .uri-
prin codru+ oprindu*se+ adesea+ s priveasc + c3nd
ncoace2
'3nd ncolo+ tem3ndu*se+ dup toate aparentele+ de
.iecare .iin ce um1la prin 7ungl B iar .rica cea mai mare i*
o inspirau .emeile de acela-i neam cu el2
Toate aceste ns se schim1ar ca prin .armec2
;ncepu s devin st p3n at3t pe arc+ c3t -i pe suli a de
la Tarzan+ mai ales c privise+ de multe ori+ cu un interes
ad3nc -i ntr*un .el oarecare+ cu smerenie -i respect pe
Tarzan+ pe c3nd do1ora di.erite animale+ mari sau mici+
pentru hrana zilnic.
;ntr*o zi+ l v zuse ucig3nd pe 5a1or+ leoaica+ dintr*o
singur arunc tur de suli + c3nd se nt3mplase ca ea s -
l surprind ntr*un lumini-+ destul de departe de ad postul
o.erit de copacii 7unglei2
5osi+ dup o vreme -i ziua 1 iatului2 @3na mpreun cu
Tarzan: iar acesta a 3 o mic turm de porci s l1atici+
printr*o s geat 1ine ndreptat + care ucise pe unul din ei2
'eilal i se mpr -tiar n toate direc iile+ a.ar de unul un
mistre puternic+ care+ z rind pe 1 iat+ se repezi cu .urie
40
asupra lui2
%rimul g3nd al t3n rului .u s .ug + pentru c secole
ntregi de spaim in.iltrat n el l m1oldeau la asta2
;ntotdeauna 1 r1a ii din ara Mutelor .ugiser din .a a
prime7diei -i .ugind ntr*una de animalele carnivore+
precum -i de propriile .emei+ a7unser .oarte iu i de
picior:
At3t de iu i+ c nici un du-man prime7dios nu*i mai
putea prindeB un om din ara Mu ilor nu putea .i prins
dec3t prin -iretenie2
9 iatul putea s scape .oarte u-or de mistre -i n clipa
aceea era c3t pe aci s*o ia la .ug 2 5t p3nit de o idee nou
-i nea-teptat + se opri n loc:+ dete pe spate m3na cu
suli a+ dup cum l nv ase Tarzan+ apoi o repezi nainte
cu toat .or a de care era capa1il2
Mistre ul venea direct spre el2 5uli a l iz1i n um rul
st3ng -i str 1 tu corpul+ per.or3ndu*i inima2 Dorta+
mistre ul+ muri instantaneu2
$ nou expresie ap ru n privirile t3n rului+ care se
re.lect -i n tr s turile sale2
&u se mai vedea acum o1i-nuita team B nu se mai
.uri-a prin codru+ ca mai nainte+ arunc3nd priviri speriate
n dreapta -i n st3nga2
Acum mergea drept+ cu ndr zneal + . r .ric -i
pro1a1il c + n loc s se mai team de apari ia vreunei
.emei+ o -i c uta chiar2 !evenise personi.icarea 1 r1atului
r z1un tor2
;n pieptul lui clocotea .uria n 1u-it a nenum rate
genera ii .a de tratamentul dispre uitor -i de a1uzurile
ndurate din partea sexului .eminin2
F r ndoial c el nu*-i concretiza g3ndul n .elul n
care l expunem aci+ dar r m3ne .apt c Tarzan+ v z3ndu*l
-i*a dat seama c cea dint3i .emeie ce va avea nenorocul
s se nt3lneasc cu acest t3n r+ va avea+ totodat -i cea
mai mare surpriz din via a ei2
41
CAPITOLUL $ - A#!e &ordeie' a#!e
o&iceie"
T3n rul din ara Mu ilor se ata-ase de Tarzan cu
devotamentul -i supunerea unui c3ne2
(a r3ndul s u+ Tarzan a nv at cea mai mare parte a
lim1ii prin semne a prote7atului s u+ av3nd+ ast.el+ mi7locul
s comunice ntre ei pentru toate nevoile2
9 iatul a c3-tigat ncredere n el nsu-i+ pe m sur ce
se o1i-nuia mai mult cu noile arme+ devenea din ce n ce
mai independent+ cu rezultatul c + adesea+ porneau la
v3n toare desp r i i unul de altul+ ast.el c proviziile nu le
lipseau niciodat.
5*a nt3mplat ca Tarzan+ n timpul unei expedi ii
singuratice+ s dea peste o priveli-te din cele mai ciudate2
"rm rea de c3teva ceasuri d3ra de miros l sat de
9ara+ c3nd sim i+ deodat + mirosul unei Mute+ ceea ce nu
nsemna pentru el dec3t c mai era cineva ce c uta s
pun m3na pe prada urm rit de el2
ra c l uzit numai de instinctul s l1atic al .iarei de
codru care predomina n el2
&u mai era elegantul lord /re0stoke din (ondra care -i
r3n7ise col ii z13rcindu*-i 1uzele+ ci v3n torul s l1atic n
clipa c3nd i r pea prada2
A apucat prin copaci+ porni repede n direc ia .emeii din
ara Mu ilor+ dar nainte de a o a7unge+ alt miros p trunse
n n rile sale: un miros nou+ ciudat+ care*l nedumerea2
ra miros de om+ totu-i p3n la un grad oarecare miros
str in -i necunoscut2 &iciodat nu i se nt3mplase s dea
peste a-a ceva2
Mirosul era .oarte sla1+ dar ghicea+ instinctiv+ c tre1uie
s emane de undeva de .oarte aproape2 Ai ntr*adev r+
dup c3teva clipe+ auzi c3teva voci:+ voci 7oase -i
melodioase+ ce a7ungeau .oarte sla1 la urechile lui2
42
!ar+ cu toate c erau 7oase -i melodioase+ se sim ea n
tonul lor ceva ce denota surescitare2 Acum Tarzan uit de
9ara+ uit de tot ce*l ncon7ura2
5e apropie cu mult 1 gare de seam -i dup pu in+
o1serv c se g sea n apropierea unui num r mare de
persoane2
A7unsese n marginea p durii+ de unde se deschide o
c3mpie ntins p3n la poalele dealurilor din dep rtare2
%riveli-tea care*l iz1i vederile l . cu+ n primul moment+
s se ndoiasc de propriii s i ochii2
I se p rea c nimic nu*i natural din tot ce vedea+ a.ar
de una din .emeile uria-e din tara Mu ilor2
a se g sea la vreo dou sute de metri de marginea
p durii -i era ncon7urat de o ntreag hoard de oameni
n miniatur * ni-te r z1oinici micu i -i al1i * nc leca i pe
un soi de animale ce p reau antilope regale de pe coasta
de apus2
;narma i cu suli e -i cu s 1ii+ atacau necontenit
picioarele enorme ale .emeii+ care se d dea napoi ncet
spre p dure+ iz1ind+ din c3nd n c3nd2 cu piciorul n
adversarii ei2 5au do1or3ndu*i cu marele ei ciomag2
Tarzan v zu numaidec3t c ei vroiau s -i taie venele de
la picioare -i dac ar .i reu-it+ ar .i putut+ dup aceea+ s*o
omoare cu u-urin.
!ar+ cu toate c erau o sut -i mai 1ine la num r+
-ansele lor de reu-it p reau .oarte mici+ deoarece .emeia
ucidea sau r nea c3te zece din ei deodat + numai cu o
singur iz1itur de picior2
%3n acum+ aproape 7um tate din ei erau ntin-i 7os
mor i sau r ni i pe drumul urmat n lupta lor cu .emeia+
mai nainte de a .i sosit Tarzan la .a a locului2
'u toate acestea+ .a de cura7ul acelor care mai
r m seser + Tarzan .u cuprins de admira ie2 i se
repezeau nencetat la o moarte aproape sigur 2 ;n
s.or rile lor nc p 3nate de a do1or .emeia uria- 2
Atunci v zu -i el motivul pentru care ei -i sacri.icau at3t
43
de zadarnic via a:+ n m3na st3ng a .emeii+ str3ns la
pieptul ei+ se g sea unul dintre ace-ti r z1oinici mititei2
vident c + spre a*l salva pe acesta+ ceilal i continuau
lupta2
!ar+ dac Tarzan a .ost cuprins de admira ie la vederea
acestor r z1oinici+ r mase tot at3t de uimit de animalele
cura7oase -i agile pe care le c l reau2
'rezuse p3n atunci c antilopa regal + cea mai mic
specie a acestor animale+ este -i cea mai timid dintre
.iin ele de pe p m3nt2
Aceast particularitatea ns nu apar inea -i categoriei
de antilope la care privea acum2 %u in mai mari de
statur + nalte cam la 7um tate de metru+ erau+ n toate
celelalte privin e+ identice cu antilopa regal .
Totu-i+ su1 conducerea c l re ilor+ s reau . r team
p3n aproape de picioarele enorme ale .emeii -i de
ciomagul ei2
rau -i 1ine conduse * s*ar .i putut zice la per.ec ie * a-a
c mu-chii lor r spundeau poruncii date de c l re i2
5 reau c3nd spre .emeie+ c3nd napoi -i a1ia ating3nd
p m3ntul cu picioarele+ se -i g seau sc pa i de prime7die2
5 riturile lor a7ungeau uneori p3n la doi metri+ a-a c
Tarzan se mira nu numai de agilitatea lor2 !ar -i de
a1ilitatea aproape minunat de c l rie a r z1oinicilor+ ce
se puteau men ine n -a at3t de 1ine pe aceste animale+
cu toate s riturile+ nv3rtelile+ suciturile -i s lt turile lor2
ra o priveli-te .rumoas + o priveli-te inspiratoare+ care+
oric3t de nereal i s*ar .i p rut la nceput+ nu trecu mult ca
s-l .ac s -i dea seama c privea la o ras de pigmei
verita1ili:+ nu din aceia de ras neagr pe care
exploratorii A.ricii i cunoscuse mai mult sau mai pu in+ ei
din rasa al1 2 #asa pierdut de oameni n miniatur + la
care se re.er de multe ori vechile manuscrise de c l torii
-i explor ri+ miturile -i legendele2
(upta aceasta+ de -i*l interesa .oarte mult+ la nceput o
privise ca un spectator neutru2 !up un timp+ sim i c
44
simpatiile lui nclin spre micii r z1oiniciB iar+ c3nd a v zut
c Muta era s scape n p dure mpreun cu captivul ei+
se hot r s se amestece n aceast a.acere2
'ei dint3i care l*au v zut n momentul ie-irii sale din
.runzi-ul codrului au .ost micii r z1oinici2
vident c l*au luat la nceput drept nc unul din
du-manii lor uria-i+ deoarece din piepturile lor a iz1ucnit
un strig t de descura7are -i s*au dat napoi+ pentru prima
oar de c3nd Tarzan privea la aceast lupt ne egal .
!orind s-i arate clar inten iile+ mai nainte ca micii
oameni s se .i repezit la el spre a*i t ia venele
picioarelor+ porni iute n direc ia .emeii2
Aceasta+ din partea ei+ ndat ce d du cu ochii de el+
ncepu a*i .ace semne poruncitoare spre a veni n a7utorul
ei+ s s.3r-easc -i cu restul pigmeilor2
a era o1i-nuit s .ie temut -i ascultat de 1 r1a ii
din neamul ei+ mai ales c3nd i su17uga2 %oate c + de ast
dat + s se .i mirat pu in de ndr zneala acestuia+
deoarece 1 r1a ii .ugeau de o1icei de ea2
'u toate acestea+ avea mare nevoie de el+ nevoie ce o
domina2 Apropiindu*se de ea+ Tarzan i porunci+ prin lim1a
semnelor nv at de la 1 iat+ s dea drumul captivului -i
s plece de acolo+ nemai sup r3nd r z1oinicii2 !rept
r spuns+ ea . cu o str3m1 tur ur3t -i porni spre el2
Atunci Tarzan a-ez o s geat n arc2
4 ;napoi8 i . cu el semn2 ;napoi sau te ucid8 ;napoi+
.emeie -i las 7os mititelul din m3n 8
a m3r3i .eroce -i m ri pa-ii2 Tarzan ridic arcul la
nivelul ochilor -i ntinse de coard + p3n c3nd arcul se
ndoi2 %igmeii+ d3ndu*-i seama c + cel pu in pentru un
moment+ noul str in uria- p rea a .i de partea lor+ se
str3nseser la un loc+ a-tept3nd rezultatul duelului2
Tarzan spera c .emeia i va asculta ordinul -i c nu va
.i silit s-i curme zilele2
;i era de a7uns o singur privire s vad c ea nu avea
nicidecum inten ia s -l asculte -i c era hot r3t s -l
45
nimiceasc cu des v3r-ire pe individul ce se amestecase
cu at3ta ndr zneal n a.acerile ei2
@enea mereu spre el2 Au a7uns at3t de aproape+ c orice
nt3rziere din partea lui i*ar .i .ost prime7dioas B slo1ozi
s geata2 A-chia de lemn ascu it se n.ipse ad3nc+ drept
n inima ei s l1atic + unde el ochise+ iar .emeia se pr 1u-i
la p m3nt2
;n aceea-i clip + Tarzan se repezi la ea+ apuc3nd n
m3ini pe r z1oinic+ ca nu cumva s .ie zdro1it n c derea
Mutei2
(a aceast nou ac iune a lui+ r z1oinicii+
nen eleg3ndu*i inten iile+ scoaser o serie de strig te -i
nv3rtind s 1iile pe deasupra capetelor+ au dat pinteni
cailor+ c tre el2
!ar+ mai nainte ca ei s .i a7uns p3n la el+ Tarzan
a-ez u-or pe p m3nt omule ul salvat de la moarte -i*i
d du drumul2
Instantaneu+ atitudinea pigmeilor ce voiau s-l atace se
schim1 din nou+ iar strig tele lor r z1oinice se
trans.ormar n aclama ii de 1ucurie2
' l rind p3n la el+ se opri n .a a r z1oinicului pe care*l
salvase -i desc lec3nd+ ngenunchea n .a a lui Tarzan2 Iar
cei de aproape i s rutar m3na2
Acum v zu Tarzan c nici unul din ace-ti pitici nu era
mai nalt de un 7um tate de metru2
!e asemenea+ n elese numaidec3t c cel pe care*l
salvase avea grad mare printre ceilal i+ pro1a1il era chiar
-e.ul lor2
5e ntre1a acum care va .i atitudinea lor .a de el2 5e
uit la ei cu o privire plin de ng duin + cum s*ar uita
cineva la un mu-uroi de .urnici2
%e c3nd ei -i .elicitau tovar -ul pentru miraculoasa
sc pare+ Tarzan avu cel mai 1un prile7 s -i examineze de
aproape2
rau oameni cu pielea al1 + 1inen eles destul de
1ronzat de v3nt -i de ar-i a soareluiB totu-i+ nu nc pea
46
nici o ndoial + erau oameni al1i2
!e asemenea+ aveau tr s turi regulate -i 1ine
propor ionate+ a-a c + dup orice criteriu al rasei noastre+
ar .i putut .i considera i 1 r1a i .rumo-i2
rau+ evident+ excep ii -i varia iiB dar+ n ansam1lul lor+
p reau to i oameni .rumo-i2 Aveau .a a neted -i nici unul
nu p rea prea n v3rst B acela sc pat din m3inile Mutei
p rea mai t3n r dec3t ceilal i+ cu mult mai t3n r dec3t
aceia care desc lecaser ca s -i .ac onorurile cuvinte2
Ai+ cum Tarzan sta -i se uita la ei+ t3n rul . cu semn
celorlal i s se scoale+ dup care le inu un mic discurs2 (a
urm + se ntoarse c tre Tarzan -i*i vor1i+ dar acesta nu
n elese nici un cuv3nt2
Totu-i+ din atitudinea lui reie-ea l murit c omule ul i
mul umea -i pro1a1il c -l ntre1a care i sunt inten iile .a
de ei2
Atunci+ Tarzan c ut s -i asigure c nu dore-te dec3t
prietenia lor -i spre a eviden ia inten iile sale+ -i arunc
armele+ . c3nd un pas spre ei cu 1ra ele ntinse -i cu
palmele deschise n direc ia lor2
T3n rul pigmeu p rea c n elege aceste semne de
prietenie+ deoarece naint -i el cu m3na ntins spre
Tarzan2 Acesta+ crez3nd c ar tre1ui s -i s rute m3na+ nu
voi s*o .ac + ei pre.er s -i asume un rol egal cu al celui
mai mare pigmeu2
!eci+ l s3ndu*se ntr*un genunchi ca s poat a7unge
mai cu u-urin la m3na pe care l*o ntinsese pigmeul+ i
str3nse degetele delicat+ aplec3ndu*-i u-or capul+ ntr*o
nclinare destul de politicoas + dar care nu ar ta nici o
urm de slug rnicie2
'el lalt a avut aerul c este satis. cut2 ;ntoarse salutul
cu aceea-i demnitate+ dup care ncerc a*l .ace pe
Tarzan s n eleag c era pe cale s plece cu oamenii lui
prin c3mpie -i*l invit s -i nso easc .
!estul de curios s vad -i alte caracteristici ale acestui
popor ciudat2 Tarzan nu a stat la ndoial s primeasc
47
invita ia2
;nainte ca ceata lor s porneasc la drum+ se
mpr -tiar pu in prin c3mpie+ pentru a*-i aduna mor ii -i
r ni ii+ precum -i pentru a pune cap t chinurilor
antilopelor prea grav r nite pentru a merge2 5 v3r-ir
aceasta cu s 1iile lor relativ mici -i drepte+ ce . ceau
parte din armamentul lor+ l s3nd l ncile n tocurile
cilindrice aninate de partea dreapt a -eilor2
Alte arme+ Tarzan nu mai putu descoperi doar un
cu ita- pe care ei l purtau ntr*o teac la -oldul drept -i a
c rui lam era cu dou t i-uri+ ca un pumnal+ numai de
c3 iva centimetri lungime -i .oarte ascu it la v3r.2
!up ce -i*au adunar mor ii -i r ni ii+ ace-tia din urm
a .ost examina i de c tre t3n rul conduc tor al trupei+ n
tov r -ia a cinci*-ase persoane dintre cei aduna-i n 7urul
lui c3nd Tarzan i*a dat drumul din m3n.
%e ace-tia Tarzan i*a luat drept locotenen i sau
su1o.i eri2 I*a v zut pun3nd ntre1 ri r ni ilor -i
examin3ndu*iB iar n trei r3nduri+ de .iecare dat un caz
. r speran + conduc torul -i trecu iute sa1ia prin pieptul
ne.erici ilor2
%e c3nd se ndeplinea aceast m sur militar n
aparen destul de crud 2 !ar+ altminteri+ .oarte salutar +
restul r z1oinicilor s pau+ su1 comanda su1o.i erilor+ un
-an lung+ l3ng cei mor i: erau n num r de vreo
dou zeci2 5 p tura o . ceau cu un .el de h3rle destul de
solid+ pe care*l ineau ag at de -a -i care se putea .ixa la
cap tul l ncilor2
$amenii lucrau cu repeziciune extrem -i dup un plan
ce p rea c elimin orice mi-care de prisos+ a-a c + n
.oarte scurt timp+ au s pat un -an de doi metri lungime+
7um tate metru l ime -i un s.ert de metru ad3ncime+
s3nt care pentru oamenii de m rime normal ar .i tre1uit
s .ie de -ase metri lungime+ doi metri l ime -i un metru
ad3ncime2
;n acest -an -i gr m dir mor ii ca sardelele+ n dou
48
straturi2 !up aceea+ au aruncat destul p m3nt ca s
umple spa iile dintre corpuri+ precum -i groapa p3n sus2
Au adunat un num r mare de pietre+ cu care au acoperit
groapa+ l s3nd+ n urma lor+ un mic monument+ ce ar ta
unde -i*au pierdut vie ile vite7ii2
%3n s termine aceast lucrare+ al i r z1oinici au prins
antilopele r mase li1ere -i au a-ezat r ni ii pe spatele lor2
(a un cuv3nt al comandantului+ r z1oinicii executar
mi-c ri de precizie militar + apoi o parte au pornit nainte
cu r ni ii+ iar dup c3teva clipe porni restul trupei2
5istemul lor de nc lecare -i de mar- era unic n .elul
lui+ deci de mare interese pentru Tarzan2
# z1oinicii+ desc leca i+ st teau n r3nd n .a a t3n rului
conduc tor+ care era nc lecat+ dup cum erau -i al i
c3 iva o.i eri care l nso eau2 Fiecare r z1oinic -i inea
calul de c p stru2
'omandantul . cu un semnal rapid+ ridic3nd v3r.ul
s 1iei+ . r ca din gur s -i ias un cuv3nt de comand 2
Imediat ce l s v3r.ul s 1iei n 7os+ -i r suci calul n loc+
porni ncotro se uita trupa+ aceea-i mi-care .iind . cut
simultan -i de o.i erii s i2 ca -i cum ar .i .ost mpin-i de un
singur g3nd2 ;n clipa aceea >calul? .iec rui r z1oinic porni
nainte+ iar c l re ul s ri n -a din .uga >calului?+ tot at3t
de u-or+ ca -i o pan.
Imediat dup ce a pornit primul -ir de antilope+ porni -i
cel de*al doilea -i a-a nc lec ntreaga trup B cei din
urm au m rit ritmul+ ca s -i poat a7unge pe cei porni i
ini ial2
ra una din cele mai me-te-ugite -i practice manevre
militare+ ce . cea cu putin punerea n mar- a trupelor de
cavalerie tot at3t de iute ca -i trupele de in.anterie2
;n timp ce trupa galopa+ ie-ir din .lancul st3ng zece
c l re i+ urm3nd pe unul din o.i erii care se deta-ase de
grupul din 7urul comandantului trupei -i se napoiar la
Tarzan2
$.i erul ncepu a*i .ace semne spre a n elege c tre1uie
49
s urmeze trupa -i c ei aveau ns rcinarea de a*l c l uzi
p3n la destina ie2 ;n timpul acesta+ corpul principal al
trupei a7unsese departe pe c3mpie+ antilopele . c3nd
s rituri de c3te doi metri2 &ici Tarzan+ c3t de iute era el+
nu ar .i putut s se in dup ele2
A pornit+ deci+ su1 conducerea deta-amentului+ s
poat vedea lucruri noi+ ns g3ndurile sale erau la 1 iatul
din ara Mutelor+ ce v3na singur n p durea r mas din
urm 2 &u trecu mult -i nu se mai g3ndi la el+ d3ndu*-i
seama c 1 iatul era acum cu mult mai 1ine echipat
pentru ap rare dec3t oricare altul din neamul s u2
!e asemenea+ se g3ndea c + dup ce va vizita ara
pigmeilor+ se putea ntoarce+ s-l g seasc + dac i*ar mai
.i sur3s ideea aceasta2 '3mpia nu era tocmai at3t de
ntins + ei avea v i -i dealuri u-oare+ iar ici*colo era c3te o
dum1r vioar 2 Iar1 era de a7uns+ p scut n unele locuri
de ni-te antilope de o specie ceva mai mare2
(a vederea c l re ilor ce se apropiau -i la vederea
. ptuiri uria-e a lui Tarzan+ antilopele o luar la .ug 2 Micul
lor grup nt3lni un rinocer+ dar nu . cu dec3t un ocol mic
spre a*l evita+ iar mai ncolo+ aproape de*un mic grup de
copaci+ -e.ul c l uzelor -i opri deta-amentul+ lu lancea
n m3n -i naint u-or spre un tu.i-+ transmi 3nd+ un
ordin oamenilor s i+ n urma c ruia ace-tia se mpr -tiar +
ncon7ur3nd tu.i-ul2
Tarzan se opri -i privi cu mult interes ac iunea
r z1oinicilor2 @3ntul 1 tea nspre el din direc ia tu.i-ului+
a-a c nu putea a.irma cu precizie ce .el de animal era
acela care atrase aten ia o.i erului2
&u trecu mult timp dup ce r z1oinicii ncon7uraser
tu.i-urile -i cei de partea opus au dat s intre n tu.i-+
in3nd+ suli ele gata de atac2 Tarzan auzi un m3r3it .ioros
din tu.i-+ iar dup o clip v zu s rind o pisic s l1atic
a.rican 2 5 ritura era ndreptat c tre o.i erul trupei+ ce
a-tepta .iara cu lancea+ gata s str pung .
/reutatea -i .or a s riturii .iarei aproape tr3ntir din -a
50
pe c l re + dar v3r.ul suli ei acestuia iz1i pisica drept n
piept2
!up c3teva zv3cnituri convulsive+ pisica muri+ dar+
dac suli a s*ar .i rupt n timpul acesta+ omul ar .i .ost
tr3ntit 1ine -i poate chiar ucis+ aceast pisic .iind pentru
ei o .iar tot at3t de prime7dioas + ca leu pentru noi2 ;n
clipa c3nd .iara muri+ patru r z1oinici s rir asupra ei+
t indu*i capul -i 7upuind*o de piele n c3teva clipe2
Tarzan nu putu s nu o1serve c tot ce . ceau ace-ti
oameni atingea per.ec iunea2 % reau c nu piard nici o
clip din timpul lor2 5 nu .ac nici o mi-care . r rost -i
c nici unul nu ezita asupra a ceea ce are de . cut2 Mai
mult nc : nici un lucr tor nu se punea n drumul celuilalt2
A1ia trecuser zece minute din momentul c3nd au z rit
pisica -i deta-amentul .u din nou la drum+ cu capul .iarei
at3rn3nd de -aua unui r z1oinic+ iar pielea de -aua altuia2
$.i erul comandantul deta-amentului avea aproape
aceea-i v3rst ca -i comandantul trupei2 5e vedea 1ine c
e un om cura7os2
Tarzan ar .i putut s 7ure aceasta+ dup .elul n care
n.runtase ceea ce pentru un popor at3t de mic ar .i .ost o
.iar dintre cele mai .eroce -i ucig toare2 Atacul
dezn d 7duit asupra .emeii din ara Mutelor i dovedise c
-i ceilal i erau cura7o-i+ iar Tarzan admira -i respecta
cura7ul oricui2
A nceput chiar s iu1easc ace-ti omule i+ cu toate c +
uneori+ i era greu s cread c sunt reali+ a-a de nclina i
suntem s nu credem n posi1ilitatea existentei vrunei
.orme de via cu care nu suntem o1i-nui i nici prin
asocia ie+ nici din auzite2
' l toreau de -ase ore prin c3mpia ntins : de la o
vreme+ schim13ndu*se v3ntul+ Tarzan mirosi de departe
un cer12 !eoarece nu m3ncase nimic toat ziua2 ra
.oarte .l m3nd+ a-a c mirosul de carne proasp t i st3rni
peste m sur po.ta de v3n toare2
Alerg repede la -e.ul deta-amentului su1 a c rui
51
escort se a.la+ i . cu semn s opreasc 2 Apoi+ pe c3t
putu mai l murit+ c ut s -i explice+ prin mi7locul greu -i
nicidecum satis. c tor al semnelor+ c era .l m3nd -i c +
ceva mai ncolo naintea lor+ se a.la carne destul pentru
el2 (e mai spuse+ tot prin semne+ s r m3n n urm + c3t
timp el -i va urm ri prada+ ca s*o poat ucide2
$.i erul+ n eleg3nd spusele+ lui i d du consim im3ntul
-i Tarzan a pornit pe .uri- nainte+ spre un cr3ng+ de unde
sim ise mirosul de cer1B se a.lau acolo c3teva antilope2
!eta-amentul venea n urma lui at3t de lini-tit -i . r
zgomot+ c nici urechile agere ale lui Tarzan nu au reu-it
s-i simt.
Ad postit de un r3nd de copaci+ v zu c3 iva cer1i -i
antilope ce p -teau la mic distan B cea mai aproape
dintre ele era la treizeci de metri de copaci2 A luat arcul de
pe um r+ a ales o m3n de s ge i din tol1 -i se al tur
. r zgomot copacului din apropierea antilopelor2
!eta-amentul nu era departe n urma lui+ de-i se opri de
ndat ce v zu v3natul urm rit de Tarzan2 5pre a nu*l
speria2
%igmeii priveau cu cel mai mare interes .iecare mi-care
pe care Tarzan o . cea cu arcul -i s ge ile2 ;l v zur + a-a
cum . cu c3nd ucisese pe Mut + c pune o s geat n arc+
ntinde coarda cu putere -i*i d drumul dintr*o singur
mi-care2
Au v zut antilopa s rind n clipa c3nd o iz1i proiectilul+
urmat+ la intervale .oarte mici2 de o a doua -i o a treia
s geat : c3t -i arunca s ge ile+ Tarzan se apropia de
prad 2 &u era nici o prime7die c o va pierde2 'hiar de la a
doua s geat + cer1ul c zu n genunchi+ iar+ c3nd Tarzan
a7unse l3ng el+ l g si mort2
# z1oinicii+ care l urmaser at3t de aproape au
ncon7urat imediat antilopa+ din momentul ce au v zut c
nu mai e nevoie de nici o precau iune2 Ai vor1eau ntre ei
cu mult mai mult anima ie dec3t i v zuse p3n acuma
Tarzan2
52
Interesul lor p rea concentrat asupra proiectilelor
d t toare de moarte+ cu a7utorul c rora el a do1or3t un
animal a-a de mare: pentru ei antilopa era+ tot at3t de
mare+ c pentru noi un ele.ant2 Iar c3nd privirile lor se
ndreptar spre Tarzan2 C3m1ir cu to ii+ .rec3ndu*-i
repede palmele cu o mi-care circular + ac iune pe care
Tarzan presupuse c ar avea acela-i sens ca -i aplauzele2
!up ce scoase s ge ile din antilop -i le puse din nou
n tol1 + . cu semn -e.ului deta-amentului s -i mprumute
sa1ia2 Mititelul p ru c ezit un moment+ n care timp
tovar -ii l priveau cu aten ie+ dar+ n cele din urm + trase
sa1ia din teac -i o o.eri lui Tarzan cu m3nerul nainte2
'3nd cineva are de g3nd s m n3nce carne crud +
at3ta timp c3t mai este cald + nu a-teapt se scurg
s3ngele din ea2 &ici Tarzan nu a a-teptat+ ei -i t ie .rumos
vreo dou .elii 1une din pulpa cer1ului+ pe care ncepu s
le devoreze cu mare po.t.
Actul lui Tarzan surprinse peste m sur piticii+ ce se
uitau la el cu destul groaz : iar+ c3nd le o.eri -i lor o
parte din carne2 #e.uzar cu sc3r1 + .erindu*se de el2 &u
-tia ce credeau ei despre el2 !ar -i nchipui numaidec3t
c nu le pl cea carnea crud .
Avea el s a.le mai t3rziu c enervarea lor era datora
.aptului c + n experien a lor de p3n atunci+ singurele
.iin e ce m3ncau carne crud m3ncau -i pigmei2 %rin
urmare+ c3nd au vzut uria-ul puternic m3nc3nd carne n
.elul acesta+ nu au putut s trag alt concluzie dec3t c
dac ar .i .l m3nzit r u+ i*ar .i m3ncat pe ei+ la nevoie2
A n. -urat o parte din carnea de antilop n propria ei
piele+ Tarzan o arunc n spate -i apoi -i reluar to i
c l toria ntrerupt 2 # z1oinici aveau acum aerul .oarte
tul1urat -i vor1eau n -oapt + arunc3nd+ adeseori+ priviri
napoi spre Tarzan2
&u le era .ric c ci ace-ti r z1oinici a1ia -tiau ce
nseamn .rica2 ;ntre1area ce*i preocupa -i ngri7ora era
dac . ceau 1ine sau nu duc3ndu*se n mi7locul poporului
53
lor un uria- m3nc tor de carne crud + care+ la o singur
m3ncare+ devora o por iune de carne echivalent unui om+
c rui 1inen eles un om de propor ia lor2
&u mai era mult p3n s se nsereze2 A7un-i pe o colin +
Tarzan v zu n dep rtare ceea ce i se p rea la prima
vedere+ o grupare de movili e simetrice n .orm de
cupole+ iar mai t3rziu+ dup ce se apropie de ele+ v zu o
trup de r z1oinici galop3nd s -i nt3mpine2
Fiind mai nalt dec3t ceilal i+ i v zu+ cu mult naintea lor
-i c ut s atrag + prin semne+ aten ia o.i erului
comandant2 Acesta l n elese+ ns r z1oinicii ce se
apropiau erau ascun-i vederii lor+ din cauza denivel rilor
terenului2
!3ndu*-i seama de aceasta+ Tarzan se aplec -i mai
nainte ca o.i erul s -i poat ghici inten ia+ l lu cu
antilop cu tot n m3nile sale puternice+ ridic3ndu*l sus de
tot de la p m3nt2
;n primul moment+ o consternare de nenchipuit
cuprinse restul r z1oinicilor2 5 1iile sc3nteiar -i se auzir
strig te de .urie2
%3n -i cura7osul pigmeu+ pe care Tarzan l inea n aer
trase din teac micu ul s u cu itB dar un z3m1et din
partea lui Tarzan i asigur pe to i c nu e nici o prime7die
-i se lini-tir + mai ales c + dup o clip + realiz -i o.i erul
motivul pentru care*l ridicase Tarzan deasupra capului2
$.i erul comunic celorlal i ceea ce a v zut+ iar dup
atitudinea lor se putea deduce c armata care se apropie
era compus din prieteni2
!ovada acestei ipoteze se . cu dup c3teva minute+
c3nd au .ost ncon7ura i de c3teva sute de pigmei+ to i
prieteni+ curio-i s-l vad pe Tarzan mai de aproape2
%rintre ei era -i -e.ul lor+ cel pe care Tarzan l sc pase
din m3inile Mutei+ care l*a nt3mpinat cu o str3ngere de
m3n prieteneasc .
!up aceea+ a avut loc o cons. tuire ntre -e.ul
deta-amentului ce l escortase pe Tarzan -i comandantul
54
suprem+ asistat de c3 iva r z1oinici mai n v3rst .
!up expresia .igurilor -i tonul vocilor+ Tarzan -i*a dat
seama c e o chestiune .oarte serioas -i c -l privea pe el2
Alt.el nu -i*ar .i putut explica numeroasele priviri ce i se
aruncau n timpul discu iei2 &u avu de unde s -tie c
su1iectul discu iei lor pornea de la raportul comandantului
escortei2
Marele lor musa.ir era m3nc tor de carne crud -i deci+
o prime7die mare a*l aduce n mi7locul poporului2
T3n rul care l*a salvat dezleg pro1lema+ amintindu*le
c uria-ul tre1uie s .i .ost .oarte .l m3nd s m n3nce
at3t de mult carne+ dar nu era mai pu in adev rat -i
.aptul c + de-i c l torise c3teva ceasuri cu c3 iva
r z1oinici+ pe care i*a avut mereu la ndem3n + nu se
atinse de ei2
Aceast explica ie p rea s ncheie discu ia asupra
1unelor inten ii ale lui Tarzan -i prin urmare+ pornir din
nou la drum+ . r s mai nt3rzie+ n direc ia movilelor ce
se vedeau 1ine acum+ la vreo doi kilometri2
Apropiindu*se de ele+ Tarzan crezu+ la nceput+ c vede
un num r colosal de pigmei+ um1l3nd ncoace -i ncolo
printre aceste movili e+ iar+ c3nd se apropia -i mai mult+
o1serv c movili ele erau cl diri n miniatur + de piatr +
construite pro1a1il+ chiar de pigmei2
%igmeii+ um1lau ncoace -i ncolo printre movili e+
tre1uie s .i .ost lucr tori+ deoarece un -ir lung mergea
ntr*o direc ie+ ie-ind dintr*o gaur din p m3nt -i urm3nd
un drum anumit c tre o movili pe 7um tate completat
-i care evident c era n curs de construc ie2
"n alt -ir lung cu m3inile goale+ mergea n direc ia
opus + co1or3ndu*se ntr*o a doua gaur + iar pe .lancul
drept -i st3ng al .iec rui -ir+ la distan e destul de dese+ se
a.lau r z1oinici narma i2 Mersul acestor -iruri de oameni+
care intrau -i ie-eau din aceste construc ii n .orm de
cupol i . cur lui Tarzan impresia c se a.l n .a a unui
.urnicar+ iar .urnicile se str duiau mpre7urul mu-uroaielor
55
lor2
56
CAPITOLUL $I - La s(a! cu i!icii"
5ka+ vulturul+ z1ura alene n cercuri mari2 5us de tot+ pe
deasupra malurilor r3ului "gogo2 Medalionul de aur
ncrustat cu diamante str lucea la razele soarelui+ dar nu*l
mai sup ra n z1or+ ei numai la co1or3t -i um1latul pe
p m3nt+ l mai nec 7ea+ deoarece c lca peste el -i se
mpiedica2 'u toate ncerc rile+ nu reu-ea s scape de el+
accept3ndu*l2
!up ce z1ura un timp+ v zu 7os+ l3ng malul r3ului+
trupul ntins a lui /oro 1ivolul+ al c rui aspect ar ta
limpede c e gata s serveasc de hrana lui 5ka2 Marea
pas re co1or ntr*un copac din apropiere2 Torul era lini-tit
nu se vedea nici un du-man prin apropiere2
5ka a dat de c3teva ori din aripi+ p3n a a7uns la
cadavrul 1ivolului -i s*a oprit pe unul din coamele
acestuia2
Tarzan+ n ora-ul pigmeilor .u nt3mpinat .oarte
c lduros+ iar+ pentru c s*a hot r3t s r m3n cu ei mai
mult vreme+ spre a le studia o1iceiurile+ s*a pus pe lucru
cu ardoare+ a-a cum avea o1iceiul c3nd se a.la printre
popoare str ine+ adic s le nve e lim1a+ c3t se putea mai
iute2
!eoarece+ p3n acuma+ era st p3n pe mai multe lim1i
-i dialecte+ nu i .u greu s o nve e -i pe aceasta+ a-a c +
n scurt timp+ era n stare s n eleag ce i spuneau
am.itrionii -i s se .ac n eles de ei2
Atunci a.l .aptul c -l consideraser + la nceput+ ca
. c3nd parte din neamul >Maimu elor? -i ca atare+ au
crezut c i el va .i imposi1il s comunice cu ei prin alte
mi7loace dec3t prin semne2
Au r mas+ deci+ .oarte nc3nta i c3nd au v zut c este
n stare s se exprime prin sunetele identice cu ale lor+ iar
c3nd a n eles c el dorea s le nve e lim1a
57
EAdrendohakiF+ regele lor+ Inim *Tare+ i*a pus la dispozi ie
mai mul i pro.esori+ d3nd ordin ntregului s u popor+ cu
care str inul uria- ar .i putut veni n contact+ ca s -l a7ute
a se .amiliariza c3t mai repede cu lim1a lor2
Inim *Tare a nceput s in .oarte mult la Tarzan+ din
cauz c cel sc pat din m3inile Mutei .usese tocmai
'r i-or+ .iul regelui2
!e aceea+ at3t regele+ c3t -i prin ul c utau s .ac n
a-a .el nc3t uria-ul s se simt printre ei c3t mai pl cut2
M3ncarea i*o aduceau o sut de ro1i+ acolo unde g sea el
de cuviin s stea+ la um1ra unui copac mare ce cre-tea
ma7estos+ chiar la marginea ora-ului2
'3nd se plim1a printre grupurile de case n .orm de
cupol + o trup de cavalerie galopa naintea lui+ s cure e
drumul+ ca nu cumva s calce pe cineva din ora-2 Totu-i+
Tarzan era .oarte atent .a de am.itrionii s i+ a-a c nici
unul nu avu de su.erit din cauza lui2
'u vremea+ devenind din ce n ce mai st p3n pe lim1a
lor+ a.l + o mul ime de am nunte privind acest popor
remarca1il2 %rin ul 'r i-or -i*a luat anga7amentul s asiste
aproape zilnic la nv tura uria-ului s u oaspete+ a-a c
Tarzan nv .oarte mult de la prin .
5e plim1a prin ora- cu .oarte mare aten ie2 'el mai
interesant lucru v zut era metoda de construc ie
ntre1uin at n cl direa caselor cu cupol + care erau mai
nalte chiar dec3t Tarzan2
%rimul pas n construc ia lor era trasarea peri.eriei 1azei
cu 1olovani de m rime uni.orm + .iecare c3nt rind p3n la
dou zeci de kilograme2 !oi ro1i puteau duce cu u-urin
un asemenea 1olovan+ dac era pus pe o targ + iar+ cum
la .iecare construc ie se ntre1uin au cel pu in o mie de
ro1i+ lucrarea progresa n .elul acesta+ cu iu eal .
!up ce au trasat 1aza circular de un diametru de
treizeci*patruzeci metri+ . ceau un cerc mai mic la vreo
trei metri n interiorul celui dint3i2 Fiecare cerc+ din aceste
dou + aveau nsemnate patru deschiz turi: locul celor
58
patru intr ri n cl direa complet + corespunz toare cu cele
patru puncte cardinale2
(ocul pere ilor acestor intr ri era nsemnat+ pe p m3nt+
cu 1olovani+ ace-tia .iind ale-i cu mai mult ngri7ire n
ceea ce prive-te uni.ormitatea lor2 Iar spa iul de la o
deschiz tur la alta era umplut cu 1olovani2
!up aceea+ se trasa planul camerelor -i al coridoarelor
din eta7ul de 7os+ tot cu 1olovani+ .iecare .iind cu cea mai
mare ngri7ire n raport cu cel al turat+ precum -i cu cel
care urma .i a-ezat deasupra+ c3nd tre1uia s se zideasc
al doilea r3nd+ av3nd de suportat o greutate enorm + dup
ce se termina cl direa2
'oridoarele erau de regul cam de un metru l ime+
ceea ce ar echivala cu patru metri dup m sura noastr +
iar camerele aveau o m rime+ adecvat .ie ntre1uin rii
destinate ei2
xact n centrul cl dirii+ se l sa o deschidere circular +
larg de vreo trei metri n diametru2 Aceasta mergea n
sus+ odat cu construc ia cl dirii+ ast.el se .orma un
lumini- de la p m3nt p3n la acoperi- .
!up ce partea de 7os era cl dit n .elul acesta p3n la
o n l ime de un s.ert de metru+ se proceda la 1oltirea
coridoarelor+ a-ez3ndu*se din distan e n distan e+ pe
toat lungimea lor+ arcuri de lemn+ deasupra c rora se
construia tavanul din sc3nduri aplecate n lungime+ de la
arc la arc2 Marginile sc3ndurilor erau suprapuse -i prinse
cu inte de lemn 1 tute l a capete de arcuri2
;n timpul c3t nainta aceast lucrare+ se ridicau pere ii
camerelor -i zidul exterior al cl dirii+ p3n la aproape trei
s.erturi de metru n l ime+ aduc3ndu*le la nivel cu tavanul
coridoarelor 1oltiteB iar spa iile dintre coridoare -i camere
erau umplute cu 1olovani+ printre care se turna+ spre a
avea un corp mai compact+ pietri- de r3u -i s. r3m turi de
piatr.
@enea r3ndul grinzilor pentru tavan+ ce se a-ezau
transversal peste celelalte camere:+ lemn tare+ din
59
specia ste7arului+ n .orm p trat + de circa cincisprezece
centimetri2 (a camerele mai mari+ aceste grinzi aveau la
distan e+ ca proptele+ st3lpi din acela-i material+ de
aceea-i grosime2
!up ce erau a-ezate grinzile+ se construia tavanul din
sc3nduri puse str3ns una l3ng alta -i 1 tute n cuie de
lemn2
;n .elul acesta+ tavanele camerelor se ridicau deasupra
restului construc iei cu aproape dou zeci de centimetri2
'3nd lucrarea a7ungea aici+ intrau n 7oc sute de c ld ri
n care se nc lzea ast.el crud+ p3n devenea lichid+ cu
care se umpleau spa iile+ p3n c3nd toat cl direa
a7ungea nivelul tavanului+ d3ndu*i ast.el+ o n l ime de un
metru2
%este acesta se a-eza un alt strat de cincisprezece*
dou zeci de centimetri de piatr -i pun3ndu*se temelia
eta7ului al doilea+ a c rui construc ie presupunea reluarea
etapelor2
%alatul lui Inim *Tare+ construit dup acest sistem+ era
de -aptezeci de metri n diametru -i de treizeci -i -ase
metri n l ime+ Etreizeci -i -ase de eta7eF+ put3nd s
ad posteasc opt mii de persoane: un adev rat .urnicar
omenesc2
$ra-ul ntreg consta n zece cupole la .el cu palatul+
pu in mai mici+ n care se ad posteau un total de cinci
sute de mii de locuitori+ dintre care dou treimi erau ro1i+
ma7oritatea meseria-i -i servitori ai clasei domnitoare2
Alt 7um tate de milion de ro1i+ muncitori de r3nd+
locuiau n camerele su1terane ale carierelor de unde se
extr gea materialul de construc ie2
/aleriile -i camerele minelor erau nt rite -i portite cu
ngri7ire+ pe m sur ce nainta exploatarea lor+ a-a c erau
destul de comode -i nc p toare pentru sclavi+ mai ales
aproape de supra.a.
$ra-ul .iind cl dit pe un teren st3ncos de origine
vulcanic + din cauza u-urin ei cu care se procura
60
materialul+ avea drena7ul aproape per.ect+ iar ro1ii nu
su.ereau nici un nea7uns din cauz c locuiau su1 p m3nt2
'hiar cupole erau 1ine ventilate prin luminatorul central
-i numeroaselor .erestre din pere ii exteriori+ amplasate
destul de apropiat una de cealalt.
Ferestrele erau cam de un s.ert de metru pe 7um tate
sau mai precis+ de dou zeci -i -ase centimetri n l ime+
destul de mari s permit intrarea aerului -i a luminii2
Totu-i+ interiorul cupolei+ mai ales camerele ntunecoase+
dintre cele exterioare -i cele care d deau n lumin torul
central+ erau luminate cu un soi de lum3n ri ce ardeau
. r .um+ .oarte ncet2
Tarzan o1serva construc ia noii cupole cu cel mai ad3nc
interes+ d3ndu*-i seama c + pentru el+ era singurul prile7
de a vedea interiorul unuia din ace-ti stupi de .iin e
omene-ti Ai pe c3nd era ocupat n .elul acesta+ 'r i-or -i
prietenii s i -i d deau toat osteneala s -l ini ieze n
misterele lim1ii pe care el o nv a2
A descoperit+ ast.el+ c ro1ii sunt prizonieri de r z1oi+
sau descenden i ai acestora2 "nii au .ost n ro1ie de*a
lungul mai multor genera ii+ pierz3ndu*se orice urm a
originii lor -i se considerau tot at3t de cet eni n
Trohanadalmakus M run ica+ ora-ul regelui Inim *Tare+ ca
oricare no1il2
;n general+ trata i cu 1un tate+ dup o genera ie*dou 2
&u mai erau pu-i la munci grele2
Ma7oritatea prizonierilor recen i -i copii acestora . ceau
parte din casta muncitorilor de r3nd+ de la care se
pretindea o munc p3n la marginile extreme ale ndur rii
omene-ti2 i lucrau n mine+ n cariere -i c rau materialele
grele+ iar mai 1ine de cincizeci la sut dintre d3n-ii
munceau aproape p3n la sleire complet .
'u a doua genera ie+ ncepea educa ia copiilor+ mai ales
a acelor ce mani.estau aptitudini pentru meseni2 Ace-tia
erau trans.era i din cariere n cupole+ dup care ncepeau
o via relativ u-oar mai omeneasc -i mai prosper +
61
via a clasei mi7locii2
Mai exista un mi7loc prin care cineva putea s scape de
munca din cariere: prin c s torie sau+ mai 1ine zis+ prin
selec ie+ dup cum le pl cea s numeasc acest episod+
cu vreun mem1ru al clasei dominante2
;ntr*o comunitate unde distinc ia de clas era o
caracteristic a poporului+ at3t de nr d cinat+ c
devenise aproape o religie+ era destul de vrednic de
aten ie c asemenea leg turi nu aduceau nici o n7osireB
dimpotriv + l ridica automatic pe cel de clas mai 7oas la
rangul tovar -ului de via + de clas superioar 2
4 ste .oarte adev rat aceasta+ explic 'r i-or lui
Tarzan+ la ntre1area acestuia n privin a excep iei de la
regula general at3t de riguroas a distinc iei de clas .
A .ost o dat + demult+ n timpul domnie lui E=lamata*
morcsalF 9ar1-n cot din ora-ul nostru M run ica+ n
r z1oiul n care osta-ii lui E@eltoptis*hogoF %otrivitul+
regele ora-ului E@eltoptis makusF s*au pornit n mare
num r contra .rumoasei noastre capitale2
;ntr*o 1 t lie decisiv + trupele str mo-ilor no-tri au .ost
nimicite aproape cu totul2 Mii de oameni -i de .emei au
.ost lua i n captivitate+ iar ceea ce ne*a sc pat+ atunci+ ca
s nu .im distru-i cu des v3r-ire a .ost devotamentul eroic
al ro1ilor pentru st p3ni2
9ar1-n cot+ din ai c rui descenden i .ac -i eu parte+ a
o1servat n toiul luptei+ puterea de rezisten a ro1ilorB
erau mai puternici dec3t osta-ii din am1ele ora-e
com1atante -i p reau neo1osi i+ pe c3nd clasa nalt a
no1ilimii+ din care erau recruta i osta-ii+ de-i plini de cura7+
erau slei i de o1oseal n mai pu in de un s.ert de or de
lupt.
Atunci+ dup ce 1 t lia a luat s.3r-it+ prin completa
noastr n.r3ngere+ 9ar1 -n cot a chemat pe to i o.i erii
trupelor sau2 Mai 1ine zis+ pe cei care r m seser vii sau
neprin-i -i printr*un discurs c lduros+ le*a explicat c nu
din cauza num rului cel mare al osta-ilor din %otrivita am
62
.ost nvin-i+ ci din cauz c osta-ii no-tri erau ni-te
sl 1 nogi2 I*a ntre1at dac -tiu cauza acestei st ri de
lucru -i prin ce mi7loace s*ar putea pune cap t2
'el mai t3n r c pitan+ r nit -i sl 1it de pierderea
s3ngelui+ a .ost singurul care putu da o explica ie
plauzi1il -i s propun un mi7loc radical pentru
ndreptarea sl 1iciunii o-tenilor no-tri2
(e*a atras aten ia asupra .aptului c + din ntreaga ras a
minunienilor+ cel mai vechi popor era acela cu capitala
M run ica -i c + de veacuri ntregi+ nu mai su.erise nici un
amestec de s3nge nou2 &e.iindu*le permis s se nsoare
cu persoane ce nu .ac parte din clasa lor2
;n timpul acesta sclavii+ le mai explic el2 #ecruta i din
toate ora-ele Minuniei+ se ncruci-au ntre ei+ au devenit
ro1u-ti -i rezisten i+ pe c3nd st p3nii lor+ . r ncruci-are+
au degenerat2
;n 1aza celor explicate+ l deleg pe 9ar1 -n cot s
decreteze c orice sclav va .i ridicat la clasa ost -easc +
dac este ales -i luat n c s torie+ de un 1 r1at+ sau+
respectiv+ de o .emeie din clasa aceea2 !e asemenea+ s
.ie o1ligatoriu ca .iecare r z1oinic s -i aleag cel pu in o
so ie dintre sclavele lor2
(a nceput+ desigur+ s*au ridicat o1iec ii puternice
mpotriva unei sugestii at3t de p g3ne+ dar 9ar1 -n cot+
n elept+ a p truns ideea -i nu numai c a emis decretul n
chestiune+ dar a .ost cel dint3i care l*a urmat+ lu3nd
imediat de so ie una din sclavele saleB ce a . cut regele+ n
persoan + a .ost imitat -i de ceilal i2
'hiar de la a doua genera ie+ s*a v zut c3t de n eleapt
a .ost aceast schim1are+ iar .iecare genera ie care a
ndeplinit tot mai mult a-tept rile lui 9ar1 -n cot2 ;n ziua
de azi+ poporul din M run ica este cel mai puternic -i mai
r z1oinic dintre minunieni2
@echia noastr inamic + %otrivita+ a adoptat -i ea noua
ordine+ despre care a a.lat de la ro1ii . cu i n cursul
raidurilor asupra noastr. Au nceput+ ns + cu c3teva
63
genera ii dup noi2
Acum+ toate ora-ele din Minunia -i nsoar r z1oinicii
cu roa1ele lor2
Ai+ de ce nu6 #o1ii no-tri descind to i din clasa
osteasc a altor cet i+ din care au .ost prin-i str mo-ii
lor2 Mai mult ns 2 5untem to i de aceea-i ras + avem
aceea-i lim1 + iar o1iceiurile noastre+ din punctele cele
mai importante de vedere+ sunt acelea-i2
Timpul a adus oarecare schim1are n modul se .ace
selec ia noilor so ii Acum este o1iceiul de a porni cu r z1oi
contra altui ora- numai n scopul de*a prinde pe .emeile
lor cele mai no1ile -i mai .rumoase2
%entru .amilia noastr regal + aceast or3nduial a .ost+
nici mai mult nici mai pu in+ salvarea de la completa
distrugere 5tr mo-ii no-tri ne transmiteau nou + urma-ilor
lor+ 1oala -i ne1unia2
53ngele nou+ curat -i puternic al ro1ilor+ a -ters din
s3ngele nostru d3ra 1oln vicioas + modi.ic3nd punctul
nostru de vedere p3n ntr*acolo+ c .iul unei roa1e -i al
unui osta-+ considerat p3n atunci . r cast * cel mai de
7os dintre cei de 7os * acum are rangul lui printre cei mai
de sus+ .iind considerat ca imoral pentru o persoan din
.amilia regal s se c s toreasc cu altcineva dec3t cu o
sclav.
4 !ar+ dumneata+ ntrea1 Tarzan+ tot a-a te*ai
c s torit6 i*ai r pit so ia n 1 t lie cu alt ora-6
4 u nu sunt c s torit+ r spunse 'r i-orul n timpul de
.a ne preg tim de r z1oi cu %otrivita2 Mi se spune+ de
c tre ro1ii din acel ora-+ c .iica regelui de acolo este cea
mai .rumoas din lume2 $ cheam )anzara E5telu aF -i
pentru c nu suntem de loc nrudi i+ dec3t poate .oarte de
departe+ ar .i o so ie dintre cele mai potrivite pentru .iul
lui Inim *Tare2
4 !e unde -tii c nu te nrude-ti cu ca aproape deloc6
%entru c inem o socoteal + tot at3t de exact despre
.amiliile regale din %otrivita -i din mai multe alte ora-e
64
vecine din Minunia+ cum inem -i despre .amilia noastr +
l muri 'r i-or2 Aceste in.orma ii le c p t m de la
prizonierii de r z1oi+ de regul de la ce ale-i n c s torie
de poporul nostru2
#egii din %otrivita+ timp de c3teva genera ii n -ir+ n*au
.ost at3t de puternici sau noroco-i s reu-easc a lua
domni e de la noi2 &ici prin .or a armelor+ nici strategic+ cu
toate c au ncercat de nenum rate ori2
#ezultatul a .ost c s*au v zut nevoi i s -i g seasc
so ii n alte ora-e+ de multe ori destul de ndep rtate2
Mama domni ei 5telu a se trage dintr*un ora- dep rtat
-i de acolo a .ost adus de actualul rege din %otrivita
ElkomohagoF+ spre a se nsura cu ea2
;n istoria acestui ora- nu se pomene-te c ar .i luat
vreodat ro1i din M run ica+ nici c r z1oinici de*ai no-tri
au c lcat pe acolo+ de genera ii ntregi2 %rin urmare2
5telu a ar .i o solu ie excelent pentru mine2
4 9ine+ zise Tarzan2 !ar cum r m3ne cu iu1irea2 !ac
am presupune c nu v*a i iu1i unul pe altul6
'r i-or d du indi.erent din umeri2
4 ;mi va na-te un .iu care+ ntr*o zi+ va deveni regele
M run ichii+ r spunse el2 Asta*i tot ce pot pretinde2
;n timp ce pigmeii+ am.itrionii lui Tarzan+ se preg teau
de r z1oi cu vecinii din %otrivita+ oaspetele lor a .ost l sat
s-i vad de tre1urile sale2
Tarzan g si un izvor nesecat de curiozit i n
ndeletnicirile acestui popor n miniatur.
$1serv -irurile nes.3r-ite de ro1i+ str duindu*se cu
sarcinile grele nspre noua cupol + ce se n l a cu o iu eal
aproape miraculoas 2 5au . cea c3te*o plim1are p3n n
arinile din a.ara ora-ului+ unde al i ro1i munceau
p m3ntul+ pe care mai mult l zg3riau2 !ec3t l arau cu
ni-te plugule e trase de 1idivii de*ai lor:+ aceste antilope
liliputane .und singurele animale de munc.
#o1ii erau ntov r -i i de r z1oinici narma i+ dac erau
ro1i din prima sau a doua genera ie+ ca nu cumva s
65
ncerce a sc pa sau a st3rni o revolu ie+ precum -i ca
ap rare mpotriva .iarelor sau a inamicilor din alte cet i+
ro1ilor ne.iindu*le permis s poarte arme -i prin urmare+
neput3ndu*se ap ra singuri2
#o1ii din prima -i a doua genera ie se cuno-teau u-or
dup tunica lor de un verde aprins+ ce le a7ungea p3n la
genunchi singura m1r c minte a castei lor+ av3nd at3t n
spate+ c3t -i n .a o em1lem imprimat cu negru+ ce
indica ora-ul natal al ro1ului -i persoana c reia i
apar inea2
To i ro1ii care munceau la lucr rile pu1lice erau ai
regelui Inim *Tare2 !ar multe din .amiliile no1ile erau+
reprezentate n c3mpii de ro1ii lor2
%rin ora- circulau+ dup diversele lor a.aceri+ mii de ro1i
n tunic al1 .
i ngri7eau caii st p3nilor+ supravegheau mare parte
din munca anual a ro1ilor de clase in.erioare+ . ceau
comer + v3nz3ndu*-i m r.urile l li1ertate deplin B dar+ ca
-i ceilal i ro1i+ nu purtau dec3t un singur .el de
m1r c minte+ pe l3ng sandalele grosolane+ comune
am1elor clase2
%e piept -i pe spate aveau imprimat cu ro-u numai
em1lema st p3nilor+ ca -i la ro1ii din a doua genera ie+
deoarece+ .iind n scu i n ora-+ erau considera i 1 -tina-i2
Mai erau -i alte semne de distinc ie+ de-i mai pu in
importante+ pe tunicile ro1ilor de clas mai nalt :+ ni-te
semne nuci puse pe un um r sau pe am3ndoi+ ori pe c3te
o m3nec + care indic ocupa ia .iec ruia2
#o1ii apar ineau cu trup -i su.let st p3nului lor+ care
tre1uia s-l hr neasc -i s -l m1race pe to i ro1ii s i ns
-i rodul muncii lor i revenea exclusiv lui2
9og ia .amiliei unui r z1oinic ar .i putut consta+
1un oar + din .rumuse ea -i per.ec ionarea podoa1elor de
aur -i de argint pe care aceast .amilie le vindea altor
r z1oinici+ n cazul acesta+ ro1ii .amiliei+ a.ar de cei
ntre1uin a i la tre1urile casei+ erau utiliza i la
66
desemnarea -i .a1ricarea acestor articole2
Alt .amilie se devota agriculturii+ alta cre-terii 1idiviilor
Ediade iF: dar toat munca era . cut de ro1i cu excep ia
dres rii 1idiviilor crescu i pentru c l rie+ ocupa ie care nu
era considerat mai pre7os de demnitatea clasei
r z1oinicilor+ ci+ din contra+ era privit ca .iind singura
ocupa ie potrivit pentru no1ili2 %3n -i .iul regelui -i
dresa propriii 1idivii2
'a spectator interesa+ pentru Tarzan orele treceau
repede2 (a nencetatele lui ntre1 ri asupra posi1ilit ii de
a g si o cale n aceast lume 1izar + ncon7urat de o
p dure de copaci ghimpa i+ am.itrionii s i i r spundeau c
nu era mare lucru a str 1ate p durea aceea+ dar+
deoarece se continua la in.init+ p3n la extremitatea lumii+
era zadarnic s mai ncerce s p trund ntr*unsa2
'oncep ia lor re.eritoare lumea era m rginit la ceea ce
ei au .ost n stare s vad : un p m3nt deluros+ cu v i -i
p duri+ totul ncon7urat de copaci ghimpa i2
%entru .iin ele de m rimea lor+ p durea ghimpat nu
era greu de p truns+ dar Tarzan nu era de m rimea lor2
Totu-i+ el nu nceta niciodat s z misleasc planuri
asupra mi7loacelor salvare+ cu toate c nu era gr 1it s le
execute+ deoarece i g sea pe minunieni c3t se poate de
interesan i -i*i convenea s -i petreac vremea alene n
ora-ul M run ica2
%e nea-teptate+ ns + se ivi o schim1are:+ ntr*o
diminea + tocmai n clipa c3nd zorile se ar tau la r s rit2
67
CAPITOLUL $II - R )&oiu#"
T3n rul din ar a Mutelor+ .iul %rimei Femei+ cutreiera
ntr*una p durea+ n c utarea lui Tarzan+ singura .iin
care putuse st3rni vreodat n inima lui s l1atic o emo ie
care s semene pu in cu a.ec iunea2
9inen eles c nu*l g si2 ;l nt3lni ns cu al i doi 1 r1a i+
mai n v3rst + din aceea-i specie cu el2 ;ncep3nd s
v3neze mpreun dup cum+ de alt.el+ o1i-nuiau s .ac
adeseori aceste creaturi ino.ensive2
&oile sale cuno-tin e mani.estau prea pu in interes
pentru armamentul ciudat al tovar -ului lor:+ le era de
a7uns s ai1 un ciomag 1un -i c3te un cu it de piatr 2 5e
sim eau destul de mul umi i dac puteau v3na din c3nd n
c3nd un iepura- sau o veveri + restul hranei lor const3nd
din .ructe+ nuci -i r d cini de plante2
Fiul %rimei Femei nu se mul umea cu at3t2 l v3na
adeseori p s ri -i uneori c3te o antilop + devenind+ din zi
n zi+ mai ndem3natic la m3nuirea suli ei c3t -i a arcului2
;n .elul acesta+ -i procura mai mult carne dec3t putea
m3nca+ d3nd -i celorlal i doi tovar -i+ care acum se
ata-aser de el2 9inen eles c traiul lor n comun ar .i
durat numai p3n c3nd ar .i ap rut pe scena vie ii lor
vreuna din .emeile teri1ile+ ce le*ar .i zdruncinat pentru
totdeauna tov r -ia+ lu3nd pe unul din ei cu ea2
&oii s i tovar -i se mirau+ ntr*un .el+ de el2 !ar n
mintea lor lent -i stupid nu putea p trunde cauza
pentru care el li se p rea di.erit de ceilal i 1 r1a i2
l -i inea capul sus+ avea privirea mai sigur -i
mi-c rile sale nu erau at3t de .uri-e ca ale celorlal i2 %rin
7ungl mergea cu pas mai hot r3t -i cu mai pu in gri7
dec3t socoteau ei c ar .i tre1uit2
Mai mult nc : le venea s r3d n sinea lor+ g3ndindu*
se la momentul c3nd acest tovar -+ lipsit de pruden + va
68
nt3lni vreuna din .emeile tri1ului lor+ care*l va do1or cu
ciomagul -i dup aceea+ l va t3r de p r p3n n pe-tera
ei2
A sosit+ n s.3r-it -i ziua c3nd se nt3mpl .aptul+
anticipat2 5e nt3lnir deodat cu o .emel enorm + ntr*un
loc deschis din p dure2 'ei doi 1 r1a i+ care l nso eau pe
.iul %rimei Femei+ au luat*o la .ug + iar+ c3nd au a7uns ntr*
un loc mai sigur+ unde copacii erau de-i+ s*au oprit n loc+
s vad dac .emela i urm rea -i ce s*a nt3mplat cu
tovar -ul lor2
5pre u-urarea lor+ au v zut c .emela nu*i urm reaB
spre consternarea lor v zur c tovar -ul lor nu .ugea+ ei
r m sese cura7os n .a a ei+ . c3ndu*i semne s plece de
acolo+ c ci+ alt.el+ o va ucide2
'e reac ie a creat8 &egre-it c a .ost n scut . r un pic
de creier8
(or nu le trece prin minte s atri1uie actul lui cura7ului2
Aceast virtute era apana7ul Mutelor+ 1 r1a ii petrec3ndu*
-i via a n .uga de prime7die -i de .emele2
Totu-i+ sim eau+ n inima lor+ c tre1uie s -i .ie
recunosc tori+ deoarece actul lui ndr zne l salvase pe ei2
Muta va lua numai pe unul din ei .ire-te pe acela care a
r mas din prostie napoi+ ca s o s.ideze2
Muta+ neo1i-nuit s -i vad drepturile contestate de un
simplu 1 r1at+ a .ost cuprins at3t de mirare+ c3t -i de o
m3nie ndrept it 2 Mirarea o . cu s se opreasc 1rusc la
vreo cincisprezece metri de t3n r+ iar m3nia o mpinse s
ia unul din proiectilele de piatr ce*i at3rnau de
cing toare2
Mi-carea aceasta din urm o duse la pierzanie2
Fiul %rimei Femei+ care sta cu s geata pus n arc -i
gata de tras2 &u mai a-tept s a.le ce va .ace Muta+ ci+
chiar n momentul c3nd ca nv3rtea proiectilul+ slo1ozi el
s geata2
'ei doi tovar -i ai lui+ c e au o1servat totul de dup
tu.i-urile unde se ascunseser au v zut*o crisp3ndu*se de
69
durere+ ncerc3nd .renetic s-i smulg din piept s geata
care i mpuiase genunchii -i se pr 1u-i la p m3nt+ unde
r mase ntins + d3nd din picioare de c3teva ori+ mai
nainte de a trece cu totul n eternitate2
Atunci au ie-it -i ei din ascunz torile lor+ pe c3nd .iul
%rimei Femei+ apropiindu*se de victima sa+ i smulse
s geata din inim .
Tovar -ii lui+ a proape ncremeni i de uimire+ s*au uitat
mai nt3i la cadavrul Mutei+ apoi la 1 iat+ zugr vindu*se pe
.igurile lor o expresie de nencredere+ la nceput+ ca pe
urm s se trans.orme n mare smerenie -i respect2
Au examinat arcul+ s ge ile -i suli a+ iar mai n urm -i
rana din pieptul .emelei2 Toate erau pentru ei ceva de
nen eles2
!ar Fiul %rimei Femei ce . cea6
l -i inea capul sus2 %ieptul n a.ar -i um1la m3ndru
de colo p3n colo2 #olul de erou nu*l mai avusese
niciodat p3n atunci vreunul din 1 r1a ii neamului s u+
a-a c avea motiv s .ie m3ndru2
Acum vroia s le mai arate ceva+ prin care s -i
impresioneze -i mai mult2 (u3nd cadavrul Mutei+ l t3r
p3n l3ng un copac din apropiere+ unde l propti de la
mi7loc n sus de trunchiul copacului2
5e d du napoi vreo opt*zece metri -i . c3nd semn
tovar -ilor s -l o1serve de aproape+ a ridicat suli a -i o
repezi n inta improvizat + prin care au trecut de se
n.ipse n lemnul copacului2
Am3ndoi erau .oarte surescita i de ceea ce au v zut2
"nul dorea s ncerce -i el aceast isprav minunat B iar+
dup ce a aruncat -i nu a nimerit+ cel lalt tovar - insist
s arunce -i el2 !up aceea+ au primit po.t s .ac
exerci iu cu arcul -i s ge ile2
Au stat to i trei ore ntregi naintea acestei inte
dezgust toare+ . r s nceteze cu exerci iul+ p3n c3nd i
m1oldi .oamea plecar de acolo !e asemenea+ .iul %rimei
Femei tre1ui s le promit c le va ar ta cum s -i .ac
70
arme la .el cu ale lui2
Aceast nt3mplare a .ost de mare importan n istoria
rii Mutelor+ de-i aceste trei persoane nu -i*au dat seam
de nimic+ dup cum nici sutele de .emele din specia lor nu
se g3ndeau la lovitura dat suprema iei lor de c tre
primul 1 r1at su.ragist din neamul lor2
Tot at3t de nea-teptat a .ost -i evenimentul care a
schim1at cu totul traiul lini-tit al lui Tarzan n ora-ul
M run ica -i care avea s duc lucrurile la un rezultat din
cele mai .antastice -i mai de necrezut2
Tarzan st tea ntins pe un a-ternut de iar1 + su1 um1ra
marelui ste7ar ce cre-tea la marginea ora-ului lui Inim *
Tare2
(umina tranda.irie a zorilor a1ia ncepu a ro-i orizontal
la r s rit+ c3nd Tarzan+ a c rui ureche era aproape de
p m3nt+ .u de-teptat pe nea-teptate de ecoul unui
zgomot ciudat+ ce p rea c vine chiar din .undul
p m3ntului2
ra un sunet at3t de vag -i de dep rtat+ c un muritor
de r3nd l*ar .i sim it cu mult greutate+ chiar st3nd cu
urechea lipit de p m3nt -i supun3ndu*i*se mai dinainte
c acest zgomot exist 2 %entru Tarzan+ ns + sunetul a .ost
ntreruperea zgomotului o1i-nuit al nop ii -i prin urmare+
oric3t de sla1 era+ pentru Tarzan era ceva nepl cut2
!up ce se de-tept + puse urechea la p m3nt -i ascult
cu mult aten ie2 A -tiut c sunetul nu poate veni din
.undul p m3ntului+ ei de undeva de la supra.a .
!e asemenea+ -i d duse seama c nu pornea de la
mare distant c se apropia cu repeziciune2 '3teva clipe a
r mas .oarte nedumerit+ pe urm n elese totulB s ri
numaidec3t n picioare2
'upola regelui Inim *Tare nu era dec3t la vreo sut de
metri mai ncolo+ iar Tarzan -i ndrept pa-i spre locuin a
regal 2 (a intrarea ei din sud a .ost oprit+ ns de una
dintre santinelele n miniatur de acolo2
4 @este-te pe regele t u+ i porunci Tarzan2 ' am auzit
71
zgomotul a o mul ime de Ediade iF 1idivii galop3nd spre
M run ica -i c + de nu m n-el+ pe .iecare 1idiviu
c l re-te un osta- du-man2
5antinela se ntoarse -i strig pe cineva din interiorul
coridorului2 !up un moment+ ap ru un o.i er nso it de
c3 iva osta-i2 'um l*a v zut pe Tarzan+ se opri2
4 'e s*a nt3mplat6 ntre1 o.i erul .
4 Musa.irul regelui spune c aude apropiindu*se o
mul ime de 1idivii+ r spunse santinela2
4 !in ce direc ie6 ntre1 o.i erul+ adres3ndu*se lui
Tarzan2
4 !in direc ia aceea+ r spunse Tarzan ar t3nd spre
apus2
4 @in potrivi ii8 e xclam o.i erul2
Apoi+ ntorc3ndu*se nso itorii s i le spuse:
4 #epede+ suna i alarma+ de-tepta i M run ica ntreag 8
u alerg s dau de veste regelui2
;ntr*un timp nenchipuit de scurt+ Tarzan a v zut
curg3nd din cele zece cupole ale ora-ului plin de
r z1oinici2 !inspre nord -i dinspre sud ie-eau oameni
c l ri+ iar dinspre vest -i est veneau solda ii pede-tri2 &u
era nici o con.uzie: totul se mi-ca cu precizie militar -i
evident+ con.orm planului de ap rare cunoscut de .iecare
unitate2
Mici deta-amente de cavalerie galopau cu iu eal spre
cele patru puncte cardinale: erau cerceta-iiB mpr -tiindu*
se n .orm de evantai p3n dincolo de limitele cet ii2
;n. -ur3nd*o+ ast.el+ cu o linie de c l re i+ care tre1uia s
se opreasc numai c3nd a7ungea la o distan hot r3t
mai dinainte+ ca apoi s aduc in.orma ii despre inamicul
care nainta2
;n urma acestora+ veneau deta-amente puternice de
c l re i+ pornind nspre nord+ sud+ est -i vest+ lu3nd pozi ii
chiar napoia liniei de cerceta-i2 Aceste deta-amente erau
destul de puternice ca s nceap lupta cu inamicul -i s -i
opreasc naintarea+ retr g3ndu*se ncet spre corpul
72
principal de cavalerie+ care+ la r3ndul lui+ putea .i chemat
la timp+ n orice loc unde inamicul ar .i dat un atac mai
puternic pentru a p trunde n cetate2
!up ace-tia+ urma corpul principal al cavaleriei+ lu3nd
direc ia vest+ deoarece .useser n-tiin a i c inamicul se
apropia din partea aceea2
In.anteria+ care nu se oprise la ie-irea din cupol +
mergea spre cele patru puncte cardinale+ n patru corpuri
compacte+ dintre care cel mai puternic se ndreptase tot
c tre apus2
Trupele pedestre naintau numai pe o mic distan n
a.ar ora-ului+ iar napoia lor se mai a.lau trupele de
rezerv : at3t in.anterie+ c3t -t cavalerie2 Inim *Tare a
r mas n mi7locul acestor trupe+ s poat conduce
ap rarea ora-ului cu mai mult e.ect2
'r i-or+ .iul s u+ porni n comanda corpului principal de
cavalerie+ ce era avangarda nc ier rii cu inamicul2 Acest
corp de armat consta din -apte mii cinci sute de c l re i
-i se a.la la cinci kilometri de ora-+ la un kilometru napoia
patrulei de cavaleri de cinci sute de oameni2 %atrulele
acestea erau n num r de patru+ .iecare ntr*un punct
cardinal+ n total dou mii de oameni2
#estul de zece mii de c l re i+ ordonat n grupe de c3te
cinci sute de cerceta-i+ care se a.lau+ la r3ndul lor+ la un
kilometru+ naintea patrulelor+ la c3te cincizeci de metri
interval+ ncon7ur3nd cetatea de 7ur*mpre7ur+ la o distan
de -ase kilometri2 ;n interiorul cet ii r m seser vreo
G2HHH de oameni+ ca trupe de rezerv.
;n lumina cresc3nd a zilei2 Tarzan o1serv aceste
preg tiri metodice pentru ap rare+ cu admira ie pentru
micu ii minunieni2
&u se auzeau nici strig te+ nici c3nteceB putea numai s
vad pe .igura .iec rui r z1oinic care trecea prin
apropierea lui+ o expresie de extrem .ericire2 &u mai era
nevoie de strig te de r z1oi+ nici de muzic militar + ca s
se poat n l a moralul celui mai sla1+ nu exista nici unul
73
sla1 printre ei2
# sunetul copitelor hoardei de potrivi i ncet 2 vident
c cerceta-ii lor descoperiser c atacul nu putuse .i . cut
prin surprindere2 Acum pro1a1il c-i schim1au planul de
atac sau se opriser temporar+ ca s vad rezultatul unei
recunoa-teri mai am nun ite a situa iei inamicului2
Tarzan ntrea1 un o.i er din apropiere dac nu cumva
inamicul renun ase la ideea de a ataca cetatea2 'el
ntre1at z3m1i -i d du din cap negativ2
4 Minunieni nu p r sesc niciodat un atac conceput2 %e
c3nd Tarzan -i plim1a privirile peste cele zece cupole ale
ora-ului+ luminat acum de razele soarelui ce se ridicase de
dou suli e pe cer+ v zu la .iecare din numeroasele
.erestre ale cupolelor instalat c3te un r z1oinic+ iar al turi
de el o gr mad de pietroaie -i de 1uc i scurte de .ier2
Acest spectacol+ l determin pe Tarzan s z3m1easc .
4 &u scap din vedere nici o mpre7urare+ -i zise el n
g3nd2 !ar ro1ii din cariere6 'um r m3ne cu ei6 &*au s se
r scoale contra st p3nilor la cel dint3i prile7 care li se
o.er prin 1 t lia ce se d 6
5e ntoarse din nou c tre o.i erul de l3ng el+ pun3ndu*i
-i aceast ntre1are2
Acesta i arat cu m3na c tre intrarea carierei din
apropiere -i Tarzan v zu acolo sute de sclavi gr m dind
pietre la intrare+ spre a nu putea ie-i nimeni de acolo2 ;n
timp ce erau p zi i de un deta-ament de in.anterie+ su1
comanda c3torva o.i eri2
4 Mai este un deta-ament de r z1oinici n interiorul
carierelor+ nchis cu ro1ii+ explic o.i erul lui Tarzan2 !ac
inamicul reu-e-te s intre n cetate -i garda din a.ar este
gonit n cupole+ ucis sau prins + garda din untru poate
ine n .r3u o ntreag armat 2 !eoarece numai un singur
om i poate ataca la un moment dat2
%rin urmare+ ro1ii no-tri sunt la loc sigur+ cu excep ia
situa iei cetatea noastr cade cu des v3r-ire+ ceea ce nc
nu s*a nt3mplat p3n acum nici unei cet i din Minunia2
74
!ar+ n cazul de .a tot ce mai pot spera potrivi ii este
s .ac c3 iva prizonieri2 ( s3nd+ 1inen eles+ napoia lor
tot a 3 i prizonieri+ dac nu -i mai mul i2 !ac atacul lor
prin surprindere ar .i reu-it cumva+ ar .i intrat ntr*o cupol
-i s*ar .i napoiat n %otrivita cu un num r mare de .emei -i
de alte tro.ee2
Acum .or ele noastre sunt ast.el aran7ate+ ca s .ac
aceasta imposi1il: doar o .or superioar alei noastre ar
reu-i s ne nving 2 u cred c nici in.anteria nu va apuca
s ia parte la lupt .
4 'um este aran7at in.anteria+ ntrea1 Tarzan2
4 'inci mii de oameni sunt posta i la .erestrele
cupolelor+ r spunse o.i erulB alte cinci mii .ac rezerva pe
care o vezi mpre7urul t u -i din care s*au trimis
deta-amente s p zeasc carierele2 (a doi kilometri de
ora- mai sunt patru corpuri de in.anterie+ cele de la sud2 ;n
nord*vest -i est+ erau deta-amente de c3te o mie de
oameni .iecare2 'elui de la vest i s*a mai trimis un a7utor
de -apte mii de solda i+ deoarece acolo poate .i punctul de
atac2
4 Atunci+ dup socoteala dumitale+ lupta nu va a7unge
p3n la ora-2 &u*i a-a6 ntre1 Tarzan .
4 !esigur c nu2
$amenii cei mai noroco-i se g sesc azi printre c l re ii
din .runte2 i sunt singurii care vor avea parte de lupta ce
se va da2 &ici nu*mi vine s cred c va mai .i nevoie ca
in.anteria s trag sa1ia sau s arunce cu suli a2 !e
regul asta se nt3mpl 2 Mai ntotdeauna cavaleria este
ceea care are norocul s se 1at .
4 !up cele ce*mi spui tu+ mi pare c te sim i .oarte
ne.ericit c nu .aci parte din cavalerie2 &*ai pu tea .i
trans.erat6
4 'e s .acem6 Tre1uie s ne supunem mpre7ur rilor+
dup cum ne este norocul+ explic o.i erul To i osta-ii
suntem c l re i+ a.ar de aceia destina i ap r rii ora-ului
!e aceea .acem cu schim1ul+ c3te patru luni pe an la
75
in.anterie+ iar restul la EdiadetaxF cavalerie2 (a .iecare
patru luni+ o treime din noi sunt trecu i n in.anterie+
. c3nd+ ast.el+ s .ie cavaleria totdeauna de dou ori mai
numeroas dec3t in.anteria2
!up aceste explica ii+ o.i erul se ndep rt la tre1urile
sale+ iar Tarzan -i arunc privirile spre c3mpia din apus2
%utea s vad acolo trupele din apropiere st3nd n repaus
-i a-tept3nd inamicul2 %utea s vad chiar -i corpul
principal de cavalerie de la patru kilometri dep rtare+ dar
cerceta-ii -i patrulele din dep rtare nu le mai putea
vedea2
Ai+ cum sta rezemat de suli a lui2 %rivind o scen pe
care nici un alt om din rasa lui nu avuse prile7ul s o vad
* -i d du seama de seriozitatea cu care ace-ti oameni
mici -i concep a.acerile de r z1oi2
;n acela-i timp+ nu a putut s nu se g3ndeasc -i la
popoarele din lumea lui+ care -i alinau solda ii pentru
1 taie n scopuri cu mai pu in importante lor dec3t
strig tul la arme ce a . cut pe micii r z1oinici ai lui Inim *
Tare s alerge n ap rarea ora-ului .amiliilor lor2
Aici nu se vedea nici un .el de am1i ie a vreunui tiran+
nici concep ia nes 1uit a vreunui vis tor pentru m rirea
-i m1og irea statului s u2 &u exist nimic altceva dec3t
un patriotism din cel mai curat+ pus n mi-care de
puternica nevoie a ap r rii patriei2
(upt tori per.ec i+ solda i per.ec i -i eroi per.ec i+ osta-ii
acestui popor nu aveau nevoie de trompete r sun toare+
nici de a7utoare arti.iciale spre a le stimula cura7ul+ dup
cum se . cea n lumea civilizat .
;n timpul lini-tei ce urm plec rii din ora- a ultimului
deta-ament de trupe+ Tarzan se apropia de Inim Tare+
acolo unde acesta st tea c lare pe 1idiviul s u+ ncon7urat
de un num r de o.i eri superiori2 #egele era m1r cat ntr*
o 1lan de piele -i ncins cu o curea ncrustat n aur+ iar
de*a lungul 1l nii erau mici discuri de aur+ cusute unul
l3ng altul+ n -iruri paralele2
76
'ing toarea cu care era ncins peste mi7loc era aproape
de o palm de lat + ncheiat n .a cu trei catarame de
aur2 !e aceast curea at3rnau at3t sa1ia+ c3t -i cu itul
s u+ .iecare n c3te o teac ncrustat n dungi groase de
aur -i de argint2
/enunchii -i partea dinainte a picioarelor erau ap rate
de c3te un disc semicircular+ de piele groas + iar
ante1ra ele erau nchise n cilindri de metal+ de la
ncheietura m3inii p3n la cot2 ;n picioare purta sandale
de lemn tare+ iar curelele aveau c3te o plac de aur+
a-ezate pe osul gleznei+ ca s-l poat ap ra de ros turi2 ;n
cap avea o casc de piele u-oar .
'3nd Tarzan a7unse n .a a regelui+ se opri -i . cu o
ad3nc plec ciune2 Inim Tare+ recunosc3ndu*l+ r spunse
salutului cu z3m1et pl cut2
4 ' pitanul g rzii mi*a raportat c dumitale i se
datore-te n-tiin area despre atacul nea-teptat al
potrivi ilor2 !up cum v d2 nu ai alt menire dec3t s ne
scapi de necazuri2 @om putea noi oare s te r spl tim de
1inele ce ni*l .aci6
Tarzan . cu un gest rug tor de re.uz2
4 &u*mi datore-ti nimic+ rege al M run ichii+ r spunse
el2 Acord-mi prietenia dumitale -i spune*mi c am voie s
stau al turi de no1ilul t u .iu+ prin ul 'r i-or -i eu voi .i cel
o1ligat2
4 %3n la moarte i voi .i prieten+ Tarzan2 # spunse
gra ios regele2 !u*te unde vreiB nu voi .i surprins dac vei
merge tocmai unde lupta e mai mare2
%entru nt3ia oar c se g sise un minunian care s i se
adreseze direct pe nume2 %3n acum nu i se zise dec3t
>5alvatorul prin ului?+ sau >$aspetele regelui?+ ori >"ria-ul
din p dure? -i multe alte numiri impersonale2
(a minunieni numele unei persoane e considerai ceva
sacru -i nu e permis s te .olose-ti de el dec3t n cazul
unei mari prietenii sau ntre mem1rii .amiliei2 Inim *Tare+
zic3ndu*i >Tarzan?+ . cea dovada prieteniei regelui din
77
ora-ul M run ica pentru eroul 7unglei2
(a aceast curtoazie regal + r spunse cu o nclinare2
4 %rietenia lui Inim *Tare este o onoare s.3nt + ce
mo1ilizeaz pe acela care o posed 2 $ voi p stra deci
totdeauna+ chiar cu sacri.iciul vie ii mele+ ca pe cel mai
scump 1un al meu2
Aceste cuvinte Tarzan le pronun ase cu o voce
domoal 2 @i1r3nd de cele mai curate sentimente2 Acest
popor mic a a7uns s .ie pentru el izvor de pl cere -i de
admira ie+ iar pentru .irea demn -i corect a lui Inim *
Tare avea cel mai mare respect2
!e c3nd reu-ise s-i nve e lim1a+ nu ncetase de a
pune ntre1 ri asupra o1iceiurilor -i apuc turilor acestui
popor -i a g sit c personalitatea lui Inim *Tare era at3t
de mult ntre esut cu vie ile supu-ilor s i+ c + la primirea
r spunsurilor2 &u putuse s nu capete dovezi palpa1ile
despre gloriosul caracter al acestui rege2
Inim *Tare se ar t .oarte satis. cut de cuvintele lui
Tarzan+ c ruia*i mul umi gra ios pentru respectul ar tat2
!up aceea+ Tarzan se retrase de la audienta regal -i
porni spre .ront n drumul s u2 #upse o creang mare
dintr*un copac pe l3ng care trecuse+ cu g3ndul c o ast.el
de arm i*ar putea .i de .olos+ ne-tiind soarta ce ar decide*
o r z1oinicii2
A1ia trecut de trupele de in.anterie+ a v zut un curier
galop3nd ne1une-te spre ora-2 5e uit nainte+ dar nu
v zu nici un semn de 1 t lie -i nici c3nd a a7uns l3ng
corpul principal al cavaleriei+ nu a avut nici un indiciu
despre inamic+ at3t c3t putea s vad cu ochii2
'r i-or i ie-i nainte+ primindu*l c lduros -i mir3ndu*se
de creanga cea mare pe care Tarzan o purta pe um r2
4 'e mai nou pe la voi6 ntrea1 Tarzan2
4 Tocmai am trimis o -ta.et regelui r spunse prin ul+
raport3nd c cerceta-i no-tri au venit n contact cu
inamicii care+ dup cum am crezut la nceput+ nu sunt al ii
dec3t potrivi ii2
78
$ patrul tare din avangarda noastr a trecut peste
linia cerceta-ilor inamici+ iar un osta- mai cura7os a putut
s a7ung chiar p3n pe culmea dealului /artola+ de unde
a v zut ntregul corp al armatei inamice n .orma ie de
atac2 Mi*a spus c sunt vreo dou zeci*treizeci de mii de
potrivi i2
&u a terminat 1ine c se -i auzi un vuiet enorm venind
dinspre c3mpia din apus2
4 Iat *i c vin8 a nun prin ul2
79
CAPITOLUL $III - *n(r+ngerea ce#or
dre i"
5ka2+ coco at pe cornul cadavrului lui /orgo+ 1ivolul+
sim i o mi-care suspect ntr*un tu.i- din apropiere2
;ntoarse capul n direc ia de unde auzise zgomotul -i v zu
pe 5a1or+ leoaica+ ie-ind din .runzi- -i pornind ncet spre
el2
5ka nu era nicidecum speriat2 @a pleca de acolo+ dar va
pleca cu toat demnitatea situa iei sale de rege al aerului2
5e aplec + deci+ s .ac s ritura n sus -i ntinse marile
sale aripi ca s porneasc n z1or2
!ar 5ka+ vulturul+ nu se ridic niciodat n v zduh2 ;n
clipa c3nd ncerc s se nal e+ ceva tare l trase n 7os de
g3t+ in3ndu*l n loc2 5e n epeni pe picioare -i ncerc nc
o dat + cu mai mult putere+ s se nal e n z1or+ ns -i de
ast dat .u re inut n loc2
A .ost cuprins de o groaz ne1un 2 "r3ciosul lucru ce i
at3rna de at3ta timp de g3t l intuise acum de p m3nt:
lan ul cu medalionul de aur se . cuse ochi n 7urul cornului
lui /orgo+ se n epenise -i 5ka era prins n curs .
Atunci se z1 tu s scape+ d3nd cu putere din aripi2
5a1or se opri la mic distan + privind mi-c rile stranii
ale pas rii+ care 1 tea din aripi -i se s lta mereu n mod
ciudat2
5a1or nu mai v zuse niciodat o asemenea purtare la
5ka+ iar+ cum leii sunt animale sim itoare -i cu
temperament+ nu numai c a .ost surprins de aceasta+
dar -i oarecum speriat.
5e mai uit c3teva clipe la gimnastica nenchipuit de
ciudat a lui 5 ka2 Apoi ntoarse spatele -i porni cu coada
ntre picioare+ disp r3nd n desi-ul tu.i-urilor din
apropiere2
80
!ar+ nainte de a dispare cu totul din ochii vulturului+
mai ntoarse odat capul -i m3r3i puternic+ ca -i cum i*ar
.i spus:
4 Ia*te dup mine+ dac vrei+ dar o .aci pe spinarea ta2
5ka nici nu se g3ndea s o urmeze2 Mai mult nc : nu
avea s se mai nal e n z1or niciodat
4 Iat-i c vin8 Iat *i c vin8 anun 'r i-or+ prin ul de
M run ica2
Iar Tarzan+ uit3ndu*se n 7osul c3mpiei+ n direc ia
inamicului+ o1serv o ntreag armat de potrivi i
naint3nd spre el2
4 @ d c cerceta-ii no-tri se dau napoi+ anun el pe
prin 2
4 %o i s vezi inamicul6 ntre1 'r i-or .
4 !a2
4 ;n-tiin eaz -m atunci de toate mi-c rile lor2
4 ;nainteaz n mai multe -iruri lungi+ des. -urate pe un
.ront .oarte ntins+ raporteaz Tarzan2 'erceta-ii se dau
napoi spre avangard + care pare a sta locului s n.runte
inamicul2 'red+ ns + c vor .i cov3r-i i+ dac nu de cel
dint3i r3nd+ cu siguran de celelalte2
'r i-orul a dat trupelor o comand scurt 2 $ mie de
c l re i au s rit nainte+ m3n3ndu*-i 1idivii n s rituri mari+
de doi*trei metri ndrept3ndu*se direct spre avangard -i
des. -ur3ndu*se n timpul mersului2
;nc o mie din ei au pornit spre dreapta -i alt mie n
st3nga+ nt rind+ ast.el+ pozi ia avangardei+ con.orm -tirilor
preluate de la Tarzan2 'um c .or a inamicului se
mp r ise n dou + pro1a1il n inten ia de a ataca
concomitent n .lancul st3ng -i n cel drept al cavaleriei
din M run ica2
4 (ovitura aceasta+ zise prin ul+ are ca surs inten ia de
a .ace prizonieri+ c3t mai repede -i c3t mai mul i2
4 Al doilea -i al treilea -ir se ndrept direct spre centru+
n direc ia noastr + continu Tarzan2 Acum au a7uns
81
avangarda -i alearg ncoace odat cu ei+ 1 t3ndu*se
.ioros cu s 1iile2
'r i-orul trimise mai multe -ta.ete tat lui s u+ pe
m sur ce lupta nainta2
4 A-a d m noi 1 t liile+ zise el+ c ut3nd s explice
ac iunea avangardelor2 'red c e timpul s treci mai n
urm + pentru c + dup c3teva clipe+ vei .i -i dumneata
ncon7urat de inamic+ dac r m3i aici2 '3nd inamicul ne va
a7unge+ vom .ace -i noi ca avangarda+ pornind spre cetate
-i lupt3nd n acela-i timp2
!ac tot mai au inten ia s intre n cetate+ apoi 1 t lia
va p rea c este mai mult o ntrecere dec3t altceva+
deoarece iu eala c l re ilor va .i prea mare spre a se lupta
regulat2 !ar+ dac au renun at la idee -i se mul umesc cu
prizonierii pe care i*au . cut+ va .i destul lupt nainte de
a a7unge la in.anterie+ peste care nu cred c vor ndr zni
s nainteze2
Fiind n num r superior+ 1inen eles c vor lua destui
prizonieri2 !ar nici noi nu ne vom l sa mai pre7os2
!umneata gr 1e-te*te+ ntoarce*te n ora-+ ca nu cumva
s r m3i aici pe 7os n toiul luptei2
4 u am s r m3n aici+ r spunse Tarzan2
4 9ine2 !ar atunci au s te prind + poate chiar au s te
omoare2
Tarzan al maimu elor z3m1i -i nv3rti pe deasupra
capului creanga mare rupt din copac2
4 &u m tem de ei+ zise el simplu2
4 %entru c nu*i cuno-ti+ de aceea nu te temi de ei+
r spunse 'r i-or2 M rimea ta enorm te .ace s ai prea
mare ncredere n tine2 !ar aminte-te* i c nu e-ti dec3t
de patru ori mai mare dec3t un minunia+ pe c3t vreme ei
sunt treizeci de mii contra ta2
;n timpul acesta+ potrivi ii naintau cu iu eal 2 %rin ul nu*
-i mai pierdu vremea spre a ndupleca pe Tarzan s se
retrag 2 ;i admira cura7ul+ dar i pl3ngea ignoran a2 'r i-or
a7unsese s iu1easc .oarte mult aceast .iin uria- -i
82
ciudat i*ar .i salvat de la o pierzanie sigur + dac ar .i
avut posi1ilitatea2 Acum+ ns + tre1uia s dea toat aten ia
trupelor sale+ deoarece inamicul i -i a7unsese din urm.
Tarzan privea cum soseau pigmeii pe 1idivii lor at3t de
agili -i at3t de rezisten i+ -ir dup -ir+ str 1 teau c3mpia
nspre d3nsul+ produc3nd n mintea lui o compara ie .oarte
potrivit cu valurile nes.3r-ite de pe malul oceanului+ la
care .iecare pic tur era nensemnat -i . r nici o putere+
dar num rul lor nem rginit de mare devenea .or teri1il
de distrugere2 5e uit la creang din m3n -i z3m1i+ cam
trist+ ns 2
;ntreaga lui aten ie era concentrat acum asupra celor
dou r3nduri din .a ale cetei de c l re i2 ' l re ii lui
Inim *Tare alergau al turi de r z1oinicii din %otrivita+
.iecare aleg3ndu*-i c3te un c l re du-man+ pe care c uta
s-l r stoarne din -a2 Iar duelul acesta cu s 1iile ascu ite
se des. -ura n galop+ cu mici excep ii+ c3nd vreun c l re
se oprea o clip -i arunca cu suli a2
'3 iva 1idivii r ma-i . r c l re i alergau naintea
avangarda+ la al ii+ c ut3nd s .ug napoi+ mpiedicau
c l re ii+ ceea ce . cea ca mul i s .ie rostogoli i la
p m3nt+ mpreun cu antilopele pe care le c l reau2
Totu-i+ n ma7oritatea cazurilor+ c l re ii s reau pe
deasupra animalelor nsp im3ntate2
'avaleria minunian era super1 2 Iar st p3nirea lor+
dup toate aparen ele . r nici o s.or are+ asupra
1idiviilor+ era aproape miraculoas.
"ite+ un osta- -i ridic 1idiviul n aer -i s are peste
adversarul s u2 Iar+ n clipa c3nd trece pe deasupra+
iz1e-te teri1il cu sa1ia n capul acestuia+ tr3ntindu*l din
-a2 !ar Tarzan nu prime-te dec3t o impresie trec toare a
acestui spectacol care se des. -ura naintea ochilor s i2
A crezut c va putea m tura+ cu creanga lui+ din drumul
s u pe to i pigmeii ce ar ndr zni s i se opun 2 !ar a
v zut acum c at3t erau de amesteca i unii cu al ii+ c nu
mai putea ncerca nimic+ de team ca s nu*i ucid pe
83
osta-ii lui Inim *Tare2
A ridicat creanga pe deasupra capetelor lor+ a-tept3nd
s treac de el linia nt3i a lupt torilor+ pentru ca+ dup
aceea+ .iind ncon7urat numai de inamicii lui Inim *Tare+
s-i poat m tura n dreapta -i n st3nga+ pe m sur ce
vor veni spre el2
A v zut atunci+ pe .igurile oamenilor din %otrivita+ pe
c3nd treceau pe l3ng el+ o mare mirare * mirare+ dar
nicidecum .ric -i strig3ndu*-i unul altuiaB iar unul a reu-it
s se apropie de el -i s -i trag una cu sa1ia peste pulpe2
!esigur c + n cazul acesta+ nu mai era vor1a dec3t de
ap rarea vie i sale+ a-a c a pus n 7oc creanga+ mai ales
c -irurile din .a au trecut de el -i acum era ncon7urat
de ntreaga cavalerie din %otrivita2
&imeni nu se d dea la o parte s -l evite2 @eneau asupra
acestui inamic titanic to i+ -ir dup -ir2 @ z3nd c arma
nu*l a7ut s le mpiedice naintarea+ o arunc -i*i atac cu
m3nile goale+ smulg3nd pe c l re i de pe 1idivii -i
arunc3ndu*i cu putere n .a a celorlal i2 !ar ei veneau . r
ncetare2
F ceau 1idivii s sar peste orice piedic 2 "n c l re
s ri drept nspre Tarzan+ l iz1i cu capul n mi7locul
stomacului -i amenin 3ndu*l+ l . cu s se retrag un pas2
!up aceasta+ mai veni unul+ -i nc unul2 Iz1ind cu sa1ia
n picioarele -i n coapsele lui2
5 1iile lor ascu ite ca v3r.ul acului l n epar n
nenum rate locuri+ p3n c3nd a7unse s .ie de la mi7loc
p3n la glezne numai s3nge -i cu toate c a ucis vreo
dou mii dintre ei+ marea de pigmei ce se rostogoleau
asupra lui p rea nes.3r-it .
Armele primitive+ arcul+ s ge ile -i suli a nu puteau .i
ntre1uin ate mpotriva lor+ a-a c se lupta cu m3inile
goale+ dar se lupta zadarnic+ pentru c + n locul .iec ruia
din cei pe care i distrugea+ era ncon7urat de o sut
ntreag.
C3m1i cu triste e+ c3nd -i d du seama c n ace-ti
84
liliputani+ un s.ert a1ia din m rimea lui+ -i g sise -i el+
Tarzan+ un st p3n2 ;-i mai d du seama c era ncon7urat
cu totul de c l re ii din %otrivita2
# z1oinicii din M run ica+ .iind anga7a i n lupt cu
inamicul care nainta c lare+ mpreun cu ace-tia nspre
cei -apte mii de solda i de in.anterie ce aveau s
primeasc greutatea ntregului atac2
Ar .i dorit s vad -i el aceast .az a 1 t liei+ dar unde
se a.la avea destul de .urc n lupta cu c l re ii de care
era ncon7urat2 ;nc o dat .u iz1it n stomac de un c l re
-i nc o dat se cl tin de .or a iz1iturii2 Apoi+ nainte de
a*-i putea veni n .ire+ a .ost iz1it -i de altul+ tot n acel loc
-i uria-ul c zu la p m3nt+ .iind imediat acoperit+ ngropat
chiar+ de r z1oinicii -i de 1idivii ce mi-unau pe deasupra
lui ca .urnicile2
F cu o s.or are s se ridice+ ultimul am nunt de care*-i
mai d du seama nainte de a*-i pierde cuno-tin a2
85
CAPITOLUL I, - -omni a S!e#u a"
'3nd Tarzan al maimu elor -i reveni se g si ntins pe
pardoseala de p m3nt a unei camere enorme2 ;n primele
clipe dup ce deschise ochii+ c3nd nc nu*-i venise 1ine n
.ire+ o1serv c n nc pere e destul lumin -i c + mai
sunt -i alte persoane acolo2
Mai pe urm + dup ce ncepu s -i adune g3ndurile
constata c odaia e luminat de dou lum3n ri imense+
care p reau de un metru n diametru -i aproape de doi
metri n l ime+ cu toate c o 1un parte din lungimea lor
.usese topit.
Fiecare lum3nare avea un .itil gros ca o m3n -i cu
toate c .elul lor de ardere se asem na cu al lum3n rilor
pe care le cuno-tea d3nsul+ o1serv c acestea nu . ceau
.um deloc -i nici grinzile tavanului de deasupra lor nu erau
nnegrite de .um2
Aceste lumini+ .iind lucrul cel mai 1 t tor la ochi n
odaie+ i atr seser chiar de la nceput aten ia2 Acum ns +
dup ce privirile sale colindar -i restul camerei+ v zu c
mpreun cu el se a.l acolo aproape o sut de oameni de
aceea-i m rime cu el+ dar m1r ca i -i narma i cum
v zuse c sunt m1r ca i oamenii din %otrivita -i din
M run ica2
;ncrunt g3nditor din spr3ncene -i se uit la ei lung2
'ine erau ace-tia6 "nde se el a.l + oare+ el6
' ut3nd s .ac o mi-care+ sim i prin tot corpul dureri
ngrozitoare+ iar m3nile i erau grele ca de plum1 -i
amor ite+ neput3ndu*le mi-ca din locB v zu imediat c era
zdrav n legat la spate2 %icioarele nu i erau legate+ putea
s le mi-te2
;n s.3r-it+ dup s.or ri destul de mari+ deoarece se
sim ea .oarte sla1+ se ridic de mi7loc -i se uit mpre7urul
lui2
86
$daia era plin de r z1oinici ce sem nau per.ect cu
pigmeii din %otrivita+ doar c erau tot at3t de mari+ ca un
om normal+ iar nc perea era imens .
Mo1ilierul consta n c3teva mese -i 1 nci de lemn2 $
parte din oameni erau ntin-i pe aceste 1 nci+ iar restul pe
p m3nt2 %rintre ace-ti oameni circulau c3teva persoane
ce aveau aerul c se ocup de cei ntin-i pe p m3nt2
Atunci a o1servat -i el c aproape to i oamenii din odaie
sunt r ni i unii mai grav dec3t al ii2 %ersoanele care
um1lau printre r ni i nu puteau .i dec3t oameni ns rcina i
cu ngri7irea lor+ iar unii pro1a1il in.irmieri+ erau m1r ca i
cu tunici al1e+ ca -i ro1ii de clasa unu din M run ica2
;n a.ar de r ni i -i de in.irmieri+ mai erau -i -apte*opt
r z1oinici narma i+ s n to-i2 "nul dintre ace-tia a
o1servat c Tarzan se ridic pu in2
4 "ite+ strig el -i*a venit uria-ul n .ire2
!up aceea+ a traversat odaia -i se apropie de Tarzan+
r m3n3nd naintea lui cu picioarele des. cute -i r3n7ind2
4 Toat m rimea ta nu i*a a7uns la nimic+ l provoc el2
Iat-ne acum -i pe noi tot at3t de mari ca -i tine2 &u
suntem noi uria-i6
Ai+ cu aceste cuvinte+ se ntoarse spre tovar -ii s i+
r3z3nd cu ei2
@ z3ndu*se+ p rizonier+ ncon7urat de inamici+ Tarzan
reveni la caracteristica lui de o via ntreag de .iar
s l1atic : t cere des v3r-it 2 &u r spunse+ ci se uit la ei
cu privirea s l1atic + neclintit + a .iarei ncol ite2
4 mut -i el ca -i .emeile urecheate din pe-teri+ zise
primul r z1oinic c tre tovar -ii s i2
4 %oate c este chiar de*al lor+ spuse altul2
4 Tot ce se poate+ i spri7ini p rerea un al treilea2 5 nu
te miri de este cumva un EzertalakololF Mut*"recheat2
9 r1a ii din neamul lor sunt ni-te la-i+ spuse un altul+ iar
acesta s*a luptat ca -i cum ar .i .ost r z1oinic din .a- .
4 5*a luptat cu m3inile goale p3n c3nd a c zut2
4 5-i .i v zut cum arunca pe r z1oinici+ cu 1idivii cu tot+
87
ca pietrele prin aer2
4 Ai nici un pas nu se retr gea -i nici nu voia s .ug + ci
z3m1ea ntr*una2
4 Mie mi se pare c nu seam n deloc cu Mut*
"rechea ii: ia ntrea1 -l: este sau nu de*a lor6
$sta-ul care se adres primul lui Tarzan i puse
numaidec3t aceast ntre1are+ dar Tarzan nu . cu dec3t
s se uite int la el2
4 &u m n elege+ spuse osta-ul2 Totu-i+ nu cred s .ie
un Mut*"recheat2 ;n s.3r-it+ nu pot -ti ce este2
!up aceea+ se apropie -i examin r nile lui Tarzan2
4 Are s se vindece n cur3nd2 ;ntr*o s pt m3n + poate
chiar mai cur3nd+ va .i numai 1un pentru carierele de
piatr.
'eilal i pres rar un pra. 1un pe r nile sale+ i aduser
ap + m3ncare -i o can de lapte de antilop B cum v zur
c ncep s i se um.le 1ra ele+ l dezlegar de m3ini+ ns
numai dup ce l*au a-ezat ntr*un scaun de .ier+ de care*l
legar cu un lan prins n zid2
5ocotind c e l nu le n elege lim1a+ vor1eau . r nici o
7en n .a a luiB dar+ pentru c lim1a lor era identic cu cea
din M run ica+ Tarzan n elese tot2
;n .elul acesta+ a.l c 1 t lia care se d duse n .a a
cet ii lui Inim *Tare nu reu-ise at3t de 1ine pentru
potrivi i dup cum pl nuise ElcomohagoF F losul+ regele
lor2
%otrivi ii aveau mari pierderi+ at3t r ni i+ c3t -i uci-i+ nu
luaser dec3t .oarte pu ini prizonieri+ cu toate c F losul
considera prinderea lui Tarzan de mai mare valoare dec3t
dac ar .i cucerit toat M run ica2
'eea ce nu putea n elege Tarzan era c ei se
schim1ar n oameni de propria lui statur B dar nici n
discu iile la care asist + nu putu g si un indiciu prin care
s a7ung la dezlegarea acestui mister al misterelor2
;ns + culmea impro1a1ilit ii a .ost atins c3teva zile
mai t3rziu2 Tarzan v zu trec3nd+ prin coridorul camerei
88
unde se a.la el nchis+ un -ir de r z1oinici+ de aceea-i
statur cu el+ .iecare c l rind pe c3te o antilop enorm +
de m rimea unui >elan?+ de-i+ dup contur -i .orm ei+
sem na cu >antilopa regal ?+ cea mai mic specie de
antilope2
Tarzan -i trecu degetele+ nedumerit+ prin p ru*i negru
-i renun la orice ncercare de a dezlega enigmele din
7urul lui2
# nile i se vindecaser repede+ asemeni -i r nilor
potrivi ilor din 7urul lui2 A-a c + n a -aptea zi+ veniser
dup d3nsul vreo -ase r z1oinici -i pentru ca el s -i poat
ntov r -i+ l dezlegar din lan uri2
%aznicii s i ncetaser de mult vreme s -i adreseze
vreun cuv3nt+ convin-i c nu -tie nici o vor1 din lim1a
lor+ ceea ce nseamn pentru ei c era tot at3t de mut ca
-i Mu ii din acele inuturi+ deoarece minunieni nu puteau
concepe c ar mai exista alt lim1 + a.ar de a lor2
!in convor1irile lor pe c3nd l scoteau din camera -i
trecu prin coridor+ a.l c era dus la regele lor+ F losul+
care -i*a exprimat dorin a s vad acest interesant
persona7+ ndat ce se vor vindeca r nile c p tate n lupt .
(ungul coridor pe care*l str 1 teau era luminat at3t de
lum3n ri mici a-ezate n .orode+ c3t -i de lumina ce venea
din camerele cu .erestre2 ;n partea de sus -i de 7os a
coridorului treceau necontenit de ro1i -i osta-i2
"nii ro1i erau de clasa I+ m1r ca i cu tunici al1e
marcate cu em1lemele ro-ii ale posesorilor lor+ precum -i
cu semnul distinct al ocupa iei .iec ruia2 Al i ro1i aveau
tunici verzi+ ca pentru a doua genera ie+ cu semnul
st p3nului pe piept -i n spate+ n negru2 Mai erau -i ro1i
din prima genera ie+ tot n tunici verzi+ av3nd em1lema
st p3nului lor pe spate+ iar n .a semnul care ar ta
ora-ul de origine2
Mai erau -i r z1oinicii de toate categoriile -i rangurile2
"nii+ m1r ca i mai prost+ se vedea 1ine c erau s raci+ iar
al ii+ mai 1oga i+ purtau giuvaeruri2
89
%rintre ei+ treceau n am1ele direc ii -i de multe ori+ cu
mare iu eal + c l re i pe antilopele lor enorme+ care nc l
. ceau pe Tarzan s se minuneze+ ca n clipa c3nd a.lase
c este nchis n cetatea %otrivi ilor2
!in loc n loc+ n lungul coridorului se a.lau sc ri ce
duceau la eta7ul de susB dar+ cum nu v zu pe nimeni care
s co1oare socoti c se a.lau to i la cel din urm eta7 al
cl dirii2
!up .elul construc iei+ se convinse c aceast cl dire
era la .el cu cupola pe care o v zuse n curs de construc ie
n ora-ul lui Inim *Tare+ dar+ c3nd se g3ndi -i ncepu s
socoteasc propor ia enorm a unei asemenea cl diri+ n
stare s cuprind oameni de m rimea lui+ r mase
ncremenit de rezultat2
!ac cupola lui Inim *Tare ar .i .ost . cut n duplicat+
ns m rit + n propor iile acestea+ ar .i avut trei sute de
metri n diametru -i aproape o sut cinzeci de metri
n l ime2 % rea de necrezut c ar putea exista o ras de
oameni capa1il s ndeplineasc o asemenea oper de
arhitectur + numai cu mi7loacele primitive de care
dispuneau2 Totu-i+ Tarzan vedea naintea lui coridoarele
1oltite+ ziduri de 1olovani de piatr + camere enorme cu
grinzile -i coloanele puternice n care se spri7ineau+ toate
identice celor din M run ica+ ns era o scar + enorm de
mare2
%e c3nd era ocupat cu aceste enigme+ c l uzele sale l
conduse din coridorul circular n altul cu care acesta se
intersecta perpendicularB dup pu in+ se opri la intrarea
unei camere+ plin de ra.turi nc rcate cu tot .elul de
articole2
5e g seau acolo lum3n ri mari -i mici+ lum3n ri de
orice m sur nchipuit sau nenchipuit B c -ti+ cing tori+
sandale -i tuniciB de asemenea+ 1orcane+ vase de g tit -i o
mie -i unul de alte o1iecte din via a zilnic a minunilor+ cu
care Tarzan ncepuse s se o1i-nuiasc n timpul -ederii
sale n ora-ul M run ica2
90
'3nd se oprir la intrarea acestei nc perii ap rut
naintea lor un ro1 m1r cat n tunic al1 + care a .ost
chemat a.ar de un r z1oinic din escorta lui Tarzan2
4 ! o tunic verde acestui individ din M run ica
porunci osta-ul2
4 A cui insign o pun pe spate6 ntre1 sclavul .
4 Apar ine l ui ECoantrohagoF @alorosul2
5clavul alerg numaidec3t la un ra.t+ de unde a ales o
tunic verde2 !in alt ra.t a luat dou 1locuri mari de lemn+
pe .a a c rora erau sculptate di.erite semne2 (e unse cum
a putut mai 1ine cu un .el de vopsea sau cerneal *1 g o
sc3ndur neted n tunic -i aplic -tampila cu .a a n 7os
pe deasupra+ ap s3nd 1ine2 !up aceea+ repet opera ia
cu cealalt stampil pe spatele tunicii2
'3nd d du hainele lui Tarzan+ spun3ndu*i s se
m1race+ acesta a v zut c tunica avea o -tampil n
spate -i una n .a + nc nu le putea citi:+ educa ia lui nu
a a7uns p3n acolo2
5clavul i mai d du -i o pereche de sandale+ ar t3ndu*i
cum s le lege2 !up aceea+ r z1oinicii i . cur semn s -i
urmeze n 7osul coridorului+ la care Tarzan a o1servat o
mare schim1are+ pe m sur ce nainta2
9olovanii de piatr + p3n acum netencui i+ erau de
ast dat acoperi i cu o tencuial neted + iar pere ii orna i
cu picturi ar t3nd scene de 1 t lie2 ;nt3mpl ri de
v3n toare -i alte evenimente din via a potrivi ilor2
%redominau culorile viii2 !e asemenea lum3n rile ardeau
la distan e mult mai mici2
# z1oinicii pe care i nt3lneau n drum erau dintre cei
mai 1ine m1r ca i din c3 i v zuse p3n atunci2 %3n -i
ro1ii cu tunici verzi aproape c disp ruser + iar cei n
tunici al1e erau m1r ca i cu sto.e 1ogate -i mul i din ei
purtau chiar 1i7uterii2
5plendoarea acestei scene -i str lucirea luminatului
cre-teau pe m sur ce naintau+ p3n c3nd coridorul se
s.3r-i n .ata a dou u-i masive de aur 1 tut+ naintea
91
c reia se a.lau doi r z1oinici .astuos m1r ca i ce oprir
escorta lui Tarzan+ cer3nd comandantului s declare ce
caut pe acolo2
4 Aducem+ din ordinul regelui+ pe ro1ul lui @alorosul+
r spunse comandantul escortei2 Atii+ uria-ul care a .ost
. cut prizonier la M run ica2
# z1oinicul care*i au oprit se ntoarse+ la r3ndu*i+ c tre
unul din oamenii s i+ poruncindu*i:
4 !u*te cu aceast veste la rege8
!up ce plec -ta.eta+ cei doi r z1oinici ncepur s
examineze pe Tarzan2 %un3ndu*i o mul ime de ntre1 ri+ la
care r spunse c3te ceva condamnatul escortei+ n locul lui
Tarzan+ 1inen eles c nu de a7uns ca s poat mul umi pe
cei care ntre1au2
!up pu in+ se napoie -i -ta.eta cu r spunsul ca ro1ul
s .ie dus imediat la rege2 'ele dou u-i se deschiser
larg2 Iar Tarzan se pomeni n pragul unei camere enorme+
ale c rei ziduri convergeau c tre cap tul opus2 "nde era
a-ezat un tron nalt pe o plat.orm de piatr .
Tavanul camerei era proptit de coloane puternice de
lemn+ tencuit printre grinzi2 At3t grinzile tavanului+ c3t -i
coloanele erau sculptate+ iar partea de tavan tencuit era
pictat cu ara1escuri n culori str lucitoare2 %ere ii erau
tapeta i p3n la 7um tate+ iar deasupra acestui tapet de
lemn erau picturi+ n culori vii+ reprezent3nd evenimente
din istoria %otrivitei -i a regilor ei2
;n aceast camer nu se a.la nimeni+ a.ar de doi
r z1oinici ce st teau .iecare n .a a unei u-i+ de o parte -i
de alta a plat.ormei tronului2 '3nd Tarzan+ mpreun cu
escorta lui+ se apropie de tron+ un r z1oinic . cu semn
conduc torului+ ar t3ndu*i o u- deschis n .a a lor2
!incolo de aceast u- + era o anticamer mic + unde
-edeau pe scaune vreo -ase osta-i m1r ca i n haine
scumpe2
"n al -aptelea se leg na ntr*un .otoliu cu spatele nalt+
1 t3nd cu degetele n sp tarul scaunului -i ascult3nd la
92
convor1irea celorlal i+ la care lua parte din c3nd n c3nd+
cu c3te un cuv3nt ascultat de ei cu cea mai mare aten ie2
!ac el se str3m1a c3nd vor1ea+ se str3m1au -i ceilal i
mai mult chiar dec3t elB dac el z3m1ea ei iz1ucneau n
r3s -i nu era clip n care privirile lor s .i p r sit .a a
celuilalt+ ca nu cumva s scape vreuna din toanele lui
schim1 cioase2
Trec3nd de pragul u-ii+ escorta lui Tarzan s*a oprit+
r m3n3nd drep i -i t cu i p3n c3nd omul din .otoliu se
g3ndi s-i 1age n seam 2 !up aceea+ comandantul
escortei se l s ntr*un genunchi+ ridic 1ra ele cu palmele
nainte p3n sus deasupra capului+ se aplec pe spate+ c3t
putu mai mult -i inton + pe o voce monoton + salutul lor
o.icial2
4 $h8 tu+ F losul+ rege al potrivi ilor+ domnitor al tuturor
oamenilor+ st p3nul tuturor creaturilor+ prea n eleptul+
prea cura7osul -i prea gloriosul8 ; i aducem+ dup cum ne*
ai ordonat+ pe ro1ul lui @alorosul2
4 #idic-te -i adu ro1ul mai aproape+ porunci 1 r1atul
din .otoliul cu spatele nalt2
!up aceea+ se adres tovar -ilor s i:
4 Acesta este uria-ul pe care @alorosul l*a adus din
M run ica2
4 Am auzit de el+ prea gloriosule+ r spunser ei2
4 !ar de r m -agul lui @alorosul -ti i ceva6 ntre1
regele.
4 Am auzit -i de r m -ag+ prea n eleptule+ r spunser
ei2
4 'e crede i despre el6 ntre1 F losul .
4 !up cum crezi -i dumneata+ !omnitorule peste to i
oamenii+ r spunse repede unul2
4 Ai cum anume6 ntre1 regele .
5e uitase repede -i nelini-ti i unul la altul2
4 'um crede el6 -opti unul care era ceva mai departe
de F losul+ c tre vecinul s u+ care+ la r3ndul lui d du din
umeri -i se uit disperat la altul2
93
4 'e ai spus+ E/o.olosoF Mare 5amsar regal6 ntre1
regele2 %arc ziceai ceva6
4 @roiam s spun c + dac @alorosul n*a consultat+ mai
nainte de a .ace r m -agul+ pe augustul nostru suveran+
el s*a 1izuit numai pe propria 7udecat + desigur va pierde
r m -agul2
4 !esigur+ zise regele -i n ce spui tu ar .i ceva+
5amsarule2 ;ns @alorosul m*a consultat2 u am .ost acela
care am descoperit principiul vi1rator prin care s*a putut
.ace asemenea opera ie2 Tot eu am .ost acela care am
hot r3t cum tre1uiau s se .ac primele experien e2 %3n
acum rezultatele n*au .ost dura1ile+ dar socotim c noua
.ormul va dura cel pu in treizeci -i nou de luni: tocmai
asupra acestui punct a . cut @alorosul r m -ag2 !ac a
gre-ii n socoteal lui+ va ceda o mie de ro1i lui E!al.astoF
!e-teptul2
4 Minunat8 exclam 5amsarul2 Ferici i suntem noi ca
popor c3nd avem un rege at3t de nv at -i de n elept ca
F losul2
4 Mai sunt -i alte lucruri pentru care ar tre1ui s .ie
recunosc tor+ 5amsarule+ i spuse regeleB totu-i nimic nu
poate .i cump rat cu ceea ce va urma s.or rilor mele de
a aplica principiul de care vor1eamB ns a- dori s am
rezultate diametral opuse celor avute p3n acuma2 5 -ti i
c lucr m la aceast oper 2 !a+ da+ lucr m mereu2 ;ntr*o
zi o vom avea gata -i atunci+ vom preda @alorosului
.ormula care va revolu iona ntreaga MinuneB cu o singur
sut de oameni putem porni n cucerirea lumii ntregi8
!up aceea+ F losul -i ndrept + deodat + toat aten ia
asupra ro1ului m1r cat n tunic verde+ care st tea la o
mic distan de el2 ;l examin cu privirea+ . r s spun
un cuv3nt+ c3teva minute n -ir2
4 !in ce ora- e-ti6 l ntre1 n cele din urm .
4 $h8 prea /loriosule F los+ lu cuv3ntul comandantul
escortei+ aceast .iin ignorant n*are darul vor1irii2
4 &u scoate nici un sunet din gur 6
94
4 &*a scos nici unul de c3nd a .ost prins+ st p3ne al
omenirii2
4 Atunci este un Mut*"recheat+ declar F losul2 %entru
ce at3ta .ier1ere . r rost .a de o .iin . r grai6
4 @ede i6 e xclam 5amsarul deodat 2 @ede i ce repede
-i cu c3t siguran a n eles % rintele n elepciunii toate
lucrurile6 @ede i cum a a7uns s p trund un mister6
mai mult dec3t minunat2
4 Acum c3nd soarele -tiin ei a str lucit p3n -i asupra
celui mai prost dintre noi+ cine nu poate vedea c aceast
.iin este un Mut*"recheat6 lu cuv3ntul altul2
4 !a+ da+ strigar to i n cor2 'e lucru simplu -i c3nd de
pro-ti suntem cu to ii8 'e ne*am .i . cut noi+ dac nu
aveam ca rege o persoan de inteligen a F losului6
;n timpul acesta+ F losul se apropie de Tarzan -i*l
examin mai de aproape2 % rea c nici nu auzise elogiile
ce i le adresar curtenii2 !up pu in+ vor1i din nou2
4 @ d c nu are tr s turile unui Mut*"recheat+ zise el
g3nditor2 "ita i*v la urechile lui nu sunt urechile celor
. r grai -i nici p rul lui nu seam n cu al lor2 %3n -i
corpul lui e alt.el+ iar capul are o .orm ce denot
inteligent 2 &u+ nu cred c este un Mut*"recheat2
4 Minunat8 strig 5amsarul2 &u v*am spus eu6 F losul
nostru rege are ntotdeauna dreptate2
4 %3n -i cel mai prost dintre noi+ exclam alt curtean+
poate vedea cu u-urin c aceast .iin nu este Mut*
"recheat+ mai ales acum2 !up ce regele nostru cu
inteligen a lui divin + ne*a ar tat*o at3t de limpede2
;n momentul acela+ se deschise u-a opus celei pe care
intrase Tarzan n odaie -i ap ru un r z1oinic2
4 $h+ F losule rege al %otrivitei+ inton el+ a sosit .iica
dumneavoastr + !omni a 5telu a2 @rea s vad pe str inul
pe care @alorosul l*a adus ca ro1 din M run ica2 %rin
urmare+ cere nvoirea voastr regal s intre aici2
F losul cl tin din cap+ n semn de apro1are2
4 'onduce i pe !omni la noi8 porunci el2
95
%ro1a1il c !omni a a a-teptat chiar l3ng u- -i a
auzit porunca regelui+ deoarece a1ia a s.3r-it acesta de
vor1it+ c3nd ca a ap rut n pragul u-ii+ urmat de nc
dou .emei tinere+ n spatele c rora veneau cinci*-ase
r z1oinici2
(a apari ia ei+ curtenii se ridicar n picioare+ ns regele
r mase pe tron2
4 Intr + 5telu o+ zise el -i prive-te la uria-ul ciudat
despre care se vor1e-te n %otrivita mai mult dec3t despre
rege2
!omni a travers odaia -i se opri drept n .a a lui
Tarzan+ care+ de c3nd intrase n camer + a r mas n
picioare+ cu m3inile ncruci-ate pe piept -i cu o expresie
de a1solut indi.eren .
"it3ndu*se la !omni + pe c3nd ea se apropia de el+
o1serv c avea n .a a lui una din cele mai .rumoase
tinere pe care le*a v zut vreodat 2 ra prima .emeie pe
care el a v zut de aproape n Minunia2 !e-i a avut prile7ul
s z r easc .emei+ din c3nd n c3nd+ n M run ica2
Tr s turile ei erau cizelate . r nici un cusur artistic2
% rul ei negru -i m t sos era .rumos prins ntr*o coa.ur
mpodo1it cu giuvaeruri2 %ielea moale -i al1 ca laptele
era nuan de un tranda.ir u-or+ care ar .i . cut de ru-ine
o piersic.
ra m1r cat cu totul n al1+ a-a cum se cuvenea s .ie
o !omni virgin n palatul regal: rochia+ de un material
su1 ire+ at3rn3nd n valuri p3n la glezne+ era de o
simplitate -i de o elegan extraordinar .
Tarzan o privi drept n ochi2
rau al1a-tri ca cerulB cum aveau genele lungi -i negre+
p reau cu mult mai nchi-i la culoare2
l c uta n ochii .emei un indiciu asupra .irii deoarece
ea era s devin so ia lui 'r i-or2 'are voia s*o .ac
regina M run ichii2
!in acest motiv+ Tarzan se interesa mult de ceea ce ar
.i putut citi n privirile ei2 $ v zu ns ncrunt3nd+ deodat +
96
din .rumoasele ei spr3ncene2
4 !ar ce este cu animalul acesta6 strig ea2 ste de
lemn6
4 &u vor1e-te nici o lim1 + nici nu n elege vreuna+ i
explic tat l ei2 %3n acum+ de c3nd a .ost prins+ nu a scos
nici un cuv3nt din gur.
4 "n animal ur3t -i prost+ zise ea2 %un pariu c am s -l
.ac s ipe imediat2
'u aceste cuvinte+ smulse de la 1r3u un pumnal mititel
-i mpunse pe Tarzan n 1ra.
Mi-carea ei a .ost at3t de iute+ c a luat prin surprindere
pe to i cei de .a + dar Tarzan i d duse o n-tiin are n
clipa c3nd vor1ise nainte de a lovi -i aceast clip a .ost
de a7uns pentru el2
&eput3nd s evite lovitura de pumnal+ nu*i d du nici
satis.ac ia ca experien a ei at3t de r ut cioas s
reu-easc 2 &u scoase nici un sunetB iar ea+ .oarte
sup rat + poate c ar mai .i lovit odat cu pumnalul+ dac
regele nu i*ar .i . cut o o1serva ie aspr .
4 !estul+ 5telu o8 s trig el2 &u vreau s i se nt3mple
nici un r u acestui ro1+ asupra c ruia .acem o experien
ce nseamn at3t de mult pentru viitorul %otrivitei2
4 !ar a ndr znit s se uite drept n ochii mei+ strig ea2
Ai a re.uzat s-mi vor1easc + c3nd -tie c aceasta mi .ace
pl cere2 Ar tre1ui ucis2
4 &u*i ro1ul t u ca s -l ucizi+ r spunse regele2 l
apar ine lui @alorosul2
4 Atunci am s-l cump r8
Cic3nd acestea+ ea se ntoarse c tre unul din r z1oinicii
de gard :
4 Aduce i ncoace pe @alorosul8 porunci ea2
97
CAPITOLUL , - Po%es!ea Cer&icosu#ui"
5telu a din %otrivita nu a putut s cumpere ro1ul
@alorosului2 Tat l ei nu permisese aceasta+ a-a c + .oarte
sup rat + a plecat din camera unde venise s examineze
prizonierulB -i pe c3nd trecea n camera de al turi -i nu
mai putea .i auzit nici v zut de rege+ ntoarse capul
nspre el -i . cu o str3m1 tur + de care r z1oinicii care o
nso eau -i cele dou doamne de onoare au nceput s
r3d.
4 !o1itoc 1 tr3n8 - opti ea n direc ia tat lui ei2 Tu crezi
c n*o s pun st p3nire pe ro1ul acesta -i c n*am s -l
ucid2 Da+ ha8
At3t r z1oinicii+ c3t -i cele dou doamne de onoare
apro1ar din cap cuvintele ei2
;n urma ei+ regele F los s*a ridicat ncet din scaun2
4 (ua i*l n cariere+ zise el+ ar t3nd cu degetul pe
Tarzan2 5pune i o.i erului de gard c dorin a regelui este
ca acest ro1 s nu .ie pus la munc grea+ nici r nit cumva2
Ai+ pe c3nd Tarzan era condus a.ar pe una din u-i+
regele ie-i din camer pe alt u- + l s3nd n urma lui pe
cei -ase curteni+ apleca i p3n la p m3nt2
!up aceea+ unul a mers repede pe v3r.ul picioarelor
c tre punctul de unde ie-ise F losul+ s*a lipit de u- -i a
ascultat cu aten ie c3teva clipe2
%ro1a1il c a .ost satis. cut de cele auzite+ sau mai
1ine+ de nu a auzit+ deoarece -i v3r capul pe dup u-
p3n n partea cealalt a camerei vecine+ n care privi o
clip + apoi s*a ntors la tovar -ii s i2
4 5*a dus idiotul 1 tr3n+ anun el n -oapt + pentru c
avea experien a ora-ului s u+ unde circul un prover1 c
-i zidurile au urechi+ de-i ei i ziceau alt.el: >nu te ncrede
nici n sinceritatea pietrelor od ii tale?2
4 A i mai v zut vreodat o .iin at3t de vanitoas 6
98
exclam un curtean2
4 5e crede mai de-tept+ nu numai dec3t orice om+ dar
dec3t to i oamenii la un loc+ ncepu altul2 "neori simt c
nu mai pot s ra1d arogan a lui2
4 Ai totu-i+ o s*o mai ra1zi mult vreme+ 'er1icosule+
zise 5amsarul2 A .i -e.ul suprem al osta-ilor din %otrivita
nu este un post de aruncat cu u-urin.
4 Mai ales+ exclam Tornadi+ -e.ul carierelor+ c3nd
cineva -i arunc -i via a odat cu slu71a pe care a avut*o2
4 9ine+ zise EMakahagoF %ietrosul+ -e. al cl dirilor2 !ar
nu vede i voi neru-inarea acestui om6 &u are nici un
amestec n reu-ita lui @alorosulB totu-i+ pretinde c
succesele sunt ale luiB iar orice nereu-it o d pe seama
@alorosului2
4 /loria %otrivitei este amenin at de egoismul lui+
strig -e.ul agriculturii+ supranumit %lugarul2 "ite+ ne*a
ales pe noi ca s.etnici ai s i+ -ase prin i ale c ror
cuno-tin e n departament ar tre1ui socotite mai
competente dec3t cuno-tin ele oric rui alt individ din ar 2
!e asemenea+ cuno-tin ele noastre com1inate asupra
nevoilor %otrivitei -i a a.acerilor de stat+ ar tre1ui s
.ormeze o 1arier puternic mpotriva gre-elilor
necontenite pe care le comite F losul2 'u toate acestea+
nu vrea s ne asculte s.aturile2 A*i o.eri un s.at nseamn
pentru el uzurparea prerogativelor regaleB a insista asupra
acestui s.at nseamn tr dareB iar a*i dezmin i p rerea
.als nseamn pierirea aceluia care o .ace2
4 ;n ce privin suntem+ atunci+ 1uni pentru %otrivita6 'e
g3nde-te+ oare+ poporul despre noi6 ntrea1 unu .
4 5e -tie 1ine ce g3nde-te poporul despre noi+ iz1ucni
5amsarul2 %oporul spune c am .ost ale-i+ nu pentru ceea
ce -tim+ ei pentru ceea ce nu -tim2 Ai nu*i po i g si nici o
vin pentru aceasta2 Iat + eu+ cresc tor de 1idivii+ st p3n
pe zece mii de ro1i ce lucreaz p m3ntul -i produc
7um tate din hrana consumat de ora-+ sunt ales -e. al
-e.ilor+ ocup3nd o slu71 care nici nu*mi place -i pe care
99
nici nu o cunosc+ pe c3nd %lugarul+ care a1ia distinge o
plant de alta+ este -e.ul agriculturii2
%ietrosul+ care a condus lucr rile ro1ilor n cariere mai
1ine de o sut de luni de zile+ e numit -e. al cl dirilor+ pe
c3nd Tomadi+ cel mai mare arhitect al timpului nostru+
este numit -e. al carierelor2 &umai 'er1icosul -i E@estkoF
&es tulul se potrivesc n slu71ele lor2
#egele a ales .oarte n elept pe &es tulul+ c3nd l*a . cut
ma7ordom al palatului ca s poat avea at3t siguran c3t
-i lini-te2 'rede i ns c + n alegere 'er1icosului ca -e. al
armatei %otrivitei n*a gre-it deloc6 @ n-ela i+ a luat un
t3n r ce se inea numai de petreceri+ l*a ridicat la rangul
acesta -i pe urm a1ia+ a descoperit n el cel mai mare
geniu militar produs vreodat n %otrivita2
(a aceste cuvinte+ 'er1icosul . cu o reveren ad3nc .
4 Ai continu 5amsarul+ dac nu ar .i .ost 'er1icosul+ cu
tactica lui militar + am .i .ost nvin-i numaidec3t+ mai
zilele trecute+ de c tre M run ica2
4 u l*am s. tuit pe rege s renun e la asaltul cet ii+
interveni 'er1icosul+ de cum am v zut c nu reu-im s -i
surprindem2 !esigur+ tre1uia atunci s ne retragem2 !ar
nu am putut s*o .ac dec3t dup ce am naintat o 1ucat
1un -i nu l*am mai avut l3ng mine s m mpiedice n
conducerea luptei2 Mi*am scos+ atunci+ trupele din
nv lm -eala n care erau s .ie pierdute -i le*am retras+
pe c3t a .ost posi1il+ cu mai mult prestigiu -i cu mai pu ine
pierderi2
4 $pera ia ta militar + 'er1icosule+ a .ost .oarte reu-it 2
Trupele te ador 2 Ar dori s ai1 un rege care s -i conduc
la lupt a-a cum tu i conduci+ zise Tornadi2
4 9inen eles+ interveni %ietrosul+ un rege care s le dea
napoi vinul+ dup cum era r3nduiala mai nainte2
4 Ai noi+ adaug 5amsarul+ ne*am unit la g3nd -i la
.apte cu regele care ne*ar permite pl cerea inocent a
1 uturii de vin2 'e zici tu de asta2 &es tulule6
4 A i vor1it cam mult ca s v prind 1ine+ r spunse
100
&es tulul2
@or1ise cu o voce mult mai ridicat dec3t a celorlal i+ ca
-i cum+ n loc s-i .ie .ric c ar .i auzit+ spera s se
nt3mple aceasta2
4 F losul+ continu el+ este un rege 1un pentru noi2 &e*a
nc rcat cu onoruri -i cu 1og ii2 5untem atotputernici n
regat2 %rin urmare+ este un !omnitor n elept2 !ar noi cine
suntem s-i contest m n elepciunea actelor sale6
'eilal i se privir nelini-ti i+ arunc3nd+ n acela-i timp+
priviri speriate n 7urul lor2 5amsarul ncepu s r3d
nervos2
4 Tu totdeauna ai n eles .oarte greu o glum + zise el2
&u n elegi c noi glumeam cu tine6
4 &u n eleg+ r spunse &es tulul2 !ar regele cred c are
s n eleag mai repede dec3t mine2 M voi duce s -i
repet gluma aceasta -i dac va r3de+ am s r3d -i eu+ .iind
sigur atunci c a .ost n adev r o glum 2 &u -tiu+ ns + pe
socoteala cui a .ost gluma8
4 @ai+ &es tulule+ s nu cumva s repe i ce*am spus noi
aici22 n nici un caz regelui8 Te pomene-ti c nu n elege2
&oi suntem prieteni -i am vor1it ca ntre prieteni2
5e vede 1ine c 5amsarul e .oarte tul1urat2 @or1ea
repede -i insinuant2
4 Ascult + drag &es tulule+ tocmai mi*am adus aminte
c mai nainte ai admirat unul din ro1ii mei2 M g3ndeam
s i*l d ruiesc2 !ac vrei s -l prime-ti2 Al t u s .ie2
4 Am admirat+ drag 5amsare+ o sut din ro1ii t i+
r spunse &es tulul cu voce dulce2
4 Ai t i s .ie atunci+ &es tulule+ consim i 5amsarul2
Daide cu mine s-i alegi pe .iecare2 &*ai idee ce pl cere
mi produci+ d3ndu*mi prile7ul s-i .ac un dar ca acesta2
&es tulul se uit int c3teva clipe la ceilal i patru+ care
-i schim1au nelini-ti i greutatea corpului+ c3nd pe un
picior+ c3nd pe altul2 T cerea ns .u ntrerupt de
%lugarul2
4 !ac &es tulul dore-te s accepte o sut din s rmanii
101
mei ro1i+ m*a- sim i -i eu cople-it de pl cere2
4 'red c vor .i ro1i n tunic al1 + zise &es tulul2
4 @or .i tocmai cum dore-ti+ r spunse -e.ul agriculturii2
4 !ar eu+ exclam Tornadi+ s m las oare ntrecut n
generozitate6 Tre1uie s accep i -i de la mine o sut de
ro1i2
4 Ai de la mine de asemenea+ strig %ietrosul+ n calitate
de -e. al cl dirilor2
4 !ac-i ve i trimite -e.ului ro1ilor mei+ la re-edin a
mea+ mai nainte de a apune soarele+ v voi .i
recunosc tor+ zise &es tulul+ .rec3ndu*-i palmele -i
z3m1indu*le pl cut2
!up aceea+ arunc o privire rapid -i plin de n eles
nspre 'er1icosul+ -e.ul suprem al osta-ilor din %otrivita2
4 u nu*mi pot ar ta prietenia mai 1ine+ pentru no1ilul
meu prieten &es tulul+ zise 'er1icosul+ dec3t s -l asigur
c + dac voi avea posi1ilitate+ voi mpiedica pe r z1oinicii
mei s nu*i n.ig nt3mpl tor un pumnal ntre coaste2
!ac mi s*ar nt3mpla mie ceva+ sigur nu voi avea putin a
s st p3nesc .aptele osta-ilor mei+ care m iu1esc at3t de
mult2
Ai+ zic3nd acestea+ se uit un minut ntreg n ochii
&es tulului+ apoi i ntoarse spatele -i ie-i2
!intre cei -ase oameni care .ormau consiliul regal+
numai 'er1icosul -i 5amsarul nu se temeau de regele lor+
de-i chiar d3n-ii l lingu-eau mai totdeauna+ mping3ndu*l+
n .elul acesta+ la acte -i mai despotice .a de supu-ii s i2
A.ar de aceasta+ datina -i devotamentul .a de .amilia
regal + pe l3ng interesul lor personal+ erau una din
cauzele principale ce*i . ceau s ra1de ca suveran al lor
un om at3t de nepotrivit pentru domnie2
Totu-i+ n ora- nemul umirea era at3t de mare+ c
.iecare curtean sim ea c poate vor1i cu mai mult
li1ertate ca p3n atunci2
%ietrosul+ %lugarul -i Tomadi au .ost ale-i de rege mai
mult pentru coloana lor+ at3t de elastic -i regele nu s*a
102
n-elat cu ei2 i deveniser aproape ne.olositori consiliului
regal+ iar corup ia printre ma7oritatea no1ililor din %otrivita
de su1 domnia F losului a luat o extensiune a-a de mare+
c .iecare act -i g3nd al lor nu erau c l uzite dec3t de
descoperirea a noi mi7loace de m1og ire2
'er1icosul nu se ncredea n ei+ -tiind c puteau .i
cump ra i+ chiar n clipele c3nd le ie-eau din gur cuvinte
de virtute -i de cinste2
Acesta ncepuse s-i studieze tovar -ii odat cu
succesul pe care*l avusese printre r z1oinicii s i din ora- *
succes care era pentru el tot at3t de surprinz tor c3t era
-i pentru al ii+ iar am nuntele pe care le c p tase asupra
nelini-tii ce cre-tea n %otrivita l . ceau s cread c
sosise momentul ntron rii unei noi dinastii2
!espre &es tulul -tia c ia mit . r ru-ine2
&ici nu*-i putea nchipuia c ar putea exista n capul
acestui om un singur .ir de p r cinstit2 Totu-i+ r m sese
surprins de amenin area ascuns c va da de gol pe
tovar -ii s i+ de care se .olosise s -i mulg pu in2
4 %rost am a7uns noi cei din %otrivita+ spunea el
5amsarului+ str 1 t3nd am3ndoi coridorul+ dup plecarea
din camera regal de consiliu2
4 !-mi un exemplu+ zise -e.ul -e.ilor+ 5amsarul regal2
4 /3nde-te*te la in.amia &es tulului2 &u iu1e-te nici pe
rege+ nici poporul2 I*ar tr da -i pe unul -i pe altul pentru
avere -i m rire2 ste tipul ma7orit ii dintre noi2 &u mai
exist ast zi nici s.in enia prieteniei2 &*ai v zut6 %3n -i
de la %lugarul+ cel mai 1un prieten al s u+ a luat mit .
4 !ar ce s ne .i adus pe noi la a-a impas+ 'er1icosule6
ntrea1 5amsarul g3nditor2 5tarea aceasta de lucruri este
atri1uit c3nd unei cauze+ c3nd alteia -i cu toate c
ntreaga %otrivit nu ar .i alt om mai n stare ca mine s
r spund acestei chestiuni2 ; i m rturisesc c nu m pot
dumiri deloc2 5unt multe p reri+ dar m ndoiesc c p3n
n prezent p rerea 1un a ie-it la iveal .
4 !ac m*ar n tre1a cineva pe nune+ 5amsarule * -i v d
103
c m*ai ntre1at * i*a- r spunde+ dup cum sunt gata s -i
r spund ie+ c starea de lucruri din %otrivita provine din
prea mult pace2 !up pace+ -tii prea 1ine+ urmeaz
prosperitate:+ prosperitate -i mult vreme de pierdut2
Timpul .iec ruia tre1uie s .ie ocupat2 !ar cine -i*ar ocupa
timpul cu munca+ .ie aceast munc preg tirea pentru
ap rarea p cii -i prosperit ii6 'ine ar .ace aceasta c3nd
este at3t de u-or -i de pl cut s alergi dup petreceri2
%rosperitatea material care a urmat p cii ne*a dat
mi7loace de a ne satis.ace orice dorin 2 Acum suntem
s tui de lucrurile pe care le priveam ieri ca un lux -i pe
care le mp rt -eam .oarte rar2 %rin urmare+ am .ost sili i
s invent m dorin e noi2 'are s ne mul umeasc -i po i .i
sigur c au devenit din ce n ce mai exagerate+ at3t n
.orm + c3t -i n g3ndire+ p3n c3nd minunata noastr
prosperitate a o1osit a mai satis.ace po.tele noastre2
xtravagan a domne-te suprem2 At3t regele+ c3t -i
guvernul s u sunt 1olnavi de aceast extravagan 2 'a s
poat nl tura golul pe care ea l .ace n tezaurul statului+
se apas tot mai mult poporul cu taxe onoroase+ pe care
nimeni nu le poate pl ti ca s -i mai r m3ie ndea7uns -i
pentru trai2 &umai c3nd uit de cinste -i caut s c3-tige
pe toate c ile nepermise2
4 !ar 1ine+ aminti 5amsarul+ eu v d c toate taxele cele
mai grele sunt pe cei 1oga i2
4 ;n teorie+ drag prietene+ dar nu -tiu n .apt+ r spunse
'er1icosul2 adev rat c 1ogatul pl te-te grosul taxelor
n tezaurul regal+ dar mai nt3i le adun de la s raci cu
pre uri enorme -i alte mi7loace de stoarcere+ lu3nd+ de
asemenea c3te doi >/eta? E.ranciF+ de .iecare .ranc pe
care ei i pl tesc la percep ie2 'ostul pentru str3ngerea
acestor taxe+ ad ugat la pierderea venitului prin
prohi1irea vinului -i la costul campaniei contra acelora
care .a1ric -i v3nd vinul pe ascuns+ dac ar intra din nou
n casa de 1ani a statului+ ne*am reduce taxele at3t de
mult+ c n*ar mai .i o greutate pentru nimeni2
104
4 Ai crezi tu c + n .elul acesta+ se pot rezolva
pro1lemele noastre -i .ericirea %otrivitei s .ie redat 6
ntrea1 5amsarul .
4 &icidecum+ r spunse tovar -ul s u2 Tre1uie neap rat
s avem r z1oi2 !eoarece am descoperit c nu exist o
.ericire statornic n pace sau n virtute+ mai 1ine s avem
un mic r z1oi -i s p c tuim -i noi c3te pu in2 "ite+ o
1udinc ce nu are dec3t un singur ingredient este
dezgust toare2 Tre1uie s .ie aromat -i s i se dea gustB
iar nainte de a avea pl cerea s*o m3nc m+ tre1uie s
a-tept m pu in dup ea2 # z1oi -i munc : lucrurile cele
mai dezgust toare din lume2 'u toate acestea+ sunt .oarte
esen iale .ericirii -i existen ei unui popor2 %acea reduce
nevoia de a munci -i a duce lenevia2 # z1oiul te sile-te la
munc ca s te po i re.ace de ravagiile lui2 %acea ne
trans.orm n animale grase -i greoaie2 # z1oiul .ace din
noi oameni destoinici2
4 @as zic + dup cum zici tu+ vinul -i r z1oiul vor reda
%otrivitei m3ndria -i .ericirea de mai nainte+ nu*i a-a6
5amsarul ncepu s r3d de gluma pe care o . cuse+
apoi continu :
4 'e mai dr cu-or ai devenit -i tu de c3nd ai a7uns la
comanda suprem a osta-ilor din ora-ul nostru8
4 &u m*ai n eles deloc+ 5amsarule+ zise 'er1icosul cu
r 1dare2 &umai prin vin -i r z1oi nu vom a7unge la nimic
altceva dec3t la ruina noastr 2 u nu sunt certat cu pacea+
cu virtutea sau cu temperan a2 'earta mea este cu
teoreticienii gre-i i+ care cred c numai prin pace sau
virtute+ ori numai prin temperan putem a7unge o na iune
puternic + viril -i mul umit .
Acestea toate tre1uiesc amestecate cu r z1oi+ cu vin cu
gre-eli+ ns + ntr*o mare m sur tre1uie s ni se adauge o
munc grea: mai ales munc grea: deoarece tr ind
numai n pace -i prosperitate+ nu este nevoie de munc
grea+ iar la munc nu se o1i-nuie-te dec3t omul
excep ional -i numai atunci c3nd e nevoie s o .ac .
105
!ar haide+ tre1uie s te gr 1e-ti s -i dai lui &es tulul
suta de ro1i . g duit + mai nainte de apusul soareluiB
alt.el+ se va duce s relateze F losului gluma noastr .
5amsarul prinse a z3m1i cu triste e2
4 Are s-mi pl teasc el odat -i odat pentru suta
aceasta de ro1i -i po i .i sigur c pre ul va .i .oarte mare2
4 'red+ dac va c dea -i st p3nul s u+ zise 'er1icosul2
4 &u >dac ?+ ei >c3nd? va c dea st p3nul s u+ corect
5amsarul2
Ae.ul r z1oinicilor d du din umeri+ dar z3m1i mul umitB
un z3m1et care nu se -terse de pe .igura lui nici dup ce
prietenul s u se desp r i de el+ lu3nd*o la dreapta pe alt
coridor2
106
CAPITOLUL ,I - *ngera .n ro&ie"
Tarzan al maimu elor .usese condus din cupola regal
direct n carierele %otrivitei+ care se a.lau la un kilometru
de cea mai apropiat cupola a ora-ului2 rau opt cupole o
a noua era n curs de construc ie+ iar ro1ii care ie-eau din
cariere se ndreptau ntr*acolo nc rca i cu sarcinile lor+ n
timp ce ro1ii ce desc rcaser se napoiau cu m3inile
goale+ su1 paza osta-ilor2
'3nd Tarzan a7unse la intrarea carierei+ i se ar t
drumul spre eta7 de 7osB acolo+ intr ntr*o camer .oarte
mare+ su1 p m3nt+ unde .u predat o.i erului de gard din
carier + c ruia i se comunicar poruncile date de rege n
privin a tratamentului noului prizonier2
4 &umele cui6 ntrea1 scurt o.i erul+ deschiz3nd un
registru+ de pe masa la care -edea2
4 . r grai+ ca -i Mut*"rechea ii+ explic comandantul
ce l adusese pe Tarzan n carier 2 %rin urmare+ nu are
nume2
4 $ s-l numim a-adar >"ria-ul?+ pentru c a-a i s*a zis
de c3nd a .ost prins2
'u toate aceste cuvinte+ o.i erul scrise n registru lui
numele de >Cuantrol?+ trec3nd n coloana st p3nilor
numele lui @alorosul+ iar originea str inului o nscrise ca
.iind M run ica2 !up aceea . cu semn unui r z1oinic din
7urul lui2
4 !uce i*l printre lemnarii de la cap tul tunelului al 1I*
lea+ la al I,*lea eta7 de sus -i spune i @entalului Emai mare
peste zece in-iF s-i dea lucru u-or -i s ai1 gri7 s nu i
se nt3mple nici un r u2 Toate acestea din porunca
Ma7est ii*5ale2 A-tepta i un moment2 Iat -i num rul s u2
Aplic-l pe um rul st3ng2
$sta-ul lu din m3na o.i erului o 1ucat rotund de
postav pe care erau nsemnate cu negru c3teva hierogli.e+
107
o prinse de um rul st3ng al tunicii verzi cu care era
m1r cat Tarzan2 F c3nd prizonierului semn s apuce
nainte+ ie-i din camer.
Tarzan a .ost condus mai nt3i printr*un coridor scurt -i
ntunecos+ dar din care+ dup c3 iva metri+ intr n alt
coridor+ mai larg -i mult mai 1ine luminat+ prin care
merser n aceea-i direc ie cu el o mul ime de ro1i . r
nici o sarcin n spinare2
$1serv c pardoseala coridorului avea o nclinare
constant -i c se usuce pu in nspre dreapta+ .orm3nd+
ast.el+ o spiral ntins + ce ducea c tre .undul p m3ntului2
At3t pere ii coridorului c3t -i tavanul erau nt ri i cu
grinzi groase+ iar pardoseala era pavat cu pietre late+
tocite de milioane de picioare nc l ate cu sandale+ care
au trecut pe deasupra2
(a distan e su.icient de mici+ erau a-ezate n .iride
sco1ite n zidul din st3nga lum3n ri aprinse2 (a distan e
regulate+ porneau din acest coridor -i altele2
!easupra .iec rei deschiz turi su1terane era c3te o
inscrip ie n hierogli.ele ciudate din Minunia2 !up cum
avea s a.le mai t3rziu Tarzan+ aceste inscrip ii ar tau
eta7ele la care se a.lau tunelurile ce d deau n coridoarele
circulare din 7urul spiralei principale2
!in aceste coridoare circulare porneau un num r destul
de mare de tuneluri orizontale+ duc3nd n interiorul
spa iilor su1terane+ unde se t ceau lucr rile2 Tunelurile
erau str 1 tute din loc n loc de lumin toare ce serveau la
ventila ie -i ca ie-iri de rigoare+ ce a7ungeau de la
supra.a p3n la eta7ele cele mai de 7os ale carierei2
Aproape la .iecare eta7+ c3 iva din ceata ro1ilor se
deta-au -i mergeau pe c3te unul din tunelurile laterale+
care la r3ndul lor+ erau destul de 1ine luminate+ de-i nu
at3t de mult ca spirala principal.
!in primele clipe de c3nd ncepuse co1or3rea+ Tarzan+
o1i-nuit din copil rie s o1serve tot ce*i c dea su1 ochi+
.usese atent la num rul nt ririlor pe l3ng care trecea+
108
dar nu avea dec3t o idee sla1 despre deose1irile de
ad3ncime ale eta7elor n care d deau aceste tuneluri2
/hici la nt3mplare+ socoti c n l imea unui eta7 s tot
.i .ost de trei metriB mai nainte de a a7unge la al treizeci -i
-aselea+ -tiu c tre1uie s .i .ost o gre-eal n calculul
s u+ deoarece nu putea s .i a7uns la 1JH de metri
ad3ncime iar luminile s ard . r de nici o ventila ie
.or at din exterior n ad3ncime2
'oridorul orizontal n care intr acuma+ dup ce
p r sise spirala principal + se suci deodat nspre dreapta
-i apoi nspre st3nga+ iar dup pu in travers alt coridor+
mult mai larg2 ;n care se a.lau ro1i cu poveri -i ro1i cu
m3inile goale2
!ou -iruri dintre ace-tia+ nc rca i cu 1olnavi+ mergeau
n direc ie din care venise Tarzan+ iar un -ir ntreg de ro1i
nc rca i cu material lemnos mergea n direc ie cu el2
Al turi de ace-ti ro1i erau al ii+ . r sarcini2
!up ce merseser o distan considera1il au a7uns
l3ng un grup de oameni care lucrau2 Aici a .ost predat
unui @ental+ care+ n lim1a -i organizarea minunian + era
mai mare peste zece oameni2
4 A-a2 !eci acesta e "ria-ul8 exclam @entalul2 Ai
tocmai pe acesta s nu*l putem lua la munci grele6
Tonul lui era aspru -i nepl cut2
4 'e mai uria-8 'ontinu el2
&u*i mai mare dec3t mine -i dec3t ceilal i2 &u n eleg de
ce le*o .i .ric domnilor s -l pun la munc 2 (as c te pun
eu+ 1 iete+ la lucru -i de nu vei vrea:+ cureaua8 Mie nu*mi
tre1uie lene-i+ s.3r-i el+ 1 t3ndu*se cu pumnul n piept2
$sta-ul l*a adus pe Tarzan -i ar t numaidec3t
dezgustul la auzul vor1elor @entalului2
4 Ai .ace mai 1ine+ E=al.asto1anF 'al. #ea+ zise el n
momentul plec rii+ s ascul i de ordinele regelui2 &u a-
vrea s .iu n locul t u+ dac i s*ar nt3mpla ceva acestui
ro1 . r grai+ dar care a pus n mi-care toate lim1ile din
%otrivita -i care a . cut pe F losul s .ie at3t de gelos pe
109
@alorosul+ c i*ar n.ige un pumnal ntre coaste+ dac nu i*
ar .i team c nu mai poate s -i nsu-easc meritele
@alorosului2
4 'al. #ea nu se teme de regi+ morm i @entalul+ mai
ales de specimenul ce pro.aneaz tronul din %otrivita2 l
nu poate prosti pe nimeni2 Atim cu to ii c @alorosul i
serve-te de creier -i 'er1icosul de sa1ie2
4 Totu-i+ l s. tui osta-ul+ ai gri7 1un de Cuantrol2
@entalul 'al. #ea puse noul s u sclav s nt reasc cu
lemn rie pere ii tunelului+ pe m sur ce acesta era
excavat din piatra carierei2
#3ndul de sclavi ce veneau de la supra.a a cu m3inile
goale treceau pe o parte a tunelului p3n la cap t+ luau
c3te un pietroi .iecare+ sau+ dac pietroiul era prea mare+
l luau doi in-i+ apoi porneau napoi pe partea cealalt a
tunelului+ duc3ndu*-i greut ile p3n n coridorul spiral -i
de aici+ naintau n sus p3n la supra.a mai departe+
p3n la cupola n construc ie2
!in spa iile dintre straturile st3ncii se scotea un .el de
argil u-oar + care era ndesat -i 1 t torit la spatele
peretelui de lemn+ tunelul .iind anume l sat destul de larg
ca s permit acesta opera ie2 ;n a.ar de ro1ii
ntre1uin a i la argil al i ro1i t iau lemnele dup m sura
necesar duc3nd*o acolo unde se sim ea nevoia2
Munca lor consta -i n s parea unui -an ngust -i nu
tocmai ad3nc+ n care n.igeau cap tul .iec rei sc3nduri
sau grinzi ce .ormau pereteleB iar+ pe deasupra+ a-ezau
sc3ndurile ce serveau de tavan2
Tarzan lucra mpreun cu oamenii care a-ezau
lemn ria2 (a .iecare cap t al grinzilor pentru tavan era o
cr p tura+ n .orm de coad de r3ndunic + n care se
prindeau sc3ndurile peretelui+ iar argila 1 t torit de la
spate se nt rea at3t de 1ine+ c n ntregul lor+ p rea o
construc ie din cele mai solide+ dup cum -i era2
Aceast lucrare era .oarte u-oar pentru Tarzan+ cu
toate c se mai sim ea sl 1it de r nile sale2 Avea acum
110
prile7ul s o1serve tot ce se petrece n 7urul s u -i s
adune noi in.orma ii n privin a poporului n m3nile c ruia
c zuse2
!espre 'al. #ea constat numaidec3t c e un l ud ros
mare+ de la care nu avea s se team de nimic n timpul
muncii zilnice+ dar de care to i ro1ii tre1uiau s se
p zeasc s nu i dea ocazia s -i arate autoritatea 1rutal
n .a a superiorilor s i2
!e-i ro1ii din 7urul lui Tarzan lucrau continuu+ munca lor
nu era din cele mai grele+ iar gardienii de care erau
supraveghea i . r ncetare un osta- de .iecare patruzeci
de ro1i+ nu erau 1rutali2
'eea ce ns l uimea pe el tot at3t de mult ca -i mai
nainte+ chiar din momentul c3nd -i venise n .ire+ era
statura acestor oameni2 &u era pigmei+ ei oameni de
aceea-i statur ca -i europenii2
9inen eles c nu era nici unul at3t de nalt ca el+ dar
mul i erau nal i -i 1ine . cu i2
Atia 1ine c erau locuitori din %otrivita+ acela-i soi de
oameni pe care i v zuse n 1 t lie cu M run ica2 Mai mult
ns : vor1eau despre el c l*au prins n 1 t lia la care
participase2
!e asemenea+ l mai numeau Cuantrol+ "ria-ul2 'u toate
acestea+ erau tot at3t de mari ca -i elB c3nd a ie-it din
cupola regal + v zuse n drum+ p3n la carier + alte cupole
uria-e de aproape o sut cinzeci de metri .iecare2
ra un am nunt de necrezut * ceva imposi1il * dar a-a
tre1uie s .i .ost+ deoarece nu*l puteau n-ela ochii chiar
at3t2
'u c3t medita mai mult la acest .apt+ cu at3t se ncurca
mai r u2 A-a c renun la orice ncercare pentru
dezv luirea misterului+ ncep3nd s adune in.orma ii n
privin a celor de care au .ost prin-i -i n privin a nchisorii
unde se a.la+ cu g3ndul c va sosi vremea c3nd se va
putea servi de aceste in.orma ii spre a sc pa de acolo2
Avu prile7ul s a.le ceva despre mi-carea politic din
111
%otrivita2 $riunde a mers -i pe oricine a auzit vor1ind
asupra acestui su1iect+ o1serva o mare nemul umire
mpotriva regelui -i a guvernului2 Atiind c un popor
nemul umit+ h rnicia este ntotdeauna la cel mai 7os nivel+
iar disciplina este ntr*un grad extrem de demoralizare+
socotea c nu*i va .i greu+ a-tept3nd cu r 1dare -i .iind
atent la toate mi-c rile+ s g seasc n cur3nd prile7ul pe
care*l c uta2
ra hot r3t s pro.ite de negli7en a celor care aveau
r spunderea lui -i credea c + dac nu i se va ivi prile7ul
nici azi+ nici m3ine+ nu va trece mult p3n s g seasc o
cale de sc pare din ro1ia n care*l ineau potrivi ii2
;n s.3r-it+ c3nd se termin -i lunga zi de lucru a ro1ilor+
au .ost condu-i la locuin ele lor+ care+ dup cum -i*a
nchipuit Tarzan+ erau su1 p m3nt+ situate n apropierea
locului de munc al .iec ruia2
'u mul i al i ro1i+ a .ost condus sus+ p3n la al IG*lea
eta7 -i introdus ntr*un tunel al c rei cap t din spate era
l rgit n a-a .el+ nc3t s .ormeze o camer mare2 Intrarea
n acest tunel a .ost mic-orat + a-a c numai un singur om
putea s intre la un moment dat -i acela tre1uia s
co1oare pe 1r3nci2
Intrarea era nchis cu o u- grea de ste7ar+ iar n a.ar
erau posta i doi r z1oinici+ gardieni de noapte2
!up ce a intrat acolo pe 1r3nci2 Tarzan s*a ridicat n
picioare -i a privit n 7urul luiB descoperi c se a.l ntr*o
camer destul de mare2 ;n care ar putea s ncap p3n la
cinci mii de ro1i2
Femeile preg teau de m3ncare la ni-te .ocule e al c ror
.um se strecura n exterior prin deschiz turi practicate n
tavan2
Fat de marele num r de .ocule e+ cantitatea de .um
era nensemnat2 Fapt ce se explica u-or prin natura
com1usti1ilului: un .el de c r1une de lemn curat -i 1ine
uscat2 !ar .aptul c gazele eli1erate de acest c r1une nu*i
as.ixia pe to i era de nen eles pentru Tarzan2 !up cum
112
era -i enigma lum3n rilor care ardeau la a-a mari
ad3ncimi+ precum -i aerul curat de acolo2
#o1ii erau de toate v3rstele: de la copii mici+ p3n la
oameni de v3rst mi7locie+ dar mai 1 tr3ni dec3t ace-tia
nu se vedeau intre ei2 %ielea .emeilor -i a copiilor era de o
al1ea pe care Tarzan nu o mai v zuse p3n atunci -i se
minun + de .apt+ p3n a a.lat c unii nu au v zut niciodat
lumina zilei de c3nd s*au n scut2
'opiii care se n -teau n carier aveau s ias c3ndva
la lumina zilei+ dar numai atunci c3nd atingeau v3rsta la
care ncepea educa ia lor ca meseria-i2
Femeile prinse n alte ora-e tre1uiau s r m3n aici
p3n la moarte+ sau p3n c3nd se nt3mpla unul din acele
miracole rare+ s .ie alese de un r z1oinic din %otrivita ca
so ie2
Aceast eventualitate era destul de rar -i de
ndep rtat + deoarece osta-ii -i alegeau so ii dintre
roa1ele cu tunica al1 + cu care veneau zilnic n contact
prin cupolele unde locuiau ei2
Fe ele .emeilor avea ntip rite pe ele o ntristare at3t de
clar 2 ;nc3t n su.letul lui Tarzan se n scuse imediat o
mare simpatie pentru ele &iciodat nu mai avuse prile7ul
s vad at3ta disperare zugr vit pe .a a cuiva2
%e c3nd str 1 tea nc perea o mul ime de priviri s*au
ndreptat spre elB to i -tiau c era str in+ mai ales c avea
n inuta lui ceva care*l deose1ea de ei (a c3teva clipe
dup sosirea lui2 aproape to i ro1ii -opteau ntre ei2 %entru
c ro1ii intra i cu el au transmis -i celorlal i datele legate
de identitatea lui2
!up pu in+ o t3n r care ngenunchea deasupra unui
gr tar pe care .rigea c3teva .elii de carne+ i*a surprins
privirile -i i*a . cut semn s se apropie de ea2 Tarzan a
o1servat c era o .at .oarte .rumoas + cu o piele palid +
translucid + a c rei al1ea era -i mai accentuat de
1og ia p rului negru2
4 !umneata e-ti "ria-ul6 a ntre1at ea2
113
4 u sunt Cuantrol2
4 Mi*a spus >l? despre tine2 a zis .ata2 Am s g tesc
m3ncare -i pentru tine2 'um g tesc -i pentru >l?2 &umai
dac 2 Cise ea cu oarecare 7en 2 &u ai pe altcineva care ai
dori s-i g teasc .
4 &u exist nimeni care s .ac asta pentru mine+ a
r spuns Tarzan2 !ar cine e-ti tu -i cine este >l?6
4 u sunt Talaskar+ ;ngera-+ r spunse ea dar pe >l? l
cunosc numai dup num rul s u2 Mi*a spus c at3ta timp
c3t va r m3ne ro12 &u are nume -i c se va .olosi de
num rul s u2 'are este JHH la cu1+ plus 192 @ d c -i d*ta
e-ti cu num rul JHH la cu1 plus 212 &ume nu ai6 a ntre1at
ea+ uit3ndu*se pe num rul s u2
4 ;mi zic Cuantrol+ "ria-ul2
4 Ah8 exclam ea v d c e-ti un om mare+ dar cu greu
te*a- putea numi uria-2 Ai >l? este tot din M run ica -i
este aproape de n l imea ta2 u nu am auzit niciodat c
ar exista uria-i n M run ica+ a.ar de poporul pe care*l
numim Mut*"rechea i2
4 Am crezut c era un Mut*"recheat+ se auzi deodat o
voce de om la urechea lui Tarzan2
Tarzan a ntors capul repede -i a v zut un ro1 care*l
privea 1at7ocoritor2 I*a z3m1it -i apoi zise:
4 %entru st p3nii mei nu sunt dec3t un Mut*"recheat2
'el lalt a ridicat din spr3ncene mirat2
4 ;n eleg+ zise el2 %oate ai dreptate2 ;ns s -tii c nu voi
.i eu acela care s te tr deze2
4 'e voia s zic 6 a ntre1at .ata+ dup plecarea ro1ului2
4 &u am vor1it de loc p3n acum de c3nd m*au prins+
explic el2 A-a c ei consider c sunt . r grai+ de-i sunt
sigur c nu m iau drept Mut*"recheat2 5unt ns -i c3 iva
printre ei care sus in c nu pot .i altceva2
4 &u am v zut niciodat un Mut*"recheat+ a zis .ata2
4 5pre .ericirea ta+ zise Tarzan2 &u sunt nici pl cu i la
vedere+ nici nu e 1ine s te nt3lne-ti cu ei2
4 Totu-i+ a- vrea s v d unul+ a insistat ea2 ;ntotdeauna
114
am vrut s v d ceva care s se deose1easc de ace-ti
ro1i+ pe care i v d zilnic2
4 &u* i pierde speran a+ o ncura7a el2 'ine -tie dac nu
va sosi .oarte cur3nd ziua c3nd te vei rentoarce din nou la
supra.a.
4 5 m rentorc6 a ntre1at ea mirat 2 9ine+ dar nu am
.ost niciodat acolo2
4 &u ai .ost niciodat a.ar din cariere6 %oate vrei s
zici c nu ai mai ie-it de aici de c3nd ai .ost prins 6
4 Am .ost n scut n aceast camer + i*a explicat .ata2
&u am ie-it niciodat la supra.a .
4 'um+ e-ti o sclav din a doua genera ie -i te mai in n
cariere6 &u n eleg2 ;n toate ora-ele din Minunia+ a-a mi s*
a spus+ se d ro1ilor din a doua genera ie tunica al1 -i o
li1ertate relativ la supra.a + n exteriorul carierelor2
4 &u pentru mine2 Mama mea nu a dorit*o2 A spus c
mai 1ine s mor dec3t s m m rit cu un potrivit sau cu
un alt ro1+ ceea ce 1inen eles c ar tre1ui s .ac+ dac
sunt scoas n ora- .
4 !ar cum po i s mpiedici aceasta6 5t p3nii vo-tri
sigur nu las asemenea lucruri la discre ia sclavilor2
4 "nde sunt at3 ia sclavi+ se mai pierde socoteala la
unul sau doi+ iar .emeile+ dac nu sunt .rumoase+ nu se
1ucur de aten ia din partea st p3nilor2 &a-terea mea nu
a .ost declarat + a-a c nu m *au nscris n registrele lor2
Mama a luat un num r de pe tunica uneia care a murit -i
l*a aplicat pe tunica mea2 ;n .elul acesta+ nu am atras
niciodat aten ia st p3nilor -i r z1oinicilor care vin
c3teodat prin camera aceasta2
4 9ine+ dar tu e-ti .rumoas :+ .igura ta poate s atrag
aten ia oricui+ oriunde te*ai a.la2
Atunci .ata s*a ntors c3teva clipe cu spatele spre el+
acoperindu*-i .a a -i p rul cu m3nile+ dup care s*a ntors
din nou spre el2 Tarzan a v zut acum naintea lui o 1a1
ur3t -i z13rcit + la a c rei .igur nu s*ar mai .i uitat nici
un 1 r1at a doua oar .
115
4 !oamne8 a exclamat el surprins2
Figura .etei s*a destins ncet+ lu3ndu*-i aspectul normal
de .rumuse eB apoi+ cu mi-c ri iu i -i ndem3natice+ .ata
-i*a aran7at din nou p rul dezordonat2
4 Mama m*a nv at aceasta+ a zis ea+ a-a c + de c3te
ori vin pe aici -i se uit la mine+ nu mai vor s m vad a
doua oar.
4 !ar nu crezi c ar .i mai 1ine s te m ri i cu unul
dintre ei -i s tr ie-ti o via .ericit la supra.a + dec3t s
duci existen a teri1il de su1 p m3nt6 a ntre1at el2
# z1oinicii din %otrivita+ dup cum cred eu+ nu se
deose1esc mult de cei din ara ta2
Fata a cl tinat din cap cu nc p 3nare2
4 &u pentru mine+ a zis ea2 Tat l meu este din # s rita+
Mandamacu+ un ora- .oarte ndep rtat2 Mama mea a .ost
.urat din ora-2 &umai cu dou luni nainte de a m na-te
n aceast camer ngrozitoare+ departe de aer -i de
lumina soarelui2
4 !ar mama ta+ a ntre1at Tarzan+ este -i ea aici8
Fata cl tin din cap cu triste e2
4 Au venit -i au luat*o de aici+ acum vreo dou zeci de
luni2 Ai de atunci nu mai -tiu ce s*a nt3mplat cu ea2
4 !ar ceilal i nu te tr deaz niciodat 2
4 &iciodat 8 $ricare sclav ce tr deaz ar .i s.3-iat n
1uc i de camarazii lui2 !ar iat + st m de vor1 -i eu
tre1uie s .ii .oarte .l m3nd2
Ai zic3nd aceasta+ .ata i*a o.erit lui Tarzan o parte din
carnea preg tit pe gr tar2 Tarzan ar .i pre.erat sa i se
dea o 1ucat de carne crud : dar+ cum nu dorea s
7igneasc .ata2 I*a mul umit -i a m3ncat 1ucata de carne
ce i se o.ense+ a-ez3ndu*se pe genunchi+ la .oc+ l3ng ea2
4 'urios lucru+ a nceput .ata+ c >l? nu mai vine2
&iciodat nu a nt3rziat at3t de mult n momentul acela+ s*
a apropiat din spatele ei un ro1 puternic+ ce s*a oprit la
c3 iva pa-i de ea2 %rivindu*l .urios pe Tarzan2
4 %oate c el este+ a zis Tarzan .etei+ ar t3nd cu m3na
116
spre ro1ul care a sosit2
;ngera- ntoarse capul repede+ n ochii ei str lucind o
raz de .ericire+ dar c3nd l*a v zut cel oprit n spatele ei s*
a ridicat repede n picioare -i s*a retras c3 iva pa-i plin
de dezgust2
4 &u+ zise ea2 &u este >l?2
4 / te-ti -i pentru acesta6 A ntre1at individul care
sosise+ ar t3nd spre Tarzan2
F r ca .ata s r spund + noul sosit a continuat2
4 @ezi2 %entru mine nu ai vrut s g te-ti !ar cine este el
ca s-i g te-ti6 ste mai 1un dec3t mine6 Atunci s -tiu c
ai s g te-ti -i pentru mine2
4 5unt destule .emei care s-i g teasc =ara.tap+
'ea. */roas + a r spuns ;ngera-2 u nu vreau s -i
g tesc2 !u*te -i roag pe altele2 &u sunte i aici at3t de
mul i 1 r1a i+ nc3t s nu ni se mai dea voie s alegem pe
acela pentru care dorim s g tim2 u nu te pot alege pe
tine2
4 !ac i*ai cunoa-te 1inele+ ai g ti -i pentru mine+
spuse 'ea. */roas 2 9a chiar am s te iau -i de so ie2 Atii
c am dreptul+ mai ales c te*am cerut de c3teva ori
nainte de a veni ceilal i -i s mai -tii c + dac te*a- l sa
altora+ mai 1ine i spui @entalului tot adev rul despre tine
-i are s te ia de aici2 Ai v zut vreodat pe 'al. *#ea6
Fata s*a cutremurat2
4 @oi avea gri7 chiar de m3ine s vor1esc cu 'al. *#ea
-i s te ia de aici+ a continuat =ara.tap2 Atii 1ine c nu au
s te lase s mai stai cu noi2 ;ndat ce vor a.la c re.uzi s
nmul e-ti num rul ro1ilor2
4 Mai 1ine 'al. *#ea+ dec3t tine+ i*a r spuns .ata
repede2 Te pot asigura c nici unul nu m va avea2
4 -ti prea sigur + a strigat =ara.tap2
Ai+ . c3nd un pas spre ea+ o smuci de 1ra + mai nainte
ca .ata s poat evita2 Tr g3nd*o cu sila spre el+ a ncercat
s o s rute:+ dar ncercarea lui a e-uat2
$ m3n puternic s*a ncle-tat pe um r -i a .ost smuls
117
de l3ng prada lui -i aruncat la vreo trei metri distan +
unde+ mpiedic3ndu*se+ s*a mai rostogolit c3 iva pa-i pe
podea2
;ntre =ara.tap -i .at a intrat 1rusc str inul+ c ruia n
%otrivita i se zicea "ria-ul2 Acesta l privea pe =ara.tap cu
ochi sc3nteietori2 ;n acel moment =ara.tap s*a ridicat
repede n picioare+ a scos un urlet de .urie -i s*a repezit
asupra lui Tarzan+ ca un taur nne1unit+ cu capul n 7os -i
cu ochii in7ecta i de s3nge2
4 Am s te ucid8 z 1iera el2
118
CAPITOLUL ,II - /i!ocanu# 0ara(!a"
Fiul %rimei Femei trecea m3ndru prin p dure2 ;n m3na
dreapt purta o suli + iar de um r i at3rnau un arc -i o
tol1 cu s ge i2 !up el veneau nc zece 1 r1a i din
specia lui+ narma i la .el+ iar .iecare p -ea cu m3ndrie+ ca
-i cum ntreg p m3ntul ar .i .ost proprietatea lor2
;nspre ei+ de-i nc destul de departe de vederea+ auzul
-i mirosul lor+ venea alene o .emeie din acela-i neam cu
ei+ merg3nd . r team 2 !up pu in ns -i*a ncruntat
spr3ncenele -i s*a oprit+ ascu indu*-i auzul -i mirosind
aerul2
4 9 r1a i8 -i*a zis ea2
M rindu*-i pa-ii2 Muta porn i spre ei2 rau mai mul i la
un locB dac i*ar .i putut surprinde+ speria i -i pu-i n
ncurc tur + 1 r1a ii nu ar .i .ost n stare s .ug prea
repede+ iar Muta ar .i putut prinde vreunul2
;ns + de nu se nt3mpla a-a dup cum g3ndea ea+
atunci: s*ar .i putut servi de proiectilele de piatr ce*i
at3rnau de cing toare2
!e mai mult vreme ncoace 1 r1a ii se r riser .
'3teva .emei din tri1ul ei pornind prin p dure s -i
prind 1 r1atul+ nu se mai ntoarse2 Au v zut cadavre
c3torva dintre ele prin p dure -i se ntre1au mirate cum
de au .ost ucise2
;n s.3r-it au g sit 1 r1a i: primii pe care a reu-it s -i
nt3lneasc de dou luni ncoace2 Acum sigur nu se va mai
ntoarce cu m3na goal la pe-tera ei2
A dat cu ochii de ei la o cotitur a c r rii din p dure+
dar+ spre necazul ei+ v zu c erau destul de departe2 !ac
ar apuca s*o vad + cu siguran c scap cu .uga2
Muta era pe cale se ascund + c3nd a o1servat c e prea
t3rziu chiar -i pentru aceasta2 "n 1 r1at o ar ta celorlal i
cu m3na2
119
A des. cut un proiectil de la cing toare -i str3ng3nd
1uzduganul mai 1ine n m3n + Muta ar porni n .uga mare
spre ei2 @ z3nd c ei nu ncearc s scape+ .u cuprins de
mirare -i de pl cere2 '3t de ngrozi i tre1uie s .i .ost
1 r1a ii ace-tia+ ca s stea at3t de lini-ti i+ la apropierea
ei8
!ar ce mai era aceasta6
"ite*i+ se ndreapt to i spre ea8
Acum putea s vad -i expresia de pe .igurile lor2 &ici
urm de .ric :+ numai .urie -i priviri amenin toare2
!ar ce erau acele lucruri ciudate pe care le duceau n
m3n 6 "nul din ei+ cel mai de aproape+ care alergase spre
ea+ se opri o clip -i arunc n ea un 1 lung -i ascu it2
ra .oarte ascu it 1 ul: cum o atinse n um r+ a nceput
s curg s3nge2
"n alt 1 r1at se opri -i arunc -i el un 1 transversal+
al c rui v3r. se n.ipse n carnea ei+ su1 un 1ra .
Iar n spatele acestor doi veneau ceilal i+ n v lind
asupra ei cu arme la .el cu ale celor dint3i2
Muta -i aminti de cadavrele .emeilor g site n 7ungl +
de lipsa de 1 r1a i n ultimele c3teva luni -i cum nu era
lipsit de 7udecat + cu toate c era grea la minte+ . cu o
leg tur ntre ceea ce a v zut n ultimele secunde -i
nt3mpl rile petrecute+ iar rezultatul chi1zuin ei ei .u acela
de a ntoarce spatele -i de a porni n goana mare n
direc ia din care a venit2 Ai nici nu se opri din .uga ei
ne1un dec3t atunci c3nd puterile au l sat*o+ c z3nd la
intrarea n pe-tera sa2
9 r1a ii nu se luaser dup ea+ deoarece nu au a7uns n
starea aceea de emancipare care s le insu.le destul cura7
-i ncredere pentru a*-i st p3ni teama ereditar de .emei2
rau mul umi i c au reu-it s o goneasc 2 A o urm ri
nseamn a risca prea mult2
'3nd celelalte .emei din tri1ul ei au v zut*o cl tin3ndu*
se pe picioare la intrarea n pe-ter -i c se ntinde pe
p m3nt+ r su.l3nd din greu+ au sim it numaidec3t c
120
aceast situa ie se datoreaz unei spaime cumplite -i unei
goane ndelungate2
(u3ndu*-i 1uzduganele+ alerg spre p dure+ n inten ia
de a ie-i naintea aceluia care a urm rit*o pe tovar -a lor+
nchipuindu*-i c tre1uia s .i .ost un leu sau altceva tot
at3t de ngrozitor2
&ev z3nd ns nici un leu+ se ntoarser la .emeia nc
ntins n pragul pe-terii sale2
4 %entru ce ai .ugit at3t6 au ntre1at*o ele n simpla lor
lim1 a semnelor2
4 !e 1 r1a i+ r spunse ea2
%e .e ele tuturor Mutelor din 7urul ei ap ru o expresie de
dezgust+ iar una o iz1i cu piciorul -i o scuip n .a .
4 rau mai mul i+ le spuse ea -i m*ar .i ucis cu 1e e
z1ur toare2 "ita i*v -i voi8
'u aceste cuvinte+ exprimate prin semne+ le ar t
s geata n.ipt n 1ra ul ei2
4 ;n loc s .ug de mine+ c ontinu ea2 5*au repezit -i m*
au atacat2 Tot a-a tre1uie s .i p it -i celelalte care nu s*
au mai ntors -i ale c ror cadavre le tot g sim prin p dure
de luni ntregi2
Aceast veste tul1ur .oarte mult pe mute2 ;ncetar s
nec 7easc pe tovar -a lor o1osit de .ug n schim1+ -e.a
tuturor+ cea mai ngrozitoare dintre ele2 % -ea ncoace -i
ncolo+ .oarte n.uriat 2 !up un timp+ se opri deodat +
. c3ndu*le semn2
4 Daide i cu toate8 5 mergem mpreun + s -i c ut m
pe acei 1 r1a i2 5 -i prindem+ s-i aducem aici -i s-i
pedepsim cum merit.
Cic3nd aceasta+ nv3rti 1uzduganul pe deasupra
capului+ . c3nd o str3m1 tur teri1il de ciudat -i de
.urie2
Tovar -ele ei ncepur s danseze mpre7urul ei+
imit3ndu*i expresia -i mi-c rileB iar+ c3nd ea a pornit spre
p dure+ au urmat*o -i ele:B o ceat de .emei 1ar1are+
setoase de s3nge:+ a.ar de .emeia care tot mai z cea
121
ntins + r su.l3nd din greu+ unde c zuse2 5*a s turat de
1 r1a ii:+ se s turase de ei pentru toat via a2
4 Am s te ucid+ am s te ucid8 C1ier 'ea. */roas +
repezindu*se asupra lui Tarzan+ n odaia locuit de ro1ii
din cariera lui F losul+ regele %otrivitei2
Tarzan se dete repede un pas la o parte+ pun3ndu*i lui
'ea. */roas o piedic cu piciorul+ iar acesta c zu cu .a a
n 7os la p m3nt2 Mai nainte de a se ridica n picioare+ se
uit n 7ur+ ca -i c3nd ar .i c utat o arm -i privirile sale se
oprise asupra gr tarului nro-it de pe .oc2
;n clipa aceea+ un murmur de dezapro1are ie-i din
piepturile ro1ilor din 7ur+ care au urm rit cearta de la
nceput2
4 F r arme8 s trig unul2 Atii c nu se permite acestea
printre noi2 (upt-te cu m3nile goale+ sau nu te lupta
deloc8
'ea. */roas era prea ame it de m3nie -i de gelozie ca
s-i mai aud + sau s asculte de ei+ dac -i auzise2 Apuc3nd
gr tarul greu+ se ridic -i se repezi la Tarzan+ ca s -l
iz1easc n .a .
Acum alt ro1 i puse piedic + iar doi au s rit la el+
smulg3ndu*i gr tarul din m3n .
4 (upt-te cum tre1uie8 l mustr + a7ut3ndu*l s se ridice
n picioare2
Tarzan r mase n timpul acesta z3m1itor -i indi.erent la
ac iunea lui 'ea. */roas iar interven ia celorlal i l
amuzase cu mult mai mult dec3t l*ar .i putut sup ra .uria
mitocanului2 Acum a-tepta pe 'ea. */roas + iar c3nd
adversarul s u v zu z3m1etul pe .igura lui+ se n.urie -i
mai r u2 5 rind nd3r7it asupra lui+ cu g3ndul ne1un s -l
distrug.
Tarzan l nt3mpin cu un sistem de ap rare din cele
mai surprinz toare -i pe ca re nu mai avusese prile7 'ea. *
/roas s -l vad niciodat + de c3nd era socotit mitocanul
1 t u- de ro1i2 &u a .ost dec3t un singur pumn+ care a
122
iz1it pe 'ea. */roas drept n 1 r1ie+ . c3ndu*l s cad
ntins -i nemi-cat pe spate2
'eilal i ro1i+ care+ n timpul acesta+ se adunaser n
num r mare s priveasc lupta+ au apro1at lovitura
ndem3natic a lui Tarzan cu strig te de: >*i+ e*i?+ ce
constituia sistemul lor de aplauze2
'ea. */roas ame it -i z p cit+ se ridic greoi n
picioare -i cu capul aplecat n 7os+ se uit n 7urul lui+
c ut3ndu*-i inamicul2
;ngera- a venit l3ng Tarzan -i se uita drept n .a a lui2
4 -ti un 1 r1at voinic+ i zise ea2
!ar expresia din ochii ei mai spunea -i altceva+ sau cel
pu in+ a-a i s*a p rut lui 'ea. */roas .
i anume+ i se p ru c vede n privirile ei dragoste+ pe
c3t vreme nu era dec3t admira ia pe care o simte o
.emeie normal .a de mani.estarea puterii pentru o
cauz dreapt .
'ea. */roas a scos din g3tul s u un sunet ce sem na
mai mult a gui at de porc+ dec3t altceva -i se repezi din
nou la Tarzan2
;n timpul acela erau condu-i n coridor al i c3 iva ro1i+
iar+ cum u-a era deschis + unul dintre r z1oinicii de a.ar
se uit n untru2 &u a reu-it s vad mare lucru+ dar ceea
ce a v zut a .ost de a7uns pentru el: un ro1 mare cu o
chic de p r negru pe cap+ ridic3nd pe alt ro1 deasupra
capului -i apoi+ arunc3ndu*l cu putere la p m3nt2
# z1oinicul trecu cum putu mai repede n coridor -i
. c3ndu*-i drum printre ro1i+ alerg spre cei doi
com1atan i+ nainte ca cineva s o1serve prezen a lui+ s*a
oprit n .a a lui Tarzan -i a ;ngera- ului2 &u era altcineva
dec3t 'al. *#ea2
4 'e nseamn aceasta6 s trig el cu voce r sun toare2
Apoi ad ug :
4 Aha+ v d acum2 !omnul "ria-8 @rea s arate celorlal i
ro1i c3t de tare este+ nu*i a-a6
5e uit apoi la 'ea. */roas care se chinuia s se
123
ridice2 'al. *#ea se nverzi de .urie+ deoarece 'ea. *
/roas era unul din .avori ii lui2
4 Asemenea .apte nu sunt permise aici+ m 8 strig el+
ar t3nd pumnul lui Tarzan2
A uitat n .uria lui c ro1ul cel nou nu vor1ea+ nici nu
putea n elege2 !up pu in+ -i aminti despre toate -i . cu
semn lui Tarzan s-l urmeze2
4 $ sut de curele la spate au s -i arate c nu tre1uie
s se mai certe cu cineva+ zise 'al. *#ea tare+ uit3ndu*se
int la ;ngera- .
4 &u*l pedepsi+ te rog+ strig .ata+ uit3nd de ea2 Toat
gre-eala a .ost a lui 'ea. */roas 2 Cuantrol s*a ap rat
numai2
'al. *#ea nu*-i mai putu lua ochii de pe .at + iar dup
c3teva clipe sim i -i ea prime7dia -i se . cu ro-ie ca
1u7orul2 Totu-i+ nu .ugi+ ei a r mas rug3ndu*se pentru
Tarzan2
Figura lui 'al. *#ea se str3m1 ntr*un z3m1et ciudat
-i*-i puse o m3n pe um rul .etei+ cu mult .amiliaritate2
4 'e v3rst ai tu6 o ntre1.
a i r spunse+ tremur3nd din tot corpul2
4 Am s v d pe st p3nul t u -i am s te cump r de la
el+ i spuse 'al. *#ea2 Ai gri7 ns de nu* i lua pe nimeni
de so + p3n atunci2
Tarzan se uit la ;ngera- -i i se p rea c o vede p lind+
a-a cum p le-te o .loare n aer poluat2 ;n momentul acela
ns 'al. *#ea a g sit de cuviin s -i adreseze cuv3ntul2
4 Atiu c nu m po i n elege+ animal stupid+ dar totu-i
tre1uie s spun+ ca s aud cei din 7urul t u -i s te poat
.eri de prime7dii2 !e ast dat te iert+ dar+ de se mai
nt3mpl nc odat acela-i lucru+ i trag o sut de curele
-i poate chiar mai multe2 Iar+ dac aud c ai vreo leg tur
cu aceast .at + pe care am de g3nd s o cump r -i s o
scot de aici+ s -tii c -i merge -i mai r u2
!up ce a terminat+ porni spre intrarea tunelului+ ie-ind
n coridorul de a.ar.
124
'um plec 'al. *#ea -i u-a camerei se nchise+ Tarzan
sim i m3na unui 1 r1at pe um rul s u -i auzi pe cineva
strig3ndu*l pe nume:
4 Tarzan8
Foarte ciudat r sun acest nume n urechile sale+ n
aceast camer ngropat at3t de ad3nc su1 p m3nt+ ntr*
un ora- str in -i n mi7locul unui popor tot at3t de str in+
unde nimeni nu -tia cum l cheam 2 'um se ntoarse spre
omul care*l chemase+ un z3m1et de nespus pl cere i se
r sp3ndi pe .a .
4 'r : ncepu el .
!ar cel lalt duse numaide c3t un deget la gur -i*l opri2
4 Taci+ nu*mi pronun a numele8 Aici nu sunt dec3t
>Aponato? sau JHH la clu1 plus 192
4 9ine+ dar statura ta6 -ti tot at3t de nalt ca mine 'um
s n eleg asta6 'e s*a nt3mplat de s*a m rit rasa
minunienilor p3n la a-a propor ii gigantice6
'r i-or z3m1i2
4 goismul omenesc nu* i permite s atri1ui aceast
schim1are unei cauze opuse cu totul aceleia c reia*i
atri1uie acest .enomen2
Tarzan -i ncre i .runtea -i se uit lung -i g3nditor la
prietenul s u 'r i-or2 ;ncet+ ncet se r sp3ndi pe .a a lui o
expresie de nencredere+ care se trans.orm ntr*una de
nespus haz2
4 Adic + vrei s zici+ ncepu Tarzan ncet+ cum c cu a- .i
.ost redus la aceea-i m rime ca oricare minunian6
'r i-orul d du din cap a.irmativ:
4 mai greu de crezut aceasta dec3t c o ntreag ras
de oameni+ mpreun cu tot ce le apar ine+ p3n -i
cl dirile+ mpreun cu pietrele din care au .ost cl dite+
mpreun cu armele lor -i cu 1idivii lor+ au .ost m ri i p3n
la statura ta6
4 9ine+ drag + dar e imposi1il8 strig Tarzan2
4 Tot a-a a- .i zis -i eu acum c3teva luni de zile+
r spunse prin ul2 'hiar acum+ c3nd am auzit zvonul c te
125
redusese+ tot nu mi*a venit s cred p3n nu te*am v zut
cu ochii mei c3nd am intrat n camera aceasta2
4 Ai cum s*a nt3mplat asta8
4 'el mai nv at om din %otrivita -i poate chiar din
ntreaga Minunie este @alorosul+ explic 'r i-or Acest
lucru l*am recunoscut noi n intervalele ocazionale c3t
suntem n pace cu %otrivita+ deoarece atunci se .ac
schim1uri de idei -i m r.uri ntre cele dou ora-e n .elul
acesta+ am auzit despre multe minun ii ce se atri1uie
celui mai mare E@almacF nv at2
4 &u am auzit niciodat vor1indu*se n Minunia despre
un geniu+ p3n acum+ zise Tarzan+ n credin a c acesta
este sensul cuv3ntului >valmac?2
4 "n om de -tiin + care .ace miracole+ ar .i o de.ini ie
mai apropiat + @alorosul a .ost acela care te*a prins+
continu Aponato2 F c3ndu*se cele1ru n acela-i timp
printr*un mi7loc tot at3t de -tiin i.ic+ pe c3t de miraculos2
!up ce ai c zut n nesim ire -i erai nc n aceast stare+
te*au adus n ora- a-ezat pe o targ de nuiele+
improvizat la .a a locului -i legat de spatele a dou zeci
de 1idivii2 !up ce te*au adus n .elul acesta n %otrivita+
@alorosul s*a pus la lucru ca s-i reduc statura2
;ntre1uin 3nd un aparat construit de el nsu-i2 Am auzit
mai mult lume vor1ind despre aceasta -i spunea c nu i*
a luat mult vreme ca s te reduc
4 5per c @alorosul are -i puterea s re.ac ceea ce a
redus2
4 5e spune c sunt ndoieli n privin a aceasta2 &u a .ost
n stare s .ac pe nimeni mai mare dec3t este+ cu toate
c n numeroasele sale experien e a redus n m rime
multe din animalele de ordine in.erioar. ;ntreaga a.acere+
continu Aponato+ consta n aceea c @alorosul este n
c utarea unui mi7loc de a m ri statura potrivi ilor+ ca s
poat nvinge n 1 t lie toate celelalte popoare din
Minunia2
%3n acum ns nu a .ost n stare dec3t s g seasc o
126
metod care s -i dea un rezultat cu totul contrariu celui
pe care*l c uta2 %rin urmare+ ne.iind n stare s .ac pe
nimeni mai mare dec3t este2 M ndoiesc c te*ar mai
putea re.ace la statura de mai nainte2
4 ;n cazul acesta+ zise Tarzan cu triste e+ a- .i cea mai
neputincioas .iin + .a de inamicii din propria mea
lume2
4 &*ai nici o gri7 n aceast privin + prietene drag .
5puse 'r i-or cu mult triste e2 u nsumi nu am nici o
speran de a vedea M run ica vreodat 2 &umai prin
n.r3ngerea complet a %otrivitei de c tre armatele tat lui
meu+ pot spera s mai .iu salvat+ pentru c nimic altceva
nu ar putea nvinge garda de la intrarea n cariere2
&oi prindem+ adeseori+ ro1i n tunici al1e de prin ora-ele
inamice+ ns se nt3mpl .oarte rar s prindem -i ro1i n
tunici verzi2
&umai n cazurile cele mai rare+ ale unor atacuri repezi
-i surprinz toare n timpul zilei+ s*ar putea nt3mpla ca s
d m peste vreo ceat de ro1i n tunici verzi+ sco-i la
munc 2 Aceasta ns nu s*a nt3mplat nc + de c3nd mi
pot aduce aminte2
4 'u alte cuvinte+ tu crezi c ne vom petrece restul
vie ii n aceast su1teran 6 ntre1 Tarzan .
4 Mai pot .i -i zile c3nd s .im sco-i la lucru a.ar din
cariere+ dar .oarte rar2
Tarzan a dat din umeri cu nencredere2
4 @om vedea+ zise el+ ncheind discu ia2
!up plecarea lui 'al. *#ea+ 'ea. */roas se duse+
-chiop t3nd+ p3n de partea cealalt a camerei+
murmur3ndu*-i n 1ar1 tot .elul de expresii r ut cioase
la adresa aceluia de la care m3ncase 1 taie2
4 M tem c i va .ace destule necazuri n viitor+ zise
;ngera- lui Tarzan+ ar t3nd pe ro1ul care pornise de acolo+
mi pare .oarte r u+ pentru c a .ost numai vina mea2
4 @ina ta6 ntre1 'r i-or .
4 !a+ r spunse .ata2 'ea. */roas m*a amenin at+ iar
127
Cuantrol a intervenit -i l*a pedepsit2
4 Cuantrol8 exclam 'r i-or2
4 !ar+ r spunse Tarzan+ acesta este numele meu2
4 A-adar pentru ;ngera-+ te*ai 1 tut6 ; i mul umesc+
prietene2 ;mi pare r u c nu am .ost aici ca s o ap r chiar
eu2 ;ngera- g te-te pentru mine2 ste o .at 1un .
'r i-or se uit la .at cum g tea+ iar Tarzan o v zu
aplec3ndu*-i ochii su1 privirea lui -i ro-indu*se ca 1u7orul2
;-i d du+ atunci+ seama c a descoperit+ . r s vrea+ o
tain.
4 @as zic + ncepu el+ el este Aponato despre care tot
mi vor1eai+ nu*i a-a+ ;ngera-6
4 !a+ el este2
4 ;mi pare r u c a .ost prins -i elB totu-i+ nu stric s ai
un prieten aici+ zise Tarzan2 &oi trei ar tre1ui s .im n
stare s g sim un plan de sc pare2
(a auzul acestor cuvinte+ ceilal i doi cl tinat din cap -i
au z3m1it cu triste e . r a*i r spunde nimic2 !up ce au
terminat masa+ au stat un timp de vor1 iar la convor1irea
lor luau parte+ din c3nd n c3nd -i al i ro1i+ deoarece
Tarzan+ prin pedeapsa aplicat lui 'ea. */roas + -i . cuse
o mul ime de prieteni2
Ar .i stat de vor1 toat noaptea+ dac Tarzan nu ar .i
ntre1at pe 'r i-or asupra dispozi iilor re.eritoare la
somnul ro1ilor2
'r i-orul ncepe s r3d -i ar t cu m3na ici*colo -i
dincolo prin odaie+ pe di.eri i ro1i+ care dormeau ntin-i pe
pardoseala de p m3nt2 Femeile+ 1 r1a ii -i copiii
adormiser + cea mai mare parte acolo unde cinaser .
4 #o1ii n tunici verzi nu prea sunt leg na i n 1ra e+
spuse 'r i-or2
4 u pot s dorm oriunde+ dar dorm mai cu u-urin
c3nd este ntuneric2 Am s a-tept p3n se vor stinge
luminile2
4 Atunci ai s a-tep i c3t lumea+ i explic 'r i-or2
4 'um+ luminile nu se sting niciodat 6 ntre1 Tarzan .
128
4 !ac le*ar stinge+ am muri numaidec3t cu to ii+
r spunse prin ul2 Fl c rile lor servesc la dou scopuri: mai
nt3i mpr -tie ntunericul+ adic ne lumineaz 2 Apoi+
consum toate gazele rele+ care+ alt.el+ ne*ar as.ixia .oarte
repede2 Aceste lum3n ri se deose1esc de cele o1i-nuite
prin aceea c + n loc s consume oxigenul+ au .ost
per.ec ionate prin descoperirile -i inven iile unui 1 tr3n
om de -tiin din Minunia+ ca s consume gazele moarte -i
s produc oxigen2 !in cauza aceasta+ sunt ntre1uin ate
aproape exclusiv n ntreaga Minunie2 'hiar cupolele
noastre ar p rea ntunecoase+ ar mirosi ur3t -i ar .i ni-te
locuri imposi1ile de locuit+ dac nu ar .i aceste lum3n ri2
;n cariere ns + . r lum3n ri nici nu s*ar putea lucra2
4 Atunci nu mai a-tept s se sting -i cu acestea2
Tarzan se ntinse pe p m3nt -i zic3nd lui Tarzan -i ;ngera-
ului un >Tuano?+ noapte 1un + adormi ad3nc2
129
CAPITOLUL ,III - /is!ere#e cuo#ei
rega#e"
%e c3nd ;ngera- le prepara pr3nzul a doua zi de
diminea + 'r i-or i spuse lui Tarzan c ar dori ca s .ie
pu-i am3ndoi ia aceea-i munc + spre a putea .i totdeauna
mpreun.
4 Ai dac se nt3mpl vreodat s se iveasc prile7ul la
care te g3nde-ti ntr*una+ pentru sc parea noastr + zise el+
atunci va .i -i mai 1ine s .im mpreun .
4 '3nd vom pleca de aici+ r spunse Tarzan2 Tre1uie
negre-it ca s lu m cu noi -i pe ;ngera-2
'r i-or i arunc o privire repede+ dar nu r spunse
nimic2
4 M ve i lua -i pe mine cu voi6 exclam ;ngera-2 Ah+
dac s*ar putea realiza acest vis+ ce .ericit a- .i8 !a+
desigur+ a- merge -i eu n M run ica -i a- .i roa1a voastr +
c ci -tiu c nu*mi ve i .ace nici un r u2 !ar ce .olos de un
ast.el de vis8 %entru mine s*a s.3r-it totul de acum 'al. *
#ea m*a -i cump rat de la st p3nul meu+ care*-i vinde n
tot anul ro1ii+ ca s-i poat pl ti taxele2
4 @om .ace tot ce ne va sta n putin + ;ngera-+ . g dui
Tarzan2 !ac Aponato -i cu mine vom g si mi7loace de
sc pare+ . r ndoial c te vom lua cu noi2 Mai nainte+
ns + tre1uie s g sim mi7loace de a .i mpreun c3t mai
mult vreme2
4 u+ zise 'r i-or2 Am un plan+ care ar putea s
reu-easc 2 i cred c nu po i s le vor1e-ti nici s le
n elegi lim1a2 Fiind ceva plictisitor s lucrezi al turi de un
ro1 ce nu te n elege2 ;mi va .i u-or s -i conving ca s m
lase s .iu mpreun cu tine2 !ac le voi spune c sunt n
stare s comunic cu tine2
4 9ine+ ntrea1 Tarzan2 !ar cum ai s comunici cu mine
130
. r s ntre1uin ezi lim1a minunian 6
4 (as pe mine8 r spunse 'r i-or %3n c3nd au s a.le
ei+ pe alte c i2 ' ne -tii lim1ai am s -i n-el .oarte u-or2
&u a trecut mult -i planul lui 'r i-or a avut rezultatul
dorit2
/ardienii au venit s ia ro1ii pentru a*i aduce n di.erite
p r i ale carierei pentru munca zilnic 2 Au ie-it din camera
de dormit2 Tarzan se al tur de ceata de ro1i care
construiau tunelul al IH*lea+ de la al I,*lea eta7 -i ncepu
din nou lucrarea monoton de nt rire a tavanului -i a
pere ilor tunelului2
Muncea cu at3ta r3vn -i cu at3ta .olos+ c p3n -i
'al. *#ea se v zu nevoit s -l laude -i s-l dea de exemplu
celorlal i2 &umai 'ea. */roas + care m3na pietroaiele la
c3 iva pa-i de Tarzan+ se uita la el cu du-m nie2
Trecuser vreo dou ore de c3nd ncepuse lucrul n
diminea a aceea+ c3nd se pomeni c sosesc doi r z1oinici
-i se opresc l3ng 'al. *#ea2 scortau un ro1 cu tunic
verde+ c ruia Tarzan nu i d duse nici un .el de
importan + nici celor doi r z1oinici care l nso eau2
Aceasta ns + n umai p3n ce prinse cu urechea c3teva
cuvinte din convor1irea lor+ c3nd arunc o privire repede
n partea aceea -i a v zut c ro1ul adus de r z1oinici nu
era altul dec3t Aponato+ sau JHH la cu1 plus 192
%e c3nd Tarzan se uita la 'r i-or+ acesta i prinse
privirea -i i . cu cu ochiul2 Tot atunci . cu -i 'al. *#ea un
semn lui Tarzan+ s se apropie2 Tarzan a traversat
coridorul -i s*a oprit n .a a @entalului2
4 Daide+ s te aud cum i vor1e-ti8 strig 'al. *#ea lui
'r i-or2 u nu cred c te va n elege2 'um te*ar putea
n elege pe tine+ c3nd nu ne poate n elege pe noi6
5 rmanul 'al. *#ea8 l nu putea concepe c ar mai
exista pe lume -i alt lim1 dec3t a lor2
4 Am s-l ntre1 n propria lui lim1 + zise 'r i-or2 !ac
m n elege+ vei vedea c d din cap a.irmativ2
4 Foarte 1ine+ strig 'al. *#ea+ ntrea1 -l8
131
'r i-orul se ntoarse c tre Tarzan -i d du drumul la
vreo dou zeci de sila1e amestecate -i nen elese+ dar
dup ce termin de vor1it+ Tarzan d du din cap a.irmativ2
4 @ezi6 ;ntre1 'r i-or pe 'al. *#ea2
Acesta se sc rpin g3nditor n cea.a2
4 @ d c e a-a+ cum spui+ admise el2 Mutul a prins
lim1.
Tarzan nu z3m1i de loc+ cu toate c a1ia se mai putea
ine de r3s+ .a de me-te-ugul cu care 'r i-orul n-elase
pe potrivi i -i i . cuse s cread c poate comunica cu el
ntr*o lim1 str in .
At3t timp c3t ar .i avut putin a s m rgineasc la
expresiile de >da? sau >nu?+ n-el ciunea ar .i putut .i
continuat cu u-urin + ns -tia .oarte 1ine c + n ast.el
de mpre7ur ri+ s*ar .i ivit numaidec3t greut i mari -i nu
-i*ar putea nchipui ce ar .i . cut m run elul+ n cazul
acela2
4 5pune*i+ zise un r z1oinic c tre 'r i-or+ c st p3nul
s u @alorosul ne*a trimis dup el -i ntrea1 -l dac
n elege c nu este altceva de c3t un ro1 -i c de purtarea
lui depinde ce va avea ntre noi+ precum -i via a sa2
xplic-i c @alorosul are asupra lui dreptul de via -i de
moarte+ dup cum -i .amilia regal are acelea-i dreptate
asupra lui2 !ac vine lini-tit la st p3nul s u -i este
ascult tor+ i va merge 1ine+ dar+ dac este lene-+ o1raznic
-i amenin tor+ s se a-tepte s guste din v3r.ul ascu it al
s 1iei unui om li1er2
!e ast dat + 'r i-or -i lungi 1ol1oroseala sila1elor
. r n eles mai mult vreme2 5e opri ns dup un timp+
nemaiput3ndu*-i ine r3sul2
4 5pune*le+ r spunse Tarzan pe engleze-te+ lim1a pe
care desigur nici unul din cei de .a nu o n elegea -i le
era tot at3t de str in ca -i 1ol1oroseala lui 'r i-orB
spune*le c + la primul prile7+ o s -i sucesc g3tul st p3nului
meuB c nu*mi tre1uie dec3t o um1r de sup rare din
partea lui 'al. *#ea+ ca s pun m3na pe o grind din astea
132
-i s-l pocnesc n cap -i pe el -i pe r z1oinicii dimpre7urul
lui2 Mai spune*i c am inten ia s .ug cu prima ocazie+
lu3ndu*te pe tine -i pe ;ngera- cu mine2
'r i-or ascult cu aten ie p3n ce Tarzan a terminat2
!up aceea+ se ntoarse c tre cei doi osta-i cu care a
venit -i le comunic + ast.el:
4 Cuantrol declar c n elege .oarte 1ine situa ia n
care se a.la -i c va servi 1ucuros pe no1ilul -i ilustrul
@aloros+ de la care nu cere dec3t un singur lucru2
Traducerea li1er a lui 'r i-or l . cu pe Tarzan s
z3m1easc 2
4 'e anume6 ntrea1 un osta- .
4 5 mi se dea voie s -l nso esc+ pentru ca+ n .elul
acesta+ s poat ndeplini -i mai 1ine dorin ele st p3nului
s u+ pentru c . r mine nu va -ti nici ce este ntre1at+
nici ce se a-teapt de la el2
Tarzan n elese acum mi7loacele prin care 'r i-or ar .i
trecut de toate greut ile ce s*ar .i ivit n privin a
comunic rii ntre ei -i se sim i .oarte sigur n m3inile
acestui prieten iste + at3t timp c3t i*ar .i convenit s
pretind c nu -tie minuniana2
4 Ai noi ne*am g3ndit la acest lucru+ sclavule+ c3nd am
auzit c tu po i s te n elegi cu aceast creatur + zise
r z1oinicul c tre care se adresase 'r i-or2 %rin urmare+ v
vom lua pe am3ndoi la @alorosul+ care 1inen eles c va
hot r dup cum dore-te+ . r ca s te consulte pe tine
sau pe alt ro12 Daide i acum8
4 @ental 'al. *#ea+ zise cel lalt osta-+ ne lu m
r spunderea pentru acest ro12
Ai+ zic3nd aceasta+ puse n m3n @entalului o 1uc ic
de h3rtie+ pe care erau nsemnate mai multe hierogli.e
curioase2
Apoi+ sco 3nd s 1iile+ . cu semn lui 'r i-or -i lui Tarzan
s mearg nainte pe coridor+ .iindc povestea lec iei pe
care o administrase Tarzan lui 'ea. */roas a a7uns p3n
n odaia de gard a carierei+ iar osta-ii se cam .ereau
133
acum2
!rumul lor i duse printr*un coridor drept p3n la scara
n spiral -i de aici+ n sus+ p3n la supra.a + unde Tarzan
nt3mpin aerul proasp t -i lumina soarelui aproape cu un
suspin de mul umire+ deoarece a .i lipsit de acestea+
m car pentru un timp c3t de scurt+ era pentru el cea mai
mare pedeaps.
Aici v zu din nou acea mu l ime mare de ro1i duc3ndu*-i
. r ncetare sarcinile grele ncoace -i ncolo2 Mai v zu -i
pe r z1oinicii ce i p zeau p -ind m re + de*o parte -i de
alta a lungilor -iruri de muncitori2
!e asemenea+ a v zut no1ilii din clasele de sus
m1r ca i 1ogat+ precum -i nenum ra i ro1i n tunici al1e+
um1l3nd n toate p r ile+ .ie dup serviciile st p3nilor lor+
.ie dup propria lor pl cere2
#o1ii n tunic al1 se 1ucurau de oarecare
independen + pe care le*o da+ 1inen eles+ situa ia lor n
ora-2 Totdeauna erau ro1ii cuiva+ dar n unele cazuri -i mai
ales c3nd erau me-te-ugari iscusi i+ singurul lor act de
supunere .a de st p3nii lor consta n a le pl ti un 1ir
oarecare asupra venitului lor2
i constituiau 1urghezimea din Minunia+ precum -i
casta cea mai nalt a clasei servitorilor2 5pre deose1ire
de ro1ii cu tunici verzi+ nu erau p zi i de solda i+ care s le
mpiedice .uga+ deoarece nu era nici o prime7die c vor
ncerca s scape+ neexist3nd nici un ora- n ntreaga
Minunie n care starea lor ar .i putut .i mai 1un.
;n oricare alt ora-+ a.ar de acela n care se n scuser +
ar .i .ost trata i ca prizonieri -i redu-i imediat la tunica
verde -i pu-i la munc grea2
'upolele din %otrivita erau tot at3t de impun toare ca -i
cele din M run ica2 !e alt.el+ lui Tarzan i se p rur cu mult
mai mari+ el .iind de patru ori mai mic n momentul plec ri
sale din M run ica2 rau opt cupole de acestea+ complet
ocupate -i nc una n construc ie+ pentru c de la
supra.a din %otrivita au a7uns s .ie de KJH2HHHB iar+ cum
134
n cupola regal nu se permitea prea mult nghesuial +
celelalte erau extrem de nc rcate2
Tarzan -i 'r i-or au .ost condu-i n cupola regal + dar
nu au intrat prin coridorul regelui+ care se a.la n .a a
por ilor unde .3l. iau steagurile al1e esute cu aur+ ci pe
coridorul r z1oinicilor+ care d spre apus2
'u deose1ire de ora-ul M run ica+ n %otrivita se a.lau
spa ii .rumoase printre cupole+ plantate cu .lori+ tu.i-uri -i
porni .ructi.eri+ av3nd alei pres rate cu nisip -i pietri- .
'upola regal era a-ezat n .a a unei -osele mari+ care
ie-ea ntr*un c3mp+ unde un corp de r z1oinici . ceau
instruc ie2 rau numai a mie dintre ei:+ un regiment+
amak+ cum s*ar zice n lim1a minunian + amakul
consist3nd din patru $vande+ de c3te dou sute cincizeci
de oameni .iecare2 #egimentul era comandat de un
=amak+ iar escadroanele de c3te un &ov3nd2 Fiecare
$vand sau escadron era compus din cinci entexe de c3te
cincizeci de oameni+ av3nd la r3ndul lor c3te cinci ntale
la .iecare ntex+ aceste unit i din urm comandate+
respectiv+ de c tre un @entex -i un @ental2
volu iile Amak*ului se . ceau cu o repeziciune
caleidoscopic + at3t pe 7os+ c3t -i pe 1idivii 1ine dresa i2 ;n
special+ una din aceste evolu ii l interes peste m sur pe
Tarzan2
!ou $vande .ormau linia de la cap tul c3mpiei de
exerci ii+ iar alte dou se .ormaser n linie+ la cel lalt
cap t2 (a comanda =ama7*ului+ ntreaga mie de oameni a
pornit n mar-: dou r3nduri solide+ care se apropiau unul
de altul cu o iu eal de tren expres2
Tocmai n momentul c3nd p rea imposi1il s se mai
evite un accident serios+ c3nd p rea c nu mai tre1uie
dec3t o singur clip ca at3t c l re ii+ c3t -i 1idivii s se
zdro1easc unii de al ii+ ntr*o ciocnire ngrozitoare+
c l re ii care veneau dinspre apus -i s ltar 1idivii -i au
s rit+ sau+ mai 1ine zis+ au z1urat+ pe deasupra capetelor
p r ii opuse+ ateriz3nd de partea cealalt + . r s rup
135
r3ndurile -i continu3nd goana spre marginea c3mpiei2
Tarzan comenta asupra acestei instruc ii -i asupra
.rumuse ilor gr din ritului din ora-ul %otrivita+ iar 'r i-or
l ascult 2 !iscu ia lor continu -i pe c3nd erau n coridorul
r z1oinicilor+ ns destul de departe de escorta lor+ ca
Tarzan s poat vor1i cu 'r i-or cu o voce 7oas + . r s
poat .i auzit de gard c vor1e-te n lim1a minunian .
4 n adev r o manevr .oarte .rumoas + r spunse
'r i-or+ mai ales c a .ost . cut cu o precizie la care se
a7unge .oarte rar2 Am auzit -i eu c trupele lui F losul sunt
renumite pentru per.ec iunea instruc iei lor+ tot a-a cum
am auzit c %otrivita este renumit + cu drept cuv3nt+
pentru .rumuse ea gr dinilor sale2 ;ns s spun -i eu ceva+
prietene drag 2 Tocmai aceste lucruri constituie acestui
ora-. ;n timp ce r z1oinicii lui F losul .ac practic -i a7ung
la per.ec ie pe c3mpul de instruc ie+ r z1oinicii tat lui
meu+ Inim *Tare+ sunt a.ar n c3mpii+ departe de
contemplarea .emeilor ce i admir -i a sclavilor care i
spioneaz + practic3nd arta r z1oiului n condi ii mai aspre2
#egimentul lui F losul ar putea nvinge cu u-urin pe
acela ale lui Inim *Tare la o ntrecere de .elul aceleia pe
care ai v zut*o adineauriB dar acum c3tva timp ai v zut
altceva * ai v zut numai 1G2HHH de m run ei resping3nd
IH2HHH de r z1oinici din %otrivita+ care+ n ziua aceea+ n*au
putut a7unge nici p3n la linia in.anteriei2
!a+ pot .ace ei instruc ie oric3t de 1ine pe c3mpul de
parad 2 %ot .i oric3t de cura7o-i * to i minunieni sunt de
alt.el cura7o-i dar nu au .ost antrena i n arta serioas a
r z1oiului+ a-a cum sunt m run eii2 F losului nu*i place
aceasta2 ste sla1 -i a.emeiat2 &u iu1e-te r z1oiul2
Ascult de s.aturile acelora pe care i iu1e-te el+ ale
lep d turilor -i ale .emeilor care insist s renun e cu
totul la r z1oi+ .apt care nu ar .i tocmai r u2 !ac ar putea
convinge -i celelalte cet i din Minunia s renun e la
r z1oi2
'opacii .rumo-i cu tu.i-urile at3t de minunate din
136
%otrivita+ pe care ei le admir at3t de mult -i pe care le
admir -i eu+ mai ales ntr*un ora- inamic+ ar .ace ca o
ntreag armat de m run ei s poat p trunde noaptea+
cu u-urin + p3n la por ile %otrivitei+ . r s .ie v zut +
tocmai din cauza acestor copaci -i tu.i-uri2
;n elegi tu acum+ drag prietene+ pentru ce la noi nu ai
v zut manevre at3t de per.ecte ca aici -i pentru ce noi nu
am plantat at3 ia copaci -i at3tea tu.i-uri n M run ica6
;n momentul acela+ un paznic se apropia repede de
'r i-or -i*l atinse pe 1ra .
4 Ai spus c Cuantrol nu n elege lim1a noastr 2 !e ce i
vor1e-ti ntr*o lim1 pe care nu o poate n elege6 ntrea1
osta-ul.
'r i-orul nu -tia c3t de mult auzise osta-ul din
convor1irea lor2 !e auzise cumva pe Tarzan vor1ind n
lim1a minunian + i*ar .i .ost .oarte greu s -l mai conving
c >"ria-ul? nu n elegea lim1a2 %rin urmare+ tre1uia s -i
nchipuie c numai el a .ost auzit -i s -i r spund n sensul
acesta2
4 @rea s ne vor1easc lim1a -i eu m str duiesc s -l
nv + r spunse 'r i-or numaidec3t2
4 A nv at ceva6 ntrea1 osta-ul .
4 &imic+ r spunse 'r i-orB este de o prostie . r
seam n2
!up aceea+ naintar n t cere+ trec3nd prin mai multe
coridoare -i urc3nd mai multe sc ri primitive din cele
ntre1uin ate de minunieni ca s a7ung n eta7ele de sus
ale cupolelor lor2 'upola regal a lui F losul era .oarte
mare -i ar .i a7uns cu v3r.ul la o n l ime de peste o sut
treizeci de metri+ dac ar .i .ost . cut pe o scal n
propor ie cu m rimea natural a lui Tarzan2
Tarzan s*a urcat prin cupol p3n c3nd a7unse la o
n l ime egal cu ad3ncimea la care s*a co1or3t n cariere2
%e c3nd coridoarele din eta7ele de 7os erau pline de
oameni+ cele din eta7ele de sus erau aproape goale2 !in
c3nd n c3nd+ treceau printr*o camer ocupat + dar n
137
general od ile de aici era ntre1uin ate ca magazii+ mai
ales pentru hran + din care cantit i mari erau uscate+
conservate+ 1ine mpachetate -i a-ezate n nenum rate
ra.turi2
%ere ii erau mai pu in ornamenta i+ coridoarele mai
nguste -i n general+ aspectul era mai s r c cios ca n
coridoarele de 7os2 Totu-i+ camerele prin care treceau
uneori erau mai 1oga i ornamentate+ iar lumea pe care o
nt3lneau * .emei+ 1 r1a i2
* rau cu mult mai 1ine m1r ca i+ .ie c apar ineau
claselor de no1ili+ .ie ro1ilor n tunic al1 .
#o1ii n tunic al1 erau ocupa i cu di.erite
me-te-uguri+ ntr*o camer lucra un 1 r1at la o1iecte n
argint2 ;n alt camer se a.lau 1 r1a i care sculptau
ara1escuri pe cing torile de pieleB mai erau -i olari+
es tori+ mecanici+ zugravi+ .a1rican i de lum3n ri -i mai
ales+ ace-tia din urm predominau n num r pe ceilal i+
deoarece+ de .apt+ lum3n rile erau+ la acest popor+ mai
importante dec3t hrana zilnic.
;n s.3r-it au a7uns la eta7ul superior al cupolei+ acolo
unde od ile erau mult mai aproape de lumina zilei+ la
ultimul eta7 grosimea zidurilor .iind mai mic 2 Totu-i -i aici
aveau lum3n ri+ ca -i n toate p r ile2
!eodat + pere ii coridorului se prezentar ochilor s i
extrem de 1ogat decora i+ iar num rul lum3n rilor se
m ri+ ast.el c 1 nui c se apropiau de re-edin a unui
no1il 1ogat -i puternic2 5*a oprit dup pu in+ naintea unei
u-i unde st tea o gard + cu care a intrat n vor1 unul din
conduc torii lui Tarzan -i ai lui 'r i-or2
4 5pune*i @alorosului ECertolF c am adus pe Cuantrol -i
nc pe un ro1+ care se poate n elege cu el ntr*o lim1
str in .
5antinela iz1i cu un ciomag ntr*un clopot -i dup pu in+
ap ru un ro1 n tunica al1 + c ruia santinela i repet cele
spuse de paznicul lui Tarzan2
4 5 intre+ zise ro1ul n tunic al1 2 /loriosul meu
138
st p3n+ prin ul @alorosul+ a-tept s vad pe ro1ul s u
Cuantrol2 "rma i*m 8
;l urmar prin multe camere+ p3n au a7uns n .a a unui
r z1oinic m1r cat cu o pulen care -edea la o mas pe
care se a.la un num r mare de instrumente ciudate+
precum -i o sumedenie de volume mari -i greoaie+ din
h3rtia groas ntre1uin at n Minunia2 %e mas mai erau
-i toate cele necesare pentru scris2
9 r1atul de la mas ridic privirile -i se uit un moment
la aceia care au intrat n odaie2
4 i*am adus pe Cuantrol+ ro1ul t u+ prin e2
4 !ar cel lalt+ cine este6 ;ntrea1 @alorosul+ ar t3nd pe
'r i-or2
4 Acesta vor1e-te lim1a str in a lui Cuantrol -i l*am
adus aici ca s serveasc de translator+ dac 1inevoi i s -l
primi i2
@alorosul d du din cap a.irmativ -i adres3ndu*se lui
'r i-or+ i porunci:
4 ;ntrea1-l dac simte vreo deose1ire de c3nd i*am
redus statura2
!up ce aceast ntre1are a .ost pus lui Tarzan+ n
lim1a imaginat de 'r i-or+ lim1 presupus c puteau s
se n eleag ntre ei+ Tarzan d du din cap+ spun3nd+ n
acela-i timp+ c3teva cuvinte n engleze-te2
4 Cuantrol spune+ ilustre prin + traduse 'r i-or din
imagina ia lui+ c nu simte nici o schim1are2 ;ntrea1 +
ns + c3nd ve i 1inevoi s -l readuce i la m rimea lui
normal -i c3nd i ve i da voie s se napoieze n propria
ar + care este .oarte departe de Minunia2
4 'a un minunian ce este+ r spunse prin ul+ ar tre1ui s
-tie c nu i se va da voie niciodat s se mai ntoarc n
ara lui2 M run ica nu o s*o mai vad de acum ncolo2
4 !ar el nu e din M run ica+ nici nu este minunian+
explic 'r i-or2 l a venit n ora-ul nostru -i nu l*am . cut
ro12 !impotriv + l*am tratat cu prietenie+ pentru c este
dintr*o ar ndep rtat + cu care nu ne*am r z1oit
139
niciodat.
4 'e ar este aceea6 ;ntrea1 @alorosul .
4 &i -tiu+ dar dup cum spune el+ este o ar .oarte
ntins + dincolo de p durea de copaci ghimpa i+ unde se
g sesc milioane de oameni tot a-a de mari ca -i d3nsul2 l
spune c poporul lui s*ar purta prietene-te cu poporul
nostru+ a-a c nu tre1uie s .acem din el un ro1+ ci s-l
trat m ca pe un musa.ir2
4 !ac tu crezi aceasta+ apoi tre1uie s .ii un om .oarte
simplu+ m run elule+ zise el2 &oi -tim cu to ii c dincolo de
Minunia nu mai exist nimic altceva dec3t p durea de
nep truns de copaci ghimpa i+ care se ntinde p3n la
marginea 1ol ii al1astre su1 care tr im cu to ii2 A- putea
s cred cu u-urin c acest om nu este un m run el+ dar
tre1uie s .ie negre-it un minunian+ deoarece toate
.iin ele de orice natur ar .i ele nu pot exista n alt parte
numai n Minunia2 F r ndoial c este o alt .orm de
Mut*"recheat+ vreun mem1ru al unui tri1 care locuie-te
departe de tot n mun i -i despre care nu am -tiut nimic
acum2 !ar+ orice ar .i el+ poate -ti dinainte c niciodat
nu:
;n acest moment prin ul .u ntrerupt de r sunetul unui
clopot mare la intrarea din .a a apartamentelor sale2 5e
opri s numere loviturile+ iar c3nd a7unser la cinci -i nu
continuar se ntoarse c tre r z1oinicii care au condus pe
Tarzan -i pe 'r i-or p3n acolo -i le zise:
4 !uce i pe ro1i n camera de al turi2 @ine regeleB dup
ce va pleca+ v voi chema din nou2
%e c3nd treceau n camera pe care le*o ar tase
@alorosul+ u-a principal a nc perii se deschise -i ro1ul n
tunic al1 ap ru din nou2
4 @ine F losul+ anun el+ #egele %otrivi ilor+ !omnitorul
tuturor oamenilor+ st p3nul tuturor .iin elorB prea cura7osul
-i prea n eleptul2 ;ngenunchea i naintea lui+ ETagostoF
#egele8
;n clipa c3nd Tarzan ie-i pe u- + arunc o privire napoi
140
-i v zu at3t pe @alorosul+ c3t -i pe ceilal i ngenunchind -i
aplec3ndu*se pe spate c3t mai mult+ cu m3inile ridicate
deasupra capetelor lor+ n momentul acela F losul intra+
ncon7urat de o gard de vreo zece r z1oinici2
Tarzan nu se putu opri s nu .ac o compara ie ntre
acest domnitor F los -i cu soldatul at3t de simplu -i at3t
de demn+ Inim *Tare+ care domnea n M run ica -i care
trecea prin cetate . r m re ie -i deseori+ . r nici o alt
escort + dec3t un singur ro12
Acela era un domnitor n .a a c ruia nimeni nu se ndoia
p3n la p m3nt+ dar pe care l iu1eau -i*l respectau to i
supu-ii s i2
F losul v zu la r3ndul lui at3t pe ro1+ c3t -i pe r z1oinici
ie-ind din camer n momentul c3nd el intra2 # spunse
salut rilor lui @alorosul -i ale celorlal i+ apoi le . cu semn
cu m3na c se pot ridica2
4 'ine a ie-it din aceast odaie n momentul intr rii
mele6 ntrea1 el+ uit3ndu*se 1 nuitor la @alorosul2
4 #o1ul Cuantrol -i nc un ro1 care serve-te de
traduc tor n lim1a lui+ r spunse prin ul2
4 'heam-l napoi+ porunci regele2 @reau s-i vor1esc
ceva n ceea ce prive-te pe Cuantrol2
@alorosul a dat ordin unui osta- s aduc pe ro1 napoi+
iar n cele c3teva momente c3t a tre1uit pentru a se
executa porunca+ F losul ocup un scaun napoia mesei la
care st tuse @alorosul2
'3nd Tarzan -i 'r i-or au intrat din nou n camer +
gardienii i mpinser nainte+ p3n la c3 iva pa-i de masa
la care -edea regele+ poruncindu*le s ngenuncheze -i s
arate supunere unei persoane at3t de nalte2
'r i-or era o1i-nuit nc din copil rie+ cu o1iceiurile
ro1iei+ ast.el c + din .atalism+ accept condi ia de
servitudine pe care soarta o aruncase asupra lui2 F r nici
o ezitare se l s ntr*un genunchi+ salut3nd cu umilin pe
acest rege str in2
&u a .ost imitat de Tarzan+ care se g3ndea la Inim *Tare
141
-i cum nu ngenunchease nici chiar naintea acelui rege
demn+ nu se g3ndea s acorde F losului o onoare mai
mare dec3t prietenului s u din M run ica2 !ispre uia
curtenii -i ro1ii care se umiliser naintea F losului2
#egele se uit .urios la el2
4 Individul acela nu ngenuncheaz + -opti el @alorosului+
care era at3t de mult aplecat pe spate+ c nu o1serv
lipsa de respect a ro1ului2
%rin ul arunc o privire repede spre Tarzan2
4 )os+ omule8 strig el2
!ar -i aminti imediat c Tarzan nu n elegea minuniana
-i porunci lui 'r i-or ca s -i spun lui Tarzan s
ngenuncheze2 '3nd+ ns + 'r i-or pretinse s comunice
lui Tarzan porunca prin ului+ Tarzan a dat din cap negativ2
F losul a . cut semn celorlal i s se ridice2
4 ;l vom ierta de ast dat + zise el+ deoarece v zu n
atitudinea ro1ului ceva care*i spuse c Cuantrol nu va
ngenunchea niciodat n .a a luiB iar pentru c ro1ul era
de valoare+ pentru experien a la .usese supus+ regele
pre.er s -i nghit m3ndria+ dec3t s -l ucid c ut3nd s -l
sileasc a ngenunchea2
4 &u e dec3t un Mut*"recheat ignorant -i nimic altceva2
Ave i gri7 s -i da i instruc iile necesare+ ca r3ndul viitor s
nu se mai nt3mple aceasta2
142
CAPITOLUL ,I$ - Formu#a secre! a
$a#orosu#ui"
Femeile din ara Mutelor+ n num r de cincizeci+ au
pornit prin p dure+ n c utarea 1 r1a ilor+ pentru a*i
pedepsi cum se cuvine2 Aveau n m3n ghioagele lor
grele+ iar de cing toare le at3rnau pietricelele cu pene+
armele lor cele mai grozave2 Toate erau .urioase peste
m sur .
&iciodat nu se mai nt3mplase+ de c3nd se -tiau ele+ ca
un 1 r1at s ndr zneasc s le conteste autoritatea2
&iciodat nu -i*au nchipuit ele c un 1 r1at ar putea
mani.esta altceva dec3t spaim grozav la vederea lor2
Acum ns + n loc s .ug ca iepurii la apropierea lor+
1 r1a ii ndr zniser s le s.ideze+ s le atace -i chiar s le
omoare2
Aceast stare de lucru era inadmisi1il -i prea
nenatural ca s poat exista+ a-a c erau hot r3te s o
schim1e c3t mai cur3nd2
!ac ar .i avut darul vor1irii+ ar .i spus -i ele acela-i
lucru ca mai sus+ precum -i un mare num r de alte lucruri+
ce nu se pot spune2 'eea ce*i a-tepta pe 1 r1a i era
destul de grozav+ .emeile .iind .oarte .urioaseB dar ce
puteau ei a-tepta de la acelea c rora li se re.uzase de
c tre natur darul vor1irii6
;n aceast stare su.leteasc + au dat peste 1 r1a i ntr*
un lumini- mare+ unde ei . cuser un .oc -i g teau carnea
c3torva antilope2
&iciodat p3n atunci nu i*au mai v zut .emeile a-a de
gra-i -i de 1ine . cu i2 Totdeauna+ de c3te ori i prindeau+
erau sla1i -i aproape mor i de .oame2 9inen eles c
puteau .i alt.el+ dar+ de c3nd Tarzan al maimu elor a dat
arme .iului %rimei Femei+ tr iau -i ei mai 1ine2
143
Mai nainte+ -i petreceau via a .ugind de groaz de
teri1ilele lor .emei+ neav3nd nici timpul necesar s se
hr neasc mai 1ine -i nici lini-tea su.leteasc at3t de
necesar 2 Acum ns + av3nd arme+ puteau s -i procure
carnea pe care nu o gustau dec3t o dat ntr*un an+ pe
c3nd erau n captivitate la .emei2 Au trecut acum de la
m3ncarea de omizi+ insecte+ .ructe -i r d cini de plante+ la
o diet constant din carne 1un -i proasp t .
Mutele nu prea au dat aten ie n. i- rii .izice a
1 r1a ilor2 ;i g siser -i aceasta le era destul2
5*au .uri-at tot mai aproape de ei+ p3n c3nd unul+
ridic3nd capul+ le*a descoperi2 !ar at3t de insistent este
puterea o1iceiului asupra cuiva+ c el a uitat+ n momentul
acela+ de noua sa independen -i a s rit n picioare+
.ugind s se ascund dup un copac2 'eilal i+ . r s mai
a-tepte s a.le cauza spaimei tovar -ului lor+ alergar
imediat dup el2
Femeile s*au repezit -i au str 1 tut lumini-ul n aceea-i
clip n care 1 r1a ii au disp rut printre copacii de partea
cealalt 2 le -tiau 1ine ce vor .ace 1 r1a ii2
$dat n p dure+ .iecare se va opri dup cel dint3i
copac din drum2 Acest o1icei prostesc al 1 r1a ilor i . cea
s devin prad u-oar .emeilor mult mai greoaie la .ug .
!ar+ n cazul de .a + nu to i 1 r1a ii au .ugit2 "nul s*a
oprit dup primii lui pa-i -i r sucindu*se n c lc3ie+
n.runt hoarda de .emei n.uriate2
ra .iul %rimei Femei+ c ruia Tarzan i mp rt -ise ceva
mai mult dec3t -tiin a ntre1uin rii armelor2 A nv at de
la Tarzan+ pe care*l adora -i pentru care nutrea un
devotament de c3ine+ primele elemente ale cura7ului -i
rezultatul acestei calit i su.lete-ti2
Ast.el+ se nt3mpl c tovar -ii s i mai .rico-i+ dup ce
s*au oprit n spatele copacilor -i se uitau napoi s vad ce
.ac .emeile+ o1servar pe .iul %rimei Femei n.runt3nd
singur atacul a cincizeci de Mute .urioase2
(*au v zut pun3nd o s geat n arc * ceea ce au v zut
144
-i .emeile2 !ar nu au n eles ce . cea el2 !ec3t ceva mai
t3rziu2 ;l mai v zuser ntinz3nd -i apoi slo1ozind coarda
arcului+ iar+ dup o clip + .emeia cea mai apropiat c zu la
p m3nt+ cu inima str puns de o s geat 2 'elelalte .emei
nu s*au oprit din atac+ deoarece ntregul incident s*a
des. -urat at3t de iute+ c el nu a p trunsese nc n
creierul lor stupid2
Fiul %rimei Femei a pus o a doua s geat n arc+
slo1ozind*o -i pe aceasta2 Alt .emeie c zu la p m3nt+
rostogolindu*se c3t colo -i atunci+ celelalte au ezitat:+ au
ezitat -i au .ost pierdute+ pentru c pauza a dat cura7
celorlal i 1 r1a i+ care priveau de dup copaci2
!ac unul singur era n stare s n.runte cincizeci de
.emei -i s le opreasc n loc+ ce nu puteau .ace atunci
unsprezece oameni uni i6
5*au repezit+ deci+ cu suli e -i cu s ge i mpotriva
.emeilor+ tocmai n momentul c3nd ele -i rennoiau
atacul2
Acum ploua cu pietre de la cing torile .emeilor+ dar
ploaia de s ge i era mai deas -i mai 1ine ndreptat .
Femeia care le conducea pe Mute alerg cu cura7 s se
ncaiere cu 1 r1a ii+ .olosindu*se de ghioaga ei -i n
acela-i timp+ in3nd s nha e n m3inile ei puternice pe
vreunul2 ;n cur3nd se ncredin ar c suli ele 1 r1a ilor
erau arme cu mult mai puternice dec3t ghioagele2
#ezultatul .u c acelea care nu .useser r nite+ nici ucise+
ntoarser spatele -i .ugir .
Fiul %rimei Femei d duse dovada c posed sc3nteia
necesar unui comandant c3nd hot r -te soarta luptei
pentru ziua aceea -i poate chiar pentru totdeauna2
Ac iunea lui . cu epoc n existent Mut*"rechea ilor2 ;n
loc de a se mul umi cu respingerea .emeilor+ n loc de a se
1ucura cu laurii c3-tiga i at3t de u-or+ el r sturn ntreaga
stare de lucru+ printr*un singur semn ce*l . cu tovar -ilor
s i2 !in ataca i cum erau+ 1 r1a ii pornir dup el la atac
contra .emeilor2 Iar+ c3nd v zur c acestea .ug de ei+ .ur
145
at3t de entuziasma i de aceast nimicire a unui o1icei cu
mult mai vechi dec3t d3n-ii+ c se repezir imediat n
urm rirea Mutelor2
(a nceput+ socotir c .iul %rimei Femei avea inten ia
s le ucid pe toate+ a-a c r maser .oarte surprin-i
c3nd l v zur c + prinz3nd mai t3n r -i mai >dr gu ?
dintre ele+ nu .ace altceva dec3t s*o nha e de p r -i s*o
dezarmeze2
At3t de ciudat li se p ru c unul dintre ei ar .i n stare s
nu ucid imediat .emeia pe care o prinsese+ c ncetar
urm rirea -i ncon7ur3ndu*l+ i puser tot .elul de ntre1 ri
n lim1a semnelor2
4 !e ce o mai ii6 !e ce nu o ucizi6 &u i*e team c te
va ucide ea pe tine6
4 Am inten ia s*o p strez+ r spunse aceasta2 &u*mi
place s g tesc2 Am s*o pun pe ea s -mi g teasc 2 !ac
re.uz + n.ing suli a n ea2
Ai+ cu aceste cuvinte+ . cu o mi-care ca -i cum ar .i vrut
s str pung .ata cu suli a2 Aceast amenin are o . cu s
se sperie -i s cad n genunchi2
9 r1a ii ncepur s sar n sus -i n 7os+ peste m sur
de surescita i+ v z3nd c3t valoare are planul tovar -ului
lor -i p trunz3ndu*se ncet*ncet de ideea c .emeilor le
poate .i .ric de d3n-ii2
4 "nde sunt .emeile6 -i . cuser semn unul altuia2
Femeile avuseser timp s dispar .
"nul dintre ei pornir n direc ia n care apucar ele2
4 M duc+ . cu el semn2 Am s m ntorc -i eu cu o
.emeie+ care s-mi g teasc 8
'eilal i pornir n goan dup d3nsul+ l s3nd pe .iul
%rimei Femei cu so ia pe care o prinsese2
4 Ai s-mi g te-ti6
(a semnele sale+ ea nu r spunse dec3t cu un r3n7et -i
se str3m1 .urioas 2 Atunci .iul %rimei Femei ridic suli a
-i cu m3nerul ei greu+ o iz1i de c3teva ori pe spate -i pe
cap+ tr3ntind*o la p m3nt -i st3nd amenin tor+ gata s o
146
mai loveasc.
5periat ea s*a t3r3t din .a a lui+ dar nu at3t de repede
ca s nu primeasc -i o lovitur 1un de picior22
4 5coal-te8 i porunci el prin semne2
Femeia se ridic ncet n genunchi -i m1r i-3ndu*i
picioarele+ se uit la el cu o expresie de umilin -i de
adorare2
4 Ai s-mi g te-ti6 i . cu el semn2
4 @e-nic8 r spunse ea n lim1a cu semne a acestui
popor primitiv2
Tarzan nu st tuse dec3t c3teva minute n camera
al turat + unde @alorosul primise pe regele s u F losul+
c3nd .u chemat s apar singur naintea lorB cum intr n
odaie+ st p3nul s u i . cu semn s se aproprie de masa la
care -edeau 1 r1a ii2
;n nc pere nu mai r m sese nimeniB p3n -i ceilal i
r z1oinici .useser trimi-i a.ar .
4 -ti cu totul sigur c nu n elege nimic din lim1a
noastr 6 ntrea1 regele .
4 &u a vor1it nici un cuv3nt de c3nd a .ost prins+
r spunse @alorosul2 &oi ne*am nchipuit+ la nceput+ c e o
alt .orm de Mut*"recheat+ ns am descoperit mai t3rziu
c posed o lim1 prin care se poate n elege cu unul din
ro1ii din M run ica2 %rin urmare+ putem vor1i . r nici o
gri7 naintea lui2
F losul arunc spre tovar -ul s u o privire rapid -i
scrut toare2 Ar .i vrut ca @alorosul s i se adreseze cu
titlul de >%rea /loriosule?+ ceea ce nsemna mai mult
dec3t titlul >%rea n eleptule?+ de care @alorosul se servea
mai totdeauna2
&egre-it+ regele -tia prea 1ine c poate n-ela pe al ii+
chiar pe el nsu-i+ n privin a de-tept ciunii sale+ dar
1inen eles c nu putea s prosteasc pe @alorosul2
4 &u am avut ocazia s discut m niciodat n ntregul
lor+ zise regele+ toate am nuntele experien ei acesteia2 !e
147
aceea+ am -i venit azi n la1orator2 Acum+ c3nd avem
naintea noastr o1iectul discu iei+ nu stric s l murim
lucrurile -i s hot r3m ce m suri vom lua mai departe2
4 !a+ prea n eleptule+ r spunse @alorosul2
4 5pune*mi ETagostoF Ma7estate+ l apostro. F losul2
4 !a+ Ma7estate+ zise prin ul+ ntre1uin 3nd cuv3ntul
minunian de Tagosto+ care nsemna rege+ ori -e. regal+
aceasta ca s satis.ac dorin a F losului2
5 discut m dar+ continu @alorosul+ toat chestiunea
de la nceput+ deoarece prezint posi1ilit i de mare
importan pentru tronul vostru2
l -tia ce nsemna pentru F losul a >discuta
chestiunea?2 Toat discu ia nu ar .i costat dec3t ntr*o
explicare .oarte am nun it a mi7locului prin care d3nsul
redusese statura ro1ului Cuantrol p3n la o p trime din
m rimea original 2 Totu-i+ -i pusese n g3nd+ n m sura
posi1ilit ii+ s o1 in -i el ceva n schim1ul l muririlor ce
le da regelui+ -tiind 1ine c acesta va ntre1uin a aceste
l muriri numai pentru a se putea . li -i m ri n ochii
supu-ilor s i+ nel s3nd @alorosului nici o .runz din laurii
1inemerita i pentru descoperirile sale+ pentru timpul
consacrat n scopul a7ungerii la aceast minune -tiin i.ic .
4 ;nainte de a intra n aceast discu ie+ o Tagosto+ zise
el+ v rog s -mi acorda i o .avoare la care r3vnesc de
.oarte mult vreme -i pe care nu am ndr znit s o cer
p3n acuma+ -tiind c nu merit s mi se recunoasc
talentele at3t de mici -i prea pu inele servicii pe care le
pot aduce ilustrului -i prea renumitului meu domnitor2
4 Ai ce 1un tate dore-ti din partea mea6 ntrea1
F losul cam o elit2
l se temea+ n inima lui+ de acest om+ cel mai de-tept
din tot regatul s u -i prin urmare+ .iind la-+ teama lui se
mani.esta ca -i la al i la-i: prin ur .
!ac ar .i putut distruge pe @alorosul+ ar .i . cut*o c3t
mai 1ucuros+ dar nu*i d dea m3na s o .ac + deo arece
numai de la d3nsul mai putea s capete c3te o cuno-tin +
148
dou + n domeniul -tiin ei -i s ai1 cu ce se . li n .a a
celorlal i supu-i ai s i2
4 A- vrea s .ac parte -i eu din consiliul regal+ zise
@alorosul c3t putu mai simplu2
#egele prinse a se nelini-ti2 !intre to i no1ilii din
%otrivita+ numai pe acesta nu l*ar .i dorit printre consilierii
regali:+ consilieri pe care l alesese anume pentru
mole-eala recunoscut a min ilor lor2
4 9ine+ zise regele n cele din urm + dar deocamdat nu
este nici un loc vacant2
4 !omnitorul ntregii omeniri poate .ace un loc vacant
cu mult u-urin + insinu @alorosul+ sau poate s creeze
un post nou2 !e exemplu+ vice -e. al -e.ilor2 Ast.el+ c3nd
5amsarul ar a1senta+ s .ie cineva care s -i poat ine
locul2 !e alt.el+ eu am s vin .oarte rar la ntrunirile
consiliului+ deoarece mi voi devota timpul per.ec ion rii
descoperirilor -i inven iilor noastre2
Ideea @alorosului deschisese o cale F losului+ care se -i
.olosi -i de ea2 &eav3nd alt o1iec ie ca @alorosul s .ac
parte din consiliul regal doar c + n .elul acesta+ sc pa de
taxele pe venit * taxe de care consilierii regali g siser
mi7locul s se scape * socoti c acesta este -i motivul
pentru care @alorosul voia s .ie numit consilier regal2
!eci+ regele nu avea nici o o1iec ie .a de aceast
numire+ dac se putea aran7a ca noul ministru s nu apar
la ntrunirile consiliului+ deoarece i*ar .i .ost ru-ine+ chiar
F losului+ s se laude cu descoperirile @alorosului n .a a
acestuia2
4 Foarte 1ine+ zise regele2 @ei .i numit chiar azi2 '3nd
am s te vreau n consiliu+ voi trimite s te cheme2
@alorosul se nclin ad3nc2
4 Ai acum+ zise el+ s ncepem discu ia experien elor
noastre+ prin care sper m s g sim mi7locul de a m ri
statura r z1oinicilor no-tri c3nd se duc la r z1oi cu
du-manul -i de a le reduce la m rimea normal dup ce
se napoiaz.
149
4 &u*mi place s vor1esc de r z1oaie+ strig regele+
cutremur3ndu*se din cap p3n-n picioare2
4 Ave i dreptate+ zise @alorosul+ dar tre1uie s .im
preg ti i de 1iruin + c3nd suntem ataca i de alte popoare2
4 A-a da+ apro1 regele2 ;ns sunt sigur c + odat ce am
per.ec ionat aceast metod a noastr + nu ne vor mai
tre1ui dec3t .oarte pu ini r z1oinici+ iar restul popula iei
va .i ntre1uin at la ocupa ii mai pa-nice2 ;n s.3r-it+ te rog
continu.
@alorosul a1ia putu s-i opreasc un z3m1et -i
ridic3ndu*se de pe scaun+ . cu ncon7urul mesei -i se opri
l3ng Tarzan2
4 Aici este+ dup cum -ti i+ zise el pun3nd un deget la
1aza craniului lui Tarzan+ un corp mic+ oval+ de o materie
1run *ro-iatic + con in3nd un lichid care in.luen eaz
cre-terea esuturilor -i a organelor2 mult vreme de
c3nd am constatat c orice amestec n .unc ionarea
normal a acestei glande poate schim1a cre-terea .iin ei
c reia i apar ine2
xperien ele . cute de -oareci au dat cele mai
remarca1ile rezultate+ ns ceea ce am inten ionat+ s
aduc la ndeplinire * a m ri statura unui om * n*am .ost n
stare s o .ac2 Am ncercat mai multe metode+ iar ntr*o zi
am s descop r -i pe cea adev rat 2 M*am convins c
sunt pe urma ei -i nu mi*a mai r mas dec3t+ pur -i simplu+
o serie de experiment ri2
Ati i c + dac cineva se love-te peste o1raz+ u-or de tot+
cu o 1ucat de piatr .oarte neted + are o senza ie
pl cut 2 Aplic3nd aceea-i piatr pe aceea-i .a -i n
acela-i .el+ ns cu o .or mai mare+ vom vedea c
senza ia este cu totul opus 2 Frec3nd aceast piatr ncet
peste .a de mai multe ori n sus -i n 7os+ apoi repet3nd
aceea-i mi-care de un num r mai mare de ori+ vom
descoperi c rezultatele sunt cu totul altele2 Iat dar c3t
de aproape am a7uns de o solu ie: am metoda corect + dar
aplicarea nu e tocmai corect.
150
5unt n stare s reduc m rimea oric rei .iin e+ dar nu o
pot m ri -i cu toate c pot reduce cu mult u-urin + nu
pot hot r de mai nainte durata reducerii2 ;n unele cazuri+
su1iectele nu -i*au revenit n starea normal dec3t dup
treizeci -i nou de s pt m3ni+ iar n altele durata nu a .ost
de trei s pt m3ni2
Au .ost -i cazuri c3nd starea normal a .ost rec3-tigat
gradat n timp de -apte zileB iar alte cazuri+ c3nd
su1iectele au trecut deodat de la starea redus la cea
normal + n mai pu in de un minut2 Acest .enomen din
urm a .ost ntotdeauna nso it de ame eli -i chiar le-in+ n
clipele care precedau de-teptarea2
4 9inen eles+ coment F losul2 Acum s vedem -i noi2
u cred c lucrul e cu mult mai simplu dec3t i*l nchipui d*
ta2 Mi*ai spus c + pentru a reduce m rimea acestui om+ l*
ai iz1it cu o piatr la 1aza craniului2 %rin urmare+ spre a*i
m ri statura+ lucrul cel mai natural -i mai -tiin i.ic ar .i s -i
dai o lovitur la .el drept n .runte2 Adu o piatr -i am s -i
dovedesc exactitatea teoriei mele2
;n primul moment+ @alorosul nu -tiu cum s .ac s
mpiedice inten ia stupid a regelui+ . r ca s -l umileasc
-i . r ca s -i st3rneasc B dar+ ca oricare curtean al
F losului+ era o1i-nuit s g3ndeasc repede n asemenea
mpre7ur ri2 !e aceea+ g si numaidec3t o sc pare din
dilema sa2
4 ;nalta voastr pricepere+ Ma7estate+ este m3ndria
poporului nostru+ iar glumele ad3nci ale n l imii voastre
.ac disperarea curtenilor2 %rintr*o .igur de stil din cele
mai ndem3natice+ a i -i dat ideea atingerii succesului2
Invers3nd .elul cum am redus statura lui Cuantrol+ vom .i
n stare s o -i m rim2 !ar ce .olos6 Am ncercat aceasta
-i nu am reu-it2 Totu-i+ nu stric s repet m experien a
dup cum a .ost . cut la nceput+ apoi invers3nd lucrarea
vom .i n stare+ poate+ s d m de cauza nereu-itelor din
trecut2
Ai+ duc3ndu*se repede n partea cealalt a od ii+
151
deschise unul din multele dulapuri de acolo -i lu dintr*o
cu-c o veveri + cu care sa napoiat la masa regelui2
Acolo leg animalul de o sc3ndur .oarte neted + cu
a7utorul unor ru-i mici -i cu s.oar : cu picioarele ntinse
n a.ar + cu corpul l it de sc3ndur -i cu .alca de 7os
a-ezat pe o mic plac de metal n.ipt n sc3ndur la
acela-i nivel cu supra.a a acestea2
!up aceea+ aduse din dulap o cutie mic de lemn -i un
disc mare de metal montat vertical ntre dou suporturi ce
i permiteau s se nv3rt cu a7utorul unei manivele2
%e aceea-i cu discul mo1il era un disc sta ionar2 Acesta
p rea construit din -apte segmente+ .iecare din material
di.erit2
!in toate aceste segmente+ ie-ea c3te o periu presat
u-or pe discul ce se nv3rtea2
!e partea cealalt a .iec rui segment din cele -apte ale
discului sta ionar+ era aninat c3te un .ir de s3rm su1 ire2
@alorosul uni aceste s3rme cu -apte posturi ce se
proiectau de pe supra.a a cutiei de lemn2 "nul singur
dintre .irele de s3rm animat la un post de pe una din
p r ile cutiei avea la cealalt extremitate o mic plac de
metal+ cur1at -i aninat + la r3ndul ei+ de interiorul unei
zgarde de piele2 @alorosul a-ez aceast zgard pe g3tul
veveri ei+ a-a ca placa de metal s vin n contact cu
pielea de la 1aza craniului -i c3t mai aproape de glanda
hipo.iz.
;-i ndrept apoi toat aten ia asupra cutiei de lemn+
peste care+ pe l3ng cele -apte posturi de leg tur + mai
era un instrument rotund+ un cadran marcat pe margine
de o serie de hierogli.e2
!in centrul acestui cadran se proiectau -apte tu1uri
concentrice+ de .iecare din ele at3rn3nd c3te un ac+ ale
c ror .orme sau culori se deose1eau ntre ele2 5u1 cadran+
n capacul cutiei+ erau .ixate -apte discuri mici de metal
ca s stea n arcul unui cerc+ din centrul c ruia se nv3rtea
un tu1 de metal aran7at n a-a .el+ nc3t cap tul s u li1er
152
putea .i mi-cat p3n la oricare din cele -apte discuri de
metal+ dup voin a operatorului2
!up ce . cu toate leg turile+ @alorosul mi-c u-or
cap tul li1er al tu1ului de la un disc de metal la altul+
in3ndu*-i tot timpul privirile a intite asupra cadranului+
ale c rui -apte ace se mi-cau n di.erite .eluri+ dup cum
schim1a tu1ul de la un punct la altul2
F losul se uit -i el cu cea mai mare aten ie+ ns cu o
expresie de mare ne1unie+ n timp ce ro1ul Cuantrol+
neo1servat de ceilal i+ se apropiase de mas + s poat
urm ri mai 1ine aceast experien + ce nseamn at3t de
mult pentru el2
@alorosul continu s manipuleze tu1ul mi-c tor+ iar
acele continuau s se mi-te ncoace -i ncolo+ de la o serie
de hierogli.e la alta+ p3n c3nd+ n cele din urm +
>@almakul?+ omul de -tiin + r mase satis. cut de
nceputul opera iilor sale2
4 &u este totdeauna u-or+ zise el+ s po i acorda
instrumentul la .recven a organului asupra c ruia lucr m2
!in orice materie+ p3n -i dintr*un lucru nentruchipat ca
g3ndirea+ eman particule identice micrometrice care a1ia
se pot o1serva cu cele mai delicate instrumente ale mele2
Aceste particule constituie structura 1azic a tuturor
lucr rilor+ .ie nsu.le ite+ .ie nensu.le ite+ cu trup sau . r
trup2 Frecven a+ cantitatea -i ritmul emana iilor determina
natura su1stan ei2
$dat g sit pe cadran coe.icientul glandei n opera ie+
va .i necesar+ spre a putea interveni n .unc ionarea ei
proprie * -i nu numai s oprim cre-terea acestei .iin e+ ei
chiar s o invers m * va tre1ui+ zic+ s mic-or m .recven a
-i s m rim cantitatea -i compozi ia ritmului acestor
eman ri2
Aceasta este ceea ce am de g3nd s .ac acum2
Ai zic3nd aceasta2 @alorosul manipul c3 iva 1utoni de
pe una din laturi cutiei+ apoi+ apuc3nd m3nerul discului
li1er+ ncepu s nv3rteasc cu iu eal .
153
#ezultatul .u instantaneu -i din cele mai mi-c toare2
5u1 privirile F losului -i ale lui Cuantrol+ veveri a ncepu
s se mic-oreze+ de-i -i men inea propor iile
neschim1ate2
Tarzan+ care urm rise .iecare mi-care -i .iecare cuv3nt
al @almakului+ se aplecase mult asupra mesei+ ca s-i
poat nsemna n memorie+ c3t mai exact+ pozi ia celor
-apte ace2 #egele uit3ndu*se n sus+ o1serv numaidec3t
c3t de mult interes acorda Tarzan acestei opera ii2
4 &u ne mai tre1uie sta aici+ z ise el+ adres3ndu*se
@alorosului Trimite*l napoi8
4 !a+ Ma7estate r spunse @alorosul+ chem3nd un
r z1oinic+ c ruia i d du ordin s -l ia pe Tarzan -i pe
'r i-or -i s -i duc n alt camer + p3n c3nd prezen a lor
ar .i .ost din nou necesar.
154
CAPITOLUL ,$ - *nchisoarea"
Au .ost condu-i prin mai multe camere -i coridoare
nspre centrul cl dirii+ la acela-i eta7 cu camera n care
r m seser regele -i @alorosul+ p3n c3nd au .ost mpin-i+
n cele din urm + ntr*o camer mic B iar n urma lor osta-ii
nchiser -i z vor3r o u- grea de ste7ar2
;n aceast camer nu era nici o lum3nare2 Totu-i+
ntunericul era mic-orat de o lumin sla1 de a.ar + a-a c
se putea vedea pu in n interior2 'amera con inea dou
1 nci -i o mas :+ at3ta tot2 (umina ntr n camer printr*
o deschiz tur ngust + 1ine nchis + pe unde se putea
vedea c era nc ziu .
4 Iat-ne singuri+ -opti 'r i-or2 Acum putem vor1i cel
pu in2 !ar tre1uie s .ii cu 1 gare de seam + ad ug el+
>nu te ncrede nici m car n pietrele camerei tale?2
4 "nde suntem6 ;ntrea1 Tarzan2 Tu cuno-ti mai 1ine
dec3t mine sistemul minunian de construc ie2
4 5untem la cel mai de sus eta7 al cupolei regale a
F losului+ r spunse prin ul2 #egele nu viziteaz celelalte
cupole din ora- cu at3ta lips de pomp 2 Fii sigur+ deci+ c
este cupola lui F losul2 Acuma ne a.l m n una din
camerele cele mai de mi7loc+ al turi de luminatorul
central+ care str 1ate cupola de 7os n sus p3n la
acoperi-.
!in acest motiv nu avem nevoie de lum3nare pentru a
ne sus ine via aB putem o1 ine aer ndea7 uns prin
deschiz tura al turat -i acum+ spune*mi -i mie ce s*a
nt3mplat n camera aceea+ n timpul c3t ai stat mpreun
cu F losul -i @alorosul2
4 Am descoperit .elul cum mi*a redus statura+ r spunse
Tarzan -i ceva mai mult+ am mai descoperit c n orice
moment pot reveni la m rimea mea normal :+ o
nt3mplare care poate avea loc n termen de trei p3n la
155
treizeci -i nou de s pt m3ni de la data reducerii2 &ici
chiar @alorosul nu poate spune cu siguran c3nd va avea
loc aceasta2
4 5 sper m c n*o s se nt3mple at3ta vreme c3t e-ti
n aceast c m ru + exclam 'r i-or2
4 A- avea mult de .urc p3n s ies a.ar + zise Tarzan2
4 &*ai putea s ie-i niciodat + l ncredin prietenul s u
'r i-or2 ; i pot spune cu siguran c + dac nainte de a .i
redus+ te*ai .i putut strecura pe 1r3nci prin coridoarele mai
largi de la eta7ele de 7os+ n*ai .i putut trece ns prin nici
unul din coridoarele mai mici de la eta7ele de mai sus+
care 1inen eles c sunt reduse n m rime propor ional
cu n l imea2
4 ;n cazul acesta+ tre1uie s caut s ies de aici pe c3t se
va putea mai repede+ zise Tarzan2
'r i-or se uit la el+ cl tin3nd din cap2
4 5peran a e unul din cele mai .rumoase lucruri+
prietene drag + i zise2 !e*ai .i minunian+ ai -ti c + n
circumstan e ca acelea n care ne g sim noi acum+ orice
speran este o pierdere zadarnic de energie mintal 2
"it-te la aceste z 1releB crezi c le po i scoate din loc6
Ai+ zic3nd acestea+ 'r i-or se duse la .ereastr -i c ut
s zguduie gratiile cele groase de acolo2
4 &u le*am examinat nc + r spunse TarzanB totu-i nu*
mi voi pierde niciodat speran a2 !ac poporul t u nu
este pesimist+ s -tii c acesta e motivul principal pentru
care r m3ne totdeauna n ro1ie2 5unte i prea .atali-ti+
'r i-or2
Ai tot vor1ind+ str 1 tu camera oprindu*se l3ng prin -i
apuc3nd una din gratiile .erestrei2
4 Mie nu mi se par prea tari+ zise el2
Ai n acela-i timp ap s cu putere pe una din ele2
4 Iat-le c se ndoaie8
Tarzan era .oarte interesat acum+ dar -i 'r i-or nu mai
pu in2 Tarzan trase cu putere de dou 1are -i a reu-it ca
s le smulg din loc2
156
'r i-or se uit la el cuprins de cea mai mare mirare2
4 @alorosul -i*a redus m rimea+ dar i*a l sat toat
puterea pe care o aveai nainte+ constat el2
4 Alt.el nu*mi pot nici eu explica succesul ncerc rii
mele+ r spunse Tarzan+ care+ n timpul acesta+ scoase -i
celelalte gratii de la .ereastr.
A ndreptat pe una din cele mai scurte -i le dete lui
'r i-or+ zic3ndu*i:
4 Acesta are s-i serveasc ca arm -i nc o arm
destul de 1un + de vom .i cumva nevoi i s ne 1atem
pentru li1ertatea noastr.
!up aceea+ se apuc s ndrepte nc o gratie+ pentru
el+ su1 privirile de mirare ale m run elului2
4 Ai ai inten ia+ ntrea1 el+ s n.run i o cetate ntreag
de KJH2HHH de oameni a-a+ narmat numai cu o 1ucat de
.ier6
4 Fire-te+ r spunse Tarzan+ dar -i cu inteligen a mea2
4 @ei avea nevoie de toat de-tept ciunea ta2
4 Ai am s*o ntre1uin ez+ n*ai gri7 + l asigur Tarzan2
4 Ai c3nd ai de g3nd s ncepi6 l ntre1 'r i-or2
4 (a noapte+ m3ine+ s pt m3na viitoare:+ cine poate
-ti8 r spunse Tarzan+ s se iveasc prile7ul necesar2 a am
s stau la p3nd -i am s pl nuiesc ntr*una2 ;n .elul acest+
vezi 1ine+ am nceput evadarea din clipa c3nd mi*am venit
n .ire -i am a.lat c sunt prizonier2
'r i-or+ cl tin din cap cu dezam gire2
4 @ d c nu ai nici o ncredere n mine+ se pl3nse
Tarzan2
4 Tocmai asta am+ ncredere:+ ncredere+ replic
'r i-or2 )udecata mi spune c nu vei putea reu-i -i totu-i+
mi*am legat soarta de a ta+ sper3nd c vei reu-i:+ da+
ncrez3ndu*m n succesul t u2 !ac nici acesta nu este
ncredere+ atunci nu -tiu cum i se mai poate zice2
Tarzan z3m1i2 l r3dea .oarte rar+ dar z3m1etul lui era
unul dintre cele mai .ermec toare2
4 5 ncepem atunci+ zise el2 Mai nt3i+ vom a-eza la loc
157
aceste gratii+ ast.el ca de la intrare s par c nu au .ost
atinse+ deoarece 1 nuiesc c vom avea+ din c3nd n c3nd+
c3te un vizitator: de exemplu+ cineva care ne aduce de
m3ncare:B acela care va veni p3n aici nu tre1ui s ai1
nici un motiv de 1 nuial .
%otrivir mpreun gratiile+ ast.el ca s poat .i scoase
din loc c3t se poate mai iute2 ;n timpul acesta+ ncepuse s
nnopteze -i n camer se . cu ntuneric2
&u trecu mult de c3nd ispr viser cu aran7area gratiilor
-i u-a camerei lor se deschise+ d3nd acces la doi osta-i+
care -i luminau drumul cu lum3n ri -i escortau un ro1+
nc rcat cu vase n care se a.lau m3ncare -i ap de 1 ut2
'3nd s plece mpreun cu ro1ul+ l s3ndu*le m3ncarea
-i 1 utura n untru+ l3ng prag+ r z1oinicii luar -i
lum3n rile cu d3n-ii2 'r i-or i strig spun3ndu*le:
4 &ici noi nu avem lum3n ri2 (as -ne te rog+ una de*ale
voastre2
4 &u ave i nevoie de lum3n ri n camera aceasta+
r spunse osta-ul2 $ noapte n ntuneric o s v prind
1ine+ iar m3ine v napoia i n cariere2 @alorosul a ispr vit
cu voi2 ;n cariere ve i avea destule lum3n ri2
Ai+ zic3nd aceasta+ ie-i din nc pere+ z vor3nd u-a dup
el2 'ei doi ro1i auziser zgomotul . cut de z vor+ ns nu
mai r spunser nimic2 ;n camer era acum at3t de
ntuneric+ de numai cu mult greutate -i pe di1uite+ g sir
vasele n care era hrana -i apa ce li se adusese2
4 'e zici de asta6 ntrea1 'r i-or+ ncep3nd s
m n3nce2 Mai crezi oare c are s -i .ie u-or s scapi+
c3nd m3ine ai s te g se-ti din nou n cariere su1 p m3nt2
4 &u o s se nt3mple aceasta+ r spunse Tarzan2 &ici eu+
nici d*ta nu vom .i m3ine n cariere2
4 'um a-a6 ntrea1 prin ul .
4 %entru c + ei av3nd inten ia s ne duc m3ine n
cariere+ urmeaz s sc p m de aici la noapte+ r spunse2
!rept orice r spuns+ 'r i-or r3se cu po.t .
!up ce Tarzan termin de m3ncat+ se scul -i se duse
158
la .ereastr + de unde lu gratiile2 Apoi+ lu3nd pe aceea pe
care o alese pentru el+ se strecur printre pere ii .erestrei
p3n la marginea din a.ar a pervazului+ deoarece+ cu
toate c odaia lor se a.la la cel din urm eta7+ zidurile erau
destul de groase+ mai 1ine de zece huali Eunitatea de 1az
n Minunia+ m sur3nd+ dup sistemul nostru+ opt
centimetriF2
(a aceast n l ime deschiz tura .erestrei era cu mult
mai ngust dec3t aceea de la eta7ul interior (a cele de
7os+ un r z1oinic putea s stea n picioare -i s treac cu
pieptul nainte prin aceste deschiz turi2
(a acest nivel Tarzan se v zu nevoit s mearg pe
1urt p3n la marginea din a.ar .
A7unse acolo+ privirile sale nu nt3mpinar dec3t un gol
ntunecos+ deasupra c ruia str luceau stelele+ iar n
dreapta -i n st3nga se vedea re.lexul luminilor interioare+
ar t3nd unde se a.lau camerele luminate din interiorul
cupolei2 !easupra lui nu era dec3t mic distan p3n la
v3r.ul cupolei2 %3n 7os era un spa iu enorm+ de peste
patru sute de huali+ aproximativ treizeci de metri2
Tarzan+ dup ce v zu tot ce era de v zut de la
marginea deschiz turii .erestrei+ se napoie n odaie2
4 'e distan este+ 'r i-or+ ntrea1 el+ de la .ereastra
asta p3n la acoperi-ul cupolei6
4 'el pu in doisprezece huali Eaproximativ un metruF+
# spunse m run elul2
Tarzan lu cea mai lung gratie -i m sur n sus cum
putu mai 1ine2
4 %rea departe+ zise el2
4 'e este prea departe6 ntrea1 'r i-or .
4 i -i8 'are deose1irea dac acoperi-ul e mai aproape
sau:+ nu cumva aveai inten ia s apuci pe acoperi-+ ca s
scapi de cupol 6
4 Fire-te+ dac era posi1il+ adic dac puteam a7unge
p3n pe acoperi-2 Acum ns tre1uie s o apuc m n
direc ia luminatorului+ ceea ce va nsemna c tre1uie s
159
travers m ntreaga cupol din interiorul lumin torului
p3n n a.ar 2 !rumul cel lalt ar .i .ost mai potrivit+
prezent3nd mai pu in prime7die de a .i descoperi i2
(a auzul acestora din gura lui Tarzan+ 'r i-or ncepu s
r3d cu mare po.t -i*i r spunse:
4 ;mi .ace impresia c e-ti ncredin at c + spre a sc pa
dintr*un ora- minunian+ nu ai de . cut nimic altceva dec3t
s porne-ti la drum -i s te dep rtezi de el2 i asta nu se
poate2
(a privirea mirat a lui Tarzan+ 'r i-or continu :
4 Ai uita de santinele6 &u te g3nde-ti c mai sunt -i
patrule pe a.ar 6 Ai s .ii descoperit nainte de a a7unge la
7um tatea drumului+ co1or3nd cupola+ 1inen eles dac
po i a7unge p3n acolo . r s cazi -i s -i zdro1e-ti
oasele2
4 Atunci poate c luminatorul ar .i cea mai sigur cale
de sc pare+ zise Tarzan2 %e aici vom .i descoperi i cu
mult greutate -i poate a7unge la .und+ pentru c n
interiorul lumin torului este ntuneric+ ca ntr*un 1eci2
4 'e spui6 @rei s te co1ori n luminator6 Ai nne1unit8
&ici p3n la eta7ul urm tor nu po i co1or . r s cazi+ iar
p3n la .undul luminatorului sunt peste patru sute de
huali2
4 A-tept -i ai s vezi+ i spuse Tarzan misterios2
!up aceea+ 'r i-or l auzi pe tovar -ul s u um1l3nd de
colo p3n colo prin odaie2 Mai auzi -i alte zgomote: acela
. cut de metal prin .recarea lui de o piatr 2 !up pu in+
auzi ni-te cioc nituri+ silen ioase dar .erme2
4 'e .aci acolo6 ntrea1 el pe Tarzan2
4 A-teapt -i ai s vezi+ r spunse acesta2
'r i-or tre1ui s a-tepte+ st p3nindu*-i curiozitatea2
!up un timp Tarzan ntrerupse t cerea2
4 Ai .i tu n stare s g se-ti camera n care se a.l
nchis ;ngera- n carier 6 ntrea1 el .
4 %entru ce6 ntrea1 prin ul .
4 %entru c ne ducem dup d3nsa+ explic Tarzan2 I*am
160
promis c nu vom pleca de aici . r s nu o lu m -i pe ea2
4 5unt n stare s o g sesc+ r spunse 'r i-or cam cu
sup rare+ dup cum se p ru lui Tarzan2
Tarzan lucr c3teva timp n t cere+ neauzindu*se nimic
altceva dec3t roaderea .ierului de piatr sau a .ierului de
.ier -i o ciocneal n 1u-it .
4 Ascult + 'r i-or+ ntrea1 Tarzan deodat + cuno-ti tu
pe oricare locuitor din M run ica6
4 !e+ nu a- putea a.irma aceasta+ r spunse 'r i-or2 ;n
M run ica sunt un milion de su.lete+ dac socote-ti -i
ro1ii2 !e unde s-i pot cunoa-te pe to i6
4 !ar cuno-ti tu din vedere pe to i care locuiesc n
cupola regal 6
4 Fire-te c nuB nu pot s -i cunosc pe to i care locuiesc
n cupola regal + r spunse m run elul2 Totu-i+ cunosc cea
mai mare parte dintre no1ili -i dintre r z1oinici+ cel pu in
din vedere+ dac nu -i dup nume2
4 !ar altcineva i cunoa-te pe to i6 ntrea1 Tarzan .
4 &*a- crede+ r spunse 'r i-or2
4 Foarte 1ine8 xclam Tarzan2
!up aceea+ urm iar -i un timp de t cere+ ntrerupt +
tot de c tre englez2
4 ;nc ceva: un r z1oinic poate merge oriunde n ora-ul
t u . r s .ie ntre1at6
4 $riunde+ n mpre7ur ri o1i-nuite+ a.ar de cupola
regal + n timpul zilei2
4 Atunci nu poate s treac pe acolo nici n timpul
nop ii6
4 Fire-te c nu2
4 !ar n timpul zilei+ poate s mearg un r z1oinic unde
ar vrea+ prin cariere6
4 !ac ar avea un serviciu de . cut+ sau e trimis de
cineva+ nu*l ntrea1 nimeni despre a.acerile sale2
Tarzan mai lucr o 1ucat de vreme n t cere2
4 Daide+ zise el deodat 2 5untem gata de plecare2 (a
drum8
161
4 Merg -i eu cu tine+ zise 'r i-or+ pentru c in la tine -i
socotesc c este mai 1ine s mor+ dec3t s tr iesc ro12 ;n
.elul acesta+ vom avea+ cel pu in+ satis.ac ia timpului ce
ne mai r m3ne de tr it+ de-i at3t pl cerea c3t -i timpul
vor .i de scurt durat .
4 u cred c vom gusta destul pl cere+ drag prietene+
r spunse Cuantrol2 !e va .i s nu putem sc pa+ .ii sigur c
-i eu g3ndesc ca tine: mai 1ine mort+ dec3t ro1 toat
via a2 Am ales noaptea asta pentru primii no-tri pa-i c tre
li1ertate+ deoarece mi dau seama c + odat ce ne vom
ntoarce n carier + -ansele noastre de sc pare vor .i
reduse aproape la zero+ iar acum e singura noapte c3nd
mai suntem deasupra p m3ntului2
4 Ai cum crezi c o po i ie-i din camera asta6
4 %rin luminator2 ;ns spune*mi: vreunul din ro1ii cu
tunic al1 intr vreodat ziua n cariere6
'r i-or se mir de rostul acestor ntre1 ri privind
evadarea lorB cu toate acestea+ r spunse cu r 1dare:
4 &u+ drag + tunicile al1e nu se v d niciodat n cariere2
4 Ai la tine gratia pe care am ndreptat*o6
4 !a2
4 "rmeaz-m + pe deschiz tura .erestrei2 Ia cu tine -i
celelalte .iare pe care le voi l sa n deschiz tur 2 u duc
cu mine pe cele mai multe2 /ata6 Daide+ dar8
'r i-or l auzi pe Tarzan strecur3ndu*se pe deschiz tura
.erestrei+ .iarele pe care el le ducea n 1ra e ntrerup3nd
pu in t cerea din camer 2 ;l urma iar la intrarea ntre
pere ii .erestrei+ g si c3teva .iere pe care Tarzan le l sase
acolo pentru el2
&u era dec3t patru+ cu capetele ndoite n .orm de
c3rlig2 ra lucrarea pe care o . cuse Tarzan n ntuneric:
iar 'r i-or se mira de rostul lor2 !up c3teva clipe2
;naintarea lui printre pere ii .erestrei a .ost ntrerupt de
corpul lui Tarzan2
4 A-tept un moment+ zise acesta+ p3n .ac o gaur n
marginea .erestreiB c3nd o ispr vesc+ vom .i gata2
162
!up c3teva momente+ ntoarse capul c tre tovar -ul
s u+ zic3ndu*i:
4 !-mi 1arele de .ier2 !up ce 'r i-or i*a dat .ierul cu
c3rlige la capete+ l auzi pe Tarzan lucr3nd ceva cu ele+
. r mult zgomot2
Apoi l auzi pornind nainte de deschiz tura ngust -i
dup pu in+ Tarzan vor1indu*i din nou+ m run elul -i d du
seama c prietenul s u s*a ntors cu .a a spre el2
4 Am s co1or eu mai nt3i+ 'r i-or+ zise el2 Tu vino
numai p3n la margine+ iar+ c3nd m vei auzi .luier3nd o
dat + urmeaz -m.
4 "nde6 ntrea1 prin ul .
4 )os n luminator+ p3n la cea dint3i deschiz tur la
care vom a7unge -i s ne rug m lui !umnezeu s nu .ie
nimeni n 7os+ m car pe o distan de optsprezece huali2
Am r sucit .irele unul cu altul+ iar c3rligul de sus l*am
1 gat n gaura pe care am . cut*o n marginea .erestrei2
;n .elul acesta+ am construit un lan de optsprezece huali2
4 Adio+ prietene+ zise 'r i-or2
Tarzan z3m1i -i co1or a.ar din marginea .erestrei2
;ntr*o m3n avea .ierul pe care*l oprise ca arm + iar cu
cealalt se at3rnase de marginea .erestrei2
5u1 el+ pe o lungime de optsprezece huali Eaproximativ
un metru -i 7um tateF at3rna scara at3t de -u1red
. cut + din c3rligele de .ier ale gratiilor de la .erestre+ iar
mai 7os de acesta un gol de peste treizeci de metri -i un
ntuneric de nedescris2
Tarzan nu -tia ce poate .i la .undul luminatorului2 5e
putea prea 1ine s .ie chiar deasupra acoperi-ului camerei
tronului regal+ dup cum era cazul n ora-ul lui Inim *Tare2
5e mai putea+ de asemenea+ s nu .ie dec3t o curte
interioar a cl dirii2
Adev rul era imaterial+ deoarece+ dac scara lui+ at3t de
-u1red improvizat + ar .i alunecat din gura pe care o
. cuse n marginea de a.ar a .erestrei+ sau+ dac vreunul
din c3rlige s*ar .i dezdoit su1 greutatea lui+ nu l*ar .i
163
a-teptat dec3t o moarte ngrozitoare2
5e ag cu o m3n de partea de sus a sc rii+ dup
care+ cu m3na n care inea .ierul+ se ag mai de 7os de
alt c3rlig al sc rii2 ;n .elul acesta+ co1ora+ r3nd pe r3nd+ cu
c3 iva centimetri+ .oarte ncet -i cu mult 1 gare de
seam + din dou motive: cel mai important era acela c se
temea ca nu cumva vreun c3rlig s se dezdoaie deodat
-i s .ie precipitat n a1is2 'el lalt motiv era nevoia de a
p stra lini-tea2
!omnea un ntuneric din cele mai mari+ chiar acolo
unde se a.la el+ at3t de aproape de acoperi-2 Am nuntul
acesta era mai mult un avanta7 pentru el+ ascunz3ndu*l de
ochii vreunui osta- ce s*ar .i uitat nt3mpl tor pe vreo
deschiz tur a .erestrelor n partea opus a luminatorului2
;n timpul c3t co1ora+ mi-ca picioarele -i ntr*o parte -i
ntr*alta+ pe l3ng zid+ ca s dea peste vreo deschiz tur 2
Au a7uns cu m3inile aproape de s.3r-itul sc rii -i tot nu
sim ise nc nici o deschiz tur 2 ;n s.3r-it+ piciorul lui iz1i
la un moment dat n gol -i l s3ndu*se s at3rne n spa iu+
sim i c talpa i se opre-te n marginea unei .erestre2
'o1or mai mult+ p3n c3nd putea privi n interior2
@ z3nd c n odaie este ntuneric+ ceea ce nsemna c nu
d n nici o camer de locuit+ ei poate numai ntr*un
coridor+ se co1or cu totul n intrarea .erestrei+ sper3nd c
partea din untru nu va .i z 1relit ca .ereastr de sus -i
c nici u-a nu va .i z vorit pe dina.ar 2 !up aceea+
.luier o dat .oarte u-or dup 'r i-or2 &*a trecut dec3t o
singur clip -i sim i c scara de .ier se mi-c : indiciu c
tovar -ul s u ncepuse s co1oare2
!eschiz tura .erestrei n care se a.la el acum era mai
nalt dec3t aceea a camerei din care ie-ise+ ast.el c
putea s sta drept n picioare2 A-tepta acolo p3n sosi -i
m run elul+ pe care l a7ut s co1oare l3ng el2
4 ".8 exclam prin ul n -oapt 2 &*a- putea s .ac lucrul
sta n timpul zilei+ c3nd a- vedea toat distan a p3n la
7os2 Acum ce mai urmeaz 6 Am a7uns mai departe dec3t
164
am visat vreodat c am putea a7unge2 ;ncep s cred c
sc parea noastr este n limitele posi1ilului2
4 &ici n*am nceput nc + l asigur Tarzan2 ;ncepem de
acum ncolo2 Daide la drum8
(u3nd .iecare n m3n .ierul din care improvizaser o
arm at3t de primitiv + se .uri-ar ncet printre pere ii
.erestrei p3n de partea cealalt a grosimii zidului2
!in .ericire pentru ei+ nu era nici o gratie la aceast
.ereastr s le mpiedice naintarea+ a-a c au s rit 7os n
interiorul camerei2 Apoi+ pe di1uite+ pip ind cu piciorul de
c3teva ori l punea pe pardoseal -i cu arma ntins
naintea lui+ Tarzan . cu ocolul camerei+ pe care o g si
destul de nc rcat cu damigene -i sticle a-ezate n l zi de
lemn2
(a spatele lui venea tot at3t de su1til+ 'r i-or2 %rin ul
de M run ica2
4 Au a7uns ntr*o camer n care no1ilii ns rcina i cu
aplicarea legilor de producere a vinului au ascuns mar.a
pe care au con.iscat*o+ -opti m run elul la urechea lui
Tarzan2
Am auzit destul de multe despre aceast a.acere de
c3nd am .ost . cut prizonier:B r z1oinicii ro1ii par a nu
vor1i dec3t despre aceasta -i despre taxele mari la care
sunt supu-i2 5e prea poate ca u-ile acestei camere s .ie
z vor3te c3t se poate de 1ine pe dina.ar :B ei p zesc
aceste 1 uturi interzise mai mult dec3t -i*ar p zi aurul -i
giuvaerurile2
4 Am g sit un loc deschis care duce p3n la u- + -opti
Tarzan2 "ite+ se -i vede lumin pe su1 u- .
5*a strecurat pe .uri- p3n la cap tul drumului ce ducea
la u- 2 Am3ndoi -i ineau str3ns n m3na armele+ iar
Tarzan ncearc u-or s apese p e clan 2 &u era nchis 2
;ncet+ ncet+ Tarzan o deschise de c3teva degete2
%rin aceast cr p tur putea s vad o parte din
camera al turat 2 %ardoseala era acoperit cu covoare din
cele mai 1ogate+ moi -i groase2 %or iunea de zid pe care o
165
vedea ntre deschiz tura u-ii era acoperit cu es turi
1ogate+ n culori vii -i desene din cele mai ciudate:+
desene splendide+ dar 1ar1are2 ;naintea lor z cea ntins pe
pardoseal + cu .a a n 7os+ un om+ iar l3ng capul lui se
.ormase un loc de un lichid ro-u+ care p tase covorul cel
al1 de su1 el2
Tarzan mai deschise u-a de vreo palm -i v zu nc trei
oameni+ dintre care doi erau ntin-i pe pardoseal + iar al
treilea pe un divan2
Aceast scen + at3t de m rea n coloritul ei -i at3t de
tragic prin sugestia misterului unor mor i violente+ a
provocat din partea Tarzan o privire mai lung dec3t ar .i
acordat n alte mpre7ur ri2
!up aceea+ deschise u-a larg de tot+ s ri p3n n
centrul camerei+ ridic3nd arma gata s loveasc + ned3nd
posi1ilitate de atac niciunui du-man care s*ar .i ascuns
dup u- 2 9inen eles c dac intra ncet n camer + ar .i
.ost n prime7dia ca cineva s-l atace+ dac acel cineva s*
ar .i ascuns dup u- n acest scop2
;ns + prin s ritura . cut p3n n mi7locul camerei+ a
putut s vad de mpre7urul s u -i s pareze2
;n .elul acesta+ orice atac s*ar .i proiectat mpotriva lui2
Totu-i+ o privire rapid prin camer i ar t c nu era
nimeni acolo care ar putea .i n stare s-l atace+ de-i pe
pardoseal + de partea cealalt a camerei unde nu v zuse
nc + erau -ase oameni ntin-i pe 7os -i ngr m di i ntr*un
col.
CAPITOLUL ,$I - P#im&area ce#or doi
!ra%es!i i"
'r i-or st tea al turi de Tarzan+ cu arma ridicat gata
s riposteze contra oricui ar .i ndr znit s -i ntre1e ce
caut n acea camer 2 !up c3teva clipe ns + l s 7os
166
m3na n care inea gratia+ d3nd drumul .ierului pe
pardoseal + n timp ce .igura lui se nsenin de un z3m1et2
Tarzan se uita la el cu mirare2
4 'ine sunt oamenii ace-tia6 ntrea1 el2 Ai putea s *mi
spui pentru ce au .ost omor3 i6
4 &u sunt mor i+ amice+ r spunse 'r i-or2 5unt no1ilii n
gri7a c rora s*a dat oprirea vinului2 &u sunt mor i:+ sunt
mor i de 1e i2
4 9ine+ dar s3ngele de la capul acestuia de l3ng mine6
ntrea1 Tarzan .
4 &u e s3nge+ ei vin ro-u2
Tarzan z3m1ea2
4 &ici nu puteau alege mai 1ine noaptea n care s .ac
che.+ a zis el2 !ac nu se m1 tau+ am .i g sit nchis u-a
pe care am intrat2 !a+ desigur+ dac nu se m1 tau+ am .i
avut de a .ace cu zece r z1oinici care s ne opreasc
drumul2 Am avut noroc2
A1ia au terminat de vor1it+ c3nd o u- de partea
cealalt a camerei s*a deschis larg de tot -i pe ea intrar
doi r z1oinici2 Mai nt3i s*au uitat la cei doi str ini din .a a
lor+ apoi prin camer + la trupurile celorlal i2
4 'e c uta i aici+ ro1ilor6 A ntre1at unul2
4 A--8 spunea Tarzan+ pun3nd un deget la 1uze2
Intra i repede+ ca s nu v aud -i ceilal i2
4 &*are cine s ne aud 8 i r spundea un osta- .
'u toate acestea+ au intrat am3ndoi n camer
nchiz3nd u-a dup ei2
4 'e nseamn aceasta6 l ntrea1 pe cel lalt osta- .
4 ;nseamn c sunte i prizonierii no-tri+ a strigat Tarzan+
trec3nd repede pe l3ng ei -i pun3ndu*se cu spatele n
.a a u-ii+ cu drugul de .ier+ gata s loveasc .
'ei doi potrivi i se str3m1au ntr*un r3n7et hidos -i
tr g3ndu*-i s 1iile+ au s rit asupra lui Tarzan+ uit3nd+ n
momentul acela+ de m run elul care+ la r3ndul lui+ a
pro.itat de prile7+ lu3nd sa1ia din teaca unuia dintre no1ilii
amor i i de 1e ie2
167
Aceast su1stituire de arme+ l . cea un adversar
prime7dios oriunde n Minunia+ pentru c ntre to i no1ilii
din M run ica+ nu exista altul care s m3nuiasc sa1ia cu
at3ta ndem3nare ca prin ul de coroan .
Tarzan numai cu un drug de .ier+ tre1uia s n.runte doi
spadasini deodat -i poate c ar .i .ost nvins dac + n
momentul acela+ nu*i venea n a7utor 'r i-or+ atac3nd un
r z1oinic2
'el lalt r z1oinic s*a luptat cu Tarzan2
4 'um ai spus6 %rizonierii t i6 &a8
'u ast.el de cuvinte+ potrivitul l*a ataca mereu pe
Tarzan2 l+ de-i nu putea duela cu aceea-i ndem3nare ca
adversarul s u+ nu se mpotrivise zadarnic pe timpul lui
9olgani -i a lui &uma2
Mi-c rile sale erau ca .ulgerul+ iar puterea sa era tot
at3t de mare ca -i nainte de a .i mic-orat n statur de
c tre @alorosul2
(a primul asalt al celor doi r z1oinici+ s ri deoparte ca
s evite mpuns turile de sa1ie+ dar+ spre marea mirare
care avusese inten ia s nu .ie dec3t un pas mai departe+
se v zu ocolind ntreaga nc pere2
Adversarul l*a a7uns imediat+ atac3ndu*l cu .urie+ n timp
ce tovar -ul lui era ocupat cu prin ul mo-tenitor al
M run ichii+ 'r i-or2
!e dou ori a ap rat Tarzan loviturile de sa1ie cu .ierul
lui2 $ mpuns tur din partea adversarului .u aproape s -l
str pung B Tarzan s ri de o parte tocmai la timp2
A .ost momentul cel mai prime7dios+ deoarece osta-ul
mpungea nspre a1domen:+ prime7dios pentru Tarzan+
dar pentru adversarul s u .u chiar momentul mor ii+ c ci+
n clipa c3nd v3r.ul s 1iei sale trecea pe l3ng Tarzan . r
s-l ating + acesta nv3rti drugul de .ier -i lovi pe potrivit+
s. r3m3ndu*i capul n 1uc i2
!up aceea+ vru s -l a7ute pe 'r i-or+ dar .iul lui Inim *
Tare nu avea nevoie de a7utor2 'hiar n momentul acela a
1 ga sa1ia n pieptul adversarului+ care c zu la p m3nt2
168
'r i-or s*a r sucit pe c lc3ie+ c ut3nd s alerge n
a7utorul lui Tarzan+ dar ceea ce a v zut l . cu s
z3m1easc de pl cere2
4 Ai ntrecut+ numai cu un drug de .ier+ pe un spadasin
din Minunia8 strig el2 &*a- .i crezut cu putin + a-a c m*
am gr 1it s -mi dau gata adversarul+ ca s-i pot veni n
a7utor+ p3n nu era prea t3rziu2
Tarzan ncepu s r3d .
4 ;nchipuie* i+ ad ug el -i eu m*am g3ndit la acela-i
lucru n privin a ta2
4 Ai ai .i avut toat dreptatea+ dac nu aveam norocul
s pun m3na pe sa1ia aceasta+ l asigur 'r i-or2 Acum+
ce mai .acem6 a ntre1at el2 Am a7uns mult mai departe
de c3t mi se p rea posi1il2
!e acum ncolo+ nimic nu m va mai surprinde2
4 $ s schim1 m hainele cu nenoroci ii ace-tia de
cavaleri+ i spunea Tarzan+ ncep3nd s se dez1race pe
c3nd vor1ea2
4 F -i tu la .el ca mine -i vei vedea imediat2
4 @ d c mai este -i alt lume tot at3t de mare ca -i
minunieni+ a declarat el+ cu toate c + p3n nu te*am
cunoscut pe tine+ n*a- .i crezut una ca asta2
'3teva clipe mai t3rziu+ am3ndoi erau m1r ca i cu
hainele r z1oinicilor din %otrivita+ iar Tarzan ncerc s
m1race pe unul din cei doi uci-i de ei cu tunica lui verde2
4 !ar asta de ce o mai .aci6 5e mira prin ul2
4 F -i tu la .el ca mine -i vei vedea imediat2 'r i-or
. cu dup cum i s*a spus -i dup ce schim1area era
complet + Tarzan arunca un cadavru pe um r+ duc3ndu*l
n magazia de vinuri+ urmat de 'r i-or+ care aducea pe
cadavrul cel lalt2
Trec3nd printre pere ii deschiz turii .erestrei p3n la
marginea ei din a.ar + unde d dea n lumin tor+ Tarzan a
aruncat sarcina din spate+ apoi a aruncat*o -i pe a lui
'r i-or2
4 !ac nu vor examina prea de aproape+ -iretenia mea
169
va servi s-i conving c am murit+ ncerc3nd s .ugim2
Ai+ tot vor1ind+ des. cu dou din c3rligele sc rii
improvizate+ pe care s*au co1or3t de la .ereastra nchisorii
-i le*a aruncat dup cadavre2
4 Aceasta o s-i conving -i mai mult+ ad uga el ca
explica ie2
5*au ntors am3ndoi n camera n care se a.lau no1ilii
m1 ta i -i unde 'r i-or ncepu s le caute prin 1uzunare
-i s le ia to i 1anii ce i*a g sit2
4 $ s avem mare nevoie de 1ani+ a zis el+ dac avem
inten ia s poz m n r z1oinici potrivi i+ .ie chiar pentru un
timp scurt2 u cunosc acest popor din renumele lui -i prin
urmare+ -tiu c aurul poate cump ra multe lucruri de care
vom avea nevoie:B poate s .ac chiar pe gardieni s
nchid ochii la multe+ iar .unc ionarii s .ie mult mai
ama1ili .a de noi+ 1inen eles+ dac nu ghicesc adev rul2
4 %artea aceasta a a.acerii o las pe seama ta 'r i-or+ i*a
r spuns Tarzan+ pentru c eu nu cunosc o1iceiurile
poporului vostru2 5 nu mai r m3nem aici2 Ace-ti domni
ne*au servit destul de 1ine+ dar s*au servit -i pe ei prin
urgia la care s*au dedat+ c ci -i*au salvat vie ile n .elul
acesta+ ceea ce n*au putut .ace ceilal i doi+ care au .ost
oameni de trea1.
4 A-a e lumea+ re.lect 'r i-or2
4 @ d -i eu c a-a e lumea+ at3t n Minunia+ c3t -i n
oricare alt parte2
Tarzan porni nainte+ spre u- -i v zu c este un coridor
n loc s .ie o alt camer + dup cum se a-tepta+ socotind
dup apropierea camerei de luminator2 A pornit nainte pe
coridor n cea mai mare t cere2
(a ora aceea t3rzie din noapte+ coridorul era cu totul
gol2
;n drumul lor+ treceau pe l3ng camere luminate+ unde
dormeau lini-ti i 1 r1a i c3t -i .emei+ la lumina
lum3n rilor2 @ zut o santinel dormind la u-a
apartamentelor unui no1il2
170
&imeni nu i*a descoperit2 ;n .elul acesta+ au trecut
printr*o serie de drumuri nclinate -i coridoare ce nu se
mai terminau2
'ur3nd au a7uns departe de tot de camera n care au
.ost nchi-i -i de unde+ 1inen eles+ c ar .i nceput
cercet rile -i urm rirea lor+ n cazul c3nd corpurile
aruncate n lumin tor n*ar .i .ost descoperite imediat+ sau
poate ar .i .ost recunoscute drept ceea ce erau n
realitate2
(a un moment dat+ o1serv c se apropie de ei+ n
lungul unui coridor+ un ro1 n tunic al1 2 l trecu mai
departe+ . r s le dea nici o aten ie+ iar+ dup pu in ap ru
un alt ro1+ tot n tunic al1 .
Tarzan -i 'r i-or -i*au dat seama c se apropie
diminea a -i c n cur3nd coridoarele vor .i pline de
locuitorii cupolei2
4 Ar .i mai 1ine+ zicea 'r i-or+ s g sim un loc unde s
ne ascundem p3n c3nd circula ia pe coridoare se mai
nte e-te2 !ac e lume mult + nu vom .i 1 ga i n seam +
cum am .i dac e lume pu in pe coridoare2
'amerele pe l3ng care treceau erau ocupate de
.amilii2 'ele li1ere erau . r lum3n ri+ a-a c nu erau
locuri 1une de ascuns pentru mai mult vreme2
!up pu in timp 'r i-or atinge pe Tarzan pe 1ra +
ar t3ndu*i o serie de hierogli.e deasupra unei u-i de care
ei se apropiau2
4 Iat cel mai potrivit loc+ a zis el2
4 'e loc este acesta6 a ntre1at Tarzan2
Ai+ apropiindu*se mai mult+ a continuat cu surprindere:
4 @ai+ 'r i-or+ nu vezi c e plin de lume6 '3nd se vor
trezi ace-tia+ vom .i descoperi i2
4 !escoperi i+ da+ ns nu recunoscu i+ a r spuns
m run elul2 Aceast camer este un hotel de noapte+
unde ne putem cump ra pentru un scurt timp un loc de
dormit2 F r ndoial c sunt destui vizitatori din alte
cupole+ a-a c str inilor nu li se va da mult aten ie2
171
Au intrat n camer -i s*au adresat unui ro1 cu tunic
al1.
4 (um3n ri pentru doi+ ceru 'r i-or+ d3nd ro1ului o
moned de aur din cele luate de la no1ilii 1e i2
#o1ul le*a dus n col ul cel lalt al camerei+ unde era
destul loc pe podea iar dup ce a aprins dou lum3n ri+ i*
a l sat n voia lor2
!up aceea+ am3ndoi .ugari s*au ntins pe 7os+ cu .e ele
spre perete+ ca s poat .i -i mai mult ap ra i n timpul
somnului2
'3nd Tarzan s*a trezit+ v zu c n*a mai r mas nimeni n
camer + a.ar de el+ 'r i-or -i ro1ul care le*a acordat
s la-2 #o1ul le*a adus o g leat cu ap -i s*au sp lat pe
marginea unui canal ce ncon7ura camera de 7ur*mpre7ur+
pe la 1aza zidului+ dup cum e o1iceiul n Minunia2
Apa se scurgea prin ni-te evi p3n dincolo de marginea
cet ii+ unde era ntre1uin at pentru udatul
sem n turilor2
!eoarece toat apa tre1uia adus n cupole p3n la
di.eritele eta7e numai n g le i+ cantitatea ntre1uin at la
sp lat era redus la minimum posi1il+ no1ilii -i r z1oinicii
primind cea mai mare parte din ap + pe c3nd ro1ii n
tunici al1e tre1uiau s se mul umeasc cu ce a mai
r mas+ s se spele prin r3urile pe l3ng care se ridicau+ de
o1icei+ cupolele2
#o1ii n tunici verzi o duceau -i mai prost -i su.ereau
ngrozitor din cauza lipsei de ap to i minunieni .iind
oameni c rora le pl cea cur enia2
Ace-ti ro1i tre1uiau s se mul umeasc cu apa ce se
aduna din c3nd n c3nd prin locurile mai ad3nci ale
carierelor+ dar -i atunci numai dac @entalii le d deau
voie s ntre1uin eze aceast ap 2 ;n tot cazul+ apa .iind
stagnant + nu era 1un de 1 ut+ ei doar pentru sp lat2
!up ce 'r i-or -i Tarzan s*au sp lat cum au putut mai
1ine+ au ie-it n coridor: unul din drumurile cele largi ale
cupolei prin care acum treceau n sus -i n 7os -iruri de
172
oameni2
Fugarii au g sit n aceast mul ime cel mai 1un mi7loc
de a se ascunde+ nimeni ne1 g3ndu*i n seam 2 'oridorul
era 1ine luminat+ la intervale dese+ de lum3n ri groase+
care aveau -i rolul de a puri.ica aerul2
"-ile deschise ar tau pr v lii de di.erite .eluri+ n care
at3t oamenii+ c3t -i .emeile se tocmeau pentru m r.uri2
Acum avu -i Tarzan prile7ul+ pentru prima oar + s vad o
parte din via a potrivi ilor2
Toate pr v liile erau conduse de ro1i n tunici al1e+ ns
mu-terii erau amesteca i+ at3t r z1oinici+ c3t -i ro1i+
reprezenta i ai am1elor sexe2
ra prima ocazie pentru el s vad mai de aproape
.emeile din clasa r z1oinicilor+ n a.ara locuin elor2 A v zut
el pe prin esa 5telu a n palat -i a mai z rit din c3nd n
c3nd+ c3te o .emeie printre u-ile deschise ale camerelor+
dar acum le vedea de aproape+ n ora-+ pentru prima oar.
Fe ele le erau vopsite cu un ro-u nchis+ iar urechile
al1astru*deschisB m1r c mintea le era ast.el ntocmit + c
piciorul st3ng -i 1ra ul st3ng erau goale+ cu toate c + de
se nt3mpla s se dezveleasc c3t de pu in glezna sau
ncheietura m3inii n partea dreapt a corpului+ -i
potriveau imediat m1r c mintea+ d3nd dovad de
pudoare2
%e c3nd Tarzan le privea+ i*a trecut prin cap o
compara ie ntre ele -i cucoanele n v3rst v zute n
toalete de ceremonie n uropa2
Acelea aveau g3tul -i spatele gol p3n su1 umeri+ . r
s se sinchiseasc de aceasta+ dar ar .i murit dec3t s lase
s li se z reasc c3t de pu in un genunchi2
Acoperi-ul pr v liilor erau acoperite cu desene
str lucitoare+ prezent3nd+ de regul + m r.urile ce se
vindeau n untru+ m r.uri descrise prin hierogli.e2 Tot n
hierogli.e era -i numele proprietarului pr v liei2
!up un timp+ aten ia m run elului .u atras de una din
aceste pr v li -i ating3ndu*-i prietenul de 1ra + i ar t cu
173
m3na n direc ia aceea2
4 Iat un loc unde se serve-te m3ncare+ a zis el2 Dai s
m3nc m8
4 &imic nu mi*ar pl cea mai mult n momentul de .a + i
r spunde Tarzan2 'rede*m c sunt mort de .oame8
Au intrat ntr*o pr v lioar unde mai mul i mu-terii
st teau pe 7os+ av3nd l3ng ei sc una-e de lemn pe care li
se servea m3ncarea n vase de lemn2
'r i-or g si un loc gol n .undul pr v liei+ ns departe
de o u-a care d dea ntr*o alt camer -i care+ la r3ndul
ei+ era tot o pr v lie+ ns de alt soi+ deoarece nu toate
pr v liile aveau .ericirea s .ie la .a n coridor+ ei multe
aveau intr ri una din alta+ ca -i aceste dou .
!up ce s*au a-ezat+ au tras l3ng ei un scaun+ apoi s*
au uitat prin mpre7ur+ a-tept3nd s .ie servi i2
'r i-or a comunicat lui Tarzan c acest local este de
m3na a treia+ pro1a1il servind pe ro1i -i r z1oinici mai
s raci+ dintre care se a.lau mai mul i n di.erite p r i ale
pr v liei2
!up m1r c mintea lor veche -i roas + se putea prea
1ine deduce gradul lor de s r cie2 ;n pr v lia de al turi+
se vedeau al i c3 iva din ace-ti ne.erici i r z1oinici+ ce -i
c3rpeau m1r c mintea cu materiale cump rate din acea
pr v lie2
M3ncarea a .ost servit de un ro1 n tunic al1 + . cut
din cel mai prost material -i care a r mas .oarte surprins
v z3nd c plata m3nc rii -i a serviciului i se . cea n aur2
4 Foarte rar se nt3mpl s vin prin pr v lia noastr
r z1oinici destul de 1oga i spre a avea aur2 Tot ce intr n
te7gheaua noastr sunt 1uc i de .ier+ de plum1 -i destui
1ani de lemn+ .oarte rar aur2 A .ost o vreme c3nd vedeam
aurul mai des -i c3nd cei mai mul i mu-terii de*ai mei
. ceau parte din 1og ta-ii ora-ului2
4 @ede i acolo pe omul acela nalt+ cu .a a ncre it 6 A
.ost -i el odat 1ogat:+ cel mai 1ogat r z1oinic din cupola
lui2 %rivi i*l acum8 "ita i*v -i la ceilal i din camera
174
al turat + cum muncesc cu m3inile lor proprii+ pe c3nd
alt dat posedau ro1i tot a-a de 1oga i ca -i ei+ nchiriind+
la r3ndul lor+ al i ro1i ca s le execute ndatoririle2 To i
ace-tia sunt victimele taxelor pe care F losul le*a pus pe
industrie2
A .i s rac+ n ziua de azi+ nseamn ca s ai o via mai
u-oar dec3t cel 1ogat+ pentru c s racul nu are taxe de
pl tit+ iar aceia care lucreaz din greu ca s adune avere
nu au alt rezultat pentru truda lor dec3t o1oseala+
deoarece guvernul le ia totul n taxe2
!incolo este un om care a .ost odat .oarte 1ogat2 A
muncit greu ca s-i adune o avere mare2 !ar dup c3 iva
ani de la impunerea noilor taxe ale F losului+ a a7uns s
munceasc din greu ca s poat c3-tiga un venit ce nu
trecea peste taxele pe care le pl tea2 !up un timp+ v zu
c -i aceasta este imposi1il2
Avea un du-man+ un om care i*a . cut mult r u2
Acestuia+ .iind s rac+ i*a dat tot ce i*a mai r mas din
marea lui avere2 'rede i*m c a .ost una din cele mai
grozave r z1un ri8
!e unde p3n mai ieri cel s rac a .ost un om mul umit+
azi este victima necazului celuilalt+ deoarece a a7uns s .ie
numai um1r de el+ din cauza celor optsprezece ore de
munc zadarnic din .iecare zi+ ca s -i poat asigura un
venit cu care s-i pl teasc taxele2
!up ce au terminat de m3ncat+ cei doi .ugari s*au
ntors n coridor+ continu3ndu*-i drumul n 7os+ spre eta7ul
unu+ c ut3nd totdeauna s treac prin coridoarele cele
mai .recventate+ unde socoteau c li se va da mai pu in
aten ie2
Acum nt3lneau n drum .oarte mul i c l re i+ care
alergau n goana mare prin coridoare+ . r s le pese
c3tu-i de pu in dac c lcau vreun pieton2 o minune+
socotea Tarzan+ dac vreunul din ace-tia a7unge vreodat
tea. r la destina ie2
;n s.3r-it+ au a7uns -i la eta7ul cel mai de 7os -i erau n
175
c utarea unuia din cele patru coridoare care i*ar .i dus
a.ar din cupol + c3nd drumul le*a .ost ntrerupt cu
des v3r-ire de o mare mul ime+ adunat intersec ia a
dou coridoare2
'ei mai din urm -i ntindeau g3turile ca s vad ce se
petrecea n mi7locul mul imii2 Fiecare punea ntre1 ri
peste ntre1 ri vecinilor s i+ dar nimeni dintre nu -tia ce s*
a nt3mplat+ p3n c3nd+ n cele din urm + au a7uns -i p3n
la ei .ragmente din cele cunoscute de al ii2
Tarzan -i 'r i-or nu ndr zneau s ntre1e+ ns erau
.oarte aten i2 Au a.lat cauza pentru care s*a adunat at3ta
lume acolo2
'a r spuns la ntre1area pus de cineva din mul ime+
un individ+ care*-i t ia drum dinspre centru n a.ar + a
r spuns c lumea s*a str3ns acolo s vad r m -i ele a
doi ro1i uci-i pe c3nd c utau s scape2
4 rau nchi-i n una din celulele de ro1i din
apartamentele @alorosului+ situate la eta7ul superior2 Au
ncercat s scape de acolo+ co1or3ndu*se pe o scar
improvizat prin luminatorul central2 5cara li s*a rupt -i au
c zut de la acea n l ime pe acoperi-ul camerei tronului+
unde li s*au g sit corpurile acum c3teva minute2 ;ngrozitor
de mutilate2 Acum sunt du-i a.ar pentru hrana .iarelor2
"nul a .ost o mare pierdere pentru @alorosul+ deoarece
era ro1ul s u Cuantrol+ asupra c ruia . cea experien e2
4 Ah8 exclam cel care asculta2 I*am v zut pe am3ndoi
ieri8
4 Azi nu i*ai mai cunoa-te+ ad ug in.ormatorul s u+
at3t de mult s*au des.igurat prin c dere2
;n s.3r-it+ dup o vreme+ dup ce mul imea s*a mai
mpr -tiat+ Tarzan -i 'r i-or -i*au continuat drumul+
o1serv3nd coridorul ro1ilor care era tocmai n .a a lor+
coridor pe care au .ost scoase cadavrele victimelor din
seara anterioar.
4 'e vroia s zic + a ntre1at Tarzan+ cu aceea c duc
cadavrele pentru hrana .iarelor6
176
4 A-a sc p m noi de corpurile ro1ilor+ replica
m run elul2 (e trimitem la marginea 7unglei+ unde sunt
devorate de .iare s l1atice2 (3ng M run ica sunt o
mul ime de lei 1 tr3ni -i . r din i+ care nu tr iesc dec3t
din carnea ro1ilor2 i sunt cur itorii acestor cadavre -i
at3t sunt de o1i-nui i ca s .ie hr ni i n .elul acesta+ c se
nt3mpl + adeseori+ s ias naintea acelora care duc
le-urile+ merg3nd al turi de ei+ url3nd -i m3r3ind p3n la
locul unde sunt depuse cadavrele2
4 ;n .elul acesta v sc pa i de to i mor ii6
4 &umai de ro1i2 'adavrele r z1oinicilor -i ale no1ililor
sunt arse2
4 Atunci+ nu va trece mult+ replica Tarzan -i orice
prime7die prin identi.icarea celor doi va dispare cu totul2
Ai+ cu aceste cuvinte+ a ar tat cu m3na nainte+ spre
coridorul pe care au apucat r z1oinicii ce conduceau caii
de spinarea c rora .useser legate cadavrele2
177
CAPITOLUL ,$II - Tr darea"
4 Acum unde mai mergem6 ntre1a 'r i-or+ dup ce a
ie-it din cupol prin coridorul ro1ilor -i st tea s r su.le+ n
lumina str lucitoare a soarelui de a.ar .
4 Arat-mi drumul spre cariera unde se a.l camera
noastr.
4 %esemne c te*ai s turat de scurta li1ertate pe care ai
replic m run elul2
4 &e ntoarcem dup ;ngera-+ dup cum am promis+ i
aminti Tarzan2
4 Atiu+ i*a r spuns prin ul -i nu pot dec3t s -i laud
credin a -i cura7ul+ ns tre1uie s m pl3ng de ra iunea
ta2 @a .i imposi1il s o salv m pe ;ngera-2 !ac nu ar .i
a-a+ atunci primul care ar alerga n a7utorul ei a- .i eu 5unt
convins+ dup cum este -i ea convins + c nu exist nici o
posi1ilitate de sc pare pentru ea2 @om reu-i s ne
arunc m din nou+ de 1un voie+ n m3inile acelora care
ne*au prins2
4 5 sper m c nu+ a zis Tarzan+ dar+ dac tu crezi c
ncerc rile noastre sunt condamnate nereu-itei -i c vom
.i prin-i din nou+ nu ai dec3t s nu m nso e-ti2 Aveam
nevoie de tine s m conduci p3n n apartamentul unde
se a.l nchis ;ngera-2 !ac po i s -mi ar i drumul p3n
acolo+ nu i mai cer nimic2
4 Tu a-a crezi+ c eu caut s evit prime7dia6 A ntre1at
'r i-or2 &u+ amice2 "nde mergi tu+ merg -i euB dac tu
e-ti prins+ voi .i -i eu prins2 Atiu c nu vom reu-i+ ns nu
vreau s ne desp r im+ a-a c sunt gata s merg unde vei
merge -i tu2
4 9ine+ spune Tarzan2 'ondu*m acum p3n la camer
-i .olose-te*te de ceea ce -tii despre o1iceiurile
minunienilor -i de toat iste imea ta ca s putem intra n
cl dire2
Au mers+ . r a .i opri i pe aleile populate dintre
178
cupolele din %otrivita2 Au trecut de c3mpul de instruc ie n
care r z1oinicii . ceau manevre militare cu o preciziune
rar 2 Au a7uns p3n dincolo de cupole pe drumurile
1 t torite de ro1i -i de m3ndrii lor paznici2
Aici s*au al turat unei coloan lungi ce mergea n
direc ia carierei n care .useser nchi-i+ lu3nd loc n
coloana gardienilor de pe margini -i a7ung3nd+ n .elul
acesta+ la intrarea carierei2
!up ce au trecut de camera de gard au ncetinit
am3ndoi pasul+ r m3n3nd din ce n ce mai mult la cap tul
coloanei ca+ n a-a .el+ c3nd aceasta va a7unge la un nivel
cu un eta7 mai sus dec3t acela pe care ei voiau s-l
a7ung + s se poat dezlipi de coloan . r .i o1serva i2
A p r si o coloan nu nsemna dec3t s te lipe-ti de
alta+ deoarece nu era o desp r ire propriu zis + ei o parte
din ro1i o luau .ie la dreapta+ .ie la st3nga+ dup nevoie+
merg3nd .iecare dup tre1urile sale2
'3nd a7unser la al treizeci -i cincilea eta7 -i au intrat n
tunelul ce ducea spre camera n care era nchis ;ngera-+
s*au pomenit+ . r s -tie cum+ singuri n aceste coridoare+
ne.iind n acel moment nici un .el de activitate care s
cear prezen a altor ro1i -i deci prezen a vreunui paznic2
;n .a a u-ii acelei camere+ au g sit un singur paznic+ ce
-edea ntins pe podea cu spatele rezemat de zid2 (a
vederea lor+ s*a ridicat n picioare -i le . cu soma iile
o1i-nuite2
'r i-or+ care era naintea lui Tarzan+ s*a apropiat de
paznic -i s*a oprit n .a a lui+ zic3nd:
4 Am venit s lu m pe ;ngera-2
Tarzan+ care era chiar la spatele lui 'r i-or+ z rea de o
dat o lumin vie sc p r3nd n ochii r z1oinicului2 &e*a
recunoscut oare6
4 'ine v*a trimis6 ntrea1 paznicul .
4 5t p3nul ei+ @alorosul+ min i 'r i-or+ prin ul
mo-tenitor al tronului din M run ica2
xpresia de pe .igura r z1oinicului s*a schim1at2
179
4 !u*te -i ia8 a spus el2
A tras z vorul+ deschiz3nd u-a2 'r i-or -i Tarzan au
intrat n untru pe deschiz tura din .a a lor2
4 &u -tiu+ a r spuns 'r i-or2 ;n M run ica r z1oinicii
sunt trimi-i n cariere numai pentru perioade scurte+ a-a
c nu se mut acolo cu locuin a+ nici nu*-i aduc ro1ii cu ei2
&u -tiu cum este o1iceiul n %otrivita2 5e prea poate ca
@entalul acesta s-i .i s.3r-it termenul de serviciu n
carier 2 %e de alt parte+ se poate c a .ost deta-at pentru
un timp mai lung la acest serviciu -i camerele lui s .ie n
eta7ul de sus al carierei2 ;n tot cazul+ va tre1ui s
ntre1 m2
&u trecu mult -i Tarzan a oprit din drum un r z1oinic
care mergea n aceea-i direc ie ca -i ei -i l*a ntre1at:
4 "nde pot s g sesc pe @entalul 'al. *#ea6
4 ;ntrea1 la camera de gard -i* i vor spune+ dac te
prive-te cumva aceasta+ a r spuns el+ arunc3nd o privire
suspect c tre am3ndoi2 u+ unul+ nu -tiu2
!up ce au trecut de acest soldat -i au a7uns la prima
cotitur + unde r z1oinicul nu*i mai putea vedea+ au mers
c3t au putut mai iute+ tem3ndu*se ca s nu li se taie
cumva retragerea din cariere prin cine -tie ce incident
1anal2
Apropiindu*se de ie-ire+ s*au ata-at de o coloan de
ro1i+ care mergeau a.ar nc rca i cu pietre destinate
cupolei n construc ie2
;n .elul acesta+ au a7uns cu ei la camera de gard + unde
ro1ii au .ost nota i n registru2
$.i erul de gard -i solda ii lucrau n mod mecanic -i se
p rea c le va .i tot at3t de u-or s ias din carier + dup
cum au -i intrat+ c3nd deodat o.i erul a ncruntat din
spr3ncene -i ncepu s numere2
4 '3 i ro1i ave i n gr mada asta6
4 $ sut + a r spuns unul din r z1oinicii care i
conduceau2
4 %entru ce v tre1uie patru osta-i6
180
4 &u suntem dec3t doi+ r spundea r z1oinicul2
4 &oi nu suntem cu ei+ zise 'r i-or repede2
4 'e c uta i atunci+ aici6 a ntre1at o.i erul2
4 @ putem spune numai ntre patru ochi+ a zis prin ul
din M run ica2
$.i erul . cu semn ro1ilor s plece+ apoi i*a chemat pe
'r i-or -i pe Tarzan n camera al turat + unde
comandantul g rzii -i avea 1iroul2
4 Ar ta i*mi acum 1iletele voastre2
4 &*avem 1ilete+ r spundea 'r i-or2
4 &*ave i 1ilete6 $ s v .ie+ n cazul acesta+ greu s v
explica i+ nu*i a-a6 o1iect o.i erul2
4 &u ne va .i deloc greu s ne explic m unei persoane
de inteligen a d*tale+ r spundea prin ul+ sun3nd n
1uzunar punga cu piesele de aur2 5untem n c utarea lui
'al. *#ea2 5untem in.orma i c posed o sclav pe care
dorim s*o cump r m -i ne.iind n stare s o1 inem 1ilete
de intrare n cariere din cauza timpului scurt+ am pornit n
c utarea omului nostru . r 1ilete2 -ti 1un s ne ndrep i
nspre camerele lui 'al. *#ea6
Ai+ odat cu aceste cuvinte+ sun 1anii din nou2
4 'u cea mai mare pl cere+ r spunde o.i erul2 'al. *#ea
st tea la al cincilea eta7 al cupolei regale+ pe coridorul
central+ cam la 7um tatea drumului ntre coridorul regelui
-i acela al r z1oinicilor2 !eoarece -i*a ispr vit serviciul n
cariere azi*diminea + cred c nu ve i avea nici o greutate
s-l g si i acas .
4 @ mul umesc+ r spunde 'r i-or+ aplec3ndu*se pe
spate+ dup sistemul de salutare al minunienilor2
Ai acum+ Ead uga el+ ca -i cum -i*ar .i adus aminte de
cevaF+ te*a- ruga s .ii a-a de 1un -i s -mi dai voie s-i
las un mic semn al recuno-tin ei noastre2
Ai zic3nd acestea+ a scos din pung o moned din cele
mari+ de aur+ pe care le avea -i a ntins*o o.i erului2
4 &u vreau s v sup r+ zise o.i erul+ a-a c primesc
.rumosul vostru dar+ cu care sper s mai pot ndulci
181
su.erin ele s racilor2 Fie ca nenorocul s nu v a7ung
niciodat 8
To i trei s*au nclinat+ n semn de salut+ iar Tarzan -i
'r i-or au p r sit camera de gard -i dup c3teva clipe+
erau din nou n aer li1er la supra.a.
4 %3n -i n Minunia8 e xclam Tarzan2
4 'e ai spus6
4 M g3ndeam la codrul meu at3t de simplu -i at3t de
cinstit -i la .iin ele de acolo+ pe care oamenii le numesc
animale -i .iare2
4 !ar cum vrei s le numeasc 6 a ntre1at 'r i-or2
4 )udec3nd dup criteriul pe care l*au sta1ilit oamenii
pentru ei -i pe care nu le o1serv + .iin ele din 7ungl ar
tre1ui s .ie numite semi*zei+ r spunde Tarzan2
4 Mi se pare c te n eleg+ zice 'r i-or+ r3z3nd2 !ar
g3nde-te*te+ ce am .i . cut noi+ dac intrarea din aceast
carier ar .i .ost p zit de vreun leu oarecare6 %iesa
noastr de aur nu ne*ar mai .i servit la nimic2
!eci+ sl 1iciunile omene-ti -i au -i ele calit ile lor+
pentru c prin aceste sl 1iciuni+ n cazul de .a + a
trium.at dreptatea .a de nedreptate+ iar mita a luat rolul
virtu ii2
;ntorc3ndu*se la cupola regal + au ocolit pe l3ng
partea de r s rit a construc iei p3n la .a a de nord+ unde
se a.la coridorul ro1ilor2
'3nd au ie-it din cupol + au mers nspre apus+ c tre
coridorul r z1oinicilor2
!ac ar trece de prea multe ori pe acela-i drum+ s*ar
putea nt3mpla s .ie recunoscu i de cineva+ .aptul
surprinz3nd -i ndemn3nd pe cei din calea lor s-i o1serve
mai 1ine2
;n c3teva minute+ dup ce au intrat n cupol + au a7uns
la al cincilea eta72 Merg cu ndr zneal p3n la punctul din
coridorul central+ unde se a.l o.i erul de gard -i care+ la
ntre1area lor+ le arat unde se g sesc camerele lui 'al. *
#ea2
182
"m1lau .oarte aten i+ d3ndu*-i seam am3ndoi c cea
mai mare prime7die consta n pro1a1ila recunoa-tere de
c tre 'al. *#ea+ a tr s turilor lor2
Atiau c + dintre to i potrivi ii+ el era singurul care i*ar .i
putut recunoa-te mai cur3nd dec3t oricare altul+ deoarece
i*a v zut aproape necontenit cu timpul petrecut n carier .
Au a7uns aproape la 7um tatea drumului dintre coridorul
ro1ilor -i cel al r z1oinicilor+ c3nd 'r i-or opri o t3n r
sclav -i ntre1 unde se a.l camerele lui 'al. *#ea2
4 'a s a7ungi p3n acolo+ tre1uie s treci prin camerele
lui EDamada1anF %oam *#ea+ r spundea .ata2 "ite+ acolo+
la a treia intrare din coridor2
!up ce plec .ata+ Tarzan l ntre1 pe 'r i-or dac va
nt3mpina vreo greutate s intre n camerele lui 'al. *#ea+
iar 'r i-or i*a r spuns:
4 &u2 /reutatea va .i s -tim ce avem de . cut dup ce
intr m acolo2
4 Atim pentru ce am venit+ r spundea Tarzan2 %rin
urmare+ nu e nevoie dec3t s ne ducem planul la
ndeplinire+ nl tur3nd din drum toate o1stacolele2
4 Foarte simplu+ zise prin ul+ ncep3nd s r3d .
Tarzan .u nevoit s z3m1easc -i el la gluma prin ului2
4 'a s .iu sincer+ pot s spun c n*am nici cea mai
mic idee despre ceea ce vom .ace dup ce intr m sau
ie-im de acolo+ dac vom g si pe ;ngera- -i o vom lua cu
noi: dar aceasta nu mi se pare deloc ciudat+ deoarece nu
-tiu nimic sau aproape nimic despre situa ia n care m
voi a.la+ din moment n moment+ n acest ora- 1izar+ dintr*
o lume -i mai 1izar dec3t el2
Tot ce putem .ace+ este s ne d m silin a a ndeplini c3t
mai 1ine planul2
%3n acum am a7uns mai departe dec3t m*am a-teptat
-i mult mai u-or dec3t credeam: %oate s ne termin m
expedi ia . r nici o prime7die:+ ns se prea poate s nu
naint m nici zece metri -i s d m de vreun o1stacol de
nenvins2
183
$prindu*se n .a a intr rii a treia+ au privit n interiorul
camerei+ unde v zur c3teva .emei -ez3nd pe podea2
!ou erau din clasa r z1oinicilor+ pe c3nd celelalte erau
sclave n tunic al1 2 'r i-or intr cu ndr zneal .
4 Aici sunt camerele lui %oam *#ea6 a ntre1at el2
4 Aici sunt+ i*a r spuns o .emeie2
4 Ai cele de dincolo sunt ale lui 'al. *#ea+ nu*i a-a6
4 !a2
4 !ar dincolo de camerele lui 'al. *#ea2 'e mai este6
4 $ galerie lung ce duce p3n la coridorul din a.ar 2 %e
aceast galerie sunt o mul ime de camere n care locuiesc
sute de persoane2 &u*i cunosc pe to i2 %e cine c uta i6
4 %e %alastar+ r spundea 'r i-or repede+ aleg3nd primul
nume de care -i*a adus aminte2
4 &u*mi aduc aminte de numele acesta+ zicea .emeia+
ncre ind+ g3nditor+ din spr3ncene2
4 &u .ace nimic+ r spunde 'r i-or2 ; i mul umesc de
l muriri2 / sesc eu acum pe cine caut+ deoarece drumul
meu era s trec prin camerele lui %oam *#ea -i ale lui
'al. *#ea+ p3n voi a7unge ntr*o galerie n care se a.l
camera lui %alastar2 5e poate ns ca s m ndrepte mai
1ine 'al. *#ea2
4 'al. *#ea s*a dus undeva mpreun cu %oam *#ea
r spundea .emeia+ ns i a-tept s se ntoarc din
moment n moment2 &u vrei s a-tep i aici+ p3n se
ntorc6
4 Mul umesc+ r spundea 'r i-or repede2 !ar sunt sigur
c nu voi avea nici o greutate s g sesc camera
prietenului meu2 !ea !omnul ca lum3n rile voastre s
ard mult vreme -i luminos8
Apoi+ . r s mai a-tepte r spuns+ str 1 tu camera -i
intr n apartamentul lui 'al. *#ea+ urmat de Tarzan2
4 Mi se pare+ amice+ c tre1uie s lucr m .oarte repede+
spunea prin ul2
Tarzan se uit 7ur*mpre7ur n camer 2 ra goal 2 Mai
multe u-i ar tau camerele ce d deau n aceast camer 2
184
"nele erau nchise+ iar altele desp r ite numai cu perdele
de postav gros2
Tarzan s*a dus repede la cea mai apropiat -i a ncercat
clan a2 "-a nu era ncuiat -i Tarzan intr n untru2 ;n
interiorul camerei ns + era .oarte ntuneric2
4 Adu o lum3nare+ 'r i-or+ ceru Tarzan2
%rin ul duse dou lum3n ri dintr*o .irid din apropiere2
4 $ magazie+ spuse el+ c3nd lum3narea a luminat
camera2 @ d destule lucruri de m3ncare+ lum3n ri din
1el-ug -i mult m1r c minte2 @ezi+ drag 6 'al. *#ea nu*i
s rac2 Taxele nu l*au ruinat nc .
Tarzan+ care st tea n u-a magaziei+ la spatele lui
'r i-or+ s*a ntors deodat -i s*a uitat spre cealalt
camer2 Auzi voci dinspre camerele lui %oam *#ea: voci
de 1 r1at2 %e una din ele a -i recunoscut+ o clip mai
t3rziu:+ era a lui 'al. *#ea2
4 Dai cu mine+ se aude vocea groas a @entalului2 @ino
n camerele mele+ %oam *#ea+ s -i ar t sclava cea nou
pe care am cump rat*o ieri2 Tarzan a mpins pe 'r i-or n
magazie+ apoi a intrat -i el acolo nchiz3nd u-a2
4 Ai auzit6 -optea el2
4 !a+ am auzit2 ra vocea lui 'al. *#ea2
"-a magaziei avea o mic deschiz tur la n l imea
omului acoperit cu o perdea de postav gros pe din untru2
!3nd pu in la o parte perdeaua+ putea s o1 in o vedere
a celei mai mari p r i din camer -i n acela-i timp+ s
aud tot ce vor1eau cei doi 1 r1a i+ care au venit acolo
din camerele lui %oam *#ea2
4 Am . cut cel mai 1un t3rg+ a relatat 'al. *#ea+ c3nd
am cump rat sclava aceasta2 A-teapt un moment -i i*o
aduc aici2 Ai se apropie de o alt u- pe care a deschis*o2
4 Ie-i de acolo8 %orunci el cu voce tun toare2
!in camera cea mic a trecut n camera cea mare+ o
.at de o dr g l -enie nespus -i cu mersul unei
adev rate regine+ . r cea mai mic urm de slug rnicie
n atitudinea ei2
185
inea capul sus+ iar la @ental se uita cu at3ta dispre + c
el . cu un pas napoi+ . r voie2
ra ;ngera-2
'r i-or -i*a dat seama c + niciodat p3n atunci+ nu a
apreciat ndea7uns .rumuse ea .eti ei care g tea pentru el
n camera ro1ilor de su1 p m3nt2
'al. *#ea i*a dat s m1race o tunic al1 din material
.in care scotea cu mult mai 1ine n relie. .a a ei palid -i
1og ia p rului ei negru+ dec3t tunica cea verde n care a
v zut*o ntotdeauna m1r cat .
4 Apar inea @alorosului+ -i l murea 'al. *#ea prietenul
dar m ndoiesc s .i v zut vreodat + c ci+ alt.el+ nu mi*ar
.i v3ndut*o pe suma cea mic ce i*am pl tit*o2
4 Ai inten ia s*o iei de so ie -i s*o ridici p3n la clasa
noastr 6 ntre1 %oam *#ea2
4 Asta n*am s*o .ac+ r spundea 'al. *#ea+ pentru c
atunci+ nemai.iind sclav + n*o voi mai putea vinde2
Femeile cer prea mult cheltuial 2 Am s*o in c3teva timp
-i am s*o v3nd nainte de a*-i pierde din valoare2 Mai mult
nc : o s am de pe urma ei -i un c3-tig .rumos2
!egetele lui Tarzan s*au ncle-tat+ ca -i cum ar .i str3ns
pe cineva de g3t+ iar m3na dreapt a lui 'r i-or se
strecur iute c tre m3nerul s 1iei2
;n momentul acela+ a intrat din camerele lui %oam *#ea
una din .emeile de acolo -i se opri n prag2
4 Au sosit doi gardieni din cariere+ mpreun cu un ro1
n tunic verde -i ntrea1 de 'al. *#ea+ raport ea2
4 5 intre+ porunci @entalul2
!up c3teva clipe+ cei anun a i au intrat+ iar ro1ul era
'ea. */roas .
4 Ah8 exclam 'al. *#ea2 9unul meu ro1 'ea. */roas +
cel mai 1un din toate carierele8 'e aduce la mine6
4 5pune c are o in.orma ie de mare valoare pentru d*
ta+ r spunde un gardian+ dar nu vrea s spun nim nui+
dec3t d*tale personal2 A spus c-i d via a+ dac
in.orma ia lui este . r valoare+ a-a c -e.ul de gard ne*a
186
poruncit s-l aducem p3n aici2
4 'e in.orma ie ai tu+ 'ea. -/roas 6 ntre1 'al. *#ea2
4 $ in.orma ie de mare importan + strig 'ea. *
/roas 2 $ in.orma ie de care no1ilul @aloros -i chiar
regele+ vor .i .oarte nc3nta iB dac spun la cineva -i m
mai ntorc n cariere+ ceilal i ro1i m vor ucide2 !*ta ai .ost
1un cu mine ntotdeauna+ a-a c am cerut s .iu adus n
.a a d*tale+ @ental 'al. *#ea+ -tiind c + de pot c p ta
. g duiala d*tale c voi .i r spl tit cu tunica al1 + nu voi
mai avea a m teme de ceilal i ro1i2
4 Atii 1ine c eu nu pot s .ac aceasta2
4 Atiu+ e adev rat+ c numai regele poate da asemenea
ordineB dar+ dac intervii pentru mine+ sigur nu te va
re.uza2
4 At3t pot s .ac: s -i . g duiesc c voi interveni n
.avoarea ta la rege+ dac in.orma ia pe care o aduci este
de o a-a valoare ca s 7usti.ice interven ia mea2 Mai mult
nu pot s .ac2
4 u m mul umesc -i cu at3t+ dac -mi promi i2
4 Foarte 1ine+ i promit2 Acum+ spune*mi: ce lucru -tii
tu+ pe care -i regele ar vrea s cunoasc 6
4 Cvonurile se mpr -tie repede prin %otrivita+ zicea
'ea. */roas 2 !e aceea+ am auzit -i noi despre moartea
celor doi ro1i+ Aponato -i Cuantrol+ la mai pu in de un ceas
dup ce li s*au descoperit cadavrele2
!eoarece am3ndoi ro1i apar ineau @alorosului -i au .ost
nchi-i mpreun cu mine n aceea-i camer din carier +
1inen eles c -i cunosc .oarte 1ine2
;nchipui i*v + deci+ surpriza mea+ azi c3nd am trecut
prin spirala central + am v zut at3t de Cuantrol c3t -i pe
Aponato+ m1r ca i n r z1oinici -i merg3nd spre ie-ire2
4 'um ar tau la .a 6 ;ntrea1 de o dat un osta- din
cei care a adus pe 'ea. */roas 2 #o1ul i*a descris pe
am3ndoi+ c3t a putut mai 1ine2
4 Aceia-i oameni+ exclam osta-ul+ care m*au oprit pe
mine n spiral + ntre13ndu*m despre locuin a lui 'al. *
187
#ea2
;n timpul acesta+ s*a adunat la u-a camerei lui 'al. *
#ea o ceat ntreag de .emei -i de 1 r1a i+ atra-i de
prezen a unui ro1 cu tunica verde+ nso it de gardieni2
"na din aceste .emei era o sclav t3n r + ce a luat
cuv3ntul imediat:
4 Ai eu am .ost ntre1at + de aceia-i oameni+ acum
c3teva minute2
"na din .emeile lui %oam *#ea a scos un ip t u-or+ ca
-i cum -i*ar .i amintit de ceva2
4 &u*s nici cinci minute de c3nd cei doi in-i au trecut
prin camerele noastre -i au intrat n ale lui 'al. *#ea2 M*
au -i ntre1at chiar ce mai este dincolo de camerele lui
'al. *#ea2 % rea c sunt n c utarea cuiva+ al c rui nume
mi era necunoscut+ un nume str in2
4 %alastar+ n*a zis a-a6 i aminti o tovar - .
4 !a+ da+ a-a a zis+ ad og3nd c locuin a aceluia se a.l
n galeria de dincolo de camerele lui 'al. *#ea2
4 &u exist nimeni cu numele acesta+ n toat cupola
regal + zicea 'al. *#ea2 &*a .ost dec3t o -iretenie+ ca s
poat p trunde n apartamentul meu2
4 5au s treac dincolo de el+ zicea un osta- .
4 Tre1uie s ne gr 1im s -i prindem+ propuse cel lalt2
4 @om l sa pe 'ea. */roas aici+ n gri7a ta+ @ental
'al. *#ea+ spune primul gardian2 Fii 1un -i caut n
apartamentul d*tale+ iar noi vom c uta prin galeria de
dincolo2
Daide8 5*a adresat el gardianului cel lalt2
Ai+ travers3nd am3ndoi camera+ au pornit pe galeria ce
ducea n coridorul din a.ar.
/ardienii erau nso i i -i de %oam *#ea+ mpreun cu
mai mul i 1 r1a i din cei aduna i n camer + l s3nd pe
'al. *#ea -i pe 'ea. */roas + mpreun cu .emeile+ n
apartamentul @entalului2
188
CAPITOLUL ,$III - $ocea mis!erioas
din )id"
'al. *#ea ncepu imediat cercetarea di.eritelor camere
din apartamentul s u+ dar+ mai nainte de a .ace aceasta+
'ea. */roas a atins de 1ra -i l*a oprit n Ioc2
4 "n moment numai+ 1unule @ental8 se ruga el2 !ac ei
sunt aici+ n*ar .i mai 1ine ca s te asiguri de prinderea lor+
nchiz3nd u-ile din apartamentul d*tale6
4 $ idee super1 + 'ea. -/roas 8 l l ud 'al. *#ea n
.elul acesta+ putem s c ut m . r gri7 + peste tot2 A.ar
cu voi+ .emeilor8 strig el+ . c3nd semn doamnelor din
%otrivita s treac n apartamentul lui %oam *#ea2
!up aceea+ au nchis u-ile+ at3t acele care duceau
spre %oam *#ea+ c3t cele care d deau n galerie2
4 Acum+ st p3ne+ zise 'ea. */roas + ar .i 1ine s -mi dai
-i mie o arm + mai ales c cei pe care i c ut m sunt doi la
num r2
'al. *#ea a scos pieptul n a.ar + cu m3ndrie2
4 &u te teme8 a strigat el2 'al. *#ea poate nvinge o
duzin ca ace-tia2 !ar+ ca s .ii -i tu n ap rare+ ia o sa1ie
din camera aceea: iar n timpul acesta+ am s nchid pe
pisica asta s l1atic + din nou+ n celula ei2
A a7uns .ata chiar la u-a camerei -i ntinz3nd m3na+ a
prins*o de 1ra.
4 &*o lua a-a de repede+ .rumu-ico+ i spunea el2 !-mi
o s rutare nainte de plecare+ dar nu te .eri de mine2
;ndat ce m conving c tic lo-ii aceea de ro1i nu sunt n
camerele mele+ vin la tine2 &u*mi duce dorul+ nu voi lipsi
mult vreme2
;ngera- s*a r sucit pe c lc3ie -i: pleosc8 se auzi palma
.etei pe o1razul lui 'al. *#ea2
4 Ia* i m3inile murdare de pe mine8 strig ea2
189
4 A.urisito8 ripost el2
!ar nu i*a dat drumul -i s*au luptat n .elul acesta p3n
au disp rut n camer 2 ;ntre timp+ ro1ul 'ea. */roas a
pus m3na pe clan a u-ii magaziei -i a intrat2
;n momentul acela+ un r3nd de degete ca o elul s*au
ncle-tat prin ntuneric de g3tul lui2
Ar .i ipat de spaim + dar n*a putut scoate nici un sunet+
at3t de str3ns i era g3tul2 5*a z1 tut+ ncerc3nd s
loveasc cu pumnii+ ns cel care l inea str3ns de g3t era
at3t de puternic+ c p rea inuman2
Atunci 'al. *#ea a auzit o voce+ rece -i ngrozitoare+
-optindu*i n ureche:
4 Mori+ 'ea.*/roas 8 Iat -i soarta pe care o meri i -i
care -tiai c te va a7unge+ dac ai ndr znit s te ntorci n
camera ro1ilor @alorosului+ dup ce ai tr dat pe doi dintre
ei2 Mori+ 'ea. */roas -i a.l nainte de a muri c uciga-ul
t u este chiar acela pe care l*ai tr dat2 %e Cuantrol l*ai
c utat+ pe Cuantrol l*ai g sit8
$dat cu aceste cuvinte+ degetele teri1ile s*au ncle-tat
-i mai puternic de g3tul lui 'ea. */roas 2 #o1ul s*a z1 tut
convulsiv dup aer2
Apoi+ cele dou m3ini care l ineau de g3t l*a sucit u-or
n direc ii opuse+ iar capul tr d torului a .ost r sucit de
7ur*mpre7ur+ din g3t2
Arunc3nd la o parte cadavrul+ Tarzan a s rit n camera
principal din apartamentul @entalului -i alerg spre u-a
celulei ;ngera-ului+ cu 'r i-or numai la doi pa-i dup el2
Tarzan c3nd a intrat n camer + v zu 1iata .at n
1ra ele @entalului+ care+ .urios de rezisten a ei+ pierduse
orice ra iune -i ncerca s o do1oare prin lovituri de
pumni+ de care ea se ap ra cum putea+ apuc3ndu*l de
1ra e2
$ m3n grea ca plum1ul s*a l sat pe um rul @entalului2
4 &e c utai pe noi+ i*a -optit o voce la urechea2 Iat -ne8
'al. *#ea a dat drumul .etei -i s*a ntors repede+
tr g3nd -i sa1ia din teac 2 ;n .a a lui+ se a.lau cei doi ro1i+
190
am1ii narma i+ de-i numai Aponato -i*a scos sa1ia2
Cuantrol+ care l*a prins de um r+ nu scosese nc sa1ia2
4 $ duzin ca -tia poate nvinge 'al. *#ea+ nu*i a-a6 l*
a ntre1at Tarzan+ repet3nd cuvintele de laud ale lui
'al. *#ea c tre 'ea. */roas .
4 Iat-ne8 &u suntem dec3t doi+ l ud rosule+ dar nu
putem s a-tept m p3n ai s -mi ar i toat vrednicia ta2
&e pare r u+ dar n*avem ce* i .ace2 !ac nu te legai de
.at + aveam inten ia s te nchid n camera asta+ de unde
s-i dea drumul cineva+ mai cur3nd sau mai t3rziu2
9rutalitatea ta+ ns + nu merit dec3t o singur
pedeaps : moartea2
4 'ea. */roas 8 s trig nsp im3ntat 'al. *#ea2
&u mai avea acum siguran a -i arogan a de mai nainte2
ra st p3nit de groaz -i tremura din cap p3n -n picioare+
n m3inile lui Tarzan2
4 'ea. */roas 8 A7utor8 5triga el mereu2
4 'ea.*/roas e mort+ l n-tiin a Tarzan2 A murit
.iindc -i*a tr dat tovar -ii2 Ai s mori -i tu+ .iindc ai .ost
1rutal cu o sclav . r ap rare2 ;mpunge*l cu sa1ia+
'r i-or8 &*avem timp de pierdut pe aici2
!up ce prin ul din M run ica a scos sa1ia din inima
@entalului 'al. *#ea+ iar cadavrul acestuia a c zut pe
podeaua camerei+ ;ngera- s*a aruncat la picioarele lui
Tarzan2
4 Cuantrol -i Aponato8 a strigat ea2 &*am crezut
niciodat c v mai pot vedea2 'e s*a nt3mplat6 'e
c uta i aici6 M*a i sc pat pe mine+ dar voi sunte i pierdu i2
Fugi i8: &u -tiu unde a i putea .ugi+ dar+ n tot cazul+
.ugi i de aici8 Ar .i teri1il s v g seasc cineva n
momentele acestea2 &u pot s n eleg de ce a i venit aici2
4 ;ncercam s sc p m+ i*a explicat 'r i-or+ iar Cuantrol
n*a vrut s plece . r tine2 Te*a c utat prin carier -i a1ia
te*a g sit aici+ n cupola regal 2 %3n acum a . cut lucruri
pe care le credeam imposi1ileB dar totu-i te*a g sit2
4 !e ce ai . cut aceasta pentru mine6 a ntre1at
191
;ngera-+ uit3ndu*se cu mirare la Tarzan2
4 %entru c ai .ost .oarte 1un cu mine c3nd am .ost
adus n camera ro1ilor @alorosului+ a r spuns Tarzan -i
pentru c i*am promis c + atunci c3nd va sosi timpul s
sc p m de aici+ vom pleca to i trei2
A a7utat*o s se scoale n picioare -i a condus*o n
camera principal 2 'r i-or st tea pu in la o parte+
posomor3t -i cu privirile a intite n 7os2
Tarzan s*a uitat la el cu o expresie de mirare+ dar
nl tur numaidec3t g3ndul ce a . cut s se iveasc
aceast expresie+ deoarece l a-teptau alte lucruri+ mai
importante+ c rora tre1uia s le dea imediat aten ie2
4 'r i-or+ tu cuno-ti c ile pe unde prime7dia de a .i
descoperit este mai mic 6 5unt dou ntre1 ri la care nu
pot s r spund n mod satis. c tor: dac tre1uie s ie-im
de aici prin camerele lui %oam *#ea+ sau s mergem prin
galeria opus lor2 "ite+ nc ceva+ Ea continuat Tarzan+
rotindu*-i ochii prin camer F: o deschiz tur n tavan2
"nde o .i duc3nd6
4 %oate duce oriunde sau nic ieri+ i*a r spuns
m run elul2 Multe camere au asemenea deschiz turi2
"neori duc n poduri mici+ care n*au nici o leg tur cu alte
camere2 Alteori duc n camere secrete -i chiar n
coridoare+ la un nivel mult mai nalt ca al lor2
5*a auzit atunci+ o cioc nitur n u-a ce d dea n
camerele lui %oam *#ea -i o voce de .emeie strig3nd:
4 !eschide+ 'al. *#ea8 A venit din carier un o.i er n
c utarea lui 'ea. */roas 2 @rea s -l ntre1e despre
santinela de la intrarea camerei ro1ilor @alorosului2
Aceast santinel a .ost g sit moart -i se 1 nuie-te c
ar .i o conspira ie printre ro1ii de acolo2
4 Tre1uie s mergem pe galerie+ a -optit 'r i-or+
pornind iute spre u-a care d dea acolo2
!ar c3nd au a7uns la u- + au v zut clan a pus n
mi-care de cineva de a.ar + care ncerca s deschid 2 "-a
;ns era ncuiat pe din untru2
192
4 'al. *#ea8 s trig o voce din galeria de dincolo2 ! -ne
drumul n untru8 #o1ii n*au plecat pe aici2 ! -ne drumul
iute8
Tarzan s*a uitat repede 7ur*mpre7ur2 9uzele i se
r3n7iser de i se vedeau col ii+ deoarece n momentul
acela a devenit din nou o .iar s l1atic + ncol it .
A m surat din ochi distan a de 7os p3n la deschiz tura
din tavanB apoi+ . c3ndu*-i v3nt printr*o .ug de c3 iva
pa-i+ s ri n sus+ spre deschiz tur .
A uitat ns p3n la ce m sur reducerea greut ii sale
i a.ecta agilitatea2 A sperat c poate s a7unge cu m3na
de marginea deschiz turiiB dar+ n loc de aceasta a intrat
cu totul pe ea -i a aterizat pe picioare ntr*o camer
ntunecoas.
# sucindu*se pe c lc3ie+ s*a uitat n 7os la prietenii s i
din camera de dedesu1t+ pe a c ror .igur se zugr vise
consternarea2 l nu s*a mirat de aceasta+ deoarece a .ost
tot at3t de surprins ca -i ei de ceea ce i s*a nt3mplat2
4 prea departe pentru voi ca s s ri i+ nu*i a-a6 a
ntre1at el2
4 %rea departe8
Atunci el a co1or3t pe deschiz tur + cu capul n 7os+
prinz3ndu*se de marginile gurii de pod cu ndoitura
genunchiului2
9 t ile de la u-a galeriei s*au accentuat -i acum se
auzea -i din camerele lui %oam *#ea o voce de 1 r1at+
care nlocuise vocea de .emeie de adineauri2 l cerea
sup rat s i se deschid imediat u-a apartamentului2
4 !eschide8 porunci el2 ;n numele regelui+ deschide8
4 !eschide tu8 5trig acela care 1 tea n u-a opus +
crez3nd c cererea de deschidere venea din interiorul
camerei+ n care c uta s intre -i el2
4 'um pot s deschid6 z 1ier cel lalt2 "-a este ncuiat
de partea ta8
4 &u*i ncuiat de partea mea2 ncuiat de partea ta8
5trig cel lalt sup rat2
193
4 Min i8 i strig acela care c uta s intre din camerele
lui %oam *#ea2 Ai ai s .ii pedepsit pentru aceasta2
4 9a tu min i+ i*a r spuns cel lalt -i am s raportez
Ma7est ii*sale2
Tarzan at3rna cu capul n 7os n camer -i cu m3inile
ntinse spre tovar -ii s i2
4 #idic pe ;ngera- p3n la mine+ l instrui pe 'r i-or2
Tarzan a prins*o pe .at de ncheietura m3inilor -i a
tras*o c3t a putut mai sus+ p3n ce ea a .ost n stare s se
apuce de cing toarea lui -i s se poat spri7ini s nu cad .
!up aceea+ a apucat*o mai de 7os -i ridic3nd+ a a7utat*
o s urce -i ea n pod2
# z1oinicii n.uria i de la cele dou u-i au ncetat
convor1irea -i au nceput s iz1easc n u- + cu scopul de
a sparge2 'u toat grosimea u-ilor+ loviturile lor erau at3t
de puternice+ c u-ile amenin au s sar n 1uc i din
moment n moment2
4 "mple* i 1uzunarele cu lum3n ri+ 'r i-or+ i s. tui
Tarzan+ apoi . o s ritur p3n la m3inile mele2
4 Am avut gri7a asta2 Am luat mai multe lum3n ri de c3t
avem nevoie2 Acum ine*te 1ine2 5ar8
"nul din canaturile u-ii tocmai au s rit n 1uc i p3n n
centrul camerei+ n momentul chiar c3nd Tarzan a prins
din z1or pe 'r i-or de am3ndou m3ini2
Iar dup un moment am3ndoi 1 r1a i -edeau n
genunchi n ntunericul din pod+ uit3ndu*se n 7os pe
deschiz tur + ;n camera de su1 ei2 Au v zut u-a d3ndu*se
n spate -i ap r3nd zece r z1oinici comanda i de o.i erul
lor2
;n primul moment+ s*au uitat cu totul surprin-i n 7urul
camerei+ apoi ntreaga lor aten ie a .ost atras de
1u1uiturile de la u-a cealalt 2 Figura o.i erului s*a luminat
de un z3m1et ciudatB a mers repede la u-a galeriei+ pe
care a deschis*o2
Asupra lor era o alt ceat de r z1oinici n.uria i+ dar
dup ce le explic nen elegerea au nceput s r3d to i+
194
de-i pe de alt parte erau cam ru-ina i2
4 !ar cine a .ost aici6 ntre1 o.i erul care a venit cu
osta-ii2
4 'al. *#ea cu ro1ul lui+ 'ea. */roas + explic o .emeie
care apar inea lui %oam *#ea2
4 Atunci tre1uie s .ie ascun-i pe undeva+ zice un osta-2
4 'ontrola i apartamentul8 A poruncit o.i erul2
4 5*a -i g sit unul+ zice un r z1oinic+ ar t3nd cu degetul
pe podea+ l3ng u-a magaziei2
'eilal i s*au uitat n direc ia aceea -i v zur un trup
ntins pe podea2 &u era nevoie s se uite de dou ori s
constate c era mort2
"n r z1oinic s*a dus p3n la magazie+ de unde a tras
a.ar cadavrul lui 'ea. */roas + al c rui cap de a1ia se
mai inea de trup+ printr*o .3-ie ngust de piele2 %3n -i
r z1oinicii ace-tia o eli i s*au dat napoi ngrozi i+ uit3ndu*
se n 7urul lor+ prin camer.
4 Am1ele u-i erau ncuiate pe din untru+ spune o.i erul2
'el care a comis .apta+ tre1uie s .ie nc aici2
4 $ricine ar .i+ n*a .ost .iin omeneasc + -optea o
.emeie din camera vecin + care era la spatele solda ilor2
4 ' uta i cu ngri7ire+ spunea o.i erul2
Ai+ .iind om cura7os+ a pornit primul+ a intrat ntr*o
camer + apoi n cealalt + unde l g si pe 'al. *#ea cu
pieptul str puns de sa1ie2
4 timpul s*o -tergem de aici+ dac avem pe unde+
-opti Tarzan la urechea lui 'r i-or2 &u va trece mult -i
unul va descoperi deschiz tura aceasta2
Am3ndoi au pornit pe di1uite+ cu cea mai mare gri7 +
.iecare ntr*o direc ie opus + pe l3ng pere ii podului2
Mi-carea lor+ oric3t de u-oar + st3rnea un pra. gros+
pra. depus acolo de veacuri ntregi+ care*i neca+ dar care
le dovedea -i .aptul c aceast camer nu a .ost
ntre1uin at + cine -tie de c3t vreme2
!up pu in+ 'r i-or a auzit un >%sst8? u-or din partea lui
Tarzan+ cu care acesta i atr gea aten ia+ iar dup aceea:
195
4 @eni i am3ndoi ncoaceB am g sit ceva2
4 'e ai g sit6 a ntre1at ;ngera-+ apropiindu*se2
4 $ deschiz tur 7os+ la marginea zidului2 destul de
mare ca s se poat strecura un om pe acolo2 'rezi tu
'r i-or+ c am putea s aprindem o lum3nare6
4 &u nc + a r spuns prin ul2
4 Atunci intru aici . r lum3nare+ anun TarzanB tre1uie
s vedem unde duce tunelul acesta2
( s3ndu*se pe 1r3nci+ ncepu s se strecoare n tunel+
;ngera-+ care era la spatele lui+ sim ea cum se dep rteaz 2
&u putea s-l vad + .iind prea ntuneric2
Au a-teptat am3ndoi pu in timp+ dar Cuantrol nu se mai
ntorcea2 !e 7os+ din camer + se auzeau vocile osta-ilor2
Fugarii se ntre1au dac cei care au . cut perchezi ie nu
vor c uta -i n pod2 Adev rul este c nu aveau de ce s se
team n momentul acela2
5olda ii s*au hot r3t s stea la p3nd n camera mare+
socotind c + n .elul acesta+ ar .i cu mult mai mult n
siguran + dec3t dac ar intra c3te unul pe acea gaur
ntunecoas din tavan+ n c utarea celui capa1il s rup
cu totul g3tul unui om2
'3nd se va da 7os -i tre1uia s se dea 7os odat + erau
gata s-l distrug + sau s -l prind de viu+ dac se puteaB
ns p3n atunci+ se mul umeau s a-tepte sosirea lui2
4 'e i s*a nt3mplat lui Cuantrol6 -opti ;ngera-2
4 ii mult la el+ nu*i a-a6 ;ntrea1 'r i-or .
4 !e ce nu6 l ntrea1 .ata+ drept orice r spuns2 Tu nu
ii deloc la el6
4 9a da+ i*a r spuns 'r i-or2
4 &u*i a-a c este un om minunat6
4 ste n*am ce zice+ r spunde 'r i-or2
4 A- vrea s se ntoarc mai cur3nd2
4 Ai eu a- vrea2
;n momentul acela+ ca -i cum ar .i primit un r spuns la
dorin a lor+ au auzit un -uierat u-or din ad3ncul tunelului
n care a intrat Tarzan2
196
4 @eni i dup mine8 l e -opti el2
%rima dat a intrat ;ngera- -i dup ea 'r i-or+ ntr*un
tunel cu multe zigzaguri+ di1uind drumul prin ntuneric+
p3n c3nd+ dup un timp au z rit o .lac r naintea lor2
ra lum3narea pe care a aprins*o Cuantrol ntr*o c m ru
destul de nalt ca s le permit a sta n picioare2
4 ;n s.3r-it+ am a7uns -i p3n aici+ le spune el2 Iar pentru
c mi s*a p rut c este un loc 1un de ascuns+ am aprins
lumina -i v*am chemat -i pe voi2 %utem sta aici mai 1ine
ca n pod+ p3n c3nd voi explora tunelul mai departe2
!up cum mi .ac eu socoteala+ acest tunel n*a mai .ost
ntre1uin at de .oarte mult vreme+ poate de mai multe
genera ii+ a-a c socot c nu va veni nimeni s ne caute
pe aici2
4 'rezi c o s ne urm reasc 6 a ntre1at ;ngera- pe
'r i-or2
4 'red c da+ r spundea acesta2 !e aceea+ pentru c nu
putem s mergem napoi+ tre1uie s mergem nainte+ c3t
mai repede2 !up socoteala mea+ cap tul acestui tunel
tre1uie s dea n vreo camer 2 %oate chiar ntr*un coridor
pe unde o s g sim o cale mai u-oar de sc pare2
4 'r i-or are dreptate+ admise Tarzan2 &u putem
c3-tiga nimic dac r m3nem aici2 u m duc nainte+
;ngera- s vin dup mine+ iar tu .ormezi ariergard 2 !ac
g sim locul nchis cu des v3r-ire+ tot nu pierdem nimic+
.iindc l*am cercetat cu minu iozitatea2
(umin3ndu*-i drumul to i trei+ de data asta cu c3te o
lum3nare n m3n + au pornit ncet pe tunelul ngust+
trec3nd prin mai multe camere+ p3n c3nd+ spre marea lor
u-urare+ au v zut c se l rge-te -i se nal deodat + a-a
c puteau merge drept n picioare2
!e aici ncolo+ tunelul ncepea s co1oare repede la un
nivel mai 7os+ iar+ dup c3teva minute au a7uns ntr*o
camer mic + unde ;ngera-+ cu r su.larea oprit + ca -i
cum ar .i v zut ceva nsp im3nt tor+ a apucat deodat pe
Tarzan de 1ra.
197
4 'e este acolo6 a -optit ea+ ar t3ndu*i n ntuneric2
)os pe podea+ ntr*o parte a camerei+ se vedea o .orm
ghemuit + care a1ia se distingea n 1ezn 2
4 !ar acolo6 a ntre1at .ata+ ar t3nd n partea opus a
camerei2
Tarzan i*a dat la o parte m3na de pe 1ra -i a pornit
imediat n direc ia aceea+ cu candela n m3na dreapt 2 5*a
apropiat 1ine de .orma ghemuit -i s*a aplecat s o
examineze2 %un3nd o m3n pe ea -i ap s3nd pu in+ a
sim it cum s*a trans.ormat ntr*o gr mad de pra.2
4 'e a .ost6 a ntre1at .ata2
4 >A .ost? un om+ i*a r spuns Tarzan2 ra ns mort de
ani de zile2 A .ost legat n lan uri de zidul acesta2 %3n -i
lan urile au ruginit cu des v3r-ire2
4 !ar cel lalt6
4 5unt mai mul i+ zicea 'r i-or2 &u*i vezi6 "it -te acolo
-i dincolo -i de partea cealalt.
4 ;n tot cazul+ nu ne pot .ace nici un r u+ a ad ugat
Tarzan+ str 1 t3nd camera spre o u- din cealalt parte2
4 Totu-i+ ne spun ceva+ -i d du p rerea 'r i-or2
4 Ai ce ne*ar putea spune oare6
4 ' acest coridor avea leg tur cu camerele unui om
.oarte puternic din %otrivita2 At3t de puternic tre1uia s
.ie+ nc3t se sc pa de du-manii lui n .elul acesta+ . r s
.ie ntre1at de nimeni2 &e mai spune+ de asemenea+ c
toate acestea s*au nt3mplat cu mul i ani mai nainte2
4 Felul n care am g sit corpurile ne spunea acela-i
lucru+ zicea Tarzan2
4 &u tocmai+ r spundea 'r i-or2 Furnicile i*ar .i redus n
aceast stare n scurt vreme2 ;n secolul trecut mor ii erau
l sa i n cupole+ iar .urnicile ne sc pau de ei+ m3nc3ndu*i
n c3teva ceasuri2 rau .oarte curioase aceste .urnici2 !e o
m rime neo1i-nuit + atacau chiar oamenii vii2 A a7uns s
.ie o ast.el de prime7die+ c a tre1uit s lu m toate
m surile spre a nu le mai atrage n cupole2 A tre1uit chiar
s ne lupt m cu ele2
198
5*au dat 1 t lii mari n M run ica ntre minunieni -i
.urnici -i mii de r z1oinici de ai no-tri au .ost devora i de
vii2
!ar+ cu toate c am ucis miliarde de .urnici+ m tcile lor
le reproduceau mai iute dec3t puteam noi s ucidem pe
acelea care ne atacau solda ii2
;n cele din urm + ne*am g3ndit s le atac m cui1urile2 A
.ost un masacru ngrozitor+ dar am reu-it s le ucidem
m tcile -i de aici ncoace+ .urnicile nu mai vin n cupolele
noastre2 Tr iesc+ prin vecin tate+ ns se tem de noi2
Totu-i+ noi nu risc m a le atrage n num r mare n cupole+
l s3ndu*ne mor ii pe acolo2
4 'rezi c acest coridor duce n camera unui no1il
mare6 a ntre1at Tarzan2
4 'red c a-a era odat 2 Totu-i+ timpurile aduc
schim1 ri2
Acum poate c tunelul este zidit2 5e poate ca nainte s
.i dat n camera unui .iu de regeB ast zi poate c acele
camere au .ost trans.ormate ntr*o 1arac de solda i+ sau
ntr*un gra7d pentru cai2
Tot ce putem -ti n mod hot r3t+ spunea 'r i-or+ este
.aptul c n*a .ost ntre1uin at de nimeni+ de .oarte mult
vreme+ a-a c n*ar .i de mirare ca acest tunel s .ie
necunoscut potrivi ilor din ziua de azi2
!up ce au ie-it din camera mor ilor+ tunelul co1ora
a1rupt la eta7ele de mai 7os+ intr3nd+ n cele din urm + ntr*
o a treia camer + mai mare dec3t celelalte de p3n acum2
%e podeaua acestei camere z ceau corpurile mai multor
oameni2
4 Ace-tia n*au .ost nl n ui i de zid+ remarc Tarzan2
4 5e vede 1ine c nu2 Au murit lupt3ndu*se+ dup cum
se poate o1serva din pozi ia oaselor -i a s 1iilor2
Ai+ cum s*au oprit s se uite un moment prin camer au
auzit+ deodat zgomotul unei voci omene-ti2
199
CAPITOLUL ,I, - Sa#onu# -omni ei
S!e#u a"
Cilele treceau -i Tarzan nu se mai ntorcea acas 2 Fiul
s u devenea din ce n ce mai ngri7orat2 A trimis cerceta-i
prin toate satele nvecinate+ dar .iecare se ntorcea cu
acela-i raport:
>&imeni n*a v zut pe marele 9uana?2
Atunci =orak trimise o telegram prin cel mai apropiat
o.iciu+ ntre13nd n toate punctele principale din A.rica+
unde credea el c ar .i putut ateriza Tarzan2 'er3nd s i se
comunice dac l*a v zut cineva sau a auzit de el2
Totdeauna ns r spunsul era negativ2
;n cele din urm + arunc3ndu*-i de pe el hainele care
indicau civiliza ia -i*a luat armele primitive -i porni la
drum+ mpreun cu vreo dou zeci dintre cei mai iu i -i mai
cura7o-i <aziri+ n c utarea tat lui s u2
A c utat -i prin 7ungl -i prin p dure+ mult vreme -i
.oarte am nun it+ a-a cum -tia el s caute2
;n acela-i timp+ a anga7at -i serviciile satelor din
apropierea locului pe unde c uta+ ast.el c terenul
cercetat de el era piept nat ca -i cu un pieptene des2 !ar+
cu toat truda lor+ nu a putut s dea nici peste cel mai mic
indiciu asupra soartei lui Tarzan2
!e aceea+ descura7at cu totul+ neo1osit+ a c utat . r
ncetare+ prin 7ungle -i prin c3mpii+ p3n la marginea
p durii de copaci ghimpa i2
Iar n cupola regal a F losului+ regele potrivi ilor+ trei
persoane s*au oprit ntre cei patru pere i de piatr ai unei
camere ascunse+ ascult3nd o voce omeneasc p rea c le
vine la urechi+ chiar din zidurile de care erau ncon7ura i2
%e podea+ n 7urul lor+ z ceau oasele unor oameni mor i
200
demult2 ;mpre7urul lor s*a ridicat pra.ul depus acolo de
veacuri2
Fata s*a apropiat+ lipindu*se de Tarzan2
4 'ine s .ie6 a ntre1at ea n -oapt.
4 ste vocea unei .emei+ i*a zis 'r i-or2
Tarzan a ridicat lum3narea sus de tot+ deasupra capului
s u -i a . cut un pas spre zidul din st3nga+ apoi s*a oprit -i
a ar tat cu m3na n partea aceea2 'eilal i s*au uitat -i ei -i
au v zut o deschiz tur n zid+ la vreo doi huali E1, cmF
mai sus de capul lor2
Tarzan a predat lum3narea lui 'r i-or+ a renun at la
sa1ie+ a pus*o 7os pe podea+ apoi a s rit u-or nspre
deschiz tur + unde a r mas ag at de marginea ei c3teva
clipe tr g3nd cu urechea+ dup care s*a l sat napoi+ 7os n
camer.
4 un ntuneric de nep truns acolo+ -optea el 2 %ersoana
a c rei voce se aude tre1uie s .ie ntr*o camer al turat
de aceleia n care m*am uitat2 ;n aceast camer nu este
nici o .iin omeneasc .
4 !ac este un ntuneric de ne p truns+ cum po i -ti
aceasta6 a ntre1at 'r i-or2
4 !ac ar .i .ost cineva acolo+ l*a- .i mirosit2
'eilal i s*au uitat la el cuprin-i de mirare2
4 5unt sigur de aceasta+ a zis Tarzan2 !eoarece pot
sim i cum vine curentul de aer din camera aceea+ pe
deschiz tur + n aceast camer 2 !ac ar .i .ost acolo vreo
.iin omeneasc + emana ia lui ar .i .ost adus drept la
n rile mele2
4 Ai ai .i putut sim i acest lucru6 a ntre1at 'r i-or2
%rietene drag + multe pot s cred de tine+ dar asta nu2
Tarzan ncepu s z3m1easc auzindu*l2
4 u cel pu in am cura7ul convingerilor mele+ a zis el -i
de aceea m duc s cercetez2 !up sunetul clar al vocii+
sunt sigur c nu trece prin vreun zid solid2 Tre1uie s .ie o
deschiz tur care d n camera unde se a.l .emeia+ iar
noi tre1uie s cercet m toate c ile posi1ile de sc pare de
201
aici2
Ai zic3nd acestea+ a pornit din nou spre deschiz tur .
4 5 nu ne desp r im8 a strigat .ata2 "nde merge unul+
s mearg -i ceilal i2
4 !ou s 1ii sunt mai 1une dec3t una+ a.irm 'r i-or+
cu inima pe 7um tate2
4 Foarte 1ine+ r spunse Tarzan2 u plec primul+ pe urm
tu o a7u i lui ;ngera-+ s m urmeze2
'r i-or d du din cap a.irmativ+ iar dup vreo dou
minute st teau to i trei sus n ntuneric+ l3ng peretele
camerei2
(a lumina lum3n rilor+ au v zut o trec toare ngust +
care nu d dea nici o indica ie c ar .i .ost ntre1uin at de
cur3nd2 Cidul prin care au trecut era de piatr + dar de
partea cealalt + n .a a lor+ era un perete din sc3nduri2
4 Aceast trec toare a .ost construit ca s despart o
camer + iar de partea cealalt sigur sc3ndurile sunt .oarte
1ine lustruite -i pro1a1il+ mpodo1ite cu ta1lourile cele
mai .rumoase+ a explicat 'r i-or2
4 Tre1uie s .ie+ atunci -i o u- + a zis Tarzan+ o u- care
d din aceast trec toare n camera de al turi+ nu*i a-a6
4 $ u- secret + pro1a1il+ a r spuns 'r i-or2
Au pornit n lungul trec torii+ ascult3nd cu aten ie2 (a
nceput n*au .ost n stare s ghiceasc dec3t c vocea era
de .emeie+ dar dup un timp au auzit -i cuvintele:
*: dac mi*l d deau mie2
4 Mult prea glorioasa mea st p3n + a r spuns o alt
voce de .emeie+ desigur c atunci nu s*ar .i nt3mplat
nenorocirea2
4 @alorosul este un do1itoc -i merit s moar + dar tat
meu este un do1itoc -i mai mare+ s*a auzit prima voce2
Are s ucid pe @alorosul+ dar+ odat cu acela+ au pierit -i
-ansele pentru descoperirea secretului prin care
r z1oinicii pot .i trans.orma i n uria-i2 !ac m l sau s -l
cump r pe Cuantrol+ el n*ar mai .i putut sc pa2 Au crezut
c pl nuiam s -l ucid2 'rede*m + ns + c acest g3nd era
202
.oarte departe de adev ratele mele inten ii2
4 !ar ce ai .i . cut cu el+ minunat domni 6
4 &u*i trea1a unei sclave ca s ntre1e+ sau s -tie+
replic prin esa sup rat .
%u in timp+ niciuna din cele dou .emei nu vor1it nimic2
4 Ai auzit6 ra vocea domni ei 5telu a+ i -opti Tarzan lui
'r i-or la ureche2 ste .iica F losului+ .ata pe care vroiai s*
o prinzi -i s*o .aci prin es 2 'rede*m c ai .i avut destul
de .urc cu ea2
4 at3t de .rumoas pe c3t se spune6
4 ste .oarte .rumoas + dar al dracului de rea2
4 $ luam din datorieB ce era s .ac6 a zis 'r i-or2
Tarzan nu r spunse2 ;n mintea lui+ se des. -ura un plan
de ac iune2 @ocea de dincolo de desp r itur s*a auzit din
nou:
4 ra un 1 r1at minunat+ cu mult mai minunat dec3t
oricare din r z1oinicii no-tri2
Apoi+ dup o t cere scurt + vocea a continuat:
4 Acum po i s pleci+ sclavo -i ai gri7 s nu .iu
deran7at p3n c3nd soarele nu va a7unge aproape de
amiaz.
4 !ea !omnul s-i ard lum3n rile tot aceea-i
nemurire ca -i .rumuse ea ta+ prin es + a zis sclava+ ie-ind
cu spatele din apartament2
"n moment mai t3rziu+ cele trei persoane de dup
desp r itura de lemn a camerei au auzit o u- nchiz3ndu*
se2
Tarzan s*a strecurat pe trec toare+ c ut3nd u-a secret
pe unde se putea trece n apartamentul ocupat de
domni a 5telu a+ care se preg tea s se culce2 "-a
secret .u g sit de ;ngera-2
4 "ite8 a -optit .ata2
!up aceea+ au examinat to i trei clan a secret 2 ra
.oarte simpl + ns se deschidea de partea cealalt + prin
ap sarea unui punct oarecare de l3ng u- .
4 A-tepta i aici+ a zis Tarzan tovar -ilor s i2 M duc s
203
aduc pe domni a 5telu a2 !ac nu putem sc pa cu
a7utorul ei+ sper c vom .i n stare s ne r scump r m
li1ertatea+ cu un asemenea ostatic2
F r s mai stea s discute proiectul a tras de clan -i
a mpins u-a u-or2 ;naintea lui era apartamentul 5telu ei22+
de o .rumuse e .eeric + n mi7locul c ruia+ pe o 1ucat de
marmur + st tea ntins prin esa+ cu o candel enorm
arz3nd la cap+ iar alta la picioare2
Indi.erent de luxul de care sunt ncon7ura i+ indi.erent
de averea sau pozi ia lor social + minunienii nu dorm
niciodat pe un o1iect mai moale dec3t o p3nz su1 ire ce
o ntind pe p m3nt sau pe plat.orme de lemn+ de piatr ori
de marmur + dup cum le d m3na2
( s3nd u-a deschis + Tarzan intr repede n apartament
-i porni drept spre domni a+ care st tea ntins cu ochii
nchi-i+ .ie c era adormit + .ie c invoca pe Mor.eu2
A1ia a7unse la 7um tatea drumului+ c3nd un curent
tr3nti u-a+ cu un zgomot care ar .i trezit pe cineva -i din
mor i2
Imediat domni a .u n picioare n .a a lui2 ;n primul
moment+ a r mas t cut privind la el+ apoi porni ncet
spre el2 Ml dierile elegante ale corpului ei -i atitudinea
gra ioas i d dea impresia c 5telu a seam n cu o
leoaic.
4 Cuantrol8 a -optit ea2 Ai venit pentru mine6
4 !a+ am venit dup tine+ domni-oar + a r spuns
Tarzan2 &u striga deloc -i nu i se va nt3mpla nici un r u2
4 &u voi striga deloc+ -opti 5telu a2
Ai nchiz3nd ochii pe 7um tate+ i alunec la piept+
at3rn3ndu*se+ cu 1ra ele ei moi+ de g3tul lui2
Tarzan s*a dat napoi -i i*a des. cut delicat m3inile2
4 &u m n elegi+ domni-oar + i*a zis2 -ti prizoniera
mea -i tre1uie s vii cu mine2
4 !a+ a -optit domni-oara+ sunt prizoniera ta+ ns tu
e-ti acela care nu n elegi2 u te iu1esc2 Am dreptul s -mi
aleg pe oricare ro1 ca s .ie prin ul meu consort2 Te*am
204
ales pe tine2
Tarzan cl tina din cap+ cu ner 1dare2
4 &u m iu1e-ti+ a zis el2 ;mi pare r u c tu crezi
aceasta+ deoarece eu nu te iu1esc2 ;ns n*am vreme de
pierdut2 Daide8
'u aceste cuvinte+ p -i mai aproape+ ca s*o apuce de
m3n.
4 -ti ne1un6 a ntre1at ea2 $ri poate nu -tii cine sunt
eu6
4 -ti 5telu a+ .iica F losului+ a r spuns Tarzan2 Atiu
.oarte 1ine2
4 Ai ndr zne-ti s -mi re.uzi dragostea8
a a r su.lat greu+ pieptul ridic3ndu*se -i co1or3ndu*se
su1 emo ia puternic ce o cople-ea2
4 &u*i vor1a de dragoste ntre noi+ a r spuns Tarzan
%entru mine nu este dec3t o pro1lem de li1ertate -i de
via 2 Tot a-a -i pentru tovar -ii mei2
4 Iu1e-ti pe alta6 a ntre1at 5telu a2
4 !a+ i*a r spuns Tarzan2
4 Ai cine e .ata6 a ntre1at 5telu a2
4 @rei s vii cu 1inele+ ori vrei s m .aci s te iau de
aici cu .or a6
Fata r mase un moment t cut cu .iecare mu-chi
ncordat+ iar din ochii ei negrii i*au sc p rat sc3ntei !up
pu in+ ns + expresia .e ei sale s*a schim1at+ ndulcindu*seB
a ntins m3na lui Tarzan -i a zis:
4 9ine+ Cuantrol+ o s te a7ut s scapi de aici2 Ai o .ac
aceasta pentru c te iu1esc2 @ino dup mine2
Cic3nd acestea+ s*a ntors -i a pornit s str 1at
apartamentul2
4 !ar tovar -ii mei6 &u pot s plec . r ei2
4 "nde sunt ei6
l nu i*a r spuns la ntre1are+ ne.iind nc sigur de
inten iile ei2
4 Arat-mi drumul+ a zis el -i m ntorc s i iau2
4 !a+ a r spuns ea+ o s -i ar t drumul -i poate c m
205
vei iu1i atunci mai mult dec3t o iu1e-ti pe cealalt.
;n trec toarea de la spatele desp r iturii de lemn+
;ngera- -i 'r i-or a-teptau rezultatul ncerc rii lui Tarzan2
Fiecare cuv3nt al convor1irii lui cu domni-oara 5telu a l*au
auzit -i ei2
4 Te iu1e-te+ a zis 'r i-or2 @ezi+ te iu1e-te2
4 &u v d nimic+ i*a r spuns ;ngera-2 Faptul c nu
iu1e-te pe domni-oara 5telu a nu nseamn c m
iu1e-te pe mine2
4 9a te iu1e-te: -i l iu1e-ti -i tu:+ am sim it aceasta
de c3nd a sosit n carier 2 !ac nu mi*ar .i prieten+ l*a-
str punge cu sa1ia2
4 Ai de ce l*ai str punge cu sa1ia+ dac m iu1e-te:+
adic dac m*ar iu1i6 a ntre1at .ata2 5unt eu at3t de 7os+
nc3t pre.eri s-i vezi prietenul mort+ dec3t s m ia pe
mine6
4 u: nu pot s spun ce voiam s zic2
Fata a nceput s r3d + apoi s*a st p3nit deodat .
4 "ite+ l duce din camera ei+ a zis ea2 Ar .i mai 1ine s-l
urm rim -i noi2
Ai+ pe c3nd ;ngera- punea degetele pe clan a cu care se
ncuia u-a+ 5telu a conducea pe Tarzan+ travers3nd
camera+ spre o alt u- de partea cealalt a camerei:+
dar nu pe u-a pe care ie-ise sclava cu pu in mai nainte2
4 "rmeaz-m + a -optit domni-oara -i vei vedea ce
nseamn iu1irea 5telu ei2
Tarzan+ ne.iind tocmai sigur de inten iile ei+ i*a urm rit
cu mult 1 gare de seam .
4 i*e .ric + a spus ea2 &*ai ncredere n mine2 Foarte
1ine+ apropie*te atunci -i uit-te singur prin aceast
camer + nainte s intri acolo2
'r i-or -i ;ngera- au intrat n apartament chiar n clipa
c3nd Tarzan s*a apropiat de u-a l3ng care st tea -i
5telu a2
Au v zut atunci podeaua de su1 picioarele lui Tarzan
pr 1u-indu*se deodat + iar Cuantrol disp r3nd din ochii
206
lor2
%e c3nd el era precipitat n ad3ncime+ au auzit r3sul
s l1atic al 5telu ei: r3s care a urmat pe Tarzan n
ntunericul n care a .ost pr v lit2
'r i-or -i ;ngera- au s rit repede s str 1at camera+
dar era prea t3rziu2 9ucata de podea+ care s*a l sat n 7os
su1 greutatea lui Tarzan+ a revenit la locul ei2
5telu a st tea n picioare al turi+ tremur3nd de m3nie -i
uit3ndu*se n 7os+ spre locul pe unde a disp rut omul
c ruia i*a m rturisit c -l iu1e-te2 Tremura ca o .loare la
1 taia v3ntului:+ tremura de .uria ne1un a propriei sale
pasiuni2
4 &*ai venit pentru mine6 Atunci nu vei merge nici la
alta8 a strigat ea2
Ai ntorc3ndu*-i .a a+ l v zu pe 'r i-or -i pe ;ngera-
alerg3nd spre ea2
'eea ce a urmat s se des. -oare at3t de repede+ c ar
.i imposi1il s se descrie .aptele2
Toat a.acerea s*a terminat chiar mai repede ca Tarzan
s a7ung la .und -i s ai1 timp s se ridice n picioare de
unde c zuse2
'amera n care s*a a.lat era luminat de mai multe
lum3n ri+ ce ardeau n ni-te .iri de z 1relite2
!incolo+ n .a a lui+ era o poart grea+ cu gratii de .ier+
prin care putea s vad o alt camer luminat + iar pe o
1anc -edea un om+ cu capul aplecat pe piept+ ntr*o
atitudine de dezn de7de2
(a zgomotul . cut de c derea precipitat a lui Tarzan+
omul din camera vecin a ridicat privirea -i v z3nd pe
Cuantrol+ a s rit drept n picioare2
4 %rive-te8 ;n st3nga ta8 a strigat el2
Iar Tarzan+ ntorc3ndu*se n direc ia aceea+ a v zut
dou .iare enorme+ cu ochii verzui+ gata s sar asupra sa2
%rimul s u impuls a .ost ca s se .rece la ochi+ ntocmai
cum .ace cineva care vrea s alunge o vedenie sau un vis
sup r cios+ pentru c ceea ce a v zut el erau dou pisici
207
a.ricane:+ pisici s l1atice+ dup conturul .ormelor lor+ dar
uria-e2
Tarzan uit + n primul moment+ c avea dec3t o p trime
din statura lui normal + iar c pisicile+ care i se p rea lui
mari c3t un leu+ nu erau dec3t pisici de m rimea normal
speciei2
;n timp ce .iarele veneau spre el+ Tarzan -i*a tras sa1ia+
preg tindu*se s se 1at pe via -i pe moarte cu aceste
pisici enorme+ a-a cum a . cut de at3tea ori mai nainte+
cu puternicii lui veri+ leii din 7ungl.
4 !ac le po i evita+ p3n te apropii de poarta aceasta+
a strigat omul din camera vecin + i dau drumul n untru2
C vorul este de partea mea2
!ar+ chiar c3nd a vor1it omul+ am3ndou pisicile l*au
atacat pe Tarzan2
'r i-or+ trecu pe l3ng 5telu a+ c lc drept n locul de
pe podeaua pe unde a disp rut Tarzan2
Iar+ c3nd podeaua s*a scu.undat cu el+ auzi n urma lui
un strig t s l1atic+ iz1ucnit de pe 1uzele .rumoasei
domni e de %otrivita2
4 Aha8 %e tine te iu1e-te8 a ipat ea2 !ar n*are s ai1
parte de tine+ nici mort8
At3t a auzit 'r i-or+ deoarece+ n clipa aceea+ a disp rut
-i el n ad3ncime+ iar clapa din podeaua s*a nchis la loc2
;ngera- a . cut c3teva pa-i napoi n .a a n.uriatei
5telu a+ care s*a repezit la ea cu pumnalul n m3n .
4 Mori+ sclavo8 a strigat ea+ repezind pumnalul n pieptul
;ngera-ului2
!ar .ata a prins*o de ncheietur iar dup un moment se
rostogoleau am3ndoi pe podea m1r i-ate+ ntr*o lupt
disperat.
Fiica regelui F losul a c utat din toate puterile+ s n.ig
pumnalul n pieptul sclavei+ iar ;ngera- se lupta s evite
lovitura -i n acela-i timp+ s apuce de g3t pe adversara
ei2
$dat cu atacul primei pisici+ a urmat -i atacul celei de*
208
a doua+ care nu voia s .ie lipsit de nici o 1uc ic din
partea ei de prad + am3ndou .iind stra-nic de .l m3nde2
Tarzan+ ns + a nt3mpinat atacul primei+ s r3nd un pas la
o parte -i apoi s rind la loc+ ca s n.ing sa1ia n .iar .
'r i-or+ care -i*a tras sa1ia n momentul c3nd a intrat n
camera 5telu ei+ .u precipitat aproape n ghearele celei de
a doua .iare2
%isica s l1atic s*a speriat de apari ia nea-teptat a
unei a doua .iin e omene-ti+ a s rit napoi+ tocmai de
partea cealalt a camerei+ mai nainte da a*-i .i putut
aduna iar cura7ul+ s atace din nou2
;n camera de deasupra+ ;ngera- -i 5telu a s*au luptat cu
s l1 ticie+ ca dou tigroaice cu chip de om2 5e
rostogoleau ncoace -i ncolo+ prin camer + ncord3ndu*se
-i d3ndu*-i lovituri una alteia2 5telu a striga:
4 Mori+ roa1o8 &*ai s-l po i avea8
;ngera- t cea mena73ndu*-i .or ele+ ast.el nc3t+ ncetul
cu ncetul+ deveni st p3n pe situa ie ntr*un moment+
ns + au a7uns s se rostogoleasc tocmai pe locul pe unde
Tarzan -i 'r i-or s*au pr 1u-it n a1is2
'um -i*a dat seama de ce se nt3mpl cu ea+ 5telu a
scoase un ip t disperat de groaz :
4 %isicile8 %isicile8
Apoi+ am3ndou au disp rut prin podeaua camerei2
'r i-or nu a urm rit .iara care s*a retras de partea
cealalt a su1teranei+ ei a s rit repede n a7utorul lui
Tarzan+ a-a c am3ndoi au .ost n stare s goneasc -i s
se retrag ncet+ spre poarta de .ier+ unde 1 r1atul din
camera vecin st tea gata ca s -i admit n re.ugiul s u2
'ele dou pisici au mai atacat odat -i nc odat + dar
s*au retras repede+ s rind iute la atac -i iute napoi+
deoarece au gustat din ascu i-ul s 1iilor cu care se
ap rau cei doi oameni2
9 r1a ii au a7uns aproape de poart 2 ;nc o clip -i vor
putea s ri n untru2 %isicile atac din nou+ dar -i acum au
.ost respin-i+ p3n de partea cealalt a nchisorii2
209
Atunci 1 r1atul din camera vecin a deschis poarta2
4 #epede8 strig omul2
!ar+ n aceea-i clip + alte dou corpuri omene-ti s*au
pr 1u-it pe deschiz tura din tavan:+ dou corpuri str3ns
m1r i-ate+ care s*au rostogolit pe p m3nt+ drept n
drumul pisicilor2
210
CAPITOLUL ,, - Fuga din Po!ri%i!a"
'3nd Tarzan -i 'r i-or au v zut pe ;ngera- -i 5telu a
expuse atacurilor s l1atice ale .iarelor .l m3nde+ s*au
repezit am3ndoi n a7utorul celor dou .ete2
%isicile ns + n clipa aceea+ ca -i n momentul c3nd
'r i-or a c zut+ s*au speriat de apari ia nea-teptat a
acestor dou .iin e omene-ti+ iar n prima clip au s rit n
partea cealalt a camerei2
5telu a sc p pumnalul din m3n n momentul c3nd s*
au pr 1u-it prin deschiz tur 2 ;ngera- v zu pumnalul pe
p m3nt+ l3ng ea2 !3nd drumul domni-oarei+ apuc
repede arma -i s ri n picioare2
!ar Tarzan -i 'r i-or au .ost l3ng ea n clipa aceea
deoarece pisicile reveneau la atac2
5telu a s*a ridicat pe 7um tate+ z p cit 2 5*a uitat
mpre7ur+ cu .igura des.igurat de groaz 2 ;n clipa aceea
le*a o1servat -i 1 r1atul din camera vecin .
4 5telu o8 a strigat el2 !omni-oara mea+ vin8
Ai lu3nd scaunul pe care -edea+ singurul o1iect ce i*ar .i
putut servi de arm + a deschis por ile -i a s rit n camera
unde cei patru in-i n.runtau pisicile .urioase2
Animalele+ cu r ni din care curgea s3nge+ erau acum
nne1unite de durere+ de .urie -i de .oame2
ip3nd -i m3r3ind+ s*au aruncat asupra s 1iilor celor doi
1 r1a i+ ce aveau gri7 s mping .etele la spatele lor -i
s se dea napoi ncet+ spre poart 2 ;n momentul acela+
1 r1atul cu scaunul din camera vecin sosi n a7utorul lui
Tarzan -i al lui 'r i-or -i to i trei s*au str duit s resping
atacul pisicilor2
5caunul deveni+ n m3na acelui om+ o arm de ap rare
aproape tot at3t de 1un ca -i s 1iile+ ast.el to i cinci s*au
retras ncet spre poart.
211
%e nea-teptate+ .r cel mai mic indiciu prevenitor+
pisicile au atacat .iecare din c3te o parte+ n spatele
1 r1a ilor+ ca -i cum ar .i sim it c .emeile sunt o prad
mai u-oar 2 "na a a7uns at3t de aproape de 5telu a+ nc3t
ar .i prins*o+ dac 1 r1atul cu scaunul nu s rea cu o .urie
de nedescris asupra .iarei+ lovind puternic cu scaunul -i
silind*o s .ug de l3ng 5telu a2
!ar .uria lui p rea at3t de mare+ nc3t a nceput s
urm reasc .iara+ alerg3nd dup ea cu scaunul ridicat+
r cnind -i iz1ind n pisic cu at3ta e.icacitate+ c am1ele
animale c utar s scape de atacul lui2 Ast.el au reu-it cu
to i s se re.ugieze n camera pe care el a ocupat*o mai
nainte2
&u Ie mai d du timp s atace din nou+ tr3nti u-a -i a
ncuiat repede2 !up aceea+ s*a ntors -i a privit la ceilal i
patru din camer.
4 @alorosul8 a strigat ea2
4 #o1ul t u8 I*a r spuns no1ilul+ l s3ndu*se ntr*un
genunchi -i s*a aplecat pe spate+ cu m3inile ntinse
deasupra capului2
4 Mi*ai salvat via a+ @alorosule+ a zis 5telu a2 Mai mult
nc : ai . cut aceasta n urma tuturor r ut ilor pe care le*
am de1itat pe seama ta8 'um a- putea oare s te
r spl tesc6
4 Te iu1esc+ prin esa mea+ dup cum -tii -i tu de mult
vreme+ a r spuns @alorosul2 Acum este prea t3rziu+
deoarece m3ine voi muri din porunca regelui meu2 F losul
a vor1it2 u ns nu pot s spun dec3t at3ta+ chiar n .a a
.iicei sale: c numai propria lui ignoran l mpiedic a
schim1a hot r3rea la care a a7uns2
4 Atiu+ a r spuns 5telu a2 ste tat l meu+ dar nu*l iu1esc
deloc2 A ucis*o pe mama ntr*un moment de gelozie
nedreapt 2 ste un do1itoc:+ do1itocul do1itocilor2
Ai s.3r-ind de vor1it+ s*a ntors spre ceilal i2
4 @alorosule+ a zis ea+ ace-ti ro1i voiau s scape2 Acum
am putea .ugi -i noi de aici+ odat cu ei -i s g sim azil n
212
ara lor2
4 5*ar putea+ dac are cineva destul trecere n propriul
s u ora-+ a r spuns @alorosul2
4 Acesta+ a zis Tarzan+ v z3nd prile7ul cel mai minunat
de a*-i redo13ndi li1ertatea+ este .iul lui Inim *Tare+
regele M run ichii+ .iul s u cel mai mare -i prin urmare+
prin mo-tenitor2 5telu a s*a uitat la Tarzan c3teva clipe2
4 Am .ost o tic loas + Cuantrol+ a zis ea2 Am crezut c
pe tine te vreau -i .iind .iic de rege2 ram nv at s nu
mi se re.uze nimic din ce voiam s am2
!up aceea+ s*a ntors spre ;ngera-+ zic3ndu*i:
4 Ia* i 1 r1atul+ .eti o -i s .ii .ericit cu el2
Ai cu aceasta+ a mpins u-or pe ;ngera- spre TarzanB dar
.ata s*a tras napoi2
4 Ai gre-it 5telu o+ a zis ea2 u nu iu1esc pe Cuantrol -i
nici el nu m iu1e-te pe mine2
'r i-or s*a uitat la Tarzan+ ca -i cum ar .i a-teptat ca
aceasta s dezmint imediat cele spuse de ;ngera-+ ns
Tarzan nu a . cut dec3t s apro1e din cap cuvintele .etei2
4 Adic nu iu1e-ti pe ;ngera- 6 a ntre1at 'r i-or2
4 !in contr + o iu1esc .oarte mult+ a r spuns Tarzan+ dar
nu a-a cum ai crezut tu2 5au cum i*a .ost team c a-
iu1i*o2 $ iu1esc pentru c este o .at 1un + miloas -i
prieten sincer -i o mai iu1esc pentru c era nec 7it -i
avea nevoie de iu1ire -i de protec ia pe care numai noi
doi puteam s i*o d m2 &*o iu1esc a-a cum un 1 r1at -i*ar
iu1i aleasa deoarece am -i eu o so ie n ara mea+ dincolo
de p durea copacilor ghimpa i2
'r i-or nu a mai zis nimic -i a r mas pe g3nduri2
5e g3ndea la ceea ce va .ace+ c3nd se va ntoarce n
ora-ul lui -i unde+ dup datin 2 ;i era impus s se nsoare
cu o prin es din alt ora- .
l nu voia ns nici o prin es 2 &umai pe ;ngera- o voia+
pe mica sclav din %otrivita+ al c rei nume a1ia l cuno-tea
-i despre ai c rei p rin i nu a auzit niciodat .
@oia pe ;ngera-+ dar -tia 1ine c M run ica nu va putea
213
s*o ai1 dec3t ca sclav 2 !ar+ cum iu1irea lui pentru ea
era adev rat + nu voia s*o insulte nici m car g3ndindu*se
la o asemenea eventualitate2
!ac nu putea s*o ai1 ca prin es + nu mai voia s*o ai1
deloc: -i de aceea era trist 'r i-or+ .iul lui Inim *Tare2
&*a avut ns mult vreme de re.lectat la necazul s u+
deoarece prietenii lui pl nuiau acum asupra mi7loacelor de
sc pare2
4 /ardienii+ a nceput @alorosul+ c3nd vin s hr neasc
pisicile+ vin din partea asta2
Cic3nd acestea+ le*a ar tat o u- mic + n zidul opus a
camerei n care a .ost nchis2
4 Ai . r ndoial c u-a nu este nchis + a zis 5telu a+
deoarece nici un prizonier nu poate a7unge p3n la
aceast u- . r s nu treac prin camera n care erau
cele dou pisici2
4 5 vedem+ a zis Tarzan2
Ai s*a ndreptat repede spre u-.
&u*i tre1uia dec3t un moment s*o deschid !e la u-
nainte se .orma un coridor+ n care au intrat to i cinci+
unul dup altul+ lumin3ndu*-i drumul cu lum3n rile luate
din camera carnivorelor2
'oridorul era pu in nclinat n sus2 Iar dup un spa iu
d dea ntr*un alt coridor mai mare+ n care+ la o mic
distan + st tea un r z1oinic+ pro1a1il de gard + n .ata
unei u-i2
5telu a s*a uitat pe dup primul col -i v zu santinela
de acolo2
4 9ravo8 a exclamat ea2 Am nimerit n propriul meu
coridor+ iar r z1oinicul de acolo .ace de gard n .a a u-ii
mele2 ;l cunosc 1ine2 A sc pat de plata taxelor timp de
treizeci de s pt m3ni numai prin intermediul meu2 Ar .i n
stare s-i dea via a pentru mine+ a-a c n*avem de ce ne
teme2 Ai ispr vind+ a p -it cu ndr zneal n coridor+
apropiindu*se de santinel + urmat de ceilal i patru2
214
Tarzan a auzit vor1ele urm ritorului -i s*a ntre1at ce
vor .ace acum potrivi ii2 Ai*a dat seama c o.erta regelui
era o mare momeal pentru ei2
!ac n*ar .i .ost -i ;ngera- cu ei+ i*ar .i s. tuit pe
camarazii s i s se opreasc -i s r m3n cu prietenii lor+
dar nu a vrut ca .ata s .ie sacri.icat .
!e aceea -i*a tras sa1ia -i a r mas pu in mai n urm +
cu toate c @alorosul nu i*a n eles scopul mi-c rii2
4 %reda i*v -i ve i .i ierta i cu to ii8 A strigat
urm ritorul2
4 &iciodat + a r spuns @alorosul2
4 &iciodat + a r spuns ca un ecou 5telu a2
4 Atunci ve i su.eri consecin ele+ strig trimisul regelui2
Ai a . cut semn cu sa1ia celor din urma lui2 !up aceea+
a nceput o goan cumplit nspre p dure+ at3t din partea
urm ri ilor+ c3t -i din a urm ritorilor2
;n acela-i timp+ de pe marginea p durii mai multe
r3nduri de ochi s l1atici priveau aceast ntrecere
ne1un + iar lim1ile lor ro-ii lingeau 1uzele cu anticipa ie2
Tarzan s*a 1ucurat mult c3nd a auzit r spunsul dat
urm ritorilor at3t de 5telu a+ c3t -i de @alorosul+ g sind n
ei amici simpatici2 ;ntreaga atitudine a 5telu ei s*a
schim1at cu des v3r-ire din clipa c3nd a pornit cu ei s
scape din %otrivita2
Acum nu mai era .iica r s. at a unui despot+ ei o
.emeie care -i*a c utat .ericirea prin noua dragoste
descoperit n su.letul ei+ sau mai 1ine zis+ n vechea
dragoste+ de care a1ia -i*a dat seama2 A spus adeseori
@alorosului c a -tiut ntotdeauna c -l iu1e-te2
Acest sentiment nou i insu.la acum mai mult
considera ie -i dragoste pentru al ii2
A ncercat s se mpace cu ;ngera- pentru cruzimea cu
care a atacat*o c3nd a v zut*o prima dat 2 Iar capriciul ei
ne1un pentru Tarzan l vedea acum n adev rata lui
lumin :B l*a vrut cu tot pre ul+ numai pentru c el a
re.uzat*o -i dac l*ar .i . cut prin consort+ era numai n
215
ciuda tat lui s u+ pe care*l ura2
'r i-or -i ;ngera- c l reau mereu mpreun + dar
m run elul nu a -optit niciodat n urechea .etei vreo
vor1 de dragoste2 ;n mintea lui s*a cristalizat un plan+ dar
care nu luase nc .orma .inal .
;ngera-+ .ericit de a .i l3ng el+ c l rea . r gri7 + n
primele zile de li1ertate pe care le cuno-tea2 Acum totul
era uitat+ n a.ar de prime7dia de a .i prin-i+ cu
alternativele inerente prinderii lor: ori moarte+ ori ro1ie
grea2
'ei -ase .ugari au 1iciuit caii+ silindu*i la .ug 2 % durea
era acum .oarte aproape2
&umai dac ar .i putut s a7ung la timp8 $dat acolo+
un r z1oinic putea s .ie tot at3t de 1un c3t trei in-i+ iar
prime7dia se mic-ora+ din cauz c le era cu neputin
celor doisprezece in-i s-i atace deodat.
Fugarii -tiau 1ine c + dac interveneau cu di1 cie+ ar .i
putut s-i despart pe inamicii lor2
!a+ vor a7unge la timp n p dure8
!e pe 1uzele !evotatului a ie-it un strig t puternic
c3nd calul lui a s rit n um1ra primilor copaci+ dar n
aceea-i clip 1ucuria lor a disp rut cu des v3r-ire+ v z3nd
o m3n uria-i care s*a ntins n 7os -i l*a smuls pe !evotat
din -a2 Au ncercat s-l opreasc -i s ntoarc caii napoi+
ns era prea t3rziu2
Acum au intrat 1ine n p dure+ iar de 7ur*mpre7urul lor
era o hoard ntreag din acei Mut*"rechea i sc3r1o-i2
"nul c3te unul2 Fugarii au .ost smul-i din -aua cailor+ pe
c3nd urm ritorii+ care pro1a1il au v zut ceea ce s*a
nt3mplat la marginea p durii -i*au oprit caii -i s*au ntors+
galop3nd napoi de unde au venit2
;ngera-+ z1 t3ndu*se n m3na enorm a unei Mute+ s*a
ntors spre 'r i-or2
4 Adio8 a strigat ea2 Acum v d 1ine c e s.3r-itul+ dar
pot s mor l3ng tine -i sunt mai .ericit acum c mor+
dec3t s tr iesc n ro1ie la potrivi i2
216
4 Adio+ ;ngera- 8 a r spuns el2 !ac a- .i tr it+ nu a- .i
ndr znit s i*o spun+ dar .iindc voi muri2 %ot s declar
dragostea pe care i*o port2 Mai spune*mi o dat c m
iu1e-ti2
4 !in toat inima+ 'r i-or8
Am3ndoi aveau impresia c au uitat de existen a altora+
n momentul mor ii erau singuri cu dragostea lor2
Tarzan era -i el n m3na unui 1 r1at2 ;n acela-i timp+ a
ntre1at cu mirare+ de-i -tia c-l a-teapt o moarte sigur +
cum s*a nt3mplat ca o ceat at3t de mare de Mut*
"rechea i s .ie .ormat at3t din 1 r1a i+ c3t -i din .emei2
!up c3teva clipe+ o1serv armele 1 r1a ilor2 &u erau
1uzduganele acelea primitive a v zute de el mai nainte+
nici pra-tiile de pietre2 Acum aveau suli e+ arcuri cu
s ge i2
;n clipa aceea+ . ptura enorm care*l inea str3ns n
m3n + l*a ridicat p3n la .a a lui+ privindu*l de aproape+ iar
Tarzan a v zut pe .a a 1estial o expresie u-oar de
recunoa-tere -i de uimire2 %rivindu*l 1ine+ l*a recunoscut -i
Tarzan2
ra .iul %rimei Femei8
Ai atunci+ nu a a-teptat s vad n ce toane s*a a.lat
vechea sa cuno-tin. ra posi1il ca sentimentele lor s se
.i schim1at p3n acum2
Totu-i+ mai era cu putin ca nimic s nu se .i schim1at
ntre ei2 Ai*a amintit -i de devotamentul c3inesc al acestei
. pturi+ c3nd l*a v zut pentru ultima oar 2 5*a g3ndit+ s -l
pun la ncercare imediat2
4 (as-m 7os8 I*a . cut el semn+ poruncitor 5pune -i
oamenilor t i s -i lase pe to i prietenii mei2 5 nu le .ace i
nici un r u+ ai n eles6
'reatura enorm l*a pus imediat+ 1ini-or la p m3nt+
dup care a . cut semn camarazilor s i s .ac acela-i
lucru cu prin-ii lor2 Mu ii l*au ascultatB doar o .emeie l sa
impresia c ar ezita s se supun ordinului primit2
Atunci .iul %rimei Femei a s rit asupra ei+ cu suli a
217
ridicat + iar .emeia s*a n.rico-at -i l*a l sat pe ;ngera- 7os
pe iar1 2 Foarte m3ndru+ .iul %rimei Femei i*a explicat lui
Tarzan+ cum a putut mai 1ine+ schim1area ce s*a produs
n ara Mutelor2
Fiecare 1 r1at avea acum .emeia lui care*i g tea:+ cel
pu in c3te una+ iar cei mai puternici aveau chiar c3te
dou 2 -i ca s -i arate lui Tarzan c3t de departe a a7uns
civiliza ia n inuturile Mut*"rechia ilor+ .iul %rimei Femei a
prins pe una din ele de p r+ a mpins*o p3n la el -i a
nceput s loveasc cu pumnii n cap -i n spate2
Femeia c zu n genunchi+ a m1r i-at picioarele+
uit3ndu*se dr g stos la el+ av3nd pe .a a ei ntip rit
l murit o expresie de iu1ire -i admira ie2
;n noaptea aceea au dormit to i -ase n aer li1er+
ncon7ura i -i p zi i de uria-ii >Certalacoli?+ iar a doua zi de
diminea au pornit prin c3mpie spre M run ica+ unde
Tarzan s*a hot r3t s r m3n p3n c3nd -i va reveni la
statura lui normal + dup care avea inten ia s .ac o
ncercare pentru a*-i croi drum prin p durea de copaci
ghimpa i p3n n propriile sale domenii2
Mu ii i*au nso it o distan prin c3mpie+ iar 1 r1a ii+ ca
-i .emeile+ au ncercat s le arate lui Tarzan+ n .elul lor
primitiv -i s l1atic+ recuno-tin a datorat pentru
schim1area adus n starea lor social + n urma c reia
erau .erici i cu to ii2
!up dou zile de mers+ .ugarii s*au apropiat de
cupolele M run ichii2 Au .ost v zu i de o santinel nc de
departe+ a-a c o trup de r z1oinici au pornit din ora-+ pe
caii lor+ pentru a*i nt3mpina+ deoarece n Minunia domnea
ideea c e 1ine ca ntotdeauna s descoperi natura
musa.irilor mai repede ca ei s se .i apropiat prea mult de
ora-.
'3nd au descoperit c noii sosi i nu sunt al ii dec3t
'r i-or -i Tarzan+ r z1oinicii au scos strig te de 1ucurie+
iar c3 iva din ei au galopat napoi n ora-+ pentru a
r sp3ndi vestea cea 1un .
218
Fugarii au .ost condu-i imediat n sala tronului lui Inim *
Tare+ unde marele domnitor -i*a m1r i-at .iul -i a pl3ns
de 1ucurie+ at3t de mare era .ericirea de a*-i vedea .iul
ntors acas.
&ici pe Tarzan nu l*a uitat+ de-i at3t lui+ c3t -i oric rui
altul dintre m run ei le tre1uia oarecare timp p3n s se
o1i-nuiasc cu .aptul c acest om+ de aceea-i statur cu
ei+ nu era altul dec3t uria-ul care tr ise printre ei cu
c3teva s pt m3ni mai nainte2
Inim *Tare l*a chemat pe Tarzan la picioarele tronului -i
acolo+ n .a a no1ililor -i r z1oinicilor din M run ica+ i*a
ridicat rangul de Certol+ sau prin + d3ndu*i cai+ 1og ii -i
acord3ndu*i un apartament potrivit rangului s u+
r m3n3nd ast.el printre ei2
A mai declarat c domni a 5telu a+ mpreun cu
@alorosul -i !evotatul+ sunt persoane li1ere -i au nvoirea
s se sta1ileasc n M run ica2 !up aceea+ 'r i-or l*a
condus pe ;ngera- la picioarele tronului2
4 Acum cer -i pentru mine o .avoare+ Inim *Tare+ a
nceput el2 ;n calitatea de Certolosto+ prin mo-tenitor+
sunt legat de datin s m nsor cu o domni prizonier
luat din alt ora-: dar nt3mplarea a . cut ca s -mi g sesc
aleasa inimii mele n aceast t3n r sclav 2 ! -mi voie s
renun la drepturile mele asupra tronului pentru a m
putea nsura cu ea2 ;ngera- a ridicat m3na+ ca -i cum ar .i
vrut s-l opreasc + dar 'r i-or nu l*a l sat s vor1easc 2
Inim *Tare s*a ridicat de pe tron2 A co1or3t sc rile p3n
unde s*a a.lat ;ngera- -i l*a condus p3n la tron2
4 -ti legat numai de o1icei+ 'r i-or+ a zis el+ de a te
c s tori cu o prin es dar o1iceiul nu este lege2 "n
m run el se poate nsura cu cine*i place2
4 Ai chiar dac am .i lega i la aceasta prin legile cele
mai severe+ a luat cuv3ntul ;ngera-+ 'r i-or tot se poate
cununa cu mine+ pentru c eu sunt .ata lui M rinimosul+
regele # s ritei2 Mama mea a .ost prins de potrivi i
numai cu c3teva s pt m3ni nainte de na-terea mea+ care
219
a avut loc n carierele su1terane n care l*am v zut -i l*am
cunoscut pe 'r i-or2
a m*a pus s 7ur mai cur3nd s m ucid dec3t s m ia
de nevast altcineva de un rang mai mic dec3t un prin +
dar mi*a- .i c lcat 7ur m3ntul+ dac 'r i-or ar .i .ost ro12
&ici n*am visat m car c ar .i .iu de rege+ p3n n
momentul .ugii noastre din %otrivita+ dar eu+ cu mult mai
nainte de aceasta+ i*am dat inima mea -i el -tie 1ine
aceasta:
Au trecut c3teva s pt m3ni de la evenimentele
petrecute+ dar cu Tarzan tot nu s*a petrecut nici o
schim1are2 l se sim ea .ericit cu via a pe care o ducea
printre minunieni+ dar i era dor de .amilia lui+ mai ales de
so ia lui+ care desigur l pl3ngea acum2
A luat+ deci+ hot r3rea s porneasc la drum+ a-a cum
era+ s treac prin p dure ghimpat -i s -i .ac drum
spre cas + l s3nd pe seama norocului sc parea de
nenum ratele prime7dii ce mi-unau n calea sa2 %oate c
va reveni la statura normal undeva n timpul c l toriei
sale8
%rietenii s i au c utat s -l conving de contrariu+ dar el
era at3t de hot r3t+ nc3t nu a mai pierdut vremea -i a
pornit spre sud*est+ n direc ia n care socotea el c se a.l
locul prin care a intrat n Minunia2
"n =omac+ sau un regiment ntreg de cavalerie+ l*au
nso it p3n la marginea 7unglei+ iar aici+ dup vreo c3teva
zile de odihn + .u g sit de .iul %rimei Femei2
Atunci minunienii -i*au luat r mas 1un de la el: -i pe
c3nd el l privea desp r indu*se c lare pe elegantele
creaturi care le serveau de cai+ a sim it c i se ridic un
nod n g3t: .apt pe care Tarzan al maimu elor a sim it
.oarte rar+ n acele pu ine prile7uri c3nd a .ost cuprins de
dor -i nostalgie2
Fiul %rimei Femei cu ceata lui s l1atic l escort p3n
la marginea p durii ghimpate2 Mai ncolo ns nu puteau
s mearg 2 (a c3teva clipe dup ce -i*au luat r mas 1un
220
prin semne+ mu ii au v zut disp r3nd printre ghimpi+ cu o
ultim salutare din m3n .
!ou zile ntregi+ Tarzan+ numai de statura unui
minunian -i*a continuat drumul prin p dure de copaci
ghimpa i2
5*a nt3lnit cu animale mici+ dar care nu erau destul de
mari spre a .i prime7dioase: ast.el+ nu i*a ie-it n cale nimic
cu care s*ar .i putut m sura2 &oaptea dormea ascuns prin
c3te o vizuin s pat de animale mai m ricele: iar hrana a
g sit prin cui1urile p s rilor2
;n a doua noapte a c l toriei sale+ s*a trezit c -l n 1u-e
ceva -i*i vin ame eli2 A avut n acela-i timp+ o presim ire
c-l a-teapt o mare prime7die2 ;n groapa n care s*a
ascuns el+ era ntuneric ca ntr*un morm3nt2
!eodat i*a trecut prin minte c ar putea s treac prin
momentele revenirii la statura normal 2 !e s*a nt3mpla
cumva aceasta pe c3nd era n.undat n vizuina aceasta
str3mt + ar .i .ost desigur zdro1it sau su.ocat mai nainte
de a*-i .i putut veni n .ire2
5im ea c ame eala i cre-te+ a-a cum simte cineva
c3nd este pe cale s le-ine2 5*a ridicat n genunchi -i a
nceput s urce pe 1r3nci+ spre supra.a 2 @a .i el n stare
s a7ung acolo la timp6
Mergea mereu nainte+ cu ochii nchi-i+ aproape n
nesim ire+ c3nd sim i deodat n n ri aerul rece al nop ii2 A
s rit drept n picioare2
ra a.ar 8 ra sc pat8
;n spatele lui a auzit o m3r3itur n.undat 2 A luat sa1ia
n m3n + s*a repezit nainte+ printre copacii ghimpa i2
'3t a mers -i n ce direc ie+ n*a avut cum s -tie: at3ta
numai c pe c3nd .ugea -i*a rupt din instinct de pe el
m1r c mintea pe care o avea din Minunia2 ra nc
ntuneric+ c3nd s*a mpiedicat -i a c zut n nesim ire la
p m3nt2
221
CAPITOLUL ,,I - -racu# din &a#! "
=amis+ vraciul satului+ a c utat . r ncetare pe .iica sa
"ha2 %rin tri1 a nceput s circule zvonul c un drac din
1alt a .u rat*o de acas din satul lui $1e1e+ cani1alul2
Tat l .etei 1 nuia c tre1uia s .ie vreun leu .l m3nd
sau vreun leopard+ care i*a luat copilul: totu-i . cea cu
nc p 3nare drumuri prin satele vecine -i chiar prin unele
mai n dep rtate2
%3n acum nu g sise nici cel mai mic indiciu asupra
.etei sau a aceluia care i*a r pit2
5e ntorcea acum dintr*o alt cercetare zadarnic
. cut departe de tot+ spre r s rit de satul lui $1e1e+
merg3nd pe l3ng p durea de copaci ghimpa i+ la c3teva
kilometri mai la nord de r ul "gogo2
ra diminea a de tot: A1ia a p r sit lag rul singuratic
de peste noapte -i a pornit s .ac ultima etap n drumul
spre cas + c3nd ochii lui ageri au descoperit ceva
neo1i-nuit z c3nd la marginea unei mici poieni+ cam la o
sut de metri mai ncolo2
&u -tia ce era dar instinctul i*a poruncit s cerceteze22
Apropiindu*se cu precau ia nu i*a tre1uit mult s identi.ice
c ceea ce vedea cu genunchiul unui om ie-ind deasupra
ier1ii m runte din acea poieni .
5*a apropiat -i mai mult+ apoi deodat ochii lui s*au
ngustat+ iar respira ia i s*a scurtat ntr*un sunet u-or -i
ciudat+ ca -i cum s*ar .i supt repede printre 1uzele lui+ n
reac iunea mecanic a surprizei2
%entru c ceea ce a v zut era trupul nu putea .i nimic
altceva dec3t un drac din 1alt : un om per.ect
propor ionat+ gol -i cu pielea ars de soareB care+
1inen eles+ este una din multele deghiz ri ale diavolului
din ap.
ra ntins pe spate+ cu un genunchi ndoit n sus:
222
genunchiul care s*a v zut deasupra ier1ii2 @raciul a
naintat cu suli a gata+ p3n a a7uns s stea aplecat
deasupra .ormei nemi-cate de 7os2
ra oare mort dracul din 1alt sau numai adormit6
Aplic3nd v3r.ul suli ei pe pieptul 1run al omului+ =amis
ap s pu in2
!racul nu s*a de-teptat8
Aceasta nseamn c nu doarme+ dar nici mort nu
p rea2 =amis s*a l sat n genunchi -i lipi o ureche
deasupra inimii acelei .iin e2
&u+ nu era mort+ diavolul8
@raciul ncepu s mediteze repede -i ad3nc2 ;n inima
lui+ nu credea n existen a dracilor din 1alt : totu-i se
putea prea 1ine s .ie+ lucrul ne.iind nc de.initiv
constatat ntr*un .el sau altul2
%ro1a1il c acesta se pre. cea c zace n nesim ire sau
era a1sent temporar din carnea pe care -i*o nsu-ise ca
deghizare+ spre a putea merge printre oameni+ . r s dea
ceva de 1 nuit2
5e mai putea ca tot el s .ie -i acela care r pise .iica
vraciului2 /3ndul acesta l*a n.uriat pe negru+ d3ndu*i
totodat cura72 Tre1uia s -l .ac s vor1easc + s -i spun
adev rul+ cu toate c nu era dec3t un tic los2
!es. c3nd o 1ucat de .unie cu care era ncins peste
mi7loc+ a ntors corpul g sit+ cu .a a n 7os -i i*a legat
m3inile la spate2 Apoi s*a a-ezat 7os+ al turi s a-tepte2 A
trecut ns mai mult de o or p3n ce le-inatul s dea
semne de via + apoi dracul din 1alt a deschis ochii -i s*a
uitat drept la =amis2
4 "nde*i "ha+ .iic-mea6 a ntre1at vraciul2
!racul din 1alt a ncercat s -i li1ereze m3inile+ dar
erau prea str3ns legate2 &u i*a r spuns nimic la ntre1area
lui =amis+ ca -i cum n*ar .i auzit*o2 A ncetat s se mai
z1at -i s*a ntins din nou pe spate+ ca de odihn .
!up un timp -i*a deschis ochii din nou -i a r mas cu
ochii int la =amis+ dar nu a scos nici un cuv3nt2
223
4 5coal-te8 a poruncit vraciul2 Ai l*a mpuns cu suli a2
!racul din 1alt s*a ntors pe o parte+ a ndoit
genunchiul drept+ s*a ridicat ntr*un cot -i n cele din urm +
a ncercat s stea n picioare2 =amis l m1oldi cu coada
lancei+ n direc ia c r rii2 ' tre sear + au a7uns la satul lui
$1e1e+ cani1alul2
'3nd r z1oinicii+ .emeile -i copiii au v zut ce aducea
=amis n sat+ s*au aprins -i dac nu ar .i .ost la mi7loc
vraciul+ de care le era team + ar .i t iat sau ucis cu pietre
pe prizonier+ nainte ca acesta s .i trecut 1ine de por ile
satului2 =amis nu a vrut ca dracul din 1alt s .ie ucis:+
nu nc.
A vrut mai nt3i s-l sileasc s -i spun adev rul asupra
dispari iei "h i2 %3n acum nu a .ost n stare s scoat
nici un cuv3nt din gura prizonierului2
$ric3te ntre1 ri i*a pus -i cu toate mpuns turile de
suli n*a avut nc nici un rezultat2 Ai*a dus prizonierul
ntr*o coli1 + l*a legat -i mai str3ns -i a pus doi r z1oinici
de paz.
A venit -i $1e1e s-l vad 2 !ar -i la ntre1 rile -e.ului+
dracul din 1alt nu a . cut altceva dec3t s -l priveasc
drept n ochi2
4 (as c -l .ac eu s vor1easc + a zis $1e1e2 !up *
mas + l vom scoate de aici -i vei vedea numai cum l
.acem noi s vor1easc 2 Am eu destule mi7loace2
4 &u vreau s-l omori+ a zis vraciul2 l -tie ce s*a
nt3mplat cu "ha -i p3n nu*mi spune+ nimeni nu*l
omoar 8
4 (as c vor1e-te el+ a zis $1e1e+ nainte de moarte2
4 ste un drac din 1alt -i nu moare niciodat + o1iect
=amis+ revenind la vechea controvers din tri12
!up ce cani1alii -i*au terminat cina+ ro-ir + la un .oc
de l3ng coli1a vraciului+ c3teva .iare =amis -edea pe
vine+ la intrarea n coli1 + prepar3nd repede mai multe
.armece: 1uc i de lemn nvelite n .runze+ 1uc i de
piatr + c3teva pietricele -i o coad de ze1r 2 Aproape to i
224
s tenii s*au adunat n 7urul vraciului+ p3n ce prizonierul
nu*l mai putea vedea2 !up pu in ns + a .ost scos a.ar -i
mpins cu 1rutalitate c tre coli1a vraciului2
%rizonierul a mai v zut acolo pe $1e1e+ dup ce
paznicii au deschis drum prin mul ime -i l*au dus l3ng un
.oc+ n mi7locul cercului de negrii2
&u era dec3t un .ocule + at3t c3t s se poat nro-i la el
c3teva vergele de .ier2
4 "nde*i "ha+ .iic *mea6 a ntre1at =amis2 !racul din
1alt nu vor1i nici acum+ dup cum nu vor1ise deloc de
c3nd a .ost prins de =amis2
4 Arde*i un ochi+ a zis $1e1e2 Asta l va .ace s
vor1easc.
4 Taie*i lim1a8 a ipat o .emeie2
4 Atunci nu poate s mai vor1easc deloc+ proasto8 a
strigat =amis2
@raciul s*a sculat -i a pus din nou ntre1area de mai
nainte+ dar nici acum nu a primit r spuns2 Atunci a iz1it
dracului din 1alt o lovitur puternic n o1raz2
=amis -i*a pierdut r 1darea+ a-a c nu se mai temea
acum nici de sinistra t cere a >diavolului? din .a a lui2
4 Ai s-mi spui tu+ acuma8 a strigat el Ai aplec3ndu*se a
luat una din .iarele nro-ite n .oc2
4 $chiul drept mai nt3i8 a ipat $1e1e2
!eodat mu-chii din spatele -i de la umerii prizonierului
au intrat n ac iune+ ncord3ndu*se puternic su1 pielea
1ronzat de ar-i a soarelui2
&umai o clip + a p rut tuturor c lucreaz su1 o .or
.izic excesiv :+ apoi s*a auzit o pleznitur la spatele lui+
c3nd leg turile de la m3ini s*au rupt -i un r3nd de degete
ca o elul a luat m3na dreapt a vraciului de la ncheietur 2
%riviri .ulger toare i dogorir ochii2 =amis sc p .ierul
ro-u+ degetele .iind paralizate de str3nsoare de la
ncheietur -i a strigat v z3nd moartea cu ochii n .igura
posomor3t a dracului din 1alt 2 $1e1e a s rit speriat n
picioare2
225
# z1oinicii au mers nainte+ dar nu at3t de aproape ca
s poat a7unge dracul din 1alt 2 i nu prea se ncredeau
n puterile lor ca s n.runte soarta+ cum a . cut $1e1e -i
=amis2 Iat acum rezultatul8
M3nia dracului se va rev rsa asupra tuturor2 "nii s*au
dat napoi: un semnal pentru ceilal i ca s .ac la .el ca
primii2 ;n mintea tuturor+ era acela-i g3nd:
4 !ac eu nu m amestec+ dracul din 1alt nu va .i
m3nios pe mine2
Ai+ ntorc3nd spatele+ au .ugit spre coli1ele lor+
mpiedic3ndu*se din goan de .emeile -i de copiii+ care
ncercau s-i ntreac la .ug .
$1e1e a . cut -i el st3nga*mpre7ur -i .ugi: iar dracul din
1alt a prins pe =amis+ l*a ridicat+ cu am3ndou m3ini
deasupra capului -i a alergat cu el dup -e.2 l s*a re.ugiat
n propria coli1 2 ;ns nu a a7uns 1ine n centrul ei+ c3nd s*
a auzit o trosnitur puternic deasupra acoperi-ului u-or
de stu.+ care s*a rupt su1 o greutate mare2
"n corp omenesc a p truns prin deschiz tur +
pr v lindu*se peste -e.+ care a r mas ncremenit de
groaz p3n n m duva oaselor2
!esigur c dracul din 1alt a s rit prin acoperi-ul coli1ei
cu scopul special s-l distrug pe el2 Instinctul de
conservare se ridic un moment mai presus de spaima de
necunoscut+ -e.ul .iind convins+ acum+ c vraciul a avut
dreptate+ iar . ptura adus ca prizonier n sat era+ ntr*
adev r+ dracul din 1alt .
A tras deci+ cu itul din teac -i l*a n.ipt de c3teva ori n
.iin a a s rit asupra luiB iar c3nd a .ost convins c via a
acestuia s*a stins+ s*a ridicat m3ndru de 7os -i t3r3nd
cadavrul dup el+ a ie-it din coli1 + la lumina lunii -i a
.ocurilor din sat2
4 @eni i ncoace+ 1 ie i8 a strigat el negrilor2 &*ave i de
ce v teme pentru c eu+ $1e1e+ -e.ul vostru+ am ucis cu
propria mea m3n pe dracul din 1alt .
Apoi s*a uitat n 7os+ la .orma nensu.le it pe care o
226
tr gea dup el -i a r mas cu ochii hol1a i -i cu gura
c scat 2 Apoi+ s*a l sat 7os+ dezolat+ n pra.ul de pe -oseaB
cadavrul de la picioarele sale era acela al lui =amis+
vraciul satului2
%oporul s*au adunat n 7urul lui+ dar+ cum a v zut ce s*a
nt3mplat+ nimeni nu a scos nici un cuv3nt+ au r mas cu
to ii ca mpietri i de spaim 2 $1e1e -i examin coli1a+
precum -i terenul din 7urul ei2 A luat cu el mai mul i
r z1oinici -i au c utat prin sat2 Cadarnic2 5tr inul
disp ruse2 Au mers la por ile satului2 rau nchise+ dar n
pra.ul din .a a lor erau imprimate urme de picioare:+
picioarele goale ale unui om al12
!up aceea+ $1e1e s*a ntors la coli1a lui+ unde poporul
s u l*a a-teptat ngri7orat2
4 =amis a gre-it+ a zis el2 Fiin a aceea n*a .ost dracul din
1alt.
Tre1uie s .ie omul acela despre care am auzit cu to ii
c-i zice Tarzan al maimu elor2 !a el tre1uie s .ie+ pentru
c numai el ar .i putut arunca pe =amis at3t de sus+ ca s
cad prin acoperi-ul unei coli1e -i numai el ar .ost n stare
s treac + nea7utat de nimeni+ peste por ile satului nostru2
227
CAPITOLUL ,,II - Cea mai (in din!re
%i&ra ii"
"n <azir+ ntorc3ndu*se din satul lui $1e1e+ cani1alul+ a
nt3lnit pe c rare un piton .l m3nd 2 A . cut un ocol mare
-i c3t mai discret prin 7ungl -i descoperi un schelet
omenesc2
Acest lucru n sine nu a avut nici o nsemn tate2 Multe
oase zac de a lungul c r rilor s l1atice din A.rica2 !ar
acest schelet l*a . cut s se opreasc : era al unui copil2
&ici aceasta ns nu era de a7uns ca s nt3rzie un
r z1oinic care se gr 1ea s treac mai iute printr*un inut
neospitalier2 ;napoi la neamurile sale2
Totu-i+ "rsula+ l ncierul+ a auzit pove-ti ciudate n satul
lui $1e1e cani1alul+ unde o p rere vag l*a trimis n
c utarea mult iu1itului s u st p3n+ marele 9uana2
$1e1e t g duise imediat c a v zut sau a auzit ceva
despre uria-ul al1+ Tarzan al maimu elor2 A vor1it+ ns +
destul -i cu insisten despre un oarecare drac din 1alt .
Totu-i+ <azirul a a.lat de la al i mem1ri ai tri1ului c
teri1ila creatur pe care -e.ul lor a vrut s tortureze a
l sat n pra.ul de la poart urme de picior ale unui om al1+
adic . r degete r -chirate+ ca ale indigenilor2
%rin urmare+ "rsula+ era n c utarea unui indiciu care s*
ar potrivi cu cele povestite de cani1al sau care ar dezmin i
povestirile lui $1e1e2
'um a v zut scheletul micu de l3ng c rare -i*a
amintit despre cele ce a auzit n privin a pierderii micii
"ha: deci+ scormonind printre r m -i e cu v3r.ul suli ei+ a
dat peste un colan de aram + pe care una din .emeile
cani1alului l descrisese ca apar in3nd .iicei nenorocitului
de vraci2
"rsula a -tiut atunci c $1e1e a min it2 !racul din 1alt
228
nu a l sat n urm nici un semn despre victimele sale
omene-ti2
!eci+ r z1oinicul -i*a rennoit .oi ele -i porni n c utarea
al1ului care -i*a imprimat t lpile n pra.ul de l3ng poarta
satului de cani1ali2
Identi.icarea aceasta+ mpreun cu povestea despre
imensa lui putere+ nclinau neap rat spre persoana lui
Tarzan al maimu elor2
"rsula a c utat pe st p3nul lui pierdut cu toat
ndem3narea lui de v3n tor dintr*un tri1 de negri o1i-nui i
cu p3nda -i urm rirea nc din copil rie2 A urcat n copaci
s .ac recunoa-tere p3n departe n c3mpiile nverzite
unde p -teau cirezi de antilope2
!ac la dep rt ri de kilometri chiar+ vedea o mi-care
gr 1it printre animalele care p -teau+ se ducea acolo2
!ar ntotdeauna alarma .usese din cauza vreunei .iare de
prad + a vreunui leopard+ 1un oar + sau poate se datora
mirosului vreunui leu+ adus de v3nt p3n la ier1ivore2
# z1oinicul s*a uitat lung -i cercet tor n sus+ n v zduh+
pe unde vulturii z1urau n cercuri mari+ ca ni-te gardieni
de r u augur2
F cea aceasta ntotdeauna cu spaima n su.let+ ca nu
cumva s vad vreuna din aceste p s ri co1or3ndu*se n
spiral p3n la p m3nt+ unde poate z cea Tarzan
neputincios sau dincolo de putin a vreunui a7utor
omenesc2
Trei zile dup g sirea scheletului copili ei vraciului+ pe
c3nd mergea ncet pe o c rare+ al turi -i n lungul p durii
de copaci ghimpa i+ s*a oprit deodat + in3nd suli a str3ns
n m3n + ncordat -i gata2
;ntr*un mic spa iu li1er+ a v zut un om:+ un om
aproape gol2 ;ntins la p m3nt2
ra viu+ "rsula l vedea cum se mi-c :+ dar ce . cea el
oare6 &egrul s*a apropiat ncet+ . r s .ac mici un
zgomot2 A . cut -i un mic ocol+ ca s poat o1serva pe om
din alt direc ie: -i atunci+ a avut o priveli-te
229
ngrozitoare2
Acela era al1 -i st tea ntins l3ng le-ul unui 1ivol
s l1atic+ mort de vreme ndelungat + devor3nd cu l comie
r m -i ele uscate de piele care mai at3rnau de oasele
al1ite ale animalului2
;n momentul acela+ omul ridic pu in capul+ iar "rsula+
v z3ndu*i mai 1ine .igura+ a strigat de groaz 2 $mul se
uit drept la negru -i r3dea proste-te2
ra marele 9uana8 "rsula a alergat la el -i l*a ridicat n
genunchiB totu-i+ omul nu . cea nimic dec3t s z3m1easc
ca un copil+ nemaiav3nd nici putin a de a vor1i2
Iar l3ng el+ prins de unul din coamele 1ivolului s l1atic+
era medalionul de aur ncrustat cu diamante a marelui
9uana2 "rsula l descurc de acolo -i*l anin din nou de
g3tul st p3nului s u2
!up aceea+ a construit n apropiere un ad post 1un
pentru Tarzan -i porni dup hran + r m3n3nd acolo c3teva
zile n -ir+ p3n c3nd Tarzan se mai nt riB dar min ile nu i*
au revenit+ nici graiul2
Ast.el+ credinciosul "rsula a .ost nevoit s-i duc
st p3nul acas n starea aceasta2
%e corpul -i pe capul lui era o mul ime de r ni -i de
lovituri: unele mai vechi+ altele mai noi2 "nele mai u-oare+
altele destul de grave2
Au trimis n Anglia dup un mare chirurg+ ca s vin n
A.rica -i s caute+ de va putea+ s ndrepte pe s rmanul
care a .ost odat Tarzan al maimu elor+ @oievodul 'odrilor
din A.rica2
%3n -i c3inii+ care l iu1eau pe lordul /re0stoke+ se
d deau acum nelini-ti i la o parte din .a a acestei .iin e
. r creier2
%3n -i )ad*1al*7a+ leul de aur+ a m3r3it .urios c3nd
Tarzan a .ost adus l3ng cu-ca sa2 =orak+ se plim1a
disperat prin camer + deoarece mama sa era pe drum+
venind din Anglia2
'are va .i oare+ asupra ei+ e.ectul acestei lovituri
230
ngrozitoare6 =orak nici nu ndr znea s se g3ndeasc la
aceasta2
'hirurgul .u acela care a sosit mai nt3i la locuin a lui
Tarzan din A.rica2 ;-i examin pacientul mult vreme+
acord3nd deose1it aten ie craniului2
Iar cl tin rile din cap nedumerite ale omului de -tiin
au ad ugat o nou spaim n inima lui =orak -i a lui
Meriem+ so ia sa2
'hirurgul+ .iind un adev rat om de -tiin + nu l*a operat
imediat2 ;n schim1+ vor1ea cu mult pricepere despre
>im1ecilitate .ictiv ?+ >amnezie?+ >a.asie? -i multe de
acestea+ apoi traducea politicos ace-ti termeni n .raze
comune+ pentru n elesul celor care l ascultau2
4 Tarzan a su.erit vreo zguduitur su1til + declar el -i
pro1a1il c nu lipse-te dec3t o vi1ra ie u-oar spre a*l
restaura la sim urile lui normale2 'red c o1serva i 1ine c
nu are nici unul din semnele adev rate ale im1ecilit ii:+
capul lui nu se leag n pe g3t: nici gura nu -i*o ine
str3m1 + ca*n paralizie2 Amnezia lui * pierderea memoriei
* este complet n cazul de .a + dup cum i este -i a.asia2
%ierdere graiului+ mpotriva acestor incapacit i+ este
nerecomanda1il la o atingere 1rusc sau o vor1 aspr .
F r ndoial c a .ugit ceasuri ntregi prin 7ungl +
urm rit de .iare -i poate+ chiar de prime7dii imaginare+
p3n c3nd a c zut sleit de o1oseal .
Totu-i+ aceste greut i prin care presupun c ar .i trecut
nu sunt de a7uns -i nu ar corespunde ntocmai st rii n
care se a.l 2 A- opera+ dar socotesc c este mai 1ine s
a-tept p3n sose-te -i so ia lui2
(ad0 /re0stoke+ plin de pra. -i o1osit + a co1or3t din
tr sur + la intrarea ncon7urat de tranda.iri a locuin ei
sale a.ricane2
=orak+ .iul ei+ ar .i re inut*o cu speran a c cuvintele lui
de avertizare ar .i putut*o preg ti pentru trista realitate2 l
nu a ndr znit s spun tot adev rul la ntre1 rile ei2
4 !u*m la so ul meu+ imediat8 z ise ea u-or+ dar destul
231
de imperios2
Fiul ei+ cu su.letul ntristat+ . cu semn lui Meriem -i
chirurgului s-i nso easc -i ast.el+ au intrat to i patru n
camera n care s*a a.lat Tarzan+ uit3ndu*se nep s tor pe
.ereastr la via a de a.ar .
%rivea un moment+ cu un aer care nu spunea nimic+ pe
cele patru persoane care au intrat n camer + apoi s*a
ntors din nou+ s-i continue contemplarea sa . r rost pe
.ereastr.
4 &u ne cunoa-te pe nici unul+ -opti =orak mamei sale2
A-teapt p3n dup opera ie+ ca s -l vezi din nou2 &u*i
po i .olosi la nimicB iar ca s -l vezi n halul acesta+ ar .i ca
s-i pricinuie-ti un mare r u2
(ad0 /re0stoke ns nici nu 1 ga n seam rug mintea
.iului s u2 ra ca -i cum ar .i -tiut+ instinctiv+ cu mult mai
mult despre ceea ce su.erea .iin a omeneasc din .a a ei+
dec3t chiar chirurgul2
F c3nd un semn de lini-te cu degetul pe m3ndrele ei
1uze+ ca -i cum ar .i voit s impun t cere celor prezen i+
mergea ncet -i t cut spre Tarzan2
'um a a7uns acolo+ a pus u-or+ dar repede+ m3inile sale
delicate peste pleoapele lui Tarzan -i zicea tare:
4 /hici8
(a atingerea acestor m3ini tremur toare -i at3t de
iu1ite+ p rea c prin ntregul corp al lui Tarzan trece un
curent electric2
9uzele sale se des. cur ntr*un z3m1et: dar un
z3m1et omenescB apoi r3se:+ r3sul lui normal2
4 %arc n*a- cunoa-te -i*n lumea asta -i*n cealalt +
drag nevast + atingerea degetelor tale8 zise el+
trium. tor c ghicise cine*l tachinase2
Eva urmaF2
232
CUPRINS
'A%IT$("( I * 9ariera preistoric22222222222222222222222222222222222222222222222
'A%IT$("( II * Femeile mute22222222222222222222222222222222222222222222222222222L
'A%IT$("( III * 9 iatul -i leul 222222222222222222222222222222222222222222222222221L
'A%IT$("( I@ * @ia a primitiv 222222222222222222222222222222222222222222222222I1
'A%IT$("( @ * Alte 1ordeie+ alte o1iceie222222222222222222222222222222222K1
'A%IT$("( @I * (a s.at cu piticii2222222222222222222222222222222222222222222222G,
'A%IT$("( @II * # z1oiul 222222222222222222222222222222222222222222222222222222222,L
'A%IT$("( @III * ;n.r3ngerea celor drep i 22222222222222222222222222222222LJ
'A%IT$("( IM * !omni a 5telu a 2222222222222222222222222222222222222222222222JK
'A%IT$("( M * %ovestea 'er1icosului222222222222222222222222222222222222229,
'A%IT$("( MI * ;ngera- n ro1ie 2222222222222222222222222222222222222222222221HG
'A%IT$("( MII * Mitocanul =ara.tap22222222222222222222222222222222222222211,
'A%IT$("( MIII * Misterele cupolei regale22222222222222222222222222222212L
'A%IT$("( MI@ * Formula secret a @alorosului 2222222222222222222221KH
'A%IT$("( M@ * ;nchisoarea222222222222222222222222222222222222222222222222221G2
'A%IT$("( M@I * %lim1area celor doi travesti i 22222222222222222222221,K
'A%IT$("( M@II * Tr darea 22222222222222222222222222222222222222222222222222221LG
'A%IT$("( M@III * @ocea misterioas din zid 22222222222222222222222221J,
'A%IT$("( MIM * 5alonul !omni ei 5telu a 222222222222222222222222222219L
'A%IT$("( MM * Fuga din %otrivita22222222222222222222222222222222222222222HJ
'A%IT$("( MMI * !racul din 1alt222222222222222222222222222222222222222222219
'A%IT$("( MMII * 'ea mai .in dintre vi1ra ii 222222222222222222222222222G
233
234