Jules Verne

CPITANUL HATTERAS
CUPRINS:
Partea nti. Cpitanul Hatteras. Capitolul I. Bricul Forward. Capitolul II. O scrisoare nea teptat. !octorul Claw"onn#. Capitolul I$. !o%&captain. Capitolul $. 'n lar%. Capitolul $I. (arele curent polar. Capitolul $II. Str)toarea !a*is. Capitolul $III. Ce *or"ea ec+ipa,ul. Capitolul I-. O *este. Capitolul -. Na*i%a.ie periculoas. Capitolul -I. Policarul dia*olului. Capitolul -II. Cpitanul Hatteras. Capitolul -III. Planurile lui Hatteras. Capitolul -I$. /0pedi.ie n cutarea lui Fran1lin. Capitolul -$. Forward e aruncat din nou spre sud. Capitolul -$I. Polul )a%netic. Capitolul -$II.

Catastro2a e0pedi.iei lui sir 3o+n Fran1lin. Capitolul -$III. !ru)ul spre nord. Capitolul -I-. O "alen la ori4ont. Capitolul --. Insula Beec+e#. Capitolul --I. (oartea lui Bellot. Capitolul --II. 'nceput de re*olt. Capitolul --III. 5saltul %+e.urilor. Capitolul --I$. Pre%tiri de iernat. Capitolul --$. O *ulpe "trn de&a lui 3a)es Ross. Capitolul --$I. Ulti)a "ucat de cr"une. Capitolul --$II. (arile %eruri ale Crciunului. Capitolul --$III. Pre%tiri de plecare. Capitolul --I-. Str"tnd c)purile de %+ea.. Capitolul ---. Cairn&ul. Capitolul ---I. (oartea lui Si)pson. Capitolul ---II. 'ntoarcerea lui Forward. Partea a doua. !e ertul de %+ea.. Capitolul I. In*entarul doctorului. Capitolul II. Pri)ele cu*inte ale lui 5lta)ont. Capitolul III. 6aptespre4ece 4ile de )ers. Capitolul I$. Ulti)ul %lon.. Capitolul $. Foca i ursul. Capitolul $I. Porpoise. Capitolul $II.

O discu.ie despre +r.i. Capitolul $III. O cltorie spre nordul %ol2ului $ictoria. Capitolul I-. Fri%ul i cldura. Capitolul -. Plcerile iernatului. Capitolul -I. Ur)e nelini titoare. Capitolul -II. 'nc+isoarea de %+ea.. Capitolul -III. (ina. Capitolul -I$. Pri)*ara polar. Capitolul -$. 7recerea din nord&*est. Capitolul -$I. 5rcadia "oreal. Capitolul -$II. Re*an a lui 5tla)ont. Capitolul -$III. Ulti)ele pre%tiri. Capitolul -I-. (ar ul spre nord. Capitolul --. Ur)e pe 4pad. Capitolul --I. (area li"er. Capitolul --II. 5propierea de pol. Capitolul --III. Pa*ilionul en%le4. Capitolul --I$. Curs de cos)o%ra2ie polar. Capitolul --$. (untele Hatteras. Capitolul --$I. 'ntoarcerea n sud. Capitolul --$II. 'nc+eiere.

P5R7/5 'N78I. Capitolul I.

BRICU9 FOR:5R! ;(ine< odat cu re2lu0ul< "ricul Forward = cpitan >. ?.< secund Ric+ard S+andon = *a pleca din New Prince@s !oc1s spre o destina.ie necunoscut.A Iat ce s&a putut citi n 9i*erpool Herald din B aprilie CDEF. Plecarea unui "ric este un e*eni)ent de )ic i)portan. pentru portul cel )ai co)ercial din 5n%lia. Cine l&ar lua n sea) n )i,locul *apoarelor de toate tona,ele i de toate na.ionalit.ile pe care docuri ntinse pe dou le%+e cu %reu le pot cuprindeG 7otu i< la E aprilie< nc de di)inea.< o )ul.i)e considera"il u)plea c+eiurile de la New Prince@s !oc1sH nenu)ra.i )e)"ri ai corpora.iei )arinarilor din ora preau s& i 2i dat acolo ntlnire. (uncitorii de la danele din ,ur i prsiser lucrul< co)ercian.ii< te,%+elele lor ntunecoase< ne%ustorii< )a%a4inele lor pustii. O)ni"u4ele )ulticolore< care )er% de&a lun%ul 4idului e0terior al docurilor< i %oleau n 2iecare )inut ncrctura lor de curio iH ora ul prea c nu )ai are dect o sin%ur preocupare: s asiste la plecarea "ricului Forward. Forward era un "ric de o sut apte4eci de tone< pre*4ut cu o elice i cu o )a in cu *apori de o sut dou4eci de cai putere. 5r 2i putut 2i u or con2undat cu alte "ricuri din port. !ar< dac pentru pri*irile pu"licului nu a*ea ni)ic deose"it< cunosctorii re)arcau la el anu)ite particularit.i asupra crora un )arinar nu se poate n ela. !e aceea< la "ordul lui Nautilus< ancorat nu departe< un %rup de )arinari 2cea )ii de presupuneri cu pri*ire la destina.ia lui Forward. I Ce 4ici< spunea unul< despre 2elul cu) sunt a e4ate catar%eleG totu i< nu e ce*a o"i nuit ca na*ele cu *apori s 2ie att de )"el u%at n4estrate cu *ele. I Se *ede< rspunse un su")aistru cu o 2a. )are< ro ie< c "asti)entul acesta se "i4uie )ai )ult pe catar%ele sale dect pe )a ini i< dac s&a dat atta a)ploare *elelor superioare< e 2r ndoial pentru c la cele in2erioare *ntul nu *a a,un%e. 5st2el< pentru )ine nu ncape ndoial c Forward este destinat )rilor arctice sau antarctice< acolo unde )un.ii de %+ea. )asc+ea4 *ntul< )ai )ult dect i con*ine unui *as solid i cu)secade. I Pro"a"il c ai dreptate< )aistre Corn+ill< continu un al treilea )arinar. 5i o"ser*at i etra*a< cu) cade drept n )areG I (ai pune la socoteal< )aistre Corn+ill< c etra*a are un ti de o.el turnat< ascu.it ca o la) i n stare s taie n dou o cora"ie cu trei pun.i< dac Forward< n plin *ite4< ar ciocni&o ntr&un "ord. I !esi%ur< rspunse un pilot de pe (erse#< cci "ricul acesta %one te u or cu paispre4ece noduri< cu elicea pe care o are. /ra o )inune s&l *e4i tind apa< cnd se 2ceau pro"ele. $ ro% s ) crede.i< e o na* de rasJ I Nici cnd na*i%+ea4 cu *ele nu se las )ai pre,os< relu )aistrul Corn+illH .ine dru)ul drept i nu)ai cu cr)a de )n. $ede.i du)nea*oastr< *asul acesta *a %usta din )rile polare< s nu&)i spune.i

)ie pe nu)e dac n&o 2i a aK 6i lua.i a)inte nc un a)nuntK 5.i o"ser*at %aura din punte prin care trece a0ul cr)eiG I !e *4ut< a) *4ut< rspunser cei care stteau de *or" cu )aistrul Corn+ill< dar ce do*ede te astaG I 5sta do*ede te< "ie.i< rspunse )aistrul cu o satis2ac.ie a)estecat cu dispre.< c *oi nu ti.i nici s *ede.i< nici s %ndi.iH aceasta do*ede te c au *rut s lase ,oc li"er a0ului cr)ei< ca s poat 2i cu u urin. ridicat ori lsat la ap. Sau nu ti.i c n )i,locul %+e.urilor aceast )ane*r se repet desG I Stra nic ,udecatK e0cla)ar )arinarii de pe Nautilus. I 6i< de alt2el< relu unul dintre ei< ncrctura acestui "ric con2ir) prerea )aistrului Corn+ill. O tiu de la Cli2ton< care a a*ut cura, s se )"arce. Forward duce cu el ali)ente pentru cinci sau ase ani i cr"uni n cantitatea corespun4toare. Cr"uni i ali)ente< asta&i toat ncrctura lui< plus un )aldr de +aine de ln i din piele de 2oc. I /i "ine< spuse )aistrul Corn+ill< nu )ai ncape ndoial< dar< n 2ine< prietene< de *re)e ce&l cuno ti pe Cli2ton< nu .i&a spus ni)ic despre destina.ia luiG I Nu )i&a putut spune ni)icH nu tie nici el. /c+ipa,ul a 2ost an%a,at n aceste condi.ii. 'ncotro )er%eG Nu *a ti dect cnd *a a,un%e. I (ai ales< rspunse un nencre4tor< dac se duc la dracu@< dup cu) se pare. I !ar i ce lea2K relu a)icul lui Cli2ton nsu2le.indu&se. Ce lea2 %ro4a*K !e cinci ori )ai )are dect lea2a o"i nuitK Pi< 2r asta< Ric+ard S+andon n&ar 2i %sit pe ni)eni care s se an%a,e4e n ase)enea condi.iiK Un "asti)ent cu o 2or) ciudat care pleac nu se tie n ce direc.ie i care nu pare c&ar dori prea )ult s se i napoie4e. 'n ce ) pri*e te< asta nu )i&ar 2i con*enit deloc. I Li&ar 2i con*enit sau nu< i&o rete4 )aistrul Corn+ill< tot n&ai 2i putut niciodat s 2aci parte din ec+ipa,ul lui Forward. I 6i de ce< ) ro%G I Pentru c nu ndepline ti condi.iile cerute. (i s&a spus c oa)enii cstori.i au 2ost e0clu i. Or< tu< 2aci parte din aceast )are cate%orie. !eci< n&ai de ce s te ncrun.i< ceea ce< de alt2el< ar 2i din partea ta un ade*rat tur de 2or.. (arinarul interpelat ast2el rse )preun cu ca)ara4ii lui< do*edind ct de ndrept.it era %lu)a )aistrului Corn+ill. I Pn i nu)ele acestui "asti)ent< ur) Corn+ill< satis2cut de sine< este teri"il de ndr4ne.. ForwardMK Forward pn undeG Fr s )ai pui la socoteal c nici pe cpitanul acestui "ric nu&l cunoa te ni)eniK I Ba da e cunoscut< rspunse un tnr )arinar cu o 2i%ur destul de nai*. I Cu)K / cunoscutGK I Fr ndoialK I ( pu tiule< spuse Corn+ill< e ti cu)*a %ata s cre4i c S+andon ar 2i cpitanul lui ForwardG

I !ar< rspunse tnrul )arinarJ I 52l< dar< c S+andon este co)ander&ulM< ni)ic altce*aH e un )arinar "ra* i ndr4ne.< un co)andant de "aleniere< care i&a do*edit aptitudinile< un ca)arad de nde,de< 2oarte capa"il s co)ande< dar< n 2ine< nu el e cel care co)andH s&a*e) iertare< dar nu e )ai cpitan ca tine sau ca )ineK Ct despre cel ce *a 2i stpn dup !u)ne4eu la "ord< nici el nu&l cunoa te nc. Cnd *a sosi )o)entul< *a apare ade*ratul cpitan< nu se tie cu) i de pe care .r) al celor dou lu)i< cci Ric+ard S+andon n&a spus i n&a a*ut de4le%are s spun ctre care punct al %lo"ului i *a ndrepta "asti)entul. I 7otu i< )aistre Corn+ill< inter*eni iar tnrul )arinar< * asi%ur c s& a pre4entat cine*a la "ord< cine*a anun.at n scrisoarea prin care locul de secund i&a 2ost o2erit do)nului S+andonK I Cu)K ripost Corn+ill< ncruntnd sprincenele< *rei s sus.ii c Forward are un cpitan la "ordG I Pi< da< )aistre Corn+ill. I (ie&)i spui tu astaG I !esi%ur< deoarece o tiu de la 3o+nson< e2ul ec+ipa,ului. I !e la )aistrul 3o+nsonG I !esi%ur )i&a spus&o c+iar )ieK I Li&a spus asta 3o+nsonG I Nu nu)ai c )i&a spus&o< dar )i l&a i artat pe cpitan. I Li l&a artatK e0cla) Corn+ill< uluit. I (i l&a artat. I 6i l&ai *4ut tuG I $4ut< cu proprii )ei oc+i. I 6i cine eG I / un cine. I Un cine cu patru la"eG I !a. (are a 2ost uluirea printre )arinarii de pe Nautilus. 'n orice )pre,urare< ei ar 2i i4"ucnit n rs. Un cine< cpitan al unui "ric de o sut apte4eci de toneK S te prpde ti de rs< nu altaK !ar< 4u a a< Forward era un "asti)ent att de ie it din co)un< nct tre"uia s te %nde ti "ine nainte de a rde sau de a ne%a. !e alt2el< nici c+iar )aistrul Corn+ill nu rdea. I 6i 4ici c 3o+nson .i l&a artat pe cpitanul sta att de ciudat< pe cinele staG continu el adresndu&se tnrului )arinar. 6i tu l&ai *4utG I 5 a cu) * *d< cu *oia du)nea*oastr. I /i "ine< ce cre4i despre astaG l ntre"ar )arinarii pe Corn+ill. I Nu cred ni)ic< rspunse acesta din ur) cu "rusc+e.e< nu cred ni)ic< dect c Forward e un *as al dia*olului sau al unor ne"uni de "%at la Bedla)MK (arinarii continuar s pri*easc n tcere la Forward< ale crui pre%tiri de plecare se apropiau de s2r itH i printre ei nu s&a %sit niciunul care s pretind c e2ul de ec+ipa, 3o+nson i&ar 2i "tut ,oc de tnrul )arinar.

Po*estea cu cinele a,unsese s 2ac ocolul ora ului i< n )ul.i)ea aceea de curio i< erau )ul.i care&l cutau cu pri*irea pe acest captain&do%< 2oarte dispu i s&l cread *reun ani)al supranatural. !e alt2el< de cte*a luni ncoace< Forward atr%ea aten.ia pu"licH caracteristicile )ai speciale n construc.ia *asului< )isterul care&l n*luia< inco%nito&ul pstrat de cpitanul lui< )odul n care Ric+ard S+andon pri)ise propunerea de a an%a,a construc.ia i a conduce ar)area *asului< %ri,a cu care s&a procedat la alctuirea ec+ipa,ului< destina.ia necunoscut< de&a"ia "nuit de c.i*a< totul contri"uia ca s&i dea acestui "ric o n2.i are )ai )ult dect stranie. 6i&apoi< pentru un %nditor< un *istor< un 2iloso2< ni)ic nu&i )ai e)o.ionant dect un "asti)ent %ata de plecareH i)a%inea l nso.e te "ucuros n luptele lui cu )area< n "tliile purtate cu *ntul< n aceast curs a*enturoas care nu se s2r e te ntotdeauna ntr&un port i n ti)pul creia orice incident neo"i nuit 2ace ca *asul s se pre4inte su" o n2.i are 2antastic pn i spiritelor re2ractare la 2ante4ie. 5 a i cu Forward. 6i dac pri*itorul o"i nuit n&a putut s 2ac o"ser*a.iile sa*ante ale )aistrului Corn+ill< 4*onurile adunate ti)p de trei luni 2ur su2iciente ca s ntre.in cancanurile din 9i*erpool. Bricul intrase n antier la Bir1en+ead< o ade*rat )a+ala a ora ului< situat pe )alul stn% al (erse#&ului i le%at de port printr&un du&te&*ino nencetat de "rci cu )otor. Constructorul< ScottNCo< unul din cei )ai pricepu.i din 5n%lia< pri)ise de la S+andon un de*i4 i un plan a)nun.it< n care tona,ul< di)ensiunile< %a"aritul "ricului erau indicate cu cea )ai )are %ri,. Se %+icea n acest proiect perspicacitatea unui )arinar des*r it. S+andon a*nd 2onduri 2oarte nse)nate la dispo4i.ia sa< lucrrile ncepur i< ur)nd reco)andarea necunoscutului proprietar< naintau repede. Bricul a 2ost att de solid construit< nct s re4iste la orice ncercareH era desi%ur )enit s 2ac 2a. unor presiuni enor)e< cci "orda,ul lui din le)n de tec1< un 2el de ste,ar de India< re)arca"il prin duritatea lui< a 2ost n plus le%at cu puternice ar)turi de 2ier. 'n lu)ea )arinarilor se punea c+iar ntre"area de ce coca unui *as< construit cu o ase)enea re4isten.< nu era 2cut din ta"l de 2ier< ca aceea a altor *ase cu *apori. 9a asta se rspundea c )isteriosul in%iner a*ea )oti*ele sale ca s procede4e a a. 'ncet< ncet< "ricul capt contur pe antier< i calit.ile lui< n ce pri*e te 2or.a i 2ine.ea< i4"ir pe speciali ti. 5 a cu) o"ser*aser )arinarii de pe Nautilus< etra*a 2cea un un%+i drept cu c+ila *asuluiH ea era pre*4ut nu cu un pinten< ci cu un ti de o.el turnat n atelierele lui R. Hawt+on din Newcastle. Pro*a aceasta )etalic< strlucind n soare< i ddea "ricului un aer special< dar nu neaprat )ilitar. 7otu i< la e0tre)itatea pro*ei a 2ost instalat un tun de cali"rul CE< )ontat pe un pi*ot< care putea 2i u or )ane*rat n toate direc.iileH )ai tre"uie s adu%) att despre tun< ct i despre etra* c< n ciuda aparen.elor< n&a*eau ni)ic r4"oinic n ele. 9a B 2e"ruarie CDEF< ciudatul *as a 2ost lansat n pre4en.a unui uria nu)r de spectatori i lansarea lui la ap reu i per2ect.

!ar dac "ricul nu era un *as de r4"oi< nici "asti)ent co)ercial< nici ia+t de plcere = cci nu se 2ac pli)"ri cu pro*i4ii n cal pe ti)p de ase ani = atunci ce putea s 2ieG Un *as destinat cutrii lui /re"us i 7error< i a lui sir 3o+n Fran1linG Nici asta< cci n CDBO< cu un an nainte< co)andantul (ac Clintoc1 se ntorsese din )rile arctice< aducnd do*ada si%ur a dispari.iei acestei nenorocite e0pedi.ii. Forward *oia< a adar< s ncerce i el 2ai)oasa trecere din nord&*estG 9a ce "unG Cpitanul (ac Clure o %sise n CDBP< iar locotenentul su< Creswell< a 2ost pri)ul care a a*ut cinstea s ocoleasc continentul a)erican de la str)toarea Be+rin% la str)toarea !a*is. 7otu i< era si%ur< nendoielnic pentru speciali ti< c Forward se pre%tea s n2runte re%iunea %+e.arilor. $a nainta el spre pol< )ai departe dect "alenierul :edell< )ai departe dect cpitanul 3a)es RossG !ar la ce "un i n ce scopG !up cu) se *ede< de i c)pul presupunerilor era e0tre) de restrns< i)a%ina.ia )ai %sea loc s se piard n ele. 5 doua 4i< dup ce "ricul 2u lansat la ap< sosi )a ina e0pediat de atelierul lui R. Hawt+orn din Newcastle. (a ina cu *apori de o sut dou4eci de cai putere< cu cilindri oscilan.i< ocupa pu.in locH 2or.a ei era dispropor.ionat pentru un *as de o sut apte4eci de tone< att de "ine n4estrat cu *ele i care )er%ea deose"it de u or. Pro"ele 2cute nu lsau nici o ndoial n aceast pri*in. i nsu i e2ul ec+ipa,ului< 3o+nson< cre4u de cu*iin. s& i e0pri)e ast2el prerea ctre prietenul lui< Cli2ton: I !e i Forward se 2olose te n acela i ti)p de *ele i de elice< *a a,un%e )ai repede cu *elele. Prietenul su Cli2ton nu n.elese ni)ic din aceast propo4i.iune< dar credea c totul e posi"il din partea unui *as co)andat de un cine. !up instalarea )a inii cu *apori la "ord< ncepu ari)a,ulM pro*i4iilor< ceea ce nu era pu.in lucru< cci *asul ducea cu el ali)ente pentru ase ani. 5cestea constau din carne srat i uscat< pe te a2u)at< "iscui.i i 2inH )un.i de ca2ea i de ceai 2ur arunca.i n )a%a4iile de pro*i4ii n a*alan e enor)e. Ric+ard S+andon conducea lucrrile de aran,are a acestei pre.ioase ncrcturi< ca un o) care se pricepe la ase)enea tre"uriH toate erau puse n ordine< etic+etate< nu)erotate cu un cal) per2ectH a 2ost )"arcat i o 2oarte )are pro*i4ie din preparatul indian nu)it ;pe))icanAM i care cuprinde ntr&un *olu) )ic )ulte ele)ente nutriti*e. 5cest 2el de ali)ente nu lsa nici o ndoial despre durata croa4ierei< dar un o) cu spirit de o"ser*a.ie n.ele%ea de la pri)a oc+ire c Forward a*ea s na*i%+e4e n )rile polare< *4nd "utoaiele cu li)e&,uiceM< pastilele de calciu< pac+etele de )u tar< se)in.ele de )cri i de lin%urea< ntr&un cu*nt a"unden.a acestor puternice antiscor"utice< a cror in2luen. e att de necesar n na*i%a.ia austral i "oreal. S+andon pri)ise< desi%ur< indica.ia de a se n%ri,i n )od deose"it de aceast parte a ncrcturii< cci se preocup )ult de ea< nu )ai pu.in dect de 2ar)acia de *oia,.

!ac ar)ele de la "ord nu erau n nu)r prea )are< ceea ce putea s lini teasc 2irile ti)ide< )a%a4ia de pul"ere era plin&oc+i< a)nunt care putea s&i sperie pe unii. Sin%urul tun din e0tre)itatea din 2a. a cor"iei nu putea s ai" preten.ia s a"soar" ntrea% aceast pro*i4ie. 5sta ddea de %ndit. (ai erau i ni te 2ierstraie %i%antice< precu) i unelte puternice< ca pr%+ii< "aroase< 2ierstraie de )n< topoare enor)e etc.< 2r a )ai pune la socoteal o aprecia"il cantitate de "lastin%&c#lindersM a cror e0plo4ie ar 2i 2ost su2icient ca s 2ac s sar n aer *a)a din 9i*erpool. 7oate acestea erau ciudate< dac nu n2rico toare< 2r s )ai *or"i) despre rac+ete< se)nale< arti2icii i 2elinare de )ii de 2eluri. Nu)ero ii spectatori de pe c+eiurile de la New Prince@s !oc1s )ai ad)irau i o lun% "alenier din le)n de )a+on< o piro% de ta"l n*elit n %utaperc i un anu)it nu)r de +al1ett"oats< un 2el de )antale de cauciuc care puteau 2i trans2or)ate n "rci< su2lndu&se n cptu eala lor. Fiecare se si).ea din ce n ce )ai intri%at< i c+iar e)o.ionat< cci< odat cu re2lu0ul< Forward a*ea s plece n curnd spre )isterioasa lui destina.ie. Capitolul II. O SCRISO5R/ N/567/P757Q. Iat te0tul scrisorii pri)ite de Ric+ard S+andon cu opt luni nainte: 5"erdeen< R au%ust CDBO !o)nului Ric+ard S+andon. 9i*erpool. !O(NU9/< Pre4enta are drept scop s * in2or)e4e despre depunerea unei su)e de aispre4ece )ii lire sterline n )inile do)nilor (arcuart N Co< "anc+eri din 9i*erpool. 5ne0at * tri)it o serie de )andate se)nate de )ine< care * *or per)ite s da.i dispo4i.ii do)nilor (arcuart pn la concuren.a sus&)en.ionatelor aispre4ece )ii lire. !u)nea*oastr nu ) cunoa te.i. N&are i)portan.. /u * cunosc. 5ceasta contea4. $ o2er postul de secund la "ordul "ricului FOR:5R!< pentru o e0pedi.ie care poate 2i de lun% durat i periculoas. !ac nu accepta.i< nu&i nici o suprare. 'n ca4 a2ir)ati*< * *or 2i alocate BFF de lire drept onorariu< iar la s2r itul 2iecrui an< pe toat durata e0pedi.iei< salariul du)nea*oastr *a 2i )rit cu CFS. Bricul FOR:5R! nu e0ist. $a tre"ui s or%ani4a.i construirea lui n a a 2el< nct s poat ie i n lar% n pri)ele 4ile ale lui aprilie CDEF< cel )ai tr4iu. 5lturi * re)it un plan a)nun.it cu respecti*ul de*i4. $ *e.i supune ntoc)ai acestui plan. $asul *a 2i construit n atelierele do)nilor Scott N Co< care *or sta"ili cu du)nea*oastr cele necesare. $ reco)and n )od special an%a,area ec+ipa,ului lui FOR:5R!H acesta *a 2i alctuit dintr&un cpitan< eu< un secund< du)nea*oastr< un al treilea o2i.er< un e2 de ec+ipa,< doi in%ineriM< un ice&)asterM< opt )arinari i doi 2oc+i ti< n total optspre4ece oa)eni< inclusi* doctorul Claw"onn#< din acest ora < care se *a pre4enta la du)nea*oastr la )o)entul oportun. 5r 2i de dorit ca oa)enii pe care&i *e.i solicita s participe la e0pedi.ia lui FOR:5R! s 2ie en%le4i< li"eri< 2r 2a)ilie< cu)pta.i< cci consu)area

spirtoaselor i c+iar a "erii nu *a 2i per)is la "ord< oa)eni %ata s 2ac< dar s i ndure orice. 9a ale%ere i *e.i pre2era pe cei dota.i cu constitu.ie san%uin< a*nd prin nsu i acest 2apt< ntr&un %rad )ai nalt< principiul %enerator al cldurii ani)ale. 9e *e.i o2eri salarii de cinci ori )ai )ari dect salari4area o"i nuit< cu o cre tere de 4ece la sut pentru 2iecare an de ser*iciu. 9a s2r itul e0pedi.iei< li se *a asi%ura 2iecruia dintre ei cte cinci sute de lire< iar du)nea*oastr *i se re4er* dou )ii de lire. Fondurile acestea *or 2i depuse la do)nii (arcuart N Co pe care i&a) )ai a)intit. /0pedi.ia aceasta *a 2i de lun% durat i %rea< dar onora"il. 5 adar< n&a*e.i de ce s o*i.i do)nule S+andon. Rspuns< post&restant la TUtte"or% VSuediaW< su" ini.ialele >. ?. P. S. 9a CB 2e"ruarie *e.i pri)i un cine )are dane4< cu 2lcile atrnnde< ro cat&ne%ricios< "r4dat trans*ersal de dun%i ne%re. 'l *e.i instala la "ord i *e.i da ordin s 2ie +rnit cu turte de or4 a)estecate cu o 2iertur de turte de uleiM. $e.i con2ir)a pri)irea cinelui la 9i*orno VItaliaW< la acelea i ini.iale ca )ai sus. Cpitanul FOR:5R!&ului se *a pre4enta i se *a 2ace cunoscut n ti)p util. 'n )o)entul plecrii< *e.i pri)i noi instruc.iuni. Cpitanul "ricului Forward< >. ?. Capitolul III. !OC7ORU9 C95:BONNX. Ric+ard S+andon era un "un )arinarH co)andase )ult *re)e "aleniere prin )rile arctice< a*nd o 2ai) "ine sta"ilit n tot .inutul 9ancastre. O ase)enea scrisoare putea< pe "un dreptate< s&l )ireH se )ir< deci< dar cu sn%ele rece al unui o) care a trecut prin )ulte. /l ndeplinea< de alt2el< condi.iile ceruteH nu era cstorit< n&a*ea copii< n&a*ea prin.i. O) )ai li"er nici c se putea. !eci< netre"uind s se s2tuiasc cu cine*a< se duse direct la do)nii (arcuart N Co< "anc+eri. ;!ac "anii sunt aici< i spuse el< restul )er%e de la sine.A 5 2ost pri)it la "anc cu aten.iile cu*enite unui o) pe care&l a teapt n lini te aispre4ece )ii de lire ntr&o cas de "aniH odat *eri2icat acest punct< S+andon ceru s i se dea o 2oaie de +rtie al" i< cu scrisul lui )are i apsat< de )arinar< i tri)ise acordul la adresa indicat. C+iar n aceea i 4i< se puse n le%tur cu constructorii din Bir1en+ead i< dup dou4eci i patru de ore< c+ila cor"iei se i ntindea pe cala antierului. Ric+ard S+andon era un "r"at de *reo patru4eci de ani< ro"ust< ener%ic< i cura,os< trei calit.i o"li%atorii pentru un )arinar< cci acestea dau ncredere< 2or. i sn%e rece. Se tia despre el c&i un o) a)"i.ios i di2icil< niciodat iu"it de )arinarii lui< ci te)ut. Fai)a aceasta nu )er%ea< de alt2el< pn la a&i 2ace %reut.i n alctuirea ec+ipa,ului su< cci era cunoscut ca un o) capa"il s se descurce. S+andon se te)ea ca nu cu)*a latura )isterioas a ac.iunii s&l stn,eneasc n )i crile sale. ;!e aceea< i spuse el< cel )ai "ine e s nu las s rsu2le ni)icH se *or %si destui rec+ini care *or *oi s a2le ce i cu) i< de *re)e ce nici eu nu

tiu ni)ic< a 2i 2oarte ncurcat dac ar tre"ui s le rspund. 5cest >. ?. este cu si%uran. un indi*id destul de ciudatH dar< la ur)a ur)elor< ) cunoa te< se "i4uie pe )ine< aceasta e su2icient. Ct despre *asul lui< *a 2i 2ru)u el croit i s nu )i se spun Ric+ard S+andon< dac nu e destinat s cutreiere prin )area %lacial. !ar s pstr) asta pentru )ine i o2i.erii )ei.A !up care< S+andon ncepu s se ocupe de recrutarea ec+ipa,ului< .innd cont de condi.iile pri*ind 2a)ilia i sntatea< cerute de cpitan. /l cuno tea un "iat *rednic< 2oarte de*otat< "un )arinar< pe nu)e 3a)es :all. 5cest :all s 2i a*ut *reo trei4eci de ani i nu se a2la la pri)a lui cltorie n )rile nordului. S+andon i propuse locul de o2i.er trei i 3a)es :all accept cu oc+ii nc+i iH nu dorea altce*a dect s na*i%+e4e< i& i iu"ea )ult )eseria. S+andon i&a po*estit n a)nunt cu) stau lucrurile< ca i unui oarecare 3o+nson< pe care&l 2cu e2ul ec+ipa,ului. I S 2ie cu norocK spuse 3a)es :all. (ai "ine asta dect altce*a. !ac e *or"a s cut) trecerea din nord&*est< )ai sunt i unii care se ntorc de& acolo. I Nu totdeauna< rspunse )aistrul 3o+nsonH dar< n s2r it< nu&i un )oti* ca s nu te duci. I !e alt2el< dac nu ne&n el) n presupunerile noastre< continu S+andon< tre"uie s )rturisesc c aceast cltorie se 2ace n "une condi.iuni. Forward *a 2i un *as de toat 2ru)use.ea i< pre*4ut cu o )a in cu *apori "un< *a putea s )ear% departe. Un ec+ipa, de optspre4ece oa)eni< asta&i tot ce ne tre"uie. I Optspre4ece oa)eni< replic )aistrul 3o+nson< at.ia c.i a a*ut a)ericanul >ane la "ord< cnd a 2cut cele"ra lui e0pedi.ie spre pol. I / totu i ciudat< relu :all< c un particular )ai ncearc s tra*erse4e )area de la str)toarea !a*is la str)toarea Be+rin%. /0pedi.iile tri)ise n cutarea a)iralului Fran1lin au costat 5n%lia )ai )ult de o sut ai4eci de )ii de lire< 2r nici un re4ultat practic. Cine< dracu@< i )ai poate risca a*erea ntr&o ase)enea ac.iuneGK I (ai nti< 3a)es< rspunse S+andon< noi ,udec) "a4a.i pe o si)pl ipote4. $o) )er%e oare cu ade*rat pe )rile "oreale sau australeG Nu tiu. Poate c e *or"a de a ncerca o nou descoperire. !e alt2el< ntr&o 4i sau alta< tre"uie s se pre4inte un anu)e doctor Claw"onn#< care< 2r ndoial< *a ti )ai )ulte i *a 2i nsrcinat s ne instruiasc. $o) *edea. I 5tunci s a tept) spuse )aistrul 3o+nsonH n ce ) pri*e te< co)andere< ) apuc s caut tipi soli4i< ct despre principiul lor de cldur ani)al< cu) spune cpitanul< .i&l %arante4 dinainte. 7e po.i "i4ui pe )ine. 5cest 3o+nson era un o) pre.iosH cuno tea na*i%a.ia la latitudinile nalte. Se %sea n calitate de su")aistru la "ordul lui P+oeni0< care a 2cut parte din e0pedi.iile tri)ise n CDBP n cutarea lui Fran1linH acest "ra* )arinar a 2ost c+iar )artorul )or.ii locotenentului 2rance4 Bellot< pe care&l nso.ea n raidul 2cut de acesta printre %+e.uri. 3o+nson cuno tea personalul )ariti) din 9i*erpool i se puse i)ediat n )i care ca s& i recrute4e oa)enii.

S+andon< :all i cu dnsul lucrar att de "ine< nct n pri)ele 4ile ale lui dece)"rie a*eau to.i oa)enii necesari< dar acest lucru nu a 2ost lipsit de %reut.i: )ul.i se si).eau ade)eni.i de c ti%ul neo"i nuit de )are< dar i speria *iitorul e0pedi.iei i< dintre cei care se an%a,au n )od +otrt< unii *eneau )ai tr4iu s& i retra% cu*ntul i s restituie acontul< s2tui.i de prieteni s nu ncerce o ase)enea ispra*. 7o.i< de alt2el< ncercau s ptrund )isterul i&l n%+esuiau cu ntre"ri pe secundul Ric+ard. 5cesta i tri)itea la )aistrul 3o+nson. I Ce *rei s&.i spun< a)iceG rspundea acesta din ur)< de 2iecare datH nu tiu nici eu )ai )ult ca tine. 'n orice ca4< *ei 2i n "un to*r ie cu ni te "ie.i de *ia. care se .in tari n orice )pre,urareH asta e ce*aK 5 adar ce te )ai %nde ti attaG Ori e laie< ori "laieK 6i cei )ai )ul.i nc+eiau tr%ul. I (&n.ele%i< )ai spunea cteodat e2ul de ec+ipa,< e %reu pn te +otr ti. Un salariu )are< cu) nici un )arinar n&a )ai po)enit< cu asi%urarea de a %si un capital 2ru)os la ntoarcere. 5re ce s te atra%. I 5de*rul e< rspundeau )arinarii< c e 2oarte ispititorK Bunstare pn la s2r itul *ie.ii. I Nu&.i *oi ascunde de loc< continua 3o+nson< c e0pedi.ia *a 2i de lun% durat< %rea< periculoasH asta se spune cate%oric n instruc.iunile noastreH a adar< tre"uie s tie "ine 2iecare la ce se an%a,ea4: e 2oarte pro"a"il c se *a cere tot ce e o)ene te posi"il< i poate c+iar )ai )ultK !eci< dac nu te si).i destul de cura,os< dac n&ai o 2ire %ata la orice ncercare i dac n&ai pe dracu&n tine< dac nu&.i spui c ai dou4eci de anse contra una de a r)ne pe acolo< dac< ntr&un cu*nt< .ii s&.i la i pielea ntr&un loc anu)it< )ai curnd dect altul< de pre2erin. aici dect acolo< atunci 2 stn%a&)pre,ur i las locul tu unui to*ar )ai ndr4ne.. I !ar< cel pu.in< )aistre 3o+nson< continua )arinarul< strns cu u a< cel pu.in l cuno ti pe cpitanG I Prietene< cpitan este Ric+ard S+andon< pn ce se pre4int altcine*a. Or< tre"uie s&o spune)< aceasta era c+iar i&n )intea secunduluiH el se le%na n ilu4ia c< n ulti)ul )o)ent< *a pri)i instruc.iuni e0acte cu pri*ire la scopul cltoriei i c *a r)ne e2 la "ordul lui Forward. 'i plcea c+iar s rspndeasc aceast prere< 2ie cnd *or"ea cu o2i.erii lui< 2ie cnd ur)rea lucrrile de construc.ie a "ricului< al crui sc+elet se ridica pe antierele de la Bir1en+ead< ase)eni coastelor unei "alene rsturnate. S+andon i 3o+nson se con2or)aser cu stricte.e reco)andrii pri*itoare la sntatea oa)enilor din ec+ipa,H ace tia a*eau o n2.i are care inspira ncredere i a*eau destul cldur ani)al ca sa ncl4easc< la ne*oie< c+iar i )a inile lui ForwardH )e)"rele lor elastice< 2a.a lu)inoas i n2loritoare i 2ceau s 2ie n stare s reac.ione4e la %erurile intense. /rau oa)eni ncre4tori i +otr.i< ener%ici i *oiniciH nu erau ns to.i la 2el de *i%uro iH S+andon c+iar o*ise s ia pe c.i*a dintre ei< de e0e)plu< pe )arinarii Triper i Tarr# i pe +arponierul Si)pson care i se preau ca) sla"iH dar< n rest< erau solid construi.i< a*eau ini)a cald i an%a,area lor a 2ost se)nat.

Odat ec+ipa,ul alctuit< S+andon i cei doi o2i.eri se ocupar de apro*i4ionriH ei ur)ar cu stricte.e instruc.iunile cpitanului< instruc.iuni clare< precise< a)nun.ite< n care cele )ai nense)nate articole erau pre*4ute n cantit.ile i cu calit.ile necesare. Cu a,utorul )andatelor de care dispunea co)andantul< 2iecare articol 2u pltit cu "ani pe in< cu un ra"at de DS pe care Ric+ard l trecu cu %ri, n creditul lui >. ?. /c+ipa,< pro*i4ii< ncrctur< toate 2ur %ata n ianuarie CDEFH Forward ncepea s capete 2or). Nu trecea 4i 2r ca S+andon s nu se duc la Bir1en+ead. 'ntr&o di)inea.< la RP ianuarie< potri*it o"iceiului su< el se a2la ntr& una din acele )ari alupe cu *apori< cu cte o cr) la cele dou capete< ca s e*ite )ane*ra de ntoarcere< i care 2ac per)anent ser*iciul ntre cele dou )aluri ale (erse#&uluiH do)nea atunci o cea. din cele o"i nuite< care&i o"li% pe )arinarii de pe ru s se %+ide4e cu a,utorul "usolei< de i traseul lor durea4 doar 4ece )inute. 7otu i< orict de %roas ar 2i 2ost cea.a< ea n&a putut s&l )piedice pe S+andon s *ad un "r"at scund< destul de %ras< cu o 2i%ur 2in< *oios< cu pri*irea "linda< care nainta spre el< i lu a)ndou )inile i le scutur cu o n2lcrare< cu o *ioiciune i o 2a)iliaritate ;cu totul )eridionalA< cu) ar 2i spus un 2rance4. !ar< dac persona,ul acesta nu era din sud< nici )ult nu&i lipseaH *or"ea< %esticula cu *olu"ilitateH ideile lui tre"uiau neaprat s ias la lu)ina 4ilei< alt2el era pericol s e0plode4e. Oc+ii lui )ici< de o) inteli%ent< %ura )are i )o"il erau tot attea supape de si%uran. care&i per)iteau s dea dru)ul la preaplinul din elH *or"ea ntruna< a a de )ult i att de repede< nct tre"uie s )rturisi) c S+andon nu putea s n.elea% ni)ic din ce spunea. Nu)ai c secundul de pe Forward l recunoscu i)ediat pe o)ule.ul acesta pe care nu&l *4use niciodatH o idee i str2ul%era )intea i< n )o)entul n care cellalt se opri s respire< S+andon strecur repede aceste cu*inte: I !octorul Claw"onn#G I C+iar el< n persoan< co)andereK / aproape un s2ert de or de cnd te caut< de cnd ntre" de du)neata peste tot i pe toat lu)ea. 'n.ele%i ner"darea )eaG 'nc cinci )inute i&)i pierdea) capul. 5 adar< du)neata e ti< co)andere Ric+ardG /0i ti cu ade*ratG Nu e ti un )itG !&)i )naK S& o )ai strn% o dat ntr&a )eaK !a< e cu ade*rat )na lui Ric+ard S+andonK Or< dac e0ist un co)ander Ric+ard< e0ist i un "ric Forward< pe care&l co)andH i dac&l co)and< *a plecaH i dac *a pleca< l *a lua pe doctorul Claw"onn# la "ordul su. I /i "ine< da< doctore< eu sunt Ric+ard< e0ist un "ric Forward i *a pleca. I / lo%ic< rspunse doctorul< dup ce& i 2cuse o pro*i4ie )are de aer< e lo%ic. !e aceea *e4i ce "ucuros suntH ) a2lu n 2a.a reali4rii dorin.elor )ele celor )ai ar4toareK !e )ult *re)e a tepta) o ase)enea oca4ie< dorea) s ntreprind o ase)enea cltorie. Or< cu du)neata< co)andereJ

I ')i per)ite.iJ 2cu S+andon. I Cu du)neata< continu Claw"onn#< 2r s&l asculte< sunte) si%uri c *o) )er%e departe i c nu *o) da nici un pas napoi. I !arJ ncerc s spun S+andon. I Cci ai do*edit&o< co)andere< i cunosc statele du)itale de ser*iciu. 5< e ti un *rednic )arinarK I !ac .ine.i neapratJ I Nu< nu *reau ca ndr4neala< "ra*ura i nde)narea du)itale s 2ie puse )car o clip la ndoial< nici c+iar de du)neata. Cpitanul care te&a ales drept secund e un o) care se pricepe< .i&o %arante4 euK I !ar nu e *or"a despre asta< 2cu S+andon< ner"dtor. I !ar despre ce e *or"a< atunciG Nu ) )ai 2ace s a tept. I Ce dracu@< nu ) lsa.i s *or"escK Spune.i&)i< * ro%< doctore< cu) a.i a,uns s 2ace.i parte din e0pedi.ia lui ForwardG I Pi< printr&o scrisoare< printr&o scrisoare de)n de ncredere< iat&o< scrisoarea unui "ra* cpitan< 2oarte laconic< dar prea su2icientK 6i< spunnd acestea< doctorul i ntinse lui S+andon scrisoarea conceput n 2elul ur)tor: In*erness< RR ianuarie CDEF !octorului Claw"onn#. 9i*erpool. !ac doctorul Claw"onn# *rea s se )"arce pe Forward< pentru o lun% e0pedi.ie< se poate pre4enta la secundul Ric+ard S+andon< care a pri)it instruc.iuni n aceast pri*in.. Cpitanul "ricului Forward< >. ?. I Scrisoarea )i&a sosit a4i&di)inea. i iat&) %ata s p esc la "ordul lui Forward. I !ar< cel pu.in< ntre" S+andon< ti.i< doctore< care e scopul acestei cltoriiG I Ha"ar n&a)< dar ce&)i pas< totul e s plec unde*aK Se spune c sunt un sa*antH lu)ea se n eal< co)andere< nu tiu ni)ic i dac a) pu"licat cte*a cr.i care se *nd "ini or< a) %re itH pu"licul e prea "un c le cu)prK Nu tiu ni)ic< .i&o spun eu< dect c sunt un i%norant. Or )i se o2er s&)i co)plete4< sau< )ai "ine 4is< s&)i re2ac cuno tin.ele de )edicin< c+irur%ie< istorie< %eo%ra2ie< "otanic< )ineralo%ie< conc+iliolo%ie< %eode4ie< c+i)ie< 2i4ic< )ecanic< +idro%ra2ieH ei "ine< pri)esc i te asi%ur c nu ) las ru%atK I 5tunci< continu S+andon< decep.ionat< nu ti.i ncotro pleac ForwardG I Ba da< co)andante< se duce acolo unde e ce*a de n*.at< de descoperit< unde te po.i instrui< co)para< acolo unde se ntlnesc alte o"iceiuri< alte .inuturi< alte popoare pe care s le studie4i n acti*itatea lorH pleac< ntr&un cu*nt< acolo unde n&a) 2ost niciodat. I !ar )ai precisG ntre" S+andon. I (ai precis< replic doctorul< a) au4it spunndu&se c *a na*i%a spre )rile "oreale. /i "ine< 2ie i pentru )ia4noapteK I Cel pu.in< ntre" S+andon< l cuno ti pe cpitanul luiG

I Ctu i de pu.inK !ar e un o) *rednic< po.i s ) cre4i. !up ce secundul i doctorul au de"arcat la Bir1en+ead< pri)ul l puse pe al doilea la curent cu situa.ia< i acest )ister n2lcra i)a%ina.ia doctorului. $ederea "ricului i pro*oc e0plo4ii de "ucurie. !in 4iua aceea nu&l )ai prsi pe S+andon i *eni n 2iecare di)inea. s *i4ite4e coca lui Forward. !e alt2el< 2u n )od special nsrcinat s supra*e%+e4e instalarea 2ar)aciei de "ord. Cci era )edic< i c+iar un "un )edic< acest Claw"onn#< dar care nu prea practica )edicina. !octor< ca oricare altul< la dou4eci i cinci de ani< la patru4eci era un ade*rat sa*antH 2oarte cunoscut n tot ora ul< de*eni un )e)"ru in2luent al Societ.ii literare i 2iloso2ice din 9i*erpool. (ica lui a*ere i n%duia s )part cte*a s2aturi care< de i %ratuite< nu erau )ai pu.in *aloroaseH iu"it a a cu) tre"uie s 2ie un o) ct se poate de ndatoritor< el n& a 2cut niciodat *reun ru cui*a< nici c+iar luiH *ioi i *or"re.< dac *re.i< dar cu ini)a desc+is i desc+is tuturor. Cnd 4*onul nscunrii sale la "ordul lui Forward se rspndi prin ora < prietenii lui puser n )i care totul ca s&l re.in< ceea ce&l ntri i )ai )ult n ideea luiH or< cnd doctorul i "%a ce*a n cap< prea a"il tre"uia s 2ie cel care s&i sc+i)"e +otrrea. !in 4iua aceea< 4*onurile< presupunerile< te)erile )erser crescnd< dar acest lucru n&a )piedicat ca Forward s 2ie lsat la ap< la B 2e"ruarie CDEF. !up dou luni era %ata s porneasc n lar%. 9a CB 2e"ruarie< a a cu) anun.a scrisoarea cpitanului< un cine dane4 2u e0pediat cu trenul de la /din"ur% la 9i*erpool< pe adresa lui Ric+ard S+andon. 5ni)alul prea ar.%os< nedo)esticit< c+iar pu.in sinistru< cu o pri*ire ciudat. Pe 4%arda lui de ara) se citea nu)ele lui Forward. Secundul l instala la "ord c+iar n aceea i 4i i con2ir) pri)irea lui< la ini.ialele indicate. 5 adar< n a2ar de cpitan< ec+ipa,ul lui Forward era co)plet. /l era alctuit precu) ur)ea4: C. >. ?.< cpitanH R. Ric+ard S+andon< secundH P. 3a)es :all< o2i.er treiH Y. doctorul Claw"onn#H B. 3o+nson< e2 de ec+ipa,H E. Si)pson< +arponierH Z. Bell< dul%+erH D. Brunton< )ecanic&unuH O. Plo*er< )ecanic&doiH CF. Stron% Vne%ruW< "uctarH CC. Fo1er< pilot de %+e.uriH CR. :olsten< ar)urier< CP. Bolton< )arinarH CY. Tarr#< )arinarH CB. Cli2ton< )arinarH CE. Tripper< )arinarH CZ. Pen< )arinar: CD. :aren< 2oc+ist. Capitolul I$. !OT&C5P75IN. Odat cu B aprilie< sosi 4iua plecrii. ')"arcarea doctorului lini tea pu.in spiritele. Respecta"ilul sa*ant putea 2i ur)at cu ncredere acolo unde ad)itea s )ear% i el. 7otu i< cea )ai )are parte dintre )arinari continuau s 2ie nelini ti.i< iar S+andon< te)ndu&se ca de4ertarea s nu lase cte*a %oluri la "ord< a"ia a tepta s se a2le n lar%ul )rii: odat deprta.i de coast< oa)enii din ec+ipa, se *or o"i nui cu ideea.

Ca"ina doctorului Claw"onn# era situat su" dunet i ocupa toat partea dinspre pupa. Ca"ina cpitanului i a secundului erau a e4ate< n sc+i)"< cu *ederea spre punte. 5ceea a cpitanului r)nea er)etic nc+is< dup ce 2usese n4estrat cu di*erse instru)ente< )o"il< )"rc)inte de cltorie< cr.i< +aine de sc+i)" i ustensile< indicate ntr&o not a)nun.it. Ur)nd instruc.iunile necunoscutului< c+eia acestei ca"ine i&a 2ost tri)is la 9u"ec1H deci< nu)ai el putea s intre n ca"ina lui. 5cest a)nunt l contraria pe S+andon i&i reducea )ult din ansele de a 2i e2ul supre). Ct despre propria lui ca"in< el o a)ena,ase per2ect< potri*it ne*oilor presupusei cltorii< cunoscnd te)einic cerin.ele unei e0pedi.ii polare. Ca"ina o2i.erului trei era situat pe puntea in2erioar< care 2or)a un *ast dor)itor unde dor)eau )arinariiH oa)enii se si).eau n lar%ul lor i cu %reu s&ar 2i %sit o instala.ie att de co)od la "ordul oricrui alt *as. /rau n%ri,i.i ca o ncrctur de pre.H o so" uria ocupa )i,locul slii co)une. !octorul Claw"onn# era cu totul n ele)entul luiH i luase n pri)ire ca"ina de la E 2e"ruarie< c+iar a doua 4i dup ce Forward 2usese lansat la ap. ;Cel )ai 2ericit dintre ani)ale< spunea el< ar 2i un )elc care ar putea s& i 2ac o coc+ilie dup planul luiH *reau s ncerc s 2iu un )elc inteli%ent.A 6i< 4u a a< pentru o coc+ilie n care a*ea s stea )ult *re)e< ca"ina lui cptase o 2ru)oas n2.i are. !octorul i 2cuse o ade*rat plcere de sa*ant< sau de copil< punndu& i n ordine "a%a,ul lui tiin.i2ic. Cr.ile< ier"arele< 2i ele< instru)entele de preci4ie< aparatele de 2i4ic< colec.ia lui de ter)o)etre< de "aro)etre< de +i%ro)etre< de lunete< de co)pasuri< de se0tante< de +r.i< de planuri< 2iolele< pra2urile< 2lacoanele 2oarte co)pletei sale 2ar)acii de *oia,< toate se clasau ntr&o ordine care i&ar 2i 2cut de ru ine pe cei de la Britis+ (useu). Spa.iul acesta de ase picioareM ptrate con.inea "o%.ii incalcula"ileH doctorul n&a*ea dect s ntind )na< 2r s se deran,e4e< ca s de*in ntr&o clip )edic< )ate)atician< astrono)< %eo%ra2< "otanist sau conc+iliolo%. 7re"uie s )rturisi)< era )ndru de aceste a)ena,ri i 2ericit n sanctuarul lui plutitor< pe care trei dintre cei )ai sla"i din prietenii si ar 2i 2ost destul ca s&l u)ple. 5ce tia< de alt2el< *enir la el cu droaia< ntr&un nu)r care ncepea s&l stn,eneasc pn i pe el< un o) att de co)unicati*< i< spre deose"ire de Socrate< pn la ur) a,unse s spun: ;Casa )ea e )ic< dar s dea !u)ne4eu s nu 2ie niciodat plin de prieteniKA 'n ce pri*e te cu ca )arelui cine dane4< i pentru a co)pleta descrierea lui Forward< *a 2i destul s spune) c era construit c+iar su" 2ereastra ca"inei )isterioaseH dar sl"aticul ei locuitor pre2era s *a%a"onde4e n spa.iul dintre cele dou pun.i i cala *asuluiH prea i)posi"il de do)esticit i ni)eni nu *eni de leac 2elului lui ciudat de a 2iH l au4eau< )ai ales n ti)pul nop.ii< sco.nd ni te urlete ,alnice care rsunau sinistru prin adncurile *asului. /ra oare dorul dup stpnul lui care lipseaG Sau tea)a instincti* la apropierea unei cltorii periculoaseG Sau presi).irea pri)e,diilor ce a*eau s *inG (arinarii erau de prere c acesta din ur) ar

2i )oti*ul i< tot 2cnd %lu)e< )ul.i a,unseser n )od serios s socoat cinele drept un ani)al dia"olic. Pen< un tip de alt2el 2oarte "rutal< se repe4i ntr&o 4i s&l lo*easc< dar c4u att de ru pe )uc+ea ca"estanului< nct i sparse n%ro4itor capul. / lesne de n.eles c acest accident a 2ost pus pe sea)a 2antasticului ani)al. Cli2ton< o)ul cel )ai supersti.ios din ec+ipa,< 2cu i el ciudata o"ser*a.ie< cu) c acest cine< cnd se a2la pe dunet< se pli)"a ntotdeauna n *ntH iar )ai tr4iu< cnd "ricul 2u n lar% i )er%ea drept nainte< surprin4torul ani)al i sc+i)"a locul la 2iecare sc+i)"are de dru) a *asului i se .inea n *nt< a a cu) ar 2i 2cut&o cpitanul lui Forward. !octorul Claw"onn#< a crui "lnde.e i )n%ieri ar 2i )"ln4it i un ti%ru< ncerc 4adarnic s c ti%e "un*oin.a acestui cineH i pierdu doar ti)pul cutnd s&l )"ie. 5ni)alul acesta< de alt2el< nu rspundea la niciunul din nu)ele nscrise n calendarul *ntorilor. 5 a c oa)enii de pe *as s2r ir prin a&i spune Captain<cci prea s 2ie per2ect la curent cu u4an.ele la "ord. /ra e*ident c acest cine )ai na*i%ase cnd*a. Se poate n.ele%e< prin ur)are< rspunsul %lu)e. pe care l&a dat e2ul de ec+ipa, prietenului lui Cli2ton i de ce aceast presupunere a %sit destui creduliH )ul.i o repetau r4nd< dar a teptndu&se s *ad cinele relundu& i ntr&o 4i n2.i area o)eneasc i co)andnd )ane*rele cu o *oce tuntoare. C+iar dac Ric+ard S+andon nu a*ea ase)enea te)eri< el nu era totu i cu totul lini tit i< n a,unul plecrii< n seara de B aprilie< sttea de *or" despre aceast c+estiune cu doctorul< cu :all i cu )aistrul 3o+nson< n careul dunetei. 5ce ti patru sa*urau toc)ai al 4ecelea %ro%< ulti)ul< desi%ur< cci< con2or) indica.iilor din scrisoarea de la 5"erdeen< to.i oa)enii din ec+ipa,< de la cpitan pn la 2oc+ist< erau teetotalersM< adic nu a*eau s %seasc la "ord nici *in< nici "ere< nici "uturi spirtoase< dect n ca4 de "oal sau cu o re.et de la doctor. !e *reo or< con*ersa.ia se des2 ura n ,urul plecrii. !ac instruc.iunile cpitanului se reali4au pn la capt< S+andon ar 2i tre"uit s pri)easc c+iar a doua 4i o scrisoare cu ulti)ele sale ordine. I !ac aceast scrisoare< spunea co)anderul< nu&)i indic nu)ele cpitanului< ea tre"uie cel pu.in s ne co)unice destina.ia "asti)entului. Fr asta< ncotro s&l ndreptG I 'n locul du)itale< S+andon< rspunse ner"dtorul doctor< a pleca i 2r scrisoare< 4u a aK O s tie ea s aler%e dup noi< .i %arante4 acest lucru. I 5*e.i o ncredere oar"< doctoreK !ar spre ce punct al %lo"ului a.i ntinde *elele< dac nu * supra.iG I Ctre Polul Nord< e*identK Se n.ele%e de la sine< nu&i posi"il nici o ndoial. I Nici o ndoialK replic :all. 6i de ce nu ctre Polul SudG

I 9a Polul Sud< e0cla) doctorul< niciodatK I&ar 2i putut *eni cpitanului ideea s& i pun "ricul n pericol tra*ersnd ntre%ul 5tlanticG 'ncearc s te %nde ti la acest lucru< scu)pul )eu :all. I !octorul are rspuns la toate< spuse acesta din ur). I Fie pentru nord< inter*eni S+andon. !ar< spune.i&)i< doctore< ne ndrept) spre Spit4"er%G Spre TroenlandaG Spre 9a"radorG Spre %ol2ul HudsonG C+iar dac dru)urile duc toate spre aceea i .int< adic la "anc+i4a de netrecut< ele nu sunt )ai pu.in nu)eroase i a 2i n )are ncurctur de& ar tre"ui s ) +otrsc pentru unul sau pentru altul. Pute.i s&)i da.i un rspuns cate%oric< doctoreG I Nu< rspunse acesta< ,i%nit c nu )ai a*ea ce s spunH dar< n s2r it< ca s nc+eie) discu.ia< dac nu pri)e ti nici o scrisoare< ce *ei 2aceG I Ni)icH *oi a tepta. I Nu *ei plecaG e0cla) Claw"onn#< a%itndu& i pa+arul cu disperare. I Nu< desi%ur. I / cel )ai n.elept lucru< inter*eni cal) e2ul de ec+ipa, 3o+nson< n ti)p ce doctorul se pli)"a n ,urul )esei< cci nu putea sta locului. !a< e cel )ai n.elept< i totu i o prea lun% a teptare poate a*ea consecin.e suprtoare. (ai nti< anoti)pul e potri*it i< dac e *or"a de nord< tre"uie s pro2it) de de4%+e. ca s str"ate) str)toarea !a*isH n a2ar de asta< ec+ipa,ul de*ine din ce n ce )ai nelini titH prietenii< ca)ara4ii oa)enilor no tri i ndea)n s prseasc Forward i in2luen.a lor ar putea s ne ,oace o 2est. I (ai tre"uie spus< relu 3a)es :all< c< dac s&ar rspndi panica printre )arinarii no tri< ar de4erta pn la cel din ur) i nu tiu< co)andere< dac ai reu i s&.i )ai re2aci ec+ipa,ul. I 6i atunci ce&i de 2cutG ntre" S+andon. I Ceea ce ai spus c+iar du)neata< rspunse doctorul. S a tept) dar< s a tept) pn )ine< nainte de a ne lsa cuprin i de disperare. Pro)isiunile cpitanului s&au ndeplinit pn acu) cu re%ularitate< ceea ce e un se)n "unH nu e0ist deci nici un )oti* s crede) c nu *o) 2i n tiin.a.i n ti)p util cu pri*ire la destina.ia noastr. Nu ) ndoiesc nici o clip c )ine *o) na*i%a n lar%ul )rii IrlandeiH a a c< dra%i prieteni< propun s "e) un ulti) %ro% n cinstea 2ericitei noastre cltoriiH ea ncepe ntr&un )od ca) ciudat< dar< cu )arinari ca *oi< are )ii de anse s se ter)ine "ine. 6i to.i patru ciocnir pentru ulti)a oar. I 6i acu)< co)andere< spuse e2ul de ec+ipa, 3o+nson< dac a) *reun s2at s&.i dau< e acela de a pre%ti totul pentru plecareH tre"uie ca ec+ipa,ul s 2ie si%ur de +otrrea du)itale. (ine< 2ie c *ine< 2ie c nu *ine o scrisoare< ridic *eleleH nu aprinde 2ocurile la cldri = *ntul pare&se c *a .ineH nu *a 2i ni)ic )ai u or dect s co"or) cu *nt n pup n *eleH pilotul s se suie la "ordH n )o)entul re2lu0ului< ie i din docuriH )er%i i ancorea4 dincolo de li)"a de p)nt de la Bir1en+eadH oa)enii no tri nu *or )ai a*ea nici o co)unica.ie cu p)ntul i dac aceast scrisoare dia"olic *a sosi pn la ur)< ne *a %si tot att de "ine acolo ca i n alt parte.

I Bine 4is< "ra*ul )eu 3o+nsonK spuse doctorul ntin4ndu&i )na "trnului )arinar. I 5 a s 2ieK rspunse S+andon. Fiecare se ntoarse n ca"ina lui i a tept< dor)ind a%itat< rsritul soarelui. 5 doua 4i< s&a )pr.it pri)a po t n ora 2r ca *reo scrisoare s poarte adresa co)anderului Ric+ard S+andon. 7otu i< acesta i 2cu preparati*ele de plecareH 4*onul se rspndi i)ediat la 9i*erpool i< a a cu) s&a *4ut< o )ul.i)e i)ens de spectatori se %r"i spre c+eiurile din New Prince. (ul.i dintre ei *enir la "ordul "ricului< unul s& i )"r.i e4e pentru ulti)a oar un ca)arad< altul s& i con*in% *reun prieten s nu plece< altul ca s arunce o pri*ire asupra acestei ciudate na*e< altul ca s a2le< n 2ine< scopul cltoriei< i lu)ea )ur)ura *4ndu&l pe co)ander )ai tcut i )ai re4er*at ca oricnd. 5*ea )oti*ele sale "ine nte)eiate s 2ie a a. Btu ora 4ece. Btu ora unspre4ece. Flu0ul tre"uia s se produc pe la ora unu dup&a)ia4. S+andon< de pe nl.i)ea dunetei< arunca pri*iri nelini tite spre )ul.i)e< ncercnd s surprind secretul destinului su pe *reo 2i%ur oarecare. !ar n 4adar. (arinarii de pe Forward e0ecutau n tcere ordinele sale< 2r s&l piard din oc+i< a teptnd )ereu o co)unicare care nu )ai sosea. (aistrul 3o+nson era pe s2r ite cu )ane*rele de plecare. Cerul era acoperit i< n a2ara "a4inelor docurilor< +ula 2oarte puternicH *ntul "tea dinspre sud&est cu oarecare *iolen.< dar se putea ie i cu u urin. din apele (erse#&ului. 9a prn4< nc ni)ic nou. !octorul Claw"onn# se pli)"a a%itat< pri*ind cu "inoclul< %esticulnd< plin de ;ner"darea )riiA< a a cu) spunea el cu o anu)it ele%an. latin. Orice ar 2i 2cut era e)o.ionat. S+andon i )u ca "u4ele pn la sn%e. 'n clipa aceea< 3o+nson se apropie i&i spuse: I Co)andere< dac *re) s pro2it) de 2lu0< nu )ai tre"uie s pierde) ti)p< alt)interi nu *o) ie i din docuri )ai nainte de cel pu.in o or. S+andon arunc o ulti) pri*ire n ,ur i& i consult ceasul. Ora pau4ei de prn4 trecuse. I Haide)K i spuse el e2ului de ec+ipa,. I Hai< pleca.iK stri% acesta< ordonnd *i4itatorilor s eli"ere4e puntea lui Forward. S&a produs atunci o oarecare )i care n )ul.i)e< care se ndrepta spre desc+i4tura din "orda,ul na*ei< pentru a a,un%e pe c+ei< n ti)p ce oa)enii de pe "ric de4le%au ulti)ele par)e. Or< 4pceala ine*ita"il a acestor curio i< pe care )arinarii i )pin%eau napoi 2r prea )ulte )ena,a)ente< a 2ost i )ai )ult sporit de urletele cinelui. !intr&o dat ani)alul acesta se npusti dintr&un capt la cellalt al *asului< prin )asa co)pact a *i4itatorilor. 9tra cu %las surd. 9u)ea s&a dat la o parte din 2a.a luiH sri pe dunet i< lucru de necre4ut< dar

pe care )ii de )artori l&au putut constata< !o%&Captain .inea o scrisoare ntre din.i. I O scrisoareK e0cla) S+andonH dar atunci el se a2l la "ordG I 5 2ost aici< 2r ndoial< dar nu )ai este< rspunse 3o+nson< artnd puntea co)plet cur.it de )ul.i)ea care&i stn,enea. I CaptainK CaptainK 5iciK stri% doctorul< ncercnd s apuce scrisoarea pe care cinele o 2erea de )na lui prin salturi nea teptate. Se prea c nu *rea s&i predea )esa,ul dect personal lui S+andon. I 5ici< CaptainK stri% acesta din ur). Cinele se apropie< S+andon lu scrisoarea 2r nici o %reutate i atunci Captain ls s se aud trei ltrturi< n )i,locul tcerii pro2unde ce do)nea la "ord i pe c+eiuri. S+andon .inea scrisoarea 2r s&o desc+id. I !ar cite te&o odatK Cite te&oK e0cla) doctorul. S+andon o pri*i. 5dresa< 2r dat i 2r indica.ia locului< cuprindea doar att: Co)anderului Ric+ard S+andon< la "ordul "ricului Forward. S+andon desc+ise scrisoarea i citi: $ *e.i ndrepta spre capul Farewell. $e.i 2i acolo la RF aprilie. !ac nu apare cpitanul la "ord< *e.i trece prin str)toarea !a*is i *e.i )er%e n susul )rii Ba22in< pn la %ol2ul (el*ille. Cpitanul "ricului Forward >. ?. S+andon )pturi cu %ri, aceast scrisoare laconic< o puse n "u4unar i ddu ordinul de plecare. $ocea lui< care rsuna sin%ur n )i,locul uierturilor *ntului de est< a*ea ce*a sole)n. 'n curnd Forward 2u n a2ara "a4inelor i< condus de un pilot din 9i*erpool< al crui cuter )ic i ur)a de la distan.< o lu pe curentul lui (erse#. (ul.i)ea se repe4i pe c+eiul e0terior< care se ntindea de&a lun%ul docurilor $ictoria< ca s )ai 4reasc pentru o ulti) dat acest *as ciudat. Cele dou %a"iere< 2ocul i "ri%antina 2ur repede ntinse i< cu aceste *ele< Forward< de)n de acest nu)e< dup ce ocoli li)"a ce p)nt de la Bir1en+ead< intr cu toat *ite4a n )area Irlandei. Capitolul $. 'N 95RT. $ntul< ine%al dar prielnic< i a4*rlea cu putere ra2alele lui de aprilie. Forward despica )area n *ite4< iar elicea< nne"unit< nu opunea nici o re4isten. )ersului su. Ctre ora trei se ncruci a cu *aporul care 2ace cursa re%ulat ntre 9i*erpool i insula (an< cu e)"le)a Siciliei pe ta)"uri. Cpitanul l salut de la "ordul lui = ulti)ul salut care i&a 2ost dat ec+ipa,ului lui Forward s&l )ai aud. 9a ora cinci< pilotul i ncredin.a lui Ric+ard S+andon co)anda *asului i se ntoarse pe cuterul su care< cr)ind n direc.ia *ntului< dispru n curnd spre sud&est. Ctre sear< "ricul dep i pintenul (an< la e0tre)itatea sudic a insulei cu acest nu)e. 'n ti)pul nop.ii 2u +ul pe )are. Forward se co)port "ine<

ls n ur) capul de la 5#r prin nord&*est i se ndrept spre canalul Nordului. 3o+nson a*usese dreptate: pe )are instinctul de )arinar "irui. $4nd ct de "un era *asul< oa)enii uitau de ciud.enia situa.iei lor i *ia.a la "ord intr n nor)al. !octorul aspira cu nesa. *ntul )riiH se pli)"a *oinice te< n2runtnd ra2alele i< de i era un sa*ant< se .inea destul de "ine pe punte. I Fru)os lucru e )area< i spuse el )aistrului 3o+nson< urcnd pe punte dup&)as. Fac cuno tin. ca) tr4iu cu ea< dar *oi rec ti%a ti)pul pierdut. I 5*e.i dreptate< do)nule Claw"onn#< a dat toate continentele lu)ii pentru un col. de ocean. Se pretinde c pe )arinari i o"ose te repede )eseria lorH iat< sunt patru4eci de ani de cnd na*i%+e4< i&)i place la 2el ca n pri)a 4i. I / o ade*rat "ucurie s si).i un *as de nde,de su" picioarele tale i< dac aprecie4 "ine< Forward se .ine *oinice te. I 5.i apreciat "ine< doctore< rspunse S+andon< care se altur celor doi interlocutoriH e un "asti)ent solid i )rturisesc c niciodat un *as destinat na*i%a.iei printre %+e.uri n&ar 2i putut s 2ie )ai "ine n4estrat i )ai "ine ec+ipat. 5sta&)i a)inte te c< acu) trei4eci de ani< cpitanul 3a)es Ross< plecnd s caute 7recerea din nord&*estJ I /c+ipa $ictoria< spuse cu *ioiciune doctorul< un "ric cu un tona, aproape e%al cu al nostru< n4estrat de ase)enea cu o )a in cu *apori. I Cu)GK 6ti.i i astaG I $ede.i i du)nea*oastr< continu doctorul< pe atunci )a inile erau la nceputurile lor i aceea de pe $ictoria i&a pro*ocat )ulte ntr4ieri p%u"itoareH cpitanul 3a)es Ross< dup ce o reparase 4adarnic< pies cu pies< a s2r it prin a o de)onta i a renun.at la ea cu prile,ul pri)ului iernat. I !raceK 2cu S+andon< *d c sunte.i la curentK I Ce *re.iK rspunse doctorulH citind attea< a) citit i lucrrile lui Parr#< ale lui Ross< ale lui Fran1lin< rapoartele lui (ac Clure< >enned#< >ane< (ac Clintoc1< i )i&a r)as cte ce*a din toate acestea. 5 )ai adu%a c acela i (ac Clintoc1< la "ordul lui Fo0< un "ric cu elice< n %enul "ricului nostru< a )ers )ai u or i )ai direct la .int dect to.i nainta ii lui. I 5sta e per2ect ade*rat< rspunse S+andonH acest (ac Clintoc1 e un )arinar ndr4ne.H l&a) *4ut la trea". (ai pute.i adu%a c< ase)eni lui< ne *o) a2la din luna aprilie n str)toarea !a*is i< dac reu i) s str"ate) %+e.urile< cltoria noastr *a 2i naintat considera"il. I 52ar de ca4ul cnd< continu doctorul< ni s&ar nt)pla ca lui Fo0< n anul CDBZ< s 2i) prin i c+iar din pri)ul an de %+e.urile de la nordul )rii Ba22in i s iern) n )i,locul "anc+i4ei. I 7re"uie s sper) c *o) 2i )ai noroco i< do)nule S+andon< rspunse 3o+nsonH i dac nici cu un *as ca Forward nu po.i s )er%i unde *rei< atunci tre"uie s renun.) la a a ce*a pentru totdeauna.

I !e alt2el< spuse doctorul< cnd *a 2i cpitanul la "ord< *a ti )ai "ine dect noi ce e de 2cut< cu att )ai )ult< cu ct noi nu ti) delocH cci scrisoarea lui< ciudat de laconic< nu ne n%duie s %+ici) .inta cltoriei. I / destul de )ult< rspunse S+andon cu *ioiciune< s cunoa te) dru)ul pe care&l a*e) de ur)at< i acu) cred c< ti)p de o lun< ne pute) lipsi de inter*en.ia supranatural a acestui necunoscut i a instruc.iunilor sale. !e alt2el< cunoa te.i prerea )ea despre el. I HeK +eK 2cu doctorul. Ca i du)nea*oastr< credea) c o)ul acesta * *a lsa co)anda *asului i c nu *a *eni niciodat la "ord< darJ I !arG ntre" S+andon< oarecu) contrariat. I !ar< de la sosirea celei de a doua scrisori tri)ise de el< a tre"uit s& )i sc+i)" prerea n aceast pri*in.. I 6i de ce asta< doctoreG I Pentru c< dac aceast scrisoare * indic dru)ul de ur)at< ea nu * aduce la cuno tin. destina.ia lui Forward< or tre"uie s tii "ine ncotro )er%i. ( ntre" prin ce )i,loace poate s * soseasc o a treia scrisoare< de *re)e ce ne a2l) n lar%G Pe p)ntul Troenlandei< ser*iciul po tal las pro"a"il de dorit. $e4i< S+andon< eu )i nc+ipui c o)ul nostru ne a teapt n *reo a e4are dane4< la Hostein"or% sau Uppernawi1H o 2i 2ost acolo ca s& i co)plete4e ncrctura de piei de 2oc< s& i cu)pere sniile i cinii< ntr& un cu*nt< s adune tot cala"alcul de care e ne*oie prin )rile arctice. Nu )&a )ira prea tare *4ndu&l ntr&o "un di)inea. ie ind din ca"ina lui i co)andnd )ane*ra n )odul cel )ai pu.in supranatural din lu)e. I Poate< spuse S+andon pe un ton secH dar< n a teptare< *ntul se ntre te i nu e prudent s&.i ri ti 4"urtorii pe o *re)e ca asta. S+andon l prsi pe doctor i ordon s se strn% *elele de sus. I Line la co)anda *asului< i spuse doctorul e2ului de ec+ipa,. I !a< rspunse acesta din ur)< i e ca) suprtor< cci s&ar putea 2oarte "ine s a*e.i dreptate< do)nule Claw"onn#. S)"t< spre sear< Forward dep i capul Tallowa#< al crui 2ar 2u reperat spre nord&estH n ti)pul nop.ii lsar n ur) capul de la Cont#re la nord< iar spre rsrit capul Fair de pe coasta Irlandei. Spre ora trei di)inea.a< "ricul< na*i%nd de&a lun%ul insulei Rot+lin< pe care o a*ea n tri"ord< ie i prin canalul de Nord n ocean. /ra du)inic< D aprilie. $ntul ncepea s se trans2or)e n 2urtun i a*ea tendin.a de a arunca "ricul pe coasta IrlandeiH *alurile de*enir puternice< ruliul 2oarte dur. !ac doctorul n&a a*ut ru de )are< e pentru c n&a *rut s ai"< cci ni)ic nu era )ai u or. Pe la prn4 = capul (alin+ead disprea spre sudH era ulti)a "ucat de p)nt din /uropa pe care tre"uie s& o 2i 4rit ace ti )arinari ndr4ne.i i )ul.i dintre ei au pri*it&o ndelun%< cci< 2r ndoial< n&a*eau s&o )ai *ad niciodat. 9atitudinea< dup o"ser*a.iile 2cute< era atunci de BB[BZ\ iar lon%itudinea< dup crono)etre< Z[YF\M. Furtuna se potoli pe la ora nou searaH Forward< o "un cora"ie cu *ele< i continu dru)ul ctre nord&*est. 'n 4iua aceea i&au putut da sea)a de

calit.ile lui )ariti)eH dac ar 2i s ne lu) dup o"ser*a.ia cunosctorilor din 9i*erpool< el era< n pri)ul rnd< un soi de *apor cu *ele. 'n cursul 4ilelor ur)toare< Forward nainta repede spre nord&*estH *ntul se deplas spre sud i )area 2u cuprins de o "ul puternicH "ricul na*i%a atunci cu toate *elele ntinse. C.i*a petreli i pu22ini 4"urar ncolo i ncoace pe deasupra duneteiH doctorul )pu c cu )ult nde)nare un pu22in care< din 2ericire< c4u pe "ord. Si)pson< +arponierul< l lu i&l aduse proprietarului. I Pctos *nat< do)nule Claw"onn#K spuse el. I !in care< di)potri*< *o) 2ace un prn4 e0celent< prieteneK I Cu)GK a*e.i de %nd s )nca.i a a ce*aG I 6i du)neata *ei %usta din el< dra%ul )eu< rspunse doctorul r4nd. I P2uiK e0cla) Si)psonH dar e uleios i rnced< ca toate psrile de )are. I BineK rspunse doctorulH a) o )etod a )ea de a pre%ti *natul sta< i dac< dup aceea< ai s&.i dai sea)a c e pasre de )are< sunt %ata s nu )ai o)or niciuna n *ia.a )ea. I Sunte.i< dar< "uctar< do)nule Claw"onn#G ntre" 3o+nson. I Un sa*ant tre"uie s tie cte ce*a din toate. I 5tunci< 2ere te&te< Si)psonK rspunse e2ul ec+ipa,ului. !octorul e un o) nde)natic i ne *a 2ace s lu) aceast pasre drept o potrnic+e cu cel )ai "un %ust. 5de*rul e c doctorul se do*edi )ai tare dect 4"urtoarea luiH i scoase cu nde)nare %rsi)ea< care e n ntre%i)e situat su" piele< n special pe pulpe< i< odat cu ea< dispru rnce4eala i )irosul de pe te de care te po.i pln%e pe "un dreptate cnd e *or"a de o pasre. 5st2el preparat< pasrea a 2ost declarat e0celent c+iar i de Si)pson. 'n ti)pul ulti)ei 2urtuni< Ric+ard S+andon i&a dat sea)a de calit.ile ec+ipa,ului suH i anali4ase pe oa)enii ace tia unul cte unul< a a cu) tre"uie s 2ac orice co)andant care *rea s pre*in pericolele pe care le re4er* *iitorulH tia pe ce se poate "i4ui. 3a)es :all< o2i.er cu totul de*otat lui Ric+ard< n.ele%ea "ine< e0ecuta "ine< dar se nt)pla s&i lipseasc ini.iati*aH ca o2i.er de ran%ul trei< era la locul potri*it. 3o+nson< clit n luptele cu )area i o) ncercat n cltoriile din oceanul 5rctic< nu )ai a*ea ni)ic de n*.at n pri*in.a sn%elui rece i a ndr4nelii. Si)pson< +arponierul< i Bell< dul%+erul< erau oa)eni si%uri< scla*i ai datoriei i ai disciplinei. Ice&)asterul Fo1er< )arinar cu e0perien.< crescut la coala lui 3o+nson< a*ea s le aduc ser*icii i)portante. !intre ceilal.i )arinari< Tarr# i Bolton preau s 2ie cei )ai "uni. Bolton = un 2el de u%u".< *esel i *or"re.< Tarr# = un "iat de trei4eci i cinci de ani< cu o 2i%ur ener%ic< dar ca) palid i trist. Cei trei )arinari< Cli2ton< Tripper i Pen< preau )ai pu.in n2lcra.i i )ai pu.in +otr.iH erau oricnd %ata s )ur)ure. Tripper a *rut c+iar s& i rup an%a,a)entul n )o)entul plecrii lui ForwardH un 2el de ru ine l re.inu ns la "ord. !ac

lucrurile )er%eau "ine< dac nu apreau nici prea )ulte pericole de n2runtat i nici prea )ulte )ane*re de e0ecutat< se putea conta pe ace ti trei oa)eni dar le tre"uia o +ran su"stan.ial< cci se putea spune despre ei c a*eau ini)a n "urt. !e i 2useser pre*eni.i< le *enea destul de %reu s 2ie teetotalers i< la ora )esei< duceau dorul "rand#&ului sau al %inuluiH i scoteau prleala pe sea)a ca2elei i a ceaiului< distri"uite la "ord cu oarecare risip. Ct despre cei doi in%ineri< Brunton i Plo*er< i 2oc+istul :aren< se )ul.u)iser pn acu) s stea cu "ra.ele ncruci ate. S+andon tia< deci< la ce s se a tepte din partea 2iecruia dintre ei. 9a CY aprilie< Forward tia )arele curent Tul2&Strea)< care< dup ce urc de&a lun%ul coastei de rsrit a 5)ericii pn la "ancul 7erra&No*a< se nclin spre nord&est i )er%e de&a lun%ul .r)urilor Nor*e%iei. Se a2lau atunci la BC[PZ\ latitudine i RR[BD\ lon%itudine< la dou sute de )ile de li)"a de p)nt a Troenlandei. 7i)pul se rcori< ter)o)etrul co"or la PR[ Fa+ren+eitM< adic pn la punctul de n%+e.are. !octorul< 2r s& i pun nc )"rc)intea pentru iernile arctice< i )"rcase costu)ul lui de )are< dup e0e)plul )arinarilor i al o2i.erilorH .i 2cea plcere s&l *e4i cu ci4)ele lui nalte< n care intra cu totul< cu uria a lui plrie de pn4< i)pre%nat cu ulei< ntr&un pantalon i o ,ac+et din aceea i sto2H pe ploile puternice i n "taia *alurilor )ari care se pr*leau pe punte< doctorul se)na cu un 2el de ani)al )arin< co)para.ie care nu nceta s&i a..e )ndria. 7i)p de dou 4ile< )area a 2ost e0tre) de reaH *ntul se sc+i)" spre nord&*est i ncetini )ersul lui Forward. 'ntre CY i CE aprilie< +ula r)ase 2oarte puternicH dar luni se produse o a*ers *iolent care a*u drept re4ultat lini tirea aproape i)ediat a )rii. S+andon i atrase aten.ia doctorului asupra acestei ciud.enii. I /i "ine< rspunse dnsul< aceasta con2ir) curioasele o"ser*a.ii 2cute de *ntorul de "alene Scores"# care 2cea parte din Societatea re%al din /din"ur%< al crei )e)"ru corespondent a) onoarea s 2iu. $ede.i c< pe ti)p de ploaie< *alurile sunt )ai )ici< c+iar su" in2luen.a unui *nt *iolent. !i)potri*< pe *re)e uscat< )area ar 2i a%itat c+iar de o "ri4 )ai sla". I !ar cu) se e0plic acest 2eno)en< doctoreG I / 2oarte si)plu< nu se e0plicK 'n clipa aceea< ice&)aster&ul< care 2cea de cart la *er%ile 4"urtorului< se)nal o )as< un "loc plutitor la tri"ord< la cincispre4ece )ile n direc.ia *ntului I Un ice"er%M prin )elea%urile asteaK e0cla) doctorul. S+andon i ndrept luneta n direc.ia indicat i con2ir) se)nalarea cr)aciului. I / curiosK spuse doctorul. I $ )irG ntre" secundul r4nd. Cu)< a*e) oare norocul s %si) ce*a care s * )ireG

I 5sta ) )ir 2r s ) )ire< rspunse doctorul 4)"ind< deoarece "ricul 5nn de Poole< din Treenwood< a 2ost prins n anul CDCP ntre ni te ade*rate insule de %+ea.< la Y[ latitudine nordic< iar !a#e)ent< cpitanul lui< le&a nu)rat cu suteleK I BineK 2cu S+andon< )ai a*e.i )ulte s ne n*.a.i n le%tur cu aceste lucruriG I OK prea pu.in< rspunse cu )odestie "ine*oitoare Claw"onn#< n a2ar de 2aptul c s&au %sit %+e.ari plutitori la latitudini )ai ,oase. I 5sta n&o s )i&o spune.i du)nea*oastr< scu)pul )eu doctorH cci< 2iind ele* de )arin la "ordul sloop&uluiM de r4"oi Fl#J I 'n CDCD< continu doctorul< pe la 2inele lui )artie< sau< cu) s&ar spune< prin aprilie< a.i trecut printre dou insule )ari de %+e.uri plutitoare< pe la YR[ latitudine. I 5K / prea de totK e0cla) S+andon. I !ar e ade*ratH nu e ca4ul deci s ) )inune4< de *re)e ce sunte) cu dou %rade )ai la nord< c ntlnesc un )unte plutitor la tra*ersul lui Forward. I Sunte.i o ade*rat 2ntn de n.elepciune< doctore< rspunse secundul< i cu du)nea*oastr nu ne r)ne dect s tra%e) n sus de cu)pn. I Bine< *oi seca )ai repede dect crede.iK 6i acu)< dac a) putea o"ser*a de aproape acest 2eno)en curios< S+andon< a 2i cel )ai 2ericit dintre doctori. I 7oc)ai acu) e )o)entulK 3o+nson< 2cu S+andon< stri%ndu&l pe e2ul de ec+ipa,< )i se pare c "ri4a are de %nd s se ntreasc. I !a< co)andere< rspunse 3o+nson< naint) pu.in< iar curen.ii din str)toarea !a*is se *or 2ace n curnd si).i.i. I 5i dreptate< 3o+nson< iar dac *re) s 2i) la RF aprilie n 2a.a capului Farewell< tre"uie s d) dru)ul la )a ini< alt2el *o) 2i 4*rli.i pe coastele 9a"radorului. !o)nule :ail< te ro% deci s ordoni s se aprind 2ocul la cldri. Ordinele co)andantului au 2ost e0ecutate. O or dup aceea< *aporii au a,uns la o presiune su2icientH *elele au 2ost strnse i elicea< "tnd *alurile cu palele< l )pinse cu putere pe Forward )potri*a *ntului de nord& est. Capitolul $I. (5R/9/ CUR/N7 PO95R. 'n curnd stolurile de psri< din ce n ce )ai nu)eroase< petreli< pu22ini< locuitori ai acestor )elea%uri pustii< se)nalar apropierea Troenlandei. Forward nainta repede spre nord< lsnd su" *nt o lun% dr de 2u) ne%ru. (ar.i< CZ aprilie< ctre ora unspre4ece di)inea.a< ice&)aster&ul se)nal pentru pri)a oar apari.ia< "lin1&uluiM. 5cesta se a2la la cel pu.in dou4eci de )ile spre nord< nord&*est. F ia aceasta< de o al"ea. or"itoare< lu)ina 2oarte *iu< n ciuda pre4en.ei unor nori destul de %ro i< toat partea de at)os2er din *ecintatea ori4ontului. Oa)enii cu e0perien. de la "ord nu

se putur n ela asupra acestui 2eno)en i recunoscur< dup al"ea.a lui< c acest "lin1 *enea de pe un *ast c)p de %+ea.< situat la *reo trei4eci de )ile dincolo de distan.a la care puteai a,un%e cu pri*irea< i c pro*enea din re2lectarea ra4elor lu)inoase. Spre sear< *ntul ncepu s "at din nou dinspre sud i de*eni prielnic. S+andon putu ast2el s ridice *elele con*ena"ile i< ca )sur de econo)ie< stinse 2ocurile la cldri. Forward< cu %a"ierele< 2ocul i straiul< se ndrepta spre capul Farewell. 'n 4iua de CD< la ora trei< a 2ost recunoscut un ice&strea)M dup o linie al"< nu prea %roas< dar de o culoare strlucitoare< care se desena li)pede ntre linia )rii i aceea a cerului. Ice&strea)&ul )er%ea n deri*< n )od e*ident dinspre coasta de rsrit a Troenlandei< )ai curnd dect din str)toarea !a*is< cci %+e.urile se )en.in de pre2erin. pe )alul occidental al )rii Ba22in. O or dup aceea< Forward trecea prin )i,locul "locurilor i4olate ale ice&strea)&ului< iar n partea cea )ai co)pact %+e.urile< de i sudate ntre ele< se supuneau )i crile +ulei. 5 doua 4i< cnd se crp de 4iu< o)ul de *e%+e de la %a"ie se)nal un *as: era $al1irien< co*ert dane4< care na*i%a n sens opus lui Forward i se ndrepta spre "ancul 7erra&No*a. Curentul se 2cea si).it i S+andon tre"ui s )ai ridice cte*a *ele ca s poat nainta. 'n clipa aceea< co)anderul< doctorul< 3a)es :all i 3o+nson se a2lau aduna.i pe dunet< e0a)innd direc.ia i 2or.a acestui curent. !octorul ntre" dac era un 2apt *eri2icat c acest curent e0ista n )od uni2or) n )area Ba22in. I Fr ndoial< rspunse S+andon< iar *aselor cu *ele le este destul de %reu s na*i%+e4e contra curentului. I Cu att )ai )ult< adu% 3a)es :all< cu ct poate 2i ntlnit i pe coasta rsritean a Troenlandei. I /i "ine< spuse doctorul< iat ceea ce con2ir) n )od deose"it spusele celor ce caut 7recerea din nord&*estK Curentul acesta circul cu o *ite4 de circa cinci )ile pe or i e %reu de cre4ut c ia na tere n 2undul unui %ol2. I / cu att )ai "ine %ndit< doctore< inter*eni S+andon< cu ct< dac acest curent )er%e de la nord la sud< n str)toarea Be+rin% se a2l un curent contrar care cur%e de la sud la nord i care tre"uie s 2ie la ori%inea acestuia. I !up teoria aceasta< do)nilor< spuse doctorul< tre"uie s ad)ite) c 5)erica e co)plet despr.it de p)nturile polare i c apele Paci2icului se ndreapt< ncon,urndu&i coastele< pn n 5tlantic. !e alt2el< ni*elul )ai ridicat al apelor celui dinti ,usti2ic i el scur%erea lor spre )rile /uropei. I !ar< continu S+andon< tre"uie s e0iste 2apte n spri,inul acestei teoriiH i dac ase)enea 2apte e0ist< adu% el cu o anu)it ironie< uni*ersalul nostru sa*ant tre"uie s le cunoasc. I ( ro%< replic acesta din ur) cu o satis2ac.ie prieteneasc< dac asta * poate interesa< a) s * spun c "alene< rnite n str)toarea !a*is<

au 2ost prinse dup ct*a ti)p n *ecintatea 7artariei< a*nd n2ipte nc n coast +arponul european. I 6i a2ar de ca4ul cnd n&ar 2i trecut prin 2a.a capului Horn sau a Capului Bunei Speran.e< rspunse S+andon< tre"uie ne%re it s 2i ncon,urat coastele nordice ale 5)ericii. Iat un lucru indiscuta"il< doctore. I !ac totu i n&ai 2i con*ins< sti)ate S+andon< spuse doctorul 4)"ind< .i&a )ai putea cita i alte 2apte< ca de e0e)plu ace ti "u teni plutitori de care e plin str)toarea !a*is< 4ad< plopi de )unte i alte esen.e tropicale. Or< ti) c Tul2&Strea)&ul ar )piedica ace ti "u teni s intre n str)toareH dac ei totu i ies de aici< n&au putut ptrunde dect prin str)toarea Be+rin%. I (&a.i con*ins< doctore< i )rturisesc< c ar 2i %reu< cu un o) ca du)nea*oastr< s nu cred. I ?u< a a< spuse 3o+nson< iat ce*a care *ine toc)ai la ti)p ca s l)ureasc cele discutate. ?resc un "u tean de o )ri)e aprecia"ilH dac ne per)ite co)anderul< ne duce) s pescui) acest trunc+i de copac< l ridic) la "ord i&l ntre") din ce .ar e. I 5sta esteK spuse doctorul. !up re%ul = e0e)plulK S+andon ddu ordinele necesareH "ricul se ndrept spre "u teanul se)nalat i< curnd dup asta< ec+ipa,ul l tr%ea sus pe punte< nu 2r trud. /ra un trunc+i de )a+on< ros de *ier)i pe dinuntru< stare 2r de care n&ar 2i putut s pluteasc. I Iat ar%u)entul +otrtor< e0cla) doctorul cu entu4ias)H de *re)e ce curen.ii 5tlanticului nu l&au putut duce n str)toarea !a*is< de *re)e ce n&a putut 2i trt n "a4inul polar de 2lu*iile 5)ericii de Nord< tiut 2iind c acest ar"ore cre te n 4ona su"&ecuatorial< e e*ident c *ine n linie dreapt dinspre Be+rin%. 6i iat< do)nilor< pri*i.i *ier)ii de )are care l&au rosH ei apar.in unor specii din .rile calde. I / si%ur< spuse :all< c aceasta de)onstrea4 %re eala celor care de2i)ea4 2ai)oasa trecere. I !ar asta&i 4dro"e te< pur i si)pluK rspunse doctorul. Iat< a) s * descriu dru)ul 2cut de acest trunc+i de )a+on: a 2ost crat spre oceanul Paci2ic de *reun ru din ist)ul de Pana)a sau din Tuate)alaH de acolo< curentul l&a trt de&a lun%ul coastelor 5)ericii pn la str)toarea Be+rin% i< *rnd&ne*rnd< a tre"uit s intre n )rile polareH nu e nici att de "trn< nici att de )"i"at< nct s nu se poat sta"ili o dat recent pentru plecarea luiH tre"uie s 2i trecut cu "ine peste o"stacolele acestei lun%i serii de str)tori care duc la )area Ba22in i< luat cu putere de curentul "oreal< a *enit prin str)toarea !a*is pentru ca s se lase luat pe "ordul lui Forward< spre cea )ai )are "ucurie a doctorului Claw"onn#< care&i cere co)anderului per)isiunea s pstre4e o )ostr din el ca a)intire. I $ ro%< spuse S+andon< dar n%dui.i&)i s * in2or)e4< la rndul )eu< c nu *e.i 2i sin%urul posesor al unei ase)enea epa*e. Tu*ernatorul dane4 al insulei !is1oJ I Pe coasta Troenlandei< continu doctorul< posed o )as de )a+on< 2cut dintr&un trunc+i pescuit n acelea i )pre,urriH tiu asta< dra%ul )eu

S+andonH ei "ine< nu&l in*idie4 pentru )asa lui< cci< dac n&ar 2i locul a a de str)t< a a*ea din ce s&)i 2ac un dor)itor ntre%. 'n ti)pul nop.ii de )iercuri spre ,oi< *ntul su2l cu o e0tre) *iolen.H dri2t&wood&ulM se arta din ce n ce )ai des. 5propierea coastei pre4enta pericole ntr&o perioad n care )un.ii de %+ea. sunt 2oarte nu)ero iH co)andantul ordon< deci reducerea *elelor i Forward na*i%a nu)ai cu 2ocul i cu trinca. 7er)o)etrul co"or su" punctul de n%+e.. S+andon ordon s se distri"uie ec+ipa,ului +aine potri*ite< o ,ac+et i un pantalon de ln< o c)a de 2lanel< ciorapi de wad)el< cu) poart .ranii nor*e%ieni. Fiecrui o) i s&a dat< de ase)enea< o perec+e de ci4)e de )are< per2ect i)per)ea"ile. Ct despre Captain< acesta se )ul.u)ea cu "lana lui natural i prea prea pu.in sensi"il la sc+i)"rile de te)peraturH tre"uie s 2i trecut prin )ai )ulte ase)enea ncercri i< de alt2el< un cine dane4 n&a*ea dreptul s 2ac na4uri. Nu&l *edeau deloc< el stnd aproape ntotdeauna ascuns prin pr.ile cele )ai ntunecate ale *asului. Spre sear< printr&o sprtur n cea.< se ntre4ri coasta Troenlandei la PZ[R\ZA lon%itudineH doctorul< nar)at cu luneta lui< reu i s distin%< ti)p de o clip< o serie de *r2uri de )unte< "r4date de )ari %+e.ari< dar cea.a se nc+ise repede peste aceast *i4iune< ase)eni unei cortine de teatru care se las n )o)entul cel )ai interesant al piesei. Forward se a2la< la RF aprilie< di)inea.a< n 2a.a unui ice"er%< nalt de o sut cinci4eci de picioare< e uat n aceste locuri din ti)puri i)e)orialeH de4%+e.urile n&au in2luen.at asupra lui i i&au respectat 2or)ele ciudate. Snow l&a *4utH 3a)es Ross< n CDRO< a 2cut dup el un desen e0act< iar n CDBC< locotenentul 2rance4 Bellot< la "ordul lui Prince&5l"ert< l&a o"ser*at per2ect. Fire te< doctorul *ru s pstre4e i)a%inea acestui )unte *estit i 2cu dup el o sc+i. 2oarte reu it. Nu&i de )irare c o ase)enea )as a r)as lipit de uscat i< prin ur)are< s se 2i le%at de solH de 2iecare picior de %+ea. care se *edea deasupra apei a*ea ca) dou picioare dedesu"t< ceea ce&i ddea o adnci)e de apro0i)ati* trei sute de picioare. 'n s2r it< la o te)peratur care la prn4 n&a 2ost dect de CR[ Fa+ren+eit< su" un cer cu ninsoare i cea.< se 4ri capul Farewell. Forward sosea la 4iua 2i0at. VNecunoscutul cpitan< dac ar 2i a*ut c+e2 s *in s deter)ine po4i.ia pe o ase)enea *re)e in2ernal< n&ar 2i a*ut de ce s se pln%.W ;Iat deci< i spuse doctorul< acest cap cele"ru< acest cap cu un nu)e att de potri*itK (ul.i ca noi au trecut pe ln% el ca s nu&l )ai re*ad niciodatK / oare un r)as "un pe *ecie spus prietenilor din /uropaG 5.i trecut pe aici< Fro"is+er< >ni%+t< Barlow< $au%+a)< Sero%%s< Barent4< Hudson< Blosse*ile< Fran1lin< Cro4ier< Bellot< ca s nu * )ai ntoarce.i niciodat la c)inul *ostru< iar capul acesta a 2ost cu ade*rat pentru *oi capul de la care *&a.i luat adioK Ca) prin anul OZF< na*i%atori porni.i din IslandaM au descoperit Troenlanda. Se"astian Ca"ot< n CYOD< s&a ridicat pn la BE[ latitudineH Taspard i (ic+el Cotr]al ntre CBFF&CBFR< au a,uns pn la

EF[ latitudine< iar (artin Fro"is+er< n CBZE< a a,uns pn la %ol2ul care&i poart nu)ele. 9ui 3ean !a*is i apar.ine onoarea de a 2i descoperit str)toarea n CBDB i doi ani )ai tr4iu< ntr&o a treia cltorie< acest na*i%ator ndr4ne.< acest )are *ntor de "alene atinse paralela ai4eci i trei< la dou4eci i apte %rade de pol. Barent4< n CBOE< :e#)out+ n CEFR< 3a)es Hali n CEFB i< n CEFZ< Hudson al crui nu)e a 2ost atri"uit acestui uria %ol2 care sco"e te att de adnc p)nturile 5)ericii< 3a)es Poole< n CECC naintar )ai )ult sau )ai pu.in n str)toare< n cutarea acestei 7receri din nord&*est< a crei descoperire ar 2i scurtat deose"it de )ult cile de co)unica.ie ntre cele dou lu)i. Ba22in< n CECE< descoperi< n )area cu acest nu)e< str)toarea 9ancastreH a 2ost ur)at< n CECO< de 3a)es (unc i< n CZCO< de >ni%+t< Barlow< $au%+a) i Sero%%s< despre care nu s&au )ai a2lat niciodat *e ti. 'n CZZE< locotenentul Pic1ers%ill< tri)is n nt)pinarea cpitanului Coo1< care ncerca s urce prin str)toarea Be+rin%< atinse punctul situat la ED[H n anul ur)tor< Xoun% se ridic n acela i scop pn la Insula Fe)eilor. $eni atunci 3a)es Ross< care 2cu< n CDCD< ncon,urul coastelor )rii Ba22in i corect erorile +idro%ra2ice ale nainta ilor si. 'n 2ine< n CDCO i CDRF< *estitul Parr# se a*nt n str)toarea lui 9ancastre< a,unse dup nenu)rate peripe.ii pn la insula (el*ille i c ti% pri)a de cinci )ii de lire pro)is printr&un act al parla)entului )arinarilor en%le4i care *or tia al o sut apte4ecilea )eridian la o latitudine )ai ridicat de paralela ZZ. 'n CDRE< Beec+e# a,un%e pn la insula C+a)issoH 3a)es Ross iernea4< de la CDRO pn la CDPP< n str)toarea Prince&Re%ent i< printre alte lucrri i)portante< descoper polul )a%netic. 'n ti)pul acesta Fran1lin< pe calea uscatului< pornea n recunoa terea coastelor nordice ale 5)ericii< de la rul (ac1ensie la li)"a de p)nt 7urna%ainH cpitanul Bac1 )er%ea pe ur)ele lui< ntre CDRP i CDPB< i aceste e0plorri au 2ost co)pletate< n CDPO< de ctre do)nii !ease< Si)pson i doctorul Rae. 'n s2r it< sir 3o+n Fran1lin< dornic s descopere 7recerea din nord&*est< prse te 5n%lia< n CDYB< cu *asele /re"us i 7errorH ptrunse n )area Ba22in i< de la trecerea lui spre insula !is1o< nu s&a )ai pri)it nici o tire despre e0pedi.ia sa. !ispari.ia aceasta a deter)inat nu)eroasele cutri care au dus la %sirea 7recerii i la descoperirea acestor p)nturi polare att de adnc spate de *aluriH cei )ai ndr4ne.i )arinari din 5n%lia< din Fran.a i din Statele Unite s&au a*ntat spre aceste .inuturi cu)plite i< datorit strdaniilor lor< +arta att de c+inuit< att de di2icil de alctuit a acestei .ri< a putut< n 2ine< s 2i%ure4e n ar+i*ele Societ.ii re%ale de Teo%ra2ie din 9ondra. Curioasa istorie a acestor .inuturi se pre4enta n 2elul acesta i)a%ina.iei doctorului< n ti)p ce< spri,init de copastie< ur)rea cu pri*irea dra lun% pe

care o lsa "ricul. Nu)ele acestor na*i%atori ndr4ne.i i se n%r)deau n a)intire i i se prea c ntre4re te< su" n%+e.atele "ol.i ale "anc+i4ei< palidele 2anto)e ale celor care nu s&au )ai ntors. Capitolul $II. S7R8(7O5R/5 !5$IS. 'n cursul acelei 4ile< Forward i croi u or dru) printre %+e.urile s2r)ateH *ntul era 2a*ora"il< dar te)peratura 2oarte sc4utH curen.ii de aer< pli)"ndu&se pe deasupra ice&2ield&urilorM< aduceau cu ei 2ri%ul ptrun4tor. 'n ti)pul nop.ii era necesar cea )ai strict aten.ieH )un.i plutitori se n%r)deau n aceast trectoare str)tH uneori se puteau nu)ra *reo sut la ori4ontH se desprindeau de .r)urile nalte< su" )u ctura *alurilor ero4i*e i< )na.i de *re)ea lui aprilie< se topeau sau se scu2undau n adncurile oceanului. 'ntlneai lun%i iruri de trunc+iuri de a cror i4"itur tre"uia s te 2ere tiH de aceea< 2u 2i0at n *r2ul catar%ului dinspre pro*a< crow@s nest&ulMH acesta consta dintr&un "utoi cu 2und )o"il n care ice&)aster& ul< n parte adpostit de *nt< supra*e%+ea )area< se)nala %+e.urile ce apreau i c+iar< la ne*oie< co)anda )ane*ra. Nop.ile erau scurte< soarele reapruse de pe la PC ianuarie< ca ur)area a 2eno)enului de re2rac.ie< i a*ea tendin.a s se )en.in din ce n ce )ai )ult deasupra ori4ontului. !ar ninsoarea )piedica *ederea i< c+iar dac nu se ntuneca de&a "inelea< totu i na*i%a.ia de*enea di2icil. 9a RC aprilie< Capul !e4olrii apru n )i,locul ce.urilorH )ane*ra o"osea ec+ipa,ulH de la intrarea "ricului printre %+e.uri< )arinarii n&a*useser nici o clip de odi+nH cnd au tre"uit s recur% la )a inile *asului< ca s& i croiasc un dru) prin )i,locul acestor "locuri n%r)dite unul peste altul. !octorul i )aistrul 3o+nson discutau pe punte< la pupa< n ti)p ce S+andon se retrsese s doar) cte*a ore n ca"ina lui. Claw"onn# cuta s stea de *or" cu "trnul )arinar< un o) n4estrat cu "un si). i care< de pe ur)a nu)eroaselor cltorii< se alesese cu )ulte cuno tin.e interesante. !octorul i arta o )are prietenie< iar e2ul de ec+ipa, caut s nu&i r)n dator. I $ede.i du)nea*oastr< do)nule Claw"onn#< spunea 3o+nson< .inutul acesta nu&i ca toate celelalteH i s&a spus Lara&$erdeM< dar nu sunt )ulte spt)ni pe an n care s& i ,usti2ice nu)eleK I Cine tie< sti)a"ilul )eu 3o+nson< rspunse doctorul< dac n secolul al -&lea .inutul acesta nu era ndrept.it s se nu)easc ast2elG Nu e sin%ura re*olu.ie de acest 2el ce s&a produs pe %lo"ul nostru i ai 2i ui)it dac .i&a spune c< dup cronicarii islande4i< acu) opt sau nou sute de ani< n2loreau pe acest continent dou sute de sateK I 5 2i att de tare ui)it< do)nule Claw"onn#< nct )ai c nu *&a crede< cci e un .inut ,alnic. I /iK orict de ,alnic ar 2i< )ai o2er nc su2iciente posi"ilit.i de a 2i locuit< "a c+iar i de europeni ci*ili4a.i.

I Fr ndoialK 9a !is1o< la Uppernawi1< *o) ntlni oa)eni care consi)t s triasc ntr&un ase)enea cli)at< dar ntotdeauna a) socotit c au r)as aici sili.i de )pre,urri< nu pentru c le&ar place. I 6i eu sunt dispus s cred a a< totu i o)ul se o"i nuie te cu toate< iar %roenlande4ii ace tia )i se par )ai pu.in de plns dect )uncitorii din )arile noastre ora eH ei pot 2i ne2erici.i< dar cu si%uran. nu triesc n )i4erie i cnd spun ne2erici.i< cu*ntul acesta nu e0pri) ceea ce %ndescH n ade*r< dac n&au "unstarea din .rile cu cli) te)perat< ace ti oa)eni< adapta.i la acest cli)at aspru< %sesc desi%ur aici satis2ac.ii pe care noi nici nu ni le pute) nc+ipui. I 5 a tre"uie socotit< do)nule Claw"onn#< doar Cerul e drept< dar n cltoriile )ele a) poposit adesea pe aceste .r)uri i ntotdeauna )i s&a strns ini)a la *ederea tristelor pustiet.i de pe aiciH ar 2i tre"uit< de e0e)plu< ca pro)ontoriile< capurile< %ol2urile s 2ie n*eselite prin nu)e )ai ade)enitoare< cci nu)e cu) sunt capul 5dio sau Capul !e4olrii nu sunt )enite s&i atra% pe na*i%atoriK I 5) 2cut i eu aceast o"ser*a.ie< rspunse doctorul< dar nu)ele acestea au un interes %eo%ra2ic pe care nu tre"uie s&l nesocoti)H ele a)intesc a*enturile celor care le&au nscocit. Pe ln% nu)ele unora ca !a*is< Ba22in< Hudson< Ross< Parr#< Fran1lin< Bellot< dac ntlnesc Capul !e4olrii dau i)ediat de Tol2ul 'ndurriiH capul Pro*iden.a e perec+e cu portul 5n0iet#< %ol2ul Repulse< ) readuce la capul /den i< prsind li)"a de p)nt 7urna%ainM< ) duc s ) odi+nesc n Tol2ul Re2u%iuluiH a) acolo< su" oc+ii )ei< aceast interesant n iruire de pericole< e ecuri< o"stacole< succese< disperri< reu ite< a)estecate cu )arile nu)e ale .rii )ele i< ca o serie de )edalii antice< no)enclatura aceasta )i e*oc ntrea%a istorie a acestor )ri. I Bine ,udecat< do)nule Claw"onn# i 2ie ca n cltoria noastr s ntlni) )ai )ulte %ol2uri ale succesului dect capuri ale disperriiK I O doresc din toat ini)a< 3o+nsonH dar spune&)i< ec+ipa,ul i&a )ai re*enit din spai)ele luiG I Pu.in< do)nule< i totu i< ca s 2iu sincer< de la intrarea noastr n str)toare< ncepe s 2ie preocupat din nou de 2antasticul cpitanH )ul.i dintre ei se a teptau s&l *ad aprnd la e0tre)itatea Troenlandei dar pn acu) ni)ic. Fie *or"a ntre noi< do)nule Claw"onn#< asta nu * )ir pu.inG I Ba da< 3o+nson. I Crede.i n e0isten.a acestui cpitanG I Fr ndoialK I !ar ce )oti*e l&au putut deter)ina s se poarte ast2elG I !ac e s spun tot ce %ndesc< 3o+nson< eu cred c o)ul acesta a *rut s atra% ec+ipa,ul destul de departe< ca s nu se )ai poat r4%ndi. !ac ar 2i aprut la "ord n )o)entul plecrii< 2iecare dorind s cunoasc destina.ia *asului< ar 2i putut s 2ie pus n ncurctur. I 6i de ce astaG I Pe le%ea )ea< dac el *rea s ncerce *reo ac.iune suprao)eneasc< dac *rea s ptrund acolo unde at.ia al.ii n&au putut s a,un%< cre4i c ar

)ai 2i reu it s& i recrute4e ec+ipa,ulG 'n ti)p ce< odat porni.i la dru)< se poate )er%e att de departe< nct naintarea s de*in apoi o necesitate. I / posi"il< do)nule Claw"onn#< a) cunoscut )ul.i a*enturieri cute4tori de te&n%ro4eai nu)ai la au4ul nu)elui lor< i care n&ar 2i %sit pe ni)eni s&i nso.easc n pri)e,dioasele lor e0pedi.iiJ I 52ar de )ine< spuse doctorul. I 6i de )ine< dup du)nea*oastr< rspunse 3o+nson< i ca s * ur)e4. 5 adar< spun c< 2r ndoial< cpitanul nostru 2ace parte dintre ace ti a*enturieri< n s2r it< *o) *edeaH "nuiesc c< 2ie prin pr.ile Uppernawi1ului< 2ie ale %ol2ului (el*ille< acest *itea4 necunoscut *a *eni s se instale4e lini tit la "ord< i ne *a aduce la cuno tin. pn unde socote te 2ante4ia lui c poate s duc *asul. I 6i eu cred la 2el< 3o+nson< dar %reutatea *a 2i de a,uns pn la %ol2ul (el*illeH *e4i cu) ne ncon,oar %+e.urile din toate pr.ileH de&a"ia dac i las loc de trecere lui Forward. Po2ti)< pri*e te aceast c)pie i)ens. I 'n li)"a noastr< a *ntorilor de "alene< do)nule Claw"onn#< nu)i) asta un ice&2ield< adic o supra2a. continu de %+ea.< ale crei )ar%ini nu se *d. I 6i c)pul s2r)at de dincolo< 2 iile acelea lun%i< )ai )ult sau )ai pu.in prinse una de alta prin )ar%inile lorG I 5cesta e un pac1H dac are o 2or) circular< i spune) palc+< i strea) cnd 2or)a e alun%it. I 6i acolo< %+e.urile astea plutitoareG I 5cestea sunt ni te dri2t&iceH dac ar 2i ce*a )ai nalte< ar 2i ice&"er%& uri sau )un.iH ciocnirea cu ele e periculoas pentru *ase i tre"uie e*itate cu %ri,. Pri*i.i: iat< aici ,os< pe acest ice&2ield< o u)2ltur produs de presiunea %+e.urilorH noi nu)i) a a ce*a un +u))oc1H dac aceast u)2ltur ar 2i su" ap la "a4< a) 2i nu)it&o un cal2H ar 2i tre"uit s le d) cte un nu)e tuturor acestora< ca s ne pute) descurca printre ele. I 5+K e n ade*r un spectacol curios< e0cla) doctorul< conte)plnd aceste )inun.ii ale )rilor "oreale< iar 2or)ele lor *ariate .i stn,enesc i)a%ina.iaK I Fr ndoial< rspunse 3o+nsonH %+e.urile iau uneori 2or)e 2antastice< iar oa)enii no tri nu se s2iesc s le e0plice< 2iecare n 2elul lui. I Pri*e te< 3o+nson< ad)ir acest ansa)"lu de "locuri de %+ea.K N&ai spune c e un ora straniu< un ora din orient< cu )inaretele i )osc+eile sale< su" palida strlucire a luniiG Iat< )ai departe< un lun% ir de arcade %otice care ne a)intesc de capela lui Henric al $II&lea sau de palatul parla)entului.M I 'ntr&ade*r< do)nule Claw"onn#< %se ti aici din toate stilurile< pe %ustul 2iecruiaH dar sunt ora e i "iserici n care e periculos s locuie ti i n& ar tre"ui s ne apropie) prea )ult de ele. Printre )inaretele acelea sunt unele care se clatin< i cel )ai )ic dintre ele ar stri*i un *as ca Forward. I 6i cnd te %nde ti c unii au ndr4nit s se a*enture4e pe aceste )ri< continu doctorul< 2r s ai" *aporii la dispo4i.ieK Cu) s cre4i c un *as cu *ele ar 2i putut na*i%a printre aceste stnci )i ctoareK

I 6i totu i s&a 2cut a a ce*a< do)nule Claw"onn#< c+iar cnd *ntul de*enea potri*nic< i aceasta )i s&a nt)plat nu o dat< )ie< care * *or"escH arunca) ancora cu r"dare pe unul din aceste "locuriH plutea) n deri*< )ai )ult sau )ai pu.in )preun cu elH dar a tepta)< pn la ur)< )o)entul prielnic ca s ne relu) dru)ulH tre"uie s adau% c 2elul acesta de a cltori ne 2cea s pierde) luni de 4ile acolo unde< cu un pic de noroc< n&a) 2i 2cut dect cte*a 4ile. I (i se pare< spuse doctorul< c te)peratura tinde s co"oare. I 5r 2i suprtor< rspunse 3o+nson< cci a*e) ne*oie de un de4%+e. pentru ca "locurile acestea s se rup i s se piard n 5tlanticH ele sunt< de alt2el< )ai nu)eroase n str)toarea !a*is< pentru c .r)urile se apropie si).itor ntre capul :alsin%+a) i Holstein"or%H dar< dincolo de al ai4eci i aptelea %rad< *o) %si n lunile )ai i iunie )ri )ai prielnice na*i%a.iei. I !a< dar )ai nti tre"uie s r4"ate) pn acolo. I 7re"uie s r4"ate)< do)nule Claw"onn#K 'n iunie i iulie a) 2i %sit trecere li"er< a a cu) li se nt)pl *aselor de pescuit "aleneH dar ordinele erau precise: tre"uia s 2i) aici n aprilie. Ori ) n el eu 2oarte tare< ori cpitanul nostru este un o) dr4< care are un plan n )inteH n&a pornit a a de*re)e< dect ca s )ear% departe. 'n s2r it< *o) tri i *o) *edea. !octorul a*usese dreptate cnd constatase o co"orre a te)peraturiiH ter)o)etrul< la prn4< nu )ai indica dect ase %rade Fa+ren+eitM i su2la o "ri4 dinspre nord&*est care< li)pe4ind cerul< a,uta n acela i ti)p curentului s n%r)deasc %+e.urile plutitoare n dru)ul lui Forward. !e alt2el< nu se supuneau toate aceluia i i)pulsH nu rareori ntlneai unele %+e.uri< i dintre cele )ai nalte< care s)ulse de la "a4a lor de *reun curent su")arin< se porneau n deri*< n sens contrar. Se poate n.ele%e %reutatea unei ase)enea na*i%a.iiH )ecanicii n& a*eau nici o clip de r%a4H punerea n )i care a )a inilor cu *apori se 2cea c+iar de pe punte< cu a,utorul pr%+iilor care desc+ideau< opreau< sc+i)"au instantaneu direc.ia *aporilor< dup ordinul o2i.erului de cart. Ba tre"uiau s se %r"easc s se strecoare printr&o sprtur ntr&un c)p de %+ea.< "a s se ia la ntrecere cu un ice&"er%< care a)enin.a s nc+id sin%ura ie ire practica"ilH sau *reun "loc< rsturnndu&se pe nea teptate< o"li%a "ricul s dea napoi "rusc< ca s nu 2ie stri*it. 5cest )or)an de %+e.uri< trte< n%r)dite< strnse la un loc de curentul din nord< se n%+esuia n trectoare i< dac le prindea %erul< ele ar 2i putut si opun lui Forward o "arier de netrecut. Prin .inuturile acestea se %sesc nenu)rate psri care 4"urau de colo pn colo< pe deasupra *asului< sco.nd .ipete asur4itoareH se )ai putea *edea i un )are nu)r de pescru i< cu capul )are< cu %tul scurt i ciocul turtit< care& i des2 urau aripile lor lun%i i n2runtau< ,ucndu&se< 4pe4ile *nturate de 2urtun. $eselia aceasta a nea)ului prsesc n*iora peisa,ul. Nu)ero i "u teni pluteau n deri*< ciocnindu&se cu 4%o)otH c.i*a ca alo.i< cu capete enor)e i u)2late< se apropiar de *as< dar nu putea 2i *or"a s 2ie *na.i< de i Si)pson< +arponierul< tare ar 2i a*ut c+e2 s&o 2ac.

Spre sear aprur i cte*a 2oci care< cu "otul scos deasupra apei< notau printre "locurile )ari. 'n 4iua de RR< te)peratura continua s co"oareH Forward 2or. )a inile ca s a,un% la enale prielniceH *ntul se 2i0ase +otrt la nord&*estH *elele 2ur strnse. 'n ti)pul acelei 4ile de du)inic< )arinarii a*ur pu.ine )ane*re de 2cut. !up citirea "i"liei< 2cut de S+andon< ec+ipa,ul se ocup de *natul pal)ipedelor de prin partea locului< din care prinse un nu)r )are. Psrile acestea< preparate cu) tre"uie< dup )etoda claw"onn#an< au 2urni4at un plcut supli)ent de pro*i4ii pentru )asa o2i.erilor i a ec+ipa,ului. Pe nserate< la ora trei< Forward atinsese punctul >in de Sael< situat la est cart nord&est< i )untele Su11ertop< situat la est ,u)tate cart sud&est. (area era 2oarte 4"uciu)atH din cnd n cnd< pe nea teptate< din cerul plu)"uriu se lsa o cea. %roas. 7otu i< pe la prn4< se putur 2ace o"ser*a.ii precise. Na*a se a2la la EB[RF\ latitudine i BY[RR\ lon%itudine. (ai tre"uiau parcurse dou %rade ca s a,un% ntr&o 4on de na*i%a.ie )ai "un< pe o )are )ai de%a,at. 'n ur)toarele trei 4ile< la RY< RB i RE aprilie< s&a dus o lupt continu cu %+e.urileH )ane*ra )a inilor de*eni 2oarte o"ositoareH n 2iecare )inut< *aporii tre"uiau ntrerup.i "rusc sau se sc+i)"a direc.ia i ei scpau uiernd prin supape. 'n ne%ura %roas< apropierea ice&"er%&urilor se recuno tea nu)ai dup detunturile surde pro*ocate de a*alan e. $asul *ira atunci i)ediatH e0ista pericolul de a se ciocni de )asele de %+ea. de ap dulce< re)arca"ile prin transparen.a lor de cristal i duritatea de stnc. Ric+ard S+andon a*u %ri, s& i co)plete4e pro*i4ia de ap< lund la "ord< n 2iecare 4i< )ai )ulte tone din %+ea.a aceasta. !octorul nu se putea o"i nui cu ilu4iile optice pe care le producea re2rac.ia prin .inuturile acesteaH ntr&ade*r< cte un ice&"er%< care i aprea ca un "loc al"< )ic< 2oarte apropiat< se a2la< de 2apt< la 4ece sau douspre4ece )ile de "ricH ncerca s& i o"i nuiasc oc+ii cu acest 2eno)en ciudat< pentru ca )ai tr4iu s poat corecta rapid eroarea optic. 'n s2r it< 2ie din cau4 c era ne*oit s tra% la edec *asul de&a lun%ul c)purilor de %+ea. sau s )pin% cu pr,ina "locurile cele )ai a)enin.toare< ec+ipa,ul se si).i n curnd 2rnt de o"oseal. 6i totu i< n 4iua de *ineri< RZ aprilie< Forward se a2la nc re.inut la %rani.a de netrecut a cercului polar. Capitolul $III. C/ $ORB/5 /CHIP5. 7otu i< Forward reu i< strecurndu&se cu nde)nare prin enale< s )ai nainte4e cte*a )inuteM spre nordH dar n loc s e*ite ina)icul< se *edea ne*oit )ai curnd s&l ataceH ice&2ield&urile< a*nd o ntindere de )ai )ulte )ile< se apropiau ntr&una< i cu) aceste )ase n )i care repre4int uneori o presiune de peste 4ece )ilioane de tone< tre"uiau s se 2ereasc cu %ri, de strnsoarea lor. 5 adar< n interiorul *asului 2ur instalate 2ierstraie pentru tierea %+e.ii< n a a 2el< nct s poat 2i puse i)ediat n 2unc.iune.

O parte din ec+ipa, accepta cu rese)nare )unca aceasta aspr< dar al.ii se pln%eau< "a re2u4au c+iar s se supun. 'n ti)p ce lucrau la instalarea instru)entelor< Tarr#< Bolton< Pen< Tripper< sc+i)"au ntre ei di2erite preri. I S&o ia dracu@ de trea"K rosti r4nd Bolton< nu tiu de ce&)i *ine n )inte c pe :ater street e0ist o crciu)ioar dr%u.< unde s te pro.pe ti ntre un pa+ar de %in i o sticl de porter. N&ai i)presia c o *e4i c+iar aici< TripperG I Ca s 2iu sincer< ripost )arinarul interpelat< care era ca) prost dispus< nu *d ni)ic n pustietatea asta. I / un 2el de a *or"i< TripperH 2ire te c n ora ele astea de 4pad< care&i strnesc att ad)ira.ia do)nului Claw"onn#< nu e0ist nici cea )ai )ic cr ) n care un )arinar cu)secade s& i poat u)e4i "u4ele cu o ,u)tate&dou de litru de "rand#. I !espre asta po.i 2i si%ur< Bolton< i ai 2ace "ine s )ai adau%i c pe *asul sta n&ai nici )car un strop de alcool< ca s te dre%i ni.el. Ciudat idee< s&i lipse ti de orice "utur spirtoas pe ni te oa)eni care cltoresc n )rile norduluiK I Bine< rspunse Tarr#< dar ai uitat< Tripper< ce .i&a spus doctorulG 7re"uie s te a".ii de la orice "utur e0citant dac *rei s n2run.i scor"utul< s te si).i "ine i s a,un%i departe. I !ar nu doresc deloc s a,un% departe< Tarr#< i %sesc c e prea destul c a) a,uns i pn aiciH la ce "un s ne )ai ncp.n) s trece) pe acolo< pe unde dracul nu te las. I C+iar a a< nici nu *o) treceK replic Pen. Cnd ) %ndesc c a) i uitat %ustul %inului. I !ar< 4ise Bolton< a)inte te&.i ce ne&a spus doctorul. I OK inter*eni Pen cu *ocea lui %roas i "rutal< de spus< ne&a spus el )ulte. R)ne de tiut dac< su" prete0tul c ne p4esc sntatea< nu ne duc cu *or"a< ca s 2ac econo)ie de "utur. I !ia*olul sta de Pen s&ar putea s ai" dreptate< rspunse Tripper. I Haida&deK rse BoltonH are nasul prea ro u ca dreptatea s 2ie de partea lui i dac& i )ai pierde pu.in din culoare< na*i%nd n ase)enea condi.ii< Pen nu *a a*ea prea )ulte )oti*e s se pln%. I Ce ai cu nasul )euG ripost 2urios )arinarul< atacat n punctul lui sensi"il. Nasul )eu n&are ne*oie de s2aturile taleH nici nu .i le&a cerut )carH *e4i&.i a adar< de al tuK I Hai< nu te supra< PenK Nu credea) c ai un nas att de suprcios. 9as@ c nici eu nu dispre.uiesc un pa+ar "un de w+is1#< )ai ales pe un ase)enea 2ri%H dar dac< pn la ur)< asta 2ace )ai )ult ru dect "ine< ) lipsesc "ucuros. I 7e&oi 2i lipsind tu< spuse 2oc+istul :aren< care lua parte la discu.ie< te pri*e te< dar poate c nu toat lu)ea e %ata s se lipseascK I Ce *rei s spui cu asta< :arenG intr din nou n *or" Tarr#< pri*indu&l .int.

I $reau s spun c< dintr&un )oti* sau altul< e0ist "uturi alcoolice la "ord i&)i nc+ipui c cei de la pup nu prea se lipsesc de ele. I !e unde tiiG ntre" Tarr#. :aren nu a*u ce s rspundH *or"ise i el ca s nu tac = cu) se spune. I $e4i "ine< Tarr#< continu Bolton< c :aren nu tie ni)ic. I /i "ine< spuse Pen< i *o) cere co)anderului o ra.ie de %in< c doar o )erit)H s *ede) ce *a rspunde. I $ s2tuiesc s nu 2ace.i una ca asta< rspunse Tarr#. I 6i de ce< ) ro%G e0cla)ar Pen i Tripper. I !eoarece co)anderul * *a re2u4a. Cnd *&a.i )"arcat< *i s&a co)unicat care e re%i)ul la "ordH tre"uia s * %ndi.i atunci. I !e alt2el< rspunse Bolton< care lua "ucuros parte lui Tarr#< a crui 2ire i era pe plac< nu Ric+ard S+andon e e2ul la "ordH se supune i el ordinelor ca noi to.i< de alt2el. I 6i cu i se supuneG I Cpitanului. I 5+< )ereu "leste)atul cpitanK e0cla) Pen. !ar nu *ede.i c pe "ancurile astea de %+ea. nu e nici ur) de cpitan< cu) nu e nici crciu)G 5cesta e un )od politicos de a ni se re2u4a ce*a la care a*ea) dreptul. I Ba da< e0ist un cpitan< spuse BoltonH i a paria pe lea2a )ea pe dou luni c nu *a trece )ult i&l *o) *edea. I Bine< 2cu Pen< iat unul cruia a *rea s&i spun *reo dou de la o"ra4. I Cine *or"e te despre cpitanG se a)estec n clipa aceea un nou interlocutor. /ra )arinarul Cli2ton< destul de supersti.ios i in*idios< n acela i ti)p. I 5.i a2lat cu)*a ce*a nou n le%tur cu cpitanulG ntre" el. I Nu< i se rspunse n cor. I /i "ine< ) a tept s&l %sesc< ntr&o "un di)inea.< instalat n ca"ina lui< 2r s tie ni)eni nici cu)< nici pe unde a sosit. I Haida&deK rspunse BoltonH tu&.i i)a%ine4i< Cli2ton< c o)ul sta e un 2el de stri%oi< un *a)pir din cei care "ntuie pe )elea%urile Sco.ieiG I Po.i s r4i ct po2te ti< BoltonH asta nu&)i *a sc+i)"a prerea. 'n 2iecare 4i< trecnd prin 2a.a ca"inei< arunc nuntru o pri*ire prin %ura c+eii< i< ntr&una din di)ine.ile astea< *oi *eni s * po*estesc ca) cu) arat cpitanul sta i ce +ra) poart. I /i< pe dracuK 2cu Pen. O 2i i el o) ca to.i oa)eniiK !ar dac indi*idul sta are de %nd s ne duc acolo unde nu ne place< i *o) spune *erde prerea noastr. I Ia uita.i&* la Pen< spuse Bolton.< nici nu&l cunoa te nc pe cpitan i a i nceput s&i caute pricinK I Cu) nu&l cunoa teG replic Cli2ton< cu aerul unui o) care tie )ulteH r)ne de *4ut dac nu&l cunoa te. I Ce dracu *rei s spuiG ntre" Tripper. I 6tiu eu ce *reau s spunK

I !ar noi nu ti)K I Pi "ine< Pen a ca) a*ut neplceri cu el< nuG I Cu cpitanulG I !a< cu !o%&Captain< cci e e0act acela i lucru. (arinarii se pri*ir< 2r a ndr4ni s rspund. I O) sau cine< 2cu Pen printre din.i< * asi%ur c ,a*ra asta *a pri)i ce )erit ntr&una din 4ilele astea. I Hai< Cli2ton< ntre" Bolton cu serio4itate< pretin4i< a a cu) a spus 3o+nson n "taie de ,oc< c acest cine e ade*ratul cpitanG I Cu si%uran.< rspunse Cli2ton< con*ins< i dac a.i 2i a*ut ca )ine spirit de o"ser*a.ie< a.i 2i re)arcat purtrile ciudate ale acestui ani)al. I Ce purtriG Hai< *or"e teK I N&a.i "%at de sea) cu) se pli)" pe dunetG Cu un aer autoritar< pri*ind spre *elele u)2late de *nt< ca i cu) ar 2i de cart. I / drept< spuse Tripper< "a c+iar ntr&o sear l&a) surprins .inndu& i la"ele pe ti)on. I Cu neputin.K 2cu Bolton. I Iar acu)< continu Cli2ton< nu pleac noaptea de la "ord< )er%nd s se pli)"e pe c)purile de %+ea. 2r s&i pese nici de ur i i nici de 2ri%G I 6i asta&i ade*rat< spuse Bolton. I 9&a.i *4ut oare pe ani)alul la cutnd to*r ia oa)enilor< ca orice cine ade*rat< dnd trcoale "uctriei i sor"indu&l din oc+i pe )aistrul Stron% cnd i duce *reo "uc.ic )ai "un co)anderuluiG Nu&l au4i.i noaptea< cnd pleac la dou sau trei )ile deprtare de *as< urlnd n a a 2el< nct te ia cu 2ri% pe la spate< ceea ce totu i nu&i u or s si).i la o te)peratur ca astaG 'n 2ine< l&a.i *4ut *reodat )ncndG Nu pri)e te ni)ic de la ni)eniH )ncarea lui e )ereu neatins i< a2ar de ca4ul cnd cine*a de pe *as nu&l +rne te n tain< sunt ndrept.it s spun c ani)alul acesta trie te 2r s )nnce. Or< dac dnsul nu e o 2iin. supranatural atunci eu sunt o *itJ I ?u a a< rspunse Bell< dul%+erul< care ascultase toat ar%u)enta.ia lui Cli2ton< 4u c ar putea s 2ie a a cu) spune elK Ceilal.i )arinari tceau. I 'n 2ine< ntre" Bolton< ncotro )er%e) cu ForwardG I Nu tiu ni)ic< rspunse Bell. 9a un )o)ent dat< Ric+ard S+andon *a pri)i instruc.iuni supli)entare. I !ar prin cineG I Prin cineG I !a< cu)G ntre" Bolton< care de*eni insistent. I Hai< Bell< rspundeK inter*enir ceilal.i )arinari. I Prin cineG Cu)G /i< +a"ar n&a)< rspunse dul%+erul< stn,enit la rndul su. I Prin !o%&CaptainK e0cla) Cli2ton. I&a )ai scris o dat< a a c poate s&i scrie i a doua oar. OK dac a ti )car ,u)tate din cte tie ani)alul sta< nu )&a s2ii s 2iu pri)&lord al 5)iralit.ii.

I 5 adar< relu Bolton n conclu4ie< .i )en.ii prerea c acest cine e cpitanG I !a< a a cu) .i&a) spus. I /i "ine< spuse Pen cu o *oce surd< dac ani)alul sta nu *rea s crape ntr&o piele de cine< tre"uie s se %r"easc s de*in o)< cci pe le%ea )ea< a) s&i 2ac 2elul. I 6i de ce< ) ro%G ntre" Tarr#. I Pentru c a a )i place< rspunse cu "rutalitate Pen< i n&a) de dat ni)nui socotealK I 9sa.i *or"ria< copii< stri% )aistrul 3o+nson< inter*enind n clipa cnd discu.ia lua o ntorstur proast. 9a trea" i 2ierstraiele s 2ie instalate )ai repedeK 7re"uie s str"ate) "anc+i4a< I Bine< a4i e *ineri< rspunse Cli2ton< ridicnd din u)eri. $e.i *edea c nu se trece att de u or de cercul polarK Oricu) ar 2i 2ost< n 4iua aceea strdaniile ec+ipa,ului au 2ost aproape neputincioase. Forward< lansat cu toat 2or.a *aporilor )potri*a c)purilor de %+ea.< nu reu i s le strpun%H au 2ost o"li%a.i s ancore4e n ti)pul nop.ii. S)"t< te)peratura co"or i )ai )ult su" in2luen.a unui *nt dinspre estH *re)ea se nsenin i se putea pri*i departe peste aceste c)puri al"e< pe care rs2rn%erea ra4elor solare le 2cea or"itoare. 9a apte di)inea.a< ter)o)etrul arta opt %rade Fa+ren+eit.M !octorul se si).ea ispitit s r)n lini tit n ca"in< ca s reciteasc ni te cr.i despre cltorii arcticeH dar< dup o"iceiul lui< se ntre" ce i&ar displace cel )ai )ult s 2ac n clipa aceea. ' i rspunse c< pe 2ri%ul acela< a te urca pe punte i a le a,uta oa)enilor la )ane*r nu era deloc prea plcut. !eci< credincios re%ulilor sale de conduit< i prsi ca"ina att de "ine ncl4it i *eni s a,ute la tra%erea la edec a *asului. 5rta "ine cu oc+elarii lui *er4i< cu a,utorul crora i apra oc+ii de arsura ra4elor de soare re2lectate de %+ea.< i n ti)pul *iitoarelor cercetri a*u ntotdeauna %ri, s se ser*easc de snow&spectaclesM ca s se 2ereasc de o2tal)iile 2oarte 2rec*ente la aceast latitudine nalt. Spre sear< Forward parcursese cte*a )ile spre nord< datorit )uncii oa)enilor i priceperii lui S+andon< care tia s pro2ite de toate )pre,urrile 2a*ora"ileH la )ie4ul nop.ii< el dep ea paralela a ai4eci i asea iar sonda indica o adnci)e de PZ<RE )H S+andon i ddu sea)a c se a2la la adnci)ea )ic pe care o atinsese odinioar $ictor#< *asul )aiest.ii sale. P)ntul se apropia< la trei4eci de )ile spre est. !ar )asa de %+e.uri< ne)i cate pn atunci< se )"uct.i i se puse n )i careH ice&"er%&urile preau s . neasc din toate punctele ori4ontuluiH "ricul se a2la prins ntre stncile )i ctoare< la a cror 2or. de 4dro"ire era cu neputin. de re4istatH )ane*ra de*eni att de %rea< nct Tarr#< pri)ul ti)onier< trecu la cr)H )un.ii a*eau tendin.a s se urneasc din nou n pupa "riculuiH era< deci< necesar s 2ie str"tut aceast 2lot de %+e.uri< iar pruden.a i datoria cereau s se procede4e cu toat ener%ia. Treut.ile cre teau din pricin c S+andon se a2la n i)posi"ilitate de a sta"ili direc.ia

*asului n )i,locul acestor *nturi sc+i)"toare care se deplasau ntruna i nu o2ereau nici o perspecti* sta"il. Oa)enii din ec+ipa, 2ur )pr.i.i n dou ec+ipe: una la "a"ord i alta la tri"ordH 2iecare din ei< nar)at cu cte o pr,in lun%< pre*4ut cu un *r2 de 2ier< ncerca s respin% sloiurile de %+ea. prea a)enin.toare. 'n curnd Forward intr ntr&un enal att de n%ust< ntre dou "locuri nalte< nct e0tre)itatea *er%ilor atinse ace ti pere.i tari ca stncaH naintnd ncet< se po)eni n )i,locul unei *i accidentate< cu *rte,uri de 4pad< n ti)p ce %+e.urile plutitoare se ciocneau i se s2r)au trosnind sinistru. Curnd 2ur si%uri c trecerea era 2r ie ireH un "loc enor)< intrat n acest enal< nainta n deri*< cu *ite4< spre ForwardH prea i)posi"il de e*itatH de ase)enea era i)posi"il s te ntorci pe un dru) care se i nc+isese. S+andon i 3o+nson< n picioare la pro*a "ricului< e0a)inau situa.ia n care se a2lau. S+andon arta cu )na dreapt ti)onierului direc.ia ce tre"uia s&o ur)e4e< iar cu )na stn% i indica lui 3a)es :all< postat ln% )ecanic< ordinele sale pri*ind )ane*ra la )a ini. I Cu) se *or s2r i toate acesteaG l ntre" doctorul pe 3o+nson. I Cu) *a da !u)ne4eu< rspunse e2ul ec+ipa,ului. Blocul de %+ea.< nalt de o sut de picioare< nu se )ai a2la dect la dou sute de )etri de Forward i a)enin.a s&l stri*easc su" %reutatea lui. I NenorocireK stri% Pen< sco.nd o n,urtur teri"il. I 7cereK se au4i o *oce cu neputin. de recunoscut n )i,locul 2urtunii. Blocul prea c se npuste te asupra "ricului. 7i)p de o clip do)ni spai)aH oa)enii< prsindu& i pr,inile< se retraser spre pupa *asului< n ciuda ordinelor lui S+andon. !eodat se au4i un 4%o)ot n2rico torH o ade*rat tro)" de ap c4u pe puntea na*ei< care 2usese ridicat de un *al uria . /c+ipa,ul scoase un .ipt de %roa4< n ti)p ce Tarr#< la cr)< )en.inu "ricul pe dru)ul cel "un< n po2ida nspi)nttoarei i "ru tei sale de*ieri. Cnd pri*irile n%ro4ite se ndreptar spre )untele de %+ea.< acesta dispruseH trecerea era li"er< iar dincolo< un lun% enal< lu)inat de ra4ele o"lice ale soarelui< i n%duia "ricului s& i ur)e4e calea. I /i "ine< do)nule Claw"onn#< spuse 3o+nson< a.i putea s&)i e0plica.i acest 2eno)enG I / destul de si)plu< prietene< rspunse doctorul< i se repet adesea: atunci cnd )asele acestea plutitoare se desprind unele de altele n perioada de4%+e.ului< ele plutesc i4olat i ntr&un ec+ili"ru per2ectH dar< ncet< ncet< ele a,un% spre sud< unde apa e relati* )ai caldH "a4a lor< 4druncinat de i4"iturile celorlalte %+e.uri< ncepe s se topeasc< s 2ie distrus cu ncetulH *ine< deci< un )o)ent cnd centrul de %reutate al acestor )ase se %se te deplasat< i atunci sunt date peste cap. Nu)ai c< dac ice&"er%&ul acesta s& ar 2i rsturnat cu dou )inute )ai tr4iu< s&ar 2i pr*lit peste "ric i l&ar 2i stri*it n cderea lui. Capitolul I-. O $/S7/.

'n s2r it< dep ir cercul polar. 9a PF aprilie< la prn4< Forward trecea la tra*ers de Holstein"or%H n 4are< spre rsrit< se nl.au )un.i pitore ti. (area era< ca s spune) a a< eli"erat de %+e.uri sau< )ai curnd< %+e.urile puteau 2i e*itate cu u urin.. $ntul se deplas spre sud&est< iar "ricul< cu trinca< "ri%antina< 2ocurile i 4"urtorii ntinse< nainta n )area Ba22in. ?iua aceasta a 2ost deose"it de lini tit i ec+ipa,ul i n%dui un pic de odi+n. 'n ,urul *asului notau i 4"urau nenu)rate psriH doctorul o"ser*< printre altele< ni te alca&alla< care se)nau aproape cu li i.ele< cu %tul< aripile i spatele ne%re< iar pieptul al"H ele se scu2undau cu *ioiciune i r)neau su" ap uneori )ai )ult de patru4eci de secunde. ?iua aceasta n&ar 2i 2ost )arcat de nici un e*eni)ent nou dac< orict de e0traordinar ar prea< nu s&ar 2i produs la "ord ur)torul 2apt: !i)inea.a< la ora ase< ntorcndu&se n ca"in< dup ce 2cuse de cart< Ric+ard S+andon %si pe )asa lui o scrisoare cu ur)toarea adres: Co)anderului Ric+ard S+andon< la "ordul "ricului FOR:5R!. (area Ba22in. 9ui S+andon nu&i *eni s& i cread oc+ilorH dar< nainte de a lua cuno tin. de con.inutul acestei ciudate )isi*e< tri)ise dup doctor< dup 3a)es :all i dup e2ul de ec+ipa, i le art scrisoarea. I !e*ine din ce n ce )ai ciudat< spuse 3o+nson. ;/ ncnttorKA %ndi doctorul. I 'n s2r it< e0cla) S+andon< *o) a2la secretulK Cu un %est rapid< rupse plicul i citi ur)toarele: Co)andere< Cpitanul "ricului FOR:5R! e )ul.u)it de sn%ele rece< priceperea i cura,ul de care oa)enii< o2i.erii i du)nea*oastr< personal< a.i dat do*ad n ulti)ele )pre,urriH el * roa% s trans)ite.i ec+ipa,ului recuno tin.a sa. Bine*oi.i a * ndrepta direct spre nord< ctre %ol2ul (el*ille< iar de acolo *e.i ncerca s ptrunde.i n str)toarea S)it+. Cpitanul "ricului Forward. >. ?. 9uni< PF aprilie< la tra*ers de capul :alsin%+a). I 6i asta&i tot< rspunse S+andon. Scrisoarea i c4u din )n. I Pi< cu) *ine astaK e0cla) :all. Cpitanul acesta +i)eric nici nu )ai po)ene te de sosirea lui la "ordH tra% conclu4ia c nu *a *eni niciodat. I !ar scrisoarea asta< ntre" 3o+nson< cu) a sositG S+andon tcea. I !o)nul :all are dreptate< rspunse doctorul< care< ridicnd plicul de pe ,os< l ntoarse pe toate pr.ile. Cpitanul nu *a *eni la "ord< dintr&un )oti* 2oarte nte)eiatJ I Care anu)eG ntre" repede S+andon. I Pentru c el se i a2l aici< rspunse< si)plu< doctorul. I 5iciK se )ir S+andon. Ce *re.i s spune.iG I Cu) s ne e0plic) alt)interi sosirea acestei scrisoriG 3o+nson ddea din cap< n se)n de apro"are.

I Nu e cu putin.< rspunse S+andon cu ener%ie. 'i cunosc pe to.i oa)enii din ec+ipa,. 5r tre"ui< deci< presupus c acest cpitan se a2la printre ei nc de la plecarea *asuluiG Nu e cu putin.< *&o spun euK !e peste doi ani< nu e unul pe care s nu&l 2i *4ut prin 9i*erpool de o sut de oriH presupunerea du)nea*oastr< doctore< nu st n picioare. I 5tunci ce prere ai. S+andonG I Oricare< a2ar de aceasta. 5d)it c acest cpitan< sau *reun o) de& ai lui< tiu eu< a putut s pro2ite de ntuneric< de ce.uri< de tot ce *re.i< ca s se strecoare la "ordH nu sunte) departe de p)ntH e0ist caiace de esc+i)o i care trec neo"ser*ate printre %+e.uri< se poate< deci< s 2i *enit cine*a pn la *as< s 2i adus scrisoareaJ cea.a era destul de deas ca s 2a*ori4e4e acest planJ I 6i ca s )piedice *ederea "ricului< rspunse doctorulH dac n&a) *4ut noi un intrus strecurndu&se la "ord< cu) ar 2i putut el s&l descopere pe Forward n )i,locul cetiiG I / e*ident< spuse 3o+nson. I Re*in< a adar< la ipote4a )ea< spuse doctorul. Ce cre4i despre asta< S+andonG I 7ot ce *re.i< rspunse S+andon cu ndu2< a2ar de presupunerea c o)ul sta se a2l la "ordul *asului )eu. I Poate c< adu% :all< se %se te printre cei din ec+ipa, *reun o) de&al lui care a pri)it instruc.iuni. I 7ot ce se poate< rspunse doctorul. I !ar cine s 2ieG ntre" S+andon. ')i cunosc to.i oa)enii< * spun< i nc de )ult *re)e. I 'n orice ca4< continu 3o+nson< dac acest cpitan< 2ie el o) sau dia*ol< se pre4int pe *as< *a 2i pri)it ca atare< dar din scrisoarea asta )ai e de tras o n*.tur< sau< )ai "ine 4is< o alt in2or)a.ie. I 6i care anu)eG ntre" S+andon. I C noi tre"uie s ne ndrept) nu nu)ai spre %ol2ul (el*ille< ci i spre str)toarea S)it+. I 5i dreptate< rspunse doctorul. I Str)toarea S)it+< repet )a inal Ric+ard S+andon. I /ste< a adar< e*ident< inter*eni din nou 3o+nson< c destina.ia lui Forward nu e cutarea unei 7receri din nord&*est< de *re)e ce *o) lsa n stn%a sin%ura intrare care duce acolo< adic str)toarea 9ancastre. Iat ce*a ce ne pre*este te o na*i%a.ie plin de %reut.i< pe )ri necunoscute. I !a< str)toarea S)it+< rspunse S+andon< e dru)ul pe care a)ericanul >ane l&a ur)at n CDBP< i cu pre.ul ctor pericoleK (ult *re)e< a 2ost socotit pierdut la aceste latitudini n2rico toareK 'n s2r it< deoarece tre"uie s )er%e) ntr&acolo< *o) )er%eK !ar pn undeG Oare la polG I 6i de ce nuG e0cla) doctorul. Ipote4a acestei ncercri ne"une ti l 2cu pe e2ul de ec+ipa, s ridice din u)eri. I 'n s2r it< relu 3a)es :all< ca s ne ntoarce) la cpitan< dac e0ist< nu *d nici un alt loc< pe coasta Troenlandei< unde ne&ar putea

a tepta< dect a e4rile de la !is1o sau Uppernawi1H n cte*a 4ile *o) ti< deci< ce a*e) de 2cut. I !ar< ntre" doctorul pe S+andon< nu ai de %nd s aduci la cuno tin.a ec+ipa,ului pri)irea acestei scrisoriG I Cu per)isiunea co)anderului< rspunse 3o+nson n&a 2ace a a ce*a. I !e ceG ntre" S+andon. I Pentru c toat situa.ia aceasta e0traordinar< 2antastic< e de natur s&i descura,e4e pe oa)enii no tri. /i sunt i a a 2oarte nelini ti.i de soarta unei e0pedi.ii care se pre4int n 2elul acesta. Or< dac le d) te)eiuri s cread c sunt condu i de o 2or. supranatural< asta ar a*ea ur)ri neplcute i n )o)entele critice n&a) )ai putea s ne "i4ui) pe ei. Ce prere ai co)andereG I !ar du)nea*oastr< doctore< ce prere a*e.iG ntre" S+andon. I (i se pare c )aistrul 3o+nson ,udec n.elept. I 6i du)neata< 3a)esG I !ac nu e0ist o idee )ai "un< ) altur prerii acestor do)ni. S+andon r)ase pe %nduri ti)p de cte*a clipe< apoi reciti cu aten.ie scrisoarea. I !o)nilor< spuse el< prerea du)nea*oastr e desi%ur 2oarte "un< dar n&o pot adopta. I 6i de ce nuG ntre" doctorul. I Pentru c instruc.iunile cuprinse n aceast scrisoare sunt cate%oriceH ele ordon s se aduc la cuno tin. ec+ipa,ului 2elicitrile cpitanului< or pn acu) )&a) supus ntotdeauna or"e te ordinelor sale< indi2erent de )odul n care )i&au 2ost trans)ise< i n&a puteaJ I 7otu iJ insist 3o+nson< care se te)ea toc)ai de e2ectul unor ase)enea co)unicri asupra strii de spirit a )arinarilor. I Bunul )eu 3o+nson< rspunse S+andon< n.ele% insisten.a du)itale< ar%u)entele du)itale sunt e0celente< dar cite te< te ro%: ;J* roa% s trans)ite.i ec+ipa,ului recuno tin.a saA. I Procedea4< deci< n consecin.< spuse 3o+nson< care respecta< de alt2el< cu stricte.e disciplina. S adun ec+ipa,ul pe punteG I 5dun&l< rspunse S+andon. 6tirea despre o co)unicare a cpitanului se rspndi i)ediat la "ord. (arinarii sosir 2r ntr4iere la locul de adunare< iar co)andantul citi cu %las tare scrisoarea )isterioas. Citirea scrisorii 2u ur)rit ntr&o tcere posacH oa)enii se despr.ir apoi< 2r)nta.i de )ii de presupuneri. Cli2ton a*ea )oti*e s se lase prad supersti.ioasei sale i)a%ina.iiH rolul pe care&l atri"ui n acest e*eni)ent lui !o%&Captain 2u considera"il i nu )ai pre%eta s&l salute ori de cte ori l ntlnea nt)pltor n cale. I Cnd * spunea) eu< le repeta el )arinarilor< c ani)alul acesta tie s scrieK Ni)eni nu&i )ai ripostH c+iar i lui Bell< dul%+erul< i&ar 2i *enit 2oarte %reu s rspund.

7otu i era clar pentru 2iecare c< de i lipsea cpitanul< u)"ra sau spiritul lui *e%+ea la "ordH cei )ai n.elep.i se 2erir de acu) nainte s )ai sc+i)"e ntre ei presupuneri. 9a C )ai< la prn4< o"ser*a.iile 2cute indicau o latitudine de ED[PR\ i BE[PR\ lon%itudine. 7e)peratura se ridicase i ter)o)etrul arta dou4eci i cinci de %rade deasupra lui 4eroM. !octorul se distra ur)rind +r,oana unei ursoaice al"e cu doi ursule.i< pe )ar%inea unui pac1< n prelun%irea uscatului. 'nso.it de :all i de Si)pson< ncerc s&o *ne4e din "arc< dar ursoaica n&a*ea c+e2 de lupt i& i tr repede odraslele dup sine< iar doctorul tre"ui s renun.e la ur)rire. !ep ir capul C+idle# n ti)pul nop.ii< su" in2luen.a unui *nt 2a*ora"il i< n curnd< aprur la ori4ont )un.ii nal.i de la !is1oH %ol2ul Toda*+n< re edin.a %u*ernatorului %eneral al a e4)intelor dane4e a 2ost lsat pe dreapta. S+andon nu socoti ni)erit s se opreasc i dep i n curnd piro%ile esc+i)o ilor care cutau s&l a,un%. Insula !is1o se )ai nu)e te i Insula BaleneiH de aici< la CR iulie CDYB< sir 3o+n Fran1lin a scris pentru ulti)a oar ctre 5)iralitate i tot pe aceast insul< n RZ au%ust CDBO< a a,uns la ntoarcerea sa cpitanul (ac Clintoc1< aducnd cu el pro"e si%ure despre pieirea e0pedi.iei. Coinciden.a acestor dou e*eni)ente a*ea s 2ie o"ser*at de ctre doctorH trista lor alturare era "o%at n a)intiri< dar n curnd nl.i)ile de la !is1o disprur din oc+ii lui. Pe coast se a2lau nu)eroase ais"er%uri< pe care nici cele )ai puternice de4%+e.uri nu reu esc s le desprind de .r)H irul acesta continuu de creste )pru)uta 2or)ele cele )ai ciudate. 5 doua 4i< ctre ora trei< reperar spre nord&est Sanderson&HopeH p)ntul 2u lsat n ur) la o distan. de cincispre4ece )ile la tri"ordH )un.ii preau *opsi.i n %al"en&ro cat. 'n ti)pul serii )ai )ulte "alene din specia ;2inersA< care au nottoarele pe spate< *enir s se ,oace printre sloiurile de %+ea.< sco.nd tro)"e de aer i ap pe nri. 'n noaptea de trei sau patru )ai< doctorul a*u prile,ul s *ad pentru pri)a oar cu) soarele atin%e )ar%inea ori4ontului< 2r s& i cu2unde n el discul su lu)inosH de la PC ianuarie< or"ita sa se )rea n 2iecare 4i i do)nea acu) o lu)in continu. Pentru un spectator neo"i nuit< aceast struitoare lu)in a 4ilei este un prile, de ui)ire< dar i de o"osealH nu&.i *ine s cre4i n ce )sur ntunericul nop.ii e necesar snt.ii oc+ilorH ncercnd s se o"i nuiasc cu aceast lu)in continu< pe care re2lectarea ra4elor pe c)purile de %+ea. o 2cea i )ai usturtoare< doctorul si).ea ni te dureri cu)plite. 9a B )ai< Forward dep i paralela apte4eci i doi. Cu dou luni )ai tr4iu< ar 2i ntlnit nu)eroase "aleniere care pescuiau la aceste latitudini nalte< dar acu) str)toarea nu era nc destul de li"er ca s per)it acestora *ase s intre n )area Ba22in. 5 doua 4i< "ricul< dup ce trecuse de Insula Fe)eilor< sosi n dreptul lui Uppernawi1< a e4area cea )ai nordic pe care o stpne te !ane)arca pe aceast coast.

Capitolul -. N5$IT5LI/ P/RICU9O5SQ. S+andon< doctorul Claw"onn#< 3o+nson< Fo1er i Stron%< "uctarul< co"orr ntr&o "alenier i pornir spre .r). Tu*ernatorul< so.ia i cei cinci copii ai lor< to.i esc+i)o ii< *enir< plini de polite.e< n nt)pinarea *i4itatorilor. !octorul< ca 2ilolo% ce era< tia pu.in li)"a dane4< ceea ce 2u destul ca s sta"ileasc rela.ii 2oarte prietene tiH de alt2el< Fo1er< ndeplinind 2unc.ia de interpret al e0pedi.iei n acela i ti)p cu cea de ice&)aster< tia *reo dou4eci de cu*inte n li)"a %roenlande4< i cu dou4eci de cu*inte a,un%i departe< dac nu e ti a)"i.ios. Tu*ernatorul se nscuse pe insula !is1o i nu& i prsise niciodat locul de "a tinH el 2cu onorurile ora ului< care se co)punea din trei case de le)n< n care locuia el i preotul luteran< o coal i ni te pr*lii care se apro*i4ionau de pe *asele nau2ra%iate. Restul se co)punea din coli"e de 4pad n care esc+i)o ii intrau pe "rnci< printr&o unic desc+i4tur. O )are parte a popula.iei *enise n nt)pinarea lui Forward i )ul.i dintre " tina i naintar pn n )i,locul %ol2ului cu caiacele lor lun%i de cincispre4ece picioare i lar%i de cel )ult dou. Preotul luteran i so.ia lui< cu care doctorul ar 2i dorit s discute< erau pleca.i la Pro*en< la sud de Uppernawi1H a tre"uit deci s se )ul.u)easc s stea de *or" cu %u*ernatorul. !octorul i puse tot 2elul de ntre"ri cu pri*ire la co)er.ul< la o"iceiurile< la )ora*urile esc+i)o ilor i a2l n li)"a %esturilor c 2ocile costau n ,ur de patru4eci de lire< predate la Copen+a%a< o piele de urs se pltea cu patru4eci de dolari dane4i< o piele de *ulpe al"astr< cu patru dolari i una de *ulpe al"< cu doi sau trei dolari. !octorul *oi< de ase)enea< s *i4ite4e o coli" de esc+i)o i pentru a& i co)pleta cuno tin.ele personaleH e de nenc+ipuit de ce este n stare un sa*ant care *rea s tie ct )ai )ultH din 2ericire< desc+i4tura acestor "ordeie era prea str)t< a a c 4elosul doctor nu putu s treac prin ea. 'n ti)p ce Claw"onn# 2cea studii etno%ra2ice< S+andon se ocupa< potri*it instruc.iunilor pri)ite< de procurarea )i,loacelor de transport pe %+ea.H tre"ui s plteasc patru li*re pentru o sanie i ase cini< iar< pe deasupra< " tina ii 2cur tot 2elul de %reut.i cnd 2u *or"a s se despart de ace tia. S+andon ar 2i *rut de ase)enea s&l an%a,e4e i pe Hans Cristian< priceput n conducerea atela,ului i care 2cuse parte din e0pedi.ia cpitanului (ac Clintoc1< dar acest Hans se a2la acu) n Troenlanda de sud. 9a ordinea 4ilei se i*i apoi )area pro"le): se %sea cu)*a la Uppernawi1 *reun european care a tepta trecerea lui ForwardG Tu*ernatorul a*ea cu)*a cuno tin. de 2aptul c un strin< dup toate aparen.ele un en%le4< s&ar 2i sta"ilit prin aceste locuriG 'n ce perioad a a*ut< pentru ulti)a oar< le%turi cu *asele de pescuit "alene sau cu alt2el de *aseG 9a aceste ntre"ri< %u*ernatorul rspunse c nici un strin nu de"arcase n aceast re%iune a coastei< de )ai "ine de 4ece luni. S+andon i ceru nu)ele *ntorilor de "alene sosi.i n ulti)a *re)eH nu recunoscu pe niciunul dintre ei. 'l cuprinse disperarea.

I 7re"uie s recunoa te.i< doctore< c nu se )ai poate n.ele%e ni)ic< i se adres el to*ar ului su. Ni)ic la capul Farewell< ni)ic pe insula !is1oK Ni)ic la Uppernawi1K I !ac peste cte*a 4ile )i *ei spune: ;Ni)ic n %ol2ul (el*illeA< scu)pul )eu S+andon< te *oi saluta ca pe unicul cpitan de pe Forward. Baleniera se ntoarse la "ric ctre sear< aducndu&i napoi pe *i4itatoriH Stron% i procurase< ca ali)ente noi< )ai )ulte du4ini de ou de eider&duc1M< de dou ori )ai )ari ca oule de %in i *er4ui la culoare. /ra pu.in< dar 2oarte recon2ortant pentru un ec+ipa, supus la un re%i) de carne srat. 5 doua 4i *ntul 2u 2a*ora"il< i totu i S+andon nu ordon ridicarea *elelorH ca s 2ie cu con tiin.a )pcat< *oi s )ai a tepte o 4i< s lase r%a4ul necesar oricrei 2iin.e< apar.innd speciei u)ane< s a,un% pe ForwardH ddu ordin c+iar ca din or n or s se tra% cte o sal* cu tunul de CE< care "u"uia n )i,locul ais"er%urilor< dar nu reu i dect s sperie ni te stoluri de )ole#&)o1esM i ni te rotc+esM. 'n cursul nop.ii au 2ost lansate )ai )ulte rac+ete< dar n 4adar. 7re"ui s se +otrasc plecarea. 9a D )ai< la ora ase di)inea.a< Forward< cu %a"ierele< 2ocul i 4"urtorul )are ntinse< lsa n ur) a e4area de la Uppernawi1 cu pr,inile sale de4%usttoare de care spn4urau< de&a lun%ul .r)ului< )a.e de 2oc i "ur.i de cer"i. $ntul "tea dinspre sud&est i te)peratura se urc la trei4eci i dou %rade Fa+ren+eitM. Soarele strpun%ea cea.a iar %+e.urile i descle tau pu.in strnsorile su" ac.iunea sa di4ol*ant. 7otu i< re2lectarea acestor ra4e al"e a*u un e2ect suprtor asupra *ederii )ultor oa)eni din ec+ipa,. :olsten< ar)urierul< Tripper< Cli2ton i Bell 2ur atin i de snow&"lindness< un 2el de "oal a oc+ilor 2oarte o"i nuit pri)*ara i care< la esc+i)o i< pro*oac nu)eroase ca4uri de or"ire. !octorul i s2tui< n special pe cei "olna*i i n %eneral pe to.i to*ar ii si< s& i acopere 2a.a cu un *l su".ire< *erde< i el 2u pri)ul care ddu curs propriei sale prescrip.ii )edicale. Cinii cu)pra.i de S+andon la Uppernawi1 erau destul de sl"atici< totu i se acli)ati4ar la "ord< iar Captain nu se n.elese prea ru cu noii lui ca)ara4iH prea s le cunoasc o"iceiurile. Cli2ton 2u printre pri)ii care o"ser* c !o%&Captain tre"uie s )ai 2i a*ut rela.ii cu se)enii lui din Troenlanda. 5ce tia< )ereu 2l)n4i i redu i< cnd se a2lau pe p)nt< la o +ran insu2icient< a*eau acu) prile,ul s se re2ac cu re%i)ul ali)entar de la "ord. 9a O )ai< Forward atinse n treact< la o distan. de cte*a anca"luriM< cea )ai *estit dintre insulele Ba22in. !octorul o"ser* )ai )ulte stnci ce ie eau din adncul %ol2ului< ntre uscat i insule< dintre cele care sunt nu)ite cri)son&cli22sMH acestea erau acoperite cu 4pad de un 2ru)os ro u&car)in< culoare socotit de doctorul >ane ca 2iind de ori%ine pur *e%etalH Claw"onn# ar 2i *rut s pri*easc )ai de aproape acest "i4ar 2eno)en< dar %+ea.a nu le per)ise s se apropie de coastH de i te)peratura tindea s creasc< era lesne de *4ut c ais"er%urile i ice&strea)&urile se n%r)desc ctre nordul )rii Ba22in.

!e la Uppernawi1 ncolo< uscatul pre4enta o n2.i are deose"it i %+e.ari uria i se pro2ilau la ori4ont pe cerul cenu iu. 'n 4iua de CF )ai< Forward lsa la tri"ord %ol2ul Hin%ston< aproape de al apte4eci i patrulea %rad de latitudineH canalul 9ancastre se desc+idea spre )are la cte*a sute de )ile spre *est. !ar aceast uria i ntindere de ap dispru su" c)puri *aste pe care se ridicau )o*ile re%ulate< ce preau a 2i alctuite din cristalele aceleia i su"stan.e. S+andon ordon aprinderea 2ocurilor la cldri i< pn la CC )ai< Forward erpui printre str)torile ntortoc+eate< trasnd pe cer< cu 2u)ul lui ne%ru< dru)ul pe care&l ur)a pe )are. !ar nu ntr4iar s apar noi o"stacoleH enalele se nc+ideau ca ur)are a nencetatei deplasri a )aselor plutitoareH apa a)enin.a n 2iecare clip s dispar din 2a.a pro*ei lui Forward i dac acestuia i s&ar 2i nt)plat s 2ie nippedM< i&ar 2i 2ost %reu s )ai scape pe acolo. Fiecare tia i 2iecare se %ndea la acest lucru. !e aceea< la "ordul acestui *as 2r .int< 2r destina.ie cunoscut< care ncerca ne"une te s urce spre nord< se )ani2estar cte*a se)ne de o*ialH printre oa)enii ace tia< o"i nui.i cu o *ia. plin de pri)e,dii< )ul.i< uitnd de a*anta,ele ce li se o2eriser< re%retau c se a*enturaser att de departe. ' i 2cea loc printre ei o anu)it de)orali4are< )rit i de spai)ele lui Cli2ton i de *or"ele a doi< trei intri%an.i ca Pen< Tripper< :aren i :olsten. 9a nelini tea )oral a ec+ipa,ului se )ai adau% i o"oseala cople itoare< cci< la CR )ai< "ricul se a2la "locat din toate pr.ileH )a inile cu *apori se do*edeau neputincioase. Fur ne*oi.i s& i desc+id dru) printre c)purile de %+ea.. (ane*ra 2ierstraielor era 2oarte %rea n aceste 2loesM< care a*eau o %rosi)e de ase i apte picioareH dup ce dou tieturi paralele )pr.eau %+ea.a pe o lun%i)e de o sut de picioare< tre"uia spart partea de dinuntru cu lo*ituri de topor i de ran%H de&a lun%ul coastei se a e4au ancore 2i0ate n %uri< 2cute cu a,utorul unui "ur%+iu )areH apoi ncepea )ane*rarea ca"estanului sau *asul era tras la edec cu "ra.eleH %reutatea cea )ai )are era de a )pin%e "uc.ile sparte su" %+e.uri< cu a,utorul unor poles = ni te pr,ini lun%i< pre*4ute cu un *r2 de 2ier = ca s lase loc li"er de trecere *asului. 'n s2r it< )ane*rarea 2ierstrului< )ane*ra de tra%ere la edec< )ane*ra ca"estanului< )ane*ra polesurilor< )ane*re nencetate< o"li%atorii< periculoase< n )i,locul ce.ii sau a ninsorilor dense< a te)peraturii relati* sc4ute< a durerilor de oc+i< a nelini tii< totul contri"uia la sl"irea ec+ipa,ului lui Forward i in2luen.a ne%ati* i)a%ina.ia lui. Cnd )arinarii au de&a 2ace cu un o) ener%ic< ndr4ne.< con*ins< care tie ce *rea< ncotro )er%e< ctre ce .int tinde< ncrederea i sus.ine c+iar 2r *oia lorH sunt uni.i su2lete te cu conductorul lor< puternici prin propria lui 2or. i lini ti.i prin lini tea lui. !ar cei de la "ordul "ricului si).eau c S+andon nu era lini tit< c o*ie n 2a.a scopului i a destina.iei necunoscute. Cu tot caracterul lui ener%ic< sl"iciunea i se trda prin ordine sc+i)"toare< )ane*re

neco)plete< re2lec.ii nepotri*ite< )ii de a)nunte care nu puteau s scape oa)enilor din ec+ipa,. 6i apoi< S+andon nu era cpitanul *asului< stpnul lui dup !u)ne4euH )oti* su2icient de puternic ca s se a,un% s i se discute ordineleH or< de la discutarea unui ordin pn la re2u4ul de a i se supune )ai e doar un pas. Ne)ul.u)i.ii l c ti%ar n curnd de partea lor pe )ecanicul pri)< care pn atunci r)sese scla*ul datoriei. 9a CE )ai< ase 4ile dup sosirea lui Forward la "anc+i4< S+andon nu naintase nici dou )ile spre nord. /rau a)enin.a.i s 2ie prin i ntre %+e.uri pn la anoti)pul *iitor. Situa.ia de*enea 2oarte %ra*. Ctre ora opt seara< S+andon i doctorul< nso.i.i de )arinarul Tarr#< plecar n recunoa tere peste c)purile i)enseH a*ur %ri, s nu se ndeprte4e prea )ult de *as< cci prin pustiet.ile acestea al"e< a cror n2.i are se sc+i)"a nencetat< cu %reu puteai s&.i cree4i ni te puncte de reper. Re2rac.ia producea ni te e2ecte ciudate. !octorul era uluit de ele: acolo unde credea c n&are de 2cut dect o sin%ur sritur de un picior< era de parcurs o distan. de cinci sau ase picioare< sau se nt)pla in*ers i< n a)"ele ca4uri< re4ultatul era o cdere< dac nu periculoas< cel pu.in 2oarte neplcut< pe )uc+iile acestea de %+ea.< dure i tioase ca sticla pisat. S+andon i cei doi nso.itori ai si )er%eau n cutarea unor enale practica"ileH la trei )ile de *as< reu ir< nu 2r %reutate< s urce pe un ais"er% care putea s )soare n nl.i)e trei sute de picioare. !e acolo< pri*irea lor cuprinse aceast n%r)dire de4olant< ce se)na cu ruinele unui ora %i%antic< cu castelele dr)ate< cu clopotni.ele rsturnate< cu palatele pe de&a ntre%ul pr"u ite. Un ade*rat +aos. Soarele i tra cu %reu %lo"ul n ,urul unui ori4ont neprietenos i arunca lun%i ra4e o"lice< cu o lu)in lipsit de cldur< ca i cu) ni te su"stan.e ter)oi4olatoare s&ar 2i interpus ntre ele i acest .inut trist. (area prea prins n sloiuri ct puteai cuprinde cu oc+ii. I Cu) *o) treceG ntre" doctorul. I Nu tiu< rspunse S+andon< dar *o) trece< c+iar dac ar tre"ui s ntre"uin.) e0plo4i"ile ca s arunc) n aer )un.ii ace tiaH si%ur c nu ) *oi lsa prins de %+e.uri pn la pri)*ara *iitoare. I 6i totu i< a a i s&a nt)plat lui Fo0< ca) tot prin aceste .inuturi. Haida&deK 2cu doctorul< *o) treceJ cu pu.in 2iloso2ie. $ei *edea c asta 2ace ct toate )a inile din lu)e. I 7re"uie s recunoa te)< rspunse S+andon< c anul acesta nu se pre4int su" auspicii 2a*ora"ile. I Incontesta"il< S+andon< i o"ser* c )area Ba22in are tendin.a de a re*eni la starea n care se a2la nainte de CDCZ. I $ %ndi.i oare< doctore< c ceea ce *ede) acu) n&a 2ost a a< dintotdeaunaG I Nu< scu)pul )eu S+andon< din ti)p n ti)p se produc de4%+e.uri uria e< pe care sa*an.ii nu le e0plic n nici un 2elH ast2el< pn n CDCZ< )area era *e nic n2undat de %+e.uri< pn cnd a a*ut loc un i)ens cataclis) care a aruncat n ocean aceste ais"er%uri< dintre care cea )ai

)are parte *eni s e ue4e pe "ancul de la 7erra&No*a. !in acel )o)ent< %ol2ul Ba22in 2u aproape li"er i de*eni locul de ntlnire a nu)ero i *ntori de "alene. I 5 adar< ntre" S+andon< de atunci cltoriile spre nord au 2ost )ai u oareG I Inco)para"il )ai u oareH dar se o"ser* c< de c.i*a ani ncoace< %ol2ul are tendin.a de a re*eni la starea dinainte i a)enin. s se nc+id< poate pentru )ult *re)e< pentru cercetrile na*i%atorilor. Un )oti* n plus< deci< ca s naint) ct pute) )ai )ult. 6i totu i< sunte)< ntr&un 2el< ca ni te oa)eni care naintea4 prin %alerii necunoscute< ale cror por.i se nc+id necontenit n ur)a lor. I (&a.i s2tui oare s dau napoiG ntre" S+andon< ncercnd s citeasc adnc n oc+ii doctorului. I /u n&a) pus niciodat un picior n ur)a celuilalt i< c+iar de&ar tre"ui s nu ne )ai ntoarce) niciodat< sus.in c tre"uie s )er%e) nainte. Lin nu)ai s preci4e4 c< dac s*r i) aceast i)pruden.< tre"uie s ti) per2ect la ce ne e0pune). I !u)neata< Tarr#< ce prere aiG l ntre" S+andon pe )arinar. I /u< co)andere< a )er%e drept nainteH %ndesc ca i do)nul C+aw"onn#H de alt2el< *e.i 2ace cu) *e.i crede de cu*iin.. I Nu to.i *or"esc ca du)neata< Tarr#< nu to.i sunt dispu i s se supun. 6i dac re2u4 s e0ecute ordinele )eleG I (i&a) spus prerea< co)andere< replic Tarr# cu rceal< pentru c )i&a.i cerut&o< dar nu sunte.i o"li%at s .ine.i sea)a de ea. S+andon nu rspunseH cercet ori4ontul cu aten.ie i co"ori din nou cu cei doi nso.itori ai si pe c)pul de %+ea.. Capitolul -I. PO9IC5RU9M !I5$O9U9UI. 'n ti)pul lipsei co)anderului< oa)enii e0ecutar di2erite lucrri< pentru ca *asul s poat e*ita presiunea ice&2ield&urilor. Pen< Cli2ton< Bolton< Tripper i Si)pson se ocupau de aceast )ane*r di2icilH 2oc+istul i cei doi )ecanici au tre"uit c+iar s le *in n a,utor ca)ara4ilor lor< cci< din )o)ent ce ser*iciul la )a ini nu 2cea necesar pre4en.a lor< ei rede*eneau )arinari i< ca atare< puteau 2i 2olosi.i la toate )uncile de la "ord. !ar toate acestea nu se 2ceau 2r ener*are. I !eclar c )&a) sturat< spuse Pen< i dac n trei 4ile nu se produce de4%+e.ul< ,ur pe !u)ne4eul )eu c *oi sta cu "ra.ele ncruci ateK I 9a ce "un s ncruci e4i "ra.ele< i ripost TripperH ai 2ace )ai "ine s le 2olose ti pentru napoiere. Cre4i c a*e) c+e2 s iern) aici pn la anul *iitorG I 'ntr&ade*r< ar 2i un iernat trist< inter*eni Plo*er< cci *asul e e0pus din toate pr.ile. I 6i< cine tie< spuse Brunton< daca n pri)*ara *iitoare )area *a 2i )ai de%a,at dect ast4iG I Nu&i *or"a de pri)*ara *iitoare< replic PenH a4i e ,oi = dac du)inic di)inea.a dru)ul nu e li"er< ne ntoarce) spre sud.

I Bine 4isK con2ir) Cli2ton. I $ con*ineG ntre" Pen. I Ne con*ineK rspunser ca)ara4ii lui. I 6i e drept s 2ie a a< inter*eni :aren< cci< dac tot tre"uie s )unci) n 2elul sta i s tra%e) *asul la edec cu "ra.ele< sunt de prere s&l tra%e) napoi. I $o) *edea asta du)inic< spuse :olsten. I 5 tept doar un ordin< )ai spuse Brunton< i 2ocarele )ele *or 2i aprinse 2r 4"a*. I /iK 2cu Cli2ton< le *o) aprinde c+iar noi. I !ac *reunul dintre o2i.eri< rspunse Pen< *rea s& i 2ac plcerea de a ierna aici< n&are dectK O s&l ls) lini titH nu&i *a 2i prea %reu s& i construiasc o coli" de 4pad< pentru a tri ca un ade*rat esc+i)os. I S n&aud una ca asta< Pen< replic BruntonH n&a*e) pe ni)eni de prsit. Ne&a) n.elesG Cred< de alt2el< c nici co)anderul nu *a ntr4ia s ia aceast +otrreH pare i el destul de n%ri,orat< i dac&l lu) cu "ini orulJ I R)ne de *4ut< replic Plo*erH Ric+ard S+andon e un o) aspru i uneori ncp.natH ar tre"ui s&l iscodi) cu di"cie. I Cnd ) %ndesc< spuse Bolton< suspinnd cu )elancolie< c ntr&o lun pute) 2i napoi la 9i*erpoolK 5) trece u or linia %+e.urilor spre sudK 7recerea prin str)toarea !a*is *a 2i desc+is la nceputul lui iunie< i n&a) a*ea dect s co"or) spre 5tlantic. I Fr s )ai pune) la socoteal< adu% prudentul Cli2ton< c< lundu&l i pe co)ander cu noi< ac.ionnd pe rspunderea lui< *o) cpta ce ni se cu*ine< plus %rati2ica.iile. Pe cnd< dac ne ntoarce) sin%uri< n&a) )ai 2i si%uri de asta. I Bine %nditK spuse Plo*er< dracul sta de Cli2ton se e0pri) ca un conta"ilK S cut) s e*it) ncurcturi cu do)nii de la 5)iralitate = e )ai si%ur< i s nu prsi) pe ni)eni. I !ar dac o2i.erii re2u4 s ne ur)e4eG ntre" Pen< care .inea cu tot dinadinsul s&i scoat din srite. 7cur cu to.ii< stn,eni.i< la o ntre"are att de direct. I $o) *edea noi cnd *a sosi )o)entul< replic BruntonH de alt2el *a 2i su2icient s&l c ti%) de partea noastr pe Ric+ard S+andon i&)i nc+ipui c nu *a 2i %reu. I /0ist totu i cine*a pe care&l *oi lsa aici< spuse Pen< nso.indu& i *or"ele cu ni te n,urturi %ro4a*e< c+iar de&ar 2i s )i se s)ul% un "ra.. I 5+a< cineleK 2cu Plo*er. I !a< cinele sta< i a) s&i 2ac sea)a n curnd. I Cu att )ai )ult< *or"i Cli2ton< re*enind la su"iectul lui pre2erat< cu ct cinele acesta e cau4a tuturor nenorocirilor noastre. I /l ne&a deoc+eatK spuse Plo*er. I /l ne&a )pins spre "anc+i4< adu% Tripper. I /l a adunat n dru)ul nostru< ntri :olsten< )ai )ulte %+e.uri dect s&au *4ut *reodat la *re)ea asta. I /l )i&a dat "oala asta de oc+iK spuse Brunton.

I /l a supri)at %inul i "rand#&ul la "ordK adu% Pen. I /l e cau4a tuturor relelorK e0cla) tot %rupul< cu )intea n2ier"ntat. I Fr s )ai pune) la socoteal< inter*eni Cli2ton< c el e cpitanul I /i "ine< cpitane pia4&rea< stri% Pen< a crui 2urie ne,usti2icat cre tea odat cu propriile lui *or"e< aici ai *rut s *ii< aici ai s r)iK I !ar cu) *ei pune )na pe elG 2cu Plo*er. I /i< prile,ul e unicK rspunse Cli2ton. Co)anderul nu e la "ordH locotenentul doar)e n ca"in< cea.a e destul de deas< ca 3o+nson s nu ne poat *edeaJ I !ar cineleG ntre" Pen I Captain doar)e n clipa asta ln% "uncrul de cr"uni< rspunse Cli2ton< i dac *rea care*aJ I ( nsrcine4 euK e0cla) Pen< cu 2urie. I Ia sea)a< Pen< are ni te din.i cu care poate s s2ar)e o "ar de 2ierK I !ac )i c< l spintec< rspunse Pen< punnd )na pe cu.it. 6i se repe4i su" punte< ur)at de :aren care *oia s&l a,ute. 'n curnd se napoiar a)ndoi< ducnd ani)alul n "ra.e< cu "otul i la"ele strns le%ateH l surprinseser n ti)p ce dor)ea< iar nenorocitul cine nu a*ea cu) s le scape. I Ura< pentru PenK stri% Plo*er. I 6i acu)< ce *rei s 2aci cu elG ntre" Cli2ton. I S&l nec< i dac se )ai ntoarce *reodatJ rspunse Pen cu un n2iortor rn,et de satis2ac.ie. 9a dou sute de pa i de *as se a2la o rsu2ltoare de 2oci< o copc< un 2el de tietur circular 2cut de aceste a)2i"ii< cu col.ii i sco"it din interior ctre e0teriorH pe acolo *ine 2oca s respire la supra2a.a %+e.iiH dar tre"uie s ai" )ereu %ri, s )piedice astuparea ori2iciului cci< din cau4a po4i.iei )a0ilarului< nu poate s&l strpun% din e0terior ctre interior i< ntr& un )o)ent de pri)e,die< n&ar )ai putea s scape de du )ani. Pen i :aren se ndreptar spre aceast copc i pe acolo< cu toate 4"aterile lui disperate< cinele 2u aruncat 2r )il n )areH un "loc uria de %+ea.< )pins apoi deasupra acestei rsu2ltori< i nc+ise ani)alului orice ie ire< lsndu&l 4idit ast2el de *iu n nc+isoarea lui de ap. I Cltorie sprncenat< cpitaneK e0cla) )arinarul cu "rutalitate. 9a cte*a )inute dup asta< Pen i :aren se napoiar la "ord. 3o+nson nu *4use ni)ic din aceast e0ecu.ie. 'n ,urul *asului cea.a de*enea din ce n ce )ai deas i ncepuse s nin% *iolent. O or )ai tr4iu< Ric+ard S+andon< doctorul i Tarr# se napoiau pe Forward. S+andon o"ser*ase n direc.ia nord&est un enal pe care se +otrse s&l 2oloseasc. !du ordinele cu*enite i ec+ipa,ul le e0ecut cu oarecare r*nH *oia s&l 2ac pe S+andon s n.elea% c era cu neputin. de a )ai nainta i de alt2el< i )ai r)neau trei 4ile n care s se supun ordinelor. O parte din noapte i din 4iua ur)toare< )ane*rele 2ierstraielor i trasul la edec s&au 2cut ntr&un rit) intensH Forward nainta aproape dou

)ile spre nord. 'n CD< se %sea n 2a.a uscatului< la o )ie< o )ie dou sute de )etri deprtare de un pisc sin%uratic< a crui 2or) ciudat i atrsese nu)ele de Policarul dia*olului. C+iar n locul acela< Prin.ul 5l"ert< n CDBC< 5d*ance cu >ane< n CDBP< au 2ost prin i ntre %+e.uri i .inu.i cu ndrtnicie ti)p de )ai )ulte spt)ni. For)a "i4ar a policarului dia*olului< )pre,uri)ile pustii i de4olante< *astele ntinderi cu ais"er%uri< dintre care unele dep eau nl.i)ea de trei sute de picioare< trosniturile %+e.urilor< pe care ecoul le repeta ntr&un 2el sinistru< totul 2cea ca situa.ia lui Forward s 2ie nespus de %rea. S+andon n.elese c tre"uie s scoat *asul de acolo i s&l duc )ai departe. !up aprecierea lui< n dou4eci i patru de ore s&ar 2i putut deprta de aceast coast 2atal< cu aproape dou )ile. !ar nu era destul. S+andon si).ea cu) l cuprinde tea)a< iar situa.ia 2als n care se %sea i parali4a ener%iaH ca s se supun ordinelor pe care le pri)ise i ca s )ear% nainte< i aruncase *asul ntr&o situa.ie e0tre) de periculoasH trasul edec i adusese pe oa)eni la captul ner*ilor. 7re"uia )ai )ult de trei ore ca s sapi un enal< lun% de dou4eci de picioare< prin %+ea.a care a*ea< n %eneral< o %rosi)e de patru< pn la cinci picioareH sntatea ec+ipa,ului a)enin.a s se u"re4easc. S+andon se )ira de tcerea oa)enilor si i de de*ota)entul lor neo"i nuitH dar se te)ea ca acest cal) s nu precead o 2urtun. Pute) deci s n.ele%e) dureroasa surpri4< descu)pnirea< c+iar disperarea care&l cuprinse< cnd i ddu sea)a c< printr&o )i care insensi"il a ice&2ield&ului< Forward pierduse iar< n noaptea de CD spre CO< tot ce c ti%ase cu atta trudH s)"t di)inea.a< se a2la din nou n 2a.a Policarului dia*olului< )ereu a)enin.tor< i ntr&o situa.ie i )ai criticH ais"er%urile se n)ul.eau )ereu< trecnd ca ni te 2anto)e prin cea.. S+andon 2u co)plet de)orali4atH tre"uie s spune) c att cura,osul secund< ct i ec+ipa,ul lui erau cuprin i de spai). S+andon au4i *or"indu& se despre dispari.ia cinelui< dar nu ndr4ni s&i pedepseasc pe *ino*a.iH se te)ea s nu pro*oace o re*olt. 'n 4iua aceea *re)ea 2u n%ro4itoareH 4pada< strnit n *rte,uri dese< ncon,ura "ricul cu un *l de neptrunsH uneori< su" ac.iunea ura%anului< cea.a era s2 iat i oc+iul nspi)ntat 4rea< dinspre uscat< Policarul dia*olului< nl.at ca un spectru. Forward< ancorat de un sloi i)ens de %+ea.< nu )ai a*ea ni)ic de 2cut< ni)ic de ncercatH "e4na crescuse ntr&att< nct o)ul de la cr) nu l&ar 2i putut *edea pe 3a)es :all< care 2cea de cart< n pro*a. S+andon se retrase n ca"ina lui< prad unor per)anente nelini tiH doctorul i punea n ordine notele lui de cltorieH oa)enii din ec+ipa, r)seser ,u)tate pe punte i ,u)tate n sala co)un. 9a un )o)ent dat< cnd ura%anul de*eni de dou ori )ai *iolent< Policarul dia*olului pru c se nal. ne)surat n )i,locul ce.ii s2 iate< I !u)ne4eule )areK stri% Si)pson< dndu&se ndrt cu spai). I Ce se nt)plG ntre" Fo1er. !e ndat se au4ir e0cla)a.ii din toate pr.ile.

I 5re s ne stri*easc. I Sunte) pierdu.iK I !o)nule :allK !o)nule :allK I S&a 4is cu noiK I Co)andereK Co)andereK 5celea i stri%te erau scoase si)ultan i de oa)enii de cart. :all se repe4i spre pupa *asului< S+andon< ur)at de doctor< se npusti pe punte i pri*i. Printr&o sprtur n )i,locul cetii< Policarul dia*olului prea c se apropiase "rusc de "ric. Prea s 2i crescut n )od 2antastic: pe cre tetul lui se ridica un al doilea con rsturnat< rsucindu&se pe *r2ul suH acesta a)enin.a s stri*easc *asul cu )asa lui uria . Oscila %ata s se pr"u easc. /ra un spectacol n2iortor. Fiecare se ddu ndrt instincti*< iar )ai )ul.i )arinari< aruncndu&se pe %+ea.< prsir *asul. I Ni)eni s nu )i teK stri% secundul cu %las se*er. Fiecare la postul suK I Hei< prieteni< nu * te)e.i< spuse doctorul< nu e nici un pericolK $e4i< co)andere< *e4i< do)nule :all< e e2ectul unui )ira, i ni)ic altce*aK I 5*e.i dreptate< do)nule Claw"onn#< replic )aistrul 3o+nsonH nepricepu.ii tia s&au lsat speria.i de o u)"r. !up cele spuse de doctor< cei )ai )ul.i dintre )arinari se apropiar i< de la tea)< trecur la ad)irarea acestui )iraculos 2eno)en care< dup pu.in ti)p< dispru. I (ira, l nu)esc eiK spuse Cli2ton. /i "ine< n c+estia asta i&a *rt coada dracul< crede.i&)K I Cu si%uran.K i rspunse Tripper. !ar cea.a< li)pe4indu&se un pic< i per)ise secundului s *ad un enal i)ens i li"er< pe care nu&l "nuia i care se ndeprta de coastH +otr s pro2ite 2r 4"a* de acest prile, 2a*ora"ilH oa)enii au 2ost reparti4a.i de o parte i de alta a enalului< li s&au dat cele )ai %roase par)e i ncepur s tra% la edec *asul spre nord. 7i)p de )ulte ore< )ane*ra aceasta 2u e0ecutat cu un 4el deose"it< de i n tcere. S+andon ordonase aprinderea 2ocurilor la cldri ca s pro2ite de enalul descoperit ntr&un )od att de 2ericit. I / o nt)plare pro*iden.ial< i spuse el lui 3o+nson< i dac a) putea c ti%a cel pu.in cte*a )ile< poate c a) 2i la captul neca4urilor. !o)nule Brunton< nte.e te 2oculH de ndat ce presiunea *a 2i su2icient< ) *ei pre*eni. Pn atunci< oa)enii s& i n4eceasc cura,ulH *o) 2i cu att )ai c ti%a.i. 5rd de ner"dare s se ndeprte4e de Policarul dia*olului. /i "ine< s ne 2olosi) de "una lor stare de spirit. !eodat "ricul se opri "rusc. I Ce s&a nt)platG ntre" S+andon. :all< s&au rupt cu)*a par)eleG I Ba nu< co)andere< rspunse :all aplecndu&se deasupra "astin%a,ului. HeiK iat c oa)enii se ntorc din dru) i se ca.r pe *asH au aerul c ar 2i prad unei spai)e ciudate. I Ce se nt)plK stri% S+andon< npustindu&se spre pro*a "ricului.

I 9a "ordK la "ordK stri%au )arinarii< cu spai) n%ro4itoare n %las. S+andon pri*i nspre nord i< 2r *oie< ncepu s tre)ure. Un ani)al straniu< cu )i cri n2iortoare< a crui li)" 2u)e%nd ie ea dintr&o %ur uria < srea la o distan. de *reo dou sute de )etri de *asH prea s ai" )ai )ult de dou4eci de picioare nl.i)eH a*ea prul 4"rlitH i ur)rea pe )arinari< i ncol.ea n ti)p ce coada lui 2or)ida"il< lun% de 4ece picioare< )tura 4pada i o ridica n *rte,uri dese. 9a *ederea unui ase)enea )onstru< n%+e.ar de spai) i cei )ai cura,o i. I / un ursK spunea unul. I / 2iara lui T]*audanMK I / leul 5pocalipsuluiK S+andon se repe4i n ca"in s& i ia pu ca< *e nic ncrcatH doctorul puse )na pe ar) i sttea %ata s tra% asupra acestui ani)al care< prin di)ensiunile lui< a)intea de patrupedele antedilu*iene. 5cesta se apropia 2cnd ni te salturi uria eH S+andon i doctorul traser n acela i ti)p i deodat detuntura ar)elor lor< )i cnd straturile at)os2erice< produse un e2ect nea teptat. !octorul pri*i cu aten.ie i nu se putu stpni s nu i4"ucneasc n rs. I Re2rac.iaK spuse el. I Re2rac.iaK repet S+andon. !ar o e0cla)a.ie n2rico at a ec+ipa,ului i ntrerupse. I CineleK spuse Cli2ton. I !o%&CaptainK repetar ca)ara4ii lui. I /l e< stri% Pen< )ereu elK 'ntr&ade*r< era elH rupndu& i le%turile< putuse s re*in la supra2a.a c)pului de %+ea.< printr&o alt sprtur. 'n clipa aceea< re2rac.ia< printr&un 2eno)en o"i nuit la aceste latitudini< i dduse di)ensiunile 2or)ida"ile pe care )i carea aerului le risipiseH dar e2ectul neplcut produs n )intea )arinarilor a r)as< ei 2iind prea pu.in dispu i s ad)it e0plica.ia 2eno)enului pe te)eiuri strict 2i4ice. 5*entura de la Policarul dia*olului< reapari.ia cinelui n aceste )pre,urri 2antastice s2r ir prin a le 4druncina )oralul i< din toate pr.ile< i4"ucnir )ur)ure. Capitolul -II. CQPI75NU9 H577/R5S. Forward nainta rapid< su" presiunea *aporilor< printre ice&2ield&urile i )un.ii de %+ea.. 3o+nson era el nsu i la cr). S+andon scruta ori4ontul cu ai si snow&spectacles< dar "ucuria i&a 2ost de scurt durat cci n curnd i ddu sea)a c enalul se n2unda ntr&o depresiune ncon,urat de %+e.ari. 7otu i< %reut.ilor de a se napoia de unde plecase le pre2er ansele de a& i ur)a dru)ul nainte. Cinele ur)a "ricul aler%nd pe c)pia de %+ea.< dar se .inea la o distan. destul de )are. Nu)ai c< ori de cte ori r)nea n ur)< se au4ea un 2luierat ciudat care&l 2cea s re*in i)ediat. Cnd 2luieratul se au4i pentru pri)a oar< )arinarii pri*ir n ,urul lorH erau sin%uri pe punte< strn i la s2atH nici un strin< nici un necunoscut< i totu i 2luieratul se 2cu au4it n )ai )ulte rnduri.

Cli2ton se alar) pri)ul. I 5u4i.iG $ede.i cu) sare ani)alul sta cnd aude c e 2luieratG I S nu&.i *in s cre4iK rspunse Tripper. I S&a ter)inatK e0cla) Pen. Nu )er% )ai departe. I Pen are dreptate< replic BruntonH nsea)n s te iei de piept cu !u)ne4eu. I Ba< cu draculK rspunse Cli2ton. Pre2er s pierd toat partea de c ti% ce )i se cu*ine< dect s )ai 2ac )car un pas. I N&o s ne )ai ntoarce)< spuse Bolton< a"tut. /c+ipa,ul a,unsese n cea )ai %ra* stare de de)orali4are. I Nici un pas n plusK stri% :olsten. Sunte.i de aceea i prereG I !a< daK rspunser )arinarii. I /i "ine< spuse Bolton< +ai s&l %si) pe co)anderH ) nsrcine4 eu s&i *or"esc. (arinarii< n %rup co)pact< se ndreptar spre dunet. Forward toc)ai ptrundea ntr&o depresiune *astH care s tot 2i a*ut un dia)etru de opt sute de picioareH era co)plet nc+is< cu e0cep.ia unei sin%ure ie iri< prin care sosea *asul. S+andon n.elese c intrase sin%ur n str)toare. !ar ce era s 2acG Cu) s se )ai ntoarc de unde plecaseG Si).i cu) l apas ntrea%a lui rspundereH )na i se ncle ta pe lunet. !octorul se uita .int< cu "ra.ele ncruci ate i 2r s scoat un cu*ntH pri*ea 4idurile de %+ea.< a cror altitudine )edie putea s treac de trei sute de picioare. O "olt de cea. r)nea suspendat deasupra acestei prpstii. 'n clipa aceea< Bolton i se adres secundului: I Co)andere< rosti el cu un %las %tuit de e)o.ie< nu pute) )er%e )ai departe. I Ce spuiGK rcni S+andon care< dndu& i sea)a c autoritatea nu&i )ai era recunoscut< si).i c&i n*le te sn%ele n o"ra4 de )nie. I Spunea)< co)andere< c a) 2cut destul pentru acest cpitan ne*4ut i s sunte) +otr.i s nu )er%e) )ai departe. I Sunte.i +otr.iGKJ e0cla) S+andon. 5 a *or"e ti< BoltonK Ia sea)aK I 5)enin.rile nu te *or a,uta la ni)icK rspunse "rutal Pen. Nu *o) )er%e )ai departeK S+andon se ndrepta spre )arinarii re*olta.i< cnd )aistrul 3o+nson se apropie i&i opti: I Co)andere< dac *re) s scp) de aici< n&a*e) un )inut de pierdut. Iat un ais"er% care naintea4 prin enalH poate astupa ie irea i s ne 2ac pri4onieri. S+andon se ntoarse ca s e0a)ine4e situa.ia. I ')i *e.i da socoteal pentru purtarea *oastr )ai tr4iu< *oi tiaK spuse el adresndu&se r4*rti.ilor. Pn atunci< *ira la "ord. (arinarii se repe4ir la posturi. Forward porni cu repe4iciune. Focarele 2ur u)plute cu cr"uniH tre"uiau s ntreac )untele plutitor. /ra o lupt

ntre "ric i ais"er%H pri)ul %onea spre sud< ca s treac< al doilea )er%ea n deri* spre nord< %ata s nc+id orice ie ire. I 'ncin%e.i 2ocareleK nte.i.i 2oculK stri% S+andon. !a.i dru)ul la *apori cu toat putereaK Brunton )&au4iG Forward se strecura ca o pasre printre sloiurile risipite pe care pro*a sa le )pin%ea n lturiH coca *asului trepida din pricina elicei i )ano)etrul arta presiunea 2or)ida"il a *aporilorH ace tia uierau cu un 4%o)ot asur4itor. I Bloca.i supapeleK stri% S+andon. 6i )ecanicul se supuse< cu riscul de a 2ace s sar *asul n aer. !ar strdaniile lui disperate a*eau s 2ie 4adarnice. 5is"er%ul< luat de un curent su")arin< se ndrepta cu iu.eal spre enalH "ricul se )ai a2la nc la o distan. de ase sute de )etri de el cnd )untele de %+ea.< intrnd cu un col. n spa.iul li"er< se lipi cu putere de *ecinii lui< nc+i4nd ast2el orice ie ire. I Sunte) pierdu.iK e0cla) S+andon< care nu putu s&.i re.in aceast *or" nec+i"4uit. I Pierdu.iK e0cla) ec+ipa,ul. I Scape cine poateK stri%ar unii. I 9ansa.i "rcileK spuser al.ii. I 9a ca)"u4K stri%at Pen i al.i c.i*a din "anda lui. !ac tre"uie s ne nec)< s ne nec) n %inK !e4ordinea a,unsese la cul)e printre ace ti oa)eni care nu )ai .ineau sea)a de ni)ic. S+andon se si).i dep it de e*eni)ente: *oi s co)ande< se "l"i< o*i = nu& i putea e0pri)a %ndurile prin *or"e. !octorul se pli)"a a%itat. 3o+nson i ncruci ase "ra.ele cu stoicis) i tcea. !eodat se au4i un %las puternic< ener%ic< poruncitor< care rosti aceste cu*inte: I 7oat lu)ea la posturiK Cr)a "andaK 3o+nson tresri i< 2r s& i dea sea)a< ntoarse rapid ti)ona. /ra i ti)pulH "ricul< lansat n plin *ite4< era pe cale s se s2ar)e de 4idurile nc+isorii n care se a2la. !ar n ti)p ce 3o+nson se supunea instincti*< S+andon< Claw"onn#< ec+ipa,ul< to.i< pn la 2oc+istul :aren care& i prsise 2ocarele< pn la ne%rul Stron% care& i ls )a inile de %tit< to.i se re%sir aduna.i pe punte i to.i *4ur ie ind din ca"ina a crei c+eie o a*ea nu)ai el un "r"atJ O)ul acela era )arinarul Tarr#. I !o)nuleK e0cla) S+andon< plind< Tarr#J du)neataJ cu ce drept co)an4i aiciG I !u1K stri% Tarr#< repetnd 2luieratul acela de care se )irase atta ec+ipa,ul. Cinele< au4indu&se stri%at pe ade*ratul lui nu)e< 2u dintr&o sritur pe dunet i *eni s se culce lini tit la picioarele stpnului su.

/c+ipa,ul nu scoase o *or". C+eia aceasta pe care tre"uia s&o ai" nu)ai cpitanul lui Forward< cinele acesta tri)is de el i care *enea< oarecu)< s&i certi2ice identitatea< tonul acesta de co)and asupra cruia era cu neputin. s te n eli< toate )preun au ac.ionat puternic asupra )arinarilor i au 2ost su2iciente ca s sta"ileasc autoritatea lui Tarr#. !e alt2el< Tarr# nu )ai era de recunoscutH i rsese 2a*ori.ii "o%a.i care&i ncadrau 2a.a< iar 2i%ura lui aprea acu) )ai i)pasi"il< )ai ener%ic i )ai poruncitoareH )"rcat n uni2or)a %radului su< pe care o a*usese n ca"in< el aprea cu nse)nele distincti*e ale co)andantului. 5st2el nct< cu )o"ilitatea sa 2ireasc< ec+ipa,ul lui Forward< )nat 2r s *rea de o pornire de entu4ias)< stri% ntr&un sin%ur %las: I UraK Ura pentru cpitanK I S+andon< i se adres acesta secundului< ordon adunarea ec+ipa,uluiH l *oi trece n re*ist. S+andon se supuse i ddu ordinele necesare cu un %las sc+i)"at. Cpitanul *eni n 2a.a o2i.erilor i a )arinarilor si< spunndu&le ceea ce a*ea s le spun i tratndu&l pe 2iecare dup purtarea de pn atunci. !up ce i ter)in inspec.ia< se urc iar pe dunet i< cu o *oce lini tit< rosti ur)toarele cu*inte: I O2i.eri i )arinari< eu sunt en%le4 ca i du)nea*oastr< iar de*i4a )ea este aceea a a)iralului Nelson: ;5n%lia a teapt ca 2iecare s& i 2ac datoriaA. Iat pa*ilionul .rii noastreK 5) ec+ipat acest *as< )i&a) +r4it a*erea acestei e0pedi.ii< i *oi consacra i *ia.a )ea< i a *oastr< dar acest pa*ilion *a 2lutura la polul "oreal al lu)ii. 5*e.i ncredere. $ *a 2i acordat o su) de lire sterline pentru 2iecare %rad pe care&l *o) cuceri spre nord< ncepnd de ast4i. Or< sunte) la al apte4eci i doilea i sunt cu totul nou4eci. Face.i socoteala. !e alt2el nu)ele )eu *a 2i c+e4a pentru )ine. /l nse)nea4 ener%ie i patriotis). Sunt cpitanul HatterasK I Cpitanul HatterasK e0cla) S+andon. 6i nu)ele acesta< "inecunoscut< al )arinarului en%le4< se rspndi n oapt printre oa)enii ec+ipa,ului. I 5cu)< continu Hatteras< "ricul s 2ie ancorat de %+e.uri< 2ocarele s 2ie stinse i 2iecare s se ntoarc la ocupa.iile lui o"i nuite. S+andon< a) de *or"it cu du)neata despre tre"urile *asului. $ei *eni la )ine n ca"in< )preun cu doctorul< cu :all i cu e2ul de ec+ipa,. 3o+nson< ordon ruperea rndurilorK Hatteras< cal) i rece< prsi %ra* duneta< n ti)p ce S+andon lu )suri de ancorare la loc de si%uran. a "ricului. Cine era< a adar< acest Hatteras i de ce nu)ele lui 2cuse asupra ec+ipa,ului o i)presie att de puternicG 3o+n Hatteras< 2iu unic al unui 2a"ricant de "ere din 9ondra< care la )oartea acestuia< n CDBR< era de ase ori )ilionar< )"r.i a nc de tnr cariera de )arinar< n ciuda strlucitei a*eri care&l a tepta. Nu pentru c ar 2i 2ost )pins la aceasta de *reo *oca.ie pentru co)er.< ci pentru c&l )na instinctul descoperirilor %eo%ra2iceH *isa ntotdeauna s pun piciorul acolo unde nu&l pusese ni)eni nc.

9a dou4eci de ani a*ea constitu.ia ro"ust a oa)enilor usc.i*i i san%uini: o 2i%ur ener%ic< cu linii +otrte< %eo)etrice< cu o 2runte nalt i dreapt< cu oc+i 2ru)o i< dar reci< "u4e su".iri care desenau o %ur 4%rcit la *or"< o statur )i,locie< )e)"re solid articulate i )i cate de )u c+i de 2ier< toate alctuiau un o) dotat cu o 2ire care s re4iste la orice ncercare. $4ndu&l< .i ddeai sea)a c era ndr4ne.< au4indu&l .i ddeai sea)a c e un o) pasionat< dar stpnitH era o 2ire care nu ddea niciodat napoi i %ata s ri te *ia.a altora cu tot atta con*in%ere ca i pe a sa. 7re"uia< deci< s te %nde ti de dou ori nainte de a&l ur)a n *reo ac.iune ntreprins de el. 3o+n Hatteras era 2oarte ptruns de spiritul de )ndrie en%le4 i el 2u acela care i&a dat ntr&o 4i unui 2rance4 or%oliosul rspuns de )ai ,os. France4ul a2ir)ase de 2a. cu el< pe un ton pe care&l socotea politicos< "a c+iar a)a"il: ;!ac n&a 2i 2rance4< a *rea s 2iu en%le4.A ;/u< i rspunsese Hatteras< dac n&a 2i en%le4< a *rea s 2iu en%le4.A Se poate ,udeca o)ul dup rspuns. 5r 2i *rut< )ai presus de orice< s le re4er*e co)patrio.ilor si )onopolul descoperirilor %eo%ra2ice< dar< spre )area lui disperare< ace tia 2cuser destul de pu.in n secolele anterioare< n do)eniul descoperirilor. !escoperirea 5)ericii se datora %eno*e4ului Cristo2or Colu)"< a Indiilor< portu%+e4ului $asco da Ta)a< a C+inei< portu%+e4ului Fernand d@5ndrada< a Lrii Focului< portu%+e4ului (a%ellan< a Canadei< 2rance4ului 3ac^ues CartierH insulele Sonde< 9a"radorul< Bra4ilia< Capul Bunei Speran.e< 54orele< (adera< 7erra No*a< Tuineea< Con%o< (e0ico< capul Blanc< Troenlanda< Islanda< (area Sudului.< Cali2ornia< 3aponia< Ca)"od%ia< Peru< >a)ciat1a< Filipinele< Spit4"er%ul< capul Horn< str)toarea Be+rin%< 7as)ania< Noua ?eeland< Noua 5n%lie< Noua Oland< 9ouisiana< insula 3ean& (a#en 2useser descoperite de islande4i< scandina*i< ru i< portu%+e4i< dane4i< spanioli< %eno*e4i< olande4i< dar nici un en%le4 nu 2i%ura printre ei = i pe Hatteras l cuprindea o ade*rat disperare *4ndu&i pe ai si e0clu i din aceast %lorioas 2alan% de na*i%atori care au 2cut )arile descoperiri din secolul al -$&lea i al -$I&lea. Hatteras se )ai consola pu.in cnd se %ndea la ti)purile )oderne. /n%le4ii i luaser re*an a cu !onnal Stuart< Bur1e< :ills< >in%< Tra#< n 5ustralia< cu Palliser n 5)erica< cu C#ril Tra+a)< :adin%ton< Cu))in%+a) n India< cu Burton< Spa1e< Trant< 9i*in%stone n 52rica. !ar asta nu era destulH pentru Hatteras< ace ti cltori )ai )ult per2ec.ionau dect descopereauH tre"uia< deci< s se %seasc ce*a )ai de sea)< iar 3o+n era %ata c+iar s in*ente4e o .ar< nu)ai ca s ai" onoarea s&o descopere el. Or< dnsul re)arcase c< dac en%le4ii nu alctuiau )a,oritatea printre *ec+ii descoperitori i c< dac tre"uia s )er%i napoi pn la Coo1 ca s po.i *or"i de Noua Caledonie< n CZZY< i despre insulele Sandwic+ unde a pierit el< n CZZD< e0ista< totu i< un col. al %lo"ului asupra cruia ace tia preau s& i 2i concentrat toate s2or.rile. / *or"a toc)ai de p)nturile i )rile "oreale din nordul 5)ericii. 'ntr&ade*r< ta"loul descoperirilor polare< arta ast2el: Noua ?e)lia< descoperit de :illou%+"# n CBBP

Insula :ei%at4< descoperit de Barrou%+ n CBBE Coasta de *est a Troenlandei< descoperit de !a*is n CBDB Str)toarea !a*is< descoperit de !a*is n CBDZ Spit4"er%< descoperit de :illou%+"# n CBOE Tol2ul Hudson descoperit de Hudson n CECF Tol2ul Ba22in descoperit de Ba22in n CECE 'n ti)pul ulti)ilor ani< Hearne< (ac1ensie< 3o+n Ross< Parr#< Fran1lin< Ric+ardson< Beec+e#< 3a)es Ross< Bac1< !ease< Si)pson< Rae< In%lie2ield< Belc+er< 5ustin< >ellet< (oore< (ac Clure< >enned#< (ac Clintoc1 e0plorar 2r ncetare aceste p)nturi necunoscute. Se deli)itaser "ine coastele nordice ale 5)ericii< aproape c se descoperise 7recerea din nord&*est< dar nu era destulH se putea 2ace )ai )ult i acest )ai )ult 3o+n Hatteras ncercase de dou ori s&l o".in< ec+ipnd dou *ase pe c+eltuiala luiH *oia s a,un% c+iar la pol i s ncunune4e ast2el seria de descoperiri en%le4e printr&o ncercare de cel )ai )are rsunet. Scopul *ie.ii lui era< deci< s atin% polul. !up o serie de cltorii destul de 2ru)oase prin )rile sudului< Hatteras ncerc< pentru pri)a oar< n CDYE< s se ridice spre nord prin )area Ba22in< dar nu reu i s treac de ZY %rade latitudineH cltorea cu sloop&ul Hali2a0H ec+ipa,ul su a a*ut de su2erit c+inuri %roa4nice< iar 3o+n Hatteras a )pins att de departe a*enturoasa lui te)eritate< nct de atunci )arinarii nu prea erau ispiti.i s nceap iar ase)enea e0pedi.ii< cu un e2 ca el. 7otu i< n CDBF< Hatteras reu i s nrole4e pe %oeleta Farewell *reo dou4eci de oa)eni +otr.i< dar +otr.i )ai ales datorit pre.ului )are pltit pentru ndr4neala lor. Cu acel prile, intr doctorul Claw"onn# n coresponden. cu Hatteras< pe care nu&l cuno tea< i ceru s 2ac parte din e0pedi.ie< dar postul de )edic era ocupat< din 2ericire pentru doctor. Farewell< ur)nd dru)ul pe care l luase Neptun al lui 5"erdeen< n CDCZ< se ridic la nord de Spit4"er% pn la paralela apte4eci i ase. 5colo 2u silit s r)n peste iarnH dar su2erin.ele au 2ost att de cu)plite i 2ri%ul att de intens< nct nici un o) din ec+ipa, nu s&a )ai ntors n 5n%lia< a2ar nu)ai de Hatteras< repatriat pe o "alenier dane4< dup un )ar de )ai )ult de dou sute de )ile peste %+e.uri. Sen4a.ia strnit de napoierea unui sin%ur o) din ec+ipa, a 2ost uria . Cine ar )ai 2i ndr4nit< de aici nainte< s& l )ai ur)e4e pe Hatteras n ncercrile lui ne"une tiG 7otu i< el nu& i pierduse nde,dea c *a porni din nou. 7atl lui< 2a"ricantul de "ere< )uri iar el a,unse stpnul unei a*eri de na"a". 'n ti)pul acela se produse un e*eni)ent %eo%ra2ic< care&i ddu lo*itura cea )ai dureroas lui 3o+n Hatteras. Un "ric< 5d*ance< a*nd la "ord aptespre4ece oa)eni< ec+ipat de co)erciantul Trinnel< co)andat de doctorul >ane i tri)is n cutarea lui sir 3o+n Fran1lin< se ridic< n CDBP< prin )area Ba22in i str)toarea S)it+< pn dincolo de opt4eci i dou de %rade latitudine "oreal< )ai aproape de pol dect to.i nainta ii lui. Or< *asul era a)erican. Trinnel era a)erican i >ane de ase)enea.

/ lesne de n.eles c dispre.ul pentru #an1ei se trans2or) n ur n su2letul lui HatterasH el +otr s&l dep easc cu orice pre. pe ndr4ne.ul lui concurent i s a,un% c+iar la pol. !e doi ani tria inco%nito la 9i*erpool. 5colo trecea drept un )arinar oarecare. 5 descoperit n Ric+ard S+andon o)ul de care a*ea ne*oieH i&a 2cut propuneri printr&o scrisoare anoni)< lui< precu) i doctorului Claw"onn#. Forward a 2ost construit< ec+ipat< apro*i4ionat. Hatteras s&a 2erit cu %ri, s i se a2le nu)eleH n&ar 2i %sit nici )car un sin%ur o) care s&l nso.easc. 5 +otrt s nu ia co)anda "ricului dect n )pre,urrile necesare i nu)ai atunci cnd ec+ipa,ul su *a 2i a,uns destul de departe ca s nu )ai poat da napoiH a*ea la dispo4i.ie< a a cu) s&a *4ut< posi"ilitatea de a o2eri oa)enilor si at.ia "ani< nct niciunul dintre ei nu ar 2i re2u4at s& l ur)e4e pn la captul lu)ii. 6i< ntr&ade*r< c+iar la captul lu)ii *oia s )ear%. Or< )pre,urrile de*enind critice< 3o+n Hatteras nu )ai o*i s& i de4*luie identitatea. Cinele lui< credinciosul !u1< to*ar ul cltoriilor sale pe ap< 2u pri)ul care s&l recunoasc i< din 2ericire pentru cei cura,o i< dar din ne2ericire pentru cei ti)i4i< a r)as sta"ilit< 2r putin. de t%ad< c 3o+n Hatteras era cpitanul lui Forward. Capitolul -III. P95NURI9/ 9UI H577/R5S. 5pari.ia acestui persona, ndr4ne. a 2ost n )od di2erit apreciat de ec+ipa,. Unii au trecut i)ediat de partea lui< din dra%oste pentru "ani sau din ndr4neal: al.ii se rese)nar s porneasc n a*entur< re4er*ndu& i dreptul de a protesta )ai tr4iuH de alt2el< s te )potri*e ti unui ase)enea o) prea acu) destul a %reu. Fiecare se ntoarse deci la postul su. ?iua de dou4eci )ai era du)inic< a 2ost o 4i de odi+n pentru ec+ipa,. 'n ca"ina cpitanului< a*u loc un consiliu al o2i.erilorH participar Hatteras< S+andon< :all< 3o+nson i doctorul. I !o)nilor< spuse cpitanul cu %lasul lui "lnd< i poruncitor n acela i ti)p< care&i era caracteristic. Cunoa te.i planul )eu de a )er%e pn la polH doresc s a2lu prerea du)nea*oastr n le%tur cu aceast e0pedi.ie. Ce cre4i despre ea< S+andonG I /u nu sunt pus s a) preri< cpitane< rspunse S+andon< cu rceal< ci s ) supun. Hatteras nu se )ir de rspunsul pri)it. I Ric+ard S+andon< relu el< la 2el de rece< te ro% s ne spui prerea asupra anselor noastre de succes. I /i< "ine< cpitane< rspunse S+andon< 2aptele rspund n locul )euH ncercrile de acest 2el au dat %re pn n pre4entH doresc ca noi s 2i) )ai noroco i. I $o) 2iK Iar du)nea*oastr< do)nilor< ce %ndi.iG I 'n ceea ce ) pri*e te< rspunse doctorul< socotesc c planul e reali4a"il cpitaneH i cu) e e*ident c< ntr&o 4i sau alta< ni te na*i%atori *or a,un%e la PoIul Nord< nu *d de ce n&a) 2i noi aceia.

I 6i e0ist )oti*e s 2i) noi aceia< rspunse Hatteras cci ne&a) luat toate )surile n acest sens i *o) 2olosi i e0perien.a nainta ilor no tri. 6i< 2iindc *eni *or"a< S+andon< te ro% s pri)e ti )ul.u)irile )ele pentru %ri,a pe care ai do*edit&o n ec+iparea *asuluiH e ade*rat c e0ist n rndurile ec+ipa,ului c.i*a 4natici pe care *oi ti s&i pun la punct< dar< n %eneral< nu pot dect s&.i aduc laude. S+andon se nclin cu rceal. Po4i.ia lui pe Forward< pe care cre4use c&l *a co)anda< era 2als. Hatteras l n.elese i nu )ai insist. I Ct despre du)nea*oastr< do)nilor< continu el adresndu&se lui :all i lui 3o+nson< n&a 2i putut s&)i asi%ur concursul unor o2i.eri )ai distin i prin cura,ul i e0perien.a lor. I Pe le%ea )ea< cpitane< sunt o)ul du)itale< rspunse 3o+nson< i< de i e0pedi.ia )i se pare ni.el ca) ndr4nea.< te po.i "i4ui pe )ine pn la cap: I 6i pe )ine la 2el< spuse 3a)es :all. I Ct despre du)nea*oastr< doctore< * cunosc )eritele. I /i< "ine< atunci le cuno ti )ai "ine dect )ine< rspunse doctorul cu *ioiciune. I 6i acu)< do)nilor< spuse Hatteras< e "ine s ti.i pe ce 2apte de necontestat se "i4uie preten.ia )ea de a a,un%e la pol. 'n CDCZ< Neptun&ul lui 5"erdeen s&a ridicat la nord de Spit4"er%< pn la paralela opt4eci i doi. 'n CDRE< cele"rul Parr#< dup cea de treia cltorie a sa n )rile polare< pleac de ase)enea de la li)"a de p)nt de la Spit4"er% i< cu snii&"rci< urc pn la o sut cinci4eci de )ile spre nord. 'n CDBR< cpitanul In%le2ield ptrunde n enalul S)it+< pn la apte4eci i opt de %rade i trei4eci i cinci de )inute latitudine. 7oate aceste *ase erau en%le4e ti i au 2ost co)andate de en%le4i< co)patrio.ii no tri. 5ici Hatteras 2cu o pau4. I 7re"uie s )ai adau%< continu el cu un aer ncurcat< ca i cu) i&ar 2i *enit %reu s *or"easc< tre"uie s )ai adau% c< n CDBY< a)ericanul >ane< co)andnd "ricul 5d*ance< se ridic i )ai sus i c locotenentul lui< (orton< naintnd peste c)purile de %+ea.< a 2cut s 2luture pa*ilionul Statelor Unite dincolo de paralela opt4eci i doi. 5cestea 2iind spuse< nu *oi )ai re*eni asupra lor. Or< ceea ce tre"uie re.inut este c cei care au co)andat Neptun< /ntreprise Isa"elle< 5d*ance au constatat c< dincolo de aceste latitudini nalte< e0ist un "a4in polar a"solut lipsit de %+e.uri. I 9ipsit de %+e.uriK e0cla) S+andon< ntrerupndu&l pe cpitan. / cu neputin.K I 7e ro% s re)arci< S+andon< continu lini tit Hatteras< cu o scurt 2ul%erare n pri*iri< c * cite4< n spri,inul celor spuse de )ine< 2apte i nu)e. $oi )ai adu%a c n ti)pul sta.ionrii co)andantului Penn#< CDBC< la )alul canalului :ellin%ton< locotenentul lui< Stewart< s&a tre4it de ase)enea n pre4en.a unei )ri li"ere i c aceast particularitate a 2ost con2ir)at n ti)pul iernrii lui sir /dward Belc+er< n CDBP< n %ol2ul Nort+u)"erland< la o latitudine de apte4eci i ase de %rade i cinci4eci i dou de )inute i la o lon%itudine de nou4eci i nou de %rade i dou4eci de )inuteH rapoartele sunt indiscuta"ile i ar tre"ui s 2ii de rea credin. ca s nu le ad)i.i.

I 7otu i< cpitane< inter*eni din nou S+andon< datele acestea sunt att de contradictoriiJ I /roare< S+andon< eroareK e0cla) doctorul Claw"onn#. !atele acestea nu contra4ic nici o a2ir)a.ie tiin.i2icH cpitanul )i *a per)ite s .i& o spun. I Po2ti)< doctoreK rspunse Hatteras. I /i "ine< atunci te ro% s ascul.i< S+andon: re4ult n )od 2oarte clar< din datele %eo%ra2ice i din studiul liniilor i4oter)e< c punctul cel )ai 2ri%uros de pe %lo" nu este c+iar la polH ca i punctul )a%netic al p)ntului< el se ndeprtea4 de pol cu cte*a %rade. 5st2el< calculele lui Brewster< ale lui Ber%+a) i ale ctor*a 2i4icieni de)onstrea4 c pe e)is2era noastr e0ist doi poli ai 2ri%ului: unul s&ar a2la n 5sia< la apte4eci i nou de %rade i trei4eci de )inute latitudine nordic i o sut dou4eci de %rade lon%itudine esticH cellalt s&ar a2la n 5)erica< la apte4eci i opt de %rade latitudine nordic i la nou4eci i apte %rade lon%itudine *estic. Cel care ne interesea4 este acesta din ur) i< *e4i du)neata< S+andon< dai de el la )ai )ult de douspre4ece %rade su" pol. 6i atunci< te ntre"< de ce la pol )area n&ar 2i la 2el de de%a,at de %+e.uri cu) poate 2i n ti)pul *erii la paralelele ai4eci i ase< adic la sud de %ol2ul Ba22inG I Bine 4is< rspunse 3o+nsonH do)nul Claw"onn# *or"e te despre aceste lucruri ca un o) de )eserie. I Pare posi"il< inter*eni 3a)es :all. I Hi)ere i presupuneriK Pure ipote4eK replic S+andon cu ncp.nare. I /i< "ine< S+andon< relu Hatteras 2irul discu.iei< s lu) n considerare a)"ele ca4uri: sau )area e li"er de %+e.uri< sau nu eH n a)"ele ipote4e ni)ic nu ne poate )piedica s atin%e) polul. !ac e li"er< Forward ne *a duce ntr&acolo 2r %reut.iH dac e n%+e.at< *o) ncerca a*entura pe snii. $e.i 2i de acord cu )ine c a a ce*a nu e cu neputin. de reali4atH odat a,un i cu "ricul nostru pn la paralela opt4eci i trei< nu *o) )ai a*ea dect ase sute de )ileM de 2cut ca s atin%e) polul. I 6i ce )are lucru sunt ase sute de )ile< spuse cu aprindere doctorul< cnd e nendoios c un ca4ac< 5le0is (ar1o22< a parcurs pe Oceanul n%+e.at< de&a lun%ul coastei nordice a i)periului rusesc< cu snii trase de cini< o distan. de opt sute de )ile n dou4eci i patru de 4ileG I 5i au4it< S+andon< rspunse Hatteras< i te ro% s&)i spui dac ni te en%le4i pot 2ace )ai pu.in dect un ca4acG I Nu< desi%urK e0cla) n2lcratul doctor. I Nu< desi%urK repet e2ul de ec+ipa,. I /i "ine< S+andonG ntre" cpitanul. I Cpitane< rspunse S+andon cu rceal< nu pot dect s repet pri)ele )ele cu*inte: ) *oi supune. I Bine. 5cu)< continu Hatteras< s ne %ndi) la situa.ia n care ne a2l) n )o)entul de 2a.: sunte) prin i de %+e.uri i )i se pare cu neputin. s pute) intra anul acesta n str)toarea S)it+. Iat< deci< ce se cu*ine s 2ace) VHatteras des2 ur pe )as una din acele e0celente +r.i

pu"licate< n CDBO< din ordinul 5)iralit.iiW: $ ro% s ur)ri.i. !ac str)toarea S)it+ ne este nc+is< nu la 2el se nt)pl i cu str)toarea 9ancastre< pe coasta de *est a )rii Ba22inH dup prerea )ea< ar tre"ui s naint) de&a lun%ul acestei str)tori pn la str)toarea Barrow i de acolo< pn la insula Beec+e#H dru)ul a 2ost parcurs de o sut de ori< de na*e cu *eleH a adar< nu *o) a*ea ncurcturi cu un "ric cu elice. Odat a,un i la insula Beec+e#< *o) )er%e de&a lun%ul canalului :ellin%ton< ct )ai departe cu putin.< spre nord< pn la ie irea din acel enal care 2ace le%tura dintre canalul :ellin%ton i Canalul Re%inei< c+iar n locul n care a 2ost *4ut )area li"er. Or< sunte) a"ia la RF )aiH ntr&o lun< dac )pre,urrile ne sunt 2a*ora"ile< *o) 2i atins acest punct< iar de acolo ne *o) a*nta spre pol. Ce prere a*e.i< do)nilorG I Fr ndoial c e sin%urul dru) pe care l pute) ur)a< rspunse 3o+nson. I /i "ine< l *o) ur)a i ncepnd c+iar de )ine. !u)inica aceasta s 2ie consacrat odi+nei. I 5) n.eles< cpitane< rspunse S+andon< care ie i )preun cu locotenentul i cu e2ul ec+ipa,ului. I !octore< 2cu 3o+n Hatteras< artndu&l pe S+andon< iat un o) ,i%nit< pe care l&a nenorocit or%oliulH nu )ai pot s ) "i4ui pe el. 5 doua 4i dis&de&di)inea.< cpitanul ordon ca piro%a s 2ie co"ort pe )areH plec apoi s cercete4e ais"er%urile din "a4in< a cror l.i)e nu dep ea dou sute de #ar4i. /l o"ser* c+iar c< n ur)a unei lente presiuni a %+e.urilor< "a4inul a)enin.a s se str)te4eH era< deci<ne*oie ur%ent s se 2ac o sprtur pentru ca *asul s nu 2ie stri*it n )en%+ina 2or)at de )un.ii de %+ea.. 3udecnd dup )i,loacele 2olosite de Hatteras< se *edea "ine c era un o) ener%ic: )ai nti dispuse s se taie trepte n 4idul n%+e.at i a,unse n *r2ul unui ais"er%H de acolo i ddu sea)a c i&ar 2i u or s& i croiasc un dru) spre sud&*estH con2or) ordinelor date de el< se sp o %alerie pn aproape de centrul )untelui< unde ur)a s 2ie plasat o ncrctur de e0plo4i"iliH trea"a aceasta< 2cut n )are *ite4< s&a ter)inat luni. Hatteras nu se putea "i4ui pe cartu ele cu e0plo4i*e cu opt pn la 4ece li*re de pul"ere< a cror ac.iune ar 2i 2ost nul asupra unor ase)enea "locuriH ele nu erau "une dect s spar% c)purile de %+ea.H dispuse< deci< s se introduc o cantitate de o )ie de li*re de pul"ere ntr&o )in< a crei ra4 de propa%are a 2ost calculat cu %ri,. 5ceast )in era pre*4ut cu un 2itil lun%< )"rcat n %utaperc i care a,un%ea pn a2ar. Taleria a 2ost u)plut apoi cu 4pad i cu "locuri de %+ea.< pe care 2ri%ul din noaptea ur)toare tre"uia s le 2ac tari ca %ranitul. 'ntr&ade*r< te)peratura< su" in2luen.a *ntului de rsrit< co"or la douspre4ece %rade Fa+ren+eitM. 5 doua 4i la ora apte< Forward era su" presiune< %ata s pro2ite de cea )ai )ic posi"ilitate de ie ire. 3o+nson 2u nsrcinat s dea 2oc )ineiH lun%i)ea 2itilului 2usese calculat ast2el< nct s ard ti)p de o ,u)tate de or pn la aprinderea pul"erii. 3o+nson a*ea< deci< su2icient ti)p s se

napoie4e la "ordH ntr&ade*r< la 4ece )inute dup ce e0ecutase ordinele lui Hatteras< era din nou la postul lui. /c+ipa,ul sttea pe punte< *re)ea era uscat i cerul destul de li)pede: ninsoarea ncetase. Hatteras< n picioare pe dunet< )preun cu S+andon i cu doctorul crono)etrau ti)pul. 9a ora opt i trei4eci i cinci se au4i o e0plo4ie surd i )ult )ai pu.in 4%o)otoas dect era de a teptat. Pro2ilul )un.ilor 2u )odi2icat "rusc< ca dup un cutre)ur de p)ntH un 2u) %ros i al" . ni spre cer la o nl.i)e considera"il i crpturi lun%i "r4dar 2lancurile ais"er%ului< a crui parte superioar< proiectat la )are distan.< c4u napoi su" 2or) de s2r)turi n ,urul lui Forward. !ar enalul nu era nc li"erH uria e "locuri de %+ea.< proptite de )un.ii n*ecina.i< r)neau suspendate n aer i e0ista pericolul ca "a4inul s se nc+id prin cderea lor. Hatteras aprecie situa.ia dintr&o oc+ire. I :olstenK stri% el. 5r)urierul *eni n %ra". I 9a ordinK rspunse acesta. I 'ncrca.i tunul din pro*a cu o ncrctur tripl i ndesa.i 2ultuiala ct )ai tare cu putin.< spuse Hatteras. I 5 adar< *o) ataca )untele cu %+iulele de tunG ntre" doctorul. I Nu< rspunse Hatteras. / inutil. Nu cu %+iulele< ci cu o tripl ncrctur de pul"ere. RepedeK 'n cte*a clipe< tunul a 2ost ncrcat. I Ce *rea s 2ac 2r %+iuleaG ntre" S+andon printre din.i. I $o) *edea i)ediat< rspunse doctorul. I Sunte) %ata< cpitane< anun. :olsten. I Bine< rspunse Hatteras. Brunton< stri% el ctre )ecanic< aten.ieK Cte*a n*rtituri de elice nainteK Brunton ddu dru)ul la *apori i elicea se puse n )i careH Forward se apropie de )untele )inat. I Linti.i "ine n direc.ia enaluluiK stri% cpitanul ctre ar)urier. 5cesta se supuseH cnd "ricul nu )ai era dect la o distan. de ,u)tate de anca"lur< Hatteras stri%: I FocK O detuntur 2or)ida"il ur) ordinului< iar "locurile< 4druncinate de 4%uduitura produs n at)os2er< au 2ost aruncate "rusc< n )are. 5ceast a%ita.ie a pturilor at)os2erice a 2ost su2icient. I Cu toat presiunea< BruntonK stri% Hatteras. !rept n enal< 3o+nsonK 3o+nson era la cr)H "ricul< )pins de elicea lui< care se n uru"a n *alurile spu)e%nde< se a*nt n )i,locul enalului de%a,at de %+e.uri. /ra i ti)pul. Forward de&a"ia reu ise s treac prin aceast desc+i4tur< cnd por.ile nc+isorii 2ur din nou 4*orte n ur)a lui. 5 2ost un )o)ent palpitantH o sin%ur ini) "tea puternic i cal)< aceea a cpitanului. Uluit de )ane*ra 2cut< ec+ipa,ul nu& i putu re.ine un stri%t: I Ura< pentru 3o+n HatterasK

Capitolul -I$. /-P/!ILI/ 'N CQU75R/5 9UI FR5N>9IN. 'n 4iua de )iercuri< RP )ai< Forward i relu a*enturoasa lui cltorie pe )are< na*i%nd cu nde)nare n 4i%&4a% )potri*a *ntului< printre pac1& uri i ais"er%uri< cu a,utorul *aporilor< aceast 2or. docil care le&a lipsit attor na*i%atori ai )rilor polareH prea c se ,oac printre o"stacolele acestea )i ctoareH s&ar 2i spus c si).ea )na unui stpn priceput i< ca un cal stpnit de un clre. di"aci< se supunea *oin.ei cpitanului su. 7e)peratura era din nou n cre tere. 7er)o)etrul arta la ora ase di)inea.a dou4eci i ase de %rade< la ase seara dou4eci i nou de %rade< i la )ie4ul nop.ii dou4eci i cinci de %rade Fa+ren+eitMH *ntul su2la u or dinspre sud&est. 3oi< ctre ora trei di)inea.a< Forward a,unse n dreptul %ol2ului Possession< pe coasta 5)ericii< la intrarea n str)toarea 9ancastreH curnd se 4ri capul Burne#. C.i*a esc+i)o i se ndreptar spre *as< dar Hatteras nu& i acord r%a4ul de a&i a tepta. $r2urile de la B#a)&(artin< care do)in capul 9i*erpool< lsate n "a"ord< se pierdur n cea.a seriiH aceasta l )piedic s repere4e capul Ha#< a crui li)" de p)nt< 2oarte ,oas de alt2el< se con2und cu %+e.urile de pe coaste< circu)stan. care 2ace adesea 2oarte %rea deter)inarea +idro%ra2ic a )rilor polare. Pu22inii< ra.ele sl"atice< pescru ii al"i se artau n nu)r 2oarte )are. 9atitudinea< con2or) calculelor< era ZY[FC\< iar lon%itudinea< dup crono)etru< ZZ[CB\. Scu2i.ele de 4pad ale (un.ilor /caterinei i ai /lisa"etei apreau pe deasupra norilor. $ineri< la ora ase< capul :arender 2u dep it pe partea dreapt a str)torii< iar n "a"ord dep ir 5d)iralt#&Inlet< %ol2 pu.in e0plorat de na*i%atori< care se %r"eau ndeo" te s se ndrepte spre *est. (area de*eni destul de a%itat i adesea *alurile )turau puntea "ricului aruncnd pe ea "uc.i de %+ea.. P)nturile coastei nordice o2ereau pri*irilor peisa,e ciudate< cu platourile lor nalte< aproape netede< care 2ceau s se rs2rn% ra4ele soarelui. Hatteras ar 2i *rut s na*i%+e4e de&a lun%ul p)nturilor nordice< ca s a,un% ct )ai repede la insulele Beec+e# i la intrarea n canalul :ellin%tonH dar o "anc+i4 care nu se )ai ter)ina l o"li%a< spre )area lui neplcere< s treac prin enalele din sud. 5cesta a 2ost )oti*ul pentru care< la RE )ai< n )i,locul unei ne%uri "r4date de ninsoare< Forward se %sea la tra*ers de capul Xor1H un )unte de o )are nl.i)e i aproape perpendicular i nlesni s&l recunoasc. $re)ea nseninndu&se pu.in< soarele apru o clip ctre prn4 i n%dui s se procede4e la calcule destul de e0acte: ZY[Y\ latitudine i DY[RP\ lon%itudine. Forward se a2la< a adar< la e0tre)itatea str)torii 9ancastre. Hatteras i art doctorului< pe +r.ile sale< dru)ul parcurs i cel pe care ur)au s&l )ai 2ac. Po4i.ia "ricului era interesant n )o)entul acela.

I 5 2i pre2erat< spuse el< s ) %sesc )ai la nordH dar de unde nu&i< nici !u)ne4eu nu cereH *ede.i du)nea*oastr iat situa.ia noastr e0act. Cpitanul )arc un punct pe +arta lui< la )ic distan. de capul Xor1. Ne a2l) n )i,locul acestei rscruci "tut de toate *nturile< unde se adun apele din str)toarea 9ancastre< din str)toarea Barrow< din canalul :ellin%ton i din Canalul Re%entuluiH e un punct la care au a,uns o"li%ator to.i na*i%atorii de pe aceste )ri. I /i "ine< rspunse doctorul< aceasta tre"uie s&i 2i pus n %rea cu)pnH e o ade*rat rscruce< a a cu) spui< unde *in s se ntretaie patru dru)uri )ari< dar nu *d stlpii care s indice dru)ul "unK Cu) au procedat oare Parr#< Ross< Fran1linG I /i n&au procedat n nici un 2el< ei s&au lsat du i de nt)plare. N& a*eau de ales< * asi%urH str)toarea Barrow "a se nc+idea pentru unul< "a< n anul ur)tor< se desc+idea pentru altulH "a *asul se si).ea ine*ita"il trt spre Canalul Re%entului. !atorit tuturor acestora< prin 2or.a lucrurilor< s&a a,uns ca pn la ur) s 2ie cunoscute aceste )ri att de ncurcate. I Ce re%iune ciudatK 2cu doctorul pri*ind +arta. Ct< e de ciopr.it totul pe aici< tiat 2r)i.at< 2r nici o ordine< 2r nici o lo%icK 5i 4ice c p)nturile din *ecintatea Polului Nord n&ar 2i att de )"uct.ite dect ca s 2ac apropierea de ele ct )ai %rea< n ti)p ce pe cealalt e)is2er ele se ter)in prin li)"i de p)nt netede i n%ustate< a a cu) sunt capul Horn< Capul Bunei&Speran.e i Peninsula Indian. Oare *ite4a )ai )are de la /cuator a )odi2icat ast2el lucrurile< n ti)p ce p)nturile situate la e0tre)it.i< nc 2luide n pri)ele 4ile ale lu)ii< nu s&au putut condensa< nu s& au putut strn%e la un loc< din lipsa unei rota.ii destul de rapideG I 5sta tre"uie s 2ie< cci e0ist o lo%ic pe lu)e i ni)ic nu s&a 2cut 2r anu)ite cau4e pe care creatorul n%duie uneori sa*an.ilor s le descopereH a adar< doctore< 2olosi.i&* de aceast per)isiune. I !in ne2ericire< *oi 2i )odest< cpitane. !ar ce *nt n%ro4itor "ate prin str)toarea astaK adu% doctorul tr%ndu& i ct )ai tare %lu%a pe cap. I !a< *ntul de nord "ntuie )ai ales prin pr.ile astea i ne a"ate din dru). I /l ar tre"ui totu i s respin% %+e.urile spre sud i s lase dru)ul li"er. I 5r tre"ui< doctore< dar *ntul nu 2ace ntotdeauna cea ce tre"uie. $ede.i< "anc+i4a pare de neptruns. $o) ncerca s a,un%e) la insula Tri22it+< apoi s ocoli) insula Cornwallis ca s a,un%e) la Canalul Re%inei< 2r s trece) prin canalul :ellin%ton. 6i< totu i< *reau neaprat s a,un% la insula Beec+e#< ca s&)i )prospte4 acolo pro*i4ia de cr"uni. I Cu) adicG ntre" doctorul )irat. I Ni)ic )ai si)plu: din ordinul 5)iralit.ii< )ari pro*i4ii au 2ost n)a%a4inate pe aceast insul pentru asi%urarea e0pedi.iilor *iitoare i< cu toate c< n au%ust CDBO< cpitanul (ac Clintoc1 se poate s 2i luat din ele< * asi%ur c au )ai r)as i pentru noi.

I 'n realitate< spuse doctorul< .inuturile acestea au 2ost e0plorate ti)p de cincispre4ece ani i< pn n 4iua n care a 2ost do"ndit pro"a si%ur a pieirii lui Fran1lin< 5)iralitatea a )en.inut )ereu cte cinci sau ase *ase n aceste )ri. !ac nu ) n el< c+iar insula Tri22it+ pe care o *d aici pe +art< aproape de rscrucea dru)urilor na*i%a"ile< a de*enit locul de ntlnire al na*i%atorilor. I / ade*rat< doctore< iar ne2ericita e0pedi.ie a lui Fran1lin a dus la cunoa terea acestor .inuturi ndeprtate. I 5i dreptate< cpitane< cci nu)eroase au 2ost e0pedi.iile de la CDYB ncoace. 5"ia n CDYD lu)ea s&a alar)at de dispari.ia lui /re"us i a lui 7error< cele dou *ase ale lui Fran1lin. 5tunci a 2ost *4ut "trnul prieten al a)iralului< doctorul Ric+ardson< n *rst de apte4eci de ani< pornind n %ra" )are spre Canada i urcnd n susul rului Copper)ine< pn la )area polarH pe de alt parte< 3a)es Ross< co)andantul lui /nterprise i In*esti%ator< ntinde *elele la Uppernawi1< n CDYD< i sose te la capul Xor1< unde ne a2l) n )o)entul de 2a.. 'n 2iecare 4i< arunc n )are cte un "utoi con.innd +rtii )enite s 2ac cunoscut po4i.ia n care se a2lH pe ti)p de cea. tra%e cu tunul< noaptea lansea4 rac+ete i aprinde 2ocuri "en%ale< a*nd %ri, s )ear% ntotdeauna cu *elatura redusH n s2r it< iernea4 n portul 9eopold< de la CDYD la CDYOH acolo pune )na pe un nu)r )are de *ulpi al"e< le prinde de %t 4%r4i de ara)< pe care erau %ra*ate indica.ii cu pri*ire la situa.ia na*elor i a depo4itelor de ali)ente< i le )pr tie n toate direc.iileH apoi< n pri)*ar< ncepe s cercete4e coastele de la Nort+&So))erset pe snii< trecnd prin pericole i lipsuri< care au 2cut din to.i ace ti oa)eni ni te "olna*i sau in2ir)i< cldind cairn&uriM n care nc+ideau cilindri de ara) cu datele care s per)it re%sirea e0pedi.iei pierduteH n ti)pul a"sen.ei sale< locotenentul (ac Clure e0plora 2r re4ultat coastele nordice ale str)torii Barrow. / de re)arcat< cpitane< c 3a)es Ross a*ea n su"ordinele sale doi o2i.eri )eni.i s de*in *esti.i )ai tr4iu< pe (ac Clure< care str"tu 7recerea din nord&*est< i pe (ac Clintoc1 care descoperi r) i.ele lui Fran1lin. I 6i care sunt ast4i doi cpitani< doi *rednici en%le4iH continua.i< doctore< istoria acestor )ri< pe care o cunoa te.i att de "ineH a*e) ntotdeauna de c ti%at din po*estirea acestor ncercri ndr4ne.e. I /i "ine< ca s ter)in) cu 3a)es Ross< *oi adu%a c el a ncercat s a,un% ce*a )ai la *est de insula (el*illeH dar era ct pe ce s i piard *asele i< prins de %+e.uri< 2u tras napoi< 2r *oia lui< pn n )area Ba22in. I 7ras napoi< spuse Hatteras< ncruntndu&se< tras napoi 2r *oia luiK I Nu descoperise ni)ic< spuse doctorul n continuareH ncepnd din acel an< CDBF< na*ele en%le4e n&au )ai ncetat s "r4de4e )rile i a 2ost pro)is o pri) de dou4eci de )ii de li*re oricrei persoane care ar descoperi ec+ipa,ele lui /re"us i 7error. 'nc din anul CDYD< cpitanii >ellet i (oore< care co)andau *asele Herald i Plo*er< ncercau s ptrund prin str)toarea Be+rin%. $oi adu%a c< n ti)pul anilor CDBF i CDBC< cpitanul 5ustin ierna pe insula Cornwallis< cpitanul Penn# e0plora cu *asele 5ssistance i Resolute canalul :ellin%ton< "trnul 3o+n Ross< eroul polului

)a%netic< plec din nou pe ia+tul Feli0 n cutarea prietenului su< "ricul Prince&5l"ert 2cu o pri) cltorie pe c+eltuiala lad#&ei Fran1lin i< n 2ine< dou *ase a)ericane< e0pediate de Trinnel< cu cpitanul Ha*en< trte dincolo de canalul :ellin%ton< 2ur aruncate n str)toarea 9ancastre. 'n acel an< (ac Clintoc1< pe atunci locotenentul lui 5ustin< a,unse pn la insula (el*ille i la capul !undas< puncte e0tre)e atinse de Parr# n CDCO< i tot n acel an s&au %sit pe insula Beec+e# ur)ele iernatului lui Fran1lin n CDYB. I !a< rspunse Hatteras< trei dintre )arinarii lui au 2ost n%ropa.i acolo< trei oa)eni )ai noroco i dect ceilal.iK I !in CDBC pn n CDBR< continu doctorul< apro"nd cu un %est o"ser*a.ia lui Hatteras< l *ede) pe Prince&5l"ert pornind n a doua sa cltorie< cu locotenentul 2rance4 BellotH iernea4 la Batt# Ba#< n Str)toarea Prin.ului Re%ent< e0plorea4 sud&*estul lui So))erset i porne te n recunoa tere pe coaste< pn la capul :al1er. 'n ti)pul acesta /ntreprise i In*esti%ator< care se napoiaser n 5n%lia< treceau su" co)anda lui Collinson i a lui (ac Clure i se ntlneau cu >ellet i (oore n str)toarea Be+rin%H n ti)p ce Collinson se napoia s ierne4e la Hon% >on%< (ac Clure )er%ea nainte i< dup trei iernaturi< din CDBF pn n CDBC< din CDBC pn n CDBR< din CDBR pn n CDBP< descoperi 7recerea din nord&*est< 2r s a2le ni)ic despre soarta lui Fran1lin. !in CDBR pn n CDBP<o nou e0pedi.ie< alctuit din trei "asti)ente cu *ele< 5ssistance< Resolute< Nort+& Star< i din dou *ase cu *apori< Pionnier i Intr_pide< i ntinse *elele su" co)anda lui sir /dward Belc+er< a*ndu&l pe cpitanul >ellet drept secundH sir /dward trecu prin canalul :ellin%ton< iern n %ol2ul din Nort+u)"erland i str"tu coasta< n ti)p ce >ellet< a,un%nd pn la Bridport< n insula (el*ille< e0plora 2r succes aceast parte a .inuturilor "oreale. !ar atunci se 4*oni n 5n%lia c dou *ase< a"andonate n )i,locul %+e.urilor< 2useser 4rite nu departe de coastele Noii Sco.ii. I)ediat< lad# Fran1lin ec+ipea4 )icul stea)erM cu elice Isa"elle< iar cpitanul In%le2ield< dup ce naintase prin %ol2ul Ba22in pn la li)"a de p)nt $ictoria< pe la paralela opt4eci< se napoie n insula Beec+e#< 2r )ai )ult succes. 9a nceputul anului CDBB< a)ericanul Trinnel 2inan.ea4 o nou e0pedi.ie< iar doctorul >ane< ncercnd s ptrund pn la polJ I !ar n&a 2cut&o< e0cla) Hatteras cu *iolen.< sla* !o)nuluiK Ceea ce n&a 2cut el< *o) 2ace noiK I 6tiu asta< cpitane< i dac *or"esc despre ea< e din cau4 c aceast e0pedi.ie se lea% prin 2or.a )pre,urrilor de cele pornite n cutarea lui Fran1lin. !e alt2el< n&a a*ut nici un re4ultat. /ra s o)it s * spun c 5)iralitatea< considernd insula Beec+e# ca pe un loc de ntlnire a e0pedi.iilor< nsrcina n CDBP stea)er&ul P+oeni0< su" co)anda cpitanului In%le2ield< s transporte pro*i4ii acoloH cpitanul plec )preun cu locotenentul Bellot i&l pierdu pe acest "ra* o2i.er care< pentru a doua oar< i punea de*ota)entul n ser*iciul 5n%lieiH pute) a*ea a)nunte cu att )ai precise asupra catastro2ei< cu ct 3o+nson< e2ul nostru de ec+ipa,< a 2ost )artor al acestei nenorociri.

I 9ocotenentul Bellot era un "ra* 2rance4< spuse Hatteras< iar )e)oria lui e cinstit n 5n%lia. I 5tunci< relu doctorul po*estirea< *asele din escadra Belc+er< ncep s se ntoarc treptatH nu toate< cci sir /dward tre"ui s&l a"andone4e pe 5ssistance< n CDBY< tot a a cu) (ac Clure 2cuse cu In*esti%ator< n CDBP. 'n *re)ea aceasta< doctorul Rae< printr&o scrisoare datat cu RO iulie CDBY i e0pediat din Repulse&Ba#< unde a,unsese prin 5)erica< 2cu cunoscut c esc+i)o ii din .inutul Re%ele :il+el) posedau di2erite o"iecte care pro*eneau de pe /re"us i de pe 7errorH nu )ai era posi"il n ca4ul acesta nici o ndoial cu pri*ire la soarta e0pedi.ieiH P+oeni0< Nort+&Star i *asul lui Collinson se napoiar n 5n%liaH n&a )ai r)as nici un "asti)ent en%le4 pe )rile arctice. !ar dac %u*ernul prea s& i 2i pierdut orice speran.< lad# Fran1lin continua s )ai spere i< din r) i.ele a*erii sale< ec+ip *asul Fo0< co)andat de (ac Clintoc1H el plec n CDBZ< iern n .inuturile n care ne&ai aprut du)neata< cpitane< a,unse pn la insula Beec+e#< la CC au%ust CDBD< iern a doua oar n str)toarea Bellot< i relu cercetrile n 2e"ruarie CDBO< la E )ai descoperi docu)entul care nu )ai lsa ndoieli asupra soartei lui /re"us i a lui 7error i se napoie n 5n%lia la s2r itul aceluia i an. Iat tot ce s&a nt)plat ti)p de cincispre4ece ani prin aceste .inuturi ale )or.ii i< de la napoierea lui Fo0< nici un *as nu s&a )ai ntors s& i ncerce norocul prin aceste )ri pri)e,dioaseK I /i "ine< noi ni&l *o) ncercaK rspunse. Hatteras. Capitolul -$. FOR:5R! / 5RUNC57 !IN NOU SPR/ SU!. Spre sear se nsenin< iar p)ntul se putea deslu i cu claritate ntre capul Seppin% i capul Clarence< care naintea4 spre est< apoi spre sud i e le%at de coasta de *est printr&o li)" de p)nt destul de ,oas. (area era li"er de %+e.uri la intrarea n Str)toarea Re%entului< dar< ca i cu) ar 2i *rut s&i "are4e dru)ul spre nord lui Forward< se 2or)ase o "anc+i4 de neptruns dincolo de portul 9eopold. Hatteras< 2oarte contrariat< dar 2r s lase s se *ad acest lucru< tre"ui s recur% la e0plo4i"il ca s 2or.e4e intrarea n portul 9eopoldH a,unse acolo la prn4< du)inic RZ )aiH "ricul a 2ost puternic ancorat de ni te ais"er%uri )ari< care a*eau sta"ilitate i erau tari i puternice ca stnca. I)ediat< cpitanul< ur)at de doctor< de 3o+nson i de cinele su !u1< se a*nt pe %+ea. i nu ntr4ie s dea de p)nt. !u1 4"urda de "ucurieH de alt2el< dup ce&l recunoscuse pe cpitan< de*enise 2oarte socia"il i 2oarte "lnd< pstrnd pic anu)itor oa)eni din ec+ipa,< pe care stpnul lui nu&i iu"ea )ai )ult ca el. Portul era de"locat de %+e.urile pe care *nturile de est le n%r)desc de o"icei acoloH )alurile drepte pre4entau n partea lor superioar %ra.ioase ondula.ii de 4pad. Casa i 2arul< construite de 3a)es Ross< se )ai pstrau nc ntr&o oarecare )sur< dar pro*i4iile preau s 2i 2ost prdate de *ulpile sau c+iar de ur ii ale cror ur)e proaspete se )ai puteau *edeaH )na oa)enilor nu prea s 2i 2ost strin de aceast de*astareH se )ai *edeau cte*a resturi de coli"e de esc+i)o i pe )alul %ol2ului. Cele ase )or)inte

care nc+ideau n ele trupurile a ase dintre )arinarii de pe /nterprise i In*esti%ator se 4reau ca ni te )o*ileH ele 2useser respectate de prdalnici< oa)eni sau ani)ale. Punnd piciorul pentru pri)a dat pe aceste p)nturi "oreale< doctorul ncerca o ade*rat e)o.ie. Nu ne pute) nc+ipui senti)entele de care e cuprins o ini) la *ederea acestor resturi de case< de corturi< de coli"e< de )a%a4ii< pe care natura le conser* att de )inunat n .rile reci. I Iat< spuse el ctre cei care&l nso.eau< acesta&i locul pe care nsu i 3a)es Ross l&a nu)it 7a"ra Re2u%iuluiK !ac e0pedi.ia lui Fran1lin ar 2i a,uns pn n acest loc< ea ar 2i 2ost sal*at. Iat )a ina cu *apori care a 2ost a"andonat c+iar aici i so"a plasat pe o plat2or)< la care ec+ipa,ul lui Prince&5l"ert s&a ncl4it n CDBCH lucrurile au r)as a a cu) au 2ost i s&ar putea crede c >enned#< cpitanul *asului< a prsit ieri acest port pri)itor. Iat alupa care l&a adpostit ti)p de cte*a 4ile< pe el i pe ai si< cci acest >enned#< despr.it de *asul lui< a 2ost cu ade*rat sal*at de locotenentul Bellot< care a n2runtat 2ri%ul lui octo)"rie ca s a,un% pn la el. I Un *rednic i respecta"il o2i.er< pe care l&a) cunoscut< spuse 3o+nson. 'n ti)p ce doctorul cuta< cu entu4ias)ul unui anticar< ur)ele precedentelor iernaturi< Hatteras se ocupa cu adunarea pro*i4iilor i a co)"usti"ilului care nu se %seau dect ntr&o cantitate 2oarte )ic. ?iua ur)toare a 2ost 2olosit pentru transportarea lor la "ord. !octorul cutreiera re%iunea< 2r s se ndeprte4e prea )ult de *as i desena o"iecti*ele cele )ai de)ne de luat n sea). 7e)peratura cre tea treptatH 4pada n%r)dit ncepea s se topeasc. !octorul i 2cu o colec.ie destul de co)plet de psri din nord ca: pescru i< cu2undri< )oll#&noc+tes< ni te ra.e cu pu2 care sea)n cu ra.ele o"i nuite< al"e pe piept i pe spate< al"astre pe "urt< cu partea de sus a capului al"astr< iar restul penelor al"e< cu cte*a nuan.e de *erdeH )ulte din ele pierduser la data aceea pu2ul 2ru)os de care se ser*esc )asculul i 2e)ela ca s& i *tuiasc cui"ul. !octorul 4ri de ase)enea ni te 2oci )ari respirnd la supra2a.a %+e.ii< dar nu putu )pu ca niciuna. 'n ti)pul acestor e0cursii< el descoperi piatra )areelor< pe care sunt %ra*ate ur)toarele se)ne: /. I. care indica trecerea pe acolo a lui /ntreprise i a lui In*esti%atorH a,unse pn la capul Clarence< c+iar n locul n care 3o+n i 3a)es Ross< n CDPP< a teptau cu atta ner"dare de4%+e.ul. P)ntul era presrat cu oase i cranii de ani)ale i se )ai *edeau nc ur)ele locuin.elor de esc+i)o i. !octorul a*usese ideea de a ridica un cairn n portul 9eopold< n care s lase o nse)nare despre trecerea lui Forward i scopul e0pedi.iei. !ar Hatteras s&a opus n )od 2er) la acest lucruH nu *oia s r)n dup el ur)e de care ar 2i putut s se 2oloseasc *reun concurent. 'n ciuda )oti*elor sale serioase< doctorul 2u silit s cede4e n 2a.a *oin.ei cpitanului. S+andon n&a 2ost dintre ulti)ii care s de4apro"e aceast ncp.nare< cci< n ca4 de catastro2< nici un *as n&ar 2i putut s porneasc n a,utorul lui Forward.

Hatteras n&a *rut s se supun acestor ar%u)ente. Opera.iile de ncrcare ter)inndu&se luni seara< el )ai ncerc o dat s se ridice spre nord< 2or.nd "anc+i4a< dar< dup e2orturi periculoase< tre"ui s se rese)ne4e i s co"oare din nou pe Canalul Re%entuluiH nu *oia cu nici un pre. s r)n n portul 9eopold< care< de i desc+is ast4i< )ine putea s 2ie nc+is printr&o deplasare nea teptat a ice&2ield&urilor< 2eno)en 2oarte o"i nuit prin )rile acestea i de care na*i%atorii tre"uie cu deose"ire s se 2ereasc. !ac Hatteras nu lsa ca nelini tile sale s se )ani2este 2a. de ceilal.i< n su2letul lui le si).ea cu o *iolen. e0tre). $oia s )ear% spre nord i era silit s )ear% spre sudK Unde *a a,un%e n 2elul acestaG 5*ea oare s dea napoi pn la $ictoria&Har"our< n %ol2ul Boot+ia< unde iernase sir 3o+n Ross n CDPP< ca apoi s %seasc str)toarea Bellot< li"er la *re)ea aceea< i< ocolind Nort+&So))erset< s urce spre str)toarea PeelG Sau< curnd< se *a *edea strns de %+e.uri ti)p de )ai )ulte ierni< ca i nainta ii si< i o"li%at s& i sleiasc 2or.ele i s se epui4e4eG Capul i *uia de toate aceste te)eri< dar tre"uia luat o +otrreH ordon sc+i)"area de dru) i o lu spre sud. Canalul Re%entului pstrea4 o lr%i)e aproape uni2or) de la portul 9eopold pn la %ol2ul 5delaide. Forward nainta repede printre sloiuri< )ai 2a*ori4at dect *asele care&l precedaser< dintre care cea )ai )are parte pierduser o lun ntrea% ca s co"oare acest canal< c+iar ntr&un anoti)p )ai 2a*ora"ilH e drept c aceste *ase< a2ar de Fo0< ne2iind n4estrate cu )a in cu *apori< a*eau de suportat capriciile unui *nt nesi%ur i adesea potri*nic. /c+ipa,ul se art< n %eneral< ncntat s prseasc re%iunile "orealeH nu prea prea s %uste planul de a atin%e polulH era nclinat s se sperie de +otrrile lui Hatteras< a crui ndr4neal "inecunoscut nu a*ea ni)ic lini titor. Hatteras ncerca s pro2ite de toate oca4iile ca s )ear% nainte< oricare ar 2i 2ost consecin.ele. 6i totu i< n )rile "oreale e "ine s nainte4i dar tre"uie s&.i pstre4i )ereu po4i.ia i s nu te pui n situa.ia periculoas de a o pierde. Forward )er%ea cu toat *ite4aH 2u)ul lui ne%ru se rsucea n spirale deasupra *r2urilor strlucitoare ale ais"er%urilorH *re)ea era n necontenit sc+i)"are< trecnd cu repe4iciune de la 2ri% uscat la ne%uri cu ninsoare. Bricul< cu un pesca, sla"< se .inea aproape de coasta de *estH Hatteras nu *oia s scape intrarea n str)toarea Bellot< cci %ol2ul Boot+ia nu are alt ie ire la sud dect str)torile Fur# i Hecla< nu prea cunoscuteH %ol2ul acesta se trans2or)a< deci< ntr&o 2undtur dac lsau s le scape str)toarea Bellot< sau dac ea de*enea de netrecut. Seara< Forward se a2la n 2a.a %ol2ului /lwin< pe care l&au recunoscut dup stncile nalte< perpendiculare< din ,urH )ar.i di)inea.a 4rir %ol2ul Batt# unde< la CF septe)"rie CDBC< Prince&5l"ert a ancorat pentru un lun% iernat. !octorul< cu luneta la oc+i< cerceta cu interes. !in acest punct s&au rspndit e0pedi.iile care au sta"ilit con2i%ura.ia %eo%ra2ic a Nort+&

So))erset&ului. /ra senin i se puteau distin%e al"iile adnci ale torentelor de care e ncon,urat %ol2ul. !octorul i )aistrul 3o+nson erau poate sin%urii care se interesau de aceste .inuturi pustii. Hatteras< )ereu aplecat asupra +r.ilor sale< *or"ea pu.inH de*enea din ce n ce )ai taciturn pe )sur ce "ricul nainta spre sudH adesea se urca pe dunet< i de acolo< cu "ra.ele ncruci ate< cu pri*irea pierdut n spa.iu< r)nea ore ntre%i 2i0nd ori4ontul. Ordinele lui< dac le ddea< erau scurte i aspre. S+andon pstra o tcere n%+e.at< i< ncet< ncet< retr%ndu&se nainte< nu )ai a*u cu Hatteras dect rela.iile i)puse de ne*oile de ser*iciuH 3a)es :all i r)nea de*otat lui S+andon i& i potri*ea purtrile dup ale lui. Restul ec+ipa,ului era n a teptarea e*eni)entelor< %ata s le 2oloseasc n propriul su interes. 9a "ord nu )ai e0ista acea unitate de %ndire< acea co)unitate de idei< att de necesar pentru aducerea la ndeplinire a 2aptelor )ari. Hatteras o tia "ine. 'n ti)pul 4ilei< *4ur dou "alene %onind cu *ite4 spre sudH au *4ut de ase)enea un urs al" care a 2ost salutat cu cte*a lo*ituri de pu c< 2r *reun succes *i4i"il. Cpitanul cuno tea pre.ul unei ore pierdute n ase)enea )pre,urri< i nu per)ise ca ani)alul s 2ie ur)rit. (iercuri di)inea.a< e0tre)itatea Canalului Re%entului 2u dep itH un%+iul pe care&l 2cea coasta de *est era ur)at de o pro2und cur"ur a p)ntului. Consultndu& i +arta< doctorul recunoscu li)"a de p)nt So))erset&House sau Fur#. I Iat< i spuse el interlocutorului su o"i nuit< c+iar locul unde s&a pierdut pri)ul *as en%le4 tri)is la CDCB n aceste ape< n ti)pul celei de a treia cltorii pe care o 2cea Parr# la polH Fur# a 2ost n a a +al a*ariat de %+e.uri n ti)pul celei de a doua iernri< nct ec+ipa,ul a tre"uit s&l prseasc i s se ntoarc n 5n%lia cu Hecla< *as< cu care *enise )preun. I / un a*anta, nendoios s ai un al doilea *as< rspunse 3o+nsonH e o )sur de pre*edere pe care na*i%atorii polari nu tre"uie s&o nesocoteascH dar cpitanul Hatteras nu e o)ul care s se ncurce cu un to*ar de dru). I Oare&l soco.i i)prudent< 3o+nsonG ntre" doctorul. I /uG Nu&l socotesc n nici un 2el< do)nule Claw"onnn#. Iat< uita.i&* pe coast la ace ti pari pe care )ai atrn cte*a 4dren.e dintr&un cort pe ,u)tate putre4it. I !a< 3o+nson< acolo e locul unde Parr# i&a de"arcat toate pro*i4iile de pe *asul su i< )e)oria nu ) n eal< acoperi ul casei pe care a construit& o era 2cut dintr&un %a"ier recuperat printr&o )ane*r ndr4nea. a lui Fur#. I 7re"uie s se 2i sc+i)"at )ulte din CDRB. I Nu prea< 3o+nson. 'n CDRO< 3o+n Ross a %sit sal*area pentru ec+ipa,ul su n aceast a e4are u"red. 'n CDBC< cnd Prin.ul 5l"ert a tri)is acolo o e0pedi.ie< casa aceasta )ai e0istaH cpitanul >enned# puse s 2ie reparat< acu) nou ani. 5r 2i interesant pentru noi s&o *i4it)H dar Hatteras n&are c+e2 s se opreasc. I 6i are< desi%ur< dreptate< do)nule Claw"onn#H dac n 5n%lia ti)pul nsea)n "ani< aici el nsea)n sal*area i< pentru o 4i de ntr4iere< c+iar

pentru o or< ri ti s co)pro)i.i o ntrea% cltorie. S&l ls)< deci< s procede4e cu) crede el. 'n ti)pul 4ilei de ,oi< C iunie< %ol2ul< care se nu)e te %ol2ul Creswell< a 2ost str"tut n dia%onal de Forward. 'ncepnd de la li)"a de p)nt Fur#< coasta se ridica spre nord lund n2.i area unor stnci drepte< nalte de trei sute de picioareH la sud< a*ea tendin.a s co"oareH cte*a creste acoperite de 4pad apreau n 2a.a oc+ilor ca ni te )ese netede< n ti)p ce altele< lund tot 2elul de 2or)e ciudate< i proiectau n cea. pira)idele lor ascu.ite. 'n 4iua aceea *re)ea se )ai ndulci< dar n detri)entul *i4i"ilit.iiH p)ntul se pierdu din *edereH ter)o)etrul urc din nou la trei4eci i dou de %rade Fa+ren+eitMH cte*a ierunci 4"urau ici i colo< iar crduri de % te sl"atice se ndreptau spre nordH ec+ipa,ul tre"ui s se descotoroseasc de o parte din +ainele saleH se si).ea in2luen.a *erii n aceste re%iuni arctice. Ctre sear< Forward trecu prin dreptul capului Tarr#< la un s2ert de )il de .r)< 2undul 2iind la o adnci)e de 4ece pn la douspre4ece "ra.eM i< din clipa aceea< )erse aproape de coast i de&a lun%ul ei< pn la %ol2ul Brent2ord. 9a aceast latitudine tre"uiau s ntlneasc str)toarea Bellot< str)toare pe care sir 3o+n Ross nici n&o "nuise )car n e0pedi.ia sa din CDRDH +r.ile lui indic< ntr&ade*r< o coast 2r ntreruperi< ale crei nere%ularit.i< orict de )ici erau< le&a notat i le&a dat nu)e cu cea )ai )are %ri,H tre"uie s ad)ite)< deci< c< pe *re)ea e0plorrii sale< intrarea n str)toare< co)plet nc+is de %+e.uri< nu putea n nici un 2el s se deose"easc de uscat. Str)toarea aceasta a 2ost cu ade*rat descoperit de ctre cpitanul >enned#< cu prile,ul unei e0pedi.ii 2cute n aprilie CDBRH i ddu nu)ele locotenentului Bellot ;)eritat reco)pens< spunea el< pentru i)portantele ser*icii aduse e0pedi.iei noastre de ctre o2i.erul 2rance4A. Capitolul -$I. PO9U9 (5TN/7IC. Hatteras< apropiindu&se de aceast str)toare< se si).i de dou ori )ai nelini tit: ntr&ade*r< soarta cltoriei sale a*ea s se +otrascH pn acu) 2cuse )ai )ult dect nainta ii si< celui )ai norocos dintre ei< lui (ac Clintoc1< tre"uindu&i cincispre4ece luni ca s a,un% n aceast re%iune a )rilor polareH dar era pu.in< "a c+iar ni)ic< dac nu reu ea s treac prin str)toarea BellotH neputnd s dea napoi< se *edea "locat pn n anul ur)tor. !e aceea< n cercetarea coastei< nu *oi s se "i4uie dect pe sineH s&a suit la %a"ie i i&a petrecut acolo )ai )ulte ore din di)inea.a de s)"t. /c+ipa,ul i ddea per2ect de "ine sea)a de situa.ia n care se a2la *asulH o tcere adnc do)nea la "ordH )a inile i ncetinir )ersulH Forward se .inu ct putu )ai aproape de uscatH coasta era 4i).at cu %+e.uri pe care nici cele )ai clduroase *eri nu reu eau s le topeascH era ne*oie de un oc+i a%er ca s deose"easc *reo trecere printre ele. Hatteras i co)para +r.ile cu terenul. Cnd soarele se art o clip ctre prn4< i puse pe S+andon i :all s 2ac ni te calcule 2oarte e0acte< care i&au 2ost co)unicate cu %las tare.

5 2ost o ,u)tate de 4i plin de nelini te pentru to.i cei de pe *as. !ar< deodat< ctre ora dou< din naltul catar%ului din pro*a< se au4ir aceste cu*inte rsuntoare: I !ru) *est cu toat *ite4aK Bricul se supuse instantaneu< se ntoarse cu pro*a n direc.ia indicat< )area se nspu)a su" "ra.ele elicei< iar Forward se a*nt cu toat *ite4a ntre dou ice&strea)&uri n*rte,ite. !ru)ul 2usese %sitH Hatteras co"or iar pe dunet< iar ice&)aster&ul< la postul lui. I /i "ine< cpitane< ntre" doctorul< a) a,uns n s2r it n cele"ra str)toareG I !a< rspunse Hatteras co"ornd %lasul< dar nu e totul s intri< tre"uie s )ai i ie i din ea. 6i cu aceste *or"e< se ntoarse n ca"ina lui. ;5re dreptate< i spuse doctorul< sunte) ca ntr&o curs de oareci< 2r spa.iu prea )are de )ane*r i dac ar )ai tre"ui s )ai i iern) n aceast str)toareKJ BineK n&a) 2i pri)ii care a) trece printr&o ase)enea a*entur i< a a cu) au ie it al.ii din ncurctur< a) ti i noi s&o scoate) la captKA !octorul nu se n ela. C+iar n acest loc< ntr&un )ic port adpostit< nu)it port >enned# de ctre nsu i (ac Clintoc1< a iernat Fo0 n CDBD. 'n acest )o)ent< puteau 2i recunoscute naltele lan.uri %ranitice i 2ale4ele a"rupte ale celor dou )aluri. Str)toarea Bellot< lar% de o )il i lun% de aptespre4ece )ile< str"tut de un curent de ase pn la apte noduri< este strns ntre ni te )un.i a cror altitudine e apreciat la o )ie ase sute de picioare. /a desparte Nort+&So))erset de .inutul Boot+iaH *asele se n.ele%e< nu se si)t acolo prea li"ere n )i cri. Forward nainta cu pre*edere< dar totu i naintaH 2urtunile sunt ce*a o"i nuit n acest spa.iu n%ust< iar "ricul n&a scpat de *iolen.a lorH din ordinul lui Hatteras< *er%ele 4"urtorilor i ale %a"ierilor 2ur co"orte< catar%ele ntriteH n ciuda )surilor luate< *asul %2ia din rsputeri< i4"it de tala4urile )rii i ra2alele de ploaieH 2u)ul co urilor %onea spre rsrit cu o *ite4 uluitoareH )er%eau oarecu) la nt)plare printre %+e.urile )i ctoareH "aro)etrul co"or la ZPE ))H era %reu s te .ii pe punteH de aceea< cea )ai )are parte dintre oa)eni nu se )i cau de la postul lor< ca s nu su2ere n )od inutil. Hatteras< 3o+nson< S+andon r)aser pe dunet< i tre"uie s&l )ai pune) la socoteal i pe doctor care< ntre"ndu&se ce i&ar 2i )ai neplcut s 2ac n clipa aceea< se urc i)ediat pe punteH nu se puteau au4i unul pe altul i de&a"ia dac i4"uteau s se *adH de aceea< doctorul i pstr re2lec.iile pentru el. Hatteras ncerca s strpun% perdeaua de ne%uri cci< dup aprecierea lui< ar 2i tre"uit s se %seasc la captul cellalt al str)torii ctre orele ase searaH dar orice ie ire prea nc+isH Hatteras 2u< deci< silit s se opreasc i ancor solid de un ais"er%H dar *asul r)ase su" presiune toat noaptea.

5 2ost o *re)e n%ro4itoare. Forward a)enin.a n 2iecare clip s se s)ul% din lan.uriH e0ista te)erea ca nu cu)*a )untele de %+ea.< )pins de *iolen.a *ntului de *est< s porneasc n *oia *alurilor i odat cu el< "ricul. O2i.erii erau n per)anen. cu oc+ii n patru< e0tre) de n%ri,ora.iH tro)"elor de 4pad li se adu%a o ade*rat %rindin< adus de ura%an de pe supra2a.a de4%+e.at a "ancurilor de %+ea.H s%e.i ascu.ite u)pleau at)os2era. 7e)peratura crescu n )od ciudat n noaptea aceea n%ro4itoare< ter)o)etrul arta cinci4eci i apte de %rade Fa+ren+eitM< iar doctorului< spre )area lui ui)ire< i se pru c surprinde ctre sud cte*a 2ul%ere ur)ate de un tunet 2oarte ndeprtat. 5ceasta prea s ntreasc )rturia *ntorului de "alene Scores"#< care o"ser*ase un ase)enea 2eno)en dincolo de paralela ai4eci i cinci. Cpitanul Parr# 2usese de ase)enea )artorul acestei ciud.enii )eteorolo%ice< n CDRC. Ctre ora cinci di)inea.a< *re)ea se sc+i)" cu o iu.eal surprin4toareH te)peratura re*eni "rusc la punctul de n%+e.< *ntul trecu spre nord i se lini ti. Se putea 4ri desc+iderea spre *est a str)torii< care era ns cu totul n2undat. Hatteras i pli)"a pri*irile laco)e pe coast< ntre"ndu&se dac enalul e0ista cu ade*rat. 7otu i "ricul se pre%ti de plecare i se strecur ncet printre ice& strea)&uri< n ti)p ce %+e.urile se 4dro"eau cu 4%o)ot de "orda,ul luiH pac1& urile< n perioada aceea< )surau nc ase pn la apte picioare %rosi)eH presiunea lor tre"uia e*itat cu %ri,< cci< n ca4ul cnd *asul li s&ar 2i )potri*it< e0ista pericolul de a 2i ridicat i rsturnat pe o parte. 9a prn4 i pentru pri)a dat au putut ad)ira un )re. 2eno)en solar< un ni)" cu dou par+eliiMH doctorul ad)ir 2eno)enul i&i 2cu )surtorile e0acteH arcul e0terior nu era *i4i"il dect pe o ntindere de trei4eci de %rade de 2iecare parte a dia)etrului ori4ontalH cele dou i)a%ini ale soarelui se distin%eau ad)ira"il: culorile ce se 4reau n arcurile lu)inoase erau< dinspre nuntru n a2ar< ro u< %al"en< *erde< un al"astru 2oarte sla"< apoi o lu)in palid< care di2u4a treptat< 2r s i se poat deli)ita cu preci4ie )ar%inile. !octorul i a)inti de in%enioasa teorie a lui 7+o)as Xoun% asupra acestui 2eno)enH 2i4icianul presupunea c anu)i.i nori< co)pu i din pris)e de %+ea.< r)n suspenda.i n at)os2erH ra4ele soarelui care cad pe pris)e sunt desco)puse su" un%+iuri de ai4eci i nou4eci de %rade. Cercurile lu)inoase nu se pot deci 2or)a cnd e senin. !octorul %sea 2oarte in%enioas aceast e0plica.ie. (arinarii< o"i nui.i cu )rile "oreale< consider n %eneral acest 2eno)en drept *estitorul unor 4pe4i )"el u%ate. !ac pre*i4iunea se reali4a< situa.ia lui Forward de*enea 2oarte %rea. Hatteras +otr deci s )ear% nainteH n tot restul 4ilei i n ti)pul nop.ii ur)toare nu& i n%dui nici o clip de r%a4< scrutnd ori4ontul cu "inoclul< a*ntndu&se pe scrile sarturilor< nepier4nd nici un prile, de a se apropia de ie irea din str)toare. !ar di)inea.a tre"ui s opreasc n 2a.a "anc+i4ei de netrecut. !octorul *eni ln% el pe dunet. Hatteras l lu la pupa *asului i putur s stea de *or" 2r tea)a de a 2i au4i.i.

I Sunte) prin i de %+e.uri< spuse HatterasH e i)posi"il s )er%e) )ai departe. I I)posi"ilG ntre" doctorul. I I)posi"ilK 7oat pul"erea de pe Forward nu ne&ar a,uta s c ti%) nici )car un s2ert de )ilK I 6i atunci ce&i de 2cutG ntre" doctorul. I 6tiu euG Bleste)at s 2ie acest an care se pre4int su" auspicii att de neprielnice. I /i "ine< cpitane< dac tre"uie s iern)< *o) iernaK 9ocul acesta nu&i )ai ru dect altulK I Fr ndoial< spuse Hatteras cu %las sc4utH dac n&ar 2i tre"uit s iern)< )ai ales acu) n iunie. Iernatul e plin de pericole< att 2i4ice ct i )orale. (oralul unei ec+ipe se las repede do"ort de acest lun% repaus< n )i,locul unor ade*rate su2erin.e. !e acea )i 2cea) socoteala s nu ) opresc dect la o latitudine )ai apropiat de pol. I !a< dar 2atalitatea a *rut ca %ol2ul Ba22in s 2ie nc+is. I 7oc)ai el care era< pe *re)uri< desc+is pentru altulK e0cla) 2urios Hatteras< pentru unJ I Stai pu.in< Hatteras< spuse doctorul< ntrerupndu&l dinadins< nu sunte) deoca)dat dect n B iunieH s nu disper)H n 2a.a noastr e posi"il s se desc+id o trecere nea teptatH du)neata tii c %+ea.a are tendin.a de a se des2ace n )ai )ulte "locuri< c+iar n perioade cal)e< ca i cu) o 2or. de respin%ere ar ac.iona ntre di2erite )ase care o co)punH deci< de la o or la alta< pute) %si )area li"er. I /i "ine< s apar o cale i *o) treceK / 2oarte posi"il ca dincolo de str)toarea Bellot s a*e) posi"ilitatea s urc) iar spre nord prin str)toarea Peel sau prin canalul (ac Clintoc1 i atunciJ I Cpitane< *eni n clipa aceea 3a)es :all s spun< risc) ca %+e.urile s ne disloce cr)a. I O s risc)< rspunse Hatteras. Nu *oi consi).i s 2ie scoas. $reau s 2iu pre%tit la orice or din 4i i din noapte. !o)nule :all< *e%+ea4 ca s 2ie p4it ct )ai "ine< ndeprtndu&se %+e.urileH dar s r)n la locul ei< ) n.ele%iG I 7otu i< )ai spuse :allJ I Nu pri)esc o"ser*a.ii< do)nule< i&o rete4 cu se*eritate Hatteras. Po.i pleca. :all se napoie la postul lui. I 5+< 2cu Hatteras cu un %est de )nie< a da cinci ani din *ia.a )ea ca s ) a2lu la nordK Nu cunosc alt trecere )ai periculoas. 6i< ca o %reutate n plus< la distan.a aceasta< apropiat de polul )a%netic< co)pasul doar)e< acul "usolei ori se lene*e te< ori se )i c nne"unit i& i sc+i)" )ereu direc.iaK I (rturisesc< rspunse doctorul< c e o na*i%a.ie periculoasH dar< n 2ine< cei care au ntreprins&o se a teptau la aceste pericole i ni)ic nu tre"uie s&i surprind.

I 5+< doctoreK /c+ipa,ul )eu s&a sc+i)"at )ult i< a a cu) a.i *4ut< o2i.erii au a,uns s&)i 2ac o"ser*a.ii. 5*anta,ele "ne ti pe care le&a) o2erit )arinarilor i&au )pins s se an%a,e4e pe *asH dar ele i au i partea lor proast cci< dup plecare< i 2ac s doreasc cu i )ai )ult ardoare ntoarcereaK !octore< nu sunt a,utat n ceea a) ntreprins i dac dau %re < nu *a 2i din *ina cutrui sau cutrui )arinar pe care pot s&l pun la punct< ci din reaua *oin. a unor o2i.eriJ 5+< )i&o *or plti scu)pK I /0a%ere4i< cpitane Hatteras. I Nu e0a%ere4 delocK Cre4i c ec+ipa,ul e nec,it de o"stacolele pe care le ntlne te n dru)ul suG !i)potri*K /i sper< n 2elul acesta< c ) *or 2ace s&)i a"andone4 proiecteleK !e aceea< oa)enii ace tia nu )ur)ur i< atta ti)p ct Forward se *a ndrepta spre sud< *or sta potoli.i. Ne"unii i nc+ipuie c se apropie de 5n%liaK !ar dac reu esc s urc iar spre nord< *e.i *edea cu) se sc+i)" lucrurileK 3ur< totu i< c nici o 2iin. o)eneasc nu ) *a 2ace s ) a"at din dru)K Un enal< o desc+idere prin care s&)i strecor "ricul< c+iar de&ar 2i s las acolo ara)a cu care e cptu it< i *oi "irui totulK !orin.ele cpitanului a*eau s se reali4e4e ntr&o anu)it )sur. Con2or) pre*i4iunilor doctorului< seara a a*ut loc o sc+i)"are "ruscH datorit unei in2luen.e oarecare a *ntului< a curentului sau a te)peraturii< ice&2ield&urile ncepur s se despart. Forward se lans cu ndr4neal< spr%nd %+e.urile plutitoare cu pro*a lui de o.elH na*i%a toat noaptea i )ar.i< pe la ora ase< ie i din str)toarea Bellot. !ar o ener*are surd l cuprinse pe Hatteras< %sind dru)ul spre nord "arat cu ncp.nare. 5*u totu i destul trie ca s& i stpneasc disperarea i< ca i cu) sin%urul dru) li"er ar 2i 2ost dru)ul lui pre2erat< l ls pe Forward s co"oare iar prin str)toarea Fran1linH neputnd s urce din nou prin str)toarea Peel< +otr s ocoleasc .inutul Prin.ul de Talles< ca s a,un% la canalul (ac Clintoc1. !ar i ddea sea)a c S+andon i :all nu se puteau n ela n aceast pri*in.< ei tiind c speran.ele lui au 2ost 4drnicite. ?iua de E iunie a trecut 2r nici un incidentH 2ul%uia i pronosticurile 2cute pe "a4a cercului de lu)in se ndeplineau. 7i)p de trei4eci i ase de ore< Forward ur) erpuirile coastei Boot+ia< 2r s reu easc s se apropie de .inutul Prin.ul de TallesH Hatteras )rea presiunea< necru.ndu& i cr"uniiH continua s cread c se *a apro*i4iona n insula Beec+e#H sosi ,oi la captul cellalt al str)torii Fran1lin i %si i de ast dat dru)ul spre nord de netrecut. Putea s te cuprind disperareaH nu )ai era cu putin. nici s dea napoiH %+e.urile l )pin%eau nainte< iar el *edea cu) dru)ul se nc+ide necontenit n ur)a lui< ca i cu) pe locul pe unde a"ia trecuse cu o or nainte n&ar 2i e0istat niciodat o )are li"er. 5 a c Forward nu nu)ai c nu putea s a,un% n nord< dar nu putea nici s se opreasc o clip )car< 2iind a)enin.at s 2ie prins ntre %+e.uri< i 2u%ea din 2a.a lor cu) 2u%e un *as din 2a.a 2urtunii.

$ineri D iunie< a,unse aproape de coasta Boot+ia< la intrarea n str)toarea 3a)es Ross< pe care tre"uia s&o e*ite cu orice pre.< cci n&are ie ire dect spre apus i d direct n .inuturile 5)ericii. Calculele 2cute la prn4 asupra acelui loc artar c se a2lau la ZF[B\ZA latitudine i OE[YE\YBA lon%itudineH cnd doctorul a2l aceste ci2re< le co)par cu +arta lui i *4u c atinseser n s2r it polul )a%netic< c+iar n locul unde 3a)es Ross< nepotul lui sir 3o+n< *enise s deter)ine acest 2eno)en curios. P)ntul coastei era ,os i se nl.a nu)ai cu ai4eci de picioare< ndeprtndu&se de )are cu o )il. Cldarea lui Forward tre"uind s 2ie cur.at< cpitanul ordon ancorarea lui ntr&un c)p de %+ea. i&i per)ise doctorului s co"oare pe uscat n to*r ia e2ului de ec+ipa,. Ct despre el< insensi"il la tot ceea ce nu era le%at de planurile sale< se nc+ise n ca"in cercetnd cu lco)ie +arta polului. !octorul i nso.itorul lui a,unser cu u urin. pe uscatH pri)ul ducea cu el un co)pas destinat e0perien.elorH *oia s *eri2ice lucrrile lui 3a)es RossH descoperi cu u urin. )o*ila de pietre de calcar pe care o ridicase acesta i se %r"i ntr&acolo: o desc+i4tur per)itea s se 4reasc nluntrul )o*ilei caseta de cositor n care 3a)es Ross depusese procesul&*er"al al descoperirii 2cute de el. Nici o 2iin. *ie nu prea s 2i *i4itat aceast coast pustie n ulti)ii trei4eci de ani. 'n locul acesta< un ac )a%netic< suspendat cu )ult %ri,< se plasa i)ediat< su" in2luen.a 2or.ei )a%netice< ntr&o po4i.ie *erticalH centrul de atrac.ie se a2la< deci< la o 2oarte )ic distan.< dac nu c+iar i)ediat dedesu"tul acului. !octorul 2cu e0perien.a cu toat %ri,a. !ar dac 3a)es Ross< din cau4a i)per2ec.iunii instru)entelor sale nu putuse s %seasc pentru acul lui *ertical dect o nclinare de DO[BO\< cau4a era c ade*ratul pol )a%netic se %sea n realitate la un )inut distan. de acel punct. !octorul Claw"onn# 2u )ai norocos i< la o oarecare deprtare de locul acela< a*u e0tre)a satis2ac.ie de a *edea cu) acul se nclin la OF[. I Iat< deci< cu preci4ie polul )a%netic al lu)iiK e0cla) el< "tnd cu piciorul n p)nt. I / c+iar aiciG ntre" )aistrul 3o+nson. I C+iar aici< prieteneK I 5tunci< continu e2ul de ec+ipa,< tre"uie a"andonat orice presupunere c ar e0ista un )unte de )a%net sau *reo )as )a%neti4at. I !a< "unul )eu 3o+nson< rspunse doctorul r4ndH acestea sunt ipote4ele unor creduliK Precu) *e4i< nu e0ist aici un )unte n stare s atra% *asele< s le s)ul% 2ierul< ancor cu ancor< cui cu cui i c+iar %+etele du)itale sunt la 2el de ne*t)ate ca n orice punct al %lo"ului. I 5tunci< cu) se e0plicJ

I Nu se e0plic 3o+nson< nc nu sunte) destul de n*.a.i ca s pute) e0plica ase)enea lucruri. !ar ceea ce este si%ur< e0act< )ate)atic< este c polul )a%netic se a2l aici< n locul acesta. I 5+K do)nule Claw"onn#< ce 2ericit ar 2i cpitanul dac ar putea s spun acela i lucru despre polul "oreal. I O *a spune< 3o+nson< o *a spuneK I S dea !u)ne4euK rspunse acesta din ur). !octorul i to*ar ul lui ridicar un cairn e0act pe locul unde se 2cuse e0perien.a i< dat 2iind c se dduse se)nalul de ntoarcere pe *as< re*enir la "ord la ora cinci dup )as. Capitolul -$II. C575S7ROF5 /-P/!ILI/I 9UI SIR 3OHN FR5N>9IN. Forward reu i s taie direct str)toarea 3a)es Ross< dar nu 2r %reutateH a 2ost necesar 2olosirea 2ierstrului i a cartu elor cu e0plo4i"ilH ec+ipa,ul se si).ea 2oarte o"osit. !in 2ericire< te)peratura era )ai )ult dect suporta"il i )ai )are cu trei4eci de %rade dect aceea pe care o %sise 3a)es Ross n aceea i epoc. 7er)o)etrul arta trei4eci i patru de %rade Fa+ren+eitM. S)"t dep ir capul Feli0< la e0tre)itatea nordic a .inutului Re%ele :il+el)< una din insulele de )ri)e )i,locie din )rile "oreale. /c+ipa,ul se si).ea puternic< dar dureros i)presionatH arunca pri*iri curioase< dar triste spre insula pe ln% ale crei coaste treceau. 'n ade*r< se a2lau n prea,)a .inutului Re%ele :il+el)< teatrul celei )ai cu)plite dra)e a ti)purilor )oderneK 9a cte*a )ile spre apus< pieriser pentru totdeauna /re"us i 7error. (arinarii de pe Forward cuno teau "ine ncercrile ce se 2cuser pentru re%sirea a)iralului Fran1lin i re4ultatele o".inute< dar nu a2laser tristele a)nunte ale acestei catastro2e. Or< n ti)p ce doctorul ur)rea pe +arta lui dru)ul *asului< c.i*a dintre ei< Bell< Bolton< Si)pson< se apropiar de el< ncercnd s intre n *or". 'n curnd i ur)ar i ca)ara4ii lor< )na.i de o deose"it curio4itateH n ti)pul acesta "ricul %onea cu *ite4 )a0i)< iar coasta< %ol2urile ei< cu capurile< cu li)"ile de p)nt< le treceau prin 2a.a oc+ilor ca o 2resc uria . Hatteras )sura duneta cu pa i %r"i.i. !octorul< instalat pe punte< se *4u ncon,urat de ctre cei )ai )ul.i dintre oa)enii ec+ipa,uluiH el n.elese i)portan.a acestei situa.ii i in2luen.a unei po*estiri ntr&o ase)enea )pre,urareH continu< deci< ca) n 2elul acesta con*or"irea nceput cu 3o+nson: I $oi ti.i< dra%i prieteni< care au 2ost nceputurile carierei lui Fran1linH )ai nti )us< ase)eni lui Coo1 i lui NelsonH dup ce& i petrecu tinere.ea n )ari e0pedi.ii )ariti)e< se +otr< n CDYB< s se a*nte n cutarea 7recerii din nord&*estH co)anda 7error i /re"us< dou *ase ncercate< care toc)ai 2cuser< cu 3a)es Ross< n CDYF< o e0pedi.ie la Polul Sud. /re"us< ec+ipat de Fran1lin< a*ea un ec+ipa, alctuit din apte4eci de oa)eni< o2i.eri i )arinari< a*ndu&l pe Fit4 3a)es cpitan< pe Tore i pe 9e $esconte locotenen.i< pe !es $oeu0< Sar%ent< Couc+ e2i de ec+ipa, i pe Stanle# c+irur%. 7error nu)ra

ai4eci i opt de oa)eni< cpitan 2iind Cro4ier< locotenen.i< 9ittle Ho%dson i Ir*in%< e2i de ec+ipa,< Hores"# i 7+o)as< iar c+irur%< Peddie. Pe %ol2urile< capurile< str)torile< li)"ile de p)nt< canalele< insulele din .inuturile acestea< pute.i citi nu)ele celor )ai )ul.i dintre ace ti ne2erici.i< dintre care niciunul nu i&a )ai re*4ut .ara. 'n total< o sut trei4eci i opt de oa)eni. 6ti) c ulti)ele scrisori ale lui Fran1lin au 2ost tri)ise din insula !is1o i datate din CR iulie CDYB. ;Sper< spunea el< s ridic *elele n noaptea asta< spre str)toarea 9ancastre.A Ce s&a nt)plat dup plecarea din %ol2ul !is1oG Cpitanii "alenierelor Prince de :alles i /ntreprise 4rir pentru ulti)a oar cele dou *ase n %ol2ul (el*ille< i< din 4iua aceea< nu s&a )ai au4it *or"indu&se despre ele. 7otu i< l pute) ur)ri pe Fran1lin n dru)ul lui spre *estH ptrunde prin str)torile 9ancastre i Barrow i a,un%e la insula Beec+e#< unde petrece iarna anului CDYB&lDYE. I !ar cu) s&au a2lat aceste a)nunteG ntre" Bell< dul%+erul. I Cu a,utorul a trei )or)inte< pe care e0pedi.ia 5ustin le&a descoperit pe o insul n anul CDBF. 'n aceste )or)inte erau n%ropa.i trei dintre )arinarii lui Fran1linH apoi< )ai tr4iu< cu a,utorul unui docu)ent %sit de locotenentul Ho"son de pe Fo0 i care poart data de RB aprilie CDYD. 6ti)< deci< c< dup iernatul lor< /re"us i 7error au urcat din nou prin str)toarea :ellin%ton pn la paralela apte4eci i apteH dar< n loc s& i continue dru)ul spre nord< dru) 2r ndoial i)practica"il< au re*enit spre sudJ I 6i asta a nse)nat pieirea lorK spuse o *oce %ra*. Sal*area era spre nord. Se ntoarser cu to.ii. Hatteras< spri,init cu coatele de "alustrada dunetei< 4*rli ec+ipa,ului su aceast teri"il constatare. I Fr ndoial< continu doctorul< inten.ia lui Fran1lin era de a a,un%e la coasta a)ericanH dar pe acest dru) 2atal l asaltar 2urtunile i< la CR septe)"rie CDYE< cele dou *ase 2ur prinse de %+e.uri< la cte*a )ile de aici< la nord&*est de capul Feli0H 2ur tr.i apoi pn la nord&nord&*est de li)"a de p)nt $ictor#< c+iar acolo< 2cu doctorul< artnd un punct pe )are. Or< adu% el< *asele nu au 2ost prsite dect la RR aprilie CDYD. Ce s& a petrecut< a adar< n ti)pul acestor nouspre4ece luniG Ce&au 2cut nenoroci.ii tiaG 5u e0plorat< 2r ndoial< .inuturile ncon,urtoare< au ncercat totul pentru sal*area lor< cci a)iralul era un o) ener%ic< i dac n&a reu itJ I / pentru c l&au trdat< poate< ec+ipa,ele sale< spuse Hatteras cu o *oce surd. (arinarii nu ndr4nir s ridice oc+iiH *or"ele acestea erau apstoare pentru ei. I Pe scurt< din docu)entul 2atal )ai a2l) c sir 3o+n Fran1lin )oare 4dro"it de o"oseal< la CC iunie CDYZ. Onoare )e)oriei saleK spuse doctorul descoperindu&se. Cei care&l ascultau l i)itar n tcere. I Ce s&a nt)plat cu ace ti nenoroci.i lipsi.i de co)andantul lor< ti)p de 4ece luniG /i r)seser pe "ordul *aselor i nu se +otrr s le prseasc dect n aprilie CDYDH )ai r)seser o sut i cinci oa)eni din o sut trei4eci i opt. 7rei4eci i trei )uriserK 5tunci cpitanii Cro4ier i Fit4

3a)es ridicar un cairn pe li)"a de p)nt $ictor# i depuser nuntru ulti)ul lor docu)ent. $ede.i< dra%i prieteni< trece) acu) prin 2a.a acestei li)"i de p)nt. (ai pute.i 4ri resturile cairnului< a e4at< ca s spune) a a< n punctul e0tre) atins de 3a)es Ross n anul CDPC. Iat capul 3ane Fran1linK Iat li)"a de p)nt 9e $esconteK Iat %ol2ul /re"us< unde s&a %sit< pus pe o sanie< alupa 2cut din r) i.ele unuia dintre *ase. 'n ea au 2ost descoperite lin%uri.e de ar%int< )uni.ii din "el u%< ciocolat< ceai< cr.i reli%ioaseK Cci cei o sut i cinci supra*ie.uitori< su" co)anda cpitanului Cro4ier< porniser la dru) spre Treat Fis+ Ri*erK Pn unde au putut s a,un% n %ol2ul HudsonK 5u supra*ie.uit unii dintre eiG Ce s&a nt)plat cu ei dup aceast ulti) plecareG I $ *oi spune eu ce s&a nt)plat cu eiK spuse 3o+n Hatteras cu %las puternic. !a< au ncercat s a,un% la %ol2ul Hudson i s&au )pr.it n )ai )ulte deta a)ente. !a< au apucat&o spre sudK !a< n CDBY< o scrisoare a doctorului Rae ne in2or)ea4 c< n CDBF< esc+i)o ii ntlniser n .inutul Re%ele :il+el) un deta a)ent de patru4eci de oa)eni< *nnd 2oci< cltorind pe %+ea.< tr%nd dup ei un *as< sl"i.i< ,i%ri.i< isto*i.i de o"oseal i de durere. Iar )ai tr4iu< descoperiser trei4eci de cada*re pe continent i cinci pe o insul *ecin< unii pe ,u)tate n%ropa.i< al.ii prsi.i< 2r )or)nt< unii su" o "arc rsturnat< al.ii su" resturile unui cort< aici un o2i.er cu telescopul la u)r i cu pu ca ncrcat ln% el< )ai departe ca4anul cu resturile unui prn4 n2iortorK 52lnd aceste tiri< 5)iralitatea ru% Co)pania Tol2ului Hudson s tri)it oa)enii cei )ai pricepu.i la 2a.a locului. 5ce tia co"orr pn la %urile rului Bac1. Cercetar insulele (ontreal< (aconoc+ie< li)"a de p)nt O%le. !ar ni)icK 7o.i ace ti ne2erici.i )uriser de )i4erie< de su2erin.< de 2oa)e< ncercnd s& i prelun%easc e0isten.a 2olosind resursele n2rico toare ale cani"alis)uluiK Iat ce s&a nt)plat cu ei de&a lun%ul acestui dru) spre sud< presrat cu cada*rele lor )utilateK /i "ine< )ai dori.i s )er%e.i pe ur)ele lorGK $ocea *i"rant< %esturile pti)a e< 2i%ura aprins a lui Hatteras produser un e2ect de nedescris. /c+ipa,ul< co*r it de e)o.ie n prea,)a acestor .inuturi ale )or.ii< e0cla) ntr&un %las: I Spre nordK spre nordK I /i "ine< spre nordK Sal*area i %loria sunt acoloK Spre NordK Cerul e cu noiK *ntul se sc+i)"K 6enalul e li"er< %ata la )ane*rK (arinarii se repe4ir la posturile de )ane*rH ice&strea)&urile se ddur ncet la o parteH Forward e*olua rapid i se ndrept su" presiune spre canalul (ac Clintoc1. Hatteras a*usese dreptate s conte4e pe o )are )ai li"er de %+ea.H el ur)a presupusul dru) al lui Fran1lin< .inndu&se de&a lun%ul coastei orientale a .inutului Prince de :alles = pe atunci destul de e0act notat pe +r.i< n ti)p ce .r)ul opus r)sese nc necunoscut. Cu si%uran. c ruperea i n*l) irea %+e.urilor spre sud se 2cuse prin desc+i4turile de la rsrit< cci str)toarea prea n ntre%i)e eli"eratH Forward 2u ast2el n )sur s& i rec ti%e ti)pul pierdutH *asul spori presiunea< ast2el c la CY

iunie dep i %ol2ul Os"orne i punctele e0tre)e atinse n ti)pul e0pedi.iilor din CDBC. T+e.urile )ai erau nc )ulte n str)toare< dar nu )ai plana a)enin.area ca Forward s na*i%+e4e ntr&o )are srac n ape. C5PI7O9U9 -$III. !RU(U9 SPR/ NOR!. /c+ipa,ul prea s& i 2i recptat spiritul de disciplin i de supunere. (ane*rele< rare i pu.in o"ositoare< i lsau )ulte )o)ente de r%a4. 7e)peratura se )en.inea deasupra punctului de n%+e.< dar de4%+e.ul a*ea s "iruie cele )ai %rele o"stacole ale acestei na*i%a.ii. !u1< 2a)iliar i socia"il< le%ase rela.ii de sincer prietenie cu doctorul Claw"onn#. Se a*eau 2oarte "ine. !ar cu) n a)ici.ie e0ist totdeauna un prieten care se sacri2ic pentru cellalt< tre"uie s )rturisi) c doctorul nu era ;cellaltA. !u1 2cea din el tot ce *oia. !octorul l asculta ca un cine pe stpnul su. !u1< de alt2el< se arta prietenos 2a. de cea )ai )are parte dintre )arinarii i o2i.erii de la "ordH nu)ai de to*r ia lui S+andon 2u%ea< 2r ndoial c din instinctH a*ea de ase)enea un dinte< i nc ce dinteK )potri*a lui Pen i a lui :arenH ura lui 2a. de ei se e0pri)a pri) )rituri cu %reu re.inute la apropierea lor. 5ce tia< de alt2el< nu ndr4neau s se le%e de cinele cpitanului< de ;du+ul casei luiA cu) l nu)ea Cli2ton. 'n cele din ur)< ec+ipa,ul i recptase ncrederea i se purta "ine. I Se pare< i spuse ntr&o 4i 3a)es :all lui Ric+ard S+andon< c oa)enii no tri au luat n serios discursurile cpitanului< au aerul c nu se )ai ndoiesc de succes. I Tre esc< rspunse S+andonH dac s&ar %ndi )ai "ine< dac ar e0a)ina situa.ia< i&ar da sea)a c p i) dintr&o i)pruden. n alt i)pruden.. I 7otu i< replic :all< iat&ne ntr&o )are )ai li"er< ne ntoarce) pe dru)uri cunoscuteH nu e0a%ere4i cu)*a< S+andonG I Nu e0a%ere4 cu ni)ic< :allH ura< %elo4ia< dac *rei< pe care )i&o inspir Hatteras< nu ) or"esc. 5i *i4itat "uncrele cu cr"uniG I Nu< rspunse :all. I /i "ineK co"oar acolo i *ei *edea cu ce *ite4 scad pro*i4iile noastre. 'n principiu< ar tre"ui s na*i%a) )ai ales cu *eleH elicea 2iind re4er*at pentru a )er%e )potri*a curen.ilor sau a *nturilor potri*nice< co)"usti"ilul nostru n&ar tre"ui s 2ie 2olosit dect cu cea )ai se*er econo)ie< cci cine poate spune n ce loc de pe aceste )ri i pentru c.i ani pute) 2i re.inu.iG !ar Hatteras< )pins de 2rene4ia de a )er%e nainte< de a urca pn la acest pol ce nu poate 2i atins< nu se )ai preocup de un ase)enea a)nunt. Fie c *ntul ne este sau nu prielnic< el )er%e cu toat presiunea i< n ca4 c se *a )ai continua a a< risc) s 2i) ntr&o situa.ie %rea< dac nu c+iar pierdu.i. I / ade*rat ce spui< S+andonG Situa.ia e %ra*< n ca4ul acestaK I !a< :all< %ra* nu nu)ai pentru )a ini care din lips de co)"usti"il< nu ne&ar 2i de nici un 2olos ntr&o )pre,urare critic< dar %ra* de ase)enea n ca4ul unui iernat< la care< )ai de*re)e sau )ai tr4iu< tot *o)

a,un%e. Or< tre"uie s te %nde ti pu.in i la 2ri% ntr&un .inut n care )ercurul n%+ea. n )od 2rec*ent n ter)o)etruM. I !ar< dac nu ) n el< S+andon< cpitanul sper s& i poat )prospta apro*i4ionarea pe insula Beec+e#H acolo tre"uie s %seasc )ari cantit.i de cr"une. I !ar parc )er%i unde *rei pe )rile astea< :allG Po.i conta s %se ti cutare str)toare li"er de %+e.uriG 6i dac nu ni)ere te pe insula Beec+e#< dac nu poate s a,un% acolo< ce se *a nt)pla cu noiG I 5i dreptate< S+andonH Hatteras )i se pare i)prudentH dar de ce nu&i 2aci unele o"ser*a.ii n aceast pri*in.G I Nu< :all< rspunse S+andon cu o a)rciune prost )ascat. 5) +otrt s tacH nu )ai port rspunderea *asului. $oi a tepta des2 urarea e*eni)entelor: )i se co)and< ) supun i nu dau s2aturi. I Per)ite&)i s&.i spun c nu ai dreptate< S+andon< deoarece e *or"a de interese co)une< iar aceste i)pruden.e ale cpitanului ne pot costa pe to.i 2oarte scu)p. I 6i dac i&a *or"i< :all< cre4i c )&ar ascultaG :all nu ndr4ni s rspund a2ir)ati*. I !ar< adu% el< poate c ar asculta o"ser*a.iile prietene ti ale ec+ipa,ului. I /c+ipa,ulK 2cu S+andon ridicnd din u)eri. !ar< "ietul )eu :all< oare n&ai "%at de sea)G /c+ipa,ul e ani)at de cu totul alt senti)ent dect de cel al sal*rii saleK /l tie c naintea4 spre paralela apte4eci i doi i c pentru 2iecare %rad parcurs dincolo de aceast latitudine capt o su) de o )ie de lire. I 5i dreptate< S+andon< rspunde :all< iar cpitanul a 2olosit cel )ai "un )i,loc pentru a .ine oa)enii n )n. I Fr ndoial< rspunse S+andon< cel pu.in pentru )o)ent. I Ce *rei s spuiG I $reau s spun c atta *re)e ct nu e0ist pri)e,die i osteneal< pe o )are li"er< totul *a )er%e de la sineH Hatteras i&a )o)it cu "aniH dar ceea ce se 2ace pentru "ani< nu se 2ace "ine. / destul s apar )pre,urrile %rele< pericolele< )i4eria< "oala< descura,area< 2ri%ul< n calea crora ne arunc) ne"une te< i *ei *edea dac oa)enii ace tia i *or )ai a)inti c au de c ti%at o pri). I 5tunci< S+andon< dup prerea du)itale< Hatteras nu *a reu iG I Nu< :all< nu *a reu iH ntr&o ase)enea ac.iune tre"uie s e0iste o per2ect unitate de *ederi ntre e2i< o si)patie< care nu e0ist. (ai adau% c Hatteras e un ne"unH ntre% trecutul lui o do*ede teK 'n s2r it< *o) *edeaK Se pot i*i situa.ii n care s 2ii 2or.at s predai co)anda *asului unui cpitan )ai pu.in a*enturosJ I 7otu i< spuse :all< scuturnd capul a ndoial< Hatteras *a a*ea ntotdeauna de partea luiJ I 'l *a a*ea< replic S+andon< ntrerupndu&l pe o2i.er< l *a a*ea pe doctorul Claw"onn#< un sa*ant care nu ur)re te dect s a2le ct )ai )ulte< pe 3o+nson< un )arinar care e scla*ul disciplinei i care nu se

ostene te s %ndeasc = poate nc un o) sau doi< ca Bell< dul%+erul< deci patru< cel )ult< iar noi sunte) optspre4ece la "ordK Nu< :all< Hatteras nu se "ucur de ncrederea ec+ipa,ului< asta o tie el "ineH l )o)e te cu "ani< a pro2itat cu a"ilitate de catastro2a e0pedi.iei lui Fra1lin< ca s pro*oace o sc+i)"are n starea de spirit a acestor 2iri nestatorniceH dar asta nu *a .ine )ult< .i&o spun eu< i dac nu reu e te s atin% p)ntul n insula Beec+e#< e pierdutK I !ac ec+ipa,ul ar putea s& i nc+ipuieJ I '.i cer s&)i dai cu*ntul de onoare< rspunse S+andon cu aprindere< c nu&i *ei co)unica aceste o"ser*a.iiH *a a,un%e s le 2ac sin%ur. 'n )o)entul acesta< de alt2el< e "ine s se continue dru)ul spre nord. !ar cine tie dac ceea ce Hatteras crede a 2i un dru) spre pol nu este de 2apt o ntoarcere spre sud. 9a captul canalului (ac Clintoc1 se a2l %ol2ul (el*ille< i acolo dai de o suit de str)tori care te readuc la %ol2ul Ba22in. Hatteras s ia sea)a: dru)ul spre est este )ai u or dect cel spre nord. Se poate *edea dup aceste *or"e care erau senti)entele lui S+andon i ct dreptate a*ea cpitanul s presi)t un trdtor n persoana lui. S+andon ,udeca "ine< de alt2el< atunci cnd atri"uia )ul.u)irea actual a ec+ipa,ului perspecti*ei pe care o a*ea de a dep i n curnd paralela apte4eci i doi. Po2ta de "ani pusese stpnire i pe cei )ai pu.in ndr4ne.i de la "ord. Cli2ton calcul c ti%ul 2iecruia cu )are e0actitate. Sco.ndu&i din socoteal pe cpitan i pe doctor< care nu puteau 2i prta i la )pr.irea pri)ei< r)neau pe Forward aispre4ece oa)eni. Pri)a 2iind de o )ie de li*re< asta 2cea ai4eci i dou de li*re i ,u)tate de cap pentru 2iecare %rad. !ac se *a a,un%e cnd*a la pol< li se *a re4er*a 2iecruia dintre ei< pentru cele optspre4ece %rade care erau de str"tut< o su) de o )ie o sut dou4eci i cinci de li*re< adic o a*ere. Fante4ia aceasta l&ar 2i costat pe cpitan optspre4ece )ii de li*reH dar el era destul de "o%at ca s& i plteasc o pli)"are la pol. Socotelile acestea a..ar n )od deose"it lco)ia ec+ipa,ului< a a cu) ne pute) nc+ipui< i )ul.i dintre cei care cu cincispre4ece 4ile nainte se "ucurau s co"oare spre sud< aspirau acu) s dep easc aceast latitudine acoperit cu aur. Forward se a2la< n 4iua de CE iunie< n dreptul capului 5wort+. (untele Rawlinson i nl.a *r2urile al"e spre cerH 4pada i cea.a l 2ceau s par uria < e0a%ernd distan.a la care se a2laH te)peratura se )en.inea la cte*a %rade deasupra n%+e.uluiH din coastele )untelui . neau cascade aprute pe nea teptateH a*alan ele se rosto%oleau cu detunturi ce se)nau cu tra%erile continue ale artileriei %rele. T+e.arii< a ternu.i pe *aste ntinderi al"e< proiectau o uria re*er"era.ie n spa.iu. Natura "oreal n lupta cu de4%+e.ul o2erea pri*irilor un spectacol splendid. Bricul trecea 2oarte aproape de coastH se 4reau< pe cte*a stnci adpostite< "uruieni rare ale cror 2lori tranda2irii scoteau ti)id capul din 4pad< lic+eni ,i%ri.i< ro ca.i la culoare i )ldi.ele unui soi de salcie pitic< trtoare. 'n s2r it la nouspre4ece iunie< la aceast 2ai)oas latitudine de apte4eci i dou %rade< trecur prin 2a.a li)"ii de p)nt (into< care

2or)ea4 una din e0tre)it.ile %ol2ului O))ane#H "ricul intr n %ol2ul (el*ille< supranu)it de Bolton (area de 5r%intH )arinarul acesta *esel 2cu )ii de %lu)e pe aceast te)< de care "unul Claw"onn# rse din toat ini)a. Na*i%a.ia lui Forward< n ciuda unei puternice "ri4e de nord&est< 2u destul de u oar pentru ca< la RP iunie< s dep easc al apte4eci i patrulea %rad de latitudine. /l se a2la n )i,locul %ol2ului (el*ille< una din )rile cele )ai nse)nate din aceast re%iune. (area aceasta a 2ost str"tut pentru pri)a oar de cpitanul Parr#< n i)portanta sa e0pedi.ie din CDCO< i acolo s&a nt)plat ca ec+ipa,ul lui s c ti%e pri)a de cinci )ii de lire< pro)is printr&o +otrre %u*erna)ental. Cli2ton se )ul.u)i s 2ac o"ser*a.ia c dep iser cu dou %rade paralela apte4eci i doi. 5sta nse)na o sut dou4eci i cinci de li*re n creditul lui. !ar i s&a atras aten.ia c a*erea< prin aceste .inuturi< nu nsea)n )are lucru< c nu puteai s spui c e ti "o%at< dect cu condi.ia s po.i s&.i "ei "aniiH prea< deci< )ai potri*it s a tep.i )o)entul cnd te&ai 2i t*lit pe su" )asa *reunei ta*erne din 9i*erpool< ca s te "ucuri i s&.i 2reci )inile. Capitolul -I-. O B59/NQ 95 ORI?ON7. Tol2ul (el*ille< de i u or na*i%a"il< nu era lipsit de %+e.uriH se 4reau ice&2ield&uri uria e care se ntindeau pn la )ar%inile ori4ontuluiH ici&colo apreau cte*a ais"er%uri< ne)i cate ns i parc ancorate n )i,locul c)purilor n%+e.ate. Forward )er%ea cu toat presiunea prin enalele lar%i n care se )i ca u or. $ntul se sc+i)"a des< srind "rusc de la un punct al co)pasului la cellalt. Caracterul sc+i)"tor al *nturilor n )rile arctice e un 2apt deose"it de interesant i< adesea< doar cte*a )inute distan. despart lini tea des*r it a )rii de o 2urtun de4ordonat. / ceea ce i s&a nt)plat lui Hatteras la RP iunie< c+iar n )i,locul uria ului %ol2. $nturile cele )ai statornice "at< n %eneral< dinspre "anc+i4 ctre )area li"er i sunt 2oarte reci. 'n 4iua aceea< ter)o)etrul co"or cu cte*a %rade< *ntul se )ut spre sud i ra2ale uria e< trecnd pe deasupra c)purilor de %+ea.< se descotorosir de u)e4eala lor su" 2or)a unei ninsori dese. Cpitanul ordon i)ediat strn%erea *elelor cu care a,uta elicea< dar nu att de repede< totu i< ca 4"urtorul s nu 2ie s)uls ct ai clipi din oc+i. Hatteras co)anda )ane*rele cu cel )ai deplin sn%e rece i nu prsi puntea n ti)pul 2urtuniiH 2u o"li%at s 2u% din 2a.a *re)ii i s se ndrepte din nou spre apus. $ntul ridica *aluri uria e n )i,locul crora se le%nau %+e.uri de toate 2or)ele< s)ulse din ice&2ield&urile ncon,urtoareH "ricul era scuturat ca o ,ucrie< iar s2r)turile pac1&urilor se i4"eau de coca luiH uneori se ridica perpendicular< n *r2ul unui )unte lic+idH pro*a lui de o.el< concentrnd lu)ina di2u4< strlucea ca o "ar de )etal incandescentH apoi co"ora ntr&un a"is< cu2undndu&se n )i,locul *rte,urilor de 2u) pe care le scotea< n ti)p ce elicea se n*rtea n %ol< a2ar din ap< cu un 4%o)ot

sinistru< i "tea aerul cu "ra.ele ei ie ite la supra2a.. Ploaia< a)estecat cu 4pad< cdea n torente. !octorul nu putea s scape o ase)enea oca4ie pentru a se uda pn la pieleH r)ase pe punte< prad acelei )i ctoare ad)ira.ii pe care un sa*ant o resi)te n 2a.a unui ase)enea spectacol. Nici cel )ai apropiat *ecin nu i&ar 2i putut au4i %lasulH a adar< tcea i pri*eaH dar< pri*ind spectacolul< 2u )artorul unui 2eno)en "i4ar i caracteristic re%iunilor +iper"oreene. Furtuna era circu)scris ntr&un spa.iu restrns i nu se ntindea pe )ai )ult de trei sau patru )ileH ntr&ade*r< *ntul care trece peste c)purile de %+ea. i pierde )ult din putere i nu& i poate )pin%e prea departe *iolen.a de4astruoasH doctorul 4rea din ti)p n ti)p< prin cea.a risipit pe alocuri< un cer senin i o )are lini tit< dincolo de ice&2ield&uriH era su2icient ca Forward s treac prin enale< ca s poat din nou s na*i%+e4e lini titH nu)ai c risca s 2ie 4*rlit pe acele "anc+i4e )o"ile care se supuneau )i crii +ulei. 7otu i< Hatteras reu i< dup cte*a ore< s& i conduc *asul pe o )are cal)< n ti)p ce ura%anul de4ln.uit cu tur"are la ori4ont i ddea ulti)a su2lare la cte*a anca"luri de Forward. Tol2ul (el*ille nu )ai a*ea aceea i n2.i areH su" in2luen.a *alurilor i a *ntului< un )are nu)r de %+e.ari< desprin i de coast< erau tr.i spre nord< ncruci ndu&se i ciocnindu&se n toate direc.iile. Se puteau nu)ra )ai )ulte suteH dar %ol2ul e 2oarte lar% i "ricul i e*it cu u urin.. Spectacolul acestor )ase plutitoare< care< ine%ale ca *ite4< preau c lupt ntre ele pe acest uria c)p de curse< era )re.. !octorul era plin de entu4ias)< cnd Si)pson< +arponierul< se apropie de el i&i atrase aten.ia asupra nuan.elor sc+i)"toare ale )riiH aceste nuan.e *ariau de la al"astru intens la *erde )sliniuH lun%i 2 ii se ntindeau de la nord spre sud< a*nd intre ele linii de intersec.ie att de distincte< nct se putea ur)ri linia lor de de)arca.ie pn departe< ct *edeai cu oc+ii. !e ase)enea< uneori< )ari pn4e de ap< transparente< apreau n prelun%irea altor pn4e cu totul opace. I /i "ine< do)nule Claw"onn#< ce crede.i despre aceast ciud.enieG ntre" Si)pson. I Cred< prietene< rspunse doctorul< ceea ce credea *ntorul de "alene Scores"# despre natura acestor ape att de 2elurit colorateH c apele al"astre sunt lipsite de acele )iliarde de ani)ale )icroscopice i de )edu4e< de care sunt pline apele *er4iH el a 2cut di*erse e0perien.e n le%tur cu aceast pro"le) i&l cred din toat ini)a. I O< do)nule< din culorile )rii se )ai poate tra%e i o alt conclu4ie. I 5de*ratGK I !a< do)nule Claw"onn#< i< pe cinstea )ea de +arponier< dac Forward ar 2i 2ost o na* "alenier< cred c a) 2i a*ut o oca4ie 2a*ora"il. I 7otu i< rspunse doctorul< nu 4resc nici cea )ai )ic "alen. I Bine< nu *a trece )ult i o *o) *edea< *&o 2%duiescK / un noroc e0traordinar pentru un *ntor de "alene s ntlneasc ase)enea "en4i *er4i la aceast latitudine.

I 6i de ceG ntre" doctorul< care arta un *iu interes pentru o"ser*a.iile 2cute de oa)eni de )eserie. I Pentru c n apele *er4i< rspunse Si)pson< se *nea4 cele )ai )ulte "alene. I 6i care e cau4a< Si)psonG I Pentru c %sesc aici o +ran )ai )"el u%at. I / ti si%urG I OK lucrul acesta l&a) e0peri)entat de o sut de ori< do)nule Claw"onn# n )area Ba22in: nu *d de ce n&ar 2i la 2el n %ol2ul (el*ille. I Fr ndoial c ai dreptate. I Iat< rspunse acesta< aplecndu&se peste "astin%a,< pri*i.i< do)nule Claw"onn#. I Ia te uit< rspunse doctorul< s&ar spune c e dra unui *asK I /i "ine< l)uri Si)pson e o su"stan. %ras pe care o las "alena n ur)a ei. $ ro% s ) crede.i< ani)alul care a lsat&o tre"uie s 2ie pe& aproapeK 'ntr&ade*r< at)os2era era ncrcat de un )iros caracteristic. !octorul pri*i cu aten.ie supra2a.a )rii i prorocirea +arponierului nu ntr4ie s se ndeplineasc. $ocea lui Fo1er se au4i de sus de pe catar%: I O "alen< stri% el< o )pin%e *ntul spre noiK 7oate pri*irile se ndreptar n direc.ia indicatH o tro)" nu prea nalt< care . ni din )ers< se 4ri la o )il de "ric. I Uite&oK uite&oK stri% Si)pson care< cu e0perien.a ce o a*ea< nu putea s se n ele. I 5 disprutK rspunse doctorul. I 5) putea 2oarte "ine s&o re%si) dac ar 2i ne*oie< spuse Si)pson< cu prere de ru n %las. !ar< spre )area lui )irare i de i ni)eni n&ar 2i ndr4nit s i&o cear< Hatteras ddu ordin s 2ie ec+ipat "alenieraH era "ucuros s o2ere ec+ipa,ului su aceast distrac.ie i c+iar s procure< cu acest prile,< cte*a "utoia e de ulei. 7o.i pri)ir cu satis2ac.ie per)isiunea de a *na "alena. Patru )arinari luar loc n "alenierH 3o+nson< la pupa< a 2ost nsrcinat cu conducerea eiH Si)pson sttea cu +arponul n )n. !octorul n&a putut 2i )piedicat s participe la e0pedi.ie. (area era destul de lini tit. Baleniera se desprinse cu iu.eal de "ord i dup 4ece )inute se a2la la o )il deprtare de "ric. Balena< care& i luase o nou pro*i4ie de aer< se scu2undase din nou< dar re*eni curnd la supra2a. i arunc la o nl.i)e de cincispre4ece picioare a)estecul de a"uri i de )uco4it.i care . ne te prin nrile sale. I 5coloK acoloK 2cu Si)pson indicnd un punct la opt sute de iar4i de "aleniera. 5ceasta se ndrept n *ite4 spre ani)al iar "ricul< 4rindu&l i el< se apropie .innd )a inile la o presiune redus. Uria ul cetaceu disprea i reaprea< dup "unul plac al *alurilor< artndu& i spatele ne%ricios< ase)ntor cu o stnc e uat n plin )areH o

"alen nu noat repede cnd nu e ur)rit< i aceasta se lsa lene i nepstor le%nat de *aluri. Baleniera se apropie n tcere< )er%nd pe linia apelor *er4i< a cror opacitate )piedica ani)alul s& i *ad du )anul. Spectacolul pe care&l o2er o "rcu. care atac ase)enea )onstru e ntotdeauna e)o.ionant. 5cesta putea s tot ai" aproape o sut trei4eci de picioare i nu rareori se ntlnesc< ntre paralelele apte4eci i doi i opt4eci< "alene a cror lun%i)e dep e te o sut opt4eci de picioare. Unii scriitori din *ec+i)e au *or"it c+iar despre ani)ale )ai lun%i de apte sute de picioareH ele tre"uie clasate ns printre speciile< a a&4is< i)a%inare. 'n curnd "aleniera se %si ln% cetaceu. Si)pson 2cu un se)n cu )na< *slele se oprir i< n*rtind +arponul n )n< di"aciul )arinar l arunc cu putereH unealta aceasta< pre*4ut cu o suli. din.at< se n2ipse n stratul %ros de %rsi)e. Balena rnit "tu apa cu coada i se scu2und. I)ediat cele patru *sle 2ur ridicate perpendicularH 2unia< le%at de +arpon i a e4at la pro*a< se des2 ur cu cea )ai )are *ite4 i trase "aleniera dup ea< n ti)p ce 3o+nson o conducea cu di"cie. Balena< n 2u%a ei< se ndeprta de "ric i nainta spre ais"er%urile a2late n )i careH ti)p de o ,u)tate de or ea %oni n 2elul acestaH din cnd n cnd tre"uia udat 2unia +arponului< ca s nu ia 2oc prin 2recare. Cnd *ite4a ani)alului pru c se ncetine te< ncepur s tra% ncet de 2unie i s& o rule4e cu %ri,H "alena reapru n curnd la supra2a.a )rii< "tnd apa cu coada ei uria H tro)"ele de ap ridicate de ea cdeau din nou ca o ploaie *iolent asupra "alenierei. 5ceasta se apropia n *ite4H Si)pson apucase o lance lun% i se pre%tea s se lupte cu ani)alul corp la corp. !ar "alena porni cu toat iu.eala printr&un enal a2lat ntre doi )un.i de %+ea.. Ur)rirea de*enea e0tre) de periculoas. I !raceK e0cla) 3o+nson. I 'nainteK 'nainteK Cura,< prieteniK stri% Si)pson< cuprins de 2uria *ntorii. Balena e a noastr. I !ar n&o pute) ur)ri printre ais"er%uri< rspunse 3o+nson< .innd "aleniera n loc. I Ba daK Ba daK strui Si)pson. I NuK NuK se )potri*ir c.i*a )arinari. I Ba daK ripostar ceilal.i. 'n ti)pul discu.iei< "alena intrase ntre cei doi )un.i plutitori pe care +ula i *ntul tindeau s&i uneasc. Balenier re)orcat era a)enin.at s 2ie trt n acest enal periculos< cnd 3o+nson< a*ntndu&se n 2a. cu un topor n )n< tie 2unia. /ra i ti)pulH cei doi )un.i se ciocnir cu o putere ire4isti"il< 4dro"ind ntre ei ne2ericitul ani)al. I PierdutK e0cla) Si)pson. I Sal*a.iK rspunse 3o+nson. I Pe le%ea )eaK spuse doctorul< care nici nu clipise )car< a a ce*a )erit osteneal s 2ie *4utK

For.a de 4dro"ire a acestor %+e.ari este uria . Balena toc)ai c4use *icti) unui accident care se repet des prin )rile acestea. Scores"# po*este te c< n decursul unei sin%ure *eri< trei4eci de "alene au pierit n 2elul acesta n %ol2ul Ba22inH el a *4ut un *as cu trei catar%e turtit ntr&un )inut ntre dou uria e 4iduri de %+ea. care< apropiindu&se unul de cellalt cu o iu.eal n2rico toare< l 2cur s dispar 2r ur)< cu ncrctur i ec+ipa,< cu tot. 5lte dou *ase< su" oc+ii lui< 2ur strpunse dintr&o parte ntr& alta< ca de ni te lo*ituri de lance< de %+e.uri ascu.ite< )ai lun%i de o sut de picioare< care se ntlnir dup ce au trecut prin scndurile "orda,ului. !up cte*a )inute< "aleniera acost ln% "ric i& i relu locul o"i nuit de pe punte. I / o lec.ie< spuse S+andon cu %las tare< pentru nepre*4torii care se a*enturea4 prin enale. Capitolul --. INSU95 B//CH/X. 9a RB iunie< Forward sosea n dreptul capului !undas< la e0tre)itatea nord&*estic a .inutului Prince de Talles. 5colo %reut.ile de*enir i )ai )ari n )i,locul %+e.urilor nu)eroase. (area se str)"a n punctul acesta< iar linia insulelor Cro4ier< Xoun%< !a#< 9owt+er i Tarret< a e4ate ca ni te 2orturi n 2a.a unei rade< o"li%a ice&strea)&urile s se n%r)deasc n str)toare. O distan. pe care "ricul n orice alt )pre,urare ar 2i 2cut&o ntr&o 4i< a 2ost parcurs n cinci 4ile< de la RB la PF iunieH *asul se oprea< se ntorcea< a teptnd un prile, prielnic< ca s nu&i scape insula Beec+e#< consu)nd )ult cr"une i )ul.u)indu&se s reduc 2ocul la cldri n ti)pul popasurilor< dar 2r s&l stin% niciodat< ca s 2ie su" presiune la orice or din 4i i din noapte. Hatteras cuno tea la 2el de "ine ca i S+andon situa.ia pro*i4iilor sale< dar< 2iind si%ur c *a %si co)"usti"il n insula Beec+e#< nu *oia s piard nici o clip din )oti*e de econo)ieH era n )are ntr4iere< ca ur)are a ocolului 2cut prin sud< i< de i a*usese pre*ederea s prseasc 5n%lia din luna aprilie< nu era acu) )ai a*ansat dect e0pedi.iile precedente la epoca asta. 'n 4iua de PF< 2u reperat capul :al1er< la e0tre)itatea nord&*estic a .inutului Prince de TallesH e punctul cel )ai ndeprtat pe care l&au 4rit >enned# i Bellot la P )ai CDBR< dup o cltorie n care au str"tut ntre%ul Nort+&So))erset. 'nc n CDBC< cpitanul O))ane#< din e0pedi.ia lui 5ustin< a*usese norocul s& i poat reapro*i4iona acolo deta a)entul lui. Capul acesta< 2oarte nalt< se re)arc prin culoarea sa ro ie&ca2enieH de acolo< cnd e senin< se poate *edea pn la intrarea canalului :ellin%ton. Spre sear< se 4ri capul Bellot< despr.it de capul :al1er prin %ol2ul (ac 9eon. Capul Bellot 2usese "ote4at ast2el n pre4en.a tnrului o2i.er 2rance4 al crui nu)e l poart i pe care e0pedi.ia en%le4 l&a salutat cu un triplu ;UraKA 'n locul acela coasta< 2or)at dintr&o piatr calcaroas %l"uie< cu o n2.i are 2oarte 4%run.uroas< e aprat de sloiuri uria e pe care *nturile de nord le n%r)desc acolo n c+ipul cel )ai i)puntor.

Forward o pierdu repede din *edere< i& i croi< printre %+e.urile sla" lipite ntre ele< un dru) spre insula Beec+e#< tra*ersnd str)toarea Barrow. Hatteras< +otrt s )ear% n linie dreapt< ca s nu 2ie trt dincolo de insul< nu& i prsi deloc postul n ti)pul 4ilelor ce au ur)atH se urca des pe *eri%ile 4"urtorului ca s alea% enalele 2a*ora"ile. 'n ti)pul tra*ersrii str)torii< 2cu tot ceea ce pot 2ace nde)narea< sn%ele rece< ndr4neala< %eniul c+iar< al unui )arinar. / drept< ns< c norocul nu era de partea lui de ast dat< cci la epoca aceea ar 2i tre"uit s %seasc )area aproape li"er. !ar< n cele din ur)< necru.nd nici *aporii< nici ec+ipa,ul< necru.ndu&se nici pe sine< i atinse .inta. 9a P iulie< la ora unspre4ece di)inea.a< ice&)asterul se)nal un .inut spre nordH studiind locurile< Hatteras recunoscu insula Beec+e#< acest punct de ntlnire al tuturor na*i%atorilor arctici. 5colo a,unseser aproape toate *asele care se a*enturau pe aceste )ri. 5colo i sta"ili Fran1lin pri)a sa ta"r de iarn< nainte de a se a2unda n str)toarea :ellin%ton. 7ot acolo< Creswell< locotenentul lui (ac Clure< dup ce str"tuse patru sute apte4eci de )ile pe %+e.uri< se ntlni cu P+oeni0 i se ntoarse n 5n%lia. Ulti)ul *as care a ancorat n insula Beec+e# nainte de Forward a 2ost Fo0H (ac Clintoc1 i&a 2cut pro*i4ii acolo< la CC au%ust CDBB< i a reparat casele i )a%a4iileH nu trecuser nici doi ani de atunciH Hatteras era la curent cu aceste a)nunte. 9a *ederea acestei insule< ini)a e2ului de ec+ipa, ncepu s "at puternicH pe *re)ea cnd o *i4itase< era su")aistru la "ordul lui P+oeni0H Hatteras i puse di2erite ntre"ri cu pri*ire la po4i.ia coastei< la nlesnirile pentru ancorare< despre posi"ilit.ile co"orrii pe uscat< *re)ea se 2cea super"H te)peratura se )en.inea la BZ de %rade Fa+ren+eitM. I /i "ine< 3o+nson< ntre" cpitanul< recuno ti locurileG I !a< cpitane< e ntr&ade*r insula Beec+e#K Nu)ai c ar tre"ui s )er%e) ce*a )ai spre nordH acolo e )ai u or s acost). I !ar locuin.ele< )a%a4iileG ntre" Hatteras. I OK nu le *e.i putea *edea dect dup ce *e.i 2i co"ort pe uscatH ele sunt adpostite ndrtul acelor )o*ile care se 4resc acolo. I 6i a.i transportat n ele pro*i4ii nse)nateG I 'nse)nate< cpitane. 5ici ne&a tri)is 5)iralitatea< n CDBP< su" co)anda cpitanului In%le2ield< cu stea)er&ul P+oeni0H i un *as de transport Breadal"ane< ncrcat cu pro*i4iiH aducea) cu noi att ct s se apro*i4ione4e o ntrea% e0pedi.ie. I !ar co)andantul lui Fo0 a luat din plin din aceste pro*i4ii< n CDBB< rosti Hatteras. I Fii lini tit< cpitane< replic 3o+nson< *or 2i r)as i pentru noiH 2ri%ul conser* )inunat de "ine i le *o) %si pe toate proaspete i n "un stare< ca n pri)a 4i. I 5li)entele nu ) interesea4< rspunse HatterasH a) pentru )ai )ul.i aniK Ceea ce&)i tre"uie e cr"unele. I Bine< cpitane< noi a) lsat )ai )ult de o )ie de tone de cr"uniH a a c po.i 2i lini tit.

I S ne apropie)< spuse din nou Hatteras< care< cu luneta n )n< nu nceta s scrute4e coasta. I $e4i li)"a aceea de p)ntG spuse 3o+nson. Cnd o *o) dep i< *o) 2i aproape de locul de ancorare. !a< c+iar acesta e locul de unde a) pornit spre 5n%lia cu locotenentul Creswell i cei doispre4ece "olna*i de pe In*esti%ator. !ar< dac a) a*ut 2ericirea s&l aduce) napoi n patrie pe locotenentul cpitanului< pe (ac Clure< o2i.erul Bellot< care ne nso.ea pe P+oeni0< nu i&a )ai re*4ut niciodat .araK 5+K e o a)intire trist. Cpitane< cred c tre"uie s ancor) c+iar aici. I BineK rspunse Hatteras. 6i ddu cu*enitele ordine. Forward se %sea ntr&un )ic %ol2< adpostit de natur )potri*a *nturilor de nord< de rsrit i de )ia44i< la o distan. de o anca"lur de .r). I !o)nule :all< spuse Hatteras< *ei lua )suri pentru pre%tirea "alenierei i o *ei tri)ite cu ase oa)eni care s transporte cr"unii la "ord. I 5) n.eles< cpitaneK rspunse :all. I $oi porni spre uscat cu piro%a< )preun cu doctorul i cu e2ul de ec+ipa,. !o)nule S+andon< n&ai *rea s ne nso.e tiG I 9a ordineK rspunse S+andon. !up cte*a clipe< doctorul< ec+ipat cu tot dic+isul lui de *ntor i de sa*ant< lua loc n piro% )preun cu to*ar ii siH dup 4ece )inute de"arcau pe o coast destul de ,oas i stncoas. I Clu4e te&ne< 3o+nson< spuse Hatteras. Recuno ti locurileG I Per2ect< cpitane< nu)ai c *d un )onu)ent pe care nu ) a tepta) s&l ntlnesc n locul acestaK I Piatra astaK e0cla) doctorul< tiu ce esteH s ne apropie). !e alt)interi ne *a spune ea sin%ur ce caut aiciK Cei patru oa)eni naintar< iar doctorul rosti descoperindu&se: I 5cesta< dra%i prieteni< e un )onu)ent ridicat n )e)oria lui Fran1lin i a to*ar ilor si. 'ntr&ade*r< lad# Fran1lin< dup ce a predat< n CDBB< o plac de )ar)ur nea%r doctorului >ane< i&a ncredin.at o a doua< n CDBD< lui (ac Clintoc1< ca s 2ie depus pe insula Beec+e#. (ac Clintoc1 i&a ndeplinit cu s2in.enie aceast datorie i a a e4at placa nu departe de o stel 2unerar< ridicat dinainte aici n )e)oria lui Bellot< prin %ri,a lui sir 3o+n Barrow. Placa purta ur)toarea inscrip.ie: 'n )e)oria lui. FR5N>9IN< CRO?I/R< FI7?&35(/S i a tuturor *ite,ilor lor to*ar i. O2i.eri i prieteni de*ota.i care au su2erit i au pierit pentru cau4a tiin.ei i pentru %loria patriei lor. Piatra aceasta a 2ost ridicat aproape de locul unde i&au petrecut pri)a iarn artic i de unde au pornit ca s "iruie o"stacolele< sau s )oar. /a cons2in.e te a)intirea co)patrio.ilor i a prietenilor care&i ad)ir< precu) i de4nde,dea< n2rnat de credin.< a celei care a pierdut n conductorul e0pedi.iei pe cel )ai de*otat i )ai iu"it dintre so.i. 5st2el i&a condus /l ctre Portul Supre)< n care to.i se odi+nesc.

Piatra aceasta< nl.at pe o coast pierdut n .inuturi ndeprtate< te i)presiona n c+ip durerosH n 2a.a acestor re%rete )i ctoare< doctorul si).i c&i dau lacri)ile. Pe locul pe unde trecuser odinioar Fran1lin i to*ar ii si< plini de ener%ie i de speran.< nu )ai r)nea acu) drept a)intire dect o "ucat de )ar)urK 6i< n ciuda acestui ntunecat a*ertis)ent al destinului< Forward se pre%tea s porneasc pe dru)ul lui /re"us i al lui 7enor. Hatteras se s)ulse pri)ul din aceast periculoas stare de conte)plare urc repede pe )o*ila destul de ridicat< aproape co)plet lipsit de 4pad. I Cpitane< i spuse 3o+nson ur)ndu&l< de acolo *o) 4ri )a%a4iile. S+andon i doctorul li se alturar n )o)entul cnd a,un%eau n *r2ul colinei. !ar< de acolo< ct *edeai cu oc+ii< se a terneau c)puri *aste< 2r nici o ur) de construc.ie. I CiudatK 2cu e2ul de ec+ipa,. I /i "ine< unde&s )a%a4iile aceleaG ntre" ner"dtor Hatteras. I Nu tiuJ nu le *dJ se "l"i 3o+nson. I $ei 2i %re it dru)ul< spuse doctorul. I 7otu i< )i se pareJ rosti 3o+nson< pe %nduri< c acesta era locul I 'n 2ine< l ntrerupse ner"dtor Hatteras< ncotro tre"uie s )er%e I S co"or)< spuse e2ul ec+ipa,ului< cci e cu putin. s ) n elH cu) au trecut ani de atunci< se prea poate s 2i uitat. I (ai ales< rspunse doctorul< cnd re%iunea este de o uni2or)itate att de )onoton. I 6i totu iJ )ur)ur 3o+nson. S+andon nu 2cuse nici o o"ser*a.ie. !up cte*a )inute de dru)< 3o+nson se opri. I Ba nuK e0cla) el. Nu ) n elK I 6i atunciG ntre" Hatteras< pri*ind n ,urul lui. I Ce te 2ace s spui asta< 3o+nsonG ntre" doctorul. I $ede.i du)nea*oastr aceast ridictur de p)ntG l)uri e2ul de ec+ipa,< artnd su" picioarele lui un 2el de )o*ilit pe care se distin%eau per2ect trei proe)inen.e. I Ce conclu4ii tra%i de aiciG )ai ntre" doctorul. I Sunt cele trei )or)inte ale )arinarilor lui Fran1lin< rspunse 3o+nson. Sunt si%ur de aceasta< nu )&a) n elatK 9a o sut de pa i de noi ar 2i tre"uit s se %seasc )a%a4iile< i dac nu sunt acoloJ e pentru cJ Nu ndr4ni s& i ter)ine ideeaH Hatteras se npusti nainte< cuprins de o disperare *iolent. 5colo tre"uie s 2i 2ost ntr&ade*r )a%a4iile )ult dorite< cu pro*i4ii de tot 2elul< pe care se "i4uia elH dar ruina< ,a2ul< distru%erea trecuser prin locurile unde )ini ci*ili4ate au creat resurse uria e pentru na*i%atorii slei.i de puteri. Cine s&a dedat la aceste prdciuniG 5ni)alele din aceste .inuturi< lupii< *ulpile< ur iiG Nu. Cci ele n&ar 2i distrus dect ali)entele< or nu r)sese nici )car o 4drean. de cort< nici o "ucat de

le)n< nici o "ucat de 2ier< nici o prticic din *reun )etal oarecare i< lucrul cel )ai %roa4nic pentru oa)enii de pe Forward< nici ur) de co)"usti"ilK 'n )od e*ident< esc+i)o ii< care au *enit deseori n contact cu *ase europene< au s2r it prin a cunoa te *aloarea acestor o"iecte de care sunt cu totul lipsi.iH dup trecerea lui Fo0 au *enit i au re*enit n acest loc )"el u%at< lund i ,e2uind necontenit< cu inten.ia "ine %ndit de a nu lsa nici o ur) din ceea ce 2useseH iar acu) un co*or %ros de 4pad acoperea p)ntul. Hatteras era cople it. !octorul pri*ea< cltinnd din cap. S+andon continua s tac< dar un o"ser*ator atent ar 2i surprins un 4)"et rutcios pe "u4ele lui. 'n clipa aceea sosir oa)enii tri)i i de locotenentul :all. /i n.eleser tot. S+andon se apropie de cpitan i&i spuse: I !o)nule Hatteras< )i se pare 2r rost s ne ls) cuprin i de disperare: din 2ericire< ne a2l) la intrarea n str)toarea Barrow< care ne *a duce iar n )area Ba22inK I !o)nule S+andon< rspunse Hatteras< ne a2l) din 2ericire la intrarea n str)toarea :ellin%ton< i ne *a duce spre nordK I 6i cu) *o) na*i%a< cpitaneG I Cu *eleK (ai a*e) co)"usti"il pentru dou luni< i asta nsea)n )ai )ult dect ne tre"uie pentru apropiatul nostru iernat. I ')i per)ite.i s spun< ncerc S+andon s )ai adau%eJ I '.i per)it s ) ur)e4i la "ord< do)nuleK rspunse Hatteras. 6i< ntorcndu&i spatele secundului su< se ntoarse pe "ric i se nc+ise n ca"ina lui. 7i)p de dou 4ile *ntul a 2ost potri*nicH cpitanul nu )ai apru pe punte. !octorul se 2olosi de ederea aceasta 2or.at i colind insula Beec+e#H culese din cele cte*a plante pe care o te)peratur relati* ridicat le lsa s creasc ici i colo pe stncile lipsite de 4pad = cte*a "uruieni< pu.inele soiuri de lic+eni< o spe. de %l"enele de )unte< un 2el de plant care sea)n cu )cri ul< cu 2run4e ce*a )ai late< i ni te sa0i2ra%e destul de *i%uroase. Fauna acestui .inut era )ai "o%at dect 2lora att de restrnsH doctorul 4ri lun%i crduri de % te i de cocori< care se ndreptau spre nordH prepeli.ele< ra.ele sl"atice< ne%re&al"strui< ca*alerii< un soi de psri cu picioroan%e din clasa scolopa0elor< di2erite psri nordice< cu2undri cu corpul 2oarte lun%< nu)eroase ptar)ite< un 2el de ierunci 2oarte "une de )ncat< do*e1ies cu corpul ne%ru< cu pete al"e pe aripi< cu la"ele i cu ciocul ro u cu) e coralul< stolurile .iptoare de 1itt#wa1es< i )arii loons %ra i< cu "urta al"< repre4entau cu de)nitate ordinul psresc. !octorul 2u 2oarte 2ericit s *ne4e c.i*a iepuri cenu ii care nu& i )"rcaser nc "lana al" de iarn i o *ulpe al"astr< pe care !u1 o ncol.i cu un talent deose"it. C.i*a ur i< *i4i"il o"i nui.i s se tea) de pre4en.a o)ului< nu&i )ai a teptar s se apropie de ei< iar 2ocile preau 2oarte 2ricoase< desi%ur c din acelea i )oti*e ca i du )anii lor< ur ii. Tol2ul era ticsit de un 2el de )elci de )are. Foarte plcu.i la %ust. Clasa ani)alelor articulate< ordinul dipterelor< 2a)ilia culicidelor< di*i4iunea ne)ocerelor< era

repre4entat de un si)plu .n.ar< unul sin%ur< pe care doctorul a*u "ucuria s&l prind dup ce&i suportase )u cturile. 'n calitate de specialist n studiul scoicilor< 2u )ai pu.in 2a*ori4at i tre"ui s se )r%ineasc s culea% un sin%ur soi de scoici i cte*a coc+ilii "i*al*e. Capitolul --I. (O5R7/5 9UI B/99O7. 7e)peratura< n 4ilele de P i Y iulie< se )en.inu la cinci4eci i apte de %rade Fa+ren+eitMH era cea )ai ridicat te)peratur< o"ser*at n ti)pul acelei e0pedi.ii. !ar n 4iua de ,oi< B iulie< *ntul i sc+i)" direc.ia spre sud& est i 2u nso.it de *rte,uri *iolente de 4pad. 7er)o)etrul co"orse n noaptea trecut cu RP[. Hatteras< 2r s&i pese de proasta dispo4i.ie a ec+ipa,ului< ordon ridicarea *elelor. !e treispre4ece 4ile ncoace< adic de la capul !undas< Forward nu reu ise s c ti%e nici un %rad n plus spre nordH ast2el< %rupul repre4entat de Cli2ton era ne)ul.u)itH dorin.ele lui< ns< coincideau n )o)entul acela cu +otrrea cpitanului de a se ridica prin canalul :ellin%ton< a a nct nu 2cu nici un 2el de %reut.i n e0ecutarea )ane*rei. Bricul reu i cu )ari %reut.i s ridice *eleleH dar< 2i0nd n ti)pul nop.ii trinca< *elele i 4"urtorii< Hatteras nainta cura,os prin )i,locul con*oaielor de %+e.uri pe care curentul le tra spre sud. /c+ipa,ul se o"osi )ult n ti)pul acestei na*i%a.ii erpuitoare< care&l o"li%a adesea s ac.ione4e n sens contrar asupra par)elor care orientau *er%ile. Canalul :ellin%ton n&are o l.i)e prea )areH e strns ntre coasta !e*onului nordic< la rsrit< i insula Cornwallis< la apusH insula aceasta a trecut )ult *re)e drept o peninsul. 3o+n Fran1lin 2u cel care 2cu ocolul ei< n CDYE< de&a lun%ul coastei occidentale< re*enind de la *r2ul ei la nordul canalului. /0plorarea canalului :ellin%ton a 2ost 2cut n CDBC de ctre cpitanul Penn#< cu "alenierele 9ad# Fran1lin i Sop+iaH unul dintre locotenen.ii si< Stewart< a,uns la capul Beec+er< la ZE[RF\ latitudine< descoperi )area li"er. (area li"erK Iat care era speran.a lui Hatteras. I Ceea ce a %sit Stewart< *oi %si i eu< i spuse el doctorului< i atunci *oi putea s na*i%+e4 cu *ele spre pol. I !ar< rspunse doctorul< nu .i&e tea) c ec+ipa,ul du)italeGJ I /c+ipa,ul )euK i&o rete4 Hatteras cu aspri)e. 5poi< co"ornd %lasul: Bie.ii oa)eniK )ur)ur el< spre )area )irare a doctorului. /ra pri)ul senti)ent de )il pe care&l surprindea la cpitan. !ar nuK continu acesta pe un ton ener%ic< tre"uie s ) ur)e4eK ( *or ur)aK 7otu i< de i Forward n&a*ea a se te)e de ciocnirea cu ice&strea)&urile< nc distan.ate ntre ele< c ti%a prea pu.in teren spre nord< cci *nturile potri*nice l o"li%au adesea s se opreasc. !ep i cu )ari %reut.i capurile Spencer i Innis< iar n 4iua de CF< )ar.i< trecu n s2r it peste al apte4eci i cincilea %rad de latitudine< spre )area "ucurie a lui Cli2ton. Forward se a2la c+iar n locul unde *asele a)ericane Rescue i 5d*ance< co)andate de cpitanul de Ha*en< trecuser prin pericole att de n%ro4itoare. !octorul >ane 2cea parte din e0pedi.ieH ctre s2r itul lui

septe)"rie CDBF< *asele )presurate de %+e.uri 2useser 4*rlite cu o 2or. ire4isti"il n str)toarea 9ancastre. S+andon 2u acela care&i po*esti lui 3a)es :all despre aceast catastro2< de 2a. cu c.i*a oa)eni de pe "ric. I 5d*ance i Rescue< le spuse el< au 2ost att de scuturate< trte i aruncate de colo&colo de %+e.ari< nct tre"uir s renun.e de a )ai pstra 2ocul la "ord< iar n acest ti)p te)peratura co"or la optspre4ece %rade su" 4eroK 7ot ti)pul iernii< ne2ericitele ec+ipa,e au 2ost .inute pri4oniere pe "anc+i4< )ereu %ata s& i prseasc *asul< iar ti)p de trei spt)ni )arinarii nici nu i&au de4"rcat +ainele de pe eiK 'n aceast situa.ie n2iortoare< dup o deri* de o )ie de )ile< ei 2ur tr.i pn n )i,locul )rii Ba22inK Ne pute) da sea)a de e2ectul produs de aceast po*estire asupra unui ec+ipa, cu )oralul sc4ut. 'ntre ti)p< 3o+nson discuta cu doctorul despre un e*eni)ent al crui teatru 2useser aceste .inuturiH doctorul< la cererea lui< i anun. )o)entul e0act cnd "ricul se a2la la ZB[PF\ latitudine. I 5colo< c+iar acoloK stri% 3o+nson. Iat .inutul acela "leste)atK 6i< *or"ind ast2el< pe *rednicul e2 de ec+ipa, l podidir lacri)ile. I 7e re2eri la )oartea locotenentului BellotG l ntre" doctorul. I !a< do)nule Claw"onn#< la acest "ra* o2i.er< att de ini)os i de cura,osK I 6i aici< spui du)neata< s&a produs aceast catastro2G I C+iar aici< n aceast parte a coastei Nort+&!e*onuluiK OK n toat aceast nt)plare< 2atalitatea a ,ucat un rol 2oarte )are i nenorocirea nu s& ar 2i petrecut dac Pullen< cpitanul< s&ar 2i ntors )ai de*re)e la "ordK I Ce *rei s spui< 3o+nsonG I 5sculta.i&) do)nule Claw"onn# i *e.i *edea de ce depinde adesea *ia.a o)ului. $ este cunoscut c locotenentul Bellot a luat parte la o pri) e0pedi.ie 2cut n cutarea lui Fran1lin< n CDBFG I !a< 3o+nson< pe Prince&5l"ert. I /i "ine< n CDBP< ntors n Fran.a< el o".inu per)isiunea de a se )"arca pe P+oeni0< la "ordul cruia ) a2la) n calitate de )arinar< su" co)anda cpitanului In%le2ield. Noi *enea) cu Breadal"ane s transport) pro*i4ii n insula Beec+e#. I Cele de care< din nenorocire< a) 2ost lipsi.i. I C+iar a a< do)nule Claw"onn#. 5) sosit pe insula Beec+e# la nceputul lui au%ustH n 4ece ale lunii< cpitanul In%le2ield prsi P+oeni0ul ca s se ntlneasc cu cpitanul Pullen< despr.it de o lun de *asul su< Nort+& Star. 9a ntoarcere< a*ea de %nd s&i e0pedie4e lui sir /dward Belc+er< care ierna n canalul :ellin%ton< tele%ra)ele 5)iralit.ii. Or< la pu.in *re)e dup plecarea cpitanului nostru< co)andantul Pullen se ntoarse la "ord. !e ce nu s&a ntors el nainte de plecarea cpitanului In%le2ieldK 9ocotenentul Bellot< te)ndu&se ca lipsa cpitanului nostru s nu se prelun%easc i tiind c tele%ra)ele 5)iralit.ii erau ur%ente< se o2eri s le duc c+iar el. 5 predat co)anda celor dou *ase cpitanului Pullen i a plecat< la CR au%ust< cu o

sanie i o "arc de cauciuc. II luase cu dnsul pe Har*e#< su")aistrul de pe Nort+&Star i trei )arinari: (adden< !a*id Hoo1 i pe )ine. Bnuia) c sir /dward Belc+er tre"uia s se a2le prin )pre,uri)ile capului Belc+er< n nordul canaluluiH ne ndreptar) deci n direc.ia aceea< n sanie< .inndu&ne 2oarte aproape de .r)ul de est. 'n pri)a 4i< a) poposit ca) la trei )ile de capul InnisH a doua 4i< ne&a) oprit pe un "loc de %+ea.< la trei )ile de capul Bowden. 'n ti)pul nop.ii< lu)inoas< de alt2el< ca 4iua< p)ntul 2iind la trei )ile< locotenentul Bellot +otr s poposeasc acoloH ncerc s treac cu "arca de cauciucH de dou ori o "ri4 *iolent din sud&*est l )pinse ndrtH la rndul lor< Har*e# i (adden ncercar trecerea i 2ur )ai noroco iH se nar)aser cu o 2unie i sta"ilir o co)unicare ntre sanie i coastH trei o"iecte 2ur transportate cu a,utorul acestei 2unii< dar< la a patra ncercare< si).ir) c "locul nostru de %+ea. se pune n )i careH do)nul Bellot le stri% to*ar ilor si s dea dru)ul 2rn%+iei< i a) 2ost tr.i< locotenentul< !a*id Hoo1 i cu )ine< la o )are distan. de coast. 'n )o)entul acela< *ntul su2la cu putere din sud&est i nin%ea. !ar nu ne pndeau nc pericolele )ari i putea 2oarte "ine s se ntoarc i el< deoarece noi ceilal.i ne&a) ntorsK 3o+nson se ntrerupse un )o)ent< pri*ind spre coasta 2unest< apoi continu: I !up ce&i pierduse) din *edere pe to*ar ii no tri< a) ncercat )ai nti s ne adposti) su" cortul de pe sanie< dar 4adarnicH atunci< cu cu.itele< a) nceput s ne tie) un adpost n %+ea.. !o)nul Bellot ne n%dui un r%a4 de o ,u)tate de or i sttu de *or" cu noi despre situa.ia periculoas n care ne a2la)H i&a) spus c nu ) te)ea). ;Cu a,utorul lui !u)ne4eu ne rspunse el< nici un 2ir de pr nu ni se *a clinti din cap.A 9&a) ntre"at atunci ce or eraH el rspunse: ;'n ,ur de ase i un s2ertA. /ra ora ase i un s2ert di)inea.a< ,oi< CD au%ust. 5poi do)nul Bellot i lu )isi*ele i spuse c *rea s se duc s *ad cu) plute te %+ea.aH a"ia plecase de patru )inute cnd a) pornit s&l caut< 2cnd ocolul aceluia i "loc de %+ea. pe care ne adposti)H dar n&a) putut s&l *d i< napoindu&) la adpostul nostru< i&a) 4rit "astonul pe )alul opus al unei crpturi lar%i ca) de *reo 4ece )etri< n care %+ea.a era co)plet spart. 5tunci a) stri%at< dar 2r s pri)esc rspuns. 'n clipa aceea *ntul su2la 2oarte puternic. 5) )ai cutat n ,urul "locului de %+ea.< dar n&a) reu it s descopr nici o ur) a "ietului locotenent. I 6i ce cre4i c s&a nt)platG ntre" doctorul< )i cat de aceast po*estire. I Presupun c< atunci cnd do)nul Bellot a ie it din ascun4toare< *ntul l&a tras n crptur i< 2iind cu paltonul n%+e.at pe el< n&a putut s noate ca s re*in la supra2a.K OK do)nule Claw"onn#< a) si).it atunci cea )ai )are durere din *ia.a )eaK Nu&)i *enea s credK $itea4ul o2i.er< *icti) a de*ota)entului suK Cci tre"uie s ti.i c pentru a se supune ordinelor cpitanului Pullen a *rut el s ia contact cu uscatul nainte de de4%+e.K $itea4< tnr< iu"it de toat lu)ea de pe *as< ndatoritor< cura,osK 5 2ost plns de toat 5n%lia i nu e ni)eni< c+iar i dintre esc+i)o ii care< a2lnd de la

cpitanul In%le2ield< la ntoarcerea lui din %ol2ul Pound< despre )oartea "unului locotenent< s nu 2i e0cla)at pln%nd a a cu) 2ac eu acu): ;Bietul BellotK Bietul BellotKA I !ar to*ar ul du)itale i du)neata< 3o+nson< ntre" doctorul< nduio at de aceast po*estire e)o.ionant< cu) a.i reu it s a,un%e.i din nou pe uscatG I Cu noi< do)nule< n&a 2ost )are lucruH a) )ai r)as nc dou4eci i patru de ore pe %+ea.< 2r ali)ente i 2r 2ocH dar pn la ur) a) ntlnit un c)p de %+ea. n.epenit< ntr&un loc cu ap pu.inH a) srit pe el i< cu a,utorul *slei care ne )ai r)sese< ne&a) a%.at de un sloi care s ne poat duce i s 2ie )ane*rat ca o plut. 'n 2elul acesta a) a,uns la .r)< dar sin%uri< 2r "ra*ul nostru o2i.erK 'n clipa cnd ter)inase po*estirea< Forward dep ise 2unesta coast i locul acelei n%ro4itoare catastro2e dispru de su" oc+ii e2ului de ec+ipa,. 5 doua 4i< lsar la tri"ord %ol2ul Tri22in i< dou 4ile dup aceea< capurile Trinnel i Help)annH n s2r it< la CY iulie< dep ir li)"a de p)nt Os"orn i la CB "ricul ancor n Tol2ul Barin%< la e0tre)itatea canalului. Na*i%a.ia nu 2usese prea %reaH Hatteras ntlnise o )are aproape la 2el de li"er ca i aceea de care pro2itase Belc+er ca s )ear% s ierne4e cu Pionnier i cu 5ssistance pn aproape de paralela apte4eci i apte. 5sta s&a nt)plat ntre CDBR&CDBP< n ti)pul pri)ului su iernat< cci n anul ur)tor i petrecu iarna lui CDBP&CDBY n %ol2ul Barin%< unde Forward ancorase n )o)entul acela. 'n ur)a unor ncercri i a unor pericole n2iortoare< a tre"uit s& i prseasc *asul 5ssistance n )i,locul %+e.urilor eterne. S+andon a po*estit despre catastro2a aceasta n 2a.a )arinarilor de)orali4a.i. 5 a2lat Hatteras< sau nu< despre trdarea pri)ului su o2i.erG / i)posi"il de spusH n orice ca4 nu scoase o *or" n aceast pri*in.. 'n dreptul %ol2ului Barin% se a2l un enal str)t care sta"ile te le%tura dintre canalul :ellin%ton i Canalul Re%inei. 5colo con*oaiele de %+e.uri erau 2oarte n%+esuite. Hatteras 2cu e2orturi 4adarnice ca s treac dincolo de enalele din nordul insulei Ha)iltonH *ntul i era potri*nicH tre"uia deci s se strecoare ntre insula Ha)ilton i insula CornwallisH s&au pierdut acolo cinci 4ile pre.ioase n strdanii inutile. 7e)peratura a*ea tendin.e de scdere i c+iar sc4u< la CO iulie< la RE[ Fa+ren+eitMH urc ns n 4iua ur)toareH dar aceast a)enin.are anticipat a unei ierni arctice tre"uia s&l nde)ne pe Hatteras s nu )ai a tepte. $ntul a*ea tendin.a de a se )en.ine spre *est i se )potri*ea plecrii *asului. 6i totu i< cpitanul se %r"ea s atin% punctul unde Stewart s&a %sit n pre4en.a unei )ri li"ere. 'n 4iua de CO< +otr s nainte4e cu orice pre. n enalH *ntul su2la )potri*H "ricul< cu elicea lui< ar 2i putut s lupte )potri*a acestor ra2ale *iolente ncrcate de 4pad< dar Hatteras tre"uia< nainte de toate< s& i cru.e co)"usti"ilulH pe de alt parte< enalul era prea lar% pentru ca "ricul s poat 2i tras la edec. Hatteras< 2r s .in sea)a de o"oseala ec+ipa,ului< recurse la un )i,loc pe care&l 2olosesc uneori *ntorii de "alene n )pre,urri identice: ddu ordin s 2ie co"orte a)"arca.iunile aproape de ni*elul apei< .inndu&le totu i suspendate n palancuri< ln% "orda,< de o

parte i de alta a *asuluiH a)"arca.iunile erau puternic le%ate cu par)e de *as< spre pro*a i spre pupaH *slele 2ur )ontate n "ordul din a2ar al a)"arca.iunilorH oa)enii< pe rnd< i ocupar locul n "rcile *sla ilor i tre"uir s *sleasc cu toat puterea ca s )pin% "ricul )potri*a *ntului. Forward nainta ncet prin enalH ne pute) nc+ipui ct de )are a 2ost o"oseala pro*ocat de acest 2el de )uncH ncepur s se aud )ur)ure. 7i)p de patru 4ile au na*i%at n 2elul acesta< pn la RP iulie< cnd au reu it s a,un% pe insula Barin% din Canalul Re%inei. $ntul continua s 2ie potri*nic. /c+ipa,ul nu )ai a*ea putere. Sntatea oa)enilor i se pru doctorului 2oarte 4druncinat i cre4u c *ede la unii dintre ei pri)ele si)pto)e ale scor"utuluiH lu toate )surile pentru co)"aterea acestei "oli n%ro4itoare< a*nd la dispo4i.ia sa re4er*e "o%ate de suc de l)ie i ta"lete de calciu. Hatteras i ddu sea)a c nu se )ai putea "i4ui pe ec+ipa,ul luiH "lnde.ea< e2orturile lui de a&l con*in%e nu ar 2i dat nici un re4ultatH se +otr< deci< s 2oloseasc se*eritatea i s se arate necru.tor atunci cnd era ca4ulH nu a*ea ncredere n Ric+ard S+andon i nici c+iar n 3a)es :all< care totu i nu ndr4nea s ridice %lasul. Hatteras i a*ea de partea lui pe doctor< pe Bell< pe Si)psonH oa)enii ace tia i erau de*ota.i< trup i su2letH printre ne+otr.i i notase pe Fo1er< Bolton< :olsten< ar)urierul< Brunton< pri)ul )ecanic< care puteau la un )o)ent dat s se ntoarc )potri*a luiH ct despre ceilal.i< Pen< Tripper< Cli2ton< :aren< dn ii plnuiau n )od desc+is re*oltaH *oiau s&i atra% i pe to*ar ii lor i s 2or.e4e *asul Forward s se napoie4e n 5n%lia. Hatteras i ddu sea)a c n&ar )ai putea o".ine de la acest ec+ipa, ru*oitor< i )ai ales isto*it de o"oseal< s continue )ane*rele precedente. 7i)p de dou4eci i patru de ore r)ase n dreptul insulei Barin%< 2r s nainte4e nici )car un pas. 'n ti)pul acesta te)peratura scdea< iar n luna iulie< la latitudinile acestea nalte< se i si).ea in2luen.a iernii ce se apropia. 'n 4iua de RY< ter)o)etrul co"or pn la dou4eci i patru de %rade Fa+ren+eitM. Xoun%&ice< %+ea.a nou< se re2cea n ti)pul nop.ii i cpta o %rosi)e de ase pn la opt liniiMH dac )ai i nin%ea peste ea< ar 2i putut s a,un% n curnd destul de re4istent ca s suporte %reutatea unui o). (area ncepuse s capete culoarea aceea )urdar care anun. 2or)area pri)elor cristale. Hatteras nu se n ela asupra acestor se)ne alar)anteH dac ncepeau s se astupe enalele< *a 2i silit s ierne4e n locul acesta< departe de .inta cltoriei sale i 2r s 2i 4rit )car )area aceea li"er de care tre"uie s 2i 2ost 2oarte aproape< .innd sea)a de rapoartele nainta ilor si. /l +otr< deci< orice s&ar 2i nt)plat< s )ear% nainte i s c ti%e cte*a %rade spre nordH *4nd c nu putea s 2oloseasc nici *slele< cu un ec+ipa, a,uns la captul puterilor< nici *elele< a*nd )ereu *ntul )potri*< ordon aprinderea 2ocurilor la cldri. Capitolul --II. 'NC/PU7 !/ R/$O97Q.

9a au4ul acestui ordin nea teptat< surpri4a 2u )are la "ordul lui Forward. I S se aprind 2ocurileK I Cu ceG ripostar ceilal.i. I Cnd nu )ai a*e) cr"uni dect pentru dou luni n "urta *asuluiK se re*olt Pen. I 6i cu) ne *o) ncl4i la iarnG ntre" Cli2ton. I $a tre"ui< a adar< inter*eni Tripper< s arde) le)nria *asului pn la linia de plutireG I 6i s ndop) so"a cu catar%e< rspunse :aren< de la cel din pupa pn la "o)presG S+andon se uit 2i0 la :all. (ecanicii< ului.i< e4itau s co"oare n sala )a inilor. I (&a.i au4itG stri% cpitanul cu ener*are n %las. Brunton se ndrept spre ta)"uc+i dar< cnd s co"oare< se opri. I Nu te duce< Brunton< spuse un %las. I Cine a *or"itG ntre" Hatteras. I /uK rspunse Pen< ie ind naintea cpitanului. I 6i spuneaiGJ l nde)n acesta. I Spunea)J spunea)J rspunse Pen< n,urnd< spunea) c ne&a) sturat< c nu *o) )er%e )ai departe< c nu *re) s crp) de o"oseal i de 2oa)e n ti)pul iernii i c nu se *or aprinde 2ocurile la cldriK I !o)nule S+andon< rspunse cu rceal Hatteras< o)ul acesta s 2ie pus n lan.uri. I !ar< cpitane< rspunse S+andon< ceea ce a spus o)ul acestaJ I !ac repe.i i du)neata ceea ce a spus o)ul acesta< ordon s 2ii nc+is n ca"in i s nu 2ii sl"it din oc+iK O)ul acesta s 2ie luatK S&a n.elesG S+andon< Bell< Si)pson se apropiar de )arinarul pe care 2uria l scosese din 2ire. I Pri)ul care se *a atin%e de )ineKJ e0cla) acesta< punnd )na pe o )ani*el pe care o n*rti deasupra capului. Hatteras se ndrept spre r4*rtit. I Pen< rosti el pe un ton lini tit< o )i care dac )ai 2aci< .i 4"or creieriiK 6i *or"ind ast2el< ncarc re*ol*erul i&l ndrept asupra )arinarului. Se au4i un )ur)ur. I Iar *oi< ceilal.i< nici o *or"< adu% Hatteras< sau o)ul sta cade )ortK 'n aceea i clip< 3o+nson i Bell l de4ar)ar pe Pen< care nu se )ai opuse i se ls dus n 2undul calei. I Hai< Brunton< du&te< spuse Hatteras. (ecanicul< ur)at de Plo*er i de :aren< co"or la postul lui. Hatteras se ntoarse pe dunet. I Pen acesta e un ticlos< i spuse doctorul. I Niciodat n&a 2ost un o) )ai aproape de )oarte ca el< rspunse si)plu cpitanul.

'n curnd *aporii cptar presiune su2icientH Forward ridic ancoraH lund dru)ul spre est< se ndrept spre li)"a de p)nt Beec+er< tind cu etra*a noile %+e.uri 2or)ate. 'ntre insula Barin% i li)"a de p)nt Beec+er se ntlnesc un nu)r 2oarte )are de insule< e uate< ca s 4ice) a a< n )i,locul ice&2ield&urilorH strea)&urile se n%+esuiau n nu)r )are n )icile str)tori care "r4dau aceast parte a )riiH ele tindeau s se a%lo)ere4e su" in2luen.a unei te)peraturi relati* reduseH ici i colo se 2or)au +u))oc1&uri i se si).ea c aceste "locuri de %+ea.< care erau )ai co)pacte< )ai dense< )ai strnse< *or 2or)a n curnd< su" in2luen.a pri)elor n%+e.uri< o )as de neptruns. Forward na*i%a< deci< prin enale n condi.ii e0tre) de %rele< n )i,locul *rte,ului de 4pad. 7otu i< dat 2iind caracterul sc+i)"tor al at)os2erei acestor re%iuni< soarele reaprea din ti)p n ti)p i te)peratura urca cu cte*a %radeH o"stacolele se topeau ca prin 2ar)ec i o supra2a. li)pede de ap< pe care era o ncntare s&o pri*e ti< se ntindea acolo unde< cu pu.in nainte< "locurile de %+ea. u)pluser toate enalele. Ori4ontul )"rca super"e nuan.e portocalii pe care pri*irea se odi+nea cu plcere< dup *e nica al"ea. a 4pe4ilor. 3oi< RE iulie< Forward trecu 2oarte aproape de insula !undas i apoi se ndrept )ai nspre nordH dar atunci se tre4i 2a. n 2a. cu o "anc+i4< nalt de opt pn la nou picioare i 2or)at din )ici ais"er%uri s)ulse de pe coastH 2u o"li%at s na*i%+e4e )ult *re)e de&a lun%ul coastei< spre *est. 7rosnetul nentrerupt al %+e.ii< care se adu%a la %e)etele *asului< alctuia un 4%o)ot trist ce se)na cu un suspin sau cu un plnset. 'n s2r it< "ricul %si un enal i nainta n el cu )ult %reutateH adesea cte un uria )unte de %+ea. i "loca dru)ul ti)p de ceasuri ndelun%ate. Cea.a stn,enea *ederea ti)onieruluiH atta *re)e ct se *ede la o )il nainte< o"stacolele se pot e*ita cu u urin.< dar< n )i,locul acestor *rte,uri ne%uroase< *ederea se oprea adesea la )ai pu.in de dou sute de )etri. Hula< 2oarte puternic< era o"ositoare. Uneori norii nete4i i strlucitori cptau o n2.i are special< ca i cu) ar 2i re2lectat "ancurile de %+ea.H au e0istat 4ile n care ra4ele %l"ui ale soarelui n&au reu it s str"at cea.a ndrtnic. Psrile erau nc n nu)r 2oarte )are i .ipetele lor te asur4eauH 2oci< culcate lene pe "locurile de %+ea. n deri*< i ridicau capul< nu prea speriate< i& i a%itau %turile la *ederea *asuluiH acesta< atin%nd n trecere locuin.a lor plutitoare< ls acolo< nu o dat< 2 ii din cptu eala lui< desprinse prin 2recare. 'n s2r it< dup ase 4ile de na*i%a.ie att de nceat< la C au%ust< 2u reperat la nord li)"a de p)nt Beec+er. Hatteras petrecu aceste ulti)e ore suit pe *er%ile 4"urtoruluiH )area li"er< ntre*4ut de Stewart< la PF )ai CDBC< pe la ZE[RF\ latitudine< nu putea s 2ie la )are distan. i totu i< orict de departe i&a pli)"at Hatteras pri*irile< n&a 4rit nici un indiciu al *reunui "a4in polar lipsit de %+e.uri. Co"or 2r s spun nici un cu*nt. I Oare cre4i n e0isten.a acestei )ri li"ereG l ntre" S+andon pe locotenent.

I 'ncep s ) ndoiesc< rspunse 3a)es :all. I N&a*ea) deci dreptate s consider aceast pretins descoperire drept o +i)er i o ipote4G N&a) 2ost cre4ut< i c+iar du)neata< do)nule :all< ai luat po4i.ie )potri*a )ea. I $ei 2i cre4ut de aici ncolo< S+andon. I !a< rspunse acesta< cnd *a 2i prea tr4iu. 6i se ntoarse n ca"ina lui< unde se nc+idea )ai tot ti)pul< dup discu.ia a*ut cu cpitanul. Spre sear< *ntul ncepu s "at din nou spre sud. Hatteras dispuse atunci ridicarea *elelor i stin%erea 2ocului la cldriH ti)p de )ai )ulte 4ile< cele )ai %rele )ane*re la *ele 2ur reluate de ctre ec+ipa,H n 2iecare clip tre"uia 2ie s le oriente4i potri*it direc.iei *ntului< 2ie s le apropii< 2ie s le ntin4i "rusc< ca *ntul s le prind din pro*a i s 2rne4e )ersul "riculuiH "ra.ele *er%ilor< n.epenite de 2ri%< alunecau %reu prin scripe.ii n2unda.i cu %+ea.< ceea ce )rea o"osealaH cltoria a durat )ai )ult de o spt)n pn la li)"a de p)nt Barrow. Forward nu c ti%ase nici trei4eci de )ile n 4ece 4ile. 5colo *ntul se )ut iar spre nord i 2u pus din nou n 2unc.iune elicea. Hatteras )ai spera nc s %seasc o )are li"er de o"stacole< dincolo de paralela apte4eci i apte< a a cu) a *4ut&o /dward Belc+er. 6i totu i< dac se re2erea la relatrile lui Penn#< aceast parte a )rii< pe care o tra*ersa n acel )o)ent< ar 2i tre"uit s 2ie li"er< cci Penn#< a,uns la li)ita %+e.urilor< recunoscuse din "arc )alurile Canalului Re%inei< pn la %radul apte4eci i apte. 7re"uia el< oare< s considere 2alse aceste relatriG Sau< )ai curnd< peste .inutul acesta era pe cale s se a"at o iarn ti)purieG 9a CB au%ust< )untele Perc# i nl.a n cea. *r2urile acoperite de 4pe4i *e niceH *ntul< 2oarte *iolent< %onea n 2a.a lui o ploaie de )4ric+e ce clipocea 4%o)otos. 5 doua 4i< soarele apuse pentru pri)a dat< punnd< n s2r it< capt lun%ii serii de 4ile de cte dou4eci i patru de ore. Oa)enii se o"i nuiser< n cele din ur)< cu aceast lu)in continu< dar ani)alele i si).eau prea pu.in in2luen.aH cinii %roenlande4i se culcau la ora o"i nuit< iar nsu i !u1 ador)ea re%ulat< n 2iecare sear< ca i cu) "e4na ar 2i npdit ori4ontul. 7otu i< n ti)pul nop.ilor de dup CB au%ust< ntunericul n&a 2ost niciodat prea adncH soarele< c+iar dup apus< )ai lu)ina nc prin re2rac.ie. 9a CO au%ust< dup calcule destul de "une< s&a reperat capul Fran1lin pe coasta oriental< iar pe coasta occidental< capul 9ad# Fran1linH ast2el< n cel )ai ndeprtat punct atins< 2r ndoial< de acest na*i%ator ndr4ne.< recuno tin.a co)patrio.ilor si a *rut ca nu)ele so.iei sale< att de de*otate< s stea 2a. n 2a. cu propriul su nu)e< si)"ol i)presionant al dra%ostei care i&a unit ntotdeaunaK Claw"onn# a 2ost )i cat de aceast apropiere< de aceast unire )oral n )i,locul unor .inuturi ndeprtateK

!octorul< ur)nd s2aturile lui 3o+nson< se o"i nuise s suporte te)peraturile ,oaseH sttea aproape tot ti)pul pe punte< s2idnd 2ri%ul< *ntul i 4pada. Constitu.ia lui< de i sl"ise pu.in< nu su2erea din cau4a aspri)ii cli)atului. !e alt2el< se a tepta la alte pericole i constata cu "ucurie c nu&l )ai n2rico au se)nele pre)er%toare ale iernii. I Pri*e te< i spuse el ntr&o 4i lui 3o+nson< pri*e te stolurile acelea de psri care )i%rea4 spre sudK Cu) 4"oar ele ca *ntul< sco.nd stri%te de r)as "unK I !a< do)nule Claw"onn#< rspunse 3o+nsonH le&a spus ce*a c a *enit )o)entul s plece i au pornit&o. I (ul.i dintre noi< 3o+nson< ar 2i< cred< ispiti.i s le i)iteK I Sla"i de n%er< do)nule Claw"onn#< ce nai"aK ortniile astea nu au pro*i4ii ca noi i tre"uie neaprat s se duc s& i caute +rana n alt parteK !ar ni te )arinari< cu un *as solid su" picioarele lor< tre"uie s )ear% pn la captul lu)ii. I Speri< deci< c Hatteras *a reu i s& i reali4e4e planurileG I $a reu i< do)nule Claw"onn#. I 6i eu cred ca i du)neata< 3o+nson i< c+iar de&ar 2i s nu& i pstre4e dect un sin%ur to*ar credincios care s&l ur)e4eJ I 5) 2i doiK I !a< 3o+nson< rspunse doctorul< strn%nd )na "ra*ului )arinar. Linutul Prince&5l"ert< de&a lun%ul cruia nainta Forward n acest )o)ent< )ai poart nu)ele de .ara Trinnel i< de i Hatteras< n ura lui 2a. de #an1ei< n&ar 2i consi).it niciodat s&i dea un ast2el de nu)e< acesta este totu i indicat de o"icei pe +r.i. Iat de unde *ine aceast du"l denu)ire: n acela i ti)p cnd en%le4ul Penn# i ddea .inutului nu)ele Prin.ului 5l"ert< co)andantul lui Rescue< locotenentul de Ha*en< nse)na .inutul su" nu)ele lui Trinnel< n onoarea ne%ustorului a)erican care suportase la New&Xor1 c+eltuielile e0pedi.iei. Bricul< na*i%nd de&a lun%ul .r)ului acestui .inut< trecu printr&o serie de %reut.i ne)aiau4ite< naintnd cnd cu *ele< cnd cu *apori. 9a CD au%ust< a 2ost reperat )untele Britania< de&a"ia *i4i"il printre ce.uri< iar Forward ancor a doua 4i n %ol2ul Nort+u)"erland. /ra )presurat de %+e.uri din toate pr.ile. Capitolul --III. 5S597U9 TH/LURI9OR. Hatteras< dup ce supra*e%+ease ancorarea *asului< se ntoarse n ca"ina lui< i lu +arta i o )arc cu %ri,H se a2la la ZE[BZ\ latitudine i OO[RF\ lon%itudine< adic la nu)ai trei )inute de paralela apte4eci i apte. Se opriser c+iar pe locul n care sir /dward Belc+er i&a petrecut pri)ul iernat pe Pionnier. !in punctul acesta a or%ani4at el dru)urile cu sania i cu luntreaH a descoperit Insula (esei< Cornouaille&ul septentrional< ar+ipela%ul $ictoria i canalul Belc+er. 5,uns dincolo de al apte4eci i optulea %rad de latitudine< a *4ut coasta nclinndu&se ctre sud&est. 5ceasta prea c se une te cu str)toarea 3ones< a crei intrare d n %ol2ul Ba22in. !ar spre nord&

*est< di)potri*< spunea raportul lui< se ntindea o )are li"er ct *edeai cu oc+ii. Hatteras se uit cu e)o.ie la aceast parte a +r.ilor )ariti)e n care re%iunile necunoscute erau repre4entate printr&un spa.iu al"< ntins< iar pri*irea lui re*enea )ereu la "a4inul polar< eli"erat de %+e.uri. ;!up attea )rturii< i spunea el< dup relatrile lui Stewart< ale lui Penn#< ale lui Belc+er< nu&i per)is s te ndoie tiK 5 a tre"uie s 2ieK 5ce ti )arinari ndr4ne.i au *4ut< au *4ut cu oc+ii lorK Pot 2i puse la ndoial a2ir)a.iile lorG NuK 6i dac< totu i< )area aceasta< li"er pe atunci datorit unei ierni ti)purii< eraJ !ar nu< aceste descoperiri au 2ost 2cute la inter*al de )ai )ul.i aniH "a4inul acesta e0ist i&l *oi %si. 'l *oi *edeaKA Hatteras urc din nou pe dunet. Forward era n*luit de o cea. %roasH de pe punte de&a"ia se 4rea partea de sus a catar%elor. 7otu i< Hatteras i ordon ice&)aster&ului s co"oare din %a"ie i i lu loculH *oia s pro2ite de cea )ai )ic nseninare a cerului ca s studie4e ori4ontul spre nord&*est. S+andon nu scpase acest prile, ca s&i spun locotenentului: I /i "ine< :all< i cu )area aceea li"er< cu) )ai st)G I 5i a*ut dreptate< S+andon< rspunse :all< i nu )ai a*e) cr"uni n "unc+ere dect pentru ase spt)ni. I !octorul *a %si *reun procedeu tiin.i2ic< rspunse S+andon< ca s ne ncl4i) 2r co)"usti"il. 5) au4it c se 2a"ric %+ea. cu a,utorul 2oculuiH poate c ni se *a 2ace 2oc cu %+ea.. S+andon se ntoarse n ca"ina lui< ridicnd din u)eri. 5 doua 4i< la RF au%ust< cea.a se destra) ti)p de cte*a )inute. Hatteras a 2ost *4ut pli)"ndu& i< de la postul lui de o"ser*a.ie< pri*irile a%ere pe linia ori4ontului< apoi co"or 2r s spun ni)ic i ddu ordin s se )ear% nainte< dar era u or de *4ut c speran.ele lui 2useser din nou n elate. Forward ridic ancora i& i relu dru)ul nesi%ur spre nord. Cu) e2orturile 2cute de *as erau prea )ari< *er%ile %a"ierelor i ale 4"urtorilor 2ur co"orte )preun cu toate ustensilele )arinre tiH catar%ele 2ur des2cuteH nu se )ai putea conta pe *ntul sc+i)"tor pe care< de alt2el< erpuirea canalelor l 2cea aproape ne2olositorH )ari pete al"icioase se 2or)au ici i colo pe )are< se)nnd cu ni te pete de uleiH ele pre*esteau un n%+e. %eneral 2oarte apropiat. !e ndat ce "ri4a ncepea s sl"easc< )area n%+e.a aproape instantaneu dar< odat cu ntoarcerea *ntului< %+ea.a aceasta proaspt se spr%ea i se risipea. Spre sear< ter)o)etrul co"or la aptespre4ece %rade Fa+ren+eitM. Cnd "ricul a,un%ea n 2undtura unui enal nc+is ndeplinea 2unc.ia de "er"ece i se npustea cu toat presiunea asupra o"stacolului< n2i%ndu&se n el. Uneori l socoteau de2initi* n.epenit n %+ea.< dar o )i care nea teptat a strea)&urilor i desc+idea o nou trecere i atunci *asul se a*nta cu ndr4nealH n ti)pul acestor opriri< *aporii ie i.i prin supape se condensau n contact cu aerul rece i cdeau pe punte su" 2or) de 4pad. (ai era o cau4 care ntrerupea )ersul "ricului: "locurile de %+ea.

ptrundeau uneori printre palele elicei i erau att de dure< nct nici un e2ort al )a inilor nu reu ea s le s2r)eH tre"uia atunci sc+i)"at direc.ia de )ar < "ricul se ddea napoi i erau tri)i i oa)eni care s eli"ere4e elicea cu a,utorul cn%ilor i a )anelelorH de aici %reut.i )ari< o"oseal i ntr4ieri. 7reispre4ece 4ile au dus&o a aH Forward se tra cu %reutate de&a lun%ul str)torii Penn#. /c+ipa,ul )ur)ura< dar se supunea ordinelorH n.ele%ea c o ntoarcere napoi nu )ai era acu) cu putin.. !ru)ul spre nord o2erea )ai pu.ine pericole dect retra%erea spre sudH tre"uiau s se %ndeasc la iernat. (arinarii *or"eau ntre ei despre noua situa.ie n care se a2lau i ntr&o 4i discutar despre asta c+iar cu Ric+ard S+andon< despre care tiau "ine c era de partea lor. 5cesta< n po2ida ndatoririlor sale de o2i.er< nu s&a te)ut s per)it ca n 2a.a lui s se pun n discu.ie autoritatea cpitanului su. I 5 adar< du)neata spui< do)nule S+andon< l ntre" Tripper< c nu )ai pute) da napoiG I 5cu) e prea tr4iu< rspunse S+andon. I 5tunci< inter*eni un alt )arinar< nu ne )ai r)ne dect s ne %ndi) la iernatG I / sin%urul nostru )i,loc de scpareK N&au *rut s ) creadJ I 5lt dat< rspunse Pen< care& i reluase ser*iciul o"i nuit< te *or crede. I !ar cu) nu *oi 2i eu e2ulJ rspunse S+andon. I Cine tieG replic Pen. 3o+n Hatteras e li"er s )ear% ct de departe i place< dar nu sunte) o"li%a.i s&l ur)). I N&a*e) dect s ne a)inti)< relu Tripper< de pri)a lui cltorie n )area Ba22in< i ce ur)ri a a*utK I 6i cltoria lui Farewell< spuse Cli2ton< care s&a pierdut n )rile Spit4"er%ului< su" co)anda luiK I 6i din care s&a ntors sin%ur< rspunse Tripper. I Sin%ur< cu cinele lui< co)plet Cli2ton. I N&a*e) po2t s ne sacri2ic) pentru placul acestui o)K adu% Pen. I Nici s pierde) pri)ele c ti%ate< pe )eritK 'l puteai recunoa te pe Cli2ton< dup o"ser*a.ia aceasta interesat. Cnd *o) 2i dep it al apte4eci i optulea %rad de latitudine< adu% el< i nu sunte) departe de asta< *o) cpta e0act trei sute apte4eci i cinci de lire de cciul = de ase ori cte opt %rade. I !ar< rspunse Tripper< nu&i *o) pierde dac ne ntoarce) 2r cpitanG I Nu< rspunse Cli2ton< cnd se *a 2i do*edit c ntoarcerea era a"solut necesar. I !ar cpitanulJ totu iJ I Fii lini tit< Tripper< rspunse Pen< *o) a*ea un cpitan< i nc unul "un< pe care do)nul S+andon l cunoa te. Cnd un co)andant nne"une te< e destituit i e nu)it altul. Nu&i a a< do)nule S+andonG I !ra%i prieteni< rspunse S+andon e*a4i*< *e.i %si )ereu n )ine un su2let de*otat. !ar s a tept) des2 urarea e*eni)entelor.

5 a cu) se *ede< nori de 2urtun se n%r)deau deasupra capului lui Hatteras. 5cesta< 2er)< de neclintit< ener%ic< plin de ncredere n el< )er%ea nainte cu ndr4neal. 9a ur)a ur)ei< dac n&a reu it s 2ie stpn pe direc.ia de na*i%a.ie a *asului su< na*a se co)portase totu i *ite,e teH dru)ul str"tut n cinci luni repre4enta distan.a pe care al.i na*i%atori au parcurs&o n doi sau trei aniK Hatteras era acu) o"li%at s ierne4eH dar situa.ia aceasta nu putea s sperie ni te oa)eni tari i +otr.i< su2lete ncercate i o.elite< spirite ntreprin4toare i "ine clite. N&au petrecut oare sir 3o+n Ross i (ac Clure trei ierni succesi*e n .inuturile arcticeG Ceea ce s&a 2cut odat nu se )ai putea 2ace din nouG I Cu si%uran.< repeta Hatteras< "a i )ai )ult dac tre"uieK 5+K i spunea el doctorului< cu prere de ru< de ce n&a) putut s 2or.e4 canalul S)it+< la nord de )area Ba22inG 5 2i acu) la polK I BineK rspundea in*aria"il doctorul< care< la ne*oie< ar 2i 2ost %ata s i )int ca s&i dea cura,H *o) a,un%e acolo< cpitane< pe al nou4eci i noulea )eridian n loc de al apte4eci i cincilea. / ade*ratH dar ce i)portan. areG !ac toate dru)urile duc la Ro)a< e cu att )ai si%ur c toate )eridianele duc la pol. 9a PC au%ust< ter)o)etrul arta treispre4ece %rade Fa+ren+eitM. Sosea s2r itul anoti)pului na*i%a"ilH Forward lsa la tri"ord insula /0)out+ i< trei 4ile )ai tr4iu< dep i Insula (esei< situat n )i,locul canalului Belc+er. Ce*a )ai de*re)e ar 2i 2ost posi"il< poate< s a,un% din nou prin acest canal la )area Ba22in< dar acu) nu se )ai puteau %ndi la a a ce*a< "ra.ul acesta al )rii< "arat cu totul de %+e.uri< neo2erind nici )car un de%et de ap c+ilei lui ForwardH pri*irea se oprea pe ice&2ield&uri nes2r ite< care a*eau s r)n ne)i cate nc opt luni de aci ncolo. !in 2ericire< se )ai putea c ti%a o distan. de cte*a )inute spre nord< dar cu condi.ia de a spar%e %+ea.a nou cu ni te t*lu%uri )ari< sau de a o s2r)a n "uc.i cu a,utorul containerelor e0plo4i*e. Ceea ce era de te)ut atunci< la te)peraturile acelea ,oase< era at)os2era cal)< cci enalurile n%+e.au repede i de aceea erau nt)pinate cu "ucurie c+iar i *nturile potri*nice. /ra destul o noapte cal) i totul n%+e.a. Or< Forward nu putea s ierne4e n situa.ia actual< e0pus *nturilor i ais"er%urilor< n deri*a canaluluiH pri)ul lucru care tre"uia %sit era un adpost si%urH Hatteras spera s a,un% pe coasta Noului&Cornouailles i s ntlneasc< dincolo de li)"a de p)nt 5l"ert< un %ol2 su2icient de adpostit< ca loc de re2u%iu. ' i continua deci cu perse*eren. dru)ul spre nord. !ar< la opt septe)"rie< o "anc+i4 nentrerupt< de neptruns< de netrecut< se interpuse ntre el i nordH te)peratura co"or la 4ece %rade Fa+ren+eitM. Hatteras< cu ini)a ndoit< cuta 4adarnic o trecere< pri)e,duindu& i de o sut de ori *asul i descurcndu&se n situa.ii periculoase cu o pricepere ui)itoare. Putea 2i n*ino*.it de i)pruden.< de pripeal< de ne"unie< de or"ireH dar )arinar "un era< i nc dintre cei )ai "uniK

Situa.ia lui Forward de*eni real)ente periculoasH ntr&ade*r< )area se nc+idea n ur)a lui i< ntr&un rsti)p de cte*a ore< %+ea.a cptase o ase)enea trie< nct oa)enii aler%au pe ea i tr%eau *asul la edec< n toat si%uran.a. Hatteras< neputnd s ocoleasc o"stacolul< +otr s&l atace 2rontalH 2olosi cele )ai puternice cartu e cu e0plo4i"il< cu o ncrctur de opt pn la 4ece li*re de pul"ereH opera.ia ncepea prin %urirea %+e.ii n adnci)e: %aura era u)plut cu 4pad< dup ce se a e4a cartu ul ntr&o po4i.ie ori4ontal< pentru ca o parte ct )ai )are de %+ea. s su2ere e2ectele e0plo4ieiH apoi se aprindea 2itilul< prote,at de un tu" de %utaperc. S&a lucrat< deci< la s2r)area "anc+i4ei< cci nu putea 2i tiat cu 2ierstrul< deoarece tieturile de 2ierstru se lipeau la loc i)ediat. Cu toate acestea Hatteras putu s spere c *a trece a doua 4i. !ar< n ti)pul nop.ii< *ntul se de4ln.ui cu tur"areH )area se a%ita su" crusta n%+e.at< parc&ar 2i 2ost scuturat de *reun cutre)ur su")arinH ti)onierul stri% cu %las n%ro4it: I $e%+ea.i la pupaK $e%+ea.i la pupaK Hatteras i ndrept pri*irile n direc.ia indicat i ceea ce *4u< )ul.u)it lu)inii crepusculului< era n2rico tor. O "anc+i4 nalt< )pins spre nord< %onea spre *as cu iu.eala unei a*alan e. I 7oat lu)ea pe punteK stri% cpitanul. (untele acesta )i ctor era la o deprtare de nici )car o ,u)tate de )ilH "locurile de %+ea. se ridicau din ap< treceau unul peste altul< se ddeau peste cap ca ni te uria e 2ire de nisip luate de un ura%an 2or)ida"ilH un 4%o)ot n%ro4itor a%ita at)os2era. I Iat< do)nule Claw"onn#< i spuse 3o+nson doctorului< acesta e unul din cele )ai )ari pericole de care a) 2ost a)enin.a.i. I !a< rspunse lini tit doctorul< e destul de n2rico tor. I / un *erita"il asalt pe care *a tre"ui s&l respin%e)< continu e2ul ec+ipa,ului. I 'ntr&ade*r< s&ar spune c e o ceat uria de ani)ale antedilu*iene< dintre acele despre care se presupune c ar 2i trit la polK Se n%+esuie< se %r"esc< care )ai de care< s a,un% )ai repedeK I 6i< adu% 3o+nson< unele dintre ele sunt nar)ate cu lnci ascu.ite de care * ro% s * 2eri.i< do)nule Claw"onn#. I / un ade*rat asediuK e0cla) doctorul. /i "ine< s ne %r"i) pe )etere4eK 6i se ndrept repede spre pupa< unde ec+ipa,ul< nar)at cu pr,ini< cu "are de 2ier< cu )anele< se pre%tea s respin% acest asalt 2or)ida"il. 5*alan a sosea i c ti%a n nl.i)e< sporind cu %+e.urile ncon,urtoare pe care le tra n *rte,ul eiH din ordinul lui Hatteras< tunul din 2a. tr%ea cu %+iulele ca s rup aceast linie de atac a)enin.toare. !ar ea sosi i se arunc asupra "ricului< i cu) *asul 2u a"ordat dinspre tri"ord< o parte din "astin%a,ul lui se rupse. I Ni)eni s nu )i teK stri% Hatteras. 5ten.ie la %+e.uriK

5cestea se c.rau cu o 2or. ire4isti"ilH "locuri de %+ea.< cntrind )ai )ulte sute de 1ilo%ra)e< escaladau "orda,ul *asuluiH cele )ai )ici< 4"rlite pn la nl.i)ea %a"iei< cdeau napoi su" 2or) de s%e.i ascu.ite< rupnd *er%ile catar%elor i tind tro.ele cr)ei. /c+ipa,ul era co*r it de ace ti nenu)ra.i du )ani< care< cu )ul.i)ea lor< ar 2i putut s stri*easc o sut de na*e ca Forward. Fiecare ncerca s respin% stncile acestea cotropitoare i )ul.i )arinari au 2ost rni.i de col.ii lor ascu.i.i< printre al.ii Bolton< cruia i s2 iar co)plet u)rul stn%. ?%o)otul lua propor.ii n2rico toare. !u1 ltra cu 2urie la ace ti du )ani de un soi nou. 'ntunericul nop.ii 2cu s sporeasc n curnd %ro4*ia situa.iei< 2r s ascund "locurile acestea n2uriate< a cror al"ea. 2cea s se rs2rn% ulti)ele licriri risipite n at)os2er. Ordinele lui Hatteras rsunau )ereu n )i,locul acestei lupte stranii< i)posi"ile< supranaturale< a oa)enilor cu %+e.urile. $asul< supunndu&se acestei presiuni uria e< se nclin spre "a"ord< iar captul *er%i a,unse s se aplece pn la c)pul de %+ea.< cu riscul de a se s2r)a catar%ul. Hatteras n.elese pri)e,dia. (o)entul era n%ro4itor: "ricul a)enin.a s se rstoarne cu totul< iar catar%ele puteau s 2ie s)ulse i luate de %+e.uri. Un "loc uria < )are ct *asul< pru s se ridic atunci de&a lun%ul coci< nl.ndu&se cu o 2or. ire4isti"ilH urc< dep i duneta. !ac s&ar 2i repe4it n Forward totul s&ar 2i s2r itH n curnd *asul a*ea s a,un% n po4i.ie *ertical trecnd cu nl.i)ea lui de *er%ile 4"urtoare i cltinndu& se din "a4a sa. Un stri%t de %roa4 . ni din toate piepturile. Fiecare se n%r)di la tri"ord. !ar n clipa aceea *asul 2u luat cu totul pe sus. Ridicat de ,os< pluti un ti)p n aer< apoi se nclin< c4u din nou peste %+e.uri i acolo 2u prins de un ruliu care 2cu s&i trosneasc "orda,ele. Ce se nt)pla oareG 9uat pe sus de aceast )aree care urca< )pins de "locurile care&l .ineau n spatele lor< el str"tea "anc+i4a de netrecut. !up un )inut de ase)enea stranie na*i%are< care pru c durea4 un secol< c4u de cealalt parte a o"stacolului< pe un c)p de %+ea.H l sparse cu %reutatea lui i se re%si n ele)entul natural. I Banc+i4a a 2ost trecutK e0cla) 3o+nson< care se repe4ise n pro*a "ricului. I Sla* !o)nuluiK rspunse Hatteras. 'ntr&ade*r< "ricul se %sea n centrul unui "a4in de %+ea.H ea l ncon,ura din toate pr.ile i< de i c+ila era scu2undat n ap< *asul nu putea s se )i teH dar< c+iar dac r)nea ne)i cat< c)pul de %+ea. nainta n locul lui. I Pluti) n deri*K stri% 3o+nson. I S ne ls) n *oia ei< rspunse Hatteras. !e alt2el cu) ar 2i 2ost cu putin. s se opun deri*eiG Se 2cu iar 4iua i se putu sta"ili c< su" in2luen.a unui curent su")arin< "ancul de %+ea. )er%ea n deri* spre nord< cu toat *ite4a. 5ceast )as plutitoare l tr%ea dup sine pe Forward< .intuit n )i,locul ice&

2ield&ului ale crui )ar%ini nu se *edeauH pre*4nd posi"ilitatea unei catastro2e< n ca4ul cnd "ricul ar 2i 2ost a4*rlit pe *reun .r) sau stri*it de presiunea %+e.urilor< Hatteras ordon s 2ie adus pe punte o )are cantitate de pro*i4ii< de e2ecte necesare n ta"r i pturile ec+ipa,ului. 9und drept e0e)plu ceea ce a 2cut cpitanul (ac Clure ntr&o )pre,urare ase)ntoare< dispuse prote,area *asului n "orduri cu o centur de "aloane u)2late cu aer< n a a 2el< nct s&l 2ereasc de a*arii %ra*eH n scurt ti)p< %+ea.a n%r)dindu&se su" in2luen.a unei te)peraturi de apte %rade Fa+ren+eitM< *asul 2u ncon,urat de un 4id din care ie eau doar catar%ele. 7i)p de apte 4ile au na*i%at n )odul acestaH li)"a de p)nt 5l"ert< care 2or)ea4 e0tre)itatea *estic a Noului&Cornouailles< 2u 4rit la CF septe)"rie i dispru n curndH s&a o"ser*at c< din clipa aceea< c)pul de %+ea. se ndrepta spre est. 'ncotro )er%eau ast2elG Unde se *or opriG Cine putea s tie dinainteG /c+ipa,ul a tepta i sttea cu "ra.ele ncruci ate. 'n s2r it< la CB septe)"rie< ctre ora trei seara< ice&2ield&ul< i4"indu&se desi%ur de un alt c)p< se opri "ruscH *asul si).i o puternic i4"itur. Hatteras care deter)inase n 4iua aceea po4i.ia< consult +artaH se a2la n nord< 2r p)nt la ori4ont< la OP[PB\ lon%itudine i la ZD[ CB\ latitudine< n centrul acelei re%iuni< a acelei )ri necunoscute n care %eo%ra2ii au situat polul 2ri%uluiK Capitolul --I$. PR/TQ7IRI !/ I/RN57. /)is2era austral< la latitudine e%al< e )ai 2ri%uroas dect /)is2era "oreal< dar te)peratura Noului continent este cu cincispre4ece %rade su" aceea din alte pr.i ale lu)iiH de aceea< n 5)erica< aceste .inuturi< su" nu)ele de ;polul 2ri%uluiA< sunt cele )ai de te)ut. 7e)peratura )edie a ntre%ului an este de nu)ai dou %rade su" 4eroM. Sa*an.ii au e0plicat acest lucru n 2elul ur)tor< iar doctorul Claw"onn# )prt ea prerea lor n aceast pri*in.. !up ei< *nturile care "at cu 2or.a cea )ai constant n re%iunile septentrionale ale 5)ericii sunt *nturile de sud&estH ele *in dinspre Oceanul Paci2ic cu o te)peratur e%al i suporta"ilH dar ca s a,un% la )rile arctice sunt silite s str"at uria ul continent a)erican acoperit cu 4pe4iH ele se rcesc n contact cu acesta i atunci acoper re%iunile +iper"oreene cu aspri)ea lor de %+ea.. Hatteras se a2la la polul 2ri%ului< dincolo de .inuturile ntre*4ute de nainta ii luiH se a tepta< deci< la o iarn teri"il< pe un *as pierdut n )i,locul %+e.urilor< cu un ec+ipa, pe ,u)tate r4*rtit. Hotr s co)"at aceste di2erite pericole cu ener%ia lui o"i nuit. Pri*i n 2a. situa.ia n care se a2la i nu& i plec oc+ii. Cu a,utorul e0perien.ei lui 3o+nson< ncepu prin a lua toate )surile necesare n *ederea iernatului. !up calculul 2cut de el< Forward 2usese trt la dou sute cinci4eci de )ile deprtare de ulti)ul .inut cunoscut< adic de Noul&Cornouailles: se a2la strns ntr&un c)p de %+ea. ca ntr&un pat de %ranit i nici o 2or. de din lu)e nu putea s&l s)ul% de acolo.

Nu )ai e0ista o pictur de ap li"er n aceste i)ense )ri cuprinse de iarna arctic. Ice&2ield&urile se des2 urau ct *edeai cu oc+ii< dar 2r s pre4inte o supra2a. unitar. !eparte de a a ce*a. Nu)eroase ais"er%uri u)pleau c)pia n%+e.at< i Forward era adpostit de cele )ai nalte dintre ele< n trei puncte cardinaleH nu)ai *ntul de sud&est "tea pn la el. !ac ne&a) 2i nc+ipuit c erau stnci n loc de "locuri de %+ea.< *erdea. n loc de 4pad i )area recptndu& i starea ei lic+id< atunci "ricul ar 2i stat lini tit< ancorat ntr&un %ol2 2ru)os i la adpost de 2urtunile cele )ai de te)ut. !ar ce pustietate la altitudinea aceastaK Ce natur depri)antK 9a ce ,alnice %nduri te duceK $asul< orict de ne)i cat era< tre"ui s 2ie totu i puternic 2i0at cu ancorele = erau de te)ut de4%+e.urile posi"ile sau 4%uduiturile su")arine. 3o+nson< in2or)at despre 2aptul c Forward se a2la la polul 2ri%ului< supra*e%+ea cu i )ai )are se*eritate )surile pentru iernare. I $o) a*ea de 2urcK i spuse el doctorului. Iat ce noroc are cpitanulK S 2ii prins ntre %+e.uri n punctul cel )ai neplcut de pe %lo"K /i< dar *e.i *edea c *o) ie i din aceast ncurctur. Ct despre doctor< n inti)itatea %ndurilor sale< era pur i si)plu ncntat de situa.ie. N&ar 2i sc+i)"at&o cu altaK S ierne4i la polul 2ri%ului = ce norocK /c+ipa,ul 2u ocupat )ai nti cu lucrrile din e0terior: *elele r)aser le%ate pe *er%i< n loc s 2ie strnse n 2undul calei< cu) au 2cut cei care au iernat pri)a oar = au 2ost doar n2 urate i puse aprtorile lor de pn4 i< n curnd< %+ea.a le 2cu o n*elitoare i)per)ea"ilH n&au 2ost de)ontate nici )car *er%ile 4"urtorului< iar %a"ia a r)as la locul ei. /ra ca un o"ser*ator natural. Nu)ai tro.ele de par) care ser*eau la cr)it au 2ost scoase. !e*eni necesar s se taie c)pul de %+ea. n ,urul *asului< care su2erea din cau4a presiunii acestuia: "locurile< n%r)dite de o parte i de alta< apsau cu o %reutate considera"il i *asul nu )ai sttea pe linia sa de plutire o"i nuit. 7rea" ndelun%at i 2oarte %rea. !up cte*a 4ile carena 2u eli"erat din nc+isoarea n care se a2la i au 2olosit acest prile, ca s&o e0a)ine4eH nu su2erise ni)ic< datorit solidit.ii construc.iei: nu)ai cptu eala de ara) 2usese s)uls aproape n ntre%i)e. $asul eli"erat se ridic aproape cu nou de%eteH atunci s&au apucat s taie %+ea.a pie4i < .innd sea)a de 2or)a cociH n 2elul acesta< c)pul de %+ea. se unea su" c+ila "ricului i opunea el nsu i re4isten. presiunii. !octorul lua parte la aceste lucrri: )nuia cu nde)nare cu.itul de tiat 4padaH i sti)ula pe )arinari prin "una lui dispo4i.ie. 'n*.a el i&i n*.a i pe al.ii. Fu cu totul de acord cu rnduirea %+e.ii su" *as. I Iat o )sur "un de pre*edere< spuse el. I Fr aceasta< do)nule Claw"onn#< rspunse 3o+nson< nu s&ar putea re4ista. 5cu) pute) 2r tea) s ridic) un 4id de 4pad pn la nl.i)ea "orda,uluiH i< dac *re)< l *o) 2ace %ros de 4ece picioare< cci )aterialele nu ne lipsesc.

I /0celent idee< spuse iar doctorul< 4pada e un ru conductor de cldurH re2lect n loc s soar"< iar cldura dinuntru nu *a putea s ias. I 5sta&i ade*rat e0plic 3o+nsonH ridic) o 2orti2ica.ie )potri*a 2ri%ului< dar i )potri*a ani)alelor< dac le&ar *eni cu)*a c+e2ul s po2teasc pe la noiH cnd trea"a *i 2i %ata< *a arta "ine< *e.i *edeaH *o) tia n )asa aceasta de 4pad dou scri< una care s duc la pro*a i alta la pupa cor"ieiH apoi se *a trans2or)a n %+ea. tare ca stnca i *o) a*ea o scar re%easc. I Per2ect< rspunse doctorul i< tre"uie s )rturisesc< e "ine c 2ri%ul d na tere 4pe4ii i %+e.ii< adic toc)ai la aceea ce ser*e te ca s te aperi )potri*a lui. Fr asta a) 2i n )are ncurctur. 'ntr&ade*r *asul era )enit s dispar su" un n*eli %ros de %+ea.< destinat s&i pstre4e te)peratura interioarH deasupra pun.ii i pe toat lun%i)ea ei a 2ost construit un acoperi din pn4 %roas< %udronat< peste care s&a a ternut 4padH )ar%inile pn4ei co"orau destul de ,os n "orduri. Puntea< a2lndu&se la adpost de orice 2luen. din a2ar< de*eni un *erita"il loc de pro)enad< stratul de 4pad %ros de dou picioare i ,u)tate< 2iind "ttorit ca s se ntreascH n 2elul acesta )piedicau radierea cldurii din interior< iar deasupra 4pe4ii s&a ntins strat de nisip care ncrustndu&se< se trans2or) ntr&un )acada)M 2oarte re4istent. I 'nc pu.in< spunea doctorul< i< cu c.i*a copaci< )&a crede n H#de& Par1 sau c+iar n %rdinile suspendate ale Ba"ilonului. Spar o %roap la o distan. destul de apropiat de "ricH era un spa.iu circular< spat n c)pul de %+ea.< un ade*rat pu.< care tre"uia s 2ie )en.inut n per)anen. accesi"ilH n 2iecare di)inea. se spr%ea %+ea.a 2or)at la intrarea pu.uluiH acesta tre"uia s ser*easc la procurarea apei n ca4 de incendiu< sau pentru "ile 2rec*ente ordonate ec+ipa,ului ca )sur de +i%ienaH a*eau c+iar %ri, s econo)iseasc co)"usti"ilul< s scoat apa de la )are adnci)e< unde e )ai pu.in rece< o".ineau acest re4ultat cu a,utorul unui aparat< reco)andat de un sa*ant 2rance4M< aparatul< co"ort la o anu)it adnci)e< 2cea posi"il accesul la apa din ,ur cu a,utorul unui du"lu cilindru. !e o"icei< n ti)pul lunilor de iarn< sunt scoase toate lucrurile care ncurc locul pe *as< ca s cree4e spa.ii )ai lar%iH aceste lucruri sunt depo4itate pe uscat< n )a%a4ii. !ar ceea ce se poate 2ace cnd te a2li ln% un .r)< e cu neputin. pentru un *as ancorat ntr&un c)p de %+ea.. 'n interior toate )surile pentru a lupta )potri*a celor doi )ari du )ani pe care&i ntlne ti la aceste latitudini: 2ri%ul i u)e4ealaH pri)ul du )an l aducea cu sine pe al doilea< nc )ai de te)utH la 2ri% re4i ti< u)iditatea te do"oarH se punea< deci< pro"le)a< de a o pre*eni. Forward< destinat unei na*i%a.ii prin )rile arctice< era 2oarte "ine a)ena,at pentru iernat. Co)parti)entul destinat ec+ipa,ului era aran,at cu c+i"4uin.: 2usese dus un ade*rat r4"oi contra col.urilor unde se re2u%ia4 u)iditatea< n pri)ul rndH ntr&ade*r la anu)ite scderi de te)peratur< pe pere.ii despr.itori se 2or)ea4 un strat de %+ea.< n special n col.uriH cnd acesta ncepe s se topeasc< ntre.ine o anu)it u)iditate constant. !ac

ar 2i 2ost circular< sala ec+ipa,ului ar 2i 2ost i )ai potri*itH dar< n 2ine< ncl4it de o so" uria i aerisit destul de "ine< ea putea 2i per2ect locui"ilH pere.ii erau cptu i.i cu piei de cprioar i nu cu sto2e de ln< cci lna re.ine *aporii care se condensea4 i i)pre%nea4 at)os2era cu u)e4eal. Pere.ii despr.itori ai co)parti)entului de su" dunet 2ur da.i ,os i o2i.erii a*ur ast2el o sal co)un )ai )are< )ai aerisit i ncl4it de o so". Sala aceasta< ca i aceea a ec+ipa,ului< era precedat de o antica)er care )piedica orice co)unica.ie direct cu e0teriorul. 'n 2elul acesta< cldura nu se putea pierde i se trecea treptat de la o te)peratur la alta. Hainele ncrcate de 4pad erau lsate n alt ca)er: oa)enii i ter%eau picioarele de ni te scrappersM< puse a2ar< ast2el nct s nu aduc cu ei ni)ic nesntos. Prin ni te "urlane intra aerul de care a*eau ne*oie so"ele ca s tra% "ineH prin altele< erau e*acua.i a"urii. 'n plus< n cele dou sli erau instala.i condensatori care colectau *aporii< n loc s&i lase s se trans2or)e n apH erau %oli.i de dou ori pe spt)n i con.ineau uneori cte*a %le.i de %+ea.. 7oate aceste )suri erau tot attea *ictorii asupra du )anului. Focul era re%lat per2ect i cu u urin.< cu a,utorul "urlanelorH s&a do*edit c era su2icient o cantitate )ic de cr"une ca s se )en.in n sli o te)peratur de cinci4eci de %radeM. 7otu i Hatteras< dup ce a dat ordin s se )soare re4er*ele de cr"uni din )a%a4ie< i ddu sea)a c< i cu cea )ai )are 4%rcenie< nu a*ea co)"usti"il nici )car pentru dou luni. 5 2ost instalat un usctor pentru )"rc)inte< care tre"uia s 2ie splat desH ea nu putea 2i uscat n aer li"er deoarece de*enea tare i se rupea u or. Piesele sensi"ile ale )a inilor 2ur de)ontate i ele cu %ri,H sala )a inilor a 2ost nc+is er)etic. $ia.a la "ord de*eni o"iect al unor preocupri serioaseH Hatteras o re%le)ent cu cea )ai )are %ri,< iar re%ula)entul 2u a2i at n sala co)un. Oa)enii se sculau la ase di)inea.aH +a)acurile erau aerisite de trei ori pe spt)nH podeaua celor dou ca)ere era 2recat n 2iecare di)inea. cu nisip caldH ceaiul 2ier"inte era nelipsit la 2iecare )as< iar +rana *aria< pe ct era posi"il dup 4ilele spt)nii: ea se co)punea din pine< 2in< untur de "ou i sta2ide pentru puddin%uri< 4a+r< cacao< ceai< ore4< suc de l)ie< carne conser*at de *ac< carne srat de porc< *ar4< le%u)e puse n o.etH "uctria era instalat n a2ara slilor co)uneH n 2elul acesta se lipseau de cldura ei< dar %titul ali)entelor e o surs per)anent de a"uri i de u)e4eal. Sntatea oa)enilor depinde )ult de 2elul cu) se +rnescH la aceste latitudini nalte tre"uie consu)ate pe ct )ai )ult cu putin. ali)ente de natur ani)al. !octorul supra*e%+ease alctuirea pro%ra)ului de ali)entare. I 7re"uie s lu) e0e)plu de la esc+i)o i< spunea dnsulH pe ei i&a n*.at natura i sunt pro2esorii no tri n aceast pri*in.H dac ara"ii<

a2ricanii se pot )ul.u)i cu cte*a cur)ale i un pu)n de ore4< aici e 2oarte i)portant s )nnci< i nc )ult. /sc+i)o ii consu) pn la 4ece i c+iar cincispre4ece li*re de ulei pe 4i. !ac acest 2el de +ran nu * place< tre"uie s recur%e) la ali)ente "o%ate n 4a+r i %rsi)e. 'ntr&un cu*nt< dac ne tre"uie car"on< s 2ace) car"onK / "ine s pune)< cr"uni n so"< dar s nu uit) s u)ple) i aceast pre.ioas so" pe care o a*e) n noi. Cu acest re%i)< ec+ipa,ului i se i)pusese o cur.enie se*erH 2iecare tre"uia s 2ac o "aie n apa pe ,u)tate n%+e.at< pe care o procurau din copca 2cut n %+ea.< e0celent )i,loc de a&.i pstra cldura natural. !octorul le ddea e0e)pluH la nceput o 2cea ca pe un lucru 2oarte neplcutH dar curnd uit de neplcere< cci s2r i prin a %si o ade*rat des2tare n aceast i%ienic cu2undare n ap. Cnd )unca< *ntoarea sau recunoa terile i scoteau pe oa)enii din ec+ipa, a2ar< n %er< tre"uiau s se 2ereasc )ai ales s nu le de%ere *reo parte oarecare a corpuluiH dac se nt)pla a a ce*a< se %r"eau< cu a,utorul 2ric.ionrilor cu 4pad< s resta"ileasc circula.ia sn%elui. !e alt2el oa)enii< care a*eau %ri, s 2ie )"rca.i co)plet n ln< purtau )antale cu capi on din piele de cprioar i pantaloni din piele de 2oc< acestea 2iind per2ect i)per)ea"ile la *nt. !i*ersele a)ena,ri ale *asului i instalarea la "ord< durar ca) trei spt)ni i ast2el au a,uns la CF octo)"rie 2r s se nt)ple ni)ic deose"it. Capitolul --$. O $U9P/ BQ7R8NQ !/&5 9UI 35(/S ROSS. 'n 4iua aceea< ter)o)etrul co"or pn la trei %rade su" 4eroM. $re)ea 2usese destul de lini tit iar 2ri%ul u or de suportat< n lipsa "ri4ei. Hatteras< pro2itnd de 2aptul c *re)ea era senin< se duse n recunoa tere pe c)piile ncon,urtoareH se urc pe unul din cele )ai nalte ais"er%uri din nord< dar nu cuprinse n c)pul *i4ual al lunetei sale dect un ir de )un.i de %+ea. i de ice&2ield&uri. Nu se *edea nici o "ucat de p)nt< ci nu)ai i)a%inea +aosului su" n2.i area lui cea )ai trist. Se napoie la "ord< ncercnd s calcule4e durata pro"a"il a capti*it.ii sale. $ntorii< i printre ei doctorul< 3a)es :all< Si)pson< Bell< nu pierdeau prile,ul s apro*i4ione4e *asul cu carne proaspt. Psrile dispruser< cutnd spre sud un cli)at )ai pu.in aspru. Nu)ai ptar)i%anii< potrnic+ile de stnc< speci2ice acestei latitudini< nu 2u%eau din 2a.a ierniiH puteau 2i *na.i cu u urin.< iar nu)rul lor )are pro)itea o a"undent re4er* de *nat. Iepurii< *ulpile< lupii< +er)inele< ur ii nu lipseauH un *ntor 2rance4< en%le4 sau nor*e%ian n&ar 2i a*ut dreptul s se pln%H dar de ani)alele acestea 2oarte sl"atice nu te puteai apropia delocH le deose"eai %reu< de alt2el< pe ntinderile al"e< cci< nainte de *enirea %erurilor< i sc+i)" culoarea i i )"rac "lana de iarn. !octorul constat< contrar prerii anu)itor naturali ti< c aceast sc+i)"are nu pro*enea din scderea )are a te)peraturii< cci a*ea loc nainte de luna octo)"rieH ea nu re4ulta< deci< dintr&o cau4 2i4ic< ci )ai

curnd din spiritul de pre*edere al pro*iden.ei< care *oia s cree4e ani)alelor arctice condi.ii pentru a n2runta aspri)ea unei ierni "oreale. 5desea se ntlneau *i.ei de )are< cini de )are< ani)ale cuprinse su" denu)irea %eneral de 2ociH *narea lor le&a 2ost reco)andat *ntorilor n )od deose"it< att pentru pieile lor< ct i pentru %rsi)ea lor ct se poate de potri*it pentru co)"usti"il. !e alt2el< 2icatul acestor ani)ale de*enea la ne*oie un e0celent ali)entH ele se nu)rau cu sutele i< la dou sau trei )ile la nord de *as< c)pul de %+ea. era de&a dreptul ciuruit de copcile 2cute de aceste uria e a)2i"iiH nu)ai c&l si).eau pe *ntor cu un instinct re)arca"il i )ulte din ele< c+iar rnite< scpau u or cu2undndu&se su" %+e.uri. 7otu i< n CO< Si)pson reu i s prind una la YFF iar4iM de *asH a*usese pre*ederea s&i astupe copca de re2u%iu< a a c ani)alul 2u la c+ere)ul *ntorilor. /l se 4"tu )ult *re)e i< dup cte*a 2ocuri de ar)< s2r i prin a 2i o)ort. /ra lun% de nou picioareH capul lui de "uldo%< cei aispre4ece din.i de pe 2lci< )arile lui nottoare pectorale< n 2or) de aripioare< coada lui )ic i pre*4ut cu o alt perec+e de nottoare 2ceau din el un e0e)plar splendid din 2a)ilia cinilor de )are. !octorul< *rnd s pstre4e capul pentru colec.ia lui de istorie natural i pielea pentru ne*oile *iitoare< le prepar n *ederea conser*rii printr&un )i,loc rapid i ie2tin. Cu2und capul ani)alului n copca 2cut n %+ea. i )ii de cre*ete s)ulser din el cele )ai )ici "uc.ele de carneH dup o ,u)tate de 4i trea"a era 2cut i nici cel )ai nde)natic )e)"ru al onora"ilei corpora.ii a t"carilor din 9i*erpool n&ar 2i 2cut o )unc )ai "un. !e ndat ce soarele trece de ec+ino0ul de toa)n< adic la RP septe)"rie< se poate spune c ncepe iarna n re%iunile arctice. 5cest astru "ine2ctor< dup ce co"orse ncet su" linia ori4ontului< dispru< n cele din ur)< la RP octo)"rie< atin%nd u or cu ra4ele lui creasta )un.ilor n%+e.a.i. !octorul i tri)ise ulti)ul lui salut de sa*ant i de cltor. N&a*ea s&l )ai re*ad pn n 2e"ruarie. Nu tre"uie< totu i< s crede) c n ti)pul acestei ndelun%ate a"sen.e a soarelui ntunericul e totalH luna l nlocuie te cu) nu se poate )ai "ineH )ai sunt i licrirea 2oarte lu)inoas a stelelor< strlucirea planetelor< desele aurore "oreale i re2rac.iile speci2ice ori4ontului al" de 4padH de alt2el< soarele< n )o)entul de )a0i) declina.ie austral< la RC dece)"rie< se apropie cu nc treispre4ece %rade de ori4ontul polar. 5 adar< n 2iecare 4i< ti)p de cte*a ore e0ist un 2el de crepuscul. Nu)ai c cea.a i *rte,urile de 4pad cu2undau adesea re%iunile acestea reci n "e4na cea )ai nea%r. 7otu i< pn la epoca aceea< ti)pul a 2ost destul de 2a*ora"ilH nu)ai potrnic+ile i iepurii au a*ut de ce s se pln%< cci *ntorii nu le lsau nici o clip de r%a4H au 2ost instalate )ai )ulte capcane pentru *ulpi< dar aceste ani)ale "nuitoare nu cdeau u or n eleH "a< c+iar de )ai )ulte ori< au cur.at 4pada de su" capcan i au pus la"a pe )o)eal 2r nici un riscH doctorul le ddea dracului< 2oarte nec,it< totu i< c&i 2ceau o ase)enea 2ars.

9a RB octo)"rie< ter)o)etrul nu arta )ai )ult de patru %rade su" 4eroM. Se de4ln.ui un ura%an de o *iolen. neo"i nuitH o ninsoare deas puse stpnire pe tot cuprinsul< nen%duind nici unei ra4e de lu)in s a,un% pn la Forward. 7i)p de )ai )ulte ore au 2ost nelini ti.i de soarta lui Bell i a lui Si)pson< pe care *ntoarea i&a )pins prea departeH ei nu s&au ntors la "ord dect a doua 4i< dup ce au r)as o 4i ntrea% culca.i pe pieile lor de cprioar< n ti)p ce ura%anul )turase spa.iul de deasupra lor i&i n%ropase su" cinci picioare de 4pad. /rau ct pe ce s de%ere i doctorul s&a trudit )ult ca s le resta"ileasc circula.ia sn%elui. Furtuna dur opt 4ile lun%i< 2r ntrerupere. Nu puteai pune piciorul a2ar< ntr&o sin%ur 4i erau *aria.ii de te)peratur ntre cincispre4ece i dou4eci de %rade. 'n ti)pul acestui r%a4 2or.at. Fiecare i ducea *ia.a de unul sin%ur< unii dor)ind< al.ii 2u)nd i al.ii discutnd ntre ei n oapt< ntrerupndu&se la apropierea doctorului sau a lui 3o+nsonH nu e0ista nici o le%tur )oral ntre oa)enii acestui ec+ipa,H nu se adunau la un loc dect la ru%ciunea de sear< 2cut n co)un< i du)inica la citirea Bi"liei i slu,"a reli%ioas. Cli2ton i dduse per2ect de "ine sea)a c< odat trecut paralela apte4eci i opt< partea lui din pri) se ridica la trei sute apte4eci i cinci de li*reH %sea c su)a e rotund< iar a)"i.ia lui nu )er%ea )ai departe. Prerea lui era )prt it cu plcere i to.i se %ndeau s se "ucure de aceast a*ere do"ndit cu pre.ul attor osteneli. Hatteras nu se *edea aproape deloc. Nu lua parte nici la *ntori< nici la pli)"ri< nu se interesa deloc de 2eno)enele )eteorolo%ice care strneau ad)ira.ia doctorului. 7ria pentru o sin%ur ideeH aceasta se re4u)a la dou cu*inte: Polul Nord. Nu se %ndea dect la clipa cnd Forward< n s2r it li"er< i *a relua cursa lui a*enturoas. 'n 2ond< senti)entul %eneral care do)nea la "ord era triste.ea. Ni)ic )ai depri)ant< ntr&ade*r< dect *ederea acestui *as capti* care nu se )ai a2l n ele)entul lui natural< ale crui 2or)e sunt )odi2icate su" straturile %roase de 4padH nu )ai pare 2cut pentru )i care< nu se poate clintiH e trans2or)at ntr&o cas de le)n< n )a%a4ie< ntr&o locuin. pentru sedentari< el< care tia s n2runte *ntul i 2urtunile. 5no)alia aceasta< situa.ia aceasta 2als u)plea su2letele de un ine0plica"il senti)ent de nelini te i prere de ru. 'n ti)pul acestor ore 2r ocupa.ie< doctorul i punea n ordine notele de cltorie pe care aceast po*estire le reproduce 2idelH nu sttea niciodat 2r s lucre4e i 2irea lui ec+ili"rat nu se sc+i)"a. $4u ns cu satis2ac.ie *enind s2r itul 2urtunii i se pre%ti s& i reia *ntorile lui o"i nuite. 9a P noie)"rie< la ase di)inea.a< pe o te)peratur de cinci %rade su" 4eroM< el plec n to*r ia lui 3o+nson i a lui BellH c)purile de %+ea. erau netedeH pe 4pada c4ut din "el u% n 4ilele precedente i ntrit de n%+e. se putea )er%e cu u urin.H un 2ri% uscat i n.eptor do)nea n at)os2erH luna strlucea cu o inco)pati"il puritate i producea un ,oc de lu)in ui)itor pe cele )ai nense)nate asperit.i ale c)pului de %+ea.H )ar%inile

ur)elor lsate de pa i se lu)inau i lsau un 2el de dr strlucitoare pe dru)ul ur)at de *ntori< ale cror u)"re se pro2ilau pe %+ea. cu o surprin4toare claritate. !octorul l luase cu dnsul pe prietenul su< !uc1H l pre2era pe el cinilor %roenlande4i< pentru %onitul *natului< i pe "un dreptateH ace tia din ur) sunt prea pu.in 2olositori n ase)enea oca4ii i nu par s ai" 2ocul sacru al rasei din 4ona te)perat. !u1 aler%a )irosind dru)ul i adesea r)nea ne)i cat locului< *4nd ur)e nc proaspete de urs. 7otu i< n ciuda di"ciei sale< dup dou ore de u)"lat< *ntorii nu ntlniser nici )car un iepure. I Oare *natul s 2i si).it ne*oia s e)i%re4e spre sudG spuse doctorul< 2cnd un popas la poalele unui +u))oc1. I 5 a s&ar crede< do)nule Claw"onn#< rspunse dul%+erul. I 'n ceea ce ) pri*e te< eu nu cred< rspunse 3o+nsonH iepurii< *ulpile< i ur ii sunt o"i nui.i cu acest cli)atH dup prerea )ea< ulti)a 2urtun tre"uie s 2i 2ost cau4a dispari.iei lorH dar odat cu *nturile din sud< nu *or ntr4ia s se ntoarc. 5K dac )i&a.i *or"i despre reni sau despre "oi )osca.i< ar 2i cu totul altce*a. I 6i totu i< pe insula (el*ille se %sesc ase)enea ani)ale n tur)e nu)eroase< relu doctorul *or"aH e drept c insula aceasta e a e4at )ai la sudH de aceea< n ti)pul iernrilor sale< Parr# a a*ut ntotdeauna din acest )inunat *nat la discre.ie. I Noi sunte) )ai pu.in a*anta,a.i< rspunse BellH dar dac a) putea s ne apro*i4ion) )car cu carne de urs< n&ar )ai tre"ui s ne pln%e). I Pi< toc)ai aici e %reutatea< replic doctorulH )i se pare c pe aici ur ii sunt 2oarte rari i 2oarte sl"aticiH nu sunt nc destul de ci*ili4a.i< nct s se pre4inte sin%uri n 2a.a %lon.ului. I Bell *or"e te despre carnea de urs< inter*eni 3o+nsonH dar %rsi)ea acestui ani)al e )ai de dorit n )o)entul acesta dect carnea i "lana lui. I 5i dreptate< 3o+nson< rspunse BellH te %nde ti )ereu la co)"usti"il. I Cu) s nu ) %ndesc la astaG C+iar cru.ndu&l i 2cnd cea )ai )are econo)ie< nu ne )ai r)ne nici pentru trei spt)niK I !a< rspunse doctorul< acesta e ade*ratul pericol< cci nu sunte) dect la nceputul lui noie)"rie< i 2e"ruarie este luna cea )ai rece a anului n 4ona %lacialH totu i< n lipsa %rsi)ii de urs< pute) conta pe %rsi)ea de 2oc. I Nu )ult *re)e< do)nule Claw"onn#< rspunse 3o+nsonH ani)alele acestea nu *or ntr4ia s ne prseascH de 2ri% sau de 2ric< n curnd nu se *or )ai arta la supra2a.a %+e.urilor. I 5tunci< relu doctorul ideea< *d c tre"uie neaprat s ne )ul.u)i) cu ur ii i< )rturisesc< e c+iar ani)alul cel )ai 2olositor din aceste .inuturi< cci sin%ur el poate procura +rana< )"rc)intea< lu)ina i co)"usti"ilul necesar oa)enilor. 'n.ele%i tu< !u1G ntre" doctorul< )n%ind cinele. Ne tre"uie ur i. prieteneH cautK cautK !u1< care n clipa aceea adul)eca %+ea.a< sti)ulat de %lasul i de )n%ierile doctorului< . ni

deodat ca din pu c. 9tra cu ener%ie i< de i se deprtase< ltrturile lui se au4eau puternic pn la *ntori. (area deprtare la care se poate au4i sunetul n condi.iile te)peraturilor ,oase e un 2eno)en ui)itor< e%alat nu)ai de lu)ino4itatea constela.iilor pe cerul "orealH ra4ele lu)inoase i undele sonore str"at distan.e 2oarte )ari< )ai ales n 2ri%ul uscat al nop.ilor +iper"oreene. $ntorii< clu4i.i de aceste ltrturi ndeprtate< se npustir pe ur)ele lui !u1H tre"uir s parcur% o )il i a,unser %2ind< cci ntr&o ase)enea at)os2er .i pier4i repede rsu2larea. !u1 se opri locului la cinci4eci de pa i de o )as uria care se a%ita pe cre tetul unui deal. I Iat&ne ser*i.i dup po2ta ini)iiK e0cla) doctorul< ncrcndu& i pu ca. I Un urs< 4u a a< "a c+iar un urs 2ru)os< spuse Bell i)itndu&l pe doctor. I Un urs ciudat< spuse 3o+nson< re4er*ndu& i dreptul de a tra%e dup cei doi to*ar i ai si. !u1 ltra cu 2urie. Bell nainta c.i*a )etri i traseH dar ani)alul nu prea s 2i 2ost atins< cci continua s& i le%ene %reoi capul. 3o+nson se apropie i el i< dup ce oc+i cu %ri,< aps pe tr%aciul ar)ei. I Bine 3o+nson stri% doctorul. 7ot ni)icK 5+K sunte) prea departe de .int. Bleste)at re2rac.ieK Nu ne *o) o"i nui oare niciodat cu eaG Ursul acesta e la )ai )ult de o )ie de pa i de noiK I 'nainteK rspunse Bell. Cei trei to*ar i se repe4ir spre ani)al< pe care )pu cturile nu&l tul"uraser delocH prea s 2ie 2oarte )are i< 2r s .in sea)a de pericolele atacului< *ntorii si).eau dinainte "ucuria capturii. 5,un i la o distan. potri*it< traserH ursul< rnit de )oarte< 2r ndoial< 2cu o sritur i c4u la poalele )o*ilei. !u1 se arunc asupra lui. I Iat un urs< spuse doctorul< care n&a 2ost %reu de do"ort. I Nu)ai trei 2ocuri< rspunse Bell cu un aer plin de dispre.< i a i 2ost culcat la p)nt. I / c+iar ciudatK %ri 3o+nson. I 52ar de ca4ul cnd noi n&a) a,uns la el c+iar n clipa n care era pe cale s )oar de "trne.e< rspunse doctorul r4nd. I Pe le%ea )ea< "trn sau tnr< replic Bell< oricu) *a 2i o prad "un. 7ot *or"ind ast2el< *ntorii a,unser la )o*il i< spre )area lor ui)ire l %sir pe !u1 aruncndu&se cu n*er unare asupra le ului unei *ulpi al"eK I 5sta&i prea de totK stri% Bell. I 5 a e< spuse doctorul. ')pu c) un urs i cade o *ulpeK 3o+nson nu prea tia ce s rspundH I BineK e0cla) doctorul< cu un +o+ot de rs a)estecat cu ciud. !in nou re2rac.iaK I Ce *re.i s spune.i< do)nule Claw"onn#G ntre" dul%+erul.

I /i da< prieteneK Re2rac.ia ne&a n elat i n pri*in.a )ri)ii< i n pri*in.a distan.eiK /a ne&a 2cut s *ede) un urs su" pielea unei *ulpiK 5se)enea con2u4ii li s&au nt)plat nu o dat *ntorilor< n )pre,urri identiceK HaiK ne&a) ales cu ce a) )eritat pentru nlucirile noastre. I ?u a a< rspunse 3o+nson< urs sau *ulpe< oricu) o 2i< tot *o) )nca. S&o lu) cu noi. !ar n clipa cnd e2ul ec+ipa,ului se pre%tea s ridice ani)alul pe u)r< e0cla): I Iat ce*a i )ai tareK I Ce eG ntre" doctorul. I Pri*i.i< do)nule Claw"onn#< *ede.iG 5ni)alul are o 4%ard la %tK I O 4%ardG ntre" doctorul< aplecndu&se deasupra ani)alului. 'ntr&ade*r o 4%ard de ara)< pe ,u)tate u4at< aprea din "lana al" a *ulpiiH doctorului i se pru c *ede ni te litere %ra*ate pe eaH ntr&o clip scoase 4%arda "tut cu .inte de la %tul ani)alului. I Ce nsea)n astaG ntre" 3o+nson. I 5sta nsea)n c a) )pu cat o *ulpe de peste doispre4ece ani< dra%i prieteni< una din *ulpile prinse de 3a)es Ross< n CDYD. I / cu putin.G e0cla) Bell. I Nu ncape nici o ndoialH re%ret c a) o)ort acest "iet ani)al. 'n ti)pul iernatului< 3a)es Ross a*u ideea de a prinde n curse o )ul.i)e de *ulpi al"eH li s&au 2i0at la %t 4%r4i de ara)< pe care era %ra*at locul unde se a2lau *asele sale /ntreprise i In*esti%ator i depo4itele de ali)ente. 5ceste ani)ale str"at uria e ntinderi de teren n cutarea +ranei lor< iar 3a)es Ross spera ca una dintre ele s cad n )inile ctor*a oa)eni din e0pedi.ia lui Fran1lin. Iat toat e0plica.ia< i aceast "iat *ulpe< care ar 2i putut sal*a *ia.a celor dou ec+ipa,e< a c4ut de po)an su" lo*iturile %loan.elor noastre. I Pe le%ea )ea< n&o *o) )nca< spuse 3o+nsonH de alt2el o *ulpe de doispre4ece aniK 'n orice ca4< i *o) pstra pielea drept )rturie a acestei curioase ntlniri. 3o+nson ridic ani)alul pe u)eri. $ntorii se ndreptar spre *as< orientndu&se dup steleH e0pedi.ia lor n&a 2ost ns c+iar cu totul 4adarnicH reu ir s do"oare )ai )ulte perec+i de ptar)i%ani. Cu o or nainte de sosirea pe Forward< se produse un 2eno)en care strni )irarea doctorului. 5 2ost o ade*rat ploaie de stele c4toareH se puteau nu)ra cu )iile< ca rac+etele n ,er"a unui 2oc de arti2icii. 9u)ina lunii plea. Oc+iul nu se )ai stura s ad)ire acest spectacol< care dur )ai )ulte ore. Un ast2el de 2eno)en a 2ost o"ser*at n Troenlanda de ctre Fra.ii (ora*i< n CZOO. S&ar 2i putut spune c era o ade*rat ser"are pe care cerul o ddea n cinstea p)ntului< la aceste latitudini pustii. !octorul< napoindu& se la "ord< i petrecu noaptea pri*ind acest 2eno)en care ncet pe la ora apte di)inea.a< n )i,locul tcerii adnci ce cuprinsese at)os2era. Capitolul --$I. U97I(5 BUC57Q !/ CQRBUN/.

Hotrt lucru< ur ii preau cu neputin. de prinsH n ti)pul 4ilelor de Y< B i E noie)"rie au 2ost ucise cte*a 2oci< apoi< *ntul sc+i)"ndu& i direc.ia< te)peratura se ridic cu cte*a %radeH dar dri2t&urileM de 4pad ncepuser cu o ne)ai*4ut *iolen.. Prsirea *asului de*eni cu neputin. i a*ur )ult de 2urc cu co)"aterea u)idit.ii. 9a s2r itul spt)nii condensatorii con.ineau )ai )ulte %le.i de %+ea.. 9a CB noie)"rie< ti)pul se sc+i)" din nou i ter)o)etrul< su" in2luen.a anu)itor condi.ii at)os2erice< co"or la dou4eci i patru de %rade su" 4eroM. 5 2ost te)peratura cea )ai ,oas nre%istrat pn atunci. Fri%ul acesta ar 2i 2ost suporta"il ntr&o at)os2er lini tit< dar *ntul su2la i prea c aerul e plin de la)e ascu.ite. !octorul re%reta 2oarte )ult c era .inut pri4onier< cci 4pada ntrit de *nt o2erea un teren solid pentru u)"lat i ar 2i putut s ncerce *reo e0cursie )ai ndeprtat. 7otu i< tre"uie s&o spune)< orice )i care "rusc a corpului pe un ase)enea 2ri% te 2ace repede s %2iH o)ul nu )ai poate da atunci nici un s2ert din randa)entul o"i nuit< uneltele de 2ier de*in cu neputin. de )nuitH dac le apuci cu )na 2r s 2ii pre*4tor< si).i o durere ase)ntoare cu aceea pro*ocat de o arsur i 2 ii de piele r)n lipite de o"iectul apucat cu i)pruden.. /c+ipa,ul< i4olat pe na*< 2u constrns< prin ur)are< la o pli)"are de dou ore pe puntea acoperit< unde a*ea dreptul s 2u)e4e< cci 2u)atul era inter4is n sala co)un. 5colo< de ndat ce 2ocul scdea pu.in< %+ea.a cotropea pere.ii i nc+eieturile podeleiH nu e0ista un uru"< un cui de 2ier< o plac de )etal care s nu se acopere i)ediat cu un strat de %+ea.. Feno)enul acesta instantaneu l 2cea pe doctor s se )inune4e. Respira.ia oa)enilor se condensa n aer i< srind de la starea 2luid la starea solid< cdea n ,urul lor su" 2or) de 4pad. 9a nu)ai cte*a picioare deprtare de so"e< 2ri%ul i recpta toat puterea< iar oa)enii stteau n ,urul 2ocului< strn i unii n al.ii. !octorul i s2tuia ns s se o.eleasc< s se 2a)iliari4e4e cu aceast te)peratur care< cu si%uran.< nu& i spusese nc ulti)ul cu*ntH le reco)anda s& i supun epider)a< pu.in cte pu.in< la aceste usturi)i puternice i< n acest sens< ddea e0e)plu personal. !ar lenea sau toropeala l .intuia pe 2iecare la postul luiH nu *oiau s se )i te de acolo i pre2erau s picoteasc n aceast cldur nesntoas. 7otu i< dup prerea doctorului< nu era deloc periculos s te e0pui la %er< ie ind dintr&o sal ncl4itH tran4i.iile acestea "ru te n&au< ntr&ade*r< nici un nea,uns< dect pentru oa)enii care sunt transpira.iH doctorul cita e0e)ple n spri,inul prerii sale< dar lec.iile lui se pierdeau n *nt< sau aproape. Ct despre 3o+n Hatteras< dnsul nu prea s resi)t in2luen.a acestei te)peraturi. Se pli)"a tcut< n rit) e%al. Fri%ul nu a*ea oare nici un e2ect asupra constitu.iei sale ro"usteG Poseda el< oare< n %radul cel )ai nalt< ele)entele de cldur natural pe care le cerea i de la )arinarii luiG /ra

att de "lindat n ideea lui 2i0< nct se putea sustra%e in2luen.elor din a2arG Oa)enii l pri*eau cu adnc )irare cu) n2runta aceste dou4eci i patru de %rade su" 4eroH prsea "ordul ceasuri ntre%i i se ntorcea 2r ca pe 2i%ura lui s se o"ser*e e2ectele 2ri%ului. I O)ul acesta e ciudat< i spuse doctorul lui 3o+nsonH ) surprinde pn i pe )ineK 5re n el o *atr 2ier"inteK / unul din oa)enii cei )ai puternici pe care i&a) studiat n *ia.a )eaK I Fapt este< rspunse 3o+nson< c se duce< *ine< circul pe a2ar< 2r s se )"race )ai clduros dect n iunie. I OK pro"le)a )"rc)intei nu e cea )ai i)portantH la ce "un s&l )"raci %ros pe unul care nu& i poate produce sin%ur clduraG 'nsea)n s ncerci s ncl4e ti o "ucat de %+ea. n*elind&o ntr&o cu*ertur de lnK !ar Hatteras n&are ne*oie de a a ce*aH e ast2el construit< c nu )&a )ira ca n prea,)a lui s 2ie cu ade*rat cald< ca ln% ni te cr"uni aprin i. 3o+nson< nsrcinat s de%a,e4e 4ilnic copca tiat n %+ea.< o"ser* c peretele a*ea o %rosi)e )ai )are de 4ece picioare. !octorul a*ea prile,ul s *ad aproape n 2iecare noapte )a%ni2ice aurore "orealeH de la ora patru pn la ora opt seara< cerul se colora u or spre nordH apoi colora.ia aceasta lua 2or)a unei "orduri de culoare %al"en& pal< cu e0tre)it.i care preau s se propteasc n c)pul de %+ea.. Pu.in cte pu.in< 4ona strlucitoare se ridica pe cer< ur)nd linia )eridianului )a%netic i aprea dun%at de "en4i ne%ricioaseH ,eturi lu)inoase se a*ntau< se alun%au atunci< )ic orndu& i sau ntrindu& i strlucireaH a,uns la 4enit< aurora era co)pus adesea din )ai )ulte arcuri care se scldau n unde de lu)in ro ii< %al"ene sau *er4i. /ra un spectacol uluitor< 2r perec+e. Curnd di*ersele cur"e se reuneau ntr&un sin%ur punct i 2or)au coroane "oreale de o "o%.ie cu ade*rat cereasc. 'n 2ine< arcurile se n%r)deau unul n cellalt< splendida auror plea< ra4ele intense sl"eau< de*enind licriri palide< *a%i< ne+otrte< nedeter)inate< i )inunatul 2eno)en< sl"it< aproape stins< disprea pe nesi).ite n norii ntuneca.i dinspre nord. Feeria unui ase)enea spectacol nu poate 2i conte)plat n toat a)plitudinea ei< la )ai pu.in de opt %rade de polH aurorele "oreale ntre4rite n re%iunile te)perate nu pot da dect o idee *a% despre acest 2eno)enH pare c pro*iden.a ar 2i *oit s pstre4e pentru acest cli)at cele )ai ui)itoare )inuni ale sale. Nu)eroase paraseleneM i 2ceau de ase)enea apari.ia< pe tot ti)pul duratei luniiH )ai )ulte i)a%ini ale ei se i*eau atunci pe "olta cerului< sporindu&i strlucireaH adeseori si)ple +alouri lunare ncon,urau astrul nop.ilor< care lucea n centrul unui cerc lu)inos cu o splendid intensitate. 9a RE noie)"rie< s&a produs o )aree de )ari propor.ii i apa a . nit cu *iolen. prin copca tiat n %+ea.H stratul %ros a 2ost parc 4%uduit de ridicarea )rii i trosnete sinistre anun.ar lupta su")arinH din 2ericire *asul se .inu tare n )atca lui i nu)ai lan.urile i se scuturar cu 4%o)otH de alt2el< Hatteras< pre*4nd o ase)enea nt)plare< le 2i0ase "ine.

?ilele ur)toare au 2ost i )ai 2ri%uroaseH cerul se acoperi de o cea. ptrun4toareH *ntul ridica 4pada n%r)ditH era %reu s&.i dai sea)a dac aceste *rte,uri luau na tere n cer sau pe ice&2ield&uriH n*l) eala era de nedescris. /c+ipa,ul se ocupa cu tot 2elul de tre"uri n interiorul *asului< din care cea )ai i)portant consta n prepararea %rsi)ii i a uleiului< o".inute de la 2ociH acestea erau trans2or)ate n "locuri n%+e.ate care tre"uiau tiate cu secureaH "locurile erau sparte n "uc.i< la 2el de tari ca )ar)oraH s&au strns n 2elul acesta *reo douspre4ece "utoia e. !up cu) se *ede< orice 2el de oal de*enea de prisosH de alt2el< s&ar 2i spart su" presiunea lic+idului care n%+e.a. 'n 4iua de RD< ter)o)etrul co"or la trei4eci i dou de %rade su" 4eroMH nu )ai a*eau cr"uni dect pentru 4ece 4ile i 2iecare *edea cu %roa4 sosind )o)entul cnd acest co)"usti"il *a ncepe s lipseasc. Hatteras< ca )sur de econo)ie< ordon stin%erea so"ei de pe dunet i< din clipa aceea< S+andon< doctorul i cu el tre"uir s stea i ei n sala co)un a ec+ipa,ului. Hatteras se a2la deci )ai )ult *re)e printre oa)enii lui< care&i aruncau pri*iri nuce i sl"atice. 5u4ea crtelile lor< )ustrrile< a)enin.rile c+iar< i nu putea s&i pedepseasc. !e alt2el< prea surd la orice o"ser*a.ie. Nu cerea s i se o2ere locul cel )ai apropiat de 2oc. R)nea ntr&un col.< cu "ra.ele ncruci ate< 2r s scoat o *or". 'n ciuda reco)andrilor doctorului< Pen i prietenii lui re2u4au s 2ac cel )ai )ic e0erci.iu 2i4ic i i petreceau 4ile ntre%i re4e)a.i de so" sau su" pturile de pe +a)acH nu trecu )ult i se )"oln*irH nu se putur )potri*i in2luen.ei 2uneste a cli)atului i n%ro4itorul scor"ut i 2cu apari.ia la "ord. !octorul ncepuse< totu i< din *re)e s distri"uie n 2iecare di)inea. sucul de l)ie i pastilele de calciuH dar aceste )suri de aprare< de o"icei att de e2iciente< n&a*ur dect e2ecte nense)nate asupra "olna*ilor i "oala< ur)ndu& i cursul< i art n curnd si)pto)ele cele )ai %roa4nice. Ce ,alnic era s&i *e4i pe ace ti nenoroci.i< ai cror ner*i i )u c+i se contractau de durereK Picioarele li se u)2lau n%ro4itor i se acopereau cu pete )ari de un al"astru ne%riciosH %in%iile sn%ernde i "u4ele tu)e2iate nu lsau s treac printre ele dect ni te sunete nearticulateH )asa san%uin< co)plet alterat< de2i"rini4at< nu )ai trans)itea *ia.a n e0tre)it.ile corpului. Pri)ul o) atacat de aceast teri"il "oal 2u Cli2tonH n curnd< Tripper< Brunton< Stron% tre"uir s renun.e de a& i )ai prsi +a)acul. Cei pe care "oala i )ai cru.ase nu puteau s 2u% de spectacolul acestor su2erin.eH nu e0ista alt adpost dect sala co)unH tre"uiau s r)n acoloH sala 2u i)ediat trans2or)at n spital< cci dintre cei optspre4ece )arinari de pe Forward< treispre4ece 2ur atin i n cte*a 4ile de scor"ut. Pen prea c *a scpa de conta%iuneH constitu.ia lui *i%uroas l apra. S+andon si).i pri)ele si)pto)e ale "olii< dar aceasta n&a naintat i< 2cnd )i care )ult< a reu it s se )en.in ntr&o stare de sntate satis2ctoare.

!octorul i n%ri,ea "olna*ii cu cel )ai deplin de*ota)ent i i se strn%ea ini)a n 2a.a su2erin.elor pe care nu le putea alina. 'n tot acest ti)p ncerca s strneasc o und de *oio ie n )i,locul ec+ipa,ului att de depri)atH *or"ele< )n%ierile< cu%etrile 2iloso2ice< scornelile reu ite< pronosticurile lui opti)iste rupeau )onotonia acestor lun%i 4ile de durereH citea cu %las tareH uluitoarea lui )e)orie i aducea n )inte istorioare distracti*e< n ti)p ce oa)enii care )ai erau *ali4i ncon,urau so"a< n%+esui.i n ,urul eiH dar %e)etele "olna*ilor< plnsetele< stri%tele de disperare l ntrerupeau uneori i atunci se oprea din po*estit rede*enind )edicul atent i de*otat. !e alt2el< era sntos tunH nu sl"ea< corpolen.a i .inea loc de cea )ai "un )"rc)inte i< spunea el< era 2oarte "ine )"rcat< ca o 2oc sau ca o "alen care< datorit straturilor %roase de %rsi)e< suport u or nea,unsurile at)os2erei arctice. Ct despre Hatteras< el nu trecea prin nici un 2el de ncercri< nici 2i4ice< nici )orale. Su2erin.ele ec+ipa,ului su nu preau s&l atin%. Nu lsa s i se *ad e)o.ia pe 2a.< i totu i< un o"ser*ator atent ar 2i surprins uneori o ini) o)eneasc "tnd su" acest n*eli de 2ier. !octorul l anali4a< l studia i nu reu ea s clasi2ice aceast structur stranie< aceast 2ire ie it din co)un. 7er)o)etrul co"or i )ai )ultH locul de pli)"are de pe punte r)ase pustiuH nu)ai cinii esc+i)o i )ai u)"lau pe acolo< sco.nd urlete ,alnice. 9n% so" sttea )ereu un o) de %ard< care a*ea %ri, s 2ie per)anent ali)entatH era i)portant s nu 2ie lsat s se stin%H de ndat ce 2ocul ncepea s scad< 2ri%ul ptrundea n sal< %+ea.a se ncrusta pe pere.i i u)iditatea< condensat "rusc< cdea su" 2or) de 4pad peste nenoroci.ii locuitori ai "ricului. 'n toiul acestor c+inuri de nedescris< au a,uns la D dece)"rie. 'n di)inea.a< aceea< doctorul se duse s consulte< con2or) o"iceiului su< ter)o)etrul a e4at n e0terior. Tsi )ercurul a"solut n%+e.at n %lo"ule.. ;Patru4eci i patru de %rade su" 4eroKA i spuse el< n%ro4it. 6i n 4iua aceea 2u aruncat n so" ulti)a "ucat de cr"une a2lat la "ord. Capitolul --$II. (5RI9/ T/RURI 59/ CRQCIUNU9UI. 5 2ost un )o)ent de disperare. Tndul )or.ii< al )or.ii prin n%+e. apru n toat %ro4*ia luiH aceast ulti) "ucat de cr"une ardea cu un prit sinistruH a)enin.area de a r)ne lipsi.i de 2oc ncepuse s se )plineasc< iar te)peratura slii co"ora si).itor. !ar 3o+nson aduse cte*a "uc.i din noul co)"usti"il pe care i&l 2urni4aser ani)alele )arine i u)plu so"a< )ai adu% ni te cl.i cu ulei n%+e.at i o".inu n curnd o cldur satis2ctoare. (irosul acestei %rsi)i era insuporta"il. !ar cu) s scapi de elG 7re"uiau s se o"i nuiasc. 3o+nson recunoscu i el c solu.ia prin care ncerca s ias din ncurctur lsa de dorit i c n&ar 2i a*ut nici un succes n casele "ur%+e4e din 9i*erpool. I 6i totu i< adu% el< )irosul acesta 2oarte neplcut *a a*ea< poate< re4ultate "une.

I 6i ce re4ultate anu)eG ntre" dul%+erul. I Fr ndoial c *a atra%e ur ii n direc.ia noastr< cci le e po2t de ase)enea )irosuri. I Bine< replic Bell< i ce ne*oie a*e) de ur iG I Prietene Bell< rspunse 3o+nson< nu )ai pute) conta pe 2ociH ele au disprut< i pentru )ult *re)eH dac ur ii nu *in i ei s ne 2urni4e4e partea lor de co)"usti"il< nu tiu ce se *a nt)pla cu noi. I Bine spui< 3o+nsonK Soarta noastr e departe de a 2i asi%urat< situa.ia n care ne a2l) e nspi)nttoare. 6i dac )i,loacele acestea de ncl4ire ncep s ne lipseasc< nu prea *d cu)J I 5r )ai 2i unulKJ I 'nc unulG ntre" Bell. I !a< BellK n disperare de cau4J dar niciodat cpitanulJ 6i totu i< *a tre"ui< poate< s a,un%e) acoloK Btrnul 3o+nson cltin din cap cu triste.e i c4u pe %nduri< ntr&o tcere din care Bell nu ncerc s&l scoat. 6tia c aceste "uc.i de %rsi)e< do"ndite cu atta c+in< nu *or .ine nici )car opt 4ile< orict de se*ere econo)ii s&ar 2ace. 6e2ul de ec+ipa, nu se n ela. (ai )ul.i ur i< atra i de du+oarea puturoas< au 2ost se)nala.i n pupa lui ForwardH oa)enii *ali4i i ur)rirH dar ani)alele acestea sunt n4estrate cu o repe4iciune deose"it i cu o 2ine.e a si).urilor care de,oac toate iretlicurileH le&a 2ost cu neputin. s se apropie de ei< i nici cartu ele trase cu cea )ai )are nde)nare nu i&au putut atin%e. /c+ipa,ul "ricului era serios a)enin.at s )oar de 2ri%H n&ar 2i 2ost n stare s re4iste nici patru4eci i opt de ore la o ase)enea te)peratur dac ea ar 2i cuprins sala co)un. Fiecare *edea cu %roa4 *enind s2r itul ulti)ei "uc.i de co)"usti"il. Or< aceasta s&a produs la RF dece)"rie< la ora trei dup )asH 2ocul s&a stinsH )arinarii< a e4a.i n cerc n ,urul so"ei< se pri*eau cu oc+i rtci.i. Hatteras r)nea ne)i cat n col.ul luiH doctorul< dup o"iceiul su< se pli)"a a%itatH nu )ai reu ea s %seasc nici o idee care s&i scoat din i)pas. 7e)peratura sc4u "rusc n sal< la apte %rade su" 4eroM. !ar< dac doctorul era la captul i)a%ina.iei sale i nu )ai tia ce&i de 2cut< al.ii tiau n locul lui. 5st2el S+andon< rece i +otrt< Pen< cu oc+ii scprnd de )nie i nc doi sau trei oa)eni ai lor< dintre cei care nc se )ai puteau tr< ie ir naintea lui Hatteras. I CpitaneK spuse S+andon. Hatteras< cu2undat n %ndurile lui< nu&l au4i. I CpitaneK repet S+andon< atin%ndu&l cu )na. Hatteras se ridic. I Ce dore ti< do)nuleG ntre" el. I Cpitane< nu )ai a*e) 2ocK I 6iG rspunse Hatteras.

I !ac inten.ia du)itale e s )uri) de 2ri%< rspunse S+andon cu o ironie )u ctoare< te ru%) s ne&o aduci i nou la cuno tin.. I Inten.ia )ea< replic Hatteras< cu o *oce %ra*< este ca 2iecare s& i 2ac aici datoria pn la capt. I /0ist ce*a )ai presus de datorie< cpitane< rspunse secundul< e dreptul la autoconser*are. Repet< sunte) 2r 2oc i< dac acest lucru continu< n dou 4ile niciunul dintre noi nu *a )ai 2i n *ia.K I N&a) le)ne< rspunse cu un %las surd Hatteras. I /i "ineK e0cla) Pen cu *iolen.< cnd nu )ai ai le)ne< te duci s le tai acolo unde crescK Hatteras pli de )nie. I Unde anu)eG ntre" el. I 9a "ord< rspunse )arinarul o"ra4nic. I 9a "ordG repet cpitanul< cu pu)nii strn i< cu oc+ii scnteind de )nie I !esi%ur< rspunse PenH cnd *asul nu )ai e "un ca s& i transporte ec+ipa,ul< e pus pe 2ocK 5"ia ncepu Pen s rosteasc aceast 2ra4< c Hatteras i pusese )na pe un toporH la s2r itul 2ra4ei< toporul era ridicat deasupra )arinarului. I (i4era"ileK stri% el. !octorul se arunc n 2a.a lui Pen< dndu&l la o parteH toporul< n cdere< 2cu o tietur adnc n podea. 3o+nson< Bell< Si)pson< strn i n ,urul lui Hatteras< preau +otr.i s&l apere. !ar dinspre cu etele trans2or)ate n paturi de )oarte se au4ir ni te %lasuri ,alnice< tn%uitoare< dureroase. I $re) 2ocK *re) 2ocK stri%au ne2erici.ii "olna*i< cuprin i de 2ri% su" pturi. Hatteras 2cu e2ortul de a se stpniH dup cte*a clipe de tcere< rosti acelea i cu*inte< pe un ton lini tit: I !ac ne distru%e) *asul< cu) *o) )ai a,un%e n 5n%liaG I !o)nule< rspunse 3o+nson< a) putea s arde)< poate< 2r s a*e) prea )ult de su2erit< pr.ile )ai pu.in 2olositoareH copastia< "astin%a,eleJ I Ne *or )ai r)ne "rcile< i continu S+andon ideea< i< de alt2el< a ne&ar putea )piedica s construi) un *as )ai )ic din r) i.ele 2ostului *aG I NiciodatK rspunse Hatteras. I !arJ inter*enir )ai )ul.i )arinari< ridicnd %lasul. I 5*e) spirt n cantitate )are< rspunse Hatteras< arde.i&l pn la ulti)a pictur. I /i "ine< 2ie i spirtK ncu*iin. 3o+nson cu o ncredere si)ulat< care ei departe de ceea ce %ndea cu ade*rat. 6i< cu a,utorul unor s)ocuri de cl.i )uia.i n aceast licoare< a crei 2lcii sla" de&a"ia atin%ea pere.ii so"ei< reu i s ridice cu cte*a %rade te)peratura. 'n ti)pul 4ilelor ce au ur)at dup aceast scen de4olant< *ntul se ntoarse spre sud< ter)o)etrul se urc din nouH 4pada se n*rte,a ntr&o

at)os2er )ai pu.in aspr. Unii dintre oa)eni putur s prseasc *asul n orele cnd u)e4eala era redusH dar in2la)a.ia oc+ilor i scor"utul re.inur la "ord pe cei )ai )ul.i dintre eiH de alt2el< nu se putea nici *na< nici pescui. !e 2apt< nu era dect o pau4 n cu)plitul atac al 2ri%ului< i< la RB< dup o nea teptat sc+i)"are de direc.ie a *ntului< )ercurul n%+e.at dispru din nou n capsula ter)o)etrului. 5u tre"uit atunci s se oriente4e dup ter)o)etrul cu alcool< pe care nici cele )ai )ari %eruri nu reu esc s&l 2ac s n%+e.e. !octorul< nspi)ntat< l %si la ai4eci i ase de %radeM. Rar i&a 2ost dat o)ului s suporte o ase)enea te)peratur. T+ea.a se ntindea pe podea ca ni te )ari o%lin4i ptateH o ne%ur deas in*ada sala< u)e4eala recdea su" 2or) de 4pad a"undentH nu se )ai *edea o) cu o)H cldura u)an se retr%ea din e0tre)it.ile corpuluiH )inile i picioarele se n*ine.eauH capul le era parc strns n cercuri de 2ier< i %ndurile< 4pcite< di)inuate< n%+e.ate< pro*ocau delirul. Un si)pto) n2rico tor: li)"a nu )ai putea s articule4e nici o *or". !in 4iua n care a 2ost a)enin.at c *or arde *asul< Hatteras se n*rtea ore ntre%i pe punte< ncoace i ncolo. Supra*e%+ea< *e%+ea. 9e)nul acesta era carne din carnea luiH tind o "ucat din el< i se tia un "ra.. /ra nar)at i cu oc+ii n patru< nesi).itor la 2ri%< la 4pad< la %+ea.a care&i 2cea +ainele scoar. i&l n2 ur ca ntr&o cuiras de %ranit. !u1< n.ele%ndu&l< ltra pe ur)ele lui i&l nso.ea cu urletele sale. 7otu i< la RB dece)"rie< co"or n sala co)un. !octorul< pro2itnd de un rest de ener%ie ce&i )ai r)sese< se duse drept ctre el. I Hatteras< i spuse el< *o) )uri din lips de 2ocK I NiciodatK rspunse Hatteras< tiind "ine la ce ntre"are rspundea n 2elul acesta. I 7re"uieK spuse doctorul cu "lnde.e. I NiciodatK rspunse Hatteras cu i )ai )ult *i%oare< niciodat nu *oi consi).i la a a ce*a. !ac asta le e dorin.a< n&au dect s nu )i se supun. 5ceasta nse)na li"ertate de ac.iune< acordat ast2el. 3o+nson i Bell se npustir pe punte. Hatteras au4i le)nul "ricului su trosnind su" lo*iturile toporului. Plnse. 'n 4iua aceea era Crciunul< sr"toare de 2a)ilie n 5n%lia< seara ser"rilor pentru copiiK Ce a)ar era a)intirea acestei sr"tori< cu copii 2erici.i n ,urul po)ului lor )podo"it cu pan%lici. Cine nu& i a)intea de 2eliile acelea lun%i< 2ripte< de carne de "ou< n%r at n )od special pentru aceast 4iG 6i pateurile u)plute cu carne< plcintele cu in%rediente de tot 2elul pre%tite pentru 4iua aceasta att de scu)p ini)ilor en%le4e tiG 5ici< n sc+i)"< do)neau durerea< disperarea< )i4eria i drept "u tean pentru 2ocul de Crciun le ser*eau "uc.ile astea de le)n dintr&un *as pierdut n adncurile 4onei %lacialeK 7otu i< su" in2luen.a 2ocului< )arinarii i *enir n 2ireH ceaiurile i ca2elele 2ier"in.i le&au creat o "un dispo4i.ie instantanee< iar speran.a e

ce*a att de nrdcinat n su2letul oa)enilor< nct ace tia au nceput din nou s spere. Cu aceste alternri de 2ri% i cldur< de speran. i de disperare< s&a s2r it 2unestul an CDEF< a crui iarn ti)purie a de,ucat ndr4ne.ele planuri ale lui Hatteras. Or< s&a nt)plat ca toc)ai 4iua de C ianuarie CDEC s 2ie )arcat de o descoperire nea teptat. /ra ce*a )ai pu.in 2ri% i doctorul i reluase studiile o"i nuiteH citea relatrile lui sir /dward Belc+er despre e0pedi.ia sa n )rile polare. !eodat< un pasa, neo"ser*at pn atunci l surprinse n )od i4"itorH l reciti i& i ddu sea)a c nu se n ela. Sir /dward Belc+er po*estea c< dup ce a,unsese la e0tre)itatea Canalului Re%inei< descoperise ur)e i)portante ale trecerii i ederii unor oa)eni. ;Sunt< spunea el< resturi de locuin.e cu )ult superioare celor care pot 2i atri"uite o"iceiurilor pri)iti*e ale tri"urilor no)ade de esc+i)o i. ?idurile sunt "ine n2ipte n p)ntul spat la )are adnci)eH supra2a.a interioar< 2ru)os pa*at cu un strat %ros de prundi . Ose)inte de reni< de )orse< de 2oci se *d aici< n cantitate )are. 5) %sit i cr"uniA. 9a ulti)ele cu*inte< n )intea doctorului se nscu o ideeH lu cartea cu el i *eni s&i co)unice lui Hatteras cele citite. I Cr"uniK e0cla) acesta din ur). I !a< Hatteras< cr"uni< adic sal*area noastrK I Cr"uni< pe coasta aceasta pustieK continu Hatteras. Nu< a a ce*a nu e cu putin.K I !e ce s ne ndoi)< HatterasG Belc+er n&ar 2i se)nalat un ase)enea 2apt 2r s 2i 2ost si%ur< 2r s&l 2i *4ut cu oc+ii lui. I /i "ine< i atunci< doctoreG I Ne a2l) la )ai pu.in de o sut de )ile de coasta unde Belc+er a *4ut acest cr"une. Ce repre4int o e0cursie de o sut de )ileG Ni)icJ S& au 2cut adesea e0plorri la distan.e )ai lun%i< str"tnd %+e.urile prin %eruri la 2el de )ari. S plec)< deci< cpitaneK I S plec)K e0cla) Hatteras< care se decise repede i< cu )o"ilitatea i)a%ina.iei sale< ntre*edea anse de sal*are. 3o+nson 2u i)ediat n tiin.at de luarea acestei +otrri. 'ncu*iin. din toat ini)a planul i&l co)unic to*ar ilor siH unii l apro"ar< al.ii l pri)ir cu indi2eren.. I Cr"uni pe coastele asteaK 4ise :all< lun%it pe patul lui de su2erin.. I 9as&i s 2ac ce *or< i rspunse S+andon< cu un aer )isterios. !ar< c+iar nainte ca pre%tirile de cltorie s 2i nceput< Hatteras *oi s sta"ileasc din nou cu cea )ai )are e0actitate po4i.ia lui Forward. / lesne de n.eles nse)ntatea acestui calcul i de ce situa.ia *asului tre"uia cunoscut cu o preci4ie )ate)atic. Cnd *or 2i departe de *as< nu&l *or putea re%si 2r date si%ure. Hatteras se urc< deci< pe punteH culese< la )o)ente di2erite< date n le%tur cu rele*eul lunii i nl.i)ea )eridian a principalelor steleJ

Calculele pre4entau serioase di2icult.iH la aceste te)peraturi ,oase< sticla i o%lin4ile instru)entelor se acopereau cu un strat de %+ea.< din cau4a rsu2lrii lui HatterasH nu o dat pleoapele i&au 2ost arse de )etalul n%+e.at al lunetelor. 7otu i< reu i s o".in "a4e 2oarte precise pentru calculele sale i se ntoarse n sal s le pun la punct. !up ce ter)in< nl. cu ui)ire capul< lu +arta< 2cu nse)nri pe ea i&I pri*i pe doctor. I /iG ntre" acesta. I 9a ce latitudine ne a2la) la nceputul iernatuluiG I Pi< la apte4eci i opt de %rade i cincispre4ece )inute latitudine i nou4eci i cinci de %rade i trei4eci de )inute lon%itudine< e0act la polul 2ri%ului. I /i "ine< adu% Hatteras n oapt< c)pul de %+ea. pe care ne a2l) )er%e n deri*. sunte) cu dou %rade )ai )ult spre nord i )ai la *est< la trei sute de )ile< cel pu.in< de depo4itul du)nea*oastr de cr"uniK I 6i ne2erici.ii ace tia care nu tiu ni)icK e0cla) doctorul. I 7cereK 2cu Hatteras< ducndu& i de%etul la "u4e. Capitolul --$III. PR/TQ7IRI !/ P9/C5R/. Hatteras nu *oi s pun ec+ipa,ul la curent cu noua situa.ie. 5*ea dreptate. Nenoroci.ii< tiindu&se tr.i spre nord cu o 2or. ire4isti"il< s&ar 2i lsat< poate< prad 2uriilor disperrii. !octorul l n.elese i apro" tcerea cpitanului. 5cesta i 2erec n su2let i)presiile pro*ocate de descoperire. 5 2ost pri)ul lui )o)ent de 2ericire de la nceputul lun%ilor luni petrecute ntr&o lupt necontenit )potri*a ele)entelor naturii. Se a2la )pins la o sut cinci4eci de )ile )ai spre nord< la nici opt %rade de polK !ar i&a ascuns att de "ine "ucuria< nct doctorul n&a putut nici )car s&o "nuiasc. Se ntre" doar de ce oc+ii lui Hatteras a*eau o strlucire neo"i nuitH dar asta a 2ost tot< iar rspunsul att de 2iresc la aceast ntre"are nici )car nu i&a trecut prin )inte. Forward< apropiindu&se de pol< se ndeprtase de 4c)ntul de cr"uni se)nalat de sir /dward Belc+erH n loc de o sut de )ile< ca s&l cau.i< tre"uia s te ntorci cu dou sute cinci4eci de )ile spre sud. 7otu i< dup o scurt discu.ie ntre Hatteras i Claw"onn#< planul cltoriei 2u )en.inut. !ac Belc+er spusese ade*rul< i nu se puteau pune la ndoial spusele lui< lucrurile tre"uiau s se %seasc n starea n care le lsase. !e la CDBP ncoace< nici o e0pedi.ie nou nu se ndreptase spre acele p)nturi ndeprtate. 9a aceast latitudine esc+i)o ii nu se ntlneau dect pu.ini< sau deloc. / ecul din insula Beec+e# nu se putea repeta pe coastele Noului& Cornouailles. 7e)peratura sc4ut a cli)atului de aici conser*a la in2init lucrurile lsate su" in2luen.a sa. 5 adar< toate ansele erau n 2a*oarea acestei cltorii printre %+e.uri. S&a calculat c e0cursia ar putea s dure4e cel )ult patru4eci de 4ile i pre%tirile 2cute de 3o+nson .inur sea)a de acest lucru.

Tri,a lui s&a ndreptat n pri)ul rnd asupra snieiH aceasta a*ea 2or)a celor %roenlande4e< lar% de aproape un )etru i lun% de dou4eci i patru de picioare. /sc+i)o ii construiesc ase)enea snii care< adesea< dep esc cinci4eci de picioare n lun%i)e. Sania se co)punea din scnduri lun%i< cur"ate n 2a. i n spate i ntinse ca un arc cu dou 2rn%+ii puternice. 5ceast construc.ie i d o anu)it elasticitate< de natur a 2ace ocurile )ai pu.in periculoase. Sania aler%a cu u urin. pe %+ea.< dar< atunci cnd nin%ea< cnd straturile al"e nu erau nc ntrite< i se adaptau dou tlpici *erticale< una ln% alta< i< ast2el ridicat< putea s nainte4e 2r s sporeasc re4isten.a la trac.iune. !e alt2el< 2recat pe tlpi cu un a)estec de sul2 i de 4pad< dup )etoda esc+i)os< sania aluneca deose"it de u or. 5tela,ul ei era 2or)at din ase ciniH ani)alele *oinice< n ciuda 2aptului c erau sla"e< nu preau s su2ere prea )ult din cau4a iernii aspreH +a)urile lor din piele de cprioar erau n stare "unH tre"uiau s se "i4uie pe acest ec+ipa, *ndut n )od cinstit de %roenlande4ii din Uppernawi1. 7o.i cei ase cini la un loc puteau s tra% o %reutate de dou )ii de li*re< 2r s se o"oseasc peste )sur. (aterialele de cantona)ent erau: un cort< pentru ca4ul cnd construc.ia unei snow&+ouseM ar 2i 2ost i)posi"il< o pn4 cauciucat< lar%< care ur)a s 2ie ntins pe 4pad pentru a o )piedica s se topeasc n contact cu corpul i< n 2ine< )ai )ulte pturi de ln i de piele de "i*ol. 'n plus< au luat cu ei i +al1ett&"oat&ulM. Pro*i4iile au constat din cinci l4i de pe))ican = carne uscat = cntrind apro0i)ati* patru sute cinci4eci de li*reH s&a socotit cte o li*r de pe))ican pentru 2iecare o) i pentru 2iecare cineH ace tia erau n nu)r de apte< cu !u1. cu totH oa)enii tre"uiau s 2ie cel )ult patru. S&au luat< de ase)enea< doispre4ece %aloniM de spirt< adic aproape o sut cinci4eci de li*reH ceai< "iscui.i< n cantitate su2icientH o )ic )a in de %tit porta"il< cu o nse)nat cantitate de 2itiluri i cl.i< pul"ere< )uni.ii i patru pu ti cu dou .e*i. Oa)enii tre"uiau< dup )odelul dat de cpitanul Parr#< s se ncin% cu centuri de cauciuc< n care cldura corpului i )i carea pro*ocat de )ers pstrau ca2eaua< ceaiul i apa n stare lic+id. 3o+nson se n%ri,i n )od special de con2ec.ionarea unor snow&s+oesM< 2i0ate pe ni te ra)e de le)n pre*4ute cu curele de pieleH ele ser*eau de patineH pe terenurile co)plet n%+e.ate i ntrite< )ocasinii din piele de cprioar i nlocuiau cu succesH 2iecare cltor tre"uia s 2ie dotat cu cte dou perec+i din a)"ele 2eluri de ncl.)inte. 5ceste pre%tiri att de i)portante< deoarece o)iterea unui sin%ur a)nunt putea s duc la pieirea e0pedi.iei< durar patru 4ile pline. 'n 2iecare 4i< la prn4< Hatteras a*u %ri, s sta"ileasc po4i.ia *asului suH na*a nu )ai era n deri* i< pentru a se asi%ura ntoarcerea< era necesar o si%uran. a"solut. Hatteras se ocup cu ale%erea oa)enilor care tre"uiau s&l nso.easc. /ra de luat o +otrre %ra*H pe unii dintre ei nu era "ine s&i duc cu sine< dar tre"uia s 2ie atent i dac&i lsa la "ord. 7otu i< cu) sal*area tuturor

depindea de reu ita cltoriei< cpitanului i s&a prut ni)erit s& i alea% drept to*ar i de dru). n pri)ul rnd< oa)eni si%uri i ncerca.i. S+andon 2u ast2el e0clusH el nu )ani2esta< de alt2el< nici o prere de ru n aceast pri*in.. 3a)es :all< "olna* la pat< nu putea s ia parte la e0pedi.ie. Starea "olna*ilor nu se nrut.iseH trata)entul lor consta din 2rec.ii repetate i do4e )ari de suc de l)ieH nu era %reu de ur)at i nu 2cea necesar n nici un 2el pre4en.a doctorului. !nsul se puse deci n 2runtea cltorilor i plecarea lui nu strni nici cea )ai )ic pln%ere. 3o+nson ar 2i dorit cu ardoare s&l nso.easc pe cpitan n periculoasa lui )isiuneH dar acesta l lu deoparte i< cu %las a2ectuos< aproape e)o.ionat< i spuse: I 3o+nson< n&a) ncredere dect n du)neata. / ti sin%urul o2i.er pe )na cruia pot s las *asul )eu. 7re"uie s te tiu aici< ca s&i supra*e%+e4i pe S+andon i pe ceilal.i. Iarna i .ine pe locH dar cine tie de ce +otrri 2uneste sunt n stare n rutatea lorK $ei 2i )puternicit cu instruc.iuni 2or)ale< prin care< la ne*oie< .i se *a ncredin.a co)anda. $ei 2i alter&e%o&ul )eu. Noi nu *o) lipsi dect cel )ult patru sau cinci spt)ni< i *oi 2i lini tit a*ndu&te pe du)neata acolo unde nu pot s 2iu eu. $ tre"uie le)ne< 3o+nson. 6tiuK !ar< pe ct *a 2i posi"il< cru.a.i "ietul )eu *as. ( n.ele%i< 3o+nsonG I 7e n.ele%< cpitane< rspunse "trnul )arinar< i *oi r)ne de *re)e ce interesele du)itale o cer. I (ul.u)escK spuse Hatteras< strn%nd )na e2ului su de ec+ipa,< i adu%: !ac *e4i c nu ne ntoarce)< a teapt pn la de4%+e.ul *iitor i ncearc s 2aci o recunoa tere spre pol. !ac ceilal.i se opun< nu te )ai %ndi la noi i du&l napoi pe Forward n 5n%lia. I / dorin.a du)itale< cpitaneG I / +otrrea )ea a"solut< rspunse Hatteras. I Ordinele du)itale *or 2i e0ecutate< spuse 3o+nson< si)plu. Odat +otrrea luat< doctorul l re%ret pe respecta"ilul su prieten< dar era ne*oit a recunoa te c "ine 2cea Hatteras procednd n 2elul acesta. Ceilal.i doi to*ar i de cltorie 2ur Bell< dul%+erul< i Si)pson. Pri)ul< sntos< *itea4 i de*otat< a*ea s le 2ie de )are 2olos la instalarea ta"erei pe 4padH al doilea< de i )ai pu.in +otrt< pri)i totu i s participe la o e0pedi.ie n care putea s 2ie 2oarte 2olositor n du"la lui calitate de pescar i de *ntor. 5st2el< deta a)entul era 2or)at din Hatteras< Claw"onn#< Bell< Si)pson i credinciosul !u1H erau deci de +rnit patru oa)eni i apte cini. 5pro*i4ionarea 2usese calculat n consecin.. 'n ti)pul pri)elor 4ile din ianuarie< te)peratura se )en.inu n )edie la trei4eci i trei de %rade su" 4eroM. Hatteras pndea cu ner"dare o sc+i)"are a *re)iiH de )ai )ulte ori consult "aro)etrul< dar nu se putea ncrede n elH instru)entul prea c& i pierde< la latitudinile nalte< preci4ia lui o"i nuitH natura< n cli)atul acesta< 2ace i)portante e0cep.ii de la re%ulile %eneraleH ast2el< li)pe4i)ea cerului nu

era nso.it ntotdeauna de 2ri%< iar 4pada nu aducea neaprat o cre tere a te)peraturiiH "aro)etrul r)nea nesi%ur< a a cu) o"ser*aser i al.i )ul.i na*i%atori ai )rilor polare< el co"ornd u or cnd su2lau *nturile din nord i din estH cnd co"ora ,os de tot< aducea ti)p 2ru)os< iar cnd urca< 4pad sau ploaie. Nu te puteai< deci< "i4ui pe indica.iile lui. 'n s2r it< la B ianuarie< o "ri4 de est aduse cu sine o cre tere de cincispre4ece %radeH )ercurul n ter)o)etru se urc la optspre4ece %rade su" 4eroM. Hatteras +otr s plece a doua 4iH nu .inea s )ai *ad cu) su" oc+ii lui era des2cut *asul n "uc.iH duneta 2usese co)plet pus pe 2oc. 5 adar< la E ianuarie< n plin *iscol< ordon plecarea. !octorul le ddu "olna*ilor ulti)ele s2aturiH Bell i Si)pson sc+i)"ar tcute strn%eri de )n cu ca)ara4ii lor. Hatteras *oi s& i ia r)as "un cu %las tare< dar *4u n ,urul lui nu)ai pri*iri du )noase. I se pru c surprinde un 4)"et ironic pe "u4ele lui S+andon. 7cu. Poate c e4it c+iar un )o)ent s plece< pri*ind ctre Forward. !ar nu era posi"il s re*in asupra +otrrii pe care o luaseH sania ncrcat i n+)at a tepta pe c)pul de %+ea.H Bell o lu nainte< ceilal.i l ur)ar. 3o+nson i nso.i pe cltori ca) un s2ert de )ilH apoi Hatteras l ru% s se ntoarc la "ord< ceea ce "trnul )arinar 2cu< dup ce i salut 2luturnd )ult *re)e din )n< n se)n de r)as "un. 'n clipa aceea< Hatteras< ntorcndu&se pentru ulti)a dat spre "ric< *4u cu) dispar *r2urile catar%elor n ninsoarea ntunecat ce cdea din cer. Capitolul --I-. S7RQBQ78N! C8(PURI9/ !/ TH/5LQ. (icul %rup co"or spre sud&est. Si)pson )na cinii n+)a.i la sanie. !u1 l a,uta cu 4el< ne2iind prea surprins de )eseria se)enilor si. Hatteras i doctorul )er%eau n spate< n ti)p ce Bell< nsrcinat cu recunoa terea dru)ului< p ea n 2runte< sondnd %+e.urile cu captul de 2ier al "astonului su. Urcarea ter)o)etrului anun.a o ninsoare apropiatH nu s&a lsat prea )ult a teptat i curnd au nceput s cad 2ul%i )ari. $rte,urile care )piedicau *ederea sporeau %reut.ile cltoriei: se a"teau de la linia dreapt< )er%eau ncetH cu toate acestea< puteau s conte4e pe o )edie de trei )ile pe or. 'ntinderea de %+ea.< 2r)ntat de presiunile n%+e.ului< pre4enta o supra2a. ine%alH i4"iturile sniei de*eneau tot )ai 2rec*ente i< ur)nd pantele dru)ului< ea se nclina uneori nelini titorH dar< de "ine< de ru< se descurcau. Hatteras i to*ar ii si se %+e)uiau cu %ri, n +ainele lor de piele< croite dup )oda %roenlande4H acestea nu strluceau prin ele%an.< dar erau potri*ite pentru necesit.ile cli)atuluiH 2a.a cltorilor era aprat de o %lu% strns< prin care nu ptrundea *ntul i 4padaH nu)ai %ura< nasul i oc+ii *eneau n contact cu aerul i nu era ca4ul s 2ie aprateH ni)ic nu&i )ai inco)od dect 2ularele i e ar2ele pe care %+ea.a le 2ace .epene i)ediatH seara< n&ar 2i putut s 2ie scoase dect cu lo*ituri de secure< ceea ce< c+iar n

)rile arctice< e un )od de4a%rea"il de a te de4"rca. 7re"uia< di)potri*< s la i loc li"er pentru respira.ie care< n 2a.a unui o"stacol< n%+e.a i)ediat. 'ntinderea nes2r it continua cu o )onotonie o"ositoare: peste tot< %+e.uri n%r)dite unele peste altele< a*nd o n2.i are uni2or)< +u))oc1&uri< a cror nere%ularitate s2r ea prin a prea re%ulat< "locuri turnate n acela i tipar i ais"er%uri printre care erpuiau *i ntortoc+eate. (er%eau cu "usola n )n i *or"eau pu.in. 'n aceast at)os2er n%+e.at< a desc+ide %ura nse)na o ade*rat su2erin.H cristale de %+ea. ascu.ite se 2or)au "rusc ntre "u4e i cldura rsu2lrii nu reu ea s le topeasc. (ar ul se 2cea n tcere i 2iecare di"uia< cu "astonul< terenul necunoscut. Pa ii lui Bell se ntipreau n straturile )oiH ceilal.i l ur)au cu aten.ie i< pe unde trecea el< putea s se a*enture4e i restul %rupului. Nu)eroase ur)e de ur i i de *ulpi se ncruci au n toate sensurile< dar a 2ost cu neputin.< n ti)pul pri)ei 4ile< s 4re ti )car un sin%ur ani)alH s le *ne4i ar 2i 2ost< de alt2el< i periculos< i ne2olositorH sania< i a a destul de ncrcat< nu putea 2i u)plut peste )sur. !e o"icei< n e0plorri de acest 2el< cltorii au %ri, s lase depo4ite de ali)ente n dru)ul lorH le a ea4 n ascun4tori 2cute n 4pad la adpost de ani)ale< u urndu&se n 2elul acesta pe ti)pul cltoriei iar la ntoarcere iau napoi< pu.in cte pu.in< din aceste pro*i4ii< 2r s se 2i trudit a le transporta cu ei. Hatteras nu putea s recur% la acest )i,loc pe un c)p de %+ea. care se putea s 2ie )i ctorH pe uscat depo4itele ar 2i 2ost u or de instalat< dar nu printre ice&2ield&uri< iar nesi%uran.a dru)ului 2cea 2oarte pro"le)atic ntoarcerea prin locurile prin care trecuser la dus. 9a prn4 Hatteras opri )icul lui %rup la adpostul unui 4id de %+ea.H de,unul era co)pus din pe))ican i ceai 2ier"inteH calit.ile n*iortoare ale acestei "uturi produc o ade*rat "un dispo4i.ie< de care cltorii n&au 2ost lipsi.i. !up o or de repaus< au pornit iar la dru)H n aceast pri) 4i de cltorie parcurseser RF de )ileH seara< oa)enii i cinii erau isto*i.i. 7otu i< cu toat o"oseala< tre"uia construit o cas de 4pad unde s& i petreac noapteaH cortul ar 2i 2ost insu2icient. 5 2ost o trea" de o or i ,u)tate. Bell se do*edi 2oarte nde)natic. Blocurile de %+ea. tiate cu cu.itul se suprapuser cu iu.eal< se rotun,ir n 2or) de do) i un ulti) "loc asi%ur soliditatea construc.iei< alctuind c+eia de "oltH 4pada )oale ser*ea de )ortarH ea u)plea crpturile i< ntrindu&se repede< 2cu un "loc unic din ntrea%a construc.ie. O desc+idere str)t< prin care te strecurai pe "rnci< n%duia accesul n %rota aceasta i)pro*i4atH doctorul se *r pe acolo< nu 2r %reutate< i ceilal.i l ur)ar. Cina a 2ost pre%tit la iu.eal pe )a ina de %tit cu spirt. 7e)peratura interioar a acestei snow&+ouse era 2oarte suporta"il: *ntul care su2la cu tur"are pe a2ar nu putea s ptrund nuntru. ;9a )asKA stri% n curnd doctorul cu %lasul cel )ai )"ietor.

6i )asa aceasta< )ereu aceea i< pu.in *ariat< dar ntritoare< se lu n co)un. !up )as< %ndul le era nu)ai la so)nH pn4ele i)per)ea"ile de )ac1intos+< ntinse pe stratul de 4pad< i aprau de u)e4eal. 6i&au pus la uscat< la 2lacra )a inii de %tit portati*e< ciorapii i ncl.)intea< apoi trei dintre cltori< n*eli.i n pturile de ln< ador)ir pe rnd< n ti)p ce al patrulea 2cea de %ardH el tre"uia s *e%+e4e la si%uran.a tuturor i s )piedice astuparea desc+i4turii prin care se intra n cas< cci< 2r aceast )sur< riscau s 2ie n%ropa.i de *ii. !u1 locuia n ca)era co)unH ec+ipa,ul de cini r)sese a2ar i< dup ce& i pri)i por.ia< se %+e)ui su" 4pada care de*eni< n scurt ti)p< o ptur i)per)ea"il. O"oseala acestei 4ile i 2cu s adoar) i)ediat. !octorul i lu n pri)ire cartul de *e%+e la trei di)inea.a. 'n ti)pul nop.ii se de4ln.uise ura%anul. 'n ce stranie situa.ie se a2lau ace ti oa)eni< i4ola.i< rtci.i printre 4pe4i< n%ropa.i ntr&un )or)nt ale crui 4iduri se n%ro au su" ra2alele de 4pad. 5 doua 4i di)inea.a< la ora ase< )ar ul )onoton 2u reluatH )ereu acelea i *i< acelea i ais"er%uri< o uni2or)itate care n%reuna ale%erea punctelor de reper. 'n ti)pul acesta< te)peratura co"ornd cu cte*a %rade i n%+e.nd stratul de 4pad< )ersul cltorilor se acceler. 5desea se ntlneau d)"uri care se)nau cu ni te cairn&uri sau cu ascun4tori de esc+i)o iH doctorul puse s 2ie dr)at un ase)enea cairn ca s 2ie cu con tiin.a )pcat< dar n&a %sit n el dect un "loc de %+ea.. I Ce cre4i du)neata< Clow"onn#G l ntre" HatterasH nu sunte) noi pri)ii oa)eni care a) pus piciorul n aceast parte a %lo"uluiG I / posi"il s 2ie a a< rspunse Claw"onn#< dar< n 2ine< cine tieG I S nu ne pierde) ti)pul n cercetri 4adarnice< continu cpitanulH ) %r"esc s a,un% iar la *asul )eu< c+iar dac nu *o) %si co)"usti"ilul att de dorit. I 'n pri*in.a aceasta< a) speran.e )ari. I !octore< spunea adesea Hatteras< n&a) 2cut "ine prsind Forward& ul e o %re ealK 9ocul cpitanului e la "ord i nu n alt parte. I / 3o+nson acoloK 'n s2r itJ s ne %r"i)J s ne %r"i)K /c+ipa,ul )er%ea repedeH se au4eau stri%tele lui Si)pson care )"oldea ciniiH ace tia< printr&un curios 2eno)en de 2os2orescen.< aler%au parc pe un sol aprins< iar tlpicile sniei preau s ridice o pul"ere de scntei. !octorul o lu nainte ca s e0a)ine4e natura acestei 4pe4i cnd< deodat< *rnd s sar peste un +u))oc1< dispru. Bell< care era n apropierea lui< aler% i)ediat ntr&acolo. I Hei< do)nule Claw"onn#< stri% el nelini tit< n ti)p ce Hatteras i Si)pson *eneau i ei. Unde sunte.iG I !octoreK stri% cpitanul. I 5ici sunt< ntr&o %roap< rspunse o *oce lini titoareH da.i&)i un capt de 2rn%+ie i ) urc iar la supra2a.a %lo"ului.

I se ntinse o 2unie doctorului< care sttea %+e)uit n 2undul unei plnii adnci de *reo douspre4ece picioareH acesta i trecu 2rn%+ia n ,urul )i,locului i cei trei to*ar i ai si l traser< cu destul %reutate. I Sunte.i rnitG ntre" Hatteras. I !elocK nu&i a a u or s )i se nt)ple )ie ce*a< rspunse doctorul scuturndu& i 2a.a "la,in< plin de 4pad. I !ar cu) s&au petrecut lucrurileG I /iK din cau4a re2rac.ieiK rspunse el r4nd. (ereu re2rac.iaK 5) cre4ut c sar peste un inter*al lat de un picior i a) c4ut ntr&o %roap adnc de 4eceK 5+< ilu4iile opticeK sunt sin%urele ilu4ii care&)i )ai r)n< dra%i prieteni< dar )i&ar 2i %reu s le pierdK 5sta s * 2ie de n*.tur< ca s nu )ai 2ace.i nici un pas 2r s 2i sondat terenul< cci nu tre"uie s te "i4ui pe si).uriK 5ici urec+ile aud %re it i oc+ii *d 2alsK / n ade*r un .inut pe care s&l ale%i dintr&o )ie. I Ne pute) continua dru)ulG ntre" cpitanul. I S&l continu)< Hatteras< s&l continu)K 5ceast cdere )i&a 2cut )ai )ult "ine dect ru. ' i reluar dru)ul spre sud&est i< la *enirea serii< cltorii se oprir< dup ce str"tuser o distan. de dou4eci i cinci de )ileH erau 2rn.i de o"oseal< ceea ce nu&l )piedic pe doctor s se urce pe un )unte de %+ea. n ti)p ce se construia casa de 4pad. 9una< aproape plin nc< a*ea o strlucire e0traordinar pe cerul seninH stelele radiau cu o 2or. surprin4toareH din *r2ul ais"er%ului se *edea ntrea%a ntindere< plin de d)"uri cu 2or)e ciudateH *4ndu&le risipite< strlucind su" ra4ele lunii< desenndu& i pro2ilurile precise peste u)"rele n*ecinate< se)nnd cu ni te coloane< cu trunc+iuri rsturnate i pietre 2unerare< ai 2i spus c e un uria ci)itir 2r copaci< trist< tcut< nes2r it< n care dou4eci de %enera.ii din lu)ea ntrea% s&au culcat n ti+n s& i doar) so)nul de *eci. 'n ciuda 2ri%ului i a o"oselii< doctorul r)ase ntr&o lun% conte)plare din care nso.itorii l&au scos destul de %reuH dar tre"uiau s se %ndeasc la odi+nH coli"a de 4pad era %ataH cei patru cltori s&au %+e)uit n ea ca ni te crti.e i au ador)it i)ediat. 5 doua 4i i 4ilele ur)toare au trecut 2r nici un incident deose"itH cltoria se 2cea u or sau %reu< repede sau ncet< dup toanele te)peraturii< cnd aspr i %lacial< cnd u)ed i ptrun4toareH dup natura solului< tre"uiau s 2oloseasc 2ie )ocasinii< 2ie ncl.)intea pentru 4pad. 5st2el au a,uns la CB ianuarieH luna< la ulti)ul ptrar< sttea pu.in *re)e pe cer< soarele de i )ereu ascuns su" ori4ont< ncepuse s dea ti)p de ase ore un 2el de lu)in crepuscular< insu2icient ns pentru lu)inarea dru)uluiH acesta tre"uia ,alonat dup direc.ia indicat de co)pas. Bell p ea n 2runteH Hatteras )er%ea< n linie dreapt< ndrtul lui. 5poi Si)pson i doctorul< deter)innd po4i.ia unuia prin po4i.ia celuilalt< ast2el nct s nu&l 4reasc dect pe HatterasH cutau ast2el s se )en.in n linie dreapt. 6i

totu i< cu toat %ri,a lor< se ndeprtau uneori de ea cu trei4eci i patru4eci de %radeH atunci tre"uiau s reia ,alonarea. 9a CB 2e"ruarie< ntr&o du)inic< Hatteras socoti c a parcurs aproape o sut de )ile spre sudH di)inea.a aceasta a 2ost consacrat reparrii di*erselor o"iecte necesare toaletei i *ie.ii de ta"r. 9a prn4< au pornit iar la dru)H te)peratura era receH ter)o)etrul arta nu)ai trei4eci i dou de %rade su" 4eroM< ntr&o at)os2er 2oarte pur. !eodat< 2r ca s 2i putut pre*edea aceast sc+i)"are "rusc< se ridic din p)nt un a"ur ntr&o stare de total con%elareH acesta atinse o nl.i)e de aproape nou4eci de picioare i r)ase ne)i catH nu se )ai *edeau ntre ei nici )car la un pas distan.H a"urul acesta se lipea de +aine< pe care le acoperea cu ni te cristale pris)atice lun%i< ascu.ite. Cltorii< surprin i de 2eno)enul acesta de 2rost&ri)eM< nu a*ur )ai nti dect un sin%ur %nd: s se adune la un locH i)ediat se au4ir di*erse apeluri: I Hei< Si)psonK I Bell< pe aiciK I !o)nule Claw"onn#K I !octoreK I Cpitane< unde sunte.iG Cei patru to*ar i de dru) se cutau cu "ra.ele ntinse prin cea.a deas< care nu lsa pri*irii nici o posi"ilitate de a *edea ce*a. !ar ceea ce a*ea s&i nelini teasc< era c nici un rspuns nu a,un%ea pn la eiH s&ar 2i 4is c prin a"urii ace tia nu se puteau trans)ite sunetele. Fiecare a*u< deci< ideea s& i descopere ar)a< ca s dea un se)nal de adunare. !ar< dac sunetul *ocii prea prea sla"< detunturile pu tii erau prea puternice< cci ecourile le luar n stpnire i< repercutate n toate direc.iile< pro*ocar un uruit con2u4< 2r o direc.ie care s poat 2i preci4at. 5tunci 2iecare ac.iona dup 2irea sa. Hatteras se opri i< ncruci nd "ra.ele< a tept. Si)pson se )ul.u)i< nu 2r %reutate< s opreasc sania. Bell se ntoarse ndrt pe ur)a pa ilor si< ale cror tipare le pipi 2oarte atent cu )na. !octorul< ciocnindu&se de "locuri de %+ea.< c4nd i ridicndu&se< )erse< de la dreapta spre stn%a< tind ur)ele de pa i de&a cur)e4i ul i rtcindu&se din ce n ce )ai )ult. I 5sta nu )ai poate s dure4eK Ciudat cli)K Ca) prea )ulte lucruri nepre*4uteK Nu )ai tii pe ce te po.i "i4ui< 2r s )ai *or"i) de cristalele astea ascu.ite care&.i s2 ie 2a.a. 5+oK 5+oK CpitaneK stri% el din nou. !ar nu o".inu nici un rspunsH cu totul la nt)plare i ncarc pu ca i< n ciuda )nu ilor lui %roase< rceala .e*ii i ardea )inile. 'n ti)pul acestei opera.ii< i se pru c ntre4re te o )as nedeslu it care se )i ca la c.i*a pa i de el. I 'n s2r itK spuse el< HatterasK BellK Si)psonK $oi sunte.iG Hai< rspunde.iK Se au4i un )or)it surd. ;/iK se %ndi "unul doctor. Ce&i astaGA

(asa se apropiaH pier4ndu& i pri)ele di)ensiuni< contururile ei ncepeau s se preci4e4e. Un %nd n2rico tor se nscu n )intea doctorului. ;Un ursKA i spuse el. 'ntr&ade*r< tre"uia s 2ie un urs 2oarte )areH rtcit prin cea.< u)"la ncolo i ncoace< cu riscul de a se ciocni de ace ti cltori a cror pre4en.< cu si%uran.< n&o "nuia. ;Se co)plic lucrurileA< se %ndi doctorul< r)nnd ne)i cat. Ba si).ea respira.ia ani)alului care< n aceea i clip< se pierdea n 2rost&ri)eH "a 4rea la"ele uria e ale )onstrului "tnd aerul i trecnd att de aproape de el< nct +ainele i&au 2ost s2 iate de )ai )ulte ori de %+earele ascu.iteH 2cea o sritur napoi i atunci )asa n )i care pierea a a cu) pier spectrele 2antas)a%orice. !ar< tot retr%ndu&se< doctorul si).i terenul nl.ndu&i&se su" picioareH a,utndu&se cu )inile< cra)ponndu&se de )uc+iile %+e.urilor< se sui pe un "loc< apoi pe al doileaH di"ui cu captul "astonului. ;Un ais"er%< i spuse elH dac a,un% n *r2< sunt sal*atKA 6i< spunnd asta< se ca.r cu o a%ilitate surprin4toare pe o nl.i)e de aproape opt4eci de picioareH dep ea cu capul cea.a n%+e.at< a crei parte superioar era net rete4at. ;BunKA i spuse el< i< pri*ind n ,ur< i 4ri pe cei trei nso.itori ai si aprnd din 2luidul dens. I HatterasK I !o)nule Claw"onn#K I BellK I Si)psonK 5ceste patru sunete . nir aproape n acela i ti)p. Cerul< aprins de un u"red cerc lu)inos< arunca ra4e palide care ddeau 2rost&ri)e&ului culoarea norilor< iar cre tetele ais"er%urilor preau c ies dintr&o )as de ar%int lic+id. Cltorii se a2lau ntr&un cerc cu un dia)etru )ai )ic de o sut de picioare. !atorit li)pe4i)ii straturilor superioare de aer< te)peratura 2iind 2oarte sc4ut< %lasurile li se au4eau cu )are u urin. i putur sta de *or" de pe nl.i)ea %+e.arului lor. !up pri)ele 2ocuri de ar)< 2iecare dintre ei< neau4ind nici un rspuns< n&a a*ut ce*a )ai "un de 2cut dect s se ridice deasupra ce.ii. I SaniaK e0cla) cpitanul. I 9a opt4eci de picioare su" noi< rspunse Si)pson. I 'n stare "unG I 'n stare "un. I 6i ursulG ntre" doctorul. I Care ursG rspunse Bell. I Ursul pe care l&a) ntlnit i care era s&)i s2ar)e craniul. I Un ursK e0cla) Hatteras. 5tunci s co"or). I Ba nuK replic doctorul< ne&a) rtci din nou i ar tre"ui s&o lu) de la nceput.

I 6i daca ani)alul acesta se arunc asupra cinilor no triGJ spuse Hatteras. n clipa aceea rsunar ltrturile lui !u1. /le ie eau din cea. i a,un%eau u or la urec+ile cltorilor. I / !u1K stri% Hatteras. !esi%ur c se nt)pl ce*a. Co"or. !in )asa de cea. ie eau urlete de toate 2elurile< ca un concert nspi)nttor. !u1 i cinii ceilal.i ltrau cu 2urie. 7oat aceast %l%ie se)na cu un uria 4u)4et< n"u it a a cu) se nt)pl cu sunetele produse ntr&o sal capitonat. Se si).ea c acolo< n adncul ce.ii dese< a*ea loc o "tlie ne*4ut i a"urii se a%itau uneori ca )area n ti)pul luptelor dintre )on trii )arini. I !u1K !u1K stri% cpitanul< pre%tindu&se s reintre n 2rost&ri)e. I 5 teapt< Hatteras< a teaptK l opri doctorulH )i se pare c se risipe te cea.a. Cea.a nu se risipea< dar co"ora ca apa dintr&un ele teu care se %ole te treptatH prea c reintr n p)ntul din care se nscuseH *r2urile strlucitoare ale ais"er%urilor se nl.au deasupra eiH altele< scu2undate pn atunci n cea.< ie eau ca ni te insule noiH printr&o ilu4ie optic< u or de n.eles< cltorii< a%.a.i de conurile lor de %+ea.< credeau c se ridic n at)os2er< n ti)p ce stratul superior de %+ea. scdea su" ei. 'n curnd apru partea de deasupra a sniei< apoi cinii atela,ului< apoi alte ani)ale< n nu)r de *reo trei4eci< apoi )ase )ari a%itndu&se i !u1 srind< aci sco.nd< aci *rndu& i capul n cea.a n%+e.at. I $ulpiK stri% Bell. I Ur iK rspunse doctorulH unul< trei< cinciK I Cinii no triK pro*i4iileK %e)u Si)pson. O "and de *ulpi i de ur i< dnd peste sanie< o %oleau de pro*i4ii. Instinctul ,a2ului i unea ntr&un acord per2ectH cinii ltrau cu 2urie< dar droaia de ani)ale nu le ddeau nici o aten.ie< i scena distru%erii continua cu n*er unare. I FocK stri% cpitanul< descrcndu& i pu ca. 'nso.itorii lui l i)itar. 9a aceast )ptrit detuntur< ur ii< ridicnd capul i sco.nd un )or)it co)ic< ddur se)nalul de plecareH o pornir ntr&un trap cu care nici %alopul unui cal nu s&ar 2i putut )sura i< ur)ri.i de ceata de *ulpi< disprur curnd printre %+e.urile din nord. Capitolul ---. C5IRN&U9. !urata acestui 2eno)en< speci2ic cli)atului polar< 2usese de trei s2erturi de or. Ur ii i *ulpile a*useser ti)p s prade n *oieH pro*i4iile se ni)eriser toc)ai "ine ca s potoleasc ani)alele n2o)etate n ti)pul acestei ierni aspreH co*iltirul sniei s2 iat de %+eare puternice< l4ile de pe))ican desc+ise i cu 2undul spart< sacii de "iscui.i prda.i< pro*i4iile de ceai )pr tiate pe 4pad< un "utoia de spirt cu doa%ele s)ulse i %olit de pre.iosul su lic+id< e2ectele de ta"r )pr tiate< clcate n picioare< totul do*edea ndr,irea acestor 2iare< po2ta lor nest*ilit< nes.ioasa lor lco)ie. I O ade*rat nenorocire< spuse Bell< pri*ind ,alnica scen. I 6i pro"a"il irepara"il< rspunse Si)pson.

I S e*alu) )ai nti stricciunile< propuse doctorul< i apoi *o) *or"i despre asta. Hatteras< 2r s scoat o *or"< se apucase s adune l4ile i sacii )pr tia.i. 5u strns pe))icanul i "iscui.ii care se )ai puteau )nca. Pierderea unei pr.i din spirt era un lucru suprtorH 2r spirt< nu )ai puteau s ai" "uturi calde< nici ceai< nici ca2ea. Fcnd in*entarul pro*i4iilor cru.ate de ,e2uitori< doctorul constat dispari.ia a dou sute de li*re de pe))ican i a o sut cinci4eci de li*re de "iscui.iH dac i continuau cltoria< tre"uiau s se )ul.u)easc cu ,u)tate din ra.ie. 5u discutat< deci< asupra +otrrii ce ur)a s 2ie luat< n aceste )pre,urri. 7re"uiau s se ntoarc la *as i s porneasc e0pedi.ia de la nceputG !ar cu) s te +otr ti s pier4i cele o sut cinci4eci de )ile str"tuteG S te ntorci 2r co)"usti"ilul att de necesar< ar 2i a*ut un e2ect de4astruos asupra )oralului ec+ipa,ului. S&ar )ai 2i %sit oare oa)eni +otr.i s renceap dru)ul acesta printre %+e.uriG 'n )od e*ident< cel )ai "ine era s )er%i nainte< c+iar cu pre.ul celor )ai aspre pri*a.iuni. !octorul< Hatteras i Bell erau pentru aceast ulti) solu.ie. Si)pson nclina spre ntoarcereH o"oseala cltoriei i 4druncinase sntateaH sl"ea *4nd cu oc+iiH dar< n cele din ur)< pentru c era sin%urul de aceast prere< i relu locul n 2runtea sniei i )icu.a cara*an i continu dru)ul spre sud. 'n ti)pul ur)toarelor trei 4ile< ntre CB i CZ ianuarie< incidentele )onotone ale cltoriei s&au repetat. 'naintau )ai ncetH cltorii o"oseauH si).eau c li se )oaie picioareleH cinii tr%eau din ce n ce )ai %reu. Hrana nendestultoare nu era n )sur s antrene4e oa)enii i ani)alele. 7i)pul era sc+i)"tor< ca de o"icei< srind de la %er aspru la ce.uri u)ede i ptrun4toare. 9a CD ianuarie< n2.i area c)pului de %+ea. se sc+i)" "rusc. Un nu)r )are de piscuri< se)nnd cu ni te pira)ide ter)inate cu un *r2 ascu.it i 2oarte nalt< se ridica la ori4ont. Solul< prin unele locuri< ie ea de su" stratul de 4padH prea 2or)at din %nais< din ist i din cuar.< i ce*a roci calcaroase. Cltorii clcau< n s2r it< pe p)ntul tare i p)ntul acesta tre"uia s 2ie< dup aprecierea lor< acel .inut nu)it Noul Cornouailles. !octorul nu s&a putut opri s nu "at din picior< )ul.u)it< n p)ntul acesta solidH cltorii nu a*eau )ai )ult de o sut de )ile de parcurs ca s a,un% la capul Belc+erH dar osteneala lor cre tea n )od deose"it pe acest p)nt accidentat< presrat cu stnci ascu.ite< *r2uri periculoase< crpturi i prpstiiH tre"uiau s se a2unde n interiorul .inutului i s urce 2ale4ele nalte ale coastei< prin ni te c+ei n%uste n care se n%r)deau 4pe4ile pn la o nl.i)e de trei4eci&patru4eci de picioare. Cltorii ncepur 2oarte curnd s re%rete dru)ul aproape neted< u or< al ice&2ield&urilor< att de prielnic pentru lunecarea sniilor. 5cu) tre"uiau s tra% cu toat puterea. Cinii< 4dro"i.i de o"oseal< nu )ai 2ceau 2a.H oa)enii< sili.i s se n+a)e alturi de ei< se isto*eau ca s )ai u ure4e e2ortul clinilor. !e )ai )ulte ori a 2ost necesar s 2ie descrcate toate

pro*i4iile ca s se poat trece peste dealuri e0tre) de a"rupte< ale cror supra2e.e n%+e.ate nu o2ereau nici un punct de spri,in. O ase)enea trecere de 4ece picioare i 2cu s piard ore ntre%iH a a c< n cursul pri)ei 4ile< de& a"ia au parcurs cinci )ile n acest .inut cruia i s&a spus att de "ine Cornouailles< cci pre4enta acelea i asperit.i< *r2uri ascu.ite< )uc+ii tioase< roci rsucite< stnci 2r)ntate ca i e0tre)itatea sud&*estic a 5n%liei. 5 doua 4i< sania a,unse n partea superioar a 2ale4elorH cltorii< la captul puterilor< neputndu& i construi csu.a de 4pad< 2ur ne*oi.i s& i petreac noaptea n cort< n*eli.i n piei de "i*ol i ncl4indu& i ciorapii u4i pe piepturile lor. Se pot presupune consecin.ele de nenlturat ale unei ase)enea lipse de i%ien. 'n ti)pul acestei nop.i< ter)o)etrul co"or )ai ,os de patru4eci i patru de %radeM i )ercurul n%+e.. Sntatea lui Si)pson se nrut.ea ntr&un )od nelini titorH un %uturai care nu )ai ceda< *iolente dureri reu)atice< insuporta"ile< l o"li%au s se culce pe sanie< pe care nu putea s&o )ai conduc. Bell i lu loculH i el su2erea< dar su2erin.ele lui nu erau a a de %ra*e< nct s cad la pat. !octorul se resi).ea i el de pe ur)a acestei cltorii 2cut ntr&o iarn att de n%ro4itoareH totu i nu ls s&i scape nici cel )ai )ic *aietH )er%ea n 2runte< spri,init n "astonH pornea n recunoa tere< a,uta la toate. Hatteras< i)pasi"il< de neptruns< insensi"il< sntos ca n pri)a 4i< cu 2irea lui tare ca 2ierul< ur)a sania n tcere. 9a RF ianuarie< te)peratura a 2ost att de aspr< nct cel )ai )ic e2ort te aducea i)ediat ntr&o stare de iner.ie total. 'n acest ti)p di2icult.ile terenului de*enir a a de )ari< nct doctorul< Hatteras i Bell se n+)ar alturi de ciniH i4"ituri nepre*4ute s2r)aser partea de dinainte a snieiH a tre"uit s 2ie reparat. 5se)enea cau4e de ntr4iere se repetau de )ai )ulte ori pe 4i. Cltorii ur)au dru)ul spat de un pu+oi adnc< *r.i n 4pad pn la "ru i transpira.i< n toiul unui %er nprasnic. Nu scoteau nici o *or". !eodat Bell< care sttea ln% doctor< l pri*i n%ro4itH apoi< 2r s rosteasc un cu*nt< strnse un pu)n de 4pad i 2rec cu putere 2a.a nso.itorului su. I /i< Bell< ce te&a apucatG ntre" doctorul 4"tndu&se. !ar Bell continua s&l 2rece cu) se pricepea el )ai "ine. I Stai< Bell< spuse din nou doctorul< cu %ura< cu nasul< cu oc+ii plini de 4pad< e ti ne"unG Ce se nt)plG I Se nt)pl< i rspunse Bell< c< dac )ai a*e.i un nas< )i&l datora.i )ie. I Un nasK rspunse doctorul< ducndu& i )na la 2a.. I !a< do)nule Claw"onn#< era.i co)plet 2rost&"ittenMH nasul * era al" de tot cnd )&a) uitat la du)nea*oastr i< 2r trata)entul )eu ener%ic< a.i 2i 2ost lipsit de aceast podoa"< inco)od n cltorie< dar necesar n *ia..

6i ntr&ade*r< nc pu.in i doctorul ar 2i a*ut nasul de%eratH circula.ia sn%elui resta"ilindu&se la ti)p< datorit 2rec.iilor 2cute de Bell< orice pericol dispru. I (ul.u)esc< Bell< spuse doctorul< i sunt %ata s ) re*an e4. I Conte4 pe du)nea*oastr< do)nule Claw"onn#< rspunse dul%+erulH i s dea !o)nul s nu a*e) a ne te)e niciodat de nenorociri )ai )ariK I $ai< Bell< relu doctorul< 2aci alu4ie la Si)psonK Bietul "iat e n prada unor su2erin.e n%ro4itoareK I $ te)e.i pentru elG ntre" Hatteras n%ri,orat. I !a< cpitane< rspunse doctorul. I 6i de ce anu)e * te)e.iG I !e un atac *iolent de scor"ut. Picioarele i se u)2l< iar %in%iile se in2la)ea4H nenorocitul e acolo< culcat su" pturile din sanie< pe ,u)tate n%+e.at< iar scuturturile i strnesc n 2iecare clip durerile. 'l pln%< Hatteras< i nu pot 2ace ni)ic ca s&i alin aceste dureri. I Bietul Si)psonK )ur)ur Bell. I Poate c ar tre"ui s ne opri) o 4i sau dou< )ai spuse doctorul. I S ne opri)K stri% Hatteras< cnd *ia.a a optspre4ece oa)eni depinde de ntoarcerea noastrK I 7otu iJ 2cu doctorul. I Claw"onn#< Bell< asculta.i&)K spuse iar Hatteras. Nu ne&au )ai r)as ali)ente nici pentru dou4eci de 4ile. Spune.i i du)nea*oastr dac )ai pute) pierde )car o clipK Nici doctorul< nici Bell nu scoaser un sin%ur cu*nt i sania i continu )ersul ntrerupt o clip. Seara se oprir la poalele unui d)" de %+ea.< n care Bell tie cu toat iu.eala o %rotH cltorii se adpostir n eaH doctorul i petrecu noaptea n%ri,indu&l pe Si)psonH nenorocitul ncepuse s si)t n%ro4itoarele ra*a%ii ale scor"utului< iar su2erin.ele aduceau pe "u4ele sale tu)e2iate un *aiet continuu. I 5+< do)nule Claw"onn#K I Cura,< "ieteK spunea doctorul. I N&a) s ) )ai ntorcK Si)t acest lucruK Nu )ai pot s ndurK 5 *rea )ai "ine s )or. 9a aceste cu*inte disperate doctorul rspundea prin n%ri,iri per)anenteH de i el nsu i 2rnt de o"oseala 4ilei< i 2olosea noaptea ca s pre%teasc *reo po.iune lini titoare pentru "olna*H dar sucul de l)ie r)nea 2r e2ect< iar 2rec.iile nu )piedicau scor"utul s se ntind pu.in cte pu.in. 5 doua 4i< tre"uiau s&l culce din nou n sanie pe acest ne2ericit< de i el cerea s r)n sin%ur< prsit i s 2ie lsat s )oar n paceH apoi continuau aceast curs n2iortoare n )i,locul unor %reut.i care cre teau la tot pasul. Ne%urile n%+e.ate i ptrundeau pe cei trei oa)eni pn la oaseH 4pada< )4ric+ea le "iciuiau o"ra,iiH ndeplineau rolul de *ite de po*ar i n&a*eau nici )car +ran destul.

!u1< ase)enea stpnului su< )er%ea de colo pn colo< s2idnd o"oseala< )ereu sprinten< descoperind instincti* cel )ai "un dru) de ur)atH to.i se "i4uiau pe )iraculoasa lui a%eri)e. 'n ti)pul di)ine.ii de RP ianuarie< n )i,locul unui ntuneric aproape total< cci era lun nou< !u1 o luase nainteH ti)p de cte*a ore l pierduser din *edereH nelini tea l cuprindea pe Hatteras< cu att )ai )ult< cu ct nu)eroase ur)e de ur i "r4dau p)ntulH nu tia ce +otrre s ia cnd se au4ir ni te ltrturi puternice. Hatteras %r"i )ersul sniei i n curnd l %si pe credinciosul ani)al pe 2undul unei al"ii de torent. !u1< oprit locului< ne)i cat< ca i cu) ar 2i 2ost )pietrit< ltra n 2a.a unui 2el de cairn< 2cut din cte*a pietre calcaroase< ci)entate de %+ea.. I !e data asta< spuse doctorul< des2cndu& i +a)urile< e un cairn< nu ne pute) n ela. I Ce ne pasG rspunse Hatteras. I Hatteras< dac e un cairn< poate s con.in un docu)ent pre.ios pentru noiH poate c sunt depo4itate pro*i4ii i )erit osteneala de a arunca o pri*ire nuntru. I Care european ar 2i putut s a,un% pn aiciG ntre" Hatteras dnd din u)eri. I !ar< n lipsa europenilor< replic doctorul< n&ar 2i putut esc+i)o ii s& i 2ac o ascun4toare n locul acesta i s depo4ite4e produsele *ntorii i pescuitului lorG / ce*a destul de o"i nuit pentru ei< dup cu) )i se pare. I /i "ine< *ede.i despre ce este *or"a< rspunse Hatteras< dar tare ) te) c nu *e.i 2i rsplti.i pentru osteneala ce *&o da.i. Claw"onn# i Bell< nar)a.i cu +rle.e< se ndreptar spre cairn. !u1 continua s latre cu 2urios. Pietrele calcaroase erau puternic ci)entate de %+ea.H dar< din cte*a lo*ituri< au 2ost )pr tiate pe p)nt. I Cu si%uran. c e ce*a nuntru< spuse doctorul. I 6i eu cred< rspunse Bell. !r)ar cairnul cu repe4iciune. 'n curnd< 2u descoperit o ascun4toareH n aceast ascun4toare se %sea o +rtie u)ed. !octorul puse )na pe ea cu ini)a "tnd. Hatteras se ndrept n %ra" ntr&acolo< lu docu)entul i citi: ;5lta)J Portpoise< CP dece)"rieJ CDEO. CR.[ lon%. D.[PB\latJ I $asul Porpoise e0cla) doctorul. I PorpoiseK repet Hatteras. Nu cunosc nici un *as cu acest nu)e care s u)"le prin aceste )ri I / e*ident< continu doctorul< c ni te na*i%atori< poate nau2ra%ia.i< au trecut pe aici acu) nici dou luni. I 5sta&i si%urK rspunse Bell. I Ce&i de 2cutG ntre" doctorul. I Ne *o) continua dru)ul< rspunse Hatteras cu rceal. Nu tiu ce&i cu *asul Porpoise< dar tiu c "ricul Forward a teapt ntoarcerea noastr. Capitolul ---I. (O5R7/5 9UI SI(PSON.

6i&au continuat cltoriaH )intea 2iecruia din ei era plin de idei noi i nea teptate< cci o ntlnire n aceste .inuturi "oreale este e*eni)entul cel )ai %ra* care se poate produce. Hatteras i ncrunta sprncenele< nelini tit. ;PorpoiseK se ntre"a el. Ce&i cu *asul acestaG 6i ce caut el att de aproape de polGA 9a %ndul acesta l trecur cldurile< n ciuda te)peraturii sc4ute. !octorul i Bell nu se %ndeau dect la dou re4ultate pe care le putea a*ea %sirea acestui docu)ent: s& i sal*e4e se)enii< sau s 2ie ei sal*a.i de ace tia. !ar %reut.ile< piedicile< o"oseala re*enir curnd i tre"uir s se %ndeasc nu)ai la propria lor situa.ie< att de periculoas n )o)entul acela. Starea lui Si)pson se nrut.eaH nu se putea ca si)pto)ele unei )or.i apropiate s nu 2i 2ost recunoscute de doctor. 5cesta nu&l putea a,uta cu ni)icH el nsu i su2erea crunt de o o2tal)ie dureroas< care l&ar 2i dus la or"ire dac nu se p4ea. Crepusculul lu)ina pe atunci su2icient< iar lu)ina re2lectat de 4pad ardea oc+iiH era %reu s te aperi de aceast re2lectare< cci sticlele oc+elarilor< acoperindu&se de o crust de %+ea.< de*eneau opace i )piedicau *ederea. Or< tre"uiau s 2ie aten.i la cele )ai )ici accidente de teren i s le se)nale4e de ct )ai de departe cu putin.H erau< deci< 2or.a.i s s2ide4e pericolele o2tal)ieiH totu i< doctorul i Bell< acoperindu& i oc+ii< i lsau pe rnd< 2iecruia dintre ei< %ri,a de a conduce sania. 5ceasta aluneca ane*oios pe tlpicile sale u4ateH de*enea din ce n ce )ai %reu de trasH di2icult.ile terenului nu se )ic orauH se a2lau ntr&un .inut de natur *ulcanic< ncon,urat i presrat de creste ascu.iteH cltorii tre"uir< ncetul cu ncetul< s urce la o nl.i)e de o )ie cinci sute de picioare ca s treac de cre tetul )un.ilor. 7e)peratura era acolo )ai asprH ra2alele i *rte,urile se de4ln.uiau cu o *iolen. 2r perec+e i era ,alnic spectacolul o2erit de ne2erici.ii care se trau pe cul)ile pustiiteJ 'i cuprinsese i "oala pro*ocat de al"ea.a 4pe4iiH strlucirea aceasta uni2or) .i 2cea sil< te )"ta< .i ddea a)e.eliH p)ntul prea c dispare i c nu o2er nici un punct 2i0 pe aceast pn4 uria H senti)entul pe care&l ncercai se)na cu cel pe care .i&l d ruliul cnd puntea *asului 2u%e de su" picioarele )arinaruluiH cltorii nu se puteau o"i nui cu aceast i)presie i per)anen.a acestei sen4a.ii i a)e.ea. (e)"rele le erau toropite< )intea so)noroas i adesea u)"lau ca ni te oa)eni aproape ador)i.iH atunci cte o 4druncintur< o ciocnire nea teptat< o cdere c+iar i scotea din iner.ie< care i cuprindea ns din nou dup cte*a )inute. 9a RB ianuarie< ncepur s co"oare ni te pante a"rupteH o"oseala lor crescu i )ai )ult pe aceste po*rni uri n%+e.ateH un pas %re it< destul de %reu de e*itat< putea s&i 2ac s se pr*leasc n prpstiile adnci< i acolo ar 2i 2ost pierdu.i< 2r nici un )i,loc de scpare. Spre sear< o 2urtun< de o trie ne)aipo)enit )tur cre tetele )un.ilor< acoperite de 4padH nu se putea re4ista la *iolen.a ura%anuluiH

tre"uia s te culci la p)ntH dar te)peratura 2iind 2oarte sc4ut< riscai s de%eri instantaneu. Bell< a,utat de Hatteras< construi cu )ult ca4n o cas de 4pad< n care nenoroci.ii i %sir un adpostH acolo au )ncat un pic de pe))ican i au "ut pu.in ceai caldH nu )ai r)seser dect patru %aloni de spirtH or< era necesar s te 2olose ti de el ca s&.i potole ti setea< cci nu tre"uie s se cread c 4pada poate 2i consu)at n 2or)a ei naturalH e ti silit s&o tope ti. 'n .rile te)perate< unde 2ri%ul a"ia co"oar su" punctul de n%+e.are< 4pada nu poate 2ace ru. !ar dincolo de cercul polar< e cu totul alt2elH ea a,un%e la o te)peratur att de sc4ut< nct nu po.i s&o apuci cu )na< tot a a cu) nu po.i apuca o "ucat de 2ier ncins< de i 4pada e destul de rea conductoare de cldurH e0ist< a adar< ntre ea i sto)ac o ase)enea di2eren. de te)peratur< nct consu)area ei produce o ade*rat su2ocare. /sc+i)o ii pre2er s ndure c+inurile cele )ai )ari< dect s& i potoleasc setea cu aceast 4pad< care nu poate nlocui n nici un 2el apa i spore te setea n loc s&o potoleasc. 5 adar< cltorii nu puteau s i&o potoleasc pe a lor< dect cu condi.ia de a topi 4pada la 2lacra spirtului. 9a ora trei di)inea.a< n plin 2urtun< doctorul intr n cartul de *e%+eH sttea spri,init ntr&un col. al casei< cnd un *aiet ,alnic al lui Si)pson i atrase aten.iaH se ridic spre a&i da n%ri,irile necesare< dar< ridicndu&se< se i4"i puternic cu capul de "olta de %+ea.: 2r s dea prea )are aten.ie acestui incident< se aplec asupra lui Si)pson i se puse s&i 2ric.ione4e picioarele u)2late i *ineteH dup un s2ert de or de trata)ent *oi s se ridice< dar se i4"i cu capul a doua oar< de i de data aceasta era n %enunc+i. I lat un lucru ciudat< i spuse el. ' i duse )na deasupra capuluiH "olta se lsase n )od si).itor. I !u)ne4euleK stri% el. 5lar)< prieteniK 9a stri%tele lui< Hatteras i Bell se ridicar cu repe4iciune i se lo*ir i eiH se a2lau ntr&o "e4n adnc. I Sunte) pe cale de a 2i 4dro"i.iK spuse doctorul. 52arK a2arK 6i to.i trei< tr%ndu&l pe Si)pson prin desc+i4tur< prsir acest adpost periculosH era i ti)pul< cci "locurile de %+ea.< prost le%ate ntre ele< se pr"u ir cu un 4%o)ot nprasnic. Ne2erici.ii se tre4ir atunci 2r adpost n )i,locul 2urtunii< supu i unui %er ne)aipo)enit. Hatteras se %r"i s instale4e cortulH nu l&au putut .ine n picioare )potri*a *iolen.ei ura%anului i au tre"uit s se adposteasc su" cutele pn4ei< care 2u acoperit n curnd de un strat %ros de 4padH dar cel pu.in aceast 4pad< )piedicnd radierea cldurii n a2ar< i apr pe cltori de a n%+e.a de *ii. Ra2alele nu ncetar nainte de a doua 4iH n+)nd cinii +rni.i insu2icient< Bell o"ser* c trei dintre ei ncepuser s& i road curelele de pieleH doi dintre ei preau 2oarte "olna*i i nu puteau s )ear% prea departe. 7otu i cara*ana i continu )ersul< a a cu) putuH )ai r)neau de parcurs ai4eci de )ile ca s a,un% la punctul indicat.

9a RE< Bell< care )er%ea nainte< i c+e) deodat nso.itorii. 5ce tia aler%ar ntr&acolo i dnsul le art< cu un aer uluit< o pu c spri,init de un "loc de %+ea.. I O pu cK e0cla) doctorul. Hatteras o lu n )nH era n "un stare i ncrcat. I Oa)enii de pe Porpoise tre"uie s 2ie pe aproape< spuse doctorul. Hatteras< e0a)innd ar)a< o"ser* c era de ori%ine a)ericanH )inile i se crispar pe .ea*a n%+e.at a pu tii. I 9a dru)K la dru)K spuse el cu %las surd. Continuar s co"oare pantele )un.ilor. Si)pson prea c nu )ai si)te ni)icH nu se pln%eaH era lipsit de puteri. Furtuna nu se )ai opreaH sania )er%ea tot )ai ncetH naintau cte*a )ile n dou4eci i patru de ore i< n ciuda celei )ai se*ere econo)ii< ali)entele scdeau si).itor. !ar< atta *re)e ct )ai a*eau peste cantitatea necesar ntoarcerii< Hatteras )er%ea nainte. 9a RZ< au %sit aproape n%ropat n 4pad un se0tant< apoi o ploscH aceasta con.inea rac+iu< sau< )ai "ine 4is< o "ucat de %+ea.< n centrul creia se re2u%iase tot alcoolul acestei "uturi< su" c+ipul unui "ul%re de 4padH nu )ai 2olosea la ni)ic. 'n )od *i4i"il< Hatteras )er%ea 2r s *rea pe ur)ele unei )ari catastro2eH nainta sin%urul dru) pe care se putea )er%e< adunnd epa*ele *reunui nau2ra%iu n%ro4itor. !octorul se uita cu %ri, dac nu )ai apar noi cairn&uri< dar n 4adar. Prin )inte i treceau %nduri tristeH ntr&ade*r< dac i&ar 2i descoperit pe ace ti nenoroci.i< cu ce putea s le 2ie de 2olosG /l i to*ar ii si ncepeau s duc lips de toateH +ainele li se rupeau< ali)entele se )pu.inau. S&are 2i putut ca ace ti nau2ra%ia.i s 2ie nu)ero i i atunci ar 2i pierit cu to.ii de 2oa)e. Hatteras prea nclinat s&i e*ite. !ar oare n&a*ea dreptate< el< asupra cruia apsa rspunderea sal*rii ec+ipa,ului suG 7re"uia el< oare< aducnd strini la "ord< s pri)e,duiasc si%uran.a tuturorG !ar ace ti strini erau i ei oa)eni< se)enii lor< poate c+iar co)patrio.iK Orict de sla"e le erau ansele de sal*are< tre"uia oare s le 2ie rpiteG !octorul dori s cunoasc prerea lui Bell n aceast pri*in.. Bell nu rspunse. Propriile lui su2erin.e i )pietreau ini)a. Claw"onn# nu ndr4ni s&l ntre"e pe HatterasH se las deci n *oia pro*iden.ei. 9a CZ ianuarie< ctre sear< Si)pson prea s 2i atins ulti)a li)itH )e)"rele lui a,unseser .epene i n%+e.ateH respira.ia %2itoare< care 2or)a o cea. n ,urul capului su< tresririle con*ulsi*e anun.au ulti)ul lui ceas. /0presia 2e.ei sale era n2rico toare< disperat< cu pri*iri de )nie neputincioas adresate cpitanului. /ra n ele o ntrea% acu4a.ie< un ir de )ustrri )ute< dar pline de n.eles< poate c+iar )eritateK Hatteras nu se apropia de )uri"und. 'l e*ita< 2u%ea de el< )ai tcut< )ai concentrat< )ai nc+is n sine ca oricndK Noaptea ur)toare 2u n%ro4itoareH 2urtuna 2u de dou ori )ai puternicH de trei ori cortul 2u s)uls i dri2t&ul de 4pad se a"tu asupra acestor oa)eni lo*i.i de soart< or"indu&i< n%+e.ndu&i< s2rtecndu&le

trupurile cu s%e.i ascu.ite s)ulse din %+e.urile ncon,urtoare. Cinii urlau ,alnic. Si)pson r)nea prad acestei crunte te)peraturi. Bell reu i s a e4e din nou nenorocitul lor adpost de pn4 care< dac nu&i apra de %er< i apra cel pu.in de 4pad. !ar o ra2al )ai puternic l s)ulse pentru a patra oar i&l tr n *rte,ul ei< n toiul unor nspi)nttoare uierturi. I 5+K e prea )are su2erin.aK e0cla) Bell. I Cura,K cura,K rspunse doctorul< a%.ndu&se de el ca s nu 2ie rosto%olit n rpe. Si)pson +orcia. Brusc< cu un ulti) e2ort< se ridic pe ,u)tate< ntinse pu)nul strns spre Hatteras< care se uita la el cu o pri*ire 2i0< scoase un .ipt s2 ietor i c4u )ort n )i,locul a)enin.rii sale nerostite. I (ortK e0cla) doctorul. I (ortK repet Bell. Hatteras< care se ndrept spre cada*ru< se ddu napoi din cau4a *iolen.ei *ntului. /ra< a adar< pri)ul o) din acest ec+ipa, care cdea lo*it de cli)atul acesta uci%tor< pri)ul care nu se *a )ai ntoarce niciodat n port< pri)ul care s plteasc cu *ia.a< dup su2erin.e ne)surate< ncp.narea de neclintit a cpitanului. (ortul l acu4ase de asasinatH dar Hatteras nu& i plec 2runtea su" %reutatea acestei n*inuiri. 7otu i< o lacri) i se rosto%oli de su" pleoap i n%+e. pe 2a.a lui palid. !octorul i Bell l pri*ir cu un 2el de spai). Proptit n "astonul lui lun%< stnd drept< n )i,locul ra2alelor de)ente< sinistru n ne)i carea lui n2rico toare< prea c este du+ul acestor re%iuni +iper"oreene. R)ase n picioare< 2r s se clinteasc< pn la pri)ele licriri ale crepusculului< ndr4ne.< ndrtnic< de ne)"ln4it i prnd s des2id 2urtuna care )u%ea n ,urul lui. Capitolul ---II. 'N7O5RC/R/5 95 FOR:5R!. $ntul se potoli pe la ora ase di)inea.a i< su2lnd "rusc spre nord< alun% norii de pe cerH ter)o)etrul art trei4eci i trei de %rade su" 4eroM. Pri)ele licriri ale crepusculului ar%intau ori4ontul acesta pe care a*eau s&l poleiasc peste cte*a 4ile. Hatteras se apropie de cei doi nso.itori ai si care erau a"tu.i< i cu un %las "lnd i trist< le spuse: I Prieteni dra%i< )ai )ult de ai4eci de )ile ne despart de punctul se)nalat de sir /dward Belc+er. Nu )ai a*e) dect ali)entele strict necesare napoierii pe *as. 5 )er%e )ai departe< nse)nea4 s ne e0pune) la o )oarte si%ur< 2r nici un 2olos pentru ni)eni. Ne *o) ntoarce pe unde a) *enit. I 5sta&i o +otrre "un< Hatteras< rspunse doctorulH te&a 2i ur)at pn unde .i&ar 2i plcut s ne duciH dar sntatea noastr sl"e te din 4i n 4iH a"ia )ai pute) p iH apro" n ntre%i)e planul acesta de ntoarcere. I / i prerea du)itale< BellG ntre" Hatteras. I !a< cpitane< rspunse dul%+erul.

I /i "ine< spuse iar Hatteras< *o) 2ace un popas de dou 4ile. Nu&i prea )ult. Sania are ne*oie de repara.ii i)portante. ( %ndesc< deci< c tre"uie s ne construi) o cas de 4pad n care s ne pute) re2ace 2or.ele. O dat luat aceast +otrre< cei trei oa)eni se puser pe trea" cu ardoareH Bell lu )surile necesare ca s asi%ure trinicia construc.iei i< n curnd< un loc de re2u%iu destul de "un se ridic pe 2undul al"iei de torent unde 2cuser ulti)a +alt. Hatteras 2cuse< desi%ur< un uria e2ort de *oin. ca s& i ntrerup cltoria. 5ttea %reut.i< atta o"oseal irosite 4adarnic. O cltorie inutil< pltit cu )oartea unui o)K S te ntorci la "ord 2r o "ucat de cr"uneK Ce a*ea s se nt)ple cu ec+ipa,ulG Ce a*ea s 2ac acesta< insti%at de Ric+ard S+andonG !ar Hatteras nu putea s )ai lupte. 6i atunci< toat %ri,a lui se ndrept asupra pre%tirilor de ntoarcereH sania 2u reparatH ncrctura ei se )ic orase serios< de alt2el< i nu cntrea nici dou sute de li*re. 5u 2ost crpite +ainele u4ate< rupte< )"i"ate de 4pad i ntrite de %erH )ocasini i snow&s+oes noi nlocuir pe cei *ec+i< sco i din u4. 5ceste tre"uri le ocupar 4iua de RO i di)inea.a 4ilei de PFH de alt2el< cei trei cltori se odi+neau ct puteau )ai "ine i& i re2ceau puterile pentru *iitor. 'n ti)pul acestor trei4eci i ase de ore petrecute n casa de 4pad i pe %+e.urile din al"ia torentului< doctorul l o"ser*ase pe !u1< ale crui purtri ciudate nu i se preau nor)aleH ani)alul se n*rtea necontenit< 2cnd o )ie de ocoluri nepre*4ute care preau s ai" un centru co)unH acesta era un 2el de ridictur< de u)2ltur a solului produs de di2erite straturi de %+ea. suprapuseH !u1< dnd ocol acestui punct< ltra ncet< "tnd din coad cu ner"dare< pri*ind la stpnul lui i prnd c&l ntrea" ce*a. !octorul< dup ce se %ndi )ai )ult< puse nelini tea cinelui pe sea)a pre4en.ei cada*rului lui Si)pson< pe care to*ar ii lui nu a*useser nc ti)p s&l n%roape. Hotr deci s se ocupe de aceast cere)onie trist c+iar n 4iua aceea< tre"uiau s plece a doua 4i di)inea.a< odat cu 4orile. Bell i doctorul se nar)ar cu +rle.e i se ndreptar spre al"ia torentuluiH ridictura se)nalat de !u1 o2erea un loc 2a*ora"il pentru a e4area cada*ruluiH tre"uia n%ropat adnc< pentru a&l 2eri de %+earele ur ilor. !octorul i Bell ncepur prin a scoate stratul de 4pad )oale de deasupra< apoi atacar %+ea.a ntritH la a treia lo*itur de +rle.< doctorul ntlni un corp tare care se sparseH scoase "uc.ile i recunoscu resturile unei sticle. 9a rndul lui< Bell descoperea un sac n*rto at< n care se %seau 2iri)ituri de "iscui.i per2ect conser*a.i. I H)K 2cu doctorul. I Ce poate s nse)ne astaG ntre" Bell< ntrerupndu& i lucrul. !octorul l c+e) pe Hatteras< care *eni i)ediat.

!u1 ltra puternic i cu la"ele ncerca s sco"easc stratul %ros de %+ea.. I Oare *o) 2i pus )na pe un depo4it de pro*i4iiG ntre" doctorul. I Se poate< rspunse Bell. I Continua.i< spuse Hatteras. 5u )ai 2ost scoase de acolo cte*a r) i.e de ali)ente i o lad de pe))ican< plin pe s2ert. I !ac e *reo ascun4toare< spuse Hatteras< cu si%uran.< c ur ii au *i4itat&o naintea noastr. $ede.i< aceste pro*i4ii nu sunt neatinse. I ( te) i eu< rspunse doctorul< cciJ Nu& i ter)in 2ra4aH un stri%t al lui Bell l ntrerupse. 5cesta din ur)< dnd la o parte un "loc destul de %reu< le arta un picior .eapn i n%+e.at care ie ea printre crpturile %+e.urilor. I Un cada*ruK e0cla) doctorul. I Nu&i o ascun4toare< rspunse HatterasH e un )or)nt. Cada*rul scos a2ar era al unui )arinar de *reo trei4eci de ani< per2ect conser*atH purta )"rc)intea na*i%atorilor arcticiH doctorul nu putu s preci4e4e data )or.ii. !ar< dup acest cada*ru< Bell )ai descoperi un al doilea< cel al unui "r"at de cinci4eci de ani< purtnd nc pe 2i%ura lui ur)ele su2erin.elor care& i pro*ocaser )oartea. I Nu sunt trupuri n%ropateK e0cla) doctorul. 5ce ti nenoroci.i au 2ost surprin i de )oarte a a cu) i %si) noi acu)K I 5*e.i dreptate< do)nule Claw"onn#< rspunse Bell. I Continua.iK continua.iK i nde)n Hatteras. Bell de&a"ia )ai ndr4nea. Cine ar 2i putut spune c d)"ul acesta de %+ea. ascundea n el cada*re o)ene tiG I Oa)enii ace tia au 2ost *icti)ele unui accident ase)ntor celui care era s ni se nt)ple i nou< spuse doctorulH casa lor de 4pad s&a pr"u it. S *ede) dac *reunul dintre ei )ai respirK 9ocul 2u repede cur.at i Bell aduse la supra2a. un al treilea corp< al unui o) de patru4eci de ani< care nu a*ea n2.i area cada*eric a celorlal.iH doctorul se aplec asupra lui i i se pru c )ai surprinde cte*a se)ne de *ia.. I 7rie teK trie teK e0cla) el. 5,utat de Bell< transport corpul n csu.a de 4pad< n ti)p de Hatteras< ne)i cat< pri*ea locuin.a pr"u it. !octorul l de4"rc co)plet pe nenorocitul de4%ropatH nu %si pe corpul lui nici o ur) de ranH )preun cu Bell l 2ric.ion cu putere cu cl.i )"i"a.i n spirt i si).i cu) ncet< ncet re*enea la *ia.H dar ne2ericitul era ntr&o stare de apatie a"solut i co)plet lipsit de %raiH li)"a i era lipit de cerul %urii< ca i cu) ar 2i 2ost n%+e.at. !octorul l cut prin "u4unarele +ainelor. /rau %oale. !eci< nici un docu)ent. l ls pe Bell s continue cu 2rec.iile i se ntoarse spre Hatteras.

5cesta< co"ornd n %ropile din casa de 4pad< cercet solul cu toat aten.ia i re*eni .innd n )n un 2ra%)ent de plic pe ,u)tate ars. Se )ai puteau citi aceste cu*inte: ta)ont orpoise w&Xor1 I 5lta)ontK e0cla) doctorul< de pe *asul Porpoise din New&Xor1K I Un a)ericanK 2cu Hatteras< tresrind. I 'l *oi sal*a< spuse doctorul< %arante4< i *o) a2la secretul acestei n2rico toare taine. Se ntoarse ln% corpul lui 5lta)ont< n ti)p ce Hatteras r)ase pe %nduri. !atorit n%ri,irilor sale< doctorul reu i s&i redea *ia.a nenorocitului< dar nu i si).urileH nu *edea< nu au4ea< nu *or"ea< dar< n 2ine< triaK 5 doua 4i di)inea.< Hatteras i spuse doctorului: I 7re"uie< totu i< s plec). I S plec)< HatterasK Sania nu&i prea ncrcatH *o) transporta cu ea pe acest nenorocit i&l *o) duce la *apor. I Face.i a a< spuse Hatteras. !ar )ai nti s n%rop) cada*rele. Cei doi )arinari necunoscu.i 2ur a e4a.i din nou su" dr)turile casei de 4padH cada*rul lui Si)pson l puser n locul trupului lui 5lta)ont. Cei trei cltori i ddur un ulti) salut to*ar ului lor i< la apte di)inea.a< i reluar dru)ul spre *as. !oi dintre cinii atela,ului 2iind )or.i< !u1 *eni sin%ur s se o2ere ca s tra% sania i o 2cu cu con tiincio4itatea i +otrrea unui cine %roenlande4. 7i)p de dou4eci de 4ile< de la PC ianuarie la CO 2e"ruarie< ntoarcerea se des2 ur cu aproape acelea i peripe.ii ca i la ducere. Nu)ai c n aceast lun< 2e"ruarie< cea )ai 2ri%uroas din tot ti)pul iernii< %+ea.a o2eri peste tot o supra2a. re4istentH cltorii su2erir teri"il de 2ri%< dar nu din cau4a *rte,urilor i a *ntului. Soarele reapru pentru pri)a oar de la PC ianuarieH n 2iecare 4i sttea tot )ai )ult deasupra ori4ontului. Bell i doctorul erau la captul puterilor< aproape or"i i pe ,u)tate "ete%iH dul%+erul nu )ai putea s )ear% 2r cr,e. 5lta)ont )ai tria< dar ntr&o stare de total insensi"ilitateH uneori i pierdeau speran.a cu pri*ire la el< dar n%ri,irile pricepute l readuceau la *ia.. 6i totu i< "ra*ul doctor ar 2i a*ut )are ne*oie s& i n%ri,easc propria lui sntate care se u"re4ea din cau4a ostenelii. Hatteras se %ndea la Forward< la "ricul lui. 'n ce stare a*ea s&l )ai %seascG Ce s&o 2i nt)plat la "ordG 5 putut 3o+nson s&i re4iste lui S+andon i alor siG Terul a 2ost cu)plit. 5u ars oare ne2ericitul *asG Catar%ele< carena< au 2ost oare cru.ateG Tndindu&se la toate acestea< Hatteras o luase nainte< ca i cu) ar 2i *rut s&l *ad Forward de departe. 9a RY 2e"ruarie< di)inea.a< se opri "rusc. 9a trei sute de pa i n 2a.a lui< apruse o lu)in ro iatic< pe deasupra creia se le%na o uria coloan de 2u) ne%ru care se pierdea n ce.urile cenu ii ale ceruluiK

I Pri*i.i 2u)ul acelaK stri% el. Ini)a&i "tea s se spar%. I Pri*i.iK acoloK 2u)ul acelaK le spuse el celor doi nso.itori care&l a,unseser din ur). $asul )eu ardeK I !ar )ai sunte) nc la )ai )ult de trei )ile deprtare de el< i rspunse Bell. Nu poate 2i Forward. I Ba da< rspunse doctorul< el esteK Se produce un 2eno)en de )ira, care&l 2ace s par )ai aproape de noi. I S 2u%i)K stri% Hatteras< lund&o naintea celorlal.i. 5ce tia< lsnd sania n %ri,a lui !u1< pornir repede pe ur)ele cpitanului. !up o or< a,un%eau n 2a.a *asului. /ra un spectacol n2iortor. Bricul ardea n )i,locul %+e.urilor care se topeau n ,urul luiH 2lcrile i n*luiau coca< i "ri4a din sud aducea la urec+ile lui Hatteras trosniturile teri"ile. 9a cinci sute de pa i< un o) ridica "ra.ele cu disperareH r)sese acolo< neputincios n 2a.a acestui incendiu< care l 2cea pe Forward s se ni)iceasc n propriile lui 2lcri. O)ul acesta sin%ur era "trnul 3o+nson. Hatteras aler% spre el. I $asul )euK *asul )euK stri% el cu *oce %tuit. I !u)neata< cpitaneGK rspunse 3o+nson. !u)neataGK Opre te&teK Nici un pas )ai departe. I Ce nsea)n astaG ntre" Hatteras cu un teri"il accent de a)enin.are. I (i4era"iliiK rspunse 3o+nson. 5u plecat de patru4eci i opt de ore< dup ce au incendiat *asul. I Bleste)K stri% Hatteras. 5tunci se produse o e0plo4ie 2or)ida"ilH p)ntul se cutre)urH ais"er%urile se surpar pe c)pul de %+ea.H o coloan de 2u) se ncolci printre nori< iar Forward< srind n aer< su" presiunea pul"erii aprinse< se pierdu ntr&un a"is de 2oc. !octorul i Bell sosiser n clipa aceea ln% Hatteras. 5cesta< pr"u it de durere< se ridic dintr&o dat. I Prieteni< rosti el cu %las puternic< la ii au 2u%itK Cei puternici *or reu iK 3o+nson< Bell< *oi a*e.i cura,ulH doctore< du)neata ai tiin.aH eu a) credin.aK PoIul Nord e acoloK 9a trea" deci< la trea"K 'nso.itorii lui Hatteras se si).ir renscu.i la au4ul acestor *or"e pline de "r".ie. 6i totu i< situa.ia celor patru oa)eni i a )uri"undului era %roa4nicH prsi.i< 2r nici un 2el de )i,loace< pierdu.i< sin%uri< la opt4eci de %rade latitudine n adncul re%iunilor polareK S2r itul pr.ii nti. Partea a doua. !/6/R7U9 !/ TH/57Q. Capitolul I. IN$/N75RU9 !OC7ORU9UI.

/ra ndr4ne. planul pe care&l a*usese cpitanul Hatteras< de a se ridica pn n nord i de a&i re4er*a 5n%liei< patria sa< %loria descoperirii polului "oreal al lu)ii. $itea4ul )arinar 2cuse pentru aceasta tot ce era o)ene te posi"il. !up ce luptase ti)p de nou luni )potri*a curen.ilor< )potri*a 2urtunilor< dup ce s2r)ase )un.ii de %+ea. i despicase "anc+i4ele< dup ce luptase cu %erurile unei ierni cu) nu se )ai po)enise n re%iunile +iper"oreene< dup ce repetase n cursul e0pedi.iei lucrrile nainta ilor si< dup ce controlase i re2cuse< ca s spune) a a< istoria descoperirilor polare< dup ce& i )nase "ricul su< Forward< dincolo de )rile cunoscute< n s2r it< dup ce& i ndeplinise sarcina pe ,u)tate< i *4u dintr&o dat )arile lui planuri ni)iciteK 7rdarea< sau )ai curnd descura,area ec+ipa,ului isto*it< datorit ncercrilor prin care trecuse< ne"unia cri)inal a ctor*a insti%atori l lsaser ntr&o situa.ie nspi)nttoare: din optspre4ece oa)eni )"arca.i la "ordul "ricului< )ai r)seser patru< prsi.i< 2r )i,loace de trai< 2r *as< la peste dou )ii cinci sute )ile deprtare de .ara lor. /0plo4ia lui Forward< care srise n aer su" oc+ii lor< le rpea i ulti)ele )i,loace de e0isten.. 7otu i< cura,ul lui Hatteras< nu sl"i n 2a.a acestei teri"ile catastro2e. 7o*ar ii care r)seser erau cei )ai "uni din ec+ipa,ul lui< oa)eni plini de erois). Fcuse apel la ener%ia< la tiin.a doctorului Claw"onn#< la de*ota)entul lui 3o+nson i al lui Bell< la propria sa credin. n ac.iunea pe care o ntreprinsese< ndr4ni s *or"easc despre speran.< c+iar< n aceast situa.ie disperatH *ite,ii lui to*ar i l&au n.eles i trecutul unor oa)eni att de +otr.i era o %aran.ie a cura,ului lor n *iitor. !octorul< dup ener%icele *or"e ale cpitanului< a *rut s& i dea sea)a e0act de situa.ie< i< prsindu& i to*ar ii opri.i la cinci sute de pa i de *as< se ndrept spre teatrul catastro2ei. !in Forward< *asul acesta construit cu atta %ri,< din "ricul att de scu)p< nu )ai r)sese ni)icH %+e.uri n*l) ite< resturi in2or)e< nne%rite< arse< "are de 2ier rsucite< "uc.i de ca"lu care )ai ardeau ca ni te prislu%M de artilerie< i< n deprtare< cte*a rotocoale de 2u) trndu&se ici& colo< pe deasupra ice&2ield&ului erau )rturii ale *iolen.ei acestei e0plo4ii. 7unul de pe teu%< 4*rlit la o distan. de )ai )ulte pr,ini< 4cea pe un "loc de %+ea. care se)na cu un a2et. Solul era presrat cu tot 2elul de resturi< pe o ra4 de aproape dou sute de )etriH c+ila "ricului 4cea su" o %r)ad de %+e.uriH ais"er%urile< n parte topite de cldura incendiului< i redo"ndiser iar tria lor de %ranit. !octorul ncepu atunci s se %ndeasc la ca"ina lui de*astat< la colec.iile pierdute< la pre.ioasele sale instru)ente 2cute "uc.i< la cr.ile lui rupte< 2cute scru). 5ttea "o%.ii ni)iciteK Pri*ea cu oc+ii u)e4i.i acest uria de4astru< %ndindu&se nu la *iitor< ci la aceast irepara"il nenorocire care&l lo*ea att de cu)plit. 'n curnd se apropie de el 3o+nsonH 2i%ura "trnului )arinar purta ur)ele ulti)elor sale su2erin.eH tre"uise s lupte )potri*a to*ar ilor si re*olta.i< aprnd *asul ce&i 2usese dat n pa4.

!octorul i ntinse o )n pe care e2ul de ec+ipa, o strnse cu triste.e. I Ce ne *o) 2ace< prieteneG ntre" doctorul. I Cine poate ti dinainteG rspunse 3o+nson. I 'nainte de toate< continu doctorul< s nu ne ls) prad disperrii i s 2i) "r"a.iK I !a< do)nule Claw"onn#< rspunse "trnul )arinar< a*e.i dreptateH n )o)ente de )are nenorocire< tre"uiesc luate )ari +otrriH sunte) ntr&o situa.ie pctoasH s ne %ndi) cu) s ie i) din ea. I Bietul *asK suspin doctorulH ) le%ase) su2lete te de elH l iu"ea) cu) .i iu"e ti c)inul< casa n care ai trit toat *ia.a< i n&au r)as din el dect resturi de nerecunoscutK I Cine ar crede< do)nule Claw"onn#< c a) 2i putut ndr%i att aceast )"inare de "rne i de scnduriK I !ar cu "aleniera ce s&a nt)platG ntre" din nou doctorul< rotindu& i pri*irile< nici ea n&a scpat de distru%ereG I Ba da< do)nule Claw"onn#< S+andon i ai si< care ne&au prsit< au luat&o cu ei. I 6i piro%aG I S2r)at n )ii de "uc.iK Pri*i.i aceste cte*a 2oi de tinic+ea< calde nc< asta&i tot ce a r)as din ea. I 5 adar< nu )ai a*e) dect +al1et&"oat&ulG I !a< datorit ideii pe care a.i a*ut&o de a&l lua n cltoria du)nea*oastr. I / pu.in< spuse doctorul. I (i4era"ilii trdtori care au 2u%itK e0cla) 3o+nson. Fie ca Cerul s&i pedepseasc a a cu) )eritK I 3o+nson< rspunse doctorul cu "lnde.e< nu tre"uie s uit) c su2erin.a i&a pus la %rele ncercriK Nu)ai cei )ai "uni pot s r)n "uni n nenorocire< acolo unde cei sla"i sunt do"or.i. S&i pln%e) pe to*ar ii no tri pentru ne2ericirea lor i s nu&i "leste))K !up aceste *or"e< doctorul r)ase tcut ti)p de cte*a clipe i& i pli)" pri*irile nelini tite asupra .inutului. I Ce s&a nt)plat cu saniaG ntre" 3o+nson. I 5 r)as la o )il ndrtul nostru. I 'n pa4a lui Si)psonG I Nu< prietene< "ietul Si)pson< a c4ut din pricina isto*irii. I 5 )uritK e0cla) e2ul ec+ipa,ului. I 5 )urit< rspunse doctorul. I Ne2ericitulK spuse 3o+nson< i cine tie< totu i< dac n&ar tre"ui s&l in*idie) pentru soarta luiK I !ar< n sc+i)"ul unui )ort pe care l&a) lsat acolo< continu doctorul< aduce) cu noi un )uri"und. I Un )uri"undG I !aK Cpitanul 5lta)ontK !octorul i po*esti n cte*a cu*inte e2ului de ec+ipa, cu) l&au ntlnit. I Un a)ericanK 2cu 3o+nson< dus pe %nduri.

I !a< totul ne 2ace s crede) c o)ul acesta e cet.ean al Statelor Unite. !ar ce e cu *asul acesta Porpoise< e uat n )od e*ident< i ce cuta prin .inuturile acesteaG I 5u *enit s piar aici< rspunse 3o+nsonH i tra ec+ipa,ul la )oarte< ca to.i acei pe care ndr4neala lor i )n su" cerul acestor .inuturiK !ar< cel pu.in< do)nule Claw"onn#< scopul cltoriei *oastre a 2ost atinsG I ?c)ntul acela de cr"uniG ntre" doctorul. I !aK rspunse 3o+nson. !octorul cltin din cap cu triste.e. I Ni)icG ntre" "trnul )arinar. I Ni)icK 5li)entele ne&au lipsit< o"oseala dru)ului ne&a 4dro"itK N&a) atins nici )car .r)ul se)nalat de /dward Belc+erK I 5 adar< repet "trnul )arinar< nu a.i %sit co)"usti"ilG I NuK I Nici ali)enteG I NuK I 6i nici *apor cu care s a,un%e) napoi n 5n%liaK !octorul i 3o+nson tcur. '.i tre"uia )are cura, ca s pri*e ti n 2a. aceast situa.ie n%ro4itoare. I 'n s2r it< spuse e2ul de ec+ipa,< cel pu.in situa.ia noastr e li)pedeK 6ti) la ce s ne a tept)K !ar s ne ocup) de ceea ce e )ai ur%entH te)peratura e %lacialH tre"uie s construi) o cas de 4pad. I !a< rspunse doctorul< cu a,utorul lui Bell ne *a 2i u orH apoi *o) )er%e s cut) sania< l *o) aduce cu noi pe a)erican i ne *o) s2tui cu Hatteras. I Bietul cpitanK 2cu 3o+nson< care )ai %sea puterea s se uite pe sine. 7re"uie s su2ere )ultK !octorul i e2ul de ec+ipa, se napoiar la to*ar ii lor. Hatteras sttea n picioare< ne)i cat< cu "ra.ele ncruci ate< cu) i era o"iceiul< )ut i pri*ind n 4are< spre *iitor. Fi%ura lui i recptase 2er)itatea< o"i nuit. 9a ce se %ndea acest o) e0traordinarG /ra preocupat de situa.ia disperat n care se a2la sau de planurile lui ni)iciteG Se %ndea s se ntoarc< n cele din ur)< de *re)e ce oa)enii< ele)entele naturii< totul conspira )potri*a ncercrii saleG Ni)eni n&ar 2i putut s&i a2le %ndurile ascunse. Credinciosul !u1 r)nea alturi de el< s2idnd o te)peratur de trei4eci i dou de %rade su" 4eroM. Bell< ntins pe %+ea.< nu 2cea nici o )i careH prea nensu2le.itH asta putea s&l coste *ia.aH risca s de%ere cu totul. 3o+nson l scutur cu putere< l 2rec cu 4pad i reu i< nu 2r trud< s&l scoat din starea de toropeal. I Hai< Bell< cura,K i spuse el. Nu te lsa do"ort. Scoal&te< a*e) de discutat despre situa.ia n care ne a2l) i ne tre"uie un adpostK 5i uitat< oare< cu) se 2ace o cas de 4padG Hai< *ino s ) a,u.i< BellK Iat un ais"er% care nici nu dore te altce*a dect s se lase sco"itK 9a trea"K 5sta ne *a reda ceea ce nu tre"uie s ne lipseasc aici: cura, i n.ele%ereK

Bell< re*enindu& i pu.in la au4ul acestor *or"e< se ls condus de "trnul )arinar. I 'n ti)pul acesta< spuse el< do)nul Claw"onn# i *a lua sarcina de a )er%e pn la locul unde se a2l sania i o *a aduce aici cu cinii. I Sunt %ata s plec< rspunse doctorulH ntr&o or *oi 2i napoi. I 'l nso.e ti du)neata< cpitaneG )ai spuse 3o+nson< ndreptndu&se spre Hatteras. 5cesta< de i cu2undat n %ndurile lui< au4ise propunerea e2ului de ec+ipa,< cci i rspunse cu %las "lnd: I Nu< prietene< dac doctorul "ine*oie te s& i ia aceast sarcinJ 7re"uie luat o +otrre nainte de s2r itul 4ilei i si)t ne*oia s r)n sin%ur ca s re2lecte4. !uce.i&* i 2ace.i tot ce *e.i crede de cu*iin. pentru pre4ent. /u ) %ndesc la *iitor. 3o+nson se ntoarse la doctor. I / ciudat< i spuse acestuia< cpitanul pare s 2i uitat de orice )nie. Niciodat %lasul lui nu )i s&a prut att de "ine*oitorJ I 5sta&i "ine< rspunse doctorul< i&a recptat sn%ele rece. Crede& )< 3o+nson< o)ul acesta este n stare s ne sal*e4eK Spunnd aceste *or"e< doctorul i strnse %lu%a< ct putu )ai "ine i< n )n cu "astonul su cu *r2 de 2ier< o lu pe ur)ele sniei< prin cea.a pe care luna o 2cea aproape lu)inoas. 3o+nson i Bell se puser i)ediat pe trea"H "trnul )arinar l sti)ula cu *or"ele sale pe dul%+er< care lucra tcutH nu era ni)ic de construit ci nu)ai de sco"it un "loc )areH %+ea.a< 2oarte tare< 2cea di2icil 2olosirea cu.itului< dar< n sc+i)"< tria ei asi%ura re4isten.a locuin.eiH n curnd< 3o+nson i Bell putur lucra la adpost< n %roapa lor< aruncnd a2ar ceea ce tiau din )asa co)pact. Hatteras 2cea din cnd n cnd c.i*a pa i i se oprea "ruscH era e*ident c nu *oia s a,un% la locul unde se a2lase nenorocitul lui "ric. 5 a cu) 2%duise< doctorul se ntoarse curndH l aducea cu dnsul pe 5lta)ont< ntins< pe sanie i n*elit n pn4a cortuluiH cinii %roenlande4i< sl"i.i< isto*i.i< 2l)n4i< de&a"ia )ai tr%eau i& i rodeau cureleleH era ti)pul ca ntre%ul %rup< oa)eni i ani)ale< s se +rneasc i s se odi+neasc. 'n ti)p ce casa era sco"it tot )ai adnc< doctorul< scotocind n dreapta i n stn%a< a*u 2ericirea s %seasc o so"i. pe care e0plo4ia aproape c o cru.ase i al crei "urlan str)"at putu 2i ndreptat cu u urin.H doctorul o aduse cu un aer *ictorios. !up trei ore< adpostul de %+ea. era "un de locuitH so"a a 2ost instalat i u)plut cu a c+ii de le)nH 2ocul ncepu n curnd s trosneasc rspndind o cldur "ine2ctoare. 5)ericanul a 2ost adus n locuin. i culcat n 2undul ei< pe pturiH cei patru en%le4i se a e4ar n ,urul 2ocului. Ulti)ele pro*i4ii de pe sanie< c.i*a "iscui.i i ceaiul 2ier"inte< l )ai 2cur s& i *in n 2ire de "ine< de ru. Hatteras nu *or"ea i 2iecare i respecta tcerea. 9a s2r itul acestei )ese< doctorul i 2cu se)n lui 3o+nson s&l ur)e4e a2ar. I 5cu)< i spuse el< *o) 2ace in*entarul a ceea ce ne r)ne. 7re"uie s ti) cu preci4ie de ce "unuri dispune)H ele sunt rspndite ici i coloH

tre"uie s le adun) la un locH 4pada poate s cad dintr&un )o)ent n altul i ne&ar 2i cu neputin. s re%si)< dup aceea< cel )ai )ic 2ra%)ent din epa*a *asului. I S nu pierde)< a adar< *re)ea< rspunse 3o+nson. 5li)ente i le)ne< iat ce are pentru noi o i)portan. i)ediat. I Bine< atunci s cut) 2iecare n partea sa n a a 2el nct s parcur%e) tot terenul n ra4a e0plo4ieiH s ncepe) cu centrul i apoi *o) a,un%e la circu)2erin.. Cei doi to*ar i se duser i)ediat la patul de %+ea. pe care&l ocupase ForwardH 2iecare cut cu aten.ie< la lu)ina nesi%ur a lunii< resturile *asului. 5 2ost o ade*rat *ntoare. !octorul o 2cu cu pasiunea< ca s nu 4ice) cu plcerea< unui *ntor< iar ini)a&i "tea cu putere cnd descoperea *reo lad aproape neatinsH dar cele )ai )ulte erau %oale< iar resturile lor risipite pe c)pul de %+ea.. $iolen.a e0plo4iei 2usese deose"it de )are. Cea )ai )are parte din o"iecte erau pra2 i pul"ere. Piesele )ari ale )a inii 4ceau ici i colo< rsucite sau sparteH "ra.ele rupte ale elicei< aruncate la dou4eci de pr,ini departe de *as< ptrunseser adnc n 4pada ntritH cilindrii str)"a.i 2useser s)ul i din "uloane< co ul< crpat n toat lun%i)ea lui i de care nc )ai spn4urau capete de lan.uri< aprea pe ,u)tate stri*it su" %reutatea unui "loc de %+ea. uria H cuiele< crli%ele< *elele de la catar%ul )are< 2ierria cr)ei< 2oile cptu elii *asului< tot )etalul "ricului se risipise pn departe = ade*rate %r)e4i de 2ier *ec+i. !ar 2ierul acesta< care ar 2i )"o%.it un tri" de esc+i)o i< nu era de nici un 2olos n actualele )pre,urriH ceea ce tre"uiau s caute nainte de toate erau ali)entele< iar doctorul 2cea pu.ine descoperiri de acest 2el. ;5 a nu )er%e< i spunea elH n )od e*ident< ca)"u4a< a e4at ln% )a%a4ia de pul"ere< tre"uie s 2i 2ost n ntre%i)e distrus de e0plo4ieH ceea ce n&a ars tre"uie s 2i 2ost tcut 2r)e. / %ra*< i< dac 3o+nson n&are )ai )are noroc la *nat dect )ine< nu prea *d ce o s ne 2ace).A 7otu i< lr%indu& i cercul cutrilor< doctorul reu i s )ai culea% cte*a resturi de pe))ican< *reo cincispre4ece li*re< i patru sticle de %resie care< aruncate departe< pe o 4pad nc )oale< scpaser de la distru%ere i con.ineau cinci& ase litri de rac+iu. Ce*a )ai ncolo< ridic de ,os dou pac+ete de s)n. de coc+elariaH erau toc)ai "une s co)pense4e pierderea sucului de l)ie< att de e2icace pentru co)"aterea scor"utului. !up dou ore< doctorul i 3o+nson se ntlnir. ' i co)unicar reciproc descoperirileH erau< din ne2ericire< pu.in i)portante n ceea ce pri*e te ali)enteleH de&a"ia adunaser cte*a "uc.i de carne srat< *reo cinci4eci de li*re de pe))ican< trei saci de "iscui.i< o )ic re4er* de ciocolat< rac+iu i ca) *reo dou li*re de ca2ea culeas de pe %+ea.< "o" cu "o". Nici pturi< nici +a)ace< nici )"rc)inte n&au )ai putut 2i %siteH cu si%uran. c 2useser )istuite de 2oc. 'n total< doctorul i e2ul de ec+ipa, adunar ali)ente pentru trei spt)ni< calculate la )ini)u) necesarH era pu.in pentru re2acerea unor

oa)eni *l%ui.i. 5st2el< n ur)a )pre,urrilor de4astruoase< dup ce le lipsea cr"unele< Hatteras se *edea a)enin.at de lipsa ali)entelor. Ct despre co)"usti"ilul 2urni4at de epa*ele *asului = "uc.i din catar%ele sale i din caren = puteau s dure4e ca) trei spt)niH dar doctorul< nainte de a&l 2olosi la ncl4irea casei de %+ea.< dori s a2le de la 3o+nson dac din aceste resturi in2or)e nu s&ar putea construi un *as )ic< sau cel pu.in o "arc. I Nu< do)nule Claw"onn#< i rspunse e2ul de ec+ipa,< nici s nu * %ndi.i la a a ce*aH nu e0ist nici o "ucat de le)n ntrea% care s poat 2i 2olosit: toate acestea nu sunt "une dect s ne ncl4i) cte*a 4ile< i apoiJ I 5poiG ntre" doctorul. I Ce o *rea !u)ne4euK rspunse "ra*ul )arinar. Odat in*entarul ter)inat< doctorul i 3o+nson se napoiar ca s ia sania< n+)ar la ea< cu c+iu< cu *ai< "ie.ii cini o"osi.i< se ntoarser la locul e0plo4iei< ncrcar aceste att de rare< dar att de pre.ioase resturi i le aduser ln% casa de %+ea.H apoi< pe ,u)tate n%+e.a.i< se a e4ar ln% to*ar ii lor de su2erin.. Capitolul II. PRI(/9/ CU$IN7/ 59/ 9UI 5975(ON7. Ctre ora opt seara< cerul se eli"er ti)p de cte*a )inute de ce.urile sale a)estecate cu ninsoareH constela.iile strluceau *iu ntr&o at)os2er i )ai rece. Hatteras pro2it de aceast sc+i)"are ca s )soare nl.i)ea ctor*a stele. Ie i 2r s spun o *or"< lund cu sine instru)entele. $oia s sta"ileasc po4i.ia i s a2le dac ice&2ield&ul nu se )ai a"tuse din dru). !up o ,u)tate de or se ntoarse< se culc ntr&un col. al casei i r)ase cu2undat ntr&o adnc ne)i care< care nu prea s 2ie aceea a so)nului. 5 doua 4i< 4pada se porni s cad iar< din "el u%H doctorul tre"ui s se 2elicite de a 2i nceput cutrile nc din a,un< cci un ntins co*or al" acoperi n curnd c)pul de %+ea. i orice ur) a e0plo4iei dispru su" un %iul%iu %ros de trei picioare. 'n ti)pul acestei 4ile n&a 2ost c+ip de pus piciorul a2arH din 2ericire< locuin.a era con2orta"il< sau li se prea ast2el acestor cltori isto*i.i. (ica so" 2unc.iona "ine< a2ar de unele ca4uri cnd ra2ale *iolente )pin%eau 2u)ul napoi< n interiorH la cldura ei se 2ceau ceaiuri i ca2ele 2ier"in.i< a cror in2luen. e att de )iraculoas pe ase)enea %eruri. Nau2ra%ia.ii< cci cu ade*rat puteau 2i nu)i.i ast2el< si).eau o ti+n cu care nu )ai erau de )ult *re)e o"i nui.iH de aceea nu se %ndeau dect la acest pre4ent< la aceast "ine2ctoare cldur< la acest r%a4 de )o)ent< uitnd i s2idnd aproape *iitorul care&i a)enin.a cu o )oarte att de apropiatK 5)ericanul su2erea )ai pu.in i ncet< ncet< re*enea la *ia.H desc+idea oc+ii< dar nc nu *or"eaH "u4ele lui purtau se)nele scor"utului i nu puteau s scoat un sunetH totu i el n.ele%ea i 2u pus n curent cu situa.ia. !du din cap n se)n de )ul.u)ireH se *edea sal*at de n%roparea

su" 4pad< iar doctorul a*u n.elepciunea de a nu&i aduce la cuno tin. pentru ct de pu.in *re)e i 2usese a)nat )oartea< cci< de 2apt< n cincispre4ece 4ile< n )a0i)u) trei spt)ni< ali)entele a*eau s lipseasc de tot. Spre prn4. Hatteras ie i din ne)i carea saH se apropie de doctor< de 3o+nson i de Bell. I Prieteni< le spuse el< *o) lua )preun o +otrre de2initi* cu pri*ire la ce ne r)ne de 2cut. (ai nainte< l&a ru%a pe 3o+nson s&)i spun n ce )pre,urri a 2ost s*r it actul acesta de trdare care ne duce la pieire. I 9a ce "un s&o tiiG rspunse doctorul: 2aptul e si%ur< nu tre"uie s te )ai %nde ti la acest lucru. I Ba< di)potri*< ) %ndesc )ereu la el< rspunse Hatteras. !ar< dup po*estirea lui 3o+nson< nu ) *oi )ai %ndi. I Iat< a adar< ceea ce s&a nt)plat< rspunse e2ul de ec+ipa,. 5) 2cut totul ca s )piedic aceast cri)J I Sunt si%ur de asta< 3o+nson< i a )ai adu%a c e2ii rscula.ilor coceau de )ult ideea de&a a,un%e aici. I / i prerea )ea< spuse doctorul. I / i a )ea< relu 3o+nson< cci aproape i)ediat dup plecarea du)itale. cpitane< c+iar de a doua 4i< S+andon< ntrtat )potri*a du)itale< S+andon< care de*enise periculos i< de alt2el< sus.inut de ceilal.i< lu co)anda *asuluiH a) *rut s ) )potri*esc< dar 4adarnic. !e atunci< 2iecare 2cu dup c+e2ul su: S+andon i lsa de capul lorH *oia s arate ec+ipa,ului c *re)ea trudei i a lipsurilor trecuse. !e aceea nu se )ai 2cu nici un 2el de econo)ieH se 2cea 2oc )are n so"H ardeau din le)nria "ricului. Pro*i4iile 2ur lsate la discre.ia oa)enilor< "uturile de ase)enea i * las s * nc+ipui.i ce a"u4 au putut 2ace oa)enii lipsi.i atta *re)e de "uturi spirtoase. 5 a a 2ost de la Z pn la CB ianuarie. I 5 adar< spuse Hatteras cu o *oce %ra*< S+andon a 2ost acela care a )pins ec+ipa,ul la rscoalG I !a< cpitane. I S nu )ai *or"i) niciodat despre el. Continu< 3o+nson. I /ra prin RY sau RB ianuarie< cnd au pus la cale planul de prsire a *asului. 5u +otrt s a,un% la coasta occidental a )rii Ba22inH de acolo< cu "aleniera< tre"uiau s )ear% n cutarea *ntorilor de "alene< sau c+iar s a,un% la a e4rile %roenlande4e de pe coasta oriental. 5*eau pro*i4ii din "el u%H "olna*ii< sti)ula.i de speran.a ntoarcerii< se si).eau )ai "ine. 'ncepur< a adar< pre%tirile de plecareH 2u construit o sanie< "un de transportat ali)entele< co)"usti"ilul i "alenierH oa)enii tre"uiau s se n+a)e la ea. 5ceasta dur pn la CB 2e"ruarie. Spera) )ereu s te *d *enind< cpitane< i< n acela i ti)p< ) te)ea) de pre4en.a du)itale aiciH n&ai 2i o".inut ni)ic de la ec+ipa,< care )ai curnd *&ar 2i )asacrat pe to.i dect s r)n la "ord. /rau parc cuprin i de ne"unia li"ert.ii. I&a) luat pe rnd< pe to.i to*ar ii )eiH le *or"ea)< i nde)na)< a) *rut s&i 2ac s n.elea% pericolele unei ase)enea e0pedi.ii i< n acela i ti)p< ce la itate

nse)na prsirea *asului. N&a) reu it s o".in ni)ic< nici c+iar de la cei )ai "uniK Plecarea a 2ost sta"ilit pentru RR 2e"ruarie. S+andon era ner"dtor. 5u n%r)dit pe sanie i n "alenier attea pro*i4ii i "uturi cte ncpeauH au luat o ncrctur nse)nat de le)ne = peretele tri"ordului 2usese dr)at pn la linia de plutire. 'n s2r it< ulti)a 4i a 2ost o 4i de or%ieH au c+e2uit< au distrus i< n toiul "e.iei lor< Pen i nc *reo doi< trei au dat 2oc *asului. (&a) "tut cu ei< )&a) luptat< )&au trntit< )&au lo*it< apoi )i4era"ilii ace tia< n 2runte cu S+andon< au luat&o spre est i au disprut din 2a.a )eaK 5) r)as sin%urH ce putea) s 2ac )potri*a acestui incendiu care cuprindea ntre%ul *asG Copca era astupat de %+ea.< n&a*ea) nici o pictur de ap. 7i)p de dou 4ile Forward se 4*rcoli n 2lcri< iar restul l ti.i. !up ter)inarea po*estirii< se a ternu o tcere destul de lun% n casa de %+ea.H ta"loul su)"ru al incendierii *asului< pierderea "ricului att de pre.ios li se n2.i )arinarilor ntr&un )od *iuH se si).ir n pre4en.a i)posi"iluluiH iar i)posi"ilul era ntoarcerea n 5n%lia. Nu ndr4neau s se pri*easc n 2a.< de tea) s nu surprind pe 2i%ura *reunuia dintre ei ur)ele disperrii. Se au4ea nu)ai respira.ia %2itoare a a)ericanului. 'n s2r it< Hatteras lu cu*ntul. I 3o+nson< spuse el< .i )ul.u)escH ai 2cut totul ca s&)i sal*e4i *asulH dar sin%ur nu puteai s re4i ti. 'nc o dat .i )ul.u)esc i s nu )ai *or"i) despre aceast catastro2. S ne uni) s2or.rile pentru sal*area co)un. Sunte) aici patru to*ar i< patru prieteni< iar *ia.a unuia e la 2el de *aloroas ca i a celuilalt. 5 adar< 2iecare s& i spun prerea despre ceea ce e "ine s 2ace). I 'ntrea"&ne< Hatteras< rspunse doctorulH noi .i sunte) cu to.ii de*ota.i< *or"ele noastre *or i4*or din ini). !ar< )ai nti< du)neata ai *reo idee. I Sin%ur n&a putea s&o a)< rspunse Hatteras cu a)rciune. Prerea )ea ar putea s par doar interesat. $reau< a adar< s cunosc )ai nainte prerile *oastre. I Cpitane< spuse 3o+nson< nainte de a ne pronun.a n )pre,urri att de %ra*e< a a*ea s&.i pun o ntre"are i)portant. I $or"e te< 3o+nson. I 5i 2ost ieri ca s calcule4i po4i.ia noastrH ei "ine< cpitane< c)pul de %+ea. a )ai plutit n deri* sau se %se te n acela i locG I Nu s&a )i cat< rspunse Hatteras. 5) %sit ca i nainte de plecarea noastr< c se a2l la opt4eci de %rade i cincispre4ece )inute latitudine i nou4eci i apte de %rade i trei4eci i cinci de )inute lon%itudine. I 6i la ce distan. de cea )ai apropiat )are = spre *est = ne a2l)G ntre" 3o+nson. I Ca) la ase sute de )ile< rspunse Hatteras. I 6i )area aceasta eGJ I Str)toarea S)it+. I 5ceea i pe care n&a) putut s&o str"ate) n aprilie trecutG I C+iar aceea.

I Bine< cpitane< situa.ia noastr ne e li)pede acu) i pute) lua o +otrre n cuno tin. de cau4. I $or"i.i< deci< spuse Hatteras< care i spri,ini iar capul n )ini. Putea n 2elul acesta s& i asculte to*ar ii< 2r s&i pri*easc. I /i< Bell< spuse doctorul< dup prerea du)itale< care e cea )ai "un cale de ur)atG I Nu&i ne*oie s te %nde ti prea )ult< rspunse dul%+erul< tre"uie s ne ntoarce)< 2ie spre sud< 2ie spre est< 2r s pierde) nici o 4i< nici un ceas< ca s a,un%e) la coasta cea )ai apropiatJ c+iar de&ar tre"ui ca aceast cltorie s dure4e dou luni. I N&a*e) ali)ente dect pentru trei spt)ni rspunse Hatteras< 2r s ridice capul. I 5tunci< rspunse 3o+nson< tre"uie s 2ace) acest traseu n trei spt)ni< de *re)e ce acolo e sin%ura noastr ans de sal*areH c+iar de&ar 2i necesar< apropiindu&ne de coast< s )er%e) de&a "u ilea< tre"uie s porni) i s a,un%e) acolo n dou4eci i cinci de 4ile. I Partea aceasta a continentului "oreal nu e cunoscut< rspunse Hatteras. Pute) ntlni o"stacole< )un.i< %+e.ari< care ne *or "ara co)plet dru)ul. I Nu *d n asta un )oti* su2icient de puternic ca s nu ncerc) cltoria< spuse doctorul. $o) su2eri< i nc )ult< e e*identH *a tre"ui s ne restrn%e) la +rana strict necesar< a2ar de ca4ul cnd norocul ne *a surde la *ntoareJ I Nu )ai a*e) dect o ,u)tate de li*r de pra2 de pu c< rspunse Hatteras. I /i< do)nule Hatteras< inter*eni doctorul< )i dau sea)a de ntrea%a ,uste.e a o"iec.iilor du)itale i nu ) le% ntr&o speran. de art. !ar cred c&.i citesc %ndurile: ai *reun plan aplica"ilG I Nu< rspunse cpitanul< dup cte*a clipe de o*ire. I Nu te ndoi de cura,ul nostru< continu doctorulH sunte) %ata s te ur)) pn la capt< o tii prea "ine. !ar nu tre"uie oare n clipa aceasta s prsi) orice speran. de a a,un%e pn la polG 7rdarea .i&a distrus planurileH ai putut lupta )potri*a piedicilor naturale i s le nlturi< dar nu )potri*a per2idiei i a sl"iciunii oa)enilor. 5i 2cut tot ceea ce era o)ene te posi"il i ai 2i reu it< sunt si%ur de astaK !ar< n situa.ia actual< nu e ti oare silit s&.i a)ni planurile i< pentru a le relua ntr&o 4i< nu *ei cuta s a,un%i iar n 5n%liaG I Ce 4ici< do)nule cpitanG l ntre" 3o+nson pe Hatteras< care r)ase )ult *re)e 2r s rspund. 'n s2r it< cpitanul i nl. capul i ntre" cu %las silit: I Crede.i< a adar< c *e.i atin%e cu si%uran. .r)ul str)torii< a a o"osi.i cu) sunte.i i aproape lipsi.i de +ranG I Nu< rspunse doctorul< dar e si%ur c nu *a *eni coasta spre noi< tre"uie s )er%e) noi s&o cut). Poate c *o) %si la sud tri"uri de esc+i)o i cu care *o) putea u or s intr) n contact.

I !e alt2el< relu 3o+nson< nu s&ar putea s ntlni) n str)toare *reun "asti)ent silit s ierne4eG I 6i< la ne*oie< rspunse doctorul< de *re)e ce str)toarea e n%+e.at< n&a) putea< tra*ersnd&o< s atin%e) coasta occidental a Troenlandei< i de acolo< 2ie din .inutul Prud+oe< 2ie de la capul Xor1< s a,un%e) la *reo a e4are dane4G 'n s2r it< Hatteras< ni)ic din toate astea nu se %se te pe acest c)p de %+ea.K !ru)ul 5n%liei e acolo< spre sud< i nu aici spre nordK I !a< spuse Bell< do)nul Claw"onn# are dreptate< tre"uie s plec)< i s plec) i)ediat. Prea a) uitat de .ara noastr i de cei ce ne sunt dra%iK I / i prerea du)itale< 3o+nsonG ntre" nc o dat Hatteras. I !a< cpitane. I 6i a du)nea*oastr< doctoreG I !a< Hatteras. Hatteras continu s tacH 2r *oia sa< pe c+ip i se o%lindea tot 4"uciu)ul lui su2letesc. !e +otrrea pe care a*ea s&o ia depindea soarta e0pedi.iei pe care o *isase n decursul ntre%ii sale *ie.iH dac se&ntorcea< se ter)ina pentru totdeauna cu planurile sale ndr4ne.eH nu )ai putea s spere c *a putea s 2ac o a patra ncercare de acest 2el. !octorul< *4ndu&l pe cpitan c tace< lu iar cu*ntul: I 5 )ai adu%a< Hatteras< spuse el< c nu tre"uie s pierde) nici o clipH tre"uie s ncrc) sania cu toate pro*i4iile noastre i s lu) cu noi ct )ai )ult le)nrie. Un dru) de ase sute de )ile< n ase)enea condi.ii< e lun%< sunt de acord< dar nu i)posi"il de parcursH noi pute)< sau< )ai curnd< ar tre"ui s str"ate) dou4eci de )ile pe 4i< ceea ce ntr&o lun ne& ar per)ite s atin%e) .r)ul< adic pe la dou4eci i cinci )artieJ I !ar< spuse Hatteras< nu s&ar )ai putea a tepta cte*a 4ileG I Ce speri du)neataG ntre" 3o+nson. I Ce tiu euG Cine poate s pre*ad *iitorulG Cte*a 4ile ncK !e alt2el< ar 2i e0act att ct * tre"uie ca s * re2ace.i puterile sleiteK N&a.i putea e2ectua nici dou etape i a.i cdea de o"oseal< 2r o cas de 4pad n care s * adposti.i. I !ar aici ne a teapt o )oarte n%ro4itoareK stri% Bell. I !ra%i prieteni< continu Hatteras cu o *oce aproape ru%toare. $ pierde.i speran.a nainte de *re)e. !ac *&a propune s cuta.i spre nord dru)ul sal*rii< a.i re2u4a s&l ur)a.i. 6i totu i< nu e0ist oare ln% pol tri"uri de esc+i)o i< ca i n str)toarea S)it+G (area aceasta li"er< a crei e0isten. e totu i si%ur< tre"uie s scalde continente ntre%i. Natura e lo%ic n tot ceea ce 2ace. /i "ine< tre"uie s crede) c *e%eta.ia ncepe iar s do)neasc acolo unde ncetea4 )arile %eruri. Nu cu)*a ne a teapt la nord un p)nt al 2%duin.ei< de care *re.i s 2u%i.i 2r ntoarcereG Hatteras se nsu2le.ea n ti)p ce *or"eaH i)a%ina.ia lui n2lcrat e*oca ta"lourile ncnttoare ale acestor .inuturi< a cror e0isten. e att de nesi%ur. I 'nc o 4i< repet el< nc o datK

!octorul Claw"onn#< cu 2irea sa a*enturoas i cu )intea lui n2ier"ntat< si).ea cu) ncetul cu ncetul se las cuceritH era pe cale s cede4eH dar 3o+nson< )ai n.elept i )ai rece< l readuse la realitate i la datorie. I Hei< Bell< spuse el< la sanieK I Haide)K rspunse Bell. Cei doi )arinari se ndreptar spre ie irea casei de 4pad. I O< 3o+nson< i du)neataK e0cla) Hatteras. Pleca.i< eu *oi r)neK $oi r)neK I CpitaneK spuse 3o+nson< oprindu&se 2r *oia lui. I $oi r)ne< * spunK Pleca.iK Prsi.i&) ca i ceilal.iK Pleca.iJ $ino< !u1< *o) r)ne a)ndoi. Bra*ul cine se a e4 ln% stpnul lui< ltrnd. 3o+nson se uit la doctor. 5cesta nu tia ce s 2acH cea )ai "un solu.ie ar 2i 2ost s&l lini teasc pe Hatteras i s sacri2ice o 4i pentru ideile lui. !octorul era pe cale s se +otrasc la aceasta< cnd si).i c cine*a i atin%e "ra.ul. Se ntoarse. 5)ericanul toc)ai ie ise de su" pturi i se tra spre elH se ridic apoi n %enunc+i i dintre "u4ele lui "olna*e ie ir sunete nearticulate. !octorul< )irat< aproape n%ro4it< l pri*ea n tcere. Hatteras se apropie de a)erican i&l cercet cu aten.ie. 'ncerca s surprind ni te *or"e pe care nenorocitul nu le putea pronun.a. 'n s2r it< dup cinci )inute de e2ort< acesta ls s se aud cu*ntul Porpoise. I PorpoiseK e0cla) cpitanul. 5)ericanul 2cu un se)n a2ir)ati*. I 'n )rile asteaG ntre" Hatteras< si).ind cu) i 4*cne te ini)a n piept. Bolna*ul 2cu acela i se)n. I Spre nordG I !aK 2cu ne2ericitul. I 6i cuno ti po4i.ia n care se a2lG I !aK I /0actG I !aK )ai spuse 5lta)ont. Se tcu un )o)ent de tcere. Spectatorii acestei scene nepre*4ute erau cu su2letul la %ur. I 5scult cu aten.ie< i spuse< n s2r it< Hatteras "olna*uluiH tre"uie s cunoa te) po4i.ia acestui *asK /u a) s nu)r %radele cu %las tare iar du)neata ) *ei opri cu un se)n. 5)ericanul ncu*iin. din cap. I S *ede)< spuse Hatteras< acu) e *or"a de %rade de lon%itudine. O sut cinciG Nu. O sut aseG O sut apteG O sut optG / c+iar spre *estG I !a< 2cu a)ericanul. I S continu). O sut nouG O sut 4eceG O sut douspre4eceG O sut paispre4eceG O sut aispre4eceG O sut optspre4eceG O sut dou4eciG J

I !a< rspunse 5lta)ont. I O sut dou4eci de %rade de lon%itudineG 2cu Hatteras. I 6i cte )inuteG Nu)rJ Hatteras ncepu cu nu)rul unu. 9a nu)rul cincispre4ece< 5lta)ont i 2cu se)n s se opreasc. I BineK spuse Hatteras. S trece) la latitudine. ( au4iG Opt4eciG Opt4eci i unuG Opt4eci i doiG Opt4eci i treiG 5)ericanul l opri cu un de%et. I BineK 6i )inuteleG CinciG ?eceG Cincispre4eceG !ou4eciG !ou4eci i cinciG 7rei4eciG 7rei4eci i cinciG 5lta)ont 2cu din nou se)n< 4)"ind u or. I 5 adar< relu Hatteras cu o *oce %ra*< Porpoise se a2l la o sut dou4eci de %rade i cincispre4ece )inute lon%itudine i opt4eci i trei de %rade i trei4eci i cinci de )inute latitudineG I !aK spuse pentru ulti)a oar a)ericanul< pr"u indu&se ne)i cat n "ra.ele doctorului. /2ortul acesta l 4dro"ise. I !ra%i prieteni< e0cla) Hatteras< *ede.i "ine c sal*area e la nord. $o) 2i sal*a.iK !ar< dup aceste pri)e *or"e pline de "ucurie< Hatteras< lo*it "rusc de o idee n%ro4itoare< se sc+i)" la 2a. i& i si).i ini)a )u cat de arpele %elo4iei. Un altul< un a)erican< l dep ise cu trei %rade< pe dru)ul spre polK !e ceG Cu ce scopG Capitolul III. 65P7/SPR/?/C/ ?I9/ !/ (/RS. 5cest nou incident< aceste pri)e cu*inte rostite de 5lta)ont sc+i)"aser co)plet situa.ia nau2ra%ia.ilorH )ai nainte< se a2lau n a2ara oricrei posi"ilit.i de a,utor< 2r speran.e nte)eiate de a a,un%e la )area Ba22in< a)enin.a.i s 2ie lipsi.i de ali)ente n ti)pul unui dru) prea lun% pentru trupurile lor o"osite< iar acu)< la )ai pu.in de patru sute de )ile de casa lor de 4pad< e0ista un *as care le o2erea )ari )i,loace< i poate c+iar posi"ilitatea de a& i continua ndr4ne.ul lor dru) spre pol. Hatteras< doctorul< 3o+nson< Bell ncepur iar s nd,duiasc< dup ce 2useser att de aproape de disperareH a 2ost o ade*rat "ucurie< aproape un delir. !ar in2or)a.iile lui 5lta)ont nu erau nc co)plete i< dup cte*a )inute de odi+n< doctorul rencepu cu el aceast pre.ioas con*ersa.ieH i pre4ent ntre"rile sale su" o 2or) care nu cerea drept rspuns dect un si)plu se)n din cap sau o )i care a oc+ilor. 'n curnd a2l c Porpoise era un *as a)erican cu trei catar%e< din New&Xor1< nau2ra%iat n )i,locul %+e.urilor< apro*i4ionat cu o )are cantitate de ali)ente i de co)"usti"ilH de i canarisit ntr&un "ord< tre"uie s 2i re4istat i ar 2i cu putin. ca ncrctura lui s 2ie sal*at. 5lta)ont i ec+ipa,ul su l prsiser de *reo dou luni< lund cu ei "aleniera pe o sanieH *oiau s a,un% la str)toarea S)it+< s ntlneasc *reun *as de pescuit "alene i s se repatrie4e n 5)ericaH dar< treptat<

o"oseala< "olile i lo*ir pe ace ti nenoroci.i i< rnd pe rnd< c4ur pe dru). 'n cele din ur)< cpitanul i cei doi )arinari r)aser sin%urii supra*ie.uitori dintr&un ec+ipa, de trei4eci de oa)eni i dac el< 5lta)ont< continua s )ai triasc< era ntr&ade*r printr&o )inune a pro*iden.ei. Hatteras *oi s a2le de la a)erican de ce se %sea Porpoise la o latitudine att de ridicat. 5lta)ont i 2cu s n.elea% c 2usese trt de %+e.uri< 2r s li se poat )potri*i. Hatteras< nelini tit< l ntre" asupra scopului cltoriei sale. 5lta)ont pretinse c a ncercat s %seasc 7recerea din nord&*est. Hatteras nu )ai insist i nu )ai puse nici o ntre"are de acest 2el. !octorul lu atunci cu*ntul. I 5cu)< spuse el< toate strdaniile noastre tre"uiesc ndreptate pentru re%sirea lui PorpoiseH n loc s ne a*entur) spre )area Ba22in< pute) s a,un%e)< pe un dru) )ai scurt cu o trei)e< la un *as care ne *a o2eri toate )i,loacele necesare unui iernat. I Nu a*e) alt solu.ie< rspunse Bell. I 5 )ai adu%a< spuse e2ul de ec+ipa,< c nu tre"uie s pierde) nici o clipH tre"uie s calcul) durata cltoriei noastre dup durata pro*i4iilor< in*ers de cu) se 2ace de o"icei< i s porni) la dru) ct )ai curnd. I 5i dreptate< 3o+nson< rspunse doctorulH dac plec) )ine< )ar.i< RE 2e"ruarie< tre"uie s a,un%e) la CB )artie la Porpoise< alt)interi a) )uri de 2oa)e. Ce cre4i< HatterasG I S ncepe) i)ediat pre%tirile< spuse cpitanul< i s plec). Poate c dru)ul *a 2i )ai lun% dect ne a tept). I !e ce s 2ieG ntre" doctorul. O)ul acesta pare s 2ie si%ur de po4i.ia n care se a2l *asul su. I !ar dac Porpoise a )ers n deri* cu c)pul lui de %+ea.< a a cu) s&a nt)plat cu ForwardK rspunse Hatteras. I 'ntr&ade*r< spuse doctorul< a a ce*a s&ar 2i putut nt)plK 3o+nson i Bell n&au a*ut ce replica la posi"ilitatea unei deri*e< ale crei *icti)e au 2ost ei n i i. !ar 5lta)ont< atent la aceast con*ersa.ie< i 2cu se)n doctorului c *oia s *or"easc. 5cesta se supuse dorin.ei a)ericanului i< dup un s2ert de or de *or"e ocolite i de e4itri< cpt si%uran.a c Porpoise< e uat ln% o coast< nu putea s 2i prsit al"ia lui de stnci. $estea aceasta i lini ti pe cei patru en%le4iH totu i ea le lua orice speran. de a se ntoarce n /uropa< a2ar doar de ca4ul cnd Bell ar 2i reu it s construiasc un *apor )ic cu piese din Porpoise. Oricu) ar 2i 2ost< cel )ai ur%ent era s se duc c+iar la locul nau2ra%iului. !octorul i )ai puse a)ericanului o ulti) ntre"are: ntlnise oare dnsul )area li"er la altitudinea de opt4eci i trei de %radeG I Nu< rspunse 5lta)ont. Con*ersa.ia se opri aici. I)ediat ncepur pre%tirile de plecare. Bell i 3o+nson se ocupar )ai nti de sanieH aceasta a*ea ne*oie de o repara.ie co)pletH de *re)e ce nu lipsea le)nul< cadrul sniei 2u 2i0at ntr&un )od

)ai solid. Pro2itau de e0perien.a do"ndit n ti)pul cltoriei spre sudH cuno teau punctele sla"e ale acestui )od de transport i< deoarece se puteau a tepta la 4pe4i a"undente i dense< tlpicile de alunecare au 2ost nl.ate. 'n interior< Bell aran,a un 2el de culcu acoperit cu pn4 de cort< destinat a)ericanuluiH pro*i4iile< din ne2ericire nu prea )ari< nu sporeau prea )ult %reutatea snieiH n sc+i)"< au co)pletat ncrctura cu toat le)nria pe care au putut s&o ia cu dn ii. !octorul< aran,nd pro*i4iile pe sanie< le in*entarie cu cea )ai scrupuloas e0actitateH din calculele sale re4ulta c 2iecare cltor tre"uie s se li)ite4e la trei s2erturi de ra.ie ntr&o cltorie de trei spt)ni. Pentru cei patru cini care tr%eau la sanie 2ur re4er*ate ra.ii ntre%i. !ac !u1 tr%ea cu ei< a*ea i el dreptul la ra.ie co)plet. Pre%tirile acestea 2ur ntrerupte de ne*oia de so)n i de odi+n< care se 2cu si).it n )od i)perios la apte searaH dar< nainte de culcare< nau2ra%ia.ii se adunar n ,urul so"ei< 2r s 2ac econo)ie de co)"usti"ilH "ie.ii oa)eni i o2erir lu0ul cldurii cu care nu )ai erau o"i nui.i de )ult *re)eH ni te pe))ican< c.i*a "iscui.i i cte*a ce ti de ca2ea nu ntr4iar s le cree4e o stare de "un dispo4i.ie< s le redea din speran.a att de nea teptat i nc att de ndeprtat. 9a ora apte di)inea.a< lucrrile 2ur reluate i 2ur co)plet ter)inate pe la trei dup&)as. 'ncepea s se ntuneceH la PC ianuarie< soarele reapruse deasupra ori4ontului< dar nu ddea nc dect o lu)in sla" i de scurt duratH din 2ericire< luna tre"uia s rsar la ora ase i ,u)tate i< pe un cer att de li)pede< ra4ele ei erau su2iciente pentru a lu)ina dru)ul. 7e)peratura< care co"ora si).itor de cte*a 4ile< atinse n cele din ur) trei4eci i trei de %rade su" 4ero V&PZ centi%radeW. (o)entul plecrii sosi. 5lta)ont pri)i cu "ucurie ideea de&a porni< c+iar dac 4druncinturile tre"uiau s&i )reasc su2erin.eleH l 2cuse pe doctor s n.elea% c *a %si pe "ordul lui Porpoise antiscor"uticele att de necesare *indecrii lui. 9&au transportat< a adar< pe sanieH a 2ost instalat ct s&a putut )ai la lar%ul luiH cinii< inclusi* !u1< au 2ost n+)a.iH cltorii aruncar atunci o ulti) pri*ire spre patul acela de %+ea.< pe care sttuse Forward. (nia se& ntipri o clip pe 2a.a lui Hatteras< dar el rede*eni stpn pe sine i )icul %rup< pe o *re)e 2oarte uscat< se a2und n ce.urile dinspre nord< nord&est. Fiecare i relu locul o"i nuit: Bell< n 2runte< artnd calea< doctorul i e2ul de ec+ipa, de o parte i de alta a sniei< *e%+ind i )pin%nd la ne*oie. Hatteras< n ur)< corectnd dru)ul i )en.innd ec+ipa,ul pe linia lui Bell. (er%eau destul de repedeH la aceast te)peratur 2oarte sc4ut< %+ea.a a*ea o trie i un luciu prielnice alunecriiH cei cinci cini tr%eau cu u urin. aceast ncrctur< care nu dep ea nou sute de li*re. 7otu i< oa)enilor i ani)alelor li se tia repede respira.ia i tre"uir s se opreasc adesea ca s )ai rsu2leJ

Pe la apte seara< luna& i eli"er discul ei ro iatic din ce.urile de la ori4ont. Ra4ele ei lini tite str"tur at)os2era< iar palida lor strlucire se rs2rnse pn pe %+e.uriH ice&2ield&ui se n2.i a nspre nord&*est ca o c)pie al"< uria < per2ect ori4ontal. Nici un pac1 i nici un +u))oc1. 5ceast parte a )rii prea s 2i n%+e.at n lini te< ca un lac pa nic. /ra un de ert i)ens< plat i )onoton. 5ceasta e i)presia pe care pri*eli tea i&o 2cu doctorului< i o )prt i i to*ar ului su. I 5*e.i dreptate< do)nule Claw"onn#< rspunse 3o+nsonH e un de ert< dar nu ne te)e) s )uri) aici de seteK I /*ident a*anta,< rspunse doctorulH totu i< aceast i)ensitate )i do*ede te un lucru: c tre"uie s 2i) 2oarte departe de orice p)ntH n %eneral< apropierea coastelor e se)nalat de o )ul.i)e de )un.i de %+ea. i< n ,urul nostru< nu se *ede nici un ais"er%. I Ori4ontul e 2oarte li)itat din cau4a ce.ii< rspunse 3o+nson. I Fr ndoial< dar de la plecarea noastr a) str"tut un c)p neted care a)enin. s nu se )ai ter)ine. I 6ti.i du)nea*oastr< do)nule Claw"onn#< c o pli)"are ca a noastr e periculoasG 7e o"i nuie ti i nu te )ai %nde ti la ea< dar< la ur)a ur)ei< aceast supra2a. n%+e.at< pe care )er%e) noi< a a< acoper prpstii 2r 2undK I 5i dreptate< prietene< dar nu tre"uie s ne te)e) c *o) 2i n%+i.i.iH re4isten.a acestei scoar.e al"e< la %erurile astea de trei4eci i trei de %rade< este deose"it de )are. O"ser* c are tendin.a s se ntreasc din ce n ce )ai )ult< cci la aceste latitudini 4pada cade nou 4ile din 4ece< c+iar n aprilie< c+iar n )ai< c+iar n iunie< i socotesc c %rosi)ea ei cea )ai )are tre"uie s )soare ca) trei4eci sau patru4eci de picioare. I 5sta&i lini titor< rspunse 3o+nson. I 'ntr&ade*r< nu sunte) ca patinatorii de pe Serpentine&Ri*erM care se te) n 2iecare clip s nu si)t terenul 2ra%il 2u%indu&le de su" picioareH n& a*e) a ne te)e de un ase)enea pericol. I Re4isten.a acestei %+e.i e cunoscutG ntre" "trnul )arinar< )ereu dornic s se instruiasc n to*r ia doctorului. I !esi%ur< rspunse acesta din ur)H oare ce&a )ai r)as ast4i necunoscut< din cele ce se pot )sura< a2ar de a)"i.ia u)anK Nu e ea oare aceea care ne )pin%e ctre acest pol "oreal pe care o)ul *rea< n 2ine< s&l cunoascG !ar< ca s re*eni) la ntre"area du)itale< iat ce pot s&.i rspund. 9a o %rosi)e de dou de%eteM< %+ea.a suport un o)H la o %rosi)e de trei de%ete i ,u)tate< un cal i clre.ul su< la cinci de%ete< o cas cu opt ca)ereH la opt de%ete< un re%i)ent de artilerie< cu cai cu tot< i< n 2ine< la 4ece de%ete< o ar)at< o )ul.i)e ne)suratK 'n locul pe unde u)"l) n clipa asta< s&ar putea construi *a)a din 9i*erpool sau palatul Parla)entului din 9ondra. I / %reu s po.i s&.i i)a%ine4i o ase)enea re4isten.< spuse 3o+nsonH dar adineaori< do)nule Claw"onn#< *or"ea.i despre 4pada care prin .inuturile acestea cade n )edie nou 4ile din 4eceH e un 2apt e*ident< a adar<

nu&l contestH dar de unde *ine toat aceast 4pad< cci< )rile 2iind n%+e.ate< nu prea *d cu) pot da na tere acestei uria e cantit.i de *apori care 2or)ea4 norii. I O"ser*a.ia du)itale e ,ust< 3o+nsonH ast2el< dup prerea )ea< cea )ai )are parte a 4pe4ii sau a ploii pe care o pri)i) n aceste re%iuni polare e 2or)at din apa )rilor din 4onele te)perateH cutare 2ul%< si)pl pictur de ap dintr&un 2lu*iu european< s&a ridicat n aer su" 2or) de *apori< a luat aspectul unui nor i a *enit< n cele din ur)< pn aici< s se condense4eH nu e< deci< cu neputin. ca< atunci cnd "e) din aceast 4padH s ne potoli) setea c+iar cu apa 2lu*iilor din .ara noastr. I 5 adar< asta e< rspunse e2ul de ec+ipa,< care corecta erorile dru)ului< ntrerupnd ast2el con*ersa.ia. Cea.a se n%ro a i era %reu de .inut un dru) drept. 'n s2r it< )icul %rup se opri< pe la ora opt seara< dup ce str"tuse cincispre4ece )ile. $re)ea se )en.inea uscat. Fu ridicat cortulH 2cur 2ocul n so"< cinar i noaptea trecu n lini te. Hatteras i to*ar ii si erau cu ade*rat 2a*ori4a.i de *re)e. 'n 4ilele ur)toare< cltoria lor se petrecu 2r %reut.i< de i 2ri%ul de*enise e0tre) de aspru i )ercurul n%+e. n ter)o)etru. !aca ar 2i inter*enit i *ntul< niciunul dintre cltori n&ar 2i suportat o ase)enea te)peratur. !octorul constat cu aceast oca4ie ,uste.ea o"ser*a.iilor lui Parr#< n ti)pul cltoriei sale pe insula (el*ille. 5cest )arinar cele"ru relatea4 c un o) )"rcat potri*it cu acest cli)at poate s se pli)"e 2r nici un pericol n aer li"er< pe %eruri )ari< cu condi.ia ca at)os2era s 2ie lini titH dar de ndat ce ncepe s "at *ntul cel )ai u or< .i si).i o"ra4ul ca o ran *ie< ai o durere de cap de o e0tre) *iolen.< dup care< curnd< ur)ea4 )oartea. !octorul nu nceta de aceea s 2ie nelini tit< cci o si)pl pal de *nt i&ar 2i 2cut pe to.i s n%+e.e pn n )du*a oaselor. 9a B )artie< el 2u )artorul unui 2eno)en propriu acestei latitudiniH cerul 2iind per2ect senin i strlucitor de stele< ncepu s cad o 4pad deas< 2r s 2ie nici ur) de norH constela.iile strluceau printre 2ul%ii care cdeau pe c)pul de %+ea. cu o re%ularitate ele%ant. Ninsoarea dur ca) dou ore i se opri< 2r ca doctorul s 2i %sit *reo e0plica.ie satis2ctoare pentru cderea ei. Ulti)ul ptrar de lun dispruseH ti)p de aptespre4ece ore din dou4eci i patru< do)ni un ntuneric adncH cltorii tre"uir s se le%e ntre ei cu o 2rn%+ie lun%< ca s nu se rtceasc unul de cellaltH de*enise aproape cu neputin. de pstrat linia dreapt a dru)ului. Oa)enii ace tia cura,o i< de i sus.inu.i de o *oin. de 2ier< ncepeau s o"oseascH popasurile de*eniser )ai dese< i< cu toate acestea< nu tre"uia pierdut nici o or< cci pro*i4iile scdeau si).itor. Hatteras sta"ilise deseori po4i.ia n care se a2lau< orientndu&se dup lun i stele. $4nd cu) se scur% 4ilele i cu) .inta cltoriei se ndeprta la nes2r it< se ntre"a uneori dac Porpoise e0ista cu ade*rat< dac nu cu)*a a)ericanul se .icnise din cau4a su2erin.elor< sau c+iar dac nu cu)*a<

din ur pentru cpitanul en%le4 i *4ndu&se pierdut 2r anse de sal*are< nu *oia s&i trasc< odat cu el< la o )oarte si%ur. 'i co)unic doctorului "nuielile saleH acesta le respinse cate%oric< dar n.elese c o ri*alitate se nscuse ntre cpitanul en%le4 i cpitanul a)erican. ;$or 2i doi oa)eni %reu de )en.inut n rela.ii "uneA< i spuse el. 9a CY )artie< dup un )ar de aispre4ece 4ile< cltorii se a2lau a"ia la opt4eci i dou de %rade latitudineH erau isto*i.i i )ai a*eau nc o sut de )ile pn la *asH i pentru ca su2erin.a s le 2ie i )ai )are< 2ur sili.i s reduc ra.iile oa)enilor la un s2ert< ca s pstre4e ra.ia ntrea% pentru cini. !in ne2ericire nu se )ai putea conta pe ceea ce le procura *ntoarea< cci nu le )ai r)seser dect apte ncrcturi de pra2 de pu c i ase %loan.eH n 4adar au tras n c.i*a iepuri al"i i n ni te *ulpi< 2oarte rare< de alt2elH n&au ni)erit deloc. 7otu i< *ineri< n CB< doctorul a*u norocul s surprind o 2oc ntins pe %+ea.H o rni cu )ai )ulte 2ocuriH ani)alul< neputnd s scape prin rsu2ltoarea lui< aceasta 2iind nc+is< 2u prins n curnd i o)ortH era un ani)al )are. 3o+nson l tie n "uc.i cu pricepere< dar e0tre)a sl"iciune a acestei a)2i"ii le o2eri pu.ine 2oloase unor oa)eni care nu se puteau +otr s&i "ea uleiul< a a cu) iac esc+i)o ii. 7otu i< doctorul ncerc cu cura, s n%+it licoarea aceasta *scoasH n ciuda "unei sale *oin.e< nu reu i. Pstr pielea ani)alului< 2r s tie "ine pentru ce< din instinct de *ntor< i o ncarc pe sanie. 5 doua 4i< n CE< 4rir cte*a ais"er%uri i d)"uri de %+ea. la ori4ont. /ra oare se)nul *reunui .r) apropiat< sau nu)ai o re%iune )ai accidentat a ice&2ield&uluiG /ra %reu de tiut la ce s te a tep.i. 5,un i la unul din aceste +u))oc1&uri< cltorii pro2itar de el ca s& i sape un adpost )ai con2orta"il dect cortul< cu a,utorul cu.itului de 4padM i< dup trei ore de )unc ndr,it< reu ir< n s2r it< s se ntind n ,urul so"ei aprinse. Capitolul I$. U97I(U9 T9ONL. 3o+nson tre"ui s adposteasc n casa de %+ea. cinii o"osi.i peste )surH cnd 4pada cade din "el u%< ea le poate ser*i ani)alelor drept n*elitoare< cci le pstrea4 te)peratura lor natural. !ar< n aer li"er< pe %eruri uscate de patru4eci de %rade< cu) era acesta< "ietele ani)ale ar 2i n%+e.at n scurt ti)p. 3o+nson< care era un e0celent do%&dri*erM ncerc s& i +rneasc cinii cu carnea ne%ricioas de 2oc< pe care cltorii nu puteau s&o n%+it< i< spre )area lui )irare< aceasta 2u pentru cinii de sanie un ade*rat osp.H "trnul )arinar< 2oarte "ucuros< aduse la cuno tin.a doctorului aceast ciud.enie. !nsul nu 2u surprins deloc de acest lucruH tia c n nordul 5)ericii pe tele este +rana principal a cailor i c ceea ce ndestula un cal ier"i*or< cu att )ai )ult l putea )ul.u)i pe un cine carni*or.

'nainte de a ador)i< cu toate c so)nul de*enise o necesitate i)perioas pentru oa)enii care se trser cincispre4ece )ile de %+e.uri< doctorul *oi s stea de *or" cu to*ar ii lui despre situa.ia actual< 2r s&i atenue4e %ra*itatea. I Sunte) a"ia la paralela opt4eci i doi< spuse el< i ali)entele a)enin. de pe acu) s ne lipseascK I / un )oti* ca s nu pierde) nici o clip< rspunse Hatteras. 7re"uie s )er%e)K Cei )ai puternici i *or tra%e dup ei pe cei sla"i. I Tsi&*o) )car un *as la locul indicatG ntre" Bell< pe care o"oseala dru)ului l do"ora 2r *oia lui. I !e ce s ne ndoi) de acest lucruG rspunse 3o+nsonH sal*area a)ericanului e c+e4 ia sal*rii noastre. !octorul< pentru )ai )ult si%uran.< *oi s )ai pun cte*a ntre"ri lui 5lta)ont. 5cesta *or"ea acu) cu destul u urin.< de i cu un %las sla"H el con2ir) toate a)nuntele date )ai nainteH repet c *asul e uat pe stnci de %ranit n&ar 2i putut s se )i te de acolo i c se a2la la CRE[CB\ lon%itudine i DP[PB\ latitudine. I Nu ne pute) ndoi de aceast a2ir)a.ie< spuse din nou doctorulH %reutatea nu e s&l %si) pe Porpoise< ci s a,un%e) la el. I Ce +ran ne&a )ai r)asG ntre" Hatteras. I Ca s )ai tri) )a0i)u) trei 4ile< rspunse doctorul. I /i "ine< tre"uie s a,un%e) n trei 4ileK spuse cu ener%ie cpitanul. I 7re"uie< ntr&ade*r< continu doctorul i< dac reu i)< nu *a tre"ui s ne pln%e)< cci *o) 2i 2ost 2a*ori4a.i de o *re)e e0cep.ional. Ninsoarea ne&a dat un r%a4 de cincispre4ece 4ile i sania a putut s alunece u or pe %+ea.a ntrit. 5+K de ce nu are de crat dou sute de li*re de ali)enteK Bra*ii no tri cini ar 2i "iruit cu u urin. o ase)enea ncrcturK !ar< n 2ine< deoarece alta&i situa.ia< nu a*e) ce 2ace. I Cu pu.in noroc i di"cie< rspunse 3o+nson< nu s&ar putea 2olosi cele cte*a ncrcturi de pra2 de pu c ce ne&au r)asG !ac ne&ar cdea un urs n )n< ne&a) apro*i4iona cu +ran pentru restul cltoriei. I Fr ndoial< replic doctorul< dar aceste ani)ale sunt rare i sperioase i< apoi< e destul s te %nde ti nu)ai la i)portan.a pe care o are pentru noi un 2oc de pu c< ca pri*irea s .i se tul"ure i )na s&.i tre)ure. I Sunte.i totu i un tr%tor di"aci< spuse Bell. I !a< cnd )asa a patru persoane nu depinde de nde)narea )eaH totu i s se i*easc nu)ai oca4ia i *oi cuta s ) descurc ct )ai "ine. 'n a teptare< dra%i prieteni< s ne )ul.u)i) cu cina aceasta srccioas< din 2iri)ituri de pe))ican< s ncerc) s dor)i) i )ine dis&de&di)inea. ne *o) relua dru)ul. !up cte*a )inute< o"oseala 2iind )ai tare dect orice alt ne*oie< 2iecare din ei era cu2undat ntr&un so)n destul de adnc. S)"t< n 4orii 4ilei< 3o+nson i tre4i to*ar iiH cinii 2ur n+)a.i la sanie< iar aceasta i relu dru)ul spre nord. Cerul era splendid< at)os2era 2oarte li)pede< te)peratura 2oarte sc4ut. cnd soarele apru deasupra ori4ontului< a*ea 2or)a unei elipse

alun%iteH dia)etrul ei ori4ontal< ca ur)are a re2rac.iei< prea s 2ie du"lul dia)etrului *erticalH astrul i arunca 2ascicolul de ra4e lu)inoase< dar reci< asupra uria ei c)pii n%+e.ate< ntoarcerea la lu)in< dac nu i la cldur< .i 2cea plcere. !octorul< cu pu ca n )n< se deprta de ceilal.i< cu o )il sau dou< n2runtnd 2ri%ul i sin%urtateaH nainte de a se deprta< i )surase cu e0actitate )uni.iileH i )ai r)neau patru ncrcturi de pul"ere i trei %loan.e< ni)ic )ai )ult. /ra pu.in< dac .ii sea)a c un ani)al puternic i iute cu) e ursul polar nu cade adesea dect la al 4ecelea sau al doispre4ecelea 2oc de ar). !e aceea a)"i.ia "ra*ului doctor nu )er%ea pn la cutarea unui ani)al att de teri"ilH cu c.i*a iepuri i dou sau trei *ulpi i&ar 2i 2cut trea"a i ar 2i a*ut un surplus de pro*i4ii ndestultor. !ar< n ti)pul acestei 4ile< dac 4ri cu)*a *reunul din aceste ani)ale< sau nu se putu apropia de el< sau< n elat de re2rac.ie< trase n %ol. ?iua aceasta l&a 2cut s& i iroseasc o ncrctur de pra2 de pu c i un %lon.. 7o*ar ii lui< care tresrir de speran. la au4ul detunturii ar)ei sale< l *4ur cu nasul n p)nt. Nu spuser ni)ic. Seara< se culcar ca de o"icei< dup ce puser deoparte cele dou s2erturi de ra.ie re4er*ate pentru ur)toarele dou 4ile. 5 doua 4i dru)ul prea s 2ie din ce n ce )ai %reu. Nu )er%eau< se trauH cinii )ncaser pn i )runtaiele 2ocii i ncepuser iar s& i road curelele. Cte*a *ulpi trecur prin 2a.a sniei i doctorul< dup ce a pierdut nc un %lonte ur)rindu&le< nu )ai ndr4ni s& i ri te ulti)ul %lon. i penulti)a ncrctur de pra2 de pu c. Seara 2cur popas )ai de*re)eH cltorii nu )ai erau n stare s 2ac un pas i< de i dru)ul era lu)inat de o super" auror "oreal< tre"uir s se opreasc. Ulti)a )as< luat du)inic seara< su" cortul n%+e.at< a 2ost 2oarte trist. !ac cerul nu le *enea n a,utor acestor nenoroci.i< erau pierdu.i. Hatteras nu *or"ea< Bell nu se )ai %ndea la ni)ic< dar doctorul nc nu& i pierduse speran.a. 9ui 3o+nson i *eni ideea s sape cte*a capcane n ti)pul nop.ii< dar< nea*nd )o)eal s pun n ele< nu se prea "i4uia pe succesul in*en.iei sale = i a*ea dreptate< cci< di)inea.a< )er%nd s *ad ce se nt)plase cu capcanele puse de el< *4u destule ur)e de *ulpe< dar niciunul din ani)alele acestea nu se lsase prins n curs. Se ntoarse< deci< 2oarte de4a)%it< cnd 4ri un urs de o )ri)e uria < care si).ise sania dup )iros< de la )ai pu.in de cinci4eci de pr,ini. Btrnul )arinar se %ndi c pro*iden.a i tri)itea acest ani)al nea teptat< ca s&l o)oareH 2r s& i tre4easc to*ar ii se repe4i la pu ca doctorului i se ndrept n direc.ia ursului. 5,uns la o distan. potri*it< puse pu ca la oc+iH dar n clipa cnd s apese pe tr%aci< si).i c&i tre)ur )naH l stin%+ereau i )nu ile lui )ari<

de piele. 9e scoase repede i apuc pu ca cu o )n )ai si%ur. !eodat ls s&i scape un .ipt de durere. Pielea de pe de%ete< ars de rceala .e*ii< se lipise de ea< n ti)p ce ar)a cdea ,os i se descrca< e0pediind n spa.iu ulti)ul ei %lon.. 9a 4%o)otul detunturii< doctorul aler% ntr&acolo. 'n.elese totul< *4u ani)alul 2u%ind< nesuprat de ni)eniH 3o+nson era disperat i nu se )ai %ndi la su2erin.ele lui. I Sunt o ade*rat )uiereK e0cla) el< un copil care nu&i n stare s suporte o durere )ai )areK /uK euK la *rsta )eaK I HaiK intr n cas< 3o+nson< i spuse doctorul< o s de%eriH iat .i s&au i al"it )inileH +aiK +aiK I Nu sunt de)n de n%ri,irile du)nea*oastr< do)nule Claw"onn#K rspunse e2ul de ec+ipa,. 9sa.i&)K I !ar *ino odat< ncp.natuleK $ino odatK 'n curnd *a 2i prea tr4iuK 6i doctorul< tr%ndu&l pe "trnul )arinar su" cort< i puse a)ndou )inile ntr&o strac+in cu ap pe care cldura so"ei o pstrase n stare lic+id< de i era receH dar a"ia i "%ase )inile n ap< c aceasta n%+e. i)ediat n contact cu ele. I $e4i< spuse doctorul< era ti)pul s te ntorci< alt)interi a 2i 2ost silit s a,un% la a)putare. !atorit n%ri,irilor sale< ntr&o or dispru orice pericol< dar nu 2r %reutate< i au 2ost necesare repetate 2rec.ii pentru resta"ilirea circula.iei sn%elui prin de%etele "trnului )arinar. !octorul i reco)and )ai ales s& i .in )inile departe de so"< a crei cldur i&ar 2i pro*ocat tul"urri %ra*e. 'n di)inea.a aceea au tre"uit s se lipseasc de )asH din pe))ican< din carnea srat nu )ai r)sese ni)icH nici o 2r) de "iscuitH de&a"ia )ai a*eau o ,u)tate li*rat de ca2eaH tre"uir s se )ul.u)easc cu aceast "utur 2ier"inte i apoi pornir la dru). I Nu )ai a*e) nici un 2el de re4er*K i spuse Bell lui 3o+nson< cu un accent de nespus disperare. I S a*e) ncredere n pro*iden.< l ncura,a "trnul )arinarH nu)ai ea poate s ne )ai sal*e4eK I 5+K acest cpitan Hatteras e0cla) Bell. S&a putut el ntoarce din pri)ele sale e0pedi.ii< nes"uitul< dar din aceasta nu se *a ntoarce niciodat< iar noi nu ne *o) )ai *edea patriaK I Cura,< BellK recunosc< cpitanul e un cute4tor< dar alturi de el po.i %si un o) priceput n %sirea unei solu.ii. I !octorul Claw"onn#G ntre" Bell. I C+iar elK rspunse 3o+nson. I Ce poate 2ace el ntr&o ase)enea situa.ieG replic Bell< ridicnd din u)eri. $a sc+i)"a el aceste %+e.uri n "uc.i de carneG / !u)ne4eu< s 2ac )inuni. I Cine tieK rspunse e2ul de ec+ipa, la ndoielile to*ar ului su. 5) ncredere n el.

Bell cltin din cap i c4u din nou n )utis)ul su< n ti)pul cruia nici nu )ai %ndea. 'n 4iua aceea< 2cur de&a"ia trei )ileH seara nu )ncar ni)icH cinii a)enin.au s se s2 ie ntre eiH oa)enii si).eau c+inurile *iolente ale 2oa)ei. Nu se *4u nici un sin%ur ani)al. !e alt2el< la ce "unG Nu se putea *na cu cu.itul. Nu)ai lui 3o+nson i se pru c&l recunoa te< la o )il ndrtul lor< pe ursul %i%antic care ur)rea nenorocitul %rup. ;Ne pnde teK se %ndi elH *ede n noi o prad si%urKA !ar 3o+nson nu le spuse ni)ic to*ar ilor si. Seara 2cur popasul o"i nuit< iar cina 2u alctuit nu)ai din ca2ea. Ne2erici.ii si).eau c pri*irile lor de*in "ui)ace< c le n%+ea. creierul i< c+inui.i de 2oa)e< nu puteau s se )ai "ucure nici )car de o or de so)nH *ise stranii i dintre cele )ai dureroase puneau stpnire pe ei. 9a o latitudine unde trupul cere i)perios s 2ie ntrit< nenoroci.ii nu )ncaser de trei4eci i ase de ore< cnd sosi di)inea.a de )ar.i. 7otu i< nsu2le.i.i de un cura,< de o *oin. suprao)eneasc< i continuar dru)ul< )pin%nd sania pe are cinii n&o )ai puteau tra%e. !up dou ore c4ur s2r i.i. Hatteras *oia s )ear% i )ai departe. Fr s& i piard ener%ia< se ru% n 2el i c+ip de to*ar ii si ca s&i deter)ine s se ridiceH dar nse)na s le ceri i)posi"ilulK 5tunci< a,utat de 3o+nson< sp o cas de %+ea. ntr&un ais"er%. 5ce ti doi oa)eni< lucrnd ast2el< a*eau aerul c& i sap )or)ntul. I Pre2er s )or de 2oa)e dect de 2ri%< spunea Hatteras. !up o osteneal crunt< casa 2u %ata i ntre%ul %rup se %+e)ui n ea. 5 a trecu 4iua. Seara< n ti)p ce to*ar ii si stteau ne)i ca.i< 3o+nson a*u un 2el de +alucina.ie. $isa un urs uria . Cu*ntul acesta< adesea repetat de el< atrase aten.ia doctorului care< s)uls din toropeala n care se a2la< l ntre" pe "trnul )arinar de ce *or"ea de urs i despre ce 2el de urs era *or"a I Ursul care se ur)re te< rspunse 3o+nson. I Ursul care ne ur)re teG ntre" doctorul. I !a< de dou 4ileK I !e dou 4ileG 9&ai *4utG I !a< se .ine dup noi< la distan. de o )il. I 6i nu )&ai pre*enit< 3o+nsonG I 9a ce "unG I / drept< rspunse doctorulH n&a*e) nici )car un sin%ur %lon. s&i tri)ite). I Nici )car un dru% de )etal< o "ucat de 2ier< sau *reun cui oarecareK rspunse "trnul )arinar. !octorul tcu< cu2undat n %nduri. !up scurt ti)p< l ntre" pe e2ul de ec+ipa,: I / ti si%ur c ani)alul acesta ne ur)re teG

I !a< do)nule Claw"onn#< sper s se n2rupte din carne de o)K 6tie c nu pute) s&i scp). I 3o+nsonK 2cu doctorul< )i cat de %lasul disperat al to*ar ului su. I Hrana lui e asi%uratK replic nenorocitul< pe care&l cuprinsese delirulH tre"uie s 2ie 2l)nd i nu tiu de ce&l 2ace) s a tepte. I 3o+nson< lini te te&teK I Nu< do)nule Claw"onn#H deoarece tot o s ne )nnce< de ce s prelun%i) c+inurile acestui ani)alG 'i e i lui 2oa)e< ca i nouH nu are o 2oc s&o )nnce i Cerul i tri)ite oa)eniK /i< cu att )ai "ine pentru elK Btrnul 3o+nson *or"ea n ne tire< *oia s prseasc adpostul de %+ea.. !octorul reu i cu )are %reutate s&l opreasc i nu cu 2or.a< ci rostind ur)toarele cu*inte< cu un accent de adnc con*in%ereH I (ine< spuse el< *oi ucide acest ursK I (ineGK 2cu 3o+nson< care prea c iese dintr&un co )ar. I (ineK I !ar n&a*e.i %loan.eK I (i le *oi 2a"rica sin%ur. I N&a*e.i plu)"K I Nu< dar a) )ercurK 6i< spunnd acestea< doctorul lu ter)o)etrulH n interior arta cinci4eci de %rade peste 4eroM. !octorul ie i a2ar< puse instru)entul pe un "loc de %+ea. i se ntoarse i)ediat. 7e)peratura de a2ar era de cinci4eci de %rade su" 4eroM. I Pe )ine< i spuse el "trnului )arinarH dor)i i a teapt rsritul soarelui. Noaptea trecu n c+inurile 2oa)eiH nu)ai e2ul de ec+ipa, i doctorul reu ir s&i potoleasc pe ceilal.i< dndu&le pu.in speran.. 5 doua 4i< odat cu pri)ele ra4e ale 4ilei< doctorul< ur)at de 3o+nson< se repe4i a2ar i aler% la ter)o)etruH tot )ercurul se strnsese n "alona < su" 2or)a unui cilindru co)pact. !octorul sparse instru)entul i scoase din el< cu de%etele sale pe care< prudent< i&a pus )nu ile< o ade*rat "ucat de )etal< 2oarte pu.in )alea"il i de o )are duritate. /ra un %lon. *erita"il. I 5+K !o)nule Claw"onn#< e0cla) e2ul de ec+ipa,< iat un lucru )inunatK sunte.i un o) %ro4a*K I Nu< prietene< rspunse doctorul< sunt doar un o) n4estrat cu o )e)orie "un i care a citit )ult. I Ce *re.i s spune.iG I (i&a) a)intit< n le%tur cu un 2apt po)enit de cpitanul Ross< n relatarea cltoriei saleH el spunea c ar 2i %urit o scndur %roas de un de%et cu o pu c ncrcat cu un %lonte de )ercur n%+e.atH dac a 2i a*ut la dispo4i.ie ulei< ar 2i 2ost ca) acela i lucru< cci el )ai po*este te c un %lonte din ulei de )i%dal< tras ntr&un stlp< l&a crpat i a srit pe p)nt< 2r s se 2i stricat. I / de necre4utK

I !ar a a este< 3o+nsonH iat< deci< o "ucat de )etal care ne poate sal*a *ia.aH s&o ls) a2ar nainte de a ne ser*i de ea i s *ede) dac ursul nu cu)*a ne&a prsit. 'n clipa aceea< Hatteras ie i din coli"H doctorul i art cartu ul i&i )prt i planul suH i cei trei *ntori ncepur s scrute4e ori4ontul. /ra senin. Hatteras< lund&o naintea to*ar ilor si< descoperi ursul la )ai pu.in de ase sute de pr,ini. 5ni)alul< e4nd< i cltina lini tit capul< adul)ecnd )irosul acestor oaspe.i neo"i nui.i. I Iat&lK e0cla) cpitanul. I 7cereK spuse doctorul. !ar uria ul patruped nu se clinti cnd i 4ri pe *ntori. 'i pri*i 2r tea) i 2r )nieH totu i< tre"uie s 2i 2ost destul de %reu s te apropii de el. I Prieteni< spuse Hatteras< nu e *or"a aici de o plcere de art< ci de sal*area e0isten.ei noastre. S ac.ion) ca ni te oa)eni pre*4tori. I !a< rspunse doctorul< n&a*e) dect un sin%ur 2oc de ar) la dispo4i.ia noastr. 7re"uie s ni)eri) n ani)alH dac ar 2u%i< ar 2i pierdut pentru noi< cci 2u%e )ai repede ca iepurele. I /i "ine< tre"uie s )er%e) drept ctre el< rspunse 3o+nson. Ne risc) *ia.aK !ar ce i)portan. areG $ cer s&)i per)ite.i s&o risc pe&a )eaK I /u *oi 2i acelaK e0cla) doctorul. I Ba euK rspunse si)plu Hatteras. I !ar< e0cla) 3o+nson nu e ti du)neata )ai util pentru sal*area tuturor dect un )o nea% ca )ineG I Nu< 3o+nson< spuse iar cpitanul< las&) pe )ineH nu&)i *oi risca *ia.a )ai )ult dect tre"uieH pe deasupra< s&ar putea c+iar s * c+e) n a,utor. I Hatteras< ntre" doctorul< *ei )er%e< a adar< spre ursul staG I !ac a 2i si%ur c&l do"or< c+iar de )i&ar spar%e .easta< a 2ace&o< doctore< dar la apropierea )ea s&ar putea s 2u%. / o 2iin. 2oarte *icleanH s ncerc) s 2i) )ai *icleni ca el. I 6i cu) ai de %nd s procede4iG I S nainte4 pn la 4ece pa i de el< 2r s&)i "nuiasc pre4en.a. I 6i cu) astaG I (etoda )ea e +a4ardat< dar si)pl. 5.i pstrat pielea de la 2oca ucisG I / pe sanie. I BineK S ne ntoarce) la casa noastr de %+ea.< n ti)p ce 3o+nson *a r)ne s o"ser*e )i crile ursului. 6e2ul de ec+ipa, se strecur n spatele unui +u))oc1< care&l ascundea cu totul de *ederea ursului. 5cesta< )ereu n acela i loc< continua s& i clatine capul n )od ciudat< adul)ecnd aerul. Capitolul $. FOC5 6I URSU9.

Hatteras i doctorul se ntoarser la casa de %+ea.. I 6ti.i< spuse pri)ul< c ur ii polari *nea4 2ocile< care constituie principala lor +ran. 9e pndesc pe )ar%inea crpturilor 4ile ntre%i i le n"u ntre la"ele lor< de ndat ce apar la supra2a.a %+e.ii. Un urs nu se poate< deci< speria de pre4en.a unei 2oci. Ba< di)potri*. I Cred c n.ele% planul du)itale< spuse doctorulH e pri)e,dios. I !ar are anse de succes< rspunse cpitanulH tre"uie< deci< s&l aplic). $oi )"rca aceast piele de 2oc i *oi aluneca pe c)pul de %+ea.. S nu pierde) *re)eaH ncrca.i&* ar)a i da.i&)i&o )ie. !octorul n&a*ea ce s rspundH ar 2i 2cut el sin%ur ceea ce a*ea s ncerce to*ar ul lui. Prsi casa< lund cu sine dou securi< una pentru 3o+nson i una pentru dnsul< apoi< nso.it de Hatteras< se ndrept spre sanie. 5colo< Hatteras< i 2cu toaleta de 2oc< strecurndu&se n pielea care&l n*elea aproape cu totul: n ti)pul acesta< doctorul i ncarc ar)a cu ulti)a ncrctur de pra2 de pu c pe care o )ai a*eau< apoi "% pe .ea*a cartu ul de )ercur< Care a*ea duritatea 2ierului i %reutatea plu)"ului. !up asta i ddu ar)a lui Hatteras< care o 2cu s dispar su" pielea de 2oc. I Pleca.i< i spuse el doctorului< duce.i&* ln% 3o+nsonH a) s a tept cte*a )inute ca s&)i derute4 ad*ersarul. I Cura,< HatterasK l )"r"ta doctorul. I Fi.i lini tit i< )ai ales< nu * arta.i nainte de a au4i 2ocul de ar). !octorul a,unse repede la +u))oc1&ul ndrtul cruia sttea 3o+nson. I /iG ntre" acesta. I /i "ine< s a tept)K Hatteras se sacri2ic pentru sal*area noastr. !octorul era )i catH pri*i ursul care ddea se)nele unei a%ita.ii *iolente< ca i cu) s&ar 2i si).it a)enin.at de un pericol apropiat. !up un s2ert de or< 2oca se tr pe %+ea.H 2cuse un ocol la adpostul "locurilor )ari< ca s&l pcleasc )ai "ine pe ursH se %sea n )o)entul acela la cinci4eci de pr,ini de elH ursul o 4ri i se c+inci< cutnd< ca s 4ice) a a< s se 2ereasc de a 2i *4ut. Hatteras i)ita cu o )are a"ilitate )i crile 2ocii i< dac n&ar 2i 2ost pre*enit< doctorul s&ar 2i lsat cu si%uran. n elat. I 5 a< a a< "ineK spunea 3o+nson n oapt. 5)2i"ia< tot naintnd spre ani)al< prea c nu&l *edeH 2cea i)presia c& i caut *reo crptur prin care s se cu2unde din nou n ele)entul ei. Ursul< dinspre partea lui< ocolind %+e.urile< se ndrepta spre ea cu o pruden. e0tre)H oc+ii lui aprin i e0pri)au cea )ai teri"il lco)ieH postea de o lun< poate c+iar de dou< i +a4ardul i tri)itea o prad si%ur. Foca nu )ai 2u n curnd dect la 4ece pa i de du )anul eiH ursul se destinse "rusc< 2cu o sritur uria < dar< uluit< n%ro4it< se opri la trei pa i de Hatteras care< aruncnd de pe el pielea de 2oc< cu un %enunc+i n p)nt< l .intea n ini). 9o*itura porni i ursul se rosto%oli pe %+ea.. I 'nainteK nainteK e0cla) doctorul. 6i< ur)at de 3o+nson< se npusti spre teatrul de lupt.

Uria ul ani)al se ridicase "tnd aerul cu o la"< n ti)p ce cu cealalt s)ul%ea 4pad ca s& i astupe rana. Hatteras nu se clinti: a tepta cu cu.itul n )in. !ar oc+ise "ine i lo*ise cu un %lonte si%ur< cu o )n care nu tre)uraH nainte de sosirea to*ar ilor si< cu.itul lui era *rt n ntre%i)e n %tul ani)alului< care cdea pentru a nu se )ai ridica niciodat. I $ictorieK stri% 3o+nson. I UraK HatterasK UraK e0cla) doctorul. Hatteras< deloc e)o.ionat< pri*ea uria ul trup< cu "ra.ele ncruci ate. I / rndul )eu s intru n ac.iune< spuse 3o+nson: do"orrea acestui *nat e un lucru "un< dar nu tre"uie s a tept) ca 2ri%ul s&l 2ac tare ca piatraH din.ii no tri i cu.itele n&ar )ai putea s 2ac ni)ic )ai tr4iu. 3o+nson ncepu atunci s ,upoaie )onstruoasa 2iar< )are aproape ct un "ouH era lun% de nou picioare< cu o circu)2erin. de aseH din %in%ii i ie eau doi col.i uria i< lun%i de trei de%ete. 3o+nson despic ursul i nu %si dect ap n sto)acul luiH acesta nu )ncase< desi%ur< de )ult *re)eH totu i< era 2oarte %ras i cntrea )ai )ult de o )ie cinci sute de li*reH 2u )pr.it n patru s2erturi< din care 2iecare era de cte dou sute de 1ilo%ra)e de carne< i *ntorii trr toat carnea asta pn la casa de 4pad< 2r s uite ini)a ani)alului< care< la trei ore dup acea tot )ai "tea cu putere. 7o*ar ii doctorului s&ar 2i aruncat cu plcere asupra acestei crni crude< dar dnsul i opri< cerndu&le s&i dea r%a4 s&o 2ri%. Claw"onn#< intrnd n cas< 2usese surprins de 2ri%ul ce do)nea acoloH se apropie de so" i o %si co)plet stinsH ocupa.iile din ti)pul 4ilei< c+iar e)o.iile< l 2cuser pe 3o+nson s& i uite ndatorirea care i re*enea de o"icei. !octorul se pre%tea s aprind iar 2ocul< dar nu %si nici )car o sin%ur scnteie prin cenu a rcit. ;Hai< pu.in r"dareKA i spuse el. Se ntoarse la sanie ca s caute iasc i&i ceru lui 3o+nson a)narul. I So"a e stins< i spuse el. I / *ina )ea< rspunse 3o+nson. 6i cut a)narul acolo unde a*ea o"iceiul s&l punH 2u surprins ne%sindu&l acolo. ' i pipi celelalte "u4unare< 2r )ai )ult succes: intr n casa de 4pad< ntoarse pe toate pr.ile ptura pe care i petrecuse noaptea< dar nu a*u )ai )ult noroc. I /i< ce se audeG i stri% doctorul. 3o+nson se ntoarse i& i pri*i to*ar ii. I 5)narul nu cu)*a e la du)nea*oastr< do)nule Claw"onn#G ntre" el. I Nu< 3o+nson. I Nici la du)neataG I Nu< rspunse Hatteras. I 5 2ost )ereu la du)neata< spuse din nou doctorul. I /i "ine< nu&l )ai a)J )ur)ur "trnul )arinar< plind.

I Nu&l )ai aiK e0cla) doctorul< care nu& i putu )piedica o tresrire. Nu )ai e0ista alt a)nar i aceast pierdere putea s ai" consecin.e %roa4nice. I Caut "ine< 3o+nson< spuse doctorul. 5cesta aler% spre "locul de %+ea. dindrtul cruia pndise ursul< apoi c+iar la locul luptei< unde&l tiase n "uc.iH dar nu %si ni)ic. Se ntoarse disperat. Hatteras l pri*i 2r s&i 2ac nici o )ustrare. I 5sta&i %ra*< i spuse el doctorului. I !a< rspunse acesta din ur). I N&a*ea) nici )car *reun instru)ent< o lunet< de la care a) putea s scoate) lentila ca s aprinde) 2ocul cu a,utorul ei. I 6tiu asta< rspunse doctorul< i&)i pare ru< cci ra4ele solare ar 2i a*ut destul putere ca s aprind iasca. I /i "ine< 2cu Hatteras< atunci tre"uie s ne potoli) 2oa)ea cu carnea asta crudH apoi ne *o) continua dru)ul i *o) ncerca s a,un%e) la *as. I !aK spuse doctorul< cu2undat n %nduri. !a< aceasta ar 2i cu putin.< la ne*oie. !e ce nuG 5) putea ncercaJ I 9a ce * %ndi.iG ntre" Hatteras. I (i&a *enit o ideeJ I O ideeK e0cla) 3o+nson. O idee de&a du)nea*oastrK 5tunci sunte) sal*a.iK I $a reu i ea< oareG rspunse doctorul< aceasta&i ntre"areaG I Care&i planul du)nea*oastrG ntre" Hatteras. I N&a*e) lentileH ei "ine< *o) 2ace una. I Cu)G ntre" 3o+nson. I Cu o "ucat de %+ea. pe care o *o) le2ui. I Cu)G Crede.iGJ I !e ce nuG Se pune pro"le)a de a 2ace s con*ear% ra4ele soarelui ctre un 2ocar central< i %+ea.a ne poate ser*i n acest scop i cel )ai "un cristal. I / oare cu putin.G ntre" 3o+nson. I !a< nu)ai c a pre2era %+ea. de ap dulce n loc de %+ea. de ap srat. / )ai transparent i )ai dur. I !ar< dac nu ) n el< spuse 3o+nson indicnd un +u))oc1 la nici o sut de pa i< "locul acesta cu un aspect aproape ne%ricios i culoarea *erde aratJ I 5i dreptate: *eni.i< prieteniH lua.i&* secureaH 3o+nsonJ Cei trei oa)eni se ndreptar spre "locul indicat< 2or)at n ade*r din %+ea. de ap dulce. !octorul tie din el o "ucat cu un dia)etru de un picior i ncepu s&o ciopleasc< ce&i drept< ca) %rosolan< cu secureaH apoi i nete4i supra2a.a cu cu.itulH n s2r it< o le2ui ncet< ncet< cu )na i o".inu curnd o lentil transparent< 2cut parc din cel )ai splendid cristal. 5tunci se ntoarse la intrarea casei de 4padH acolo lu o "ucat de iasc i& i ncepu e0perien.a.

Soarele strlucea n )o)entul acela destul de puternicH doctorul e0puse lentila de %+ea. la ra4ele pe care le concentra deasupra iasci. 5ceasta lu 2oc n cte*a secunde. I UraK UraK e0cla) 3o+nson< care nu putea s& i cread oc+ilor. 5+K do)nule Claw"onn#K do)nule Claw"onn#K Btrnul )arinar nu& i putea re.ine "ucuriaH u)"la de colo pn colo ca un ne"un. !octorul se ntoarse n casH dup cte*a )inute so"a duduia i< n curnd< un )iros delicios de 2riptur l scoase pe Bell din toropeal. Se poate %+ici ct de sr"torit a 2ost acest prn4H totu i< doctorul i s2tui to*ar ii s 2ie cu)pta.iH le ddu propriul su e0e)plu i< n ti)p ce )nca< i continua *or"a. I 5st4i tri) o 4i 2ericit< spuse elH a*e) pro*i4ii asi%urate pentru restul cltoriei noastre. 7otu i< nu tre"uie s ne culc) pe o urec+e i a) 2ace "ine s&o porni) iar la dru). I Nu cred c a*e) de 2cut )ai )ult de patru4eci i opt de ore pn la Porpoise< spuse 5lta)ont< care rencepuse s *or"easc aproape nor)al. I Speri< spuse doctorul r4nd< c *o) %si acolo cu ce s 2ace) 2oculG I !a< rspunse a)ericanul. I Cci< a a "un cu) e lentila )ea de %+ea.< spuse n continuare doctorul< ar lsa )ult de dorit n 4ilele n care nu e soare< i aceste 4ile sunt nu)eroase la )ai pu.in de patru %rade de polK I 'ntr&ade*r< rspunse 5lta)ont suspinndH la )ai pu.in de patru %radeK $asul )eu a a,uns acolo unde niciodat alt *as nu s&a a*enturat naintea luiK I 9a dru)K co)and Hatteras cu o *oce tioas. I 9a dru)K repet doctorul< aruncnd o pri*ire nelini tit spre cei doi cpitani. For.ele cltorilor se re2cur repedeH cinii a*useser o parte )"el u%at din resturile ursului i %rupul i relu n %ra" dru)ul spre nord. 'n ti)pul dru)ului< doctorul *oi s scoat de la 5lta)ont cte*a l)uriri cu pri*ire la )oti*ele care l&au dus att de departe< dar a)ericanul rspunse n doi peri. I !oi oa)eni care tre"uie supra*e%+ea.i< i spuse doctorul la urec+e "trnului e2 de ec+ipa,. I !aK rspunse 3o+nson. I Hatteras nu&i adresea4 niciodat cu*ntul a)ericanului< iar acesta pare 2oarte pu.in dispus s se arate recunosctorK !in 2ericire< sunt eu aici. I !o)nule Claw"onn#< l pre*eni 3o+nson< de cnd acest #an1eu a nceput s& i re*in< )utra lui nu prea )i place. I Ori ) n el eu 2oarte tare< rspunse doctorul< ori "nuie te planurile lui HatterasK I Crede.i< deci< c strinul acesta o 2i a*ut acelea i scopuriG I Cine tie< 3o+nsonG 5)ericanii sunt cura,o i i ndr4ne.iH ceea ce *oia s 2ac un en%le4< putea s ncerce i un a)ericanK

I Crede.i c 5lta)ontG I Nu cred ni)ic< rspunse doctorul< dar po4i.ia *asului su pe dru)ul spre pol d de %ndit. I 7otu i< 5lta)ont pretinde c ar 2i 2ost trt 2r *oia luiK I 5 a spuneK !a< dar )i s&a prut c surprind pe "u4ele lui un 4)"et ciudatK I !raceK !o)nule Claw"onn#< o ri*alitate ntre doi oa)eni de ase)enea cali"ru ne&ar pune ntr&o situa.ie neplcut. I !eie !o)nul s ) n el< 3o+nson< cci aceast situa.ie ar putea s ne aduc co)plica.ii %ra*e< dac nu c+iar o catastro2K I Sper c 5lta)ont nu *a uita c i&a) sal*at *ia.aK I !ar< la rndul lui< ne&o *a sal*a i el pe&a noastr. (rturisesc c 2r noi el n&ar )ai e0istaH dar 2r el< 2r *asul lui< 2r pro*i4iile pe care le con.ine< ce ne&a) 2aceG I 'n s2r it< do)nule Claw"onn#< sunte.i aici i sper c< cu a,utorul du)nea*oastr< totul *a 2i n ordine. I Sper i eu< 3o+nson. Cltoria continu 2r nici un incidentH carnea de urs nu lipsea i 2cur din ea )ese )"el u%ateH n rndurile %rupului do)nea c+iar "una dispo4i.ie< datorit %lu)elor pe care le 2cea doctorul< i 2iloso2iei sale ncura,atoare. O)ul acesta *rednic %sea ntotdeauna n traista lui de sa*ant cte o n*.tur de tras< din 2apte i din lucruri. Continua s 2ie sntosH nu sl"ise prea )ult< n ciuda o"oselii i a lipsurilorH a)icii lui din 9i*erpool l&ar 2i recunoscut 2r %reutate< )ai ales dup "una dispo4i.ie pe care ni)ic nu putea s i&o strice. 'n ti)pul di)ine.ii de s)"t< n2.i area uria ei c)pii de %+ea. ncepu s se sc+i)"e si).itorH %+e.urile rscolite< pac1&urile )ai dese< +u))oc1&urile n%r)dite de)onstrau c ice&2ield&urile erau supuse la o )are presiune. Cu si%uran. c *reun continent necunoscut< *reo insul nou< care n%usta enalele< tre"uie s 2i produs aceast sc+i)"are. Blocuri de %+ea. de ap dulce< )ai dese i )ai )ari< indicau apropierea unei coaste. /0ista< deci< la o distan. )ic< un .inut nou< i doctorul ardea de dorin.a de a )"o%.i cu acest .inut +r.ile e)is2erei "oreale. Nici nu ne pute) nc+ipui plcerea aceasta de a descoperi coaste necunoscute i a le desena conturul cu *r2ul creionuluiH n ti)p ce *isul lui Hatteras era s pun piciorul la pol< acesta era scopul doctorului i se "ucura dinainte %ndindu&se la nu)ele pe care le&ar da )rilor< str)torilor< celor )ai )ici cotituri ale acestor noi continente. !esi%ur< n aceast %lorioas no)enclatur nu&i o)itea nici pe to*ar ii< nici pe prietenii si< nici pe ;%ra.ioasa sa )aiestateA< nici 2a)ilia re%alH dar nu se uita nici pe el i ntre*edea un anu)it ;cap Claw"onn#A cu o le%iti) satis2ac.ie. Tndurile acestea l preocup toat 4iua. 7a"ra de noapte a 2ost instalat ca de o"icei< i 2iecare *e%+e pe rnd n ti)pul nop.ii petrecute n apropierea unor .inuturi necunoscute.

5 doua 4i< du)inica< dup un de,un "o%at i suculent< procurat de la"ele ursului< cltorii se ndreptar spre nord< cu o u oar de*iere a direc.iei spre *estH dru)ul de*enea )ai %reuH totu i )er%eau repede. 5lta)ont< de sus de pe sanie< scruta ori4ontul cu aten.ie n2ri%uratH to*ar ii lui erau prad unei nelini ti in*oluntare. Ulti)ele calcule 2cute dup soare artaser drept latitudine e0act DP[PB\< iar drept lon%itudine CRF[ CB\H era po4i.ia atri"uit *asului a)ericanH pro"le)a *ital a*ea deci s& i %seasc re4ol*area n ti)pul acelei 4ile. 'n s2r it< spre ora dou dup )as. 5lta)ont< ridicndu&se co)plet n picioare< opri )icul %rup cu un stri%t rsuntor i< artnd cu de%etul spre o )as al" pe care orice alt pri*ire ar 2i con2undat&o cu ais"er%urile ncon,urtoare< e0cla) cu %las puternic: ;Iat&l pe PorpoiseA. Capitolul $I. PORPOIS/ RY )ai e 4iua acelei *esele sr"tori< du)inica Floriilor< cnd str4ile satelor i ale ora elor din /uropa sunt presrate cu 2lori i cu 2run4e: atunci aerul e plin de dan%tul clopotelor i de )ires)e ptrun4toare. !ar aici< n .inutul acesta pustiu< ct triste.eK Ce tcereK Un *nt aspru i sc+i)"tor< nici o 2run4 uscat< nici un 2iricel de iar". 6i totu i< du)inica aceea era i ea o 4i de "ucurie pentru cltori< cci a*eau s %seasc< n s2r it< )i,loacele de trai a cror lips i&ar 2i osndit la o )oarte %ra"nic. Tr"ir pasulH cinii traser sania cu )ai )ult ener%ie. !u1 latr de satis2ac.ie i %rupul a,unse curnd la *asul a)erican. Porpoise era n ntre%i)e n%ropat su" 4padH nu )ai a*ea nici un catar%< nici *er%< nici par)H tot %ree)entulM lui 2usese distrus n )o)entul nau2ra%iului. $asul se %sea prins ntr&un pat de stnci< care pe atunci nu se *edea deloc. Porpoise< rsturnat pe o parte de *iolen.a lo*iturii< cu carena spart< prea de nelocuit. 9ucru de care i ddur sea)a i cpitanul< doctorul i 3o+nson dup ce ptrunser nu 2r %reutate n interiorul na*ei. 5u tre"uit s dea la o parte )ai )ult de cincispre4ece picioare de %+ea.< nainte de a a,un%e la )arele ta)"uc+iH dar< spre "ucuria %eneral< *4ur c ani)alele< ale cror ur)e nu)eroase se *edeau pe c)p< respectaser pre.iosul depo4it de pro*i4ii. I !ac a*e) aici co)"usti"ilul i +rana asi%urat< spuse 3o+nson< coca< n sc+i)"< nu )i se pare locui"il. I 5tunci tre"uie s construi) o cas de 4pad< rspunse Hatteras i s ne instal) pe continent ct )ai "ine. I Fr ndoial< relu doctorulH dar s nu ne %r"i) i s 2ace) trea"a a a cu) tre"uie. 9a ne*oie< ne pute) ca4a pro*i4oriu pe *asH n ti)pul acesta< *o) construi o cas solid< n stare s ne apere )potri*a 2ri%ului i ani)alelor. ( nsrcine4 s 2iu eu ar+itectul i ) *e.i *edea la trea"K I Nu ) ndoiesc de talentele du)nea*oastr< do)nule Claw"onn#< rspunse 3o+nsonH s ne instal) aici ct )ai "ine cu putin. i *o) in*entaria tot ce cuprinde *asulH din ne2ericire nu *d nici "aleniera< nici

"arc< iar aceste resturi sunt ntr&o stare prea proast ca s construi) o a)"arca.ie. I Cine tieG rspunse doctorul: cu ti)pul i %ndindu&ne )ai "ine< pute) 2ace )ulte lucruri. 5cu) nu se pune pro"le)a s na*i%a)< ci s construi) o locuin. sta"ilH propun< deci< s nu ntoc)i) alte planuri< ci s 2ace) 2iecare lucru la ti)pul su. I / n.elept< ncu*iin. HatterasH s ncepe) cu ce e )ai ur%ent. Cei trei to*ar i prsir *asul< se ntoarser la sanie i )prt ir ideile lor i lui Bell< i a)ericanului. Bell se declar %ata s nceap lucrulH a)ericanul cltin din cap a2lnd c nu se poate 2ace ni)ic cu *asul luiH dar< cu) discu.ia ar 2i 2ost de prisos n clipa aceea< au r)as la proiectul de a se adposti )ai nti pe Porpoise i de a construi o locuin. ncptoare pe coast. 9a ora patru dup&)as< cei cinci cltori erau< de "ine< de ru< instala.i pe puntea in2erioarH cu a,utorul pr,inilor din ar"orad i a resturilor de catar%e< Bell instalase o podea aproape ori4ontalH au a e4at pe ea pturile ntrite de n%+e. pe care cldura unei so"e le&a readus n curnd n starea lor natural. 5lta)ont< spri,init de doctor< a putut )er%e 2r prea )ult %reutate pn la locul care&i 2usese re4er*at. Punnd piciorul pe *asul su< ls s&i scape un suspin de satis2ac.ie care nu i se pru un se)n "un e2ului de ec+ipa,. ;Se si)te la el acas< se %ndi "trnul )arinar< i s&ar spune c sunte) in*ita.ii luiKA Restul 4ilei 2u consacrat odi+nei. $re)ea a)enin.a s se sc+i)"e< su" in2luen.a *ntului de *estH ter)o)etrul< instalat a2ar< arta RE[ su" 4eroM. !e 2apt< Porpoise se a2la situat dincolo de polul 2ri%ului i la o latitudine relati* )ai pu.in %lacial< de i )ai apropiat de nord. 'n 4iua aceea ter)inar de )ncat resturile ursului< cu ni te "iscui.i %si.i n "uncrul *asului i "ur cte*a ce ti de ceai< apoi i "irui o"oseala i 2iecare c4u ntr&un so)n adnc. !i)inea.a< Hatteras i to*ar ii lui se tre4ir ca) tr4iu. (intea lor ur)rea idei noiH nesi%uran.a 4ilei de )ine nu&i )ai preocupaH c+i"4uiau cu) s se instale4e ct )ai con2orta"il. 5ce ti nau2ra%ia.i se considerau ni te coloni ti a,un i la destina.ie< i< uitnd de su2erin.ele cltoriei< nu se )ai %ndeau dect s& i cree4e un *iitor suporta"il. I U2K e0cla) doctorul< ntin4ndu& i "ra.ele< e ce*a< s nu tre"uiasc s te ntre"i unde te *ei culca disear i ce *ei )nca a doua 4i. I S ncepe) prin a 2ace in*entarul *asului< rspunse 3o+nson. Porpoise 2usese per2ect ec+ipat i apro*i4ionat pentru o e0pedi.ie ndeprtat. In*entarul arta ur)toarele cantit.i de pro*i4ii: ase )ii cinci sute li*re de 2in< %rsi)e< sta2ide pentru puddin%uriH dou )ii de li*re de carne de *ac i de porc< sratH o )ie cinci sute de li*re de pe))icanH apte sute de li*re de 4a+r< tot attea de ciocolatH o lad i ,u)tate de ceai< cntrind nou4eci i ase de li*reH cinci sute de li*re de ore4H )ai )ulte "utoaie de 2ructe i le%u)e conser*ateH li)e&,uice din "el u%< se)in.e de coc+elaria< de )cri < de cresonH trei sute de %aloni de ro) i rac+iu. 'n

"uncr )ai erau cantit.i )ari de pra2 de pu c< %loan.e i plu)"H cr"uni i le)ne se %seau din "el u%. !octorul strnse cu %ri, instru)entele de 2i4ic i de na*i%a.ie i c+iar o puternic pil Bunsen< care 2usese luat cu scopul de a se 2ace e0perien.e n do)eniul electricit.ii. Pe scurt< pro*i4iile de tot 2elul puteau s a,un% pentru cinci oa)eni ti)p de )ai )ult de doi ani< consu)nd ra.ii ntre%i. Orice tea) de a )uri de toarne sau de 2ri% dispruse. I Iat&ne e0isten.a asi%urat< i spuse doctorul cpitanului< i ni)eni nu ne *a )piedica s urc) pn la pol. I Pn la polK rspunse Hatteras< tresrind. I Fr ndoial< continu doctorul< cine ne&ar putea )piedica< n ti)pul lunilor de *ar< s )er%e) n recunoa tere str"tnd aceste p)nturiG I 5ceste p)nturi< daK !ar )rileG I Nu se poate construi o "arc din scndurile lui PorpoiseG I O "arc a)erican< nu&i a aG rspunse dispre.uitor Hatteras< i co)andat de acest a)ericanK !octorul n.elese sila cpitanului i nu socoti necesar s prelun%easc aceast discu.ie. Sc+i)"< deci< su"iectul con*ersa.iei. I 5cu)< cnd ti) pe ce cont) n le%tur cu pro*i4iile< )ai spuse el< tre"uie s construi) )a%a4ii pentru ele i o cas pentru noi. (aterialele nu lipsesc i pute) s ne instal) 2oarte co)od. I Sper< Bell< adu% doctorul< adresndu&se dul%+erului c *ei a*ea prile,ul s ar.i ce tii< prieteneH de alt2el< a putea s&.i dau cte*a s2aturi 2olositoare. I Sunt %ata< do)nule Claw"onn#< rspunse BellH la ne*oie< nu )i&ar 2i %reu s construiesc din "locurile astea de %+ea. un ora ntre%< cu case i cu str4iJ I /iK nu ne tre"uie atta. S lu) e0e)plu de la a%en.ii Co)paniei %ol2ului Hudson: ei construiesc 2orturi care i pun la adpost de 2iare i de indieni. / tot ce ne tre"uie: s ne pune) ct )ai "ine la adpostH de o parte locuin.a< de cealalt )a%a4iile< cu un 2el de 4id care le une te i dou "astioane care s ne apere. $oi ncerca s&)i a)intesc pentru aceast )pre,urare de cuno tin.ele )ele n do)eniul instalrii ta"erelor. I ?u a a< do)nule Claw"onn#< spuse 3o+nson< nu ) ndoiesc c *o) 2ace ce*a 2oarte 2ru)os su" conducerea du)nea*oastr. I /i "ine< dra%i prieteni< tre"uie )ai nti s ne ale%e) a)plasa)entulH un in%iner "un tre"uie< nainte de toate< s cercete4e terenul. $ii cu noi< HatterasG I ( "i4ui pe du)nea*oastr doctore< rspunse cpitanul. Face.i tot ce crede.i< n ti)p ce eu *oi )er%e n susul acestei coaste. 5lta)ont< nc prea sla" ca s ia parte la lucrri< 2u lsat la "ordul *asului su< n ti)p ce en%le4ii puser piciorul pe continent. $re)ea era 2ru)oas i lini titH ter)o)etrul< la prn4< arta unspre4ece %rade su" 4eroMH dar lipsa *ntului 2cea te)peratura suporta"il.

3udecind dup a e4area .r)ului< o )are 2oarte ntinsa< co)plet n%+e.at n )o)entul acela< se ntindea ct *edeai cu oc+ii spre *estH era )r%init la est de o coast rotun,it< tiat de estuare adnci i nl.at "rusc la dou sute de iar4i deprtare de pla,H ea 2or)a ast2el un %ol2 lar%< n.esat de acele stnci periculoase pe care nau2ra%iase PorpoiseH n deprtare< pe uscat< se ridica un )unte< nalt< dup aprecierea doctorului< ca) de cinci sute de pr,iniM. Spre nord< un pro)ontoriu se pierdea n )are< dup ce acoperise o parte din %ol2. O insul de ntindere )i,locie aprea din c)pul de %+ea. la trei )ile deprtare de coast ast2el c< dac n&ar 2i e0istat %reutatea de a intra n aceast rad< ar 2i putut o2eri un loc de ancorare si%ur i adpostit. /0ista c+iar< ntr&o sco"itur a .r)ului< un )ic li)an< 2oarte accesi"il *aselor< dac totu i de4%+e.ul ar 2i eli"erat *reodat de %+e.uri aceast parte a oceanului arctic. !e alt2el< dup po*estirile lui Belc+er i ale lui Penn#< toat )area aceasta tre"uia s 2ie li"er n ti)pul lunilor de *ar. 9a ,u)tatea coastei< doctorul o"ser* un 2el de platou circular cu un dia)etru ca) de dou sute de picioareH acesta do)ina %ol2ul din trei pr.i< iar a patra era nc+is de un 4id perpendicular< de dou4eci de pr,iniH nu se putea a,un%e acolo dect cu a,utorul unor trepte n %+ea.. 9ocul prea potri*it pentru o construc.ie solid i putea 2i cu u urin. 2orti2icatH natura 2cuse pri)ele in*esti.iiH era destul s te 2olose ti de a e4area locurilor. !octorul< Bell i 3o+nson a,unser pe platou< tind trepte cu securea n "locurile de %+ea.H platoul era per2ect neted. !up ce i&a dat sea)a ct de "un era a)plasa)entul< doctorul +otr s&l cure.e de cele 4ece picioare de 4pad ntrit care&l acopereauH tre"uia< ntr&ade*r< ca locuin.a i )a%a4iile s 2ie instalate pe o "a4 solid. 'n ti)pul 4ilelor de luni< )ar.i i )iercuri< au lucrat 2r ntrerupereH n s2r it< apru p)ntul: un %ranit 2oarte dur< co)pact< ale crui )uc+ii ascu.ite erau tioase ca sticlaH n a2ar de asta< )ai con.inea %ranate i cristale )ari de 2eldspat< pe care ca4)aua le scoase la i*eal. !octorul 2i0 atunci di)ensiunile i planul casei de 4padH ea ur)a s 2ie lun% de patru4eci de picioare< lat de dou4eci i nalt de 4ece. /ra )pr.it n trei ncperi: un salon< un dor)itor i o "uctrieH nu era ne*oie de )ai )ult. 'n stn%a se %sea "uctriaH n dreapta< dor)itorulH la )i,loc< salonul. 7i)p de cinci 4ile s&a )uncit 2r ntrerupere. (aterialele nu lipseauH 4idurile de %+ea. tre"uiau s 2ie destul de %roase pentru a re4ista la de4%+e.uri< ca s nu ri te s se tre4easc 2r adpost< nici )car *ara. Pe )sur ce se nl.a< casa cpta o n2.i are 2ru)oasH a*ea patru 2erestre la 2a.adH dou la salon< una la "uctrie< alta la dor)itorH %ea)urile erau 2cute din ni te super"e 2oi de %+ea.< dup )oda esc+i)o ilor< i lsau s treac o lu)in dulce< cu) e aceea a sticlei )ate. 'n 2a.a salonului< ntre cele dou 2erestre< se ntindea un coridor< ase)ntor cu un dru) acoperit< prin care se intra n casH o u solid< scoas de la o ca"in a lui Porpoise< o nc+idea er)etic. Odat casa ter)inat< doctorul 2u ncntat de opera saH e %reu s spune) crui stil ar+itectonic apar.inea aceast construc.ie< de i ar+itectul i&ar 2i )rturisit

pre2erin.a pentru %oticul sa0on< att de rspndit n 5n%liaH dar era *or"a de soliditate< nainte de toateH doctorul se )r%ini< a adar< s asi%ure 2a.ada cu ni te puternice contra2orturi< dese ca stlpii ro)aniH deasupra< un acoperi nclinat se spri,inea de peretele de %ranit. Peretele ser*ea< de ase)enea< i de suport pentru "urlanele so"elor care scoteau 2u)ul a2ar. Cnd ter)inar lucrarea cea )are< ncepur s se ocupe de instalarea n interior. 5u adus n ca)er paturile de pe PorpoiseH ele 2ur a e4ate circular n ,urul unei so"e )ari. n salon< care ser*ea i de su2ra%erie< 2ur instalate "nci< scaune< 2otolii< )ese< dulapuriH n s2r it< "uctria pri)i )a inile de %tit ale *asului< )preun cu di2eritele lor ustensile. Pn4e de cora"ie ntinse pe ,os .ineau loc de co*oare i ndeplineau i 2unc.ia de draperii la u ile interioare care nu a*eau alt )i,loc de nc+idere. ?idurile casei )surau n )od o"i nuit cinci picioare %rosi)e< iar oc+iurile 2erestrelor preau a 2i ni te a)"ra4uri n 4id pentru tunuri. 7otul era 2oarte solidH ce se putea cere )ai )ultG 5+K dac ai 2i stat s&l ascul.i pe doctor< cte nu s&ar )ai 2i putut 2ace din %+ea.a i 4pada asta< care se las att de "ine )odelatG Ct era 4iua de lun%< doctorul ru)e%a )ii de planuri splendide pe care nici nu se %ndea s le reali4e4e< dar n*eselea n 2elul acesta )unca tuturor prin resursele )in.ii sale. !e alt2el< ca "i"lio2il ce era< citise o carte destul de rar< de do)nul >ra2t. a*nd drept titlu: ;!escrierea a)nun.it a casei de %+ea. construit la St. Peters"ur%< n ianuarie CZYF< i a tuturor o"iectelor ce le con.ineaA. 5ceast a)intire i sti)ula peste )sur spiritul in*enti*. /l po*esti ntr&o sear to*ar ilor si )inun.iile casei de %+ea.. I Ceea ce s&a 2cut la St. Peters"ur%< le spuse el< nu pute) 2ace i noi aiciG Ce ne lipse teG Ni)ic< nici )car i)a%ina.iaK I /ra c+iar a a de 2ru)osG ntre" 3o+nson. I /ra 2eeric< prietene. Casa< construit din ordinul )prtesei 5na i n care or%ani4ase cstoria unuia dintre "u2onii si< n CZYF< era aproape la 2el de )are ca a noastrH naintea 2a.adei se n irau ase tunuri de %+ea. pe a2eturile lorH s&a tras de )ai )ulte ori cu pul"ere i cu %+iulele< dar aceste tunuri nu s&au s2r)atH )ai erau acolo i )ortiere< tiate pentru "o)"e de ai4eci de li*reH ast2el< la ne*oie< a) putea s instal) i noi o artilerie 2or)ida"ilH "ron4ul nu&i departe i ne cade din cer. !ar acolo unde %ustul i arta au repurtat un triu)2< a 2ost 2rontonul palatului< )podo"it cu statui de %+ea. de o )are 2ru)use.eH peronul o2erea pri*irilor *ase cu 2lori i portocali< 2cu.i din acela i )aterial n dreapta se ridica un ele2ant uria care 4iua 4*rlea ap pe tro)p< iar noaptea< petrol aprinsK HeiK ce )ena,erie a) 2ace< dac a) doriK I 'n pri*in.a ani)alelor< replic 3o+nson< )i nc+ipui c n&o s duce) lips i< c+iar dac n&or 2i de %+ea.< nu *or 2i )ai pu.in interesanteK I Bine< rspunse "elicosul doctor< *o) ti s ne apr) de atacurile lorH dar< ca s ne ntoarce) la casa )ea din St. Peters"ur%< *oi adu%a c nuntru erau )ese< toalete< o%lin4i< candela"re< lu)inri< paturi< saltele< perne< perdele< pendule< scaune< cr.i de ,oc< i2oniere cu tot ce tre"uie< totul

din %+ea. ci4elat< cu orna)ente din cercuri nln.uite< n s2r it< un )o"ilier cruia nu&i lipsea ni)ic. I /ra deci< un palat ade*ratG ntre" Bell. I Un palat splendid i de)n de o su*eranK 5+< %+ea.aK Ce "ine a procedat pro*iden.a c a in*entat&o< cci se pot 2ace din ea attea )inun.ii i )ai poate o2eri i ti+n nau2ra%ia.ilorK 5)ena,area casei de 4pad dur pn la PC )artieH 4iua aceasta 2u consacrat odi+neiH i&au petrecut&o n salon i 2iecare a putut s aprecie4e ce "ine 2useser dispuse ncperile casei de 4pad. 5 doua 4i< s&au ocupat de construirea )a%a4iilor i a depo4itului de )uni.iiH a 2ost o trea" de *reo opt 4ile< n care s&a cuprins i ti)pul 2olosit pentru descrcarea co)plet a lui Porpoise< opera.ie care nu se 2cu 2r %reutate< cci te)peratura prea sc4ut nu per)itea s se lucre4e )ult *re)e. 'n 2ine< n 4iua de opt aprilie< pro*i4iile< co)"usti"ilul i )uni.iile se %seau pe uscat i per2ect adpostiteH )a%a4iile erau a e4ate la nord< iar depo4itul de )uni.ii< la sudul platoului< ca) la ai4eci de picioare de 2iecare col. al caseiH ln% )a%a4ii 2u construit un 2el de cu c pentru ciniH era )enit s adposteasc atela,ul %roenlande4 i doctorul l cinsti cu nu)ele de ;do%&palaceA. Ct despre !u1< )pr.ea cu ei locuin.a co)un. 5tunci< doctorul trecu la asi%urarea )i,loacelor de aprare a ta"erei. Su" conducerea lui< casa 2u ncon,urat cu o ade*rat 2orti2ica.ie de %+ea. care o puse la adpost de orice in*a4ieH nl.i)ea ei 2or)a un 4id natural de aprare i< cu) nu a*ea nici intrnduri< nici ie induri< era la 2el de puternic pe toate pr.ile. Or%ani4nd acest siste) de aprare< doctorul .i aducea a)inte de *rednicul unc+i 7o"ie al lui SterneM< cu care se)na ca "untate i "lnde.e. 7re"uie s&l *e4i calculnd panta talu4ului interior< nclina.ia terasei i lr%i)ea "anc+eteiH dar toate se 2ceau att de u or< datorit acestei 4pe4i care nu opunea nici o piedic< nct era o ade*rat plcere< iar dr%u.ul de in%iner 2u n )sur s&i dea 4idului su de %+ea. o %rosi)e de apte picioareH de alt2el< cu) palatul do)ina %ol2ul< nu a*ea de construit nici contra&escarp< nici talu4 e0terior< nici panteH parapetul de dup ce ur)a contururile palatului< o lua napoi de&a lun%ul peretelui de stnc i *enea s se lipeasc de a)"ele pr.i ale casei. 9ucrrile de instalare a ta"erei 2ur ter)inate ctre CB aprilie. Fortul era co)plet %ata i doctorul prea 2oarte )ndru de opera lui. 'n ade*r< 4idul acesta 2orti2icat ar 2i putut re4ista )ult *re)e n 2a.a unui tri" de esc+i)o i< dac s&ar 2i putut ntlni ast2el de du )ani la o ase)enea latitudineH dar nu era ur) de 2iin.e o)ene ti pe coast. Hatteras< 2cnd rele*eul con2i%ura.iei acestui %ol2< nu *4u niciodat )car o sin%ur ur) din acele coli"e care se %sesc n )od o"i nuit prin .inuturile locuite de tri"uri %roenlande4eH nau2ra%ia.ii de pe Forward i de pe Porpoise preau s 2ie pri)ii care au pus piciorul pe acest p)nt necunoscut. !ar dac n&a*ea de ce s le 2ie 2ric de oa)eni< se puteau te)e de 2iare< i 2ortul ast2el aprat tre"uia s pun la adpost )ica lui %arni4oan )potri*a atacurilor. Capitolul $II.

O !ISCULI/ !/SPR/ HQRLI. 'n ti)pul acestor pre%tiri de iernat< 5lta)ont se nsnto ise co)plet i& i recptase 2or.eleH putu c+iar s se ocupe de descrcatul *asului. Constitu.ia lui puternic "irui n cele din ur)< iar paloarea sa nu putu s re4iste )ult *re)e sn%elui su *i%uros. $edeai cu) rena te n el o)ul *oinic i cu sn%ele "o%at< o)ul ener%ic i de tept< dotat cu un caracter +otrt< a)ericanul ntreprin4tor< ndr4ne.< %ata la oriceH era ori%inar din New&Xor1 i na*i%a din copilrie< a a cu) le spusese noilor si to*ar iH *asul lui< Porpoise< 2usese ec+ipat i lansat la ap de ctre o societate de ne%ustori "o%a.i din Statele Unite< n 2runtea creia se a2la cele"rul Trinnel. 5nu)ite potri*iri e0istau ntre Hatteras i el< potri*iri de caracter< dar nu si)patii. 5se)nrile nu erau dintre acelea care s&i )prieteneasc pe ace ti doi oa)eni< "a< di)potri*. !e alt2el< un o"ser*ator ar 2i deslu it< totu i< la ei< )ari nepotri*iriH ast2el< de i prea )ai sincer< 5lta)ont era )ai pu.in desc+is dect HatterasH )ani2estnd )ai )ult n%duin.< era )ai pu.in lealH 2irea lui prieteneasc nu inspira atta ncredere ca 2irea ursu4 a cpitanului. 5cesta spunea ce %ndea o dat i "ine< apoi se nc+idea n el. Cellalt< *or"ind )ult< adesea nu spunea ni)ic. Iat ce deslu ise doctorul< cu ti)pul< din caracterul a)ericanului< i a*ea dreptate s presi)t o *iitoare antipatie< dac nu c+iar ur< ntre cpitanii lui Porpoise i Forward. 6i totu i< dintre ace ti doi co)andan.i< tre"uia s co)ande nu)ai unul sin%ur. !esi%ur< Hatteras a*ea toate drepturile s pretind a)ericanului s&i dea ascultare< dreptul celui )ai *ec+i i cel al 2or.ei. !ar dac unul era n 2runtea alor si< cellalt se a2la pe "ordul *asului su. 6i acest lucru se si).ea. !in calcul< sau din instinct< 5lta)ont a 2ost )ai nti atras spre doctorH i datora *ia.a< dar si)patia l )pin%ea ctre o)ul acesta *rednic c+iar )ai )ult dect recuno tin.a. /ra e2ectul de nenlturat al 2irii lui Claw"onn#H prietenii rsreau alturi de el ca spicele su" ra4ele soarelui. Se spune despre unii oa)eni c se scoal la cinci di)inea.a ca s& i 2ac du )aniH doctorul n&ar 2i reu it< c+iar de s&ar 2i sculat la patru. 7otu i< el se +otr s tra% 2oloase de pe ur)a prieteniei lui 5lta)ont< ca s cunoasc ade*ratul )oti* al pre4en.ei sale n )rile polare. !ar a)ericanul< cu toat *or"ria lui< rspunse 2r s rspund< sus.innd< ca de o"icei< c ncercase s %seasc o trecere spre nord&*est. !octorul "nuia c e0pedi.ia acestuia a*ea alt scop< acela i de care se te)ea Hatteras< a a c +otr s nu&i )ai pun niciodat pe cei doi ad*ersari n situa.ia de a se certa pe te)a astaH dar nu reu ea ntotdeauna. Cele )ai si)ple con*ersa.ii a)enin.au s de*ie4e< 2r *oia lui< i din 2iecare *or" puteau s scapere scntei< cnd se ciocneau interesele lor potri*nice. 6i< ntr&ade*r< a a s&a i nt)plat n curnd. Cnd s&a ter)inat casa< doctorul +otr s&o inau%ure4e printr&un prn4 )re.H era una din ideile "une a lui Claw"onn#< care *oia s readuc pe acest continent o"iceiurile i plcerile *ie.ii europene. Bell *nase toc)ai cte*a potrnic+i i un iepure al"< pri)ul sol al noii pri)*eri.

Osp.ul a*u loc la CY aprilie< pe o *re)e 2ru)oas< 2oarte uscatH 2ri%ul nu ndr4nea s ptrund n casa de %+ea.: so"ele care duduiau l&ar 2i "iruit cu u urin.. 5u )ncat "ineH carnea proaspt constitui o *aria.ie plcut 2a. de o"i nuitul pe))ican i de crnurile srateH un puddin% )inunat< preparat de )na doctorului< se "ucur de onorurile unui "isH s&a< )ai cerut o por.ieH sa*antul )e ter&"uctar< cu or. i cu cu.itul la "ru< ar 2i 2cut cinste i "uctriei )arelui cancelar al 5n%liei. 9a desert i tcur apari.ia lic+iorurileH a)ericanul nu era supus re%i)ului de teetotalers al en%le4ilor< deci n&a*ea nici un )oti* ca s se lipseasc de un pa+ar de %in sau de "rand#: ceilal.i co)eseni< de o"icei oa)eni cu)pta.i< puteau s& i per)it 2r nici un nea,uns aceast a"atere de la re%ulH a adar< n "a4a ordonan.ei date de )edic< 2iecare putu s ciocneasc un pa+ar la s2r itul acestui prn4 unic. 'n ti)pul toasturilor nc+inate Statelor Unite< Hatteras tcu< pur i si)plu. 'n )o)entul acela< doctorul puse o c+estiune interesant pe tapet: I !ra%i prieteni< spuse el< nu e destul c a) str"tut str)torile< "anc+i4ele< c)purile de %+ea. i c a) a,uns pn aiciH ne )ai r)ne ce*a de 2cut. $in s * propun s d) nu)e acestui p)nt ospitalier< n care ne&a) %sit sal*area i odi+naH este datina respectat de to.i na*i%atorii din lu)e i nu e niciunul dintre ei care s nu li procedat la 2el ntr&o ase)enea )pre,urareH tre"uie< deci< ca la ntoarcerea noastr s raport)< odat cu con2i%ura.ia +idro%ra2ic a coastelor< denu)irile care deose"esc capurile< %ol2urile< li)"ile de p)nt i pro)ontoriile. / a"solut necesar. I Iat o *or" n.eleaptK e0cla) 3o+nsonH de alt2el< atunci cnd )pre,urrile .i n%duie< pui un nu)e tuturor acestor .inuturiH ele capt un aer serios i nu )ai ai dreptul s te consideri prsit pe un continent necunoscut. I Fr s )ai pune) la socoteal< replic Bell< c se si)pli2ic instruc.iunile n ti)pul cltoriei i se u urea4 e0ecutarea ordinelorH se poate nt)pl s 2i) sili.i s ne despr.i) n ti)pul *reunei e0pedi.ii sau la *reo *ntoare i nu e0ist ni)ic )ai potri*it ca s&.i re%se ti dru)ul dect s tii cu) l c+ea). I /i "ine< spuse doctorul< deoarece sunte) cu to.ii de acord n aceast pri*in.< s cut) acu) s ne n.ele%e) asupra nu)elor pe care s le d) i s nu o)ite) nici .ara noastr i nici pe prietenii no tri din no)enclatur. Ct despre )ine< cnd )i arunc pri*irea pe +art< ni)ic nu&)i 2ace o plcere )ai )are dect s re)arc nu)ele unui co)patriot n *r2ul unui cap< ln% o insul sau n )i,locul *reunei )ri. / a)estecul ncnttor al prieteniei n %eo%ra2ie. I 5*e.i dreptate< doctore< rspunse a)ericanul< i< n plus< le spune.i pe toate acestea ntr&un )od care le ridic *aloarea. I Hai< spuse doctorul< s proced) n ordine. Hatteras nu luase nc parte la discu.ieH el )edita. 7otu i< deoarece pri*irile to*ar ilor si s&au a.intit asupra lui< se ridic i spuse:

I !ac nu e0ist o idee )ai "un< i ) %ndesc c ni)eni din cei de 2a. nu ) *a contra4ice Vn clipa aceea Hatteras l pri*ea pe 5lta)ontW< )i se pare potri*it s&i d) casei noastre nu)ele priceputului ei ar+itect i celui )ai "un dintre noi< i s&i spune) ;!octor@s HouseA. I 5 a eK ntri Bell. I BineK e0cla) 3o+nson. Casa !octorului. I / cea )ai "un idee< rspunse 5lta)ont. Ura< pentru doctorul Claw"onn#K Un triplu ;UraKA 2u scos ntr&un acord unani)< n care se a)estecar i ltrturile apro"atoare ale lui !u1. I 5 adar< relu Hatteras *or"a< aceast cas s 2ie nu)it ast2el< a teptnd ca un .inut nou s ne n%duie s&i d) nu)ele prietenului nostru. I 5+< tcu "trnul 3o+nson< dac paradisul n&ar a*ea nu)e< i s&ar potri*i de )inune cel de ;Claw"onn#AK !octorul< 2oarte e)o.ionat< *oi s se apere din )odestieH dar n&a*u cu): tre"uia s treac prin asta. R)ase< deci< "ine i dup toate re%ulile sta"ilit c acest prn4 *esel 2usese luat n )arele salon din !octor@s House< dup ce 2usese pre%tit n "uctria de la !octor@s House i c *or )er%e s se culce *eseli n dor)itorul din !octor@s House. I 5cu)< spuse doctorul< s trece) la puncte )ai i)portante ale descoperirilor noastre. I /0ist< rspunse Hatteras< )area aceasta uria care ne ncon,oar i ale crei *aluri n&au 2ost "r4date nc de nici un *as. I Nici un *asGK (i se pare< totu i< spuse 5lta)ont< c Porpoise nu tre"uie s 2ie uitatH a2ar de ca4ul cnd a *enit pe calea uscatului< adu% el "at,ocoritor. I S&ar putea crede a a ce*a< replic Hatteras< *4nd stncile pe care plute te n clipa de 2a.. I / ade*rat< Hatteras< spuse 5lta)ont< pe un ton n.epatH dar< oricu) a) lua&o< nu&i )ai "ine a a< dect s se 2i pul*eri4at n aer< cu) a 2cut ForwardG Hatteras era toc)ai s rspund pe un ton pornit< cnd inter*eni doctorul. I Prieteni< spuse el< aici nu&i deloc *or"a despre *ase ci de o )are nouJ I Nu e nou< rspunse 5lta)ont. Nu)ele ei 2i%urea4 pe toate +r.ile polare. Se nu)e te Oceanul Boreal i nu cred c ar 2i potri*it si sc+i)") nu)eleH )ai tr4iu< dac descoperi) c nu 2or)ea4 dect o str)toare sau un %ol2< *o) *edea ce *a 2i de 2cut. I Fie< consi).i Hatteras. I Iat c ne&a) n.eles< spuse doctorul< aproape re%retnd c pro*ocase o discu.ie ncrcat de ri*alit.i. I S a,un%e)< deci< la .inutul pe care clc) n )o)entul de 2a.< relu discu.ia Hatteras. Nu tiu s ai" *reun nu)e pe +r.ile cele noiK 6i< *or"ind ast2el< se uit .int la 5lta)ont< care nu& i plec pri*irea i rspunse:

I S&ar putea s te n eli iar< Hatteras. I S ) n elK Cu)GK .inutul acesta necunoscut< p)ntul acesta nouJ I 5re un nu)e< rspunse lini tit a)ericanul. Hatteras tcu. Bu4ele i tre)urau. I 6i cu) se nu)e teG ntre" doctorul< pu.in )irat de a2ir)a.ia a)ericanului. I !ra%ul )eu Claw"onn#< rspunse 5lta)ont< e0ist o"iceiul< ca s nu spun dreptul< ca 2iecare na*i%ator s "ote4e continentul pe care&l a"ordea4 pri)ul. (i se pare< deci< c ntr&o ase)enea )pre,urare pot< tre"uie s ) 2olosesc de dreptul de necontestatJ I 7otu iJ spuse 3o+nson< cruia&i displcea cal)ul tios al lui 5lta)ont. I (i se pare %reu s se pretind< continu 5lta)ont< c Porpoise n&ar 2i tras la acest .r) i< c+iar dac a) ad)ite c a *enit pe uscat< adu% el pri*ind spre Hatteras< lucrul nu poate 2i pus la ndoial. I / o preten.ie pe care n&a putea s&o ad)it< rspunse Hattersa< pe un ton %ra*< stpnindu&se. Ca s dai nu)ele unui .inut< tre"uie cel pu.in s&l descoperi i "nuiesc c n&ai 2cut acest lucru. !e alt2el< 2r noi unde ai 2i acu) du)neata< do)nule care *rei s ne i)pui condi.iiG 9a dou4eci de picioare su" 4padK I 6i 2r )ine< do)nule< replic pro)pt a)ericanul< 2r *asul )eu< ce a.i 2i n clipa de 2a.G (or.i de 2ri% i de 2oa)e. I Prieteni< spuse doctorul< inter*enind cu) se pricepea )ai "ine< sta.i< 2i.i cal)i< totul se poate aran,aK 5sculta.i&)K I !o)nul< continu 5lta)ont< artnd spre cpitan< *a putea s dea nu)e tuturor .inuturilor pe care le *a descoperi< dac le *a descoperiH dar acest continent )i apar.ineK N&a putea ad)ite nici )car solu.ia de a purta dou nu)e< cu) e .inutul Trinnel care se )ai nu)e te i .inutul Prin.ul 5l"ert< pentru c un en%le4 i un a)erican l&au descoperit aproape n acela i ti)p. 5ici e altce*a: drepturile )ele de prioritate sunt de necontestat. Nici un *as< naintea *asului )eu< n&a atins aceast coast cu "orda,ul lui. Nici o 2iin. o)eneasc< naintea )ea< n&a pus piciorul pe acest continentH or< eu i& a) dat un nu)e i&l *oi pstra. I 6i ce nu)e i&ai datG ntre" !octorul. I Noua 5)ericA< rspunse 5lta)ont. Pu)nii lui Hatteras se ncle tar pe )as< dar cu un e2ort teri"il se stpni. I ')i pute.i do*edi c *reun en%le4 ar 2i pus *reodat piciorul pe acest p)nt naintea unui a)ericanG )ai spuse 5lta)ont. 3o+nson i Bell tceau< de i nu erau )ai pu.in ener*a.i dect cpitanul de tru2a a ndr4neal a celui care&i contra4icea. !ar n&a*eai ce s&i rspun4i. !octorul relu *or"a< dup o tcere peni"il de cte*a clipe: I !ra%i prieteni< spuse el< pri)a le%e o)eneasc este le%ea drept.iiH ea le cuprinde pe toate celelalte. S 2i)< a adar< drep.i i s nu ne ls) antrena.i de senti)ente ,osnice. Prioritatea lui 5lta)ont )i se pare

incontesta"il. Nu a*e) ce discutaH ne *o) lua re*an a )ai tr4iu< iar 5n%lia i *a a*ea partea ei n *iitoarele descoperiri. S&i ls)< deci< acestui .inut nu)ele de Noua 5)eric. !ar 5lta)ont< dndu&i acest nu)e< n&a dispus< socotesc eu< i de capurile< %ol2urile< li)"ile de p)nt< pro)ontoriile pe care le cuprinde i nu *d nici o piedic s nu)i) acest %ol2 ;%ol2ul $ictoriaAK I Niciuna< rspunse 5lta)ont< dac acel cap< care intr acolo< pn n )are< *a purta nu)ele de ;capul :as+in%tonA. I 5i 2i putut< do)nule< s ale%i un nu)e )ai pu.in neplcut pentru o urec+e en%le4easc< stri% Hatteras ie indu& i din 2ire. I !ar nu )ai dra% pentru o urec+e a)erican< rspunse 5lta)ont cu )ult )ndrie. I Sta.iK Sta.iK stri% doctorul< cruia i *enea 2oarte %reu s )en.in pacea n aceast )ic lu)e< nici o discu.ie n aceast pri*in.K S&i 2ie per)is unui a)erican s 2ie )ndru de oa)enii ilu tri ai poporului suK S onor) %eniul< oriunde se a2l el. !eoarece 5lta)ont a ales< s *or"i) acu) pentru noi i ai no tri. Cpitanul nostruJ I !octore< rspunse acesta din ur)< 2iind *or"a de un p)nt a)erican< doresc ca nu)ele )eu s nu 2i%ure4eJ I / o +otrre ire*oca"ilG ntre" doctorul. I 5"solutK rspunse Hatteras. !octorul nu insist. I /i "ine< e rndul nostru< spuse el adresndu&se "trnului )arinar i dul%+eruluiH s ls) pe aici o ur) a trecerii noastre. $ propun ca insula pe care o *ede) la trei )ile n lar% s&o nu)i) ;Insula 3o+nsonA< n onoarea e2ului nostru de ec+ipa,. I OK 2cu acesta din ur)< pu.in ncurcat< do)nule Claw"onn#K I Ct despre )untele acesta< pe care l&a) descoperit spre *est< i *o) da nu)ele de ;Bell&(ountA< dac dul%+erul nostru consi)te. I ( si)t prea onorat< rspunse Bell. I / drept s 2ie a a< spuse doctorul. I (ai "ine nici nu se putea< ntri 5lta)ont. I Nu ne )ai r)ne< a adar< dect s "ote4) 2ortul nostru< continu doctorulH asupra acestei c+estiuni nu *o) a*ea nici un 2el de discu.iiH 2aptul c n )o)entul de 2a. sunte) la adpost nu&l dator) nici %ra.ioasei sale )aiest.i< re%ina $ictoria< nici lui :as+in%ton< ci pro*iden.ei< care< adunndu& ne la un loc< ne&a sal*at pe to.i. Fortul s se nu)easc< deci< ;Fort& Pro*idenceAK I / "ine %sitK rspunse 5lta)ont. I Fort&Pro*idence< relu *or"a 3o+nson< sun "ine a aK deci< re*enind din cltoriile noastre spre nord< *o) lua&o pe la capul :as+in%ton ca s a,un%e) n %ol2ul $ictoria< de acolo la Fort&Pro*idence< unde *o) %si odi+na i +rana n !octor@s House. I Iat c ne&a) n.eles< rspunse doctorulH )ai tr4iu< pe )sura descoperirilor 2cute de noi< *o) a*ea alte nu)e de pus< care nu *or )ai pro*oca< sper< nici un 2el de discu.ieH cci< dra%i prieteni< aici tre"uie s ne spri,ini) unii pe al.ii i s ne iu"i)H noi repre4ent) ntrea%a o)enire pe

aceast "uc.ic de coastH s nu ne ls)< deci< prad ne*rednicelor pasiuni care s2 ie societ.ile o)ene tiH s ne uni) n a a 2el< nct s r)ne) puternici i ne4druncina.i )potri*a *itre%iei soartei. Cine tie prin ce pericole ne *a )ai 2ace cerul s trece)< ce su2erin.e *o) )ai a*ea de ndurat nainte de a ne *edea .araK S 2i)< deci< cinci ca unul i s ls) deoparte ri*alit.i care nu sunt ,usti2icate niciodat< i aici< )ai pu.in ca oriunde. ( n.ele%i< 5lta)ontG 6i du)neata< HatterasG Cei doi oa)eni nu rspunser< dar doctorul se purt de parc ar 2i rspuns. 5poi se *or"i despre alte lucruri. Se puse pro"le)a or%ani4rii unor *ntori pentru a )ai )prospta i a 2ace )ai *ariate pro*i4iile de carne. Odat cu pri)*ara< iepurii< potrnic+ile< c+iar *ulpile i ur ii a*eau s se ntoarcH au +otrt< a adar< s nu lase s treac nici o 4i prielnic 2r s 2ac o recunoa tere prin .inuturile Noii 5)erici. Capitolul $III. O CQ9Q7ORI/ SPR/ NOR!U9 TO9FU9UI $IC7ORI5. 5 doua 4i< odat cu pri)ele ra4e de soare< Claw"onn# urc po*rni urile destul de a"rupte ale 4idului de stnci de care se spri,inea !octor@s HouseH acesta se ter)ina "rusc< printr&un 2el de con rete4at. !octorul a,unse n *r2 cu destul %reutate i de acolo pri*irea lui se ndrept spre o *ast ntindere de p)nt accidentat< care prea s 2ie re4ultatul *reunei 4%uduiri *ulcaniceH o uria perdea al" acoperea p)ntul i )arca< 2r s 2ie cu putin. s le deose"e ti. !ndu& i sea)a c acest punct cul)inant do)ina toate c)purile ncon,urtoare< doctorul a*u o idee. 6i cine&l cunoa te nu se *a )ira deloc. 5ceast idee a c+i"4uit&o< a ntors&o pe toate pr.ile< a adncit&o i< de*enind cu totul stpn pe ea cnd s&a ntors n casa de 4pad< a co)unicat&o to*ar ilor si. I (i&a *enit n )inte< le&a spus el< s instal) un 2ar n *r2ul acestui con care se nal. deasupra capetelor noastre. I Un 2arG au e0cla)at to.i. I !a< un 2arK $a a*ea un du"lu a*anta,: de a ne clu4i noaptea cnd ne *o) ntoarce din cltoriile noastre ndeprtate i de a lu)ina platoul n ti)pul celor opt luni de iarn ce le *o) petrece aici. I Ne%re it< rspunse 5lta)ont< un ase)enea aparat ar 2i un lucru 2olositorH dar cu) l *e.i construiG I Cu unul din 2elinarele lui Porpoise. I !e acord< dar cu ce *e.i ali)enta la)pa 2aruluiG Cu ulei de 2ocG I NuK lu)ina produs de acest ulei nu are putere prea )are de ilu)inare<de&a"ia ar putea s strpun% cea.a. I Crede.i c a.i putea s e0tra%e.i +idro%enul din uleiul nostru i s ne 2ace.i %a4 de lu)inatG I Pi< aceast lu)in tot n&ar 2i su2icient i ar a*ea )arele de4a*anta, c ne&ar consu)a o parte din co)"usti"il. I 5tunci< spuse 5lta)ont< nu *d cu)J

I 'n ceea ce ) pri*e te< rspunse 3o+nson< de cnd cu %lontele de )ercur< cu lentila de %+ea.< cu construc.ia Fortului Pro*idence< l cred pe do)nul Claw"onn# n stare de orice. I /i "ine relu *or"a 5lta)ont< ne *e.i spune i nou ce 2el de 2ar socoti.i c *e.i utili4aG I / 2oarte si)plu< rspunse doctorul< un 2ar electric. I Un 2ar electricG I Fr ndoial: n&a*e.i du)nea*oastr la "ordul lui Porpoise o pil Bunsen n per2ect stareG I Ba da. rspunse 5lta)ont. I Cu si%uran. c< lund&o cu du)nea*oastr< a*ea.i n *edere *reo e0perien.< cci nu lipse te ni)ic< nici 2irele conductoare per2ect i4olate< nici acidul necesar pentru punerea ele)entelor n acti*itate. /< deci< u or s ne procur) lu)in electric. $o) *edea )ai "ine i nu ne *a costa ni)ic. I Per2ect< rspunse e2ul de ec+ipa,< i cu ct *o) pierde )ai pu.in ti)pJ I /i "ine< )aterialele sunt acolo< rspunse doctorul< i ntr&o or *o) 2i ridicat o coloan de %+ea. nalt de 4ece picioare< ceea ce *a 2i prea destul. !octorul ie iH to*ar ii si l ur)ar pn n *r2ul conului. Coloana se ridic 2oarte repede i 2u n curnd ncununat de unul din 2elinarele lui Porpoise. 5tunci doctorul i potri*i 2irele care 2ceau le%tura cu pilaH aceasta< a e4at n salonul casei de %+ea.< era aprat de n%+e. datorit cldurii so"elor. !e acolo 2irele urcau pn la lanterna 2arului. 7oate acestea au 2ost instalate repede< i apoi au a teptat apusul soarelui ca s se "ucure de e2ectul produs. 9a *enirea nop.ii< cele dou *r2uri de car"on< a e4ate n interiorul lanternei< la o distan. potri*it< 2ur apropiate i din 2elinar . nir 2ascicole de lu)in intens pe care *ntul nu putea nici s le reduc< nici s le stin%. /ra )inunat spectacolul acestor ra4e tre)urtoare< a cror strlucire< ri*ali4nd cu al"ea.a c)purilor< 2cea s se pro2ile4e puternic u)"ra tuturor ridicturilor de teren din ,ur. 3o+nson nu se putu )piedica s "at din pal)e. I !o)nul Claw"onn# ne&a 2cut i un soareK I 7re"uie s 2aci din toate cte pu.in< rspunse cu )odestie doctorul. Terul puse capt ad)ira.iei %enerale i 2iecare se %r"i s se %+e)uiasc su" ptur. $ia.a 2u or%ani4at n )od ordonat. 'n ti)pul ur)toarelor 4ile< de la CB la RF aprilie< ti)pul 2u 2oarte sc+i)"torH te)peratura scdea "rusc cu dou4eci de %rade< iar n at)os2er se petreceau sc+i)"ri nepre*4ute< aceasta 2iind< cnd plin de ninsoare i a%itat de *rte,uri< cnd att de rece i de uscat< nct nu puteai ie i din cas 2r s&.i iei )suri de precau.ie. 7otu i< s)"t< *ntul ncetH aceast )pre,urare 2cea posi"il o e0cursieH +otrr< deci< s re4er*e o 4i pentru *ntoare< pentru )prosptarea pro*i4iilor. !is&de&di)inea.< 5lta)ont< doctorul< Bell< nar)a.i 2iecare cu cte o pu c cu dou .e*i< cu )uni.ii su2iciente< cu o topori ca i cu un cu.it de tiat

4pada< pentru ca4ul cnd ar 2i 2ost necesar s& i construiasc un adpost< pornir pe o *re)e )o+ort. 'n ti)pul a"sen.ei lor< Hatteras ur)a s 2ac o recunoa tere a coastei i cte*a rele*euri. !octorul a*u %ri, s pun 2arul n 2unc.iuneH ra4ele lui luptar cu succes cu ra4ele astrului lu)inosH ntr&ade*r< lu)ina electric< ec+i*alent cu cea dat de trei )ii de lu)inri sau de trei sute de "ecuri de %a4< e sin%ura care poate s suporte co)para.ia cu lu)ina soarelui. Fri%ul era ascu.it i uscat< *re)ea cal). $ntorii se ndreptar spre capul :as+in%tonH 4pada ntrit 2a*ori4a )ar ul lor. 'ntr&o ,u)tate de or str"tur cele trei )ile care despr.eau capul de Fort&Pro*idence. !u1 .opia n ,urul lor. Coasta se nco*oia spre rsrit< iar *r2urile nalte ale %ol2ului $ictoria a*eau tendin.a s scad n partea dinspre nord. 5ceasta ddea de "nuit c Noua 5)eric s&ar 2i putut 2oarte "ine s 2ie nu)ai o insulH dar acu) nu se punea pro"le)a de a i se deter)ina con2i%ura.ia. $ntorii o luar pe )alul )rii i naintar repede. Nici o ur) de locuin. sau coli"H clcau pe un p)nt *ir%in< pe care nu&l atinsese nici un pas de o). Fcur ast2el n pri)ele trei ore *reo cincispre4ece )ile< )ncnd din )ersH dar *ntoarea lor a)enin.a s 2ie 2r re4ultate "une. 'ntr&ade*r< *4ur prea pu.ine ur)e de iepure< *ulpe sau lup. 7otu i< cte*a snow&"irdsM< 4"urnd ici i colo< anun.au ntoarcerea pri)*erii i a ani)alelor arctice. Cei trei to*ar i tre"uir s nainte4e departe n acest .inut< ca s ocoleasc prpstii adnci i stnci *erticale care erau le%ate de Bell&(ountH dar< dup unele ntr4ieri< reu ir s a,un% la .r). T+e.urile nu erau nc des2erecateH departe de astaK (area continua s 2ie n%+e.atH totu i< ur)e de 2oc anun.au pri)ele *i4ite ale acestor a)2i"ii< care ncepuser s *in s respire la supra2a.a ice&2ield&ului. /ra c+iar e*ident< dup ur)ele late< dup sprturile proaspete 2cute n "locurile de %+ea.< c )ai )ulte dintre ele *eniser aici de curnd. 5ceste ani)ale sunt 2oarte dornice de ra4ele soarelui i se ntind cu plcere pe .r)uri< ca s se lase ptrunse de "ine2ctoarea lor cldur. !octorul le atrase aten.ia to*ar ilor si asupra acestor particularit.i. I S o"ser*) cu %ri, locul< le spuse elH e 2oarte posi"il< ca odat cu *enirea *erii< s ntlni) aici 2oci cu suteleH pe )elea%urile pe unde trec pu.ini oa)eni te po.i apropia u or de ele i le po.i prinde lesne. !ar tre"uie s te 2ere ti "ine s nu le sperii< cci atunci dispar ca prin 2ar)ec i nu se )ai ntorcH a a s&a nt)plat c pescari nende)natici< n loc s le o)oare pe 2iecare n parte< le&au atacat adesea n )as< cu %l%ie i stri%teH i i&au co)pro)is sau irosit prada. I Sunt *nate nu)ai pentru pielea sau uleiul lorG ntre" Bell. I 'n ce pri*e te pe europeni< a a e< dar< pe le%ea )ea< esc+i)o ii le i )nncH ei triesc din asta< iar "uc.ile de 2oc pe care le a)estec cu sn%e i cu %rsi)e nu sunt deloc )"ietoare. 9a ur)a ur)ei< depinde de 2elul cu) le %te ti i )&a nsrcina s scot din ele ni te cotlete care n&ar 2i

deloc de dispre.uit pentru cine*a care s&ar o"i nui cu culoarea lor ne%ricioas. I $ *o) *edea la trea"< rspunse Bell< ) o"li% cu toat ncrederea s )nnc carne de 2oc atta ct * *a 2ace plcere. 5u4i.i< do)nule Claw"onn#G I Bra*ul )eu Bell< *rei s spui c *ei )nca atta ct .i *a 2ace du)itale plcere. !ar n 4adar .i *ei da osteneala< nu *ei e%ala niciodat lco)ia la )ncare a %roenlande4ilor< care consu) pn la 4ece i c+iar cincispre4ece li*re pe 4i din aceast carne. I Cincispre4ece li*reK 2cu Bell. Ce sto)acuriK I Sto)acuri polare< rspunse doctorul< sto)acuri ui)itoare< care se dilat ct *rei i< a )ai adu%a eu< care se contract tot pe atta< n stare s ndure tot a a de "ine lipsurile ca i "el u%ul. Cnd ncepe s )nnce< esc+i)osul e sla"H la s2r it e %ras i nu )ai e de recunoscutK / drept c )asa lui durea4< uneori< o 4i ntrea%. I !esi%ur< spuse 5lta)ont< c aceast *oracitate e proprie locuitorilor din .rile 2ri%uroaseG I Cred c da< rspunse doctorulH n re%iunile arctice tre"uie s )nnci )ult< e una din condi.iile necesare nu nu)ai pentru a 2i puternic< ci c+iar pentru a tri. !e aceea< Co)pania %ol2ului Hudson reparti4ea4 2iecrui o) ori opt li*re de carne< ori douspre4ece li*re de pe te< ori dou li*re de pe))ican pe 4i. I Iat un re%i) care te ntre te< spuse dul%+erul. I !ar nu c+iar att ct "nuie ti du)neata< prietene< iar un indian ndopat n 2elul acesta nu d un randa)ent )ai "un dect un en%le4 +rnit cu li*ra lui de carne de *ac i cu .apul lui de "ere. I 5tunci< do)nule Claw"onn#< toate sunt cu) nu se poate )ai "ineJ I Fr ndoial< totu i un prn4 de esc+i)os poate< pe "un dreptate< s ne ui)easc. 6i sir 3o+n Ross< pe cnd se a2la n .inutul Boot+ia< n ti)pul iernatului< era )ereu surprins de *oracitatea %+i4ilor siH el po*este te unde*a c doi oa)eni = doi< n.ele%e.iK = au de*orat ntr&o di)inea. un s2ert de "ou sl"aticH tiau carnea n 2 ii lun%i pe care le introduceau n %tle,< apoi 2iecare< tind n dreptul nasului ceea ce nu )ai ncpea n %ur< trecea "ucata )ai departe to*ar ului suH sau c+iar )ncii< lsnd s spn4ure pn la p)nt 2 iile de carne< le n%+i.eau ncet&ncet< a a cu) 2ace arpele "oa n%+i.ind un "ou< ntin i< ca i el< pe p)nt< ct erau de lun%i. I PtiuK 2cu BellH ce "rute de4%usttoareK I Fiecare are 2elul lui de a lua )asa< rspunse a)ericanul< 2iloso2ic. I !in 2ericireK replic doctorul. I /i "ine< continu 5lta)ont< deoarece ne*oia de +ran este att de i)perioas la aceste latitudini< nu ) )ir c n po*estirile cltorilor din re%iunile arctice e *or"a )ereu de )as. I 5i dreptate< rspunse doctorul< o"ser*a.ia asta a) 2cut&o i euH i cau4a tre"uie cutat nu nu)ai n 2aptul c le tre"uie o +ran )"el u%at< ci i n 2aptul c adesea e 2oarte %reu s .i&o procuriH atunci te %nde ti la ea )ereu i< ca ur)are< *or"e ti tot ti)pul despre ea.

I 7otu i< spuse 5lta)ont< dac a)intirile )ele sunt e0acte< n Nor*e%ia< n .inuturile cele )ai reci< .ranii n&au ne*oie de o ali)enta.ie att de su"stan.ialH pu.ine lactate< ni te ou< pine din scoar. de )esteacn< uneori o "ucat de so)n< niciodat carneH i nu&s ni te *l,%ani )ai pu.in soli4i. I / o c+estiune de or%anis)< rspunse doctorul< pe care nu&)i iau o"li%a.ia s&o e0plic. 7otu i< cred c o a doua sau a treia %enera.ie de nor*e%ieni< transplanta.i n Troenlanda< ar s2r i prin a se +rni dup )odul %roenlande4. 6i noi n ine< prieteni< dac a) r)ne n aceast "inecu*ntat .ar< a) a,un%e s tri) ca esc+i)o ii< ca s nu 4ic ca ni te )nci patenta.i. I !o)nul Claw"onn# )i 2ace po2t de )ncare *or"ind n 2elul acesta< spuse Bell. I (ie< nu< 4u a a< rspunse 5lta)ont< asta )ai curnd )&ar de4%usta i )&ar 2ace s&)i 2ie sil de carnea de 2oc. /iK dar cred c a) putea s ne supune) la o ncercare. Ori ) n el tare< ori 4resc ntr&ade*r acolo< ntins pe %+e.uri< o )ata+al care )i se pare c e nsu2le.it. I / o )orsK e0cla) doctorulH tcere< i nainteK 'ntr&ade*r< o a)2i"ie dintre cele )ai )ari se 4"en%uia la dou sute de iar4i deprtare de *ntoriH se ntindea i se rosto%olea cu *oluptate n ra4ele palide ale soarelui. Cei trei *ntori se )pr.ir n a a 2el< nct s ncercuiasc ani)alul< pentru a&i tia retra%ereaH a,unser la cte*a pr,ini de el< ascun4ndu&se ndrtul +u))oc1&urilor< i traser. (orsa se rsuci n ,urul ei< nc plin de *i%oareH s2r)a %+e.urile< *oia s 2u%H dar 5lta)ont o atac cu lo*ituri de secure i reu i s&i taie nottoarele dorsale. (orsa ncerc s se apere cu disperareH cte*a noi 2ocuri de ar) o do"orr i r)ase ntins 2r *ia. pe ice&2ield&ul nro it de sn%e. /ra un ani)al )areH a*ea aproape cincispre4ece picioare n lun%i)e< de la "ot pn la e0tre)itatea co4ii sale< i ar 2i 2urni4at< cu si%uran.< )ai )ulte "utoaie de ulei. !octorul tie din carne pr.ile cele )ai %ustoase i ls cada*rul la dispo4i.ia cor"ilor care< n anoti)pul acela< ncepuser s plane4e n aer. Se lsa noaptea. Se %ndeau s se ntoarc la Fort&Pro*idenceH aerul se li)pe4ise n ntre%i)e i< n a teptarea apropiatelor ra4e ale lunii< era lu)inat de splendidele luciri ale stelelor. I Hai< la dru)< spuse doctorul< se 2ace tr4iuH pe scurt< *ntoarea noastr n&a 2ost prea norocoas< dar< din )o)ent ce i&a procurat +rana pentru cin< un *ntor n&are dreptul s se pln%. Nu)ai s&o lu) pe dru)ul cel )ai scurt i s cut) s nu ne rtci)H a*e) stelele deasupra noastr ca s ne arate dru)ul. 7otu i< n aceste .inuturi< unde Steaua Polar strluce te drept deasupra capului cltorului< e %reu s te oriente4i dup eaH ntr&ade*r< cnd nordul este e0act n cre tetul "ol.ii cere ti< celelalte puncte cardinale sunt %reu de deter)inatH luna i )arile constela.ii aprur< din 2ericire< ca s& l a,ute pe doctor s 2i0e4e traseul.

/l +otr< ca s scurte4e dru)ul< s e*ite erpuirile .r)ului i s&o taie de&a dreptul peste uscatH era )ai direct< dar )ai pu.in si%urH de aceea< dup cte*a ore de )ers< )icul %rup se rtci cu totul. S&a pus pro"le)a s& i petreac noaptea ntr&o coli" de %+ea.< s se odi+neasc acolo i s a tepte *enirea 4ilei ca s se oriente4e< c+iar de ar 2i tre"uit s se ntoarc la .r) ca s )ear% de&a lun%ul ice&2ield&uluiH dar doctorul< te)ndu&se c Hatteras i 3o+nson *or 2i nelini ti.i< insist s se continue dru)ul. I !u1 ne conduce< spuse el< i !u1 nu se poate n elaH e dotat cu un instinct care se poate lipsi de "usol i de stele. S&l ur))< deci. !u1 )er%ea nainte i se ncre4ur n inteli%en.a lui. 5*ur dreptateH n curnd apru o lu)in< departe< la ori4ontH nu putea s 2ie con2undat cu o stea< care n&ar 2i putut s apar dintre ce.uri att de ,oase. I Iat 2arul nostruK e0cla) doctorul. I Crede.i< do)nule Claw"onn#G ntre" dul%+erul. I Sunt si%ur de asta. S )er%e)K Pe )sur ce cltorii se apropiau< lu)ina de*enea )ai intens i n curnd 2ur n*lui.i de o dr de pul"ere lu)inoasH treceau printr&o ra4 uria i ndrtul lor ni te u)"re %i%antice< decupate cu preci4ie< se ntindeau ne)surat de )ari pe co*orul de 4pad. Tr"ir pasul i< dup o ,u)tate de oar< urcau pe talu4ul Fortului Pro*idence. Capitolul I-. FRITU9 6I CQ9!UR5. Hatteras i 3o+nson i a teptau pe cei trei *ntori cu oarecare nelini te. 5ce tia 2ur ncnta.i s %seasc iar un adpost cald i co)od. 7e)peratura< odat cu *enirea serii< co"orse n )od deose"it< iar ter)o)etrul a e4at n e0terior )arca apte4eci i trei de %rade su" 4eroM. Cei sosi.i de la dru) erau isto*i.i i aproape n%+e.a.iH din 2ericire so"ele 2unc.ionau "ine< iar )a ina de %tit n&a tepta dect roadele *ntoriiH doctorul se trans2or) n "uctar i puse la 2ript cte*a cotlete de )ors. 9a nou seara< cei cinci co)eseni se a e4ar la )as n 2a.a unei cine ntritoare. I ?u a a< spuse Bell< cu riscul de a trece drept un esc+i)os< a declara c )ncarea e lucrul cel )ai i)portant n ti)pul unui iernatH dac ai a,uns s .i&o procuri< nu tre"uie s 2aci )o2turiK 7o.i co)esenii 2iind cu %ura plin nu&i putur rspunde pe loc dul%+erului< dar doctorul i 2cu se)n c are per2ect dreptate. Cotletele de )ors 2ur declarate delicioase sau< c+iar dac nu s&a declarat a a< au 2ost de*orate pn la ulti)ul< ceea ce *alora ct toate declara.iile din lu)e. 9a desert< doctorul pre%ti ca2eaua< con2or) o"iceiului suH nu lsa n sea)a ni)nui sarcina de a prepara aceast e0celent "uturH o 2cea pe )as< ntr&un i"ric< pe o la)p cu spirt< i o ser*ea 2ier"inte. 'n ceea ce&l pri*ea< tre"uia s&i 2ri% li)"a< alt2el o socotea nede)n s treac prin

%tle,ul lui. 'n seara aceea o sor"i att de 2ier"inte< nct to*ar ii lui nu&l putur i)ita. I !ar o s lua.i 2oc< doctore< i spuse 5lta)ont. I Niciodat< rspunse el. I 5*e.i cu)*a cerul %urii cptu it cu ara)G ntre" 3o+nson. I !eloc< dra%i prieteni< * in*it s&)i ur)a.i e0e)plul. /0ist oa)eni< i eu 2ac parte dintre ace tia< care "eau ca2eaua la te)peratura de o sut trei4eci i unu de %radeM. I O sut trei4eci i unu de %radeK e0cla) 5lta)ontH dar nici )na n& ar suporta o ase)enea cldurK I !esi%ur< 5lta)ont< deoarece )na nu poate suporta )ai )ult de o sut dou4eci i dou de %radeM n ap< dar cerul i li)"a sunt )ai pu.in sensi"ile dect )na i re4ist la o te)peratur pe care aceasta n&ar putea s&o ndure. I ( ui)i.i< spuse 5lta)ont. I /i "ine< a) s * con*in%. 6i doctorul< lund ter)o)etrul din salon< i scu2und "alona ul n cea ca lui de ca2ea clocotitH a tept pn cnd instru)entul )arc nici )ai )ult nici )ai pu.in de o sut trei4eci i unu de %rade i ddu pe %t "ine2ctoarea sa licoare< cu o plcere *i4i"il. Bell *oi s&l i)ite *oinice te i se 2ripse att de tare< nct ncepu s urle. I 9ips de o"i nuin.< spuse doctorul. I Claw"onn#< ntre" 5lta)ont< a.i putea s ne spune.i care sunt cele )ai ridicate te)peraturi pe care corpul o)enesc e n stare s le suporteG I Ni)ic )ai u or< rspunse doctorulH s&au 2cut e0perien.e i s&au nre%istrat 2eno)ene curioase n aceast pri*in.. ')i *in n )inte unul sau dou ca4uri i acestea * *or do*edi c te po.i o"i nui cu orice< c+iar s nu te 2ri%i la te)peratura la care se 2ri%e un "ee2stea1. Se po*este te c ni te 2e.e de ser*iciu de la cuptorul seniorial al ora ului 9a Roc+e2oucauld< n Fran.a< puteau r)ne 4ece )inute n acest cuptor< la o te)peratur de trei sute de %radeM< adic superioar cu DO[ apei 2ierte< i asta n ti)p ce< n ,urul lor< )erele i carnea se ru)eneau per2ect. I Ce )ai 2eteK e0cla) 5lta)ont. I Po2ti)< iat un alt e0e)plu ce nu poate 2i pus la ndoial. 'n CZZY< nou co)patrio.i de&ai no tri< Ford#ce< Ban1s< Solander< Bla%din< Ho)e< Noot+< lord Sea2ort+ i cpitanul P+ilips< au suportat o te)peratur de dou sute nou4eci i cinci de %radeM< n ti)p ce ni te ou i o 2riptur erau preparate ln% ei. I 6i erau en%le4iK spuse Bell< cu un oarecare senti)ent de )ndrie. I !a< Bell< rspunse doctorul. I OK 5)ericanii ar 2i 2cut )ai )ult< inter*eni 5lta)ont. I S&ar 2i 2riptK spuse doctorul r4nd. I 6i de ce< ) ro%G se o.r a)ericanul. I 'n orice ca4< n&au ncercat a a ce*aH deci< ) re2er doar la co)patrio.ii )ei. 5 a ai adu%a un ulti) 2apt< de necre4ut dac ne&a) putea

ndoi de ade*rul )rturiilor celor care au 2ost de 2a.. !ucele de Ra%u4o i doctorul 3un%< un 2rance4 i un austriac< au *4ut un turc care s&a "%at ntr&o "aie ce a*ea o sut apte4eci de %radeM. I !ar )i se pare< spuse 3o+nson< c nu e%alea4 cu ceea ce au 2cut 2etele din cuptorul seniorial< nici cu ceea ce au 2cut co)patrio.ii no tri. I S&)i 2ie cu iertare< rspunse doctorul< e o )are di2eren. ntre a te cu2unda n aer cald sau n ap caldH aerul cald pro*oac o transpira.ie care pune n si%uran. trupul< n ti)p ce n ap 2iart nu transpiri< ci te 2ri%i. 5st2el< li)ita e0tre) a te)peraturii sta"ilite pentru "i este< n %eneral< de o sut apte %radeM. 7re"uia< deci< ca turcul s 2ie un o) pu.in o"i nuit ca s suporte o ase)enea te)peraturK I !o)nule Claw"onn#< ntre" 3o+nson< care e< deci< te)peratura nor)al a 2iin.elor *iiG I /a *aria4 dup natura lor< rspunse doctorulH ast2el< psrile au te)peratura cea )ai ridicat i. Printre ele< ra.a i %ina sunt de re)arcat n aceast pri*in.H cldura corpului lor dep e te o sut 4ece %radeM< n ti)p ce ciu+ure4ul< de e0e)plu< nu are dect o sut patru %radeMH apoi< n al doilea rnd< *in )a)i2erele< oa)eniiH te)peratura en%le4ilor este< n %eneral< de o sut i unu %radeM. I Sunt si%ur c do)nul 5lta)ont *a inter*eni pentru a)ericani< spuse 3o+nson< r4nd. I ?u a a< spuse 5lta)ont< e0ist printre ei oa)eni 2oarte n2ier"nta.iH dar< cu) nu le&a) pus niciodat ter)o)etrul nici la piept i nici su" li)"< )i&e cu neputin. s a) *reo prere n aceast pri*in.. I BineK rspunse doctorul< nu e0ist o di2eren. sensi"il ntre oa)eni de ras di2erit atunci cnd sunt plasa.i n condi.ii identice< oricare ar 2i 2elul lor de +ranH a spune c+iar c te)peratura o)ului e ase)ntoare la /cuator cu cea de la pol. I 5 adar< ntre" 5lta)ont< propria noastr cldur e aici la 2el ca i n 5n%liaG I Foarte apropiate< rspunse doctorulH ct despre celelalte )a)i2ere< te)peratura lor este< n %eneral< ce*a )ai ridicat dect cea a o)ului. 5 calului se apropie de&a o)uluiH tot a a i a iepurelui< a ele2antului< a )arsuinului< a ti%ruluiH dar pisica< *e*eri.a< oarecele< pantera< oaia< "oul< cinele< )ai)u.a< .apul< capra atin% o sut trei %rade i< n 2ine< cel )ai 2a*ori4at dintre to.i< porcul< dep e te o sut patru %radeM. I / u)ilitor pentru noi< spuse 5lta)ont. I 5poi *in a)2i"iile i pe tii< a cror te)peratur e 2oarte sc+i)"toare< n raport cu apa. 6arpele n&are )ai )ult dect opt4eci i ase de %radeM< "roasca< apte4eciM< iar rec+inul tot att< ntr&un )ediu in2erior cu un %rad i ,u)tateH n s2r it< insectele par s ai" te)peratura apei i a aerului. I 7oate sunt "une< spuse Hatteras< care nu luase pn atunci cu*ntul< i&i )ul.u)esc doctorului c& i pune tiin.a la dispo4i.ia noastrH dar noi discut) acu) ca i cu) a) a*ea de n2runtat clduri toride. N&ar 2i

)ai potri*it s *or"i) despre 2ri%< s ti) la ce ne pute) e0pune i care au 2ost te)peraturile cele )ai ,oase o"ser*ate pn acu)G I / drept< rspunse 3o+nson. I Ni)ic )ai u or< inter*eni din nou doctorul< i pot s * l)uresc i n aceast pri*in.. I Sunt con*ins< spuse 3o+nson< du)nea*oastr ti.i totul. I !ra%ii )ei prieteni< nu tiu dect ceea ce )&au n*.at al.ii i< dup ce * *oi spune ce a) de spus *e.i 2i la 2el de tiutori ca i )ine. Iat< deci< ceea ce * pot spune cu pri*ire la 2ri% i la te)peraturile ,oase pe care /uropa a tre"uit s le suporte. S&au nu)rat )ulte ierni de neuitat i se pare c cele )ai aspre re*in periodic ca) la patru4eci i unu de ani< re*enire care coincide cu apari.ia unui )are nu)r de pete n soare. $ *oi po)eni de iarna din CPEY< cnd Ronul a n%+e.at pn la 5rlesH cea din CYFD< cnd !unrea a n%+e.at pe tot cursul ei i cnd lupii au str"tut cu piciorul str)toarea Catte%atH cea din CBFO< n ti)pul creia 5driatica i (editerana erau solidi2icate la $ene.ia< la Ceuta< la (arsilia< iar Baltica )ai era nc n%+e.at la CF aprilieH cea din CEFD< cnd n 5n%lia au pierit toate *iteleH cea din CZDO< n ti)pul creia 7a)isa a 2ost n%+e.at pn la Tra*esend< la ase le%+e )ai ,os de 9ondraH cea din CDCP< despre care 2rance4ii au pstrat a)intiri att de n%ro4itoareH n 2ine< cea din CDRO< cea )ai ti)purie i cea )ai lun% dintre iernile secolului al nouspre4ecelea. 5sta n /uropa. I !ar aici< dincolo de cercul polar< ce %rad poate s atin% te)peraturaG ntre" 5lta)ont. I Cred< rspunse doctorul< c a) trecut prin cele )ai )ari 2ri%uri care au 2ost se)nalate *reodat< deoarece ter)o)etrul cu alcool a artat ntr&o 4i apte4eci i dou de %rade su" 4eroM i< dac a)intirile )ele nu ) n eal< cele )ai ,oase te)peraturi cunoscute pn acu) de ctre cltorii arctici au 2ost nu)ai de ai4eci i unu de %rade n insula (el*ille< de ai4eci i cinci de %rade n portul Feli0 i de apte4eci de %rade la Fort&RelianceM. I !a< spuse Hatteras< a) 2ost opri.i de o iarn aspr i aceasta ntr&un )o)ent nepotri*it. I 5.i 2ost opri.iG ntre" 5lta)ont< pri*indu&l .int pe cpitan. I 'n cltoria noastr spre *est< se %r"i s spun doctorul. I 5 adar< 2cu 5lta)ont< relund discu.ia< ntre )a0i)a i )ini)a te)peraturii pe care o poate suporta un o) e0ist un inter*al de apro0i)ati* dou sute de %radeG I !a< rspunse doctorul< un ter)o)etru e0pus la aer li"er i 2erit de orice re*er"era.ie nu se ridic niciodat )ai sus de trei4eci i cinci de %rade peste 4eroN< tot a a cu) pe cele )ai )ari %eruri nu co"oar niciodat su" apte4eci i dou de %radeM. 5st2el< dra%i prieteni *ede.i c pute) s 2i) lini ti.i. I 7otu i< spuse 3o+nson< dac soarele s&ar stin%e "rusc< oare p)ntul n&ar 2i cu2undat ntr&un 2ri% i )ai )areG I Soarele nu se *a stin%e< rspunse doctorul< dar< c+iar de s&ar stin%e< te)peratura n&ar co"or< dup ct se pare< su" ni*elul 2ri%ului de care *&a) *or"it.

I Iat ce*a curiosK I OK tiu c altdat se considera c n spa.iile situate n a2ara at)os2erei sunt )ii de %radeH dar< dup e0perien.a unui sa*ant 2rance4< Fourrier< s&a )ai redus din eleH el a de)onstrat c dac p)ntul s&ar %si situat ntr&un )ediu lipsit de orice cldur< intensitatea 2ri%ului pe care&l o"ser*) la pol ar 2i )ult )ai accentuat i c ntre 4i i noapte ar e0ista ni te di2eren.e de te)peratur 2or)ida"ileH a adar< dra%i prieteni< nu este )ai 2ri% la cte*a )ilioane de le%+e< dect aici. I $ ro% s&)i spune.i< doctore< ntre" 5lta)ont< te)peratura 5)ericii nu e )ai sc4ut dect a altor .ri din lu)eG I Fr ndoial< dar s nu * )ndri.i cu asta< rspunse doctorul r4nd. I 6i cu) se e0plic acest 2eno)enG I S&a ncercat e0plicarea lui< dar ntr&un )od pu.in satis2ctorH ast2el< i&a *enit n )inte lui Halle# c o co)et< care lo*ise odinioar p)ntul< o"lic< i&a sc+i)"at po4i.ia a0ei< adic a polilorH dup prerea lui< Polul Nord< situat altdat n %ol2ul Hudson< ar 2i 2ost )pins ce*a )ai la rsrit< iar .inuturile din ,urul *ec+iului pol< atta *re)e n%+e.ate< au pstrat un 2ri% i )ai accentuat< pe care lun%i secole de cldur solar nu le&au putut nc ncl4i. I 6i nu sunte.i de acord cu aceast teorieG I Nici o clip< cci ceea ce e ade*rat pentru coasta oriental a 5)ericii nu este pentru coasta occidental< a crei te)peratur e )ai ridicat. NuK tre"uie s constat) c e0ist linii i4oter)e di2erite de paralelele terestre< i atta tot. I 6ti.i< do)nule Claw"onn#< spuse 3o+nson< e plcut s *or"e ti despre 2ri% n )pre,urrile n care ne a2l) noi. I 3ust< "trne 3o+nsonH sunte) c+iar n )sur s c+e)) practica n a,utorul teoriei. Linuturile acestea sunt un uria la"orator n care se pot 2ace e0perien.e curioase asupra te)peraturilor ,oaseH nu)ai c< 2i.i ntotdeauna aten.i i pruden.i< i dac *reo parte a corpului * n%+ea.< 2reca.i&o i)ediat cu 4pad< ca s resta"ili.i circula.ia sn%elui< iar dac * ntoarce.i ln% 2oc< 2i.i cu "%are de sea)< cci s&ar putea s * arde.i )inile sau picioarele< 2r s * da.i sea)aH ar 2i necesare atunci a)putri< iar noi tre"uie s ncerc) s nu ls) ni)ic din trupul nostru prin aceste .inuturi "oreale. 5cestea 2iind 4ise< prieteni< cred c a) 2ace "ine dac i&a) cere so)nului s ne o2ere cte*a ore de odi+n. I Cu plcere< rspunser to*ar ii doctorului. I Cine e de %ard la so"G I /u< rspunse< Bell. I /i "ine< prietene< 2ii atent ca 2ocul s nu se stin%< cci ast&sear e un %er de crap pietrele. I Fi.i lini tit< do)nule Claw"onn#< 2ri%ul n.eap tareH i totu i< pri*i.i< tot cerul e n 2lcriK I !a< rspunse doctorul< apropiindu&se de 2ereastr< o auror "oreal de toat 2ru)use.eaK Ce spectacol )re.K Nu ) satur s&l pri*esc.

'ntr&ade*r< doctorul ad)ira )ereu aceste 2eno)ene cos)ice crora to*ar ii lui nu le acordau o aten.ie prea )areH o"ser*ase< de alt)interi< c apari.ia lor era )ereu precedat de pertur"a.ii ale acului )a%netic< i pre%tea< pe aceast te)< unele o"ser*a.ii destinate lui ;:eat+er Boo1AM. 'n curnd< n ti)p ce Bell *e%+ea ln% so"< 2iecare ntins pe patul lui< ador)i lini tit. Capitolul -. P9QC/RI9/ I/RN57U9UI. $ia.a la pol este de o trist uni2or)itate. O)ul se a2l cu totul supus toanelor at)os2erei care readuce )ereu 2urtunile i 2ri%ul ei intens< cu o )onotonie ce te )pin%e la disperare. 'n cea )ai )are parte a ti)pului nu e cu putin. s pui piciorul a2ar din cas i tre"uie s r)i nc+is n coli"ele de %+ea.. 'n 2elul acesta se scur% luni ntre%i< silindu&i pe cei care iernea4 s triasc o *ia. de crti.. 5 doua 4i< ter)o)etrul co"or cu cte*a %rade i at)os2era se u)plu de *rte,uri de 4pad care n%+i.ir toat lu)ina 4ilei. !octorul se *4u< deci< .intuit n cas< cu "ra.ele ncruci ateH n&a*ea ni)ic de 2cut< dect doar s des2unde n 2iecare or coridorul de intrare< care s&ar 2i putut astupa< i s le2uiasc din nou 2erestrele de %+ea. pe care cldura din interior le u)e4eaH dar casa de 4pad era 2oarte solid construit< iar *rte,urile i )reau re4isten.a< 2cnd s creasc %rosi)ea 4idurilor. (a%a4iile re4istau de ase)enea "ine. 7oate lucrurile scoase de pe *as 2useser aran,ate n cea )ai )are ordine n ;docurile de )r2uriA< cu) le nu)ea doctorul< Or< de i aceste )a%a4ii erau situate la nu)ai ai4eci de pa i de cas< totu i< n anu)ite 4ile de dri2t< era aproape cu neputin. s te duci acoloH de aceea o anu)it cantitate de pro*i4ii tre"uia )ereu s 2ie pstrat n "uctrie< pentru ne*oile 4ilnice. Pre*ederea pe care au a*ut&o de a&l descrca pe Porpoise 2usese "ine*enit. $asul era supus la o presiune lent< aproape nesi).it< dar la care nu putea re4ista i care&l stri*ea cu ncetulH era e*ident c nu se putea 2ace ni)ic din r) i.ele sale. 7otu i< doctorul continua s spere c *a ntoc)i din el o "arc< cu care s se napoie4e n 5n%liaH dar nu sosise nc )o)entul s se treac la construirea ei. 5st2el< cei cinci care iernau stteau cea )ai )are parte a ti)pului ntr&o pro2und inacti*itate. Hatteras r)nea dus pe %nduri< ntins pe patul luiH 5lta)ont "ea sau dor)ea< iar doctorul se 2erea s&i scoat din so)nolen.a lor< cci se te)ea )ereu de *reo ceart neplcut. 5ce ti doi oa)eni i adresau rar cu*ntul. !e aceea< n ti)pul )esei< Claw"onn# a*ea ntotdeauna %ri, s conduc el discu.ia i s&o ndrepte n a a 2el< nct s nu intre n ,oc a)orul propriu al *reunuia dintre ei< dar i era destul de %reu s ocoleasc suscepti"ilit.ile. Cuta< pe ct i sttea n putin.< s&i instruiasc< s&i distre4e< s&i interese4e pe to*ar ii luiH atunci cnd nu se ocupa cu punerea n ordine a nse)nrilor sale de cltorie< 2cea e0puneri de istorie< de %eo%ra2ie sau de )eteorolo%ie< cu su"iecte nscute c+iar din situa.ia n care se a2lauH pre4enta lucrurile ntr&un )od a)u4ant i 2iloso2ic< tr%nd

n*.)inte 2olositoare din cele )ai )ici nt)plriH inepui4a"ila lui )e)orie nu&l trda niciodatH aplica n*.turile sale la persoanele pre4enteH le a)intea cutare 2apt petrecut n cutare )pre,urri i co)pleta teoriile sale cu 2or.a ar%u)entelor personale. Se poate spune c respecta"ilul o) era su2letul acestei lu)i )ici< un su2letcare iradia sinceritate i dreptate. 7o*ar ii si i artau o ncredere ne.r)uritH i i)punea respect c+iar i cpitanului Hatteras care< de alt2el< l iu"eaH 2cea atta "ine cu *or"ele lui< cu 2elul de a se purta< cu o"iceiurile sale< nct aceast e0isten. a cinci oa)eni< prsi.i la ase %rade deprtare de pol< prea 2oarte 2ireascH cnd *or"ea doctorul< credeai c&l ascul.i n ca"inetul su din 9i*erpool. 6i totu i< ct de )ult se deose"ea aceast situa.ie de aceea a nau2ra%ia.ilor 4*rli.i pe insulele oceanului Paci2ic< ace ti Ro"insoni a cror po*este atr%toare strne te aproape ntotdeauna in*idia cititorilor. 5colo< ntr&ade*r< un p)nt darnic< o natur "o%at o2erea )ii de posi"ilit.i de tot 2elulH n aceste .ri 2ru)oase era su2icient s ai pu.in i)a%ina.ie i s )unce ti ca s&.i asi%uri 2ericirea )aterialH natura *enea n nt)pinarea o)uluiH *ntoarea i pescuitul i satis2ceau toate ne*oileH ar"orii cre teau pentru el< pe terile se desc+ideau ca s&l adposteasc< rurile cur%eau ca s&i potoleasc seteaH u)"rare uria e l aprau de cldura soarelui i niciodat %erul n2rico tor nu *enea s&l a)enin.e n ti)pul iernilor "lndeH o s)n. aruncat la nt)plare pe acest p)nt roditor ddea peste cte*a luni o recolt. 6i apoi< insulele acelea 2er)ecate< p)nturile acelea darnice se %seau n dru)ul *aselorH nau2ra%iatul putea s spere oricnd c *a 2i luat de acolo i a tepta r"dtor s 2ie s)uls din 2ericita sa e0isten.. !ar aici< pe coasta Noii 5)erici< ce deose"ireK !octorul 2cea uneori aceast co)para.ie< dar o pstra pentru el i )ai ales i "leste)a inacti*itatea lui 2or.at. !orea cu ardoare re*enirea de4%+e.ului ca s& i reia e0cursiile i< totu i< *edea cu tea) ntoarcerea acestui )o)ent< cci pre*edea c *or a*ea loc scene %ra*e ntre Hatteras i 5lta)ont. !ac ar a,un%e s se ndrepte spre pol< ce s&ar nt)pl cu ri*alitatea dintre ace ti doi oa)eniG 7re"uia deci s 2ie pre%tit pentru orice s&ar nt)pl< s&i aduc pe ace ti ri*ali la o n.ele%ere sincer< la o desc+is unitate de *ederi. 'n ti)p ce doctorul )edita asupra acestei ne)pcate concuren.e dintre oa)eni< nu se putea re.ine< nu de a ridica din u)eri< cea ce nu i se nt)pl niciodat< ci de a se ntrista din cau4a sl"iciunilor o)ene ti. !iscuta adesea despre asta cu 3o+nsonH "trnul )arinar i cu dnsul se n.ele%eau n aceast pri*in.H se ntre"au ce po4i.ie s ia< cu) s atenue4e lucrurile ca s a,un% la o )pcare i ntre*edeau destule co)plica.ii n *iitor. 'n ti)pul acesta< continua s 2ie *re)e proastH nu te puteai %ndi s prse ti nici )car pentru o or Fort&Pro*idence. 7re"uia s stai 4i i noapte n casa de 4pad. Se plictiseau to.i< a2ar de doctor care %sea )ereu cte ce*a de 2cut.

I Nu e0ist< a adar< nici o posi"ilitate s ne distr)G spuse ntr&o sear 5lta)ont. 5sta nu&i *ia.< s trie ti a a< ca ni te reptile n%ropate pentru toat iarna. I 'ntr&ade*r< rspunse doctorul. !in ne2ericire< nu sunte) att de nu)ero i ca s or%ani4) un anu)it siste) de a ne distraK I 5 adar< relu *or"a a)ericanul< crede.i c ne&ar 2i 2ost )ai u or s co)"ate) trnd*eala< dac a) 2i 2ost )ai )ul.iG I Cu si%uran.< i atunci cnd ec+ipa,e ntre%i i&au petrecut iarna n re%iunile "oreale< %seau )i,locul de a nu se plictisi. I Pe cu*ntul )eu< spuse 5lta)ont< a 2i curios s tiu cu) procedauH tre"uiau s 2i 2ost ni te )in.i cu ade*rat in%enioase< ca s stoarc pu.in *eselie dintr&o ase)enea situa.ie. Presupun c nu& i propuneau s de4le%e aradeG I Nu< nu< nici n&au a*ut ne*oie< rspunse doctorulH au introdus n aceste .inuturi +iper"oreene dou )ari )i,loace de distrac.ie: presa i teatrul. I Cu)GK 5*eau un 4iarG ntre" a)ericanul. I 3ucau teatruG e0cla) Bell. I Fr ndoial i %seau n asta o ade*rat plcere. !e aceea< n ti)pul iernatului pe insula (el*ille< co)andantul Parr# i propuse ec+ipa,ului su aceste dou )oduri de a se distra< iar propunerea a*u un succes uria . I Ca s 2iu sincer< rspunse 3o+nson< a 2i *rut s 2iu acoloH tre"uie s 2i 2ost interesant. I Interesant i distracti*< "ra*ul )eu 3o+nsonH locotenentul Beec+e# de*eni directorul teatrului< iar cpitanul Sa"ina redactorul e2 al Cronicii de iarn sau Ta4eta Teo%ra2iei de Nord. I Bune titluriK 2cu 5lta)ont. I 3urnalul acesta a aprut n 2iecare luni< de la C noie)"rie CDCO pn la RF )artie CDRF. /l in2or)a despre toate nt)plrile petrecute n ti)pul iernatului< *ntori< 2apte di*erse< accidente )eteorolo%ice< te)peraturH cuprindea cronici< )ai )ult sau )ai pu.in +a4liiH desi%ur< nu tre"uia s te a tep.i s %se ti acolo spiritul lui Sterne< sau articolele 2er)ectoare din !ail#&7ele%rap+H dar< n 2ine< se descurcau onora"il< se distrauH cititorii nu erau nici preten.io i< nici "la4a.i i cred c niciodat n&a 2ost )ai plcut s practici )eseria de 4iarist. I ?u a a< a 2i curios s cunosc i eu e0trase din aceast %a4et< dra%ul )eu doctorH articolele tre"uie s 2i 2ost n%+e.ate< de la pri)ul pn la ulti)ul cu*nt. I Ba nu< "a nuK rspunse doctorul. 'n orice ca4< ceea ce ar 2i prut ca) nai* la Societatea 2iloso2ic din 9i*erpool sau la Institutul de literatur din 9ondra era pe placul unor ec+ipa,e n%ropate su" 4pad. $rei s aprecie4i personal acest lucruG I Cu)K la ne*oie< )e)oria du)nea*oastr *&ar 2urni4aJ I Nu< dar la "ordul lui Porpoise a*e) cltoriile lui Parr# i n&a) dect s citesc propria lui po*estire. I Cu plcereK e0cla)ar to*ar ii doctorului.

I Ni)ic )ai si)pluK !octorul se duse s caute n dulapul din salon lucrarea cerut i n&a*u nici un 2el de %reutate s %seasc pasa,ul de care era *or"a. I Po2ti)< spuse el< iat cte*a e0trase din Ta4eta Teor%iei de Nord. / o scrisoare adresat redactorului e2. Cu o *ie satis2ac.ie a 2ost pri)it printre noi propunerea du)nea*oastr de a n2iin.a o %a4et. 5) con*in%erea c< su" conducerea du)nea*oastr< ea ne *a procura )ulte distrac.ii i *a u ura )ult po*ara celor o sut de 4ile de ntuneric pe care tre"uie s le suport). Interesul pe care&l port acestei %a4ete )&a 2cut s studie4 e2ectul anun.ului du)nea*oastr asupra %rupului nostru i * pot asi%ura< ca s ) 2olosesc de ter)enii consacra.i n presa londone4< c c+estiunea a produs o sen4a.ie puternic asupra pu"licului. 5 doua 4i dup apari.ia prospectului du)nea*oastr< s&a produs la "ord o cerere de cerneal cu totul neo"i nuit i 2r precedent. Post*urile *er4i de pe )esele noastre s&au *4ut dintr&o dat acoperite de o %r)ad de a c+ii< spre )area pa%u" a unuia dintre n%ri,itorii no tri< care< *rnd s le scuture< s&a po)enit c i&a intrat o a c+ie su" un%+ie. 'n 2ine< tiu din surs si%ur c ser%entul (artin n&a a*ut de ascu.it )ai pu.in de nou "rice%e. 7oate )esele noastre pot 2i *4ute cu) %e) su" %reutatea neo"i nuit a pupitrelor de scris< care nu )ai *4user lu)ina 4ilei de dou luni< i c+iar se spune c s&a desc+is cala n )ai )ulte rnduri< ca s poat 2i scoase din adnci)i )ai )ulte topuri de +rtie care nu se a teptau s& i prseasc adpostul att de curnd. Nu *oi o)ite s * spun c a) unele "nuieli c unii *or ncerca s strecoare n cutia du)nea*oastr po tal unele articole care< 2iind total lipsite de ori%inalitate i de inedit< n&ar putea s corespund planului du)nea*oastr. Pot a2ir)a c< nu )ai departe de ieri seara< a 2ost *4ut un autor aplecat deasupra pupitrului< .innd cu o )n un *olu) desc+is din Spectateur< n ti)p ce cu cealalt de4%+e.a cerneala la 2lacra unei l)piK / de prisos s * reco)and s * 2eri.i de ase)enea iretlicuriH nu tre"uie s *ede) reaprnd n Cronica de iarn ceea ce str"unii no tri citeau n ti)p ce prn4eau< acu) )ai "ine de un secol. I Bine< "ine< spuse 5lta)ont< cnd doctorul i ter)in lecturaH e0ist cu ade*rat "un dispo4i.ie n cele scrise< i autorul scrisorii tre"uie s 2i 2ost un "iat de4%+e.at. I !e4%+e.at e cu*ntul cel )ai potri*it. Iat acu) un anun. care nu&i lipsit de +a4: Se caut o 2e)eie de *rst )i,locie i cu o "un reputa.ie< care s le a,ute la )"rcat pe doa)nele din trupa ;7eatrului Re%al din Teor%ia septentrionalA. I se *a acorda un salariu con*ena"il i *a a*ea ceai i "ere la discre.ie. 5 se adresa la Co)itetul teatrului. N. B. !e pre2erat *du*. I Pe le%ea )ea< spuse 3o+nson< nu le era sil de *ia. co)patrio.ilor no tri.

I 6i au %sit *du*a pe care o cutauG ntre" Bell. I Sunte) tenta.i s crede) c da< rspunse doctorul< cci iat un rspuns adresat Co)itetului teatrului: !o)nilor< sunt *du*H a) dou4eci i ase de ani i pot aduce )rturii de nenlturat n 2a*oarea )ora*urilor i a talentelor )ele. !ar< nainte de a ) nsrcina cu )"rcarea actri.elor teatrului du)nea*oastr< doresc s tiu dac au inten.ia s r)n cu pantalona ii pe ele i dac )i se *or pune la dispo4i.ie c.i*a )arinari puternici ca s le tra% ireturile i s le strn% cu) tre"uie corsetele. 5cestea 2iind spuse< do)nilor< pute.i conta pe slu%a du)nea*oastr. 5. B. P. S. N&a.i putea nlocui "erea cu rac+iulG I 5< "ra*oK e0cla) 5lta)ont. Parc le *d pe ca)eristele acelea care * lea% cu nurul de la ca"estan. /i "ine< erau *eseli to*ar ii cpitanului Parr#. I Ca to.i cei care i&au atins .inta< rspunse Hatteras. Hatteras 4*rlise aceast o"ser*a.ie n )i,locul discu.iei< apoi rec4u n tcerea lui o"i nuit. !octorul< ne*oind s se opreasc prea )ult asupra acestui su"iect< se %r"i s& i continue lectura. I Iat acu)< spuse el< un ta"lou al peripe.iilor arcticeH ar putea a*ea in2inite 2or)eH dar cte*a dintre aceste o"ser*a.ii sunt destui de ,usteH aprecia.i i du)nea*oastrH S ie i di)inea.a ca s iei aer i< punnd piciorul n a2ara *asului< s 2aci o "aie rece n copca "uctarului. S pleci la o partid de *ntoare< s te apropii de un ren super"< s&l oc+e ti< s ncerci s tra%i i s si).i n%ro4itoarea decep.ie pe care .i&o d ratarea lo*iturii< din cau4 c e ud capsa. S porne ti la dru) cu o "ucat de pine )oale n "u4unar i< cnd .i se 2ace po2t de )ncare< s&o %se ti att de ntrit de %er< nct s&.i s2r)e din.ii n loc s 2ie ea s2r)at. S te ridici n %ra" de la )as< a2lnd c un lup trece prin dreptul *asului i< la ntoarcere< s&.i %se ti prn4ul )ncat de pisic. S te ntorci de la pli)"are< lsndu&te n *oia unor adnci i 2olositoare )edita.ii< i s 2ii s)uls din ele< "rusc< de )"r.i rile unui urs. I Precu) *ede.i< dra%i prieteni< adu% doctorul< nu ne&ar 2i prea %reu s ne i)a%in) i alte neplceri polareH dar< din )o)ent ce tre"uia s nduri aceste )i4erii< de*enea o plcere s le consta.i. I ?u a a< rspunse 5lta)ont< a)u4ant %a4et )ai e i aceast Cronic de iarnK Pcat c nu ne pute) i noi a"ona la eaK I !ac a) ncerca s n2iin.) i noi unaK propuse 3o+nson. I Nu)ai noi cinciG spuse Claw"onn#: a) 2or)a cel )ult redac.ia i n& ar )ai r)ne cititori destui. I Nu )ai )ul.i dect spectatori< dac ne&a) pune n cap s ,uc) teatru< adu% 5lta)ont. I Fiindc *eni *or"a< do)nule Claw"onn#< spuse 3o+nson< po*esti.i&ne pu.in despre teatrul cpitanului Parr#< acolo se ,ucau piese noiG

I !esi%urH n principiu< dou *olu)e< a2late la "ordul Heclei< au 2ost puse la dispo4i.ia teatrului i repre4enta.iile a*eau loc la 2iecare cincispre4ece 4ileH dar< n curnd< repertoriul 2u epui4at la li)itH atunci se puser pe trea" autorii i)pro*i4a.i i nsu i Parr# co)puse< pentru sr"torile Crciunului< o co)edie cu totul inspirat din situa.ia n care se a2lau eiH a*u un succes uria i se intitula: ;7recerea din Nord&$est sau s2r itul cltorieiA. I Tro4a* titluK spuse 5lta)ontH dar )rturisesc c< dac a a*ea de tratat un ase)enea su"iect< a 2i 2oarte ncurcat cu pri*ire la de4nod)nt. I 5i dreptate< spuse Bell< cine tie cu) se *a ter)inaG I !ar de ce s ne %ndi) la ulti)ul act< e0cla) doctorul< atunci cnd pri)ele se des2 oar cu "ineG !ra%i prieteni< s ne ls) n *oia pro*iden.ei i s ne ,uc) rolul ct pute) )ai "ineH se *a pricepe ea s ne scoat din aceast ncurctur. I Haide)< deci< s *is) la toate astea< rspunse 3o+nsonH e tr4iu i< deoarece a *enit ora dor)itului< s dor)i). I / ti 2oarte %r"it< "trnul )eu prieten< spuse doctorul. I Ce *re.i< do)nule Claw"onn#< ) si)t att de "ine n patul )euK 6i apoi< de o"icei< *ise4 2ru)osH *ise4 .ri caldeK ast2el c< propriu&4is< ,u)tate din *ia. )i&o petrec la /cuator< iar cealalt ,u)tate la pol. I !raceK 2cu 5lta)ont< ai o 2ire 2ericit. I Precu) spune.i< replic e2ul de ec+ipa,. I /i "ine< spuse doctorul n continuare< ar 2i o cru4i)e s&l 2ace) pe "ietul 3o+nson s )ai tn,easc atta. Soarele lui tropical l a teapt. Hai s ne culc)K Capitolul -I. UR(/ N/9INI67I7O5R/. 'n ti)pul nop.ii de RE spre RZ aprilie< *re)ea ncepu s se sc+i)"e< ter)o)etrul co"or n )od sensi"il< iar locatarii de la !octor@s House i&au dat sea)a de asta dup 2ri%ul care li se strecura su" pturiH 5lta)ont< de %ard la so"< a*u %ri, s nu sl"easc 2ocul i tre"ui s&l ali)ente4e din "el u% ca s )en.in te)peratura interioar la cinci4eci de %rade peste 4eroM. Rcirea aceasta anun.a s2r itul 2urtuniiH doctorul se "ucur de acest lucruH ocupa.iile o"i nuite a*eau s 2ie reluate = *ntoarea< e0cursiile< recunoa terileH se punea capt ast2el sin%urt.ii inacti*e< n ti)pul creia i 2irile cele )ai re4istente s2r esc prin a se acri. 5 doua 4i< doctorul< i prsi patul dis&de&di)inea. i& i croi dru) printre %+e.urile n%r)dite unele peste altele pn la conul 2arului. $ntul se )utase spre nordH at)os2era era li)pedeH lun%ile ntinderi al"e erau< pentru picior< co*oare solide i re4istente. 'n curnd< cei cinci to*ar i de iernat prsir !octor@s HouseH pri)a lor %ri, a 2ost de%a,area casei de )asele n%+e.ate care se n%r)diser n ,urul eiH pe platou nu )ai puteai recunoa te ni)icH ar 2i 2ost cu neputin. s descoperi acolo ur)ele unei locuin.e: 2urtuna< u)plnd cu 4pad

ine%alit.ile terenului< ni*elase totulH terenul se ridicase cu cel pu.in cincispre4ece picioare. 7re"uiau s nceap )ai nti cu nlturarea 4pe4ii< apoi s redea cldirii o 2or) )ai ar+itectural< s&i rensu2le.easc liniile terse i s&i resta"ileasc po4i.ia *ertical. !e alt2el< ni)ic n&a 2ost )ai u or i< dup ndeprtarea %+e.urilor< cte*a tieturi cu cu.itul de 4pad readuser 4idurile la %rosi)ea lor nor)al. !up dou ore de )unc sus.inut apru 2ondul de %ranitH accesul la )a%a4iile de ali)ente i la depo4itul de pul"ere rede*eni practica"il. !ar cu)< n acest cli)at nesi%ur< o ase)enea stare de lucruri se putea repeta de la o 4i la alta< au 2cut o nou pro*i4ie de ali)ente care 2u transportat n "uctrie. Sto)acurile iritate de atta srtur si).eau ne*oia de carne proasptH *ntorii 2ur< a adar< nsrcina.i s sc+i)"e siste)ul de ali)entare care&i constipa i se pre%tir s plece. 7otu i< s2r itul lui aprilie nu aducea cu el pri)*ara polarH ceasul rennoirii nu sunase ncH )ai erau pn atunci cel pu.in ase spt)niH ra4ele soarelui< nc prea sla"e< nu puteau s str"at prin c)piile de 4pad< i s 2ac s apar din p)nt plpndele )ldi.e ale 2lorei "oreale. /ra de a teptat ca ani)alele< patrupede sau pasri< s 2ie rare. 7otu i un iepure< cte*a perec+i de ptar)i%ani< c+iar i o *ulpe tnr ar 2i stat cu cinste pe )asa celor de la !octor@s House< i *ntorii +otrr s *ne4e cu ndr,ire tot ce le&ar trece n "taia pu tii. !octorul< Bell i 5lta)ont se nsrcinaser s e0plore4e .inutul. 5lta)ont< ,udecind dup o"iceiurile sale< tre"uie s 2i 2ost un *ntor nde)natic i +otrt< un )inunat tr%tor< de i ca) ludros. Fcu parte< deci< din %rup< ca i !u1< care< n %enul lui< era la 2el de *aloros< a*nd a*anta,ul de a se 2li )ai pu.in. Cei trei to*ar i de a*entur urcar pe la conul de rsrit i se n2undar n uria ele c)pii al"eH dar nu 2ur ne*oi.i s )ear% prea departe< cci nu)eroase ur)e se artar la )ai pu.in de dou )ile de 2ortH de acolo ele co"orau la .r)ul %ol2ului $ictoria i prea c nln.uie Fort&Pro*idence cu cercurile lor concentrice. !up ce ur)rir cu curio4itate ur)ele< *ntorii se uitar unii la al.ii. I /i "ine< spuse doctorul< )i se pare li)pede. I Prea li)pede< rspunse BellH sunt ur)e de urs. I /0celent *nat< e0cla) 5lta)ont< dar care ast4i )i se pare c pctuie te toc)ai printr&o calitate. I CareG ntre" doctorul. I 5"unden.a< rspunse 5lta)ont. I Ce *rei s spuiG ntre" i Bell. I $reau s spun c sunt ur)ele a cinci ur i< per2ect distincte< i cinci ur i sunt prea )ul.i pentru cinci oa)eniK I / ti si%ur de ceea ce a2ir)iG ntre" doctorul. I Uita.i&* i ,udeca.i sin%urH iat o ur) care nu sea)n cu cealaltH %+earele acesteia sunt )ai deprtate ca %+earele celeilalte. Iat pa ii unui

urs )ai )ic. Co)para.i atent i *e.i %si ntr&un cerc restrns ur)ele a cinci ani)ale. I 5 a e< con2ir) Bell< dup ce pri*i cu aten.ie. I 5tunci< spuse doctorul< nu tre"uie s 2ace) acte de "ra*ur inutil ci< di)potri*< s 2i) aten.iH ani)alele acestea sunt 2oarte 2l)nde la s2r itul unei ierni aspre. /le pot 2i e0tre) de periculoaseH i deoarece nu )ai e cu putin. s ne n el) asupra nu)rului lorJ I 6i nici )car asupra inten.iilor lor< replic a)ericanul. I Crede.i< ntre" Bell< c au descoperit pre4en.a noastr pe aceast coastG I Fr ndoial< a2ar de ca4ul cnd n&a) ni)erit noi n dru)ul lorH dar atunci de ce ur)ele se des2 oar circular< n loc s se ndeprte4eG Uita.i& *< ani)alele au *enit dinspre sud&*est< s&au oprit n acest loc i au nceput aici recunoa terea terenului. I 5*e.i dreptate spuse doctorulH e si%ur c au *enit ast&noapte. I 6i 2r ndoial c i n celelalte nop.i< rspunse 5lta)ontH nu)ai c 4pada le&a acoperit ur)ele. I Nu< rspunse doctorul< e )ai pro"a"il c ur ii au a teptat s2r itul 2urtuniiH )pin i de ne*oie< au atins coasta %ol2ului< cu inten.ia de a lua prin surprindere ni te 2oci< i atunci ne&au descoperit pe noi. I / c+iar a a< con2ir) 5lta)ontH de alt2el< e u or de tiut dac *or )ai *eni noaptea *iitoare. I Cu)G ntre" Bell. I 6ter%nd aceste ur)e pe o parte din traseul lorH i dac )ine %si) noi ur)e< *a 2i a"solut si%ur c Fort&Pro*idence e .inta ctre care tind aceste ani)ale. I Bine< spuse doctorul< *o) ti cel pu.in la ce s ne a tept). Cei trei *ntori se puser pe trea" i< 4%riind 4pada< 2cur n scurt ti)p s dispar ur)ele de tlpi pe un spa.iu de aproape o sut de pr,ini. I / totu i ciudat c aceste 2iare au putut s ne si)t de la o ase)enea distan.H noi n&a) ars nici o su"stan. %ras dintre acelea care ar 2i putut s&i atra%. I OK spuse doctorul< ur ii sunt n4estra.i cu o *edere ptrun4toare i cu un )iros 2oarte 2inH n a2ar de aceasta< sunt 2oarte inteli%en.i< ca s nu spune) cele )ai inteli%ente dintre toate ani)alele< i au si).it dup )iros ce*a neo"i nuit pe aici. I !e alt2el< inter*eni Bell< cine tie dac< n ti)pul 2urtunii< n&au naintat pn la platouG I 5tunci< ntre" a)ericanul< de ce s&ar 2i oprit noaptea aiciG I !a< la aceasta nu e0ist rspuns i tre"uie s crede) c ncet< ncet i *or str)ta cercul cutrilor lor n ,urul Fortului Pro*idence. I $o) *edea< rspunse 5lta)ont. I 5cu) s ne continu) dru)ul< dar s 2i) cu oc+ii n patru. $ntorii *e%+ear cu aten.ieH se puteau te)e ca *reun urs s nu se 2i ascuns dup d)"urile de %+ea.H adesea c+iar luar "locurile uria e drept ani)ale< cu

care se)nau dup )ri)e i culoarea lor al". !ar< pn la ur)< spre )area lor satis2ac.ie< *4ur c s&au te)ut de%ea"a. Se ntoarser< n 2ine< la ,u)tatea nl.i)ii conului i de acolo i pli)"ar pri*irea 2r nici un 2olos de la capul :as+in%ton pn la insula 3o+nson. Nu *4ur ni)icH totul era ne)i cat i al"H nici un 4%o)ot< nici o trosnitur. Se ntoarser n casa de %+ea.. Hatteras i 3o+nson 2ur pu i la curent cu situa.ia i se lu +otrrea de a se *e%+ea cu cea )ai )inu.ioas aten.ie. $eni noapteaH ni)ic nu tul"ur lini tea ei splendid< nu se au4i ni)ic care s 2i se)nalat apropierea unui pericol. 5 doua 4i< nc din 4ori< Hatteras i to*ar ii si< "ine nar)a.i< se duser n recunoa tere ca s *ad cu) se pre4enta 4padaH re%sir ur)e identice cu cele din a,un< dar )ai apropiate. /ra li)pede c du )anii se pre%teau pentru asediul Fortului Pro*idence. I 5u descris o cur" paralel< spuse doctorul. I !a< i&au 2cut i un *r2 nainte< rspunse 5lta)ont. $ede.i< pa ii ace tia se ndreapt spre platouH apar.in unui ani)al puternic. I !a< ur ii se apropie de noi< treptat< spuse 3o+nsonH e e*ident c inten.ionea4 s ne atace. I / nendoios< rspunse doctorulH *o) e*ita s ne art). Nu sunte) n stare s le .ine) piept. I !ar unde pot 2i "leste)a.ii tia de ur iG e0cla) Bell. I 'ndrtul ctor*a "locuri de %+ea. din est< de unde ne pndescH s nu ne a*entur) n )od nepre*4tor. I 6i *ntoareaG ntre" 5lta)ont. I S&o a)n) cu cte*a 4ile< rspunse doctorulH s ter%e) iar i ur)ele cele )ai apropiate i *o) *edea )ine di)inea. dac au aprut din nou. 'n 2elul acesta< *o) 2i la curent cu )ane*rele du )anilor no tri. S2atul doctorului a 2ost ur)at i se ntoarser s se nc+id n 2ort. Pre4en.a acestor 2iare nspi)nttoare )piedica orice e0cursie. 5u supra*e%+eat cu aten.ie )pre,uri)ile %ol2ului $ictoria. Farul 2u dat ,os = nu )ai era de nici un 2olos n )o)entul acela i putea s atra% aten.ia ani)alelorH 2elinarul i 2irele electrice 2ur strnse i duse n casH apoi< cu rndul< 2iecare se instala la pnd pe platoul superior. 5*eau de ndurat noi neplceri din cau4a sin%urt.iiH dar ce altce*a puteau s 2acG Nu se puteau a*entura ntr&o lupt att de ine%al< iar *ia.a 2iecruia era prea pre.ioas ca s&o ri te n )od i)prudent. Ur ii< ne)ai*4nd ni)ic< le *or pierde< poate< ur)a< i dac )ai tr4iu *or aprea unul cte unul n ti)pul e0cursiilor< i *or putea ataca cu anse de succes. 7otu i< aceast inacti*itate era nsu2le.it de ce*a nouH a*eau de *e%+eat i nici unuia nu&i prea ru s stea pu.in cu oc+ii n patru. ?iua de RD aprilie trecu 2r ca du )anii s 2i dat *reun se)n de *ia.. 5 doua 4i< s&au dus s caute ur)ele cu un *iu senti)ent de curio4itate i

ceea ce *4ur i u)plu de ui)ire. Nu )ai era nici o sin%ur ur)< iar co*orul al" de 4pad se ntindea pn departe< neatins. I BineK e0cla) 5lta)ont< ur ii ne&au pierdut ur)a. 5u 2ost lipsi.i de tenacitate. 5u o"osit a teptndK 5u plecatK Cltorie sprncenatK 6i acu)< la *ntoare. I /iK eiK e0plic doctorul. Cine tieG Pentru )ai )ult si%uran.< dra%i prieteni< * cer s&i )ai supra*e%+ea.i nc o 4i. / si%ur c du )anul nu s&a ntors noaptea trecut< cel pu.in n partea astaJ I S 2ace) ocolul platoului< spuse 5lta)ont i *o) ti la ce s ne a tept). I Cu plcereK consi).i doctorul. !ar de%ea"a e0a)inar cu %ri, toat ntinderea< pe o ra4 de dou )ileH a 2ost cu neputin. s se %seasc nici cea )ai )ic ur). I /i "ine< )er%e) la *natG ntre" ner"dtorul a)erican. I S a tept) pn )ine< 2u de prere doctorul. I 5 adar< pe )ine< rspunse 5lta)ont care se rese)na cu %reu. Se napoiar la 2ort. 'n ti)pul acesta< ca i n a,un< 2iecare tre"ui s& i reia< ti)p de o or< postul de o"ser*a.ie. Cnd i *eni rndul lui 5lta)ont< se duse s&l nlocuiasc pe Bell n *r2ul conului. !e cu) plec dnsul< Hatteras i adun to*ar ii n ,urul su. !octorul i ls deoparte caietul cu nse)nri iar 3o+nson )a inile de %tit. Se putea crede c Hatteras a*ea s le *or"easc despre pericolele situa.iei n care se a2lau: dar nici prin %nd nu&i trecu. I !ra%i prieteni< spuse el< s pro2it) de a"sen.a acestui a)erican< ca s *or"i) despre tre"urile noastreH sunt lucruri care nu&l pri*esc i n care nu *reau s se a)estece. Interlocutorii cpitanului se uitar unii la al.ii< ne tiind unde *oia s a,un%. I !oresc< spuse el< s ) n.ele% cu du)nea*oastr asupra planurilor noastre de *iitor. I Bine< "ine< rspunse doctorulH s discut)< de *re)e ce sunte) sin%uri. I 'ntr&o lun< continu Hatteras< cel )ai tr4iu n ase spt)ni< * re*eni )o)entul )arilor deplasri. $&a.i %ndit cu)*a la ceea ce ar 2i )ai "ine s 2ace) n ti)pul *eriiG I !ar du)neata cpitaneG ntre" 3o+nson. I /u pot s spun c nu trece o or 2r s 2iu cu %ndul la ideea )ea. Cred c niciunul dintre du)nea*oastr nu are inten.ia s dea napoiGJ 5ceast insinuare a r)as 2r rspuns i)ediat. I 'n ceea ce ) pri*e te< continu Hatteras< c+iar de ar tre"ui s )er% sin%ur< i tot *oi )er%e pn la Polul NordH sunte) la cel )ult trei sute ai4eci de )ile deprtare de el. Niciodat nu s&au apropiat ni te oa)eni att de )ult de aceast .int dorit< i nu *oi pierde o ase)enea oca4ie 2r s 2i ncercat totul< c+iar i i)posi"ilul. Care sunt planurile du)nea*oastr n aceast pri*in.G

I 5celea i ca ale du)itale< rspunse doctorul i)ediat. I 6i ale du)itale< 3o+nsonG I Ca ale doctorului< rspunse e2ul de ec+ipa,. I Bell< e rndul du)itale s *or"e ti< spuse Hatteras. I Cpitane< spuse dul%+erul< e drept c n&a*e) 2a)ilie care s ne a tepte n 5n%lia< dar patria r)ne patrieK Nu te %nde ti la ntoarcereG I 'ntoarcerea< continu cpitanul< se *a putea 2ace tot att de "ine i dup descoperirea polului. C+iar )ai "ine. Nu *or 2i %reut.i )ai )ari< cci< urcnd< ne ndeprt) de punctele cele )ai reci de pe %lo". (ai a*e) co)"usti"il i pro*i4ii pentru )ult *re)e. Ni)ic nu ne poate< deci< )piedica i ne&a) 2ace *ino*a.i dac n&a) )er%e pn la capt. I /i "ine< cpitane< rspunse Bell< sunte) cu to.ii de prerea du)itale. I Bine< 2cu Hatteras. Nu )&a) ndoit niciodat de du)nea*oastr. $o) reu i< dra%i prieteni< iar 5n%lia *a a*ea ntrea%a %lorie a succesului nostru. I !ar e i un a)erican printre noi< spuse 3o+nson. Hatteras nu& i putuse re.ine un %est de )nie la au4ul acestei o"ser*a.ii. I 6tiu asta< rosti el cu o *oce %ra*. I Nu&l pute) lsa aici< inter*eni doctorul. I Nu< nu pute) 2ace asta< rspunse< )a inal Hatteras. I 6i *a *eni cu noi< cu si%uran.K I !a< *a *eniK !ar cine *a co)andaG I !u)neata< cpitane. I 6i dac du)nea*oastr * *e.i supune ordinelor )ele< oare #an1eul sta nu *a re2u4a s se supunG I Nu cred< rspunse 3on+sonH dar< n s2r it< s ad)ite) c n&ar *rea s se supun ordinelor du)itale. I 5tunci *a 2i o pro"le) de lic+idat ntre el i )ine. Cei trei en%le4i tcur pri*indu&l pe Hatteras. !octorul relu discu.ia: I Cu) *o) cltoriG ntre" el. I Ur)nd linia coastei< pe ct *a 2i cu putin.. I !ar dac %si) )area li"er< a a cu) e pro"a"il s 2ieG I 5tunci o *o) trece. I 'n ce 2elG N&a*e) nici o a)"arca.iune. Hatteras nu rspunseH era ncurcat n )od *dit. I Poate c s&ar putea construi o "arc din resturile lui Porpoise. I NiciodatK stri% *iolent Hatteras. I NiciodatGK e0cla) 3o+nson. !octorul ddea din capH n.ele%ea re4er*a cpitanului. I NiciodatK repet acesta din ur). O "arc 2cut din le)nul unui *as a)erican ar 2i a)erican. I !ar< cpitaneJ spuse din nou 3o+nson. !octorul i 2cu se)n "trnului )aistru s nu )ai insiste. Pro"le)a tre"uia lsat pentru un )o)ent )ai prielnicH de i n.ele%ea re2u4ul lui

Hatteras< doctorul nu&i )prt ea prerea i& i 2%dui c+iar s&l 2ac pe prietenul lui s re*in asupra unei +otrri att de cate%orice. $or"i< deci< despre altce*a< despre posi"ilitatea de a nainta n sensul coastei direct pn n nord i despre acest punct necunoscut al %lo"ului< nu)it Polul Nord. Pe scurt< ocoli laturile periculoase ale discu.iei< pn n clipa cnd ea se ter)in "rusc< adic la intrarea pe u a lui 5lta)ont. 5cesta n&a*ea ni)ic de se)nalat. 5 a se ter)in 4iua< iar noaptea trecu n lini te. /ra li)pede c ur ii dispruser. Capitolul -II. 'NCHISO5R/5 !/ TH/5LQ. 5 doua 4i< 2u *or"a s se or%ani4e4e o *ntoare la care tre"uiau s ia parte Hatteras< 5lta)ont i dul%+erulH ur)ele nelini titoare nu )ai apruser< iar ur ii renun.aser *dit la planul lor de atac< 2ie de tea)a du )anilor necunoscu.i< 2ie din pricin c ni)ic nou nu le se)nalase pre4en.a unor 2iin.e su" )asi*ul acesta de 4pad. 'n ti)pul a"sen.ei celor trei *ntori< doctorul tre"uia s a,un% pn la insula 3o+nson< ca s 2ac o recunoa tere n le%tur cu starea %+e.urilor i ni te rele*ee +idro%ra2ice. Terul se arta ascu.it< dar cei care iernau l ndurau u or< pielea lor a,un%nd s se adapte4e la aceste te)peraturi e0tre)e. 6e2ul de ec+ipa, ur)a s r)n la !octor@s House< ntr&un cu*nt< s p4easc locuin.a. Cei trei *ntori i 2cur pre%tirile de plecareH 2iecare din ei se nar)a cu o pu c cu dou 2ocuri< cu .ea*a %+intuit i cu %loan.e coniceH i luar o )ic pro*i4ie de pe))ican pentru ca4ul cnd noaptea i&ar surprinde nainte de s2r itul e0cursieiH n plus< )ai luar cu ei i insepara"ilul cu.it de 4pad< cea )ai tre"uincioas unealt n aceste .inuturi< i o topori ca a%.at de centura +ainei lor din piele de cprioar. 5st2el ec+ipa.i< puteau )er%e departe i< 2iind pricepu.i i ndr4ne.i< tre"uiau s conte4e pe re4ultate "une la *ntoare. 9a ora opt di)inea.a< erau %ata de plecare. !u1 )er%ea naintea lor< .opind. Urcar colina dinspre est< ocolir conul 2arului i se n2undar pe c)piile din sud< )r%inite de Bell&(ount. 'n ceea ce&l pri*e te< doctorul< dup ce se n.elesese cu 3o+nson asupra se)nalului de dat n ca4 de alar)< co"or spre .r)< ca s a,un% n 2elul acesta la %+e.urile de 2elurite 2or)e de care era plin %ol2ul $ictoria. 6e2ul de ec+ipa, r)ase sin%ur la Fort&Pro*idence< dar nu sttea cu )inile n sn. 'ncepu prin a&i lsa li"eri pe cinii %roenlande4i care se a%itau n !o%& PalaceH ace tia< ncnta.i )erser s se rosto%oleasc prin 4pad. 5poi 3o+nson se ocup de tre"urile )runte i co)plicate ale %ospodriei. 5*ea de )prosptat pro*i4iile i co)"usti"ilul< s pun )a%a4iile n ordine< s repare *reo unealt stricat< s crpeasc pturile rupte< s repare ncl.)intea pentru lun%ile dru)uri din *ar. Nu ducea lips de trea"< iar e2ul de ec+ipa,

lucra cu nde)narea )arinarului cruia nu&i este ni)ic strin din orice )eserie. 'n ti)p ce lucra< se %ndea la con*ersa.ia din a,unH se %ndea la cpitan i< )ai ales< la ncp.narea lui de a nu *oi ca un a)erican< nici )car o "arc a)erican s a,un% naintea lui sau odat cu el la polul nordic al lu)ii. ;(i se pare< totu i< %reu s treci peste ocean 2r un *as< i spuse el< i< dac n 2a.a noastr a*e) )area desc+is< *a tre"ui neaprat s na*i%a). Nu se pot 2ace trei sute de )ile notnd< c+iar de&ai 2i cel )ai "un en%le4 de pe p)nt. Patriotis)ul are li)ite. 'n s2r it< *o) *edea. (ai a*e) nc ti)p n 2a.a noastr. !o)nul Claw"onn# nu i&a spus nc ulti)ul cu*nt n aceast pro"le)H el e a"ilH i e un o) n stare s&l 2ac pe cpitan s renun.e la ideea lui. Tarante4 c+iar c< )er%nd n direc.ia insulei< *a arunca o pri*ire asupra resturilor lui Porpoise i *a ti e0act ceea ce se poate 2ace cu ele<A 3o+nson a,unsese aici cu %ndurile sale< iar *ntorii prsiser 2ortul de o or< cnd o detuntur puternic i li)pede rsun la dou&trei )ile n spate. ;Bine< i spuse "trnul )arinar< au %sit ce*a i 2r s )ear% prea departe< de *re)e ce&i aud a a de deslu it. 6i apoi< at)os2era e att de curatKA O a doua detuntur< apoi a treia< se repetar una dup alta. ;Ia te uit< continu 3o+nson s& i spun< au sosit la locul potri*itKA 7rei alte 2ocuri de ar)< )ai apropiate< "u"uir iar. ;6ase 2ocuriK 2cu 3o+nsonH acu) pu tile le sunt descrcate. 5 2ost trea" serioasK !ar dac< din nt)plareKJA 9a ideea care&i trecu prin )inte< 3o+nson pliH prsi repede casa de 4pad i urc n cte*a clipe colnicul pn n *r2ul conului. Ceea ce *4u< l 2cu s se n%ro4easc. I Ur iiK stri% el. Cei trei *ntori< ur)a.i de !u1< se ntorceau 2u%ind ct i .ineau picioarele< ur)ri.i de cinci ani)ale uria eH cele ase %loan.e ale lor nu le&au putut do"orH ur ii c ti%au terenH Hatteras< r)as n ur)< nu reu ea s )en.in distan.a dintre el i ani)ale dect aruncndu& i pe rnd cciula< topori ca< "a c+iar i pu ca. Ur ii se opreau< cu) le e o"iceiul< ca s adul)ece o"iectul 4*rlit pentru a le strni curio4itatea i )ai pierdeau pu.in din teren< de i alt)interi ar 2i ntrecut i calul cel )ai iute. 5 a au a,uns Hatteras< 5lta)ont i Bell< cu rsu2larea tiat de 2u%< ln% 3o+nson i< )preun cu el< din *r2ul talu4ului< i&au dat dru)ul alunecnd pn la casa de %+ea.. Cei cinci ur i erau %ata s&i a,un%< iar cpitanul tre"ui s pare4e cu cu.itul o la"< dat cu *iolen.. 'ntr&o clipit< Hatteras i to*ar ii si se nc+iser n cas. 5ni)alele se opriser pe platoul superior< 2or)at de trunc+iul de con. I 'n s2r it< stri% Hatteras< *o) putea s ne apr) )ai "ine< cinci contra cinciK

I Patru contra cinciK spuse 3o+nson< cu %las n%ro4it. I Cu) a aG ntre" Hatteras. I !octorulK rspunse 3o+nson< artnd salonul %ol. I /i< ce&i cu elG I S&a dus n direc.ia insuleiK I NenorocitulK e0cla) Bell. I Nu&l pute) lsa a a< spuse 5lta)ont. I S aler%) ntr&acoloK stri% Hatteras. !esc+ise repede u a< dar a"ia a*u ti)p s&o nc+id la locH un urs era s&i spar% capul cu o lo*itur de %+ear. I Sunt aiciK stri% el. I 7o.iG ntre" Bell. I 7o.i< rspunse Hatteras. 5lta)ont se repe4i la 2erestre< ale cror oc+iuri le astup cu "uc.i de %+ea. scoase din 4idurile casei. 7o*ar ii si l i)itar 2r s *or"eascH tcerea nu 2u ntrerupt dect de ltratul surd al lui !u1. !ar< tre"uie s&o spune)< oa)enii ace tia nu se %ndeau dect la un sin%ur lucru: uitaser de propriul lor pericol i nu se %ndeau dect la doctor. 9a el< nu la eiK Bietul Claw"onn#< att de "un< de de*otatK Su2letul acestei )ici coloniiK Pentru pri)a dat nu era cu eiH l a teptau cele )ai )ari pri)e,dii< poate c+iar o )oarte n%ro4itoare< cci< dup ce& i *a ter)ina e0cursia< se *a ntoarce lini tit ctre Fort&Pro*idence i se *a %si n 2a.a acestor ani)ale sl"atice. 6i nici un )i,loc de a&i da de *esteK I 7otu i< spuse 3o+nson< sau ) n el eu 2oarte )ult< sau tre"uie s 2ie pre*enit: 2ocurile du)nea*oastr de ar) tre"uie s&l 2i a*erti4at i nu se poate s nu& i dea sea)a c s&a petrecut ce*a neo"i nuit. I !ar dac n )o)entul acela era departe< rspunse 5lta)ont< i dac n&a n.eles ce se nt)plG 'n s2r it< e0ist opt anse din 4ece ca s se ntoarc 2r ca )car s "nuiasc pericolulK Ur ii sunt acoperi.i de escarpa 2ortului i el nu&i poate *edeaK I 7re"uie deci s ne descotorosi) de 2iarele acestea periculoase nainte de ntoarcerea lui< rspunse Hatteras. I !ar cu)G ntre" Bell. Rspunsul la ntre"are era %reu de dat. S ncerci o ie ire era cu neputin.. 5*useser %ri, s "aricade4e coridorul< dar ur ii puteau trece cu u urin. peste o"stacole< dac le *enea n %nd s&o tacH tiau la ce s se a tepte cu pri*ire la nu)rul i la 2or.a du )anilor i le&ar 2i 2ost u or s a,un% pn la ei. Pri4onierii se postar n 2iecare dintre ca)erele din !octor@s House< ca s o"ser*e orice ncercare de in*a4ieH stteau ncorda.i i&i au4eau pe ur i )er%nd de colo&colo< )or)ind surd i 4%riind cu la"ele lor uria e 4idurile de 4pad. 7otu i< tre"uiau s ac.ione4eH ti)pul era scurt. 5lta)ont +otr s 2ac o %aur n 4id< prin care s tra% n atacatoriH n cte*a )inute 2cu un 2el de sco"itur n 4idul de %+ea.< introduse pu ca n ea< dar a"ia apuc .ea*a s

ias n a2ar c&i i 2u s)uls din )ini cu o 2or. ire4isti"il< 2r s )ai ai" ti)p s tra% I !raceK e0cla) el< nu sunte) n stare s le .ine) piept. 6i se %r"i s astupe %aura. Situa.ia aceasta dura de o or i ni)ic nu te 2cea s&i pre*e4i s2r itul. 6ansele unei ie iri din cas au )ai 2ost o dat discutateH erau sla"e< deoarece nu se puteau lupta cu 2iecare urs n parte. 7otu i< Hatteras i to*ar ii si< %r"i.i s ter)ine cu ei i< tre"uie s&o spune)< 2oarte ru ina.i c erau nc+i i n 2elul acesta de ni te ani)ale< erau %ata s ncerce un atac direct< cnd cpitanul %si un nou )i,loc de aprare. /l lu *traiul de care se 2olosea 3o+nson la plit i&l *r n ,eraticul din so"H apoi 2cu o sprtur n 4idul de 4pad< dar 2r a o prelun%i pn a2ar< n a a 2el< nct s pstre4e n e0terior un strat su".ire de %+ea.. 7o*ar ii lui se uitau cu) lucrea4. Cnd Po1er&ul se nro i pn la al"< Hatteras l)uri: I Bara aceasta incandescent )i *a 2olosi ca s respin% ur ii< care n&o *or putea apuca< iar prin %aura din 4id *a 2i u or s tra%e) )potri*a lor un 2oc sus.inut< 2r ca ei s ne poat s)ul%e ar)ele din )ini. I Bine ticluitK e0cla) Bell. 5tunci Hatteras< sco.nd *traiul din ,eratic< l n2ipse repede n 4id. ?pada< trans2or)ndu&se n *apori n contact cu *traiul< uier cu un 4%o)ot asur4itor. !oi ur i aler%ar ntr&acolo< apucar "ara nro it i scoaser un urlet teri"ilH n aceea i clip patru detunturi rsunar una dup alta. I 5tin iK e0cla) a)ericanul. I 5tin iK stri% i Bell. I S ncepe) din nou< spuse Hatteras< reastupnd pentru )o)ent desc+i4tura. $traiul 2u "%at n )a ina de %titH dup cte*a )inute era nro it. 5lta)ont i Bell i reluar locurile dup ce& i ncrcaser ar)eleH Hatteras 2cu iar %aura n 4id i introduse din nou *traiul incandescent. !ar< de data aceasta< 2u oprit de o supra2a. prin care nu putea str"ate. I NenorocireK e0cla) a)ericanul. I Ce se nt)plG ntre" 3o+nson. I Ce se nt)plG Bleste)atele acestea de 2iare n%r)desc "loc peste "loc< ne 4idesc n propria noastr cas< ne n%roap de *iiK I / i)posi"ilK I Iat< *traiul nu poate s str"atK S&.i *in s r4i< nu altaK Situa.ia se nrut.ea< 2iind )ai curnd n%ri,ortoare dect de rs. Ur ii< ca ni te ani)ale 2oarte inteli%ente ce erau< 2oloseau acest )i,loc ca s& i n"u e prada. 'n%r)deau %+e.urile n a a 2el< nct s 2ac orice 2u% i)posi"il. I / n%ro4itorK spuse "trnul 3o+nson cu un aer 2oarte ,i%nit. Ca ni te oa)eni s se poarte n 2elul acesta< )ai )er%e< dar ni te ur iK

!up aceast cu%etare< trecur dou ore 2r s inter*in *reo sc+i)"are n situa.ia pri4onierilorH planul de ie ire nu )ai putea s 2ie pus n aplicareH 4idurile n%ropate opreau orice 4%o)ot de a2ar. 5lta)ont se pli)"a a%itat< ca o)ul ndr4ne. care&i scos din srite cnd d de o pri)e,die )ai )are dect cura,ul su. Hatteras se %ndea cu %roa4 la doctor i la pericolul 2oarte serios care&l a)enin.a la ntoarcerea sa. I 5+K e0cla) 3o+nson< dac do)nul Claw"onn# ar 2i 2ost aiciK I /i "ine< ce&ar 2i 2cut elG rspunse 5lta)ont. I OK el s&ar 2i priceput 2oarte "ine s ne scoat din ncurcturG I 6i cu)G ntre" a)ericanul< 2urios. I !ac a 2i tiut< n&a 2i a*ut ne*oie de el. 7otu i< %+icesc ce s2at ne& ar 2i dat n )o)entul acestaK I Ce s2atG I S )nc) ce*aK 5sta nu poate s ne 2ac ru< ci di)potri*. Ce prere ai< do)nule 5lta)ontG I S )nc)< dac * 2ace plcere< cu toate c situa.ia e destul de proast< dac nu c+iar u)ilitoare. I Tarante4< spuse 3o+nson< c< dup cin< *o) %si un )i,loc oarecare s ie i) de aici. Nu i&au rspuns ni)ic e2ului de ec+ipai< dar s&au a e4at la )as. 3o+nson< crescut la coala doctorului ncerc s r)n 2iloso2 n 2a.a pri)e,diei< dar nu reu i delocH %lu)ele i r)neau n %t. !e alt2el< pri4onierii ncepur s nu se )ai si)t la lar%ul lorH aerul de*enea %reu n aceast locuin. er)etic nc+isH at)os2era nu se putea pri)eni prin "urlanele )a inilor de %tit< care tr%eau %reu< i era u or de pre*4ut c< ntr&un ti)p 2oarte scurt< 2ocul se *a stin%eH o0i%enul n%+i.it de pl)ni i de so" *a 2i n curnd nlocuit de acidul car"onic< a crui in2luen. )ortal este cunoscut. Hatteras i ddu sea)a cel dinti de acest nou i )are pericolH nu *oi s&l ascund 2a. de to*ar ii si. I 5tunci tre"uie s ie i) cu orice pre.K rspunse 5lta)ont. I !a< %lsui Hatteras< dar s a tept) noapteaH *o) 2ace o %aur n "olt i se *a )prospta aerulH apoi< unul dintre noi se *a instala la acest post< de unde *a tra%e n ur i. I / sin%ura solu.ie posi"il< ncu*iin. a)ericanul. 5cestea 2iind sta"ilite< au a teptat )o)entul prielnic pentru ncercarea a*enturii i< n ti)pul orelor care au ur)at< 5lta)ont nu& i cru. "leste)ele )potri*a unei stri de lucruri n care< spunea el< ;eroii 2iind ur i i oa)eni< nu ace tia din ur) ,ucau rolul cel )ai 2ru)osA. Capitolul -III. (IN5. Se las noapteaH la)pa din salon ncepuse s pleasc n at)os2era srac n o0i%en. 9a ora opt 2cur ulti)ele pre%tiri. ' i ncrcar ar)ele cu %ri, i sco"ir o desc+i4tur n "olta casei de 4pad.

(unca dura de cte*a )inute i Bell se descurca plin de nde)nare n aceast trea" cnd 3o+nson< prsind dor)itorul n care sttea la pnd< se ntoarse n %ra" la to*ar ii lui. Prea nelini tit. I Ce aiG ntre" cpitanul. I Ce a)G Ni)icK rspunse "trnul )arinar< o*ind< i totu iJ I !ar ce eG ntre" 5lta)ont. I 7cereK N&au4i.i un 4%o)ot ciudatG I !in care parteG I !e acoloK Se nt)pl ce*a n 4idul ca)ereiK Bell i ntrerupse lucrulH 2iecare ascult. Se deslu ea< ntr&ade*r< un 4%o)ot ndeprtat care prea c *ine dinspre peretele lateralH cu si%uran. c se 2cea o %aur n %+ea.. I / cine*a care 4%rieK spuse 3o+nson. I Nu ncape ndoial< %ri 5lta)ont. I Ur iiG ntre" Bell. I !a< ur iiK spuse 5lta)ont. I 5u sc+i)"at tactica< inter*eni "trnul )arinarH au renun.at la ideea de a ne n"u iK I Sau ne cred n"u i.iK rspunse a)ericanul pe care 2uria l cuprinsese de&a "inelea. I $o) 2i ataca.iK presupuse Bell. I /i "ine< rspunse Hatteras< *o) lupta corp la corpK I (ii de draciK stri% 5lta)ont. Pre2er a aK 'n ceea ce ) pri*e te< sunt stul de ace ti du )ani ne*4u.iK Ne *o) *edea i ne *o) "ateK I !a< rspunse 3o+nson< dar nu cu 2ocuri de ar)H e cu neputin. ntr& un spa.iu att de str)t. I Fie cu secureaK Cu cu.itulK ?%o)otul cre teaH se au4ea 2oarte clar 4%riatul %+earelorH ur ii atacaser 4idul casei< c+iar n un%+iul n care aceasta se ntlnea cu talu4ul de 4pad proptit de stnci. I 5ni)alul care sap< spuse 3o+nson< e ca) la )ai pu.in de ase picioare de noi. I 5i dreptate. 3o+nson< rspunse a)ericanul< dar )ai a*e) ti)p s ne pre%ti) s&l nt)pin)K 5)ericanul apuc securea cu o )n i cu.itul cu cealaltH proptindu& se n piciorul drept< cu corpul lsat pu.in spre spate< r)ase n po4i.ie de atac. Hatteras i Bell l i)itar. 3o+nson i pre%ti pu ca pentru ca4ul cnd 2olosirea unei ar)e de 2oc ar 2i 2ost necesar. ?%o)otul de*enea din ce n ce )ai puternicH %+ea.a s)uls pria su" tioasele %+eare de o.el. 'n s2r it< atacatorul era despr.it de du )anii lui nu)ai de o coa, su".ireH deodat coa,a crp ca un cerc de +rtie spart de un clo*n i un corp ne%ru< enor)< apru n se)intunericul ca)erei. 5lta)ont co"or repede )na nar)at ca s lo*easc. I Opri.i&*< pentru !u)ne4euK se au4i un %las "inecunoscut. I !octorul< doctorulK e0cla) 3o+nson.

/ra< ntr&ade*r< doctorul care< tras de %reutatea lui< se rosto%oli n )i,locul ca)erei. I Bun 4iua< "ra*ii )ei prieteniK spuse el ridicndu&se plin de *ioiciune. 7o*ar ii lui r)seser ului.i< dar uluirii i ur) "ucuriaH 2iecare *oi s& l )"r.i e4e pe acest o) *rednic. Hatteras< 2oarte e)o.ionat< l .inu )ult *re)e strns la pieptul lui. !octorul i rspunse printr&o clduroas strn%ere de )n. I Cu)< du)nea*oastr< do)nul Claw"onn#GK se )ir e2ul de ec+ipa,. I /u< "trnul )eu 3o+nson< i era) )ai n%ri,orat de soarta *oastr dect a.i 2i putut 2i *oi de a )eaK I !ar de unde a.i tiut c era) asalta.i de o ceat de ur iG ntre" 5lta)ont. 7ea)a noastr cea )are era c * ntoarce.i lini tit la Fort& Pro*idence< 2r s "nui.i pri)e,dia. I OK a) *4ut totul< rspunse doctorulH 2ocurile *oastre de ar) )&au alar)at. ( a2la) n )o)entul acela aproape de r) i.ele lui PorpoiseH )& a) urcat pe un +u))oc1 i i&a) *4ut pe cei cinci ur i care * ur)reau de aproape. 5+< ce 2ric )i&a 2ost pentru *oiK !ar< n 2ine< rosto%olirea *oastr din *r2ul colinei i o*iala ani)alelor )&au lini tit< pentru )o)entH a) n.eles c a.i a*ut tot ti)pul s * "aricada.i n cas. 5tunci< )&a) apropiat ncet< ncet< cnd c.rndu&)< cnd alunecnd printre %+e.uriH a) a,uns n apropierea 2ortului i le&a) *4ut pe aceste 2iare uria e la lucru< ca ni te )ari castoriH "ttoreau 4pada< n%r)deau "locurile< ntr&un cu*nt< * 4ideau de *ii. Noroc c nu le&a *enit ideea s pr*leasc "locurile de %+ea. din *r2ul conului< cci a.i 2i 2ost stri*i.i 2r )il. I !ar< spuse Bell< nu era.i n si%uran.< do)nule Calw"onn#H nu puteau ei s& i prseasc locul i s se ndrepte spre du)nea*oastrG I Nu se %ndeau deloc la a a ce*aH cinii %roenlande4i< lsa.i n li"ertate de 3o+nson< au *enit de )ai )ulte ori s dea trcoale 2oarte aproape< i ei nu s&au %ndit s&i ur)reascH se credeau si%uri pe un *nat )ai %ustos. I (ul.u)esc de co)pli)entK spuse 5lta)ont< r4nd. I OK n&a*e) de ce s ne )ndri). Cnd a) n.eles tactica ur ilor< a) +otrt s&a,un% la *oi. !in pre*edere tre"uia s a tept noapteaH apoi< odat cu pri)ele u)"re ale crepusculului< )&a) strecurat 2r 4%o)ot spre talu4< n direc.ia depo4itului de )uni.ii. 5*ea) o idee ale%nd punctul acela: *oia) s sap o %alerie. (&a) pus< a adar< pe trea"H a) atacat %+ea.a cu cu.itul )eu de 4pad = %ro4a* scul< 4u a aK 7i)p de trei ore a) scor)onit< a) )uncit i iat&)< 2l)nd< spetit de o"oseal< dar a,uns aiciJ I Ca s )prt i.i soarta noastrG ntre" 5lta)ont. I Ca s scp) cu to.ii. !ar da.i&)i un "iscuit i o "ucat de carneH le in de 2oa)e. 'n curnd doctorul )u ca cu din.ii si al"i dintr&o "ucat de carne de *ac srat. 'n ti)p ce )nca< se art dispus s rspund la ntre"rile ner"dtoare ce i se puneau. I S scp)G repet Bell.

I !esi%ur< rosti doctorul< 2cnd un )are e2ort al %tle,ului ca s rspund n ti)p ce n%+i.ea. I !e 2apt< spuse Bell< deoarece do)nul Claw"onn# a *enit< pute) s )er%e) pe dru)ul pe care a *enit el. I Nu 4u< rspunse doctorul< i s ls) dru) li"er acestei +aite ru2ctoare< care pn la ur) *a descoperi )a%a4iile noastre i le *a ,e2uiG I 7re"uie s r)ne) aiciG 4ise Hatteras. I Fr ndoial< rspunse doctorul< i s ne descotorosi) de aceste ani)ate. I /0ist< deci< un )i,locG ntre" Bell. I Un )i,loc si%urK rspunse doctorul. I Bine 4icea) euK e0cla) 3o+nson< 2recndu& i )inile. Cu do)nul Claw"onn# nu tre"uie niciodat s&.i pier4i speran.aH are ntotdeauna o idee n sacul lui de sa*ant. I OK oK "ietul )eu sac e destul de ,i%rit< dar< scotocind "ineJ I !octore< spuse 5lta)ont< ur ii n&ar putea ptrunde prin %aleria pe care a.i spat&oG I Nu< a) a*ut %ri, s astup "ine intrarea< i acu) pute) s )er%e) de aici la depo4itul de )uni.ii< 2r ca ei s si)t. I Bine. 6i o s ne spune.i ce )etod *re.i s 2olosi.i ca s ne descotorosi.i de *i4itatorii ace tia cara%+io iG I Un )i,loc 2oarte si)plu i pentru care s&a i 2cut o parte din trea". I Cu) astaGK I $e.i *edea. !ar uit c n&a) *enit sin%ur. I Ce *re.i s spune.iG ntre" 3o+nson. I 5) aici un to*ar < s *i&l pre4int. 6i< spunnd acestea< doctorul scoase din %alerie o *ulpe proaspt )pu cat. I O *ulpeK e0cla) Bell. I $natul )eu de a4i&di)inea.< rspunse cu )odestie doctorul< i *e.i *edea c niciodat o *ulpe n&a 2ost *nat ntr&un )o)ent )ai potri*it. I !ar< n s2r it< care e planul du)nea*oastrG ntre" 5lta)ont. I !oresc s&i arunc n aer pe to.i ur ii deodat< cu o sut de li*re de pra2 de pu c. Se uitar la el )ira.i. I !ar pra2ul de pu c unde eG ntre"ar. I / n )a%a4ie. I 6i )a%a4iaG I Coridorul acesta duce ntr&acolo. Nu 2r rost a) spat o %alerie lun% de 4ece picioareH a 2i putut s atac parapetul )ai aproape de cas< dar a*ea) o anu)it idee. I Bine< dar n ce loc *re.i s pune.i )inaG ntre" a)ericanul. I C+iar n 2a.a talu4ului nostru< adic n punctul cel )ai ndeprtat de cas< de depo4itul de pul"ere i de )a%a4ii. I !ar cu) s&i atra%i acolo pe to.i ur ii deodatG

I ')i iau eu nsrcinarea< rspunse doctorul. 5) *or"it destul< la trea"K 5*e) de spat n cursul nop.ii o %alerie de o sut de picioare = e o )unc o"ositoareH dar< 2iind cinci "r"a.i< ne *o) descurca< sc+i)"ndu&ne pe rnd. $a ncepe Bell i< n ti)pul acesta< ne *o) odi+ni pu.in. I Pe to.i draciiK e0cla) 3o+nson< cu ct ) %ndesc )ai )ult< cu att %sesc solu.ia do)nului Claw"onn# )ai "un. I / si%ur< rspunse doctorul. I OK din )o)ent ce o spune.i c+iar du)nea*oastr< ur ii sunt )or.i i le si)t de pe acu) "lana pe spate. I 5tunci< la trea"K !octorul se a2und n %aleria ntunecat i Bell l ur)H pe unde trecea doctorul< to*ar ii lui se si).eau n si%uran.. Cei doi a,unser la depo4itul de pul"ere i ni)erir n )i,locul "utoia elor aran,ate n per2ect ordine. !octorul i ddu lui Bell instruc.iunile necesareH dul%+erul atac peretele opus< pe care se spri,inea talu4ul< i to*ar ul lui se ntoarse n cas. Bell )unci ti)p de o or i sp o %alerie lun% de aproape 4ece picioare< prin care puteai s nainte4i trndu&te. !up o or< *eni s&l sc+i)"e 5lta)ont i< n acela i inter*al de ti)p< 2cu aproape aceea i trea"H 4pada din %alerie era transportat n "uctrie< unde doctorul o topea ca s ocupe )ai pu.in spa.iu. 5)ericanului i ur) cpitanul< apoi 3o+nson. 'n 4ece ore< adic pe la ora opt di)inea.a< %aleria era %ata. 'n pri)ele ore ale di)ine.ii< doctorul se duse s pri*easc la ur i printr& o %aur 2cut n 4idul )a%a4iei de )uni.ii. 5ni)alele acestea r"dtoare nu& i prsiser locul. /rau acolo: se duceau< *eneau< )or)iau< dar< de 2apt< stteau de stra, cu o struin. e0e)plarH ddeau trcoale casei< care dispruse su" "locurile n%r)dite peste ea. !ar *eni un )o)ent< totu i< n care prur c& i pierd r"dareaH doctorul i *4u deodat )pin%nd la o parte "locurile de %+ea. pe care le n%r)diser. I BineK i spuse cpitanului care se %sea n apropierea lui. I Ce 2acG ntre" acesta. I 5) i)presia c *or s& i distru% opera i s a,un% pn la noi. !a@ las@ pe )ineK $or 2i distru i ei nainte. 'n orice ca4< nu )ai e ti)p de pierdut. !octorul se strecur pn la punctul unde tre"uia pus )inaH acolo dispuse s se )reasc spa.iul pe toat lr%i)ea i nl.i)ea talu4uluiH n curnd nu )ai r)ase n partea superioar dect o po,%+i. de %+ea.< %roas de cel )ult un piciorH tre"uir c+iar s&o sus.in ca s nu se pr"u easc. Un .ru n2ipt n solul de %ranit .inu loc de stlpH le ul *ulpii 2u a%.at n *r2 i o 2unie lun%< nnodat n partea de ,os< 2u ntins de&a lun%ul %aleriei pn la depo4itul de pul"ere. 7o*ar ii doctorului i ur)au instruc.iunile< 2r s le n.elea% prea "ine. I Iat )o)eala< le spuse el< artndu&le *ulpea.

Rosto%oli un "utoia care putea s tot ai" *reo sut de li*re de pul"ere< pn la piciorul stlpului. I 6i iat )ina< adu% el. I !ar< ntre" Hatteras< nu *o) sri i noi n aer odat cu ur iiG I NuK sunte) destul de departe de locul e0plo4ieiH de alt2el< casa noastr e solidH c+iar dac se des2ace pu.in< *o) scpa doar cu cte*a repara.ii. I BineK rspunse 5lta)ont: dar cu) *re.i s proceda.iG I Iat cu): tr%nd de 2unia aceasta< *o) rsturna parul care sus.ine po,%+i.a de %+ea. de deasupra )ineiH le ul *ulpii *a apare dintr&o dat n a2ara talu4ului< i *e.i ad)ite 2r %reutate c ni te ani)ale n2o)etate n ur)a unui post ndelun%at nu *or o*i s se arunce asupra acestei pr4i nea teptate. I !e acord. I /i "ine< n clipa aceea< dau 2oc )inei< i< dintr&o sin%ur lo*itur< 2ac s sar n aer i co)eseni< i )as. I BineK "ineK e0cla) 3o+nson< care ur)rea discu.ia cu un interes 2oarte *iu. Hatteras< a*nd ncredere a"solut n prietenul lui< nu ceru nici o e0plica.ie. 5 tept. !ar 5lta)ont *oia s tie totul< pn la capt. I !octore< spuse el< cu) *e.i calcula durata 2itilului du)nea*oastr cu o ase)enea preci4ie< nct e0plo4ia s ai" loc la )o)entul oportunG I / 2oarte si)plu< nu *oi 2ace nici un 2el de calcul. I 5*e.i< deci< un 2itil lun% de o sut de picioareG I Nu. I $e.i a terne< deci< o si)pl dr de pul"ereG I !elocK 5r putea s dea %re . I $a tre"ui< a adar< s se sacri2ice cine*a i s se duc s dea 2oc )ineiK I !ac tre"uie un *oluntar< se %r"i 3o+nson s spun< ) o2er "ucurosK I !e prisos< *rednicul )eu prieten< rspunse doctorul< ntin4ndu&i )na "trnului e2 de ec+ipa,< cele cinci *ie.i ale noastre sunt pre.ioase i ele *or 2i cru.ate< sla* !o)nuluiK I 5tunci< spuse a)ericanul< renun. s )ai %+icesc. I /i< rspunse doctorul 4)"ind< dac nu ne&a) putea descurca ntr&o ase)enea )pre,urare< la ce ne&ar )ai 2i de 2olos studiul 2i4iciiG I 5+K 2cu 3o+nson< radios< 2i4icaK I !aK n&a*e) noi aici o pil electric i 2ire su2icient de lun%i< c+iar cele 2olosite la 2arul nostruG I /i "ineG I /i "ine< i *o) da 2oc )inei cnd *o) dori< ntr&o clip i 2r pri)e,die. I UraK stri% 3o+nson. I UraK repetar to*ar ii lui< 2r s se sinc+iseasc dac i )ai aud sau nu du )anii.

I)ediat< 2irele electrice 2ur ntinse n %alerie< din cas pn la ca)era )inei. Unul din capete r)ase n2 urat pe pil< iar cellalt 2u *rt n centrul "utoia uluiH cele dou capete se a2lau la )ic distan. unul de cellalt. 9a nou di)inea.a< totul 2u %ata. /ra i ti)pulH 2urio i< ur ii se lsaser prad dorin.ei tur"ate de distru%ere. !octorul socoti c a *enit )o)entul. 3o+nson 2u postat n )a%a4ia cu pul"ere i pri)i sarcina de a tra%e de 2unia le%at de stlp. I 5cu)< spuse doctorul ctre to*ar ii lui< pre%ti.i&* ar)ele< pentru ca4ul cnd asediatorii n&ar 2i uci i din pri)a lo*itur i a e4a.i&* ln% 3o+nsonH i)ediat dup e0plo4ie< ie i.i ct )ai repede a2ar. I S&a n.elesK rspunse a)ericanul. I 6i acu)< a) 2cut tot ce este o)ene te posi"il. Noi ne&a) a,utatK S ne a,ute i CerulK Hatteras< 5lta)ont i Bell se duser la depo4itul de pul"ere. !octorul r)ase sin%ur ln% pil. 'n curnd< au4i *ocea ndeprtat a lui 3o+nson< care stri%a: I 5ten.iuneK I 7otul e n ordineK rspunse el. 3o+nson trase cu putere de 2unia care *eni spre el< s)ul%nd i parul< apoi se repe4i la %aura din 4id i se uit a2ar. Coa,a de %+ea. de la supra2a.a talu4ului se pr"u ise. 9e ul *ulpii aprea deasupra s2r)turilor. Ur ii< surprin i la nceput< nu ntr4iar s se arunce n %rup strns asupra acestei noi pr4i. I FocK stri% 3o+nson. !octorul sta"ili i)ediat contactul ntre 2ireH a*u loc o e0plo4ie 2or)ida"ilH casa se cltin ca la un cutre)ur de p)nt< pere.ii crpar. Hatteras< 5lta)ont i Bell ie ir n %oan din )a%a4ia de pul"ere< %ata s tra%. !ar ar)ele nu )ai 2ur necesare: patru ur i din cei cinci 2ur s2rteca.i de e0plo4ieH cdeau ici&colo "uc.i de nerecunoscut< car"oni4ate< pe cnd ulti)ul urs< pe ,u)tate 2ript< 2u%ea ct l .ineau picioarele. I UraK uraK uraK e0cla)ar to*ar ii lui Claw"onn#< n ti)p ce doctorul se arunca 4)"ind n "ra.ele lor. Capitolul -I$. PRI(Q$5R5 PO95RQ. Pri4onierii 2useser eli"era.iH "ucuria lor se e0pri)a prin calde )ani2esta.ii i )ii de )ul.u)iri aduse doctorului. Btrnului 3o+nson i ca) pru ru dup pieile de urs arse i care nu )ai puteau 2i 2olositeH dar re%retul acesta nu&i stric prea )ult "una dispo4i.ie. ?iua trecu cu repararea casei de 4pad< care se resi).ise )ult de pe ur)a e0plo4iei. 5 2ost de%a,at de "locurile n%r)dite de ani)ale i 4idurile i&au 2ost din nou tencuite. 7rea"a s&a 2cut repede< n rit)ul 2ru)oaselor cntece ale e2ului de ec+ipa,< ascultate cu plcere. 5 doua 4i< te)peratura se )"unt.i n )od ciudat< i< printr&o su"it sc+i)"are de direc.ie a *ntului< ter)o)etrul urc iar la cincispre4ece %rade

peste 4eroM. O di2eren. att de )are 2u puternic resi).it att de oa)eni< ct i de lucruri. Bri4a din sud aducea cu ea pri)ele se)ne ale pri)*erii polare. Cldura aceasta relati* s&a )en.inut ti)p de )ai )ulte 4ileH ter)o)etrul< la adpost de *nt< )arc c+iar trei4eci i unu de %rade peste 4eroMH ncepur s se arate se)nele de4%+e.ului. T+ea.a ncepea s crapeH aprur ici&colo cte*a . nituri de ap srat< ca ni te 2ntni arte4iene dintr&un parc en%le4escH cte*a 4ile )ai tr4iu< ploua din "el u%. Un a"ur dens se ridic din 4pe4iH era se)n "un< iar topirea acestor )ase uria e prea c se apropie. !iscul palid al soarelui< a*nd tendin.a s se colore4e din ce n ce )ai )ult< desena spirale )ai alun%ite deasupra ori4ontuluiH noaptea .inea doar trei ore. Se i*i un alt se)n< nu )ai pu.in se)ni2icati*: ptar)i%anii< % tele "oreale< ploierii< li i.ele se ntorceau n stoluriH aerul se u)plea treptat de stri%tele acestea asur4itoare< de care na*i%atorii i )ai a)inteau din pri)*ara trecut. Iepuri< pe care&i *nar cu succes< i 2cur apari.ia pe .r)ul %ol2ului< precu) i oarecii arctici< ale cror )ici *i4uini 2or)au un siste) de al*eole re%ulate. !octorul atrase aten.ia to*ar ului si c aproape tuturor acestor ani)ale ncepea s le cad prul sau penele al"e de iarn< ca s& i )"race *e )intele de *arH ele se ;)pri)*rauA *4nd cu oc+ii< n ti)p ce natura lsa s le rsar +rana su" 2or) de )u c+i< )aci< sa0i2ra%i i iar" pitic. Su" 4pe4ile ce se topeau se si).ea cu) r4"ate o ntrea% lu)e nou. !ar< odat cu ani)alele ce nu 2ac ru ni)nui< se ntoarser i du )anii lor 2l)n4i.i: *ulpile i lupii *enir n cutarea pr4iiH urlete lu%u"re rsunau prin ntunericul nop.ii scurte. 9upul din .inuturile acestea e o rud 2oarte apropiat a cineluiH latr ca i el< i adesea c+iar n a a 2el< nct reu e te s n ele i urec+ile cele )ai deprinse ca de e0e)plu< ale cinilorH se spune c+iar c lupii 2olosesc acest iretlic ca s atra% cinii i s&i s2 ie. Faptul a 2ost o"ser*at prin .inuturile din ,urul %ol2ului Hudson< iar doctorul a putut s&l constate n Noua 5)ericH 3o+nson a*u %ri, s nu& i lase li"eri cinii de la snii< cci ar 2i putut cdea n curs. Ct despre !u1< *4use destule i a*ea un )iros prea 2in ca s se arunce sin%ur n %ura lupului. 7i)p de cincispre4ece 4ile au *nat )ultH pro*i4iile de carne proaspt au 2ost nu)eroase: au )pu cat potrnic+i< ptar)i%ani i ortolani de 4pad< care constituiau o ali)enta.ie 2oarte %ustoas. $ntorii nu se ndeprtau de Fort&Pro*idence. Se poate spune c *natul )runt *enea sin%ur n "taia pu tiiH prin si)pla sa pre4en.< nsu2le.ea n )od deose"it pla,ele acestea tcute< iar %ol2ul $ictoria cpta o n2.i are neo"i nuit care&.i n*eselea oc+ii. Cele cincispre4ece 4ile care ur)ar dup po*estea cu ur ii au 2ost consacrate acestor di2erite ocupa.iiH de4%+e.ul 2cu pro%rese *i4i"ileH ter)o)etrul urc la trei4eci i dou de %rade peste 4eroM< torentele ncepur

s )u%easc prin al"iile lor i )ii de cascade se i)pro*i4au pe po*rni urile colnicelor. !octorul< dup ce cur. un acruM de teren< se)na pe el se)in.e de creson< de )cri i de coc+elaria< a cror ac.iune )potri*a scor"utului e e0celentH *edea parc rsrind din p)nt< de la o 4i la alta< )ici 2run4e *er4i< cnd< dintr&o dat< cu o iu.eal de nenc+ipuit< 2ri%ul se ntoarse ca un stpn n i)periul lui. 'ntr&o sin%ur noapte< n ti)p ce "tea un *nt puternic dinspre nord< ter)o)etrul sc4u iar cu aproape patru4eci de %radeH co"or la opt %rade su" 4eroM. 7otul n%+e.< psri< patrupede< a)2i"ii disprur ca prin 2ar)ec: rsu2ltorile 2ocilor se nc+iser din nou< crpturile disprur< %+ea.a i recapt tria de %ranit< iar cascadele< prinse de n%+e. n cderea lor< se n.epenir n lun%i .ur.uri de cristal. O ade*rat sc+i)"are se produse c+iar su" oc+ii lor< n noaptea de CC spre CR )ai. 6i cnd Bell scoase di)inea.a nasul a2ar< n %erul care se lsase< era ct pe ce s r)n 2r el. I OK natur "oreal< e0cla) doctorul< ca) de4a)%it< iat de ce e ti tu n stareK !e+K N&a) acu) dect s ns)n.e4 din nou. Hatteras lua lucrurile )ai pu.in 2iloso2ic< %r"it cu) era s& i reia cercetrile. !ar tre"ui s se rese)ne4e. I 6i *o) a*ea )ult *re)e o te)peratur ca astaG ntre" 3o+nson. I Nu< prietene< rspunse Claw"onn#H e ulti)a lo*itur pe care ne&o d 2ri%ulK '.i dai "ine sea)a c aici e la el acas i nu poate 2i %onit 2r s opun re4isten.. I Se apr "ine< replic Bell< 2recndu& i 2a.a. I !aK !ar ar 2i tre"uit s ) a tept la asta< continu doctorul i s nu& )i sacri2ic se)in.ele ca un nepriceput< cu att )ai )ult< cu ct putea)< la ne*oie< s le 2ac s rsar ln% )a inile de %tit din "uctrie. I Cu)G ntre" 5lta)ont< ar 2i tre"uit s pre*ede.i aceast sc+i)"are de te)peraturG I Fr ndoial< i era la )intea oricuiK 5r 2i tre"uit s&)i pun se)in.ele su" protec.ia i)ediat a s2ntului (a)ert< a s2ntului Pancra.iu i a s2ntului Ter*ais< a cror sr"torire cade n 4ilele de CC< CR i CP ale acestei luni. I Ne)aipo)enit< doctoreK e0cla) 5lta)ontH * ro% s&)i spune.i ce in2luen. ar putea s ai" cei trei s2in.i cu pricina asupra te)peraturiiG I Foarte )are< dac ar 2i s ne lu) dup +orticultori< care&i nu)esc ;cei trei s2in.i ai %+e.iiA. I 6i de ceG I Pentru c< n %eneral< n luna )ai se las un 2ri% periodic< i aceast scdere a te)peraturii se produce ntre CC i CP ale acestei luni. 5 a stau lucrurile. 5sta&i tot. I / curios< dar se poate oare e0plicaG ntre" a)ericanul. I !a. 'n dou 2eluri: 2ie prin interpunerea unei cantit.i )ai )ari de asteroi4iM din aceast epoc a anului< ntre p)nt i soare< sau< pur i si)plu< prin di4ol*area 4pe4ilor care< topindu&se< a"sor" n )od necesar o

2oarte )are cantitate de cldur. 5)"ele cau4e sunt plau4i"ile. 7re"uie s le ad)ite) neapratG Nu tiu. !ar< dac nu sunt si%ur de *aloarea e0plica.iilor< ar 2i tre"uit s 2iu si%ur de autenticitatea 2aptului< s nu&l uit i s nu&)i co)pro)it planta.iile. !octorul spunea ade*rul. !intr&un )oti* sau altul< 2ri%ul a 2ost intens n restul lunii )aiH *ntorile tre"uir s 2ie ntrerupte< nu att din cau4a te)peraturii prea aspre< ct )ai ales din cau4a totalei lipse de *natH din 2ericire< re4er*a de carne proaspt nu era nc epui4at< )ai a*eau pn atunci. Cei care iernau se %sir< deci< din nou conda)na.i la inacti*itateH ti)p de cincispre4ece 4ile< de la CC la RB )ai< *ia.a lor )onoton n&a 2ost )arcat dect de o sin%ur nt)plare< o "oal %ra*< o an%+ina di2teric< care&l lo*i pe nea teptate pe dul%+erH doctorul nu se putu n ela asupra naturii acestei "oli la *ederea a)i%dalelor 2oarte in2la)ate i a 2alsei )e)"rane care le cptu eaH dar se a2la n ele)entul su< iar "oala care< desi%ur< nu .inuse sea)a de pre4en.a lui< 2u repede nlturat. 7rata)entul ur)at de Bell 2u 2oarte si)plu< iar 2ar)acia nu era departe: doctorul se )ul.u)i s&i reco)ande lui Bell s .in n %ur cte*a "uc.i de %+ea.H n cte*a ore in2la)a.ia ced< iar 2alsa )e)"ran dispru. !up dou4eci i patru de ore< Bell 2u din nou pe picioare. 6i cu) to.i se )inunau de trata)entul )edicului< acesta le spuse: I 5ici e .ara an%+inelor< %ri el< a a nct tre"uie neaprat ca i leacul s 2ie alturi de "oal. I 9eacul< i )ai ales )edicul< adu% 3o+nson< n )intea cruia iscusin.a doctorului lua propor.ii 2a"uloase. 'n ti)pul acestor noi 4ile de repaus< doctorul se +otr s ai" o discu.ie i)portant cu cpitanulH se punea pro"le)a de a&l 2ace pe Hatteras s renun.e la ideea de a porni din nou spre nord 2r a lua cu dnsul o "aleniera sau *reo "arc oarecare< o "ucat de le)n< n s2r it< ce*a cu care s se poat str"ate un "ra. de )are sau o str)toare. Cpitanul< att de cate%oric n ideile sale< se pronun.ase n )od 2or)al )potri*a 2olosirii oricrei a)"arca.iuni 2cute din resturile *asului a)erican. !octorul nu prea tia cu) s nceap *or"a< i totu i era i)portant ca n c+estiunea aceasta s se ia i)ediat o +otrre< cci luna iunie aducea n curnd cu sine perioada )arilor e0pedi.ii. 'n s2r it< dup ce se %ndi )ult< l lu ntr&o 4i pe Hatteras deoparte i< cu aerul su de cal) "lnde.e< i spuse: I Hatteras< cre4i c&.i sunt prietenG I !esi%ur< rspunse cpitanul cu *ioiciune< cel )ai "un< i c+iar sin%urul. I !ac&.i dau un s2at< continu doctorul< un s2at pe care nu )i&l ceri< l& ai socoti de4interesatG I !a< pentru c tiu c niciodat nu *&a.i lsat condus de interesul personalH dar unde *re.i s a,un%e.iG I 5 teapt< te ro%< Hatteras< )ai a) o ru%)inte. ( socoti un "un en%le4 ca i du)neata i nsetat de %lorie pentru patria )eaG Hatteras a.inti asupra doctorului o pri*ire surprins. I !a< rspunse el< ntre"ndu&l din oc+i despre scopul cererii sale.

I $rei s a,un%i la Polul Nord< spuse doctorul n continuareH n.ele% a)"i.ia du)itale< i o )prt escH dar< ca s a,un%e) la acest .el< tre"uie s 2ace) ceea ce e necesar. I /i "ine< pn acu) n&a) sacri2icat oare totul ca s reu escG I Nu< Hatteras< nu .i&ai sacri2icat antipatiile personale i< n clipa aceasta< te *d %ata s re2u4i )i,locul a"solut indispensa"il pentru a a,un%e la pol. I 5+aK rspunse Hatteras< *re.i s *or"i.i despre "arcaJ despre o)ul acelaJ I Hatteras< +ai< s ,udec) 2r pati)< la rece< i s studie) pro"le)a pe toate 2e.ele. Coasta pe care a) iernat s&ar putea s 2ie ntreruptH ni)ic nu ne do*ede te c ea se prelun%e te cu ase %rade spre nordH dac in2or)a.iile care te&au adus pn aici se *eri2ic< tre"uie< deci< n ti)pul *erii< s %si) o )are li"er de o *ast ntindere. Or< n pre4en.a Oceanului 5rctic< eli"erat de %+e.uri i propice unei na*i%a.ii u oare< cu) *o) proceda dac ne lipsesc )i,loacele de a&l tra*ersaG Hatteras nu rspunse. I $rei oare s te tre4e ti la cte*a )ile de Polul Nord< 2r a putea a,un%e acoloG Hatteras ls s&i cad capul n )ini. I 6i acu)< continu doctorul< s e0a)in) pro"le)a su" aspectul ei )oral< n.ele% ca un en%le4 s& i sacri2ice *ia.a i a*erea pentru a&i o2eri 5n%liei o %lorie n plusK !ar pentru c o "arc< construit din cte*a scnduri s)ulse dintr&un *as a)erican< dintr&un "asti)ent a)erican nau2ra%iat i 2r nici o *aloare< *a atin%e noua coast sau *a 2i str"tut oceanul necunoscut = ar putea oare )ic ora onoarea descopeririiG Oare< dac ai 2i descoperit c+iar du)neata pe pla,a aceasta coca unui *as prsit ai 2i o*it s te 2olose ti de eaG Nu apar.ine oare nu)ai e2ului e0pedi.iei onoarea reu iteiG 6i< te ntre"< oare aceast a)"arca.iune< construit de patru en%le4i nu este en%le4easc de la c+il pn la "ordurG Hatteras continua s tac. I Nu< spuse Claw"onn#< s *or"i) desc+is< nu "arca e cea care te nec,e te< ci o)ul. I !a< doctore< rspunse cpitanul< l ursc pe a)ericanul acesta< pe o)ul acesta pe care soarta rea ni l&a aruncat n dru)J I Ca s te sal*e4eK I Ca s ) distru%K (i se pare c ) s2idea4< c *or"e te aici ca un stpn< c& i nc+ipuie c soarta )ea e n )inile lui i c )i&a %+icit planurile. Nu s&a dat n *ilea% pe de&a&ntre%ul cnd a 2ost *or"a s pune) nu)e noilor .inuturiG 5 )rturisit el *reodat ce cuta la aceste latitudiniG Nu&)i *e.i scoate din cap ideea care ) ucide: c acest o) e co)andantul unei e0pedi.ii tri)is de %u*ernul Statelor Unite ca s 2ac *reo descoperire. I 6i c+iar de ar 2i a a< Hatteras< ce do*ede te c aceast e0pedi.ie ncerca s a,un% la polG 5)erica nu poate i ea s ncerce< ca i 5n%lia< s %seasc 7recerea din nord&*estG 'n orice ca4< 5lta)ont +a"ar n&are de

planurile noastre< cci nici 3o+nson< nici Bell< nici du)neata< nici eu n&a) scos o *or" n 2a.a lui despre ele. I Bine< atunci s nu le tie niciodatK I Pn la ur) *a tre"ui neaprat s le cunoasc< ntruct nu&l pute) lsa sin%ur aici. I 6i de ce nuG ntre" cpitanul cu oarecare *iolen. n %las. Nu poate s r)n la Fort&Pro*idenceG I N&ar consi).i la a a ce*a< HatterasH i apoi< s&l prsi) pe o)ul acesta< pe care n&a) 2i si%uri c&l re%si) la napoiere< ar 2i )ai )ult dect i)prudent< ar 2i inu)anH 5lta)ont *a *eni cu noi< tre"uie s *inK !ar cu) e de prisos s&i d) de pe acu) idei pe care nu le are< s nu&i spune) ni)ic i s construi) o "arc destinat n aparen. ac.iunilor de recunoa tere a acestor noi .r)uri. Hatteras nu se putea +otr s se dea "tut n 2a.a ar%u)entelor prietenului suH acesta a tepta un rspuns care nu *enea. I 6i dac o)ul acesta re2u4 s consi)t la des2acerea n "uc.i a *asuluiG spuse< n 2ine< cpitanul. I 'n ca4ul acesta< *ei a*ea dreptul de partea du)italeH *ei construi "arca 2r *oia lui i n&ar )ai a*ea cderea s 2ac *reo o"iec.ie. I S dea !o)nul< deci< s re2u4eK e0cla) Hatteras. I 'nainte de un re2u4< rspunse doctorul< tre"uie adresat o cerereH ) nsrcine4 eu s&o 2ac. 'ntr&ade*r< c+iar n aceea i sear< la cin< Claw"onn# aduse *or"a despre anu)ite planuri de cltorii necesare n ti)pul lunilor de *ar< pentru a 2ace rele*eele +idro%ra2ice ale coastelor. I Cred< 5lta)ont< c *ei )er%e cu noiG I !esi%ur< rspunse a)ericanul< tre"uie s ti) pn unde se ntinde acest .inut al Noii&5)ericiK Hatteras se uit 2i0 la ri*alul su n ti)p ce rspundea n 2elul acesta. I 6i pentru asta< continu 5lta)ont< tre"uie s 2olosi) ct )ai "ine resturile lui PorpoiseH s construi) a adar< o "arc solid i care s ne duc departe. I 5i au4it Bell< spuse cu *ioiciune doctorul< c+iar de )ine ne apuc) de trea". Capitolul -$. 7R/C/R/5 !IN NOR!&$/S7. 5 doua 4i< Bell< 5lta)ont i doctorul se duser la PorpoiseH le)nul nu lipseaH *ec+ea "alenier a *asului cu trei catar%e< des2undat de lo*iturile "locurilor de %+ea.< putea s )ai 2urni4e4e pr.ile principale ale celei noi. !ul%+erul se puse< deci< i)ediat pe trea": era ne*oie de o a)"arca.iune n stare s re4iste pe )are< i totu i destul de u oar ca s poat 2i transportat pe sanie. 'n ti)pul ulti)elor 4ile ale lunii )ai< te)peratura se ridic: ter)o)etrul urc iar pn la %radul de n%+e.areH de ast dat pri)*ara se ntorsese de& a "inelea< iar cei ce iernaser tre"uir s& i de4"race +ainele de iarn.

Ploile cdeau desH 4pada topit ncepu n curnd s pro2ite de cele )ai )ici pante ca s porneasc n *iituri i cascade. Hatteras nu& i putu stpni satis2ac.ia< *4nd cu) c)purile al"e ddeau pri)ele se)ne de de4%+e.. (area li"er nse)na pentru el li"ertatea. Spera s a2le peste pu.in *re)e dac nainta ii lui se n elaser< sau nu< asupra acestei )ari pro"le)e a "a4inului polar. !e asta depindea ntre%ul succes al e0pedi.iei sale. 'ntr&o sear< dup o 4i destul de clduroas< n ti)pul creia se)nele de topire a %+e.urilor se *dir tot )ai )ult< ndrept discu.ia ctre acest su"iect< att de interesant< al )rii li"ere. Relu toate ar%u)entele care&i erau cunoscute i %si< ca ntotdeauna< un cald parti4an al teoriei sale n persoana doctorului. !e alt2el< conclu4iile sale nu erau lipsite de ,uste.e. I / e*ident< spuse el< c< dac oceanul se descotorose te de %+e.urile sale n 2a.a %ol2ului $ictoria< partea lui sudic *a 2i de ase)enea li"er pn la Noul&Cornouailles i pn la Canalul Re%inei. Penn# i Belc+er a a l&au *4ut i cu si%uran. c l&au *4ut "ine. I Cred ca i du)neata< Hatteras< ni)ic nu ndrept.ea s 2ie pus la ndoial "una credin. a acestor *esti.i )arinariH de%ea"a se ncerca e0plicarea descoperirii 2cute de ei printr&un e2ect de )ira,H se artau prea cate%orici n a2ir)a.iile lor ca s nu 2ie si%uri de acest 2apt. I Ne&a) %ndit ntotdeauna< spuse 5lta)ont< care lu atunci cu*ntul< c "a4inul polar se ntinde nu nu)ai spre *est< ci i spre est. I 'ntr&ade*r< se poate presupune< rspunse Hatteras. I 7re"uie s presupune)< inter*eni din nou a)ericanul< cci )area aceasta li"er< pe care cpitanii Penn# i Belc+er au *4ut&o aproape de coastele .inutului Trinnel< (orton< locotenentul lui >ane< a 4rit&o i el n str)toarea care poart nu)ele acestui sa*ant ndr4ne.K I Nu sunte) n )area >ane< rspunse sec Hatteras< i< ca atare< nu pute) *eri2ica 2aptul. I !ar e de presupus< cel pu.in< spuse 5lta)ont. I !esi%ur< replic doctorul care *oia s e*ite o discu.ie inutil. 7re"uie s 2ie a a cu) %nde te 5lta)ontH a2ar doar de ca4ul cnd e0ist unele situa.ii speciale< acelea i e2ecte se produc la acelea i latitudini. !e aceea cred n e0isten.a )rii li"ere n est< ca i n *est. I 'n orice ca4< pu.in ne interesea4K spuse Hatteras. I Nu sunt de aceea i prere< Hatteras< relu a)ericanul< pe care indi2eren.a a2ectat a cpitanului ncepea s&l ener*e4e. 5ceasta s&ar putea s ai" pentru noi o anu)it i)portan.. I 6i cnd anu)e< ) ro%G I Cnd ne *o) %ndi la ntoarcere. I 9a ntoarcereK e0cla) Hatteras. 6i cine se %nde te la a a ce*aG I Ni)eni< rspunse 5lta)ont< dar n 2ine< "nuiesc c ne *o) opri unde*a. I Unde anu)eG ntre" Hatteras.

Pentru pri)a dat< aceast ntre"are i&a 2ost adresat direct a)ericanului. !octorul i&ar 2i dat un "ra. ca s cur)e discu.ia. Nepri)ind rspuns de la 5lta)ont< cpitanul i rennoi ntre"area. I Unde anu)eG 2cu el< insistnd. I 5colo unde )er%e)K rspunse lini tit a)ericanul. I 6i cine tie astaG spuse )pciuitor doctorul I Pretind< a adar< spuse din nou 5lta)ont< c< dac *re) s pro2it) de "a4inul polar ca s ne napoie)< *o) putea ncerca s a,un%e) la )area >aneH ea ne *a duce )ai direct la )area Ba22in. I Cre4iG ntre" ironic cpitanul. I Cred< a a cu) cred c< dac *reodat aceste )ri "oreale ar de*eni practica"ile< s&ar )er%e spre ele pe acest dru) care e )ai direct. O< doctorul >ane a 2cut o )are descoperireK I 'ntr&ade*rK spuse Hatteras )u cndu& i "u4ele pn la sn%e. I !a< ntri doctorul< nu se poate ne%a i tre"uie s&i ls) 2iecruia )eritul su. I Fr s )ai pune) la socoteal c naintea acestui *estit )arinar< insist ncp.natul a)erican< ni)eni nu )ai naintase att de adnc spre nord. I 5 *rea s cred< spuse Hatteras< c acu) en%le4ii i&au luat&o nainte. I 6i a)ericaniiK replic 5lta)ont. I 5)ericaniiGK e0cla) Hatteras. I !ar eu ce suntG spuse 5lta)ont cu )ndrie. I !u)neata e ti< rspunse Hatteras cu un %las de a"ia stpnit< du)neata e ti un o) care pretinde s acorde +a4ardului aceea i parte de %lorie ca i tiin.eiK Cpitanul a)erican al du)itale a naintat )ult spre nord< dar nu)ai nt)plareaJ I 'nt)plareaGK stri% 5lta)ont. 'ndr4ne ti s spui c doctorul >ane nu datorea4 aceast )are descoperire ener%iei i tiin.ei saleG I /u spun< replic Hatteras< c nu)ele acestui >ane nu e un nu)e care s 2ie rostit ntr&un .inut ilustrat de un Parr#< Fran1lin< Ross< Belc+er< Penn#< n aceste )ri care i&au de4*luit 7recerea din nord&*est en%le4ului (ac ClureJ I (ac ClureK ripost *e+e)ent a)ericanul. Cite4i nu)ele acestui o) i te ridici )potri*a 2oloaselor pe care le aduce nt)plareaG Nu e oare nu)ai nt)plarea care l&a 2a*ori4atG I Nu< rspunse Hatteras< n2lcrndu&se< nuK / cura,ul lui< ndrtnicia de a petrece patru ierni n )i,locul %+e.urilorJ I Cred i euK rspunse a)ericanul. /ra prins de %+e.uri< nu putea s se )ai ntoarc i< pn la ur)< i&a prsit *asul In*esti%ator ca s a,un% iar n 5n%liaK I !ra%i prieteni< inter*eni doctorulJ I !e alt2el< spuse 5lta)ont ntrerupndu&l< s ls) la o parte o)ul i s *ede) re4ultatul. $or"e ti despre 7recerea din nord&*estH ei "ine< trecerea aceasta nc n&a 2ost %sitK Hatteras sri n sus la au4ul acestei 2ra4e.

!octorul ncerc iar s inter*in. I Tre e ti< 5lta)ont< spuse el. I NuK )i sus.in prerea< continu ncp.natul. 7recerea din nord& *est a r)as nc de %sit< sau< dac pre2era.i< de str"tut. (ac Clure nu a trecut prin ea i niciodat pn ast4i un *as plecat din str)toarea Be+rin% nu a a,uns n )area Ba22in. Faptul era ade*rat< *or"ind la )odul a"solut. Ce i se putea rspunde a)ericanuluiG 7otu i< Hatteras se ridic i spuse: I Nu *oi n%dui ca n pre4en.a )ea %loria unui cpitan en%le4 s )ai 2ie )ult *re)e atacatK I Nu *ei n%duiK rspunse a)ericanul< ridicndu&se i el< dar acestea sunt 2aptele< iar puterea du)itale nu )er%e pn acolo nct s le des2iin.e4e. I !o)nuleK spuse Hatteras< palid de )nie. I !ra%i prieteni< inter*eni doctorul< 2i.i pu.in )ai cal)iH discut) o pro"le) tiin.i2ic. Bunul Claw"onn# nu *oia s *ad altce*a dect o discu.ie tiin.i2ic acolo unde era n ,oc ura dintre cpitanul a)erican i cel en%le4. I Faptele a) s *i le spun eu< relu a)enin.tor *or"a Hatteras< care nu )ai asculta ni)ic. I 6i eu *oi *or"iK ripost a)ericanul. 3o+nson i Bell nu tiau ce atitudine s ia. I !o)nilor< rosti doctorul pe un ton ener%ic< )i *e.i per)ite s iau cu*ntulK $reau acest lucru< spuse elH 2aptele )i sunt cunoscute ca i du)nea*oastr< )ai "ine c+iar dect * sunt cunoscute du)nea*oastr< i *e.i 2i de acord c pot s discut despre ele 2r prtinire. I !aK daK ncu*iin. Bell i 3o+nson< care erau nelini ti.i de ntorstura luat de discu.ie i&i crear o )a,oritate 2a*ora"il doctorului. I Hai< ncepe.i< do)nule Claw"onn#< spuse 3o+nson< do)nii ace tia * *or asculta i aceasta ne *a instrui pe to.i. I 5tunci *or"i.iK consi).i a)ericanul. Hatteras i relu locul< 2cnd un se)n de apro"are< i& i ncruci a "ra.ele. I 5) s * po*estesc 2aptele a a cu) s&au petrecut n realitate< spuse doctorul< iar du)nea*oastr ) *e.i putea corecta< dra%i prieteni< dac o)it sau dac denature4 *reun a)nunt. I $ cunoa te)< do)nule Claw"onn#< rspunse Bell< pute.i po*esti 2r nici o tea). I Iat +arta )rilor polare continu doctorul< care se ridicase ca s caute piesele procesuluiH *a 2i u or s ur)ri) pe ea dru)ul str"tut de (ac Clure i *e.i putea s ,udeca.i n cuno tin. de cau4. !octorul ntinse pe )as una din acele e0celente +r.i< pu"licate din ordinul 5)iralit.ii< unde erau trecute descoperirile cele )ai )oderne 2cute n re%iunile arcticeH apoi continu n ace ti ter)eni:

I 'n CDYD< dup cu) ti.i< dou na*e< Herald< su" co)anda cpitanului >ellet i Plo*er< su" co)anda lui (oore< au 2ost tri)ise n str)toarea Be+rin% ca s ncerce s %seasc ur)ele lui Fran1linH cercetrile lor r)aser in2ructuoase. 'n CDBF< li se adau% (ac Clure< care co)anda *asul In*esti%ator< na* pe care toc)ai 2cuse ca)pania din CDYO< su" ordinele lui 3a)es Ross. /ra ur)at de e2ul lui< cpitanul Collinson< de pe /ntrepriseH dar i&o lu nainte i< a,uns n str)toarea Be+rin%< declar c nu *a )ai a tepta )ult *re)e< c *a pleca sin%ur pe propria&i rspundere i< ascult&) cu aten.ie< 5lta)ont< c&l *a descoperi pe Fran1lin< sau 7recerea. 5lta)ont nu )ani2est nici apro"are< nici de4apro"are. I 9a B au%ust CDBF< continu doctorul< dup ce co)unicase pentru ulti)a oar cu Plo*er< (ac Clure se a2und n )rile din est pe un dru) aproape necunoscutH uita.i&*< a"ia dac sunt indicate cte*a .inuturi pe aceast +art. 9a PF au%ust< tnrul o2i.er deter)ina po4i.ia capului Bat+urstH la E septe)"rie< descoperea .inutul Barin%< pe care&l recunoscu apoi ca 2cnd parte din .inutul Ban1s< apoi .inutul Prince&5l"ertH apoi o lu +otrt prin aceast str)toare alun%it< care desparte aceste dou )ari insule< i pe care o "ote4 str)toarea Prince de :ales. Intra.i n ea< n %nd< odat cu acest cura,os na*i%atorK Spera s a,un% n "a4inul (el*ille< pe care l&a) tra*ersat< i a*ea )oti* s spereH dar %+e.urile< la e0tre)itatea str)torii< i opuser o "arier de netrecut. 5tunci< oprit din dru)ul su< (ac Clure iernea4 de la CDBF la CDBC< i n ti)pul acesta )er%e de&a lun%ul "anc+i4ei ca s se asi%ure c str)toarea co)unic cu "a4inul (el*ille. I !a< spuse 5lta)ont< dar nu l&a tra*ersat. I 5 teapt< spuse doctorul. 'n ti)pul acestui iernat< o2i.erii lui (ac Clure str"at coastele n*ecinate< Creswell< .inutul Barin%< Haswelt< .inutul Prince&5l"ert spre sud< i :#nniat< capul :al1er spre nord. 'n iulie< odat cu pri)ele de4%+e.uri< (ac Clure ncearc pentru a doua oar s&l duc pe In*esti%ator n "a4inul (el*illeH se apropie de el< la dou4eci de )ile< dar *nturile l trsc ire4isti"il spre sud< 2r s poat "irui o"stacolul. 5tunci se +otr te s co"oare din nou prin str)toarea Prince de :ales i s ocoleasc .inutul Ban1s ca s ncerce prin *est ceea ce nu reu ise s 2ac prin estH se ntoarceH la CD deter)in po4i.ia capului >ellet< iar la CO< capul Prince&5l2red< cu dou %rade )ai susH apoi< dup o lupt n%ro4itoare cu ais"er%urile< r)ne prins n canalul Ban1s< la intrarea n irul de str)tori care duce la )area Ba22in. I !ar n&a putut s le str"at< rspunse 5lta)ont. I (ai a teapt i ai r"darea lui (ac Clure. 9a RE septe)"rie< i ocup po4i.ia de iernare n %ol2ul (erc#< la nord de .inutul Ban1s i r)ne acolo pn n CDBR. $ine luna aprilieH (ac Clure nu )ai a*ea pro*i4ii dect pentru optspre4ece luni. 7otu i< nu *rea s se ntoarcH pleac< tra*ersea4 cu sania str)toarea Ban1s i sose te la insula (el*ille. S&l ur)ri). Spera s %seasc pe aceste coaste *asele co)andantului 5ustin< tri)ise n nt)pinarea lui prin )area Ba22in i str)toarea 9ancastreH a,unse la RD aprilie la :inter&Har"our< c+iar n locul unde Parr# iernase nainte cu trei4eci i trei de aniH ct despre *ase< nici ur)H nu)ai c descoper ntr&un cairn un

docu)ent prin care a2l c (ac Clintoc1< locotenentul lui 5ustin< trecuse pe acolo n ur) cu un an i c plecase. !ar acolo unde pe un altul l&ar 2i cuprins disperarea. (ac Clure nu& i pierde nde,dea. Pune< cu totul la *oia nt)plrii< un nou docu)ent n acela i cairn< i anun. dorin.a sa de a se ntoarce n 5n%lia prin 7recerea din nord&*est< pe care a %sit&o< a,un%nd la str)toarea 9ancastre i la )area Ba22in. !ac nu se )ai aude *or"indu&se ni)ic despre el nsea)n c a 2ost trt spre nordul sau spre *estul insulei (el*illeH apoi se ntoarce< deloc descura,at< la %ol2ul (erc#< s ierne4e pentru a treia oar< de la CDBR la CDBP. I Nu i&a) pus niciodat la ndoial cura,ul< ci doar succesul< rspunse 5lta)ont. I S&l ur)ri) )ai departe< spuse doctorul. 'n )artie< redus la dou trei)i din ra.ie< n ur)a unei ierni 2oarte aspre n care *natul lipsi< (ac Clure se +otr s tri)it napoi n 5n%lia ,u)tate din ec+ipa,ul su< 2ie prin )area Ba22in< 2ie prin rul (ac1ensie i %ol2ul HudsonH cealalt ,u)tate tre"uia s&l aduc napoi n /uropa pe In*esti%ator. 5lese oa)enii cei )ai pu.in snto i< pentru care un al patrulea iernat ar 2i 2ost 2atalH totul era pre%tit pentru plecarea lor< 2i0at la CB aprilie< cnd< n 4iua de E< pli)"ndu&se pe %+e.uri cu locotenentul Creswell< (ac Clure 4ri< aler%nd dinspre nord i %esticulnd< un o)< i o)ul acela era locotenentul Pi)< de pe Herald< locotenentul aceluia i cpitan >ellet< pe care&l lsase cu doi ani nainte n str)toarea Be+rin%< a a cu) *&a) spus la nceputul acestei po*estiri. >ellet< a,uns la :inter&Har"our< %sise docu)entul lsat la nt)plare de (ac ClureH a2lnd ast2el despre situa.ia sa n %ol2ul (erc#< l tri)ise pe locotenentul Pi) n nt)pinarea ndr4ne.ului cpitan. 9ocotenentul era nso.it de un deta a)ent de )arinari de pe Herald< printre care se a2la i locotenentul de )arin 2rance4< do)nul de Bra#< care ser*ea ca *oluntar n statul )a,or al cpitanului >ellet. Sper c nu pui la ndoial aceast ntlnire dintre co)patrio.ii no tri. I Nicidecu)K rspunse 5lta)ont. I /i "ine. s *ede) ce se *a nt)pl de aci nainte i dac 7recerea din nord&*est *a 2i cu ade*rat str"tut. O"ser* c< dac a) le%a descoperirile lui Parr# de cele ale lui (ac Clure< s&ar *edea c s&a 2cut ocolul coastelor nordice ale 5)ericii. I !ar nu de ctre un sin%ur *as< rspunse 5lta)ont. I Nu< dar de ctre un sin%ur o). S continu). (ac Clure se duse s&l *i4ite4e pe cpitanul >ellet pe insula (el*illeH 2cu n douspre4ece 4ile cele o sut apte4eci de )ile care despr.eau %ol2ul (erc# de :inter&Har"ourH se n.elese cu co)andantul lui Herald s&i tri)it "olna*ii i se ntoarse la "ordul *asului suH al.ii< n locul lui (ac Clure< ar 2i cre4ut c au 2cut destul< dar tnrul cute4tor *oi s& i )ai ncerce o dat norocul. 5tunci< i aici * ro% s 2i.i aten.i< atunci locotenentul su< Creswell< nso.indu&i pe "olna*ii i in2ir)ii de pe In*esti%ator< prsi %ol2ul (erc#< a,unse la :inter&Har"our< apoi de acolo< dup o cltorie de patru sute apte4eci de )ile pe %+ea.< atinse< la R iunie< insula Beec+e# i< dup cte*a 4ile< cu doispre4ece dintre oa)enii si< trecu pe "ordul lui P+oeni0.

I Pe care ser*ea) pe *re)ea aceea< spuse 3o+nson< cu cpitanul In%le2ield< i ne&a) rentors n 5n%lia. I Iar la Z octo)"rie CDBP< continu doctorul< Creswell a,un%ea la 9ondra< dup ce str"tuse tot spa.iul cuprins ntre str)toarea Be+rin% i capul Farewell. I /i "ine< ntre" Hatteras< s 2i sosit printr&o parte i s 2i ie it prin cealalt< aceasta nu nsea)n s 2i trecutG I Ba da< rspunse 5lta)ont< dar str"tnd patru sute apte4eci de )ile pe %+ea.. I 6i ce i)portan. areG I 5ici st toat c+estiunea< rspunse a)ericanul. $asul lui (ac Clure a 2cut el tra*ersareaG I Nu< rspunse doctorul< cci< dup al patrulea iernat< (ac Clure a 2ost silit s&l prseasc n )i,locul %+e.urilor. I /i "ine< cnd e *or"a de o cltorie pe )are< *asul i nu o)ul tre"uie s treac. !ac *reodat 7recerea din nord&*est *a de*eni posi"il< ea se *a 2ace cu *ase i nu cu snii. 7re"uie deci ca *asul s 2ie cel care 2ace cltoria sau< n lipsa *asului< o a)"arca.iune. I O a)"arca.iuneK e0cla) Hatteras< care *4u o inten.ie *dit n aceste *or"e ale a)ericanului< I 5lta)ont< se %r"i doctorul s inter*in< 2aci o deose"ire copilreasc n pri*in.a aceastaH cu to.ii socoti) c %re e ti. I 5sta nu&i %reu pentru du)nea*oastr< do)nilor< spuse a)ericanul< sunte.i patru contra unul. !ar asta nu ) *a )piedica s r)n la prerea )ea. I Pstrea4&.i&o deci< e0cla) Hatteras< i a a< nct s n&o )ai au4i)K I 6i cu ce drept )i *or"e ti n 2elul acestaG ntre" a)ericanul 2urios. I Cu dreptul )eu de cpitanK rspunse Hatteras cu )nie. I ( a2lu< a adar< su" ordinele du)italeG ripost 5lta)ont. I Fr nici o discu.ie i *ai de du)neata dacJ !octorul< 3o+nson i Bell inter*enir. /ra i ti)pulH cei doi du )ani se )surau din oc+i. !octorul si).ea o %reutate pe su2let. 7otu i< dup cte*a *or"e de )pcare< 5lta)ont se duse s se culce< 2luiernd aria na.ional ;Xan1ee !oodleA i< dor)ind sau nu< nu )ai scoase nici o *or". Hatteras ie i din cas i se pli)" pe a2ar cu pa i )ariH nu se ntoarse dect dup o or i se culc 2r s )ai rosteasc nici un cu*nt. Capitolul -$I. 5RC5!I5M BOR/595. 9a RO )ai< pentru pri)a dat< soarele nu apuseH discul lui atinse n treact ori4ontul i se ridic i)ediatH intrau n perioada 4ilelor de dou4eci i patru de ore. 5 doua 4i< astrul strlucitor apru ncon,urat de un +alo )a%ni2ic< un arc lu)inos sclipind n toate culorile curcu"euluiH apari.ia 2oarte 2rec*ent a acestor 2eno)ene atr%ea ntotdeauna aten.ia doctoruluiH nu uita niciodat s note4e data cnd a*eau loc< di)ensiunile i n2.i area lorH cel

pe care&l o"ser* n 4iua aceea pre4enta< prin 2or)a lui eliptic< unele aspecte nc pu.in cunoscute. 'n curnd< reapru tot nea)ul .iptor al psrilor: crduri de dropii< stoluri de % te de Canada< *enind din .inuturile ndeprtate ale Floridei sau din 5r1ansas< 4"urau spre nord cu o iu.eal ui)itoare i aduceau pri)*ara pe aripile lor. !octorul reu i s do"oare cte*a din ele precu) i trei< patru cocori ti)purii i c+iar o "ar4 sin%uratic. 'n ti)pul acesta< su" ac.iunea soarelui< 4pe4ile se topeau din toate pr.ileH apa srat< rspndit pe ice&2ield prin crpturi i prin rsu2ltorile 2ocilor< %r"ea topirea 4pe4iiH a)estecat cu apa de )are< %+ea.a 2or)a un 2el de past )urdar< creia na*i%atorii arcticii i dau nu)ele de slus+M. Pe p)nt se 2or)au "ltoace )ari care se n*ecinau cu %ol2ul< iar p)ntul cur.at prea c rsare ca un produs al pri)*erii "oreale. !octorul se apuc din nou de ns)n.rile luiH se)in.ele nu&i lipseauH de alt2el< 2u )irat s *ad rsrind n )od natural un 2el de )cri printre pietrele uscate i ad)ira 2or.a creatoare a naturii care cere att de pu.in pentru a se )ani2esta. Se)na creson< ale crui tinere *lstare dup nu)ai trei spt)ni a*eau o lun%i)e de aproape 4ece linii. Buruienile ncepur i ele s& i arate cu ti)iditate 2loricelele de un ro4 nesi%ur< aproape decolorat< un ro4 n care o )n nende)natic ar 2i pus prea )ult ap. 'ntr&un cu*nt< 2lora Noii&5)erici lsa de doritH totu i .i 2cea plcere s *e4i *e%eta.ia aceasta rar i s2ioasH era tot ceea ce puteau s dea ra4ele sl"ite ale soarelui< o ulti) a)intire a pro*iden.ei< care nu uitase cu totul de aceste .inuturi ndeprtate. 'n s2r it ncepu s se ncl4easc de&a "inelea. 9a CB iunie< doctorul constat c ter)o)etrul )arca cinci4eci i apte de %rade peste 4eroMH nu&i *enea s& i cread oc+ilor< dar tre"ui s se ncline n 2a.a e*iden.ei. Linutul se trans2or)a: nenu)rate cascade cdeau din toate *r2urile pe care le )n%ia soareleH %+e.urile se dislocau< iar )area pro"le) a )rii li"ere a*ea< n s2r it< s se l)ureasc. 5erul era plin de 4%o)otul a*alan elor care cdeau din *r2ul colinelor n 2undul al"iilor de torente< iar trosniturile ice&2ield&ului produceau un 4%o)ot asur4itor. 5u 2cut o e0cursie pn la insula 3o+nson: de 2apt< nu era dect un ostro* 2r i)portan.< arid i pustiuH dar "trnul e2 de ec+ipa, nu era )ai pu.in ncntat c aceste cte*a stnci pierdute n )are 2useser "ote4ate cu nu)ele lui. $oi c+iar s&l %ra*e4e pe o stnc nalt< dar era ct pe ce s& i rup %tul. Hatteras< n ti)pul pli)"rilor< 2cu o recunoa tere atent a acestor .inuturi pn dincolo de capul :as+in%tonH topirea 4pe4ilor sc+i)"a n )od si).itor n2.i area re%iuniiH rpe i colnice apreau acolo unde ntinsul co*or al" al iernii prea s acopere c)pii uni2or)e. Casa i )a%a4iile a)enin.au s se topeasc i adesea tre"uiau reparateH din 2ericire< te)peraturile de cinci4eci i apte de %rade sunt rare la aceste latitudini< iar )edia lor a"ia se ridic peste punctul de n%+e.. Ctre CB iunie< construirea "alenierei era ntr&o 2a4 2oarte a*ansat i a)"arca.ia ncepea s arate ncura,ator. 'n ti)p ce Bell i 3o+nson lucrau la

ea< se ncercar cte*a *ntori care reu ir "ine. 5,unser s )pu te reniH de ani)alele acestea e 2oarte %reu s te apropiiH totu i< 5lta)ont se 2olosi de )etoda indienilor din .ara lui: se tr pe p)nt .inndu& i pu ca i "ra.ele n a a 2el< nct s par a 2i coarnele uneia dintre aceste patrupede ti)ide i< a,uns ast2el la o distan. potri*it< putu s tra% la si%ur. !ar *natul< prin e0celen. "oul )oscatM< din care Parr# %sise nu)eroase cire4i pe insula (el*ille< nu prea s *i4ite4e prea des .r)urile %ol2ului $ictoria. Hotrr< deci< s 2ac o e0cursie )ai ndeprtat< att ca s *ne4e acest pre.ios ani)al< ct i pentru recunoa terea .inuturilor rsritene. Hatteras nu& i propunea s urce spre pol prin partea aceasta a continentului< dar pe doctor nu&l supra s& i 2ac o idee %eneral despre re%iune. 5u decis< a adar< s 2ac o incursiune nspre rsrit de Fort& Pro*idence. 5lta)ont se a tepta s *ne4e. !u1 2cu parte din %rup< cu) era i 2iresc. 5 adar luni CZ iunie< pe o *re)e 2ru)oas< ter)o)etrul artnd patru4eci i unu de %radeM< ntr&o at)os2er cald i pur< cei trei *ntori< nar)a.i 2iecare cu cte o pu c cu dou 2ocuri< cu o topori ca< cu cu.itul de 4pad i ur)a.i de !u1< prsir !octor@s House la ase di)inea.aH erau ec+ipa.i pentru o e0cursie care putea s dure4e dou sau trei 4ileH i luau cu ei pro*i4ii corespun4toare. 9a opt di)inea.a Hatteras i cei doi to*ar i ai si apucaser s str"at o distan. de *reo apte )ile. Nici o 2iin. *ie nu le solicitase nc un 2oc de ar) i *ntoarea lor a)enin.a s se trans2or)e ntr&o si)pl e0cursie. Linutul acesta nou era 2or)at din c)pii ntinse care se pierdeau dincolo de 4areH erau "r4date de nu)eroase ruri< nscute cu o 4i nainte< i "ltoace )ari< ne)i cate ca ni te ele tee< strluceau ca o%linda n lu)ina o"lic a soarelui. Straturile de %+ea. topit lsau s apar su" picioare un sol ce apar.inea )arii di*i4iuni a p)nturilor sedi)entare datorate ac.iunii apelor< i att de lar% rspndite pe supra2a.a %lo"ului. Se *edeau totu i cte*a "locuri eraticeM< de o natur cu totul strin de p)ntul pe care&l acopereau i a cror pre4en. se e0plica cu %reuH dar isturile de arde4ie< di*ersele produse ale terenurilor calcaroase se ntlneau din "el u% i )ai ales tot soiul de cristale transparente< incolore i dotate cu re2rac.ia speci2ic spatului de Islanda. !ar< de i nu *na< doctorul n&a*ea ti)p s&o 2ac pe %eolo%ulH nu putea s 2ie sa*ant dect n pas aler%tor< cci to*ar ii si )er%eau repede. 7otu i studia terenul i *or"ea ct )ai )ult cu putin.< cci 2r el ar 2i do)nit o tcere a"solut n )icul %rup. 5lta)ont n&a*ea nici un c+e2 s *or"easc cu cpitanul< care< la rndul su< nu dorea s&i rspund. Ctre ora 4ece di)inea.a< *ntorii naintaser cu douspre4ece )ile spre rsritH )area se ascundea su" linia ori4ontuluiH doctorul propuse un popas pentru )as. !e data aceasta )ncar repedeH dup o ,u)tate de or )ar ul rencepu.

P)ntul co"ora n pante u oareH unele straturi de 4pad< pstrate 2ie prin e0punerea< 2ie prin nclinarea stncilor< ddeau solului o n2.i are *luritH ai 2i 4is c tala4uri )ari se rosto%olesc n lar% pe un *nt puternic. Linutul pre4enta )ereu c)puri lipsite de *e%eta.ie pe unde nici o 2iin. *ie nu prea s 2i trecut *reodat. I Hotrt lucru< i spuse 5lta)ont doctorului< n&a*e) noroc la *ntoareH recunosc c .inutul le o2er pu.ine )i,loace de trai ani)alelor< dar *natul din .rile "oreale nu are dreptul s 2ie )o2turos i ar 2i putut s se arate )ai a)a"il. I S nu ne pierde) speran.a< rspunse doctorulH *ara de&a"ia ncepe i dac Parr# a ntlnit attea ani)ale di2erite pe insula (el*ille< nu e nici un )oti* s nu %si) i pe aici din ele. I 7otu i ne a2l) )ai spre nord< rspunse Hatteras. I Fr ndoialH dar nordul nu e dect o latur a pro"le)eiH polul 2ri%ului e cel care tre"uie luat n considera.ie adic acea i)ensitate de %+ea. n )i,locul creia a) iernat cu Forward: or< pe )sur ce naint)< ne ndeprt) de 4ona cea )ai 2ri%uroas a %lo"uluiH tre"uie deci s re%si) dincolo ceea ce Parr#< Ross i al.i na*i%atori au ntlnit dincoace. I 'n 2ine< spuse 5lta)ont o2tnd cu prere de ru< pn acu) a) 2ost )ai )ult dru)e.i dect *ntori. I R"dare< rspunse doctorul< .inutul are tendin.a de a se sc+i)"a treptat i a 2i 2oarte )irat dac *natul ne&ar lipsi n al"iile curen.ilor< acolo unde *e%eta.ia *a 2i %sit )i,locul de a se strecura. I 5) i)presia< replic a)ericanul< c str"ate) un .inut destul de nelocuit i nelocui"il. I O< nelocui"il e )ult spusK inter*eni doctorul. /u nu cred n e0isten.a unor .inuturi de nelocuitH o)ul< cu pre.ul unor ,ert2e i strduindu&se din %enera.ie n %enera.ie< 2olosind toate )i,loacele tiin.ei a%ricole< *a s2r i prin a 2ace s rodeasc un ase)enea .inut. I Crede.iG ntre" 5lta)ont. I Fr ndoialK !ac *&a.i duce prin .inuturile *estite de la nceputurile lu)ii< prin locurile pe unde au 2ost 7e"a< Nini*e< Ba"ilonul< n *ile acelea 2ertile ale str)o ilor no tri< *i s&ar prea cu neputin. ca o)ul s 2i putut tri *reodat acolo< i ns i at)os2era s&a alterat de la dispari.ia 2iin.elor o)ene ti. / o le%e %eneral a naturii care 2ace insalu"re i sterpe .inuturile unde n&a) trit< ca i pe cele unde nu )ai tri). 52la.i de la )ine< o)ul e cel care& i 2ace sin%ur locul< prin pre4en.a< prin o"iceiurile< prin di"cia sa< "a< a spune )ai )ult< c+iar prin rsu2larea saH el )odi2ic treptat e)ana.iile p)ntului i condi.iile at)os2erice< i le puri2ic prin ns i 2aptul c respirK 5 adar< sunt de acord c e0ist locuri nelocuite< dar de nelocuit< niciodatK !iscutnd ast2el< *ntorii< de*eni.i naturali ti< )er%eau ntruna i a,unser ntr&un 2el de *lcea< lar% descoperit< pe 2undul creia erpuia un ru aproape de4%+e.atH a e4area spre sud 2cuse ca pe )ar%inile sale i pn la ,u)tatea pantelor s apar un soi de *e%eta.ie. P)ntul *dea n locurile acelea o ade*rat dorin. de a se 2ertili4a cu cte*a de%ete de

p)nt *e%etal< n&ar 2i cerut altce*a )ai )ult dect s rodeasc. !octorul le atrase aten.ia asupra acestor tendin.e. I $ede.i du)nea*oastr< spuse el< la ne*oie< nu s&ar putea oare sta"ili n al"ia aceasta c.i*a coloni ti ntreprin4toriK Cu pricepere i cu r"dare< ar trans2or)a aceste re%iuni< nu c+iar n ni te c)pii ca acelea din re%iunile te)perate< nu spun asta< dar< n s2r it< ar 2ace din ele un .inut artosK /iK dac nu ) n el< iat i c.i*a locuitori cu patru la"e. $oinicii tia cunosc locurile "une. I Sunt iepuri polariK e0cla) 5lta)ont< ncrcndu& i pu ca. I Stai< stri% doctorul< stai< *ntor nrit ce e tiK Bietele ani)ale nici nu se %ndesc s 2u%K Hai< las&le n paceH *in spre noiK 'ntr&ade*r< trei sau patru iepuri< .opind printre "uruienile )runte i prin )u c+ii apru.i de curnd< se ndreptau spre cei trei oa)eni< de a cror pre4en. nu preau s se tea)H dr%l enia lor plin de ne*ino*.ie nu a*ea ns darul s&l de4ar)e4e pe 5lta)ont. Curnd< ncepur s se 2oiasc printre picioarele doctorului< iar acesta i )n%ia spunnd: I !e ce s rspun4i cu %loan.e celui care *ine s caute )n%iereG (oartea acestor )ici ani)ale ne e cu totul ne2olositoare. I 5*e.i dreptate doctore< rspunse Hatteras< s le ls) *ia.a. I 6i acestor ptar)i%ani care 4"oar spre noi< e0cla) 5lta)ont< acestor "eca.e care naintea4 sole)n pe lun%ile lor picioareGK Un nea) ntre% de psret *enea n nt)pinarea *ntorilor< ne"nuind pericolul< pe care nu)ai pre4en.a doctorului l nltura. 'nsu i !u1< stpnindu&se< r)sese n ad)ira.ie. /ra un spectacol ciudat i e)o.ionant pe care&l o2ereau aceste ani)ale dr%u.e care .opiau i aler%au de colo&colo. Fr nici un pic de nencredereH se a e4au pe u)rul "unului Claw"onn#< i se culcau la picioareH se o2ereau sin%ure acestor )n%ieri neo"i nuite< preau s& i dea toat osteneala ca s&i pri)easc pe oaspe.ii necunoscu.i: psrile nu)eroase< sco.nd .ipete *esele< se c+e)au una pe alta i *eneau din di2erite pr.i ale al"iei lsate de torentH doctorul se)na cu un ade*rat )"ln4itor. $ntori i continuar dru)ul< urcnd n susul )alurilor u)ede ale rului< ur)a.i de aceast ceat 2a)iliar i< la o cotitur a *lcelei< 4rir o tur) de opt sau 4ece reni care p teau c.i*a lic+eni pe ,u)tate n%ropa.i su" 4pad = ani)ale ncnttoare la *edere< %ra.ioase i lini tite< cu coarnele n 2or) de ra)uri dantelate< pe care 2e)ela le purta la 2el de )ndr ca i "r"atulH prul lor lnos i prsea al"ea.a +i"ernal< cptnd culoarea "run i cenu ie din ti)pul *eniH nu preau nici )ai speria.i< nici )ai pu.in "ln4i ca iepurii sau ca psrile din .inutul acesta pa nic. 5 a tre"uie s li 2ost rela.iile dintre cel dinti o) i cele dinti ani)ale< la *rsta cea )ai 2ra%ed a lu)ii. $ntorii sosir n )i,locul tur)ei< 2r ca aceasta s 2i 2cut )car un pas ca s 2u%: de ast dat< doctorului i 2u destul de %reu s .in n 2ru instinctele lui 5lta)ont. 5)ericanul nu putea s pri*easc lini tit acest )re. *nat< 2r ca "e.ia sn%elui s i se urce la cap. Hatteras pri*i )i cat

"lndele ani)ale care *eneau s& i 2rece "otul de +ainele doctorului< prietenul tuturor 2iin.elor nsu2le.ite. I !ar "ine< spuse 5lta)ont< oare n&a) *enit s *n)G I S *n) "oul )oscat< rspunse Claw"onn#< i nu altce*a. Cu acest *nat nici n&a) a*ea ce 2aceH pro*i4iile pe care le a*e) sunt su2icienteH las& ne< dar< s ne "ucur) de spectacolul e)o.ionant al o)ului care se a)estec cu 4"en%uielile unor ani)ale pa nice< 2r s le inspire nici o 2ric. I 5sta do*ede te c n&au )ai *4ut niciodat oa)eni< spuse Hatteras. I !e "un sea)< rspunse doctorul< i din aceast o"ser*a.ie se poate tra%e ur)toarea conclu4ie: aceste ani)ale nu sunt de ori%ine a)erican. I 6i de ce nuG ntre" 5lta)ont. I !ac s&ar li nscut n .inuturile 5)ericii septentrionale< ar ti ce tre"uie s cread despre )a)i2erul cu dou picioare i dou )ini care se nu)e te o) i< la *ederea noastr< ar 2i luat&o la 2u%K Nu< pro"a"il c au *enit din nord< c sunt din nord< c sunt ori%inare de prin .inuturile necunoscute ale 5siei< de care se)enii no tri nu s&au apropiat niciodat< i c au str"tut continentele din ,urul polului. 5st2el c< 5lta)ont< n&ai deloc dreptul s le re*endici ca pe ni te co)patrio.i. I OK rspunse 5lta)ont< un *ntor nu& i "ate atta capul< iar *natul e ntotdeauna din .ara celui care&l )pu c. I Hai< lini te te&te< *itea4ul )eu Ne)rodM. 'n ceea ce ) pri*e te< a pre2era s nu )ai tra% un 2oc de ar) toat *ia.a< dect s "a% spai)a n popula.ia aceasta 2er)ectoare. Pri*i.iK C+iar i !u1 2raterni4ea4 cu ani)alele acesta dr%u.e. 5sculta.i&): s r)ne) "uni atunci cnd e posi"ilK Buntatea e o 2or.K I Bine< "ine< rspunse 5lta)ont< care nu prea n.ele%ea aceast sensi"ilitate< dar a *rea s * *d a*nd "untatea drept sin%ur ar) n )i,locul unei +aite de lupi sau ur iK I OK n&a) deloc preten.ia s )"ln4esc 2iarele sl"atice< rspunse doctorul< nu cred prea )ult n 2ar)ecele lui Or2euMH de alt2el< ur ii i lupii n&ar *eni ctre noi ca iepurii< potrnic+ile sau renii ace tia. I !e ce nu< rspunse 5lta)ont< dac n&au *4ut oa)eni niciodatG I Pentru c ani)alele acestea sunt de 2elul lor sl"atice i pentru c 2erocitatea< ca i rutatea< dau na tere "nuielii: e o o"ser*a.ie care se potri*e te i o)ului< i ani)alelor. Cine spune ;ruA spune ;nencre4torA< iar cei care pot inspira tea) se i sperie u or. 6i cu aceast )ic lec.ie de 2iloso2ie natural< con*or"irea lu s2r it. 7oat 4iua i&o petrecur n aceast al"ie a torentului< pe care doctorul *oi s&o "ote4e 5rcadia "oreal< lucru la care to*ar ii lui nu se opuser deloc i< odat cu *enirea serii< dup o )as care nu costase *ia.a nici unui locuitor din acest .inut< cei trei *ntori ador)ir n sco"itura unei stnci< a e4at parc anu)e ca s le o2ere un adpost con2orta"il. Capitolul -$II. R/$5N65 9UI 5975(ON7.

5 doua 4i< doctorul i cei doi to*ar i ai si se tre4ir dup o noapte 2oarte lini tit. Fri%ul< 2r s 2ie usturtor< i ca) pi case ctre di)inea.< dar< "ine n*eli.i< au dor)it adnc< *e%+ea.i de ani)alele pa nice. 7i)pul )en.inndu&se 2ru)os< +otrr s& i consacre i 4iua aceea unei recunoa teri prin re%iune i cutrii "oului )oscat. 7re"uiau< totu i< s&i dea lui 5lta)ont prile,ul s *ne4e pu.in i s&a +otrt ca = de&ar 2i "oii ace tia ani)alele cele )ai nai*e din lu)e = s ai" dreptul s&i )pu te. !e alt2el< carnea lor< de i puternic i)pre%nat de )osc< e un ali)ent %ustos i *ntorii se "ucurau s aduc la Fort&Pro*idence cte*a "uc.i din aceast carne proaspt i n*iortoare. Cltoria nu 2u ntrerupt de nici un incident n pri)ele ore ale di)ine.iiH re%iunea< n partea ei nord&estic< ncepea s& i sc+i)"e n2.i areaH salturi "ru te de teren< pri)ele ondulri ale unui .inut )untos lsau s se pre*ad un sol nou. Linutul acesta al Noii 5)erici< dac nu cu)*a 2or)a un continent< tre"uia s 2ie cel pu.in o insul )areH dar nu era *or"a acu) s 2ie *eri2icat aceast pro"le) %eo%ra2ic. !u1 aler%a departe i< n curnd< ddu de ur)ele unei cire4i de "oi )osca.iH o lu apoi nainte cu toat *ite4a i< n curnd< dispru din oc+ii *ntorilor. 5ce tia se conduser dup ltrturile lui puternice i deslu ite< a cror %ra" i 2cu s& i dea sea)a c< n s2r it< credinciosul cine descoperise ceea ce le strnea atta po2t. Se repe4ir nainte i< dup o or i ,u)tate de dru)< se %sir n 2a.a a dou ani)ale destul de )ari i cu o n2.i are cu ade*rat n2rico toareH aceste patrupede ciudate preau )irate de atacurile lui !u1 2r ca< de alt2el< s se sperieH p teau un 2el de )u c+i de culoare ro4< care cati2ela solul lipsit de 4pad. !octorul i recunoscu u or dup statura lor )i,locie< dup coarnele 2oarte lr%ite i unite la "a4< dup curioasa lips de "ot< dup 2runtea rotun,it ca la oaie i dup coada 2oarte scurtH structura lor n ansa)"lu le&a adus din partea naturali tilor nu)ele de ;o*i"osA< cu*nt co)pus care a)inte te caracteristicile celor dou ani)ale din care se tra%. 5u perii de i i lun%i< ca o )tase "run i 2in. 9a *ederea *ntorilor< cele dou ani)ale o luar i)ediat la 2u%< iar ace tia le ur)rir ct i .ineau picioarele. !ar era %reu pentru ni te oa)eni< pe care un )ar 2or.at de o or i ,u)tate i 2cuse s& i piard respira.ia< s&i a,un%. Hatteras i to*ar ii si se oprir. I !raceK 2cu 5lta)ont. I Qsta&i cu*ntul potri*it rspunse doctorul< de ndat ce i4"uti s& i tra% su2letul. Li&i dau pe ace ti ru)e%tori drept a)ericani< de i nu par s ai" o idee prea "un despre co)patrio.ii *o tri. I 5ceasta do*ede te c sunte) "uni *ntori< rspunse 5lta)ont. 'n ti)pul acesta< "oii )osca.i< ne)ai*4ndu&se ur)ri.i< se oprir cu un aer )irat. !e*enise li)pede c ur)ritorii nu *or reu i s&i "iruie aler%nd dup eiH tre"uiau< deci< s ncerce s&i ncon,oare. Platoul pe care se a2lau n )o)entul acela era potri*it pentru o ase)enea )ane*r. $ntorii<

lsndu&l pe !u1 s&i +r.uiasc< co"orr prin al"iile torentelor n*ecinate n a a 2el< nct s ocoleasc platoul. 5lta)ont i doctorul se ascunser la captul platoului dup ni te col.i de stnc< n ti)p ce Hatteras< aprnd pe nea teptate dinspre e0tre)itatea opus< tre"uia s a"at "oii spre ei. !up ,u)tate de or< 2iecare a,unsese la postul su. I !e data aceasta nu * opune.i s nt)pin) aceste patrupede cu 2ocuri de ar)G ntre" 5lta)ont. I NuK de data asta e cinstit< rspunse doctorul care< n ciuda "lnde.ii sale naturale< a*ea 2ire de *ntor. 6i n ti)p ce discutau a a< *4ur c "oii )osca.i se pun n )i care< cu !u1 pe ur)ele lorH )ai departe< Hatteras< sco.nd stri%te puternice< i %oni spre doctor i a)erican< care se aruncar i)ediat n nt)pinarea acestei %ro4a*e pr4i. 'ndat ce "oii se oprir i< 2iind )ai pu.in n%ro4i.i la *ederea unui sin%ur du )an< se ntoarser )potri*a lui Hatteras. 5cesta i a tepta +otrtH oc+i n cel )ai apropiat dintre cele dou patrupede< trase< 2r ca %lon.ul su< care l lo*ise pe ani)al drept n 2runte< s reu easc a&l opri din )ers. 5l doilea 2oc de ar) al lui Hatteras nu a*u alt e2ect dect acela de a n2uria ani)aleleH ele se aruncar asupra *ntorului de4ar)at i< ntr&o clip l do"orr. I / pierdutK stri% doctorul. 'n )o)entul cnd Claw"onn#< disperat< rostea aceste cu*inte< 5lta)ont 2cu un pas nainte ca s sar n a,utorul lui HatterasH dar se opri< luptndu&se cu sine. I NuK e0cla) el< n cele din ur). 5r 2i o la itateK 6i se repe4i spre locul luptei )preun cu Claw"onn#. 6o*irea lui nu durase nici o ,u)tate de secund. !ac doctorul *4use ce se petrecea n su2letul a)ericanului< o n.elesese i Hatteras< el< care s&ar 2i lsat )ai de%ra" o)ort< dect s&i cear ri*alului su s&i *in n a,utor. 7otu i< a"ia a*u *re)e s& i dea sea)a< c 5lta)ont i apru ln% el. Hatteras< c4ut la p)nt< ncerca s se apere de lo*iturile de coarne i de copite ale celor dou ani)ale< dar nu putea s lun%easc )ult *re)e o ase)enea lupt. 5r 2i 2ost s2 iat n )od ine*ita"il< cnd< deodat< se au4ir rsunnd dou 2ocuri de ar)H Hatteras si).i cu) %loan.ele i trec pe deasupra capului. I HaideK e0cla) 5lta)ont< care< aruncnd departe de el pu ca descrcat< se repe4i asupra ani)alelor 2urioase. Unul dintre "oi< lo*it n ini)< c4u ca trsnitH cellalt< n2uriat la cul)e< era toc)ai s&l strpun% pe ne2ericitul cpitan< cnd 5lta)ont< aprndu&i n 2a.< i *r ntre 2lcile cscate< )na lui nar)at cu cu.itul de 4pad< iar cu cealalt i crp capul cu o %roa4nic lo*itur de topor. 7otul a a*ut loc cu o )iraculoas iu.eal< ct ar 2i durat un 2ul%er care s lu)ine4e scena. 5l doilea "ou i ndoi %enunc+ii i c4u )ort. I UraK uraK stri% Claw"onn#.

Hatteras era sal*at. 'i datora deci *ia.a o)ului pe care l ura cel )ai )ult pe lu)ea astaK Ce s&a petrecut n su2letul lui n acea clipG Ce pornire o)eneasc s&a declan at n el< i pe care nu i&o putu stpniG / unul din acele secrete ale ini)ii< care scap oricrei anali4e. Orice&ar 2i 2ost< Hatteras< 2r nici o o*ial< se ndrept spre ri*alul su i&i spuse pe un ton sole)n: I (i&ai sal*at *ia.a< 5lta)ontK I 6i du)neata )i&ai sal*at&o pe&a )ea< rspunse a)ericanul. Ur) un )o)ent de tcere< apoi 5lt)ont adu%: I Sunte) c+it< Hatteras. I Nu< 5lt)ont< rspunse cpitanul< cnd doctorul te&a scos din )or)ntul de %+ea. n care te a2lai< nu tia) cine e ti< dar du)neata )&ai sal*at cu pre.ul *ie.ii< tiind cine sunt. I /iK e ti se)enul )eu< rspunse 5lta)ont i< oricu) ar 2i< un a)erican nu e niciodat la K I Nu< desi%ur< e0cla) doctorul< e un o)K Un o) ca i du)neata< HatterasK I 6i< ca i )ine< *a )prt i %loria care ne a teaptK I Tloria de a )er%e la Polul NordK rosti 5lta)ont. I !aK 2cu cpitanul< pe un ton plin de )ndrie. I T+icise) deciK stri% a)ericanul. 5.i ndr4nit< a adar< s concepe.i un ase)enea planK 5.i ndr4nit s ncerca.i s a,un%e.i la acest punct de neatinsK 5+< ce 2ru)osK $&o spun eu< e su"li)K I !ar du)neata< ntre" Hatteras< repede de tot< nu te&ai a*ntat< ca i noi< pe dru)ul spre polG 5lt)ont prea s o*ie n rspunsul lui. I /iG ntre" doctorul. I /i "ine< nuK e0cla) a)ericanulK NuK 5de*rul naintea a)orului propriuK Nu< n&a) a*ut acest %nd no"il care *&a adus pn aiciK 'ncerca) s str"at cu *asul )eu 7recerea din nord&*est< asta&i tot. I 5lta)ont< spuse Hatteras ntin4ndu&i a)ericanului )na< s )pr.i) )preun %loria. $ino cu noi s descoperi) Polul NordK 6i cei doi "r"a.i i strnser cu cldur )inile. Cnd se ntoarser spre doctor< acesta pln%ea. I 5+K dra%ii )ei prieteni< )ur)ur el ter%ndu& i oc+ii< cu) de poate s ncap n ini)a )ea o "ucurie att de )areG 5+K dra%ii )ei to*ar i< ca s * uni.i n *ederea unui succes co)un< a.i sacri2icat aceast ri*alitate nenorocitK $&a.i spus c di2eren.a de na.ionalitate n&are nici un a)estec aici i c< n 2a.a pericolelor pe care le a*e) de nt)pinat n cursul e0pedi.iei noastre<tre"uie s 2i) le%a.i printr&o strns prietenieK !ac Polul Nord *a 2i atins< ce i)portan. are cine&l *a 2i descoperitK Pentru ce s ne co"or) att de ,os nct s ne du )ni) 2lindu&ne c sunte) a)ericani sau en%le4i< cnd ne pute) )ndri c sunte) oa)eniK Bunul doctor i strn%ea n "ra.e pe du )anii care se )pcaserH nu putea s& i stpneasc "ucuria: noii prieteni se si).eau i )ai apropia.i prin

dra%ostea pe care *rednicul o) o a*ea pentru a)ndoi. Claw"onn# *or"ea< 2r s se poat stpni< despre de ertciunea co)peti.iilor< despre ne"unia ri*alit.ilor i despre ne*oia att de )are a unei n.ele%eri ntre oa)enii prsi.i< departe de .ara lor. $or"ele< lacri)ile< )n%ierile lui< toate *eneau din adncul su2letului. Se lini ti dup ce&i )"r.i a pentru a dou4ecea oar pe Hatteras i 5lta)ont. I 6i acu)< spuse el< la trea"< la trea"K 6i deoarece n&a) 2ost "un de ni)ic ca *ntor< s 2olosi) celelalte talente ale )ele. 6i se apuc s taie n "uc.i "oul< pe care&l nu)i ;"oul )pcriiA< dar cu atta )e te u%< nct se)na cu un c+irur% care practic o autopsie delicat. Cei doi to*ar i l pri*eau 4)"ind. !up cte*a )inute< nde)natecul practician a scos din corpul ani)alului *reo sut de li*re de carne )"ietoareH 2cu din ea trei pr.i< 2iecare ur)nd s care cte o parte< i se ntoarser spre Fort&Pro*idence. 9a 4ece seara< *ntorii< )er%nd su" ra4ele o"lice ale soarelui< a,unser la !octor@s House< unde 3o+nson i Bell le pre%tiser o cin "un. !ar< nainte de a se a e4a la )as< doctorul e0cla) triu)2tor< artndu&i pe cei doi to*ar i de *ntoare: I Btrne 3o+nson< luase) cu )ine un en%le4 i un a)erican< nu&i a aG I !a< do)nule Claw"onn#< rspunse e2ul de ec+ipa,. I /i "ine< aduc napoi doi 2ra.i. (arinarii i ntinser )na cu "ucurie lui 5lta)ontH doctorul le po*esti ce 2cuse cpitanul a)erican pentru cpitanul en%le4 i< n noaptea aceea< casa de 4pad adposti cinci oa)eni pe de&a ntre%ul 2erici.i. Capitolul -$III. U97I(/9/ PR/TQ7IRI. 5 doua 4i< *re)ea se sc+i)"H 2u din nou 2ri%H 4pada< ploaia i *rte,urile se .inur lan. ti)p de cte*a 4ile. Bell ter)inase "alenieraH ea corespundea per2ect scopului pe care&l a*ea de ndeplinitH puntat par.ial< cu "orda,ul nalt< ea putea s na*i%+e4e i pe *re)e de 2urtun< cu o trinc i un 2ocH 2iind u oar< putea 2i tras pe sanie< 2r s cntreasc prea )ult pentru cinii n+)a.i. 'n s2r it< o sc+i)"are de )are nse)ntate pentru cei care iernau se pre%tea n starea "a4inului polar. T+e.urile ncepeau s se pun n )i care< n interiorul %ol2uluiH cele )ai nalte< su")inate necontenit de ciocniri< nu a teptau dect o 2urtun destul de puternic pentru a se desprinde de .r) i a 2or)a ais"er%uri plutitoare. 7otu i< Hatteras nu *oi s a tepte dislocarea c)pului de %+ea. ca s nceap cltoria. !e *re)e ce tre"uia s ai" loc pe uscat< pu.in i psa dac )area era< sau nu era li"erH 2i0< deci< plecarea pentru 4iua de RB iunieH pn atunci< toate pre%tirile puteau s 2ie ter)inate n ntre%i)e. 3o+nson i Bell se ocupar cu repunerea sniei n per2ect stareH cadrul 2u ntrit< iar tlpicile re2cute. Cltorii *oiau s pro2ite pentru cltoria lor de aceste cte*a spt)ni de *re)e "un< pe care natura le

acord .inuturilor +iper"oreene. Su2erin.ele ar 2i 2ost ast2el )ai pu.in aspre< o"stacolele )ai u or de "iruit. Cu cte*a 4ile nainte de plecare< la RF iunie< %+e.urile lsar ntre ele cte*a enale li"ere de care au pro2itat pentru a pune la ncercare "aleniera< ntr&o pli)"are pn la capul :as+in%ton. (area nu era cu totul eli"erat de %+e.uri = )ai era nc )ult pn atunciH dar< n s2r it< nu se )ai n2.i a ca o supra2a. solid i ar 2i 2ost cu neputin. s ncerci o e0cursie pe ,os printre ice&2ield&urile )"uct.ite. 5ceast ,u)tate 4i de na*i%a.ie le per)ise s aprecie4e "unele calit.i nautice ale "alenierei. 9a ntoarcere< na*i%atorii 2ur )artorii unui spectacol curios< i anu)e< *narea unei 2oci de ctre un urs uria H acesta era< din 2ericire< prea ocupat< ca s 4reasc "aleniera< cci n&ar 2i scpat prile,ul de a o ur)riH sttea la pnd ln% o crptur n ice&2ield< prin care se scu2undase 2oca. Ursul spiona< deci< reapari.ia 2ocii< cu r"darea unui *ntor< sau )ai curnd a unui pescar< cci pescuia cu ade*rat. Pndea n tcereH nu se clintea< nu ddea nici un se)n de *ia.. !ar< deodat< apa ncepu s se a%ite: n crptura dintre %+e.uri< 2oca ie ea la supra2a. ca s respireH ursul se culc pe c)pul de %+ea.< ct era de lun%< i& i arcui la"ele n ,urul sprturii. !up o clip< 2oca apru sco.nd capul din ap< dar n&a*u ti)pul necesar s&l )ai tra% napoiH la"ele ursului< puse parc n )i care de un resort< se unir< strnser ani)alul cu o 2or. ire4isti"il i&l scoaser din ele)entul lui pre2erat. 5 2ost o lupt rapidH 2oca se 4"tu ti)p de cte*a secunde i 2u n"u it pe pieptul uria ului ei du )anH acestea< trnd&o 2r nici o %reutate< de i era destul de )are< sri u or de pe un "loc de %+ea. pe altul< pn ce a,unse pe p)nt< i dispru cu prada. I !ru) "unK i stri% 3o+nsonH ursul acesta are prea )ulte la"e la dispo4i.ie. Baleniera se rentoarse dup scurt ti)p n %ol2ule.ul pe care Bell l a)ena,ase printre %+e.uri. Patru 4ile l )ai despr.eau pe Hatteras i pe to*ar ii si de )o)entul sta"ilit pentru plecare. Hatteras ddea 4or cu ulti)ele pre%tiriH se %r"ea s prseasc Noua 5)eric< p)ntul acesta care nu era al lui i pe care nu&l "ote4ase elH nu se si).ea acolo la el acas. 9a RR iunie< ncepur s ncarce pe sanie )aterialele de ta"r< cortul i pro*i4iile. Cltorii duceau cu ei dou sute de li*re de carne uscat< trei l4i de le%u)e< cinci4eci de li*re sara)ur i li)e&,uce< cinci ^uarteriM de 2in< pac+ete de creson i de coc+elaria< 2urni4ate de planta.iile doctoruluiH adu%ind la acestea dou sute de li*re de pra2 de pu c< instru)entele< ar)ele i lucrurile )runteH adu%ind apoi i "aleniera< +al1et&"oat&ul i %reutatea sniei< era de tras o po*ar de aproape o )ie cinci sute de li*re< ceea ce era 2oarte %reu pentru patru cini< cu att )ai )ult cu ct< contrar o"iceiurilor esc+i)o ilor care nu&i pun la trea" )ai )ult de patru 4ile la rnd< ace tia< nea*nd nlocuitori< tre"uiau s tra% n 2iecare 4iH dar cltorii

se an%a,au s&i a,ute la ne*oie i socoteau s )ear% cu popasuri deseH distan.a de la %ol2ul $ictoria la pol era de cei )ult trei sute cinci4eci i cinci de )ile i< )er%nd cte douspre4ece )ile pe 4i< le tre"uia o lun ca s&o str"atH de alt2el< cnd n&ar )ai 2i a*ut p)nt n 2a.a lor< "aleniera le&ar 2i n%duit s& i ter)ine cltoria 2r osteneal nici pentru cini< nici pentru oa)eni. /c+ipa,ul se si).ea "ineH sntatea tuturor era e0celentH iarna< de i aspr< se ter)ina n condi.iuni destul de "uneH 2iecare< dnd ascultare s2aturilor doctorului< scpase de "olile inerente acestui cli)at necru.tor. Pe scurt< au ca) sl"it = ceea ce&l incinta 2oarte )ult pe *rednicul Claw"onn# = dar i adaptaser trupul i su2letul la aceast *ia. %rea< i acu)< ace ti oa)eni acli)ati4a.i puteau s n2runte ncercrile cele )ai nendurtoare la care i supuneau o"oseala i 2ri%ul< 2r s se lase do"or.i. 6i apoi< n s2r it< a*eau s )ear% ctre .inta cltoriei< ctre acel pol de neatins< dup care n&ar )ai 2i a*ut dect %ri,a ntoarcerii. Si)patia care i unea acu) pe cei cinci )e)"ri ai e0pedi.iei tre"uia s&i a,ute n dru)ul lor ndr4ne.< i niciunul dintre ei nu se ndoia de succes. Pre*4nd o cltorie ndeprtat< doctorul le ceruse to*ar ilor si s se pre%teasc cu )ult *re)e nainte i s se ;antrene4eA cu cea )ai )are %ri,. I Prieteni dra%i< le spunea el< nu * cer s 2ace.i ca ale%torii en%le4i< care sl"esc cu optspre4ece li*re dup dou 4ile de antrena)ent i cu dou4eci i cinci dup cinci 4ile< dar< n 2ine< tre"uie s 2ace) ce*a ca s ne cre) cele )ai "une condi.ii posi"ile pentru reali4area unei cltorii lun%i. Or< pri)ul principiu al antrena)entului la aler%tor ca i la ,oc+eu este supri)area %rsi)ii< i aceasta cu a,utorul pur%ati*elor< al transpira.iei i al unor e0erci.ii care cer e2ortH ace ti %entle)eni tiu c *or pierde din %reutate cu a,utorul )edicinii i a,un% la ni te re4ultate de o preci4ie de necre4utH ast2el< unul care nainte de antrena)ent nu putea s aler%e cale de o )il 2r ca s& i piard rsu2larea< dup antrena)ent 2ace cu u urin. cele dou4eci i cinci de )ileK Se citea4 ca4ul unui oarecare 7ownsend care 2cea o sut de )ile n douspre4ece ore 2r s se opreasc. I Bun re4ultat< rspunse 3o+nsonH de i nu sunte) prea %ra i< dac )ai tre"uie s sl"i)J I Nu&i ne*oie< 3o+nsonH dar< 2r s e0a%er)< nu se poate ne%a c antrena)entul ar a*ea e2ecte "uneH d oaselor )ai )ult re4isten.< )u c+ilor )ai )ult elasticitate< 2ace au4ul )ai 2in i pri*irea )ai li)pedeH a adar< s nu uit) de el. 'n s2r it< antrena.i sau nu< cltorii 2ur %ata cu pre%tirile n 4iua de RP iunieH era ntr&o du)inic i 4iua 2u consacrat unei odi+ne a"solute. (o)entul plecrii se apropia i locuitorii Fortului Pro*idence l *edeau sosind< nu 2r oarecare e)o.ie. 'i ca) durea ini)a s prseasc coli"a aceasta de 4pad care& i ndeplinise att de "ine rolul ei de locuin.< %ol2ul $ictoria< pla,a pri)itoare pe care& i petrecuser ulti)ele luni ale iernatului. $or )ai %si. oare< la ntoarcere cldirile acesteaG Ra4ele soarelui nu *or s2r i prin a topi< oare< 4idurile 2ra%ileG

9a ur)a ur)ei< )ulte ceasuri "une au petrecut acolo. !octorul le rea)inti la cin to*ar ilor si acele e)o.ionante clipe i nu uit s )ul.u)easc Cerului pentru ocrotirea pe care le&o acordase. 'n s2r it. sosi ora so)nului. Fiecare se culc de*re)e ca s se scoale dis&de&di)inea.. 5st2el se scurse ulti)a noapte petrecut la Fort&Pro*idence. Capitolul -I-. (5R6U9 SPR/ NOR!. 5 doua 4i di)inea.a< n 4ori< Hatteras ddu se)nalul de plecare. Cinii 2ur n+)a.i la sanieH "ine +rni.i< "ine odi+ni.i< dup o iarn petrecut n condi.ii con2orta"ile< n&a*eau nici un )oti* s nu aduc ser*icii )ari n ti)pul *erii. Nu se lsar deci ru%a.i ca s li se pun iar +arna a)entul de cltorie. Cu)secade ani)ale< la ur)a ur)ei< ace ti cini< %roenlande4iK Firea lor sl"atic se sc+i)"ase ncetul cu ncetulH pierdeau din ase)narea lor cu lupul< ca s se apropie de cea a lui !u1< )odelul des*r it al rasei canineH cu un cu*nt< se ci*ili4au. !u1< cu si%uran. a*ea dreptul s& i re*endice n parte educarea lorH le dduse lec.ii de "un to*r ie i le o2erea propriul lui e0e)pluH n calitatea sa de en%le4< 2oarte preten.ios n c+estiunile de ;protocolA i tre"uise )ult *re)e ca s se 2a)iliari4e4e cu ni te cini care ;nu&i 2useser pre4enta.iA i< n principiu< nu li se adresaH dar< 2iind silite s )prt easc acela i pericole< acelea i lipsuri< aceea i soart< ani)alele acestea de rase di2erite< ncet< ncet< se apropiar ntre ele. !u1< care era "un la su2let< 2cu pri)ii pa i i tot nea)ul cu patru la"e de*eni n scurt ti)p o ceat de prieteni. !octorul i )n%ia pe %roenlande4i< iar !u1 pri*ea 2r %elo4ie cu) sunt alinta.i se)enii lui. Oa)enii nu erau ntr&o 2or) )ai proast dect ani)aleleH dac acestea tre"uiau s tra% "ine< ceilal.i i propuneau s )ear% "ine. Plecar la ora ase di)inea.a< pe o *re)e 2ru)oasH dup ce )erser ur)nd conturul %ol2ului i dep ir capul :as+in%ton< Hatteras indic dru)ul drept spre nordH la ora apte< cltorii lsau spre sud conul 2arului i Fort&Pro*idence. Cltoria ncepea "ine i< )ai ales< )ai "ine dect e0pedi.ia ntreprins n plin iarn< n cutarea cr"unelui. Hatteras lsa atunci n ur)< la "ordul *asului su< re*olta i disperarea< 2r a 2i si%ur de .inta spre care se ndreptaH lsa un ec+ipa, pe ,u)tate )ort de 2ri%H pleca< )preun cu to*ar ii lui< sl"i.i de su2erin.ele pro*ocate de&o iarn arcticH el< o)ul nordului< se ntorcea spre sudK 5cu)< di)potri*< ncon,urat de prieteni puternici i snto i< sus.inut< ncon,urat< sti)ulat< )er%ea spre pol< ctre .elul ntre%ii sale *ie.i< niciodat un o) nu 2usese )ai aproape de do"ndirea acestei %lorii uria e pentru .ara lui i pentru el nsu i. Se %ndea< oare< la toate lucrurile acestea< inspirate n )od 2iresc de situa.ia n care se a2lauG !octorului i 2cea plcere s presupun c se %ndea i nu putea s ai" ndoieli n aceast pri*in.< *4ndu&l att de ner"dtor. Bunul Claw"onn# se "ucura de tot ceea ce putea s&l "ucure pe to*ar ul lui i< dup )pcarea dintre cei doi cpitani< dintre cei doi prieteni

ai si< era cel )ai 2ericit dintre oa)eni = el< cruia i era strin ideea de ur< in*idie< ri*alitate< el< cea )ai "un dintre 2iin.eK Ce se *a nt)pl cu ei< ce re4ultat *a a*ea aceast cltorieG Nu tia nici el< dar )car ncepea "ine. 6i asta nse)na )ult. Coasta de *est a Noii 5)erici se prelun%ea printr&un ir de %ol2uri< dincolo de capul :as+in%tonH cltorii< ca s e*ite aceast cotitur uria < dup ce au trecut de pri)ele po*rni uri ale lui Bell&(ount< se ndreptar spre nord< lund&o pe platourile superioare. /ra o nse)nat econo)ie de dru)H Hatteras *oia< n ca4ul c nu i s&ar 2i opus o"stacole nepre*4ute< scoase n cale de str)toare i )unte< s tra% o linie dreapt< de trei sute cinci4eci de )ile< de la Fort&Pro*idence pn la pol. Cltoria se des2 ura n "une condi.iuniH c)piile nalte erau ca ni te ntinse co*oare al"e< pe care sania cu tlpicile unse cu pucioas< aluneca u or< iar oa)enii< ncl.a.i cu snow&s+oes< puteau )er%e n si%uran. i repede. 7er)o)etrul arta trei4eci i apte de %radeM. $re)ea nu era cu totul sta"ilH era cnd senin< cnd cea.< dar nici 2ri%ul i nici *rte,urile nu i&ar 2i oprit pe ace ti cltori att de +otr.i s )ear% nainte. !ru)ul se de4*luia cu u urin.H acul "usolei< deprtndu&se de polul )a%netic< de*enea )ai pu.in lene H nu )ai o*iaH e drept c< odat polul )a%netic dep it< se ntorcea spre el i arta< ca s nu 4ice) a a< sudul unor oa)eni care )er%eau spre nordH dar indica.ia aceasta in*ers nu n%reuna n nici un 2el calculele. !e alt2el< doctorul i)a%in un )i,loc de ,alonare destul de si)plu< care e*ita consultarea per)anent a "usoleiH odat sta"ilit po4i.ia< cltorii< cnd era senin< luau drept .int cte un o"iect plasat e0act la nord i situat la dou sau trei )ile nainteH )er%eau atunci spre el pn a,un%eau acolo< apoi i ale%eau alt punct de reper n aceea i direc.ie< i a a )ai departe. n 2elul acesta< se ndeprtau 2oarte pu.in de dru)ul drept. 'n ti)pul pri)elor dou 4ile de cltorie< au )ers cu o *ite4 de dou4eci de )ile n douspre4ece oreH restul ti)pului era re4er*at pentru )as i odi+nH cortul era su2icient ca s&i apere de 2ri% n ti)pul so)nului. 7e)peratura a*ea tendin.e de urcareH 4pada se topea pe alocuri cu totul< dup natura solului< n ti)p ce alte locuri i pstrau al"ea.a i)aculatH ici i colo se 2or)au )ari "ltoace de ap< adesea ade*rate ele tee< pe care< cu pu.in i)a%ina.ie< le puteai lua drept ni te lacuriH cltorii se n2undau n ele uneori pn la %enunc+iH de alt2el< asta&i 2cea s rdH doctorul era 2ericit de "ile nepre*4ute. I Nu&i este< totu i< n%duit apei prin .inuturile acestea s ne ude< spunea elH acest ele)ent n&are aici dreptul dect de a 2i n stare solid i n stare %a4oasH ct despre starea lic+id< e un a"u4K T+ea. sau *apori< 2oarte "ineH dar ap< niciodatK $ntoarea nu era dat uitrii n ti)pul cltoriei< cci cu a,utorul ei tre"uiau procurate ali)entele proaspeteH de aceea< 5lta)ont i Bell< 2r s se ndeprte4e prea )ult< cutreierau al"iile de torente *ecineH *nau ptar)i%ani< %arii< % te< iepuri cenu iiH ani)alele acestea treceau< cu ncetul<

de la ncredere la tea)H ncepuser s 2u% din 2a.a lor i de*enise %reu s te apropii de ele. Fr !u1< *ntorii s&ar 2i ales adesea cu pra2ul de pu c irosit. Hatteras le reco)anda s nu se ndeprte4e )ai )ult de o )il< cci n& a*ea de pierdut nici o 4i< nici un ceas< i nu conta dect pe trei luni de *re)e "un. !e alt2el< 2iecare tre"uia s 2ie la postul lui< n prea,)a sniei< cnd a*eau de trecut cte un lac )ai %reu< o trectoare )ai str)t< podi uri nclinateH atunci 2iecare se n+)a sau punea u)rul la sanie< tr%nd< )pin%nd sau .innd&o n locH nu o dat au tre"uit s&o descarce n ntre%i)e< dar nici asta nu era su2icient ca s pre*in i4"iturile i< deci< stricciunile pe care Bell le repara cu) putea )ai "ine. 5 treia 4i< )iercuri< RE iunie< cltorii ntlnir un lac cu o supra2a. de )ai )ul.i acri< nc co)plet n%+e.at ca ur)are a 2aptului c nu era orientat spre soareH %+ea.a era destul de tare ca s suporte %reutatea cltorilor i a snieiH prea s se 2i )en.inut dintr&o iarn ndeprtat< cci lacul pese)ne c nu se de4%+e.a niciodat< din cau4a po4i.iei n care se a2laH se)na cu o o%lind co)pact asupra creia *erile arctice nu a*eau nici o in2luen.H 2aptul c )alurile erau ncon,urate de o 4pad uscat< ale crei straturi in2erioare datau cu si%uran. nc din anii trecu.i< prea s con2ir)e aceast o"ser*a.ie. !in clipa aceea< .inutul ncepu s co"oare n )od si).itorH doctorul trase conclu4ia c nu putea s se ntind prea )ult spre nordH de alt2el< era 2oarte pro"a"il c Noua 5)eric nu era dect o insul i c nu a,un%ea pn la pol. Solul de*enea din ce n ce )ai netedH nu)ai spre *est se 4reau cte*a coline ni*elate de deprtare i scldate ntr&o cea. al"struie. Pn atunci< e0pedi.ia nu 2usese o"ositoare< cltorii nu su2ereau dect din pricina re*er"era.iei ra4elor solare pe supra2a.a 4pe4iiH aceast re2lectare intens putea s le dea snow&"lindnessM = ndeo" te cu neputin. de e*itat. 'n oricare alt perioad< ar 2i cltorit noaptea< ca s scape de acest nea,unsH dar nu e0ista noapte. ?pada< din 2ericire< a*ea tendin.a s se topeasc i& i pierdea )ult din strlucire atunci cnd era pe punctul s se trans2or)e n ap. 9a RD iunie< te)peratura urc la patru4eci i cinci de %rade deasupra lui 4eroMH cre terea te)peraturii a 2ost nso.it de o ploaie )"el u%at< pe care cltorii o nt)pinar cu rese)nare< "a c+iar cu plcere: ea %r"ea topirea 4pe4ilorH tre"uir s& i ncal.e iar )ocasinii din piele de cer" i s sc+i)"e )odul de alunecare a sniei. (ar ul 2u< desi%ur< ntr4iat< dar< nent)pinnd o"stacole serioase< naintau )ereu. Uneori< doctorul aduna n dru)ul su pietre rotunde sau plate< de 2elul pietricelelor roase de )i carea *alurilor< i atunci se credea aproape de "a4inul polarH totu i c)pia se des2 ura nencetat< ct *edeai cu oc+ii. /a nu pre4enta nici o ur) de locuin.< nici de coli"e< nici de cairnuri sau adposturi de esc+i)o iH cltorii no tri erau n )od *dit pri)ii care puneau piciorul n acest .inut nou. Troenlande4ii< ale cror tri"uri dau

trcoale p)nturilor arctice< nu a,un%eau niciodat a a de departe i totu i< n .inutul acesta< *ntoarea ar 2i 2ost rodnic pentru ace ti nenoroci.i< )ereu n2o)eta.iH uneori se *edeau ur i care ur)reau de la distan. )icul %rup< 2r s& i )ani2este inten.ia de a&l atacaH n deprtare apreau cire4i nu)eroase de "oi )osca.i i de reniH doctorul ar 2i *rut c+iar s prind c.i*a reni ca s& i ntreasc atela,ulH dar erau prea 2rico i i cu neputin. de a 2i captura.i de *ii. 'n 4iua de RO< Bell )pu c o *ulpe< iar 5lta)ont a*u norocul s do"oare un "ou )oscat de )ri)e )i,locie< dup ce le ddu to*ar ilor si prile,ul s& i 2ac o e0celent i)presie despre sn%ele rece i di"cia luiH era ntr&ade*r un *ntor )inunat< iar doctorul< care era un cunosctor< l ad)ira 2oarte )ult. Boul 2u tiat n "uc.i i le 2urni4a o +ran proaspt i )"el u%at. (esele "une i %ustoase< +r4ite de nt)plare erau ntotdeauna "ine pri)iteH c+iar i cei )ai pu.in )nccio i nu se puteau stpni de a arunca pri*iri pline de satis2ac.ie spre "uc.ile de carne )"ietoare. !octorul rdea ori de cte ori se surprindea r)nnd n e0ta4 n 2a.a acestor )"el u%ate "unt.i. I S nu 2ace) )o2turi< spuse el< n e0pedi.iile polare )asa e un lucru i)portant. I (ai ales< rspunse 3o+nson< atunci cnd depinde de un 2oc de ar) )ai )ult sau )ai pu.in di"aciK I 5i dreptate< "trnul )eu 3o+nson< replic doctorul< i te %nde ti )ai pu.in la )ncare cnd tii c oala 2ier"e re%ulat pe plit. 'n PF< .inutul contrar pre*i4iunilor< de*eni 2oarte accidentat< ca i cu) ar 2i 2ost rscolit de *reun cutre)ur *ulcanicH conurile< *r2urile ascu.ite se )ultiplicar la in2init i atinser )ari nl.i)i. !inspre sud&est se porni s su2le cu *iolen. un *nt care de%enera n curnd ntr&un ade*rat ura%anH ptrunse cu 2urie printre stncile ncununate de 4pad i )un.ii de %+ea. care< de i se a2lau n ini)a uscatului< preau s ai" 2or)e de +u))oc1&uri i de ais"er%uriH pre4en.a lor pe aceste platouri nalte r)ase ine0plica"il c+iar i pentru doctor< care le e0plica pe toate. Furtunii i ur) o *re)e cald i u)edH a 2ost un ade*rat de4%+e.H din toate pr.ile rsuna trosnetul "locurilor de %+ea.< care se a)esteca cu 4%o)otul i)presionant al a*alan elor. Cltorii e*itau cu %ri, s )ear% de&a lun%ul poalelor colinelor i c+iar s *or"easc tare< deoarece 4%o)otul *ocilor< a%itnd aerul< putea s pro*oace catastro2eH erau )artorii unor pr"u iri 2rec*ente i n2rico toare< pe care n&ar 2i a*ut ti)p s le pre*adH ntr&ade*r< declan area nspi)nttor de "rusc era caracterul principal al a*alan elor polareH prin aceasta ele se deose"esc de cele din Suedia sau din Nor*e%iaH acolo< ntr& ade*r< se 2or)ea4 un "ul%re< la nceputul nu prea nse)nat< care n%ro ndu&se cu 4pe4ile i pietrele ntlnite n cale< se rosto%ole te cu *ite4 din ce n ce )ai )are< de*astea4 pdurile i dr) sateleH dar< la ur)a ur)elor< i tre"uie un ti)p destul de )are ca s se npusteasc n ,osH

nu la 2el se nt)pl n .inuturile lo*ite de 2ri%ul arcticH deplasarea "locului de %+ea. se 2ace pe nea teptate< 2ul%ertor: pr"u irea lui nu durea4 dect atta ct durea4 )o)entul desprinderii< i cine l&ar *edea deasupra capului< oscilnd n plin cdere< ar 2i n )od ine*ita"il 4dro"it. Nici %+iuleaua de tun nu e )ai rapid< i nici 2ul%erul )ai pro)ptH desprinderea< rosto%olirea< 4dro"irea au loc dintr&o dat< cnd e *or"a de a*alan e din .inuturile "oreale = nso.ite de un 4%o)ot 2or)ida"il ca de tunet i de rs2rn%eri ciudate ale ecoului< )ai curnd pln%toare dect asur4itoare. 5st2el< se produceau uneori ade*rate )odi2icri su" oc+ii spectatorilor ului.iH re%iunea se )eta)or2o4a: )untele de*enea c)pie su" e2ectul unui de4%+e. "ruscH alteori< cnd apa c4ut din cer i in2iltrat n crpturile )arilor "locuri se solidi2ica ntr&o sin%ur noapte din cau4a %erului< s2r)a prin ire4isti"ila ei 2or. de e0pansiune orice o"stacol< 2iind )ai puternic atunci cnd n%+e.a dect cnd se e*apora< iar 2eno)enul se declan a n2rico tor de "rusc. !in 2ericire< nici o catastro2 nu a a)enin.at sania i pe cei ce o conduceauH lundu&se toate )surile< 2u e*itat orice pericol. !e alt2el< .inutul acesta n.esat de creste< de contra&coi2uri< de cul)i< de ais"er%uri nu era prea ntins< i trei 4ile )ai tr4iu< la P iulie< cltorii se a2lau din nou pe c)piile )ai u or de str"tut. !ar pri*irile le&au 2ost atrase atunci de un nou 2eno)en< care< ti)p ndelun%at a sti)ulat cercetrile r"dtoare ale sa*an.ilor din cele dou lu)iH )icul %rup )er%ea pe ln% un lan. de coline nalte de cel )ult cinci4eci de picioare i lun% de )ai )ulte )ileH *ersantul su oriental era acoperit de o 4pad cu totul ro ie. Ne pute) nc+ipui )irarea 2iecruia dintre ei< e0cla)a.iile scoase i c+iar e2ectul oarecu) nspi)nttor pe care l 2cea aceast lun% perdea staco,ie. !octorul se %r"i< dac nu s&i lini teasc pe to*ar ii lui< cel pu.in s le e0plice 2eno)enulH el cuno tea aceast ciud.enie a 4pe4ilor ro ii< precu) i anali4ele c+i)ice 2cute n le%tur cu acest su"iect de ctre :ollaston< Candole i BauerH po*esti< a adar< c 4pada aceasta se ntlne te nu nu)ai prin .inuturile arctice< ci i n /l*e.ia< n )i,locul 5lpilorH de Saussure a strns< la CZFF< de pe Bre*en< o cantitate nse)nat< i< )ai apoi< cpitanul Ross< Sa"ine i al.i na*i%atori au adus&o i ei din e0pedi.iile lor "oreale. 5lta)ont l ntrea" pe doctor despre natura acestei su"stan.e e0traordinare< iar dnsul l in2or) c culoarea se datora unor corpusculi or%aniciH )ult *re)e c+i)i tii s&au ntre"at dac ace ti corpusculi erau de ori%ine ani)al sau *e%etalH dar recunoscur pn la ur) c apar.ineau 2a)iliei de ciuperci )icroscopice de tipul ;uredoA pe care Bauer propuse s le nu)easc ;uredo ni*alisA. 5tunci doctorul< scor)onind cu "astonul cu *r2 de 2ier prin 4pad< le art to*ar ilor si c stratul de culoare staco,ie era adnc de nou picioare i&i po2ti s calcule4e cte ase)enea ciuperci puteau s e0iste pe un spa.iu de )ai )ulte )ile< sa*an.ii socotind c ar 2i pn la patru4eci i trei de )ii pe centi)etru ptrat.

!up po4i.ia *ersantului colora.ia aceasta tre"uie s 2i 2ost din *re)uri 2oarte ndeprtate< cci ast2el de ciuperci nu se desco)pun nici prin e*aporarea< nici prin topirea 4pe4ii< iar culoarea lor nu se alterea4. Feno)enul< de i e0plicat< nu era )ai pu.in ciudatH culoarea ro ie e pu.in rspndit pe spa.ii lar%i n naturH re*er"era.ia ra4elor de soare pe co*orul acesta de purpur producea e2ecte "i4areH o"iectelor n*ecinate< stncilor< oa)enilor< ani)alelor le ddea o culoare aprins< ca i cu) ar 2i 2ost lu)ina.i de un ,ar interior< iar cnd 4pada se topea< se prea c ruri de sn%e *eneau s cur% pn su" picioarele cltorilor. !octorul< care nu putuse s e0a)ine4e aceast su"stan. atunci cnd o 4rise pe cri)son&cli22&urile )rii Ba22in< lu acu) din ea ct i plcu i o strnse cu %ri, n )ai )ulte sticle. P)ntul acesta ro u< ;c)pul de sn%eA cu) l nu)i el< n&a 2ost lsat n ur) dect dup trei ore de u)"lat< iar .inutul i relu apoi n2.i area o"i nuit. Capitolul --. UR(/ P/ ?QP5!Q. ?iua de Y iulie se scurse n )i,locul unei ce.i 2oarte %roase i dru)ul spre nord n&a putut s 2ie )en.inut dect cu )are %reutateH n 2iecare clip tre"uia s 2ie corectat cu co)pasul. !in 2ericire< nu se nt)pl nici un accident ct ti)p se a2lar n "e4nH nu)ai Bell i pierdu ncl.)intea de 4pad care se s2 ie de un col. de stnc. I ?u< a a< spuse 3o+nson< credea) c< dup ce a) a*ut de&a 2ace cu (erse# i cu 7a)isa< a*e) dreptul s ne art) preten.io i n )aterie de ce.uri< dar *d c )&a) n elat. I /i "ine< rspunse Bell< ar tre"ui s aprinde) 2clii ca la 9ondra sau ca la 9i*erpool. I !e ce nuG replic doctorul. / o ideeH n&a) lu)ina prea )ult dru)ul< dar cel pu.in l&a) *edea pe %+id i ne&a) orienta )ai direct. I !ar cu) s 2ace) rost de 2cliiG ntre" Bell. I Fi0nd cl.i )"i"a.i cu spirt n *r2ul "astoanelor noastre. I Bun idee< rspunse 3o+nson< i n&ar dura )ult s le 2ace). !up un s2ert de or< )icul %rup i continu dru)ul cu 2clii n )i,locul ntunericului u)ed. !ar dac au nceput s )ear% n ir )ai drept< nu nse)na c )er%eau )ai repede< iar a"urii ace tia ntuneca.i nu se risipir nainte de E iulieH n 4iua aceea< p)ntul rcindu&se< un *nt care "tea dinspre nord lu cu sine toat cea.a< ca pe ni te 2 ii de sto2 rupt. I)ediat doctorul sta"ili po4i.ia i constat c prin cea. cltorii nu au parcurs nici )car o )edie de opt )ile pe 4i. 'n 4iua de E< se %r"ir s rec ti%e din ti)pul pierdut i plecar cu noaptea n cap. 5lta)ont i Bell i reluar postul de cerceta i< sondnd terenul i descoperind *natulH !u1 i nso.eaH *re)ea< ui)itor de sc+i)"toare< se 2cuse iar 2oarte senin i uscat i< de i clu4ele erau la dou )ile de sanie< doctorul nu pierdea din *edere nici )car o sin%ur )i care a lor. 5 2ost deci )irat *4ndu&i c se opresc "rusc i c r)n

ne)i ca.iH preau c pri*esc atent n deprtare< ca ni te oa)eni care scrutea4 ori4ontul. 5poi< aplecndu&se spre p)nt< l cercetau cu aten.ie i se ridicau )ira.i. Se prea c Bell *oia c+iar s )ear% nainte< dar 5lta)ont l .inea de )n. I /i< asta&iK Ce 2ace oareG l ntrea" doctorul pe 3o+nson. I ( uit i eu la ei< ca i du)nea*oastr< do)nule Claw"onn#< rspunse "trnul )arinar< i nu n.ele% ni)ic din %esturile lor. I 5u %sit ur)e de ani)ale< rspunse Hatteras. I Nu poate 2i asta< spuse doctorul. I !e ce nuG I Pentru c !u1 ar ltra. I 7otu i sunt ni te ur)e pe care le studia4. I S )er%e)< spuse Hatteras< *o) a2la n curnd despre ce e *or"a. 3o+nson i )"oldi pe cinii n+)a.i la sanie< care o pornir )ai iute. !up dou4eci de )inute< cei cinci cltori erau aduna.i la un loc iar Hatteras< doctorul< 3o+nson )prt eau surpri4a lui Bell i 5lta)ont. 'ntr&ade*r< ni te ur)e de oa)eni< *i4i"ile< care nu puteau 2i puse la ndoial< i proaspete< ca i cu) ar 2i 2ost 2cute n a,un< apreau )pr tiate pe 4pad. I Sunt esc+i)o i< spuse Hatteras. I 'ntr&ade*r< rspunse doctorul< iat ur)ele rac+etelorM lor. I Crede.iG spuse 5lta)ont. I / a"solut si%urK I Bine< dar pasul acestaG continu 5lta)ont< artnd o alt ur) ce se repeta de )ai )ulte ori. I Pasul acestaG I Pute.i a2ir)a c apar.ine unui esc+i)osG !octorul pri*i atent i 2u uluitH ur)a unei ncl.ri europene< cu cuie< talpa i tocurile sale< erau adnc spate n 4padH nu )ai ncpea nici o ndoial c un european< un strin< trecuse pe acolo. I /uropeni aiciK e0cla) Hatteras. I 'n )od si%ur< rspunse 3o+nson. I 6i totu i< spuse doctorul< e att de i)pro"a"il< nct tre"uie s ne %ndi) "ine nainte de a ne pronun.a. !octorul e0a)ina< a adar< ur)a de dou ori< de trei ori< i 2u< n consecin.< o"li%at s recunoasc ori%inea ei e0traordinar. /roul lui !aniel !e2oe n&a 2ost )ai uluit cnd a ntlnit ur)a unui picior apsat n nisipul insulei saleH dar dac ceea ce a si).it el era tea)< senti)entul lui Hatteras a 2ost de4a)%irea. Un european att de aproape de polK (erser nainte n recunoa tere< dup ur)eH ele se repetau pe parcursul unui s2ert de )il< a)estecate cu alte ur)e de rac+ete i )ocasiniH apoi se ndreptau spre *est. 5,un i la acest punct< cltorii se ntre"ar dac tre"uiau s le )ai ur)reasc. I Nu< rspunse Hatteras< s )er%e)J

5 2ost ntrerupt de e0cla)a.ia doctorului< care toc)ai ridicase din 4pad un o"iect i )ai con*in%tor asupra ori%inii cruia nu a*eau cu) s se )ai ndoiasc. /ra o"iecti*ul unei lunete de "u4unar. I !e data aceasta< spuse el< nu se )ai poate pune la ndoial pre4en.a unui strin pe acest p)ntJ I 'nainteK stri% Hatteras. 6i rosti cu atta ener%ie *or"a asta< nct l ur)ar cu to.iiH sania i relu dru)ul ntrerupt o clip. Fiecare scruta cu aten.ie ori4ontul< a2ar de Hatteras care< cuprins de o 2urie surd< nu *oia s *ad ni)ic. 7otu i< cu) e0ista pericolul de a ni)eri n )i,locul unui %rup de e0ploratori< tre"uiau s& i ia )surile necesareH nse)na ntr&ade*r s ai un %+inion n%ro4itor ca s *e4i c .i&a luat&o cine*a nainte pe acest dru) necunoscut. !octorul< de i nu ncerca )nia lui Hatteras< nu& i putea stpni o anu)it ciud< cu toat 2irea lui de 2iloso2. 5lta)ont prea i el supratH 3o+nson i Bell )or)iau printre din.i tot 2elul de *or"e a)enin.toare. I Hai< spuse n cele din ur) doctorul< s pri*i) *itre%ia soartei cu 4)"etul pe "u4e. I 7re"uie s )rturisesc< spuse 3o+nson< 2r s&l aud 5lta)ont< c< dac ar 2i s %si) locul ocupat< )&ar de4%usta s )ai 2ac cltoria la pol. I 6i totu i< rspunse Bell< nu ncape ndoial cJ I 'ntr&ade*r< replic doctorul. ?adarnic a) studiat nt)plarea pe toate 2e.ele< spunndu&)i c e i)pro"a"il< i)posi"il< tre"uie s ne plec) n 2a.a e*iden.eiH %+eata asta nu s&a i)pri)at n 4pad 2r s 2i 2ost ncl.at pe un picior i 2r ca piciorul s nu 2i 2ost le%at de un corp o)enesc. !ac ar 2i esc+i)o i< treac&)ear%< dar europeanK I Fapt este< rspunse 3o+nson< c< dac n +anul de la captul lu)ii a) %si paturile ocupate< ar 2i ,i%nitor. I !eose"it de ,i%nitorK ntri 5lta)ont. I 'n s2r it< *o) *edea< spuse doctorul. 6i pornir iar la dru). ?iua aceea se ter)in 2r ca *reun 2apt nou s con2ir)e pre4en.a unor strini n aceast parte a Noii 5)erici i< n s2r it< se instalar n ta"r de noapte. $ntul< destul de *iolent< )utndu&se spre nord< tre"uir s caute< pentru instalarea cortului< un loc "ine adpostit ntr&un 2und de *%unH cerul era a)enin.tor< nori alun%i.i "r4dau aerul cu )are iu.ealH treceau destul de aproape de p)nt< iar oc+iul cu %reu i putea ur)ri n %oana lor ne"uneascH uneori 2 iile de nori se trau pn pe p)nt< iar cortul re4ista cu )ult %reutate n 2a.a ura%anului. I 52urisit noapte se pre%te te< spuse 3o+nson< dup cin. I Nu *a 2i 2ri%uroas< ci 4%o)otoas< rspunse doctorulH s ne lu) )surile necesare i s ntri) cortul cu "olo*ani. I 5*e.i dreptate< do)nule Claw"onn#. !ac ura%anul ne&ar s)ul%e cortul< !u)ne4eu tie unde a) )ai putea pune )na pe el.

5 adar< luar )surile cele )ai )inu.ioase pentru e*itarea acestui pericol i cltorii< o"osi.i< ncercar s doar). !ar le&a 2ost cu neputin.H 2urtuna se de4ln.uise i se repe4ea din sud spre nord< cu o *iolen. ne)aipo)enitH norii se )pr tiau prin spa.iu ca a"urii ie ind< dintr&un ca4an care a e0plodat c+iar atunciH ulti)ele a*alan e< su" lo*iturile ura%anului< cdeau n pu+oaie< iar ecourile repetau "u"uiturile lor surdeH at)os2era prea teatrul unei lupte pe *ia. i pe )oarte dintre aer i ap< dou ele)ente apri%e la )nie< i nu)ai 2ocul )ai lipsea n aceast "tlie. Urec+ea< ncordat la )a0i)u)< distin%ea n tu)ultul %eneral ni te 4%o)ote speciale< nu *uietul care nso.e te cderea corpurilor %rele< ci )ai curnd trosnetul clar al unor corpuri care se spar%H n +ulitul prelun% al 2urtunii< se au4ea deslu it< precis i li)pede< un prit ca de o.el care se rupe. Unele 4%o)ote se e0plicau n )od 2iresc prin a*alan ele rsucite de *rte,uri< dar doctorul nu tia cui s le atri"uie pe celelalte. Pro2itnd de )o)entele de tcere ncrcat de nelini te< n ti)pul crora ura%anul prea s& i recapete respira.ia ca s su2le cu )ai )ult *iolen.< cltorii sc+i)"au ntre ei presupuneri. I Se produc ni te ciocniri< spuse doctorul< ca i cu) s&ar i4"i %+e.ari i c)puri de %+ea.. I !a< rspunse 5lta)ont< s&ar 4ice c se disloc scoar.a p)ntului. Iat< au4i.iG I !ac a) 2i 2ost n apropierea )rii< inter*eni doctorul< a 2i cre4ut cu ade*rat c&i o rupere a %+e.urilor. I 'ntr&ade*r< spuse 3o+nson< 4%o)otul acesta nu se poate e0plica alt2el. I S 2i a,uns noi la coastG ntre" Hatteras. I N&ar 2i i)posi"il< rspunse doctorulH iat< adu% el dup ce se au4i o trosnitur e0tre) de *iolent< nu s&ar spune c s&au s2r)at ni te "locuri de %+ea.G S&ar putea 2oarte "ine s ne 2i apropiat tare de ocean. I !ac e a a< spuse Hatteras< n&a o*i s pornesc peste c)purile de %+ea.. I OK 2cu doctorul< nu se poate s nu 2i 2ost s2r)ate dup o ase)enea 2urtunH *o) *edea )ineH oricu) ar 2i< dac e0ist oa)eni care cltoresc ntr&o noapte ca asta< i pln% din toat ini)a. Ura%anul dur ti)p de 4ece ore< 2r ntrerupere< i niciunul din locuitorii cortului nu putu s adoar) )car o clipH noaptea trecu ntr&o adnc lini te. 'ntr&ade*r< n ase)enea )pre,urri< orice nt)plare nou< o 2urtun< o a*alan < putea s pro*oace ntr4ieri %ra*e. !octorul ar 2i *rut tare )ult s ias a2ar i s *ad cu) stteau lucrurile< dar cu) s te a*enture4i prin *nturile acestea de4ln.uiteG !in 2ericire< ura%anul se potoli n pri)ele ore ale 4ileiH putur< n s2r it< s prseasc cortul care re4istase *ite,e teH doctorul< Hatteras i 3o+nson se

ndreptar spre o colin nalt ca) de trei sute de picioareH o urcar destul de u or. Pri*irile lor ddur atunci de un peisa, cu totul sc+i)"at< 2or)at din stnci %oale< creste ascu.ite i co)plet lipsit de %+ea.. Sosise *ara care ur)a "rusc dup iarna %onit de 2urtunH 4pada< ras de ura%an ca de o la) ascu.it< nu a*usese ti)p s se topeasc i p)ntul aprea n toat aspri)ea lui pri)iti*. !ar direc.ia nspre care se ndreptar i)ediat pri*irile lui Hatteras era nordul. Ori4ontul prea< ntr&acolo< scldat n a"uri ne%ricio i. I Iat un 2eno)en care ar putea s 2ie e2ectul oceanului< spuse doctorul. I 5*e.i dreptate< rspunse Hatteras< acolo tre"uie s 2ie )area. I Culoarea aceasta e ceea ce nu)i) noi ;"lin1&ul apei li"ereA< spuse 3o+nson. I Cu si%uran.K con2ir) doctorul. I 6i acu)< la sanieK stri% Hatteras i s ne ndrept) ctre acest nou oceanK I Iat un lucru care&.i u)ple ini)a de "ucurie< i spuse Claw"onn# cpitanului. I !a< si%ur< rspunse acesta cu entu4ias)< nu *a trece )ult i *o) 2i a,uns la polK !ar pe du)nea*oastr< scu)pe doctore< oare perspecti*a aceasta nu * 2ace 2ericitG I /uK /u sunt ntotdeauna 2ericit i )ai ales ) "ucur 2ericirea altoraK Cei trei en%le4i se ntoarser la locul al"iei i< sania 2iind pre%tit< ridicar ta"ra< i reluar dru)ul< 2iecare cu tea)a c *or %si ur)ele din a,unH dar< n tot restul cltoriei< nici o ur) de pa i strini sau indi%eni nu se art pe sol. !up trei ore a,unser la .r). I (areaK )areaK stri%au ntr&un sin%ur %las. I 6i nc )area li"erK e0cla) cpitanul. /ra ora 4ece di)inea.a. 'ntr&ade*r< ura%anul 2cuse cur.enie %eneral n "a4inul polarH %+e.urile s2r)ate i dislocate se ndreptau n toate direc.iileH cele )ai )ari< 2or)nd ais"er%uri< toc)ai ;ridicaser ancoraA< dup e0presia )arinarilor< i pluteau n lar%ul )rii. C)pul su2erise un puternic atac din partea *ntuluiH pe stncile ncon,urtoare se a"tuse o %rindin de la)e su".iri< de a c+ii i pra2 de %+ea.. Pu.inul care )ai r)sese din ice&2ield< odat cu ni*elarea .r)ului< prea atins de distru%ereH pe stncile de care se spr%ea *alul se l2iau al%e )arine i tu2e decolorate de iar" de )are. Oceanul se ntindea ct puteai cuprinde cu pri*irea< 2r ca *reo insul sau *reun .inut nou s li)ite4e ori4ontul. Coasta 2or)a spre est i spre *est dou capuri care se pierdeau n pant lin n )i,locul *alurilorH )area se spr%ea de ele i o spu) u oar 4"ura su" 2or)a unor pn4e al"e pe aripile *ntuluiH p)ntul Noii 5)erici *enea ast2el s se prind n apele oceanului polar< 2r con*ulsii< lini tit i u or nclinatH se rotun,ea ntr&un %ol2 2oarte desc+is i 2or)a o rad i)pro*i4at< )r%init de cele dou capuri nalte. 'n )i,loc< o stnc ie it n

a2ar 2or)a un )ic port natural< adpostit din trei pr.iH acesta ptrundea n interiorul .inutului prin al"ia lat a unui ru< dru)ul o"i nuit al 4pe4ilor topite la s2r itul iernii< plin de torente n )o)entul acela. Hatteras< dup ce& i ddu sea)a de con2i%ura.ia coastei< +otr s 2ac c+iar n 4iua aceea pre%tirile de plecare< s lanse4e "aleniera la ap< s de)onte4e sania i s&o )"arce pentru *iitoarele e0cursii. 7rea"a putea s dure4e pn la s2r itul 4ilei. 5 adar< a 2ost ridicat cortul i< dup o )as recon2ortant< ncepur lucrrileH n ti)pul acesta< doctorul i lu instru)entele ca s deter)ine lon%itudinea i latitudinea locului unde se a2lau i s 2ac rele*eul +idro%ra2ic al unei pr.i din %ol2. Hatteras ddea 4or cu lucrul< se %r"ea s plece< ca s nu )ai 2ie pe uscat i s&o ia naintea altora< n ca4ul cnd *reun %rup oarecare ar 2i *enit pe )are. 9a ora cinci dup&a)ia4< 3o+nson i cu Bell i ter)inar trea"a i nu le )ai r)nea dect s& i ncruci e4e "ra.ele. Baleniera se le%na %ra.ios n )icul port< cu catar%ul ridicat< cu 2ocul lsat ,os i cu trinca strns pe saulH pro*i4iile i pr.ile de)onta"ile ale sniei 2useser transportateH pentru a doua 4i nu )ai r)seser de )"arcat dect cortul i cte*a o"iecte de ta"r. !octorul %si la ntoarcerea sa pre%tirile ter)inate. $4nd "aleniera la adpost de *nturi< i *eni ideea s&i dea un nu)e acestui port i propuse s poarte nu)ele lui 5lta)ont. Propunerea n&a nt)pinat nici o %reutate i 2iecare o %si per2ect nte)eiat. 'n consecin.< portul 2u nu)it 5lta)ont&Har"our. !up calculele doctorului< portul se %sea situat la DZ[FB\ latitudine i CCD[PB\ lon%itudine la rsrit de Treenwic+< adic la )ai pu.in de P[ de pol. Cltorii str"tuser o distan. de dou sute de )ile de la %ol2ul $ictoria pn la portul 5lta)ont. Capitolul --I. (5R/5 9IB/RQ. 5 doua 4i di)inea.a< 3o+nson i Bell ncepur ncrcarea e2ectelor de ta"r. 9a ora opt< pre%tirile de plecare erau ter)inate. 'n clipa cnd s prseasc aceast coast< doctorul ncepu s se %ndeasc la cltorii ale cror ur)e le ntlniser< nt)plare care nu nceta s&l preocupe. Oa)enii ace tia *oiau s a,un% n nordG 5*eau oare la dispo4i.ia lor *reun )i,loc de a str"ate oceanul polarG 'i *or )ai ntlni pe acest dru) nouG !e trei 4ile< nici o ur) nu de4*luia pre4en.a acestor cltori i< cu si%uran.< orice ar 2i 2ost ei< nu putuser s a,un% n nici un 2el la 5lta)ont& Har"our. /ra un loc nc neclcat de pasul o)ului. 5 adar< doctorul< o"sedat de %ndurile sale< *oi s arunce o pri*ire asupra .inutului i se urc pe o colin nalt de cel )ult o sut de picioareH de acolo putea s ur)reasc cu pri*irea toat partea de sud a ori4ontului. 5,uns n *r2< i puse luneta la oc+i. (are&i 2u surpri4a< ne4rind ni)ic< nu nu)ai n deprtare< pe c)pii< ci nici )car la c.i*a pa i de el. I se pru

2oarte ciudat< cercet din nou i< n cele din ur)< i pri*i lunetaJ O"iecti*ul lipsea. I O"iecti*ulK e0cla) el. Ne pute) da sea)a de lu)ina "rusc ce se 2cu n )intea luiH scoase un stri%t destul de puternic pentru ca to*ar ii lui s&l poat au4i i nelini tea acestora 2u )are< *4ndu&l co"ornd de pe colin ct l .ineau picioarele. I /iK Ce s&a )ai nt)platG ntre" 3o+nson. !octorul< %2ind< nu putea s rosteasc nici o *or"H n s2r it ls s se aud ur)toarele cu*inte: I Ur)eleJ pa iiJ ec+ipaKJ I /i< spune.i< ce eG ntre" HatterasJ sunt strini pe aiciG I NuKJ nuKJ continu doctorulJ o"iecti*ulJ o"iecti*ul e al )euJ al )euJ 6i art luneta care era inco)pletJ I 5+K e0cla) a)ericanulJ 9&a.i pierdutG I !aK I !ar atunci ur)eleJ I Sunt ale noastre< dra%i prieteni< ale noastreK e0cla) doctorul. Ne& a) rtcit n cea.K Ne&a) n*rtit n cerc i ne&a) ntors pe ur)ele pa ilor no tri. I !ar ur)a de %+eatG ntre" Hatteras. I / de la %+eata lui Bell< care< dup ce i&a rupt perec+ea sa de snow& s+oes< a u)"lat o 4i ntrea% prin 4pad cu %+etele. I / per2ect ade*rat< con2ir) Bell. Tre eala era att de e*ident< ct 2iecare i4"ucni ntr&un +o+ot de rs< a2ar de Hatteras< care era totu i cel )ai 2ericit de aceast descoperire. I 5) 2ost destul de cara%+io i< relu *or"a doctorul< atunci cnd se potolir rsetele. Ce presupuneri stra nice a) )ai 2cutK Strini pe acest .r). Haida deK Hotrt lucru< tre"uie s %nde ti nainte de a *or"i. 'n 2ine< deoarece a) scpat de %ri,i n aceast pri*in.< nu ne )ai r)ne dect s plec). I 9a dru)K spuse Hatteras. !up un s2ert de or< 2iecare i ocupase locul la "ordul "alenierei care< cu trinca des2 urat i cu 2ocul ridicat< ie i cu toat *ite4a din 5lta)ont& Har"our. 7ra*ersarea aceasta a )rii ncepea )iercuri< CF iulieH na*i%atorii se a2lau la o distan. 2oarte )ic de pol< e0act la o sut apte4eci i cinci de )ileH presupunnd c n acest punct al %lo"ului e0ista o "ucat de p)nt< na*i%a.ia pe )are a*ea s 2ie 2oarte scurt. $ntul era sla"< dar 2a*ora"il. 7er)o)etrul arta cinci4eci de %rade su" 4eroMH era cald de&a "inelea. Baleniera nu su2erise de pe ur)a cltoriei cu saniaH era n per2ect stare i se )ane*ra cu u urin.. 3o+nson .inea cr)a< doctorul< Bell i a)ericanul se instalar ct putur )ai "ine printre lucrurile lor a e4ate parte pe punte< parte dedesu"t.

Hatteras sta la pro*a i 2i0a cu pri*irea punctul acela )isterios< ctre care se si).ea atras cu o 2or. de ne"iruit< ca acul )a%neti4at ctre polul )a%netic. !ac se apropiau de *reun .r)< *oia s 2ie pri)ul care s 2ac recunoa terea lui. Onoarea aceasta i apar.inea cu ade*rat. /l o"ser*< de alt2el< c supra2a.a oceanului polar era 2or)at din *aluri )ici< cu) sunt cele din )rile nc+ise. $edea n aceasta un se)n c p)ntul era aproape< iar doctorul i )prt ea prerea. / u or de n.eles de ce Hatteras dorea cu atta ardoare s %seasc uscat la Polul Nord. Ce de4a)%ire ar 2i si).it *4nd )area nesi%ur< pe care nu po.i s pui )na< ntin4ndu&se acolo unde o "ucat de p)nt< orict de )ic ar 2i 2ost< era necesar pentru planurile luiK 'ntr&ade*r< cu) s nse)ne cu un anu)it nu)e o ntindere de ocean nedeter)inatG Cu) s n2i% n )i,locul *alurilor pa*ilionul .rii saleG Cu) s ia n stpnire< n nu)ele %ra.ioasei sale )aiest.i< o parte dintr&un ele)ent lic+idG !e aceea< cu pri*irea a.intit i "usola n )n< Hatteras pri*ea nordul cu nesa.. Ni)ic< de alt2el< nu li)ita ntinderea "a4inului polar pn la linia ori4ontuluiH n deprtare< "a4inul se con2unda cu cerul li)pede al acestor 4one. C.i*a )un.i de %+ea.< %onind n lar%< preau c las trecerea li"er ndr4ne.ilor na*i%atori. 'n2.i area re%iunii pre4enta unele particularit.i straniii. I)presia aceasta se datora oare strii de spirit a cltorilor< 2oarte e)o.iona.i i peste )sur de ner*o iG / %reu de spus. 7otu i doctorul< n nse)nrile sale 4ilnice< a descris 2i4iono)ia "i4ar a oceanuluiH *or"ea despre ea a a cu) *or"ea i Penn#< potri*it spuselor cruia aceste .inuturi au o n2.i are ;care o2er aspectul cel )ai i4"itor al unei )ri nsu2le.ite de )ilioane de 2iin.e *iiA. C)pia lic+id< colorat n cele )ai 2ine nuan.e de ultra)arin< se arta a 2i e%al de transparent i n4estrat cu o putere de )pr tiere a lu)inii de necre4ut< ca i cu) ar 2i 2ost 2cut din car"ur de sul2. 5ceast li)pe4i)e a apei per)itea s&o cercete4i cu pri*irea pn la cele )ai )ari adnci)iH "a4inul polar prea lu)inat pe dedesu"t ca un uria ac*ariu)H *reun 2eno)en electric< produs n 2undul )rilor< lu)ina< 2r ndoial< straturile cele )ai adnci. !e aceea "aleniera prea suspendat deasupra unui a"is 2r 2und. 9a supra2a.a acestor ape ui)itoare< psrile 4"urau n nenu)rate stoluri< ase)ntoare cu norii %ro i i )ari< aductori de 2urtun. Psri )i%ratoare< psri care triesc pe .r)< psri nottoare repre4entau n ansa)"lu toate speciile )arii 2a)ilii ac*atice< de la al"atrosul att de co)un n .inuturile australe< pn la pin%uinul )rilor arctice< dar< cu di)ensiuni uria e. Lipetele lor te asur4eau. Pri*indu&le< doctorul nu se )ai descurca< n ciuda cuno tin.elor sale de naturalistH )ulte din nu)ele acestor specii )iraculoase i scpau i se surprindea plecndu& i capul< cnd aripile lor "teau aerul cu o 2or. de nedescris. 5ripile unora dintre ace ti )on tri aerieni a*eau desc+iderea pn la dou4eci de picioareH acopereau "aleniera cu 4"orul lor i e0istau pe acolo le%iuni ntre%i de psri a cror no)enclatur n&a aprut niciodat n ;Inde0 ornitolo%usA din 9ondra.

'ntr&un cu*nt< doctorul era uluit< descoperind c tiin.a sa a*ea lipsuri. 5poi< cnd pri*irea lor< prsind )inun.iile cerului< aluneca la supra2a.a acestui ocean pa nic< ntlnea ni te produse nu )ai pu.in uluitoare ale re%nului ani)al< printre altele< )edu4e< a cror )ri)e a,un%ea pn la aproape trei4eci de picioareH ele ser*eau drept +ran pentru ntre%ul nea) psresc i pluteau ca ni te ade*rate insuli.e n )i,locul al%elor i a ier"urilor de )are uria e. Ce prile, de ui)ireK Ce di2eren. 2a. de celelalte )edu4e )icroscopice< o"ser*ate de Scores"# n )rile %roenlandei i al cror nu)r na*i%atorul l&a e*aluat la dou4eci i trei de triliarde< opt sute opt4eci i opt de "iliarde de )iliarde< pe un spa.iu de dou )ile ptrateM. 'n s2r it< atunci cnd pri*irea se cu2unda n apele transparente< spectacolul acestui ele)ent< "r4dat de )ii de pe ti de tot 2elul< nu era )ai pu.in supranaturalH *iet.ile acestea "a se cu2undau cu toat iu.eala n adncurile )asei lic+ide = i oc+iul le *edea )ic orndu&se< descrescnd< disprnd ca ni te ireale nluciri = "a< prsind adncurile oceanului< urcau la supra2a.a *alurilor )rindu&se )ereu. (on trii )arini nu preau ctu i de pu.in speria.i de pre4en.a "aleniereiH o atin%eau n trecere cu nottoarele lor uria eH acolo unde *ntorii de "alene s&ar 2i speriat pe "un dreptate< na*i%atorii no tri nici nu& i ddeau )car sea)a de pericolul prin care treceauH i totu i< c.i*a dintre ace ti locuitori ai )rilor atin%eau propor.ii 2or)ida"ile. $i.eii de )are se ,ucau ntre eiH nar*alul< la 2el de 2antastic ca i licornul< nar)at cu col.ul lui lun%< n%ust i conic< instru)ent )inunat care&i 2olose te s 2erestruiasc c)purile de %+ea.< ur)rea cetaceele )ai 2ricoaseH nenu)rate "alene< sco.nd prin nri coloane de ap i )uco4it.i< u)pleau aerul cu un uierat specialH nordcaper&ul< cu coada )ldioas< cu nottoarele lui )ari de la coad< tia *alul cu o *ite4 de ne)surat< +rnindu&se n %oana lui cu ani)ale la 2el de iu.i ca i el< un 2el de pe ti din nea)ul %adideelor sau un soi de scru)"ii< n ti)p ce "alena al"< )ai lene < n%+i.ea n )od pa nic )olu te lini tite i nepstoare ca i ea. (ai la 2und< cetacee cu "otul ascu.it< anarna1s %roenlande4i< lun%uie.i i ne%ricio i< ca alo.i uria i< specie rspndit prin toate )rile< notau n )i,locul unor "ancuri de c+i+li)"ar cenu iu< sau porneau "tlii +o)erice< care nro eau oceanul pe o supra2a. de )ai )ulte )ileH p+#salele cilindrice< )arele te%usi1 din la"rador< del2ini cu aripi dorsale ca o la) de sa"ie< tot nea)ul 2ocilor i al )orselor< cinii< caii< ur ii de )are< leii< ele2an.ii de )are preau c pasc p unile u)ede ale oceanului< iar doctorul ad)ira aceste nenu)rate ani)ale cu aerul 2iresc cu care ar 2i ad)irat crustaceele i pe tii a2la.i n "a4inele de cristal din ?oolo%ical Tarden. Ce 2ru)use.e< ce *arietate< ct 2or. e0ist n naturK Ct de straniu i de )iraculos prea totul n )i,locul acestor re%iuni din ,urul poluluiK 5t)os2era do"ndea o puritate ne*erosi)ilH s&ar 2i spus c e suprancrcat de o0i%enH na*i%atorii tr%eau n piept cu nesa. aerul acesta care i n*ioraH 2r s& i dea sea)a de acest e2ect< erau prad unei ade*rate arderi< despre care nu se poate da nici o idee< orict de sla"H or%anis)ul i ndeplinea 2unc.iile di%esti*e< de respira.ie cu o ener%ie

suprao)eneascH ideile< ntr&un creier suprae0citat< de*eneau %randioaseH ntr&o or< triau *ia.a unei 4ile ntre%i. 'n )i,locul acestor surpri4e i )inun.ii< "aleniera plutea lini tit< )nat de un *nt )oderat< pe care nenu)ra.ii al"atro i l ntre.ineau cu aripile lor uria e. Ctre sear< Hatteras i to*ar ii lui pierdur din oc+i coasta Noii 5)erici. Orele nop.ii "teau n 4onele te)perate ca i n 4onele de ec+ino0< dar aici soarele< lr%indu& i spiralele< trasa un cerc ri%uros paralel cu al oceanului. Baleniera< scldat n ra4ele sale o"lice< nu putea prsi acest centru lu)inos care se deplasa odat cu ea. Fiin.ele *ii din re%iunile +iper"oreene si).ir totu i c *ine seara< ca i cu) astrul lu)inos s&ar 2i ascuns ndrtul ori4ontului. Psrile< pe tii< cetaceele disprur. UndeG 'n adncurile )riiG Cine ar 2i putut s spunG !ar< dup stri%tele i uierul lor< dup 2rea)tul *alurilor a%itate de respira.ia )on trilor )arini< ur) n curnd ne)i carea tcutH *alurile ador)ir ntr&o a"ia si).it le%nare< iar noaptea i recapt in2luen.a ei lini titoare su" pri*irile strlucitoare ale soarelui. !e la plecarea din 5lta)ont&Har"our< "aleniera naintase cu un %rad spre nordH a doua 4i nu apruse nc ni)ic la ori4ontH nici *r2urile nalte care se)nalea4 de departe p)ntul< nici acele se)ne particulare care&l 2ac pe )arinar s presi)t apropierea insulelor sau a continentelor. $ntul se )en.inea 2r s 2ie puternicH +ula nu era prea )areH corte%iul de psri i de pe ti se ntoarse< la 2el de nu)eros ca i n a,unH doctorul< aplecat deasupra *alurilor< putu s *ad cu) cetaceele i prseau adpostul lor situat n adnci)e i cu) urc< la supra2a.a )riiH ici i colo cte*a ais"er%uri< cte*a "locuri de %+ea. risipite rupeau uria a )onotonie a oceanului. !ar< tot n tot< %+e.urile erau rare i n&ar 2i putut s stn,eneasc )ersul unui *as. 7re"uie s o"ser*) c "aleniera se %sea n )o)entul acela la 4ece %rade dincolo de polul 2ri%ului< iar< din punct de *edere al paralelelor de te)peratur< era ca i cu) ar 2i 2ost la 4ece %rade dincoace. Ni)ic surprin4tor< deci< ca )area s 2ie li"er n epoca aceea< a a cu) tre"uia s 2ie la tra*ers de %ol2ul !is1o< n )area Ba22in. 5 adar< un "asti)ent ar 2i a*ut li"ertate de )i care n lunile de *ar. O"ser*a.ia aceasta are o )are i)portan. practicH ntr&ade*r< dac *reodat *ntorii de "alene se pot ridica pn la "a4inul polar< 2ie prin )rile din nordul 5)ericii< 2ie prin )rile din nordul 5siei< au si%uran.a c& i pot reali4a repede ncrctura< cci aceast parte a oceanului pare s 2ie un "a4in uni*ersal< re4er*orul %eneral al "alenelor< al 2ocilor i al tuturor ani)alelor )arine. 9a prn4< linia apei se )ai con2und nc cu linia ori4ontuluiH doctorul ncepea s se ndoiasc de pre4en.a uscatului la latitudinile acestea att de ridicate. 7otu i< re2lectnd asupra acestui lucru< el era< prin 2or.a )pre,urrilor< nclinat s cread n e0isten.a unui continent "orealH ntr&ade*r< n pri)ele 4ile ale na terii lu)ii< dup rcirea scoar.ei terestre< apele 2or)ate prin

condensarea *aporilor n at)os2er au tre"uit s se supun 2or.ei centri2u%e< s se ndrepte ctre 4onele ecuatoriale i s prseasc e0tre)it.ile ne)i cate ale %lo"ului. !e aici< necesitatea ie irii la supra2a. a .inuturilor din ,urul polului. !octorul %sea ra.iona)entul 2oarte ,ust. 7ot a a i se prea i lui Hatteras. !e aceea pri*irile cpitanului ncercau s strpun% ce.urile ori4ontului. /ra per)anent cu luneta la oc+i. 'n culoarea apelor< n 2or)a *alurilor< n "taia *ntului< cuta se)nele unui p)nt apropiat. Fruntea i se pleca nainte i c+iar cine nu i&ar 2i cunoscut %ndurile l&ar 2i ad)irat< totu i< attea dorin.e ener%ice i ntre"ri pline de nelini te %+iceai n atitudinea sa. Capitolul --II. 5PROPI/R/5 !/ PO9. 7i)pul se scur%ea n )i,locul acestei nesi%uran.e. Ni)ic nu se arta n 2a.a acestui cerc de ap att de cate%oric 2i0at. Nici un punct care s 2ie altce*a dect cer sau )are. Nici )car un 2ir din ier"urile acelea p)nte ti la supra2a.a *alurilor< care au 2cut s&i tresar ini)a lui Cristo2or Colu)"< atunci cnd plecase s descopere 5)erica. Hatteras continu s pri*easc. 'n 2ine< ctre ora ase seara< un a"ur de o 2or) ne+otrt< dar destul de nalt< apru deasupra ni*elului )riiH s&ar 2i spus c e un pana de 2u)H cerul era per2ect curat deci nu putea 2i un nor. 5"urul cnd aprea< cnd disprea< de parc ar 2i 2ost 2luturat de *nt. Hatteras 2u pri)ul care o"ser* 2eno)enulH el ncadra acest punct neclar< a"urul acesta ine0plica"il< n c)pul *i4ual al lunetei sale i ti)p de o or l pri*i 2r ncetare. !eodat< un anu)it indice si%ur< dup cte se prea< i se pre4ent n 2a.a oc+ilor< cci ntinse "ra.ele spre ori4ont i< cu %las tuntor< stri%: I P)ntK p)ntK 9a au4ul acestor cu*inte< 2iecare se ridic< de parc ar 2i 2ost electri4at. Un 2el de 2u) se nl.a *i4i"il deasupra )rii. I $dK *dK e0cla) doctorul. I !aK si%urJ da< 2cu 3o+nson. I / un nor< spuse 5lta)ont. I P)ntK p)ntK rspunse Hatteras< cu o con*in%ere de ne4druncinat. Cei cinci na*i%atori se uitar din nou cu cea )ai )are aten.ie. !ar< a a cu) se nt)pl cu o"iectele pe care deprtarea le 2ace nesi%ure< punctul o"ser*at prea s 2i disprut. 'n s2r it< pri*irile l prinser din nou< iar doctorul cre4u c+iar c surprinde o lu)in rapid la dou4eci sau dou4eci i cinci de )ile spre nord. I / un *ulcanK stri% el. I Un *ulcanG ntre" 5lta)ont. I Fr ndoialK I 9a o latitudine att de naltG I 6i de ce nuG relu doctorul. Islanda nu e un .inut *ulcanic sau< ca s spun a a< 2cut toat din *ulcaniG I !a< Islanda< replic a)ericanul< dar att de aproape de polJ

I /i "ine< ilustrul nostru co)patriot< co))odoreleM 3a)es Ross n&a constatat oare pe continentul austral e0isten.a lui /re"us i 7error< la o sut apte4eci de %rade lon%itudine i apte4eci i opt de %rade latitudineG !e ce n&ar 2i< a adar< *ulcani i la Polul NordG I 'ntr&ade*r< e posi"il< rspunse 5lta)ont. I 5K e0cla) doctorul< dar l *d 2oarte clar: e un *ulcan. I /i "ine< stri% Hatteras< s aler%) spre elK I $ntul ncepe s ne *in de +acK spuse 3o+nson. I Sc+i)"a.i trinca< i strn%e.i *ntul ct )ai aproape. !ar )ane*ra aceasta a*u drept re4ultat ndeprtarea "alenierei de punctul o"ser*at i nici cele )ai atente pri*iri nu&l )ai putur prinde din nou. 7otu i< nu se )ai puteau ndoi de apropierea coastei. 5colo era< deci< .inta cltoriei< ntre4rit dac nu c+iar atins< i 2r ndoial c nu *or trece nici dou4eci i patru de ore i p)ntul acesta nou *a 2i clcat de piciorul o)ului. Pro*iden.a< dup ce le n%duise s se apropie att de )ult< n&a*ea s&i )piedice acu) pe ace ti )arinari ndr4ne.i s de"arce acolo. 7otu i< n )pre,urrile date< ni)eni nu )ani2esta "ucuria pe care o ase)enea descoperire ar 2i 2ost nor)al s&o producH 2iecare se nc+idea n sine< ntre"ndu&se cu) ar putea s&arate p)ntul acela polar. $iet.ile preau s 2u% de elH pe nserat< psrile< n loc s caute acolo un re2u%iu< 4"urau ct puteau de repede spre sud. /ra< a adar< att de nepri)itor< nct un ptar)i%an sau un pescru nu& i putea %si acolo adpostG 'n i i pe tii i )arile cetacee 2u%eau cu iu.eal de coast prin apele transparente. !e unde *enea senti)entul de repulsie< dac nu c+iar de teroare< co)un tuturor 2iin.elor care "ntuiau aceast parte a %lo"uluiG Na*i%atorii 2ur i ei cuprin i de i)presia %eneral i se lsau n *oia senti)entelor pro*ocate de situa.ia n care se %seauH treptat< 2iecare dintre ei si).i cu) so)nul i n%reunea4 pleoapele. 9ui Hatteras i *eni rndul s 2ac de cart. Puse )na pe ec+ea cr)eiH doctorul< 5lta)ont< 3o+nson i Bell< ntin i pe "nci< ador)ir unul dup altul< cu2undndu&se n lu)ea *iselor. Hatteras ncerc s re4iste so)nuluiH nu *oia s piard nici o clip din ti)pul acesta pre.iosH dar )i carea lent a "alenierei l le%na u or i 2r *oia luiH c4u ntr&o ire4isti"il so)nolen.. 'n ti)pul acesta< a)"arca.iunea de&a"ia naintaH *ntul nu reu ea s&i u)2le pn4a ntins. 'n deprtare< spre *est< cte*a "locuri ne)i cate re2lectau ra4ele lu)inoase i 2or)au plci incandescente n plin ocean. Hatteras ncepu s *ise4e. Tndurile i se ntoarser cu repe4iciune n trecut< i nt)plrile *ie.ii pornir s se depene cu iu.eala deose"it pe care o au *isurile i pe care nc nici un sa*ant n&a reu it s&o calcule4eH re*eni cu )e)oria la 4ilele scurseH re*4u n )inte iernatul< %ol2ul $ictoria< Fort& Pro*idence< Casa doctorului< %sirea a)ericanului su" %+e.uri. 5poi se adnci )ai departe n trecutH i *4u n *is *asul Forward< incendiat< to*ar ii lui< trdtorii< care l prsiser. Ce se nt)plase cu eiG Se %ndi la S+andon< la :all< la "ruta de Pen. Unde se a2lauG Reu iser< oare< s a,un% printre %+e.uri la )area Ba22inG

5poi i)a%ina.ia lui pluti n *is i )ai departe< napoi< i se re%si la plecarea din 5n%lia< iar apoi n cltoriile care o precedaser< la ncercrile nereu ite< la nenorocirile nt)plate. 5tunci uit de situa.ia n care se a2la n )o)entul acela< de reu ita lui apropiat< de speran.ele pe ,u)tate )plinite. !e la "ucurie< *isul l arunc iar n nelini tile lui. R)ase n starea aceasta ti)p de dou oreH apoi %ndul lui apuc un dru) nou: l duse napoi la polH se *4u< n s2r it punnd piciorul pe acest p)nt i des2 urnd pa*ilionul .rii sale. 'n ti)p ce dor)ita ast2el< un nor uria < de culoare )slinie< urca n 4are ntunecnd oceanul. / de nenc+ipuit cu ce iu.eal 2ul%ertoare se a"at ura%anele asupra )rilor arctice. $aporii< 4)isli.i n .inuturile ecuatoriale< se condensea4 deasupra uria ilor %+e.ari din nord i atra% cu o *iolen. ire4isti"il )asele de aer care s&i nlocuiasc< n 2elul acesta se poate e0plica ener%ia 2urtunilor "oreale. 9a pri)a su2lare a *ntului< cpitanul i to*ar ii si s&au s)uls din so)nul lor< %ata de )ane*r. (area se ridica n *aluri nalte< cu "a4 pu.in de4*oltatH "aleniera< 4*rlit de colo&colo de o +ul *iolent< se cu2unda n +uri adnci< sau se cltina pe )uc+ia unui *al< nclinndu&se su" un%+iuri )ai )ari de patru4eci i cinci de %rade. Hatteras apuc din nou cu )n si%ur ec+ea< care se )i ca 4%o)otos n capul cr)eiH uneori< ec+ea< prins cu *iolen. de *reo de*iere "rusc< l )pin%ea ntr&o parte sau l 2cea s se ndoaie 2r *rerea lui. 3o+nson i Bell se ocupau 2r r%a4 cu %olirea apei care u)plea "aleniera n ti)pul cnd *alurile treceau peste punte. I Iat o 2urtun la care nu ne&a) a teptat deloc< spuse 5lta)ont< .inndu&se cu )inile de "anc+et. I Pe aici tre"uie s te a tep.i la orice< rspunse doctorul. 5ceste *or"e le sc+i)"au printre uierturile *ntului i *acar)ul *alurilor< ale cror creste *iolen.a ura%anului le trans2or)a ntr&o i)palpa"il pul"ere lic+idH de*enea aproape cu neputin. s se aud unul pe cellalt. /ra %reu s .ii direc.ia nordului: ce.urile dese nu per)iteau s *e4i )area )ai departe de cte*a pr,iniH orice punct de reper dispruse. Furtuna aceasta su"it< aprut n )o)entul cnd .inta a*ea s 2ie atins< prea s nc+id n ea a*ertis)ente se*ereH pentru ni te )in.i n2ier"ntate< aprea ca o inter4icere de a )er%e )ai departe. $oia oare natura s )piedice accesul la polG Punctul acesta al %lo"ului era< oare< ncon,urat de un 4id de ura%ane i 2urtuni care nu n%duiau s te apropii de elG 7otu i< *4nd 2i%ura ener%ic a acestor oa)eni< n.ele%eai c nu se *or da "tu.i nici n 2a.a *alurilor< nici n 2a.a *ntului i c *or )er%e pn la capt. 9uptar n 2elul acesta ct a durat 4iua< n2runtnd )oartea n 2iecare clip< nec ti%nd nici un pas spre nord< dar nici pier4nd ce*a din ceea ce do"ndiser< uda.i de o ploaie cldicic i de *alurile )ari cu care i )pro ca

)areaH uierturile *ntului se a)estecau uneori cu sinistrele .ipete ale psrilor. !ar c+iar n toiul )niei nsprite a *alurilor< ctre ora ase seara< se produse o acal)ie "rusc. $ntul se potoli ca prin )inune. (area se n2.i a lini tit i neted< ca i cu) n&ar 2i n*ol"urat< ti)p de douspre4ece ore< de +ul. Ura%anul prea s 2i cru.at aceast parte a oceanului polar. Ce se nt)pl oareG Un 2eno)en neo"i nuit< ine0plica"il< la care a 2ost )artor cpitanul Sa"ine n ti)pul cltoriilor sale prin )rile %roenlande4e. Cea.a< 2r s se ridice< de*eni ciudat de lu)inoas. Baleniera na*i%a ntr&o 4on de lu)in electric< un i)ens 2oc Saint& /l)eM< strlucitor< dar lipsit de cldur. Catar%ul< *ela< palancurile< toate se pro2ilau ne%re pe 2ondul 2os2orescent al cerului cu o ne)ai*4ut preci4ie. Na*i%atorii r)neau cu2unda.i ntr&o "aie de ra4e transparente< iar 2i%urile lor erau colorate de re2le0e aprinse. 5cal)ia "rusc a acestei por.iuni de ocean pro*enea< desi%ur< din )i carea ascendent a coloanelor de aer< n ti)p de 2urtuna< de tipul cicloanelor< se n*rtea cu )are iu.eal n ,urul acestui centru lini tit. !ar at)os2era lu)inat de 2lcri 2cu s treac o idee prin )intea lui Hatteras. I $ulcanulK e0cla) el. I / cu putin.G ntre" Bell. I Nu< nu< rspunse doctorulH a) 2i 2ost n"u i.i dac 2lcrile lui ar 2i a,uns pn la noi. I Poate c e re2le0ul lui n cea.< spuse 5lta)ont. I Nu. 5r tre"ui s ad)ite) c a) trecut aproape de p)nt i< n ca4ul acesta< a) 2i au4it *uietele erup.iei. I 6i atunciGJ ntre" cpitanul. I / un 2eno)en cos)ic< rspunse doctorul< 2eno)en rar o"ser*at pn acu)KJ !ac ne continu) dru)ul< nu *a dura )ult i *o) ie i din 4ona aceasta lu)inoas i *o) da din nou de ntuneric i de 2urtun. I Orice&ar 2i< nainteK rspunse Hatteras. I 'nainteK e0cla)ar to*ar ii lui< care nu se %ndir )car s& i )ai tra% su2letul n "a4inul acesta lini tit. $ela< cu cutele ei ca de 2oc< atrna de&a lun%ul catar%ului strlucitorH *slele se cu2undar n undele ar4toare i prur c scot ,er"e de scntei< 2or)ate din picturi de ap *iu lu)inate. Hatteras< cu "usola n )n< relu dru)ul spre nordH ncetul cu ncetul< cea.a pierdu din lu)ino4itatea ei< apoi din transparen.H )u%etele *ntului se 2ceau au4ite la o distan. de cte*a pr,ini i< n curnd "aleniera< aplecndu&se su" lo*itura unei ra2ale *iolente< intr din nou n 4ona 2urtunilor. !ar ura%anul se )utase< din 2ericire< cu un %rad )ai spre sud i< n 2elul acesta< a)"arca.iunea putu s %oneasc cu *ntul din pupa< drept spre pol< riscnd s se scu2unde< dar a*ntndu&se cu o *ite4 ne"unH pri)e,dios< o stnc sau un "loc de %+ea.< putea s apar n orice clip dintre *aluri i "aleniera s&ar 2i 2cut< 2r ndoial< "uc.i.

7otu i< niciunul dintre ace ti oa)eni nu ridic *reo o"iec.ieH niciunul nu 2cea s se aud %lasul pruden.ei. /rau cuprin i de ne"unia pericolului. 'i cople ea setea de necunoscut. (er%eau ast2el< nu ca or"ii< ci or"i.i< %sind c n2rico toarea iu.eal a acestei curse e prea sla" 2a. de ner"darea lor. Hatteras .inea "ara cr)ei n direc.ie sa neclintit< n )i,locul *alurilor ce spu)e%au "iciuite de 2urtun. 'n ti)pul acesta se si).ea apropierea coasteiH n aer pluteau se)ne ciudate. !eodat cea.a se crp ca o perdea s2 iat de *nt i< ti)p de cte*a clipe< repe4i ca 2ul%erul< se putu 4ri la ori4ont un i)ens pana de 2lcri ridicndu&se spre cer. I $ulcanulK $ulcanulKJ 5cesta a 2ost cu*ntul care a i4"ucnit din %ura tuturorH dar 2antastica *i4iune dispruseH *ntul< )utndu&se spre nord&est< )pinse a)"arca.iunea de la tra*ers i o o"li% s 2u% iar de .inutul acesta de care nu te puteai apropia. I NenorocireK 2cu Hatteras< sc+i)"nd trinca n cellalt "ord. /ra) la nici trei )ile de coastK Hatteras nu putea s re4iste la *iolen.a 2urtuniiH dar< 2r s&i cede4e< ocolea *ntul care se de4ln.uia cu o 2urie de nedescris. !in cnd n cnd< "aleniera se nclina ntr&un "ord< 2cndu&i s se tea) ca nu cu)*a c+ila s ias cu totul din apH totu i< pn la ur)< se redresa su" ac.iunea cr)ei< ca un cal de curse cruia i sl"esc %enunc+ii i pe care clre.ul l ridic cu 2rul i cu pintenul. Hatteras< cu prul *l*oi< cu )na lipit de ec+ea cr)ei< era su2letul acestei "rci< prnd una cu ea< ca o)ul i calul pe *re)ea centaurilor. !eodat< pri*irile i 2ur atrase de un spectacol n2rico tor. 9a )ai pu.in de 4ece pr,ini deprtare< un "loc de %+ea. se cltina pe creasta a%itat a *alurilorH urca i co"ora n rit) cu "alenieraH o a)enin.a cu cderea lui i ar 2i 4dro"it&o doar la si)pla atin%ere. !ar< odat cu pericolul de a 2i 4*rli.i n a"is< )ai apruse unul< nu )ai pu.in teri"ilH cci "locul acesta de %+ea.< care %onea la nt)plare< era ncrcat de ur i al"i< n%+esui.i unii n al.ii i nne"uni.i de %roa4. I Ur iK ur iK stri% Bell cu o *oce su%ru)at. 6i 2iecare< n%ro4it< *4u ceea ce *edea i dnsul. Sloiul de %+ea. 2cea )i cri nspi)nttoare< ncolo i ncoaceH uneori se nclina att de tare< nct ani)alele se rosto%oleau n%r)dindu& se unul peste altul. 5tunci scoteau ni te )or)ieli care se luau la ntrecere cu *acar)ul 2urtunii< i un 2or)ida"il concert se au4ea dinspre aceast )ena,erie plutitoare. !ac pluta aceasta de %+ea. s&ar 2i dat peste cap< ur ii< repe4indu&se spre a)"arca.iune< ar 2i ncercat s se urce n ea. 7i)p de un s2ert de or< lun% ct un secol< "aleniera i sloiul de %+ea. plutir )preun< cnd la o distan. de dou4eci de pr,ini< cnd %ata s se ciocneascH uneori< unul o do)ina pe cealalt< nct )on trii n&a*eau dect s 2ac un salt. Cinii %roenlande4i tre)urau de spai). !u1 r)nea ne)i cat.

Hatteras i to*ar ii si stteau )u.iH nici nu le ddea prin )inte s pun cr)a su" *nt ca s se ndeprte4e de acest *ecin de te)ut< ci& i *edeau de dru)ul lor nea"tu.i. Un senti)ent nedeslu it< )ai )ult )irare dect spai)< pusese stpnire pe )intea lorH erau n ad)ira.ie n 2a.a spectacolului acesta n2iortor care le ddea o i)a%ine co)plet a luptei ele)entelor naturii. 'n s2r it< "locul de %+ea. se ndeprt treptat< )pins de *ntul cruia "aleniera i re4ista cu trinca ntins toat< i dispru n )i,locul ce.urilor< se)nalndu& i din cnd n cnd pre4en.a prin )or)iturile ndeprtate ale )onstruosului su ec+ipa,. 'n clipa aceea< 2urtuna de*eni de dou ori )ai puternicH se petrecu o de4ln.uite de nedescris a undelor at)os2ericeH a)"arca.iunea< ridicat pe deasupra *alurilor< ncepu s se n*rteasc n loc< cu o *ite4 *erti%inoasH trinca< s)uls< 4"ur n ntuneric< ca o pasre )are< al"H o %roap circular< un nou )aelstro)< se 2or) n *iitoarea *alurilor< iar na*i%atorii< nc+i i n )i,locul acestui *rte,< 2ur )ina.i cu ase)enea iu.eal< nct u*oaiele de ap li se preau ne)i cate< n ciuda incalcula"ilei lor *ite4e. Se n2undau ncet n 2undul *rte,ului se producea o atrac.ie puternic< o aspira.ie ire4isti"il< care&i atr%ea i&i n%+i.ea de *ii. Se ridicaser to.i cinci n picioare. Se uitau cu o pri*ire n%ro4itoare. 'i apuca a)e.eala. ncercau acel senti)ent de nede2init al a"isului. !ar< dintr&o dat< "aleniera se ridic perpendicular. Pro*a ei do)in u*oaiele *rte,uluiH *ite4a sa o proiect n a2ara centrului de atrac.ie i< scpnd prin tan%ent acestei circu)2erin.e care 2cea )ai )ult de o )ie de tururi pe secund< 2u a4*rlit a2ar cu iu.eala unei %+iulele de tun. 5lta)ont< doctorul< 3o+nson< Bell 2ur rsturna.i pe "anc+etele lor< cnd se ridicar< Hatteras dispruse. /ra ora dou di)inea.a. Capitolul --III. P5$I9IONU9 /NT9/?. Un stri%t< pornit din patru piepturi< ur) dup pri)ul )o)ent de uluire. I Unde&i HatterasG ntre" doctorul. I !isprutK rspunser 3o+nson i Bell. I PierdutK Pri*ir n ,urul lor. Ni)ic nu aprea pe )area aceasta cuprins de +ul. !u1 ltra cu disperareH *oia s se arunce n )i,locul *alurilor i Bell de&a"ia reu i s&l re.in. I 7reci la cr)< 5lta)ont< spuse doctorul< i s ncerc) tot ce e o)ene te posi"il ca s&l re%si) pe ne2ericitul nostru cpitanK 3o+nson i Bell i reluar locurile pe "anc+ete. 5lta)ont apuc ec+ea cr)ei< iar "aleniera rtcitoare 2cu dru)ul napoi. 3o+nson i Bell ncepur s *sleasc din toate puterile: ti)p de o or nu prsir locul catastro2ei. Cutar< dar n 4adarK Nenorocitul Hatteras< luat de ura%an< era pierdut. PierdutK att de aproape de polK att de aproape de .inta pe care n&a apucat dect s&o ntre4reascK

!octorul l c+ea)< stri%< trase 2ocuri de ar)H !u1 i altur ,alnicele lui ltrturiH dar ni)eni nu rspunse celor doi prieteni ai cpitanului. 5tunci Claw"onn# 2u cuprins de o adnc durereH i ls capul n )ini i to*ar ii lui l au4ir pln%nd. 'ntr&ade*r< la aceast distan. de p)nt< 2r nici o *sl< 2r nici o "ucat de le)n de care s se prind< Hatteras nu putea s&a,un% *iu pe .r)< i dac ce*a din el ar 2i atins n s2r it p)ntul acesta att de dorit< nu putea s 2ie dect cada*rul lui< tu)e2iat i stlcit. !up o or de cutri< tre"uir s ia din nou dru)ul spre nord i s lupte )potri*a ulti)elor 2urii ale 2urtunii. 9a ora cinci di)inea.a< n 4iua de CC iulie< *ntul se potoliH +ula sl"i cu ncetul< cerul i recapt li)pe4i)ea sa polar i< la )ai pu.in de trei )ile< p)ntul apru n toat splendoarea lui. 5cest p)nt nou nu era dect o insul< sau< )ai curnd< un *ulcan nl.at ca un 2ar la polul "oreal al lu)ii. (untele< n plin erup.ie< *rsa din adncurile lui o %r)ad de pietre 2ier"in.i i de "uc.i de stnci ncinse la ro uH prea s se a%ite prad unor scuturturi repetate< ca respira.ia unui uria H pietroaiele erau a4*rlite n aer la )are nl.i)e< n )i,locul ,eturilor intense de 2oc< iar la*a topit cur%ea pe pante n torente n*alniceH aici< erpi aprin i se strecurau printre stncile 2u)e%ndeH dincolo< cascade ar4toare se rosto%oleau n )i,locul unor a"uri purpurii< iar )ai ,os< un 2lu*iu de 2oc< 2or)at din )ii de ruri aprinse< se 4*rlea n )are printr&o %ur care 2ier"ea. $ulcanul prea s ai" un crater unic din care . nea coloana de 2oc< tiat de&a cur)e4i ul de 2ul%ere trans*ersaleH s&ar 2i spus c electricitatea ,uca un rol n acest )re. 2eno)en. Pe deasupra 2lcrilor %2itoare unduia o uria tr)" de 2u)< ro ie la "a4< nea%r n *r2. Se ridica cu o ne)ai*4ut )re.ie i se des2 ura lar%< n rotocoale %roase. Cerul< a2lat la o )are nl.i)e< era de culoare cenu ieH ntunericul din ti)pul 2urtunii< de care doctorul nu putuse s& i dea sea)a< pro*enea n )od e*ident de la tr)"ele de cenu care acopereau soarele ca o perdea de neptruns. ' i a)inti atunci de un 2apt ase)ntor< petrecut n CDCR< pe insula Bar"ados< care< n )i,locul 4ilei< 2u cu2undat n cea )ai adnc "e4n de )asa de cenu 4*rlit de craterul *ulcanului Saint&$incent. 5ceast stnc uria care scuipa 2oc< aprut n plin ocean< era nalt de o )ie de pr,ini< a*nd aproape altitudinea Heclei. 9inia tras din *r2ul ei spre "a4 2or)a cu ori4ontul un un%+i de circa unspre4ece %rade. Prea s ias pu.in cte pu.in dintre *aluri< pe )sur ce "aleniera se apropia de ea. Nu pre4enta nici o ur) de *e%eta.ie. 'i lipseau i .r)urile< iar coastele cdeau perpendicular n )are. I $o) putea s co"ora) pe p)ntG ntre" doctorul. I Ne duce *ntul< rspunse 5lta)ont. I !ar nu *d nici un petic de pla, pe care s pute) pune piciorul.

I 5 a pare de departeH dar o s %si) loc ca s ne adposti) a)"arca.iuneaH e tot ce ne tre"uie. I 5tunci< s )er%e)K rspunse trist Claw"onn#. !octorul nu )ai a*ea oc+i s *ad acest uscat straniu care se ntindea n 2a.a lui. P)ntul polului era cu ade*rat acolo< dar nu i o)ul care&l descoperise. 9a cinci sute de pa i deprtare de stnci< )area 2ier"ea su" ac.iunea 2ocurilor su"terane. Insula pe care o ncon,ura s tot 2i a*ut o circu)2erin. de opt pn la 4ece )ile< nu )ai )ult i< dup ct se putea aprecia< se %sea aproape de pol< c+iar dac a0a lu)ii nu trecea e0act pe acolo. 5propiindu&se de insul< na*i%atorii o"ser*ar un 2iord n )iniatur< su2icient ca s adposteasc a)"arca.ia lorH se ndreptar i)ediat ntr&acolo< cu tea)a de a %si corpul cpitanului aruncat pe coast< de 2urtunK 7otu i< prea %reu ca un cada*ru s 4ac aici: nu e0ista nici o pla, i )area se spr%ea de stncile a"rupteH o cenu dens i neclcat de nici un pas o)enesc le acoperea supra2a.a< dincolo de "taia *alurilor. 'n s2r it< "aleniera se strecur printr&o desc+idere str)t ntre dou stnci a2late la supra2a.a apei i acolo se a2l per2ect adpostit de 2uria tala4urilor. 5tunci urletele ,alnice ale lui !u1 se nte.irH "ietul ani)al i c+e)a cpitanul n %raiul lui e)o.ionantH l cerea napoi acestei )ri ne)iloase< acestor stnci 2r ecou. 9tra n 4adar< iar doctorul l )n%ia 2r s&i poat lini ti< cnd credinciosul cine< ca i cu) ar 2i *rut s&l ur)e4e pe stpnul su< 2cu un salt ui)itor i se arunc pri)ul pe stnci< n )i,locul unei pul"eri de cenu care se ridic n ,urul lui ca un nor. I !u1K 5ici< !u1K l stri% doctorul. !ar !u1 nu&l au4i< i dispru. 7recur atunci la opera.iile de de"arcareH Claw"onn# i cei trei to*ar i ai si puser piciorul pe p)nt< iar "aleniera 2u solid le%at de .r) cu par)a. 5lta)ont se pre%tea s se urce pe un uria )or)an de pietre< cnd ltrturile lui !u1 se au4ir la o anu)it distan.< cu o ener%ie neo"i nuitH ele nu e0pri)au 2urie< ci durere. I 5sculta.i< spuse doctorul. I S 2i descoperit *reun ani)alG ntre" e2ul de ec+ipa,. I NuK nuK rspunse doctorul< tresrind< e un *aietK sunt plnseteK Corpul lui Hatteras e acoloK 9a aceste *or"e< cei patru pornir pe ur)ele lui !u1< prin cenu a care&i or"ea: a,unser n 2undul unui 2iord< la o distan. de 4ece picioare< unde *alurile )ureau pe nesi).ite. 5colo< !u1 ltra ln% un cada*ru n*elit n pa*ilionul 5n%liei. I HatterasK HatterasK stri% doctorul< aruncndu&se asupra corpului prietenului su. !ar i)ediat scoase o e0cla)a.ie< cu neputin. de redat. 7rupul acesta nsn%erat< n aparen. nensu2le.it< )i c su" )inile sale. I / *iuK e *iuK stri% el.

I !a< rspunse o *oce sla"< *iu< pe p)ntul polului< pe care )&a 4*rlit 2urtuna< *iu< pe Insula Re%ineiK I Ura pentru 5n%liaK stri%ar cei cinci< ntr&un %las. I 6i pentru 5)ericaK continu doctorul< ntin4ndu&i o )n lui Hatteras i cealalt a)ericanului. !u1< stri% i el ;uraA< n 2elul lui< i acla)a.ia lui 2u tot att de *ala"il. 'n pri)ele clipe ace ti oa)eni *ite,i 2ur cu %ndul nu)ai la 2ericirea de a& i re*edea cpitanulH i si).eau oc+ii plini de lacri)i. !octorul se asi%ur de starea snt.ii lui Hatteras. Nu era %ra* rnit. *ntul l )pinsese pn la coast< unde a"orda,ul era 2oarte periculosH ndr4ne.ul )arinar< care 2usese 4*rlit de )ulte ori n lar%< reu ise n cele din ur)< cu un )are e2ort< s se a%ate de o "ucat de stnc i s se ridice deasupra *alurilor. 5colo i pierduse cuno tin.a< dup ce se n*elise n stea%ul lui< i nu& i re*enise n si).iri dect la )n%ierile lui !u1 i la 4%o)otul ltrturilor. !up pri)ele n%ri,iri< Hatteras putu s se ridice i s )ear%< spri,init de "ra.ul doctorului< spre "aleniera. I PolulK Polul NordK repeta el< n ti)p ce )er%ea. I / ti un o) 2ericitK i spuse doctorul. I !a< 2ericitK !ar du)neata< prietene< nu si).i 2ericirea aceasta< "ucuria de a te a2la aiciG P)ntul acesta pe care clc) e p)ntul poluluiK (area pe care a) str"tut&o e )area poluluiK 5erul pe care&l respir) e al poluluiK OK Polul NordK Polul NordK 6i< *or"ind ast2el< Hatteras era prad unei e0altri *iolente< a unui soi de 2e"r< iar doctorul ncerca 4adarnic s&l lini teasc. Oc+ii lui a*eau o strlucire e0traordinar< capul i 2ier"ea de %nduri. Claw"onn# punea aceast stare de surescitare pe sea)a n%ro4itoarelor pericole prin care toc)ai trecuse cpitanul. Hatteras a*ea< cu si%uran.< ne*oie de odi+n i to*ar ii lui s&au n%ri,it s caute un loc pentru ta"r. 5lta)ont %si n curnd o %rot 2or)at din stnci pr"u ite< 3o+nson i Bell aduser acolo pro*i4iile i lsar n li"ertate cinii %roenlande4i. Ctre ora unspre4ece< totul era pre%tit pentru prn4H pn4a de cort ser*ea drept 2a. de )asH prn4ul< alctuit din pe))ican< carne srat< ceai i ca2ea< era ntins pe ,os i nu a tepta dect s 2ie n%+i.it. !ar< )ai nti< Hatteras ceru s se 2ac rele*eul insuleiH *oia s tie e0act po4i.ia n care se a2la. !octorul i 5lta)ont i luar atunci instru)entele i< dup )surtori< a2lar c po4i.ia precis a %rotei era la DO[BO\CBA latitudine. 9on%itudinea n acest punct nu )ai a*ea nici o i)portan.< cci toate )eridianele se ntlnesc la cte*a sute de picioare )ai ncolo. 5 adar< n realitate< insula se a2la situat la Polul Nord< iar al nou4ecilea %rad de latitudine se a2la la nu )ai )ult de patru4eci i cinci de secunde de acolo< )ai precis< la trei s2erturi de )il< adic spre *r2ul *ulcanului.

Cnd Hatteras cunoscu acest re4ultat< ceru ca el s 2ie conse)nat ntr& un proces&*er"al< 2cut n du"lu e0e)plar< care tre"uia s 2ie depus ntr&un cairn< pe coast. !eci< pe loc< doctorul lu pana i redacta ur)torul docu)ent< din care un e0e)plar se %se te a4i n ar+i*ele Societ.ii re%ale de Teo%ra2ie din 9ondra: 'n CC iulie CDEC< la DO[BO\CBA latitudine septentrional< a 2ost descoperit Insula Re%inei< la Polul Nord< de ctre cpitanul Hatteras< co)andantul "ricului FOR:5R! din 9i*erpool< care a se)nat )preun cu to*ar ii lui. Oricine *a %si acest docu)ent e ru%at s&l 2ac s a,un% la 5)iralitate. Se)nat. 3o+n Hatteras< co)andantul *asului FOR:5R!< doctor Claw"onn#< 5lta)ont< cpitanul *asului PORPOIS/< 3o+nson< e2 de ec+ipa,< Bell< dul%+er. I 6i acu)< dra%i prieteni< la )asK spuse cu *oio ie doctorul. Capitolul --I$. CURS !/ COS(OTR5FI/ PO95RQ. / de la sine n.eles< c pentru a sta la )as< se a e4ar pe ,os. I !ar< spuse Claw"onn#< cine n&ar da toate )esele i toate su2ra%eriile din lu)e ca s ia prn4ul la DO[BO\CBA latitudine "orealG Tndurile 2iecruia dintre ei se concentrau< ntr&ade*r< asupra situa.iei pre4enteH spiritele erau stpnite de ideea i4"ndei n atin%erea Polului Nord. Pericolele n2runtate ca s a,un% la el< pri)e,diile ce&i a teptau la napoiere< toate erau uitate n 2a.a acestui succes 2r precedent. Ceea ce nici anticii< nici )odernii< nici europenii< nici a)ericanii< nici asiaticii nu reu iser nc s 2ac< acu) se n2ptuise. !e aceea< doctorul 2u ascultat cu aten.ie de to*ar ii lui cnd le po*esti tot ceea ce tiin.a i nesecata lui )e)orie i puneau la dispo4i.ie n le%tur cu situa.ia actual. 5 2ost un ade*rat entu4ias) cnd propuse )ai nti un toast pentru cpitan. I Pentru 3o+n HatterasK spuse el. I Pentru 3o+n HatterasK nc+inar to*ar ii si< ntr&un sin%ur %las. I Pentru Polul NordK rosti cpitanul< pe un ton care prea ciudat pentru o)ul acesta att de rece< att de re.inut< i care se alia acu) n prada unei )ari a%ita.ii creia nu&i putea re4ista. Ciocnir cnile i toasturile 2ur ur)ate de clduroase strn%eri de )n. I Iat< a adar< spuse doctorul< e*eni)entul %eo%ra2ic cel )ai i)portant al epocii noastreK Cine ar 2i spus c aceast descoperire *a preceda pe cea a centrului 52ricii sau 5ustralieiK Hatteras< e ti cu ade*rat )ai presus de Stuart i 9i*in%stone< de Burton i de Bart+K Cinste du)italeK I 5*e.i< dreptate< doctore< rspunse 5lta)ont< se pare c< datorit %reut.ilor pe care le pre4int o ase)enea e0pedi.ie< Polul Nord ar 2i tre"uit s 2ie ulti)ul punct de pe p)nt care s poat 2i descoperit. 'n 4iua n care *reun %u*ern ar 2i *rut neaprat s descopere centrul 52ricii< ar 2i reu it acest

lucru< 2r ndoial< punnd n )i care oa)eni i "aniH pe cnd aici< ni)ic nu era )ai pu.in si%ur dect succesul i puteau s se i*easc o"stacole a"solut de netrecut. I !e netrecutGK e0cla) Hatteras cu *e+e)en.. Nu e0ist o"stacole de netrecut< e0ist *oin. )ai )ult sau )ai pu.in puternic< asta&i totK I 'n s2r it< tcu 3o+nson< ne a2l) aici< i asta&i "ine. !ar< n 2ine< do)nule Claw"onn#< )i *e.i spune oare odat ce are polul att de specialG I Ce areG Bra*ul )eu 3o+nson< are c e sin%urul punct de pe %lo" ne)i cat< n ti)p ce toate celelalte puncte se n*rtesc cu o iu.eal e0tre). I !ar nu&)i dau sea)a deloc< rspunse 3o+nson< c sunte) )ai ne)i ca.i aici dect la 9i*erpoolK I Ca i la 9i*erpool< nu&.i dai sea)a de )i careH asta din cau4 c< n a)"ele ca4uri< participi c+iar du)neata la aceast )i care sau la acest repaus. !ar 2aptul nu e )ai pu.in si%ur. P)ntul e n4estrat cu o )i care de rota.ie care se reali4ea4 n dou4eci i patru de ore< iar aceast )i care e socotit c se produce n ,urul unei a0e< ale crei e0tre)it.i trec prin Polul Nord i prin Polul Sud. Fii "ine< noi ne a2l) la una din e0tre)it.ile acestei a0e< care e neaprat ne)i cat. I 5 adar< spuse Bell< n ti)p ce co)patrio.ii no tri se n*rtesc repede< noi r)ne) n repausG I 5proape< cci nu ne a2l) n )od a"solut la polK I 5*e.i dreptate< doctore< spuse Hatteras pe un ton sole)n i cltinnd din cap< )ai tre"uiesc nc patru4eci i cinci de secunde ca s a,un%e) la punctul e0actK I / un 2leac< rspunse 5lta)ont< i pute) s ne consider) n stare de i)o"ilitate. I !a< inter*eni iar doctorul n discu.ie< asta n ti)p ce locuitorii 2iecrui punct de pe /cuator 2ac trei sute nou4eci i ase de le%+e pe orK I 6i 2r s 2ie )ai o"osi.i din aceast pricinK 2cu Bell. I 'ntoc)aiK rspunse doctorul. I !ar< relu 3o+nson< independent de aceast )i care de rota.ie< p)ntul nu e n4estrat i cu o alt )i care n ,urul soareluiG I Ba da< cu o )i care de transla.ie< pe care o e2ectuea4 n ti)p de un an. I / )ai rapid dect cealaltG ntre" Bell. I In2init )ai rapid i tre"uie s * spun c< de i ne a2l) la pol< ne antrenea4 i pe noi< ca pe to.i locuitorii p)ntului. 5 a nct< pretinsa noastr ne)i care nu e dect o ilu4ie: ne)i ca.i n raport cu alte puncte ale %lo"ului< da: dar n raport cu soarele< nu. I BineK spuse Bell cu un accent de re%ret co)ic< i eu care ) credea) a a lini titK 7re"uie s renun. la aceast ilu4ieK Hotrt lucru< pe lu)ea asta nu po.i a*ea nici o clip de odi+n. I C+iar a a< Bell< replica 3o+nsonH i ne *ei spune< do)nule Claw"onn#< care e *ite4a acestei )i cri de transla.ieG I / 2oarte )are< rspunse doctorulH p)ntul se n*rte te n ,urul soarelui de apte4eci i ase de ori )ai repede dect o %+iulea de cali"ru

dou4eci i patru< care 2ace totu i o sut nou4eci i cinci de pr,ini pe secund. $ite4a sa de transla.ie este de apte le%+e i ase 4eci)i pe secundH precu) *ede.i< e cu totul altce*a dect deplasarea punctelor de pe /cuator. I !raceK e0cla) Bell< s nu&.i *in s cre4i< do)nule Claw"onn#K (ai )ult de apte le%+e pe secund< i asta n ti)p ce ar 2i 2ost att de u or s r)n i)o"ilK I /iK tcu 5lta)ont< cu) po.i s spui a a ce*a< BellK 'n acest ca4< n&ar )ai 2i 4i< n&ar )ai 2i noapte< n&ar )ai 2i pri)*ar< nici toa)n< nici *ar< nici iarnK I Fr s )ai pune) la socoteal un re4ultat de&a dreptul n2rico torK inter*eni doctorul. I Care anu)eG ntre" 3o+nson. I C a) 2i c4ut pe soareK I S 2i c4ut pe soareG replic Bell< surprins. I Fr ndoial. !ac aceast )i care de transla.ie s&ar opri< p)ntul s&ar pr*li peste soare n ai4eci i patru de 4ile i ,u)tate. I O cdere de ai4eci i patru de 4ileK se )inun 3o+nson. I Nici )ai )ult< nici )ai pu.in< rspunse doctorul< cci e de parcurs pn acolo o distan. de trei4eci i opt de )ilioane de le%+e. I Care este< deci< %reutatea %lo"ului p)ntescG ntre" 5lta)ont. I /iK 2cu 3o+nson< iat ni te nu)ere care nu spun ni)ic urec+ilorK Nici nu le )ai po.i n.ele%e. I !e aceea< sti)a"ilul )eu 3o+nson< o s&.i dau doi ter)eni de co)para.ie care&.i *or r)ne n )inteH a2l c e ne*oie de o %reutate de apte4eci i cinci de ori )ai )are dect luna ca s atin%i %reutatea p)ntului i o %reutate de trei sute cinci4eci de )ii de ori )ai )are ca a p)ntului ca s atin%i %reutatea soarelui. I 7oate astea sunt stri*itoareK spuse 5lta)ont. I Stri*itor< aceasta&i cu*ntul< ntri doctorulH dar re*in la pol< deoarece niciodat *reo lec.ie de cos)o%ra2ie despre aceast parte a p)ntului n&ar 2i )ai potri*it< dac totu i asta nu * plictise te. I Hai< doctore< continua.iK 2cu 5lta)ont. I $&a) spus< relu doctorul< cruia&i plcea tot att de )ult s&i n*e.e pe al.ii< pe ct de )ult le plcea to*ar ilor si s se instruiasc< *&a) spus c polul e un punct ne)i cat 2a. de alte puncte de pe p)nt. /i "ine< nu e c+iar e0act. I Cu)K spuse Bell. 7re"uie s&o ls) )ai )oaleG I !a< Bell< polul nu ocup )ereu acela i locH odinioar< steaua polar era )ai ndeprtat de polul ceresc dect este acu). Polul nostru este< deci< dotat cu o anu)it )i care< el descrie un cerc n apro0i)ati* dou4eci i ase de )ii de ani. 5sta se datore te precesiunii ec+inoc.iilor< despre care o s * *or"esc i)ediat. I !ar< ntre" 5lta)ont< nu s&ar putea nt)pl ca polul s se deplase4e< ntr&o "un 4i< )ai )ultG

I /iK dra%ul )eu 5lta)ont< rspunse doctorul< ai atins o )are pro"le)< pe care sa*an.ii au de4"tut&o )ult *re)e< n ur)a unei descoperiri ciudate. I Care anu)eG I Iat: n CZZC< a 2ost descoperit le ul unui rinocer pe )alurile (rii Tlaciale i< n CZOO< al unui ele2ant pe coastele Si"eriei. Cu) de au putut 2i %site aceste patrupede din .rile calde la o ase)enea latitudineG !e aici = o stranie ru)oare printre %eolo%i< care nu erau att de sa*an.i cu) a 2ost )ai tr4iu un 2rance4< do)nule /lie de Beau)ont< ca s poat de)onstra< a a cu) a 2cut el< c ani)alele acestea triau de,a la latitudini ridicate i c torentele i 2lu*iile le&au transportat< pur i si)plu< le urile n locul unde au 2ost %site. !ar cu) aceast e0plica.ie nu 2usese nc e)is< %+ici.i ce a in*entat i)a%ina.ia sa*an.ilorG I Sa*an.ii sunt n stare de orice< spuse 5lta)ont r4nd. I !a< de orice< ca s e0plice un 2eno)enH ei "ine< au presupus c polul p)ntului 2usese odinioar la /cuator i /cuatorul la pol. I /i a K I 5 a cu) * spun< i n )od seriosH or< dac ar 2i 2ost a a< cu) p)ntul e turtit la pol pe o ntindere de )ai )ult de cinci le%+e< )rile transportate la noul /cuator de 2or.a centri2u% ar 2i tre"uit s acopere )un.i de dou ori )ai nal.i dect Hi)ala#aH toate .rile care se n*ecinea4 cu cerul polar< Suedia< Nor*e%ia< Rusia< Si"eria< Troenlanda< Noua&Britanie< ar 2i 2ost necate su" cinci le%+e de ap< n ti)p ce re%iunile ecuatoriale< )pinse la pol< ar 2i 2or)at podi uri nalte de cinci le%+e. I Ce sc+i)"areK spuse 3o+nson. I OK aceasta nu&i nspi)nta deloc pe sa*an.i. I 6i cu) e0plicau ei aceast pertur"a.ieG ntre" 5lta)ont. I Prin ciocnirea cu o co)et. Co)eta e !eus e0 )ac+inaMH ori de cte ori se nt)pl s nu te po.i descurca n cos)o%ra2ie< e c+e)at n a,utor o co)et. / astrul cel )ai ser*ia"il pe care&l cunosc i< la cel )ai )ic se)n al *reunui sa*ant< se deran,ea4 ca s aran,e4e totulK I 5tunci< ntre" 3o+nson< dup prerea du)nea*oastr< do)nule Claw"onn#< pertur"a.ia aceasta e i)posi"ilG I I)posi"ilK I 6i dac s&ar produceG I !ac s&ar produce< /cuatorul ar n%+e.a n dou4eci i patru de oreK I BineK dac acest 2eno)en s&ar nt)pl acu)< spuse Bell< lu)ea ar 2i n stare s spun c n&a) 2ost la polK I 9ini te te&te< BellK Ca s re*eni) la i)o"ilitatea a0ei p)ntului< re4ult din toate astea ur)toarele: dac a) 2i 2ost aici n ti)pul iernii< a) 2i *4ut stelele descriind un cerc per2ect n ,urul nostru. Ct pri*e te soarele< n 4iua ec+ino0ului de pri)*ar< la RP )artie< ne&ar apare Vnu .in sea)a de re2rac.ieW< ne&ar apare tiat e0act n dou de linia ori4ontului< i apoi ar urca pu.in cte pu.in 2or)nd ni te cur"e 2oarte alun%iteH dar aici< e re)arca"il 2aptul c< de ndat ce a rsrit< nu )ai apuneH r)ne *i4i"il ti)p de ase

luniH apoi discul lui atin%e din nou linia ori4ontului< la RR septe)"rie i< ndat ce a apus< nu )ai e *4ut toat iarna. I $or"ea.i nainte de turtirea p)ntului la poli< spuse 3o+nsonH * ro% s&)i e0plica.i acest lucru< do)nule Claw"onn#. I Iat< 3o+nson< p)ntul 2iind 2luid n pri)ele 4ile ale na terii lu)ii< n.ele%i c atunci )i carea de rota.ie a tre"uit s )pin% o parte din )asa )o"il ctre /cuator< unde 2or.a centri2u% se 2cea )ai *iu si).it. !ac p)ntul ar 2i 2ost ne)i cat< ar 2i r)as o s2er per2ectH dar< ca ur)are a 2eno)enului pe care *i l&a) descris< el se n2.i ea4 n 2or) de elips< iar punctele polului sunt )ai apropiate de centru dect punctele de la /cuator< cu aproape cinci le%+e i o trei)e. I 5 adar< spuse 3o+nson< dac ar *rea cpitanul nostru s se duc n centrul p)ntului< a) a*ea cinci le%+e )ai pu.in de 2cut ca s a,un%e) acoloG I 5 a cu) spui< prieteneJ I /i "ine< cpitane< e un dru) c ti%atK Iat un prile, de care tre"uie s ne 2olosi)J Hatteras nu rspunse. /ra *dit c nu asculta< sau c ascult 2r s aud< I ?u a aK e0cla) doctorul. !ac ne lu) dup spusele unor sa*an.i< poate c ar 2i ca4ul s ncerc) aceast e0pedi.ie. I 5 a eK 2cu 3o+nson. I !ar lsa.i&) s ter)in< spuse doctorulH asta a) s *&o po*estesc )ai tr4iuH *reau s * e0plic )ai nti cu) se 2ace c turtirea polilor e cau4a precesiunii ec+inoc.iilor< adic de ce n 2iecare an ec+ino0ul de pri)*ar *ine cu o 4i )ai de*re)e dect dac p)ntul ar 2i per2ect rotund. 5ceasta se nt)pl< pur i si)plu< pentru c atrac.ia soarelui se produce ntr&un 2el di2erit asupra pr.ii u)2late a %lo"ului< situat la /cuator< care are atunci o )i care retro%rad. Ulterior< asta e 2or.a care deplasea4 pu.in polul< a a cu) *&a) spus )ai nainte. !ar< independent de acest e2ect< turtirea ar tre"ui s ai" o in2luen. )ai curioas i )ai direct asupra persoanei noastre i de care ne&a) da sea)a dac a) 2i 2ost n4estra.i cu o sensi"ilitate )ate)atic. I Ce *re.i s spune.iG ntre" Bell. I C sunte) )ai %rei aici dect la 9i*erpool. I (ai %reiG I !aK Noi< cinii no tri< pu tile< instru)entele noastre. I / cu putin.G I !esi%ur< i din dou )oti*e: pri)ul este c sunte) )ai apropia.i de centrul %lo"ului care< n consecin.< ne atra%e )ai )ultH or< 2or.a aceasta de atrac.ie nu&i altce*a dect %ra*ita.ia. 5l doilea )oti* e c 2or.a de rota.ie< care e nul la pol< 2iind )arcat la /cuator< o"iectele au acolo tendin.a de a se ndeprta de p)ntH ele sunt< deci< acolo )ai pu.in %rele. I Cu)K spuse 3o+nson< cu un aer serios< n&a*e) peste tot aceea i %reutateG

I Nu< 3o+nson< con2or) le%ii lui Newton< corpurile se atra% n raport direct cu )asa lor i n raport in*ers propor.ional cu ptratul distan.elor. 5ici cntresc )ai )ult< pentru c ) a2lu )ai aproape de centrul de atrac.ie< iar pe o alt planet a cntri )ai )ult< sau )ai pu.in< dup )asa planetei. I Cu)K ntre" Bell. 'n lunGJ I 'n lun< %reutatea )ea< care e de dou sute de li*re la 9i*erpool< n& ar 2i )ai )arc de trei4eci i dou. I !ar n soareG I OK n soare a cntri )ai )ult de cinci )ii de li*reK I !u)ne4eule )areK 2cu Bell< atunci ar tre"ui un cric cu care s *i se ridice picioareleK I Pro"a"ilK rspunse doctorul< r4nd de uluirea lui BellH dar aici di2eren.a nu se si)te i< 2cnd un e2ort e%al al )u c+ilor de la %enunc+i< Bell ar sri tot att de sus ca pe c+eiurile lui (erse#. I !a< dar n soareG repet Bell< care nu& i re*enea. I Prietene< i rspunse doctorul< conclu4ia tuturor acestor lucruri este c st) "ine aici unde sunte) i c e inutil s ne %r"i) s )er%e) n alte pr.i. I Spunea.i nainte< inter*eni 5lta)ont< c ar 2i poate ca4ul s se ncerce o e0cursie spre centrul p)ntuluiK Oare a e0istat *reodat ideea de a se ntreprinde o ase)enea cltorieG I !a. 6i cu aceasta ter)in cele ce a) a*ut s * spun cu pri*ire la pol. Nu e0ist nici un punct de pe %lo" care s 2i dat na tere la )ai )ulte ipote4e i +i)ere. 5nticii< 2oarte ne tiutori n ale cos)o%ra2iei< situau colo %rdina Hesperidelor. 'n /*ul (ediu< s&a presupus c p)ntul este sus.inut de ni te piroane 2i0ate la poli. 'n ,urul crora se n*rte te< dar cnd au 2ost *4ute co)etele )i cndu&se li"ere prin re%iunile circu)polare< s&a renun.at la ideea unui ase)enea )od de sus.inere. (ai tr4iu< s&a %sit un astrono) 2rance4. Baill#< care sus.inu c atlan.ii< poporul cu )ora*uri "lnde< ast4i disprut< de care *or"e te Platon< ar 2i trit c+iar pe aceste )elea%uri. 'n s2r it< n 4ilele noastre< s&a pretins c la poli ar e0ista o uria desc+idere prin care . ne te lu)ina aurorelor "oreale i prin care s&ar putea ptrunde n interiorul %lo"uluiH apoi< n s2era sco"it s&a presupus a 2i dup planete< Pluton i Proserpina< i o at)os2er lu)inoas< ca ur)are a puternicei presiune pe care o suport. I S&au spus toate asteaG ntre" 5lta)ont. I Ba c+iar s&au i scris< i nc 2oarte serios. Cpitanul S#nness< unul dintre co)patrio.ii no tri< le&a propus c+iar lui Hu)p+re#&!a*#< Hu)"oldt i 5ra%o s ncerce cltoriaK !ar ace ti sa*an.i au re2u4at. I 6i "ine au 2cut. I Cred i euK Oricu) ar 2i< *ede.i du)nea*oastr< dra%i prieteni< c i)a%ina.ia i&a dat 2ru li"er n le%tur cu polul i c tre"uie< )ai de*re)e sau )ai tr4iu< s se re*in la si)pla realitate. I !e alt2el< *o) )ai *edea< spuse 3o+nson< care nu renun.ase la ideea lui.

I 5tunci ls) pe )ine e0pedi.iile< spuse doctorul 4)"ind< pentru c&l *4u pe "trnul )arinar prea pu.in con*ins< iar dac e0ist *reo desc+idere special prin care s se poat )er%e spre centrul p)ntului< *o) )er%e )preunK Capitolul --$. (UN7/9/ H577/R5S. !up aceast con*ersa.ie plin de )ie4< 2iecare din ei< instalndu&se ct putu )ai co)od n %rot< ador)i i)ediat. Fiecare< a2ar de Hatteras. !e ce o)ul acesta e0traordinar nu doar)eG Oare scopul *ie.ii sale nu 2usese atinsG Nu& i reali4ase ndr4ne.e planuri care&l preocupaser attG !e ce su2letul acesta pasionat nu se lini tea dup 2r)ntarea de pn atunciG Nu era nor)al s cre4i c< odat cu reali4area planurilor sale< Hatteras ar 2i intrat ntr&o stare de destindere i c ner*ii lui< rela0a.i< ar 2i dorit s se odi+neascG !up succes< ar 2i putut c+iar nor)al s 2ie cuprins de acel senti)ent de triste.e care ur)ea4 ntotdeauna dup satis2acerea dorin.elor. !ar nu. /l se arta a 2i i )ai ner*os. 6i totu i< nu ideea ntoarcerii era cea care&l 2r)nta a a de )ult. $oia s )ear% i )ai departeG 5)"i.ia lui de cltor n&a*ea< oare< nici o li)it< i %sea c lu)ea e prea )ic pentru c i dduse ocolG Oricu) ar 2i 2ost< nu putu s doar) cu toate c aceast pri) noapte petrecut la polul "oreal al lu)ii a 2ost li)pede i lini tit. Insula era a"solut pustie. Nici o pasre n at)os2era ei ncins< nici un ani)al pe solul ei de cenu < nici un pe te n apele care 2ier"eau. Nu)ai n deprtare se au4eau uruiturile surde ale )untelui< n *r2ul cruia se despleteau tr)"e de 2u) aprins. Cnd Bell< 3o+nson< 5lta)ont i doctorul se tre4ir< nu&l )ai %sir pe Hatteras ln% ei. Nelini ti.i< prsir %rota i&l 4rir pe cpitan n picioare< pe o stnc. Sttea cu pri*irea a.intit spre *r2ul *ulcanului. ' i .inea n )n instru)enteleH 2cuse< se *ede< rele*eul e0act al )untelui. !octorul se ndrept spre el i tre"uie s&i adrese4e de cte*a ori cu*ntul. 'nainte de a&l scoate din starea lui de conte)plare. 'n cele din ur)< cpitanul pru c&l n.ele%e. I 9a dru)K i spuse doctorul care&l e0a)ina cu o pri*ire atent< la dru)K Hai s 2ace) ocolul insulei noastreH iat&ne %ata pentru ulti)a noastr e0cursie. I Ulti)a< rspunse Hatteras cu acea intona.ie n %las a oa)enilor care *isea4 cu %las tareH da. 'ntr&ade*r< ulti)a. !ar< continu el cu o )are nsu2le.ire< i cea )ai )inunatK $or"ea ast2el< 2recndu& i 2runtea cu a)ndou )inile< ca s& i cal)e4e clocotul luntric. 'n clipa aceea< 5lta)ont. 3o+nson i Bell a,unser ln% elH Hatteras pru s ias atunci din starea de +alucina.ie n care se a2la. I !ra%i prieteni< spuse el cu %las e)o.ionat< * )ul.u)esc pentru cura,ul *ostru< * )ul.u)esc pentru struin.a *oastr< * )ul.u)esc pentru

e2orturile suprao)ene ti care ne&au n%duit s pune) piciorul pe acest p)ntK I Cpitane< spuse 3o+nson< n&a) 2cut dect s&.i d) ascultare i nu)ai du)itale .i re*ine cinstea. I NuK nuK continu Hatteras< cu o *iolent e2u4iune< *i se cu*ine i *ou< la 2el ca i )ieK 9ui 5lta)ont< ca i nou tuturorK Ca i doctoruluiK OK lsa.i&) s&)i descarc ini)a n 2a.a *oastrK Nu& i )ai poate 4%4ui recuno tin.aK Hatteras le strn%ea )inile *ite,ilor si to*ar i care&l ncon,urau. U)"la de colo&colo< nu )ai era stpn pe sine. I Nu ne&a) 2cut dect datoria< spuse Bell. I !atoria noastr de prieteni< rspunse doctorul. I !a< relu Hatteras< dar aceast datorie n&au tiut to.i s i&o ndeplineasc. Unii au capitulatK 7otu i< tre"uie s&i iert) pe cei care au trdat ca i pe cei care s&au lsat antrena.i pe panta trdriiK Bie.ii oa)eni< i iert. ( au4i.i< doctoreG I !a< rspunse doctorul< pe care e0altarea lui Hatteras l nelini tea n )od serios. I 6i acu)< continu cpitanul< nu doresc ca ei s piard )ica a*ere pe care au *enit s&o caute att de departe. NuK Nu se *a sc+i)"a ni)ic din dispo4i.iile date de )ine i *or 2i "o%a.iJ dac *or )ai re*edea *reodat 5n%liaK 5r 2i 2ost %reu s nu 2ii )i cat de tonul cu care Hatteras rosti aceste *or"e. I !ar< cpitane< spuse 3o+nson ncercnd s %lu)easc< s&ar spune c * 2ace.i testa)entul. I Poate< rspunse sole)n Hatteras. I 7otu i< a*e.i n 2a.a du)nea*oastr o e0isten. %lorioas< lun% i 2ru)oas. I Cine tieG %ri Hatteras. Cu*intele acestea 2ur ur)ate de o tcere destul de lun%. !octorul nu ndr4nea s dea *reo interpretare acestor ulti)e *or"e. !ar Hatteras i l)uri i)ediat< cci cu un %las n2ri%urat< de&a"ia stpnit< continu: I !ra%i< prieteni< asculta.i&). 5) 2cut )ult pn aici i totu i )ai r)ne )ult de 2cut. 7o*ar ii cpitanului se pri*ir cu adnc ui)ire. I !a< sunte) pe p)ntul polului< dar nu ne a2l) c+iar la polK I Cu) astaG ntre" 5lta)ont. I 5sta&i "unK e0cla) doctorul< care se te)ea s %+iceasc sensul *or"elor cpitanului. I !aK rspunse Hatteras cu putere< a) spus c un en%le4 *a pune piciorul pe polul "oreal al lu)iiH a) spus acest lucru< i un en%le4 o *a 2ace. I Cu)G ntre" doctorul.

I Ne a2l) nc la patru4eci i cinci de secunde de punctul necunoscut< continu Hatteras cu o nsu2le.ire din ce n ce )ai )are< i acolo unde se a2l< acolo ) *oi duceK I !ar e n *r2ul acestui *ulcanK stri% doctorul. I ( *oi duceK I / un con inaccesi"il. I ( *oi duceK I / un crater lar% desc+is< n 2lcriK I ( *oi duceK Nu poate 2i redat con*in%erea ener%ic cu care Hatteras rosti aceste ulti)e cu*inte. Prietenii si erau ului.iH pri*eau cu %roa4 )untele care& i le%na n aer pana ul su de 2lcri. !octorul inter*eni iar< insist< 2cu orice ca s&l con*in% pe Hatteras s renun.e la planul luiH i spuse tot ceea ce era n stare s i)a%ine4e: de la ru%)intea u)il pn la a)enin.rile a)icaleH dar toate acestea nu a*ur nici un e2ect asupra 2irii ner*oase a cpitanului< cuprins de un 2el de ne"unie care ar putea 2i nu)it ;ne"unia polarA. Nu le )ai r)nea dect s 2oloseasc )i,loace *iolente pentru a&l opri pe acest s)intit< care aler%a spre propria lui pieire. !ar pre*4nd c acestea ar a*ea drept e2ect ni te dere%lri %ra*e< doctorul nu *oi s le ntre"uin.e4e dect n ca4 e0tre). /l spera< de alt2el< c anu)ite i)posi"ilit.i 2i4ice< o"stacole de netrecut l *or opri pe Hatteras de la reali4area planului su. I !ac a a stau lucrurile< te *o) ur)a. I !a< rspunse cpitanul< pn la ,u)tatea )unteluiK Nu )ai departeK Nu tre"uie oare s duce.i n 5n%lia copia procesului&*er"al care atest descoperirea noastr dacGJ I 7otu iKJ I 5) +otrt< rspunse Hatteras pe un ton de neclintit< i< deoarece ru%)in.ile prietenului nu * a,un%< * ordon cpitanul. !octorul nu *oi s )ai insiste i< dup cte*a clipe< )icul %rup< ec+ipat pentru o ascensiune %rea i cu !u1 n 2runte< se porni la dru). Cerul era strlucitor. 7er)o)etrul arta cinci4eci i dou de %radeM. 5t)os2era se i)pre%na din "el u% de lu)ina proprie acestui %rad de latitudine. /ra ora opt di)inea.a. Hatteras o lu nainte< nso.it de cura,osul su cineH Bell i 5lta)ont< doctorul i 3o+nson l ur)ar ndeaproape. I (i&e 2ric< spuse 3o+nson. I Nu< nu< n&ai de ce s te te)i< rspunse doctorul< sunte) noi aici. Ce insuli. ciudat i cu) s&i redai n2.i area att de special< care era nsu i nepre*4utul< noutatea< tinere.eaK $ulcanul nu prea "trn< iar %eolo%ii ar 2i putut s con2ir)e c na terea lui e de dat recent. Stncile< a%.ate unele de altele< nu se )en.ineau dect printr&un ec+ili"ru )iraculos. (untele nu era< propriu&4is< dect o aduntur de pietre< c4ute de sus. Nici un pic de p)nt< nici cel )ai )ic )u c+i< nici cel )ai ,i%rit lic+en< nici o ur) de *e%eta.ie. 5cidul car"onic< pe care&l *rsa

craterul< n&a*usese nc *re)e s se uneasc cu +idro%enul din ap< nici cu a)oniacul din nori< ca s 2or)e4e< su" ac.iunea lu)inii< )aterie or%anic. Insula aceasta< pierdut n )are< nu& i datora e0isten.a dect a%lo)errii succesi*e a de,ec.iilor *ulcaniceH n 2elul acesta s&au nl.at )ai )ul.i )un.i pe %lo"H ceea ce au 4*rlit *ulcanii din str2undul lor a 2ost destul ca s&i 2or)e4e. 5 a s&a nt)plat cu /tna< care a *rsat pn acu) un *olu) de la* )ult )ai )are dect ns i )asa saH tot a a e i (onte&Nuo*o< ln% Neapole. Nscut din 4%ur ntr&un scurt rsti)p de patru4eci i opt de ore. 5duntura aceasta de roci din care se alctuia Insula Re%inei era n )od e*ident ie it din )runtaiele p)ntuluiH a*ea n cel )ai nalt %rad un caracter *ulcanic. Pe locul unde se a2la< se ntindea altdat )area uria < 2or)at din pri)ele 4ile din condensarea *aporilor de ap pe %lo"ul rcitH dar< pe )sur ce *ulcanii din lu)ea *ec+e i din lu)ea nou s&au stins sau< )ai "ine 4is< s&au astupat< tre"uir s 2ie nlocui.i de noi cratere care *ars 2oc. 'ntr&ade*r< p)ntul poate 2i asi)ilat cu un uria ca4an s2eroidal. 5colo< su" in2luen.a 2ocului central< se nasc cantit.i uria e de a"uri< n)a%a4ina.i la o presiune de )ii de at)os2ere< care ar 2ace s sar %lo"ul n aer dac n&ar e0ista supapele de si%uran. spre e0terior. 5ceste supape sunt *ulcaniiH cnd unul se nc+ide< altul se desc+ide i< n dreptul polilor unde 2r ndoial< din cau4a turtirii< scoar.a p)ntului e )ai pu.in %roas< nu&i de )irare ca un *ulcan s se 2i 2or)at pe nea teptate prin ridicarea )asi*ului deasupra *alurilor. !octorul< n ti)p ce&l ur)a pe Hatteras< o"ser* ur)toarele ciud.enii: piciorul lui clca pe un tu2 *ulcanic i pe depuneri ca de piatr ponce< 2or)ate din 4%ur< cenu < roci erupti*e< ase)ntoare sienitului i %ranitului de Islanda. !ar dac&i atri"uia insuli.ei o ori%ine apropiat de epoca noastr< era pentru c terenul sedi)entar nu a*usese nc ti)p s se 2or)e4e. 9ipsea i apa. !ac Insula Re%inei ar 2i nu)rat )ai )ulte secole de e0isten.< din )i,locul ei ar 2i . nit i4*oare ter)ale< a a cu) se nt)pl n ,urul *ulcanilor. Or< nu nu)ai c nu se %sea nici o )olecul de lic+id< dar *aporii care se ridicau din rurile de la* preau s 2ie a"solut lipsi.i de ap. 5 adar< insula aceasta era de 2or)a.ie recent i< a a cu) apruse ntr&o "un 4i< a a putea s dispar n alta i s se scu2unde din nou n apele oceanului. Pe )sur ce urcau< ascensiunea de*enea din ce n ce )ai %reaH coastele )untelui se apropiau de perpendicular i tre"uia s 2ii cu oc+ii n patru ca s te 2ere ti de surpri. 5desea< coloane de cenu se rsuceau n ,urul cltorilor i a)enin.au s&i as2i0ie4e< sau torente de la* le "arau trecerea. Pe cte*a terenuri ori4ontale< rurile< rcite< i solidi2icate n partea superioar< lsau la*a s se scur% 2ier"inte su" coa,a lor ntrit. Fiecare din ei tre"uia deci s sonde4e terenul ca s nu se tre4easc scu2undat pe nea teptate n aceste )aterii n plin topire. !in cnd n cnd< craterul *rsa "uc.i de stnc< nro ite de %a4ele aprinse: unele dintre aceste )ase

e0plodau n aer ca ni te "o)"e< iar s2r)turile lor se )pr tiau la distan.e uria e< n toate direc.iile. / lesne de nc+ipuit de cte nenu)rate pericole era a)enin.at aceast ascensiune i ct de s)intit tre"uia s 2ii ca s&o ncerci. 'n ti)pul acesta< Hatteras continua s se ca.re cu o a%ilitate surprin4toare i< nesocotind a,utorul "astonului cu *r2 de 2ier< urca 2r o*ire pantele cele )ai a"rupte. 5,unse n curnd la o stnc circular< un 2el de platou lar%< ca) de 4ece )etriH un 2lu*iu incandescent o ncon,ura< dup ce se "i2urcase ntlnind )uc+ea unei stnci de deasupra< i nu lsa dect o trecere str)t prin care Hatteras se strecur cu ndr4neal. 5colo se opri< iar to*ar ii si putur s&l a,un%. 5poi pru s )soare din oc+i spa.iul ce&i r)nea de str"tutH n linie dreapt nu se a2la la )ai )ult de o sut de pr,ini de crater< adic de punctul )ate)atic al poluluiH dar< pe *ertical< )ai era de urcat )ai )ult de o )ie cinci sute de pr,ini. 5scensiunea dura de trei oreH Hatteras nu prea s 2ie o"ositH to*ar ii lui erau la captul puterilor. $r2ul *ulcanului prea inaccesi"il. !octorul +otr s&l )piedice cu orice pre. pe Hatteras s urce )ai sus. 'ncerc la nceput s&l ia cu "lnde.e< dar e0altarea cpitanului atinsese delirul< n ti)pul dru)ului dduse toate se)nele unei ne"unii care cre tea< i cine l&a cunoscut< cine l&a ur)rit n di*ersele 2a4e ale e0isten.ei sale nu putea 2i surprins de acest lucru. Pe )sur ce Hatteras se ridica )ai sus< deasupra oceanului< starea lui de surescitare se accentuaH nu )ai tria n s2era oa)enilorH i se prea c se nal. odat cu )untele nsu i. I Hatteras< i spuse doctorul< a,un%eK nu )ai pute) urca. I 5tunci r)ne.i aici< rspunse cpitanul cu un %las ciudatH eu *oi )er%e )ai susK I NuK ceea ce 2aci e inutilK 7e a2li aici la Polul NordK I NuK nuK (ai susK I PrieteneK .i *or"esc eu< doctorul Claw"onn#. Nu ) recuno tiG I (ai susK (ai susK repet s)intitul. I /i "ine< nu< nu *o) n%duiJ !octorul nici nu ter)in ce a*ea de spus< c Hatteras< printr&un e2ort suprao)enesc< sri peste 2lu*iul de la* i nu )ai putu 2i a,uns de to*ar ii si. 5ce tia scoaser un .iptH l credeau pr"u it n torentul de 2ocH dar cpitanul c4u pe )alul cellalt< ur)at de cinele su< !u1< care nu *oia s&l prseasc. !ispru dup o perdea de 2u) i se au4ea doar *ocea lui care descre tea< ndeprtndu&se. I Spre nordK Spre nordK stri% el. Pe *r2ul )untelui HatterasK 5)inti.i& * de )untele HatterasK Nu se puteau %ndi s&l a,un% pe cpitanH e0istau pentru ei nu)eroase anse de a e ua acolo pe unde el trecuse a,utat de noroc i cu nde)narea proprie ne"unilorH era cu neputin. s sari peste acest torent de

2oc de ase)enea era cu neputin. s&l ocole ti. 5lta)ont ncerc 4adarnic s& l treacH 2u ct pe ce s piar pe cnd *oia s a,un% dincolo de 2lu*iul de la*H to*ar ii lui tre"uir s&l re.in )potri*a *oin.ei sale. I HatterasK HatterasK stri%a doctorul. !ar cpitanul nu rspunse i doar ltrturile lui !u1< a"ia deslu ite< )ai rsunau pe )unte. 7otu i< Hatteras putea 2i *4ut din cnd n cnd printre coloanele de 2u) i su" ploaia de cenu . Cnd "ra.ul< cnd capul i apreau din )i,locul *rte,ului. 5poi disprea i aprea )ai sus< a%.at de stnci. Silueta i se 2cea din ce n ce )ai )ic< cu acea iu.eal 2antastic a o"iectelor care se ridic n *4du+. !up ,u)tate de or< prea redus la ,u)tate. 5t)os2era se u)plea de 4%o)otele surde ale *ulcanuluiH )untele rsuna i duduia ca un ca4an n 2ier"ere i se si).ea cu) i tre)ur coasteleJ Hatteras urca )ereu. !u1 l ur)a. !in cnd n cnd< n spatele lor se producea o surpare i cte o stnc uria < cu o *ite4 din ce n ce )ai )are i srind din creast n creast< se pr*lea pn n 2undul "a4inului polar. Hatteras nici )car nu ntorcea capul. Se ser*ise de "aston ca de o pr,in de stea%< de care le%ase pa*ilionul en%le4. 7o*ar ii lui nspi)nta.i nu pierdeau din *edere niciuna din )i crile sale. !i)ensiunile lui de*eneau< pu.in cte pu.in< in2i)e< iar !u1 prea redus la )ri)ea unui o"olan. 5 2ost un )o)ent cnd *ntul ls asupra lor o uria perdea de 2lcri. !octorul scoase un stri%t de %roa4H dar Hatteras reapru< n picioare< 2luturndu& i stea%ul. Spectacolul acestei n2rico toare ascensiuni dur )ai )ult de o or. O or de lupt cu stncile care se cltinau< cu +rtoape pline de cenu n care acest erou al i)posi"ilului disprea pn la ,u)tatea corpului. Ba se ridica< spri,inindu&se n %enunc+i i n ale de sco"iturile )untelui< "a< .inndu&se n )ini de cte un col. ascu.it< se le%na n *nt ca o "uruian uscat. 'n s2r it< a,unse n *r2ul *ulcanului< c+iar la %ura craterului. !octorul sper atunci ca ne2ericitul< atin%ndu& i .inta< *a re*eni< poate< i c nu )ai a*ea de su2erit dect pericolele ntoarcerii. Stri% pentru ulti)a oar: I HatterasK HatterasK C+e)area doctorului a*u darul s&l )i te pe a)erican pn n 2undul su2letului. I 'l *oi sal*aK stri% 5lta)ont. 5poi< dintr&o sritur< trecnd peste torentul de 2oc< cu riscul de a cdea n el< dispru printre stnci. Claw"onn# nu a*usese ti)p s&l )ai opreasc. 'n *re)ea aceasta< Hatteras< a,uns n *r2ul )untelui< nainta deasupra prpastiei pe o stnc po*rnit peste ea. 'n ,urul lui ploua cu "olo*ani. !u1 l ur)a )ereu. Bietul ani)al prea c ncepuse s 2ie cuprins de atrac.ia a)enin.toare a a"isului. Hatteras i 2lutura stea%ul< lu)inat de re2le0e incandescente< iar pn4a ro ie 2lutura n 2alduri lun%i la su2lul craterului. Hatteras l le%na cu o )n< cu cealalt arta spre 4enit polul s2erei p)nte ti. 7otu i< prea c o*ie. (ai cuta nc punctul )ate)atic n

care se adun toate )eridianele %lo"ului i pe care< n su"li)a lui ndrtnicie< *oia s pun piciorul. !eodat< stnca se pr"u i su" el. Hatteras dispru. Un .ipt n2iortor< scos de to*ar ii lui< urc pn n *r2ul )untelui. 7recu o secund< ct un secolK Claw"onn# i socotea prietenul pierdut i n%ropat pe *ecie n adncurile *ulcanului. !ar 5lta)ont era acolo< !u1 de ase)enea. O)ul i cinele l prinser pe ne2ericitul cpitan c+iar n )o)entul n care disprea n a"is. Hatteras era sal*at< sal*at 2r *oia lui i< dup o ,u)tate de or< se odi+nea nensu2le.it n "ra.ele to*ar ilor si cuprin i de disperare. Cnd i re*eni n si).iri< doctorul i se uit n oc+i cu o nelini te )ut. !ar pri*irea lui incon tient< ca aceea a unui or" care se uit 2r s *ad< nu&i rspundea. I !u)ne4eule )areK spuse 3o+nson. / or"K I Nu< rspunse Claw"onn#< nuK Bie.ii )ei prieteni< n&a) sal*at dect corpul lui HatterasK Su2letul i&a r)as n *r2ul acestui *ulcanK (intea lui a )uritK I Ne"unK e0cla) 3o+nson i 5lta)ont< consterna.i. I Ne"unK rspunse doctorul. 6i plnse cu lacri)i %rele. Capitolul --$I. 'N7O5RC/R/5 'N SU!. !up trei ore de la acest tra%ic de4nod)nt al a*enturilor cpitanului Hatteras< Claw"onn#< 5lta)ont i cei doi )arinari se %seau aduna.i n %rota de la poalele *ulcanului. 5colo< Claw"onn# 2u ru%at s& i dea prerea despre cele ce tre"uiau s 2ac I !ra%i prieteni< spuse el< nu pute) s ne prelun%i) ederea pe Insula Re%ineiH )area e li"er n 2a.a noastrH a*e) pro*i4ii n cantitate su2icient: tre"uie s plec) i s a,un%e) n cea )ai )are %ra" la Fort&Pro*idence< unde *o) ierna pn la *ara *iitoare. I / i prerea )ea< rspunse 5lta)ont< *ntul e 2a*ora"il i c+iar de )ine *o) porni iar pe )are. ?iua trecu ntr&o adnc triste.e. Ne"unia cpitanului era ca un se)n ru ori de cte ori 3o+nson< Bell< 5lta)ont se %ndeau la ntoarcere< se speriau ei n i i de starea de nepsare n care se a2lau< se n%ro4eau de de4%ustul ce&i cuprinsese. 9e lipsea 2irea ntreprin4toare a lui Hatteras. 7otu i< n ti)pul acesta< ca ni te oa)eni ener%ici ce erau< se pre%tir s lupte din nou )potri*a ele)entelor naturii i c+iar )potri*a propriei lor *oin.e< dac *reodat ar 2i si).it c *oin.a le sl"e te. 5 doua 4i< s)"t< CP iulie< ec+ipa)entul de ta"r 2u )"arcat i totul 2u %ata de plecare. !ar nainte e a prsi aceast stnc< pentru a nu o )ai re*edea niciodat< doctorul< respectnd dorin.ele lui Hatteras< dispuse s ridice un cairn c+iar n punctul unde cpitanul a tras la )alul insuleiH acest cairn a 2ost construit din "locuri )ari< suprapuse n a a 2el< nct s 2or)e4e o construc.ie per2ect *i4i"il< un reper< dac totu i nepre*4utele sc+i)"ri pro*ocate de

erup.ie l&ar cru.a. Pe una din pietrele laterale Bell %ra* cu dalt aceast si)pl inscrip.ie: 3OHN H577/R5S. Copia docu)entului a 2ost depus n interiorul cairnului ntr&un cilindru de ta"l per2ect nc+is< i )rturia )arii descoperiri r)ase ast2el prsit pe aceste stnci pustii. 5poi cei patru oa)eni i cpitanul = un "iet trup 2r su2let = i credinciosul su !u1< trist i pln%tor< se )"arcar pentru cltoria din ntoarcere. /ra ora 4ece di)inea.a. !in pn4a cortului au 2cut o *el nou. Baleniera< alunecnd cu *ntul de pupa prsi Insula Re%inei< iar seara< doctorul< ridicat n picioare pe "anc+eta sa< tri)ise un ulti) salut (untelui Hatteras< ale crui 2lcri strluceau la ori4ont. 7ra*ersarea a 2ost 2oarte rapidH )area< peste tot li"er< le&a n%duit o na*i%a.ie u oar i prea cu ade*rat )ai lesne s 2u%i de pol dect s te apropii de el. !ar Hatteras nu era n stare s )ai n.elea% ceea ce se nt)pl n ,urul luiH r)nea ntins n "aleniera< )ut< cu pri*irea stins< cu "ra.ele ncruci ate pe piept< cu !u1 culcat la picioare. 'n 4adar i se adresa doctorul. Hatteras nu&l au4ea. 7i)pul de patru4eci i opt de ore< *ntul a 2ost 2a*ora"il i )area destul de lini tit. Claw"onn# i to*ar ii si se lsau n *oia "ri4ei de nord. 9a CB iulie< recunoscur 5lta)ont&Har"our< spre sudH dar cu) oceanul polar era de%a,at de&a lun%ul ntre%ii coaste< n loc s tra*erse4e cu sania .inutul Noii 5)erici< +otrr s&l ocoleasc i s a,un% pe )are la %ol2ul $ictoria. !ru)ul era )ai rapid i )ai u or. 'ntr&ade*r< distan.a< pe care cltorii o str"tuser cu sania n cinspre4ece 4ile< o parcurser< na*i%nd< doar n opt 4ile i< dup ce ur)ar erpuirile unei coaste dantelate de nu)eroase 2iorduri< a cror con2i%ura.ie o 2i0ar< sosir luni seara< la RP iulie< n %ol2ul $ictoria. Baleniera 2u ancorat puternic de .r) i 2iecare se repe4i spre Fort& Pro*idence. !ar ce de4astruK Casa doctorului< )a%a4iile< depo4itul de pul"ere< 2orti2ica.iile< totul se trans2or)ase n ap su" ac.iunea ra4elor solare< iar pro*i4iile 2useser prdate de ani)alele carni*ore. 7rist i de4a)%itor spectacol. Na*i%atorii i ter)inaser aproape pro*i4iile i se "i4uiser c i le *or re2ace la Fort&Pro*idence. I)posi"ilitatea de a& i petrece acolo iarna de*eni e*ident. Ca oa)eni o"i nui.i s ia repede o +otrre< deciser s a,un% la )area Ba22in pe dru)ul cel )ai scurt. I N&a*e) alt solu.ie< spuse doctorul< )area Ba22in e la nici ase sute de )ileH atta ti)p ct nu ne *a lipsi apa< *o) putea na*i%a cu "aleniera ca s a,un%e) la str)toarea 3ones i de acolo la a e4rile dane4e. I !a< rspunse 5lta)ont< s adun) ce ne&a )ai r)as din pro*i4ii i s plec). Cutnd "ine< %sir cte*a l4i de pe))ican< risipite ici i colo< i dou "utoia e de carne conser*at< care scpaser de distru%ere. 'ntr&un

cu*nt< a*eau pro*i4ii pentru ase spt)ni i pra2 de pu c n cantit.i su2iciente. 7oate astea au 2ost adunate n %ra"H au pro2itat de 4iua aceasta ca s& i cl2tuiasc "aleniera< s&o pun din nou n "un stare i a doua 4i< RY iulie< luar iar i dru)ul )rii. Uscatul la latitudinea de DP[ se nclina spre rsrit. /ra posi"il s ntlneasc acele .inuturi< cunoscute su" nu)ele de .inuturile Trinnel< /lles)ere i 9incoln septentrional< care 2or)ea4 linia de coast a )rii Ba22in. Se putea< deci< considera ca un lucru si%ur c str)toarea 3ones se desc+idea ctre )rile interioare< ca i str)toarea 9ancastre. Baleniera na*i%a de atunci 2r )ari %reut.iH ea e*ita cu u urin. %+e.urile plutitoare. !octorul< pre*4nd posi"ilitatea unor ntr4ieri< le reduse to*ar ilor si ra.ia la ,u)tateH dar< n 2ond< ace tia nu se o"oseau prea tare i se si).eau snto i. !e alt2el< nu se nt)pl s nu tra% i cte un 2oc de ar)H *nar ra.e< % te i %arii care le 2urni4au o ali)enta.ie proaspt i sntoas. Ct despre re4er*a lor de lic+id< o re2ceau u or datorit "locurilor de %+ea. din ap dulce care le ie eau n cale< cci a*eau )ereu %ri, s nu se deprte4e de coaste< "aleniera nen%duindu&le s se a*nte n lar%ul )rii. 'n aceast perioad a anului< ter)o)etrul se )en.inea aproape n )od constant deasupra punctului de n%+e.H dup ce *re)ea 2usese adesea ploioas< ncepu s nin% i s se ntuneceH soarele co"ora spre ori4ont< iar discul lui se lsa ciuntit din 4i n 4i )ai )ult. 9a PF iulie< cltorii ncetar pentru pri)a oar s&l )ai *ad< adic a*ur o noapte de cte*a )inute. 7otu i< "aleniera nainta n "une condi.iuni i adesea parcur%eau ai4eci i cinci de )ile n dou4eci i patru de oreH nu se opreau nici un )o)entH tiau cte ar 2i a*ut de ndurat< cte piedici ar 2i nt)pinat dac ar 2i tre"uit s ia calea uscatului< iar aceste enale str)te a*eau s de*in n curnd o sin%ur ntindereH ici&colo< se i 2or)aser %+e.uri noi. 9a latitudinile nalte< iarna *ine "rusc dup *arH nu e0ist nici pri)*ar< nici toa)nH anoti)purile inter)ediare lipsesc. 7re"uiau< deci< s se %r"easc. 9a PC iulie< cerul 2iind li)pede< dup apusul soarelui 4rir pri)ele stele n constela.iile 4enitului. 'ncepnd din 4iua aceea do)ni o cea. per)anent care n%reuna considera"il na*i%a.ia. !octorul< *4nd cu) se n)ul.esc se)nele iernii< de*eni 2oarte n%ri,oratH tia prin cte %reut.i a trecut 3o+n Ross ca s a,un% la )area Ba22in< dup ce& i prsise *asulH lsnd o ncercare s treac printre %+e.uri< acest )arinar ndr4ne. 2u silit s se napoie4e la *asul lui i s ierne4e a patra oarH dar cel pu.in a*ea un adpost pentru *re)ea rea< pro*i4ii i co)"usti"il. !ac li s&ar 2i nt)plat supra*ie.uitorilor lui Forward o ase)enea nenorocire< dac ar 2i 2ost sili.i s se opreasc sau s se ntoarc< erau pierdu.iH doctorul nu spuse ni)ic to*ar ilor si despre nelini tile sale< dar i %r"i s )ear% ct )ai departe spre est. 'n s2r it< la CB au%ust< dup trei4eci de 4ile de na*i%a.ie destul de rapid< dup ce luptaser ti)p de patru4eci i opt de ore )potri*a %+e.urilor care se adunau prin enale< dup ce& i riscaser de o sut de ori u"reda lor

"aleniera< na*i%atorii se *4ur opri.i cu totul< 2r s poat )er%e )ai departeH )area era n%+e.at din toate pr.ile< iar ter)o)etrul nu )ai arta n )edie dect cincispre4ece %rade deasupra lui 4eroM. !e alt2el< peste tot< la nord i est< era u or de recunoscut apropierea unei coaste< dup pietricelele plate i rotun,ite pe care *alurile le le2uiesc pe .r). !e ase)enea se ntlnea tot )ai des %+ea.a de ap dulce. 5lta)ont lu rele*)entele cu o preci4ie ri%uroas i sta"ili c se a2lau la ZZ[ CB\ latitudine i DB[R\ lon%itudine. I 5 adar< spuse doctorul< iat po4i.ia noastr e0actH a) atins 9incoln& ul septentrional< c+iar la capul /denH intr) n str)toarea 3onesH cu ce*a )ai )ult noroc< a) 2i %sit&o li"er pn la (area Ba22in. !ar nu tre"uie s ne pln%e). !ac "ietul )eu Hatteras ar 2i ntlnit de la nceput o )are att de u or de str"tut< ar 2i a,uns repede la pol. 7o*ar ii lui nu l&ar 2i prsit< iar el nu i&ar 2i pierdut )in.ile din cau4a attor 2r)ntri. I 5tunci< spuse 5lta)ont< n&a*e) de luat dect o sin%ur +otrre: s prsi) "aleniera i s a,un%e) cu sania pe coasta oriental a .inutului 9incoln. I Bine< rspunse doctorul< s prsi) "aleniera i s lu) sania< dar< n loc s tra*ers) 9incoln&ul< propun s tra*ers) pe %+ea. str)toarea 3ones i s a,un%e) la !e*onul septentrional. I 6i de ceG ntre" 5lta)ont. I Pentru c< cu ct ne *o) apropia de str)toarea 9ancastre< cu att *o) a*ea anse )ai )ari de a ntlni acolo *ntori de "alene. I 5*e.i dreptate< doctore< dar ) te) c %+e.urile nu s&au unit nc ndea,uns de "ine pentru a ne o2eri o trecere lesnicioas. I $o) ncerca< rspunse Claw"onn#. Baleniera 2u descrcatH Bell i 3o+nson )ontar din nou saniaH toate piesele erau n stare "unH a doua 4i 2ur n+)a.i cinii i o luar de&a lun%ul coastei ca s a,un% la ice&2ield. Rencepu cltoria = de attea ori descris = o"ositoare i nceat. 5lta)ont a*usese dreptate s nu se ncread n starea %+e.iiH nu putur s tra*erse4e str)toarea 3ones i tre"uir s )ear% pe coasta 9incoln. 9a RC au%ust< cltorii< tind dru)ul de&a cur)e4i ul< sosir la intrarea n Str)toarea T+e.aruluiH acolo se a*enturar pe ice&2ield i< a doua 4i< a,unser la insula Co"ur%< pe care o str"tur n )ai pu.in de dou 4ile pe *re)e de *iscol. 5tunci putur s ia din nou dru)ul )ai u or al c)purilor de %+ea. i n 2ine< la RY au%ust< puser piciorul pe !e*onul septentrional. I 5cu)< spuse doctorul< nu ne )ai r)ne dect s str"ate) acest .inut s a,un%e) la capul :arender< la intrarea n str)toarea 9ancastre. !ar *re)ea de*eni n%ro4itoare i se 2cu 2oarte 2ri%H ra2alele< *rte,urile de 4pad i reluar *iolen.a din ti)pul ierniiH cltorii se si).eau a,un i la captul puterilor. Pro*i4iile le erau pe s2r ite i 2iecare tre"ui s& i reduc ra.ia la o trei)e< ca s pstre4e pentru cini o +ran propor.ional cu )unca lor.

Natura solului contri"uia )ult la o"oseala cltorieiH acest .inut al !e*onului septentrional era 2oarte accidentat< tre"uir s str"at )un.ii 7rauter prin ni te c+ei de netrecut< luptnd )potri*a tuturor ele)entelor naturii de4ln.uite. Sania< oa)enii i cinii erau ct pe&aci s r)n acolo i< nu o dat< de4nde,dea puse stpnire pe )icul %rup att de clit< totu i< i att de o"i nuit cu truda unei e0pedi.ii polare. !ar< 2r s& i dea sea)a< ace ti "ie.i oa)eni erau u4a.i att din punct de *edere 2i4ic< ct i )oralH nu se pot suporta< 2r s resi).i ur)rile< optspre4ece luni de e2orturi per)anente i o succesiune ener*ant de speran.e i descura,ri. !e alt2el< tre"uie s re)arc) c )ersul ctre .int se 2ace cu un a*nt< cu o con*in%ere i o ncredere care lipsesc la ntoarcere. 5 a c nenoroci.ii de&a"ia se )ai trauH se poate spune c u)"lau din o"i nuin.< )pin i de un rest de ener%ie *ital< aproape independent de *oin.a lor. 5"ia la PF au%ust ie ir< n 2ine< din +aosul acesta de )un.i< despre care descrierea 4onelor ,oase nu poate s o2ere nici o idee< dar ie ir de acolo stlci.i i pe ,u)tate n%+e.a.i. !octorul nu )ai reu ea s& i )"r"te4e to*ar ii i c+iar el se si).ea s2r it. (un.ii 7rauter se ter)inau ntr&o c)pie plin de ridicturi de teren i %ropi< r)as ast2el de pe *re)ea cnd s&a ridicat )untele. 5colo tre"uir s 2ac neaprat un popas de cte*a 4ileH cltorii nu )ai puteau s 2ac un pasH doi dintre cinii n+)a.i la sanie )uriser isto*i.i. 5 adar< s&au adpostit ndrtul unui "loc de %+ea.< pe un 2ri% de dou %rade su" 4eroMH ni)eni nu a*u cura,ul s ntind cortul. Pro*i4iile se reduser 2oarte )ult i cu toat 4%rcenia )a0i) cu care se distri"uiau ra.iile< nu puteau s a,un% pentru )ai )ult de opt 4ileH *natul era rar i se re2u%iase< pentru ti)pul iernii< ntr&un cli)at )ai pu.in aspru. (oartea prin 2oa)e se ridica< deci< a)enin.toare< n 2a.a *icti)elor ei< s2r ite de o"oseal. 5lta)ont< care ddea do*ad de un )are de*ota)ent i de o ade*rat a"ne%a.ie< pro2it de pu.inele puteri care&i )ai r)seser i +otr s procure< *nnd< ce*a +ran pentru to*ar ii si. ' i lu pu ca< l stri% pe !u1 i se n2und n c)piile din nordH doctorul< 3o+nson i Bell l pri*ir ndeprtndu&se< aproape cu indi2eren.. 7i)p de o or< nu au4ir nici )car o dat detuntura pu tii sale i&l *4ur ntorcndu&se 2r s 2i tras )car un 2ocH dar a)ericanul *enea aler%nd ca un o) n%ro4it. I Ce s&a nt)platG l ntre" doctorul. I 5coloK Su" 4padK rspunse 5lta)ont< cu o spai) n %las< artnd ctre un punct al ori4ontului. I Ce eG I Un %rup ntre% de oa)eniKJ I $iiG I (or.iJ n%+e.a.iJ i c+iarJ

5)ericanul nu ndr4ni s& i ter)ine %ndul< dar 2i%ura lui e0pri)a o %roa4 de nedescris. !octorul< 3o+nson< Bell< rensu2le.i.i de aceast nt)plare< %sir puterea de a se ridica i se trr pe ur)ele lui 5lta)ont< ctre acea parte a c)piei pe care dnsul o artase cu )ina. Sosir n curnd ntr&un spa.iu n%+esuit n 2undul unei al"ii adnci i acolo< ce spectacol li se n2.i pri*irilorK Cada*re .epene< pe ,u)tate n%ropate su" lin.oliul al". Ie eau ici i colo de su" stratul de 4padH aici un "ra.< dincolo un picior< )ai departe )ini ncle tate< capete ce& i pstrau nc 2i4iono)ia lor a)enin.toare i disperatK !octorul se apropie< apoi se ddu napoi palid< cu 2a.a r* it< n ti)p ce !u1 ltra cu o spai) sinistr. I Troa4nicK %roa4nicK e0cla) el. I Ce eG ntre" e2ul de ec+ipa,. I Nu i&ai recunoscutG ntre" doctorul cu %las sc+i)"at. I Ce *re.i s spune.iG I Pri*e teK 5ceast al"ie 2usese cnd*a teatrul unei ulti)e lupte a oa)enilor )potri*a cli)ei< a disperrii< c+iar )potri*a 2oa)ei< cci< dup anu)ite resturi nspi)nttoare< au n.eles c nenoroci.ii s&au +rnit cu cada*re o)ene ti< poate c+iar din trupuri ce )ai respirau nc i< printre ei< doctorul i recunoscu pe S+andon< pe Pen< ,alnicul ec+ipa, al lui ForwardH ne2erici.ii ace tia i pierduser puterile< ali)entele le lipseauH "aleniera lor 2usese pro"a"il stri*it de a*alan e sau 4*rlit ntr&o prpastie< a a c nu putuser s pro2ite de )area li"erH se )ai poate presupune< de ase)enea< c s&au rtcit n )i,locul acestor p)nturi necunoscute. !e alt2el< ni te oa)eni pleca.i cu %nduri )i ele ti nu puteau 2i )ult *re)e le%a.i ntre ei prin acea unitate care&.i per)ite s n2ptuie ti 2apte )ariH un conductor de ru2ctori dispune de o putere ndoielnic. 6i< 2r ndoial< S+andon 2usese repede dep it de e*eni)ente. Oricu) ar 2i< ec+ipa,ul a trecut cu si%uran. prin )ii de c+inuri< )ii de )o)ente de disperare< ca s a,un% la aceast catastro2 n2iortoareH dar secretul )i4eriilor ndurate a r)as n%ropat< odat cu ei< pentru totdeauna< n 4pe4ile polului. I S 2u%i)< s 2u%i)K stri% doctorul. 6i& i trase to*ar ii departe de locul acestui de4astru. Troa4a le redase pentru )o)ent ener%ia. Pornir iar la dru). Capitolul --$II. 'NCH/I/R/. 9a ce "un s ne opri) prea )ult asupra su2erin.elor care s&au a"tut ntruna asupra supra*ie.uitorilor e0pedi.ieiG Nici c+iar ei n&au )ai putut s %seasc n )e)oria lor a)intirea a)nun.it a celor opt 4ile care s&au scurs dup ori"ila descoperire a resturilor ec+ipa,ului. 7otu i< la O septe)"rie< printr&un )iraculos e2ort de ener%ie< se %sir la capul Hors"ur%< la captul !e*onului septentrional.

(ureau de 2oa)eH nu )ncaser de patru4eci i opt de ore< i ulti)ul lor prn4 l&au pre%tit din carnea ulti)ului lor cine esc+i)os. Bell nu )ai putea s& i continue dru)ul< iar "trnul 3o+nson si).ea c )oare. /rau pe .r)ul )rii Ba22in< n partea n%+e.at< adic pe dru)ul spre /uropa. 9a trei )ile de coast< *alurile )rii li"ere se spr%eau cu 4%o)ot de )uc+iile ascu.ite ale c)pului de %+ea.. 7re"uiau s a tepte trecerea ndoielnic a *reunei "aleniere i cine tie cte 4ile )ai putea s dure4eKJ !ar Cerul se ndur de ace ti nenoroci.i cci< a doua 4i< 5lta)ont 4ri deslu it o *el la ori4ont. Se tie cte nelini ti nso.esc ase)enea apari.ii de *ase< cte te)eri de a nu su2eri o de4a)%ireK $asul cnd pare c se apropie< cnd pare c se ndeprtea4. Ceea ce d loc la o alternare n%ro4itoare de speran. i de disperare i< prea adesea< n )o)entul n care nau2ra%ia.ii se cred sal*a.i< *ela ntre4rit se ndeprtea4 i dispare n 4are. !octorul i to*ar ii si au trecut prin toate aceste c+inuriH a,unser la li)ita *estic a c)pului de %+ea.< )ai )ult )pin%ndu&se unul pe altul< i *edeau cu)< ncet< ncet< dispare acest *as< 2r s le 2i o"ser*at pre4en.a. 'l stri%au< dar n 4adarK Iscusitul spirit al doctorului< care&l slu,ise ntotdeauna att de "ine< a*u atunci o ulti) inspira.ie. Un sloi< luat de curent< toc)ai se ciocni de ice&2ield. I Sloiul acestaK 2cu el< artndu&l cu )na. Ceilal.i nu l&au n.eles. I S ne )"arc)K S ne )"arc)K stri% el. 5tunci se lu)inar cu to.ii. I 5+K do)nule Claw"onn#< do)nule Claw"onn#K repeta 3o+nson< strn%ndu&i )inile doctorului. Bell< a,utat de 5lta)ont< aler% la sanie< aduse de acolo una din tlpicile ei< o n2ipse n "locul de %+ea. ca pe un catar% i o 2i0 cu 2uniiH cortul 2u s2 iat ca s se 2ac din el< de "ine< de ru< o *el. $ntul era 2a*ora"ilH nenoroci.ii se repe4ir pe u"reda plut i pornir n lar%. !up dou ore de e2orturi ne)aipo)enite< ulti)ii oa)eni de pe Forward erau cule i la "ordul lui Hans C+ristian< un *as dane4 de pescuit "alene< care se ndrepta spre str)toarea !a*is. Cpitanul pri)i plin de o)enie aceste spectre care nu )ai a*eau n2.i are o)eneascH la *ederea su2erin.elor lor< le n.elese po*esteaH le acord cele )ai atente n%ri,iri i reu i s le sal*e4e *ia.a. !up 4ece 4ile< Claw"onn#< 3o+nson< Bell< 5lta)ont i cpitanul Hatteras de"arcar la >orsoeur< n Seeland< n !ane)arcaH un *as cu *apori i duse la >ielH de acolo< prin 5ltona i Ha)"ur% = la 9ondra< unde sosir la CP ale aceleia i luni< de&a"ia re*enindu& i din lun%ile ncercri prin care trecuser. Pri)a %ri, a doctorului a 2ost s cear Societ.ii re%ale de Teo%ra2ie din 9ondra 2a*oarea de a&i 2ace o co)unicareH a 2ost ad)is s participe la edin.a din CB iulie. Pute) s ne nc+ipui) ui)irea acestei sa*ante adunri i uralele ei entu4iaste dup lectura docu)entului lui Hatteras.

Cltoria aceasta< unic n 2elul ei< 2r precedent n analele istoriei< re4u)a toate descoperirile anterioare 2cute n re%iunile circu)polareH le%a ntre ele e0pedi.iile lui Parr#< Ross< Fran1lin< (ac ClureH co)pleta ntre )eridianul o sut i )eridianul o sut cincispre4ece +arta .inuturilor +iper"oreene i se ter)ina la Polul Nord< acel punct al %lo"ului< neatins pn atunci. Niciodat< nu< niciodat *reo noutate )ai sen4a.ional n&a 2cut atta *l* n 5n%lia uluitK /n%le4ii sunt pasiona.i de aceste )ari e*eni)ente %eo%ra2iceH ei s&au si).it )i ca.i i )ndri< de la lord pn la coc1ne#M< de la prince&)erc+antM pn la )uncitorul din docuri. 6tirea )arii descoperiri se rspndi prin toate 2irele tele2onice ale (arii Britanii cu iu.eala 2ul%eruluiH 4iarele nscriseser nu)ele lui Hatteras n 2runtea coloanelor lor ca pe cel al unui )artir< iar 5n%lia 2re)ta de or%oliu. !octorul i to*ar ii si au 2ost sr"tori.i i au 2ost pre4enta.i %ra.ioasei sale )aiest.i de ctre )arele lord&cancelar< n audien. sole)n. Tu*ernul a con2ir)at nu)ele de Insula Re%inei dat stncii de la Polul Nord< (untele Hatteras cu care a 2ost "ote4at *ulcanul i 5lta)ont&Har"our< dat portului din Noua 5)eric. 5lta)ont nu s&a )ai despr.it de to*ar ii si de su2erin. i de %lorie< care i&au de*enit prieteniH i ur) pe doctor< pe Bell i pe 3o+nson la 9i*erpool< care&i acla) la ntoarcerea lor< dup ce&i cre4use atta *re)e )or.i i n%ropa.i n %+e.urile *e nice. !ar aceast %lorie doctorul Claw"onn# o atri"uia 2r ncetare celui care o )erita cel )ai )ult dintre to.i. 'n relatarea cltoriei sale intitulat: ;7+e /n%lis+ at t+e Nort+ PoleA< pu"licat n anul ur)tor prin %ri,a Societ.ii re%ale de %eo%ra2ie< el 2cu din 3o+n Hatteras e%alul celor )ai )ari cltori< e)ulul acelor oa)eni cura,o i care se sacri2ic cu totul pentru pro%resul tiin.ei. 'n ti)pul acesta< trista *icti) a unei pasiuni su"li)e tria lini tit n casa de sntate din Sten&Cotta%e< ln% 9i*erpool< unde l instalase c+iar prietenul su< doctorul. Ne"unia lui era "lnd< dar nu rostea nici un cu*nt< nu )ai n.ele%ea ni)ic< iar darul *or"irii prea s i se 2i dus odat cu )intea. Un sin%ur senti)ent l )ai le%a de lu)ea e0terioar: prietenia sa pentru !u1< de care n&au *rut s&l despart. Boala aceasta< nu)it ;ne"unia polarA< i ur)a< deci< cursul i nu pre4enta nici un si)pto) special cnd< ntr&o 4i< doctorul Claw"onn#< care&l *i4ita pe "ietul su "olna*< a 2ost i4"it de n2.i area lui. !e ct*a ti)p< cpitanul Hatteras< ur)at de credinciosul su cine< care&l pri*ea cu oc+ii si "ln4i i tri ti< se pli)"a< n 2iecare 4i< ore ntre%i< dar pli)"area lui se tcea n )od in*aria"il ntr&un sens anu)it i n direc.ia unei anu)ite alei din Sten&Cotta%e. Odat a,uns la captul aleii< cpitanul se ntorcea de&a&ndrtelea. !ac&l oprea cine*a< el arta cu de%etul un punct 2i0 pe cer. !ac *oia cine*a s&l o"li%e s se ntoarc< se ener*a< iar !u1< )prt indu&i )nia< ltra 2urios.

!octorul o"ser* cu aten.ie )ania aceasta att de "i4ar i n.elese n curnd )oti*ul ciudatei lui ncp.nriH %+ici de ce pli)"area se 2cea )ereu n aceea i direc.ie i< ca s spune) a a< su" in2luen.a unei 2or.e )a%netice. Cpitanul 3o+n Hatteras )er%ea neclintit spre nord.

SF8R6I7