Fisher, Catherine - Carcera (Doc v.1.0)

Catherine Fisher
Carcera
Titlu original: Incarceron, Catherine Fisher, 2007 Traducere: Verginica Barbu-Mititelu
Corint Junior 2010
CATHE !"E F!#HE s-a n$scut %n 1&'() %n "e*+ort) ,ara -alilor) .i a absol/it uni/ersitatea cu o di+lo0$ %n literatura engle1$ .i cu o 2ascina3ie neab$tut$ +entru 0ituri .i istorie4 A lucrat ca +ro2esor .i arheolog) 3in5nd .i cursuri de creati/e *riting la 6ni/ersitatea din -la0organ4 7oet$ .i ro0ancier$ de succes) a 2ost laureata Cardi22 !nternational 7oetr8 Co0+etition %n 1&&04 o0anul 9Carcera: a c5.tigat M8tho+oeic #ociet8 o2 A0erica;s Children;s Fiction A*ard .i a 2ost ales de 1iarul britanic The Ti0es dre+t 9Cartea +entru co+ii a anului 200(:4 Una dintre cele mai bune scriitoare de literatur fantasy a zilelor noastre< o cltorie minunat de ntunecat i nfricotoare. !nde+endent Se deosebete de orice altceva Dimensiunile sale imaginative i sfritul uluitor fac din aceast carte unul dintre cele mai bune romane fantasy scrise n ultima vreme4 A0anda Craig) The Ti0es Catherine isher este o maestr a cuvintelor < ! "oveste ca"tivant i com"le# a cltoriei e#traordinare ntre"rinse de nite "ersona$e construite cu mult imagina%ie4 Carousel
Cuprins
Cuprins Vulturul de cristal, lebda neagr n subteran, stelele sunt legende nlnuit de mini i de picioare O lume care plutete n spaiu Prinul pierdut
Vulturul de cristal, lebda neagr
1 Cine "oate msura imensitatea Carcerei& Coridoarele' viaductele i abisurile sale& Doar cel care a cunoscut libertatea (i "oate defini nchisoarea. C5ntecele lui #a++hi=ue Finn 2usese tr5ntit cu 2a3a %n >os .i legat cu lan3uri de dalele de +iatr$ ale coridorului de trecere4 Bra3ele-i des2$cute larg %i erau 3intuite cu 1ale grele) %nc5t abia %.i +utea de1li+i %ncheieturile de +e +ardoseal$4 -le1nele i se %ncurcaser$ %ntr-o gr$0ad$ lunecoas$ de 0etal) +rins$ %n +odea cu un inel4 "u-.i +utea ridica +ie+tul +entru a ins+ira su2icient aer4 ?$cea acolo e+ui1at) cu obra1ul li+it de +iatra rece ca ghea3a4 @n s25r.it /enea Vocea ci/ic$4 @i si03i %nainte s$-i aud$: /ibra3ii %n +$05nt) la %nce+ut slabe) a+oi din ce %n ce 0ai +uternice) +5n$ c5nd %i cl$n3$nir$ din3ii .i ner/ii i se %n2iorar$4 A+oi 1go0ote %n %ntuneric) huruitul unor ca0ioane care +lecau) 1$ng$nitul surd al >antelor4 @ntoarse ca+ul) %.i scutur$ +$rul 0urdar din ochi .i /$1u cu0 canalele +aralele de +e +odea treceau direct +e sub el4 Era %nl$n3uit chiar de-a cur0e1i.ul acestora4 Trans+ira3ia i se scurgea +e 2runte4 7rinse cu o 0$nu.$ lan3urile %nghe3ate) %.i ridic$ +ie+tul .i lu$ o gur$ de aer4 Era %n3e+$tor .i 0irosea a +etrol4 "u a/ea rost s$ strige deoca0dat$4 Erau +rea de+arte .i) +5n$ nu a>ungeau %n coridorul cel 0are) nu-l +uteau au1i din cau1a 1go0otului ro3ilor4 Trebuia s$ se sincroni1e1e +er2ect4 A cli+$ de %nt5r1iere) iar ca0ioanele nu /or 0ai +utea 2i o+rite .i %l /or stri/i4 @ncerc$ dis+erat s$ e/ite cel$lalt g5nd4 Acela c$ l-ar +utea /edea .i au1i) %ns$ nu le-ar +$sa4 Bu0ini4 Bu0ini 0ici) care se rotesc) 3inute %n 05n$4 Concentr5ndu-se) nu0$r$ nou$) uns+re1ece) dou$s+re1eceC a+oi 0ai nu0$r$ o dat$) ca s$ se asigure .i s$-i treac$ grea3a care-l su2oca4 @.i aco+eri 2a3a cu 05neca s25.iat$ .i se g5ndi la Deiro) la r5n>etul lui) la ulti0a +al0$ s2id$toare) atunci c5nd /eri2icase %ncuietoarea .i se retr$sese %n %ntuneric4 @i .o+ti nu0ele cu a0$r$ciune: 9Deiro:4
Fusese %nghi3it de holuri /aste .i de galerii in/i1ibile4 Cea3a +lutea %n aerul 0etalic4 Ca0ioanele 1$ng$nir$ .i ge0ur$4 Acu0 /edea oa0eni care %.i t5r.5iau +icioarele4 A+$rur$ din %ntuneric at5t de %n2o2oli3i din cau1a 2rigului) %nc5t era greu s$-3i dai sea0a dac$ erau co+ii sau 2e0ei b$tr5ne) g5rbo/ite4 7robabil co+ii E b$tr5nii) dac$ %i 3ineau) 0ergeau cu tra0/aiele) la un loc cu bunurile4 6n steag >er+elit) negru cu alb) aco+erea ca0ionul din 2a3$C +utea /edea desenul de +e el: o +as$re heraldic$) cu un .urub de argint %n cioc4 F A+ri3i-/$G strig$4 6ita3i-/$G Aici) >osG ?dr$ng$nitul 0a.in$riei cutre0ur$ +odeaua4 @i si03i scr5.netul %n oase .i %n din3i4 @.i %ncle.t$ +u0nii c5nd %.i d$du sea0a c5t de grele .i +uternice erau ca0ioanele .i adul0ec$ 0irosul de trans+ira3ie al b$rba3ilor care le %0+ingeau4 Au1i 1$ng$nitul .i sunetul scos de %nc$rc$tura 2$cut$ gr$0ad$) care aluneca4 A.te+t$) i0+un5ndu-.i s$-.i do0oleasc$ groa1a) test5ndu-.i %n 2iecare cli+$ cura>ul %n 2a3a 0or3ii) 2$r$ s$ res+ire) 2$r$ s$ cede1e) +entru c$ el era Finn Clar/$1$torul) +utea 2ace asta4 75n$ c5nd) de nic$ieri) un /al de +anic$ 35.ni .i el se ridic$ .i strig$: F M-a3i au1itG A+ri3i-/$G !"ri%i)v* Ei continuau s$ %nainte1e4 ?go0otul era de nesu+ortat4 Acu0 url$) lo/i cu +iciorul .i se 1b$tu) deoarece iner3ia teribil$ a ca0ioanelor %nc$rcate /a aluneca necru3$toare) /a trece +este el) %l /a aco+eri) %i /a stri/i oasele .i tru+ul %ntr-o ine/itabil$ agonie lent$4 +n cnd i aduse aminte de tor%. Era 0icu3$) dar %nc$ o 0ai a/ea4 Deiro se asigurase de acest lucru4 T5r5nd greutatea lan3ului) se rostogoli .i %.i strecur$ 05na %n hain$) 2$c5nd 0u.chii %ncheieturii s$ 1/5cneasc$4 Hegetele %i alunecar$ +e tubul rece) sub3ire4 Vibra3iile %i cutre0urar$ tru+ul4 #coase tor3a) o sc$+$) iar aceasta se rostogoli4 "u o 0ai +utea a+uca %n 05n$4 @n>ur$) se suci) o a+$s$ cu b$rbia4 #e a+rinse4 es+ir$ u.urat) dar ca0ioanele continuau s$ /in$4 Cu siguran3$ Vocea ci/ic$ %l +utea /edea4 ,rebuia s$ %l +oat$ /edeaG Tor3a era o stea %n %ntunericul /ast al culoarului .i) %n acel 0o0ent) .tia c$) +rin toate sc$rile) galeriile .i 0iile de ca0ere labirintice) Carcera si03ise +ericolul %n care se a2la) iar distrugerea ca0ioanelor era a0u1a0entul ei crud4 @nchisoarea %l +ri/ea .i nu /a inter/eni4 - .tiu c m vede%i* strig$ el4 o3ile erau de %n$l3i0ea unui o04 #c5r35iau %n canaleC +e +a/a> s$reau
sc5ntei4 6n co+il strig$ ascu3it) iar Finn ge0u .i se ghe0ui) .tiind c$ ni0ic nu 2unc3ionase) c$ se ter0inase) a+oi au1i /aietul 2r5nelor) care %i +$trunse %n oase .i %n degete) cutre0ur5ndu-l4 o3ile se deslu.eau deasu+ra lui4 7este el4 "e0i.cate4 "u se +utea clinti4 Tru+u-i era %ncre0enit de groa1$4 Tor3a nu lu0ina ni0ic altce/a dec5t un nit gros c5t un +u0n %ntr-o 2lan.$ uleioas$4 A+oi) de dincolo de el) o /oce %ntreb$: F Cu0 te chea0$) +ri1oniereI Erau aduna3i %n %ntuneric4 eu.i s$ ridice ca+ul .i /$1u siluetele cu glugi +e ca+4 F Finn4 "u0ele 0eu este Finn4 Vocea nu-i era dec5t o .oa+t$C trebui s$ %nghit$ %n sec4 "u credea0 c$ o s$ o+ri3i< 6n 0or0$it4 Altcine/a s+use: F Mie 0i se +are c$ sea0$n$ cu o #cursur$4 F "uG V$ rogG V$ rog) ridica3i-0$4 T$cur$ .i nu se 0i.c$ niciunul) a.a c$ trase aer %n +ie+t .i s+use: F #cursurile au 2$cut un raid %n Ari+a noastr$4 B-au o0or5t +e tata .i 0-au l$sat a.a +entru oricine ar trece +e aici4 @ncerc$ s$-.i u.ure1e durerea din +ie+t) %ncle.t5ndu-.i degetele +e lan3ul ruginit4 F V$ rog4 V$ i0+lor4 #e a+ro+ie cine/a4 V5r2ul unei ci10e se o+ri l5ng$ ochiul luiC era 0urdar) cu o gaur$ +eticit$4 F Ce 2el de #cursuriI F -loata4 7e liderul lor %l che0a Jor0anric Bordul Ari+ii4 B$rbatul scui+$ a+roa+e de urechea lui Finn4 F JlaG E un uciga. nebun4 He ce nu se %nt50+la ni0icI Finn se 1/5rcoli dis+erat4 F V$ rogG Ar +utea s$ se %ntoarc$G F Eu 1ic s$ trece0 +este el4 He ce s$ ne b$g$0I F 7entru c$ noi sunte0 Vocea ci/ic$) nu #cursuri4 #+re sur+rinderea lui Finn) era o 2e0eie4 Au1i 2o.netul /e.0intelor ei de 0$tase +e sub haina de c$l$torie as+r$4 Aceasta %ngenunche) iar el %i /$1u 05na %n0$nu.at$ tr$g5nd de lan3uri) %ncheietura lui s5ngeraC rugina l$sa ur0e circulare +e +ielea lui 0urdar$4 B$rbatul s+use %ncurcat: F Maestra) ascult$< F Adu t$ietorul de .uruburi) #i04 Acu04
Fa3a ei era a+roa+e de a lui Finn4 F "u-3i 2ace gri>i) Finn4 "-a0 s$ te las aici4 El se uit$ %n sus) cu durere) .i /$1u o 2e0eie de /reo dou$1eci de ani) cu +$rul ro.u .i ochii negri4 7re3 de o cli+$) %i si03i 0irosul: o boare de s$+un .i de l5n$ 0oale) o aro0$ s25.ietoare) care %i +$trunse %n 0e0orie) acea cutie neagr$) %ncuiat$) din interiorul s$u4 ! camer. ! camer cu un foc din lemn de mr. Un tort "e o farfurie de "or%elan. 7robabil c$ .ocul i se citi +e 2a3$C din u0bra glugii sale) ea %l +ri/i g5nditoare4 F Cu noi) /ei 2i %n siguran3$4 #e uit$ .i Finn la ea4 "u +utea s$ res+ire4 ! camer de co"ii. +ere%ii de "iatr. Dra"eriile bogate i roii. 6n b$rbat se a+ro+ie %n grab$ .i b$g$ cle.tele sub lan34 F Fere.te-3i ochii) 0or0$i el4 Finn %.i l$s$ ca+ul +e 05nec$) si03ind cu0 oa0enii se %ngr$0$deau %n >urul lui4 7entru o cli+$) se g5ndi c$-l /a cu+rinde unul dintre atacurile de care se te0eaC %nchise ochii .i si03i c$ldura 2a0iliar$) a0e3itoare) trec5ndui +rin tot cor+ul4 ! se o+use) %nghi3indu-.i sali/a) +rin15ndu-se de lan3uri c5nd cle.tii uria.i le t$iar$4 A0intirea +$leaC ca0era .i 2ocul) tortul cu bo0boane argintii +e o 2ar2urie cu 0argini aurite4 Aric5t %ncerc$ s$ o +$stre1e) dis+$ru) iar %ntunericul rece al Carcerei re/eni E duhoarea 0etalic$ a ro3ilor uleioase4 ?alele alunecar$ .i 1$ng$nir$4 #e ridic$ %n +icioare) u.urat) res+ir5nd ad5nc4 Fe0eia %i +rinse %ncheietura 05inii .i i-o %ntoarse4 F Va a/ea ne/oie de +ansa0ent4 $0ase locului4 "u +utea s$ se 0i.te4 Hegetele ei erau reci .i curate .i-l atinsese +e +iele) %ntre 05neca s25.iat$ .i 0$nu.$) .i se uita la tatua>ul 0icu3) ce %n2$3i.a +as$rea %ncoronat$4 #e %ncrunt$4 F Acesta nu este se0nul Vocii ci/ice4 Arat$ +recu0< F CeI He/eni brusc atent4 F 7recu0 ceI #e au1i un 1go0ot de+arte) +e hol4 Ban3urile de la +icioarele lui alunecar$4 A+lecat deasu+ra lor) b$rbatul cu cle.tele e1it$4 F Ciudat4 Kurubul $sta4 "u este str5ns< Maestra se uit$ 2iL la +as$re4 F 7recu0 cristalul4 6n strig$t %n s+atele lor4
F Ce cristalI 1ise Finn4 F 6n obiect ciudat4 B-a0 g$sit noi4 F !ar +as$rea este la 2elI E.ti sigur$I F Ha4 Histras$) se %ntoarse .i se uit$ la .urub4 F Chiar n-ai 2ost< Trebuia s$ .tie des+re asta4 Trebuia s$ o 3in$ %n /ia3$4 A +rinse .i o trase la +odea4 F Bas$-te >os) .o+ti4 A+oi) 05nios: /u n%elegi& ,otul este o ca"can. 7re3 de o cli+$) 2ata %l +ri/i %n ochi) iar el /$1u cu0 sur+rinderea ei se trans2or0$ %n groa1$4 #e trase din str5nsoarea luiC se r$suci .i se ridic$ %n +icioare) 3i+5nd: F Fugi3iG Toat$ lu0ea s$ 2ug$G Har grila>ele din +odea se deschideauC din ele ie.eau bra3e) se ridicau tru+uri) ar0ele erau tr5ntite de +iatr$4 Finn se 0i.c$4 @l arunc$ %nd$r$t +e b$rbatul cu cle.tii) d$du cu +iciorul %n .urubul 2als .i se scutur$ de lan3uri4 Deiro striga la elC un cu3it trecu 2ulger$tor +e l5ng$ ca+ul lui) iar el se arunc$ >os) se rostogoli .i +ri/i %n sus4 Holul era negru de 2u04 Cei din Vocea ci/ic$ strigau) gr$bindu-se s$ se ad$+osteasc$ du+$ st5l+ii 0ari) dar #cursurile erau de>a %n ca0ioane .i tr$geau la %nt50+lareC sc5nteile ro.ii din 2lintele 05nuite ne%nde05natic 2$ceau aerul din hol s$ 2ie %n3e+$tor4 El n-o /edea4 7oate c$ era 0oart$) +oate c$ 2ugea4 @l %nghionti cine/a .i %i +use o ar0$ %n 05n$C cre1u c$ era Bis) %ns$ #cursurile +urtau c$.tile negre .i nu-i +utea deosebi4 A+oi o /$1u +e 2e0eie4 @i %0+ingea +e co+ii sub +ri0ul ca0ionC un b$ie3el +l5ngea %n hohote) iar ea %l +rinse .i %l arunc$ %n 2a3a ei4 Har din 0icile s2ere care c$1ur$ .i se s+arser$ ca ni.te ou$ ie.ea 2u0) 2$c5ndu-l +e Finn s$ l$cri0e1e4 @.i scoase casca .i .i-o +use +e ca+C c$+tu.eala u0ed$ de la nas .i de la gur$ %i accentu$ res+ira3ia4 7rin gr$tarul de la ochi /$1u holul ro.u) distinse clar siluetele4 Ea a/ea o ar0$ cu care tr$gea4 F FinnG Era Deiro) %ns$ Finn %l ignor$4 Alerg$ la +ri0ul ca0ion) se b$g$ sub el .i %n.2ac$ ar0a MaestreiC c5nd aceasta se %ntoarse) el o arunc$) iar ea 3i+$ de 05nie .i d$du s$-l lo/easc$ %n 2a3$ cu 0$nu.a +lin$ de cuie) iar 3e+ii i se %n2i+ser$ %n casc$4 @n ti0+ ce el o tr$gea a2ar$) co+iii i1beau cu +iciorul .i se lu+tau cu el) iar o cascad$ de ali0ente se +r$/$li %n >urul lor) 2u +rins$) sti/uit$ .i alunec$ +e >gheaburi %n grila>ele din +odea4
#un$ o alar0$4 Carcera s)a agitat. 7anouri netede se deschiser$ %n +ere3iC cu un clic) becuri cu lu0in$ +uternic$ cobor5r$ din ta/anul in/i1ibil) 0$tur5nd +odeaua %nde+$rtat$) o+rindu-se asu+ra #cursurilor) care se %0+r$.tiau ca .obolanii) +roiect5nd u0bre uria.e4 F E/acua3iG strig$ Deiro4 Finn o gr$bi +e 2e0eie4 B5ng$ ei alerga o siluet$ care 2u g$urit$ de lu0in$ .i se e/a+or$ 2$r$ s$ scoat$ un sunet) sur+rins$ %n +lin$ +anic$4 Co+iii se t5nguir$4 Fe0eia se %ntoarse) cu res+ira3ia t$iat$ din cau1a .ocului) .i se uit$ %na+oi la r$0$.i3ele oa0enilor ei4 Atunci Finn o t5r% +e >gheab4 7rin 0asc$) ochii lui %i %nt5lnir$ +e-ai ei4 F Coboar$ acolo) bolborosi el4 Alt2el o s$ 0ori4 7re3 de o cli+$) a+roa+e cre1u c$ n-o /a 2ace4 A+oi aceasta %l scui+$) se trase din 05inile lui .i s$ri %n >gheab4 A sc5nteie de 2oc alb +5r>oli +ietreleC Finn s$ri i0ediat du+$ 2e0eie4 Jgheabul era 2$cut din 0$tase alb$) re1istent$) bine %ntins$4 Alunec$ +e el) cu su2letul la gur$) ie.ind la cel$lalt ca+$t +e o gr$0ad$ de bl$nuri 2urate .i de co0+onente de 0etal care-i +ro/ocar$ /5n$t$i4 Tras$ de>a %ntr-o +arte) cu o ar0$ la ca+) Maestra +ri/i cu dis+re34 Finn se ridic$ ane/oie4 7retutindeni %n >ur) #cursurile alunecau %n tunel) %0+o/$rate de +r$1i) unele .chio+$t5nd) altele abia con.tiente4 6lti0a) ateri15nd u.or %n +icioare) 2u Deiro4 -rila>ele se %nchiser$) tr5ntindu-se4 Jgheaburile c$1ur$4 #iluete neclare g525ir$) tu.ir$ .i-.i scoaser$ 0$.tile4 Deiro .i-o d$du %ncet >os +e a lui) ar$t5ndu-.i chi+ul 2ru0os) 0urdar de +ra24 Finn se %ntoarse 2urios s+re el4 F Ce s-a %nt50+latI !ntrase0 %n +anic$G Ce /-a luat at5tI Deiro 150bi4 F Bini.te.te-te4 AMlo nu a +utut 2ace ga1ul s$ 2unc3ione1e4 !-ai 3inut destul de bine de /orb$4 #e uit$ la 2e0eie4 F He ce te-ai deran>at cu eaI Finn ridic$ din u0eri) 2ierb5nd %n continuare4 F Este ostatic$4 Deiro ridic$ dintr-o s+r5ncean$4 F 7rea 0are deran>ul4
@ntoarse ca+ul s+re b$rbatul cu ar0$C acesta trase +iedica4 Fa3a Maestrei +$li4 F Heci nu +ri0esc ni0ic %n +lus +entru c$ 0i-a0 riscat /ia3a acolo sus4 Vocea lui Finn era cal0$4 "u se 0i.c$) dar Deiro %l cercet$ din +ri/iri4 A cli+$) se uitar$ 2iL unul la cel$lalt4 A+oi 2ratele lui de cruce s+use cu r$ceal$: F Hac$ ea este ceea ce /rei4 F Ea este ceea ce /reau4 Deiro se uit$ iar la 2e0eie .i ridic$ din u0eri4 F -usturile nu se discut$4 @ncu/iin3$ din ca+) iar ar0a cobor%4 A+oi %l lo/i +e Finn +e u0$r) iar din hainele acestuia se ridic$ un nor de +ra24 F Bine lucrat) 2rate) 1ise el4
2 0om alege o er din trecut i o vom recrea. 0om face o lume care s nu se team de schimbare* 0a fi +aradisul* Hecretul regelui Endor #te>arul +$rea real) dar 2usese %0b$tr5nit genetic4 Crengile erau at5t de 0ari) c$ era u.or s$ te ca3eri %n elC %.i ridic$ 2usta .i se urc$ 0ai sus) iar unele r$0urele se 2r5nser$ .i 05inile %i 2ur$ aco+erite de +ra2ul /erde al lichenilor4 F ClaudiaG E ora +atruG ,i+$tul lui Al8s /enea de unde/a din gr$dina de tranda2iri4 Claudia %l ignor$) des+$r3i 2run1ele .i se uit$ +rintre ele4 He la aceast$ %n$l3i0e /edea toat$ +ro+rietateaC gr$dina de la buc$t$rie) sera) oran>eria) 0erii noduro.i din li/ad$) .urile unde se 3ineau dansurile iarna4 Vedea ga1onul /erde) %ntins) care cobora +5n$ la lac) .i 2$getul care ascundea aleea ce ducea la Hithercross4 Mai de+arte) s+re /est) co.urile de la 2er0a Altan 2u0egau) clo+otni3a de la biserica cea /eche %ncorona dealul Har0er) iar girueta sc5nteia %n soare4 Hincolo de acestea) +e Milo0etri %ntregi) regiunea Custodelui se deschidea %n 2a3a ei) cu lunci .i sate) alei) +etice /er1i-albastre 0urd$rite de cea3a de deasu+ra r5urilor4 A2t$ .i se s+ri>ini cu s+atele de trunchiul co+acului4 Ar$ta at5t de lini.tit4 At5t de +er2ect %n %n.el$toria lui4 6ra s$ 2ie ne/oit$ s$-l +$r$seasc$4 F ClaudiaG -r$be.te-teG #trig$tul era 0ai slab4 Bona +robabil c$ 2ugise %na+oi s+re cas$) deoarece un stol de +oru0bei se ridic$ b$t5nd din ari+i) de +arc$ cine/a ar 2i urcat sc$rile) +e l5ng$ +oru0bar4 @n ti0+ ce Claudia asculta) ceasul de la gra>d %nce+u s$ bat$ ora) iar dang$tul r$sun$ %n du+$-a0ia1a 2ierbinte4 7eisa>ul scli+i4 @n de+$rtare) +e .osea) /$1u diligen3a4 #tr5nse din bu1e4 Venea de/re0e4 Era o tr$sur$ neagr$ .i chiar .i de aici /edea norul de +ra2 +e care %l ridicau ro3ile ei4 Era tras$ de +atru cai negri .i 2lancat$ de c$l$re3iC %i nu0$r$: erau o+tC r5se %ncet4 Custodele Carcerei c$l$torea cu stil4 Bla1onul biroului s$u era +ictat +e u.ile diligen3ei .i o 2la0ur$ lung$ 2lutura %n /5nt4
7e ca+r$) un /i1itiu %n li/rea neagr$ cu borduri aurii se lu+ta cu 2r5ieleC au1i +ocnetul clar al biciului %n /5nt4 Heasu+ra ei) o +as$re ciri+i .i 1bur$ din creang$ %n creang$C st$tu ne0i.cat$) iar +as$rea se a.e1$ +rintre 2run1ele de l5ng$ chi+ul ei4 A+oi c5nt$C un ciri+it scurt) cati2elat4 7robabil un 2el de cinte1$4 Hiligen3a a>unsese %n sat4 @l /$1u +e 2ierar a+$r5nd %n u.$ .i c53i/a co+ii ie.ind %n 2ug$ dintr-o .ur$4 @n ti0+ ce c$l$re3ii %naintau bubuind) c5inii l$trau) iar caii se str5nser$ unii %ntr-al3ii) %ntre casele %nguste4 Claudia duse 05na la bu1unar .i scoase binoclul4 Era non-Era .i ilegal) dar nu-i +$sa4 7un5ndu-l la ochi) si03i secunda de a0e3eal$ %n care lentilele se a>ustar$ la ner/ul ei o+ticC a+oi scena se 0$ri .i /$1u clar tr$s$turile b$rba3ilorC intendentul tat$lui ei) -arth) +e calul 0aroniu) secretarul cel negru) Bucas Medlicote) solda3i) cu hainele lor b$l3ate4 Binoclul era at5t de e2icient) c$ a+roa+e +utea citi +e bu1ele /i1itiului care %n>ur$C a+oi trecur$ de st5l+ii +odului .i-.i d$du sea0a c$ a>unseser$ la r5u .i la colib$4 Hoa0na #i008 alerga s$ deschid$ +or3ile) cu o c5r+$ de /ase %n 05ini) iar g$inile se agitau %n 2a3a ei4 Claudia se %ncrunt$4 B$s$ binoclul) iar 0i.carea ei goni +as$reaC lu0ea re/eni la /echile di0ensiuni) iar diligen3a era din nou 0ic$4 Al8s 3i+$: F ClaudiaG #unt aiciG Vino .i %0brac$-teG A cli+$) se g5ndi s$ nu se duc$4 Flirt$ cu ideea de a l$sa diligen3a s$ intre huruind) s$ coboare din co+ac) s$ 0earg$) s$ deschid$ u.a .i s$ stea %n 2a3a lui cu +$rul r$/$.it .i cu rochia cea /eche) /erde) cu ti/ul ru+t4 "e0ul3u0irea tat$lui ei ar 2i 2ost categoric$) dar n-ar 2i s+us ni0ic4 Hac$ .i-ar 2ace a+ari3ia %n +ielea goal$) +robabil c$ tot n-ar 1ice ni0ic4 Hec5t 9Claudia4 Hraga 0ea:4 Ki ar s$ruta-o rece sub ureche4 #e r$suci +e creang$ .i cobor%) %ntreb5ndu-se dac$ i-a adus un cadou4 He obicei) o 2$cea4 6nul scu0+) dr$gu3) ales de una dintre doa0nele de la Curte4 6lti0a oar$ 2usese o +as$re de cristal) care scotea un 2luierat strident) %ntr-o coli/ie aurie) de.i toat$ +ro+rietatea era +lin$ de +$s$ri) 0a>oritatea reale) care 1burau) se dond$neau .i ciri+eau dincolo de 2erestre4 #$ri din co+ac .i tra/ers$ ga1onul) s+re sc$rile late de +iatr$C %n ti0+ ce le cobora) conacul se ridica %n 2a3a ei) cu +iatra-i cald$ lucind %n c$ldur$) cu salc50i /iole3i deasu+ra 2oi.oarelor lui .i cu col3uri curbate) .an3ul de a+$rare %ntunecat) ad5nc) sub trei lebede gra3ioase4 7e aco+eri. se a.e1aser$ +oru0bei) care uguiau .i 0ergeau 3an3o.iC unii dintre ei 1burar$ s+re turnurile din col3uri .i se /5r5r$ %n creneluri) +e gr$0e1i de +aie care 2useser$ adunate de genera3ii4 #au a.a ai crede4 #e deschise o 2ereastr$C cu 2a3a %0bu>orat$) Al8s bolborosi:
F 6nde ai fostI "u i-ai au1itI F @i aud4 "u te 0ai +anica4 @n ti0+ ce ea urca sc$rile %n grab$) diligen3a hurduc$ia +este +odul de le0nC %i /$1u negreala lic$rind +rin balustrad$C a+oi 2u %ncon>urat$ de %ntunericul r$coros al casei) cu 0irosul lui de ro10arin .i de la/and$4 A ser/itoare ie.i din buc$t$rie) 2$cu %n grab$ o +lec$ciune .i dis+$ru4 Claudia urc$ iute sc$rile4 @n ca0era ei) Al8s scotea haine din dula+4 6n >u+on de 0$tase) rochia albastr$ cu auriu +e deasu+ra ei) corsetul +rins %n grab$ cu .iret4 Claudia se l$s$ %0br$cat$ .i str5ns$ %n cu.ca %n care era 3inut$ .i +e care o ura4 V$1u) +e deasu+ra u0$rului doicii) +as$rea de cristal %n %nchisoarea ei 0icu3$) cu ciocul c$scat) .i se %ncrunt$ la ea4 F "u te 0i.ca4 F "u 0$ 0i.cG F 7resu+un c$ erai cu Jared4 Claudia ridic$ din u0eri4 A cu+rindea triste3ea4 "u se obosi s$ eL+lice4 Corsetul era +rea str5ns) dar era obi.nuit$4 A/ea +$rul +ie+t$nat .i +lasa de +erle +rins$ %n elC se electri1ase) 2rec5ndu-se de cati2eaua de +e u0eri4 Cu r$su2larea t$iat$) b$tr5na se trase %na+oi4 F Ai ar$ta 0ai bine dac$ nu te-ai %ncrunta4 F M$ %ncrunt dac$ a0 che24 Claudia se %ntoarse s+re u.$) si03ind cu0 se leg$na rochia4 F @ntr-o 1i) o s$ urlu) o s$ 3i+ .i o s$-i strig %n 2a3$4 F "u +rea cred4 Al8s %ndes$ rochia cea /erde .i /eche %n cu2$r4 #e uit$ %n oglind$ .i-.i b$g$ +$rul alb sub bas0a) scoase o baghet$ cu laser +entru +iele) o de.urub$ .i %.i %nde+$rt$ cu +rice+ere un rid de sub ochi4 F Hac$ o s$ 2iu regin$) cine 0$ /a o+riI F El) r$s+unse doica) %n ti0+ ce 2ata ie.ea +e u.$4 Ki e.ti la 2el de %ngro1it$ de el ca to3i ceilal3i4 Era ade/$rat4 Cobor5nd sc$rile cu gra/itate) .tia c$ 2usese 0ereu ade/$rat4 Via3a ei era scindat$ %n dou$C ti0+ul c5nd tat$l ei era aici .i cel %n care era +lecat4 Tr$ia dou$ /ie3i) la 2el ca ser/itorii) ca %ntreaga cas$) +ro+rietate) lu0e4 @n ti0+ ce tra/ersa +odeaua de le0n %ntre cele dou$ r5nduri de gr$dinari .i l$+t$rese) lachei .i 2$clieri) trans+ira3i .i cu r$su2larea t$iat$) %ndre+t5nduse c$tre diligen3a care se o+rise %n curtea +a/at$ cu bolo/ani) se %ntreb$ dac$ el a/ea habar de acest lucru4 7robabil4 "u-i sc$+au +rea 0ulte4 A.te+t$ +e sc$ri4 Caii s2or$ir$C tro+otul co+itelor %n s+a3iul %nchis era
uria.4 Cine/a strig$) b$tr5nul al+h %naint$ gr$bitC doi b$rba3i +udra3i) %n li/rele) s$rir$ de la s+atele diligen3ei) deschiser$ u.a .i cobor5r$ sc$rile4 A cli+$) cadrul u.ii r$0ase %ntunecat4 A+oi 05na lui a+uc$ 05nerulC a+$rur$ +$l$ria lui neagr$) u0erii) o ci10$) +antalonii negri) +5n$ la genunchi4 John ArleL) Custodele Carcerei) se %ndre+t$ .i-.i scutur$ +ra2ul cu 0$nu.ile4 Era %nalt) dre+t) cu barba atent tuns$) cu redingota .i /esta din brocartul cel 0ai 2in4 Trecuser$ .ase luni de c5nd 2ata nu-l 0ai /$1use) dar era neschi0bat4 Cine/a cu statutul s$u nu trebuia s$ arate se0ne de %0b$tr5nire) dar el nici 0$car nu +$rea s$ 2oloseasc$ bagheta +entru +iele4 #e uit$ la ea .i-i 150bi cu gra3ie) iar +$ru-i brunet) legat cu o +anglic$ neagr$) era %ns+icat cu argintiu4 F Claudia4 Ce bine ar$3i) draga 0ea4 Ea +$.i %nainte .i 2$cu o +lec$ciune ad5nc$) a+oi el %ntinse 05na .i o ridic$) iar ea %i si03i s$rutul rece4 Hegetele lui erau 0ereu r$coroase .i u.or u0ede) ne+l$cute la atingereC de +arc$ ar 2i 2ost con.tient de acest lucru) +urta 0ereu 0$nu.i) chiar .i c5nd era cald a2ar$4 Fata se %ntreb$ dac$ o credea schi0bat$4 F Ki tu la 2el) tat$) 0or0$i ea4 A cli+$) el o +ri/i lung) cal0) dur .i +$trun1$tor ca %ntotdeauna4 A+oi se %ntoarse4 F H$-0i /oie s$ 3i-l +re1int +e oas+etele nostru4 Cancelarul eginei4 Bordul E/ian4 Hiligen3a se 0i.c$4 6n b$rbat 2oarte gras %.i 2$cu a+ari3ia din ea) %nso3it de un 0iros care +$rea s$ urce sc$rile a+roa+e /i1ibil4 @n s+atele ei) Claudia +erce+u curio1itatea ser/itorilor4 Ea si03i nu0ai groa1$4 Cancelarul +urta un costu0 albastru) de 0$tase) cu un /olan elaborat la gulerul at5t de %nalt) c$ 2ata se %ntreb$ cu0 +utea s$ res+ire4 Era) %n 0od clar) ro.u la 2a3$) dar +lec$ciunea lui era sigur$) iar 150betul) +l$cut4 F Milad8 Claudia4 6lti0a oar$ c5nd te-a0 /$1ut) erai bebelu.4 Ce +l$cere s$ te re/$d4 Fata nu se a.te+tase la un oas+ete4 @n +rinci+ala ca0er$ de oas+e3i era %ngr$0$dit$ trena de la rochia ei de 0ireas$) +e >u0$tate cusut$) +us$ +e +atul ne2$cut4 Va trebui s$ 2oloseasc$ tactici de a05nare4 F Anoarea este de +artea noastr$) s+use4 7oate dori3i s$ intra3i %n salon4 A/e0 cidru .i +r$>ituri +roas+$t 2$cute) ca s$ /$ re2ace3i du+$ c$l$torie4 Ei bine) s+era c$ /or acce+ta4 @ntorc5ndu-se) /$1u c$ trei dintre ser/itori dis+$ruser$ de>a) iar locurile r$0ase libere %n r5ndul din s+atele ei se
%nchiseser$ ra+id4 Tat$l o +ri/i rece) a+oi urc$ sc$rile) d5nd din ca+ gra3ios c$tre lungul .ir de 2e3e care se +lecau .i %.i coborau +ri/irea %n 2a3a lui4 ?50bind scurt) Claudia g5ndi re+ede4 E/ian era o0ul eginei4 Vr$>itoarea %l tri0isese cu siguran3$ ca s$ o cercete1e +e 0ireas$4 Ei bine) +e ea nu o deran>a4 #e +reg$tise +entru asta de ani de 1ile4 Tat$l ei se o+ri %n u.$4 F Jared nu esteI 1ise %ncet4 #+er c$ nu a +$3it ni0ic4 F Cred c$ lucrea1$ la un +roces 2oarte delicat4 7robabil c$ nici n-a obser/at c$ ai sosit4 Era ade/$rat) dar sunase ca o scu1$4 Heran>at$ de 150betul lui glacial) %i conduse %n salon) 0$tur5nd +odelele goale cu +oalele rochieiC o ca0er$ %ntunecat$) cu la0briuri) cu un bu2et) scaune scul+tate .i o 0as$ +liabil$) toate de 0ahon4 Abser/$ u.urat$ c$nile cu cidru .i +latoul cu +r$>ituri cu 0iere ale buc$tarului) %n >urul c$ruia erau %0+r$.tiate ro10arin .i la/and$4 Bordul E/ian si03i 0irosul dulce4 F Minunat) s+use4 "ici 0$car Curtea n-ar +utea egala autenticitatea4 7robabil +entru c$ 0a>oritatea 2undalurilor Cur3ii erau generate +e calculator) se g5ndi ea .i a+oi s+use: F Ba c$0inul Custodelui) do0nule) ne 05ndri0 cu 2a+tul c$ totul este %n Era4 Casa este cu ade/$rat /eche4 A 2ost restaurat$ co0+let du+$ Anii Furiei4 Tat$l ei t$cea4 #e a.e1$ +e scaunul scul+tat din ca+ul 0esei .i +ri/i gra/ cu0 al+h turna cidru %n cu+ele de argint4 M5na b$tr5nului tre0ur$ c5nd ridic$ ta/a4 F Bine a3i /enit acas$) do0nule4 F M$ bucur s$ te /$d) al+h4 Mi se +are c$ 3i-au 0ai %nc$run3it s+r5ncenele) cred4 Ki +eruca e 0ai +lin$) cu 0ai 0ult$ +udr$4 al+h 2$cu o +lec$ciune4 F A s$ a0 gri>$ de asta) do0nule Custode) i0ediat4 Achii b$rbatului eLa0inar$ %nc$+erea4 Ea .tia c$ nu /a rata +anoul din +leLiglas din col3ul 2erestrei .i nici +5n1ele de +$ian>en +re2abricate de +e ta/anul tencuit4 A.a c$ s+use %n grab$: F Ce 0ai 2ace Maiestatea #a) 0ilordI F egina este 2oarte bine) rosti E/ian) cu gura +lin$ de +r$>itur$4 Este 2oarte ocu+at$ cu +reg$tirile +entru nunta du0itale4 Va 2i un 0are s+ectacol4 Claudia se %ncrunt$4 F Har) sigur< El %.i 2lutur$ 05na durdulie4
F Hesigur) tat$l du0itale nu a a/ut ti0+ s$ %3i s+un$ des+re schi0barea +lanurilor4 Ce/a din ea se r$ci4 F #chi0barea +lanurilorI F "i0ic %ngro1itor) co+il$4 "i0ic +entru care s$-3i 2aci gri>i4 A 0odi2icare a datei) at5ta tot4 Hin cau1a %ntoarcerii contelui de la Acade0ie4 Fata %.i %nsenin$ chi+ul .i %ncerc$ s$ nu lase s$ i se /ad$ nelini.tea4 @ns$ +robabil c$ str5nsese din bu1e sau %ncheieturile %i +$liser$) +entru c$ tat$l ei se ridic$ %ncet .i 1ise: F Condu-l +e lord %n ca0era sa) al+h4 B$tr5nul ser/itor 2$cu o +lec$ciune) se duse la u.$ .i o deschise) sc5r35ind4 E/ian se ridic$ greoi %n +icioare) iar de +e costu0ul s$u c$1ur$ nu0eroase 2iri0ituri4 C5nd atinser$ +odeaua) se e/a+orar$ scli+ind4 Claudia %n>ur$ %n t$cere4 Altce/a de care s$ aib$ gri>$4 Ascultar$ +a.ii grei +e tre+tele care sc5r35iau) /ocea +lin$ de res+ect a lui al+h .i 0ur0urul de +l$cere entu1iast$ a b$rbatului gras) c$ruia %i +l$ceau sc$rile) tablourile) urnele chine1e.ti) dra+eriile de da0asc4 C5nd /ocea i se stinse %n cele din ur0$ %n de+$rt$rile %nsorite ale casei) Claudia se uit$ la tat$l ei) a+oi rosti: F Ai de/ansat nunta4 El ridic$ dintr-o s+r5ncean$4 F Anul /iitor) anul acesta) ce 0ai contea1$I Ktiai c$ ur0ea1$4 F "u sunt gata< F E.ti gata de 0ult ti0+4 F$cu un +as c$tre ea) iar lu0ina se re2lect$ %n cubul de argint de la lan3ul ceasului4 Fata se d$du %na+oi4 Hac$ el ar trebui s$ renun3e la rigiditatea 2or0al$ a Erei) ar 2i de nesu+ortat: a0enin3area +ersonalit$3ii sale de1/$luite o 2$cea s$ %nghe3e4 Har el %.i +$str$ +olite3ea4 F H$-0i /oie s$-3i eL+lic4 Buna trecut$ a /enit un 0esa> de la #a+ien3i4 #-au s$turat de logodna /oastr$4 !-au< cerut s$ +$r$seasc$ Acade0ia4 Ea se %ncrunt$4 F 7entru ceI F Viciile obi.nuite4 B$utur$) droguri) /iolen3$) a l$sat ser/itoare gra/ide4 7$cate ale tinerilor +ro.ti din toate ti0+urile4 "u-l interesea1$ %n/$3$tura4 Ki de ce l-ar interesaI Este conte de #teen) iar atunci c5nd /a %0+lini o+ts+re1ece ani) /a 2i rege4 #e %ndre+t$ s+re +eretele la0brisat .i +ri/i %n sus) la +ortretul at5rnat acolo4 6n b$iat +istruiat) de .a+te ani) se uita %n >os la ei4 Era %0br$cat %ntrun costu0 0aro de 0$tase) cu /olane) .i se s+ri>inea de un co+ac4
F Cas+ar) conte de #teen4 Mo.tenitorului tronului T$r50ului4 Fru0oase titluri4 "u s-a schi0bat la 2a3$) nu-i a.aI Era ca0 neru.inat atunci4 Acu0 este inca+abil) brutal .i crede c$ nu +oate 2i controlat4 B$rbatul o +ri/i4 Viitorul t$u so3 e o +ro/ocare4 Ea ridic$ din u0eri) iar rochia %i 2o.ni4 F 7ot s$ 0$ descurc cu el4 F #igur c$ +o3i4 M-a0 asigurat de asta4 #e a+ro+ie de ea .i r$0ase %n 2a3a 2iicei sale) iar ochii-i cenu.ii o c5nt$rir$4 Ea %l +ri/i direct4 F Te-a0 creat +entru aceast$ c$s$torie) Claudia4 ,i-a0 dat gust) inteligen3$) cru1i0e4 Educa3ia ta a 2ost 0ai riguroas$ dec5t a oricui altcui/a din T$r504 Bi0bi str$ine) 0u1ic$) scri0$) c$l$rie) 3i-a0 culti/at toate talentele +e care ai l$sat s$ se /ad$ c$ le-ai a/ea4 Costurile nu contea1$ +entru Custodele Carcerei4 E.ti 0o.tenitoarea unei 0ari a/eri4 Te-a0 crescut ca +e o regin$ .i egin$ /ei 2i4 @n orice c$snicie) unul conduce) altul %l ur0ea1$4 He.i acesta nu este dec5t un aran>a0ent dinastic) a.a /a 2i .i aici4 Ea se uit$ la +ortret4 F 7ot s$ 0$ descurc cu Cas+ar4 Har 0a0a lui< F Bas-o +e egin$ %n sea0a 0ea4 Ea .i cu 0ine ne %n3elege0 unul +e cel$lalt4 @i lu$ 05na) 3in5ndu-i u.or inelarul %ntre dou$ degeteC tensionat$) 2ata st$tea ne0i.cat$4 F Va 2i u.or) s+use el4 @n t$cerea ca0erei calde) un +oru0bel g5nguri dincolo de 2ereastr$4 Cu aten3ie) 2ata %.i retrase 05na dintr-a lui .i se o+ri4 F Heci +e c5ndI F #$+t$05na /iitoare4 - S"tmna viitoare* F egina a %nce+ut de>a +reg$tirile4 @n dou$ 1ile +orni0 s+re Curte4 #$ 2ii gata4 Claudia nu s+use ni0ic4 #e si03ea goal$ .i n$ucit$4 John ArleL se %ntoarse s+re u.$4 F Te-ai descurcat bine aici4 Era este i0+ecabil$) cu eLce+3ia acelei 2erestre4 #$ +ui s$ o schi0be4 F$r$ s$ se 0i.te) ea rosti %ncet: F Cu0 a 2ost la CurteI F Abositor4 F Ki la ser/iciuI Cu0 este CarceraI
7entru o 2rac3iune de secund$) el t$cu4 !ni0a 2etei %i bubuia %n +ie+t4 A+oi el se %ntoarse) iar /ocea-i era rece .i curioas$4 F @n %nchisoare este o ordine +er2ect$4 He ce %ntrebiI F F$r$ 0oti/4 @ncerc$ s$ 150beasc$) /r5nd s$ .tie cu0 0onitori1a el %nchisoarea) unde se a2la) +entru c$ to3i s+ionii ei %i s+useser$ c$ el nu +$r$sea deloc Curtea4 Har 0isterele Carcerei erau cea 0ai 0ic$ dintre gri>ile ei de acu04 F Ah) da4 A+roa+e uitase04 B$rbatul se %ndre+t$ s+re o geant$ de +iele de +e 0as$ .i o deschise4 F ,i-a0 adus un dar de la /iitoarea ta soacr$4 @l scoase .i %l +use >os4 @l +ri/ir$ a05ndoi4 A cutie din le0n de santal) legat$ cu o +anglic$4 F$r$ tragere de ini0$) Claudia %ntinse 05na c$tre 2unda 0icu3$) dar el s+use: F A.tea+t$4 #coase o 0ic$ baghet$ de control .i o 0i.c$ +e deasu+ra cutiei4 !0aginile lic$rir$ +e 05ner4 F !no2ensi/$) declar$ el) %0+$turind bagheta4 Heschide-o4 Ea %l ascult$4 @n$untru) %ntr-o ra0$ de aur .i de +erle) era o 0iniatur$ s0$l3uit$ a unei lebede negre +e un lac) e0ble0a casei ei4 A scoase .i 150bi) 0ul3u0it$ de albastrul delicat al a+ei) de g5tul lung .i elegant al +$s$rii4 F E dr$gu3$4 F Ha) dar ia uit$-te4 Beb$da se 0i.ca4 7$rea s$ alunece) la %nce+ut lini.titC a+oi se ridic$) d$du din ari+ile-i 0ari) iar 2ata /$1u o s$geat$ ie.ind %ncet din co+aci .i str$+ung5ndu-i +ie+tul4 Heschise ciocul auriu .i c5nt$ %n2ior$tor) teribil4 A+oi se scu2und$ .i dis+$ru4 ?50betul tat$lui ei era caustic4 F C5t de %nc5nt$tor) co0ent$ el4
3 1#"erimentul va fi unul ndrzne% i ar "utea a"rea riscuri "e care nu le)am "revzut. Dar Carcera va fi un sistem de o mare com"le#itate i inteligen%. /u "ot e#ista gardieni mai buni sau mai miloi "entru cei nchii aici. a+ort de +roiectC Martor #a+iens Hru0ul %na+oi la +u3 era unul lung) iar tunelurile erau >oase4 Maestra 0ergea cu ca+ul +lecatC t$cea) str5ng5ndu-se singur$ %n bra3e4 Deiro %l +usese +e Marele ArMo s$ o +$1easc$4 Finn r$0$sese %n ur0$) du+$ cei r$ni3i4 @n aceast$ +arte a ari+ii) Carcera era %ntunecat$ .i nelocuit$4 Aici %nchisoarea se agita rareori) %.i a+rindea lu0inile la 2el de rar .i tri0itea c53i/a -5ndaci a2ar$4 #+re deosebire de dru0ul de tran1it de deasu+ra) aceste +odele erau 2$cute dintr-o +las$ 0etalic$) care ceda u.or sub +icioareC %n ti0+ ce 0ergea) Finn /$1u scli+irea din ochii unui .obolan) care se ghe0ui) iar +ra2ul c$1u +e sol1ii s$i de 0etal4 Era a0or3it) 05hnit .i) ca %ntotdeauna du+$ o a0buscad$) 05nios4 7entru to3i ceilal3i) tensiunea %n$bu.it$ se desc$tu.aseC chiar .i cei r$ni3i +$l$/r$geau %n ti0+ ce 0ergeau %0+leticit) iar r5sul lor tare a/ea %n el energia eliber$rii4 @ntoarse ca+ul .i se uit$ %na+oi4 @n ur0a lor) %n tunel b$tea /5ntul .i se au1ea ecoul4 Carcera asculta4 "u +utea /orbi .i nu /oia s$ r5d$4 Arunc$ o +ri/ire trist$ la c5te/a re0arci glu0e3e) a/erti15ndu-i +e ceilal3iC o /$1u +e Bis %nghiontindu-l +e A0o1 .i ridic5nd din s+r5ncene4 Bui Finn nu-i +$s$4 M5nia era %n$untru) %ndre+tat$ s+re sine) .i era a0estecat$ cu tea0$ .i cu o 05ndrie 2ierbinte) ar1$toare) +entru c$ ni0eni altcine/a nu a/usese %ndr$1neala s$ 2ie %nl$n3uit %n 2elul acela) s$ stea %ntins acolo) %n lini.tea aceea) .i s$ a.te+te ca 0oartea s$ se rostogoleasc$ +este el4 @n 0intea lui) si03i iar ro3ile uria.e deasu+ra ca+ului4 Ki era 05nios +e Maestra4 -loata nu lua +ri1onieri4 Era una dintre reguli4 Deiro era altce/a) dar c5nd se /or %ntoarce la B5rlog) /a trebui s$ >usti2ice +re1en3a ei %n 2a3a lui Jor0anric) iar asta %i d$dea 2iori4 Har 2e0eia .tia ce/a des+re tatua>ul de +e %ncheietura 05inii lui .i trebuia s$ a2le ce4 7oate c$ nu /a 0ai a/ea /reodat$ o ast2el de .ans$4
Merg5nd) se g5ndi la /i1iunea aceea4 Ca %ntotdeauna) duruse) de +arc$ a0intirea E dac$ eLista E ar 2i scli+it .i s-ar 2i lu+tat s$ ias$ dintr-un loc ad5nc) dureros) o groa+$ uitat$ din trecut4 Ki era greu s$ o +$stre1e clar$C uitase de>a cea 0ai 0are +arte a ei) cu eLce+3ia tortului de +e o 2ar2urie) decorat cu bo0boane argintii4 #tu+id .i inutil4 "u-i s+unea ni0ic des+re identitatea sau des+re originea sa4 7u3ul a/ea o scar$ %ntr-o +arteC cerceta.ii cobor5r$ +ri0ii) a+oi 7ri1onierii .i deta.a0entul de lu+t$) di0+reun$ cu bunurile .i r$ni3ii4 6lti0ul 2u Finn) care obser/$ cu0 +ere3ii nete1i erau cr$+a3i ici .i colo) +e unde ie.eau 2erigi negre) 1b5rcite4 Trebuiau cur$3a3i) alt2el %nchisoarea +utea s$ le si0t$) s$ sigile1e acest canal .i s$ reabsoarb$ %ntregul tunel) a.a cu0 2$cuse anul trecut) c5nd se %ntorseser$ dintr-un raid .i /echiul B5rlog dis+$ruse .i nu 0ai g$siser$ dec5t un coridor alb) larg) decorat cu i0agini abstracte %n ro.u .i auriu4 F Carcera a ridicat din u0eri) s+usese +osac -ildas4 Aceea 2usese +ri0a dat$ c5nd au1ise %nchisoarea r515nd4 #e cutre0ur$ acu0) c5nd %.i a0inti un chicot rece) a0u1at) care r$sunase +e coridoare4 @l redusese +e Jor0anric la t$cere .i %i 2$cuse +ielea de g$in$4 @nchisoarea a/ea /ia3$4 Era crud$ .i indi2erent$) iar el era %n$untrul ei4 #$ri ulti0ele tre+te %n B5rlog4 Ca0era cea 0are era 1go0otoas$ .i de1ordonat$ ca %ntotdeaunaC c$ldura 2ocurilor sale era co+le.itoare4 @n ti0+ ce oa0enii se %ngr$0$dir$ %ngri>ora3i %n >urul +r$1ii) deschi15nd sacii cu gr5ne .i sco35nd hrana) el %.i 2$cu loc +rin 0ul3i0e .i se %ndre+t$ direct s+re 0ica celul$ +e care o %0+$r3ea cu Deiro4 "u %l o+ri ni0eni4 @n$untru) %ncuie u.a .ubred$ .i se a.e1$ +e +at4 @nc$+erea era rece .i 0irosea a haine nes+$late) dar era lini.tit$4 @ncet) se l$s$ +e s+ate4 Trase aer %n +ie+t4 @l cu+rinse ca un /al) groa1nicC .tia c$ b$t$ile ini0ii %l /or o0or%) si03i trans+ira3ia rece ca ghea3a +e s+ate .i +e bu1a su+erioar$4 75n$ acu0 nu-i d$duse /oie s$ se 0ani2este) dar aceste b$t$i de ini0$ cutre0ur$toare erau /ibra3iile ro3ilor uria.eC c5nd %.i a+$s$ +al0ele +e ochii %nchi.i) /$1u canturile 0etalice i/indu-se deasu+ra lui) %ntins .i sc$ldat de o +loaie de sc5ntei sc5r35itoare4 2r fi "utut fi omort. #au) 0ai r$u) 1drobit .i schilodit4 He ce s+usese c$ o /a 2aceI He ce trebuia s$ con2ir0e el re+uta3ia lor stu+id$) nes$buit$I F FinnI Heschise ochii4 Hu+$ o cli+$) se %ntoarse %ntr-o +arte4 Deiro st$tea cu s+atele la u.$4
F He c5nd e.ti acoloI Vocea lui Finn sun$ r$gu.itC %.i drese glasul %n grab$4 F He destul ti0+4 Fratele s$u de cruce se a+ro+ie .i se a.e1$ +e cel$lalt +at4 F AbositI F 7o3i s$ s+ui .i-a.a4 Deiro %ncu/iin3$ din ca+4 A+oi 1ise: F @ntotdeauna trebuie +l$tit un +re34 Arice 7ri1onier .tie acest lucru4 #e uit$ la u.$4 "iciunul dintre ei) cei de a2ar$) n-ar 2i +utut 2ace ce ai 2$cut tu4 F Eu nu sunt 7ri1onier4 F Acu0 e.ti4 Finn se ridic$ %n .e1ut .i %.i 2rec$ +$rul 0urdar4 F Tu ai 2i +utut s-o 2aci4 F Ei bine) da) a. 2i +utut4 Deiro 150bi4 Har eu sunt eLtraordinar) Finn) un artist al 2urtului4 He/astator de 2ru0os) 2$r$ +ic de 0il$) co0+let li+sit de tea0$4 @.i l$s$ ca+ul %ntr-o +arte) de +arc$ s-ar 2i a.te+tat la un chicotit dis+re3uitorC +entru c$ nu-l au1i) r5se .i-.i d$du >os haina neagr$ .i /esta4 Hescuind dula+ul) d$du dru0ul s$biei .i 2lintei %n$untru) a+oi c$ut$ +rin 0or0anul de haine .i scoase o c$0a.$ ro.ie) %0+odobit$ cu dantel$ neagr$4 Finn s+use: F Atunci) data /iitoare este r5ndul t$u4 F Ktii c$ nu %0i %nde+linesc sarcina atunci c5nd %0i /ine r5ndul) 2rateI -loata trebuie s$ bage %n ca+etele lor +$trate re+uta3iile noastre4 Deiro .i Finn4 "e%n2rica3ii4 Cei 0ai buni4 Turn$ a+$ din can$ .i se s+$l$4 Finn %l +ri/i obosit4 Deiro a/ea +ielea neted$) 0u.chi /ioi4 @n tot acest iad de oa0eni di2or0i .i %n2o0eta3i) de se0i-oa0eni .i cer.etori cu /$rsat-de-/5nt) 2ratele lui de cruce era +er2ect4 Ki a/ea 0are gri>$ s$ r$05n$ a.a4 Acu0) %0br$c5ndu-se cu c$0a.a cea ro.ie) Deiro %.i b$g$ un gablon3 2urat %n coa0$ .i se ad0ir$ cu aten3ie %n ciobul de oglind$4 F$r$ s$ se %ntoarc$) rosti: F Jor0anric te /rea +e tine4 Finn se a.te+tase la astaC chiar .i a.a) tot se %n2ior$4 F Acu0I F Chiar acu04 Ai 2ace bine s$ te cure3i4 "u /oia4 Har) du+$ o cli+$) turn$ a+$ +roas+$t$ .i-.i s+$l$ gr$si0ea .i uleiul de +e bra3e4 Deiro s+use: F A0 s$ te sus3in %n leg$tur$ cu 2e0eia4 Cu o condi3ie4
Finn 2$cu o scurt$ +au1$4 F Ce condi3ieI F #$-0i s+ui des+re ce este /orba cu ade/$rat4 F "u e ni0ic< Deiro arunc$ +roso+ul 1dren3uit s+re el4 F Finn Clar/$1$torul nu /inde 2e0ei sau co+ii4 A0o1) da) sau alt ca1 dur4 Tu) nu4 Finn %.i ridic$ +ri/ireaC ochii alba.tri ai lui Deiro %l 3intuiau4 F 7oate c$ de/in ca /oi) ceilal3i4 @.i .terse 2a3a cu 1drean3a nisi+oas$) a+oi) 2$r$ s$ se 0ai deran>e1e s$ se schi0be) se %ndre+t$ s+re u.$4 Ba >u0$tatea dru0ului) %l o+ri /ocea lui Deiro4 F Cre1i c$ ea .tie ce/a des+re tine4 Trist) Finn se %ntoarse4 F 6neori %0i +are r$u c$ nu a0 ales +e cine/a 0ai +u3in ager s$-0i +$1easc$ s+atele4 @n regul$4 Ha4 A s+us ce/a< care +oate< des+re care trebuie s$ o %ntreb4 A0 ne/oie de ea /ie4 Deiro se duse la u.$) trec5nd +e l5ng$ el4 F Ei bine) s$ nu +ari +rea dornic) alt0interi o s-o o0oare %n 2a3a ta4 Bas$-0$ +e 0ine s$ /orbesc4 #e asigur$ c$ nu-i ascult$ ni0eni de a2ar$ .i +ri/i %na+oi) +este u0$r4 F @ncrunt$-te .i taci) 2rate4 Ba asta te +rice+i cel 0ai bine4 @n 2a3a u.ii lui Jor0anric se a2lau cele dou$ g$r1i obi.nuite) dar un r5n>et larg +e chi+ul lui Deiro o 2$cu +e cea 0ai a+ro+iat$ s$ 0or0$ie .i s$ se dea la o +arte4 6r05ndu-.i 2ratele de cruce %n$untru) Finn a+roa+e se %nec$ din cau1a 0irosului dulce) 2a0iliar) de Met) ai c$rui aburi +luteau %n aer4 ! se o+rir$ %n g5tC %nghi3i) %ncerc5nd s$ nu res+ire +rea +ro2und4 Deiro %.i 2$cu loc cu coatele +rintre +erechile de 2ra3i de cruce) +5n$ %n 2a3$) iar Finn se 3inu du+$ haina lui ro.ie) 3i+$toare) +rin 0ul3i0ea cenu.ie4 Cei 0ai 0ul3i dintre ei erau se0i-oa0eni4 6nii a/eau gheare 0etalice %n loc de 05ini sau 3esut de +lastic %n locurile %n care li se dusese +ielea4 6nul a/ea un ochi 2als care ar$ta eLact ca unul ade/$rat) doar c$ nu /edea cu el) iar irisul era un sa2ir4 Erau cei 0ai de >os dintre cei de >os) robi3i .i dis+re3ui3i de cei +uriC b$rba3i +e care %nchisoarea %i re+arase) uneori cu cru1i0e) alteori doar dintr-un ca+riciu4 6nul) un b$rbat +itic) coco.at) cu +$rul s5r0os) nu se d$du la o +arte din dru0 destul de re+ede4 Deiro %l tr5nti la +odea dintr-o lo/itur$4 Deiro le +urta o ur$ a+arte acestor se0i-oa0eni4 "iciodat$ nu /orbea cu
ei .i abia le recuno.tea eListen3a) +recu0 cea a c5inilor care in2estaser$ B5rlogul4 He +arc$ +ro+ria lui +er2ec3iune era insultat$ de eListen3a lor) se g5ndi Finn4 Mul3i0ea se retrase) iar ei se a2lau +rintre cei din deta.a0entul de lu+t$4 -loata lui Jor0anric era o ar0at$ care 0ergea %0+leticit .i era ine2icace) 2$r$ tea0$ nu0ai %n i0agina3ia lui4 Marele .i Micul ArMo) A0o1 .i 2ratele s$u gea0$n ?o0a) 2eti3a +l$+5nd$ Bis) care o lua ra1na %n lu+te) .i sora ei de cruce) a0ill) care nu scotea niciodat$ /reun cu/5nt4 A 0ul3i0e de de3inu3i b$tr5ni .i de b$ie3i obra1nici) cu gura 0are) asasini /icleni .i c5te/a 2e0ei eL+erte %n otr$/uri4 Ki) %ncon>urat de garda sa 0usculoas$ de cor+) b$rbatul %nsu.i4 Jor0anric) ca %ntotdeauna) 0esteca Met4 Cei c53i/a din3i ai s$i lucrau auto0at) ro.ii de la sucul dulce care %i +$ta bu1ele .i barba) %n s+atele lui) bod8guardul 0esteca la unison cu el4 7robabil c$ este co0+let i0un la drog) se g5ndi Finn4 Chiar dac$ nu +utea tr$i 2$r$ el4 F DeiroG Vocea Bordului Ari+ii era t$r$g$nat$4 Ki Finn Clar/$1$torul4 6lti0ul cu/5nt 2usese %nc$rcat de ironie4 Finn se %ncrunt$4 Trecu de A0o1 .i se o+ri u0$r la u0$r cu 2ratele s$u de cruce4 Jor0anric se a.e1$ +e scaunul s$u4 Era un b$rbat 0are) iar tronul scul+tat 2usese 2$cut s+ecial +entru elC bra3ele acestuia erau crestate de se0ne din raiduri .i +$tate cu Met4 6n scla/ cunoscut dre+t scla/ul-c5ine era legat de elC %i 2olosea ca s$ %i %ncerce 05ncarea) s$ nu 2ie otr$/it$) .i niciunul nu re1istase +rea 0ult ti0+4 Acesta era nou) luat din ulti0ul raid) o gr$0ad$ de 1dren3e .i de +$r %nc5lcit4 Bordul Ari+ii +urta o hain$ de lu+t$ 0etalic$) a/ea +$rul lung .i soios) %0+letit .i legat cu 2ar0ece4 7e degetele groase +urta .a+te inele grele) cu ca+ de 0ort4 Cercet$ -loata cu +ri/irea u0brit$ de glug$4 F 6n raid bun) oa0eni4 M5ncare .i 0etal brut4 Hestul +entru ca +or3ia 2iec$ruia s$ 2ie consistent$4 u0oare %n sal$4 Har fiecare %nse0na doar -loataC +ara1i3ii a/eau s$ tr$iasc$ din 2iri0ituri4 F Totu.i) nu at5t de +ro2itabil +e c5t ar 2i +utut s$ 2ie4 6n +rost a su+$rat %nchisoarea4 #cui+$ Metul .i lu$ alt$ bucat$ din cutia de 2ilde. de l5ng$ cotul lui) %0+$turind-o cu gri>$ %n interiorul obra1ului4 F Hoi b$rba3i au 2ost uci.i4 Mestec$ %ncet) cu +ri/irea 2iLat$ asu+ra lui Finn4 F Ki a 2ost luat un ostatic4
Finn deschise gura) dar Deiro %l c$lc$ 2er0 +e +icior4 "iciodat$ nu era o idee bun$ s$-l %ntreru+i +e Jor0anric4 Vorbea %ncet) cu +au1e iritante) dar %n2$3i.area sa de +rost era %n.el$toare4 7e barba lui Jor0anric at5rna un 2ir sub3ire de sali/$ ro.ie4 F EL+lic$) Finn) +orunci el4 Finn %.i st$+5ni e0o3ia) dar Deiro r$s+unse cu /oce rece: F Bord al Ari+ii) 2ratele 0eu de cruce .i-a asu0at un 0are risc4 Vocea ci/ic$ ar 2i +utut 2oarte u.or s$ nu o+reasc$ sau nici 0$car s$ nu %ncetineasc$4 Hatorit$ lui a/e0 destul$ 05ncare +entru c5te/a 1ile4 Fe0eia a 2ost un ca+riciu de 0o0ent) o 0ic$ reco0+ens$4 Har) desigur) -loata este a ta) deci1ia este a ta4 Ea nu %nsea0n$ ni0ic) %n niciun 2el4 9Hesigur: era un sarcas0 bl5nd4 Jor0anric nu se o+ri din 0estecatC Finn nu-.i +utea da sea0a dac$ %n3e+$tura de ac a acestei a0enin3$ri /oalate 2usese 0$car si03it$4 A+oi o /$1u +e Maestra4 #t$tea %n +icioare) %ntr-o +arte) +$1it$) cu 05inile legate cu lan3uri4 A/ea noroi +e 2a3$) iar +$rul %i era r$/$.it4 7robabil c$ era %ngro1it$) dar st$tea drea+t$) cu +ri/irea a3intit$ asu+ra lui Deiro) a+oi) %nghe3at$) asu+ra lui4 "u +utea s$ %n2runte acel dis+re34 @.i +lec$ +ri/irea) dar Deiro %l %nghionti .i) brusc) se 2or3$ s$ stea dre+t) uit5ndu-se 2iL la to3i ceilal3i4 #$ +ari slab) s$ ar$3i nesigur aici %nse0na s$ 2ii ter0inat4 "u +utea a/ea %ncredere %n niciunul dintre ei) cu eLce+3ia lui Deiro4 Ki asta nu0ai datorit$ >ur$05ntului4 Arogant) se uit$ .i el la Jor0anric4 F He c5t ti0+ e.ti cu noiI %ntreb$ Bordul Ari+ii4 F He trei ani4 F Heci nu 0ai e.ti un inocent4 ,i-a +ierit golul din +ri/ire4 "u 0ai tresari la 3i+ete4 "u 0ai +l5ngi c5nd se sting lu0inile4 -loata chicoti4 Cine/a s+use: F @nc$ nu a ucis +e ni0eni4 F Ar 2i ti0+ul s$ o 2ac$) 0or0$i A0o14 Jor0anric %ncu/iin3$ din ca+) iar 0etalul din +$r %i 1orn$i4 F 7oate c$ a.a este4 @l +ri/i +e Finn) care se uit$ dre+t %n ochii lui) +entru c$ aceasta era o 0asc$ neclar$ +e care o +urta Bordul Ari+ii) o deghi1are %ng502at$) lent$) a cru1i0ii sale /iclene4 Ktia ce ur0a acu04 C5nd Jor0anric s+use) a+roa+e ador0it) 9Ai +utea s$ o uci1i +e 2e0eia aceasta:) nici 0$car nu cli+i4 F A. +utea) st$+5ne4 Har a. +re2era s$ a0 ce/a +ro2it4 A0 au1it c$-i s+uneau Maestra4 Jor0anric ridic$ dintr-o s+r5ncean$ ro.ie de Met4
F $scu0+$rareI F #unt sigur c$ /or +l$ti4 Ca0ioanele acelea erau +line de bunuri4 F$cu o +au1$) 2$r$ s$ 0ai 2ie ne/oie ca Deiro s$-i s+un$ s$ nu /orbeasc$ +rea 0ult4 A cli+$) tea0a re/eni) dar o %n/inse4 A r$scu0+$rare ar %nse0na c$ lui Jor0anric %i /a re/eni o +arte4 Cu siguran3$ asta %l /a in2luen3a4 B$co0ia lui era legendar$4 Celula era %ntunecat$) iar lu05n$rile +5l+5iau4 Jor0anric turn$ o cu+$ de /in) l$s$ s$ cad$ un stro+ +entru 0icu3a creatur$-c5ine .i +ri/i cu0 o li+$ie4 75n$ c5nd scla/ul nu se a.e1$ la loc) 2$r$ s$ 2i +$3it ce/a) nu b$u4 A+oi ridic$ 05na .i o %ntoarse) ca s$-.i arate cele .a+te inele4 F Ve1i astea) b$ieteI !nelele acestea con3in /ie3i4 Vie3i +e care le-a0 2urat4 Fiecare dintre ele a 2ost c5nd/a un du.0an) o0or5t %ncet) torturat %n agonie4 Fiecare dintre ei este %nchis aici) %ntr-un cerc %n >urul degetelor 0ele4 es+ira3ia lor) energia lor) +uterea lor) stoars$ din ei .i +$strat$ +entru 0ine) +5n$ c5nd /oi a/ea ne/oie de ea4 "ou$ /ie3i +oate tr$i un o0) Finn) trec5nd de la una la alta) e/it5nd 0oartea4 Tat$l 0eu a 2$cut-o) a0 s-o 2ac .i eu4 Har deoca0dat$ nu a0 dec5t .a+te4 Cei din -loat$ se uitar$ unii la al3ii4 Fe0eile din s+ate .o+teauC unele se %ntinser$ s$ /ad$ inelele +este ca+etele 0ul3i0ii4 Craniile de argint scli+ir$ %n aerul %nc$rcat de drog: unul %i 2$cu str50b cu ochiul lui Finn4 @.i 0u.c$ bu1ele uscate .i gust$ din MetC era s$rat ca s5ngele .i %i %0+$ien>eni col3urile ochilor4 Trans+ira3ia i se scurse +e s+ate4 @n %nc$+ere era insu+ortabil de caldC de sus) de +e grin1i) .obolanii se uitau %n >os) iar un liliac a+$ru .i 1bur$ %na+oi %n %ntuneric4 F$r$ s$ 2ie obser/a3i) %ntr-un col3) trei co+ii s$+au %ntr-o gr$0ad$ de gr5ne4 Jor0anric se ridic$ %n +icioare4 Era un b$rbat uria.) cu un ca+ 0ai %nalt dec5t to3i ceilal3i4 #e uit$ la Finn4 F 6n b$rbat loial ar o2eri /ia3a acestei 2e0ei conduc$torului s$u4 T$cere4 "u a/ea sc$+are4 Finn .tia c$ a.a trebuia s$ 2ac$4 A +ri/i +e Maestra4 #e uit$ .i ea la el) +alid$) cu 2a3a su+t$4 Har /ocea rece a lui Deiro ru+se tensiunea4 F Via3a unei 2e0ei) st$+5neI A creatur$ cu toane .i +roast$) un lucru 2ira/) nea>utoratI "u ar$ta nea>utorat$4 7$rea 2urioas$) iar Finn o %n>ur$ din cau1a asta4 He ce nu +utea s$ +l5ng$ .i ea .i s$ i0+lore) s$ sc5nceasc$G He +arc$ i-ar 2i ghicit g5ndurile) 2e0eia %.i +lec$ 2runtea) dar 2iecare +$rticic$ a tru+ului ei era 3ea+$n$ de 05ndrie4 Deiro 2lutur$ elegant din 05n$4
F "u are +rea 0ult$ 2or3$ +e care s$ o r5/neasc$ un b$rbat) dar) dac$ o /rei) e a ta4 Era +rea +ericulos4 Finn se %ngro1i4 "i0eni nu-l tachina +e Jor0anric4 "i0eni nu-l 2$cea s$ +ar$ ridicol4 "u era +rea drogat ca s$ nu si0t$ alu1ia4 9Hac$ o /rei4: Hac$ e.ti at5t de dis+erat4 6nii din deta.a0entul de lu+t$ %n3eleser$4 ?o0a .i A0o1 %.i 150bir$ +e ascuns4 Jor0anric se %ncrunt$4 #e uit$ la 2e0eie) iar aceasta la el4 A+oi el scui+$ buruiana ro.ie .i %ntinse 05na du+$ sabie4 F "u sunt a.a +reten3ios ca b$ie3ii 2erche1ui3i) 05r5i el4 Finn +$.i %nainte4 7entru o cli+$) dori doar s$ o trag$ +e 2e0eie de acolo) dar Deiro %l 3inu bineC Jor0anric se ridicase .i li+ise sabia de g5tul eiC /5r2ul ascu3it %i 2$cea 0ai alb$ +ielea delicat$ de sub b$rbie) oblig5nd-o s$ ridice ca+ul4 #e ter0inase4 Arice .tia 2e0eia) se g5ndi cu a0$r$ciune Finn) el nu /a 0ai a2la niciodat$4 A u.$ se tr5nti %n s+ate4 #e au1i o /oce acid$4 F Via3a ei este li+sit$ de orice /aloare) b$rbate4 H$-i-o b$iatului4 Aricine st$ %ntins %n 2a3a 0or3ii este 2ie un +rost) 2ie un /i1ionar4 @n a0bele ca1uri) 0erit$ o reco0+ens$4 Mul3i0ea se d$du la o +arte %n grab$4 6n b$rbat 0ic de statur$ +$.i +rintre ei) %0br$cat %n hainele de un /erde-%nchis ale #a+ien3ilor4 Era b$tr5n) dar 0ergea dre+t .i chiar .i cei din -loat$ %i 2$cur$ loc4 Veni .i r$0ase %n +icioare l5ng$ FinnC Jor0anric se uit$ %n >os la el4 F -ildas4 Ce-3i +as$ 3ieI F F$ cu0 %3i s+un4 Vocea b$tr5nului era as+r$C +arc$ i-ar 2i /orbit unui co+il4 F A s$-3i 2aci rost destul de cur5nd de ulti0ele dou$ /ie3i4 Har ea E ar$t$ cu degetul 0are la 2e0eie E nu /a 2i una dintre ele4 Aricine altcine/a ar 2i 2ost 0ort4 Aricine altcine/a ar 2i 2ost t5r5t a2ar$) ar 2i 2ost at5rnat %n +u3 de c$lc5ie) iar .obolanii i-ar 2i 05ncat 0$runtaiele4 Har) du+$ o secund$) Jor0anric cobor% sabia4 F @0i +ro0i3i4 F @3i +ro0it4 F 7ro0isiunile %n3ele+tului nu trebuie %nc$lcate4 B$tr5nul r$s+unse: F "u /or 2i4 Jor0anric %l +ri/i4 A+oi %.i b$g$ sabia %n teac$4 F !a-o4 Fe0eia icni4
-ildas se uit$ la ea iritatC c5nd aceasta nu se 0i.c$) o +rinse de bra3 .i o trase l5ng$ el4 F #coate3i-o de aici) 0or0$i4 Finn e1it$) dar Deiro se 0i.c$ i0ediat .i o %0+inse +e 2e0eie %n grab$ +rin 0ul3i0e4 #tr5nsoarea b$tr5nului) ra+id$ +recu0 o ghear$) +rinse bra3ul lui Finn4 F A 2ost o /i1iuneI F "i0ic i0+ortant4 F Eu /oi >udeca aceasta4 -ildas %l c$ut$ +e Deiro4 Achii lui 0ici .i negri erau ageriC se 0i.cau cu o inteligen3$ 2$r$ ast50+$r4 F Vreau toate detaliile) b$iete4 #e uit$ %n >os) la se0nul cu +as$re de +e %ncheietura 05inii lui Finn4 A+oi %i d$du dru0ul4 Finn %.i 2$cu i0ediat loc +rin 0ul3i0e .i ie.i4 Fe0eia a.te+ta a2ar$) %n B5rlog) ignor5ndu-l +e Deiro4 #e %ntoarse .i +$.i arogant +rin 2a3a lui Finn) %na+oi %n celula 0ic$ din col3) iar el %i 2$cu se0n g$r1ii s$ ias$) cu o singur$ 0i.care din ca+4 Maestra se r$suci4 F Ce 2el de gaur$ de #cursuri este astaI .uier$ ea4 F Ascult$4 E.ti %n /ia3$< F "u datorit$ 3ie4 #e o+ri4 Era 0ai %nalt$ dec5t el) iar 05nia ei era /eninoas$4 F Arice ai /rea de la 0ine) scoate-3i-o din ca+4 Voi) uciga.ii) +ute3i s$ +utre1i3i %n iad4 @n s+atele lui) Deiro se s+ri>ini de tocul u.ii) r5n>ind4 F 6nii oa0eni nu au +ic de recuno.tin3$) 1ise4
4 (n cele din urm' cnd totul a fost gata' 3artor a convocat consiliul Sa"ien%ilor i a cerut voluntari. 2cetia trebuiau s fie "regti%i s)i "rseasc familiile i "rietenii "entru totdeauna. S renun%e la iarba verde' la co"aci' la lumina soarelui. S nu mai vad niciodat stelele. - /oi suntem n%ele"%ii' a s"us el. 4es"onsabilitatea succesului ne revine nou. ,rebuie s trimitem cele mai agere min%i ale noastre s)i cluzeasc "e de%inu%i. 5a ora stabilit' n tim" ce el se ndre"ta s"re camera +or%ii' se s"une c i)ar fi murmurat teama c va fi goal. 2 deschis ua. .a"tezeci de brba%i i de femei l ate"tau. 2u intrat n nchisoare cu o mare ceremonie. /u au mai fost vzu%i vreodat. 7o/e.tile Bu+ului de A3el @n seara aceea) Custodele a o2erit o cin$ %n cinstea oas+etelui s$u4 7e 0asa cea lung$ a 2ost a.e1at un ser/iciu s+lendid de argint) cu+e .i 2ar2urii gra/ate cu lebede cu g5turile %0+reunate4 Claudia +urta o rochie de 0$tase ro.ie) cu un corset de dantel$) .i se a.e1$ %n 2a3a lordului E/ian) %n ti0+ ce tat$l ei) %n ca+ul 0esei) 05nc$ 2rugal .i /orbi %ncetC +ri/irea sa cal0$ trecea +este oas+e3ii e0o3iona3i4 To3i /ecinii .i arenda.ii r$s+unseser$ so0a3iei4 Ki chiar asta era) se g5ndi Claudia %n/er.unat$) +entru c$ atunci c5nd te in/ita Custodele Carcerei) nu eLista re2u14 Chiar .i doa0na #8l/ia) care a/ea +robabil dou$ sute de ani) 2lirta .i +urta con/ersa3ii a2ectate cu t5n$rul lord +lictisit de l5ng$ ea4 @n ti0+ ce Claudia %i obser/a) t5n$rul lord %.i %n$bu.i cu gri>$ un c$scat4 @i %nt5lni +ri/irea4 Ea %i 150bi dulce) a+oi %i 2$cu cu ochiul) iar el se uit$ 2iL la ea4 Ktia c$ nu trebuia s$-l tachine1eC era unul dintre anga>a3ii tat$lui ei) iar 2iica Custodelui era 0ult deasu+ra lui4 Totu.i) era .i ea +lictisit$4 Hu+$ nes25r.itele 2eluri de 05ncare cu +e.te) +$uni) 0istre3 .i desert) ur0$ dansul) cu 0u1icienii a.e1a3i sus) %ntr-o galerie lu0inat$ de lu05n$ri) deasu+ra holului +lin de 2u04 A+lec5ndu-se +e sub bra3ele ridicate ale lungului .ir de dansatori) se %ntreb$ deodat$ dac$ instru0entele erau corecte E cu siguran3$) /iolele erau dintr-o +erioad$ 0ai t5r1ie4 Asta %nse0na s$ la.i detaliile +e sea0a lui al+h4 B$tr5nul ser/itor %.i 2$cea
2oarte bine treaba) dar uneori 2$cea in/estiga3ii +e 2ug$4 Atunci c5nd tat$l ei nu era aici) nu-i +$sa4 Har Custodele 3inea la orice detaliu4 Mult du+$ 0ie1ul no+3ii) %i conduse) %n s25r.it) +e ulti0ii oas+e3i la tr$sura lor .i r$0ase singur$ +e sc$rile conacului4 @n s+atele ei) doi ser/itori a.te+tau so0noro.i) cu tor3ele +5l+5ind %n adierea /5ntului4 F Merge3i la culcare) le s+use) 2$r$ s$ se %ntoarc$4 Bu0ina .i +ocnetul 2l$c$rilor se esto0+ar$4 "oa+tea era lini.tit$4 He %ndat$ ce +lecar$) cobor% sc$rile %n 2ug$) o lu$ +e sub arcul +or3ii) s+re +odul de +este .an3ul de a+$rare) res+ir5nd ne0i.carea ad5nc$ a no+3ii calde4 Biliecii 1burau de colo-colo +e cerC +ri/indu-i) %.i s0ulse gulerul 3ea+$n .i colierele .i sc$+$ de >u+oanele rigide de sub rochie) arunc5ndu-le a+oi) u.urat$) %n /echea latrin$ de1a2ectat$ de sub 0al4 Mult 0ai bineG 7uteau s$ stea acolo +5n$ 05ine4 Tat$l ei se retr$sese de/re0e4 @l luase +e lordul E/ian sus) %n bibliotec$C +oate c$ %nc$ 0ai erau acolo) /orbind des+re bani) aran>a0ente .i des+re /iitorul ei4 Ki a+oi) c5nd oas+etele /a +leca .i toat$ casa se /a cu2unda %n lini.te) tat$l ei /a trage dra+eria de cati2ea neagr$ de la ca+$tul coridorului .i /a deschide u.a biroului s$u) 2olosind co0bina3ia secret$) cea +e care %ncercase .i ea luni de 1ile s$ o a2le4 A/ea s$ dis+ar$ acolo ore %ntregi) +oate chiar 1ile4 Hin c5te .tia ea) nu 0ai intrase ni0eni /reodat$ %n ca0era aceea4 "iciun ser/itor) niciun tehnician) nici 0$car Medlicote) secretarul4 "ici ea nu 2usese acolo4 Ei bine) +5n$ acu04 6it5ndu-se %n sus) s+re 2oi.orul dins+re nord) /$1u) a.a cu0 se a.te+tase) o 0ic$ 2lac$r$ la 2ereastra ca0erei celei 0ai de sus4 #e %ndre+t$ re+ede s+re u.a din +erete) o deschise .i urc$ sc$rile +e %ntuneric4 El se g5ndea la ea ca la un instru0ent4 6n lucru +e care el %l 2$cuse< 9crescuse: era cu/5ntul +e care-l 2olosea el4 Fata str5nse din bu1e .i +i+$i +eretele rece .i unsuros4 Cu 0ult ti0+ %n ur0$) a2lase c$ era at5t de crud %nc5t) +entru a-i su+ra/ie3ui) trebuia s$ 2ie la 2el ca el4 Tat$l ei o iubeaI @ncetinind +e un +alier de +iatr$ +entru a-.i trage r$su2larea) r5se %n t$cere4 Habar nu a/ea4 Har ea %l iubeaI Cu siguran3$) %i era tea0$ de el4 @i 150bea) uneori o luase %n bra3e) c5nd 2usese 0ic$) o 3inea de 05n$ la oca1ii s+eciale) %i ad0ira rochiile4 "u-i re2u1ase niciodat$ ni0ic) nu o lo/ise niciodat$ .i nu 2usese 05nios) nici 0$car c5nd o cu+rinsese un acces de 2urie .i ru+sese .iragul de +erle +e care i-l o2erise el sau c5nd +lecase c$lare la 0unte) +entru c5te/a 1ile4 Totu.i) de c5nd %.i +utea a0inti) cal0ul din ochii lui cenu.ii) reci) o %ngro1ise) iar tea0a de a nu-l 0ul3u0i nu-i d$dea +ace4
Hincolo de al treilea +alier sc$rile erau 0urdare de g$ina34 #igur era ade/$rat4 @.i croi dru0 +e acolo) b5>b5i +e coridor +5n$ la cotitur$) 0ai urc$ trei sc$ri .i a>unse la u.a cu grila> de 2ier4 A+uc$ inelul) %l %ntoarse %ncet .i +ri/i %n$untru4 F JaredI Eu sunt4 Ca0era era %ntunecat$4 A singur$ lu05nare ardea +e +er/a1) iar 2lac$ra ei +5l+5ia %n curent4 @n tot turnul) 2erestrele erau deschise) %ntr-o s2idare a 7rotocolului care l-ar 2i %n2iorat +e al+h4 Aco+eri.ul obser/atorului era ridicat +e grin1i de o3el at5t de %nguste) c$ +$rea s$ +luteasc$4 6n telesco+ 0are 2usese orientat s+re sudC era +lin cu a+arate de identi2icare .i cititoare cu in2raro.u .i un 0ic 0onitor care +5l+5ia4 Claudia cl$tin$ din ca+4 F 6it$-te la astaG Hac$ s+ionul eginei /ede asta) a0en1ile ne /or co+le.i4 F "-o s$ /ad$4 "u du+$ tot cidrul +e care l-a su+t %n seara asta4 Ba %nce+ut) nici 0$car nu-l +utu g$si4 A+oi se 0i.c$ o u0br$ de la 2ereastr$) iar %ntunericul lu$ o 2or0$ sub3ire) care se %ndre+t$ de s+ate l5ng$ /i1or4 F 6it$-te la asta) Claudia4 Tra/ers$ ca0era +e b5>b5ite) +rintre 0esele %n de1ordine) astrolab .i globuri care at5rnau4 Heran>at) un +ui de /ul+e o 1bughi s+re +er/a14 El o +rinse de bra3 .i o conduse la telesco+4 F "ebuloasa 2NO'4 ! se s+une o1a4 C5nd se uit$) %n3elese de ce se nu0ea a.a4 EL+lo1ia cati2elat$ de stele care u0+leau cercul %ntunecat al cerului se deschise ca +etalele unei 2lori uria.e) la o distan3$ de 0ilioane de ani-lu0in$4 A 2loare de stele .i =uasari) lu0i .i g$uri negre) cu ini0a-i to+it$ +uls5nd de nori ga1o.i4 F C5t de de+arte esteI 0ur0ur$ ea4 F Ba o 0ie de ani-lu0in$4 F Heci 0$ uit la ce/a /echi de o 0ie de aniI F 7oate chiar 0ai 0ult4 Arbit$) %.i de1li+i ochiul de lentil$4 C5nd se %ntoarse cu 2a3a s+re el) +5l+5iri 0icu3e de lu0in$ %i tulburar$ /ederea) >ucar$ +este +$rul lui negru) %nc5lcit) +e 2a3a %ngust$ .i +e silueta slab$) +e blu1a des2$cut$ de sub rob$4 F A de/ansat data nun3ii) s+use ea4 Tutorele ei se %ncrunt$4 F Ha) desigur4 F KtiaiI F Ktia0 c$ l-au dat a2ar$ +e conte din Acade0ie4
#e 0ut$ %n lu0ina lu05n$rii) iar ea /$1u cu0 ochii lui /er1i sc5nteiar$4 F Mi-au tri0is un 0esa> %n di0inea3a asta4 A0 b$nuit c$ acesta ar +utea 2i re1ultatul4 Ener/at$) 2ata 0$tur$ un teanc de h5rtii de +e cana+ea) arunc5ndu-l +e >os) .i se a.e1$ obosit$) ridic5ndu-.i +icioarele4 F Ei bine) ai a/ut dre+tate4 Mai a/e0 dou$ 1ile4 "u /a 2i de a>uns) nu-i a.aI El se a+ro+ie .i se o+ri %n 2a3a ei4 F Ca s$ ter0in$0 testele la dis+o1iti/) nu4 F Ar$3i obosit) Jared #a+iens) 1ise ea4 F Ki tu la 2el) Claudia ArleLa4 El a/ea cearc$ne la ochi) iar +ielea %i era +alid$4 Fata rosti %ncet: F Ar trebui s$ dor0i 0ai 0ult4 Jared cl$tin$ din ca+4 F @n /re0e ce uni/ersul se %n/5rte.te deasu+ra 0eaI !0+osibil) do0ni.oar$4 @ns$ ea .tia c$ durerea era cea care-l 3inea trea14 El che0$ +uiul de /ul+e) iar acesta /eni .i-i s$ri %n +oal$) 2rec5ndu-se de el .i %0+ung5ndu-l cu botul %n +ie+t .i %n 2a3$4 El %l 05ng5ie absent +e s+atele ro.iatic4 F Claudia) 0-a0 g5ndit la teoria ta4 Vreau s$-0i s+ui cu0 a 2ost aran>at$ logodna ta4 F 7$i) erai aici) nu-i a.aI El 150bi bl5nd4 F 7oate 3i se +are c$ sunt aici dintotdeauna) dar) de 2a+t) a0 /enit du+$ ce ai %0+linit cinci ani4 Custodele a tri0is la Acade0ie du+$ cel 0ai bun #a+ient dis+onibil4 Tutorele 2iicei sale nu +utea 2i 0ai slab de-at5t4 A0intindu-i-se cu/intele tat$lui ei) Claudia se %ncrunt$4 Jared se uit$ +ie1i. la ea4 F A0 s+us ce/a ne+otri/itI F "u tu4 @ntinse 05na du+$ /ul+e) dar aceasta se 2eri) /5r5ndu-se cu gri>$ %n bra3ul lui Jared4 A.a c$ ea s+use acru: F Ei bine) de+inde la ce logodn$ te re2eri4 A0 a/ut dou$4 F Ba +ri0a4 F "u +ot4 A/ea0 cinci ani4 "u-0i a0intesc4 F Har te-au logodit cu 2iul egelui4 Cu -iles4 F Hu+$ cu0 ai s+us) 2ata Custodelui nu +ri0e.te dec5t ce este 0ai bun4 #$ri %n +icioare .i se %n/5rti +rin obser/ator) culeg5nd %ntruna h5rtii4 Achii lui /er1i o ur0$reau4
F @0i a0intesc c$ era un b$ie3el 2ru0os4 Cu s+atele la el) 2ata ad$ug$: F Ha4 @n 2iecare an) +ictorul Cur3ii %0i tri0itea un +ortret 0ic al lui4 Be a0 +e toate %ntr-o cutie4 ?ece4 A/ea +$rul castaniu-%nchis .i 2a3a dr$gu3$) 2er0$4 Ar 2i 2ost un b$rbat 2ru0os4 #e %ntoarse4 B-a0 %nt5lnit doar o dat$4 C5nd a0 0ers la Curte la +etrecerea de 1iua lui) la %0+linirea /5rstei de .a+te ani4 @0i a0intesc un b$iat st5nd +e un tron +rea 0are +entru el4 A 2ost ne/oie s$ i se +un$ o cutie la +icioare4 A/ea ochii 0ari) c$+rui4 ! s-a dat /oie s$ 0$ s$rute +e obra1 .i a 2ost 2oarte >enat4 Fata 150bi) a0intindu.i4 Ktii cu0 ro.esc b$ie3ii4 Ei bine) el s-a 2$cut staco>iu4 Tot ce a reu.it s$ 0or0$ie a 2ost 9Bun$) Claudia ArleLa4 Eu sunt -iles:4 Mi-a dat un buchet de tranda2iri4 !-a0 +$strat +5n$ c5nd s-au 2$cut buc$3i4 #e duse la telesco+ .i se a.e1$ c$lare +e sc$unel) ridic5ndu-.i rochia +5n$ la genunchi4 #a+ientul 05ng5ie +uiul) +ri/ind-o +e Claudia cu0 %.i a>ustea1$ ocularul .i +ri/e.te +rin el4 F ,i-a +l$cut4 Ea ridic$ din u0eri4 F "-ai 2i 1is c$ era 0o.tenitorul4 Era ca orice alt b$iat4 Ha) 0i-a +l$cut de el4 "e-a0 2i +utut %n3elege4 F Har nu .i cu 2ratele lui) conteleI "ici 0$car atunciI Hegetele ei %ntoarser$ cadranele 2ine4 F A) elG 5n>etul $la str50b4 "u) 0i-a0 dat i0ediat sea0a cu0 era4 A tri.at la .ah .i a r$sturnat tabla c5nd a +ierdut4 A 3i+at la ser/itori) iar unele dintre celelalte 2ete 0i-au s+us c5te ce/a4 C5nd ta< c5nd Custodele a /enit acas$ .i 0i-a s+us c$ -iles a 0urit +e nea.te+tate< c$ toate +lanurile trebuiau schi0bate) a0 2ost 2urioas$4 Fata se ridic$ .i se %ntoarse re+ede4 Ce 3i-a0 >urat atunci %nc$ 0ai e /alabil4 Maestre) nu 0$ +ot c$s$tori cu Cas+ar4 "-o s-o 2ac4 @l detest4 F Bini.te.te-te) Claudia4 F Cu0 a. +uteaG Acu0 era %n +icioare) u0bl5nd de colo-colo4 F 7arc$ s-ar 2i +r$bu.it cerul +e 0ineG A0 cre1ut c$ /o0 a/ea ti0+) dar c5te/a 1ileG Trebuie s$ ac%ionm' Jared4 Trebuie s$ intru %n birou) chiar dac$ 0a.ina ta nu este testat$4 El %ncu/iin3$4 A+oi ridic$ +uiul .i-i d$du dru0ul +e +odea) ignor5ndu-i 05r5itul ne0ul3u0it4 F Vino .i uit$-te la asta4 B5ng$ telesco+) 0onitorul +5l+5i4 Atinse butonul de control .i +e 0onitor a+$rur$ cu/inte %n li0ba sa+ient) din care nu o %n/$3ase nicio
/orb$) %n ciuda insisten3elor ei4 @n ti0+ ce el derula i0aginea de +e 0onitor) un liliac +$trunse %n 1bor %n ca0era deschis$ .i dis+$ru %na+oi %n noa+te4 Claudia +ri/i %n >ur4 F Ar trebui s$ 2i0 aten3i4 F @nchid 2erestrele i0ediat4 Absent) Jared o+ri teLtul4 F Aici4 Hegetele lui delicate atinser$ o tast$ .i a+$ru traducerea4 F 6ite4 Acesta este un 2rag0ent din ciorna ars$ a unei scrisori a eginei) +e care a recu+erat-o .i a co+iat-o un s+ion #a+ient din 7alat acu0 trei ani4 Mi-ai cerut s$ g$sesc ce/a ce ar +utea s+ri>ini teoria ta absurd$ c$< F "u este absurd$4 F Ei bine) teoria ta i0+robabil$) atunci) c$ 0oartea lui -iles a 2ost< F A cri0$4 F #us+icios de brusc$4 Aricu0) a0 g$sit asta4 A+roa+e c$-l %0+inse la o +arte de ner$bdare4 F Cu0 ai ob3inut-oI El ridic$ dintr-o s+r5ncean$4 F #ecretele %n3ele+3ilor) Claudia4 #$ s+une0 c$ un +rieten din Acade0ie a c$utat +rin arhi/e4 @n ti0+ ce el se duse s$ %nchid$ 2erestrele) ea citi teLtul cu ner$bdare4 n ceea ce "rivete aran$amentul des"re care am vorbit nainte' este regretabil' ns marile anse necesit adesea mari sacrificii. 6 a fost %inut la distan% de al%ii de la moartea tatlui su7 "o"orul va fi ntr)adevr mhnit' dar nu "entru mult tim"' i l "utem st"ni. /u mai este nevoie s s"un c rolul dumitale va fi ne"re%uit "entru noi. Cnd fiul meu va fi 4ege' %i "ot "romite tot ce Kuier$ +rintre din3i) su+$rat$: F Asta-i totI F egina a 2ost %ntotdeauna 2oarte atent$4 A/e0 cel +u3in .a+tes+re1ece oa0eni %n 7alat) dar do/e1ile +entru orice sunt rare4 @nchise .i ulti0a 2ereastr$) ast2el %nc5t stelele nu se 0ai /edeau4 F A durat 0ult +5n$ a0 g$sit asta4 F Har este at5t de clarG "er$bd$toare) 0ai citi o dat$4 Vreau s$ s+un< va fi cu adevrat mhnit Cnd fiul meu va fi 4ege< C5nd el /eni l5ng$ ea .i a+rinse la0+a) Claudia %l +ri/i cu ochii scli+ind de e0o3ie4 F Maestre) asta do/ede.te c$ ea l-a ucis4 B-a o0or5t +e 0o.tenitorul
regelui) ulti0ul din dinastia Ha/aarna) +entru ca 2ratele lui /itreg) +ro+riul ei 2iu) s$ +oat$ accede la tron4 El r$0ase ne0i.cat o cli+$4 A+oi 2lac$ra se lini.ti) iar el se uit$ la ea4 Fata a/ea ini0a grea4 F Tu nu cre1i asta4 F Credea0 c$ te-a0 %n/$3at 0ai bine dec5t at5t) Claudia4 Fii riguroas$ %n de0onstra3ia ta4 Toate acestea do/edesc c$ inten3iona ca 2iul ei s$ 2ie ege4 "u c$ a 2$cut ce/a %n leg$tur$ cu asta4 F Har acest -< F Ar +utea 2i oricine al c$rui nu0e %nce+e cu -4 "e%ndur$tor) o 2$cu s$-.i %ntoarc$ +ri/irea4 F "u cre1i astaG "u +o3i< F "u ceea ce cred eu contea1$) Claudia4 Hac$ 2aci o ase0enea acu1a3ie) ai ne/oie de do/e1i at5t de co0+lete) %nc5t s$ nu eListe nici ur0$ de %ndoial$4 #e a.e1$ +e un scaun .i se l$s$ +e s+ate4 F 7rin3ul a 0urit c$15nd de +e cal4 Hoctorii au con2ir0at-o4 Tru+ul s$u a 2ost de+us trei 1ile %n Marea #al$ a 7alatului4 Mii de oa0eni s-au +erindat +e l5ng$ el4 Chiar .i tat$l t$u< - Cu siguran% ea a +us +e cine/a s$-l o0oare4 Era geloas$ +e el4 F "u a dat niciodat$ /reun se0n4 !ar tru+ul a 2ost incinerat4 Acu0 nu se 0ai +oate do/edi4 A2t$4 "u-3i dai sea0a cu0 /a +$rea asta) ClaudiaI "u /ei 2i dec5t o 2at$ r$s2$3at$) c$reia nu-i +lace 0aria>ul ce i-a 2ost aran>at .i /rea s$ scorneasc$ orice scandal +entru a sc$+a4 Ea s+use +rintre din3i: F "u-0i +as$G Ce< El se ridic$4 F Bini.teG Fata %n0$r0uri4 7uiul de /ul+e era %n +icioare) cu urechile ciulite4 A +al$ de curent +$trunse +e sub u.$4 #e 0i.car$ a05ndoi deodat$4 Claudia a>unse la gea0 %n c5te/a secunde) %ntunec5nd sticlaC %ntorc5ndu-se) /$1u degetele lui Jared +e +anoul de control) %n c$utarea sen1orilor .i a alar0elor +e care le +usese +e sc$ri4 Bu0ini 0ici .i ro.ii +5l+5iau4 F CeI .o+ti ea4 Ce a 2ostI "u-i r$s+unse i0ediat4 A+oi rosti %ncet: F A 2ost ce/a acolo4 Ce/a 0ic4 7oate un dis+o1iti/ de ascultat4 !ni0a ei o lu$ ra1na4 F TataI
F Cine .tieI 7oate lordul E/ian4 7oate Medlicote4 $0aser$ %n +icioare 0ult ti0+) %n %ntuneric) ascult5nd4 "oa+tea era lini.tit$4 6nde/a %n de+$rtare) l$tr$ un c5ine4 Au1ir$ beh$itul slab al oilor de +e +$.une) dincolo de .an3ul de a+$rare) .i o bu2ni3$ /5n5nd4 Hu+$ o /re0e) un 2o.net din ca0er$ le d$du de .tire c$ +uiul de /ul+e se cuib$rise iar s$ se culce4 Bu05narea +5l+5i .i se stinse4 @n lini.tea aceea) ea s+use: F M5ine intru %n birou4 Hac$ nu +ot a2la ni0ic des+re -iles) cel +u3in s$ .tiu ce/a des+re Carcer$4 F Cu el %n cas$< F Este ulti0a 0ea .ans$4 Jared %.i trecu degetele lungi +rin +$rul de1ordonat4 F Claudia) trebuie s$ +leci4 Vo0 0ai /orbi 05ine des+re asta4 A+oi) brusc) se albi la 2a3$ .i +use 05inile 0oi +e 0as$4 #e a+lec$ .i res+ir$ greu4 Ea ocoli %n lini.te telesco+ul4 F MaestreI F Medica0entul 0eu4 Te rog4 Claudia lu$ lu05narea) o scutur$ s$ se a+rind$ iar .i %n>ur$4 Era +entru a suta oar$4 F 6nde< "u-l g$sesc< F Cutia albastr$4 B5ng$ astrolab4 B5>b5i) a+uc$ +iLuri) h5rtii) c$r3i) cutia4 @n$untru se a2lau o sering$ 0ic$ .i 2ioleleC +otri/i seringa la o 2iol$ .i i-o aduse cu gri>$4 F #$urul /enei4 @.i 2$cu in>ec3ia cu aten3ie) 0icroin2u1orul abia ating5ndu-i +ielea) .i) c5nd +use seringa la loc %n cutie) a/ea /ocea lini.tit$ .i 0ai sigur$4 F Mul3u0esc) Claudia4 Ki nu 0ai 2i a.a de s+eriat$4 #tarea asta 0$ o0oar$ de 1ece ani .i nu se gr$be.te4 7robabil /or 0ai trece 1ece ani +5n$ c5nd 0$ /a ter0ina4 Ea nu +utu 150bi4 Mo0entele ca acesta o %ngro1eau4 F #$ tri0it +e cine/a$ cu0 cobori sc$rile4 Claudia %ncu/iin3$ .o/$ielnic .i tra/ers$ ca0era4 Ba u.$) se o+ri .i se
%ntoarse4 El st$tea %n +icioare) de +arc$ a.te+tase asta) %nchise cutia) iar haina sa de #a+ient) /erde-%nchis) cu gulerul %nalt) luci cu o iridescen3$ ciudat$4 F Maestre) scrisoarea aceea4 Ktii cui i-a 2ost adresat$I El ridic$ +ri/irea) ne2ericit4 F Ha4 !ar acest lucru 2ace .i 0ai urgent$ intrarea noastr$ %n biroul lui4 Bu05narea +5l+5i) iar ea trase aer %n +ie+t) %ngro1it$4 F Vrei s$ s+ui< F Mi-e tea0$ c$ da) Claudia4 #crisoarea eginei %i era adresat$ tat$lui t$u4
5 1ra un brbat "e nume Sa""hi8ue. !riginea sa era un mister. Unii s"un c s)a nscut n nchisoare' a crescut din com"onentele stocate acolo. 2l%ii s"un c a venit de 2far' "entru c' dintre oameni' numai el s) a ntors acolo. 2l%ii zic c nici mcar nu era om' ci o creatur dintre acele scntei strlucitoare "e care le vd nebunii n vise i care dau nume stelelor. 2l%ii s"un c era un mincinos i un "rost. Begendele lui #a++hi=ue F Trebuie s$ 0$n5nci ce/a4 Finn se uit$ 05nios la 2e0eie4 Aceasta +ri/ea 2er0 %n alt$ +arte) cu gluga +e 2a3$4 "u scoase niciun cu/5nt4 El l$s$ 2ar2uria .i se a.e1$ +e banca de le0n) l5ng$ ea) 2rec5ndu-se la ochi4 @n >urul lor se au1ea g$l$gia .i 1dr$ng$nitul -loatei la 0icul de>un4 Ba o or$ du+$ He.te+tare) u.ile care nu erau s+arte se deschiseser$ cu acel sc5r35it +uternic cu care se obi.nuise abia du+$ ani %ntregi4 #e uit$ %n sus) la grin1i) .i /$1u unul dintre Achii %nchisorii +ri/ind curiosC lu0ini3a ro.ie era a3intit$ %n >os) 2$r$ s$ cli+easc$4 Finn se %ncrunt$4 "i0eni nu 0ai b$ga %n sea0$ Achii) dar el %i detesta4 #e ridic$ %n +icioare .i se %ntoarse cu s+atele la el4 F Vino cu 0ine) s+use brusc4 6nde/a unde este 0ai lini.te4 Merse re+ede) 2$r$ s$ se %ntoarc$ s$ /ad$ dac$ %l ur0a4 "u +utea s$-l 0ai a.te+te +e Deiro4 Acesta se dusese s$ se %ngri>easc$ de +artea lor din +rad$) +entru c$ Deiro 0ereu a/ea gri>$ de ast2el de lucruri4 Finn %.i d$duse sea0a de 0ult ti0+ c$ 2ratele lui de cruce %l %n.ela a+roa+e sigur) dar nu-i +$sa4 Acu0) a+lec5ndu-se +e sub o arcad$) a>unse %n ca+ul unei sc$ri largi) care cobora elegant %n %ntuneric4 Aici 1go0otul era %n$bu.it .i r$suna %n 0od ciudat %n s+a3iile ca/ernoase4 C5te/a scla/e usc$3i/e trecur$ %n grab$ +e l5ng$ el) ar$t5nd %ngro1ite) a.a cu0 erau 0ereu c5nd cine/a din -loat$ se uita la ele4 Hin aco+eri.ul in/i1ibil at5rnau lan3uri 0ari) %n bucle) ca ni.te +oduri uria.e) 2iecare /erig$ 2iind 0ai groas$ dec5t un o04 @n unele dintre ele %.i 2$cuser$ cuib +$ian>enii) u0+l5nd 0etalul cu +5n1e li+icioase4 6n c5ine +e >u0$tate deshidratat at5rna cu ca+ul %n >os dintr-un cocon4
C5nd se r$suci) Maestra era acolo4 El +$.i %nainte .i 1ise cu /oce >oas$: F Ascult$-0$4 Trebuia s$ te aduc4 "u /reau s$-3i 2ac r$u4 Har acolo) +e coridor) ai s+us ce/a4 Ai s+us c$ recuno.ti asta4 @.i ridic$ 05neca .i %i ar$t$ %ncheietura 05inii4 Ea se uit$ cu dis+re34 F A0 2ost o +roast$ s$-0i +ar$ r$u +entru tine4 @l cu+rinse 05nia) dar se ab3inu4 F Trebuie s$ .tiu4 Habar nu a0 cine sunt sau ce %nsea0n$ acest se0n4 "u-0i a0intesc ni0ic4 Acu0 ea %l +ri/i cu ade/$rat4 F E.ti un nscut)n)celul& "u0ele %l ener/a4 F A.a-i s+un ei4 F A0 au1it de ei) dar n-a0 /$1ut unul +5n$ acu0) ad$ug$ ea4 Finn +ri/i %n alt$ +arte4 @l deran>a s$ /orbeasc$ des+re sine4 Har si03i interesul eiC +oate c$ era singura lui .ans$4 #e a.e1$ +e ulti0a trea+t$) +i+$ind +iatra rece) cio+lit$4 Cu +ri/irea a3intit$ %n %ntuneric) s+useC F Hoar 0-a0 tre1it4 Asta a 2ost tot4 Era %ntuneric .i t$cere) iar 0intea 0ea era co0+let goal$) habar nu a/ea0 cine era0 sau unde 0$ a2la04 "u-i +utea +o/esti des+re +anica groa1nic$ ce-l cu+rinsese .i-l 2$cuse s$ se lo/easc$ singur .i s$ se i1beasc$ de +ere3ii celulei 0ici .i neaerisite4 "ui +utea s+une c$ +l5nsese +5n$-i /enise s$ /o0iteC c$ se ghe0uise %n col3) tre0ur5nd) 1ile %ntregi) %n col3ul 0in3ii) %n col3ul celulei) +entru c$ a0bele erau la 2el .i erau goale4 7oate c$ ea %.i d$duse sea0aC /eni .i lu$ loc l5ng$ el) cu un 2o.net al rochiei4 F C53i ani a/eaiI El ridic$ din u0eri4 F He unde s$ .tiuI Asta se %nt50+la acu0 trei ani4 F Heci a/eai ca0 cincis+re1ece ani4 Hestul de t5n$r4 A0 au1it c$ unii se nasc nebuni .i gata b$tr5ni4 Tu ai 2ost norocos4 Co0+asiune +ur$4 A si03i) %n ciuda as+ri0ii din /ocea ei) .i-.i a0inti +reocu+area ei dinaintea atacului4 Era o 2e0eie care %i co0+$ti0ea +e al3ii4 Asta era sl$biciunea ei .i trebuia s$ 0i1e1e +e ea4 A.a cu0 %l %n/$3ase Deiro4 - 2m fost nebun) Maestra4 6neori %nc$ 0ai sunt4 "u-3i +o3i i0agina cu0 este s$ nu ai un trecut) s$ nu ai habar cu0 te chea0$) de unde /ii) unde te a2li) ce e.ti4 A0 desco+erit c$ era0 %0br$cat %ntr-o salo+et$ gri) cu
un nu0e .i un nu0$r i0+ri0ate +e ea4 "u0ele era F!"") iar nu0$rul) 00P(Q2N1O4 A0 citit ci2rele acelea la nes25r.it4 Be-a0 %n/$3at) le-a0 1g5riat +e +ietre cu 2rag0ente ascu3ite) le-a0 t$iat %n litere de s5nge +e bra3ele 0ele4 M-a0 t5r5t +e +odea ca un ani0al) 0urdar) cu +$rul cresc5ndu-0i din ce %n ce 0ai lung4 ?i .i noa+te) lu0inile se a+rindeau .i se stingeau4 M5ncarea %0i era %0+ins$ +e o ta/$) +rin +ereteC 2ecalele ie.eau la 2el4 A dat$ sau de dou$ ori) a0 2$cut un e2ort .i a0 %ncercat s$ r5c5i +rin gaur$) dar s-a %nchis +rea re+ede4 @n cea 0ai 0are +arte a ti0+ului) a0 stat %ntins %ntr-un 2el de a0or3eal$4 Ki) c5nd dor0ea0) a/ea0 /ise groa1nice4 @l +ri/ea4 El si03i c$ se %ntreba c5t era ade/$rat din ce s+une4 M5inile ei erau +uternice .i ca+abileC lucra din greu cu ele) /edea .i el) dar %.i %nro.ise .i unghiile4 @i 1ise %ncet: F "u .tiu cu0 te chea0$4 F "u0ele 0eu nu contea1$4 Fe0eia +ri/i dre+t %nainte4 A0 au1it de aceste celule4 #a+ien3ii le nu0esc 75ntecele Carcerei4 @n ele) %nchisoarea creea1$ oa0eni noiC ei ies co+ii sau adul3i) %ntregi) nu ca se0i-oa0enii4 Har nu0ai cei tineri su+ra/ie3uiesc4 Co+iii Carcerei4 F Ce/a a su+ra/ie3uit4 "u sunt sigur c$ eu a0 2ost acela4 Vru s$-i s+un$ des+re co.0arurile cu i0agini 2r5nte) de d$3ile c5nd se tre1ea chiar .i acu0 %ntr-o +anic$ a uit$rii) c$ut5ndu-.i nu0ele) locul %n care se a2la) +5n$ c5nd res+ira3ia t$cut$ a lui Deiro %l lini.tea4 @n schi0b) ad$ug$: F Ki %ntotdeauna a eListat Achiul4 Ba %nce+ut nu a0 .tiut ce era) doar la0 obser/at %n ti0+ul no+3ii) un +unctule3 ro.u) a+rins l5ng$ ta/an4 @ncet) 0i-a0 dat sea0a c$ era acolo tot ti0+ul) a0 a>uns s$-0i i0agine1 c$ 0$ ur0$rea) c$ nu a/ea0 sc$+are de el4 A0 %nce+ut s$ cred c$ eLista o inteligen3$ %n s+atele lui) curioas$ .i crud$4 B-a0 ur5t) 0-a0 /5n1olit) 0a0 ghe0uit cu 2a3a la +ietrele u0ede) ca s$ nu-l 0ai /$d4 Totu.i) du+$ o /re0e) nu 0-a0 +utut ab3ine s$ nu 0$ uit %n >ur) s$ /eri2ic dac$ 0ai era acolo4 A de/enit un 2el de alinare4 M-a0 s+eriat c$ /a dis+$rea) nu +utea0 su+orta g5ndul s$ 0$ +$r$seasc$4 Asta s-a %nt50+lat c5nd a0 %nce+ut s$ /orbesc cu el4 "u-i +o/estise asta nici 0$car lui Deiro4 Bini.tea ei) a+ro+ierea) 0irosul acela de s$+un .i 05ng5ierea) +robabil cunoscuse .i el a.a ce/a c5nd/a) +entru c$ toate acestea %l 2$ceau s$ /orbeasc$) greu) .o/$ielnic4 F Ai /orbit /reodat$ cu Carcera) MaestraI @n cea 0ai %ntunecat$ noa+te) c5nd to3i ceilal3i dor0I Te-ai rugat la ea .i i-ai .o+titI Ai i0+lorato s$ +un$ ca+$t co.0arului ni0icnicieiI Asta 2ac cei n$scu3i %n celul$4 7entru c$ nu eList$ ni0eni altcine/a +e lu0e4 Ea este lu0ea4
Vocea i se stinse4 Atent$ s$ nu se uite la el) 2e0eia rosti: F "u a0 2ost niciodat$ at5t de singur$4 A0 un so34 A0 co+ii4 El %nghi3i %n sec) si03ind 05nia ei str$+ung5ndu-i autoco0+$ti0irea4 7oate c$ .i ea lucra asu+ra lui4 @.i 0u.c$ bu1a .i-.i d$du +$rul din ochi) .tiind c$ erau u0e1i .i ne+$s5ndu-i4 F Ei bine) e.ti norocoas$) Maestra) +entru c$ eu nu a0 a/ut +e ni0eni dec5t %nchisoarea) iar %nchisoarea are ini0a de +iatr$4 Har) tre+tat) a0 %nce+ut s$ %n3eleg c$ era uria.$ .i c$ eu tr$ia0 %n interiorul ei) c$ era0 o creatur$ 0inuscul$) +ierdut$) c$ 0$ 05ncase4 Era0 co+ilul ei) iar ea era 0a0a 0ea) /ast$) dincolo de +uterea %n3elegerii4 Ki c5nd a0 2ost sigur de acest lucru) at5t de sigur c$ a0 a0or3it de t$cere) u.a s-a deschis4 F Heci era o u.$G Vocea ei era t$ioas$ de sarcas04 F Era4 Tot ti0+ul a 2ost4 Era 2oarte 0ic$ .i 2usese in/i1ibil$ %n +eretele cenu.iu4 Mult ti0+) +oate ore %ntregi) doar a0 +ri/it dre+tunghiul de %ntuneric) te05ndu-0$ de ce ar +utea intra) de sunetele slabe .i 0irosurile de dincolo de el4 @n cele din ur0$) 0i-a0 adunat cura>ul s$ 0$ t5r$sc +5n$ acolo .i s$ 0$ uit a2ar$4 Ktia c$ ea %l +ri/ea acu04 @.i %0+reun$ 05inile .i continu$ 2$r$ e1itare: F #ingurul lucru de dincolo de u.$ era un coridor alb) tubular) lu0inat de deasu+ra4 Mergea dre+t .i nu era nicio deschidere %n el .i n-a/ea ca+$t4 #e %ngusta 0ereu .i se %ntuneca4 M-a0 ridicat %n +icioare< F 7uteai s$ 0ergi) deciI F -reu4 A/ea0 +u3in$ 2or3$4 Ea 150bi 2$r$ u0or4 El se gr$bi s$ continue4 F M-a0 %0+leticit +5n$ c5nd +icioarele nu 0-au 0ai 3inut) dar coridorul era la 2el de dre+t .i 2$r$ /reun se0n distincti/) ca %nainte4 Bu0inile s-au stins .i nu0ai Achii 0-au ur0$rit4 C5nd l$sa0 unul %n ur0$) d$dea0 de altul %n 2a3$) iar acest lucru 0$ alina) +entru c$) %n 0od +rostesc) a0 considerat Carcera ca o +rotectoare care 0$ conducea %ntr-un loc sigur4 @n noa+tea aceea) a0 dor0it %n locul %n care a0 c$1ut4 Ba He.te+tare) a0 g$sit la ca+ul 0eu o 2ar2urie +lin$ cu ni.te 05ncare alb$) insi+id$4 A0 05ncat-o .i a0 0ers 0ai de+arte4 Hou$ 1ile a0 %naintat +e acel coridor) +5n$ c5nd 0-a0 con/ins c$ 0ergea0 +e loc) nu a>ungea0 nic$ieri) c$ cel care se 0i.ca era coridorul) curgea +e l5ng$ 0ine) c$ 0$ a2la0 +e un 2el de roat$ groa1nic$ .i c$ /oi %nainta la nes25r.it4 A+oi 0-a0 lo/it de un 1id de +iatr$4 A0 b$tut dis+erat %n el4 #-a deschis) iar eu a0 c$1ut4 @n %ntuneric4 T$cu at5t de 0ult) c$ 2e0eia %ntreb$: F Ki te-ai tre1it aiciI
Era 2ascinat$) 2$r$ s$ /rea4 Finn ridic$ din u0eri4 F C5nd 0i-a0 re/enit) era0 %ntins +e s+ate) %ntr-un /agon cu o gr$0ad$ de gr5ne .i cu c5te/a 1eci de .obolani4 -loata 0$ ridicase %ntrunul din raidurile ei4 M-ar 2i +utut 2ace scla/ sau 0i-ar 2i +utut t$ia g5tul4 #a+ientul a 2ost cel care i-a con/ins s$ nu +rocede1e ast2el4 He.i Deiro %.i asu0$ acest 0erit4 Ea r5se as+ru4 F #unt sigur$4 Ki nu ai 0ai %ncercat s$ g$se.ti acel tunelI F Ba da4 "u a0 reu.it niciodat$4 F Har s$ stai cu aceste< ani0ale4 F "u 0ai era ni0eni altcine/a4 !ar Deiro a/ea ne/oie de un 2rate de cruce) aici nu +o3i su+ra/ie3ui 2$r$ unul4 El credea c$< /i1iunile 0ele< ar +utea 2i utile .i +oate .i-a dat sea0a c$ era0 su2icient de nes$buit +entru el4 "e-a0 t$iat 05inile .i ne-a0 a0estecat s5ngele) ne-a0 2uri.at %0+reun$ sub un arc de lan3uri4 A.a se 2ace aici E o leg$tur$ sacr$4 "e +$1i0 unul +e cel$lalt4 Hac$ unul 0oare) cel$lalt %l r$1bun$4 "u +oate 2i %nc$lcat$ niciodat$4 Fe0eia +ri/i %n >ur4 F Eu nu l-a. alege de 2rate4 Ki #a+ientulI Finn ridic$ din u0eri4 F El crede c$ 2rag0entele 0ele de a0intiri sunt tri0ise de #a++hi=ue4 Ca s$ ne a>ute s$ g$si0 ie.irea4 Ea t$cu) iar Finn ad$ug$ %ncet: F Acu0 %0i cuno.ti +o/estea) a.a c$ s+une-0i des+re se0nul de +e +iele4 Ai 1is ce/a des+re un cristal< F ,i-a0 o2erit bun$tate) 1ise ea) str5ng5nd din bu1e4 @n schi0b) a0 2ost r$+it$ .i +robabil /oi 2i o0or5t$ de un asasin care crede c$ +oate acu0ula /ie3i +entru sine4 @n inele de argintG F "u glu0i des+re asta) s+use Finn st5n>enit4 E +ericulos4 F A cre1iI 7$rea ui0it$4 F E ade/$rat4 Tat$l lui a tr$it dou$ sute de ani< F 7rostiiG His+re3ul ei era co0+let4 F 7oate c$ tat$l lui a tr$it +5n$ la ad5nci b$tr5ne3i) dar +robabil +entru c$ 05nca .i se %0br$ca nu0ai cu ce era 0ai bun .i l$sa tot ce era +ericulos +e sea0a +ro.tilor care-l ur0au4 Ca tine4 Fe0eia se %ntoarse .i-l +ri/i4 Ai +ro2itat de co0+asiunea 0ea4 @nc$ o 0ai 2aci4 F Ba nu4 Mi-a0 riscat +ielea +entru a te sal/a4 Ai /$1ut4
Maestra cl$tin$ din ca+) cu bu1ele str5nse4 A+oi %l +rinse de bra3 .i) %nainte ca el s$ se +oat$ trage %na+oi) %i ridic$ 05neca 1dren3uit$4 7ielea lui 0urdar$ era %n/ine3it$) dar nu a/ea cicatrice4 F Ce s-a %nt50+lat cu t$ieturile +e care 3i le-ai 2$cutI F #-au /indecat) r$s+unse el %ncet4 Fe0eia %i d$du dru0ul la 05nec$) de1gustat$) .i se %ntoarse cu s+atele4 F Ce se /a %nt50+la cu 0ineI F Jor0anric /a tri0ite un 0esager la oa0enii t$i4 $scu0+$rarea /a 2i greutatea ta %n co0oar$4 F Ki dac$ nu /or +l$tiI F #igur o /or 2ace4 F Ki dac nuI insist$ ea) r$sucindu-se s+re el4 Ce se /a %nt50+la atunciI "e2ericit) Finn ridic$ din u0eri4 F Vei a>unge scla/$ aici4 Vei +relucra 0inereu) /ei 2ace ar0e4 E +ericulos4 7ri0e.ti +u3in$ 05ncare4 @i 0unce.te +5n$ 0or4 Ea %ncu/iin3$ din ca+4 7ri/ind dre+t %n golul %ntunecat al sc$rii) trase aer %n +ie+t) iar el /$1u aburul eL+irat %n at0os2era rece4 A+oi ea s+use: F @n ca1ul acesta) 2ace0 o %n3elegere4 Eu %i +un s$ aduc$ cristalul) iar tu %0i dai dru0ul4 Ast$ sear$4 !ni0a lui b$tu cu +utere) dar rosti: F "u e chiar at5t de u.or< F Ba da4 Alt2el) nu-3i dau ni0ic4 Finn "$scutul-%n-celul$4 "i0ic4 "iciodat$4 #e %ntoarse) +ri/indu-l 2er0$4 F Eu sunt Maestra +o+orului 0eu .i nu 0$ /oi su+une niciodat$ #cursurilor4 Era cura>oas$) se g5ndi el) dar habar n-a/ea4 @n 0ai +u3in de o or$) Jor0anric +utea s$ o 2ac$ s$ 3i+e) s$-i dea ce /oia4 Har Finn /$1use asta +rea des .i %l sc5rbea4 F Trebuie s$ %l aduc$ odat$ cu r$scu0+$rarea4 F "u /reau s$ 2ie ne/oi3i4 Vreau s$ 0$ duci %na+oi unde 0-ai g$sit) ast$1i) %nainte de %nte0ni3are4 Adat$ ce a>unge0 acolo< - /u "ot. #e ridic$ brusc %n +icioare4 @n s+atele lor) dang$tul clo+otului %0+r$.tie %n %ntuneric un stol de +oru0bei care n$+$diser$ B5rlogul4 F M$ /or >u+ui de /iuG F 7roble0a ta) co0ent$ 2e0eia) 150bind acru4 #unt sigur$ c$ +o3i in/enta o +o/este4 E.ti eL+ert4
F Tot ce 3i-a0 1is este ade/$rat4 Heodat$) a/ea ne/oie ca ea s$-l cread$4 Ea %.i a+ro+ie 2a3a de a lui) iar ochii-i ardeau4 F Ca +o/estea cu ghinionul din a0buscad$I Finn se uit$ 2iL la ea) a+oi %.i cobor% +ri/irea4 F "u +ot s$ te elibere1 +ur .i si0+lu4 Har >ur c$) dac$ %0i 2aci rost de acest cristal) o s$ a>ungi acas$ %n siguran3$4 7re3 de o cli+$) t$cerea 2u %nghe3at$4 Ea se %ntoarse cu s+atele la el .i se %0br$3i.$ singur$4 El .tia c$ ea era gata s$-i s+un$4 Vocea ei era %nd5r>it$4 F @n regul$4 Cu ce/a ti0+ %n ur0$) +o+orul 0eu a +$truns %ntr-un coridor +$r$sit4 Fusese construit din interior) +oate de secole4 Aerul era st$tut4 C5nd ne-a0 t5r5t %n$untru) a0 g$sit ni.te haine +utre1ite) ni.te bi>uterii .i scheletul unui o04 F KiI A.te+t$ %ncordat4 Ea %l +ri/i +ie1i.4 F A/ea %n 05n$ un obiect 0ic) cilindric) 2$cut din cristal sau din sticl$ grea4 @n interior are hologra0a unui /ultur cu ari+ile des2$cute4 @ntr-una dintre gheare 3ine o s2er$4 @n >urul g5tului +oart$ o coroan$) ca .i al t$u4 A cli+$) el nu reu.i s$ rosteasc$ niciun cu/5nt4 @nainte s$ trag$ aer %n +ie+t) ea ad$ug$: F Trebuie s$ >uri c$ /oi 2i %n siguran3$4 Finn dorea s$ o ia de 05n$ .i s$ 2ug$ cu ea acu0) %na+oi %n +u3) s$ urce +5n$ %n coridorul de trecere4 Har) %n loc de asta) 1ise: F Trebuie s$ +l$teasc$ r$scu0+$rarea4 Acu0 nu +ot 2ace ni0ic E dac$ a0 %ncerca) a0 2i o0or53i a05ndoi4 Ki Deiro4 Maestra %ncu/iin3$ din ca+) %ngri>orat$4 F "e /a costa tot ce a/e0 s$ adun$0 greutatea 0ea %n co0oar$4 El %nghi3i %n sec4 F Atunci %3i >ur E +e /ia3a 0ea) +e /ia3a lui Deiro E c$) dac$ 2ac a.a) nu 3i se /a %nt50+la ni0ic r$u4 A0 s$ 0$ asigur c$ schi0bul /a 2i cinstit4 Asta este tot ce +ot s$ 2ac4 Maestra se ridic$ %n +icioare4 F Chiar dac$ ai 2ost odat$ n$scut-%n-celul$) 0ur0ur$ ea) de/ii re+ede o #cursur$4 Ki e.ti la 2el de +ri1onier aici ca .i 0ine4 F$r$ s$ 0ai a.te+te r$s+unsul lui) 2e0eia se %ntoarse .i +orni %na+oi %n B5rlog4 @ncet) Finn %.i 2rec$ cea2a) si03indu-.i trans+ira3ia4 @.i d$du sea0a c$ tru+ul lui era %ncordatC eL+ir$4 A+oi %nle0ni4 A siluet$ %ntunecat$ st$tea 1ece tre+te 0ai >os) %n %ntuneric) s+ri>init$ de
balustrad$4 Finn se %ncrunt$4 F "u ai %ncredere %n 0ineI F E.ti un co+il) Finn4 6n inocent4 Deiro r$suci g5nditor o 0oned$ de aur %ntre degete4 A+oi 1ise: F #$ nu 0ai >uri /reodat$ +e /ia3a 0ea4 F "-a0 /rut< F "uI Fratele s$u de cruce se %ndre+t$) urc$ sc$rile .i a>unse 2a3$ %n 2a3$ cu el4 F Bine4 Har 3ine 0inte: noi doi sunte0 uni3i +rintr-un >ur$05nt4 Hac$ Jor0anric a2l$ c$ %l tragi +e s2oar$ %n /reun 2el) a05ndoi /o0 a>unge ulti0ele dou$ inele care-i 0ai trebuie4 Har eu n-a0 de g5nd s$ 0or) Finn4 Ki tu %0i e.ti dator4 Te-a0 adus %n acest deta.a0ent de lu+t$ c5nd a/eai 0intea goal$ .i erai +rostit de 2ric$4 idic$ din u0eri4 6neori 0$ %ntreb de ce 0-a0 deran>at s-o 2ac4 F Te-ai deran>at +entru c$ ni0eni altcine/a nu %3i su+orta 05ndria) arogan3a .i 2urti.agurile4 Te-ai deran>at +entru c$ ai /$1ut c$ /oi 2i la 2el de te0erar ca tine4 Ki c5nd o s$ acce+3i +ro/oc$rile lui Jor0anric) o s$ ai ne/oie de 0ine s$-3i a+$r s+atele4 Deiro ridic$ sarcastic dintr-o s+r5ncean$4 F Ce te 2ace s$ cre1i< F A.a o s$ 2aci %ntr-o 1i4 7oate %n cur5nd4 A.a c$ a>ut$-0$ cu asta) 2rate) .i a0 s$ te a>ut .i eu4 #e %ncrunt$4 Te rog4 @nsea0n$ 0ult +entru 0ine4 F E.ti obsedat de ideea asta stu+id$ c$ ai /enit de A2ar$4 F "u e stu+id$4 Cel +u3in) nu +entru 0ine4 F Tu .i #a+ientul4 Hoi +ro.ti4 Finn nu r$s+unse) iar Deiro r5se as+ru4 F Te-ai n$scut %n Carcer$) Finn4 Acce+t$ asta4 "i0eni nu /ine de A2ar$4 "i0eni nu E/adea1$G Carcera e sigilat$4 Cu to3ii ne-a0 n$scut aici .i /o0 0uri tot aici4 Ma0a ta te-a +$r$sit .i nu-3i aduci a0inte de ea4 7as$rea e doar un %nse0n al tribului4 Bas-o balt$4 "u /oia4 "u +utea4 ?ise cu %nc$+$35nare: F "u 0-a0 n$scut aici4 "u-0i a0intesc s$ 2i 2ost co+il) dar a0 2ost4 "u-0i a0intesc cu0 a0 a>uns aici) dar nu 0-a0 n$scut dintr-un +5ntece arti2icial de s5r0e .i substan3e chi0ice4 !ar asta E ridic$ %ncheietura 05inii E o /a do/edi4 Deiro d$du din u0eri4 F 6neori cred c$ e.ti %nc$ nebun4
Finn se %ncrunt$4 A+oi urc$ iar sc$rile4 C5nd a>unse %n ca+ul lor) trebui s$ +$.easc$ +este ce/a ghe0uit acolo) %n %ntuneric4 #e0$na cu scla/ul-c5ine al lui Jor0anric) tr$g5nd de ca+$tul lan3ului ca s$ ating$ bolul cu a+$ +e care cine/a +us +e glu0e i-l l$sase eLact dincolo de locul %n care +utea a>unge4 Finn d$du cu +iciorul %n bol) ca s$ i-l aduc$ 0ai a+roa+e) .i 0erse 0ai de+arte4 Ban3ul scla/ului 1$ng$ni4 7rin +$rul %ncurcat) ochii lui 0ici %l +ri/ir$ %nde+$rt5ndu-se4
6 S)a hotrt de la nce"ut ca locul n care se afl Carcera s fie tiut numai de Custode. ,o%i criminalii' to%i nedori%ii' e#tremitii "olitici' degenera%ii i nebunii urmau s fie trans"orta%i acolo. +oarta avea s fie sigilat' iar 1#"erimentul va nce"e. 1ra vital ca nimic s nu deran$eze echilibrul fragil al "rogramrii Carcerei' care va furniza tot ce era necesar E educa%ie' o diet echilibrat' e#erci%ii' asisten% s"iritual i lucru cu un sco" E "entru a crea un "aradis. 2u trecut o sut cincizeci de ani. Custodele ra"orteaz un "rogres e#celent. Arhi/ele Cur3ii ON02QR F A 2ost deliciosG Bordul E/ian %.i .terse bu1ele groase cu un .er/e3el alb4 #$-0i dai .i 0ie re3eta) draga 0ea4 Claudia %ncet$ s$ 0ai bat$ cu unghiile %n 2a3a de 0as$ .i 150bi larg4 F A s$ +un +e cine/a s$ /-o co+ie1e) 0ilord4 Tat$l ei %i +ri/ea din ca+ul 0esei) cu 2iri0iturile de la 0icul s$u de>un ascetic) const5nd %n dou$ chi2le uscate) adunate %ntr-o +arte a 2ar2uriei4 Ca .i ea) ter0inase de o >u0$tate de or$) dar ner$bdarea sa era 0ascat$ de un control de 2ier4 Hac$ era ner$bd$tor) ea nici 0$car nu .tia4 Acu0 1ise: F Bordul .i cu 0ine /o0 ie.i s$ c$l$ri0 %n di0inea3a aceasta) Claudia) .i /o0 lua un +r5n1 le>er la ora unu 2iL4 Hu+$ aceea) ne /o0 relua negocierile4 9Hes+re /iitorul 0eu:) se g5ndi ea) dar nu 2$cu dec5t s$ %ncu/iin3e1e din ca+) obser/5nd dis+erarea lordului celui gras4 "u +utea s$ 2ie chiar at5t de +rost +e c5t +$rea) alt0interi egina nu l-ar 2i tri0is .i) de.i se str$duise din greu) %i sc$+aser$ c5te/a co0entarii subtile4 Har nu era deloc un bun c$l$re34 Custodele .tia acest lucru4 Tat$l ei a/ea u0or negru4 C5nd se ridic$) la 2el 2$cu .i el) 0eticulos de +oliticos) .i-.i scoase ceasul 0ic de aur din bu1unar) care str$luci4 Era 2ru0os) 2oarte +recis .i co0+let nes+eci2ic Erei4 Era singura lui eLcentricitate) ceasul) lan3ul .i 0icul cub de argint care at5rna de el4 F 7oate suni clo+o3elul) Claudia4 Mi-e tea0$ c$ te-a0 re3inut destul de 0ult de la studii) 1ise Custodele4
Ea se %ndre+t$ gr$bit$ s+re ciucurele /erde de l5ng$ .e0ineu) iar el ad$ug$ 2$r$ s$ ridice ca+ul: F A0 /orbit cu Maestrul Jared %n gr$din$ 0ai de/re0e4 Ar$ta 2oarte +alid4 Cu0 se 0ai si0teI Hegetele ei %ncre0enir$ o 2rac3iune de secund$ %nainte s$ sune clo+o3elul4 A+oi trase tare de .nur4 F Bine) sir4 Foarte bine4 El +use deo+arte ceasul4 F M-a0 g5ndit4 "u /ei 0ai a/ea ne/oie de un tutore du+$ c$s$torie .i) %n +lus) sunt c53i/a #a+ien3i la Curte4 7oate c$ ar trebui s$-i d$0 /oie lui Jared s$ se %ntoarc$ la Acade0ie4 Ea /ru s$-l +ri/easc$ 2iL) %ngro1it$) %n oglinda %ntunecat$) dar asta ar 2i %nse0nat s$ 2ac$ eLact ce dorea el4 A.a c$ %.i +$str$ chi+ul senin .i se %ntoarse %ncet4 F Cu0 dori3i4 Bine%n3eles c$-0i /a 2i dor de el4 Ki sunte0 la 0i>locul unui studiu 2ascinant des+re regii Ha/aarna4 Ktie totul des+re ei4 Achii lui negri o +ri/ir$ atent4 Hac$ ar 0ai s+une o /orb$) groa1a i-ar ie.i la i/eal$ .i asta l-ar 2ace s$ se decid$4 6n +oru0bel b$tu din ari+i +e dalele de a2ar$4 Bordul E/ian se ridic$ greoi %n +icioare4 F Ei bine) dac$ a.a o s$ 2ace3i) /$ asigur) do0nule Custode) c$ %l /a lua i0ediat alt$ 2a0ilie4 Jared #a+iens este renu0it %n tot T$r50ul4 7oate s$-.i 2iLe1e singur taLa4 7oet) 2iloso2) in/entator) geniu4 Ar trebui s$ nu-l sc$+a3i din 05n$) sir4 Claudia 150bi) %n acord cu lordul) dar) %n sinea ei) era s+eriat$4 7arc$ grasul acesta %n costu0 de 0$tase albastr$ .tia ce nu +utea ea s+une +entru sine4 El %i r$s+unse la 150bet) cu ochii 0ici .i lu0ino.i4 Custodele str5nse din bu1e4 F #unt sigur c$ ai dre+tate4 Merge0) 0ilordI Claudia 2$cu o +lec$ciune4 C5nd tat$l ei %l ur0$ +e E/ian a2ar$ .i se %ntoarse s$ %nchid$ u.ile duble) %i %nt5lni +ri/irea4 A+oi u.ile se %nchiser$4 A2t$ u.urat$4 9Ca o +isic$ ce +5nde.te un .oarece:) se g5ndi ea) dar nu s+use dec5t: F Acu0) /$ rog4 !nstantaneu) la0briul se d$du la o +arteC ser/itoare .i b$rba3i se gr$bir$ s$ str5ng$ cu+ele) 2ar2uriile) candelabrul) +aharele) .er/e3elele) /asele cu 05ncare .i 2ructierele4 Ferestrele 2ur$ deschise) iar lu05n$rile arse %nlocuiteC 2ocul care trosnea %n /atra +lin$ de buturugi dis+$ru 2$r$ niciun 0iros de c$rbune4 7ra2ul se e/a+or$C +erdelele %.i schi0bar$ culoarea4
Aerul se %ndulci cu aro0a 2lorilor uscate4 B$s5ndu-i s$-.i 2ac$ treaba) Claudia ie.i %n grab$4 Tra/ers$ holul 3in5ndu-.i %n 0od cu/iincios 2ustele) a+oi urc$ scara curbat$ de ste>ar .i se 2$cu ne/$1ut$ +e u.a secret$ de +e +alier) trec5nd brusc de la luL la coridoarele cenu.ii .i r$coroase din a+arta0entele ser/itorilor) cu +ere3i goi aco+eri3i de 2ire) cabluri .i +ri1e) ecranele 0ici ale ca0erelor de 2il0at .i scanere sonice4 #c$rile din s+ate erau de +iatr$C urc$ re+ede) deschise u.a ca+itonat$ .i +$.i +e coridorul luLos) s+eci2ic Erei4 Ba doi +a.i se a2la dor0itorul ei4 #er/itoarele 2$cuser$ de>a cur$3enie acolo4 @ncuie u.a de dou$ ori) acti/$ toate siste0ele de siguran3$ .i se duse la 2ereastr$4 Verde .i neted) ga1onul ar$ta su+erb %n soarele de toa0n$4 B$iatul gr$dinarului) Job) u0bla cu un sac .i cu un b$3 cu un cui %n /5r2) %n3e+5nd 2run1ele c$1ute4 "u +utea distinge casca 0ic$ +entru 0u1ic$ din urechea lui) dar 0i.c$rile-i s0ucite .i bru.te o 2$cur$ s$ 150beasc$4 He.i) dac$ %l /edea Custodele) ar 2i 2ost dat a2ar$4 @ntorc5ndu-se) deschise sertarul de la 0$su3a de toalet$) scoase 0inico0ul .i %l acti/$4 Acesta se a+rinse .i %i ar$t$ o i0agine de2or0at$ a chi+ului s$u) grotesc %n sticla curbat$4 Tres$rind) 1ise: F MaestreI A u0br$4 Trei degete cobor5r$ .i ridicar$ ala0bicul4 A+oi Jared se a.e1$ %n 2a3a rece+torului ascuns4 F #unt aici) Claudia4 F Este totul aran>atI Vor +leca s$ c$l$reasc$ %n c5te/a 0inute4 Fa3a lui slab$ se %ntunec$4 F #unt %ngri>orat %n leg$tur$ cu asta4 Hiscul s-ar +utea s$ nu 2unc3ione1e4 A/e0 ne/oie de %ncerc$ri< F "u 0ai e ti0+G Ast$1i intru4 Chiar acu04 El o2t$4 Ea .tia c$ /oia s$ o contra1ic$) dar) %n ciuda tuturor +recau3iilor lor) cine/a +utea s$ trag$ cu urechea) era +ericulos s$ s+un$ +rea 0ulte4 @n schi0b) 0or0$i: F Te rog) 2ii atent$4 F A.a cu0 0-ai %n/$3at) Maestre4 7re3 de o cli+$) se g5ndi la a0enin3area Custodelui %0+otri/a lui) dar nu a/ea /re0e +entru a.a ce/a4 F @nce+ acu0) s+use ea .i %ntreru+se leg$tura4 Hor0itorul ei era din 0ahon %nchis la culoareC +atul a/ea un baldachin din cati2ea ro.ie) brodat$ cu leb$da neagr$) c5nt5nd4 @n s+atele lui se a2la
ce/a ce +$rea un 0ic .i2onier 2iLat %n +erete) dar) c5nd ea +$.i +rin ilu1ie) acesta de/eni o baie cu tot luLul necesar E chiar .i stricte3ea Custodelui %n +ri/in3a 7rotocolului cuno.tea li0ite4 @n ti0+ ce st$tea %n +icioare +e /asul de toalet$ .i se uita +e 2ereastra %ngust$) +ra2 lu0inat de soare +luti %n >urul ei4 7utea /edea curtea4 Trei cai erau %n.eua3iC tat$l ei st$tea l5ng$ unul) cu 05inile %n0$nu.ate +e 2r5ie .i) re+ri05ndu-.i un 3i+$t de u.urare) /$1u c$ .i secretarul lui) b$rbatul brunet .i /igilent +e nu0e Medlicote) %nc$leca +e ia+a sur$4 @n s+ate) lordul E/ian era urcat %n .a de doi gr$>dari trans+ira3i4 Claudia se %ntreb$ c5t din ne%nde05narea sa co0ic$ era +re2$cut$ .i dac$ era +reg$tit +entru cai ade/$ra3i) iar nu +entru c8ber-ar0$sari4 E/ian .i tat$l ei >ucau un >oc elaborat .i 0ortal al 0anierelor .i insultelor) irit$rii .i etichetei4 A +lictisea) dar a.a st$teau lucrurile la Curte4 -5ndul unei /ie3i /iitoare +etrecute ast2el o %nghe3$4 Ca s$ se ascund$ de el) s$ri >os .i se de1br$c$ de rochia bogat$4 7e dedesubt +urta un costu0 negru) 0ulat +e cor+4 #e +ri/i o cli+$ %n oglind$4 Hainele te schi0bau4 Cu 0ult ti0+ %n ur0$) regele Endor .tiuse asta4 He aceea o+rise Ti0+ul) %ncorsetase +e toat$ lu0ea %n /este .i rochii) %i su2ocase %n con2or0is0 .i rigiditate4 Acu0 Claudia se si03ea liber$ .i u.oar$4 Chiar +ericuloas$4 #e urc$ %na+oi4 !e.eau c$lare +e +oart$4 Tat$l ei se o+ri .i se uit$ s+re turnul lui Jared4 Fata 150bi secretos4 Ktia ce /edea el4 A /edea +e ea4 Jared +er2ec3ionase holo-i0aginea %n lungile no+3i de neso0n4 C5nd %i ar$tase +ro+ria ei i0agine .e15nd) /orbind) r515nd) citind la 2ereastr$ %n turnul %nsorit) 2usese 2ascinat$ .i %ngro1it$4 F Aceasta nu sunt euG El 150bise t$cut4 F "i0$nui nu-i +lace s$ se /ad$ din eLterior4 Abser/ase o creatur$ obra1nic$) s+ilcuit$) cu chi+u-i o 0asc$ de cal0) calcul5nd 2iecare ac3iune) re+et5nd 2iecare discurs4 #u+erioar$ .i s2id$toare4 - Chiar a.a sunt euI Jared ridicase din u0eri4 F Este o i0agine) Claudia4 #$ s+une0 c$ este a.a cu0 +o3i +$rea4 Acu0) s$rind >os .i alerg5nd %na+oi %n dor0itor) ur0$ri caii 0erg5nd elegant la +as +e ga1onul tuns4 E/ian /orbea) tat$l ei t$cea4 Job dis+$ruse) iar cerul albastru era +$tat cu nori %nal3i4 Vor 2i +leca3i cel +u3in o or$4
#coase discul cel 0ic din bu1unar) %l arunc$ %n aer) %l +rinse .i %l +use la loc4 A+oi deschise u.a dor0itorului .i +ri/i a2ar$4 -aleria cea lung$ tra/ersa %ntreaga cas$4 A/ea la0briuri de ste>ar .i era +lin$ cu +ortrete) c$r3i %n /itrine) /a1e albastre +e +iedestale4 Heasu+ra 2iec$rei u.i) bustul unui %0+$rat ro0an +ri/ea as+ru din cadrul s$u4 He+arte) %n ca+$t) lu0ina soarelui +roiecta ro0buri %nclinate) str$lucitoare) +e +ere3i) iar o ar0ur$ st$tea de +a1$ %n /5r2ul sc$rilor) ca o 2anto0$ rigid$4 F$cu un +as) iar sc5ndurile sc5r35ir$4 Erau /echi) iar ea se %ncrunt$) +entru c$ nu a/ea cu0 s$ le 2ac$ s$ %ncete1e4 "u +utea 2ace ni0ic nici %n +ri/in3a busturilor) dar) trec5nd +e l5ng$ 2iecare tablou) atinse butonul de control al ra0ei .i le %ntunec$ +e toate E +5n$ la ur0$) sigur erau ca0ere de su+ra/eghere %n unele dintre ele4 ,inu discul %n 05n$C o singur$ dat$ d$duse un se0nal discret de alar0$) iar ea .tia de>a des+re ce era /orba: o %ncruci.are de linii sub3iri %n 2a3a u.ii biroului) u.or de di1ol/at4 Claudia se uit$ %na+oi +e coridor4 6nde/a %n cas$ se tr5nti o u.$) strig$ un ser/itor4 Aici sus) %n luLul %n$bu.it al trecutului) aerul era +ar2u0at de ienu+$r .i ro10arin) la/and$ %n dula+urile cu haine4 6.a de la birou era ascuns$ %n u0br$4 Era neagr$ .i ar$ta ca abanosulC un la0briu gol) cu eLce+3ia lebedei4 6ria.$ .i r$u/oitoare) +as$rea se uita la ea) cu g5tul %ntins s2id$tor) cu ari+ile des2$cute4 Achiul ei 0ic scli+i de +arc$ ar 2i 2ost un dia0ant sau un o+al %nchis la culoare4 9Cel 0ai +robabil) un /i1or:) se g5ndi ea4 @ncordat$) ridic$ discul lui Jared .i %l 3inu cu gri>$ s+re u.$C acesta se +rinse cu un +$c$nit 0etalic4 His+o1iti/ul b515i4 Hin el se au1i un sunet u.or) care %.i schi0ba 2rec/ent tonul .i %n$l3i0ea) de +arc$ ar 2i c$utat co0bina3ia co0+licat$ a %ncuietorii %n toat$ ga0a de sunete4 Jared %i d$duse r$bd$tor eL+lica3ii des+re 2elul %n care 2unc3iona a+aratul) dar ea nu se obosise s$-l asculte4 #e 2oi ner$bd$toare4 A+oi %nghe3$4 Au1i +a.i urc5nd sc$rile %n 2ug$4 7oate /reuna dintre ser/itoare) %n ciuda ordinelor date4 Claudia se li+i de ni.$) %n>ur5nd %ncet .i abia %ndr$1nind s$ res+ire4 ELact %n s+atele urechii ei) discul scoase un sunet gra/) satis2$c$tor4 #e %ntoarse i0ediat) deschise u.a .i intr$ %n c5te/a secunde) %ntin15nd o 05n$ a2ar$ ca s$ ia discul4 C5nd ser/itoarea trecu %n grab$ +e acolo cu un teanc de len>erie) u.a biroului era la 2el de %ntunecat$ .i de bine %ncuiat$ ca %ntotdeauna4 Claudia %.i des+rinse %ncet +ri/irea de la /i1or .i eL+ir$ u.urat$4 A+oi se %ndre+t$) cu u0erii %ncorda3i4 A cu+rinse o certitudine curioas$)
%ngro1itoare) c$ %nc$+erea nu era goal$) c$ tat$l ei st$tea %n s+atele s$u) destul de a+roa+e %nc5t s$ %l +oat$ atinge) 150bind a0ar4 C$ cel +e care %l /$1use +lec5nd c$lare 2usese holo-i0aginea sa) c$ %i +re/$1use ac3iunile) ca %ntotdeauna4 #e %ntoarse4 Ca0era era goal$4 Har nu era cu0 se a.te+tase ea4 7entru %nce+ut) era +rea 0are4 Era co0+let non-Era4 .i era nclinat. Cel +u3in a.a cre1u +re3 de un 0o0ent) +entru c$ +ri0ii +a.i +e care %i 2$cu %n acel s+a3iu 2ur$ eLtre0 de instabili) de +arc$ +odeaua era %n +ant$ sau +ere3ii cenu.ii) goi) a/eau unghiuri ciudate4 Ce/a se esto0+$ .i scoase un +$c$nit) a+oi ca0era +$ru s$ a>ung$ la acela.i ni/el) s$ de/in$ nor0al$) cu eLce+3ia c$ldurii) a 0irosului dulceag .i a b515itului slab +e care nu-l +utea identi2ica4 Ta/anul era %nalt .i arcuit4 His+o1iti/e lustruite de argint erau aliniate +e +ere3i) 2iecare scli+ind cu lu0ini3e ro.ii4 A band$ %ngust$ lu0ina doar 1ona de sub ea) de1/$luind un birou solitar) un scaun de 0etal elegant asortat4 estul ca0erei era gol4 #ingurul lucru care tulbura +odeaua +er2ect$ era o +at$ neagr$) 0icu3$4 #e a+lec$ s$ o cercete1e4 A buc$3ic$ de 0etal) c$1ut$ dintr-un dis+o1iti/4 6i0it$) %nc$ nu +rea %ncre1$toare c$ era singur$) Claudia se uit$ %n >ur4 6nde erau 2erestreleI Trebuia s$ 2ie dou$ E a05ndou$ %n 2oi.or4 #e /edeau de a2ar$ .i +rin ele se 1$rea .i un ta/an alb) tencuit) .i ni.te ra2turi de bibliotec$4 Adeseori %.i dorise s$ se ca3ere +e ieder$ .i s$ +$trund$ aici4 He a2ar$) ca0era ar$ta nor0al4 "u ca aceast$ cutie b515itoare) %nclinat$) +rea 0are +entru s+a3iul s$u4 @naint$) 3in5nd str5ns discul lui Jared) dar acesta nu %nregistra niciun a/ertis0ent4 A>ung5nd la birou) atinse su+ra2a3a neted$) 2$r$ tr$s$turi distincte) .i un ecran 2$r$ butoane /i1ibile se ridic$ +e t$cute4 C$ut$) dar nu obser/$ niciunul) a.a c$ +resu+use c$ 2unc3iona +rin co0and$ /ocal$4 F @nce+i) s+use ea %ncet4 "u se %nt50+l$ ni0ic4 F 7orne.te4 #tart4 Heschide-te4 !ni3ia1$4 Ecranul r$0ase %ntunecat4 Hoar ca0era b515ia4 7robabil c$ a/ea o +arol$4 #e a+lec$ .i %.i +use a0bele 05ini +e birou4 "u-i trecea +rin 0inte dec5t un singur cu/5nt) a.a c$ %l rosti4 - Carcera. "icio i0agine4 Har) sub degetele 05inii st5ngi) se deschise %ncet un
sertar4 @n el) +e un +at de cati2ea neagr$) se a2la o singur$ cheie4 Era co0+leL$) o +5n1$ r$sucit$ de cristal4 @ncastrat %n 0i>locul ei se a2la un /ultur %ncoronatC %nse0nul regal al dinastiei Ha/aarna4 A+lec5ndu-se .i 0ai 0ult) +ri/i 2a3etele sale ascu3ite) care str$luceau at5t de +uternic4 Era un dia0antI #ticl$I Atras$ de 2ru0use3ea sa) se a+ro+ie at5t de 0ult) %nc5t res+ira3ia ei o aburi) iar u0bra %i bloc$ lu0ina de deasu+ra .i lic$rirea de curcubeu dis+$ru4 7oate c$ aceasta era chiar cheia de la Carcer$I Voia s$ o ia4 Har) 0ai %nt5i) trecu cu gri>$ discul lui Jared +este su+ra2a3a ei4 "i0ic4 #e uit$ o dat$ %n >ur4 Totul era lini.tit4 A.a c$ o a+uc$4 Ca0era bubui4 Alar0ele urlar$C ra1ele laser se ridicar$ din +odea) %nchi15nd-o %ntr-o cu.c$ de lu0in$ ro.ie4 6n grila> de 0etal se tr5nti %n 2a3a u.iiC lu0ini ascunse se a+rinser$) iar ea r$0ase ne0i.cat$) %ngro1it$) %n 0i>locul acestei 1ar/e) cu ini0a b$t5ndu-i nebune.te %n +ie+t .i) %n aceea.i cli+$) discul %i +ro/oc$ un +unct 0ic de durere ro.ie %n degetul 0are4 @.i cobor% +ri/irea s+re el4 Mesa>ul lui Jared era %nc$rcat de teroare4 Se ntoarce* 9ei' Claudia* 9ei*
7 !dat' Sa""hi8ue a a$uns la ca"tul unui tunel i a "rivit n $os' s"re un hol vast. +odeaua lui era un bazin otrvit cu venin. 0a"ori corozivi se ridicau din el. +rin ntuneric era ntins o srm' iar la ca"tul nde"rtat se vedea o u' dincolo de care strlucea lumina. De%inu%ii din 2ri" au ncercat s)l fac s se rzgndeasc. - 2u czut mul%i' au s"us ei. !asele lor "utrezesc n lacul cel negru. De ce ai fi tu altfel& 1l a rs"uns: - +entru c eu visez i vd stelele n vise. 2"oi s)a ag%at de o srm i a nce"ut s traverseze. S)a odihnit de multe ori sau a atrnat ndurerat. De multe ori ei i)au strigat s se ntoarc. (n cele din urm' du" ceasuri ntregi' a a$uns la cellalt ca"t' iar ei l)au vzut m"leticindu)se i dis"rnd "e u. 1ra brunet acest Sa""hi8ue i sub%irel. 2vea "rul dre"t i lung. /umele lui adevrat nu "oate fi dect bnuit. C$l$toriile lui #a++hi=ue -ildas 1ise 352nos: F ,i-a0 s+us de 0ulte ori4 A2ar$ eList$4 #a++hi=ue a g$sit un dru0 %ntr-acolo4 Har nu intr$ ni0eni4 "ici 0$car tu4 F Asta n-ai de unde s$ .tii4 B$tr5nul r5se) 2$c5nd +odeaua s$ se 0i.te4 Cu.ca de 0etal at5rna sus) deasu+ra ca0erei) abia %nc$+eau a05ndoi %n ea4 Hin ea at5rnau c$r3i +e lan3uri) instru0ente chirurgicale) o cascad$ leg$n$toare din cutii de conser/e) +line cu s+eci0ene %n +utre2ac3ie4 Era c$+tu.it$ cu saltele /echi din care c$deau 0$nunchiuri de +aie) ca o 1$+ad$ ener/ant$) +este 2ocurile de g$tit .i +este oalele de dedesubt4 A 2e0eie +ri/i %n sus .i strig$ su+$rat$4 A+oi %l /$1u +e Finn .i t$cu4 F Ktiu asta) +rostule) +entru c$ #a+ien3ii au scris des+re ea) 1ise -ildas) %nc$l35ndu-se cu o ci10$4 @nchisoarea a 2ost creat$ +entru a g$1dui #cursurile u0anit$3iiC s$-i %nchid$) s$-i eLile1e de +e +$05nt4 Asta se %nt50+la acu0 c5te/a secole) %n ti0+ul lui Martor) %n /re0ea %n care %nchisoarea /orbea cu oa0enii4 Ka+te1eci de #a+ien3i s-au o2erit /oluntari s$ intre %n %nchisoare .i s$-i slu>easc$ +e de3inu3ii ei) iar du+$ ei intrarea a 2ost sigilat$ +entru totdeauna4 Ei i-au %n/$3at +e succesorii lor tot ceea ce
.tiau4 Chiar .i co+iii .tiu asta4 Finn 2rec$ 05nerul s$biei4 #e si03ea obosit .i indignat4 F He atunci) nu a 0ai intrat ni0eni4 Kti0 .i des+re 75ntece) de.i nu cunoa.te0 unde se a2l$4 Carcera este e2icient$C a 2ost creat$ s$ 2ie a.a4 "u irose.te 0ateria 0oart$) ci reciclea1$ totul4 @n acele celule %i cre.te +e noii de3inu3i4 7oate .i ani0ale4 F Har %0i a0intesc lucruri< 2r5nturi de lucruri4 Finn str5nse barele cu.tii) de +arc$ s-ar 2i ag$3at de credin3a sa) .i-l +ri/i +e Deiro tra/ers5nd holul de dedesubt) cu bra3ele %n >urul a dou$ 2ete care chicoteau4 -ildas +ri/i %n aceea.i direc3ie4 F "u4 Tu /ise1i 0isterele Carcerei4 Vi1iunile tale ne /or ar$ta cu0 s$ E/ad$04 F "u4 (mi amintesc. B$tr5nul +$rea eLas+erat4 F Ce-3i a0inte.tiI #e si03i ridicol4 F Ei bine< un tort4 Cu bo0boane argintii .i cu .a+te lu05n$ri4 Erau oa0eni4 Ki 0u1ic$< 0ult$ 0u1ic$4 "u-.i d$duse sea0a de asta +5n$ acu04 Era ciudat de 0ul3u0it) +5n$ c5nd sur+rinse +ri/irea b$tr5nului4 F 6n tort4 B$nuiesc c$ ar +utea 2i un si0bol4 "u0$rul .a+te este i0+ortant4 #a+ien3ii %l .tiu ca 2iind +ecetea lui #a++hi=ue) datorit$ ti0+ului c5nd l-a cunoscut +e de1ertorul Beetle4 F Era0 .i eu acoloG F Cu to3ii a/e0 a0intiri) Finn4 7ro2e3iile tale sunt ceea ce contea1$4 Vi1iunile care coboar$ asu+ra ta sunt 0arele dar .i ciud$3enia Clar/$1$torului4 #unt unice4 Aa0enii .tiu asta) scla/ii) deta.a0entul de lu+t$) chiar .i Jor0anric4 #e /ede %n 2elul %n care te +ri/esc4 6neori le este tea0$ de tine4 Finn t$cu4 6ra cri1ele4 Veneau +e nea.te+tate) o stare de a0e3eal$ .i de +ierdere a cuno.tin3ei care %l %ngro1ea) iar interog$rile ne%ndur$toare ale lui -ildas du+$ 2iecare dintre ele %l l$sau tre0ur5nd .i bolna/4 F @ntr-o 1i) o s$ 0or dintr-una) s+use el %ncet4 F E ade/$rat c$ nu0ai c53i/a dintre n$scu3ii-%n-celul$ a>ung s$ tr$iasc$ +5n$ la b$tr5ne3e4 Vocea lui -ildas era as+r$) dar nu se uita la el4 7rin15nd cu o catara0$ gulerul %0+odobit +e deasu+ra robei /er1i) 0or0$i: F Trecutul nu 0ai esteC orice ar 2i 2ost nu 0ai contea1$4 #coate3i-l din
0inte sau o s$ te %nnebuneasc$4 Finn 1ise: F C53i al3i n$scu3i-%n-celul$ ai 0ai cunoscutI F Trei4 -ildas se trase ner/os de ca+$tul b$rbii4 F$cu o +au1$ .i continu$4 #unte3i creaturi rare4 Mi-a0 +etrecut /ia3a c$ut5nd %nainte s$ te g$sesc4 6n b$rbat des+re care se s+unea c$ este n$scut-%n-celul$ cer.ea %n a2ara Coridorului Be+ro.ilor) dar c5nd a0 reu.it) %n s25r.it) s$-l 2ac s$ /orbeasc$) 0i-a0 dat sea0a c$ nu 0ai era %ntreg la 0inteC %ng$i0a des+re un ou care /orbea) des+re o 053$ care s-a trans2or0at %ntr-un 150bet 14 Mul3i ani 0ai t5r1iu) du+$ nenu0$rate 1/onuri) a0 g$sit altul) o 0uncitoare din Vocea ci/ic$) %n Ari+a de -hea3$4 7$rea destul de nor0al$C a0 %ncercat s$ o con/ing s$-0i /orbeasc$ des+re /i1iunile sale4 Har nu a /rut4 @ntr-o 1i) a0 au1it c$ se s+5n1urase4 Finn %nghi3i %n sec4 F He ceI F Mi-au s+us c$ %nce+use) %ncet-%ncet) s$ cread$ c$ este ur0$rit$ de un co+il in/i1ibil) care se +rindea de 2ustele ei .i o striga) o tre1ea noa+tea4 Vocea lui a torturat-o4 "u +utea s$ sca+e de ea4 Finn se cutre0ur$4 Ktia c$ -ildas %l ur0$rea cu +ri/irea4 #a+ientul s+use as+ru: F Fa+tul c$ te-a0 g$sit aici a 2ost o .ans$ la un 0ilion) Finn4 "u0ai tu %0i +o3i c$l$u1i E/adarea4 F "u +ot< F Ba +o3i4 Tu e.ti +ro2etul 0eu) Finn4 Beg$tura 0ea cu Carcera4 @n cur5nd) o s$-0i aduci /i1iunea +e care a0 a.te+tat-o o /ia3$) se0nul c$ a /enit /re0ea 0ea) c$ trebuie s$-l ur0e1 +e #a++hi=ue .i s$ caut A2ar$4 Fiecare #a+ient 2ace acea c$l$torie4 "iciunul n-a reu.it) dar niciunul nu a a/ut un n$scut-%n-celul$ care s$-l c$l$u1easc$4 Finn cl$tin$ din ca+4 Au1ise ani de 1ile aceste cu/inte .i %nc$ %l 0ai s+eriau4 B$tr5nul era obsedat de E/adare) dar cu0 %l +utea a>utaI Cu0 +uteau 2rag0entele de a0intiri .i 2urnic$turile de +e +iele) c$derile %n starea de incon.tien3$ s$ a>ute +e cine/aI -ildas trecu +e l5ng$ el .i se +rinse de scara de 0etal4 F #$ nu /orbe.ti des+re asta4 "ici 0$car cu Deiro4 Cobor%) iar ochii s$i a>unser$ la acela.i ni/el cu +icioarele lui Finn %nainte ca acesta s$ 0or0$ie:
Alu1ie la +ersona>ele Hu0+t8 Hu0+t8 .i 7isica de Cheshire din ro0anul +entru co+ii 9Alice %n ,ara Minunilor: de Be*is Carroll Sn4 ed4T4
1
F Jor0anric nu te /a l$sa niciodat$ s$ +leci4 -ildas +ri/i %n sus) +rintre tre+te4 F Merg unde /reau4 F Are ne/oie de tine4 El conduce Ari+a datorit$ 3ie4 #ingur< F #e /a descurca4 Este bun s$ st5rneasc$ tea0a .i /iolen3a4 -ildas 0ai cobor% o trea+t$) a+oi se trase %n sus) cu chi+ul 0ic) usc$3i/) lu0inat de o bucurie nea.te+tat$4 F @3i i0agine1i cu0 /a 2i) Finn) %ntr-o 1i) s$ deschid o 2ereastr$ .i s$ ies din %ntuneric) din Carcer$I #$ /$d steleleI #$ /$d soarele* A cli+$) Finn t$cuC a+oi cobor% +e o s2oar$) +e l5ng$ #a+ient4 F Eu l-a0 /$1ut4 -ildas r5se acru4 F "u0ai %n /i1iuni) +rostule4 "u0ai %n /ise4 #e c$3$r$ cu o agilitate sur+rin1$toare +e diagonala sc$rilor +rinse una de alta4 Finn %l ur0$ 0ai %ncet) iar 2recarea de s2oar$ %i %nc$l1i 05inile +rin 0$nu.i4 1vadare. Era un cu/5nt care %l %n3e+a ca o /ies+e) cu o ascu3i0e care %i +$trunse %n 0inte) un dor care +ro0itea totul .i nu %nse0na ni0ic4 #a+ien3ii %i %n/$3au c$ #a++hi=ue g$sise c5nd/a o cale de ie.ire) c$ el E/adase4 Finn nu era sigur c$ o credea4 7o/e.tile des+re #a++hi=ue erau %n2loriteC 2iecare +o/estitor .i +oet /enea cu una nou$4 Hac$ un singur o0 ar 2i +utut trece +rin toate acele a/enturi) +$c$li to3i acei Bor1i ai Ari+ii) 2ace acea c$l$torie e+ic$ +rin 0iile de Ari+i ale Carcerei) trebuia s$ 2i tr$it /re0e de genera3ii %ntregi4 #e s+unea c$ %nchisoarea este /ast$) de necunoscut) un labirint de holuri) sc$ri) ca0ere .i turnuri 2$r$ nu0$r4 #au) cel +u3in) a.a %i %n/$3au #a+ien3ii4 Atinse +$05ntul cu +icioarele4 ?$rind iridescen3a /erde ca .ar+ele a robei lui -ildas) care se gr$bea s$ ias$ din B5rlog) Finn alerg$ du+$ el) asigur5ndu-se c$ a/ea 2loreta %n teac$ .i a0bele +u0nale la cing$toare4 Cristalul Maestrei era ceea ce-l +reocu+a acu04 Ki nu a/ea s$ 2ie u.or s$ 2ac$ rost de el4 Abisul $scu0+$r$rii era la trei coridoare distan3$ .i tra/ers$ re+ede s+a3iile goale .i %ntunecate) atent la +$ian>eni .i la .oi0i de u0br$ n$scu3i %n$untru) care se n$+usteau sus) +rintre grin1i4 To3i ceilal3i +$reau s$ 2ie de>a acolo4 Au1i -loata %nainte s$ treac$ de ulti0a arcad$C strigau insulte +este abis) iar acestea r$sunau) lo/indu-se de les+e1ile netede) +e care nu te +uteai c$3$ra4 @n +artea cealalt$ a.te+ta Vocea ci/ic$) o linie de u0bre4
7r$+astia era o cr$+$tur$ 1i03at$ de-a latul +odelei) un +erete abru+t de obsidian negru4 Hac$ arunca cine/a o +iatr$ %n ea) nu se st5rnea niciun sunet4 -loata o considera 2$r$ 2undC unii chiar s+uneau c$) dac$ cine/a c$dea %n ad5ncurile ei) se +r$bu.ea eLact +rin Carcer$) %n centrul to+it al 7$05ntului) .i din ea se ridica) desigur) c$ldur$) o 0ias0$ care 2$cea aerul s$ scli+easc$4 @n centru) des+icat$ de oricare Cutre0ur al %nchisorii se /a 2i +etrecut .i /a 2i 2or0at abisul) se %n$l3a o +iatr$ sub3ire ca acul) nu0it$ ,ea+a) cu o +lat2or0$ drea+t$) cr$+at$ .i u1at$4 He +e 2iecare 0argine ducea acolo un +od de 0etal ars) ruginit .i %nchis la culoare de la untura de +orc4 Era un teritoriu neutru) care nu a+ar3inea ni0$nui) un loc +entru ar0isti3ii .i +entru tratati/e) +entru schi0buri e1itante %ntre triburile ostile ale Ari+ii4 Ba ca+$tul ne%ngr$dit) de la care aruncase adeseori scla/i care creau +roble0e) Jor0anric era tol$nit +e tron) cu -loata %n >urul s$u .i cu 0icul scla/-c5ine ghe0uit la ca+$tul lan3ului4 F 6it$-te la el) .o+ti Deiro la urechea lui Finn4 Mare .i gras4 F Ki la 2el de orgolios ca tine4 Fratele s$u de cruce str50b$ din nas4 F M$car a0 de ce s$ 2iu orgolios4 Har Finn o ur0$rea +e Maestra4 C5nd o aduser$) se uit$ re+ede la 0ul3i0e) la +odurile .ubrede) la oa0enii ei) care o a.te+tau %n aerul scli+itor de dincolo4 Acolo) +entru o cli+$) un b$rbat strig$ .i) la au1ul lui) chi+ul ei %.i +ierdu cal0ulC se s0ulse din 05inile g$r1ilor ei .i 3i+$: F #i0G Finn se %ntreb$ dac$ acela era so3ul ei4 F Haide) %i s+use lui Deiro .i se gr$bi4 Abser/5ndu-i) 0ul3i0ea se trase %na+oi4 9#e /ede din 2elul %n care te +ri/esc:) se g5ndi Finn cu a0$r$ciune4 Fa+tul c$ b$tr5nul a/ea dre+tate %l %n2uria4 #e a.e1$ %n s+atele Maestrei .i o a+uc$ de bra34 F Adu-3i a0inte ce-a0 s+us4 "u /ei +$3i ni0ic4 Har e.ti sigur$ c$ /or aduce acest lucruI Ea %l +ri/i4 F "u /or da %na+oi4 6nii oa0eni .tiu ce-i iubirea4 e0arca %l %n3e+$4 F 7oate c$ a0 .tiut .i eu c5nd/a4 Jor0anric %i ur0$rea) cu ochii lui +lictisi3i abia concentr5ndu-se asu+ra lor4 Ar$t$ cu un deget %0+odobit cu inel s+re +od .i strig$: F 7reg$ti3i-oG Deiro %i duse 2e0eii 05inile la s+ate .i %i +use c$tu.e4 7ri/ind) Finn
0ur0ur$: F 6ite ce e) %0i +are r$u4 Ea %l +ri/i %n ochi4 F "u +e c5t de r$u %0i +are 0ie +entru tine4 Deiro 150bi /iclean) a+oi se uit$ la Jor0anric4 Bordul Ari+ii se ridic$ %n +icioare .i se %ndre+t$ cu +a.i 0ari s+re 0arginea 7r$+astiei) arunc5nd o +ri/ire s+re Vocea ci/ic$4 ?alele unsuroase ale lan3ului sc5r35ir$ c5nd el %.i %ncruci.$ bra3ele groase +e +ie+t4 F Asculta3i) /oi de acoloG tun$ glasul lui4 A +ri0i3i %na+oi %n schi0bul greut$3ii ei %n te1aur4 "ici 0ai 0ult) nici 0ai +u3in4 !ar asta %nsea0n$ 2$r$ alia>e) 2$r$ 2iare /echi4 Cu/intele lui r$sunar$ %n c$ldura +lin$ de /a+ori4 F Mai %nt5i) /re0 cu/5ntul t$u c$ nu /a 2i nicio %n.el$torie4 $s+unsul era rece de 2urie4 Jor0anric r5n>i4 #ucul de Met luci +e din3ii lui4 F Vre3i cu/5ntul 0euG "u 0i-a0 0ai 3inut cu/5ntul de c5nd a/ea0 1ece ani .i 0i-a0 %n>unghiat +ro+riul 2rate4 #unte3i bine-/eni3i s$-l +ri0i3i4 -loata r5se +e %n2undate4 @n s+atele lor) +e >u0$tate %n u0br$) Finn %l /$1u +e -ildas) cu 2a3a acr$4 T$cere4 A+oi) din %ntunericul cald .i scli+itor se au1i un 1$ng$nit .i o bu2nitur$4 Cei din Vocea ci/ic$ trans+ortau te1aurul c$tre ,ea+$4 Finn se %ntreb$ ce a/eau E cu siguran3$ 0inereu) dar Jor0anric s+era la aur) +latin$ .i) cele 0ai +re3ioase dintre toate) 0icro-circuite4 75n$ la ur0$) Vocea ci/ic$ era unul dintre cele 0ai bogate gru+uri din Ari+$4 Acesta 2usese .i 0oti/ul a0buscadei4 7odul se cutre0ur$4 Maestra se +rinse de balustrad$) ca s$ %.i 3in$ echilibrul4 Finn 1ise %ncet: F #$ 0erge04 #e uit$ %n ur0$4 Deiro %.i scosese sabia4 F #unt aici) 2rate4 F #$ nu la.i t5r2a s$ +lece +5n$ nu +ri0e.ti .i ulti0ul gra0) co0and$ t$ios Jor0anric4 Finn se %ncrunt$4 @0+ing5nd-o +e Maestra %n 2a3$) %nce+u tra/ersarea4 7odul era o +5n1$ de lan3 %ntre3esutC se leg$na la 2iecare +as4 Alunec$ de dou$ ori) o dat$ at5t de r$u) c$ %ntreaga structur$ se b$l$ng$ni nebune.te .i 2ur$ c5t +e ce s$ cad$ to3i trei %n abis4 Deiro %n>ur$C degetele Maestrei a+ucar$ 1alele de 0etal at5t de str5ns) c$ se albir$4
Finn nu +ri/i %n >os4 Ktia ce era acoloC ni0ic altce/a dec5t %ntuneric .i c$ldur$ care se ridica .i %3i ardea 2a3a) aduc5nd /a+ori 0ole.itori) ciuda3i) +e care nu era %n3ele+t s$-i res+iri4 @n ti0+ ce %nainta) /ocea Maestrei a>unse +5n$ la el) dur$ .i rece4 F Hac$ nu aduc< cristalulI Ce se %nt50+l$I F Ce cristalI %ntreb$ cu /iclenie Deiro4 Finn s+use: F TaciG @n 2a3$) %n %ntuneric) %i /edea +e cei din Vocea ci/ic$ E trei b$rba3i) a.a cu0 se con/enise) care a.te+tau l5ng$ c5ntar4 #e a+ro+ie de Maestra4 F #$ nu care cu0/a s$ %ncerci s$ 2ugi4 Jor0anric /a a/ea dou$1eci de ar0e %ndre+tate s+re tine4 F "u sunt +roast$) 1ise 2e0eia +rintre din3i) a+oi +$.i +e ,ea+$4 Finn o ur0$) res+ir5nd u.urat4 Era o gre.eal$4 Aburul %ntunericului 2ierbinte %l %necaC tu.i4 Deiro trecu +e l5ng$ el) cu sabia scoas$) .i o +rinse +e 2e0eie bra34 F 7e asta4 A %0br5nci s+re +lat2or0a de c5nt$rire4 Era o construc3ie a0+l$ de alu0iniu) adus$ acolo +e buc$3i .i asa0blat$ cu 0are di2icultate +entru oca1ii ca aceasta) de.i) de c5nd era Finn %n -loat$) nu o 2olosiser$ niciodat$4 Jor0anric nu se obosea) de obicei) cu r$scu0+$r$ri4 F 6it$-te bine la indicator) 2rate4 Deiro se %ntoarse 0ieros s+re conduc$torul ci/ic4 F "u e +rea u.oar$) nu-i a.aI 5n>i4 7oate c$ trebuia s$ o 3ine3i la un regi0 0ai strict4 B$rbatul era scund .i gras) %0br$cat %ntr-o hain$ cu dungi) +lin$ de ar0e ascunse4 !gnor5nd bat>ocura lui Deiro) se a+ro+ie .i eLa0in$ acul de +e cadranul ruginit) schi0b5nd o +ri/ire ra+id$ cu Maestra4 Finn %l recunoscu din a0buscad$4 Era cel +e care ea %l strigase #i04 B$rbatul se uit$ ur5t la Finn4 "easu05ndu-.i niciun risc) Deiro o trase +e Maestra %na+oi .i %i li+i +u0nalul de g5t4 F Acu0 %ncarc$-l4 Ki s$ nu %ncerci ce/a necurat4 @n 0o0entul dinaintea +unerii te1aurului +e c5ntar) Finn %.i .terse trans+ira3ia care %i intra %n ochi4 @nghi3i iar %n sec) %ncerc5nd s$ nu res+ire +rea tare) dorindu-.i cu dis+erare s$-.i 2i legat ce/a +este gur$ .i nas4 #lab) groa1nic de 2a0iliar) +uncte de ro.ea3$ %nce+ur$ s$-i +luteasc$ +rin 2a3a ochilor4 9"u acu0:) se g5ndi4 9Te rog4 /u acum.; Aurul se rostogoli .i 1orn$i4 !nele) cu+e) 2ar2urii) s2e.nice elaborat lucrate4 A +ung$ 2u des2$cut$ la un ca+$t) iar din ea curser$ 0onede de
argint) turnate +robabil din 0inereul cu care 2ac contraband$ negustoriiC a+oi un +oto+ de co0+onente delicate 2urate din +$r3ile %ntunecate .i ne2rec/entate ale Ari+ii E ciocane s+arte) lentile de ochi) un 0$tur$tor cu radarul stricat4 Acul %nce+u s$ se 0i.te4 7ri/indu-l) cei din Vocea ci/ic$ aruncar$ un sac de Met .i dou$ buc$3i 0ici din le0nul +re3ios de abanos) care cre.tea unde/a %ntr-o +$dure des+re care +5n$ .i -ildas doar au1ise /orbindu-se4 Deiro r5n>i s+re Finn4 7e 0$sur$ ce acul ro.u tra/ers$ cadranul) se ad$ugar$ o gr$0ad$ de s5r0e de cu+ru .i de +leLiglas) o 05n$ de 2ila0ente de cristal) un coi2 +eticit .i trei 2lorete ruginite) care a/eau s$ se ru+$ cu siguran3$ la +ri0a lo/itur$ s$n$toas$4 B$rba3ii lucrar$ %n grab$) dar era clar c$ nu 0ai a/eau bunuri4 Maestra +ri/i cu bu1ele str5nse .i cu /5r2ul cu3itului lui Deiro albindu-i +ielea de sub ureche4 es+ira3ia lui Finn era neregulat$4 Furnic$turi dureroase %i str$b$tur$ 2undul ochilor4 @nghi3i %n sec .i %ncerc$ s$-i .o+teasc$ ce/a lui Deiro) dar nu 0ai +utea res+ira) iar 2ratele s$u de cruce +ri/ea cu0 ulti0ul sac E cu obiecte de tabl$ inutile E era +us %n gr$0ad$4 Acul b$tea s+re greutatea necesar$4 #e o+ri %nainte s-o ating$4 F Mai 0ult) s+use %ncet Deiro4 F "u 0ai a/e0 ni0ic4 Deiro r5se4 F !ube.ti haina +e care o +or3i 0ai 0ult dec5t +e eaI #i0 %.i s25.ie haina .i o arunc$ %n gr$0ad$4 A+oi) uit5ndu-se la Maestra) %.i a1/5rli sabia .i 2linta4 Ceilal3i doi b$rba3i +rocedar$ la 2el4 $0aser$ cu 05inile goale) +ri/ind acul tre0ur$tor4 "u a>unse chiar la se0n4 F Mai 0ult) re+et$ Deiro4 F 7entru nu0ele lui Hu0ne1euG rosti #i0 cu /oce as+r$4 H$-i dru0ulG Deiro se uit$ la Finn4 F Cristalul4 E acoloI A0e3it) cl$tin$ din ca+4 Deiro 150bi cu r$ceal$ c$tre b$rba3i4 A+$s$ t$i.ulC o +ic$tur$ de s5nge %nchis la culoare a+$ru de-a lungul lui4 F !0+lor$-i) cucoan$4 Ea era 2oarte cal0$4 ?ise: F Vor cristalul) #i04 Cel +e care l-ai g$sit %n holul +ierdut4
F Maestra< F H$-li-l4 #i0 .o/$i4 Hoar +entru o secund$) de.i) cu toat$ grea3a care %l cu+rinsese) Finn /$1u c$ asta o lo/i +e Maestra4 A+oi) b$rbatul b$g$ 05na %n c$0a.$ .i scoase un obiect care +rinse o ra1$ de lu0in$) ast2el %nc5t) %ntre degetele lui) luci scurt un curcubeu4 F A0 a2lat ce/a) rosti4 Ce/a ce 2ace< Ea %l +ri/i) reduc5ndu-l la t$cere4 El arunc$ u.or cristalul %n gr$0ad$4 Acul a>unse la se0n4 !0ediat) Deiro o %0+inse +e Maestra4 #i0 o +rinse de bra3 .i o trase +e cel de-al doilea +od4 F FugiG strig$ el4 Finn se ghe0ui4 #ali/a %i u0+lu g5tul c5nd lu$ cristalul4 @n el era un /ultur cu ari+ile des2$cute4 1ra identic cu semnul de "e ncheietura minii lui. F Finn4 idic$ +ri/irea4 Maestra se o+rise .i se %ntorsese) cu 2a3a +alid$4 F #+er c$ te /a distruge4 F MaestraG #i0 o 3inea de bra3) dar ea se eliber$ din str5nsoare4 7rin15ndu-se de lan3urile celuilalt +od) se uit$ la Finn .i %i arunc$: F Bleste0 cristalul .i te bleste0 .i +e tine4 F "u a/e0 ti0+) s+use el r$gu.it4 7leac$4 F Mi-ai distrus %ncrederea4 Co0+asiunea4 A0 cre1ut c$ +ot distinge ade/$rul de 0inciun$4 Acu0 nu /oi 0ai %ndr$1ni s$ trate1 cu bun$tate /reun str$in4 7entru asta n-a0 s$ te +ot ierta niciodat$G 6ra ei %l +5r>oli4 A+oi) c5nd ea se %ntoarse) +odul se cl$tin$4 Abisul se leg$n$ nebune.te4 @ntr-o secund$ +lin$ de groa1$) Maestra 3i+$) iar el rosti: - /u* #e %0+letici un +as s+re ea4 A+oi Deiro %l +rinse .i strig$) iar ce/a se cr$+$ .i) de +arc$ durerea din ca+ul lui %i %ncetinise) /$1u lan3urile .i niturile care sus3ineau +odul +ocnind .i ie.ind de la locul lor) %l au1i +e Jor0anric r515nd tare .i .tiu c$ era /orba de tr$dare4 Ki Maestra %.i d$duse +robabil sea0a4 #t$tu drea+t$4 #e uit$ 2iL la elC a+oi dis+$ru) ea .i #i0 .i ceilal3i dis+$rur$) se +r$bu.ir$ %ntruna) iar +odul era o dr$cie ce se i1bea .i din care c$deau buc$3i stricate de 2ier) lo/indu-se de st5nc$ cu un 1go0ot asur1itor4
Ecourile 3i+etelor +ierir$4 C$15nd %n genunchi) Finn +ri/i %ngro1it4 @l str$b$tu un /al de grea3$4 #tr5nse cristalul .i) +rin /uietul din urechi) %l au1i +e Deiro s+un5nd cal0: F Ar 2i trebuit s$-0i dau sea0a c$ +unga.ul b$tr5n /a 2ace asta4 Ki o bucat$ de sticl$ nu +are o r$s+lat$ su2icient$ +entru tot e2ortul t$u4 Ce esteI Atunci Finn .tiu) %ntr-o secund$ de claritate a0ar$) c$ a/ea dre+tate) c$ +robabil 2usese n$scut A2ar$C .tia acest lucru) +entru c$ 3inea %n 05n$ obiectul +e care ni0eni din Carcer$ nu-l /$1use /reodat$ .i nu .i-ar 2i dat sea0a la ce 2olose.teC totu.i) lui %i era cunoscut) a/ea un nu0e +entru el) .tia ce era4 1ra o cheie4 @ntunericul .i durerea %l cu+rinser$ .i %l %nghi3ir$4 C$1u %n bra3ele lui Deiro4
n subteran, stelele sunt legende
8 2nii uriei s)au sfrit i nimic nu mai "oate fi la fel. 4zboiul a scobit luna i a nghe%at mareea. ,rebuie s gsim un mod de via% mai sim"lu. ,rebuie s ne retragem n trecut' to%i i toate' fiecare la locul lui' n ordine. 5ibertatea este un "re% mic "e care trebuie s)l "ltim "entru a su"ravie%ui. Hecretul regelui Endor inn sim%i c se "rbuete n abis cale de mii de <ilometri' nainte s se izbeasc de o stnc. r suflare' ridic fruntea. +retutindeni n $ur' ntunericul vuia. 5ng el sttea cineva' s"ri$init de stnc. inn s"use imediat: - Cheia - 1 lng tine. +i"i du" ea "rin "ietri i i sim%i greutatea neted. 2"oi se rsuci. 2colo sttea un strin. 1ra tnr i avea "rul lung i negru. +urta o hain cu guler nalt' ca a Sa"ien%ilor' dar era ru"t i "eticit. 2rt s"re "eretele de stnc i zise: - Uite' inn. (n "iatr era o gaur de cheie. +rin ea strlucea lumina. .i inn vzu c stnca era o u' micu% i neagr' iar "rin trans"aren%a ei se vedeau stelele i gala#iile. - 2cesta este ,im"ul. 2sta trebuie s descui' rosti Sa""hi8ue. inn ncerc s ridice Cheia' dar era att de grea' nct avu nevoie de ambele mini i chiar i aa aceasta se cltin n "rinsoarea sa. - 2$ut)m' gfi el. Dar gaura se nchidea re"ede i' "n reui s %in Cheia nemicat' nu mai rmsese dect un orificiu luminos mic ct un vrf de ac. - 2u ncercat att de mul%i' i o"ti Sa""hi8ue la ureche. 2u murit ncercnd. 7entru o cli+$) Claudia r$0ase %ncre0enit$ de groa1$4 A+oi se 0i.c$4 B$g$ cheia de cristal %n bu1unar) 2olosi discul lui Jared +entru a 2ace o holoco+ie +er2ect$ a ei) a.e1at$ +e cati2eaua neagr$) .i %nchise sertarul4 Cu degetele 2ierbin3i de trans+ira3ie) scoase cutia de +leLiglas +reg$tit$ eLact +entru ast2el de urgen3e .i d$du dru0ul
buburu1elor4 !nsectele 1burar$) ateri15nd +e +anoul de co0and$ .i +e +odea4 A+oi r$suci butonul albastru de +e disc +5n$ de/eni ro.u) %.i lu$ a/5nt .i %l arunc$ s+re u.$4 Trei dintre ra1ele laser s25r5ir$ .i se stinser$4 Fata se strecur$ +rin locul l$sat liber) tres$rind la tr$snetele i0aginare ale ar0elor4 -rila>ul era un co.0arC discul b515i .i +$c$ni) iar ea strig$ la el dis+erat$) sigur$ c$ se /a strica) /a r$05ne 2$r$ baterii) dar) %ncet) o gaur$ de un alb incandescent a+$ru %n 0etal) iar ato0ii se d$dur$ la o +arte .i se rearan>ar$4 @i trebuir$ doar c5te/a secunde ca s$ treac$ +rin ea) s$ deschid$ u.a .i s$ ias$ +e coridor4 Era lini.te4 Ascult$ ui0it$4 Hu+$ ce u.a biroului se %nchise %n ur0a ei) alar0ele %ncetar$) de +arc$ ar 2i sunat %ntr-o alt$ lu0e4 Casa era lini.tit$4 7oru0beii uguiau4 Ki au1i /oci de >os4 Fugi4 6rc$ sc$rile din s+ate) +5n$ %n +od) a+oi cobor% +rin 0ansarda ser/itorilor) +5n$ %n 0icu3a c$0ar$ din ca+$t) care duhnea a +elin .i a cui.oare4 #e re+e1i %n$untru .i b5>b5i %n grab$ du+$ 0ecanis0ul care deschidea ascun1$toarea) 1g5riind cu unghiile 2uninginea .i +5n1ele de +$ian>en .i a+oi) da) acoloG ?$/orul abia su2icient de larg +entru degetul ei 0are4 @l %0+inse) iar +anoul sc5r35iC se +ro+ti %n el cu toat$ greutatea) %l ridic$ %n>ur5nd .i acesta se deschise) iar ea c$1u %n$untru4 Hu+$ ce-l %nchise la loc .i se s+ri>ini cu s+atele de el) +utu s$ res+ire4 @n 2a3a ei) tunelul c$tre turnul lui Jared se deschidea %n %ntuneric4 Finn 1$cea %nco/oiat +e +at4 ?$cu acolo 0ult ti0+) de/enind tre+tat con.tient de 1go0otele din B5rlog) au1i +e cine/a alerg5nd .i 1dr$ng$nit de /ase4 @n cele din ur0$) b5>b5ind) desco+eri c$ 2usese %n/elit atent cu o +$tur$4 @l dureau u0erii .i g5tulC era sc$ldat %ntr-o sudoare rece4 #e r$suci +e s+ate .i se uit$ la ta/anul 0urdar4 @n urechi %i r$sunau ecourile unui 3i+$t +relung) sunetul unor alar0e .i lu0ini scli+itoare) ce st5rneau +anica4 A cli+$) si03i c$ /i1iunea lui s-a trans2or0at %ntr-un tunel lung) %ntunecat) care +ornea de la el) c$ +utea +$trunde %n el .i s$-.i caute dru0ul s+re lu0in$4 A+oi Deiro s+use: F Era .i /re0ea4 "eclar .i distorsionat) 2ratele s$u de cruce /eni .i se a.e1$ +e +at4 #e str50b$4
F Ar$3i nasol4 C5nd %ncerc$ s$ /orbeasc$) /ocea lui Finn era r$gu.it$4 F Tu nu4 @ncet) +ri/irea i se li0+e1i4 Coa0a de +$r blond a lui Deiro era legat$ la s+ate4 7urta haina cu dungi a lui #i0 cu 0ult 0ai 0ult stil dec5t o 2$cuse /reodat$ +ro+rietarul ei) a/ea o curea lat$) cu 3inte) care-i at5rna +e .olduri) .i un +u0nal %0+odobit cu +ietre +re3ioase aninat la ea4 @.i %ntinse bra3ele4 F Mi se +otri/e.te) nu cre1iI Finn nu r$s+unse4 6n /al de 05nie .i de ru.ine se ridica %n elC 0intea i se 2eri4 Hac$-l l$sa s$-l cu+rind$) a/ea s$-l %nece4 Bo0b$ni: F C5t ti0+I C5t de r$uI F Hou$ ore4 Ai ratat %0+$r3eala4 9ar. Finn se ridic$ +recaut %n .e1ut4 Atacurile %l a0e3eau .i-i uscau gura4 Deiro rosti: F A 2ost +u3in 0ai r$u dec5t de obicei4 Ai a/ut con/ulsii4 Te-ai s0ucit .i te-ai lu+tat) dar te-a0 3inut) iar -ildas s-a asigurat c$ nu te r$ne.ti4 "u +rea a 0ai b$gat ni0eni de sea0$C erau +rea ocu+a3i s$ se bucure de te1aur4 Te-a0 c$rat %na+oi4 Finn se %nro.i de dis+erare4 7ierderile cuno.tin3ei erau i0+osibil de +re/$1ut) iar -ildas nu .tia niciun leac sau) cel +u3in) a.a sus3inea4 Finn habar nu a/ea ce se +etrecuse du+$ ce-l cu+rinsese %ntunericul ce /uia .i nu /oia s$ .tie4 Era o sl$biciune .i-i era 2oarte ru.ine cu ea) chiar dac$ -loata %l /enera4 Acu0 se si03ea de +arc$ .i-ar 2i +$r$sit cor+ul .i se %ntorsese ca s$-l g$seasc$ dureros .i gol) de +arc$ ar 2i stat str50b %n el4 F "u le a/ea0 A2ar$4 #unt sigur de asta4 Deiro ridic$ din u0eri4 F -ildas este dis+erat s$ asculte /i1iunea4 Finn %.i ridic$ +ri/irea4 F 7oate s$ a.te+te4 Era o t$cere st5n>enitoare4 F Jor0anric a ordonat 0oartea eiI %ntreb$ el4 F Cine altcine/aI Este genul de lucru care %l a0u1$4 Ki e un a/ertis0ent +entru noi4 @nd5r>it) Finn %ncu/iin3$ din ca+4 @.i +use +icioarele +e +odea .i se uit$ %n >os) la ghetele lui >er+elite4 F A s$-l o0or4 Deiro ridic$ o s+r5ncean$ elegant$4 F Frate) de ce s$ te deran>e1iI Ai ob3inut ce-ai /rut4 F !-a0 dat cu/5ntul 0eu4 !-a0 s+us c$ /a 2i %n siguran3$4
Deiro %l ur0$ri o cli+$) a+oi r$s+unse: F #unte0 #cursuri) Finn4 Cu/5ntul nostru nu %nsea0n$ ni0ic4 Ea .tia acest lucru4 Era ostatic$C dac$ te-ar 2i +rins cei din Vocea ci/ic$) +robabil ar 2i +rocedat la 2el) a.a c$ nu te 0ai g5ndi la asta4 ,i-a0 0ai s+us .i %nainte) des+ici +rea 0ult 2irul %n +atru4 Asta te 2ace slab4 @n Carcer$ nu trebuie s$ 2ii slab4 "u eList$ 0il$ +entru un de2ect 2atal4 Aici o0ori sau e.ti o0or5t4 7ri/ea dre+t %nainte) iar %n /oce a/ea o a0$real$ ciudat$) +e care Finn nu o 0ai si03ise +5n$ atunci4 Har) c5nd se %ntoarse) 150betul lui era ironic4 F A.adar) ce este o cheieI !ni0a lui Finn o lu$ la galo+4 F CheiaG 6nde esteI Deiro cl$tin$ din ca+) +re2$c5ndu-se ui0it4 F Ce te-ai 2ace tu 2$r$ 0ineI idic$ 05na .i Finn /$1u cristalul at5rn5nd de un deget %nco/oiat4 #e re+e1i la el) dar Deiro %l trase4 F A0 s+us) ce este o cheieI Finn %.i u0e1i bu1ele uscate4 F A cheie este un dis+o1iti/ care deschide4 F HeschideI F Hescuie4 Deiro de/eni atent4 F @ncuietorile Ari+iiI Arice u.$I F "u .tiuG Hoar< o recunosc4 @ntinse gr$bit 05na .i o +rinse) iar de data aceasta) 2$r$ che2) Deiro %i d$du dru0ul4 Abiectul era greu) creat din 2ila0ente sticloase neobi.nuite) iar /ulturul hologra2ic din 0i>locul lui se uita 0aiestuos la Finn4 B$iatul /$1u c$ +urta un guler 2in) ca o coroan$) %n >urul g5tului .i) su2lec5ndu-.i 05neca) %l co0+ar$ cu se0nele albastre de +e +ielea sa4 Deiro %i s+use +este u0$r: F Arat$ la 2el4 F Este identic4 F Har nu %nsea0n$ ni0ic4 He 2a+t) dac$ %nsea0n$ ce/a) e c$ te-ai n$scut @n$untru4 F Asta nu +ro/ine din @n$untru4 Finn %l 3inu cu gri>$ %n a0bele 05ini4 F 6it$-te la el4 Ce 0aterial ca acesta a/e0 noiI Me.te.ugul< F B-ar 2i +utut 2ace @nchisoarea4 Finn nu r$s+unse ni0ic4
Har) %n acel 0o0ent) de +arc$ ar 2i ascultat) %nchisoarea stinse toate lu0inile4 C5nd Custodele deschise %ncet u.a obser/atorului) +e ecranul de +e +erete erau i0agini ale regilor Ha/aarna din Hinastia a o+ts+re1ecea) acele genera3ii ster+e) ale c$ror +olitici sociale au dus direct la Anii Furiei4 Jared st$tea +e birou) cu un +icior s+ri>init de s+$tarul scaunului ClaudieiC aceasta era a+lecat$ .i citea dintr-un bloc de 2oi +e care-l 3inea %n 05n$4 - 2le#andru al 09)lea. 4estauratorul ,rmului. 2 creat Contractul Dualit%ii. 2 nchis toate teatrele i toate formele "ublice de s"ectacol He ce-a 2$cut astaI F He tea0$) r$s+unse sec Jared4 Ba acea /re0e) orice 0ul3i0e de oa0eni era considerat$ o a0enin3are la adresa ordinii4 Claudia 150bi) cu g5tul uscat4 Asta trebuia s$ /ad$ tat$l eiC 2iica lui .i iubitul ei tutore4 Hesigur) el .tia 2oarte bine c$ ei %.i d$deau sea0a c$ el se a2la acolo4 F H04 Claudia tres$riC Jared se uit$ %n >ur4 #ur+rinderea lor 2u des$/5r.it$4 Custodele 150bi rece) de +arc$ ar 2i ad0irat-o4 F #irI Claudia se ridic$ %n +icioare) iar +liurile rochiei de 0$tase dis+$rur$4 F Te-ai %ntors de>aI Credea0 c$ ai s+us c$ la uns+re1ece4 F A.a a0 1is4 7ot s$ intru) MaestreI F Hesigur) rosti Jared) iar +uiul de /ul+e s$ri din bra3ele lui .i se urc$ +e bibliotec$4 #unte0 onora3i) do0nule Custode4 B$rbatul se %ndre+t$ c$tre 0asa aco+erit$ de a+arate .i atinse un ala0bic4 F Hetaliul t$u din Era este +u3in ca0< eLcentric) Jared4 Har #a+ien3ii nu trebuie s$ res+ecte %ntru totul 7rotocolul) desigur4 Bu$ obiectul delicat de sticl$ .i %l ridic$ +5n$ c5nd ochiul s$u st5ng) 0$rit enor0) %i +ri/i +rin el4 F #a+ien3ii 2ac ce /or ei4 !n/entea1$) eL+eri0entea1$) +$strea1$ acti/$ 0intea o0enirii chiar .i %n tirania trecutului4 Caut$ 0ereu surse noi de energie) leacuri noi4 Ad0irabil4 Har s+une-0i) cu0 +rogresea1$ 2iica 0eaI Jared %.i %0+reun$ degetele 2ragile4 Atent) r$s+unse: F Claudia este 0ereu o ele/$ re0arcabil$4 F A erudit$4 F @ntr-ade/$r4 F !nteligent$ .i ca+abil$I
Custodele cobor% sticla4 Achii lui erau a3inti3i asu+ra eiC 2ata %.i ridic$ +ri/irea .i se uit$ lini.tit$ la el4 F #unt sigur) 0ur0ur$ Jared) c$ /a a/ea succes %n orice /a %ncerca4 F Ki /a %ncerca orice4 Custodele %.i des2$cu degetele) iar sticla c$1u4 #e lo/i de col3ul 0esei .i se s+arse) o eL+lo1ie de cioburi de sticl$) 2$c5nd corbul s$ 1boare c5r5ind +rin 2ereastr$4 Jared s$rise %na+oiC acu0 r$0ase ne0i.cat4 Claudia st$tea %n s+atele lui) 2$r$ s$ se clinteasc$4 F @0i +are at5t de r$uG Custodele ins+ect$ cal0 cioburile) a+oi scoase o batist$ .i %.i .terse degetele4 F "e%nde05narea b$tr5ne3ii) 0i-e tea0$4 #+er c$ nu con3inea ni0ic /ital4 Jared cl$tin$ din ca+C Claudia re0arc$ o ur0$ slab$ de trans+ira3ie str$lucind +e 2runtea lui4 Era con.tient$ c$ +ro+riul ei chi+ era +alid4 Tat$l ei s+use: F Claudia) te /ei bucura s$ a2li c$ lordul E/ian .i cu 0ine a0 2inali1at aran>a0entele legate de 1estre4 Ar 2i bine s$ %nce+i s$-3i aduni trusoul) draga 0ea4 #e o+ri %n u.$4 Jared se a+lecase .i aduna 2rag0entele ascu3ite) curbate) de sticl$4 Claudia nu se 0i.c$4 @l ur0$ri) iar +ri/irea lui %i rea0inti) o cli+$) de +ro+ria ei re2leLie +e care o /edea %n oglind$ %n 2iecare di0inea3$4 F 75n$ la ur0$ nu /oi 0ai +r5n1i4 A0 0ult$ treab$ de 2$cut) %n birou4 #e +are c$ a/e0 o +roble0$ cu ni.te insecte) anun3$ Custodele4 C5nd u.a se %nchise %n ur0a lui) niciunul dintre ei nu /orbi4 Claudia se a.e1$) iar Jared arunc$ cioburile %ntr-un co. de gunoi .i a+rinse 0onitorul care reda i0aginea sc$rilor din turn4 6r0$rir$ %0+reun$ cu0 silueta col3uroas$ .i %ntunecat$ a Custodelui %.i croi cu greu dru0 +rintre eLcre0entele de .oareci .i +5n1ele de +$ian>en care at5rnau4 @n cele din ur0$) Jared s+use: F Ktie4 F #igur c$ .tie4 Claudia %.i d$du sea0a c$ tre0uraC %.i +use o hain$ /eche a lui Jared +e u0eri4 A/ea costu0ul 0ulat +e sub rochie) +anto2ii erau +u.i in/ers %n +icioare) iar +$rul era +rins la s+ate) %ncurcat .i %0bibat %n trans+ira3ie4 F A /enit aici doar ca s$ ne de0onstre1e asta4 F "u crede c$ g$rg$ri3ele au declan.at alar0ele4 F ,i-a0 1is eu4 Ca0era nu are 2erestre4 Har nu /a recunoa.te c$ l-a0
%n/ins .i nu o /a 2ace niciodat$4 A.a c$ /o0 continua s$ ne >uc$04 F Har Cheia< s$ o iei< F "u /a .ti dac$ doar /a deschide sertarul .i se /a uita la ea4 "u0ai c5nd /a %ncerca s$ o ia4 75n$ atunci) +ot s$ +un originalul la loc4 Jared %.i trecu o 05n$ +este 2a3$4 #e a.e1$ tre0ur5nd4 F 6n #a+ient n-ar trebui s$ s+un$ asta) dar 0$ %ngro1e.te4 F Te si03i bineI El %.i a3inti +ri/irea %ntunecat$ asu+ra ei) iar +uiul de /ul+e s$ri >os .i %l r5c5i cu l$bu3ele +e genunchi4 F Ha4 Har tu 0$ %ngro1e.ti la 2el de 0ult) Claudia4 He ce ai 2urat-oI Ai vrut s$ .tie c$ tu ai 2ostI Ea se %ncrunt$4 6neori era +rea +$trun1$tor4 F 6nde esteI Jared se uit$ la ea o cli+$) a+oi %.i co0+use o eL+resie 05hnit$) %nde+$rt$ ca+acul unei oale de lut .i) scu2und5nd %n ea un c5rlig) scoase Cheia din 2or0aldehid$4 Mirosul %n3e+$tor al substan3ei u0+lu ca0eraC Claudia %.i +use 05neca hainei la nas4 F Hoa0ne4 "u +uteai s-o +ui %n alt$ +arteI !-o aruncase %n 05ini .i 2usese +rea ocu+at$ s$ se %0brace ca s$ 0ai /ad$ unde o +une4 Acu0 el o des2$cu atent din sigiliul +rotector .i o a.e1$ +e le0nul noduros al bancului de lucru4 #e uitar$ a05ndoi la ea4 Era 2ru0oas$4 Claudia %.i d$dea clar sea0a de asta: 2a3etele care ca+tau lu0ina soarelui ce +$trundea +rin 2ereastr$) str$lucind ca un curcubeu4 @n 0i>locul ei) /ulturul %ncoronat +ri/ea cu 05ndrie4 Har +$rea +rea 2ragil$ +entru a descuia /reo %ncuietoare) iar trans+aren3a ei nu d$dea la i/eal$ niciun circuit4 F 7arola +entru deschiderea sertarului a 2ost Carcera) 1ise 2ata4 Jared ridic$ dintr-o s+r5ncean$4 F A.a c$ te-ai g5ndit c$< F Este e/ident) nu-i a.aI Ce altce/a ar +utea descuia aceast$ cheieI "i0ic din casa asta nu are o ast2el de cheie4 F Habar nu a/e0 unde se a2l$ Carcera4 Ki) dac$ a0 .ti) n-a0 +utea-o 2olosi4 Ea se %ncrunt$4 F !nten3ione1 s$ a2lu4 7entru o cli+$) Jared %i c5nt$ri s+usele4 A+oi) %n ti0+ ce ea %l ur0$rea cu +ri/irea) +use Cheia +e un 0ic c5ntar .i o 0$sur$ cu +reci1ie) %i a2l$ 0asa .i lungi0ea) not5nd re1ultatele cu scrisul s$u cite34 F "u este sticl$4 6n silicat de cristal4 @n +lus E 1ise el a>ust5nd c5ntarul
E are un c50+ electro0agnetic neobi.nuit4 A. s+une c$ nu este o cheie %n sensul strict 0ecanic al cu/5ntului) ci o tehnologie 2oarte co0+leL$) dat5nd cu 0ult %naintea Erei4 "u /a descuia doar o u.$ de %nchisoare) Claudia4 He asta %.i d$duse sea0a .i ea4 #e a.e1$ din nou .i s+use g5nditoare: F Era0 geloas$ +e %nchisoare4 6i0it) b$rbatul se %ntoarse .i ea r5se4 F Ha4 Chiar a.a4 C5nd era0 0icu3$ .i 0$ a2la0 la Curte4 Aa0enii se %ngr$0$deau s$-l /ad$ E Custodele Carcerei) -ardianul He3inu3ilor) 7rotectorul T$r50ului4 "u .tia0 ce %nse0nau eLact cu/intele) dar le ura04 Considera0 Carcera o +ersoan$) o alt$ 2iic$) o gea0$n$ du.0$noas$) secret$4 A ura04 Claudia lu$ dou$ co0+asuri de +e 0as$ .i le deschise4 C5nd a0 a2lat c$ era o %nchisoare) 0i l-a0 i0aginat cobor5nd %n beciurile de acolo) cu un 2elinar .i cu o cheie uria.$ E una ruginit$) antic$4 Era o u.$ i0ens$) aco+erit$ de carnea uscat$ a cri0inalilor) b$tut$ %n cuie4 Jared cl$tin$ din ca+4 F 7rea 0ulte ro0ane gotice4 Fata +otri/i co0+asurile %ntr-un +unct .i le roti4 F A /re0e) a0 /isat %nchisoarea) 0i-a0 i0aginat ho3i .i cri0inali ad5nc sub cas$) b$t5nd la u.i) lu+t5ndu-se s$ ias$ a2ar$) .i 0$ tre1ea0 s+eriat$) cre15nd c$-i au1ea0 /enind du+$ 0ine4 Ki a+oi 0i-a0 dat sea0a c$ nu era at5t de si0+lu4 Ecranul acela din birou4 7robabil c$ o +oate 0onitori1a de acolo) ad$ug$ ea) ridic5ndu-.i +ri/irea4 Jared %ncu/iin3$ din ca+ .i-.i %ncruci.$ bra3ele4 F Hu+$ cu0 s+un toate %nregistr$rile) Carcera a 2ost creat$ .i sigilat$4 "u intr$ .i nu iese ni0eni4 Hoar Custodele su+ra/eghea1$ ce se +etrece acolo4 "u0ai el .tie unde se a2l$4 EList$ o teorie) una 2oarte /eche) con2or0 c$reia se a2l$ %n subteran) la 0ul3i Milo0etri sub su+ra2a3a +$05ntului) un labirint /ast4 Hu+$ Anii Furiei) >u0$tate din +o+ula3ie a 2ost 0utat$ acolo4 A 0are nedre+tate) Claudia4 Ea atinse u.or Cheia4 F Ha4 Har ni0ic din toate astea nu 0$ a>ut$4 A/ea0 ne/oie de o do/ad$ a asasinatului) nu< 6n +5l+5it4 A di1ol/are a lu0inii4 @.i retrase degetul4 F 6i0itorG 0ur0ur$ Jared4 A a0+rent$ de %ntuneric r$0ase %nti+$rit$ %n cristal) o deschi1$tur$ neagr$) circular$) ca un ochi4 @n interior) de+arte) /$1ur$ dou$ scli+iri de lu0in$ 0i.c$toare) 0icu3e
+recu0 stelele4
9 ,u eti mama mea' Carcer. 3)am nscut din durerea ta. !ase de o%el7 circuite n loc de vene. 9nima mea E o cri"t de fier. C5ntecele lui #a++hi=ue Deiro ridic$ 2elinarul4 F 6nde e.ti) %n3ele+tuleI -ildas nu 2usese %n cu.ca sa de dor0it .i nic$ieri altunde/a %n ca0era +rinci+al$) unde -loata a+rinsese s2id$tor 2l$c$rile %n 2iecare cu+tor .i s$rb$torea /ictoria lor cu c5ntece h5r5ite .i cu l$ud$ro.enii4 Deiro 2usese ne/oit s$ %0+art$ c53i/a +u0ni +rintre scla/i ca s$ g$seasc$ +e cine/a care %l /$1use +e b$tr5n %ndre+t5ndu-se s+re hangar4 Acu0 %l locali1aser$ %ntr-o celul$ 0ic$C banda>a o ran$ ce su+ura la +iciorul unui co+il-scla/) a c$rui 0a0$ 3inea o lu05nare 2ira/$ .i a.te+ta nelini.tit$4 F #unt aici4 -ildas se uit$ %n >ur4 F Adu 2elinarul $la 0ai a+roa+e4 "u /$d ni0ic4 Finn intr$ .i /$1u lu0ina lic$rind +e b$iat) obser/5nd c5t de bolna/ ar$ta4 F @n/esele.te-te) 1ise el as+ru4 B$iatul 150bi %ngro1it4 F Hac$ 0$car l-a3i atinge) sir) 0ur0ur$ 0a0a lui4 Finn se %ntoarse4 7oate c$ 2usese dr$gu3$ c5nd/aC acu0 era tras$ la 2a3$ .i slab$4 F Atingerea unui Clar/$1$tor /indec$) a.a se s+une4 F #u+ersti3ii +roste.ti) r$s+unse +u2nind -ildas) leg5nd nodul) dar Finn +use degetele u.or +e 2runtea 2ierbinte a b$iatului4 F "u +rea di2erite de ale tale) %n3ele+tule) co0ent$ Deiro insinuant4 -ildas se %ndre+t$ de s+ate) %.i .terse degetele +e hain$ .i ignor$ ironia4 F Ei bine) asta e tot ce +ot 2ace4 ana trebuie s$ se drene1e4 ,ine3i-o curat$4 C5nd %l ur0ar$ a2ar$) 0or0$i: F Mereu 0ai 0ulte in2ec3ii) 0ai 0ulte boli4 A/e0 ne/oie de antibiotice) nu de aur .i de tabl$4
Finn %l 0ai /$1use %n starea aceasta de s+iritC o 05hnire care) uneori) %l 3inea 1ile %ntregi %n cu.ca lui) citind) dor0ind) 2$r$ s$ stea de /orb$ cu ni0eni4 Moartea Maestrei +robabil c$ %l chinuia +e b$tr5n4 A.a c$ s+use brusc: F B-a0 /$1ut +e #a++hi=ue4 - Ce* -ildas %n3e+eni4 75n$ .i Deiro +$ru interesat4 F A s+us< F #tai4 #a+ientul se uit$ gr$bit %n >ur4 Aici) %n$untru4 Era o arcad$ %ntunecat$) ce ducea la unul dintre lan3urile 0ari care at5rnau %ncol$cite din aco+eri.ul B5rlogului4 -ildas %.i s+ri>ini +iciorul %n 1ale .i se c$3$r$ +5n$ c5nd %ntunericul %l %nghi3iC c5nd Finn %l ur0$) %l g$si +e b$tr5n +e un ra2t %ngust) sus) +e +erete) d5nd la o +arte g$ina3 %n/echit .i cuiburi de +$s$ri4 F Eu nu 0$ a.e1 acolo) s+use Deiro4 F Atunci stai %n +icioare4 -ildas lu$ 2elinarul de la Finn .i %l +ro+ti de lan34 F Acu04 #+une-0i tot4 Fiecare cu/5nt) %ntoc0ai4 Finn %.i l$s$ +icioarele s$ at5rne +este 0argine .i se uit$ %n >os4 F Era un loc ca acesta) sus4 El era acolo cu 0ine) iar eu a/ea0 Cheia4 F Cristalul acelaI B-a nu0it cheieI -ildas +$ru uluitC %.i 2rec$ b$rbia alb$) 3e+oas$4 F Acela este un cu/5nt #a+ient) Finn) un cu/5nt 0agic4 6n dis+o1iti/ +entru descuiere4 F Ktiu ce este o cheie4 Vocea %i tr$da su+$rareaC %ncerc$ s$ 2ie cal04 #a++hi=ue 0i-a s+us s$ o 2olosesc ca s$ descui Ti0+ulC era o gaur$ %ntr-o st5nc$ neagr$) str$lucitoare) dar Cheia era at5t de grea) c$ nu a0 reu.it4 Ma0 si03it< de/astat4 B$tr5nul %l +rinse +uternic +e Finn de %ncheietura 05inii4 F Cu0 ar$taI F T5n$r4 Cu +$rul lung .i negru4 Ca %n +o/e.ti4 F Ki u.aI F Foarte 0ic$4 #t5nca a/ea lu0in$ %n interior) ca stelele4 Deiro se s+ri>ini elegant de +erete4 F Ciudate /ise) 2rate4 F "u sunt /ise4 -ildas %i d$du dru0ulC b$tr5nul ar$ta bui0$cit) bucuros4 F Ktiu u.a aceea4 "u a 2ost deschis$ niciodat$4 #e a2l$ ca0 la un Milo0etru .i >u0$tate de aici) +e terenul Vocii ci/ice4
@.i 2rec$ 2a3a cu a0bele 05ini .i rosti: F 6nde este aceast$ CheieI Finn .o/$i4 A +usese +e o bucat$ /eche de a3$ %n >urul g5tului) dar 2usese +rea grea) a.a c$ acu0 era %ndesat$ %n cordonul de sub c$0a.$4 F$r$ tragere de ini0$) o scoase4 #a+ientul o lu$ cu res+ect4 M5inile sale 0ici) cu /enele e/iden3iate) o eL+lorar$C o a+ro+ie de ochi .i se uit$ la /ultur4 F Asta e ceea ce a0 a.te+tat4 Vocea i se %nec$ de e0o3ie4 #e0nul de la #a++hi=ue4 7ri/i %n sus4 Hecide totul4 7lec$0 i0ediat) %n seara aceasta) %nainte ca Jor0anric s$ a2le ce este4 !0ediat .i re+ede) Finn) ne %nce+e0 E/adarea4 F #ta3i +u3inG Deiro se de1li+i de +erete4 "u 0erge nic$ieri4 A 2$cut un >ur$05nt c$tre 0ine4 -ildas se uit$ la el cu de1gust4 F Hoar +entru c$-3i este de 2olos4 F Ki 3ie nuI Deiro r5se dis+re3uitor4 E.ti un i+ocrit) b$tr5ne4 6n bibelou de sticl$ .i c5te/a deliruri c5nd nu 0ai este con.tient sunt tot ceea ce te interesea1$4 -ildas se ridic$ %n +icioare4 Abia dac$ a>ungea la u0$rul lui Deiro) dar +ri/irea %i era r$u/oitoare) iar tru+ul slab) %ncordat4 F Eu a. 2i atent) b$iete4 Foarte atent4 F #au ceI M$ trans2or0i %n .ar+eI F He>a 2aci asta singur4 Cu un 1$ng$nit de o3el) Deiro %.i trase sabia4 Achii lui alba.tri erau de ghea3$4 Finn s+use: F @nceta3i4 "iciunul dintre ei nu-i arunc$ nici 0$car o +ri/ire4 F "u te-a0 +l$cut niciodat$) b$iete4 "iciodat$ nu a0 a/ut %ncredere %n tine) s+use -ildas cu %nd5r>ire4 E.ti un ho3 2erche1uit) arogant) care nu se g5nde.te dec5t la +l$cerile lui) care ar co0ite cri0$ dac$ i-ar ser/i la ce/a E du+$ cu0 s-a .i %nt50+lat4 Ki nu 3i-ar +l$cea ni0ic 0ai 0ult dec5t s$-l 2aci +e Finn gea0$nul t$u4 Chi+ul lui Deiro se %0bu>or$4 idic$ sabia) ast2el %nc5t /5r2ul ascu3it a0enin3a ochii b$tr5nului4 F Finn are ne/oie de 0ine ca s$-l a+$r de tine4 Eu sunt cel care are gri>$ de el) care-i 3ine ca+ul c5nd %i este r$u) care %i +rote>ea1$ s+atele4 Hac$ s+une0 lucrurilor +e nu0e) a. +utea 1ice s$ #a+ien3ii sunt +ro.ti b$tr5ni care se 3in de /r$>itorii<
F A0 s+us: destulG Finn +$.i %ntre ei .i d$du sabia la o +arte4 @ncrunt5ndu-se) Deiro o %nde+$rt$4 F Te duci cu elI He ceI F 7entru ce s$ r$05nI F 7entru nu0ele lui Hu0ne1eu) FinnG "e este bine aici E a/e0 05ncare) 2ete) tot ce /re0G Ceilal3i se te0 de noi) ne res+ect$ E a/e0 destul$ +utere s$-l atac$0 +e Jor0anric din 0o0ent %n 0o0ent4 Atunci /o0 2i noi Bor1i ai Ari+ii) a05ndoiG F Ki c5t /a dura +5n$ c5nd cei doi /or 2i cu unul +rea 0ultI 1ise bat>ocoritor -ildas4 F TaciG Finn se %ntoarse 2urios4 F 6ita3i-/$ la /oiG #ingurii +rieteni +e care %i a0 %n iadul acesta .i nu 2ace3i dec5t s$ /$ certa3i +entru 0ine4 V$ +as$ /reunuia de 0ineI "u de clar/$1$tor) de lu+t$tor) de +rostul care %.i asu0$ toate riscurile) ci de 0ine) de FinnI #t$tea %n +icioare) tre0ur5nd) brusc obosit) .i) %n ti0+ ce cei doi se holbau) el se ghe0ui) cu 05inile la ca+) cu /ocea din ce %n ce 0ai slab$4 F "u 0ai su+ort4 Mor aici) %ngro1it) tr$ind %ntre atacuri) te05ndu-0$ de ur0$torul) nu 0ai su+ort) trebuie s$ ies) s$ a2lu cine suntG ,rebuie s 1vadez. T$cur$4 7ra2ul c$dea u.or) lu0inat de ra1ele 2elinarului4 A+oi Deiro %.i b$g$ sabia %n teac$4 Finn %ncerc$ s$ se o+reasc$ din tre0urat4 idic$ +ri/irea) te05ndu-se c$ /a /edea bat>ocura din ochii lui Deiro) dar 2ratele s$u de cruce %ntinse o 05n$ .i %l trase %n sus) +5n$ c5nd a>unser$ 2a3$ %n 2a3$4 -ildas 0or0$i: F @0i +as$ de tine) b$iat +rost4 Achii lui Deiro erau ageri .i alba.tri4 F Taci) b$tr5ne4 "u /e1i c$ ne 0ani+ulea1$ +e a05ndoi) ca %ntotdeauna4 Te +rice+i at5t de bine la asta) Finn4 !-ai 2$cut-o Maestrei .i ne-o 2aci .i nou$4 @i d$du dru0ul la bra3 .i +$.i %na+oi4 @n regul$4 #$ 1ice0 c$ %ncerc$0 s$ ie.i04 Ai uitat cu0 te-a bleste0at eaI 6n bleste0 de 0oarte) Finn4 7o3i s$ te ridici %0+otri/a luiI F Bas$ asta %n sea0a 0ea) inter/eni -ildas4 F A) da4 Vr$>itorii4 Deiro cl$tin$ ne%ncre1$tor din ca+4 Ki cu0 .ti0 c$ /a deschide Cheia aceast$ u.$I 6.ile se deschid nu0ai dac$ /rea Carcera4 Finn %.i 2rec$ b$rbia .i se %ndre+t$4 F Trebuie s$ %ncerc4
Deiro o2t$4 #e %ntoarse) uit5ndu-se %n >os la -loat$) iar -ildas +rinse +ri/irea lui Finn .i %ncu/iin3$ din ca+4 7$rea s$ triu02e %n lini.te4 Deiro se d$du %na+oi4 F @n regul$4 Har %n secret4 Ast2el) dac$ nu reu.i0) nu /a .ti ni0eni4 F Tu nu trebuie s$ /ii) 0or0$i -ildas4 F Hac$ 0erge el) 0erg .i eu4 Hu+$ ce 1ise aceste cu/inte) disloc$ ni.te g$ina3 de +e 0argine cu +iciorulC +ri/indu-l c$15nd) lui Finn i se +$ru c$ /ede o u0br$ 0i.c5ndu-se >os4 A+uc$ lan3ul4 F A 2ost cine/a acolo4 Deiro se uit$ atent dedesubt4 F E.ti sigurI F A.a cred4 #a+ientul se ridic$ %n +icioare4 Ar$ta %ngro1it4 F Hac$ a 2ost un s+ion) dac$ a au1it de Cheie) a/e0 +roble0e4 Bua3i ar0e .i 05ncare .i ne %nt5lni0 %n 1ece 0inute la gura +u3ului4 #e uit$ la Cheie) iar curcubeul acesteia scli+i4 F 7e asta o +$stre1 eu4 F "u4 Finn i-o lu$ hot$r5t %na+oi4 $05ne la 0ine4 @ntorc5ndu-se cu ea) si03i brusc o c$ldur$ ciudat$ %n greutatea ei .i %i arunc$ o +ri/ire4 #ub gheara /ulturului) un cerc +al se esto0+a4 @n interiorul lui i se +$ru c$ /ede) +entru o cli+$) u0bra unui chi+ care se uita la el4 Chi+ul unei 2ete4 F Trebuie s$ 0$rturisesc c$ ur$sc s$ c$l$resc4 Bordul E/ian %naint$ +rintre straturile de 2lori) eLa0in5nd atent daliile4 F Totul +are un dru0 at5t de inutil de lung de la +$05nt4 #e a.e1$ l5ng$ ea +e banc$ .i conte0+l$ 3inutul %nsorit) iar turla bisericii str$lucea %n +5cla de c$ldur$4 F Ki a+oi tat$l du0itale a /rut s$ se %ntoarc$ acas$ a.a de bruscG #+er c$ nu a 2ost /orba des+re o boal$ ce a a+$rut deodat$4 F B$nuiesc c$ .i-a a0intit de ce/a) r$s+unse cu gri>$ Claudia4 Bu0ina du+$-a0ie1ii %nc$l1i +iatra de culoarea 0ierii a conaculuiC lic$rea +e a+ele de un auriu-%nchis ale .an3ului de a+$rare4 a3ele 35.nir$ s+re +5inea care +lutea +e a+$C le arunc$ 0ai 0ult$) 2$r505nd-o %ntre degete4 e2leLia lui E/ian ar$ta o 2a3$ neted$4 -ura lui rosti: F 7robabil e.ti +u3in %ngri>orat$) +recu0 .i ner$bd$toare) %n leg$tur$ cu aceast$ c$s$torie4
Ea arunc$ o coa>$ unei g$inu.e de balt$4 F 6neori4 F Te asigur c$ toat$ lu0ea s+une c$ te /ei descurca 2$r$ +roble0e cu contele de #teen4 Ma0a lui %l iube.te la nebunie4 Claudia nu a/ea nicio %ndoial$ %n aceast$ +ri/in3$4 Heodat$) se si03i obosit$) de +arc$ tot e2ortul de a-.i >uca rolul o co+le.ea4 #e ridic$ %n +icioare) iar u0bra ei %ntunec$ a+a4 F Hac$ 0$ scu1a3i) 0ilord) a0 0ulte lucruri de care trebuie s$ 0$ %ngri>esc4 El nu ridic$ +ri/irea) %ntin15nd degetele durdulii s+re ra3e) dar s+use: F #tai >os) Claudia ArleLa4 0ocea lui. #e uit$ sur+rins$ la cea2a lui4 -ea0$tul na1al dis+$ruse) %n schi0b) /orbea +uternic .i +oruncitor4 B$rbatul ridic$ +ri/irea4 Claudia se a.e1$ t$cut$4 F Va 2i un .oc) sunt sigur4 @0i +lace deghi1area 0ea) dar e obositoare4 ?50betul 0ieros dis+$ruse .i el) iar acest lucru %l 2$cea s$ +ar$ di2erit) cu ochii cu +leoa+e grele +u3in obosi3i4 Mai b$tr5n4 F Heghi1areI re+et$ ea4 F 7ersona asu0at$4 Cu to3ii a/e0 a.a ce/a) nu-i a.a) %n aceast$ tiranie a Ti0+uluiI Claudia) ne +oate au1i cine/a aiciI F Este 0ai sigur dec5t %n cas$4 F Ha4 #e %ntoarse +e banc$) iar costu0ul de 0$tase deschis la culoare 2o.ni4 Fata si03i o boare din +ar2u0ul eLtre0 de 2in cu care se d$dea4 F Ascult$-0$ acu04 Trebuie s$ /orbesc cu tine) iar aceasta +oate 2i singura .ans$4 Ai au1it /reodat$ de Bu+ii de A3elI 7ericol4 Aici era +ericol .i ea trebuia s$ 2ie 2oarte atent$4 F Jared este un +ro2esor 0eticulos4 Bu+ul de A3el a 2ost si0bolul lordului Calliston) care a 2ost g$sit /ino/at de +unerea la cale a tr$d$rii %0+otri/a T$r50ului .i a 2ost +ri0ul 7ri1onier care a intrat %n Carcer$4 Har acest lucru s-a %nt50+lat cu secole %n ur0$4 F Acu0 o sut$ .ai1eci de ani) 0ur0ur$ E/ian4 Ki asta e tot ce .tiiI F Ha4 Era ade/$rat4 El +ri/i gr$bit %n >ur4 F Atunci d$-0i /oie s$-3i s+un c$ Bu+ul de A3el este .i nu0ele unei organi1a3ii secrete de curteni .i< s$ s+une0< de ne0ul3u0i3i care t5n>esc du+$ eliberarea de o +re2$c$torie ne%ncetat$ a unui trecut ideali1at4 He tirania dinastiei Ha/aarna4 Ei< noi< a0 a/ea la conducerea T$r50ului o
regin$ c$reia s$-i +ese de +o+orul ei) care s$ ne lase s$ tr$i0 cu0 /re04 Care ar deschide Carcera4 !ni0a ei bubui de tea0$4 F @n3elegi ce s+un) ClaudiaI Habar nu a/ea cu0 s$ ia aceste /orbe4 Mu.c5ndu-.i bu1a) %l ur0$ri +e Medlicote ie.ind din ghereta +ortarului .i uit5ndu-se %n >ur du+$ ei4 F Cred c$ da4 Hu0neata 2aci +arte din acest gru+I @l /$1use .i el +e secretar4 #+use re+ede: F 7oate4 @0i asu0 un 0are risc /orbind cu tine4 Har cred c$ nu e.ti at5t de 0ult 2iica tat$lui t$u4 #ilueta %ntunecat$ a secretarului tra/ers$ +odul .i se a+ro+ie cu +a.i 0ari de ei4 E/ian 2lutur$ 2$r$ /lag$ din 05n$ .i ad$ug$: F -5nde.te-te la asta4 "u sunt 0ul3i cei care l-ar >eli +e contele de #teen4 A+oi se ridic$ %n +icioare4 F 7e 0ine 0$ c$uta3i) sirI John Medlicote era un b$rbat %nalt) care /orbea +u3in4 F$cu o +lec$ciune s+re Claudia .i r$s+unse: F Ha) 0ilord4 Ho0nul Custode /$ tri0ite salut$rile sale .i 0$ roag$ s$ /$ in2or0e1 c$ aceste de+e.e au sosit de la Curte4 ?ic5nd acestea) %ntinse un s$cule3 de +iele4 E/ian 150bi .i %l lu$ cu gra3ie4 F Atunci trebuie s$ +lec s$ le citesc4 #cu1$-0$) draga 0ea4 Claudia 2$cu o +lec$ciune st5ngace) ur0$rindu-l +e b$rbatul cel 0ic 0erg5nd cu +a.i 0ari l5ng$ ser/itorul cel gra/) /orbind su+er2icial des+re +ers+ecti/a recoltei) sco35nd docu0entele +entru a le citi4 F$r50i3$ ne%ncre1$toare +5inea %ntre degete4 /u sunt mul%i cei care l)ar $eli "e contele de Steen. Vorbea des+re asasinareI Era sincer sau era un +lan al eginei) +entru a o +rinde %n curs$) +entru a-i testa loialitateaI Fie c$ ra+orta) 2ie c$ t$cea) tot o gre.eal$ era4 Arunc$ +5inea %n a+a %ntunecat$) +ri/ind ra3ele 0ai 0ari) cu g5turile de un /erde scli+itor) ciugulind 2iri0iturile .i inti0id5ndu-le +e cele 0ai 0ici4 Via3a ei era un labirint de scenarii .i +re2$c$torie) iar singura +ersoan$ %n care +utea a/ea %ncredere %n toate +ri/in3ele era Jared4 @.i .terse degetele de +ra24 7entru c$ el era +robabil +e 0oarte4 F Claudia4 E/ian se %ntorseseC 3inea o scrisoare %ntre degetele dolo2ane4
F Ve.ti bune) draga 0ea) des+re logodnicul t$u4 #e uit$ la ea) iar +e chi+ nu i se +utea citi ni0ic4 Cas+ar nu este de+arte4 Va a>unge aici 05ine4 Vestea o cutre0ur$4 ?50bi rece .i arunc$ ulti0ele 2iri0ituri %n a+$4 Acestea +lutir$ c5te/a secunde4 A+oi 2ur$ %nh$3ate4 Deiro %ndesase o rani3$ cu obiecte +r$date E haine 2ine) aur) bi>uterii) o 2lint$4 7robabil c$ era grea) dar nu se +l5ngeaC Finn .tia c$ l-ar durea 0ult 0ai r$u s$ lase ce/a %n ur0$4 7entru sine) adusese un r5nd de haine) ni.te 05ncare) o sabie .i Cheia4 Hoar at5t %i trebuia4 6it5ndu-se %n >os) la +artea lui de bog$3ii adunate %n cu2$r) %l cu+rinsese sila de sine) %.i a0intise iar +ri/irea ar1$toare de dis+re3 a Maestrei4 Tr5ntise ca+acul4 V$15nd 2elinarul lui -ildas %n 2a3$) alerg$ %n ur0a 2ratelui s$u de cruce) uit5ndu-se nelini.tit %na+oi4 "oa+tea din Carcer$ era neagr$ ca s0oala4 Har %nchisoarea nu dor0ea niciodat$4 6nul dintre 0icii ei Achi ro.ii se deschise) se %ntoarse .i scoase un +$c$nit) %n ti0+ ce el trecu %n grab$ +e dedesubtul lui) iar sunetul %l 2$cu s$ se %n2ioare de groa1$4 Har %nchisoarea +ri/ea curioas$4 #e >uca cu de3inu3ii ei) le d$dea /oie s$ o0oare) s$ c$l$toreasc$) s$ lu+te .i s$ iubeasc$ +5n$ c5nd obosea .i %i tortura cu %ncuierea %n celul$) cu schi0barea 2or0ei sale4 Ei erau singurul ei 0oti/ de a0u1a0ent .i +oate c$ .tia c$ nu eList$ cale de E/adare4 F -r$bi3i-/$4 -ildas a.te+ta ner$bd$tor4 "u adusese cu el dec5t un s$cule3 cu 05ncare) 0edica0ente .i toiagul s$uC .i-l +usese %n s+ate .i se uit$ %n susul sc$rii) %n +u34 F 6rc$0 %n coridorul de trecereC s-ar +utea s$ 2ie +a1$) a.a c$ 0erg eu +ri0ul4 He acolo) sunt dou$ ore de 0ers +5n$ la u.$4 F 7rin teritoriul Vocii ci/ice) 0or0$i Deiro4 -ildas %l c5nt$ri rece din +ri/iri4 F @nc$ 0ai +o3i s$ te %ntorci4 - /u' nu "oate' btrne. Finn se r$suciC Deiro %i st$tea al$turi4 Hin +$r3i .i din u0brele tunelurilor ie.ir$ 2alnici cei din -loat$C cu ochii ro.ii) droga3i cu Met) cu arbaletele scoase) cu 2lintele %n 05ini4 Finn %l /$1u +e Marele ArMo %nco/oindu-.i u0erii .i r5n>indC A0o1 %.i agit$ to+orul %ns+$i05nt$tor4 7rintre g$r1ile sale de cor+) uria. .i uit5ndu-se ur5t) st$tea Jor0anric4 #uc ro.u %i +$ta barba) de +arc$ ar 2i 2ost s5nge4 F "u 0erge ni0eni nic$ieri) 05r5i el4 Ki nici Cheia aceea4
10 !chii de "e coridor erau ntuneca%i' aten%i i erau mul%i. - 9ei%i' a s"us el. 2u ieit. 1rau co"ii. +urtau haine zdren%uite' iar "ielea le era vnt de rni. 2veau venele ngroate i "rul srmos. Sa""hi8ue a ntins mna i i)a atins. - 0oi sunte%i cei care ne vor salva' a s"us. #a++hi=ue .i co+iii "i0eni nu /orbi4 Finn se %nde+$rt$ de scar$C %.i scoase sabia .i-.i d$du sea0a c$ Deiro era de>a %nar0at) dar ce 2olos a/eau dou$ s$bii %0+otri/a at5tor de 0ulteI Marele ArMo s+arse ghea3a4 F "-a0 cre1ut niciodat$ c$ ne /e3i abandona) Finn4 ?50betul lui Deiro era dur4 F Cine s+une c$ 2ace0 a.a ce/aI F #abia din 05inile tale o s+une4 #e 0i.c$ greoi s+re ei) dar Jor0anric %l o+ri) lo/indu-l cu dosul unei 0$nu.i de 1ale +este +ie+t4 A+oi Bordul Ari+ii se uit$ dincolo de Finn .i de Deiro4 F Chiar +oate s$ eListe un dis+o1iti/ care s$ deschid$ orice %ncuietoareI Bolborosea) dar +ri/irea %i era %ncordat$4 Finn si03i c$ -ildas coboar$ de +e scar$4 F A.a cred4 Mi-a 2ost tri0is de #a++hi=ue4 B$tr5nul %ncerc$ s$ treac$) dar Finn %l +rinse de curea .i %l o+ri4 Heran>at) -ildas se eliber$ .i %ntinse un deget sub3ire4 F Ascult$-0$) Jor0anric4 ,i-a0 dat s2aturi eLcelente /re0e de 0ul3i ani4 ,i-a0 /indecat r$ni3ii .i a0 %ncercat s$ aduc un 2el de ordine %n aceast$ gaur$ de iad +e care ai creat-o4 Har /in .i +lec atunci c5nd aleg eu) iar ti0+ul +etrecut cu tine s-a ter0inat4 F A) da) s+use as+ru uria.ul4 E destul de ade/$rat4 Cei din -loat$ schi0bar$ r5n>ete4 #e a+ro+iar$ 0ai 0ult4 Finn sur+rinse +ri/irea lui DeiroC %l %ncon>urar$ a05ndoi +e -ildas4 Acesta %.i %ncruci.$ bra3ele4 @n glasul lui se distingea nu0ai dis+re34 F Cre1i c$ 0i-e tea0$ de tineI
F Ha) b$tr5ne4 #ub toat$ aceast$ l$ud$ro.enie) te te0i de 0ine4 Ki ai .i de ce4 Jor0anric %n/5rti Metul +rin gur$4 F Ai stat %n s+atele 0eu la destule t$ieri de 05ini .i rete1$ri de li0bi) ai /$1ut destule ca+ete de b$rba3i %n2i+te %n suli3e ca s$ .tii ce /oi 2ace4 idic$ din u0eri4 !ar /ocea ta 0-a su+$rat %n ulti0ul ti0+4 M-a0 s$turat s$ 0i se 3in$ +redici .i s$ 2iu 0ustrat4 A.a c$ iat$ ce-3i +ro+un4 His+ari %nainte s$-3i tai li0ba cu 05na 0ea4 6rc$ scara .i al$tur$-te celor din Vocea ci/ic$4 "u %3i /o0 si03i li+sa4 Asta nu era ade/$rat) se g5ndi Finn4 Ju0$tate din cei din -loat$ %.i datorau /ia3a .i 0e0brele lui -ildas4 El %i banda>ase .i le cususe r$nile du+$ 0ulte lu+te) iar ei .tiau acest lucru4 -ildas r5se a0ar4 F Ki CheiaI F Ah4 Jor0anric %.i 0i>i ochii4 Cheia 0agic$ .i Clar/$1$torul4 "u-i +ot l$sa s$ +lece4 Ki ni0eni nu +$r$se.te /reodat$ -loata4 @.i %ndre+t$ +ri/irea s+re Deiro .i continu$: Finn /a 2i util) dar singura E/adare de care /ei a/ea +arte tu) de1ertorule) este +rin 6.a Mor3ii4 Deiro nu tres$ri4 #t$tu dre+t) cu chi+u-i 2ru0os ro.u de 05nie st$+5nit$) de.i Finn si03i un tre0ur 2oarte slab %n 05na cu care 3inea sabia4 F Asta e o +ro/ocareI 1ise el4 7entru c$) dac$ nu) o s$ 2ac eu una4 #e uit$ %n >ur) la to3i4 Aici nu este /orba des+re un 2leac de cristal sau des+re #a+ient4 Aici este /orba des+re tine .i des+re 0ine) Bord al Ari+ii) .i asta de 0ult ti0+4 Te-a0 /$1ut tr$d5nd +e oricine te-a a0enin3at) i-ai tri0is %n a0buscade) i-ai otr$/it) le-ai 0ituit 2ra3ii de cruce) ai 2$cut din deta.a0entul t$u de lu+t$ o gloat$ de ca+ete de Met 2$r$ +ic de creier4 Har nu .i din 0ine4 Eu te nu0esc la.) Jor0anric4 6n la. gras) un asasin) un 0incinos4 E+ui1at) ter0inat4 =trn. T$cere4 @n +u3ul %ntunecat) cu/intele r$sunar$ de +arc$ %nchisoarea le-ar 2i .o+tit s2id$toare) din nou .i din nou4 Finn 3inea sabia at5t de str5ns) c$ %l ardeaC ini0a %i b$tea nebune.te4 >eiro era nebun. >eiro i terminase. Marele ArMo se %ncrunt$C 2etele Bis .i a0ill %i +ri/eau cu nesa34 @n s+atele lor) /$1u scla/ul-c5ine t5r5ndu-se 0ai a+roa+e) legat %n lan34 To3i se uitar$ la Jor0anric4 Acesta se 0i.c$ i0ediat4 #coase un cu3it gros .i ur5t .i sabia at5rnat$ la s+ate .i se re+e1i asu+ra lui Deiro %nainte s$ a+uce cine/a s$ 3i+e4 Finn s$ri %ntr-o +arteC sabia lui Deiro str$luci) iar la0ele 1$ng$nir$4 Fa3a lui Jor0anric era ro.ie de 05nie) s5ngele %i +ulsa %n /enele groase
ale g5tului4 @l scui+$ +e Deiro dre+t %n 2a3$4 F E.ti 0ort) b$iete4 A+oi atac$4 -loata strig$ de +l$cereC r$cnir$ .i se a+ro+iar$) 2$c5nd un cerc str5ns %n >urul celor doi) ciocnindu-.i ar0ele) b$t5nd din +icioare la unison4 Be +l$cea 2oarte 0ult s$ /ad$ /$rsare de s5nge .i cei 0ai 0ul3i dintre ei si03iser$ arogan3a t$ioas$ a lui DeiroC acu0 a/eau s$-l /ad$ dobor5t4 Finn 2u %0+ins neatent la o +arteC %ncerc$ s$-.i 2ac$ loc) dar -ildas %i strig$: F #tai deo+arteG F A s$-l o0oareG F Hac$-l o0oar$) n-o s$ 2ie nicio +ierdere4 Deiro lu+ta +entru /ia3a sa4 Era t5n$r .i %n 2or0$) dar Jor0anric era de dou$ ori 0ai greu dec5t el) 0ai eL+eri0entat %n arta r$1boiului) cu+rins de 2rene1ia lu+tei) ceea ce i se %nt50+la arareori4 @l lo/i +e Deiro %n 2a3$) +este bra3e) agit5nd a+oi re+ede cu3itul4 Deiro se %0+letici %n s+ate) lo/indu-se de unul din -loat$) care %l %0+inse 2$r$ 0il$ %na+oi %n ringC +ier15ndu-.i echilibrul) c$1u %n 2a3$) iar Jor0anric lo/i4 F "uG strig$ Finn4 #abia %i crest$ +ie+tul lui DeiroC g525ind) %i biciui 2a3a %ntr-o +arte4 #5ngele stro+i 0ul3i0ea4 Finn era +reg$tit s$ arunce cu3itul) dar nu a/ea nicio .ans$C lu+t$torii erau +rea de+arte) iar Deiro se concentra +rea tare ca s$ se uite %ntr-o +arte4 Cine/a %l +rinse +e Finn de bra3C -ildas %i 0or0$i la ureche: F H$-te %na+oi +5n$ la +u34 "u o s$ ne /ad$ ni0eni +lec5nd4 Finn era +rea %ngro1it ca s$ r$s+und$4 @n schi0b) se trase .i %ncerc$ s$ se arunce %n 0i>locul ringului) dar un bra3 0are %l a+uc$ +e du+$ g5t4 F "u tri.a) 2rate4 es+ira3ia lui ArMo +u3ea a Met4 Finn +ri/i dis+erat4 Deiro nu +utea s$ su+ra/ie3uiasc$4 Era de>a t$iat la un +icior .i la %ncheietura 05iniiC r$ni u.oare) dar care s5ngerau abundent4 Achii lui Jor0anric str$luceau) din3ii +$ta3i de Met erau de1goli3i %ntr-un r5n>et4 Atacul s$u era un /al de /iolen3$C se lu+ta 2$r$ tea0$ sau con.tiin3$ de sine) iar din s$bii s$reau sc5ntei4 -525ind) Deiro se uit$ %ngro1it %ntr-o +arteC Finn se 1b$tu .i lo/i cu +iciorul) ca s$ a>ung$ la el4 Jor0anric url$ s$lbatic) deter0in5ndu-i +e to3i ceilal3i b$rba3i s$ strige a %ncura>areC 2$cu un +as %nainte .i-.i roti sabia %ntrun arc de o3el biciuitor4 A+oi se cl$tin$4 7entru o cli+$) doar +entru o secund$) %.i +ierdu echilibrul4 A+oi se
+r$bu.i) o c$dere ineL+licabil$) cu +icioarele rete1ate) %nc5lcite %ntr-un lan3 care alunec$ +rintre +icioarele 0ul3i0ii) +rins %n >urul unei +erechi de 05ini 0urdare) %n/elite %n 1dren3e4 Deiro s$ri +e el4 @l lo/i +e Bordul Ari+ii %n s+atele %0+l$to.at) iar oasele acestuia trosnir$C Jor0anric url$ de 2urie .i de durere4 #trig$tele -loatei %ncetar$ brusc4 ArMo %i d$du dru0ul lui Finn4 Deiro era alb de %ncordare) dar nu se o+ri4 @n ti0+ ce Jor0anric se rostogolea) %l c$lc$ +e bra3ul st5ngC acesta trosni cu un sunet de r$u augur4 Cu3itul c$1u +e +odea4 Jor0anric se ridic$ %n genunchi) cu 2runtea +lecat$) ge05nd din cau1a bra3ului 1drobit) b$l$ng$nindu-se4 Cu col3ul ochiului) Finn sur+rinse o 0i.care %n 0ul3i0eC creatura-c5ine era t5r5t$ de-acolo4 @.i croi dru0 s+re ea .i /$1u c$ o lo/eau cu +icioarele .i o %n>urau) dar) chiar c5nd a>unse) unul dintre cei care o torturau c$1u) str50b5ndu-se sub lo/itura toiagului lui -ildas4 F M$ descurc aici) strig$ #a+ientul4 A+re.te-i %nainte s$ 0oar$ cine/aG Finn se trase %na+oi) eLact la ti0+ +entru a /edea cu0 Deiro %l lo/e.te cu +iciorul +e Jor0anric dre+t %n 2a3$4 Bordul Ari+ii %nc$ 0ai 3inea sabia) %ns$ o a doua lo/itur$ dur$ %n ca+ %l l$s$ latC c$1u %n/ins) cu o balt$ de s5nge scurg5ndu-se din nas .i din gur$4 Mul3i0ea t$cea4 Deiro %.i l$s$ ca+ul +e s+ate .i strig$ triu02$tor4 Finn %l +ri/i 2iL4 Fratele s$u de cruce era trans2igurat4 A/ea ochii str$lucitori) +$rul negru .i trans+irat) li+it de ca+) 05inile 0urdare de s5nge4 7$rea 0ai %nalt) radia de o energie concentrat$) care ardea orice oboseal$C %.i %n$l3$ ca+ul .i se uit$ %n >ur) la to3i cei de acolo) cu o +ri/ire crud$) oarb$) de nerecunoscut) 2$r$ s$ /ad$ ni0ic) +ro/oc5nd totul4 A+oi) %n 0od inten3ionat) se %ntoarse) +use /5r2ul s$biei la >ugulara lui Jor0anric .i %0+inse4 F Deiro) se au1i /ocea lui Finn4 "uG 7ri/irea lui Deiro se a3inti asu+ra lui4 7entru o cli+$) +$ru c$ se str$duie.te s$-l recunoasc$ +e cel care /orbise4 A+oi s+use as+ru: F E ter0inat4 Acu0 eu sunt Bordul Ari+ii4 F "u-l o0or%4 "u ai ne/oie de regatul lui 0ic .i de0n de 0il$4 Finn +ri/ea hot$r5t4 "u l-ai /rut niciodat$4 A2ar$) acolo /rei4 "ic$ieri altunde/a nu este destul de 0are +entru noi4 @n >osul +u3ului) /enind ca un r$s+uns) se si03i o adiere cald$4 A cli+$) Deiro se uit$ la Finn) a+oi la Jor0anric4 F #$ renun3 la astaI
F 7entru 0ai 0ult4 7entru totul4 F @0i ceri 0ult) 2rate4 7ri/ind %n >os) %nde+$rt$ %ncet sabia4 Bordul Ari+ii trase ad5nc aer %n +ie+t4 A+oi) cu o i1bitur$ r$ut$cioas$) Deiro %l %n>unghie cu sabia %n +al0a deschis$4 Bordul Ari+ii url$ .i 2lutur$ din 05ini4 ,intuit la +$05nt) se cutre0ur$ de agonie .i 05nie) dar Deiro %ngenunche .i %nce+u s$-i scoat$ inelele /ie3ii de +e degete) groase .i cu ca+ete de 0ort4 F Bas$-leG strig$ -ildas din s+atele lor4 (nchisoarea* Finn se uit$ %n sus4 Bu0inile ro.ii se a+rinser$ %n >urul lui4 A 0ie de ochi se deschiser$4 Alar0ele +ornir$ s$ urle groa1nic4 Era %ncuierea4 -loata se r$s+5ndi) %0+inse) se s+arse %ntr-o 0ul3i0e agitat$ .i) %n /re0e ce 2antele din +erete se deschiser$ .i tunul de lu0in$ lic$ri) ei 2ugir$) ignor5nd agonia %ns5ngerat$ a lui Jor0anric4 Finn strig$ la Deiro: F Bas$-leG Deiro cl$tin$ din ca+) b$g5nd trei inele %n /est$4 F 7leac$G +leac* 6n 0or0$it din s+ate4 F Ai cre1ut c$ eu a0 o0or5t-o +e 2e0eie) FinnI #e %ntoarse4 Jor0anric se 1/5rcolea de durere4 #cui+$ cu/intele de +arc$ ar 2i 2ost /enin4 F "u-i a.a4 @ntreab$-l +e 2ratele t$u4 Fratele t$u %0+u3it) tr$d$tor4 @ntreab$-l +e el de ce a 0urit4 Baserul lic$ri %ntre barele de o3el4 7re3 de o secund$) Finn nu +utu s$ se 0i.teC a+oi Deiro se %ntoarse) d$r505ndu-l la +$05nt) %ntin.i +e +odeaua 0urdar$) se t5r5r$ s+re +u34 Coridorul era o re3ea de energieC %n 0od e2icient) Carcera restabili ordinea) tr5nti grila>e .i u.i) e0ise un ga1 galben) ur5t 0irositor) %n tunelurile %nchise4 F 6nde esteI F AcoloG Finn %l /$1u +e -ildas t5r5ndu-se +este tru+uriC %l tr$gea +e c5inelescla/) al c$rui lan3 se leg$na .i %l %0+iedica4 @n.2$c5nd sabia lui Deiro) Finn trase creatura s+re el .i %i t$ie c$tu.ele ruginite4 Ba0a ascu3it$ le rete1$ i0ediat4 #e uit$ %n sus .i /$1u ochii c$+rui) str$lucitori) +e un chi+ %n2$.urat %n banda>e4 F Bas$-lG E bolna/4 Deiro %l %0+inse) tres$ri la a+rinderea unui 2oc care ardea aco+eri.ul .i
s$ri +e scar$4 @n c5te/a secunde) urca %n grab$ +rin %ntunericul +u3ului4 F Are dre+tate) s+use -ildas cu greutate4 "e /a %ncetini4 Finn .o/$i4 7rin g$l$gie) alar0e) o3el care c$dea) se uit$ %na+oi) iar ochii scla/ului le+ros %l +ri/eau4 Har ceea ce /$1u el erau ochii Maestrei) /ocea ei care /orbi %n 0intea lui4 /u voi mai ndrzni niciodat s art buntate unui strin. #e a+lec$ i0ediat) aburc$ 2iin3a %n s+inare .i se a+uc$ s$ urce4 Deiro 1$ng$nea deasu+ra) iar -ildas 0or0$ia .uier5nd dedesubt4 T5r5ndu-se +e sc$ri %n sus) Finn %nce+u s$ g525ie %n scurt ti0+) din cau1a greut$3ii din s+ateC creatura se 3inea str5ns cu labele de el) cu c$lc5iele %n2i+te %n sto0acul lui4 @ncetiniC du+$ trei1eci de tre+te) trebui s$ se o+reasc$) cu r$su2larea t$iat$) cu bra3ele grele ca +lu0bul4 #e 3inu) cu r$su2larea %ntret$iat$4 Au1i o /oce .o+tindu-i %n ureche: F H$-0i dru0ul4 7ot s$ urc4 6i0it) si03i cu0 creatura se d$du >os de +e el) se +rinse de scar$ .i urc$ %n %ntuneric4 Mai >os) -ildas %l lo/i +este laba +iciorului: F 6rc$G e+edeG 7ra2ul se ridica +rin +u3 .i au1i un .uierat sinistru de ga14 6rc$ tot 0ai sus) +5n$ c5nd 0u.chii ga0belor .i coa+sei %i sl$bir$) u0erii %l durur$ +entru c$ se +rindea de sus .i %.i ridica +ro+ria greutate4 A+oi) 2$r$ /reun a/ertis0ent) a>unse %ntr-un s+a3iu 0ai larg) c$15nd +e >u0$tate +e coridorul de trecere) iar Deiro %l trase4 @l ridicar$ .i +e -ildas .i) 2$r$ s$ rosteasc$ niciun cu/5nt) se uitar$ %n >os4 Fr5nturi de lu0in$ scli+eau %n de+$rtare4 Alar0ele ro.ii sunauC ga1ul care se ridica %l 2$cu +e Finn s$ tu.easc$4 Cu ochii u0e1i) /$1u un +anou sigil5nd cu 1go0ot +u3ul4 A+oi) lini.te4 "u /orbir$4 -ildas a+uc$ 05na creaturii) iar Finn se %0+letici %n s+ate cu Deiro) +entru c$ acu0 urcu.ul .i lu+ta %.i cereau +lata) iar Deiro era e+ui1at) din r$ni scurg5ndu-i-se un 2ir de s5nge +e coridorul 0etalic4 #e gr$bir$) 2$r$ s$ se o+reasc$) +rin labirintul de tuneluri) trecur$ +e l5ng$ u.i cu %nse0nele Vocii ci/ice) +e l5ng$ intr$ri barate) se strecurar$ +rintr-o barier$-ghilotin$ cu +$trate 0ari) inutile4 Ki ascultau tot ti0+ul) deoarece) dac$ %i g$sea Vocea ci/ic$) nu ar 2i a/ut nicio .ans$4 Finn era sc$ldat %n sudoare la 2iecare cotitur$ a coridorului) la 2iecare 1go0ot %nde+$rtat sau .oa+t$ care r$suna) ciulindu-.i urechile la u0bre .i la un g5ndac care 2ugea) %n/5rtindu-se %ntr-o ca0er$ 0ic$) %n cercuri nes25r.ite4 Hu+$ o or$) .chio+$t5nd de oboseal$) -ildas %i conduse +e un coridor care de/eni o galerie %n +ant$) lu0inat$ de r5nduri de Achi /igilen3i .i) %n
ca+$tul ei) de+arte) %n %ntuneric) se o+ri .i alunec$) s+ri>init de o u.$ 0icu3$) %ncuiat$4 Finn %l a>ut$ +e Deiro s$ se a.e1e .i se l$s$ s$ cad$ l5ng$ el4 Creaturac5ine se ghe0uise +e +odea4 7re3 de o cli+$) s+a3iul %ngust 2u u0+lut de res+ira3ii dureroase4 A+oi -ildas se %nsu2le3i4 F Cheia) 0or0$i4 @nainte s$ ne g$seasc$4 Finn o scoase4 Era un singur ori2iciu %n u.$) heLagonal) ti/it cu buc$3i de cuar34 B$g$ Cheia %n gaur$ .i o r$suci4
11 (n ceea ce)l "rivete "e srmanul Cas"ar' mi)e mil de cei care trebuie s aib de)a face cu el. Dar tu eti ambi%ios i acum suntem lega%i unul de altul. iica ta va fi 4egin' iar fiul meu' 4ege. +re%ul este "ltit. Dac dai gre' tii ce voi face. egina #ia c$tre Custodele CarcereiC #C !#AA E 7E #A"ABJ F He ce aiciI Claudia 0erse du+$ el) +rintre tu2i.uri4 F E/ident) 0or0$i Jared) +entru c$ ni0eni altcine/a nu +oate g$si dru0ul +e aici4 "ici ea nu +utea4 Babirintul de tise era /echi .i co0+leL) iar gardul /iu) gros .i i0+enetrabil4 Adat$) c5nd era 0ic$) se +ierduse aici o 1i %ntreag$) u0bl5nd .i +l5ng5nd de 2urie) iar bona .i al+h organi1aser$ o c$utare .i 2useser$ a+roa+e isterici de +anic$ %nainte s$ o g$seasc$ dor0ind sub astrolab) %n lu0ini.ul central4 "u-.i a0intea s$ 2i a>uns acolo) dar acu0) uneori) %n /ise) si03ea iar c$ldura so+ori2ic$) albinele) s2era de ala0$ lucind %n soare4 F Claudia4 Ai ratat cotitura4 #e %ntoarse .i %l g$si a.te+t5nd r$bd$tor4 F @0i +are r$u4 Era0 cu 0intea %n alt$ +arte4 Jared .tia 2oarte bine dru0ul4 Babirintul era unul dintre locurile lui +re2erateC /enea aici s$ citeasc$) s$ studie1e) s$ teste1e %n secret di/erse dis+o1iti/e inter1ise4 Ast$1i era lini.te) du+$ ce baga>ele 2useser$ 2$cute 2renetic .i du+$ +anica din cas$4 Croindu-.i dru0 +e c$r$rile cosite) du+$ u0bra lui) Claudia ins+ir$ aro0ele de tranda2ir) +i+$ind Cheia din bu1unar4 Era o 1i +er2ect$) nu +rea 2ierbinte) u0brit$ de c53i/a nori delica3i4 A a/ers$ de +loaie era +rogno1at$ +entru trei .i un s2ert) dar +5n$ atunci a/eau s$ ter0ine4 Cotind) a>unse brusc %n lu0ini.ul central .i +ri/i sur+rins$ %n >ur4 F Este 0ai 0ic dec5t %0i a0intea04 Jared ridic$ dintr-o s+r5ncean$4 F Bucrurile sunt 0ereu a.a4 Astrolabul era din cu+ru albastru-/er1ui .i +$rea decorati/C l5ng$ el) un scaun din 2ier 2or>at se scu2unda elegant %n +elu1$) un tu2i. cu tranda2iri
ro.ii ca s5ngele se c$3$ra +e s+$tarul s$u4 Margaretele %0+5n1eau iarba4 Claudia se a.e1$) cu genunchii ridica3i +e sub rochia de 0$tase4 F Ei bineI Jared l$s$ deo+arte scanerul4 F 7are %n siguran3$4 #e %ntoarse .i se a.e1$ +e banc$) a+lecat %nainte) cu 05inile-i slabe %0+reunate4 F A.adar4 #+une-0i4 @i re+et$ re+ede con/ersa3ia +urtat$ cu E/ian) iar el ascult$) %ncrunt5nduse4 Ba s25r.it) ea ad$ug$: F #igur c$ +oate 2i o ca+can$4 F 7osibil4 @l +ri/i4 F Ce .tii des+re ace.ti Bu+i de A3elI He ce nu 0i s-a s+usI El nu-.i ridic$ +ri/irea) iar acesta era un se0n r$uC Claudia si03i un 2ior de 2ric$ +e .ira s+in$rii4 A+oi el s+use: F A0 au1it de ei4 #-a /orbit) dar ni0eni nu este sigur cine este i0+licat sau c5t de real$ este cons+ira3ia4 Anul trecut a 2ost desco+erit un dis+o1iti/ eL+lo1i/ %n 7alat) %ntr-o sal$ %n care era a.te+tat$ egina4 "i0ic nou acolo) dar a 0ai 2ost g$sit$ .i o 0ic$ e0ble0$ at5rn5nd de %ncuietoarea 2erestrei) un 0ic lu+ de 0etal4 6r0$ri o buburu1$ urc5ndu-se +e un 2ir de iarb$) a+oi %ntreb$: Ce-o s$ 2aciI F "i0ic4 Heoca0dat$4 #coase Cheia .i o 3inu cu a0bele 05ini) +er0i35nd soarelui s$-i lu0ine1e 2a3etele4 F "u sunt asasin$4 El %ncu/iin3$ din ca+) dar +$rea +reocu+at) +ri/ind atent cristalul4 F MaestreI F #e +etrece ce/a4 Absorbit) %ntinse 05na du+$ Cheie .i i-o lu$4 6it$-te la ea) Claudia4 Bu0inile 0icu3e re/eniser$) de data aceasta 0i.c5ndu-se %n +ro2un1i0e) %ntr-un 0odel ra+id) re+etat4 Jared +use re+ede obiectul +e banc$4 F #e %nc$l1e.te4 "u nu0ai at5t) ci scotea .i ni.te sunete4 Ea %.i a+ro+ie 2a3a .i au1i un 1go0ot .i un /al de note 0u1icale4 A+oi Cheia /orbi4 - /u se "etrece nimic' s+use4 Claudiei i se t$ie r$su2larea .i se trase %nd$r$tC cu ochii larg deschi.i) se
uit$ la Jared4 F Ai<I F Bini.te4 Ascult$G Alt$ /oce) 0ai b$tr5n$) /orbi t$ios4 F 6it$-te 0ai %ndea+roa+e) +rostule4 #unt lu0ini %n ea4 Claudia %ngenunche) 2ascinat$4 Jared %.i b$g$ %n lini.te degetele delicate %n bu1unar4 #coase scanerul .i %l +use l5ng$ Cheie) %nregistr5nd4 Cheia scoase un sunet ar0onios) bl5nd4 #e au1i iar +ri0a /oce) ciudat de %nde+$rtat$ .i de e0o3ionat$4 F #e deschide4 Ha3i-/$ la o +arteG Ki a+oi din obiect se au1i un sunet) un 1$ng$nit greu) a0enin3$tor .i gol) a.a c$ a/u ne/oie de un 0o0ent s$-l %nregistre1e) s$ %.i dea sea0a ce era4 A u.$4 Hescuindu-se4 A u.$ 0etalic$) grea) +oate antic$) +entru c$ sc5r35i din bala0ale .i r$sunar$ un 1$ng$nit .i un +ocnet) de +arc$ ar 2i c$1ut rugin$ sau din buiandrug se des+rinseser$ d$r50$turi4 A+oi lini.te4 Bu0inile din Cheie se r$sucir$) se 2$cur$ /er1i .i se stinser$4 "u0ai ciorile din ul0ii de l5ng$ .an3ul de a+$rare cronc$nir$4 A 0ierl$ se a.e1$ +e tu2a de tranda2ir) %n2oindu-.i coada4 F Ei bine) s+use Jared %ncet4 7otri/i scanerul .i-l trecu iar +e deasu+ra Cheii4 Claudia %ntinse 05na .i atinse cristalul4 Era rece4 F Ce s-a %nt50+latI Cine eraI Jared %ntoarse scanerul ca s$ i-l arate4 F A 2ost un 2rag0ent de con/ersa3ie4 @n ti0+ real4 A leg$tur$ 2onic$ deschis$ .i %nchis$ 2oarte re+ede4 "u .tiu dac$ ai ini3iat-o tu sau ei4 F "u-.i d$deau sea0a c$ ascult$04 F #e +are c$ nu4 F 6nul dintre ei a s+us ?Sunt lumini n ea;. 7ri/irea %ntunecat$ a #a+ientului o %nt5lni +e-a ei4 F Cre1i c$ au .i ei un dis+o1iti/ si0ilarI F HaG #e ridic$ %n +icioare) 2iind +rea e0o3ionat$ ca s$ stea >os) iar 0ierla 1bur$ s+eriat$4 F Ascult$) Maestre) du+$ cu0 ai s+us) aceasta nu este doar o cheie a Carcerei4 7oate c$ este .i un dis+o1iti/ de co0unicare4 F Cu %nchisoareaI F Cu de3inu3ii ei4
F Claudia< F -5nde.te-te la astaG "i0eni nu se +oate duce acolo4 Cu0 alt2el s$ 0onitori1e1e eL+eri0entulI Cu0 s$ aud$ ce se +etreceI El %ncu/iin3$ din ca+) iar +$rul %i intr$ %n ochi4 F Este +osibil4 F Hoar< #e %ncrunt$) %0+reun5ndu-.i degetele4 A+oi se %ntoarse s+re el4 #unau ciudat4 F Trebuie s$ 2ii 0ai +recis$ %n /orbire) Claudia4 Cu0 adic$ ciudatI C$ut$ cu/5ntul4 C5nd %l g$si) o sur+rinse4 F 7$reau s+eria3i4 Jared se g5ndi4 F Ha< a.a este4 F Ki de ce ar 2i s+eria3iI "u eList$ ni0ic de care s$ %3i 2ie 2ric$ %ntr-o lu0e +er2ect$) nu-i a.aI A/5nd dubii) el 1ise: F 7oate a0 au1it /reo dra0$4 A trans0isiune4 F Har dac$ au a.a ce/a< +iese de teatru) 2il0e) atunci trebuie s$ .tie des+re +ericol) risc .i groa1$4 E +osibilI 7o3i s$ 2aci a.a ce/a dac$ tr$ie.ti %ntr-o lu0e +er2ect$I Ar 2i 0$car ca+abili s$ cree1e o ast2el de +o/esteI #a+ientul 150bi4 F 7ute0 de1bate +e aceast$ te0$) Claudia4 6nii ar s+une c$ lu0ea ta este +er2ect$) dar tu .tii toate aceste lucruri4 Ea se %ncrunt$4 F @n regul$4 Mai este ce/a4 Bo/i u.or /ulturul cu ari+ile des2$cute4 F E doar +entru ascultatI #au %l +ute0 2olosi ca s$ /orbi0 cu eiI El o2t$4 F Chiar dac$ +ute0) n-ar trebui s-o 2ace04 Condi3iile din Carcer$ sunt strict controlateC totul a 2ost atent calculat4 Hac$ introduce0 /ariabile) dac$ deschide0 chiar .i cea 0ai 0ic$ gaur$ a cheii %n acel loc) a0 +utea strica totul4 "u +ute0 ad0ite ger0eni %n 7aradis) Claudia4 Fata se %ntoarse4 F Ha) dar< $0ase neclintit$4 @n s+atele lui Jared) %n s+a3iul liber dintre gardurile /ii) st$tea tat$l ei4 A +ri/ea4 7entru o cli+$) ini0a i se o+ri %n locC a+oi l$s$ 150betul eLersat s$-i a+ar$ gra3ios +e chi+4 F #irG Jared %n3e+eni4 Cheia era +e banc$C %ntinse 05na) dar nu a>ungea la ea4
F V-a0 c$utat +este tot) +e a05ndoi4 Vocea Custodelui era bl5nd$) iar haina sa de cati2ea neagr$) o u0br$ %n 0i>locul str$lucirii soarelui4 Jared ridic$ +ri/irea s+re Claudia) alb la 2a3$4 Dac ar vedea cheia Custodele 150bi cal04 F A0 o /este) Claudia4 Contele de #teen a sosit4 Bogodnicul t$u te caut$4 A cli+$) 2ata se uit$ 2iL la el4 A+oi se ridic$ %ncet %n +icioare4 F Bordul E/ian %l %ntre3ine) dar nu /a 2ace dec5t s$-l +lictiseasc$4 E.ti 0ul3u0it$) draga 0eaI Veni s-o ia de 05n$C ea /ru s$ se dea %ntr-o +arte) ca s$ ascund$ de el cristalul str$lucitor) dar nu +utu s$ se 0i.te4 A+oi Jared 0or0$i ce/a .i alunec$ u.or %n 2a3$4 F MaestreI Alar0at$) se eliber$ din +rinsoarea tat$lui ei4 F Te doare ce/aI Vocea lui Jared era r$gu.it$4 F Eu< "u< A0 le.inat o cli+$4 "u trebuie s$-3i 2aci gri>i4 @l a>ut$ s$ se a.e1e iar4 Custodele era %n +icioare) deasu+ra lor) iar +e chi+ +urta o 0asc$ de %ngri>orare4 F Mi-e tea0$ c$ eLagere1i cu lucrul %n ulti0a /re0e) Jared4 "u e bine s$ stai %n soare4 At5ta studiu) toat$ noa+tea) 1ise el4 Jared se ridic$ tre0ur5nd %n +icioare4 F Ha4 Mul3u0esc) Claudia4 Acu0 0i-e bine4 #igur4 F 7oate ar trebui s$ te odihne.ti +u3in) +ro+use ea4 F A.a a0 s$ 2ac4 A0 s$ urc %n turnul 0eu) cred4 V$ rog s$ 0$ scu1a3i) sir4 7orni %0+leticit4 7re3 de o secund$ %ngro1itoare) Claudia cre1u c$ tat$l ei nu se /a 0i.ca4 El .i Jared st$teau 2a3$ %n 2a3$4 A+oi Custodele se d$du %na+oi) 150bind +re2$cut4 F Hac$ /rei s$-3i tri0ite0 cina sus) o s$ ne %ngri>i0 de asta4 Jared doar %ncu/iin3$ din ca+4 Claudia %.i +ri/i tutorele 0erg5nd atent +rintre gardurile de tis$4 "u %ndr$1ni s$ se uite la banc$) dar .tia c$ nu 0ai era ni0ic +e ea4 Custodele se a.e1$) %ntin15ndu-.i +icioarele .i %ncruci.5ndu-.i-le la gle1ne4 F 6n o0 re0arcabil) #a+ientul4 F Ha4 Cu0 ai a>uns aiciI %ntreb$ ea4 El r5se4
F Ah) Claudia4 A0 +roiectat acest labirint %nainte s$ te na.ti tu4 "i0eni nu-i cunoa.te secretele a.a cu0 i le .tiu eu) nici 0$car dragul t$u Jared4 #e %ntoarse) cu un bra3 s+ri>init +e s+$tarul b$ncii) .i rosti %ncet: F Cred c$ ai 2$cut ce/a ca s$ nu-0i dai ascultare) Claudia4 Ea %nghi3i %n sec4 F HaI Tat$l ei %ncu/iin3$ gra/ din ca+4 7ri/irile li se %nt5lnir$4 F$cea ceea ce 2$cea 0ereu) o tachina) >uc5ndu-se cu ea4 Heodat$) ea nu 0ai +utu s$ su+orte >ocul stu+id4 #e ridic$ 2urioas$4 F @n regul$G Eu a0 intrat %n biroul t$u4 @l %n2runt$) cu 2a3a 2ierbinte de 05nie4 F Ktii asta de c5nd ai intrat acolo) a.a c$ de ce ne 0ai +re2ace0G A0 /rut s$ /$d ce este %n$untru) iar tu nu 0-ai l$sat niciodat$4 /u m)ai lsat niciodat s intru acolo. A.a c$ a0 intrat singur$4 @0i +are r$u) bineI @0i +are r$uG El se uita 2iL la ea4 A 2ost cutre0uratI "u %.i d$dea sea0a4 Har ea tre0ura) toat$ 2rica %n$bu.it$ .i 05nia acu0ulate ani de-a r5ndul r$bu2nir$) ca .i 2uria c$ el %i 2$cuse /ia3a at5t de 2als$) .i +e a ei) .i +e a lui Jared4 El ridic$ re+ede o 05n$4 F Claudia) te rogG #igur c$ .tia04 "u sunt su+$rat4 Mai degrab$ %3i ad0ir iscusin3a4 #e /a do/edi util$ %n /ia3a de la 7alat4 Ea %l +ri/i 2iL4 A cli+$) el se s+eriase4 Mai 0ult de-at5t4 Fusese %ngro1it4 Ki nu +o0enise de Cheie4 V5ntul 0i.c$ tu2ele de tranda2iri) aduc5nd un 0iros dulceag) o sur+ri1$ t$cut$ c$ el de1/$luise at5t de 0ulte4 C5nd /orbi iar) /ocea lui %.i redob5ndise tonul t$ios obi.nuit4 F #+er c$ 3ie .i lui Jared /-a +l$cut +ro/ocarea4 #e ridic$ brusc4 Contele a.tea+t$4 Claudia se %ncrunt$4 F "u /reau s$-l /$d4 F "u ai de ales4 El se %nclin$ .i +orni cu +a.i 0ari s+re s+a3iul liber dintre tu2i.uri) iar ea se %ntoarse .i %i +ri/i s+atele %nde+$rt5ndu-se4 A+oi 1ise: - De ce nu sunt "oze cu mama n cas& Habar nu a/usese c$ o s$ s+un$ a.a ce/a4 #unase ca o cerere as+r$) destul de neobi.nuit$ +entru /ocea ei4 El se o+ri locului4 !ni0a ei b$tea nebune.teC se %ngro1ise .i +e sine4 "u /oia ca el s$ se %ntoarc$) s$-i r$s+und$) nu /oia s$-i /ad$ 2a3a4 7entru c$) dac$ el ar$ta
sl$biciune) ea a/ea s$ 2ie %ngro1it$C cal0ul lui controlat st5rnea ura .i totu.i) dac$ ceda) habar n-a/ea ce +utea s$ se ascund$ dedesubt4 Har el /orbi 2$r$ s$ se %ntoarc$: F "u 0erge +rea de+arte) Claudia4 "u-0i +une r$bdarea la %ncercare4 Hu+$ ce el +lec$) %.i d$du sea0a c$ st$tea ghe0uit$ +e o banc$) a/5nd 0u.chii s+atelui .i ai u0erilor %ncorda3i) str5ng5nd %n +u0ni 0$tasea 2ustei4 #e 2or3$ s$ ins+ire %ncet4 A+oi %nc$ o dat$4 A/ea bu1ele s$rate de trans+ira3ie4 He ce-l %ntrebase a.a ce/aI He unde /enise %ntrebareaI "u se g5ndise niciodat$ la 0a0a ei) nu .i-o i0aginase niciodat$4 7arc$ nici n-ar 2i eListat /reodat$4 Chiar .i c5nd 2usese 0ic$) uit5ndu-se la celelalte 2ete de la Curte) cu 0a0ele lor agitate) nu a/usese nicio curio1itate des+re 0a0a ei4 @.i roase unghiile4 Fusese o gre.eal$ 2atal$4 "u trebuia s$ s+un$ /reodat$ a.a ce/a4 F ClaudiaG A /oce tare) insistent$4 @nchise ochii4 F Claudia) nu are rost s$ te ascun1i +rintre tu2i.urile astea4 a0urile 2o.nir$ .i trosnir$4 F Vorbe.te cu 0ineG "u g$sesc dru0ul corectG Fata o2t$4 F Heci ai a>uns) %n s25r.it4 Ki cu0 se si0te /iitorul 0eu so3I F @i e 2oarte cald .i e iritat4 "u c$ 3i-ar +$sa4 6ite) aici se %nt5lnesc cinci c$r$ri4 7e care s-o a+ucI Vocea lui se au1ea a+roa+eC si03ea +ar2u0ul scu0+ +e care %l 2olosea4 "u turnat cu g$leata +e el) cu0 2acea E/ian) dar destul4 F Cea care arat$ cel 0ai +u3in +robabil) r$s+unse ea4 #+re cas$4 Mor0$itul 0oroc$nos se %nde+$rt$4 F Ca logodna noastr$) ar s+une 0ul3i4 Claudia) scoate-0$ de aiciG Ea se %ncrunt$4 Era 0ai r$u dec5t .i-l a0intea4 Tisa se r$suci .i trosni4 Fata se ridic$ re+ede %n +icioare) l$s5ndu-.i rochia %n >os) s+er5nd c$ 2a3a nu-i era a.a de +alid$ cu0 o si03ea4 -ardul de la st5nga ei se 0i.c$4 Hin el ie.i o sabie) rete15nd .i croind o gaur$) iar 0arele s$u bod8guard t$cut) FaL) +$.i +rin ea) se uit$ re+ede %n >ur) a+oi de+$rt$ ra0urile4 7rin ele trecu un t5n$r slab) cu gura str50bat$ a ne0ul3u0ire4 #e uit$ %0bu2nat la ea4 F 7ri/e.te-0i hainele) Claudia4 #unt ter0inate4 Ter0inate de-a binelea4 A s$rut$ cu r$ceal$ +e un obra14 F Toat$ lu0ea ar crede c$ 0$ e/i3i4
F Heci ai 2ost eL0atriculat) 1ise ea cal0$4 F A0 +lecat4 idic$ din u0eri4 7rea +lictisitor4 Ma0a %3i tri0ite asta4 Era un bile3el) +e h5rtie alb$) groas$) sigilat cu ro1a alb$ a reginei4 Claudia %l deschise .i citi4 Draga mea' +robabil ai aflat vestea cea bun' c nunta ta este iminent. Du" ce ai ate"tai at%ia ani' sunt sigur c entuziasmul tu este la fel de mare ca al meu* Cas"ar a insistat s vin s te escorteze aici E ce romantic. Ce cu"lu frumos ve%i face. De acum nainte' draga mea' trebuie s te gndeti la mine ca la mama ta iubitoare. Sia 4egina Claudia %l %0+$turi4 F Ai insistatI F "u4 Ea 0-a tri0is4 El lo/i astrolabul cu +iciorul4 F Ce +lictiseal$ /a 2i s$ ne c$s$tori0) Claudia4 "u cre1iI Fata %ncu/iin3$ %n t$cere din ca+4
12 Decderea s)a "rodus tre"tat' iar noi am recunoscut)o cu greu. 2"oi' ntr)o zi' vorbeam cu nchisoarea i' cnd am ieit din camer' am auzit)o rznd. Un chicotit ncet' n btaie de $oc. Sunetul m)a nghe%at. 2m rmas nemicat "e coridor i mi)am amintit de o veche imagine "e care o vzusem cndva ntr)un manuscris fragmentat' cu gura enorm a 9adului devorndu)i "e "ctoi. 2tunci am n%eles c creaserm un demon care avea s ne distrug. Jurnalul lordului Calliston #unetul +rodus de descuierea u.ii 2u dureros) de +arc$ %nchisoarea ar 2i sus+inat4 He +arc$ ar 2i 2ost o u.$ care nu 0ai 2usese deschis$ de secole4 Har nu sunar$ alar0e4 7oate Carcera .tia c$ nicio u.$ nu-i ducea a2ar$4 -ildas se d$du %na+oi la a/ertis0entul lui FinnC se au1i c$15nd +ietri. .i o +loaie ro.ie de rugin$4 6.a se cutre0ur$ %n interior .i se %n3e+eni4 A.te+tar$ o cli+$) 2iindc$ deschi1$tura %ngust$ era %ntunecat$) iar dincolo de ea se a2la un aer rece) care 0irosea ciudat de dulce4 A+oi Finn d$du +ietri.ul la o +arte cu +iciorul .i se s+ri>ini cu u0$rul %n u.$4 @0+inse +5n$ c5nd se %n3e+eni iar4 Har acu0 a/eau loc s$ se strecoare4 -ildas %l %0boldi: F 6it$-te4 Ai gri>$4 Finn +ri/i %na+oi la Deiro) care c$1use obosit4 #coase sabia din teac$ .i se strecur$ +rin deschi1$tur$4 Era 0ai rece4 @i %nghe3$ res+ira3ia4 Terenul era accidentat .i %n +ant$4 F$c5nd c53i/a +a.i) ni.te gunoi 0$runt neobi.nuit %i 2o.ni %n >urul gle1nelorC +un5nd o 05n$ >os) si03i un 0aterial as+ru) rece .i u0ed) t$ios4 Hu+$ ce i se obi.nuir$ ochii cu %ntunericul) i se +$ru c$ se a2l$ +e un hol cu coloaneC st5l+i negri) %nal3i se ridicau) %ncol$cindu-se4 B5>b5ind +5n$ la cel 0ai a+ro+iat) %l +i+$i ui0it4 Era rece ca ghea3a) tare) dar nu era neted4 Era str$b$tut de 2isuri .i de cr$+$turi) cu noduri .i u02l$turi) ra0uri %ntr-o re3ea co0+licat$4 F FinnI -ildas era o u0br$ %n cadrul u.ii4 F A.tea+t$4 Finn ascult$4 V5ntul adie +rin %nc5lceal$) +roduc5nd un clinchet u.or de argint) care +$ru s$ r$sune Milo0etri %ntregi4 Hu+$ o cli+$) s+use:
F "u e ni0eni aici4 Veni3i4 C5te/a 2o.nete .i 0i.care4 A+oi -ildas 1ise: F Adu Cheia) Deiro4 Trebuie s$ %ncuie0 u.a4 F Hac$ o %ncuie0) +ute0 s$ ne 0ai %ntoarce0I Deiro +$rea e+ui1at4 F 7entru ce s$ ne 0ai %ntoarce0I H$-0i 05na4 He %ndat$ ce scla/ul-c5ine se strecur$ %n$untru) Finn .i b$tr5nul %0+inser$ .i 2or3ar$ u.a cea 0ic$ la loc %n cadru4 #e %nchise %n lini.te4 6n 2o.net4 6n h5r.5it4 Bu0in$ dintr-un 2elinar4 F Ar +utea s-o /ad$ cine/a) i1bucni Deiro4 Har Finn insist$: F V-a0 s+us4 #unte0 singuri4 Cu0 -ildas 3inea 2elinarul ridicat) se uitar$ %n >ur) la st5l+ii a0enin3$tori care %i %ncon>urau4 @n cele din ur0$) Deiro %ntreb$: F Ei ce suntI @n s+atele lui) creatura-c5ine se ghe0ui4 Finn o +ri/i .i .tiu c$ .i aceasta se uita la el4 F Co+aci de 0etal4 Bu0ina scoase la i/eal$ barba %0+letit$ a #a+ientului) ai c$rui ochi scli+eau de satis2ac3ie4 F A +$dure %n care s+eciile sunt din 2ier) o3el) cu+ru) unde 2run1ele sunt sub3iri ca 2oile) unde 2ructele sunt de aur .i de argint4 #e %ntoarse4 EList$ +o/e.ti din ti0+uri /echi cu ast2el de locuri4 Mere de aur +$1ite de 0on.tri4 #e +are c$ sunt ade/$rate4 Aerul era rece .i ne0i.cat) cre5ndu-le un senti0ent str$in de de+$rtare4 Deiro 2u cel care +use %ntrebarea +e care Finn nu %ndr$1nise s-o 2or0ule1e4 F #unte0 A2ar$I -ildas +u2ni4 F Cre1i c$ este at5t de u.orI Acu0 stai >os) ca s$ nu ca1i4 #e uit$ la Finn4 A s$ 0$ ocu+ de r$nile lui4 Bocul acesta este la 2el de bun ca oricare altul s$ a.te+t$0 He.te+tarea4 7ute0 s$ ne odihni04 Chiar s$ .i 05nc$04 @ns$ Finn se %ntoarse cu 2a3a la Deiro4 @i era 2rig .i grea3$) dar /orbi cu %nc$+$35nare4 F @nainte s$ 0erge0 0ai de+arte) /reau s$ .tiu ce a /rut s$ s+un$ Jor0anric4 @n leg$tur$ cu 0oartea Maestrei4 6r0$ o secund$ de t$cere4 @n lu0ina slab$) Deiro %l +ri/i eLas+erat +e Finn .i se a.e1$ obosit +e 2run1ele 2o.nitoare) d5ndu-.i +$rul la o +arte de +e 2a3$ cu 05inile 0urdare de s5nge4 F 7entru nu0ele lui Hu0ne1eu) Finn) cre1i c$ .tiuI B-ai /$1ut4 Era
ter0inat4 Ar 2i s+us oriceG "u erau dec5t 0inciuni4 6it$4 Finn se uit$ la el4 A cli+$) /ru s$ insiste) s$ 0ai %ntrebe o dat$) +entru a.i +otoli tea0a cic$litoare) dar -ildas %l d$du la o +arte4 F F$-te util4 -$se.te ce/a de 05ncare4 @n ti0+ ce #a+ientul turna a+$) Finn r$sturn$ c5te/a +achete cu carne .i cu 2ructe uscate din rani3a sa .i un alt 2elinar) +e care %l a+rinse de la +ri0ul4 C$lc$ %n +icioare 2run1ele 0etalice reciC %ntinse ni.te +$turi +e ele .i se a.e1$4 Hin +$durea u0broas$ de dincolo de oa1a de lu0in$ %i tulburar$ lini.tea 2o.nete 0$runte .i 1g5rieturiC %ncerc$ s$ le ignore4 Deiro %n>ur$ bir>$re.te atunci c5nd -ildas %i cur$3$ r$nile) %i s25.ie >acheta .i c$0a.a .i %i 0as$ cu ierburi 0estecate) cu gust %n3e+$tor) rana de +e +ie+t4 @n u0br$) c5inele-scla/ se ghe0ui) abia /i1ibil4 Finn lu$ unul dintre +achetele cu 05ncare) %l deschise .i-i %ntinse din el4 F !a) .o+ti el4 A 05n$ legat$ cu 1dren3e) aco+erit$ cu r$ni) %i s0ulse bucata din 05n$4 @n ti0+ ce creatura 05nca) el o +ri/i) a0intindu-.i de /ocea care-i r$s+unsese %ncet) insistent4 Acu0 el .o+ti: F Cine e.ti tuI F Chestia aia 0ai e aiciI @ndurerat .i iritat) Deiro %.i trase >acheta +e el .i o %ncheie) uit5ndu-se %ncruntat la t$ieturi .i la s25.ieturi4 Finn ridic$ din u0eri4 F #c$+$0 de el4 Deiro se a.e1$) %n2ulec5nd carnea .i uit5ndu-se %n >ur du+$ alt$ bucat$4 Are /aricel$4 - Chestiei steia %i datore1i /ia3a) re0arc$ -ildas4 @n2ierb5ntat) Deiro ridic$ +ri/irea4 F "u +rea credG B-a0 adus +e Jor0anric unde a0 /rut4 Achii s$i se %ntoarser$ s+re creatur$C a+oi se 0$rir$ de 2urie .i s$ri %n +icioare) se %ndre+t$ cu +a.i 0ari s+re locul %n care se ghe0uise .i %n.2ac$ ce/a %ntunecat4 F Asta-i a 0eaG Era geanta lui4 A tunic$ /erde .i un +u0nal b$tut cu +ietre c$1ur$ din ea4 F Ho3 %0+u3it4 Deiro /ru s$ lo/easc$ 2iin3a cu +iciorulC aceasta se 2eri4 A+oi) s+re ui0irea lor) rosti cu /oce de 2at$: F Ar trebui s$-0i 2ii recunosc$tor c$ a0 adus-o4 -ildas se %ntoarse +e c$lc5ie .i se uit$ la silueta %n/elit$ %n 1dren3e4 A+oi o a3inti cu un deget osos4
F Arat$-te) 1ise el4 -luga 1dren3uit$ 2u tras$ +e s+ate) 05inile des2$.urar$ banda>e .i 2a.e cenu.ii4 @ncet) din gr$0ada schiload$) ie.i la i/eal$ o siluet$ 0ic$) st5nd +e /ine) un ca+ %ntunecat) cu +$rul 0urdar tuns scurt) o 2a3$ %ngust$) cu ochi aten3i) sus+icio.i4 Era %0br$cat$ cu 0ai 0ulte straturi de haine) legate ast2el %nc5t s$ 2ac$ u02l$turi .i cocoloa.eC %n ti0+ ce ea-.i scotea banda>ele %n2$.urate +e 05ini) Finn se d$du %na+oi) de1gustat la /ederea r$nilor deschise) a bubelor +urulente4 75n$ c5nd -ildas +u2ni: F False4 @naint$ cu +a.i 0ari4 F "u e de 0irare c$ nu 0-ai /rut +e l5ng$ tine4 @n %ntunericul +$durii de 0etal) c5inele-scla/ de/enise o 2at$ sub3ire) 0ic$) iar r$nile) a0estecuri inteligente de culoare4 #e ridic$ %ncet %n +icioare) de +arc$ a+roa+e uitase cu0 se 2ace asta4 A+oi se %ntinse .i ge0u4 Ca+etele lan3ului din >urul g5tului 1$ng$nir$ .i se leg$nar$4 Deiro r5se as+ru4 F !a te uit$4 Jor0anric a 2ost 0ai /iclean dec5t a0 cre1ut4 F "u a .tiut4 Fata %l +ri/i cu %ndr$1neal$4 F "u a .tiut niciunul dintre ei4 C5nd 0-au +rins) era0 cu un gru+ E o 2e0eie b$tr5n$ a 0urit %n noa+tea aceea4 A0 2urat aceste 1dren3e de +e tru+ul ei .i 0i-a0 2$cut bubele din rugin$) 0-a0 2recat cu 0i1erie +este tot) 0i-a0 ciuntit +$rul4 Ktia0 c$ trebuia s$ 2iu de.tea+t$) 2oarte de.tea+t$) ca s$ r$05n %n /ia3$4 7$rea s+eriat$ .i s2id$toare4 Era greu de s+us c53i ani a/eaC tunsoarea o 2$cea s$ +ar$ un co+il slab) dar Finn +resu+use c$ nu era cu 0ult 0ai t5n$r$ dec5t el4 F "u s-a do/edit a 2i o idee at5t de bun$) 1ise el4 Ea ridic$ din u0eri4 F "-a0 .tiut c$ /oi a>unge scla/a lui4 F Ki s$-i gu.ti 05ncareaI Atunci ea r5se) a0u15ndu-se a0ar4 F M5nca bine4 Asta 0-a 3inut %n /ia3$4 Finn se uit$ la Deiro4 Fratele lui de cruce o +ri/i +e 2at$) a+oi se %ntoarse cu s+atele la ea .i se ghe0ui sub +$turi4 F #c$+$0 de ea de di0inea3$4 F "u de+inde de tine) rosti ea %ncet) dar 2er04 Acu0 %l ser/esc +e Clar/$1$tor4 Deiro se r$suci .i se holb$ la 2at$4
F 7e 0ineI re+et$ Finn4 F Tu 0-ai scos din locul acela4 "i0eni altcine/a n-ar 2i 2$cut a.a ce/a4 Bas$-0$ .i a0 s$ te ur0e14 Ca un c5ine4 7$.i %nainte4 Vreau s$ E/ade14 Vreau s$ g$sesc A2ar$) dac$ acesta eList$4 Ki se s+unea +e holul scla/ilor c$ tu /e1i stelele %n /ise) c$ #a++hi=ue /orbe.te cu tine4 C$ %nchisoarea %3i /a ar$ta dru0ul de ie.ire) +entru c$ e.ti 2iul ei4 El o +ri/i %ngro1it4 -ildas cl$tin$ din ca+4 #e uit$ la Finn) iar acesta la el4 F He+inde de tine) 0or0$i b$tr5nul4 Habar nu a/ea ce s$ 2ac$) a.a c$ %.i drese /ocea .i i se adres$ 2etei: F Cu0 te chea0$I F Attia4 F Ei bine) uite ce e) Attia4 "u /reau o ser/itoare4 Har< +o3i /eni cu noi4 F "u are 05ncare4 Asta %nsea0n$ c$ trebuie s$ o hr$ni0 noi) 1ise Deiro4 F "ici tu nu ai4 Finn %nghionti rani3a cu haine4 F "ici eu) acu04 F Atunci tu o s$ %0+$r3i +rada cu ea) 2rate4 "u eu4 -ildas se s+ri>ini de unul dintre co+acii de 0etal4 F Hor0i3i) s+use el4 Mai discut$0 c5nd se /or a+rinde lu0inile4 Har cine/a trebuie s$ stea de /eghe) a.a c$ +o3i 2i tu +ri0a) 2at$4 Ea %ncu/iin3$ din ca+) iar c5nd Finn se ghe0ui stingherit %n +$turi) o /$1u +ornind %n %ntuneric .i dis+$r5nd4 Deiro c$sc$ +recu0 o +isic$4 F 7robabil o s$ ne taie g5turile) 0or0$i el4 F A0 s+us noa"te bun' Al8s) 1ise Claudia .i se uit$ la ea %n oglinda 0esei de toalet$) %n ti0+ ce bona se agita %n >urul hainelor de 0$tase %0+r$.tiate +e >os4 F 6it$-te la asta) Claudia) e +lin$ de noroi< F 7une-o %n 0a.ina de s+$lat4 Ktiu c$ ai una +e unde/a4 Al8s se uit$ as+ru la ea4 A05ndou$ .tiau c$ 0etodele antice de 2recare) b$tut .i scrobit ru2ele erau at5t de obositoare) %nc5t +ersonalul abandonase) %n 0od tainic) acest 7rotocol cu 0ult ti0+ %n ur0$4 7robabil la 2el se +etreceau lucrurile .i la Curte) %.i 1ise Claudia4 He %ndat$ ce u.a se %nchise) s$ri %n +icioare .i se duse s$ o %ncuie) r$sucind cheia din 2ier 2or>at .i +ornind toate siste0ele secrete4 A+oi se
s+ri>ini cu s+atele de ea .i c$1u +e g5nduri4 Jared nu 2usese la cin$4 Asta nu %nse0na ni0icC +robabil /oise s$ se +re2ac$ %n continuare .i ura +rostia contelui4 A cli+$) se %ntreb$ dac$ chiar %i 2usese r$u %n labirint .i dac$ ar trebui s$-l sune) dar o a/erti1ase s$ utili1e1e 0inico0ul nu0ai +entru urgen3e) 0ai ales c5nd era Custodele acas$4 @.i leg$ cordonul halatului .i s$ri %n +at) %ntin15ndu-se s$ caute %n baldachinul +atului4 "u acolo4 Acu0 era lini.te %n cas$4 Cas+ar /orbise .i b$use %n ti0+ul cineiC +ais+re1ece 2eluri de +e.te .i cinte1e) cla+oni .i lebede) 3i+ari .i dulciuri4 Vorbise tare .i iritat des+re turniruri) des+re calul s$u cel nou) des+re un castel +e care %l construia +e coast$) des+re su0ele de bani +e care le +ierduse la >ocurile de noroc4 "oua sa +asiune +$rea s$ 2ie /5n$toarea de 0istre3i sau) cel +u3in) s$ r$05n$ 0ult %n s+ate) %n ti0+ ce ser/itorii s$i %i %ncol3eau un 0istre3 r$nit ca s$-l o0oare4 @.i descrisese lancea) c53i ucisese) ca+etele cu col3i cu care %0+odobise coridoarele Cur3ii4 Ki tot ti0+ul b$use .i-.i u0+luse iar +aharul) iar /ocea %i de/enea din ce %n ce 0ai l$ud$roas$ .i 0ai bolborosit$4 Ea %l ascultase cu un 150bet i0obil .i %l tachinase cu %ntreb$ri ciudate) %n3e+$toare) +e care el abia le %n3elesese4 Ki) %n tot ti0+ul acesta) tat$l ei st$tuse %n +artea o+us$ a 0esei .i se >ucase cu +iciorul +aharului s$u de /in) r$sucindu-l +e 2a3a de 0as$ alb$) %ntre degetele-i sub3iri) uit5ndu-se la ea4 Acu0) c5nd se d$du >os .i se duse la 0$su3a de toalet$) c$ut5nd +rin toate sertarele) %.i a0inti +ri/irea aceea rece) 2elul %n care o c5nt$rise %n ti0+ ce ea st$tea acolo) l5ng$ +rostul cu care trebuia s$ se 0$rite4 "u era %n niciun sertar4 A trecur$ brusc 2iorii) se %ndre+t$ s+re 2ereastr$ .i o deschise) ghe0uindu-se ne2ericit$ +e +ernele de +e +er/a14 Hac$ el o iubea) cu0 +utea s$-i 2ac$ a.a ce/aI "u %n3elegea c5t de ne2ericit$ /a 2iI #eara de /ar$ era cald$ .i 0irosea dulce a trunchi de co+ac) a ca+ri2oi .i a tu2ele de tranda2iri care %ncon>urau .an3ul de a+$rare4 He+arte) deasu+ra c50+urilor) clo+otul bisericii Ho0sel8 b$tu de dou$s+re1ece ori4 Ea +ri/i un 2luture de noa+te intr5nd %n ca0er$ .i re+e1indu-se cute1$tor %n >urul 2l$c$rii lu05n$rilorC u0bra sa se +roiect$ 0$rit$ +e ta/an4 ?50betul lui 2usese t$iosI Aare %ntrebarea aceea +us$ +roste.te des+re 0a0a ei accentuase +ericolulI Ma0a ei 0urise4 A.a s+usese Al8s) dar ea nu lucra aici atunci .i nici ceilal3i ser/itori) cu eLce+3ia lui Medlicote) secretarul tat$lui ei) un b$rbat cu care /orbea rar4 Har +oate c$ ar 2i trebuit4 7entru c$ %ntrebarea aceea
trecuse ca un cu3it +rin ar0ura studiat$ de 150bete gra/e a Custodelui .i +rin decorul rece de 7erioad$4 Ea %l %n>unghiase) iar el si03ise4 ?50bi) cu 2a3a %n2l$c$rat$4 "u se 0ai %nt50+lase +5n$ atunci4 Aare se +utea s$ 2i 2ost ce/a ciudat %n leg$tur$ cu 0oartea 0a0ei eiI Bolile erau 2rec/ente) dar) +entru cei boga3i) se +uteau g$si 0edica0ente ilegale4 Hoctorii +rea 0oderne +entru Era aceasta4 Tat$l ei era strict) dar cu siguran3$) dac$ .i-ar 2i iubit so3ia) ar 2i 2$cut orice) oric5t de ilegal era) ca s$ o sal/e1e4 Era +osibil s$-.i 2i sacri2icat el so3ia doar de dragul 7rotocoluluiI #au era ce/a 0ai r$u de-at5tI Fluturele 1bur$ +e ta/an4 A+lec5ndu-se %nainte) Claudia +ri/i +e 2ereastr$) c$tre cer4 #telele de /ar$ erau str$lucitoare4 Bu0inau aco+eri.urile .i 2rontoanele conacului) ce scli+eau slab) 2anto0atic) re2lect5nd undele negre .i argintii ale a+ei din .an3ul de a+$rare4 Tat$l ei a 2ost i0+licat %n 0oartea lui -iles4 #e +oate s$ 2i o0or5t .i %nainteI A atingere +e obra1 o 2$cu s$ tresar$4 Ari+ile 2luturelui o atinser$) .o+tir$ ?+e locul de la fereastr; .i insecta dis+$ru) 1bur5nd a2ar$) s+re lu0ina slab$ din turnul lui Jared4 Claudia sur5se4 #e ridic$) +i+$i +e sub +erne .i atinse 0arginea rece a cristalului4 @l trase cu gri>$ a2ar$4 Cheia ca+t$ lu0ina stelelor .i o +$str$4 7$ru s$ str$luceasc$ slab) iar /ulturul din ea 3inea o a.chie de lu0in$ %n cioc4 7robabil o adusese Jared aici) +e c5nd to3i ceilal3i cinau4 7recaut$) stinse lu05n$rile .i %nchise 2ereastra4 Trase +la+u0a groas$ de +e +at .i se %n2$.ur$ %n ea) s+ri>inind Cheia +e genunchi4 A+oi o atinse) o 2rec$) su2l$ %n ea4 F Vorbe.te cu 0ine) 1ise ea4 Bui Finn %i era at5t de 2rig) c$ abia de +utea +5n$ .i s$ tre0ure4 7$durea de 0etal era co0+let neagr$C 2elinarul arunca doar +u3in$ lu0in$) +e 05na %ntins$ a lui Deiro .i +e -ildas) care era ghe0uit4 Fata era o u0br$ sub un co+acC nu scotea niciun sunet) iar el se %ntreb$ dac$ dor0ea4 @ntinse cu gri>$ 05na du+$ rani3a lui Deiro4 Voia s$ +un$ una dintre >achetele 2ratelui s$u de cruce +este a sa4 Hou$) +oate) .i) dac$ se des+$r3eau) Deiro ur0a s$ se descurce4
Tr$g5nd rani3a s+re el) b$g$ 05na %n$untru .i atinse Cheia4 Era cald$4 A ridic$ 2oarte u.or .i o str5nse %n +al0$) ast2el %nc5t c$ldura +e care o e0itea %i alin$ degetele a0or3ite4 Aceasta s+use %ncet: - 0orbete cu mine. Cu ochii larg deschi.i) Finn se uit$ la ceilal3i4 "u se 0i.c$ ni0eni4 Cu gri>$) cureaua de +iele sc5r35indu-i %n lini.tea care se l$sase) se ridic$ %n +icioare .i se %ntoarse4 eu.i s$ %nainte1e trei +a.i %nainte ca 2o.netul 2run1elor de 0etal s$-l 2ac$ +e Deiro s$ 0or0$ie .i s$ se r$suceasc$ +e +artea cealalt$4 @n s+atele co+acului) Finn r$0ase ne0i.cat4 Huse Cheia la ureche4 "u se au1ea ni0ic4 A atinse +este tot) o scutur$4 A+oi %i .o+ti: F #a++hi=ue4 Bord #a++hi=ue4 Tu e.tiI Claudiei i se t$ie r$su2larea4 $s+unsul /enise at5t de clar4 #e uit$ 2renetic %n >ur du+$ ce/a cu care s$ %nregistre1e) nu /$1u ni0ic .i %n>ur$) a+oi s+use: F "uG "u4 "u0ele 0eu este Claudia4 Tu cine e.tiI F Bini.teG #$ nu-i tre1i04 F 7e cineI 6r0$ o +au1$) du+$ care el s+use: F 7e +rietenii 0ei4 7$rea 2$r$ su2lare) ciudat de %ngro1it4 F Cine e.tiI re+et$ ea4 6nde e.tiI E.ti 7ri1onierI E.ti %n Carcer$I El %.i d$du ca+ul +e s+ate .i +ri/i ne%ncre1$tor Cheia4 @n 0i>locul ei era o lu0ini3$ albastr$C se a+ro+ie de ea) ast2el %nc5t %i lu0ina +ielea4 F #igur c$ sunt4 Vrei s$ s+ui c$< tu e.ti< A2ar$I T$cere4 Hur$ at5t de 0ult) c$ el cre1u c$ leg$tura se %ntreru+seseC s+use %n grab$: F M-ai au1itI @n acela.i ti0+) 2ata 1ise: F Mai e.ti acoloI A+oi ea continu$: F #cu1$-0$4 "-ar trebui s$ /orbesc cu tine4 Jared 0-a a/erti1at %n aceast$ +ri/in3$4 F JaredI
F Tutorele 0eu4 El cl$tin$ din ca+) iar res+ira3ia sa aburi cristalul4 F Har uite) ad$ug$ ea) acu0 este +rea t5r1iu .i nu cred c$ un eL+eri0ent /echi de secole +oate 2i stricat de c5te/a cu/inte) nu-i a.aI El habar nu a/ea des+re ce /orbea 2ata4 F E.ti A2ar$) nu-i a.aI EList$ A2ar$I #telele sunt acolo) nu-i a.aI Era %ngro1it c$ ea nu-i /a r$s+unde) dar) du+$ o cli+$) Claudia rosti: F Ha4 M$ uit la ele4 El r$su2l$ ui0itC cristalul 2u i0ediat aco+erit de ghea3$4 F "u 0i-ai s+us cu0 te chea0$) 1ise ea4 F Finn4 Hoar Finn4 T$cere4 A ne0i.care con.tient$ de sine) 3in5nd st5ngaci Cheia %n 05ini4 Voia s$ %ntrebe at5t de 0ulte lucruri) s$ a2le at5t de 0ulte) c$ nu .tia cu ce s$ %ncea+$4 A+oi ea s+use: F Cu0 /orbe.ti cu 0ine) FinnI Ai o cheie de cristal) cu hologra0a unui /ultur %n interiorI El %nghi3i %n sec4 F Ha4 A cheie4 @n s+atele lui se au1i un 2o.net4 7ri/i +e du+$ co+ac .i %l /$1u +e -ildas s2or$ind .i 0or0$ind4 F Atunci 2iecare dintre noi are o re+lic$ a aceluia.i dis+o1iti/4 Ea +$ru gr$bit$) g5nditoare) de +arc$ era obi.nuit$ s$ re1ol/e +roble0e) s$ g$seasc$ solu3iiC o /oce clar$) care %l 2$cu s$-.i a0inteasc$ brusc) cu un 2ior dureros) de lu05n$ri4 Cele .a+te lu05n$ri de +e tort4 @n acel 0o0ent) +e nea.te+tate) ca de obicei) lu0inile din Carcer$ se a+rinser$4 El sus+in$ .i /$1u c$ se a2la %ntr-un +eisa> de cu+ru) +oleial$ .i ro.ea3$ 0aronie4 7$durea se %ntindea +e Milo0etri %ntregi) cobor5nd %n +ant$) de+arte) %ntr-un +eisa> larg) ondulat4 @l +ri/it ui0it4 F Ce-a 2ost astaI Ce s-a %nt50+latI FinnI F #-au a+rins lu0inile4 Eu< sunt %ntr-un loc nou) o alt$ Ari+$4 A +$dure de 0etal4 Ea 1ise ciudat: F Te in/idie14 7robabil c$ este 2ascinant4 F FinnI -ildas era %n +icioare) uit5ndu-se %n >ur4 7entru o cli+$) Finn /ru s$-l che0e .i +e el) dar a+oi socoti c$ era 0ai bine s$ 2ie +rudent4 Acesta era secretul lui4 Trebuia s$-l +$stre1e4 F Trebuie s$ +lec) s+use %n grab$4 A s$ %ncerc s$ 0ai /orbesc cu tine<
acu0 .ti0< adic$) dac$ /rei .i tu4 Har trebuie) ad$ug$ el re+ede4 Trebuie s$ 0$ a>u3i4 $s+unsul 2etei %l sur+rinse4 F Cu0 +ot eu s$ te a>utI Ce +oate 0erge +rost %ntr-o lu0e +er2ect$I M5na lui Finn se str5nse) iar lu0ina albastr$ sl$bi4 His+erat) .o+ti: F Te rog4 Trebuie s$ 0$ a>u3i s$ E/ade14
13 +ere%ii au urechi. Uile au ochi. Co"acii au voci. 2nimalele mint. erete)te de "loaie. erete)te de z"ad. erete)te de omul +e care crezi c)l cunoti. C5ntecele lui #a++hi=ue Vocea lui Finn4 Hu+$ ce %.i trase 0$nu.a de +rotec3ie .i %ndoi 2loreta) /ocea lui .o+ti iar %n 0asca ei4 ,rebuie s m a$u%i s 1vadez - 1n garde) te rog) Claudia4 Maestrul de scri0$ era un b$rbat 0$runt) c$runt) care trans+ira din abunden3$4 #abia lui se %ncruci.$ cu a eiC d$du se0nale cu 0i.c$rile u.oare) +recise) ale unui scri0er %n1estrat4 Ea r$s+unse auto0at) eLers5nd 2and$rile .i +ar$rile E siLt$) se+ti0$) octa/$ E) a.a cu0 2$cuse de c5nd a/ea .ase ani4 usese ceva familiar n vocea biatului. @n %ntunericul cald al 0$.tii) %.i 0u.c$ bu1a) atac$) lu$ c/art$) ri+ost$) lo/i /estonul c$+tu.it al 0aestrului cu un +ocnet 0ul3u0itor4 Accentul) /ocalele rostite +u3in 0ai %ncet4 A.a se /orbea la Curte4 F Atac cu lo/ire drea+t$) eliberea1$) te rog4 @l ascult$) %n2ierb5ntat$ de>a) cu 0$nu.a ud$ de trans+ira3ie) lo/ind cu 2loreta) ale c$rei +ocnete scurte %n eLerci3iile cunoscute o recon2ortau) iar controlul s$biei %i 2or3a 0intea s$ accelere1e4 ,rebuie s m a$u%i s 1vadez. Tea0$4 @n .oa+tele lui se citea tea0a de a nu 2i au1it) de a s+une ce a s+us4 !ar cu/5ntul 1vadez +ronun3at ca un lucru s25nt) inter1is) +lin de /enera3ie4 F C/art$ contra c/art$) te rog) Claudia4 Ki 3ine 05na sus4 7ar$ absent) t$i.ul 2loretelor alunec5ndu-i +e l5ng$ cor+4 @n s+atele 0aestrului) lordul E/ian ie.i +e u.a +rinci+al$ %n curte .i r$0ase +e sc$ri) +ri15nd tutun4 #e uit$ la ea) cu o atitudine elegant$4
Claudia se %ncrunt$4 Trebuia s$ se g5ndeasc$ la at5t de 0ulte4 Bec3ia de scri0$ era e/adarea ei4 @n cas$ era haosC hainele ei erau %0+achetate) se luau ulti0ele 0$sur$tori +entru rochia de 0ireas$) c$r3ile +e care re2u1a s$ le lase %n ur0$) ani0alele +e care /oia s$ le ia cu ea4 Ki acu0) asta4 6n lucru E Jared /a trebui s$ duc$ Cheia4 @n baga>ul ei nu ar 2i %n siguran3$4 Acu0 se lu+tau4 B$s$ deo+arte toate g5ndurile) concentr5ndu-se asu+ra lo/iturilor) +ar$rilor) %ndoirii 2loretei c5nd lo/i) iar .i iar4 75n$ c5nd) %n cele din ur0$) el d$du %na+oi4 F Foarte bine) 0ilad84 7unctul de control r$05ne eLcelent4 Fata %.i d$du %ncet 0asca >os .i %i scutur$ 05na4 He a+roa+e) +$rea 0ai b$tr5n .i +u3in trist4 F A s$-0i +ar$ r$u s$ +ierd o ase0enea ele/$4 M5na ei o str5nse +e a lui4 F #$ +ierde3iI El se d$du %na+oi4 F Eu< se +are< du+$ nunta du0nea/oastr$< Claudia %.i st$+5ni 05nia4 @i d$du dru0ul la 05n$ .i se ridic$4 F Hu+$ c$s$torie) a0 s$ /$ 0ai solicit ser/iciile4 V$ rog s$ nu lua3i %n sea0$ ni0ic din ce a s+us tat$l 0eu %n leg$tur$ cu asta4 Ve3i c$l$tori la Curte cu noi4 El 150bi .i 2$cu o +lec$ciune4 @ndoiala i se citi +e chi+C %ntorc5ndu-se cu s+atele .i lu5nd o cu+$ de a+$ de la Al8s) ea si03i c$ldura u0ilin3ei ar15ndu-i 2a3a4 @ncercau s$ o i1ole1e4 #e a.te+tase la astaC Jared o a/erti1ase %n aceast$ +ri/in3$4 Ba curtea eginei #ia) /oiau ca ea s$ 2ie singur$) 2$r$ ni0eni de %ncredere) ni0eni cu care s$ co0+lote1e4 Har ea n-a/ea de g5nd s$ acce+te a.a ce/a4 Bordul E/ian se %ndre+t$ cl$tin5ndu-se s+re ea4 F Minunat) draga 0ea4 Achii lui 0ici %i ad0irar$ silueta %n +antalonii de scri0$4 F "u 0$ lua3i de sus) i-o rete1$ ea4 F$c5ndu-i se0n lui Al8s s$ +lece) lu$ cu+a .i ulciorul .i se %ndre+t$ s+re o banc$ de la 0arginea ga1onului /erde4 Hu+$ un 0o0ent) E/ian o ur0$4 Ea deschise subiectul4 F Trebuie s$ /orbesc cu du0neata4 F "e +oate /edea oricine din cas$) s+use el %ncet4 F Atunci 2ace3i se0n cu batista .i r5de3i4 #au orice 2ac s+ionii4 Hegetele lui %nchiser$ tabachera4
F #unte3i su+$rat$) lad8 Claudia4 Har cred c$ nu +e 0ine4 Era ade/$rat4 Har tot se uit$ ur5t la el4 F Ce /re3i de la 0ineI El 150bi senin c$tre ra3ele de +e lac) c$tre g$inu.ele de balt$ negre din +a+ur$4 F Heoca0dat$) ni0ic4 E/ident) nu /o0 2ace nicio 0i.care +5n$ du+$ nunt$4 Har a+oi /o0 a/ea ne/oie de a>utorul du0itale4 Mai %nt5i) /a trebui s$ ne ocu+$0 de egin$ E ea este cea 0ai +ericuloas$4 Ki a+oi) c5nd /e3i de/eni egin$ %n siguran3$) so3ul du0itale /a +$3i un accident< B$u a+a rece4 e2lectat cu susul %n >os %n cu+$) /$1u turnul lui Jared) cerul albastru din s+atele lui) 2erestrele 0icu3e) con2or0e 7rotocolului4 F Cu0 .tiu eu c$ asta nu este o curs$I El 150bi4 F #e %ndoie.te egina de du0neataI "u are niciun 0oti/4 Claudia ridic$ din u0eri4 A %nt5lnise +e egin$ doar la 2esti/aluri4 7ri0a oar$ 2usese la logodna ei) iar asta se +etrecuse cu 0ul3i ani %n ur0$4 @.i a0intea o 2e0eie slab$) blond$) cu o rochie alb$) st5nd +e tronul care i se +$ruse coco3at +e sute de tre+te) iar ea trebuise s$ le urce +e toate) concentr5ndu-se) c$r5nd un co. de 2lori care era a+roa+e la 2el de 0are c5t ea4 M5inile eginei) cu unghiile /o+site cu o>$ ro.ie4 7al0a rece +e 2runtea ei4 Cu/intele4 F Ce %nc5nt$toare) do0nule Custode4 Ce dulce4 F A3i +utea s$ %nregistra3i asta) 1ise ea4 A3i +utea s$ 0$ testa3i< s$-0i testa3i loialitatea4 E/ian o2t$ u.or4 F V$ asigur< F Asigura3i +e cine /re3i) +oate 2i ade/$rat4 7use cu+a >os) lu$ un +roso+ 0oale) +e care i-l l$sase Al8s) .i %.i .terse chi+ul cu el4 A+oi se %ntoarse4 F Ce .ti3i des+re 0oartea lui -ilesI El tres$ri4 Achii lui s+$l$ci3i se 0$rir$4 Har era s+ecialist %n +re2$c$torieC r$s+unse 2$r$ s$ lase s$ se obser/e ni0ic4 F 7rin3ul -ilesI A c$1ut de +e cal4 F A 2ost un accidentI #au a 2ost o0or5tI Hac$ el %nregistra con/ersa3ia) ea .tia c$ acu0 era ter0inat$4 Hegetele lui butuc$noase se %0+reunar$4 F #erios) draga 0ea<
F #+une3i-0i4 Trebuie s$ .tiu4 Hintre to3i oa0enii) +e 0ine 0$ +reocu+$ cel 0ai 0ult4 -iles a 2ost< a0 2ost logodi3i4 @0i +l$cea de el4 F Ha4 E/ian se uit$ cu /iclenie la ea4 @n3eleg4 7$rea nesigur) a+oi) de +arc$ s-ar 2i hot$r5t) rosti: - 2 fost ce/a ciudat %n leg$tur$ cu 0oartea lui4 F Ktia0 euG !-a0 s+us lui Jared< F #a+ientul .tie des+re astaI #e uit$ %n sus alar0at4 Hes+re 0ineI F @n Jared a0 %ncredere total$4 F Aceia sunt oa0enii cei 0ai +ericulo.i4 E/ian se %ntoarse) +ri/ind casa4 6na dintre ra3e %nota s+re elC 2lutur$ din 05n$) iar +as$rea se %nde+$rt$ 0$c$nind4 F "u .ti0 niciodat$ unde sunt cei care trag cu urechea) s+use %ncet) uit5ndu-se du+$ ea4 Asta ne-au 2$cut cei din dinastia Ha/aarna) Claudia4 "e-au u0+lut de tea0$4 A cli+$) +$ru a+roa+e cutre0urat) a+oi %.i %ndre+t$ o cut$ in/i1ibil$ de +e costu0ul de 0$tase .i s+use cu /ocea schi0bat$: F 7rin3ul -iles a +lecat c$lare %n di0inea3a aceea 2$r$ niciunul dintre %nso3itorii s$i obi.nui3i4 Era o di0inea3$ 2ru0oas$ de +ri0$/ar$C se si03ea bine) era s$n$tos) un b$iat /esel de cincis+re1ece ani4 Hou$ ore 0ai t5r1iu) un 0esager a /enit %n grab$ +e un cal alb de trans+ira3ieC a s$rit de +e el .i a alergat %n holul Cur3ii) a urcat sc$rile %n 2ug$ .i s-a aruncat la +icioarele eginei4 Era0 acolo) Claudia4 !-a0 /$1ut chi+ul c5nd i-au s+us des+re accident4 Era o 2e0eie +alid$) cu0 sunt toate) dar atunci era alb$4 Hac$ s-a +re2$cut) atunci era eL+ert$ %n a.a ce/a4 B-au adus +e b$iat %na+oi +e un cata2alc din crengi 2$cut %n grab$ .i i-au aco+erit chi+ul cu hainele lor4 B$rba3i %n toat$ 2irea +l5ngeau4 "er$bd$toare) Claudia %l %0boldi: F Continu$4 F A 2ost de+us +entru a i se aduce ulti0ul o0agiu4 A 2ost %0br$cat cu o rob$ 0are) aurie) .i cu o tunic$ de 0$tase alb$) brodat$ cu /ulturul %ncoronat4 Mii de oa0eni au trecut +e la el4 Fe0eile au +l5ns4 Co+iii au adus 2lori4 Ce 2ru0os era) s+uneau4 Ce t5n$r4 Bordul se uit$ la conac4 Har a 2ost ce/a ciudat4 6n b$rbat4 @l che0a Bartlett4 6n b$rbat care a a/ut gri>$ de b$iat de c5nd era 0ic4 Acu0 era b$tr5n) +ensionat .i slab4 !-au dat /oie %n$untru) s$ /ad$ tru+ul) %ntr-o du+$-a0ia1$) t5r1iu) c5nd oa0enii +lecaser$4 B-au adus +rintre st5l+ii .i u0brele din #ala Mortuar$) iar el a urcat sc$rile cu greutate .i s-a uitat la -iles4 Au cre1ut c$ /a +l5nge) se /a /$ic$ri .i /a striga de durere4 C$-.i /a s25.ia hainele %n agonie4 Har n-a 2$cut-o4
E/ian ridic$ +ri/irea) iar ea /$1u c$ ochii lui 0ici erau /icleni4 F A r5s) Claudia4 B$tr5nul a r5s4 Hu+$ dou$ ore de 0ers +rin +$durea de 0etal) %nce+u s$ ning$4 @0+iedic5ndu-se de o r$d$cin$ de cu+ru .i re/enindu-.i din /isarea cu ochii deschi.i) Finn %.i d$du sea0a c$ ningea de ce/a ti0+C 2run1ele c$1ute erau de>a aco+erite de un strat 2in de 1$+ad$4 #e uit$ %na+oi) sco35nd aburi %n ti0+ ce res+ira4 -ildas era +u3in %n ur0$) /orbind cu 2ata4 Har unde era DeiroI Finn se %ntoarse re+ede4 Toat$ di0inea3a nu +utuse s$ nu se g5ndeasc$ la /ocea aceea) la /ocea de A2ar$) unde se a2lau stelele4 Claudia4 Cu0 reu.ise s$ stea de /orb$ cu elI #i03i Cheia rece +e sub c$0a.$C ciud$3enia ei %l alin$4 F 6nde e DeiroI %ntreb$4 -ildas se o+ri) %.i +use lucrurile >os .i se s+ri>ini de ele4 F Cercetea1$ %n 2a3$4 "u l-ai au1it c5nd 3i-a s+usI @naint$ brusc) cu +a.i 0ari) .i se uit$ atent la Finn) cu ochii alba.tri li0+e1i +recu0 cristalul +e chi+ul s$u ridat4 F Te si03i bineI #e a+ro+ie o /i1iune) FinnI F Mi-e bine4 @0i +are r$u s$ te de1a0$gesc4 He1gustat de ner$bdarea din /ocea #a+ientului) Finn se uit$ la 2at$4 F Trebuie s$ te sc$+$0 de lan3ul acela4 Ki-l +usese %n >urul g5tului ca +e un colier) ca s$ nu se 0ai legene4 @i /edea +ielea roas$ de sub guler) unde %l c$+tu.ise cu +5n1$4 Ea rosti %ncet: F M$ descurc4 Har unde sunte0I @ntorc5ndu-se) +ri/i Milo0etrii %ntregi de +$dure4 #e st5rnea /5ntul) iar 2run1ele 0etalice 2o.neau4 Jos) la +oalele dealului) +$durea se +ierdea sub nori de 1$+ad$) iar deasu+ra) aco+eri.ul %nchisorii se si03ea ca o o+resiune distant$) cu lu0inile sale %nce3o.ate .i slabe4 F #a++hi=ue a /enit +e acest dru0) s+use -ildas) +$r5nd e0o3ionat4 @n aceast$ +$dure .i-a %n/ins +ri0ele %ndoieli) dis+erarea ad5nc$ ce %i s+unea c$ nu eLista cale de ie.ire4 Aici a %nce+ut s$ urce s+re ie.ire4 F Har dru0ul coboar$) re0arc$ %ncet Attia4 Finn se uit$ la ea4 #ub +$rul 0urdar .i cio+5r3it) 2a3a ei era lu0inat$ de o bucurie ciudat$4 F Ai 0ai 2ost +e aiciI o %ntreb$ el4 F "u4 7ro/in dintr-un 0ic gru+ din Vocea ci/ic$4 "u a0 +$r$sit niciodat$ Ari+a4 Aceasta este at5t de< 0inunat$4 Cu/5ntul %l 2$cu s$ se g5ndeasc$ la Maestra .i %l str$b$tu 2iorul /inei) dar
-ildas trecu +e l5ng$ el .i %naint$ cu +a.i 0ari4 F 7oate c$ +are s$ coboare) dar) dac$ teoria con2or0 c$reia Carcera se a2l$ %n subteran este ade/$rat$) atunci +robabil c$ /o0 urca %n cele din ur0$4 7oate dincolo de +$dure4 @ngro1it) Finn se uit$ la terenurile %0+$durite4 Cu0 +utea Carcera s$ 2ie at5t de /ast$I "u-.i i0aginase niciodat$ c$ ar 2i a.a4 A+oi 2ata rosti: F Acela este 2u0I #e uitar$ %ncotro ar$ta ea cu degetul4 @n de+$rtare) %n cea3a din 1are) se ridica o coloan$ sub3ire) a+oi se risi+i4 Ar$ta ca 2u0ul de la un 2oc) se g5ndi el4 F FinnG A>ut$-0$G #e %ntoarser$4 Deiro t5ra ce/a a2ar$ din tu2i.urile de cu+ru .i de o3elC alerg5nd s+re el) Finn /$1u c$ era /orba des+re o oaie 0ic$) cu un +icior re+arat de cur5nd) cu circuitele la /edere4 F Heci %nc$ 0ai sunte3i ho3i) 1ise t$ios -ildas4 F Cuno.ti legea -loatei4 Deiro +$rea /esel4 F Totul a+ar3ine %nchisorii) iar %nchisoarea este Hu.0anul nostru4 @i t$iase de>a g5tul4 Acu0 se uita %n >ur4 F 7ute0 s-o 0$cel$ri0 aici4 Ei bine) ar +utea s-o 2ac$ ea4 #$ se 2ac$ util$4 "u se 0i.c$ niciunul dintre ei4 -ildas s+use: F A 2ost o +rostie4 Habar nu a/e0 cine locuie.te aici4 #au ce +utere are4 F Trebuie s$ 05nc$0G Deiro era 05nios acu0) iar 2a3a i se %ntunec$4 B$s$ >os oaia4 F Har dac$ nu o /re3i) bineG 6r0$ o t$cere st5n>enitoare4 A+oi Attia 1ise: F FinnI El %.i d$du sea0a c$ ea ar 2i 2$cut-o dac$ %i cerea4 "u /oia s$ aib$ aceast$ +utere asu+ra ei4 Har Deiro radia) a.a c$ rosti: F @n regul$4 A0 s$ te a>ut4 6nul l5ng$ altul) %ngenunchear$ .i tran.ar$ oaia4 Ea %0+ru0ut$ cu3itul lui -ildas .i lucr$ e2icientC el obser/$ c$ 2ata 0ai 2$cuse a.a ce/a de 0ulte ori %nainte) iar atunci c5nd el se do/edea ne%nde05natic) ea %l d$dea la o +arte .i t$ia carnea crud$4 Buar$ doar +u3in$C nu a/eau cu0 s$ care 0ai 0ult$ .i nici iasc$ +e care s$ o g$teasc$4 "u0ai >u0$tate din ani0al era 0aterie organic$C restul era un a0estec de buc$3i de 0etal) asa0blate ingenios4 -ildas scur0$ cu toiagul +rintre resturi4
F @nchisoarea %.i hr$ne.te 0ai +rost ani0alele %n /re0urile astea4 7$rea gra/4 Deiro s+use: F Ce /rei s$ 1ici) b$tr5neI F Ceea ce .i 2ac4 @0i a0intesc de /re0ea c5nd creaturile erau nu0ai carne4 A+oi au %nce+ut s$ a+ar$ circuitele 0icu3e) 2iletate %n loc de /ene) de cartilagii4 #a+ien3ii au studiat %ntotdeauna .i au disecat orice 3esut a0 +utut g$si4 Adat$ a0 o2erit reco0+ense +entru scheletele aduse) de.i %nchisoarea era) de obicei) +rea ra+id$4 Finn %ncu/iin3$ din ca+4 Ktiau cu to3ii de resturile de ani0ale 0oarte care dis+$reau +este noa+teC .tiau c$ i0ediat Carcera %.i tri0itea -5ndacii .i ace.tia adunau 0ateria +ri0$ +entru reciclare4 Aici ni0ic nu se %ngro+a) ni0ic nu se ardea4 Chiar .i cei din -loat$ care 2useser$ o0or53i erau l$sa3i %n ur0$) %n2$.ura3i %n lucrurile lor +re2erate) aco+eri3i cu 2lori) %ntr-un loc de l5ng$ abis4 Hi0inea3a dis+$reau %ntotdeauna4 #+re sur+rinderea lor) Attia /orbi4 F 7o+orul 0eu .tia toate astea4 He 0ult sunt 0ieii .i c5inii a.a4 Anul trecut) %n gru+ul nostru s-a n$scut un co+il4 A/ea +iciorul st5ng din 0etal4 F Ce s-a %nt50+lat cu elI %ntreb$ Deiro %ncet4 F Cu b$ie3elulI idic$ din u0eri4 B-au o0or5t4 Ase0enea lucruri nu +ot 2i l$sate s$ tr$iasc$4 F #cursurile erau 0ai a0abile4 "oi l$s$0 tot 2elul de 0on.tri s$ tr$iasc$4 Finn %i arunc$ o +ri/ire4 Vocea lui Deiro era acr$C se %ntoarse .i 0erse %n 2a3a lor +rin +$dure4 Har -ildas nu se 0i.c$4 @n schi0b) rosti: F "u %n3elegi ce %nsea0n$) +rostuleI @nsea0n$ c$ %nchisoarea nu 0ai are 0aterie organic$< Har Deiro nu asculta4 idic$ 05na) /igilent4 @n +$dure se au1ea un sunet4 A .oa+t$ %nceat$) un /5nt 2re0$t5nd u.or4 Ba %nce+ut slab) abia 0i.c5nd 2run1eleC %i ciu2uli +$rul lui Finn .i %i 2lutur$ roba lui -ildas4 Finn se %ntoarse4 F Ce esteI #a+ientul se 0i.c$) %0+ing5ndu-l .i +e el4 F -r$be.te-te4 Trebuie s$ ne ad$+osti04 -r$be.te-teG Alergar$ +rintre co+aci) Attia ur05ndu-l %ndea+roa+e +e Finn4 V5ntul se %nte3i re+ede4 Frun1ele %nce+ur$ s$ 2rea0ete) s$ se %n/5rte>easc$) s$ 1boare +e l5ng$ ei4 6na %i crest$ u.or obra1ul lui FinnC duc5ndu-.i 05na c$tre +ielea care %l %n3e+a) si03i o t$ietur$ .i /$1u s5nge4 Attia icni) +un5ndu-.i 05na la ochi4
Ki) dintr-o dat$) se g$sir$ %ntr-o /i>elie de buc$3i de 0etal) 2run1ele de cu+ru) de o3el .i de argint 2or05nd un /5rte> t$ios %n 2urtuna iscat$ +e nea.te+tate4 7$durea ge0u .i se a+lec$) ra0urile trosnir$) r$sun5nd %n aco+eri.ul in/i1ibil4 @n ti0+ ce alerga) a+lecat .i g525ind) Finn au1i urletul 2urtunii ca o /oce 0$rea3$4 Vuia la el) %l ridic$ .i %l arunc$C 05nia ei %l i1bi de co+acii de 0etal) %l %n/ine3i .i %l lo/i4 @0+iedic5ndu-se) .tia c$ 2run1ele erau cu/intele ei) s$ge3i de /enin) Carcera %l certa) 2iul ei) n$scut din celulele ei) iar el se o+ri .i se a+lec$) bolborosind: F Te audG Te audG %ncetea1$G F FinnG Deiro %l tr5nti la +$05nt4 Alunec$) +$05ntul ced$) des2$c5ndu-se %ntr-o gaur$ %ntre r$d$cinile %nc5lcite ale unui ste>ar 2alnic4 C$1u +e -ildas) care %l %0+inse la o +arte4 A cli+$) 2iecare dintre ei %.i rec$+$t$ su2lul) ascult5nd 2run1ele 0ortale s+intec5nd aerul de a2ar$) /aietul .i 0ur0urul acestora4 A+oi) din s+ate) se au1i /ocea %n$bu.it$ a Attiei4 F Ce este locul acestaI Finn se %ntoarse4 @n s+atele lor /$1u o gaur$ rotund$) %ntunecat$) ce +$rea ad5nc$ sub ste>arul de o3el4 7rea >oas$ ca s$ stai %n +icioare %n ea) se eLtindea %n %ntuneric4 Fata se strecur$ %n$untru de-a bu.ilea4 Frun1ele de 0etal trosnir$ sub eaC el si03i 0iros de +lant$ 0uceg$it$) /$1u c$ +e +ere3i ger0inau ciu+erci di2or0e) 0ase +line de s+ori) cresc5nd 2$r$ /lag$4 F E o gaur$) s+use acru Deiro4 @.i trase genunchii %n sus) %.i scutur$ 0urd$ria de +e hain$ .i a+oi se uit$ la Finn4 F Cheia este %n siguran3$) 2rateI F #igur c$ este) 0or0$i Finn4 Achii alba.tri ai lui Deiro %l +ri/eau as+ru4 F Arat$-0i4 Hestul de .o/$ielnic) Finn b$g$ 05na %n c$0a.$4 Trase Cheia a2ar$ .i /$1ur$ cristalul str$lucind %n %ntuneric4 Era rece .i) s+re u.urarea lui Finn) t$cut4 Achii Attiei se 0$rir$4 F Cheia lui #a++hi=ueG -ildas se %ntoarse s+re ea4 F Ce-ai s+usI Har ea nu +ri/ea cristalul4 #e uita 2iL la i0aginea 1g5riat$ 0eticulos +e 1idul din s+atele co+acului) 05n>it de secole de 0urd$rie .i +e care %l
n$+$diser$ licheni /er1i: i0aginea unui b$rbat %nalt) slab) cu +$rul negru) care st$tea +e un tron) 3in5nd %ntre 05inile ridicate o deschi1$tur$ heLagonal$ de %ntuneric4 -ildas lu$ Cheia de la Finn .i o introduse %n o2iciu4 !0ediat) %nce+u s$ str$luceasc$C lu0in$ .i c$ldur$ dogoreau din ea) de1/$luindu-le 2e3ele 0urdare) t$ieturile str50be) lu0in5nd cele 0ai %nde+$rtate ascun1i.uri ale g$urii4 Deiro %ncu/iin3$4 F #e +are c$ sunte0 +e dru0ul cel bun) 0or0$i el4 Finn nu r$s+unse4 @l +ri/ea +e #a+ientC str$lucirea /enera3iei .i bucuriei +e chi+ul b$tr5nului4 Absesia4 #e %n2ior$ +5n$ %n 0$du/a oaselor4
14 9nterzicem creterea i' deci' decderea. 2mbi%ia' deci dis"erarea. Deoarece acestea nu sunt dect reflectarea denaturat reci"roc. 3ai "resus de toate' este interzis ,im"ul. De acum ncolo' nimic nu se va schimba. Hecretul regelui Endor F "u cred c$ o s$ /rei toate /echiturile astea4 Cas+ar ridic$ o carte din gr$0ad$ .i o deschise4 #e uit$ la literele lu0inate +uternic4 A/e0 c$r3i la 7alat4 "u 0$ sinchisesc cu ele niciodat$4 F "u 0$ sur+rin1i4 Claudia se a.e1$ +e +at .i +ri/i de1n$d$>duit$ haosul din >ur4 Cu0 se +utea s$ aib$ at5tea lucruriI Ki at5t de +u3in ti0+G F !ar #a+ien3ii au 0ii) ad$ug$ el) arunc5nd-o deo+arte4 E.ti at5t de norocoas$) Claudia) c$ nu a trebuit niciodat$ s$ te duci la Acade0ie4 Credea0 c$ /oi 0uri de +lictiseal$4 Aricu0) nu ie.i0 a2ar$ cu .oi0iiI #er/itorii +ot 2ace toate acestea4 7entru asta eList$4 F Ha4 Claudia %.i rodea o unghieC %.i d$du sea0a .i %ncet$4 F @ncerci s$ sca+i de 0ine) ClaudiaI Ea ridic$ +ri/irea4 El o ur0$rea) cu ochii 0ici 2iLa3i %n uit$tura aceea ne+utincioas$4 F Ktiu c$ nu /rei s$ te c$s$tore.ti cu 0ine) 1ise el4 F Cas+ar< F E %n regul$) nu 0$ deran>ea1$4 Este o chestie dinastic$) at5ta tot4 Ma0a 0i-a eL+licat4 7o3i s$ ai ce iubi3i /rei du+$ ce /o0 a/ea un 0o.tenitor4 Eu sigur /oi a/ea4 #e uita la el 2$r$ s$-i /in$ s$ cread$4 "u +utea s$ stea >os) ne0i.cat$C se ridic$ %n +icioare .i 0$sur$ cu +asul ca0era de1ordonat$4 F Cas+ar) ascult$ ce s+uiG Te-ai g5ndit /reodat$ ce 2el de /ia3$ /o0 a/ea %0+reun$ %n 0ausoleul acela de 0ar0ur$ +e care %l nu0e.ti +alatI Tr$ind o 0inciun$) +re2$c5ndu-ne) +$str5nd 150betele 2alse +e chi+) +urt5nd haine dintr-o /re0e care nu a eListat niciodat$) etal5nd) %n2ru0use35nd .i 0ai0u3$rind 0aniere care ar trebui s$ eListe nu0ai %n c$r3iI Te-ai g5ndit la astaI El era sur+rins4
F Mereu a 2ost a.a4 #e a.e1$ l5ng$ el4 F "u 3i-ai dorit niciodat$ s$ 2ii liber) Cas+arI #$ +o3i +leca %ntr-o di0inea3$ de +ri0$/ar$ c$lare .i s$ +orne.ti s$ /e1i lu0eaI #$ g$se.ti a/entura .i +e cine/a de0n de iubirea taI Era +rea 0ult4 @.i d$du sea0a de %ndat$ ce o s+usese4 7rea 0ult +entru el4 @l si03i de/enind 0ai rigid) %ncrunt5ndu-se .i uit5ndu-se la ea4 F Ktiu des+re ce este /orba4 Vocea lui era as+r$4 7entru c$ ai 2i +re2erat s$-l ai +e 2ratele 0eu4 #25ntul -iles4 Ei bine) este 0ort) Claudia) a.a c$ uit$-l4 A+oi 150betul %i re/eni) /iclean4 F #au este /orba des+re JaredI F JaredI F 7$i) este e/ident) nuI E 0ai b$tr5n) dar unor 2ete le +lace a.a4 Vru s$-l +lesneasc$) s$ se ridice .i s$-l lo/easc$ +este 2a3a 0ic$) ce r5dea %n2undat4 5n>i la ea4 F A0 /$1ut cu0 te ui3i la el) Claudia4 Hu+$ cu0 s+unea0) nu 0$ deran>ea1$4 Ea se ridic$ 05nioas$ %n +icioare4 F CanalieG F E.ti 2urioas$4 Asta do/ede.te c$ e ade/$rat4 Tat$l t$u .tie des+re tine .i des+re Jared) ClaudiaI Ar trebui s$-i s+un) ce cre1iI Era otr$/it4 Era o .o+5rl$ cu li0ba ascu3it$4 ?50betul lui era t$ios4 Ea se a+lec$) %.i li+i 2a3a de a lui) iar el se retrase4 F Hac$ 0ai s+ui a.a ce/a) 0ie sau altcui/a) te o0or4 @n3elegi) 0ilord #teenI Cu 05na 0ea) +ersonal) o s$-3i %n2ig un +u0nal %n tru+ul sl$b$nog4 ,e voi omor aa cum l)au omort "e 6iles. Tre0ur5nd de 05nie) ie.i din ca0er$ .i tr5nti u.a) cu un +ocnet ce r$sun$ +e coridor4 FaL) bod8guardul) era tol$nit a2ar$4 C5nd trecu +e l5ng$ el) acesta se ridic$ %n +icioare cu o %ncetineal$ insolent$ .i) c5nd %naint$ +e sub +ortrete) s+re sc$ri) si03i ochii lui a3inti3i %n s+atele ei .i 150betul rece4 @i ura4 7e to3i4 Cum "oate s s"un aa ceva* Cu0 de +utea +5n$ .i s$ g5ndeasc$ a.a ce/aG Cobor5nd sc$rile ca o /i>elie) se n$+usti +rin u.ile duble) ser/itoarele se 2erir$ din calea ei) de 2uria ei 2urtunoas$4 Ce 0inciun$ 05r.a/$G @0+otri/a lui JaredG Jared) care nu ar /isa niciodat$) nici 0$car nu s-ar g5ndi /reodat$ la un ase0enea lucruG
A strig$ +e Al8s) care /eni %n 2ug$4 F Ce s-a %nt50+lat) do0ni.oar$I F Haina 0ea de c$l$rie4 2cum* @n ti0+ ce a.te+ta) scotea 2u0 +e n$ri) 0$sura ca0era cu +asul) uit5nduse +rin u.a deschis$ din 2a3a casei la +er2ec3iunea etern$ a ga1onului) la cerul albastru) la +$unii care-.i eLersau 3i+etele sinistre4 M5nia ei era cald$ .i o 05ng5ie4 C5nd %i aduse haina) .i-o arunc$ +e ea .i s+use: F 7lec s$ c$l$resc4 F Claudia< #unt at5t de 0ulte de 2$cutG M5ine +lec$04 F F$-le tu4 F ochia de 0ireas$< ulti0ele retu.uri4 F 7o3i s-o s25.ii %n buc$3i) din +artea 0ea4 A+oi dis+$ru) cobor5nd sc$rile %n 2ug$) tra/ers5nd curtea .i) alerg5nd) +ri/i %n sus .i-l /$1u +e tat$l ei st5nd la 2ereastra i0+osibil$ din biroul lui) care nu eLista) care nici 0$car nu era acolo4 Era cu s+atele la ea) /orbea cu cine/a4 Cine/a %n birou cu elI Har nu 0ersese ni0eni niciodat$ acolo4 @ncetinind) se uit$ +entru o cli+$) nedu0erit$4 A+oi) te05ndu-se ca el s$ nu se %ntoarc$) se gr$bi s+re gra>duri .i-l g$si +e Marcus gata %n.euat) lo/ind +$05ntul cu +iciorul) ner$bd$tor4 Era +reg$tit .i calul lui Jared) o creatur$ 1/elt$) +e nu0e Ta0lin2) care era) +robabil) /reo glu0$ secret$ a #a+ientului) +e care ea nu o %n3elesese niciodat$4 #e uit$ %n >ur4 F 6nde este @n3ele+tulI %l %ntreb$ +e Job4 B$iatul) %ntotdeauna cu li0ba legat$) 0or0$i: F #-a %ntors %n turn) do0ni.oar$4 A uitat ce/a4 Fata se holb$ la el4 F Job) ascult$-0$4 Cuno.ti +e toat$ lu0ea de +e 0o.ieI F A+roa+e +e to3i4 M$tur$ +odeaua %n grab$) ridic5nd nori de +ra24 Voia s$-i s+un$ s$ se o+reasc$) dar asta l-ar 2i 2$cut .i 0ai agitat) a.a c$ 1ise: F 6n b$tr5n +e nu0e Bartlett4 7ensionat) un ser/itor de la Curte4 Mai tr$ie.teI
Ta0lin este eroul unei legende 2olclorice originare din #co3ia) un b$rbat ca+turat de c$tre 15ne .i su+us unei serii de trans2or0$ri succesi/e) +entru a-i %0+iedica e/adarea Sn4 ed4T4
2
El %.i %n$l3$ ca+ul4 F Ha) 0ilad84 Are o c$su3$ %n He*els2ield4 7e dru0 %n >os de la 0oar$4 !ni0a ei %nce+u s$ bat$ tare4 F Mai este< 0intea lui 0ai este li0+edeI Job %ncu/iin3$ .i schi3$ un 150bet4 F Este ascu3it$ ca briciul4 Har nu s+une +rea 0ulte des+re 1ilele sale la Curte4 Hoar se uit$ 2iL dac$-l %ntrebi4 60bra lui Jared %ntunec$ u.a .i el intr$ %ncet) g525ind4 F #cu1e) Claudia4 #e urc$ %n .a) iar ea) +un5nd +iciorul %n 05inile %0+reunate ale lui Job) s+use %ncet: F Ce ai uitatI Achii lui negri %i %nt5lnir$ +e-ai ei4 F 6n anu0it obiect +e care nu a0 /rut s$-l las ne+$1it4 @.i duse discret 05na la hain$) la roba /erde-%nchis) cu guler %nalt) de #a+ient4 Ea d$du a+robator din ca+) .tiind c$ era /orba des+re Cheie4 @n ti0+ ce c$l$reau) ea se %ntreb$ de ce se si03ea at5t de ciudat de ru.inat$4 F$cur$ un 2oc din ciu+erci uscate .i din ni.te +ra2 de +u.c$ din geanta lui -ildas .i g$tir$ carnea) %n ti0+ ce /5rte>ul se de1l$n3uia a2ar$4 "u /orbi ni0eni 0ult4 Finn tre0ura de 2rig) iar t$ieturile de +e 2a3$ %l %n3e+auC si03i c$ Deiro %nc$ 0ai era obosit4 @n ceea ce +ri/e.te 2ata) era greu de s+us4 #t$tea 0ai la o +arte) 05nc5nd re+ede) +ri/ind) 2$r$ s$ +iard$ ni0ic4 @n cele din ur0$) -ildas %.i .terse gr$si0ea de +e 05ini +e rob$4 F Au 2ost ce/a se0ne de de3inu3iI F Aile r$t$ceau) 1ise Deiro %ntr-o doar$4 "u era nici 0$car un gard4 F Ki %nchisoareaI F He unde s$ .tiuI Achi %n co+aci) +robabil4 Finn se cutre0ur$4 @n ca+ +arc$ %i r$sunau 1go0ote .i se si03ea ciudat4 Voia ca ceilal3i s$ se culce) s$ adoar0$) ca s$ +oat$ s$ scoat$ iar Cheia .i s$ stea de /orb$ cu ea4 Cu 2ata de A2ar$4 F "u +ute0 0erge 0ai de+arte) a.a c$ ar 2i bine s$ ne odihni04 "u crede3iI +ro+use el4 F #un$ bine) 1ise lene. Deiro4 @.i s+ri>ini rani3a de +artea din s+ate a g$urii4 Har -ildas se holba la i0aginea scul+tat$ +e trunchiul co+acului4 #e t5r% 0ai a+roa+e de ea) %ntinse 05na .i %nce+u s$ o 2rece cu 05inile lui cu /ene +roe0inente4
C$1ur$ ghe0otoace de licheni4 Fa3a %ngust$ +$rea s$ ias$ din 0urd$rie .i din blana /erde de 0u.chiC 05inile care 3ineau Cheia erau desenate at5t de bine) c$ +$reau reale4 Finn %.i d$du sea0a c$ +robabil Cheia 2$cea leg$tura %ntre ni.te circuite din co+ac .i) o cli+$) o %nce3o.are a /ederii %l +rinse cu garda >os) un senti0ent c$ %ntreaga Carcer$ era o creatur$ 0$rea3$) %n ale c$rei 0$runtaie de s5r0e .i oase se 2uri.aser$ ei4 Cli+i4 "i0eni nu +$rea s$ 2i obser/at) de.i 2ata se uita 2iL la el4 -ildas s+unea: F "e conduce +e dru0ul +e care a luat-o el4 Ca a3a +rintr-un labirint4 F A.a c$ .i-a l$sat +ro+ria i0agineI rosti t$r$g$nat Deiro4 -ildas se %ncrunt$4 F E/ident c$ nu4 Acesta este un altar creat de #a+ien3ii care l-au ur0at4 Ar trebui s$ 0ai g$si0 .i alte se0ne +e dru04 F Abia a.te+t4 Deiro se %ntoarse .i se ghe0ui4 -ildas se uit$ 2iL la s+atele lui4 A+oi %i 1ise lui Finn: F #coate Cheia4 Trebuie s$ a/e0 gri>$ de ea4 7oate c$ dru0ul este 0ai lung dec5t crede04 -5ndindu-se la +$durea %ntins$ de a2ar$) Finn se %ntreb$ dac$ /or cutreiera +rin ea la nes25r.it4 Atent) ridic$ 05na .i lu$ Cheia din heLagonC ie.i cu un clic u.or .i) i0ediat) gaura se %ntunec$) iar a.chiile 2run1elor esto0+ar$ lu0inile %nde+$rtate ale %nchisorii4 Finn st$tea 3ea+$n .i deloc con2ortabil) dar r$0ase ne0i.cat) ascult5nd4 Hu+$ 0ult ti0+) %.i d$du sea0a du+$ res+ira3ia grea a b$tr5nului c$ acesta dor0ea4 @n leg$tur$ cu ceilal3i) nu era sigur4 Deiro era %ntors cu s+atele4 Attia +$rea 0ereu lini.tit$) de +arc$ ar 2i %n/$3at c$) dac$ st$tea ne0i.cat$ .i era trecut$ cu /ederea) r$05nea %n /ia3$4 A2ar$) 2urtuna urla +rin +$dure4 Au1i trosnetul crengilor) tu0ultul /alului de dis+re3 de de+arte) si03i +uterea /5ntului care i1bea co+acii .i cutre0ura trunchiul de 2ier de deasu+ra lui4 M5niaser$ Carcera4 Heschiseser$ una dintre u.ile ei inter1ise .i de+$.iser$ o li0it$4 7oate c$ %i /a 3ine %nchi.i aici +entru totdeauna) %nainte ca ei s$ 2i %nce+ut4 @n s25r.it) nu 0ai +utu a.te+ta4 Cu gri>$) su2erind dureri nes25r.ite) ca s$ deran>e1e c5t 0ai +u3in +$tura de 2run1e) scoase Cheia din bu1unar4 Era rece) %nghe3at$4 Hegetele lui l$sar$ ur0e 0urdare +e ea .i +5n$ .i /ulturul din interior era greu de /$1ut %nainte s$ .tearg$ condensul de +e su+ra2a3a ei4 A 3inu str5ns4
- Claudia' 0ur0ur$4 Cheia era rece .i 0oart$4 "u se a+rinse nicio lu0in$ %n$untru4 "u %ndr$1ni s$ /orbeasc$ 0ai tare4 Har toc0ai atunci -ildas 0ur0ur$) a.a c$ +ro2it$ .i se ghe0ui) aduc5nd Cheia 0ai a+roa+e4 F M$ au1iI s+use c$tre ea4 E.ti acoloI Te rog) r$s+unde4 Furtuna urla4 @i si03ea /aietul %n din3i .i %n ner/i4 @nchise ochii .i si03i dis+erarea c$ %.i i0aginase totul) c$ 2ata nu eLista) c$ %ntr-ade/$r se n$scuse %ntr-un 75ntece) aici4 Ki a+oi) +arc$ n$scut$ din tea0a lui) se au1i o /oce) o re0arc$ bl5nd$4 - 2 rs& 1ti sigur c asta a s"us& Finn deschise brusc ochii4 A /oce de b$rbat4 Cal0$ .i g5nditoare4 #e uit$ %nnebunit %n >ur) 2iindu-i tea0$ c$ au1iser$ .i ceilal3i) a+oi o 2at$ rosti: F =inen%eles c sunt sigur. De ce s fi rs btrnul' 3aestre' dac 6iles era mort& F Claudia4 Finn .o+ti nu0ele %nainte s$ se +oat$ o+ri4 !0ediat) -ildas se %ntoarseC Deiro se ridic$ %n .e1ut4 @n>ur5nd) Finn /5r% Cheia %n hain$) se r$suci .i o /$1u +e Attia uit5ndu-se 2iL la el4 @.i d$du i0ediat sea0a c$ ea /$1use totul4 Deiro %.i scosese cu3itul4 F A3i au1itI E cine/a a2ar$4 Achii lui alba.tri erau /igilen3i4 F "u4 Finn %nghi3i %n sec4 F Eu a0 2ost4 F Vorbeai %n so0nI F Vorbea cu 0ine) r$s+unse %ncet Attia4 A cli+$) Deiro %i +ri/i +e a05ndoi4 A+oi se l$s$ la loc +e s+ate) dar Finn .tia c$ nu era con/ins4 F #eriosI s+use 2ratele lui de cruce4 Heci cine-i ClaudiaI Merser$ %n galo+ +e alee) iar 2run1ele de un /erde-%nchis ale co+acilor 2or0au un tunel deasu+ra ca+etelor lor4 F Ki tu %l cre1i +e E/ianI F @n aceast$ +ri/in3$) da4 #e uit$ %n 2a3$) la 0oara care se ridica la +oalele dealului4 F eac3ia b$tr5nului a 2ost cu totul ne+otri/it$) Maestre4 7robabil c$ l-a
iubit +e -iles4 F "enorocirea %i 2ace +e oa0eni s$ reac3ione1e %n 0oduri neobi.nuite) Claudia4 Jared +$rea %ngri>orat4 F !-ai s+us lui E/ian c$ o s$-l cau3i +e acest BartlettI F "u4 El< F Ai +o/estit cui/aI Bui Al8sI Ea +u2ni4 F #+une-i lui Al8s .i %n c5te/a 0inute /or .ti to3i ser/itorii4 Asta o 2$cu s$-.i a0inteasc$4 Ho0oli calul care g525ia4 F Tata l-a concediat +e 0aestrul de scri0$4 #au a %ncercat4 ,ie 3i-a 0ai 1is ce/aI F "u4 @nc$ nu4 T$cur$) %n ti0+ ce el se a+lec$ .i trase 1$/orul +or3ii) 05n5nd calul %na+oi) ca s$ o deschid$ larg4 7e +artea cealalt$) aleea era br$1dat$ cu 2$ga.e) 0$rginit$ de gard /iu) de tu2e de 0$ce. r$sucite +rintre ur1ici .i buruieni) de in2lorescen3e albe de has0a3uchi4 Jared %.i su+se o %n3e+$tur$ la deget4 A+oi s+use: F Acesta trebuie s$ 2ie locul4 Era o c$su3$ >oas$) +e >u0$tate ascuns$ de un castan 0$re3) care cre.tea l5ng$ ea4 A+ro+iindu-se) Claudia +ri/i %ncruntat$ 7rotocolul ei +er2ect) aco+eri.ul de +aie g$urit) +ere3ii +lini de igrasie) co+acii noduro.i din li/ad$4 F 6n ad$+ost +entru s$raci4 Jared 150bi trist4 F Mi-e tea0$ c$ da4 @n aceast$ Er$) nu0ai cei boga3i cunosc con2ortul4 7ri+onir$ caii) care +$.teau iarba lung$) bogat$) de +e 0argine4 7oarta era s+art$) at5rna larg deschis$C Claudia /$1u c$ 2usese 2or3at$ de cur5nd) iar 2irele de iarb$ 2useser$ %0+inse sub ea) %nc$ ude de rou$4 Jared se o+ri4 F 6.a e deschis$) obser/$ el4 Fata /ru s$ treac$ +e l5ng$ el) dar b$rbatul 1ise: F A cli+$) Claudia4 #coase scanerul cel 0ic .i-l +orni4 "i0ic4 "u e ni0eni aici4 F Atunci intr$0 .i-l a.te+t$04 "u 0ai a0 la dis+o1i3ie dec5t 1iua de a1i4 @naint$ cu +a.i 0ari +e +otec$C Jared o ur0$ re+ede4 Claudia deschise u.a .i 0ai largC aceasta sc5r35i) iar 2etei i se +$ru c$ 0i.case ce/a %n$untru4
F Bun$ 1iuaI s+use ea %ncet4 T$cere4 B$g$ ca+ul +e u.$4 Ca0era era %ntunecat$ .i 0irosea a 2u04 Era lu0inat$ de o 2ereastr$ >oas$) cu oblonul tras .i s+ri>init de +erete4 Focul se stinsese %n /atr$C intr5nd) /$1u oala %nnegrit$ at5rnat$ de lan3uri) ca10aua) cenu.a luat$ de curent +e hornul cel 0are4 Col3ul hornului era 0arcat de dou$ b$nci 0iciC l5ng$ 2ereastr$ se a2lau o 0as$) un scaun) un bu2et cu ni.te 2ar2urii s+arte .i o can$4 A ridic$ .i 0irosi la+tele din ea4 F 7roas+$t4 #+re staulul /acii ducea o u.$ 0ic$4 Jared se %ndre+t$ s+re ea .i +ri/i) a+lec5ndu-se sub +ragul de sus4 Era cu s+atele la ea) dar 2ata %.i d$du sea0a) din ne0i.carea lui brusc$) de 2a+tul c$ ce/a nu era %n regul$4 F Ce eI El se %ntoarse) iar chi+ul %i era at5t de +alid) %nc5t ea cre1u c$ era bolna/4 F Mi-e tea0$ c$ a0 a>uns +rea t5r1iu) r$s+unse4 #e a+ro+ie de el4 B$rbatul %i bloc$ dru0ul4 F Vreau s$ /$d) 0or0$i ea4 F Claudia< F Bas$-0$ s$ /$d) Maestre4 #e b$g$ +e sub bra3ul lui4 B$tr5nul era %ntins +e >os) %n staul4 Era destul de e/ident c$ a/ea g5tul ru+t4 Era a.e1at +e s+ate) cu bra3ele des2$cute) cu o 05n$ %ngro+at$ %n +aie4 A/ea ochii deschi.i4 @n staul 0irosea a b$legar /echi4 B515iau 0u.te) iar /ies+ile intrau .i ie.eau +rin u.a deschis$C a2ar$ beh$i o ca+r$ 0ic$4 @n2iorat$ .i 05nioas$) ea s+use: F B-au o0or5t4 F "u .ti0 asta4 Jared +$ru dintr-odat$ s$ re/in$ la /ia3$4 @ngenunche l5ng$ b$tr5n) %i atinse g5tul .i %ncheietura 05inii .i trecu scanerul +este el4 F B-au o0or5t4 Ktia ce/a des+re -iles) des+re cri0$4 Ki-au dat sea0a c$ /eni0 aiciG F Cine ar 2i +utut s$-.i dea sea0aI B$rbatul se ridic$ re+ede %n +icioare .i se %ntoarse %n ca0era de 1i4 F E/ian .tia4 7robabil c$ cine/a a ascultat discu3ia 0ea cu el4 A+oi 0ai este Job4 B-a0 %ntrebat<
F Job e un co+il4 F @i este 2ric$ de tata4 F Claudia) .i mie 0i-e 2ric$ de tat$l t$u4 #e uit$ iar la silueta 0ic$) %ntins$ %n +aie) do0olindu-.i 05nia) str5ng5ndu-se singur$ %n bra3e4 F 7o3i s$ /e1i se0nele) .o+ti 2ata4 6r0e de 05ini4 Hou$ /5n$t$i ca a0+rentele %ntunecate ale unor degete 0ari) ad5ncite %n carne4 F Cine/a 0are4 Foarte +uternic4 Jared deschise dula+ul .i scoase ni.te 2ar2urii4 F #igur n-a c$1ut4 Ea se %ntoarse4 B$rbatul tr5nti sertarul) se duse la horn .i se uit$ %n sus4 A+oi) s+re ui0irea ei) se urc$ +e una dintre b$nci .i %ntinse 05na %n %ntuneric) b5>b5ind4 C$1u o +loaie de cenu.$4 F MaestreI F A tr$it la Curte) Claudia4 7robabil era %n/$3at4 A cli+$) ea nu %n3elese4 A+oi se r$suci .i +ri/i re+ede %n >ur) g$si +atul) ridic$ salteaua +lin$ de +$duchi .i o s25.ie4 A2ar$) se au1i o 0ierl$ 3i+5nd .i d5nd din ari+i4 Claudia se holba4 F #e %ntorcI F 7oate4 Caut$ 0ai de+arte4 Har) 0i.c5ndu-se) c$lc$ +e o sc5ndur$ care sc5r35i .i) c5nd %ngenunche .i o trase %n sus) aceasta se 0i.c$ +e un +i/ot cu u.urin3a unei utili1$ri constante4 F JaredG Era locul %n care b$tr5nul %.i 3inea ascunse co0orile4 6n +orto2el +onosit cu ni.te 0onede de cu+ru) un colier ru+t) cu cele 0ai 0ulte +ietre s0ulse) dou$ condeie) un +erga0ent %0+$turit .i) ascuns cu gri>$ la 2und) un s$cule3 de cati2ea albastr$ legat la gur$) la 2el de 0ic +recu0 +al0a ei4 Jared lu$ +erga0entul .i %l r$s2oi4 F 7are un 2el de testa0ent4 Ktia0 c$ .i l-a scrisG Hac$ a 2ost %n/$3at de #a+ien3i) este doar< Arunc$ o +ri/ire s+re ea4 Heschisese s$cule3ul albastru4 Hin el scoase o bucat$ 0ic$) o/al$) de aur) iar +e s+atele ei era gra/at /ulturul %ncoronat4 A %ntoarse +e cealalt$ +arte4 Chi+ul unui b$iat %i +ri/ea) cu 150betul ti0id .i direct) cu ochi c$+rui4 Claudia %i 150bi a0ar4 idic$ +ri/irea s+re tutorele ei4
F 7robabil /alorea1$ o a/ere) dar nu l-a /5ndut niciodat$4 #igur l-a iubit 2oarte 0ult4 @ncet) el 1ise: F E.ti sigur$< F Ah) da) sunt sigur$4 E -iles4
nlnuit de !ini "i de pici#are
15 Sa""hi8ue a ieit din +durea nclcit i a vzut ortrea%a de =ronz. !amenii se strecurau n interiorul zidurilor ei de "este tot. - 0ino nuntru' l)au ndemnat ei. 6rbete)te* (nainte s atace* S)a uitat n $ur. 5umea era metal' cerul era metal. !amenii erau furnici "e cm"iile nchisorii. - 2%i uitat' a s"us el' c sunte%i de$a nuntru& Dar ei au trecut n grab "e lng el i au s"us c era nebun. Begendele lui #a++hi=ue Furtuna urlase toat$ noa+tea) a+oi %ncetase at5t de brusc) c$ Finn se tre1ise +e nea.te+tate din +ricina lini.tii a.ternute4 7$rea sinistru du+$ ce b$tuse /5ntul) dar %nse0na 0$car c$ +uteau 0erge 0ai de+arte acu0) %nainte ca %nchisoarea s$ se r$1g5ndeasc$4 Deiro se t5r5se a2ar$ .i se %ntinse) 0or0$ind c$ %n3e+enise4 Hu+$ o cli+$) /ocea i se au1i iar) neobi.nuit de slab$: F 6ita3i-/$ la asta4 Hu+$ ce ie.i) Finn /$1u c$ +$durea era goal$4 Fiecare 2run1$) 2iecare rotocol 0etalic sub3ire de 2run1i. era a.e1at gr$0ad$) %n troiene 0ari4 @n locul lor) co+acii %n2loriser$4 Flori de cu+ru) ro.ii .i aurii) scli+eau +e deal %n sus .i la /ale) c5t /edeai cu ochii4 @n s+atele lui) Attia r5se4 F E 2ru0os4 El se %ntorsese) sur+rins) d5ndu-.i sea0a c$ el /edea toate astea nu0ai ca +e un obstacol4 F "u-i a.aI F Ha4 Har tu< tu e.ti obi.nuit cu culorile4 Hac$ /ii de A2ar$4 F M$ cre1iI Ea %ncu/iin3$ %ncet4 F Ha4 Ai ce/a a+arte4 "u te +otri/e.ti4 Ki nu0ele +e care l-ai strigat %n so0n) Claudia4 ,i-o a0inte.tiI A.a le s+usese el4 A+rob$ din ca+4 A+oi se uit$ %n sus4 F Ascult$) Attia) a0 ne/oie de a>utorul t$u4 Hoar< 6neori /reau s$ 2iu singur4 Cheia< a>ut$ /i1iunile4 6neori trebuie s$ 2iu de+arte de Deiro .i de -ildas4 @n3elegiI Ea %ncu/iin3ase gra/) 2iL5ndu-l cu ochii str$lucitori4
F ,i-a0 s+us) sunt scla/a ta4 Hoar s$-0i 1ici c5nd) Finn4 El se si03i ru.inat4 6it5ndu-se la 2a3a lui) ea nu 0ai s+use ni0ic4 He atunci %naintaser$ +rintr-un +eisa> de culoarea unor bi>uterii str$lucitoare) +rintre +lanta3iile de co+aci care coborau) +odeaua +$durii s+art$ .i br$1dat$ cu r5ule3e %n 0$tci i1olate) ciudate) cr$+ate4 !nsecte +e care Finn nu .i le i0aginase /reodat$ t5r5ndu-se +rin 0or0anele de 2run1e care blocau c$rareaC le lu$ ore %ntregi s$ le ocoleasc$4 !ar sus) +e crengile goale) st$ncu3ele s$reau .i cronc$neau %n stoluri) ur05ndu-i curioase +e c$l$tori) +5n$ c5nd -ildas le %n>ur$ .i le a0enin3$ cu +u0nul4 A+oi) %n lini.te) 1burar$ toate4 Deiro %ncu/iin3$ din ca+4 F Heci #a+ien3ii %nc$ 0ai au ce/a 0agie) +5n$ la ur0$4 -525ind) b$tr5nul %l +ri/i4 F Mai bine ar 2i 2unc3ionat asu+ra ta4 Deiro r5n>i la Finn4 Acesta 150bi4 #e si03ea cu0/a 0ai u.or .i) cu0 %.i t5ra +icioarele du+$ -ildas +e c$rarea din +$dure) %nce+u s$ si0t$ ce/a ce +$rea s$ 2ie 2ericire4 E/adarea %nce+use4 -loata era 0ult %n ur0$C toat$ /ia3a aceea de lu+t$ brutal$) de cri0$ .i 0inciuni) de tea0$) luase s25r.it4 Acu0 lucrurile a/eau s$ 2ie di2erite4 #a++hi=ue %i /a ar$ta dru0ul de ie.ire4 C$lc5nd +este o %ncurc$tur$ de r$d$cini) a+roa+e c$-i /eni s$ r5d$ tare) %ns$) %n loc de asta) b$g$ 05na %n c$0a.$ .i atinse Cheia4 Ki-o trase i0ediat4 Era cald$4 #e uit$ la Deiro) care 0ergea %n 2a3$4 A+oi se %ntoarse4 Attia era acolo unde se a2la %ntotdeauna4 Ba c$lc5iele lui4 #u+$rat) se o+ri4 F "u /reau o scla/$4 #e o+ri .i ea4 F Cu0 s+ui tu4 #e uit$ la el cu +ri/irea aceea r$nit$4 Finn 1ise: F E un +5r5u +e-aici4 @l aud4 #+une-le celorlal3i c$ 0$ duc s$ iau ni.te a+$4 F$r$ s$ 0ai a.te+te) se %nde+$rt$ cu +a.i 0ari de c$rare) +$trun15nd ad5nc %ntr-un h$3i. de 0$r$cini de +latin$) a+oi se ghe0ui +rintre tu2e4 Flori de s5r0$ 2leLibile se %n$l3au %n >urul lui) stu2 g$unos %n care 0icro-5ndacii lucrau de 1or4 #coase %n grab$ Cheia4
Era riscant4 7utea s$ /in$ Deiro4 Har acu0 era 2ierbinte %n 05na lui) iar lu0ini3ele albastre cunoscute erau a+rinse %n cristal4 F ClaudiaI .o+ti ner$bd$tor4 M$ au1iI F FinnG @n s25r.itG Vocea ei se au1ea at5t de tare) c$ %l 2$cu s$ %nghit$ %n secC se uit$ %n >ur4 F Bini.teG F$ lini.te) te rog4 Vor /eni s$ 0$ caute4 F CineI 7$rea 2ascinat$4 F Deiro4 F Cine e elI F Fratele 0eu de cruce< F @n regul$4 Acu0 ascult$4 Ba ba1a Cheii este un 0ic +anou +entru degete4 E in/i1ibil) dar su+ra2a3a sa este u.or ridicat$4 B-ai g$sitI Finn +i+$i cu degetele) l$s5nd ur0e 0urdare4 F "u) s+use el agitat4 F @ncearc$G Cre1i c$ el are un obiect di2eritI @ntrebarea nu i se adresa lui Finn4 @i r$s+unse cealalt$ /oce) cea +e care .i-o a0intea ca 2iind Jared4 F A+roa+e sigur sunt identice4 Finn) 2olose.te-3i /5r2urile degetelor4 Caut$ +e 0argine) +e 2a3etele de l5ng$ 0argine4 Cine credeau ei c$ este elG 7i+$i) iar 05inile %l dureau4 F FinnG Deiro era chiar %n s+atele lui4 #$ri %n +icioare) b$g5nd Cheia la loc) g525ind4 F 7entru nu0ele lui Hu0ne1euG "u +ot s$ beau o gur$ de a+$ %n lini.teI M5na 2ratelui s$u de cruce %l trase %na+oi %n 0or0anul de 2run1e4 F #tai >os .i taci din gur$4 A/e0 /i1itatori4 Claudia se l$s$ +e /ine .i %n>ur$ ne0ul3u0it$4 F A dis+$rutG He ce a dis+$rutI Jared se duse la 2ereastr$ .i se uit$ a2ar$) la haosul total din curte4 F "u are-a 2ace4 Custodele urc$ sc$rile4 F Ai au1it cu0 /orbeaI Ki acu0 era at5t de< %n2rico.at4 F Ktiu cu0 se si0te4 Jared scoase un carne3el 0ic din bu1unarul hainei sale de c$l$rie .i i-l d$du 2etei4 F Aceasta este /ersiunea integral$ a testa0entului b$tr5nului4 Cite.te-l +e dru04
6.i tr5ntite4 Voci a2ar$4 A tat$lui ei4 A lui Cas+ar4 F Hu+$ aceea) s$-l .tergi i0ediat) Claudia4 A0 .i eu o co+ie4 F Ar trebui s$ 2ace0 ce/a4 Cu tru+ul4 F "u a0 2ost acolo) ai uitatI "ici nu rosti bine cu/intele) c$ u.a se deschise4 Claudia strecur$ cal0$ carne3elul %n rochie4 F Hraga 0ea4 Tat$l ei intr$ .i se o+ri %n 2a3a ei4 Ea se ridic$ %n +icioare) ca s$-l %nt50+ine4 Era %0br$cat cu redingota sa neagr$ obi.nuit$) la g5t a/ea e.ar2a scu0+$ de 0$tase) era %nc$l3at cu ci10ele din cea 0ai 2in$ +iele4 Har ast$1i +urta o 2loare alb$ la butonier$) +arc$ +entru a 0arca oca1ia) .i) +entru c$ asta nu era deloc %n 2irea sa) ea se holb$ sur+rins$ la 2loare4 F E.ti gataI %ntreb$ el4 @ncu/iin3$ din ca+4 Era %0br$cat$ %ntr-o rochie de c$l$torie de un albastru-%nchis .i a/ea deasu+ra o 0anta) cu un bu1unar s+ecial cusut +entru a +une Cheia %n el4 F A di0inea3$ i0+ortant$ +entru Casa ArleL) Claudia4 @nce+utul unei noi /ie3i +entru tine) +entru noi to3i4 7$rul lui) %ns+icat cu argintiu) era +rins bine la s+ate) ochii %i erau %ntuneca3i de satis2ac3ie4 @.i trase 0$nu.ile %nainte s$ %i ia 05na) de +arc$ ar 2i .tiut c$ degetele sale reci .i u0ede erau ne+l$cute +entru ea4 @l +ri/i 2$r$ s$ 150beasc$) %n 0intea ei 2iind b$tr5nul 0ort %n +aie) cu ochii deschi.i4 Ea 150bi .i 2$cu o +lec$ciune4 F #unt gata) sir4 El %ncu/iin3$4 F A0 .tiut 0ereu c$ /ei 2i4 A0 .tiut 0ereu c$ nu 0$ /ei de1a0$gi niciodat$4 2a cum a fcut mama& se %ntreb$ ea t$ios4 Har nu s+use ni0ic) iar tat$l ei a+rob$ scurt din ca+ c$tre Jared .i o conduse a2ar$4 7$trunser$ %n holul cel 0are) +$.ind +e +odeaua +res$rat$ cu la/and$) cobor5r$ +rintre r5ndurile de ser/itori 2ascina3i) Custodele Carcerei .i 2iica sa cea 05ndr$) +ornind la dru0 +entru c$s$toria care o /a 2ace regin$4 Ki) la un se0n al lui al+h) +ersonalul o/a3ion$ .i a+laud$) a1/5rli cu iri.i la +icioarele lorC sunar$ din clo+o3ele de argint %n cinstea nun3ii +e care nu a/eau s$ o /ad$4 Jared 0erse %n ur0a lor) cu o tolb$ de c$r3i sub bra34 H$du 05na cu ser/itorii 05hni3i de +lecarea lui) care %i %ntinser$ +ache3ele cu dulciuri) +ro0i35nd s$ +$stre1e turnul %n siguran3$) s$ nu ating$ niciunul dintre instru0entele sale +re3ioase) s$ hr$neasc$ +uiul de /ul+e .i +$s$rile4 Hu+$ ce se a.e1$ %n diligen3$ .i +ri/i %na+oi) Claudia si03i un nod de
triste3e %n g5t4 Tuturor a/ea s$ le 2ie dor de Jared) de 2elul s$u bl5nd de a 2i) de %n2$3i.area sa 2ragil$) de a0abilitatea de a le trata co+iii care tu.eau .i de a-i s2$tui +e 2iii lor %nc$+$35na3i4 "iciunul nu +$rea s$ regrete s$ o /ad$ "e ea +lec5nd4 Har a cui era /inaI Ea >ucase >ocul4 Era st$+5na casei) 2ata Custodelui4 ece ca ghea3a4 Tare ca +iatra4 idic$ 05na .i 150bi s+re Al8s4 F 7atru 1ile de c$l$torie4 A0 de g5nd s$ c$l$resc 0$car >u0$tate din ele4 Bona ei se %ncrunt$4 F M$ %ndoiesc c$ /a c$l$ri contele4 Ki +robabil /a dori s$ stai %n diligen3a lui o /re0e4 F Ei bine) deoca0dat$ nu sunt 0$ritat$ cu el4 C5nd /oi 2i) /a a2la re+ede c$ ceea ce /reau eu contea1$4 Hac$ o credeau dur$) a.a /a 2i4 Totu.i) %n ti0+ ce erau adu.i caii .i se adunau c$l$re3ii) iar diligen3ele +ornir$ %ncet s+re +oart$) nu /oia dec5t s$ stea aici) %n casa %n care tr$ise de c5nd se n$scuse) .i se a+lec$ +e 2ereastr$) 2$c5nd cu 05na .i strig5ndu-i +e to3i) cu ochii sc$lda3i +e nea.te+tate %n lacri0i4 F al+hG JobG Mar8-EllenG !ar ei %i 2$cur$ la r5ndul lor cu 05na) o 0ul3i0e de batiste .i de +oru0bei albi %n$l35ndu-se de +e aco+eri.) iar albinele din ca+ri2oi b515ir$) %n ti0+ ce diligen3a se hurduca +e +odul de le0n4 @n a+ele de un /erde%nchis ale .an3ului de a+$rare /$1u casa re2lectat$) /$1u g$inu.ele-de-balt$ .i lebedele 0aiestuoase .i) %n s+atele ei) %ntr-o 0are +rocesiune) c$ru3ele) caretele) c$l$re3ii) c5inii de /5n$toare) .oi0arii %nso3itorilor ei) ai casei Custodelui Carcerei) %n 1iua %n care +lanurile sale %nce+eau s$ se %nde+lineasc$4 #e l$s$ +e s+ate %n b$taia /5ntului) +e bancheta de +iele) .i-.i su2l$ +$rul din ochi4 Ei bine) +oate4 Erau b$rba3i .i totu.i cu0 +uteau 2iI A/eau cel +u3in doi 0etri .i >u0$tate %n %n$l3i0e .i un 0ers st5ngaci) neobi.nuit) +$.ind ca b5tlanii) ignor5nd 0or0anele de 2run1e ascu3ite) croindu-.i dru0 direct +rin ele4 Finn si03i str5nsoarea 05inii lui Deiro at5t de +uternic +e bra3ul s$u) c$ %l duru4 A+oi 2ratele s$u %i s+use %ncet la ureche un singur cu/5nt: - +icioroange.
Hesigur4 C5nd unul trecu +e l5ng$ ei) le /$1u de a+roa+e) +icioroange 0etalice %nalte +5n$ la genunchi) iar b$rba3ii 0ergeau +e ele 2oarte bine) cu +a.i 0ari) .i 0ai obser/$ c$ 2oloseau %n$l3i0ea +entru a atinge anu0ite +uncte din co+aci) noduri 0ici +e trunchiuri) .i c$ ace.ti arbori ger0inau i0ediat 2ructe se0iorganice) +e care ei le culegeau4 @ntoarse ca+ul s$ se uite du+$ -ildas) %ns$) oriunde /or 2i 2ost ascun.i #a+ientul .i 2ata) erau in/i1ibili +entru el4 6r0$ri .irul de b$rba3i %naint5nd +rintre co+aci4 @n ti0+ ce coborau dealul) +$reau s$ se 0ic.ore1e) iar Finn /$1u 2oarte clar cu0 b$rbatul de la ca+$tul .irului scli+i) de +arc$ ar 2i trecut +rintr-o +erturba3ie %n aer4 Hu+$ o /re0e) li se 0ai /edeau doar ca+etele .i u0erii4 A+oi dis+$rur$4 Deiro a.te+t$ 0ult %nainte s$ se ridice4 Fluier$ u.or .i un 0or0an de 2run1e din a+ro+iere se 0i.c$4 A+$ru ca+ul argintiu al lui -ildas) care %ntreb$: F Au +lecatI F #unt destul de de+arte4 Deiro o /$1u +e Attia ie.ind %n grab$) a+oi se %ntoarse4 Arunc5ndu-i o +ri/ire 2ratelui s$u de cruce) 1ise %ncet: F FinnI Se ntm"la. 7entru c$ se uitase la +erturba3ia din aer4 7ielea i se 2$cu de g$in$) a/ea 05nc$ri0i) gura i se usc$) li0ba %i %n3e+eni) %.i 2rec$ bu1ele cu 05na4 F "u) 0or0$i4 F ,ine-l) inter/eni -ildas4 He unde/a de la distan3$) Deiro 1ise: F A.tea+t$4 Ki a+oi Finn 0ergea4 Mergea dre+t %ntr-acolo) s+re golul dintre dou$ crengi 0ari de cu+ru) unde aerul se 0i.case) de +arc$ ar 2i c$1ut +ra2 +rintr-o coloan$ de lu0in$) de +arc$ s-ar 2i deschis o gaur$ %n Ti0+4 Ki c5nd a>unse la ea) se o+ri) %ntin15nd a0bele 05ini %n 2a3$) de +arc$ ar 2i 2ost orb4 Era o gaur$ de cheie +entru ie.irea din lu0e4 7rin ea su2la un curent4 #i03i str$2ulger$ri de durere4 #e chinui s$ le 2ac$ 2a3$) +i+$ind) ating5nd 0arginile) a+ro+iindu-.i chi+ul) li+ind ochiul de 2anta de lu0in$) uit5nduse +rin ea4 V$1u un lic$r de culoare4 Era at5t de +uternic) c$ %i 2$cu ochii s$ l$cri0e1e .i icni4 Acolo se 0i.cau 2or0e) o lu0e /erde) un cer la 2el de albastru ca %n /isele sale) o creatur$ 0are care b515ia) neagr$ .i chihli0barie) se re+e1ea s+re el4
,i+$ .i se %0+letici %na+oi) %l si03i +e Deiro +rin15ndu-l de a0bele bra3e +e la s+ate4 F Mai uit$-te) 2rate4 Ce /e1iI Ce este) FinnI #e 0ole.i4 @i +ieri toat$ 2or3a din +icioare .i c$1u %n +$tura de 2run1e4 Attia %l d$du la o +arte +e Deiro4 Turn$ re+ede a+$ %ntr-o cu+$ .i i-o %ntinse lui FinnC orbe.te) el o lu$ .i b$u din ea) a+oi %nchise ochii .i-.i l$s$ ca+ul %n 05ini) a0e3it .i si03indu-se r$u4 A/ea gre3uri4 A+oi /o0it$4 Vocile de deasu+ra lui se %n2uriar$4 C5nd +utu s$ le aud$) %.i d$du sea0a c$ una era a Attiei4 F < s$-l trate1i a.aG "u /e1i c$-i este r$uI 5sul lui Deiro era dis+re3uitor4 F A s$-i treac$4 Este Clar/$1$tor4 Vede lucruri4 Bucruri +e care trebuie s$ le .ti04 F "u-3i +as$ deloc de elI Finn %.i %n$l3$ ca+ul4 Fata se uita %n sus) la Deiro) cu +u0nii %ncle.ta3i4 Achii ei %.i +ierduser$ +ri/irea r$nit$C acu0 ardeau de 05nie4 Deiro continu$ s$ r5n>easc$ bat>ocoritor4 F Este 2ratele 0eu4 #igur c$-0i +as$ de el4 F "u-3i +as$ dec5t de tine4 #e %ntoarse s+re -ildas4 Ki 3ie la 2el) Maestre4 Tu< #e o+ri4 Era clar c$ -ildas nu o asculta4 #t$tea %n +icioare) s+ri>inindu-se cu o 05n$ de un co+ac de 0etal) +ri/ind 2iL %nainte4 F Veni3i aici) s+use el %ncet4 Deiro %ntinse un bra3) iar Finn %l +rinse) ridic5ndu-se nesigur %n +icioare4 #e duser$ la #a+ient .i st$tur$ l5ng$ el) +ri/ind .i /$15nd ceea ce /edea .i el4 7$durea se ter0ina aici4 @n 2a3a lor) un dru0 %ngust cobora s+re Ara.4 Acesta se a2la %n s+atele 1idurilor) %ntr-un +eisa> incandescent de c50+ii goale4 Case adunate la un loc) construite din buc$3i de 0etal) turnuri .i +ara+ete de le0n negru neobi.nuit) aco+erite cu tabl$ .i 2run1e de cu+ru4 7e dru0ul s+re el se scurgeau sute de oa0eni) %n lungi .iruri g$l$gioase) r515nd) strig5nd .i c5nt5nd) %n 0ul3i0i .i %n c$ru3e) duc5nd co+ii .i 05n5nd tur0e de oi4 Cu genunchii s+ri>ini3i +e bancheta diligen3ei) Claudia citi din 0icul carne3el) %n ti0+ ce Al8s dor0ea4 Hiligen3a s$lt$C a2ar$) +$durile .i c50+urile /er1i ale 0o.iei Custodelui treceau +e l5ng$ ea %ntr-un nor de +ra2 .i de 0u.te4
/umele meu este 6regor =artlett. 2cesta este testamentul meu. 3 rog ca cei care)l vor gsi s)l "streze n siguran% i' cnd va veni vremea' s)l foloseasc' "entru c s)a fcut o mare nedre"tate' iar eu sunt singurul rmas n via% care tie des"re ea. 2m lucrat la +alat de co"il. 2m fost gr$dar' surugiu "e "otalion' a"oi servitor n cas. 2m devenit de ncredere i am a$uns s fiu im"ortant. 2m fost 0aletul Camerei ultimului 4ege i mi amintesc de "rima sa so%ie' o femeie firav' drgu%' de "este mri' cu care s)a cstorit cnd erau amndoi tineri. Cnd s)a nscut "rimul lui fiu' 6iles' mi)a fost ncredin%at mie. 3)am ngri$it s)i gsesc doic' am anga$at servitoare "entru creterea lui. 1l era 3otenitorul7 nimic nu era "recu"e%it "entru confortul lui. +e msur ce biatul cretea' am a$uns s)l iubesc ca "e "ro"riul meu fiu. 1ra un co"il fericit. Chiar i cnd a murit mama sa' iar 4egele s)a recstorit' a locuit n ari"a sa din +alat' ncon$urat de $ucriile sale dragi i de animalele sale de com"anie' "ro"riul su cmin. 1u nu am co"ii. =iatul a devenit via%a mea. ,rebuie s crede%i asta. ,re"tat' am sim%it o schimbare. +e msur ce el cretea' tatl su venea la el din ce n ce mai "u%in. 2cum mai avea un fiu' "e contele Cas"ar' un co"il glgios' rsf%at de femeile de la Curte. .i mai era noua 4egin. Sia este o femeie ciudat' solitar. Se s"une c 4egele s)a uitat odat din trsur' n tim" ce era condus "e un drum din "dure' iar ea sttea acolo' la intersec%ie. Se s"une c atunci cnd a trecut "e lng ea' i)a vzut ochii E sunt ciuda%i' cu irisuri s"lcite E i din acel moment nu a mai "utut s nu se gndeasc la ea. 2 trimis mesageri na"oi' dar nu era nimeni acolo. 2 "us s fie cutat "rin satele i moiile din a"ro"iere' a emis "roclama%ii' a oferit recom"ense nobililor si' dar nu a gsit)o nimeni. .i a"oi' cteva s"tmni mai trziu' n tim" ce mergea "rin grdinile +alatului' a ridicat "rivirea i ea era acolo' sttea lng fntn. /imeni nu tie cine au fost "rin%ii ei sau de unde vine. 1u cred c este vr$itoare. Ceea ce a devenit clar la scurt tim" du" naterea fiului ei a fost ura sa "entru 6iles. /u i)a artat)o niciodat fa% de 4ege sau de curteni7 n "rezen%a lor' era atent s l cinsteasc "e 3otenitor. Dar eu am vzut)o. 2 fost logodit la a"te ani cu fata Custodelui Carcerei. ! feti% trufa' dar "rea s o "lac Claudia 150bi4 6it5ndu-se la Al8s) se a+lec$ +e 2ereastr$4 Hiligen3a tat$lui ei era %n s+ateC +robabil o %0+$r3ea cu E/ian4 Citi 0ai de+arte4
<2ericirea "etrecerii celei de)a a"tea aniversri a sa' o noa"te n care am vslit "e lac' la lumina stelelor' iar el mi)a zis ce fericit era. /u am s uit niciodat cuvintele "e care mi le)a s"us. 3oartea tatlui l)a afectat ru. 2 devenit singuratic. /u mai "artici"a la dansuri i la $ocuri. 2 nv%at din greu. 3 ntreb acum dac nce"use s se team de 4egin. /u a s"us niciodat. 2cum o s trec direct la sfrit. (n ziua dinaintea accidentului de clrie am "rimit un mesa$ de la sora mea' care locuia la Casa i era bolnav. 9)am cerut lui 6iles "ermisiunea s m duc la ea7 biatul era foarte ngri$orat i a insistat ca buctresele s)mi "regteasc un "achet cu delicatese "e care s i le duc. S)a mai asigurat i c voi avea o trsur. 3i)a fcut cu mna la "lecare' de "e scrile cur%ii e#terioare. 2tunci l)am vzut ultima oar. Cnd am sosit' sora mea se sim%ea foarte bine. @abar nu avea de mesa$ul trimis. 9nima mi s)a um"lut de "resim%iri negre. 3)am gndit la 4egin. 2m vrut s m ntorc imediat' dar vizitiul' care era "robabil omul 4eginei' a refuzat' s"unnd c armsarii erau e"uiza%i. 1u nu mai sunt clre%' dar am neuat un cal de la han i am "ornit na"oi' galo"nd tare' ntreaga noa"te. /u voi ncerca s descriu "rin ce agonie am trecut. 2m a$uns sus "e deal i am vzut miile de turnuri ale Cur%ii i am observat c la fiecare dintre ele flutura un steag negru. /u)mi mai amintesc multe du" aceea. +useser biatul "e un catafalc n 3area Sal de Consiliu i' du" ce a fost gata' am cerut "ermisiunea s m a"ro"ii de el. De la 4egin a venit un mesa$ i un brbat care s m escorteze. 1ra secretarul Custodelui' un brbat nalt i tcut' "e nume 3edlicote Claudia 2u at5t de sur+rins$) %nc5t 2luier$4 Al8s s2or$i .i se %ntoarse +e +artea cealalt$4 am urcat scrile ca o fiin% terminat. =iatul meu era ntins acolo i l fcuser frumos. 3)am a"lecat s)i srut fa%a' iar ochii mi erau "lini de lacrimi. .i a"oi m)am o"rit. 2h' fcuser o treab bun. !ricine va fi fost biatul' avea aceeai vrst i aceeai culoare a "ieii' iar bagheta de "iele fusese folosit cu gri$. Dar eu am tiut7 am tiut. /u era 6iles.
Cred c am rs. ! emanare de bucurie. 3 rog s nu fi observat nimeni' s nu tie nimeni. 2m sus"inat' m)am retras' m)am "refcut a avea inima sfiat' btrnul dobort de durere. ,otui' tiu secretul "e care 4egina i "oate c i Custodele vor ca nimeni s nu)l afle. C 6iles este n via%. .i unde altundeva ar "utea fi dect n Carcer& Al8s 0or0$i) c$sc$ .i deschise ochii4 F "e a+ro+ie0 de hanI %ntreb$ ea so0noroas$4 Claudia se uita 2iL la carne3el) cu ochii 0ari4 @.i +ri/ea bona de +arc$ nu o 0ai /$1use +5n$ atunci4 A+oi se uit$ %n >os .i 0ai citi o dat$ ulti0a +ro+o1i3ie4 Ki %nc$ o dat$4
16 /u m sfida' Aohn. .i fii "regtit. 5a Curte sunt com"loturi i cons"ira%ii m"otriva noastr. (n ceea ce o "rivete "e Claudia' din ceea ce s"ui' a vzut de$a ceea ce caut. Ce amuzant c nici mcar nu l)a recunoscut. egina #ia c$tre CustodeC scrisoare +ersonala Trecur$ 0ulte ore +5n$ c5nd reu.i s$-l g$seasc$ +e Jared singur4 Era agita3ie cu g$situl ca0erelor lor) hangiul 2$cea +lec$ciuni .i re/eren3e) cina) nu0eroase con/ersa3ii scurte cu E/ian) aten3ia cal0$ a tat$lui ei) +l5ngerile lui Cas+ar re2eritoare la calul lui4 Har) %n cele din ur0$) t5r1iu du+$ 0ie1ul no+3ii) cioc$ni la u.a ca0erei lui din +od .i se strecur$ %n$untru4 El st$tea la 2ereastr$) uit5ndu-se la stele) iar o +as$re %i ciugulea +5ine din +al0e4 Ea s+use: F Tu nu dor0i niciodat$I Jared 150bi4 F Claudia) asta-i o +rostie4 Hac$ te +rind aici) .tii ce /or crede4 Ea r$s+unse: F Te +un %n +ericol) .tiu4 Har trebuie s$ /orbi0 des+re ce scria acolo4 El t$cu o cli+$4 A+oi d$du dru0ul +$s$rii) %nchise 2ereastra .i se %ntoarse) iar ea /$1u cearc$nele de sub ochii lui4 F Ha4 #e uitar$ unul la cel$lalt4 @n cele din ur0$) ea 1ise: F "u l-au o0or5t +e -iles4 5)au nchis. F Claudia< F "-au /$rsat s5nge Ha/aarnaG #au +oate c$ i-a 2ost 2ric$ eginei4 #au tat$lui 0eu< Fata %.i ridic$ +ri/irea4 Este ade/$rat4 Tata trebuie s$ .tie4 Triste3ea din /ocea ei %i .oc$ +e a05ndoi4 Ea se a.e1$ +e un scaun4 F Ki 0ai e ce/a4 B$iatul acesta) Finn4 7ri1onierul4 Vocea lui< +are 2a0iliar$4 F Fa0iliar$I El o +ri/i cu aten3ie4 F A0 0ai au1it-o) Maestre4 F @3i i0agine1i4 "u +resu+une a.a ce/a) Claudia4
Ea t$cu un 0o0ent4 A+oi ridic$ din u0eri4 F Aricu0) trebuie s$ 0ai %ncerc$04 Jared %ncu/iin3$ din ca+4 Merse .i %ncuie u.a) +rinse un dis+o1iti/ 0ic +e ea .i %l a>ust$4 A+oi se %ntoarse4 Claudia +reg$tise Cheia4 Acti/$ canalul de /orbire .i a+oi 0icul circuit /i1ual +e care %l desco+eriser$4 El st$tea %n s+atele ei) +ri/ind hologra0a cu /ulturul care d$dea %ncet din ari+i4 F Ai .ters carne3elulI F Hesigur4 Co0+let4 @n ti0+ ce Cheia %nce+u s$ str$luceasc$) el rosti %ncet: F "u au a/ut nicio +roble0$ s$ /erse s5ngele b$tr5nului) Claudia4 7oate c$ .tiu de>a c$ a0 c$utat +rin casa lui4 7robabil se te0 c$ a0 g$sit ce/a4 F Te re2eri la tata4 Ea ridic$ +ri/irea4 "u o s$-0i 2ac$ r$u4 Hac$ 0$ +ierde +e 0ine) +ierde tronul4 !ar eu a0 s$ te +rote>e1) Maestre) >ur4 ?50betul lui era trist4 Claudia .tia c$ el nu credea %n +uterea ei de a-l a+$ra4 Foarte %ncet) Cheia /orbi4 - 3 auzi& Claudia 1ise: F El esteG Atinge +anoul) Finn4 Atinge-lG B-ai g$sitI F Ha4 7$ru s$ e1ite4 Ce se /a %nt50+la dac$-l atingI F A s$ ne +ute0 /edea) cred4 "u o s$-3i 2ac$ r$u4 @ncearc$-l) te rog4 6r0$ o secund$ %n care nu se au1i ni0ic) a+oi c5te/a +5r5ituri4 Ki a+oi Claudia a+roa+e c$ s$ri %na+oi4 Hin cheie se +roiect$ o ra1$4 Aceasta se trans2or0$ %ntr-un +$trat .i) ghe0uit %n$untrul lui) s+eriat .i 0urdar) se a2la un b$iat4 Era %nalt .i 2oarte slab) cu 2a3a %n2o0etat$ .i nelini.tit$4 A/ea +$rul dre+t .i lung) legat la s+ate cu o a3$ 2$cut$ nod) iar hainele sale erau cele 0ai 0urdare +e care le /$1use /reodat$) de un cenu.iu .i un /erde noroios) 2oarte u1ate4 A/ea +rinse la curea o sabie .i un cu3it ruginit4 #e uita ui0it la ea4 Finn /$1u o regin$) o +rin3es$4 Fa3a ei era curat$) +$rul %i str$lucea4 7urta o rochie dintr-o 0$tase lucioas$ .i un colier de +erle care ar 2i /alorat o a/ere dac$ s-ar 2i g$sit un cu0+$r$tor destul de bogat4 Abser/$ i0ediat c$ nu su2erise niciodat$ de 2oa0e) c$ 0intea ei era li0+ede .i inteligent$) %n s+atele ei) +ri/ea un b$rbat sobru) cu +$rul %nchis la culoare) %0br$cat %n hain$ de #a+ient) care 2$cea de r5s 1drean3a lui -ildas4
Claudia t$cu at5t de 0ult) c$ Jared se uit$ la ea4 V$1u c$ era .ocat$) +robabil din cau1a st$rii b$iatului) a.a c$ 1ise %ncet: F Carcera +are s$ nu 2ie un +aradis) +5n$ la ur0$4 B$iatul %l +ri/i4 F @3i ba3i >oc de 0ine) MaestreI Jared cl$tin$ trist din ca+4 F "u4 #+une-ne cu0 ai a>uns %n +osesia acestui obiect4 Finn se uit$ %n >ur4 uinele erau lini.tite .i cu2undate %n %ntuneric) silueta Attiei era ghe0uit$ %n +ragul u.ii) su+ra/eghind be1na de a2ar$4 H$du din ca+ c$tre el) lini.tindu-l4 El +ri/i %na+oi la holoecran) 2iindu-i tea0$ c$ lu0ina lui %i /a da de gol4 @n ti0+ ce le +o/estea des+re /ulturul de +e %ncheietura 05inii sale) o +ri/ea +e Claudia4 #e +rice+ea s$ citeasc$ 2e3e) dar a ei era greu de desci2rat) se controla bine) nu l$sa s$ se /ad$ ni0ic) de.i din cea 0ai u.oar$ 0$rire a ochilor %.i d$dea sea0a c$ era 2ascinat$4 A+oi %nce+u s$ %ndruge 0inciuni) des+re cu0 a g$sit Cheia %ntr-un tunel +$r$sit) 2$r$ s$ le +o/esteasc$ des+re Maestra) des+re 0oartea ei) des+re ru.inea lui) de +arc$ ni0ic din toate acestea nu s-ar 2i +etrecut /reodat$4 Attia se uit$ la el) dar b$iatul %.i 2eri chi+ul4 Be s+use des+re -loat$) des+re lu+ta groa1nic$ +e care o dusese cu Jor0anric) cu0 %l %n/insese +e gigant %n lu+t$) 2urase trei inele cu ca+ de 0ort de +e 05inile lui) %i scosese +e +rietenii lui din iad4 Hes+re cu0 0ergeau +e o c$rare sacr$ s+re ie.irea din %nchisoare4 Ea ascult$ atent$) +un5nd %ntreb$ri scurte4 Habar nu a/ea dac$ ea credea ce/a din ce s+unea el4 #a+ientul t$cea) o singur$ dat$ ridic$ dintr-o s+r5ncean$) c5nd Finn /orbi des+re -ildas4 F Heci #a+ien3ii %nc$ 0ai su+ra/ie3uiescI Har ce s-a %nt50+lat cu EL+eri0entul) cu structurile sociale) cu re1er/ele de hran$I Cu0 s-a n$ruit totulI F Bas$ asta) s+use ner$bd$toare Claudia4 "u %n3elegi ce %nsea0n$ se0nul cu /ulturul) MaestreI /u n%elegi& Ea se a+lec$ %nainte4 F Finn4 He c5t ti0+ e.ti %n Carcer$I F "u .tiu4 #e %ncrunt$4 Eu< doar %0i a0intesc< F CeI F 6lti0ii trei ani4 A0< a0intiri) dar< #e o+ri4 "u /oia s$-i s+un$ des+re atacurile lui4 Ea %ncu/iin3$ din ca+4 A/ea 05inile %0+reunate %n +oal$) obser/$ el4 6n inel cu dia0ant str$lucea +e unul dintre degete4 F Ascult$) Finn4 @3i +ar cunoscut$I M$ recuno.tiI
!ni0a lui tres$ri4 F "u4 Ar trebuiI Ea %.i 0u.c$ bu1a4 Finn %i si03i %ncordarea4 F Finn) ascult$-0$4 Cred c$ tu ai +utea 2i< - 9//* ,i+$tul Attiei 2u %n$bu.it4 Cine/a o +rinse .i %i +use 05na la gur$4 F 7rea t5r1iu) s+use Deiro bucuros4 Hin %ntuneric a+$ru -ildas .i se uit$ la holoecran4 A cli+$) el .i Jared se +ri/ir$ ui0i3i4 A+oi ecranul se stinse4 UUU #a+ientul %ng$i0$ o rug$ciune4 #e %ntoarse .i se uit$ la Finn) iar obsesia se %ntorsese %n ochii lui alba.tri4 F B-a0 /$1utG B-a0 /$1ut +e #a++hi=ueG Heodat$) Finn se si03i 2oarte obosit4 F "u) s+use el) +ri/ind-o +e Attia lu+t5ndu-se s$ sca+e din str5nsoarea lui Deiro4 "u era el4 F B-a0 /$1ut) +rostuleG B-a0 /$1utG B$tr5nul %ngenunche cu greu %n 2a3a Cheii4 @ntinse 05na .i o atinse4 F Ce a s+us) FinnI Ce 0esa> ne-a tri0isI F Ki de ce nu ne-ai 1is c$ +o3i s$ /e1i oa0eni cu eaI inter/eni Deiro4 "u ai %ncredere %n noiI Finn ridic$ din u0eri4 El) .i nu Claudia) 2usese cel care /orbise cel 0ai 0ult) %.i d$du sea0a4 Har trebuia s$-i lase s$-.i dea %n continuare cu +resu+usul4 A.a c$ s+use: F #a++hi=ue< ne a/erti1ea1$4 F @n leg$tur$ cu ceI @ngri>indu-.i 05na 0u.cat$) Deiro se uit$ ur5t la 2at$4 F T5r2a) 0or0$i el4 F Cu +ericolul4 F Ce 2el de +ericolI Tot locul este< F He sus) r$s+unse Finn la %nt50+lare4 7ericol de sus4 #e uitar$ cu to3ii %ntr-acolo4 @n aceea.i cli+$) Attia 3i+$ .i se arunc$ %ntr-o +arteC -ildas %n>ur$4 7lasa c$1u ca +5n1a unui +$ian>en) cu greut$3i la 2iecare ca+$tC se +r$bu.i +e Finn) turtindu-l %n ur0a i0+actuluiC se ridic$ un nor de +ra2 .i liliecii 3i+ar$4 A cli+$) i se t$ie res+ira3ia) a+oi %.i d$du sea0a c$ -ildas se lu+ta .i
era %nc5lcit %n +las$ l5ng$ el) c$ a05ndoi erau +rin.i %n ni.te 2r5nghii grele) 05n>ite cu o r$.in$ 0oale4 F FinnG Attia %ngenunche .i trase de +las$C 05na i se li+i .i .i-o retrase %n grab$4 Deiro %.i scosese sabiaC o d$du +e 2at$ la o +arte .i lo/i %n cabluri) dar acestea erau %0+letite cu 0etal) iar sabia 1$ng$ni4 @n acela.i ti0+) %n ruin$ %nce+u s$ sune o alar0$ +uternic$) +e o not$ %nalt$) t5nguitoare4 F "u-3i +ierde ti0+ul) 0or0$i -ildas4 A+oi ad$ug$ 2urios: 7leca3i deaiciG Deiro se uit$ 2iL la Finn4 F "u-0i +$r$sesc 2ratele de cruce4 Finn se lu+t$ s$ se ridice %n +icioare) dar nu reu.i4 7re3 de o cli+$) %i re/eni %n 0inte %ntregul co.0ar de a 2i %nl$n3uit %n 2a3a ca0ioanelor celor din Vocea ci/ic$C a+oi bolborosi: F Face3i du+$ cu0 s+une4 F 7ute0 s$ lu$0 chestia aia de +e /oi4 Deiro se uit$ 2renetic %n >ur4 Hac$ a0 a/ea un 2el de +i/ot4 Attia %n.2ac$ o bar$ de 0etal din +erete4 Aceasta se trans2or0$ %n rugin$ %n 05inile ei .i o arunc$ url5nd4 Deiro trase de +las$4 #e 0urd$ri de ulei negru +e 05ini .i +e hain$C %n>ur$) dar continu$ s$ trag$) iar Finn se ridic$) %ns$) du+$ o secund$) c$1ur$ cu to3ii) %n/in.i de greutate4 Deiro se ghe0ui l5ng$ +las$4 F V$ g$sesc eu4 V$ sal/e14 H$-0i Cheia4 F CeI F H$-0i-o4 Alt2el o /or g$si asu+ra ta .i 3i-o /or lua4 Hegetele lui Finn cu+rinser$ cristalul cald4 7entru o cli+$) obser/$ +ri/irea s+eriat$ a lui -ildas +rin +las$C #a+ientul s+use: F Finn) nu4 "u o s$-l 0ai /ede0 /reodat$4 F Tac$-3i 2leanca) b$tr5ne4 Furios) Deiro se %ntoarse4 H$-0i-o) Finn4 2cum. Voci a2ar$4 B$tr$turi de c5ini +e c$rare4 Finn se r$suci4 #trecur$ Cheia +rin +lasa uleioas$C Deiro o +rinse .i o trase a2ar$) iar degetele sale 05n>ir$ cu ulei /ulturul +er2ect4 A /5r% %n hain$) a+oi scoase unul dintre inelele lui Jor0anric .i %l +use +e degetul lui Finn4 F 6nul +entru tine4 Hou$ +entru 0ine4 Alar0a se o+ri4 Deiro se retrase) uit5ndu-se %n >ur) dar Attia dis+$ruse de>a4
F A0 s$ /$ g$sesc) >ur4 Finn nu se 0i.c$4 Har) i0ediat ce Deiro dis+$ru %n %ntunericul %nchisorii) a+uc$ lan3urile .i .o+ti: F Va 2unc3iona doar %n ca1ul 0eu4 #a++hi=ue /orbe.te doar cu 0ine4 "u .tia dac$ Deiro %l au1ise) c$ci u.ile se deschiser$ chiar %n acel 0o0ent) lu0ini le intrar$ %n ochi) c5inii 0u.car$ %n gol) s+re 05inile .i 2a3a lui4 Jared se uita %ngro1it la ea4 F Claudia) e nebunie curat$< F Ar +utea 2i el4 Ar +utea 2i -iles4 A) da) arat$ alt2el4 Mai slab4 Mai e+ui1at4 Mai b$tr5n4 Har ar +utea 2oarte u.or s$ 2ie el4 Are /5rsta +otri/it$) constitu3ia +otri/it$4 7$rul4 Fata 150bi4 Achii +otri/i3i4 M$sur$ agitat$ ca0era cu +asul4 "u /oia s$ s+un$ c$ starea b$iatului o %ngro1ise4 Ktia c$ e.uarea EL+eri0entului Carcera era o lo/itur$ groa1nic$) c$ to3i #a+ien3ii /or 2i 1gudui3i de asta4 B$s5ndu-se brusc +e /ine l5ng$ 2ocul care se stingea) s+use: F Maestre) trebuie s$ dor0i) .i eu la 2el4 M5ine /oi insista s$ c$l$tore.ti cu 0ine4 7ute0 s$ citi0 9storiile lui Alegon +5n$ c5nd adoar0e Al8s) iar a+oi +ute0 /orbi4 Ast$ sear$ 0ai 1ic doar at5t: dac$ nu este -iles) ar +utea 2i4 7ute0 +retinde c$ este4 Cu testa0entul b$tr5nului .i cu se0nul de +e %ncheietura 05inii b$iatului) a0 +utea strecura %ndoiala4 #u2icient$ c5t s$ o+ri0 c$s$toria4 F AH"-ul lui< F "u este +er0is de 7rotocol4 Ktii asta4 El cl$tin$ din ca+4 F Claudia) nu +ot s$ cred< e i0+osibil4 F -5nde.te-te la asta4 #e ridic$ .i se %ndre+t$ s+re u.$4 7entru c$) .i %n ca1ul %n care acest b$iat nu e -iles) -iles se a2l$ unde/a acolo4 Cas+ar nu este Mo.tenitorul) Jared4 !ar eu a0 de g5nd s$ do/edesc asta4 Hac$ +resu+une s$ %i +ro/oc +e egin$ .i +e tata) a0 s-o 2ac4 #e o+ri %n u.$) nedorind s$-l +$r$seasc$ %n aceast$ stare) /r5nd s$ s+un$ ce/a care s$-i u.ure1e durerea4 F Trebuie s$-l a>ut$04 Trebuie s$-i a>ut$0 +e to3i din iadul acela4 El st$tea cu s+atele la ea) dar %ncu/iin3$ din ca+4 ?ise rece: F Hu-te la culcare) Claudia4 Ea se 2uri.$ din ca0era lui +e coridorul %ntunecat4 He+arte) %ntr-un alco/) ardea o lu05nare4 @n ti0+ ce 0ergea) rochia ei 2o.ni +e ru0egu.ul de +e >os) iar la u.a ei se o+ri .i se uit$ %na+oi4
Hanul +$rea t$cut4 Har la u.a ca0erei lui Cas+ar o 0i.care slab$) brusc$) o 2$cu s$ +ri/easc$ atent$ .i-.i 0u.c$ bu1a de groa1$4 FaL) b$rbatul cel 0are) era %ntins acolo) +e dou$ scaune4 #e uita dre+t la ea4 @n 0od ironic) cu o c$ut$tur$ care %i d$du 2iori) el %n$l3$ cana +e care-o a/ea 05n$4
17 Statuile antice re"rezentau Austi%ia ntotdeauna oarb. Dar dac vede' vede totul' iar !chiul ei este rece i fr 3il. Cine ar fi n siguran% n fa%a unei astfel de "riviri& 2n de an' Carcera i)a ntrit strnsoarea. 2 fcut iad din ceea ce ar fi trebuit s fie 4ai. +oarta este ncuiat7 cei de 2far nu aud strigtele noastre. 2a c' n secret' am nce"ut s creez o cheie. Jurnalul lordului Calliston C5nd trecu +rin +oarta Ara.ului) Finn obser/$ c$ a/ea din3i4 A/ea 2or0a unei guri larg deschise) cu incisi/i de 0etal care +$reau ascu3i3i ca o la0$4 B$nui c$ eLista un 0ecanis0 care o %nchidea %n ca1uri de urgen3$) cre5nd o 0u.c$tur$ de netrecut4 #e uit$ la -ildas) s+ri>inindu-se obosit de c$ru3$4 B$tr5nul era +lin de /5n$t$i .i a/ea bu1a u02lat$ de la lo/itura +e care i-o d$duser$4 Finn s+use: F Ar trebui s$ 2ie oa0eni de-ai t$i aici4 #a+ientul %.i sc$r+in$ 2a3a cu 05inile legate .i r$s+unse sec: F Hac$ sunt) nu i0+un 0ult res+ect4 Finn se %ncrunt$4 Fusese nu0ai /ina lui Deiro4 7ri0ul lucru +e care oa0enii-cocor %l 2$cuser$ du+$ ce %i scoseser$ din ca+can$ 2usese s$ caute %n rani3a lui -ildas4 #coseser$ +ra2urile .i ali2iile) +enele %n/elite cu gri>$) cartea Cntecele lui Sa""hi8ue +e care o lua 0ereu cu el4 "u %i interesase ni0ic4 Har c5nd g$sir$ +achetele cu carne) se uitar$ unii la al3ii4 6nul dintre ei) un b$rbat slab) s2ri>it) se %ntorsese +e +icioroange .i s+usese: F Heci /oi sunte3i ho3ii4 F Ascult$) +rietene) rostise +oso0or5t -ildas) habar nu a0 a/ut c$ oaia era a /oastr$4 To3i trebuie s$ 05nc$04 A0 s$ /$ +l$tesc %n cuno.tin3ele 0ele4 #unt #a+ient cu o anu0it$ %n1estrare4 F Ah) 2ii con/ins c-o s$ +l$te.ti) b$tr5ne4 B$rbatul %l +ri/ise dre+t %n ochi4 #e uitase la to3i ca0ara1ii s$iC cu to3ii +$ruser$ a0u1a3i4 F Cu 05inile tale) cred) c5nd Justi3iile /or /edea asta4 Finn 2usese legat at5t de str5ns) c$ s2oara %i ardea +ielea4 T5r5t a2ar$) /$1use o c$ru3$ 0ic$) la care era %nh$0at un 0$garC b$rba3ii-cocori s$rir$ %n ea) alunec5nd u.or de +e +icioroangele ciudate de 0etal4
Begat %n s+ate) Finn se %0+leticise l5ng$ b$tr5n) +e dru0ul ce ducea %n Ara.4 #e uitase %na+oi de dou$ ori) s+er5nd s$-l /ad$ +e Deiro sau +oate +e Attia) doar s$-i 1$reasc$) s$ le 2ac$ un se0n 0ic) dar +$durea era de+arte acu0) o str$lucire %nde+$rtat$ de culori i0+osibile) iar dru0ul cobora dre+t ca o s$geat$ +e +anta 0etalic$) lung$) de 2iecare +arte a c$r$rii +$05ntul 2iind %n3esat cu 3e+i .i str$b$tut de cr$+$turi4 6i0it de ase0enea instru0ente de a+$rare) 0or0$i: F He ce le este at5t de tea0$I -ildas se %ncrunt$4 F He atac) %n 0od clar4 #unt ner$bd$tori s$ a>ung$ %n$untru %nainte de #tingere4 Mai 0ult dec5t ner$bd$tori4 A+roa+e toat$ 0ul3i0ea +e care o /$1user$ 0ai de/re0e se a2la de>a %n interiorul 1idurilorC %n ti0+ ce se gr$beau s+re +oart$) %n citadel$ sun$ un corn) iar b$rba3ii-cocor strunir$ 0$garul cu as+ri0e) a.a c$ -ildas g525i din cau1a rit0ului sus3inut de 0ers .i a+roa+e c$1u4 Acu0) a2lat %n siguran3$ %n$untru) Finn au1i 1$ng$nitul bariereighilotin$ .i 1orn$itul lan3urilor4 A>unseser$ .i Deiro) .i Attia aiciI #au erau a2ar$) %n +$dureI Ktia c$ oa0enii-cocor ar 2i g$sit Cheia dac$ ar 2i +$strat-o el) dar g5ndul c$ ea se a2la la Deiro) +oate chiar c$ acesta /orbea cu Claudia) %l nelini.ti4 Ki 0ai era un g5nd care nu-i d$dea +ace) dar nu /oia s$-i acorde aten3ie4 Cel +u3in nu deoca0dat$4 F Haide4 Conduc$torul gru+ului %l trase %n sus4 Trebuie s-o 2ace0 %n seara aceasta4 @nainte de Festi/al4 @n ti0+ ce %.i t5r.5ia +icioarele +e str$1i) Finn %.i 1ise c$ nu 0ai /$1use niciodat$ un ase0enea loc %n care tr$iau oa0eni4 7otecile .i aleile erau %0+odobite cu 2elinare 0iciC c5nd lu0inile %nchisorii se stingeau) lu0ea se trans2or0a brusc %ntr-o re3ea de scli+iri argintii) s+lendide4 Erau 0ii de de3inu3i) care instalau corturi) negociau %n ba1aruri /aste) c$utau ad$+ost) 05nau oi .i c8ber-cai %n 3arcuri .i +ie3e4 V$1u cer.etori 2$r$ 05ini) orbi) 2$r$ bu1e .i urechi4 V$1u boli ce des2igurau oa0eni .i care-l 2$cur$ s$ icneasc$ .i s$ %ntoarc$ +ri/irea4 Ki) cu toate astea) niciun se0i-o04 Ki aici se +$rea c$ 0onstruo1itatea se restr5ngea doar la ani0ale4 Tro+otul co+itelor era asur1itorC si03ea 0irosul de baleg$ .i de trans+ira3ie) de +aie r$/$.ite .i dulcea3a nea.te+tat$) intens$ a le0nului de santal) a l$05ilor4 C5inii alergau +este tot) s$rind +e sacii cu 05ncare) scotocind +rin rigole) iar +e la s+atele lor) /icleni) .obolani 0ici) cu sol1i de cu+ru) care se %n0ul3eau at5t de re+ede) se 2uri.au +rin cr$+$turi .i +e u.i) cu ochi 0ici .i ro.ii4
Ki /$1u c$ la 2iecare col3) deasu+ra u.ilor .i 2erestrelor) erau i0agini ale lui #a++hi=ue) cu 05na st5ng$ %ntins$) ca s$ se /ad$ degetul li+s$) iar %n drea+ta 3inea ceea ce Finn recunoscu tres$rind) .i anu0e o Cheie de cristal4 F Ve1i aiaI F V$d4 -ildas se a.e1$ g525ind +e o scar$) iar unul dintre cei care %i luaser$ ca+ti/i se duse %n 0ul3i0e4 F E e/ident un 2el de 2esti/al4 7oate c$ %n cinstea lui #a++hi=ue4 F Justi3iile astea< F Bas$-0$ +e 0ine s$ /orbesc4 -ildas se %ndre+t$ de s+ate .i %ncerc$ s$-.i aran>e1e roba4 F "u s+une niciun cu/5nt4 Adat$ ce /or a2la ce sunt) /o0 2i elibera3i .i toat$ nebunia aceasta se /a re1ol/a4 @i /or da ascultare unui #a+ient4 Finn se %ncrunt$4 F #+er4 F Ce ai 0ai /$1ut acolo) %n ruin$I Ce a 0ai s+us #a++hi=ueI F "i0ic4 "u 0ai .tia ce 0inciuni s$ %ndruge) iar bra3ele %l dureau) 2iindu-i legate %n 2a3$4 Tea0a i se 2uri.a %n 0inte) ca un 2ior rece4 F "u /o0 0ai /edea Cheia) conclu1ion$ cu a0$r$ciune -ildas4 Ki nici +e 0incinosul acela de Deiro4 F A0 %ncredere %n el) rosti Finn +rintre din3i4 F Te +roste.te4 A+oi b$rba3ii se %ntoarser$4 @.i %0+inser$ +ri1onierii %ntr-o +arte) +rintr-o arcad$ dintr-un +erete) .i-i urcar$ +e ni.te sc$ri largi) %ntunecoase) care se curbau s+re st5nga4 Ba ca+$tul acestora se a2la o u.$ 0are de le0nC la lu0ina a dou$ 2elinare) Finn obser/$ c$ %n le0nul negru era scul+tat ad5nc un ochi uria.C acesta se uita la el .i) o cli+$) cre1u c$ era /iu) c$ era Achiul Carcerei) care %l studiase curioas$ toat$ /ia3a4 A+oi o0ul-cocor b$tu %n le0n) iar u.a se deschise4 Finn .i -ildas 2ur$ condu.i %n$untru) 2lanca3i de c5te un b$rbat4 Ca0era) dac$ asta era) era neagr$ ca s0oala4 Finn se o+ri i0ediat4 es+ir$ ad5nc) au1ind ecouri) un 2o.net ciudat4 #i03urile %l a/erti1au asu+ra unui 0are gol a2lat %n 2a3a lui sau +oate %n lateralC era %ngro1it s$ 0ai 2ac$ /reun +as) ca s$ nu se +r$bu.easc$ %ntr-un ad5nc necunoscut4 A a0intire /ag$ %i a+$ru %n 0inte) o .oa+t$ a unui loc 2$r$ lu0in$) 2$r$ aer4 #e %ndre+t$4 Trebuia s$ r$05n$ /igilent4 B$rba3ii +$.ir$ %n l$turi) iar el se si03i i1olat) 2$r$ s$ /ad$ ni0ic) 2$r$ s$ ating$ +e ni0eni4
A+oi) nu de+arte %n 2a3a lui) /orbi o /oce4 - 2ici suntem cu to%ii rufctori. /u)i aa& Era o %ntrebare 0odulat$) +us$ %ncet4 Habar nu a/ea dac$ cel care /orbea era b$rbat sau 2e0eie4 -ildas s+use i0ediat: F "u este a.a4 Eu nu sunt r$u2$c$tor .i nici str$0o.ii 0ei nu au 2ost4 Eu sunt -ildas #a+ient) 2iul lui A0os) 2iul lui -ildas) care a intrat %n Carcer$ %n ?iua %nchiderii4 T$cere4 A+oi: F "u credea0 c$ a 0ai r$0as /reunul dintre /oi4 Aceea.i /oce4 #au nuI Acu0 /enea din st5ngaC Finn se uit$ atent %n direc3ia aceea) dar nu /$1u ni0ic4 F "ici eu) nici b$iatul nu a0 2urat de la /oi) se re+e1i -ildas4 Alt to/ar$. al nostru a o0or5t ani0alul4 A 2ost o gre.eal$) dar< F Bini.te4 Bui Finn i se t$ie res+ira3ia4 A treia /oce) la 2el ca +ri0ele dou$) /eni din drea+ta4 7robabil erau trei4 -ildas trase aer %n +ie+t) ener/at4 Chiar .i t$cerea lui era 05nioas$4 Vocea din 0i>loc rosti as+ru: F Aici sunte0 cu to3ii r$u2$c$tori4 To3i sunte0 /ino/a3i4 Chiar .i #a++hi=ue) care a E/adat) a trebuit s$ +l$teasc$ datoria 2a3$ de Carcer$4 Voi doi /e3i +l$ti datoria cu s5ngele .i carnea /oastr$4 A05ndoi4 7oate c$ %nce+ea s$ se 2ac$ lu0in$ sau +oate c$ ochii lui Finn se ada+tau) +entru c$ acu0 reu.i s$ le disting$C trei siluete a.e1ate %n 2a3a lui) %0br$cate %n robe negre) care le aco+ereau tru+urile %n %ntregi0e) +urt5nd +e ca+ ni.te lucruri ciudate) des+re care el %.i d$du sea0a i0ediat c$ erau +eruci4 7eruci din +$r negru ca +ana corbului) dre+t4 E2ectul era grotesc) +entru c$ /orbitoarele erau b$tr5ne4 "u /$1use niciodat$ 2e0ei at5t de b$tr5ne4 7ielea lor a/ea riduri) ochii le erau albi ca la+tele4 Toate a/eau ca+ul +lecatC c5nd +iciorul lui h5r.5i) /$1u c$ 2e3ele lor se %ntoarser$ %n direc3ia din care /enea sunetul) iar el %n3elese c$ erau oarbe4 F V$ rog< 0ur0ur$4 F "u eList$ a+el4 Aceasta este sentin3a4 #e uit$ la -ildas4 #a+ientul +ri/ea 2iL ni.te obiecte de la +icioarele 2e0eilor4 7e sc$ri) %n 2a3a celei dint5i) se a2la un 2us de l5n$ as+r$) iar din el ie.ea un 2ir argintiu) 2in4 #e %n2$.ura .i se %ncurca %n >urul +icioarelor celei de-a doua 2e0ei) de +arc$ aceasta nu s-ar 2i 0i.cat niciodat$ de +e scaunul +e care st$tea) iar %n ghe0 era ascuns un b$3 de 0$surat4 A3a) 0urdar$ de>a
.i u1at$) a>ungea sub scaunul celei de-a treia) de care era s+ri>init$ o 2oar2ec$ ascu3it$4 -ildas +$rea 1guduit4 F A0 au1it de /oi) .o+ti el4 F Atunci .tii c$ sunte0 cele Trei F$r$ Mil$) "e%ndur$toarele4 Hre+tatea noastr$ este oarb$ .i ia %n considerare nu0ai 2a+te4 A3i 2urat de la ace.ti oa0eni) do/ada s-a +re1entat4 Baba din 0i>loc %nclin$ ca+ul4 F #unte3i de acord) surorilorI Cele dou$) de o +arte .i de alta a acesteia) .o+tir$ cu /oci identice: F #unte0 de acord4 F Atunci 2ie ca +edea+sa +entru ho3i s$ 2ie eLecutat$4 B$rba3ii se a+ro+iar$) %l %n.2$car$ +e -ildas .i %l 2or3ar$ s$ %ngenunche1e4 7rin %ntuneric) Finn /$1u conturul unui bloc de le0nC bra3ele b$tr5nului 2ur$ trase %n >os .i 3inute +este el de %ncheieturi4 F "uG bolborosi el4 Asculta3i-0$< F "-a0 2ost noiG Finn a %ncercat s$ se o+un$4 E o gre.eal$G Cele trei chi+uri identice +$reau la 2el de surde +e c5t erau de oarbe4 Cea din 0i>loc ridic$ un deget sub3ireC o la0$ de cu3it luci %n %ntuneric4 F #unt #a+ient de la Acade0ie4 Vocea lui -ildas era as+r$ .i %ngro1it$4 7e 2runte %i a+$rur$ broboane de sudoare4 F "u /oi 2i tratat ca un ho34 "u a/e3i niciun dre+t< Era 3inut bineC un b$rbat st$tea %n s+atele lui) altul %l str5ngea de %ncheieturile legate4 Ba0a cu3itului se ridic$4 F Taci) +rost b$tr5n) 0or0$i unul dintre ei4 F 7ute0 s$ +l$ti04 A/e0 bani4 Eu +ot /indeca boli4 B$iatul< b$iatul este Clar/$1$tor4 Vorbe.te cu #a++hi=ue4 2 vzut stelele* #+use asta ca +e un strig$t dis+erat4 Brusc) b$rbatul care 3inea cu3itul se o+riC +ri/irea lui se %ndre+t$ s+re babe4 @0+reun$) acestea 1iser$: F #teleleI Cu/intele erau un 0ur0ur su+ra+us) o .oa+t$ de 0irare4 -ildas) tr$g5ndu-.i res+ira3ia) /$1u ce .ans$ a/ea4 F #telele) %n3ele+telor4 Bu0inile des+re care /orbe.te #a++hi=ue4 @ntreba3i-lG Este un n$scut-%n-celul$) un 2iu al Carcerei4 Acu0 ele t$cur$4 Chi+urile lor oarbe se %ntoarser$ s+re FinnC cea din 0i>loc ridic$ o 05n$) 2$cu un se0n) iar o0ul-cocor %l %0br5nci %n 2a3$) +entru ca ea s$-i ating$ bra3ul .i s$-l +rind$4 Finn st$tu ne0i.cat4 M5inile
b$tr5nei erau osoase .i uscate) cu unghii lungi .i ru+te4 @l +i+$i +e bra3e %n >os) +e +ie+t) %n sus) +e 2a3$4 El /ru s$ sca+e) s$ se scuture) dar r$0ase ne0i.cat) %ndur5nd degetele reci) as+re) +e 2runte) +e ochi4 Celelalte 2e0ei se uitau %ns+re el) de +arc$ una si03ea +entru toate4 A+oi) a+$s5ndu-l cu a0bele 05ini +e +ie+t) Justi3ia din 0i>loc 0or0$i: F @i si0t ini0a4 Bate cu %ndr$1neal$) carne a %nchisorii) os al %nchisorii4 #i0t golul din el) cerurile s25.iate ale 0in3ii4 F #i03i0 neca1ul4 F #i03i0 +ierderea4 F @0i slu>e.te 0ie4 -ildas se ridic$ %n grab$4 F "u0ai 0ie4 Har /i-l dau /ou$) surorilor) /i-l o2er ca reco0+ens$ +entru cri0a noastr$4 6n t5rg cinstit4 Finn se uit$ ui0it la el4 F "uG "u +o3i 2ace astaG -ildas se %ntoarse4 Era o siluet$ 0ic.orat$ %n %ntuneric) dar ochii s$i erau duri .i /icleni) atin.i de ins+ira3ie brusc$) iar res+ira3ia %i era sacadat$4 #e uit$ cu sub%n3eles la inelul de +e degetul lui Finn4 F "u a0 de ales4 Cele trei babe se %ntoarser$ una s+re alta4 "u s+user$ ni0ic) dar +$reau s$ schi0be ni.te in2or0a3ii %ntre ele4 6na r5se +e %n2undate) ceea ce %l 2$cu +e Finn s$ trans+ire) iar b$rbatul din s+atele lui 0or0$i cu groa1$4 F #$ o 2ace0I F Ar trebui s-o 2ace0I F A0 +utea s-o 2ace0I F Acce+t$04 -r$ir$ la unison4 A+oi) baba din st5nga se a+lec$ .i ridic$ 2usul4 Hegetele ei cr$+ate %l r$sucir$C lu$ a3a .i o trase +rintre degetul 0are .i cel ar$t$tor4 F El /a 2i Acela4 El /a 2i Tributul4 Finn %nghi3i %n sec4 #e si03ea sl$bit) iar s+atele %i era sc$ldat %ntr-o sudoare rece4 F Ce tributI A doua sor$ 0$sur$ a3a) o bucat$ scurt$4 A treia bab$ lu$ 2oar2eca4 T$ie cu gri>$ a3a .i aceasta c$1u %n lini.te %n +ra24 F Tributul +e care %l dator$0 Bestiei) .o+ti ea4 UUU
Deiro .i Attia a>unser$ la Ara. chiar %nainte de #tingere) %n +artea din s+ate a unui ca0ion al c$rui .o2er nu i-a obser/at deloc4 #$rir$ %n 2a3a +or3ii4 F Ki acu0I .o+ti ea4 F !ntr$04 Ca to3i ceilal3i4 Merse cu +a.i 0ari) iar ea %l +ri/i %nde+$rt5ndu-se) a+oi alerg$ du+$ el4 Era o +oart$ 0ai 0ic$) iar la st5nga) o deschi1$tur$ %ngust$ %n 1id4 #e %ntreb$ la ce ser/eaC a+oi /$1u c$ g$r1ile %i obligau +e to3i s$ intre +e acolo4 #e uit$ %na+oi4 Hru0ul era gol4 He+arte) +e c50+ia t$cut$) a.te+tau a+$r$toriiC sus) ce/a ce +$rea o +as$re 1bura %n cerc) ca o sc5nteie argintie %n cea3a %ntunecat$4 Deiro o %0+inse %nainte4 F Tu +ri0a4 @n ti0+ ce urcau) un gardian %i 0$sur$ cu +ri/irea) a+oi d$du din ca+ s+re deschi1$tur$4 Attia trecu +rin ea4 Era un +asa> %ntunecat) %0+u3it) din care ie.i +e strada bolo/$noas$ a Ara.ului4 Deiro 2$cu un +as %n ur0a ei4 !0ediat sun$ o alar0$4 Deiro se %ntoarse4 6n se0nal de urgen3$ %n 1id4 ELact deasu+ra) Carcera deschise un Achi .i se uit$ 2iL4 -ardianul care %nchidea +oarta se o+ri4 #e %ntoarse) sco35nd sabia4 F Ei bine) tu nu ar$3i ca< Cu o lo/itur$ %n sto0ac) Deiro %l 2$cu s$ se %ndoaie de durereC o alta %l i1bi de 1id4 ?$cea 2$cut gr$0ad$4 Deiro trase aer %n +ie+t) a+oi se duse s+re +anou .i o+ri alar0a4 C5nd se %ntoarse) Attia se uita la el4 F He ce tuI He ce nu euI F Cui %i +as$I Trecu re+ede +e l5ng$ ea4 7robabil a detectat Cheia4 Ea +ri/i /esta lui bogat$ .i coa0a de +$r care-i at5rna +e s+ate) %n lini.te) ca s$ nu o aud$ el) s+use: F Atunci de ce e.ti a.a de s+eriatI C5nd diligen3a se a+lec$ la urcarea lui) Claudia o2t$ u.urat$4 F Credea0 c$ nu 0ai /ii4 #e de+$rtase de 2ereastr$) iar cu/intele %i %nghe3ar$ +e bu1e4 F #unt 0i.cat) s+use sec tat$l ei4 @.i scoase o 0$nu.$ .i .terse +ra2ul de +e scaun4 A+oi +use bastonul .i cartea l5ng$ el .i strig$: F 7orne.te4 Hiligen3a sc5r35i c5nd caii o luar$ din loc4 @n 1dr$ng$nitul harna.a0entului .i %n cotitura leg$nat$ din curtea hanului) Claudia %ncerc$
s$ nu-i cad$ %n +las$4 Har nelini.tea era +rea 0are4 F 6nde e JaredI Credea0< F !-a0 cerut s$ c$l$toreasc$ al$turi de Al8s) %n a treia diligen3$) %n di0inea3a aceasta4 A0 si03it c$ ar trebui s$ /orbi04 Era o insult$) desigur) de.i lui Jared nu i-ar 2i +$sat) iar Al8s ar 2i %nc5ntat$ s$ %l aib$ nu0ai +entru ea4 Har s$-l trate1e +e #a+ient ca +e un ser/itor< Era 3ea+$n$ de 2urie4 Tat$l o +ri/i un 0o0ent) a+oi se uit$ +e 2ereastr$) iar ea /$1u c$ el %.i +er0isese s$ aib$ 0ai 0ult +$r %nc$run3it %n barb$) ceea ce 2$cea ca %n2$3i.area sa de distinc3ie gra/$ s$ 2ie 0ai +uternic$ dec5t oric5nd4 F Claudia) acu0 c5te/a 1ile 0-ai %ntrebat des+re 0a0a ta) 1ise el4 Hac$ ar 2i lo/it-o) nu ar 2i +utut 2i 0ai ui0it$4 A+oi) brusc) de/eni /igilent$4 @i st$tea %n 2ire s$ +reia ini3iati/a) s$ r$stoarne >ocul) s$ atace4 Era 0aestru la >ocul de .ah la Curte4 Ea era un +ion +e tabla lui) un +ion +e care a/ea s$-l 2ac$ regin$) cu orice +re34 A2ar$) o +loaie de /ar$ uda c50+urile4 Mirosea a dulce .i a +roas+$t4 F Ha) con2ir0$ ea4 El +ri/i c50+ul) r$sucind 05nu.ile negre %ntre degete4 F @0i /ine 2oarte greu s$ /orbesc des+re ea) dar ast$1i) %n aceast$ c$l$torie s+re ceea ce 0i-a0 dorit %ntotdeauna s$ ob3in) +oate c$ a /enit /re0ea4 Claudia %.i 0u.c$ bu1a4 "u si03ea dec5t 2ric$4 Ki) +entru o cli+$) doar +entru o cli+$) ce/a ce nu 0ai si03ise +5n$ atunci4 @i era 0il$ de el4
18 9)am "ltit tribut "e cei mai dragi i mai buni i acum ate"tm rezultatul. Dac va dura secole' nu vom uita. 0om sta de "az "recum lu"ii. Dac va trebui s ne rzbunm' ne vom rzbuna. Bu+ii de A3el F M-a0 c$s$torit la o /5rst$ 0i>locie4 John ArleL +ri/ea cu0 2run1i.ul bogat al /erii u0brea interiorul tr$surii) l$s5nd s$ treac$ lic$riri de lu0in$4 F Era0 un b$rbat a/ut E 2a0ilia noastr$ 2$cuse 0ereu +arte din Curte E .i +ostul de Custode 2usese al 0eu din tinere3e4 A 0are res+onsabilitate) Claudia4 "u .tii c5t de 0are4 Ea o2t$ scurt4 Tr$sura s$lt$ +este +ietre4 @n bu1unarul hainei de c$l$torie) si03i Cheia de cristal lo/ind-o +este genunchi) %.i a0inti tea0a lui Finn) chi+ul lui %n2o0etat4 7ri1onierii +e care %i +$1ea tat$l s$u erau to3i a.aI F Helena era o 2e0eie 2ru0oas$ .i elegant$4 C$s$toria noastr$ nu a 2ost aran>at$) ci o %nt5lnire %nt50+l$toare la un bal de iarn$ de la Curte4 A 2ost do0ni.oar$ de onoare a ulti0ei regine) 0a0a lui -iles) o or2an$) ulti0a descendent$ a nea0ului ei4 #e o+ri) de +arc$ ar 2i /rut ca ea s$ s+un$ ce/a) dar 2ata nu 1ise ni0ic4 #i03ea c$) dac$ /orbe.te) ru+e /ra>a) c$ el se /a +utea o+ri4 "u se uit$ la ea) ci rosti %ncet: F A0 2ost 2oarte %ndr$gostit de ea4 M5inile ei erau %0+reunate str5ns4 Ki le relaL$4 F Hu+$ ce i-a0 2$cut o curte scurt$) ne-a0 c$s$torit la Curte4 A nunt$ lini.tit$) nu cu0 /a 2i a ta) dar a+oi a ur0at un banchet discret) iar Helena s-a a.e1at %n ca+ul 0esei 0ele .i a r5s4 #e0$na 2oarte 0ult cu tine) Claudia) +oate +u3in 0ai scund$4 A/ea +$rul blond .i 0oale4 7urta %ntotdeauna o +anglic$ de cati2ea neagr$ %n >urul g5tului) cu un +ortret al nostru at5rnat de ea4 El %.i %ntinse absent un +icior4 F C5nd 0i-a s+us c$ este %ns$rcinat$) a0 2ost 0ai 2ericit dec5t a. +utea descrie %n cu/inte4 7oate c$ 0$ g5ndea0 c$ trecuse ti0+ul) c$ nu /oi a/ea niciodat$ un 0o.tenitor4 Carcera +utea intra %n gri>a cui/a din a2ara 2a0iliei) iar nea0ul ArleLilor se /a 2i s25r.it cu 0ine4 Aricu0) a0 a/ut .i
0ai 0ult$ gri>$ de ea4 Era +uternic$) dar trebuiau res+ectate constr5ngerile 7rotocolului4 B$rbatul %.i ridic$ +ri/irea4 F A0 +etrecut at5t de +u3in ti0+ %0+reun$4 Claudia trase aer %n +ie+t4 F A 0urit4 F Ba na.tere4 #e uit$ %n alt$ +arte) +e 2ereastr$4 7e chi+ul s$u trecur$ u0brele 2run1elor4 F Ba na.tere a asistat o 0oa.$ .i unul dintre cei 0ai renu0i3i #a+ien3i) dar nu s-a +utut 2ace ni0ic4 Claudia habar nu a/ea ce s$ s+un$4 "u se +reg$tise +entru asta4 "u-i 0ai /orbise niciodat$ %n 2elul acesta4 Hegetele ei erau iar$.i %ncle.tate4 F Heci n-a0 /$1ut-o niciodat$) 1ise ea4 F "iciodat$4 B$rbatul %.i %ndre+t$ +ri/irea %ntunecat$ s+re ea4 F Ki du+$ aceea n-a0 0ai su+ortat s$-i /$d i0aginea4 A/ea un +ortret) dar a0 +us s$ 2ie %ncuiat4 Acu0 nu 0ai este dec5t asta4 #coase din c$0a.$ un 0edalion 0ic de aur) %.i trase +anglica neagr$ +este ca+ .i i-l %ntinse4 A cli+$) a+roa+e c$ %i 2u 2ric$ s$ %l iaC c5nd o 2$cu) si03i c$ +urta c$ldura tru+ului lui4 F Heschide-l) %i s+use4 @l des2$cu4 @n$untru) 2a3$ %n 2a3$) %n dou$ ra0e o/ale) erau dou$ 0iniaturi) +ictate s+lendid4 @n drea+ta) tat$l ei) +ri/ind gra/ .i 0ai t5n$r) cu +$rul de un castaniu intens4 @n cealalt$) o 2e0eie %0br$cat$ %ntr-o rochie decoltat$ din 0$tase staco>ie) cu o 2a3$ dr$gu3$) delicat$) 150bind) 3in5nd la gur$ o 2loare 0icu3$4 3ama ei. @i tre0urar$ degeteleC ridic5ndu-.i +ri/irea) s$ /ad$ dac$ el obser/ase) %l sur+rinse uit5ndu-se la ea4 #+use gra/: F A0 s$ +un la Curte s$ 3i se 2ac$ .i 3ie o co+ie4 Maestrul Alan) +ictorul) este +rice+ut4 Ea /oia ca el s$ cede1e) s$ urle4 Voia s$ 2ie 05nios) s$ se usuce de neca1) ce/a) orice la care ea s$ +oat$ reac3iona4 Har nu era dec5t cal0ul lui gra/4 Ktia c$ el c5.tigase aceast$ rund$4 @i %na+oie 0edalionul %n t$cere4 El %l +use %n bu1unar4 "iciunul dintre ei nu 0ai /orbi o /re0e4 Tr$sura se 1druncina +e dru0C trecur$ +rintr-un sat cu c$su3e d$r$+$nate .i un lac +e care g5.tele se
ridicau .i d$deau %ns+$i05ntate din ari+ile albe4 A+oi dru0ul urc$ s+re u0bra /erde a unei +$duri4 Claudiei %i era cald .i se si03ea >enat$4 7rin 2ereastra deschis$ intr$ o /ies+eC o d$du a2ar$ cu 05na .i-.i .terse +al0ele .i 2a3a cu o batist$ 0ic$) obser/5nd cu0 se a.e1a +ra2ul 0aro de +e dru0 +e 3es$tura alb$4 @n cele din ur0$) s+use: F M$ bucur c$ 0i-ai +o/estit4 He ce ai 2$cut-o acu0I F "u sunt un b$rbat deschis) Claudia4 Har abia acu0 sunt +reg$tit s$ /orbesc des+re asta4 Vocea lui era gra/$ .i r$gu.it$4 "unta aceasta /a 2i +unctul cul0inant al /ie3ii 0ele4 Ki al ei) dac$ ar 2i tr$it4 Trebuie s$ ne g5ndi0 la ea) la c5t de 05ndr$ .i de 2ericit$ ar 2i 2ost4 A +ri/i) iar ochii %i erau cenu.ii .i o3eli3i4 "i0ic nu trebuie s$ strice lucrurile) Claudia4 "i0ic nu trebuie s$ stea %n calea succesului nostru4 7ri/irea ei o %nt5lni +e a luiC el 150bi u.or4 F #unt sigur c$ +re2eri co0+ania lui Jared %n locul co0+aniei 0ele4 Cu/intele lui a/eau un sub%n3eles care ei nu-i sc$+$4 @.i ridic$ bastonul .i lo/i tare %n aco+eri.ul careteiC /i1itiul strig$) tr$g5nd de h$3urile cailor agita3i) care lo/ir$ din co+ite) s2or$ir$ .i se o+rir$4 C5nd se lini.tir$) Custodele se a+lec$ .i deschise u.a4 F Ce +ri/eli.te 2ru0oas$4 6ite) draga 0ea4 Cobor% .i ea al$turi de el4 6n r5u 0are curgea 0ai >os) scli+ind %n soarele /erii4 Trecea +rintre 2er0e) c50+uri aurii cu or1 co+t) iar ea /$1u 2luturii ridic5ndu-se %n roi de +e +a>i.tea %n2lorit$ de l5ng$ dru04 #oarele o ardea +uternic +e bra3eC %.i ridic$ 2a3a s+re el) recunosc$toare) %nchise ochii .i /$1u nu0ai c$ldura ro.ie) 0irosi +ra2ul .i ni.te coada-.oricelului %n3e+$toare din gardul /iu4 C5nd %i redeschise) el +lecase) %ntorc5ndu-se la diligen3ele din s+ate) lo/ind cu bastonul) adres5ndu-i-se a0abil lordului E/ian) care cobor% .i-.i .terse trans+ira3ia de +e chi+ul %0bu>orat4 !ar T$r50ul se %ntindea %n 2a3a ei +5n$ la c$ldura ce3oas$ de la ori1ontC o cli+$) %.i dori s$ +oat$ alerga %n ne0i.carea /erii) s$ e/ade1e %n lini.tea +$05ntului gol4 6nde/a unde s$ nu 0ai 2ie ni0eni4 6nde/a unde s$ 2ie liber$4 A 0i.care l5ng$ cotul ei4 Era lordul E/ian) sorbind dintr-o sticlu3$ de /in4 F Fru0os) 0ur0ur$ el4 Ar$t$ cu un deget gras: F Ve1iI ?$ri ce/a scli+ind la Milo0etri distan3$) +e dealurile %nde+$rtate4 A
re2lectare alb$ ca dia0antul) str$lucitoare4 Ktia c$ era soarele care b$tea +e aco+eri.ul 0arelui 7alat de #ticl$4 Deiro 05nc$ ulti0a bucat$ de carne .i se l$s$ +e s+ate) s$tul4 B$u toat$ berea .i se uit$ %n >ur) du+$ cine/a care s$-i u0+le iar cana4 Attia st$tea ne0i.cat$ la u.$C o ignor$4 Ta/erna era +lin$C trebui s$ strige de dou$ ori ca s$ 2ie b$gat %n sea0$4 A+oi c5rciu0$reasa /eni cu o can$ .i) %n ti0+ ce-i turna) s+use: F Har +rietena taI Ea nu 0$n5nc$I F "u este +rietena 0ea4 F A intrat du+$ tine4 El ridic$ din u0eri4 F "u +ot s$ nu 2iu ur0at de 2ete4 Adic$) uit$-te la 0ine4 Fe0eia r5se .i cl$tin$ din ca+4 F Bine) 2ru0osule4 7l$te.te4 "u0$r$ c5te/a 0onede) b$u berea .i se ridic$) %ntin15ndu-se4 #e si03ea 0ai bine du+$ ce se s+$lase) iar /esta ro.ie ca 2ocul %i st$tuse 0ereu bine4 Merg5nd cu +a.i 0ari +rintre 0ese) o ignor$ +e Attia) care se ridic$ s$-l ur0e1e) .i a>unsese la >u0$tatea dru0ului +e aleea %ntunecat$ c5nd /ocea ei %l o+ri4 F C5nd o s$-i c$ut$0I "u se %ntoarse4 F Hu0ne1eu .tie ce se %nt50+l$ cu ei4 Ai +ro0is< Deiro se r$suci4 F He ce nu dis+ariI Fata se uit$ 2iL la el4 Era ti0id$) cre1use el) dar asta era a doua oar$ c5nd %l %n2runta .i de/enea ener/ant4 F "u +lec nic$ieri) 1ise ea %ncet4 Deiro r5n>i4 F Cre1i c$ o s$-i +$r$sesc) nu-i a.aI F Ha4 #inceritatea ei %l sur+rinse .i-l %n2urie4 #e %ntoarse .i 0erse 0ai de+arte) dar ea se 3inea du+$ el ca o u0br$4 Ca un c5ine4 F Cred c$ /rei) dar nu o s$ te las eu4 "u o s$ te las s$ iei Cheia4 El %.i s+use c$ nu /a r$s+unde) dar cu/intele %i ie.ir$ oricu0 de +e bu1e4 F Habar n-ai ce /oi 2ace4 Finn .i cu 0ine sunte0 2ra3i de cruce4 Asta %nsea0n$ totul4 !ar eu %0i 3in cu/5ntul4 F HaI Vocea ei o i0it$ +e a lui Jor0anric4
- /u mi)am mai %inut cuvntul de cnd aveam zece ani i mi)am n$unghiat "ro"riul frate. A.a stau lucrurile) DeiroI A.a e -loata cu noi) %n interiorul t$uI El se %ntoarse s+re ea) dar era +reg$tit$4 #$ri) %l 1g5rie +e 2a3$) %l lo/i .i-l %0+inse) iar el se cl$tin$ .i se i1bi de 1id4 Cheia c$1u) 1$ng$nind +e bolo/anii 0urdariC b5>b5ir$ a05ndoi du+$ ea) dar 2ata 2u 0ai ra+id$4 Deiro .uier$ 05nios4 A +rinse de +$r .i o s0uci %na+oi cu s$lb$ticie4 F H$-0i-oG Ea 3i+$ .i se 1/5rcoli4 F H$-i dru0ulG El trase 0ai tare4 6rl5nd de durere) Attia a1/5rli Cheia %n %ntunericC i0ediat) Deiro o l$s$ .i se t5r% du+$ ea) dar) de %ndat$ ce o ridic$) %i d$du dru0ul 3i+5nd4 Era str$b$tut$ de lu0ini3e albastre4 Heodat$) cu o t$cere alar0ant$) o i0agine 35.ni din ea4 V$1ur$ o 2at$ %0br$cat$ %ntr-o rochie so0+tuoas$) cu s+atele la un co+ac) sc$ldat$ %n str$lucirea gro1a/$ a lu0inii4 #e uit$ 2iL la a05ndoi4 C5nd /orbi) /ocea ei tr$da sus+iciunea4 F 6nde-i FinnI Cine naiba sunte3i /oiI @i d$duser$ o 0as$ cu +r$>ituri cu 0iere .i ni.te se0in3e ciudate) ce/a 2ierbinte de b$ut) care 2$cea bule) dar %i 2usese 2ric$ s$ o guste) de tea0$ s$ nu con3in$ ce/a care s$-l droghe1e4 Arice s-ar 2i %nt50+lat) /oia s$ aib$ ca+ul li0+ede4 @i 0ai d$duser$ .i haine curate .i a+$ s$ se s+ele4 A2ar$) la u.$) st$teau doi oa0eni-cocor) s+ri>ini3i de 1id4 #e duse la 2ereastr$4 Era la %n$l3i0e4 Jos se /edea o strad$ %ngust$) +e care roiau oa0enii chiar .i acu0) cer.ind) /5n15nd) instal5nd tabere +ro/i1orii +e strad$) dor0ind sub saci) cu ani0alele u0bl5nd +este tot4 ?go0otul era %ngro1itor4 #e s+ri>ini cu 05inile de +er/a1 .i se a+lec$ %n a2ar$) s$ se uite la aco+eri.uri4 Erau %n cea 0ai 0are +arte din +aie) cu ni.te +etice de 0etal ici .i colo4 "u a/ea cu0 s$ se ca3ere +e eleC casa era %nclinat$) de +arc$ st$tea s$ cad$) iar el era sigur c$ s-ar 2i +r$bu.it %n gol4 A cli+$) se %ntreb$ dac$ nu era 0ai bine s$-.i ru+$ g5tul dec5t s$ 2ie ne/oit s$ %n2runte o creatur$ 2$r$ nu0e) dar 0ai a/ea ti0+4 Bucrurile se +uteau schi0ba4 #e trase %na+oi .i se a.e1$ +e sc$unel) %ncerc5nd s$ se g5ndeasc$4 6nde era DeiroI Ce 2$ceaI Ce +lan a/eaI Deiro era %nc$+$35nat .i s$lbatic) dar era un bun co0+lotist4 A0buscada cu Vocea ci/ic$ 2usese ideea sa4 Era
ne/oit s$ se g5ndeasc$ la ce/a bun4 Bui Finn %i li+sea de>a obr$1nicia sa) siguran3a de sine co0+let$4 6.a se deschiseC intr$ -ildas4 F TuG Finn s$ri %n +icioare4 F Ai tu+eu< #a+ientul ridic$ a0bele 05ini4 F E.ti 05nios4 Finn) n-a0 a/ut de ales4 Ai /$1ut ce ni s-ar 2i %nt50+lat4 7$rea %nd5r>itC se duse .i se a.e1$ greoi +e sc$unel4 F @n +lus) /in cu tine4 F Au s+us nu0ai eu4 F Monedele de argint +ot re1ol/a 0ulte4 Bo0b$ni 352nos4 Cei 0ai 0ul3i oa0eni %ncearc$ s$ 0ituiasc$ +entru a nu 2i du.i %n -rot$) nu ca s$ intre4 Era un singur scaun %n %nc$+ereC Finn se a.e1$ +e >os) +rintre +aie) .i-.i cu+rinse genunchii cu bra3ele4 F Credea0 c$ sunt +e cont +ro+riu) s+use %ncet4 F Ei bine) nu e.ti4 Eu nu sunt Deiro .i nu o s$-0i +$r$sesc Clar/$1$torul4 Finn se %ncrunt$4 A+oi 1ise: F M-ai +$r$si dac$ nu a. a/ea /i1iuniI -ildas %.i 2rec$ 05inile uscate) sco35nd un sunet ca de h5rtie4 F #igur c$ nu4 6r0$ un 0o0ent de t$cere) %n care ascultar$ g$l$gia de +e strad$4 A+oi Finn rosti: F #+une-0i des+re -rot$4 F Credea0 c$ .tii +o/estea4 #a++hi=ue a /enit %n Citadela Justi3iilor) care este +robabil aceasta) %n care ne a2l$0 .i noi4 A a2lat c$ oa0enii de aici +l$tesc un Tribut %n 2iecare lun$ unei 2iin3e +e care o .tiau ca 2iind doar Bestia E tributul este un t5n$r sau o t5n$r$ din ora.4 #e duc %ntr-o grot$ de +e 0unteC niciunul nu s-a %ntors /reodat$4 @.i sc$r+in$ barba .i continu$: #a++hi=ue a /enit %n 2a3a Justi3iilor .i s-a o2erit +e sine %n schi0bul 2etei a c$rei /ia3$ ur0a a 2i sacri2icat$4 #e s+une c$ aceasta a +l5ns la +icioarele lui4 @n ti0+ ce +leca %ntr-acolo) l-au ur0$rit to3i oa0enii din ora.) %n t$cere4 A intrat singur %n -rot$) 2$r$ ar0e4 Finn s+use: F KiI -ildas t$cu un 0o0ent) a+oi /orbi 0ai %ncet4 F Ti0+ de trei 1ile nu s-a %nt50+lat ni0ic4 A+oi) %ntr-a +atra) s-a
r$s+5ndit /estea c$ str$inul ie.ise din -rot$4 Aa0enii din ora. s-au adunat de-a lungul 1idurilor) au deschis +or3ile4 #a++hi=ue a 0ers %ncet +e dru04 C5nd a a>uns la +or3i) au /$1ut c$ nu 0ai a/ea degetul ar$t$tor de la 05na drea+t$ .i c$ 05na %i s5ngera %n +ra24 A s+us: ?Datoria nu a fost "ltit. /u sunt suficient "entru "lata datoriei. Ceea ce locuiete n 6rot are o foame ce nu "oate fi niciodat satisfcut. Un gol care nu "oate fi um"lut niciodat:4 A+oi s-a %ntors .i a +lecat) iar oa0enii l-au l$sat4 Har 2ata) cea a c$rei /ia3$ a 2ost sal/at$) a alergat du+$ el .i a c$l$torit cu el o /re0e4 A 2ost +ri0a dintre disci+olii lui4 F Ce<I %ntreb$ Finn4 Har u.a se deschise %nainte s$ +oat$ ter0ina4 A0ul-cocor 2$cu se0n din ca+4 F A2ar$4 B$iatul trebuie s$ doar0$ acu04 Ba He.te+tare +lec$04 -ildas +lec$4 B$rbatul %i arunc$ lui Finn ni.te +$turiC b$iatul le trase %n >urul s$u .i se cuib$ri l5ng$ +erete) ascult5nd /ocile) c5ntecele .i l$tr$turile din strad$4 @i era 2rig .i se si03ea singur4 @ncerc$ s$ se g5ndeasc$ la Deiro) la Claudia) 2ata +e care i-o ar$tase Cheia4 Ki Attia) oare %l /a uitaI @l /or l$sa cu to3ii +rad$ sor3iiI #e r$suci .i se ghe0ui4 A+oi /$1u Achiul4 Era 2oarte 0ic) sus) l5ng$ ta/an) +e >u0$tate ascuns de +5n1e de +$ian>en4 @l ur0$rea ne%ntreru+t .i se uit$ .i el la Achi) a+oi se ridic$ %n .e1ut) cu 2a3a s+re el4 F Vorbe.te cu 0ine) s+use) cu /ocea 0oale de 05nie .i dis+re34 E.ti +rea s+eriat$ s$ /orbe.ti cu 0ineI Hac$ 0-a0 n$scut din tine) atunci /orbe.te cu 0ine4 #+une-0i ce s$ 2ac4 Heschide u.ile4 Achiul era o sc5nteie ro.ie) ne%ntreru+t$4 F Ktiu c$ e.ti acolo4 Ktiu c$ 0$ +o3i au1i4 @ntotdeauna a0 .tiut4 Ceilal3i uit$) dar eu nu4 Acu0 era %n +icioareC se a+ro+ie .i %ntinse 05na) dar Achiul era) ca %ntotdeauna) +rea sus4 F !-a0 s+us .i ei des+re tine) adic$ Maestrei) 2e0eia care a 2ost ucis$) +e care a0 o0or5t-o4 Ai /$1ut astaI Ai /$1ut cu0 a c$1ut) ai +rins-oI A ai +e unde/a) %n /ia3$I Vocea %i tre0ura) gura %i era uscat$C cuno.tea se0nele) dar era +rea 05nios .i +rea s+eriat ca s$ se o+reasc$4 F A0 s$ E/ade1 din tine4 A0 s$ E/ade1) >ur4 Trebuie s$ a0 unde s$
0$ duc4 6nde/a unde s$ nu 0$ +o3i /edea4 6nde tu nu eLi.tiG Trans+ira) bolna/4 Trebuia s$ stea >os) s$ se %ntind$) s$ lase a0e3eala s$-l cu+rind$) a0estecul de i0agini) o ca0er$) o 0as$) o barc$ +e un lac %ntunecat4 @l %n$bu.ir$) lu+t$ cu ele) se %nec$ %n ele4 F "u) s+use4 "u4 Achiul era o stea4 A stea ro.ie4 C$1u %ncet %n gura ei deschis$4 Ki) ar15nd %n interiorul ei) o au1i /orbind 2oarte slab) ca 0ur0urul +ra2ului +e coridoarele +$r$site) ca arsura cenu.ii %n ini0a 2ocului4 - 1u sunt "retutindeni' .o+ti4 +retutindeni.
19 +e coridoarele nesfrite ale vinei 5acrimile mele de argint se vars. Degetul meu e cheia care s)a s"art' Sngele meu e uleiul ce unge ncuietoarea. C5ntecele lui #a++hi=ue Claudia se uit$ %ngro1it$ la holoi0agine4 F Cu0 adic$ luat +ri1onierI Cu to3ii sunte3i %n %nchisoare) nu-i a.aI B$iatul r5n>i) o bat>ocur$ bl5nd$) care 2etei %i dis+l$cea de>a4 El se a.e1$ +e bordura unei alei %ntunecate .i se l$s$ +e s+ate) +ri/ind-o .i eLa0in5ndo g5nditor4 F #unte0) chiar a.aI Ki atunci tu unde e.ti) +rin3es$I Ea se %ncrunt$4 He 2a+t) se a2la %n garderoba hanului la care o+riser$ diligen3ele +entru 0asa de +r5n1) o ca0er$ +uturoas$ din +iatr$) care res+ecta +rea 0ult 7rotocolul ca s$ 2ie con2ortabil$4 Har nu a/ea de g5nd s$ +iard$ ti0+ul cu eL+lica3ii4 F Ascult$-0$) oricine ai 2i< F Deiro4 F Ei bine) Deiro4 Este urgent s$ /orbesc cu Finn4 Cu0 ai luat Cheia aceasta de la elI Ai 2urat-oI El a/ea ochii de un albastru intens) +$rul blond .i lung4 Era 2ru0os .i o .tia4 F Finn .i cu 0ine sunte0 2ra3i de cruce) a0 >urat unul 2a3$ de altul4 Mia dat-o 0ie +entru a 2i %n siguran3$) eL+lic$ el4 F Heci are %ncredere %n tineI F Hesigur4 Alt$ /oce rosti: F Ei bine) eu nu a04 A 2at$ a+$ru %n s+atele luiC se uit$ as+ru la ea .i 0or0$i: F Vrei s$ taciI Har ea se l$s$ +e /ine .i /orbi re+ede cu Claudia4 F Eu sunt Attia4 Cred c$ are de g5nd s$-l +$r$seasc$ +e Finn .i +e #a+ient .i s$ %ncerce s$ E/ade1e a.a cu0 a 2$cut #a++hi=ue .i crede c$ Cheia /a lucra +entru el4 "u trebuie s$-l la.iG Finn /a 0uri4 ?$+$cit$ de c5te nu0e au1ise) Claudia 1ise:
F A.te+ta3i4 Mai %ncetG He ce /a 0uriI F #e +are c$ au un 2el de ritual %n Ari+a aceasta4 Trebuie s$ %n2runte Bestia4 7o3i s$ 2aci ce/aI Ce/a 0agie din steleI Trebuie s$ ne a>u3iG Fata a/ea cele 0ai 0urdare haine +e care le /$1use Claudia /reodat$C a/ea +$rul negru .i t$iat str50b4 @n 0od clar era bolna/$ de %ngri>orare4 @ncerc5nd s$ g5ndeasc$) Claudia %ntreb$: F Cu0 +ot 2ace eu ce/aI Trebuie s$-l scoate3i din astaG F Ce te 2ace s$ cre1i c$ +ute0I s+use cal0 Deiro4 F "-a/e3i de ales4 6n strig$t %n curtea hanului o 2$cu s$ se uite agitat$ %n >ur4 F 7entru c$ Finn este singurul cu care a0 s$ /orbesc4 F @3i +lace de el) nu-i a.aI Ki cine e.ti tuI Ea se uit$ ur5t la el4 F Custodele Carcerei este tat$l 0eu4 Deiro +u2ni4 F Ce CustodeI F El< su+ra/eghea1$ %nchisoarea4 @i era 2rig4 His+re3ul lui o 2$cea s$-i 2ie 2rig4 Continu$ re+ede4 F 7oate c$ o s$ g$sesc schi3e ale %nchisorii) o hart$ cu dru0urile ei secrete) cu u.ile .i coridoarele) care s$ /$ arate calea s+re ie.ire4 Har nu o s$ /$ s+un ni0ic +5n$ nu-l /$d +e Finn4 Era o 0inciun$ care l-ar 2i 2$cut +e Jared s$ bo0b$ne) dar nu a/ea de ales4 "u a/ea deloc %ncredere %n DeiroC era +rea arogant) iar 2ata +$rea 05nioas$ .i s+eriat$4 Deiro ridic$ din u0eri4 F Ce are Finn at5t de s+ecialI Ea e1it$) a+oi r$s+unse: F Cred< cred c$-l recunosc4 Este 0ai 0are) arat$ alt2el) dar are ce/a) /ocea lui< Hac$ nu 0$ %n.el) nu0ele lui real este -iles .i este 2iul< unei +ersoane 2oarte i0+ortante de aici4 "u trebuia s$ s+un$ +rea 0ult) ci doar su2icient c5t s$-l deter0ine s$ ac3ione1e4 Deiro se uit$ 2iL la ea) ui0it4 F Vrei s$ s+ui c$ toate +rostiile cu /enitul de A2ar$ chiar sunt ade/$rateI #e0nul acela de la %ncheietura 05inii lui %nsea0n$ ce/aI F Trebuie s$ +lec4 Aduce3i-l4 El %.i %ncruci.$ bra3ele4 F Ki dac$ nu +otI F Atunci uit$ de 0agia stelelor4 7ri/irile li se %nt5lnir$ +entru scurt$
/re0e4 !ar Cheia aceasta nu /a 2i dec5t o bucat$ de cristal inutil$4 Har) dac$ e.ti 2ratele lui) o s$ /rei s$-l sal/e1i4 Deiro %ncu/iin3$4 F Vreau4 H$du din ca+ s+re Attia4 F "-o lua %n sea0$4 E nebun$4 "u .tie ni0ic4 Vorbea %ncet .i serios4 Finn .i cu 0ine sunte0 2ra3i .i ne +$1i0 s+atele unul altuia4 @ntotdeauna4 Attia se uit$ lung la Claudia) cu 2a3a +lin$ de /5n$t$i4 "e%ncrederea i se citi %n ochi4 F Este %nrudit cu tineI %ntreb$ ea %ncet4 E 2ratele t$uI Veri.orI Claudia ridic$ din u0eri4 F Hoar un +rieten4 6n +rieten) at5ta tot4 @nchise re+ede c50+ul4 Cheia +5l+5i %n %ntunericul ur5t 0irositor4 A b$g$ %n bu1unarul 2ustei .i ie.i %n 2ug$) dis+erat$ du+$ aer +roas+$t4 Al8s t5nd$lea %ngri>orat$ +e coridorul de trecere) iar ser/itorii u0blau de colo +5n$ colo) trec5nd +e l5ng$ ea cu t$/i .i /ase4 F Ah) iat$-te) ClaudiaG Contele Cas+ar te caut$4 Har Claudia %l au1ea de>a) cu /ocea lui ca un 1bieret deran>ant) .i) s+re groa1a ei) /$1u c$ /orbea cu Jared .i cu lordul E/ian) st5nd to3i trei +e b$nci) la soare) iar c5inii hanului a.te+tau %ntin.i la +icioarele lor4 Ea ie.i .i se %ndre+t$ s+re ei4 E/ian se ridic$ i0ediat %n +icioare .i 2$cu o +lec$ciuneC Jared se 0i.c$ %n lini.te) ca s$-i 2ac$ loc4 Cas+ar %i s+use %0bu2nat: F Mereu 0$ e/i3i) ClaudiaG F #igur c$ nu4 He ce a. 2ace a.a ce/aI #e a.e1$ .i 150bi4 Ce dr$gu34 To3i +rietenii 0ei %0+reun$4 Cas+ar se %ncrunt$4 Jared cl$tin$ %ncet din ca+4 B5ng$ ei) E/ian %.i ascunse un 150bet cu batista dantelat$4 Ea se %ntreb$ cu0 de +utea s$ stea cu at5ta r$ceal$ al$turi de conte) un b$iat +e care co0+lota s$-l ucid$4 Har +robabil c$ ar +rotesta c$ nu este ni0ic +ersonal) c$ totul era doar +olitic$) ni0ic 0ai 0ult4 Jocul) %ntotdeauna4 #e %ntoarse s+re Jared4 F Vreau s$ c$l$tore.ti cu 0ine acu04 #unt at5t de +lictisit$G 7ute0 s$ discut$0 des+re 9storia natural a ,rmului a lui Menessier4 F He ce nu cu 0ineI Cas+ar le arunc$ o bucat$ de carne c5inilor .i-i +ri/i b$t5ndu-se +entru ea4 F Eu nu sunt +lictisitor4 Achii lui 0ici se %ntoarser$ s+re ea4 "u-i a.aI
Era o +ro/ocare4 F #igur c$ nu) Alte3a Voastr$4 @i 150bi agreabil4 Ki sigur c$ 0i-ar +l$cea s$ /$ al$tura3i nou$4 Menessier are ni.te +asa>e eLcelente des+re 2auna din +$durile de coni2ere4 A +ri/i de1gustat4 F Claudia) nu %ncerca tactica asta /eche cu ochii larg deschi.i) inocen3i) cu 0ine4 ,i-a0 s+us) nu-0i +as$ cu ce te ocu+i4 Aricu0 .tiu totul des+re asta4 FaL 0i-a s+us des+re noa+tea trecut$4 Ea si03i c$ +$le.te .i nu +utu s$ se uite la Jared4 C5inii 05r5ir$ .i se lu+tar$4 6nul trecu +e l5ng$ 2usta ei) iar ea b$tu din +icior) ca s$-l goneasc$4 Cas+ar se ridic$) triu02$tor .i in2atuat4 7urta un guler 3i+$tor) cu 1ale de aur) .i o /est$ din cati2ea neagr$ .i lo/i c5inii cu +iciorul +5n$ scheunar$4 F Har te a/erti1e1) Claudia) ar trebui s$ 2ii 0ai discret$4 Ma0a nu este la 2el de descuiat$ la 0inte ca 0ine4 Hac$ a2l$) o s$ se %n2urie4 5n>i la Jared4 F Tutorele t$u de.te+t s-ar +utea tre1i c$ boala lui se %nr$ut$3e.te brusc4 Era at5t de 05nioas$) c$ a+roa+e s$ri %n +icioare) dar atingerea u.oar$ a lui Jared o 2$cu s$ r$05n$ a.e1at$4 @l +ri/ir$ +e Cas+ar +ornind cu +a.i 0ari +rin curtea hanului) e/it5nd b$l3ile .i 0or0anele de b$legar) %nc$l3at 2iind cu ci10ele lui scu0+e4 @n cele din ur0$) lordul E/ian %.i scoase tabachera4 F Hraga 0ea) 1ise el %ncet4 Asta a 2ost o a0enin3are4 Claudia se uit$ la ochii lui Jared4 Erau %ntuneca3i .i tulbura3i4 F FaLI %ntreb$ el4 Ea ridic$ iritat$ din u0eri4 F M-a /$1ut ie.ind din ca0era ta a1i-noa+te4 7e chi+ul lui se citea groa1a4 F Claudia< F Ktiu4 Ktiu4 E nu0ai /ina 0ea4 E/ian 0irosi cu delicate3e tutunul4 F Hac$ %0i da3i /oie s$ co0ente1) a 2ost o %nt50+lare tare ne2ericit$4 F "u e ceea ce cre1i4 F #unt sigur4 F "u4 #erios4 Ki nu te 0ai +re2ace4 !-a0 s+us lui Jared des+re< Bu+ii de A3el4 El se uit$ re+ede %n >ur4 F Claudia) nu a.a de tare) te rog4 Vocea lui %.i +ierdu a2ectarea4
F A+recie1 c$ ai %ncredere %n tutorele t$u) dar< F #igur c$ trebuia s$-0i s+un$4 Jared b$tu darabana %n t$blia 0esei cu degetele sale lungi4 F 7entru c$ tot co0+lotul este +rostesc) +e de-a-ntregul cri0inal .i a+roa+e sigur /a eLista tr$dare4 Cu0 a3i +utut 0$car s$ /$ g5ndi3i s$ o i0+lica3i .i +e eaG F 7entru c$ nu +ute0 s-o 2ace0 2$r$ ea4 B$rbatul cel gras era cal0) dar trans+ira3ia %i lucea +e 2runte4 F Tu) 0ai +resus de to3i) Maestre #a+ient) %n3elegi ce ne-au 2$cut decretele de 2ier ale regilor Ha/aarna4 #unte0 boga3i) unii dintre noi) .i tr$i0 bine) dar nu sunte0 liberi4 #unte0 lega3i de 05ini .i de +icioare de 7rotocol) %nrobi3i %ntr-o lu0e static$) goal$) %n care b$rba3ii .i 2e0eile nu +ot citi) %n care e/olu3iile .tiin3i2ice sunt a+ana>ul celor boga3i) %n care arti.tii .i +oe3ii sunt sorti3i re+eti3iilor nes25r.ite .i re2acerii sterile a ca+odo+erelor trecutului4 "i0ic nu este nou4 "oul nu eList$4 "i0ic nu se schi0b$) ni0ic nu cre.te) nu e/oluea1$) nu se de1/olt$4 Ti0+ul s-a o+rit4 7rogresul este inter1is4 #e a+lec$ %nainte4 Claudia nu-l 0ai /$1use at5t de gra/) at5t de de1golit de deghi1area sa) iar acest lucru %i d$du 2iori) de +arc$ el ar 2i 2ost co0+let altcine/a) un b$rbat 0ai b$tr5n) e+ui1at) dis+erat4 - Suntem "e moarte' Claudia. Trebuie s$ deschide0 aceast$ celul$ %n care ne-a0 %nchis singuri) s$ e/ad$0 din aceast$ roat$ %n care ne %n/5rti0 la nes25r.it) ca .oarecii4 M-a0 dedicat eliber$rii noastre4 Hac$ asta %nsea0n$ 0oartea 0ea) nu-0i +as$) +entru c$ +5n$ .i 0oartea /a 2i un 2el de libertate4 @n lini.tea a.ternut$) ciorile cronc$nir$ %n >urul co+acilor de deasu+ra lor4 Caii din gra>d erau %nh$0a3i .i lo/eau cu +icioarele %n +$05nt4 Claudia %.i u0e1i bu1ele uscate4 F "u 2ace3i ni0ic deoca0dat$) .o+ti ea4 7oate a0< ce/a in2or0a3ii +entru /oi4 Har nu %nc$4 #e ridic$ re+ede) ne/r5nd s$ 0ai s+un$ .i altce/a) ne/r5nd s$ 0ai si0t$ chinul +e care el i-l +ro/ocase) de +arc$ o %n>unghiase4 F Caii sunt gata4 #$ 0erge04 #tr$1ile erau +line de oa0eni) to3i t$cu3i4 T$cerea lor %l %ngro1i +e FinnC era at5t de intens$) iar 2elul %n2o0etat %n care se uitau la el %l 2$cu s$ se %0+iediceC 2e0eile .i co+iii 0urdari) schilo1ii) b$tr5nii) solda3iiC +ri/iri reci) curioase) +e care nu %ndr$1nea s$ le %nt5lneasc$) a.a c$ se uit$ %n >os) la +icioarele sale) la 0i1eria de +e strad$) oriunde) dar nu la ei4
#ingurul sunet care se au1ea +e str$1ile abru+te era tro+$itul regulat al celor .ase g$r1i care %l %ncon>urau) cl$0+$nitul ci10elor lor cu t$l+i de 2ier +e bolo/ani .i de+arte) sus) rotindu-se ca o a0enin3are) o singur$ +as$re 0are) care 3i+a >alnic +rintre nori) ecoul ei re/erber5nd %n bolta Carcerei4 A+oi cine/a din s+ate d$du tonul) o singur$ not$ de la0enta3ie) .i) de +arc$ ar 2i 2ost un se0nal) 0ul3i0ea %l +relu$ .i 2redon$ %ncet un c5ntec ciudat de 05hnire .i de tea0$4 @ncerc$ s$ %n3eleag$ cu/intele) dar +5n$ la el a>ungeau nu0ai 2r5nturi< a%a de argint care s)a ru"t "e coridoarele nesfrite ale vinei i ale visurilor .i) ca un re2ren) se re+etau obsesi/ cu/intele: degetul lui' cheia' sngele lui' uleiul care unge ncuietoarea. Hu+$ ce coti) Finn arunc$ o +ri/ire %n ur0$4 -ildas 0ergea %n s+atele lui) singur4 -$r1ile %l ignorau) dar el +$.ea hot$r5t) cu 2runtea sus) iar +ri/irea oa0enilor trecea %ntreb$toare +este /erdele hainei #a+ientului4 B$tr5nul +$rea as+ru .i hot$r5tC %ncu/iin3$ scurt din ca+ s+re Finn) a %ncura>are4 "u era nici ur0$ de Deiro .i de Attia4 Finn se uit$ dis+erat +rin 0ul3i0e4 A2laser$ ce se %nt50+la cu elI @l /or a.te+ta la intrarea %n -rot$I Vorbiser$ cu ClaudiaI "elini.tea %l tortura .i nu /oia s$ se g5ndeasc$ la lucrul de care %i era groa1$) care +5ndea %n ad5ncul 0in3ii ca un +$ian>en) ca .oa+ta bat>ocoritoare a Carcerei4 +oate >eiro a luat Cheia i a "lecat. Cl$tin$ din ca+4 @n cei trei ani de stat cu -loata) Deiro nu-l tr$dase niciodat$4 @l tachinase) da) r5sese de el) %l 2urase) lu+tase cu el) se certase cu el4 Har 2usese 0ereu acolo4 Ki totu.i) acu0) Finn %.i d$du sea0a) %n2ior5ndu-se brusc) c5t de +u3ine .tia des+re 2ratele s$u de cruce) des+re originea sa4 Deiro s+usese doar c$ +$rin3ii lui 0uriser$4 Finn nu +usese niciodat$ %ntreb$ri4 Fusese 0ereu +rea absorbit de +ierderea sa chinuitoare) de 2rag0entele de a0intiri .i de cri1e4 Ar 2i trebuit s$ +un$ %ntreb$ri4 Ar 2i trebuit s$-i +ese4 A +loaie de +etale negre) 0ici) %nce+u s$ cad$ asu+ra lui4 7ri/ind %n sus) /$1u c$ oa0enii aruncau 05ini %ntregi de +etale) care c$deau +e bolo/ani .i creau un co/or %ntunecat +e dru04 Ki 0ai obser/$ c$ +etalele a/eau o calitate a+arte) .i anu0e atunci c5nd se atingeau una de alta) se to+eau) iar +rin .an3uri .i +e str$1i curgea o substan3$ li+icioas$) %nchegat$) care %0+r$.tia cel 0ai dulce 0iros4 @l 2$cea s$ se si0t$ ciudat4 Ki) de +arc$ ar 2i +$truns %ntr-un /is) %i a0inti de /ocea +e care o au1ise noa+tea4 Sunt "retutindeni. He +arc$ @nchisoarea i-ar 2i r$s+uns4 #e uit$ %n sus
acu0) %n ti0+ ce treceau +rin gura c$scat$ a +or3ii) .i /$1u un singur Achi ro.u) +ri/indu-l 2iL) 2$r$ s$ cli+easc$4 F M$ /e1iI s+use el4 Ai /orbit cu 0ineI Har +oarta era de>a %n s+atele lui .i ei ie.iser$ din Ara.4 Hru0ul 0ergea dre+t .i era +$r$sit4 6leiul /5scos se +relingea +e l5ng$ elC au1i %n s+ate +or3ile .i u.ile tr5ntindu-se) 1$/oarele de le0n 2ur$ trase) grila>ele de 2ier se cobor5r$4 Aici) a2ar$) sub bolt$) lu0ea +$rea +ustie) c50+ia era 0$turat$ de /5nturi reci4 #olda3ii l$sar$ re+ede >os to+oarele grele +e care le c$rauC cel din 2a3$ 0ai a/ea .i un 2el de dis+o1iti/ la care era ata.at$ o canistr$) o 0a.in$ de aruncat 2l$c$ri) se g5ndi Finn .i 1ise: F B$sa3i-l +e #a+ient s$ ne +rind$ din ur0$4 @ncetinir$) de +arc$ nu ar 0ai 2i 2ost +ri1onierul) ci conduc$torul lor) iar -ildas se a+ro+ie cu +a.i 0ari) s+un5nd: F Fratele t$u nu s-a ar$tat4 F A s$ a+ar$4 Merser$ re+ede) %ntr-un gru+ str5ns4 He o +arte .i de alta a terenului erau gro+i .i ca+caneC Finn /$1u din3ii de o3el lucind %n ad5ncurile lor4 7ri/ind %na+oi) 2u sur+rins c5t de de+arte era de>a Ara.ul) cu oa0enii alinia3i +e 1iduri) +ri/ind) strig5nd) ridic5ndu-.i co+iii ca s$ /ad$4 C$+itanul g$r1ilor rosti: F Aici +$r$si0 dru0ul4 A/e3i gri>$C c$lca3i nu0ai +e unde c$lc$0 noi .i nu /$ g5ndi3i s$ 2ugi3i4 7$05ntul este +res$rat cu globuri de 2oc4 Finn habar n-a/ea ce erau globurile de 2oc) dar -ildas se %ncrunt$4 F @nsea0n$ c$ Bestia aceasta chiar este 2ioroas$4 B$rbatul se uit$ la el4 F "-a0 /$1ut-o niciodat$) Maestre) .i nu inten3ione1 s-o 2ac4 Adat$ +$r$sit dru0ul cel dre+t) %naintarea se %ngreun$4 7$05ntul de cu+ru +$rea s$ 2i 2ost crestat .i 1g5riat %n .an3uri 0ariC %n c5te/a locuri era ars) carboni1at %ntr-un c$rbune 2ragil) care se ridica %n nori de +ra2 atunci c5nd c$lcau +e el sau era a+roa+e +re2$cut %n sticl$4 Finn se g5ndi c$ era ne/oie de 2oarte 0ult$ c$ldur$ +entru o ase0enea trans2or0are4 Mai .i +u3eaC a/ea un 0iros %n3e+$tor) de 1gur$4 @i ur0$ %ndea+roa+e +e b$rba3i) ur0$rindu-le +a.ii cu o aten3ie agitat$C c5nd se o+rir$) %n$l3$ ca+ul .i /$1u c$ erau de+arte) +e c50+) iar lu0inile %nchisorii se a2lau at5t de sus deasu+ra lor) %nc5t +$reau ni.te sori str$lucitori) care +roiectau u0bra lui .i a lui -ildas %na+oia lor4 He+arte) +e bolta %nalt$ de un Milo0etru) +as$rea continua s$ se %n/5rteasc$4 A dat$ 3i+$) iar g$r1ile se uitar$ %n sus la ea4 Cel 0ai a+ro+iat
s+use: F Caut$ st5r/uri4 Finn %nce+u s$ se %ntrebe c5t de de+arte /or 0erge4 Aici nu erau dealuri) nu erau cul0i) a.a c$ unde /or g$si o grot$I Ki-o i0aginase ca +e o gaur$ %ntunecat$ %ntr-o st5nc$ 0etalic$4 Acu0 %l cu+rindea o nou$ tea0$) +entru c$ +5n$ .i i0agina3ia %l tr$da4 F #to+4 C$+itanul g$r1ilor ridic$ o 05n$4 F Aici este4 "u era ni0ic acolo4 Asta 2u +ri0a idee a lui Finn4 @l cu+rinse u.urarea4 "u era dec5t o +re2$c$torie4 Acu0 %i /or da dru0ul s$ +lece) s$ se %ntoarc$ %n Ara.) s$ %n.ire o +o/este %n2ior$toare des+re un 0onstru) ca s$ %nchid$ gura lu0ii4 A+oi) trec5nd +e l5ng$ b$rba3i) /$1u gaura %n +$05nt4 Ki -rota4 F Be-ai +ro0is h$r3i care nu eList$G Claudia) a 2ost o idee nebuneasc$4 Bucrurile de/in at5t de +ericuloase +entru noiG 1ise Jared4 Ea .tia c$ era 2oarte %ngri>orat4 #e a.e1$ al$turi de el +e bancheta diligen3ei .i s+use: F Maestre) .tiu4 Har 0i1ele sunt at5t de 0ari4 El ridic$ +ri/irea) iar ea %i citi durerea din ochi4 F Claudia) s+une-0i c$ nu te g5nde.ti serios la +rostia asta a lui E/ian4 "oi nu sunte0 cri0inaliG F "u4 Hac$ +lanul 0eu 2unc3ionea1$) nu /a 2i ne/oie de el4 Har nu de1/$lui .i la ce se g5ndeaC c$) dac$ egina chiar a2la .i dac$ el) Jared) era %n /reun +ericol) ea i-ar 2i o0or5t +e to3i 2$r$ e1itare) chiar .i +e tat$l ei) ca s$-l sal/e1e4 7oate c$ el .tia toate astea4 @n ti0+ ce diligen3a se 1g5l35ia) el se uit$ +e 2ereastr$) chi+ul i se %ntunec$) iar +$rul negru %i 05ng5ia gulerul hainei de #a+ient4 F 6ite %nchisoarea noastr' s+use el cu r$ceal$4 Ki) ur05ndu-i +ri/irea) 2ata /$1u crenelurile .i turnurile de sticl$ ale 7alatului) 2oi.oarele %0+odobite cu steaguri) au1i c$ b$teau toate clo+otele %n %nt50+inarea ei) to3i +oru0beii d$deau din ari+i) toat$ artileria tr$gea 2ocuri %n se0n de salut de la 2iecare teras$ %nalt$ de un Milo0etru care se ridica s+lendid$ s+re cerul de un albastru +ur4
20 2m "us n asta tot ce a mai rmas. 2cum este mai mare dect oricare dintre noi. a+ort de +roiectC Martor #a+iens F !a asta .i asta4 C$+itanul g$r1ilor %i +use lui Finn %n 05n$ o geant$ 0are de +iele .i o sabie4 -eanta +$rea at5t de u.oar$) %nc5t trebuia s$ 2ie goal$4 F Ce e %n eaI %ntreb$ agitat4 F A s$ /e1i4 B$rbatul se trase %na+oi .i se uit$ la -ildas4 A+oi 1ise: F He ce nu 2ugi) MaestreI He ce-3i irose.ti /ia3aI F Via3a 0ea este a lui #a++hi=ue) i1bucni -ildas4 #oarta lui este .i a 0ea4 C$+itanul cl$tin$ din ca+4 F F$ cu0 /rei4 Har ni0eni altcine/a nu s-a 0ai %ntors /reodat$4 F$cu se0n din ca+ s+re intrarea %n -rot$4 F Acolo este4 6r0$ un 0o0ent de t$cere tensionat$4 -$r1ile str5nser$ to+oarele %n 05iniC Finn .tia c$ acesta era 0o0entul %n care se a.te+tau ca el s$ 2ug$) 2iindc$ a/ea o sabie %n 05n$ .i era cu s+atele la ni.te terori necunoscute4 C53i dintre cei adu.i ca Tribut 3i+aser$ .i se lu+taser$ alar0a3i aiciI El nu4 El era Finn4 "e+$s$tor) se %ntoarse .i se uit$ %n >os) la cr$+$tur$4 Era 2oarte %ngust$ .i neagr$ ca s0oala4 Marginile erau arse .i scoro>ite) de +arc$ 0etalul din structura %nchisorii 2usese su+ra%nc$l1it .i to+it de nenu0$rate ori) contorsion5ndu-se %n 0od grotesc4 He +arc$ orice s-ar 2i t5r5t a2ar$ din aceste bu1e de 0etal ar 2i +utut to+i 0etalul ca .i cu0 ar 2i 2ost o cara0el$4 @l +ri/i +e -ildas4 F Merg eu +ri0ul4 @nainte ca #a+ientul s$ +oat$ obiecta) se r$suci .i cobor% %n deschi1$tura %ntunecat$) +ri/ind %nc$ o dat$) re+ede) %n de+$rtare4 Har c50+ia cu cr$+$turi era goal$) iar Ara.ul) o 2ort$rea3$ %nde+$rtat$4 @.i t5r% ci10ele +este 0argine) g$si un loc %n care s$-.i s+ri>ine +iciorul .i-.i strecur$ tru+ul4
Adat$ a2lat sub ni/elul solului) %l %nghi3i %ntunericul4 B5>b5ind cu 05inile .i cu +icioarele) %.i d$du sea0a c$ acea cr$+$tur$ era un s+a3iu ori1ontal %ntre straturi oblice) c$ era %nclinat$ %n >os) %n +$05nt4 Trebuia s$ se 2or3e1e ca s$ %nca+$) %0+ing5nd +e l5ng$ o su+ra2a3$ %ntunecat$) ca o les+ede 0urdar$) care +$rea s$ 2ie 2or0at$ din +ietre .i 0ingi netede de o3el to+it) care se rostogolir$ dureros sub el4 7i+$i cu degetele +rin +ra2 .i +ietri.C +rin15ndu-se de un bolo/an) acesta se s2$r50$ ca un os4 @i d$du dru0ul %n grab$4 Aco+eri.ul era >osC se 1g5rie +e s+ate de dou$ ori .i %nce+u s$-i 2ie tea0$ s$ nu r$05n$ %n3e+enit4 He %ndat$ ce g5ndul %i trecu +rin 0inte) %n2ior5ndul) se o+ri4 Trans+ir5nd) trase ad5nc aer %n +ie+t4 F 6nde e.tiI F Chiar %n ur0a ta4 -ildas +$rea %ncordat4 Vocea lui a/ea ecouC o +loaie de +ra2 c$1u %n +$rul .i ochii lui Finn4 A 05n$ %l +rinse de ci10$4 F Mergi4 F He ceI @ncerc$ s$ se %ntoarc$) +entru a +ri/i %na+oi4 F He ce s$ nu a.te+t$0 aici +5n$ la #tingere .i a+oi s$ ne t5r50 %na+oiI #$ nu-0i s+ui c$ b$rba3ii aceia /or sta acolo +5n$ la l$sarea %ntunericului4 7robabil c$ au +lecat de>a4 Ce ne o+re.te< F -loburile de 2oc ne /or o+ri) +rostule4 #unt +e acri %ntregi4 6n +as gre.it .i +iciorul %3i eL+lodea1$4 !ar tu n-ai /$1ut ce a0 /$1ut eu a1i-noa+te) cu0 +atrulea1$ +e 1idurile Ara.ului) cu0 c50+ia este tra/ersat$ de lu0ini de c$utare toat$ noa+tea4 A0 2i /$1u3i cu u.urin3$4 5se) ca un l$trat 2ioros %n %ntuneric4 A0 /orbit serios c5nd le-a0 cu/5ntat 2e0eilor oarbe4 E.ti Clar/$1$tor4 Hac$ #a++hi=ue a /enit aici) aici trebuie s$ /eni0 .i noi4 He.i 0i-e tea0$ c$ teoria 0ea c$ dru0ul urc$ +are gre.it$4 Finn cl$tin$ ne%ncre1$tor din ca+4 Chiar .i %n aceast$ %ncurc$tur$) b$tr5nului %i +$sa 0ai 0ult de teoriile sale dec5t de orice altce/a4 #e c$3$r$) %n2ig5ndu-.i /5r2ul ci10elor %n +ere3i .i %naint5nd4 @n ur0$toarele c5te/a 0inute) 2u sigur c$ aco+eri.ul cobor5se at5t de 0ult) c$ a/ea s$ se %nt5lneasc$ cu +odeaua .i o s$-l +rind$ %n curs$C a+oi) s+re u.urarea lui) s+a3iul %nce+u s$ se l$rgeasc$ .i) %n acela.i ti0+) s$ se curbe1e la st5nga .i s$ coboare ce/a 0ai abru+t4 @n cele din ur0$) +utu s$ se ridice %n genunchi 2$r$ s$ se 0ai lo/easc$ cu 2runtea de aco+eri.4 F #e deschide %nainte4 A.tea+t$ acolo4 -ildas b5>b5iC se au1i un trosnet +uternic .i un s5s5it u.orC unul din
se0nalele lu0inoase din care ie.ea 2u0 +e care le 2olosea -loata ca s$ se0nali1e1e nenorocirea4 Ba lu0ina lui) Finn %l /$1u +e #a+ient %ntins +e burt$) sco35nd o lu05nare din rani3$4 A a+rinse de la /5l/$taieC c5nd lu0ina ro.ie se stinse) 2l$c$rile 0ici lic$rir$ din cau1a unui curent care /enea de unde/a din 2a3$4 F "-a0 .tiut c$ ai adus alea4 F 6nii dintre noi) s+use -ildas) considerau c$ trebuie s$ iei cu tine 0ai 0ult dec5t haine de +rost gust .i inele inutile4 @.i +use 05inile +5lnie %n >urul 2l$c$rii4 F Mergi %ncet4 He.i) orice ar 2i) ne /a 2i 0irosit .i au1it de>a /enind4 7arc$ dre+t r$s+uns) ce/a 0or0$i %n 2a3$4 6n 1go0ot slab) ca de 1drobire) resi03it ca o /ibra3ie sub 05inile lor4 Finn scoase sabia din teac$ .i o a+uc$ bine4 "u /edea ni0ic %n %ntuneric4 Merse 0ai de+arte) iar tunelul se deschise) de/enind un s+a3iu larg %n >urul s$u4 Ba lu0ina +5l+5itoare a lu05n$rii celei 0ici /$1u 0arginile crestate ale straturilor de 0etal) a2lori0ente de cristal de st5nc$) de+o1ite ciudate de oLi1i care str$luceau %n turcoa1 .i +ortocaliu atunci c5nd lu0ina trecea +este ele4 @n 2a3$ se 0i.c$ ce/a4 Mai degrab$ si03i dec5t au1i un curent de aer st$tut) care i se o+ri %n g5t4 Ascult$ ne0i.cat) cu toate si03urile %ncordate4 @n s+atele s$u) -ildas 0or0$i: F #tai +e locG #a+ientul %n>ur$4 F E aiciI F A.a cred4 He/enea con.tient de s+a3iu4 7e 0$sur$ ce se obi.nuia cu %ntunericul) 0arginile .i 2a3etele +ietrei %nclinate %nce+eau s$ se se+are de u0breC /$1u un /5r2 de +iatr$ +5r>olit$ .i-.i d$du sea0a) .ocat) c$ era uria. .i 2oarte %nde+$rtat) iar curentul de/enise acu0 /5nt) %i su2la %n 2a3$) o duhoare cald$) ca res+ira3ia unei creaturi 0ari) +u3ind groa1nic4 Ki a+oi) %ntr-o cli+$ de claritate) .tiu c$ era %ncol$cit$ %n >urul lui) c$ +iatra neagr$) 2a3etat$) era +ielea ei r5ioas$) 0arii +inteni de +iatr$ erau ghearele ei 2osili1ate) c$ se a2la %ntr-o grot$ 2or0at$ +rin ascunderea antic$) sol1oas$ a unei bestii care ardea 0ocnit4 #e %ntoarse s$ strige un a/ertis0ent4 Har %ncet) cu o greutate teribil$) sc5r35ind) se deschise un ochi4 6n ochi ro.u) cu +leoa+$ grea) 0ai 0are dec5t el4 7e str$1i) 1go0otul era asur1itor4 #e aruncau %n 0od constant 2loriC du+$
o /re0e) Claudia %.i d$du sea0a c$ era %n2iorat$ de r$+$itul re+etat +e aco+eri.ul diligen3ei .i c$ 0irosul tul+inilor 1drobite de/enea 0ai dulce4 6rcu.ul era abru+t) iar ea era 1guduit$ ne+l$cut +e banchet$C al$turi) Jared ar$ta +alid4 @l a+uc$ de bra34 F Te si03i bineI El 150bi slab4 F A. /rea s$ +ute0 ie.i4 "u /oi 2ace o i0+resie bun$ dac$ /oi /o0ita +e sc$rile 7alatului4 Ea %ncerc$ s$ 150beasc$4 #t$tur$ t$cu3i %0+reun$) iar diligen3a se 1g5l35ia) trec5nd +rin +or3ile Citadelei ELterioare) +e sub 1idurile ei 0ari de a+$rare) +rin cur3ile .i +orticurile ei bolo/$noase .i) la 2iecare curb$) .tia c$ era din ce %n ce 0ai cu2undat$ %n /ia3a care o a.te+ta aici) %n labirinturile +uterii) labirintul tr$d$rii4 #trig$tele r$gu.ite se stinser$C ro3ile se %n/5rteau lin .i) +ri/ind +e du+$ +erdea) /$1u c$ +e dru0 era %ntins un co/or ro.u) scu0+) iar +e str$1i erau at5rnate ghirlande de 2lori) %n /re0e ce +oru0beii d$deau din ari+i +rintre aco+eri.uri .i 2rontoane4 Aici) sus) erau 0ai 0ul3i oa0eniC acestea erau a+arta0entele curtenilor) Consiliul Tainic .i Biroul de 7rotocol) iar o/a3ion$rile erau 0ai ra2inate) +unctate de 0u1ic$ de /iol$) corn) 2laut .i tob$4 6nde/a %n 2a3$) au1ea 3i+ete .i a+lau1e E e/ident) Cas+ar se a+leca +e 2ereastra tr$surii ca s$ acce+te ur$rile de bun /enit acas$4 F Vor /rea s$ /ad$ 0ireasa) 0or0$i Jared4 F @nc$ nu este aici4 T$cere4 A+oi ad$ug$: F Maestre) 0i-e 2ric$4 #i03i sur+rinderea lui4 F #erios) 0i-e 2ric$4 Bocul acesta 0$ s+erie4 Acas$ .tiu cine sunt) ce s$ 2ac4 #unt 2ata Custodelui) .tiu care 0i-e locul4 Har acesta e un loc +ericulos) +lin de ca+cane4 Toat$ /ia3$ a0 .tiut c$ 0$ a.tea+t$) dar acu0 nu sunt sigur$ c$ %i +ot 2ace 2a3$4 Vor /rea s$ 0$ absoarb$) s$ 0$ 2ac$ una de-a lor) iar eu nu /reau s$ 0$ schi0b) nu /reauG Vreau s$ r$05n a.a cu0 sunt4 El o2t$) iar ea obser/$ c$ +ri/irea lui %ntunecat$ era 2iLat$ asu+ra 2erestrei aco+erite4 F Claudia) e.ti cea 0ai cura>oas$ +ersoan$ +e care o .tiu4 F "u sunt< F Ba e.ti4 Ki ni0eni nu te /a schi0ba4 Aici /ei do0ni) de.i nu /a 2i u.or4 egina are +utere .i te /a in/idia) +entru c$ e.ti t5n$r$ .i-i /ei lua locul4 7uterea ta este la 2el de 0are ca a ei4
F Har dac$ te tri0it de aici< El se %ntoarse4 F "-o s$ +lec4 "u sunt un b$rbat cura>os) %n3eleg asta4 Con2runtarea 0$ deran>ea1$C o singur$ +ri/ire din +artea tat$lui t$u .i %nghe3 +5n$-n 0$du/a oaselor) #a+ient sau nu4 Har nu 0$ +ot 2ace s$ te +$r$sesc) Claudia4 #t$tea dre+t) de+arte de ea4 F A0 +ri/it 0oartea %n 2a3$ ani la r5nd de>a) iar acest lucru %3i d$ un 2el de ne+$sare) cel +u3in4 F "u /orbi des+re asta4 idic$ u.or din u0eri4 F Va /eni4 Har nu trebuie s$ ne g5ndi0 +rea 0ult la noi4 Ar trebui s$ ne g5ndi0 dac$ %l +ute0 a>uta +e Finn4 H$-0i Cheia .i las$-0$ s$ lucre1 +u3in 0ai 0ult la asta4 Are anu0ite co0+leLit$3i +e care %nc$ nu le-a0 %n3eles4 C5nd tr$sura trecu +este un +rag) o scoase din bu1unarul ascuns .i i-o %n05n$ .i) %n acel 0o0ent) ari+ile /ulturului din cristal +5l+5ir$) de +arc$ ar 2i dat din ele .i .i-ar 2i luat 1borul4 Jared trase re+ede +erdeaua) iar soarele lu0in$ 2a3etele str$lucitoare4 +asrea zbura. ?bura +este un +eisa> %ntunecat) o c50+ie ars$4 Hedesubt) se deschise o +r$+astie %n +$05nt) iar +as$rea se n$+usti %n ea) r$sucindu-se %ntr-o +arte .i %n alta +rin cr$+$tura %ngust$) 2$c5nd-o +e Claudia s$ .uiere de tea0$4 Cheia se %nnegri4 A singur$ lu0in$ ro.ie +ulsa %n ea4 Har chiar c5nd o +ri/eau) tr$sura se o+ri) caii lo/ir$ din co+ite .i 2orn$ir$) iar u.a se deschise4 #ilueta %ntunecat$ a Custodelui a+$ru %n +rag4 F Vino) draga 0ea) s+use el %ncet4 A.tea+t$ cu to3ii4 F$r$ s$ se uite la Jared) 2$r$ 0$car s$-.i +er0it$ s$ se g5ndeasc$) cobor% din tr$sur$ .i se %ndre+t$ de s+ate la bra3ul tat$lui ei4 @0+reun$) a+$rur$ %n 2a3a r5ndului dublu de curteni care a+laudau) a s+lendorii steagurilor de 0$tase) a sc$rii 0$re3e care urca la tron4 7e el st$tea egina) str$lucitoare) %ntr-o rochie argintie) cu un guler 0are4 Chiar .i de la distan3$ erau e/idente +$rul .i bu1ele ro.ii) str$lucirea dia0antelor de la g5tul ei4 @n s+ate st$tea Cas+ar) %ncruntat4 Custodele s+use cal0: F ?50betul) cred4 Ki-l a2i.$4 ?50betul str$lucitor) %ncre1$tor) la 2el de 2als ca tot restul din /ia3a ei) o hain$ +entru /re0e rece4 A+oi urcar$ sc$rile 2$r$ e1itare4
Era +ri/irea ironic$ din co.0arurile lui .i o recunoscu) rostind cu /oce r$gu.it$: - ,u& @n s+ate) %l au1i +e -ildas bolborosind4 F Bo/e.te-o4 Bo/e.te) FinnG Achiul i se %n/5rtea %n ca+4 7u+ila lui era o s+iral$ de 0i.care) o galaLie ro.ie4 @n >urul lui) ridic5ndu-se) %ntunericul se 1gudui .i /$1u c$ ascun1$toarea 0are a Bestiei era +lin$ de obiecte) bi>uterii) oase) buc$3i de co/ora.e) 05nere de ar0e4 Erau /echi de secoleC +este ele crescuse +iele4 #0ulg5ndu-se .i +roduc5nd o cr$+$tur$) un a2lori0ent de +iatr$ neagr$ 2a3etat$ de/eni ca+ul ei .i se ridic$ deasu+ra luiC buc$3i de 0etal ie.ir$ ca ghearele) +rin15ndu-se de +odeaua %nclinat$ a ca/ernei4 Finn nu se +utea clinti4 Heasu+ra lui se adunau +ra2 .i aburi4 F Bo/e.teG -ildas %l +rinse de bra34 F !nutil4 "u /e1i<I -ildas url$ de 2urie) %i s0ulse sabia .i o /5r% %n +ielea Bestiei) s$rind %na+oi) de +arc$ s-ar 2i a.te+tat ca s5ngele s$ se re/erse %n cascad$ +este el4 A+oi obser/$ ce /$1use Finn4 "u eLista nicio ran$4 7ielea se deschise .i se di1ol/$) absorbi sabia) se reco0+use %n >urul ei4 Bestia era o creatur$ co0+o1it$) o 2or0a3iune care 0$cina) co0+us$ din 0ilioane de 2iin3e) de lilieci) oase .i g5ndaci) nori negri de albine) un 0odel de 2rag0ente de +iatr$ .i buc$3i 0etalice) ca un caleidosco+ %n continu$ schi0bare4 C5nd se %ntoarse .i se ridic$ +5n$ la aco+eri.ul ca0erei) /$1ur$ c$) de-a lungul secolelor) aceasta absorbise toat$ groa1a .i 2rica Ara.ului) c$ tot Tributul tri0is s$ o %0+ace 2usese absorbit) 05ncat) o 2$cuse doar s$ creasc$ .i 0ai 0are4 6nde/a %n$untru erau 0iliarde de ato0i ai celor 0or3i) ai /icti0elor .i co+iilor t5r53i aici +rin decretul Justi3iilor4 Era o 0as$ 0agneti1at$ de carne .i 0etal) iar coada-i 2$r50i3at$ era +lin$ de unghii) din3i .i gheare4 @ntinse ca+ul deasu+ra lor .i se a+lec$) a>ung5nd cu Achii cei 0ari .i ro.ii l5ng$ 2a3a lui Finn) %nro.indu-i +ielea) iar 05inile b$iatului tre0urau .i ar$tau de +arc$ ar 2i 2ost 0urdare de s5nge4 - inn' s+use) cu /ocea +lin$ de +l$cere) r$gu.it$4 (n sfrit. #e d$du %na+oi) s+re -ildas4 #a+ientul %l +rinse de cot4 F @0i .tii nu0ele4 - 1u %i l)am dat. Bi0ba ei lic$ri %n ca/erna %ntunecat$ a gurii4 - Bi l)am dat demult' cnd te)ai nscut n celulele mele. Cnd ai
devenit fiul meu. El tre0ura4 Voia s$ nege) s$ strige) dar cu/intele nu /eneau4 Creatura %.i %nclin$ ca+ul) studiindu-l4 Botul lung) din care +icurau albine .i +$duchi) se 2rag0ent$ %ntr-un nor de libelule .i se reco0+use4 - .tiam c vei veni' s+use4 ,e)am urmrit' inn' "entru c eti att de s"ecial. (n mruntaiele i n venele tru"ului meu' n toate milioanele de fiin%e "e care le con%in' nu e#ist niciuna asemenea %ie. Ca+ul se a+ro+ie .i 0ai 0ult4 #e 2or0$ ce/a ce aducea cu un 150bet) a+oi dis+$ru4 - Chiar crezi c "o%i sc"a de mine& Ui%i c a "utea s te omor' s o"resc lumina i aerul' s te incinerez n doar cteva secunde& F "u uit) reu.i el s$ s+un$4 - Cei mai mul%i oameni uit. Sunt mul%umi%i s triasc n nchisoarea lor i cred c aceea este lumea' dar tu nu' inn. ,u)%i aminteti de mine. ,e ui%i n $ur i mi vezi !chii "rivindu)te' n no"%ile acelea de ntuneric n care m)ai strigat' iar eu te)am auzit F "u ai r$s+uns) .o+ti el4 - Dar tiai c eram acolo. 1ti un Clarvztor' inn. Ce interesant este acest lucru. -ildas %naint$4 Era +alid) iar +$rul %i era ud de trans+ira3ie4 F Cine e.ti tuI 0or0$i el4 - Sunt Carcera' btrne. 2r trebui s tii. Sa"ien%ii sunt cei care m)au creat. 3arele' seme%ul i neegalatul vostru eec. 4zbunarea voastr. #e 0ai a+ro+ie) cu gura larg deschis$) ca ei s$ /ad$ 1dren3ele care-i at5rnau acolo) s$-i 0iroas$ duhoarea uleioas$) ciudat de dulce4 - 2h' mndria (n%ele"%ilor. .i acum ndrzneti s cau%i o cale care s te elibereze de "ro"ria "rostie. #e trase %na+oi) 0i>indu-.i Achii ro.ii4 - +ltete)mi' inn. +ltete)mi aa cum a "ltit Sa""hi8ue. D)mi carnea ta' sngele tu. D)mi)l "e btrn i dorin%a lui teribil de moarte. 2"oi "oate Cheia va deschide ui la care nici nu visezi. -ura lui Finn era uscat$4 F Acesta nu este un >oc4 - /u& 5sul Bestiei era slab .i alunecos4 - /u sunte%i "iese "e o tabl& F Aa0eni4 M5nia lui cre.tea4 F Aa0eni care su2er$4 Aa0eni +e care i-ai torturat4
A cli+$) creatura se di1ol/$ %n nori de insecte4 A+oi ele se adunar$ %ntrun gargui nea.te+tat) o 2a3$ nou$) .er+easc$ .i sinuoas$4 - 3i)e team c nu. Se tortureaz unii "e al%ii. /u e#ist sistem care s "oat o"ri asta' nu e#ist loc care s %in rul afar' "entru c oamenii l aduc cu ei' chiar i n co"ii. 2semenea oameni sunt incorigibili' iar sarcina mea este s)i cu"rind. (i %in n mine. (i nghit n ntregime. 6n tentacul lo/i .i-i +rinse %ncheietura 05inii4 - +ltete)m' inn. Finn se trase %na+oi .i se uit$ la -ildas4 #a+ientul +arc$ se 0ic.orase) cu 2a3a tras$) ca .i cu0 l-ar 2i cu+rins brusc groa1a) dar 1ise %ncet: F Bas-o s$ 0$ ia) b$iete4 "u 0$ 0ai a.tea+t$ ni0ic4 F "u4 Finn +ri/i %n sus la bestie) al c$rei 150bet ca de re+til$ se a2la la c53i/a centi0etri de el4 F ,i-a0 dat de>a o /ia3$4 - 2. emeia. ?50betul i se l$rgi4 - Ct te sfie moartea ei. Contiin%a i ruinea sunt att de rare. 3 intereseaz. Ce/a din 150betul ei %l 2$cu s$-.i 3in$ res+ira3iaC %l i1bi un /al de s+eran3$4 - /u este moart* Ai +rins-o) i-ai o+rit c$dereaG "u-i a.aI Ai sal/at-o) s+use el4 #+irala ro.ie cli+i s+re el4 - 2ici nimic nu se "ierde' 0ur0ur$4 Finn +ri/ea +ierdut) dar /ocea lui -ildas %i bubui %n ureche4 F Minte) b$iete4 F 7oate c$ nu4 7oate c$ da< F #e >oac$ cu tine4 He1gustat) b$tr5nul se uit$ la tulburarea r$sucit$ a Achiului4 F Hac$ este ade/$rat c$ a0 2$cut un ase0enea lucru ca tine) atunci sunt gata s$-3i +l$tesc +entru +rostia noastr$4 F "u4 Finn %l +rinse str5ns4 #coase un inel de argint de +e degetul lui 0are .i %l ridic$ E o sc5nteie lucitoare4 F !a asta +entru Tributul t$u) 3am. Era inelul cu ca+ de 0ort4 Ki nu-i +$sa4
21 De ani de zile lucrez n secret la un dis"ozitiv care s fie o co"ie a celui de 2far. 2cum m "rote$eaz. ,imon a murit s"tmna trecut' iar +ela a dis"rut n revolte i' dei sunt ascuns aici' n acest coridor "ierdut' nchisoarea m caut. ?3ilord;' o"tete' ?te simt. Simt cum te trti "e "ielea mea;. Jurnalul lordului Calliston egina se ridic$ gra3ios4 7e albul de +or3elan al chi+ului ei) ochii neobi.nui3i erau li0+e1i .i reci4 F Hraga 0ea) drag$ Claudia4 Fata 2$cu o +lec$ciune) si03i .oa+ta unui s$rut +e 2iecare obra1) iar %n %0br$3i.area str5ns$) oasele sub3iri ale 2e0eii) silueta 2ragil$ din corsetul cu balene .i din rochia cu crinolin$4 "i0eni nu cuno.tea /5rsta eginei #ia4 Ba ur0a ur0ei) era o /r$>itoare4 7oate 0ai b$tr5n$ dec5t Custodele) de.i) l5ng$ ea) el era gra/ .i %ntunecat) cu barba argintie 0eticulos aran>at$4 Fragil$ sau nu) tinere3ea ei era con/ing$toareC abia dac$ ar$ta 0ai b$tr5n$ dec5t 2iul ei4 @ntorc5ndu-se) o conduse +e Claudia %n$untru) trec5nd +e l5ng$ Cas+ar) care +ri/ea ursu14 F E.ti at5t de dr$gu3$) iubito4 ochia este 0inunat$4 Ki +$rul t$uG Acu0 s+une-0i) este natural sau l-ai /o+sitI Claudia eL+ir$) iritat$ de>a) dar nu era ne/oie s$ r$s+und$4 egina /orbea de>a des+re altce/a4 F < .i s+er c$ nu consideri c$ e +rea %ndr$1ne3 +entru 0ine4 F "u) 1ise Claudia absent$) du+$ o secund$ de t$cere4 egina 150bi4 F ELcelent4 7e aici4 Era o u.$ dubl$ de le0n) +e care o deschiser$ doi /ale3i) dar) du+$ ce intr$ Claudia) u.ile se %nchiser$ .i %ntreaga %nc$+ere 0icu3$ se 0i.c$ %n lini.te %n sus4 F Ha) .tiu) 0or0$i egina) 3in5nd-o a+roa+e de ea4 A ase0enea %nc$lcare a 7rotocolului4 Har este nu0ai +entru 0ine) a.a c$ n-are cine s$ a2le4 M5inile 0ici .i albe o 3ineau at5t de str5ns de bra3) %nc5t %i si03ea unghiile +$trun15ndu-i %n carne4 $0$sese 2$r$ su2lare) de +arc$ ar 2i 2ost
r$+it$4 Chiar .i tat$l ei .i Cas+ar 2useser$ l$sa3i %n ur0$4 C5nd u.ile se deschiser$ iar) /$1u coridorul care se a2la %n 2a3a ei) +oleit cu aur .i +lin de oglin1iC era +robabil de trei ori 0ai 0are dec5t casa ei4 egina o conduse de 05n$ de-a lungul lui) +rintre h$r3i 0ari) +ictate) +e care erau %n2$3i.ate toate 3$rile de +e T$r50) %0+odobite %n col3uri cu 2ante1ii de /aluri r$sucite) sirene .i 0on.tri de 0are4 F Aceasta este biblioteca4 Ktiu c$-3i +lac 2oarte 0ult c$r3ile4 Cas+ar) din ne2ericire) nu este at5t de studios4 #incer) nici nu .tiu dac$ e %n stare s$ citeasc$4 "u /o0 intra4 Escortat$ 2er0 +e l5ng$ ea) se uit$ %n ur0$4 @ntre 2iecare dou$ h$r3i se a2la c5te o urn$ de +or3elan albastru cu alb) %n care s-ar 2i +utut ascunde un o0) iar oglin1ile se re2lectau una +e cealalt$ %ntr-o ase0enea con2u1ie de lu0in$ solar$) c$ brusc nu 0ai a/ea habar unde se ter0ina coridorul sau dac$ se s25r.ea /reodat$4 !ar silueta 0ic$ .i alb$ a eginei +$rea re+etat$ %n 2a3a ei) %n s+atele ei) %n lateralele ei) ast2el %nc5t groa1a +e care Claudia o si03ise %n tr$sur$ +$rea s$ se concentre1e %n 0ersul acela ra+id) neobi.nuit) %n /ocea aceea ascu3it$) %ncre1$toare4 F !ar acesta este a+arta0entul t$u4 Tat$l t$u locuie.te al$turi4 !0ens4 6n co/or %n care i se a2undar$ +icioarele) un +at cu baldachin de 0$tase) %n care si03ea c$ se /a %neca4 Heodat$) %.i trase 05na dintr-a eginei .i se d$du %na+oi) cunosc5nd ca+cana4 Ktiind c$ este +rins$ %n ea4 #ia t$cea4 Vorb$ria goal$ se ter0inase4 Erau una %n 2a3a celeilalte4 A+oi egina 150bi4 F "u /a 2i ne/oie s$ 2ii a/erti1at$) sunt sigur$) Claudia4 Fiica lui John ArleL este bine +reg$tit$) dar b$nuiesc c$ nu te /a deran>a s$-3i s+un c$ 0ulte dintre oglin1i au 2a3$ dubl$ .i c$ +este tot +rin 7alat sunt 0icro2oane 2oarte e2iciente4 #e a+ro+ie de ea4 @n3elegi) a0 au1it c$ %n ulti0ul ti0+ ai 2ost ca0 curioas$ %n leg$tur$ cu dragul nostru dis+$rut -iles4 Claudia %.i st$+5ni +er2ect 0i0ica) dar a/ea 05inile reci ca ghea3a4 @.i cobor% +ri/irea4 F M-a0 g5ndit la el4 Hac$ lucrurile ar 2i 2ost di2erite< F Ha4 Ki a0 2ost cu to3ii de/asta3i de 0oartea lui4 Har chiar dac$ dinastia Ha/aarna s-a ter0inat) T$r50ul trebuie condus4 !ar eu nu a0 nicio %ndoial$) Claudia) c$ tu o /ei 2ace 2oarte bine4 F EuI F Hesigur4 egina se %ntoarse .i se a.e1$ cu elegan3$ +e un scaun aurit4
F Hu+$ cu0 .tii) Cas+ar nu este ca+abil nici 0$car s$ se conduc$ +e sine4 Vino .i stai aici) iubito4 H$-0i /oie s$ te s2$tuiesc4 #ur+ri1a o %nghe3a4 #e a.e1$4 egina se a+lec$) bu1ele-i ro.ii schi35nd un 150bet re3inut4 F Acu0) /ia3a ta aici +oate 2i una 2oarte +l$cut$4 Cas+ar este un co+il E las$-l s$ aib$ >uc$rii) cai) +alate) 2ete .i nu /a crea +roble0e4 M-a0 asigurat c$ nu .tie ni0ic des+re +olitic$4 #e +lictise.te at5t de re+edeG "oi dou$ +ute0 +etrece un ti0+ 2oarte agreabil) Claudia4 Habar nu ai c5t de obositor este s$ stai nu0ai cu b$rba3ii ace.tia4 Claudia se uit$ la 05inile ei4 Era oare ade/$rat ce-i s+uneaI C5t din toate acestea era un >ocI F Credea0< F C$ te ur$scI egina chicoti 2eciorelnic4 A0 ne/oie de tine) ClaudiaG 7ute0 conduce %0+reun$ .i /ei 2i at5t de bun$ la astaG !ar tat$l t$u /a 150bi %n 2elul lui gra/4 M5inile ei 0ici le atinser$ u.or +e ale Claudiei4 -ata cu g5ndurile triste des+re -iles4 Acu0 este %ntr-un loc 0ai bun) draga 0ea4 @ncet) %ncu/iin3$ din ca+ .i se ridic$4 egina 2$cu la 2el) iar rochia de 0$tase %i 2o.ni4 F Mai e un singur lucru4 Cu o 05n$ +e clan3a u.ii) #ia se %ntoarse s+re 2at$4 F HaI F Jared #a+iens4 Tutorele 0eu4 Eu< F "u /ei a/ea ne/oie de tutore4 7ot s$ te %n/$3 eu totul acu04 F Vreau s$ r$05n$) s+use ea 2er04 egina o +ri/i 2iL4 F Este t5n$r +entru un #a+ient4 "u .tiu la ce s-a g5ndit tat$l t$u< F Va r$05ne4 A/u gri>$ s$ sune ca o a2ir0a3ie) nu ca o %ntrebare4 Bu1ele ro.ii ale eginei se str50bar$4 ?50bi a0abil4 F Cu0 s+ui tu) iubito4 Cu0 /rei tu4 Jared +use scanerul +e cadrul u.ii) deschise 2ereastra 0ic$ .i se a.e1$ +e +at4 Ca0era era s$r$c$cioas$) a.a cu0 +robabil se g5ndiser$ cei de la Curte c$ ar trebui s$ 2ie celula #a+ientului) cu +odea din le0n .i la0briuri %ntunecate) cu 0oti/e de tri2oi .i tranda2iri %n +artea de sus4 Mirosea a stu2 .i a u0e1eal$ .i +$rea destul de goal$) dar de>a %nl$turase dou$ 0icro2oane 0ici .i +robabil 0ai erau .i altele4 Totu.i) trebuia s$ %ncerce4
#coase Cheia) acti/5nd leg$tura de /orbire4 "u0ai %ntuneric4 A atinse iar) +reocu+atC %ntunericul de/eni un cerc larg) dar r$0ase %ntunecat4 A+oi) 2oarte slab) /$1u 0arginea unei siluete ghe0uite %n$untru4 F "u +ute0 /orbi) .o+ti4 "u acu04 F Atunci ascult$4 Jared /orbi %ncet4 F 7oate te a>ut$4 A co0bina3ie de doi) +atru) trei) unu +e +anoul de atingere +roduce un c50+ de u0e1eal$4 Arice siste0 de su+ra/eghere %3i /a +ierde ur0a co0+let4 Vei dis+$rea de +e scanerele lor4 @n3elegiI F "u sunt +rost4 Koa+ta dis+re3uitoare a lui Deiro abia se au1i4 F B-ai g$sit +e FinnI "i0ic4 @nchiseser$4 Jared %.i %0+reun$ degetele .i %n>ur$ %ncet %n li0ba #a+ient4 Hincolo de 2ereastr$) /ocile oa0enilor se au1ir$ 0ai tare) %n gr$dinile %nde+$rtate c5ntau ni.te scri+cari4 7robabil c$ disear$ se /a dansa +entru a ura bun /enit 0iresei Mo.tenitorului4 Totu.i) b$tr5nul Bartlett a/usese dre+tate) ade/$ratul Mo.tenitor era %nc$ %n /ia3$) iar Claudia era con/ins$ c$ acesta era Finn4 Jared cl$tin$ din ca+) %.i des2$cu gulerul hainei cu degetele lungi4 Ea %.i dorea at5t de 0ult acest lucru4 @ndoielile lui trebuiau s$ r$05n$ nerostite) +entru c$) 2$r$ aceast$ s+eran3$) ea nu ar 0ai a/ea ni0ic4 Ki) +5n$ la ur0$) era +osibil) doar +osibil) ca instinctul ei s$ 2ie corect4 Abosit) se s+ri>ini de +erna tare) scoase +unga cu 0edica0ente din bu1unar .i-.i +reg$ti do1a4 Acu0 era cu trei +astile 0ai +uternic$ .i a.a 2usese toat$ s$+t$05na trecut$) dar durerea +e care o si03ea ad5nc %n tru+ +$rea s$ se intensi2ice %ncet) ca ce/a /iuC uneori se g5ndea c$ de/orea1$ 0edica0entele) c$ %i hr$nesc a+etitul4 A+lic$ seringa) %ncrunt5ndu-se4 Erau idei 0orbide .i +roste.ti4 Har c5nd se l$s$ %na+oi +e s+ate .i ador0i) /is$ o cli+$ c$ un ochi) ro.u ca galaLiile) se deschisese %n 1id .i se uita la el4 Finn era dis+eratC 3inea inelul sus4 F !a-l .i las$-ne s$ +lec$04 Achiul se a+ro+ie) anali15ndu-l cu aten3ie4 - Crezi c acest obiect are vreo valoare& F Con3ine o /ia3$4 Este +rins$ %n$untru4 - Ce "otrivit. 2a cum toate vie%ile voastre sunt "rinse nuntrul meu.
Tre0ura4 Cu siguran3$) dac$ Deiro ar 2i ascultat) acu0 ar 2i ac3ionat4 Dac ar fi aici. -ildas %n3elese4 #igur o 2$cuse) +entru c$ s+use tare: F !a-lG Bas$-ne s$ +lec$04 - 2a cum am luat ,ribut de la Sa""hi8ue& 2a cum am luat asta& @n +ielea %nt$rit$ a bestiei luci ce/aC /$1ur$ un os 0icu3) 2ragil) inserat ad5nc4 -ildas 0ur0ur$ o rug$ciune res+ectuoas$4 - Ce mic e* Bestia se g5ndi4 .i totui ce mult durere cost. 9a s vd aceast via% nchis. @.i a+ro+ie tentaculul4 Finn str5nse inelul %n +u0nC trans+ira3ia %l 2$cuse alunecos4 A+oi deschise 05na4 Brusc) Achiul cli+i4 #e 0$ri) se contract$) +ri/i %n >ur4 Hin g5tul Bestiei ie.i o .oa+t$) o cerere ui0itoare) 2ascinat$4 - Cum ai fcut asta& Unde eti& A 05n$ astu+$ gura lui FinnC r$sucindu-se) o /$1u +e Attia) cu un deget la bu1e) ca a/ertis0ent4 @n s+atele ei st$tea Deiro) 3in5nd str5ns Cheia %ntr-o 05n$) iar %n cealalt$) un arunc$tor de 2l$c$ri4 - 1ti invizibil* Bestia +$rea %ngro1it$4 2a ceva nu este "osibil* A 0as$ de tentacule 35.ni din ea) 2or0a3iuni b5>b5itoare de +$ian>eni 0ici) li+icio.i de +5n1$4 Finn se d$du %na+oi %0+leticindu-se4 Deiro +use arunc$torul de 2l$c$ri +e u0$r4 F Hac$ ne /rei) s+use el cal0) iat$-ne4 A 2lac$r$ 0ugi dincolo de FinnC Bestia url$ 2urioas$4 @ntr-o cli+$) ca/erna era o eL+lo1ie de +$s$ri +anicate care 3i+au) albine .i lilieci care 2ugiser$ din 2or0a lor .i din ordineC se arcuiau .i d$deau din ari+i) 1burau %n s+iral$ s+re aco+eri.ul ca/ernei) lo/indu-se de +iatr$ 2$r$ s$ si0t$4 Deiro strig$ de +l$cere4 Trase iar) o 2lac$r$ galben$ bu2ni) iar Bestia se trans2or0$ %ntr-o cascad$ de 2rag0ente) de +iele ars$ .i +iatr$ %n c$dereC Achiul ei ro.u nu era dec5t o eL+lo1ie 0ic$ de 0usculi3e) care se risi+ir$ cu tea0$ 2renetic$4 Fl$c$rile s25r5ir$) lo/ir$ +ere3ii .i rico.ar$) +roduc5nd brusc c$ldur$4 F Bas-oG strig$ Finn4 #$ ie.i0G Har aco+eri.ul .i +odeaua se %nclinau) iar deschi1$tura se %nchidea %n >urul lor4 - +oate nu te vd' s+use acru %nchisoarea) dar eti aici' nuntru' iar eu am s te %in strns' fiule. #+ate %n s+ate) %i oblig$ s$ se adune) iar 1idurile grotei se +r$bu.eau)
buc$3i din aco+eri. c$deau4 Finn o +rinse +e Attia de 05n$4 F #$ st$0 %0+reun$G F Finn4 Vocea lui -ildas era sugru0at$4 F @n 1id4 #us) acolo4 A cli+$) Finn habar nu a/u la ce se re2eriseC a+oi /$1u4 A 2isur$ urca4 !0ediat) Attia se eliber$4 Alerg$ .i s$riC +rin15ndu-se de 2a3etele +roe0inente) se t5r% deasu+ra tentaculelor biciuitoare) c$3$r5ndu-se chiar +e sol1ii Bestiei4 @l %0+inse +e -ildas du+$ eaC b$tr5nul se c$3$r$ cu greu) dar cu o 2or3$ dis+erat$) buc$3i de +iatr$ .i de ge0e rostogolindu-se .i alunec5nd de sub 05inile lui4 Finn se %ntoarse4 Deiro a/ea ar0a +reg$tit$4 F HaideG "e caut$G Carcera era oarb$4 V$1u +$r3i din Bestie re2or0ate) o ghear$) o coad$) o /$1u b5>b5ind .i lo/ind %n %ntuneric4 @i si03ea +e +ielea ei) si03ea /ibra3iile 0i.c$rilor lor4 El /ru s$-l %ntrebe +e Deiro cu0 2$cuse asta) dar nu a/ea ti0+) a.a c$ se %ntoarse .i se c$3$r$ du+$ -ildas4 Cu 2iece 0inut care se scurgea) 1idul se schi0ba) se re2or0a .i se deco>ea) %ndre+t5ndu-se) de +arc$ Bestia s-ar 2i ridicat) r$sucindu-se) ca s$-i s0ulg$ din s+atele s$u4 @i duse %n sus) %n s+a3iile ca/ernei) iar Finn) ridic5ndu-.i +ri/irea) /$1u cr$+$turi +rin care +$trundea lu0ina) %n3e+$turi de str$lucire .i) +entru o cli+$) se a2l$ +rintre stele) a+oi una se %n/5rti deasu+ra lui) de +arc$ ar 2i 2ost un re2lector) %i lu0in$ 05inile .i 2a3a) %n ti0+ ce g525ia) eL+us) 2$r$ a>utor4 Attia se %ntoarse) iar chi+ul abia i se distingea4 F @ncetine.teG Trebuie s$ st$0 l5ng$ CheieG Deiro urca) era 0ai >os) cu arunc$torul de 2l$c$ri a1/5rlit deo+arte4 @n ti0+ ce +ielea cu +roe0inen3e se /$luri) el alunec$) r$05n5nd cu un +icior %n aer) .i +oate c$ Bestia si03i asta) +entru c$ s5s5i) iar aerul se u0+lu de /a+ori4 F DeiroG Finn se r$suci4 F Trebuie s$ 0$ %ntorc du+$ el4 Attia se /5n1oli4 F "u4 #e descurc$4 Deiro se +rinse bine .i se trase %na+oiC Bestia se scutur$4 A+oi r5se sinistru) a.a cu0 %.i a0intea at5t de bine Finn4
- Deci ai un dis"ozitiv care v ascunde. elicitri. Dar inten%ionez s aflu ce este. C$1u o +loaie de +ra2C o s$geat$ de lu0in$4 F A.tea+t$G strig$ Finn la -ildasC g525ind) b$tr5nul cl$tin$ din ca+4 F "u 0$ 0ai +ot 3ine4 F Ba +o3iG #e uit$ dis+erat la AttiaC 2ata %.i +use bra3ul lui -ildas +e du+$ u0eri .i 1ise: F #tau cu el4 A+roa+e c$ se +r$bu.i %n locul %n care at5rna DeiroC %l +rinse cu o 05n$ .i se 3inu bine4 F !nutilG "u eList$ cale de ie.ire4 F Trebuie s$ 2ie) %ng$i0$ Deiro4 "u a/e0 o CheieI A scoase) iar Finn o +rinseC o cli+$) o 3inur$ a05ndoi4 A+oi Finn o s0ulse4 A+$s$ +e toate butoanele) %0+unse /ulturul) s2era) coroana4 "i0ic4 @n ti0+ ce Bestia lo/ea dedesubt) 1gudui Cheia) o %n>ur$ .i si03i cu0 %nce+e deodat$ s$ se %nc$l1easc$) %ncing5ndu-se cu un sc5ncet a0enin3$tor4 A 3inea /$it5ndu-seC %l ardea4 F Folose.te-oG strig$ Deiro4 To+e.te +iatraG Finn 2iL$ Cheia de +eretele grotei4 !0ediat) aceasta b515i .i +ocni4 Carcera 3i+$4 6n urlet de su2erin3$4 C$1ur$ +ietre) iar Attia strig$ de sus4 C5nd se uit$ Finn) o deschi1$tur$ 0are) alb$ a+$ru %n 1id) ca o t$ietur$ %n 3es$tura lu0ii4 UUU Custodele st$tea l5ng$ Claudia) la 2ereastr$) .i se uita la +etrecerea lu0inat$ de tor3e4 F Te-ai descurcat bine) s+use el gra/4 egina este 0ul3u0it$4 F Bun4 Claudia era at5t de obosit$) %nc5t abia 0ai +utea g5ndi4 F M5ine) +oate< #e o+ri4 6n 1go0ot) un se0nal urgent4 !nsistent .i tare4 Tres$rind) Claudia +ri/i %n >ur4 F Ce-i astaI Tat$l ei r$0ase ne0i.cat4 A+oi b$g$ 05na %n bu1unarul /estei .i-.i scoase ceasulC ating5ndu-l cu degetele) deschise carcasa de aur4 Ea /$1u
cadranul 2ru0os .i c5t era ora4 6ns+re1ece 2$r$ un s2ert4 Har aceasta nu era o 0elodie4 Era o alar0$4 Custodele se uit$ 2iL4 C5nd ridic$ +ri/irea) ochii lui erau reci .i cenu.ii4 F Trebuie s$ +lec4 "oa+te bun$) Claudia4 #o0n u.or4 6i0it$) %l ur0$ri 0erg5nd cu +a.i 0ari s+re u.$4 F Este< este @nchisoareaI %ntreb$4 #e %ntoarse) iar +ri/irea %i era t$ioas$4 F Ce te 2ace s$ s+ui astaI F Alar0a< "-a0 0ai au1it-o +5n$ acu0< A +ri/ea4 Ea se bleste0$) a+oi el s+use: F Ha4 #e +are c$ este un< incident4 "u-3i 2ace gri>i4 A0 s$ 0$ ocu+ de el +ersonal4 6.ile se %nchiser$ %n ur0a lui4 A cli+$) ea r$0ase acolo) %n0$r0urit$4 #e uit$ 2iL la la0briurile de le0nC a+oi) de +arc$ ne0i.carea ar 2i %nde0nat-o la ac3iune) lu$ un .al %nchis la culoare) .i-l %n2$.ur$ %n >urul u0erilor .i se re+e1i s+re u.$) deschi15nd-o iute4 El se a2la de>a +e coridorul aurit) 0erg5nd re+ede4 He %ndat$ ce coti) alerg$ du+$ el g525ind) 2$r$ s$ 2ac$ 1go0ot +e co/oarele 0oi4 !0aginea ei se re2lecta %n oglin1ile %ntunecate4 @ntr-o +arte a unei 0ari /a1e de +or3elan se u02l$ o +erdeaC strecur5nduse du+$ ea) a>unse %n ca+$tul unei sc$ri %ntunecate) %n s+iral$4 A.te+t$) cu ini0a b$t5ndu-i nebune.te) ur0$rind silueta %ntunecat$ cobor5nd) .i-l /$1u alerg5nd cu +a.i re+e1i) agita3i4 Cobor% du+$ el %n grab$) cu o 05n$ +e balustrada u0ed$) +5n$ c5nd +ere3ii auri3i l$sar$ locul celor din c$r$0id$ .i a+oi din +iatr$C tre+tele erau tocite de utili1are) aco+erite de licheni /er1i4 Aici >os era 2rig .i 2oarte %ntuneric4 #cotea aburi +e nas4 Tre0ura .i-.i %n2$.ur$ .alul 0ai str5ns4 El se ducea la @nchisoare4 #e ducea la Carcer$G #lab) 2oarte de+arte) %n 2a3$) alar0a suna) tare .i urgent) o +anic$ ne%ndur$toare4 Acestea erau +i/ni3ele cu /in4 Erau ca0ere uria.e) cu ta/an boltit) +line cu butoaie) cabluri care .er+uiau +e +ere3i) iar +e ele erau at5rnate s$ruri albe) care tr$seser$ u0e1eal$ de la 1idul din c$r$0id$4 Hac$ era con2or0 7rotocolului) era 2oarte con/ing$tor4 Tr$g5nd cu ochiul +e du+$ o gr$0ad$ de butoaie) r$0ase ne0i.cat$4 El a>unsese la o u.$4 Era dintr-un bron1 /erde) 2iLat$ ad5nc %n +erete) scli+ind de ur0e de
0elci .i corodat$ de ti0+4 Era b$tut$ %n nituri 0ari4 He-a latul ei at5rnau lan3uri ruginite4 !ni0a a+roa+e i se o+ri %n loc c5nd /$1u /ulturul Ha/aarna) cu ari+ile %ntinse) .ters a+roa+e co0+let sub straturi de cocleal$4 Tat$l ei se uit$ re+ede %n >ur) iar ea se trase %na+oi) cu r$su2larea t$iat$4 A+oi el 2or0$ o co0bina3ie ra+id$ %n globul +e care %l 3inea /ulturulC ea au1i un clic4 Ban3urile alunecar$ .i se r$sucir$) c$15nd4 7rintre +5n1e de +$ian>eni) 0elci .i +ra2) u.a se deschise tre+id5nd4 Ea se %ntinse s$ /ad$ ce era dincolo) s$ /ad$ %n$untru) dar nu era dec5t %ntuneric .i un 0iros) o +utoare acr$) 0etalic$) .i trebui s$ se trag$ re+ede %nd$r$t c5nd el se %ntoarse4 C5nd se uit$ iar) nu-l 0ai /$1u) iar u.a era %nchis$4 Claudia se s+ri>ini de c$r$0i1ile ude .i eL+ir$) 2luier5nd %ncet4 @n s25r.it4 @n cele din ur0$4 A g$sise4 Alar0a urla) iar ei o si03eau %n din3i) %n ner/i) %n oase4 Finn se g5ndi c$i /a +ro/oca o cri1$C %ngro1it) se c$3$r$ de-a bu.ilea s+re deschi1$tur$) contra /5ntului rece care b$tea +rin ea4 Bestia dis+$ruse4 Chiar %n ti0+ ce Deiro urca deasu+ra lui Finn .i %l +rinsese +e -ildas) ea se di1ol/aseC deodat$) se +r$bu.ir$ cu to3ii %ntr-o cascad$ de 2rag0ente) a+oi se i1bir$ de 1id) un lan3 de tru+uri care se 3ineau doar de Finn4 Acesta strig$ %n agonie: F "u /$ +ot 3ineG F Ba o s$ ne 3iiG bolborosi Deiro4 @l cu+rinse teroarea4 M5na lui Deiro alunec$ E o s0ucitur$ chinuitoare4 "u reu.ea4 M5na %l ardea4 Asu+ra lui c$1u o u0br$4 Cre1u c$ era ca+ul Bestiei sau un /ultur 0are) dar) r$sucindu-se dis+erat .i +ri/ind %n sus) o /$1u n$+ustindu-se +rin deschi1$tur$) b515ind de +utere re3inut$) o na/$ argintie) o corabie antic$) cu /elele din +5n1e de +$ian>en) 2r5nghiile %ncurcate .i at5rn5nd %ntr-o +arte4 #e i/i deasu+ra lor .i) 2oarte %ncet) la ba1a ei se deschise o 2ereastr$4 #e cobor% un co.) care at5rna leg$n5ndu-se de +atru cabluri i0ense) .i) deasu+ra lui) un chi+ +ri/i +este 0arginea cor$biei) o 2a3$ hidoas$) un ca+ de gargui) de2or0at de ochelari .i de un a+arat de res+ira3ie bi1ar4 F 6rca3i) rosti t$ios4 @nainte s$ 0$ r$1g5ndesc4 Cu0 au reu.it) habar nu a/ea) dar %n c5te/a secunde Deiro se rostogoli
%n co.ul care se leg$na nebune.teC -ildas) du+$ el4 Attia s$ri) o+rindu-se un 0o0ent) a+oi Finn %.i d$du .i el dru0ul) cu 0intea at5t de %ntunecat$ de u.urare) c$ se +r$bu.i 2$r$ tea0$ .i nu si03i c5nd ateri1$) +5n$ c5nd o t$cere de %nt50+inare eL+lod$ %n strig$tul lui Deiro la urechea lui4 F H$-te >os de +e 0ine) FinnG #e str$dui s$ se ridice4 Attia era a+lecat$ deasu+ra lui) %ngri>orat$4 F E.ti %n regul$I F < Ha4 Ktia c$ nu-i a.a) dar 0erse a+lecat +e l5ng$ ea) +5n$ la 0argine) .i se uit$) a0e3it din cau1a leg$natului .i a /5ntului rece4 !e.iser$ din -rot$) erau deasu+ra c50+ului) la Milo0etri %ntregi deasu+ra Ara.ului) care +$rea o >uc$rie +e c50+) iar de la aceast$ %n$l3i0e /edeau se0nele +5r>olului .i 2u0ul din >urul lui) de +arc$ +$05ntul %nsu.i ar 2i 2ost +ielea Bestiei care bodog$nea %n$untru) sco35nd 2u0 de 05nie4 "orii trecur$ +e cer) /a+ori de un galben 0etalic) un curcubeu4 Finn si03i c$ -ildas %l +rinde) cu /ocea delir5nd de bucurie) +urtat$ de /5nt4 F 6it$-te %n sus) b$ieteG Ve1iG @nc$ 0ai sunt #a+ien3i) cu +utereG @ntoarse ca+ul .i /$1u) %n ti0+ ce corabia de argint urca) un turn at5t de %ngust .i i0+osibil de %nalt) c$ +$rea un ac a2lat %n echilibru +e un nor) cu /5r2ul str$lucind %n lu0in$4 @.i si03i res+ira3ia %nghe35nd .i condens5nd +e balustrad$) 2iecare ac de ghea3$ +olari1at de turn) 2iecare cristal aliniat +arc$ de un 0agnet4 !cnind %n aerul rare2iat) %l a+uc$ +e b$tr5n de bra3) tre0ur5nd de 2rig .i de 2ric$) ne%ndr$1nind s$ se 0ai uite o dat$ %n >os) /$15nd nu0ai locul 0inuscul de ateri1are) +e 0$sur$ ce /5r2ul acului se 0$rea) cu globul care se %n/5rtea %ncet %n /5r2ul lui4 Ki totu.i) a.a sus cu0 erau) deasu+ra lor) +e Milo0etri %ntregi) se %ntindea noa+tea Carcerei) %n cerul %nghe3at4 Bo/iturile %l tre1ir$ +e Jared) sc$ldat %ntr-o trans+ira3ie rece) de tea0$4 A cli+$) habar nu a/u ce era) a+oi o au1i .o+tind: F JaredG e+ede) sunt euG #e ridic$ %n .e1ut .i a+oi se %0+letici s+re u.$) sco35nd scanerul din cadru) dibuind du+$ 1$/or4 He %ndat$ ce-l trase) u.a se deschise) a+roa+e lo/indu-l %n 2a3$C a+oi intr$ Claudia) g525ind .i aco+erit$ de +ra2) cu un .al 0urdar +este rochia de 0$tase4 F Ce esteI bolborosi el4 Claudia) a a2latI Ktie c$ a/e0 CheiaI F "u4 "u4
"u 0ai a/ea aerC se +r$bu.i +e +at .i se ghe0ui4 F Atunci ce esteI idic$ 05na) 2$c5ndu-l s$ a.te+teC du+$ un 0o0ent) c5nd +utu s$ /orbeasc$ .i se uit$ %n sus) %i /$1u chi+ul lu0inat de triu024 #e d$du %na+oi) brusc +rudent4 F Ce ai 2$cut) ClaudiaI ?50betul ei era a0ar4 F Ceea ce a0 t5n>it s$ 2ac de ani de 1ile4 A0 g$sit u.a secretului s$u4 !ntrarea %n Carcer$4
$ lu e care plute"te %n spaiu
22 - Unde sunt conductorii& a ntrebat Sa""hi8ue. - (n fortre%ele lor' a rs"uns lebda. - .i "oe%ii& - +ierdu%i n vise ale altor lumi. - .i meteugarii& - Creeaz maini ca s "rovoace ntunericul. - .i n%ele"%ii' care au creat lumea& 5ebda i)a a"lecat gtul negru cu triste%e. - Se irosesc cu babe i vr$itoare n turnuri. #a++hi=ue %n egatul 7$s$rilor Finn atinse cu aten3ie una dintre s2ere4 @i ar$ta +ro+riul chi+) u02lat grotesc %n sticla liliachie) delicat$4 @n s+atele lui) o /$1u +e Attia /enind +rintr-o arcad$ .i uit5ndu-se %n >ur4 F Ce este astaI #e o+ri ui0it$ +rintre baloanele care at5rnau din ta/an) iar el /$1u c5t de curat$ era %n di0inea3a aceasta) cu +$rul s+$lat) cu haine noi) care o 2$ceau s$ +ar$ 0ai t5n$r$ ca oric5nd4 F Baboratorul lui4 6it$-te aici4 6nele s2ere con3ineau +eisa>e %ntregi4 @ntr-una) o colonie de creaturi 0ici) cu blan$ aurie) dor0ea lini.tit$ sau s$+a %n dealuri nisi+oase4 Attia %.i li+i 05inile de sticl$4 F E cald$4 El %ncu/iin3$4 F Ai dor0itI F 7u3in4 M-a0 tot tre1it +entru c$ este at5t de lini.te4 TuI A+rob$ din ca+) ne/r5nd s$ s+un$ c$ e+ui1area %l 2$cuse s$ cad$ +e +atul cel 0ic .i alb .i s$ adoar0$ i0ediat) 2$r$ ca 0$car s$ se de1brace4 He.i) c5nd se tre1ise %n di0inea3a aceasta) desco+erise c$ cine/a %l aco+erise cu +$turi .i-i l$sase haine curate +e scaunul din ca0era alb$ .i goal$4 Deiro s$ 2i 2ostI F B-ai /$1ut +e o0ul de +e corabieI -ildas crede c$ este #a+ient4 Ea cl$tin$ din ca+4 F "u 2$r$ 0asca de +e 2a3$4 Ki tot ce a s+us asear$ a 2ost 9Bua3i aceste ca0ere .i /o0 /orbi de di0inea3$:4
#e uit$ la el4 F Ai dat do/ad$ de cura> s$ te %ntorci du+$ Deiro4 T$cur$ o /re0e4 El /eni l5ng$ ea .i) %n ti0+ ce +ri/eau ani0alele 1g5riind .i rostogolindu-se) %.i d$dur$ sea0a c$ dincolo de acest glob era o ca0er$ %ntreag$ de lu0i de sticl$) /erde-0arin) auriu) bleu-+al) 2iecare dintre ele at5rn5nd de un lan3 2in) unele 0ai 0ici dec5t un +u0n) altele /aste +recu0 s$lile) %n care 1burau +$s$ri) %notau +e.ti sau 0iliarde de insecte se adunau .i roiau4 F 7arc$ ar 2i 2$cut cu.ti +entru ele toate) s+use ea %ncet4 #+er c$ nu are una .i +entru noi4 A+oi) re0arc5nd 0i.carea brusc$ a re2lect$rii lui) ad$ug$: Ce este) FinnI F "i0ic4 M5inile lui l$sar$ a0+rente 2ierbin3i +e s2er$ c5nd se a+lec$) s+ri>ininduse de ea4 F Ai /$1ut ce/a4 Achii Attiei erau larg deschi.i4 Erau stelele) FinnI Chiar sunt 0ilioaneI #e adun$ .i c5nt$ %n %ntunericI @n 0od +rostesc) nu /ru s$ o de1a0$geasc$ .i s+use: F A0 /$1ut< a0 /$1ut un lac %n 2a3a unei cl$diri 0ari4 Era noa+te4 7e a+$ +luteau 2elinare 0ici de h5rtie) iar %n 2iecare era o lu05nare) ast2el %nc5t +$reau albastre) /er1i .i ro.ii4 7e lac erau b$rci) iar eu era0 %ntr-una dintre ele4 @.i 2rec$ 2a3a4 Era0 acolo) Attia4 M-a0 a+lecat %ntr-o +arte .i a0 %ncercat s$-0i ating i0aginea din a+$ .i da) erau stele4 Ki erau 05nioase) +entru c$ 0i s-a udat 05neca4 F #teleleI #e a+ro+ie de el4 F "u4 7ersoanele4 F Ce +ersoaneI Cine erau) FinnI @ncerc$ s$-.i a0inteasc$4 Era un 0iros4 A u0br$4 F A 2e0eie) r$s+unse4 Era 05nioas$4 Huruse4 A0intirea duruse4 Heclan.ase scli+iri de lu0in$C %nchise ochii) trans+ir5nd) cu gura uscat$4 F "u4 @ngri>orat$) %ntinse 05na s+re el) cu ur0e ro.ii la %ncheieturile 05inilor) acolo unde lan3urile %i 2recaser$ +ielea4 F "u te su+$ra singur4 El %.i 2rec$ 2a3a cu 05neca) iar ca0era era ne0i.cat$) %ntr-o lini.te +e care nu o 0ai cunoscuse din celula %n care se n$scuse4 Mor0$i stingher: F Deiro %nc$ 0ai doar0eI F Ah) elG Fata se %ncrunt$4 Cui %i +as$I
A +ri/i +li0b5ndu-se +rintre s2ere4 F "u se +oate s$-3i dis+lac$ at5t de 0ult4 Ai 2ost al$turi de el %n Ara.4 Ea t$cu) a.a c$ el ad$ug$: Cu0 a3i reu.it s$ ne ur0$ri3iI F "-a 2ost u.or4 #tr5nse din bu1e4 A0 au1it 1/onuri des+re Tribut) a.a c$ el a s+us c$ ar 2i bine s$ 2ur$0 un arunc$tor de 2l$c$ri4 Eu a trebuit s$ cree1 o di/ersiune) +entru ca el s$-l +oat$ lua4 "u c$ a. 2i +ri0it /reo 0ul3u0ire4 Finn r5se4 F A.a e Deiro4 "u 0ul3u0e.te niciodat$ ni0$nui4 7un5nd 05inile +e s2er$) se s+ri>ini cu 2runtea de ea) iar re+tilele din interior +ri/ir$ i0+asibile4 F Ktia0 c$ /a /eni4 -ildas a s+us c$ nu) dar Deiro nu 0-ar tr$da niciodat$4 "u r$s+unse) dar el %.i d$du sea0a c$ t$cerea ei era %nc$rcat$ de o tensiune ciudat$C c5nd se uit$ %n sus) ea %l +ri/ea cu un 2el de 05nie4 !1bucni brusc4 F Te %n.eli at5t de 0ult) FinnG "u /e1i cu0 esteI Te-ar 2i +$r$sit 2oarte u.or) ar 2i luat Cheia .i ar 2i dis+$rut) 2$r$ ca 0$car s$-i +eseG F "u) s+use el sur+rins4 - =a da* #e %ntoarse cu 2a3a la el) cu /5n$t$ile li/ide +e 2a3a alb$4 7entru c$ nu0ai a0enin3area 2etei l-a con/ins s$ stea4 ! se 2$cu 2rig4 F Ce 2at$I F Claudia4 F A /orbit cu eaG F Ea l-a a0enin3at4 ?6sete)l "e inn;' i-a s+us) ?altfel Cheia va fi inutil "entru tine;. Era 2oarte su+$rat$ +e el4 Attia ridic$ u.or din u0eri4 Ei ar trebui s$-i 0ul3u0e.ti4 "u-i /enea s$ cread$4 "u a/ea cu04 F Deiro ar 2i /enit4 Vocea lui era slab$ .i tr$da %nc$+$35narea4 F Ktiu ce si0te) c$ nu-i +as$ de ni0eni) dar eu %l cunosc4 A0 lu+tat %0+reun$4 A0 2$cut un >ur$05nt4 Ea cl$tin$ din ca+4 F E.ti +rea %ncre1$tor) Finn4 Trebuie c$ te-ai n$scut A2ar$) +entru c$ aici nu 3i-e locul4 A+oi) au1ind +a.i) s+use re+ede: Cere-i Cheia4 Cere-i-o4 A s$ /e1i4 Deiro intr$ %n ca0er$ .i 2luier$4 7urta o /est$ bleu0arin) a/ea +$rul ud
.i %nc$ 0ai 05nca un 0$r luat de +e 2ar2uria din ca0era lor) iar ulti0ele dou$ inele cu ca+ete de 0ort %i str$luceau +e degete4 F Heci aici era3iG #e r$suci) descriind un cerc co0+let4 F !ar acesta este un turn de #a+ient4 E 0ai tare dec5t cu.ca b$tr5nului4 F M$ bucur c$ g5nde.ti a.a4 #+re groa1a lui Finn) una dintre s2erele cele 0ai 0ari se deschise) iar din ea ie.i un str$in) ur0at de -ildas4 #e %ntreb$ c5t au1iser$ din ce au /orbit .i cu0 de eListau sc$ri ce coborau %n s2er$) dar) %nainte s$ 2ie sigur de asta) se %nchise .i luci +rintre celelalte sute de s2ere4 -ildas +urta o rob$ de #a+ient %n nuan3e de /erde iri1at4 Fa3a lui ascu3it$ era s+$lat$) barba alb$) tuns$4 Ar$ta di2erit) %.i s+use Finn4 Ce/a din %n2o0etare dis+$ruseC c5nd /orbi) /ocea nu-i 0ai era +l5ng$toare) ci a/ea o gra/itate nou$4 F Acesta este Blai1e) s+use el4 A+oi ad$ug$ %ncet: Blai1e #a+iens4 B$rbatul %nalt %.i +lec$ u.or ca+ul: F Bine a3i /enit %n Ca0era Bu0ilor4 #e uitar$ la el4 F$r$ 0asca de res+ira3ie) 2a3a sa era re0arcabil$) cu r$ni) +ete .i arsuri acide) iar +$rul rar) legat la s+ate cu o +anglic$ unsuroas$4 #ub haina de #a+ient +urta +antalonii antici +5n$ la genunchi) +$ta3i de chi0icale) .i o c$0a.$ 0ototolit$) care +robabil 2usese alb$ c5nd/a4 6n 0o0ent nu /orbi ni0eni4 A+oi) s+re sur+rinderea lui Finn) Attia s+use: F Trebuie s$ /$ 0ul3u0i0) Maestre) +entru c$ ne-a3i sal/at4 A0 2i 0urit4 F A< ei bine4 Ha4 A +ri/i) 150bind str50b) st5ngaci4 F Chiar e ade/$rat4 M-a0 g5ndit c$ ar 2i bine s$ cobor4 F He ceI Vocea lui Deiro era rece4 #a+ientul se %ntoarse4 F "u %n3elegatI #$ ne sal/e1iI A/e0 ce/a ce-3i trebuieI -ildas se %ncrunt$4 F Acesta este Deiro) Maestre4 Cel 2$r$ 0aniere4 Deiro +u2ni4 F "u-0i s+une c$ nu .tie de Cheie4 Mu.c$ 1go0otos din 0$r4 Blai1e se %ntoarse s+re Finn4
F !ar tu trebuie s$ 2ii Clar/$1$torul4 @l c5nt$ri din +ri/iri +e Finn4 Colegul 0eu 0i-a s+us c$ #a++hi=ue 3i-a tri0is 3ie aceast$ Cheie .i c$ %3i /a ar$ta dru0ul s+re A2ar$4 C$ tu cre1i c$ /ii de A2ar$4 F Ha4 F @3i a0inte.tiI F "u4 Hoar< cred4 A cli+$) b$rbatul %l +ri/i lung) sc$r+in5ndu-.i absent o ran$ de +e obra1 cu 05na sub3ire4 A+oi s+use: F Cu regret trebuie s$-3i s+un c$ te %n.eli4 -ildas se %ntoarse ui0itC Attia se holba la ei4 #u+$rat) Finn %ntreb$: F Ce /rei s$ 1iciI F Vreau s$ s+un c$ nu ai /enit de A2ar$4 "u a /enit ni0eni niciodat$ de A2ar$4 7entru c$) /e1i tu) nu e#ist 2far. A cli+$) t$cerea din ca0er$ 2u %ngro1itoare) +lin$ de ne%ncredere4 A+oi Deiro r5se %ncet .i a1/5rli cotorul de 0$r +e les+e1ile +odelei4 #e a+ro+ie) scoase Cheia .i o +use >os) l5ng$ s2era de sticl$4 F Bine) %n3ele+tule4 Hac$ nu eList$ A2ar$) atunci asta +entru ce esteI Blai1e %ntinse 05na .i o ridic$4 A %ntoarse %ntr-o doar$4 F Ah) da4 A0 au1it de ase0enea dis+o1iti/e4 7oate c$ le-au in/entat #a+ien3ii originali4 EList$ o legend$ con2or0 c$reia lordul Calliston a creat unul %n secret .i a 0urit %nainte s$-l teste1e4 @l 2ace +e utili1ator in/i1ibil +entru Achi .i sigur are .i alte caracteristici4 Har nu /$ +oate scoate de aici4 7use %ncet cristalul +e 0as$4 -ildas %l +ri/i as+ru4 F Frate) asta-i o +rostieG Kti0 cu to3ii c$ #a++hi=ue %nsu.i< F "u .ti0 ni0ic des+re #a++hi=ue dec5t un a0estec de +o/e.ti .i legende4 7ro.tii ace.tia de aici) de >os) din Ara.) la ale c$ror 2a+te 0$ uit ca s$ %0i treac$ +lictiseala) in/entea1$ +o/e.ti noi des+re #a++hi=ue %n 2iecare an4 @.i %ncruci.$ bra3ele) cu +ri/irea ne%ndu+lecat$4 Aa0enilor le +lace 2oarte 0ult s$ scorneasc$ +o/e.ti) 2rate4 Be +lace 2oarte 0ult s$ /ise1e4 Visea1$ c$ lu0ea este ad5nc sub +$05nt .i) dac$ a0 +utea c$l$tori %n sus) a0 g$si dru0ul de ie.ire) o tra+$ %n +$05nt) unde cerul este albastru) iar +$05ntul rode.te +oru0b .i 0iere .i nu eList$ durere4 #au c$ sunt nou$ cercuri ale %nchisorii care %i %ncon>oar$ centrul .i c$) dac$ ne ad5nci0 %n ele) g$si0 ini0a Carcerei) 2iin3a ei /ie) .i /o0 +$trunde +rin ea %ntr-o alt$ lu0e4 Cl$tin$ din ca+4 Begende4 "i0ic 0ai 0ult4 Finn era .ocat4 #e uit$ la -ildasC b$tr5nul +$rea %ndurerat) a+oi l$s$ 05nia s$ se re/erse din el4 F Cu0 +o3i s$ s+ui astaI i1bucni4 Tu) un #a+ientI C5nd a0 /$1ut ce
e.ti) a0 cre1ut c$ str$daniile noastre /or 2i 0ai u.oare) c$ /ei %n3elege< F @n3eleg) crede-0$4 F Atunci cu0 +o3i s$ s+ui c$ nu eList$ A2ar$I F 7entru c$ a0 /$1ut4 Vocea lui era at5t de su0br$ .i de %nc$rcat$ de dis+erare) c$ +5n$ .i Deiro se o+ri .i se uit$ 2iL la el4 B5ng$ Finn) Attia se cutre0ur$4 F Cu0I .o+ti ea4 #a+ientul ar$t$ c$tre o s2er$) o scoic$ neagr$) goal$4 F Acolo4 EL+eri0entul 0i-a luat 1eci de ani) dar a0 2ost +erse/erent4 #en1orii 0ei au +enetrat 0etal .i +iele) os .i s5r0$4 Mi-a0 dibuit dru0ul +rin Milo0etri din Carcer$) +e holurile .i coridoarele ei) +e 0$rile .i r5urile ei4 Ca .i /oi) a0 cre1ut4 5se cu as+ri0e) ro15ndu-.i unghiile tocite ale 05inii4 Ki da) a0 g$sit A2ar$) %ntr-un 2el4 #e %ntoarse .i atinse butoanele de control) iar s2era se lu0in$4 F A0 g$sit asta4 V$1ur$ o i0agine %n %ntuneric4 A s2er$ %n s2er$) un glob de 0etal albastru4 At5rna %n negreala etern$ a s+a3iului) singur$) t$cut$4 F Aceasta este Carcera4 Blai1e ar$t$ cu degetul4 !ar noi locui0 %n ea4 A lu0e4 Construit$ sau crescut$) cine .tie4 Har singur$) %n i0ensitate) %n /id4 @n ni0ic4 "u eList$ "i0ic a2ar$4 idic$ din u0eri4 @0i +are r$u4 "u doresc s$ /$ distrug /isurile de o /ia3$4 Har nu a/e3i unde s$ 0erge3i4 Finn nu 0ai +utea res+ira4 7arc$ acele cu/inte su0bre ar 2i stors /ia3a din el4 #e holb$ la glob .i si03i c$ Deiro se a+ro+ie de el) si03i c$ldura .i energia 2ratelui s$u de cruce) iar acest lucru %i 2$cu bine4 Har -ildas %i sur+rinse +e to3i4 5se4 6n hohot r$gu.it de dis+re34 idic5ndu-se) se %ntoarse s+re Blai1e .i-l +ri/i4 F Ki te nu0e.ti @n3ele+tG 7rostit de 0ali3io1itatea @nchisorii .i de altele la 2el4 @3i arat$ 0inciuni) iar tu le cre1i .i tr$ie.ti aici sus) deasu+ra oa0enilor .i-i dis+re3uie.ti4 Mai r$u dec5t +rostG #e %ndre+t$ cu +a.i 0ari s+re b$rbatul 0ai %naltC Finn %l ur0$ re+ede4 @i cuno.tea te0+era0entul4 Har -ildas %ntinse degetul noduros %n aer) iar /ocea sa era 2er0$ .i cobor5t$4 F Cu0 %ndr$1ne.ti s$ stai acolo .i s$ %0i negi 0ie s+eran3a) iar acestora) .ansa la /ia3$4 Cu0 %ndr$1ne.ti s$-0i s+ui c$ #a++hi=ue este un /is) c$ %nchisoarea este tot ce eList$G F 7entru c$ e ade/$rat) r$s+unse Blai1e4 -ildas se s0ulse din +rinsoarea lui Finn4
F MincinosuleG "u e.ti #a+ient4 Ki ui3i4 "oi i-a0 /$1ut +e cei de A2ar$4 F HaG con2ir0$ Attia4 Ki a0 /orbit cu ei4 Blai1e 2$cu o +au1$) a+oi rosti: F A3i /orbit cu eiI A cli+$) a+roa+e +$ru c$ certitudinea lui 2usese 1guduit$4 @.i %0+reun$ degetele) iar /ocea sa era 2er0$4 F Cu cine a3i /orbitI Cine suntI To3i se uitau la Finn) a.a c$ acesta 1ise: F Cu o 2at$ +e nu0e Claudia4 Ki cu un b$rbat4 @i s+unea Jared4 6r0$ o secund$ de t$cere4 Deiro ad$ug$: F Cu0 eL+lici astaI Blai1e se %ntoarse cu s+atele4 Har a+roa+e i0ediat se r$suci) iar chi+ul s$u era gra/4 F "u /reau s$ te su+$r4 Har ai /$1ut o 2at$ .i un b$rbat4 He unde .tii unde erauI Finn r$s+unse: F "u sunt aici4 F "uI Blai1e se uit$ re+ede la el) cu 2a3a +$tat$ %nclinat$ %ntr-o +arte4 He unde .tiiI "u te-ai g5ndit c$ .i ei ar +utea 2i %n Carcer$I @ntr-o alt$ Ari+$) %ntr-un ni/el %nde+$rtat) %n care /ia3a +are alt2el) unde nici 0$car nu .tiu c$ sunt %nchi.iI -5nde.te-te) b$ieteG C$utarea aceasta a E/ad$rii /a de/eni o +rostie care-3i /a 0$cina /ia3a4 Vei +etrece ani buni %ntr-o c$l$torie 2$r$ s+eran3$) c$ut5nd) .i totul %n 1adarG -$se.te un loc %n care s$ tr$ie.ti) %n/a3$ lini.tea %n schi0b4 6it$ stelele4 Vocea sa 0ur0ur$ +rintre s2erele de sticl$) +5n$ la grin1ile aco+eri.ului4 His+erat) a+roa+e 2$r$ s$ aud$ i1bucnirea 05nioas$ a lui -ildas) Finn se %ntoarse cu 2a3a la 2ereastr$ .i r$0ase acolo) +ri/ind +rin gea0 norii trec$tori din stratos2era Carcerei) +rea sus +entru +$s$ri) .i +eisa>ul de ghea3$ a2lat la Milo0etri %ntregi 0ai >os) dealurile %nde+$rtate .i +antele %ntunecate) care +uteau 2i 1iduri +e care nu le /edea4 7ro+ria-i tea0$ %l %ngro1i4 Hac$ era ade/$rat) nu eLista E/adare) de aici sau de sine< Era Finn .i a.a /a 2i 0ereu) 2$r$ trecut .i 2$r$ /iitor) .i nu a/ea unde s$ se %ntoarc$4 "u 2usese /reodat$ altcine/a4 -ildas .i Attia erau 05nio.iC se certau) dar co0entariul rece al lui Deiro aco+eri 1go0otul .i-i 2$cu +e to3i s$ tac$4 F He ce nu-i %ntreb$0 +e eiI s+use4 Bu$ Cheia .i atinse butoanele de controlC %ntorc5ndu-se iute) Finn /$1u c5t de +rice+ut era4
F "u are rost) s+use Blai1e re+ede4 F 7entru noi) are4 F Atunci a0 s$ /$ las s$ /orbi3i cu +rietenii /o.tri) 1ise Blai1e %ntorc5ndu-se4 Eu nu /reau s$ /orbesc4 #i03i3i-/$ liberi s$ 2olosi3i turnul ca +e casa /oastr$4 M5nca3i) odihni3i-/$4 -5ndi3i-/$ la ce a0 s+us4 Merse +rintre s2ere .i ie.i +e u.$) roba 2lutur5ndu-i +este hainele +$tate) un 0iros /ag de acid .i de altce/a) ce/a dulce) +ersist5nd %n ur0a lui4 He %ndat$ ce b$rbatul +lec$) -ildas %n>ur$ lung .i cu a0$r$ciune4 Deiro r5n>i4 F V$d c-ai %n/$3at ce/a util de la -loat$4 F #$ te g5nde.ti c$ du+$ to3i ace.ti ani a0 g$sit un #a+ient) iar el este at5t de slabG B$tr5nul +$rea de1gustat4 A+oi %ntinse 05na4 H$-0i Cheia aia4 F "u-i ne/oie4 Deiro o +use re+ede +e 0as$ .i se d$du %na+oi4 F Func3ionea1$4 #e +orni b515itul 2a0iliarC holoi0aginea 35.ni .i de/eni un cerc alb4 Ast$1i +$rea chiar 0ai str$lucitor dec5t de obicei) de +arc$ ar 2i 2ost 0ai a+roa+e de sursa lui sau %i crescuse +uterea4 @n el) at5t de a+roa+e de +arc$ ar 2i 2ost +rintre ei) +$.i Claudia4 Achii %i str$luceau) 2a3a era /igilent$4 Finn si03i c$ a+roa+e +oate s$ %ntind$ 05na .i s$ o ating$4 F Te-au g$sit) s+use ea4 F Ha) .o+ti el4 F #unt at5t de 0ul3u0it$4 Jared era cu ea) s+ri>init cu un bra3 de ce/a ce +$rea a 2i un co+ac4 Ki) brusc) Finn %.i d$du sea0a c$ st$teau +e un c50+ sau %ntr-o gr$din$) iar lu0ina din acel loc era de un auriu s+lendid4 -ildas %l %0+inse la o +arte4 F Maestre) s+use el res+ectuos4 E.ti #a+ientI F Ha4 Jared se %ndre+t$ de s+ate .i se %nclin$ 2or0al4 Ca .i tine) du+$ cu0 /$d4 F He cinci1eci de ani) 2iule4 @nainte s$ te 2i n$scut tu4 Acu0 r$s+unde0i sincer la trei %ntreb$ri4 #unte3i %n A2ara CarcereiI Claudia %i +ri/i 2iL4 Jared %ncu/iin3$ %ncet din ca+4 F Ha4 F He unde .tiiI F 7entru c$ acesta este un +alat) nu o %nchisoare4 7entru c$ soarele este deasu+ra noastr$) iar noa+tea sunt stele4 Heoarece Claudia a desco+erit u.a care duce %n %nchisoare< F HaI bolborosi Finn4
Har %nainte s$-i +oat$ r$s+unde) -ildas inter/eni4 F @nc$ un lucru4 Hac$ sunte3i A2ar$) unde este #a++hi=ueI Ce a 2$cut c5nd a ie.it acoloI C5nd se /a %ntoarce s$ ne elibere1eI @n gr$din$ erau 2lori) 0aci ro.ii) str$lucitori4 Jared se uit$ la Claudia .i) %n t$cerea a.ternut$) o albin$ b515i +e +etale) un 0ur0ur 0ic care-l 2$cu +e Finn s$ se cutre0ure de a0intiri +ierdute4 Atunci Jared %naint$) a+ro+iindu-se at5t de 0ult) c$ era 2a3$ %n 2a3$ cu -ildas4 F Maestre) s+use el res+ectuos4 !art$-0i ignoran3a4 #cu1$-0i curio1itatea4 !art$-0$ dac$ 3i se +are o %ntrebare +rosteasc$4 Har cine este #a++hi=ueI
23 /imic nu s)a schimbat i nu se va schimba. 2a c trebuie s schimbm noi. Bu+ii de A3el Finn cre1u c$ albina /a ie.i din aureola aurie .i se /a a.e1a +e el4 C5nd b515i l5ng$ 05na lui) se trase %na+oi) iar insecta se %nde+$rt$4 B$iatul se uit$ la -ildas4 B$tr5nul a+roa+e se %0+leticiC Attia %l a>uta s$ se a.e1e) iar Jared %ntindea 05na s$-l s+ri>ine) cu groa1a %nti+$rit$ +e chi+4 A +ri/i +e ClaudiaC Finn %l au1i +e b$tr5n 0ur0ur5nd4 F "u trebuia s$ %ntreb4 EL+eri0entul< F #a++hi=ue a E/adat4 Deiro trase o banc$ .i se a.e1$ %n lu0ina holoi0aginii +roiectate +e haina sa ro.ie4 A sc$+at4 Este singurul care a sc$+at /reodat$4 A.a s+une legenda4 F "u este legend$) inter/eni -ildas r$gu.it .i %.i ridic$ +ri/irea4 Chiar nu .tiiI Credea0< c$ acolo a2ar$ el este un o0 0are< un rege4 Claudia s+use: F "u4 Cel +u3in< ei bine) a0 +utea cerceta4 7oate s-a ascuns4 "ici aici lucrurile nu sunt +er2ecte4 Fata se ridic$ re+ede4 7oate nu .ti3i c$ oa0enii de aici consider$ Carcera un loc 0inunat4 6n +aradis4 #e holbar$ la ea4 V$1u ne%ncrederea .i sur+rinderea de +e 2e3ele lorC eL+resia lui Deiro se trans2or0$ i0ediat %ntr-un r5n>et a0u1at) acid4 F Fabulos) 0or0$i el4 A.a c$ le s+use4 Be +o/esti des+re EL+eri0ent) des+re tat$l ei) des+re enig0a sigilat$ a %nchisorii4 Ki a+oi le 1ise des+re -iles4 Jared inter/eni: F Claudia< Har ea %i 2$cu se0n cu 05na .i continu$ re+ede) 0erg5nd +rin iarba ui0itor de /erde4 F "u l-au o0or5t) asta .ti04 B-au ascuns4 Ki cred c$ l-au ascuns acolo4 Cred c$ el e.ti tu4 #e %ntoarse cu 2a3a la ei) iar Deiro rosti: F Vrei s$ s+ui< Ki a+oi se o+ri .i se holb$ la 2ratele s$u de cruce4 FinnI 7rin3I 5se ui0it4 E.ti nebun$I Finn se str5nse singur %n bra3e4 Tre0ura) .tia acest lucru) iar acea rar$ 1$+$ceal$ +ierdut$ %i re/eni %n ad5ncurile 0in3ii) str$lucirile lucrurilor
dis+$rur$ la 2el de re+ede ca u0brele %n oglin1i %ntunecate4 F #e0eni cu el) s+use Claudia 2er04 Acu0 nu se +er0it 2otogra2ii) nu sunt con2or0 7rotocolului) dar b$tr5nul a/ea o +ictur$4 A ridic$) des2$c5nd s$cule3ul albastru4 6ite4 Attia trase aer %n +ie+t4 Finn se cutre0ur$4 7$rul co+ilului str$lucea) iar 2a3a %i era lu0inat$ de 2ericire inocent$4 A s$n$tate i0+osibil$ radia din el4 Tunica %i era 3esut$ din +5n1$ de aur) iar +ielea) buc$lat$ .i ro14 A/ea un /ultur 0icu3 la %ncheietura 05inii4 Finn se a+ro+ie4 @ntinse 05na) iar ea ridic$ 0iniatura s+re elC %ncerc$ s$ +rind$ ra0a aurit$ cu degetele .i) un 0o0ent) si03i c$ o 3inuse) c$ o atinsese4 A+oi /5r2urile degetelor sale se unir$) neating5nd ni0ic) iar el .tia c$ era de+arte) 0ai de+arte dec5t %.i +utea i0agina4 Ki cu 0ult ti0+ %n ur0$4 F A eListat un b$tr5n) s+use Claudia4 Bartlett4 Te-a c$utat4 El se uit$ 2iL la ea4 -olul din ochii lui %i s+erie +e a05ndoi4 F egina #ia) atunciI Ma0a ta /itreg$) +robabil te-a ur5t4 Cas+ar) 2ratele t$u /itregI Tat$l t$u) egele) care a 0urit4 Trebuie s$-3i a0inte.tiG Voia4 Voia s$-i scoat$ din %ntunericul 0in3ii) dar nu era ni0ic acolo4 Deiro st$tea) iar -ildas %l +rinsese de bra3) dar nu o /edea dec5t +e Claudia) ner$bdarea ei) +ri/irea intens$ a3intit$ asu+ra lui) /r5nd ca el s$-.i a0inteasc$4 F A0 2ost logodi3i4 C5nd ai %0+linit .a+te ani) a a/ut loc o 0are +etrecere4 A 0are s$rb$toare4 F Bas$-l %n +aceG i1bucni Attia4 Bas$-lG Claudia se a+ro+ie .i 0ai 0ult4 @ntinse 05na .i %ncerc$ s$-i ating$ %ncheietura4 F 6it$-te la asta) Finn4 "u +uteau s$ 3i-o ia4 Ho/ede.te cine e.ti4 F "u do/ede.te ni0icG Attia se %ntoarse at5t de brusc) %nc5t Claudia s$ri %na+oi4 7u0nii 2etei erau %ncle.ta3i) 2a3a-i +lin$ de /5n$t$i era +alid$4 F "u-l 0ai chinuiG Hac$ l-ai iubi) ai %ncetaG "u /e1i c$-l doare .i c$ nu.i +oate a0intiI "u-3i +as$ cu ade/$rat dac$ este el) dac$ este -iles4 Tot ce /rei este s$ nu te 0$ri3i cu acest Cas+arG @n t$cerea ce %nso3i .ocul) Finn res+ir$ 1go0otos4 Deiro %l %0+inse +e banc$C genunchii i se %n0uiar$ .i se a.e1$ re+ede4 Claudia era .i ea +alid$4 F$cu un +as %na+oi) dar ochii nu i se de1li+ir$ de Attia4 A+oi s+use: F He 2a+t) nu-i chiar a.a4 Eu %l /reau +e egele cel ade/$rat4 7e
ade/$ratul Mo.tenitor) chiar dac$ 2ace +arte din nea0ul Ha/aarna4 Ki /reau s$ /$ scot din locul acela4 7e to3i4 Jared se a+ro+ie .i se ghe0ui4 F Te si03i bineI Finn %ncu/iin3$ din ca+4 Mintea-i era %nce3o.at$C %.i 2rec$ 2a3a cu 05inile4 F Mai are st$ri de-astea) s+use Deiro4 Ki 0ai rele4 F 7oate din cau1a trata0entului +e care i l-au ad0inistrat4 Achii negri ai #a+ientului %i %nt5lnir$ +e ai lui -ildas4 F 7robabil i-au dat 0edica0ente ca s$ uite4 Ai %ncercat /reun antidot) Maestre) sau /reo tera+ieI F Medica0entele noastre sunt li0itate) 0or0$i -ildas4 Folosesc tu0entin +udr$ .i decoct de 0ac4 Ki) o dat$) din3i de ie+ure) dar i-au 2$cut r$u4 Jared se ar$t$ %ngro1it) %n 0od +oliticos4 Claudia citi +e chi+ul lui 2a+tul c$ aceste lucruri erau at5t de +ri0iti/e) %nc5t #a+ien3ii de aici le uitaser$4 #e %n2urie brusc) ne0ul3u0it$C /oia s$ a>ung$ %n$untru .i s$-l scoat$ +e Finn) s$ doboare bariera in/i1ibil$4 Har nu a/ea niciun rost) a.a c$ se st$+5ni .i s+use: F A0 hot$r5t ce s$ 2ac4 !ntru4 7e u.$4 F Ki cu0 ne a>ut$ +e noi acest lucruI %ntreb$ Deiro) uit5ndu-se la Finn4 Jared 2u cel care r$s+unse4 F A0 studiat atent Cheia4 Hin ceea ce /$d) +osibilitatea de a ne contacta unii +e al3ii se schi0b$4 !0aginea de/ine 0ai clar$ .i 0ai bine 2ocali1at$4 7oate +entru c$ noi a0 /enit la CurteC sunte0 0ai a+roa+e de /oi .i +robabil Cheia %nregistrea1$ acest 2a+t4 V$ +oate a>uta s$ na/iga3i s+re u.$4 F Credea0 c$ eList$ h$r3i4 Deiro o cercet$ din +ri/iri +e Claudia4 7rin3esa noastr$ a.a a s+us4 Claudia o2t$ ner$bd$toare4 F A0 0in3it4 #e uit$ dre+t la elC ochii lui alba.tri erau t$io.i ca ghea3a4 F Har) continu$ re+ede Jared) sunt ni.te +roble0e4 EList$ o< discontinuitate ciudat$ care 0$ ui0e.te4 Cheii %i ia +rea 0ult s$ ne arate i0aginileC de 2iecare dat$ +are s$ a>uste1e un +ara0etru 2i1ic sau te0+oral< de +arc$ lu0ile noastre sunt cu0/a nealiniate< Deiro +$rea dis+re3uitorC Finn .tia c$ el credea c$ toate lucrurile acestea sunt o +ierdere de ti0+4 Cu0 st$tea +e banc$) %.i ridic$ 2runtea .i rosti %ncet:
F Har nu cre1i) Maestre) nu-i a.a) c$ aceast$ Carcer$ este o cu totul alt$ lu0eI C$ +lute.te liber$ +rin s+a3iu) de+arte de 7$05ntI Jared se holb$ la el4 A+oi s+use cu bl5nde3e: F "u) nu cred4 Fascinant$ teorie4 F Cine 3i-a s+us astaI se re+e1i Claudia4 F "u contea1$4 Finn se ridic$ %n +icioare) nesigur4 #e uit$ la Claudia4 F Ba Curtea asta a /oastr$ este un lac) nu-i a.aI 7e care +unea0 s$ +luteasc$ 2elinare cu lu05n$ri %n$untruI Macii din >urul ei erau ro.ii %n soare4 F Ha) con2ir0$ ea4 F !ar +e tortul de la 1iua 0ea erau bo0boane 0ici .i argintii4 Claudia st$tea at5t de ne0i.cat$) c$ abia +utea res+ira4 Ki a+oi) %n ti0+ ce el o +ri/ea +ierdut) %ntr-o tensiune de nesu+ortat) ochii ei se 0$rir$C se %ntoarse .i strig$: F JaredG @nchide-lG (nchide)l* #a+ientul s$ri4 Ki %n ca0era %ntunecat$) +lin$ cu s2ere) r$0ase brusc nu0ai %ntunericul) o 1$+$ceal$ ciudat$ .i un 0iros de tranda2iri4 Deiro %ntinse cu gri>$ 05na drea+t$ +rin s+a3iul gol) acolo unde 2usese holoi0aginea4 #$rir$ sc5nteiC se trase %na+oi) %n>ur5nd4 F !-a s+eriat ce/a) s+use Attia4 -ildas se %ncrunt$4 F "u ce/a4 Cine/a4 @i si03ise 0irosul4 6n +ar2u0 dulce) incon2undabil) care) %.i d$du ea sea0a) 2usese acolo de 0ult ti0+) +e care %l .tia) dar %l ignorase) +rins$ de tensiunea 0o0entului4 Acu0) cu 2a3a la straturile de la/and$) to+ora.i .i tranda2iri) %l si03i +e Jared %n s+atele ei) ridic5ndu-se %ncet %n +icioare) %i au1i res+ira3ia %ngro1it$) %n ti0+ ce +erce+ea .i el 0irosul4 F Arat$-te) s+use ea cu r$ceal$4 Era du+$ bolta de tranda2iri4 !e.i de acolo 2$r$ tragere de ini0$) %0br$cat %ntr-un costu0 de 0$tase 0oale ca +etalele4 6n 0o0ent) nu /orbi niciunul dintre ei4 A+oi E/ian 150bi >enat4 F C5t ai au1itI %ntreb$ Claudia) cu 05inile %n .olduri4 El scoase o batist$ .i-.i .terse sudoarea de +e 2a3$4 F Hestul de 0ult) 0$ te0) draga 0ea4 F "u te 0ai +re2ace4 Era 2urioas$4
B$rbatul se uit$ la Jared .i a+oi) +lin de curio1itate) la Cheie4 F Este un dis+o1iti/ ui0itor4 Hac$ a0 2i a/ut habar c$ eList$) a0 2i 0utat 0un3ii din loc ca s$-l g$si04 Ea s5s5i 05nioas$ .i se %ntoarse4 @n s+atele ei) el s+use /iclean: F Ktii ce %nsea0n$ dac$ acel b$iat este chiar -iles4 Claudia nu r$s+unse4 F @nsea0n$ c$ a/e0 un .e2 +entru lo/itura noastr$4 Mai 0ult dec5t at5t) o cau1$ drea+t$4 Hu+$ cu0 ai s+us chiar tu at5t de e0o3ionant) ade/$ratul Mo.tenitor4 B$nuiesc c$ aceasta era in2or0a3ia +e care 0i-ai +ro0is-oI F Ha4 #e %ntoarse .i-i /$1u +ri/irea 2ascinat$) care o %n2ior$) ca 0ai %nainte4 F Har ascult$) E/ian4 Face0 lucrurile cu0 /reau eu4 Mai %nt5i) intru +e u.a aceea4 F "u singur$4 F "u) s+use re+ede Jared4 Cu 0ine4 Ea %i arunc$ o +ri/ire s+eriat$4 F Maestre< F @0+reun$) Claudia4 #au deloc4 #e au1i o tro0+et$ sun5nd %n 7alat4 7ri/i s+re cl$dire) deran>at$4 F @n regul$4 Har nu a/e0 ne/oie de asasinate) nu %n3elegiI Hac$ lu0ea a2l$ c$ -iles este %n /ia3$) dac$ %l ar$t$0 oa0enilor) cu siguran3$ egina nu /a 2i niciodat$ %n stare s$ nege< Vocea i se stinse %n ti0+ ce %i +ri/ea4 Jared se >uca ne2ericit cu o 2loricic$ alb$ din iarb$) 2rec5ndu-i +ar2u0ul %ntre degete4 "u /oia s$ se uite la ea4 E/ian o +ri/i) dar ochii lui 0ici erau a+roa+e co0+$ti0itori4 F Claudia) s+use) %nc$ 0ai e.ti at5t de inocent$I #e a+ro+ie de ea) trans+ir5nd %n lu0ina cald$ a soarelui4 F Aa0enii nu-l /or /edea niciodat$ +e -iles4 Ea nu /a +er0ite s$ se %nt50+le a.a ce/a4 Tu .i cu el /e3i 2i o0or53i 2$r$ 0il$) a.a cu0 s+unea b$tr5nul4 Ki Jared) .i oricine altcine/a des+re care ei cred c$ .tia de co0+lot4 Ea %.i %ncruci.$ bra3ele) si03ind c$ se %0bu>orea1$4 Era u0ilit$) ca un co+il 0ic) care era +us la locul lui %n 0od a0abil) asta ca s$ %nr$ut$3easc$ situa3ia4 7entru c$ sigur c$ el a/ea dre+tate4 F Ei sunt cei care trebuie o0or53i4 E/ian /orbi %ncet .i 2er04 Trebuie %nl$tura3i4 "oi ne-a0 hot$r5t s$ 2ace0 asta4 Ki sunte0 gata s$ ac3ion$04 Ea se uit$ 3int$ la el4 F "u4
F Ba da4 Foarte cur5nd4 Jared arunc$ 2loarea .i %ntoarse ca+ul4 Ar$ta 2oarte +alid4 F Trebuie) cel +u3in) s$ a.te+ta3i +5n$ du+$ nunt$4 F "unta /a 2i +este dou$ 1ile4 He %ndat$ ce se ter0in$) /o0 ac3iona4 E 0ai bine ca niciunul dintre /oi s$ nu .tie niciun detaliu< idic$ o 05na) ca s$ o o+reasc$4 Te rog) Claudia) nici 0$car s$ nu 0$ %ntrebi4 Hac$ 0erge +rost) dac$ sunte3i chestiona3i) %n 2elul acesta nu +ute3i s$ de1/$lui3i ni0ic4 "u /e3i .ti 0o0entul) nici locul) nici 0etoda4 "u .ti3i cine sunt Bu+ii de A3el4 "u +ute3i 2i %n/ino/$3i3i4 9He ni0eni altcine/a dec5t de 0ine %ns$0i:) se g5ndi ea cu a0$r$ciune4 Cas+ar era un 0ic tiran laco0 .i se /a 2ace .i 0ai r$u4 egina) o uciga.$ 0ieroas$4 Vor %nt$ri 0ereu 7rotocolul4 "u se /or schi0ba niciodat$4 Ki totu.i) nu /oia s$ se 0urd$reasc$ +e 05ini cu s5ngele lor4 Tro0+eta sun$ iar) insistent4 F Trebuie s$ +lec) s+use 2ata4 egina /5nea1$ .i trebuie s$ 2iu acolo4 E/ian %ncu/iin3$ din ca+ .i se %ntoarse) dar) %nainte s$ 2ac$ doi +a.i) ea rosti: F A.tea+t$4 @nc$ un lucru4 M$tasea de culoarea +iersicii scli+i4 6n 2luture d$du din ari+i curios) l5ng$ u0$rul lui4 F Tata4 Ce se /a %nt50+la cu elI 7e cerul 2ru0os) albastru) un stol de +oru0bei se ridic$ de +e unul din 0iile de turnuri ale 7alatului4 E/ian nu se %ntoarse) iar /ocea lui abia se au1i4 F Este +ericulos4 E i0+licat4 F #$ nu-i 2ace3i r$u4 F Claudia< F "u4 @.i %ncle.t$ +u0nii4 F "u trebuie o0or5t4 7ro0ite-0i acu04 Jur$4 #au 0$ duc +e loc la egin$ .i-i de1/$lui totul4 Asta %l 2$cu s$ tresar$ .i s$ se %ntoarc$4 F "-o s$< F "u 0$ cuno.ti4 @l %n2runt$ cu r$ceal$4 "u0ai %nc$+$35narea ei /a 2ace ca tat$l s$u s$ nu 2ie %n>unghiat %n ini0$4 Ktia c$ era du.0anul ei) ina0icul ei subtil) o+onentul ei rece la tabla de .ah4 Har era tat$l ei4 E/ian +ri/i s+re Jared) a+oi eL+ir$) lung .i greu4 F Foarte bine4
F Jur$4 @ntinse 05na) i-o +rinse +e-a lui .i i-o 3inu str5nsC era 2ierbinte .i u0ed$4 F Cu Jared 0artor4 Ko/$ind) o l$s$ s$ ridice degetele lor str5nse4 Jared %.i a.e1$ 05na delicat$ deasu+ra4 F Jur4 7e calitatea 0ea de lord al T$r50ului .i de/otat al Celui-cunou$-degete4 Achii 0ici) cenu.ii ai lordului E/ian erau +ali1i %n lu0ina soarelui4 F Custodele Carcerei nu /a 2i o0or5t4 Ea %ncu/iin3$ din ca+4 F Mul3u0esc4 @l +ri/ir$ tr$g5ndu-.i 05na .i +lec5nd) .terg5ndu-.i degetele) cu 2ine3e) cu o batist$ de 0$tase) dis+$r5nd +rin /erdea3a aleii de tei4 He %ndat$ ce dis+$ru) Claudia se a.e1$ +e iarb$ .i-.i +rinse genunchii +e sub rochia albastr$4 F Ah) Maestre4 Ce nebunie4 Jared nu +$rea s$ o asculte4 #e tot 2oia agitat) de +arc$ ar 2i a0or3it4 A+oi se o+ri at5t de brusc) %nc5t ea cre1u c$-l %n3e+ase o albin$4 F Cine este Cel-cu-nou$-degeteI F CeI F Asta a s+us E/ian4 #e %ntoarse) iar %n ochii-i negri se citea o %ncordare +e care ea o cuno.tea 2oarte bine) +recu0 obsesia ar1$toare care %l 3inea uneori +rins cu eL+eri0entele 1ile .i no+3i la r5nd4 F Ai 0ai au1it de un ase0enea cult %nainteI Fata ridic$ din u0eri4 F "u4 Ki nu a0 ti0+ s$-0i +ese4 Ascult$4 @n seara aceasta) du+$ banchet) egina 3ine o %nt5lnire a Consiliului ei) un 0are #inod) ca s$ +reg$teasc$ e/eni0entele de la nunt$ .i succesiunea4 Ei /or 2i acolo) Cas+ar) Custodele) secretarul lui .i to3i cei i0+ortan3i4 Ki nu /or +utea s$ +lece4 F Tu nuI Claudia ridic$ iar din u0eri4 F Cine sunt eu) MaestreI 6n +ion +e tabla de .ah4 5se %n 2elul acela +e care .tia c$ el %l ur$.te) 2er0 .i a0ar4 Heci atunci intr$0 %n Carcer$4 Ki de data aceasta nu 0ai risc$04 Jared %ncu/iin3$ %ncet din ca+4 Fa3a i se desco0+usese) dar o +arte din entu1ias0 %nc$ 0ai r$0$sese4 F M$ bucur c$ ai s+us intrm' Claudia) 0ur0ur$ el4
Ea %.i ridic$ +ri/irea4 F Mi-e tea0$ +entru tine) s+use 2ata si0+lu4 Arice s-ar %nt50+la4 El %ncu/iin3$4 F #unte0 doi %n aceast$ situa3ie4 T$cur$ un 0o0ent4 F egina a.tea+t$4 Har nu 2$cu nicio 0i.care) iar c5nd se uit$ la ea) obser/$ c$ a/ea chi+ul %ncordat .i rece4 F Fata aceea) Attia4 Era geloas$4 Era geloas$ +e 0ine4 F Ha4 7oate sunt a+ro+ia3i) Finn .i +rietenii lui4 Claudia d$du din u0eri4 #e ridic$ %n +icioare .i-.i scutur$ +olenul de +e rochie4 F Ei bine) /o0 a2la %n cur5nd4
24 Cau%i cheia Carcerei& +rivete n tine. ,ot tim"ul a fost ascuns acolo. Aglinda Viselor c$tre #a++hi=ue Turnul #a+ientului era ciudat) se g5ndi Finn4 El) Deiro .i Attia %l cre1user$ +e cu/5nt .i %.i +etrecuser$ 1iua eL+lor5nd +este tot .i unele lucruri %i 0iraser$4 M5ncarea) de eLe0+lu4 Deiro lu$ un 2ruct 0ic .i /erde din 2ructier$ .i %l 0irosi +recaut4 F E crescut) dar undeI #unte0 la Milo0etri %n$l3i0e) %n cer) .i nu eList$ cale de acces %n >os4 #$ nu-0i s+une3i c$ se duce cu na/a lui argintie la +ia3$4 Ktiau c$ nu eLista dru0 %n >os) deoarece ca0erele de la de0isol) %n care erau +aturile) 2useser$ construite +e +iatr$ goal$4 7rintre +iesele de 0obilier se ridicau stalactite 0ici) 3ur3uri de calciu at5rnau de ta/an) sedi0entele erau de+use de-a lungul secolelor) %n >u0$tate din /ia3a @nchisorii) de.i Finn cre1use c$ durase 0ai 0ult) 0ilenii +oate) ca s$ se 2or0e1e ast2el de lucruri4 Merg5nd %n ur0a Attiei din buc$t$rie %n 0aga1ie .i a+oi %n obser/ator) alunec$ %ntr-o /isare de o groa1$ 2ascinant$) %n care Carcera era %ntr-ade/$r o lu0e) antic$ .i /ie) iar el era o creatur$ 0icrosco+ic$ %n ea) 0ic$ +recu0 o bacterie) .i era .i Claudia acolo) +5n$ .i #a++hi=ue era un /is /isat de 7ri1onierii care nu +uteau %ndura groa1a c$ nu eLista E/adare4 F Ki a+oi c$r3ileG Deiro deschise u.a bibliotecii .i se uit$ cu de1gust la toate c$r3ile4 F Cine are ne/oie de at5tea c$r3iI Cine s-ar deran>a /reodat$ s$ le citeasc$I Finn trecu +e l5ng$ el4 Deiro abia %.i citea +ro+riul nu0e .i era 05ndru de asta4 Adat$ s-a b$tut cu cine/a +entru o +resu+us$ insult$ la adresa lui) 051g$lit$ +e un 1id de un b$t$u. al lui Jor0anricC Deiro sc$+ase cu /ia3$ din lu+t$) dar bu0b$cit bine4 Finn %.i a0inti c$ nu +utuse s$-i s+un$ c$ inscri+3ia era ino2ensi/$) chiar in/idios de ad0irati/$4 Finn .tia s$ citeasc$4 Habar n-a/ea cine-l %n/$3ase) dar .tia s$ citeasc$ chiar 0ai bine dec5t -ildas) care 0or0$ia cu/intele +e >u0$tate cu /oce tare .i /$1use doar /reo du1in$ de c$r3i la /ia3a lui4 #a+ientul era acu0 aici)
st$tea la biroul din 0i>locul bibliotecii) d5nd +aginile unui 0are codeL legat %n +iele cu 05inile-i noduroase) cu ochii a+roa+e de teLtul caligra2iat4 @n >urul lui) +e ra2turile care a>ungeau +5n$ la ta/anul u0bros) biblioteca lui Blai1e era i0ens$) cu turnuri de to0uri grele) nu0erotate cu ci2re aurii .i cu co+erte /er1i .i castanii4 -ildas %.i ridic$ 2runtea4 #e a.te+taser$ s$ 2ie co+le.it de e0o3ie .i res+ect) dar /ocea sa era acid$4 F C$r3iI "u sunt c$r3i aici) b$iete4 Deiro +u2ni4 F Ve1i 0ai +rost dec5t cre1i4 "er$bd$tor) b$tr5nul cl$tin$ din ca+4 F Astea sunt inutile4 6it$-te la ele4 "u0e) nu0ere4 "u ne s+un ni0ic4 Attia lu$ o carte de +e cel 0ai a+ro+iat ra2t .i o deschise) iar Finn se uit$ +este u0$rul ei4 7ra2ul era a.e1at %n strat gros) iar 0arginile +aginilor erau 05ncate .i at5t de uscate) c$ se s2$r50au4 7e +agin$ era o list$ cu nu0e: MA C!A" MA#C6# MA#C6# ATTA MATTHE6# 7 !ME MATTHE6# 6M A 2iecare dintre ele ur0at de un nu0$r4 6n nu0$r lung) de o+t ci2re4 F 7ri1onieriI %ntreb$ Finn4 F A.a se +are4 Biste de nu0e4 Volu0e %ntregi4 7entru 2iecare Ari+$) 2iecare "i/el) /echi de secole4 B5ng$ 2iecare nu0e era o i0agine 0ic$) %n2$3i.5nd un chi+4 Attia atinse una .i a+roa+e sc$+$ cartea din 05n$4 Finn icni) ceea ce-l 2$cu +e Deiro s$ se a+ro+ie de 0as$) %ngenunchind %n s+atele lor4 F !a te uit$) 1ise el4 7entru 2iecare nu0e) o serie de i0agini cli+ir$ re+ede +e +agin$) a+$r5nd .i dis+$r5nd %ntr-o succesiune ra+id$) +5n$ c5nd Attia atinse una cu /5r2ul degetului .i totul se o+ri) deschi15ndu-se %ntr-o +o1$ de di0ensiuni a0+le a unui b$rbat coco.at) cu o hain$ galben$) care aco+eri toat$ +agina4 C5nd l$s$ iar i0aginile s$ se derule1e) /$1ur$ sute de +o1e ale aceluia.i o0) +e strad$) c$l$torind) /orbind l5ng$ un 2oc) dor0ind) toat$ /ia3a lui catalogat$ aici) tru+u-i %0b$tr5nind tre+tat %naintea ochilor lor) coc5r>5ndu-se) a/5nd un toiag) cer.ind) bolna/ de o boal$ teribil$4 Ki a+oi ni0ic4 Finn s+use %ncet: F Achii4 7robabil c$ .i %nregistrea1$) .i +ri/esc4
F Cu0 de are Blai1e toate asteaI Deiro %.i ridic$ +ri/irea) brusc .ocat4 F Crede3i c$ sunt .i eu aiciI F$r$ s$ a.te+te un r$s+uns) se duse la ra2tul 0arcat cu litera D) g$si o scar$ lung$ .i o s+ri>ini de c$r3i) urc5ndu-se +e ea cu u.urin3$4 @nce+u s$ scoat$ c$r3ile .i s$ le %0+ing$ la loc) ner$bd$tor4 Attia se duse la sec3iunea A) iar -ildas era ocu+at s$ citeasc$) a.a c$ Finn g$si litera F .i se c$ut$ +e sine4 F!ME"A" F!MMA F!MM!A F!MA# "E7A# F!"A A Hegetele %i tre0urar$ c5nd d$du +agina) ur0$rind lista +5n$ c5nd %l g$si4 F!"" @l +ri/i lung4 Erau .ais+re1ece Finn) dar nu0ele lui era ulti0ul4 "u0$rul era acolo) negru .i 2a0iliar) nu0$rul care 2usese scris +e salo+eta sa %n celul$) +e care %l %n/$3ase +e dina2ar$4 B5ng$ el era o i0agine 0ic$) dou$ triunghiuri su+ra+use) unul dintre ele cu /5r2ul %n >os4 A stea4 A+roa+e bolna/ de ner$bdare) o atinse4 !0aginile tre0urar$4 El t5r5ndu-se +rin tunelul alb4 Be o+ri i0ediat4 !at$-l) 0ai t5n$r) 0ai curat) cu 2a3a o 0asc$ de tea0$ .i hot$r5re s25.ietoare4 @l durea s$ se uite la i0agine4 @ncerc$ s$ derule1e %na+oi) dar aceasta era +ri0aC nu 0ai era ni0ic %nainte4 /imic. !ni0a %i b$tu cu +utere4 H$du %ncet %nainte4 El .i Deiro4 !0agini cu -loata4 El lu+t5nd) 05nc5nd) dor0ind4 A dat$) r515nd4 Cresc5nd) schi0b5ndu-se4 7ier15nd ce/a4 A+roa+e cre1u c$ ar +utea s$ o /ad$ continu5nd) i0aginile 0ereu %n schi0bare ar$t5ndu-l cu0 de/ine 0ai dur) 0ai atent) %ncrunt5ndu-se) 0ereu %n 2undalul lu+telor .i +lanurilor lui Deiro4 A i0agine %l +re1enta %ntr-o cri1$ .i se uit$ de1gustat la tru+ul s$u 2$cut co/rig) cu+rins de con/ulsii) la 2a3a sa schi0onosit$4 B$s$ re+ede i0aginile s$ se derule1e) a+roa+e +rea re+ede ca s$ /ad$) +5n$ c5nd a+$s$ .i le o+ri4 A0buscada4 #e /$1u ne0i.cat) +e >u0$tate a2ar$ din lan3uri) +rin15nd-o +e Maestra de bra34 7robabil c$ ea toc0ai %.i d$duse sea0a %n ce ca+can$ c$1useC 2a3a ei 2usese sur+rins$ cu o %n2$3i.are ciudat$) dureroas$) a+roa+e r$nit$) cu
150betul de>a %n3e+enit4 Hac$ ur0a ce/a 0ai 0ult) nu 0ai /oia s$ /ad$4 @nchise cartea) 2$c5nd g$l$gie %n ca0era cu+rins$ de lini.te) iar -ildas 0or0$i .i Attia se uit$ s+re el4 F Ai g$sit ce/aI %l %ntreb$ 2ata4 El ridic$ din u0eri4 F "i0ic ce nu .tia04 Har tuI Abser/$ c$ +$r$sise sec3iunea cu A .i trecuse la C4 F He ce acoloI F Blai1e a s+us c$ nu eList$ A2ar$4 M-a0 g5ndit s$ o caut +e Claudia4 @l trecu un 2ior rece4 F KiI Ea 3inea cartea) un /olu0 0are) /erde4 @l %nchise re+ede .i se %ntoarse) +un5ndu-l %na+oi %n ra2t4 F "i0ic4 "u are dre+tate4 Ea nu este %n Carcer$4 Era ce/a st$+5nit %n /ocea ei) dar) %nainte s$ se g5ndeasc$ la asta) s5s5itul 05nios al lui Deiro %l 2$cu s$ se r$suceasc$ +e c$lc5ie4 F Are totul des+re 0ine aiciG TotulG Finn .tia c$ Deiro r$0$sese or2an de 0ic .i crescuse %n banda golanilor 0urdari care +$ruser$ 0ereu s$ se %n/5rt$ +e l5ng$ -loat$C bastar1i ai r$1boinicilor) co+ii ai 2e0eilor +e care ei le o0or5ser$) +u.ti +e care nu-i cuno.tea ni0eni4 Va 2i 2ost o lu+t$ 2eroce s$ 0$n5nce) s$ su+ra/ie3uiasc$) s$-.i +$stre1e 2a3a neatins$ %n gloata aceea s$lbatic$4 7oate de aceea 2ratele s$u de cruce ar$ta at5t de alar0at4 Ki el %nchise cartea cu un +ocnet4 F 6ita3i +o/e.tile /oastre 0$runte4 -ildas %.i ridic$ +ri/irea) cu 2a3a col3uroas$ lu0inat$4 F Veni3i .i citi3i o carte ade/$rat$4 Este >urnalul unui anu0e lord Calliston) cel +e care l-au nu0it Bu+ul de A3el4 #e s+une c$ el a 2ost +ri0ul 7ri1onier4 H$du o +agin$4 F Totul este aici) Venirea #a+ien3ilor) +ri0ele conda0n$ri) stabilirea "oii Ardini4 #e +are c$ au 2ost relati/ +u3ini .i /orbeau cu %nchisoarea %n 1ilele acelea la 2el cu0 /orbeau unii cu al3ii4 Acu0 chiar +$rea co+le.it4 #e adunar$ %n >urul lui .i /$1ur$ c$ acea carte era 0ai 0ic$ dec5t celelalte) iar teLtul chiar era scris de 05n$) cu un toc care 1g5ria4 -ildas b$tu u.or cu +al0a +e +agin$4 F Fata a/ea dre+tate4 Au creat %nchisoarea ca un loc %n care s$ arunce toate +roble0ele lor) dar a eListat %n 0od cert s+eran3a cre$rii unei societ$3i
+er2ecte4 Con2or0 acesteia) ar 2i trebuit s$ 2i0 cu to3ii 2iloso2i senini cu 0ult ti0+ %n ur0$4 6ita3i-/$ aici4 Citi tare) cu /oce as+r$: ,otul a fost "regtit' fiecare eventualitate' avut n vedere. 2vem hran' educa%ie gratis' ngri$ire medical mai bun dect 2far' acum' c +rotocolul domnete acolo. 2vem disci"lina nchisorii' acea fiin% invizibil care "rivete' "ede"sete i guverneaz. .i totui. 5ucrurile decad. Se formeaz gru"ri dizidente7 teritoriul este dis"utat. Cstorii i conflicte se dezvolt. De$a doi Sa"ien%i i)au condus disci"olii s triasc n izolare' "retinznd c se tem c ho%ii i criminalii nu se vor schimba niciodat' c un om a fost omort' un co"il' atacat. S"tmna trecut' doi brba%i s)au ncierat "entru o femeie. 2 intervenit nchisoarea. De atunci nu a mai fost vzut niciunul dintre ei. Cred c sunt mor%i i Carcera i)a integrat n sistemele sale. /u e#istau "revederi legate de "edea"sa cu moartea' dar (nchisoarea se ocu" acum de asta. 6ndete singur. @n lini.tea creat$) Deiro s+use: F Chiar au cre1ut c$ /a 2unc3ionaI Hu+$ un 0o0ent) -ildas d$du +agina4 Koa+ta se au1i tare %n ne0i.carea din >ur4 F A.a se +are4 "u s+une clar ce nu a 0ers bine4 7oate a intrat /reun ele0ent ne+l$nuit .i a %nclinat balan3a) doar +rintr-o re0arc$) un 2a+t 0ic) iar de2ectul din ecosiste0ul lor +er2ect a crescut tre+tat .i l-a distrus4 7oate Carcera %ns$.i nu a 2unc3ionat bine) a de/enit un tiran E asta s-a %nt50+lat cu certitudine) dar a 2ost cau1$ sau e2ectI Ki a+oi 0ai este .i asta4 Ar$t$ cu/intele +e 0$sur$ ce le citea) iar Finn) a+lec5ndu-se) /$1u c$ erau subliniate) +agina era 0urdar$) de +arc$ altcine/a le +i+$ise de 0ai 0ulte ori4 <sau omul con%ine n sine semin%ele rului& Chiar dac este "us ntr) un "aradis "erfect format "entru el' l va otrvi ncet cu geloziile i dorin%ele sale& 3 tem c nvinov%im (nchisoarea "entru "ro"ria noastr de"ravare. .i nu m e#clud "e mine' "entru c i eu sunt unul dintre cei care au ucis i m)a interesat numai ctigul "ro"riu. @n 0area %nc$+ere t$cut$) nu0ai 2iricelele de +ra2 c$deau +rin lu0ina care +$trundea oblic +rin aco+eri.4 -ildas %nchise cartea4 #e uit$ la Finn) cu chi+ul 0ohor5t4 F "-ar trebui s$ st$0 aici) s+use as+ru4 Acesta este un loc %n care se adun$ +ra2ul) iar %ndoiala +$trunde %n ini0i4 Ar trebui s$ 0erge0) Finn4
Acesta nu este un re2ugiu4 Este o ca+can$4 ?go0otul unui +as +rin +ra2 %i 2$cu s$ se uite %n sus4 Blai1e st$tea +e galeria care %ncon>ura lucarna) uit5ndu-se %n >os la ei .i 3in5ndu-se str5ns de balustrad$4 F A/e3i ne/oie de odihn$) 1ise cal04 @n +lus) nu +ute3i s$ cobor53i de aici4 75n$ c5nd nu decid eu s$ /$ iau4 Claudia 2usese 0eticuloas$C scanere +use %n toate +i/ni3ele) holoi0agini cu ea .i Jared dor0ind lini.ti3i %n +aturile lor) o 0it$ s$n$toas$ dat$ subintendentului ca s$ a2le durata de1baterii) nu0$rul clau1elor din tratatul de c$s$torie) c5t /a dura4 @n cele din ur0$) %l /$1use +e E/ian .i %i s+usese s$ discute des+re orice4 At5t ti0+ c5t tat$l ei r$05nea %n Marea Ca0er$ +5n$ du+$ 0ie1ul no+3ii4 #trecur5ndu-se +rintre butoaie %n hainele ei negre) se si03ea ca o u0br$ sc$+at$ de la banchetul nes25r.it de la eta>) de la bat>ocura +oliticoas$) de1/$luirile de1gust$toare 2$cute de bu1ele ro.ii ale eginei) 2elul %n care %i +rinsese 05na Claudiei .i i-o 3inuse at5t de str5ns) %n2ior5ndu-se la g5ndul 2ericirii care-i a.te+ta) al +alatelor +e care le /or construi) al /5n$torilor) dansurilor) rochiilor4 Cas+ar se uitase ur5t la ea) b5nd +rea 0ult /in .i +lec5nd de %ndat$ ce se +utuse) ca s$ se %nt5lneasc$ cu /reo ser/itoare4 !ar tat$l ei) gra/ .i echilibrat %n 2racul lui negru .i %n ci10ele str$lucitoare) %i +rinsese +ri/irea o dat$) +este 0as$) o c$ut$tur$ ra+id$ +rintre lu05n$ri .i 2lori4 -hicise c$ +l$nuise ce/aI "u a/ea ti0+ s$ se nelini.teasc$ acu04 Hu+$ ce se a+lec$ +e sub ni.te +5n1e de +$ian>en) se ridic$ .i a+roa+e 3i+$ de 2ric$4 El o +rinse de 05n$4 F #cu1$-0$) Claudia4 Ki Jared +urta tot haine negre4 @i arunc$ o +ri/ire 2urioas$4 F Hu0ne1eule) ce 0-ai s+eriatG Ai luat tot ce trebuiaI F Ha4 Era +alid) cu ochii %ncerc$na3i4 F Medica0entele taleI F Tot4 #e 2or3$ s$ 150beasc$ slab4 Aricine ar crede c$ eu a0 2ost ele/ul %n treaba asta4 @i 150bi .i ea) /r5nd s$-l %n/eseleasc$4 F Va 2i %n regul$4 Trebuie s$ ne uit$0) Maestre4 Trebuie s$ /ede0 %n$untru4 El %ncu/iin3$4
F Atunci) s$ ne gr$bi04 @l conduse +e holurile boltite4 @n seara aceasta) c$r$0i1ile +$reau 0ai u0ede ca data trecut$) +ere3ii s$ra3i e0anau un aer 2etid) care le %ngreuna res+ira3ia4 6.a +$rea 0ai %nalt$ .i) c5nd se a+ro+ie de ea) Claudia /$1u c$ lan3urile erau +use la loc) iar 2iecare 1a de 0etal era 0ai groas$ dec5t bra3ul ei4 Har 0elcii 2ur$ cei care o 2$cur$ s$ se cutre0ure) creaturi grase) 0ari) ale c$ror ur0e argintii tra/ersau %ncruci.at condensul de +e 0etal) de +arc$ ar 2i crescut aici) >os) de secole4 F Ce sc5rbosG #0ulse unulC se des+rinse cu un 1go0ot 0oale .i %l arunc$ +e >os4 F Asta este4 A 2or0at o co0bina3ie %n %ncuietoare4 Vulturul Ha/aarna a/ea ari+ile larg des2$cute4 @n globul +e care %l 3inea erau .a+te g$uri circulare 0iciC era gata s$ le ating$ c5nd Jared o +rinse de degete4 F "uG Hac$ intr$ co0bina3ia gre.it$) /or +orni alar0ele4 #au) 0ai r$u) sunte0 +rin.i aici4 Trebuie s$ lucr$0 cu aten3ie) Claudia4 #coase scanerul cel 0ic .i %nce+u) 2oarte u.or) s$ citeasc$ date .i s$ le a>uste1e) ghe0uindu-se +rintre lan3urile ruginite4 "er$bd$toare) 2ata se %ntoarse) /eri2ic$ +i/ni3ele .i /eni %na+oi4 F -r$be.te-te) Maestre4 F "u +ot4 Era absorbit) iar degetele i se 0i.cau 2oarte u.or4 Hu+$ 0inute lungi) era a+roa+e bolna/$ de ner$bdare4 #coase Cheia .i se uit$ la ea +e la s+atele lui4 F Cre1i< F A.tea+t$) Claudia4 #unt a+roa+e sigur de +ri0ul nu0$r4 7utea dura ore %ntregi4 7e u.$ era un discC lucii /erde-auriu) ce/a 0ai intens dec5t 0etalul ce-l %ncon>ura4 7e deasu+ra ca+ului lui) ea %ntinse 05na .i-l d$du la o +arte4 A gaur$ de cheie4 He aceea.i 2or0$ +recu0 cristalul) heLagonal4 B$g$ Cheia %n$untru4 !0ediat %i s$ri din 05n$4 #co35nd un +ocnet +uternic) care o 2$cu s$ 3i+e) iar +e Jared s$ se dea %na+oi %ngro1it) Cheia se r$suci singur$4 Ban3urile c$1ur$4 #e des+rinse rugin$4 6.a se cutre0ur$4 He-a bu.ilea) Jared /eri2ica 2renetic toate alar0eleC bolborosi: F Claudia) a 2ost o +rostie din +artea taG
Har ei nu-i +$sa) r5dea +entru c$ u.a) %nchisoarea) era deschis$4 Hescuiase Carcera4 Alunec$ .i ulti0ul lan34 Ecourile r$sunau %n toat$ +i/ni3a4 Jared a.te+t$ +5n$ c5nd dis+$ru .i ulti0a .oa+t$4 F Ei bineI 1ise ea4 F "u /ine ni0eni4 Totul acolo sus este nor0al) %.i .terse trans+ira3ia de +e 2runte cu 05na4 F 7robabil sunte0 +rea >os s$ ne aud$4 Mai 0ult dec5t 0erit$0) Claudia4 Ea ridic$ din u0eri4 F Merit s$-l g$sesc +e Finn4 !ar el 0erit$ s$ 2ie liber4 7ri/ir$ 2iL deschi1$tura %ntunecat$) a.te+t5nd4 Ea a+roa+e se +reg$tise s$ /ad$ o 0ul3i0e de 7ri1onieri n$/$lind a2ar$4 Har nu se %nt50+l$ ni0ic) a.a c$ %naint$ .i deschise u.a4 Ki se uit$ @n$untru4
25 (mi amintesc o "oveste cu o fat din +aradis' care a mncat odat un mr. 9)l dduse un Sa"ient n%ele"t. Din cauza lui' a vzut lucrurile altfel. Ceea ce "ruser a fi monede de aur erau frunze uscate. @ainele bogate erau zdren%e de "nze de "ian$en. .i a vzut c era un zid n $urul lumii' cu o "oart ncuiat. Slbesc. Ceilal%i sunt mor%i cu to%ii. 2m terminat cheia' dar nu mai ndrznesc s o folosesc. Jurnalul lordului Calliston Era i0+osibil4 $0ase ne0i.cat$) si03ind cu0 i se n$ruie s+eran3a4 #e a.te+tase s$ /ad$ coridoare %ntunecate) un labirint de celule) holuri de +iatr$ u0ede) +e care s$ alerge .obolani4 "ici ur0$ de a.a ce/a4 Hincolo de intrarea %nclinat$ %n 0od ciudat) ca0era alb$ era o co+ie +er2ect$ a biroului tat$lui ei4 Ma.inile de aici b515iau e2icient) singura 0as$ .i scaunul se a2lau %n 2anta de lu0in$ ce /enea din aco+eri.4 #coase un o2tat de dis+erare4 F Este eLact la 2elG Jared scana cu aten3ie4 F Custodele este un b$rbat cu gusturi 0eticuloase4 Cobor% dis+o1iti/ul) iar 2ata citi +e 2a3a lui c$ era la 2el de ui0it ca ea4 F Claudia) acu0) c$ u.a este deschis$) %3i +ot s+une c$ nu este nicio %nchisoare sub noi) niciun labirint subteran4 Ca0era aceasta este tot ce se g$se.te4 Cl$tin$ din ca+ %ngro1it$4 A+oi +$.i %n$untru4 #i03i i0ediat acela.i e2ect ca %nainteC neclaritatea aceea a+arte) +ocnetul) +odeaua care +$rea s$ se %ndre+te sub +icioarele ei) la 2el .i +ere3ii4 Chiar .i aerul +$rea di2erit %n ca0er$) 0ai rece) 0ai uscat) 2$r$ 0irosul acela u0ed din +i/ni3e4 @ntorc5ndu-se) %l +ri/i +e Jared4 F Acu0 s-a %nt50+lat ce/a 2oarte ciudat) 1ise el4 A 2ost o 0i.care s+a3ial$4 Hu+$ cu0 a0 s+us .i 0ai %nainte) +arc$ +i/ni3a .i ca0era nu sunt chiar< adiacente4 !ntr$ du+$ ea) iar 2ata %i /$1u ochii %ntuneca3i 0$rindu-se4 Har era +rea
de1a0$git$ ca s$-i +ese4 F He ce s$-.i 2ac$ o co+ie a biroului aiciI Bo/i 05nioas$ cu +iciorul %n birou4 "u +are 0ai 2olosit dec5t cel$laltG Jared +ri/i 2ascinat %n >ur4 F Este eLact la 2elI F @n detaliu4 #e a+lec$ deasu+ra biroului .i rosti +arola Carcera' iar sertarul se deschise4 @n$untru) a.a cu0 se a.te+tase) era o Cheie de cristal ase0enea celei +e care o a/eau ei4 F ,ine o Cheie acas$ .i una aici4 Har %nchisoarea este altunde/a4 A0$r$ciunea din glasul ei %l 2$cu +e Jared s$ o +ri/easc$ %ngri>orat) a+oi /eni l5ng$ ea4 #+use %ncet: F "u te chinui singur$< F !-a0 s+us lui Finn c$ a0 g$sit intrareaG He1gustat$) se %ntoarse .i-.i %ncruci.$ bra3ele +este +ie+t4 F Ki ce 2ace0 acu0I M5ine 0$ /oi c$s$tori cu Cas+ar sau /oi 2i eLecutat$ +entru tr$dare4 F #au /ei 2i egin$) 1ise el4 Fata se holb$ la el4 F #au egin$4 Hu+$ o baie de s5nge care 0$ /a h$itui toat$ /ia3a4 #e %nde+$rt$ .i +ri/i 0a.inile argintii care b515iau4 @n s+ate) %l au1i +e Jared s+un5nd: F Ei bine) cel +u3in< #e o+ri4 Fiindc$ el nu ter0inase de rostit +ro+o1i3ia) se %ntoarse .i-l /$1u a+lecat deasu+ra sertarului deschis) %n care se a2la Cheia4 #e %ndre+t$ %ncet .i o +ri/i +ie1i.4 C5nd /orbi) a/ea /ocea r$gu.it$ de e0o3ie4 F "u este o co+ie4 1ste aceeai camer. Fata se uit$ 2iL la el4 F 6ite) Claudia4 Vino .i uit$-te4 Cheia4 Era a.e1at$ +e cati2eaua neagr$) iar el %ntinse 05na .i o atinseC s+re ui0irea ei) /$1u cu0 degetele %i trecur$ +rin i0agine) +5n$ la cati2eaua de dedesubt4 Era o holoi0agine4 Holoi0aginea +e care o +usese ea acolo4 #e d$du %na+oi .i se uit$ %n >ur4 A+oi se a+lec$ re+ede .i c$ut$ %n >urul +icioarelor scaunului4 F Hac$ este aceea.i) aici era< ! se t$ie res+ira3ia) a+oi s$ri) 0or0$ind %ncurcat$4 ,inea %n 05n$ o bucat$ 0ic$ de 0etal4
F Era acolo .i %nainteG Har cu0I Cu0 se +oate s$ 2ie aceea.i ca0er$I Aceea era acas$4 Ba Milo0etri de+$rtare4 #e holb$ la u.a deschis$) la +i/ni3ele %ntunecate ale 7alatului de dincolo de ea4 Jared +$rea s$ 2i uitat de tea0$4 Fa3a lui %ngust$ era lu0inat$C lu$ bucata de 0etal .i se uit$ la ea de a+roa+e) a+oi scoase o +ungu3$ din bu1unar .i +use obiectul %n$untru4 @ndre+t$ scanerul s+re scaun4 F E ce/a neobi.nuit chiar aici4 Fisura s+a3ial$ +are 0ai +uternic$4 #e %ncrunt$ ne0ul3u0it4 Ah) dac$ a0 a/ea instru0ente 0ai bune) ClaudiaG Hac$ #a+ien3ii n-ar 2i 2ost at5t de li0ita3i de 7rotocol %n to3i ace.ti aniG F Ai obser/at) 1ise ea) c$ scaunul este 2iLat %n +odeaI "u /$1use .i %nainte) dar era +rins cu cle0e de 0etal4 @l %ncon>ur$4 F Ki de ce aiciI E +rea de+arte de birou4 E nu0ai lu0ina aceea deasu+ra4 #e uitar$ %n sus la ea4 A ra1$ %ngust$ de lu0in$ /ag albastr$) c$15nd +e scaun) .i ni0ic altce/a4 Abia de-a>uns de str$lucitoare ca s$ cite.ti la ea4 #e %n2ior$ de un g5nd rece4 F Maestre< nu este un loc de tortur$) nu-i a.aI "u-i r$s+unse i0ediat) a+oi %i 2u recunosc$toare +entru tonul 0$surat4 F M$ %ndoiesc4 "u eList$ curele +entru i0obili1are) nu sunt se0ne de /iolen3$4 Cre1i c$ tat$l t$u ar a/ea ne/oie s$ 2oloseasc$ ase0enea dis+o1iti/eI "u /oia s$-i r$s+und$ la asta4 @n schi0b) s+use: F A0 /$1ut tot ce se +utea4 #$ +lec$04 Trecuse de 0ie1ul no+3ii4 #t$tea cu urechile ciulite du+$ 1go0ote de +a.i4 El %ncu/iin3$ 2$r$ tragere de ini0$4 F Totu.i) Claudia) ca0era aceasta con3ine secrete +entru care a. da orice s$ le desco+$r4 7oate chiar este o +oart$4 7oate c$ nu /ede0 noi ce se a2l$ de 2a+t aici4 F Jared4 A>unge4 #e duse la u.$ .i ie.i4 @n +i/ni3$ era lini.te .i %ntuneric4 Toate alar0ele erau la locul lor4 Cu toate acestea) se cutre0ur$ dintr-odat$ de tea0$C c$ siluete %ntunecate %i ur0$reauC c$ FaL era acolo) c$ tat$l ei st$tea %n u0brele %n care 2usese .i ea) c$ u.a de bron1 se /a tr5nti brusc .i-l /a +rinde +e Jared %n$untru4 @l trase a2ar$ at5t de re+ede) c$ acesta a+roa+e c$1u4 Bu5nd Cheia) o scoase din gaur$) +ri/i c5t de re+ede u.a se %nchise la loc) 2$r$ s$ scoat$ un 1$ng$nit) lan3urile se legar$ %na+oi) 0elcii %.i
continuar$ %naintarea slinoas$ .i lent$ +este ari+ile %n/echite ale /ulturului4 Ea t$cu) %n ti0+ ce ur0$ silueta %ntunecat$ a #a+ientului) +rintre butoaiele +use unele +este altele) t$cut$ din cau1a de1a0$girii .i a e.ecului a0ar4 Ce /a crede Finn des+re ea acu0I Cu0 /a r5de Deiro cu dis+re3) iar 2ata aia /a 150bi su+erior4 !ar +entru ea) 0ai r$0$sese o 1i de libertate4 @n ca+ul sc$rilor %l o+ri +e Jared) tr$g5ndu-l de 05nec$4 F Ar trebui s$ ne %ntoarce0 se+arat) Maestre4 #$ nu 2i0 /$1u3i %0+reun$4 El %ncu/iin3$) iar) %n %ntuneric) ei i se +$ru c$ ro.ise +u3in4 F Mergi tu +ri0a4 Ai gri>$4 "u se 0i.c$) iar /ocea-i era trist$4 F #-a ter0inat totul) nu-i a.aI Totul s-a s25r.it4 Finn /a +utre1i %n locul acela +entru totdeauna4 Jared se s+ri>ini cu s+atele de un st5l+ .i trase ad5nc aer %n +ie+t4 F "u dis+era) Claudia4 Carcera este a+roa+e4 #unt sigur de asta4 #coase ce/a din bu1unar .i) s+re sur+rinderea ei) /$1u c$ era buc$3ica de 0etal de +e +odea) %ntr-un %n/eli. de +lastic4 F Ce-i aiaI F Habar n-a04 A0 s$ 2olosesc turnul #a+ien3ilor de aici .i /oi %ncerca s$ 2ac 05ine c5te/a in/estiga3ii4 F "orocosule4 #e %ntoarse) 0oroc$noas$4 F Eu nu a0 de %ncercat dec5t rochia de 0ireas$4 7lec$ %nainte ca el s$-i +oat$ r$s+unde) urc5nd sc$rile .i +$trun15nd %n coridoarele lu0inate de lu05n$ri) %n t$cerea .i .oa+tele 7alatului din 0ie1 de noa+te4 Jared r$suci buc$3ica de 0etal %ntre degete4 @.i d$du +e s+ate +$rul u0e1it .i o2t$ %ncet4 A cli+$) ciud$3enia ca0erei %l 2$cuse s$ uite de durere4 Acu0 aceasta re/enise) 0ai intens$) de +arc$ l-ar 2i +ede+sit4 Are %ntregi nu-l 0ai /$1ur$ +e Blai1e4 7$rea s$ 2i dis+$rut) dar Finn habar nu a/ea unde4 F Turnul $sta are o +arte +e care nu a0 g$sit-o %nc$) 0or0$i Deiro) iar +e acolo se iese4 #e %ntinse +e +at) uit5ndu-se la ta/anul alb4 F !ar +rostiile alea des+re c$r3i E nu cred nicio iot$4 Blai1e r5sese la %ntreb$rile lor des+re %nregistr$rile %nchisorii4 F Turnul era gol .i +oate c$ a 2ost 2$cut doar +entru a de+o1ita aceste
c$r3i %n el) s+usese) d5nd +5inea din 05n$ %n 05n$ la 0asa din seara aceea4 A0 g$sit locul .i 0i-a +l$cut) a.a c$ 0-a0 0utat aici4 V$ asigur c$ nu a0 habar cu0 a>ung i0aginile s$ 2ie stocate acolo .i nici nu a0 ti0+ul sau interesul s$ 0$ uit la ele4 F Har te si03i %n siguran3$ aici) 0or0$ise -ildas4 F #unt %n siguran3$4 "u +oate a>unge ni0eni la 0ine4 A0 %nl$turat to3i Achii) iar -5ndacii nu +ot intra4 Hesigur) Carcera are 0ulte 0oduri de a ur0$ri .i sunt sigur c$ 0$ 3ine sub obser/a3ie) +entru c$ i0aginile 0ele a+ar %n carte) ca ale tuturor celorlal3i4 Har nu .i acu0) totu.i) din cau1a +uterii neobi.nuite a Cheii /oastre4 Acu0 sunte0 cu to3ii in/i1ibili4 ?50bise) 2rec5ndu-.i cicatricele de +e b$rbie4 Hac$ a. a/ea un dis+o1iti/ ca acela) a. +utea %n/$3a 0ulte de la el4 B$nuiesc c$ nu /re3i s$ /$ des+$r3i3i de el4 F @l /rea el4 Deiro se ridic$ re+ede %n +icioare4 A3i /$1ut cu0 s-a uitat c5nd -ildas a r5s de elI A a/ut o r$ceal$ +e chi+ atunci) o lic$rire de ce/a4 Vrea Cheia4 Finn st$tea +e +odea) cu genunchii la +ie+t4 F "u o /a ob3ine niciodat$4 F 6nde eI F Ba loc sigur) 2rate4 B$tu u.or cu +al0a +este hain$4 F Bun4 Deiro se tol$ni la loc4 F Ki 3ine-3i sabia la %nde05n$4 #a+ientul $sta r5ios 0$ ca0 s+erie4 "u0i +lace4 F Attia s+une c$ sunte0 +ri1onierii lui4 F "enorocita aia 0ic$4 Har Deiro 2$cu aceast$ re0arc$ +reocu+at 2iindC ur0$rit cu +ri/irea de c$tre Finn) se rostogoli +e +at .i se ridic$) arunc5nd o +ri/ire %n oglinda 2a3etat$4 F Har nu te nelini.ti) 2rate4 Deiro are un +lan4 @.i +use haina .i ie.i) uit5ndu-se cu aten3ie du+$ u.$4 $0as singur) Finn scoase Cheia .i o +ri/i4 Attia dor0ea) iar -ildas c$uta neobosit +rin c$r3i) a.a cu0 2$cea de c5nd /eniser$ aici4 Finn %nchise u.a %ncet .i se s+ri>ini cu s+atele de ea4 A+oi acti/$ Cheia4 #e a+rinse re+ede4 V$1u o ca0er$ %n care erau %0+r$.tiate haine .i o lu0in$ care %i %n3e+$ ochiiC lu0ina soarelui intr5nd +rintr-o 2ereastr$4 Hincolo de cercul Cheii era un +at 0asi/ de le0n) dra+erii) un +erete cu la0briuri scul+tate4 A+oi)
s+eriat$) Claudia4 F Trebuie s$ 0$ a/erti1e1iG Ar 2i +utut s$ te /ad$G F CineI %ntreb$ el4 F #er/itoarele) croitoreasa4 7entru nu0ele lui Hu0ne1eu) FinnG Era ro.ie la 2a3$ .i a/ea +$rul ciu2ulit4 El %.i d$du sea0a c$ +urta o rochie alb$) cu corsa>ul 0inu3ios lucrat cu +erle .i dantel$4 A rochie de 0ireas$4 6n 0o0ent) nu .tiu ce s$ s+un$4 A+oi ea se a.e1$ l5ng$ el) ghe0uinduse +e +odea4 F A0 e.uat4 A0 deschis u.a) dar nu ducea %n Carcer$) Finn4 Totul a 2ost o gre.eal$ +rosteasc$4 "u a0 g$sit dec5t biroul tat$lui 0eu4 7$rea de1gustat$ de sine4 F Har tat$l t$u este Custodele) s+use el %ncet4 F Arice ar %nse0na asta4 Fata se %ncrunt$4 El cl$tin$ din ca+4 F A. /rea s$-0i aduc a0inte de tine) Claudia4 He tine) de A2ar$) de tot4 #e uit$ %n sus4 F Hac$ nu sunt -iles cu ade/$ratI 7o1a aceea< "u se0$n cu ea4 "u sunt eu acel b$iat4 F Ai 2ost c5nd/a4 Vocea ei tr$da %nc$+$35nareC se r$suci s$ 2ie cu 2a3a la el) iar 0$tasea 2o.ni4 F 6ite) tot ce /reau este s$ nu 0$ c$s$toresc cu Cas+ar4 Adat$ ce /ei 2i sal/at) odat$ ce /ei 2i liber) atunci logodna noastr$< ei bine) nu trebuie s$ se +etreac$) at5ta tot4 Attia s-a %n.elatC nu e /orba doar de 2a+tul c$ sunt egoist$4 ?50bi 2als4 F 6nde eI F Hoar0e4 Cred4 F ,ine la tine4 El ridic$ din u0eri4 F "oi a0 sal/at-o4 "e este recunosc$toare4 F A.a nu0e.ti astaI #e uit$ %nainte) %n gol4 Aa0enii se iubesc %n Carcer$) FinnI F Hac$ se iubesc) nu a0 /$1ut a.a ce/a4 Har a+oi se g5ndi la Maestra .i i se 2$cu ru.ine4 6r0$ o t$cere stingheritoare4 Claudia au1ea ser/itoarele /orbind %n ca0era al$turat$C /edea %n s+atele lui Finn o ca0er$ 0ic$ .i o 2ereastr$ %nghe3at$) +rin care
lucea un a0urg %ntunecat) arti2icial4 Ki era un 0iros4 C5nd %.i d$du sea0a) res+ir$ 1go0otos) iar el se uit$ la ea4 6n 0iros de 0ucegai) ne+l$cut) 0etalic .i acru) de aer %nchis .i recirculat la nes25r.it4 #e ridic$ %n genunchi4 F #i0t 0irosul %nchisoriiG El se holb$ la ea4 F "u 0iroase a ni0ic4 @n +lus) cu0< F "u .tiu cu0) dar %l si0tG #$ri %n +icioare) 2ugi din c50+ul lui /i1ual) se %ntoarse cu o sticlu3$ c$reia %i scoase do+ul .i stro+i u.or %n lu0ina soarelui4 7ic$turi 0inuscule scli+ir$ +rin +ra24 !ar Finn strig$) +entru c$ 0irosul era +uternic .i %i +$trunse %n a0intire ca un cu3itC %.i +use 05inile la gur$ .i res+ir$ iar .i iar) %nchi15nd ochii) oblig5ndu-se s$ g5ndeasc$4 ,randafiri. ! grdin cu trandafiri galbeni. Un cu%it n tort' iar el a"sa' tia' era uor i rdea. irimituri "e degetele lui. 6ustul dulce. F FinnI FinnG Vocea Claudiei %l aduse %na+oi de la distan3a nes25r.it$4 A/ea gura uscat$) +ielea %l 2urnica a0enin3$tor4 #e cutre0ur$) se oblig$ s$ stea cal0) res+ir$ 0ai %ncet) l$s$ trans+ira3ia s$-i r$coreasc$ 2runtea4 Ea era l5ng$ el4 F Hac$ si03i 0irosul) +ic$turile sigur c$l$toresc s+re tine) nu-i a.aI 7oate c$ acu0 +o3i s$ 0$ atingi4 @ncearc$) Finn4 M5na ei era a+roa+e4 El o +use +e a lui %n >urul ei) %.i str5nse degetele4 Trecur$ +rintr-ale ei .i nu si03i ni0ic) nici c$ldur$) nicio sen1a3ie4 #e d$du %na+oi .i t$cur$4 @n cele din ur0$) el s+use: F Trebuie s$ ies de aici) Claudia4 F Ki /ei ie.i4 @ngenunche) cu chi+ul a+rig4 @3i >ur c$ nu /oi renun3a4 Hac$ /a trebui s$ 0$ duc la tata .i s$-l i0+lor %n genunchi) a0 s-o 2ac4 #e %ntoarse4 #trig$ Al8s4 A.tea+t$-0$4 Cercul se %ntunec$4 El st$tu ghe0uit +5n$ c5nd a0or3i) iar %n ca0er$ era insu+ortabil de singurC a+oi se ridic$) b$g$ Cheia %n hain$ .i ie.i) cobor5nd sc$rile %n 2ug$) s+re bibliotec$) unde -ildas 0$sura ca0era cu +asul) ener/at) iar Blai1e %l +ri/ea +este o 0as$ +e care era +us$ 05ncare4 C5nd %l /$1u +e Finn) #a+ientul cel slab se ridic$4 F 6lti0a noastr$ 0as$ %0+reun$) 1ise) %ntin15nd o 05n$4
#us+icios) Finn %l 0$sur$ cu +ri/irea4 F Ki a+oi ceI F A+oi /$ duc %ntr-un loc sigur .i /$ las s$ /$ relua3i c$l$toria4 F 6nde-i DeiroI s+use brusc -ildas4 F "u .tiu4 Heci ne la.i s$ +lec$0 +ur .i si0+luI Blai1e s$ uit$ la el) cu ochii-i cenu.ii cal0i4 F Hesigur4 #co+ul 0eu era doar s$ /$ a>ut4 -ildas 0-a con/ins c$ trebuie s$ /$ continua3i c$l$toria4 F Ki CheiaI F Trebuie s$ 0$ descurc 2$r$ ea4 Attia st$tea la 0as$) cu 05inile %0+reunate4 7rin15ndu-i +ri/irea lui Finn) ridic$ %ncet din u0eri4 Blai1e se scul$4 F V$ las s$ /$ 2ace3i +lanurile4 7o2t$ bun$4 @n t$cerea care ur0$ +lec$rii sale) Finn rosti: F B-a0 >udecat gre.it4 F Tot 0ai cred c$ e +ericulos4 Hac$ e #a+ient) de ce nu-.i /indec$ boala +e care o areI F Ce .tii tu des+re #a+ien3i) 2at$ ignorant$I 05r5i -ildas4 Attia %.i roase o unghie) a+oi) c5nd Finn %ntinse 05na s$ ia un 0$r) i-l s0ulse .i 0u.c$ din el4 F @3i gust eu 05ncarea) 1ise ea4 Ai uitatI B$iatul se su+$r$4 F Eu nu sunt Bordul Ari+ii4 Tu nu e.ti scla/a 0ea4 F "u) Finn4 #e a+lec$ +este 0as$4 #unt +rietena ta4 Asta %nsea0n$ 0ult 0ai 0ult4 -ildas se a.e1$4 F Vreo /este de la ClaudiaI F Au e.uat4 6.a nu ducea nic$ieri4 F A.a cu0 0i-a0 i0aginat4 B$tr5nul d$du greoi din ca+4 F Fata e de.tea+t$) dar nu trebuie s$ ne a.te+t$0 la niciun a>utor din +artea lor4 Trebuie doar s$-l ur0$0 +e #a++hi=ue4 EList$ o +o/este care s+une< @ntinse 05na du+$ un 2ruct) dar Finn i-o +rinse4 Achii lui erau 2iLa3i asu+ra AttieiC 2ata se ridic$ +e >u0$tate) +alid$) .i) brusc) %nec5ndu-se) cotorul 0$rului %i c$1u din 05n$4 C5nd b$iatul 35.ni s$ o +rind$) ea se ghe0ui) 1g5riindu-se cu degetele +e g5t4 F M$rul) bolborosi4 M$ ardeG
26 2i ales n mod nechibzuit. ,e)am mai avertizat i nainte. 1a este mult "rea detea"t' iar "e Sa"ient l subestimezi. egina #ia c$tre CustodeC scrisoare +ersonal$ F Este otr$/itG Finn se c$3$r$ +este 0as$ .i o +rinseC ea se su2oca) a+uc5ndu-se de bra3ele lui4 F F$ ce/aG -ildas %l %0+inse la o +arte4 F Adu-0i geanta cu 0edica0ente4 -r$be.te-teG @i lu$ c5te/a secunde +re3ioase s$ o g$seasc$ .i) +5n$ se %ntoarse) -ildas o %ntinsese +e Attia +e o +arte) iar aceasta se contorsiona de durere4 #a+ientul %n.2ac$ geanta .i c$ut$ re+ede +rin ea) a+oi scoase ca+acul unui 2lacon 0ic .i i-l 3inu la bu1e4 Attia se %0+otri/i4 F #e %n$bu.$) 0ur0ur$ Finn) dar -ildas %n>ur$) oblig5nd-o s$ beaC du+$ aceea) 2ata tu.i .i 2u cu+rins$ de con/ulsii4 A+oi) cu un sunet oribil) /o0it$4 F Bun) s+use %ncet -ildas4 Asta a 2ost4 A 3inu str5ns) iar cu degetele-i ra+ide %i si03i +ulsul) +ielea li+icioas$ de +e 2runte4 Vo0it$ iar .i a+oi se +r$bu.i +e s+ate) cu 2a3a alb$) 0ar0orat$4 F A ie.itI E bineI Har -ildas era tot %ncruntat4 F 7rea rece) 0or0$i el4 !a o +$tur$4 @nchide u.a .i +$1e.te-o4 Hac$ /ine Blai1e) 3ine-l a2ar$4 F He ce ar< F Cheia) +rostule4 Vrea Cheia4 Cine altcine/a ar 2i 2$cut a.a ce/aI Attia ge0u4 Acu0 tre0ura) era ciudat de /5n$t$ la bu1e .i sub ochi4 El 2$cu ce i se s+usese .i tr5nti u.a grea4 F A ie.itI F "u .tiu4 "u cred4 7oate c$ a intrat %n s5nge a+roa+e i0ediat4 Finn se holb$ la el %ngro1it4 -ildas se +rice+ea la otr$/uriC 2e0eile din -loat$ 2useser$ eL+erte) iar -ildas %n/$3ase de la ele4 F Ce altce/a +ute0 2aceI F "i0ic4 6.a se cutre0ur$C %l lo/i +e Finn %n u0$r .i acesta se r$suci) sco35nd
sabia cu un 1go0ot 2eroce4 Deiro st$tea ne0i.cat4 F Ce<I Achii lui ra+i1i obser/ar$ %ntreaga scen$4 F Atra/$I %ntreb$ el4 F Ce/a coro1i/4 -ildas o +ri/i +e 2at$ /o0it5nd .i 1/5rcolindu-se4 #e ridic$ %ncet) rese0nat4 F "u a0 ce 2ace4 F Trebuie s$ +o3i 2ace ce/aG Finn %l %0+inse la o +arte4 F A. 2i +utut s$ 0$n5nc eu 0$rul acelaG A. 2i +utut 2i eu %n locul eiG @ngenunche l5ng$ ea) %ncerc5nd s-o ridice) s-o 2ac$ s$ se 0ai lini.teasc$) dar ge0etele ei de durere %l o+rir$4 #e si03ea 05nios .i ne+utincios4 F Trebuie s$ 2ace0 ce/aG -ildas se ghe0ui l5ng$ el4 Cu/intele lui as+re r$sunar$ +rintre ge0ete4 F Este acid) Finn4 #iste0ul ei intern +oate c$ a 2ost ars de>a) bu1ele) g5tul4 #e /a ter0ina %n cur5nd4 Finn se uit$ la Deiro4 F 7lec$0) s+use 2ratele lui4 Chiar acu04 A0 g$sit locul unde-.i 3ine na/a4 F "u 2$r$ ea4 F E +e 0oarte4 -ildas %l oblig$ s$ se uite4 F "u se +oate 2ace ni0ic4 Ar 2i ne/oie de o 0inune) iar eu nu a0 una4 F Heci ne sal/$0I F Ea a.a .i-ar dori4 @l +rinser$) dar el se scutur$ s$ sca+e de ei .i %ngenunche l5ng$ ea4 Era ne0i.cat$ .i +$rea c$ abia 0ai res+ira) iar /5n$t$ile +ale de +e 2a3$ se /edeau clar +e +iele4 Mai /$1use 0oartea) era obi.nuit cu ea) dar %ntregu-i su2let se re/olt$ %0+otri/a acestui 2a+t) iar ru.inea +e care o si03ise la tr$darea Maestrei re/eni .i-l cu+rinse +recu0 c$ldura) de +arc$ a/ea s$-l co+le.easc$4 @.i %nghi3i cu/intele) .tiind c$ lacri0ile %i u0+leau ochii4 Hac$ era ne/oie de o 0inune) Attia /a a/ea +arte de una4 #$ri %n +icioare .i se %ntoarse s+re Deiro) a+uc5ndu-l de 05ini4 F 6n inel4 Mai d$-0i un inel4 F #tai +u3in4 Deiro se trase %na+oi4 F H$-0i-lG Vorbi t$iosC ridic$ sabia4
F "u 0$ 2ace s$ o 2olosesc) Deiro4 Tot %3i 0ai r$05ne unul4 Deiro era cal04 Achii lui alba.tri %i aruncar$ o +ri/ire Attiei) care se %nco/oia %n agonie4 A+oi se uit$ iar la el4 F Cre1i c$ /a 0ergeI F "u .tiuG Har +ute0 %ncerca4 F E 2at$4 E un ni0eni4 F Fiecare c5te unul) ai s+us4 !-l dau ei +e al 0eu4 F B-ai +ri0it de>a +e-al t$u4 A cli+$ se %n2runtar$ unul +e altul) iar -ildas %i +ri/ea4 A+oi Deiro trase unul dintre inele de +e deget .i se uit$ la el4 F$r$ s$ s+un$ ni0ic) i-l arunc$ lui Finn4 Acesta %l +rinse) d$du dru0ul s$biei .i i-l +use Attiei +e un degetC era 0ult +rea 0are +entru ea) a.a c$ i-l 3inu el acolo) rug5ndu-se %n .oa+t$ la #a++hi=ue) la b$rbatul a c$rui /ia3$ era %n inel) la oricine4 -ildas se l$s$ +e /ine l5ng$ el) +ro2und cinic4 F "u se %nt50+l$ ni0ic4 Ce ar trebui s$ se +etreac$I #a+ientul se %ncrunt$4 F Asta-i o su+ersti3ie4 Tu %nsu3i ai dis+re3uit-o4 F es+ira3ia ei4 Este 0ai rar$4 -ildas %i si03i +ulsul) atinse cicatricele 0urdare unde 2useser$ lan3urile4 F Finn4 Acce+t$4 "u este< #e o+ri4 Hegetele i se str5nser$) +i+$i iar4 F CeI Ce F A0 cre1ut< +ulsul +$rea 0ai +uternic< Deiro s+use: F Atunci ridic-oG Adu-o4 Har s$ 0erge0G Finn %i arunc$ sabia) se a+lec$ .i o ridic$ +e Attia4 Era at5t de u.oar$) c$ o +utea duce 2$r$ +roble0e) de.i ca+ul ei se b$l$ng$nea4 Deiro deschisese de>a u.a .i se uita a2ar$4 F 7e aici4 Face3i lini.te4 @i conduse4 6rcar$ %n 2ug$ o scar$ %n s+iral$ +r$2uit$) +5n$ la o tra+$C Deiro o d$du la o +arte .i ie.i %n %ntuneric) tr$g5ndu-l re+ede +e -ildas du+$ el4 F Fata4 Finn le-o d$du4 A+oi se uit$ %n ur0$4 7e casa sc$rii) un b515it ciudat +$rea s$ 0i.te aerul4 #e ridic$ a0enin3$tor s+re el) iar el urc$ %n grab$) c$3$r5ndu-se .i tr5ntind tra+a4 Deiro se lu+ta cu un grila> din +ereteC -ildas se +rindea de el cu 05inile-i noduroase4
7leoa+ele Attiei tre0urar$) a+oi se deschiser$4 Finn se uit$ 2iL la ea4 F Trebuia s$ 2ii 0oart$4 Ea cl$tin$ din ca+) 2$r$ s$ s+un$ ni0ic4 -rila>ul se des+rinse 1dr$ng$nindC dincolo de el /$1u un hol %ntunecat) 0are) iar %n centru) +rins$ de +odea cu un cablu de 2ier) era na/a argintie) care +lutea liber$4 Fugir$) Finn cu bra3ul Attiei +este u0$rul s$u) siluete 0ici +e +odeaua cenu.ie) neted$) /ulnerabili .i eL+u.i) ca ni.te .oareci sub +ri/irea unei bu2ni3e) deoarece %n aco+eri.ul de deasu+ra lor se a+rinse un ecran 0are .i) c5nd Finn se uit$ %n sus) /$1u un Achi4 "u Achii 0ici) ro.ii +e care %i .tia) ci un ochi u0an) cu iris gri) 0$rit enor0) de +arc$ s-ar 2i uitat +rintr-un 0icrosco+ +uternic4 A+oi unda din aer trecu +rin +odea .i c$1ur$ cu to3ii) un Cutre0ur de @nchisoare care 2$cu acul sub3ire al turnului #a+ientului s$ /ibre1e +5n$ %n /5r24 Deiro se rostogoli .i s$ri %n +icioare4 F 7e-aici4 A scar$ din 2unie lucitoare at5rna4 -ildas o +rinse .i %nce+u s$ urce) leg$n5ndu-se ne%nde05natic) de.i Deiro 3inea bine de ca+$t4 Finn s+use: F 7o3i s$ urci +5n$ acoloI F Cred c$ da4 Attia %.i d$du la o +arte +$rul de +e 2a3$4 Era tot +alid$) dar /ine3eala se retr$gea4 7$rea ca+abil$ s$ res+ire4 #e uit$ la degetele ei4 !nelul se str50tase4 6n cerc sub3ire) 2ragil) se ru+se atunci c5nd ea se +rinse de 2r5nghieC buc$3ele 0ici din el c$1ur$ neobser/ate4 Finn atinse una cu +iciorul4 Ar$ta ca un os4 6n os str$/echi) uscat4 @n s+atele lor) tra+a se deschise4 Finn se r$suciC %l si03i +e Deiro d5ndu-i %na+oi sabia .i .i-o scoase .i el +e-a lui4 @0+reun$) %n2runtar$ +$tratul %ntunecat4 F Heci totul este gata +entru 05ine4 egina +use ulti0a h5rtie +e +u+itrul din +iele ro.ie .i se s+ri>ini de s+$tar) unindu-.i /5r2urile degetelor4 F Custodele a 2ost at5t de generos4 Ce 1estre) Claudia4 7ro+riet$3i %ntregi) un cu2$r cu bi>uterii) dois+re1ece cai negri4 #igur te iube.te 2oarte 0ult4
A/ea unghiile +ictate cu aur4 97robabil e real:) se g5ndi Claudia4 Bu$ unul dintre acte .i se uit$ la el) dar nu era atent$ dec5t la Cas+ar) care u0bla de colo-colo cu +a.i 0ari) +e +odeaua de le0n) care sc5r35ia4 egina #ia +ri/i %n >ur4 F Cas+ar) lini.teG F M-a0 +lictisit s$ stau 3ea+$n4 F Atunci du-te .i c$l$re.te) drag$4 #au du-te la 0o0it de bursuci sau orice /rei4 #e %ntoarse4 F Corect4 Bun$ idee4 Ba re/edere) Claudia4 egina ridic$ dintr-o s+r5ncean$ +er2ect$4 F "u a.a /orbe.te Mo.tenitorul cu logodnica lui) 0ilord4 Ba >u0$tatea dru0ului s+re u.$) el se o+ri .i se r$suci4 F 7rotocolul este +entru scla/i) 0a0$4 "u +entru noi4 F 7rotocolul ne 3ine la +utere) Cas+ar4 #$ nu ui3i asta4 5n>i) 2$cu o +lec$ciune ad5nc$ .i 0inu3ioas$ s+re Claudia) a+oi %i s$rut$ 05na4 F "e /ede0 la altar) Claudia4 Ea se ridic$ %n +icioare .i 2$cu o +lec$ciune) cu r$ceal$4 F Bun4 Acu0 +lec4 Tr5nti u.a .i au1ir$ 1go0otul +a.ilor lui +e coridor4 egina se a+lec$ +este 0as$4 F Ce 0$ bucur c$ sunte0 singure) Claudia) +entru c$ a0 ce/a de s+us4 Ktiu c$ nu te /a deran>a) draga 0ea4 Claudia %ncerc$ s$ nu se %ncrunte) dar bu1ele i se str5nser$4 Voia s$ +lece) s$-l g$seasc$ +e Jared4 A/eau at5t de +u3in ti0+G F M-a0 r$1g5ndit4 !-a0 cerut Maestrului Jared s$ +lece de la Curte4 F "uG @i sc$+$ %nainte s$ se +oat$ controla4 F Ha) drag$4 Hu+$ nunt$ se /a %ntoarce la Acade0ie4 F "u a/e3i niciun dre+t< Claudia se ridicase %n +icioare4 F A0 toate dre+turile4 ?50betul eginei era dulce .i i0+lacabil4 #e a+lec$4 F #$ ne %n3elege0) Claudia4 Aici nu este dec5t o egin$4 A0 s$ te %n/$3) dar n-a0 s$ tolere1 nicio ri/al$4 !ar tu .i cu 0ine trebuie s$ %n3elege0 asta) +entru c$ se0$n$0) Claudia4 B$rba3ii sunt slabiC chiar .i tat$l t$u +oate 2i condus) dar tu ai 2ost crescut$ s$ 2ii succesoarea 0ea4 A.tea+t$-3i ti0+ul4 7o3i %n/$3a o 0ul3i0e de lucruri de la 0ine4
#e re1e0$ iar) b$t5nd darabana cu degetele %n h5rtii4 F #tai >os) draga 0ea4 Cu/intele erau %nc$rcate de o a0enin3are de o3el4 Claudia se a.e1$ %ncet4 F Jared este +rietenul 0eu4 F He acu0 %ncolo) eu /oi 2i +rietena ta4 A0 0ul3i s+ioni) Claudia4 @0i s+un 0ulte4 Este s+re binele t$u4 #e %ntinse .i sun$ clo+o3elulC intr$ i0ediat un ser/itor) cu o +eruc$ +udrat$ .i %0br$cat %n li/rea4 F #+une-i Custodelui c$ %l a.te+t4 Hu+$ ce acesta ie.i) deschise o cutie cu bo0boane .i alese una) a+oi i le o2eri Claudiei) 150bind4 @ncre0enit$) Claudia cl$tin$ din ca+4 #e si03ea de +arc$ ar 2i cules o 2loare 2ru0oas$ .i o g$sise +utre1it$ la 0i>loc) cu /ier0i care se t5rau4 @.i d$du sea0a c$ nu se g5ndise niciodat$ la #ia ca la un +ericol4 Tat$l ei 2usese %ntotdeauna cel de care s$ se tea0$4 Acu0 se %ntreba c5t de 0ult se %n.elase4 #ia o +ri/i) cu bu1ele-i ro.ii 150bind u.or4 Ki le .terse cu o batist$ cu 0argini din dantel$4 Ki) c5nd u.ile se deschiser$) se s+ri>ini %na+oi +e scaun) l$s5ndu-.i bra3ul s$ at5rne %ntr-o +arte4 F Hragul 0eu Custode4 Ce te-a re3inutI El era %0bu>orat4 Claudia obser/$ i0ediat) +rin /5rte>ul groa1ei sale4 El nu se gr$bea niciodat$ .i totu.i) acu0) +$rul lui era +u3in nelalocul lui) haina neagr$) ne%ncheiat$ la ulti0ul nasture4 F$cu gra/ o +lec$ciune) dar /ocea %i era u.or g525it$4 F @0i +are r$u) doa0n$4 Mi-a re3inut ce/a aten3ia4 "u /eni ni0ic +rin tra+$4 Finn s+use: F 6rc$ scara4 C5nd Deiro se %ntoarse) +odeaua se 0i.c$ iar4 Finn se uit$ 2iL la ea4 Cutre0urul ridic$ dalele de +iatr$) de +arc$ +e sub ele ar 2i ge0ut un /al de a+$4 @nainte s$ se +oat$ 0i.ca) %ntreaga lu0e se cutre0ur$4 C$1u +e +odea) a+oi se rostogoli la /ale) +e o +ant$ care n-ar 2i trebuit s$ eListe4 Bo/induse de un st5l+) icni de durere4 Holul se %nclin$4 Cu o certitudine bolna/$) se g5ndi c$ turnul #a+ientului c$dea) c$ 2usese ru+t la ba1a 2usi2or0$4 A+oi scara de s2oar$ trecu +e l5ng$ el) iar el se +rinse de ea4 Deiro era de>a la bord) a+lec5ndu-se +este sc5ndurile argintii
de +e +unte4 Finn se urc$C de %ndat$ ce %l +utu a>unge) se a+ucar$ de 05n$4 F B-a0 +rins4 +!4/1.,1* Va+orul se ridic$4 6rl5nd de 2ric$) Finn alunec$ +e +unteC toat$ dr$co/enia se leg$na .i a+oi 2u +urtat$ de /5nt) iar 2r5nghiile de sub ea +lesnir$ +e r5nd4 @n 1idul din 2a3$ al turnului era o deschi1$tur$) 0arginea lat$ +e care Blai1e ateri1ase4 Har c5nd -ildas trase cu toat$ +uterea s$ %n/5rt$ c5r0a) na/a se s0uci .i c$1ur$ cu to3ii) de deasu+ra +r$/$lindu-se +ietri. +e +unte .i +e /ele4 F "e 3ine ce/aG url$ el4 Deiro se a+lec$ +este bord4 F Hu0ne1euleG E o ancor$G #e c$3$r$ %na+oi4 F Trebuie s$ eListe un /inci4 HaideG Heschiser$ o tra+$ .i cobor5r$ %n %ntuneric) sub +unte4 Heasu+ra se au1i cu0 c$deau buc$3i de c$r$0id$4 -$sir$ un labirint de +asarele .i de galere4 Cobor5nd %n 2ug$ .i deschi15nd u.ile) Finn /$1u c$ toate cabinele erau goaleC nu erau 0aga1ii) nu era %nc$rc$tur$) nu era echi+a>4 @nainte s$ se +oat$ g5ndi la asta) Deiro strig$ din %ntuneric4 7e +untea cea 0ai de >os era be1n$4 6n /inci circular ocu+a tot s+a3iulC Deiro %0+inse +iedica4 F A>ut$-0$4 @0+inser$ %0+reun$4 "u se 0i.c$ ni0icC 0ecanis0ul era %n3e+enit) lan3ul ancorei) greu4 @0+inser$ din nou) iar Finn si03i cu0 0u.chii s+atelui i se %ntind .i) %ncet) cu un gea0$t lung) 2$r$ che2) /inciul se +use %n 0i.care sc5r35ind4 Finn scr5.ni din din3i .i %0+inse iar) cu trans+ira3ia sc$ld5ndu-i 2a3aC l5ng$ el) Deiro g525i .i 0or0$i4 A+oi 0ai a+$ru cine/a acolo4 Attia) %nc$ +alid$) 0uncea din greu la bar$) al$turi de el4 F C5t de< bun$< e.ti tuI bo0b$ni Deiro4 F Hestul de bun$) s5s5i ea dre+t r$s+uns .i) s+re sur+rinderea lui) Finn /$1u c$ 2ata r5n>ea) ochii %i scli+eau aco+eri3i de +$rul %ncurcat) iar culoarea %i re/enise %n obra>i4 Ancora tre+id$4 "a/a se leg$n$) a+oi) brusc) se ridic$4 F A0 reu.itG Deiro se o+inti +e c$lc5ie) %0+inse .i) destul de brusc) /inciul se r$suci ra+id sub greutatea lor) lan3ul cel 0are al ancorei urc$ 1$ng$nind +rin
+odea .i se %n/5rti ascult$tor sub 2or3a lor4 C5nd a>unser$ la ca+$tul lui .i 0ecanis0ul se o+ri) Finn urc$ %n grab$ scara de ta0buchi) dar) c5nd ie.i +e +unte) se o+ri .i strig$ cu tea0$4 "a/igau %n nor4 Era %ngr$0$dit %n >urul lui) deschi15ndu-se ca s$-l de1/$luie /ederii +e -ildas) care %n>ura c5r0a) 0arile /ele u02late) o +as$re de sub ele) %ntr-un +etic de lu0in$4 F 6nde sunte0I 0or0$i Attia %n s+atele lui4 A+oi na/a ie.i din cea3$ .i /$1ur$ c$ erau %ntr-un ocean de aer albastru) iar turnul %nclinat al #a+ientului era de>a de+arte %n ur0$4 -525ind) Deiro se s+ri>ini de balustrad$ .i 3i+$ de bucurie4 Finn st$tea l5ng$ el) uit5ndu-se %na+oi4 F He ce n-a %ncercat s$ ne o+reasc$I B$g5nd 05na +e sub >achet$) atinse cristalul ascu3it al Cheii4 F Cui naibii %i +as$G s+use 2ratele s$u de cruce4 Ki a+oi se %ntoarse .i-i d$du cu +utere un +u0n %n sto0ac lui Finn4 Attia 3i+$4 Finn c$1u) cu r$su2larea t$iat$) durerea E o ui0ire %n interiorul s$u) un %ntuneric 2$r$ aer care i se a.ternea +este /edere4 He la c5r0$) -ildas strig$ ce/a) dar cu/intele i se +ierdur$4 @ncet) agonia se s25r.i4 C5nd Finn %.i rec$+$t$ su2lul) se uit$ %n sus .i-l /$1u +e Deiro cu a0bele bra3e des2$cute +e balustrad$) +ri/indu-l cu un r5n>et +e chi+4 F Ceunser$ 2a3$ %n 2a3$4 F #$-3i 2ie %n/$3$tur$ de 0inte s$ nu 0$ 0ai a0enin3i cu sabia /reodat$) s+use4
27 Sa""hi8ue i)a desfcut ari"ile i a zburat "este oceane i cm"ii' "este orae de sticl i mun%i de aur. 2nimalele au fugit7 oamenii l artau cu degetul. 2 zburat att de de"arte' c a vzut cerul de deasu"ra lui' iar acesta a s"us: - (ntoarce)te' fiule' "entru c ai urcat "rea sus. Sa""hi8ue a rs' cum rar o fcea. - De data asta' nu. De data asta am s bat la tine "n te deschizi. Dar Carcera era mnioas i l)a fcut s se "rbueasc. Begendele lui #a++hi=ue F A s+us c$ Jared trebuie s$ +lece4 #e %ntoarse .i se uit$ la tat$l ei) /r5nd s$-l %ntrebe dac$ el +usese asta la cale4 F ,i-a0 1is4 Trebuia s$ se %nt50+le4 Custodele trecu +e l5ng$ ea .i se a.e1$ +e scaunul de la 2ereastra ca0erei) uit5ndu-se la gr$dinile +l$cute) +rin care se +li0bau gru+uri de curteni %n r$coarea serii4 F Cred c$ /a trebui s$ te su+ui) draga 0ea4 E un +re3 0ic +e care trebuie s$-l +l$te.ti +entru a ob3ine un regat4 Era gata s$ i1bucneasc$) dar el se %ntoarse .i se uit$ la ea cu +ri/irea aceea rece) care o c5nt$rea .i de care-i era tea0$4 F @n +lus) a/e0 ce/a 0ai i0+ortant de discutat4 Vino .i a.a1$-te4 "u /oia4 Har se duse la scaunul de l5ng$ 0asa aurit$ .i se a.e1$4 El se uit$ la ceasul de bu1unar) a+oi %i %nchise ca+acul .i-l +$str$ %n 05n$4 #+use %ncet: F Ai ce/a ce-0i a+ar3ine4 #i03i c$ +ielea i se 2urnic$ de +ericol4 6n 0o0ent) se g5ndi c$ nu /a +utea s$ rosteasc$ niciun cu/5nt) dar a+oi %i re/eni glasul) sur+rin1$tor de cal04 F HaI Ce-ar +utea 2iI El 150bi4 F E.ti %ntr-ade/$r re0arcabil$) Claudia4 He.i eu te-a0 creat) %ntotdeauna 0$ sur+rin1i4 Har te-a0 0ai a/erti1at %n leg$tur$ cu 0ersul +rea de+arte4
@.i +use ceasul %n bu1unar .i se a+lec$4 F Cheia 0ea este la tine4 !ns+ir$ %ngro1it$4 El se l$s$ +e s+ate) +un5nd +icior +este +icior) iar ghetele sale de +iele lucir$4 F Ha4 "u negi) iar acesta e un lucru %n3ele+t4 A 2ost ingenios s$ +ui o i0agine a Cheii %n sertar) destul de ingenios4 B$nuiesc c$ lui Jared trebuie s$-i 0ul3u0esc +entru asta4 C5nd 0i-a0 /eri2icat biroul %n 1iua aceea %n care au +ornit alar0ele) a0 deschis sertarul .i 0-a0 uitat %n$untruC nu 0a0 g5ndit s$ ridic Cheia4 Ki g$rg$ri3ele E ce creati/G Ce +rost 0-a3i cre1ut a05ndoi4 Ea cl$tin$ din ca+) dar el se ridic$ brusc .i se %ndre+t$ s+re 2erestre4 F Ai /orbit des+re 0ine cu Jared) ClaudiaI A3i r5s %0+reun$ c$ 0i-a3i 2urat-oI #unt sigur c$ /-a3i bucurat4 F A0 luat-o +entru c$ a.a trebuia4 @.i %ncruci.$ bra3ele4 Mi-ai ascuns-o4 "u 0i-ai s+us niciodat$4 El se o+ri .i se uit$ la ea4 Acu0 %.i d$duse +$rul +e s+ate .i a/ea o +ri/ire cal0$ .i g5nditoare) ca %ntotdeauna4 F CeI Fata se ridic$ %ncet .i r$0ase cu 2a3a la el4 F Hes+re -iles) 1ise ea4 #e a.te+tase s$-l /ad$ ui0it) s$ ur0e1e un 0o0ent de t$cere4 Har el nu era sur+rins deloc4 Ea 2u deodat$ sigur$ c$ el a.te+ta nu0ele acela) c$) rostindu-l) c$1use %ntr-o ca+can$4 F -iles este 0ort) 1ise el4 F "u) nu este4 Bi>uteriile de la g5t %i d$deau 05nc$ri0iC cu+rins$ brusc de 2urie) .i le scoase .i le arunc$ +e >os) a+oi %.i %ncruci.$ bra3ele .i toate cu/intele %n$bu.ite i1bucnir$4 F Moartea lui a 2ost %nscenat$4 Tu .i egina a3i %nscenat-o4 -iles este %n Carcer$) %ncuiat acolo4 !-a3i s+$lat creierul) ca s$ nu 0ai .tie nici 0$car cine este4 Cu0 a3i +utut 2ace a.a ce/aI H$du cu +iciorul %ntr-un scaunC acesta c$1u .i se rostogoli4 @n3eleg care a 2ost sco+ul ei) de ce /oia ca 2iul ei cel bun de ni0ic s$ 2ie ege) dar tuG Era0 de>a logodit$ cu -iles4 7re3iosul t$u +lan s-ar 2i %nde+linit oricu04 De ce ne)ai fcut asta& B$rbatul ridic$ dintr-o s+r5ncean$4 - /e)ai& F Eu nu conte1I Fa+tul c$ /oi s25r.i cu Cas+ar nu %nsea0n$ ni0ic +entru tineI Te-ai g5ndit /reodat$ la 0ineI Tre0ura4 Toat$ 2uria acu0ulat$ r$bu2nea) ne0ul3u0irea tuturor d$3ilor
c5nd el +lecase .i o l$sase singur$ luni de 1ile) %i 150bise .i nu o atinsese4 El %.i 2rec$ barba 3e+oas$ cu degetul 0are .i cu ar$t$torul4 F Ba 0-a0 g5ndit la tine4 Vorbea %ncet4 Era e/ident c$-l +l$ceai +e -iles4 Har era un b$iat %nc$+$35nat) +rea a0abil) +rea cinstit4 Cas+ar este un +rost .i /a 2i un rege slab4 Vei 2i %n stare s$ %l conduci 0ult 0ai e2icient4 F "u +entru asta ai 2$cut-o4 El +ri/i %n alt$ +arte4 Ea %l /$1u b$t5nd u.or darabana %n .e0ineu4 idic$ o 2igurin$ de +or3elan .i o anali1$) a+oi o +use la loc4 F Ai dre+tate4 T$cuC ea /oia at5t de 0ult ca el s$ /orbeasc$) %nc5t %i /enea s$ urle4 ! se +$ru c$ trecuse o /e.nicie +5n$ c5nd se %ntoarse la scaun) se a.e1$ .i s+use cal0: F Mi-e tea0$ c$ ade/$ratul 0oti/ este un secret +e care nu-l /ei a2la niciodat$ de la 0ine4 V$15ndu-i ui0irea) ridic$ o 05n$ .i continu$: Ktiu c$ 0$ dis+re3uie.ti) Claudia4 #unt sigur c$ tu .i #a+ientul t$u 0$ considera3i un 0onstru4 Har e.ti 2iica 0ea .i a0 ac3ionat %ntotdeauna %n interesul t$u4 @n +lus) %ncarcerarea lui -iles a 2ost +lanul eginei) nu al 0eu4 M-a obligat s$ 2iu de acord4 Claudia +u2ni cu dis+re34 F AbligatG Are +utere asu+ra taG El %.i %n$l3$ ca+ul .i .uier$: F Ha4 Ki tu la 2el4 A cli+$) /eninul din /ocea lui o %n3e+$4 - 1u& A/ea +u0nii str5n.i) s+ri>ini3i +e bra3ele de le0n ale scaunului4 F Bas$) Claudia4 Bas$4 "u +une %ntreb$ri) +entru c$ r$s+unsul s-ar +utea s$ te distrug$4 Hoar at5t a0 s$-3i s+un4 #e ridic$ %n +icioare) %nalt .i %ntunecat) iar /ocea %i era rece4 Ki acu0 des+re Cheie4 "u 0i-a sc$+at ni0ic din ce ai 2$cut cu ea4 Ktiu c$ l-ai c$utat +e Bartlett) a0 a2lat des+re co0unicarea cu Carcera4 Ktiu des+re 7ri1onierul care cre1i c$ este -iles4 Ea %l +ri/i ui0it$) iar el r5se sec4 F #unt 0ii de 0ilioane de 7ri1onieri %n Carcer$) Claudia) iar tu cre1i c$ l-ai g$sit +e cel care trebuieI Ti0+ul .i s+a3iul sunt di2erite acolo4 B$iatul acesta ar +utea 2i oricine4 F Are un se0n din na.tere4 F "u 1$uG Bas$-0$ s$-3i s+un ce/a des+re %nchisoare4 Vocea lui era crud$ acu0C se a+ro+ie de ea .i o +ri/i 2iL4 F Este un siste0 %nchis4 "u intr$ ni0ic4 "u iese ni0ic4 C5nd 7ri1onierii 0or) ato0ii lor) +ielea lor) organele lor sunt re2olosite4 Sunt
fcu%i unii din al%ii. e+ara3i) recicla3i) iar c5nd 3esuturile organice nu 0ai sunt dis+onibile) sunt +etici3i cu 0etal .i +lastic4 Vulturul lui Finn nu %nsea0n$ ni0ic4 7oate c$ nici 0$car nu este al lui4 A0intirile +e care crede c$ le are +oate c$ nu sunt ale lui4 Ari+ilat$) /ru s$-l o+reasc$) dar nu-i /enea niciun cu/5nt4 F B$iatul este un ho3 .i un 0incinos4 6nul dintr-un gru+ de asasini) care i-a +r$dat +e al3ii4 B$nuiesc c$ 3i-a s+us asta) nuI F Ha) se re+e1i ea4 F C5t de onest4 ,i-a s+us c$) +entru a ob3ine co+ia Cheii) o 2e0eie ne/ino/at$ a 2ost aruncat$ %ntr-o +r$+astie .i a 0uritI Du" ce el i-a +ro0is c$ /a 2i %n siguran3$I Ea t$cu4 F "u) 1ise el4 A.a credea0 .i eu4 #e trase %na+oi4 Vreau ca toate +rostiile astea s$ %ncete1e4 Vreau Cheia4 Acu04 Ea cl$tin$ din ca+4 F Acu0) Claudia4 F "u o a0) .o+ti4 F Atunci) Jared< F "u-l a0esteca +e Jared %n astaG El o +rinse4 M5na lui era rece .i o str5ngea de %ncheietur$ de +arc$ ar 2i 2ost de 2ier4 F Vreau Cheia sau /ei regreta c$ 0-ai %n2runtat4 @ncerc$ s$ sca+e din str5nsoarea lui) dar o 3inea bine4 #e uit$ 2eroce la el +rin +$rul r$/$.it4 F "u +o3i s$-0i 2aci r$u4 #unt tot ce ai ca s$-3i +ui %n a+licare +lanul .i o .tii +rea bineG A cli+$) se +ri/ir$ 2iL4 A+oi el %ncu/iin3$ .i-i d$du dru0ul4 6n cerc alb de +iele golit$ de s5nge %i %ncon>ura %ncheietura 05inii) ca se0nul unei c$tu.e4 F "u %3i +ot 2ace r$u) s+use el r$gu.it4 Achii ei se 0$rir$4 F Har eList$ acest Finn4 Ki eList$ .i Jared4 Ea se d$du %na+oi4 Tre0ura) iar trans+ira3ia rece %i sc$lda s+atele4 A cli+$) se uitar$ unul la altul4 A+oi) nea/5nd %ncredere c$ /a /orbi) ea se %ntoarse .i alerg$ s+re u.$) dar cu/intele lui o a>unser$ din ur0$ .i trebui s$ le aud$4 F "u eList$ ie.ire din %nchisoare4 Adu-0i Cheia) Claudia4 Tr5nti u.a %n ur0a ei4 6n ser/itor care trecea +e acolo se holb$ sur+rins4 @n oglinda de +e +eretele o+us) Claudia /$1u de ceC ar$ta ca o creatur$
ciu2ulit$) cu 2a3a ro.ie) %ncruntat$ de ne2ericire4 Vru s$ urle de 05nie4 @n schi0b) se duse %n ca0era ei .i %nchise u.a) a+oi se arunc$ +e +at4 Bo/i +erna .i-.i %ngro+$ ca+ul %n ea) 2$c5ndu-se 0ic$) cu bra3ele %n >urul cor+ului4 Mintea ei era con2u1$) dar) c5nd se 0i.c$) o h5rtie 2o.ni +e +ern$ .i %.i %n$l3$ ca+ul) /$15nd bile3elul +rins acolo4 Era de la Jared4 ,rebuie s te vd. 2m desco"erit ceva incredibil. He %ndat$ ce citi) h5rtia se trans2or0$ %n cenu.$4 "u +utu nici 0$car s$ 150beasc$4 Coco3at +e /elatura na/ei) Finn se 3inea bine) /$15nd dedesubt) la 0are distan3$) lacuri +line cu un lichid galben .i sul2uros) /5scos .i ur5t 0irositor4 7e +ante +$.teau ani0ale) creaturi n$t5nge) neobi.nuite ale locului) tur0a des+$r3indu-se .i 2ugind %ngro1it$ c5nd u0bra na/ei se +roiect$ deasu+ra4 Mai de+arte erau 0ai 0ulte lacuri) tu2i.urile 0ici) +itice 2iind singurele care cre.teau l5ng$ ele) iar de+arte) %n drea+ta) se %ntindea un de.ert c5t /edea cu ochii %n %ntuneric4 "a/igau de ore bune4 -ildas st$tuse la c5r0$ +ri0ul) conduc5nd la %nt50+lare) %n %nalturi .i constant) +5n$ c5nd strigase ner/os la cine/a s$-l elibere1e din +ost) iar Finn %i luase locul) si03ind ciud$3enia na/ei de dedesubt) oscila3iile %n curent .i %n bri1e4 Heasu+ra lui) /elele 2luturauC /5nturile +rindeau .i le+$dau +5n1a alb$4 He dou$ ori trecuse cu na/a +rin nor4 A doua oar$) te0+eratura sc$1use alar0ant .i) +5n$ ie.ir$ din 0ohoreala tulbur$toare) +e c5r0$ .i +e +untea din >urul lui a+$ruser$ ace de ghea3$) care c$1ur$ .i 1dr$ng$nir$ +e sc5nduri4 Attia %i aduse a+$4 F E destul$) s+use ea) dar nu .i 05ncare4 F Ce) ni0icI F "u4 F El cu ce tr$iaI F Are -ildas nu0ai ni.te resturi4 C5nd b$u) +relu$ ea c5r0a) +un5nd 05inile 0ici +e s+i3ele groase4 F Mi-a s+us des+re inel4 Finn se .terse la gur$4 F Ai 2$cut +rea 0ult +entru 0ine4 Acu0 %3i datore1 chiar .i 0ai 0ult) continu$ 2ata4 #e si03ise 05ndru .i 352nos %n acela.i ti0+C +relu$ c5r0a .i s+use: F #unte0 solidari4 @n +lus) n-a0 cre1ut c$ /a 0erge4 F #unt ui0it$ c$ 3i l-a dat Deiro4 Finn ridic$ din u0eri4 Ea %l +ri/ea atent$4 Har a+oi se uit$ la cer4
F 6it$-te la astaG E at5t de 0inunat4 Toat$ /ia3a a0 tr$it %ntr-un tunel 0ic .i %ntunecat) cu cocioabe +e 0argine) iar acu0) tot s+a3iul acesta< El %ntreb$: F Ai 2a0ilieI F Fra3i .i surori4 Mai 0ari dec5t 0ine4 F 7$rin3iI F "u4 Fata cl$tin$ din ca+4 F Ktii< Ktia4 Via3a %n %nchisoare era scurt$ .i i0+re/i1ibil$4 F @3i e dor de eiI $0ase ne0i.cat$) str5ng5nd tare c5r0a4 F Ha4 Har< ?50bi4 E ciudat cu0 e/oluea1$ lucrurile4 C5nd a0 2ost ca+turat$) a0 cre1ut c$ era s25r.itul /ie3ii 0ele4 @n schi0b) a dus la asta4 El %ncu/iin3$) a+oi s+use: F Cre1i c$ inelul te-a sal/atI #au /o0iti/ul lui -ildasI F !nelul) r$s+unse 2er04 Ki tu4 El nu 2usese at5t de sigur4 Acu0) uit5ndu-se %n >os la Deiro lene/ind +e +unte) r5n>i4 Che0at s$-.i 2ac$ tura) 2ratele s$u /itreg se uitase la c5r0a cea 0are .i cobor5se du+$ ni.te s2oar$C a+oi o legase .i se a.e1ase l5ng$ ea) cu +icioarele %n sus4 F Ce a0 +utea s$ lo/i0I %i s+usese lui -ildas4 F 7rostule) 05r5ise #a+ientul4 #tai cu ochii deschi.i) at5t4 Trecuser$ +este dealuri de cu+ru .i 0un3i de sticl$) +$duri %ntregi de co+aci de 0etal4 Finn /$1use a.e1$ri o0ene.ti %n /$i i0+enetrabile) %n care locuitorii tr$iau i1ola3iC ora.e 0ariC o dat$) un castel cu steaguri 2lutur5nd %n turnuri4 Aceasta %l s+eriase) g5ndindu-se la Claudia4 Curcubeie de stro+i se arcuir$ deasu+ra lorC 1buraser$ +rin e2ecte at0os2erice neobi.nuite) o insul$ re2lectat$) +etice de c$ldur$) +ete de 2oc /iolet .i auriu +5l+5ind4 Cu o or$ %n ur0$) un stol de +$s$ri cu coada lung$ c5r5ise) se %n/5rtise %n cerc .i se n$+ustise asu+ra +un3ii) 2$c5ndu-l +e Deiro s$ se lase brusc %n >os4 A+oi dis+$ru la 2el de brusc) un +etic de %ntuneric la ori1ont4 A dat$) na/a 2usese +urtat$ 2oarte >osC Finn se a+lec$ +este Milo0etri %ntregi de cocioabe %0+u3iteC oa0enii 2ugeau din cl$diri de tabl$ .i le0n) ologi .i bolna/i) cu co+ii a+atici4 #e bucurase c5nd /5ntul ridicase na/a4 Carcera era un iad4 Totu.i) el a/ea Cheia4 A scoase .i atinse co0en1ile4 Mai %ncercase .i %nainte) dar nu se %nt50+lase ni0ic4 "ici acu0 nu se +etrecu ce/a .i se %ntreb$ dac$ /a 0ai 2unc3iona /reodat$4 Har era cald$4 Asta %nse0na c$ 0ergeau %n direc3ia
corect$) s+re ClaudiaI Har dac$ aceast$ Carcer$ era at5t de /ast$) c5te /ie3i i-ar 2i luat s$ c$l$toreasc$ +5n$ la ie.ireI F FinnG #trig$tul lui Deiro era t$ios4 #e uit$ %n sus4 @n 2a3$ +5l+5ia ce/a4 Ba %nce+ut cre1u c$ erau lu0inileC a+oi /$1u c$ %ntunericul nu era cel s+eci2ic %nchisorii) ci o 0as$ de nori negri) de 2urtun$) chiar %n calea lor4 #e t5r% de-a bu.ilea) 2rec5ndu-.i +al0ele +entru a %nc$l1i cablurile4 Deiro de1lega re+ede c5r0a4 F Ce-i aiaI F Vre0e4 Era neagr$4 @n ea sc5nteiau 2ulgere4 Ki) +e 0$sur$ ce se a+ro+iau) se au1i un tunet) un 1go0ot surd) un chicot a0u1at) %ntunecat4 F @nchisoarea) .o+ti4 "e-a g$sit4 F Adu-l +e -ildas) 0or0$i Deiro4 7e #a+ient %l g$si sub +unte) studiind atent h$r3i la lu0ina l$0+ii4 F 6it$-te la astea4 B$tr5nul ridic$ +ri/irea) chi+ul lui sub3ire 2iind u0brit4 F Cu0 +oate s$ 2ie at5t de /ast$I Cu0 +ute0 s+era s$ %l ur0$0 +e #a++hi=ue +rin astaI @ngro1it) Finn se holb$ la 0or0anul de h$r3i des2$cute de +e 0as$) %ntinse +e >os) aco+erind +odeaua4 Hac$ acestea ar$tau /astitatea Carcerei) +uteau c$l$tori +rin ea la nes25r.it4 F A/e0 ne/oie de tine4 E o 2urtun$ %n 2a3$4 Attia intr$ %n 2ug$4 F Deiro 1ice s$ te gr$be.ti4 7arc$ dre+t r$s+uns) na/a se %nclin$4 Finn se +rinse de 0as$) iar h$r3ile alunecar$ .i se rostogolir$4 A+oi urc$ %na+oi +e +unte4 "ori negri se adunau deasu+ra catargelor) cablurile se lo/eau4 "a/a a+roa+e c$ st$tea %ntr-o r5n$C trebui s$ se 3in$ de bar$ .i s$ 0earg$ de-a bu.ilea +5n$ la c5r0$) +rin15ndu-se de orice4 Deiro trans+ira .i %n>ura4 F Asta e /r$>itoria #a+ientuluiG strig$ el4 F "u cred4 E Carcera4 Tun$ iar4 V5ntul %i lo/i .uier5ndC 3ineau a05ndoi c5r0a .i se ag$3au de ea) %ncerc5nd s$ se ad$+osteasc$4 @i lo/eau di/erse obiecte) buc$3i de 0etal) 2run1e) r$0$.i3e care rico.au cu 1go0ot4 Ki a+oi o 1$+ad$ din +ietri. alb) 0$runt) sticl$ 0$cinat$) .uruburi) +ietre care s25.iar$ /elele4 Finn se %ntoarse4
@l /$1u +e -ildas %ntins %n s+atele catargului +rinci+al) 3in5ndu-se bine) cu un bra3 %n >urul Attiei4 F #ta3i acoloG 3i+$ el4 F CheiaG #trig$tul lui -ildas se +ierdu %n /5nt4 F H$-0i-o s$ o duc >os4 Hac$ te +ier1i< Ktia4 Totu.i) ura g5ndul s$ se des+art$ de ea4 F H$-i-o) 05r5i Deiro 2$r$ s$ se %ntoarc$4 Finn d$du dru0ul c5r0ei4 @ntr-o cli+$ 2u 1/5rlit %n s+ate) lo/it) se rostogoli +e +unte4 Ki @nchisoarea t$b$r%4 A si03i n$+ustindu-se asu+ra lui .i) r$sucindu-se) url$ de groa1$4 Hin ini0a 2urtunii) un /ultur cobor% a0enin3$tor din cer) %n gheare trosnindu-i 2ulgere4 #e %ntinse du+$ Cheie) gata s$ %i %n.2ace .i +e el) .i +e ea4 Finn se arunc$ %ntr-o +arte4 "i.te s2ori %ncurcate se lo/ir$ de elC o +rinse +e cea 0ai a+ro+iat$ .i biciui cu ea %n sus) r$sucind-o) cu ca+$tul greu) dat cu s0oal$) at5t de a+roa+e de +ie+tul +$s$rii) c$ aceasta se %nde+$rt$ .i trecu +e l5ng$ el) 1bur$ %n sus +entru a se %ntoarce .i a se n$+usti iar4 ,5.ni +e l5ng$ -ildas .i cobor% la ad$+ost) sub +unte4 F #e %ntoarceG strig$ Attia4 F Vrea Cheia4 -ildas se l$s$ %n >os4 7loaia %l biciuiC tun$ iar .i) de data aceasta) se au1i o /oce +uternic$) un 0ur0ur de 05nie) de+arte .i %n sus4 Vulturul +lon>$4 Deiro) eL+us l5ng$ c5r0$) se ghe0ui c5t de 0ult +utu4 @l /$1ur$ 1bur5nd %n cerc .i c5r5ind 05nios) cu ciocul larg deschis4 A+oi) destul de brusc) se %ntoarse s+re est .i se %nde+$rt$4 Finn scoase Cheia4 A atinse .i i0ediat Claudia 2u acolo) cu ochii %nl$cri0a3i) cu +$rul ciu2ulit4 F Finn) 1ise ea4 Ascult$-0$4 A0< F Ascult$-0$ tu4 #e +rinse bine c5nd na/a se r$suci .i se leg$n$4 F A/e0 ne/oie de a>utor) Claudia4 Trebuie s$ /orbe.ti cu tat$l t$u4 Trebuie s$-l 2aci s$ o+reasc$ 2urtuna) alt2el /o0 0uri cu to3iiG F Furtun$I Cl$tin$ din ca+4 "u< nu /rea s$ a>ute4 Vrea s$ 0uri3i4 A a2lat totul) Finn4 KtieG F Atunci< Deiro strig$4 Finn se uit$ %n sus .i ceea ce /$1u %l 2$cu s$ str5ng$ Cheia) a.a %nc5t) cu c5te/a secunde %nainte ca i0aginea s$ se sting$) obser/$ .i Claudia4
6n 1id de 0etal) trainic) 0are4 ?idul de la Ca+$tul Bu0ii4 idic5ndu-se din ad5ncuri necunoscute) se a/5nta %n %naltul cerului4 !ar ei se %ndre+tau direct s+re el4
28 9ntrarea se face "rin +ortal. /umai Custodele are o cheie ) iar aceasta va fi singura cale de ieire4 Dei fiecare nchisoare are s"rturile i cr"turile ei a+ort de +roiectC Martor #a+iens Era t5r1iuC clo+otul din Turnul de Abanos b$tea ora 1ece4 @n a0urgul de /ar$) 2luturii 1burau +rin gr$dini .i) %n de+$rtare) 3i+$ un +$un) iar Claudia 0$ri +asul +e coridor4 #er/itorii trecur$ +e l5ng$ ea .i se str$duir$ s$ 2ac$ +lec$ciuni) %nc$rca3i cu scaune) ta+iserii .i +ul+e 0ari de carne de /5nat4 Toat$ 1ar/a +reg$tirilor +entru +etrecere era %n toi de ore bune4 #e %ncrunt$) ener/at$) ne%ndr$1nind s$ %ntrebe +e /reunul dintre ei unde era ca0era lui Jared4 Har el a.te+ta4 Hu+$ ce coti l5ng$ o 25nt5n$ cu +atru lebede de +iatr$) 05na lui ie.i din %ntuneric .i o +rinse4 Tras$ +e sub o bolt$) i se t$ie res+ira3ia c5nd el %nchise a+roa+e de tot u.a de ste>ar .i se uit$ +rin cr$+$tur$4 Trecu o siluet$4 Ei i se +$ru c$ %l recunoa.te +e secretarul tat$lui ei4 F Medlicote4 M$ ur0$re.teI Jared %.i +use degetul la bu1e4 Ar$ta 0ai +alid .i 0ai tras la 2a3$ dec5t de obicei .i a/ea o energie ner/oas$ care o %ngri>ora4 A conduse %n >os +e ni.te sc$ri de +iatr$) tra/ersar$ o curte +$r$sit$) a>unser$ +e o +otec$ str$>uit$ de salc50i galbeni4 Ba >u0$tatea ei) se o+ri .i .o+ti: F Aici >os este o construc3ie +e care o 2olosesc4 Ca0era 0ea are 0icro2oane4 Heasu+ra 7alatului se ridicase o lun$ 0are4 6r0ele Anilor M5niei %i r$0$seser$ %nti+$rite +e 2a3ad$C str$lucirea sa argintie lu0ina li/ada .i serele) se re2lecta %n 2erestrele de dia0ant) care erau deschise larg din cau1a c$ldurii4 Hintr-o ca0er$ se au1eau acorduri 0u1icale) /oci) r5sete .i 1orn$itul 2ar2uriilor4 #ilueta %ntunecat$ a lui Jared se strecur$ +rintre doi st5l+i) unde dansau doi ur.i de +iatr$) +rintre tu2i.uri care 0iroseau a la/and$ .i l$05ie) +5n$ la o structur$ construit$ %ntr-un 1id) %n cel 0ai +$r$sit col3 al gr$dinii %0+re>0uite4 Claudia 1$ri un 2oi.or) un +ara+et %n ruin$) n$+$dit de ieder$4 El descuie u.a .i o conduse %n$untru4 Era %ntuneric .i 0irosea a sol u0ed4 Bu0ina +5l+5iC Jared a/ea o tor3$
0ic$C ar$t$ cu ea s+re o u.$ interioar$4 F e+ede4 6.a era /eche) le0nul at5t de 0oale c$ se 2$r50$4 @n ca0era %ntunecat$) 2erestrele 2useser$ aco+erite de ieder$C du+$ ce Jared a+rinse ni.te l$0+i) Claudia se uit$ %n >ur4 F ELact ca acas$4 @.i instalase 0icrosco+ul cu electroni +e o 0as$ .ubred$ .i %.i des+achetase c5te/a cutii cu instru0ente .i c$r3i4 #e %ntoarseC %n lu0ina 2l$c$rilor) era tras la 2a3$4 F Claudia) trebuie s$ te ui3i la asta4 #chi0b$ totul4 Totul4 #u2erin3a lui o s+erie4 F Bini.te.te-te) %i s+use ea %ncet4 Te si03i bineI F Hestul de bine4 #e a+lec$ deasu+ra 0icrosco+ului) a>ust5ndu-l cu abilitate cu degetele-i lungi4 A+oi se d$du %na+oi4 F @3i a0inte.ti bucata aceea de 0etal +e care a0 luat-o din birouI 6it$te la ea4 "edu0erit$) +ri/i +rin lentile4 !0aginea era neclar$C o a>ust$ u.or4 Ki a+oi r$0ase %n0$r0urit$) at5t de 3ea+$n$) c$ Jared .tiu c$ /$1use .i) %n cli+a aceea) %n3elesese4 #e duse .i se a.e1$ obosit +e +odea) +rintre ieder$ .i ur1ici) cu roba de #a+ient %n >urul s$u) t5r5nd ti/ul +rin 0i1erie4 Ki o +ri/i %n ti0+ ce ea se uita %n gol4 Era ?idul de la Ca+$tul Bu0ii4 Hac$ #a++hi=ue chiar c$1use de +e el) +robabil c$ durase ani buni +5n$ a>unsese >os4 6it5ndu-se %n sus) Finn si03i c$ /5ntul se i1bea de i0ensitatea lui) +roduc5nd un curent care urla %n 2a3a lor4 #2$r50$turi din ini0a Carcerei erau su2late %n sus .i a+oi aruncate %ntr-o 2urtun$ 2$r$ s25r.itC odat$ +rins de acel /5nt) nu +uteai sc$+a4 F Trebuie s$ ne %ntoarce0G -ildas se %0+leticea s+re c5r0$C Finn 0ergea de-a bu.ilea du+$ el4 #e strecurar$ a05ndoi +e l5ng$ Deiro) url5nd) %ncerc5nd s$ 2ac$ na/a s$ coteasc$ %nainte s$ a>ung$ %n curent4 Adat$ cu tunetul) /eni #tingerea4 @n %ntuneric) Finn %l au1i +e Deiro %n>ur5nd) %l si03i +e -ildas agit5nduse %n >urul lui) 3in5ndu-se bine4 F Finn4 Trage 0anetaG @n +unte4 B5>b5i cu 05na) o g$si .i trase4
Bu0inile se a+rinser$) dou$ ra1e ori1ontale) +ornind de la +ro/a na/ei4 V$1u c5t de a+roa+e era ?idul4 Hiscurile de lu0in$ >ucar$ +e nituri uria.e) 0ai 0ari dec5t casele) +e +anourile i0ense +rinse %n .uruburi) s2$r50ate de i0+actul cu 2rag0entele) cr$+ate +e +or3iuni ne0$surabile) +line de t$ieturi .i coro1iuni4 F 7ute0 s$ ne retrage0I strig$ Deiro4 -ildas %i arunc$ o +ri/ire dis+re3uitoare4 Ki) %n cli+a aceea) c$1ur$4 7lon>5nd %n >os) /$rs5nd ra1e .i bare .i 2r5nghii) na/a se +r$bu.i +e l5ng$ ?id ca un 0are %nger argintiu) /elele E ari+ile din care b$tea) s25.iindu-se %n c5te/a secunde4 C5nd cre1ur$ c$ na/a se /a ru+e) %i +rinse curentul4 Cu catargul trosnind) na/a argintie urc$ iar) rotindu-se %n 0od incontrolabil) cu 2arurile %n/5rtindu-se +e ?idC %ntuneric) un nit) %ntuneric4 @ncurcat +rintre 2r5nghii) Finn se 3inu) +rin15nd un bra3 care ar 2i +utut 2i al lui Deiro4 V5ntul care /uia %i arunc$ %n sus) curentul /ertical 35.nind dintr-un %ntuneric url$tor .i) +e 0$sur$ ce se %n$l3au) aerul se sub3ie) norii .i 2urtuna r$0aser$ 0ult %n ur0$) ?idul E un co.0ar /ertical) care-i absorbea s+re el4 Erau at5t de a+roa+e) c$ Finn /edea su+ra2a3a +oroas$ a acestuia %0+5n1it$ de cr$+$turi .i de u.i 0ici) deschideri din care 35.neau lilieci care trecur$ +rin 2urtun$ cu u.urin3$4 Tocit de +e ur0a coli1iunii cu un 0iliard de ato0i) 0etalul scli+i %n lu0ina 2arurilor4 "a/a se roti4 Ti0+ de o secund$ lung$) Finn 2u sigur c$ se /a r$sturnaC se 3inu de Deiro .i %nchise ochii) dar) c5nd %i deschise) na/a se %ndre+tase) iar Deiro se +r$bu.ea +este el) lo/indu-se %n 2r5nghii4 7u+a se %n/5rti4 A/u loc o alunecare +uternic$) o s0ucitur$ groa1nic$4 -ildas url$: F AttiaG A dat dru0ul ancoreiG Attia +robabil cobor5se sub +unte .i tr$sese bol3urile de la /inci4 6rcarea %ncetini) /elele se ru+ser$4 -ildas se ridic$ .i %l trase +e Finn l5ng$ el4 F Trebuie s$ a>unge0 direct %n ?id .i s$ s$ri04 Finn +ri/i 2iL) %n gol4 #a+ientul i1bucni: F E singura cale de ie.ireG "a/a /a c$dea .i se /a ridica .i se /a rostogoli la nes25r.itG Trebuie s-o duce0 acoloG Ar$t$ cu degetul4 Finn /$1u un cub negru4 !e.ea din 0etalul %n/echit) o deschi1$tur$ %n %ntuneric4 7$rea 0icC .ansa lor de a intra era slab$4 F #a++hi=ue a ateri1at +e un cub4 -ildas trebui s$ se 3in$ de el4 Jsta trebuie s$ 2i 2ostG Finn se uit$ la Deiro4 @ndoiala lic$ri %ntre ei4 C5nd Attia urc$ +e ta0buchi .i se strecur$ s+re ei) Finn .tia c$ 2ratele s$u de cruce credea c$
b$tr5nul era nebun) consu0at de c$utarea sa4 Ki totu.i ce alt$ .ans$ a/eauI Deiro ridic$ din u0eri4 !ndi2erent) %n/5rti c5r0a .i conduse na/a direct s+re ?id4 @n lu0ina 2arurilor) cubul a.te+ta) o enig0$ neagr$4 Claudia nu +utea rosti niciun cu/5nt4 6i0irea) groa1a ei erau +rea +uternice4 V$1u ani0ale4 5ei4 @i nu0$r$ stu+e2iat$: .ase) .a+te< trei +ui4 A tur0$4 Acesta era cu/5ntul) nu<I F "u se +oate s$ 2ie reali) 0ur0ur$ ea4 @n s+atele ei) Jared o2t$4 F Har sunt4 Bei4 Vii) u0bl5nd du+$ +rad$) unul r$gea) ceilal3i dor0itau %ntr-un loc ierbos) cu c53i/a co+aciC un lac %n care se b$l$ceau +$s$ri de a+$4 #e trase %na+oi) se holb$ la 0icrosco+) se 0ai uit$ o dat$4 6nul dintre +ui se arunc$ +e altulC se rostogolir$ .i se lu+tar$4 6n leu c$sc$ .i se a.e1$) cu labele %ntinse4 Claudia se %ntoarse4 #e uit$ la Jared +rin lu0ina %n care 1burau 2luturi) iar acesta %i %ntoarse +ri/ireaC +entru un 0o0ent) nu 2u ni0ic de s+us) doar g5nduri +e care ea nu %ndr$1nea s$ le aib$) i0+lica3ii +e care era +rea %ngro1it$ s$ le ur0$reasc$4 @n cele din ur0$) rosti: F C5t de 0icI F !ncredibil de 0ic4 @.i 0u.c$ /5r2urile +$rului lung .i negru4 Miniaturi1at ca0 la un 0ilion de nano0etri< !n2inite1i0al4 F "u< cu0 stauustea1$ singur$4 Credea0 c$ tehnica s-a +ierdut4 7are s$ 2ie o %ntreag$ gr$din$ 1oologic$4 #unt ele2an3i) 1ebre< Vocea lui se t$r$g$n$C cl$tin$ din ca+4 7oate c$ a 2ost +rototi+ul< %ncerc5ndu-l %nt5i +e ani0ale4 Cine .tieI F Heci asta %nsea0n$< #e chinui s$ o s+un$4 Carcera< F "oi a0 c$utat o cl$dire uria.$) un labirint subteran4 A lu0e4 #e uit$ 2iL %nainte) %n %ntuneric4 F Ce orbi a0 2ost) ClaudiaG @n biblioteca Acade0iei sunt %nregistr$ri care sus3in c$ ase0enea lucruri E schi0b$ri tridi0ensionale E au 2ost c5nd/a +osibile4 Toat$ .tiin3a aceea s-a +ierdut %n $1boi4 #au a.a a0 cre1ut4 Ea se ridic$ %n +icioareC nu +utea s$ stea locului4 -5ndul la leii 0ai 0ici
dec5t un ato0 al +ieii ei) iarba +e care st$teau chiar .i 0ai 0ic$) 2urnicile 0inuscule +e care le 1drobeau cu labele lor) +uricii din blana lor< era +rea greu de acce+tat4 Har +entru ei lu0ea era nor0al$4 Ki +entru Finn<I 7$.i %n ieder$) 2$r$ s$ obser/e4 - Carcera este minuscul' 1ise ea4 F Mi-e tea0$ c$ da4 F 7ortalul< F 6n +roces de intrare4 Fiecare ato0 al cor+ului s-a str5ns4 idic$ +ri/irea) iar ea obser/$ c5t de bolna/ ar$ta4 F @n3elegiI Au 2$cut o %nchisoare %n care s$ %nca+$ to3i cei de care se te0eau .i au 0ic.orat-o) ast2el %nc5t Custodele s$ o +oat$ 3ine %n +al0$4 Ce r$s+uns la +roble0ele unui siste0 su+raaglo0erat) ClaudiaG Ce 0od de a sc$+a de neca1urile unei lu0iG Ki eL+lic$ 0ulte4 Ano0alia s+a3ial$4 Ki ar +utea 2i .i o di2eren3$ te0+oral$) una 2oarte 0ic$4 Ea se duse %na+oi la 0icrosco+ .i-i ur0$ri +e lei rostogolindu-se .i >uc5ndu-se4 F Heci de-asta nu +oate ie.i ni0eni4 @.i ridic$ +ri/irea4 E re/ersibil) MaestreI F He unde s$ .tiuI F$r$ s$ eLa0ine1 2iecare< #e o+ri %n0$r0urit4 F @3i dai sea0a c$ noi a0 /$1ut 7ortalul) intrareaI @n biroul tat$lui t$u era un scaun4 Ea se s+ri>ini de 0as$4 F Bu0ina4 Fantele din ta/an4 Era %ngro1itor4 Trebui s$ se 0i.te iar) s$ 0earg$ dintr-o +arte %ntr-alta) g5ndindu-se +ro2und4 A+oi s+use: F A0 .i eu s$-3i de1/$lui ce/a4 Ktie4 Ktie c$ a/e0 Cheia4 F$r$ s$ se uite la el) ne/r5nd s$ /ad$ 2rica %n ochii lui) %i +o/esti des+re 05nia tat$lui ei) des+re +reten3iile lui4 "ici nu ter0in$ bine) c$ se tre1i ghe0uit$ l5ng$ el) la lu0ina l$0+ii) .o+tind4 F "u /oi da Cheia %na+oi4 Trebuie s$-l scot +e Finn4 El t$cea) cu gulerul %nalt al hainei str5ns %n >urul g5tului4 F "u e +osibil) s+use el trist4 F Trebuie s$ eListe /reo cale< F Ah) Claudia4 Vocea tutorelui era bl5nd$ .i a0ar$4 F Cu0 se +oate s$ 2ieI Voci4 Cine/a r515nd tare4 Ea s$ri i0ediat %n +icioare) stinse l$0+ile4 Jared +$rea +rea ab$tut s$-i
+ese4 A.te+tar$ %n %ntuneric) ascult5nd strig$tele che2liilor be3i) o balad$ +rost c5ntat$ esto0+5ndu-se %n li/ad$4 Claudia si03i c$ ini0a %i b$tea at5t de tare) c$ a+roa+e o duru4 Clo+ote b$tur$ slab ora uns+re1ece %n turnurile cu ceas .i %n gra>durile +alatului4 @ntr-o or$ a/ea s$ /in$ 1iua nun3ii ei4 "u /a renun3a4 @nc$ nu4 F Acu0 .ti0 des+re 7ortal .i ce 2ace< +o3i s$-l ac3ione1iI F 7oate4 Har nu eList$ cale in/ers$4 F A. +utea %ncerca4 A s+use re+ede4 !ntru .i %l caut4 Ce a0 aiciI A /ia3$ al$turi de Cas+ar< F "u< #e ridic$ %n .e1ut) cu 2a3a la ea4 F 7o3i 0$car s$ %nce+i s$-3i i0agine1i /ia3a acoloI 6n iad de /iolen3e .i brutalitateI Ki aici E dac$ nunta nu are loc) Bu+ii de A3el /or lo/i i0ediat4 Va 2i o /$rsare de s5nge teribil$4 #e %ntinse .i %i lu$ 05inile %ntr-ale sale4 #+er c$ te-a0 %n/$3at s$ %n2run3i 0ereu 2a+tele4 F Maestre< F Trebuie s$ 2aci nunta4 "u0ai at5t a 0ai r$0as4 +entru 6iles nu e#ist drum de ntoarcere. Fata /ru s$ se retrag$) dar el nu-i d$du dru0ul4 "u .tiuse c$ el era at5t de +uternic4 F -iles e +ierdut +entru noi4 Chiar dac$ e /iu4 @.i l$s$ 05inile %n >os .i o 3inu +e a lui str5ns4 F "u .tiu dac$ +ot) .o+ti ea4 F Ktiu4 Har e.ti cura>oas$4 F Voi 2i at5t de singur$4 7e tine te tri0it de la 7alat4 Hegetele lui erau reci4 F ,i-a0 s+us4 Ai 0ulte de %n/$3at4 @n %ntuneric) el 150bi a.a cu0 rar o 2$cea4 F "u +lec nic$ieri) Claudia4 "u reu.ir$4 "a/a nu st$tea ne0i.cat$) chiar dac$ tr$geau to3i de c5r0$4 Velele erau ru+te) 2r5nghiile at5rnau +este tot) co+astiile erau 1drobite .i totu.i na/a %nc$ 0ai de/ia .i 0ergea %n 1ig1ag) ancora se leg$na) iar +ro/a oscila s+re cub) de+arte de el) deasu+ra) dedesubt4 F E i0+osibil) 0or0$i Deiro4 F "u4 -ildas +$rea lu0inat de bucurie4 F eu.i04 Fi3i d5r1i4 7rinse c5r0a .i se uit$ %nainte4
"a/a c$1u brusc4 Farurile scoaser$ la i/eal$ deschi1$tura cubuluiC a+ro+iindu-se de ea) Finn /$1u c$ era aco+erit$ cu o /5sco1itate a+arte) ca su+ra2a3a unei bule4 Curcubeie iridescente scli+eau +e el4 F Melci uria.i) 0or0$i Deiro4 Chiar .i acu0 0ai era %n stare s$ glu0easc$) se g5ndi Finn4 Mai a+roa+e) 0ai a+roa+e4 Acu0) na/a era at5t de a+roa+e) c$ /edeau re2lectarea 2arurilor ei) u02late .i distorsionate4 At5t de a+roa+e c$ bo0+resul atinse su+ra2a3a) o crest$) o str$+unse) a.a %nc5t trosni u.or) dis+$r5nd %ntr-un +u2$it slab de aer dulce4 Tre+tat) lu+t5nd contra curentului) na/a +$trunse %n cubul cel negru4 Vibra3iile sl$bir$4 60bre 0ari co+le.ir$ 2arurile4 Finn se uit$ %n sus) la +$tratul de %ntuneric4 Heschi15ndu-se +arc$ s$-l %nghit$) si03i c$ era 2oarte 0ic) c$ era o 2urnic$ ce se t5ra %ntr-un 2ald de +5n1$) o 2a3$ de 0as$ +entru +icnic %ntins$ +e iarb$) de+arte .i cu 0ult ti0+ %n ur0$) unde un tort cu .a+te lu05n$ri st$tea +e >u0$tate 05ncat) iar o 2eti3$ cu +$r c5rlion3at) castaniu %i %n05na +oliticos o 2ar2urie aurit$4 El %i 150bi .i o lu$4 "a/a trosni4 Catargul se des+ic$) se r$sturn$) le0nul c$1u +e l5ng$ el4 Attia se i1bi de el) b5>b5ind du+$ o str$lucire de cristal care alunecase din c$0a.a lui4 F !a Cheia) strig$ ea4 Har na/a lo/i s+atele cubului) iar %ntunericul se l$s$ +este el4 Ca un deget care stri/e.te 2urnica4 Ca un catarg +rinci+al care se +r$bu.e.te4
&rinul pierdut
29 Dis"erarea este "rofund. Un abis care nghite visuri. Un zid la ca"tul lumii. Dincolo de el' ate"t moartea. +entru c toat munca noastr a dus la asta. Jurnalul lordului Calliston Hi0inea3a nun3ii debut$ c$lduroas$ .i 2ru0oas$4 Chiar .i /re0ea 2usese +l$nuit$C co+acii erau %n +lin$ 2loare) +$s$relele c5ntau) cerul era de un albastru 2$r$ ur0$ de nor) te0+eratura) +er2ect$) /5ntul slab adia .i aducea un 0iros dulce4 He la 2ereastra ei) Claudia +ri/i ser/itorii trans+ira3i care desc$rcau tr$surile cu daruri) /$1u chiar de aici) de sus str$lucirea dia0antelor) lu0ina orbitoare a aurului4 #e s+ri>ini cu b$rbia +e +er/a1ul de +iatr$ .i-i si03i c$ldura granuloas$4 Chiar deasu+ra era un cuib) o /rabie care intra .i ie.ea din el %n 0od constant) cu 0u.te %n cioc4 7ui +e care nu-i /edea ciri+eau insistent c5nd +$rin3ii /eneau .i +lecau4 @.i si03ea +leoa+ele grele .i oboseala %n oase4 Toat$ noa+tea st$tuse trea1$ .i se uitase la dra+eriile ro.ii ale +atului) ascultase lini.tea din ca0er$) iar /iitorul +lutea deasu+ra ei ca o +erdea grea) gata s$ cad$4 Vechea ei /ia3$ se ter0ina E libertatea) studiul cu Jared) c$l$toriile c$lare lungi .i c$3$ratul %n co+aci) ne+$sarea de a 2ace du+$ cu0 /oia4 Ast$1i /a de/eni contes$ de #teen) /a intra %n r$1boiul intrigilor .i al tr$d$rilor care era /ia3a de la 7alat4 @ntr-o or$ /or /eni s$-i 2ac$ baie) s$-i aran>e1e +$rul) s$-i l$cuiasc$ unghiile) s$ o %0brace ca +e o +$+u.$4 #e uit$ %n >os4 Era un aco+eri. dedesubt) +anta /reunui 2oi.or4 Vis5nd o cli+$) se g5ndi c$) dac$ ar lega toate cear.a2urile) ar +utea s$ coboare %ncet) 3in5ndu-se cu 05inile) +5n$ c5nd ar atinge cu +icioarele goale 3igla 2ierbinte4 Ar +utea s$ coboare) s$ 2ure un cal din gra>duri .i s$ +lece c$lare) s$ e/ade1e a.a cu0 era) %n c$0a.a ei alb$ de noa+te) s+re +$durile /er1i de +e dealurile %nde+$rtate4 Era un g5nd care o %nc$l1ea4 ata care a dis"rut. +rin%esa "ierdut. A 2$cu s$ 150beasc$4 Har un strig$t de >os o deter0in$ s$ se trag$ %na+oiC se uit$ .i-l /$1u +e lordul E/ian %n +lin$ s+lendoare) %0br$cat %n albastru) cu blan$ de her0in$) uit5ndu-se %n sus la ea4
#trig$ ce/aC era +rea sus s$ aud$ ce) dar 150bi .i d$du din ca+) iar el 2$cu o +lec$ciune .i +lec$) boc$nind cu +anto2ii cu toc 0ic4 7ri/indu-l) .tiu c$ toat$ Curtea era ca el) c$ dincolo de as+ectul eLterior +ar2u0at .i s+ilcuit erau ascunse +$ien>eni.uri de ur$ .i 2$r$delegi secrete) iar rolul ei %n toate astea /a %nce+e 2oarte cur5nd .i) +entru a-i su+ra/ie3ui) trebuia s$ 2ie tare ca ei4 Finn nu /a +utea 2i sal/at /reodat$4 Trebuia s$ acce+te asta4 #e ridic$) s+eriind /rabia) care-.i lu$ 1borul) .i se %ndre+t$ s+re 0$su3a de toalet$4 Era +lin$ de 2lori) buchete 0ici) 0$nunchiuri4 #osiser$ toat$ di0inea3a) iar ca0era 0irosea intens) de 3i se 2$cea r$u4 @n s+atele ei) +e +at) rochia alb$ era %ntins$ %n toat$ s+lendoarea ei4 #e +ri/i4 @n regul$4 #e /a 0$rita cu Cas+ar .i /a de/eni egin$4 Hac$ eLista un co0+lot) /a 2i +arte din el4 Hac$ /or a/ea loc o0oruri) le /a su+ra/ie3ui4 Va conduce4 "i0eni nu-i /a 0ai s+une /reodat$ ce s$ 2ac$4 Heschise sertarul de la 0$su3a de toalet$ .i scoase Cheia4 #cli+i c5nd 2a3etele sale de cristal re2lectar$ lu0ina soarelui) cu /ulturul s+lendid %n$untrul ei4 Har 0ai %nt5i /a trebui s$-i s+un$ lui Finn4 #$-i co0unice c$ nu era cale de ie.ire4 #$-i s+un$ c$ logodna lor se ter0inase4 @ntinse 05na du+$ Cheie) dar chiar c5nd o atinse se au1i un cioc$nit u.or la u.$ .i o +use i0ediat la loc %n sertar) a+uc5nd %n schi0b o +erie4 F !ntr$) Al8s4 6.a se deschise4 F "u e Al8s) 1ise tat$l ei4 #t$tea %n cadrul aurit al u.ii) %0br$cat %n haine negre .i elegante4 F 7ot s$ intruI F Ha4 Haina lui era nou$) dintr-o cati2ea neagr$ groas$) cu un tranda2ir alb la re/er) cu +antaloni din satin +5n$ la genunchi4 7urta +anto2i cu catara0e discrete) iar +$rul .i-l +rinsese cu o +anglic$ neagr$4 #e a.e1$ cu gra3ie) d5nd la o +arte co1ile hainei4 F Toat$ g$teala asta este o 0are b$taie de ca+4 Har trebuie s$ ar$t$0 +er2ect %ntr-o ast2el de 1i4 6it5ndu-se la rochia ei si0+l$) %.i scoase ceasul .i-l deschise) iar soarele b$tu +e cubul de argint care at5rna de lan34 F Mai ai doar dou$ ore) Claudia4 Ar trebui s$ te %0braci acu04 Ea se s+ri>ini cu cotul +e 0as$4
F Asta ai /enit s$-0i s+uiI F A0 /enit s$-3i s+un c5t sunt de 05ndru4 A +ri/i dre+t %n ochi) t$ios4 Aceasta este 1iua +e care a0 +l$nuit-o de 1eci de ani4 Cu 0ult %nainte s$ te 2i n$scut tu4 Ast$1i 2a0ilia ArleL a>unge la ini0a +uterii4 "i0ic nu trebuie s$ 0earg$ +rost4 #e ridic$ %n +icioare .i se %ndre+t$ cu +a.i 0ari s+re 2ereastr$) de +arc$ %ncordarea nu-l l$sa s$ stea lini.tit4 ?50bi4 F M$rturisesc c$ nu a0 dor0it) g5ndindu-0$ la asta4 F "u e.ti singurul4 El o +ri/i atent4 F "u trebuie s$-3i 2ie 2ric$) Claudia4 Totul este aran>at4 Totul este gata4 Ce/a din tonul lui o 2$cu s$ ridice +ri/irea4 A cli+$) se uit$ la el .i) sub 0asc$) /$1u un b$rbat condus at5t de /iolent de /isul s$u de +utere) c$ ar 2i sacri2icat orice +entru a-l atinge4 #tr$b$tut$ de un 2ior rece) %n3elese .i c$ nu l-ar %0+$rt$.i cu ni0eni4 "ici cu egina) nici cu Cas+ar4 F Ce /rei s$ s+ui< totulI F Hoar c$ lucrurile se /or %ntoarce %n 2a/oarea ta4 Cas+ar nu este dec5t o trea+t$4 Ea se ridic$ %n +icioare4 F Ktii) nu-i a.aI Hes+re +lanul de asasinare< Bu+ii de A3el4 1ti unul dintre ei& El tra/ers$ ca0era dintr-un +as .i o +rinse de 05n$ at5t de tare) %nc5t 2ata icni4 F TaciG i1bucni el4 Cre1i c$ nu sunt dis+o1iti/e de ascultat chiar .i aiciI A duse la 2ereastr$ .i o deschise4 Tonuri de l$ut$ .i de tob$ a>ungeau +5n$ la ei) ca .i strig$tele unui co0andant de g$r1i) care le ordona oa0enilor s$i4 Aco+erit de 1go0ot) /orbi %ncet .i r$gu.it4 F Joac$-3i rolul) Claudia4 At5ta tot4 F Ki a+oi tu %i o0ori4 Ea se trase de l5ng$ el4 F Ce se /a %nt50+la du+$ aceea nu e treaba ta4 E/ian nu a a/ut niciun dre+t s$ te aborde1e4 F "u-i a.aI C5t ti0+ /a 0ai trece +5n$ /oi sta .i eu %n calea taI 75n$ c5nd voi cdea de "e cal& @l .ocase4 F Asta nu se /a %nt50+la niciodat$4 F "uI His+re3ul ei era acidC /oia s$-l ard$4 F 7entru c$ sunt 2iica taI
El 1ise: F 7entru c$ a0 a>uns s$ te iubesc) Claudia4 Fusese ce/a %n acele cu/inte care o .oc$4 Ce/a ciudat4 Har el se %ntoarse cu s+atele4 F Acu04 Cheia4 Ea se %ncrunt$) a+oi se duse la 0$su3a de toalet$ .i deschise sertarul4 Cheia str$luciC o scoase .i o +use +e 0as$) +rintre buchetele de 2lori4 Custodele /eni .i se uit$ la ea4 F "ici 0$car +re3iosul t$u Jared nu a +utut s$-i desco+ere toate 0isterele4 F Vreau s$-0i iau la re/edere) 1ise ea cu %nc$+$35nare4 He la Finn .i de la ceilal3i4 #$ le eL+lic4 A+oi %3i /oi da Cheia4 Ba nunt$4 Achii lui erau reci .i li0+e1i4 F Mereu trebuie s$-0i +ui r$bdarea la %ncercare) Claudia4 6n 0o0ent) ea cre1u c$ i-o /a lua4 Har se duse la u.$4 F #$ nu-l 2aci +e Cas+ar s$ a.te+te +rea 0ult4 He/ine at5t de< ursu14 Fata %ncuie u.a du+$ el .i se a.e1$) 3in5nd Cheia cu a0bele 05ini4 2m a$uns s te iubesc. 7oate c$ el chiar cre1use c$ era ade/$rat4 A+rinse c50+ul4 A+oi se d$du %na+oi at5t de re+ede) %nc5t Cheia c$1u +e +odea) 1$ng$nind4 Attia era %n ca0era ei4 F Trebuie s$ ne a>u3i) s+use 2ata i0ediat4 "a/a s-a 1drobit4 -ildas e r$nit4 C50+ul se l$rgiC /$1u un loc %ntunecat) au1i %n de+$rtare urletul /5ntului4 7etale c$1ur$ de la 2lorile de +e 0asa ei) de +arc$ o ra2al$ +uternic$ din acel loc ar 2i a>uns aici4 Attia 2u %0+ins$ %ntr-o +arteC Finn s+use: F Claudia) te rog4 7oate s$ ne a>ute Jaredutorat$) /$1u e+a/a unei na/e ciudate %0+r$.tiat$ +e +odea4 Deiro s25.ia o /el$) ca s$ banda>e1e bra3ul .i u0$rul lui -ildasC obser/$ c$ s5ngele se scurgea de>a +rin banda>4 F 6nde sunte3iI F ?idul4 Finn +$rea obosit4 F Cred c$ a0 a>uns c5t de de+arte +ute04 Acesta este Ca+$tul Bu0ii4 EList$ o trecere dincolo de el) dar nu .tiu dac$ +ute0 c$l$tori< F #igur c$ +ot) i1bucni -ildas4
Finn se str50b$4 F "u +entru 0ult ti0+4 7robabil sunte0 a+roa+e de +oart$) Claudia4 F "u eList$ nicio +oart$4 Ktia c$ /ocea ei 2usese li+sit$ de orice e0o3ie4 El se uit$ la ea4 F Har ai s+us< F M-a0 %n.elat4 @0i +are r$u4 Totul s-a ter0inat) Finn4 "u eList$ nicio +oart$ .i nicio ie.ire4 "iciodat$4 "u se +oate ie.i din Carcer$4 Jared +$.i %n #ala cea Mare4 Era +lin$ de curteni) +rin3i) a0basadori) #a+ien3i) duci .i ducese4 Era o 1$+$ceal$ de satin colorat) de 0irosuri de trans+ira3ie .i de +ar2u0uri +uternice) ceea ce-l 2$cea s$ se si0t$ +u3in sl$bit4 He-a lungul +eretelui erau scauneC se duse la unul .i se a.e1$) s+ri>inindu-.i ca+ul de +iatra rece4 7retutindeni %n >urul lui) oas+e3ii la nunta Claudiei /orbeau .i r5deau4 @l /$1u +e ginere cu un gru+ din +rietenii s$i tineri .i neculti/a3i) b5nd de>a) r515nd tare la ni.te glu0e4 egina nu era %nc$ +re1ent$ .i nici Custodele4 6n 2o.net de 0$tase l5ng$ el %l 2$cu s$ se %ntoarc$4 Bordul E/ian se +lec$4 F Ar$3i +u3in obosit) Maestre4 Jared %l +ri/i 2iL4 F Hu+$ o noa+te nedor0it$) sir4 F Ah) da4 Har) %n cur5nd) toate gri>ile noastre /or lua s25r.it4 B$rbatul cel gras 150bi .i-.i 2$cu /5nt cu un e/antai 0ic .i negru4 F Te rog s$-i trans0i3i Claudiei toate ur$rile 0ele de bine4 F$cu iar o +lec$ciune .i se %ntoarse4 Jared s+use brusc: F 6n 0o0ent) 0ilord4 ?ilele trecute< c5nd ai 2$cut o anu0e +ro0isiune< F HaI Manierele in2atuate ale lui E/ian dis+$ruser$C era +recaut4 F Ai a0intit de Cel-cu-nou$-degete4 E/ian se uit$ ur5t4 @l +rinse +e Jared de bra3 .i-l trase %n 0ul3i0e) 0i.c5ndu-se at5t de re+ede) c$ oa0enii %i +ri/ir$ ui0i3i +e c5nd erau %0+in.i la o +arte4 7e coridor) .uier$: F "iciodat$ s$ nu 0ai s+ui nu0ele acela cu /oce tare4 Este un nu0e sacru .i s25nt +entru cei care cred4 Jared %.i eliber$ bra3ul4 F A0 au1it de 0ulte culte .i credin3e4 Cu siguran3$) toate cele +e care le +er0ite egina4 Har acesta< F Aceasta nu este o 1i %n care s$ discut$0 religie4
F Ba este4 Achii lui Jared erau t$io.i .i clari4 F Ki a/e0 2oarte +u3in ti0+4 Mai are /reun nu0e acest erou al nostruI E/ian eL+ir$ su+$rat4 F Chiar nu +ot s+une4 F Vei s+une) 0ilord) 1ise Jared a0abil) alt2el a0 s$ strig %n gura 0are chiar acu0 des+re +lanul /ostru de asasinare) ca s$ aud$ 2iecare gard$ de la 7alat4 7e 2runtea lui E/ian a+$rur$ broboane de sudoare4 F "u cred4 Jared se uit$ %n >osC b$rbatul cel gras a/ea un +u0nal %n 05n$) cu la0a %ndre+tat$ s+re sto0acul lui Jared4 F$c5nd un e2ort) %i %nt5lni +ri/irea4 F Aricu0) 0ilord) /e3i 2i desco+eri3i4 "u cer dec5t un nu0e4 6n 0o0ent) r$0aser$ 2a3$ %n 2a3$4 A+oi lordul E/ian s+use: F E.ti un o0 cura>os) #a+ientule) dar s$ nu 0$ 0ai su+eri /reodat$4 @n ceea ce +ri/e.te nu0ele) da) %ntr-ade/$r) eList$ unul) ascuns %n ti0+) +ierdut %n legend$4 "u0ele Celui care a +retins c$ a e/adat din Carcer$4 @n cel 0ai 0isterios dintre ritualurile noastre) este cunoscut ca #a++hi=ue4 Asta %3i satis2ace curio1itateaI Jared se uit$ 2iL la el +re3 de o 2rac3iune de secund$4 A+oi %l %0+inse la o +arte4 Ki 2ugi4 Deiro era turbat de 05nieC el .i -ildas strigau la ea4 F Cu0 +o3i s$ ne abandone1iI o critic$ #a+ientul4 #a++hi=ue a E/adatG #igur c$ eList$ o ie.ireG Ea t$cu4 #e uita la Finn4 Acesta st$tea %ngr$0$dit %ntr-un col3 distrus al +un3ii) ne0i.cat) ne2ericit4 Jacheta sa era s25.iat$) iar +e 2a3$ a/ea t$ieturi) dar acu0) 0ai 0ult ca oric5nd) era sigur$ c$ el era -iles4 Acu0) c$ era +rea t5r1iu4 F Ki te 0$ri3i cu el) s+use %ncet4 -ildas %n>ur$4 Deiro se uit$ ar1$tor la 2ratele s$u de cruce4 F Ce contea1$ cu cine se 0$rit$G 7oate c$ s-a hot$r5t c$-l +lace 0ai 0ult dec5t +e tine4 #e %ntoarse) cu 05inile %n .olduri) .i o +ri/i cu arogan3$4 -ata) +rin3es$I Totul a 2ost doar un a0u1a0ent +entru tine) un >oc dr$gu3I %ntoarse ca+ul4 Ce 2lori 0inunateG Ce rochie dr$gu3$G #e a+ro+ie at5t de 0ult de ea) %nc5t 2ata a+roa+e si03i c$ /a %ntinde 05na .i o /a +rinde) dar atunci Finn s+use: F Taci) Deiro4 B$iatul se ridic$ %n +icioare .i se %ntoarse cu 2a3a la ea4 #+une-0i doar de ce4 He ce este at5t de i0+osibilI "u +utea4 Cu0 s$ le s+un$ lor4 A.a ce/aI
F Jared a a2lat anu0ite lucruri4 Trebuie s$ 0$ crede3i4 F Ce lucruriI F Hes+re Carcer$4 #-a ter0inat) Finn4 Te rog4 F$-3i o /ia3$ acolo4 6it$ de A2ar$< F Ki cu 0ine cu0 r$05neI .uier$ -ildas4 A0 +etrecut .ai1eci de ani +l$nuindu-0i E/adareaG A0 cutreierat %nchisoarea o /ia3$ %nainte s$-l g$sesc +e Clar/$1$tor .i nu /oi 0ai g$si niciodat$ altulG A0 c$l$torit +5n$ la Ca+$tul Bu0ii) 2eti3oG "u /oi renun3a la /isurile 0ele de o /ia3$G Ea se ridic$ %n +icioare .i 0erse 2urioas$ s+re el4 F Te 2olose.ti de el a.a cu0 se 2olose.te tata de 0ine4 7entru tine) el nu e dec5t o cale de ie.ire: nu-3i +as$ de elG "iciunuia dintre /oi nu-i +as$G F "u-i ade/$ratG .uier$ Attia4 Claudia o ignor$4 6it5ndu-se 2er0 la Finn) s+use: F @0i +are r$u4 A. 2i /rut ca lucrurile s$ 2ie alt2el4 @0i +are r$u4 Ba u.a ei se +rodusese un 2el de agita3ieC se %ntoarse .i strig$: F "u /reau s$ /$d +e ni0eniG #$ +leceG Finn 1ise: F Ktii de ce e/ade1I He necunoa.terea 0ea4 He %ntunericul +e care %l a0 %n 0ine) de acest gol4 "u +ot tr$i a.a4 "u 0$ l$sa aici) ClaudiaG "u 0ai +utea su+orta4 "ici 05nia lui Deiro) nici +e b$tr5nul cel 2eroce) nici +e el4 A r$nea .i ea nu a/ea nicio /in$) absolut niciuna4 @ntinse 05na du+$ Cheie4 F Acu0 ne lu$0 la re/edere) Finn4 Trebuie s$ renun3 la Cheie4 Tata .tie totul4 #-a ter0inat4 Hegetele ei se str5nser$ +e leg$tur$4 Vocile se certau dincolo de u.$4 Ki atunci Attia s+use: - 1l nu este tatl tu' Claudia. #e %ntoarser$ cu to3ii s+re ea4 #t$tea +e +odea) cu bra3ele %n >urul genunchilor4 "u se ridic$ .i nici nu s+use 0ai 0ult) ci r$0ase acolo) %n t$cerea .ocant$ +e care o crease) cu 2a3a-i %ngust$ 0urdar$ .i cal0$) cu +$rul negru .i slinos4 Claudia /eni direct la ea4 F CeI 7ro+ria-i /oce +$ru ne%nse0nat$ .i ne2a0iliar$4 F Mi-e tea0$ c$-i ade/$rat4 Attia era rece .i distant$4 "u 3i-a. 2i s+us) dar acu0 0$ obligi s$ o 2ac .i a /enit /re0ea s$ .tii4 Custodele Carcerei nu este tat$l t$u4 F Min3i) nenorocit$ 0ic$G F "u) e ade/$rat4
Deiro r5n>i4 Claudia si03ea c$ lu0ea i se cutre0urase4 Hintr-o dat$) 1ar/a de a2ar$ era +rea 0ultC %ntorc5ndu-le s+atele) deschise u.a4 Jared era acolo .i dou$ g$r1i nu %l l$sau s$ treac$4 F Ce-i astaI Vocea ei era de o3el4 B$sa3i-l s$ treac$G F Ardinele tat$lui du0nea/oastr$) lad8< F Tata) 3i+$ ea) +oate s$ se duc$ draculuiG Jared intr$ %n ca0er$ .i tr5nti u.a4 F Claudia) ascult$< F Te rog) MaestreG "u acu0G El /$1u lu0ina4 Claudia se %ntoarse %n ea4 F Bun4 7o/este.te-0i) 1ise 2ata4 A cli+$) Attia nu ad$ug$ ni0ic4 A+oi se ridic$ %n +icioare .i %.i scutur$ 0i1eria de +e bra3ele goale4 F "u 0i-ai +l$cut niciodat$4 Arogant$) egoist$) r$s2$3at$4 Cre1i c$ e.ti at5t de dur$ E nu ai re1ista nici 1ece 0inute aici4 !ar Finn /alorea1$ c5t 1ece ca tine4 F Attia) rosti %ncruntat Finn) dar Claudia s+use t$ios: F Bas-o s$ /orbeasc$4 F @n turnul #a+ientului a0 g$sit liste cu to3i 7ri1onierii care au 2ost /reodat$ aici4 Cei de-aici .i-au c$utat cu to3ii +ro+riile nu0e) dar eu nu4 Attia se a+ro+ie de Claudia4 F Eu l-a0 c$utat +e al t$u4 Finn se %ntoarse) %n2iorat4 F Ai s+us c$ nu era acolo4 F A0 s+us c$ ea nu e %n Carcer$4 Har a 2ost4 ! se 2$cu at5t de 2rig4 6it5ndu-se la Claudia) b$iatul /$1u c$ aceasta a/ea 2a3a alb$) iar Jared 2u cel care %ntreb$: F C5ndI F A 2ost n$scut$ aici .i a tr$it aici o s$+t$05n$4 A+oi) ni0ic4 His+are din %nregistr$ri4 Cine/a a scos o 2eti3$ bebelu. de o s$+t$05n$ din %nchisoare .i iat-o) uita3i-o) 2ata Custodelui4 7robabil c$ a 2ost 2oarte dis+erat du+$ o 2iic$4 Ki +robabil c$ i-a 0urit una) alt0interi ar 2i ales un 2iu4 Deiro s+use: F A recuno.ti din 2otogra2ia unui bebelu.I Asta e< F "u doar bebelu.4 Attia nu-.i de1li+i +ri/irea de +e Claudia4 Cine/a a +us +icturi cu ea %n carte4 !0agini) ca la noi4 Cu ea cresc5nd4 A/5nd tot ce dorea) haine) >uc$rii) cai4 Cu ea<
F Bogodindu-seI %ntreb$ cu /iclenie Deiro4 Finn se %ntoarse cu un icnet4 F Era0 .i eu acoloI Era0 .i eu %n acea i0agineI AttiaG F "u4 F E.ti sigur$I F ,i-a. s+une dac$ erai4 #e %ntoarse serioas$ s+re el4 ,i-a. s+une) Finn4 Era nu0ai ea4 B$iatul se uit$ la Claudia4 7$rea .ocat$4 @l +ri/i .i +e Jared) care 0or0$i: F A0 desco+erit .i eu nu0ele #a++hi=ue aici4 #e +are c$ a E/adat cu ade/$rat4 -ildas se %ntoarse) iar cei doi #a+ien3i schi0bar$ +ri/iri4 F @n3elege3i ce %nsea0n$ asta4 B$tr5nul era triu02$tor4 #5ngera .i .chio+$ta) dar %ntregu-i tru+ era %nc$rcat de energie4 F Au scos-o +e ea4 #a++hi=ue a ie.it4 EList$ o cale4 7oate dac$ a0 +une a0bele Chei la un loc) a0 +utea-o descuia4 Jared se %ncrunt$4 F ClaudiaI rosti el4 7re3 de un 0o0ent) ea nu se +utu 0i.ca4 A+oi %.i %n$l3$ 2runtea .i se uit$ ad5nc %n ochii lui Finn) iar el /$1u c$ +ri/irea ei era 2eroce .i +lin$ de a0$r$ciune4 F ,ine Cheia deschis$ tot ti0+ul) +orunci ea4 C5nd intru %n$untru) /oi a/ea ne/oie s$ te g$sesc4
30 ,o%i anii mei "n acum ,oate drumurile mele "n la acest zid. ,oate cuvintele mele "n la aceast tcere ,oat mndria mea "n la aceast cdere. C5ntecele lui #a++hi=ue Ea 0ergea de colo-colo +rin birou) nelini.tit$) %0br$cat$ %n +antaloni .i >achet$ negre4 F EiI F Cinci 0inute4 Jared lucra la co0en1i 2$r$ s$ ridice +ri/irea4 7usese de>a o batist$ +e scaun .i o+erase dis+o1iti/ulC batista dis+$ruse) dar nu o +utuse aduce %na+oi4 Claudia +ri/ea 2iL u.a4 @.i s25.iase rochia de 0ireas$ cu o 2urie care o ui0ise +5n$ .i +e ea) ru+5nd dantela .i t$ind 2usta cu /olane4 Totul se ter0inase4 7rotocolul se ter0inase4 Acu0 era %n r$1boi4 Venind %n grab$ aici) +rin +i/ni3ele %ntunecate) 2usese %ncercat$ de 05nie) uluire .i goliciunea unui trecut irosit4 F @n regul$4 Jared ridic$ +ri/irea4 F Cred c$ %n3eleg ce este 2iecare) dar unde te /a duce aceast$ 0a.in$) Claudia<I F Ktiu unde 0$ duce4 He+arte de el. Fa+tul c$ a2lase c$ nu era tat$l ei %i r$0$sese %nc$ %n 0inte ca un urlet +uternic) cu un ecou nes25r.it) ast2el %nc5t si03ea c$ nu /a 0ai au1i /reodat$ altce/a dec5t cu/intele lini.tite) de/astatoare ale 2etei aceleia4 Jared s+use: F A.a1$-te +e scaun4 Ea %.i lu$ sabia) se %ndre+t$ s+re scaun .i se o+ri4 F Har tuI C5nd /a a2la< F "u-3i 2ace gri>i +entru 0ine4 @i a+uc$ u.or bra3ul .i o 2$cu s$ se a.e1e4 E ti0+ul s$ %l %n2runt +e tat$l t$u4 #unt sigur c$ %0i /a 2ace bine4 Fa3a ei se %ntunec$4 F Maestre< dac$-3i 2ace r$u< F "u trebuie s$ te %ngri>ore1i dec5t +entru -iles .i cu0 s$-l aduci
%na+oi4 Trebuie s$ se 2ac$ dre+tate4 #ucces) Claudia4 @i lu$ 05na .i o s$rut$ 2or0al4 A cli+$) 2u i1bit$ de g5ndul c$ nu-l /a 0ai re/edea /reodat$C nu /oia dec5t s$ sar$ s$-l %0br$3i.e1e) dar el se %ndre+t$ s+re +anoul cu instru0ente .i se uit$ %n sus4 F -ataI "u +utea /orbi4 H$du din ca+4 Ki a+oi) eLact %nainte ca degetele lui s$ ating$ +anoul) s+use %n grab$: F Ba re/edere) Maestre4 El a+$s$ butonul +$trat) albastru .i se %nt50+l$4 Hin 2antele din ta/an c$1u o +erdea de lu0in$ alb$) at5t de orbitoare .i at5t de re+ede) c$ dis+$ru de %ndat$) iar tot ce /$1u el 2u %ntunericul ce ur0$) %nti+$rit +e retin$4 @.i %nde+$rt$ 05inile de 2a3$4 Ca0era era goal$4 #i03ea un 0iros slab) dulceag4 F ClaudiaI .o+ti4 "i0ic4 A.te+t$ %n t$cere un 0o0ent lung4 Voia s$ r$05n$) dar era ne/oit s$ ias$ din birouC Custodele nu trebuia s$ a2le ce se %nt50+lase c5t de 0ult ti0+ se +utea .i) dac$-l g$seau aici< %nchise %n grab$ +anoul de control) ie.i +e u.a cea 0are de bron1 .i o %ncuie %n ur0a lui4 Tot dru0ul +rin +i/ni3$ Jared trans+ir$ de 2ric$4 ELista +robabil /reo alar0$ +e care o trecuse cu /ederea) /reun 0ecanis0 care urla .i +e care scanerul lui nu-l detectase4 Ba 2iecare +as se a.te+ta s$ dea +este Custode sau +este un deta.a0ent al g$r1ilor 7alatului .i) c5nd a>unse +e coridoarele o2iciale) era +alid .i tre0ura .i trebui s$ se s+ri>ine %ntr-un alco/ .i s$ trag$ ad5nc aer %n +ie+t) atent) iar o ser/itoare care trecea +e acolo se uit$ curioas$ la el4 @n #ala cea Mare) 1go0otul 0ul3i0ii era 0ai +uternic4 F$c5ndu-.i loc +rintre oa0eni) si03i tensiunea cresc5nd$) a.te+tarea care a>unsese a+roa+e la isterie4 #cara +e care ar 2i trebuit s$ coboare Claudia era la /ederea tuturor) +e ea erau alinia3i /ale3i cu +eruci +udrate4 A.e15ndu-se +e un scaun de l5ng$ .e0ineu) o 1$ri +e egin$) s+lendid$ %n haine de aur .i cu o diade0$ cu dia0ante) arunc5nd +ri/iri iritate s+re scar$4 Har 0iresele %nt5r1ie 0ereu4 Jared se s+ri>ini .i-.i %ntinse +icioarele4 Era a0e3it de 2ric$ .i de oboseal$ .i totu.i si03i altce/a ce-l sur+rinse) o lini.te ciudat$4 #e %ntreb$ c5t /a dura4 A+oi %l /$1u +e Custode4 @nalt .i gra/) b$rbatul care nu era tat$l Claudiei4 Jared %l +ri/i 150bind) d5nd din ca+) schi0b5nd c5te/a re+lici scurte cu curtenii care a.te+tau4 A dat$) %.i scoase ceasul .i se uit$ la el) %l 3inu la ureche) de +arc$ %n toat$
1ar/a de acolo trebuia s$ /eri2ice dac$ 0ai 0ergea4 A+oi %l l$s$ .i se %ncrunt$4 "er$bdarea se intensi2ica %ncet4 Mul3i0ea 0ur0ura4 Cas+ar se duse la 0a0a sa .i %i s+use ce/a) ea %i /orbi as+ru) iar el se %ntoarse la sus3in$torii s$i4 Jared o +ri/i +e egin$4 A/ea +$rul +ie+t$nat %n sus) %ntr-o coa2ur$ co0+licat$) bu1ele ro.ii) era +alid$ la 2a3$) dar ochii %i erau reci .i ageri .i-i citi sus+iciunea cresc5nd$ %n ei4 @.i %ndoi un deget .i Custodele se duse l5ng$ ea4 Hiscutar$ scurt4 Fu che0at un ser/itor) un intendent cu +$rul argintiu) netedC acesta 2$cu o +lec$ciune .i dis+$ru discret4 Jared %.i 0as$ 2a3a4 7robabil c$ sus) %n ca0era ei) se st5rnise +anic$) ser/itoarele o c$utau) coseau rochia) %ngro1ite de ce le a.te+ta4 7robabil 2ugiser$ toate4 #+era ca Al8s s$ nu 2ie acolo E b$tr5na doic$ a/ea s$ 2ie %n/ino/$3it$4 #e s+ri>ini de +erete .i %ncerc$ s$-.i adune tot cura>ul4 "u 0ai a/ea 0ult de a.te+tat4 7e sc$ri era agita3ie4 Ca+etele se %ntoarser$4 Fe0eile %.i lungir$ g5tul ca s$ /ad$) un 2o.net de rochii .i a+lau1e slabe care dis+$rur$) l$s5nd loc uluirii) +entru c$ intendentul cu +$rul argintiu cobora sc$rile) g525ind) cu rochia %n 05ini) sau) 0ai bine s+us) cu ce 0ai r$0$sese din ea4 Jared %.i .terse trans+ira3ia a+$rut$ deasu+ra bu1elor4 "u o 0ai /$1use +e Claudia at5t de 2urioas$ ca atunci c5nd o s25.iase4 !1bucni con2u1ia4 6n 3i+$t de 05nieC +orunciC 1$ng$nit de ar0e4 Jared se ridic$ %ncet4 egina era alb$ la 2a3$C se %ntoarse s+re Custode4 F Ce-i astaI 6nde eI Vocea ei era de ghea3$4 F "u .tiu) doa0n$4 Har sugere1< #e o+ri4 Achii lui cenu.ii %i %nt5lnir$ +e ai lui Jared +rin 0ul3i0ea agitat$4 #e uitar$ unul la altul .i) %n lini.tea care se a.ternea) 0ul3i0ea obser/$ .i se retrase) de +arc$ s-ar 2i te0ut s$ se a2le +e coridorul acela de 05nie4 Custodele s+use: F Maestre Jared4 Ktii unde este 2iica 0eaI Jared reu.i s$ 150beasc$ u.or4 F @0i +are r$u) dar nu +ot de1/$lui) sir4 Har +ot s$ s+un asta: s-a hot$r5t s$ nu +artici+e la nunt$4
Mul3i0ea a0u3ise co0+let4 Cu ochii scli+ind de 2urie) egina 1ise: F B-a +$r$sit +e 2iul 0euI El 2$cu o +lec$ciune4 F #-a r$1g5ndit4 A 2ost ce/a brusc .i a si03it c$ nu +oate s$ a+ar$ %n 2a3a nici unuia dintre /oi4 A +$r$sit 7alatul4 V$ i0+lor$ s$ 2i3i %ng$duitori4 Claudia ar 2i ur5t aceast$ ulti0$ +arte) se g5ndi el) dar el trebuia s$ 2ie at5t de atent4 @.i adun$ cura>ul +entru reac3ia lor4 egina r5se /eninosC se %ntoarse s+re Custode4 F Hragul 0eu John) ce lo/itur$ +entru tineG Hu+$ toate +lanurile .i sche0ele taleG Trebuie s$ s+un c$ nu 0i s-a +$rut niciodat$ o idee 2oarte bun$4 Era at5t de< ne+otri/it$4 Ai ales at5t de +rost cine ur0a s$ 2ie %nlocuitoarea4 Achii Custodelui nu se de1li+ir$ de ai lui Jared) iar #a+ientul si03i c$ +ri/irea aceea de ba1iliscN %i %nt$rea %ncet cura>ul4 - Unde a "lecat& Jared %nghi3i %n sec4 F Acas$4 F #ingur$I F Ha4 F Cu tr$suraI F C$lare4 Custodele se %ntoarse4 F A +atrul$ du+$ ea4 9mediat* Cre1useI Jared nu era sigur4 F #igur c$ 0i-e 0il$ de +roble0ele tale 2a0iliale) s+use crud egina) dar %3i dai sea0a c$ nu /oi 0ai su2eri niciodat$ o ast2el de insult$4 "u /a a/ea loc nicio nunt$) do0nule Custode) chiar dac$ se %ntoarce t5r5.) %n +atru labe4 Cas+ar 0or0$i: F "enorocit$ nerecunosc$toare .i uneltitoare4 Har 0a0a sa %l 2$cu s$ tac$ dintr-o +ri/ire4 F Elibera3i sala) +orunci ea t$ios4 Vreau s$ +lece toat$ lu0ea4 Ca la un se0nal) i1bucni un 1go0ot de /oci) %ntreb$ri e0o3ionate) .oa+te .ocate4 @n 0i>locul e/eni0entelor) Jared r$0ase ne0i.cat) iar Custodele st$tu
Kar+e 2abulos des+re care se credea ca +oate +ro/oca 0oartea cu o singur$ +ri/ire Sn4 ed4T4
N
.i-l +ri/i) cu acea +ri/ire +e care #a+ientul nu o +utea su+orta acu04 #e r$suci4 F Tu r$05i4 Ardinul lui John ArleL sun$ r$gu.it .i de nerecunoscut4 F Ho0nule Custode4 Bordul E/ian se a+ro+ie de ei4 F Toc0ai a0 a2lat< /estea< este ade/$ratI A2ectarea %i dis+$ruse: era +alid de %ncordare4 F Ade/$rat4 A +lecat4 Custodele %i arunc$ o +ri/ire 2ioroas$4 F #-a ter0inat4 F Atunci< eginaI F $05ne egin$4 F Har< +lanul nostru< Custodele %l 2$cu s$ tac$) arunc5ndu-i o c$ut$tur$ 05nioas$4 F Hestul) o0uleG "-ai au1it ce-a0 s+usI @ntoarce-te la +udra .i +ar2u0urile tale4 Asta ne-a 0ai r$0as4 He +arc$ n-ar 2i +utut s$ %n3eleag$ ce se +etrecuse) E/ian %.i r5c5i neast50+$rat costu0ul s$u str50t) cu /olane) des2$c5ndu-.i un nasture4 F "u +ute0 l$sa lucrurile s$ se s25r.easc$ ast2el4 F "-a/e0 de ales4 F Toate /isurile noastre4 #25r.itul Erei4 B$g$ 05na %n hain$4 "u +ot4 "u /reau4 Ac3ion$ %nainte ca Jared s$-.i dea sea0a ce se %nt50+laC cu3itul scli+i) %n>unghiind-o +e egin$4 C5nd aceasta se %ntoarse) %i +$trunse %n u0$rC 3i+$ .ocat$4 !0ediat s5ngele %nce+u s$ curg$ +e haina de aur) %n stro+i 0ici .i +ic$turi care se 0$rir$) %n ti0+ ce ea icni .i se +rinse de Cas+ar) %0+leticindu-se %n bra3ele curtenilor4 F -$r1iG strig$ Custodele4 @.i scoase sabia4 Jared se %ntoarse4 E/ian se retr$gea b$l$b$nindu-se) +$tat de s5nge +e costu0ul ro14 7robabil %n3elesese c$ e.uaseC egina era isteric$) dar nu 0oart$ .i nu 0ai a/ea .ansa s$ o lo/easc$ din nou4 Cel +u3in nu +e ea4 #olda3ii sosir$ alerg5nd) %ncol3indu-l cu l$ncile lor ascu3ite %ntr-un cerc de o3el4 #e uit$ 2iL la Jared) 2$r$ s$-l /ad$) la Custode) la groa1a .i +aloarea lui Cas+ar4 F Fac asta +entru libertate) s+use cal04 @ntr-o lu0e care nu o2er$ ni0ic4 Cu o +reci1ie abil$) %ntoarse cu3itul .i .i-l %n2i+se %n ini0$ cu a0bele 05ini4 #e +r$bu.i) se cutre0ur$ +u3in .i r$0ase inert4 Trec5nd +e l5ng$
g$r1i .i a+lec5ndu-se deasu+ra lui) Jared /$1u c$ 0oartea se +rodusese a+roa+e instantaneuC s5ngele 0ai curgea %nc$ %ncet +rin hainele de 0$tase4 7ri/i %n >os) %ngro1it) la chi+ul dolo2an) cu ochii deschi.i4 F 7rost) s+use Custodele %n s+atele lui4 Ki slab4 @ntinse 05na .i-l ridic$ +e Jared) %ntorc5ndu-l cu as+ri0e4 F Tu eti slab) Maestre #a+ientI Mereu a0 cre1ut asta4 Vo0 /edea acu0 dac$ a0 dre+tate4 #e uit$ la str$>er4 F Hu-l +e Maestru %n ca0era lui .i %ncuie-l4 Adu-0i orice dis+o1iti/ are acolo4 7une doi oa0eni la u.$4 "u are /oie s$ +lece .i nici s$ +ri0easc$ /i1itatori4 F #ire4 B$rbatul 2$cu o +lec$ciune4 egina 2usese scoas$ din sal$) iar 0ul3i0ea se %0+r$.tiaseC dintr-odat$) sala cea 0are +$ru goal$4 -hirlandele de 2lori .i de boboci de +ortocal se 0i.cau %ncet %n /5ntul care +$trundea u.or +rin 2erestrele deschise4 @n ti0+ ce Jared era condus s+re u.$) c$lc$ +e +etale aruncate .i +e bo0boane li+icioaseC co/orul unei nun3i care nu /a a/ea loc niciodat$4 @nainte s$ 2ie scos) se uit$ %na+oi .i-l /$1u +e Custode st5nd cu a0bele 05ini s+ri>inite +e .e0ineul %nalt) a+lecat +este /atra goal$) %.i %ncle.tase +u0nii +e 0ar0ura alb$4 "u se %nt50+l$ ni0ic) %n a2ar$ de o lu0in$ alb$4 C5nd Claudia deschise ochii) o %n3e+ar$C /ederea %i era u0ed$ .i +ete 0ici) %ntunecate) +ersistar$ un 0inut) u0brind +ere3ii celulei4 Era %n 0od sigur o celul$4 7u3ea4 Mirosul era at5t de +uternic) c$ /o0it$ .i a+oi %ncerc$ s$ nu 0ai res+ire E duhoarea de u0ed) urin$) tru+uri %n +utre2ac3ie .i +aie4 7aie erau +este tot %n >urul eiC st$tea +e ele .i un +urice %i s$ri +e 05n$4 #5s5ind de1gustat$) s$ri %n sus .i-l scutur$ de +e ea) tre0ur5nd .i sc$r+in5ndu-se4 Heci aceasta era Carcera4 Era eLact cu0 se a.te+tase4 Celula a/ea +ere3i de +iatr$) iar +e les+e1i erau 1g5riate nu0e .i date 2oarte /echi) aco+erite cu licheni alburii .i cu o blan$ de alge4 Heasu+ra) bolta se +ierdea %n %ntuneric4 Era o singur$ 2ereastr$) sus %n +erete) dar +$rea aco+erit$4 "i0ic altce/a4 Har u.a celulei era deschis$4 Claudia 0ai trase o dat$ aer %n +ie+t) %ncerc5nd s$ nu tu.easc$4 @n celul$ era o lini.te grea) o+resi/$) rece .i u0ed$4 A t$cere care asculta4 !ar %n
col3ul celulei /$1u un Achi4 6n Achi 0ic) ro.u) care o +ri/ea i0+asibil4 #e si03i nor0al4 F$r$ s$ tre0ure sau s$-i 2ie grea3$4 #e uit$ la ea) str5ng5nd Cheia %n 05ini4 Chiar era at5t de 0ic$I #au no3iunea 0$ri0ii era relati/$ E era asta nor0alitatea) %n /re0e ce T$r50ul de a2ar$ era un loc +o+ulat cu gigan3iI #e duse la u.$4 "u 0ai 2usese %ncuiat$ de 0ult ti0+4 He ea at5rnau lan3uri) dar erau corodate de rugin$) iar bala0alele erau 05ncate) a.a c$ u.a era a+lecat$ %ntr-o +arte4 B$g$ ca+ul +e sub ea) ca s$ se uite +e coridor4 A/ea dale de +iatr$) era 0urdar .i se +ierdea %n %ntuneric4 7ri/i Cheia) ac3ion5nd butonul +entru i0agine4 F FinnI .o+ti 2ata4 "u se %nt50+l$ ni0ic4 Hoar de+arte) +e coridor) b515i ce/a4 6n sc5ncet gra/) ca .i cu0 ar 2i 2ost acti/at$ o 0a.in$4 #tinse Cheia %n grab$) cu ini0a b$t5ndu-i nebune.te4 F Tu e.tiI "i0ic4 F$cu doi +a.i) a+oi se o+ri4 #unetul se au1i iar) %n 2a3$) slab4 V$1u un Achi ro.u deschi15ndu-se) %ntorc5ndu-se %ncet .i descriind o >u0$tate de cerc) a+oi o+rindu-se .i rotindu-se %na+oi s+re ea4 $0ase ne0i.cat$4 - ,e vd' rosti %ncet o /oce4 ,e recunosc. "u era /ocea lui Finn4 "ici a altcui/a cunoscut4 - /u)mi uit niciodat co"iii. Dar tu n)ai mai fost aici de ceva tim". /u sunt sigur c n%eleg asta. Claudia %.i .terse obra1ul cu 05na 0urdar$4 F Cine e.tiI "u te /$d4 - =a da. Stai "e mine' m res"iri. #e d$du %na+oi) uit5ndu-se %n >os) dar nu era dec5t +odeaua de +iatr$) %ntunericul4 Achiul cel ro.u o +ri/i4 Ea res+ir$ aerul de1gust$tor4 F E.ti @nchisoarea4 - Da. Vocea +$rea 2ascinat$4 9ar tu eti fata Custodelui. "u +utea s$ /orbeasc$4 Jared %i s+usese c$ era o inteligen3$) dar nu-.i d$duse sea0a c$ /a 2i ast2el4 - /e a$utm una "e cealalt' Claudia 2rle#a& Vocea era cal0$ .i a/ea un slab ecou4 - (l cau%i "e inn i "e "rietenii lui. 2a este& F Ha4 Era bine c$-i s+usese astaI - ,e voi duce la ei.
F Cheia /a 2ace asta4 - /u folosi Cheia. 9nterfereaz cu sistemele mele. #e %n.ela sau /orbise %n grab$) a+roa+e deran>at$I @nce+u s$ 0earg$ %ncet) %naint5nd +e coridorul %ntunecat4 F @n3eleg4 Ki ce /rei %n schi0bI 6n sunet4 Ar 2i +utut 2i un o2tat sau un r5s slab4 - /u e o ntrebare care s)mi mai fi fost "us nainte. 0reau s)mi s"ui ce este 2far. Sa""hi8ue a "romis cu loialitate c se va ntoarce i)mi va "ovesti' dar nu a fcut)o niciodat. ,atl tu nu vorbete des"re asta. (nce" s m ntreb' n inima inimilor mele' dac chiar e#ist 2far sau dac Sa""hi8ue a trecut numai n moarte' iar tu trieti ntr)un loc de aici "e care eu sunt inca"abil s)l detectez. 2m un miliard de !chi i de sim%uri i' cu toate acestea' nu "ot vedea afar. /u numai de%inu%ii viseaz la 1vadare' Claudia. Dar eu cum s evadez din mine& A>unse la o cotitur$4 Coridorul se bi2urca) a0bele c$i 2iind %ntunecate) ude .i identice4 #e %ncrunt$ .i 3inu str5ns Cheia4 F "u .tiu4 E ca0 ceea ce %ncerc s$ 2ac4 @n regul$4 Hu-0$ la Finn4 Ki) %n ti0+ ce 0erge0) o s$-3i s+un ce este A2ar$4 Bu0inile se a+rinser$ %n 2a3$4 - +e)aici. Claudia 2$cu o +au1$4 F Chiar .tii unde suntI "u e o .0echerieI T$cere4 A+oi: - 2h' Claudia. Ce su"rat va fi tatl tu "e tine. Cnd va afla.
31 2 czut toat ziua i toat noa"tea. 2 czut ntr)o "r"astie de ntuneric. 2 czut cum cade o "iatr' ca o "asre cu ari"ile ru"te' ca un nger alungat. 2terizarea lui a rnit lumea. Begendele lui #a++hi=ue F #-a schi0bat) 1ise Deiro uit5ndu-se concentrat la Cheie4 Culorile4 Finn %n$l3$ cristalul %ntr-o ra1$ de lu0in$4 Bu0inile ro.ii b515iau) +5l+5ind %ntr-un curcubeu a0u3it4 Cheia +$rea 0ai cald$ %n 05na lui4 F 7oate c$ e %n$untru4 F Atunci de ce nu /orbe.te cu noiI @n 2a3$) -ildas se %ntoarse) o siluet$ 2$r$ /lag$ %n %ntuneric4 F Acesta e dru0ulI FinnI "u .tia4 B$saser$ e+a/a 0ult %n ur0$C cubul de/enise un horn care se %ngusta +e 0$sur$ ce %naintau) +ere3ii .i ta/anul a+ro+iindu-se) de/enind o +iatr$ neagr$) 2a3etat$) sc5nteierea cunoscut$ de obsidian a +ere3ilor4 F #ta3i l5ng$ 0ine) 0or0$i el4 "u .ti0 c5t de 0ult se %ntinde c50+ul +rotector4 -ildas a+roa+e c$ nu-l au1i4 He c5nd /orbise cu Jared) controlul 2ebril al c$ut$rii sale %l cu+rinsese iarC nelini.tit) %naint$ .chio+$t5nd) eLa0in5nd 1g5rieturile u.oare de +e +ere3i) 0ur0ur5nd +entru sine4 7$rea s$ nu-.i ia %n sea0$ r$nile) dar Finn .tia c$ erau 0ai serioase dec5t l$sa el s$ se %n3eleag$4 F 7rostul cel b$tr5n o ia ra1na) bo0b$ni de1gustat Deiro) r$sucindu-se4 Ki 0ai e .i ea4 Attia e1it$4 7$rea s$ 0earg$ %ncet inten3ionatC %n u0bre) era ad5ncit$ %n g5nduri4 F Ce 0ai nu0$r de sen1a3ie a o2erit4 Deiro 0erse 0ai de+arte) arunc5ndu-i lui Finn o +ri/ire t$ioas$4 A ade/$rat$ lo/itur$ sub centur$4 Finn %ncu/iin3$4 Claudia r$0$sese at5t de ne0i.cat$4 Ca cine/a %n>unghiat) cu o ran$ +ro2und$) care st$ %ncre0enit ca s$ nu si0t$ durerea4 F Har) ad$ug$ Deiro) %nsea0n$ c$ eList$ o cale de ie.ire4 Heci +ute0 ie.i .i noi4 F E.ti ne0ilos4 "u te g5nde.ti dec5t la tine4 F Ki la tine) 2rate4 Fratele s$u de cruce se uit$ alar0at %n >ur4
F Hac$ eList$ A2ar$) iar tu e.ti /reun rege acolo) atunci te +$1esc ca +e aur4 7rin3ul Deiro 0i se +are c$ sun$ bine4 F "u sunt sigur c$ +ot 2ace asta< 2i asta4 F Ba +o3i4 Totul este o +re2$c$torie4 Tu e.ti 0aestrul 0inciunilor) Finn4 Deiro %l +ri/i +ie1i.4 Vei 2i natural4 6n 0o0ent) se uitar$ unul la cel$lalt4 A+oi Finn rosti: F Au1i ce/aI 6n 0ur0ur4 7e coridor) un /al de /oci slabe4 Deiro %.i scoase sabia4 Attia se a+ro+ie4 F Ce eI F Este ce/a %n 2a3$4 Deiro ascult$ %ncordat) dar sunetul nu se 0ai au1i4 #t5nd ne0i.cat) cu o 05n$ s+ri>init$ de +erete) -ildas .o+ti: F 7oate e Claudia4 "e-a g$sit4 F Atunci a 2ost 2oarte ra+id$4 Deiro 0erse %ncet 0ai de+arte4 F #ta3i gru+a3i4 Finn) du-te %n s+ate .i 3ine Cheia la loc sigur4 -ildas +u2ni) dar se a.e1$ %ntre ei4 Era o /oce4 Vorbea unde/a %n 2a3$ .i) +e 0$sur$ ce ei se 2uri.au s+re ea) coridorul de/enea 0ai %n/$l0$.itC de-a latul lui erau lan3uri 0ari) c$tu.e) 0or0ane %0+r$.tiate de instru0ente) un -5ndac stricat) r$sturnat +e s+ate4 Trecur$ +e l5ng$ celule 0ici) unele cu u.ile %ncuiate .i) +rintr-un grila>) Finn /$1u o ca0er$ 0icu3$) cu .obolani %ngr$0$di3i +e o 2ar2urie goal$ .i un 0or0an 0urdar de c5r+e %ntr-un col3) care ar 2i +utut 2i un tru+4 Totul era ne0i.cat4 #i03i c$ acesta era un loc uitat chiar .i de creatorii lui) un col3 al s$u +e care +5n$ .i Carcera %l trecuse cu /ederea de secole4 Aare %ntr-un ast2el de loc g$siser$ oa0enii Maestrei Cheia) cu oasele +utre1ite ale unui o0 care a 2$cut-o sau a 2urat-oI Acolind un st5l+ 0are) %.i d$du sea0a c$ %nce+ea s$ o uite4 He>a +$rea c$ trecuse 0ult ti0+ .i totu.i 1$ng$nitul +odului) singura ei +ri/ire %nc$ 0ai erau %n el) a.te+t5ndu-l s$ se culce) s$ cread$ c$ e %n siguran3$4 Ki 0ila ei4 Attia %l +rinse de 05n$C /$1u c$ %i de+$.ise4 F #tai trea1) 2rate4 Kuieratul lui Deiro era 2eroce4 Cu ini0a b$t5ndu-i cu +utere) %ncerc$ s$-.i li0+e1easc$ 0intea4 Furnic$turile de +e 2a3$ se +otolir$4 !ns+ir$ ad5nc4 F E %n regul$I .o+ti -ildas4 Con2ir0$ din ca+4 A+roa+e c$ %l cu+rinsese atacul4 @l 2$cuse s$-i 2ie r$u4
Tr$g5nd cu ochiul +e du+$ col3) +ri/i 2iL4 Vocea /orbea %ntr-o li0b$ +e care nu o au1ise niciodat$) cu +$c$nituri) sc5r35ituri .i silabe +o0+oase4 #e adresa -5ndacilor) M$tur$torilor .i Mu.telor) .oarecilor 0etalici care ie.iser$ din +erete ca s$ care cada/re4 Milioane erau ghe0uite %n ne0i.care +e +odeaua unei 0ari s$li) +lin$ de 2r5nghii %ntinse .i c$i aeriene) toate %ndre+tate s+re o stea str$lucitoare) ca o sc5nteie %n %ntuneric4 Carcera %.i instruia creaturile) iar cu/intele +e care le rostea erau o a0estec$tur$ de sunete) o +oe1ie de +ocnete .i bubuituri4 F 7ot s$ aud$I .o+ti Deiro4 F "u sunt doar cu/inte4 Era .i o /ibra3ie) ad5nc %n ini0a %ntunericului) un sunet ca o ini0$ 0are care +ulsea1$) un ceas care bate ora eLact$4 Vocea se o+ri4 !0ediat) 0a.inile se %ntoarser$ .i +lecar$ una c5te una) +ornind %n r5nduri 0ute) +5n$ c5nd dis+$ru .i ulti0a) abia sco35nd /reun sunet4 Finn se 0i.c$) dar Deiro %l +rinse str5ns4 Achiul continua s$ +ri/easc$4 Bu0ina sa d$du la i/eal$ sala cea goal$4 A+oi /ocea 1ise %ncet: - 2i Cheia cu tine' inn& S o iau eu acum& El icni4 Vru s$ 2ug$) dar str5nsoarea lui Deiro nu-l l$s$4 Mu.c5ndu-.i bu1ele) au1i chicotitul a0u1at al @nchisorii4 - Claudia este (nuntru. .tiai asta& Sigur c inten%ionez s v %in des"r%i%i. Sunt att de vast' c va fi mult "rea uor. /u vorbeti cu mine' inn& F "u e sigur$ c$ sunte0 aici) 0ur0ur$ Deiro4 F Mie 0i se +are sigur$4 #i03ea un i0bold ira3ional s$ ias$ din +rotec3ia Cheii) s$ deschid$ bra3ele .i s$ ias$4 Har Deiro nu-i d$dea dru0ul .i se r$suci s+re Attia4 F @na+oi4 e+ede4 - Sigur c nu sunt dect o main' s+use Carcera acid4 S"re deosebire de voi. Sau sunte%i i voi& Sunte%i to%i att de "uri& +oate ar trebui s fac un mic e#"eriment. Deiro %l %0br5nci +anicat4 F FugiG Era +rea t5r1iu4 #e au1ir$ un s5s5it .i un +ocnet4 Bui Deiro %i 1bur$ sabia din 05n$ .i se li+i de +erete) 3inut$ acolo cu susul %n >os4 Ki Finn 2u tras %na+oi) tr5ntit de +ietre4 Cheia +e care o a/ea la curea %l +ironi acolo) iar +u0nalul +e care %l 3inea %i 3intui bra3ul cu o +utere enor0$4
- 2h. 2cum te simt' inn. 2cum %i simt frica. "u se +utea 0i.ca4 @ntr-un 0o0ent de groa1$) se g5ndi c$ era sorbit %n %ns$.i structura +ereteluiC a+oi -ildas /eni l5ng$ el .i-l trase) el d$du dru0ul cu3itului) iar 05na i se eliber$ .i %n3elese c$ +eretele de/enise un 0agnet4 Buc$3ele de 2ier .i 2ulgi de bron1 1burau %ntr-un 2el de /iscol ori1ontal +uternicC +eretele se u0+lu de unelte) lan3uri) 1ale 0ari4 Finn se a+lec$) %n>ur5nd) c5nd un obiect 1$ng$ni chiar l5ng$ urechea sa4 F Bua3i-0$ de aiciG 3i+$4 Tru+ul s$u era stri/it %ntre Cheie .i 0agnet4 -ildas a+ucase de>a cristalulC b$tr5nul se o+inti +e c$lc5ie .i icni4 F A>ut$-0$G M5inile 0ici ale Attiei a+ucar$ str5ns4 @ncet) de +arc$ ar 2i s0uls-o din ni.te degete in/i1ibile) traser$ greutatea Cheii de +e el) 2$c5ndu-l s$ cad$) %0+leticindu-se4 F Mergi4 3ergi* Carcera r5se +uternic4 - Dar nu "o%i s mergi. /u fr fratele tu. 7reg$tit de 2ug$) se o+ri4 Deiro st$tea l5ng$ +erete4 A/ea o 05n$ s+ri>init$ %n 0od ciudat) cu dosul +al0ei +e su+ra2a3a neagr$4 6n 0o0ent) Finn se g5ndi c$ %ncerca s$ ia sabia .i-i strig$: F Bas-oG Har atunci Deiro se %ntoarse .i-l +ri/i cu o 2urie rece4 F "u e sabia4 Finn %l +rinse +e 2ratele s$u de cruce de bra3 .i trase4 #e 3inea str5ns4 F H$-i dru0ul4 F "u 0$ 3in de ni0ic) .uier$ Deiro4 @ntoarse ca+ul4 Finn +ri/i 0ai %ndea+roa+e4 F Har< Fratele s$u se r$suci s$ se uite la el .i Finn 2u .ocat de 05nia din +ri/irea sa4 F #unt eu) Finn4 "u-3i dai sea0aI E.ti at5t de +rostI EuG 6nghia de la degetul s$u ar$t$tor de la 05na drea+t$4 Era li+it$ de +erete) iar c5nd Finn %l a+uc$ de 05n$ .i trase) aceasta r$0ase acolo) un scut 0ic) +rins de 0agnet cu o atrac3ie +e care ni0ic nu o +utea distruge4 - S)i dau drumul& s+use /iclean$ %nchisoarea4 Finn .i Deiro se uitar$ unul la altul4 F Ha) .o+ti el4
Cu o /iolen3$ ce-i 2$cu +e to3i s$ se cutre0ure) 2iecare buc$3ic$ de 0etal c$1u de +e +erete) +r$bu.indu-se si0ultan %n >urul lor4 Claudia se o+ri4 F Ce-a 2ost astaI - Ce& F ?go0otul acela4 - (ntotdeauna sunt zgomote n nchisoare. ,e rog' continu ce s"uneai des"re 4egin. +are att de F #-a au1it de acolo4 Claudia se uit$ 2iL la coridorul %ntunecat +e care %l tra/ersa4 V$1u un alt coridor) 0ai cobor5t) %n care abia +uteai 0erge dre+t) +lin cu +5n1e de +$ian>en4 Carcera r5se) dar %n u0orul ei se si03i nelini.te4 - Ca s)l gseti "e inn trebuie s mergi dre"t nainte. T$cu4 Heodat$) %i si03i +re1en3a tensionat$ +retutindeni %n >urul ei) de +arc$ n-ar 2i res+irat) ci ar 2i a.te+tat4 #e si03i 0ic$ .i /ulnerabil$4 F Cred c$ 0$ 0in3i) s+use 2ata4 6n 0o0ent) ni0ic4 6n .obolan alerg$ +e coridor) o /$1u .i se 2uri.$ %na+oi4 A+oi /ocea 1ise g5nditoare: - 9deea ta des"re inn este una "rosteasc' romantic7 +rin%ul "ierdut' eroul ncarcerat. (%i aminteti de un bie%el i vrei s fie el. Dar chiar dac inn este cu adevrat 6iles' asta s)a ntm"lat cu o via% n urm i cu o lume n urm' iar el nu mai este acum acelai. 5)am schimbat. #e uit$ 2iL %n sus) %n %ntuneric4 F "u4 - =a da. ,atl tu avea dre"tate. Ca s su"ravie%uiasc aici' brba%ii coboar n adncurile fiin%ei lor. Devin bestii' nu au mil' nici mcar atunci cnd vd durerea altora. inn a furat' "oate a i omort. Cum se "oate ntoarce un asemenea om "e tron' s)i conduc "e al%ii& Cum "oate cineva s mai aib ncredere n el& Sa"ien%ii au fost n%ele"%i' dar au fcut un sistem fr eliberare' Claudia. r mil. Vocea o %n2iora4 "u 0ai /oia s$ asculte) s$ i se induc$ %ndoieli +ersuasi/e4 Acti/$ Cheia) o %ntoarse s+re coridorul >os .i %nce+u s$ alerge4 7anto2ii %i alunecar$ +e +ietri.ul 0urdar de +e +odeaC oase .i +aie) o creatur$ 0oart$ at5t de uscat$) c$ se s2$r50$ c5nd s$ri +este ea4 - Claudia. Unde eti&
Era +retutindeni %n >urul ei) %n 2a3a ei) sub ea4 F !"rete)te. ,e rog. Sau va trebui s te o"resc eu. "u r$s+unse4 A+lec5ndu-se +e sub o bolt$) g$si trei tuneluri care se %nt5lneau) dar Cheia era at5t de 2ierbinte acu0) c$ a+roa+e %i ardea 05na) .i +orni +rin tunelul din st5nga) alerg5nd +e l5ng$ u.ile deschise ale celulelor4 @nchisoarea hurui4 7odeaua se ondul$) se ridic$ sub ea ca un co/or4 !cni c5nd o arunc$ %n susC ateri1a 3i+5nd) cu un +icior %ns5ngerat) dar se ridic$ .i 2ugi 0ai de+arte) +entru c$ @nchisoarea nu +utea 2i sigur$ unde se a2la) dac$ a/ea Cheia4 Bu0ea se 1gudui4 #e %nclin$ %ntr-o +arte .i-n alta4 #e instal$ %ntunericul) 0irosuri noci/e ie.ir$ din +ere3i) lilieci se r$sucir$ %n nori4 "u 3i+$4 Ag$35ndu-se de +ietre) se ridic$ +5n$ .i c5nd coridorul se %n$l3$ .i de/eni un deal) o +ant$ abru+t$) alunecoas$) .i tot +ietri.ul care era +e el alunec$ +este ea4 Ki a+oi) chiar c5nd /ru s$-.i dea dru0ul .i s$ se rostogoleasc$ %na+oi) au1i /oci4 Deiro %.i %ndoi degetele4 Era ro.u la 2a3$) iar ochii s$i re2u1au s$-i %nt5lneasc$ +e-ai lui Finn4 -ildas 2u cel care ru+se t$cerea4 F Heci a0 c$l$torit cu un se0i-o04 Deiro %l ignor$4 #e uit$ la Finn) care s+use: F He c5t ti0+ .tiiI F A0 .tiut %ntreaga /ia3$4 Vocea 2ratelui s$u de cruce era slab$4 F Har tu< tu %i urai cel 0ai tare4 @i dis+re3uiai< Deiro cl$tin$ din ca+ iritat4 F Ha4 Hesigur4 @i ur$sc4 A0 0ai 0ulte 0oti/e dec5t tine s$-i ur$sc4 "u /e1i c$ 0$ 2ac s$ %n3e+enesc de groa1$I @i arunc$ o +ri/ire Attiei .i a+oi url$ la %nchisoare: F Ki tuG Jur c$ dac$ /oi +utea s$-3i g$sesc /reodat$ ini0a) a0 s$ 3i-o tai 2eliiG Finn nu .tia cu0 se si03ea4 Deiro era at5t de +er2ect) tot ce ar 2i /rut el s$ 2ie4 Chi+e.) %ndr$1ne3) 2$r$ cusur) +lin de /ia3$ .i cu acea %ncredere %n sine +entru care %l in/idiase 0ereu4 "iciodat$ nu %n0$r0urea de groa1$4 - ,o%i fiii mei gndesc aa' s+use cu /iclenie Carcera4 Deiro se s+ri>ini de +erete4 @n el +$ruse s$ se sting$ o 2lac$r$4 F M$ s+erie +entru c$ nu .tiu c5t de de+arte /a 0erge) 1ise el4 idic5nd 05na) %.i %ndoi degetul4 F Arat$ real) nu-i a.aI "i0eni nu .i-ar da sea0a4 Ki cu0 s$ .tiu c5t din
0ine 0ai e a.aI @n$untrul 0eu) organele) ini0a4 He unde s$ .tiuI @n %ntrebarea lui se si03ea un 2el de agonie) de +arc$ ar 2i 2ost +us$ de 0ilioane de ori %nainte) de +arc$ dincolo de bra/ad$ .i arogan3$ era o tea0$ +e care nu o ar$tase niciodat$4 #e uit$ %n >ur4 F @nchisoarea ar +utea s$-3i s+un$4 F "u4 "u /reau s$ .tiu4 F 7entru 0ine nu contea1$4 Finn ignor$ +u2nitura lui -ildas .i se uit$ la Attia4 Aceasta s+use %ncet: F Heci sunte0 cu to3ii i0+er2ec3i4 Chiar .i tu4 @0i +are r$u4 F Mul3u0esc4 Deiro era dis+re3uitor4 Mila unei 2ete-c5ine .i a unui Clar/$1$tor4 Asta chiar 0$ 2ace s$ 0$ si0t 0ai bine4 F "oi doar< F Bas-o balt$4 "-a0 ne/oie4 !gnor$ 05na %ntins$ a lui Finn .i se ridic$4 F Ki s$ nu crede3i c$ 0$ schi0b$4 #unt tot eu4 -ildas trecu .chio+$t5nd +e l5ng$ el4 F Ei bine) de la 0ine nu +ri0e.ti niciun 2el de 0il$4 #$ 0erge0 0ai de+arte4 Deiro se uit$ 2iL la s+atele lui cu o rigiditate +lin$ de ur$) care %l %0boldi +e Finn s$ se 0i.teC 2ratele s$u de cruce ridic$ sabia de +e >os) dar) c5nd 2$cu un +as du+$ #a+ient) @nchisoarea se cutre0ur$4 Finn se s+ri>ini de +erete4 C5nd cutre0urul %ncet$) aerul era +lin de +ra2C se0$na cu cea3a) iar %n urechi %i suna ce/a4 -ildas .uiera de durere4 Attia se t5r%C ar$t$ +rin duhoare .i %ntreb$: F Finn4 Ce-i aiaI 6n 0o0ent) nu-.i d$du sea0a4 A+oi /$1u c$ era o 2a3$4 A 2a3$ ciudat de curat$) cu ochi str$lucitori) inteligen3i .i +$rul %ncurcat) legat %n grab$4 A 2a3$ care se holba la el din negurile trecutului) +e deasu+ra 2l$c$rilor lu05n$rilor de +e un tort deasu+ra c$ruia el se a+lec$ .i su2l$) sting5ndu-le4 F Tu e.tiI .o+ti ea4 El %ncu/iin3$ %n t$cere) .tiind c$ era Claudia4
32 /e ve%i mul%umi "entru asta. 1nergia nu va fi irosit "e maini li"site de im"ortan%. 0om nv%a s trim sim"lu' nederan$a%i de gelozii i dorin%e. Sufletele noastre vor fi la fel de linitite ca mrile fr valuri. Hecretul regelui Endor #olda3ii /enir$ du+$ dou$ ore4 Jared %i a.te+taseC se %ntinsese +e +atul tare din ca0era lini.tit$ .i ascultase sunetele din 7alat +rin 2ereastra deschis$C %n de+$rtare) caii %n galo+) tr$surile) %n/$l0$.eala) strig$tele4 Ca .i cu0 Claudia ar 2i agitat cu un b$3 un 0u.uroi de 2urnici .i acu0 acestea alergau +anicate) cu regina r$nit$ .i +acea destr$0at$4 egina4 idic5ndu-se %n .e1ut) 3ea+$n) se uit$ la b$rba3i .i s+er$ c$ nu /a trebui s$-i %n2runte 2uria4 F Maestre4 #er/itorul ar3$gos +$rea >enat4 F Vre3i s$ /eni3i cu noi) sir4 @ntotdeauna 7rotocolul4 @i scutea de %n2runtarea ade/$rului4 @n ti0+ ce-l conduceau +e sc$ri) gardienii se aliniar$ discret %n s+ate) 3in5ndu-.i halebardele ca +e ni.te sce+tre4 Trecuse de>a +rin toate e0o3iile4 -roa1$) teroare) dis+erare4 Acu0 nu 0ai r$0$sese dec5t un 2el de rese0nare4 Arice i-ar 2ace Custodele trebuia su+ortat4 Claudia a/ea ne/oie de ti0+4 #+re sur+rinderea lui) trecur$ +e l5ng$ sala de rece+3ie) %n care soli nelini.ti3i discutau a+rins) iar 0esagerii intrau .i ie.eau %n 2ug$) s+re o ca0er$ 0ic$ din ari+a de est4 C5nd %i deschiser$ u.a) /$1u c$ era unul dintre saloanele +articulare ale eginei) +lin cu 0obil$ aurit$ 2ragil$) un ceas lucrat cu 0inu3io1itate) a.e1at +e c$0in) +e care erau %ngr$0$di3i heru/i0i .i ciob$ni3e 150bitoare4 Aici era nu0ai Custodele4 "u st$tea la birou) ci %n +icioare) cu 2a3a s+re u.$4 Hou$ 2otolii erau aran>ate l5ng$ c$0in) iar %n /atra goal$ era a.e1at un bol cu 2lori uscate4 @nc$ +$rea o ca+can$4 F Maestre Jared4 Custodele %i indic$ un scaun cu un deget lung4 F Te rog) ia loc4
Era bucuros s-o 2ac$4 #e si03ea e+ui1at .i a0e3it4 F 7u3in$ a+$4 Custodele %i turn$ .i-i aduse cu+a4 B5nd din ea) Jared si03i c$ tat$l Claudiei< nu) nu tat$l ei< %l ur0$rea ager4 F Mul3u0esc4 F "-ai 05ncatI F "u< b$nuiesc< %n toat$ agita3ia< F Ar trebui s$ ai 0ai 0ult$ gri>$ de tine4 Vocea lui era dur$4 7rea 0ulte ore de lucru la aceste dis+o1iti/e inter1ise4 F$cu un se0n cu 05na4 Jared /$1u c$ 0asa de l5ng$ 2ereastr$ era aco+erit$ cu obiecte ale eL+eri0entelor sale) scanere) i0agere) dis+o1iti/e de blocat alar0e4 "u s+use ni0ic4 F #igur %n3elegi c$ toate acestea sunt ilegale4 Achii Custodelui erau reci ca ghea3a4 @ntotdeauna le-a0 dat #a+ien3ilor 05n$ liber$) dar tu +ari s$ 2i +ro2itat din +lin4 A+oi %ntreb$: F 6nde este Claudia) MaestreI F V-a0 s+us< F "u 0$ 0in3i4 "u e acas$4 "u li+sesc cai4 F 7oate< a +lecat +e >os4 F Asta o cred4 Custodele se a.e1$ %n 2a3a lui) iar +antalonii negri de satin) +5n$ la genunchi) 2$cur$ cute elegante4 F Ki +oate te-ai g5ndit c$ nu 0in3eai c5nd ai s+us acasI Jared +use cu+a >os4 #e uitar$ unul la altul4 F Cu0 a a2latI 1ise John ArleL4 Jared se hot$r%) destul de brusc) s$ s+un$ ade/$rul4 F !-a de1/$luit 2ata din %nchisoare) Attia) +rietena lui Finn4 Hin ni.te %nregistr$ri +e care le-a desco+erit4 Custodele %ncu/iin3$ din ca+) %n se0n de a+reciere4 F Ah) da4 Cu0 a +ri0it /esteaI F A 2ost< 2oarte .ocat$4 F Furioas$I F Ha4 F "u 0$ a.te+ta0 la altce/a4 F Ki su+$rat$4 Custodele %i arunc$ o +ri/ire as+r$) dar Jared i-o %ntoarse cal04 F Fusese tot ti0+ul at5t de %n siguran3$ ca 2iica du0itale) sir4 Ktiind cine era4 Ea< 3ine la du0neata4
F "u 0$ 0in3i4 M5r5itul brusc %l .oc$ +rin 05nia lui4 Custodele se ridic$ %n +icioare .i +$.i +rin ca0er$4 F Ba o singur$ +ersoan$ a 3inut Claudia %n /ia3a ei) Maestre #a+ient4 !ar aceea e.ti tu4 Jared r$0ase ne0i.cat4 !ni0a %i b$tea nebune.te4 F #ir< F Cre1i c-a0 2ost orbI Custodele se %ntoarse4 "u4 Ah) a/ea doicile .i slu>nicele) dar Claudia este cu 0ult +este ni/elul lor .i a .tiut asta de/re0e4 He 2iecare dat$ c5nd a0 /enit acas$) a0 /$1ut cu0 r5dea3i .i /orbea3i) cu0 se %ngri>ea de haina ta dac$ era 2rig) tri0itea du+$ b$utur$ 2ierbinte .i dulciuri) a/ea3i glu0ele /oastre) studiile /oastre4 @.i %ncruci.$ bra3ele .i se uit$ +e 2ereastr$) continu5nd4 Cu 0ine era distant$) re1er/at$4 "u 0-a cunoscut4 Era0 un str$in) Custodele) 0arele b$rbat de la Curte) cine/a care /enea .i +leca4 Cine/a cu care s$ 2ie +rudent$4 Har tu) Maestre Jared) tu ai 2ost tutorele ei) 2ratele ei .i tat$l ei 0ai 0ult dec5t a0 2ost eu /reodat$4 Bui Jared i se 2$cuse 2rig4 Hincolo de controlul de 2ier al Custodelui se si03ea o ur$ a+rins$C nu-i 0ai /$1use +ro2un1i0ea %nainte) %ncerc$ s$ res+ire cal04 F Cu0 cre1i c$ 0$ si03ea0) MaestreI Custodele se r$suci4 Credeai c$ nu si0tI Cre1i c$ nu a0 su2erit) ne.tiind ce s$ 2ac) cu0 s$ schi0b lucrurileI Con.tient c$ +rin 2iecare cu/5nt +e care %l s+unea0 o %n.ela0C %n 2iecare 1i) a2l5ndu-0$ acolo) l$s5nd-o s$ cread$ c$ era a 0ea4 F Ea< asta nu /-o /a ierta4 F "u-0i s+une cu0 g5nde.teG John ArleL /eni .i st$tu l5ng$ el4 F @ntotdeauna a0 2ost gelos +e tine4 "u-i o +rostieI 6n /is$tor) un b$rbat 2$r$ 2a0ilie) at5t de 2ragil c$ l-ar ucide doar c5te/a lo/ituri4 !ar Custodele Carcerei este bolna/ de in/idie4 Jared reu.i s$ s+un$: F Eu< 3in 2oarte 0ult la Claudia< F Ktii) desigur) c$ u0bl$ /orbe des+re /oi4 Custodele se r$suci brusc .i se a.e1$ iar4 F "u le credC Claudia este %nc$+$35nat$) dar nu e +roast$4 7e de alt$ +arte) egina le crede .i) d$-0i /oie s$-3i s+un) Jared) %n acest 0o0ent egina url$ du+$ r$1bunare4 7e oricine4 E/ian este 0ort) dar co0+lotul e e/ident c$ i-a inclus .i +e al3ii4 7e tine) de +ild$4 #e cutre0ur$4 F #ir) .ti3i bine c$ nu este a.a4
F A2lasei des+re el4 "uI F Ha) dar< F Ki nu ai 2$cut ni0ic4 "u ai s+us ni0$nui4 #e a+lec$4 Asta este tr$dare) Maestre #a+ient) .i ai +utea 2i s+5n1urat 2oarte u.or4 @n t$cerea care se l$s$ se au1i cine/a strig5nd a2ar$4 A 0usc$ intr$ .i b515i +rin ca0er$) lo/ind sticla .i b5>b5ind4 Jared %ncerc$ s$ se g5ndeasc$) dar nu era ti0+4 Custodele 1ise: F 6nde este CheiaI Vru s$ 0int$4 #$ in/ente1e ce/a4 @n schi0b) +$str$ t$cerea4 F A luat-o cu ea) nu-i a.aI "u r$s+unse4 Custodele %n>ur$4 F Bu0ea %ntreag$ %l crede 0ort +e -iles4 Ar 2i +utut s$ aib$ totul) T$r50ul) tronul4 Credea c$ a0 s$-l las +e Cas+ar s$-i stea %n caleI F A3i 2$cut +arte din co0+lotI rosti Jared %ncet4 F Co0+lotG E/ian .i /isurile sale nai/e cu o lu0e 2$r$ 7rotocolG "u a eListat niciodat$ o lu0e 2$r$ 7rotocol4 !-a. 2i l$sat +e Bu+ii de A3el s$ aib$ gri>$ de egin$ .i de Cas+ar .i a+oi i-a. 2i eLecutat) si0+lu4 Har acu0 ea sa %ntors %0+otri/a 0ea4 7ri/ea %n gol %n ca0er$4 Jared 1ise: F 7o/estea +e care i-a3i s+us-o< des+re 0a0a ei4 F Aceea a 2ost ade/$rat$4 Har c5nd Helena a 0urit) co+ilul era boln$/icios .i a0 .tiut c$ /a 0uri .i el4 Ki atunci ce se alegea de +lanurile 0eleI A/ea0 ne/oie de o 2iic$) Maestre4 Ki .tia0 de unde s$ 2ac rost de una4 #e a.e1$ %n 2otoliul din 2a3a lui .i continu$: Carcera este un e.ec4 6n iad4 Custo1ii au .tiut asta de 0ult ti0+) dar nu eList$ re0ediu) a.a c$ +$str$0 acest lucru secret4 M-a0 g5ndit s$ sal/e1 un su2let de acolo) cel +u3in4 @n ad5ncurile %nchisorii a0 g$sit o 2e0eie care era at5t de dis+erat$) %nc5t era dis+us$ s$ se des+art$ de 2eti3a ei nou-n$scut$4 A0 +l$tit-o bine4 Ceilal3i co+ii ai ei au su+ra/ie3uit din ace.ti bani4 Jared %ncu/iin3$4 Vocea Custodelui era %necat$C +$rea s$ stea de /orb$ cu sine) de +arc$ .i-ar 2i >usti2icat la nes25r.it 2a+ta aceasta de-a lungul anilor4 F "u .i-a dat sea0a ni0eni) cu eLce+3ia eginei4 Vr$>itoarea aia s-a uitat la co+il .i a .tiut4 Brusc) Jared %n3elese4 Fascinat) rosti: F Claudia s-a %ntrebat 0ereu de ce a3i 2ost de acord cu co0+lotul %0+otri/a lui -iles4 7entru c$ egina< #e o+ri) ne.tiind ce s$ s+un$) dar Custodele a+rob$ din ca+) 2$r$ s$ ridice +ri/irea4 F Kanta>) Maestre #a+ient4 Fiul ei a/ea s$ 2ie cel care s$ se %nsoare cu
Claudia4 Hac$ n-a. 2i 2ost de acord) 0-a a0enin3at c$ %i /a s+une Claudiei %n 0od +ublic cine era) c$ o /a 2ace de ru.ine %n 2a3a %ntregului T$r504 "-a. 2i su+ortat una ca asta4 A cli+$) %l cu+rinse nostalgia .i r$0ase ne0i.cat4 A+oi ridic$ 05na .i /$1u +ri/irea lui Jared) iar 2a3a %i %nghe3$4 F #$ nu-3i 2ie 0il$ de 0ine) Maestre4 "u a0 ne/oie de a.a ce/a4 #e ridic$ %n +icioare4 Ktiu c$ s-a dus %n Carcer$4 Hu+$ acest Finn4 "u ai ce s$ tr$de1i4 Ki a luat Cheia4 5se cu a0$r$ciune4 E bine c$ a luat-o4 "u eList$ cale de ie.ire 2$r$ ea4 Custodele se duse brusc la u.$4 F 6r0ea1$-0$4 Jared se ridic$ tres$rind) %n2runt5ndu-.i o 2$r50$ de tea0$) dar Custodele ie.i +e coridor .i le 2$cu ner$bd$tor se0n g$r1ilor s$ +lece4 B$rba3ii se uitar$ unul la altul4 6nul dintre ei 1ise stingherit: F #ir) egina a dat ordin s$ st$0 cu du0nea/oastr$4 7entru a /$ +rote>a4 Custodele %ncu/iin3$ %ncet4 F A 0$ +rote>a4 @n3eleg4 Atunci) /$ rog s$ r$05ne3i aici .i s$ +$1i3i aceast$ u.$ du+$ ce intru4 "u +er0ite3i ni0$nui s$ /in$ du+$ noi4 @nainte ca ace.tia s$ +roteste1e) deschise o u.$ ascuns$ %n la0briu .i o lu$ %nainte) cobor5nd +e ni.te sc$ri u0ede) %n +i/ni3$4 Ba >u0$tatea dru0ului) Jared se uit$ %n ur0$4 B$rba3ii +ri/eau curio.i +rin deschi1$tur$4 F #e +are c$ egina 0$ sus+ectea1$ .i +e 0ine) s+use cal0 Custodele4 Bu$ un 2elinar de +e +erete .i a+rinse lu05narea din el4 F Va trebui s$ lucr$0 re+ede4 Biroul) du+$ cu0 3i-ai dat sea0a) 2$r$ %ndoial$) este aceea.i ca0er$ .i aici) .i acas$4 6n s+a3iu la >u0$tatea dru0ului dintre aceast$ lu0e .i %nchisoare) un 7ortal) cu0 l-a nu0it in/entatorul Martor4 F #crierile lui Martor s-au +ierdut) 1ise Jared) gr$bindu-se du+$ el4 F Eu le a04 #unt secrete4 #ilueta lui %ntunecat$ 0ergea re+ede) 3in5nd 2elinarul sus) iar u0brele +5l+5iau +e +erete4 #e uit$ %na+oi .i 150bi c5nd obser/$ c5t de ui0it era Jared4 F "u le /ei /edea niciodat$) Maestre4 7rintre butoaie era un %ntuneric +ro2undC sus) /ocile g$r1ilor +$reau s$ .o+teasc$ %ncurcate4 A>uns la u.a de bron1) 2or0$ re+ede co0bina3iaC u.a se deschise .i) c5nd intrar$) Jared a/u acea sen1a3ie ciudat$ de transla3ie +e care o eL+eri0entase .i %nainte4
Ca0era alb$ se a>ust$4 Totul era eLact cu0 %l l$sase4 @l i1bi brusc nelini.tea4 Ce se %nt50+la cu ClaudiaI Era %n siguran3$I F Ai tri0is-o acolo 2$r$ s$ ai habar de +ericol4 Custodele lu0in$ +anoul de control .i atinse sen1orii4 F !ntrarea %n %nchisoare este riscant$) at5t din +unct de /edere 2i1ic) c5t .i +sihologic4 a2turile se traser$ %na+oi4 Ecranul se lu0in$4 7e el) Jared /$1u 0ii de i0agini4 75l+5ir$ ca o tabl$ de .ah cu +$trate 0ici) ni.te ca0ere goale) oceane +ustii) turnuri %nde+$rtate) col3uri +r$2uite4 ?$ri o strad$ %n3esat$ cu oa0eni) o grot$ hidoas$ +lin$ de co+ii +i+ernici3i) un b$rbat b$t5nd un ani0al ciudat) o 2e0eie al$+t5nd tandru un bebelu.4 Tulburat) +$.i sub i0agini) +ri/indu-le cu0 +5l+5iauC durerea) 2oa0ea) +rieteniile i0+robabile) toc0elile s$lbatice4 F Aceasta este %nchisoarea4 Custodele se a+lec$ +este birou4 F Toate i0aginie /$1ute de Achi4 Este singura 0odalitate de a o g$si +e Claudia4 Jared si03i cu0 %l cu+rindea o su2erin3$ groa1nic$4 @n Acade0ie) EL+eri0entul era considerat una dintre gloriile #a+ien3ilor antici) sacri2iciul nobil al ulti0elor re1er/e de energie ale lu0ii +entru sal/area irecu+erabililor) a s$racilor) a celor dis+re3ui3i4 Ki s25r.ise ast2el4 Custodele %l +ri/i) o siluet$ +roiectat$ +e i0aginile +5l+5itoare4 F Maestre) /e1i ceea ce nu0ai Custodele a /$1ut /reodat$4 F He ce nu< de ce nu ni s-a s+us<I F "u eList$ su2icient$ +utere4 "u +ot 2i adu.i niciodat$ %na+oi) toate aceste 0ii de oa0eni4 #unt +ierdu3i +entru noi4 @.i scoase ceasul .i i-l d$du lui Jared) care %l lu$ a0or3it .i a+oi se uit$ la el4 Custodele %i ar$t$ cubul de argint +rins de lan34 F Tu e.ti ase0enea unui 1eu) Jared4 ,ii Carcera %n 05n$4 #i03i cu0 1/5cnea durerea %n el4 M5inile %i tre0urar$4 Vru s$-l +un$ >os) s$ se dea %na+oi) s$ se %nde+$rte1e4 Cubul era 0icu3) %l /$1use de 0ii de ori la lan3ul ceasului .i abia dac$ %l obser/ase) dar acu0 %l %n2iora4 Era +osibil s$ con3in$ 0un3ii +e care i-a /$1ut) +$durile de co+aci de argint) ora.ele cu oa0eni %n 1dren3e care %.i +r$dau unii altora s$r$ciaI Trans+ir5nd) %l 3inu str5ns) iar Custodele s+use %ncet: F ,i-e 2ric$) JaredI E ne/oie de +utere ca s$ /e1i o lu0e %ntreag$4 Mul3i dintre +redecesorii 0ei nu au %ndr$1nit s$ se uite niciodat$4 Ki-au ascuns ochii4 6n clo+o3el sun$ u.or4
#e uitar$ a05ndoi %n sus4 Ecranul nu 0ai +5l+5iaC %n ti0+ ce ei se holbau) i0aginile +ierir$) iar una din col3ul din drea+ta >os se 0$ri) +iLel cu +iLel) +5n$ c5nd aco+eri tot ecranul4 Era Claudia4 Jared +use lan3ul ceasului +e 0as$) tre0ur5nd4 Fata /orbea cu +ri1onierii4 @l recunoscu +e b$iatul Finn .i +e cel$lalt) Deiro) care se s+ri>inea de un 1id de +iatr$) ascult5nd4 -ildas era ghe0uit %n a+ro+iereC Jared /$1u i0ediat c$ b$tr5nul era r$nit) iar Attia st$tea l5ng$ el4 F 7o3i s$ /orbe.ti cu eiI F 7ot) r$s+unse Custodele4 Har 0ai %nt5i s$ ascult$04 A+$s$ un buton4
33 5a ce bun o singur cheie "entru un miliard de "rizonieri& Jurnalul lordului Calliston F A %ncercat s$ 0$ %0+iedice s$ /$ g$sesc) s+use Claudia) 0erg5nd s+re el +e coridorul %ntunecat4 F "u trebuia s$ /ii %n$untru4 Finn se si03ea cu+rins de /enera3ie4 Ea era at5t de nelalocul ei) aducea 0iros de tranda2iri .i un aer ciudat) +roas+$t) care %l chinuia4 @i /enea s$-.i scar+ine o 05nc$ri0e din 0inteC %n schi0b) se 2rec$ la ochi) obosit4 F @ntoarce-te cu 0ine acu0) rosti ea %ntin15nd o 05n$4 Vino re+edeG F A.tea+t$ +u3in4 Deiro se ridic$ iute4 F "u 0erge nic$ieri 2$r$ 0ine4 F #au 2$r$ 0ine) 0ur0ur$ Attia4 F Atunci +ute3i /eni to3i4 Trebuie s$ 2ie +osibil4 A+oi eL+resia de +e chi+ i se desco0+use4 F Ce esteI %ntreb$ Finn4 Claudia %.i 0u.c$ bu1a4 @.i d$du sea0a brusc c$ habar n-a/ea cu0 s$ 2ac$ asta4 Aici nu era niciun 7ortal) niciun scaun) niciun +anou de controlC +ur .i si0+lu a>unsese %n acea celul$ goal$4 Ki nu .tia cu0 s$ se %ntoarc$ acolo) chiar dac$ acel loc era i0+ortant4 F "u +oate s-o 2ac$) 1ise Deiro4 #e a+ro+ie .i se uit$ 2iL la ea .i) de.i o deran>a) %i %ntoarse .i ea +ri/irea4 F M$car a0 asta4 #coase Cheia din bu1unar .i o 3inu la /edere4 Abser/ar$ c$ era identic$ cu cea +e care o .tiau) de.i +$rea 0ai bine lucrat$) iar /ulturul era +er2ect %n ne0i.carea sa4 Finn %.i duse 05na la bu1unar4 Era gol4 Alar0at) se %ntoarse4 F E aici) +rostule4 -ildas se +rinse de +erete .i se ridic$4 Era +$05ntiu .i a/ea 2a3a li+icioas$4 ,inea Cheia at5t de str5ns %n 05inile noduroase) c$ +ielea din >urul articula3iilor era alb$ ca oasele de dedesubt4 F Chiar e.ti de A2ar$I %ntreb$ el4 F #unt) Maestre4 #e %ndre+t$ s+re el .i %ntinse 05na) s$ i-o +i+$ie4 Ki #a++hi=ue chiar a E/adat4 Jared a desco+erit c$ are ade+3i acolo) a2ar$4 @i
s+un Cel-cu-nou$-degete4 El %ncu/iin3$) iar ceilal3i obser/ar$ c$ a/ea lacri0i %n ochi4 F Ktiu asta4 @ntotdeauna a0 .tiut c$ el eList$4 B$iatul l-a /$1ut %n /i1iunile sale4 @n cur5nd) %l /oi /edea .i eu4 A/ea /ocea r$gu.it$) dar tre0urat$) cu0 Finn nu o 0ai au1ise niciodat$4 Ciudat de s+eriat) s+use: F A/e0 ne/oie de Cheie) Maestre4 6n 0o0ent) cre1u c$ #a+ientul nu-i /a da dru0ulC +re3 de o cli+$) 3inur$ a05ndoi de cristal4 B$rbatul +ri/i %n >os4 F A0 a/ut 0ereu %ncredere %n tine) Finn4 "u a0 cre1ut niciodat$ c$ e.ti de A2ar$ .i 0-a0 %n.elat %n aceast$ +ri/in3$) dar /i1iunile tale cu stele ne-au condus s+re E/adare) a.a cu0 a0 .tiut c$ /or 2ace) %nc$ din +ri0a 1i c5nd te-a0 /$1ut %ncol$cit %n c$ru3a aceea4 Acesta e 0o0entul +e care l-a0 a.te+tat toat$ /ia3a4 Hes2$cu 05naC Finn si03i greutatea Cheii4 #e uit$ la Claudia4 F Ki acu0I Fata trase ad5nc aer %n +ie+t) dar nu ea 2u cea care r$s+unse4 Attia era %n u0br$) %n s+atele lui DeiroC nu %naint$) dar cu/intele ei erau t$ioase4 F Ce s-a %nt50+lat cu 2ru0oasa rochieI Claudia se %ncrunt$4 F A0 2$cut-o buc$3i4 F Ki nuntaI F Anulat$4 Attia %.i %ncol$cise bra3ele %n >urul cor+ului ei sub3ire4 F Heci acu0 %l /rei +e Finn4 F -iles4 "u0ele lui este -iles4 Ha) %l /reau4 T$r50ul are ne/oie de egele lui4 Cine/a care a /$1ut dincolo de 7alat .i de 7rotocol4 Cine/a care a 2ost chiar %n ad5ncuri4 @.i l$s$ su+$rarea s$ r$1bat$ %n cu/inteC o canali1$ %n 05nie4 "u /rei .i tu astaI Cine/a care +oate +une ca+$t su2erin3ei din Carcer$ +entru c$ .tie cu0 esteI Attia ridic$ din u0eri4 F 7e Finn ar trebui s$-l %ntrebi4 #$ nu-l sco3i dintr-o %nchisoare .i s$-l bagi %ntr-alta4 Claudia se uit$ 2iL la ea) iar Attia %i %ntoarse +ri/irea4 Deiro 2u cel care ru+se t$cerea cu r5sul lui rece4 F V$ sugere1 s$ re1ol/$0 toate acestea %n 0$rea3a lu0e nou$ de A2ar$4 @nainte s$ se 0ai cutre0ure @nchisoarea4 F Are dre+tate4 Cu0 2ace0 astaI s+use Finn4
Ea %nghi3i %n sec4 F Ei bine< b$nuiesc c$< 2olosi0 Cheile4 F Har unde-i u.aI F "u eList$ nicio u.$4 Era greuC se holbar$ cu to3ii la ea4 F "u< a.a cu0 crede3i /oi4 F Heci tu cu0 ai intrat aiciI %ntreb$ Deiro4 F Este< greu de eL+licat4 @n ti0+ ce /orbea) degetele i se 0i.car$ +e butoanele de co0and$ ale CheiiC aceasta b515i) lu0inile se %n/5rtir$ %n interiorul ei4 Deiro s$ri %nainte4 F Ah) nu) +rin3es$G !-o s0ulse din 05n$C ea se %ntinse du+$ Cheie) dar el scoase sabia .i o %ndre+t$ s+re g5tul ei4 F F$r$ .0echerii4 Merge0 cu to3ii sau nu 0erge niciunul4 Furioas$) 2ata 1ise: F Jsta .i e +lanul4 F Bas$ ar0a >os) inter/eni -ildas4 F @ncearc$ s$-l ia4 Ki s$ ne lase +e noi aici4 F "u< - /u 0ai /orbi3i des+re 0ine de +arc-a. 2i un obiectG Mor0$itul lui Finn %i 2$cu +e to3i s$ tac$4 @.i trecu o 05n$ +rin +$rC a/ea scal+ul ud) iar ochii %l usturau4 es+ira %ntret$iat4 Era i0+osibil s$ aib$ un atac acu0) dar 05inile %i tre0urau .i si03i cu0 %i d$dea t5rcoale4 Ki a+oi .tiu c$ %l cu+rinde) sigur se %nt50+la a.a) +entru c$ %n s+atele lui -ildas 1idul se cutre0ur$ .i) +ri/ind +rin el) uria. .i %ntunecat) %l /$1u +e Blai1e4 Achii cenu.ii ai #a+ientului %i su+ra/egheau) i0aginea sa era enor0$) %ntr-o ca0er$ alb$) cu +ere3i cura3i4 F Mi-e tea0$) s+use el) c$ E/adarea nu este at5t de u.oar$ +e c5t +are s$ cread$ 2iica 0ea4 $0aser$ ne0i.ca3i4 Deiro %.i cobor% sabia4 F Heci asta e) 1ise el4 Ki uite c5t de 0ul3u0it$ este s$ te /ad$4 Finn o +ri/i +e Claudia %ntorc5ndu-se s+re i0agine4 Acu0 /$1u c$) de.i 2a3a Custodelui %i era 2a0iliar$) nu 0ai a/ea cicatriceC era 0ai slab) iar %n ochi i se citea o tensiune ra2inat$4 Claudia se uit$ %n sus4 F "u 0$ nu0i 2iica ta4 Vocea ei era dur$ .i rece4 Ki nu %ncerca s$ 0$ o+re.ti4 @i scot +e to3i .i tu< F "u +o3i s$-i sco3i +e to3i4 Custodele o +ri/i %n ochi4 Cheia /a scoate o
singur$ +ersoan$4 Co+ia ei) dac$ 0erge) /a 2ace acela.i lucru4 Atinge ochiul negru al /ulturului4 Vei dis+$rea .i /ei rea+$rea aici4 ?50bi cal04 Aceea este u.a) Finn4 #e uit$ %ngro1it$ la el4 F Min3i4 Tu 0-ai scos +e 0ine4 F Erai un bebelu.4 Mic4 Mi-a0 asu0at riscul4 @n ca0er$ se au1i o /oceC se %ntoarse) iar Claudia %l /$1u +e Jared %n s+atele lui) +alid .i obosit4 F MaestreG E ade/$ratI F "u a0 cu0 s$ .tiu) Claudia4 7$rea ne2ericit) cu +$ru-i negru %ncurcat4 F EList$ o singur$ 0odalitate de a a2la) iar asta este s$ %ncerci4 Ea se uit$ la Finn4 F "u tu4 Deiro 2u cel care se 0i.c$4 F Finn .i cu 0ine 0erge0 +ri0ii .i) dac$ 2unc3ionea1$) o s$ 0$ %ntorc du+$ #a+ient4 @.i ridic$ sabia c5nd Claudia o trase +e-a ei4 F Bas-o >os) +rin3es$) sau %3i tai g5tul4 Ea 3inu str5ns 05nerul %n/elit %n +iele) dar Finn inter/eni4 F F$ ce s+une) Claudia4 Te rog4 #e uita la DeiroC c5nd ea l$s$ sabia >os) %l /$1u a+ro+iindu-se .i s+un5nd: F Chiar cre1i c$ 0-a. duce .i i-a. l$saI H$-i Cheia %na+oi4 F @n niciun ca14 F Deiro< F E.ti +rost) Finn4 "u /e1i c$ e o %nscenareI Tu .i ea o s$ dis+$re3i .i asta /a 2i tot4 "u se /a 0ai deran>a ni0eni s$ se %ntoarc$ du+$ noi) ceilal3i4 F Eu o s$ 0$ deran>e14 F "u te /or l$sa4 Deiro %naint$ s+re el4 F Adat$ ce-.i /or rec$+$ta +rin3ul +ierdut) la ce s$ se 0ai oboseasc$ +entru #cursurile r$u2$c$toareI Fata-c5ine .i se0i-o0ulI Adat$ ce te /ei %ntoarce la +alatul t$u) de ce s$ te 0ai g5nde.ti la noiI F Jur c$ o s$ 0$ %ntorc4 F #igur4 "u a.a a s+us .i #a++hi=ueI @n lini.te) -ildas se a.e1$ brusc) de +arc$ +uterile l-ar 2i +$r$sit4 F "u 0$ l$sa aici) Finn) 0or0$i el4 B$iatul cl$tin$ din ca+) co0+let obosit4 F "u +ute0 s$ o 3ine0 +e Claudia aici) orice a0 decide noi) ceilal3i4 A
/enit s$ ne sal/e1e4 F -hinionG Achii alba.tri ai lui Deiro erau ne%ndur$tori4 F A 2ost 7ri1onier$ c5nd/a E +oate s$ 2ie iar4 Merg +ri0ul4 Ca s$ a2lu ce ne a.tea+t$ acolo4 Ki) dac$ 2unc3ionea1$) du+$ cu0 a0 s+us) 0$ %ntorc4 F Mincinosule) .uier$ Attia4 F "u 0$ +o3i o+ri4 Custodele r5se %ncet4 F Acesta este eroul des+re care cre1i c$ e -iles) ClaudiaI B$rbatul care s$ conduc$ T$r50ulI "u +oate nici 0$car s$-.i controle1e to/ar$.ii4 Finn se 0i.c$ i0ediat4 @i arunc$ Claudiei CheiaC +rin15ndu-l +e Deiro cu garda >os) %n.2ac$ sabia4 @n el urla 05niaC 05nia 2a3$ de ei to3i) 2a3$ de bat>ocura Custodelui) 2a3$ de 2rica .i sl$biciunea +ro+rie4 Deiro se %0+letici %na+oiC re/enindu-.i re+ede) ridic$ sabia .i acu0 3ineau a05ndoi de eaC a+oi Finn o s0ulse din str5nsoarea lui4 Deiro nu tres$ri c5nd la0a %i scli+i %n 2a3$4 F "u o /ei 2olosi %0+otri/a 0ea4 !ni0a lui Finn b$tea cu +utere4 7ie+tul %i 1/5cnea4 @n s+atele lui) Attia .uier$: F He ce nu) FinnI El a o0or5t-o +e Maestra4 Ktii asta) ai .tiut-o 0ereuG El a +us s$ 2ie t$iat +odul4 "u Jor0anric4 F E ade/$ratI Abia dac$ %.i recunoscu .oa+ta4 Deiro 150bi4 F Hecide-te singur4 F #+une-0i4 F "u4 Fratele s$u de cruce 3inea Cheia %n +u0n4 F E alegerea ta4 "u 0$ >usti2ic %n 2a3a ni0$nui4 !ni0a %i b$tea at5t de tare) c$ %l durea4 60+lea %nchisoarea) bubuia +e toate coridoarele) %n toate celulele4 A1/5rli sabia4 Deiro se a+lec$ du+$ ea) iar Finn o lo/i cu +iciorul4 #e luar$ brusc la b$taie) iar lui Finn i se t$ie res+ira3ia du+$ ce) cu o %nde05nare ne0iloas$) Deiro %i d$du un +u0n %n sto0ac .i-l tri0ise la +$05nt4 Claudia 3i+a) -ildas urla de 05nie) dar acu0 nu-i 0ai +$saC ridic5ndu-se) se arunc$ asu+ra lui Deiro) +rin15nd Cheia4 @0+iedicat de cristalul 2ragil) Deiro se a+lec$ .i a+oi lo/i din nouC Finn %l lu$ de br5u .i-l tr5nti) dar Deiro %l lo/i cu +iciorul .i-l %0+inse %na+oi4 Deiro se r$suci .i se ridic$4 7e bu1$ a/ea s5nge4
F Acu0 /o0 /edea) 2rate) .uier$ el4 Atinse ochiul negru al +$s$rii4 A lu0in$4 Era at5t de +uternic$) c$ le arse ochii4 #e 0$ri %n >urul lui Deiro) %l %nghi3i .i se +roduse un 1go0ot %n interiorul ei) un sc5ncet dureros) o not$ ascu3it$ discordant$) care %ncet$ brusc4 Bu0ina dis+$ru4 Ki Deiro era tot acolo4 5sul Custodelui str$+unse lini.teaC era rece .i +lin de regret4 F Ah) 2$cu el4 Mi-e tea0$ c$ asta %nsea0n$ c$ nu 2unc3ionea1$ +entru tine4 7robabil co0+onentele de 0etal din tru+ul t$u in/alidea1$ +rocesul4 Carcera este un siste0 %nchisC +ro+riile ele0ente nu o +ot +$r$si niciodat$4 Deiro st$tea %0+ietrit4 F "iciodat$I .o+ti el4 F "u) dac$ nu sunt %nde+$rtate co0+onentele4 Deiro %ncu/iin3$4 Chi+ul s$u era %nd5r>it .i %0bu>orat4 F Hac$ de asta-i ne/oie4 #e %ndre+t$ s+re Finn .i s+use: #coate-3i cu3itul4 F CeI F Ai au1it4 F "u +ot 2ace astaG Deiro r5se a0ar4 F He ce nuI Deiro cel cu nou$ degete4 Mereu 0-a0 %ntrebat des+re ce era /orba %n sacri2iciul lui #a++hi=ue4 -ildas ge0u4 F B$iete) sugere1i< F 7oate c$ 0ai 0ul3i dintre noi dec5t crede0 sunt n$scu3i din @nchisoare4 7oate c$ .i tu e.ti) b$tr5ne4 Har n-a0 s$ +er0it ca un singur deget s$ 0$ 3in$ aici4 Adu cu3itul4 Finn nu se 0i.c$) dar o 2$cu Attia4 Aduse la0a cea 0ic$ +e care o +urta 0ereu cu ea .i i-o %ntinse4 El o lu$ %ncet4 Deiro +use 05na +e +odea) cu degetele des2$cute4 6nghia 0etalic$ ar$ta la 2el ca toate celelalte4 F F$-o acu0) s+use el4 F "u +ot< F 7o3i4 He dragul 0eu4 #e +ri/ir$4 Finn %ngenunche4 @i tre0ura 05na4 7use la0a +e +ielea lui Deiro4 F A.tea+t$) inter/eni Attia) l$s5ndu-se +e /ine4 -5ndi3i-/$G #-ar +utea s$ nu 2ie de a>uns4 Hu+$ cu0 ai s+us) niciunul dintre noi nu .tie din ce
sunte0 2$cu3i %n interior4 Trebuie s$ eListe o alt$ cale4 Achii lui Deiro erau alba.tri .i goi de dis+erare4 Ko/$i4 #t$tu ne0i.cat un 0o0ent lung) a+oi str5nse +u0nul .i %ncu/iin3$ %ncet4 #e uit$ %n >os) la Cheie .i i-o %ntinse lui Finn4 F Atunci /a trebui s$ o g$sesc4 Bucur$-te de regatul t$u) 2rate4 #$ conduci bine4 Fere.te-3i s+atele4 Finn era +rea 1guduit ca s$ r$s+und$4 6n cioc$nit %nde+$rtat %i 2$cu +e to3i s$ se uite %n sus4 F Ce-i astaI %ntreb$ Claudia4 Jared s+use re+ede: F E aici4 E/ian .i-a consu0at %ncercarea .i e 0ort4 -$r1ile eginei sunt la u.$4 Fata %.i +ri/i 2iL tat$l4 Acesta 1ise: F Trebuie s$ te %ntorci) Claudia4 Adu b$iatul4 A0 ne/oie de el acu04 F Chiar e -ilesI %ntreb$ ea cu as+ri0e4 ?50betul Custodelui era glacial4 F Acu0 este4 C5nd ter0in$ de rostit cu/intele) ecranul se stinse4 7e coridor se si03i o 0i.careC Finn se uit$ nelini.tit %n >ur4 C$r$0i1ile 2$cur$ 1go0ot %n bolt$4 Atunci +ri/i %n sus .i /$1u Achiul ro.u) 0ic) care b515i .i 3$c$ni la el4 - 2' da' s+use /ocea %ncet4 2%i uitat cu to%ii de mine. .i de ce s)mi las vreunul dintre co"ii s "lece&
34 S)a trezit i i)a gsit "e to%i n $urul lui. =rba%i btrni' schilozi' bolnavi' semi)oameni. .i)a ascuns ca"ul i era "lin de ruine i de mnie. - /u am reuit' a s"us el. 2m cltorit att de de"arte i am euat. - /u)i adevrat' au rs"uns ei. 1#ist o u "e care o tim' una mic' secret. /iciunul dintre noi nu ndrznete s se trasc "rin ea' ca s nu murim acolo. Dac "romi%i s te ntorci la noi' %i vom arta. Sa""hi8ue era su"lu' zvelt. S)a uitat la ei cu ochii)i negri. - Duce%i)m acolo' a o"tit el. Begendele lui #a++hi=ue F Ce s-a %nt50+latI g525i Jared4 F A inter/enit @nchisoarea) .uier$ 2urios Custodele4 Hegetele lui se 0i.car$ re+ede +e butoanele de control4 F A+re.te-oG Ardonea1$-i s$< F "u +ot 2ace Carcera s$ %0i dea ascultare) r$s+unse Custodele) +ri/indu-l as+ru4 "-a 2$cut ni0eni a.a ce/a de secole4 @nchisoarea conduce) Maestre4 "u a0 +utere asu+ra ei4 A+oi continu$) /orbind at5t de %ncet) c$ Jared abia au1i: 5de de 0ine4 @ngro1it) Jared se uit$ la ecranul negru4 A2ar$) un +u0n lo/i iar %n u.a de bron14 #e au1i o /oce +uternic$4 F Ho0nule CustodeG HeschideG egina dore.te s$ i te %n2$3i.e1i4 F E/ian n-a reu.it s$ o asasine1e) s+use Custodele) a+oi +ri/i %n sus4 "u-3i 2ie 2ric$) nu /or intra4 "ici 0$car cu to+oare4 F Crede c$ ai 2ost .i tu i0+licat4 F 7oate4 E o scu1$ bun$ s$ sca+e de 0ine4 Acu0 nu /a 0ai a/ea loc nicio nunt$4 Jared cl$tin$ din ca+4 F Atunci sunte0 ter0ina3i cu to3ii4 F @n ca1ul acesta) Maestre) 0i-ar +rinde bine a>utorul t$u4 Achii lui cenu.ii erau 2iLa3i asu+ra acestuia4 He dragul Claudiei) trebuie s$ conlucr$04 Jared %ncu/iin3$ %ncet4 @ncerc5nd s$ ignore bubuiturile 2urioase) se %ndre+t$ s+re butoanele de control .i le anali1$ cu aten3ie4 F E at5t de /echi4 Multe si0boluri sunt %n li0ba #a+ien3ilor4 7ri/i iar %n sus4 #$ %ncerc$0 s$ /orbi0 cu Carcera %n li0ba celor care au creat-o4
Cutre0urul %nchisorii 2u scurt .i brusc4 7odeaua se %ndoiC +ere3ii se +r$bu.ir$4 Finn %l +rinse +e DeiroC %0+reun$) c$1ur$ +este u.a care ced$ sub greutatea lor) l$s5ndu-i s$ se +r$/$leasc$ %n$untru4 Claudia se duse du+$ ei de-a bu.ilea) dar Attia .uier$: F A>ut$-0$ cu elG Era cu -ildas) %nco/oiat) g525ind4 @n grab$) Claudia se c$3$r$ %na+oi) +use bra3ul lui +este u0erii ei .i se chinuir$ s$-l bage %n celul$) unde Finn %i trase %n$untru .i tr5nti u.a) bloc5nd-o) %0+reun$ cu Deiro) cu o bucat$ de le0n4 A2ar$ c$dea +ietri.ul) iar ei ascultar$ %ngro1i3i4 Coridorul era cu siguran3$ blocat4 - Dar s"er c nu crede%i c "ute%i s m ncuia%i afar. Carcera r5se huruitor4 /imeni nu "oate face asta. Din mine nu se "oate evada. F #a++hi=ue a E/adat4 Vocea lui -ildas era iritat$ de durere) dar scui+$ cu/intele4 @.i a+$s$ +ie+tul cu 05inileC tre0ura incontrolabil4 F Atunci el cu0 a reu.it 2$r$ CheieI Mai e /reo ie.ire +e care a desco+erit-o nu0ai elI A ie.ire at5t de secret$) at5t de ui0itoare) c$ nu o +o3i blocaI A ie.ire care nu are ne/oie de u.$ .i de nicio 0a.in$rieI Asta este) Carcer$I He asta te te0i) de asta su+ra/eghe1i 0ereu) de asta ascul3i 0ereuI - /u mi)e fric de nimic. F Mie nu 0i-ai s+us asta) inter/eni Claudia4 es+ira greuC se uit$ la Finn4 Trebuie s$ 0$ %ntorc4 Jared are +roble0e4 ViiI F "u +ot s$-i +$r$sesc4 !a-l +e b$tr5n cu tine4 -ildas r5se: tru+ul s$u se 1gudui) r$su2l5nd greu4 Attia %l +rinse de 05iniC a+oi %ntoarse ca+ul4 F E +e 0oarte) .o+ti ea4 F Finn) 0ur0ur$ #a+ientul4 Acesta se a+lec$) su2erind din cau1a usturi0ii din ochi4 Arice r$ni ar 2i a/ut -ildas) erau interne) dar tre0uratul 05inilor) trans+ira3ia .i +aloarea 2e3ei erau +rea e/idente4 #a+ientul %.i a+ro+ie gura de urechea lui Finn4 F Arat$-0i stelele) .o+ti el4 Finn se uit$ la ceilal3i4 F "u +ot< - 2tunci las)m "e mine) s+use %nchisoarea4 a1a de lu0in$ din celul$ se stinse4 6n Achi ro.u sc5nteie %n col3ul +eretelui4
- Uit)te la steaua aceasta' btrne. 1ste singura stea "e care o vei vedea vreodat. F "u-l 0ai torturaG 6rletul de 05nie al lui Finn %i s+erie +e to3i4 Ki a+oi) s+re ui0irea Claudiei) se %ntoarse s+re -ildas .i-i str5nse 05na4 F Vino cu 0ine) s+use4 A0 s$ 3i le ar$t4 A0e3eala din 0inte %l cu+rinse .i se l$s$ %n /oia ei4 Merse inten3ionat %n %ntuneric .i-l t5r% +e b$tr5n du+$ el) iar %n >urul lor lacul scli+i %n lu0ina 2elinarelor +lutitoare) albastre) 0o/) aurii) iar barca se leg$n$ sub el c5nd se a.e1$ %n ea .i se uit$ %n sus la stele4 #tr$luceau %n noa+tea de /ar$4 Erau r$s+5ndite +rin cos0os ca +ra2ul argintiu) de +arc$ o 05n$ 0are le-ar 2i %0+r$.tiat) iar 0isterul lor %nc5nt$ negreala de cati2ea4 B5ng$ el) Finn si03i /enera3ia b$tr5nului4 F Acestea sunt stelele) Maestre4 Bu0i %ntregi) %n de+$rtare) care +ar 0ici) dar sunt cu ade/$rat 0ai 0ari dec5t orice cunoa.te04 A+a lacului cli+oci4 -ildas 1ise: F A.a de+arte4 A.a de 0ulteG Hin a+$ se ridic$ un b5tlan) 25l25ind gra3ios4 7e 3$r0) 0u1ica r$suna dulceC /ocile r5deau %ncet4 B$tr5nul s+use r$gu.it: F Acu0 trebuie s$ 0$ duc la ei) Finn4 Trebuie s$ 0$ duc s$-l g$sesc +e #a++hi=ue4 "u /a 2i 2ost 2ericit doar s$ 2ie A2ar$) s$ .tii4 "u du+$ ce a /$1ut asta4 Finn %ncu/iin3$4 #i03i barca 0i.c5ndu-se sub el) rit0ul .i alunecarea a+ei4 #i03i degetele b$tr5nului d5ndu-i dru0ul4 Ki) %n ti0+ ce le +ri/ea) stelele crescur$ .i arser$) de/enir$ 2l$c$ri 0ici) %n /5r2ul unor lu05n$ri 0ici) iar el su2la %n ele cu toat$ +uterea) cu toat$ r$su2larea4 His+$rur$) iar el r5se tare) triu02$tor) .i to3i oa0enii din >ur r5ser$ %0+reun$ cu el) egele %n haina lui ro.ie) Bartlett) noua lui 0a0$ /itreg$ +alid$) to3i curtenii) doicile) 0u1icienii) 2eti3a %n rochia alb$ .i dr$gu3$) 2ata care /enise %n 1iua aceea) des+re care s+useser$ c$ /a 2i +rietena lui s+ecial$4 Acu0 ea se uita la el4 F Finn4 M$ au1iI @ntreb$ Claudia4 F Este gata4 Jared se uit$ %n sus4
F Vorbe.te) iar traducerea se /a 2ace instantaneu4 Custodele 0$surase ca0era cu +iciorul) ascult5nd /ocile de a2ar$C acu0 /eni .i r$0ase %n +icioare l5ng$ birou) cu bra3ele %ncruci.ate4 F Carcer$) rosti el4 T$cere4 A+oi) +e ecran) un 0ic +unct ro.u de lu0in$4 Era ca o stea4 #e uita la ei4 - Cine vorbete limba veche& %ntreb$ ea4 Vocea era nesigur$4 7$rea s$-.i 2i +ierdut ce/a din huruiala r$sun$toare4 Custodele se uit$ la Jared4 A+oi 1ise %ncet: F Ktii cine este) 0a0$4 #a++hi=ue4 Achii lui Jared se 0$rir$) dar nu s+use ni0ic4 #e l$s$ o alt$ t$cere4 He data aceasta) Custodele o ru+se4 F @3i /orbesc %n li0ba #a+ien3ilor4 @3i ordon s$ nu-i 2aci niciun r$u b$iatului Finn4 - 2re Cheia. /iciunui "rizonier nu)i este "ermis s 1vadeze. F Har 05nia ta ar +utea s$-i 2ac$ r$u4 Ki Claudiei4 #e schi0base /ocea Custodelui c5nd rostise nu0ele 2eteiI Jared nu era sigur4 6n 0o0ent de ne0i.care4 A+oi: - oarte bine. +entru tine' fiule. Custodele %i 2$cu un se0n lui Jared s$ %ntreru+$ co0unica3iile) dar) c5nd degetul s$u a>unse la +anoul de co0and$) @nchisoarea ad$ug$ %ncet: - Dar dac eti Sa""hi8ue cu adevrat' am mai vorbit deseori nainte. (%i vei aminti. F Asta a 2ost cu 0ult ti0+ %n ur0$) r$s+unse +recaut Custodele4 - Da. 3i)ai dat ,ributul "e care l)am cerut. ,e)am vnat' iar tu mi te) ai m"otrivit. ,e)ai ascuns n guri i ai furat inimile co"iilor mei. S"une) mi' Sa""hi8ue' cum ai evadat din mine& Du" ce te)am dobort' du" acea teribil cdere "rin ntuneric' ce u care mi)a sc"at ai gsit& +rin ce crevas te)ai trt& .i unde eti acum' acolo afar' n locuri "e care nu "ot nici mcar s mi le imaginez& Vocea era nostalgic$C Custodele se uit$ %n sus) la Achiul statornic de +e ecran4 Era lini.tit c5nd r$s+unse: F E un secret +e care nu-l +ot de1/$lui4 - +cat. 0ezi tu' nu mi)au oferit nicio cale de a vedea i eu afar. (%i imaginezi' Sa""hi8ue' tu' rtcitorule' marele cltor' %i "o%i imagina cum este s trieti la nesfrit "rins n "ro"ria)%i minte' urmrind creaturile care locuiesc n ea& 3)au fcut "uternic i im"erfect. .i numai tu' cnd te vei ntoarce' m "o%i a$uta.
Custodele era ne0i.cat4 Cu gura uscat$) Jared a+$s$ butonul4 M5inile %i tre0urau .i erau ude de trans+ira3ie4 @n ti0+ ce +ri/ea) Achiul se stinse4 Vederea lui Finn era %nce3o.at$ .i tot tru+ul i se golise4 Era %ntins) %nco/oiat: nu0ai bra3ul lui Deiro %i 3inea ca+ul ridicat de +e +odea4 Har) +re3 de un 0o0ent) %nainte ca duhoarea %nchisorii s$ se %ntoarc$) %nainte ca lu0ea s$ re/in$) .tiu c$ este +rin3 .i 2iul unui +rin3) c$ lu0ea lui era lu0inat$ de soare) c$ 0ersese c$lare +rintr-o +$dure %ntunecat$ %ntr-o di0inea3$ .i nu 0ai ie.ise din ea niciodat$4 F Bea din asta4 Attia %i d$du a+$C reu.i s$ ia o %nghi3itur$) tu.i .i %ncerc$ s$ stea %n .e1ut4 F E 0ai r$u) %i s+unea Deiro Claudiei4 Asta i-a 2$cut tat$l t$u4 Ea %l ignor$ .i se a+lec$ deasu+ra lui Finn4 F Cutre0urul @nchisorii a %ncetat4 A t$cut4 F -ildasI 0or0$i Finn4 F B$tr5nul nu 0ai este4 "u 0ai trebuie s$-.i 2ac$ gri>i %n +ri/in3a lui #a++hi=ue4 Vocea lui Deiro era ar3$goas$4 @ntorc5ndu-se) Finn /$1u c$ #a+ientul era %ntins +e +ietri.) cu ochii %nchi.i) cu tru+ul %nco/rigat) de +arc$ ar 2i dor0it4 7e degetul lui) 0are .i greoi) ca .i cu0 Deiro l-ar 2i +us acolo %ntr-un e2ort 1adarnic de a-l sal/a) str$lucea ulti0ul inel cu ca+ de 0ort4 F Ce-ai 2$cutI %ntreb$ Claudia4 A s+us< lucruri ciudate4 F !-a0 ar$tat ie.irea4 Finn se si03ea crud) curat4 "u /oia s$ /orbeasc$ des+re asta acu0) nu /oia s$ le s+un$ ce credea c$ %.i a0intise) a.a c$ se ridic$ %ncet .i 1ise: F Ai %ncercat inelul +e 05na luiI F "u a 0ers4 A a/ut dre+tate .i %n +ri/in3a asta4 7oate c$ nu a 2unc3ionat niciunul dintre ele4 Deiro %i +use Cheia %n 05ini4 F Hu-te4 !e.i acu04 7une-l +e #a+ient s$ 2ac$ o cheie) ca s$ 0$ scoat$ .i +e 0ine4 Ki tri0ite +e cine/a %na+oi du+$ 2at$4 Finn se uit$ la Attia4 F A s$ 0$ %ntorc chiar eu4 Jur4 Attia 150bi slab) dar Deiro s+use: F A.a s$ 2aci4 "u /reau s$ r$05n cu ea4 F Ki du+$ tine4 A s$-i +un +e to3i #a+ien3ii din regatul 0eu s$ 0unceasc$ la asta4 A0 2$cut un >ur$05nt) 2rate4 Cre1i c$ l-a0 uitatI Deiro r5se4 Fa3a sa 2ru0oas$ era 0urdar$ .i +lin$ de /5n$t$i) +$rul %i era soios) haina sa 2in$) ru+t$4 Har el era acela) se g5ndi Finn) care ar$ta ca un
+rin34 F 7oate4 #au +oate asta este .ansa ta s$ sca+i de 0ine4 7oate 3i-e 2ric$ s$ nu te ucid .i s$-3i iau locul4 Hac$ nu te %ntorci) crede-0$) a0 s-o 2ac4 Finn 150bi4 6n 0o0ent) se uitar$ unul la altul %n celula %nclinat$) +este c$tu.ele %0+r$.tiate4 A+oi Finn se %ntoarse s+re Claudia4 F Tu +ri0a4 F ViiI F Ha4 Fata %l +ri/i) a+oi se uit$ la ceilal3i4 Atinse re+ede ochiul /ulturului .i dis+$ru) %ntr-o str$lucire care le t$ie tuturor r$su2larea4 Finn +ri/i Cheia +e care o a/ea %n 05n$4 F "u +ot) s+use el4 Attia 150bi larg4 F A0 %ncredere %n tine4 Voi a.te+ta4 Har degetul lui nu se 0i.c$) ci se o+ri deasu+ra ochiului negru al /ulturului) a.a c$ ea se %ntinse .i a+$s$ %n locul lui4 Claudia se tre1i st5nd +e scaunul din 0i>locul unui /acar0 de /oci .i de cioc$nituri4 Hincolo de u.$) Cas+ar striga: F < arestat +entru %nalt$ tr$dare4 CustodeG M$ au1iI Bron1ul r$suna de lo/ituri 2renetice4 Tat$l ei %i lu$ 05na .i o ridic$ %n +icioare4 F Hraga 0ea4 Heci unde 3i-e 7rin3ulI Jared +ri/ea u.a de bron1 %ndoindu-se s+re %n$untru4 #e uit$ ra+id) bucuros) la Claudia4 7$rul ei era r$/$.it) 2a3a) 0urdar$4 @n >urul ei +lutea un 0iros ciudat4 F Chiar %n ur0a 0ea) r$s+unse ea4 UUU Finn st$tea .i el +e un scaun) dar ca0era aceasta era %ntunecat$) o celul$ 0ic$) +recu0 cea +e care .i-o a0intea de de0ult) antic$) cu +ere3ii soio.i) aco+eri3i cu nu0e scri>elite4 @n 2a3a lui st$tea un b$rbat slab) cu +$rul negru4 6n 0o0ent) cre1u c$ era Jared) a+oi .tiu cine este de 2a+t4 #e uit$ %n >ur) %ncurcat4 F 6nde suntI Aici este A2ar$I #a++hi=ue st$tea l5ng$ +erete) cu genunchii ridica3i la +ie+t4 #+use %ncet:
F "iciunul dintre noi nu +rea .tie unde ne a2l$04 7oate c$ toat$ /ia3a noastr$ sunte0 +rea +reocu+a3i de unde) .i nu su2icient de cine sunte04 Hegetele lui Finn str5nser$ Cheia de cristal4 F Bas$-0$ s$ +lec) 1ise b$iatul4 F "u eu te o+resc4 #a++hi=ue %l +ri/i +e FinnC ochii lui erau negri) iar stelele erau +uncte de lu0in$ %n$untrul lor4 F #$ nu ne ui3i) Finn4 "u-i uita +e cei r$0a.i %n %ntuneric) +e cei %n2o0eta3i) 1drobi3i) +e cri0inali .i +e b$t$u.i4 #unt %nchisori %n %nchisori) iar ei locuiesc %n cele 0ai ad5nci4 @ntinse 05na .i lu$ o bucat$ de lan3 de +e +ereteC 1$ng$ni) iar rugina se %0+r$.tie4 @.i strecur$ 05inile %n 1ale4 F Ca .i tine) a0 ie.it +e T$r504 "u era ceea ce 0$ a.te+ta04 Ki a0 2$cut .i o +ro0isiune4 H$du dru0ul 0etalului +e +odea) c$15nd cu +utere) iar Finn %i /$1u degetul schilodit4 F 7oate c$ asta te 3ine +ri1onier4 #e %ntoarse %ntr-o +arte .i 2$cu un se0n din ca+4 A u0br$ se ridic$ din s+atele lui .i %naint$) iar Finn %.i %n$bu.i un 3i+$t) +entru c$ era Maestra4 Era la 2el de %nalt$) a/ea acela.i 0ers de.irat) +$rul ro.u) ochii dis+re3uitori4 #t$tea .i se uita la Finn) iar el si03i c$ %l lega un lan3) 2in .i in/i1ibil) iar ea 3inea de ca+$tul lui) +entru c$ el nu +utea s$-.i 0i.te 05na sau +iciorul4 F Cu0 se +oate s$ 2ii aiciI .o+ti4 Ai c$1ut4 F A) da) a0 c$1utG 7rin t$r50uri .i secole4 Ca o +as$re cu o ari+$ ru+t$4 Ca un %nger alungat4 "u +utea s+une dac$ era .oa+ta ei sau a lui #a++hi=ue4 Har 05nia era a ei4 F Ki a 2ost nu0ai /ina ta4 F Eu< Vru s$-l %n/ino/$3easc$ +e Deiro sau +e Jor0anric4 7e oricine4 Har) %n schi0b) rosti: F Ktiu4 F ,ine 0inte) +rin3ule4 @n/a3$ din asta4 F E.ti /ieI Fu cu+rins de /echea ru.ineC %i /enea greu s$ /orbeasc$4 F Carcera nu irose.te ni0ic4 #unt /ie %n ad5ncurile ei) %n celulele ei) celulele tru+ului ei4 F @0i +are r$u4 Fe0eia %.i %n2$.ur$ haina %n >urul cor+ului cu /echea de0nitate4
F Hac$ %3i +are) atunci asta e tot ce cer4 F A s$-l 3ii aiciI 0ur0ur$ #a++hi=ue4 F Cu0 0-a 3inut el +e 0ineI Ea r5se cal04 F "-a0 ne/oie de r$s+lat$ +entru iertarea 0ea4 Ba re/edere) b$iete s+eriat4 Ai gri>$ de Cheia 0ea de cristal4 Celula se esto0+$ .i se deschise4 #e si03i de +arc$ ar 2i 2ost t5r5t +rintro ciocnire orbitoare de +ietre .i carneC de +arc$ ro3ile uria.e de 2ier s-ar 2i rostogolit +este el) de +arc$ ar 2i 2ost deschis .i %nchis) des+icat .i re+arat4 #e ridic$ de +e scaun) iar silueta %ntunecat$ %ntinse o 05n$ s$-l s+ri>ine4 Ki de data aceasta chiar era Jared4
35 2m urcat "e o scar de sbii' 2m "urtat o hain cu cicatrice. 2m $urat cu vorbe goale' 3i)am gsit min%ind drumul s"re stele. C5ntecele lui #a++hi=ue 6.a se cutre0ur$4 F "u /$ 2ace3i gri>i4 "u se /a s+arge niciodat$4 Cal0) Custodele se uit$ la Finn4 F Heci el e cel des+re care cre1i c$ este -iles4 Fata %i arunc$ o +ri/ire ur5cioas$4 F Tu ar trebui s$ .tii4 Finn +ri/i %n >ur4 Ca0era era at5t de alb$) iar lu0inile at5t de str$lucitoare) c$-l dureau ochii4 B$rbatul +e care-l recunoscuse ca 2iind Blai1e r5se u.or) %ncruci.5ndu-.i bra3ele4 F He 2a+t) nu contea1$ dac$ este sau nu4 Acu0) c$ %l ai) /a trebui s$-l 2aci s$ 2ie -iles4 7entru c$ nu0ai el st$ %ntre tine .i de1astru4 Curios) se a+ro+ie de Finn .i-l %ntreb$: Ki tu ce cre1i) 7ri1oniereI Cine cre1i c$ e.tiI Finn se si03i ne+utincios .i 0urdarC deodat$) .tiu c$ +ielea lui era as+r$ de 0urd$rie) c$ 0irosea ur5t %n aceast$ ca0er$ steril$4 F Cred< c$ %0i a0intesc4 Bogodna< F E.ti sigurI #au se +oate ca acestea s$ 2ie a0intirile altcui/a) care sunt acu0 %ngro+ate %n tine) 2rag0ente de g5nduri %nchise %ntr-un 3esut %0+ru0utat) +e care %nchisoarea le-a +us %n tineI ?50bi rece .i continu$: ?ece ani %nsea0n$ 0ult ti0+4 Eu nu-0i a0intesc dec5t un b$ie3el4 F C5nd/a a0 2i +utut a2la) i1bucni Claudia4 @nainte de 7rotocol4 F Ha) rosti Custodele %ntorc5ndu-se s+re ea4 F !ar +roble0a aceea o /oi l$sa %n sea0a ta4 Finn /$1u c5t era de +alid$) de 05nioas$4 F Toat$ /ia3a 0-ai l$sat c$ cred c$ sunt 2iica ta4 Ki a 2ost o 0inciun$) 1ise Claudia4 F "u4 F Ba daG Tu 0-ai ales) 0-ai educat) 0-ai 2or0at< chiar tu 0i-ai s+us toate asteaG Ai creat +e cine/a care s$ 2ie eLact ce ai /rut) care s$ 2ie 2leLibil$ .i s$ se 0$rite cu cine s+ui tu .i s$ 2ie ce /rei tu4 Ce s-ar 2i
%nt50+lat cu 0ine du+$ aceeaI Ar 2i a/ut .i s$r0ana Claudia un accident) l$s5ndu-l +e Custode s$ 2ie egentI Acesta era +lanulI Achii lui li0+e1i) cenu.ii) %i %nt5lnir$ +e-ai ei4 F Hac$ era) l-a0 schi0bat) +entru c$ a0 a>uns s$ te iubesc4 F MincinosuleG Jared rosti ne2ericit: F Claudia) eu< Har Custodele ridic$ o 05n$4 F "u) Maestre) las$-0$ +e 0ine s$ eL+lic4 Te-a0 ales) da) .i recunosc liber c$) la %nce+ut) erai un 0i>loc %n atingerea unui sco+4 6n bebelu. care 3i+a) +e care l-a0 /$1ut c5t de rar se +utea4 Har) +e 0$sur$ ce ai crescut) a0 a>uns< s$ a.te+t cu ner$bdare s$ te /$d4 Felul %n care %0i 2$ceai +lec$ciuni) %0i ar$tai ce lucrase.i) erai ti0id$ cu 0ine4 Ki 0i-ai de/enit drag$4 Ea se uit$ 2iL la el) ne/r5nd s$ aud$ toate aceste lucruri sau s$ le cread$4 Voia s$-.i +$stre1e 05nia a+rins$) +roas+$t$4 El ridic$ din u0eri4 F "u a0 2ost un tat$ bun4 7entru asta %0i +are r$u4 @n t$cerea dintre ei i1bucni iar boc$nitul) chiar 0ai tare dec5t +5n$ atunci4 Jared s+use insistent: F "u +rea contea1$) sir) ce a3i 2$cut sau cine este b$iatul acesta4 Acu0 sunte0 cu to3ii conda0na3i4 "u eList$ sc$+are de 0oarte dec5t dac$ intr$0 cu to3ii %n %nchisoare4 Finn 0or0$i: F Trebuie s$ 0$ %ntorc du+$ Attia4 @ntinse bra3ul s+re Claudia du+$ cealalt$ Cheie) %ns$ ea cl$tin$ din ca+4 F "u tu4 M$ %ntorc eu4 @ntin15nd 05na) lu$ co+ia de cristal de la el .i le co0+ar$ +e cele dou$4 F Cine a 2$cut-o +e astaI F Bordul Calliston4 Bu+ul de A3el %nsu.i4 Custodele se uit$ 2iL la cristal4 M$ %ntrebase0 adeseori dac$ 1/onurile erau ade/$rate) dac$ co+ia eList$) unde/a %n ad5ncurile @nchisorii4 Ea %.i a+ro+ie degetul de +anou) dar el o o+ri4 F A.tea+t$4 Mai %nt5i s$ ne asigur$0 de siguran3a noastr$) alt2el 2etei %i /a 2i 0ai bine unde este4 Claudia se uit$ la el4 F Cu0 s$ 0ai a0 %ncredere %n tineI F Trebuie4 @.i li+i un deget de bu1e .i a+rob$ din ca+4 A+oi) tra/ers5nd cu +a.i 0ari
ca0era alb$) atinse butonul de control al u.ii .i se d$du %na+oi4 Hoi solda3i c$1ur$ +e burt$ %n ca0er$4 @n s+atele lor) berbecele +e lan3uri se leg$na %n aer4 #e traser$ s$biile) cu un sunet ascu3it de 0etal4 F V$ rog s$ intra3i) s+use Custodele cu gra3ie4 egina %ns$.i era acolo) du+$ cu0 /$1u .ocat$ Claudia) %0br$cat$ %ntr-o 0antie neagr$4 @n s+atele 0a0ei sale) Cas+ar se uit$ as+ru la ea4 F "-a0 s$ te iert niciodat$) 05r5i el4 F Taci4 Ma0a sa +$.i cu arogan3$ +e l5ng$ el .i intr$ %n ca0er$) se o+ri) si03ind /ibra3ia ciudat$ de energie) a+oi se uit$ %n >ur4 F Fascinant4 Heci acesta este 7ortalul4 F @ntr-ade/$r4 Custodele 2$cu o +lec$ciune4 F M$ bucur s$ /$d c$ /$ si03i3i at5t de bine4 F M$ %ndoiesc4 #ia se o+ri %n 2a3a lui Finn4 @l 0$sur$ cu +ri/irea de sus +5n$ >os .i se 2$cu +alid$ la 2a3$4 #tr5nse din bu1ele ro.ii4 F Ha) rosti Custodele %ncet4 Hin ne2ericire) un 7ri1onier a e/adat4 Furioas$) se %ntoarse s+re el4 F He ce-ai 2$cut astaI Ce tr$dare +ui la caleI F "iciuna4 7ute0 ie.i cu to3ii %n siguran3$ din asta4 To3i4 F$r$ s$ dest$inui0 secrete) 2$r$ cri0e4 6r0$ri3i-0$4 #e %ndre+t$ s+re +anoul de control) atinse co0bina3ia de butoane .i se d$du %na+oi4 Claudia se uit$ 2iL) +entru c$ +eretele se goli .i +e el a+$ru o i0agine +e care o recunoscu abia du+$ o cli+$) %ntr-o sal$ s+a3ioas$) curtenii se %nghesuiau g$l$gio.i4 M5ncare +e >u0$tate 05ncat$ st$tea neb$gat$ %n sea0$ +e 0ese uria.e4 #er/itorii b5r2eau %n gru+uri nelini.tite4 Era +etrecerea de la nunta ei4 F Ce 2aciI inter/eni egina) dar era +rea t5r1iu4 Custodele 1ise: F 7rieteni4 Fiecare ca+ din sal$ se %ntoarse4 Con/ersa3iile %ncetar$) l$s5nd loc ui0irii4 Hu+$ o sut$ de ani de 7rotocol) 0arele ecran din s+atele tronului 2usese +robabil uitatC acu0) Finn se holba la Curte +rintre ni.te +5n1e de +$ian>en .i un /$l de 2uningine4 F V$ rog s$ scu1a3i toate con2u1iile ne2ericite ale 1ilei) s+use Custodele cu gra/itate4 Ki /$ i0+lor +e to3i) a0basadori de +este 0$ri) curteni) duci) #a+ien3i) doa0ne .i /$du/e) s$ trece3i cu /ederea aceast$ neres+ectare a 7rotocolului4 Har a %nce+ut o 1i 0$rea3$ .i o 0are nedre+tate a 2ost
%ndre+tat$4 egina +$rea +rea ui0it$ s$ /orbeasc$C Claudia se si03ea a+roa+e la 2el4 Har se 0i.c$C %l +rinse +e Finn de bra3 .i-l trase 0ai a+roa+e de eaC st$teau unul l5ng$ altul) cu 2a3a la 0ul3i0ea ui0it$) 2ascinat$ de la Curte) %n ti0+ ce tat$l ei continu$: F Vede3i4 7rin3ul +e care %l credea0 +ierdut) 0o.tenitorul tat$lui s$u) s+eran3a Cur3ii) -iles) s-a %ntors +rintre noi4 A 0ie de ochi se uitar$ la Finn4 @i +ri/i .i el) /$15nd %n 2iecare s+eran3a lu0inii) si03ind cu0 curio1itatea lor intens$) %ndoiala lor %i +$trundeau dre+t %n su2let4 A.a a/ea s$ 2ie ca egeI F @n 0area ei %n3ele+ciune) egina a considerat necesar s$-l tri0it$ %ntr-un eLil sigur care s$-l 2ereasc$ de o cons+ira3ie la adresa /ie3ii lui) s+use Custodele 2$r$ e1itare4 Har) %n s25r.it) du+$ 0ul3i ani) acest +ericol a luat s25r.it4 Co0+loti.tii au e.uat .i sunt aresta3i4 Cal0ul a 2ost restaurat4 #e uit$ o dat$ la egin$C 2iecare centi0etru din s+atele ei dre+t clocotea de 2urie) dar) c5nd /orbi) /ocea ei era +l$cut$) 2ericit$4 F 7rieteni) sunt at5t de %nc5ntat$G Custodele .i cu 0ine a0 lucrat din greu la de>ucarea acestei a0enin3$ri4 Acu0 /reau s$ +reg$ti3i +etrecerea +entru sosirea 7rin3ului4 @n loc de nunt$) o 0$rea3$ %ntoarcere acas$) dar tot o 1i 0inunat$) a.a cu0 a0 +l$nuit-o4 Curtea t$cea4 A+oi) din s+ate) %nce+ur$ o/a3iile4 Ea d$du din ca+C Custodele atinse +anoul4 Ecranul se stinse4 egina trase ad5nc aer %n +ie+t4 F "-a0 s$ te iert niciodat$) niciodat$) +entru asta) s+use r$1bun$toare4 F Ktiu4 John ArleL a+$s$ %ncet alt buton4 #e a.e1$) +un5nd +icior +este +icior) haina-i cea neagr$ din brocart luci) a+oi %ntinse 05na .i lu$ a0bele Chei de unde le +usese Claudia .i le 3inu lic$rind %n 05ini4 F Ce cristale 0ici .i str$lucitoare) 0ur0ur$ b$rbatul4 Ki ce +utere con3inG B$nuiesc) Claudia) draga 0ea) c$) dac$ cine/a nu +oate 2i st$+5nul unei lu0i) ar trebui s$ g$seasc$ o alt$ lu0e +e care s-o cucereasc$4 #e uit$ la Jared4 F A las %n gri>a ta) Maestre4 Adu-3i a0inte ce a0 discutat4 Achii lui Jared se 0$rir$ .i strig$: F ClaudiaG Har ea .tia de>a ce se %nt50+la4 Tat$l ei st$tea +e scaunul 7ortalului E .tia c$ trebuia s$ alerge) s$ 2ac$ un salt %nainte .i s$ %n.2ace Cheile de la el) dar nu se +utea 0i.ca) de +arc$ /oin3a lui colosal$ o %nghe3ase4 Tat$l ei 150bi4
F #cu1a3i-0$) Maiestate4 Cred c$ /oi 2i o 2anto0$ la aceast$ +etrecere4 Atinse +anoul cu degetele4 @n ca0er$ eL+lod$ o lu0in$ +uternic$) 2$c5ndu-i +e to3i s$ tresar$C a+oi scaunul era gol) rotindu-se u.or %n ca0era alb$ .i) %n ti0+ ce ei se holbau la el) se +roduse o sc5nteie la co0en1i) a+oi alta4 #e ridic$ un 2u0 causticC egina %.i %ncle.t$ +u0nii .i url$ la golul r$0as4 F "u +o3i 2ace astaG Claudia se uita 2iL la scaunC c5nd i1bucni %n 2l$c$ri) Jared o trase re+ede %na+oi4 Ea s+use 0ohor5t$: F 7oate4 A 2$cut-o4 Jared o +ri/i4 Achii ei erau 2oarte str$lucitori) 2a3a %i era %0bu>orat$) dar 3inea ca+ul dre+t4 egina era 2urioas$) a+$sa toate butoanele .i +roducea nu0ai eL+lo1ii4 C5nd +lec$) iar Cas+ar 2ugi du+$ ea) #a+ientul s+use: F #e /a %ntoarce) Claudia4 #unt sigur< F 7entru 0ine nu 0ai contea1$ ce 2ace el4 #e r$suci s+re Finn) care se uita %n2rico.at la ea4 F Attia) .o+ti el4 Ki AttiaI A0 +ro0is s$ 0$ %ntorc du+$ eaG F "u e +osibil< El cl$tin$ din ca+4 F "u %n3elegi4 TrebuieG "u +ot s$-i las acolo4 Mai ales +e Deiro) insist$ el %ngro1it4 Deiro nu 0$ /a ierta niciodat$4 2m "romis. F Vo0 g$si o cale4 Va g$si Jared4 Chiar dac$ /a dura ani de 1ile4 @3i +ro0it eu asta4 Fata %l lu$ de 05n$ .i %i trase 05neca u1at$ %n sus) ca s$ se /ad$ se0nul cu /ulturul4 Har acu0 trebuie s$ te g5nde.ti la asta4 E.ti aici4 E.ti A2ar$ .i e.ti liber4 He ei) de toate acelea4 Ki trebuie s$ 2ace0 lucrurile s$ 0earg$) +entru c$ #ia /a 2i 0ereu acolo) co0+lot5nd +e la s+atele nostru4 6luit) se holb$ la ea .i-.i d$du sea0a c$ habar nu a/ea ce +ierduse el4 F Deiro este 2ratele 0eu4 F Voi 2ace tot ce +ot) s+use Jared %ncet4 Trebuie s$ eListe o alt$ cale4 Tat$l t$u a /enit .i a +lecat ca Blai1e4 Ki #a++hi=ue a g$sit-o4 Finn %.i %n$l3$ ca+ul .i-l +ri/i ciudat4 F Ha4 A g$sit-o4 Claudia %l lu$ de bra34 F Acu0 trebuie s$ ne duce0 acolo) s+use ea %ncet4 Trebuie s$ ridici ca+ul .i s$ 2ii +rin34 "u /a 2i cu0 te a.te+3i4 Har totul este +re2$c$torie aici4 6n >oc) cu0 %i s+une tata4 E.ti +reg$titI #i03i cu0 %l cu+rinde /echea 2ric$4 #i03i c$ +$trunde direct %ntr-o 0are a0buscad$ ce-i 2usese +reg$tit$4 Har %ncu/iin3$4
Bra3 la bra3) ie.ir$ din ca0era alb$) iar Claudia %l conduse +rin +i/ni3$ .i +e sc$ri4 Trecu +rin ca0ere cu oa0eni 0ul3i) care se uitau atent4 Ea deschise o u.$) iar el strig$ de bucurie) +entru c$ lu0ea era o gr$din$) iar deasu+ra ei) str$lucitoare .i scli+itoare) erau stelele) 0ilioane de stele) din ce %n ce 0ai sus) deasu+ra turnurilor 7alatului) a co+acilor .i a 2ru0oaselor straturi de 2lori4 F A0 .tiut) .o+ti el4 Mereu a0 .tiut4 $0as singur) Jared se uit$ %n >ur) la ceea ce 0ai r$0$sese din 7ortal4 #abota>ul Custodelui +$rea serios4 @i /orbise a0abil b$iatului) dar %n ini0a sa si03ea o 0are s+ai0$) +entru c$ a g$si o cale %na+oi +rin aceast$ distrugere i-ar lua ti0+ .i c5t oare 0ai a/eaI F Ai 2ost +rea 0ult +entru noi) do0nule Custode) 0or0$i cu glas tare4 6rc$ du+$ ei) obosit acu0) cu o durere %n +ie+t4 #er/itorii alergau +e l5ng$ elC discu3iile r$sunau %n 2iecare ca0er$ .i +e holuri4 #e gr$bi) ie.ind %n gr$dini) bucur5ndu-se de r$coarea serii) de +ar2u0urile dulci4 Claudia .i Finn st$teau +e sc$rile cl$dirii4 B$iatul ar$ta de +arc$ ar 2i 2ost orbit de str$lucirea no+3ii) de +arc$ +uritatea acesteia era o agonie +entru el4 B5ng$ ei) Jared b$g$ 05na %n bu1unar .i scoase ceasul4 Claudia %l +ri/i atent$4 F "u este<I F Ba da4 Al tat$lui t$u4 F ,i l-a dat elI F 7o3i s$ s+ui .i a.a4 Ki %l 3inu %n degetele sale delicate) iar ea obser/$) +arc$ +entru +ri0a oar$) c$ de lan3ul lui at5rna un 0ic cub de argint) un talis0an care se r$sucea .i str$lucea %n lu0ina stelelor4 F Har ei unde suntI %ntreb$ chinuit Finn4 Deiro) Attia .i @nchisoareaI Jared se uit$ g5nditor la cub4 F Mai a+roa+e dec5t cre1i) Finn) r$s+unse el4
"u rata ur0$torul /olu0G '(&&)*+,Finn a e/adat din teribila %nchisoare /ie) dar a0intirea acesteia %l chinuie.te) 2iindc$ 2ratele s$u) Deiro) este %nc$ %n$untru4 Claudia insist$ ca el s$ 2ie rege) dar b$iatul se %ndoie.te +5n$ .i de +ro+ria identitate4 Aare /r$>itorul nebun iL chiar a g$sit M$nu.a lui #a++hi=ue) singurul b$rbat +e care Carcera l-a iubit /reodat$I Hac$ Deiro o 2ur$) /a %nse0na asta distrugerea %ntregii lu0iI 6nul %n$untru) cel$lalt a2ar$4 A05ndoi c$ut5nd libertatea4 7recu0 #a++hi=ue4

Fisher, Catherine - Carcera (Doc v.1.0)

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Fisher, Catherine - Carcera (Doc v.1.0)

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Catherine Fisher

Corint Junior 2010

Vulturul de cristal, lebda neagr

n subteran, stelele sunt legende

nlnuit de !ini "i de pici#are

$ lu e care plute"te %n spaiu

S-ar putea să vă placă și