Karl May

Karl May
Glasul sngelui
CUPRINS:
Capitolul I Coborrea n iad 1
Capitolul II Prins n curs 10
Capitolul III Exces de el !"
Capitolul I# Planuri drnicite $%
Capitolul # Re&sirea '$
Capitolul #I (n )centrul lu*ii de dincolo+ ,"
Capitolul #II (napoi- prin tunelul ti*pului %.
Capitolul #III Un ceas subli* /"
Capitolul I0 1at 2i 3u 10"
Capitolul 0 (n 4l&er 11,
Capitolul 0I 5intele de leu 1$!
Capitolul 0II Capcana 1""
Capitolul 0III Prbu2irea 1'.
Capitolul 0I# 6 ac7iune a 8usarilor 1.%
Capitolul 0# S9r2itul lui Rallion 1,/
Capitolul 0#I Plutonierul :udinc 1/'
Capitolul 0#II (n atelierele istoriei !0'
Capitolul 0#III Socoteala de pe ur* !1.
Capitolul I Coborrea n iad;
(n <re*ea asta =>ller sttea la *asa lui 2i lucra; Co*punea un
docu*ent *ilitar- pe care <roia s?l 9ac s a@un& n *inile presupusului
pictor Aaller- prin *i@locirea bunicului su; 1oc*ai ter*inase- cnd pri<irea i
cu nt*pltor pe 9ereastr 2i obser< la teiul din deprtare se*nul
con<enit cu Brit Sc8neeber&;
)S?a ntors BritC 2i ise el- <esel; 4re de <orbit cu *ine; :ineC (*i <a
putea duce la po2t 2i lucrarea asta;+
5e la tei 2i ntoarse pri<irea spre castel 2i <u o trsur apropiindu?se
de poart; (ntr?nsa se aDau =adelon 2i Nanon- cele dou surori;
)Uite c <inC *ur*ur el; Preen7a =adelonei * poate b&a n bucluc;
#oi cuta s nu * <ad deoca*dat;+
42tept pn cnd cele dou 9ete coborser 2i intraser n cas- apoi
se duse prin parc n pdure; Ea locul con<enit l ntlni pe Brit;
F # salut- do*nule doctorC 4* <enit s < anun7 c *?a* napoiat;
F :ine?ai <enit Brit; Credea* c <ei lipsi *ai *ult; Cu* 7i?a *ersG
F Boarte bine; 4* un sac plin de a<enturi;
F 4<enturiG E ispititor; Aai s?*i po<este2tiC
Intrar n ini*a pdurii 2i Brit po<esti ce i se nt*plase; Ea s9r2it
scoase din buunar cte<a 8rtii 2i ise:
F 4cestea sunt nse*nrile pe care *i le?a* 9cut n pulberria de la
castelul =alineau;
F =ul7u*esc; Crei deci c sunt i*portante pentru noiG
F Cu si&uran7; 4* constatat- de pild- c e ulti*a ncrctur de
pulbere pe care o pri*e2te cpitanul;
F 4sta do<ede2te c e aproape de s9r2it cu pre&tirile; 1rebuie s ne
&rbi*- deci;
F Bire2te; E sntosG
Ea ntrebarea aceasta Brit clipi din oc8i cu n7eles;
F N?a* auit c s?ar si*7i ru;
F Bericitul de elC (n sc8i*b *ie *i?a 9ost ru;
F HieG
F 5a; 4* a<ut ast?noapte ni2te dureri de din7i &roa<e;
F Pi ai din7i snto2i tunC
F N?are a 9ace; Bapt e c?a* a<ut dureri *ari- ceea ce *?a 9cut s *
duc ai?di*inea7- ndat dup sosire- la doctorul :ertrand; Ea nceput <roia
s?*i scoat trei din7i;
F Ce prostieC S?7i scoat 7ie din7iC
F 42a *i?a* is 2i eu; 5e aceea l?a* ru&at s?*i dea <reo doctorie
contra durerilor de din7i 2i *i?a dat sticlu7a asta;
F 5ar <d c e plin- Brit;
F 42a e;
F Ceea ce nsea*n c nu te?ai 9olosit de con7inutul eiG
F Cred 2i eu; Sunt prea pri*e@dioase;
F Cu* adicG
F Cinci picturi a@un& contra durerilor de din7i; 5ar dac din neb&are
de sea* iei *ai *ulte- a2a ca la <reo patrueci- apoi;
F 68oC Cine <rea s ia cinci- nu <a &re2i att de *ult la nu*r- nct s
ia patrueci;
F 4sculta7i *ai departe- do*nule doctor; 1e po7i si*7i nde*nat s
&re2e2ti nu*rtoarea; 42adar- cine ia patrueci se *boln<e2te;
F Ce <rei s spuiG
F Ei da- se *boln<e2te n a2a 9el nct nu poate prsi patul cte<a
ile;
4bia acu* 2i a*inti =>ller de con<orbirea care o a<usese de curnd cu
Brit;
F IiretuleC ise el; 5octorul :ertrand cunoa2te scopulG
F Bire2te; I?a* spus c trebuie 7intuit la pat cine<a cte<a ile;
F Itie c e <orba de cpitanG
F 5a;
F 4tunci o 3 crend c eu te?a* tri*is la el;
F 5e spus nu i?a* spus- dar cred c o 3 &8icit;
F BieC Brit- trebuie s?7i aduc laude; Picturile <in toc*ai la <re*e;
:trnul le <a pri*i c8iar ai;
F Nu?i prea &reuG
F Nu; 6bi2nuie2te s cear dup *as un pa8ar cu absint- 2i
totdeauna i se d acela2i pa8ar- care se aD pe bu9et; 42a c;
F 5ar 2i <or 9ace oare e9ectul nc aiG
F 4sta <o* <edea; #ino dup unspreece iar2i n locul acesta- unde
* <ei &si;
=>ller se ntoarse la castel- unde aD c Ric8e*onte <a lua 2i n iua
aceea *asa n odaia sa; Se duse n su9ra&erie cu cte<a *inute *ai de<re*e
ca de obicei; Nanon 2i =adelon se aDau de@a acolo; Cea dinti i ie2i <esel
nainte:
F Uite c *?a* napoiat- do*nule doctor; 4sta e sora *ea- pe care ai
<ut?o de@a la locul catastro9ei;
4*ndoi se nclinar politicos unul n 9a7a celuilalt- ca 2i cu* nu s?ar
cunoa2te deloc; 5ar n cursul discu7iei ea prinse un *o*ent 9a<orabil 2i?i
2opti:
F S n?ai nici o &ri@C Nu trebuie s te te*i de ni*ic;
4sta l lini2ti- nainte de *as- n ti*p ce oaspe7ii *ai discutau- el se
a7inu prin apropierea bu9etului- 2i turn un pa8ar de <in 2i se 9olosi de prile@
s toarne n pa8arul lui Ric8e*onte cele patrueci de picturi pre&tite
dinainte;
Cnd intr apoi ser<itorul cu o 9ar9urie de &ustri n *n- =>ller 2i
turn sin&ur un absint 2i ntreb a2a- ntr?o doar:
F Un pa8ar 2i pentru do*nul cpitanG
F 5a- do*nule doctor;
F Uite aiciC
F =ul7u*esc;
Ser<itorul lu pa8arul 2i plec;
=>ller r*ase n a2teptare; 4D c =arion se dusese iar la 18ion<ille- s?
o <iitee pe prietena ei- Aarriet de Eissa; Ii a*ericanul prsise castelul-
probabil n acela2i scop;
Spre sear- se produse ru*oare pe culoare- ser<itorii aler&au ncolo 2i
ncoace 2i un clre7 prsi castelul- ndreptndu?se spre 18ion<ille; =>ller
ie2i a9ar s se in9or*ee ce se nt*plase;
F 5o*nul cpitan s?a *boln<it subit- rspunse ser<itorul;
F Ce areG
F Cra*pe;
F PuterniceG
F Cu* <re7i s?o lua7i; 5ar se pare c nu poate nici <orbi- nici s se
*i2te;
F 4oleuC Sun pri*e@dios;
6*ul tu2i u2or 2i rspunse:
F 42 dori s 3e a2a;
F Ce?ai spus- dra&ul *euG
F 68- du*nea<oastr nu * <e7i trda- do*nule doctor; Cu btrnul
nu <o* pierde altce<a dect un clu;
5up ct<a ti*p- clre7ul se napoie cu doctorul :ertrand- care se
duse i*ediat la bolna<; El l exa*in 2i declar c accesul era- ntr?ade<r
puternic- dar nu existau *oti<e de n&ri@orare; =edicul r*ase la cin 2i- cnd
intr n su9ra&erie- 9u cople2it cu ntrebri;
F S nu a<e7i nici o &ri@C rspunse el; E <orba de un soi de cra*pe
care nu sunt pri*e@dioase;
F 5ar nu *ai poate <orbi- spune baroana- pre9cndu?se n&ri@orat-
ceea ce era departe de a 3;
F (2i <a recpta &raiul; Cunosc boala aceasta 2i * pricep s?o <indec;
5o*nul cpitan <a r*ne ne*i2cat <reo dou ile 2i tot attea nop7i- apoi
se <a trei ca dintr?un so*n adnc; Bi7i 9r &ri@C
Jicnd acestea- arunc o pri<ire spre =>ller- dndu?i de n7eles c
<orbele erau *ai *ult pentru el- ca s?l in9or*ee c a<ea nainte?i dou ile
de libertate;
5up ora unspreece- =>ller se duse n pdure- unde?l a2tepta Brit;
F :un seara- do*nule doctor; 4 luat picturile 2i 2i?au 9cut e9ectul;
F 5e unde 2tiiG
F 4 9ost adus *ediculK asta e de?a@uns ca s?7i dai sea*a cu* stau
lucrurile; Cnd ncepe* explorareaG
F I*ediat;
F Boarte bine; 47i adus totulG
F Bire2te; Intr* prin csu7a din &rdin;
4@unser ast9el la dru*ul subp*ntean- acolo unde acesta cotea la
dreapta spre castel 2i unde se <edea n stn&a o u2 <ort;
4prinser lanternele 2i Brit pri<i curios n &an&ul ntunecos;
F Pe aici trebuie s 3e dru*ul la castel; NuG ntreb el; =er&e* n
direc7ia aceastaG
F Nu; Partea aceasta a* cunoscut?o de@a; 4cu* trebuie s 2tiu ce se
ascunde ndrtul acestei u2i;
F #o* putea desc8ideG
F Sper; 4<e* doar c8eile principale;
(ncerc 2i ibuti; #ur naintea lor un &an& la 9el cu acela care
*er&ea spre castel; (nc8iser u2a ndrtul lor 2i pornir nceti2or *ai
departe;
5up ct<a ti*p obser<ar n lturi o u2 2i ndrtul ei o alta;
F Ce?o 3 acoloG ntreb Brit;
F 4sta <o* aDa *ai triu;
F 5e ce nu acu*G
F 5eoca*dat nu <reau s?*i pierd ti*pul cu a*nunte; 1rebuie s?*i
dau sea*a nti de situa7ia- natura 2i direc7ia &an&urilor; AaideC
=ai <ur cte<a u2i- dar nu desc8iser nici una din ele; 5up ct<a
ti*p a@unser ntr?o ncpere *are- ptrat- unde &an&ul era tiat de un al
doilea- n un&8i drept;
F Iat ceea ce caut- spuse =>ller; 5up ct se pare- intui7ia nu *?a
n2elat;
F (n pri<in7a direc7iei acestor &an&uriG
F 5a; =er&nd drept nainte- a@un&e* la acel 1rou du bois- pe care?l
cunoa2te*K la stn&a d* de 1urnul cel <ec8i- pe unde u*bl spiritul
baroanei *oarteK pe aici- la dreapta- unde idul ncepe s se nruie- a@un&e*
la ruinele unde era ct pe ce s 3i prins;
F (ncotro *er&e* acu*G
F =ai nti drept nainte;
Pornir 2i- dup scurt ti*p- se oprir; =>ller lu*in una din u2i;
F 4sta *i pare cunoscut; (ndrtul ei a* &sit c8eile; S ne
ntoarce* acu* la &an&ul care *er&e de?a cur*ei2ul;
Cnd a@unser la el- se ndreptar spre &an&ul care ncepea s se
nruie- aDat acu* la stn&a; Era 2i acesta la 9el ca celelalte- cu u2i pe
a*ndou pr7ile; (n cele din ur* se po*enir n 9a7a uneia- care prea s
nc8id &an&ul; Una din c8ei se potri<ea 2i aici;
5up ce intrar- Brit se uit n @ur 2i ise:
F 5a- a<e7i dreptate- do*nule doctor; 4ici sunt ruinele- anu*e sala n
care a a<ut loc ntrunirea *asca7ilor;
F (ntoc*aiC S ne ntoarce* 2i s cercet* &an&ul al patrulea- care-
dup prerea *ea- duce la turnul <ec8i;
4@un&nd la noua potec subp*ntean- nu &sir la nceput ni*ic
care s?o deosebeasc de celelalte; 5ar iat c n curnd se desc8idea nspre
dreapta un alt culoar;
F Intr* 2i aiciG ntreb Brit;
F 5a; 5ac nu * n2el- duce n direc7ia unde se aD cariera de piatr;
Ia s <ede*C
Strbtur o bucat bun- 9r s descopere <reo u2: apoi culoarul 9u
nc8is de dr*turi;
F PcatC ise Brit; 4cu* nu *ai pute* nainta;
F Eu cred- totu2i- c nu ne aD* departe de carier; 5ar s *er&e*
nainte pe &an&ul principal;
Se napoiar 2i 9cur precu* 2i propuseser; 4colo erau iar2i u2i- la
dreapta 2i la stn&a; 5eodat Brit se opri 2i?l prinse de bra7 pe doctorul
=>ller;
F PstC spuse el;
=>ller 2i <r repede lanterna n buunar- ast9el c se 9cu ntuneric
ben;
F Ce eG ntreb el;
F =i s?a prut c <orbea cine<a;
F UndeG
F (n 9a7a noastr; S ascult*C
(2i ncordar auul 2i prinser ntr?ade<r tonuri de &lasuri o*ene2ti-
nso7ite de lo<ituri re&ulate de ciocan;
F 4ui7i acu*G ntreb Brit;
F 5a- c8iar 9oarte l*urit; S naint* nceti2or;
Cu ct se apropiau- cu att se aueau *ai bine &lasurile; Ea ur*
<ur 2i o ra de lu*in- care prea s ptrund dintr?o u2 care nu era cu
totul nc8is;
F Nu e brbat- ci 9e*eie- 2i ddu Brit cu prerea;
F 4i dreptate- ncu<iin7 =>ller; Nu?7i d prin *inte cine eG
F A*C Ne aD* n apropierea 1urnului <ec8i; S 3e cu*<a Eia*aG
F :nuiesc c ea e; S *er&e* *ai departe; 5ar 9ere2te?te s 9aci
<reun &o*ot;
4@unser la u2a ntredesc8is 2i =>ller pri<i nuntru; #u o ncpere
*ri2oar- n care se aDa un pat- o *as 2i un scaun; 6 la*p si*pl cu
petrol atrna din ta<an- lu*innd o 9ptur *brcat n alb- care sttea @os
pe podea- pisnd poru*b pe o piatr; Bcea asta n *od rit*ic- rostind n
acela2i ti*p n li*ba arab ur*toarele cu<inte:
F (n nu*ele 5o*nului cel atot*ilosti<C SuntoareaC Ce este
SuntoareaG Cine te 9ace s pricepi ce nsea*n SuntoareaG (n iua aceea
oa*enii <or 3 ca *oliile *pr2tiate de @ur?*pre@ur- iar *un7ii ca lna
colorat; Ii atunci acela al crui tal&er <a 3 ncrcat cu 9apte bune <a duce o
<ia7 plin de bucurii- iar acela al crui tal&er <a 3 &sit prea u2or- 2i <a a<ea
locuin7a n prpastia In9ernului; 5ar cine te 9ace s pricepi ce este prpastia
In9ernuluiG Este 9ocul cel *ai artor;
Cu<intele acestea despre Suntoare- ceea ce nsea*n ceasul care <a
suna- ceasul Ludec7ii de apoi- constituiau a o sut una )Sur+ din Coran- pe
care 9e*eile *a8o*edane obi2nuiesc s?o cnte atunci cnd pisea &rne;
F 6 cuno2tiG l ntreb =>ller pe Brit;
F E aceea2i pe care a* <ut?o n noaptea 9urtunoas- cnd a*
desc8is *or*ntul;
F Eia*a; Ea e;
F Ce *brc*inte ciudat poartC
F 42a se *brac 9e*eile de beduini;
F Be*eia aceasta trebuie s 3 9ost 9oarte 9ru*oas pe <re*uri;
F 5a; 4re trsturile =arionei- 3ica ei;
F Ce 9ace*G Intr*G
F 4* speria?o;
F 5ar nu pute* lsa ne9olosit aceast descoperire;
F Bire2te c nu; S ne ntoarce* pu7in napoi- dup aceea <eni* cu
pa2i &o*oto2i;
42a 2i 9cur; (ndat ce se auir pa2ii- u2a se desc8ise 2i Eia*a se iller;
F 4aleiM salla* pacea 3e cu tineC rspunse ea; 5ar al cui e &lasul
acestaG Nu l?a* auit nc niciodat- rspunse ea- ntr?o 9ran7ueasc
presrat cu <orbe arbe2ti;
F E &lasul sal<atorului tu- care <rea s te redea libert7ii 2i lu*inii
soarelui;
F 4ud cu<inte pe care nu le?a* *ai auit; 4proprie?te- strinuleC
Ea reintr n ncperea lu*inat 2i =>ller o ur*K dup ce?i dduse de
n7eles lui Brit- printr?un &est- s r*n a9ar; Be*eia l pri<i cu luare?
a*inte;
F 6c8ii ti sunt plini de buntate 2i pe 9a7a ta st scris cu<ntul
ade<rului- ise ea- ncet; Ce?*i aduciG
F Eibertatea;
F Pstrea?o pentru tineC
F Bericirea;
F Eia*a nu *ai poate 3 9ericit; E2ti tri*is de elG
F 5espre cine <orbe2tiG
F 5espre btrnul cu barb alb- de care trebuie s asculte to7i;
F Nu- nu el * tri*ite;
F Itie dnsul c te aDi aiciG
F Nu;
F 4tunci 9u&i repede- cci alt9el e2ti pierdut; El e plin de putere 2i de
crui*e;
F Nu * te* de dnsul;
F Eu ns te pre<in s te te*i- alt*interi te <a n&8i7i- cu* n&8ite
pantera *ielul ne<ino<at;
Jicnd acestea- ea i 9cu se*n s se ndeprtee- dar el se apropie
*ai *ult de dnsa 2i o ntreb:
F 1u e2ti Eia*a- 3ica :eni 4issa?ilorG
F Eu nu?s Eia*a- ci du8ul ei;
F 1atl tu a 9ost =enaleM- 2eicul tribului <ostruG
F 5a;
F E?ai cunoscut pe Saadi- 9a<oritul lui 4lla8 2i al pro9etului suG
Ea auul nu*elui de Saadi ea tresri; (2i ridic bra7ele spre =>ller- apoi
ns le ls iar n @os- ca rese*nat cu soarta sa;
F SaadiC ise ea nceti2or;
Ii repet cu<ntul cu &las 2i *ai slab- ca 2i cu* ar 3 <rut s asculte un
sunet dulce- de*ult disprut;
F SaadiC Cine e2ti tu- care <orbe2ti de SaadiG El a 9ost 9ericirea *ea- iar
eu a* cobort n iad- ca s?l sal<e pe dnsul;
F 42adar- *ai trie2teG
F Nd@duiesc c da- 2i * ro& ilnic pentru el;
F Ii pe =arion o cuno2ti- nepoata :eni 4issa?ilorG
F =arionG 5a- o cunosc- rspunse Eia*a *preunndu?2i *inile 2i
pri<ind i*plorator la =>ller; 4i <ut?oG
F 5a- o <d n 3ecare i;
F =ai cunoa2te ea nu*ele *a*ei saleG
F (l cunoa2te 2i?l roste2te adesea;
F #roiau s?o o*oare; Pentru ca s?o sal<ee- Eia*a a de<enit un spirit;
Eia*a nu *ai trie2te- e *oart; 5ar 3ica ei trie2te 2i <a 3 9ericit;
F Biica ta 2tie c n?ai *uritC
F Pentru nu*ele lui 4lla8- nu trebuie s aDeC
F 6 c8inuie dorul s te <ad 2i s?7i <orbeasc;
F Eu nu trebuie s <orbesc cu ea- cci a* @urat s nu *ai <orbesc
niciodat n <ia7 cu 3ica *ea;
F Cui i?ai @uratG
F Eui =aleM 6*ar;
F 6*ului cu barba cruntC
F 5a- El are n *na sa <ia7a 3icei *ele; Nu <reau ca ea s *oar- ci
s triasc;
F (l cuno2ti 2i pe 4bu Aassan- <r@itorulG
F (l cunosc; 4 *btrnit 2i s?a <e2te@it; E?a* <ut la *or*ntul *eu;
=intea Eia*ei se tulburase n cursul anilor &rei prin care trecuse; 1otu2i-
ceea ce aD =>ller acu* de la dnsa i ddu o ar* &roa< n *n
*potri<a lui Ric8e*onte;
F Cu* ai a@uns n pe2tera aceastaG ntreb el;
F =i?a* ales?o sin&ur;
F N?ai 9ost silitG
F Nu; Sunt *oart 2i locuiesc sub *or*ntul *eu;
F Nu <rei s trie2ti 2i s 3i 9ericitG
F Sunt *oart; Sunt 9ericit dac copilul *eu trie2te;
F Pot <edea locuin7a taG
6bser<ase u2a care ducea de partea cealalt- ntrebarea o 9cu s
aler&e la u2 2i s se a2ee n 9a7a ei;
F (napoiC Cine caut s intre cu 9or7a aici- <a *uri de o *oarte
&roanic 2i eu odat cu el;
=>ller bnui c aceast u2 9cea le&tura cu *or*ntul 2i cu turnul;
4r 3 7inut *ult s aDe taina- dar nu <roia s?o n9rico2ee pe biata 9e*eie;
F Nu <reau s intru cu 9or7a- ise el; 1e?a* ntrebat nu*ai;
F Nu trebuie nici s ntrebi; N?a* <oie s?7i rspund- cci a* @urat;
Prse2te?*C #reau s 3u sin&ur;
F Pot re<eniG
F Nu- acu* nu;
F Nici *ai triuG
F Nu*ai dac?*i <ei spune ce <orbe2te 3ica *ea cu tine despre
spiritul *a*ei sale;
F (7i <oi po<esti;
F 5ar s nu aDe o*ul cu barba crunt;
F Bire2te c nu; (i <ei spune c?a* 9ost aiciG
F Nu- cci alt9el te?ar &tui; 4cu* ns pleacC 4lla8 s te aib n paC
(l *pinse spre u2 2i se <or pe dinuntru; Pe Brit nici nu?l rise; Cei
doi brba7i dibuir dru*ul pe ntuneric 2i =>ller scoase lanterna abia cnd
a@unser la ncruci2area &an&urilor principale;
F 4i auit totulG ntreb el;
F 5a;
F Ce descoperireC Ce ar* *potri<a cpitanului *i?a dat n *nC
F El e pierdut- ndat ce <e7i <oi;
F 5a- ns nu trebuie s <reau- deoca*dat;
F Pentru ce nuG 6 ast9el de 3ar trebuie ucis i*ediat; E pcat *are s?
o la2i n <ia7;
F Ii totu2i trebuie; de dra&ul tatlui *eu;
F 4l tatlui du*nea<oastrG spuse Brit- surprins; 5ar e *ort;
F Nu- cred c trie2te;
F CeruleC Ii unde s 3eG
F (n taini7ele acestea de aici;
Brit 9cu o *utr de parc?ar 3 picat din cer;
F (n bol7ile astea de aiciG 5o*nule doctor- nu <e7i 3 <rnd s < bate7i
@oc de *ine;
F Eucrul e prea serios ca s?*i n&dui a2a ce<a;
F 4tunci trebuie scos a9ar- 2i c8iar i*ediat; Unde se aDG C8eile le
a<e*;
F Nu?7i pot spune nc; :nuiesc nu*ai c se aD aici- dar nu sunt pe
deplin si&ur; Ii dac se &se2te aici- atunci sunte* 9oarte aproape de el
toc*ai n clipa aceasta; Ia s *ai cut*- poate descoperi* o ncpere
ascuns;
(i repet lui Brit exact cu<intele pe care baronul de Sainte?=arie le
rostise n su9ra&erie; :olta aceasta ptrat- de unde porneau &an&urile
principale spre direc7iile a*intite- era )centrul lu*ii de dincolo+- cu*
denu*ise nebunul ncperile subterane; 4ici trebuia s 3e cel cutat- dac
era ntr?ade<r 7inut prionier;
Cei doi cercetar cu struin7- dar totul 9u n adar;
F N?a* desc8is nc nici una din *ultele u2i- ise Brit; Poate c e
ascuns pe unde<a;
F Nu cred; 5ar trebuie totu2i s 2ti* ce se aD ndrtul lor; Ia s
ncepe*C
=erser de la &an& la &an&- de la u2 la u2; 1oate puteau 3 desc8ise
cu c8eile ce le a<eau; 1oate ncperile erau pline cu ar*e 2i *uni7ii; 4cestea
9cur celor doi intru2i o i*presie co<r2itoare; Cte <ie7i o*ene2ti puteau
distru&e aceste pro<iiiC
F 5ect s?i ls* pe &er*ani uci2i de aceste ar*e- *ai bine arunc*
tot arsenalul n aer- spuse Brit;
F 42a &ndesc 2i eu; #oi 9ace tot ce pot ca aceste ar*e s nu ucid;
Itii c n curnd se 9ace iuG ise doctorul =>ller; E ti*pul s 9ace* o pau;
S nu stric* lucrurile- pripindu?ne;
F 5e ce nu <re7i s?l 9ace7i ne<t*tor i*ediat pe acest dia<ol cu
c8ip de o*- pe acest Ric8e*onteG
F Pentru c tatl *eu ar *uri de 9oa*e 2i de sete- dac btrnul ar 3
luat n pri*ire de poli7ie;
F Pricep; El nu <a trda niciodat de bun<oie ce<a poli7iei; Ii- a9ar de
baron- nu cred s *ai cunoasc cine<a ascuntoarea prionierului; Nu
trebuie s ne biui* ns pe *e*oria unui bolna< *intal; 5ar Eia*aG Ce se
<a ale&e de eaG
F 5eoca*dat trebuie s?o ls* acolo unde e;
F Ii nu <o* spune ni*nui despre eaG
F Nici unei 3in7e;
F Nici *car 3icei eiG
F Nici *car ei; Ee?a* 9ace ru a*ndurora- nainte de a porni la
ac7iune- trebuie s cunosc toate tainele acestor ncperi subterane; Ii atunci
se <a prbu2i ntr?o clip tot ce a construit btrnul; #ai de el cnd <oi ncepe
s * r9uiesc cu dnsulC
Capitolul II Prins n curs;
Pre<ederile *edicului se do<edir nte*eiate- dup dou ile cpitanul
se trei- dar se si*7i att de slbit- nct nu se art nc;
#ia7a 2i ur*a cursul nor*al; =arion se <edea adesea cu Aarriet de
Eissa 2i *ister 5eep8ill <iita 2i el *ult locuin7a doctorului :ertrand; Se
si*7ea atras cu putere de en&leoaic 2i i se prea c dnsa se si*te bine n
apropierea lui;
#enise 2i n iua aceea la 18ion<ille; I se spuse c 9ata era n &rdin-
ast9el c se duse ntr?acolo; 6 &si pe o banc 2i i se n&dui s ia loc alturi
de ea; Se si*7ea att de 9ericit n apropierea ei- nct nici *car nu ndrnea
s?2i *rturiseasc dra&ostea- de tea* s nu strice+ totul printr?un cu<nt
nelalocul lui;
5eodat- pe dinaintea &ardului ln& care stteau ei trecu un o*ule7
scund 2i &ras- cu o plrie uria2 pe cap- iar i *ini cu o *ap 2i un scaun
de ca*panie; =er&ea pe iar?b 2i ast9el se 9cu c nu 9u auit; 4cesta nu era
altul dect AieronN*us 4urelius Sc8neOMe- care toc*ai sosise de la =et;
Pe cnd nainta ast9el adncit n &nduri- tresri brusc 2i se opri; 4uise
un rs &lobiu 2i asta i atrase aten7ia;
F S3nte Rap8aelC excla* dnsul; Rsul acesta *i este cunoscut;
Ciuli urec8ea 2i acu* aui 2i &lasul;
F E da*a de co*panie- da*a de co*panieC 4sta e li*pede ca lu*ina
ilei; 5ar unde o 3G
Se apropie de &ard 2i pri<i printre scnduri;
F 5u*neeule; st colo n bolta de 9runi2- 9ra&ed 2i 9ru*oas ca
Dorile 2i lu*ina soarelui; Ii alturi de ea- s9nt Palet- cine?o 3G
(l pri<i bine pe a*erican 2i 2i ise:
F 5a- a2a eC 6 3&ur att de caracteristic nu poate exista n dublu
exe*plar; 4sta?i ori&inalul tabloului din castelul =alineau- ce<a *ai btrn
ns ca portretul; 4cesta e do*nul :as?=onta&ne n carne 2i oase;
#ru s se ca7re pu7in pe &ard- s <ad *ai bine- dar- 3ind prea &ras;
se aui o trosnitur 2i cele dou scnduri de care se prinsese se des9cur-
iar bunul AieronN*us se prbu2i la p*nt;
5eep8ill auise &o*otul- sri n sus- ca s pun *na pe ru9ctor;
2i?l ri pe pictorul nostru toc*ai n *o*entul cnd se ridic de @os;
F Ce cau7i aici- do*nuleG se rsti la dnsul;
F #r9uri de la7i de &arduri- rspunse Sc8neOMe;
F Ea ce?7i trebuieG
F Ca s * rosto&olesc la p*nt- precu* <ede7i;
F 6*ule- pari s 3i un 9el de 8ai*ana;
F Bire2te- 2i nc de cate&oria cea *ai proast;
F #rei s?7i ba7i @oc de *ineG
F Nu prea *ult; 5ar cu* < nu*i7iG
F 4sta e prea de totC Indi<idul acesta <ine aici- se ca7r pe &arduri
strine 2i are ndrneala s * ntrebe de nu*e; 5ar pe du*neata cu* te
c8ea*G
F Nu*ele *eu nu?l ntlne2ti pe toate dru*urile; Sunt pictorul de
ani*ale AieronN*us 4urelius Sc8neOMe din :erlin; 5ar acu* <?a2 ru&a s?*i
spune7i 2i du*nea<oastr cu* < nu*i7i;
F Nu cred c e necesar; Nu dau cartea de <iit oricui;
F Ii bine 9ace7i- dac cu*<a nu*ele du*nea<oastr nu prea are
<aloare; Cine are un nu*e bun- n?are de ce s?l treac sub tcere;
F Ia ascult- do*nule- ndrne2ti s?*i spui asta *ieG se rsti la el
a*ericanul; #rei cu*<a;
(2i ntrerupse <orba- cci si*7i o *n *oale a2endu?i?se pe u*r;
=iss Aarriet de Eissa se apropiase;
F Cu cine discuta7i- do*nuleG ntreb ea;
F 68- cu un o* care nici nu *erit s i;
Nu?2i s9r2i nici de data aceasta <orba- cci ea l ntrerupse:
F Ce?*i <d oc8iiG 4cesta e si*paticul nostru do*n Sc8neOMe din
:erlin;
Pictorul 2i scoase plria 2i 9cu o plecciune cu* nu*ai el 2tia s
9ac;
F 5a- eu sunt- )acela2i;+- sti*at duduie;
4psase pe cu<ntul )acela2i+- n a2a 9el nct s atra& aten7ia;
F 4cela2i+G ntreb ea- *irat; Ce <rei s spui cu astaG
F #ede7i c exist oa*eni care nu *ai sunt ai ceea ce au 9ost ieri;
Ea *bi 2i rspunse:
F 5a- *pre@urrile se sc8i*b adesea brusc;
F (n a2a 9el nct da*ele de co*panie de<in 9e*ei bo&ate;
F 5e ce nuG 5ar- do*nule Sc8neOMe- d?*i <oie s te 9elicit c ai
pierdut trenul acela;
F =ul7u*esc; Cu &8inionul care * ur*re2te de obicei- asta a 9ost o
ade<rat 9ericire;
F 4i a@uns cu bine la 7inta cltorieiG
F 5a; :a a* dat acolo peste o 9ericire- pe care cu pu7in nainte o
cutase* adarnic n alt parte;
Ea pricepu ndat ce <roia s ic:
F 5ac n7ele& bine- trebuie s?7i doresc noroc pentru a doua oarG
F Ce <re7i s spune7i cu astaG
F 1e?ai; lo&oditG
F Ei; da; nu c8iar- dar aproape;
F 4sta?i bine; Cu* o c8ea*G
F =arie;
F Un nu*e 9ru*os- poetic 2i pios;
F 5a- e 9ru*oas 9ata- poetic 2i pioas; 4re ca* n97i2area *ea; Ne
potri<i* de *inune;
=ister 5eep8ill nu se *ai putu re7ine 2i ibucni n rs;
F Ii asta nu*e2ti du*neata;
=iss Aarriet se te*u ca Sc8neOMe s nu se si*t @i&nit- de aceea
spuse- pe un ton ru&tor:
F =ister 5eep8illC
AieronN*us ciuli urec8ile;
F Cu*G 5eep8ill se nu*e2te do*nulG
F 5a;
F =ie *i?a trecut sub tcere nu*ele; (i <oi do<edi c ar 3 procedat *ai
inteli&ent dac *i?l spunea; Respectele *ele- do*ni2oar;
Plec 9r s *ai pri<easc napoi; 5ar dup ce ddu col7ul r*ase o
clip pe loc &nditor;
F Ce ase*nare; Ce ase*nareC *ur*ur el; S 3e c8iar dnsulG
5eep8ill este pe 9ran7ue2te :as?=onta&ne 2i n &er*an Untersber&; 4ici <oi
@uca eu rolul spiritului bun 2i le <oi arta acestor oa*eni ce 9el de indi<id e
do*nul AieronN*us 4urelius Sc8neOMe;
Prsunul se duse n ora2 s?2i caute un adpost; Ni*eri toc*ai la 8anul
unde <enea de obicei Brit Sc8neeber&- pentru c se aDa peste dru* de
locuin7a sa; Era acela2i unde locuiser 2i arti2tii din trupa lui 4bu Aassan;
Cnd Sc8neOMe intr se aDa un sin&ur client n sal- Brit; (l salut 2i
ceru un pa8ar cu <in; 5up ce?l ser<i- c8elneri7a plec 2i cei doi *u2terii
r*aser sin&uri; Pictorul nostru era un *are du2*an al plictiselii- ast9el c
nu sttu *ult pe &nduri 2i puse capt tcerii;
F Nu ne?a* *ai <ut noi cnd<aG ntreb el;
Brit l pri<ea de *ult cercettor;
F (n cte<a rnduri c8iar- dac nu * n2el- rspunse dnsul;
F Ii *ie *i se pare la 9el- dar nu?*i *ai a*intesc unde;
F Pri*a oar n &ar la 1rier;
F Nu?*i aduc a*inte;
F (n sc8i*b- eu da; = aDa* n <a&on 2i du*neata pierduse2i trenul;
F 48- a2a e; =?a* nscut cu &8inionul de a pierde trenurile; Nu se
poate sc8i*ba ni*ic n pri<in7a asta;
F 5up aceea te?a* re<ut la Etain;
F Ea EtainG CndG
F Era ntr?o sear; 1e?ai n<e2*ntat ca la bal *ascat- cu o 9a7 de
*as ro2ie; N?a2 putea s spun dac a<eai c*a2 2i i*ene pe dedesubt;
F 42a- a2a; 8*C Se poate s 3 9ost cu picioarele &oale; Ce na7ie e2ti
du*neataG
F Sunt din El<e7ia;
F 5e *eserieG
F Cule&tor de plante;
F :otanistG Nu?i rea *eseria; U*bli cu plante 2i Dori- 2i asta e *ult *ai
bine dect cu ani*ale sau c8iar cu oa*eni;
F 5up ct se <ede- nu pari s 3i *are iubitor de oa*eni- do*nule;
Pot 2ti 2i eu ce n<rte2tiG
F 5e ce nuG Sunt *uicant;
F 5in ce instru*ent cn7iG
F 5in dr*b;
F E cel *ai &reu instru*ent;
F Br doar 2i poate;
F 5ar de unde e2tiG
F Sunt un&ur;
F Un&urG 5ar ai trit n Per*ania- nuG
F Nici o clip;
F = *ir; 4* i*presia c te?a* <ut n Per*ania;
F 1e n2eli; Nu pot su9eri Per*ania cu to7i locuitorii ei;
F CiudatC 5ar cunosc eu pe cine<a pe care?l po7i su9eri- totu2i;
F 42 <reau s 2tiu cine e;
F Pe =artin 1annert;
F 5raceC (l cuno2ti pe staG
F 5a; Ii?l cuno2ti 2i du*neata;
F Cine spuneG
F El nsu2i; I?apoi- eu te?a* <ut adesea; 1e?a* ntlnit n repetate
rnduri la :erlin; Nu e2ti du*neata pictorul acela care era s se nece odat
n Spree- pentru c pusese r*2a& c se <a c7ra pe co2ul unui <aporG
F 5race- 2tii 2i astaG
F 1ot :erlinul <orbea de nt*plare;
F Ei bine- 3eC 5ar tot a* c2ti&at atunci r*2a&ul;
F (ns ai 9cut o baie rece;
F #ino<at de asta a 9ost nu*ai cpitanul <asului- care n?a pri<it cu oc8i
buni r*2a&ul;
F Ei- nu 9ace ni*icC 5ar acu* recuno2ti c ai locuit la :erlinG
F = sile2ti s recunosc;
F Ii c nu te?ai nscut n Un&ariaG
F 5a;
F Ii c nu e2ti *uicantG
F Nici nu?*i d prin *inte s 3u; Cine?i att de &ras ca *ine se 9ere2te
s suDe ntr?o plnie de ala* pu7inul aer pe care ibute2te s?l n&8it;
F Ii cu ura du*itale *potri<a ne*7ilor ce 9ace*G
F S nu *ai <orbi* despre astaC
F Sunt de acordC Presupun c e2ti un 9oarte bun &er*an; 5e ce discu7i
atunci 9ran7ue2teG
F Pi ce- <orbe2ti cu*<a &er*anaG
F 42a- olecu7;
F 4tunci 8ai s <ede* de ce e2ti n stare; 5oar nu cu*<a ai tiat
piroane- ca 2i *ineG
F Ca du*neata- nu; Sunt ntr?ade<r cule&tor de plante;
F 5ar &er*anG
F 5a- adic el<e7ian?&er*an;
F Ii cu* te nu*e2tiG
F Sc8neeber&;
F S3nte Ra9; Ii nu*ele *ic nu e BritG
F 5a;
F 4sta?i bunC 5o*nule Brit Sc8neeber&- te cunosc;
F JuG 5ar nu <orbi att de tareC
F 4i dreptate- n 7ara asta 9ran7ueasc trebuie s u*bli n papuci de
psl; Itii du*neata c indi<iii de pe aici au inten7ia s?i atace pe ne*7iG
Brit 9cu o *utr uluit:
F Ce tot spuiG 4sta e cu neputin7C
:ondocul clipi din oc8i;
F IiretuleC 6 9aci pe prostulG Ceea ce?7i co*unic eu- du*neata 2tii *ai
bine ca *ine;
F =ai bineG Cu* <ine astaG Nu pricep;
F Nu <reau s ptrund n tainele du*itale- dar <reau s 3u *ai sincer
dect du*neata 2i s?7i spun ce<a 9oarte i*portant; 5ac te dai drept
cule&tor de plante- atunci desi&ur c e2ti cunoscut prin 7inutul acesta;
F 42a- pu7intel;
F Cuno2ti castelul 6rtrNG
F 5a;
F Ii pe indi<idul la btrn care locuie2te ntr?nsulG
F #rei s ici cpitanul Ric8e*onteG (l cunosc;
F Cic la are el ce are *potri<a ne*7ilor;
F Itiu c?i ur2te;
F Indi<idul cu*pr c8iar 2i pra9 de pu2c;
Brit 9cu oc8ii *ari:
F Pra9 de pu2cG Pentru ceG
F Ia ascult?* Britule- nu te 9ace; c nu?7i 2ade bine; Sunt con<ins c
pe ln& plante *ai cule&i 2i altce<a;
F Ce anu*eG
F Ei- s nu <orbi* de astaC 4* spus doar c nu <reau s * a*estec
n tainele du*itale;
F 5ar de ntrebat pot s te ntreb unde ai auit c strn& 2i altce<a
dect planteG
F Ea castelul =alineau 2i n *pre@uri*i;
F 4i 9ost acoloG
F 5a; (ns despre asta *ai triu;
F Nu- nu *ai triu; Ce?ai cutat acoloG
F #roia* s?l spunesc pe unul;
F Plu*e2ti;
F :a nu &lu*esc deloc; #roia* s?i 9ac de petrecanie unuia- C8arles
:erteu;
F 5race- dar ce?ai du*neata cu staG
F =ulte 2i 9elurite; = pri<e2te; Nu te pri<esc secretele *ele- tot a2a
cu* nu * pri<esc pe *ine ale du*itale;
F 4tunci ce a<eai s?*i co*uniciG
F 48- da- n c8estiunea cu pra9ul de pu2c;
F Pe care?l cu*pr btrnulG
F 5a; Pri*e2te un transport nou;
F CndG
F 4i la *ieul nop7ii;
F 5e unde 2tii astaG
F 4*; 8*C 2i asta 9ace parte din secretele *ele; 5ar a2 <rea s 3u de
9a7 ast?sear;
F Pentru ceG
F Pentru a strica a9acerea;
F 5o*nule Sc8neOMe- 9ere2te?te de <reo i*pruden7C
F 42C N?a<ea nici o &ri@; Nu pot alt9el; 1rebuie s * rbun pe ace2ti
doi oa*eni; 4* eu ce a* cu dn2ii;
F 5e cine <orbe2tiG
F 5e C8arles :erteu 2i prietenul su Ribeau;
F 4ce2tia aduc pra9ul de pu2cG
F C8iar du*nealor;
F Cuno2ti locul unde?l descarcG
F 4* auit cu* i ice- dar nu?l cunosc; Exist ce<a cariere de piatr
pe aici pe aproapeG
F Una sin&ur; 5ar de ce ntrebiG
F Pentru c pulberea ur*ea s 3e descrcat ntr?o carier de
piatr;
F 5raceC
F Nu?i a2a c te surprinde po<estea asta- scu*pul *eu do*n el<e7ian?
&er*anG #rei s iei parte 2i du*neata cu *ine la repreenta7ieG
Brit arunc o pri<ire cercettoare asupra bondocului 2i cltin din cap;
F Nu 2tiu- ise el- dac e2ti o*ul potri<it la o ast9el de treab;
F 4sta?i bunC Eu a* spionat s aDu ce se pune la cale- a2a c tot eu
sunt o*ul potri<it s duc treaba la capt; Ii apoi- nu du*neata * iei pe
*ine- ci eu sunt cel ce trebuie s 8otrasc dac po7i s <ii 2i du*neata; 4i
n7eles- botanistuleG 4st?sear * duc la carier; 5ac te iau cu *ine-
nsea*n c?7i 9ac o 9a<oare; 42a s 2tii;
F :ine- du?teC
F Ii <ii 2i du*neataG
F :unte nso7esc;
F Unde locuie2tiG
F 4ici- peste dru*;
F (n re&ul; Eu iau o odaie n 8anul acesta;
F Boarte bine; #oi <eni dup ora nou s te iau;
F S?a 9cut; 5ar nu trebuie s 2tie ni*eni c a<e* ce<a unul cu altul;
F 4sta se?n7ele&e de la sine; Cnd intru aici- du*neata o iei nainte;
4* s beau nu*ai un pa8ar cu <in 2i <iu apoi dup du*neata;
F 5ar dac *er& eu nainte- trebuie s cunosc dru*ul;
F 4i dreptate; Cnd ie2i pe u2- o iei la dreapta 2i cote2ti n pri*a
strdu7; 4ceasta duce a9ar din ora2; 5e departe se <ede un &rup de ste@ari
nal7i- pe dinaintea crora duce un dru* n&ust- de?a dreptul spre carier;
F 4tt e de?a@uns;
F 1reaba e le&at ns de unele pri*e@dii; 4i <reo ar*G
F Un re<ol<er;
F 4duc 2i eu un pistol; 4stea?s nu*ai pentru caul cnd <o* 3
obser<a7i;
F Ei- de o*ort n?or s ne o*oare;
F N?o lua att de u2or; Branceii nu te las s le pri<e2ti n cr7i 9r s
te pedepseasc- iar btrnul cpitan nu st *ult pe &nduri s?7i 9ac de
petrecanie;
F 4tunci ne <o* con9or*a 2i noi atitudinii lui;
F 4i 9ost cu*<a soldat- do*nule Sc8neOMeG
F Bire2teC rspunse pictorul;
F Ei- a2C
F Ce te *irG
F Ea propor7iile astea ale du*italeG Plu*e2ti;
F Ctu2i de pu7in; Nu nu*ai c?a* 9ost soldat- dar *ai sunt 2i acu*;
F Ea ce ar*G
F Ea artileria &rea; 4sta o s 7i?o;
Se opri 2i spuse ce<a n 9ran7ue2te- cci toc*ai intrase patronul;
Sc8neOMe l ntreb dac putea cpta o ca*er;
Brit 2i ddu sea*a c nu *ai putea continua discu7ia 2i se deprt;
Pictorului i se ddu o ca*er 2i- dup ce?2i 9cu pu7in toaleta- porni
ntr?o *ic excursie n a9ara ora2ului; #roia s aDe nc n ti*pul ilei unde se
aDa cariera- pentru ca la noapte s poat 3 oarecu* ini7iat;
5up ce ls n ur* casele ora2ului- ri &rupul de copaci despre care?
i <orbise Brit 2i &si 2i potecu7a care ducea spre carier; 6 ncon@ur pe
aceasta de cte<a ori 2i- <re*ea 3ind 9ru*oas- 2i ur* pli*barea;
Intr n pdure 2i- 9r s 7in sea*a de poteci- ptrunse n desi2;
Cu9undat n &nduri- *erse 2i *erse- pn ce- surprins- se opri brusc- cci nu
prea departe de el se aui un &las 9e*eiesc cntnd:
1oa*na pleac ciocrlia 6c8ii ei sunt plini de lacri*i )Ei- a2C Ciocrlia n?
are lacri*iC *ur*ur Sc8neOMe; Ii de ce?ar a<eaG Nu <ine nici un portrel la
dnsa s?i pun sec8estru pe *obil- 2i nici la loterie nu @oac- s pln&
dup banii pierdu7i; Nici trenurile nu?i pleac pe dinaintea nasului- ca s aib
*oti< s ibucneasc n lacri*i; Ciocrlia e *ult *ai 9ericit ca AieronN*us
4urelius Sc8neOMe- cci; dar cine rspunde acoloG+
5in partea opus se aui un &las puternic de brbat- cntnd 2i el:
Cnd se?ntoarce pri*<ara #ine?napoi 2i ciocrlia;
)A*- 8*C *or*i Sc8neOMe; E ciudat- u a2aC Colo la dreapta eala
stn&a el; Presupun c acest El 2i aceast Ea 2i?au dat aici ntlnire 2i se
anun7 unul pe altul prin bun<oin7a doa*nei ciocrlii; Ia s <ede* unde au
rende?<ous?ul; 48a- se aud trosnete de cren&i;+
4ui pe cine<a trecnd pe aproape 2i?l ur* ncet- cu toat &reutatea
trupului su; 5eodat i a@unse iar2i la urec8e &lasul 9e*inin:
F 48- do*nul Sc8neeber&C :un iua;
F :un iua- do*ni2oar- rspunse &lasul brbtesc; Ce *inunat c ne
ntlni* aiciC Nu <rei s *er&e* *ai departeG
F Nu- caut Dori de pdure;
F 1e pot a@utaG
F Cu plcere; 5oar du*neata 2tii unde se pot &si cele *ai 9ru*oase;
F Unde se aD acu* cea *ai 9ru*oas- 2tiu 9oarte bine- do*ni2oar;
)68oC 6*ul acesta se pricepe s 9ac curteC 2i ise Sc8neOMe; #rea s?i
suceasc capul cu 9elul lui de a <orbi; 1rebuie s?o <d 2i eu pe Doarea asta de
pdure;+
Se tr *ai departe 2i aui:
F #o* cuta *preun- ns nu c8iar acu*; Sunt obosit 2i trebuie s
* odi8nesc cte<a *inute;
F 4tunci ia loc aici;
F Nu- nu pe sac; (7i stric *ereu plantele;
F :a deloc; 4sti nu?s dect capete de ienupr- podbal 2i li*bi de
<iper ntr?nsul; N?are ni*ic dac le stri<e2ti ni7elu2;
)S9nt BrescC *or*i pictorul n sinea lui; Un rende?<ous cu capete
de ienupr- podbal 2i li*bi de <iperC 4sta e o noutate- u a2a; Ii are un sac
indi<idul cu elC 42adar- e cule&torul de plante; Ia s <ede*C+
Se strecur printre tu9e 2i ri un lu*ini2 *ic- n 9or* de plnie; Pe
*ar&inea lui sttea Brit Sc8neeber& 2i ln& el luase loc- pe sac- Nanon; (n
apropiere se aDa un pr uscat- cu trunc8iul aplecat; Sc8neOMe se ca7r pe
dnsul; 5atorit &reut7ii trupului su- po*ul se aplec 2i *ai *ult 2i ast9el
pictorul a@unse ntr?o poi7ie care?i aduse capul la aceea2i nl7i*e cu
<r9urile tu9ei care?l despr7eau de tnra perec8e- 2i putu obser<a totul- 9r
ca el nsu2i s 3e <ut;
F Cu* *er& treburile pe la castelG ntreb Sc8neeber&;
F :ine; Cpitanul a 9ost bolna<- dar s?a nsnto2it;
F 4 nceput s iasG
F (nc nu; 5ar s nu <orbi* acu* despre el- ci despre du*neata; 4*
creut c <oi putea 9ace ce<a s *pr2tii ntunericul care n<luie ori&inea
du*itale- dar din pcate doa*na creia *?a* adresat este plecat;
F N?a<ea nici o &ri@C = &ndesc acu* *ai *ult la <iitorul dect la
trecutul *eu; Nici du*neata nu?7i cuno2ti tatl;
F Ii nici nu?l <oi cunoa2te <reodat;
F 4sta nu trebuie s?o spui; Cile 5o*nului sunt *inunate 2i el scoate
totul la lu*in;
Se 9cu o pau scurt; Copacul pe care sttea clare Sc8neOMe se
cltin n sus 2i?n @os- dar el nu se sinc8isea de asta- 3ind *uncit de alte
&nduri;
)5a- cile 5o*nului sunt *inunateC *or*i el; Pe *ine *?au adus aici-
pe trunc8iul sta uscat; 5a- indi<idul acela are ntr?ade<r dreptate- cci dac
nu * n2al presupunerea- atunci tatl 9etei se aD n *o*entul de 9a7 aici-
la 18ion<ille+;
5up ct<a ti*p- Nanon relu:
F E de presupus c prin7ii du*itale sunt oa*eni 9oarte dis;
5u*neeuleC
F 5raceC excla* 2i Brit;
(n clipa aceea se aui un trosnet puternic 2i un o* pic la picioarele lor;
Sc8neOMe se c7rase prea sus n copac- care- sub &reutatea sa- se rupsese;
5ar cu o surprintoare preen7 de spirit el cu n picioare;
F Cine?i staG ntreb Nanon- speriat;
F 5a- do*nule- cine; a8C a9urisitul de *uicantC excla* Sc8neeber&-
ca* 9urios;
F =onsieur Sc8neOMeC ise 2i 9ata;
Pictorul se nclin- *bind:
F 5a- duduie- sunt pictorul AieronN*us 4urelius Sc8neOMe- din :erlin;
F Ce te aduce n pdureG ntreb Brit;
F Iubirea pentru natur;
F Ii tot iubirea asta te 9ace s te ca7ri n copaciG Nu trebuie s
bnuiesc cu*<a c;
F Ce s bnuie2tiG
F 5ra&ul *eu do*n- 3i te ro& o clip serios 2i spune?*i cu ce scop te
aDai acolo susG
F Cuta* ciocrlia aceea care pln&e;
F 5o*nule- ai tras cu urec8eaG
F 42C 47i cntat att de tare- nct surd s 3 9ost cine<a 2i tot auea;
=ai au ce<a de ntrebat do*niile <oastreG
F Nu; Ia?7i plrioara 2i po9te2te de te carC
F 68oC 5ar dac a* de <orbit ce<a cu du*neataG
F Cred c nu a<e* ce s ne spune*;
F Sau cu duduiaG
F Nici dnsei nu 2tiu ce?ai a<ea s?i spui;
F Eu ns 2tiu cu att *ai bine;
F (n caul acesta- 9?i o <iit acas- nu aici n pdure- c7rtor curios
ce e2ti;
F Cu* dore2ti; 4* onoarea- duduie 2i do*nule;
(2i ridic plria- 9cu o plecciune bat@ocoritoare 2i plec;
6 lu pe o potec din pdure 2i- pierdut n &nduri cu* era- nu aui
pa2ii &rbi7i care <eneau naintea sa; Poteca 9cu o cotitur 2i pictorul se ibi
de un brbat;
F 5o*nuleC stri& el- 9recndu?se la cap;
F :a& de sea* cu* u*bli- o*uleC
Sc8neOMe se uit la cellalt 2i?l recunoscu pe 5eep8ill;
F Pictorul de ani*ale din :erlinC excla* a*ericanul;
F 5a- do*nuleC
F Nu po7i 3 *ai atentG =ai adineauri ne?ai rupt scndurile de la &ard-
acu* *i ibe2ti capul cu al du*itale;
F S?a stricat cu*<aG
F 4l du*itale pare s se 3 stricat de*ult; Ii ai 2i un 9el de a <orbi care
nu*ai cinste nu?7i 9ace;
F Cu* astaG
F Ce- ai uitat ce spuneai cnd ai plecat de la &ardG
F Ju nu *ai 2tiu; Ce spunea*G
F C a<ea* toate *oti<ele s?7i spun cu* * nu*esc;
F 42a 2i este; 5ar a* s stau de <orb cu du*neata nu*ai atunci
cnd <oi <edea c ai n<7at s te por7i *ai politicos cu se*enii du*itale;
F 6*uleC
F 5o*nule- e2ti *o@icC 4dio;
:ondocul l *pinse n lturi 2i 2i ur* dru*ul; 4*ericanul se uit
9urios dup dnsul;
)E?a2 3 putut pl*ui pe obranicul sta- *or*i el; 5ar *iss de Eissa
are dreptate- * n3erbnt prea repede; 1rebuie s 3u *ai cal*; Ii <oi 3-
pentru ca 9ata asta *inunat s de<in a *ea;+
Sttuse cte<a ceasuri la presupusa en&leoaic 2i r*sese cu
i*a&inea ei n ini*; Ea i plutea pe dinaintea oc8ilor- ast9el c nu 7inu sea*a
de dru*ul pe care *er&ea; Cu9undat n &nduri- coti cnd la dreapta- cnd la
stn&a- 9r nici un plan- 2i- la un *o*ent dat- r*ase surprins <nd c
poteca pe care *ersese se a9unda ntre tu9e;
Se opri ca s <ad unde se aDa; 5in poi7ia soarelui pe cer- putu s?2i
dea sea*a n ce direc7ie apucase- 2i toc*ai <roia s 9ac cale ntoars- cnd
se aui stri&at pe nu*e;
F 5u*neata aici- do*nule 5eep8illG Probabil c te?ai rtcit;
Cpitanul Ric8e*onte ie2i dindrtul unui copac; 5eep8ill 9u surprins-
dar se stpni repede;
F 5a- *?a* ca* rtcit- do*nule cpitan- rspunse el;
F 5ar de unde <eni7i- dac?*i da7i <oie s ntrebG
F 5in ora2;
F Ii unde <roia7i s *er&e7iG
F Ea castel;
F 4tunci n?a7i apucat?o pe dru*ul cel *ai scurt;
F Ii totu2i <roia* s *er& pe un dru* drept- ns 3ind cu9undat n
&nduri *?a* abtut;
F (*i da7i <oie atunci s < conduc euG
Ric8e*onte o lu nainte; 6c8ii si a<eau o lucire sinistr; 5e2i trecea
nc drept bolna<- prsise n tain ca*era 2i pe dru*ul acela tinuit se
dusese n pi<ni7ele secrete- ca s <ad dac totul era n re&ul; 4erul nc8is
de acolo l 9cuse s ias a9ar 2i- cu prile@ul acesta- l ntlni pe a*erican;
(l duse *ai departe n pdure- pn se ridicar naintea lor ni2te <ec8i
ruine;
F Ce?i astaG ntreb 5eep8ill;
F Ruinele unei *nstiri;
F 5e ce a* luat?o pe aiciG
F E dru*ul cel *ai scurt spre castel; Ur*a7i?* 2i <e7i <edea;
Intrar n ruine 2i coborr scrile spre sala de ntrunire; 5eoarece era
ntuneric- btrnul l lu de *n pe oaspetele su; (n sal ns se aDa un
9elinar aprins;
F CiudatC ise a*ericanul; Ruinele acestea par s 3e 9olosite de
du*nea<oastr;
F 42a e; # <oi arta totul; N?a* a<ut nc ti*p pn acu* s <orbi*
despre a9acerea noastr- a2a c ne pute* 9olosi de acest prile@ s?o 9ace*;
=ai nti ns cred c?*i <e7i n&dui o ntrebare; #ede7i c- n situa7ia *ea-
trebuie s 3u 9oarte pre<tor; #?a7i ntlnit cu cine<aG
F Cu o sin&ur persoan;
F UndeG (n pdureG
F 5a;
F Cine eraG
F Un pictor strin- care pare s 8oinreasc pe aici nu*ai de dra&ul
studiilor sale;
F Ni*eni altcine<aG
F Ni*eni;
F :un; Po9ti7iC
(l duse de la o ncpere la alta 2i?i art toate pro<iiile de *uni7ii;
5eep8ill r*ase ui*it- dar nu spuse ni*ic; (n cele din ur*- btrnul se opri
ntr?una din bol7i- puse 9elinarul pe o scndur 2i ise:
F 4cu* c <?a7i ncredin7at c lucr* serios 2i sunte* pre&ti7i- pute*
discuta 2i despre a9acerea noastr; Eua7i loc- < ro&C
F 5e ce nu sus- la castelG
F Pentru c ase*enea a9aceri le reol< totdeauna aici; Sunte* *ai
si&uri ca oriunde;
Cpitanul desc8ise un sipet <ec8i 2i scoase dintr?nsul o 9oaie scris;
F Cunoa2te7i scrisul acestaG l ntreb pe 5eep8ill;
4*ericanul citi 2i ddu din cap:
F 5a- e contractul nostru;
F Sunte7i dispus s?l respecta7i 2i s ne preda7i su*ele cu<eniteG
F Bire2te; # <oi da cecuri asupra Parisului; Sunt ca 2i bani;
F 5e acord; Cnd le pot cptaG
F 5up se*narea contractului;
F :ine- s?l se*n*C
F Cine s se*neeG
F 5u*nea<oastr 2i eu;
F #a 3 de?a@unsG
F 5a; Se*ntura du*nea<oastr *i?e su3cient;
F 5e la sine n7eles; 5ar cine?*i &arantea pentru ac8itarea banilor
*pru*uta7iG
F Eu;
F 4@un&e a<erea du*nea<oastr pentru o &aran7ie att de *areG
F Nu c8iar pentru tot;
F 4tunci nu pot se*na dect dup ce <oi 3 <orbit cu contele Rallion;
F #re7i s pleca7i la Paris- deciG
F 5a;
F 5e ce s < obosi7iC (l <oi c8e*a tele&ra3c;
F Pentru ce s?l pun pe dru*uri- de <re*e ce a* destul ti*p s *
duc n capitalG Pentru o si*pl se*ntur- nu &sesc c e ni*erit s aduc
aici un o* att de ocupat;
F (*i da7i <oie s obser<- do*nule 5eep8ill- c &sesc 9elul
du*nea<oastr de a trata a9acerile- 8*C pu7in ca* ciudat;
F 5o*nule cpitan- nu?s obi2nuit cu acest 9el de a <orbi; Nu e acela al
unui o* de a9aceri;
F Eu nu?s o* de a9aceri; N?are *ai *are <aloare nsuDe7irea *ea
pentru o c8estiune care pri<e2te patria- dect toate a9acerile la un locG
F Bire2te; Ii contractul trebuie s < do<edeasc c 7in c8iar cont de
aceast nsuDe7ire n cel *ai nalt &rad;
F 4cu* ns pare s se 3 rcit pu7in;
F N?ar 3 de *irare;
F Ce <re7i s spune7iG
F Exist *pre@urri 2i persoane n stare s rceasc orice entuias*;
Rostise aceste cu<inte nl7nd din u*eri; Cpitanul l *sur cu
pri<irea din cap pn?n picioare 2i ise:
F # raporta7i la *pre@urri 2i- persoane de aiciG
F 5a;
F # ro& s precia7i; = nu*r cu*<a 2i eu printre aceste persoaneG
F 5a;
F 5raceC Ii *pre@urrileG 5e ce natur suntG
F Pi; de; &an&urile- scrile 2i u2ile acelea tinuite de la castelul 6rtrN;
F Nu < n7ele&; Expri*a7i?< *ai l*uritC
F 5ru*urile secrete n&duie <iite nocturne- care nu?s deloc plcute;
Ric8e*onte se ntoarse 2i tu2i n batist; Se si*7i atins 2i trebui s?2i
dea osteneala s nu se trdee; 5ar 9u adarnic- 2i asta o putu citi n pri<irea
a*ericanului;
F = ui*i7iC ise el; 47i pri*it cu*<a <iite nocturne- cu* le nu*i7iG
F 5in nenorocire;
F 4* 9ost cu*<a eu la du*nea<oastrG
F 5a;
F Cine <?a <rt asta n capG
F Propriii *ei oc8i 2i propriile *ele urec8i;
F Ceea ce nsea*n c *?a7i <ut 2i auit c8iar du*nea<oastrG
F (ntoc*ai;
F 47i <isat- scu*pul *eu do*n; Cu* putea* ptrunde la
du*nea<oastrG
F Prin u2a *ascat din un&8erul ca*erei;
:trnul tu2i din nou n batist; 5ar 2i recptase iar2i sn&ele rece;
F Nu pot dect s repet c a7i 9ost <icti*a unui <is; Ce s 3 cutat eu
la du*nea<oastrG
F A*C #roia7i s?*i cerceta7i pu7in con7inutul port<iitului;
F 5o*nule- a7i cut din lunG
F :a n?a* cut deloc;
Cei doi stteau a*enin7tori unul n 9a7a celuilalt; Cpitanul
Ric8e*onte- cu toate c se <edea de*ascat- era totu2i si&ur de ibnd-
ceea ce?l 9cu s se arate cutetor; 5ar 5eep8ill nu se te*ea deloc de el n
clipa aceea;
F Ce * pri<e2te pe *ine port<iitul du*nea<oastrG relu btrnul;
(n pri<in7a banilor eu sunt asi&urat- deoarece <o* se*na contractul; Ii?apoi
cu* putea* ptrunde n odaia du*nea<oastr 2i s scotocesc n port<iit-
cnd trebuia s * a2tept c <e7i desc8ide oc8ii n orice clipG
F Biind con<ins c a7i a<ut &ri@ s dor* adnc;
F EuG (n ce 9elG
F Cu a@utorul narcoticului pe care *i l?a7i turnat n pa8arul de <in la
*asa de sear;
Ric8e*onte era aproape nspi*ntat- dar cut s se ascund printr?
un ton lini2tit:
F 5o*nule- nu <reau s trec cu <ederea c sunte7i *usa3rul *eu-
alt*interi;
5eep8ill 9cu un &est cu *na:
F # ro&- nu < da7i nici o osteneal- cci ndat ce <o* ie2i din pi<ni7a
aceasta <oi prsi 6rtrN; Nu pot locui la un o* care nutre2te &ndul s *
o*oare;
:trnul abia ibuti s n&i*e:
F S; <; o*oareG
F 5a;
F Unul din noi doi trebuie s 3e nebun- u a2a; Ii cu* a* cutat s
te o*orG
F Punnd la cale deraierea trenului;
Ric8e*onte sri ndrt- ca dinaintea unei prpstii; :tu aerul cu
*inile- ca 2i cu* ar 3 cutat un spri@in;
F Cu* po7i le&a persoana *ea de nenorocirea aceeaG
F Itiai cu ce tren <oi <eniC
F Bire2te- cci *?ai anun7atC
F Credeai c <oi a<ea banii n nu*erar- n bancnote;
F =i?ar 3 9ost indi9erent sub ce 9or* ai 3 a<ut su*a;
F 4tunci de ce ai pus la cale deraiereaG
F #orbe2ti aiurea; Nu 2tiu ni*ic; de;
F Nici c ai an&a@at trei oa*eni ca s pro<oace catastro9aG
F Pari s 3i ntr?ade<r bolna<;
F Unul din ei ur*a s a2ee bolo<anii pe linie- n <re*e ce ceilal7i doi
s?l 7in de <orb pe cantonier; Q2tia din ur* trebuiau s?l caute apoi pe
a*erican printre cada<re;
F ProanicC
F;2i n caul c *ai tria- s?i dea lo<itura de &ra7ie;
F Sunt aiureli de nebun;
F Ii toate astea nu*ai pentru cte<a bleste*ate de bancnoteC (7i po7i
nc8ipui deci c *i s?a rcit entuias*ul pentru o a9acere- n 9runtea creia
st un ase*enea dia<ol;
F Cnd <o* 3 la castel <oi tri*ite dup *edic- do*nule 5eep8ill; Ce<a
7i?o 3 druncinat ner<ii- poate pri<eli2tea catastro9ei; Aai s *er&e*-
do*nuleC (7i <oi 9ace do<ada sus c trie2ti ntr?o lu*e 9antastic 2i c <ei
lucruri care nu exist 2i n?au existat n realitate; Cunosc asta- a* n 9a*ilia
*ea un ca ase*ntor de boal de ner<i- a2a c nu?7i iau ni*ic n nu*e de
ru;
F Nu cred n do<eile du*itale- <oi r*ne totu2i un ceas ntre& la
castelul 6rtrN- ca s?7i dau ti*p s aduci do<eile de care <orbeai;
F :ine; 6 s?7i ceri curnd scue pentru acua7iile du*itale nebune2ti;
Aai s *er&e*C
Ca s a@un& iar n &an&- 3re2te c trebuiau s se 9oloseasc de aceea2i
u2 prin care intraser n ncpere; 5eep8ill nu ddu aten7ie unde se aDa
aceasta; (l ur* pe btrn- care luase lanterna n *n 2i se ndrept spre cu
totul alt u2- n 9a7a creia se opri- o desc8ise 2i spuse:
F Po9ti*- do*nuleC 1rebuie s ncui la loc;
Era de la sine n7eles c 5eep8ill intr pri*ul; 5ar nu 9cu nici doi pa2i
c aui o ibitur ndrtul su- se 9cu ntuneric 2i <oarele 9ur trase; Se
ntoarse cu iu7eala 9ul&erului- dar era prea triu; 5ibui de @ur?*pre@ur pere7ii
2i constat cu &roa c se aDa ntr?o celul str*t- 9r <reo alt ie2ire; =ai
nti lui 5eep8ill nici nu?i <eni s cread aceast ticlo2ie satanicK curnd-
ns- reali c btrnul nu &lu*ea; Hipa 2i ddea cu pu*nii n u2 n adar;
Capitolul III Exces de el;
(n aceea2i sear- AieronN*us 4urelius Sc8neOMe 2i Brit Sc8neeber& se
ntlnir a9ar din ora2- dup cu* se n7eleseser;
F 5ar bine- o*ule- cu* ai a@uns ai dup?a*ia n pdureG ntreb
Brit;
F Cu a@utorul propriilor *ele picioare; Sau crei cu*<a c a* pus s?
*i construiasc o linie 9erat proprieG
F 5ar ce cutai acoloG
F =?a* dus s * pli*b; 4tt 2i ni*ic *ai *ult;
F (nsea*n c a 9ost nu*ai nt*plare c ne?a* ntlnitG
F 5a; (nt*plarea a 9ost de <in 2i cntecul du*nea<oastr dublu
despre celebra ciocrlie care nu pln&e 2i nu salut- biata de eaC
F 4r 3 trebuit s r*i acas; N?ai nici un interes s se 2tie c te
interesei de 7inutul acesta; Ii?apoi- persoana du*itale e att de bttoare la
oc8i- nct; 5ar s ls* astaC #re* s iscodi*- a2a c nu trebuie s 3*
obser<a7i; S discut* nu*ai strictul necesar;
F Bie 2i cu* ici du*neata- 8arnicul *eu cule&tor de li*bi de <iper;
F 4i auit totul- dup cu* <d;
F 1otul;
F Urt lucru;
F :a- di*potri<; Hi?a* do<edit prin aceasta c sunt predestinat
pentru o pli*bare ase*ntoare aceleia pe care a<ea* de &nd s?o 9ace*;
F Ii totu2i ai cut din copac;
F Ea carier nu exist copaci; 5ar e 9oarte *are; Unde ne ascunde*G
F Ea intrare- ndrtul stncilor; Cnd <or <eni- ne 9uri2* dup ei; 42a
e cel *ai bine;
Ea intrarea carierei se aDau *pr2tia7i bolo<ani *ari- n spatele crora
se pitir cei doi; #re*ea cur&ea ncet; (n cele din ur* auir un &o*ot- dar
nu din a9ar- ci c8iar din carier; Erau pa2i care se apropiau- apoi un brbat
nalt se opri nu departe de ei; 42tepta desi&ur transportul de pulbere- cci
*or*ia nerbdtor din cnd n cnd- apoi se duse napoi;
F Cine s 3 9ostG ntreb pictorul n 2oapt;
F Cpitanul Ric8e*onte de la castelul 6rtrN;
F El nsu2iG Qsta e; SstC 4uiG
F 5a; Scr7it de osii; #inC
J&o*otul ro7ilor se auea tot *ai l*urit 2i- n cele din ur*- trecu pe
dinaintea lor o cru7 la care erau n8*a7i patru cai; (ntr?nsa se aDau *ai
*ulte persoane;
F 6 iau la dreapta- 2opti Brit; = 9uri2e dup ei; 5u*neata r*i *ai
bine aici;
F Eu s r*n aiciG Nici nu * &ndescC
F 4tunci 3i cu toat b&area de sea*- n patru labeC
1rsura pierise n ben- dar nu trecu *ult 2i cei doi 9ur att de
aproape de ea nct o putur <edea iar2i; Caii 9useser des8*a7i 2i le&a7i la
o parte; 5ou &lasuri se auir dinspre trsur; Brit le recunoscu i*ediatK
erau al cpitanului 2i al lui C8arles :erteu; Ric8e*onte spunea- n 9elul su
poruncitor:
F Ulti*ul transport- deci; Unde?i 8rtiaG
F 4ici;
6 ra slab de lu*in se i<i; Era de la o lantern pe care o adusese
btrnul 2i cu a@utorul creia putu citi con7inutul;
F E n re&ul; S se descarceC
Bur dele&ate lan7urile- apoi butoaiele ncepur s 3e date @os;
F 1rebuie s 3e <reo intrare secret pe aici- ise Sc8neOMe;
F Cu si&uran7; 6 s?*i rotesc eu pu7in pri<irea;
F Cu*G #rei s te duci *ai departeG 4tunci 3re2te c <in 2i eu;
F Nu- asta ar 3 cea *ai *are nepre<edere; Unul din noi doi a@un&e;
42teapt aici pn * ntorc;
Brit se tr nceti2or nainte 2i- dup cte<a clipe- dispruse;
)Ce?2i nc8ipuie o*ul acestaC 2i ise Sc8neOMe; 5ar i <oi do<edi c nici
eu nu?s din satul pro2tilor; (*i caut un loc din care s pot obser<a totul;+
Se ntinse cu burta la p*nt 2i se tr nainte; Cnd a@unse n
apropierea cru7ei- obser< o ie2itur din stnc- de pe care putea s stea la
pnd 9oarte bine; Se urc pe dnsa cu *are e9ort 2i r*ase ne*i2cat;
Los se *ai aprinser cte<a 9elinare- care lu*inau ndea@uns totul;
Cpitanul lua n pri*ire pulberea 2i ddea instruc7iuni;
F (n re&ulC ise el; Rosto&oli7i butoaiele nuntruC
F Paura a 9ost lr&itG ntreb :erteu;
F Precu* ne?a 9ost <orba- rspunse Ric8e*onte;
Jicnd acestea- ndrept lu*ina 9elinarului spre desc8itura din
p*nt;
)42aC 2i ise Sc8neOMe; 4sta e intrarea; 1rebuie s o <d ct *ai bine;+
(naint pn la *ar&inea stncii 2i atunci i se n97i2 pe de?a?ntre&ul
toat pri<eli2tea; Nu se sinc8isea deloc c din cnd n cnd se desprindea
cte o pietricic din culcu2ul su de piatr- 2i cdea @os; Nu 2tia ce?i 9rica 2i-
cu aten7ia ncordat- ur*rea tot ce se petrecea n cercul de lu*in al
9elinarelor;
5eodat si*7i un pu*n n cea9;
F 5?*i dru*ul- botanistuleC 2opti el- ener<at; #ei doar c obser<
toat repreenta7ia aia;
(n loc de rspuns se po*eni cu o lo<itur puternic n cap;
F Cine a9urisitC aui atunci n spatele su un &las care i se prea
cunoscut;
5e2i capul i <@ia- cut s?2i aduc a*inte al cui era &lasul; Cte<a
clipe r*ase a*e7it 2i- cnd 2i re<enise <u ln& cru7- iar lu*ina unei
lanterne l orbea;
F Indi<idul sta ne?a spionat- ise &lasul dinainte- 2i Sc8neOMe <u
acu* 2i 9a7a o*ului: era C8arles :erteu; Uite c desc8ide oc8iiC S ne
asi&ur* de dnsul; 1rebuie s?l le&*;
:ondocul 9u ridicat 2i ct ai clipi din oc8i 9u le&at 9edele2;
F Sta7iC stri& el; Esa7i?*i *inile libere pn constat cte coaste *i?
a7i 9rnt;
F 6 s?7i astup* noi botulC rspunse :erteu; Ct pri<e2te coastele
care 7i?au *ai r*as ntre&i- <o* a<ea &ri@ s 7i le 9rn&e*- *usiu; Nu *?a2
3 a2teptat s?*i cai n lab att de repede;
F (l cuno2tiG ntreb Ric8e*onte;
F C8iar 9oarte bine; S?a introdus acas la *ine prin contraband-
dndu?se drept pictor- ca s ureasc cine 2tie ce la =alineau- cu a9urisitul de
=Rlac;
F 42aG E prea de?a@uns ca s ne d* sea*a cine este; 5e unde eG
F 5racuS 2tieG Nu trebuie s i se dea creare; Eu l socot spion nea*7;
F 6 s?o plteasc du*nealui;
:trnul se apropie s?l pri<easc *ai bine pe &rsun 2i cltin din cap;
F Prea de2tept nu arat a 3 indi<idul- ise el; 5ac ne*7ii nu &sesc
spioni *ai buni- n?or s prea aib succes; Colosul sta de carne nu prea pare
pri*e@dios;
F (n caul sta s 2ti7i c < n2ela7i; Nu <?a7i pus ntrebarea ce caut la
ceasul sta aiciG
Cpitanul Ric8e*onte l lo<i pe pictor cu piciorul;
F 5a- ce cutai aiciG
F #roia* s cunosc 2i eu cariera; 47i auit doar c sunt pictor de
*eserie;
F 4sta nu?i o or s te apuci s cau7i peisa@e;
F 4* sosit abia ai la 18ion<ille 2i- in9or*ndu?* de locurile pitore2ti
ale acestui 7inut- *i s?a indicat aceast carier; 4* a@uns aici- *?a* 97it
peste tot locul 2i a* obosit; Se <ede c buse* 2i un p8rel de <in peste
*sura pe care *i?au n&duit?o doctorii- ast9el c a* a7ipit colo sus;
F Ce- <rei s ici c ai dor*it pn acu*G
F 5a; =?a* treit- a* auit &o*ot 2i &lasuri sub *ine- 2i nu*ai ce *
po*enesc cu un pu*n n cea9;
F Nu?l crede7i- do*nule cpitanC ise :erteu;
Ric8e*onte l prinse de bra7 pe pictor:
F E2ti sin&ur aiciG
F 5a- de obicei 9ac de unul sin&ur excursii dintr?astea nocturne;
Plcerea *pr7it e nu*ai pe @u*tate plcere;
F 5ac ai <enit aici de plcere- o s te a@ut* 2i noi; #oi proceda *ai
triu la un intero&atoriu *ai a*nun7it; #oi doi de colo l duce7i @os n &an&-
iar ceilal7i cerceta7i carieraC 6cupa7i ns *ai nti intrarea- ca nu cu*<a s
poat scpa <reunul care ar *ai 3 ascuns pe aici;
5oi brba7i l luar n pri*ire pe bondoc 2i?l *pinser spre o &aur; El
nu se *potri<i- deoarece 2i ddea sea*a c ar 3 9ost adarnic- ba c8iar 2i
pri*e@dios;
Pe2tera ncepu s se lr&easc- de<enind un &an& boltit- n care cei doi
oa*eni se oprir cu el; Ei nu <orbir ni*ic 2i dnsul se 9eri s nceap <reo
discu7ie- cci 2tia prea bine c i se <a rspunde cu pu*ni;
Se scurse ast9el peste o @u*tate de ceas- cnd <eni- n s9r2it-
cpitanul; Se prea c *ai <orbise cu :erteu- cci l pri<i ntunecat pe
Sc8neOMe 2i se rsti la el:
F 4 *ai 9ost cine<a cu du*neataG
F Nu 2tiu ni*ic de a2a ce<a- rspunse AieronN*us;
F Nu *in7iC 6a*enii *ei au auit pe cine<a aler&nd- dar acesta a
ibutit s a@un& la ie2ire naintea lor; Cine eraG
F 5e unde s 2tiu cine *ai d trcoale noaptea- a9ar de
du*nea<oastr- n caanul acesta de <r@itoriG
F 6 s?7i dele&* noi li*ba- dup ce <o* 3 pus *ai nti la adpost
respectabila du*itale persoan;
F N?ar 3 bine s?i scotoci* buunareleG propuse unul din oa*eni;
F Nu?i ne<oie- cci l nc8ide* 2i ast9el ne asi&ur* att n ce?l
pri<e2te- ct 2i de tot ce are asupra lui; 4cu* n?a<e* ti*p de pierdut- ns
*ine * <oi ocupa *ai ndeaproape de el; Aaide7i 2i lua7i?l cu <oiC
Porni nainte 2i ceilal7i l ur*ar cu prionierul- naintnd n &an&;
Brit se apropiase pe 9uri2 din partea cealalt a cru7ei- pitindu?se
ndrtul unei *o<ili7e- ca s poat obser<a totul; 4ui 3ecare cu<nt-
precu* 2i rosto&olitul pietricelelor de sus- de pe stnc; Nu se &ndi ns c
pictorul 2i?ar 3 putut prsi locul- 2i spai*a lui 9u nespus cnd l <u picnd
ca din cer; Con<orbirea care ur* l 9cu s?2i dea sea*a de pericolul n care
se aDa el nsu2i- iar cnd aui c ceilal7i porneau s cercetee cariera 2i <or
ocupa intrarea- se retrase repede;
Nu putu 9ace asta 9r pu7in &o*ot; Pa2ii?i &rbi7i 9ur aui7i 2i se luar
dup dnsul; 6 lu la &oan- a@unse la intrare 2i; se ibi de cine<a care se
lipise la rndu?i de peretele intrrii; Creu- 3re2te- c a<ea de?a 9ace cu un
potri<nic 2i?l n8a7 s?l a<rle din dru*; 6bser< ns i*ediat c o*ul era
cel pu7in tot att de puternic ca el- cci l strnse att de tare de bere&at-
nct 9u aproape s?2i piard rsuDarea; (n lupta care se ncinse pe ntuneric
el si*7i c cellalt a<ea; o cocoa2 n spinare;
F 5o*; nu; le doc; torC ibuti Brit s n&ai*e;
Potri<nicul i ddu ndat dru*ul;
F Brit- tuG Ce cau7i aiciG Cine?i nuntruG (i aud <enind;
F S plec* repede- do*nule doctor;
(n &oan *are strbtur c*pia n<ecinat- pn cnd pa2ii
ur*ritorilor nu se *ai auir;
F (ncotroG ntreb =>ller;
F Spre 1rou du bois;
Pornir repede spre pdure 2i- cnd a@unser la ea- *ai strbtur o
bucat printre copaci- pn a@unser la 1rou du bois;
F 4cu* ar 3 trebuit s a<e7i 9elinra2ul cu du*nea<oastr- ise Brit- n
<re*e ce coborau;
F (l a*;
F 4tunci e bineC Poate 2i c8eileG
F 5a;
F =inunat; 4prinde7i- c trebuie s *er&e* n &alerie;
=>ller scoase 9elinarul 2i c8ibriturile; (n ti*p ce aprindea- a<u ti*p s
ntrebe:
F 5ar de ce trebuie s intr*G
F Pentru ca s sal<* un o*- care alt9el e pierdut;
F Cine eG
F # spun *ai triu; Nu trebuie s pierde* nici o clip; Cel despre
care e <orba a 9ost transportat din carier n &alerie; Ptrunde* dinspre
partea asta; 5ac ne &rbi*- poate a@un&e* la ti*p pentru a aDa n care
pi<ni7 a 9ost nc8is;
4@unser pe 9undul <lcelei 2i ptrunser n 9elul cunoscut n &an&ul
subteran; =erser pe el pn la punctul de ncruci2are- unde &an&urile se
ntretiau; (nainte de a coti dup col7- ca s intre n &aleria care *er&ea n
direc7ia carierei- =>ller stinse 9elinarul- spre a nu 3 trda7i de lu*in; 4bia
dup aceea pornir *ai departe- dar nu 9cur nici doi pa2i- c se oprir;
F #ei punctule7ul acela lu*inos colo n 9a7G 1rebuie s 3e de la un
9elinar;
F Ii 9elinarul se *i2c;
F 5a- se apropie cine<a; S a2tept* aici;
Statur lini2ti7i- pn cnd n @urul punctului se 9cu un cerc lu*inos;
F Nu *ai sunt nici la o sut de pa2i- ise =>ller; 1rebuie s ne retra&e*
pu7in;
Pornir napoi 2i se oprir iar la oarecare deprtare; Nu a2teptar *ult-
2i 9elinarul se iller se apropiar cu b&are de sea* 2i a@unser la u2a cu
pricina- pe care o &sir ntredesc8is; 5octorul pri<i prin crptur 2i <u
c pi<ni7a era plin cu butoaie; 5in 9und ptrundea o ra slab de lu*in;
F #ede7i ce<aG ntreb Brit;
F 5a; Ia ascultC
F 4 9ost trntit o u2;
F Ii acu* s? tras un <or; 48- se ntorcC RepedeC
(n <r9ul picioarelor o luar napoi- dar- nainte de a a@un&e la locul unde
sttuser nainte- obser<ar iar lu*ina 9elinarului ndrtul lor;
F R*ne* pe locC 2opti =>ller; PstC #orbesc;
Unul din cei trei brba7i spunea:
F 42adar- *ine l intero&*G
F 5a- e ti*p pn atunci;
F 6 s?o p7easc indi<idul;
F Poate s 3e ce?o <rea- ne<ino<at ori spion- 9apt e c ne?a <ut la
treab- a2a c trebuie s?l 9ace* ne<t*tor; S ie2i* a9ar la butoaie
acu*C
Se ndreptar n direc7ia de unde <eniser; Cnd nu se *ai <u lu*ina
9elinarelor- Brit 2opti:
F 47i n7eles ce spuneau- do*nule doctorG
F 5a- <reau s?l intero&8ee 2i s?l 9ac ne<t*tor pe o*ul acela;
5ar cine eG
F Un pictorK 2ti7i- bondocul despre care <?a* <orbit;
F 5ar cu* a a@uns n situa7ia asta proastG
F 5in caua a9urisitei de curioit7i care?l roade; 49ar de asta- pare s
3e un &8inionist 9r perec8e; E?a* ntlnit la 8an 2i a* aDat de la el c
transportul de pulbere <a sosi aici ast?sear; #roia s 3e de 9a7 2i nu l?a*
putut abate de la 8otrrea lui;
Brit continu s po<esteasc 2i restul- dup care =>ller spuse:
F Pictorul sta nu pare totu2i s 3e de lepdat; 1rebuie s?i <eni* n
a@utor; Ce noroc c a* dat de tine aiciC
F 5ar nu <?a* ntrebat nc cu* de a7i a@uns la carier;
F Supra<e&8indu?l pe btrn- a* b&at de sea* c se ducea la
pi<ni7e- ast9el c l?a* ur*at- ca s <d ce are de &nd; (7i aduci a*inte c
&an&ul spre carier era astupatG
F 5a; (ns ai a 9ost desc8is- dup ct se pare;
F Ii treaba asta a 9cut?o c8iar btrnul; C8iar eu l?a* <ut la lucru;
Bire2te c a* presupus c se <a nt*pla ce<a n carier 2i trebuia s aDu
neaprat; 5e la postul *eu de obser<a7ie n?a* putut <edea ni*ic- ast9el c
a* prsit bolta pe ci ocolite prin 1rou du bois 2i a* a@uns la cariera de
piatr; 4bia a@uns acolo- aud pe cine<a <enind n &oan; =?a* lipit de stnc
pentru a?l lsa s treac 2i restul l 2tii;
F 5a- acel cine<a era* c8iar eu; (*i dau sea*a 9oarte bine de asta-
ducnd *na la &t;
F Ei- dar acu* trebuie s?l eliber* pe pictora2ul acela;
Se ntoarser la u2a cu pricina- pe care =>ller o desc8ise cu una din
c8ei- apoi intr nuntru cu Brit- ncuind?o la loc; Scoase lanterna din buunar
2i pli*b lu*ina de?a lun&ul 2irurilor de butoaie;
F Unde?o 3G ntreb Brit;
F Colo n 9und de tot- unde a* <ut raa de lu*in; Ia s cercet*C
=erser spre 9undul pi<ni7ei 2i constatar c 9useser ndeprtate
cte<a butoaie- lsnd s se <ad o u2 9erecat;
Spre bucuria lor c8eia 2i 9cu datoria 2i de data aceasta; Ptrunser
ntr?o ncpere ptrat- *ic 2i &oal; Un o*ule7 care sttea &8e*uit la
p*nt se ridic cu &reutate;
F (ncepe intero&atoriulG ntreb el;
F Nu- rspunse =>ller;
F 5ar ceG #re7i cu*<a s @oc cu du*nea<oastr o partid de poc8erG
F Pari bine dispus- do*nule Sc8neOMe;
F 5e ce n?a2 3G = si*t ct se poate de bine aici;
F 4tunci pute* pleca; Credea* c?7i 9ace* un ser<iciu <enindu?7i n
a@utor 2i tindu?7i 9uniile;
F 4sta nu sun prost; 5ar cine sunte7iG
F Un cunoscut al cunoscutului du*itale;
F 4l crui cunoscutG
F 4l stuia de aici;
Jicnd aceasta- art spre Brit- care sttuse pn acu* ndrtul su;
F Eu*inea?l ni7elu2 la 9a7C
=>ller se supuse;
F S9nt PaletC Ei*ba de <iperG 5ar cu* ai a@uns du*neata aiciG
F Cu picioarele;
F 4sta a* <ut- *ucalitule; 5ar;
F (ntinde?7i deoca*dat lbu7ele- pentru rest e ti*p *ai triu;
Brit scoase cu7itul 2i tie le&turile prionierului;
F 42a- acu* e2ti liber; 5ar pe <iitor 9ere2te?te s *ai 9aci prostii;
F Ce prostiiG
F Hi?a* spus s r*i la locul du*itale;
F (*i aduc a*inte- (nl7i*ea <oastr; Pute* *er&e napoi dac <rei;
F E2ti incori&ibil;
F 5ar de ce a<ea* s * te*G
F 5e *oarte- scu*pul *eu;
F =ii de bo*beC Crei c era caul s * te*G
F Br nici o ndoial;
F 4tunci 7i *ul7u*esc din ini*; 5e *ine personal n?ar 3 9ost cine 2tie
ce pa&ub- dar <ei c *ai a* de ndeplinit unele datorii nainte de a?*i lua
r*as?bun de la lu*ea asta 9ru*oas; # ro& s?*i explica7i acu*- n ce 9el
a 9ost posibil s * elibera7i;
F Nu?i ti*p de explica7ii acu*C inter<eni =>ller; 1rebuie s ne cr*
repede- alt9el sti*abilii aceia <or a<ea trei prionieri n loc de unul;
F 4tunci s *er&e*C ncu<iin7 Sc8neOMe;
F Nu a2a; Ridic nti 9rn&8iile de @osC Cpitanul nu trebuie s?2i poat
explica n ce 9el ai 2ters putina;
F Boarte ade<rat; Uite?leC Sunt &ata;
Plecar 2i =>ller ncuie u2ile n ur*a sa;
Prin &alerie a@unser la 1rou du bois; Pictorului i 9u &reu s se strecoare
prin ie2irile str*te- care nu se potri<eau cu circu*9erin7a trupului su; 4@uns
a9ar- trase aer n piept 2i ise:
F 5o*nilor- a 9ost o c8estie a9urisit- u a2a;
F =ai proast dect 7i nc8ipui- spuse =>ller; 5ar acu* te ro& s nu
suDi un cu<nt din tot ceea ce ni s?a nt*plat ai; Cnd pleciG
F 4sti 2i *ine *ai a* ce<a treburi pe aici;
F Nu <reau s te ntreb ce 9el de treburi ains e de datoria *ea s?7i
atra& aten7ia c cel *ai bun lucru ar 3 s te cari ct *ai repede;
F Pentru ceG
F Pentru c btrnul cpitan se <a da peste cap ca s pun *na pe
du*neata; #ei s nu te <adC Cred c <o* *ai sta de <orb; 5u?te repede
acasC
F 4casG 4cu*G 4sta nu * ade*ene2te deloc; 42 <rea s * duc la
carier;
F Cu ce scopG
F Ca s?i obser< *ai departe pe indi<iii aceia;
F Eas pe sea*a *ea treaba asta; Uite- do*nul Sc8neeber& te <a
nso7i; Noapte bunC
Stinse lu*ina 2i se 9cu ne<ut n 9runi2;
Sc8neOMe cut s strbat ntunericul cu pri<irea- apoi ise:
F 5o*nul acesta are un 9el 9oarte 8otrt de a <orbi cu un pictor din
*ila lui 5u*neeu; Cine eG
F Pro9esorul de la castelul 6rtrN- doctorul =>ller;
F 42a- care <asicC Ii a plecat ntr?ade<rG
F Bire2te;
F 4tunci s?l ascult* 2i s renun7* la <iitarea carierei; 5u*neata
ce <ei 9aceG
F = duc acas;
F :un; S ne cr* *preun- deci; Cuno2ti dru*ulG
F Boarte bine; Aaide- dar s nu *ai <orbi* acu*; Nu trebuie s ne
obser<e ni*eni;
:ondocul n?a<u ncotro 2i se supuse; 5ar dup ce ie2ir din pdure nu
se *ai putu ab7ine 2i ntreb:
F Ia spune- cu* de 7i?a trecut prin *inte s * sco7i de acoloG Eu a2 3
creut i*posibil a2a ce<a;
F Ii totu2i n?a 9ost &reu; Eu cunosc &an&urile acestea subp*ntene 2i
l?a* *ai ntlnit 2i pe doctorul =>ller- care se pricepe 2i *ai bine ca *ine; (n
9elul acesta a 9ost relati< u2or s a@un&e* la du*neata;
F Ii totu2i < sunt dator *ult recuno2tin7; Spune?*i- te ro&- cu* *i?
o <oi putea do<ediG
F =i?a* 9cut datoria 2i ni*ic *ai *ult;
F E2ti 9oarte *odest; #oi 3 deci 2i eu la 9el de *odest 2i?*i <oi 9ace tot
nu*ai datoria 9a7 de du*neata;
F Nu?*i dau sea*a n ce 9el 7i?ai putea 9ace datoria 9a7 de *ine;
F Cred 2i eu c nu?7i dai sea*a; 5ar <ei c a2 <rea s te <d 9oarte
9ericit; Nu?i a2a c o iube2ti pe NanonG
F 5o*nuleC
F Ei- da- e2ti &ata s de<ii aspru cu *ine- 2i eu a* totu2i &nduri bune
cu du*neata; #ei c eu te pot elibera de o po<ar;
F Ce <rei s ici cu astaG
F Posed o anu*it tain care; 8*C care pri<e2te ori&inea 9etei;
Brit se opri 2i puse *na pe bra7ul pictorului:
F 5o*nule Sc8neOMe- proble*a e prea serioas pentru *ine ca s pot
n&dui s se 9ac &lu*e pe socoteala ei;
F Ii eu <orbesc 9oarte serios;
F #rei cu*<a s sus7ii c 2tii ce<a despre ori&inea do*ni2oarei NanonG
F 5a 2i nu; Exist nt*plri care- co*parate ntre ele- pot duce la
unele concluii; Bii sincer cu *ine 2i spune?*i: o iube2ti pe NanonG
F 5a;
F Ei bineC 5u*neata *i?ai 9cut un *are ser<iciu- a2a c <reau s te
rspltesc- ct *i st n putere; Cu un cu<nt: <reau s?o cape7i pe Nanon;
F Nu 2tiu ce nrurire ai putea a<ea du*neata asupra sor7ii *ele;
F 1e ro& s nu te si*7i @i&nit de tonul *eu; Se poate s a* li*ba ca*
slobod- dar alt*interi s 2tii c sunt ct se poate de serios n clipele de 9a7;
F Sunt 9oarte curios s aud ce?*i <ei co*unica;
F 1e cred; :nuiesc c Nanon n?a a<ut prin7i de rnd; 4* 9ost la
castelul =alineau;
F Ii eu a* 9ost- ns nu era ni*ic de aDat acolo;
F 5u*neata n?ai aDat ni*ic 2i cele dou surori la 9el; Cu toate acestea-
se poate ca al7ii s 3 aDat ce<a; Crei c Nanon te iube2te 2i eaG
F PoateC
F PoateG 1e iube2te- asta e si&ur; 4* b&at de sea* cnd sttea* n
copacul acela; 5ar crei c 7i?ar ntinde *na dac?ar aDa deodat c tatl ei e
un nobilG
F Iubirea nu ntreab de situa7ie social;
F 5ar poate s nu?i con<in tatlui;
F 4sta r*ne de <ut;
F Eu <reau s te a@ut s?i 9aci acestui tat un ast9el de ser<iciu nct s
nu?7i poat re9ua 3ica;
F #orbe2ti de parc te?ai 3 8otrt s 3i Pro<iden7a *ea;
F 42a 2i e; #reau ca s <ei 2i du*neata c nu l?ai scpat de&eaba din
bucluc ai pe pictorul AieronN*us 4urelius Sc8neOMe; Po7i <eni acu* cu *ine
la 8anG
F N?a2 <rea s 9ac asta;
F Pentru ceG
F Ca s nu se ba&e de sea* c a<e* de?a 9ace unul cu altul; Patronul
8anului e un to<ar2 al cpitanului Ric8e*onte;
F Pcat; Hi?a2 3 putut da nc ai la *n un *i@loc ca s de<lui
ori&inea lui Nanon;
F 4tunci 7i stau la dispoi7ie- ns nu la 8anK te?a2 ru&a s <ii la *ine
acas;
F Ea 9ar*acieG
F 5a; =?ai 9cut nespus de curios; Aai s ne &rbi*C
Nu trecu *ult 2i a*ndoi se aDau n odaia lui Brit- unde acesta aprinse
la*pa;
F 4i 8rtie 2i creionG ntreb Sc8neOMe;
F 5a; #rei s scriiG
F :a nu- s desene;
F Ce anu*eG
F #ei <edea ndat; 5 ncoaceC
Cpt cele cerute- se a2e la *as 2i ise:
F 4prinde?7i o 7i&ar 2i ai pu7in rbdare; 1rebuie s?*i co*pun
desenul din *e*orie 2i pentru asta trebuie s?*i adun &ndurile;
Brit ur* s9atul bondocului; (n <re*e ce acesta desena- el 9u*a; 5up
*ai bine de un s9ert de ceas- AieronN*us ls creionul @os 2i 7inu 8rtia n
apropierea l*pii- s?o obser<e bine;
F Cred c a* reu2itC spuse el- *ul7u*it;
Brit ri un cap de 9e*eie 9oarte si*patic; (l 7inu cnd *ai aproape-
cnd *ai departe de oc8i 2i ise:
F 4sta e Nanon;
F NanonG 4de<ratG
F Pare ns *ai btrn cu c7i<a ani;
F 42a- a2aC *bi Sc8neOMe; E2ti si&ur de astaG Eu ns <roia* s?o
desene pe =adelon;
F Pe =adelonG 5a- s?ar putea s 3e 2i ea;
F 5ar ce ai ice dac ar 3 9ost ntr?ade<r inten7ia *ea s?o 9ac pe
NanonG Ia pri<e2te bine sc8i7aC
Brit exa*ina nc o dat desenul- apoi l puse pe *as- icnd:
F Nu * du*iresc; Poate 3 att Nanon- ct 2i =adelon- nu*ai c ce<a
*ai btrn;
F 6 s te a@ut eu s ie2i din ncurctur; 5ac acest desen este al celor
dou 9ete- 2i totu2i nu e al lor- al cui ar putea 3 deciG
Brit c8ibui cte<a clipe- apoi c8ipul i se lu*in;
F Nu cu*<a o 3 *a*a lorG
F 5e ce nuG
F 42adar- ea s 3eG 5ar ceai cunoscut?oG Ea e *oart de*ultC
F 4* <ut cnd<a un tablou la 9el ca acesta 2i dedesubt se aDau
scrise cu<intele pe care le <oi scrie acu* sub capul acesta; Pri<e2teC
Nu prea corespundea ade<rului ce spunea el- dar se potri<ea cu planul
su; Brit arunc o pri<ire asupra rndurilor 2i citi: )=on doux et ai*R
becTueDeur dulcele 2i scu*pul *eu colibri;+
F 6*ule- cu* ai a@uns la aceste cu<inteG
F 1i?a* spus; Ee?a* citit;
F =i?a is Nanon c tatl ei o nu*ea ast9el pe *aic?sa; 5ar ce te 9ace
pe du*neata s deduci din nu*ele 2i ase*narea aceasta- c 3&ura ar 3 a
*a*ei lui NanonG
F Ea aDarea acestei taine trebuie s renun7i deoca*dat; Restul l <ei
aDa *ai triu;
F Pot s?i art 9etei desenulG
F 5a;
F Ii surorii eiG
F Bire2te; Pun ns condi7ia s nu trdei de cine e 9cut;
F :ine; Ii nici altcui<a nu trebuie s?l artG
F :a da- po7i s?l *ai ar7i 2i unei a treia persoane- dar tot 9r s spui
cine e autorul;
F Cine e aceast a treia persoanG
F 4* <utUo aici n &rdin- cu en&leoaica;
F 1e re9eri la *ister 5eep8illG
F 5eep8ill- da- a2a se nu*e2te; 5e la el o s cape7i cu si&uran7
l*uriri;
F = 9aci curios la cul*e- do*nule Sc8neOMeC excla* Brit; Eni&*e
peste eni&*e;
F Nu 9ace ni*icC replic AieronN*us *bind; Cu att *ai *are <a 3
surpria- scu*pul *eu cule&tor de buruieni; Un sin&ur lucru pot s?7i
de<lui: dac nu * n2el- l <ei strn&e n bra7e ntr?o bun i toc*ai pe
acel *ister 5eep8ill;
F Ce nsea*n astaG
F E secretul *eu; (n caul acesta <ei 3 ne<oit s accep7i- pe ln& o
lo&odnic dr&la2 2i o cu*n7ic pe cinste- un o* 9oarte ciudat 2i
*orocnos ca socru;
F Ce tot ndru&i du*neata acoloG Nu <ei 3 <rnd s ici c a*ericanul
acesta are <reo le&tur cu ori&inea celor dou or9aneG
Sc8neOMe b& de sea* c n elul su exa&erat trdase de@a+ prea
*ult- a2a c nu *ai 2o<i s de<luie 2i altele din descoperirile sale 9cute
la :erlin- la btrnul Untersber&; #orbi de tabloul de la intendentul =Rlac-
care?l n97i2a pe 5eep8ill n tinere7e- de actele de na2tere re&site ale
9etelor- de scrisoarea ctre intendent 2i de tot ce era n le&tur cu aceast
c8estiune;
F Pe 5u*neeul *eu- ai 9cut treaba cu* nici nu se putea *ai bineC
spuse Brit- dup ce Sc8neOMe s9r2ise; Ce bucurie o s 3eC 5ar nu trebuie s
spun ni*nui- nu?i a2aG
F 4bsolut ni*ic;
F 5ar ce <oi rspunde cnd * <or ntreba cine e desenatorulG
F E un cap de studiu 9cut de un prieten- cruia i <ei scrie- ca s
cape7i l*uriri; Eu <reau s r*n n u*br deoca*datC
F Pricep; Sper s?o ntlnesc pe Nanon c8iar *ine; Ii <a 3 2i 5eep8ill-
cred; Unde te &sesc apoiG
F A*C Spuneai c 8otelierul *eu ar 3 aliatul cpitanului; 4sta e ca*
pri*e@dios- dup cele nt*plate ai- a2a c * <oi *uta;
F UndeG
F Nu 2tiu- nc- dar 7i <oi da de <este prin cte<a rnduri;
F 1e ro& c8iar; 1reaba e nespus de i*portant pentru *ine;
F :un; Ii acu* plec;
Se despr7ir; Brit era att de a&itat- nct nu putu dor*i; Se pli*b
ceasuri ntre&i prin odaie- 9uri planuri peste planuri- pn cnd- obosit- se
ntinse n pat;
Ur*area 9u c se trei 9oarte triuK btuse de unspreece; Pri<ind pe
9ereastr- l ri pe doctorul =>ller intrnd n cas;
Ce s nse*ne <iita aceastaG Nu trebui s?2i 9r*nte prea *ult
creierul- cci pro9esorul 2i 9cu apari7ia;
F 4i 9ost ai pe a9arG ntreb el;
F Nu;
F 4tunci nu pot aDa nici de la tine ni*ic; Credea* c poate l?ai ntlnit
pe 5eep8ill- nt*pltor;
F (l cuta7iG
F 5a; 1rebuia s?i <orbesc 2i nu l?a* &sit; Interesndu?*- a* aDat c
Ric8e*onte ar 3 a3r*at c a*ericanul a plecat n tain;
F Ii nu < <ine s crede7iG
F Nu; E nendoios c ar *ai 3 dat oc8ii cu *ine nainte de plecare; 5e
aceea *?a* dus la sora *ea- dar tot n?a* putut aDa altce<a dect c ieri
dup?a*ia era nc aici;
F 5ar la castel n?a 9ostG
F Nu l?a <ut ni*eni;
F Ni*eniG 48C asta *i d n &nd;
F CeG
F Pictorul acela- Sc8neOMe- a colindat ieri prin pdure 2i- printre altele-
*i?a spus c l?a ntlnit pe a*erican;
F Ca* pe undeG
F 1rebuie s 3 9ost cu pu7in nainte de?a * 3 ntlnit eu cu pictorul-
a2adar ntre 1urnul <ec8i 2i ruinele *nstirii;
F 5rept s?7i spun- sunt ca* n&ri@orat; Cpitanul i poart s*betele 2i
cine 2tie ce s?a nt*plat;
F 5ia<olul acelaC Ii toc*ai acu* a* neaprat ne<oie de a*erican;
F Pentru ceG
F #reau s?i cer o l*urire asupra prin7ilor lui Nanon;
F Eui 5eep8illG
F 5a; # ro&- do*nule doctor- 37i bun 2i pri<i7i o clip desenul acesta;
(i po<esti despre con<orbirea ce?o a<usese cu Sc8neOMe; =>ller ascult
cu luare?a*inte 2i pri<i atent poa; (n cele din ur* ise:
F 4cest AieronN*us 4urelius Sc8neOMe pare s 3e un a*estec de
inteli&en7 2i prostie- 2iretenie 2i nc8ipuire; 5in cele ce 7i?a spus reult c s?
a priceput cu* s se ocupe de c8estia asta- n care l?a a@utat totu2i 2i norocul
pu7in; 5eep8ill n?a plecat- asta e si&ur- l <oi cuta:
F (n subterane poateG
F Ii acolo;
F S < a@utG
F 5a; (*i <oi continua acu* sin&ur cercetrile 2i 3x la ora trei te a2tept
sin&ur la 1rou du bois;
Plec 2i pu7in ti*p dup el prsi 2i Brit casa- *er&nd s dea trcoale
castelului;
Soarta i 9u 9a<orabil- cci- pornind de la 1urnul <ec8i spre parc- i Ie2ir
nainte; cele dou surori;
Erau bucuroase c?l ntlnesc 2i?l in<itar s le nso7easc n pli*barea
lor; Era o i 9ru*oas 2i colindar prin pdure- pn cnd 9etele obosir 2i
propuser s stea pu7in @os pe iarb; (n cursul discu7iei <eni <orba 2i de cele
nt*plate la =alineau- de btrnul :erteu 2i de alte treburi 9a*iliale; 1oc*ai
ce dorise Brit;
F Ii nu l?a7i cunoscut deloc pe tatl du*nea<oastrG ntreb el; Nu 2ti7i
nici ce era elG
F Nu 2ti* dect <reo cte<a lucruri 9r i*portan7;
F 1oc*ai *i?a* a*intit; Nu spuneai du*neata odat- do*ni2oar
Nanon- c tatl du*itale o rs97a pe *a*a nu*ind?o )Colibri+G
F 5a;
F InteresantC C8iar ieri *i?a* a*intit de asta; Cerceta* ni2te scrisori
<ec8i 2i- printre ele- a* dat de o 9oaie de 8rtie cu un cap de studiu; Sub
acesta erau scrise cu<intele: )5ulcele- scu*pul *eu Colibri+;
F C8iar c e interesantC 4l cui era portretulG
F Nu era nici un portret- ci un si*plu cap de studiu; 5ac nu * n2el-
l a* la *ine;
Scoase port<iitul- scotoci printr?nsul 2i ddu la i<eal desenul- pe
care?l n*na 9etelor;
4bia aruncar o pri<ire asupra lui- c tresrir puternic;
F =a*aC excla* =adelon;
F 5a- *a*aC spuse 2i Nanon; E ntr?ade<r dra&a noastr *a*;
Brit se pre9cu *irat:
F Cu*G 4ceasta e *a*a du*nea<oastrG # *ai a*inti7i att de
l*urit de eaG
F Era* copile atunci cnd a *urit- dar o iubea* 9oarte *ult- a2a c n?
a* putut?o uita;
F Ii c8iar dac ne?a* n2ela- ise Nanon- &nde2te?te la ceea ce scrie
dedesubtC Cu* s te *ai ndoie2tiC Cine a 9cut desenul acestaG
F Un prieten de?al *eu; =i l?a druit pentru c *i?a plcut *ult;
F 5ar cu* putea s?o cunoasc pe *a*a noastr prietenul acela al
du*italeG 48- <orbesc prostiiC Aabar n?a* unde tria el; 1e po*ene2ti c prin
7inutul acestaG
F Nu- tria n Per*ania; Nu cred s 3 9ost <reodat pe aici;
F Unde se aD acu*G
F (n <oia@; =i?a scris c se <a ntoarce curnd acas 2i * <a <iita;
F Ce bine?ar 3C #a trebui s ne spun cine i?a ser<it de *odel pentru
capul acesta; E att de bine desenat- att de precis de parc a8- ar 3 o
prostie s a3r* a2a ce<a;
F Ce anu*eG
F (n cursul <oia@ului *eu a* <ut capetele de ani*ale ale pictorului
Sc8neOMe; 5e2i aici e <orba de un cVap de o*- e totu2i executat n acela2i
stil; 4proape s crei c Sc8neOMe a desenat 2i capul acesta;
Brit ad*ir spiritul de obser<a7ie al 9etei; El 2i atinsese scopul- cci
acu* a<ea do<ada c portretul acesta era ntr?ade<r al acelei 9e*ei; Ii
ardea de nerbdare s se ntlneasc cu a*ericanul;
Capitolul I# Planuri drnicite;
Brit le conduse pe cele dou 9ete pn aproape de castel- apoi se
ndrept la 1rou du :ois- unde 3x la ora trei sosi 2i =>ller;
F Sunte* n si&uran7G ntreb acesta;
F Nu?i ni*eni pe aproape;
F 4tunci s desc8ide* intrarea;
F Care <asic a*ericanul tot n?a aprutG
F Nu; 1rebuie s <ede* dac n?o 3 picat ntr?o curs aici;
F 4tunci ne pute* 9olosi de prile@ s?l cut* 2i pe un al doilea-
do*nule doctor;
F Pe cine anu*eG
F Po*enea7i de o pi<ni7 din *i@loc- punctul central al lu*ii de dincolo-
dac?*i a*intesc bineG
F 5a; (l bnuiesc pe tata acolo;
F Noi n?a* &sit nc pi<ni7a aceea; 4st?noapte ns *i?a <enit o
idee;
F;pe care o &8icesc; 1e?ai &ndit la Sc8neOMeG
F 5a;
F El se aDa ntr?o ncpere unde noi n?a* 9ost nc;
F Ii aceast ncpere nu se aDa departe de punctul acela central;
F 4i dreptate; Ii din ncperea unde l?a* &sit pe pictor ducea o u2
*ai departe;
F (ncotro oareG
F #o* aDa asti; AaideC
Ridicar lespedea de piatr- intrar n desc8itur 2i o nc8iser pe
dinuntru; (n acela2i 9el a@unser 2i n &alerie; 4colo =>ller aprinse lanterna;
Pornir apoi spre pi<ni7a unde?l &sir n iua precedent pe
AieronN*us 4urelius Sc8neOMe; 1oate u2ile le nc8iser n ur*a lor;
4@un2i la 9a7a locului- =>ller desc8ise a doua u2- pe care o obser<ase
n a@un; Ea ducea ntr?o sal rotund- care era &oal 2i n?a<ea nici o alt
ie2ire; Nu*ai n *i@loc- o &aur de <reo doi *etri n dia*etru ducea n
adnci*e;
F Ce?o 3 astaG ntreb =>ller;
F Probabil <reo 9ntn;
F Se poate; 5ar nu se <ede nici o ur* de instala7ie- cu* au 9ntnile;
Paura asta *i pare suspect;
F 6 3 adncG
F S <ede*C
Cut o piatr- dar nu &si;
F 4* un bastona2 de cear ro2ie- spuse Brit;
F :unC Rupe o buc7ic 2i d?o ncoaSC
5du dru*ul n adnci*e buc7elei de cear 2i 2i ncordar auul;
5up cte<a clipe auir un sunetK 9ntna era neobi2nuit de adnc;
F 4i auit bine ecoulG ntreb =>ller;
F 4proape; Sun a ap; Ceara n?a cut pe p*nt;
F 42a cred 2i eu; S 9ace* a doua prob;
4prinse c8ibrituri- care con7ineau *ult pucioas- 2i le ddu dru*ul n
adnci*e; Blcruia sul9uroas cobor destul de <erti&inos 2i se stinse @os att
de repede- nct se putea deduce n *od si&ur c era ap;
F Ne?a* obosit n adar- spuse =>ller; E o 9ntn- ni*ic altce<a; S
nu ls* totu2i ni*ic necercetat 2i s *ai ciocni* pu7intel n pere7i;
Nici asta nu ddu <reun reultat; Jidurile erau pline de @ur?*pre@ur;
F S ie2i* deci 2i s?l cut* pe a*erican;
F 5ar undeG Pan&urile astea subterane sunt att de ntinse- nct ai
putea rtci prin ele ile ntre&i;
F Eu a* o bnuial; Colo n 9a7- unde i?a* spionat pe Ric8e*onte 2i
Rallion- pare s 3e nc8isoarea; Ia s cercet* acolo ntiC
Cotir spre stn&a- n direc7ia castelului- 2i a@unser la u2a cunoscut 2i
la pi<ni7a n care erau n&r*dite lile; R*aser o clip s asculte- dar nu
auir ni*ic; Pornir spre 9und- unde =>ller btu n u2;
F E cine<a nuntruG ntreb el;
Nici un rspuns;
F E cine<a acoloG repet ntrebarea;
4cu* se pru c se aude o tuse u2oar;
F 5e ce nu rspuniG
4ceea2i tuse- ns nici un rspuns;
F Br ndoial- c se aD cine<a nuntru- spuse Brit; 5ar de ce n?o 3
rspunndG
F #oi aDa ndat;
=>ller trase <orul 2i desc8ise; (ndreptnd lu*ina lanternei spre
p*nt- <u la picioarele sale o 9ptur ne*i2cat;
F 5e ce nu rspuniG ntreb dnsul;
Ea auul acestui &las locatarul celulei sri n sus:
F 4ud bine oareG 5u*neata e2ti- do*nule doctorG
F 5a:
F Credea* c e cpitanul- de aceea tcea*;
F 5ar spune?*i- *ister 5eep8ill- cu* ai a@uns n aceast te*ni7G
F 5ia<olul la btrn *?a atras n curs; 5ar cu* ai descoperit
du*neata *r2<ia 2i ai <enit aici s?*i desc8iiG
F 5espre asta *ai triu; 4cu* ie2i te ro& a9ar; 42aC S pune* la loc
<oarele; 42ea?te pe lada aceasta 2i po<este2te?ne cu* a procedat
Ric8e*onte s te aduc unde te?a adus;
F (n pri*ul rnd o ntrebare: cunoa2te7i ncperile acestea 2i cror
scop ser<escG
F Boarte bine c8iar;
F :un- atunci pot <orbi 9r ocoluri;
5eep8ill istorisi de?a 3r a pr cu* l ntlnise n a@un pe cpitan 2i tot ce
ur*ase apoi;
F 5ar crei *pre@urri datore aceast eliberare nea2teptatG ntreb
el;
=>ller l l*uri 2i adu&:
F Ii ce <ei ntreprinde acu*G
F Bire2te c * duc de?a dreptul la procuror s cer s?l pun n lan7uri
pe *ierabilul acela btrn;
F 4r 3 *ai bine s n?o 9aci nc- do*nule 5eep8ill; 1e ro& s renun7i
deoca*dat la pln&ere- din considera7ie pentru *ine; (7i <oi spune 2i
*oti<ele- riscnd totul- dar 2tiu c e2ti un o* de onoare- cruia i pot acorda
ncrederea; 5u*neata e2ti 9rance 2i?7i iube2ti desi&ur poporul 2i patriaC
F (*i iubesc patria- dar constatrile pe care le 9ac acu* nu?s de natur
s adnceasc aceast iubire;
F Spuneai c?i ur2ti pene*7i;
F Cui a* spus astaG
F =ie 2i prietenului *eu;
=>ller ndrept lu*ina asupra lui Brit;
F 48- cule&torul de planteC 5u*neata; du*neata <ii s * elibereiG
F 5e ce s n?o 9acG inter<eni =>ller; #a 9ace c8iar *ai *ult pentru
du*neata- dup cu* <ei aDa ndat; Cu prile@ul acesta i <ei cunoa2te pe
&er*ani- din rndurile crora 9ac 2i eu parte;
F Ii du*neataG ntreb 5eep8ill- aproape speriat; 4de<rat 2i
du*neataG
F 5a; = ier7i c nu 7i?a* spus?o *ai nainte- *pre@urrile nu *i?au
n&duit;
F 5ar; atunci; duduia; aceea; *iss Aarriet de EissaG
F E sora *ea;
F E 2i ea ne*7oaicG
F Bire2te;
F Ce?*i aud urec8ileC 4sta e;
C8ipul su se 9cuse alb ca <arul; =>ller i puse *na pe u*r-
lini2titor:
F 1e ro&- <ei @udeca *ai triuC Brit- du?te la u2 2i <ei s nu 3*
surprin2i;
F Un &er*anC Un &er*anC repet 5eep8ill; Ii asta *i?o spui toc*ai n
locul acestaG 5e?ar 2ti btrnul cpitanC
F Nu*ai 5u*neeu clue2te destinele popoarelor; 5e cpitan nu ne
te*e*; 1e ro&- a2ea?te n 9a7a *ea 2i ascult ce?7i spun;
4*ericanul lu loc 2i =>ller ncepu s po<esteasc despre bunicul su
Au&o 2i despre bunica sa =ar&ot; Istorisi pe rnd tot ce su9erise 9a*ilia sa-
dar nu*ele <on Prei9enMlau nu?l rosti- ci doar pe acela al cpitanului;
5eep8ill ascultase 9r s rosteasc o <orb- 2i c8iar cnd cellalt
s9r2i- el r*ase tcut ct<a ti*p; (n cele din ur* spuse:
F (n&roitorC Pot exista ast9el de oa*eniG
F Bire2te; 4i constatat pe propria du*itale piele;
F EuG
F 5a; Nu 7i?au 9ost s*ulse o 9e*eie iubit 2i doi copii dra&iG Cel ce?a
9cut asta a 9ost propriul du*itale tat- iar so7ia du*itale- care te iubea cu
toate 3brele 3in7ei sale- era o &er*an;
F 1e n2eli- ea nu * iubea; Nu *i?a 9ost credincioas 2i *?a prsit n
c8ip ru2inos de dra&ul altuia;
F 4sta e o *inciun @osnic- scornit cu diplo*a7ie; 6 socoti n stare
pe so7ia du*itale de a2a ce<a- du*neata care o nu*eai nu*ai: )*on doux
et ai*R becTueDeur+G
Ca *u2cat de 2arpe 5eep8ill sri de pe scaun;
F 5o*nule- de unde 2tii astaG
F 42teapt o clipC
=>ller lu de la Brit desenul 2i?l ddu a*ericanului;
F Pri<e2te 2i cite2teC spuse el- ndreptnd lu*ina lanternei asupra
8rtiei;
Cu* 2i a7inti oc8ii pe desen- *inile a*ericanului ncepur s tre*ure
2i un suspin adnc i cutre*ur pieptul;
F 5a- ea este- rosti ca n <is; Colibriul *eu- 6- 5u*neeuleC
Scp din *n desenul 2i l podidir lacri*ile;
=>ller r*ase tcut; (n cele din ur* cellalt se lini2ti- ridic desenul 2i
ntreb:
F =ai trie2teG
F Nu; Nu*ai nt*plarea ne?a adus n *n 8rtia asta; 4*nunte <ei
cpta de la to<ar2ul *eu de colo;
F 1o<ar2ul du*italeG 48; du*neata nsu7i e2ti 3ul acelei 9a*ilii despre
care po<esteai- nuG
F 5a; 4i &8icit;
F Ii ai <enit s te rbuni pe cpitanG
F Nu; Rbunarea o las pe sea*a lui 5u*neeuK eu *i 9ac nu*ai
datoria; (*i <ei pune piedici n cale- do*nule Paston de :as?=onta&neG
F Cu*G *i cunoa2te7i nu*eleG
F Bire2te; Posed nu nu*ai portretul so7iei du*itale- ci 2tiu 2i unde?7i
sunt copiii;
F Copiii *eiG 6- 5u*neeuleC Spune?*i repede- repede- *ai triescG
F 5a; Ii dac dore2ti i po7i *br7i2a c8iar ai;
5eep8ill 2i duse *inile la oc8i 2i n&i*:
F Copiii *ei triescC Ce 9ericireC
F A*C spuse =>ller- *bind; Poate c le?ai <ut- cel pu7in pe una
dintre surori;
F UndeG
F 4ici- n apropiere; N?ai ntlnit pe aici o 9at care sea*n cu
de9uncta du*itale so7ieG
F :a da; Ii a* r*as ui*it de ase*nare;
F Cine a 9ostG
F 5o*ni2oara Nanon; 5ar;
F CeG
F 4se*narea putea s 3 9ost nt*pltoare;
F 1e?ai interesat cu*<a 2i de condi7iile ei 9a*iliale- do*nule 5eep8illG
F 5a; E o or9an de la castelul =alineau- din apropiere de Etain;
F 5ar ai aDat c are 2i o sor- nuG
F 5a- a* cltorit cu aceast sor;
F Ii c8ipul do*ni2oarei =adelon nu 7i?a btut la oc8iG Cele dou 9ete
sea*n de *inune;
F =adelon purta <oal n tren;
F 5ar cel pu7in acu* trebuie s?7i bat la oc8i c exist dou surori-
care sunt or9ane- nu 2i?au cunoscut tatl 2i au o *are ase*nare cu so7ia
du*itale;
F E drept; 5ar <rei s spui c =adelon 2i Nanon sunt 3icele *eleG
F 5a- nu *ai exist nici o ndoial n aceast pri<in7;
F Cu* po7i s?o do<ede2tiG Si*pla ase*nare nu constituie o do<ad;
F E 9oarte ade<rat; 5ar Brit Sc8neeber& <a 3 n *sur s?7i dea
l*uriri supli*entare;
F 4tunci- 8ai repedeC Repede la castelul 6rtrN- unde sunt copiii *eiC
5u*neeuleC
5du s plece- dar =>ller l re7inu;
F Stai- nu att de repede; 1e &nde2ti ntr?ade<r s *er&i la 6rtrNG
F Bire2te- 3re2teC
F Eu a2 ice s e<i7i o ntlnire cu cpitanul;
F 5ar trebuie s * duc- s?*i <d co;
F Nu?i ne<oie; Brit Sc8neeber& le poate aduce la sora *ea- care e 2i
ea n&ri@orat de dispari7ia du*itale;
F 4de<ratG ntreb 5eep8ill;
F 5a; =?a* dus s * in9or*e dac nu cu*<a ai 9ost acolo; #enirea
du*itale o s?o lini2teasc; 5up aceea 7i aduc 3icele; 42adar- s ne cr*
de aici- dup ce <o* 3 purtat de &ri@ s nu se &seasc nici o ur* a
preen7ei *ele;
F (nc ce<a- dra&ul *eu doctor; 5u*neata *i?ai sal<at libertatea 2i
<ia7a; Br a@utorul du*itale n?a2 *ai 3 re<ut soarele 2i po7i 3 ncredin7at
c nu <oi uita niciodat asta; Sunt datornicul du*itale 2i po7i dispune n totul
de *ine;
=>ller i arunc o pri<ire cercettoare;
F Itii ce nsea*n astaG l ntreb el; 1e?ai &ndit la &reutatea acestui
cu<ntG n ce pri<e2te persoana *ea- n?ai nici o ndatorire; (ndreapt?7i
recuno2tin7a ctre acela pe care?l nu*esc acu* to<ar2ul *eu- 2i ctre un al
doilea- pe care <ei a<ea prile@ul s?l cuno2ti; 1otu2i- bnuiesc c <oi 3 silit s
te supr cu ni2te ru&*in7i; 5ac *i le <ei ndeplini- atunci nu du*neata <ei
3 datornicul *eu- ci eu al du*itale;
F Ru&*in7i care sunt n le&tur cu *isiunea du*italeG
F 5a;
F Ee <oi ndeplini;
F 5ar e2ti 9ranceC
F Ii du*neata &er*an; (i ura* pe ne*7i 2i a* <enit s contribui n
de9a<oarea lor; 5ar a* nceput s &ndesc cu totul alt9el- do*nule doctor;
Consider?* ca prietenul du*itale- 2i po7i 3 ncredin7at c nu?7i <oi pune
piedici n ndeplinirea datoriei;
F =ul7u*escC
F Ii acu*- ulti*a c8estiune- do*nule doctor: cine e acest al doilea- de
care <orbeai nainteG
F Un pictor- care se 7ine acu* pe aproape de 18ion<ille;
F Care <asic- nu?i de aiciG
F Nu;
F 6 3 unul *run7el 2i &ras- cu plrie calabreG
F 5a;
F 48- pe sta l cunosc- dac te re9eri cu*<a la ciudatul acela de
AieronN*us 4urelius Sc8neOMe;
F C8iar la el * re9er;
F Ii?i datore recuno2tin7 acestuiaG
F C8iar 9oarte *ult- dup cu* <ei aDa ndat;
F 4oleu- 2i eu *?a* ca* ciondnit cu el;
F Pentru ceG
F Pentru o ni*ica toat; 1ot sn&ele- *eu 3erbinte a 9ost de <in; Sunt
&roa< de iute la *nie- do*nule doctor;
F Cu pu7in osteneal asta se poate sc8i*ba; 5ar acu* s plec*K
locul acesta nu este prea prietenos; Pentru ceea ce *ai a<e* de <orbit- e
ti*p *ai triu;
Plecar; Cnd a@unser a9ar- =>ller i ddu lui Brit nsrcinarea s?l
caute i*ediat pe pictor 2i s?l aduc la casa 9ar*acistului; 4poi se despr7ir;
Pro9esorul porni spre castel; 5eoarece pe poteci dru*ul era *ai lun&- l
tie de?a dreptul prin pdure; Nu *ersese prea *ult- c se opri deodat 2i
ascult;
)Ce s 3e astaG se ntreb el; E &lasul unui ani*alG E un *rit sau un
*u&et- cu* n?a* *ai auit nc;+
4scult *ai departe 2i iar2i aui tonul;
)Nu?i &las de?ani*al; CiudatC Ia s <d;+
Se lu dup sunet 2i din cnd n cnd se opri s asculte;
)E un o*C Se aude n dou li*bi- &er*an 2i 9rance- ca 2i cu* ar
<eni din p*nt;+
F 4lloC stri& el; Cine eG
F (nainte- nainteC se aui rspunsul;
F 5ar unde e2tiG
F 4ici- n &aur;
F Ii unde e &auraG
F N?o <eiG
F Nu; =ai stri& o dat- ns *ai tare;
F 4ici- aiciC rcni cellalt; Sau <rei poate s cntG
F 5a- cntC
Ca din p*nt se aui: )Iubita *ea e o 4lpin- Nscut n 1irol Ii dac
nu *?n2eal oc8ii Poart c*e2u7 nea&r;+
F :unC rse =>ller- care- auind <ersurile acestea nosti*e- se &ndi
9r <oie la pictorul Sc8neOMe; Sunt aici;
F Sla< 5o*nuluiC
=>ller sttea n 9a7a unui loc <erde- acoperit cu *u2c8i- n *i@locul
cruia se <edea o &roap *ic; 4ceasta a<ea o circu*9erin7 nu*ai de <reo
@u*tate de cot; Cuse ntr?ade<r un o* ntr?nsaG n caul acesta
desc8itura propriu?is trebuia s 3e *ai departe 2i era acoperit tot de
*u2c8iul n2eltor; Prudent- doctorul se opri la oarecare deprtare;
F 4i cut nuntruG ntreb el;
F 5in nenorocire;
F Ia ascult- prietene- cu* te nu*e2tiG
F Sc8neOMe;
F Sc8neOMe; 48- atunci e2ti desi&ur celebrul pictor de ani*ale- cruia i
*ai ice 2i AieronN*us 4ureliusG
F = cuno2tiG
F 4* a<ut onoarea; Eu sunt doctorul =>ller;
F 5octorul =>llerG UraC 1oc*ai de du*neata a<ea* ne<oie- cci a*
dat iar2i de niscai<a taine;
F 4de<ratG
F Proapa asta nu e de la natur; 4 9ost 9cut anu*e de *n
o*eneasc; 6 &roap lar&- adnc; 5easupra sunt a2eate rete<eie- peste
ele p*nt 2i acesta e acoperit la rndul su cu *u2c8i; Rete<eiele trebuie
s 3 putreit n locul unde a* picat eu; 1oat treaba e 9cut la 9el ca &ropile
acelea de prins ani*ale slbatice n @un&la indian;
F 5e data asta nu s?a prins ns un ti&ru;
F 5ar ce- <reun rinocerG
F 1ot ce se poate;
F 5u?te draculuiC
F =ul7u*esc;
F 5ar nainte de a te duce- pescuie2te?* te ro& de aici;
F Ea ce adnci*e ai cutG
F S tot 3e trei nl7i*i de o*;
F 5ac <rei s ai rbdare <reo ece *inute- aduc a@utor;
F Ce 9el de a@utorG
F Nu departe de aici au 9ost retea7i copcei tineri; 4duc un trunc8i;
F :un; Prbe2te?teC
=>ller &si un copcel 9r ra*uri- care era destul de trainic s?l 7in
pe bondoc; (l lu pe u*r 2i se ntoarse la &roap;
F Ei- 8aide odatC se aui de @os;
F I*ediat- scu*pe do*nule Sc8neOMe; Bii atent acu*C
5du dru*ul trunc8iului- aui un &ea*t- un pu9it- apoi cte<a
n@urturi;
F 4* picat ntr?o curs bleste*atC rcni pictorul; Nu <rea s *ear&
treaba;
F 4tunci nu exist dect un *i@loc- <in eu @os;
F (n caul acesta ne?a* ars a*ndoi;
F N?a<ea &ri@; Cnd <oi 3 acolo- te *pin& 2i ast9el <ei a@un&e *ai u2or
sus;
F (ncearc atunciC
F 5?te n lturiC
=>ller cuprinse copcelul cu *inile- 2i ncolci 2i picioarele n @urul
su- 2i?2i ddu dru*ul nceti2or n @os;
F Uite c?a* sositC ise el- cnd si*7i p*nt sub picioare;
F Sta7ia In9ernC Cinci *inute oprireC rosti Sc8neOMe;
F Poate ce<a *ai *ult; 5e <re*e ce tot * aDu aici- <reau s 2tiu
exact unde sunt;
F Pentru asta e ne<oie de o lantern;
F 6 a*;
F 5u*neata pari s 3i pre&tit i 2i noapte pentru *eseria de
spr&tor;
F 4ici trebuie s te a2tep7i *ereu la orice; 5ar ce cutai n pdure-
do*nule Sc8neOMeG
F Bcea* studii;
F Ce 9el de studiiG
F Explorri- dup cu* <ei prea bine; Cerceta* interiorul p*ntului;
F 4i 9ace *ai bine s renun7i la 8oinreal; Hi?ai putea 9rn&e &tul 2i
picioarele;
F N?a<ea &ri@- sunt *aestru n cturi; = pli*ba* a2a prin pdure-
cu9undat n &nduri- cnd deodat s?a 9cut o &aur n p*nt 2i *?a*
po*enit a9undndu?*; Los a* picat pe partea aceea a trupului unde n&erii
n?au aripi; (n 9elul acesta nu *?a* ales nici eu cu <reo pa&ub 2i nici lespeii
de piatr de aici nu i?a* stricat;
F Ce 9el de lespedeG Ia s 9ac lu*inC
Ea lu*ina lanternei constatar c pu7ul de aerisire era ptrat- adic
9cut de *n o*eneasc; Se aDau ntr?un &an& nalt de <reo doi *etri 2i lat
de <reo cinci picioare;
F Colo?n 9a7 2i n spate sunt u2i- spuse Sc8neOMe;
F Ee?ai si*7itG
F 5a; 4* dibuit 2i a* dat de trei u2i; =ai departe n?a* cuteat ns;
Hinutul acesta pare s 3e strbtut nu*ai de &an&uri 2i &alerii;
F U2ile erau ncuiateG
F 5a;
F Ce 9el de broa2te a<eauG
F 6bi2nuite;
F Ia s <ede* dac se potri<e2te c8eia *ea;
F S9nt PaletC 4i 2i c8eiG
=>ller <r c8eia n broasca celei dinti u2iK se potri<ea;
F =inunat- *er&eC spuse pictorul; Sunt curios s <d ce?i nuntru;
Cellalt desc8ise; (ncperea- n 9or* de pi<ni7- era &oal 2i acela2i
lucru se constat 2i la desc8iderea celorlalte dou u2i;
F 1rebuie s ne continu* neaprat cercetrile- spuse Sc8neOMe;
F Eu sunt de prere contrarie; Ne ntoarce* sus;
F Pentru ceG 5oar trebuie s 2ti* cine sau ce se aD aici;
F (n pri*ul rnd asta e prea pri*e@dios;
F Pentru ceG
F S?ar putea s treac cine<a pe sus 2i s obser<e trunc8iul de copac
n &aur;
F 4sta e drept;
F Ii apoi n?a* ti*p 2i du*neata la 9el;
F EuG 42- eu nu?s ocupat;
F #ei a<ea ns de lucru; Brit Sc8neeber& s?a dus la 18ion<ille s te
caute;
F Pentru ceG
F 1rebuie s?i 9aci un ser<iciu unui do*n care se aD acolo;
F S?l brbieresc cu*<aG
F Nu- nu asta; 5o*nul acela e a*erican 2i se nu*e2te 5eep8ill;
F 48- laC St *ereu n &rdin cu en&leoaica 2i se rste2te la
oa*enii care rup nt*pltor cte<a scnduri de la &ard;
F 42aC 4i p7it?o 2i du*neata- poateG
F Ca* a2a ce<a;
F Ii a 9ost aspru cu du*neataG
F Boarte aspru;
F 5e aceea *i?a spus c <?a7i ca* dondnit;
F 4 is astaG Eu nu?s rbuntor 2i nu port pic ni*nui; 4*ericanul
la a ltrat ca 2i cinele la lun; Euna ns *be2te cinelui 2i tot a2a 9ac 2i
eu cu do*nul 5eep8ill;
F :ra<oC (l <ei ntlni 2i pe Sc8neeber& la el;
F 4sta *i 9ace plcere; #reau s?7i *rturisesc sincer c nu*ai de
dra&ul lui Sc8neeber& a* <orbit despre asta; El o iube2te pe Nanon WX8ler 2i-
pentru c el a 9ost acela care *?a scos ieri din brlo&- o <a cpta pe Nanon
WX8ler;
F 5ar din brlo&ul de ai cine te <a scoateG
F 5u*neata- cu si&uran7;
F Ii n?ai 2i pentru *ine pre&tit <reo rsplatG
F #o* <edea; 42adar- ca s r*ne* deoca*dat la Sc8neeber&- a2
<rea ca a*ericanul s?i datoree recuno2tin7; (n ce * pri<e2te a2 dori s
r*n ascuns; 5eep8ill <a trebui s?i dea 3ica din pur recuno2tin7; (n 9elul
acesta el <a intra n posesia copiilor si- iar Sc8neeber& <a cpta o so7ie; =?
ar *ira dac nu <oi 3 n plcuta situa7ie s?7i 3u de 9olos 2i du*itale;
F S sper*; Poate c aceast cdere a du*itale n &roapa n care te
aDi *i <a aduce 2i *ie ceea ce nuiesc de*ult;
F Ii ce e astaG
F C8estie personal;
F (n&duie?*i o ntrebare- 2i nu din curioitate; #ei c a* anu*ite
bnuieli;
F Ei- 2i ce bnuie2tiG
F (n pri<in7a acestui *ister 5eep8ill a* eu prerile *ele; El e un
a*erican bo&at 2i <ine la cpitanul Ric8e*onte; 4cesta as*ute lu*ea
*potri<a Per*aniei; 5eep8ill e aliatul su- i aduce bani 2i nc 9oarte *ul7i;
F Nu pari s 3i lipsit de spirit de obser<a7ie;
F CreiG =ai departe: acest 5eep8ill nu e ns a*erican- ci un nobil
9rance- un du2*an al Per*aniei; Ce?ar 3 dac l?a* rpi 2i l?a* duce la
:erlinG
F Nu *ai e prieten cu Ric8e*onte;
F SeriosG 4tunci e de2tept; 5ar asta nu nsea*n nc ni*ic; E totu2i
9rance 2i ca atare nu poate 3 considerat o* si&ur; 1rebuie dus la :erlin;
1rebuie s de<in &er*an;
F Cu* <rei s 9aci astaG
F Eundu?l cu *ine la :erlin- asti- *ine sau poi*ine- cnd 7i
con<ine du*itale;
F #rei s aduci la ndeplinire acest planG Cu*G
F 68- i <a 9ace plcere s plece cu *ine la :erlin; #ii 2i du*neata la
9ar*acieG
F 5a;
F 4tunci 7i <oi 9ace do<ada c sunt si&ur de cele ce spun;
F = 9aci curios; 5ar acu* sunt de prere s ne ntoarce* la
supra9a7; #oi 7ine eu trunc8iul; Cnd <ei a@un&e sus- <a trebui s 9aci un salt
*are- ca s sari peste *u2c8i; #ei 3 n stareG
F #oi 9ace o ade<rat sritur de panter;
F 4tunci prinde?te de copcelC
F Un; doi; trei;
Cu spri@inul lui =>ller- treaba *erse *ai repede dect se a2teptase
acesta;
5up cte<a clipe pro9esorul se aDa alturi de dnsul; Copcelul 9u scos
a9ar din &roap- iar acesta nc8ise n a2a 9el nct nu se *ai <edea ni*ic din
desc8itur;
F 4cu* s duce* copacul de unde l?a* luat- spuse =>ller; 5u*neata
trebuie s te duci i*ediat n ora2; #ei &si dru*ulG
F Boarte u2or;
F 4tunci &rbe2te?teC Ea re<edereC
F 1e salut- do*nule doctor;
5up ce?l ller se ndrept spre castel- n a crui
apropiere 2i lu atitudinea unui o* care 9ace o pli*bare;
Cu pu7in naintea acestei *ici a<enturi po2ta2ul 9usese la castelK n
curte l ntlni cpitanul;
F 4i ce<a pentru *ineG ntreb acesta;
F Nu; Pentru do*ni2oara;
F 6 scrisoareG
F 5a;
=arion se &sea la Nanon 2i =adelon cnd pri*i scrisoarea; 4ceasta
purta 2ta*pila po2tei din Etain; Baptul o surprinse- deoarece nu era n
coresponden7 cu ni*eni de acolo; 5ar explica7ia <eni i*ediat 2i *betul ei
bucuros trda c scrisoarea a<ea un cuprins plcut;
Ea o citi celor dou surori: )5ra&a *ea =arionC
(7i *ul7u*esc pentru 9ru*oasele tale rnduri 2i te ro& s * scui c
nu 7i?a* rspuns pn acu*- dar a* a<ut atta de lucru nct *i?a 9ost cu
neputin7 s?o 9ac;
= 9olosesc acu*- de pri*ul s9ert de cais liber pentru a?7i co*unica c
a* sosit la =alineau *preun cu bunicul- 2i a<e* de &nd s r*ne* aici
ct<a ti*p;
Nu 7i?ar 3 cu putin7- scu*pa *ea prieten- s * <iitei aiciG =i?e
att de dor de tine- 2i a* s?7i po<estesc atteaC Ca s <in la 6rtrN e 9oarte
&reu; Itii ce nesu9erit *i este btrnul cpitan cu barba alb;
42adar- caut de <ino ct *ai curnd; Ii bunicul te in<itK cu *ult
nerbdare te a2teapt a ta;
Ella <on Perett;+
4bia s9r2ise de citit scrisoarea- c se auir bti n u2 2i =>ller intr;
#u 8rtia n *inile =arionei 2i ise:
F = ierta7i c < deran@e; =?a2 retra&e i*ediat- dar <in cu o
ru&*inte la do*ni2oarele WX8ler;
F (ntre patru oc8iG
F Nu; 4u duduite ti*p 2i plcere s 9ac o pli*bare la 18ion<illeG
5octorul :ertrand le a2teapt;
F :ertrandG 1rebuie s 3e ce<a i*porta*- ise Nanon- *irat;
F Per9ect ade<rat; E <orba de taina care ncon@ur ori&inea du*itale;
Cele dou 9ete l cople2ir cu 9el de 9el de ntrebri;
F S?a putut descoperi o ur*- rspunse =>ller- care duce la nu*ele
tatlui du*nea<oastr;
F 4l tatlui nostruG ntreb =adelon repede; Cine a &sit ur*aG
F Un pictor;
F 68- probabil c *ititelul acela &rsun care a cut din copacC
inter<eni repede Nanon;
F C8iar el;
F 5e ce n?a <enit ncoaceG
F Pare c se te*e de cpitanul Ric8e*onte- ca at7ia al7ii; =?a*
ntlnit cu el 2i *i?a dat nsrcinarea s < trans*it ru&*intea sa;
F 4tunci trebuie s *er&e*; Repede- repede- =adelonC
F #oi pune s se n8a*e ndat caii- ise =arion;
F Nu- nuC inter<eni =>ller; 4* *oti<e te*einice s nu?l las nc pe
cpitan s obser<e despre ce e <orba; =er&e7i pe @osC Bace7i n a2a 9el ca 2i
cu* ar 3 <orba de o si*pl pli*bare;
F Pot *er&e 2i euG ntreb =arion;
Cele dou surori se uitar ntrebtor la =>ller;
F Proble*a nu preint nici un secret pentru do*ni2oara- rspunse
pro9esorul; #oi <eni c8iar 2i eu;
F Ii du*neataG 4tunci *er&e* to7i patru *preun;
F # ro& s * scua7i- dar nu <reau s 3u <ut de cpitan n
to<r2ia du*nea<oastr;
F 5ar n dru* te <ei altura nouG
F Probabil;
F 4tunci repede- repedeC
Cele dou surori plecar; =arion puse *na pe u*rul lui =>ller:
F Nu?i a2a c 2tii *ai *ult dect ai spusG
F 5a- du*itale 7i <oi *rturisi; Se pare c tatl celor dou 9ete a 9ost
&sit;
F Ce noroc- 5u*neeuleC Unde eG
F Ea 18ion<ille; (l cuno2ti 9oarte bine: e <orba de 5eep8ill;
Ea 9cu un pas napoi;
F 4celaG 4*ericanulG
F Nu e a*erican- ci 9rance- cu nu*ele de baron de :as?=onta≠
F 4sta e extraordinarC :ucuria *ea e tot att de *are ca a lor; (*i dai
<oie s te *ai ntreb ce<aG
F Cu plcere;
F Cite2teC
Ea i ddu scrisoarea pe care dnsul o citi;
F S plecG ntreb dnsa apoi;
F 5e ce nuG Cpitanul 2tie de astaG
F Nu;
F Boarte bine; #ei c s?ar putea s 3e ne<oie s prse2ti castelul
6rtrN 9r s?i co*unici ncotro ai plecat; #ei deci s nu aDe ni*eni;
F 5ar =adelon 2i Nanon 2tiu de@a;
F Ele <or tcea;
F 5ar de ce le c8ea* doctorul :ertrand la dnsulG Ele locuiesc doar
aici 2i 5eep8ill de ase*enea;
F 5eep8ill nu *ai locuie2te aici;
F NuG E drept c de ieri nu l?a* *ai <ut- dar r*as?bun nu 2i?a luat;
F I?a 9ost cu neputin7- cci se aDa nc8is;
F (nc8isG Plu*e2tiC
F 5i*potri<- sunt 9oarte serios;
F 5ar pentru ceG 5e ctre cineG UndeG
F (n pi<ni7ele acelea *isterioase;
F 5u*neeule s3nteC Probabil c n acela2i 9el n care au <rut s *
nc8id pe *ineG
F 5a- ntr?una din celule; Cpitanul <roia s?i ia banii 2i s?l lic8idee
apoi;
F S9nt BecioarC Ii cine l?a eliberatG
F Eu;
F 5u*neata- *ereu du*neata; =i?e a2a de 9ricC = aDu aici printre
dia<oli; 5o*nule doctor- scoate?* te ro& din in9ernul acestaC
F Unde s te duc- do*ni2oarG
F Unde <rei; 4* i*presia c sub ocrotirea du*itale a2 3 *ai si&ur ca
oriunde; 5e la du*itale <ine tot ce e bun 2i *bucurtor aici; 42 pune
r*2a& c tot du*neata l?ai &sit 2i pe tatl 9etelor;
F C el e tatl lor- n?a* bnuit; (ns trebuie s ad*it c 9r preen7a
*ea aici ar 3 poate *ort;
F 4tunci cele dou 9ete ar 3 9ost 2i ele or9ane- cu* sunt eu; Cci *i?e
cu neputin7 s?l iubesc pe o*ul acela bolna<- pe care totu2i trebuie s?l
nu*esc tat; 1otdeauna a* a<ut oroare de dnsul; Poate c &re2esc spunnd
asta- dar a2a e- 2i la 9el a 9ost de cnd * 7in *inte; 68- do*nule doctor- e
n&roitori Ii *a*a *ea; *oartC E drept c du*neata spuneai c?ar 3 n
<ia7 nc- dar;
F Sus7in asta 2i acu*- o ntrerupse dnsul;
F 1rebuie c te n2eliC
F Nu; 43r* c nu <ei prsi castelul acesta 9r *a*a du*itale;
Ea se 9cu palid 2i oc8ii i se *rir;
F 5o*nule doctor- cu* s n7ele& aceste cu<inteG
F Ca ade<rate; =a*a du*itale trie2te; Eu a* <orbit cu dnsa- cu
Eia*a;
F 5u*neeule s3nteC E ade<ratG CndG
F Cnd cea cpitanul bolna<- n ti*pul bolii sale- a* cutat?o 2i a*
&sit?o pe Eia*a;
=arion se prbu2i pe un scaun;
F 1rebuie s * recule&- spuse ea cu &las stins; Nu *ai sunt stpn
pe &ndurile *ele; Spune?*i- unde se aD *a*a *eaG
F (ntr?o pi<ni7 de sub *or*ntul &ol; 4colo a* stat de <orb cu ea;
F 4 ntrebat de *ineG
F 5a;
F CeruleC N?a <rut s * <adG
F Nu; 4 @urat s 3e *oart 2i s renun7e la copila sa;
F 4tunci nu e dnsa- ci o alta;
F Pentru ceG
F Poate renun7a o *a* la copila eiG Sunt con<ins c nici du*neata
n?ai crede ca o *a* iubitoare s 3e capabil de o ast9el de 9apt; 4*
dreptate- do*nule doctorG
F N?ai dreptate; 1oc*ai pentru c a 9ost o *a* iubitoare- s?a n<oit la
aceasta;
F Ce <rei s spuiG
F Eia*a a disprut- ca s?2i sal<ee copilul; Cpitanul Ric8e*onte a
a*enin7at?o c i?l <a ucide- dac nu?l ascult; Ea s?a supus- ca s?2i cru7e
3ica; Ii tot pentru a nu?i pri*e@dui <ia7a- renun7 2i ai s?2i <ad copila- de2i
toate &ndurile ei sunt la dnsa; 4cu* creiG
=arion sri de pe scaun; 6c8ii ei erau ca doi crbuni aprin2i- &lasul i
era r&u2it;
F 5a- da- acu* cred; E n&roitorC =a*a *ea- sr*ana *ea *a*C
5o*nule doctor- i pot <orbiG
F Nu <rea;
F 5ar <reau eu;
F 4tunci * supun;
F 68- 7i *ul7u*esc; CndG
F 4st?sear; Po7i prsi castelul pe 9uri2 la *ieul nop7iiG
F 5ac <reau- pot; Itii ce a* s 9acG
F :nuiesc; #ei pleca cu ea de la 6rtrN;
F :a nu- <oi r*ne cu ea la 6rtrN; #oi pune poli7ia s scotoceasc
toate &an&urile casteluluiK <oi;
Cu pu*nii ncle2ta7i ncepu s u*ble a&itat prin odaie- cnd toc*ai
intrar cele dou surori;
F Eini2te2te?teC o nde*n =>ller; 4cu* trebuie s plec; Cura@C Cura@C
5up scurt ti*p- cnd cele trei 9ete coborau scara- cpitanul toc*ai
<enea din &ra@d 2i?i ie2i n cale lui =arion;
F 4i pri*it o scrisoareG o ntreb el;
F 5a;
F 5e la cineG
F 5e la persoana care a scris?o;
F 4i de<enit neru2inatC scr2ni el; Un ast9el de rspuns l po7i da unui
copil sau unui nebun- nu ns *ie; 1e ntreb: de la cine e scrisoareaG
F Cred c ai citit 2ta*pila po2tei;
F Nu- cci era* si&ur c?*i <ei spune sin&ur;
F Uite c te?ai n2elat- rspunse ea 2i ddu s plece;
El ns o prinse de bra7:
F StaiC (ncotroG
Ea se s*uci- eliberndu?se;
F Nu te pri<e2te- do*nule; Ric8e*onte;
Ii- 9r s se *ai uite la el plec- nso7it de cele dou surori- speriate;
F :trnul r*ase ca 7intuit; Bierbea de 9urie 2i n acela2i ti*p
nelini2tea puse stpnire pe el- n cele din ur* ibuti s se stpneasc 2i
se adres ar&atului;
F Ee?ai <ut pe 9etele aceleaG
F 5a;
F (ncotro s?au dusG
F Spre pdure;
F 1e iei dup ele s <ei unde sau la cine se duc; 5ar dac <ei 3 att
de t*pit nct s te obser<e- te dau dracului;
Se ntoarse- ducndu?se n odaia sa- n care ncepu s u*ble a&itat de
colo?colo; (n cele din ur* ar&atul se ntoarse;
F Idiotule- unde ai stat attaG 1rebuia s aDi de*ult unde s?au dus;
F Pn la 18ion<ille e departe- do*nule cpitan;
F 48- acolo s?au dusG
F 5a- la doctorul :ertrand;
F :ineC ise el- ntorcnd spatele ar&atului;
F (nc ce<a- do*nule cpitan- ndrni ar&atul;
F Ce eG
F Itia7i de cine erau a2teptate duduileG Pictorul sttea la 9ereastr;
F Care pictorG
F Qla care a <enit cu contele Rallion; Nu?i *ai 2tiu nu*ele;
F AallerG
F 5a- Aaller se nu*ea;
F ProstiiC Pictorul la a plecat de *ult de aici;
F E la 18ion<ille- la doctorul :ertrand; E?a* <ut cu* < <d; Sttea
la 9ereastra desc8is 2i le?a salutat de departe pe duduile;
F 5ac Aaller ar 3 <enit ntr?ade<r la 18ion<ille- eu a2 3 cel dinti pe
care l?ar 3 <iitat;
F Ii totu2i el a 9ost- nu * n2el;
Ric8e*onte nu *ai 2tia ce s cread; Ce era astaG Se ntorsese Aaller
2i nu <enise la dnsulG Purtarea neru2inat a lui =arion- care re9uase s?i
spun de la cine pri*ise scrisoareaG Era oare aceasta de la Aaller- acoperitul
conte Cali&nNG 6 c8e*ase la :ertrandG Pentru ceG
F (n8a* i*ediatC porunci el;
Peste cinci *inute era n dru* spre 18ion<ille;
5e unde s 2tie dnsul c ar&atul l luase pe Brit Sc8neeber& drept
pictorul Aaller- din caua ase*nrii ibitoare dintre ace2tia doi;
Capitolul # Re&sirea;
Cnd Brit Sc8neeber& a@unse cu 5eep8ill n ora2- l ru& s se duc la
doctorul :ertrand- n <re*e ce dnsul <a porni n cutarea pictorului;
4*ericanul 2i ndrept pa2ii spre odaia locuit de E**a 2i btu n u2; Cnd
intr- ea sri de pe scaun- sco7nd o excla*a7ie de plcut surpri:
F 5o*nule 5eep8illC 4i <enitG
F Ca s?7i art c sunt tea9r- ise el- srutndu?i *na;
F 5ar unde ai 9ost atta ti*pG
F Ea nc8isoare; =?a* aDat n *inile unui *are ticlos;
F Pentru 5u*neeu- ai 9ost nc8isG n *inile unui ticlosG Cine e
acesta- sirG
F Cpitanul Ric8e*onte;
F 48C 5ar pentru ceG
F Ca s?*i 2terpeleasc <reo cte<a *ilioane 2i s * tri*it apoi la
str*o2ii *ei;
F Cu neputin7;
F Cred c?l cuno2ti destul de bine pe o*ul acesta;
F EuG ntreb ea- cu *irare;
F 5a- du*neata- care e2ti du2*anca lui- rspunse el- *bind;
F Cu* ai a@uns la ideea astaG
F Pe calea cea *ai si*pl: 9ratele du*itale *i?a co*unicat;
F Bratele *euG
F 5a; Pricep prea bine c <orbele *ele te ui*esc- dar tot ce *i s?a
nt*plat de ieri ncoace *?a apropiat att de *ult de 9ratele du*itale- nct
dnsul a cptat ncredere n *ine; 5u*neata nu e2ti en&leoaic;
F 5ar ce suntG
F Ne*7oaic;
F 5ar bine- *ister 5eep8ill;
F 1e ro&- nu te speriaC 4proape c?a2 <rea 2i eu s de<in &er*an; El *i?
a po<estit istoria 9a*iliei du*nea<oastr- 9r a po*eni ns nu*ele ei; Sunt
acu* prietenul su 2i 2tiu c8iar ce ur*re2te el aici- dar s nu?7i 3e tea* c
l?a2 putea trda pe acela care *?a scpat de la *oarte;
F El te?a scpat de la *oarteG
F 5a- el 2i Brit Sc8neeber&- care colind acu* prin ora2- ca s caute
un o*- despre care n?a2 3 creut niciodat c *i?ar putea 3 de 9olos;
F Cine e acelaG
F Pictorul la &ras- care a rupt &ardul;
F Sc8neOMeG 5ar ce?i cu elG Pentru ce?l cautG
F Ca s?l aduc ncoace; 5ar <d c?a* uitat s?7i co*unic lucrul cel
*ai i*portant; Ne?a* dat ntlnire aici la du*neata; Bratele du*itale a
ornduit ast9el lucrurile;
F 6 ntlnireG Ea *ineG Cu cineG
F El- eu- Sc8neeber&- Sc8neOMe 2i cele dou surori- Nanon 2i =adelon-
de la castelul 6rtrN;
F 6 ade<rat ntrunire; Cu ce scopG
F =oti<ul principal l constituie persoana *ea; Presupun c nu 2tii prea
*ulte despre *ine- do*ni2oar;
F Itiu c te nu*e2ti 5eep8ill 2i e2ti banc8er ntr?un ora2 din Statele
Unite ale 4*ericii;
F 5eep8ill este traducerea ade<ratului *eu nu*e 9ran7uesc; 5e 9apt
* nu*esc baronul Paston de :as?=onta≠ =?a* cstorit pe <re*uri cu
o ne*7oaicK n ti*pul lipsei *ele ea *?a prsit- lund cu dnsa 2i cei doi
copila2i- dou 9eti7e de toat dr&l2enia; 4* cutat?o ani ndelun&a7i- dar
n?a* ibutit s dau de ea; 4sti a* aDat c a *urit- dar c cele dou 9ete
triesc;
F Cine 7i?a dat <estea aceastaG ntreb E**a;
F Bratele du*itale;
F 5e unde a aDat?o elG
F 5e la Sc8neeber& sau Sc8neOMe;
F InteresantC (7i doresc din tot suDetul 9ericirea de a?7i 3 re&sit copiiiK
dar trebuie s 3i 9oarte pre<tor; Exist do<eiG
F #or s *i le aduc;
F Ii unde sunt copiiiG
F 4cu* se aD la castelul 6rtrN;
F Ea 6rtrNG Nu cu*<a; =adelon 2i NanonG
F :a c8iar ele;
F Ele sunt; copilele du*italeG
=ai *ult nu putu spune; 4dnc e*o7ionat ea se duse la 9ereastr 2i
pri<i a9ar; 4*ericanul se si*7i lo<it n ini*; 4rta nc 9oarte tnr 2i nici
nu era btrn- doar se cstorise la o <rst 9ra&ed; Sperase s c2ti&e
ini*a acestei en&leoaice 2i acu*; Se ru2ina oare ea pentru si*patia pe care
o artase tatlui unor 9ete att de *ari- dintre care una i era c8iar prietenG
(n cele din ur*- E**a se ntoarse de la 9ereastr; C8ipul ei era serios
dar lini2tit 2i <ocea i sun li*pede cnd i ntinse *na 2i?i ise:
F = bucur din toat ini*a alturi de du*neata c 7i?ai re&sit copiii;
4*ndou 9etele sunt <rednice de a 3 3icele unui ast9el de o*; Ele 2tiu de@a
astaG
F Pn acu* nu- dar se poate ca 9ratele du*itale s le 3 spus;
(n &rab- i po<esti apoi ce se petrecuse de cnd plecase de la ea n
a@un; 4bia s9r2ise- c se auir bti n u2 2i Brit intr;
F EiG ntreb E**a; Unde e pictorulG
F 4* putut aDa nu*ai unde locuie2te- dar de &sit nu l?a* &sit; 4*
lsat <orb c e a2teptat aici;
5eep8ill i strnse *na cu prietenie;
F Ee cuno2ti deci bine pe cele dou 9eteG l ntreb el;
F Pe =adelon o cunosc *ai de *ult- pe Nanon ns a* <ut?o abia de
curnd pentru pri*a oar;
F #?a7i ntlnit *ai desG
F (nt*pltor- n cursul pli*brilor; 5e curnd a *urit tatl ei adopti<
2i ea s?a dus la n*or*ntare *preun cu sora ei; 4tunci *?a ru&at s?o
nso7esc- pentru c nu <roia s cltoreasc sin&ur;
F Se te*ea de <reo pri*e@dieG
F 5a; Ii tea*a aceasta s?a do<edit c8iar 9oarte nte*eiat; 4* a<ut o
*ic a<entur- pe care o s <?o istorisesc pn <a <eni pictorul;
(ncepu s po<esteasc- dar nc nu s9r2ise- cnd 9u ntrerupt de un
sc8i*b )de cu<inte n li*ba 9rance- care a<ea loc @os- la scar;
F Nu- n?ai <oieC spunea cine<a; 1e opresc- do*nule;
F = opre2ti pe *ineG 1u- ne&ustor de li*bricari7 2i plasturiC rspunse
un al doilea &las- rnd; Car?te de aiciC
F Nici un strin n?are <oie s urce;
F Eu nu?s strin- scu*pul *eu spi7era2;
Ii AieronN*us 4urelius Sc8neOMe ddu buna n odaia E**ei;
(n pri*ul rnd se nclin politicos n 9a7a acesteia- 2i ise:
F Ser<itorul- du*nea<oastr- *iss; 5ori7i s * prostern nc o dat la
picioarele du*nea<oastrG
F =ul7u*esc; Ia *ai bine loc ca *uritorii ele rnd;
F 4sta?*i <ine ca* &reu- cci din pcate *?a* nscut nu*ai pentru
lucrri neobi2nuite; Prea plecatul du*nea<oastr ser<itor- *ister 5eep8ill; S?
a reparat &ardulG
F = duc s <d;
F 5up cte a* auit- a* 9ost cutatG
F Nu 7i?a spus &ada du*italeG
F Nu- a* aDat de la doctorul =>ller;
F 5e la elG 5ar ceai 9ost la 6rtrNG
F Nu;
F 5ar unde atunciG
F (n &roap;
F (n ce 9el de &roapG
F Iat nc o do<ad c sunt predestinat nu*ai pentru lucruri
neobi2nuite; = aDa* n pdure- cnd probabil din caua &reut7ii *ele s?
a surpat p*ntul sub *ine 2i a* picat ca* adnc- ntr?un &an& subteran;
4tunci a <enit doctorul =>ller 2i *?a scos a9ar; Cu prile@ul acesta *i?a spus
c?a2 3 a2teptat- 2i cu <itea unui tren expres a* <enit ncoace- unde a* dat
@os peste spi7era2ul acela ntDe7- pe care l?a* alun&at *ai de *ult din
ini*a *ea; Ct pe aci s a@un&e* la un *eci de box;
F E2ti incori&ibilC ise Sc8neeber&;
F #irtutea aceasta o posed *ai de *ulti2or;
Brit art pe 9ereastr n strad;
F #in;
F Sunt sin&ureG ntreb a*ericanul- a&itat;
F E 2i do*ni2oara =arion;
F 5octorul =>ller- nuG
F Nu;
Ro2ii la 9a7- cele trei 9ete intrar; =arion nu le spusese ni*ic celor
dou surori- ns plutea n aer ce<a- ca naintea unui e<eni*ent de sea*;
Nu trecu *ult 2i <eni 2i =>ller- care se adres i*ediat baroanei =arion;
F 4i a<ut o con<orbire cu cpitanul nainte de a pleca- do*ni2oarG
F 5a;
F I?ai spus unde te duciG
F Nu;
F 1otu2i <a aDa curnd; 4* sosit aici naintea du*nea<oastr 2i a*
intrat n crciu*a de peste dru*; 5e acolo l?a* obser<at pe ar&atul
cpitanului- care a 9ost tri*is dup du*nea<oastr; E de a2teptat s <in
nsu2i cpitanul;
F Pentru ceG
F Poate con2tiin7a?i ne*pcat i spune c aici se discut ce<a
du2*nos la adresa lui 2i <rea s se con<in&;
F = poate <edeaG ntreb 5eep8ill;
F 5ar pe *ineG inter<eni Sc8neOMe;
F 5epinde de *pre@urri- rspunse =>ller; Pe *ine ns nu trebuie s
* <ad n nici un ca; Iar dac <a <eni ntr?ade<r- do*nii se <or duce n
ca*era alturat; 5up atitudinea sa- <o* <edea cu* trebuie procedat; Brit-
r*i la 9ereastr 2i supra<e&8eaC
Se a2e 2i- pri<i *bitor n @urul su- apoi lu cu<ntul:
F 5o*ni2oarelor 2i do*nilor- le?a* anun7at pe duduile =adelon 2i
Nanon c le reer< surprie *ari; 5o*nule Sc8neOMe- <rei s ai buntatea s
ncepiG
F A*C spuse pictorul; S ncepG :ine- atunci <oi ncepe cu *o*entul
acela i*portant din seara cnd a* a<ut cinstea s * reco*and la Etain
celor dou dudui 2i do*nului Sc8neeber&;
F Se spune c *o*entul acela a 9ost dra*atic- ise =>ller- *bind;
F Eu sunt totdeauna dra*atic; Sunt poetul propriei *ele <ie7i 2i @oc
piesa aceasta pentru propria *ea plcere; Spectatorilor de la &arduri 2i celor
cu bilete de 9a<oare nu le per*it ns nici o critic; 42adar- do*nule doctor-
dac clipa aceea *are de la u2 2i de pe scara 8anului din Etain 7i pare prea
dra*atic- <oi ncepe cu altce<a- cu ce e *ai i*portant- 2i anu*e cu banii;
Nu?i a2a- duduile *ele- c *a*a du*nea<oastr a *urit sracG
F 5a- rspunse Nanon;
F 42a a7i creut du*nea<oastr; 5ar ade<rul e c ea a *pru*utat
ticlosului :erteu cincispreece *ii de 9ranci; Cere7i?i 3ului su s <i?i
napoiee;
F 5o<ada se aD n portret; 5ar- do*nule 5eep8ill- l?a7i cunoscut
poate pe <estitul pictor pe por7elan =erlin- din =arsiliaG
F Boarte bine c8iar; Era cu *ult *ai n <rst ca *ine- totu2i era*
prieteni;
F 4 pictat ce<a pentru du*nea<oastrG
F Portretul *eu n pastel;
F Eitera =;- se*nul su- se aD @os n col7G
F Exact;
F Ii pe dosul tabloului- nu?i a2a c st scris ):aronul Paston de :as?
=onta&ne+G
F 42a e- a2a eC 4i <ut acest tablouG
F 5a; Era pu7in n<ec8it- dar l?a* reno<at pe ct *i?a stat n puteri;
F 5u*neata l?ai reno<atG ntreb a*ericanul- surprins; UndeG
F Ea castelul =alineau- de ln& Etain; 5ar a* re*arcat 2i un al doilea
tablou- *onsieur- dac?*i dai <oie;
(i 9cu un se*n lui Brit- care?l pricepu i*ediat 2i scoase din buunar
desenul 9cut de Sc8neOMe;
5eep8ill l lu 2i scoase o excla*a7ie de surpri;
F So7ia *ea- so7ia *eaC Scu*pul- dulcele *eu colibri; Ea e- ea eC
5use 8rtia la bue- dar n aceea2i clip 9u cuprins de patru bra7e de
9ete;
F 1at- tat- dra& tatC
Cu o excla*a7ie de 9ericire- 2i trase 3icele la pieptul su; Ceilal7i
stteau tcu7i 2i e*o7iona7i pn la lacri*i;
F Nu exist nici o ndoialC spuse apoi 5eep8ill; Nu *ai e ne<oie de
do<ei; Ini*ile noastre au <orbit; Copiii *ei- copiii *eiC Cerule- 7i *ul7u*escC
4bia dup ct<a ti*p se potoli 9urtuna pricinuit de aceast re<edere;
F 5o*nule Sc8neOMe- ise 9ericitul tat- 7inndu?2i 9etele de *n-
cu* ai putut du*neata s desenei colibriul *euG
F 4* &sit 9oto&ra3a so7iei du*itale la un cunoscut al *eu;
F Cine e acestaG
F Un o* ciudat;
F Ce *eserie areG
F E de *eserie c8inuitor de oa*eni; #reau s ic c?2i 9ace <ia7a
a*ar- 2i o *ai 9ace 2i pe a altora- printre care * nu*r 2i eu; Cel *ai bun
lucru ar 3 s < desene capul su;
Eu caietul de sc8i7e 2i ncepu s desenee de or;
5eep8ill pri<i croc8iul- adncit n &nduri- apoi stri&:
F 1atl *eu- tatl *euC Cu *ult *ai btrn- dar el e; E?a* cutat ani
ndelun&a7i 9r s dau de <reo ur* a sa- 2i du*neata do*nule Sc8neOMe
2tii totul;
F 4sculta7iC ise AieronN*us- cu o serioitate neobi2nuit la dnsul;
(i po<esti totul- de la nceput pn la s9r2it; 5ar nu trda c btrnul
locuia la :erlin 2i nu?i spuse nici nu*ele sub care se ascundea; Cnd s9r2i-
cu plecarea de la castelul =alineau- =>ller spuse:
F 5ra&ul *eu do*n Sc8neOMe- acu* 2tiu bine c e2ti un biat de2tept;
F Un o* extraordinarC adu& 5eep8ill; 4i lucrat ntr?un 9el care?7i 9ace
cinste; Nu*ai du*itale 7i datore c?*i <d acu* copiii 2i c?l <oi re&si 2i
pe tata;
F Nu*ai *ieG 42- de undeC Nu exa&era7i; 4cestor dou 9ete dr&la2e
trebuie s le *ul7u*i7i c le a<e7i; 5ac ele n?ar 3 trit- toat osteneala *ea
ar 3 9ost adarnic;
F 4i o ini* de aur; 5?*i <oie s?7i strn& *na; Ii nu uita c sunt
datornicul du*itale pn la s9r2itul <ie7ii;
F 4r 3 pentru pri*a oar n <ia7a *ea- ise Sc8neOMe- sole*n- cnd a2
a<ea de ndeplinit s9nta ndatorire de creditorC Ii ar *ai 3 sin&ura pro9esiune
pe care nu *?a2 8aarda s?o ndeplinesc;
1o7i rser- nu*ai pictorul r*ase serios;
F 5ar n?ai spus nc ce nu*e poart tatl *eu- relu 5eep8ill; 1rebuie
s 2i?l 3 sc8i*bat- cci alt*interi l?a2 3 &sit;
F Nu 2i l?a sc8i*bat ci- la 9el ca du*nea<oastr- l?a tradus n alt
li*b- 2i anu*e n cea &er*an; (2i ice Untersber&;
F E un ade<rat *nctor de ne*7i 2i- cu toate astea- locuie2te n
Per*aniaG
F 4sta trebuie s aib o pricin- pe care o bnuiesc- o pricin
suDeteasc;
F Ii anu*eG
F Era un du2*an al &er*anilor; 5u*nea<oastr <?a7i cstorit cu o
ne*7oaic- din care cau <?a alun&at; 4 nenorocit?o pe so7ia
du*nea<oastr- a 9cut?o s plece cu copiii printre strini 2i <?a u&r<it?o ca
necredincioas;
F 5a- a2a a 9cut;
F 5ar 3ecare o* are o ini*- o con2tiin7; 4u <enit *ustrrile; Biul
plecat- so7ia 2i copiii dispru7i; N?a *ai putut repara ni*ic din ceea ce?a
stricat- ast9el c s?a &ndit s?2i isp2easc pcatul prsind Bran7a 2i
stabilindu?se n Per*ania; 4 n<7at li*ba pe care o ura 2i a de<enit un 9el de
pustnic- ca s poat asculta i 2i noapte i*putrile con2tiin7ei sale;
F PustnicG Eocuie2te att de iolatG
F :a nuK trie2te ntr?un ora2 *are;
F UndeG #reau 2i trebuie s *er& la el; 4 procedat ru n ce *
pri<e2te- dar e totu2i tatl *eu; (l <o* ierta- nu?i a2a- copilele *eleG
Cele dou 9ete ncu<iin7ar bucuroase;
F (n ce ora2 locuie2teG strui 5eep8ill;
F Ea :erlin;
F Strada 2i nu*rul- do*nule Sc8neOMeG
F 6 clip- *ult?sti*ate 2i prea?proaspt- tatC 4sta nu *er&e a2a- ct
ai bate din pal*e; 1rebuie s 3* pre<tori; Cnd <re7i s *er&e7i la elG
F =ine plec* la castelul =alineau- s <orbi* cu do*nul =Rlac- dup
aceea plec* direct la :erlin;
F Ei- a2C :trnul o s < dea pe u2 a9ar;
F Pentru ceG
F Pentru c n a9ar de *ine nu pri*e2te pe ni*eni la el;
F 5ar pe 3ul suG Pe nepoatele saleG
F Cu att *ai pu7in; Nici nu trebuie po*enit de asta; 1rebuie luat n cu
totul alt *od;
F Ii anu*eG
F Nu 2tiu nici eu nc; #?a* spus c?2i d osteneala s desenee c8ipul
du*nea<oastr; Poate c ibutesc s?i a*intesc odat ce<a despre portretul
acela; Ce <a ur*a- trebuie s <ede*;
F Nu e ru s9atul du*itale; #rei s pleci *preun cu noi la :erlinG
F Cu plcere;
F Ii tot att de plcut *i?ar 3 dac ai <rea s *er&i *ine cu noi la
Etain;
F :a c8iar asti;
F Nu *er&e; 6rict de nse*nat ar 3 treaba- nu <reau totu2i s ne
pripi*;
F PstC spuse Brit- de la 9ereastr; 6 trsur de la 6rtrN;
F :trnulG ntreb =>ller;
F Nu 2tiu nc; E ridicat co2ul; Cunosc ns caii;
Se ddu napoi de la 9ereastr- ca s nu 3e rit- 2i priller; Aaide7i- do*nii *eiC
4bia se nc8isese u2a dinspre odaia alturat- c se desc8ise cealalt 2i
intr Ric8e*onte; El se nclin naintea E**ei 2i ise:
F = ierta7i de deran@- *iss de Eissa; 4* auit c nepoata *ea se aD
aici 2i a* <enit s?o iau acas;
F Nu * deran@a7i deloc; Eua7i loc- < ro&- do*nule cpitan;
Se a2e pe *ar&inea unui scaun- ca un o* &rbit; 6c8ii si se pli*bau
cercettor prin odaie;
F = a2tepta* s ntlnesc do*ni aici la du*nea<oastr;
F Cu* astaG
F 4* <ut plrii brbte2ti a9ar; 4 9ost cu*<a do*nul pictor Aaller
aiciG
F Pictorul AallerG ntreb E**a; 5e unde 2i pn undeG
F Cred c a 9ost aici;
Ea &8ici ndat cu* stteau lucrurile: ase*narea lui Brit cu Aaller;
F Cred c < n2ela7i- spuse dnsa;
F Eu ns nu cred- replic el- cu o nuan7 ironic;
Ea se ridic 2i?l *sur cu o pri<ire dispre7uitoare- apoi ise:
F Se pare c n?a7i n<7at cu* trebuie s < purta7i cu oa*enii
ci<ilia7i- do*nule cpitan;
F 48C scr2ni el; 5ar dac < pot do<edi c * n2ela7iG
F Nici atunci n?ar 3 de scuat atitudinea du*nea<oastr; C8iar dac
do*nul Aaller ar 3 aici- n?a7i a<ea totu2i dreptul s ptrunde7i neanun7at la o
9e*eie; 5e alt9el- o s < 3e ca* &reu s 9ace7i )do<ada+;
Se duse la u2a care ddea n ca*era <ecin 2i o desc8ise;
F 5o*nule Sc8neeber&- <ino te ro&;
Brit intr n odaie;
F Ei- iat?l pe do*nul AallerC ise btrnul bat@ocoritor- ntinndu?i
*ul7u*it *na; 5uduia aceasta a *in7it- a2adar;
=arion sttuse reer<at pn atunci- dar acu* &si de cu<iin7 s
inter<in;
F Iart?l- te ro&- *iss de EissaC :unicul *eu e btrn; Su9er de
nc8ipuiri 2i uneori are c8iar accese de nebunie nepri*e@dioase; Nu trebuie s
i se dea aten7ie;
Ric8e*onte sttea ca *pietrit;
F Ce?ai spusG ibuti s scr2neasc- n cele din ur*;
F Ca s nu*e2ti *incinoas o 9e*eie ca prietena *ea- nsea*n c
trebuie s 3i nebun- 2i ca s?l iei pe do*nul acesta de aici drept pictorul
Aaller- nsea*n c ai 8alucina7ii; Nu te 9ace de rs- *ai bine pri<e2te?l de
aproape pe acest o*; E do*nul Sc8neeber&- cule&tor de plante la doctorul
:ertrand;
:trnul se ddu ndrt 2i scoase o excla*a7ie de ui*ire;
F 42a- a2aC :erteu *i?a <orbit de acest o*; Un spion &er*an- pe care?l
<oi 9ace ne<t*tor; Exist 2i la Etain sau =alineau ce<a de 9cut pentru
du*neata- do*nule Sc8neeber&G
F Nu 2tiu ce?a2 putea s caut acolo;
F 5ar ai a<ut ce<a de cutat;
F Bire2te; 4* cutat cincispreece *ii de 9ranci- pe care onorabilul
do*n :erteu i datorea do*ni2oarelor Nanon 2i =adelon;
F 5u*neata e2ti- se <ede- ocrotitorul acestor duduiG
F =i?a 9cut i*presia c la =alineau 9e*eile au *are ne<oie de
ocrotire; Nu cu*<a o 3 la 9el 2i la castelul 6rtrN- do*nule Ric8e*onteG
F 6braniculeC #oi <orbi cu poli7ia; 6 s pun ea *na pe du*neata;
Ii- ntorcndu?se spre =arion- spuse bat@ocoritor:
F =ai sunt poate 2i al7i spioni dintr?ace2tia aiciG Plriile de a9ar par
s indice aceasta;
Ea nl7 din u*eri 2i desc8ise n locul E**ei u2a care ddea n odaia
alturat;
F Intr te ro&- do*nule AieronN*usC ise dnsa;
Sc8neOMe intr;
5ac btrnul ar 3 9ost lo<it de apoplexie n?ar 3 a<ut alt n97i2are;
Itia bine c?l nc8isese pe acest o*- ba l pusese c8iar n lan7uri; 4r 3 putut
@ura de o *ie de ori c &rsunul se aDa adnc sub p*nt- 2i iat c acu* l
<edea n carne 2i oase naintea sa; Pictorul rse <esel- uitndu?se ia btrn;
F Baci o *utr de crnat a9u*at- din care ncep s se n9rupte
2obolanii- spuse el; Caut de te recule&e- btrnelule- alt9el * 9aci s cred
c 7i?ai pierdut 2i dra*ul de *inte pe care?l *ai a<eai;
F Cu*- cu*; te nu*e2ti du*neataG n&i* cpitanul;
F AieronN*us 4urelius Sc8neOMe- scu*pul 2i btrnul *eu ticlos;
Credeai c ai *ncat de2teptciunea cu lin&uroiul- dar te?ai n2elat a*arnic;
Nu*ai ce *?ai nc8is- c a 2i <enit unul care *i?a dat dru*ul; Cred c se
nu*e2te Ribeau- to<ar2ul unui anu*e :erteu;
F =incinosuleC
F Hine?7i &ura- crocodil btrnC E2ti att de prost- nct nici *car
ade<rul &ol?&olu7 nu te poate lu*ina la *inte; 1iclos btrn- cel *ai bun
lucru ar 3 s?7i pui sin&ur lu*narea la cap;
Ric8e*onte 2i duse *inile la cap; #isa oareG
F =ierabileC Spion bleste*atC ibuti s stri&e;
F Bii lini2tit- nu?i neaprat ne<oie s te reco*ani- 2ti* cu cine a<e*
de?a 9aceC
F #oi tri*ite ndat dup poli7ist; (ndat ce <oi 3 prsit aceast cas-
<or pune *na pe tine 2i pe acest cule&tor de plante; Care <asic asta e
societatea pe care o 9rec<entea baroana =arion de Sainte?=arie;
=arion rse bat@ocoritor 2i ise:
F =ai lipse2te unul- ca s 3e co*plet;
(*pinse u2a 2i 5eep8ill intr; Un 7ipt de ani*al ie2i de pe buele lui
Ric8e*onte; C8ipul su- ro2u de *nie pn atunci- se 9cu palid; #enele de
la t*ple i se u*Dar 2i oc8ii pri<eau sticlo2i la a*erican;
F Ei- l cuno2tiG ntreb =arion;
Se aui scr2netul din7ilor btrnului- dar de <orbit nu putu <orbi ni*ic;
F Hi s?au tocit &8earele- 8ien btrnC ise 5eep8ill- tios; #ei
D*ni n propriul tu brlo&; Pleac de aici- ascunde?te n &an&urile
subterane de la 6rtrN- pn te <a scoate a9ar eul 5rept7ii; 5ar salut?l *ai
nti pe tnrul Rallion; El 2tie s se 9oloseasc 9oarte bine de c8eile acelea
principale pe care tu le crei pierdute;
:trnul se cltin spre u2; Ca n <is cobor scara 2i tot a2a urc n
trsur; 4bia cotise dup pri*ul col7- c?l a@unse o a doua- al crei pasa&er
opri cnd l ri- 2i?i stri&:
F 5o*nule cpitanC Ce bine c < ntlnesc aiciC #roia* s * duc la
du*nea<oastr la 6rtrN;
:trnul se ntoarse spre el 2i rindu?l- c8ipul i se nsenin; (2i
recapt i*ediat &raiul;
F 5o*nule Aaller; 48- asta e *ntuireaC Cnd ai sosit la 18ion<illeG
F 4cu* dou *inute- cu trenul;
F 5e ce n?ai r*as la :erlinGC
F 4* 9ost rec8e*at tele&ra3c; 4* cobort aici- s < anun7; 4cu* nu
*ai e ne<oie s <in la 6rtrN;
F 4i 9cut <reo treab- do*nule conteG
F =ult- 9oarte *ult;
F Cu Prei9enMlau acelaG
F Cu bunicul su; 1nrul era plecat la o rud; 5ar a* citit toate
lucrrile sale; Prusacii ia sunt de ece ori *ai pro2ti dect credea*;
F Itiu;
F #o* a<ea treab u2oar; Prusia nu e nar*at 2i Per*ania de Sud
*er&e cu noi; R*ne7i cu bine- do*nule cpitanC
F (ntr?ade<r- nu <rei s *er&i la 6rtrNG
F Nu- e inutil; 1renul opre2te un s9ert de ceas- a2a c *ai pot pleca cu
el; (n curnd <o* a<ea r&a s discut*; :ir@ar- napoi la &arC
Cele dou trsuri opriser att de aproape una de alta- nct le 9u u2or
celor doi s <orbeasc n 2oapt; Nici unul din <iitii nu putu s prind ce<a;
1rsura contelui Cali&nN ntoarse;
F Cltorie bun 2i norocC ise btrnul;
F Ea re<edere- do*nule cpitan;
Sus- la 9ereastr- =>ller 2i Sc8neOMe l <user pe btrn urcnd n
trsur 2i plecnd; 4bia se nt*plase aceasta c trecu 2i trsura n care se
aDa Aaller;
F 48- <d bine oareG excla* AieronN*us;
=>ller se aplec pu7in- dar se retrase repede;
F AallerC
F 5a- AallerC ncu<iin7 bondocul- r*nnd cu oc8ii 8olba7i dup
trsur;
R*ase pe &nduri la 9ereastr 2i deodat pru c se nsuDe7e2te:
F 48- se ntoarceC (l <oi stri&a;
(2i <r capul pe 9ereastr- dar =>ller l apuc de u*eri 2i?l trase repede
nuntru;
F Eas prostiileC se rsti la dnsul;
F ProstiiG Prietenul *eu Aaller- pictor din Stutt&art;
F Nu?7i 9ace iluiiC Nu?i deloc pictor- ci cpitanul 9rance conte Cali&nN;
4 9ost la :erlin ca spion;
F S9nt PaletC 1rebuie c te n2eli;
F :a nu * n2el deloc; 4 9ost la 6rtrN nainte de a pleca la :erlin- 2i
acu* se ntoarce- ca s?i dea raportul btrnului; E?a a@uns- a <orbit cu
dnsul 2i acu* se ntoarce la &ar- s?2i continue cltoria;
=>ller se napoie n ca*er 2i Sc8neOMe l ur*- cu capul n p*nt;
F E?ai <ut pe Aaller- do*nule doctorG ntreb =arion- ie2indu?i
nainte;
F 5a- do*ni2oar;
F Ce ase*nare cu BritC
F Cu *ineG ntreb Sc8neeber&;
F Ibitoare;
F (*i pare ru c n?a* stat 2i eu la 9ereastr;
Ser<itoarea <r capul pe u2 2i ise:
F 5o*nule Sc8neeber&- o tele&ra*;
Brit o lu 2i o des9cu;
F E ce<a i*portantG ntreb Sc8neOMe- curios;
F 42- delocC Putea s tri*it o scrisoare- rspunse Brit- nepstor;
4cu* ne pute* ntoarce la ale noastre- do*nilor; =ai e ce<a de l*uritG
Ii- 9r ca cine<a s ba&e de sea*- trecu depe2a n *na lui =>ller;
F Pentru *o*ent cred c nu- rspunse 5eep8ill; =ai trebuie doar s
pune* la punct cltoria de *ine;
=>ller aruncase doar o pri<ire asupra tele&ra*ei- care cuprindea un
sin&ur cu<nt: )napoiC+; 4ceasta nse*na c trebuia s prseasc 6rtrN 2i
s se napoiee la :erlin; #estea nu era deloc plcut- ns nu se trda;
F Cnd pleca7iG ntreb el- lini2tit;
F =ine di*inea7- cu pri*ul tren- rspunse a*ericanul; 5e *ine
ncolo <reau s ntrebuin7e cu 9olos 3ecare ceas; Copii 9ace7i?< ba&a@ele 2i
<eni7i cu ele ncoaceC S nu *ai r*ne7i nici o clip n iadul acela; Ce
9ru*os ar 3- do*nule Sc8neeber&- s po7i <eni 2i du*neata la =alineauC
Brit arunc o pri<ire asupra superiorului su;
F Poate c?i *ai d un concediu do*nul doctor :ertrand- rspunse
=>ller- *bind; 5ac <re7i s?*i ur*a7i s9atul- *pac8eta7i tot ce are
do*ni2oara Nanon la 6rtrN 2i tri*ite7i nainte la :erlin; E cel *ai bun lucru;
F = <a lsa cpitanul s plecG ntreb Nanon;
F Nu?l <a ntreba ni*eni pe ticlosul acelaC stri& 5eep8ill- 9urios;
F 5ac a2 putea pleca 2i eu cu <oiC o9t =arion; 4r 3 *ntuirea *ea;
F # a2tept aici- dra&i copii- ise 5eep8ill; Nu bo<i7i *ultC
Cele trei 9ete plecar; =>ller i 2opti a*ericanului- care <roia s le
conduc pn la u2:
F 1e ro&- spune?le n tain duduilor du*itale- s nu?i spun lui =arion
ceea ce 2tiu despre *ine;
F Cu plcere;
F #ii 2i du*neata curnd- do*nule doctorG ntreb tnra baroan;
F Peste cte<a *inute;
F = si*t att de sin&urC 4cu* o pierd pe Nanon- 2i cine?*i *ai
r*ne- a9ar de du*neataG 48- de?a2 putea pleca 2i eu;
F Po7i plecaC rspunse el- ncet;
Ea l pri<i cu nencredere n oc8i;
F 5a- ns trebuie s r*n secret; Ni*eni nu trebuie s bnuiasc-
nici *car surorile; #o* pleca 2i noi dac <rei;
F CndG
F =ine- la =alineau;
F 48C
Cele trei 9ete se pierdur n ntuneric 2i =>ller se ntoarse cu
a*ericanul la ceilal7i;
F 5o*nule doctor- ai ncredere n *ineG ntreb 5eep8ill n dru*;
F 5a- do*nule baron;
F Eas?l ncolo pe )baron+C 6dat cu nu*ele sc8i*bat- pri<esc lucrurile
alt9el; 1e ro&- 9?* s n7ele& ce s?a nt*plat; 1ele&ra*a pri*it de do*nul
Sc8neeber& era pentru du*neata- nuG 4* <ut cnd 7i?a strecurat?o;
F Nu ne&;
F Pot aDa cuprinsul eiG
F Plec 2i eu;
F 48- *i nc8ipuia*; (*preun cu sora du*italeG
F Bire2te;
F (ncotroG
F 4<e* aceea2i 7int ca 2i du*nea<oastr: :erlin;
F 4d*irabilC 5ar eu trebuie s * duc nti la =alineau;
F #oi a<ea &ri@ s ne ntlni*; 4cu* ns trebuie s ne despr7i*;
Brit- * nso7e2tiC
E**a l trase la 9ereastr 2i?i 2opti:
F 4 <enit att de bruscC 6rdin de la co*andantG
F 5a; (*i stric toate socotelile;
F 5ac ar 3 ade<rat c tata e prionier la 6rtrNC 5u*neeuleC
F #oi 9ace tot ce?*i <a sta n putin7; #oi cutea totul; 4cu* nu *ai
trebuie s a* nici un scrupul; Cine *i se a2a ai n cale e pierdut;
F N?ar 3 9ost totu2i *ai bine dac l?a7i 3 predat pe Ric8e*onte poli7ieiG
F Nu; 5e scpat nu ne scap el; 4cu* ns arestarea lui ar 3 pripit;
Cunosc castelul- depoitele 2i tot ce e ne<oie; 5ac Ric8e*onte ar 3 dus de
acolo- s?ar produce sc8i*bri care ar nrui tot planul *eu;
=>ller plec cu Brit 2i @os l ntlnir pe :ertrand;
F 5o*nule doctor- spuse pro9esorul- ai b&at de sea* c Ric8e*onte
a 9ost susG
F 5a;
F 4 a<ut loc o discu7ie neplcut;
F (*i nc8ipuia*;
F 1e <a ur- din pricin celor pe care i?a ntlnit aici; #ei a<ea neplceri-
2i poate c <ei 3 c8iar n pri*e@die;
F Nu * te* de ni*ic; =iss de Eissa locuie2te la *ine; Nu?i pot
i*pune pe cine s pri*easc 2i pe cine nu; Iar n ceea ce?l pri<e2te pe
btrn- 2tiu eu cu* s procede cu dnsul;
F Poate c <a <eni <re*ea cnd 7i <oi putea *ul7u*i a2a cu* *
ndea*n ini*a; Nu cu*<a ai cte<a 9rn&8ii- lun&i 2i trainiceG 4* ne<oie de
ele 2i n?a2 <rea s * trde- cu*prndu?le;
F Pricep; = duc sin&ur s le caut;
F Ii nc ce<a: 2tiu c ai o trsur 2i cai- pentru dru*urile pe care le
9aci la 7ar;
F 5a;
F Cte persoane ncap n trsurG
F Patru- a9ar de <iitiu;
F N?ai 3 dispus s *i?o <iniG
F Nu <reau s te pun la c8eltuial; Pentru ct ti*p ai ne<oie de
trsur- do*nule doctorG
F Cel *ult dou ile;
F 4tunci de ce s?o cu*periG Hi?o *pru*ut cu dra& ini*;
=>ller se n<oi- *ul7u*ind; Brn&8iile 9ur aduse 2i ele; Brit le
*pac8et- apoi stpnul su i spuse:
F 4cu* *ai ai de cu*prat lu*nri pentru 9elinar; 42teapt?* pe
dru*ul din pdure- unde ne ntlni* de obicei; Ea re<edere;
Cpitanul Ric8e*onte se ntoarse la 6rtrN ntr?o dispoi7ie de nedescris;
4ler& ndat la Rallion- pe care?l &si ntins pe so9a- citind o carte;
F 48- do*nule cpitanC Ce <iit nea2teptatC
F JuG Credea* c * a2tep7i;
F Cu* astaG Pentru ceG
F Pi- pentru c8ei;
F Care c8eiG
F 4celea de la ncperile subp*ntene;
F Iar2i c8eileG
F =ii de draci- te pricepi 9oarte bine s te pre9aciC 5ar rbdarea *ea a
a@uns la capt- do*nule; Scoate c8eile- 7i spunC
F E2ti nebun- cpitaneC
F =ai ndrne2ti s ne&iG 5ar acu* a* do<ada;
F ProstiiC
F =i?a spus?o c8iar acela pe care l?ai eliberat;
F 4* eliberat eu pe cine<aG Pe cineG
F Nu * ntrtaC 1e pre<in;
Rallion nc8ise &o*otos cartea 2i o a<rli pe *as;
F Cpitane- de ct<a ti*p nu te *ai n7ele&; =i?ai 9&duit?o pe
nepoata du*itale 2i nu te 7ii de cu<ntK * tr2ti la ntruniri unde sunt rnit;
4cu* * 9aci 2i 8o7; =?a* sturat; Nu * *ai las dus de nas; 4* pri*it
adineauri o tele&ra* de la tata 2i *ine sau poi*ine plec;
Ric8e*onte scr2ni din din7i;
F Nu- prietene- att de u2or nu <ei scpa de aici; 1atl du*itale nu se
<a bucura cnd i <oi po<esti ispr<ile 3ului;
F CpitaneC
F Unde e tele&ra*aG
F 4ici;
Rallion i <rli tele&ra*a- care cuprindea ur*toarele: )Struie s 3e
luat 8otrrea 2i <ino i*ediat; 1otul e pre&tit;+
F #ei deci cu* stau lucrurileC spuse Rallion- *bind; 6 capt pe
=arion sau nuG
F (nainte de a <orbi despre 9at- <reau s 3u l*urit n proble*a
c8eilor;
F E*uritG 5e *ineG ProstieC
F 5uc?se draculuiC Nu*ai du*neata po7i s le ai;
F 4sta e prea de tot; N?ai <rea ca- nainte de a continua s *
n<ino<7e2ti- s?*i explici cu* ai a@uns la bnuiala asta stupidG
F :ine- ascult: ieri a* pus *na pe un spion; 4* pus s?l le&e 2i l?a*
nc8is n aceea2i celul n care a* <rt?o pe ca*erist; 4* *ai nc8is apoi
nc pe unul- 2i era* con<ins c?i a* la adpost pe a*ndoi; 4dineauri- *i?a
ca* btut la oc8i purtarea 9etei; 4* pus s?o supra<e&8ee 2i aDu c s?a dus
la a9urisita aceea de en&leoaic; Plec dup ea 2i pe cine crei c &sesc
acoloG
F EiG
F Pe cei doi aresta7i ai *ei;
F #isei;
F 5in pcate- nu;
F Ceea ce po<este2ti du*neata e cu neputin7;
F :a nu?i deloc cu neputin7- do*nule conte; Unul din prionieri *i?a
spus s?7i trans*it salutri 2i c du*neata ai c8eile pe care eu le credea*
pierdute;
Rallion ibucni n rs:
F Ii du*neata ai creutG Nu ba&i de sea* c indi<idul te duce de
nasG
F = duce de nasG
F Cine a *ai 9ost acoloG
F =arion 2i;
F Ce spuiG =arion a 9ost cu eiG Ii tot nu bnuie2ti cu* stau lucrurileG
F Crei cu*<a c ea are c8eileG
F 5ar cine altcine<aG
F Cu* s 3 pus *na pe eleG
F (n 9el 2i c8ip; Poate c ea te supra<e&8ea de *ult;
F Nu prea *i <ine s cred; 5ar cnd stau 2i * &ndesc c ea a 9ost
aceea care *i?a preentat prionierii elibera7i;
F Hi i?a preentat pe cei doiG Ei- ce alte do<ei *ai dore2tiG Ea are
c8eile- asta e si&ur;
F Cu* adicG
F 5nsa a pus?o pe ca*erist s doar* n patul ei- ceea ce nsea*n
c a aDat de planul nostru;
F 5raceC 42a trebuie s 3e;
F Putea s 9ac asta nu*ai n caul c ar 3 cunoscut &an&urile- scrile
2i u2ile secrete;
F Be*eie a9urisitC
F Ii ast9el s?a putut introduce la du*neata pe cnd dor*eai- a
)*pru*utat+ c8eile sau a luat un *odel n cear dup ele;
F Ea asta nu *?a* &ndit nc;
F Ea ne stric toate planurileK de<ine din ce n ce *ai neru2inat- dup
cu* sin&ur spuiK 7i scap aresta7ii care erau n toat si&uran7a n celuleK o
&se2ti la ace2ti prionieri- pe care i?a s9tuit s arunce <ina asupra *ea; Ii
asta o 9ace nu*ai pentru c * ur2te; Ii dac nici acu* nu?7i dai sea*a
cu* stau lucrurile- atunci nu *ai pricep ni*ic- cpitane;
Ric8e*onte ncepu s u*ble de colo?colo- a&itnd bra7ele 2i rostind 9el
de 9el de cu<inte nen7elese; (n cele din ur* se opri 2i ise:
F 4i dreptate; 4* 9ost orb- dar du*neata *?ai <indecat;
F (n s9r2itC Ei- 2i acu* ce se <a nt*plaG
F 6 9ac ino9ensi<;
F (n ce 9elG
F Punnd n lucru planul pe care ea ni l?a drnicit; 42tept pn <a 3
n ca*era ei- apoi <in s te iau; #o* intra la dnsa prin u2a secret;
F :un- bunC 5ar se <a obser<a lipsa ei;
F Eas n sea*a *ea s rspund la ntrebriK o <oi 9ace ntr?un 9el care?
i <a *ul7u*i pe cei ce <or ntreba;
F Pe to7iG A*C Pe unul cred c nu;
F Cine e acelaG
F 49urisitul de pro9esor; Coco2atul;
F (l ur2ti;
F 48C Itiu bine c du*neata l ur2ti la 9el ca *ine- ba c8iar c te te*i
de el;
F Eu- * te*G E2ti nebunG Cel *ult trebuie s 3u pu7in reer<at 9a7
de el; Indi<idul acesta a obser<at unele ni*icuri- a cror trdare *i?ar putea
aduce neplceri- nu ns 2i pa&ube;
F Ei bine- atunci 9 n a2a 9el nct s?2i dea de*isia;
F Se <a esc8i<a s?o 9ac;
F N?are si*7ul onoareiG
F 5eloc; N?ar renun7a n nici un ca la o slu@b att de bine pltit;
F 6 ncercare n?ar strica;
F 6 <oi 9ace; 5ac pot scpa de o*ul acesta *ai *ult sau *ai pu7in
pe cale pa2nic- nu * *ai uit la o desp&ubire e&al cu lea9a pe trei luni;
F 5ar datoria 2i?o 9aceG 4* b&at de sea* c lipse2te ca* *ult;
F Iese adesea- e ade<rat; Poate c asta *i <a o9eri un pretext s *
cert cu el; 42adar- 3i pre&tit; #oi <eni s te iau;
Plec de la 9ereastra odii sale- pri<ind spre 2oseaua care ducea la
ora2; (n acela2i ti*p tri*ise ser<itorul s <ad ce?i cu =>ller 2i s aDe ce lec7ii
predase n iua aceea;
F 4sti n?a 9cut deloc lec7ii- i se ddu rspunsul;
F Nu?i acasG
F 4 lipsit toat iua; 4 9ost <ut nu*ai cte<a clipe- apoi a plecat iar;
5up ct<a ti*p- btrnul le ller apru &nditor pe poteca din li<ad;
Prsise ora2ul *ai triu dect 9etele- ns <enise pe un dru* *ai scurt- 2i
ast9el a@unse n aceea2i clip cu ele n curtea castelului;
Cpitanul cobor 2i r*ase n a2teptare; (n 9a7a por7ii- =>ller se ntlni
cu 9etele 2i intr cu ele n curte;
F 5o*nule doctor- e2ti cutatC stri& Ric8e*onte;
F # stau la dispoi7ie;
F Nu prea se <ede; Cnd e ne<oie de du*neata nu e2ti aici; 4i 9cut
lec7ii cu biatulG
F Nu;
Betele se oprir 2i ele;
F 5e ce nuG Nu pentru asta e2ti an&a@atG
F Sunt an&a@at s?i 9ac educa7ie ele<ului *eu; 5ar educa7ia nu const
nu*ai n lec7ii; Biecare ele< trebuie tratat dup te*pera*entul su; 4* &sit
necesar s?i acord pu7in repaus do*nului baron 4lexander;
F RepausG Eui sau du*itale- do*nule doctorG
F Poate c a*ndurora n acela2i ti*p;
F 4sta nu pot tolera; Nu pentru asta te pltesc; 4ltul ar cuta s?2i
c2ti&e lea9a;
F 4tunci <?a2 s9tui s ncerca7i cu altul- do*nule cpitan; Plec c8iar
asti- dac- a2a cu* a* n7eles- sunt concediat;
F :ine; #oi aran@a asta 2i- pentru a nu te si*7i nedrept7it- 7i <oi plti
salariul pe un s9ert de an; R*i cu bine- do*nule doctor;
F Ea 9el- do*nule cpitan;
:trnul nu?2i nc8ipuise s poat scpa att de u2or de inco*odul
pro9esor; (l u*ilise n 9a7a celor trei 9ete 2i acu* pleca *ndru de acolo;
F Ce?ai 9cut- do*nule doctorC i 2opti =arion- pe cnd urcau scara;
4cu* nu *ai ai slu@b;
F :a a* una cu *ult *ai bun 2i *ai onorabil; Nu?*i nc8ipuia* s
pot scpa att de u2or;
F 5ar euG
F Eas n sea*a *eaC Bii ncredin7at c <oi 9ace tot ce?*i st n
putin7 s te ocrotesc *potri<a acestui o*; Nu *ai pute* <orbi acu*
despre asta- cci a* a@uns la odaia du*itale; 4r bate la oc8i- cci nu trebuie
s uit* c sunte* supra<e&8ea7i;
Se despr7ir- el ca s?2i *pac8etee lucrurile- ea ca s se &ndeasc
la tot ceea ce aDase n iua aceea;
Cu9undat n &nduri- u*bl de colo?colo prin ca*erti*p de <reo
@u*tate de ceas- apoi se a2e pe un scaun n 9a7a *esei; (2i spri@ini coatele
de *as 2i capul n pal*e; Sttea ast9el cu spatele la u2a care ddea n
<estibul;
(ntre ti*p cpitanul se dusese la contele Rallion- care?l a2tepta
nerbdtor; 4<ea n *n o scrisoare desc8is;
F Scrisoarea a sosit acu* cte<a ceasuri- 9r ca eu s 3 2tiut de
dnsa; =i?a 9ost pus pe *asa de scris n ti*pul absen7ei *ele;
F = pri<e2te 2i pe *ine con7inutul eiG
F Boarte *ult c8iar;
F 5e la cine eG
F 5e la tatl du*itale; 4scult ce scrie: )5ra&ul *eu cpitan;
Situa7ia politic s?a sc8i*bat brusc n a2a 9el nct trebuie s?7i <orbesc
personal; 5eoarece ns nu <oi putea <eni att de curnd la 6rtrN- te ro& ca
cel *ai triu a doua i dup pri*irea acesteia s pleci ncoace cu pri*ul tren
de di*inea7; E 9oarte ur&ent; 4* i*presia c 9urtuna se <a deln7ui *ai
curnd dect bnui* noi; Bire2te c?l <ei aduce 2i pe 3ul *eu; (l a2teapt
9a<oarea de a 3 *utat la ua<ii de &ard;
4l du*itale Lules- Conte <on Rallion+
F Ce ici de astaG ntreb Ric8e*onte;
F 6 9a<oare *are; 4<e* nu*ai un sin&ur re&i*ent de ua<i n &arda
i*perial- 9or*at din dou batalioane; 4sta * bucur *ult; 5ar c8estia
cealalt- cltoria ur&entG
F 1e n&ri@oreaG
F Bire2te; Cci ce se <a nt*pla cu =arionG
F 42C Po7i s 3i si&ur de ea pn te ntorci; Cte<a ile *ai *ult sau
*ai pu7in nu *ai contea;
F E acu* acasG
F 5a- a* <ut?o napoindu?se;
F Ii cnd; o lu*G
F C8iar acu*;
F 5ar dac stri& dup a@utorG
Ric8e*onte ibucni n rs:
F 4* eu o bucat de blan <ec8e- care o <a *piedica s stri&e; I?o
aplic pe 9a7 2i o le& bine; (n acela2i ti*p du*neata <ei lua 9rn&8iile pe care
le?a* adus 2i le?a* lsat a9ar 2i?i le&i *inile 2i picioarele; E n *od si&ur a
noastr- cci acu* nu?i <a *ai da n &nd s?o pun pe ca*erist n locul ei;
F 4tunci- 8aideC
F (nc ce<a: a* <orbit cu =>ller;
F 48C 5espre concedierea luiG
F 5a;
F Ii a pri*itG
F Cu plcere c8iar- dup ct se prea; Pleac i*ediat; (2i
*pac8etea lucrurile- apoi se car;
F (n s9r2it- scp* de acest indi<id; Eu nu prea a<ea* ncredere ntr?
nsul;
F E un caracter nc8is- de neptrunsK un tip pri*e@dios; 5ar s nu ne
pierde* <re*ea cu el; AaideC (ncuie *ai nti u2a- cci trebuie s 3*
pre<tori;
Rallion ncuie u2a- apoi ptrunser prin intrarea secret din perete;
49ar 2i ncl7ar papuci de psl peste &8ete 2i pornir spre odaia lui
=arion;
Statur s asculte 2i auir pa2i re&ula7i- nbu2i7i de deprtare;
F Pare c *er&e ncolo 2i ncoace prin odaie- ise Rallion;
F 5a; 1rebuie s a2tept*- deci;
(n cele din ur* se 9cu lini2te nuntru;
F 4cu*C 2opti Ric8e*onte co*plicelui su; 4i 9rn&8iile pre&titeG
F 5a;
F Bire2te c se <a *potri<i; S nu 3i prea blnd cu eaC Cu ct <ei 3 *ai
aspru- cu att s9r2i* *ai repede cu du*neaei;
:trnul desc8ise tblia *ascat; R*ase cte<a clipe n ascultare 2i-
deoarece nu se *ai auea nici o *i2care- se 8otr s treac la 9apte;
F (nainteC 2opti Ric8e*onte;
F Es* desc8is aiciG
F Bire2te;
Intrar n <estibul- unde nu era ni*eni; Se apropiar de u2a cu perdele
2i pri<ir printre acestea; =arion 2edea la *ascu capul spri@init n pal*e;
:trnul 9cu un se*n colonelului- des9cu perdelele 2i intr dincolo-
7innd cu a*ndou *inile bucata de blan; Rallion era n spatele lui;
Cpitanul 9cu doi pa2i repei nainte- se aui un 7ipt nbu2it
ticlosul apsa att de tare blana pe &ura 9etei- nct ea nu *ai putea scoate
nici un sunet; (n acela2i ti*p Rallion i trecu 9rn&8iile n @urul bra7elor- dup
care?i le& 2i picioarele;
F 42aC spuse Ric8e*onte- *ul7u*it; 5e data asta poru*belul e prins;
N?o s ne?o *ai <re pe ca*erist n locul ei; S plec* repede cu eaC
=arion- care le2inase- 9u transportat a9ar; :trnul *pinse la loc
tblia- punnd <orul;
F (ncotro acu*G ntreb Rallion;
F =ai nti @os- n &an&; Aai s aprinde* 9elinareleC
6 duser pe =arion pn la u2a bol7ii n a crei parte din 9und 9usese
nc8is 5eep8ill; 5eoarece cpitanul ls @os po<ara- Rallion ntreb:
F 4ici nuntruG
F 6- nuC 4ici n?ar 3 n si&uran7- de aici *i?a disprut unul- 9r s?*i
pot explica cu*; #reau s <d dac descopr <reo ur*; R*i du*neata
pu7in- ca s?o pe2ti pe prionier;
5esc8ise u2a 2i intr n bolt- de unde se ntoarse suprat- dup ct<a
ti*p;
F 4i &sit ce<aG
F Nu- absolut ni*ic; Aai- pune *na s *er&e* *ai departe;
6 duser pn la punctul de ncruci2are a &an&urilor- apoi cotir la
dreapta; (n 9a7a u2ii prin care 9useser adu2i att ca*erista ct 2i pictorul- o
a2ear la p*nt;
F Ii de aici *i?a scpat unul- ise Ric8e*onte- 2i nc prin dou u2i
ncuiate; = duc s cercete;
5esc8ise u2a 2i dispru ndrtul ei; 1recu destul de *ult pn se
napoie;
F (7i <ine s crei n <r@i- u a2a; Ii de aici a disprut un prionier-
9r s lase cea *ai *ic ur*- din care s se poat <edea n ce 9el a ibutit
s 9u&;
F E a2a cu* spunea* eu: cine<a are c8eile- 2i acest cine<a e =arion;
(ncotro o duce* acu*G
F 4ici nuntru;
F CeG 4iciG 5e unde toc*ai a disprut unulG
F 5a; 5ar n?a<ea nici o &ri@- ea nu?*i scap; AaideC
Bata 9u dus n ncperea rotund- care se aDa sub cea n care cuse
Sc8neOMe; 4colo o a2ear @os;
F #ei du*neata aceast 9ntn aparentG ise Ric8e*onte; Este
intrarea spre ncperile n care cu si&uran7 c nu <a ptrunde nici un
nec8e*at;
F 4re trepteG
F Nu;
F #reo scarG
F Nici astaC
F 4tunci cu* a@un&e* acoloG
F 1oc*ai asta e eni&*aC rse Ric8e*onte; Indi<idul acela &ras care s?a
aDat aici- ca 2i acela care l?a eliberat cu si&uran7 c au ncercat a*ndoi s
a@un& @os; #or 3 dibuit cu *inile s caute trepte- ns n?au &sit ni*ic; Sunt
con<ins c dn2ii cred c e <orba ntr?ade<r de o 9ntn; Sunt ns n3pte
trepte de 3er n pere7i- dar ncep att de @os- nct nici pri*a nu poate 3
a@uns cu *na;
F Ii cu a@utorul lor cobor @osG
F 5a; Ea a douspreecea te opre2ti; 4colo se desc8ide un &an&- pe
care trebuie s?l strbate*; Eu cobor nainte 2i o 7in pe =arion- creia
du*neata i dai dru*ul n @os pe o 9unie; 4poi <ii 2i du*neata;
42a se 2i nt*pl; Ric8e*onte cobor- apoi i se ddu dru*ul n
adnci*e 9etei- dup ce i se petrecu o 9unie pe dup subsuori; Rallion cobor
dup ei 2i intr n &an&ul unde se 2i aDa btrnul; 5useser po<ara de?a
lun&ul &an&ului- urcar cte<a trepte 2i a@unser n cele din ur* la un loc
unde era *ai *ult lu*in;
F 4@un&e*- cu*<a- a9arG ntreb colonelul;
F 42- de undeC Ne aD*- e drept- iar2i la acela2i ni<el cu bol7ile- ns
&an&ul acesta nu duce a9ar; Eu*ina <ine de sus; E o &aur de <entila7ie-
ni*ic altce<a; AaideC
F =ai e *ultG
F Nu; #ei u2ile la dreapta 2i la stn&aG
F 5a;
F 4 cincea pe dreapta;
=erser *ai departe- ndeprtndu?se de &aura de <entila7ie; Cnd
a@unser la a cincea u2- cpitanul desc8ise 2i n 9a7a lor se csc un ca<ou
ntunecos; Pe @os erau paie 2i ni*ic altce<a; (n ncperea *o8ort 9u a2eat
=arion- care era nc le2inat- apoi prsir bolta- pe care btrnul o ncuie
cu &ri@;
F (ncotro acu*G
F (ndrt- s aduce* *erinde;
F Pentru =arionG
F Pentru ea 2i pentru al7ii; =ai a* de n&ri@it de nc dou persoane 2i-
deoarece plec la Paris 2i nu 2tiu cnd * napoie- <reau s le apro<iione
cu pine 2i ap; (7i <oi da o *are do<ad de ncredere colonele- artndu?7i
prionierul care se aD aici @os; Bac asta ca s?*i isp2esc pcatul de a te 3
bnuit; AaideC
F Cine e persoanaG
F Un nea*7; #enise s de&roape o caset de rboi care apar7ine
9ranceilor; Eu l?a* *piedicat- lundu?* la lupt cu el 2i transportndu?l
apoi ca prionier la 6rtrN;
F Cu* l c8ea*G
F Prei9enMlau- 2i 9ace parte din acea 9a*ilie pe care o ursc cu* n?a*
urt nc pe ni*eni;
=erse cte<a u2i *ai departe 2i desc8ise una; Cnd btrnul lu*in
nuntru- Rallion <u o ncpere plin cu paie putrede- 2i deasupra lor un
o*- nco<ri&at ca un cine- purtnd pe trup ni2te dren7e *ierabile;
F 4cesta eC ise Ric8e*onte- cu o bucurie drceasc; = rbun pe
dnsul n contul ntre&ii sale 9a*ilii; El 2tie unde este n&ropat casetaK n?a
<rut s?*i spun ns- de aceea <a r*ne aici pn <a *rturisi- apoi;
F 4poiG strui colonelul- <nd c btrnul 2o<ie;
F;apoi <a trebui totu2i s *oar- 2opti btrnul- pentru ca prionierul
s nu aud;
Nenorocitul era le&at n lan7uri- ast9el c abia se putea *i2ca pn la
un *etru deprtare; Pru?i crunt i atrna pn la @u*tatea spatelui 2i
barba?i nclcit era o do<ad a anilor &rei pe care?i petrecuse n locul acesta;
6bra@ii i erau sco9lci7i- oc8ii adnci7i n orbite;
F Hi?e 9oa*e- Prei9enMlauG
Nici un rspuns;
F 1e ntreb dac 7i?e 9oa*eC repet Ric8e*onte;
F NuC se aui un &las ca<ernos;
F SeteG
F Nu;
F #rei s 3i liberG
F Nu;
F Cine- spune ade<rul- alt9el iau biciulC #rei s 3i liberG
F Prin tine- nu;
F 5ar prin cineG
F #or <eni ai *ei 2i * <or scoate de aici;
Ric8e*onte ibucni ntr?un rs sinistru;
F Cnd <or <eni- i <r *preun cu tine; #oi strpi toat 9a*ilia ta-
dac <a cutea s <in ncoace;
Prsi celula 2i- ntorcndu?se spre Rallion- ise:
F 4sta e rbunarea *ea; C8eile de la ctu2ele sale atrn de un cui n
celula sa 2i el nu poate a@un&e la ele toc*ai pentru c e le&at;
F 5e 9apt- e &roanicC
F Ii totu2i- nu ndea@uns pentru dnsul; 4st9el se rbun un
Ric8e*onteC
Capitolul #I (n )centrul lu*ii de dincolo+
=>ller se duse n odaia lui s?2i *pac8etee lucrurile; Cu9rul 9u dus la
&ar de un ser<itor- apoi pro9esorul concediat plec- 9r s?2i ia r*as?bun
de la cine<a;
Se pre9cu c o ia nspre ora2- ns- cnd socoti c nu poate 3 obser<at-
se ntoarse ctre pdure- unde ddu de Brit Sc8neeber&- la locul indicat;
F 4i n&ri@it de toateG
F 5a- do*nule doctor;
F S?a is cu )doctorul+- dra& Brit;
F 5in pcate; 1rebuie s plec*;
F 5a; E ulti*a noastr noapte aici- ns <reau s * 9olosesc de
dnsa; #oi cerceta totul- absolut totul;
F Ii iar nu <e7i &si ni*ic;
F :a poate- totu2i; Credea* a*ndoi pn acu* c 2ti* toate
ncperile- dar nu e a2a; =ai exist &an&uri pe unde n?a* 9ost;
F 4cela n care a cut Sc8neOMeG
F 5a- 2i poate c acela e 2i cel ce ne trebuie; :aronul nebun <orbea de
un )punct central al lu*ii de dincolo+;
F Se re9erea la punctul de+ ncruci2are al &an&urilor- cunoscute de noi
pn acu*;
F Nu; =?a* &ndit 2i a* a@uns la anu*ite concluii; Pan&urile sunt
adesea ntortoc8eate; Punctul lor de ncruci2are nu se aD la *i@loc- cu*
credea* la nceput; 5ac tra& o linie de la castel spre carier 2i de la 1urnul
<ec8i o a doua spre ruina *nstirii- atunci aceste dou drepte se ntretaie
aproape n punctul unde AieronN*us a cut n &roap; 5up spusa
nebunului- acolo s?ar aDa cine<a n le&tur cu caseta de rboi; Ii cine altul
ar putea 3- dect tatl *euG
F 4tunci <o* *er&e de?a dreptul- cu* obi2nuia :l>c8er- do*nule
doctor; #?a7i nse*nat locul- credG
F Boarte exact; AaideC S nu pierde* nici o clip;
Intrar n pdure- pn a@unser la locul unde se &seau copacii
retea7i;
F 4ici o 3- nuG
F Nu- *ai departe; 5ar a<e* ne<oie de cte<a trunc8iuri de copcei;
Brit lu pe u*eri trei 2i =>ller 9cu la 9el; 4@un2i la &roapa cu pricina-
a2ear le*nele cruci2- apoi doctorul se ls n &enunc8i- s 3xee una din
9rn&8ii la punctul de ntretiere a dou trunc8iuri;
(n ti*p ce 9cea asta i se pru c aude @os un &o*ot;
F 1cere- BritC ise el; 4ud ce<a;
5du pu7in la o parte *u2c8iul 2i <u apropiindu?se o lu*in;
F Repede- las?te 2i tu n &enunc8iC
(n clipa ur*toare Brit era alturi de dnsul- 2i 9cu 2i el o &roap n
*u2c8i- ca s poat <edea *ai bine; 5e @os auir cu<intele:
F 4@un&e*- cu*<a- a9arG
F 42- de undeC Ne aD*- e drept- iar2i la acela2i ni<el cu bol7ile- ns
&an&ul acesta nu duce a9ar; Eu*ina <ine de sus; E o &aur de <entila7ie-
ni*ic altce<a; AaideC
F =ai e *ultG
F Nu; #ei u2ile la dreapta 2i la stn&aG
F 5a;
F 4 cincea pe dreapta;
Eu*ina dispru spre partea opus;
F 4i auitG 2opti =>ller;
F 5a;
F Ii i?ai 2i <utG
F Pe to7i trei;
F Eu nu*ai pe unul; =u2c8iul de aici e prea &ros;
F Pe cine a7i recunoscutG
F Pe cpitan; Cine erau ceilal7iG
F Rallion; Ii a*ndoi duceau un o* le&at; Prea s 3e o 9e*eie;
=>ller se n3or;
F 6 9e*eieG 4i <ut bineG
F 5a; Capul i era acoperit;
F 5u*neeuleC Cu* era *brcat n?ai obser<atG
F Purta o roc8ie cenu2ie- dac nu * n2el; 5ar cele dou 9elinare
ddeau att de pu7in lu*in- nct nu sunt si&ur;
F Brit- s 2tii c s?a 9ptuit iar o ticlo2ie; =arion purta o roc8ie cu*
spui tu;
F Nu <e7i 3 <rnd s spune7i c *ierabilii au trt?o pe do*ni2oara
=arion ntr?o ast9el de &aurG
F :a toc*ai asta <reau s spun; 5oar au *ai ncercat o dat; Ii
&nde2te?te la cele nt*plate la doctorul :ertrandC Eu *i dau dru*ul pe
9unie;
F 5ar <e7i 3 descoperit;
F Nu cred; Nu spunea btrnul c e a cincea u2G
F 5a;
F Eu a* *ai 9ost @os 2i 2tiu c u2ile se aD ca* la doueci de pa2i
deprtare una de alta; 4sta nsea*n o sut de pa2i; Nici nu * <or putea
obser<a;
F E totu2i 9oarte pri*e@dios; Pot *er&e 2i euG
F Nu- tu trebuie s r*i aici; Cu a@utorul tu a@un& *ai repede @os 2i
napoi- sus; #ei obser<a cnd * rentorc; Cellalt capt al 9uniei l 7ii n
*n; 5ac si*7i c tra&e cine<a de ea 2i e ntuneric- s 2tii c sunt eu; 5ac
obserller se ncle2t de 9unie 2i i ddu dru*ul; 4@uns la p*nt pri<i n
@urul su 2i ri lu*ina departe- n 9und; (n <r9ul picioarelor porni *ai
departe 2i ibuti s se apropie att de *ult- nct putu pricepe aproape tot ce
<orbeau cei doi;
Ric8e*onte intr ntr?o celul; Ceea ce 9cu 2i <orbi acolo nu putu
<edea 2i aui- dar si*7ea cu toat 3in7a sa c acela la care se &seau cei doi
ticlo2i era tatl su;
(n cele din ur*- btrnul ncuie u2a;
F 4st9el se rbun un Ric8e*onteC l aui acu* =>ller- 9oarte l*urit;
Rallion *ur*ur un rspuns pe care pro9esorul nu?l *ai pricepu- iar
cpitanul *ai ise 2i el ce<a- care 9u acoperit de n&nitul c8eilor; 4poi- ns-
colonelul spuse cu un ton de ui*ire adnc:
F Ii acesta e; nepotul du*italeG
F 5a; Poate c?7i <oi po<esti;
=>ller nu aui *ai *ult- cci 2i ise c acu* trebuia s plece neaprat
de acolo- ceea ce 2i 9cu; 1rebuia s 3e n si&uran7 atunci cnd cei doi <or
a@un&e la &aura de <entila7ie;
Psi 9unia atrnnd nc; Se prinse de ea 2i ncepu s urce; Ct ai clipi
din oc8i 9u sus- puse la loc *u2c8iul 2i se a2e @os;
F 47i descoperit ce<aG ntreb Brit- n 2oapt;
F PstC Se apropie;
Ea lu*ina lanternei i <ur dedesubt pe Ric8e*onte cu Rallion;
F 4 trebuit s * &rbesc al naibii- ca s nu 3u surprins de ei- 2opti
=>ller; Repede- cobor* din nouC
F Ii euG
F 5a; Ii aD c; tatl *eu e acoloC
F S3nte 5u*neeuleC E?a7i <ut cu*<aG
F Nu;
F 5ar dac se ntoarce btrnulG
F Bie ce?o 3C AaideC
(2i ddu dru*ul pe 9unie 2i Brit dup el;
Br s stea o clip pe &nduri pornir a*ndoi spre u2a a cincea din
dreapta; 5octorul o desc8ise 2i lu*in nuntru; 6 <u pe =arion cnd pe
paiele&at de *ini 2i picioare- alb ca <arul la 9a7;
(n clipa ur*toare sttea n &enunc8i ln& ea 2i?i tia le&turile;
Jrindu?l- sn&ele se ntoarse n obra@ii 9etei 2i pri<irea ei l rscoli pe =>ller
pn n adncul ini*ii;
4bia dup ct<a ti*p =arion se reculese 2i ibuti s po<esteasc cele
nt*plate;
F 5ar cu* de?ai 2tiut c * aDa* n aceast pri*e@die &roa<G
ntreb ea la ur*;
F 5espre asta *ai triuC =ai a<e* ce<a de 9cut; 1e ro&- ie2i a9ar n
&an&C
5up ce <r n buunar 9rn&8iile tiate- =>ller ncuie celula la loc;
F Ce 9ace* acu*G ntreb Brit; Spunea7i adineauri c 2i;
=>ller i arunc o pri<ire- care?l 9cu s?2i ntrerup <orba;
F S ne pstr* cu*ptulC *ai ise dnsul- n pri*ul rnd trebuie s
2tiu dac acest &an& este n le&tur cu celelalte; N?ai putut <edea ni*ic-
do*ni2oarG
F Nu;
F 5ar de auitG
F Cred c a* le2inat de cte<a ori- nu*ai din cnd n cnd a* auit
cte ce<a- ca din deprtare;
F Ii ce anu*eG
F = a2easer pe ni2te lespei reci 2i u*ede 2i apoi au <orbit de o
9ntn- care n realitate nu e 9ntn;
F Eu a* 9ost acolo 2i a* <ut?o;
F Ii eu- adu& Brit; 5ar ce s 3e- dac nu e 9ntnG
F 6 intrare; Sunt 3xate n pere7i trepte de 3er- pe care se poate cobor;
F 4tunci treapta dinti trebuie s 3e att de @os nct nu poate 3
a@uns cu *na;
F 1oc*ai a2a spunea 2i cpitanul- ise =arion;
F Pe acolo te?au cobortG
F Cei doi da- iar *ie *i s?a dat dru*ul pe o 9unie;
F Ii apoi unde a7i *ersG
F I?a* auit spunnd c dup douspreece trepte se 9ace un &an&;
:nuiesc c acolo *?au dus;
F 5ar acesta se aD la acela2i ni<el cu celelalte;
F 4* si*7it *ai triu c urca* ni2te trepte;
F Ii ai auit- poate- desc8indu?se u2iG
F Nu;
F :ine; 4sta a@un&e; 5u*neata- duduie- 2i eu ne <o* ntoarce pe
dru*ul acesta;
F (ncotroG
F 5ar de ce nu prin &aura de <entila7ie pe care a* descoperit?o-
do*nule doctorG inter<eni Brit;
F 4* eu planul *eu; Pe acolo <a trebui s ie2i tu cu cellalt prionier;
F (nc un prionierG ntreb =arion;
F 5a; (l <o* elibera 2i pe el; Nu e departe de aici; #rei s a2tep7i pu7in
n locul acestaG
F 5e ce s nu *er& 2i euG
F #ederea prionierului te?ar n&roi;
F 1ot ce 9aci du*neata- do*nule doctor- e c8ibuit 2i bunK trebuie s te
ascult; 5ar ntunericul sta de aici;
F (7i ls* un 9elinar;
F S nu bo<i7i *ult;
Cei doi brba7i *erser *ai departe n &an&;
F 5e ce s nu 3 <enit 2i eaG ntreb Brit;
F Pentru c nu trebuie s aDe- deoca*dat- c prionierul e tatl *eu;
F 5ar tot 2i <a da sea*a cnd l <o* aduce acolo unde se aD ea;
F Cu* adicG
F Pi- n?o s < nu*easc 3ul suG
F 5ar nici nu?i <oi spune c sunt 3ul lui;
F 5e ce proceda7i ast9el- do*nule doctorG Nu <d nici un *oti<;
F :a sunt ele *ai *ulte; (n pri*ul rnd nu <reau ca =arion s 2tie cine
2i ce sunt 2i apoi trebuie s?l cru7 pe tata; Pndul c e liber l <a cople2i; 5ac
*ai aude 2i c sunt 3ul lui- se poate nt*pla ca bucuria s?i o*oare; 1rebuie
s?i ser<i* 9ericirea cu lin&uri7a;
F Se poate s a<e7i dreptate- do*nule doctor; 5ar <d colo c se
apropie lu*ina- ceea ce nsea*n c do*ni2oara <ine ncoace;
42a 2i era; =arion se apropia nceti2or;
F Nu *i?o lua7i n nu*e de ruC spuse ea; Era* sin&ur 2i- <nd c
< s9tui7i- credea* c e <reo pri*e@die;
F Nu e nici unaC o lini2ti =>ller; 5ar- de <re*e ce tot e2ti aici- po7i s
r*i; (ns trebuie s te a2tep7i la ce<a &roanic;
F Ni*ic nu poate 3 *ai &roanic dect sin&urtatea n aceste &an&uri;
=>ller scoase c8eia 2i desc8ise; 1rase aer adnc n piept- apoi i ddu
dru*ul 2uiertor pe nas; 1rebuie s?2i adune toat stpnirea de sine s nu
ibucneasc ntr?un plns s92ietor;
Prionierul nu se clinti- cnd lu*ina 9elinarului ptrunse a doua oar n
celula sa; #nd ns &ro<ia din 9a7a ei- =arion scoase un 7ipt;
F 5u*neeule din ceruriC Un o* ace aiciG
=>ller scr2ni din din7i;
Ea auul &lasului de 9e*eie- prionierul nl7 capul;
F 6 9e*eieC 6 9e*eieC n&n el; Ce <rei de la *ineG
=arion se apropie de nenorocit 2i?i ise:
F (7i aduc libertatea;
F EibertateaG 68- ce bat@ocurC
F Nu e nici o bat@ocur- ci s9ntul ade<r;
El se ridic pu7in 2i clipi din oc8i din caua lu*inii;
F Be*eie- 9ato- nu * n2elaC *ur*ur cu &las tre*urtor;
F Nu te n2al ni*eni- ise =>ller- luptnd s?2i stpneasc e*o7ia
ce?l co<r2ea; Crede?*- e ade<rat;
Br s <rea- rostise aceste cu<inte n li*ba &er*an;
F Ce audG Se <orbe2te n &er*anG excla* prionierul; 5u*neeuleC
5e cnd n?a* *ai auit li*ba astaC
Ii- ibucnind n plns- se prbu2i iar pe paiele sale;
Brit suspin 2i =>ller- de2i strn&ea din din7i ct putea- nu putu
*piedica lacri*ile s?i cur& 2iroaie pe obra@i;
=arion se ls n &enunc8i ln& nenorocit- pe paiele u*ede;
F Unde?s c8eile de la ctu2eG l ntreb ea;
F Colo n cui;
F 4ici suntC excla* Brit; Ean7urile <or cdea;
F 5u*neeule- S3nte 5u*neeuleC
Prionierul se *ai ridic o dat pe @u*tate 2i 2i duse n 9a7 *inile
prinse n ctu2e- apoi se prbu2i din nou pe paiele u*ede;
F 4 le2inatC ise =arion- printre lacri*i;
F (2i <a re<eni- rspunse =>ller;
Se ls apoi n &enunc8i 2i descuie ctu2ele- apoi l duse a9ar pe
prionier- pn sub &aura de <entila7ie;
F 5ar cu* l duce* la supra9a7G ntreb Brit;
F Scoate?7i 8aina- ca s i?o pune* lui; 5up aceea l tra&i n sus cu
9unia;
Cnd cei doi a@unser la supra9a7- =>ller se adres 9etei:
F 4i rbdare o clip- do*ni2oar; = napoie i*ediat;
Urc sus de?a lun&ul 9uniei 2i?l exa*in pe tatl su;
F Cu* st*G ntreb Brit- n&ri@orat;
F 1rie2te- e ns 9oarte slbit; 5ac se tree2te 2i ntreab- nu?i spui
nc ni*ic;
F 5ar dac <rea s 2tie cine sunte*G
F 1u e2ti cule&tor de plante- iar eu pro9esor; Pentru rest i spui s *
ntrebe pe *ine;
F Ii s a2tept aiciG
F Nu; Pn se tree2te- duci napoi trunc8iurile de copaci la locul lor;
4poi cau7i s <ii cu el la 1rou du bois- unde ne <o* ntlni;
F 5ar de ce nu <eni7i 2i du*nea<oastr c8iar acu*G
F Pentru c acu* trebuie s ascult *ai *ult de lo&ic dect de ini*;
#reau s * duc cu =arion la *a*a ei- nc nainte de a se napoia
cpitanul;
F Ea Eia*aG
F 5a; 6 lu* 2i pe ea cu noi;
F 68- ce lo<itur pentru btrnC (ncotro o <e7i duceG
F 4sta <o* <edea; 4cu* &rbe2te?te 2i d?7i osteneal s nu 3i
descoperitC
=>ller nu putu renun7a s?l srute pe obra@i pe tatl su- apoi 2i ddu
dru*ul n @os pe 9unia- pe care Brit o trase ndat sus;
F (n ce stare se aD nenorocitulG ntreb =arion;
F (2i <a re<eni curnd;
F Sla< 5o*nului; (l cuno2tiG
F 5a;
F 4tunci explic?*i- te ro&- cu*;
F S ls* asta pentru *ai triu; 4cu* trebuie s ne pune* la
adpost nainte de napoierea cpitanului; 1rebuie s ne &rbi*; E2ti destul
de tareG
F Sunt cu du*neata 2i asta a@un&e;
F Spri@in?te de *ineC
(2i trecu bra7ul ntr?al lui 2i ptrunser n cealalt parte a &an&ului;
F 5ar dac ne iese acu* nainte cpitanulG ntreb ea- n3orndu?se;
F El are s se tea* *ai *ult de noi- dect noi de el;
4@unser la trepte 2i coborr; 4poi *erser *ai departe- pn la locul
unde &an&ul se ntlnea cu 9ntna; =>ller lu*in n sus 2i ntreb:
F 42adar- pe aici a7i cobortG 4tunci <o* a@un&e 2i noi sus;
F :arele de 3er sunt tari- apuse =arion- pipind una;
F Ii nu prea departe unele de altele; #rei s ncerciG
F Bire2te; E *ai u2or dect pe o scar;
F Nu*ai c sus <a trebui s te a@ut; AaideC
4@unser cu bine n ncperea rotund a 9ntnii; 5e acolo =>ller
desc8ise u2ile- ast9el c trecur n &an&ul trans<ersal; Pro9esorul coti la
stn&a 2i- cnd trecu pe dup col7- se opri;
F 4cu* te po7i odi8ni- n s9r2it- pu7intel; Cpitanul nu ne *ai poate
ntlni;
F Sla< 5o*nuluiC
El si*7i c dnsa se las &reu pe bra7ul lui; Nu era att de tare cu*
<oise s par; Nu*ai apropierea lui i dduse cura@; Se prea c slbiciunea o
<a n<in&e- ast9el c el cute s?2i petreac bra7ul dup *i@locul ei- s?o
spri@ine;
F 5o*nule =>llerC *ur*ur dnsa;
F 5o*ni2oarC
F (7i *ai aduci a*inte ce?*i spuneai cnd ne?a* ntlnit la carierG =i?
ai 9&duit s * iube2ti;
F E drept- a* ndrnit s spun aceasta;
F Hi?ai nc8ipuit- cu*<a- c?7i <oi lua n serios *rturisireaG
F 5u*neata- copilul nestrat cu toate darurile noble7ei- 2i eu; a8C
=arion i lu *na;
F Ce e noble7eaG Clasele sociale au 9ost create 2i ele de *intea
o*eneasc; Eu cred nu*ai n noble7ea ini*ii; 68- sunt att de srac 2i
nenorocit ca pu7ini al7ii; 1ot ce *ai posed este ocrotirea 2i prietenia
du*itale; Ce?a2 3 9r du*neataG 5o*nule =>ller- a2 <rea s r*i a2a;
*ereu- *ereuC N?a2 dori dect s r*n la du*neata 2i cu du*neata;
1cu- a2teptnd parc un rspuns; Itia c el nu <a *ai rosti niciodat
pri*ul cu<ntde aceea adusese ea <orba- acu*- despre asta;
1recu un ti*p pn ce el rspunse:
F Ii 9oto&ra3a aceea care 7i?a scpat @os- la carierG
5nsul pusese lanterna n buunar; Era ntuneric co*plet- ast9el c nu
<u ro2ea 7a care acoperise obra@ii 9etei; (i si*7i- ns- *na tre*urtoare;
F Ce e cu eaG ntreb ea;
F Nu era a aceluia pe care?l purtai n ini*G
Ea tcu o <re*e- apoi rspunse- n 2oapt:
F Era o 8i*er;
F 5ar una care nu se uit; 4i putea spune oare c e2ti stpna ini*ii
du*italeG
F Ii du*neata- nu e2ti prea *ult stpnul ini*ii du*italeG
F Bii *ilosti<- duduie; Eas ti*p acestei ini*iC 4 du*itale <a 3 n
curnd prea ocupat;
F Cu ceG
F Sunt pe punctul de a te duce la cine<a care nu?7i este indi9erent; Ea
cine<a pe care?l crei spirit;
F 68- te re9eri la *a*a *ea- despre care sus7ii c trie2teG
F 1e si*7i destul de tare ca s dai oc8ii cu eaG
F 6- da- daC Aaide- 8aide repedeC
F S *ai a2tept*C Hin *ult s?o iau de aici pe biata 9e*eie; #reau s?
2i dea sea*a c nu trebuie s?2i 7in cu<ntul dat btrnului cri*inal;
F Unde <rei s?o duciG
F Cred c la =alineau;
F 48- la Ella <on PerretG
F Ea prietena du*itale; Peneralul o <a lua cu plcere sub ocrotirea sa;
Ea el sunte7i asi&urate *potri<a oricrei pri*e@dii- c8iar 2i a aceleia
repreentat de Rallion 2i Ric8e*onte;
F 4i dreptate- spuse ea repede;
4poi adu& *ai ncet:
F Ii du*neataG
F Eu nu pot r*ne la =alineau- ns ne <o* re<edea;
F CndG
F Nu pot precia;
F (ncotro te <ei duceG
F =eseria *ea * duce la; Paris;
Jicnd acestea- se &ndea la apropiata ibucnire a rboiului 2i la 7inta
trupelor &er*ane;
F 5ar *i <ei lsa adresa du*italeG
F N?o cunosc nici eu nc- dar 7i?o <oi co*unica- ns acu* s *er&e*
*ai departe;
Br s *ai spun un cu<nt- el porni naintea ei; U2a care sttuse
desc8is la pri*a sa <iit era acu* ncuiat; Scoase c8eia 2i o desc8ise;
(ncperea era lu*inat de o la*p; Eia*a sttea la p*nt- cu
picioarele ncruci2ate- dup obiceiul orientalilor- 2i?2i trecea printre de&ete
*tniile; Sttea cu spatele spre u2 2i nu se *i2c nici atunci cnd aui
desc8indu?se u2a;
=arion r*sese a9ar- =>ller intrase ns;
F Eia*aC spuse el;
Ea recunoscu ndat c nu era &lasul cpitanului 2i ntoarse capul;
Jrindu?l pe =>ller se ridic n sus;
F 1uG ntreb dnsa;
F 5a- eu- rspunse el prietenos;
F 5e ce ai <enit iar2iG
F Pentru c <reau s?7i <orbesc;
F Nu te?a* pre<enitG ):arb alb+ e &roanic la *nie;
F Eu l dispre7uiesc; El are s se tea* de *ine *ai *ult dect eu de
el- cci e un *incinos 2i un n2eltor; E du2*anul tu 2i al copilului tu;
F 4l copilului *euG NuC 4 @urat s?o ocroteasc pe =arion 2i 2i <a 7ine
cu<ntul;
F 4 rupt @ur*ntul;
F 5o<ede2te;
=>ller se ddu la o parte; (ndrtul su- n u2- se aDa =arion; Eia*a o
priller ie2i pe u2 2i o nc8ise; Nu <roia s tulbure prin preen7a sa
9ericirea celor dou 3in7e; 4bia dup o @u*tate de ceas u2a se desc8ise 2i
Eia*a ntreb:
F =ai e2ti aiciG
F 5a;
F #ino nuntruC
El intr- tr&nd u2a dup sine; Eia*a de odinioar se sc8i*base cu
totul; 6c8ii ei sclipeau 2i obra@ii i se *bu@oraser;
F Ceea ce *i?ai spus e ade<rat- ise ea; #rei ca =arion s 9u& de la
):arb alb+ 2i eu s * duc cu dnsaG
F 5a;
F :ine; 1e ascult; Lur*ntul *eu n?are <aloare- cci 2i el l?a clcat pe
al su;
F 4i ce<a de luatG
F Nu- ni*ic;
F = <oi ntoarce la castelG ntreb =arion;
F Nu- do*ni2oar;
F 5ar a* de luat unele lucruri;
F #oi a<ea &ri@ de asta; Ne duce* acu* la doctorul :ertrand 2i acolo
<ei scrie pe o 8rtie tot ce?7i lipse2te; Pute* plecaG
F 5a;
Eia*a o lu pe =arion de *n 2i ise:
F #ino- copila *ea; Nu pot bleste*a n ceasul acesta s9nt al re<ederii-
ns 4lla8 l <a prpdi cu *nia lui;
=>ller o lu nainte cu lanterna- iar cele dou 9e*ei l ur*ar prin &an&-
pn a9ar- la 1rou du bois; (ntre ti*p se 9cuse ntuneric 2i nu se putea
<edea departe;
F PstC se aui dindrtul unui copac;
F BritC
Cule&torul de plante se apropie;
F E la tine; prionierulG
F 5a; St acolo n iarb 2i doar*e; 4erul proaspt l?a obosit; Hi se rupe
ini*a &ndindu?te la su9erin7ele ndurate;
F Ct ti*p a stat nc8isG ntreb =arion;
F Unspreece ani nc8eia7i;
F Ii n acest ti*p a stat n celula aceeaG
F Probabil;
Ea 2i *preun *inile- dar nu 9u n stare s rosteasc <reun cu<nt;
F 5u?ne la elC ise =>ller;
Brit i conduse n pdure- unde Peb8ard <on Prei9enMlau dor*ea ntins
pe p*nt; Respira7ia i era lini2tit;
F S?l ls* s doar*C spuse =>ller;
F 5ar *ai pute* r*ne aiciG ntreb Brit;
F Poate el s *ear& pn n ora2G Ii oare trebuie ca Eia*a s 3e
<ut n <e2*intele ei orientaleG 4lear& ct po7i de repede la doctorul
:ertrand 2i ntoarce?te ncoace cu trsura lui- s ne ieiC
F Unde < &sescG
F Ea *ar&inea pdurii- pe unde trece 2oseaua;
F Ii dac ntreab :ertrandG
F Nu spui ni*ic; Prbe2te?teC =ai a<e* *ult de lucru ai;
Brit plec- iar ceilal7i se lsar @os n iarb- =arion ln& *a*a ei-
=>ller ln& tatl su;
5up ct<a ti*p- pro9esorul 2i trei printele- care se si*7ea slab ca un
copil- 2i?l duse la *ar&inea pdurii; Nu trecu *ult 2i <eni Brit cu trsura; Cei
cinci urcar ntr?nsa 2i plecar spre ora2- unde pe btrnul Peb8ard l a2tepta
o bucurie *enit s rsplteasc c8inurile ndurate at7ia ani;
(n <re*ea aceasta Rallion 2i Ric8e*onte a@unser napoi la castel- pe
dru*uri tinuite; 4<ea de n&ri@it acu* trei prionieri- 2i deoarece trebuia s
plece cu pri*ul tren- a doua i di*inea7- <roia s?i apro<iionee cu *erinde
nc n iua aceasta; Ii pentru c i?ar 3 9ost cu neputin7 s duc dintr?o dat
@os atta 8ran- l ru& pe conte s?l a@ute; 4st9el cei doi cobort n
subterane cu pine 2i ap; Un ulcior *are 2i o pine lsar la ncruci2area
&an&urilor- ca s le duc *ai triu Eia*ei; Cu celelalte pro<iii coborr la
9ntn 2i a@unser n &an&ul unde?i a2tepta o *are surpri;
(n 9a7a celulei =arionei cpitanul puse @os ulciorul 2i desc8ise u2a- dar
n aceea2i clip se ddu napoi speriat- ca 2i cu* ar 3 <ut o 9anto*; Celula
era &oal;
F RallionC *ur*ur el- ducndu?2i *na la 9runte; Rallion- spune?*i
dac <ise sau sunt treaC Unde e =arionG
Colonelul r*ase 2i el nle*nit;
F 4ici se nt*pl lucruri necurate- ise dnsul; 4lt*interi nu?*i pot
explica;
F ProstiiC Necuratul e nu*ai n creierul du*itale; Ea trebuie c are un
aliat tainic- alt9el nu se poate; 5ar trebuie s?i dau de ur* acestui o*-
trebuieC
F 4tunci nsea*n c ne?a* n2elat cnd a* bnuit c =arion ar 3
luat c8eile; 4ltul e <ino<atul;
F #o* pune *na pe el c8iar acu*; 5e ntlnit n?a* ntlnit pe
ni*eni- ceea ce nsea*n c se a7ine ascuns pe aici; S cercet* &an&ul-
care nu e prea lun&- din 9ericire;
Ric8e*onte lu re<ol<erul n *n 2i porni nainte cu o lantern;
Rallion l ur* cu cealalt; 4@unser la captul tunelului- 9r s 3 descoperit
ce<a;
F EiG ntreb colonelul- u2or bat@ocoritor;
F Ni*eni 2i ni*icC scr2ni btrnul; Poate c sunt nc a*ndoi
ascun2i prin <reo celul; S cut*C
F Ce se aD n celuleG
F Sunt &oale- a9ar de aceea n care ace nea*7ul; Ia s <ede*C
5esc8ise celulele una dup alta- dar toate erau &oale; Cnd o desc8ise
la ur* 2i pe aceea a lui Prei9enMlau 2i lu*in nuntru- scoase o n@urtur
de se cutre*urar pere7ii;
F =ii de draci- ce e astaG
F Ce s?a nt*platG ntreb Rallion- aplecndu?se nainte; 5raceC
Indi<idul a disprutC
F 5e nen7elesC Aai s cut* a*ndoi- poate &si* ce<a ur*e;
Irita7i peste *sur- pornir spre 9ntn- cercetnd p*ntul la
lu*ina lanternelor; 4@un&nd la 9ntn- Ric8e*onte se opri;
F Ia te uit aiciC Ce e astaG
F Picturi de seu pe p*ntC
F 5a- 2i proaspete de tot; Sunt de la un 9elinar; Noi ns ntrebuin7*
ulei; Care ar 3 concluiaG
F C au 2ters?o pe aici;
F Cinii aceia cunosc deci 2i &an&ul acesta- 2i dru*ul; Ia s urc*C
Poate *ai &si* <reo ur*;
4@unser la locul unde sttuser =>ller cu =arion- dup ce el pusese n
buunar 9elinarul; 4tunci cuse o pictur de seu din lu*nare;
F Ii aiciC *ri Ric8e*onte; #eiG
F 5a- 9oarte l*urit c8iar;
F Nici o ndoial; 4u *ers pe aici 2i; nu cu*<aG
F Ce anu*eG
F Colo @os *ai e o prionier;
F Poate c au eliberat?o 2i pe aceea;
Ric8e*onte se cltin pe picioare 2i 9u ne<oit s se spri@ine de perete;
F Ia s <ede*C ise el;
4bia trndu?se porni nainte 2i cercet u2a;
F E ncuiat- spuse dnsul;
6 desc8ise repede 2i intr- ur*at de Rallion; Ea*pa *ai ardea
nuntru;
F 4ici nu eC spuse btrnul- abia putnd <orbi; Poate c e dincolo- n
ncperea alturat;
Rallion <ru s?l ur*ee 2i acolo- ns cpitanul l opri cu aspri*e:
F R*i aiciC N?ai ce cuta acoloC
Cnd se ntoarse dup ct<a ti*p- c8ipul su prea acela al unui
nebun;
F Ii ea a disprutC scr2ni el;
F CineG
F Nu i*port; I?a* acordat acelei persoane anu*ite libert7i- ns
asti o nc8isese*; 4*ndou u2ile sunt ncuiate nc- cu toate acestea ea a
disprut;
F 4sta nsea*n &8inion;
F =ai *ult dect &8inion; Nu?*i r*ne altce<a de 9cut dect s
distru& intrrile sau s le nc8id 2i- deoca*dat;
F CeG SpuneC inter<eni Rallion- <nd c cellalt 2o<ie;
F;deoca*dat s dispar- plecnd n lu*e;
F E att de &ra<G
F 5a; 5up un ti*p- se <a uita totul; Ii nu <a dura *ult- n caul
ibucnirii rboiului;
F 5ar- pentru distru&erea intrrilor- e ne<oie de *unc 2i ti*p;
F 5eloc; Pentru o ase*enea e<entualitate *i?a* luat *surile *ele;
AaideC
Se napoiar la ncruci2are; 4colo- una din lespeile de piatr prea
spart; Ric8e*onte scoase o pietricic dintre dou crpturi 2i i*ediat ie2i la
i<eal o sr*; 1rase de ea 2i- aproape n aceea2i clip- un bubuit ca de tunet
cutre*ur bol7ile; Ecoul se pierdu ncetul cu ncetul n deprtare;
F Ce?a 9ost astaG ntreb Rallion- speriat;
F Ni2te *ici *ine;
F S?au prbu2it intrrileG
F (n parte; Ii nc ce<a a 9ost distrus;
Scoase ceasornicul 2i ise:
F Peste un ceas pleac un tren spre Paris; Cu acela *er&e* 2i noi;
F 5e ce nu *ine- cu* 9usese <orbaG
F N?o s a2tept s pun *na pe *ine; Un rboi- 2i totul <a 3 iar2i
bine;
Peste un s9ert de ceas prsir a*ndoi castelul; Cpitanul Ric8e*onte
ducea cu sine to7i banii nu*erar pe care?i a<ea;
Capitolul #II (napoi- prin tunelul ti*pului;
Rareori adpostise o cas atta 9ericire ca locuin7a doctorului :ertrand-
n seara aceea de po*in; Sus- n odi7- stteau strns *br7i2ate Eia*a 2i
=arion- 2optindu?2i cu<inte de dra&oste; (n ca*era E**ei <on Prei9enMlau se
aDau cele dou surori- Nanon 2i =adelon- *preun cu tatl lor- care nu se
*ai stura pri<indu?2i copilele; 5ar cea *ai *are 9ericire o resi*7eau-
desi&ur- cei trei crora doctorul :ertrand le pusese la dispoi7ie odaia sa de
lucru; Peb8ard <on Prei9enMlau 9cuse o baie n<iortoare- apoi scp de pr
2i de barb; Sttea pe canapea- 7innd *inile copiilor ntr?ale sale; E**a 2i
9ratele ei *rturisiser cu *ulte *ena@a*ente btrnului cine sunt- cci
alt9el nenorocitul n?ar 3 suportat *area 9ericire;
Ceasurile treceau unul dup altul; Cei trei nici n?ar 3 b&at de sea*-
dac n?ar 3 auit deodat bti n u2;
AieronN*us 4urelius Sc8neOMe <r capul nuntru;
F Se poateG ntreb el;
F 5a- rspunse Ric8ard <on Prei9enMlau- care odat cu nu*ele =>ller
renun7ase 2i la cocoa2- e drept c nu*ai pentru cele cte<a ceasuri ale
re<ederii; 4cesta e do*nul Sc8neOMe din :erlin- al crui socru erai ct pe ce
s de<ii- dra& tat;
F Cu* astaG ntreb btrnul Peb8ard;
F (l btuse &ndul s se nsoare cu E**a;
F 48- a2aC
F 6 creuse drept da* de co*panie 2i se na*orase att de *ult de
ea- nct de dra&ul ei a nclecat c8iar 2i pe cal;
F 4 9ost un cal de2tept- rse pictorul; =?a lsat la picioarele ei- dup
toate re&ulile cu<enite; =ai triu a* de<enit ocrotitorul 2i to<ar2ul ei de
cltorie- dar a* 9ost ne<oit s renun7 la 9ericirea a2teptat- pentru c aceea
pe care o credea* da* de co*panie s?a 9cut peste noapte en&leoaic;
F Ceea ce nu <a r*ne- totu2i;
F NuG
F Nu; =iss de Eissa e sora *ea 2i o c8ea* E**a <on Prei9enMlau;
:ondocul 9cu o *utr ca &sc pe 9urtun;
F S3nte albastru al CeruluiC
1o7i rser;
F 4i ce<a *potri<G ntreb 9ostul doctor =>ller;
F A*C Ct ti*p r*ne sora du*italeG
F Sper c pentru totdeauna;
F = ndoiesc; Cu duduia asta ni*eni n?o scoate la capt- cine 2i ce e
n realitate; 4sti o socoti n *od serios drept sora du*itale- 2i *ine iese la
i<eal- te po*ene2ti- c e *tu2a soacrei du*itale; Eu <oi continua s 3u
bnuitor- asta e li*pede ca lu*ina ilei; 5e ai ncolo nu?*i <oi drui ini*a
dect 9e*eilor care?*i <or do<edi cu act de na2tere 2i buletin de <accinare
cine sunt;
5ar nu lu nici el nsu2i caul prea n tra&ic- cci se nto<r2i la rsul
celorlal7i;
Rser cu po9t- apoi btrnul Peb8ard ntreb:
F Ce noutate ne aduciG
F :ea* un pa8ar cu bere n restaurantul &rii; Cnd a sosit trenul- a*
<rut s plec; Ea &8i2eul de bilete a* rit ns doi indi<ii; P8ici cine erauG
F Spune du*neata *ai bine;
F 4i dreptate- cci n?ai s &8ice2ti n <ia7a du*itale; Era btrnul
cpitan 2i nc unul- cu 9a7a *ascatC
F RallionC Ii ce 9ceauG
F Sttea* aproape de tot de ei- ns dn2ii erau att de &rbi7i- nct
nu *?au obser<at; :trnul a cu*prat dou bilete clasa nti- pentru Paris;
F 4 plecat- a2adarG
F E?a* <ut urcnd n <a&on *preun cu Rallion- apoi trenul a pornit;
#estea aceasta l bucur *ult pe Ric8ard; Se trans9or* iar2i n
doctorul =>ller 2i urc sus la =arion 2i Eia*a- crora le?o *prt2i;
F 4cu* ai cel *ai bun prile@ s?7i iei lucrurile de care ai ne<oie pentru
dru*- do*ni2oar =arion- spuse el; (n acest scop te napoiei la 6rtrN;
F Cine *ai *er&e cu?*ineG
F =a*a du*itale;
F Cu*G Pot 3 <utG ntreb Eia*a;
F 5oresc c8iar 9oarte *ult s 3i <ut de baroan- spuse =>ller; 5ar
< nso7esc 2i eu;
Peste un s9ert de ceas 9ostul pro9esor sttea pe capr- ducndu?le pe
cele dou 9e*ei la 6rtrN; 4colo ddu n pri*ire ar&atului paa cailor 2i nso7i
pe *a* 2i 3ic n odaia lui =arion;
4pari7ia Eia*ei nu btu deoca*dat la oc8i- cci do*nul doctor
:ertrand i *pru*utase o *antie lun& de ploaie 2i o plrie;
4bia intraser- c o ser<itoare <eni s anun7e c doa*na baroan o
in<it la dnsa pe do*ni2oara;
F Sunt ocupat- rspunse =arion;
Ser<itorul plec- dar se napoie cu aceea2i porunc;
F Spune?i baroanei c n?are nici un drept s?*i porunceascC replic
9ata; (ntoc*ai a2a s?i spuiC
5in caua n&*9rii 2i aspri*ii sale- baroana era urt de toat
ser<itori*ea- ast9el c o*ul trans*ise rspunsul cu<nt cu cu<nt- 9cndu?i
plcere s?o <ad n9runtat;
Burioas- aceasta se ridic 2i se duse n odaia 3icei sale <itre&e;
4sta 2i a2teptaser =>ller 2i =arion- dar o ru&ar pe Eia*a s intre n
odaia alturat;
F Ce nsea*n astaG ibucni baroana; 5e ce nu <ii cnd te c8e*G
F Pentru c n?a* ti*p- precu* 7i?a* tri*is <orbC
F Cnd poruncesc- trebuie s ascul7iC
F Hi?a* rspuns doar c n?ai dreptul s?*i porunce2ti;
F Ne*aipo*enitC 4se*enea obrnicie;
F 4le&e?7i cu<intele- alt9el <a trebui s te ro& s prse2ti ncpereaC
F Ce?7i d n &nd; a8- dar cine?i staG 5o*nul doctorG Credea* c ai
plecat;
F 5up cu* <ei- sunt aici- rspunse =>ller- lini2tit;
F Ce cau7i aiciG
F =anierile 2i polite7ea necesar n raporturile cu al7i oa*eni;
F 48C Baci cu*<a aluie la *ineG
F Nu*ai la du*neata;
F Neru2inatuleC Ie2iC
=>ller nu se clinti;
F (7i poruncesc s pleciC
F Ii eu te ro& struitor s r*i- do*nule doctor- ise =arion;
F #oi; ncepu baroana cu 9urie;
F Nu <ei 9ace ni*icC o ntrerupse =arion- aspru; Ce anu*e ai de <orbit
cu *ineG
F (n preen7a unor strini nu pot <orbi;
F Cu att *ai bine;
5esc8ise dulapul- cutnd lucrurile pe care <roia s le ia cu dnsa;
F 5e ce *pac8eteiG
F Pentru c plec;
F UndeG
F Nu te pri<e2te;
F Neru2inateC Cine 7i?a dat <oie s pleciG
F Cred c nu a* ne<oie de per*isiunea ni*nui;
F 4tunci sunt silit s?*i i*pun drepturile cu toat 8otrrea; Br
n<oirea *ea nu <ei pleca; Eu sunt *a*a ta;
F Ciudat *a*C
F #rei s * sile2ti s?7i do<edesc c la ne<oie te pot 9ace s *
ascul7iG
F Cu* <ei procedaG
F C8e* ser<itorii;
F Nici c8iar la porunca taser<itorii n?au <oie s se atin& de *ine;
F 4tunci tri*it dup poli7ie;
F 1e pre<in s n?o 9aci; Poli7ia te <a aresta- dac <oi cere eu asta;
:aroana btu 9urioas din picior;
F Ce <rei s ici cu astaG
=arion <ru s rspund- ns =>ller i 9cu un se*n 2i replic n locul ei:
F 5esi&ur- do*ni2oara a <rut s spun c exist destule *oti<e pentru
arestarea 9ostei pstori7e;
:aroana se 9cu alb ca <arul;
F 5o*nule- ce 9el de <orbe sunt asteaG
F #orbe pe care 4deline #erdN- 3ica ciobanului- le pricepe prea bine;
F E2ti nebunC
F Nebunia e ar*a cu a@utorul creia ai de<enit du*neata baroan-
<reau s ic nebunia so7ului du*itale; 4du?7i a*inte de ndoita cri* de la
locul unde era n&ropat caseta de rboi;
Ea ncepu s tre*ure din tot trupul 2i n&i*:
F Nu te n7ele&; 5espre cine <orbe2tiG
F 5espre cei doi- care au 9ost uci2i cu toporul de brbatul du*itale- 2i
de cellalt- pe care cpitanul l?a n@un&8iat- pe care ns du*neata l?ai
n&ri@it- pentru ca apoi s?l nc8ii 2i s de<ii ast9el baroan;
Cu toat acua7ia aceasta co<r2itoare- ea nu se ddu btut:
F Ce * pri<esc pe *ine toate asteaG B ce?7i placeC 4cu* ns 7i
poruncesc s pleci; Eu sunt stpn n casa asta;
F 5u*neataG 4tunci te n2eli &roa<;
F 5ar cine altcine<aG
F Hi?o <oi arta pe ade<rata stpn a castelului 6rtrN;
5esc8ise u2a care ddea n ncperea alturat 2i ise:
F Pri<e2teC 6 cuno2ti pe 9e*eia aceastaG
Eia*a 2i scoase *antia 2i plria 2i intr n <e2*nturi lun&- oriental-
ns 9r <oal pe 9a7;
:aroana se ddu napoi- nspi*ntat de *oarte- 2i 2i acoperi 9a7a cu
*inile; Nu putea 3 nici o ndoial- era Eia*a;
F 4lla8 il 4lla8- Ye =o8a*ed rasu8l 4lla8C ise beduina- ncruci2ndu?
2i bra7ele pe piept;
#orbi apoi nceti2or *ai departe- cutnd s n2ire cu<intele 9ran7ue2ti-
pe care le n<7ase odinioar:
F = *ai cuno2ti- n2eltoareoG 4ceasta e copila *ea 2i eu sunt
stpna aici; #ino- prietene al celor oropsi7iC se adres lui Ric8ard; (7i <oi
arta cine porunce2te aici;
6 lu de *n pe 3ica sa 2i porni nainte- iar =>ller le ur*; :aroana
<enea cltinndu?se dup ei;
=erser n su9ra&erie 2i prin ncperile castelului; :aroana i ur*- 9r
s spun un cu<nt- n 9a7a odii baronului nebun Eia*a se opri- desc8ise
nceti2or u2a 2i intr- ur*at de ceilal7i; :olna<ul ridic pri<irea 2i- dup ce 2i?
o pli*b de @ur?*pre@ur- se opri asupra 3icei :eni 4issa?ilor;
F Eia*aC stri& dnsul;
5in cte<a srituri a@unse ln& so7ia lui- se a<rli la picioarele ei 2i?i
cuprinse &enunc8ii cu bra7ele;
F Eia*a- Eia*a- sal<ea?*C
F 5e cine s te sal<eG ntreb beduina;
F 5e ei; = 9ac <ino<at; Eu a* 9ostK dar spune?le c n?a* 9ost eu; Pe
tine te cred- pe *ine ns nu;
F 5ar unde?s eiG
F Pretutindeni sunt- pretutindeni; = ur*resc pas cu pas; Sal<ea?
*C
F 5ar pentru ce e2ti n<inuitG
F StaiC inter<eni repede baroana; So7ul *eu e bolna<; Ni*eni nu
trebuie s?l c8estionee; Ni*eni nu trebuie s stea de <orb cu el;
(l prinse de *n s?l ridice- dar el se ncle2ta de Eia*a 2i stri&- cu
&las tn&uitor:
F Eua7i?o de aici pe <ipera astaC Eia*a- n?o lsa s se apropieC
6crote2te?*- Eia*aC
F #orbe2te aiureaC ise baroana; Nu?l *ai ntrta7iC
Nebunul se aDa ntr?o stare care n&duia s se spere c s?ar *ai putea
aDa *ulte de la el- din cele care pn acu* r*seser ascunse; 5e aceea
=>ller o apuc pe baroan de *n 2i porunci:
F (napoi- doa*nC
6c8ii ei erau n<pia7i de ur; (ncle2ta pu*nii 2i lo<i cu piciorul n
p*nt;
F (nc un cu<nt ca acesta 2i pun s te dea a9arC stri& ea-
a*enin7tor;
F 42C ise el; Bata ciobanului n?are cderea s * dea pe *ine a9ar;
PleacC
Ii?i art u2a;
F :ine- atunci <oi sunaC ise dnsa 2i ddu s tra& de *nerul
clopotului;
F 5a- sunC spuse =>ller- 9r s se tulbure; 5ar pe cel dinti ser<itor
care <a <eni l <oi tri*ite s aduc poli7ia;
#orbise cu atta 8otrre- nct ea renun7 la ce a<usese de &nd;
F Poli7iaG Pentru ceG
F Ca s te arestee;
F 5e ceG
F Pentru bi&a*ie;
F 48C
F Pentru sec8estrarea lui Peb8ard <on Prei9enMlauC
F E2ti un dia<ol;
F Itiu totul; Pleac i*ediat de aici- alt9el sun eu;
6 *pinse a9ar pe u2- pe care apoi o ncuie; 4ceasta aller- Eia*ei;
:eduina se aplec spre nebunul care *ai sttea n&enunc8eat la
picioarele ei 2i?i puse *na pe cap; 4sta pru s?i 9ac bine- cci el i *bi;
F Nu*ai tu po7i s * a@u7i- Eia*aC Stau to7i n @urul *eu- aici- acolo-
dincolo- pretutindeni;
F CineG
F Per*anul- pe care l?a* culcat la p*nt;
F UndeG
F (n pdure; 5in caua casetei de rboi;
F Cu* l c8e*aG
F Prei9enMlau;
F Unde?i acu*G
F E *ort- *ort- *ortC
F 4de<ratG
F 5a; (ns spiritul su trie2te;
F UndeG
F Los n p*nt; (n )Centrul lu*ii de dincolo+- n pi<ni7ele adnci ale
castelului;
F E?ai <utG
F 5a;
F CndG
F 4sta nu *ai 2tiu; :trnul *i l?a artat; Cri*a *i sttea pe suDet 2i
el a <rut s * lini2teasc; 5e aceea *i?a spus c Prei9enMlau nu e *ort- ci
trie2te;
5eodat ntinse *na n lturi 2i oc8ii?i se 3xar asupra unui punct;
F Cine?i acoloG
F Aadsc8i 6*ana8;
F =arabuul s9ntG
F 5a;
F (l cuno2tiG
F Eu l?a* n&ropat;
F UndeG
F Pe *unte- n coliba sa; Ii acolo se aD 2i 3ul su; = a*enin7 cu
*na; 4re un cap de *ort 2i rn@e2te la *ine; Sal<ea?*C
Nebunul era cuprins de o spai* &roa<; Sudoarea i picura pe 9runte;
Era n acea stare pe care cpitanul i?o do*olea cu 9or7a;
F E?ai <ut 2i pe 3ul *arabuuluiG ntreb Eia*a;
F 5a;
F UndeG
F 1ot pe *unte; Eu l?a* o*ort- doar;
=>ller sttea n spatele Eia*ei 2i?i 2optea ce s ntrebe;
F 6*ortG ntreb ea; C8iar tuG
F 5a;
F 4i 9ost sin&ur acoloG
F Era 2i btrnul; El *i?a poruncit s?l o*or;
F Pentru ceG
F Pentru ca s de<in baron;
F 5ar n?ai 9ost 2i nainte baronG
F 6- nu- nuC
F 5ar ce?ai 9ostG
F Era* Aenri Ric8e*onte- <rul 2i 3ul adopti< al cpitanului;
F Ii cine a 9ost baronulG
F Erau doi;
Se <edea bine c?2i aducea a*inte cu &reu a*nuntele;
F 5oiG ntreb Eia*a; Cine erauG
F 1atl 2i 3ul;
F Cine era tatlG
F =arabuul; Era pe *oarte cnd a* <enit noi- 2i pe 3u l?a* o*ort eu-
pentru c a<ea 8rtiile; 4poi i?a* n&ropat n colib;
F Ce 9el de 8rtii erau aceleaG
F Artiile celui o*ort; Putea* do<edi cu ele c eu era* tnrul
Sainte?=arie 2i a* spus c tata e *ort; 4@utor- Eia*aC Uite acolo nc unul 2i
nc unulC
F Cine suntG
F =enaleM- 2eicul :eni 4issa?ilor;
Po*enind de tatl ei- ea 2i duse *na la ini*;
F Ce <rea el de la tineG
F Cere socoteal pentru *oartea sa; Noi l?a* dat pe *na 9ranceilor;
Ii pe cellalt de ase*enea;
F Pe cineG
F Saadi; El trebuia s *oar- pentru c <roia* s?o a* pe Eia*a; Eu *
nu*ea* =a8*ud :en 4id- iar btrnul;
Se opri- s?2i aduc a*inte;
F El cine eraG
F =aleM 6*ar- 9aMi8adsc8iul; Era spionul 9ranceilor 2i al beduinilor n
acela2i ti*p- ns i?a trdat 2i pe unii 2i pe al7ii; 68- scap?*C
Se cutre*ur 2i cut s se ascund ndrtul ei de du8urile care?i
c8inuiau cu&etul ne*pcat;
F Bii lini2titC ise ea- cu <oce nceat; Saadi nu e *ort;
F NuG 5ar <d acolo spiritul su;
F 1e n2eli; Saadi trie2te;
F 5e <re*e ce ici tu- a2a e- cci tu nu *in7i; 5a- ai dreptate; c8ipul
su a disprut acu*; 2i capul nu * *ai doare;
Se ridic nceti2or 2i se ndrept spre un 9otoliu- n care se prbu2i-
drobit; Ceilal7i l lsar n pace 2i se ndeprtar 9r s spun o <orb; Cele
ce auiser acu* nu erau c8iar nout7i; Eia*a i a*intea trecutul ei- despre
care i 2i <orbise 3icei sale- iar =>ller citise scrisoarea pe care o cptase
=arion de ia <r@itorul 4bu Aassan- 2i pe care i?o ncredin7ase lui; Unele
lucruri nu le 2tiau ns 2i constituiau pentru dn2ii *aterial pentru anu*ite
deduc7ii;
Capitolul #III Un ceas subli*;
Era seara; :trnul Au&o <on Prei9enMlau- 9ostul 9a<orit al *are2alului
:liic8er- a<ea n <iit pe ruda sa- &eneralul Wun <on Ec8enrode; Ida- nora
lui- sttea lini2tit de o parte- n ti*p ce *nuia acul n *od *ecanic-
&ndurile i burau la copiii ei- care se aDau n Bran7a ndeprtat- de unde
<enea rar de tot cte o <este- la Bran7a- locul dispari7iei lui Peb8ard- scu*pul
ei so7;
Ida nu auea ni*ic din con<orbirea nsuDe7it a celor doi brba7i;
4ce2tia <orbeau despre ti*puri trecute- despre nt*plrile lor din rboi- 2i
ast9el nu era de *irare c discu7ia a@unse 2i la situa7ia politic actual;
F S <ei c ncepe iarC ise Prei9enMlau; Napoleon a intrat la ap 2i
<rea s se sal<ee printr?un rboi;
F E drept c e de te*ut un rboi;
F 5e te*utG 4<e* noi *oti< s ne te*e* de ce<aG
F S dea 5o*nul s 3e bineC
F #a 3 bine; Cu* ar putea 3 alt9elG
F #ei c- din pcate- nu sunte* atot2tiutori;
F Bire2te- ns a<e* oc8i de <ut 2i pute* 2i socoti; #ede*- de pild-
c 9ranceii au a@uns la captul inteli&en7ei lor; 4u 9ri&uri; 1rebuie s li se lase
sn&e- alt*interi nu se lini2tesc;
F 5in nenorocire- cel ce <a 9ace aceast opera7ie <a trebui s
@ert9easc 2i propriul su sn&e;
F 1otdeauna a 9ost a2a; Ii odinioar a trebuit s ne d* sn&ele; Ii
cine a 9ost <ino<atG NoiG
Peneralul <on Esc8enrode cltin din cap;
F Crei c Napoleon a 9ost <ino<atG ntreb el;
F Bire2te;
F Eu sunt de alt prere;
F CeG 5e alt prereG #rei cu*<a s?i iei aprareaG
F Nici nu?*i d prin &nd; 5ar eu l pri<esc din alt punct de <edere
dect tine;
F 42a- a2a; din alt punct de <edere; Ii anu*e- din careG
F Cnd <enea <orba de Napoleon- Au&o se aprindea- de2i nu era c8iar
att de pornit *potri<a lui- ceea ce 2tia bine &eneralul;
F 5intr?un punct de <edere obiecti<- rspunse el- *bind;
F Eu nu sunt obiecti<G
F Nu;
F 68oC Nu *ai sunt un tinerel dintr?ia care nu se &ndesc la ce spun;
Sunt destul de btrn- ca s pri<esc 2i s @udec lucrurile cu cal*; = consider
tot att de obiecti< ca 2i tine;
F 5a- dar nu 2i n pri<in7a aceasta;
F 5o<ede2teC
F 1u ai 9ost prea *ult pus la ncercare atunciK ai a<ut prea *ulte de
ndurat 2i de su9erit; 5e aceea te n<eninei nc 2i acu*- dup at7ia ani-
cnd te &nde2ti Ia acele <re*uri; Ii ast9el @udecata ta e nedreapt;
F Cred c * cuno2ti destul de bine; N?o s ne cert*- cu att *ai
pu7in de dra&ul acelui :onaparte; 5ar n?a 9ost altce<a dect un *are bandit-
un *are;
F Un *are cuceritorC l ntrerupse &eneralul; Ii n acela2i ti*p un *are
soldat; 5ac te?ai &ndi neprtinitor 2i cu sn&e rece la <re*ea aceea
extraordinar l?ai @udeca alt9el pe Napoleon;
F Care anu*eG
F Spunea* c ti*purile erau extraordinare;
F 5a- 2iG
F 42a c trebuiau s scoat la i<eal 2i lucruri extraordinare;
F Boarte ade<rat;
F Ii oa*eni neobi2nui7i;
F 4d*it 2i aceasta;
F Iar dintre ace2tia a 9cut parte 2i Napoleon; 4 9ost un copil al ti*pului
su;
F Ca oricare alt o*;
F 4 9ost- poate- ba c8iar 9oarte si&ur- cel *ai ori&inal 3u al re<olu7iei;
F Ii asta e o onoare pentru dnsulG
F C8iar dac n?ar 3 o onoare- e- totu2i- o scu; Ni*eni nu e <ino<at de
<re*ea n care s?a nscut; Nu ad*i7i c re<olu7ia a 9ost ur*area necesar a
*pre@urrilor de atunciG
F (n aceast pri<in7 sunt de acord cu tine; 4erul era stricat 2i
deasupra lu*ii pluteau aburi <t*toriK trebuia s ibucneasc 9urtuna;
F 4d*i7i deci c re<olu7ia era ndrept7itG
F (ndrept7it- nu- dar nte*eiat;
F 1otuna e; Ceea ce are te*ei- are 2i dreptul la existen7;
F Bie 2i a2aC Eu nu * ncurc n <orbe;
F Ii de <re*e ce consideri re<olu7ia ndrept7it- atunci l ad*i7i ca
atare 2i pe cel *ai *are 2i *ai nestrat 3u al ei- adic pe Napoleon;
F #orbe2ti ca un pro9esor de la catedr;
F Spune *ai bine- ca un a<ocat: l apr pe acuat;
F 4tunci- <ei s?7i plteasc bine nepotul su;
F Nu cer nici o platK o 9ac din spirit de dreptate; Eui :onaparte i?au
lipsit *ulte- ns a 9cut 2i *ult bine; Burtuna pe care a deln7uit?o el a
alun&at *ulte putreiciuni;
F Pentru ct ti*pG Curnd putreiciunea a nceput s se produc iar;
F 5e asta nu e dnsul <ino<at; Ii apoi- pe atunci Napoleon era un leu
dobort; I s?au le&at *inile 2i 4n&lia l?a c8inuit de *oarte; Pe un du2*an
n<ins ns- care?2i poart nenorocirea cu de*nitate- trebuie s?l respec7i;
F Nu <orbe2ti ru;
F #rei s ici c n?a* dreptateG
F (n ce pri<e2te ulti*a re*arc- da;
F (7i spun nu nu*ai c?l respect- dar l 2i ad*ir;
F 68oC
F (*i iubesc *ult patria- resi*t &reu apsarea de atunci 2i cu toate
acestea <orbesc despre el cu entuias*; Ii nu nu*ai eu;
F Ii *ai cine ncG
F =ul7i poe7i &er*ani- care l?au &lori3cat pe *arele *prat;
F 5e pildG
F Aeinric8 Aeine; Cuno2ti )Prenadierii+ siG
F =rturisesc c nu;
F Ct de *i2ctor u&r<e2te delicatul Aeine- *arele nostru poet-
puterea de @ert9 2i dra&ostea pe care o au rboinicii lui Napoleon 9a7 de
*arele lor 2e9;
F 4sta e datoria 3ecrui soldat;
F Bire2te; Itiu 2i eu; Prusacii l iubeau pe btrnul lor Brit *ai *ult
dect orice;
F 1oc*ai asta <oia* s spun;
F 5ar era n asta 8*C cu* s * expri*G era 9oarte *ult;
con9or*is*; Iubirea soldatului 9rance era oarb- era idolatrie; Nu exist
cu<nt *ai potri<it;
F 4sta u&r<e2te Aeinric8 AeineG
F 5a; El po<este2te de doi &renadieri 9rancei- care se ntorc isto<i7i din
c*piile npeite ale Rusiei- unde 9useser prionieri; (n Per*ania aud c
Bran7a a 9ost n<ins 2i *pratul e prionier; 4sta i doboar; Unul din ei
spune:
ct de *ult * doareC
Ct * arde rana <ec8eC
F Ei- 2i ce?i cu astaG Sunt *ul7i rboinici btrni pe care?i ard rnile
cptate n lupte;
F Poetul <oia s spun prin asta c rana <ec8e se desc8isese- nct
&renadierul a<ea s?2i piard tot sn&ele; Cellalt rspunde:
cntecul s?a s9r2it- 42 <rea 2i eu s *or cu tine dar a* acas so7ie 2i
copil care se <or prpdi 9r *ine;
F E 9oarte lo&ic s &ndeasc ast9el un o* care are de n&ri@it de
9a*ilia sa;
F 5ar cellalt rboinic nu &ndea la 9el- cci iat ce?i rspunde:
Ce?*i pas de so7ie- ce?*i pas de copil Cnd ini*a *i este o ran;
S *ear& s cer2easc- dac le e 9oa*e (*pratul- (*pratul *eu e
prinsC
F 6*ul staG *ri btrnul;
F Poetul nu putea u&r<i *ai *i2ctor respectul 2i dra&ostea
&renadierului pentru co*andantul su; Iat ce ur*ea:
(*pline2te?*i- 9rate- o ru&C
Cnd *i <oi da s9r2itul aici- S?*i duci cada<rul n Bran7a Ii?n p*nt
9rance s * n&ropi;
Iar pe ini* atunci s?*i prini Crucea Ee&iunii de onoare n *n
pu2ca s?*i pui Ii la bru s?*i ncin&i baioneta;
42a <reau s stau 2i s?ascult;
Ca o santinel de pa?n *or*nt;
Pn bubui?<a tunul din nou Ii tropot puternic de cai aui?<oi;
4tunci *pratul <a trece peste &roapa?*i;
(n aer sclipi?<or sbii Ii eu <oi ie2i din *or*nt nar*at- S?l apr- s?l
apr pe *prat;1
Peneralul s9r2ise- Prei9enMlau tcea 2i el; (n cele din ur*- ns- ise:
F Ii pe ace2ti <ec8i rboinici cine i?a n<insG
F #oi- 3re2te;
F 5a- noi; Ii la 9el <o* n<in&e 2i pe ur*a2ii lor;
F 5oresc din tot suDetul ca idealul s 7i se realiee; 5ar nu trebuie s
ui7i c Bran7a e *ai puternic dect 7i nc8ipui;
F Ea SadoYa 2i?a pierdut poi7ia de lider n lu*e;
F 5e aceea 2i caut s se rbune; S?a nar*at 2i acu* trebuie s
a2tept* s <ede* cu* <or cdea arurile;
F #oi 3 2i eu acoloC
F E2ti nebunG Ea <rsta taG
F 68o; =ai pu7in *du< n oase; R*ne cu* a* spus: <oi 3 acolo;
Cel *ai plcut *i?ar 3 de?a dreptul ca lupttor- dar din pcate nu * <or
pri*i; 4st9el c nu?*i r*ne dect s * 9ac in3r*ier;
F 5ar &nde2te?te ct e de obositorC
F Nu * te* de asta; =er& cu ca<aleria de &ard- ast9el c <oi 3 n
apropierea lui Ric8ard;
F #a ncu<iin7a el s te expui unor ast9el de pri*e@dii 2i oboseliG
F 5ar cine?l ntreabG Nd@duiesc s * ntlnesc dincolo de &rani7
cu cine<a cu care a* de aran@at o socoteal <ec8e- 9oarte <ec8e;
F 6 3 cpitanul Ric8e*onteG Cred c?ar 3 *ai bine s?l la2i pe sea*a
unora *ai tineri;
F =ai tineriG Ce s?7i spun- cnd * &ndesc la o*ul acesta- * si*t
ca unul de doueci de ani; #ai de el dac ar a<ea nenorocul s?*i cad n
*iniC
Au&o <on Prei9enMlau se ridicase din 9otoliu; 6c8ii si scprau 9ul&ere-
pu*nii i se ncle2taser; Peneralul socoti *ai ni*erit s 8u?l ntrte;
Un ser<itor intr- anun7nd:
F Cona2ule- o doa*n dore2te s < <orbeasc;
F (n seara asta ncG Ii?a spus nu*eleG
F Jice c nu <i?l spune dect du*nea<oastr;
F CiudatC E o necunoscutG
F Nu;
F 4tunci o cunoscG 6 3 <orba de <reo surpriC Ia ascult- o*ule- ce
*utr 9aci tu acoloG Ri de te prpde2ti- 2i cu toate astea- *i pare c oc8ii
7i sunt u*ei; C doar n?o 3 E**a;
F E**aC stri& 2i Ida <on Prei9enMlau- care nc de la auul nu*elui
de Ric8ard se treise din &ndurile sale 2i ur*rise atent con<orbirea;
F 5a- ea este- ea esteC se aui de la u2 2i E**a *br7i2a pe rnd pe
*a*a 2i pe bunicul ei;
Au&o <on Prei9enMlau nu *ai nceta s?o *n&ie pe prul bo&at;
F #?a* speriat tareG ntreb 9ata;
F Nu; Pentru o ast9el de bucurie sunt nc destul de tari ciolanele *ele
btrne; 5ar las?* s stau @osC
E**a l conduse pe btrn napoi la canapea- apoi l salut 2i pe
unc8iul Esc8enrode;
F Cnd ai sositG ntreb Prei9enMlau;
F 4cu* un s9ert de ceas;
F 5ar cred c nu sin&urC 5esi&ur cu =adelonG
F Cu ea 2i nc <reo c7i<a- cu care <e7i 9ace cuno2tin7;
F :ine c e2ti aici; Rboiul <a ibucni n curnd 2i atunci ai 3 9ost n
pri*e@die acolo- la 6rtrN; 5ar unde e Ric8ardG E 2i el aiciG
F #rei s?l <eiG
F Bire2teC Ia- nu *ai @uca7i teatru cu noiC
Se ridic 2i se duse la u2; Ida l ur*- a&itat; E**a le?o lu nainte 2i
desc8ise- lsndu?l s intre pe; doctorul =>ller;
1o7i tresrir cnd l <ur;
F Ric8ardC (*i <d oare bine oc8iiG excla* btrnul; 48- da- ai 9ost
ne<oit s te de&8iei; #ino ncoace- biete- s te *br7i2ee 2i buniculC
5up ce Ric8ard o *br7i2a pe *a*a sa- l lu n bra7e pe bunic- apoi
btrnul se ndeprt pu7in 2i?l *sur din cap pn?n picioare;
F Coco2atuleC ise el; 5ar cred c?7i <ei scoate &8ebul;
F I*ediat;
F Ii peruca asta nea&rG
F Uite?oC
6 scoase de pe cap 2i o a<rli ct colo; :& apoi *na sub 8ain 2i n
dou clipe scp 2i de cocoa2;
F 5ar 9a7a asta nea&rC 4r7i ca unul din Sud;
F 5in pcate e ulei de nuc 2i nu pot scpa att de lesne;
F Ii barba ta- *inunata?7i barbC Pcat de eaC
F 6 s creasc la loc- n?a<ea &ri@C 5ar a* uitat s?l salut pe unc8iul;
Au&o <on Prei9enMlau sun 2i porunci ser<itorului s aduc <in 2i s se
n&ri@easc de cin; Cnd o*ul <ru s se ndeprtee- el l re7inu ns:
F Stai- biete- 9aci o *utr ne*aipo*enit; Ce 7i s?a nt*platG
F = bucur- cona2ule;
F Pentru care *oti<G
F 4* pri*it 2i eu *usa3ri;
F 42aC Pe cineG
F Brit;
F Care BritG 6 3 ser&entul?*a@orG
F C8iar a2a;
F Ii unde eG
F (n ca*era cealalt;
F 4du?l ncoace- ct po7i de repede;
Brit Sc8neeber& intr- *brcat ca un cule&tor de plante- cu sacul pe
u*r; Au&o <on Prei9enMlau rse 2i?i ntinse *na;
F :ine?ai <enit- bine?ai <enit; 4sta 7i?a 9ost de&8iareaG
F 5a- do*nule cpitan;
F 4tunci scoate?o repedeC 4i iei *asa cu noi;
F 4i dreptate buniculeC ise Ric8ard; (i datore 9oarte *ult lui Brit; Ne?
a 9cut tuturor *ulte ser<icii;
Peneralul ntinse 2i el *na ser&entului?*a@or- iar acesta n<lui pe
Esc8enrode ntr?o pri<ire care prea <enit de?a dreptul din ini*; Se
ndeprt apoi- ntorcndu?se dup cte<a clipe n uni9or*a lui de ulani;
F 42a *i placiC ise Au&o; 42ea?te aici- ln& noi; Uite 7i&ri 2i <inC
Ser<e2te?te- do*nule ser&ent?*a@or; (n curnd se <a ser<i 2i *asa- cci or 3
D*ni cltorii no2tri; Ii dup ce se <or 3 sturat cu to7ii- <or ncepe
po<estirile; Sunt curios s aDu prin cte a7i trecut;
Ric8ard tu2i u2or 2i ise:
F 5ra& bunicule- cred c?ar 3 *ai bine s nu a2tept* att de *ult cu
raportul nostru;
F Pentru ceG
F N?a* ti*p; 1rebuie s * preint nc asti superiorilor *ei 2i nu?i
exclus s 3u ne<oit s prsesc :erlinul c8iar *ine; 5e aceea socot c?ar 3
bine s reol<* repede tot ce a<e* de reol<at;
F 4tunci d?i dru*ul- biatuleC
F 4Da7i- deci- c a* repurtat *ari succese nu nu*ai n ce pri<e2te
*isiunea *ilitar- ci 2i n proble*e personale;
F Re9eritoare la 9a*ilia noastrG
F 5a; (n pri*ul rnd e <orba de unc8iul Esc8enrode;
F 5e *ineG ntreb &eneralul ui*it; 5ar ce a* eu cu 2ederea <oastr
n Bran7aG
F (n sc8i*b 2ederea asta are ce<a cu tine- unc8iule; Cci e <orba de;
din7ii de leu;
Rostise aceste trei cu<inte ncet 2i apsat; Peneralul se scul de pe
scaun- se 8olb la dnsul 2i 2i duse *inile la urec8i;
F 4ud bine oareG 5in7ii de leuG
F 5a;
F 5u*neeuleC #orbe2te- <orbe2te repedeC
F 4D deci c Brit a &sit o ur*- din care se poate deduce c unul
din ace2ti din7i *ai exist;
F 4de<ratG 5ar cu* 2i unde a &sit aceast ur*G
Esc8enrode era ntr?o stare de a&ita7ie &roanic- 2i 2terse 9runtea de
ndu2eal- apoi se a2e 2i duse *na la pa8arul din 9a7a sa;
F Nu trebuie s?7i 9aci iluii prea *ari deoca*dat- ur* Ric8ard;
C8estiunea nu e nc prea li*pedeK lucrurile trebuie cercetate; 42adar-
pstrea?7i cal*ulC
F :ine- <oi 3 cal*- de2i *i <ine &reu; 4 9ost <orba nu*ai de o ur*;
42adar- unde a7i &sit?oG
F Ea 6rtrN; Unul din cei doi din7i exist- l are; Brit;
F 5u*neata- do*nule ser&ent?*a@orG excla* &eneralul; 68- arat?lC
C8ipul lui Brit era alb ca <arul; =na i tre*ura cnd scoase din
buunar dintele- s?l arate lui Esc8enrode;
4cesta l lu cu &rab 2i abia arunc o pri<ire spre el- c 2i excla*:
F El eC El eC 5u*neeuleC
#ru s desc8id dintele- dar *inile i tre*urau *ai tare dect ale lui
Brit; 5ur ca* *ulti2or pn ie2i la i<eal con7inutul;
:trnul Prei9enMlau tcuse tot ti*pul- dar pri<irea sa se a7inti cu
ncordare asupra &eneralului;
F E ntr?ade<r unul din din7iG ntreb el n s9r2it;
F 5a- daC spuse Esc8enrode; E cel din dreapta; pe care l?a* atrnat;
pri*ului nscut; Ric8ard- spune repede- la cine a 9ost &sit dintele acestaG
F Ea un biet indi<id;
F 5e cnd e n posesia acestui dinteG
F 5in 9ra&ed copilrie;
F Ce <rst areG
F 4ceea2i pe care ar a<ea?o acu* cei doi copii;
F S3nte 5u*neeuleC Cunoa2te7i nu*ele luiG
F Se n7ele&e;
F Unde locuie2teG
F 4ici- la :erlin;
F 5e cndG
F 5e 9oarte *ult <re*e; E?a* cunoscut bine cu to7ii;
F Ce?i elG
F Ser&ent?*a@or la ulanii de &ard;
F Cu*G (n re&i*entul tu- a2adarG
F 5a- c8iar la escadronul *eu;
Brit sttea cu c8ipul ca de cear- 9r a cutea s ridice oc8ii;
Peneralul srise de pe scaun 2i se uita la Ric8ard cu pri<irea pierdut;
:trnul Prei9enMlau ibi cu pu*nul n *as de n&nir pa8arele;
F 5u*neeuleC Nu- asta ar 3;
F Ei- ceG ntreb Ric8ard- rnd;
F Persoana despre care e <orba e ser&ent?*a@or n escadronul tuG
F Precu* a* spus;
F (n escadronul tu se aD un sin&ur ser&ent?*a@or;
F Bire2te;
F 4tunci; draceC 4proape c nu?*i iese cu<ntul de pe bue; atunci e
Brit Sc8neeber& n carne 2i oase;
F 5a;
F Ii posesorul dinteluiG
F Bire2te;
F E?a purtat la &t din 9ra&ed copilrie;
F Esc8enrode- &enerale- ca*arade 2i prieteneC Brit sta e unul din cei
doi &e*eni ai tiC
Wun <on Esc8enrode prea *ut- cu pri<irea a7intit asupra lui Brit;
Ridic bra7ele 2i le ls iar n @os; (n cele din ur* Ric8ard l &8ionti pe Brit n
coaste 2i?i 2opti la urec8e:
F Aaide- ce *ai staiC
Sc8neeber& se ridic- pri<i nesi&ur la &eneral 2i n&i*- 7innd *na
la dun&a pantalonului:
F Ierta7i- Excelent; eu;
Peneralul 2i re<eni; Scoase un stri&t de 9ericire 2i- aruncndu?se
asupra lui Brit- l strnse n bra7e;
F Biul *eu- 3ul *euC
=ai *ult nu ibuti s spunK dar n cu<intele acestea era o lu*e
ntrea& de si*7*inte;
6 tcere adnc se lsase n odaie; 6c8ii tuturor erau u*ei; Ida- care?
2i 7inea copiii de *n- pln&ea &ndindu?se la sora ei care- dup at7ia ani
de doliu- 2i <a re&si n s9r2it unul din bie7i; Brit era palid- ns cu*pnit;
Nu?i <enea s cread n 9ericirea sa 2i se desprinse u2or din *br7i2area
printelui;
F Excelent- poate < n2ela7i; n&i* el;
F Nu- nu * n2elC 4cu* o si*t; Spune?*i tat- 3uleC #ei a<ea s?*i
po<este2ti *ulte- *ulte de tot- dar asta *ai triu; 4cu* trebuie s *er&i
i*ediat cu *ine la *a*a ta;
F Wun- e2ti nebunG ise Au&o <on Prei9enMlau;
F 5e ceG
F E2ti tu nsu7i att de e*o7ionat nct abia te 7ii pe picioare; 2i nu te
&nde2ti cu* <a 3 so7ia taG
F 4i dreptateC 5ar i pot rpi 9ericirea de a?2i strn&e n bra7e copilulG
48- totul pare un bas*;
F Pre&te2te?o cu ncetul- pictur cu pictur- s se obi2nuiasc cu
&ndul acestei 9ericiri; 4cu* stai @os 2i ciocne2te un p8rel; Aai norocC =ai
a<e* *ulte de <orbit;
F =ai *ulte dect 7i nc8ipui- bunicule- ise E**a;
F Cu*G =ai a<e7i poate ce<a pe ini*G
F (ntreab?l pe Ric8ardC
F Ei- bieteG
F 5a- *ai exist ce<a care < <a bucura- ise Ric8ard- aruncnd o
pri<ire s3oas asupra *a*ei sale- care sttea ne*i2cat ln& el;
F Ce este- biatuleG
F =i s?a po<estit- ncepu Ric8ard- 2o<itor- de un strin care cu ani n
ur* se dusese s caute co*ori n *un7ii de ln& Sedan; Se icea c e
&er*an;
F Ii presupui c e <orba de Peb8ard al *eu; de tatl <ostru- Ric8ardG
n&i* Ida;
F Nu nu*ai c presupun- ci sunt c8iar si&ur;
F Nu?i a2a c l?au o*ortG
F #oia cine<a s?l o*oare;
F CineG
F Ric8e*onte;
F 48- ticlosul acela- scr2ni Au&o <on Prei9enMlau; S?au ncieratG
F 5a;
F Ii Peb8ard al *eu a 9ost n<insG excla* Ida;
F 5a- n<ins; Blorian a 9ost o*ort n lupta aceea;
F Credinciosul BlorianC Ii Peb8ardG
Jicnd acestea Au&o <on Prei9enMlau se ridic de pe locul su- 2i
spri@ini pu*nii pe *as 2i?l pri<i pe nepotul su cu oc8ii unui o* care caut
s <ad prin u2i de 3er;
F 1ata a 9ost &ra< rnit- ise Ric8ard;
F 5ar a r*as n <ia7G #orbe2teC
F 5aC
F 5u*neeuleC excla* Ida 2i ibucni n plns;
F 4tunci de ce nu s?a ntors la noiG
F Cpitanul Ric8e*onte l?a 7inut prionier;
Au&o <on Prei9enMlau ridic pu*nii ncle2ta7i;
F 5u*neeule din ceruri- n&duie?*i s *ar dau oc8ii o dat cu
aceast satanC stri& el;
F (2i <a cpta rsplata- spuse Ric8ard;
F 5ar tatl tuG #orbe2te- biatuleC =ai trie2teG
F Presupun c da;
F Ia te uit la *ine- bieteC 4rt eu oare ca o *uiere btrn- care s?ar
lsa dobort de o; <este tristG
F Nu;
F 4tunci <orbe2te desc8isC Ii *a*a <a 2ti s se stpneasc- nu?i a2a-
IdaG Nu?*i plac ocolurile; #reau s cunosc ade<rul 2i asta i*ediatC E *ortGC
F Nu;
:trnul scoase un suspin de u2urare; E**a sttea ln& *ania ei- cu
bra7ul petrecut n @urul &tului;
F 1rie2teC ise- Au&o- lini2tit;
F UndeG =ai e nc8isG
F Nu; 4* 9ost la dnsul *preun cu Brit; E?a* eliberat;
F Ii unde se aDG
F E n dru* spre noi;
F Nici asta nu e ade<rat- Ric8ard; Cunosc dup 9a7a ta; Aai- d?i
dru*ulC E aici 2i l?a7i ascuns;
Se ridic repede dindrtul *esei- drept 2i <i&uros ca un tnr;
F 5a- tata e aiciC excla* E**a 2i o cuprinse n bra7e pe *a*a ei-
care tre*ura din tot corpul;
F Unde e- unde eG
F (n ca*era alturat;
:trnul scoase un stri&t 2i se npusti la u2; Spri@init de copiii ei- Ida
<on Prei9enMlau l ur*;
Capitolul I0 1at 2i 3u;
AieronN*us 4urelius Sc8neOMe sosise 2i el la :erlin; Se duse nti la
locuin7a sa- apoi la nr; 1. din aceea2i strad- unde sun la eta@ul patru al
i*obilului din 9und; Se auir pa2i tr2i7i- apoi &lasul btrnului Untersber&:
F Cine?i acoloG
F Eu- pictorul Sc8neOMe;
U2a 9u desc8is ct n&duia lan7ul de si&uran7; :trnul pri<i prin
crptur 2i ntreb:
F E2ti sin&urG
F 5a;
F 4tunci intrC
AieronN*us intr; :trnul ncuie din nou u2a 2i?i 9cu se*n buldo&ului
s stea de pa;
6daia era n aceea2i stare ca nainte de plecarea lui Sc8neOMe; :trnul
l in<it pe bondoc s ia loc 2i?l pri<i ct<a ti*p n tcere;
F 4i 9ost n Bran7a- a2adarG ncepu el- n cele din ur*;
F 5a;
F E?ai <ut pe tnrul :erteuG
F 5a;
F 4i <orbit cu elG
F =ult;
F 42a; 4i &sit prile@ pentru astaG
F 5esi&ur; =?a* pre9cut c <reau s reno<e cte<a tablouri pe care
el le a<ea 2i le considera <aloroase;
F Ii ai ibutitG
F Bire2te; Cu prile@ul acesta l?a* descusut pe cinste;
F Itia ce<aG
F I?a* inspirat atta ncredere- nct *i?a spus tot ce a<ea pe ini*;
F Ii anu*eG
F 5espre rboiul care bate la u2;
F 5ar ce 2tie el despre astaG
F Boarte *ult;
F 5in ce cau a *urit tatl suG
F S?a necat cu un oscior;
F (nainte de a *uri- i?a *rturisit ce<a 3ului suG
F Nu;
F E2ti si&urG
F Boarte si&ur; =nca un cotlet de porc 2i cu prile@ul acesta i?a intrat un
oscior n bere&at; N?a durat nici cinci *inute 2i era pe lu*ea cealalt;
F :un- bunC Ii cu* 7i?ai *ai petrecut <re*ea pe acoloG
F I?a* reno<at tablourile lui :erteu- *?a* pli*bat 2i a* <iitat 2i
castelul;
F 4cesta apar7ine acu* contelui <on PerretG
F 5a;
F Ce 9aci *ineG
F = <oi odi8ni dup oboseala cltoriei;
F #ino la *ine- s *ai cut* pu7in acel docu*ent du di<orce;
F Noapte bunC
F Noapte bunC #ii deci *ineG
F Prea de<re*e nu pot <eni- rspunse Sc8neOMe- ndreptndu?se spre
u2;
F Pentru ce nuG
F #reau s * duc la do*ni2oara WX8ler;
4uind aceasta- btrnul l prinse de bra7;
F Ea o do*ni2oar WX8lerG ntreb el- ncruntnd sprncenele;
F 5a;
F Cu* o *ai c8ea*G
F =adelon- 2i e da* de co*panie la contesa Ao8ent8al;
F Ce cau7i la dnsaG
F #reau s?o picte;
F CeG S?o picteiG 6 da* de co*panieG
F 5a;
F 4re bani s plteasc tabloulG
F I?l 9ac pe &ratis;
F E2ti nebunG
F Nu- dar ndr&ostit;
F 5o*nule- e2ti un *incinosC Cnd ai 9ost la *ine- nainte de a pleca
n Bran7a- erai de@a ndr&ostit;
F =i se nt*pl adesea;
F Spuneai atunci c e <orba de da*a de co*panie a contesei
Esc8enrode;
F (*i aduc a*inte;
F Ii acu* iese la i<eal c e n ser<iciul contesei <on Ao8ent8al;
F 5ar nu e aceea2i;
F NuG
F Bire2te c nu; Cu cea dinainte nu s?a 9cut ni*ic- cci era srac 2i
a<ea prin7i de rnd; Cu =adelon WX8ler ns lucrurile stau alt9el;
F Cu*G E bo&atG
F Boarte bo&at; Ii nu nu*ai asta;
F 5ar ce *ai eG
F E 2i distins;
Untersber& rse bat@ocoritor:
F 5istinsG
F Pn de curnd n?a 2tiut nici ea c n <enele ei cur&e sn&e albastru;
F Sn&e albastruG 6; WX8lerG
F E un nu*e de *pru*ut- pe care l?a purtat n ti*pul din ur* *a*a
ei; 6 c8e*a de 9apt =adelon de :as?=onta≠
:trnul cu ntr?un 9otoliu 2i scoase un suspin adnc;
F Ce a<e7iG ntreb pictorul; Nu < si*7i7i bineG
F Probabil c a* *ncat prea *ult n seara asta 2i sto*acul *eu e tot
att de btrn ca *ine; 5ar nu te n&ri@i de aceasta; Po<este2te *ai departe-
do*nule Sc8neOMeC Unde ai cunoscut?o pe =adelonG
F Ea =alineau;
F 4 9ost acoloG
F 5a; #enise *preun cu sora ei Nanon- s asiste la n*or*ntarea
btrnului :erteu- care 9usese tatl lor adopti<; 4stea or 3 9ost cele dou 9ete
de care trebuia s ntrebG
F 5a; <oia* s trec asta sub tcereK acu* ns ai &8icit sin&ur;
F Ce anu*eG
F C * re9erea* la cele dou 9ete;
F 5ar de ce le purta7i atta interesG
F (l cuno2tea* pe :erteu; (*i scria din cnd n cnd 2i po*enea n
scrisori de 3icele sale adopti<e; Cu cte<a luni nainte de a *uri- *?a
ncuno2tin7at c are s?*i *prt2easc o tain- care ar 3 de *are
nse*ntate pentru 9ete; 5eodat a <enit ns <estea *or7ii sale; 5e aceea
te?a* tri*is acolo- ca s aDi dac nu cu*<a spusese 3ului su ceea ce de
9apt *i era destinat;
Sc8neOMe nu a<usese de &nd s *rturiseasc pe loc btrnului c
totul ie2ise la i<eal; 4cu* ns socoti *ai ni*erit s *ear& de?a dreptul;
F A*C spuse el- &nditor; Biului su nu i?a *rturisit ni*ic- dar taina a
ie2it totu2i la lu*ina ilei;
F Cu*G
F N?a2 putea spune;
F 5ar n ce constG
F (n aceea c nu*ele 9etelor nu e WX8ler- ci :as?=onta≠ Sunt 3icele
unei 9a*ilii 9rancee de nobili;
F Cu* se poate do<edi astaG
F Prin actele lor de na2tere;
F 5ar ce- exist ast9el de acteG
F 5a; 4u 9ost &site la castelul =alineau;
F Unde erauG
F (ntr?o carte din bibliotec- *in7i Sc8neOMe;
F 5ar se poate do<edi c se re9er toc*ai la aceste 9eteG
F 5esi&ur; #ede7i c- *preun cu actele se aD 2i o scrisoare a *a*ei;
1rebuie s 3 9ost o 9e*eie 9oarte nenorocit;
F Cu* adicG
F Era ne*7oaic 2i s?a cstorit cu baronul de :as?=onta&ne-
*potri<a <oin7ei tatlui acestuia; El a cutat s le distru& 9ericirea- n ti*p
ce 3ul se aDa n cltorie- a silit?o pe ea s di<or7ee; Ea a plecat *preun
cu cei doi copii pe care?i a<ea 2i a lsat o scrisoare pentru so7ul ei- iar pentru
socru o alta- prin care accepta despr7irea;
Untersber& scoase din nou un suspin adnc;
F Nu < si*7i7i bineG ntreb Sc8neOMe; S < aduc ce<a de la
9ar*acieG
F Eas?* n pace 2i po<este2te *ai departeC
F Cnd tnrul baron se ntoarse din cltorie- tatl su l *in7i-
spunndu?i c ne<ast?sa i 9usese necredincioas 2i 9u&ise cu altul; Biul l?a
creut 2i- disperat- de atunci a disprut; Nu s?a *ai auit ni*ic de dnsul;
F 5isprut; disprutC &e*u btrnul;
F Ce a<e7iG # doare ce<aG
F Nu- ns po<estea du*itale * i*presionea;
F 5ar nu < pri<e2te pe du*nea<oastr;
F E drept- ns i co*pti*esc;
F 5a- sunte7i un o* si*7itor; 42a ca du*nea<oastr ar 3 trebuit s 3e
baronul 2i atunci biata 9e*eie n?ar 3 9ost alun&at- sr*ana- buna- dulcea
becTue?Deur;
:trnul sri de pe 9otoliu- a&itat:
F Ce cu<nt ai pronun7at- do*nuleG Itii du*neata ce nsea*nG
F E nu*ele cu care o alinta tnrul baron pe so7ia sa; 1rebuie s?o 3
iubit *ult- 9oarte- 9oarte *ult;
Sco7nd un &ea*t- btrnul 2i ascunse 9a7a n pal*e;
F Sunte7i bolna<- do*nule Untersber&GC ntreb Sc8neOMe;
F Nu; 5u*neata te pricepi s po<este2ti cu *ult talent- ns;
F Crede7iG #ede7i c *?a i*presionat *ult soarta acelei 9e*ei; 1rebuie
s 3 *urit prsit- alun&at 2i conda*nat; Iti7i cu* *i?o i*a&ineG
F Cu*G
F Pot lua 9oaia asta de 8rtie de aiciG
F Ia?oC
Pictorul se a2e la *as 2i ncepu s desenee; :trnul l pri<ea cu
ncordare; 5up ece *inute nu*ai- Sc8neOMe i ntinse 8rtia 2i ise:
F #ede7i- a2a *i?o nc8ipui eu pe 9e*eia aceea; 42a trebuie s 3 9ost-
cnd era ns 9ericit 2i a<ea doar doueci de ani;
Untersber& pri<i desenul 2i excla*:
F 5u*neeule- dnsa e- dnsa eC 5a- a2a a 9ostC
F Cu*G ntreb AieronN*us *irat; 47i cunoscut?oG
F Nu;
F 5ar <?a* auit spunnd c este ea;
F 5u*neata e2ti un pictor <rednic 2i trebuie deci s?o 3 ntlnit; 4i
<utUoG
F Nu;
F 5ar atunci- cu* ai desenat?o att de bineG
F Nu?i de *irareK *i s?a po<estit *ult despre ea- i cunosc caracterul-
<irtu7ile- totul; Un pictor bun n?are ne<oie de *ai *ult;
F Cu* astaG
F # pricepe7i la 2tiin7a 3iono*ieiG #ede7i- e si*plu de tot: cu pu7in
experien7 po7i deduce dup trsturi caracterul unui o*; Cnd <d pe
cine<a- 2tiu ndat dac e iute la *nie sau blnd- repede n 8otrri sau
dac se las &reu; Nu?i a2a c asta <i se pare lo&icG 4tunci lucrurile trebuie s
se potri<easc 2i in<ers; Spune7i?*i cu* se poart un o* 2i eu < <oi spune
cu* arat;
:trnul se ridic repede de pe scaun;
F 42adar- dac 7i s?ar descrie un o* i?ai putea desena c8ipulG
F 5a;
F C8iar dac nu e 9e*eie- ci brbatG
F Bire2te;
F Hi?a 9ost descris baronul PastonG
F (ntruct<a;
F 4i 3 n stare s?l deseneiG
F 5a- ns nu dintr?o dat;
F N?ai <rea s ncerciG
F C8iar dac a2 <rea- n?a2 putea;
F Pentru ce nuG
F Ca s?*i reu2easc acest cap- ar trebui s?l 9ac n culori- pe care nu
le a* aici;
F 4tunci du?te repede 2i adu?leC
F Nu < n7ele&- do*nule Untersber&; S?ar prea c acest desen e *ai
i*portant dect pare;
F Aai- &rbe2te?te 2i nu *ai sta la <orbC strui btrnul- *pin&ndu?l
pe pictor a9ar;
R*nnd sin&ur- Untersber& 2i sc8i*b total 3iono*ia; Eu capul pe
care?l desenase Sc8neOMe 2i?l pri<i cu o ur ne*pcat;
F Pe tine te?a* nenorocit 2i pro&enitura ta o <oi nenoroci 2i *ai *ultC
scr2ni el; 5ar pe el trebuie s?l recapt- pe el- 3ul *eu; 5ac pictorul sta <a
ibuti ntr?ade<r s?l desenee- atunci anun7ul *eu <a trebui s?l &seasc
pe cel pierdut;
Ibucni ntr?un rs ca<ernos- un ade<rat rs de nebun;
Sc8neOMe <use la =alineau portretul baronului Paston; E?ar 3 putut
reproduce cu un si*plu creion- dar n cursul con<orbirii cu btrnul luase
8otrrea s?l aduc acolo pe 3ul acestuia- 5eep8ill; Cutase deci un pretext
s se ndeprtee 2i spusese c a<ea ne<oie de creioane colorate;
Cobornd scara- ddu din cap 2i *ur*ur:
F Itia* de *ult c btrnului i lipse2te o doa&- dar c lipsa este
extre* de *are- a* realiat de?abia asti; = &ndesc c dac i aduc 3ul-
ori o ia rana de?a binelea- ori de<ine alt o*; 4*bele cauri nu dunea cu
ni*ic; =ister 5eep8ill se <a *ira c?2i <a putea <edea tatl nc n cursul ilei
de ai;
(l &si pe 5eep8ill la 8otelul unde trsese; Nanon locuia *preun cu
dnsul- dar =adelon nu <ru s?2i prseasc att de repede buna stpn;
Contesa <on Ao8ent8al 9u nespus de 9ericit aDnd c 9ata nu nu*ai c?2i
descoperise ori&inea- dar l &sise 2i pe tatl ei 2i se bucur cnd aui c ea
*ai <roia s r*n la dnsa pn cnd toat proble*a se <a li*pei pe de?
a?ntre&ul;
Nanon toc*ai despac8eta lucrurile- printre care se aDa 2i portretul
tatlui su- pe care?l &sise Sc8neOMe la castelul =alineau; Ea i?l ddu lui
5eep8ill 2i ise:
F 4cesta e portretul tu- dra& tat; Ce 9ru*os ar 3 dac a* a<ea 2i
unul al *a*eiC
F 5a- copila *ea; Eu *i a*intesc bine trsturile ei- dar *?a2 bucura
totu2i dac n?ar trebui s?o pri<esc nu*ai cu oc8iul *in7ii; 1u 2i =adelon- ns-
cu &reu <?a7i *ai putea a*inti de ea;
F N?a existat nici un portret al eiG
F :a da- 2i nc unul 9oarte pre7ios; Era c8iar executat de un *aestru;
F Ii unde ar putea 3G
F 5in pcate ea;
Se auir bti n u2 2i Sc8neOMe intr;
F 5eran@eG # ro& s * scua7i;
F 5u*neata nu ne deran@ei niciodat- dra& do*nule Sc8neOMe-
rspunse 5eep8ill- strn&ndu?i *na;
F 4sta * bucur; 5a- * bucurC P8icesc ce?a7i <orbit;
F SeriosG
F #orbea7i de tabloul de colo;
F (ntoc*ai;
F #enirea *ea e n strns le&tur cu asta;
F Cu* adicGC
F Era lesne s < nc8ipui7i c pri*ul *eu dru* la :erlin <a 3 la tatl
du*nea<oastr;
F 4i 9ost la tatl *euG I?ai po<estit despre *ineG
F Cu* era s?i po<estescC 5ac <re* s aD* ce<a de la el- trebuie
s?l lu* prin surprindere;
F Care <asic tot *ai crei c el poart <ina despr7irii de so7ia
*eaG
F Bire2te; 4 silit?o s < prseasc;
F Prin ceG Prin a*enin7riG
F Poate; 5ar 2i prin aceea c a 9cut apel la ini*a ei bun; 4 9cut?o s
cread c nea*ul lui a 9ost ptat prin aceast *ealian7; 4 cutat s?i
do<edeasc nu nu*ai c <?a pro<ocat o *are ru2ine- dar 2i c <?a luat toate
drepturile la <ia7- la <iitor; Nu s?a dat btut pn nu i?a 9rnt *potri<irea-
a@un&ndu?2i scopul;
F 5ar dnsa ar 3 trebuit s?*i lase cte<a rnduri scrise- n care s?*i
explice toate acestea;
F Ceea ce a 2i 9cut;
F Eu ns n?a* pri*it ni*ic;
F El a dosit scrisoarea ei;
F 4* aDat?o printr?o nt*plare; Scrisoarea pe care a scris?o atunci-
*ai exist;
F UndeG UndeG
F 4ici- la :erlin; Ea acela2i o* care posed 2i tabloul ascuns- 9r s?o
2tie; Ea tatl du*nea<oastr;
F 4tunci s *er&e* la el- repede- repedeC
#roia s?2i ia plria 2i s prseasc odaia- ns pictorul i se a2e n
dru*;
F Nu att de repede- do*nule baron; =ai e ce<a de 9cut nainte;
F Ce *ai eG Nu *ai e ni*icni*icC =i?ai spus c se poate aDa totul de
la tatl *eu;
F Nu <e7i aDa ni*ic de la el;
F 68oC
F #?a* spus doar c nu * pri*e2te dect pe *ine;
F (l <a alun&a el pe 3ul suG
F N?ar 3 de *irare; 5ar eu nsu*i < <oi da dru*ul n cas;
F Br <oin7a saG
F Cu sau 9r; 4cu* *er&e*; 5u*nea<oastr <e7i a2tepta la u2 pn
< <oi desc8ide;
F :unC
F Se prea poate ca atunci cnd < <a recunoa2te s * alun&e pe
*ine din odaie- ceea ce nu <e7i ad*ite du*nea<oastr;
F 5e ce nuG
F Pentru c 9a7 de du*nea<oastr <a ne&a; Eu ns sunt n *sur
s?i do<edesc tot ce a pctuit *potri<a du*nea<oastr 2i a so7iei
du*nea<oastr- ast9el c trebuie s r*n;
F Aai s *er&e*;
F Ii *ie nu?*i spui nici un cu<ntG ise Nanon cu i*putare;
F Iart?*- copila *ea; Itiu c tu si*7i n clipa aceasta la 9el ca *ine;
1rebuie s * &rbesc- ca s * ncredin7e de ne<ino<7ia bunei tale *a*e;
=ister 5eep8ill abia 2i putea stpni nelini2tea 2i nerbdarea; Cnd
a@unser la locuin7a btrnului- Sc8neOMe i ise:
F R*ne7i aici- n un&8erul acesta ntunecos- pn < <oi da eu
dru*ul nuntru; Ea desc8iderea u2ii- el nu < <a <edea;
:tu la u2 2i se auir pa2ii tr2i7i;
F Cine?i acoloG
F Sc8neOMe;
F (n s9r2it;
:trnul desc8ise 2i- dup ce pictorul intr- <or u2a la loc;
F 4i stat o <e2nicie- l *ustr;
F =i?a trebuit ti*p pn s &sesc culorile;
F :ine; Uite aici 8rtie;
Sc8neOMe se a2e la *as 2i ncepu s desenee; :trnul sttea n
spatele su- ur*rindu?i 3ecare *i2care a *inii;
AieronN*us l tortur- desennd *ai nti doar contururile capului;
F Ba7a- 9a7aC strui Untersber&;
F 1otul la <re*ea sa- replic pictorul;
Bcu apoi 9runtea- nasul 2i &ura; Cnd s9r2i unul din oc8i- btrnul
stri&:
F Cerule- el eC 42a era- ntoc*ai a2a;
F =ai a2tepta7i pu7inC
Untersber& sttea ndrtul su- cu *na ridicat- &ata s ia desenul
cnd a<ea s 3e ter*inat; Euase n97i2area unui spirit rupe punctul de a
se npusti asupra unui biet suDet; 5orin7a lui cea *ai 3erbinte- aceea de a
poseda portretul 3ului su- i se *plinea n clipele acestea;
F 42aC ise Sc8neOMe- ridicndu?se; Qsta e capul; Crede7i deci c
sea*nG
F Per9ect; 5?l ncoaceC
Pri<irea?i slbatic era a7intit asupra 8rtiei;
F E al *euC ise el- cu &las r&u2it; Nu?l *ai cape7i ndrt; (l <oi ncuia
i*ediat- i*ediat;
5du buna n odaia alturat- ur*at de cinele su; 4sta i 9u pe plac
pictorului; Sri la u2 2i o desc8ise;
F Repede- repedeC
F Unde eG ntreb 5eep8ill;
F 5incolo; 4scunde7i?< dup sobC
4bia se retrase 5eep8ill- c btrnul se 2i ntoarse; (ncuie u2a spre
odaia alturat- 9r s ba&e de sea* c buldo&ul r*sese acolo;
F Sunte7i *ul7u*it de desenG ntreb Sc8neOMe;
F 5a- daC rspunse Untersber&- a7intindu?2i cercettor pri<irea asupra
pictorului;
F 4sta * bucur;
:trnul sttea n *i@locul odii- 9r o <orb;
F #re7i s pstra7i desenulG continu bondocul;
F Ia spune- ise cellalt- tran2ant- cnd a* <ut desenul acela al
du*itale *i?au <enit o su*edenie de &nduri; E ntr?ade<r nu*ai produsul
i*a&ina7iei du*italeG
F NuC rspunse Sc8neOMe- scurt;
F 68C
F Biecare desenator trebuie s aib la ba ce<a real; 42a a 9ost 2i aici;
F Care <asic- ai <ut cnd<a un ast9el de capG
F 5a; Ea 18ion<ille;
F Era *are ase*nareaG
F Boarte *are; Nu*ai c brbatul acela era *ai n <rst dect l?a*
desenat eu acu*;
F Ce era elG
F :anc8er din 4*erica de Nord; Nu*ele lui e 5eep8ill- care n
9ran7ue2te nsea*n :as?=onta&ne- iar n &er*an Untersber&;
:trnul se ddu napoi- ca *u2cat de 2arpe;
F 6*ule- e ade<ratG stri& el;
F Eu nu prea *intC replic Sc8neOMe;
F Unde se aD acu* acest o*G
F 4ici- se aui de dup sob;
Untersber& se ntoarse speriat; 6c8ii?i erau &ata s ias din orbite-
buele?i ncepur s tre*ure 2i cu *inile btu aerul- cutnd spri@in;
F PastonC excla* el;
C8ipul lui 5eep8ill nu expri*a nici cea *ai *ic bucurie la re<ederea
tatlui;
F Paston- cu* ai a@uns aici- n odaia astaG
F Ea asta te &nde2ti acu*G Nu*ai la <orul pe care l?ai pus la u2G
Ea ni*ic *ai i*portantG
F 68- ba * &ndesc la astaC #ino s te *br7i2e;
(ntinse bra7ele- dar 5eep8ill l respinse:
F S ls* astaC =ai nti trebuie s li*pei* unele neclarit7i;
F Paston- <orbele tale *i s92ie ini*a;
F Aaide- a2ea?te aici- ln& noiC ise a*ericanul- silindu?se s 3e
lini2tit;
:trnul 2i pli*b pri<irea de la unul la altul; Pe c8ipul su se ntiprise
bucurie- dar 2i 9ric;
F Nu pricepC
F #ei pricepe; (7i *ai a*inte2ti de iua cnd a disprut so7ia *eaG
F 5a;
F Itii pentru ceG
F Bire2te; Pentru c te?a n2elat;
F Nu?i ade<rat; 4tunci a* creut n necredin7a ei- dar acu* nu *ai
cred; N?a 9ost <orba de 9u&;
F 5ar cu* <rei s nu*e2ti plecarea eiG
F Reultatul uneltirilor tale;
F Paston- nu te *ai recunosc; 5e <re*e ce * n<ino<7e2ti- trebuie
s aduci do<ei;
F :ineC Unde e scrisoarea pe care *i?a lsat?o dnsaG
F Nu 2tiu de nici o scrisoare;
F 5o*nule Sc8neOMe- e rndul du*itale acu*;
F 48- dar ce a*estec are o*ul acesta n treburile noastreG
Pictorul se ridic lini2tit de pe scaunul su 2i se ndrept spre tabloul pe
care?l cur7ase nu de *ult- *preun cu celelalte- 2i n care erau ascunse
portretul lui 4*RlN 2i cele dou scrisori; (l lu din perete- ndeprt ra*a 2i
scoase a9ar portretul;
F Po9ti*- do*nilor- dac nu < supra7iC
F =ii de draciC stri& btrnul; :ecTue?DeurC
5intr?o sritur se a<rli asupra pictorului- s?i s*ul& tabloul- dar
5eep8ill i?o lu nainte- l prinse pe btrn de u*eri 2i?l sili s se a2ee;
F #ei sta @os aici pn <oi ter*ina cu tineC porunci; 4cesta e portretul
so7iei *ele- pe care l?a* cutat atta ti*p; Cu* a a@uns aiciG
F (7i spun eu- inter<eni Sc8neOMe; El nsu2i l?a ascuns aici- ns a uitat
unde l?a pus;
F Ce?7i d prin &ndC bier Untersber&;
F N?a7i cutat oare acel docu*ent du di<orce- do*nule de :as?
=dnta&neG
F =on 5ieuC &e*u btrnul 2i c8ipul lui lu iar o expresie rtcit;
F Ii biata 4*RlN nu <?a adresat o scrisoare nainte de a plecaG
F Nu 2tiu ni*ic;
Sc8neOMe despturi una din scrisori 2i citi cu &las tare toate rndurile
ne9ericitei 9e*ei- prin care i ddea btrnului ncu<iin7area la di<or7ul de 3ul
lui- Paston;
4bia s9r2ise bondocul- c btrnul sri iar de pe locul su;
F 4sta e- asta eC 5?o ncoaceC stri& el;
5ar 3ul su l sili din nou s se a2ee 2i ise:
F 1e ro& s stai acoloC Nu ad*it s pui *na pe tabloul sau pe
scrisoarea asta;
4poi se ntoarse spre Sc8neOMe 2i ise a&itat:
F Scrie a2a acoloG 4rat?*iC
Eu scrisoarea n *n 2i o citi cu luare?a*inte;
F Sentin7a ei de *oarteC *ur*ur el; Ea *?a iubit- a 9ost silit s se
despart de *ine- 2i asta a costat?o <ia7a; 5u*neeule s3nteC Ii pentru ceG
Ridic pri<irea 2i se sperie <nd n97i2area tatlui su; 6c8ii acestuia
pri<eau n &ol 2i buele?i palide *ur*urau:
F E; e; le docu*ent du di<orce;
F 5u*neeuleC excla* pictorul; Ii cnd te &nde2ti c e tatl
du*nea<oastrC
F ProanicC &e*u 5eep8ill; (nc8ipuie?7i ct o 3 torturat?o ca s?i
s*ul& scrisoarea;
F Eu a* 9ost adnc e*o7ionat nc de cnd a* citit pentru pri*a oar
rndurile;
F Cnd a 9ost astaG
F (n iua plecrii *ele spre Bran7a;
F Cu* ai dat de dnsaG
Sc8neOMe po<esti cu* se nt*plase;
F Ii nu i?ai spus ni*ic; stuia de aiciG
F Nu- pentru c bnuia* nc de atunci c =adelon e una din 9ete;
Bire2te- nici nu <isa* c < <oi ntlni att de curnd; 4* pus deci la loc
portretul 2i cele dou scrisori- ca s * 9olosesc de ele la *o*entul potri<it;
F Spui )cele dou scrisori+; Erau douG
F 5a; #?a* spus doar adineauri la 8otel c so7ia du*nea<oastr <?a
lsat o scrisoare;
F 42a e; E aiciG ntreb 5eep8ill- repede;
F 4sculta7iC
Sc8neOMe citi 2i a*ericanul aui pentru ntia oar cu<intele pline de
durere ale so7iei sale; Cnd pictorul s9r2i- el se ridic 2i ncepu s u*ble
a&itat prin odaie- apoi se opri 2i din pieptul lui ie2i un stri&t:
F 4*RlN- sr*ana- ne<ino<ata *ea 4*RlNC
Se ntoarse dup aceea spre tatl su 2i scr2ni:
F Ii tu ai 2tiut toate asteaGC 1u sin&ur ai distrus 9ericirea 9a*iliei
noastreC 4i lsat?o pe nenorocita 9e*eie s se prpdeasc 2i nu te?ai
sinc8isit de sr*anele 9eti7e;
:trnul 2i adun puterile 2i se ridic nceti2or de pe scaunul su;
F Eu s * interese de eleG ntreb el; Pentru ceG Sunt copilele unei
ne*7oaice;
F Copilele scu*pei *ele 4*RlN;
F Ce * pri<e2te pe *ine so7ia taG N?a* considerat?o niciodat drept
nor;
F 5ar 9etele le <ei recunoa2te ca nepoateG
F Niciodat- niciodatC
F 4tunci- nu *ai e2ti tatl *eu; Aaide- do*nule Sc8neOMeC
Se ndrept spre u2- dar nainte de a a@un&e acolo- se aui stri&at; Se
ntoarse 2i?l <u pe btrn ntinnd *na- ca 2i cu* ar 3 <rut s?l re7in pe
3ul su;
F (ncotro pleci- PastonG 1e <ei napoiaG
F N?a* s *ai calc niciodat pra&ul acestei case;
C8ipul btrnului cpt o expresie de spai*;
F Paston- c8iar <rei s?l prse2ti pe tatl tuG
F Nu *ai a* tatC
Jicnd acestea <roia s plece- dar cu o repeiciune tinereasc tatl su
aler& dup el 2i?l prinse de bra7;
F PastonC excla* dnsul;
F Eas?*C
F Paston- cred c ai su9erit *ult; 5ar 2tii tu c 2i eu a* ndurat nespus
de *ult n tot ti*pul acestaG
Cu<intele tatlui l *i2car pe 5eep8ill; Nu se &ndise niciodat c
autorul nenorocirii sale ar 3 putut 3 c8inuit el nsu2i de *ustrri de con2tiin7;
42a cu* l <edea acu* n 9a7- tatl su o9erea un tablou care?7i inspira *ai
curnd *il dect ur; 5ar a*ericanul 2i nc8ise ini*a;
:trnul ridic i*plorator *inile 2i ur*:
F =i?a 9ost atta dor de tine- copilul *euC 4ni ntre&i te?a* cutat; 2i
acu* <rei s * prse2tiC
F 1u <rei asta; N?ai spus adineauri c nu le <ei recunoa2te pe copilele-
*ele ca nepoateG
Untersber& nu rspunse; Si*7*intele cele *ai contradictorii 2i
&seau expri*are pe c8ipul su; Ulti*ele pre@udec7i de cast ddeau o
lupt &rea cu dra&ostea pentru sin&urul su copil;
5up o pau lun& btrnul nl7 capul 2i ise:
F 5ar dac; le <oi recunoa2te; pe 3icele tale; <ei;G
Nu?2i s9r2i ntrebarea- ci pri<i cu spai* la 3ul su;
F 5ac ai proceda ast9el- a2 <edea n asta un se*n c re&re7i trecutul-
spuse 5eep8ill; (n acest ca a2 cuta s uit totul 2i *?a2 sili s te consider
drept tatl *eu;
Un suspin adnc u*D pieptul btrnului; Eacri*i i u*pleau oc8ii 2i
&lasu?i tre*ura cnd ntinse 3ului su *inile;
F 4tunci <reau s ncerc s repar totul; 68- Paston- nu * lsa iar n
sin&urtatea *ea &roanic;
P8ea7a se rupse; =etoda *icului pictor dduse roade 2i ncp7narea
btrnului nobil 9usese n<ins;
Cnd a@unser iar n strad- 5eep8ill se opri 2i?l ntreb pe Sc8neOMe:
F E2ti ocupat ast?searG
F Nu;
F 4tunci <ino la *ine; 1rebuie s a* n @urul *eu oa*eni care s?*i
*prt2easc 9ericirea;
F Ce?*i 9olose2te *ie 9ericirea du*nea<oastrG # <oi tri*ite pe unul
cruia i poate aduce *ai *ulte 9oloase dect *ie;
F 5espre cine e <orbaG
F Pu7intic rbdareC Noapte bunC
AieronN*us 4urelius Sc8neOMe coti pe dup un col7 de strad 2i cnd
se creu la adpost de *ister 5eep8ill- se ndrept spre locuin7a 9a*iliei
Prei9enMlau; =e*brii acesteia se aDau n cea *ai bun dispoi7ie- cnd
ser<itorul anun7 <iita unui do*n strin;
F 4tt de triuG ntreb Au&o; Cu* l c8ea*G
F (2i ice pictorul de ani*ale AieronN*us 4urelius Sc8neOMe;
F 48- bondocul nostruC ise Ric8ard; S intreC
Cnd pictorul intr- 9ostul doctor =>ller l lu de *n 2i?l duse n
*i@locul ncperii;
F 4cesta- scu*pii *ei- ise el- este prietenul 2i artistul nostru- datorit
cruia l?a* &sit pe tatl *eu;
Au&o <on Prei9enMlau ntinse lui Sc8neOMe *na 2i?i ise:
F (7i dori* bun?<enit din toat ini*aC 42ea?te 2i ia parte la 9ericirea
pe care 7i?o dator*;
F Cu plcere- do*nule cpitan- dar nainte de asta a* de ndeplinit o
*isiune;
F Ba7 de cineG
F Ba7 de do*nul ser&ent?*a@or Sc8neeber&;
F Probabil te re9eri la do*nul ser&ent?*a@or <on Esc8enrodeG
Pictorul 9cu o *utr de parc ar 3 picat din cer;
F Care <asic- lucrurile au 2i ie2it la i<ealG
F 5a;
F 5ar ce?*i aduci- dra& prieteneG ntreb Brit;
F C8estia cu :as?=onta&ne s?a aran@at: baronul 2i?a re&sit tatl;
F 48- e2ti ntr?ade<r un o* extraordinarC
F Cu prile@ul acesta a ie2it la i<eal c doa*na 4*RlN e ne<ino<at-
ast9el c nici o pat nu ntunec existen7a celor dou dudui; Ii lucrul
principal- nu *ai e nici o ndoial c 9etele sunt 3icele baronului 5eep8ill- sau
ale banc8erului a*erican :as?=onta&ne- sau cu* <rei s?l nu*e2ti pe <iitorul
du*itale socru; Ei- nu ro2i- prieteneC 42adar- baronul 5eep8ill toc*ai s?a
napoiat de la tatl su la 3ica sa- Nanon; Sunt sin&uri- n cea- *ai?bun
dispoi7ie- 2i dac do*nul ser&ent?*a@or Sc8nee; <roia* s ic Esc8enrode;
Brit i ntrerupse <orba cu nsuDe7ire;
F (7i *ul7u*esc- dra& Sc8neOMe 2i 7i <oi ur*a s9atul; Cei de 9a7 *
<or scua; 1rebuie s?l 9elicit i*ediat pe baronul de :as?=onta≠ Peste cel
*ult o @u*tate de ceas sunt napoi 2i atunci- tat- ne <o* duce acas; la
*a*a;
Pe cnd <orbea 2i lu sabia- apoi ddu buna pe u2;
F 6 @u*tate de ceasG Ei- a2C ise Sc8neOMe- 9recndu?2i *inile-
bucuros;
Capitolul 0 (n 4l&er;
Cnd cote2ti n ora2ul 4l&er din strada :ab el Zued n strada Wasba8 2i
te ndrep7i apoi- pe dup pri*ul col7 la dreapta- a@un&i la una din cele *ai
<estite ca9enele ale <ec8iului ora2 de pira7i; 5ar dup n97i2area exterioar a
casei- nu?7i dai sea*a de celebritatea ei; E o cldire nea&r 2i <ec8e; Nici o
piatr nu *ai pare sntoas- iar intrarea e @oas 2i str*t- ca u2a unei
colibe;
Intrnd- ptruni *ai nti ntr?un coridor lun& 2i ntunecos- apoi ntr?o
curte *are- ncon@urat de colonade *re7e- sub care se n2iruie *ici
ncperi u*broase- cu desc8iderea spre curte;
(ncperile sunt pentru clien7i;
(n *i@locul cur7ii bolborose2te o 9ntn arteian- u*brit de 9runi2ul
bo&at al unui sico*or; Seara- n <re*e ce strinii stau sub colonade 9u*nd
2i discutnd- n @urul 9ntnii stau b2tina2ii- n <e2*intele lor albe 2i lar&i-
bndu?2i ciubucul- cu* obi2nuiesc s spun *aurii- 2i sorbind 3li&ene de
ca9ea- unul dup altul; Iar n <re*ea asta ascult po<estirile 8aMaYatiului-
care?i poart spre 5a*asc 2i *ai departe- 2i le <r@e2te oc8ii cu i*a&ini
9antastice din )6 *ie 2i una de nop7i+; 42a s?a nt*plat 2i n iua aceea;
5ar nu se spuneau- totdeauna- bas*e; AaMaYatiul <orbea 2i despre
=o8a**ed- Pro9etul- despre cali3- despre *arele Sala8?eddin- pe care
cre2tinii l nu*esc Saladin- ntr?un cu<nt- despre 1ariM Cuceritorul- 2i despre
I*periul Spaniol al =aurilor; Se u&r<eau po*pa 2i *inunile antic8it7ii- dar
se <orbea 2i despre preent;
5ac a <iitat =ecca- ora2ul pelerina@ului- po<estea cu* a decurs
cltoria proprieK iar dac a a@uns departe- n ini*a 5e2ertului- des92ura
naintea oc8ilor asculttorilor si tainele Sa8arei; #orbea de Sa*u*- de
5@inni- de du8urile rele- de Eeu- stpnul Pustiului- 2i de *ulte altele;
1oc*ai cnd 8aMaYatiul s9r2ise o po<este cu lei- intr un nou client n
curte; Se opri la intrare 2i pri<i n @ur; Pru c?l &se2te pe cel cutat 2i se
apropie de el;
F Salla* aaleiMC salut noul <enit;
F 4aleiM salla*C rspunse cellalt; Ct * bucur c te <dC
F 4lla8 *?a ocrotit;
F Pot s te ntreb unde ai 9ostG
F 4* s?7i po<estesc;
F 4tunci 8aideC
(l duse ntr?una din ncperile despre care a* po*enit *ai sus- iar un
ser<itor aduse tutun 2i ca9ele; Se a2ear unul ln& altul- pe perne- 2i noul
sosit 2i aprinse pipa;
Era *ai tnr ca cellalt- dar se*na att de bine cu el- nct erai
ispitit s?i crei 9ra7i;
42a 2i era; Cel *ai btrn era 4bu Aassan- <r@itorul- iar cellalt- Saadi-
so7ul arab al Eia*ei- despre care se creuse c ar 3 9ost *pu2cat;
F Po<este2teC l ru& Aassan pe 9ratele su; Unde ai 9ostG
F (n =un7ii 4ures- unde a* cutat coliba *arabuului *ort- a lui
Aadsc8i 6*ana8K dup cu* ne?a* n7eles; :nuie2ti ce?a* &sitG
F R*2i7ele *arabuului;
F 5a- ns a* 9cut spturi n colib 2i a* *ai &sit 2i alte ose*inte;
F 4le 3ului suG
F Cu si&uran7; Ii 3ul a 9ost o*ort;
F 4lla8 il 4lla8C (nsea*n c bnuiala *ea a 9ost ndrept7it;
F 5a 2i i cuno2ti pe uci&a2i tot att de bine ca *ine- cci tu *?ai tri*is
acolo s 9ac cercetri;
F E2ti si&ur de ceea ce spuiG
F Ct se poate de si&ur- cci a* *ai 9cut o descoperire; Ce bine c
noi a* n<7at s <orbi* 2i s scrie* li*ba 9ranceilorC
Scoase de la bru un pac8e7el- pe care?l desc8ise; Erau ntr?nsul cte<a
8rtii- pe care le ddu lui Aassan;
F Cite2te 2i te cruce2teC
(n <re*e ce Aassan citea- pe c8ipul su ars de soare se ntipri o ui*ire
adnc; Cnd s9r2i- *pturi la loc 8rtiile 2i le ddu napoi lui Saadi-
spunnd:
F Ce descoperireC
F Nu?i a2a c e i*portantG
F =ai i*portant ca toate celelalte; 4lla8 7i?a condus pa2ii 2i 7i?a
ndru*at *na;
F Crei c * <a ierta pentru pcatul de a 3 ptruns n coliba
*arabuuluiG
F 1e <a ierta- cci a 9ost propria sa <oin7; Unde ai &sit aceste 8rtiiG
C8iar n &roapa *ortuluiG
F Nu- n &roap ar 3 putreit;
F 4tunci undeG
F (n id; Erau ascunse acolo; Csu7a e <ec8e 2i pietrele s?au deplasat;
4tin&nd una din ele- a cut 2i ndrtul ei era o &aur n care se aDau
8rtiile;
F Ce norocC Sunt copii;
F Se*nate de &u<ernator 2i pre<ute cu si&iliul su;
F 5ar la ce 9oloseau copiile- de <re*e ce a<eau ori&inaleleG
F 5in pre<edere- pentru si&uran7a lor; (n <&unile =un7ilor 4ures sunt
oa*eni ri; 5ac se nt*pla ce<a 2i docu*entele ori&inale se pierdeau-
r*neau copiile;
F 4i dreptate; 4lla8 7i?a cluit pa2ii- ast9el c?i a<e* acu* n *n
pe du2*anii no2tri; Cu a@utorul acestor 8rtii- pute* do<edi c ade<ra7ii
Sainte?=arie sunt *or7i 2i c =aleM 6*ar 2i presupusul su 3u- =a8*ud :en
4li- sunt ni2te n2eltori; Rbunarea 2i <a nl7a capul 2i uci&a2ii 9ericirii
noastre <or 3 ni*ici7i; Rsplata e c8iar *ai aproape dect crei- cci s?a
nt*plat ce<a care ne d speran7a unei rbunri &rabnice;
F Ce anu*eG
F Bran7a <a purta rboi contra Per*aniei;
F E si&urG
F 5a; Per*ania ur*ea s 3e atacat; N?ai auit nc ni*ic de astaG
F Nu;
F 1oat 4l&eria e n *i2care; Re&i*entele de turco*ani 2i spa8ii sunt
transportate la coast- ca s poat 3 *barcate i*ediat;
F Sla< lui 4lla8C Cnd oaele <or 3 &olite de solda7i- ne <o* rscula;
Aassan cltin din cap;
F 4sta e o speran7 de2art; 1riburile 4l&eriei nu se <or rscula;
F 5e ce nuG
F Ee lipse2te un conductor;
F 4<e* *ul7i 2eici <ite@i;
F 5ar nici un 4bd el Wader; Nu- aici n patrie nu ne pute* rbuna;
F 4tunci undeG
F 5incolo de *are- dup ce <a 3 ibucnit rboiul; Branceii au 2i
nceput s triu*9e; Sunt si&uri de <ictorie nc nainte de a se 3 pornit lupta;
5ar i?ai <ut pe brba7ii bloni din Ee&iunea StrinG
F 5a; Sunt cei *ai cura@o2i;
F Sunt &er*ani; 4i auit cine l?a distrus pe Napoleon cel =areG
F Ne*7ii;
F 42a se <a nt*pla 2i acu*;
F 4lla8 s ne a@uteC
F 1o7i credincio2ii se roa& lui 4lla8 ca opresorii no2tri s 3e ni*ici7i; Iar
3ecare *usul*an e &ata s?2i 9ac datoria;
F Ii totu2i 9ra7ii no2tri trebuie s lupte pentru Bran7a;
F N?o <or 9ace;
F #or 3 sili7i;
F Nu se <or lsa sili7i- ci <or trece la du2*an- dac <or 3 du2i s lupte
*potri<a lui; (n rndurile spa8iilor 2i turco*anilor s?a produs o *i2care- de
care te <ei ncredin7a curnd; 5ar ce ne interesea pe noi asta acu*G 4<e*
altce<a de 9cut; Itiu cu* ne pute* rbunaC
F Cu*G
F 5istru&ndu?l pe cpitanul Ric8e*onte;
F (n ce 9el ar putea duna lucrul acesta Bran7eiG
F Nu 7i?a* po<estit c el este or&aniatorul unei *i2cri *potri<a
Per*anieiG
F :a da;
F 6dat cu el- se <a nrui 2i planul su; Iar eu a* actele acestea- care
l co*pro*it;
F Pleci din nou la 6rtrN- de2i ai 9u&it de acoloG
F 1rebuie s * l*uresc n le&tur cu 9anto*a;
F Aassan- e2ti si&ur c era o 9anto*G
F 5ar ce altce<a ar putea 3G
F Eu nu cred c Eia*a e *oartC
F 4tunci- cu* ar putea baronul s aib o alt ne<astG
F Nu cunosc le&ile lor;
F 5ar 2tii c Eia*a a 9ost cununat cre2tine2te cu baronul;
F 1otu2i- eu nu *i?a* pierdut speran7a; Cred c?a 9ost doar nlturat;
5e ce n?ai r*as cel pu7in n ora2GC 4i 3 putut aDa *ai *ulte;
F Nu putea* s * las arestat ca pro9anator de *or*inteC
F Ni*eni nu?7i poate i*puta c?ai 9ost pre<tor; #o* pleca *preun
2i <oi cerceta eu nsu*i- de data asta- *or*ntul; Uite c <in noi clien7i; Aai
s *er&e*- AassanC Pute* <orbi netulbura7i acas;
Pltir 2i prsir ca9eneaua;
Era o noapte cu lun; Aassan 2i Saadi naintar- o <re*e- n u*bra
caselor dar- cnd ie2ir n plin lu*inun brbat care <enea din partea
cealalt 9u ct pe ce s se ciocneasc cu dn2ii; 1o7i trei se oprir;
F Aassan- <r@itorulC excla* strinul;
F Paia7aC ise Aassan; 6*ule- cu* po7i cutea; 4lla8C 4lla8C
Ii scoase un 7ipt de durere- pentru c cellalt l lo<ise n sto*ac- att
de puternic- nct l 9cu s se lipeasc de id; Paia7a o lu la 9u& 2i Saadi <ru
s se ia dup el- dar- dup c7i<a pa2i- socoti *ai ni*erit s <ad de 9ratele
su;
F E &ra<G ntreb el;
F Nu- *i?a 2i trecut; (ntr?acolo a 9u⁢ Repede- dup dnsulC
(ncepur s aler&e a*ndoi dup 9u&ar;
4@unser pn la captul strii- 9r s?l 3 rit; Pri<ir la dreapta- la
stn&a- dar 9r reultat;
F S?a dusC
F 4 scpat- ticlosul;
F (l cuno2tiG
F Bire2teC rspunse Aassan; Era artist n trupa *ea 2i e cutat de
poli7ie ca <ino<at de *oartea 3icei sale <itre&e;
F 5ac?a2 3 2tiut asta- *?a2 3 luat ndat dup el 2i l?a2 3 prins;
F #a 3 n87at oricu*- cci *ine di*inea7 * duc la poli7ie s anun7
c se aD aici;
(2i <ur de dru*- 9r s bnuie c cel despre care <orbeau se &sea
aproape de tot; En& cldirea din col7- unde a<ur scurta con<orbire- se aDa
o csu7 <ec8e 2i nelocuit- pe @u*tate ruinat; U2a se *ai 7inea n
bala*ale- dar nu era nc8is;
(ndrtul acestei u2i se re9u&iase Paia7a 2i auise ce spusese Aassan;
)1rdtoruleC *ur*ur Paia7a; (7i n3& cu7itul n trup ndat ce te
ntlnesc; Ce bine c 2tia doi nu bnuiesc ce *inunat ascuntoare e
aceast <ec8e <iuin de pira7i+;
5ibui pe ntuneric dru*ul pn n curte- unde se ca7r pe un id; Sri
n o&rada unei alte case- se 9uri2 *ai departe 2i a@unse la o u2 n care btu;
5inuntru se aui un &las:
F Cine?i acoloG
F Eu nsu*i;
F (ndat;
5up cte<a clipe u2a 9u desc8is 2i Paia7a intr ntr?o ncpere
ntunecoas;
F 5e ce n?ai lu*inG ntreb el;
F N?a* ne<oie;
F 4i dor*itG
F 5a;
F Eene2uleC
F Po7i 9ace ce<a *ai bunG
Paia7a nu rspunse; 4prinse o la*p <ec8e- pe care o a2e ntr?o 3rid
a idului; 4cu* se putea <edea ncperea n 9or* de pi<ni7 n care se aDau;
Era &oal- doar ntr?un un&8er se aDa un *indir de paie- 2i alturi un ulcior;
Iar pe *indir sttea &8e*uit; =o2 Secret- <ec8ea noastr cuno2tin7;
Paia7a scoase din buunar un *uc de 7i&ar- l aprinse 2i- dup ce?l
trecu 2i btrnului- se a2e pe podeaua de piatr; =o2 Secret trase cu
lco*ie 9u*ul n piept;
F SacrebleuC excla* el; 4sta e ce<a deosebit; Cu* ai a@uns la ce<a
att de 3nG
F E?a* &sit pe c8ei;
F NorocosuleC Pe sta nu l?a a<rlit <reun <a&abond; 4ltce<a ai *ai
adusG
F Nu;
F Ce<a prlu7eG
F 5eloc;
F 4tunci a* 9ost eu *ai de2tept ca tine; Eu nu * expun pri*e@diei de
a 3 recunoscut 2i arestat; =ai triu- cnd apune luna- * duc s aduc ap 2i
s 9ur cte<a cur*ale- care s ne a@un& pn *ine; Sunt bucuros c ntre
*ine 2i Paris s?a interpus *area 2i nu <reau deoca*dat s * art prea
ndrne7;
F 4i 2i *oti<e;
F 5ar nici 7ie nu?7i lipsesc;
F Nu?s dect cte<a *inute de cnd a* a<ut do<ada;
F Cu cine te?ai ntlnitG
F Cu un 9ost stpn al *eu;
F Nu cu*<a 4bu Aassan- <r@itorulG
F :a c8iar cu el;
F 5raceC
F 1e bucuriG rn@i Paia7a;
=o2 Secret se ridicase de pe culcu2ul su;
F Cu* a a@uns indi<idul sta n 4l&erG
F Ce ntrebare idioatC E doar de pe aici;
F 1e?a recunoscutG
F I*ediat;
F 5raceC Ii ce?a spusG
F =ai era unul cu el; Cu si&uran7 c 2tia doi ar 3 pus *na pe *ine-
dar eu i?a* repeit btrnului una n burt 2i a* 2ters?o;
F Nu te?au ur*ritG
F :a da; 4* ibutit- ns- s * pitesc ndrtul u2ii de la casa din col7;
Ei au r*as prin apropiere 2i a* auit ce Decreau;
F Ce anu*eG
F Aassan icea c se duce *ine di*inea7 la poli7ie s anun7e c *?a
<ut;
F 49urisitulC 5ac se aD c sunte* aici n ora2- s 2tii c se porne2te
pri&oana *potri<a noastr;
F Poate c pn atunci <o* 3 departe;
F (ncotro <rei s te duci- 9r baniG
F 5ar ce- dispre* 9r baniG
F Spuneai c n?ai;
F 42a 2i este; 5ar ceea ce nu e se poate aDa;
F Care <asic- ai *irosit ce<aG 5?i dru*ulC
F E <orba de o a doua ntlnire nea2teptat;
F Cu cineG (l cunoscG
F C8iar 9oarte bine; E )re&ele crpelor+ din Paris;
F 5raceC =ascaretC Qsta ce caut n 4l&erG
F Itiu 2i asta- de2i n?a 9ost u2or s aDu; 4 preluat o 9urnitur pentru
ar*at- probabil pentru trupele de aici- 2i a <enit la 9a7a locului- s se
docu*entee;
F Unde locuie2teG
F Ea Aotel du Nord;
F Sin&urG
F (*preun cu 3ic?sa;
F 4re ser<itoriG
F Nici unul; E prea &rcit pentru a2a ce<a;
F 1e?a <utG
F Nu; Sttea* pe c8ei cnd s?a dat @os de pe <apor 2i l?a* ur*rit
pn la 8otel;
F Cu si&uran7 c are bani la el; E2ti de prere s?l stoarce* ni7elu2G
F 5a; Nici c se poate prile@ *ai bun pentru noi; =ine di*inea7
trebuie s 3* pleca7i; Br parale nu se poate- a2a c le lu* de la =ascaret;
F Itii n ce ca*ere locuie2teG
F =ai ntrebiC =?a* dat peste cap s aDu; 4 luat trei ca*ere la pri*ul
eta@: dou pentru el 2i una pentru 3ic?sa;
F Cu* sunt a2eate odileG
F Nu*rul unu e ca*era de lucru- nu*rul doi dor*itorul 2i nu*rul
trei a 9etei;
F =er&e* de?a dreptul la elG
F Cred c e cel *ai bun lucru;
F 5ar <o* 3 descoperi7i;
F 5espre asta s n?a<e* tea*; Ii apoi l a<e* dincolo- n cldire- pe
btrnul Sans@our- care ne <a *pru*uta pentru scurt ti*p dou ca9tane;
4stea ne <or trans9or*a ntr?atta- nct nu <o* 3 recunoscu7i de ni*eni;
F Pn unde te &nde2ti s *er&i- dac <a re9ua s <re *na n
buunarG
F Pn unde ne <a *pin&e c8iar el;
F C8iar att de departeG
Jicnd acestea- ticlosul 2i atinse bere&ata cu de&etele;
F 5aC rse Paia7a; 6 *erit;
F :ineC 4tunci- cndG
F Cel *ai bun lucru e s nu pierde* <re*ea; Sunt de prere s ne
duce* c8iar acu* la Sans@our;
Stinser la*pa 2i prsir ncperea; 4@un2i a9ar se a@utar s sar
idul- apoi trecur n curtea <ecin; 47inndu?se prin u*br se 9uri2ar spre
un col7- unde btur nceti2or la o u2 scund; 5up o <re*e- li se desc8ise;
F Cine bateG ntreb un &las de 9e*eie;
F Prieteni;
F Cu* < nu*i7iG
F Sunte* <ecini;
F 4C dup asta < recunoscC
F =onsieur Sans@our e acasG
F 4duce7i ce<aG
F Nu;
F 4tunci s <d nti dac are ti*pC
Plec- dup ce le nc8ise u2a n nas;
F #r@itoare a9urisitC scr2ni Paia7a;
5up cte<a clipe u2a se desc8ise 2i btrna scoase capul a9ar;
F Pute7i intra- *essieursC ise ea;
(i ls pe cei doi s intre- <ori u2a 2i o lu naintea lor; Strbtur un
&an& lun& 2i n&ust 2i- n cele din ur*- btrna desc8ise o u2- dindrtul
creia ptrundea o lu*in pal;
6daia era *ic 2i ntr?nsa nu se aDau dect o *as 2i patru scaune
paradite; Pe *as ardea la*pa 2i pe unul din scaune 2edea Sans@our;
Era un btrn de <reo 2aieci de ani- cu o n97i2are aproape <enerabil-
care treea ncredere; Cine nu?l cuno2tea- n?ar 3 creut c e cel *ai <estit
tinuitor din toat 4l&eria;
F Car*en- ntoarce?te la u2 2i <ei- ai &ri@ s nu 3* tulbura7iC ise el;
5up ce btrna plec- Sans@our ur*:
F :ine a7i <enit- do*nilorC Eua7i loc 2i spune7i cu ce le pot 3 de 9olos
unor prieteni att de buni;
Cei doi se a2ear 2i =o2 Secret lu cu<ntul:
F 5ori* dou ca9tane pentru 9oarte scurt ti*p;
F Ca* ctG
F 5ou ceasuri;
F Ce &aran7ie *i da7iG
F N?a<e* parale;
F A*C *or*i btrnul;
F Ne ls* surtucele aici;
F Surtucele astea nu 9ac prea *ulte parale;
F Ei- d?ne ca9tanele cu *pru*ut 2i n?a<ea nici o tea*; Cnd ne
ntoarce*- plti* bine;
:trnul tinuitor i *sur cu o pri<ire ascu7it 2i *bi cu n7eles;
F #reau s < cred- ise el;
(n cu<intele sale era ce<a care?l 9cu pe Paia7 s de<in atent;
F Ce <rei s spuiG ntreb el;
F #reau s spun c acolo unde *er&e7i e ce<a de luat;
F Itii 2i unde <re* s *er&e*G
F Ea Aotel du Nord;
Cei doi ticlo2i se speriar;
F Nici po*enealC ise =o2 Secret;
Sans@our rn@i;
F S nu ne cert*C Eu *i cunosc bine oa*enii; (l cunoa2te7i cu*<a-
pe =ascaretG
F Nu;
F S * n2el- oareG 5u*neata- scu*pule- ai ca* dat trcoale ai prin
@urul 8otelului;
F EuG spuse Paia7a; 1e n2eli;
Sans@our i *bi;
F Po7i s 3i sincer cu *ineC 49acerea *ea cere s?*i supra<e&8e
clien7ii; Itiu c ai luat in9or*a7ii la Aotel du Nord; Concluia ar 3 c ai de
&nd s 9aci ce<a acolo; Ii deoarece a* auit c un <ec8i cunoscut a descins
n 8otelul acela;
F Ea cine te re9eriG
F Ea do*nul =ascaret;
F Ju c te n2eliC Nu cunoa2te* pe ni*eni cu nu*ele sta;
F 5ac e a2a- atunci nu < cunosc nici eu pe <oi;
F Noi 7i?a* spus nu*ele noastre;
F 5a; 5u*neata te nu*e2ti =ar*ont 2i ca*aradul du*itale C8apelleG
F (ntoc*ai;
F (n caul acesta ar 3 i*posibil s * n2el; 1rebuie s?l cunoa2te7i
9oarte bine pe acest do*n =ascaret;
F :a- deloc;
F 1otu2i; 5a7i?*i <oie s <in pu7in n a@utorul *e*oriei du*nea<oastr;
1rase un sertar 2i scoase dou iare- dnd cte unul 3ecruia din ei;
F Citi7i- < ro&C
F =ii de draciC excla*a =o2 Secret;
F 1unete 2i 9ul&ereC spuse 2i Paia7a;
F Ce s?a nt*platG ntreb Sans@our- cal*;
F =andat de arestareC scr2ni =o2 Secret;
F (*potri<a cuiG
F (*potri<a unui crciu*ar din Paris- care acolo purta nu*ele Pere
C8atte*i?te;
F Ii *potri<a unui acrobat cu nu*ele Pri&aut- adu& Paia7a;
F Nu?i cuno2ti pe ace2tia doi- *onsieur =ar*ontG
F Nu;
F Ii nici du*neata- *onsieur- C8apelleG
F Nu;
C8ipul btrnului lu deodat o expresie aspr 2i- ridicndu?se de pe
scaun- ise:
F Noapte bunC
F Ce nsea*n astaG ntreb =o2 Secret;
F =ai ntrebiG (i trate cu ncredere pe prietenii *ei de a9aceri- dar cer
s?*i acorde 2i dn2ii ncredere; Nu*ai a2a e cu putin7 o conlucrare; Cnd
te cuno2ti bine 2tii 2i cu* po7i tra&e cele *ai bune 9oloase; NuG
F Se poate;
F 4tunci de ce < ascunde7i dup de&etG
F 5ar cine?7i spune du*itale c eu sunt =o2 SecretG
F Ii eu- acrobatul Pri&autG inter<eni Paia7a;
F Sunt si&ur- 2i cu asta bastaC
Cei doi se pri<ir ntrebtor; N?a<useser nc de?a 9ace cu un o* att
de ptruntor;
F EiG ntreb Sans@our- <ndu?i c 2o<ie; N?a<e7i ncredere n *ineG
F Ne cunoa2te* de prea pu7in ti*p;
F Ii eu pe <oi nuG Crede7i cu*<a c a2 3 cu*prat ce<a de la <oi-
dac n?a2 3 2tiut bine cine sunte7iG Sunte7i ur*ri7i- dar toc*ai pentru
aceasta sunt si&ur de <oi 2i < consider bine <eni7i; 5 *na- =o2 SecretC
F BieC ncu<iin7 pariianul- strn&nd *na celuilalt; #oi cutea s?*i
<r capul n &ura leului; 5ac o <a nc8ide; apoi- adioC
F Ii du*neata- *onsieur Pri&autG
F BieC ise 2i acesta; Uite *na *eaC
Sans@our se a2e iar;
F 4cu* pute* <orbi cu totul alt9el- ise el; 1rebuie s ne do<edi*
ncrederea 2i s nu ne trd* unii pe al7ii; 6 s?*i *rturisi7i c a<e7i de
&nd s *er&e7i la Aotel du NordG
F Ei- daC rspunse =o2 Secret;
F Ea =ascaretG
F 5a;
F #re7i s?l stoarce7i de ce<aG
F Poate;
Prea c Sans@our <rea s?i s9redeleasc cu pri<irea pe cei doi- apoi
ise:
F # *rturisesc c 2i eu a* locuit nainte <re*e la Paris; (l cunosc pe
)re&ele crpelor+ 2i a* toate *oti<ele s * bucur dac nu?l <e7i cru7a;
Crede7i c <e7i ibuti s scoate7i ce<a de la dnsulG
F Nd@dui*;
F 4tunci- <e7i da de bani 2i < <e7i putea cu*pra ceea ce < este
absolut necesar;
F Ce anu*eG
F Pa2apoarte;
F 42a eC excla* =o2 Secret; 5ar de undeG Ne po7i da cu*<a un s9at
bunG
F Cunosc un *ic slu@ba2- care are la nde*n tot 9elul de 9or*ulare 2i
pece7i;
F 42adar- <eritabileG Nu 9alsi3cateC 4r 3 *inunatC 5ar e scu*pG
F Eu cred c lucrea ie9tin; 6rice act- de la certi3cat de na2tere pn
la pa2aport pe un nu*e oarecare- cost de la o sut de 9ranci n sus- n
9unc7ie de di3cultatea opera7iunii;
F =erse; 5ar unde locuie2te 2i cu* i ice acestui slu@ba2G
F N?a* <oie s spun;
F 4tunci n?a<e* ce 9ace cu in9or*a7ia du*itale;
F 5e ce nuG = o9er s?o 9ac pe *i@locitorul- do*nilor;
F E bine 2i a2a; 5ar ct durea pn cape7i docu*enteleG
F 5epinde de *pre@urri;
F S presupune* c trebuie s?o 2ter&e* c8iar n noaptea asta;
F 4tunci <a trebui s plti7i cu dou sute de 9ranci *ai *ult de
persoan- n sc8i*b < pute7i lua n pri*ire 8rtiile n decurs de dou
ceasuri;
F Ii cnd trebuie plti7i baniiG
F Ea n*narea actelor; #re7i s < 9ac co*andaG
F 5a;
F Pe ce nu*eG
F N?are a 9ace; 5ar cu* st* cu ca9taneleG
F 6 s le cpta7i; 5ar acu*- nc o ntrebare: spunea7i c poate o s
37i ne<oi7i a prsi ora2ul nc n noaptea asta;
F 1ot ce se poate;
F Ii ncotro < <e7i ndreptaG
F 5racul 2tieC Sunte* cuta7i pretutindeni;
F Eu <?a2 s9tui s trece7i &rani7a;
F 42adar- n =aroc sau 1unisiaG 5ar pn s a@un&e* la 9rontier-
poli7ia ne poate n8a7 ct se poate de lesne;
F =ai exist ns o alt &rani7: *area;
F 5ar pe acolo e cu *ult *ai &reu; Ii; sunt nu*ai <apoare 9rancee;
F Nu < descura@a7iC ise Sans@our; 4<e7i prieteni pe care < pute7i
biui;
F Pe cineG
F Pe *ine- de pild; (nc nainte de a se lu*ina de iu- <e7i 3 la bord;
F Ii ncotro <o* *er&eG
F Spre Spania- 2i anu*e *ai nti la Pal*a de =allorca;
F Ce 9el de <apor e acelaG
F #reau s a* ncredere n discre7ia du*nea<oastr- do*nilor; #
*rturisesc c 9ac pu7in contraband- din cnd n cnd; Cunoa2te7i dru*ul
care duce prin :ab el Zued spre capul PescadeG
F 5a- a* trecut pe acolo;
F Ei bine- cu pu7in nainte de rsritul soarelui- <a sta la acel cap o
&oelet- care < <a lua- dac <e7i sosi la ti*p;
F 5ar la :ab el Zued se aD o santinel;
F N?a<e7i nici o &ri@C 6 s < lase s trece7i; Itiu cine e acolo de pa
2i l?a* *ituit; #a dor*i cnd <o* <eni noi; 1rebuie s *er& 2i eu- a2a c o s
3* *preun;
F 4tunci e n re&ul; Ii acuS- s trece* la 9apte; Ca9taneleC
F =ai nti- s < ntreb ce<a; =er&e7i la =ascaret a2a cu* sunte7i- sau
<?ar con<eni *ai *ult s nu 37i recunoscu7i *ai triu de ser<itori*eG
F Bire2te c ar 3 *ai bine;
F 4tunci lucrul se poate 9ace u2or; # dau peruci 2i brbi;
(n <re*ea asta )re&ele crpelor+ sttea cu 3ica sa n ca*era de la
8otel; Sti<uise dinainte?i un *or*an de 8rtii- iar alturi de ele se aDa un
port<iit u*Dat;
Un ser<itor btu n u2 2i intr;
F 4u <enit doi do*ni care doresc s < <orbeasc- ise el;
F Cine suntG
F Nu <or s?2i spun nu*ele;
F 4tunci s plece cu* au <enitC
F Unul din ei spune c e <orba de ni2te 9urnituri;
F 4tunci se sc8i*b proble*a; S intreC
Ser<itorul se ndeprt;
F 5ra& 4&nes- i spuse =ascaret 3icei sale- deoarece e <orba de
a9aceri- las?*- te ro&- sin&ur o @u*tate de ceas;
Bata se duse n odaia ei 2i- n aceea2i clip- cei doi <iitatori intrar-
nclinndu?se pn la p*nt;
F :un seara- do*nilor- le rspunse =ascaret- cu ce < pot 3 de 9olosG
F Cu o in9or*a7ie- ise =o2 Secret; Pri<itor la *oti<ul preen7ei
du*nea<oastr aici; 4* auit c sunte7i pe cale de?a pri*i 9urnituri
i*portante pentru ar*at;
F 4sta a2a e; 42 putea 2ti ce le&tur exist ntre preen7a
du*nea<oastr 2i aceast c8estiuneG
F 5eoca*dat aceasta trebuie s r*n secret;
F Ii nu*ele du*nea<oastrG
F (l cunoa2te7i;
F Nu prea cred;
F 1otu2i;
F 4tunci < ro& s <eni7i n a@utorul *e*oriei *ele;
F Cu plcere; 6dinioar nu purta* aceste brbi; S le scoate*- deci;
F 5u*neeuleC excla* =ascaret; =o2 SecretC
F Ei- <ei c acu* * recuno2tiG
F Ii Pri&autC
F 5a- Pri&aut- Paia7aC
F #oi aici- n 4l&erG Sunte7i pierdu7i- dac < descoper;
F Nu ne pas de astaC
F Ce dori7i de la *ineG
F #ei aui ndat; S ne a2e*C
(l *pinse pe =ascaret pe un scaun- iar el cu to<ar2ul su luar loc la
dreapta 2i la stn&a;
F (7i *ai aduci a*inte de ulti*a noastr ntlnire la ParisG ntreb =o2
Secret;
F 5a- oarecu*;
F Nu prea ai 9ost bine<oitor atunci;
F Nu ne&;
F R*i *ult ti*p aiciG
F Inten7ione s plec 9oarte curnd;
F Ea 9el 2i noi; Nici pe noi nu ne *ai atra&e 4l&erul; (ns 3re2te c
du*neata po7i pleca *ai lesne ca noi;
F Cu* astaG
F 4<e7i *i@loacele necesare cltoriei;
)Re&ele crpelor+ &8icise de *ult &ndurile celor doi 2i strdania sa era
acu* s le reduc preten7iile ct *ai *ult;
F Poate c a<e7i acu* un a<anta@ 9a7 de *ine- spuse el; (ns- <ede7i-
su*a de care dispun e toc*ai att ct a* ne<oie s a@un& napoi la Paris;
F Sunt con<ins c nu*ele du*itale e tot att de cunoscut aici- ca 2i la
Paris; Iar; Deacul sta de aici pare s 3e destul de bine &arnisit;
Jicnd acestea =o2 Secret art spre port?<iit; =ascaret puse repede
*na pe el- l <r n buunar 2i ise cu nepsare:
F Sunt contracte 2i alte 8rtii- bani nu prea;
F 4sta n?are cine 2tie ce i*portan7; 5eoca*dat a<e* treab cu
du*neata- nu cu port?<iitul;
F 5e ce su* a<e7i ne<oieG
F A*C Poli7ia 2i?a ntins labele dup noi; 5ac <re* s ne pune* la
adpost- trebuie s plec* departe; Nici 4*erica nu preint si&uran7;
4st9el c nu ne r*ne dect 4ustralia; 5ac <o* cltori cu clasa nti- a
doua sau c8iar a treia- asta r*ne la aprecierea du*itale;
=ascaret se sperie:
F Cu*G 4ud oare bineG Presupune7i cu*<a c a2 putea s suport eu
c8eltuielile de cltorieG
F Bire2te c po7i;
)Re&ele crpelor+ se ridic 2i ise:
F 5o*nilor- nu <d rostul continurii discu7iei; S?o scurt* deci: ce
su* pretinde7iG
Cei doi se ridicar 2i ei; Itiau c <enise *o*entul s spun lucrurilor pe
nu*e;
F :ineC ise =o2 Secret; (7i <oi 9ace pe plac; 5ac ne dai cincieci de
*ii de 9ranci- scapi de noi pentru totdeauna;
F Cincieci de *ii de;
=ascaret ncre*enise;
F 5a- cincieci de *ii de 9ranci; Hi se pare prea *ultG Aotr2te?teC
(n tonul 2i atitudinea celor doi ticlo2i era ce<a care?l 9cu s?2i dea
sea*a de &ra<itatea situa7iei; 6a*enii ace2tia ar 3 9ost n stare s?o ter*ine
repede cu el; Nu exista dect o sin&ur solu7ie: s?i scoat a9ar pe cale
pa2nic; Se 8otrse deci s?i n2ele- pre9cndu?se c ar <rea s le reduc
preten7iile;
F Cincieci de *ii e prea *ult; = &ndea* la <reo cinci *ii;
F Nici nu st* de <orb;
F S ice* 2ase *iiG
F Exclus;
=ai ncerc s se toc*easc- dar cei doi nici nu <rur s aud; 4tunci
se pre9cu c n?are ncotro 2i ise:
F :ine- <e7i a<ea su*a; = duc la 3ica *ea 2i;
F Pentru ceG
F :anii se aD n odaia ei;
F 48- a2aC rse Paia7a;
F N?ai &ndit ru- dra& *onsieur =ascaretC ise 2i =o2 Secret; Se
<ede lesne c nu ur*re2ti dect s scapi de noi;
F 5ar nu n7ele&e7i c nu < pot da ni*ic dac nu * lsa7i s aduc
baniiG
F Ia arat ncoace port<iitul acelaC 5ac nu?s bani ntr?nsul- te po7i
duce la 3ica du*itale nso7it de noi;
F Nu e ni*ic nuntru;
Jicnd acestea- 9cu c7i<a pa2i spre u2a care ddea n ncperea
alturat; 5ar =o2 Secret i se puse repede n cale 2i stri&:
F StaiC Scoate port<iitulC
F #rei s stri& dup a@utorG
F Nu <ei 9ace asta;
Ii unind <orba cu 9apta- ticlosul i puse lui =ascaret *inile n
bere&at; :trnul ncerc s scape- dar n aceea2i clip l n8a7 2i Paia7a 2i
strnse att de tare- nct nu trecu *ult 2i )re&ele crpelor+ se prbu2i la
p*nt; (2i pierduse cuno2tin7a;
F Eas?l s cadC ise =o2 Secret; (i e de a@uns;
F 5ar cnd se <a trei- o s ne trdee- spuse Paia7a;
F Exist un re*ediu pentru asta;
Ii- 9r s stea o clip pe &nduri- n3pse adnc cu7itul n ini*a )re&elui
crpelor+;
F 5u*neeuleC excla* Paia7a- speriat;
F Ei- nu 3 copilC Si&uran7a *ea e *ai i*portant dect <ia7a acestui
o*; Aai s?l scotoci*C
Scoase port<iitul din buunarul lui =ascaret 2i excla* surprins:
F 5raceC 4ici e o ade<rat a<ere; 4<e* destul; AaideC
F StaiC S ne pune* la loc brbile 2i perucileC
5up cte<a *inute prsir 8otelul;
(ntre odaia lui =ascaret 2i aceea a 3icei sale se *ai aDa una- ast9el c
9ata nu auise ni*ic din cele petrecute n ca*era cri*ei; 5up ct<a ti*p- ea
intr n ncperea despr7itoare- s asculte dac <iitatorii *ai erau la tatl
ei; Neauind ni*ic- desc8ise u2a; Cei doi plecaser- dar printele ei cea la
p*nt- cu un cu7it n3pt n ini*;
Sco7nd un 7ipt n3ortor- 9ata se prbu2i ln& dnsul; Proaa nu?i
n&dui s se &ndeasc s scoat cu7itul din pieptul btrnului; Eundu?i
capul ntre *ini- excla*:
F 1at- tticuleC 6- 5u*neeule s3nteC 1at tree2te?te- tree2te?teC
(l &udui 2i?l ridic- i 2opti la urec8e cu<inte dr&stoase; (n cele din
ur* el desc8ise oc8ii 2i?2i a7inti pri<irea?i sticloas asupra ei;
F 1at- bunul *eu tatC Spune?*i ce<aC = <eiG = recuno2tiG
Pri<irea lui cpt expresie; (2i duse *na la piept- 2i si*7ind *nerul
cu7itului- pru s?2i dea sea*a de serioitatea situa7iei;
F 4&nesC 2opti dnsul; 4 9ost; =o2 Secret; Ii; Pri&aut; Paia7aC
F 5u*neeule s3nteC 1e?au rnitC 4u <rut s te ucidC
5use *na la cu7it- dar el o opri:
F Nu; 4ici a*; o8- nu *ai sunt;
F Ce- ce nu *ai suntG
F :anii; =?au @e9uit;
Bata 2i ddu sea*a c pierdea un ti*p pre7ios- n loc s dea a@utor
rnitului; Se ridic- dar el o re7inu:
F 42teapt- a2teaptC 1rebuie s?7i;
Cte<a picturi de sn&e i ie2ir de pe bue; Ea le <u 2i 7ip
nspi*ntat;
F 4&; nes; #ino; ascult?*C
Ea se ls n &enunc8i alturi de dnsul 2i?i pri<i n&roit c8ipul
p*ntiu;
F Eu; nu; nu; * nu*esc =ascaret;
F 5ar cu*G ntreb ea- printre lacri*i;
F Peor&e; o8; acas; la Paris; n casa de bani; 8rtiile;
Rostise cu<intele cu ulti*a s9or7are- apoi capul i cu pe spate;
(n&roit- ea se ridic 2i ddu buna a9ar;
F 4@utorC Uci&a2iiC stri& ea- pe coridor- 2i se prbu2i la p*nt;
Personalul 8otelului aler& n &rab; #estea se rspndi ca 9ul&erul 2i
un *edic adus n &rab l exa*ina pe =ascaret 2i spuse:
F Cu7itul a ptruns n apropierea ini*ii; Nu *ai e ni*ic de 9cut;
Cei doi cri*inali prsir 8otelul 9r nici o piedic; 1rebuiau s se
napoiee la Sans@our- dar 9cur un ocol- pentru a induce n eroare e<entualii
ur*ritori;
Intrar ntr?o strad- unde ddur de o *as de oa*eni- din *i@locul
creia rsunau stri&tele:
F #i<e NapolRonC
F 4 bas les PrussiensC
F Re<anc8e pour SadoYaC
Pe ici- pe colo- se aueau n@urturi la adresa lui :is*arcM; Cei doi se
oprir;
F Ce s?a nt*platG ntreb Paia7a;
F Nu 2tii ncG *pratul a declarat rboi Prusiei; Re&i*entele
al&eriene pornesc la lupt; Jua<ii 2i turco*anii se 2i *barc;
F E ade<ratG
F 5a- daK doar aui7i;
Paia7a <ru s *ai aDe ce<a- dar =o2 Secret l trase dup dnsul;
F IdiotuleC Nu 2tii c nu trebuie s 3* <u7iG
=erser nainte- 9erindu?se de strile lu*inate;
F RboiC RboiC ise Paia7a; Itii tu ce nsea*n astaG
F C Prusia <a *nca btaie;
F Eas PrusiaC #reau s ic- pentru noi;
F Pentru noiG 4i dreptate; 1oat lu*ea <a 3 ocupat cu rboiul; Nu <or
a<ea ti*p de noi; Cred c pute* cutea s ne ntoarce* la Paris; 5ar la asta
a<e* ti*p s ne &ndi* *ai triu; AaideC
4@unser la locuin7a lui Sans@our;
F EiG ntreb btrnul; 4<e7i baniG
F 5a; (ns 9r s ne prisoseasc;
F Nici nu?i ne<oie;
F Cu* st* cu 8rtiileG
F Sunt &ata; Iat?leC
Ee ddu cte<a docu*ente- printre care 2i dou pa2apoarte pe care cei
doi le exa*inar;
F 4 *ers al dracului de repede- rse Pri&aut;
F Sunte7i *ul7u*i7iG
F Ct se poate;
F Cred c 2i banii <o2tri sunt tot att de buni;
F Bire2te;
Cu*prar cte<a obiecte de *brc*inte 2i pltir tot ce a<eau de
pltit; Sans@our puse banii n dulap;
1otul decurse apoi a2a cu* <orbiser; :trnul i conduse la <apora2-
a2tept pn?i <u *barca7i- apoi se napoie sin&ur n ora2;
Capitolul 0I 5intele de leu;
(ncordarea dintre Bran7a 2i Prusia de<enise 9oarte *are 2i nceperea
<i@eliei era de pre<ut; Napoleon al III?lea produsese aceast 9urtun; Pentru
a o9eri stabilitate tronului su- ce se cltina din ce n ce *ai tare- *pratul
tele&ra3ase repreentantului su la E*s: :rusTue le Roi- ceea ce nsea*n:
Insult?l pe Re&eC :enedetti se supuse; Pe pro*enad- la [iesbaden- se
apropie de re&ele [il8el* 2i?l )brusc+; Se ceru rec8e*area lui- cu* bine
anticipase Napoleon- care se &ndise s dea o ocupa7ie poporului
ne*ul7u*it; Spera c un rboi <a o9eri un luciu nou coroanei sale de
tinic8ea; Itia c @oac <a banTue- dar nd@duia s aib- totu2i- noroc;
Ur*area 9u declara7ia de rboi din partea Bran7ei; Pe ur*- caul 9u preluat
de presa 9rance- dnd na2tere la *ult btaie de cap 2i a&ita7ie n rndurile
popula7iei- n special pariienilor;
(n casa din Rue Ric8elieu- pe care o cunoa2te*- sun clopo7elul-
<estind <iitatori; =artin- care a@unsese la Paris naintea stpnului su- 9cea
n *are &rab ba&a@ele- cci era ti*pul s se 9ac ne<u7i; Ener<at de
ntrerupere- aler& la u2- dar c8ipul i se lu*in ndat- <ndu?l pe noul
sosit;
F 48- *onsieur :el*onteC #?a7i ntors 2i du*nea<oastrG
F Precu* <ei; Ce<a nouG se interes co*erciantul de <inuri- cnd
intrar n odaie;
F Un sac ntre&;
F Iar recolta *ea nu e de9el *ai pu7in bo&at;
F Ct *ai r*ne* aiciG
F Cel *ult pn *ine; Eucr* n noaptea asta- apoi pute* pleca;
Sper c <o* re<eni- dar nu ca ne&ustori de <inuri;
F :unC 5ar 2ti7i ce descoperire a* 9cut- do*nule :el*onteG
F S?aui*C
F =o2 Secret e aici;
F E2ti si&urG
F 5a- E?a* <ut c8iar eu ai?di*inea7 n &ara #ersailles; 1oc*ai *
aDa* acolo cnd intrase trenul; =ai era nc unul cu el- pe care nu 2tiu de
unde s?l iau; 5ar 7inuta 2i *ersul su *i preau cunoscute; Poate c era
de&8iat;
F (ncotro s?au dusG
F 4u apucat?o c8iar spre strada noastr 2i s <ede7i coinciden7- au
intrat n casa de peste dru*;
F Ii nu te?ai luat dup eiG
F :a da- ns nu*ai pn n curte- s <d unde dispar;
F IiG
F 4colo- n casa din 9und- la parter- se aD o crciu*; =i?a* a2eat
cu9rul- ca s *pac8ete- aici la 9ereastr- 2i a* supra<e&8eat: n?au ie2it
nc;
F 5e ce n?ai intrat 2i tu n crciu*G
F Cu* putea* s 9ac astaG 4r 3 trebuit s * de&8ie;
F 4tunci o s?o 9ac eu; 1rebuie s 2tiu cine e cellalt;
F A*C 6 bnuial tot a2 a<ea;
F Care anu*eG
F =ersul se*na aido*a cu al salti*bancului care 9rec<enta localul lui
=o2 Secret;
F 1e re9eri la Paia7- la Pri&autG
F 5a;
F 5ac nu te?ai n2elat- ar 3 o captur interesant;
F Iar =o2 Secret una 2i *ai 2i; 5oar a 9ost acela care a 7inut?o capti<
pe do*ni2oara <on Perret- Paia7a nu cred s 3 9ost a*estecat;
F Pe *ine ns * interesea o*ul acesta din alt punct de <edere; 4i
Ia nde*n 9ardurile 2i toate celelalteG
F 5a;
F 4tunci o s?*i 9ac i*ediat o *utr nou; 1rebuie s * duc peste
dru*;
=artin desc8ise 9undul dublu al cu9rului 2i ncepu s caute ceea ce i se
ceruse; 5eodat se opri ns- pocni din de&ete 2i stri&:
F =i?a <enit o ideeC
F S aui*C
F #re7i s pro<oca7i arestarea lui =o2 SecretG
F Bire2te;
F 4tunci <e7i intra n contact cu poli7ia 2i de asta trebuie s ne 9eri*
acu*;
F Artiile *ele sunt n per9ect re&ul;
F 5a- ns ce e bine- nu e ru; Iti7i cine ar a<ea cel *ai *are interes
s?l prindG Peneralul Perret; Ce?ar 3 dac l?a* tri*ite pe =o2 Secret
&eneralului- la castelul =alineauG
F Cu* <rei s 9aci astaG
F Nu?i prea &reu; Presupun c =o2 Secret a <enit nu*ai pentru scurt
ti*p aici- cu <reo treab oarecare; (n orice ca- e li*pede c se ascunde; 4re
ne<oie de un adpost- unde s nu 3e recunoscut; Ce?ar 3 dac i l?a* o9eri la
castelul =alineauG
F Nu e rea ideea; Ia s ne &ndi*; 1rebuie s <d nti ce?i pe acolo-
nainte de a lua o 8otrre; Bire2te- dac cellalt e ntr?ade<r Paia7a- nici c
s?ar putea o curs *ai bun pentru ei; (nainte de toate <reau s * sc8i*b;
Cu a@utorul lui =artin- se trans9or* att de *ult- nct ni*eni nu l?ar 3
putut recunoa2te;
Cu* se explic 9aptul c Ao8ent8al se interesa att de *ult de Paia7G
Cititorul 2tie c el pri*ise *isiunea s spionee 9ortrea7a =et 2i
*pre@uri*ile; Pe cnd se aDa acolo- i ddu n &nd s plece la 6rtrN 2i s
intre n le&tur cu cole&ul su de spiona@ aDat acolo; Ii a 9ost o ade<rat
surpri s recunoasc n doctorul =>ller pe prietenul su Ric8ard <on
Prei9enMlauC
Po<estindu?2i unul altuia a<enturile prin care trecuser- <eni <orba de
Paia7 2i de le&tura pe care o a<ea acesta cu dispari7ia copiilor &eneralului
<on Esc8enrode; Ao8ent8al 9u 9oarte nec@it la &ndul c nu trebuise dect s
ntind *na- la Paris- ca s?l n8a7e pe ticlos 2i s?i stoarc taina; Ric8ard l
ru& ca- la napoierea n capital- s ncerce s?l re&seasc;
Ne pute* nc8ipui deci surpria plcut a lui Ao8ent8al cnd- abia
napoiat la Paris- aD de preen7a Paia7ei;
:el*onte trecu strada 2i intr n curtea casei cu pricina; 4colo b& de
sea* c po*enita crciu* era o spelunc ordinar- ceea ce?i con<enea de
*inune; Intr 2i se <u ntr?o ncpere scund 2i ntunecoas- n care du8nea
a rac8iu prost 2i tutun;
Ea o *as stteau cei doi pe care i cuta;
Salut 2i se a2e la *asa <ecin- indi<iii rspunser *orocnos 2i
preau c n?au c8e9 s se *prieteneasc cu el; 5up ct<a ti*p ns-
:el*onte 2i trase scaunul ln& ei;
F =essieurs- e cu*<a unul din du*nea<oastr patronulG ntreb el;
F NuC rspunse =o2 Secret- peste u*r;
F 5ar unde eG
F 4colo- a9ar- 2i art spre u2a din 9a7a intrrii;
F :el*onte btu n *as 2i patronul intrK ceru de la el un rac8iu- pe
care?l cpt ndat;
F E2ti strin n strada astaG ntreb crciu*arul;
F 5a;
F (*i nc8ipuia*; Cel pu7in la *ine nu te?a* <ut;
F Sunt c8iar strin de ora2; N?a* 9ost nc la Paris;
F Ii pri*ul dru* l?ai 9cut aiciG CiudatC
F Cu* adicG
F Pi- nu pari s 3 trecut nc de <rsta ser<iciului *ilitar- 2i acu*
3ecare soldat trebuie s se duc la re&i*entul su;
F Boarte ade<rat- 2i toc*ai de aceea a* 2i <enit la Paris; 1rebuie s
* duc 2i eu pe c*pul de lupt 2i acas n?are cine s * nlocuiasc; Caut
o* n loc pe aici;
F 48- a2aC 4tunci *ult norocC
Crciu*arul plec 2i :el*onte ddu pe &t o n&8i7itur din rac8iul
prost; Ceilal7i doi l pri<ir bnuitor;
F Pot s te ntreb de unde e2tiG intr n <orb =o2 Secret;
F 5e prin 7inutul =etului; E o po<este a9urisit;
F 4dicG
F 1atl *eu e intendent al castelului 2i n acela2i- ti*p ad*inistrator al
do*eniilor; 5in caua rboiului- aproape to7i oa*enii no2tri pleac- a2a c se
si*te lipsa lor; Nu se &sesc pe acolo oa*eni n loc 2i tata *?a tri*is la Paris
s caut; Pn acu* a* &sit nu*ai unul- dar a* ne<oie de trei;
F Ce 9el de slu@be suntG
F Una de pdurar 2i alta de a@utor; Nu?i ne<oie de cuno2tin7e speciale;
F Ce 9el de reco*anda7ii cere tatl du*italeG
F Reco*anda7iiG 5e nici un 9el;
F 5oar n?o an&a@a pe oricineC
F 5in pcate- da; E bucuros s &seasc pe cine<a;
Inter<eni o pau; :el*onte lu un iar 2i citi; Cei doi 2u2otir ntre ei:
F 1u ce ici- Paia7oG
F N?ar 3 ru;
F Pdurar; stai n pdure- ni*eni nu se sinc8ise2te de tine; Ii po<estea
ar 3 acoperit de uitare- ncetul cu ncetul;
F 42a e;
F Ii apoi- indi<idul sta nu pare prea de2tept; 5ac 2i taic?su e pe
*sura lui- sunte* la adpost acolo; S <orbesc cu dnsulG
F 5ac <rei tuC 5ar nainte trebuie s ne duce* la ndeplinire planul
nostru;
F Bire2te; Pentru asta e de a@uns seara de ai; Casa *ea e &oal de tot;
(ndat ce se <a ntuneca- pute* intra neobser<a7i; (ntr?o @u*tate de ceas
treaba e 9cut 2i apoi a* s9r2it cu Parisul;
F Ii c8estia cu dintele de leu e n re&ulG
F 5a- l *ai a* nc; E *preun cu celelalte lucruri;
F =er&e* cu el la contele Cali&nNG
F (n pri<in7a aceasta- *ai trebuie s c8ibui*; Eu socot treaba
pri*e@dioas- dar pe de alt parte i pute* stoarce o su* 9ru*u2ic;
F N?ar 3 9ost ne<oie- dac a9urisita aceea de poli7ie n?ar 3 dat
publicit7ii nu*erele bancnotelor;
F N?a<ea* cu* s 2ti* c =ascaret le scosese cu pu7in nainte de la
banc- care a tri*is apoi nse*narea su*elor; Ea conte- ns- trebuie s te
duci tu- eu nu * pot arta;
=o2 Secret se ntoarse spre :el*onte 2i?i ise:
F #rei s te a2ei pu7intel aici- ln& noiG
F Pentru ceG ntreb cellalt- pre9cndu?se *irat;
F 4* dori s <orbi* cu du*neata n c8estiunea aceea; Poate
cunoa2te* pe cine<a pentru tatl du*itale;
F 4r 3 *inunat;
F Poate c8iar doi;
F =ai bineC Cine?s aceiaG
F C8iar noi;
F 48- du*nea<oastrG 4tunci trebuie s < ntreb cine sunte7i;
F Uite aici pa2aportul *eu;
F Ii al *eu;
:el*onte exa*ina cele dou pa2apoarte 2i pru *ul7u*it;
F :un- bunC ise el; 1rebuie s < spun ns c n?a* 9ost *puternicit
s 3xe 2i lea9a; 4sta e treaba tatlui *eu;
F 68- nu e nici o &rabC
F Cnd pute7i intra n slu@bG
F I*ediat; Cnd te napoiei du*neataG
F (ndat ce?i <oi 3 &sit pe cei doi oa*eni care *i *ai lipsesc; Pe unul
l a* de@aK cu du*nea<oastr treaba este &ata;
F 5ar noi *ai a<e* ai o *ic trebu2oar de aran@at; Poate c s9r2i*
*ai repede 2i atunci pute* pleca cu trenul de noapte; #rei s ne *ai ntlni*
ast?sear aiciG
F CndG
F 6 s se 9ac triu; Poate pe la unspreece;
F #oi 3 punctual;
F 4tunci ne?a* n7eles; 5ar cu* se nu*e2te locul acela unde ne <o*
duceG
F Castelul =alineau- ln& Etain;
=o2 Secret ibuti cu &reu s?2i n9rnee un &est de surpri;
F 4l cui e castelulG ntreb el;
F 4l baronului <on CourcN;
F Eu credea* c e al &eneralului Perret;
F 4 9ost- dar l?a <ndut;
F 42aC :oierii locuiesc acoloG
F Nu; 5oar noi locui*; E iolat- dar e 9ru*os; 6 s < plac;
Prsi crciu*a naintea lor 2i ibuti s a@un& neobser<at la locuin7a
sa;
F 47i 9ost acoloG ntreb =artin;
F 5a; 4<eai dreptate- e =o2 Secret;
F Ii cellaltG
F Paia7a;
F 47i <orbit cu eiG
F :a ce<a *ai *ult- i?a* 2i an&a@at ca pdurari la castelul =alineau;
F Plec* a*ndoi cu dn2ii;
Istorisi con<orbirea a<ut cu ei 2i nc8eie:
F 42adar- e2ti 2i tu an&a@at- anu*e ca &rdinar- s ice*; 4cu*
trebuie s scriu repede o scrisoare la =alineau;
F PeneraluluiG
F Nu- lui =Rlac; #reau ca &eneralul s nu 2tie ni*ic nainte de <re*e;
R*i aici la 9ereastr 2i supra<e&8ea casa de peste dru*; Curnd se 9ace
sear 2i atunci ne a2e* a*ndoi la pnd;
1er*in scrisoarea- pe care =artin o duse i*ediat la po2t- apoi se
de&8iar a*ndoi 2i ie2ir; (2i iser c =o2 Secret 2i Paia7a <or ie2i acu* 2i
ei *preun;
Nu trecu *ult 2i ticlo2ii se i<ir 2i o luar nceti2or n @osul strii;
F 5up eiC ise :el*onte; 1u pe o parte 2i eu pe alta; Nu trebuie s ne
reasc- ns;
Se despr7ir 2i- dup ct<a ti*p- b&ar de sea* cu ui*ire c cei doi
se ndreptau spre strada unde 9usese spelunca lui =o2 Secret; 4colo- Paia7a
r*ase n strad- desi&ur de pa; (n sc8i*b- to<ar2ul su- dup ce se
uitase cu b&are de sea* de @ur?*pre@ur- se strecur nuntru prin una din
9erestre- al crei &ea* l sparse 9r &o*ot;
5up <reo @u*tate de ceas se napoie 2i se ndeprt cu Paia7a; Cei
doi ur*ritori r*aser la distan7 potri<it- n ur*a lor;
5ru*ul ducea spre o strad ele&ant- unde cri*inalii se oprir cte<a
clipe n 9a7a unei case cu n97i2are de palat; Paia7a intr- iar =o2 Secret se
retrase pe partea cealalt;
F Ce?o 3 cutnd indi<idul n casa astaG ntreb =artin;
F Ii eu a2 <rea s 2tiu; Br un *oti< te*einic n?ar cutea un indi<id
ca el s intre ntr?o ast9el de cas; 1rebuie s aDu cine locuie2te aici;
F 4tunci s trece* pe dinaintea casei;
F 4sta n?ar 3 bine; Presupun c cei doi se <or napoia la crciu*-
unde * a2teapt; 42adar- dac <re* s r*ne* n ur*a lor- trebuie s?i
a2tept* s treac;
F 4tunci- e *ai bine s *er&e* noi naintea lor;
F Nu; 1rebuie s aD* cui apar7ine palatul; Aai s intr* n &an&ul
acesta- care nu e lu*inatC
Se 9uri2ar cu precau7ie 2i de acolo supra<e&8erea intrarea casei n
care dispruse Paia7a;
Nu trecu *ult 2i auir pa2i apropiindu?se;
F (napoiC i 2opti :el*onte ser<itorului su;
4bia a<ur <re*e s se a9unde cu c7i<a pa2i n &an&- c; =o2 Secret
intr 2i el acolo- unde prea c <rea s?2i a2tepte to<ar2ul; :el*onte 2i
=artin r*aser ne*i2ca7i- silindu?se s nu 9ac nici cel *ai slab &o*ot;
Cnd Paia7a intr n palat- un ser<itor l lu la rost- ntrebndu?l pe cine
cuta;
F 4ici locuie2te contele de Cali&nNG se adres el;
F 5a;
F E acas do*nul conteG
F Pentru du*neata- nu cred;
F Poate- totu2i; 4* de <orbit cu el;
Ser<itorul l *sur din cap pn n picioare- apoi ise:
F Eu te?a2 s9tui s renun7i;
F Ii eu te s9tuiesc- la rndul *eu- s a2tep7i pn <ei <edea cu*
8otr2te do*nul conte;
F :ine; Urc la eta@ul nti 2i anun7?te acoloC
Paia7a 9cu ntoc*ai 2i- cnd 9u sus- i spuse ca*erierului:
F Spune?i stpnului du*itale c a* de <orbit ur&ent cu do*nia sa n
pri<in7a do*nului cpitan;
F 4dic a do*nului cel tnrG
F 5a;
F Nu*ele du*italeG
F (l <oi spune do*nului conte;
Ca*erierul 2o<i o clip- apoi intr- totu2i- n ca*era de 9u*at- unde se
aDa tnrul conte Cali&nN- care 9usese la :erlin sub identitatea pictorului
Aaller;
F Ce eG ntreb acesta;
F Un strin dore2te s <orbeasc cu cona2ul- tatl du*nea<oastr;
F 1ata n?are ti*p;
F 6*ul struie 2i sus7ine c <ine ntr?o proble* care < pri<e2te pe
du*nea<oastr;
F Pe *ineG Cine s 3e o*ul acestaG
F Jice c?2i <a spune nu*ele cona2ului;
F 4sta sun *isterios; 6 s?l pri*esc c8iar eu; S intreC
Ser<itorul desc8ise 2i Paia7a intr; Cnd l <u pe o37er n locul tatlui
acestuia- nu?2i putu ascunde ncurctura; Cali&nN?Aaller l *sur din cap
pn?n picioare;
F Ce po9te2tiG l ntreb el- bnuitor;
F 42 dori s <orbesc cu do*nul- tatl du*nea<oastrC
F El n?are ti*p; Co*unic?*i *ie ce ai s?i spuiC
F #ede7i c asta nu se poate;
F Pentru ce nuG #ii pentru *ine- dup cu* *i s?a spus- ast9el c pot
cere s aDu ce dore2ti; #orbe2te- deciC
Pri&aut 9cu o *i2care- ca 2i cu* ar 3 <rut s se ndeprtee repede;
F StaiC l opri cpitanul; #ei r*ne aiciC (*i pari ca* suspect; 5e ce
nu <rei s?7i spui nu*eleG #rei s <orbe2ti cu tata despre *ine- 2i anu*e ntr?
o c8estiune pe care eu nu trebuie s?o aDu; (7i poruncesc s?*i spui despre ce
e <orbaC
F E cu neputin7C
F Cunoa2te* noi asta; #oi tri*ite dup poli7i2ti;
Bcu un pas spre *asa pe care se aDa clopo7elul; Paia7a 9u cuprins de o
spai* de nedescris; Cu poli7ia nu trebuia s dea oc8ii n nici un ca;
F = ierta7iC ise el; 5ac trebuie s tac- e n nsu2i interesul
du*nea<oastr;
F 42aGC Ii pentru ceG
F Pentru c nu 2tiu dac cunoa2te7i sau nu secretul;
F Care secretG
F C nu sunte7i 3ul contelui Cali&nN;
Cpitanul se 9cu alb ca <arul;
F Eu nu sunt 3ul luiG E2ti n toate *in7ile- o*uleG
F E a2a cu* spun;
F 42 a<ea c8e9 s pun s te arestee ca pe un nebun scpat din
bala*uc;
F N?o <e7i 9ace; Nu <oia* s < spun ni*ic- dar acu* c *?a7i silit- <?
a2 ru&a s?l c8e*a7i pe do*nul conte- btrnul; El <a con3r*a ceea ce a*
spus;
Cpitanul se uit la strin cu oc8ii 8olba7i;
F Cine e2ti du*neataG ntreb el;
F Sunt un biet o*- t*plar de *eserie- 2i * nu*esc =erlin;
F Ur*ea?*C
Cpitanul l prinse de bra7 2i?l *pinse n bibliotec; 4colo sttea la
*asa de lucru btrnul conte- care ridic pri<irea- surprins;
F Iart?* c te deran@e- tat- ise tnrul; (l cuno2ti pe o*ul acestaG
Contele Cali&nN se ridic 2i se uit la Paia7;
F Nu- rspunse el- nu l?a* <ut niciodat;
F Pare s 3e nebun; Sus7ine c n?a2 3 3ul tu;
Contele tresri puternic- dar se stpni repede;
F 4tunci e ntr?ade<r srit la *inte- spuse el; 4lun&?lC
Un sin&ur o* cuno2tea taina- un 9ost slu@ba2 de?al su- actualul =o2
Secret; 5eoarece acesta dispruse 2i era de presupus c nu se <a *ai
napoia- btrnul se si*7ea n si&uran7;
5ar Paia7a nu se ddu btut att de u2or;
F # ro& s * crede7i- do*nule conte- spuse el- c sunt n toate
*in7ileC 5a- a7i a<ut un 3u care a *urit; So7ia du*nea<oastr era slab 2i
boln<icioas 2i nu trebuia s aDe de *oartea biatului; Pentru a o cru7a- a7i
9cut din dra&oste pentru dnsa un pas &reu; I?a7i ascuns *oartea 3ului 2i a7i
luat n locul lui un alt copil- de aceea2i <rst; 4sta a 9ost cu putin7 datorit
9aptului c so7ia du*nea<oastr- din pricina strii 2ubrede a snt7ii sale-
plecase pentru ct<a ti*p n strintate;
F Cine 7i?a istorisit bas*ul acestaG
F Nu e nici un bas*- ci purul ade<r; E?a7i nsrcinat atunci pe
ca*erierul du*nea<oastr s caute un copil potri<it;
F Ce tot ndru&i acoloG
F I?a7i acordat ncredere acestui o*- dar *ai triu el <?a n2elat
speran7ele; Ii atunci l?a7i alun&at; 6*ul a de<enit cunoscut 2i te*ut sub
nu*ele de =o2 Secret;
F =rturise2te- de unde ai aDat toate asteaG
F C8iar de la =o2 Secret;
F 1iclosul *inteC
F 6- nu- cci eu sunt acela care i?a* 9cut rost atunci de copil;
F 5u*neataG
F 5a;
F Ii cnd s?a nt*plat po<estea asta ro*anticG
Paia7a spuse anul- luna 2i iua; Contele Cali&nN se ridic; Se cltin pe
picioare 2i 2i duse *inile la cap;
F 1at- stri& cpitanul- do<ede2te?i acestui o* c se n2alC
Contele se ntoarse ntr?o parte- luptnd cu sine nsu2i; 4poi se adres
iar Paia7ei:
F Intr n odaia alturat 2i a2teapt acolo pn te <oi c8e*aC
1iclosul se supuse; 1atl 2i 3ul erau sin&uri acu*;
F Ce nsea*n asta- tatG ntreb tnrul;
F 4 <enit prea repede; Nu?l pot contraice- :ernard;- a spus ade<rul;
637erul se spri@ini de *as; 1re*ura din tot trupul;
F 5u*neeuleC &e*u el; Eu; nu?s 3ul tuG
Contele Cali&nN i prinse cu dra&oste *inile 2i ise:
F :a e2ti- totu2i- 3ul *euK e2ti 2i r*i copilul *eu; Nu trebuia s aDi
niciodat c te tra&i din al7i prin7i- dar acu* c a aprut o*ul acela- *i?e cu
neputin7 s te *ai *int; Iei @os;
4*ndoi luar loc- 9a7 n 9a7;
F 42a e- cu* spune el- relu btrnul; So7ia *ea s?a *boln<it &reu
de pe ur*a na2terii sin&urului nostru copil; E?a lsat pe acesta n sea*a *ea
2i a plecat ntr?o cltorie- ca s sc8i*be cli*a; 6bli&a7iile *ele de atunci nu
*i?au n&duit s?o ur*e; Copilul a *urit; Itia* c dnsa nu <a supra<ie7ui
acestei dureri 2i trebuia s?o sal<e pe 9e*eia iubit; 4tunci i?a* dat
ser<itorului *isiunea s?*i caute alt copil;
F Ii acest copil; era* euG
F 5a;
F Ii cine; sunt ade<ra7ii *ei prin7iG
F Un biet ci*ar;
F 5u*neeule; 5u*neeuleC
F Recule&e?teC Ceea ce aui nu e o nenorocire- ci un noroc pentru tine;
F =?au <ndutC =?au <ndutC
F Erau sraci; Itiau c pian aceasta 7i asi&urau o 9ericire pe care ei nu
7i?o puteau o9eri;
F Ii totu2i- nu * pot *pca cu &ndul de a 3 copilul altor prin7i- nu
al tu; a8; nu 3ul; du*nea<oastr;
F :ernardC Ce?7i d n &ndC stri& contele; 1otul r*ne a2a cu* a
9ost; E2ti 3ul 2i *o2tenitorul *eu; Eu te iubesc;
F 4i; ai <orbit sin&ur cu prin7ii *eiG
F Nu; 1otul s?a 9cut prin ser<itor;
F 4tunci nu 2tii dac *ai triesc sau nuG
F Nu; 1e?au cedat cu totul;
Cpitanul ncepu s u*ble a&itat prin ca*er- n cele din ur* se opri
n 9a7a btrnului 2i ntreb:
F Ii acu*- dup ce ne?a* l*urit- <rei ca totul s r*n a2a cu* a
9ostG
F Bire2te;
F 1at- eu;
Nu putu <orbi *ai departe- cci l podidir lacri*ile; :trnul l strnse
la piept 2i?i ise:
F Eini2te2te?te- :ernardC (*i e2ti tot att de scu*p ca propriul *eu
copil;
F 5ar cu ce &nd a <enit ncoace o*ul acelaG Spunea c ser<itorul tu
*?a preluat de la el;
F = <oi in9or*a;
Contele desc8ise u2a 2i?l c8e* pe Paia7;
F Sus7ii- deci- c =o2 Secret a pri*it atunci copilul de la du*neataG l
ntreb el;
F 5a;
F El ns spunea c?l pri*ise de la un biet ci*ar;
F 4 *in7it- ca s pstree pentru el banii pe care du*nea<oastr i?a7i
destinat prin7ilor;
F Ne*aipo*enitC (n caul acesta <ei 3 3ind du*neata tatlG
F Nu; E <orba de un copil &sit;
F 42adar prin7ii si sunt necunoscu7iG
F 5a;
F Cine l?a &sitG
F Eu; = aDa* atunci n dru* spre Paris- n =un7ii 4rdenne a*
descoperit n pad un copil pe @u*tate n&8e7at- pe care l?a* luat; Ni*eni
n?a <rut s?l pri*easc- a2a c l?a* adus cu *ine la Paris; 4tunci l?a* ntlnit
pe ser<itorul du*nea<oastr- care a <ut copilul 2i l?a luat;
F 5ar autorit7ile n?au pornit cercetri s dea de ur*a prin7ilor
copiluluiG
F Nu; Eu nu cuno2tea* le&ile 2i * socotea* ndrept7it s consider
copilul drept proprietatea *ea;
F Poate c a 9ost prsit;
F Eu cred *ai curnd c a 9ost pierdut; Unui copil prsit i se ia tot ce
ar putea duce la recunoa2terea ori&inii sale;
F Ii copilul acesta a<ea <reun se*n asupra saG
F 5a; Un dinte de leu- atrnat de un lan7 de aur;
F Un dinte de leuG CiudatC =ai existG
F Cred c ar putea 3 &sit;
F Cu*G inter<eni repede cpitanul; Cine?l areG
F 4sta nu < pot spune- deoca*dat;
F Pricep; 5esi&ur c e <orba iar de o rsplat;
Paia7a *bi stin&8erit 2i ise:
F 5o*nule cpitan- a7i 3 *urit n&8e7at atunci dac nu <?a2 3 luat cu
*ine;
F 4sta poate 3 a2a cu* spui; =ai departeC
F Sunt 9oarte srac;
F 5intele *ai existG ntreb btrnul conte
F (l <oi procura- dac <e7i bine<oi s < &ndi7i c;
F Ct ceriG ntreb contele- nerbdtor; 5u*neata ai &sit copilul 2i-
desi&ur- e2ti n posesia dintelui; 5?l napoi 2i 7i &arante o rsplat
*ul7u*itoare;
F 4tunci a* ncredere; 4ici eC
Scoase lan7ul cu dintele 2i?l ddu btrnului conte; 1atl 2i 3ul
exa*inar obiectul;
F 5u*neeuleC excla* btrnul; 6 coroan de conte;
F 4de<ratC *ur*ur cpitanul; 5intele acesta l?a* purtat euG
F 5a- cu lan7ul atrnat de &t- rspunse Paia7a;
F 5e ce nu *i l?ai dat atunci *preun cu copilulG
F #oi 3 sincer cu du*nea<oastr: * &ndea* c a2 putea ob7ine *ai
triu o rsplat *ai *are;
F 6*ule- ai 9ptuit o ade<rat cri*C 5ar nu 7i?o pun la socoteal;
Unde locuie2tiG
Paia7a ddu o adres oarecare;
F E2ti &ata s @uri- ntreb tnrul- c eu sunt acela pe care l?ai &sit
atunciG
F 5a;
F Ii c purta* atrnat la &t ln7i2orul acestaG
F 5a;
F (*i <oi nota adresa 2i te <oi cuta la ti*pul cu<enit; 5ar de ce ai
<enit toc*ai ai la noiG
F Ne<oia; despre care < <orbea*;
F :ineC ise contele; 4i ne<oie de baniG
F 5a- 9oarte *ul7i;
F Ca* ctG
F Ea asta nc nu *?a* &ndit;
F PricepC ise btrnul- pri<indu?l scruttor; #rei s ne <ini taina 2i s?
7i plti* att ct <alorea ea pentru noi; 4* &8icitG
F 5a- do*nule conteC
:trnul Cali&nN trase un sertar- lu un pac8et cu bancnote 2i scoase
dintr?nsul cte<a;
F Nu sunte* nc si&uri de du*neata- ise el; 1rebuie s <ede* nti
cu* se des92oar po<estea asta; (7i dau acu* o *ie de 9ranci- iar *ai triu-
cnd <o* 3 l*uri7i- te <o* rsplti dup *erit; =ai ai ce<a de spusG se
interes btrnul conte;
F Nu;
F 4tunci pleacC 1e <o* cuta ct de curnd;
Paia7a *ul7u*i- <r banii n buunar 2i plec;
Pe c8ipul su se o&lindea dea*&irea c nu?l &sise sin&ur pe btrn-
s 3 putut scoate *ai *ult de la el; 1recu strada- *orocnos- 2i- cnd a@unse
pe dinaintea &an&ului n care se ascunsese =o2 Secret- se aui stri&at:
F PstC Paia7oC
F Sunt &ata; AaideC spuse Pri&aut;
F Nu- nuC replic 9ostul crciu*ar; 1rebuie s <ede* dac nu cu*<a se
ia cine<a dup tine; #ino nuntru aici pentru cte<a clipe; Ei- cu* 7i?a *ersG
F Prost;
F 4i baniG
F Nici o centi*;
F 5racuS s?i ia pe a<arii 2tiaC 5ar nu cu*<a ai dat dintele de leuG
F 5in pcate- l?a* dat;
F E2ti nebunG
F Ce putea* s 9acG n loc s 3u dus la btrn- *?a* po*enit la cel
tnr- care *?a a*enin7at cu poli7ia; 4* scpat *in7indu?l c l?a* &sit-
cnd era copil- n =un7ii 4rdenne- cu dintele atrnat de ln7i2orul de la &t;
F 5esi&ur c au ntrebat cine e2tiG
F 5a; Ii le?a* spus c sunt t*plarul =erlin;
F Ii unde locuie2tiG
F 4* indicat o strad 2i un nu*r la nt*plare;
F Ii spuneau c te <or <iitaG
F 5a; Ii atunci *i <or da rsplata;
F 4tunci ne?a* ars;
F (nc nu; =i?au spus s *ai <in;
F Ii dac te caut 2i nu te &sescG
F (nsea*n c nu 2i?au notat bine adresa *ea;
F Ei- dintele tot nu le 9olose2te la ni*ic; N?o s?l descopere niciodat
pe contele acela <on Esc8enrode; Aai s *er&e*C
F Ne?au ca* pus rbdarea la ncercare- ise =artin- dup ce bandi7ii
prsiser &an&ul; 4* stat aici- 9r s ne *i2c*- un s9ert de ceas nc8eiat;
F 5ar a* 9ost rsplti7i n c8ip strlucit;
F StrlucitG Nu prea <d;
F Ceea ce a* auit acu* e de *are <aloare;
F #orbeau de un dinte- de o coroan de conte- de un copil; Ce le&tur
exist ntre toate asteaG
F (7i <oi spune *ai triu; 4cu* s ne lu* dup ei;
4@unser la crciu*a unde 2i dduser ntlnire;
F S intru 2i euG ntreb =artin;
F Nu e ne<oie; Scoate?7i barba 2i peruca 2i du?te acas; #in 2i eu
ndat;
Intrnd n crciu*- &si acolo *ai *ul7i clien7i; =o2 Secret 2i Paia7a
stteau retra2i ntr?un col7; El se a2e ln& dn2ii 2i cpt un pa8ar cu
rac8iu;
F Ei- <?a7i 8otrtG
F 5a- *er&e*- rspunse =o2 Secret;
F N?o s < par ru- ise :el*onte; Ea noi 2i cu noi nu se trie2te ru;
F Cnd plec*G
F Cellalt pe care l?a* an&a@at nu e liber dect *ine di*inea7 la
opt;
F 4tunci trebuie s a2tept* 2i noi pn atunci;
F 5a; Ii seara a@un&e* la castelul =alineau;
Capitolul 0II Capcana;
5octorul :ertrand sttea n odaia sa de lucru 2i citea iarele; Se <edea
dup 9a7a sa c nu era bine dispus; 5eodat aui bti n u2 2i- la
ncu<iin7area sa- intr; cpitanul Ric8e*onte;
=edicul se ridic 2i salut;
F 5u*nea<oastr- do*nule cpitanG 4uise* c a7i lipsit *ai *ult
ti*p de la 6rtrN;
F 4cu* ns *?a* ntors; (*i dai <oie s iau locG
Se a2e 2i?l pri<i oarecu* ciudat pe :ertrand;
F 5o*nule doctor- du*neata e2ti *edicul *eu de cas;
Cellalt ncu<iin7 din cap;
F (n aceast calitate te bucuri de ncrederea *ea;
F =ul7u*esc;
F Itii astaG
F 5ac a2 3 creut c nu * bucur de ncredere- a2 3 renun7at la
onoarea de a 3 *edicul du*nea<oastr de cas;
F Ii totu2i s?au nt*plat n ulti*ul ti*p unele 9apte care; dar s
trece* peste astaC E2ti austriacG
F Nscut;
F Ii cu ini*aG
F 5a;
F 4tunci trebuie s?i ur2ti pe prusaci;
F Nu ursc nici un o* nu*ai pentru c apar7ine unei anu*ite na7iuni;
F 4sta e un 9el de a <orbi; Prusia 2i?a btut @oc n c8ip ru2inos de
4ustria 2i acu* 2i <a pri*i pedeapsa; Bran7a naintea spre :erlin; #ei a<ea
prile@ul s te rbuni;
F Ea ce 9el de prile@ < re9eri7iG
F N?ai citit procla*a7ia *pratuluiG
F :a da;
F El c8ea* poporul la ar*e;
F C8ea* ar*ata;
F Nu nu*ai ar*ata- ci ntre&ul popor; Ne <o* ridica to7i ca unul; Bran7a
<a de<eni un uria2 nar*at; P*ntul se<a cutre*ura sub pa2ii ei; Se
9or*ea &rupe de 9ranctirori; Conducerea unei *ari pr7i din aceast
or&ania7ie *i?a 9ost ncredin7at *ie; 1e <ei altura 2i du*neata;
F EuG Ca 9ranctirorG
F 5a- ns nu co*batant; (7i acord ran&ul de *edic de re&i*ent; 4<e*
ne<oie de *edici; E2ti cel dinti cruia i dau prile@ul s cucereasc &lorie 2i
onoare;
F =ul7u*esc- do*nule cpitan- dar trebuie s re9u;
F Re9uiG Pentru care *oti<G
F 4* obli&a7ii 9a7 de ora2; =i s?a indicat 2i cercul de acti<itate; Nu pot
pleca;
F 4sta nsea*n pur 2i si*plu c nu <rei; 5ar dac <ei 3 silitG 4<e*
ne<oie de *edici;
F :olna<ii *ei au 2i ei ne<oie de *ine;
F Sun 9ru*os ce spui du*neata; 4proape c pare s 3e ade<rat
ceea ce se 2opte2te despre du*neata;
F Ce anu*eG
F 4i 9ost supra<e&8eat; (n ulti*ul ti*p s?au conturat ni2te bnuieli;
F Cu ce * 9ac <ino<atG
F JuG N?ai a<ut le&turi cu acel doctor =>llerG
F Bire2te- doar c8iar du*nea<oastr *i l?a7i reco*andat;
F 4 9ost un nerecunosctor; 4poi *ai ai la du*neata un o* care
colind ca spion prin tot 7inutul;
F Cine e acelaG
F Cule&torul de buruieni;
F El *i?a 9ost reco*andat de contesa =arion 2i de do*ni2oara Nanon;
F 4cestea dou sunt tot att de pu7in <rednice de ncredere ca 2i acel
coco2at- doctor n 3loso3e; Cu* se nu*e2te cule&torul de planteG
F Sc8neeber&;
F Un nu*e &er*an; Este deci nea*7G
F Cred c el<e7ian;
F Unde se aD acu*G
F Nu 2tiu; E?a* concediat;
F :ine ai 9cut; 4poi- a 9ost <ut la du*neata a*ericanul acela-
5eep8ill;
F Ii pe el l?a* cunoscut prin du*nea<oastr;
F =i?a 9ost reco*andat; 4* 9ost n2elat n pri<in7a lui; 42adar- re9ui
slu@ba de *edic de re&i*entG
F 5atoria *i ordon s r*n pe loc;
F #ei s nu re&re7iC 5e<ii suspect prin acest re9u; #ei 3 luat la oc8i;
F E o a*enin7areG
F Nu- o pre<enire; Ii nc ce<a- ce 2tii despre locul unde se &se2te
nepoata *eaG
F 4sta trebuie s 2ti7i du*nea<oastr *ai bine- do*nule cpitan;
F 5a- 3re2teC 5ar cuno2ti 2i du*neata locul unde se aDG
F Nu; 6a*enii spun c a7i dus?o pe nepoata du*nea<oastr ntr?un loc
si&ur- pentru c a7i pre<ut ce <re*uri <or <eni;
F Cine spune asta nu &re2e2te prea *ult; 1rebuie s plec acu*- dar nu
renun7 cu totul la ideea de a te a<ea ca *edic de ca*panie n trupa *ea;
5octorul l conduse pn la ie2ire- apoi se ntoarse n odaia sa; Se
auir din nou ciocnituri n u2;
F IntrC
F Un brbat ca de <reo cincieci de ani- nalt 2i bine le&at- intr;
F 5octorul :ertrandG ntreb el;
F Cu ce < pot ser<iG
F # aduc co*pli*ente de la *ister 5eep8ill din :erlin- precu* 2i de
la *iss de Eissa- Nanon 2i =adelon;
F (i cunoa2te7i pe to7i ace2tiaG
F 5a;
F 5ar bine- do*nule- <ii din :erlin 2i cutei s apari n acest 7inutG
F Sunt pre<tor;
F 5ar e cine<a de la care nu *i?ai trans*is salutri;
F 5e la cineG
F 5e la doctorul =>ller;
F 4cesta n?are de ce s < trans*it salutri- pentru c se aD n 9a7a
du*nea<oastr;
4ceste cu<inte strinul le rosti cu &lasul lui =>ller; 5ar c8ipul su era cu
totul altul; =edicul se apropie de el s?l pri<easc bine;
F Ce *iestrieC excla*; 5a- du*neata e2ti- do*nule doctor; 5ar-
5u*neeuleC ct pe ce s dai de el aici- la *ine;
F 5e btrnG
F 5a; E?ai obser<atG
F Bire2te; E?a* <ut intrnd 2i a* a2teptat s plece; 4 po*enit ce<a
despre ai siG
F Nu; Sus7ine ns c 2tie unde se aD do*ni2oara =arion;
F Ce altce<a ar putea spuneG
F Bire2te; 5ar nu * a2tepta* s te re<d att de curnd- do*nule
doctor;
F 1rebuia s * ntorc- 2i nc la du*neata;
F Cred c?*i <ei acorda ncredere; Sunt &er*an cu trup 2i suDet- de2i
doar &er*an?austriac; Pro<incia n care locuiesc acu* a 9ost rpit
Per*aniei- ea e p*nt &er*an; Rboiul nu este ndreptat *potri<a
Prusiei- ci *potri<a ntre&ii Per*anii- ast9el c nu * 9ac <ino<at de trdare-
dac te <oi lsa s lucrei n <oie;
F 5?*i <oie s?7i strn& *na; E2ti un ade<rat prietenC
F =ul7u*esc; Ii cnd te &nde2ti c a <enit la *ine cpitanul la s
* 9ac *edic de re&i*ent;
F (n care re&i*entG
F Ea 9ranctirori;
F Ii ce?ai rspunsG
F Bire2te c?a* re9uat- ceea ce a a<ut drept ur*are 9elurite a*enin7ri
din partea sa;
F Ca s 3u sincer- trebuie s?7i spun c 7in *ult s 2tiu cnd ur*ea
s intre n ac7iune 9ranctirorii;
F 4sta 7i pot co*unica; 4r*ata ur*ea s 3e tri*is ct *ai repede
nspre 9rontiere; Branctirorii- 3re2te c trebuie s apar ca din p*nt
ndrtul solda7ilor obi2nui7i; Pn la trecerea &rani7ei- 3ecare r*ne la casa
lui;
F (n caul acesta *i?a <enit ini*a la loc- cci 2tiu c cei o sut de *ii
de 9ranctirori nici nu se <or pune n *i2care- cu excep7ia ctor<a;
F SeriosG
F 4bsolut si&ur;
F Rboiul <a a<ea loc n 7ara du2*an- asta e ade<rat; 5ar- nainte
s treac 9ranceii &rani7a- noi le?o <o* lua?o nainte;
F 4sta *?ar bucura- dar dup cte a* auit 2i a* citit aici- este
i*posibil; Nici Prusia 2i nici celelalte 7ri2oare &er*ane nu sunt nar*ate;
F 5ar uita7i?< la *ineC Nu sunt prusacGC
F :a da- 2i nc unul 9oarte i*puntor;
F Ii nu * aDu- de@a- n Bran7aG Bi7i atent cu* <or e<olua lucrurileC Prin
naintarea noastr rapid- nu nu*ai c <o* prent*pina inten7iile
du2*anului- dar <o* stri<i sub clci 2i <ier*uiala otr<itoare a 9ranctirorilor;
F Presupun c te?ai napoiat att de repede de dra&ul depoitelor de
ar*a*ent care se aD aiciG
F 5a; Ii n aceast pri<in7 a* o ru&*inte la du*neata; #a sosi un
prieten al *eu- care 7i se <a reco*anda;
F #a 3 bine <enit; Cu* l c8ea*G
F Un nu*e oarecare- nu?l 2tiu nc; 1e ro& s?i o9eri ospitalitate; #a tri
9oarte retras la du*neataK cel *ult dac <a 9ace o pli*bare seara sau n
cursul nop7ii; 1rebuie 9cute ino9ensi<e *uni7iile care se aD n subteranele
de la 6rtrN; #oi <iita deci- cu acest prieten- pi<ni7ele acelea; Ne?a* pre&tit
exploibilul necesar; 5up aceea <a trebui s plec napoi- dar el <a r*ne 2i-
ndat ce se <a ncredin7a c a sosit *o*entul- <a arunca totul n aer;
F #a 3 un ade<rat cutre*ur de p*nt;
F 42a e; #rei deci s?l pri*e2ti pe prietenul *euG
F Cnd sose2teG
F Probabil *ine sear; R&aul care *i r*ne pn atunci l <oi
9olosi pentru o *ic excursie;
F Bire2te- la castelul =alineau;
F 4i &8icit; 4i pri*it <reo <este de la do*ni2oara =arionG
F 5in pcate- nu; 5ar cu* au *ers treburile la :erlinG 5eep8ill 2i?a
&sit tatl 2i s?a *pcat cu elG
F 5a; 4u ca* 9ost ncurcturi- despre care 7i <oi istorisi ns cu alt
prile@;
F Ii pictorul cel &rasG
F El a aran@at- de 9apt- totul; 1ot el *?a ru&at s * duc la =alineau 2i
s?o salut pe =arie =Rlac; 4sta ar 3 tot ce?a2 a<ea s?7i co*unic deoca*dat;
Ii acu*- d?*i <oie s plec;
F Cobori din tren la =etG
F 5a;
F Ii de acoloG
F #oi lua o trsur;
F E2ti prea le&at n 9elul acesta; N?ai <rea s iei calul *euG (n 9elul
acesta <ei 3 propriul du*itale stpn;
F Bire2te c ar 3 *ai plcut- dar n?a2 <rea s bat la oc8i n &ara de aici
cu calul du*itale;
F 4tunci *er& cu el- nainte- l predau la <a&onul de ani*ale 2i?7i
n*ne recipisa; #a 3 noapte cnd <ei a@un&e la =alineau; 5ar dac e2ti
pri<it ca suspect la =etG
F Nu * te* ele asta;
Peste cte<a ceasuri- doctorul =>ller cobor din tren la =et 2i ncalec
pe calul doctorului :ertrand;
Se 9cuse ntuneric; Calul obosi curnd 2i- n apropiere de CanDans nu
*ai putu continua dru*ul- ast9el c =>ller se <u ne<oit s tra& la 8anul
satului;
(n crciu* se aDau *ul7i clien7i- dar nu*ai btrni- cci tinerii
9useser *obilia7i; Ea o *as stteau patru oa*eni- care preau strini de
localitate; Poate c a lor era trsuri?ca u2oar- la care erau n8*a7i doi cai;
2i care se aDa n curte;
=>ller ceru o &ustare 2i un pa8ar cu <in; (n <re*e ce *nca- trase cu
urec8ea la con<orbirea celor patru;
F Ct *ai e pn la castelul =alineauG ntreb unul din ei;
F =ai a<e* dou ceasuri de dru*;
4uind acest din ur* &las- doctorul =>ller ridic surprins capul 2i
arunc o pri<ire cercettoare asupra celui ce <orbise; Eu apoi un aer
nepstor 2i- nclinndu?se politicos- se adres celor patru:
F 5o*nii <or s *ear& la =alineauG
Cel ce <orbise pri*ul ridic pri<irea- apoi ise:
F 5a- do*nule;
F Ii eu <reau s *er& ntr?acolo- dar nu cunosc dru*ul; = pri*i7i cu
du*nea<oastrG
F 5e 9apt- trsura e prea *ic c8iar 2i pentru noi- dar <o* &si o
solu7ie;
F (n pri<in7a asta- s n?a<e7i &ri@; 4* calul *eu;
F Cu att *ai bine; R*ne*- deci- *preun;
5up ct<a ti*p strinul se ridic 2i ie2i; =>ller l ur*- 9r s bat la
oc8i; Cellalt se oprise dup col7ul casei;
F Prei9enMlauC excla* el;
F Ao8ent8alC Nu*ai pe tine nu *?a2 3 a2teptat s te ntlnesc aici; N?
ai 9ost nc acasG
F Nu; (n ulti*a clip a* pri*it un contraordin; 5ar tu parc plecase2iG
F 5a- ns *?a* napoiat- precu* <ei; E 2i =artin al tu cu tine- nuG
F 5a;
F Ii ceilal7i doiG
F Nu i?ai <ut niciodat pe indi<iii 2tiaG
F Nu;
F #ei c sunt bine de&8ia7iK 7i po<estise* de curnd de a<entura
*ea pariian- cnd a 9ost rpit contesa <on Perret; (7i *ai a*inte2ti de
ticlosul care a 9ptuit *r2<iaG
F 5a; 4* citit 2i prin &aete; 4 ibutit s scape; (l c8e*a =o2 Secret;
F Exact; Ei bine- aD c e aici cu *ine;
F Care din cei doiG
F Cel *ai *run7el;
F :ra<oC 4sta e o capturC
F 5ar 2i cellaltC
F Cine eG
F Indi<idul pe care o s?l ai tu; Brit al tu i duce dorul- anu*e de
dra&ul dintelui de leu;
F N?o 3 Pri&aut- Paia7aG
F :a c8iar el; 5ar de&8iat pe cinste;
F =inunatC 5ar cu* ai a@uns s pui laba pe dn2iiG
F (n *odul cel *ai si*plu; Eu * nu*esc =Rlac- tatl *eu e intendent
la castelul =alineau 2i i?a* an&a@at pe cei doi ca pdurari;
Ao8ent8al i po<esti pe scurt totul 2i- cnd s9r2i- ise:
F 4cu* crei c e elG
F 5a- cred; Sla< 5o*nului c a* pus n s9r2it *na pe indi<idC 5ar
din cele ce ai auit n &an&ul acela din Rue Ric8elieu reiese c tnrul Cali&nN
ar 3 9ratele bunului *eu Brit;
F 5up toate probabilit7ile- ca* a2a ar 3;
F Ct de aproape s?a aDat de prin7ii si 2i ct de *ult *?a ibit
ase*narea cu BritC Care <asic- are 2i el un dinte de leuG
F 5a; Paia7a a 9ost ne<oit s i?l dea;
F :ine- 9oarte bine; 5ar ce?ai de &nd s 9aci la =alineau cu cei doi
indi<iiG
F Pe =o2 Secret a2 <rea s?l druiesc &eneralului <on Perret;
F 6 s se bucure; 5ar pe cellaltG
F Cu sta a2 a<ea un plan cu totul deosebit; 5ac?l pred* poli7iei
9rancee- <a 3 pedepsit pentru 9urt 2i uciderea din ne&li@en7 a 3icei sale
<itre&e- iar pentru tine r*ne pierdut- *ai ales n *pre@urrile actuale; =ai
bine s 3e @udecat n Prusia- unde i?a rpit pe cei doi copii; Pe *ine *
cunoa2te acu*- dar tu l?ai putea *o*i peste &rani7;
F Nu?i rea ideea; Ea =alineau- 3re2te c <a 3 2i el nc8is- *preun cu
=o2 Secret; Eu l <oi elibera 2i;
F =inunatC 5a- a2a <o* 9ace;
F #a cpta ncredere n *ine 2i * <a ur*a- socotindu?se *ai n
si&uran7 n Per*ania dect aici- n Bran7a;
F 42a e; Nu*ai c n?a2 <rea s clre2ti *preun cu noi; =ai bine o iei
nainte 2i?l pre<ii pe btrnul =Rlac; E drept c i?a* scris- dup cu* 7i?a*
spus- dar tot e *ai bine s 2tie cnd sosi*;
=artin <eni la ei 2i le spuse c =o2 Secret 2i Paia7a ncepeau s se
nelini2teasc;
F :ine- <in ndat- spuse :el*onte; Ric8ard- la Etain <o* *ai sta de
<orb cte<a clipe; #ei spune c pleci abia *ine la castel- 2i 7i iei r*as?bun
de la noi- te pre9aci c te duci n odaia ta- ns- de 9apt- porne2ti naintea
noastr- 9r s 3i obser<at;
42a se 2i nt*pl;
Ea Etain traser la 8an; Prei9enMlau spuse c- 3ind att de triu- nu
*ai <oia s *ear& la castel 2i ceru o ca*er; (2i lu r*as?bun 2i se retrase-
dar n tain ncalec 2i porni n &alop spre =alineau;
6 dusese pe =arion acolo- deci cuno2tea 7inutul- ntre sat 2i castel
cur&ea o ap *ic; 5escleca- se spl de 9arduri- 2i puse o alt peruc- pe
care o a<ea la el- de ase*enea cocoa2a; 5up aceea clri *ai departe spre
castel;
4proape toate 9erestrele pri*ului eta@ erau lu*inate; 4sta ar 3 putut
trei bnuieli Paia7ei 2i lui =o2 Secret; Sri de pe cal- l le& 2i btu la u2a
locuin7ei intendentului; :trnii 2i nepoata se aDau *preun;
F 5o*nul doctor =>llerG ntreb =Rlac surprins;
F 5a- eu sunt; 1e ro&- do*ni2oar- du?*i repede calul n &ra@dC Ni*eni
nu trebuie s?l <ad;
=arie se duse ndat- iar =>ller se adres bunicului ei:
F 4i pri*it ai din Paris o scrisoareG 4i priceput ce scrie ntr?nsaG
F Nu c8iar; Se spune acolo c a* un 3u- care;
F Nu?i ti*p de pierdut; Iat despre ce este <orba- pe scurt: castelul
acesta nu *ai apar7ine do*nului &eneral Perret- ci a 9ost <ndut unui anu*e
baron de CourcN- care nt*pltor se aD ai aici; =ai departe: do*nul
:el*onte- care a sal<at?o atunci pe tnra du*itale stpn- l?a prins pe
rpitor 2i pe unul din co*plicii si; Pentru a?i putea aduce ncoace 9r s
atra& bnuieli- s?a dat drept 3ul du*itale;
F 4cu* pricep cu* stau lucrurile;
F :unC Cei doi ticlo2i sunt de&8ia7i; Ei cutau un loc unde s se
poat ascunde n si&uran7 2i atunci do*nul :el*onte le?a spus c du*neata
ai ne<oie de doi pdurari; I?a an&a@at ca atare 2i- peste un s9ert de ceas- <a 3
aici cu dn2ii; (i <ei pri*i prietenos- le <ei da de *ncare- apoi le spui s <in
la baron- care?i <a an&a@a; Bire2te c?i <ei duce la &eneral; Ce se <a nt*pla
acolo- se <a <edea; 5o*nul :el*onte l aduce cu sine 2i pe ser<itorul su
=artin- pe care?l cuno2ti; Ser<itorul a 9ost 2i el an&a@at- ca &rdinar; Nu <e7i 3
deci sin&uri cu cri*inalii; 5ac nu <ei 2ti ce s 9aci- las?l pe do*nul
:el*onte s lucree; Co*unic toate astea 2i do*ni2oarei =arie- s nu 9ac
<reo &re2eal; Eu * duc acu* sus- la do*nul &eneral;
Ser<itorul &eneralului l recunoscu i*ediat 2i?l anun7; (i &si pe to7i
aduna7i n su9ra&erie; Peneralul i ie2i prietenos nainte 2i?i ntinse *na;
4poi- artnd spre =arion- ntreb:
F Probabil c ai <enit s te interesei cu* i *er&e prote@atei du*italeG
F Itiu c do*ni2oara de Sainte?=arie se aD n bun pa; 4* <enit
pentru altce<a; # ro&- Excelen7- pune7i s se stin& toate lu*inile- a9ar de
cele dintr?o sin&ur ca*er; # <oi explica *ai triu *oti<ul; 4cu* n?a<e*
ti*p de pierdut;
5up cte<a *inute nu*ai su9ra&eria *ai era lu*inat; =>ller se
adres acu* &eneralului:
F 4 9ost o *sur necesar- Excelen7; #e7i pri*i n <iit pe cine<a
care nu trebuie s 2tie c < aDa7i aici; E <orba de; =o2 Secret;
1o7i tresrir la auul acestui nu*e;
F =o2 SecretG =o2 SecretG se aui de pretutindeni; Ce <rei s spui cu
astaG
F Este nso7it de unul din co*plicii si- pe care do*ni2oara de Sainte?
=arie l cunoa2te; E <orba de acel o* nu*it Paia7a- care a pro<ocat *oartea
3icei sale adopti<e cu prile@ul unei repreenta7ii de circ la 18ion<ille;
Prei9enMlau po<esti cu* stteau lucrurile- 9r a po*eni ns nu*ele
lui :el*onte 2i =artin;
5e a9ar se aui 8uruitul unei trsuri;
F Ei suntC ise 9alsul doctor =>ller; Ceea ce nsea*n c n?a* stins
prea de<re*e lu*inile;
F 5ar cine sunt cei doi care i aduc pe ticlo2iG ntreb &eneralul;
F Nu *i s?a n&duit s spun- *bi =>ller; Unul din ei trece drept 3ul
intendentului du*nea<oastr- =Rlac- dup cu* <?a* spus; 4r 3 bine-
Excelen7- s 9ace7i rost de ce<a ar*e; Cei doi indi<ii nu prea sunt <rednici
de ncredere; Pune7i s se ia @os cu7itele de pe *asC
(ntre ti*p noii sosi7i coborser din trsur 2i intraser la intendent;
:el*onte i ntinse *na btrnului =Rlac;
F :un seara- tat; Uite c?a* <enitC
F :un seara- 3uleC 5up cu* <d- n?ai 9cut dru*ul de&eaba;
F 42a e; Qsta e &rdinarul 2i ceilal7i doi oa*eni pentru pdure; Ee?a*
cercetat 8rtiile 2i le?a* &sit n re&ul;
F :un; (nt*plarea 9ace ca boierul s 3 <enit pentru o i la castel; N?ai
3 de prere s?i preent* i*ediat pe ace2ti trei oa*eniG
F N?ar 3 ru; 5ar s se odi8neasc *ai nti cte<a *inute;
Euar loc; Eui =o2 Secret 2i Paia7ei nu le <enea la socoteal s
<orbeasc cu baronul- dar nu?2i trdar ne*ul7u*irea;
F =nc* ce<a- sau urc* *ai ntiG ntreb :el*onte;
F =ai bine *er&e* sus- su&er =Rlac;
F Poate c?i o idee bunC #eni7i- do*nii *eiC
Pornir cu to7ii- n ti*p ce intendentul se duse s?i anun7e; Nu trecu
*ult 2i un ser<itor desc8ise u2a- lsndu?i s intre; (n su9ra&erie se aDau
=>ller 2i =Rlac; Ser<itorul se retrase 2i nici =o2 Secret- nici Paia7a nu b?&ar
de sea* c ncuiase u2or u2a pe dina9ar;
=>ller- :el*onte 2i =artin 7ineau *inile n buunare- strn&nd
re<ol<erele;
F 5urea ca* *ultC 2opti =o2 Secret- care nu prea *ai era n apele
sale;
F Rbdare- spuse :el*onte; 48- <in;
U2a alturat se desc8ise 2i &eneralul intr- ur*at de nepoata sa 2i de
=arion;
=o2 Secret se ddu napoi- speriat; 6c8ii i ie2iser din orbite- de
&roa;
F =ii de draciC Sunte* trda7i- stri& el; S 9u&i*C Jbu&8e2te?o-
Paia7C
Sri spre u2- dar trei re<ol<ere sclipir la lu*ina candelabrului;
F Nu toate &loan7ele?2i ni*eresc 7intaC (napoiC Repede- repedeC
(ncerc s spar& u2a- care era ncuiat; #enir- ns- n &rab- 2i din
cealalt parte- doi ser<itori nar*a7i;
F Nu < *ai osteni7i de&eabaC stri& &eneralul; Sunte7i aresta7i;
F Cu ce dreptG ntreb =o2 Secret- obranic- punndu?2i ulti*ele
speran7e n de&8iarea sa;
F Nu < 9ace7i de rsC 47i 9ost recunoscu7i; =2tile nu < ser<esc la
ni*ic;
F 42adar- trda7iC Ii de ctre cineG Sta7i- ticlo2ilor- c < art eu
<ouC
Se npusti asupra lui =artin- dar acesta i ddu un pu*n att de tare n
t*pl- nct se prbu2i la p*nt;
F Ee&a7i?iC porunci &eneralul;
Paia7a nu opuse nici o reisten7; 1o<ar2ul su era le2inat- ast9el c
a*ndoi 9ur le&a7i 2i nc8i2i separat n dou pi<ni7e;
F Ii acu*- s < *ul7u*esc- se ntoarse &eneralul spre oaspe7ii si;
Care din <oi este 3ul btrnului *eu =RlacG
F Eu- Excelen7- rspunse :el*onte;
F Pot aDa nu*ele du*itale ade<ratG
F (l cunoa2te7i- Excelen7;
F Nu prea cred;
F 1otu2i;
Jicnd aceasta- lu o sticl cu ap de pe *as- turn pu7in pe batist-
2i?o trecu peste 9a7 2i 2i ndeprt barba 2i prul; =artin 9cu la 9el;
F 5o*nule :el*onteC excla* &eneralul;
F (ntr?ade<r- do*nul :el*onteC ise 2i Ella <on Perret- *preunndu?2i
*inile de bucurie;
F =artinC =artinC se aui atunci un &las dindrtul lor;
Era 9ru*oasa 4lice- care sttuse s3oas la o parte tot ti*pul;
(ntrebrile 2i rspunsurile ncepur acu* s cur& din toate pr7ile-
pn ce &eneralul propuse:
F =asa a 9ost ntrerupt ntr?un c8ip att de nea2teptat- nct trebuie
s?o ncepe* din nou; Cu prile@ul acesta <o* a<ea ti*p s l*uri* totul;
Ba*ilia =Rlac 9u 2i ea in<itat; =ncar 2i bur cu to7ii- iar dup *as
se 9or*ar &rupuri *ici; =>ller se 9olosi de prile@ul acesta ca s sc8i*be
cte<a cu<inte cu =arie =Rlac;
F 4* s?7i trans*it co*pli*ente de la un anu*it pictor- i ise;
F 5e la do*nul Sc8neOMeG ntreb ea- ro2ind;
F 5a; 49ar de co*pli*ente- nc ce<a;
Scoase din buunar o scrisoare- pe care o ddu 9etei; Ea *ul7u*i 2i
dispru n &rab- s?o citeasc;
F (nc o dat ai 9ost du*neata sal<atorul- i spuse =arion lui =>ller;
El nu rspunse- *ul7u*indu?se s?i srute *na;
Ea 9ereastr stteau :el*onte 2i Ella;
F 5u*neata pari s 3i Pro<iden7a *ea- spuse; 4pari atunci cnd te
a2tep7i *ai pu7in;
F Ii sunt bine<enitG
F Un sal<ator e totdeauna bine<enit;
5e u2a care ddea n ncperea alturat sttea spri@init 4lice; =artin
se apropie de ea;
F 4sta e rndunica *ea iubit- creia <reau s?i 9ac un cuibule7;
Ni*eni s nu se uite ncoace; AaideC
Br ca ea s se poat *potri<i- el o trase n ca*era <ecin- o strnse
la piept 2i o srut;
F 1e bucuri c a* <enit ncoace- 4liceG
F 68- ct de *ultC Ct ti*p r*iG
F Cte<a ceasuri- doar;
F 5ar te <ei ntoarceG
F Bire2teC Ii curnd de tot- ca s te iau pe tine- scu*po;
Ce<a *ai triu- Prei9enMlau 2i Ao8ent8al stteau *preun 2i discutau
serios;
F Cnd pleciG ntreb Ao8ent8al;
F Ct de curnd cu putin7;
F Ii?l iei pe Paia7 cu tineG
F 5a;
F 4tunci nu po7i trece prin =et- cci acolo 7i?l <or lua; Un indi<id dintr?
sta n?are <oie s pun piciorul ntr?o 9ortrea7 n ast9el de <re*uri; Ii cu* l
<ei trece peste &rani7G
F 4sta?i ntrebarea; 5oi clre7i 2i un cal;
F Ia trsuraC Calul l le&i la spate; #ini apoi totul 2i?*i dai *ie su*a la
pri*a ocaie;
F 4sta s?ar putea- dar cu* pleci tuG
F (*pru*ut o trsur pn la &ar; Nu te n&ri@i de *ine; Ct r*i la
18ion<illeG
F (nc trei ile;
F 4tta nu pot a2tepta eu; Ne <o* ntlni- deci- la :erlin; 5ar <ei s
nu?l scapi din oc8i pe ticlosC
Paia7a cea le&at pe p*ntul tare al pi<ni7ei; Renun7ase la orice
speran7 2i se credea pierdut; Rac8iul i ani8ilase <oin7a- ast9el c acu*
pln&ea ca un copil;
5eodat- ciuli urec8ea; 4ui c <orul era tras nceti2or;
F PstC E cine<a aiciG ntreb un &las;
F 5a- 2opti Paia7a;
F 4resta7iiG
F Nu*ai unul;
F Unde e cellaltG
F Nu 2tiu;
F 5eci nu te pot elibera dect pe du*neata; N?a* ti*p s scotocesc
prin tot castelul; AaideC
F Sunt le&at;
F 4* cu7it;
Peste cte<a clipe se strecurar a9ar- pn n apropierea pduricii
unde se aDa trsura- ndrtul creia era le&at calul; Urcar 2i pornir n
&alop;
Prei9enMlau 2i scosese iar cocoa2a 2i de&8iarea; 4rta ca nainte de a
<eni la castel; Paia7a l pri<i pe 9uri2;
F 5e ce * a@u7iG ntreb el;
F I?a* spionat pe nso7itorii du*itale 2i a* b&at de sea* c te
n2al; 1e?a* auit <orbind 2i dialectul du*itale *i?a atras aten7ia; E2ti
&er*anG
F Ca* a2a;
F Ii eu sunt de dincolo; 5e aceea *?a* 8otrt s te scap; 4sta a 9ost
u2or- cci a<ea* treab la castel; 4* r*as doar de 9or* n ur*- la Etain;
F 5e unde ai cptat trsura astaG
F 4* )*pru*utat?o+; 5oi nu putea* clri pe calul *eu; Pierderea
trsurii e o treab *eritat pentru indi<iii care te?au atras n curs;
F (ncotro * duciG
F Ea 18ion<ille;
F 4oleuC
F S n?ai nici o &ri@; =er&e* la un prieten al *eu- unde <ei 3 n
deplin si&uran7; 4poi- la pri*a ocaie- trece* 9rontiera; Co*patrio7ii
trebuie s se a@ute n <re*uri ca acestea; #ei aDa *ai triu cine sunt eu;
Ea doctorul :ertrand i se ddu Paia7ei o ca*er;
Peste cte<a ile pornir pe @os spre 9rontier 2i abia cnd 9ur dincolo
luar trenul pn la WXln; 4colo- ns- Paia7a 9u arestat la 8otel- 9r s?2i dea
sea*a pentru ce; Cnd i se lu intero&atoriul- ntreb de *oti<ul arestrii 2i i
se rspunse c <a 3 dus la :erlin- unde <a cpta l*uriri;
Capitolul 0III Prbu2irea;
Ea 1/ iulie a 9ost predat la :erlin declara7ia de rboi din partea
Bran7ei- iar la !% a aceleia2i luni Napoleon al III?lea a preluat la =et co*anda
supre* asupra ar*atei Rinului- dup ce predase re&en7a *prtesei
Eu&enie;
4r*ata 9rance inten7iona s 9ac o pli*bare la :erlin- dup cu* se
spunea la Paris- ns *pre@urri ne9a<orabile 9cur ca lucrurile s se
des92oare alt9el; Corpurile de ar*at &er*ane trecur &rani7a du2*an-
lundu?i prin surprindere pe 9rancei; Pe patru au&ust- ar*ata Wronprin7ului a
luat cu asalt [eissenbur& 2i Peisber&; 5ou ile *ai triu a a<ut loc
&lorioasa btlie de la [oit8- unde a 9ost distrus ar*ata lui =ac =a8on;
5up care- au ur*at btlii dup btlii; Bor7ele de lupt 9rancee au 9ost
*pinse napoi; 4u 9ost obli&ate s se retra& din ce n ce *ai *ult; Nu au
&sit ti*p s se adune pentru re&rupare; Ea Paris s?a declarat starea de
asediu;
Ni*eni nu se n9urie *ai *ult de naintarea &er*an ca btrnul
cpitan Ric8e*onte; =ai nti pri*ise ordinul s 9ac ulti*ii pa2i pentru
or&aniarea &rupurilor sale de 9ranctirori- abia cnd ar*ata 9rance <a 3
trecut 9rontiera &er*an; Eucrurile nu *ai a@unser ns aici; Ii- deoarece
conductorii erau prea ocupa7i ca s se &ndeasc 2i la dnsul- btrnul
)*nctor de ne*7i+ r*ase 9r nici un 9el de instruc7iuni; 4cu* sl2luia la
6rtrN- plin de ur 2i 9oarte 9urios; Nu putea ac7iona de capul su- deoarece
trebuia s 3e *ereu pre&tit de lupt- i*ediat ce i s?ar 3 ordonat;
Ur 9a7 de ne*7i exista- binen7eles- 2i n aceast on; 1otul sta&na;
=uncitorii nu a<eau de lucru- a2a c 2i u*pleau ti*pul ndeletnicindu?se cu
nout7ile rboiului; Ii- cu* ulti*ele 2tiri 9a<oriau pe ne*7i- e de la sine
n7eles c suprarea cre2tea din ce n ce *ai *ult;
Se lu*inase de iu- cnd c7i<a clre7i trecuser printr?o pdure
aDat la <reo dou ceasuri de dru* de 6rtrN; Cotiser la sud de pe 2oseaua
care duce de la =ari& la SierM- ca s a@un& neobser<a7i la 18ion<ille; Erau n
nu*r de doispreece- *brca7i ci<il; 5in cnd n cnd- unul se oprea 2i tia
cu cu7itul o bucat din scoar7a unui copac- dintr?aceia care *r&ineau dru*ul
n&ust; Era un se*n pentru cei ce ur*au s <in dup dn2ii;
(n 9runte clrea un brbat <i&uros- cu 9a7a ars de soare 2i &ura
*podobit de o *ustcioar care prea 9oarte proaspt; 4cest clre7 era;
coco2at; Eu*ina era tot *ai puternic- ast9el c se putea <edea la *are
deprtare; Unul din clre7i se adres coco2atului:
F Cu* st*- do*nule cpitanG 4@un&e* curnd la 9a7a loculuiG
5ouspreece ore n 2a;
F Hi se pare prea *ult- do*nule sublocotenentG
F NuK 2tii doar; 5ar pentru c aceast cltorie era le&at de pri*e@dii
*ari- n?a* <rut s risc pielea ar*sarului- 2i a* luat &loaba asta- care abia
de se *ai 7ine pe picioare;
Un alt clre7 se adres sublocotenentului- decla*nd cte<a <ersuri
8alii ale lui U8land- la auul crora ceilal7i rser;
F PstC =ai ncet- do*nilorC ise coco2atul; Ne aD* n 7ara du2*an;
48; uite colo arborele; 42tepta7iC
(n3pse pintenii n burta calului 2i porni n &alop; 5intr?o parte se <edea
coroana deas a unui ste@ar ridicndu?se deasupra celorlal7i copaci; Cpitanul
se opri ln& trunc8iul lui- unde ddu peste un tnr:
F NorocC spuse coco2atul; E2ti aici- ceea ce nsea*n c a *ers bineG
F 1otul n ordine- do*nule locotenent;
F 68oC 4* 9ost a<ansat cpitan;
F Belicitrile *ele- do*nule cpitan;
F =ul7u*esc; 4i 7inut *ereu sub oc8i locul alesG
F 5a; Nu <ine niciodat cine<a n <&una aceea adnc din ini*a
pdurii; (n <lceaua alturat ar putea &si adpost ece escadroane;
F 4* nu*ai dou 2i o co*panie de <ntori; Cnd ai pri*it ordinul
*euG
F 4laltieri seara; 5ar- do*nule cpitan- cu* pute7i cutea s *er&e7i
cu oa*enii ace2tia printr?un 7inut du2*an- pentru a ocupa un castel care se
aD de ase*enea n *i@locul 7rii ina*iceG
F Nu?i att de &reu precu* crei; 4* clrit nu*ai noaptea 2i a*
e<itat locurile populate;
F 5ar <?ar putea ntlni totu2i cine<a;
F S?a nt*plat 2i asta;
F 5eci a7i 9ost descoperi7iG
F Sunte* doispreece oa*eni n arier&ard; Cine ne?a ntlnit a 9ost
arestat 2i predat ur*ritorilor- n 9elul acesta a* 9cut c7i<a prionieri- pe
care i <o* elibera abia *ine; 18ion<ille e ocupat de 9ranceiG
F 5a;
F 5eci 7i?a 9ost cu neputin7 s r*i la doctorul :ertrandG
F 5a- a* 9ost ne<oit s plec; 5ar a* &sit un loc *inunat; Ii c8iar la
6rtrN- la unul din sat- pe care btrnul l?a alun&at din slu@b; 1rec drept o
rud a sa; 6*ul acela e att de pornit *potri<a cpitanului- nct * pot
biui pe el; Ii apoi *i?a 9ost reco*andat de doctorul :ertrand- care l?a iscodit
nainte;
F Cu* st* cu 9ranctiroriiG
F 42teapt doar se*nalul;
F 4cesta se <a da nc asti; Sunte* bine in9or*a7i; 4i <reo idee la
ct se ridic nu*rul lorG
F Se <orbe2te de cinci sute- care se <or nar*a la 6rtrN;
F (i <o* aresta; 4lt9el e totul n re&ulG
F 5a; Reer<ele sunt toate 2i aici a<e7i c8eile;
Coco2atul le lu n pri*ire;
F 4rat?*i acu* ascuntoarea noastr; 4colo <oi a<ea destul ti*p s?
7i expun planul *eu; AaideC
Clre7ul coco2at nu era ni*eni altul dect Ric8ard <on Prei9enMlau;
1nrul n ci<il era sublocotenentul Jander- cruia Prei9enMlau i lsase n
sea* supra<e&8erea 6rtrNului- atunci cnd plecase de acolo;
Se ntoarse pe 2oseaua unde a2teptau ceilal7i- n aceea2i clip sosi n
&oan un clre7 n uni9or* de sublocotenent de ulani;
F 1rupa principal este la nu*ai cinci sute de pa2i napoi- do*nule
cpitan- raport el; S desclec*G
F Nu- apropia7i?<C
1rupa se puse iar n *i2care 2i intr n pdure;
(ntr?o @u*tate de ceas a@unser la <&una care ducea la <alea nc8is
din pdure; 4colo 9ur a2eate santinele- care pri*ir ordinul s capturee
orice persoan care s?ar 3 artat sus;
637erii 7inur s9at- iar la s9r2it ci<ilii plecar cu Prei9enMlau- ca s?2i
ntipreasc bine tainele de la 6rtrN- pentru ca la ti*pul potri<it s nu 9ac
<reo &re2eal; Brit Sc8neeber&- de ase*enea n ci<il- li se altur;
Cpitanul Ric8e*onte se aDa n ca*era sa ele lucru *preun cu al7i
c7i<a brba7i- oa*enii si de ncredere- care ur*au s 9or*ee *ai triu
statul su *a@or; Hinea n *n un carnet- din care citea ur*toarele: )Ea 1/
iulie declara7ia de rboi; 4 doua i lupt la [e8rden; Ea !$ ncierarea la
Aa&enbac8- de9a<orabil nou;
5e ase*enea luptele de la [eissenbur& 2i [Xrt8 pierdute; Peneralul
5ouaN *ort; Cartierul &eneral du2*an la Waiserslautern;+
F 5racuS s?i ia pe ticlo2ii aceiaC scr2ni unul din cei de 9a7;
Cu o n@urtur- Ric8e*onte <rli carnetul pe *as;
F Ce ice7i <oi de astaG
F Eu cred c?i cu neputin7- rspunse unul;
F Ii euC ise un altul; Cine?i <ino<at de toate acesteaG
F A*C
F 5a- 8*C 4cu* nu se poate spune nc ni*ic; 5ia<olul e n cartierul
&eneral al bleste*a7ilor de ne*7i; 5ar ticlosul acela de =oltMe s nu?2i
nc8ipuie c ne?o <a 9ace ca odinioar :l>c8er; Ei- ce <rei tuG
(ntrebarea era adresat ser<itorului care intrase;
F 6 scrisoare- do*nule cpitan;
:trnul o desc8ise 2i citi; Bruntea i se ncrunt 2i scoase o n@urtur;
F 5e necreutC excla* apoi; 4r*ata noastr a trecut napoi pe =osel-
la =et- iar &er*anii au dep2it de *ult liniile principale de la Saar?Union-
Prand?1enTuin- BaulTue*ont- Bouli&nN 2i Retan&s; Ca<aleria lor se aD de@a la
Eune<ille- =et- Pont a =ousson 2i NancN;
Se auir bleste*e 2i n@urturi din toate pr7ile;
F 1cereC porunci cpitanul; 4sta nu e totul; =arele cartier &eneral al
du2*anului se aD de@a la #ernN- n <alea Senei; Calea 9erat spre Paris e
distrus la Brouard- iar :aaine a luat co*anda supre* a ntre&ii ar*ate;
NancN e ocupat 2i *pratul a plecat de la =et la #erdun; Prusacii *pin&
trupele noastre pn sub tunurile de la =et; Iti7i <oi ce nsea*n toate
acesteaG
F C =etul <a 3 asediat;
F 5a; Ii dac =et e pierdut- totul se duce de rp; 4cu* nu *ai
a2tept nici o clip; (n ti*p ce cinii aceia de ne*7i <or *presura cetatea- noi
le <o* sloboi din spate &loan7ele 2i?i <o* ni*ici; Nu a2tept s pri*esc ordin-
ci <oi lucra pe cont propriu;
Excla*a7ii de aprobare se auir din toate pr7ile;
F :ine- da7i se*nalul; 4i la *ieul nop7ii oa*enii s se adune n tain
n parc;
F 5e ce n tainG
F Nu < da7i sea*a de ceG 4r 3 putut du2*anul s a@un& att de
departe- dac n?ar 3 9ost in9or*at exact n toate pri<in7eleG 4re spioni dibaci-
asta e si&ur; Ii toc*ai noi- ca 9ranctirori- trebuie s 3* cu *are b&are de
sea*- cci dreptul interna7ional interice crearea or&ania7iilor de acest tip;
E si&ur c ne*7ii <or aprea 2i aici 2i nu trebuie s aDe c locuitorii acestui
7inut au pus *na pe ar*e; 5e aceea se cere b&are de sea*; (ndat ce <oi
*ai pri*i *ine alte <e2ti;
Bu ntrerupt de intrarea lui C8arles :erteu 2i a prietenului su Ribeau;
F 5o*nule cpitan- <e2ti i*portanteC spuse Ribeau- cnd pe un
scaun 2i 2ter&ndu?2i ndu2eala de pe 9runte; C8iar 9oarte i*portante;
F :uneG
F (n pri*ul rnd- una proast: cinii aceia de ne*7i sunt- parc- n
crd2ie cu dracul; Prusacii au ocupat #i&neules 2i au intrat n St; =i8iel;
Bortrea7a =arsal s?a predat 2i n 9a7a localit7ii :ar?le?5uc se <d de@a ulani;
Unul din &eneralii du2*ani naintea de la =et la #erdun;
F Pe to7i draciiC 4sta e linia noastr de retra&ere;
F 5in nenorocire; St* prost; Se <orbe2te de@a c du2*anul <a nu*i
pe unul din &eneralii si ca &u<ernator al 4lsaciei;
:trnul lo<i cu piciorul n p*nt;
F 4tunci nu trebuie s *ai pierde* nici o clip; :aaine e la =et 2i
=ac =a8on se aD n C8lons- s?2i aduc trupele; 5esi&ur c inten7ionea
s <in apoi ncoace- ca s despresuree =etul; 5ar dac du2*anul <a
nainta spre #erdun- atunci i <a 3 cu neputin7 *are2alului s 9ac asta;
1rebuie deci s pune7i 2i <oi *na pe ar*e 2i nc i*ediat;
F 4sta 2i <re*C 42tept* nu*ai instruc7iunile du*nea<oastr;
F Ee <e7i pri*i; C7i oa*eni pute7i adunaG
F Cinci sute;
F 4dic tot at7ia c7i a* eu; (*preun <o* a<ea o *ie de oa*eni; Cu
asta se poate 9ace ce<a; Unde < aduna7iG
F Ea Bleurelle- n spatele castelului =alineau; Ii nu*ele acesta *
duce la a doua <este pe care a* s <?o co*unic 2i care e bun; 4Da7i deci c?
a* &sit?o pe do*ni2oara =arion;
F 48C Unde eG
F C8iar la =alineau- la 3ica &eneralului Perret; Ii *ai e o a doua
doa*n acolo; 4* aDat c do*ni2oara =arion i spune *a*- iar ceilal7i i ic
)doa*na Eia*a+;
F Eia*aC excla* btrnul; 48- Eia*aC :erteu- <estea aceasta
<alorea aur; 1rebuie s pleci i*ediat;
F Pentru ceG
F 1rebuie s te duci la Bleurelle 2i s?i strn&i pe oa*enii no2tri; Preiei
pn una?alta co*anda 2i pui stpnire pe castelul =alineau- unde le <ei lua
n pri*ire pe cele dou 9e*ei; Eu te ur*e 2i oa*enii *ei se <or uni cu ai
du*itale; (*pratul <a abdica n curnd; #oi n@&8eba o conducere pro<iorie
2i se <a produce o pceal de care noi <o* pro3ta; 5o*nilor- ur*a7i?* n
subterane- ca s 2ti7i ce a<e7i de 9cut desear;
1o7i se ndreapt spre u2; :trnul ridic- ns- *na:
F Nu- nu pe acolo; Exist un alt dru*; Ur*a7i?*;
5esc8ise dulapul din perete 2i?i in<it pe oa*eni s intre; (ncuie apoi
iar u2a 2i o lu naintea celorlal7i;
F Sta7i; PstC excla* deodat 2i ascult cu ncordare o clip- apoi
ur*: =i s?a prut c aud pe cine<a acolo- @os; 5ar aici nu poate intra ni*eni;
S *er&e* *ai departe- deci;
Ii totu2i- se n2ela; Prei9enMlau ptrunsese n &an&urile subterane-
pentru a le arta colaboratorilor si; Cnd 9u &ata cu treaba asta- i ls pe
ceilal7i s a2tepte n ulti*a &alerie 2i ptrunse cu Brit n interiorul castelului;
#roia s 2tie unde se aDa cpitanul Ric8e*onte;
Norocul 9u de partea lui 2i putu s asculte con<orbirea care a<usese loc
n odaia cpitanului- ndat ce auir c btrnul a<ea de &nd s *ear& n
subterane- se ndeprtar; Prei9enMlau ibuti s coboare *ai repede- dar
nso7itorul su- neobi2nuit cu scara- nainta *ai ncet 2i- odat a@uns @os- se
poticni- c8iar; Prei9enMlau l lu de *n- dar toc*ai atunci aui excla*a7ia
cpitanul Ric8e*onte;
F Stai pe loc- i 2opti lui Brit;
4uir l*urit ce *ai adu& cpitanul 2i cnd pornir iar2i 9ranceii-
o luar la &oan- *ai departe- pn cnd 9ur n si&uran7;
Cnd a@unser la to<ar2ii lor- Prei9enMlau le ordon s?l ur*ee- 2i?i
duse prin &an&ul care s9r2ea la 1rou du :ois; 49ar- le spuse:
F Ee <a da dru*ul pe aici; 42 7ine *ult s aDu ce?2i <or spune; 1oc*ai
deasupra acestei &ropi cre2te o tu9 n care * <oi ascunde;
F Ii noi unde a2tept*G
F Colo sus- n *rcini2; 5ac <a 3 s dau de neca- descarc
re<ol<erul 2i <eni7i ncoace;
Prei9enMlau se <r sub tu9- unde se ntinse pe burt- iar ceilal7i l
acoperir ct putur *ai bine;
1recu ca* *ult pn cnd 9u ridicat lespedea de pe &roap 2i 9ranceii
ie2ir;
F 42adar- <?a7i notat totul- do*nilorG ntreb Ric8e*onte; Eua7i ast?
sear *asa cu *ine 2i 3x la ora 1! ne duce* n subteran; 5u*neata-
Ee<ers- nu <ei putea lua parte la cin- deoarece trebuie s?i a2tep7i aici pe
oa*eni; Bire2te c <ei nc8ide la loc intrarea 2i?i aduci pe to7i n ncperea cea
*are- depoitul de *brc*inte; Biecare pri*e2te o blu 2i o casc8et-
apoi ar*ele; Eas desc8is bolta aceasta 2i pute7i ncepe cu *brcatul- n ca
c <oi ntria; 4sta e tot ce *ai a<ea* s < spun; Ea re<edere- do*nilorC
Ee strnse *na 2i brba7ii plecar; Nu*ai doi r*aser cu el- :erteu
2i Ribeau;
F Cnd s < a2tept la Bleurelle- do*nule cpitanG ntreb :erteu;
F Boarte curnd; Pe partea aceasta a =oselului nu e ni*ic de 9cut
pentru noi; Ne *ai r*ne desc8is dru*ul prin :rieN 2i pe acesta l <o*
9olosi; #o* porni nc n cursul nop7ii;
F Ii eu s pun stpnire pe castelul =alineauG
F Neaprat;
F Ce pretext s in<ocG Castelul apar7ine contelui Perret- care e &eneral
9rance;
F 42C Peneral n reer<; Un pretext se &se2te lesne: ai auit c
ne*7ii <or s ia castelul- ast9el c ai <enit s?l aperi;
F E bine; (n 9elul acesta sunt ocrotitorul castelului 2i al 9e*eilor;
F 4cestea nu trebuie s obser<e- pn la <enirea *ea- c sunt
prionierele du*itale;
F 5ar ce * 9ac dac ar*ata a a@uns de@a la castelG (n caul acesta nu
<oi putea cere s *i se dea co*anda;
F Bire2te c nu; 5ar atunci <a trebui s supra<e&8ei ca nepoata *ea
2i Eia*a s nu se ndeprtee; Restul l <oi 8otr eu cnd <oi <eni acolo; 4lte
ntrebriG
F Nu; Sper s ne re<ede* curnd;
F Cu si&uran7; # doresc succes;
F # *ul7u*i*- do*nule cpitan;
:erteu 2i Ribeau plecar- iar cpitanul se napoie n &alerie; Prei9enMlau
ie2i cu b&are de sea* din ascuntoarea sa 2i se duse la ca*araii si- cu
care porni napoi spre <alea nc8is;
El 2i Brit Sc8neeber& *er&eau nainte- deoarece cuno2teau dru*ul;
Brit 9usese de*ult recunoscut ca 3u al &eneralului <on Esc8enrode;
Prei9enMlau strnise o ade<rat 9urtun n <ia7a de 9a*ilie a rudelor sale;
Sin&urul 9apt care a@unsese la cuno2tin7a lu*ii era- ns- nu*irea lui Brit ca
sublocotenent; Prei9enMlau se n7elesese ntotdeauna bine cu el- nu*ai c
acu* se tutuiau; Iar pentru Ric8ard- care 9usese nu*it cpitan- era o *are
bucurie s?2i aib prietenul aproape;
(n <re*e ce naintau- u*r la u*r- ur*a7i de ceilal7i de la o oarecare
distan7- Brit ntreb:
F 4i luat *surile cu<enite pentru disear; Ric8ardG
F 5a- <o* @uca pu7in teatru;
F Cu*G
F :trnul ne cunoa2te 2i ne ur2te pe a*ndoi; (i <o* 9ace surpria
plcut a unei <iite- toc*ai atunci cnd <a sta la *as cu ai si;
F #a 3 o surpri *are de tot;
F 4proape tot att de *are ca aceea pe care a a<ut?o Nanon cnd i?
a* spus c?*i e2ti <r;
F 5ra&a de eaC Unde s?o 3 aDnd acu*G
F Unde<a- pe 9ront; S?a nrolat *preun cu sora ei ca in3r*ier; #e7i 3
9erici7i *preun;
F Sunt con<ins; 4ici- n pdurea asta- ne?a* ntlnit; Eu cnta*
)pri<i&8etoarea pleac toa*na+- iar ea s?a a2eat pe sacul *eu cu buruieni-
s * asculte- pri<indu?* att de iubitor n oc8i- nct *i?a* uitat toate
necaurile;
F E2ti de*n de in<idie;
F Nici tu nu e2ti c8iar de plnsC
F 4i auit n ce pri*e@die se aD =arion iar eu sunt departe de dnsa;
F N?ai <rea s?i 9aci o <iitG
F 5ar *i se <a da per*isieG
F 5e ce nuG
F =ine sear trebuie s a@un& la Saint :arbe; 5ac <a 3 cu putin7-
<oi pleca de acolo ct de curnd;
F 1e nso7esc 2i eu; Iar dac <ei cpta per*isia- nici *ie nu?*i <a 3
re9uat; Pe de alt parte- *eritele tale i obli&;
F 5ac aripa noastr stn& a naintat destul- nu?*i <or respin&e
cererea; Ii- n caul acesta;
F (n caul acesta- <o* a<ea o scurt cons9tuire cu acel :erteu 2i cu
prietenul su Ribeau- ise Brit;
Se nserase; Era trecut de nou cnd- dintr?o dat- se produse o
ru*oare suspect toc*ai n acea parte a pdurii care se aDa n apropierea
<ec8ii *nstiri;
Pe dru*ul n&ust de pdure naintau dou escadroane de ulani 2i o
co*panie de <ntori; Ulanii pri*iser ordin s a2tepte aici- pn la ora
douspreece 2i ece *inute; Castelul 6rtrN trebuia s 3e ast9el ncercuit de
ei- nct ni*eni s nu poat scpa;
#ntorii i ur*ar pe o37eri n- interiorul ruinii; 4prinser 9elinarele
aduse 2i oa*enii ptrunser apoi prin &an&ul prin care intrase odinioar Brit
n sala de ntrunire a conspiratorilor;
Ric8ard <on Prei9enMlau i conduse *ai departe n interiorul subteranei;
Ea punctul de ncruci2are se opri; 637erii co*paniei se aDau ndrtul su;
F 5o*nilor- ise el- <ede7i aici u2a aceasta desc8is; Ea duce n
ncperea unde cei cinci sute de oa*eni ur*ea s?2i ia bluele 2i
casc8etele; (nar*area se <a 9ace abia dup ce se <or ec8ipa; Nu trebuie s
ls*- ns- ca lucrurile s a@un& pn acolo; (i 9ace* prionieri nainte de a
prsi bolta; Ca s pute* 9ace asta trebuie s?i prinde* ntr?o capcan; Eu <
desc8id u2ile celor dou pi<ni7e- care se aD de a*bele pr7i ale depoitului
de *brc*inte; 4colo < <e7i ascunde du*nea<oastr- cpitane :ern8ardt-
*preun cu locotenentul AendricMC Eu <oi <eni la <re*ea cu<enit- s dau
se*nalul; Hine7i u2ile desc8ise- dar n a2a 9el nct s nu se ba&e de sea*
din a9ar; Cnd <oi <eni- <oi ciocni u2or n u2a du*itale- 2i?*i <oi spune
nu*ele; 4cu*- ur*a7i?*C
5esc8ise cele dou u2i- iar bol7ile 9ur ocupate; Pentru sine oprise ece
din oa*enii co*paniei- care r*seser n &an& cu dnsul 2i cu Brit; Bcu un
se*n 2i?i conduse spre castel; 4@un2i sub csu7a din &rdin- scoase
ceasornicul 2i ise:
F E unspreece 9r un s9ert; 4* a<ut ne<oie de *ai *ult ti*p dect
credea*; 4cu* po7i urca;
Brit o lu repede n sus- n ti*p ce Prei9enMlau cu solda7ii 2i ur*ar
dru*ul;
4@un2i la scrile secrete- ddu ordin se<er s se e<ite orice &o*ot 2i
urc *preun cu dn2ii;
Nu*ai el a<ea lu*in; 6a*enii purtau ci*e &rele 2i tot ec8ipa*entul
de rboi- ast9el c nu era att de u2or s nu 9ac &o*ot; U*blar nceti2or
de tot 2i- cnd a@unser sus- ln& 2e9ul lor- era ca* pe la unspreece 2i
@u*tate; Plasuri le a@unser la urec8e:
F Sunt aici- le 2opti Prei9enMlau oa*enilor si; #oi intra- deoca*dat-
sin&ur; (ndat- ns- ce?7i <ei aui rostit nu*ele- ser&ent- * ur*eiC Cine se
*potri<e2te- <a 3 cadorisit cu un &lonte; 5ar pe cel cu barb alb cru7a7i?*i?
lC Pe sta trebuie s?l a* <iu;
Brit a@unsese prin parc n &rdin- de unde <u lu*inate 9erestrele
odii lui Ric8e*onte; Ie2i a9ar s a2tepte ti*pul potri<it 2i- cnd 9u trecut de
unspreece 2i @u*tate- se duse la poarta *are- pe care o &si desc8is-
probabil din ordinul special al cpitanului; Brit intr 9r s ntlneasc pe
ni*eni; Strbtu curtea 2i ncepu s urce scara lar&; 4bia sus i ie2i nainte
un ser<itor- care?l pri<i ui*it;
F Ce cau7i aici att de triuG l ntreb;
F 1rebuie s <orbesc cu do*nul cpitan;
F Cu neputin7; 4cu* nu e ceas de pri*ire;
F :a da; 5o*nul cpitan pri*e2te;
F 4ce2tia sunt do*nii care;
F 5intre care 9ac 2i eu parte;
F 42aC 4tunci s < anun7;
F Nu e ne<oie; =i s?a spus s <in acu* 2i *i s?a dat ordin strict s nu
* anun7;
(l *pinse pe ser<itor la o parte; 4cesta l pri<i *irat;
F Ciudat; *ur*ur dnsul; Qsta parc?ar 3 cule&torul de plante al
doctorului :ertrand; Un o* de ncredere al cpitanuluiGC Cine ar 3 creutGC
5in ca*era lui Ric8e*onte rsunau <oci; Brit btu la u2a cpitanului-
intr apoi- dar nu*ai dup ce aui rspunsul btrnului; Jrindu?l- acesta
9cu o *utr ui*it;
F Cine 7i?a dat <oie s intri aiciG
F Nu < supra7i- do*nule cpitan- ise Brit politicos; # aduc o solie
i*portant;
F 5u*neata- *ieG Nu e2ti du*neata; cule&torul de plante al
doctorului :ertrandG
F :a da;
F Ii cutei s <ii aiciG Ce?ai s?*i spuiG
F S < pre<in de unul cruia i ise doctorul =>ller;
F 5raceC Ce?i cu elGC
F Se &nde2te la rbunare;
F Itiu asta; Itii cu*<a unde se aDG
F Cic s?ar a7ine prin apropierea castelului;
F Ce tot spuiGC Ii cu* se 9ace c toc*ai du*neata * pre<iiG Cine te?
a tri*isG
F Ia &8ici7iC
F Aabar n?a*C
Cpitanul se duse la o u2- o ncuie repede 2i scoase c8eia din broasc;
F 4cu* cred c?7i dai sea*a c?ai 9cut o t*penieC ise el- *bind
bat@ocoritor; 1e?ai <rt n <iuina lupului- care te <a n&8i7i; Cci de *ult te?
a* luat eu la oc8i; E2ti prionierul nostru;
F Nu < &ndi7i c lucrurile ar putea sta 2i in<ersG
F E2ti nebun de le&atC
Ric8e*onte rse- iar ceilal7i l aco*paniar;
F Nu e sntos- continu dnsul; 6ri se pre9ace- doar- pentru a scpa-
dar se n2al; (l <o* nc8ideC
F Probabil c n acela2i loc n care?a7i b&at?o pe ca*eristG ntreb
Brit;
F Care ca*eristG
F = &ndea* la celula n care a 9ost nc8is pictorul acela &ras;
F 5raceC Ce 2tii du*neata de toate asteaGC
F 6ri- poate- n carcera n care a cut Peb8ard <on Prei9enMlau- ori n
ncperea n care a disprut 5eep8illG
Ric8e*onte se npusti la dnsul 2i?l apuc de piept;
F 48- a* pus- n s9r2it- *na pe ticlosC rcni el; =ierabile- acu* s?
*i *rturise2ti n ce 9el; =ii de bo*be; Cine e staG Cine a;
#orbele i n&8e7ar pe bue; 5ulapul din perete se desc8isese ca prin
*inune 2i Ric8ard <on Prei9enMlau 2i 9cu apari7ia;
F :un seara- do*nule cpitan- salut el;
F Ce; ce?i asta; bi&ui btrnul;
F 6 <iitC
Ric8e*onte 2i redobndi stpnirea de sine;
F :unC ise el; Nici s se putea *ai bine; Psrelele s?au prins; 5e *ult
a* a<ut eu bnuieli- dar acu* 2tiu precis cine?*i scotocea casa; 5ar
du*neata- care te?ai ntors ai n tain- 8abar n?ai n ce curs ai picatC Pe
aici- ise el- artnd nspre u2- nu se poate ie2i- iar pe acolo- pe unde?ai
intrat- cu att *ai pu7in; (7i 9&duiesc c <ei 3 @udecat nc din noaptea asta;
Los a2teapt cinci sute de rboinici <ite@i ai Bran7ei;
F BranceiG Nu prea cred;
F (i <ei <edea;
F :a o s 7i?i art eu pe rboinicii care a2teapt; Ser&ent :au*ann-
intrC
(n clipa ur*toare- ece <ntori &er*ani se n2iruir la perete- cu
ar*ele ndreptate asupra 9ranceilor;
F Ei- do*nule cpitan- ce ici de astaG
Un &ea*t 9u sin&urul rspuns al lui Ric8e*onte; Prea c se nbu2e
2i n cele din ur* ibuti s scoat un stri&t;
F 42a arat o*ul n prea@*a *or7iiC spuse Brit- artnd spre el;
4sta 9cu ns ca Ric8e*onte s?2i recapete cu*ptul;
F CineC rcni el; =ai spune nc ce<a 2i te drobesc;
Prietenii lui Ric8e*onte 9cur 2i ei un pas *ai aproape;
F Nu < *i2ca7iC stri& Prei9enMlau; Ea un sin&ur se*n al *eu- ece
&loan7e <or detuna; Ii pentru ca do*nul cpitan s nu se ndoiasc de 9aptul
c o spun serios- l anun7 c nu * nu*esc =>ller- ci sunt cpitanul prusac
Ric8ard <on Prei9enMlau; Ii acesta e ca*aradul *eu- Brit <on Esc8enrode;
F Un; un cpitan coco2atC excla* btrnul- prbu2indu?se pe scaun;
F Cocoa2a <a disprea ncepnd de ai; 5ar ascultC Brit- du?te @osC 4u
sosit;
5in curte se aui tropot de cai; Brit lu c8eia lui Ric8e*onte- se
ndeprt 2i se ntoarse dup cte<a clipe cu un locotenent de ulani; 4cesta
salut 2i?i raport lui Prei9enMlau:
F Castelul 6rtrN e *presurat din toate pr7ile- do*nule cpitan- ora
douspreece 2i ece *inute;
F =ul7u*esc- do*nule locotenent; E2ti punctual; 4du?*i?i pe oa*enii
ace2tia @os- n su9ra&erie; #oi a<ea &ri@ ca 2i ceilal7i locatari ai castelului s
<in acolo;
Plec *preun cu Brit 2i- n ti*p ce acesta din ur* aduna ser<itorii-
el nsu2i se duse la baroan; Ea se aDa n odaia ei- ncredin7at c sosise
ca<aleria 9rance; Bu uluit cnd l llerC excla* ea;
F 5eoca*dat ad*it s trec drept acesta n oc8ii du*itale; Unde 7i?e
biatulG
F 5oar*e;
F Eas?l s doar*; 5ar pe du*neata te po9tesc s * ur*eiC
#orbise pe un ton att de 8otrt- nct 9e*eia nu se &ndi s se
*potri<easc; Cnd intr cu ea n su9ra&erie- prin cealalt u2 erau adu2i
ceilal7i prionieri;
F 5o*nule locotenent 7ine?i pe oa*enii ace2tia sub supra<e&8ere-
pn * ntorc; Ur*ea?*- BritC
Plecar a*ndoi- napoindu?se n odaia lui Ric8e*onte- de unde
coborr n &an&- de data asta 9r lu*in;
Cnd a@unser aproape de 7int- auir &lasuri;
F S?au adunat- ise Brit;
F Ii par s 3e to7i n bolt; (n &an& e ntuneric; #a 3 deci treab u2oar;
=erser nainte pn la u2a ur*toare- n care Prei9enMlau btu 2i 2i
spuse ncet nu*ele; I*ediat se desc8ise 2i locotenentul AendricM ie2i;
F 1otul e pre&tit 2i n re&ul- raport dnsul;
F :unC 4propie?te cu oa*enii du*itale ct *ai ncet cu putin7; Eu *
duc s?l aduc pe cpitanul :ern8ardt;
5incolo proced la 9el 2i <ntorii <enir din a*ndou pr7ile;
Prei9enMlau se apropie de u2a ntredesc8is a bol7ii 2i arunc o pri<ire
nuntru;
(ncperea era 9oarte *are; Ea peretele din 9und se aDau o *ul7i*e de
li- care acu* erau desc8ise; Cinci sute de oa*eni 9or*au &rupuri- crora li
se *pr7ea ec8ipa*ent;
F Ni*eni nu se uit la intrare- ise Prei9enMlau; S las treaba pe sea*a
du*itale- do*nule cpitanG
F 1e ro&- c8iarC
F :ineC #oi a2tepta aici;
Se ddu napoi- *preun cu Brit- ca s le lase loc <ntorilor; 6
co*and scurt a o37erului 2i ace2tia intrar n bolt; Se aui o lar* *are-
7ipete- ibituri; 5up ct<a ti*p- :ern8ardt ie2i a9ar anun7nd c 9ranceii-
<ndu?se lua7i prin surprindere- 8otrser s se supun;
F Scoate?i ndrt pe <ntorii du*italeC ise Prei9enMlau; Uite c8eia
de la u2K ea se potri<e2te 2i la toate celelalte; Pune s se baricadee
intrarea; =ateriale trebuincioase &se2ti n toate celelalte ncperi; (n rest 2tii
ce ai de 9cut; Sublocotenentul Jander- care s?a aDat aici ca panic- < <a
l*uri; Noapte bunC
Plec- nso7it de Brit- napoindu?se n su9ra&erie; 4colo do*nea o *are
a&ita7ie- cci cpitanul dispruse;
Eocotenentul nsu2i l supra<e&8ease- *preun cu ceilal7i; Jece
<ntori 2i *ai *ul7i ulani se aDaser n sal; :trnul sttuse 9oarte lini2tit-
pn cnd- la un *o*ent dat- 9cnd o sritur nspre c*in 2i atin&ndu?l
ntr?un anu*it punct- idul se des9cu- iar n clipa ur*toare se 2i nc8ise
ndrtul su;
#estea aceasta l 9cu pe Prei9enMlau s turbee; 1oc*ai <roia s se
ndrepte nspre c*in- cnd se aui de a9ar o *pu2ctur- apoi nc una;
F El s 3 9ostG ntreb Brit;
F Se poate- rspunse Ric8ard; S?a cercetat aiciG l ntreb pe ser&ent;
F 5a- ns do*nul locotenent n?a putut descoperi cu* se desc8ide;
F Unde e acu*G
F S?a dus s dea ordine s se strn& 2i *ai tare cercul;
F Supra<e&8ea?i bine pe ceilal7i- eu * napoie curnd;
Psi aceea2i instala7ie ca la celelalte u2i secrete- lu o lu*nare- i 9cu
se*n lui Brit 2i desc8ise; Intrar 2i nc8iser n dreptul lor;
F E 2i aici o scar- ise Brit;
F Nu poate duce ns la bol7ile cunoscute de noi; 4lt*interi ar 3 trebuit
s dau de ea pn acu*;
Coborr 2i a@unser ntr?un &an& str*t- care ducea spre o u2 de 3er;
6dat ie2i7i- se po*enir n curtea castelului;
F Ce prostieC scr2ni Prei9enMlau; 5ar cine s 3 bnuit c se &se2te
aici o ast9el de ie2ireG
(n aceea2i clip intr un o37er; (l ri pe Prei9enMlau la lu*ina lanternei
2i se apropie;
F 5o*nule cpitan- Ric8e*onte a disprut- dar nu din <ina *ea;
F Itiu- ar 3 trebuit s cercete sala; Prin u2i7a asta a a@uns a9ar; 5e ce
s?a trasG
F Cei doi ulani- printre care s?a strecurat- au ncercat s pun *na pe
el;
F Ii l?au atins- *carG
F Nu 2tiu;
F Pune oa*enii s caute ur*e de sn&e la lu*ina 9elinarelorC
F 4<e* <oie s 9olosi* lanterneG
F 5a; Sper c dup ora unu s pri*i* o <este de la colonelul <on
Aeidten; 4r trebui s 3e n dru* spre noi; Eu * ntorc n su9ra&erie;
Eocotenentul plec;
F 49urisit c8estieC *or*i Brit;
F (ntr?ade<r; 5ar *isiunea noastr- de a pune *na pe depoitele de
aici- a ibutit de *inune; Nu*ai n ceea ce ne pri<e2te personal- dispari7ia
cpitanului ne stric socotelile;
F 4* i*presia c se <a duce direct la =alineau;
F Probabil; 5ar cunoa2te* 2i noi dru*ul ntr?acolo;
F Cu* r*ne cu baroana 2i cu so7ul eiG
F R*n prionieri aici; #oi da ordinele necesare;
Pu7in nainte de ora dou- 2i 9cu apari7ia un clre7 care?l cuta pe
cpitanul <on Prei9enMlau 2i raportndu?i acestuia c <on Aeidten se aD la
18ion<ille- de partea cealalt a =oselului; Capturarea 6rtrNului de<enise
acu* Doare la urec8e; Un ceas *ai triu- Prei9enMlau 2i Brit <on Esc8enrode
prsir castelul; (i a2tepta un dru* lun& 2i plin de peripe7ii;
Capitolul 0I# 6 ac7iune a 8usarilor;
4 doua i o trsur opri n 9a7a por7ii castelului =alineau; 5in ea cobor
contele <on Perret- care 9u nt*pinat de nepoata sa; (l condusese pe =o2
Secret- prionierul su- la =et- unde?l predase autorit7ilor; Eipsa lui ar 3
trebuit s duree *ai *ult- de aceea El?la nu?l a2teptase nc; (ntrebndu?l de
*oti<ul acestei napoieri pripite- el cltin din cap cu triste7e 2i rspunse:
F Copila *ea- nu *ai putea* r*ne acolo- cci s?ar 3 putut nt*pla
s nu * pot napoia cine 2tie cte luni de ile;
F Pentru ceG ntreb 9ata- surprins;
F Sunt prea btrn ca s inter<in n *ersul e<eni*entelor; N?a* putut
a@uta dect cu s9atul; Prerile *ele au 9ost luate n sea*- atta ct a 9ost cu
putin7; 5ar c <o* pierde toate btliile- asta nu se putea 2ti; =etul e
a*enin7at de un &reu asediu; E?a* prsit ca s 3u cu tine; 5ac *ai
sttea* o i- poate c nu *?a2 *ai 3 putut ntoarce aici;
F 5u*neeuleC Ne*7ii sunt c8iar att de aproapeG
F Boarte curnd i <o* ntlni 2i la =alineau;
F (n&roitorC
F N?ai de ce te te*e- nu sunt barbari; Nu*ai pro2tii <orbesc despre ei
ca despre ni2te slbatici; Iar acu* ne ad*inistrea lec7ie dup lec7ie; Iar
desp&ubirea pe care <a trebui s?o plti* <a 3 n&roitor de *are;
#estea adus de btrn se rspndi ca 9ul&erul n castel; Seara- triu-
n locuin7a intendentului- stteau cu to7ii de <orb; 4lice se aDa 2i ea acolo;
5intr?o dat se auir ciocnituri u2oare n obloanele de la 9ereastr;
=Rlac desc8ise 2i ntreb:
F Cine?i acoloG
F Eas?*- te ro&- nuntru- do*nule =Rlac; Sunt eu- =artin-
ne&ustorul de <inuri;
F 48- =artinC excla* 4lice; 5esc8ide repede- repede- do*nuleC
:trnul nc8ise 9ereastra 2i?i *bi 9etei;
F Picioarele *ele sunt prea btrne 2i obosite- duduie; 5esc8ide?i
du*neata- te ro&C
Ea se *purpur 2i aler& a9ar;
F =artin- tu e2tiG ntreb ea- desc8ind u2a;
F 5a- rndunica *eaC
Intrar a*ndoi n odaie 2i abia acu* b& de sea* 4lice c el a<ea
bra7ul drept banda@at;
F 5u*neeule- ce?ai p7itG ntreb dnsa;
F 4* 9ost rnit; Nu?i- ns- dect o lo<itur de sabie;
F 5e la cineG
F 5e la un 8usar nea*7;
F 68- *onstrulC Ne*7ii 2tiaC AusariiC Iar despre ulani se ice c?ar 3 2i
*ai 3oro2i;
F 5a- a2a se ice; (n spital * &ndea* *ult la tine 2i la bunul papa
=Rlac; Biindc n?a<ea* pe ni*eni- *?ara &ndit s <in la =alineau; Poate?*i
<e7i n&dui s r*n aici- pn <oi putea s * ntorc iar2i pe 9ront;
F Bire2te- do*nule =artinC se &rbi s ncu<iin7ee intendentul; :oierul
se <a bucura- 2i duduia de ase*enea; #orbe2te cu atta dra& despre do*nul
:el*onteC 5u*nealui cu* i *er&eG
F =ul7u*esc- bine; E n escadronul *eu; # tri*ite co*pli*ente; 5e
9apt el *i?a dat ideea s <in ncoace- icea n &lu* c <a <eni 2i dnsul-
dendat ce se <a pricopsi cu o &rietur ca asta a *ea;
F Bereasc s9ntulC 5u*neata ns- do*nule =artin- <ei 3 n&ri@it la noi
ct se poate *ai bine; = duc s?7i pre&tesc odi7a de *usa3ri;
F 5a- a2a s 9aci- dra&a *eaC ise btrnul; Eu * duc s aduc o sticl
cu <in 2i- n <re*e ce <o* bea- ne po<este2ti despre rboi;
42a se 2i nt*pl; Statur *ult ti*p *preun 2i se 9cuse triu de
tot cnd se duser la culcare;
4bia a doua i de di*inea7 i se putu co*unica &eneralului cine se aDa
la castel; (i strnse clduros *na lui =artin 2i?l in<it la *as;
5up?a*ia se aui un bubuit nbu2it 2i nentrerupt- ca de cutre*ur;
F Ce?i astaG ntreb Ella;
F :ubuit de tun- copila *ea;
F 42adar- o luptG
F 5a- 2i pe ct se pare una &roa<;
1oat iua do*ni o *are ncordare; Peneralul tri*ise oa*eni ca s se
in9or*ee- dar nu putu aDa ni*ic precis;
:ubuitul dur ti*p de nou ceasuri- apoi a*u7i; Peneralul- Ella- =arion
2i 4lice stteau la cin; Ser<itorul intr- anun7ndu?l pe do*nul :erteu;
F :erteuG ntreb contele; N?a* ce <orbi cu sta;
F #ede7i c nu <rea s plece- Excelen7;
F 5?l a9arC
F Jicea c; a8- iat?lC
Ser<itorul ie2i prin u2a pe unde intrase :erteu; 4cesta purta o blu de
culoare nc8is cu &uler ro2u 2i pe cap un c8ipiu cu trese de aur; 5e 2old i
atrna o sabie;
F 4uise* c nu *i se n&duie s intru- spuse el cu un ton obranic;
Cine a dat aceast poruncG
F EuC rspunse &eneralul; PleacC
F 6 ast9el de porunc nu n&8it euC
F 49arC stri& &eneralul- ridicndu?se 2i ducnd *na spre clopot;
Ser<itorii ddur buna nuntru; =Rlac <enise 2i el;
F 4lun&a7i?l pe o*ul acestaC porunci contele;
5ar ordinul su nu &si ascultare;
F EiG spuse el- a*enin7tor;
F Excelen7- nu *er&e- ise =Rlac; Los se aD oa*enii si- n nu*r de
peste trei sute;
F Ce 9el de oa*eniG
:erteu *ai 9cu un pas 2i rse bat@ocoritor:
F 4sta e o surpri- nuG 4* <enit att de ncet- nct ni*eni nu ne?a
auit; 4cu* ns <a trebui s ne da7i ascultare;
F 5ar ce <rea o*ul acesta- =RlacG ntreb &eneralul; 5e ce st cu
capul acoperitG 5e cnd rabd un ser<itor ca stpnul su s 3e insultatG
F Nici nu poate 3 <orba de insult- replic :erteu; Eu sunt acela care
trebuie s cer respect; Inten7ione s?*i stabilesc aici cartierul &eneral-
do*nule Perret;
F Cartierul &eneralG 4ud oare bineG
F 5a; Sunt co*andantul unui ntre& batalion de 9ranctirori; #oi locui
aici 2i cer ca solda7ii *ei s pri*easc 8ran 2i adpost;
F 1e 9aci de rs;
F JuG N?a7i auit bubuitul tunurilorG 4r*ata noastr a 9ost btut din
nou ntr?o lupt care a durat nou ceasuri; 1rupele prin7ului *o2tenitor al
Prusiei au intrat n C8lons; 5ou ar*ate &er*ane sunt n *ar2 spre Paris;
18iers a cerut ca *pratul s abdice; Poporul se <a rscula acu*; =uncitorul
2i <a cuceri drepturile sale; Noi 9or** re&i*ente 2i di<iii sub pa2ii crora
se <a cutre*ura p*ntul- l <o* <rli peste &rani7 pe du2*anul nostru de
*oarte- s?l drobi* n propria sa 7ar; Pentru aceasta a<e* ns ne<oie de
resurse; Eu * aDu aici n calitate de co*andant al trupelor *ele 2i pretind
adpost 2i 8ran;
F 6 sin&ur ca*er <ei cpta;
F 68oC
F Ii nici o pictur de ap; Solda7i obi2nui7i <oi pri*i oricnd la *ine-
9ranctirori ns nu;
F :ineC S 7ii *inte ce?ai spusC Ceea ce nu ni se <a da- ne <o* lua
sin&uri; Pe de alt parte- cer s *i se predea nentriat dou 9e*ei;
F Ce 9e*eiG
F Una creia i se ice Eia*a- 2i cealalt- =arion de Sainte?=arie;
F 4cestea se aD sub ocrotirea *ea;
F Nu <rei s le dai de bun<oieG
F NuC
F Ee <o* lua- atunci- cu 9or7a; 5o*nul cpitan Ric8e*onte-
conductorul nostru- <a sosi curnd; Eui trebuie s i le pred*;
F N?are dect s le cauteC
F Nu 3 att de *ndru- btrneC Pe cine te biui s?7i <in n a@utorG Pe
cei c7i<a ser<itori 2i pe intendentG Pe 2tia i <o* *tura pur 2i si*plu din
castel- dac nu se <or supune;
:erteu plec;
F 5u*neeuleC se tn&ui Ella; Ce ne 9ace*- buniculeG
F #eni7i repede n bibliotecC 4duce7i ap 2i *erindeC Repede- repedeC
Ser<itorii aler&ar- n <re*e ce contele ie2i- ca s ncuie u2a *asi< de
la intrare 2i s?o baricadee; Pre<torul =Rlac 9cuse acela2i lucru 2i cu
poarta *are din curte- ndat dup intrarea lui :erteu; Cnd li se ceru s
desc8id- strnseser destule *erinde pentru a putea sus7ine un *ic asediu;
=Rlac 2i duse sus so7ia 2i nepoata- ns l uit; pe =artin;
Branctirorii 7inur s9at 2i ncepur s lo<easc n poart; #nd c nu li
se desc8ide- ncercar s ptrund cu 9or7a;
Contele sttea sus la o 9ereastr- de unde nu putea 3 obser<at- 2i
pri<ea n @os;
F (ntr?ade<r- sunt cel pu7in trei sute de oa*eni- spuse el; Ne <or da
de lucru;
F :unicule- nu cu*<a <rei s te opuiG ise Ella- n&ri@orat; 4tt de
pu7ini- *potri<a unui nu*r att de *areC
F Copila *ea- nu trebuie s ne pred* de bun<oie; Sunt o37er 2i *ai
bine *or dect s pri*esc ordine de la :erteu;
F 5a- ne <o* apraC ise =arion; 5a7i?*i o ar*; Excelen7C
Branctirorii 9cuser ob poarta; Ptrunser n castel 2i urcar scara;
4colo ncepur s ibeasc n u2a baricadat; 4tunci se aui dinuntru &lasul
contelui:
F (napoi- alt9el tra&e*C
6 lo<itur de pat de pu2c 9u rspunsul; U2a se cutre*ur sub alte
lo<ituri; Se aui ns dinuntru o *pu2ctur; Plontele strbtu prin u2 2i
rni pe unul din oa*eni- care scoase un stri&t de durere 2i se ddu napoi;
5ar ceilal7i nu se ddur btu7i 2i din spatele lor se aui &lasul lui
:erteu:
F Spar&e7i u2aC 1rebuie s intr*C
C7i<a ascultar; 4bia ncepuser ns treaba- c iar detunar cte<a
*pu2cturi dinuntru 2i *ai *ul7i 9ur rni7i;
4sediatorii se retraser 2i 7inur s9at;
F Contele *?a *pu2catC rcni pri*ul rnit; Sn&e pentru sn&eC
Ca*arai- trebuie s ne rbuna7iC
F ProstieC spuse :erteu; 5e ce s ne risc* <ia7aG 4cest btrn
&eneral are acolo sus o odaie plin de ar*e; 6 s?l ls* pur 2i si*plu s
D*neasc- cu toat 2lea8ta lui;
F 4tunci e rost s *ai st* <reo paispreece ile aici- ise un 3erar
<n@os; Esa7i?* pe *ine; 1rebuie s ne art* lini2ti7i- ca s cread c a*
renun7at la atac; 4poi ns ne <o* opinti o dat 2i s9r** u2a n eci de
buc7i;
(*preun cu al7i c7i<a se duser la crciu* 2i dup ct<a ti*p se
ntoarser cu dou oi2ti &rele de cru7; Bur ale2i brba7ii cei *ai puternici-
dup care se puser pe lucru; (n <re*e ce &rosul 9ranctirorilor 9ceau lar* n
9a7a castelului- ca s atra& asupra lor aten7ia asedia7ilor- ceilal7i se
strecurat nceti2or pn sus la u2; Se aui o trosnitur puternic 2i u2a
bur n 7ndri;
4sedia7ii ripostar cu cte<a &loan7e- care nu ni*erir ns; Pe
ntuneric 9ranctirorii naintaser- descrcndu?2i ar*ele la nt*plare- n
&an&ul &ol- de unde se retrseser to7i;
Contele 2i?a dat sea*a c era cu neputin7 s sus7in lupta; 5e aceea-
n <re*e ce dnsul apra intrarea n &an&- porunci s se transporte ar*ele 2i
pro<iiile spre dou c*ru7e din turn; Eucrul se 9cu- apoi se retrase 2i el
acolo; U2a 9u ncuiat 2i baricadat; Branctirorii naintau tot *ai *ult;
Cnd ncercat s spar& 2i u2a aceasta- &loan7ele ncepur s plou
asupra lor dinuntru 2i c7i<a 9ur rni7i;
F S d* 9ocC stri& unul;
F ProstieC rspunse :erteu; Castelul e al nostru; #re7i s < distru&e7i
proprietateaG =ai bine s <ede* ce con7ine; #o* &si *ulte lucruri
9olositoare;
Propunerea 9u pri*it cu nsuDe7ire; 6a*enii se *pr2tiat i*ediat n
toate ncperile castelului;
(n apropierea c*ru7elor din turn era lini2te- ast9el c cei dinuntru
putur aui cu* cine<a arunc pietricele n &ea*uri; Pri<ir a9ar 2i =Rlac
excla*:
F S3nte IisuseC 5o*nul =artinC Pe sta l?a* uitat cu totul;
F E ntr?ade<r elG ntreb &eneralul;
F 5a- l recunosc dup banda@;
Perret desc8ise nceti2or 9ereastra 2i =artin- care obser< aceasta-
stri& n sus- cu &las nbu2it:
F 5o*nule &eneral- reista7iC 4duc a@utor;
F Pn cndG
F Nu 2tiu ncK dar de adus aduc n *od si&ur;
Sttuse n ca*era sa 2i- deoarece obloanele erau trase- nu?i <use pe
9ranctirori apropiindu?se; 5e?abia cnd au ptruns n castel de<eni atent;
(nc8ise lu*ina 2i- pentru c to7i se n&8esuiau pe scara cea *are- putu
ntredesc8ide u2a neobser<at; 4ui ce?2i <orbeau; 4D c Eia*a 2i =arion
trebuiau predate cpitanului;
Repede desc8ise 9ereastra 2i obloanele- srind a9ar; Nici un o* nu?l
ri- cci to7i se aDau n castel; Se uit la 9erestre- iar dup lu*in putu
realia c asedia7ii se retrseser n turn; 4@un&nd n locul cel *ai nalt-
arunc cu pietricele n &ea*; Pro*i7nd c <a aduce a@utor- se &rbi nspre
&ra@d; 4colo ntlni un o*;
F Cine e2ti du*neataG ntreb =artin;
F #iitiul;
F Ii stai cu bra7ele ncruci2ate cnd stpnii du*itale sunt asedia7iG
F Ce s 9acG rspunse o*ul- nl7nd din u*eri;
F 4tunci d?*i *ie un calC #reau s aduc a@utoare;
Cellalt rse bat@ocoritor 2i ise:
F Prea de2tept nu e2ti- scu*puleC
Ii- prinndu?l de u*eri pe =artin- adu&:
F E2ti prionierul *eu;
F 5raceC n@ur =artin- b&nd de sea* c picase n *na unui
9ranctiror;
6*ul l *pinse pe =artin n &ra@d- 2i toc*ai cnd ddea s?l nc8id
acolo- se po*eni cu un pu*n n cap- care?l 9cu s?2i piard cuno2tin7a;
F 42aC *or*i =artin- *ul7u*it;
4prinse un c8ibrit 2i <u pe paie un o* le&at;
F EiG Cine e2ti du*neataG
F Ea dracuS; sunt <iitiul;
=artin i tie repede le&turile;
F =ul7u*escC ise cellalt; 5ar cine e2ti du*neataG N?oi 3 un
9ranctirorG
F Nu; Peneralul cu ai si sunt asedia7i; Castelul e @e9uit; #reau s aduc
a@utoare;
F :un- bunC B?oC
F C7i cai sunt aiciG
F Nu*ai trei;
F Unul trebuie s?l iau eu; Po7i s?i ascuni unde<a pe ceilal7i doiG
F 5a; (n8a* ndat 2i plec n satul <ecin; 4colo- la pri*ar- sunt la
adpost;
F B ce crei c e *ai bineC 49ar ace panicul du*itale- pe care l?a*
culcat la p*nt; (nc8ide?l aiciC Care cal e *ai iuteG
#iitiul aduse calul 2i nea*7ul sri pe el- a2a nen2euat cu* era; 4poi
ddu pinteni 2i &oni nebune2te- trecnd prin =alineau- Etain 2i oprindu?se la
Bresnes- unde ddu de trupe &er*ane; 5ar nu erau acelea pe care le cuta-
ast9el c porni *ai departe 2i n cursul di*ine7ii l &si pe cpitanul su n
apropiere de 1rou<ille;
F 1u- =artinG ntreb Ao8ent8al; Iar aiciG
F 5a- do*nule cpitan; =?a7i tri*is toc*ai la <re*e la =alineau;
Po<esti n a*nun7i*e ce se nt*plase; Nu *ai a<ea *na banda@at-
cci aceasta 9usese doar o n2eltorie;
F Proast a9acereC spuse Ao8ent8al; E ne<oie de noi aici- a2a c nu
2tiu ce s 9ac;
F #re7i s?o lsa7i pe do*ni2oara Ella la anan&8ieG
F EllaG *bi cpitanul; Cred c te re9eri la 4lice;
F Ii la ea- binen7eles;
F Nu 2tiu dac btrnul o s * n<oiasc; 1rebuie s clri* prin
7inuturi pri*e@dioase 2i s d* piept cu du2*anul;
F Sunte* 8usari- do*nule cpitan;
F E ade<rat- dar btrnul @udec alt9el dect noi- care sunte*
i*plica7i; 1otu2i- este <orba- despre &eneralul <on Perret- un o37er nobil 2i
*erituos; Pn una alta- cel *ai i*portant lucru *i se pare ni*icirea
9ranctirorilor; = duc nti la colonel 2i pe ur*- *ai <ede*; Pune?7i tunicaC
=artin nu a<u *ult de a2teptat; (n cele din ur*- Ao8ent8al se
ntoarse- cu c8ipul strlucitor de bucurie;
F S?a 9cutG ntreb =artin;
F 5a;
F CtG
F Un escadron ntre&;
F UraC
F Hine7i?< &ura 2i urc?te n 2aC Excursia trebuie s 3e n acela2i ti*p
o recunoa2tere; Spune asta do*nilor locotenen7i; (n ece *inute trebuie s
porni*C
6a*enii se bucurar cnd auir c e <orba de 9ranctirori; Ct ai clipi
9ur n 2a 2i pornir spre Etain; Norocul i a@ut 2i- 9cnd *ereu ocoluri-
ibutir s se strecoare printre trupele 9rancee- apoi escadronul opri la o
*ar&ine de pdure 2i o37erii se s9tuir din nou;
F Cel *ai bun lucru ar 3 s ne ncerc* sbiile asupra indi<iilor-
spuse un locotenent- n nici un ca nu pute* lua prin asalt castelul;
F 4de<ratC ncu<iin7 Ao8ent8al; Ei- =artinC
=artin se apropie;
F Parc spuneai c unul din 9ranctirori a stat de pa la &ra@dG
F 5a; 5in pcate- ns- 2tie c *?a* dus dup a@utor;
F 4sta e *inunat; Nu <o* a2tepta; 5o*nule sublocotenent <on
Aornber&- te ndrep7i cu oa*enii du*itale nceti2or spre =alineau- dar nu te
opre2ti deloc pe dru*; Sarcina du*itale e s atra&i asupr?7i aten7ia acestor
indi<ii- n <re*ea asta noi 9ace* un ocol- ca s a@un&e* din cealalt parte la
=alineau; Presupun c n trei s9erturi de ceas <o* 3 acolo; Baci n a2a 9el
nct s a@un&i 2i du*neata n acela2i ti*p 2i caut de?i 8r7uie2te pe
oa*enii aceia- atr&ndu?i- dac se poate- n 9a7a castelului;
Se 9cuse dup?a*ia; Ea castel situa7ia era proast; =obilele
9useser scoase a9ar 2i li se dduse 9oc; Pentru a rbuna doborrea 2i
nc8iderea panicului- se dduse 9oc 2i crciu*ii; 4rdea de or 2i ni*eni nu se
&ndea s?o stin&;
Pi<ni7a era plin cu <in; Branctirorii se npustir asupra ei 2i se
*btar cri7;
:ani nu*erar nu se prea &siser la castel- ast9el c se tri*ise o
dele&a7ie la &eneral- cerndu?i un *ilion; Perret rspunse cu un &lonte- ceea
ce spori 9uria asediatorilor; (i aduser- deci- la cuno2tin7 c- dac pn seara
la ora ece nu <a procura su*a cerut- se <a da 9oc castelului 2i <or arde cu
to7ii ca ni2te 2oareci;
Panicul pe care?l nc8isese =artin raport c cine<a plecase clare s
aduc a@utor pentru conte; 4sta l 9cu pe :erteu s tri*it iscoade spre
Etain- pentru a?l n2tiin7a de tot ce ar 3 obser<at suspect;
El nsu2i sttea ntr?o odaie a castelului 2i asculta *pu2cturile ct care
erau teroria7i asedia7ii; Se tr&ea dinuntru spre u2a ndrtul creia se
aDau ei- 2i se *ai tr&ea de a9ar nspre 9erestrele celor dou ca*ere din
turn;
5eodat- una din iscoade <eni n &oan 2i anun7:
F #inC
F CineG
F 5u2*anii; Caii lor pasc ntre Etain 2i sat;
F Cu*G CeG
F 5a- pe pa@i2te;
F 4tunci nu?s du2*ani; Cu* aratG
F Ro2ii; Ii au cciuli de blan cu pa*poane ro2ii;
F 4oleuC Q2tia?s 8usari ne*7i; 42teapt- * <oi ocupa eu personal de
asta;
4sedia7ii nu nc8iseser oc8ii toat noaptea; 1rebuiau s 3e pre&ti7i
pentru orice *o*ent; Cu ct se artau *ai crui 9ranctirorii- cu att *ai *are
de<enea pri*e@dia iar &eneralul cnd obser< sticle de <in n *inile lor- ise:
F S dea 5o*nul s pri*i* a@utor pn desearC 4lt*interi- sunte*
pierdu7i;
Cu<intele acestea sporir &ri@a; =arion se stpnea- *a*a ei era
co*plet absent- Ella se te*ea *ai *ult pentru bunic- dect pentru ea
ns2i; Ba*ilia =Rlac prea lini2tit de2i- n realitate- lucrurile nu stteau c8iar
a2a- iar ser<itorii- n9rico2a7i- pndeau pe 9ereastr sosirea *ult?doritului
a@utor;
Unul din ei art a9ar 2i ise:
F Excelen7- trebuie s se 3 nt*plat ce<a- alt9el nu?*i explic de ce
alear& 9ranctirorii prin pdure- spre sat;
Contele pri<a 2i el:
F Poate c <ine do*nul =artin cu a@utorul 9&duit; #ai de pielea lor- n
caul acesta; 6rice o37er 9rance i?ar *pu2ca 9r s stea prea *ult pe
&nduri; Nu*ai de?ar 3 destuiC
F Se ntorcC obser< Ella;
Se putea <edea c 9ranctirorii se retr&eau spre castel; Puser *na pe
ar*e 2i 9or*ar *ai *ulte &rupuri;
F 48C 4colo- buniculeC excla* Ella- artnd nspre 2osea- de unde se
<edeau 8usarii;
F 4oleuC stri& contele; Q2tia sunt 8usari prusaci;
F PrusaciGC
F 5a- du2*ani; 5ar se <or lupta cu ace2ti 9ranctirori;
F Sunt prea pu7iniC
F 4<an&ardaC (n spatele lor <ine trupa principal; S a2tept*;
F Ii crei c n?a<e* a ne te*e de dn2ii- buniculeG
F Sper;
F 48- de?ar <eni *ai repedeC
F 5in pcate- s?au opritC Coboar de pe caiC ise =arion;
F 5a- rspunse &eneralul; Cred c i a2teapt pe ceilal7i;
F Ii- oare- <or aprea ace2tia n ti*p utilG
F Cine poate spuneG 48C Pri<i7iC
Ea *ar&inea pdurii se <u o tr*b de 9u*- apoi se aui o
detuntur;
F 1ra&C spuse =Rlac;
F 5a- ncep- ntr?ade<r- s se ornduiasc; 4* putea 3 sal<a7i- dac
n?ar aprea- ntre ti*p- oa*enii no2tri- dup care s?a dus do*nul =artin;
5ac ace2tia dau de ne*7i- <or a<ea att de *ult de 9urc unii cu al7ii- nct
9ranctirorii <or a<ea tot r&aul s ne *celreasc- ntre ti*p;
(*pu2cturile rpiau dincolo; Ausarii 2i puseser caii la adpostul
copacilor 2i desc8iseser 9ocul *potri<a 9ranctirorilor; 4ce2tia nu se lsar
*ai pre@os 2i- tot tr&nd- naintau nceti2or- ast9el nct- n curnd- se 9cu
un spa7iu lar& ntre linia lor din spate 2i 9a7ada castelului;
Ea un *o*ent dat- Eia*a scoase un stri&t puternic; Sttea la 9ereastra
care ddea nspre parc 2i arta cu bra7ul ntins ntr?acolo; Peneralul se
apropie de dnsa;
F 48C excla* acesta; Sal<areC Ce <iclenieC #ede7i clre7ii ace2tia
ro2ii ndrtul copacilor paruluiG E un escadron ntre&; Cpitanul e un o37er
<rednic; S?a priceput s dis?tra& aten7ia 9ranctirorilor- i?a ncercuit pe 9uri2-
iar acu* i atac; Sunte* sal<a7i;
F Sla< 5o*nuluiC o9t Ella;
F 5a- s <ede7i c a2a <a 3- copii; Branctirorii 8abar n?au; Se <or &si
ntre dou 9ocuri; 48C (l <ede7i pe cpitanG E dat draculuiC 6rict de bun
patriot a2 3- tot n?a2 a<ea ni*ic de is *potri<a acestor bra<i osta2i ne*7iC
F Ii?a tras sabiaC ise Ella;
F 5a- acu* ncepeC 4ui7iG
Se aueau urale puternice; Erau ale 8usarilor- care <eneau n &oan- de
la dreapta spre parc- apoi cotir 2i?i luar pe 9ranctirori pe la spate;
F SuperbC Clresc precu* dia<oliiC se entuias* btrnul;
F ProanicC &e*u Ella; 5u*neeule- bie7ii oa*eniC
Branctirorii nu *ai a<ur ti*p s se recu?lea&; Bur secera7i 9r *il;
Rni7i 2i te9eri- &oneau care ncotro- dar *a@oritatea 9useser de@a dobor7i;
Cpitanul stri& un ordin 2i prusacii se *pr2tiar 2i dn2ii- ncercnd s?i
capturee pe <r@*a2i; 4poi- se opri n apropierea por7ii castelului- cu un
plutonier alturi; 4*ndoi desclecar 2i intrar;
F #ineC ise contele Perret; 5e2i nea*7- trebuie s recunosc c e un
o37er excep7ional; Sunte* datori s?i *ul7u*i*; Aaide7iC
Strbtur n &oan ntre&ul 2ir al odilor; Cpitanul Ao8ent8al se
do<edi- ns- *ai iute- 2i ie2i el naintea &eneralului- preentndu?se:
F #on Ao8ent8al- de la 8usari; Excelen7C
1o7i r*aser ncre*eni7i; Nu le <enea s?2i cread oc8ilor;
Peneralul se reculese cel dinti;
F 5o*nule cpitan- nu 2tiu dac a* auit bine- ise el; # ro&-
repeta7i?< nu*eleC
F #on Ao8ent8al- Excelen7C
F =ul7u*escC
F 5u*neeuleC excla* Ella- care?2i a7intise oc8ii asupra lui- cu o
expresie de nedescris;
F 5o*nule cpitan- ur* &eneralul- e o nt*plare 9oarte 9ericit
aceea care?*i n&duie;
F (nt*plareG *bi Ao8ent8al; 6- nu- do*nule &eneral; N?a7i tri*is
oare dup *ineG
F EuGC
F (ntoc*aiC =i?a7i tri*is <orb c sunte7i asedia7i de 9ranctirori; Eu *
aDa* aproape de =et 2i a* aler&at ndat ncoace- ca s *pr2tii ceata;
F Nu *ai n7ele& ni*icC Cnd a* tri*is eu pe cine<a dup a@utor la un
o37er &er*anGC Ii pe cineGC
F Pe ser&entul?*a@or 1annertC
=artin a2teptase ndrtul u2ii; Intr nuntru 2i lu poi7ie n 9a7a
superiorului;
F =artin al *euC excla* 4lice;
4ler& la dnsul 2i ntinse bra7ele; El prea ns cioplit n piatr 2i 9cu o
*utr att de &ra<- nct 9ata ls bra7ele n @os- nedu*erit 2i ro2ie de
ru2ine;
F 5o*nule cpitan- *i per*ite7iG ntreb el;
F 5?i dru*ulC rse Ao8ent8al;
F S tri7iC
6 strnse la piept 2i o srut;
F 5o*nule :el*onte; ise &eneralul;
F # ro&- Excelen7- sunt contele 4rt8ur <on Ao8ent8al- cpitan de
8usari n ar*ata prusac;
F 48C suspin &eneralul; Nu*ai ast9el se pot explica repetatele
du*nea<oastr ibni;
F 4* ascultat de ordin 2i *i?a* 9cut datoria; =i?o lua7i n nu*e de
ruG
F Cu* a2 puteaG 5i*potri<- ai 9ost sal<atorul nostru 2i 7i doresc bun
<enitC
(2i strnser *inile; 4poi- cpitanul se apropie de Ella 2i se nclin
dinaintea ei:
F Pot spera- do*ni2oar- c 2i du*nea<oastr <e7i 3 la 9el de
n&duitoare ca Excelen7a saG
(*bu@orndu?se- i ntinse- la rndul ei- *na- surnd prietenos;
F 5o*nule conte- relu &eneralul- ne?ai sal<at dintr?o situa7ie
disperat- ceea ce nu <oi uita niciodat; Pari a 3 n&erul nostru pitor;
=arion se nclin 2i ea n 9a7a cpitanului:
F (ntr?ade<r; Se pare c a* un sal<ator- de 3ecare dat cnd * aDu
n pri*e@die;
Eocotenentul intr 2i anun7:
F Iaieci 2i doi de prionieri- dintre care treieci rni7i; Unde?i duce*G
F 5eoca*dat @os- n pi<ni7;
Cpitanul l preent pe locotenent- 2i ceru scue 2i plec @os *preun
cu dnsul 2i cu plutonierul;
Ella sttea la 9ereastr ln& =arion;
F Nu?i o ade<rat *inune- dra&a *eaG
F 6 *are *inune 2i un noroc 2i *ai *are; C se <ede de la o po2t ct
de *ult < iubi7i;
Ella se *purpur 2i ise- ca s?2i ascund ncurctura:
F Ii acela; 2tii la cine * re9er; o i 2i el o37er- =arionG
F Cu neputin7; Hi l?a* descris doar; e coco2at;
F 48- da; Iart?*; Nu <roia* s te ndurere- 7i doresc s 7i se
*plineasc <isul; E?ai <ut n Saxonia;
F #isurile nu sunt dect ni2te balona2e de spu*; (7i spun c?l iubesc
de doctorul acela in3r* *ai *ult dect l?a2 3 iubit pe o37erul de la 5resda;
F Un conte &er*anG ntreb &eneralul- de la cealalt 9ereastr; Pune
santinele 2i instalea iscoade; 1rebuie s cobor la dnsul- pentru prionieri;
Ii- cu o &rab tinereasc- aler& @os;
F 5ar- dra&a *ea- ise =arion- asta nsea*n c el este nea*7C
4lice ridic din u*eri 2i art nspre 9ereastr:
F 5o*ni2oara a <ut ce pot ne*7ii; C2ti& btlie dup btlie 2i ne
sal<ea din orice pericol;
F Se pare c ai dreptate; Iar =artin al tu este un o* drept; 1annert;
*i se pare c l?a nu*it cpitanul;
F S nu uit* c a<e* obli&a7ii 9a7 de oaspe7ii no2triC se de*etici
Ella din &ndurile ei; S <ede*- deci- ce a *ai r*as n ur*a prdtorilor;
Ao8ent8al 9u in<itat la *as *preun cu o37erii; 4bia ncepuser ns
s *nnce- c se aui de @os tropotul unui cal n &alop 2i- dup pu7in ti*p-
intr nuntru un subo37er;
F 5o*nule cpitan- se apropie ca<aleria 9rance- raport el;
F 5in care direc7ieG
F Se pare c de la :rieN; (n ece *inute pot 3 aici;
F C7i suntG
F 5ou escadroane cuirasieri de &ard 2i un escadron de dra&oni;
F 48C
Ao8ent8al se ridic de pe scaun; Peneralul 2i to7i ai si plir;
F 5o*nule cpitan- retra&e7i?< repedeC strui el;
F =ai e ti*p pentru asta;
Ao8ent8al n?a<ea po9t s par la2 n 9a7a iubitei sale;
F 5o*nule locotenent- du*neata ce creiG ntreb;
F 4cela2i lucru pe care l crede7i 2i du*nea<oastr- rspunse cel
ntrebat;
F :un- atunci sunte* n7ele2i; Excelen7- nu ne retra&e*C
F Sunte7i ne<oi7i s?o 9ace7iC
F 5o*nule <on Ao8ent8al- cru7a7i?<C se ru& Ella;
Cpitanul o rsplti cu o pri<ire dr&stoas de *ul7u*ire;
F Nu?*i pot clca n picioare nici datoria 2i nici onoarea- rspunse
dnsul; Ser&ent?*a@or 1annert- 9 n a2a 9el nct s plece ndat doi oa*eni
la 1rou<ille 2i s cear ntriri de la colonelC Pn atunci <oi ncerca s reist;
=artin se 9cu ne<ut;
Ao8ent8al se ntoarse apoi spre &eneral 2i ise:
F Excelen7- 2ti7i cu* e rboiul 2i * <e7i ierta; 5eclar castelul
=alineau sub stare de asediu; (nainte de toate- trebuie s?*i sal<e caii- cci
9r ei sunte* pierdu7i; 4ni*alele <or 3 adpostite n castel- c8iar dac ar 3
s se 9ac asta n salon- sau c8iar aici- n su9ra&erie;
F Ea parter 2i n pi<ni7 e loc destul- ise &eneralul;
=ul7u*esc; Iar acu* da7i?*i <oie s iau *surile cu<enite- ise
cpitanul 2i prsi sala;
F Qsta da- soldatC excla* &eneralul Perret;
Capitolul 0# S9r2itul lui Rallion;
(n 9u&a sa cpitanul Ric8e*onte a@unse pn la :rieN; =ersese pe @os 2i
se si*7ea 9oarte obosit- ast9el c se a2e pe *ar&inea unei 2osele care
trecea printr?o pdure;
Se aDa abia de pu7in ti*p acolo- cnd aui &o*ot de copite 2i curnd
ri o patrul din cuirasierii de &ard; Cnd clre7ii l <ur- oprir n 9a7a
lui; Erau un ser&ent 2i patru solda7i;
F Cine sunte7iG
F Nu*ele *eu e Ric8e*onte- cpitan n <ec8ea &ard i*perial-
rspunse btrnul *ndru;
Ser&entul salut cu respect:
F = ierta7i- do*nule cpitan- dar trebuie s?*i 9ac datoria; 5e unde
<eni7iG
F Cunosc datoria du*itale- do*nule ser&ent- 2i * bucur *ult c te?
a* ntlnit; Poate cu a@utorul du*itale dau de un o37er la care a2 <rea s *
duc; Escadronul du*itale e prin apropiereG
F Iti7i c n?a* <oie s rspund la o ast9el de ntrebare; 5espre care
o37er e <orbaG
F Colonelul conte Rallion;
F Cuirasier Eebeau- desclec- las?l pe do*nul cpitan s urce 2i
condu?l la colonelul RallionC
6*ul sri @os de pe cal; Ric8e*onte urc n 2a- apoi pornir ndrt- n
<re*e ce patrula 2i <u de dru*;
Cnd pdurea se s9r2i- urcar un deal- de pe care se putea <edea o
<ale lar&- pe care *i2unau solda7i; Peste un s9ert de ceas erau @os; Eebeau
opri n 9a7a unei case 2i?l conduse pe cpitan nuntru;
(ntr?ade<r- Rallion sttea acolo la o *as- aplecat deasupra unor 8r7i;
Jrindu?l pe Ric8e*onte l pri<i ui*it;
F CpitaneG 48- asta e o *are surpri;
F CredC
F Cu* ar7iC Plria astaC
F E *pru*utat de la un 7ran;
F 5race- cu* s?a nt*platG
F Sunt 9u&ar; Prusacii se aD la 6rtrN 2i la 18ion<ille; 4* 9ost 9cut
prionier- dar a* ibutit s scap;
F Ii depoitele noastreG
F Sunt n *inile lor;
F 5e necreutC
F 5octorul =>ller acela; e un Prei9enMlau;
F Plu*e2tiG Po<este2teC
:trnul ncepu s istoriseasc; El nu se strecurase prin cordonul de
solda7i- cu* spusese o37erul de ulani- ci se dduse napoi- 9uri2ndu?se iar n
curtea castelului; 4colo se pitise ndrtul unor butoaie- aDate n apropierea
usi7ei de 3er prin care ie2ise- 2i ast9el putu s asculte con<orbirea lui
Prei9enMlau cu Brit 2i apoi cu o37erul de pa;
4bia n orii ilei putu s?o 2tear&; Un 7ran l pri*ise la dnsul- i ddu
o plrie 2i bani- iar seara l trecu peste =osel;
4ceast po<estire 9cu o i*presie adnc asupra colonelului;
F =arion e la =alineau 2i =>ller acela <rea s *ear& ntr?acoloG El e
un Prei9enMlauC Cpitane- ne?a* lsat tra2i pe s9oar; El locuie2te la :erlin-
ea a 9ost la :erlin; Erau ndr&osti7i;
F S?i ia dracuS pe a*ndoiC
F 5e aceea s?a lsat ea scoas din ap de el 2i tot de aceea n?a <rut s
2tie ni*ic de *ineC 4ce2tia doi ne?au aDat taineleC 68- trebuie s ne
rbun*C
F Cu* anu*eG
F #o* porni clare spre =alineau;
F 1oc*ai asta e ce <roia* s te ro&; Psi* acolo cinci sute de
9ranctirori;
F Sincer <orbind- n ace2tia n?a* ncredere; Ii apoi s nu crei c
ticlosul acela de nea*7 se <a duce sin&ur la =alineau; Cu si&uran7 c <a
lua o co*panie de clre7i; 1rebuie s ne &ndi* *ai bine; 4cu* * duc s
aran@e lucrurile; Uite colo- cu9rul *eu; Ia?7i din el ce?7i trebuie; (7i @ur c <oi
spinteca cu propria?*i *n capul coco2atului;
Plec 2i- dup pu7in ti*p- se ntoarse:
F Peste un s9ert de ceas porni* nso7i7i de trei escadroane; 5ou sunt
de la cuirasierii de &ard 2i unul de dra&oni; Q2tia?s bie7i unul 2i unul;
Cpitanul cpt un cal 2i peste un s9ert de ceas o luar din loc;
5up o cltorie lun& a@unser aproape de 7int- 7innd dru*ul prin
pdure; Colonelul- trei cpitani 2i Ric8e*onte erau n 9runte;
Un stri&t i 9cu s?2i ntrerup con<ersa7ia 2i dintre copaci ie2i un o*
cu o batist plin de sn&e n @urul bra7ului;
F 5o*nule cpitan- do*nule cpitanC ise el- apropiindu?se;
Ric8e*onte l cuno2tea; Era unul din 9ranctirorii si; (2i opri calul 2i
ntreb:
F E2ti rnitG
F 4* luptat la castelul =alineau *potri<a ca<aleriei &er*ane;
F 48- ai auit- coloneleC Cine o co*andG
F Un tnr cpitan de 8usari;
F 42adar- 8usari; nu ulaniG se *ir el; Ii cu* s?a s9r2it luptaG
F Boarte prost; Lu*tate din noi au 9ost rni7i 2i nu exa&ere spunnd
c cel pu7in cincieci sunt prionieri;
6*ul po<esti totul 2i cnd s9r2i- cpitanul ncle2t pu*nii:
F Unde s?a dus :erteuG
F Nu 2tiu;
F Eini2te2te?teC spuse Rallion; (ntr?o @u*tate de ceas castelul se <a
aDa n *inile noastre;
1rupa se puse iar n *i2care- dar acu* colonelul dispuse ca <reo c7i<a
eclerori s *ear& n 9runte;
(n partea stn& a castelului- unde parcul se n<ecina cu pdurea-
*ar&inea acesteia era tiat; 5in acest loc 9ranceii ar 3 trebuit s <ad bine
castelul; 5ar- lucru ciudat- de2i puteau cuprinde cu pri<irea tot 7inutul- nu
obser<ar nici ur* de clre7 du2*an;
F S?au retrasC spuse Ric8e*onte- dea*⁢
F Sau stau ascun2i- 2i ddu cu prerea colonelul; S 3* pre<tori;
F 42C Pdure ndrtul nostru- pdure la dreapta 2i la stn&a; 5e
ca<aleri2ti nu pute* 3 ataca7i dect dinspre castel; 42adar- nainteC spuse
Ric8e*onte;
Cnd ulti*ul o* al celui din ur* escadron ie2i din pdure- se aui o
*pu2ctur detunnd printr?o 9ereastr a castelului; Con<oiul se opri
i*ediat; (n aceea2i clip- poarta 9u desc8is 2i ie2i a9ar un o37er de 8usari-
care se apropie de ei 9l9ind o batist alb; Se opri n 9a7a o37erilor 2i-
salutnd- spuse n 9ran7ue2te:
F (*i da7i <oie s * preint: sublocotenent Aornber&- de la 8usari;
4* *isiunea s < co*unic c =alineau se aD sub stare de asediu;
F Cine 7i?a dat aceast *isiuneG ntreb Rallion;
F Co*andantul- cpitanul conte <on Ao8ent8al;
F Cpitanul <on Ao8ent8al co*and aiciG
F 5a;
F Nu Prei9enMlauG
F Nu;
F CiudatC 5ar unde are trupe acest do*n cpitanG
F N?a* cderea s spun aceasta;
F Ei- o s descoperi* n curnd taina- do*nule sublocotenent; 4<e*
de &nd s 9ace* o <iit do*nului &eneral conte Perret- care *ai e stpn
al castelului;
F Poate s <i se n&duie aceasta- 3re2te n anu*ite condi7ii;
F Noi ns inten7ion* s ne 9ace* <iita 9r s ne supune* nici unei
condi7ii;
F 4sta nu cred s 3e ct putin7;
F 4tunci salut?l pe do*nul conte Ao8ent8al din partea *ea- a
colonelului conte Rallion- 2i spune?i c pn ntr?o @u*tate de ceas <oi 3 la
do*nul &eneral- cu sau 9r ncu<iin7area do*niei sale; Ea re<edereC
Sublocotenentul se napoie n castel- iar colonelul se ntoarse spre ai
si:
F 5o*nilor- unde crede7i du*nea<oastr c se aD ascun2i ace2ti
8usariG
F 1rebuie s ne in9or**- spuse cpitanul de dra&oni; S tri*it
patrule- do*nule colonelG
F 5aC
6a*eni pornir n di9erite direc7ii; Un tnr sublocotenent ddu pinteni
calului- lund?o spre castel; Ea o 9ereastr desc8is a acesteia se i<i
Ao8ent8al- stri&nd:
F (napoiC
Branceul ddu dispre7uitor din u*eri 2i 2i nde*n calul s naintee;
Se aui o detuntur 2i sr*anul clre7 se prbu2i n 7rn- cu capul
spintecat de &lon7;
5in sutele de piepturi ale 9ranceilor se aui un stri&t de 9urie;
Colonelul duse *na la sabie 2i rcni:
F 4sta *i?o <ei pltiC :ietul biat ne<ino<atC 4duce7i?l ncoace;
5ra&onii se duser s?l aduc pe to<ar2ul lor ucis- dar cei dinuntru
traser iar; 5oi oa*eni se prbu2ir de pe cai- iar ceilal7i se retraser;
Cpitanul ncle2t pu*nii:
F #i se <a plti cu dobnd- ne*7i ticlo2iC N?ar 3 bine s *er&e* ntr?
acolo 2i s spar&e* poartaG
F (nc nu- do*nule cpitan; Iti* acu* cel pu7in un lucru- anu*e c
ticlo2ii se aD nuntrul castelului; S a2tept* pn se napoia eclerorii
no2tri;
6a*enii tri*i2i n recunoa2tere se ntoarser 2i raportar c de @ur?
*pre@urul castelului nu se <edea picior de prusac;
F 4tunci sunt nuntru 2i asta nsea*n c?i a<e* la *n- spuse
colonelul;
F Nu <a 3 att de u2or- ise cpitanul de dra&oni;
F 42C Pune* s se spar& u2a 2i obloanele 2i iat?ne nuntru;
F Iar cei ce ur*ea s 9ac aceasta- <or 3 secera7i de &loan7ele celor
de la 9erestre;
F 42C (i 7ine* noi la respect de @os pe do*nii aceiaC (n <re*e ce
@u*tate din oa*enii no2tri pornesc la asalt- cealalt @u*tate se < ocupa
de ne*7ii de sus;
Se 9cur obiec7ii *potri<a acestui plan- ns colonelul 2i i*puse
<oin7a; 6a*enii desclecar- iar caii 9ur du2i la adpost- sub paa ctor<a
solda7i; 4poi- trupele 9ur *pr7ite n dou- pentru a se porni la atacul
castelului n 9elul plnuit;
(n s9r2it- contele Rallion ddu co*anda de atac;
Br s 2o<ie- unul din deta2a*ente porni asupra castelului- n <re*e
ce al doilea lu loc sub 9erestrele de la pri*ul eta@; (n aceea2i clip- ns-
toate obloanele de la parter 9ur desc8ise 2i o sal< de &loan7e i secer ca
pe ni2te spice;
Cei scpa7i te9eri- 2o<ir;
F En a<antC En a<antC stri& colonelul; Prusacii 2tia bleste*a7i 7intesc
*ai bine dect credea*; 5ar sunt aproape n<in2i; En& iduri- oa*enii
no2tri sunt la adpost de pericol; #ai de acela ce se <a *ai i<i la <reuna
dintre 9erestreC
Ea co*anda lui Rallion- 9ranceii ncercar s escaladee 9erestrele-
sus7inndu?se unul pe cellalt- dar; un stri&t de 9urie rsun- de @ur?
*pre@urul cldirii; Cei care cuteaser s urce- cur napoi- rni7i de sbiile
8usarilor;
Sublocotenentul <on Aornber& i raport cpitanului <on Ao8ent8al cu*
a 9ost pri*it; 4cesta- la rndul su- se duse la &eneralul Perret;
F Excelen7- ise el- de 9apt ar 3 de datoria *ea s?i 7in unde<a nc8i2i
pe to7i locuitorii castelului; Cred- ns- c nu <a 3 ne<oie; # ro& s?*i
pro*ite7i c nici unul dintre oa*enii du*nea<oastr nu <a ntreprinde ce<a
ce ar putea duna planului *eu;
F (*i dau cu<ntul de onoare;
F # *ul7u*esc; # pot ru&a s < retra&e7i la eta@ul de susG
F # <oi asculta- binen7elesC
F 5ar <e7i a<ea buntatea s?*i tri*ite7i ser<itorul cu c8eileG 4*
ne<oie de unele dintre ele;
F # <or sta la dispoi7ie; 5ar- do*nule cpitan- cu* <a decur&e
ataculG
F #oi 2ti de?abia dup o obser<are *ai atent a ina*icului; E posibil ca
ei s asediee parterul 2i pri*ul eta@- deoarece ne?a* lsat ri7i acolo;
:inen7eles c <oi a<ea &ri@ ca proprietatea du*nea<oastr s 3e pe ct
posibil cru7at; # ro&- lini2ti7i?le pe doa*neC
=Rlac a trebuit s desc8id *ai *ulte ncperi de @os; Ao8ent8al ddu
cte<a ordine ce a<eau *enirea s pre&teasc lupta; (n 3ne- to7i 9ur
pre&ti7i s?2i nt*pine du2*anul dup toate re&ulile artei *ilitare;
5up ce Ric8ard <on Prei9enMlau prsi castelul 6rtrN- *preun cu
Brit- porni clare spre re&iunea =et; 4colo ar*atele &er*ane erau pe
punctul de a?l ncercui pe *are2alul :aaine;
Cei doi to<ar2i a@unser abia di*inea7a la Se<i&nN- unde se 9ceau
pre&tiri de lupt; Pentru a a@un&e la trupele lor- trebuiau s *ear& *ai
departe- spre 4rs EaTuenepN; 4colo aDar c se dduser ntre ti*p alte
dispoi7ii 2i c re&i*entul de ulani de &ard era nc n re&iunea Por&e;
4@unser acolo abia dup?a*iaa 2i aDar c cele trei escadroane
9useser a<rlite spre C8a*bleN; 5espre celelalte nu putur aDa ni*ic- cu
pri<ire la locul unde se &seau;
F 4 naibii po<esteC 2i ddu cu prerea Brit; #re* 2i trebuie s plec*
la castelul =alineau pentru a ni*ici inten7iile acestui Ric8e*onte; 5ar pentru
asta ne trebuie per*isie; Unde s?l &si* pe colonelG
F Nu ne r*ne altce<a de 9cut dect s ne ndrept* nspre
C8a*bleN- ise Prei9enMlau;
F Nu pute* ac7iona pe cont propriuG
F Nu prea;
F 5e ceG 5e 9apt nu ni s?a indicat ni*ic precis despre locul n care <a
trebui s ne ntlni* cu re&i*entul;
F 5a- dar a* pri*it ordin s ne ntoarce* i*ediat ce a* ter*inat
treaba la 6rtrN;
F Pi- toc*ai c n?a* ter*inat?o; Cpitanul Ric8e*onte a 9u⁢
1rebuie s?l cut* 2i s?l &si*;
F :ine &nditC ise Ric8ard; S <ede* care?i treaba la C8a*bleNC
5ac ar 3 2tiut c btrnul cpitan nu a@unsese prea departe 2i c era
ascuns la un 7ran n ona 6rtrNului- nu 2i?ar *ai 3 9cut attea proble*e;
F (n a9ar de asta- nu cred c <o* a@un&e prea departe; Calul *eu
este 9oarte obosit;
F 1rebuie s reist* pn la C8a*bleN; Ii?al *eu d se*ne de *are
osteneal; 5ac <a trebui s ne continu* dru*ul c8iar asti- <a trebui s
ne 9ace* rost de al7i cai;
Pornir spre C8a*bleN- dar dup scurt ti*p 2i ddur sea*a c <or
a@un&e cu &reu la 7int; Ioselele 2i dru*urile erau ocupate de pr7i ale
corpurilor de ar*at trei 2i ece; Nu le r*ase altce<a de 9cut celor doi
dect s se abat din dru* 2i s ocoleasc pe la Saint Lulien de Por&e;
Cnd a@unser acolo se 9cuse noapte; =ai departe nu puteau *er&e 2i
se adpostir ntr?un 2opron- unde ddur peste ce<a paie;
(n ori de i pornir *ai departe- ns a@unser destul de triu la
C8a*bleN;
4colo Prei9enMlau &si n s9r2it ulani de &ard- dar nu*ai un sin&ur
escadron; Celelalte dou 9useser tri*ise la 1roNon;
Cu ct nsuDe7ire s?ar 3 pus cpitanul n 9runtea acestor oa*eni- ca
s?i duc la =alineauC 5ar lucrul era cu neputin7- cci trebuia s aib
consi*7*ntul co*anda*entului 2i apoi *ai erau 2i alte de*ersuri de
9cut- ast9el c era triu cnd cpt n s9r2it per*isiunea s se 9oloseasc
de escadron pentru scopul a*intit;
Pornir; 5ar Etain era departe 2i Prei9enMlau se <u ne<oit s ia
acelea2i *suri ca 2i Ao8ent8al- ca s nu 3e obser<atK se 9eri pe ct putu de
locurile populate- 9cu un ocol 2i n @urul Etainului 2i a@unse cu escadronul su
pe aceea2i 2osea pe care se apropiase de castel colonelul Rallion cu ar*ata
sa;
=ai a<eau ca* cinci *inute de clrit pn s ias din pdure- cnd
deodat auit *pu2cturi naintea lor;
F 6r 3 9ractirorii- spuse un o37er;
F Nu prea cred- rspunse Prei9enMlau; 4 9ost o sal< att de
re&le*entar- nct * te* c a<e* ar*at n 9a7a noastr;
F 4tunci trebuie s ne l*uri*;
F Bire2te; R*i du*neata cu oa*enii; Brit- desclec 2i tuC 6 lu*
nainte- la adpostul copacilor; 5ac aui trei *pu2cturi de re<ol<er la rnd-
do*nule locotenent- ne <ii n a@utor- cci nsea*n c ne aD* n pri*e@die;
Cei doi eclerori &sir o ascuntoare bun sub un *or*an de
<reascuri- de unde puteau obser<a totul 9r nici un risc pentru dn2ii;
F 48C spuse Brit; Q2tia nu sunt 9ranctiroriK ci ca<aleri2ti de &ard;
F Cuirasieri 2i dra&oni; #or s asaltee castelul; Pentru ceG Se
asaltea un loc nu*ai atunci cnd se aD du2*ani ntr?nsul;
F 42a e; Cine poate 3G
F 5u*neeu 2tieC Ia ascult- iar o sal<C
Prei9enMlau lu binoclul 2i?l ndrept spre 9erestrele castelului;
F Nu se <ede nici un o*- spuse el;
F Bire2teC ise Brit; 5ac s?ar arta care<a- ar 3 pierdut; Castelul e
*presurat 2i asupra 3ecrei 9erestre sunt ndreptate cte<a ar*e; Ia te uit-
Ric8ard- colo ndrtul &rupului de copaci e statul?*a@or al asediatorilorC
F 5raceC excla* Prei9enMlau- pri<ind prin binoclu; E un colonel- unul
tnr de tot; Nu?i pot <edea bine 9a7a- dar a2 @ura c e scu*pul nostru
Rallion; 48- acu* se ntoarce spre dreapta; Pe 5u*neeul *eu- el eC Ii Brit-
l cuno2ti pe cel n ci<il de ln& dnsulG
F Qla cu barb albG Nu?i <ec8iul nostru prieten- Ric8e*onteG
F =ai c a2 crede; 5ar dac e el- ntr?ade<r- trebuie s tra& o
concluie;
F Care anu*eG
F 5ac n?ar 3 btrnul de 9a7- a* putea presupune c o band de
9ranctirori a 9ost ncercuit- pentru a 3 pedepsit pentru <reo ticlo2ie; 5ar
nici Rallion- nici cpitanul- n?ar 9ace aceasta;
F Uite- uiteC excla* Brit; #eiG Colo- pe 9ereastrC
F 5a; Capul la cutieC Qsta ar 3 un se*n pentru noi- sunte* a<ertia7i;
Se aplecar ndrtul *o<ilei deK <reascuri- dar b&ar de sea*
ndat c nu se aDau n pri*e@die;
F Brit- ai recunoscut?oG 6 tunic ro2ie de 8usar; Ne?au obser<at
dinuntru- din castel- 2i <or s ne atra& aten7ia;
F 42adar- 8usari 2i prusaci; 5ar cu* au a@uns la castelul =alineauG
F Cine 2tieG n orice ca- o trup n patrulare; 1rebuie neaprat s le
<eni* n a@utor;
F Bire2te;
Intrar iar2i sub copaci 2i se napoiar la escadron;
F EiG ntreb locotenentul- curios;
F 1rei escadroane de ca<alerie de &ard 9rancee asedia o patrul
&er*an- care a cutat adpost n castel- rspunse Brit;
F 4tunci <eni* la ti*p; 5ar nu sunte* prea slabi 9a7 de aceste trei
escadroaneG
F Itiu euG :ie7ii no2tri sunt &ata s ia cu asalt pn 2i iadul; I?aui;
5inspre castel se aui o Duiertur;
F 48- suspin Brit; 5o*nii 2i?au dat sea*a c nu *ai pot continua
ast9el 2i 2i strn& oa*enii; #or 7ine s9at de rboi;
F Iar noi ne <o* 9olosi de ti*pul acesta- dnd buna peste dn2ii-
co*plet Prei9enMlau;
Ea o 9ereastr de la *ansard sttea btrnul =Rlac 2i pri<ea nspre
locul de unde <enise du2*anul; #u *i2care dar- 3indc <ederea i era prea
slab- intr n odaia alturat- unde se &seau ceilal7i;
F Unde e do*nul &eneralG ntreb el; Cred c <in du2*ani noi;
F 5u*neeuleC excla* Ella; :unicul s?a dus @os pentru cte<a clipe;
Aai s <ede* ce e- dra& =arion;
=Rlac le clui; 4bia aruncar o pri<ire spre pdure- c Ella excla*:
F (ntr?ade<r- al7i solda7i; 5ar nu se poate <edea dac sunt 9rancei
sau &er*ani;
F Ce?i de 9cutG 1rebuie s?i spune* cpitanului <on Ao8ent8al;
F :inen7elesC 5o*nule =Rlac- c8ea*?l repede pe cpitanC
:trnul plec &rbit 2i se ntoarse ndat- nso7it de Ao8ent8al 2i de
unul dintre oa*enii si; Pri<ind spre locul artat- cpitanul scoase un stri&t
de bucurie;
F Pute* aDa cine sunt ace2tiaG se interes =arion;
F 5e 9apt- nu- rspunse el- *bind; 5ar- totu2i- < <oi spune: a*
descoperit- acolo doi o37eri de ulani; Un prieten de?al *eu- Ric8ard <on
Prei9enMlau- <ine s le dea o lec7ie do*nilor acelora de @os;
F Prei9enMlauGC excla* =arion- plind;
F 5a; Ii dac nu * n2el- nu se aD sin&ur; # ro& intra7i n ca*era
din col7 2i <e7i 3 *artorele unei lupte n<er2unate; 1rebuie s * duc @os;
Plec- *preun cu nso7itorul su;
Ella puse *na pe u*rul lui =arion;
F E2ti speriatG ntreb ea; Nu?i a2a c Prei9enMlau se nu*ea o37erul
pe care l?ai <ut la 5resdaG
F 5a; Ii a crui 9oto&ra3e o a*;
F 6 3 c8iar elG
F Si&ur;
=arion se &ndea- cu 9runtea n pal*e;
F Nu <rei s <orbe2ti cu elG continu Ella
F Era un <is; 2opti =arion- eu ns apar7in realit7ii; Preen7a lui nu *
poate inDuen7a cu ni*ic;
5up care se aui se*nalul pe care?l percepuse 2i Prei9enMlau cu ai si;
Curnd sosi 2i &eneralul;
F 4ici era7iG Clre7ii se retra&; Eupta s?a ter*inat;
F 6- nuC excla* Ella;
Peneralul ridic surprins capul;
F 5e ceG Itii altce<aG
F 5a; (n pdure- sunt ulani ne*7i; 42a ice cpitanul Ao8ent8al;
F Ei- atunci aten7ie- cuirasieriC 5ar unde se aD ulaniiG
F 4u plecat- nu se *ai <d;
Se auir pe scar pa2i repei; Cpitanul Ao8ent8al 2i 9cu apari7ia;
F 5o*ni2oarele <?au co*unicatG l ntreb el pe &eneral;
F 5a;
F (*i pare ru- do*nule &eneral- c nu?*i este dat s < cru7
patriotis*ul; E rboi; 5ar acu* <e7i ad*ira un nu*r de clrie
extraordinar;
F 4* <ut de@a unul;
F 5ar acu* <ine prietenul *eu- Prei9enMlau; E un tip ne*aipo*enit;
F Prei9enMlauG Nu*ele sta l?a* *ai auit unde<a; 42a se nu*ea un
o37er prusac care se bucura de 9a<orurile *are2alului :l>c8er;
F 4cesta este nepotul aceluia;
F 48- asediatorii s?au retras; Castelul <a 3 ncon@urat 2i se <a tri*ite
dup trupe;
F 4sta e 9oarte 3resc; 5ar planurile lor <or 3 date peste cap; 4ui7i
tropot de caiG
F 5a; Nu <e7i atacaG
F :a c8iar asta <oi 9ace;
F Ce cura@C #re7i s renun7a7i la acoperirea ce?o a<e7i aiciG
F 5e ce nuG 48- excelen7- acoloC
4rt prin 9ereastr;
F 5u*neeuleC Ulani prusaciC excla* &eneralul;
F 5a; 4cu* *i?a <enit *ie <re*eaC 1rebuie s abat asupra *ea
aten7ia du2*anului- pentru ca Prei9enMlau s se poat apropia neobser<at; Ea
re<edereC
Jicnd acestea- ie2i &rbit;
F 5u*neeule s3nte- se tn&ui Perret; Iar eu nu pot 9ace nici un se*n
co*patrio7ilor *eiC =i se s92ie ini*a;
Un sunet puternic de corn rsun n ntre& castelul;
F Ce nsea*n astaG ntreb Ella;
F Probabil e se*nalul de atacC rspunse &eneralul;
F Ia te uitC Solda7ii no2tri pri<esc to7i nspre poart;
F Ii cpitanul e- ntr?ade<r- su3cient de nebun ca s le?o desc8id;
Poate c are niscai<a 8usari clri 2i prin cas;
5e dincolo- de unde se aDau 9ranceii- rsun un rs puternic;
Ca<aleri2tii pri<eau 7int nspre poarta castelului- cu carabinele sub bra7;
F 5ac pornesc acu* atacul- 8usarii sunt pierdu7i- 9u de prere
&eneralul- expri*ndu?2i deaprobarea;
Ella 2i ncruci2 *inile pe piept;
F 6- 5oa*ne pe2teC 2opti ea;
5incolo- n tabra colonelului Rallion- se aui o co*and aspr;
6a*enii si 9or*ar o linie dubl de 7inta2i; Pri*ul rnd ur*a s tra& din
poi7ia )n &enunc8i+- cellalt din picioare; 42a i a2teptau pe 8usari 2i- 9r
nici o ndoial- cura@o2ii clre7i &er*ani ar 3 9ost pierdu7i nc din pri*ul
*o*ent al ie2irii lor pe poart;
F S3nte SisoeC 4colo- acoloC 7ip &eneralul;
4rt nspre *ar&inea pdurii pe care o slbiser din oc8i cte<a clipe;
5in acea direc7ie se npustir ulanii ca un ura&an; (n 9runtea lor- Prei9enMlau-
cu sabia ridicat; 1otul decursese att de repede- nct 9ranceii n?au
obser<at ni*ic; 5e?abia acu*- cnd p*ntul rsuna sub copitele
ar*sarilor- du2*anii 2i ntoarser capetele;
Ulanii prusaci naintau stri&nd; Un rspuns se aui din interiorul
castelului; Solda7ii lui Ao8ent8al ddur de?abia acu* buna a9ar-
npustindu?se 2i ei- cu sbiile ridicate- asupra 9ranceilor;
F S3nte 5u*neeuleC excla* btrnul =Rlac- ascunndu?2i obraul
n pal*e;
F :ine- bineC
Peneralul se *ir el nsu2i de lauda care?i scpase; Era ns ne<oit s
recunoasc *eritele excep7ionale ale du2*anului;
637erii 9rancei se 7inuser ca* departe pn acu*- a2a c nu li se
puteau <edea c8ipurile; Ii- deoarece Ao8ent8al nu trdase ni*ic din
con<orbirea e*isarului su cu Rallion- =arion nu 2tia- de 9apt- cine erau 2i ce
<roiau ace2tia; 6bser<ase- ns- un ci<il printre dn2ii- dup toate aparen7ele
btrn; (n *o*entul n care ulanii ddur n<al 2i 9ranceii- nedu*eri7i- se
&iau la du2*anul nea2teptat- btrnul ddu pinteni calului 2i pri<i 9urios
ndrt- ast9el c =arion l putu recunoa2te;
F 5u*neeuleC Cpitanul Ric8e*onteC stri& ea;
F 42adar- tot atacul acesta a 9ost de dra&ul tuG ntreb Ella;
F Probabil; Sla< 5o*nuluiC 4 plecat;
Eupta se des92ura- sn&eroas; Branceii se aprau cu <ite@ie;
F Colo; colonelulC excla* &eneralul- entuias*at; Se apr *potri<
a doi 8usari; Un spadasin de ran&ul nti; 48; l cunoscC Qsta e RallionC
F RallionG repet =arion- n&roit; 5a- el este- l recunosc acu*a 2i
eu;
F 5eci- ntr?ade<r- totul s?a petrecut din pricina *ea;
F Care?o 3 Prei9enMlauG i 2opti Ella;
F Conductorul- cel din 9runteC
F Unde- eG
F ConductorulG ntreb &eneralul; E c8iar n *i@locul lupteiC Poart
nse*nele unui cpitan de ca<alerie; 5u*neeule- ce <iteaC Pri<i7i cu*
*nuie2te sabiaC (n dreapta 3erul- iar n stn&a pistolulC
=arion strn&ea din pu*ni; :rusc- scoase un 7ipt de spai*;
F 5u*neeule- e pierdutC
Un dra&on se apropiase pe la spate de calul lui Prei9enMlau 2i se
pre&tea s?l *pun& cu sabia; Cpitanul obser< ns- se ntoarse 2i?i &uri
capul cu un &lonte;
F Sal<atC &e*u =arion;
F (2i las calul s a<anseeC stri& &eneralul; Pri*e2te a@utorC Un
sublocotenent- un uria2- 2i al7i c7i<a dra8oni; pe to7i dracii- ce *ai lo<escC
F Rallion nc n?a scpat de cei doi 8usari- obser< Ella; Bii atent-
=arion- cpitanul de ulani l?a rit- naintea spre elle stri& ce<a 8usarilor-
l prsesc pe colonel; a8- conductorii <or s se duelee;
Peneralul Perret 7inea *inile ncle2tate de per<aul 9erestrei 2i
strn&ea din7ii cu 9urie; Prei9enMlau nu ibutise pn acu* s se apropie de
Rallion; 4cu* ns- lsndu?2i atacatorii pe sea*a lui Brit- 2i nde*n calul
spre colonel;
F (napoiC Qsta?i al *euC rcni dnsul ctre cei doi 8usari;
Solda7ii se supuser; Colonelul l ri pe noul su du2*an;
F SacrRC excla* el; 5octorul =>llerC 48- 2tiuC 49urisitul de
Prei9enMlauC (n iad cu tine- cineC
6 lupt crncen se ncinse ntre cei doi o37eri; Se prea c- la un
*o*ent dat- 9ranceul <a ie2i n<in&tor- dar o *pre@urare 9ericit 9cu ca
Prei9enMlau s poat lo<i cu sabia capul ad<ersarului- care se prbu2i *ort de
pe cal;
(n ca*era de sus- *ai *ulte &lasuri stri&ar n acela2i ti*p;
F Ce 3in7 n&roitoareC o9t &eneralul;
=arion rsuD u2urat 2i 2i ls 9runtea s cad pe u*rul Ellei- care
tre*ura din tot trupul;
F Nu *ai pot- &e*u Ella;
F E prea *ult- ncu<iin7 =arion;
=a*a =Rlac cuse de *ult pe un scaun; Ii &eneralul era i*presionat-
2i 2ter&ea sudoarea de pe 9runte;
F S ne ntoarce* *ai bine n ca*era noastr- ise el- respirnd
adnc; 4sta; asta; dar- aducndu?2i a*inte c e soldat cu experien7 2i nu
trebuie s?2i *rturiseasc e*o7ia- adu&; asta; nu e pentru <oi;
5up ce Prei9enMlau l ucisese pe contele Rallion- 2i ntoarse calul 2i-
<ndu?l pe cpitanul de 8usari n pri*e@die- i aler& ntr?a@utor;
F Ce?*i <d oc8iiGC excla* dnsul- dup ce?l scp pe cellalt din
ncurctur; 1oc*ai tu- 4rturG
F :on@our- Ric8ardC S 9ace* ni7ic ordine pe?aici;
5ar principalul se 9cuse; Ulti*ii dra&oni 2i cuirasieri prseau c*pul
de lupt;
F Qsta a 9ost a@utor sosit la ti*p- Ric8ard- relu Ao8ent8al; 5ar de
unde 2tiai toat tr2eniaG
F Nu 2tia* ni*ic #in de la 6rtrN- unde a* aDat c Ric8e*onte <roia s?
o duc de aici pe =arion; Credea* c <oi da de 9ranctirori- nu de tine =arion
e aiciG N?a p7it ni*icG
F E ct se poate de bine; 1e?a* recunoscut pe cnd stteai colo- n
spatele <reascurilor; Ea era ln& *ine 2i i?a* is c <on Prei9enMlau * <a
scoate din ncurctur;
F Ii ea ce?a replicatG
F Ni*ic; Sau aproape ni*ic;
F Cu* a2aG
F Ei- 7i?a n&nat nu*ele- prietene- iar 9ru*o2ii ei obra@i au plit;
F 1rebuie s * duc la dnsa;
F Nu te pripi; =ai a<e* pu7in treab pe aici; 5ar unde e btrnul
cpitanG
F Se pare c?a disprut;
F 5raceC
F 5in pcate- n?a* ibutit s * apropii destul de repede de dnsul;
5ar a* tri*is c7i<a ulani pe ur*ele lui;
Nu departe de cei doi- Brit <on Esc8enrode 2i =artin 1annert stteau
de <orb:
F E cu putin7; BritG se *ir =artin;
F C sunt aiciG
F Nu nu*ai asta; 1u te aDi- *ai totdeauna- exact acolo unde te?ai
a2tepta *ai pu7in- dar; nu?*i <ine s?*i cred oc8ilorC = ierta7i- do*nule
sublocotenentC
F Nu 9ace ni*ic; poate c <ei 3 2i tu- curnd- naintat n &rad;
F Preu de creutC (n s9r2it- 9elicitrile *ele- do*nule sublocotenent;
Eocatarii castelului ur*reau ulti*ele e<eni*ente- n cele din ur*-
intr Ao8ent8al; 6c8ii Ellei l exa*inar cu aten7ie 2i e*o7ie- se te*ea s nu
3 9ost rnit; El obser< asta 2i ini*a i tresalt de bucurie;
F 47i do*inat situa7ia- din cte <d- l nt*pin &eneralul;
F 4 ie2it bine- rspunse &er*anul; 5in pcate- nu 2i pentru ca*araii
du*nea<oastr;
:trnul pri<i ndurerat n &ol;
F 5a- rboiul e crud 2i ne*ilos- spuse Ao8ent8al- are re&ulile lui- 2i n?
ai ncotro- trebuie s 9aci ceea ce e i*perios necesar la un *o*ent dat;
F 4<e7i prionieriG
F 5a;
F 6 ntrebare- dac?*i dai <oie: <a r*ne ocupat castelul =alineauG
F (n pri<in7a asta trebuie s <orbesc cu cpitanul Prei9enMlau;
F Unde se aD elG
F #a cere curnd per*isiunea s ni se preinte; 48- uite?l c <ine; 5a7i?
*i <oie s <i?l reco*and pe ca*aradul *eu- cpitanul <on Prei9enMlau;
Ric8ard se nclin 2i- adresndu?se &eneralului- spuse:
F = ierta7i- Excelen7- c a* 9ost ne<oit s ptrund aici ntr?un *od
att de neobi2nuit; S sper* c <a 3 posibil n curnd s < scp* de
preen7a unor *usa3ri att de nepo9ti7i;
F Sunt o37er- rspunse &eneralul- a2a c nu <oi *piedica s < 9ace7i
datoria;
=arion se uita la Prei9enMlau de parc ar 3 a<ut o 9anto* n 9a7a ei;
1re*ura din tot corpul 2i era alb ca <arul;
Prei9enMlau se pre9cu c nu obser<; Cnd- ns o <u ridicndu?se 2i
ndreptndu?se spre u2- abia 7inndu?se pe picioare- el nu se putu stpni:
F 5o*ni2oar de Sainte?=arie- < ro&C (n escadronul *eu exist
cine<a care sus7ine c < cunoa2te; 5ore2te s < 3e preentat;
F Cu* l c8ea*G ntreb =arion;
F Esc8enrode; E 3ul &eneralului cu acela2i nu*e;
F Nu?*i a*intesc s 3 cunoscut <reodat pe cine<a cu nu*ele acesta;
F Sus7ine c a 9ost la 6rtrN s < trans*it co*pli*ente- dar n?a a<ut
onoarea s < &seasc ieri acolo;
F Co*pli*enteG 5e la cineG
F 5e la do*ni2oara Nanon WX8ler- care ns- dup cu* *i?a co*unicat
el- poart acu* alt nu*e;
F 5e la NanonG ntreb =arion- *purpurndu?se u2or; 1e ro&- spune?i
s <in ncoaceC
Prei9enMlau desc8ise 9ereastra 2i stri& n @os:
F 5o*nul sublocotenent <on Esc8enrode este ru&at s <in la *ineC
Se prea c Brit sttuse pre&tit- cci abia 9usese rostit ordinul- c se
2i i<i n u2;
F (*i da7i <oieC l preent Prei9enMlau; Sublocotenentul <on
Esc8enrode;
5endat ce?l ri pe Brit- =arion se ddu surprins napoi;
F 5u*neeuleC excla* ea; 5ar e c8iar;
El loller-
iar acu*- iat?l alturi de Prei9enMlau;
F 5a- rse cpitanul; Ea 18ion<ille- sublocotenentul a 9ost ne<oit s
@oace ni7el teatru; Cred c?l <e7i ierta- do*ni2oarC
F N?a* nici un drept s?l @udec;
Prei9enMlau lu *na 9etei 2i o duse la bue:
F 4tunci pot spera c?l <e7i ierta 2i pe un altul- care de ase*enea 2i?a
ascuns ade<ratul nu*eG
6 ro2ea7 puternic acoperi obra@ii lui =arion;
F 5u*neata; du*neata; erai; doctorul =>llerG n&i* ea;
F 5a- do*ni2oarC
F 5u*neeuleC EllaC
Se cltin 2i cu n bra7ele prietenei sale- care o scoase din ncpere;
Cnd do*ni2oara Perret se napoie dup ct<a ti*p- Ric8ard i ie2i n
nt*pinare- pe coridor;
F S?a lini2tit- do*ni2oara contesG
F 5a; (ns ai 9ost teribil de nepre<tor;
F Unde se aD acu*G
F (n odaia din spate;
Prei9enMlau btu la u2a artat; Cnd intr- o &si pe =arion pe so9a- cu
9runtea spri@init n pal*e;
F (*i dai <oieG ntreb dnsul;
F E2ti co*andant al acestui castel; Cine te poate opriG
F 4cu*- rspunse el- nu sunt nici co*andantul castelului- nici Ric8ard
<on Prei9enMlau- ci; pur 2i si*plu; doctorul =>ller;
Ea nu rspunse 2i atunci el se apropie- n&enunc8ind alturi de ea;
F =arion- *i?a 9ost 9oarte &reu- dar nu putea* 9ace alt9el; #rei s?*i
dai un se*n c * ier7iG
Ea i ntinse *na- surnd ndurerat:
F Po9ti*- do*nule; doctor;
F (7i *ul7u*esc; 5ar de ce atta triste7eG
F Pentru c n?ai a<ut ncredere n *ine;
F Ii totu2i- *i?a2 dori s te <d *bind;
Capul ei cu pe u*rul lui; Pln&ea; El o strnse cu dra& n bra7e;
F Ea 6rtrN nu era* dect o persoan particular 2i trebuia s pstre
taina- c8iar 2i 9a7 de tine; Nu?7i putea* di<ul&a secretul- de2i * durea c
sunt obli&at s te *int; Pe de alt parte- era* 9ericit c *i e2ti aproape 2i
* te*ea* s nu te pierd; =i?a 9ost att de &reu s te &sesc;
F 5e parc *?ai 3 cutat <reodatC
F 5a; 1e?a* <ut la 5resda- pe 2osea; o sin&ur clip; dar c8ipul tu
*i s?a ntiprit pentru totdeauna n ini*; Itia* c te iubesc- dar nu erai
dect o necunoscut- la 9el de ndeprtat ca oricare din stelele Cii Eactee;
5ar tu- cel pu7in- *i cuno2teai nu*ele;
F 5e unde 2tii astaG ntreb ea- aplecnd 9runtea;
F E?a* <ut pe spatele 9oto&ra3ei *ele- pe care ai scpat?o @os- la
carier; 4* 9ost att de 9ericit atunci- =arionC Ii cine?ar 3 putut crede c?*i
<oi &si 9ericirea toc*ai la 6rtrN- n <&una du2*anului *eu de *oarte;
F 5u2*an de *oarteG
F 5a- =arion; (7i a*inte2ti c te?a* ntrebat de nu*ele Prei9enMlau
atunci cnd *i?ai artat scrisoarea lui 4bu AassanG Ii 7i *ai aduci a*inte de
bietul prionier pe care l?a* eliberat odat cu tineG
F 5a;
F Era tatl *eu;
F CeruleC Cpitanul acelaC Iar asti ct pe ce s ibuteasc s * ia
de aiciC
F Itia* asta- de aceea *?a* &rbit ncoace; =ai nainte a* trecut pe
la 6rtrN;
F Ce *ai e pe acoloG
F Cartelul se aD n *inile noastre; 1o7i conspiratorii sunt acu*
prionieri- dar despre toate- astea <reau s <orbi* ce<a *ai triu; Brit are
s?7i trans*it co*pli*ente din partea cui<a;
F E lo&odnicul lui NanonG
F 5a- 2i 9ratele contelui Cali&nN;
F Cu* e cu putin7G
F Ii despre asta *ai triu; 5eoca*dat a2 <rea s tac; s te pri<esc
2i;
Se opri- a7intindu?2i asupra ei oc8ii strlucitori; 5up care- o srut;
F Ric8ard- sunt att de 9ericitC
F 5a- este un dar ceresc; su9erin7a poate 3 uneori trans9or*at n
9ericire; 5ar unde este *a*a taG N?a* <ut?o pe nicieri;
F E n odaia dnsei; 4 su9erit *ult n ulti*ele ile; 5ar- ce <or ice ai ti
despre noi doiG
F Ne <o* bucura *preun; Sora *ea te cunoa2te 2i te?a ndr&it
*ult;
F Sora taG
F Si&ur; =iss de Eissa;
F 5oa*ne- ntr?ade<r; Ric8ard- ct e de *inunatC
Se auir cte<a bti u2oare n u2- care 9u apoi u2or ntredesc8is;
F Pot s < deran@eG ntreb Ella- prin desc8itur;
F :inen7eles; #inoC
=arion se ridic 2i aler& n nt*pinarea ei;
F 5o*nul cpitan este cutat- anun7 contesa;
F UndeG
F (n ca*era din 9a7;
El se duse acolo 2i?l &si pe unul din ulanii pe care?i tri*isese n
cutarea lui Ric8e*onte;
F 4* nc8eiat ur*rirea- dar 9r nici un reultat- raport acesta;
F 4sta <rea s ic- deci- c l?a* pierdutG
F :a nu- do*nule cpitan; Se <a ntoarce;
F Ce <rei s spuiG
F #a <eni cu o trup de clre7i a9ricani;
F Spa8iiG
F 5a- a2a cred c se nu*esc- do*nule;
F Po<este2teC
F N?a* ibutit s d* de btrn- cci o luase cu *ult nainte- iar noi
nu cuno2tea* 7inutul- ca s?i pute* tia calea; 5ar i?a* dat de ur*- dup
copitele calului; 4* stabilit apoi- cu a@utorul 8r7ii- c se ndrepta spre
Sa*i&neux; 4* a@uns ntr?o pdure aDat pe o ridictur 2i de acolo a* rit
n <ale un con<oi de spa8ii- cu care btrnul toc*ai se ntlnea; 4* <ut
l*urit cu* <orbea cu 2e9ul acestora- apoi s?a alturat lor;
F 4sta nsea*n c i <a aduce ncoace;
F 5a; 4* aler&at repede ndrt- ca s nu ni se ntretaie dru*urile n
re&iune desc8is; Nu departe de aici- pe partea cealalt a pdurii- i?a* rit
cobornd dealul; Sunt cte<a sute 2i cred c ntr?o @u*tate de ceas <or 3
aici;
F :un; Sunte7i &ataG
F Bire2te;
F Rupe7i rndurileC
Peneralul Perret ascultase 2i el raportul;
F Ce?a<e7i de &nd- do*nule cpitanG ntreb dnsul;
F #o* r*ne pe poi7ii;
F Nu e de co*peten7a *ea s * a*estec n 8otrrile
du*nea<oastr- dar nu crede7i c e prea riscantG
F 1rebuie s 7in *ereu sea*a de 9aptul c nu?*i este per*is a lsa
locuitorii acestui castel de ibeli2te; (n a9ar de asta- =alineau pare a 3
de<enit un punct strate&ic deosebit de i*portant; Wronprin7ul Prusiei se aD
la <est de aici; Nici un corp de ar*at du2*an nu trebuie s se apropie de
linia noastr de le&tur;
F #or *ai 3 lupteG
F 1ot ce se poate;
F Puterile du*nea<oastr au 9ost destul de serios di*inuate;
Branctirorii 2i ceilal7i s?ar putea aduna acu* 2i- *preun cu spa8iii- <?ar
putea da de 9urc;
F (i <o* nt*pina cu* se cu<ine;
F Bire2te- se a*estec 2i Ao8ent8al- care nu spusese ni*ic pn
acu*; N?a* putut s?7i co*unic c a2tept ntriri de la 1rou<ille; 4* tri*is
doi soli ndat ce a* aDat de sosirea clre7ilor 2i cred c a@utoarele ne <or
<eni cel *ult n cursul nop7ii;
F 4tunci n?a<e* de ce ne te*e; Soarele a apus 2i- peste un s9ert de
ceas- e ntuneric;
Prei9enMlau plec s dea ordinele cu<enite; 4bia se ntunecase- c se
auir sal<e dinspre locul de unde era a2teptat du2*anul; #eni <estea c
spa8iii ncercaser s se apropie de castel- dar se retraser dendat ce 9u
desc8is 9ocul asupra lor;
(ncercar 2i pe cealalt parte- dar nici acolo nu le?a *ers *ai bine; Se
*ai aueau- din cnd n cnd- *pu2cturi; Santinelele strnser tot *ai *ult
cercul- pentru a nu lsa nici un spa7iu liber prin care ar 3 putut ptrunde
du2*anul; Spa8iii nu se lsar nici ei cu una cu dou- iar cnd Prei9enMlau
cercet *ai triu terenul- se ncredin7a c n a9ara cercului su se 9or*ase
unul du2*an- care?i 9cea cu neputin7 scparea;
Capitolul 0#I Plutonierul :udinc;
Era o noapte 9r lun- totu2i pe c*p liber se putea <edea la c7i<a
pa2i; (n spatele satului se aDau cte<a lanuri de carto3 2i *are- despr7ite
ntre ele printr?un ror cu iarb; Pe aici se strecurau cu *are b&are de
sea* doi oa*eni;
5inspre pdure se aui o *pu2ctur;
F Iar2iC 2opti unul dintre ei;
Cel dinainte se opri 2i ntoarse capul;
F E a2a cu* spunea* eu: 8usarii no2tri sunt ncercui7i;
F 1ot a2a cred 2i eu- do*nule plutonier;
F 5ar n?o s?*i strice ei planurileC 4sta e li*pede ca lu*ina ilei;
(nainteC
(2i ur*ar dru*ul pn a@unser la captul rorului care se n<ecina
cu pdurea;
F 4cu*a pe stn&a- n susul pduriiC porunci plutonierul;
Era scund 2i &ras- ns prea 9oarte a&il;
1recu pu7in ti*p pn ce pdurea 9cu un cot- ndrtul cruia se
pierdea un dru* ce ducea la castei; Era acela2i pe care <enise colonelul
Rallion cu trupele sale;
F StaiC ordon bondocul; 4pleac?teC
Se auea tropot de cai; #eneau doi oa*eni; Unul purta pe u*eri o
*anta alb- iar cellalt era *brcat n <e2*inte de culoare nc8is 2i ducea
calul de cpstru;
F 4ici po7i ncleca- spuse cel n alb; Ean7ul de santinele al a9urisi7ilor
de ne*7i e spre dreapta- a2a c aici nu <o* putea 3 obser<a7i; 4i ascuns bine
scrisoareaG 4sta e lucrul principal;
F (n cptu2eala ci*ei;
F Ea 9el a* 9cut 2i eu; =ac =a8on e dat dracului; =i?a dat dou
scrisori cu acela2i con7inut; 5ac una din ele nu a@un&e la 7int- 3ind ne<oie
s 3e distrus- cealalt <a trebui s a@un& n *inile lui :aaine; Crei- deci-
c <ei *ai &si liber dru*ul la elG
F Cu si&uran7; Sunt con<ins c du2*anul <a 3 *pins ai napoi; Ii
c8iar dac nu <a 3 a2a- 2tiu eu s * strecor;
F 1oc*ai de aceea 7i?a* ncredin7at du*itale una din scrisori; Cuno2ti
toate dru*urile; 42adar nu 2tii dac a reu2it s dispar colonelul RallionG
F Nu- do*nule colonel; 4* 9ost att de de2tept s nu a2tept s9r2itul
luptei; Bire2te c n?a<ea* nici o bnuial c era7i att de aproape;
F S n?ai nici o &ri@C 5ac e prionier- ne*7ii <or trebui s?i dea
dru*ul; (n orii ilei <oi ataca du2*anul- apoi *i ur*e cltoria- ca s
predau scrisoarea; 4cu* noapte bun- do*nule cpitan;
F Noapte bun- do*nule colonel;
Clre7ul nclec;
F Ii te 7ii de 9&duial cu pri<ire la 9atG =i?o <ei predaG
F Hi?a* dat cu<ntul; Pe do*ni2oara de Sainte?=arie n?o las eu s
scape;
Cei doi spioni r*aser tcu7i cte<a clipe;
F 5raceC Pe indi<idul la cred c?l cunosc- 2opti &rasul;
F Pe acela n albG
F Nu; #orbesc de cellalt; (i icea cpitan 2i?l recunosc dup &las;
42adar- o scrisoare de la =ac =a8on ctre :aaineC Bru*osC 4scult- tu r*i
aiciC 5ac pn n dou ceasuri nu sunt napoi- nsea*n c *i?au sucit
&tul; 4tunci te ntorci napoi cu* <ei putea 2i anun7i c n orii ilei <a ncepe
dansul;
Se strecur ca un 2arpe pe partea cealalt a dru*ului; Se aciui iar dup
copaci 2i coti la stn&a- n direc7ia castelului; (n curnd- ri un punct
strlucitor naintea sa;
)Ia te uitC Cine?o 3 ursul laG se ntreb el; SantinelG+
Se tr *ai departe 2i a@unse la c7i<a pa2i doar de o*ul cu *antie
alb; 6c8ii si se obi2nuiser cu ntunericul 2i ast9el <u- dup ct<a ti*p-
alt 9ptur- spri@init de un copac;
)Qsta?i nea*7C 2i ise el; Ia s <d dac * obser<;+
Credea c trecuse prin lan7ul de santinele- ast9el c se ridic 2i 2i ur*
dru*ul n picioare; Ie2i din pdure- cnd deodat aui naintea sa:
F StaiC Cine?i acoloG
F Prieten;
F ParolaC
F Bleacuri; 5e unde s 2tiu eu ce parol a<e7i aiciG
F 6pre2te- alt9el tra&C
F 5raceC = &rbesc- o*ule; 1rebuie s * duc la cpitanul de
Ao8ent8al;
F 4tunci- a2teapt pn <ine s * sc8i*be;
:ondocul <u c n?are ncotro; R*ase pe locul unde se aDa- n ti*p
ce cellalt 7inea carabina ndreptat asupra lui; (n s9r2it <eni sc8i*bul 2i
santinela raport:
F 5o*nule ser&ent- un spionC S?a strecurat pe acolo prin 9a7 2i sus7ine
c trebuie s *ear& la cpitanul Ao8ent8al;
F :ine- bieteC Cu ase*enea indi<ii nu 9ace* *ult @udecat; (nainte-
4ntonC
:ondocul 9u luat de u*r 2i 9u predat unui ser&ent?*a@or;
F Un spion- do*nule; 5o*nul cpitan <on Prei9enMlau se <a ocupa de
el;
Cnd bondocul aui nu*ele- c8iui de bucurie;
F Cu* te nu*e2ti- o*uleG l ntreb ser&entul?*a@or;
F :udinc;
F Bru*os nu*eC Ii de ce nea* e2tiG
F :udinc;
F CeG Ei da- &ras 2i u*Dat cu* e2ti- nu e de *irare c te c8ea* a2a;
5e unde e2tiG
F 5in Re&atul :udincilor;
F I?ascult o*ule- crei cu*<a c e2ti la iar*arocG 4ici e <orba de
<ia7 2i de *oarte; 42adar- de unde e2tiG
F 5e unde <?a* spus adineaori;
Ser&entul?*a@or trase o n@urtur 2i se duse s raportee; 5oi oa*eni
l duceau pe prionier dup dnsul;
637erii prusaci se aDau n salon *preun cu locatarii castelului;
F 5o*nule cpitan- a 9ost prins un spion- raport ser&entul; #orbe2te
destul de bine ne*7e2te- dar la toate ntrebrile *ele rspunde n btaie de
@oc
F 4du?l aiciC
U2a se desc8ise 2i cei doi solda7i intrar cu prionierul; 4cesta se
apropie repede de Prei9enMlau 2i- lund poi7ie- ise:
F 5o*nule cpitan- a* onoarea s * preint ca spion; 4* strbtut
cu bine liniile 9rancee- dar a* 9ost arestat de ai no2tri;
F Sc8neOMeC excla* Prei9enMlau- surprins;
F 6rdona7iC AieronN*us 4urelius Sc8neOMe- pictor de ani*ale; Ca
*eserie de reer<- plutonier n ar*ata re&al prusac;
F Cu* ai a@uns aiciG
F Pe burt;
Prei9enMlau rse 2i se adres ser&entului:
F Nu- dra&ul *eu- acesta nu?i spion; Pute7i pleca;
Cei trei ie2ir;
F 42adar- de unde <ii- dra& do*nule plutonierG
F 5e la 1rou<ille; 5o*nul cpitan Ao8ent8al a cerut ntriri- ast9el c s?
au tri*is dou escadroane de 8usari 2i dou co*panii de in9anterie; 4*
ocupat Etain 2i a* luat?o nainte- *preun cu un ca*arad- care * a2teapt
n pdure- pn l <estesc pe do*nul cpitan de sosirea noastr 2i pri*esc
e<entuale ordine;
F Ce cura@C 5ar de unde ai costu*ul acestaG
F Un tbcar &ras din Etain a 9ost ne<oit s *i?l *pru*ute; =i?e *ult
prea str*t; 5ar *ai a* de raportat ce<a 9oarte i*portant;
F 5?i dru*ulC
F 6 scrisoare de la =ac =a8on ctre :aaine se aD pe dru*;
F 4* spionat; Una din scrisori se aD acu* n dru* spre =et- iar
cealalt e n cptu2eala ci*ei colonelului care < asedia;
Sc8neOMe istorisi totul 2i- la ur*- Prei9enMlau ntreb:
F Celuilalt i spuneau cpitanG
F 5a;
F N?o 3- cu*<a- btrnul Ric8e*onteG (l cuno2ti 2i du*neata- nuG
F N?o s?l uit niciodat; E?a* recunoscut dup &las; Ea ur* i?a pus
celuilalt condi7ia s?o arestee 2i s i?o predea lui pe do*ni2oara de Sainte?
=arie;
F 6 nou ticlo2ie- care nu le <a reu2i- ns; Cine e co*andantul
du*italeG
F =aiorul PosicMi;
F 4i a<ea cura@ul s te strecori napoiG
F Cred c nu <or pune *na pe *ine;
F Spune?i *aiorului s *presoare du2*anul nc din cursul nop7ii; (n
orii ilei <oi ataca eu- ast9el c spa8iii se <or aDa ntre dou 9ocuri; Hi?e
9oa*e- seteG
F Nu- ns a* o ru&*inte; (nainte de a pleca- a2 <rea s <orbesc cu
do*nul intendent =Rlac;
F 42aC N?a* ni*ic *potri<;
F =ul7u*esc;
Bcu stn&a *pre@ur 2i- cnd 9u @os- btu la u2a lui =Rlac; Intrnd-
=arie scoase un stri&t de bucurie 2i?i cu de &t- cu toate c bunicii ei erau
de 9a7;
5incolo- n ca*era de i- &eneralul Perret obser<- *bind:
F Este extraordinar *odul de or&aniare al ar*atei prusaceC 5octorii n
3loso9 ie de<in cpitani- de ase*enea 2i co*ercian7ii de <inuri- iar pictorul cel
&ras se trans9or* ntr?un plutonier n reer< 9oarte 9olositor;
Cei doi o37eri sc8i7ar un surs;
Los- la papa =Rlac- discu7ia lua o ntorstur 9oarte senti*ental; =arie
2i AieronN*us se sorbeau din pri<iri- dar btrnul ad*inistrator dep2ise
de@a- de *ulti2or- <rsta la care- de obicei- te po7i 8rni cu dra&oste 2i adpa
cu rae de lun;
F 5eci- do*nule Sc8neOMe- pretini c o iube2ti pe =arie a noastrG
ntreb el;
F Cate&oricC
F Ei- n caul acesta 7i <oi *rturisi c 2i du*neata *i?ai plcut din
pri*a clip; Nu*ai c- acu*- e2ti soldat 2i nu trebuie s *ai acori
i*portan7 proble*elor du*itale personale;
F Nici nu 9ac asta; 42tept rbdtor s9r2itul rboiului; 4bia atunci *
<oi ntoarce- s?o iau pe =arie; (*i da7i acordul du*nea<oastr- do*nule
=RlacG
F 5a- 9r doar 2i poate;
(2i strnser *inile;
1i*pul trecea repede- pictorul era ne<oit s se rentoarc de unde
<enise; Un subo37er l nso7i pn la lan7ul de santinele; 4colo- se &8e*ui la
p*nt- pre&tit s?2i nceap ane<oioasa partid de trre; Nu a@unse- ns-
prea departe- cnd i se pru c re2te- dinaintea sa- dou puncte; Se ddu
n lturi 2i a2tept; (ntr?ade<r- o 9ptur o*eneasc se strecur ncet prin
9a7a lui; Punctele pe care le <use 9useser- a2a cu* bnuise- oc8i o*ene2ti;
5ar cine eraG Prieten sau du2*anG I se pru c o*ul purta pantaloni lar&i-
dup *oda oriental; Ce trebuia s 9acG
Aotrndu?se repede- Sc8neOMe se ntoarse 2i ibuti s se ia dup
cellalt- 9r a 3 obser<at de acesta; Strinul trecu pe ln& santinele- a2a c
pictorul socoti ni*erit s inter<in; Bcu un *ic ocol- se lo<i 9a7 n 9a7 cu
cellalt 2i- apucndu?l de bere&at- l strnse att de tare- nct o*ul nu putu
scoate nici un stri&t;
F PstC spuse- apoi ise: Ca*aradeC
F Cine?i acoloG tresri santinela;
F (nceti2or- nceti2or; 4* pus *na pe un spionC
Ulanul <eni *ai aproape 2i se aplec- pentru a <edea *ai bine;
F 5oa*ne s3nte- iar bondocul;
F 4i <reo 9rn&8ieG
F 6 cureaC
F 5?o ncoaceC (l le&*- apoi l duce* la o*ul de &ard;
Prionierul era un indi<id puternic- dar 9usese luat prin surprindere;
Biind n pri*e@die s se nbu2e- accept 9r *potri<ire s i se le&e bra7ele;
F 42a; cu*etre; 4cu*- ridic?teC spuse Sc8neOMe; =er&e* la pli*bareC
(l ridic pe cellalt de la p*nt 2i plecar *preun;
F = ierta7i- do*nule cpitanC raport ce<a *ai triu un ser&ent?
*a@or de la ulani; Un spionC
F IarG ntreb Prei9enMlau;
F 5a; 5ar- de data aceasta- e unul ade<rat; E?a prins plutonierul cel
&ras;
F S intre;
Sc8neOMe 2i aduse prionierul;
Cnd Prei9enMlau l pri<i cu *ai *ult aten7ie- tresri surprins 2i
excla*:
F #r@itorulC
Ea auul acestui cu<nt- o*ul ridic oc8ii din p*nt;
F 4bu AassanC *ai ise Prei9enMlau;
F 5o*nule- * cuno2ti; Unde *?ai <utG
F 4sta n?are i*portan7;
F Plasul tu *i sun cunoscut; 1rebuie s 3 <orbit cu tine- cnd<a;
F Se poate; Ce 9aci aiciG
F Sunt prionierul tu; Ucide?*C
F 4dic- <rei s *ori 9r s?o 3 re<ut pe Eia*aG
F Eia*aG 4lla8C Ce 2tii tu de eaG
F =ult *ai *ulte dect tine; 5ar- spune?*i- cu* ai a@uns aiciG
F 4* 9ost silit s <in- *preun cu spa8iii;
F 42aC 5eci te aDi *preun cu cei care ne?au ncercuitG
F 5a; 4* 9ost nrola7i- 2i eu 2i 9ratele *eu;
F SaadiG
F 5e unde 2tiiG
F Po<este2te *ai departeC
F Noi nu *ai <re* s continu* rboiul; N?a<e* nici un c8e9 s ne
<rs* sn&ele de dra&ul celor pe care?i ur*C 42a c- n ti*p ce 9ratele
*eu sttea la pnd- eu a* 8otrt s aDu dac du2*anul 9ranceilor poate
3 nduplecat s ne o9ere ocrotire 2i adpost;
F Prin ur*are nu e2ti spion- ci doar deertorG
F 5a; Pot s?*i aduc 9rateleG
F 4sta r*ne de <ut; 5ac ai 3 spion- ar trebui s pun s te
*pu2te- dar <reau s te cred- deoarece te cunosc; 4i 9ost silit- deci- s?7i
prse2ti patriaG
F 42 3 prsit?o oricu*- dar nu ca soldat;
F (ncotro <roiai s *er&iG
F Eu sunt Aassan- <r@itorul;
F E 2i 9ratele tu <r@itorG
F Nu; 5ar l?a* luat cu *ine ca s <ad;
F Itiu ce <rei s spui- l ntrerupse Prei9enMlau; S?o <ad pe =arion-
3ica Eia*ei;
F 5o*nule- de unde 2tii toate asteaG
F Cunosc &ndurile tale; Ct ti*p trebuie s stea de santinel 9ratele
tuG
F Un ceas; 5up aceea l sc8i*b eu;
F #ino cu *ine; #reau s <ei pe cine<a- n ti*p ce Sc8neOMe a2tepta-
Prei9enMlau l duse pe Aassan pe un culoar- unde se opri la o u2 2i ascult;
5inuntru se aui un &las de 9e*eie;
F Intr aiciC ise Prei9enMlau;
5esc8ise 9r s bat la u2 2i?l *pinse pe beduin n odaie; 6 clip
do*ni tcerea- apoi rsun un 7ipt de surpri;
F Eia*aC 4lla8 il 4lla8; =o8a**ed rasu8l 4lla8; 1u e2ti- Eia*a- c8iar
tu- n persoanC
F AassanC stri& ea; AassanC
5up ct<a ti*p- Prei9enMlau desc8ise din nou u2a 2i?l anun7:
F Aassan- <inoC 4 trecut ti*pul;
F 5o*nule- 3i *ilosti<C =ai las?* pu7in cu 3ica :eni 4issa?ilor- s?*i
po<esteasc;
F 6 <ei re<edea c8iar asti; 4cu*- <inoC
Aassan se supuse;
F 42adar- <rei s <ii *preun cu 9ratele tu la noiG l ntreb
Prei9enMlau;
F Bire2te- dac <ei n&dui;
F Cu* se nu*e2te colonelul tuG
F Parcoureur;
F Ce 9el de o* eG
F 1o7i l ursc;
F Eupt 2i el- *preun cu ceilal7iG
F 5a- ca osta2 e 9oarte cura@os;
F 4sta e bine; Poate exist un prile@ s?l despr7i7i de ai si 2i s?l
aduce7i ncoace; #rei s ncerciG 4* de <orbit cu dnsul;
F 5o*nule- * pri*i7i la <oi; (*preun cu 9ratele *eu- dac 7i?l
aduce* pe colonelG
F # pri*esc 2i 9r asta; 5ar cu* a<e7i de &nd s pune7i *na pe
elG
F E u2or; Bace el nsu2i rondul 2i controlea santinelele; Cnd <ine- 7i?l
aduce*;
F :ine; 5u?te acu* 2i ia?l pe 9ratele tuC Plutonier- du?l de unde l?ai
luat; Este tot att de spion ca 2i du*neata;
F A*C se *inun Sc8neOMe- n ti*p ce se deprta- *preun cu
Aassan; 5eci- spion nu?iC 4tunci ce?iG 4 9ost nrolat cu de?a sila; Nu?i de *irare
c?2i prse2te re&i*entulC
Cnd a@unser la santinel- Aassan i 2opti:
F Nu te *ai ntorci la castelG
F Nu; 1rebuie s *er& *ai departe;
F 5incolo de paniciG
F 5a;
F Nu trebuie s te *ai 9uri2ei ca *ai nainte; Bratele *eu te <a lsa s
treci; #ino- ur*ea?*C
F Preas9ntul =ic8elan&eloC Sper c nu ncerci s * duci de nasC
5up aceste cu<inte- AieronN*us 4urelius Sc8neOMe a<u cura@ul s se
ncread n Aassan 2i nu re&ret deloc; 5ep2i nestin&8erit rndul de
santinele 2i 2i ntlni ca*aradul n acela2i loc unde se despr7iser;
1recuse aproape un ceas- cnd aceea2i santinel care a<usese de?a
9ace cu :ondocul 2i- *ai triu- cu 4bu Aassan- recunoscu doi oa*eni care
<eneau nspre dnsul; Pri*ise dispoi7ii- ast9el c nu le ceru parola; Cei doi
oa*eni trau dup ei pe un al treilea- ctre castel; Ea intrare sttea =artin
1annert- care a2teptase cu ncordare aceast clip;
F 47i reu2itG ntreb el;
F 5a;
Prionierul 9u dus n ca*era de &ard;
(n &ur a<ea un clu2; =inile?i erau le&ate cu o 9rn&8ie- iar n @urul
capului i le&aser un turban; (n rest- nu i se nt*plase ni*ic; 4<ea toate
ar*ele asupra sa; 5e?abia acu* i 9ur con3scate; Aassan 2i Saadi intrar
ntr?o ca*er alturat- pentru a nu se trda- dup care prionierul 9u
dele&at; Colonelul Parcoureur respir adnc- se uit de @ur?*pre@ur 2i
bleste*;
F Unde * aDuG ntreb dnsul;
F Ea castelul =alineau;
F Unde?s *ierabilii care au a<ut ndrneala s * ataceG
F 4sta nu ne pri<e2te- do*nule colonel; Pe noi ne interesea n *od
special <iita pe care ne?o 9ace7i;
F #iitG Ea dracuS cu <iita astaC 4cest *od n@ositor 2i ticlos de?a
pro3ta de un soldatC
F = ierta7i- do*nule colonel- ise ser&entul?*a@or; 5o*nul cpitan
Prei9en?Mlau dore2te s < <orbeasc; # ro& s ne ur*a7iC
Prei9enMlau l pri*i politicos; Se *ai aDau doi o37eri acolo;
F 5o*nule ca*arad- ibucni colonelul- la du*nea<oastr- n
Per*ania- obiceiul p*ntului cere s se rpeasc oa*eniG
F Nu prea; 47i 9ost rpitG (nsea*n c to<ar2ii du*itale nu pun prea
*ult pre7 pe un prieten att de ser<iabil; 4lt*interi- te?ar 3 pit *ai bine;
F 5o*nule cpitanC se re<olt colonelul;
F Nu*ai pe spioni 2i pe tro&lodi7ii cu care se asea*n 2tiu cu* s?i
trateeC
F = considera7i spionG
F Itiu 2i euG Ce?ai discutat du*neata cu Ric8e*onte- pri<itor la
do*ni2oara de Sainte?=arieG
Colonelul se sc8i*b la 9a7;
F Ni*ic- absolut ni*ic;
F Unde se aD acu* cpitanulG
F Nu 2tiu;
F (ncearc s?7i a*inte2ti; Nu l?ai tri*is la =et cu o scrisoare ctre
*are2alul :aaineG
F 5e unde 2i pn undeG
F Sau- poate- ai c8iar du*neata o ast9el de scrisoare pentru *are2alG
F 5a la cine s?o a*G
F 5e la =ac =a8on;
F Cu* ai a@uns la aceast presupunereG
F N?are i*portan7; (*i dai cu<ntul du*itale de onoare c nu ai la
du*neata o ast9el de scrisoareG
Colonelul tcu;
F :ine- ur* Prei9enMlau- te aDi- deci- n posesia scrisorii; 1rebuie s
*i?o predai;
F 4sta n?a2 9ace?o nici n ruptul capului;
F 4tunci * sile2ti s pun s te perc8ei7ionee;
Sun 2i apru un soldat- cruia Prei9enMlau i ordon:
F Scoate ci*ele do*nului colonelC 5o*nia sa dore2te s se 9ac
co*od;
Branceul pli; (2i ddea sea*a c Prei9enMlau era 9oarte bine in9or*at;
Soldatul se apropie 2i <ru s?l descal7e- dar se alese cu o n@urtur:
F Pleac- porculeC 5ac trebuie- o <oi 9ace sin&ur;
Se descl7- dup care se a2e clare pe scaunul su- cu spatele la
ne*7i;
F 6rdona7i- do*nule cpitan;
Spunnd acestea- soldatul ridic triu*9tor ci*ele;
F 4colo este ascuns o scrisoare; Cu si&uran7 c se aD n cptu2eal;
#eri3cC
Soldatul ncepu s des9ac cptu2eala cu bricea&ul- n pri*a ci* nu
&si ni*ic- dar n cea de?a doua- aD un plicule7;
Prei9enMlau l desc8ise; Cuprindea o scrisoare *pturit de *ai *ulte
ori 2i scris pe o 9oaie extre* de 3n- se*nat 2i 2ta*pilat de ctre
&eneralul =ac =a8on; Con7inutul era ur*torul: )Ca*aradeC
1oc*ai a* pri*it planul de opera7ii al *are2alului PaliMao; El *
s9tuie2te ca printr?un *ar2 de Danc s?7i ntind *na prin Sedan 2i
18ion<ille; Pornesc deci din C8lons 2i sper s te ntlnesc la =et; Eas n
sea*a aprecierii 2i priceperii du*itale dac trebuie s?*i u2urei prin cte<a
atacuri sarcina de a te &si; Pentru si&uran7- a* redactat o copie a acestei
scrisori;
=ac =a8on;+
Prei9enMlau *pturi scrisoarea 2i o puse napoi- n plic;
F Ei- do*nule colonel- ise dnsul- recuno2ti acu* c 2tia* bine ce
spunG
F Ea dracuSC Nu?*i *ai r*ne ni*ic altce<a de 9cut dect s?*i bor
creierii;
Prei9enMlau 9cu se*n solda7ilor s se ndeprtee- apoi i se adres
colonelului:
F Cru7?te- do*nule colonel- cci nu se 2tie dac *pratul du*itale
nu <a *ai a<ea ne<oie <reodat de ser<iciile unui o2tean att de bra<;
5eoca*dat- 3re2te- <ei r*ne la noi- pn la <iitoare dispoi7ii; (7i <oi da o
ca*er 2i?7i cer s?*i 9&duie2ti c n?o <ei prsi 9r per*isiunea
co*andantului;
F Cine este acestaG
F 5eoca*dat- c8iar eu; (n curnd- ns- locul *i <a 3 luat de acest
do*n- <on Ao8ent8al;
Ao8ent8al l pri<i surprins;
F 4cu*- do*nule colonel- te ro& s * ur*eiC
Prei9enMlau l conduse ntr?o odaie- unde?i ddu un soldat pentru
ser<iciu 2i pa- apoi se ntoarse la ca*arai;
F 4 9ost <reo captur de soiG se interes Ao8ent8al;
F Cred 2i euC Ia 2i cite2teC
F 5race- e ntr?ade<r i*portant; Scrisoarea trebuie s a@un& ndat
la =oltMe; Cine o <a duceG
F Eu nsu*i; N?a2 <rea s?o ncredin7e altcui<a;
F Boarte bine; Ii- a2a stnd lucrurile- de<in co*andant n locul
du*itale; 1otu2i- nu n7ele& cu* <ei strpun&e ncercuirea;
F = <oi strecura; 6 scot eu- cu*<a- la capt;
F #ei cltori sin&urG
F Nu- ci *preun cu sublocotenentul <on Esc8enrode;
F Iat o c8estie care?*i <a prii de *inuneC rse Brit;
F Ce 9ace* cu cei doi deertoriG se interes Ao8ent8al;
F Nu trebuie s?i tratei ca pe ni2te prionieri 2i nici s?i supra<e&8ei
n <reun 9el; Ei <or 3 cei *ai <a@nici ocrotitori ai doa*nei Eia*a 2i ai
do*ni2oarei =arion; (*i pare sincer ru c nu <oi 3 2i eu preent n oricnd
<e7i lupta cu spa8iii; Sunt absolut si&ur- ns- c <e7i 3 n<in&tori;
F 5ar ct trebuie s r*ne* aiciG
F 5in cte a* aDat- planurile lui =ac =a8on <iea Etain 2i
*pre@uri*ile; Castelul =alineau a de<enit- dup cu* bnuia*- de alt9el- un
punct strate&ic i*portant 2i trebuie s?l pstr* sub ocupa7ie; #oi expune
toate astea superiorilor no2tri;
F 42a s 3eC Cnd pleciG
F (ntr?o @u*tate de or;
F 5u?te s?7i iei la re<edere de la doa*ne;
F N?a* de &nd s le tulbur odi8na; Ce?a* a<ut s ne spune*- ne?a*
spus; Iar acu* sunte*- nainte de toate- solda7iC
Capitolul 0#II (n atelierele istoriei;
Cu pu7in nainte de scur&erea unui ceas s?au adunat n 9a7a castelului
dou 2iruri de ulani; 1oate acestea s?au petrecut ntr?o lini2te deplin; 5ar-
9oarte curnd dup aceea- au 2i nceput s rsune stri&tele santinelelor
9rancee; 1cerea nop7ii era strpuns de *pu2cturi- bleste*e 2i co*eni
de tot 9elul; Ne*7ii ocupaser dru*ul- naintnd nspre sat; Considerndu?se
n si&uran7- du2*anii lsaser cile nebaricadate- ast9el nct clre7ii au
putut nainta 9r nici o proble*- tra<ersnd re&iunea; Ea un *o*ent dat-
Prei9enMlau le?a poruncit s se ntoarc; Poneau printre 9ranceii pci7i-
care nu puteau n7ele&e aceast *ane<r; S?au ntors la castel 9r a 3
pierdut nici *car un o*;
5oar Prei9enMlau 2i Brit au r*as- con9or* planului- de partea cealalt
a satului; Ii- pe ur*- au purces *ai departe; C8iar nainte de a a@un&e la
Etain- s?au ntlnit cu *aiorul PosicMi; Prei9enMlau i raport situa7ia de la
=alineau- dup care au clrit *ai departe- toat noaptea;
4@un2i di*inea7a la 1rou<ille- au aDat c acolo toc*ai se c2ti&ase o
btlie- 9ai*oasa btlie de la #ion<ille?=ars la 1our; (ntre ti*p- trupele
naintaser considerabil; 1otu2i- Prei9enMlau reu2i s a@un& la Saint?=arcel- al
treilea corp de ar*at- pe al crui co*andant ibuti a?l con<in&e s tri*it o
trup destul de puternic la Etain;
4colo aD unde se &sea *arele stat?*a@or- 2i ca* pe la ora prnului
se aDa de@a la destina7ie; Ee explic *isiunea 9oarte i*portant care l
adusese pn aici 2i 9u anun7at i*ediat superiorilor; Nici nu ptrunse bine n
antica*er c 2i 9u adus acolo un o*- *brcat n ci<il- ce purta la *n
se*nul Con<en7iei de la Pene<a- 2i anu*e- banderola cu cruce ro2ie;
Prei9enMlau l recunoscu dendat; Se apropie de o37erul ce?l nso7ea pe ci<il-
ntrebndu?l:
F 5o*nule cpitan- < ro&- unde a7i 9ost cu acest o*G
F (nuntruC rspunse acesta scurt 2i art spre biroul lui =oltMe;
F Cine esteG
F E?a* prins 97indu?se prin *pre@uri*i 2i ne?a dat de bnuit- dar a
ibutit s se le&iti*ee; #a 3 eliberat;
F Cu* se nu*e2teG
F :aublanc din Soissons;
F =inciunC Nu?i da7i dru*ulC Supra<e&8ea7i?l atent 2i a2tepta7i pn
<oi 3 pri*it nuntru;
F (l cunoa2te7i de unde<aG
F Ct se poate de bineC
F I*possibleC inter<eni ci<ilul- plind;
Cpitanul l pri<i- *irat;
F Ea naibaC spuse el; #?a n7elesG
F :inen7eles; #orbe2te &er*ana ca *ine 2i ca du*neata;
F Nou ne?a spus c nu n7ele&e nici un cu<nt; 5o*nule cpitan- <i se
9ace se*nC #oi a2teptaC
Cnd Prei9enMlau intr la *arele strate&- acesta sttea aplecat asupra
unei *ese tixite cu 8r7i; Rspunse la salutul o37erului cu o plecciune
u2oar a capului;
F Ce<a i*portantG
F Cred c da; Pri<i7i;
Cpitanul puse scrisoarea pe *as;
=oltMe citi- dar 9r ca 9a7a?i s?2i sc8i*be <reo clip expresia de
indi9eren7;
F Cu* a a@uns asta n *inile du*italeG
Prei9enMlau raport pe scurt nt*plarea;
F Ii ici c acel cpitan Ric8e*onte posed dublura acestei scrisoriG
F 5a;
F Se pare c a ibutit de@a s o n*nee- sau- cel pu7in- nu a 9ost
prins pn acu*; 5o*nule cpitan- 7i sunte* 9oarte recunosctori- 7i
pro*ite* c nu <ei 3 uitat; 4cu* ai de &nd s te ntorci la trupa du*italeG
F Bire2te;
=oltMe 2i plec iar2i scurt 9runtea nalt- aruncnd o pri<ire
bine<oitoare tnrului o37er- dup care se aplec iar2i asupra 8rtiilor;
Prei9enMlau *ai lo<i o dat din pinteni;
F =ai e ce<a- do*nule cpitanG
F # ro& s?*i per*ite7i o obser<a7ie;
F #orbe2teC
F 4* <ut ie2ind de aici un o* care- din cte a* putut aDa- se
nu*e2te :aublanc;
F IiG
F 4* n7eles c ur*ea a i se da dru*ul; =i?a* per*is- ns- a?l ru&a
pe cpitan s a2tepte cu dnsul n antica*er; 4cest o* nu e ni*eni altul
dect contele Rallion- al crui 3u a 9ost colonel la cuirasierii de &ard;
1rsturile aspre ale *arelui tcut tresrir o clip- iar Prei9enMlau
n7elese c aceast <este 9cuse o i*presie 9oarte puternic asupra 2e9ului
*arelui stat *a@or;
F (l cuno2tiG
F Ca pe *ine nsu*iC
F C8e*a7i?l napoiC
Prei9enMlau desc8ise u2a 2i?l c8e* pe cpitan- *preun cu
prionierul; 6branic- Rallion- ncerc s ne&e; 5e?abia cnd Prei9enMlau
aduse <orba despre cicatricea de la *n- aceea pe care i?o pricinuise Brit n
ruinele *nstirii- renun7 s *ai *int- prbu2indu?se total;
Pu7in ti*p dup aceea- Prei9enMlau 2i Brit prseau sediul =arelui Stat
=a@or- cu satis9ac7ia i*ens c unul dintre cei *ai *ari ticlo2i 2i cei *ai 9r
de ini* du2*ani ai 9a*iliei lor se aDa- n s9r2it- arestat; Cei doi prieteni
nedespr7i7i clreau acu* tcu7i prin c*pul de lupt; Erau *ndri de
<ictoria &er*an 2i totu2i- @ert9a de sn&e pe care o adusese aici dou
popoare a*bi7iei unui sin&ur o* la pecetluia buele; 5dur pinteni cailor-
pentru a dep2i ct se poate de repede c*pia nsn&erat;
(n ur*a luptelor- totul 9usese distrus; P*ntul era acoperit cu cada<re-
prieteni 2i du2*ani- ncre*eni7i alturi pentru <ecie; 4r*ele strluceau
sinistru n btaia soarelui- dar *inile celor care le purtaser erau reci 2i
nc8ircite n *oarte; Uni9or*ele *or7ilor preau- de la nl7i*ea colinelor-
*aci ro2ii- ori Dori albastre de secar; (ntre ele- ceau *or*ane de cai- din
cnd n cnd puteai ri 2i cte o cru7 rsturnat; Pri<eli2tea era *ai
n3ortoare 2i *ai trist dect la =a&enta- Sol9erino 2i c8iar SadoYa; Iar n
sate- cei doi clre7i au a<ut parte de i*a&ini 2i *ai cutre*urtoare;
42a au a@uns pn la Aanon<ille; 4colo se aDa corpul de &ard- iar cei
doi o37eri s?au putut ntlni- n s9r2it- cu ai lor; Prei9enMlau &si i*ediat
escadronul pe care?l co*andase nainte;
(n <re*e ce sttea de <orb cu cel ce?l nlocuise- nu b& de sea*
cu* acesta l conduce prin tabr- spre un cort *are- unde *edici 2i
in3r*ieri 2i 9ceau datoria; 4bia cnd a@unser acolo- el ridic pri<irea 2i
<u un btrn cu pletele 2i barba albe- ocupat cu banda@area bra7ului unui
rnit- ce cea ntins la p*nt; Surprins- se opri; Cu pa2i repei 2i ur*
dru*ul- 9r a *ai da <reo aten7ie nso7itorului su- care r*sese n ur*-
surnd;
(ntr?ade<r- nu se n2elase- cu bra7ele ntinse- aler& nspre btrn;
F :uniculeC
Ea auul acestei interpelri- Au&o <on Prei9enMlau ridic surprins capul;
F :unicule- ce cau7i du*neata aici- cu* de 7i?au dat dru*ul ceilal7i s
pleci sin&urG
F Nu sunt sin&ur- sunte* cu to7ii- n a9ar de *a*a ta- care n?ar 3
putut reista at*os9erei de aici;
F 1o7iG 42adar 2i tataG Ii E**aG
F 5a; Ii nc cine<a: cele dou surori- Nanon 2i =adelon- apoi do*nul
5eep8ill- care n?a <rut s?2i lase 9etele sin&ure; Stai ni7el c?i aduc;
F Sunt aici- c8iar aiciG
F 5ar unde altunde<aG 4* 9ost spri@ini7i n proiectul nostru i*ediat-
*ndrele nu*e :l>c8er 2i [aterloo nu 2i?au pierdut nici ai reonan7a la
:erlinC
Cu un elan tineresc se ntoarse n laaret- n ti*p ce Ric8ard a2tepta
uluit a9ar;
Ii?au strns *inile 2i s?au *br7i2at; Usc7i<- crunt- dar cu spatele
drept- sttea Peb?8ard <on Prei9enMlau- dinaintea 3ului su- care?l eliberase
din n&roitoarea te*ni7 a 6rtrNului; 5oar pri<irea?i adnc- ni7el ntunecat-
*ai a*intea de anii oribili ai su9erin7elor sale subp*ntene; =na i era *ai
pu7in puternic dect odinioar- dar un surs 9ericit i poposea pe buele
sub7iri- n ti*p ce?2i pri<ea odrasla;
F Biul *euC 5ra&ul *eu 3uC repeta ntruna;
F 1atC
E*o7ionat- Ric8ard se aplec peste *na <e2te@it 2i o srut cu
e<la<ie;
F BritC
Nanon aler& n nt*pinarea 9ostului cule&tor de plante- care o
*br7i2a din ini*- srutnd?o;
F Ct despre *ine- 9u de prere *ister 5eep8ill?:as?=onta&ne- se pare
c nu *erit nici *car un cu<in7el de salut- do*nule; <on Esc8enrodeC
F Cu* de nu- i*ediatC stri& Brit- ntre dou srutri;
Prei9enMlau- tatl 2i bunicul- *preun cu E**a- plecar n tabr;
4bia apucar s se a2ee- cnd un o37er de ordonan7 anun7 c sosise o
doa*n- care caut acel re&i*ent de cte<a ile- pentru a da de <reun
*e*bru al 9a*iliei Prei9enMlau;
F 5e unde <ineG ntreb Ric8ard;
F 5e la Paris;
F 4dic o 9ran7uoaic ne caut pe noi pe c*purile de luptG
F 5e 9apt- nu <ine de?a dreptul de la Paris- ci din :erlin- unde <?a
cutat n adar;
F Ciudat; Cu* o c8ea*G
F 4&nes =ascaret;
F N?o cunosc; 5ar- s po9teascC
Biica )re&elui crpelor+ intr; Purta doliu- era 9oarte palid 2i slbit 2i
salut aproape cu u*ilin7;
F Eua7i locC ise Ric8ard;
F 1rebuie s < *ul7u*esc- do*nule- spuse ea- trist 2i cu <oce @oas;
Probabil 8abar n?a<e7i ce *?aduce la du*nea<oastrC
F #oi aDa; 42a c- < ro&- a2ea7i?<C
Ii- pentru a o ncura@a- btrnul Prei9enMlau adu&:
F 4ud c <eni7i toc*ai de la :erlin;
F 5a; 4* 9ost acolo pentru a < cuta;
F Este <orba- ntr?ade<r- de ce<a att de &ra< 2i de ur&ent- nct a
trebuit s 9ace7i un ase*enea e9ort 2i s < expune7i attor pericoleG
1nra se a2e 2i ntreb cu s3al:
F Nu 2tiu dac o37erul careta- a<ut buntatea s * aduc la
du*nea<oastr <?a spus 2i nu*ele *eu;
F 5a; # nu*i7i 4&nes =ascaret;
F Ii acest nu*e nu < spune ni*icG
F 4bsolut ni*ic;
F Ea Paris l cunosc to7i; 1atl *eu a 9ost ne&ustor 2i 9usese supranu*it
)re&ele crpelor+; Itiu c nu se cu<ine ca 9ata unui co*erciant de crpe;
F # ro&C spuse Ric8ard; Nici o *eserie din lu*e nu este ru2inoas; Ii?
apoi- purta7i doliu; 2i spune7i c tatl du*nea<oastr era ne&ustor de crpe;
deci nu *ai esteG 4 *uritG
F 5a; 4cu* ct<a ti*p- n 4l&eria- unde plecase cu *ine- n interes de
a9aceri; 4 9ost ucis;
F UcisGC
F 5a; 5e doi ticlo2i pe care poli7ia i caut de *ult <re*e; Unul e
cunoscut sub nu*ele de =o2 Secret- iar celuilalt i se ice Pri&aut 2i e de
*eserie salti*banc;
F 5raceC excla* Ric8ard; Iar2i 2tia doiC
F 5eci- pe ace2tia i cunoa2te7iG
F Bire2te; Nu *ai departe de ieri a* <orbit despre dn2ii; 4u 9ost
prin2i- pn n cele din ur*; =o2 Secret se aD n nc8isoare- la =et- iar pe
cellalt l?a* transportat eu nsu*i peste 9rontier- n Per*ania; 4utorit7ile
din :erlin l cercetea 2i se pare c a 9cut *rturisiri i*portante;
4&nes =ascaret 2i *preun *inile:
F Care <asic- tot i?a a@uns soartaC 4ce2tia doi l?au ucis pe tata- n
<re*e ce eu * aDa* ntr?o odaie alturat; (nainte de a se stin&e- printele
*eu a a<ut doar r&aul s?*i spun c nu*ele su nu e =ascaret- 2i s
cercete casa de bani; 4colo a* &sit dou scrisori 2i o spo<edanie a tatei-
care < pri<e2te pe du*nea<oastr;
F Pe noiG ntreb Ric8ard; Cu* a2aG
F Una din scrisori era scris de contele Rallion- iar cealalt- de i*
anu*e cpitan Ric8e*onte- 2i a*ndou do<edesc c nu*i7ii inten7ionau s
cu*pere proprietatea 9a*iliei Prei9enMlau- cu a@utorul unui *i@locitor din
:erlin;
F S3nte 5u*neeuleC excla* btrnul Au&o;
F Sta7i s <ede7iC ur* 4&nes; 5up ce pre7ul a<ea s 3e pltit- su*a
ur*a s 3e 9urat 2i *pr7it ntre cei doi; 5ar nu s?a nt*plat a2a- cci
acela care a 9urat banii nu i?a *ai dat celorlal7i- n2elndu?i pur 2i si*plu;
Nu*ele su era; Peor&e de Eor*elle;
:trnul Au&o <on Prei9enMlau 2i trecu *na prin pr 2i *ur*ur- dus
pe &nduri:
F 4cestea sunt a*intiri tra&ice; 6 *r2<ie pe care a* pltit?o cu
<ia7a so7iei *ele; :iata =ar&otC
F 1otu2i- duduie- nu n7ele&- pn la ur*- ce le&tur a<e7i
du*nea<oastr cu nt*plrile acestea; ise Ric8ard;
F #ede7i c; tatl *eu a 9ost acel; Peor&e de Eor*elleC
:trnul Prei9enMlau sri ca ars 2i stri&:
F CeG 1atl du*itale a 9ost 8o7ulG
F 5a- rspunse ea- printre lacri*i;
F =i?a 9urat a<erea- ise el ncet- cu <oce r&u2it- 2i *i?a ucis- n 9elul
acesta- so7ia; E?a* bleste*at atta n to7i anii 2tia 2i;
E**a l opri cu un ton i*plorator:
F :unicule- Peor&e de Eor*elle e *ort 2i ea e ne<ino<at;
F Ne<ino<atC 68- copila *ea- nu?7i doresc s aDi <reodat ce
nsea*n a pierde tot ce ai *ai scu*p pe lu*eC 5ar ai dreptate- ea e
ne<ino<at 2i nu <reau s?o ndurere;
F #orbe2te *ai departeC o nde*n Ric8ard;
Ea 2i ddu osteneala s?2i stpneasc plnsul 2i ur*:
F 4* citit spo<edania tatei 2i cele dou scrisori; =i?a* dat sea*a c;
o- 5oa*neC era un 8o7 2i c tot ce are nu?i apar7ine- 2i nici *ie; 1oat a<erea
pe care a lsat?o e proprietatea 9a*iliei Prei9enMlau; 1rebuie 2i <reau s <?o
napoie;
F 4sta e o lo<itur &rea pentru du*neata- ise E**a- cu *il;
F C trebuie s dau a<erea napoi 2i c <oi r*ne srac- asta nu *
ndurerea; 5ar 9aptul c tata era 8o7- *i?a s92iat ini*a;
F 5a- n7ele& ce e n suDetul du*itale- do*ni2oar- ise Ric8ard; 5ar-
lini2te2te?te; Uite- *na *eaC Hi?o ntind n nu*ele tuturor rudelor *ele 2i te
asi&ur c 9aptele tatlui du*itale n?au lsat s cad nici o u*br asupr?7i;
F 6- do*nule- de la *oartea tatlui *eu- aceasta e cea dinti ra
care lu*inea n ntunericul <ie7ii *ele; Era* disperat; Ii si*7ea* c
trebuie s 9ac totul pentru a < putea napoia ceea ce de drept < apar7ine;
Rboiul btea la u2 2i * ntreba* ce- <a 3; 4* procedat cu* socotea*
*ai bine; 4* <ndut cui<a a9acerea 2i tot ceea ce poseda*; Su*a reultat
2i banii nu*erar lsa7i de tata i?a* pre9cut n cecuri la :erlin 2i a* pornit s
cutreier Per*ania- n cutarea du*nea<oastr; 4cu* <?a* &sit- n s9r2it;
Eua?7i?le;
(i ntinse btrnului un port<iit- dar acesta re9u s?l ia;
F # ro&- l i*plor 9ata cu oc8ii n lacri*i- doar e al du*nea<oastr;
=i2cat- btrnul i cuprinse *inile 2i ise:
F 5o*ni2oar- re&ret nespus nenorocirea care s?a abtut asupra
du*nea<oastr 2i <reau s < asi&ur nc o dat c < consider*
ne<ino<at- n ceea ce pri<e2te banii; Peb8ard- Ric8ard; ce prere a<e7i <oiG
F Nu?i <o* pri*i- ise Ric8ard- i <o* depune- ns- ntr?un loc si&ur;
(ndat ce se <a s9r2i rboiul 2i <or <eni iar <re*uri lini2tite- <o* exa*ina cu
*ai *ult aten7ie proble*a; :unicule- tat- nu sunte7i 2i <oi de aceea2i
prereG
Cei doi ddur din cap a3r*ati<;
F Nu < pot contraice acu*- ise 4&nes; 1otu2i- plec *n&iat; =?a7i
iertat 2i- de ase*enea- 2i pe tata;
#ru s plece- dar E**a o re7inu:
F Nu po7i pleca a2a- pur 2i si*plu; (7i propun s r*i la noi 2i s ne
a@u7i n ceea ce 9ace*; (n 9elul- acesta- poate- <ei ibuti s?7i lini2te2ti
con2tiin7a 2i 7i <ei despo<ra suDetul;
F Nu * a2tepta* s &sesc atta &eneroitate toc*ai la aceia 9a7
de care sunte* att de <ino<a7i; # *ul7u*esc din suDet;
(nc de a doua i- 4&nes se dedic noii ei *eserii- iar aceasta 9usese
toc*ai iua cea &rea a luptei de la Pra<elotte 2i Saint?Pri<at;
Jarurile au 9ost aruncate 2i- din nou- ele s?au artat 9a<orabile ne*7ilor;
Corpurile de ar*at ale lui :aaine au 9ost i&onite din nou la =et 2i acolo-
ncercuite co*plet; Ea nti septe*brie- 9ranceii au ncercat s atace- dar au
9ost n9rn7i de ntiul corp de ar*at prusac 2i de di<iia Wu**er- condus
de &eneralul <on =antenOel- n btlia de la Noise<ille;
(n @urul =etului nu au *ai a<ut loc dect ncierri *runte ce au dus-
n cele din ur*- la cucerirea ora2ului de ctre ina*ic;
Reultatul- ns- era &uduitor: trei *are2ali- cincieci de &enerali- .
000 de o37eri- 1'$ 000 de oa*eni 2i !0 000 de solda7i- interna7i prin di<erse
laarete- au 9ost ne<oi7i s se predea; (n cetate s?a &sit- de ase*enea-
9oarte *ult ar*a*ent; (nainte de toate astea- cuse 2i Sedanul; (n ti*pul
btliei sn&eroase de la =et- =ac =a8on- al crui corp de ar*at 9usese
n<ins la [ort8 se retrsese- *preun cu o2tenii lui BaillN la C8lons- unde
ur*a s?l ntlneasc 2i pe :aaine; 4cesta 3ind ns re7inut la =et- =ac
=a8on trebuia s?l contactee la Sedan 2i 18ion<ille- printr?un *ar2 al
Dancurilor;
4cest plan era extre* de ndrne7 2i putea 3 dus la ndeplinire nu*ai
pro3tnd de neaten7ia ne*7ilor; (n ca de nereu2it- se risca nu nu*ai o &rea
n9rn&ere- dar 2i co*pleta distru&ere a ar*atei lui =ac =a8on;
5up lupta de la Pra<elotte- din pri*a ar*at &er*an s?au retras
corpurile de &ard al patrulea 2i al doispreecelea- pentru a se reuni3ca cu o
alt ar*at &er*an- aDat sub co*anda Wronprin7ului de Saxonia- <on
Sac8sen; 4ceasta ur*rea acela2i 7el cu ar*ata co*andat de Wronprin7ul
Prusiei: prin #erdun la C8lons 2i apoi spre 1oul;
5e 9apt- la C8lons era pre<ut o btlie- *ai ales c doar la dou
*ile distan7 se aDa un la&r 9oarte bine ntrit;
Cnd cei doi conductori ai ar*atelor sus?nu*ite au aDat c strada
spre Paris 9usese abandonat- au sc8i*bat i*ediat planurile- deducnd c
=ac =a8on *r2luia spre StanaN 2i Ea C8ene; #roia s ndeplineasc ceea
ce scrisese n epistola interceptat de Ric8ard <on Prei9enMlau;
Br a eita- cei doi co*andan7i au *odi3cat direc7ia ar*atelor- pentru
a putea a@un&e naintea du2*anului la destina7ie; 4ceast 8otrre
precipitat 2i ndeplinirea ei 9r ba< s?a soldat cu un reultat excep7ional
al ar*atei &er*ane 2i al capilor ei;
Realiarea planului de lupt du2*an putea 3 apreciat ca adarnic;
(nc din seara de $1 au&ust ne*7ii 2i ncercuiser du2*anul- nedndu?i
ast9el posibilitatea de a se sal<a- trecnd n :el&ia; Corpul de ar*at pri*ise
ordinul s ocupe dru*ul de la Sedan spre Ea C8apelle- ce ducea ctre &rani7a
bel&ian;
(n di*inea7a de nti septe*brie o cea7 deas plutea asupra =aasului-
*piedicnd <ederea; 1otu2i- lupta ncepu;
Ii- din nou- destinul 9u de partea ne*7ilor; Spre prn- ar*ata 9rance
era pcit 2i derutat; Eipsi7i de orice speran7 de a 3 sal<a7i- 9ranceii au
nceput a se preda cu *iile- iar al7ii 9u&eau deor&ania7i spre Sedan 2i se
ciocneau cu cei ce <eneau dintr?acolo- alun&a7i la rndul lor; I*ediat dup
nceperea luptei- =ac =a8on 9u rnit- dar nici ur*a2ul su nu reu2i s atra&
norocul de partea 9rance;
Nu*ai la 5anN 2i :alan se re*arcaser dou corpuri ce<a *ai
a&resi<e- dar un asalt al ne*7ilor 9u- 2i de data aceasta- 8otrtor;
(ntr?una dintre btlii- &arda prusac a naintat prin :ois de Parenne 2i
C*pia Pironnei; 4ici se aDa 2i Ric8ard <on Prei9enMlau- care de7inea
co*anda re&i*entului- superiorii si 3ind rni7i;
Pu7in nainte de ncierarea decisi<- 9ranceii au opus o reisten7
disperat; Una din bateriile lor i cspea pe ne*7i; Precedat de dou
batalioane de in9anterie 2i ur*at de un batalion de ua<i- aceasta cople2ise
ina*icul; Corpul de &ard al ulanilor pri*i nsrcinarea s ni*iceasc bateria;
Prei9enMlau co*anda atacul; Itia c lupta era decisi<- dar c8ipul i era la 9el
de i*pasibil ca de obicei; Ridic sabia; Re&i*entul se puse n *i2care; =ai
nti la pas- dup aceea la trap- apoi la &alop; 42a s?au npustit asupra
du2*anului; Branceii cdeau secera7i- dar n locul celor cu7i apreau
*ereu al7ii; Cu lancea- sabia 2i baioneta- ne*7ii au n9rnt cele dou
batalioane de in9anterie ale 9ranceilor; 5up care a intrat n lupt batalionul
de ua<i;
F (nainteC stri& Prei9enMlau;
4i si l ur*ar; 5u2*anul i ls s se apropie 2i de?abia dup aceea
ncepu s tra&; Cte?un cal se prbu2ea- cte?un altul &alopa cu 2aua &oal-
naintnd printre 7inta2i;
Rboiul continua cu o 9urie slbatic; C*purile de btlie erau
acoperite cu *ii de *or7i 2i de rni7i;
(ntr?una din lupte- Prei9enMlau 9u atins de un &lonte la bra7ul stn&- dar
aproape c nici nu b& de sea*; Strunindu?2i calul- sri printre 9rancei-
9r a *ai pri<i n ur*; 5ar to7i ai lui se aDau ndrtul su- iar Brit- c8iar
alturi de dnsul;
:aionetele 2i sbiile 2i spuneau cu<ntul- rndurile ua<ilor se rreauK
totu2i- ace2tia se aprau cu <ite@ie; Eupta se ddea acu* corp la corp; Cei
*ai *ul7i dintre o37erii ua<ilor cuser sau erau rni7i; Nu departe de Brit-
un cpitan ibea nebune2te cu sabia; 6ricine ndrnea s se apropie- era
pierdut; C8ipul i era nne&rit de pulbere 2i de?abia i se puteau recunoa2te
trsturile;
F 5raceC stri& Brit- <nd cu* unul dintre cei *ai buni ulani ai si
se prbu2ise de pe cal; (2i nde*n ar*sarul spre pri*e@diosul ad<ersar 2i
ridic sabia s lo<easc- dar cpitanul- care prea c <ede 2i cu spatele- par
lo<itura; Sabia sa l atinse pe Brit- dar alunec n @os- de?a lun&ul tecii;
Prei9enMlau sri 2i dnsul asupra cpitanului de ua<i; 1oc*ai n clipa
cnd Brit <ru s lo<easc din nou 2i se prea c are toate 2ansele de partea
sa- l aui pe Prei9enMlau:
F Pentru nu*ele lui 5u*neeu- BritC 6pre2teC E 9ratele tuC
Cu o lo<itur- abtu n lturi sabia lui Brit- dar nainte de asta- ti2ul ei
atinse- totu2i- u*rul 9ranceului; 4cesta- la rndu?i- ridic bra7ul- pre&tindu?
se pentru o contralo<itur; 1rebuia s ni*ereascC
Ea stri&tul lui Ric8ard- Brit ls sabia @os- pri<indu?2i ad<ersarul n 9a7
F StaiC stri& Prei9enMlau- din nou; Conte Cali&nN- e 9ratele du*italeC
F Bratele *euG n&i* Cali&nN;
F 5a- propriul du*itale 9rate;
Reisten7a ua<ilor 9u- pn la ur*- n9rnt; Bu&eau n deordine;
Ulanii i ur*reau- a@un&nd- ns- n btaia 9ocului unei baterii du2*ane
laterale; Prei9enMlau ordon retra&erea;
Re&i*entul 2i ndeplinise *isiunea ntr?un *od strlucit; (n<insese trei
batalioane 2i redusese la tcere o baterie ntrea&; Pierderile 9useser- ns-
enor*e;
Brit l 7inea pe cpitan de *n:
F Brate- trebuie s *er&i cu *ine- spuse el- si*plu;
F Nu pot- sunt o37er 9rance;
F Ii 7i nc8ipui c te <oi lsa s pleciG
F 1rebuie; =ai a* sabia;
F 42C Ia pri<e2te n @uru?7iC Jua<ii ti au luat?o la sntoasa; E2ti
prionierul *eu; 47i 9ost co*plet ncercui7i;
Cali&nN pri<i ntunecat n ur*a 9u&arilor;
F Ii?apoi- e2ti rnit- ur* Brit; Ne <o* lsa banda@a7i colo @os- n <ale;
Pe *ine * <a pansa o do*ni2oar pe nu*e Nanon- iar pe tine; =adelon;
F =ii de draciC =adelonG E aiciG
F 5a- do*nule 9rate; Ca in3r*ier; Ei- <ei- acu* cred c 7i?a *ai <enit
*intea la cap; 5in partea *ea- n?ai dect s?7i pstrei 2i sabia;
Re&i*entul se napoie; Peneralul i nt*pin 2i?l 9elicit pe Ric8ard;
F :ra<o- do*nule cpitanC 4 9ost o lo<itur de *aestru- care <a
r*ne n analele istoriei;
6rdon unui re&i*ent de in9anterie s naintee pentru a ocupa 7inutul
proaspt cucerit- iar ulanii 9ur retra2i din btaia 9ocului;
Eupta 9usese c2ti&at- iar reisten7a du2*an ntru totul n9rnt;
Soarele ncepea s apun; Strlucea ro2u deasupra nl7i*ilor pentru a
cror cucerire cursese atta sn&e;
4ten7ia conductorilor se ndrepta acu* n totalitate asupra 9ortre7ei;
Re&ele nsrcinase un ad@utant al &eneralului s se ocupe de prionierii
9rancei- iar pentru a e<alua ct *ai bine situa7ia- a clrit el nsu2i pn la
bateria- de pe cul*ile Saint?Pierreului; (ntr?acolo tri*iteau trupele
subordona7ilor si tot ceea ce con3scaser n cursul luptei de la du2*ani;
(n s9r2it- pe la ora 2ase- c7i<a clre7i se ndreptar spre dealul unde
se aDa re&ele; Erau: ad@utantul &eneralului- tri*isul re&elui 2i &eneralul ReillN-
pri*ul a&8iotant al *pratului Napoleon; Peneralul ReillN i n*na re&elui
acea celebr declara7ie- prin care Napoleon 2i accepta n9rn&erea:
)=onsieur *on 9rereC
NSa<ant pas pu *ourir au *ilieu de *es troupes il ne *e reste TuSa
re*ettre *on RpRe entre les *ains de <otre =a@estR; Le suis de <otre =a@estR
le bon 9rere;
NapolRon;
Sedan- le 1er Sept; 1%,0;+
4sta nse*na: )Pentru c nu *i?a 9ost dat s *or n *i@locul trupelor
*ele- nu?*i *ai r*ne ni*ic altce<a de 9cut dect s?*i ncredin7e sabia
=aiest7ii #oastre;
Napoleon;+
Ea Cartierul &eneral &er*an nici nu se aDase nc 9aptul c Napoleon
nsu2i 9usese capturat la Sedan; Re&ele *prt2i aceast 2tire apropia7ilor
si 2i- n curnd- ea 9u aDat de toat lu*ea; Sute de *ii de oa*eni 9ur
cuprin2i de bucurie;
Se aueau sunete de tobe 2i tro*pete; 5intr?o colin ntr?alta se aueau
stri&te- al cror ecou prelun& <ibra deasupra c*pului de btaie- necat n
sn&e: )5oa*ne- pe 1ine 1e sl<i*C 5oa*ne- Hie 7i *ul7u*i*C+
(nceti2or- ncepea s se nseree; Hrile &er*ane 2i luaser n s9r2it o
re<an2 pe care o a2teptau de secole; Noaptea aceea de la Sedan putea 3
nu*it- 9r nici o exa&erare- Noaptea biruin7eiC #on =oltMe 2i &eneralul
[i*pOen- nu*it n locul lui =ac =a8on- puseser de@a la punct condi7iile
capitulrii 9ranceilor; (n di*inea7a ur*toare a a<ut loc o discu7ie ntre
:is*arcM 2i Napoleon- iar *ai triu- una ntre re&e 2i *prat; 1ele&ra*a lui
:enedetti- ):rusTue le roi+- cpt acu* un rspuns; Ea doi septe*brie- pe
la prn- 9ranceii de?puseser ar*ele;
5up ce Prei9enMlau se retrase cu ulanii si- porni clare spre laaret-
*preun cu cei doi 9ra7i proaspt re&si7i;
5in toate pr7ile erau transporta7i rni7i 2i to7i erau ocupa7i pn peste
cap; =adelon- care 2edea c8iar la intrare- ridic pri<irea 2i nu?2i creu oc8ilor:
F 5o*nul AallerC excla* ea- n cele din ur*;
F 48- do*ni2oar =adelon- cine s?ar 3 &ndit s te ntlnesc toc*ai
aiciC 4tt de aproape de *pr7ia *or7ii;
Prei9enMlau ridic *na 2i ise:
F # ro&- dra&ii *ei- s nu 9ace7i nici o con9uieC 4cest do*n nu se
nu*e2te Aaller- ci Esc8enrode; El este 9ratele de atta ti*p disprut al
sublocotenentului nostru Brit <on Esc8enrode; 4cu*- ns- nainte de orice-
s ne n&ri@i* de rnile noastre;
1o7i trei erau rni7i- se do<edi ns c rnile nu preentau &ra<itate;
Cnd- *ai triu- a sosit <estea prinderii *pratului- Prei9enMlau se aDa de@a
n 9runtea re&i*entului su din apropierea 5ouNului; 6sta2ii de aici au a<ut
aceea2i reac7ie de bucurie;
Un batalion de in9anterie trecea n *ar2 pe acolo; Erau oa*eni nal7i-
<oinici- unul 2i unul- ns- n Danc- *er&ea un o*ule7 scund 2i &ras- a<ea &rad
de plutonier- iar n loc de casc sau c8ipiu purta capul acoperit cu o batist
ro2ie; Era rnit- dar cnta 2i dnsul- din toat ini*a- *preun cu ceilal7i;
(nsuDe7irea cu care 9cea asta 2i contrastul dintre statura ca*arailor
si 2i scurti*ea sa- i 9cu pe ulani s ibucneasc n rs; :ondocul se opri din
*ers 2i nainta spre ace2tia:
F 6*ule- se rsti el la unul- ce te?a apucatG (7i par cu*<a cara&8iosG
F Nu- do*S plutonierC
F Norocul du*italeC
Porni ctre ai si dar- trecnd prin 9a7a lui Prei9enMlau- se opri iar2i:
F S9nt PaletC doctorul =>l; o8- pardonC #roia* s spun- do*nul
cpitan <on Prei9enMlau;
F Plutonier Sc8neOMeC
F 6rdona7iC AieronN*us 4urelius Sc8neOMe- pictor de art 2i de
ani*ale- n reer<;
F 5ar ce ai la capG
F 5in neb&are de sea*- *?a* ciocnit de o &8iulea de tun- care
toc*ai bura pe ln& *ine;
F Credea* c ai cut;
F 5e obicei- cnd sunt n ser<iciu- nu cad; 48- dar cine e staG 1oc*ai
*&litorul din pdurea 18arandt; Salutare- sti*abileC 5ar cu* de ai a@uns
n uni9or* de cpitan 9ranceG
F #ei cu* te po7i n2ela- rse Prei9enMlau; Spune?*i- dra& do*nule
plutonier- cu* a a@uns Saul printre pro9e7iG
F 4dic scurtul printre cei lun&iG
F 5a;
F 4<ea* de predat ni2te scrisori 2i- deoarece &lcea<a asta nu se *ai
s9r2ea- a* inter<enit 2i eu pu7in- ca s?i pun capt *ai repede;
F Itii cu* s?a s9r2it istoria de la =alineauG
F 4* luat prionieri trei s9erturi dintre spa8ii; Pe :erteu acela- care
aler&a dup Nanon- l?a luat dracuS;
F Ii 9e*eile de la castelG
F Se aDau n per9ect stare atunci cnd a* 9ost sc8i*ba7i noi- adic
dup trei ile;
F =ul7u*esc; Cnd te ntorciG
F =ine;
F 4tunci treci ni7el pe la laaretul de colo- cp7na du*itale are
ne<oie de un pansa*ent; Ii- a9ar de asta- <ei ntlni <ec8i cuno2tin7eC
Capitolul 0#III Socoteala de pe ur*;
(n seara btliei era *are 9or9ot pe strile Sedanului; 1oate arterele
principale erau pline cu trupe de tot soiul: ca<alerie- in9anterie 2i c8iar
artilerie; Ci<ili aproape nu se <edeau;
4st9el se 9cu c un brbat- care trecea nceti2or de?a lun&ul unui 2ir de
case- pri<i *ai atent ca de obicei la un altul pe care?l ntlni 2i care era 2i el n
ci<il; 1recuser de@a unul pe ln& altul- cnd cel dinti se opri 2i ntoarse
pri<irea;
F PstC 5u*neata- laC 6pre2te?te un *o*ent;
4st9el oprit- o*ul a2tept ca cellalt s se apropie;
F Ce <rei de la *ineG = cuno2tiG
F 5a; Nu*ai c nu?7i <a 9ace nici o plcere s?7i rostesc nu*ele: =o2
SecretC
F Cine a9urisitC Ce <rei de la *ineG
F N?a<ea nici o tea*C Ia pri<e2te ncoaceC
(2i ridic *ar&inea plriei- ast9el c lu*ina lanternei i cu pe 9a7;
F 5raceC excla* =o2 Secret; 5o*nul cpitanC Ce cuta7i pe aiciG
F 4i adpostG NuG 4tunci <ino cu *ineC
F (ncotroG ntreb =o2 Secret- bnuitor;
F Nu?7i <reau rul; Eocuiesc la un o37er;
F Sunt n si&uran7 acoloG
F Ea 9el ca *ine;
F Probabil c r*ne7i doar pn *ine;
F Nu?i de a@uns att- deoca*datG
Pornir *preun; Cpitanul Ric8e*onte l duse pe 9ostul crciu*ar n
curtea unei case nu prea *ari 2i?l ndru* pe o scar n&ust de le*n- n sus;
F (ncotro duce astaG ntreb =o2 Secret;
F Ea o *a&aie de le*ne; R*i aici pn aprind o lu*in;
(n curnd 72ni o lu*ini7- la care =o2 Secret putu s <ad c se aDa
ntr?o ncpere *ic de scnduri- ai crei pere7i erau acoperi7i cu le*ne- de
9oc pn sus; (n *i@loc se aDa un scunel- iar ntr?un col7 o ptur;
F 42aC spuse btrnul cpitan; E2ti *ul7u*itG
F 5eC =ulte de <ut nu prea sunt pe aici; (ncperea e destul de *ic;
F S stin&e* lu*ina- acu*; 42ea?te du*neata pe scaun- iar eu <oi
sta pe ptur; Hi?e 9oa*eG
F Ca dup boal;
F 4* aici printre le*ne ce<a *ncare 2i pine; 6 s ne a@un& la
a*ndoi:
Scoase a9ar *erindele 2i 9cu parte dreapt;
F Interesant ntlnireC spuse btrnul- n <re*e ce *nca;
F =i se pare c?a* auit c erai nc8is la =et;
F E ade<rat;
F Care <asic ai e<adatG
F Nu; 1rebuiau duse ni2te scrisori dincolo de cercul asediatorilor; 6
treab ca* pri*e@dioas; 4* auit de asta 2i *?a* o9erit; =i?au redat
libertatea- cu condi7ia s duc la destina7ie scrisorile;
F Ii ai ibutitG
F Nu*ai pe @u*tate; Ne*7ii *?au reperat 2i s?au luat dup *ine;
4tunci a* nceput s arunc o scrisoare dup alta- 2i pe cnd ei le ridicau- eu
a* a@uns ntr?o pdure;
F Ii apoiG
F 4poiG 49urisit c8estieC 5u*itale 7i pot po<esti; 4* ntlnit un 7ran
care conducea o cru7 dintr?alea de rboi; 4* pus *na pe cru7 2i pe
8rtiile lui 2i ast9el a* a@uns n apropiere de Stonne; 4colo au dat de *ine
ni2te <ntori de *unte 2i *?au silit s?i iau n cru7;
F (ncotro <roiai s te duciG
F Ea 5ouaN; 4* acolo o rud- care?*i datorea oarecare
recuno2tin7 2i care- desi&ur- *?ar 3 a@utat;
F 5ar se potri<esc 8rtiile acestui scopG
F 5e *inune; Hranul este 2i el de prin 7inutul =eieres- a2a c trebuie
s trec prin Sedan ca s?a@un& acolo;
F 4sta *i s?ar potri<i 2i *ie;
F (n ce 9elG
F Spune?*i *ai nti ce s?a nt*plat cu 7ranul cruia i?ai luat cru7a;
F E?a* lic8idatC
F 42aC 5e?abia acu* te recunosc- =o2 Secret; 4tunci cnd du*neata
9ceai pe recrutorul n crciu*a du*itale din Paris- nu ne?ar 3 trecut prin
&nd ce nceput prost <a a<ea acest rboi;
F (nceputG Eu cred c e s9r2itul;
F S nu crei astaC E reultatul di9eritelor *pre@urri nenorocite- care i?
au 9a<oriat pn acu* pe ne*7i; 5ar Bran7a posed i<oare nesecate de
resurse; Nenorocirea ne <a uni 2i ne <a 9ace puternici- ducndu?ne ast9el la
succesul 3nal;
F Ce?*i 9olose2te *ie astaG
F Un 9rance nu trebuie s <orbeasc a2a;
F 48- eu nu *ai sunt ni*ic- a2adar nici 9rance; 6ricine * poate culca
la p*nt; #reau s * duc la ruda *eaK la <a trebui s?*i procure bani- ca
s pot pleca n 4*erica sau n 4ustralia;
Cpitanul Ric8e*onte nu socoti ni*erit s spun c nici situa7ia lui nu
era *ai ro;
F Ea ce ne 9olosesc banii- ise el- cnd <ia7a ne e n pri*e@dieC
F (n pri*e@dieG
F 5a; 5ac * &buiesc ne*7ii- sunt pierdut- la 9el ca du*neata;
F 5u*nea<oastr- do*nule cpitanG 5u*nea<oastr- cu le&turile
nalte ce le a<e7iG
F Ea ce?*i pot 9olosi aceste le&turi nalte- acu* cnd ntre&ul i*periu
se prbu2e2teG Nu- =o2 Secret- sunte* redu2i la propriile noastre *i@loace 2i
ar 3 bine s ne a@ut* unul pe altul; Ia spune- *ai ai cru7a aceeaG
F S?a dus draculuiC 4 9ost ciuruit de &loan7e;
F 5ar 8rtiileG
F Sunt la *ine n buunar;
F 42a c te <or lsa s treci 2i <a 3 u2or pentru du*neata s *
strecori 2i pe *ine;
F 4* putea spune c sunte7i din satul *eu 2i a7i 9ost ne<oit s ur*a7i
ar*ata- cu cal 2i trsur- la 9el ca *ine; 47i pierdut ns totul cu acest prile@-
*ai *ult c8iar dect *ine- anu*e 2i 8rtiile;
F 42a <a *er&e; 1rebuie neaprat s ies din Sedan;
F 5ar ce <?a adus aiciG
F 4<ea* s duc la =et o scrisoare din partea *are2alului =ac =a8on-
ceea ce a* 2i ibutit; 4* cptat rspuns- pe care l?a* trans*is *are2alului-
dup ce a* scpat de la ne*7i; Ei nc nu ncercuiser co*plet =etul; 4*
r*as cu ar*ata- deoarece credea* c de data asta <o* ie2i n<in&tori;
4cu* sunt prins aici- n capcan; 5racuS s?i ia pe prusaciC
F 5in partea *ea- n?are dectC 5ar ce 9ace* acu*G N?a* putea ie2i
c8iar ai din ora2G
F Cu neputin7C Nici un 2oarece nu s?ar putea strecuraC
F 4tunci trebuie s a<e* rbdare; 5ar sunte* ntr?ade<r n si&uran7
aiciG
F Pute* dor*i lini2ti7iC
Ear*a neobi2nuit din strad i trei di*inea7 de tot; Coborr; 5ar
ora2ul era co*plet ncercuit 2i ni*eni nu?l putea prsi;
Cei doi se retraser ast9el napoi n ascuntoarea lor;
Cnd ie2ir iar n strad- spre a*ia- aDar c ora2ul se predase de@a
2i c neco*batan7ilor li se n&duia s?l prseasc;
Aotrr s ncerce- deci; Ea ie2ire- o37erul le ceru 8rtiile- pe care =o2
Secret le art 2i spuse despre nso7itorul su a2a cu* stabiliser nainte; Ei
se ddu dru*ul cu u2urin7;
5up ct<a ti*p de u*blat a@unser la 5ouaN- unde <rul lui =o2
Secret se stabilise n ur* cu c7i<a ani ca ne&ustor de *run7i2uri;
4sasinul lui =ascaret cuno2tea bine casa; Cnd desc8ise u2a odii de
locuit- cei doi se ddur speria7i napoi; (ncperea era plin de rni7iK 9usese
9olosit ca laaret;
(n aceea2i clip ie2i pe u2a din 9a7a lor <rul lui =o2 Secret; #ndu?l
pe acesta- se sperie;
F CeruleC 1u aiciG excla* el; 1e?au <utG
F Nu*ai 2tia de aici;
F 4i intrat nuntruG
F Bire2teK doar pn de curnd era odaia ta de locuit;
F CeG Ii prostul acela de ucenic st acolo la u2 2i nu?7i spune c *i?au
trans9or*ai casa n spitalG 5ar dac te recuno2tea cine<aG Ia stai c?i art eu
luiC
5du biatului o pal* dra<n- apoi- rcorit- i duse pe cei doi la eta@;
Casa a<ea la parter du&8eana 2i odaia de locuit; 5easupra erau dou
c*ru7e cu pere7i de scnduriK ntr?una din acestea i duse ne&ustorul pe
oaspe7ii si;
F 4ici locuiesc acu*- spuse el; Rboiul e o nenorocire- dar *i aduce
parale; (ncepnd de ieri di*inea7- a* <ndut aproape toat *ar9a; Cine?i
do*nul acestaG
F Un prieten al *eu;
F 4tunci te cunoa2te- 2i?7i cunoa2te 2i; 8*C <reau s ic; proble*eleG
F Itie c sunt cutat de poli7ie;
F 5ar cu* ai cuteat s <ii n 7inutul acestaG
F Pentru *ine e la 9el de pri*e@dios pretutindeni; 1rebuia s <in la tine
pentru c a* ne<oie de bani; Br bani nu pot *er&e *ai departe;
F (7i <oi da ceea ce?*i prisose2te; (ncotro <rei s te duciG
F Spre 4*erica;
F 4i 8rtiiG
F Prietenul *eu are le&turi de pri* ran&; 5ar ce?i asta- draceGC
Excla* dup ce aruncase o pri<ire pe 9ereastr;
F Sunt oa*enii ncartirui7i la *ine- i explic <rul;
F Eocuiesc aiciG
F 5a; E un cpitan &er*an de la ulani cu rudele sale; Sunt 2i ei
bucuro2i c au un acoper*nt sub cap; 6dile de @os sunt 9olosite ca
laaret- ast9el c ei se *ul7u*esc cu a*rtele alea de c*ru7e;
Cpitanul Ric8e*onte pri<i 2i el pe 9ereastr 2i ntreb- de<enind palid:
F #in ntr?ade<r aici- do*nii aceiaG
F 5a- locuiesc n c*ru7a de alturi;
F Nu trebuie s ne <ad- pentru ni*ic n lu*e; Ce?i de 9cutG
F Sunt cunoscu7i de?ai du*nea<oastrG ntreb =o2 Secret;
F Cei *ai *ari du2*ani ai *eiC
F 5raceC ise ne&ustorul; Qsta?i prostC
F Ii @os nu *ai pute* cobor- cci sunt doar la c7i<a pa2i; 6
ascuntoare- o ascuntoareC Nu exist nici una pe aiciG
F 6 ncpere str*t de tot- sub acoperi2;
F Repede acoloC
F Nu e nici o scar; 1rebuie s < c7ra7i cu* pute7i;
Cei doi 9u&ari se a@utar unul pe altul s urce n pod; 4bia ibutir- c
dincolo ncepur s urce scara trei brba7i: btrnul Prei9enMlau cu 3ul 2i
nepotul;
Ric8ard intr n odi7a &adei;
F =?a cutat cine<aG ntreb el;
F Nu- do*nule cpitan;
F 4tunci du?te @os 2i <ei s nu urce ni*eni aiciC
Ne&ustorul ie2i; Ric8ard se ncredin7a c nu era ni*eni pe aproape-
apoi intrar cu to7ii n odi7a alturat- deasupra creia se aDau 9u&arii;
(n ncpere se aDau trei *indire 2i un scaun; 4sta era tot *obilierul;
Au&o <on Prei9enMlau se a2e pe scaun- iar ceilal7i doi- pe *indire;
F E9ortul a 9ost prea *are pentru bunicul- ise Ric8ard; 1oat iua de
ieri 2i toat noaptea a lucrat 9r ntrerupere; 4r putea dor*i cte<a ceasuri;
F 5a- *?a2 odi8ni pu7in- spuse btrnul- dar de dor*it nu pot; Copii-
nici nu < nc8ipui7i ce se petrece cu *ine; = aDu iar2i- aici- unde *i?a*
petrecut tinere7ea;
Se apropie de 9erestruic 2i art a9ar;
F Pe acolo trece dru*ul spre Raucourt 2i C8ene- ise; 4colo a*
9redonat cntecul: )=a c8Rrie est la belle =adeleine+; Pe dincolo e calea
ctre 9er*a )Leannette+- unde l?a* spionat pe *arele Napoleon; Ii aici- n
dreapta- e 2oseaua ce duce spre :ouillon- unde; 48- caseta- caseta de rboiC
#reau s * concentre; trebuie s * concentreC 68- 5u*neeule- cred
c?*i <oi putea a*inti;
(2i ncle2t *inile de per<aul 9erestrei 2i pri<i 7inta a9ar; :uele i
tre*urau 2i c8ipul su brdat o&lindea 9urtuna luntric;
F 4colo e dru*ul spre :ouillon; 4* r*as peste noapte n crciu*;
4poi- de?a lun&ul apei- pe ln& copaci 2i coliba crbunarului- spre <&un;
4colo l?a ucis Ric8e*onte pe baronul Reillac; Iar noi a* spat- a* spat- a*
scos a9ar caseta; 2i a* dus?o; o- 5u*neeule- acu* 2tiuC 42a a 9ostC (n
s9r2it- n s9r2it- 2tiu tot ce s?a nt*plat atunci; 4sculta7i- copii- trebuie s <
po<estesc;
Ii po<esti cu<nt cu cu<nt ceea ce se nt*plase atunci- de *ult; Ca
prin *inune- 2i a*intea de 3ecare a*nunt 2i descria cu atta exactitate
locul unde n&ropase caseta pentru a doua oar- de parc abia ieri ar 3
ispr<it treaba asta;
F 1rebuie s *er&e* neaprat acolo- spuse dnsul la s9r2it; 4sti
sau *ine- sau cnd o 3- dar curnd- ct *ai curndC
Peb8ard <on Prei9enMlau cltin din cap- dus pe &nduri;
F Cu* a2 *ai <rea s?l a* n *n pe ticlosul de Ric8e*onteC 48- de
l?a2 putea dibuiC Copii- nu 2tiu ce?i cu *ine; a* 9cut un e9ort prea *are;
Esa7i?* s * odi8nesc; 1rebuie s dor*- dup aceea ne <o* duce s
cut* caseta; caseta; casetaC
Se ridic de pe scaun 2i se ntinse pe unul din *indire;
Peb8ard cltin iar din cap- ca 2i cu* ar 3 a<ut ce<a *potri<- ns
Ric8ard l opri:
F Eas?l- tatC 4re ne<oie de so*nC 4<e* ti*p destul de <orbit;
Nu dur nici un *inut 2i btrnul Au&o ador*i adnc;
F E9ortul cerebral a 9ost prea *are- spuse Ric8ard; So*nul l <a ntri;
Aai s *er&e*- tat- s nu?l tulbur*;
F Ciudat; ciudatC *ur*ur Peb8ard; 5e nen7eles c8iarC Ee&tura
dintre 9apte- pierdut de peste cincieci de ani- re&sit dintr?o dat- la
<ederea acestui 7inut; AaideC
Plecar;
Cei doi din pod auiser 3ecare cu<nt: putur c8iar pri<i n ncpere
printre scndurile podului;
F 5espre du*nea<oastr era <orba- 2opti =o2 Secret;
Cpitanul ddu din cap; =intea i era preocupat acu*;
F Caseta exist ntr?ade<rG ntreb 9ostul crciu*ar;
F E ntoc*ai a2a cu* po<estea dia<olul la btrn;
F 4r 3 un noroc pentru noiC
F Un sin&ur lucru ne lipse2te ca s pute* 9ace ce<a: banii; Nu pute*
lua de aici cele necesare: cru7- sape- ca*ale 2i altele;
F #rul *eu ar putea 9ace rost de bani; Sau- *ai bine- s *ear& 2i el;
UndeUs *ul7i- puterea cre2teC
F Boarte ade<rat- n caul acesta- ns- trebuie s porni* ct *ai
repede- s nu ne?o ia nainte ceilal7i;
F = duc s?l aduc pe <rul *eu;
Cobor cu b&are de sea* 2i cpitanul Ric8e*onte l ur* cu aceea2i
precau7ie; =o2 Secret l aduse ndat pe <rul su 2i to7i trei a<ur o
con<orbire scurt 2i nsuDe7it;
(n <re*ea asta- biatul pl*uit urc scara 2i?2i lipi urec8ea de peretele
de scnduri; :&nd de sea* c discu7ia se s9r2ise- <ru s se retra&- dar
n &raba lui se poticni 2i cu; U2a de la c*ru7 se desc8ise i*ediat 2i
ne&ustorul ie2i a9ar;
F 4i tras cu urec8ea- ne&8iobule- 2uier el;
F :a nu;
F Ce cutai aiciG
F Sunt oa*eni @os n du&8ean 2i <roia* s < c8e*K a2a se 9ace c
*?a* *piedicat;
F Na- ca s nu te *ai *piediciC ise o*ul- 2i?i *ai trase o pal*- dup
care l *pinse pe scar n @os;
Cnd- dup ct<a ti*p- ne&ustorul prsi casa cu cei doi oaspe7i ai si-
ndreptndu?se spre :ouillon- biatul l ur*ri cu pri<iri pline de ur; Iar cnd-
i*ediat dup aceea- Ric8ard <on Prei9enMlau se ntoarse- biatul se lu dup
dnsul 2i ncepu s tu2easc- pentru a?i atra&e aten7ia;
F Ce <reiG ntreb Ric8ard;
F Qia <or s ia caseta de rboi;
F CineG CeG Cu*G ntreb cpitanul ui*it;
F Cei trei;
F Care treiG
F Stpnul *eu 2i strinii- cei care s?au pitit colo sus- cnd au <enit;
F 4u 9ost oa*eni acoloG ntreb Ric8ard speriat;
F 5a- doi; Nu?i cunosc- dar btrnul trebuie s 3 9ost cpitan- cci a2a?i
spuneau ceilal7i;
Ea cererea lui Prei9enMlau- copilul l descrise- apoi o37erul ntreb:
F Ii ce?au <orbitG
F Cnd a7i plecat du*nea<oastr- a <enit unul @os n du&8eanK nu
btrnul- cellalt; #orbeau nceti2or- dar eu a* auit totu2i c <roiau s
de&roape o co*oar; 4poi s?au dus a*ndoi sus- la cpitan; Eu *?a* luat
dup dn2ii 2i a* tras cu urec8ea; 4* aDat ast9el c <or s de&roape caseta
2i s *part ntre ei ce?i ntr?nsa- iar cnd s?or ntoarce a<eau de &nd s?i
o*oare pe cei trei care se nu*esc Prei9enMlau;
F N?au spus cnd se napoiaG
F Nu;
F :ine- biatule- uite aici cinci 9ranci; 5ar s nu spui ni*nui ni*ic din
ce?ai auitC
Ric8ard l ls pe bunicul su s doar* 2i aler& la laaret- s?i
po<esteasc tatlui su nt*plarea;
Ea auul istoriei- oc8ii lui Peb8ard cptar o strlucire ciudat;
Nu*ele <ec8iului su du2*an pru c destra* <lul *elancoliei 2i nepsrii
care?i apsa suDetul; 6 nou nsuDe7ire se nscu ntr?nsul- nde*nndu?l la
ac7iune;
F Qsta e un noroc pentru noiC ise el- n9ri&urat;
F Bire2teC ncu<iin7 3ul; :trnul ne?a cut- n s9r2it- n *ini;
F S porni* repede dup elC
F Nu te pripi- tatC Bire2te c noi <o* clri- pe cnd cei trei *er& pe
@os; (i <o* ntrece- ori n caul de 9a7- asta nu e bine;
F Ii de ce nuG Pune* *na pe ei acolo unde?i ntlni*;
F Pnde2te?te c :ouillon se aD pe teritoriu bel&ian; Eu nu pot s
apar n uni9or* acolo;
F 4sta a2a esteC
F 5up descrierea bunicului ns- caseta se aD n&ropat pe p*nt
9rance- deoarece de la :ouillon trebuie s?o iei spre apus; 5ac pune* *na
pe indi<ii acolo- ni*eni nu?i *ai poate scpa;
F Ii?i <o* putea transportaG
F Bire2teC 5ac?i arest* pe teritoriu 9rance 2i strbate* cu ei doar o
por7iune de p*nt bel&ian- pentru a a@un&e iar2i pe p*nt 9rance- nu
pute* 3 opri7i; Ii apoi <a 3 noapte- ast9el c treaba <a *er&e u2or;
F Cine *er&eG
F Eu- tu- bunicul 2i Brit; Sunte* destui patru; Pentru *ai *ult
si&uran7- ns- l?a* putea lua 2i pe 9ratele lui Brit; :inen7eles c a<e*
ne<oie de 8aine ci<ile; Ee <oi procura eu; Cu pu7in nainte de a se lsa
ntunericul- porni*;
F 5ar <a putea &si bunicul locul pe ntunericG 4u trecut peste
cincieci de ani de atunci;
F Cred c da; Ii apoi l?a descris att de exact- nct l?a2 &si 2i sin&ur;
Spre sear- cei cinci brba7i pornir- ducnd cu ei 2i trei cai de reer<;
5eoarece erau cu to7i n ci<il 2i nici ar*e nu a<eau- 9ur lsa7i s treac
9rontiera; 5incolo- Ric8ard aD ntr?o crciu* c Ric8e*onte cu nso7itorii si
poposiser acolo;
Re<ederea 7inutului 9cu o i*presie puternic asupra lui Au&o <on
Prei9enMlau; Se si*7ea tnr- clrea n 9runte 2i se opri nu*ai dup ce
strbtuser :ouillonul 2i a@unser la ulti*ele case ale or2elului;
F 4ici e crciu*a unde a* nnoptat- ise el; 5up cu* <d- alturi s?a
cldit o cas nou- dar o recunosc 9oarte bine pe cea <ec8e; 5e aici ncolo
trebuie s?o lu* pe @os- dra& Ric8ard;
F 4tunci descleca7i 2i a2tepta7iC 5uc eu caii la adpost cu a@utorul lui
Brit;
4ni*alele 9ur adpostite n &ra@dul 8anului- apoi to7i cinci pornir la
dru*; Ur*ar cursul apei pn la ste@arii cunoscu7i- unde cotir la stn&a 2i
ncepur s urce *untele;
Coliba crbunarului nu *ai exista- n sc8i*b se orientar dup
lu*ini2ul unde poposise atunci; 5e aici- a@unser la <&un- pe care Au&o o
recunoscu i*ediat- cu tot ntunericul 2i cu toate c <e&eta7ia se sc8i*base;
F Colo nuntru a 9ost n&ropat co*oara- spuse el; 4colo a 9ost ucis
Reillac; 4cu* s?o lu* spre *iai; Ur*a7i?*- dar nceti2orC Cu si&uran7
c *ierabilii sunt pe aproape;
Seara era lu*inoasK stelele sclipeau pe cer; Coborr- apoi urcar iar;
5eodat btrnul se opri; 4uise ce<a;
F 4sculta7iC ise el- n 2oapt; Colo @os e locul cu pricina; 47i auit ce<aG
Parc ar 3 o lo<itur de topor;
F 5a; Eu c8iar <d lu*in- spuse Ric8ard;
Coborr nceti2or- unul dup altul; Cu ct a@un&eau *ai aproape- cu
att se <edea *ai bine lu*ina; (n cele din ur*- putur obser<a bine totul;
Cei trei &ropari spaser ntre ti*p o &roap destul de *are; 4<eau un
9elinar alturi; 5oi spau- iar cpitanul scotea a9ar p*ntul;
F Qla e Ric8e*onte- scu*pul *eu cu*natei- 2opti Au&o <on
Prei9enMlau- iar llaltuS e &ada noastr din 5ouN; 5ar cine e al treileaG
F (l cunoscC spuse Ric8ard; E unul dintre cei *ai pri*e@dio2i cri*inali
din Paris care- probabil- a e<adat din =et; Aai s?i ncon@ur*; #o* n<li
asupra lor dintr?o dat- din toate direc7iile;
Se deprtar unul de altul- ur*ndu?2i planul;
5eodat se aui o lo<itur nbu2it;
F Ce?a 9ost astaG ntreb Ric8e*onte;
F 1oporul *eu- rspunse =o2 Secret; 1rebuie s 3 ni*erit n ce<a;
F =ai departe- *ai departeC E locul cutat; 5a- da;
(n cte<a clipe o parte din copac 9u ndeprtat;
F 48C excla* btrnul- cu lco*ie; 4ici sunt banii- aici- aici; Cini
bleste*a7i- n?a<e7i dect s <eni7i ncoace- acu*C
F Uite c a* <enitC se aui i*ediat ndrtul lor;
Jece *ini se npustir asupra celor trei 2i n clipa ur*toare to7i se
prbu2ir n &roapa c8iar de ei spat;
F =ii de draciC rcni =o2 Secret; Cine sunt 2tiaG 48- n?o s ibuti7iC
Ca o panter sri a9ar- dar Ric8ard l n8a7 a@utat de Brit 2i Peb8ard;
F =o2 Secret- 7i?a sunat ceasulC stri& Ric8ard;
=o2 Secret des9cu din strnsoare 2i ncepu s ibeasc cu *inile 2i
cu picioarele; (n 9elul acesta- ibuti s?i ndeprtee pe du2*ani 2i- n acela2i
ti*p- se ndeprt de &roap; Nd@duia s scape- pierndu?se n noapte;
F Pe el- icni Ric8ard; 1rebuie s?l n87*C
Ne&ustorul <ru 2i el s ias din &roap- ns Cali&nN se npusti asupra
lui;
(n pri*ele clipe- cpitanul Ric8e*onte r*ase aparent lini2tit; Jri ns
9ptura nalt a <ec8iului su du2*an- care sttea cu bra7ele ncruci2ate pe
piept- prnd c nici nu se sinc8ise2te de ceilal7i;
F Prei9enMlauC i scp de pe bue;
F 5a- sunt aici- Ric8e*onte; 4sti ne <o* nc8eia socotelile;
Cu pri<ire de <ultur- cpitanul cuprinse ntrea&a scen; Se <u sin&ur
n 9a7a ad<ersarului 2i asta i ddea cura@;
F 5a- ai e iua cea *areC replic el; Jiua s9r2itului tuC
Puse *na pe un topor 2i se npusti asupra btrnului Au&o; Nu*ai c
acesta a<u destul preen7 de spirit ca s se aplece- apoi sri n lturi 2i?2i
lo<i potri<nicul sub brbie- dar cu atta putere- nct acesta scoase un 7ipt
de durere 2i scp toporul; 4r*a se n3pse ln& o rdcin- n p*nt- cu
unul dintre <r9uri n a9ar;
F CineC scr2ni Ric8e*onte- repeindu?se iar2i asupra btrnului;
5in nou- Au&o <on Prei9enMlau sri n lturi- iar cpitanul Ric8e*onte
se prbu2i cu toat &reutatea trupului la p*nt;
Un 7ipt n3ortor i ie2i din &ur 2i r*ase ne*i2cat;
Au&o <on Prei9enMlau se aplec asupra lui 2i?l le& 9edele2;
(ntre ti*p- ceilal7i ibutir- n s9r2it- s pun *na pe =o2 Secret 2i
erau ocupa7i s?l le&e;
F 4ici- la *ine- stri& Cali&nN;
Au&o <on Prei9enMlau aler& spre el 2i?l a@ut s?l le&e pe ne&ustor-
care 9u a2eat ln& <rul su; Cnd se apropiar de Ric8e*onte- <rnd s?i
a2ee alturi de ceilal7i- se descoperi c btrnul cuse pe ti2ul toporului-
care?i spintecase spatele;
F E *ortal ranaG ntreb BritC
F =i se pare c da- ise Ric8ard; 5ar l <o* pansa- ct ne <a sta n
puteri;
C8iar 2i n cursul acestei opera7iuni- Ric8e*onte nu se trei din le2in;
F Ce 9ace* acu*G ntreb Cali&nN; Caseta e aici;
F 5ar de transportat tot n?o pute* transporta; 1rebuie s?o ls* n
sea*a unora *ai ndrept7i7i ca noi;
Procedar ntoc*ai- apoi pornir la dru*; Los- n <ale- Ric8ard 2i Brit l
treir pe ser<itorul de la 8an ca s le dea caii; Prionierii 9ur le&a7i de
ani*ale 2i *icul con<oi porni ndrt- pe unde <enise;
5up ct<a ti*p- cpitanul Ric8e*onte se trei din le2in; 4<ea dureri
*ari- care l 9ceau s &ea* ntruna; Strbtur :ouillonul 2i se ndreptar
spre 9rontiera 9rance- pe care o trecur printr?un punct nepit de
santinele;
Prionierii 9ur preda7i autorit7ilor din Sedan; So7ia ne&ustorului de
*run7i2uri pri*i printr?un necunoscut o scrisoare de la so7ul ei- prin care o
<estea c plecase ntr?o cltorie 2i c se <a napoia n scurt ti*p;
Ric8e*onte ced- din pricina durerilor cu*plite- 2i?2i *rturisi toate
pcatele 2i cri*ele; Intero&atoriul su dur 9oarte *ult- din pricina
repetatelor ntreruperi;
Ea un *o*ent dat- a 9ost citat 2i contele Rallion; #estea *or7ii 3ului su
l rnise adnc- iar <ederea lui Ric8e*onte l 9cu s?2i piard- pur 2i si*plu-
puterile; 42a stnd lucrurile- *rturisi dendat 2i 9u arestat- laolalt cu
ceilal7i;
=o2 Secret nu scp nici dnsul *ai u2or; Socotind c era *ai
a<anta@os s?2i 9ac sin&ur @udecata- 9u &sit- ntr?o di*inea7- spnurat n
celula sa;
Ne&ustorul de *run7i2uri se ntoarse- ntr?ade<r- dup cte<a ile-
acas- dar so7ia lui nu aD niciodat unde 9usese;
5up sn&eroasele ile de la Sedan- ncepu *ar2ul asupra Parisului;
1nrul conte Ca8&nN?Esc8enrode pri*i ncu<iin7area s nso7easc ar*ata-
ca in3r*ier; (n 9elul acesta- ibuti s r*n n apropiere de =adelon;
4 doua i dup btlia de la Sedan- Ric8ard <on Prei9enMlau trans*ise
dou tele&ra*e; Una era adresat contelui <on Esc8enrode 2i- drept ur*are-
acesta- *preun cu so7ia sa- luar trenul- iar a treia i a@unser la =alineau;
Cea de?a doua- l a@unse pe contele Cali&nN n dru*ul su ocolit prin El<e7ia;
Ii el porni- ndat- ctre aceea2i 7int;
5ar la castelul =alineau *ai <enir 2i al7i oaspe7i; (ntr?o bun
di*inea7- la poart se oprir cte<a trsuri 2i c7i<a clre7i- n a cror
nt*pinare ie2i nsu2i AieronN*us 4urelius Sc8neOMe;
F 5u*neata- aici- do*nule plutonierG se *ir cpitanul <on
Prei9enMlau;
F 6rdona7iC
Ii- artndu?2i 9runtea- ise:
F :udinca aia care *i?a atins cp7na era pl*dit dintr?un aluat al
naibii de tare;
5up salutrile de ri&oare- se a2ear cu to7ii la *as 2i- cnd aceasta
se nc8eie- oaspe7ii se despr7ir- care cu* creu de cu<iin7;
:trnul &eneral <on Esc8enrode 2i so7ia sa- ca 2i contele Cali&nN-
aDar ce *rturisise Paia7a la :erlin- cu pri<ire la rpirea celor doi copii:
9usese an&a@at pentru aceasta de ctre Ric8e*onte 2i Rallion- din rbunare;
:trnul conte Cali&nN era surpat de durere- <ndu?se ne<oit s renun7e la
3ul su;
Ric8ard <on Prei9enMlau o preent alor si pe 9ru*oasa =arion 2i a<u
bucuria s?o <ad *br7i2at 2i acceptat de to7i;
:aronul Paston de :as?=onta&ne- 9ost *ister 5eep8ill- sttea la o
parte- conte*plnd?o pe E**a <on Prei9enMlau; Ea se apropie 2i?l ntreb- cu
un *bet:
F (i *ai ur2ti 2i acu* pe &er*aniG
F Nu *ai a* nici un *oti<; 5ar cu* 7i?a2 putea do<edi c- ntr?ade<r-
a2a stau lucrurileG
F 4r 3 9oarte &reu;
F 5ar nu i*posibil- dac *i?ai da prile@ul s?7i *rturisesc ct de *ult
te iubesc pe du*neata;
Cele dou ini*i erau la unison; =inile lor se *preunar 2i r*aser
*ult ti*p a2a; n <re*e ce alte dou *ini nu 9ceau nici ele altce<a; 4rt8ur
<on Ao8ent8al 2i Ella Perret se re&siser 2i dn2ii;
6 sin&ur u*br plana peste 9ericirea tuturor: cu dou ile n ur*-
Aassan- <r@itorul- 2i Saadi- 9ratele su- dispruser de la castelul =alineau 2i-
odat cu dn2ii- Eia*a; Aassan ls o scrisoare n care spunea c Eia*a
apar7inea lui Saadi- c dnsa nu se <a si*7i niciodat 9ericit n Europa 2i-
drept ur*are- pleac n cutarea unei oae nsorite unde- la u*bra
pal*ierilor- se <a &ndi *ereu- cu dra& 2i durere- la =arion;
F 4cu*- n a9ar de tine- nu *ai a* pe ni*eni- i spuse =arion-
pln&nd- lui Ric8ard;
F N?o pln&e; S?a dus s?2i caute 9ericirea n patria ei; 4ici a 9ost
ntotdeauna doar o strin;
6 dat pacea nc8eiat- se re&sir ns 2i c8iar doctorul :ertrand
prsi =oselul- ca s?2i creee un nou c*in pe Spee- n apropierea acelora
pe care?i iubea;
AieronN*us 4urelius Sc8neOMe era 2i dnsul 9ericit alturi de 9ru*oasa
=arie =Rlac 2i- &ra7ie lui 5eep8ill?:as =onta&ne- putea tri 9r &ri@-
dedicndu?se artei sale;
Bosta baroan de Sainte?=arie nu putu suporta pierderea 6rtrNului-
care 9u cedat 9a*iliei Prei9enMlau- proprietara de drept; (ntr?o di*inea7-
curnd dup s9r2itul rboiului- 9u &sit *oart- n pat; Se otr<ise; So7ul ei
9u internat ntr?un sanatoriu- iar Prei9enMlau l lu n &ri@a sa pe 4lexander-
9ostul su ele<- pe care?l aduse la :erlin- n&ri@indu?se ca biatul s capete o
educa7ie des<r2it;
Eui Au&o <on Prei9enMlau i 9ur 8ri7i nc *ul7i ani 9erici7i- n
*i@locul 9a*iliei sale; (n ce?l pri<e2te pe Peb8ard- el se trei la o <ia7 nou-
sub n&ri@irea Idei- so7ie plin de dra&oste 2i n7ele&ere;
(ntr?ade<r- *inunate erau ceasurile cnd- pe dinaintea oc8ilor celor
preen7i- se perindau i*a&inile pestri7e ale cronicii Prei9enMlau- lun&ul dru*
ctre [aterloo- ciudatul secret al *arabuului- periculoasele a<enturi ale
spionului de la 6rtrN- destinul casetei de rboi; Cei tineri ascultau <orbele
btrnilor- cu pri<irile pline de lacri*i- 2i ad*ira7ie;
Caseta de rboi 9usese predat celor n drept- iar partea cu<enit
9a*iliei Prei9enMlau 9u destul de nse*nat; 4<eau acu* cu ce tri din
bel2u&- n pacea c*inelor- care se eliberaser de cu*plitele nenorociri 2i
ncercri ale destinului;
SB\RII1
1 Celebra poeie 5oi &renadieri de Aeinric8 Aeine a 9ost tradus 2i n
ro*ne2te de *arele poet It; 6; Iosi9;

Karl May - Dragostea Ulanului-V5 - Glasul Sangelui

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Karl May - Dragostea Ulanului-V5 - Glasul Sangelui

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

S-ar putea să vă placă și