-Infeleg, replicd ea apdsat, ieqind din inoi

$i chiar inlelegea. Birbatul ista nu avea de - John Richards? sd ne cunoaqtem mat

sd-qi asume qi alte riscuri ca sE fie silit sd se - Du' To"-ai incepeam
qi s-a mutat la Edgewood'
hin" u impa"f'"iut
cu ea de-adevlratelea. "a-"J.i
- SA infeleg ciJ Placi?
Florence zdmbi' glsi
sd disper cE nu.voi
- $tii c[ incepusem standardelor mele'
4t -"' b[rbat
un "
care sl se potriveascl
: Eii ;;; u t o ituto u' ?'. o *u:hjl
1y:tf::::'
sunt fie prea bbtr6ni'
-iiJ:;t'*di;;p"mine'
"i"i
ArA;iplind de via,td, remarcd Margarot lic nrea tineri Pentru
?n dupd-amiaza aceea, Florence se a$e26,
'- Prostii. bqti Prea mofturoas['
I
de ea, pe canapeaua din salonul de la Whits Florence rflse'
standarde' iar John
la o ceaqci de ceai. Am crezut cd vei fi - Foarte bine, am anumite
Nu u* vorbit inc[ cu el de
intoarcerea noastri subit6, cel pufin o zi sau lc lntruneqte pe toate'
,nr.f t-" iitars, dar acum'
ci s-a intors' m[ aqtept
Nu era nimic neobiqnuit la White
menajera gi doamna casei si ia ceaiul i ,[ n. ouqtem qi mai bine'
' " " "ut s6=-"^"::::Y
Margaret refuzas6"se supunI convenfiilor ri lrl.gur", .,u i i't*'6' Ar fi vrut
dac[ ar face-o'
ale claselor sociale in propria casd. ffi"t", J-
f,,i int"r"se c6'
la fel de nefericitl
ajungesa se simtb
erau ca o familie qi aqa ii gi trata. Iar ili.il;i"r u' fi qtiut dinainte' ar fi
fost intotdeauna confidenta ei. cn si ea. $i totuqr, ou"i
sd rdmanl dac6
- Iar tu ard[i cam inddrjit6, rdspunse FIOII il,li,itJtu-t'"o"uinga pe. John hotaratsl plece'
Vrei s6-mi spui de ce? 4
il;vreittin""t""' Slbastians6ueratrebuia s[ se ducb
Anla nu insemna c[
valetul
- Eu am intrebat prima. ettr.:l.Poateci'lohnp'"ft'usdseaqezelacasalui
Florence chicoti. Era un r[spuns po
foloseau ele incd din copilbrie. ;l stl inteme\eze o familie' qtii' Florence' Oricum
Ii ceva ce ar trebui s[ afli
-Foarte bine, spuse Florence pe un ton ut fi in interesul t6u s[
It-,,,i d;;;;,
d"t
aruncdnd chiar o privire spre uq6 ca s6 so
gtltt ttoum.
"'"ite
cd sunt singure. i1i mlrturisesc cI mi-a liprlt "-"' ' r ,-:
iau dupd expresta
iiurnnezeule! Dacd e s[ m6
cdnd a plecat. sb qtiu'
16, tltl orcd cb vreau

302 303
 illi
I

- Foarte bine... descopere orice

nundndu-l in imposibilitate sd
- Sd nu indrdznegti sI nu-mi spui acum. Lomplot ar fi Putut fi
nus la cale'
s6 vl prefaceli cd suntefi
ilr
Margaret dddu ochii peste cap.
- A$a cA a sugerat
p[trunde in cas6? intrebi
- Stii de ce am plecat?n Europa. Nu cred ol e[sbtoriti pentru a
agteptai sI m6 intorc m6ritat6cu vdnatul lilorence scePtici'
mcu,
Margar.et' din ce
-Nu, asta m-a dat gata. Artrebui s[-fi spun - Nu, eu am sugerat, spuse o solufie
au existat unele speculafii daci nu
cumva tg I tn." rnuii*bujoratb' $i aa, qtiu cd a fost
muta inapoi la Edgewood, de data ca atunci nu m-am gdndit
li*"i.. rtaertu"risesc
asta
nrca mult. A incercat chiar sd md
fac6 s6 mb
Margaret ?ncepu s6 roqeascd inainie orice
ca inlatur
sd spund primul cuv6nt: fi;;;il;;J,-iu, uoiu- doar sd
n ajuls lici q"",1
;,?;t;. N; s-ari""i lliiT.i:l?l
- De fapt, nu m-am cdsdtorit cu Se de neinduplecat incdt il
*t
- Cum? ;iib?;i;';'," mort' Ironia este c[
- Edna qi Oliver ptiu qi va trebui sd ffiJj3;;e-Sebastian
tu secretul. Am fost nevoiti sd_l angajlz protinsulnostruT'^fi"llt;1il'"""",'li;""telui?
ol - Din cauzarece
determin sd se intoarcd ?n Anglia. Sebastian a putut discuta
cu
CnlaitidUt * O". Si fiindcl
i-am explicat situafia, a refuzaisd s6-gi revind complet'
vind de mrfll saJriainte ca Douglas
-Asta nu seamdnd cu Sebastian l,-n prins cu garda
jos'
- Probabil pentru cd bdrbatul care gn, Florence zimbil. ., r,--
nioard a fost ingropat odatd cu Giles. efect asupra oamenilor' Vor
lui a ajuns la paroxism qi acum ?n,teleg
in -;;;;" anumit
la intreblri pentru ca
de tn-i ,atpunOa cdt mai repede
simte aqa. Nu multb lume gtie ca s_a'duja
gdndul sd moarI, iar Giles, dupd
d '' s['-'f"tirnidarea
el Plece!
de care vorbeqti nu l-ar fi
afectat
c6t se l-a l6sat s6
destul de furios ca sd-l o.ou.". l)";;l;;. Totusi' faptul ch Sebastian funcfionat'
"- el a
-Atunci cum de s-a intdmplat tocmai ftffiffiitrnui'tuli" decdt crede nimeni s6-i omoare
ur-l' *i-,]*t cd nu incearcl
-A fost un accident. EI a vrut si trag[ u[ pe mine' Totusi' afurisilii
aer, glonf care a ricopat spre Giles ffii,;#; -ir"etij"ta
irii,, .f" bdrbati nu vor s6-mi spund care
in Jan,l , este
l-a impupcat pe Sebastian in braf. de ghinion'
fu, u.uciull
i s-a adiugat gi faptul cdtatdlsiu l-a renogat li trtr.t"' O".Jexistl vreuna in afar6i-am cerut gi
convins cI nu i se vapermite sd intre
'Mli;;;,;.b"ttiutt u fficut ceea ce
la n.rrrtt uhiu agteaptb s6 se intoarcd pe Continent'
304 305

- Dar cum r6mdne cu mariajul vostru?
cI nu este real, dar sigur cd tiatd fu.ru
contrariul. Ai de g6nd s[ anunfi
cd a fost
giretlic?
s[ fac cunoscut de ce m-am cdsltorit cu
el sau
n". V"i decide asta la timpul potrivit' Majoritatea
rloarnnelor din vecin[tate considerl
c6 este
aqa c[ ar putea
ttcandalos cd m-am cdsdtorit cu el,

. .Ar fisIfost o posibilitate dacd Sebastian ii; ;;";;* dacd le explic, aqa incdt s[ nu mai
fi_ insistat dea un spectacol convingdtor oreadi ci mi-am Pierdut minlile'
?mpirfim aceeaqi camerd la edgewooJl Florence oftd'
- Maggie, doar nu ai lbcut aqa ceva! - Un divor! este atdt de' " Margaret' Este
scandalizat5 a lui Florence o 1bcu
pe Mi - Do, ;tiu, o intrerupse iar fiul
roqeasc6 de rugine. Dumnezeule, lntr-adevdr un stigmat. Dar- sunt bogat6'
nu qi uriii:j
;;;" ;" mogteni in titlu' Notorietatea aasta'
de fi o
- Bineinfeles cd nu a fost intentionatj
mdrturisesc ci m-am simfit ciudat lbmeie divor{at[ nu ar trebui sd influenleze
O"
de c6nd l-am vdzutprima dat6. "i.ase Florence Pufni:
a." i.tlrla-i accepli c[ eqti
- Nu $i" de ce refuziNusItrebuie
o
displace la un birbat, qi totuqi,
sd mituiegti
mai conteze. Margaret se apropie"" "i;;;;,i nartidi valoroas6, Maggie'
spune poftl carnald.
li ii iopil: pc nimeni ca s[ ai un sot'
acest argument'
tu nu egti o senzuala' spuse Floi - Nu am respins niciodatl
fiu aqa cum sunt ca s[ md
llunt prea obiqnuii6 sd
,"ot#iLt'ii' qi prea dornicl s[ mi
Margaret izbucni in rds, ceea ce urunt"u capui inainte. Sunt
oarecum stinghereala.
ll I rc facl
"- curte in mod tradilional'
'-laurrrtditdti'
Ai ribdarea unui sfdnt, altfel nu
- S_per s6 fie aga. Dar ce am llcut nn Bi li agteptat atdia pentru aface
un efort decent ca
poate desface. Nici mdcar nu pleci pur qi
pot ,rild in-fi gat"qti un to1' Ar fi trebuit s6
moment ce a fost at6t de pldcut. de vdrtejul viefii
nlct nu se pune problema sd
Cu toitg,t ;ilpfi la Londra, sd te bucuri
mariajul nu este real. pur gi simplu
i-irirf" qi s[ lagi natura s6-qi urmeze cursul' Ji-ai
mai
nu ilt,. li ;ffi un tot cfit ai clipi' unulreal, qi nu te-ai
lu.mea de la Edgewood, in
afara'd; D;;il li confruntat cu scandalul unui divor!'
u.o, impirfit aceeaqi camerd
acolo, exi€t - Am destuldDartirie incdt sb rezist unei
"6
cuplu clsltorit. Iar Dougla, unu'qi'ri tt Ft€mcnea furtuni. cum rlmfine cu tine? Ai de
din urmd. La inceput am avut "u giird sn-l laqi pe John s[ plece cu Sebastian frrl
sd
intenfia str
un divorf, asa cum am simulat inuerei s6-l convingi s[ r[mflnd?
$i;t$f
306 307
 s6-l avertizeze
Florence pili cdnd realiz| asta. Margaret se gdndi c6 ar trebui
probabil sdse
- Va pleca, nu-i aqa? Ce al naibii gh n. S.Ouitiun ce] deqi era pulin
Douglas ar
c[ mariajul tiu nu este real, a$a cum am iil;;ffi-qi fatat"ut" 6 azi camera'
la petrecerea ducesei ^vlduve'
cu tofii. iltte"' ti- p"ircipe
Margaret descoperi cderade acord, degi tio qi pentru scurt trmi'
Nu' nu credea cd ar trebui
ca soarta s[ intre in
fispus-o. Dacd nu ar fi existat atdteacircuml tn-i u|u"rti". ze. Eta iimput
et'
din cauza clrora nici nu se punea problema rccn[ 9i poate c[ va fi in favoarea
c6s[torii cu Sebastian, poate c[ qi-ar fi
propriul sfat. Dar Florence nu av ea atdtea
- De ce nu-l rogi pe Sebastian sd rd
ci vrei.
Problema cu prietenii apropiafi era cd te
42
citi ca pe o carte deschisd. Margaret oft6. mdndria
C onu"ul Albertei Dorrien era
-Pentru cd gtiu dejarispunsul. Motivul construitin cdliva ani' iar doamna
care vrea sd se intoarcd atdt de repede in I llnutului' Fusese nu se
este cd se teme c[ Douglas va cere sI se lir,*" tu,use in finut pAnS ce lucrare.a
;;i";;;.-bespre primul ei bal s-a vorbit luni in
cdsitorie real6 dac[ va afla c6 am simulat
pa.a organizat pe al doilea'
- Cum naiba sI afle? ;l;:il;; ""^l-a dar firegte c6
Mrrrgaret era prea tandrdpe atunci'
- De Ia Sebastian. Pare si cread[ ci
il va primi din nou cu bra,tele deschise euzise desPre ele'
''-' proprietatea
auzi despre clsltoria noastrI qi asta ii va Ducesa viduvi iqi proiectase
Sebastian in gdt qi va mdrturisi adevdrul. aontrr', distracfie' Nu numai
cl sala de bal era
intenfioneazd s6-l evite pe Douglas prin iffiil;;i" r"r erau qi salonul' camera de
mijloace. Nu vrea sd fie c6s6torit cu adevflt il;;**rru de biliard' Mai.exista |i ?-t:i:T
exclusivitate jocurilor de
noroc'
Eraatdtde disperat s[ plece inc6t nici il;;;;;;[in de propo(ii mai
de g6nd sE cerceteze dilema fratelui siu, ttlirtf su mese' Singura incdpeie
cinele la care
ar fi fost aceasta, iar dacl exista cineva caru iliil;;;;urrug"iiu, qi asta fiindca doar prietenilor
afla adevdrul, acela era Sebastian. Tindnd ie gotlea la mas[ erart rezewate bufet'
asta, era surprins[ cd el acceptase sI rlmlnl
il;;il i"titalii la petreceri erau servili la
petrecere. unul' ci patru bucdtari' fiecare
;i ;,;t; "u uu"u nu
309
308
 un maestru, nu se putea gisi nimic
acest aranjament.
?n neregull & I uc rur il e o stentativ e rrffi ""|;,T:ttH;;
tofuqi peNru
rss totu$i
ocazte t^-^+a
pentru """'";;t;
X
lo spate-incdt
snate incdt
Invitaliile ei erau trimise in toate o atil la
coada Pe care Pu'
finutului qi aveau mare ciutare, iar ea se
ffiru; s-ar n
abil ca 1s-ar u"'""r;n; g6sise unul,_dar se
rt Pbrut-ciudatjl]lo::?:"i",
tlllT.l, "
pentru asta construind case pentru joben'
ourp.ji. Nu avea nici
senul tradifional, ci un fel de conace in Ioll,P^:i:''l"'i.uurtiun
cAnd P!ec3u'
mini 'anrAse cu el tocmar ,",
$i de obicei toate erau folosite pentru bal. rrezentase
"L' "l ::.::;#' ;';;; incat omul isi
o
ii aruncase P"nt::;ii*pur" si !op6ie. Ceea
Petrecerea din seara aceea nu era srand
doar o reuniune local6. Numai AlbeJa nusese jobenul
pe cap
3;;:;";"Uorf p" t"i:!
anunfe o petrecere intr_un timp atdt de scurt cr: destinse situafta'
Slruillta',nv*
ase .lin
:r:^^oa snrancean'
din sprdncean'
observd ta j"bi:':tilitr"
otivirile lui
se aqtepte ca lumea sd participe. Dar ame-
angajamenteputeau fi incilcate. Nimeninu ndmirativ' Se obtqnutli,t"" i"i'""rii li"6r"uu d"
n
nin{6toare, dar cAnc
o invitafie de la ducesa vdduvi. Erau tratate t::Ltit;anrlrx
cl, *."^"rir"", urlo sb
tonzualltarc, uita
rQ
T"i
invitalii regale!' ]'*" in noua sa
sa
simta mffndrd
Margaret nu se aqtepta si vadd chiar
tr6suri aliniate, care agteptau s6 coboare;
vinulut lotu-t'l"l::;'l?l-"i."uu
*:,;"ff;:
Trebuia s[ recunoascl totugi cd atracgii rlc culoarea se zdreat de
sub
cel mai probabil Sebastian. Toat6 lumla '""Hlil{'3ji:i*f:*$fu
ulb. Pantofii din satrn ro$u-inchis

""'iiamPl6'
d
va fi dornicd sd afle dacil a fost repus in l'usta ^; nnvestea asta cu
c '
u.ru,"l * o"-txl
HH'i,ii'1i:
sau nu. Va fi interesant de vdzut dacd ci sl :?;;u*: Ji
avea curajul sd-l intrebe. nctrecerea o fficea tiJffi::":X
- Era foarte mulfumitd de el pe moment,
;

nu-l vlzuse p" s"uu'tiul,o"^

vazuse Po Dvuco"""-.
Aqu ::* nu putuse sl
_
inchipuia cd va dura, dar cei pufin intr ucas6' Nici mdcar 9JJ#.'ilfup,,
"a {bcuse
atmosferi gi era imbr[cat cum se-cuvinen
"l'r"
ln
de gal5. Nu prea convenfionale, dar incontr ll;#il,i'rl""+:'t#*:#",:lx:Tl'l
dacl nu
haine de sear6. 6i a Plecat
Era doar a doua oar6 c6nd il vedea proajm6' ^a eramai bine aqa. -Mdine
va
cravatd sau vestd. Era dintr_un satin
atenuat de haina neagrd cu coadd pi de craiatf
Nu purta culori strilucitoare. Margaret era dg
tf ::t#'trilx;ff:*ffi;;m'x:
fi care ar putut s6
I
p.zitiv din aceastl "i#;'t;J
3t0 311
 o petreacl impreund, ei da, ar fi qi-a continuat
trebuit tstfel nu ar fi acum ca doi str6ini' Dar
gdndeasci mai bine. o ducesi pe
viutu. e- aflat cdin prezent curteaz|
$tiind cd era ultima dati c6nd il vedea,, care a intdlnit-o la Londra'
cdt se poate de deprimatd gi nervoasd. pe el nep[sdtor'
spre Alberta, era congtient[ de prezenfa
drul - M6 bucur pentru el, spuse
lui Ea miji ochii qi il privi bdnuitoare'
mult decdt ar fi dorit, dar sim{i cI qi ol - Vrei doar s6-mi distragipeatenlia'
nu-i aqa?
?ncordat. punctul de a o lua
in timp ce trlsura lor inainta ?ncet, il -Da, athtaide parc6 erai
'" sdndtoasa.
la "
- Nu ai de g6nd sd dispari, nu-i aqa? i fuf"tgutet igi dori ca el fi fost atdt de abil'
sb nu

Este vina ta, replicl ea defensiv' Ai

- Si md port ca un laq? M-ai jignit. fost
Ea pufni.
- aici in seara asta' Caatarc'
onrecum constrdns sivii
-fu5fi intr-adevirjignit. Darva fi uqor, u este o presupunere rezonabild
cd nu vei face niciun
ea, sperdnd sI se poatil convinge qi pe liniqtit' '
elbrt ca seara sd decurgd cdt mai
Trateaz-o ca pe o petrecere our""urr. petrecerea poate dura
ur6rile de bine cu grafie, evitd intrebdrile. - Din cdte imi amintesc, nu vom
kratb afurisita de noapte, spuse el'
Dar dac6
Floare la ureche. mb voi descurca'
""- pend la sfdrqit,
Bh
- Am recunoscut trdsura familiei Wemg I il asigurd ea' Putem pleca de
gin"inleies,
cd[iva metri mai infa[d, spuse el direct. ! ,lndatd ce o vom putea face intr-o
manierd decent6'
- Oh, m6i s[ fie! Margaret se incn
-Atunci relaxeazil-te' Maggie'
Nu am de gdnd
?mi pot imagina de ce ar veni Cecil _ doar
B[ omor Pe nimeni in seara asta'
a indrdznit sI refuze invitalia Albertei.
Era t insultd pe care nu o meritase'
Nu se
Priveqte partea bunl a lucrurilor, Dar inainte
g0nclise cl el ar putea face a$a ceva'
Probabil cd a venit aici ca s6 m[ impugto, doar o tachina' Sebastian se
in-i tr"u"a prin cap cd
scuti de avatarurile unui divorf qi o trase l6ngd el' de
iprc.a tp.t ea, o lu6 de m6nd
ii aruncd o privire furioasd. elnlnltA'parte a trbsurii, pe genunchii.lui'
Nu avu
- Nu este amuzant. ttn.tp ni"imdcar s6 suspine inainte ca el sd o sSrute'
- Dar nici departe de realitate, rE cel
lira sdrutarea de care igi va aduce aminte
- Absurditlfi. Moartea lui Giles a rr,,,i ii,np"a", fiindcd era mai mult
decdt senzual['
loviturd grea pentru el, l-a ?nvinovilfit Dacd ar vrut sd fie
ttrrri nr,.,lt decdt emofionanti'
oarecum pe Douglas cd nu a prevenit i din tot sufletul'
iltttttttttic6, putea spune c[ o slruta

3t2 313
 Felul in care o finea, ferm, dar cu at6ta
Felul in care m6inile lui ii
atdta tandrefe. Nu incerca "uprinsesera
sI_i stArneascd
qi totuqi nu putea sd stea at6t
de uproup" J,
s[ o stdrneascd. Dar era un sarut
iatimag,
mai degrabd o atrdgea si ia parte, nu ii
in
Toate gdndurile despri petrecerea
onoarea lor dispirurd. Ar fi putut
sta r
brafele lui, toatl noaptea, savurdnd
mo
minunatd a acelui s6rut.
O. readuse cu picioarele pe pimdnt
aSezdla locul ei, in fa,ta lui, gi spuse:
-Iatd! Acum ardfi cao femeie merit
o virginl dus[ la sacrificiu. Am ajuns.
din trisurd, Maggie.
4t
,
fJfurgur"t mai avea obrajii imbujorafi de
lurie dupi qiretlicul mdrqav pe care i-l jucase
Sebastian in trdsur6, sdrutdnd-o doar pentru ca ea
sb arate cI abia fusese s6rutatd. $i asta pentru rolul
pe care iljucau, nu pentru cd el dorise si o sdrute.
Dar obrajii ei se aprinserb 9i mai tare, de
nt0njeneal6, cdnd se frcu linigte in incdpere in
momentul in care intrard in imensul salon'
Nu era curiozitatea potolitl in cele din urm6 -
vccinii lui Sebastian il priveau pentru prima datd
dupd unspre zece ani. Desigur cd erau surprinqi, dar
tn expresia lor se observa mai mult panicd qi
procau{ie. Bdrbafii se uitau cam prea repede in altd
pnrte, de parcb se temeau s6-i surprindd privirea'
* Dumnezeule! ii ingrozeqti! suspind
Mnrgaret. Nu puteai s6-l laqi deoparte pe Corb
hlcar pentru o sear[?
Sebastian se uitb in jos la ea 9i ii spuse
Sollemitor.
-Exagerczi, draga mea. $i de ce continui
s[
0fezi cb postura de Corb este doar un rol?
* Uiti c5 te-am v6zut impreund cu bunica ta'
Ver:hiul Sebastian este incd acolo.
- incerc din greu s6-i ascund cine am devenit'
Eurbul este un rczultat, Maggie, nu o ndscocire'
Erte ocea ce am devenit in ultimii unsprezece ani'
315
 - Atunci mai incearcd gi in seara asta Nici eu nu l-am intrebat. Dar pentru
- c5
ffillll^':l1l* aqa ai d'se;J;;luis ,
?ntrebarela carenu vrei,i rdrd;;i; il_l; Douglas qi-a revenit, noi ne-am intors la White
s6-pari at6t de ameninfdto.'i;;;t Oaks in dimineafa asta. Mai este in convalescen{i,
indr5zneascd si te abordeze.
Jrn*, , aqa c[ mi indoiesc c[ se simte in stare sI iasS in
El zdmbi. lume deocamdatS.
-Maggie, ai inceput sI gdndegti ca mine, Alberta scoase un sunet de ner6bdare.
se intdmplx sd nu arnni"id;i;;;;;;ruacc - Da, ar fi trebuit sd {in cont de asta la sugestia
seard. Dac[ cinev a va
fi a:frt de ta gi si amdn petrecerea pentru cel pufin o
pue intrebdri personat", utunri-I"'""
""i"Jiril", s[ptdmdnd sau dou6. Dar infelepciunea, chiar
tdcerea l"
superioarS, este rareori de folos in corectarea unei
f":?r" b merita. ala
.. Ii
dinfii.
zdmbi at6t de larg incei;i;;;,
"-rnaiii""r crori. Permiteli-mi sd fiu prima care vi felicit[ in
aceasti sear6. Ai dat lovitura, Sebastian. inc"p.rr"*
: Nu, ripostd ea fAfnoasi. Ardfi de parcl
^
gdnd si md muqti.
sd ne intrebim dacb draga noastr6 Maggie va g6si
vreodatd un bdrbat care sI i se potriveascI. Mulfi
El izbucni ?n r6s. Rdsul lui nu incercat, qtiai?
o tulburi
tare fiindci era atiltde
Al berta apropiindu_se
inc;;;;
natural, - Nu, nu qtiam, spuse Sebastian qi se uit[ la
O" pane Maggie ridicind din spr6ncean[.
";;;;"ntel
. - Bine ai venit acasi,"i S"nur,iun. - Hei, hei, Sebastian! Nu este cazul ca gelozia
simte destul de bine pentru a ni se
al6tura in s6-gi arate collii, spuse Alberta. O fatd atdt de
sear6?
liumoasi ca ea - era de agteptat. ii frcea sd-gi
Maggie aproape cd izbucni
in r6s. Nu instaleze tabdra pe treptele de la Edgewood cdnd
jllP: frsonatd,
mintea rururor
ou, .arprnol;"* ;, st[tea acolo. Sunt sigurb cd-l amuza teribil pe
- dacd t"tAL;i;; ,Iai; l)ouglas.
.. $i totuqi Sebastian reugi ,a
direct, spundnd: un Margaret roqi qi se apdrd spun6nd:
"uii"
- Nu m_am gdndit sd-l intreb. -Abia iegisem de pe bdncile qcolii gi nici nu
Din nefericire. ducesa i;;";;;" mli g6ndeam inc6 la c[sdtorie. A fost foarte
priviroa lteplicut[, dac[ vrei si gtii, prezenfa acelor tineri.
Yu-ggi: sugerdnd aceeaqi intrebare, silind. lre .iumdtate dintre ei nici nu-i cunoqteam!
tdndra femeie sb adauge:
Alberta chicoti.
316
317
 . - Draga mea, la vdrsta aceea se intr-adevdr. Cineva ar putea crede chiar c6
tinerele fbte. -
-Douglas a fost indeajuns de binevoitor eqti Sebastian Townshend mai degrab[ decdt
sa_nu-mi atragd atenfia urupru Corbul.
mE lase pe mine si decid.
'
u""rtui'- urp"rt
--r' El nu dddu ochii Peste caP, dar ea avu
sentimentul cL ar fi ftcut-o dac[ vechiul Sebastian
- $i a fost un o ar fi fost prezent. Apoi, brusc, expresia amuzatd
s
"nurti,,,i,;;t ",
* ffiT,Tlil:;L.' " de pe chipul lui disP[ru.
- intr-adevdr! fu A'il;;" ,u Nu putea ardtamaisumbru de atdt cdnd spuse:
"r""l,a
n3a1c6. Eibjne, venifi atunci.
Nupotsdvdac
cdnd toatd lumea de aici -Mai am o datorie pe care md simt obligat sd
n"raUOat;;l o indeplinesc.
facd urdri de bine. "rt"
Ea incremeni. El se uita fix la Cecil. Nu avea
Margaret reuqi sd nu r6di, din
.
sigur[ cd" datdfiind reacfia i"ttiua
moment,( nevoie s[ intrebe ce a vrut sd spuni. Ar trebui s6-l
ar fi preferat sI nu vorbeasc[
t"Giiei fac[ sd se r6zg6ndeasc6' Nu ar fi pl[cut pentru
lu S"b;r;n:, niciunul dintre ei. Dar cuv6ntul ,,datorieo' o frcu
surprinsi. Msul lui de mai devreme
mui sE nu incerce.
precaufia invitalilor, iar in "t,
de binepdreau autentice.
ora urm5toarea, - Md duc s5 aduc niqte punci, spuse ea, dar
Numai C;;ii;i;; ad[ugi goviitor: Sau ai nevoie de int6riri?
sa nu vorbiserE cu ei gi Alberta
uu"u bunri_r ' - M[ indoiesc ci prezenla ta ar face situafia
a nu forfa o confruntare.
mai uqoar6. Cecil a spus mereu ce gdndegte.
ii tasa numaidecdt sd se ameste." in Ea incuviinf[ ddnd din caP'
ri
-MulEumesc lui Dumnezeu cI
s_a ter -Atunci sd sper[m cd o poate face in liniqte.
cu asta, remarci Sebastian.
Margaret ii ?mp6rt6gea sentimentel
recunoscu:
-A mers mai bine dec6t md aqteptam.
1
-Am trecut de inspecfl", nu_i'agut lnir{
sec.
Ea ?i aruncd o privire gi nu
se pufu
constate, din nou, c6t de chipeg
era.

318
3t9

44
_Sebastian o recunoscu pe femeia de ll
Cecil. Ducesa de Felburg imUetranise fo
frumos gi aducea incd cu piJtura p"
,aa
picturd executatd cu mai bine de ""r. "
Aouar"ri ar,
in urm6.
Considera o prostie din partea ei s6
cunoscut faptul cI era ducesd inir-o prain
u Ja fJtt un accident, il
ascundea de un duce rizbunitor.
Era pi
nechibzuitd daci pldnuia s6 se casAtoreaste
at
en_glez cdnd ayealej1un sof. Oare
Cecilitia?
sigu.l ci nu qtia, altfel nu i-a. n
se cis[toreascd cu el. ""rui;;rn*
- Cecil?
Thtdl lui Giles se intoarse qi roqi furj$
vederea lui Sebastian.
- Indrdzneqti sd vorbegti cu mine? pre
mea aici nu inseamnd c6 am trecut
,u ue,
purta:e? ta. Dispari din fala mea!
Sebastian se ofelise pentru o urrri
primire. Reacfia lui iecil nu-t surprindea.
Dar inainte s5-i poatd rdspunde, femeia
stitea aldturi de tat6l lui Giles il impiora pe
ut
scdzut:
- Cecif te rog, nu face o scen[. Abia am
acceptatd aici.
EI ii lovi uqor m6na logodnicei sale,
. i
pe braful lui, qi ii zdmbi liniltitor.
apurrni,
la aceastd petrecere doar de draguf
;i
320
draga mea' spuse el'
- Voi fine mintemdasta,
Acum, dacd vrei s6 laqi un moment"'
spuse Sebastian' Am
- Ar trebui sd rdmdn6, aud6' Dar mai intdi -
veqti pe care va vrea sd le
itl"il;";t", Cecil. Nimeni nu regreta mai mult
decdt mine moartea lui Giles'
glas infundatblrbatul
-Nu face astao spuse cu gdsesc fiul
maiinvdrstd. Am ajuns acasd ca s6-mi
"-- qi ingroPat. $i tu"' intrerupse Sebastian'
mort
' Doar nu poli crede c[ am intenfionat cu adevdrat
aer' DacE
ta-iornotf tU-u. dus acolo ca sd trag in
el era destul de furios incdt sd md
omoare' aSa ar
n"f;;. il glonlul lui mi-a lovitbraful' f6cdndu-l
Dumne-
s6 se lase in jos tocmai cdnd tr[geam'
zeule! Nu [i-a spus nimeni, niciodatd'
ce s-a
-
intdmPlat acolo?
-ista il va aduce inapoi? intrebd Cecil' Era
singurul meu fiu!
Pentru o asemenea declarafie emofionalb'
j furie
Sebastianse a;tepta si vadS mai mult decdt
i" lui clcil. Dar nimic nu putea face ca
"tftii
durerea lui sd renasc6 TtAt' de putemic
mai mult
Jecdt cuvintele acelea' ii sfaqie sufletul'
cdte ori
- Era cel mai bun prieten al meu! De
trebui s6 mor din cauza tdrfei cu care s-a
va mai
s[sdtorit?
- Te rog! il rugl din nou ducesa'
trecuse
Ea avea dreptate, atrdgeau atenfia' $i
mult6 vreme de cdnd Sebastian iqi
pierduse
321
 surprinde
minute pentru a-i
controlul a$a incat sA permiti ca durerea lui sb lig l-au trebuit cdteva
evidentd. Strunindu-se, o aqez[ la locul ei, ln p,i;; ;:**:: "':T"TJJAI:ffiT ;di
;i
1i*P'
spatele scutului de fier care-i ocrotea emofiile.
niT:'ru Ti:::' JJ'ii"eu i""ir intreabordat'
Voia sd plece, dar mai era ceva de spus ln l-a
aceast[ privinfd pentru a-qi liniqti congtiinfa:
alaturat;;;li d""tsa nu
Margaret i s-a scuze'
lnventd propriile
Dar a pdrdsit incaperea' in
- De ce ai dat vina pe tatdl meu? pdrbsind gi el salonui' ii
t-"Ut"tua inttand sala
Nu credea cI Cecil va r[spunde. Fafa lui se caset'
de bal din sPatele
inroqise din nou de furie.
Imensa in"ep"'J
fra destul de intunecathil
Dar pe un ton scdzut, periculos, Cecil spuse: turnanatit"' Femeia
fiindca nu se aprin;t;;;
-Am plecat ca s5 jelesc. Nu puteam suporlH p'i"'" o' o*i*^"jli a rost
sd mI aflu in casa in care a crescut Giles. M-ntlt ea. cecil
]ltl?',i**ou s6 qtie c6
intors acasi dupd mai multe luni qi am aflat cH
.,",,",)x J$x il;;;;" asta' Nu vreau
destrdbdlata aia de fran[uzoaici s-a c6sltoril ctt
am stat de vorb6' lui se
fratele t6u. Douglas ar fi trebuit s[ impiedicc utra silueta' dar ochii
Abia ii putea distinge
ca asta. Ar fi trebuit s5 impiedice duelul.
,"""-
obisnuiau rePede'
- Ce putea face mai mult dec6t si-l interzicH, ci ai deia un so!?
;ii" un so!' Dar asta s-a
ceea ce a qi ldcut? rdspunse Sebastian. L-am slidnl,
- Da, qtie c6'am deja
ani'
M-am dus acolo ca s[ mor, Cecil. Nu mI aqtcplnnt intdmPlat acum mulli un
sd md intorc acas[ qi s5-i spun ci o ciuddfcttio a Ei bine' *o1u"i''au te caut6' 1":t' Vrea
- ;;"J cd ai ghicit' ca Ei mine'
sor,tii a inversat rezultatul. tlivort - sau un dec];'
* Douglas ar fi trebuit s6-mi spunb asta, nu nH cc varianth ar Prefera'
ies qi s[ nu m[ mai intorc! Ai fost informat grrrryil, - Nu! ,urpina "u' lmposibil'uitarii
fi.lt""-tt-l-11i
cbsbtorta
Nu eu am pus cap[t prieteniei noastre, el a lhorrl-u, rnulli ani' n' n iJuit s'a dea
nevoie de un moqtenitor'
Sebastian rdmase atdt de surprins, incdt lir gnln ttoastr6. er fi avut s6 te
inleles'""ttt'f Aveai de
sb uite ci mai avea si le spund ceva. Amdnrhri rrr - Arn .gdnd
cd solul
?ntoarserd sd plece, ner[bddtori sb puni cnphl t:iisiitoreqti C""it- doar presugynand
"u sr o faci?
confruntirii. Fu tentat s[-i opreascS, dar holfiri rH ,,;;;;;i;;i"-"r fi autorizat '
astea? ii ceru ea
- De ce imi
nu-l mai supere pe Cecil. Ceea ce trebuia s5-i sprrrrE c6 pozilia lui sociald
ton o""n"t'l"l' iJ;i;";
'iJuUturditdlile
ducesei o putea face in particular. 1rt: tttr
323
322
 se cdsdtoreasci
;Jr:ffil: penrru a avea
- Atunci este o sincronizare nereuqiti din
Sebastian ridicd moment ce aici vdva c6uta.
ea pure^a vedea desi se indoia Ea incepu s[ pl6ng[. Sebastian nu se putu
or," ,"11}]frlri,
- Se pare cd nu
^=o facd. Aot
-,r-ir- sd
i
abfine sI nu simt6 simpatie pentru ducesa fugarl.
"", grdbit
este, dar uiiaoi"r",era
Jr, ,ia"us5 vrozl -
V-a$ sugera s[-i vorbili lui Cecil despre
absolutd ,
cdprimalrl""""uasa
^; ^-:_- cdsdtorie s-a vrea o dova
dovao aceasti problem6. Va qti la cine s[ apeleze pentru
'bsolrti
.a nu .";^';';i;r:;t incheiar. cr a aranja un divor! rapid. Trimiteli apoi actele c6t
putea sr-l Arqnia-^. i
t' yn divor,t pe care el' mai repede sofului dumneavoastri, ducele. Asta il
5J nn JT,H;:, KT;il:l#;1 :j
- -vw us ovart ";
va mulgumi.
rnogtenitorii pe mottdtzi - Cum ai ajuns s[ afli despre asta?
carre ea i-ar nagte
nelegitimi. sd dev - A incercat sE md angajeze si vd gdsesc.
_ Mai sunt Corbul zdmbi ameninfdtor. Nu mi-a pldcut in mod
^ cu adevdra.tcdsdtoritd? deosebit felul in care a cerut-o.
nelncrezdtoare, intrebl
cu o voce-joas5.
-Nu numaiatdt-

;i J:cdf ::iT
gtie "i
T,'* iT T.1,1; f il ffi SiliT
drumrr ;r;;"' ;r;;ffi ";J"lr?
r1,.?:
4!5
;,'j: sa.u.1r
aici
n arte u'n J
::::[rj ! part-o 1d "
;;;#, siJ*_,
"a
_ rvlr_am
ur,--"]r#rtsavoflstrd
schimbat numele.
Ar trebui sI fiu geloas[? ?l intreb lMargaret
*Ar fi trebuit pe Sebastian cdnd i se alfturd in salon.
sd
- Pentru ce naiba? Ah! spuse el, urmlrindu-i
::Ti:";;';d;:HlTi:ilJ:fil:
-
privirea.
Dar nu_orgoliu, du, uuu qu'{o;;
rusr ffi;T
cnlar imnri Ea se uita cum ducesa de Felburg intr6 in
am stat aiJ:rq
perrecur rnai mulfi ani ?nc[pere la scurt timp dup6 el. Nu cI ar fi sunat
o"rr" *r""i# .t, ^:"'
am-cdldtorit cdt de cAt a gelozie. in tonul ei era pur[ curiozitate.
siturat
saturaf sd
s.i tot ^x r:-
r^+ cfrdt;;*' ""' w4rarort[ mereq.
mereu. ]\y',
I
- Trebuia si discut cu doamna aceea despre
m-a fermecat-r"."rritl cdnd am trecut pe-g
rni
md intorc,
intorc- sdsi mi
mi ,t, il- t*'"' rrrrl tdnjit
^,^:,,fu'a'.Am
ranrlt meft
mer€u
nigte afaceri neterminate, ii explicd el. A fost fapta
aici. Am cedat buni pentru secolul dsta, ca s6 spun aga.
din urmd ;;;r,"r in
;ffi,,"":" - Pentru un secol, ei!? $ansa de a face fapte
lrune fi se aratS atdt de rar?
324

325
 -Nu.
nevoie de stabilitate, de un bdrbat pe care
s[ se
Ea se bosumfld. Sebastian se sim{i tentat de
p""ie ut"i, un bdrbat care va fi mereu aldturi
imbr5{iqeze. Margaret nu prea gtia
sb tachi ,u - un bdrbat afa cum era el c6ndva'
Incerca ea, dar reuqea si se expund calomniil
care nu qtia s[ le parcze. probabil - Oh! Mdi sd fie!
Sebastian urm[ri privirea lui Margaret
nu mai int6] pAnS
pdnd atunci pe nimeni cu un simf braf la
al umorului lu uia. tmpietti. Dougias qi Abigail i"'.t":
de ciudat ca al lui, sau chiar frr5.
bra1. Margaret gemu- Nu o fi vorbind
Abbie cu

. Ii va lipsi. il surprinse brusc gdndul c[

prima datd c6nd simfea astapentru
fiui ei, dai cu Denton plecat la Londra' bltrAna
fiul sd o
cineva in doamn[ ftcuse o excepfie qi iqi luase
de propria familie sau de Giles. Femeia cisbtoriei
escorteze la petrecere a-a'a/ilin onoarea
deqteaptd il cucerise. Se obignuis"
nepotului ei'
"u,in.rrite
ei de neclintit, cutrdncfuneala ei neincetatd,
cu fl
' DupA c. iqi frcuse datoria, Douglas mdngdiase
deschis ?n care privea lucrurile. tvtaggie indreptase
era uqo, .inu mamei sale' iar Abigail se
adevdrat giuvaier, neagteptat dupn-lrima
rpt. p.itt"f grup de cunoqtinle in timp.c-e Douglas
intdlnire, cdnd il cilcase in picioare qi.Margaret'
ot se inOrepta diiect spre Sebastian
determinare de ne?nduplecat p"nt.,
llestule p"rroun" l-au oprit din drum' hotirdte
s6
a ajuta
cineva la care finea. noului
uorb"urra cu el, fie sa-f felicite cu ocaziz
Admirase acest lucru la ea chiar de la de s[ndtate'
membru al familiei, fie s[-l intrebe
degi il enerva prea tare ca s6 recunoa
Du-mnezeule!Atracfia dintre ei ?t omora: - La naiba! injurb Sebastian' pe un ton ferm'
trebuit niciodatd s6-gi am6ne plecarea
Nu - Revino-li' spuse Margaret
l'ofi face fa!d.
merge la aceasti petrecere cu ea. Afost
cu El se uitl in jos la ea qi dldu din cap'
un infern_sI stea departe de Maggie cea cel mai riu
parte azilei, c6nd ar fi dorit sa_qifetreacd
mai -Nu infelegi, Maggie' Am comis
ult soi de manipulare. Tat6l meu reneagb toate
ore ?n Anglia cu ea in brafe. l
inventate de
oirnvingeril e pe baza unor minciuni
Adevdrul era cd nu avea nimic s6_i oferg fars6' m-am
noi. Cdnd am fost de acord cu aceast[
Margaret. il uimea ideea c6 u;unr.r" ,areallg acceptatl in sil6 de
irEcptat doar la o reconciliere
acest lucru, ceea ce demonstia cI o pusese mult igi
ui ryiJ"t. de dragul tdu. Nu am qtiut
cdt de
categorie ?n care nu mai fusese nicio de mult
altfl f ,l,"oUt, ca tu s[iaci parte din familie' atdt
- cea a dorinfei de a o pdstra. Dar Margaret inugi tn-ot ierta chiar' Nu numai cI nu-i pot face

326 327
una ca asta. Nu pot suporta ideea cd mi acceptfl o p6r6si,""' l::
#",T,11,
o llti,oilra'ii""rutiif" Jllilii'l#"JFl
dintr-un motiv care nici micar nu este real. rrsor de g6sit' care te-ai
.."-olvarea afacertlot
- Nu gti ?nc5 dacl a renegat ceva. De dragul
aparenfelor, desigur cI trebuie sd joace rolul r"rntli
tatl mdndru, exact a$a cum pi tu l-aijucat pe cel nl
';t';ffi,Xilfr
uqa in urrna
3IX*''"""H':^:lii'"'l:$:
lut' I
unui fiu repus ?n drepturi.
nePdtruns'
- Nu conta pe asta. lncePu: asta'
-Atunci ar trebui s5 pleci acum, chiar acunt, :ste cam rdrz\uPentru doar
il indemnl Margaret. MI voi gdndi eu la ce... i1#;;;; ;u este prea t6rziu'
Preatdrziu. Douglas ajunsese la ei qi dupfi co -iT, # ce poate vei
regreta'
o imbr[ligase pe Margaret spuse: necesar' inainte 'u;1ru;; nu suntem
trebuie s5 qtii :' ]';';;'o "u.mine
-Nu pot sd cred c5 niciunul dintre voi nu mi-6 .nJtotiti adevdrat'
cu
pomenit despre cdsdtoria voastrd c6nd am vorhit
ultima oard. Credea[i cb nu voi putea face lnll 3H{l:i$!Il *"' " .'i i'ii?)
qocului cdt timp incd eram in recuperare? intimPll s6 Ettu
:iff
ca t :ffi ffi'l
Se
Zdmbi. $i, mai rdu, zdmbetul lui pdrcu ",,J";1;"6?
autentic. Ochii lui de culoarea ambrei refleclutl itoceaqi :3*"t1':;
at
ai inleles gre$itl
il intrerupse
ca
c5ldur6. Acesta era omul pe care qi-l amintcn - MA suntem "':"":::;
tem
"aita nu
c6sltorili' adtca
am fost
Schtrstian' Nu
Sebastian, pe care il avusese inainte de due l,
tatil A lost un qiretltc'
rriciotlatd cbsltorili' ttt clva' Sebastian'
-
Trebuie s5 vorbim, r[spunse Sebastian pe
Nu se *r"*li[ "t Ji-a1
un ton tiios qi dur.
Desigur, accepti Douglas.
-r)c acord.
-,1. fi;;; "i l1-Tt"jat'
- i;
- in particular, adiugi Sebastian. ,,,,,,,. n'
iiirrtl
*JJ*[';;,TKTX1 F:illr,jT,
ramanea
Margaret oft6 din greu. Douglas se incrunttts$ 1'c "I'"..:l;;;t;il
cccll cc v(tlil oa
(
la Edgewood
acum, dar spuse:
BiroulAlbertei este lAng[ bibliotec[. O sll-i li'tt't'irlir '
- l)'rrglrts tt"iiun,'n"'eule! Nu pot s[ cred c6
dau de qtire c[il vom folosi qi ne vom intdlni aooltt.
I )rtittrtuc
-Vin gi eu, spuse Margaret imediat ce Dougltn lrii nrci"'
se duse sd vorbeasc6 cu ducesa viduv6. """' tlittltt:
rtttttl "St"tt
littl rntlrt' mai 1ii
mlnte{
-Nu, nu vii, o intrerupse Sebastian. Stai aici,
329

328
 Dumnezeu' te vet
pentru numele lui
Despre ce naiba vorbeqti? Ai distrus fata ar -Atunci,
- nora ta
pentru un motiv atdtde frivol? '""5:i3'r,..sl pofi nr;tinle 1i.,este
Motivul era logic pe atunci. Nu ne'E va declansa un divor!
reat r
odna cI La pe care-l
agteptat ca tu sd ai un alt accident sau s[ '

imbolnlveqti atdt de grav qi sd faci o febrd

Pentru
uitattdu-*t drept
"a "'tt'3lt?j'"ot*ttu"ru
in
poli face, spuse D;;;i;;'
putea s[ te ucidd. Dacd ai fi fost in forml qi s6ndl
m-ai fi dat afar6 din casl fird sd stai de vorbl ochii lui.
mine - exact aqa ca acum unsprezece ani!
Sebastian se intoarse. Scutul care il apdra
emolii incepuse sd crape. Trebuia s[-qi revi
Acum unsprezece ani avusese scuze care
4b
seserd nespuse, cum cd moartea lui Giles aP" ali i din
arti c ip 6 la
un accident. Nu avea de gffnd sd caute sc llAu.*u'"' p : :11'"-'s
"-:singur-cuv0nt'
care nu-qi putea
u"'ilii ni"iun'
pentru asta.
timp dup[ nu into"tt" in"a de la disculia cu
-Eavaanunfa divor.tul la scurt Sebastian '"
voi pleca, spuse Sebastian. Faptul c[ am plrlsitl ;;;;i"'. De ce dura atdt?
sl li se al6ture' Doar
uu it ug" de partea ei simpatia qi infelegerea' Ar fi trebuit sa ilJsie chiar ea
fo't a f-ut fi exp'licat fi fost
,

- Pleci? ideea c6sdto'i"i u "i-

fi fost surpriz[ in tonul tat[lui s[u? Se uit pfttu't"u tui S"U*tian"Ar
56 lui Douglas a"pa ar n anunlat divorful'
din nou la Douglas, dar expresia lui nu nevoitd sb o facl "tttJ"iJ elimine
schimbase. Probabil c6 era furios pentru inqe face"a]il u"u*' tu :i ryi
Ar fi vrut s[ poata qi tatil sdu'
gi foarte dezamdgitcl Margaret nu era cu dil;;;#a dintre Sebastian
cA Sebastian ny lu
pomenl
nora lui. Avea sentiment't ce' Plrea
Intuia qi de
' nu am vrut ffi{
- Desigur c[ plec. De la inceput c[ nrefbcbto'io ru'"'lii""u "i'
;;;;t pe el'
vin aici. c[ vrea ca furia hi ta-r
"it-t"ljoar
aqa cd dacd continua
-Atunci te vei clsbtori mai int6i cu ea. Sau a{ 1bt timpul uqttpt;'';j;;"'pu*u iTlu:u cu ade-
de g6nd sd stai acolo qi sd-mi spui cd nu te-ai atinB' el ovita sr afle
" d"#;;;; s6u nu-l
de ea?
vlrut. Poate s"ul'iiun';;;"t:ii*ut ubt-tl" s6 nu fie
- Nu, nu-{i Pot sPune aqa ceva. 'a
ni'iooute''n'it"lt1tt"
F va iorta fapt' poate cb el nu-qt
obrajii tui oougiu, se colorard qi mai mult do
dcfcnsiv qi ranchiunl'-oe
furie. 331

330
putea ierta tat6l. Dumnezeule! Lavariantaasta nu
se gdndise. Aqa s-ar explica refuzul lui de a sc
intoarce in Anglia.
Era peste mlsur[ de ingrijoratl de ceea ce so
intdmpla in birou. Crozav ar fi vrut sd arunce o
privire, aqa cd o cfuti pe Alberta s[-i spun6 c[ vor
pleca de indatd ce Sebastian se va intoarce. Ducesa
pretindea cd o inlelege qi chiar o compdtimea.
*fi*g*ffi
ffi
ffi :fi #'tiimili[+*
n"^1";; ::il11i1*;
- Li se int6mpld tuturor fetelor tinere, spu$e - Am rugat-" eiam obliea
in casa mea.
Chiar.-l] c .u",,t-o oricurn pentru c6
Alberta. Emofiile ajung sd te coplegeascd. Unslo
au leqinat, inainte qi dupd petrecerea pe care um
or ganizat-o pentru e le. Pri v ind-o sever, A lberta zi se
pe un ton poruncitor: Nu ai de gdnd si leqini, nu?
f :.:l T: ^;[!l;
bine-venita
:*'
aic_i. I-ant ;lll f ;H]lti:{
^]II" *i."oe, rnarturisesc

Margaret reuqi sd nu rddb.

- Detest sd m5 intind pe podea, aqa c[ rnal
mult ca sigur c[ md voi abline. Dar m5 simt cum
sl[bit[, aga cd imi voi c[uta propriul pat. Vroau
tffiff#ildffi
1,,,1 s[ jur cd inlel
,,,*ii^"u'u ".t"i:tff |i|il'u",Ja ane cL {'r'"t::
doar sd v[ mul{umesc pentru minunata petreccrc
qi s[ v5 asigur cI dacd Sebastian va vedea c[ nu
Margaret ":.;;i".
..ti Nimenr
.,cv cnisc o'-Tl;""'"'i5:
md simt bine, mai mult ca sigur m5 va tdfi inapol
cv
t"iliil;
itc r amili" ifiH,T,'"ffi
acas[. Aga este el. ;, "yo:l:iiqi controleze
- Chiar aqa? chicoti Alberta. Ei bine, unii ;'lifiilli"H n ffii-*?.:lf :"ru' asupra
e,
blrbafi exagercazd cAnd sunt ingrijorafi. Nu to
mai gdndi la asta, draga mea. ili mdrturiseso Qll

IHff \
qi eu am fost pufin nervoasE in leg6turl cu acc$slll
seari, dar totul a decurs perfect, ca sd spun ttqn,
Ei bine, trebuie sd reformulez, ad[ugil ctt
uit6ndu-se incruntatb spre uq6. A fost o petrccut'o
superb6.

332

[ .= ir
 - Exact asta este problema. o trbddtoare?
si Oamenii ar Aga deci, Juliette o considera
discute despre petrecerile
m"1", nu . ,q.rnurunt, gindi Margaret'
inainte ca Juliette si
purtarea scandaloasd a
unuia Ointre invitali, ."t*a iri. insulte sI sr deranj:':
p:""""':?
ii inciperea
::
sl sa
:::g
membrui,r_*it,.c3
sa.lgun a$a. a".,rn, ri
al acelei fam-ilii, ,p", p"jir.l"""qtl
.otttinuut", decise s[ pirlseascd
p, afle de ceintdrzia atdt Sebastian'
bariera lingvistici qi sE o "a ar fi plecat fbr6
convi"eil6]iiii"a Nu ar fi fost surprinsd dac6 el
gesturile ridicol de scandaloase. ' '-' ".,
rnui ales dac[ bouglas ii poruncise sd se
- 9.rA vdd ce pot face, promise Margaret, "u, realmente cu ea'
^b*rvl -*-Nu
cdsitoreasci
ca Juliette
Bine.
- reuqi sb ias[ din salon inainte
noii-ei finte' '
Ofensatd, aruncdnd o privire
ameninfitor *-'--
s[-si concentreze atenliaasupra
ftanluzoalca'
direcfia lui Juliette, Aiberta pf""A:ii $i el! mdr6i dispreluitoate
consolare printre bunii ei prieteni. , totuqi"'
Renegat qi
In-mod normal, Margaret Remarca se termind brusc'
Margaret se uitb
. s_ar fi dus la Juli Denton ii
qi ar fi incercat sI o
calmelzr, 0", i"f irn, inapoi la Juliette ii s" opti surprinsd'
ca sb o facd s[
cu ea de c6nd aflase despre
casatorialui ", pusese mdna pe gura soiiei sale
sJ la insultele ei'
Dacd o singur6 privire pe
care o interceptas tao[. Deqi poate cd ajunsese imun
Denton!
' * uo".pl ra-i pontg'"ascd fratele' Bravo'
Pr"r: suficienrd pentru a o avertiza"elr*
lor prietenie luase slZirgit, prot"rt"t. i\il#;intrebdiacb intoarcerea lui Sebastian
tiriiu s6-qi stdpdneascl
un ton fidicat,care se auzeauin
toatd inci
ii-JfAut. curaj' Era qi timpul
singura care credea
ldmuriri. nevasta. $i se pare ca "u ntt "tu
- Tr[ditoarea s_a cdsdtorit cu el li este,ffi acest lucru'
----Cineva In
pectatd. Eu de ce nu aplaud[' Tare' Apoi altcineva'
am fost c6ndrn_urn,a;6X Juliette
cu tine, ei? oateva secundl, toat6 incapereaaplauda. de
i.aft i Se indepdrtd
Denron nu pdrea sfingherit. .ietu furioasb qi stingheiita'
- Eraprea obi;'J,# in francezd pe care
sd fie in centrul atenlieila
pd;; ;n litiilt' *grflini o injurlturio in{elegea' qi fugi pe
caffi M;;g;fu fu bucuroasa ca nu
vocii foarte sonore a sofiei
r._,:-,- .";.
sotiei sale. ;J;,-;:.
DarAbigail,arjd r
rrrrlrr,-^+X Juliene
tulburat'. vorbea destut ;";";;"f;;;'ffi ,' .
-'- afar[.
ugl
parte din calea lui
gi ea, cu auzut ei foarte ,fUiu reupind sb se dea la o
cuvdnt.
.l;, ;;il;r"'n"or* Julictte, Margaret se lovi de
un trup tare' Se
i;t;ffi ,Gi cear6 scuze' dar nu putu scoate
ru
334 335
 iute'
niciun cuvdnt. So{ul ei temporar stdtea acolo gi Margaret resP.ir6
desPre asta'
ardta de parci s-ar fi dezldnluit iadul pe pdm6nt. - Trebuie s6 dtscutSm
O clipi crczu c6, arita furios fiindcd era de o ce discuta'
-\i;;;naiba nu unli'i''ipostd'infldcdrat[' Nu
1

vreme acolo gi o auzise pe Juliette. Dar, sur. - La

prinzdtor, tonul lui era binevoitor cdnd o intrebll: ,si ;"ffi #'- t*mi:::*ji:U::'$ l3m
-Am pierdut ceva important? AsteaPtb cel Pultn Pa

- Doar pe fratele tiu care gi-a impiedicat d""jifi

nevasta si te insulte in public. :i,ffi*"ff ::',"ilr::###ff1';lJ,:
11t"ui1.yi?].'""
- Bravo lui, replic[ Sebastian. Mergem? trasura care tr[sese l"i
face "cel ."i
n corect
nu vol mai putea
Ea se incrunt[. Lipsa lui de interes o uime&, noapte la asta'
Dar expresia lui nu se schimbase. Era furiog lucruo'.
dintr-un anumit motiv qi dac[ nu era Juliette... -- Dar" ' Maggte' siau ili vei
scoate o vorb6'
Se temea si afle ce anume, aqa ci spuse doar: -Nrr tui in ooala mea'
- Da. I-am spus deja gazdei noastre c[ n0 oetrece'tot drumul
intoarcem afar6.
' Ea deschise gu'u'tJ* t"lipirea ameninf6toare
-Vom trece pe acolo, spuse el ludnd-o de braf ., i ;;; ;;;
F"i"Tiil'1",,X",1
g;rt*:iifil ii fl
qi escortdnd-o acas6. "
Acum avea de-a
fa<

iqi inchipuise cd o va glsi pe Juliette pe trepto, vrtrbea serios!

dar, din fericire, Juliette nu aqteptase si i se adusl
trlsura. Se dusese si o caute singurd gi alerga ln
josul drumului.
Atunci Margaret pricepu ce spusese Sebastinn,
- Ce vrei sd spui cd vom trece pe acolo?
- Ca s6-i ludm pe John qi pe Timothy gi orioe
alli tovariqi de c6l6torie pe care ai vrea s[-i iei au
tine.
- S[-i iau cu mine unde? Unde naiba mergem
de avem nevoie de insofitori?
- Unde altundeva decAt in Scofia? Se mai lhe
cdsdtorii pe loc acoloo nu-i aqa?
337
336
 i?"*,:^".T,1i,T"$l;lt;ff1i;i U{};:}l::
47 iar ea
stiuse c5 aqa se
va lnralltl'1l^I.."-""
.i .uii cu el.
:ffi;il" ;; termtna
I ::::::;f[Hff::ii ffi' corec,
A^ceva de discutat cu dumneavoas De indati ce spre
cdlSri numaidecdt
domnule, il anun,ti Margaret pe Douglas lucru"o era sigurd "a "inu
in ti a lua vaporul inapot
ce-l ajungea din urml pe poteca din
ejcare cel mai apropiat doc fentru
spre stdnci. spre EuroPa
- El ?qi reluase plimbdrile matinale cdlare. -
Te aqtePtam t

cdl5rise pdndlaEdgewood in zorii zilei ii na'u fafa roqie din cauza

ca s[ i u""utu "ut"t""ata
spunl cd Douglas tocmai plecase. inc[ u*tt98;,u, Mai intdi
o frustr
addugatd lungii Iiste care o bdntuia aqa? Ei bine' cu ce sdinc^ep?
din seara tpt" Scgtia' cflnd nu
a fost goana u"""u"n"iune
care avusese loc petrecerea de la
Alberta.
Inci nu-i venea sd creadE ci Sebastian,
pufin Sebastian cel rezonabil, nu aplruse
;. ; :;; *;11': it #::,"J ;l,f lHfi
ca sr lu6m
,.,1111
veh'rcul care
lji;j"r;rlunprovincie
"ojlll
pe tot parcursul lungului drum
;;ry#:J:H,"#T:;;; ;;;i;'i
ltnSyr5.datd de este
Scofia qi cd trebuise sI indure .o,ipania
Co stiSi' .,-^ nu
tot timpul cllitoriei. Rece ca ,n rn"r""nu., dac6
Afurisitul ar fi lbcut exact ceea ,purrrc
ffiffrneotiiit'
u*u'"' s-a cdsdtorit cu tine?
old - Prin
face dac[ ar fi incercat sd discute""
cu el. intrtbu"a o zbPbd-
H;;" face dup[ ce ai discutat
]

- Nu crede"i
_ ._Margaret spera nebuneqte c6 dac6 se v6!,,
cdsdtori, el va r[m6ne cu ea in Anglia ou el?
gi va fi cU el' Afurisitb
adev.dratso{ul ei. Speranfele iqi luas;rn Nu eram sigur' recunoscu
cdnd o sdrutase ?n biserici dup[ ce
insi zborul
treabrl Nu am f;;?;L;; mai
a'''iPi: 9e cind s-a
semnasortr ce simte'
actele care o legau de el. Fusese un
sirut dufl ffi;.'Ett; sot'ituut' fru stiur3:' un strdin?
pdtimaq, care ?i alungase toate dubiile. - Era.u li 'u"ili;;;;-; :u rlmas
chiar cI il auzise mormdind ci o iubegie
I se p[rudi pu' ulo ti" el acum' Nu a mai
c0nd o Da, fltiu' Acela a murit odatl
?mbr[figase inainte de a iegi din bisericn,
pentf[. nimio din vechiril"j"u*i"t'
ca apoi sd o lase singurd acolo. cu Ciles' . -,-r chiar
^Lror qi pentru ea'
,
sincer[
Totu$i, cdnd ea ieqise din bisericd, plecaso, Brs cam brutal de
John qi Tim plecaserd qi ei, caii lor
el
Dar era p"u nu'nloJa
t" ta-qi mlsoare cuvintele'
nu mai erau,
339
338

$
 vedea'
Totuqi Douglas pSrea lovit de fulger, deqi poate c[ - Pentru c[ eu nu cred cd "yl:"'r1,"idistrugb
deindragos;;; il" incdt
sd-!i
interpreta ea greqit, ceea ce nu ar fi surprins-o. in Era destul
ultima vreme judecata ei pdrea c6 o luase razna. renutafia, nu?
'"P";;';f; in fala sinceritalii lui'
- Ei bine, dup5 cum spuneam, continul ea, mulfumesc'
rnea nu are nimic'
m-aq fi ?ntors mai curdnd, dar mi-am petrecut o zi - Reputalia
divor!'
?ntreagd in pat, recuper6ndu-m[ dupl goana aceea
Nu qi dacd vei intenta
- - -ri- care nu
Se intdmpld sd
am un
nebuneasc[, iar apoi s-a rupt roata de la trdsuril. -Absurd' T:t:
presupune' till:T;
Putea s5 se int6mple asta ?nainte de a pierde o zi noate fi combbtut ii'Jut" dac6 chiar crezt ca
[fiil il'-u pa'atii' Te in;eli
intreagd stdnd in pat, nu-i aqa? Dar a trebuit sd so Oe pentru mine' Nu
avea sentimente "f""if"".t carnata'
intdmple dupd, ca sd m5 intdrzie gi mai mult. mine decdt dorin!6
Douglas ardta acum stingherit, zdplcind-o qi
#;";;;ru at51*jt:::la
Nu intenlionase s[
Fre
te-ai l6sat pradi
mai mult, pdnd ce spuse:
-Nu m[ p"1i;;;i"*: "u.t"
- Nu trebuie sd gdsegti scuze fiindcd te-al iubegti' nu-i aqa?
dorinlei carnale' rtn"ggi"'"ir
bucurat de o scurt6 lund de miere.
dar da' sunt atdt de
Margaret clipi. Ar fi rds isteric dacd nu ar fi :i-Xtg asta ar mai conta'
fost atdt de frustratd de cei doi Townshend, tatl nroast6.
ti fiu. ' -l-ai sPus-o? sunt o
- Am uitat sd-fi spun cd m-a pirdsit in flafn - Fireqte c[ nu! Am recuno::u: "b
altarului? Ag fi preferat s[ o facl inainte s[ se
cds[toreasci cu mine, dar nu, a semnat mai int0i
nry*e, 9 "l r: "l'l**i * ru*'m';!,li:
n incuraj
puri atd
ll: Xi:il: J lllL' i; ;;;;ui"'a
e n
hdrtiile qi m-a l6sat acolo frrd sd spund ll este rdndul
revedere. infelegi c5 ceea ce ar
fi fost o chestiunc inainte cle a-qi O"^iitit"netul' Aium sperat cb
tru sb tii sincer il;;;;
simpli s5 spun cd am divor{at, acum va li un
oolqlu:'li
r'mdni
neajuns imens pentru mine? Va trebui sI mi duc aceastl cnsatorie
il"v';f;;;pe SJbastian sd
la Londra, sd angajez un avocat, sd apar in l'a[n tn ol'lJro,lu minte' dar doar
Curfii qi... trecut aga ceva prin aceea'
clup[ ce a1i plecai
J" tu p"ttl"ere inseara s[ se
Atunci nu divorla.
-
Dar cu
d"'u'""a am insistat
- Poftim? De ce naiba aq rdm6ne c[sitoritlt 'igu'unp*nu
tine'
cu un b[rbat pe care nu-l voi mai vedea niciodat6? cbsbtoreascd cu
34r
340

\
 - Atunci de ce? da! $i
"lilTilil ff;fft{ suprrat
- Regreli* tltl^Xi;;,'fii"d"a Pe
ceea
- Chiar mai este cazul si intrebi? Este un - oh' stiam cd

Townshend. Niciun fiu al meu nu va dezonora o el, am fost sup6rat.p",:J:';;;;m permis ca m6nia
va dtstruBe#;i.1;
femeie de calitatea ta frrd s[ indrepte rlul frcut. ce a fbcut il dimineala aceea
s6-mi scape
d",,:1"-,;;';;ririiurui de d.u3l Ei asta
Ea il privi neincrez[toare. din
*ut't*ur imbbtat crild
"u""1^i)l'.urn-am
- Ai auzit ce ai spus? Unul dintre fiii t[i? Nu
"ru* deloc',t3; s-au
ifi dai seama cd el nu se mai considerl aga? Dao[ nu rn-a ajutat ilnl uuurii luriei
faptul c[ l-ai renegat nu i-a intiplrit asta in minto, in noaptea precedenH' tu1rl,:#;l;
;;"; ;rtnu umDar
t"T]i\",;utun"i
risipit, iarcapul
a venit aici s6 afle...
dalseama:: i^
ti?"u ,pur"sem. cdnd
-Maggie, asculti-m6, ointrerupse el camprea ""
va lua ad litteram uruorbitserios'
repede, de parcd i-ar fi fost teamd c[ se va rdzgdndi, caut ;ffi;; "Jnu
t

Acum eqti sofia lui, cel pufin pentru moment, iar m-am dus s6-l
eu m-am indep[rtat de cei c[rora le-aq fi putut o.j"iK"fi;r,,*,*f,;il,1r{,,1,:
dest[inui asta.
- Cum adic5 te-ai indepSrtat?
-Am fbcut-o intenfionat. Simleam cSnu morit
-- Nu' m-arn
direclie se va
ind *
sd am un umdr pe care sI pl6ng.

trtfifim't-'nru
Margaret se incruntE, nu preaintelegdnd, apol
spuse:
- Dumnezeule! RegreJi c[ l-ai renegat, nu.i dar era ca $l '

aqa?
Desigur cd regret. nbmintului r . -..mele ceea ce a qi frcut'
-
- De ce nu i-ai spus-o? De ce nu i-ai spus
mamei tale, chiar dacl acum nu mai conteaz[,ln il;'i l:fi ;?Jli tsl* f+il?:.'i;'*
Sebastian c
lui
;lil
i-ai spus toate astea
loc sd triieqti to{i aceqti ani al5turi de ticerea ei?
aici?
- Pentru ci meritam dispreful ei, dar nici M ai e, ,?- ili"' :^ ry
mdcar asta nu era o pedeapsd prea mare. Nu mi-aq
tu? Nici eu nu
on"o"i;; a nlrut c[ ar vrea sa
T.Y;il,:?'r"r11l
fi permis consolarea pe care mi-ar fi ddruit-o. o datb lu'1lu:"o' \t
Sebastian plecase. Nimic nu md putea absolvi de
l"ott;i' *tci m6car
""1,il1" u* de sPus in Privinla
u
Era ca un
\
faptul c[ eu eram rispunz[tor pentru asta. ,0,
342
iii
morment sigilat inprezen[a mea. Nu md va ierta. - M6 mai gdndesc'
il facripe John s6 rdnjeasci
scurt'
Nu cd aq putea sd-l invinov6fesc, eu insumi nu m[ R[spunsul
pot ierta. s
"b;;;; :"
-
t l,fi' J:":il"p;i'"T i:lJ'!;:ca
inT:l;:i ffi""lil?; ;J ;;;; se putea bizui

la liman'
4A "'-' aduc[
sbl
llpune-mi ce este'^John' - ^:-x la
in""put" sd lind bunica
r

-Biiatul "rr",rJ
Arfost al naibii de prost dispus de cdnd to qil de colo pdn6
ne-am intors, remarcd Sebastian ascultdnd cum Xi::ll"i.-" ficut sb te raFi
John azvdrle capacele pe oalele de pe cuptor. i,iuttimele dou6 zile?
"oto
Deqi se gdtise inziua aceea, in bucitdrie era
frig. Ceea ce rdmisese din cina lor sd fiarbl la foa,
mocnit pe cuptor nu incllzea o incbpere atf,t do
SiXliX;=",,
i il;:# ll1ilcd "u,1,,#
ut" po nu
t1
mai orbe i v a

mare. Focul care ardea ?n cdmin era prea departo :;:l,:lil tr;:l';:';;;;;O"ti ea este t:-:t^: tt este un
niciodatb cu tatdl
J'i'
de mas5. Ar fi trebuit s[ apropie masa mai mult, sb rbmii' Dach nu
dar Sebastian pirea si nu aibd energie pentru nimio, motiv destul O" inlJ-ilurca utun"i nu trebuia
s[ te
Maurice, intendentul, primise opt cereri pentru aveai acea"6 i"';;;i;''
eventuale slujbe, dar el nu se ostenise s[ citeasc[ tut"Ifil, Sebastian- sflnditor'
cd
Ju"lpui' 'i'"
niciuna. nemullumit de
tr6nteqti intruna t;;;;; "a ilfel
"qt] ca Timothv' ifi
- M-am molipsit de la tine, rdspunse John decizlamea? sauffi;
;
aducdnd la masb un castron cu tocan6.
lipse$te cineva
p"'"ut" f-ui l6sat in urm6?
- Pe naiba, rdspunse Sebastian. De obicei intdrnit
incerci s[ md scofi din starea asta nefericiti. am
l"$':t,l'""ime ':l"t ": petrec
artrl,
-Ar funcfiona de data asta? care ti-"i Aispldcea s[-mi
cu
- Nu. femeia
vielii'
"t
- Poftim gi rdspunsul, iar cina ta se ricegte. '""':
restul r y -^+d6+i ca nn s-o John'
s-o faci,
Sau ai de gdnd sd mdndnci sticla aia de coniac in
Nu tr"uui" sil aqtePli
doamna'
intoarce-te qi revendicS-li greseli?
seara asta? intrebS John, uit6ndu-se la coniacul din
fa{a lui Sebastian. - s6 t' l"'
$i ;"#i
Lrewri duPb
345
344
 _ fac gregeli.
Iu.n,
trlt, aici, nu_i a$a? Dar cavalerismul nu i se potrivea. La drept vorbind,
^ *
de ce sd lase lucrurile pe seama sor,tii?
# - Dacd divo$eazd de mine, poate cd voi
J:H"^; ;#*{i ;,ll **llase
ll,l;.1, t$"i';.tirl r-Jd
&. ingenunchea \n fa[a ei qi-i voi cere mdna. CdtE
* Ii dau ,ri n lbrd sd q'i" niri". s
vreme crezi cd va rdde?
"1'j1-lo sdptdmdna
procedurire;;;il':9*re sa inceapd t'
John se uiti amenin{5tor la el.
corect lucru pe explici el. Este cel mai
.u."-l']:tl'
facg un gentleman. -
De ce faci asta? De ce crezi cd viafa ta de
oa"a aflu ci
qansd sd scape
;;;"jnate.atunci a pierdut
Dar acum este vrednicd de dispref?Ai ajutat o mulfime
qi ultima
de #::' de oameni dispera{i care, dacd nu erai tu, nu ar fi
presupune cd avut nicio pans5.
u".inlfrtu te vei intoarce
ca sd
_ Desigur. - $i am mai fdcut qi o serie de treburi
neinsemnate care au satis{dcut doar ldcomia sau
_Ei bine,lua
,JJ#fiJ;:on?." putea setea de rdzbunare a celor care m-au angajat.
0"u,"' Ji i sd-m i spui
'u; Se-bastian " - Au fost, desigur, qi cdteva angajamente
ridicd Oi, ,r"". neplicute pe l6ngi cele bune. Dar ultimele
_ Nu a fost
conteaz[. Ce te face sd qezi cd lady Margaret te-ar
merirapecineva j.9."tLi: ugor de lu, "i#
data as,,
;;
;ffi lll,l;.T?-'t[ refuza dacl i-ai oferi viafa ta decdt cea cu care
n .*1,1',1 este obiqnuitd?
"",
contrar? i u incepe procedurile.
- Asra daca - !i-am spus c[ o sd mE intorco zise Sebastian
$i in caz defensiv.
_Atunci soarta
John didu och..
a decis. - Dar ai glumit c5 ii vei cere s6 se cisdtoreascd
cu tine, cu cel care eqti cu adevlrat, bdrbatul care
egti acum, nu cel care obignuiai sI fii. Ce te face
";ffi{';:i'lh:#
motiv;;#;#,ii:*tu
"
sorrii? Ea crede
Nu ar avea niciun
ci sdcrezi ci nu va accepta?
- Ce te face s[ crezi cd o va face? Orice acfiune
se subsiard. comun[ am intreprins i-a fost impus[, chiar gi
o'',1J"1,1'1,||;|,!?::lan Numai in
faptul cd am ldcut ca aceasti c[s[torie sI fie una
;; ;;;ilT
* 1"::
sa-r of-ere c6bva
zile $:
in
fli.HT,l: [,:_J#;
*iu.il
care sd
u,
real6. Are nenumdrate motive si nu fi vrut s6 se
cdsitoreascl cu mine qi le-ar fi inqirat pe toate dac[
346 "ur. ap fi l6sat-o.

347
 - Poate fiindcd ai uitat s6-i spui c6 vrei sd te Seb,
atdt de repede'
cds6toregti cu ea? Sau ?n,teleg eu greqit? I_ai
spus Nu am crezutcd vei pleca
pentru a-ml,-Pune
ce simfi pentru ea? Am avut nevoie de timp de
Sebastian d[du pe gdt coniacul care r6m6sese in ordine' Juliitte m-a convins
in pahar. "i"O"tif" titp tu erai vinovatul' Asta a
F#;';;il "a
- Ai frcut cdteva observafii bune, John. M6 aura pe care !i-o atribuisem'
"-
indepbrtat
devreme' dar
voi gdndi la ele. i, fi trebuii s6-{i spun mairlspunzitoare
- Apropo, addugi John curios, ce fi_a spus ui.uerat, Juliette este
Denton? "rr"
;il;;;il"niele tatei' Deqi el nu suspecteazd
iar ea
- Cdnd? ;ht" qi jurd c[ au fost ledoar accidenteo insd
- in scrisoarea lui. ;;il;J tdspicat c6 ea se Provoaci' a dat
ceva
a" ini"f"t qi a promis cl
va intdmpla
- Ce scrisoare? ea' Dar inainte de
John didu ochii peste cap. ir"ite" Ai"a divo4ez de
-Ar fi trebuit si gtiu c6 erai prea addncit in ;;;; ;;--;i rost qi alte ameninlrri'
-"-*pu*""zeule!
gdnduri ca sd m[ auzi cdndfi-am spus cd
am ldsat
Nici micar acum nu am
scrisoarea lui in dormitor. Asosit in dimineafa
asta. s[-!i spun' Dar fratele ei' Pierre
Curios, Sebastian se duse sI ia scrisoatea, dar "uru;ui
Poussin, ar putea sd
qtie' Ea l-a.aruncat in
acuzalii inventate
fu dezamdgit cend o citi. Se intoarse la buc6t6rie inchisoare ca urmare a unor
gi-i spuse dezgustat lui John: s[ o opreascd' Oricum'
de ea fiindcb intenliona
de el pentru
- Secretos ca de obicei. Nu qtiu ce probleme imi tot aruncd in iap c6 a scdpat
Probabil
are acum incdt a trebuit si ia pe ocoliie fiecare il;;. P;" ci nici nu exist6' "1-t:l
qt
chestiune. ;';;;;"nt minciuni' Dumnezeule' Pur
-Atunci de ce fi-a scris? simPlu nu gtiu'
Sebastian pufni.
t De fapt spune chiar prea
multe' remarci
Ca s5-mi spund cd, dacd vreau rdspunsuri, -
le-ag putea gdsi la fratele lui Juliette. De ce
naiba Sebastian, dflndu-i'"'i'ou'"u t"t
se pare ce
J"ht: 9-l: 3 il
jirtiette--l-1::::ln' "u "u
nu-mi dd Denton aceste rdspunsuri? tii'. r&uqi
"" iar eu nu sunt
- Poate cd nu le gtie, ftcu John o incercare. nrovoacd. accidentele tatilui meuo
uqu ttuu lucurile' cu
toate acestea
Rispunsul il frcu pe Sebastian sb tac5. Reciti il;il;il;a
scrisoarea: I
it i"i"ttl* tu ta-l controleze pe Denton'

i 349
348
 John ridici privirea din scrisoare. _ cauz6 u' "t"-"j]d:,r::u"r:llo,?"'H#l
ce a it
-Ah! Fratele lui Juliette este in inchisoare... sdnditor. Ceea
Remarca frcutd de ea qi auzitdde gr[dinarul de la fr
Edgewood are gi mai mult sens acum. " Ti?',il#TlHi:e simpr u?
John chicoti'
-Cum c6 a sc[pat de fratele ei pentru el gi a
Probabil ci nu'
scdpat qi de mine tot pentru el? Pentru el? Hmm! - a anun{a foarte
Intendentul Ot'ii'"
uqa pentru
Cred ci ar trebui s6-i trag o bitaie fratelui meu qi
s[-i bag minfile in cap, pentru cd se pare c6le-a t"ooluln"t' Eu i-am spus
un vizitator ' tnonsiertr"
dar-nu' el nu
pierdut.
sl vin6 mdine ru o offiui-poirivita' nu vrea
John chicoti, dar doar o clip[. v6 cunoaqte' dar
vrea s6 plece' Zice'ca
- Ai zice cd lordul Denton a fost implicat in sa-li snunl"nlflfiti;n"ou Sebastian'
mai multe decdt ne-am imaginat. Degi sun6 cle - ^- sdu'
parcd ar vrea si dea totul in vileag, altfel nu ar Maurice *6ta ;; ;";"*r ry11'"spatele
sugera s6-l gdseqti pe fratele lui Juliette ca sd :;;;, in fa!6' Miroase a tocanar- grijI de
Rm eu
primeqti nigte rdspunsuri. Spune in ce inchisoare - serveqte-t"; *;;;;c"'
este? dintre
"t"tt"tffilH lilct intreua John' Jumdtate
Sebastian dldu din cap.
- Probabil cd nu qtie nici asta. e i spun c6 te_:T :{f ilffin:: g-i';,'llii"
- Ei bine, totul a inceput la paris, unde au sau sr iau o
intdlnit-o pe Juliette, aqa cd putem presupune c6 ouJ*ilt"i"ffi;#a''vro.''i""'
cu rnlne
este intr-o inchisoare din zoni. Ai de g6nd s6-i faci
lamp[ ' ea. Am l6sat-o pe trepte'.
o vizit6?
;Jf,;:'ff""rT"T;
ta'r :i'ry.10 i pirrsi
r?"ia
q

cauza
Sebastian se incrunti. ta;lt- ]*-griji din
buc[tbria' N" scdlda
- $tii? Dac[ stai sd te gdndeqti, numele lui ""Uti" Lumina'lunii
luminii' g'u o nou"pi"1t"ine'i*uli?:a fteacb' lar
Juliette apare destul de des asociat cu evenimente ruinele tu'ltp'"it i"t" ca
'arii ["-iu tu*pu I'ui {yice era ce
ciudate - duelul, plecarea brusc[ a surorii lui proveniti tot
P; ;:*l::tut'u' intrarea
lumina
Maggie de la White Oaks, accidentele tatilui meu. un rar care se ;il;
Este o schemb tare intortocheatl, dar orice ar fi Aii''""u ce fusese cdndva
mai r6m6se'"
este mult mai important decdt ne-am imaginat noi. in donjon.
35I
350
 Tipul stdtea pe treptele de acolo, cu spatele la
arcadd,uitdndu-se la peisajul luminat de lun6. purta
mai multe haine una peste alta pentru a_i
49
line de
cald, un fular gros in jurul gdtului qi o pdlErie
tras6 Sebastian se apezd din nou la masa din
pe ochi.
buc[tirie qi se intinse dup[ sticla de coniac' Acum
$i atunci, probabil auzindpaqii lui Sebastian
-in spatele ignora paharul, bdnd direct din sticl[. Nu voia sb
lui, se intoarse. $i Sebastian ?l gdndeascI. Nu voia sI qtie' Era atdt de aproape
recunoscu. Numai cd nu-i venea s6 creadd
ce sa-qi piarda orice urmd de umanitate incdt cel mai
vede.
neinsemnat lucru putea inclina balanfa.
- Sunt real, il asiguri el pe Sebastian. in carne , John se uita curios la trupul pe care Sebastian
qi oase.
il adusese induntru purtdndu-l pe um6r 9i il
- $i sdnge? Hai si ne asigurdm cd nu egti doar
aruncase pe podea.
abur, da? zise Sebastian qi ii trdnti un pumnin
fa,td S5-l trezesc? intrebd John.
lui Giles. -
- DacI vrei s[ md vezi ftc6nd o crim6, d[-i
drumul.
John se uit6 surprins la Sebastian.
-Doamne Dumnezeule, ce a frcut individul?
- intoarce-|.
John il intoarse gi se dddu un pas inapoi, oftAnd
ad0nc.
- Oh, aS spune cd seamin6 cu..- ei bine
asem[narea este stranie, nu-i aqa? Nu am qtiut cd
lordul Wemyss senior are un fiu ascuns pe undeva'
Un bastard?
-Nu.
- Dar asem[narea este remarcabili!
- Pentru c[ nu este o asem[nare.
la
- Dar... John nu termind fiindcE ajunsese
singura oonoluzie r[mas[.
D[du ferm din caP.

353
 - Nu cred in fantome. inspicat cu fire albe. Fafa lui ardtacaun pergament,
-Nici eu. idatd qi tdbbcitE. Pulin mai r[m6sese din
- Dar l-ai omordt! infEliqarea lui aristocrat6.
-Da, pi am de gdnd s6-l mai omor o dat[ cdnd - Pot sd md aqez? intreb[ Gils, ardtdnd spre
se trezeqte. scaunele de la mas6.
- Te ajut, spuse John furios gi el. C6nd m6 -Ai mult curaj sI te apropii atdta de mine'
Giles qi
gdndesc la tot ce a urmat dup[ moartea lui, iar el - $i asta este adevlrat, incuviin!6
nu era mort, ei bine, mintea mi-o ia razna. Apropo, incepu s[ pdqeascd' De unde si incep?
ce i-ai ftcut? -Am stabilit asta. gi cu
-A fost mereu un bun tr6g6tor, dar nu qtia sE - Foarte bine. Eram la Paris, Denton turul
primeasc6 un pumn, rdspunse Sebastian dezgustat. mine, tocmai se termina ultima sdptlmdnl din
O amdrdtd de pan6 il putea dobori. nostru. El nu se bucurase de cdlEtorie, petrecuse
- Asta nu-i chiar adev[rat, spuse Giles cea mai mare parte amefit. Ajungdnd la majorat,
ridicdndu-se qi pipiindu-qi falca. pot face fa{[ faptul c6 era al doilea fiu il ftcea s6 se simtd
pumnilor destul de bine, dar nu qi alor tai. o sI mizerabil.
$i
m[ laqi sd-!i explic inainte sI md omori, nu? - Daci ai de g6nd sd'mi spui cd fratele meu a
- Probabil cd nu. O explicafie in urm6 cu fost in spatele acestei...
unsprezece ani ar fi fost bine-venitd. Acum nu -Nu, zise rePede Giles.
existd nicio justifi care. . - Atunci rezumL'te la fapte, doar asta sunt
-Aveau de g6nd s5-l ucidd! ilintrerupse Giles. dispus s5 aud.
Cdnd a apdrut in Paris, fugea deja ca,6 ,rupe .u - Luam cina la hotelul nostru. Cei doi Poussin,
viald. frate pi sori, m0ncau la o masi aldturat[ qi
incepuserl o conversatie cu noi. Ne-au cerut s[ ne
I
- Cine?
- Tat6l meu. Dumnezeule, Seb! Habar nu + agezdm ta masa lor' Nimic ieqit din comun'
aveam ce ne ftcuse cu nenorocitelejocuri de noroc. i
a - Ce cflutau acolo?
Ne-a ruinat! Nu mai aveam nimic.
I - Luau cina. Locuiau in oraqul din apropiere
-Lanaiba! m6rdi Sebastian. Ia-o de lainceput! +
gi m6ncau adesea la hotelul acela. Fratele, Pierre,
Giles incuviinfi d6nd din cap qi se ridici nu a stat prea mult, dar nici nu a insistat ca sora lui
stdngaci in picioare.
Anii trecuserd peste el llsdnd s6 plece cu el, ceea ce m-a frcut sd cred cd in timp
grele urme. P6rul lui qaten era acum sp6licit, ce pozau drept aristocrafi francezi- se imbrdcau

354 355
 intr-adevdr ca atare- nu erau. Oricum,
imediat ce fapt, dar continuase s[joace pentru a-qi recupera
fratele ei a plecat, Juliette a inceput
flirt""" pierderile!
neruginare cu Denton. El era preaatent"i ",
la paharele
lui ca s6 observe, dyr.au terminat piin-a pleca
in
- Cu ce? desigur' Se pare cd
impreund in camera lui. - A imprumutat labani,tatdl tdu de ani de zile'
imprumuta bani de
- De ce nu i-ai oprit? nutoriu era atdt de mare incdt a fost nevoit s6-i
- De ce ap fi ftcut_o? pe atunci am ajuns la dea actele casei lui Douglas' Dar pdn6
gi cineva
concluzia cd ea era o t6rlb de lux care_l trebuit trag[ o linie
va costa atdt de generos ca tatll tdu a s6
cdteva lire in loc de cdtevamonede meu nu i-a
de aram6. Se
simfise atdt de mizerabil in timpul cil6toriei iitatJfur" s6-i mai dea bani' Tatdlui
in tonul lui cf,nd mi-a explicat
am socotit cd-i va face bine o distracfie.
inc6t iiacut. Am auzit asta titlu
Era totul. ,,Douglas are totul", spunea tata' "Un
frumoas[. $i-a petrecut noaptea cu el. ador6 qi mai
mai bun, o mamd minunatl care-l
t
. $i totugi s-a miritat cu tine? Cred c6 ai vrea *u[i Uuni dec6t are nevoie'" Tata nu infelegea de
si-mi explici asta c6t mai repede inainte pumnul a
ca I ce Douglas a incetat s[-i mai dea bani'
meu si te caute din nou. ca s6-gi salveze via{a'
-A1 spus c[ Cecil fugea
- Nu m-am clsitorit niciodatl cu ea. Dar vrei Giles oft6.
s6-fi spun faptele oricum sau sI continui? bani de la oameni
Sebastian scrdgni din dinfi.
- A ajuns s6 imprumute care nu
rdu famali din Londra, genul de oameni
- Continud. tii"r"u"i datoriile. I-au oferit un termen s[
-in ziua urmitoare a ap[rut tatdl meu. M[ restituie banii sau sd pldteasci cu via!a' Nu
putea
aqtepta ?n camerd c6nd m-am intors
sd mi schimb pl6ti la timP.
pentru cini. Eram bucuros si-l v[d
m-am uitat mai bine la el. Era ?nnebunit.
p6nd c6nd $i nuai fost avertizat de asta?
in
Dumnezeule! puteam s6 simt mirosul -Ni"i vorb6, dar nu preami-amc[vdzuttat6l
am cheltuit
fricii. acei ultimi ani. Se infuriase odatb
Desigur cd am fost alarmat. Nu_l mai nu l-am
vizusem a$a prea mulli bani, ceea ce era un $oc' Dar
iuat in serios. Era amefit pe atunci' Vezi tu'
vreodat5. el
- Li se poate intdmpla celor care igi joac6 incerca cu disperare sd ne vedem de viefile noastre
moqtenirea, conchise Sebastian.
.u iior* nu ,'u, fi int6mplat nimic'Dumnezeule!
-Al fi vrut s6 fie doar asta, dar nu era aga. Nu Cftiut m'a l6sat s[ fac excursia cflnd nu
avea bani
numai cd iqi pierduse moqtenirea, qi pe tlu plbtise qi' apropo'
a mea de cu oare sd o pl[teasc[. Tatdl
3s6 3s7
 asta frrd sd i se cear6. Poate ci refuzase sd mai
susfind jocurile de noroc ale tatllui meu, dar erau
inci prieteni - cel pu{in aqa credea el.
- Ce vrei sd sugerezi?
- Cred c[ resentimentul tatdlui meu impotriva
lui Douglas se transformase in ur6. Cum altfel ar
fi putut veni cu un plan at6t de straniu impotriva
lui Douglas ca s[ poat[ sclpa de datorie?
- Presupusa ta moarte? ghici Sebastian. Cum
naiba avea sl-l scape asta de datorie?
- Vina. Era sigur cd Douglas va fi at6t de
copleqit de ea incdt va anula datoria qi chiar va
oferi recompense gi pe mai departe. $i avea
dreptate. Tatdl t[u a frcut exact aqa.
- $i m-a renegat, mdrdi Sebastian ridi-
cdndu-se.
Giles ridicd o mdn6 ca sE-l opreasc[.
- Stai, asta nu frcea parte din plan. Nu am
qtiut ce s-a intdmplat decdt dup6 cdliva ani. Cu
siguranfd c5 asta nu fusese consideratl o conse-
cinl6 posibilI. Am fost foarte gocat in ziua in care
tata mi-a m6rturisit toate astea gi mi-a vorbit
despre solufia pe care o gisise. Doar nu crezi c6
am vrut si particip la propria mea moarte, nu?
- Nu vrei sd qtii ce cred eu acum, spuse
Sebastian, dar se reaqez6. Continud.
- Tat5l meu nu fugea de fapt ca sI-qi salveze
viafa. Nu venise la Paris cu planul intocmit cu grij6.
Ajunsese cu cdteva zile inainte qi se pare c6 s-a.
intdlnit cu Juliette. Ea a incercat o escrocherie ca
358
si-l stoarcl de bani, care nu a funcfionat. I-a r6s in
faf[, el neav0nd bani. Dar apoi a vbzut-o ludnd
masa cu mine gi cu Denton qi a observat cum
fli'/reazd cu Denton. S-a gdndit cd intentiona si-l
escrocheze gi pe Denton gi atunci i-a venitin minte
planul: si o foloseascd pentru a ne manipula ca sd
ne duelSm.
vorbise cu Juliette inainte s[ vin[ s[
-Adic[
vorbeascd cu tine? intrebd Sebastian.
- Da.
- $i cum a ftcut-o sd accepte acel plan?
-A ameninfat-o c[ o arunc6 in inehisoare dacd
nu e de acord. Mai tdrz;iu, cdnd am aflat ci s-a
cdsltorit cu Denton, mi-am dat seama cd fratele
tdu era motivul real pentru care se implicase ea.
- 56-l l6sdm deocamdat[ deoparte pe fratele
meu, spuse Sebastian. Deci duelul gi motivul lui -
faptul ci m-am culcat cu ,,sofia" ta -, totul a fost
pl[nuit mult inainte?
- Da. $i tu ai muscat momeala. Dac[ nu te-ai
fi atins de ea... chiar am sperat ci nu o vei face.
Am fost disperat. Erai cel mai bun prieten al meu!
Aveam de g0nd sI te fac sd crezi cd m-ai omorAt
gi s[ dispar pentru totdeauna. Nu md deranja prea
mult sE dispar. Tatil meu urma s6-mi trimitl bani
dup[ ce-qi incheia socotelile. $i incd nu eram
pregbtit sd mi cdsltoresc cu Eleanor, aga cd, degi
qtiam cd o voi pierdeo nu mi s-a frdnt inima din
cauza asta,
- Dar ei i-ai fr6nt inima.
359
 .-^,--D3' $1i''.:t_Ti".nru] tdrziu,dar o iau prea
rnarnte. In diminea.ta
duelului a;;;; ,"
sdculef
-
Prin urmare, faptul cd eu am fost renegat
d_e piele cu s6nge era doar o consecinfl minord pentru tine? spuse
pe care se presupunea
s5-l sparg pentru. ca_moartea cd trebuia Sebastian gi nu era nimic calmln tonul lui.
mea sa pafi teald.
Asra a fost ideea rui Giles se chirci qi rdspunse repede:
lrit"tt".;;;;,
rost de et.
Nu voiam sd trag in tine. - Nimic din ceea ce s-a intdmplat atunci nu
Stateai acolo gi era
oJ.iir'iior"ni Gites. a fost minor pentru mine, dar nu ai auzit incd
evident nu aveai
gdnd sd rragiin rin"-
arru "t;ltu de
irii'rni#ounrr. totul. Nu-mi aduc aminte prea multe din cdlitoria
_ Tu ai tras in spre Franfa. Am fost aruncat pe docuri, deoarece
mine, fi ;;d;fbastian.
_Am fost nevoit cdpitanul nu voia si mor pe nava lui. M_a gdsit o
sd o fac,
excelent tr[Bitor. {b_"..
;;;ili
ci sunt un bdtrenl care mi-a propus sd md ingrijeasci dacl
l""j;'d*;
s[-!i las braful rnai jos, sd lpo, in urne., ii promit cdmLmdrit cu ea qi dacd luciez la ferma
indreptat spre mirre.
ai micar pistolul ei. SI fiu al naibii daci qtiu cum a reuqit, dar am
Darl,la naiba, tu chiar
in minel ai tras
I
ajuns si m[ cis[toresc cu ea gi m_a pus pe
Giles iqi deschise larg picioare.
cdmaqa pentru a-i ardta
cicatricea lui Seba Sebastian auzise destul. Se ridicd gi porni spre
_ Nu desrur;" Giles. Giles infelese ce vrea sd fac6 gi incepu s6 se
,1il;,H,:Tl ''o*siond. retrag5.
it
upoi ffiilf, '" ""i"i'"tarl, ,i*p de o cripd, - Unu, spuse Sebastian cu o voce rece.Ai avut
- De fapt, anrolRq o mullime de ocazii si-mi spui ce se petrecea
m_a omor6t. Ea nu
adus un doctor. tar 9e mi-a inainte ca cineva sd-i lac6 rdu tatdlui tdu.
.",
tatat nu'eiul"ilo prnt
cd se ascundea in Franfa
il;;;ff," termina
u
- $i ce puteai face? Nu aveai de unde sd
totut. Lui Jutiette pldtegti datoriile tatblui meu, eu sigur nu aveam,
_ui
d;;e;;uream.
nu_t
Ea igi jucase rolul,de._viJ"Ja iar oamenii aceia aveau s[-l omoare dac6 il gdseau
i"a*"."td. Doar inainte s6-pi recupereze banii.
l::f: pe Anton si mE d;;;;;qi si md
rncarce pe un vaDor
ca ev
sa m6
"'q trimiia"inupoi
,rrrllla I' in
- A$a cd in loc si-i spun6 tatilui meu c6
Franfa. nesibuinfa lui atinsese asemenea cote _ gi s6 nu se
- La naiba, de acolo ?l qtiu! A fost secundul gdndeascd nicio clip6 c6 tatdl meu l-ar d scos
din
t5u la duel, nu_i aga? incurc[tur[ daci ar fi qtiut-a trebuit s[ s[vdrpeascd
- Da, era unul dintre lacheii
ei.
ac.eastd crud[ inpeldciune?Ar fi trebuit s6_ml
spui,
Giles!
360
361
 - Nu gtii cdt de mult m-a chinuit treaba asta, -Dumnezeule! Egti chiar at6t de prost?Ai aflat
de cite ori mi-am zis cd se putea face ceva. Dar el cumva ?n timpul ,,verific6rilor.. tale cd tat6l meu
era convins cdtathl tdu nu-l va mai ajuta. s-a instr[inat de propria mam6 de c6nd cu duelul?
- Dar erain regulS dac[ via{a mea era distrusd? Ai aflat cd s-a instr5inat qi de tatdl tdu? Nu qi-au
-Nu am gtiut ci ai fost renegat, am aflat abia mai vorbit in to{i acegti ani! Iar degi Juliette s-a
peste cdfiva ani. Tatdl meu nu a pomenit niciodat6 cisitorit cu fratele meu, i-a ftcut viafa un co$mar.
de asta. Sn qtii cI am (inut legltura cu el. Cdnd Giles pali.
i-am vorbit despre asta, ajurat c[ nici el nu se
- Dumnezeule, nu, nu am gtiut nimic.
agteptase la aqa ceva. $i tu nu erai ruinat. Te-am
- Atunci eqti un ratat pi ca investigator, qi ca
vdzutcd[ivaani mai tArziu,aici, in Franfa.Am fost prieten!
tentat sI te salut, dar din moment ce pdreai bine gi Chiar qi John p[li la auzul acestei insulte, dar
chiar prosper, am renunfat. Asta a pus caplt celei Sebastian nu terminase.
maigroaznice agonii pentru un timp.Ai fostmereu
semnul de intrebare care-mi ap[sa conqtiinfa pdni
- Ce ai mai frcut in tofi aceqti ani in afard de
faptul cdte-aiascuns?
in ziua aceea.
Aparenfele sunt inqelEtoare, Giles. - Mi-am crescut fiul, spuse Giles incet.
- Asta il ftcu pe Sebastian s6 gov6ie.
- Absurd. Nu md indoiam cb te vei descuro6 ,.: Ai avut un fiu cu bdtrina cu care te-ai
bine, dar aveam nevoie de"confirmare. Ai fost
cds[torit? intrebd el neincrezdtor.
mereu plin de resurse. Nu exista nimic ce s[ nu
pofi face dac[ erai hotdrdt sd duci treaba la bun - Nu. M-am cdsdtorit cu Eleanor.
sffirgit. Te idolatrizam. Voiam atdt de mult sd fiu
ca tine...
- Doi, spuse Sebastian. Nu numai ci mi-ai
distrus via[a, dar ai distrus-o qi pe a tatilui meu.
-Lanaibat suspinl addnc Giles. Am verificat
ce fac familiile noastre. Tat[l meu nu a mai
participat lajocurile de noroc. Cu baniipe care i-a
dattatdl tiu pentru a-qi alina vinovifia, a reuqit s6
investeascd pufin, a inv[fat din propriile gregeli.
$i toat[ lumea de acasd este slndtoas[ gi in
putere...

362 363

50
Cniart s6-l loveqti iar? se pl6nse John.
"Auia
Povestea lui tocmai devenise interesantS.
Sebastian nu r[spunse.
- SA-l trezesc? intreb[ John.
- D6-i drumuln dar daci nu are falca ruptd de
data asta, va trebui s[ incerc din nou.
John se crispI qi-l llsl pe Giles acolo unde
cdzuse, pe podea.
-$tiu la ce te gindeqti, spuse John dupd un
timp. El a fqst fericit in tofi aceqti ani, s'a insurat
cu femeia pe care o iubea, se bucur[ de un fiu, in
timp ce tu doar ai strdns o avere...
- Nu banaliza rdul pe care l-a frcut! il
intrerupse Sebastian mdrdind. Nu am fost singurul
afectat de ceea ce au ftcut el qi tatel lui.
- El a renunfat laviala pe care o cunogtea ca
s6-gi salveze tatdl, ii atrase atenfia John. Unii ar
considera nobil un asemenea gest.
-Nobil? pufni Sebastian. N-a frcut dec6t
s[-gi scape pielea. A fost de acord cu planul
ridicol al lui Cecil, iar rezultatele te pot scoate
din min1i. $i in tot acest timp a presupus ci totul
este in regul6, c[ nimeni altcineva nu a avut de
suferit, qi totul datoriti sacrificiului sdu. Dum-
nezeule, ce sacrificiu a fEcut el cu adevlrat? $i-a
vdzutde viafa lui qi chiar a glsit linigte gi bucurie.
364
Giles gemu, se ridicd 9i il fixE cu privirea pe
Sebastian, aflat de cealalti parte a inc6perii.
- Chiar era necesar si mi loveqti din nou?
- Cealalti opfiune ar fi fost s6-fi tai beregata,
spuse Sebastian simPlu.
- Destul de corect, admise Giles cris-
pdndu-se. Dar s6 qtii cd daci aq fi avut idee despre
toate aceste urmdri...
- Ce ai fi ficut?Ai fi apdrut ca sd ar6fi ci nu
egti mort? Am vegti pentru tine, prietene. Asta nu
ai fi unit prapastia dintre mine qitatil meu. Curajul
tdu are fi trebuit s[ se manifeste inainte de duel,
inainte s6-{i lagi tatdl si distrugd atdtea vie}i.
- Dumnezeule, Sebastian! imi pare riu! Dar
singura alternativi pe care am vlzut-o la vremea
uce"ueras6-mi las tat6l sd moar6. Nu puteam face
asta. Nu sunt mdndru de rolul pe care l-am jucat in
istoria asta gi mi-e ruqine pentru cd slibiciunea
tatdlui meu a adus prejudicii atiitor oameni. Acum
este in siguranfd, dar sd gtii cd nu-l voi ierta
niciodati pentru ceea ce a iscat. Nici nu-mi pasd
dacd il voi mai vedea vreodatii.
- Terminl-fi istorisirea cdt mai sunt dispus s[
ascult.
Giles oft[.
- Nu mai sunt prea multe de spus. B[trdna a
murit trei ani mai tilrziu,l[sdndu-mi ferma' Pdn[
atunci m-am obiqnuit cu viafa de fermier, chiar
imi pldcea, dacd vrei sd qtii. Dar am inceput sI
regret ci am pierdut-o pe Eleanor qi am realizat
365
 cdt de mult o iubeam. M-am gdndit mereu la ea.
in cele din urmi am contactat-o. Nu m-am putut
abfine. Ea a fugit ca s[ fie cu mine. Ne_am cdsItorit
in Scofia.
-Adicd biletul de lavara ei in care spunea c6
a murit era o minciuni?
, Giles se intoarse cu spatele qi spuse g6tuit:
- Nu, era adevirat. Ea a vrut ie rdmdni in
Scofia. ii plicea acolo, nu o incdnta ideea s6 fie
nevasta unui fermier. Aqa cd am stat cu vara
ei,
dar Harriet locuia foarte departe de orice oragi
Eleanor a murit la naqtere, inainte ca eu s6 mI pot
intoarce cu doctorul. Am revenit la fermd cu fiul
meu qi de afunci am fost aici. Culmea, ferma mea
nu este prea departe de aici, spre sud. imi vindeam
recolta intr-un orag din apropiere c6nd am auzit
prima dattr de Corb, acum cdiiva ani.
- De asta ai venit? Si-l angajezi pe Corb?
- De fapt, dac6 aq fi gtiut mai devreme cI tu
erai Corbul, a$ fi venit mai repede.
$i da, m_am
gdndit qI te angaj ez c6nd am auzit- prima dat[
despr: Corb. Chiar puneam bani deoparte pentru
asta. Totugi nu credeam c[ pot pldti onorariul.
- Ca sd fac ce?
- Ca si te gdsegti pentru mine. Am vrut s6 dau
totul in vileag cu mult timp in urmi. Apoi, c6nd
te-am vizut acum cdtevazilein Le Havre gi mi s-a
spus cE tu egti el, ei bine, asta m-a dat peste
cap,
chiar aqa. Cam asta este tot.
- Unsprezece ani preatilrziu.
- Dar asta te va face si restabileqti leglturile
ou tatiil tdu, nu?
- Cred cd este prea tdrziu pentru asta. Ruptura
dintre mine qi tat[l meu este prea addnc6. Dar
lnainte s[ md asigur de asta, am nevoie s5-mi
llmureqti mai intAi unele contradic{ii.
- Cum ar fi?
- Cum ar fi: de ce Denton s-a clsitorit cu
infern
oomplicea tat[lui tiu qi de ce ii face viafa un
de atunci?
- Ce vrei sd sugerezi?
- Nimic, dar nu-mi plac treburile neclare. $i
nu voi primi rlspunsul de la ea. Am incercat deja
gi am ascultat numai minciuni.
- Voi pleca de dimineafd, se oferi John, ca sd
aflu in ce inchisoare este fratele ei. Se pare ci este
ultima noastr[...
- Pierre Poussin este in inchisoare? il
lntrerupse Giles.
Sebastian incuviinfi ddnd din cap.
- Dupi cum spune Denton, Juliette a annjat
asta. Vom pleca cu tofii mdine-dimineali.
- Vom? intrebi Giles. '
- Doar nu crezi c[ o si te pierd nu?
din vedere
Ultima
pdnd ce nu se vaterminatdrdgeniaasta,
mea opfiune depinde inc6 de tine-
- $i care este aceea?
-Ei bine, moartea ta, desigur! Am plStit deja
pentru cd te-am omorito nu am nevoie de cine qtie
ce motiv ca sI te omor gi a doua oar6, nu?
367
 -
La naiba! mormdi Giles. MI pot
gdndi hOUl afacere. Dar, la drept vorbind, doctorul
nu se
unul. La tizultilu. Fiul meu.
fltotpt[ ca Poussin si mai reziste o s6ptdmdnl'
- Sebastian arunci acum paharul ' stiteau
in capul lui Giles.
gol de coni - Ce ghinion, spuse John in timp ce intrebd
lorra la o halbi de bere ln tavern6' Apoi il
- fi-ai
botez.at fiul cu numele
meu? De ce? po Scbastian: Ai de gdnd sd foloseqti procedeul
- Dintr-un moti_v evident. poate ca
nu fi_a rcgret sau for{a brut6?
pldcut cum s-au desfrpurat
decdt mi-a pticut mie, dar "". "ri""
,ai mult - Cum? se bdg6 Giles in vorb6' Am pierdut
.u;;; i""ilnria", oova? Ai de gdnd sd aqtePfi sau nu?
mai bun... ""r ' - Nu, spuse Sebastian. N-o s6-l las sd moar6
. .Nu o spune, nu o g6ndi. Daci e sI trecem de
ziua de azi f6r6vdrsare Ie ftrrl s6 vorbesc mai intdi cu el.
,ang", niri ;aru, ,a nu spuse Giles'
pomenegti de asta. - Se pare cd am pierdut ceva' faci
Dac[ nu iqi revine, cum naiba ai sb asta?

- Scofdndu-l de acolo, evident' De ce

-Oh, desigur! exclamd Giles sarcastic'
A
5I nu m-am gdndit la aqa ceva? Poate
lmplic6... Giles se opri, ruqinat cdnd
fiindci
igi
asta
dddu
gtutu. Oh, in{eleg, procedeul secret sau forfa
L""ntsoarea ardta cao fort6reaf6 medievald
^ mijlocul brutl. Epti obiqnuit cu asemenea lucruri, nu?
?n unui loc uitat de il;,-;;" Sebastian nu rbspunse. in timp ce Giles se
sat care
cregtea in jurul ei. p.: m6sur6 ." ,"
uf-piau purta de parc[ ultimii unsprezece ani i se.gterseserd
caii lor, edificiul ar6ta sumbru, i"rru'ngular, pe
de bin ttrnotie, Sebastian nu uitase ninnic' Aga cI
Riatre f'r6 ornamente, doar;Jil;eturi.
oar vorbea cu fostul lui prieten cAt mai pufin posibil'
o inconjurau
tulr:: im d Jd;r, poarti erau
ziduri
De fiecare dati c0nd incerca sd treacl de propria
amplasate g6lzzi, barano tntrarea. furie pentru a analiza gi celelalte circumstan{e, nu
i
l"rt ugor str afle c[ piere poussin fusese puteatrece de un anumit punct. Giles nu suferise
trimis aici. A fost mai difi cil re_i
tu p"ntru deloc din cavzaaceeace permisese sd se intdmple'
ctr vizita era permisi numai "Lfr*e.
pentru
tr;;;;;;"
ore, ci pe cdnd tofi ceilalfi actori suferiser[ prea mult'
c[ Pierre era bolnav. irrobabil ci in ad0ncul sufletului era bucuros cd
Putefi agtepta, le spuse pazniculpoliticos.
^._ _ Oiles trdia, dar aceasti emotie se afla in spatele
G[sifi camere la iavern6. Vor fi Uu.uroliO"
orl., scutului, rdmdnfind acolo neverificat['
368
369
 J:hn vorbi pentru cd se p6rea qi Giles
, cd.sebastian nu Citeva ore mai tdtziu' Sebastian
o va face:
conduseserb cdrula mortuar[
confiscat[ pdn6 la
- Da, Ie_am mai 1dcut de cdteva ori. Degi ;;;;,;i*hisorii. Aqa cum se aqteptase' cele doud
fintele acelea au fost putea
ulrt" tu uilrzi de acolo s-au pldns c6 ridicarea
propria lor eliberare. ""di,";;',I"
Apoi,pr" S"U#ian: ilutcpta pdn6 diminea!6' Gdrzile
de noapte erau
g6ndit la asta? Cd va Te_ai
cdt timp stlteau
afafi?
trebui sd_l cari poussin pe ilil;. bei mai mulli dormeau Sur-
* Da. Cu toate astea,
fie
i"'pl,tr;i "; le plicea sl deranjali' performanfd
capdtul satului. Cred ci
am observat morga de
la rrinrntot, Giles fdcu o adev6rati
mai ;;;;;; de i;;ffi"-se qi insistdnd c[iqi vapierde slujba
anga.iafi. cdfiva
*Ahhlr,.ai dreptate. tltroilnusevaintoarcecutrupuldup6careafost
Asta ar fi suficient. lrinris.
*Cla s[ lhci da in cap' dar'
ce? vru Giles ra qri",
J"r-fu ignorat. Scbastian ar fi inceput prin a-i
paznic i-a
rlunll cum au decurs iuciurile' un
Vrmaqtepta sd se,rf,i_U"
.- iuij'a'lamiezul
nop[i i, contin u[ Sebastian.
A;;;; de groazl de
o
l; de,,ptire., ,,,,i,,i,,r"i" rnnr."ri" qi i_a scutit
cll trebuie riclicat un corp gi lungul dru-
paznici ln drumul sI
livrat de unul dintre ilrrrn ,ti clbrt ca s[ o caute' iar de-a
nefericire, patru
ini,i,,i_,i trecut de alt paznic. Din
nou nu ar Bveo .,,,, ill?f ffll';lJ,:J*:I,1:,
*' firir,,,tirri <Jormeau in
incaperea in care se aflau
John lncuviinp d6nd
din '-
holtrnvii.
-
Mult mai curat dec6t "up.'-"-
sf intrim pi sd le itlit erau gardieni gi nici personal-medical
la
spargem capetele. escorta lor s[ritoare era
ttfa Ht:l;ott din noapte, dar
Giles se lisd pe spate trupul qi incepu sd verifice
* gi eu ce voi face in privindu_i joi
incruntat. h+tttrRifr sll gfseascf
orice ar fi despre
tirp;" ;; u"g a." eotrPnlrlii licc[rui Pat'
care tot uo.Uitri 't larindrr-l pe Pierre, individul exclam6:
- De data asta John va.sta;";;;;, rdspunse "*f"i' .. Nrl ustc mort! Ce.''?
Sebastian. Tu vei ve metal de
(lllon Irprccie util sd ia un ulcior de
'iuit,,f
'.
i,",,, i- ou
"
a", ffi ;. d; i,'ffi f i'j ;fi t",;",? H:f |lngA ltti Pierre qi s6-l izbeascd de capul
pe cdnd ru ai sta at"i
reuqi iec6t sdJ.ude cu apl'iar
Giles ropi.
inec'anUri #;;i' S€,ELiiiif,,i, Nu
*Ai o plrere foarte proasti errdlenrrlneirrttlurseindireclialuicuunm6r6it
ude in
despre mineo nu? ffi;il;. i;,;i sobnstian nu-i placea s[luiseGiles
-Ai remarcat? i-Li*E linri,u,,u u anului' dar fapta
se

370 37r
 dovedi a fi folosi
atdtea paturi goale
u:ot:'-,1u u
- Vbzdnd
sd doarm6 un pic'
,""istaitlntaliei' S-a hotdrdt sb fie sufrcientd 9i
g:5.gtl'*ffiiffi$rfl{#li Nu se asteptase ;;;;;'"
nici nu era' se indreptb
t-lrn tericire, afi aici, spuse paznicul 9i
.. ni,
.

spre infirmeti3:--,'
Piciorul tui Sebastian
il
CaPdtul tlrglt c^62u.
g36","1'5*#ifrdd.-';,,,.l,* n..!" e ilf i
:n1* f :#Xfi1i'n":lfi
;'":rll:
ihilj:{{'ti:x*:J:**tfiffi
inconqtient o vreme'
,"T1,1,."# u-ilatu
"-":;;;iiac articula$ile? intreba
Giles'
*1.q;ff*fr'#:i"r?:ffi Mi-a pufinb piele. de-la tine pe
- 'nui 'atut nonqalant' recuperdnd
ele, rlspun'" s"u"tlit'n
uqa coridorului'
ffffi,j:iliH"iltf ffii:::",,::itiT:T'; liJt" oJ"t* '"a"ttniae
u

-Oh, nu curnva-' rarczi

- Ce noroc! cb z6mbi'
contagios, nu? cd ceea ce-l
omoard este
Sebastian aproape
ip'o'u'n"i escorte il-- ' pe
_Arfi Afar6, f 'indemnd
. fost izo pa,n i
1L'# ll t*:ilffi :;
".ur'uT
drumului sPre Poa
rl##fix""
lui. Targa c6zu din nou'
intrebe unde era pt;i"nur
iffl*###tu:",,::i"'ffi 0"" *t'
cind
Giles pe

*ff, -Asta
""Ueierre inapoi
if 0"""o" pe
1"1""t3"
in cirufa pe care o

'*"-lNuinera
iatut"te afara Porlii'
o inchisoare obiqnuitd'

ff,*{+ i'f*fiT
372
ridicilnddin
umeri:
- g;itta
-Din
mai multe feluri?
cdte spune John' care-a aruncat
oe dosarele Oit t"tit' 'ttinu
fi:;il*;t,
--:-':-^
o prlvrre
u fosttrimis'vt:"tt

ot u""u nu erau prea mulli

pazrict

373
 r- _.-..;;-]--
firJ

nici chiar ziua. Nu exista niciun risc mare,

necesari doar cdfiva gardieni gi o
relaxatd.
erau
rutind mult mai 5,
-Ai fi pufut menfiona toate astea mai devreme,i
bombdni Giles qi indreptl cgufain
Oi.".ii" _*gii, C pa,."," u:*:rfifi:j'il1"J*"J,:.'l:T.T \

unde John ii agtepta cu o trdsurd. ,

i
"
-
De ce? Ca sd pofi trata asta ca pe
o poznd
IbrI riscuri? Existau iiscuri qi inca nu
Trebuie sd pirdsim zona inaint"
gardieni si se trezeascd.
siterminat.
unuf-
"u pi"rr"
$i sd sperim
O'in,i"
,

*
;#iti{il,l*$*'t**'**1;
lil*j'rtt Edna' Nu e$ti
in
sunt' rbspunse
supraviefui cdldtoriei. "i ", f,
cd
parc6 aq fr'
replica
- Suntem la o dislanfd apreciabild fafd de doliu.
m6 simt de
ruinele.cdrora fu Ie spui casi, ,ir" ciudat,
Cit"r. Cred ci j

ferma mea este doar ia cdteva o."

Oirtun.tA;;;;i t-*ja?,""fi:: de dimineap
S-ar putea sI md inqel. Nu am c'plirnbarea 16lare
niciodat[
,.i ielar"rii
atdt de departe pe coasta ae est.
cunoqteam locul dsta. Dar am mai
Nici nu
fost la paris gi
-,:t*rsxiu""""::*":
:1
am.mers pe acelagi
- Ei bine' iq'"':''iiJ din ;f;,J,'_,:iff
batis
!ru1 sgre sudji4pentru a ajunge
aici, pe care l-am folosit gi
", "u acas5. **;; $f
"tta
;:l' m;; :-:l g ru;H:::
- $i? ".iu"g
",T"",
- $i tutorele fiului meu este un doctor care s_a
rgtls din activitate,spuse Giles. Sau aveai g6nd
de Hd;;:;*:T"T'""::tSTit:;fil'J,xi
si ai grijd de un om pe moarte qi s6-l faci
tu bine? ii""i"qrlf ':::::;:"""i'd*tunecuviincioasa'
-Arati-ne drumul. Vreau doar rdspunsuri de
la el. Poate sd moard dup6 ce ml
t*:nru':;fi;':i#,n"'.rrn:-'li"i:;
t" Oe.'--
;"d* nicio-a1tj'; J"";"rila, la numai doua

*'rfriil,r"#*?i,'*iryiJ*:','drr*
Cl n*"'
::'ffif ";::'T"1#'i-t
va revedea' ea'"u'"u
374
;;
L 1*-*..-:
 -Iu

spune - ei bine, nu ajunsese inc6 atdtde departe f r.::

- Asa credeam.
cu rezolvarea.
Ceea ce era foarte r6u, de vreme
compromi
t].
''' Ai inccPu
""#"::itfffJt
.*!'t:*t ;t demersuri le pentru divor!?
ce el se afla ur€c'hea oi'
-''-
acum acolo, iar ea,nu gtia ce
sd_i spun6, niucitE Fii,n.nere pe :x;*'iiffi :frjTJ;:i";
cum era. Nu putu dec6t sE_l intrebei
lmniedicau s[ g0nde "[:,
Reupi sr spun6:
-Ai lisat ceva in urmd de care aveai nevoie?
_ Da. ilil;itdrnit'n au *uitot'
CAt de dezamdgitor! Dar nu
-Nu lnc[. p[rere ai dacb ai renunfa'
Maggie?
ce
dezamdgirea. Ei poini sd traversez"
avu timp sd simtl -ei""ti grai' Sebastian adbugS:
t or'arat Ea r[mase mra
spre.ea. Margaret nu gtiu ce "u*"ru
s6 creadd p6nd
nu ajunse la ea qi o trase in brafele
c6nd -Asta",t",iffiir"tincarei|ivoicere
o sdrute ca un om ?nfometat.
tri fi in"epu ,e mdna' ' st6 nemiqcat' aqteptand r6s-
Ei bine! Asta nu era deloc dezam[gitor! "i,T';;#;;i;"'; cu atdta
fapt,ii satisftcea dorin,ta a" urUiruinb.ulrt" De """ff;?',li;
lri. iericire apsrutd OtlrtJi;;n."r6 cu inchiderea uqii?
Se pare cd qi ea era ?nfometatd
,a_l uuO?, ,a_l guste. - Ce Plrere al
Cum ea stdtea lilngdpatin timp
ce+i schimba cd rdsase
pentru Sebastian s6 o tragd '0"'i,T;X.l;Ttil'il; peste umrr ei vdzu
3li:l?,"r!str$or
pat cu el. Igi v6r? genunchiul intre picioa..f"!i.
?n
ad[uel:
ii usa deschisl' Ea
ll"?"rul fel in care ili
voi
scoase clmguta qi iqi ingrop6tfaSiintrl
respirdnd ad6nc.
s6nii ei, - Asta
"tt
-Dumnezeule, mi-a lipsit mirosul t[u, gusful
spune !1 ' -' ^r intoarse spfe ea' Era acolo
ceea

a3ti i"1ch i i I u i c ind

tdu...
Jrl'H"ft :'Hffi s"'i mult6' incit
ai de g6nd s6 m6 faci sd md simr "" funi"fr,"qii"ta foarte
" . ryy folosind asemenea
stdnjenitd
se uitase tu
"u.
intrerupse ea repede.
nu? il
"urrint", ,"*itutiu i se oPri in PiePt' ' clv m6
.--x iubeEti? il

- Ai de ganA';ai*i 'Pui
EI se ridic[ pufin qi chiar ii z6mbi.
intrebl ea'
- Asta te-ar face s6 te simfi st6njenit6?
Pe ea nu o ldsa sufletul ,i,punA
zdmbea aqa.
Ou c6nd el :\ ;
- Probabil cd nu. ,-,u*x| #*t; **:*,,''*ffi
377
376
 In timp ce eu nu
rncepu el.
a
53
-
Desigur ci nu aveai.
naibii de bucuros cd md lVfurrur", nu mai fusese at6t de gr[bitd in
t*,1'"'al iubegti,
viafa ei. Nu in timp ce ftcuse dragoste. Oh, nu!
_ Nu e nevoie
sd o mai spun, nu? Atunci fusese sublim, ei bine, de fapt, forfa
_ Nu, nu
mai_mult dec6t J ari"'i* pasiunii ei determinase o incheiere destul de
nevoia sd o spui, n_am dac6 simfi
sd incerc ,a t" oprrra. rapidS care o ftcu sd rogeascd de cdteva ori dupi
Ea r6se.
aceea.
_ Sigur cd te
iubesc, afurisitule. Dar in timp ce ea ar fr vrut sd rdmdnd intinsd
Se inrinse din nou
ea ?n ptt, in pat qi s[ savureze ceea ce se intdmplase,
str6ng6nd_o mai aproape. "iil;;;,
O serutl mri tntil
bllnd, Sebastian mormdi ceva, apoi ii spuse:
apoi din ce in ce mii.
petirril,iirnrnO fUouf -Nu aveamtimp de asta.Am venitmai repede
ei. Bru uimitor.ij jrilerue
ffj11;:.tre puFr cilare, dar tot vom int6rzia. Grdbeqte-te!
Margaret incerc6, chiar se strddui, dar, negtiind
- Dumnez.rl.r,.Maggiol Nu am orozut care era urgen{a, nu putea sI se migte atdt de repede
niciodata c6 voi,ui *iriiJi;;#rhrioirc. pe c6t dorea el.
iubesc, draga mea,
este posibil si iubegti
,ri rrri?r.illl'
-F] e,r, orczut
To
c6 - Dacd ai putea sb-mi rezumi intr-o singurd
p, ,inru* frazd ce...
Il putea face gi mai f".i.it,
'' o'"e'
Sanai ve
ea, pi spuse:
-Ar trebui sd_fi spun... -Nu, ai avea o sutd de intrebiri cdnd nu avem
Poate agtepta, rdspunse timp nici de una. Cu toate acestea, vei primi toate
_ ; el, debarasdndu-se
repede de restul hainelor'pri"o.,ai"tli rdspunsurile cdt de curdnd, aga ci gribeqte-te!
] ou.urn o
El se imbrdcd aproape la fel de rapid precum
intdl n i re ta Edsewoo
g: g."iii
Totul va trebu-i sd agtepte "rr" ;;ffi; astepta. se dezbrlcase. Ajunse s[ o ajute gi pe ea s[ se
pentru asta.
o pdtrunse ,*ui"i"_irrrpffile imbrace din nou cu rochia de cdlIrie de culoarea
placere cu
buzele sate. inratnir.u safirului pentru ci era cea mai la indemdnd, la
poate curiozitatea,
d".i; Ej;;il;t starnise piqiorul patului. Dar un nasture era inchis aiurea
g:1.
restul mai puteau a$tepta.",
uu";l;;;;". art* ei
gi in picioare avea doar cizme, frrd ciorapi, cdnd
fuAre1dpe ugd afarb.

378 379
 Ii gi ceruse cuiva sI aducd gi calul ei lnapoi de - Bine afi revenit, domnule' Familia ia
la grajduri. Asta o dezamdgi. Credea c6 va avea dejunul.
qansa sI afle ceva de la el in timpul cdldtoriei cu - To[i? intrebd Sebastian'
trlsura, dar galopul peste c6mpuri nu lisa loo - De data asta, da. ne anunti'
niciunei conversafii, de niciun fel.' - Splendid' Nu e nevoie sd de braf qi o escorti
PdnI ce Edgewood ap6ru ?n razalor vizual6, Sebastian o lud pe Margaret
ea rdmisese ?n urm[. Se vedea o tr[surd care inainta direct spre sufragirie. Ceilalli ii urmar6' Fdrl
ajutd sl
pe alee. Sebastian tot nu se opri p0nd ce nu ajunserd niciun cuvdnt, trase un scaun pentru ea' o
la uga principald. Totuqi, acolo o aqteptd qi o ajuti se afeze, apoi ocupd scaunul aldturat'
--
fi-otny ," dut"te direct la Abigail qi o
sd descalece.
in]elese
ajuns latimp, spuse el. Surprinzdtor, mai imbr6{iqase. Bdtrana doamn[ radia' Margaret
-Am '.i" mdhnit6' degi se
ales din cauza intdrzierii pe care ai cauzat-o. ce Abigail mai era incd
""t
i-pJtut" in celJdin urma cu Douglas dup[ ce el ii
- Eu! zise ea repede. Nu eu m-am nipustit lui Margaret' B5fr6na
asupra ta, afurisitule! .\i I
#, -f*utitit" ceea ce ii spusese acolo'
'rr
," Gut" O"stul de muli de Timothy cdt locuise
- Dar voiai si o faci. i:i

Ithn se miqc6, postendu-se lAng6 uga de la

- Nu are nicio legdturS, ripostd ea pufnind. se indreptd
El zimbi qiii mdngdie obrazul. bucitirie. Unul dintre ceilalli bdrbafi
peluza din
spre ugile franceze care dbdeau cdtre
- i1i promit cI data viitoare, c6nd vom fi in siatet" Ceilalfi doi aqteptau l6ngi uqa dinspre
pat, nu il vei pir[si ore intregi, poate zile la r6nd. "at"i.
t'ot. O"ntni repede evident c6 toate ieqirile
erau
Margaret roqi furioasi pentru ci trlsura se
oprise in spatele lor, iar John qi Timothy puteau blocate, dar nu era evident de ce'
pe un
auzi ceea ce spusese Sebastian cdnd cei doi Douglas se ridic[ in picioare 9i intrebl
coborau din ea. Ambii o salutarl ins[ cu cildur6, ton poruncitor:
frrI sd aib[ aerirl cI ar fi auzit. Apoi o tulburd - Ce Se intdmPld?
vederea altor birbafi care coborau din trdsuri, in - Facem curai prin cas6' r6spunse Sebastian'
spatele lor. Trei bdrba[i, doi ardtdnd oarecum Cu mare intdrziere.
oficial, purtdnd caschete asemindtoare cu cele - Am nevoie de un r[sPuns mult rnai bun
purtate de jandarmi, pe care le v[zuse in Fran{a. --
de-at6t.
Dar s[ scdpim mai
Mai era cineva in tr6sur6, o simplb umbr6, dar - if vei avea, te asigur'
din cap spre Juliette'
Henry deschisese deja uqa principal[, spundnd: intdi de gunoi. $i dddu
381
380
 rr#j{i
fffm
t

{i,i
I
\
frl;l
\

##l*t

u*"$"J;"" p6rea cirournsPect

daob
-t
"
::;t^.
,$F#{
gq;r*#;
:+*dx-*qNilq* j:?#ttfi:{'"fj

*ifffii'ffiitrfift;-::li+l; *rn**r,*
i,l,i':,jffi
Hti$ffiuil'i***
I

I
382 383
I

it
.\ -ad
 I

I
'l

Abigail'
-Pentru numele lui Dumnezeu, abia imi I
I

- Bietul de tine, il compitimi

un loc chiar at6t de
amintesc int0lnirea cu ea! Eram beat cri1i. Ea -Nu, madame, nu a fost
riu. Oficialul, din vinovSfie, s-a asigurat de
asta'
pretinde...
o inchisoare
e- itt, relinut, dar nu era ca prieteni' ca o
- $tim, il intrerupse Sebastian. Lasil pe Pierre
si termine. adeviratE. Eram o comunitate de
iutnifi" mai mare. Dar o tiieturd la picior
s-a
- indrlgostit de el din clipa cdnd l-a vdzut,
S-a
continul Pierre. Era greu de crezut o asemenea infectat gi m-am imbolnivit'
posibilitate gi totugi nu m[ puteam indoi. Pentru Sebastian sPuse:
-cd
ea, o femeie fir[ suflet, ftri principii morale, sd - Probabil ar fi murit intr-o zi sau doui
fie dintr-odati indrigostit[ - primul meu gdnd a dacl nuJ scoteam de acolo'
fost sd-l compltimesc pe cel care era obiectul Pierre tuqi. Abigail intreb6:
de acolo?
pasiunii ei. Am avertizat-o ci un b[rbat cu statutul - pu, cum de uJi gtiut sd-l scoatefi
lui social nu ar accepta niciodati si se cisdtoreascl - Denton ne-a trimis acolo'am ftcut qi eu ceva
cu ea. Mi-a r[spuns c[ oricum va pleca inAnglia, - Vrei sI spui c[ in sfrrgit propria persoani'
pentru cd gisise o modalitate sd-l piclleascl pe ""
bun? zise Denton, dezgustat de
chestia cu modalitatea de a-l plcdli
lordul Townshend sI o ia in c[s[torie qi chiar sI - $t;era intrebd
aibd un titlu nobiliar. Gregeala mea a fost cd am pe Denton despre care vorbea Juliette?
incercat sd o fac si se rdzgdndeascd, spundndu-i -
Douglas.
cd voi fi nevoit sd o opresc. Dupd nici trei ore eram Fi"o" iar d6du din cap, ardtdnd spre Denton'
iqi d[deau seama
arestat qi dus direct la inchisoare, unde am gi rdmas - Oamenii care-l cunoqteaufa!6 de fratele s6u'
de atunci. od simfea un fel de resentiment
poate folosi de
- $i-a trimis propriul frate la inchisoare? Surorii mele i s-a ardtat cum se
ca s[ o ia de
intrebd Douglas neincrezdtor. ur"aste informafie pentru a-l qantaja
sofie dac6 nu ar reuqi sl-l fac6 sd se
clsltoreascl
- Trimiterea la inchisoare era un aranjament
satisficitor pentru a nu deveni o piedicd in calea pe cale normal6.
' pili' Exact asta a frcut'
scopurilor ei, spuse Pierre. Nu considera ci m-ar -Du.nezeule! Denton
face sd sufEr. ia, eu erarn prea beat in noaptea aia ca s6-mi
aqa ce nici nu puteam sd o fac
min-
- ii giseqti scuze? "rninlt",
-Nu, doar cE ea nu vedea lucrurile dincolo de cinoas6.
propriile ei planuri. Sebastian ridic6 din sPrdnceanS'

38s
384
 - Ce dragoste bolnav5 este asta incdt sb omori
oameni?
Sebastian interveni:
-Ea a comis crime care o vor line mulli
ani
nim6nui'
- gratii, dar nu a provocat moartea
dupd
-bil"t a murit, spuse Denton, qi dacd nu vezi
cd ea afost indirect rbspunzdtoare'..
- Cred c6 acum este r6ndul meu sd dau replica,
spuse Giles din cadrul ugii.
tt4
CUnhsurpriza se domoli, intrebdrile incepurd
s6 curg6. Sebastian ascultd doar pe jumbtate atent
in timp ce Giles igi repeta povestea, iar Pierre
complita unele aspecte, mai cu seam6 faptul cd
Cecil nu doar ii ar6tase lui Juliette cum il putea
picdli pe Denton s[ se cds[toreascd cu ea, ci ii
mai promisese cd era eventual rost qi de un titlu'
At0t era de sigur cd Douglas il va renega pe
Sebastian in urma duelului. $i cu promisiunea asta
a cucerit cooperarea lui Juliette, o parte a plahului
pe care nu i-o impdrt6qise 9i fiului sdu'
Giles nu cdutl scuze pentru purtarea tatdlui
siu, ci se mullumi sd le spunl celor de fa!6 exact
ceea ce-i spusese qi lui Sebastian' Totuqi, mai ftcu
unultim lucru pentru Cecil. ii ttimisese vorbd s6-l
avertizeze cd se intoarce acasi ca s[ punl capdt
387
- Chiar ai qezut cI ai ftcut o afacere atdt de
proastS?
Nu! Nu aq fost de acord, nici nu aq fi
fi
sugerat a;a ceva, indiferent de circumstanfe. Dar
era atit de alambicat ceea ce frcuse ea. S-a cls6torit
cu Giles doar pentru a te putea seduce gi a provoca
un duel intre voi doi. Cine ar fi crezut cd ar face
toate astea firi o promisiune sau vreun cOqtig? $i
a ameninlat cd va spune futuror c5 a fost ideea mea'
Nici nu gtii cdt m-a chinuit asta, mi-am zis cI poate
am spus ceva ce ea a interpretat greqit sau...
Nu te mai invinovlfi, Denton. I s-au frcut
-
promisiuni, dar nu i le-ai frcut tu.
Este totuqi gregeala mea' spuse Denton' A
frcut toate astea din dragoste pentru mine. Iar
ironia este ci md ur6gte de ani de zile. E singurul
motiv pentru care a stat aici atdta timp ca s[-mi
facdviala mizerabild.
-Asta nu era singurul motiv, spuse Pierre. Ea
qi cu mine am crescut in mahalalele Parisului.
Aceast5 casd, ftcu el un semn cu m0na, ar6tdnd
spre mdrelia din jur, 9i statutul social care venea
odatd cu ea erau ceva dup6 care a tiinjit mereu. Nu
ar fi plecat niciodatd de aici de bunlvoie, indiferent
de motiv. Dar aceastd dragoste dintre voi doi era
numai in inchipuirea ei. DacS nu i-aifi implrtlqit
niciodat6 sentimentele, te-ar fi invinovdlit c[ i-ai
distrus visele qi ar fi vrut si se rizbune pentru astao
sI te facl sI te simfi mizerabil, a$a cum ai spus'
Denton gemu.
386
 Se ridic6 sd plece gi ii spuse lui Margaret:
- Hai sd mergem.
Se uiti in sus la el, confuzi.
- Glumegti, nu-i aga?
-Nici mdcar.
Dar. . . oh, dragule. Ghicea. Nu l-ai iertat incd
-
pe Giles, aqa-i?
-A$a trebuia si fac?
- Ei bine - da. il trase inapoi pe scaun. Nu-l
invinovdfeqti pe fratele t6u c6 a fost picllit. Cu ce
este Giles diferit, cdnd ceea ce a {dcut a frcut din
dragoste gi loialitate pentru tatll siu?
- Singura vin6 a lui Denton a fost cd are o fafb
simpatic6 de care Juliette s-a indrEgostit. A suferit
la fel de mult ca gi mine in tofi acegti ani gi nu a
vizut nicio cale de scdpare. in timp ce Giles nu a
suferit deloc gi putea sI vinl acas6 oricdnd ca si
punl cap6t acestei situalii.
Ea se incruntS.
- Nu este vorba despre Giles, nu-i aqa?
- Nu forta nota, Maggie.
- Desigur cd o voi face, replic[ ea. Sunt sofia
ta nu voi tolera sd fii nefericit.
gi
Se uitii fix la ea, apoi izbucni in rds. Dum-
nezeule, vorbea serios gi era neprefuitd. Nu o
merita, dar era colacul lui de salvare spre fericire
qi avea de gdnd si se fini strdns de el.
Se ridici din nou, o ridicd gi pe ea qi o s6rut6.
- Putem discuta asta acas6.
- Dar aici este acas5.
389
exilului sdu, cdt qi celui al lui Sebastian. Nimic
atdt
surprinzdtor cd Cecil a preferat sd plrlseasci
Anglia decdt sh fie condamnat de citre cei de
acelaqi rang cu el pentru ceea ce pusese la cale.
Sebastian era enervat cd simpla prezen,ti a lui Giles
punea capit unor lungi instr[iniri.
- Douglas qi Abigail s-au imp[cat, spuse
Margaret de ldngl el.
Acum ii citea gdndurile? il linea de mdnl pe
sub masd, sau mai degrabd el o finea pe ea. Voia
doar si plece cu ea de acolo. F5cuse ceea ce
venise si fac5. Ydzdndc6t de usor era iertat Giles
gi primit cllduros acas6, simfi cI i se intoarce
stomacul pe dos.
- L-am convins pe tatdl t[u sd nu se mai
pedepseasc6 singur, continu[ Margaret, de parcd
Sebastian ar fi qtiut despre ce vorbea ea.
Poftim?
-
Asta a ftcut in tofi aceqti ani, sI gtii. S-a
-
indepirtat intenfionat de cei doi oamgni care l-ar
fi putut consola. Ei bine, nu pare c[ Cecil l-ar fi
putut consola, dar... Apoi oft6, pentru c[ il
ascultase pe Giles doar cu o ureche. Un fiu!Am
un nepot?
Incepu sd pldng[ de fericire. Sebastian d[du
ochii peste cap, dar ii trase scaunul mai aproape qi
o cuprinse cu braful pe dup5 umeri. Nu doar ea
pl6ngea. Aga ftceaqi Abigail. Iar Douglas nu inceta
sI zdmbeascd. La naiba, trebuia sI iasi de acolo
inainte ca ceva din buna dispozilie sd se intoarcd
in direc{ia lui.
388
 fac6 s6 mi simt qi mai
-
Nu mai este. $i, ssst, in regul6, Maggie. moarte a lui Giles ca s6 ml
parcdnu du'"u' destule
in spate' Nu
Acum nimic nu mai conteaz|pentru c6 te iubesc. ;i;;;il;; at a avut tupeuJ s6 faod
Ea ii cuprinse tandru obrajii in palme. ;;;Fi"; ni"ioduta
"u* atribui
- O sd mi faci sI pl6ng spundnd astfel de ffi;;; "i rarnt"it u""st mister' Nu-!i
lucruri. aceastd reuqitl? de
adus pe Giles-inapoi
-
S-
1 intdmplat ceva? intrebl Douglas din - Pentru ce? Cdl-amo putea face' C[ i-am dat
spatele lui. p" ru..I'r"uilrtar Siel
Sebastian inlemni. i; i"'1'Dar nlclunul
P::i:ll$l,i ;'"TT #ff;-, A rost
1"1
- Nu. Maggie gi cu mine ne preg[team sd - canlt c-oqmar'
plec6m. nevoie d" tine ca sd pui 19e1t1i
eroul? Ciudat' nu m6 simt
- De ce? - Aqadar,
"u 'uit ca fiul cel mort'
Sebastian inchise ochii. Cdteva secunde qi
nu aSa,tat6'.Tot m6 mai simt
era acolo qi se
va mai trebui si aib6 de-a face cu asta. O spuse nep[sdtor, dar durerea
-Pentru cd asta, ftcu semn cu mdna spre Giles, ridica repede,
ii stranse-mdna lui
'ufo"anau-l'de ea' incerc[ ea s[-l
nu schimbi nimic. Margaret qi pleci "f-e*ti din drum'
- De acord, il surprinse Douglas. Eram deja ."r"?r"a, dar nimic nu-l putea intoarce
supirat pe Cecil pe atunci pentru ,16bi"iun"u
,u qi Trebuia sb iasd de acolo'
pentru cd nu se putea abfine. Juca cu bani pe - Sebastian!
care mereu gi incd o
nu-i mai avea. pierduse deja tot. I-am preluat Tonul acela,care func(ionase
intoarse'
datoria pe casi, sperdnd ci il va facesi dea
inapoi fbcea. Se opri, dar nu'se
"'" lNu
mai
gansa de a spune asta'
gi si-qi dea seama ce face qi sd pund
capdt. Sigur mi-ai bat niciodatd te
acum nu faci' dar nu
o
c5.l-a$ mai fi ajutat inc6 o datd dacdarh
venii gi continuA Douglas' Nici de spus'
i"-'ta pi""i iar de aici frrd s[ auzi
ce am
mi-ar fi spus c6 viafa lui este in pericol. Dar Giles
avea dreptate. Am simfit cI incepuse s6 -Nu! qoPti Sebastian'
md
dispreluiascd, insd nu mai mult dec6t ii dispreluiam Douglas nu-l auzi'
aceea'furia me4 a fost
eu.Nu mi surprinde ci m-a minlit mai dmb6
ca - Ce am 'pu'1n auu ta' Nu am gdndit
sd-i anulez datoria dec6t s6-mi cear[ iin nou din oauza durerii ot"' buttt"a
inqelat cana ill promis
lui
ajutorul. Dar nu m-am gdndit niciodatl c[ arputea aga nioiodate' C""iit-u
sdvdrgi ceva atdt de distructiv. Am incheiat Juliettec6sofulp""u,"qi-ldoreavaajunges6fie
prietenia noastrd cdnd a venit aici dupd presupusa meu moptenitoi' Credea
c[ mi cunoa;te
singurul
391
390
aqa de bine incdt asta ar
mea' iar
fi fost reaclia
pe care
- fi-ai dat seama? intrebl sever Margaret de
cind s-a int6mplat, nu a fost din motivele l6ng6 Sebastian.
iu ,r"a"u el. Aq fi indreptat lucrurile inainte de
- C6 am permis presupunerilor sd md para-
sfarqitul zilei dacd te-aq fi gdsit' Dar ai plecat lizeze gi nu am frcut nimic in legdturI cu asta?
imediat.
in - Cam la fel s-a intimplat qi cu Giles, nu?
Sebastian l6s5 capul pe spate, uitdndu-se - Nu implica pacostea asta.
tavan. inghite aceast[ minciuna gi - nuoar
fi crescut
I Ea oftI.
o .un[."nd intre ei qi nu s-ar fi sffirqit
niciodatd'
"u intorsese din morli' - Fiecare la timpul lor, presupun. Dar dacd
Nu existi nicio solulie. Giles se
( nu-fi imbrdliqezitat6l qi nu-l ierfi chiar acum, s-ar
dar Sebastian nu.
-- putea s[ fiu nevoitl s5 divorfez de tine.
Nu mai spuse nimic. Se l6sd liniqte in camerd
i
I

-Ai pierdut aceast[ qans[, draga mea.

in aqteptareaidspunsului s6u, dar orice ar fi
spus I

\ -Nu o pierde pe ata.

l-ar fi sffi;iat Sebasian ii arunc[ o privire tatdlui sdu.
- !i-am spus cI nu mi va crede, Maggie' ztse ',j
't Douglas era inexpresiv acum, precaut, temdndu-se
o""lfr;, s6 spuni ceva care putea inclina balanfa in direc{ia
mi-ai spus, r6spunse ea, apoi il lovi pe
Tatil gregit6. Dumnezeule! El ii frcuse asta cu bleste-
Sebastian intre coaste - Auzi,b6rbat afurisit? t,.I
Giles mata de carapace pe care-o ridicase in calea
t6u mi-a spus asta sdptlm0na trecut6' cdnd
emotiilor sale, carapace care crdpase acum.
era incd mort. tl
- Ei poftim! exclami Timothy din cealaltd r; - Mi-ai lipsit, spuse el simplu.
tiu? Dar nu el este Expresia lui Douglas se prdbuqi. il cuprinse
parte a inciperii. El e tatdl E,

spus fr, cu brafele pe Sebastian gi-l imbrdfiqd cu putere.

terbut rl cu care am vorbit la grajduri, care a ,i .i
1i.
c6 fiul lui e mort. I il - Bine ai venit acasd, fiule.
Sebastian se intoarse neincrezltor spre
bdia! p Cuvinte simple, qi anii de durere se topir6.
veni in i
pentru a-l surprinde roqind furios-. John
de ciuf'
ip"[f. lui Timothy gi cu blflndele il trase pentru t
r Lacrimile se adunau, incontrolabile, apoi Sebastian
surprinse privirea fostului sdu prieten peste umdrul

- Gata cu misiunile de recunoaqtere tatilui sdu, zdmbind fericit spre el.

td
tine, tinere, a sPus John. - Giles, am de g6nd sd te omor din nou, spuse
Timothy'
- A fost doar o greqeali! se pldnse el, ftird s6-gi poatd ascunde cdldura din glas.
gogonatd'
- Dar o minciunl Giles r6nji cu neruqinare.

392 393
 i
4
l
bine iJ
pin6 acum? $tii
-De cite ori ai spus,asta .'',;,+1,iil:i",u,:,'# * proprii,e spa
ffH:
litffi lm:: i ll ?l'f l;
irn e
"' "5#,:'i sl
btne
- imi Pare asta' t1 n
s[ omori Pacostea
'" "'s";;,ian chicoti' }J -'t;fl",:f!;'1"fi r*g:: c a n ne
Gdseqte-li
z\_ti deviafa ta. nu, nu o
vez-r1|]i"r*^""*ti i n ra{aprimejdiei.
-- S-a terminat' si 1i u-,:l,ff.'

'"'ql:::'f penr u
I ::,';:;,';?,T ff i:,T ?".,i,i,
;p*fft*#ffluillfu
"i"$*q'11,[{T?*":H*''a:trs";'lr;l
fJJ","iJtrl;;ffi 1;: ;:t;:i:f i?;
;:;;,tTJ
s6-l angajeze ry"1.' d*gostea.
in schimb s[ gase

""uu
-Eqti cu adevdrat acas62iqi
mui tdrzi.u',
intrebd ea solul

,--.r ^ore-i nlbcuse atdt de

mult ;ffi;T; ;;il:.:
-_ Epli... ?

ill-l'fi*gE*fu11;1;ffiH;
[6rm' t:",.;,:"*'-'
se loveau de
l?iil;; ;,""*,#;iXl^* : #;l:
iJ :%;L"fr
snus cb m6 tt #
oiiunde eqti tu' ' ^r r..k.'ris6-
"""
!*f;ffi;,ildacd pentru t"ul
"1"*
t*,n"iilfi 5'Jt
;ru
a" Cii"r, chia,jestuld incredere tn qi s6-mr
dorit s6 aiba "iifiiii
sPun6'

394