Carole Dean

UN BRBAT NUMIT BLUE

Simone Doucet avea de susinut o imagine - pe a mamei sale. n fond, de la mama ei motenise
Simone imperiul corporatist, elanul i ambiia - precum i nencrederea n brbai. Tot ceea ce o
nvase frumuseea care i e siei de ajuns o pregtise pentru cele mai mari provocri a vieii. u
o e!cepie" provocarea de acum era un brbat cu oc#i albatri, bine cldit i complet ire$istibil...
%nd e!pertul financiar T#omas &lundell a fost angajat s controle$e #oldingurile Simonei n
'uropa, nici o clip n-a visat c t%nra femeie de afaceri avea un asemenea te$aur de caliti
personale. Dar cum s-o conving pe acea patroan ocupat tot timpul s investeasc i puin
plcere colateral n deplasarea lor( upidon prea s fie deja pre$ent pe banca antrenorilor, unde
i ddea toat silina s fac din iubirea adevrat cea mai avantajoas - i neateptat - afacere a
carierelor lor.
- )i-am jurat s nu lucre$ niciodat pentru o femeie cu care vreau s m culc - lucru pe care
doresc foarte mult s-l fac cu tine, Simone.
*c#ii i rmaser aintii spre ea, neabtui i plini de sinceritate.
+u se clintise de l%ng consol. nc mai stteau la cel puin un metru unul de altul. ,i-atunci, cum
puteau cuvintele lui s-o loveasc i s-o doboare de pe picioare ca un elefant legat la oc#i(
- +u m placi, dar vrei s te culci cu mine(
&lue ridic uor din umeri, dar nu rspunse.
Tot mai ncurcat sub privirea lui tcut, Simone continu, cam pe b%jb%ite"
- +u pot spune c nu eti cinstit.
Se rsuci pe clc%ie, fcu un pas, apoi se ntoarse din nou, #otr%t s ascund efectul pe care-l
avuseser asupra ei cuvintele lui.
- Totui, vreau s rm%i.
-a asta, &lue se mic din loc, parcurg%nd distana dintre ei i apuc%nd-o de brae.
- ,tiu. red c ai vrea s rm%n i dac a mrturisi c sunt specialist n delapidri de milioane.
ntrebarea este" de ce(
* str%nse puin mai tare. .propierea lui i tia respiraia. Simone fcu un efort s trag aer n piept
i s-i pstre$e calmul. /ielea i ardea sub m%inile lui, iar ultimele puteri i se risipir sub oc#ii lui.
/rivirea lui &lue, ns, rm%nea ntrebtoare.
- De ce, Simone( repet el, cu glas sc$ut, dar poruncitor. .bia m cunoti.

apitolul 0
/rin ua lu!osului turboreactor particular rsun o njurtur - deloc bl%nd. Simone Doucet
ridic oc#ii din 12all Street 3ournal1, ciulind urec#ea n direcia uii, tocmai la timp pentru a au$i
nc o njurtur - i mai neplcut. +u era n nici un ca$ +olan.
Se uit la ceas. nt%r$ia - lucru neobinuit din partea lui. 4idic%ndu-se n picioare, se duse la ua
desc#is din centrul aeronavei.
- +ance, ce se nt%mpl aici( ntreb ea.
- +u tiu, domnioar Doucet. Tipul sta $ice c lucrea$ pentru dumneavoastr.
)%na dolofan a lui +ance str%ngea de umr un brbat cu un cap mai scund dec%t el i care,
judec%nd dup atitudinea btioas, nu era deloc intimidat. .v%nd n vedere c +ance atingea un
metru i nou$eci i cinci de centimetri nlime, Simone bnui c necunoscutul era fie neobinuit
de curajos, fie onorabil de prost, fie cu mintea complet trotilat de droguri.
+ance slbi str%nsoarea, ls%ndu-i brbatului destul libertate pentru a se ntoarce cu faa spre ea.
/urta oc#elari de soare, blugi tiai, o cma verde cu m%neci scurte i mocasini direct pe piele.
-a picioarele lui $cea o geant de prelat. Dup prerea Simonei, arta cum nu se putea mai
dubios. +u-l mai v$use n viaa ei.
- Debarasea$-te de el, +ance.
,i, n timp ce +ance ncepea s-l transforme n proiectil uman, ddu s se retrag n avion.
- 'i, stai5 strig omul. +olan m-a trimis5
ntorc%ndu-se, Simone l v$u eliber%ndu-se din m%inile lui +ance, pentru a scoate din bu$unar o
foaie de #%rtie boit, pe care o ridic n direcia ei. Ddu din cap spre +ance, care lu #%rtie din
m%na necunoscutului.
- ' un fa!, domnioar Doucet, i poart semntura domnului Sm6t#e, ntr-adevr. 7ice aicea
c...
Simone ntinse m%na.
- D-l ncoace, +ance.
- Stai pe loc, domn8e5
,i, cu aceast instruciune repe$it, +ance fcu cei c%iva pai care-l despreau de u,
nm%n%ndu-i fa!ul.
Simone,
Sunt de$olat c te pun n situaia asta, dar n-am ncotro. n momentul de fa, sunt n spital, cu un
picior rupt, un umr dislocat i cotul fcut praf - i totul, numai de la un pas greit pe scar5
T#omas &lundell, omul care-i va aduce acest fa!, este un foarte bun prieten de-al meu. 9-am
cerut s m nlocuiasc. +-ar trebui s aib nici o problem la -ondra. ' calificat i, dac-l mbraci
decent, l poi lua cu tine oriunde - sau, m rog, aproape... /e scurt, l ai la dispo$iie pentru dou
sptm%ni. +u vei fi de$amgit.
+olan
/.S. .m s-i telefone$ la -ondra. ltorie plcut, succes cu :allam /orcelain - i ai ncredere
n T#omas. ' omul ideal pe care s-l ai n ec#ipa ta.
Simone se btu cu mesajul peste coaps. -a naiba5 +umai de-aa ceva n-avea nevoie5 'ra al
doilea incident care-i ddea planurile peste cap, ntr-o singur sptm%n. ;r s-i ascund
nemulumirea, l privi ncruntat pe omul care sttea pe asfaltul ncins.
- .scultai, spuse el, ridic%nd din umeri. +ici eu nu-s prea nc%ntat de povestea asta, doamn, da-i
sunt dator tipului. Dac vrei, putei s-mi dai papucii.
i propti m%inile n oldurile nguste.
- um #otr%i dumneavoastr.
De parc ar fi avut de ales5 Simone ddu din cap spre geanta de voiaj de la picioarele lui.
- +ance, ia bagajul domnului &lundell, te rog.
Dac nu-l putea folosi pe +olan, mcar s profite de talentele lui - i de escort. .vea nevoie i de
una, i de alta, la -ondra.
T#omas &lundell i ls brbia n piept, cltin%nd din cap ca un c%ine btut. Se vedea clar c
sperase s nu fie primit la bord. )ormi ceva printre dini.
- /oftim( ntreb Simone.
%nd T#omas &lundell ridic din nou capul ca s rspund, soarele i luci n ramele oc#elarilor.
- +imic. 3uram doar s-i rup lui +ole i cellalt picior, data viitoare c%nd l vd.
Simone l privi lung. ntre strlucirea orbitoare a soarelui i lentilele negre nu se distingea dec%t
brbia, ptrat i #otr%t, i o gur care, dac se mbl%n$ea puin, ar fi putut prea c#iar sen$ual
- pentru unele femei. +u era neatrgtor. 9ar acest g%nd nu o nc%nta deloc.
nl o spr%ncean, dar nu $%mbi.
- <i-a fi recunosctoare dac i-ai pstra comentariile pentru mai t%r$iu. Trebuie s decolm din
clip-n clip.
;cu un pas, apoi se opri, ntorc%ndu-se.
- e-i cu +olan( * s se vindece(
- * s. Drgu c ntrebai, rspunse nepstor &lundell.
- .r fi fost mai 1drgu1 s m anune din timp despre nlocuirea asta nedorit.
&lundell ridic iar din umeri.
- .bia a apucat s dea un telefon, nainte s-l bage n sala de operaie. ,i mi l-a dat mie.
- ,i sta( ntreb Simone, art%nd fa!ul.
- . convins o sor. &nuia c am nevoie de o scrisoare de recomandare.
i nclin capul i, cu toate c nu-i vedea oc#ii, Simone i ddu seama c o studia. /revi$ibil.
&rbailor le plcea s fac inventare, iar sta nici mcar nu se jena. Simone simi un gol n suflet.
1*, Doamne, numai de unul agresiv, care s m considere darul lui Dumne$eu pentru spia
feminin, n-am nevoie51 Dar, nu. +u putea fi aa, dac era prieten cu +olan. l msur cu privirea,
de la ortul de blugi p%n la... cercel. Da, n lobul urec#ii lui sclipea clar un inelu de aur5 el mai
deplasat lucru cu putin5 -a fel cum era i prul, mult prea lung. Dar acelai pr, castaniu cu
uvie decolorate de soare, era des, lucitor... +u, categoric, nu era neatrgtor. /oate c +olan
avusese dreptate, poate c, dac-i sc#imba inuta, avea s fac din T#omas &lundell un personaj...
acceptabil.
- Dumneata, domnule &lundell, spuse ea n cele din urm, ai nevoie s te brbiereti i s te tun$i.
;r a-i da timp s rspund, se ntoarse i intr n avion. %nd o urm, &lundell o gsi ae$at n
fotoliu, cu spatele spre el.
+ance l ndrum spre un scaun din partea dinapoi a avionului, iar Simone l au$i ae$%ndu-se cu
un oftat care prea s degaje toat energia unui om furios i frustrat. De data asta nu se mai
ostenise s njure. Simone i lu $iarul abandonat, ignor%ndu-i pornirea de a se uita la el. +u-i
era deloc uor.
.bia se ae$aser, c%nd =ell6, pilotul, anun"
- .vem aprobarea, domnioar Doucet.
/anica atac imediat nervii Simonei. Trase ad%nc aer n piept, pe c%nd avionul pornea lin din $ona
spre mbarcare spre una dintre pistele afectate aeronavelor private. Decolrile erau pentru Simone
cele mai neplcute momente ale $borurilor.
+ance apru imediat l%ng ea.
- S v aduc ceva, domnioar Doucet(
,tia prea bine ce s-i aduc dar, ca un subaltern cuviincios ce era, ntreba oricum. ;r s-l
priveasc, Simone rspunse"
- >n scotc#, te rog.
l primi imediat i l bu dintr-o suflare, apoi i stp%ni un icnet. i displcea alcoolul i bea numai
c%nd n-avea ncotro. 9ar c%nd $bura, era clar c nu mai avea ncotro. Dup ce +ance porni spre
locul lui, l strig din nou"
- +ance, dup ce decolm, spune-i te rog domnului &lundell c-l invit s lum masa mpreun.
- .m neles.
Simone ncerc s se ad%nceasc ntr-un artiocol despre efectele recesiunii din 3aponia asupra
economiei Statelor >nite - dar, c%nd =ell6 trecu cu avionul peste o uuar ridictur din asfaltul
pistei, iar stomacul ei c$u un gol ca un ?@? la altitudinea de croa$ier, nc#ise oc#ii i-i re$em
capul de tetiera fotoliului din piele viinie. Toi muc#ii din trup i devensier la fel de rigi$i ca
oasele.
&lue o privea pe Simone pe sub pleoapele oc#ilor ntredesc#ii. Din locul unde sttea el, nu se
vedea dec%t o parte din profil, dar o v$use b%nd scotc#-ul. Dintr-o sorbitur. ;r s tresar.
/robabil avea mruntaie de alam i beregat plumbuit.
nc nu apucase s se uite bine la ea. -%ng ua avionului, v$%nd-o luminat din spate, distinsese
c era scund i brunet. .t%ta tot, la care se aduga vocea, nceat i sen$ual, i un aer de
comand ca al unui sergent la instrucie. /robabil i sttea n fire. n fond, era preedinta unei
companii internaionale, bogat pe c%t ar fi avut dreptul orice persoan cinstit s fie.
ompania .njana 'nterprises, fondat de mama ei, 3osep#ine, era un e!emplu al succesului n
afaceri furit prin contopirea curajului, muncii i inteligenei. 3osep#ine Doucet era o legend vie.
.njana avea #oldinguri at%t de ntinse, nc%t &lue nu se putea g%ndi la nici un domeniu de afaceri
n care s nu fi investit" #oteluri, reele de televi$iune prin cablu, firme de softAare, o serie de
cluburi de sntate e!clusiviste. De toate pentru toi. uun an n urm, 3osep#ine o adusese pe
Simone de la o firm subsidiar a .njana, o companie de mobil din 2as#ington, ae$%nd-o n
fruntea corporaiei. ;usese un salt uria, iar prietenul lui, +olan, o urmae ndeaproape.
;emeia ae$at la c%iva pai n faa lui i sc#imb po$iia capului. .cum &lue v$u c nu avea
prul doar 1brunet1, ci de-a dreptul negru, ca abanosul sau cerneala. ,i foarte lung. /robabil i-ar fi
ajuns mai jos de umeri, dac-i despletea coada ncolcit deasupra cefei.
+olan spusese c era vulnerabil, ceea ce putea nsemna i e!pus, lipsit de aprare. :m, lui &lue
nu-i prea venea a crede. Simone Doucet prea mai degrab o ncruciare de tatu i arici. >n #ibrid
epos i mpltoat n armur. Bulnerabil( +ici pomeneal. 'ra evident c amicul lui avusese
judecata tulburat de e!cesul de trufe i caviar.
- .vem aprobarea de decolare, domnioar, anun pilotul.
&lue o v$u devenind rigid, i v$u degetele nclet%ndu-se pe braul fotoliului. 4mase astfel
c%teva minute, p%n c%nd avionul se desprinse de sol. De acord, poate c avea totui c%teva
puncte vulnerabile. +u c l-ar fi interesat. B%ntoarea de ama$oane corporatiste era ocupaia lui
+ole i, dup ce o cunoscuse pe Simone Doucet, &lue prefera s rm%n aa. +u era genul lui,
nici ca ef, nici ca altceva.
i privi din nou degetele, acum mai destinse, i observ c%t de alb i era pielea, aproape
translucid. )tsoas, probabil...
i alung cu fora din minte acest g%nd, ntorc%nd capul spre #ublou. Din nou iritat, privi cum
oraul Seattle rm%nea n urm, pe msur ce avionul lua altitudine. * sarcin profesional, i
reaminti el, at%ta era i nimic mai mult. * sarcin a dracului de incomod, oric%t de mtsoas ar
fi fost pielea acelei femei.
+ance l btu pe umr.
- &ei ceva(
- Sigur, de ce nu( rspunse &lue, uit%ndu-se la ceasC era unu i un sfert. 9au ce-a but i
domnioara.
- 4egret, nu ine. Domnioara Doucet nu aprob ca oamenii ei s bea alcool n timpul
programului. Totui, avem i cafea.
- ;aci mito de mine( replic &lue, amintindu-i cum dduse Simone scotc#-ul de duc.
>riaul de l%ng el ridic din umeri, nepstor.
- )ai sunt i alte reguli pentru noi, clasa muncitoare, pe care-ar trebui s le tiu(
+ance cltin din cap.
- .re obiceiul s le stabileasc din mers. * s v obinuii, domnule &lundell.
-ui &lue nu-i prea venea a crede.
- &lue, spuse el. ) numesc &lue.
- .tunci, &lue s fie. Brei cafea sau nu(
- +u. )ulumesc.
+ance se ndeprt pe culoarul dintre fotoluii, iar &lue i re$em capul de tetier i nc#ise oc#ii.
+u-i venea s cread c se afla acolo, c%nt%nd ca vioara a doua pentru o prines-dragon - o
prines-dragon miliardar. Dac din cau$a asta pierdea )oonlig#t 9sland, Sm6t#e avea s-i tie
de fric tot restul vieii.
.r fi trebuit s refu$e. ;ir-ar al dracului s fie, aa ar fi trebuit5
1i eti dator1, i reaminti el pentru a suta oar. 1.a c nu te mai smiorci. /este dou
sptm%ni, adio Simone Doucet i .njana 'nterprises51 nc#ise oc#ii. .vea s se descurce.
%nd avionul ajunse la altitudinea de croa$ier, +ance l btu pe umr.
- Domnioara Doucet te invit n fa.
&lue i trase respiraia.
- &ine.
,i, mping%ndu-se n braele fotoliului, se ridic, pornind pe urmele uriaului devenit at%t de
prietenos.
Simone i indic din cap fotoliul de vi$avi, iar &lue se ae$. i desprea o mas acoperit cu
p%n$ alb de in, pe care erau puse farfurii de porelan ro$ pal i tac%muri de argint. Simone i
ntinse pe genunc#i un ervet i ridic oc#ii, privindu-l pe &lue pentru prima oar drept n fa.
/rin mintea lui trecu fulgertor imaginea unei str%mtori nguste n care se nt%lneau dou corbii.
*c#ii Simonei erau cenuii. a oelul. 4eci ca versanii golai ai St%ncoilor, nfierb%ntau pieptul
lui &lue ca un v%nt ar$tor. 1.ltitudinea...1 i spuse el, ad%ncindu-se i mai mult n fotoliu.
Simone ridic furculia.
- Deci, neleg c eti la fel de nemulumit ca mine de aranjamentul sta...(
- am aa ceva.
- .i venit aici numai fiindc te-a rugat +olan(
&lue ddu din cap.
B$%nd c nu mai aduga nimic, Simone continu, cu o voce sc$ut i rece, dar totui plcut.
- Dac nu te superi c ntreb, n ce relaii eti cu +olan(
- +e cunoatem de mult.
Simone nfipse furculia n salat, apoi ntr-un crevete, i o ridicla gur.
- '!plic-mi, i ceru ea, nainte de a v%r n gur micul decapod.
&lue o privi cum mesteca, ating%ndu-i apoi colurile gurii cu ervetul. * gur sen$ual. -at.
&u$e de coral, poate doar o idee mai nc#ise dec%t crustaceul pe care tocmai l m%ncase. Simea n
g%t un nod care nu-l bucura deloc.
- Domnule &lundell( insist ea, cu capul nclinat ntrebtor, ridic%nd brbia.
l furase peisajul.
- .m lucrat mpreun, rspunse cam repe$it &lue.
Dac Doucet nu cunotea deja tot trecutul lui +olan, n-avea de g%nd s-i complete$e tocmai el
cunotinele.
Simone l studia intens.
- ,i ai locuit mpreun, ntr-o vreme. .a e(
- )-#mm...
/e faa ei apru o e!presie at%t de uurat, nc%t &lue nu-i putu stp%ni un $%mbet. i citea
g%ndurile ca ntr-o carte.
.poi, Simone ddu din cap i, sco%nd c%teva pagini dintr-un dosar pe care l avea alturi, i le
ntinse.
- /rogramul meu, domnule &lundell. . dori s-l revedem mpreun. /e l%ng nt%lnirile cu Dus
:allam, de la :allam /orcelain, sunt mai mult probleme de public relations, contacte cu furni$orii
de durat, discuii cu asociaii de afaceri, cam aa ceva...
- &lue, preci$ el, lu%ndu-i #%rtiile din m%n.
- /oftim(
- ) numesc &lue.
Simone i arunc o privire ntrebtoare, ca i cum ar fi c#ib$uit c%t de acceptabil era numele.
- S $icem c prea muli m-au numit n copilrie 1micul Tomm6 &luebell1...
>nul singur fusese de ajuns. /robabil c deteptul la mai avea i acum bu$a umflat. 7ri n oc#ii
Simonei o e!presie nelegtoare, o und de $%mbet.
- Desigur, rspunse ea calm. red c i-a fost cam greu. &lue merge perfect.
- )da... se sili &lue s $%mbeasc, cam fr c#ef, dup care cobor oc#ii spre #%rtii.
/rogramul de la -ondra era ncrcat, cu $ilele pline de nt%lniri de afaceri, iar serile doldora de
mondeniti. Dintre care la multe trebuia s participe. Dem%nd n sinea lui, citi mai departe.
;iecare punct din program coninea i o list de nume. el mai des aprea numele Dus :allam.
-a sf%ritul ultimei pagini erau scrise de m%n c%teva nsemnri ili$ibile.
- ,i aici( ntreb el. &ruges( adug, mpiedic%ndu-se n pronunie, care n gura lui suna &rgs.
+olan nu-i pomenise de asta.
- 'ste n &elgia i se pronun &rEEEj, l corect Simone, cu un murmur fluid care-i rotunji bu$ele.
&lue spera s-o mai aud rostind acel cuv%nt, i mai ales s-o vad cum l cuprindea cu bu$ele,
nvluitor.
Simone e$it.
- Dar nu e important, era o problem de afaceri pe care ntre timp am contramandat-o.
i evit privirea i ncepu s mn%nce, art%nd ncurcat pentru prima oar de c%nd se
cunoscuser.
- /erfect. /entru c, la stilul meu de a numra, agenda asta acoper deja trei sptm%ni. +olan a
spus dou. .a c voi sta numai dou sptm%ni. +ici o $i mai mult. mi pare ru.
,i arunc programul pe mas.
Simone ls furculia jos, nlnuindu-i degetele, pentru a-i re$ema brbia pe ele, cu oc#ii din
nou spre el.
- e g#inion. 9ar lui +olan i plcea aa de mult munca asta...
/rivind-o lung, &lue simi c i se ncordau flcile.
- +olan Sm6t#e e de ani de $ile m%na dreapt a dumitale. Brei s spui c l-ai concedia dac eu a
refu$a s fac toate astea( ntreb el, ridic%nd un moment foile.
*c#ii cenuii ai Simonei i prsir un moment pe ai lui, pentru a reveni mai ngustai, mai reci.
- .tept de la dumneata s faci ceea ce i s-a spus. ntruc%t i ii locul, +olan rspunde de
dumneata. .a c, dac nu te produci - la un nivel acceptabil - a $burat.
i desprinse degetele i lu din nou furculia. )%na i tremura uor.
- ' destul de clar(
&lue se re$em de sptar, g%nditor. +u-i era uor s priveasc frumuseea aceea delicat i s
accepte ideea c, sub o piele at%t de fin, btea inima de fier a unui terminator. Dac-ar fi fost
numai g%tul lui n joc, i-ar fi acceptat provocarea.
/entru prima oar dec%t ncepuse ciudata pies de teatru, i se tre$ea interesul - i nu fa de slujb.
Trei sptm%ni cu acea magnat micu puteau fi distractive, dac ntre timp nu pierdea )oonlig#t
9sland. >n dac deloc neglijabil.
i scoase oc#elarii de soare i se aplec nainte.
- /oate c ar fi ca$ul s repet instruciunile pe care le-am primit, domnioar Doucet. a s m
asigur c le-am neles bine. )i-ai cerut s m produc la cerere. .a a fost( nc#eie el, ls%nd
cuv%ntul cu dublu neles s pluteasc n aer.
Simone clipise cumva din oc#i...( +u. 9 se pruse. ;emeia aia nu clipea. +u fcu dec%t s-i
arcuiasc o spr%ncean, privindu-l sfidtoare la r%ndul ei.
- /e l%ng anali$a financiar, am nevoie de cineva care s m nsoeasc, s ia nsemnri i s in
la distan persoanele nedorite.
&lue $%mbi.
- De ce nu-i iei un c%ine(
- )i-a lua, dac ar ti s scrie, replic ea dulce. .a, trebuie s m mulumesc cu dumneata. .lte
ntrebri(
- +umai una. De ce nu m ntrebi i dumneata nimic( .i at%ta ncredere n cuv%ntul lui Sm6t#e i
ntr-un biet fa! mototolit. umva, m ndoiesc c te d credulitatea afar din cas.
- .i dreptate, nu sunt deloc credul. Dar am destul ncredere n +olan ca s-i accept
recomandarea, p%n m voi putea convinge singur. ns, nainte de a ateri$a la :eat#roA, voi ti
tot ce am nevoie s tiu, p%n i culoarea lenjeriei dumitale de corp.
- ;etiist, declar el, re$em%ndu-se din nou.
Simone i arunc o privire ng#eat.
- +u. /rudent.
- ,i dac lenjeria mea nu e acceptabil(
- .tunci, sper c tii s noi.
- um, $%mbi el, nu-mi plteti nici mcar ta!iul p%n acas(
- ) tem c nu, rspunse Simone, revenind la salat.
%nd &lue nu mai adug nimic, i art cu brbia spre farfuria neatins.
- +u mn%nci.
&lue mpinse farfuria deoparte.
- Sunt mai degrab carnivor dinfire.
- n ca$ul sta, am terminat. .m nite materiale de ba$ despre deplasare n serviet. %nd termin
masa, i voi spune lui +ance s i le dea. ;ii atent n special la dosarul :allam 9ndustries. ' vorba
de o fabric de porelan scoas la v%n$are. .njana 'nterprises e interesat s-o cumpere, dac e un
t%rg avantajos.
,i, cu aceste cuvinte, rencepu s mn%nce.
neleg%nd c i se dduse liber, &lue rmase privind-o. n materie de control, cucoana duduia. l
fcea s se ntrebe de ce.
Simone ridic oc#ii, cu o privire iritat.
- /oi pleca, &lue.
n timp ce se ridica n picioare, &lue o ntreb"
- ' o paraut pe-aici(
- ;oarte amu$ant, dar nu-i fora norocul. ,i rbdarea mea, la fel ca ncrederea, e limitat. Totul e
foarte simplu" f ce i se cere i ne vom nelege de minune.
&lue cltin din cap.
- +u tiu de ce, domnioar, m cam ndoiesc...
4evenind n fotoliul lui, i petrecu urmtoarele c%teva minute njur%nd alternativ - c%nd pe sine,
c%nd pe +olan. Dou$eci i una de $ile cu femeia asta( De neconceput5 Dac, dup prima $i,
+olan mai era n funcie, avea mare noroc. -ui &lue nu-i plcea s primeasc ordine i nici s-i
in gura. ,i mai era ceva. .l dracului s fi fost dac nu se simea atras de ea la un nivel primar -
dar era la fel de-al dracului de sigur c n-o plcea c%tui de puin.
+ici Simone nu-l plcea.
Dac n-ar fi fost prieten cu +olan, i-ar fi dat parauta pe care o ceruse i l-ar fi condus personal
p%n la u. i simea oc#ii ndreptai spre ea. 4efu$%nd s-l mai bage n seam, se concentr
asupra salatei.
&lue. e nume aiuristic5 /robabil c nu avea nici o legtur cu porecla 1bluebell1, ci numai cu
culoarea oc#ilor lui - un albastru de cobalt strlucitor, care intimida. +u putea s-i sufere. -e
detesta e!presia iscoditoare, felul n care o fceau s uite c era prieten cu +olan. &ine mcar c
nu era guraliv.
+olan vorbea ncontinuu, dar era o turuial linititoareC avea s-i simt lipsa. 'l era singurul om
care fcuse ca acel ultim an s fie suportabil. /lnuiser ca, o dat ajuni la -ondra, s trag puin
c#iulul, iar Simone abia ateptase. .cum, avea s fie o deplasare ca oricare alta - un maraton al
munii fr o clip de rga$. 'ra e!tenuat, cu nervii ntini la limit, reacion%nd surprin$tor at%t
pentru oamenii din jur c%t i pentru ea nsi -dar 3osep#ine i spusese s 1ia n m%n operaiunile
din 'uropa1 c%t de rapid posibil, iar cuv%ntul 3osep#inei era liter de lege.
%t despre Domnul +esimire din spatele avionului, avea s-l suporte fiindc i era necesar. Dar
urma s-l pun la punct. .a ar fi fcut i 3osep#ine.
-a :eat#roA, trecur prin vam n c%teva minute. 1/oftii, domnioar Doucet1, 1v rugm,
domnioar Doucet1, 1v mulumim, domnioar Doucet51 &lue se atepta s urme$e o ceremonie
de pupat picioarele n public. Se ndoia c 4egina .ngliei avea parte de un tratament mai nltor.
.far i atepta un 4olls-4o6ce destul de lung ca s poat fi folosit drept pod peste analul
)%necii.
&lue privi cum un t%nr le ncrca bagajele, m%nuind cele trei vali$e perfect asortate ale Simonei
cu at%ta grij, de parc ar fi fost l$i cu ou ;abergF. %nd lu geanta rpnoas a lui &lue, se uit
n jur nedumerit, apoi o arunc nuntru, ridic%nd din umeri, cu grija cuvenit unui balot de nutre,
i nc#ise capota. a metafor a relaiei dintre &lue i domnioara Doucet, imaginea cu bagajele
mergea de minune. &lue $%mbi subire.
- Dac-i place at%t de mult s asiti la ncrcatul bagajelor, &lue, cred c un carusel de vali$e te-ar
lsa n e!ta$, coment sec Simone, venind n spatele lui.
&lue se ntoarse s-o priveasc. +u-i mai vorbiser de la mas, consumat cu dou continente i
un ocean n urm.
- .sta ce-a fost, domnioar Doucet, o glum sau o sgeat otrvit(
Da8 parfumul la mortal pe care-l folosea ce naiba o fi fost(
- * intoducere, nici mai mult, nici mai puin, i te rog s m numeti Simone. Bom coopera
ndeaproape. +u vreau ca oamenii s te cread un funcionra recent avansat la locul de munc.
- .tunci, ce vrei s cread(
- suntem apropiai.
- %t de apropiai(
Simone i arunc o privire tioas.
- Destul de apropiai. n timp ce sunt aici, voi avea nevoie de o escort. red c programul arat
foarte clar acest lucru - sau vrei s-i fac i un desen(
&lue $%mbi i mai larg. Simone Doucet, una dintre cele mai bogate femei de pe cinci continente,
avea nevoie de o escort pltit. ;r ndoial, +olan era e!act genul de cavaler pe care-l prefera -
fermector, manierat... i sigur. &lue ar fi putut, dac-i ddea silina, s puncte$e dou din trei.
- /utem fi c%t de apropiai vrei, dar dac-i vorba desene, trag linie. +u le am pe-astea...
- ,tiu foarte bine pe care le ai i pe care nu, &lue. 'ti prieten cu +olan. De-asta stai acum cu
picioarele pe teritoriul )arii &ritanii, n loc s traverse$i .tlanticul n stil fluture.
. naibii, da8 istea mai era5 .r fi fost amu$ant s i se v%re sub piele. .rgsit, &lundell, femeia
asta are o piele tbcit bine5
nainte de a apuca s rspund, se au$i glasul lui +ance, strig%nd de pe bordur"
- Data, domnioar Doucet(
- Data, +ance. i mulumesc.
Simone porni grbit spre portiera 4olls-4o6ce-ului. %nd &lue n-o urm, se ntoarse spre el.
- +u vii(
* privi fr e!presie.
- .dic, am voie s urc... nuntru... cu tine( Sigur nu vrei s m ag de eava de eapament(
&u$ele ei aproape c se arcuir ntr-un $%mbet. .proape.
- >rc, &lue. +-am c#ef s-i mai dau i alte replici.
&lue se urc. 9nteriorul 4olls-ului era tapiat cu aceeai piele viinie din avion. Se instal n faa
Simonei, ntin$%ndu-i picioarele. &ogia avea cel puin o calitate - crea condiii spaioase.
+u c Simone ar fi avut nevoie de spaiu. /e trotuar, st%nd unul l%ng altul, &lue i dduse seama
c%t de scund era. >n metru i cinci$eci i trei, i cinci$eci i cinci ma!imum, pe l%ng statura lui
de unu opt$eci. /rea s aib o constituie fi$ic plp%nd, delicat. -a nceput cre$use c doar
aa era vopsit gardul, dar acum nu mai era prea sigur nici de leopard... sau de panter...
Simone vorbi abia c%nd ajunser aproape de centrul -ondrei.
- .i citit nsemnrile despre :allam(
- )-#mm...
.tept - circa o jumtate de secund.
- 'i, fcu ea, ncrunt%ndu-se uor.
- 'i... ce(
i arunc o privire nervoas, ca i cum ar fi fost un eleva scun$%ndu-se sub pupitru, n ultima
banc.
- ,i ce prere ai avut( Sau nu te implici niciodat n activiti at%t de complicate pentru creier(
- >neori, c%nd mi vine c#eful, rspunse el alene.
* privi cum i trgea respiraia, nc#i$%nd un moment oc#ii. %nd i desc#ise din nou, l intui cu
privirea, spun%nd pe un ton direct"
- 'i bine, atunci a vrea s-i aflu prerea profesional - dac nu e prea mare deranjul, bineneles.
- &un, ddu el din cap. -enjeria s-a aprobat(
Simone l privi uimit.
- /oftim(
- )-am calificat( +u va mai trebui s m ntorc acas not(
Simi c era gata s scr%neasc din dini.
- Da, rspunse ea n cele din urm. Te-ai calificat. Diplom de la :arvard, primul din clas. >ltima
funcie, preedinte la .llmonde 9nternational, urmat de un contract pe termen lung de consultant
special al unui consoriu de companii dornice s se e!tind n 4usia, /olonia i >craina.
l privi cu respect.
- 9mpresionant.
&lue $%mbi, i sufl peste degete i-i e!amin cu mult ceremonie ung#iile.
n sf%rit, Simone nclin capul, cu o e!presie de curio$itate sincer.
- ,i ce s-a nt%mplat dup postul de consultant( /arc ai fi intrat n pm%nt. .u trecut cinci ani de-
atunci.

apitolul G
Simone l privea pe brbatul din faa ei, aept%nd s vorbeasc. Tolnit comod n fotoliu, cu
picioarele fr osete ncruciate la gle$ne i mocasinii la doar c%iva centimetri de escrapenii ei
italieni cu tocuri nalte, prea la largul lui, e parc el ar fi fost stp%nul mainii, afurisitul5 'a la fel
de sigur pe sine ca 3osep#ine, care i spusese ntotdeauna" 1Simone, poart-te ca i cum universul
ntreg ar fi al tu, i-i va cdea singur n m%ini.1
eea ce 3osep#inei i lui &lundell le era at%t de uor, Simonei i venea nespus de greu, oric%t s-ar
fi strduit. Detesta s se g%ndeasc la asta, aa c se #otr s repete ntrebarea pe care i-o pusese
lui &lue. nc nu-i rspunsese, sttea doar n faa ei, studiind-o prin oc#elarii ia ai lui de soare de
parc ar fi avut trei capete, unul mai pocit ca altul. Spre propria ei surprindere, Simone constat
c acest lucru n-o lsa indiferent. 9$goni g%ndul, reamintindu-i c &lue era prietenul lui +olan.
- Deci, ce s-a nt%mplat( ntreb ea din nou. De ce nu mai lucre$i(
- e te face s cre$i c s-a nt%mplat ceva(
- -egea cau$ei i a efectului. >n om de afaceri reali$at iese din jungla corporatist. Trebuie s fi
e!istat vreun motiv, sau nu eti dec%t unul din cei care i-au consumat toate resursele i nu mai
re$ist(
- S $icem c m-am #otr%t s revin la un vec#i vis de-al meu, nainte ca senilitatea s mi-l tearg
complet din memorie.
- %i ani ai(
- Trei$eci i opt. Dar tu( replic el.
Simone se ndrept de spate, descumpnit de riposta lui. n mod normal, numai ea punea
ntrebrile. '$it, nu fiindc ar fi vrut s-i ascund v%rsta, ci pentru c nu era sigur dac s-i
recunoasc dreptul de a o ntreba. 3osep#ine, cu siguran, n-ar fi fcut-o.
&lue i $%mbi, iar stomacul Simonei fcu o tumb neateptat.
- au$ i efect. Dinte pentru dinte.
- +u-i acelai lucru, rspunse Simone pe un ton mbufnat.
&lue continu s atepte.
- .m trei$eci i doi.
- 7u( .tunci, te ii destul de bine, coment el, nainte de a ntoarce capul s se uite din nou pe
fereastr. Tocmai treceau prin dreptul /alatului &ucHing#am.
+esimitul...5
nainte ca Simone s gseasc un rspuns potrivit, din interfon se au$i glasul lui +ance.
- .m ajuns, domnioar Doucet, spuse el, oprind 4olls-ul n dreptul unei vile din 'aton SIuare,
una dintre cele mai e!clusiviste $one din -ondra.
Trebuia s mai am%ne ntrebrile. *bserv e!presia mulumit de sine a lui &lue, care parc ar fi
spus, fudul" 1unu-$ero pentru mine1, i deodat i veni un g%nd neateptat. >n g%nd legat de
r$bunare.
Simone aps pe un buton din braul fotoliului.
- +ance, dup ce ne instalm... ncepu ea, msur%ndu-l pe &lue cu privirea, domnul &lundell i cu
mine vom merge la cumprturi. am peste o or. -a :arrods, cred. +-avem destul timp pentru
Savile 4oA.
i retrase degetul de pe buton i privi micarea brbiei lui &lue, care parc i-ar fi potrivit mai
bine mselele unele peste altele.
- umprturi( ntreb el, fr s i se clinteasc nici un muc#i.
- umprturi, confirm Simone, ncerc%nd s nu $%mbeasc. Doar dac nu cumva ai, n obiectul
la pe care-l numeti bagaj, potrivit pentru un dineu elegant la laridges.
.tept. n sf%rit, fr tragere de inim, dup cum i se pru ei, &lue cltin din cap.
- +ici nu m ateptam, i cum disear suntem invitai la cin, o cin dat de 3osep#ine, a vrea ca
mcar s ari...
l privi din nou, ncrunt%ndu-se la vederea mocasinilor lui sc%lciai.
- ...respectabil. Din c%te vd, asta nu se poate re$olva dec%t prin cumprturi. +u te superi dac-i
aleg c%teva lucruri, nu-i aa( nc#eie ea, cu o voce at%t de mieroas nc%t p%n i pe o albin ar fi
apucat-o greaa.
.r fi vrut ca &lue s-i scoat oc#elarii de soare, astfel nc%t s-i vad reacia. &lue nu i-i scoase,
ns $%mbi larg i se trase uir de cercel.
- +-am nimic mpotriv, rspunse el cu entu$iasm. ) dau n v%nt dup cumprturi.
- /erfect, spuse Simone, cam nesigur.
/oate c l judecase greit. /oate c, la fel ca +olan, &lue era liceniat n cumprturi, aa c nu-l
putea pune la punct cu asta. Totui, trebuia s fie e!tenuat - ea, cu siguran, aa se simea. 9deea
de a se trambala prin tot maga$inul :arrods o ngro$ea.
- .tunci, ne vedem peste o or, spuse, c$ut n propria-i curs. +e vedem n bibliotec.
+ance desc#ide portiera i, fr o singur privire n urm, Simone cobor din 4olls.
umprturi5 &lue i re$em capul de sptarul din piele moale. +u putea suferi cumprturile.
ltoreau de nici el nu mai tia c%te ore, inclusiv escala aceea lung la #icago. 4euise s
aipeasc puin, dar nici pe departe ndeajuns.
.devrul era c nu avea mbrcmintea potrivit pentru actuala lui nsrcinare. el puin, nu la el.
Dup telefonul de la +olan, abia reuise s ancore$e 1Trei dorine1 i s ia o alup p%n la Sea-
Tac. i plcea s-o tac#ine$e pe Simone, dar nu avea nici un motiv s-o pun n situaii penibile - i
nici pe el nsui, la o adic.
4esemnat s se 1produc1 pentru domnioara Simone Doucet timp de trei sptm%ni, cobor din
main i porni spre cas. -a u, l nt%mpin un individ cu mutr acr, care se pre$ent cu
numele de Dreiser.
- Domnioara Doucet a luat-o nainte, domnule. Dac suntei bun s m urmai, am s v conduc
p%n n camera dumneavoastr.
*mul i intonase invitauia de parc l-ar fi poftit la o slujb funebr. &lue se ntreb vag dac toi
salariaii autoritarei Simone i e!tirpaser $%mbetele pe cale c#irurgical, ca o condiie obligatorie
naintea angajrii.
+ance era destul de prietenos, dar n preajma Simonei devenea c#inuitor de sobru. +olan, ntr-o
asemenea atmosfer...( &lue nu putea s i-l imagine$e. /entru el, $%mbetul era o a doua natur,
ca i notoriul lui umor picant.
amera era la etajul doi. &lue o cutreier n treac cu privirea. Decorat n ro$ nc#is, era genul
de camer la care se ateptase" lambriuri vec#i i lustruite, covoare patinate, de o valoare
incalculabil, antic#iti lcuite, totul eman%nd un gen de elegan vetust, proprie ncepului de
secol al J9J-lea.
/rivi cu jind spre patul cu baldac#in, apoi $ri telefonul.
;orm numrul de la debarcader al lui 3ell6. Dup calculele lui, pe oasta de Best ar fi trebuit s
fie cinci i ceva dimineaa. /rimii pescari se tre$iser deja. 3ell6, cu siguran.
- Debarcaderul lui 3ell6fis#. 8+eaa.
- 3ell6. .i vreo veste de la Sam /earson( l ntreb &lue.
Debarcaderul lui 3ell6 se afla n apropiere de ;rida6 :arbor, pe insula San 3uan, ba$a lui &lue i a
singurei lui iubiri adevrate, o nav :atteras de aptespre$ece metri, utilat special pentru croa$iere
n larg, cu ec#ipamente electronice ultimul rcnet, un salon e!tins i nite motoare care puteau s-l
poarte p%n la marginea veniciei. 'ra casa lui i, pe moment, singura 1femeie1 din viaa lui. *
bote$ase 1Trei dorine1, dar de fapt nu era dec%t prima dorin - n sf%rit mplinit. . doua
dorin era s obin )oonlig#t 9sland. 9ar a treia( -a trei$eci i opt de ani, renunase s mai aib
i o a treia dorin. +avele i insulele erau mai uor de gsit dec%t femeia potrivit cu care s le
mpart.
>ltima lui relaie serioas cu o femeie din genul de carne i oase se sf%rise cu trei ani n urm.
;usese c%t pe ce s se nsoare cu &ridget. 'ra frumoas i istea, dar n cele din urm relaia lor
se sleise de la sine. /luteau n deriv, iar &lue tia c, ntr-o csnicie, deriva era o greeal pe care
nu avea de g%nd s-o fac.
- .u$i, &lue( De fapt, unde-ai fugit(
- -a -ondra.
- >nde( ntreb 3ell6.
&lue l au$ea mestec%nd. 3ell6 mesteca ntotdeauna c%te ceva.
- -a -ondra, aia din .nglia. .cum putem discuta despre /earson(
- e naiba caui tocmai acolo(
&lue ridic oc#ii spre tavan, atept%nd s-i revin calmul. i reveni.
- i fac o favoare unui prieten.
/earson, 3ell6, despre /earson vreau s-mi vorbeti5 Dar nimeni i nimic n lume nu-l putea grbi
pe 3ell6.
3ell6 continu s mestece... nc un timp.
- )o /earson a trecut ieri pe-aici. --am v$ut lu%nd masa cu 3acH 4ot#, la 1<easta1.
&lue i mas apsat t%mpla. 3acH 4ot# era la fel de #otr%t ca el s pun m%na pe )oonlig#t
9sland, dei din cu totul alte motive, -ua-l-ar dracu85 .r fi trebuit s fie pe San 3uan, nu s se in
dup o bogta cu fumuri prin -ondra, ca s-o ajute s se mbogeasc i mai abitir.
- e cre$i, o iei ceva din asta(
- /earson $ice c 4ot# e prea lunecos ca s-i fie pe plac.
&lue ddu s $%mbeasc, dar urmtoarele cuvinte ale lui 3ell6 i terser sur%sul de pe bu$e.
- Totui, banii lui i sunt pe plac, ba bine c nu. 7ice c-o s se mai g%ndeasc... * s-i ia nevasta
la o plimbric i-o s se g%ndeasc. .a $ice.
- ,i c%t o s dure$e plimbrica asta(
- Breo lun, poate. . $is c-o s se duc-n vi$it la copii i, c%nd l-or da afar, se ntoarce acas.
Da5 +orocul era de partea lui. /este trei sptm%ni, avea s fie napoi pe San 3uan, dar prefera s
nu-i asume nici un risc.
- 3ell6, ia un creion, eti bun( ,i notea$ numrul sta.
&lue ridic telefonul de l%ng pat i citi numrul de pe etic#et.
- Dac Sam se ntoarce mai devreme, sun-m. 9mediat, sau c#iar mai repede - cum i-e mai uor.
.i priceput( +-am de g%nd s pierd insula aia - nici pentru 3acH 4ot#, nici pentru altcineva.
- Se face, da-l tii pe Sam, &lue. De ani de $ile tot vorbete c vrea s-o v%nd. ,tii cum o tot
scald mou8...
- ,tiu, dar de data asta o s-o v%nd, ascult-m pe mine.
- Dac $ici tu... ,i altceva( ntreb 3ell6, sceptic.
- )da, mai f-i c%te o revi$ie la 1Trei dorine1, din c%nd n c%nd, vrei( ' asigurat, dar a fi mai
linitit dac te-ai ocupa de ea. ) ntorc peste trei sptm%ni, cel mult - i, 3ell6, i mulumesc.
San 3uan, una dintre cele mai mari insule din ar#ipelagul cu acelai nume, se afla la nord de
Str%mtoarea 3uan de ;uca, ntre Seattle i grania cu anada. De doi ani, acea nestemat de
smarald era caa lui. +-o prsea dec%t c%nd l obligau afacerile. .faceri care, cel puin n sens
retoric, l duceau n ultima vreme mai mult la :oll6Aood i Bine, dec%t pe 2all Street.
i trecu o m%n peste barba neras i porni spre du. /este dou$eci de minute, cu un prosop
nfurat n jurul oldurilor, reveni n dormitor. /roaspt splat i brbierit era, dac nu un om
nou, cel puin unul recondiionat. Tocmai i cuta n geant nite c#iloi curai, c%nd au$i ua
desc#i$%ndu-se. Se ntoarse, v$u... i $%mbi.
Simone intr, venind drept spre el, atent la nite #%rtii pe care le inea n m%n. .proape c se
ciocni cu nasul de pieptul lui, nainte s-i dea seama de pre$ena lui acolo. >imit, i privi pieptul
gol, apoi ridic repede oc#ii.
- e caui aici( ntreb ea, privind n jur ca pentru a se asigura c nu greise camera.
- +-ar trebui s te ntreb acelai lucru(
- Dar eti n principala camer de oaspeiC a mea e alturi. %nd sunt aici, o folosesc pe asta drept
birou. amera asta... continu ea, ridic%nd tonul.
- ...e cea pe care mi-a dat-o omul de serviciu, declar sec &lue.
- 1*mul de serviciu1...( ., la Dreiser te referi...
Simone porni spre telefon, cu pas apsat - sau, m rog, c%t de apsat i permiteau s fie ciorapii de
mtase, fr pantofi. .vea cele mai mici picioare pe care le v$use &lue vreodat, cu ung#iile
lcuite n aceeai culoare de coral ca a rujului de bu$e. /rul, acum despletit, i se revrsa pe umeri
lucitor, at%t de negru nc%t prea albstrui. &lue nu-i mai putea lua oc#ii de la ea. * ascult atent
n timp ce vorbea la telefon.
- Dreiser, ce caut domnul &lundell n camera ro$( ,tii c domnul Sm6t#e st ntotdeauna n
camera de la etajul nt%i... )-#m, da, neleg... Sigur. +-ai avut ncotro. Sigur... i mulumesc,
Dreiser.
nc#ise telefonul, ls%nd capul n piept, i-i frec pielea c#iar sub pr.
/rea obosit, la mare nevoie de un masaj i de o partid de se!. &lue nu sttu s se ntrebe de
unde-i venise o asemenea idee, tia numai c l atrgea categoric. u at%t mai ru. +u v$use
se!ul notat nicieri n program.
B$%nd c Simone nu spunea nimic, vorbi el"
- Deci. 4m%n aici sau plec(
- 4m%i. mi pare ru, uitasem c etajul nt%i se renovea$. >neori, am at%tea pe cap, nc%t...
Dac voise s spun mai multe, acum se r$g%ndi. ng#ii n sec, vi$ibil, i continu.
- Dar aici vei sta comod i e un aranjament de lucru mai convernabil.
i frec din nou ceafa, obosit.
- Bino aici, o c#em el ncet. Te pot ajuta.
&lue cunotea prea bine sen$aia unor muc#i fr%ni de oboseal.
Din felul cum l privi, tiu c o surprindera mai degrab tonul lui dec%t intenia. +u-l putea
suspecta de nici un g%nd ascuns - sau, cel puin, de nici unul ngrijortor.
&lue ddu iar din cap, ncuraj%nd-o cu o e!presie panic, vag $%mbitoare. Simone fcu c%iva
pai.
- ntoarce-te i ridic-i prul, o instrui el.
Simone se conform.
&lue i nlnui degetele, le fle!, apoi i privi fi! ceafa. ;aci o greeal, &lundell. uvintele i
psalmodiau melodios prin minte.
- ,i-acum, lrgete-i blu$a, continu, cobor%nd glasul cu o octav.
Simone i desc#eie primii doi nasturi i-i trase blu$a de pe umeri, apoi i ridic prul din nou.
)tasea alb alunec n jos, de$vluind i mai mult din pielea g%tului.
&lue i fle! degetele nc o dat. .poi...
* atinse.
/ielea i era neted, negrit de fin. &lue nc#ise oc#ii, recunosctor c Simone nu putea s vad
ce eforturi fcea ca s se controle$e, n timp ce v%rfurile degetelor i absorbeau cldura trupului ei.
1* singur regul trebuie s respeci1, i spuse el. 1+u prsi g%tul i umerii.1
i aps uor muc#ii ncordai, frm%nt%ndu-i i destin$%ndu-i cu degetele mari, sporind treptat
presiunea. *bserv cum m%inile lui cuprindeau oasele umerilor, c%t de uor i-ar fi fost s coboare
spre curba s%nului, dar degetele i urmau cursul. /ropriii lui muc#i, ncordai dintr-un motiv cu
totul diferit de al Simonei, se rela!ar. /utea s-o fac.
.poi, Simone i ls capul pe spate, n m%inile lui, i gemu - at%t de ncet, de optit, nc%t &lue
abia dac au$i. nc o parte din trupul lui prelu imediat semnalul - i reacion. -s%ndu-i
m%inile jos, &lue i impuse s se retrag. .l dracului s fi fost dac nu-i tremurau m%inile. +ici o
femeie, n m%inile lui, nu-i dduse vreodat o sen$aie mai plcut. .bdomenul i se ncord,
nfrunt%nd un val violent de se!ualitate.
>n moment, Simone sttu nemicat, cu spatele spre el, apoi i ls prul s cad la loc i se
ntoarse. u un calm desv%rit, i nc#eie nasturii.
- )i-a ajutat, mulumesc, spuse ea pe cel mai firesc ton. Se pare c ai n comun un lucru cu +olan.
,i el face nite masaje e!celente.
- ) bucur c i-a plcut, scr%ni &lue, de$gustat de propria lui ipocri$ie.
Simone ddu scurt din cap i porni spre u. %nd puse m%na pe clan, se ntoarse.
- +e vedem n bibliotec, &lue. :arrods ne ateapt. .ri trsnet cu prosopul sta pe tine, dar m
tem c disear se va impune o inut mai conservatoare.
,i iei, ls%ndu-i s-i rumege frustrarea - i s mulumeasc inventatorului prosoapelor groase.
;emeia asta trebuia s fi absolvit cu brio >niversitatea de D#ea - iar &lue sttea prostit, rigid ca
o b%rn i mbujorat ca un putan cruia regina balului i-a fcut cu oc#iul. +u se amgea. ;aptul
c Simone Doucet l lsase s-o mase$e nu nsemna nimic. -ua-te-ar dracu8 s te ia, +olan Sm6t#e5
&lue e!pir $gomotos. 'ra timpul c pun lucrurile la punct.
Simone i re$em capul de ua nc#is a dormitorului. e-o apucase( 9ndividul era ga6. /esemne
o credea nebun. Demuse, pentru numele lui Dumne$eu5 *r, ea nu gemea niciodat5 9ar el, n acel
moment, se retrsese at%t de repede nc%t era de mirare c nu se mpiedicase de pat.
De c%nd urcase T#omas &lundell n avionul ei, era agitat ncontinuu. >na la m%n, se purta prea
firesc, prea ca la el acas. n trei sptm%ni, avea s-i dea de furc mai mult dec%t o s%c%iau
afacerile ntr-un an de $ile. e-o fi avut +olan n cap( 3osep#ine pretindea formalism, iar +olan o
tia. Toi angajaii corporaiei .njana trebuia s fie serioi, respectuoi i s%rguincioi. +u era loc
pentru camaraderie, pentru familiarismul de$involt pe care-l nt%lnise la &eautiful 2oods, filiala
din Seattle pe care o condusese timp de ase ani, nainte de a primi preedinia corporaiei .njana.
.colo, fusese n relaii apropiate cufiecare dintre cei patru$eci i cinci de salariai. onstruiser
mpreun, dintr-o mic fabric de mobil, o companie care c%tigase dou premii pentru design i
calitate.
Dar 3osep#ine spsuese clar c la conducere nu putea fi vorba de asemenea familiarisme. 1/ltesc
salarii peste nivel, angaje$ numai profesioniti i nu cocoloesc pe nimeni, Simone1, spusese ea.
1.njana nu e o familie, nu ncerca s faci din ea aa ceva.1
,i mai trebuia s se g%ndeasc i la Dabriel.
)ai calm, se duse la masa n stil georgian de sub fereastra nalt i scoase mesajul din serviet.
+ete$i #%rtia mototolit, pe care la nceput o aruncase la co. /robabil c acolo ar fi trebuit s-o
lase. n sc#imb, se g%ndise la o vi$it, ajung%nd c#iar s-o note$e n agend. ns adevrul era c
Dabriel nu voia dec%t bani.
i plimb v%rful degetului arttor pe marginea #%rtiei groase. uvintele i fceau oc#ii s-o usture
i-i terse lacrimile cu dosul m%inii.
Simone,
,tiu c a trecut mult timp, dar am nevoie de un mic ajutor financiar i nu sunt deloc m%ndru c i-l
cer. Te rog, caut-m la adresa de mai sus.
Dabe.
Simone privi antetul. &ruges, &elgia - de cealalt parte a analului )%necii. .t%t de aproape5 %t
de mult l iubise, c%ndva5 .cum, nu-i mai rmseser dec%t durerea i nencrederea.
Dabriel, fratele ei, pe care nu-l mai v$use i de la care nu mai primise nici o veste de
aptespre$ece ani, de c%nd plecase. /e-atunci, ea avea cincispre$ece ani, iar el cu trei ani mai mult.
+-avea s-i rspund la scrisoare, dei nimic nu i-ar fi dat o mai mare satisfacie dec%t s se uite n
oc#ii lui i s-l refu$e, aa cum i el o refu$ase dup plecare. /romisese s mai vin, s-i scrie... ,i
c%nd colo, confirmase toate defectele pe care i le atribuise 3osep#ine - lui, tatlui lor i tuturor
brbailor din lume.
Totul era adevrat, fiecare cuv%nt de condamnare, dar Simone nu se nvase minte, nici c#iar
atunci. Se mritase cu :arper )ac)illan, iar :arper pusese cireaa pe tortul stricat. 3osep#ine
avusese dreptate. /oate c toi aveau motive diferite, dar n cele din urm brbaii te prseau -
dorinele lor, nevoile lor, scopurile lor erau ntotdeauna mai importante dec%t ale tale. *
programare genetic ireversibil, cum o numea 3osep#ine. /oate c aa era. Dar, Doamne sfinte,
ad%nc mai puteau s rneasc5 9ar Simone nu avea de g%nd s se mai lase rnit din nou.
mpturi scrisoare i o puse ntr-un sertar, #otr%ndu-se s nu-i spun nimic 3osep#inei. +umai de
nc o do$ de venin nu mai avea nevoie. i era de-ajuns al ei propriu.
u g%ndul la mama ei, Simone se ndrept spre telefon. i promisese c avea s-o anune c%nd
sosea la -ondra, aa c era timpul s-o sune. 3osep#inei nu-i plcea s atepte.
K K K
Simone fierbea. Simone tuna i fulgera. Simone se plimba ncoace i-ncolo prin raionul de la
:arrods. De aproape o or, l privea pe ollins, v%n$torul, intr%nd i ieind din cabin, netulburat
i impecabil. ,i de fiecare dat c%nd intra din nou, cu braele ncrcate de cele mai elegante
costume brbteti, i ddea aceeai instruciune"
- Te rog s-i spui domnului &lundell s ias din cabin. . dori s vd cum i st ce i-am ales.
- Desigur, domnioar Doucet, rspundea ollins.
,i nimic. +ici urm de omul acela arogant. .t%ta despre autoritate5
n sf%rit, l trimise pe +ance nuntru. +ance iei cu $%mbetul pe bu$e - lucru ciudat pentru el" nu
prea $%mbea, cel puin nu n faa ei.
- 'i( ntreb Simone.
+ance o privi spit.
- +u vrea s ias, domnioar Doucet.
- De ce Dumne$eu nu vrea s ias( se rsti ea, ncep%nd s bat din picior. Se stp%ni.
- ic se jenea$.
Simone pufni, n cel mai nepotrivit stil pentru o doamn.
- Se jenea$, ve$i s nu5 9ntr acolo i spune-i carag#iosului luia s vin-aici imediat5
- .m neles...
+ance porni napoi spre cabin.
- +u, stai5 l opri Simone. .m o idee mai bun. .m s-i spun c#iar eu.
,i porni, cu pai ntini i epeni, spre cabin. Ddu la o parte draperia grea, dup care, cu tot
at%ta for, o trase la loc n urma ei.
&lue tocmai i nc#eia fermaorul unor pantaloni gri nc#is, cu croial supreb. Se opri, ls%ndu-i
nasturele desc#eiat. maa alb era desc#is la piept, iar n picioare nu purta nimic.
9ntrarea ei intempestiv nu pru s-l tulbure c%tui de puin. +u-l surprinse nici pe imperturbabilul
ollins. .m%ndoi o privir tcui - ollins cu o e!presie politicos-ntrebtoare, &lue cu un $%mbet
de inocen studiat care ascundea un amu$ament mult mai profund. +ici unul nu scoase o vorb.
- .i terminat( ntreb Simone, abia stp%nindu-se s scr%neasc din dini.
7%mbetul lui &lue deveni i mai larg.
- .proape, rspunse el, bt%ndu-l pe ollins pe spate. &iatul sta e o comoar la casa omului.
onsult%ndu-ne, am ncropit o garderob perfect. .i s mori dup mine c%nd m ve$i.
- +-a bga m%na-n foc5
&lue i mic spr%ncenele.
- +u te agita, iubito. ,tii c vei avea oca$ia s m ve$i purt%ndu-le pe toate - sau nimic din ele -
oric%nd vei pofti.
.ceast replic nvinse c#iar i calmul britanic al lui ollins, care tui.
Simone se ncrunt la el.
- .far5
.far cu ollins...
Se ntoarse spre &lue.
- +u eti ga65 l acu$ ea, tiind perfect de bine c era adevrat i - n ad%ncul sufletului - nefiind
deloc de$amgit.
7%mbind, &lue ncepu s-i nc#eie nasturii cmii.
- n sf%rit te-ai prins, este(
- +u mi-a fost uor5 se rsti ea.
- .u5 -ovitur sub centur, domnioar Doucet.
- Trebuia s-mi spui.
- redeam c i-am spus...
Simone l privi fr s neleag.
- Se pare c prosopul la m-a camuflat mai bine dec%t cre$usem...
- /rosopul...( +u neleg ce vrei s...
,i deodat, Simone se nroi ca racul.
&lue $%mbi i continu s se mbrace.
- Sper c n-ai s-mi pori pic, adug el c%nd termin, st%nd descul, cu m%inile n olduri, n
ateptarea rspunsului.

apitolul L
Simone l privi ncruntat, furioas c o dduse de gol propria ei logic. /resupunerea ei c &lue
ar fi fost #omose!ual numai fiindc +olan era astfel fusee absolut ridicol. Se vedea clar c omul
era #eterose!ual. 9-o indicaser m%inile lui puternice, mas%ndu-i ceafa, iar propria ei reacie fusese
i mai gritoare. * reacie at%t de mult timp ngropat nc%t nici fusese c%t pe ce nici s n-o
recunoasc.
Dintr-o dat, simi un val de cldur. Simurile i se nsufleir, partea feminin din ad%ncul fpturii
ei vibr%nd de dorin se!ual. 9ar urmtorul g%nd o i$bi ca o palm n obra$.
&lue era visul ntruc#ipat al oricrei femei. u siguran, 3osep#ine avea s observe acest lucru.
nc de pe-acum i putea au$i admonestrile interminabile - de parc ar mai fi avut nevoie de ele5
i mas fruntea. Deplasarea ei de afaceri devenea cu repe$iciune o cobor%re n infern.
7%mbetul se terse de pe bu$ele lui &lue.
- Te simi bine( o ntreb el, fr s-o scape din oc#ii aceia afurisii, albatri ca dou ra$e laser. *
privea cu ngrijorare nedumerit, iar e!presia lui o readuse la realitate.
- +-am nimic, rspunse Simone, smucind ntr-o parte draperia groas. 9ar n legtur cu ntrebarea
dinainte... +u-i port pic - i nici un alt fel de sentimente. nelege asta, i vom supravieui c%teva
sptm%ni fr vrsare de s%nge.
9ntenionase ca vorbele ei s fie aspre, poruncitoare, dar tia c sunau slab, aproape de$ndjduit.
&lue o privi g%nditor.
- S $icem c merge...
ncl o perec#e de pantofi din piele moale i o urm afar din cabin.
- +u pori niciodat osete( ntreb rstit Simone.
- +umai c%nd n-am ncotro, $%mbi &lue. mi place goliciunea.
Simone cltin din cap, obosit.
- +ici nu m mir...
-a ora opt i jumtate, &lue i Simone sosir la lariges, 4olls-4o6ce-ul lor aliniindu-se n urma
numeroaselor limu$ine din faa celui mai select #otel din -ondra, ales frecvent de capetele
ncoronate i efii de stat strini.
Se duser direct n salonul privat re$ervat pentru dineul firmei .njana 'nterprises. &lue estim c
erau pre$eni apro!imativ opt$eci de invitai. 'l i Simone preau a fi printre ultimii sosii.
Simone. l deruta. 'ra c%nd o ef aspr i autoritar, c%nd un copil pierdut, dornic de o
mbriare i un sentiment de siguran. l afecta ntr-un fel aparte, e!trem de nelinititor...
* privi cum conversa cu un brbat mbrcat ntr-un smoHing de pe vremea bunicii, groa$nic de
inadecvat pentru gabaritul lui substanial. * acaparase la c%teva secunde dup sosire.
Desprin$%ndu-i privirea de ea, &lue se ae$ la masa reparti$at lor, sorbi din vin i ncepu s
scrute$e oaspeii.
Dac s-ar fi cuvenit s fluiere, ar fi fcut-o. n salon erau pre$eni destui magnai ai finanelor
pentru a nvinge datoria naional i emisia anual de moned a Statelor >nite la un loc. .vea i el
partea lui de bani, dat pe l%ng cei de fa era un mi$ilic. Dar n-avea rost s se compare cu ei.
.vea destul pentru viaa pe care i-o alesese, iar destul era cuv%ntul magic.
.mintindu-i, &lue $%mbi.
'vang#elia dup T#omas &lundell senior, farmacist de provincie i filantrop din vocaie. )urise
de peste un an, iar lui &lue nc i mai era dor de oc#ii lui linitii, care vedeau viaa at%t de
limpede. 14ecunoate diferena dintre voie i nevoie, fiule,1 spusese el, 1i vei fi un om fericit.1
/entru T#omas &lundell senior, 1voia1 ec#ivala cu lcomia. 1+evoia1 nsemna destul.
* m%n l atinse pe umr. Simone. &lue se ridic imediat n picioare.
- &lue, a vrea s-l cunoti pe Dus :allam, l pre$ent ea pe omul de alturi, ntorc%ndu-se spre
acesta. &lue e nlocuitorul lui +olan. Ba face anali$a financiar a firmei :allam /orcelain.
&lue ntinse m%na, msur%ndu-l rapid din privire pe Dus :allam. nalt, slab, mbrcat impecabil.
a la vreo patru$eci de ani. *c#i cenuii ca asfaltul, ten bron$at la lampa cu ultraviolete - i ung#ii
de salon. +ici mort n-ar fi fost v$ut la o-bere-cu-bieii.
- &lue. +eobinuit nume, coment :allam, cu cordialitate rece.
&lue i retrase m%na dintr-a lui.
- ' mai potrivit dec%t cealalt variant, replic el, fr alte e!plicaii.
i ntrerupse o femeie de proporii apreciabile, care se ag de braul lui :allam.
- Dus, scumpule, noi la ce mas avem locuri( Breau s stau jos. Toat $iua am umblat pe la
cumprturi i m omoar picioarele.
.vea prul de culoarea eantioanelor care se vd prin maga$ine. Dac ar fi fost s-i dea o
denumire, &lue ar fi ales ceva gen 1,ocul Soarelui-4sare1 sau 14cnetul 4ou1.
- red c aici vom sta, nu-i aa, Simone( ntreb Dus, art%nd spre masa de unde se ridicase &lue.
- /arc, rspunse Simone, ntorc%ndu-se spre femeia cu prul n flcri. -uai loc, v rog,
domnioar...(
- S#andra )cMuaid. 7i-mi S#andra.
- mi pare bine. Stai jos, dac eti obosit. ,tiu c%t de epui$ante pot fi cumprturile.
.runc o privire spre &lue, care $%mbi, trase un scaun pentru S#andra-victima-maga$inelor i o
ajut s se ae$e.
- e-ar fi s lum loc cu toii, propuse :allam. Sunt sigur c n cur%nd va sosi 3osep#ine... i
m%ncarea.
*mul cu smoHing prea str%mt lui se altur, mpreun cu soia lui. &lue afl c era al
unspre$ecelea conte din nobila cas utare, sponsor influent al intereselor de afaceri din .nglia
ale .njana 'nterprises.
.poi, au$i n spatele lui o oapt, cresc%nd rapid p%n la nivelul sonor al unui murmur.
- .ia cine-i( ntrebase S#andra, art%nd cu capul spre u.
Simone se foi n scaun, ndrept%ndu-i umerii.
- .ia, S#andra, e 3osep#ine Doucet.
- )mic-ta(
&u$ele Simonei se str%nser, ca pentru a-i stp%ni un $%mbet nepotrivit.
- Da. )mic-mea.
&lue privi prin salon. Toate capetele se ntorseser spre intrare.
3osep#ine era o femeie frapant. )ai nalt dec%t Simone i cu o nfiare mai puin delicat.
/rul, fr-ndoial c%ndva la fel de negru ca al fiicei sale, era acum v%rstat din belug cu alb. n
c#ip ciudat, acest lucru n-o mbtr%nea. &lue tia c avea cel puin cinci$eci i cinci de ani, dar n
nici un ca$ nu-i arta v%rsta. 9ar majoritatea femeilor de dou ori mai tinere dec%t ea s-ar fi fcut
de r%s cu o roc#ie neagr mulat pe trup ca a ei.
3osep#ine i spuse ceva nsoitorului ei, care se grbi s-i ia de pe umeri pelerina argintie,
nm%n%ndu-i-o unui valet.
Dumne$eule, t%nr mai era cavalerul...5
- Surprins( ntreb Simone ncet.
- Se vede( replic &lue.
- 3osep#ine surprinde pe toat lumea. +u m ateptam la altceva din partea ta.
- /oate c o credeam mai btr%n, dar nu la asta m g%ndeam.
- .tunci, la ce te g%ndeai(
&lue se aplec spre urec#ea ei.
- -a faptul c fiica e mult mai frumoas dec%t mama.
'vident, Simone nu aa ceva voia s aud. Se retrase.
- &lue, fr c#estii de-astea.
- ;r c#estii de care(
- ;r slugrnicii.
+u era un ordin, ci mai degrab o rugminte. l fcea s se simt ca un val oceanic, lovind rmul
rvit de furtuni al sufletului ei.
- +-a fost o slugrnicie, Simone, rspunse el ncet, ci un compliment. Sincer. 'ti o femeie
frumoas, iar eu...
4idic din umeri.
- ...sunt un brbat care tie s aprecie$e.
- .tunci aprecia$ i faptul c pentru trei sptm%ni sunt efa ta i pstrea$-i pentru tine
comentariile personale.
,efa revenise, cu v%rf i ndesat.
- '!ist vreo regul care-mi inter$ice s-mi admir efa(
- '!ist o regul care-i inter$ice s ntreci msura.
- ,i cine #otrte unde e limita, tu(
- Da, rspunse scurt Simone, ridic%nd brbia.
n mod ciudat, &lue nu era nemulumit, dar acea atitudine arogant i fcu efectul. i era p%n
peste cap de Simone Doucet, preedint de firm i titan a afacerilor - dar mai avea mult p%n s
se sature de Simone Doucet, femeia. 'ra timpul s sc#imbe situaia. )ica tigroaic avea nevoie de
o lecie de dresaj.
- .tunci, ridic el din umeri, cred c trebuie s-mi dau demisia. /revd c n-am nici o ans la
.njana 'nterprises.
.vu satisfacia de a o vedea rm%n%nd cu gura cscat. Simone privi rapid n jurul mesei, nainte
de a uiera"
- +u poi demisiona5
- De ce nu(
- <i-am spus de ce nu5 continu ea s uiere - i s priveasc pe furi spre ceilali.
- ., te referi la ameninarea de a-i da lui +olan ordinul de drum... cltin din cap &lue. 4egret, nu
ine. +u mai ine. 'ti prea ataat de el i-o tii foarte bine. ,i-n plus, nu e!ist nici un om mai
potrivit pentru necesitile tale personale - capabil, inteligent i sigur ca escort.
- .m spus c-l concedie$ dac nu-i faci treaba i-am s m in de cuv%nt5 i$bucni Simone. +u m
subestima, &lue.
De ast dat, &lue accept provocarea.
- +ici prin minte nu mi-ar trece, iubito, dar nici ie nu i-ar strica acelai avertisment.
ncepu s se ridice de la mas. 'ra r%ndul lui s-o provoace, pentru c de fapt nu voia s plece.
Dorea s joace de la egal la egal, iar trei sptm%ni de umilin pe l%ng Simone Doucet erau
departe de a nsemna aa ceva. Tocmai i mpingea scaunul, c%nd Simone l apuc de bra.
- Stai jos. 3osep#ine vine ncoace. +e lmurim mai t%r$iu.
&lue e$it, iar str%nsoarea ei se ntri. * v$u nc#i$%nd oc#ii.
- Te rog, &lue. Te rog s stai jos.
Se ae$.
3osep#ine ajunse la masa lor cu toate p%n$ele sus. &lue se ridic din nou, n acelai timp cu ceilali
brbai de la mas. Dei orice femeie s-ar fi grbit s-i invite s ia loc din nou, 3osep#ine n-o
fcu. Se mulumi doar s-i salute pe r%nd. -ui &lue i veni r%ndul ultimul.
- Simone, cine este t%nrul acesta atrgtor(
uvintele i erau admirative, iar privirea, rece - i suspicioas.
- T#omas &lundell, 3osep#ine. ' acel... prieten al lui +olan. i aduci aminte, i-am spus de el a$i,
c%nd am vorbit la telefon...(
- ., da.
*c#ii iscoditori ai 3osep#inei i studiau c#ipul. /arc l-ar fi atins nite sen$ori metalici. 3osep#ine
Doucet emana o putere primar. /rivirea ei i-o nt%lni pe a lui cu o for ba$at pe totala ncredere
n sine.
- 'i bine, T#omas, sper c eti mcar pe jumtate la fel de competent ca +olan al nostru. ' un om
foarte eficient.
- B rog s m numii &lue, doamn Doucet, iar c%t despre a-i ine locul lui +olan...
.runc o privire spre Simone.
- ...cred c asta rm%ne de v$ut.
- ntr-adevr.
3osep#ine e$it o fraciune de secund.
- +umele dumitale... &lue( De la .llmonde 9ndustries(
- .vei memorie bun.
/lecase de la .llmonde 9ndustries cu cinci ani n urm.
- 9nfailibil.
*c#ii 3osep#inei se ngustar, cu o e!presie g%nditoare.
- %nd .llmonde avea probleme, am fcut o ofert de a cumpra compania. n sc#imb, consiliul
lor de administraie a preferat s angaje$e un e!pert.
Ddu din cap spre el.
- >n brbat numit &lue. +u uii uor un asemenea nume.
.poi, $%mbetul i deveni rece ca g#eaa.
- Dup cum ve$i, m-ai costat o ac#i$iie.
- ;r intenie, doamn Doucet, replic el politicos.
- )-#mm, desigur, dar te rog, numete-m 3osep#ine, aa cum fac toi prietenii mei. ,i dumanii,
dac stm s ne g%ndim...
&lue se ncrunt, nesigur ce voise s spun, dar 3osep#ine nu-i ddu timp s rspund. Se ntoarse
spre ceilali brbai, care stteau n jurul mesei ca nite totemuri lsate de i$belite.
- -uai loc, domnilor. Dup ce salutm pe toat lumea, :enri i cu mine vom deveni ca s
ncepem cina.
,i plec, fr a se deranja s-l pre$inte pe t%nrul de l%ng ea, care o urma docil prin tot salonul.
Dup ce se ae$ar din nou, Simone ncepu imediat o conversaie neobinuit de animat cu
brbatul din st%nga ei. 'ra roie n obraji i, dup prerea lui &lue, de strduia din rsputeri s-i
evite privirea.
K K K
n aceeai noapte, dup ce se ntoarser n 'aton SIuare, Simone i dori din suflet s poat
am%na conversaia cu &lue p%n a doua $i dimineaa. dea de pe picioare de oboseal i somn,
dar o au$ea pe 3osep#ine de parc ar fi fost n aceeai camer cu ea" 1+u am%na niciodat o
confruntare, Simone. ' un semn de slbiciune.1
i turn un scotc# i se ndrept spre emineul stins. Dumne$eule, ce mai sear5 Detesta dineurile
firmei, iar acum mai trebuia s-i fac fa i lui &lue. Se ntoarse spre el.
&lue sttea re$emat de tocul uii, fr cravat, cu primii doi nasturi ai cmii desc#eiai. ,i el
prea obosit, la fel de nepregtit pentru o ciocnire de fore. Simone lu o ng#iitur de scotc#,
sper%nd ca alcoolul s-i dea putere. &lue i ndes cravata n bu$unarul sacoului.
- +u e indicat s-i caui curajul n scotc#, remarc el, ncruci%ndu-i braele pe piept, dar fr s
se clinteasc din u.
- Dac am nevoie de prerea ta, i-o voi cere, replic Simone, lu%nd nc o sorbitur. /%n atunci,
pstrea$-i-o pentru tine.
Tcere.
- Tare m mai calci pe nervi, tigroaico. ,tiai(
- ,i s nu...
- ...S nu ntrec msura( .m mai discutat despre asta. )i-am dat demisia, ai uitat(
Simone puse pa#arul pe consol i i frec t%mplele. +u mergea deloc aa cum plnuise. Boia ca
&lue s rm%n, dar dac nu-l putea aduce la ordine, ce anse avea( 4oag-l i gata, fraiero5 .lt
soluie n-ai.
Se rsuci cu faa spre el, strduindu-se s-i pstre$e calmul, cu o e!presie impenetrabil. &lue
nclin capul, privind-o cu interes nedisimulat.
- .scult, ncepu ea. +u m pricep deloc la aa ceva...
i trase respiraia.
- ...dar a dori s rm%i. ' foarte important pentru mine.
'!pir i rmase n ateptare.
&lue nu spuse nimic.
- Dou$eci i una de $ile. +umai de at%ta am nevoie. Te rog, adug ea, strduindu-se s
vorbeasc pe un ton categoric, nu rugtor. i lu din nou pa#arul.
&lue continua s tac. l privi cum se desprindea din u, pornind spre ea. n lumina slab din
bibliotec, de$involtura lui masculin dob%ndea o sen$ualitate iritant. &lue ajunse l%ng emineu,
lu pa#arul din m%na ei i o privi. i atinse obra$ul, at%t de uor nc%t Simone abia dac simi,
nainte de a pune pa#arul pe consol.
.rt cu capul spre pa#ar.
- +u i-a confirmat reputaia, real sau nu, de a-i da curaj.
- Te rog s nu...
Se opri, stul de cuvinte tioase i prefctorii. &lue avea dreptate.
- De fapt, nu prea obinuiesc s beau, relu ea cu voce slab.
- ,tiu. .st sear, abia dac te-ai atins de vin. .tunci, de ce o faci acum, cu mine( De ce anume
i-e fric(
+u-i rspunse. &lue ridic m%na s-o ating din nou, iar Simone se retrase, alarmat ca de un
sen$or interior. 'ra n pericol ca, pentru prima oar de c%nd o prsise :arper, s se simt tentat.
Trecuse at%ta timp de c%nd nu mai fusese cuprins de braele unui brbat...
Dup c%iva pai, l privi. &lue sttea cu un cot re$emat de consol, ntr-o po$iie i cu o e!presie
ca un studiu al contemplaiei nepstoare.
- +u de tine m tem, fii sigur, spuse Simone, cu mai mult convingere dec%t simea.
- /erfect. ;iindc nu muc, $%mbi ncet &lue. Dec%t, desigur, la comand.
- +u i-o comand nimeni, murmur Simone.
- nc, ripost el cu un calm enervant, dup care bu restul de scotc# din pa#arul ei. Dar nu-mi
pierd niciodat sperana.
- mi ocoleti ntrebarea.
,i controle$i toat conversaia5 Dar, din cine tie ce motiv, acest lucru nu prea s-o deranje$e.
&lue ridic din umeri.
- Dou$eci i una de $ile, mm(
Simone ddu din cap.
- Trebuie s recunosc c sunt c%teva avantaje interesante. De pild, ansa de a-i mirosi parfumul
n fiecare $i. Dar...
/use pa#arul gol la loc pe consol, dar rmase cu m%na pe el, privind-o.
- ontinu. Sunt captivat.
- .cum c%iva ani, mi-am fgduit mie nsumi dou lucruri. /rimul era s nu irosesc nici un minut
fc%nd o treab care nu-mi place - iar anali$a datelor financiare n scopul fu$iunilor corporatiste
intr e!act n categoria asta, adug el, cu o str%mbtur.
- ,i al doilea(
- S nu-mi pierd timpul n compania persoanelor care nu-mi plac.
- 9ar eu nu-i plac.
+emulumirea din cuvintele lui o r%c%ia prin mduva oaselor. +u c i-ar fi psat cu ceva.
&lue trecu peste comentariul ei.
- Dac stau s m g%ndesc, mi-am fcut i o a treia promisiune...
- .bia atept s-o aud, rspunse Simone, av%nd grij s vorbeasc pe un ton c%t mai sec.
- )i-am jurat s nu lucre$ niciodat pentru o femeie cu care vreau s m culc - lucru pe care
doresc foarte mult s-l fac cu tine, Simone.
*c#ii i rmaser aintii spre ea, neabtui i plini de sinceritate.
+u se clintise de l%ng consol. nc mai stteau la cel puin un metru unul de altul. ,i-atunci, cum
puteau cuvintele lui s-o loveasc i s-o doboare de pe picioare ca un elefant legat la oc#i(
- +u m placi, dar vrei s te culci cu mine(
&lue ridic uor din umeri, dar nu rspunse.
Tot mai ncurcat sub privirea lui tcut, Simone continu, cam pe b%jb%ite"
- .stea au fost toate promisiunile(
&lue sttu un moment pe g%nduri.
- )da. am astea ar fi.
- +u pot spune c nu eti cinstit.
Simone se rsuci pe clc%ie, fcu un pas, apoi se ntoarse din nou, #otr%t s ascund efectul pe
care-l avuseser asupra ei cuvintele lui.
- Totui, vreau s rm%i.
-a asta, &lue se mic din loc, parcurg%nd distana dintre ei i apuc%nd-o de brae.
- ,tiu. red c ai vrea s rm%n i dac a mrturisi c sunt specialist n delapidri de milioane.
ntrebarea este" de ce(
* str%nse puin mai tare. .propierea lui i tia respiraia. Simone fcu un efort s trag aer n piept
i s-i pstre$e calmul. /ielea i ardea sub m%inile lui, iar ultimele puteri i se risipir sub oc#ii lui.
/rivirea lui &lue, ns, rm%nea ntrebtoare.
- De ce, Simone( repet el, cu glas sc$ut, dar poruncitor. .bia m cunoti.

apitolul @
Strduindu-se s rm%n stp%n pe situaie - i pe propriii nervi care ameninau s-i scape de sub
control - Simone fcu un efort s se calme$e, rspun$%nd"
- +u e complicat deloc. 'ti priceput n meserie, ai e!periena de care am eu nevoie i mi te-a
recomandat +olan. Toate motivele astea nu sunt suficiente(
Sperase s vorbeasc pe un ton c%t mai direct i categoric.
- .njana e o organi$aie mare, trebuie c e!ist sute de tineri amniioi, cu computere, capabili s
fac munca asta cu oc#ii nc#ii. 4epet - de ce tocmai eu(
Simone se smulse din str%nsoare, ntorc%ndu-se cu spatele, i fcu c%iva pai, p%n la o distan
sigur.
Dup ce trase aer n piept, ca s-i adune curajul, i rspunse"
- &ine, am s joc cu crile pe fa. .m ndoieli n legtur cu aceast firm a lui :allam. '
adevrat ce-ai spus, .njana nu duce lips de coAbo6s ai computerelor i numrtori de bile, dar
proiectul sta e..
Se opri, nefiind sigur cum s se e!prime, nedorind s e!plice n ce relaii era cu 3osep#ine. um
ar fi putut, c%nd nici ea nu reuea s le neleag(
&lue atept un moment, apoi prelu mingea la fileu.
- 4spunderea ta, declar el, studiind-o cu capul nclinat ntr-o parte. /rima ta sarcin de mare
rspundere(
Simone ddu din cap.
- 3osep#ine a lsat-o cu totul n seama mea. .nali$a financiar e decisiv, dar...
- Dar...(
- red c nu e totul.
Se simea ca mpotmolit ntr-o mocirl, incapabil s-i e!prime nelinitea n termeni concrei i
vag vinovat pentru c nu putea. 'ra fr%nt de oboseal...
- .i dreptate. +u e totul. )ai ales c%nd ai de-a face cu unul ca Dus :allam.
- l cunoti(
- unosc o mie ca el.
- ,i nu-i inspir ncredere(
- <ie i inspir( ripost &lue.
Simone e$it.
- +u. +ici mie nu-mi inspir deloc ncredere.
,tia c n-ar fi trebuit s conte$e. 3osep#ine considera c, dac nu fceai afaceri dec%t cu oameni
de ncredere, n cur%nd puteai s te retragi din activitate. Simone nu se simea deloc linitit de
acest principiu, nu-i plcea s scormoneasc prin motivaiile celorlali, s le ridice ca pe nite sol$i
pentru a le descoperi inteniile ascunse i apoi s le manipule$e n propriul ei folos.
- .tunci, putem bifa c%teva puncte pentru instinctele tale, tigroaico. Dac sta ar fi proiectul meu,
nu m-a atinge de el dec%t cu o prjin c%t mai lung...
Simone i ndrept umerii.
- .tunci, ajut-m, &lue. .m nevoie de cineva care s... s in totul la un nivel c%t mai discret.
4m%i cu mine. . vrea s re$olvm mpreun problema asta.
ndr$ni s $%mbeasc.
- Te rog.
&lue i-a c-l ncolise, dar nu avea ce face. >n mic sur%s, c%teva cuvinte bl%nde - i p%n-aici i-a
fost5 ncepuse cu dorina unui teren neted, n condiii egale, i se pomenise mpotmolit pe nisipuri
mictoare, undeva n vecintatea inimii.
Simone ntinse m%na.
- Trei sptm%ni, at%t i cer. /entru mine i +olan.
&lue se ncrunt, fr ca alu$ia la +olan s-i scape. i privi m%na ntins, at%t de mic i ginga.
7%mbetul dispruse, nlocuit de o e!presie desc#is i nelinitit, n ateptarea rspunsului.
;ir-ai al dracu8 de prost, &lundell5
i lu m%na, atept%ndu-se la str%nsoarea ferm i ndelung e!ersat a conductoarei. *bservase c
femeile se pricepeau tot mai bine s striveasc degetele. +u ns i Simone... Str%nsoarea ei de
m%n era sigur, dar feminin. .vea o m%n delicat, surprin$tor de rcoroas - care i-o ncl$ea
pe a lui...
- Trei sptm%ni, accept el. Dar am s procede$ aa cum tiu eu.
Simone nclin capul, cu o und de suspiciune n priviri.
- .sta ar fi ca$ul s m ngrijore$e(
- Depinde c%t de mult i plac ngrijorrile.
Dup ce se g%ndi un moment la rspunsul lui enigmatic, Simone $%mbi din nou, cu o arcuire
nesigur a bu$elor care-i fcu imediat efectul, puternic, asupra coardei ad%nc ngropate care unea
pieptul lui &lue cu alt regiune anatomic, prea personal pentru a fi menionat.
- )ulumesc, spuse ea, trg%ndu-i cu grij m%na dintr-a lui. +olan va fi mulumit.
- +u pentru +olan o fac.
* v$u ncord%ndu-se.
- .tunci, de ce o faci(
- -s%nd la oparte faptul c mi-a cerut-o o femeie frumoas, nu sunt sigur... nc. /oate e o ans
de avansare.
- .vansare(
- red c, dac reuesc destul de bine, voi reui s urc pe scara corporatist.
;cu un pas spre ea i-i v$u m%inile str%ng%ndu-se pe sptarul canapelei. )ai fcu nc un pas,
iar Simone se ndrept de spate, ca o cprioar n alert. i atinse obra$ul, plimb%ndu-i degetul
p%n la bu$a de jos, sen$ual i plin, apoi se opri.
- ,i, dup cum o vd eu, scara asta m va duce p%n n v%rf.
i depuse un srut pe bu$e, impun%ndu-i s nu depeasc limita.
- red c-o s-mi plac vederea de-acolo.
n sf%rit, se retrase.
- De obicei ncep la ase i jumtate, dar decalajul orar i spune cuv%ntul, aa c #ai s $icem la
opt. Sper c nu e prea devreme pentru tine.
u rsuflarea tiat, Simone l privi cum ieea cu pas sltat din camer. Dac n nt%lnirea lor se
pusese problema unei victorii, scorul era categoric unu la $ero pentru &lue. i atinse cu team
bu$ele. Srutul lui &lue, uor ca un fluture, lsase urme. +u se ateptase.
- ...ora nou. afeaua e...
Simone se tre$i pe jumtate, apoi se ngrop la loc sub plapum, pentru a se feri de vocea care o
silea s-i nceap $iua.
*ra nou5
Se ndrept ca un vtrai, n timp ca doamna Dreiser trgea draperiile pentru a lsa s intre lumina
dimineii nsorite. Simone miji oc#ii, orbit.
- e or ai $is c e( ntreb ea, sper%nd s fi au$it greit - i tiind c nu e!ista nici o ans.
Doamna Dreiser se ntoarse spre pat, pornind cu pai #otr%i spre biroul une pusese tava cu
cafea, p%ine prjit i o jumtate de grapefruit.
- +ou fr ase minute, domnioar, rspunse ea, pun%nd tava pe genunc#ii Simonei.
- Doamn Dreiser, i-am spus s m tre$eti la ase.
Simone vorbise mai tios dec%t ar fi vrut. i ddu tava napoi i-i cobor picioarele pe podea.
- .a i aveam de g%nd, dar domnul a spus c s v las s mai dormii. )-a informat c nu v
simii bine.
- are domn i-a spus aa ceva(
- Domnul &luebell.
- l c#eam &lundell, doamn Dreiser, i te rog s-mi spui unde e, ... domnul, n acest moment.
- n bibliotec, cu doamna Doucet.
- u 3osep#ine Doucet(5 )ama mea...( ntreb ea prostete.
Doamna Dreiser nu gsi de cuviin s remarce c, din c%te tia ea, nu e!ista dec%t o singur
doamn Doucet. Se mulumi s-i trag nasul.
Simone se ridic at%t de brusc, nc%t simi c i se nv%rtea capul. e Dumne$eu caut 3osep#ine
aici la oraasta( S-ar fi ateptat ca Simone s fie trea$, desigur. * cuprinse un val de vinovie,
urmat de un fior de team.
- Scu$-m, doamn Dreiser. +u ai nici o vin. Te rog, las tava aici i spune-le doamnei Doucet
i domnului &lundell c vin imediat.
Doamna Dreiser ddu din cap, cu o distincie de-a dreptul regal, i iei.
Simone i motenise pe soii Dreiser la cumprarea casei, cu un an n urm. 'rau de o
corectitudine ireproabil, competei, tcui ca dou stafii i la fel de contopii cu 'aton SIuare ca
moc#etele decolorate, mulajele ornamentale i tapiseria de Sargent din #olul de la etaj.
/este dou$eci de minute, cu prul umed str%ns la ceaf, desc#ise ua bibliotecii.
3osep#ine sttea ae$at la birou, iar &lueera tolnit ntr-un fotoliu, drept n faa ei. /urta
pantaloni de trening i un tricou polo destul de fistic#iu ca s bloc#e$e un e!ponomtru. Simone
putea s parie$e c nu avea ciorapi. )are minune c 3osep#ine nu-l m%ncase de viu.
4espir de trei ori ad%nc, Simone. De trei ori, rar, ad%nc...
9ntr n camer.
&lue se ridic imediat n picioare. 3osep#ine se ridic i ea, ocolind biroul spre Simone, cu m%na
ntins.
- 9ubito, cum te simi( &lue mi-a spus c nu i-e prea bine. <i-a c$ut greu ceva( S sun la
laridges i s reclam(
- +-am nimic. .bsolut nimic.
Simone i desprinse m%inile din ale mamei sale i porni spre birou, ca s-i toarne o cafea. %nd
reui s-i ia oc#ii de la pllaia de culoare a blu$ei lui &lue, i privi mama.
- +u te ateptam n dimineaa asta.
3osep#ine ridic o m%n, cu un gest de nepsare de$involt.
- 'ram n trecere i m-am g%ndit c ar fi o oca$ie potrivit de a-l cunoate mai bine pe noul tu
subaltern.
Simone sorbi din cafea.
- >n gest spontan( e neobinuit pentru tine, 3osep#ine, coment ea rece.
3osep#ine ridic din umeri, lu%ndu-i poeta.
- Da, i din cau$a asta am nt%r$iat la o nt%lnire.
l privi pe &lue, apoi pe Simone.
- u siguran, &lue e calificat - numai ai grij s nu te distrag...
* srut n treact pe obra$ i iei din camer, ls%nd n urma ei un vid care se umplu repede cu o
tcere apstoare. &lue veni l%ng Simone i i umplu n linite ceaca de cafea. *brajii sioniti
areau de furie i jen.
- )ama ta... ncepu &lue.
- -as.
&lue i str%nse bu$ele, d%nd ncet din cap.
Simone i puse ceaca i farfurioara pe birou. +u voia s-i dea e!plicaii despre mama ei, nici lui
&lue i nici altui brbat. umH arfi putut, c%nd propriile ei sentimente erau un amestec confu$ de
frustrare i recunotin(
- :ai s ne apucm de treab, spuse ea, trec%nd la birou i ae$%ndu-se.
*c#ii lui &lue se oprir asupra ei, apstori ca dou greuti.
Simone mpinse un dosar ntr-o parte i lu o coal de #%rtie.
- %nd m aflu la -ondra, e!plic ea cu indifren, folosesc serviciile firmei .nderson8s '!ecutive
Support. ' foarte eficient. red c vei avea nevoie de un computer i de softAare economic.
Spune-mi ce preferi, i i se va livra a$i dup-amia$.
i ddu #%rtia, care coninea o list de nume i adrese.
- .m s ntocmesc i un scurt contract, care s confirme discuia noastr de asear. <i-a fi
recunosctoare dac l-ai semna i mi l-ai restitui c%t de cur%nd posibil. De asemenea...
- >n contract( /entru dou$eci i una de $ile(
- Breau ca de ast dat acordul nostru s fie c%t mai clar neles. Dac l formulm n scris, nu va
mai ncpea nici o ndoial, declar ea, sper%nd c vorbea cu autoritatea cuvenit. )ai spera i s-
i regseasc avantajul pierdut n seara trecut. 'fectul srutrii lui &lue o urmrise prea mult
vreme.
/e bu$ele lui se ivi un $%mbet.
- 9rosim #%rtia de poman, dar dac asta vrei...
- .sta vreau, declar ea categoric.
7%mbetul lui &lue se li. 'nervant mai era5 Simone cobor privirea spre birou i ntoarse o pagin
din agend.
- /entru a$i, relu ea, avem un pr%n$ cu Sir )ic#ael la douspre$ece, l ateptm n vi$it pe
4ic#ard ranAa6, controlorul lui Dus :allam, la trei, i o nt%lnire cu...
- :ooo5 )ai ncet.
&lue i puse ceaca pe birou i se aplec... se ls spre Simone.
- +u cre$i c ar fi mai bine s ncepem cu nceputul(
.junsese cu c#ipul la doar c%iva centimetri de al ei. Simone nu-l putea evita fr s par c se
ferea ca un iepura speriat. 4mase pe loc.
- +u neleg ce vrei s spui.
7%mbind, &lue i atinse prul.
- e-ai $ice de" bun dimineaa, &lue( um te simi pe $iua de a$i( .i dormit bine, sau te-ai sucit
i te-ai nv%rtit n aternut toat noaptea, aa cum am fcut eu(
Simone rmase cu gura cscat. um i...(
- ) simt bine, Simone, continu &lue, dar de dormit, recunosc c am dormit cap puin. Se pare
c suntem n aceeai barc, i de fapt ar trebui s fim n acelai pat.
Simone tresri - e!act ca un iepura speriat.
&lue fcu un pas napoi.
- %t despre ntrebarea ta cu computerul, m cre$i sau nu, dar l am pe al meu, iar n privina
pr%n$ului cu Sir )ic#ael cum-i-$ice, am s m lipsesc - doar dac nu cumva are vreo legtur cu
:allam.
.tept.
Simone neg din cap, prea descumpnit ca s vorbeasc.
- &un. /e urm, cu ce-am reuit s scot de la mama ta...
- 3osep#ine. +umete-o 3osep#ine.
&lue consimi printr-o nclinare a capului.
- Deci, cu ce-am aflat de la ea despre :allam /orcelain i cu dosarele pe care mi le vei da tu, pot
s ncep. Dac n-ai nimic mpotriv, voi lucra n camera mea.
/rivi n jur, prin biblioteca impecabil de odronat.
- .m un stil de lucru cam #aotic.
n sf%rit, cu o privire opac, i ntinse m%na. Simone i rspunse cu o privire despre care tia c
era de-a dreptul bovin. &lue tr%nti un $%mbet de c%iva megaAai, care o lovi ca un val seismic.
- Dosarele, tigroaico. D-mi dosarele, i-ai scpat de mine.
Trg%nd aer n piept, Simone i desprinse privirea dinspre gura lui. .r fi vrut s-i cear s n-o mai
fac 1tigroaic1, dar nelese c i-ar fi rcit gura de poman.
Desc#ise smucit dosarul din st%nga, n# un teanc de dosare aranjate dup culori i i le tr%nti n
m%n.
&lue le privi scurt.
- .vem aici cel puin cinci ani de activiti financiare(
- Da.
- 4evi$uite(
- +u. .u fost pregtite de o ec#ip de practicani de la ambridge. redeam c aveau s le fac i
revi$ia.
&lue c#icoti.
- Boi ncepe s lucre$ cu ele i ne nt%lnim la...
Se uit la ceas.
- ...dou, s $icem( .a, vom avea timp s ne formulm ntrebrile pentru ranAa6.
- Brei s ne potrivim i ceasurile( ntreb ea sec. +-a vrea s te ntrerup n vreun moment
inoportun.
- ) poi ntrerupe oric%nd vrei. .dor spontaneitatea, mai ales n...
Simone ridic o m%n, evit%ndu-i privirea.
- ;r5 * vorb s nu mai aud. 9a dosarele i du-te odat. Du-te.
%nd cre$u c ieise, ridic din nou capul, dar &lue era tot n u, re$emat de toc, cu dosarele sub
bra. Simone simi c bu$ele i se str%ngeau ntr-o linie ngust. Dac mai scotea o singur...
- +olan a telefonat a$i-diminea.
9mediat, Simone se calm.
- e face( ' sigur c n-are nici o le$iune intern(
- ' bine. S-a ntors acas. )ama i sora lui de-agit prin jur, iar el nu mai poate de plcere.
- ) bucur. Slav Domnului c n-are nimic grav.
- 7ice c va sta ase sptm%ni n gips, dup care va fi ca nou. Te roag s-l suni.
Simone ddu din cap, atept%nd ca &lue s plece.
+u plec, dar nici nu mai spuse nimic. Tcerea se ls ntre ei ca apa unui ia$ calm, umbrit.
.m%ndoi se codeau s-o tulbure.
- Disear n-avem nimic n program, spuse el n cele din urm, privind-o fi! prin camera tcut.
- ncerc s-mi pstre$ primele dou seri libere i s iau cina acas. .sear am fcut o e!cepie.
3osep#ine aranjase totul dinainte.
- red c 3osep#ine se ocup de foarte multe din-astea... aranjamente...
- onduce consiliul de administraie. ' datoria ei.
- )-#mm...
&lue i scoase dosarele de sub bra, legn%ndu-le pe l%ng trup.
- ,i asta ce-ar vrea s nsemne(
- .r vrea s nsemne 1m-#mm1. )ama ta e o femeie interesant, atrgtoare, deteapt, plin de
succese...
- >nde vrei o s ajungi( l ntrerupse Simone, ncep%nd s parcurg corepondena, cu intenia
ferm de a arta c%t mai ocupat.
- +icieri - m ntrebam doar...(
/ufnind iritat, ls jos cuitul de tiat plicuri i ridic privirea spre &lue.
- .i s mi-o spui c%nd m atept mai puin, aa-i(
&lue se trase de lobul urec#ii, cu o e!presie speculativ, i pentru prima oar Simone observ c-
i scosese cercelul.
- ) ntrebam dac ai vrea s ajungi la fel ca ea, murmur el calm.
Simonese strdui s se stp%neasc, nesigur dac era furioas sau st%njenit.
- /uteam s am modele i mai rele. >ite, tu, de pild" cu ce se ocup tatl tu( St n faa
maga$inului universal i se uit cum trece lumea, filosof%nd n timp ce trage din bere i scuip(
'ra clar s-l atinsese la punctul sensibil. ;r s i se clinteasc nici un muc#i, &lue deveni rigid.
n oc#ii lui se ntreceau furia i durerea. Durerea nvinse.
- Tata a murit acum un an, spuse el sec. Dar descrierea ta e surprin$tor de e!act. u e!cepia
berii i a scuipatului, bineneles.
- mi pare ru. . fost o incredibil lips de tact din partea mea.
Dac ar fi putut, s-ar fi t%r%t sub mapa de pe birou.
&lue ridic din umeri.
- +-aveai de unde s tii.
.poi se desprinse de tocul uii i se ntoarse s ias, cu acelai $%mbet care prea s-i fie la fel de
firesc ca respiraia.
- .propo, dac dup-amia$ ai nevoie de mine pentru ceva - pentru absolut orice - m gseti n
camera mea.
9ar eu voi fi c%t de departe pot de camera aia5 jur Simone n sinea ei, privind cum blu$a orbitor
de strlucitoare disprea pe culoar.
Simone se uita fr c#ef pe fereastr, n timp ce +ance trgea 4olls-ul la bordur, n faa casei din
'aton SIuare. /r%n$ul cu Sir )ic#ael TAicHem durase e!act o or i dou$eci i unu de minute -
ceea ce nsemna, cu o or prea mult. 'ngle$ii aveau e!pesia ideal ca s-l descrie" un plicticos
trosnitor. ;iind unul dintre principalii furni$ori ai .njana 'nterprises, considera c prin invitaiile
la mas i manifesta recunotina pentru anii de afaceri. Toate ncercrile Simonei de a am%na,
evita sau refu$a folosiser e!act la nimic. Singurul avantaj era c-i inuse g%ndurile departe de
&lue - mai mult sau mai puin...
/e neateptate, conversaia ajunsese la Dus :allam. Sir )ic#ael fusese membru al consiliului de
administraie de la :allam 9ndustries i nu avea dec%t cuvinte de laud la adresa patronului.
- >n st%lp de probitate, un om bun s-l pui la ran, de un altruism ireproabil.
/arc-ar fi fost agentul de pres al lui :allam.
+imic din toate elogiile lui Sir )ic#ael nu se potrivea cu impresiile ei despre :allam - sau cu ale
lui &lue. /oate c se nelau am%ndoi.
+umai c nu avea nici un sens.
Dus :allam era pregtit, ba c#iar nerbdtor, s v%nd o companie foarte profitabil, care ani de
$ile aparinuse familiei lui. De ce(
Simone oft. Suspicinile nu-i ddeau pace. /oate c nt%lnirea cu ranAa6 avea s-o lmureasc.
- .m ajuns, domnioar Doucet, anun +ance, desc#i$%ndu-i portiera. .vei nevoie de main
disear(
- +u, mulumesc, +ance. .st sear lum cina acas.
ncerc%nd s nu se g%ndeasc la faptul c verbul 1lum1 se referea la ea i &lue, continu"
- e-ar fi s profii de oca$ie ca s vi$ite$i oraul( S-ar putea s n-ai alt ans.
- .a voi face, domnioar Doucet. B mulumesc.
&ucuroas c mai avea cincispre$ece minute p%n la nt%lnirea cu &lue, Simone se retrase n
camera ei, i scoase pantofii i dresul i-i de$mori degetele de la picioare. 'ra neobinuit de
cald, pentru luna iulie la -ondra. .poi, privirea i se ndrept spre ua dintre camere.
a la un semnal, se au$i un ciocnit.
- 'ti ntr-o inut decent(
&lue, evident.
Simone i ndes ciorapii sub perna fotoliului i trase aer n piept, pentru a-i regsi calmul. +u-i
trecu prin minte s se ntrebe de ce era necesar.
- 9ntr, l c#em ea.
&lue intr, cu un teanc de #%rtii n m%n. .vea fruntea ncreit de g%nduri i oc#ii cobor%i spre
documente. ncepu s vorbeasc nc nainte de a ridica privirea.
- .i un minut ca s-mi rspun$i la c%teva ntrebri( +u neleg c#estia asta...
.rt un anumit loc de pe pagin, oprindu-se c%nd observ picioarele descule ale Simonei.
7%mbi, fcu oc#ii mari, apoi $%mbi i mai larg.
- red c ai mai v$ut picioare goale, pufni ea, #otr%t s nu se lase intimidat.
- /e-ale tale nu.
&lue fcu c%iva pai spre ea i o apuc de pulp, frec%ndu-i uor partea dinapoi a gambei. .poi,
dintr-o dat, cu oc#ii mrii de nc%ntare, pescui prelung de sub pern dresul subire, de culoare
nc#is.
nroindu-se la fa, Simone i-l smulse din m%n, se ridic i se duse la birou, unde ndes dresul
ntr-un sertar.
- /arc aveai o ntrebare...
Dac nu nceta s se #li$easc la ea ca un mscrici pictat pe fa, avea s-l...
- .i nite picioare superbe, tiai(
- +u m interesea$ fetiismul tu cu picioarele.
- +u( nclin &lue capul. .tunci, care te-ar interesa( .m mai multe.
Simone l fulger din privire.
- Sunt sigur c e!ist o femeie, undeva n univers, pe care s-o fascine$e. ,i-acum, dac nu te
superi, a prefera s m scuteti de tot circul sta seductor i s treci la motivul pentru care ai
intrat n camera mea.
- Dseti c circul meu e seductor(
- +-am spus c...
Simone se ntrerupse, nc#i$%nd gura cu un clnnit de msele. * vorb de ncurajare n-avea s
mai scoat, una mcar...
&lue r%se, ciupind-o de sub brbie.
- &ine, bine. .tunci, #ai s ne-apucm de treab, p%n nu-i intr tensiunea n $ona roie.
/rivi din nou documentele. oncentrat, se duse la biroul -ouis J9B de sub fereastr i ntinse
#%rtiile deasupra.
- Boiam s te ntreb ce nseamn cifrele astea de-aici, art el, astfel silind-o s vin alturi, pentru
a le vedea.
.poi, n timp ce o privea, oc#ii i se ngustar.
- Dac vrei s nu-mi piar c#eful de afaceri, domnioar Doucet, ai face bine s sc#imbi parfumul.
Nsta are asupra mea acelai efect ca o injecie cu testosteron nediluat.
nainte ca Simone s rspun, i mut privirea i ncepu imediat s parcurg un ir de numere din
declaraiile financiare de pe birou.
- .stea, art el rubrica de bunuri patrimoniale de pe tabel, nu se potrivesc. >it-te-aici.
Simone i urmri gestul, observ%nd o serie de adnotri i calcule pe margine, probabil scrise de
m%na lui. )ulte dintre nsemnri erau urmate de semne de ntrebare. n urmtoarea jumtate de
or, le trecur n revist una c%te una. &lue i argumenta clar i logic conclu$iile, perfect
concentrat. %nd termin de comprimat trei$eci de pagini de date financiare ntr-un re$umat
limpede, Simone ncepuse n sf%rit s se rela!e$e.
.poi, &lue porni prin camer, ncoace i-ncolo, ncruntat.
- .devrul e c asta e o balan financiar sntoas-tun - iar perspectivele de v%n$are par solide.
i arunc o privire.
- Dei a vrea s le vd susinute i de nite contracte.
- -e vom obine.
.rt%nd cu capul spre #%rtiile de pe birou, Simone l ntreb"
- Deci, care e problema(
- +u e nici o problem. /e ba$a revi$iei pe care am fcut-o a$i, i presupun%nd c numerele sunt
corecte, Dus :allam ofer firmei .njana tran$acia secolului.
i trecu o m%n prin pr, cu o e!presie nedumerit.
Simone rmase n ateptare.
- ,i tocmai asta m doare. :allam nu pare deloc omul care s v%nd gina cu oule de aur.
Dup un moment de g%ndire, Simone rspunse"
- )i-a spus c vrea un cmin bun pentru angajaii lui, c .njana are reputaia de a trata corect
salariaii, i c din motivul sta ne-a contactat pe noi mai nt%i, c%nd s-a #otr%t s v%nd. . spus
c nu numai banii contea$.
&lue pufni.
- Dus :allam, alias Santa laus. +-a prea crede.
Simone i ddu dreptate, d%nd din cap ng%ndurat, i un moment se privir tcui, fiecare
rev$%ndu-i n minte impresiile despre Dus :allam.
- . tinde s-i dau dreptate, dar dac ne nelm( .$i, la mas, Sir )ic#ael nici nu mai tia cum
s mi-l ridice n slvi, dar prea...
- ontinu.
- +u tiu... red c era prea mult...
- Sunt asociai n vreun fel(
- +u mai sunt. u ani n urm, Sir )ic#ael a fcut parte din consiliul de administraie al lui
:allam. .sta a fost tot, din c%te tiu...
4idic din umeri, nervoas.
- ,i-n plus, s-ar putea s fie numai e!cesul meu de imaginaie. Deocamdat, n interesul firmei, e
mai bine s stm cu oc#ii desc#ii. Dei nu vreau s fac o greeal...
3osep#ine nu mi-ar ierta-o niciodat.
- ...n-a vrea nici s rate$ tran$acia secolului, cum spuneai tu. /oate c ne va lmurit ntruc%tva
ranAa6.
Se uit la ceas. 'ra aproape trei.
- n cur%nd va fi aici.
- +u vine. . sunat secretara lui, ca s contramande$e, la c%teva minute dup ce plecasei tu la
mas.
- . pre$entat vreun motiv(
- *binuitele. l reine o problem de afaceri.
+emulumit, Simone i mas fruntea cu degetul arttor, c#iar sub pr.
- n ritmul asta, ac#i$iia o s dure$e o venicie...
Se ncrunt.
- +u pricep. :allam ne presea$ ncontinuu s lum o deci$ie, apoi controlorul lui nu vine la
nt%lnire ca s ne dea informaiile de care avem nevoie ca s lum deci$ia. /arc ar avea am%ndoi
interese diferite.
&lue fcu #%rtiile sul i ncepu s se bat cu ele pe coaps.
- ' mai bine c ranAa6 nu vine. . vrea s vorbesc cu vreo doi cunoscui de-ai mei, nainte de a
discuta i cu el, dac n-ai nimic mpotriv.
Simone i arcui o spr%cnean.
- )i se pare mie, sau c#iar mi ceri permisiunea, domnule &lundell(
'!presia oc#ilor albatri ai lui &lue se lumin ntr-un $%mbet.
- .a se pare, nu cre$i(
Simone l privi lung, ncerc%nd s ignore efectul acelui sur%s asupra #ormonilor ei.
- 9ar c%nd vei vorbi cu cunotinele acelea, pot conta pe tine c vei fi discet(
+u voia ca din vina ei s transpire vestea c :allam vindea, risc%nd s declane$e un r$boi al
licitaiilor. 3osep#ine era o fanatic a confidenialitii. %nd &lue nu-i rspunse, ridic privirea
spre el.
- +ici o grij, tigroaico, voi fi foarte discret.
i atinse obra$ul cu sulul de tabele financiare.
- Sunt discreia ntruc#ipat - i n afaceri, i n... altele.

apitolul O
&lue o privea pe Simone cum i anali$a cerereaC i simea frm%ntarea. +u era ncre$toare i o
nelegea. oncurena nencetat a marilor afaceri era un teren ideal pentru cinism, unde
ncrederea se risipea n proporie direct cu riscul financiar.
Dintr-o dat, avu o sen$aie de gol n stomac. *are i Simone ajunsese la acel nivel al cinismului
unde nu mai contau re$ultatele, ci plcerea 1jocului1 n sine( Spera c nu. .poi se ntreb de ce-i
psa at%t de mult, lui, un om care credea at%t de mult n a tri i a-i lsa i pe ceilali s triasc. n
c%teva $ile avea s plece.
* privi ae$%ndu-se la birou i ncep%nd s bat ritmic cu creionul mecanic n tblia vec#e de trei
sute de ani. ntr-un t%r$iu, vorbi.
- n regul, &lue. Dac cre$i c va folosi la ceva, verific-l pe :allam prin relaiile tale, dar nu
amesteca numele .njana. Singurul avantaj pe care-l avem n negocierile astea const n pstrarea
secretului.
- S-a fcut.
%nd &lue nu mai adug nimic, Simone ridic privirea spre el, ca i cum n-ar fi tiut ce s spun
n continuare. Discuia se nc#eiaseC o tiau am%ndoi, dar &lue nu ddea nici un semn de a pleca, i
nici ea nu sc#ia vreun gest ca s-l e!pedie$e. n sc#imb, se simea tot mai f%st%cit. 9ar masculului
din el i plcea nespus acest lucru.
n sf%rit, Simone i aranj o uvi de pr dup urec#e i se ridic, destul de st%njenit.
- ., i, apropos de :allam, suntem invitai n AeeHend la :allA6nd, casa lui de la ar, l%ng
*!ford.
Bocea i era stp%nit, dar se$ualitatea ei subtil l a%a. .r fi vrut s-o aud noaptea, ncordat de
dragoste i dorin.
- ,tiu, spuse el, cu un glas surprin$tor de calm, av%nd n vedere g%ndurile prostesc de
adolescentine care-i nsoeau reaciile la fel de viscerale ale trupului.
>n moment, Simone l privi nedumerit.
- Scrie n program, Simone. .m i eu un e!emplar, ai uitat(
- Sigur, am, , uitasem... &ine, atunci, cred c asta e, continu ea, cu cuvintele rostogolindu-i-se
de la sine de pe bu$e. &u$e de pe care rujul se tersese de mult. &u$e curate, proaspete, numai
bune de srutat.
'ra ncurcat vi$ibil. -a drept vorbind, nici &lue nu se simea n apele lui.
- ina se servete la apte i jumtate, n sufragerie... adug Simone, av%nd grij s-i ascund
e!presia feei, c#ipurile ocupat cu cele c%teva #%rtii rmase pe birou. mbrcai...
- e de$amgire5
*c#ii i se repe$ir spre ai lui.
- ...de sear5
- nelesesem.
.poi, &lue nclin capul.
- Tu nu $%mbeti niciodat(
- &a cum s nu5 se rsti Simone. .sear, am $%mbit n tot timpul dineului. ) dor i flcile de-
at%tea $%mbete5
%nd ncepu s aranje$e din nou #%rtiile de pe birou, &lue o apuc de nc#eitura m%inii. i simi
pulsul" btea alandala. Simone fcu un efort vi$ibil s se calme$e. n ultima vreme, fcea tot mai
multe asemenea eforturi, ca i cum ar fi purtat un r$boi al nervilor... n pierdere.
- Nla era $%mbet( 'u am cre$ut c era un tic.
'!presia ei furioas deveni vag amu$at.
- red c ai dreptate...
Ddu s-i retrag m%inile, iar &lue i le eliber.
- +u-mi plac, ... mulimile. red c se observ.
Se ridic, ntorc%ndu-se cu spatele spre el, pentru a privi pe fereastr.
- +ici eu nu m nnebunesc dup ele.
- -a tine nu e at%t de vi$ibil.
- )i-i imagine$ pe toi n cmi de noapte, cu fesuri n cap, ntreb%nd unde e cea mai apropiat
toalet. .sta m calmea$ perfect.
Simone se ntoarse din nou cu faa spre el.
- mi de noapte, ce galant eti5
.vea o e!presie rutcioas, cu braele ncruciate protector sub s%ni.
- Boi ncerca i eu odat...
- +u tiu ce anse ai, replic &lue, arcuind o spr%ncean. +u tuturor le acord cmi de noapte.
- 'ti cu adevrat incorijibil, T#omas &lundell - sau, cum ar spune +olan, 1refractar cu patalama1.
7%mbetul ei se li unmoment, apoi se terse, ls%nd n urma lui o und de nostalgie, vag i
iritant. &lue str%nse mai puternic #%rtiile n m%n. Simone, o femeie frumoas i reali$at, care-i
tria viaa n coconul de catifea al averii i privilegiilor, era complet protejat. e o fcea s fie
at%t de prudent( &a nu, mai mult" i era fric. * v$u cum i regsea calmul nainte de a-l privi
din nou.
- Sper c ai accepta provocarea, o tac#in el.
eva din sufletul lui voia s-o vad $%mbind iar.
- Dac e!ist un lucru de care n-am nevoie acum, e nc o provocare. Deja am programul plin,
adu-i aminte.
- ,tii ce cred eu(
- +u, dar m atept s-mi spui.
- red c suferi de profesionalism cronic n fa$a terminal.
Simone i propti m%inile n oldurile nguste, privindu-l ca un coco $dr%t. &u$ele i se
comprimaser ntr-o liniu dreapt, ndrtnic.
- 9ar eu cred c cu asta am terminat.
- Brei s spui c e ca$ul s plec(
- * nou prob de perspicacitate, replic ea repe$it. Sunt sigur c am%ndoi avem ceva mai bun
de fcut n urmtoarele c%teva ore, dec%t s ne tot mpungem.
- )ie nu-mi vine nici o idee...
- ncearc s reve$i progno$ele de v%n$ri ale lui :allam. -e vom discuta la cin, declar Simone,
pe un ton rece, managerial.
7%mbind, &lue se #otr s-i lase ei ultimul cuv%nt - probabil c aa era obinuit - i porni spre
u. Spre surprinderea lui, i au$i din nou vocea, mai mbl%n$it.
- &lue.
Se ntoarse, oprindu-se n ua dintre camere.
- :mm(
- i mulumesc. /entru tot ce-ai fcut a$i. .i redus o nc%lceal de date financiare la un sumar
inteligibil. ,tiu c asta cere un real talent. nc o dat, i mulumesc.
&lue se g%ndi s rspund cu alt glum, dar pofta i pieri c%nd o v$u pe Simone. 'ra sincerC i se
citea pe fa, i nu-i venise uor s-l laude.
Ddu din cap"
- +ici o problem. +e vedem la cin.
Simone i ls n piept brbia delicat.
- -a cin.
)asa avea paispre$ece locuri. Simone o privi cu nervo$itate. +iciodat, p%n acum, nu se mai
g%ndise la formalismul, la imensitatea ei. *cupat de oaspei, cu oca$ia rarelor dineuri mpreun
cu 3osep#ine, artase normal. .cum, cu doar dou tac%muri, desprite de nepreuitul serviciu
)inton nirat pe lungimea unui culoar de boAling, arta ridicol de pretenios.
- ' apte i jumtate, domnioar. S servesc( ntreb doamna Dreiser, potrivind o furculi de
salat care nu sttea perfect perpendicular pe marginea mesei.
- +u, doamn Dreiser, l ateptm pe domnul &lundell. +u mai nt%r$ie mult.
Dup ce doamna Dreiser iei, Simone porni spre salonul alturat, cu pa#arul de vin n m%n.
/refera ncperea aceea mai mic. /e vremuri, domnii din cas o foloseau ca refugiu pentru vinul
de /orto i #avane, dup cin. ntre timp, Simone i-o nsuise i o redecorase n nuane nc#ise de
violet ca pruna i verde ca pdurea, pun%nd accente mai vesele cu damasc i creton. 'ra o
combinaie armonioas de culori i mobil, ntr-o camer unde se simea cu adevrat bine. Dou
fotolii cu sptar nalt flancau emineul pe al crui fundal nc#is se profila contrastant un buc#et de
trandafiri proaspt culei.
Se ae$ ntr-un fotoliu. Scoase din va$ un boboc ro$ i l duse la nas.
&lue. e s fac cu el( Simone m%ng%ie trandafirul, plimb%ndu-i bobocul peste obra$. Se simea
atras de &lue i tia c acest lucru era periculos.
.vea tot ceea ce-i dorea - sau, cel puin, urma s aib totul, dup ce se mai familiari$a cu
afacerile la nivel internaional. +u putea lsa ca totul s fie ameninat de o aventur nepotruvit.
- ;rumoas camer.
&lue5 Surprins, Simone se rsuci spre u. &lue veni din spatele ei i-i re$em m%inile de
sptarul fotoliului. Dac ntorcea capul, Simone i-ar fi atins degetele cu obra$ul.
- )ulumesc, murmur ea. ,i mie mi place.
4egsindu-i calmul, se ridic, dar &lue ajunsese deja la fereastra desc#is spre grdina din spate.
.colo se ntoarse.
- ;oarte frumoas, repet el. +u-i lipsete dec%t o vedere la mare.
- .i pretenii cam mari pentru centrul -ondrei, coment Simone pe un ton surprin$tor de firesc,
fa de nodul pe care-l simea n g%t.
- .ri minunat, coment &lue, sc#imb%nd brusc subiectul.
- )ulumesc. 9ar tu ari...
/urta pantaloni negri i o cma orbitor de alb, cu o liot de personaje de-ale lui 2alt Disne6
revrs%ndu-se din bu$unar. ;r cravat.
- ...interesant, nc#eie Simone, neput%nd gsi un termen mai potrivit.
&lue i atinse bu$unarul.
- . lui ollins a fost ideea. /%n la urm, m-a convins.
- +ici nu m mir.
.rt cu capul spre sufragerie"
- S mergem. Deja am scos-o din program pe doamna Dreiser.
- Dup tine.
%nd ajunse n sufragerie, &lue fluier ncet, privind spre pogonul de mas care desprea cele
dou locuri.
- i arde de glum, remarc el. Spune-mi c e o glum.
Simone roi dar nu rspunse, salvat de apariia doamnei Dreiser, care aduse supa, pun%nd c%te un
bol fragil la fiecare capt al mesei. &lue privi n jur cu uimire nedisimulat, n timp ce o urma pe
Simone spre scaunul ei.
i inu scaunul ca s se ae$e, apoi se aplec s-i opteasc la urec#e"
- ' foarte intim, dar a dori s cer dou lucruri. >n ta!i, ca s m duc i pe mine p%n la locul
meu, i o diagram cu instruciuni de folosin a tac%mului de-acolo.
- Sunt sigur c ai s te descurci, rspunse Simone. ncepem s m%ncm(
+u ndr$ni s-l priveasc.
&lue ajunse la locul lui i masa ncepu. Se au$ea numai clinc#etul lingurilor de argint pe porelanul
fin i fonetul ervetelor. Simone i dorea s fi pus nite mu$ic, orice, ca s mai destind
atmosfera.
Dracu8 s-l ia5 +umai de bancuri i palavre i ardea, n cele mai nepotrivite momente, iar acum,
c%nd situaia o cerea, nici o vorb5
%nd doamna Dreiser veni s ia farfuriile, Simone nu mai suport tcerea.
- .i nceput anali$a v%n$rilor lui :allam( ntreb ea.
&lue i puse o m%n p%lnie la urec#e.
- e-ai spus...((( ntreb el, vorbind la un nivel sonor cu vreo trei debiceli mai nalt dec%t de
obicei.
Simone se rug s nu-i piard rbdarea.
- Te-am ntrebat dac te-ai uitat peste cifrele v%n$rilor lui :allam, repet ea, fr s ridice vocea.
i ntrerupse doamna Dreiser, care le aduse salatele. %nd puse farfuria n faa lui &lue, acesta
cltin din cap.
- +u, )arie, mulumesc, spuse el, cu un $%mbet. ) lipsesc de salat.
Spre surprinderea Simonei, doamna Dreiser $%mbi i ea. +u-i amintea s-o fi v$ut vreodat
$%mbind, sau cel puin nu la adresa ei. Dup ce-l ntreb dac prefera altceva n sc#imb, iar &lue
refu$, doamna Dreiser lu salata i porni napoi spre buctrie. - +u-i place salata( ntreb
Simone.
- +u pot s sufr ver$iturile, rspunse &lue. nc din copilrie.
Simone i ddu seama c tocmai i pusese o ntrebare personal. /entru prima oar. ,i mai
remarc i c &lue rspunsese pe un ton normal.
,i din nou se ls tcerea, p%n c%nd doamna Dreiser aduse felul doi.
Deodat, &lue se ridic n picioare.
- e t%mpenie5 e!clam el.
,i, pornind cu pai mari spre captul opus al mesei, lu farfuria din faa Simonei, sub oc#ii uluii ai
doamnei Dreiser.
- )arie, fii bun i adu farfuria mea, nite tac%muri i ce mai e nevoie, n...
/rivi n jur, apoi oc#ii i se oprir spre camera unde fuseser nainte de cin. .rt ntr-acolo cu
umrul.
- .colo.
n acelai timp, o apuc pe Simone de nc#eietur cu m%na cealalt i o ridic n picioare. /rea
surprins ca s se mpotriveasc, Simone l urm.
n fumoar, &lue alese un g#eridon de l%ng perete i l aduse ntre cele dou fotolii din faa
emineului, iar n timp ce doamna Dreiser punea cu vioiciune masa, alese un D din colecia
Simonei. 3a$$ soft.
n sf%rit, i umplu din nou pa#arul cu vin i se ae$ n faa ei.
- .a mai merge. S nu mn%nci niciodat cu cineva, dac nu poi s-i ve$i albul oc#ilor - aa
$icea mereu taic-meu.
Sub masa mic, genunc#ii li se atinser. Simone ncerc s nu bage de seam.
- Serios(
&lue c#icoti.
- +u, dar dac i-ar fi venit ideea, ar fi spus-o. /rintre beri i scuipai, mai bine $is, adug el.
- mi pare sincer ru, &lue. . vorbit gura fr mine.
- +u face nimic, rspunse el, ridic%nd din umeri, n timp ce lua o felie subire de friptur. Deci, ia
spune-mi. ntotdeauna mn%nci ca 'li$abet# nt%i(
Simone replic tot cu o ntrebare"
- Tu unde mn%nci de obicei(
- /e puntea lui 1Trei dorine1, privind apusul soarelui, ori de c%te ori pot.
- 1Trei dorine1(
- inci$eci i trei de picioare lungime, numai linii #idrodinamice i motoare torc%nd. ;rumoas
mai e5 Suntem nedesprii.
l privi ntrebtor.
- +ava mea.
- /are un ca$ de iubire adevrat.
- 'ste.
- ,i n viaa ta nu e!ist nici o femeie adevrat(
+u-i venea s cread c-i pusese aceast ntrebare, dar nu putu nici s-i nege contracia din piept,
n ateptarea rspunsului.
- /rin jurul ei( Da. n ea( +u.
)ulumit de rspuns, Simone nu se osteni s anali$e$e motivele. n sc#imb, sorbi din vin.
amera, mu$ica, fotoliul mare i confortabil, toate o rela!au. Trecuse o venicie de c%nd nu se
mai destinsese. Deodat, simi c foamea i trecuse - nu-i mai era poft dec%t de glasul lui &lue.
- )ai vorbete-mi despre ea, nava asta pe care o iubeti at%t de mult.
&lue se ntrerupse din m%ncat, $%mbind.
- +iciodat s nu-i ceri unui brbat s vorbeasc despre nava lui, sau despre scorul la golf. Dec%t,
desigur, dac plnuieti s-i petreci noaptea cu el.
- ,i nu asta facem(
- +-n, cltin el din cap. +oi ne petrecem seara mpreun. ' cu totul altceva. ,i-n plus, a prefera
s vorbim despre tine.
Simone se foi incomod n fotoliu.
- S folosesc vec#iul clieu care spune c nu e nimic interesant, saus fiu sincer i s-i spun c
m simt prost vorbind despre mine(
*c#ii lui &lue se aintir spre ai ei. 'rau plini de un interes intens, iar Simone avu sen$aia stranie
c erau dou c#ei, c#ei care-i puteau descuia cele mai ascunse cotloane ale minii, desc#i$%ndu-le
n calea luminii i a aerului.
&lue i mpinse i el la o parte farfuria, din care m%ncase numai jumtate.
- . vrea s trecem dincolo de fa$a asta, spuse el ncet. . vrea s te simi bine vorbindu-mi.
Sub intensitatea privirii lui, Simone se mic fr rost n loc. +u-i putea imagina c s-ar fi simit
vreodat cu adevtat la largul ei, n compania unui asemenea om.
- Biaa mea nu e uor de neles.
/e bu$ele lui flutur vag un $%mbet.
- u o mam ca 3osep#ine, nici nu m mir.
Simone se ncord, dup care, d%ndu-i seama c cuvintele lui nu erau nici sarcastice, nici
rutcioase, se rela! la loc.
B$%nd c nu-i rspundea, &lue continu"
- ' o femeie uluitoare, mama ta. .$i diminea am avut o conversaie foarte interesant.
- ) ntrebam ce-ai gsit de discutat.
- nainte, sau dup ce m-a ntrebat dac sunt ga6( vru el s tie, rsucindu-se n fotoliu pentru a-i
putea ntinde picioarele n fa.
;r s-i vin a crede, Simone e!pir prelung.
- Doar nu...(
- &a da i, dei mama ta poate avea cea mai ine!presiv fa din c%te am v$ut vreodat, am putut
observa c adevrul despre preferinele mele se!uale contea$ foarte mult pentru ea. Tot ceea ce-
a urmat dup aia a fost o plictiseal crunt.
%nd privirea lui &lue deveni ntrebtoare, Simone ntoarse capul, evit%ndu-i-o.
- +u m place, coment el. +ici pe mine, nici se!ul meu n general.
- ' precaut, at%ta tot. .a i se nt%mpl c%nd eti femeie, la c%rma unei mari corporaii, ntr-o
lume a brbailor.
- 9ar acum, c%nd tu conduci compania, cred c asta te face i pe tine s fii precaut.
&lue i nclin capul, juc%ndu-se alene cu marginea ervetului, n timp ce o privea.
- )i se pare firesc, replic rigid Simone.
- ;iresc, sau obligatoriu ca atribuie profesional(
bine o mai nimerise5 Simone ddu s se ridice.
- .m lucruri mai bune de fcut dec%t s-i ascult opiniile nesolicitate despre...
- Stai jos, i ordon el ncet.
- /oftim(
* lu de m%n.
- .m spus s stai jos - te rog. .i dreptate. +u se cuvenea. mi pre$int scu$ele i, dac stai jos, i
promit c n-am s mai iscodesc s aflu ce o anim pe Simone Doucet. Boi trece cu vederea -
temporar - peste fascinaia pe care mi-o inspiri, rm%n%nd amu$ant ca de obicei. De acord(
Simone compar n minte satinul ispititor al cearafurilor din dormitorul ei cu stilul amu$ant ca de
obicei al lui &lue. %nd ncepur s se contopeasc, genunc#ii i se nmuiar i fu nevoit s se
ae$e la loc.
- De acord, rspunse ea, cu o octav mai jos dec%t n mod normal.
- .tunci, spune-mi cum l-au cunoscut pe +olan, i ceru &lue, din nou pe un ton firesc, de
conversaie.
4ela!%ndu-se c%t de c%t, Simone prefer s riposte$e"
- .sta-i o ntrebare pe care voiam s i-o pun eu ie5 Trebuie s recunoti c prietenia dintre voi e
cam neobinuit.
- )da, cred c este, $%mbi &lue. +ole i cu mine am crescut practic mpreun - ncep%nd cam de
pe la v%rsta de $ece ani. )ama mea a murit c%nd aveam cinci ani, aa c 'vie Sm6t#e a umplut un
mare gol aprut n viaa mea. *ricum, +ole i cu mine am fost colegi de coal, apoi i la
:arvard. /e urm, cu diplomele ca singure puncte luminoase n biografiile noastre cam
slbnoage, ne-am dus am%ndoi la +eA PorH.
Simone au$i o tuse delicat dinspre uC doamna Dreiser venise s ia farfuriile i s-i ntrebe dac
doreau desertul. 4efu$ar am%ndoi, cer%nd n sc#imb cafea.
Dup plecarea menajerei, Simone relu conversaia de unde o ntrerupseser.
- De ce la +eA PorH(
- +olan voia s fie actor, iar eu...
Se opri. /entru prima oar, Simone l v$u e$it%nd.
- ontinu, l ndemn ea, sorbind din vin.
- mi venise ideea s m fac dramaturg.
- /oate o s i se par o ntrebare prosteasc, dar dac asta voiai, de ce-ai avut nevoie de diplom
de la :arvard(
- /oate fiindc am%ndoi avuseserm nite tai foarte practici i era firesc s fim liceniai. Dei m
ndoiesc c oricare dintre taii notri s-ar fi opus prea ve#ement, dac alegeam altceva, nc#eie,
ridic%nd din umeri.
- 9ar la +eA PorH ce s-a nt%mplat(
&lue r%se.
- >n de$astru. Tot timpul eram falii - sau, cum spunea +olan, 1str%mtorai financiar1. 'u am
re$istat c%iva ani, dup care m-am angajat la o cas de broHeraj. +ole a stat c%t a stat, nainte de
a decide c adevratul lui bon de mas era licena.
7%mbi, privind-o n oc#i.
- red c, ncep%nd de-aici, i cunoti trecutul.
Simone ddu din cap, tcut, imagin%ndu-i-i pe cei doi tineri impulsivi i plini de vise care
treceau prin nite aventuri at%t de fascinante. .ventura ei era oricum, numai fascinant nu. Dec%t
pentru masoc#iti, eventual.
- -a +eA PorH ai locuit mpreun(
- +-am locut niciodat efectiv mpreun. >n timp, am avut camere cu c#irie ntr-un fel de
mag#erni comunal, re$ervat pentru tinerele sperane din teatru i diveri... 1artiti1, sublinie el
cuv%ntul, sc#i%nd g#ilimelele cu degetele n aer. +-am stat mult acolo. 'ra mai mult lumea lui
+olan dec%t a mea, aa c mi-am cutat o locuin proprie. Dup ce m-am mutat, nu ne-am mai
v$ut prea des.
4idic din umeri.
- %nd ai aflat c +olan era ga6(
- n clasa a $ecea.
- 9ar asta nu v-a in#ibat prietenia(
&lue tcu un timp, ca i cum i-ar fi cutat cuvintele.
- . vrea s fi fost aa. S fi avut vederi destul de largi nc%t s nu m deranje$e - dar m-a afectat.
%nd mi-a spus, eu eram un adolescent de aispre$ece ani, mac#o, ignorant i plin de sine, i am
reacionat ca atare. /oate mi-ar fi fost mai uor dac tiam i eu c%te ceva, dar #abar n-aveam de
nimic. nc de pe-atunci, +olan era un actor al naibii de talentat.
7%mbi rutcios.
- ,i pe urm, ntr-o noapte, dup multe beri - cum se obinuiete la aipe ani - mi-a spus. <in
minte c pl%ngea.
- ,i ce-ai fcut(
*c#ii lui se abtur n alt parte. '$it nainte de a rspunde.
- --am pupat pe dini. --am abandonat la fel de nepstor ca pe un lepros n 'vul )ediu.

apitolul Q
Simone ncerc s descifre$e e!presia lui &lue, devenit acum un amestec comple! de amintiri
ceoase, regrete vec#i i vinovie. Boia s afle mai mult.
- Dar, p%n la urm, ai ajuns la +eA PorH. e s-a nt%mplat(
- )ai multe. * dat, tatl meu, agerul T#omas &lundell senior, m-a ntrebat de ce +olan nu mai
trecuse pe la noi de-at%tea sptm%ni. 9-am spus c e!ista o problem, c lui +olan i plceau
bieii i c nu mai umblam cu el. re$usem c avea s-mi dea dreptate, dar el m-a privit n oc#i i
m-a ntrebat" 1,i( T#omas, eti unul dintre bieii ia care-i plac lui +olan(1
Tcu un moment, frec%ndu-i g%nditor brbia cu degetul arttor.
- <in minte c m-am nroit ca sfecla, i pe urm am nceput s m umflu-n pene, bolborosind c
n nici un ca$ nu eram.
- ,i tatl tu ce-a rspuns(
- . spus" 1.tunci, singura problem e a ta, T#omas" c nu pui pre pe prietenie.
- .t%t a spus(
- .t%ta tot. ,i a adugat c mai stm de vorb dup ce m g%ndesc bine.
Simone tcu, atept%ndu-l s continue.
- 'u am cre$ut c era sonat. um s umblu eu cu un poponar( +ici vorb de-aa ceva, Doamne
ferete5 --am ocolit pe +olan - i pe mama lui - p%n la sf%ritul anului colar.
i mut un moment privirea.
- ,i culmea e c mai eram i m%ndru. *ricum, totul s-ar fi putut termina atunci, dac n vara aia
+olan i cu mine nu ne-am fi nscris la acelai program de instrucie naval pentru tineret.
.m%ndoi ne ddeam n v%nt dup ambarcaiuni. *ricum, ca s n-o mai lungesc, odat, pe vreme
rea - sau, mai bine $is, foarte rea - am c$ut peste bord, iar +ole, idiotul, a srit n ap i m-a scos
afar. . doua $i, c%nd m-am dus s-i mulumesc, mi-a aruncat o privire de s se topeasc tot
cromul de pe mine i m-a trimit napoi la origini. ,i-a mai $is el i altele.
Simone r%se ncet.
- +ici nu m mir. +olan poate fi foarte... direct.
- %nd am rspuns c-i eram dator, a $is c nu-i datoram nimic, c oricum avea de g%nd s fac o
baie i, nt%mpltor, eu poluam oceanul, aa c a fcut puin curenie n ap. ,i a mai spus c se
temea s nu se otrveasc vreun rec#in cu mine.
- +asol5
- )da, foarte nasol, fu &lue de acord, cu o e!presie sardonic. .a c am stat de vorb. i
dusesem dorul, dar nu eram n stare s i-o spun. %t despre +ole, el a $is c era mare pcar c nu
era 1destul de brbat1 ca s-mi fie prieten, dar i pierduse destul timp ncerc%nd s fie ceva ce nu
era i n-avea de g%nd s-o mai fac, nici pentru mine, nici pentru altcineva. Dup discursul pe tema
sunt-ceea-ce-sunt, am neles mai bine prin ce trecuse.
/e c#ip i apru o e!presie indescifrabil.
Simone atept.
&lue continu dup c%teva momente"
- .devrul e c niciodat n-am mai fost at%t de apropiai ca n copilrie dar, date fiind deosebirile
dintre noi, cred c aa ceva era inevitabil. ns am ajuns s ne nelegem mai bine unul pe altul i
s ne acceptm preferinele.
4idic un umr, apoi l cobor la loc.
- n materie de prietenie, tot e mai str%ns dec%t cele mai multe.
,i, tc%nd din nou, turn n ceti cafeaua care mai rmsese.
Simone i nv%rti ncet, g%nditoare, piciorul pa#arului de vin golit.
- 9-ai conferit valoare, cum spusese tatl tu, medit ea, g%ndindu-se c l-ar fi plcut mult pe tatl
lui &lue.
7%mbetul lui deveni mai bl%nd, mai cald, iar glasul mai profund, n timp ce sc#imba subiectul pe
cel mai firesc ton.
- 9-a fi conferit i mai mult valoare dac tiam c prietenia lui avea s m duc la o preedint de
companie cu nite oc#i cenuii mortali.
/ropriii lui oc#i luceau n lumina palid a lampadarului.
#iar n timp ce se dojenea singur pentru c era prea vulnerabil fa de vec#ile cliee cu mu$ic
discret, o cin n doi i un decor intim, cuvintele lui &lue o ncl$eau. n acel moment din timp,
Simone voia s-i savure$e admiraia, nu s-o resping. unotea riscurile, dar nu se putea opri, ca
o mldi de primvar care se simte atras ire$istibil spre soare.
.a c $%mbi, larg i din toat inima, pentru prima oar dup at%ta timp nc%t i pierduse irul. i
simi pieptul scldat ntr-o cldur bl%nd. ,i plcut. * sen$aie nespus de plcut.
- +-ar trebui s spui asemenea lucruri, $ise ea, tiind ns c din cuvinte lipsea convingerea, tiind
c vorbea ntr-o oapt rguit.
&lue ddu din cap, cu oc#ii pr%ndu-i intuii spre gura ei. l au$i trg%nd ad%nc aer n piept, l
v$u nc#i$%nd un moment oc#ii.
- .i dreptate, n-ar trebui. .r trebui s-mi vd de treburi i s te las i pe tine s-i ve$i de ale tale.
.a e(
'ra r%ndul ei s dea din cap. .vea dreptate. '!act aa ar fi trebuit.
&rusc, &lue se ridic n picioare, ntorc%ndu-se cu faa spre ea. /rea nedumerit i furios.
- ,i-atunci, de ce n-o fac( De ce tot ncerc s m v%r pe sub pielea ta( ,i-n patul tu. Suntem cei
mai nepotrivii doi oameni de pe suprafaa /m%ntului.
De ast dat, Simone trase aer n piept, regsindu-i parial facultile mintale.
- Din nou ai dreptate.
- 'ti tot ceea ce nu-mi doresc de la o femeie - obsedat de carier, autoritar, rsfat.
Se ndeprt cu un pas, apoi reveni spre ea.
- ,i eti prea bogat ca s-i fie ie nsi bine, o acu$ el.
Deruta lui ncepea s-o nc%nte pe Simone.
- +imeni nu e c#iar at%t de bogat, l provoc ea.
- ,i mai poi s pui i o limb destul de aspr ca s rac#ete$i cu ea coca navei Mueen )ar6,
nc#eie sec &lue.
Simone sri n picioare.
- +u-i adevrat5 +u tii nimic despre mine - i nici c%t de-al dracului de aspr poate fi limba mea5
-a asta, &lue $%mbi, la fel de rapid pe c%t i i$bucnise furia. %nd i cobor privirea spre gura ei,
$%mbetul i deveni rutcios.
- '!act - dar fii sigur c vreau s aflu.
l privi ncruntat, de la distana de un metru care-i desprea. >n metru. +u era destul.
'ra prea mult.
&lue ntinse braele i o trase spre el. Dac n-o sruta - i c%t mai cur%nd - avea s nnebuneasc.
* inu str%ns de nc#eieturi, imobili$%ndu-i-le l%ng umeri. * privi n oc#i, n cutarea unui semn,
a unei unde de dorin, i nu v$u dec%t ocul, indignarea feminin fa de comportamentul lui de
om al cavernelor, dar continu s-o in, cobor%ndu-i braele pe l%ng trup. 4maser fa n fa,
respir%nd am%ndoi greu, neregulat.
- Srut-m, i cer el ncet, nerbdtor.
Simone ridic oc#ii. &lue ar fi vrut s citeasc n ei pasiune, dorinC n sc#imb, nu v$u dec%t
ne#otr%r i puin team. ,i au$i un mormit sc$ut, parte de regret, parte de resemnare.
- +-ar trebui s fac asta, opti ea, vorbind mai mult pentru sine, dup care, strecur%ndu-i braele
pe dup g%tul lui, i trase capul n jos i-i atinse bu$ele cu ale ei, at%t de uor, at%t de ovitor,
nc%t un moment &lue cre$u c doar i se pruse. nc#ise oc#ii i rmase nemicat. +u un asemenea
srut i dorise, dar era promitor i, Doamne, ce sen$aie minunat, s-o aib n brae5 Se prea c
restul depindea numai de el.
* str%nse i mai tare, desft%ndu-se cu atingerea s%nilor ei pe piept. i taton pecetea aproape
desfcut a bu$elor, trec%ndu-i limba pe deasupra, m%ng%ind, gust%nd, p%n c%nd se!ul i se ntri
dureros. Dura ei era cald, limba i se mperec#ea firesc cu a lui. Dorea mai mult. * dorea pe toat,
dar Simone se smulse din braele lui.
/rivi amuit cum se retrgea, mpleticit. i apsa bu$ele cu pumnul str%ns. /rea ameit i
speriat.
- . fost o greeal, ngim ea. mi pare ru.
- 7i orice, tigroaico, fii orice, numai, pentru numele lui Dumne$eu, nu spune c-i pare ru. n
viaa mea n-am mai...
Simone ridic o m%n, fc%ndu-l s tac, i cltin din cap.
- +u. +u mai spune nimic. Sunt prea multe pe care nu le nelegi despre mine. Despre .njana.
;cu c%iva pai, apoi se ntoarse din nou cu faa spre el.
- ' complicat. .m fcut unele promisiuni. )ie nsmi i altora. /romisiuni pe care am de g%nd s
le respect.
Se opri la fel de brusc pe c%t ncepuse, privindu-l parc nesigur de ceea ce urma, c%t s spun,
c%t s nu spun. >n moment, nu vorbi nici unul.
&lue i trecu o m%n prin pr, apoi reveni cu privirea spre oc#ii ei fermi.
- .tunci, vorbete-mi despre promisiunile astea..
ntinse m%na i-i ridic brbia cu degetul.
- ,i, te rog, nu-mi spune c ai jurat s nu faci se! p%n la patru$eci de ani.
Simone i retrase brusc capul.
- +u e o glum.
- &ine, atunci pune-m la curent. e promisiune poate mpiedica doi aduli cu putere de
consimm%nt s fac ceea ce-au fcut adulii de c%nd gala!ia a scuipat planeta /m%nt n
universul sta(
&u$a ei de jos tremura uor. ;ir-ar s fie5 i fcea mruntaiele s par de cauciuc sfr%micios. i
dorea s fi fost unul dintre acei masculi emancipai de tip nou, care tiu perfect de au de fcut n
asemenea momente, dar nu era. +u putea dec%t s atepte.
- .m fost mritat. ,tiai( spuse ea ntr-un t%r$iu.
&lue ddu din cap.
- )i-a spus +olan ceva... e s-a nt%mplat(
Simone ramse un moment cu privirea n gol, apoi deveni rigid.
- )-a prsit.
uvintele erau asemeni unor gloane, dure i neierttoare. Dura i se ncord.
- 3osep#ine a spus c ar fi trebuit s m atept, dar nu m ateptasem. 'ram t%nr, rebel i
#otr%t s-i dovedesc c se nela. n ultimii c%iva ani am muncit pe br%nci, dar nici pe departe la
fel de mult c%t m-am c#inuit ca s-mi salve$ csnicia. . durat doi ani.
Se opri, cltin%nd din cap, prad amintirilor.
- /%n la urm, a plecat.
- De ce(
l privi lung i, prin noianul de emoii rmase n urma srutrii lui, ncerc s se decid.
+u vorbea niciodat despre :arper. +iciodat. 'ra prea umilitor, prea neclar n mintea ei. *coli
privirea lui &lue. +u confirmase csnicia ei opinia 3osep#inei c nu e!ista nici un brbat n via
care s merite s-i sacrifici mai mult dec%t o or( ,i nu infirmase propria ei convingere naiv c,
dac druiai dstul, dac iubeai destul, un brbat i putea deveni aliatul cel mai de ndejde,
prietenul cel mai apropiat i amantul cel mai pasional, pentru toat viaa(
&lue i re$em uor m%inile pe umerii ei, ntorc%nd-o cu faa spre el.
- Borbete-mi, spuse, cu o e!presie calm i curioas. De ce n-a mers(
Simone i ddu m%inile la o parte, adun%ndu-i puterile. Trebuia s-l fac s neleag. .tunci,
poate, avea s-o lase n pace.
- . spus c era nevoie de eforturi prea mai ca s m iubeasc, m-a acu$at c-i pretindeam prea
mult.
7%mbi trist.
- . $is c dragostea mea era ca o plant agtoare care-i lua soaree.
&lue nclin capul, nencre$tor.
- * canalie poetic, nu-i aa(
- .vea dreptate. %nd ne-am cstorit, aveam dou$eci i unu de ani i eram at%t de nsetat de
dragoste nc%t a fi fcut orice pentru el - pentru noi. +u voiam dec%t s fiu cu el, aa c mi-am
abandonat studiile la Pale i mi-am folosit toate resursele ca s devin soia ideal.
Str%nse un moment bu$ele.
- :abar n-aveam ce nsemna asta, ca fiic a 3osep#inei, dar doream cu disperare s cldesc o
csnicie solid. Doamne, eram at%t de acaparatoare nc%t m de$gustam p%n i pe mine nsmi.
.sta a nceput s afecte$e munca lui :arper. .vea cu optspre$ece ani mai mult dec%t mine, era la
apogeul carierei.
- u ce se ocupa(
- 'ra avocat, sau ncerca s fie, c%nd nu se ferea de asalturile mele pe frontul casnic. 'ram
nemulumit de timpul pe care i-l petrecea la birou i i-am spus-o. Boiam s renune. Desigur, nu
aveam probleme cu banii. .veam eu destui pentru am%ndoi. onsideram c n-avea nici un rost s
lucre$e. Dup prerea mea, era de ajuns c eram... mpreun.
/limb%ndu-se prin ncpere, Simone continu"
- .poi, ntr-o sear, nu s-a mai ntors acas.
Trase ad%nc aer n piept, asediat de amintirea acelei nopi, de durerea profund a de$ertrii.
- 9ar a doua $i am primit actele de divor. ,i nu l-am mai v$ut niciodat.
- +ici un avertisment( +imic(
*c#ii lui &lue erau calmi, g%nditori.
Simone r%se crispat.
- Breo mie, probabil. ,i pe toate le-am ignorat, sau am refu$at s le vd.
Se duse la fereastr, unde se ae$ pe marginea canapelei de sub perva$.
- * singur dat, mult mai t%r$iu, am vorbit cu el la telefon. )i-a spus c-i prea ru, dar nu-mi
putea oferi ceea ce doream eu.
&lue fcu c%iva pai spre ea, re$em%ndu-se cu m%inile de perva$.
- ,i unde era ma... 3osep#ine, n timp ce se nt%mplau toate astea(
- ) atepta s m ntorc, rspunse Simone, re$ist%nd pornirii de a-i frm%nta m%inile. ,tiusem
c n-ar fi fost de acord s m las de coal i s m mrit cu :arper, aa c nu i-am spus dec%t
dup nunt. 9-am telefonat la .njana, i-am spus ce fcusem, i...
Se ntrerupse, ng#iind n sec.
- ,i( o ncuraj &lue, cu bl%ndee.
- )i-a spus s n-o mai caut p%n nu lua sf%rit csnicia. .vea s m atepte - i .njana la fel.
- ca-m...5
&lue i frec ceafa, cu o e!presie de de$gust i oc.
- mi pare ru.
Simone nu tiu pentru ce anume i prea ru - pentru c njurase, sau pentru lipsa de afeciune
matern a 3osep#inei. *ricum, nu conta.
Se ndrept de spate, ntorc%ndu-se spre el, i se ridic.
- Dup divor, i-am telefonat. +u mai vorbiserm de doi ani. +e-am nt%lnim la mas. Boiam s-
mi reiau viaa dinainte, iar 3osep#ine mi-a oferit-o. /lnuiam s-mi termin studiile la Pale i s
lucre$ la .njana. )-a ncurajat n ambele sensuri. %nd am absolvit i eram gata s ncep, i-am
promis - i mi-am promis i mie - c .njana va fi ntotdeauna pe locul nt%i. +u puteam risca s
devin mi$a vreunui divor nc%lcit.
l privi drept n oc#i, simind e$itarea numai n ad%ncul inimii.
- +u vreau complicaii, &lue.
- 9ar eu asta sunt(
- S-ar putea - dac te-a lsa.
Se uit la ceas. 'ra aproape mie$ul nopii.
- ' t%r$iu.
u un sentiment de epui$are i vulnerabilitate, se ntoarse spre u.
&lue nu-i lu n seam intenia.
- 9ar obsesia asta cu .njana a dat re$ultate(
Simone art cu un gest larg camera lu!oas, strduindu-se s-i pstre$e tonul calm i firesc.
- e prere ai( .ici am tot ce-mi doresc.
&lue i urmri micarea m%inii, apoi o privi iritat.
- +u asta am vrut s spun i tii foarte bine. Te-am srutat, mai ii mine( /rin s%ngele tale circul
s%nge cald. +u-i poate fi uor s sacrifici o asemenea pasiune pe altarul comerului. Sau i la asta
ai un rspuns(
Deodat, tendina lui &lue spre a pune ntrebri at%t de directe ncepu s-o irite. ;cu un efort s-i
stp%neasc furia. n c#ip ciudat, se calm destul de uor.
- Borbeti despre se!, desigur. >itasem c, atunci c%nd e vorba s judece calitatea vieii mele,
brbaii l consider factorul critic.
l privi cu rceal.
- um spuneam, s-a fcut t%r$iu.
,i ddu s ias.
&lue o apuc de bra.
- +u mi-ai rspuns.
Simone se smulse din m%na lui, #otr%t s-i administre$e un oc.
- &ag-i minile-n cap, &lue. *amenii bogai - brbai sau femei - nu duc lips de se!. Se gsete
pe toate drumurile. +u e nevoie dec%t de bani.
4e$ist imboldului de a-i cobor privirea.
- --ai cunoscut pe :enri. 3osep#ine mi-a spus c e fermector, i n pat, i n afara lui.
- .i fi n stare s faci una ca asta( ntreb el, nevenindu-i s cread.
Simone i pusese i ea aceeai ntrebare, de mii de ori. +u se intimid.
- De ce nu( -a urma urmei, ac#ia nu sare departe de trunc#i.
.junsese la u, c%nd i au$i ntrebarea - care o fcu s ncremeneasc.
- .tunci, ia $i, c%t cost n ultima vreme o tvleal $dravn prin f%n( se interes el, fr nici o
intonaie. S-ar putea s m interese$e un ciubuc.
9ncredibil5 ;r o vorb, se rsuci spre el.
&lue sttea re$emat de perete, l%ng canapeaua de sub fereastr, cu braele ncruciate pe piept.
'ra nnebunitor de nonalant, privind-o sigur pe sine i fr s clipeasc - i seductor ca o flacr
n noaptea rece. Simone n-avea de unde ti cum i interpreta tcerea crispat.
- +-o fi srind departe ac#ia de trunc#i, coment el ncet, dar nu semeni deloc cu mama ta - i nu
vei semna niciodat, la fel cumnici +olan Sm6t#e n-ar putea s semene cu mine.
n c#ip ciudat, cuvintele lui o durur i o nspim%ntar. 3osep#ine era o femeie de afaceri
puternic i reali$at. .nide $ile, Simone i studiase toate micrile, se strduise s devin la fel de
#otr%t i ncre$toare n forele proprii. 9ar acum, n sf%rit, ajunsese preedinta corporaiei
.njana. +u conta c, printre aptitutinile nou-dob%ndite, ndoielile i creteau caburuienile. +u
conta c o parali$a nelinitea n toate momentele critice, nici c n unele nopi dormea pe apucate,
sau deloc. se ascundea bine - c#iar i de 3osep#ine.
Dar nu i de &lue. itea n ea ca ntr-o carte desc#is - dar se nela, cu siguran. * strbtu un
fior. Dumne$eule, dac nu era ca 3osep#ine, dac nu putea fi 3osep#ine, atunci cine era...(
Se ntoarse din nou spre u i abia c%nd atinse m%nerul de cristal al acesteia l mai privi o dat,
peste umr.
- Te neli, &lue. Sunt fiica ei. .t%ta timp c%t vom lucra mpreun, ar fi bine s ii minte asta. ,i,
pentru nceput, n-ar strica s pstrm distana.
n timp ce-i ntorcea spatele, i simi oc#ii sfredelind-o. l au$i optind, mai mult pentru sine dec%t
pentru ea.
- /utem ncerca, tigroaico. /utem ncerca.

apitolul ?
n urmtoarele c%teva $ile, Simone nu-l mai v$u dec%t rareori pe &lue, iar c%nd ranAa6
contramand - din nou - o nt%lnire, &lue dispru aproape cu totul. %nd l ntreb pe unde umbla,
el i rspunse c se nt%lnea cu oamenii lui din -ondra i, imediat ce afla ceva, avea s-o anune. i
nsoise promisiunea cu un salut ironic i un $%mbet i mai ironic.
'nervantul5
n ultimele nou $ile o nsoise la dou dineuri, numai la insistenele ei, iar cu acele oca$ii, dei se
comporta impecabil de corect, detaarea lui plin de umor o irita at%t de tare nc%t ncepu fie s
anule$e alte angajamente, fie s se duc singur. /re$ent sau absent, &lue o clca pe nervi, ntr-o
caden nelinititoare.
n timp de se plimba prin biblioteca tcut, Simone i ddu seama c nu-l mai v$use din
dimineaa $ilei trecute. nc nu se ntorsese, dar era e!clus s se lipseasc de el n AeeHendul la
:allA6nd :ouse. Se uit la ceas. 'ra trecut de patru i jumtate. -a dracu85 asa lui :allam era la
cel puin o sut cinci$eci de Hilometri vest de -ondra. .veau s ntr%$ie. Dar nu conta. &lue avea
s vin cu ea fie i dac trebuia s-l ia pe sus.
Dup ce se ntorcea din misiune, desigur. * misiune la care Simone prefera s nu se g%ndeasc.
&lue reveni acas la ora cinci. 9ntr n #olul primitor, scutur%ndu-i stropii de ploaie de pe #ain,
i i-o scoase c#iar n timp ce intra +ance, care parcase maina.
- 9ei din nou, &lue( l ntreb acesta.
- +u, +ance, mulumesc, am s...
- +ance, te rog s fii gata cu maina la cinci i jumtate. .st sear suntem ateptai la :allA6nd.
De fapt, eram ateptai la ase.
ntorc%ndu-se, &lue o v$u pe Simone n ua bibliotecii. l privi cu subneles, nainte de a
continua.
- .m sunat deja ca s anun c vom nt%r$ia, din cau$a naturii imprevi$ibile a programului
domnului &lundell.
-a vederea e!presiei ei severe, &lundell se str%mb teatral. +u uitase de AeeHendul la ar, n casa
lui :allam, dei ar fi preferat s uite.
+ance ddu din cap i se ndeprt prin antreu, cu mersul lui greoi.
/rivind pe urmele lui, &lundell njur n g%nd. Detesta g%ndul de a petrece dou $ile cu lunecosul
de :allam. nc nu avea destul date pentru a-i dovedi suspiciunile, dar era aproape, al dracului de
aproape.
- <i-a fi recunosctoare dac mi-ai spune unde-ai fost toat $iua, l repe$i Simone.
- <i-a fost dor de mine, iubito( Sau s-a rcit ciorbia(
Simone desc#ise gura, apoi o nc#ise la loc.
- 'ti... of, nici nu mai contea$ cum eti5 se rsti ea, rsucindu-se pe clc%ie, spre bibliotec. Du-
te numai i pregtete-te, da( +u-mi place s nt%r$ii i am pierdut deja aperitivele.
&lue privi ncruntat pe urmele ei, nedumerit i iritat de tonul acela regal. re$use c lsaser n
urm fa$a fentelor i a esc#ivelor.
n ua bibliotecii, Simone se ntoarse din nou.
- .propo, a telefonat o persoan numit -il6. .r dori s-o suni imediat. /rea foarte insistent.
&lue $%mbi.
Simone se ncrunt.
'ra geloas - sau, cel puin, curioas. 9nima lui &lue ncepu s bat cu putere.
- +-a lsat numrul, adug Simone, v$%nd c &lue nu-i rspundea.
- l am, spuse el fr nici o alt e!plicaie.
.poi se uit la ceas.
- .r fi ca$ul s m grbesc. S nu-l facem pe btr%nul Dus s ne-atepte.
>rc trei trepte, apoi au$i din nou vocea Simonei, atent modulat"
- ., iar cina la :allA6nd va fi cu siguran n inut de sear, &lue, te rog.
- /erfect. u cravat neagr.
'ra de-ajuns pentru a-l face pe un brbat n toat firea s i$bucneasc n pl%ns, dar la fel era i
vedenia n alb care-l privea din ua bibliotecii. &lue urc restul treptelor c%te dou, iar c%nd ajunse
pe palier se #otr%se. 9deea cu inutul distanei era un fiasco. Se #otr s-o lase pe )aica +atur
s-i fac de cap, n stilul ei #aotic, ca de obicei. &a c#iar, s-i dea i el o m%n de ajutor - ce
mama dracului5
Simone privea pe fereastra 4olls-4o6ce-ului. /loaia ncetase, ultimii nori perlai risipindu-se de pe
cerul de safir,iar peisajul din jurul lor sclipea umed.
'norma cas de piatr prea desprins din vec#ile legende engle$e. Se nla n mijlocul pelu$elor
cu grandoarea trufa a unei motenitoare btr%ne i puternice. ;erestrele nalte, cu sprosuri, se
nirau pe toat limea parterului, iar intrarea principal era ncadrat ntre coloane de marmur.
ntr-o parte de ntindea un lac.
&lue fluier ncet, cu admiraie.
- i place( l ntreb Simone.
- mi place istoria. ,i se pare c pereii tia ascund destul de mult. .i idee c%t de vec#e e(
- . fost construit n 0?@R.
- ,i cum a pus m%na pe ea :allam(
- /rin cstorie.
* privi ntrebtor. Simone bnui c se g%ndea la S#andra, femeia care l nsoise pe Dus :allam la
dineul 3osep#inei.
- . fost a primei lui soii, )argaret. . murit acum cinci ani. Tatl ei a fost al $ecelea onte de
:allA6nd, dar a murit falit. )argaret a avut de ales ntre a desc#ide casa pentru public, sau a se
mrita cu un brbat bogat. Dus i dorea proprietatea :allA6nd de ani de $ile, aa c, la moartea
tatlui su, c%nd i-a motenit averea, i-a fcut lui )argaret o ofert pe care ea nu i-a putut-o
refu$a. .u c#eltuit o avere cu renovarea. 9ar acum, art ea spre cas, care prea s se mreasc
tot mai mult pe msur ce se apropiau, i aparine lui, toat.
&lue privi c%teva momente pe fereastr.
- * cstorie pentru o cas. /are un aranjament cam cinic.
Simone era de aceeai prere, dar nu apuc s rspund, cci 4olls-4o6ce-ul opri n faa casei.
- .m ajuns, spuse ea, fr nici un rost.
9mediat, ua masiv de la intrare se desc#ise, ls%nd s se reverse o lumin glbuie, iar pe porticul
larg din faa casei iei un grup de oameni mbrcai elegant.
+ance desc#ise portiera, iar Dus :allam i ntinse Simonei m%na, pentru a o ajuta s coboare.
- Simone, m bucur at%t de mult c ai venit5
,i, cu un gest e!agerat, i lu m%na ntr-ale lui i i-o srut.
&lue iei din main, n urma Simonei, ntin$%ndu-i m%na lui :allam. .cesta i-o str%nse, dar at%t
de indiferent nc%t Simone se nfurie ntr-o clip. um i permitea s-l trate$e pe &lue ca pe un
servitor( .poi, o cuprinse remucarea. +u la fel se purtase i ea, toat sptm%na(
Se ntoarse spre :allam.
- mi pare ru c am nt%r$iat. .m pierdut cina(
- +u, i-am spus buctarului s mai atepte. +u v grbii, acomodai-v. Sunt sigur c pe oaspeii
mei nu-i va deranj s mai bea un r%nd.
- )ulumesc, aa vom face, rspunse Simone. +e poate conduce cineva al camerele noastre(
- ;irete.
Dus pocni din degete.
- 2illiam, ve$i de bagajele domnioarei Doucet, iar pe urm vino s-l conduci pe ofer n camera
lui.
Din mulime se desprinse un t%nr slbnog, cobor%nd scara n fug. .runc o privire spre genile
din m%inie lui &lue.
- /ot s le iau, domnule( ntreb el.
- +u, mulumesc, 2illiam. 9a-o nainte. -e pot cra i singur.
- /rea bine, domnule. .tunci, poftii pe-aici.
Simone i &lue l urmar pe 2illiam pe dou scri i o galerie prelung, ornamentat, printre
nenumrate ui, busturi i uleiuri ale aristocraiei engle$e de mult duse pe lumea cealalt. T%nrul
se opri la ultima u.
- amera dumneavoastr, domnioar, spuse el, desc#i$%nd ua i d%ndu-se la o parte pentru a le
face loc Simonei i lui &lue s intre.
- )ulumesc. ,i unde e camera domnului &lundell(
- #iar vi$avi, domnioar, art 2illiam cu capul spre ua din fa.
- )ulumesc nc o dat. te rog, du bagajul domnului &lundell n camera dumnealui.
Simone l urm pe 2illiam p%n la u, o nc#ise i se re$em de ea.
- re$i c-i adevrat ce se spune despre casele astea engle$eti vec#i de la ar( ntreb &lue.
- +u tiu. ce se spune(
- adevratele distracii din AeeHend ncep abia dup ce se sting luminile, c%nd lor$ii i
doamnele pornesc spre furi pe coridoare, fiecare spre dormitorul partenerului pe care i l-a ales.
* ga$d cu adevrat bun tie cine cu cine se culc i are grij s scurte$e drumul c%t mai mult
posibil.
- +-am tiut, rspunse Simone, g%ndindu-se c%t de aproape era camera lui &lue, lucru care o fcea
s se ncl$easc toat.
- Totul e foarte civili$at, am au$it, continu el. * btaie n u, dup mie$ul nopii, o pre$entare n
oapt i o invitaie politicoas de a intra.
n sf%rit, &lue $%mbi, cu o e!presie ironic n oc#ii lui albatri, fc%nd un pas spre Simone.
- 4iscant treab rspunse ea, roind sub efectul privirii lui. -a c%te ui sunt pe coridorul sta, cu
pericolul de a face greeli jenante... sau de a fi primit cu un refu$...
- ., dar tocmai asta-i partea cea mai avantajoas. Dac persoana dorit nu dorete nt%lnirea - sau
are alte... ocupaii - se preface c doarme, pentru a proteja delicatul amor propriul al curte$anului.
+u e nici un risc. ,i-n plus, un armsar londone$ ase$onat serios tie dinainte cine-l va primi i
cine nu.
+-o scpa o clip din privire.
Simone i inu respiraia, re$ist%nd imboldului de a-i face v%nt.
- ,i cum poate ti asta( l ntreb, cu o voce sc$ut care suna strin c#iar i n propriul ei au$.
&lue se apropie, ridic%ndu-i brbia cu nodul degetului mare. /rivirea lui era intens, iar glasul
rguit, fr urm de sarcasm, c%nd i rspunse"
- Dup felul cum l privete, cu curio$itate i nerbdare. Dup nivelul cu care crete temperatura
n fiecare camer unde se nimeresc mpreun, dup cum coboar privirea ei spre gura lui, c%nd el
i spune c o dorete.
/rivirea Simonei cobor spre gura lui.
&lue o srut ncet, abia ating%nd-o, mai mult ca o adiere cald dec%t ca o m%ng%iere. Simone
ncerc s se apere, s opreasc valul de cldur care-i topea oasele i muc#ii. +u trebuia s fac
asta5 &lue i frec uor cu degetul bu$a de jos, privind frm%ntarea crnii pline.
- ,i nc ceva - bu$ele ei tremur sub ale lui, mai opti el, nainte de a-i cuprinde faa n m%ini
pentru a o sruta din nou, mai profund, mult mai profund, desc#i$%ndu-i gura cu bu$ele lui,
insist%nd s nu se mai mpotriveasc limbii sfredelitoare.
um am ajuns aici( se ntreb Simone, ca prin cea. um am ajuns n locul nepotrivit, la
momentul nepotrivit, cu brbatul cel mai nepotrivit din toi( nc#ise str%ns pleoapele, #otr%t s
nu desc#id oc#ii dec%t c%nd lumea redevenea aceeai dinainte ca el s-o fi srutat.
&lue pesemne c-i simi ncordarea, cci o str%nse i mai tare.
- +u te feri, i ceru el ncet, srut%ndu-i prul. +ici fi$ic, nici mintal. -as-te n voia mea...
Simone se rela!, simindu-i $%mbetul pe pr.
- Trebuie s discutm, murmur ea, impun%ndu-i s vorbeasc pe un ton c%t mai sigur. +u putem
continua aa. +u poi continua aa.
l privi cu severitate, nelu%nd n seam vocea care-i striga c era o ipocrit dac ncerca s-l acu$e
pe el pentru un asemenea ca$ sigur de combustie spontan.
&lue o privi lung, nainte de a da din cap.
- De acord, rspunse el, serios ca un predicator, cu e!cepia lucirii din oc#i. Dar m tem c
discuiile trebuie s mai atepte.
&tu cu degetul n ceasul de la m%n, privind-o pe Simone cu regret ironic.
- ,i trebuie s-mi iau costumul la cu cravat neagr dup care te dai n v%nt.
Simone nu se putu #otr dac s-i dea una-n cap, sau s se arunce n braele lui. Dar &lue nu-i
ls timp s fac nici una, nici alta. 7%mbind, o srut uor pe obra$ i plec fr o singur privire
n urm, spre camera lui.
ina se lungea la nesf%rit...
Simone sttea l%ng :allam, care avea locul din capul mesei. &lue se afla la e!act douspre$ece
scaune distan - le numrase - l%ng S#andra )cMuaid. Dac Dus :allam urmrise ceva anume,
ca$%ndu-i n camere alturate, inteniile lui nu includeau i masa. sc discret la adpostul
ervetului. )usafirii se pronunau despre starea economiei i nenorocirile cau$ate de politica
partidului de guvernm%nt asupra averilor lor" impo$ite, valori imobiliare, impo$ite, sindicate,
impo$ite...
)asa $um$ia ntr-o unanimitate incolor. +umai S#andra )cMuaid prea ntr-o stare de animaie
continu, strduindu-se s rein atenia lui &lue pe tot parcursul cinei. Simone privi spre ea, n
lungul mesei.
;emeia aia nu se oprea nici mcar o secund din turuial(
,i trebuia neaprat s-i puncte$e fiecare propo$iie ating%ndu-l pe bra(
l v$u pe &lue $%mbindu-i rocovanei i n stomac i se csc o prpastie. mpinse cu linguria
fraga singuratic din desertul neatins. Dac S#andra captura interesul lui &lue, i spuse categoric,
cu at%t mai bine. .vea s-o lase pe ea n pace, astfel nc%t se putea ocupa de probleme mai
importante, fr s-i mai consume energia mintal cu un brbat capabil s-i distrug c%t ai clipi
viaa at%t de ordonat.
4isc o privire n lungul mesei. De ast dat, &lue i $%mbi. %nd i fcu tengrete cu oc#iul,
viaa ei at%t de ordonat primi cea mai nprasnic direct n brbie. /oliticos, &lue nclin capul
spre neobosita S#andra, dar fr s-o scape un moment pe Simone din oc#i. Simone cobor
privirea, #otr%t s-i ndulceasc gura uscat ca nisipul deertului cu singuratica frag din
farfurie.
- Doamnelor, domnilor, propun s trecem n salon, suntei de acord(
:allam se ridic, oferindu-i m%na Simonei. %nd aceasta i-o ntinse, :allam i-o potrivi sub bra,
posesiv, pentru a o conduce printr-o perec#e de ui cu arcade.
&lue simi un jung#i n p%ntece. Ticlosul la libidi...
- &lue(
Din spatele scaunului su, S#andra l privea cu curio$itate sincer.
- +u te simi bine(
- &a da, scr%ni el. ) simt e!celent.
i oferi braul.
- )ergem(
ei trei$eci i ceva de oaspei se adunar n salonul formal, cu plafon nalt, relu%ndu-i subiectele
de conversaie. Dup ce scp de S#andra, care acum se bucura de ateniile lui Deoffre6, fiul lui
Sir )ic#ael, &lue nu mai suport s-l vad nici o clip pe :allam gudur%ndu-se pe l%ng Simone.
/orni spre teras. Se #otr%se s fac o scurt plimbare prin grdin.
/este dou$eci de minute, la ntoarcere, tocmai pea pe prima treapt a terasei, c%nd au$i vocea
Simonei.
- +u face asta. Te rog. .m venit aici ca s discutm afaceri. +imic altceva.
/rea furioas - i de$ndjduit.
- *, dar, Simone draga mea, e!ist mai multe feluri de afaceri i mai multe feluri de fu$iuni. Dac
gsim stimulentele potrvite, poate vom reui s... cum $icei voi, americanii( ...s 1batem palma1
ast sear.
'ra Dus :allam. &lue grbi pasul.
- Dus, d-mi drumul5
- +u vorbeti serios, nu-i aa(
4%sul lui :allam strpunse sufletul lui &lue ca un stilet tios, astfel nc%t urc ultimele trepte dou
c%te dou. Scrut rapid din oc#i tera$a ntins. i v$u, luminai din spate de lun, la marginea
opus. Simone mpingea pieptul lui :allam care o inea de umeri. &lue i stp%ni m%nia, str%nse
pumnii n bu$unare i porni agale spre ei.
- e noapte minunat, coment el scr%nit, cu un $%mbet nevinovat pe bu$e.
:allam se rsuci n loc, smulg%ndu-i m%inile de pe umerii Simonei ca i cum s-ar fi electrocutat.
4e$em%ndu-se de balustrad, &lue i ncruci braele pe piept i continu, pe un ton nepstor"
- Dro$av cas, :allam. red c te cost o droaie ntreinerea. %te camere ai aici, cinci$eci,
ai$eci...(
- ,apte$eci i cinci, rspunse eapn :allam.
&lue fluier.
- ,apte$eci i cinci de camereee...5 +u mai spune5
Simone se rela!ase vi$ibil. Dac nu cumva i se prea, n lumina lunii, gura ei delicioas se arcuise
ntr-un $%mbet de recunotin.
- &un investiie, a $ice, urm &lue. am c%t s coste o cas ca asta(
:allam nu se osteni s-i ascund nemulumirea fa de o ntrebare at%t de obra$nic.
- +u te privete c%t m cost pe mine casa, &lundell. ntrebarea dumitale dovedete i ignoran, i
proast cretere.
- #iar aa( replic &lue, desprin$%ndu-se de balustrad.
- #iar aa5 se rsti :allam.
- 'i, cred c ignorana i proasta cretere nu-i sunt deloc strine, nu-i aa( remarc &lue. Totui,
a vrea s tiu cum finane$i ditamai csoiu8. >nui om ca mine i-ar plcea s se retrag aici... cu o
pensie generoas, desigur...
+elu%nd n seam privirea curioas a Simonei, &lue urmri atent reacia lui :allam.
/rivirile li se ciocnir, n timp ce tensiunea devenea palpabil. :allam i plec cel dint%i oc#ii.
%nd ridic din nou capul, afiase un $%mbet onctuos.
- +u neleg ce vrei s spui, btr%ne. )ai am mult p%n la pensie. ,i-acum, dac ne scu$i, adug
el, oferindu-i braul Simonei, cred c e timpul s ne ntoarcem la ceilali musafiri.
Simone se uit de la unul la altul, fr a sc#ia nici un gest de a lua braul lui :allam. n sc#imb, se
apropie de &lue. .cesta se re$em din nou de balustrad.
- e-ar fi s te duci numai tu, Dus( red c eu am s mai stau un timp aici, la aer, spuse ea.
#iar i n lumina slab de pe teras, enervarea lui :allam fu vi$ibil. i privi pe am%ndoi pe r%nd.
.poi i retrase braul, d%nd scurt din cap.
- ;oarte bine, spuse el pe un ton ng#eat.
;cu doi pai spre uile desc#ise ale salonului, apoi se opri din nou.
- .propo, btr%ne, eu nu m-a g%ndi prea mult la costul casei steia. i depete cu mult
mijloacele. Doar dac, nu cumva, apanajele funciei dumitale actuale sunt mai mari dec%t
presupuneam...
;cu o pau$, timp n care pe trsturile lui aristocratice se aternu un r%njet.
- ;irete, orice e posibil, cred. .m au$it c persoanele sus-puse de la .njana pltesc bine pentru
anumite, mm... aptitudini. 9a s-au$im, c%t c%tig n ultima vreme un consultant financiar talentat
pentru 1serviciile1 lui(
/ricep%nd imediat alu$ia, &lue sc#i o micare spre el.
- Dac nu...
)%na Simonei pe bra l opri la timp.
- .i dreptate, Dus, spuse ea, privindu-l pe :allam drept n oc#i. .njana pltete ntr-adevr bine.
%t despre talentele financiare ale lui &lue, din nou ai dreptate. 'ste foarte talentat - i meticulos -
dup cum vei vedea c%nd mi va preda raportul final despre :allam /orcelain.
l privi cu rceal.
- .bia atept s-l vd.
:allam e$it un moment.
- Bei vedea ceea ce i-am spus eu, Simone" o companie solid, la un pre cinstit.
- /oate c da...
.poi, ridic%nd uor brbia, Simone adug"
- /oate c nu.
Dus :allam se ncrunt, ddu scurt din cap, se rsuci pe clc%ie i plec.
)ai calmat, &lue observ c Simone continua s-l str%ng de bra, cu m%na tremur%ndu-i i
respiraia sacadat.
- Data, tigroaico, e-n regul acum. -initete-te.
- +u trebuia s fiu at%t de...
Simone se ntrerupse, negsindu-i cuvintele.
- *nest( suger el $%mbind.
- Desc#is. S-ar putea s fi distrus totul. --am jignit.
- +u cre$i c a fost cam pe dos( +u pe el l-am v$ut mping%ndu-te pe tine, c%nd am venit pe
teras.
- +u, dar...
- ;r nici un 1dar1. .i fost e!traordinar. Dac nu erai tu, ar fi-nceput aici o ncierare ca-n cele
mai rpciugoase c%rciumi din -ondra. Tipul, art &lue cu brbia spre ua pe unde dispruse
:allam, are o mutr la mare nevoie de restaurare - ca i casa asta, c%ndva...
Simone fcu un efort s-i susin privirea. u incertitudinea citindu-i-se n oc#i, ng#ii n sec,
ncerc%nd s se desprind din m%na lui. &lue continu s-i in str%ns braul, m%ng%ind-o pe brbie
cu degetul mare.
- ntotdeauna eti at%t de auto-e!igent, de #otr%t s g#iceti inteniile tuturor(
Spre marea lui surprindere, Simone nc#ise oc#ii, apoi se aplec nainte, l cuprinse cu braele i-i
re$em capul pe umrul lui.
- &lue...
- )mm...(
%nd Simone ddu s se retrag, &lue nu fcu dec%t s-o in mai str%ns.
- >neori, nu mai vreau... spuse ea, ncord%ndu-se, cu degetele ncovoiate pe reverele lui. mi vine
s-o iau la fug, s m ascund... dar nu tiu unde.
De ast dat se retrase, iar &lue i ddu drumul, atept%nd-o s continue.
- +u tiu de ce-i spun asta. Sunt sigur c nu are nici un sens...
&lue tia c ar fi trebuit s-i rspund, tia c, n ca$ul oricrei alte femei, i-ar fi gsit imediat
cuvintele. .cum, i se opreau n g%t, grele i dureroase ca nite bulgri de metal.
D%ndurile i se nvlmeau, iar s%ngele i v%j%ia asur$itor prin urec#i. +u mai putea s respire.
* iubea5
nc#ise un moment oc#ii n faa valului de emoii, n care se amestecau frica i nsufleirea,
amenin%nd s-l dea peste cap. %nd i desc#ise din nou, Simone l privea, cu o e!presie nesigur
i temtoare n oc#ii ei cenuii, dilatai.
- Te-am fcut s te simi prost, murmur ea. mi pare ru. :ai s intrm n cas. ine tie ce spun
pe seama noastr.
- +-au dec%t s spun, mormi el, cu un glas strin i aspru.
+ici acum nu tia ce s rspund. +u i se nt%mpla c#iar $ilnic s se ndrgosteasc. Boia s fie
singur cu femeia cu care avea de g%nd s-i petreac tot restul vieii.
- :ai s plecm, propuse el pe neateptate, nescp%nd-o o clip din privire.
Simone se #olb la el, cu gura cscat.
- S plecm...( repet ea. S plecm de-aici, vrei s spui, acum( +oi doi(
&lue observ c nu prea nelesese - dar nici nu-i refu$a propunerea.
- '!act asta vreau s spun. um ar $ice prietenul nostru comun +olan, farsa a durat destul.
'!presia pe care o au$ise de at%tea ori o fcu pe Simone s $%mbeasc, nainte de a redeveni
serioas.
- +u pot face asta, spuse ea cu o voce nesigur.
&lue se aplec spre urec#ea ei, mai-mai s-o srute, ntreb%nd ncet"
- +u poi, sau nu vrei(
- +u se cade, mai bine $is.
Se vedea clar c o tenta ideea. .tunci, de ce nu i-ar fi forat puin norocul( o str%nse la piept,
ating%ndu-i uor gura cu a lui.
- 1+u se cade1 e departe de a fi un motiv serios, declar el ferm.
- ,i unde s mergem( ' aproape mie$ul nopii.
Bocea Simonei devenise mai sen$ual, iar cuvintele i erau nsoite de g%f%ieli mrunte.
- -a /aris, la 4oma, la )adrid... n paradis, opti el, nainte de a o sruta cu toat puterea de
convingere pe care o avea. :ai napoi la -ondra, adug pe neateptate, spre propria lui
surprindere, la fel de mare ca a Simonei.

apitolul S
- Tre$ete-te, tigroaico. .m ajuns.
uvintele lui &lue, au$ite ca prin cea, fur nsoite de o scuturtur uoar.
- ,i dac nu gsim repede un pat - mpreun - va trebui s-mi dea cineva un analge$ic, m%r%i ncet
&lue, m%ng%indu-i prul.
- :mmm(
Simone deveni contient c locul de sub ea se cltina. Str%ng%nd pumnul pentru a se sprijini,
apuc materialul unei cmi. Tresri buimac, ncerc%nd s se de$meticeasc.
- Simone, trebuie s te ridici. Terog.
-uciditatea i reveni o dat cu inconfundabila realitate a trupului brbtesc dur pe care-l folosise
ca saltea. Se ridic brusc, re$em%ndu-se cu o m%n de coapsa lui.
&lue e!pir ad%nc. Simone i privi oc#ii care se nc#ideau ncet, cu pleoapele grele de somn. i
ddu seama ca prin cea c +ance descrca portbagajul.
.ting%ndu-i prul i aranj%ndu-i dup pavilionul urec#ii uviele rebele, &lue ntreb"
- 9a $i, faptul c vise$i la pieptul meu, de c%nd am trecut de *!ford, e o... peniten, sau un
preludiu(
.r fi trebuit s fie jenat. +u era. ltin%nd din cap, Simone nu putu dec%t s $%mbeasc.
- ,tiam eu c trebuia s-i dau parauta aia.
- /rea t%r$iu, rspunse el fudul.
Simone redeveni serioas.
- .i dreptate. .cum e prea t%r$iu.
/rivirile li se ncruciar. &lue se aplec, iar Simone i cuprinse faa n palme, pentru a-i studia
c#ipul umbrit, de o masculinitate misterioas, n lumina felinarului de afar. /ielea i era cald,
nsprit de epii brbii.
- /reludiu, &lue. ;ii sigur c a fost un preludiu, opti ea, incapabil s vorbeasc mai tare.
&lue se re$em de sptar, privind spre plafonul mainii.
- Tata spunea c bieii cumini ajung n paradis.
i lu m%na ntr-a lui i o ridic la gur, srut%ndu-i palma.
- .r mai fi de luat o singur deci$ie directorial.
Simone nclin capul, cu o e!presie ntrebtoare.
- n patul tu sau al meu(
- Simplu, rspunse ea, desc#i$%nd portiera. n care ajungem mai nt%i.
-s%ndu-l n #ol pe +ance, nedumerit, cu bagajele la picioare, o luar la fug pe scri. n c%teva
secunde ajunser n camera lui &lue. Dup ce nc#iser n urma lor ua, &lue o intui pe Simone
ntre aceasta i trupul lui musculos. +u vorbiC o privea doar, intens, cu oc#i ar$tori i ciudat de
serioi.
- Trebuie s tii, Simone. eea ce vom face e foarte important pentru mine. Breau s...
Simone l opri cu gura, ridic%ndu-se pe v%rfuri pentru a-i drui un srut grbit, insistent. +esigur
de propriile ei sentimente, nu dorea s le cunoasc pe ale lui.
- +u mai spune nimic. +u acum. :ai doar s...
+u tia ce s fac n continuare.
&lue o privea, n ateptare, cu oc#ii ngustai speculativ.
- +umai asta vrei de la mine, Simone(
- +u5 Da...5 +u tiu...
- red c brbatul care urmea$ s-i devin amant merit un rspuns. ' o ntrebare foarte simpl"
sau vreu s faci dragoste, sau vrei numai s...
Simone ridic o m%n,cu oc#ii spe cmaa lui ifonat i cravata neagr, lrgit.
- 'ti intenionat grosolan. De ce( l ntreb.
- Sunt intenionat cinstit.
i ridic faa spre a lui, privind-o cu at%ta dor nc%t Simonei i se opri respiraia n g%t.
- ;iindc in la asta. /entru prima oar n via, aa ceva nu mi-e indiferent.
Simone i ngrop faa la pieptul lui, stp%nindu-i tremurul printr-un mare efort.
- *f, &lue... ) sperii. ) sperii mai ngro$itor dec%t i poi nc#ipui.
- Din cau$a 3osep#inei(
- Da. +u5 +u tiu... murmur ea, neput%ndu-i e!plica teama i nelinitile unei femei ncurcate
printre nfr%ngeri trecute i loialiti confu$e. 3osep#ine nu era dec%t o parte din problem.
ealalt parte era ea nsi. 9ubirea, ataamentul de cineva, aducea ntotdeauna cu sine durerea.
+u voia asta. +-o mai voia. Sistemul ei imuno-emoional nu i-ar mai fi putut face fa.
&lue cltin din cap.
- ntr-o $i va trebui s vorbim despre asta, spuse el ncet, nainte de a-i ridica brbia. Dar nu acum,
nu ast sear. +oaptea asta e pentru dragoste.
Spr%ncenele i se arcuir din nou, cu cunoscuta lui e!presie insolent.
- elelalte pot s atepte p%n ne vom cunoate mai bine.
i ridic m%inile pe l%ng trupul ei, oprindu-i palmele pe prile laterale ale s%nilor, n timp ce
privirea din oc#ii albatri i devenea mai intens.
- .cum, nu vreau dec%t s te srit...
i srut v%rful nasului.
- ...s te srut...
obor peste bu$e.
- ...i s te tot srut.
,i-o cotropi gura ntr-o srutare lacom.
&u$ele Simonei se desc#iser n calea lui, primindu-i cu nfierb%ntare limba care se afund ad%nc
printre ele. Deamtul ei tremurtor se mpreun cu mormitul lui murmurat, n timp ce m%ng%ierile
gurile aprindeau un foc lic#id care de$g#ea oasele i topea tendoanele. '!pir%nd $gomotos, &lue
i nl capul, o desprinse pe Simone de u i porni cu ea spre pat.
nc $guduit de acel potop de sen$aii noi, &lue o inea pe Simone n brae, cu privirea spre tavan.
Boia s-i spun c o iubea. /e naiba, i venea s urle c o iubea. l tempera un glas mai calm. +u
n pat, imediat dup ce-ai fcut dragoste, idiotule. .vea dreptate. Simone merita mai mult, soare
i trandafiri, sau poate lun i or#idee, sau poate...
- &lue(
)%na ei i se furi peste piept, pentru a se re$ema pe umr.
- )mm(
mping%ndu-i n lturi vlmagul de g%nduri, &lue ntoarse capul ca s-o srute pe pr.
- ntotdeauna i face at%ta plcere(
- Se!ul(
- red... rspunse ea cu voce nesigur.
- Da - i nu.
&lue se slt ntr-un cot, plimb%ndu-i un deget printre s%nii ei.
- +iciodat la fel de mult ca n noaptea asta, cu tine, continu el, tiind c folosea cuvinte
nvec#ite i rsuflate, departe de a-i e!prima adevratele simminte.
* privi lung, scobindu-i creierul n cutarea unei replici originale, una care s nu fi fost folosit
de fiecare brbat de c%nd primii de-un soi cu ei se iviser din supa primordial.
*f, la naiba, avea s caute originalitatea mai t%r$iu. /e faa ei se citea o e!presie mult prea
serioas.
i atinse gura cu v%rful arttorului, fiind rspltit cu un $%mbet nesigur.
- Toate par s-i vin at%t de simplu, fr nici un efort... coment Simone, n timp ce sur%sul i se
tergea de pe bu$e.
- +u toate. .m avut nevoie s te farmec dou sptm%ni ncontinuu, p%n s te aduc n pat l%ng
mine, o tac#in el.
- Dac sta a fost farmec, &lue, ai mare nevoie de-un du rece, replic ea sec.
7%mind, &lue i ncercui sf%rcul cu degetul. Simone nc#ise oc#ii i ng#ii n sec, spre marea lui
plcere.
- 9a $i, cine-i -il6( ntreb ea pe neateptate.
)%na lui &lue se opri. Tr%ntindu-se pe spate, i arunc un bra peste oc#i.
- )ereu se nt%mpl la fel. &rbat n clduri. ;emeie dornic. Se! trsnet - i pe urm, ea aduce
vorba de nevasta i copiii lui.
Simone sri n capul oaselor.
- +evast i copii( ntreb ea, cu vocea ascuit ca un c#iit nencre$tor.
&lue o intui de pat.
- Deloas(
- 9ndignat mai degrab, bi, bi... ncerc Simone s se $bat. &raele lui o cuprinser i mai
str%ns.
- .m glumit, tigroaico. .m glumit.
i muc uurel lobul urec#ii. Simone l privi ncruntat.
- :alal glum5 pufni ea.
- 7u( +u eti tu femeia care crede n se!ul necomplicat, fr obligaii, fr angajamente, fr nici
un risc de probleme pe termen lung( . crede c un boorog cu nevast i plo$i ar fi amantul ideal
pentru tine.
- 9a ve$i, c-ncepe s i se descleie$e farmecul pe la nc#eieturi5 ,i-n plus, sunt mulumit cu
boorogul care st acum n pat l%ng mine.
- <inta meu e s mulumesc.
- &a mai bine $is, mulumirea ta e s inteti.
&lue c#icoti.
- Deci, cine e -il6( repet Simone.
- .genta mea.
- .genta ta(
n timp ce ddea din cap, &lue i simi prul g%dil%ndu-l pe brbie. 9-l nete$i cu m%na.
- De ce ai nevoie de o agent(
- Scriu. >neori. &a c#iar, mult prea rar, dac e s-o asculi pe -il6.
- Scrii(
&lue i rsuci uurel nasul ntre degete.
- S dm ecoul mai ncet...
.poi, se re$em de perne, cu capul ei pe piept.
- Da, scriu. /rintre altele. )ai fac puin munc de consultan pentru firmele mici care caut un
ajutor la nceput de drum, dar dup ce am terminat stagiul din 'stul 'uropei, care te-a
impresionat at%t de mult, am cumprat-o pe doamna mea. .m admirat mpreun multe apusuri de
soare, ns $iua am lucrat la un scenariu de film cu aciunea - evident - n 'uropa de 'st.
- Bec#iul vis despre care mi-ai spus. el care n-a adus la +eA PorH dup absolvire, pe tine i pe
+olan.
Simone i plimb ncet degetele prin prul de pe pieptul lui, n timp ce &lue i m%ng%ia urec#ea cu
nasul i bu$ele. Doamne, frumos mai mirosea5 9nspir ad%nc.
- Despre ce era vorba n scenariul tu( continu Simone.
- Despre biei buni i biei ri.
- e original5
* simi $%mbind la pieptul lui.
- )#mm, murmur el, deja plictisit de subiect. -il6 l-a numit 1t#riller financiar1. --a v%ndut i am
nceput unul nou - care nu merge at%t de repede pe c%t ar dori nerbdtoarea -il6. .a c s-a
#otr%t s-mi distrug viaa, pis%ndu-m ori de c%te ori are oca$ia, nc#eie el, fr ranc#iun.
- +u vrei s-l scrii(
- &a cum s nu, i am s-l scriu, dar n momentul de fa ncerc s cumpr o insul.
- /entru tine, sau pentru 1Trei dorine1(
&lue se bucura nespus c Simone inuse minte numele navei - dar, n fond, tot ceea ce avea
legtur cu ea l bucura. %nd nu fcu dec%t s $%mbeasc, Simone $%mbi la r%ndul ei.
- Borbete-mi despre insula ta, l rug.
u greu, &lue i ng#ii un oftat. Simone avea c#ef de vorb i, oric%t ar fi ncercat s fie la
nlime, doar o anumit parte din el tindea spre oarece nlimi.
- )oonlig#t 9sland, rspunse. ' n San 3uan, la c%teva mile de -ope$ 9sland, spre nord. De ani de
$ile mi las gura ap dup ea. u un dram de noroc, va fi a mea peste vreo dou sptm%ni.
- Bei locui acolo(
- n cea mai mare parte a timpului, cu unele cltorii oca$ionle la Seattle i spre sud.
i ridic brbia, privind-o n oc#i.
- Sau cu multe cltorii dese la Seattle, dac am puin noroc.
&lue tia c sediul central al corporaiei .njana 'nterprises era n Seattle. Simone se ncrunt,
desprin$%ndu-i brbia din m%na lui.
- )ai vedem, spuse ea pe un ton ec#ivoc.
9deea de a se mai revedea dup plecarea din -ondra o st%njenea vi$ibil. /arc i s-ar fi lsat un vl
peste trsturi, fc%ndu-le e!presia indescifrabil.
3osep#ine.
Dac &lue nu se nela, li se alturase i ea n pat. Dup cum se uita Simone, parc ar fi stat l%ng
st%lpul baldac#inului. /e &lue nu-l nc%nta deloc compania ei i bnuia c tia cum s scape de ea.
Se aplec i o srut pe Simone, ndelung, uor. %nd i retrase gura, i cuprinse faa ntre m%ini.
- 4spunsul tu bla$at mi d de neles c nc te mai cre$i n stare s trieti fr mine, murmur
el rguit. Deci, cred c trebuie s-i dau unele dove$i...
* srut din nou, mai profund, strduindu-se s-i pstre$e luciditatea c%nd limba ei o cut i o
gsi pe a lui. 4idic%nd capul, o v$u pe Simone $%mbindu-i.
- .a se pare, opti ea, trg%ndu-l napoi.
- S-ar putea s dure$e... o preveni el cu glas ngroat.
- .vem tot timpul.
,i l srut din nou, p%n c%nd &lue ncepu s geam. Se privir ameii.
- .i idee despre ce e vorba( o ntreb el, cu un $%mbet cam buimcit.
- +-am nici cea mai vag idee, rspunse Simone ntr-o oapt sufocat. Dar cred c nici timp nu
prea avem, aa c n-ar strica s ncepem.
,i ncepur.
K K K
n timp ce domnul Dreiser le lua jac#etele, pun%ndu-i-le pe bra cu grij de parc ar fi fost croite
din camirul cel mai fin, Simone i arunc pantofii din picioare i se uit la ceas. 'ra trecut de opt.
/robabil c &lue murea de foame. De la amia$ ncoace, cutreieraser toat -ondra. Se opriser
s mn%nce( +u-i amintea. 7iua se estompa ntr-o cea tulbure i minunat. &lue era un nsoitor
la fel pe perfect pe c%t era i ca amant.
- S-i spun doamnei Dreiser s v pregteasc cina, domnioar( ntreb solemn Dreiser.
- .r fi...
Simone se ntrerupse brusc. i venise un g%nd neateptat.
- Dreiser, care e numele dumitale de bote$(
- :arold, domnioar.
- Te superi dac am s-l folosesc(
&u$ele majordomului se arcuir ntr-un $%mbet de-o clip, nainte ca gura s-i revin la e!presia
corect dintotdeauna.
- )i-ar face cea mai mare plcere, domnioar.
&lue o cuprinse cu un bra pe dup talie, str%ng%nd-o scurt. Simone continu"
- )ulumesc, :arold. Dac nu e un deranj prea mare pentru )arie, am dori un supeu uor - dar
fr salat, adug ea, cu un $%mbet spre &lue.
- i voi transmite, domnioar.
- :arold, stai o clip, l opri &lue, nainte de a se apleca spre urec#ea Simonei ca s-i vorbeasc n
oapt. De ce s-o mai deranjm pe )arie( ' t%r$iu. /utem s ne servim i singuri.
- N, nu m prea descurc la buctrie...
+ici mcar nu era sigur unde se afla buctria.
- 'i, atunci ai noroc, fiindc eu m descurc - i, nt%mpltor, cunosc din proprie e!perien
generosul frigider al )ariei. Te tentea$(
:arold sttea neclintit ca un st%lp, atept%nd instruciunile. +ici nu clipi c%nd v$u c, n timp ce
stp%na lui i freca ng%ndurat bu$a de jos, un subaltern al ei o sruta pe urec#e.
- &ine, ddu din cap Simone. +-o mai deranja pe )arie, :arold. +e descurcm singuri, &lue...
adic, domnul &lundell i cu mine.
- ;oarte bine, domnioar.
Dup ce amestec pastele finoase fierbini cu parme$an &rie i suc de roii, &lue umplu dou
farfurii i pe puse pe mas. Tie n dou un corn proaspt i se ae$ n faa Simonei.
- Delicios, constat ea, dup prima ng#iitur. >nde ai nvat s gteti aa(
)ai lu o mbuctur, savur%nd gustul cacavalului afumat ras.
- .m crescut fr mam, mai ii minte( Tata i cu mine am avut de ales" sau descifram tainele
buctriei, sau triam toat viaa cu semipreparate i pi$$a la cutie.
4idic uor din umeri.
- ,i, n cea mai mare parte a timpului, locuiesc singur pe 1Trei dorine1, aa c sunt obligat s-mi
fiu i propriul buctar de bord.
;urculia Simonei se opri n dreptul gurii.
- n cea mai mare parte a timpului(
&lue i arunc o privire, ridic%nd infim spr%nceana.
- . sosit momentul s facem sc#imb de confesiuni se!uale(
4oind ca focul, Simone rspunse"
- +u, n nici un ca$.
i v%r n gur furculia cu paste, pentru a nu mai continua. Trebuia s ncete$e cu ntrebrile. +u-
i folosea la nimic s afle mai multe despre el. Tocmai ncerca s gseasc un subiect inofensiv,
c%nd n buctrie se au$i un %r%it ciudat. n timp ce Simone se uita n jur, cut%ndu-i sursa, &lue
se ridic i rspunse la interfonul de pe perete. -u imediat un pi!.
- n regul, :arold, mulumesc. .m s-i transmit.
4eveni la mas, cu o e!presie nedumerit, i i ntinse Simonei #%rtiua pe care notase un numr.
>n numr de telefon.
- )arie a primit un mesaj, la scurt timp nainte de ntoarcerea noastr, de la un anumit Dabriel
Doucet. Brea s-l suni imediat.
Simone lu #%rtia, murmur%nd un cuv%nt de mulumire, i privi lung numrul. Dabe i telefonase.
i stp%ni de$amgirea pentru faptul c n-o gsise acas, fc%nd un efort de a-i nspri inima.
*prsise. .cum nu mai dorea dec%t bani. mpturi bileelul i l puse l%ng farfurie.
- )mm, ce bun e... murmur ea, #otr%t s sc#imbe subiectul.
De c%nd i dduse #%rtia, &lue nu se clintise din loc. .cum, ls%ndu-i neatins m%ncarea pe
jumtate consumat, i lu pa#arul cu vin i se re$em de mas. /este c%teva momente, fr s
mai suporte tcerea, Simone ls furculia jos i l privi.
- Dac ii neaprat s afli, Dabriel Doucet e fratele meu, spuse ea fr tragere de inim.
&lue lu o sorbitur de vin, privind-o pe Simone tot timpul. u un oftat nervos, Simone i
mpinse farfuria ntr-o parte.
- Suntem nstrinai. u asta i-am satisfcut curio$itatea(
+ici o micare pe c#ipul lui &lue. +ici o tresrire, nici un tic nervos.
- +u l-am mai v$ut de ani de $ile.
&lue i ls brbia n piept, cu o micare afirmativ a capului.
- ,i unde locuiete, fratele sta al tu(
- -a &ruges, rspunse Simone, lu%nd din nou #%rtiua. ' un ora din...
- &elgia. ,tiu.
/un%ndu-i pa#arul de vin pe mas, &lue i ncruci braele pe piept i nclin capul.
- Brei s-mi spui mai mult(
- +u neaprat. ' o problem de familie. +u-i privete pe...
Se ntrerupse, d%ndu-i seama dintr-o dat pe ce ton repe$it vorbea.
- +u-i privete pe angajai( complet calm &lue.
- +u, nu asta am vrut s spun. +umai c nu prea vd ce rost ar avea s discutm. ' complicat.
>n moment, &lue nu spuse nimic, ntin$%nd doar m%na pentru a-i atinge prul.
- ncep s cred c tot ceea ce ine de familia Doucet e complicat. :ai, povestete-mi despre acest
frate al tu.
Simone nl capul. *bserv imediat e!presia g%nditoare i fi! a lui &lue. ;r veste, oc#ii i se
mpienjenir, fc%nd-o s-i mute privirea.
- %ndva, am inut la el, ncepu ea. .m fost prieteni, prieteni adevrai. Sau, cel puin, aa
credeam eu.
l privi din nou.
- . plecat de-acas la c%teva $ile dup ce eu mplinisem cincispre$ece ani. De-atunci, n-am mai
primit nici o veste de la el.
- De ce(
- .sta-i ntrebarea.
Simone se ridic i-i cuprinse trupul cu braele.
- 9ar rspunsul nu-l tiu. Se certase cu 3osep#ine, dar nu era o noutate. 'a voia ca Dabe s urme$e
dreptul, dar el avea alte intenii. Se contra$iceam mereu pe tema asta, numai c acum...
;cu o pau$, pierdut n amintiri.
- ....cum a fost altfel. Dabe a intrat la mine-n camer, n toiul nopii, i mi-a spus c pleca. +-avea
timp de e!plicaii, dar urma s-mi scrie toate amnuntele.
4idic din umeri, ls%ndu-i braele pe l%ng trup, nainte de a reveni la mas.
- +u mi-a scris.
- .i ntrebat-o pe 3osep#ine ce se nt%mplase(
- . doua $i dimineaa.
- ,i ce i-a spus(
- era plmdit din acelai aluat ca tatl lui i avea s ne fie mai bine fr el.
&lue fluier ncetior, fr s mai adauge nimic.
- +-am mai primit nici o veste de la el. +ici un telefon, nici o scrisoare... +imic. /%n acum dou
sptm%ni, c%nd mi-a scris, cer%ndu-mi bani.
nc#ise un moment oc#ii, nedorind ca &lue s vad c%t de tare o durea.
- 9ndiferent de problema banilor, te-ai putea duce s-l ve$i. +u aveai n agend i oraul &ruges(
- Din curio$itate, nimic mai mult. .devrul e c nici mcar strada n-a traversa-o ca s-l nt%lnesc,
necum analul )%necii.
Borbea cu nverunare, pe un ton aspru. +u-i permitea s aib scrupule.
&lue tcea, cufundat n g%nduri. Simone nu putea bnui ce-i trecea prin minte, dar nici nu-l
ntreba.
n sf%rit, i lu furculia i mpunse n pastele finoase din farfurie.
- .cum am putea s sc#imbm subiectul( ' pcat s ne strice o cin at%t de delicioas.
. doua $i dimineaa, la scurt timp dup ora cinci, Simone se strecur cu grij - cu mare grij - de
sub braul lui &lue. +u voia s-l tre$easc. Trebuia s-i limpe$easc minile, s-i adune g%ndurile
- i voina - i s acione$e. 'ra luni, iar Simone i fcuse siei o promisiune. eea ce se nt%mpla
ntre ea i &lue nu trebuia s-i afecte$e munca. Se!ul i afacerile nu fceau cas bun. *rice
femeie inteligent tia acest lucru.
)ai t%r$iu, mbrcat i nviorat cu ajutorul unei cafele tari fcute de )arie, se simi mai stp%n
pe sine. /utea i avea s-l ignore pe T#omas &lundell, jur ea, fr a arunca mcar o privire spre
ua dintre camere.
.poi, i au$i duul curg%nd.
Dup aceea, telefonul.
+u peste mult, o bufnitur nfundat i o njurtur n surdin.
n sf%rit, Simone au$i ua camerei lui &lue desc#i$%ndu-se i nc#i$%ndu-se la loc, urmat de paii
lui care se ndeprtau pe coridor.

apitolul R
-a ora patru i un sfert, Simone era ad%ncit n pronosticurile de v%n$ri ale lui Dus :allam - plus
un raport ntocmit de &lue. 'ra cuprin$tor i toate cifrele indicau evoluia pieei aciunilor - i o
serie de posibiliti e!celente pentru .njana 'nterprises.
Se ntinse i-i ls capul pe spate. -uase un pr%n$ lung i obositor cu repre$entantul unei agenii
britanice de publicitate #otr%t s atrag corporaia .njana n 1grupul select de prieteni
corporatiti1, urmat de o vi$it la #illum /rinting, o companie ac#i$iionat de 3osep#ine cu un
an nainte ca Simone s fi preluat preedinia. i impuse s revin cu atenia la documentele
financiare ale lui :allam, cu irurile lor nesf%rite de numere" fonduri fi!e, valori mobile,
depreciere, amorti$are...
- &ingo5
&lue intr grbit n camer, veni p%n la biroul ei i o ridic de pe scaun. * srut apsat, cu
intenia clar de a fi scurt i srbtoresc.
- um adic, 1bingo1( ntreb Simone, aplec%ndu-se napoi peste birou.
Dei i observase micarea de retragere, &lue nu se ls descurajat. *coli din nou biroul i ncepu
s se plimbe prin ncpere.
- .dic mai am puin i aflu adevrul despre :allam i oferta lui de t%rg al secolului. )ai nt%i
spune-mi, tiai c Sir )ic#ael TAicHers...
- TAicHem, l corect Simone.
&lue ddu din cap.
- TAicHem i este ndatorat lui :allam - o datorie mare, i personal5 De-asta nu apare n actele
financiare i probabil c tot de-asta l-a ridicat n slvi pe :allam, c%nd ai luat masa mpreun. %t
despre omul invi$ibil 4ic#ard ranAa6, el a abandonat corabia. S-a dus ntr-o cltorie n Spania
i i-a anunat demisia de-acolo - prin telefon.
- iudat, dar nu i concludent, i str%nse Simone bu$ele, mas%ndu-i n acelai timp t%mpla.
- +-o fi concludent, dar e al naibii de suspect c Dus biatu-mamii a preferat s nu sufle o vorb.
- ' posibil s nu-i fi acceptat demisia i s spere c-l va putea aduce napoi.
- /osibil( Da, dar improbabil.
&luereveni spre ea.
- ranAa6 urmea$ s se ntoarc la -ondra poim%ine. .m s m interese$.
.junsese prea aproape, privind-o at%t de concentrat nc%t fcea s i se ncreeasc pielea pe trup.
*, Doamne, c%t de dornic era s-o ia n brae5...
- ,i tu cum ai dus-o pe $iua de a$i, tigroaico(
Simone se retrase cu un pas.
- +u-mi spune aa, i ceru ea, pe un ton mai rspicat i mai sever dec%t intenionase.
+etulburat de vocea ei tioas, &lue ridic m%inile.
- -a ordinele dumneavoastr, domnioar Doucet.
.ccentuase subtil ultimele dou cuvinte. .poi, arunc o privire peste birou.
- Se pare c ai fost destul de ocupat. Te las s-i ve$i de treburi.
Ddu s plece, apoi mai ntoarse o dat capul spre ea, $%mbind.
- ., i disear n-am s fiu acas - p%n t%r$iu, vreau s $ic. 9au cina cu un prieten. Doar dac nu
cumva ai mevoie de mine, adug el, ridic%nd o spr%ncean.
ng#iindu-i de$amgirea, Simone reui s dea din cap. 'ra foarte bine. '!act aa cum i dorea.
- +u voi avea nevoie de tine pentru nimic. ,i eu am... ... un angajament. +e vedem m%ine.
&lue $%mbi din nou - un $%mbet pe care Simone l gsea teribil de iritant.
- /e m%ine, confirm el nepstor i, fr o singur privire n urm, iei.
Simone se stp%ni cu greu s nu arunce cu ceva dup el.
&lue ajunse acas dup ora unu noaptea.
Simonei nu-i fu greu s recunoasc sunetul uii de la camera lui nc#i$%ndu-se ncet. Se ntoarse
cu spatele spre peretele dintre camere i-i trase plapuma peste cap.
+u adormi.
-a dou i jumtate au$i un ciocnit slab n u.
Se ridic n capul oaselor i privi prin ntuneric spre ua care o desprea de &lue.
iocnitul se au$i din nou, iar Simone i cobor repede picioarele din pat, ajung%nd cu tlpile pe
moc#eta moale i pufoas.
.r fi trebuit s se prefac adormit, dar n sc#imb porni fr e$tiare, spre u, spre &lue. )%na lui
se ridicase s bat nc o dat, c%nd Simone desc#ise ua.
4maser nemicai.
- ,tii de ce am ciocnit. Te puteai preface c dormeai, spuse el, amintindu-i despre conversaia pe
care o avuseser la :allA6nd :ouse.
- Da, a fi putut, i ddu dreptate Simone, tiind c#iar n acele momente c i-ar fi fost imposibil.
Tcur am%ndoi, cu g%ndul la rspunsul ei eva$iv. .poi, &lue pi nainte i i lu faa n m%ini.
- Deci, am terminat cu joaca pe roluri( ntreb el i rmase n ateptare.
Simone ddu din cap, strecur%ndu-i m%inile pe sub cmaa lui, copleit de dorina de a-l atinge.
- )i-e fric, &lue, opti, cu vocea tremurtoare, nesigur.
- 9mposibil. >nei tigroaice nu-i e fric de nimic, murmur el cu glas sc$ut i sen$ual, aplec%ndu-
se s-i ating bu$ele cu ale lui.
Simurile Simonei l absorbir.
Se!ul lui dur, ncordat pe abdomenul ei.
;iorul lui, ca o vibraie de muc#i sub palmele ei.
/ielea lui, nfierb%nt%ndu-se lipit de s%nii ei.
.tingerea lui bl%nd, pe pr, apoi pe ceaf, n timp ce o str%ngea la piept, cu un oftat ad%nc.
,i inima lui, bt%nd puternic i sigur l%ng obra$ul pe care Simone i-l lipise de pieptul lui.
l simea tot, cu toat fiina - o topire, o contopire, o fu$iune. ,i tiu.
l iubea.
l iubea pe T#omas &lundell. +u tia ce anume simea el pentru ea, dar pe moment i era de ajuns
c-l iubea ea pe el. &ucuria i era tulburat numai de profundul regret pentru costul pe care l-ar fi
avut de pltit. 3osep#ine. i i$goni g%ndul. 'fortul o fcu s tremure.
- .m s plec, dac vrei, spuse el ncet. +u vreau... dar am s plec.
Simone nl capul, privindu-l. '!presia lui serioas i onest o nveseli pe neateptate.
- De fapt, tocmai m g%ndeam s-i cer s faci nite ore suplimentare.
&lue o privi.
- +epltite, cred.
- ategoric nepltite, $%mbi Simone, bucuroas c%nd i &lue sur%se i nclin capul,
recunosctoare pentru c totul mergea at%t de simplu.
- ' bine, fiindc...
* lu n brae, duc%nd-o cu uurin spre pat.
- ...sunt un om care i iubete munca.
* ls pe pat i se aplec asupra ei, in%ndu-i m%inile de o parte i de alta a capului.
- ,i fiindc...
9nspir ad%nc.
- Te iubesc at%t de-al dracului de mult nc%t cred c a fi n stare s muncesc dou$eci de ore pe $i
ntr-o min de crbuni, dac mi-ai cere.
n clipa urmtoare, pru la fel descumpnit c rostise acele cuvinte, pe c%t era i ea fiindc le
au$ise. Se uitar unul la altul, amuii.
.poi, &lue cltin din cap, vi$ibil sc%rbit de el nsui.
- /raful se-alege ntotdeauna de cele mai atent pregtite planuri. +u aa voiam s i-o spun,
Simone.
Simone se ridic n capul oaselor. +iciodat nu-l v$use pe &lue ncurcat. 'ra o e!perien
inedit. n c#ip curios, i ncl$ea inima. l atinse pe antebra.
- ,i cum plnuiai s-mi spui(
&lue ridic din umeri, nemulumit de sine.
- ;lori, ampanie, cin n doi... * oca$ie memorabil...
.rta copleitor de nefericit.
Simone i ascunse $%mbetul, tuind i acoperindu-i gura cu m%na.
- neleg... ngim ea.
-a asta, &lue i arunc o privire pie$i, cu oc#ii ngustai bnuitor.
- Bd c nu...
Dar se opri, continu%nd doar s-o studie$e.
- +u ce( ntreb ea, numai oc#i plini de nevinovie.
- +u te ntin$i la discuii.
- .r fi ca$ul(
&lue ddu din cap ncet, g%nditor.
- )da... doar dac nu cumva, desigur...
- Da(
- nt%mpltor, eti la fel de nebun dup mine cum sunt i eu dup tine(
4idic o spr%ncean%, n ateptare. Simone l v$u str%ng%nd bu$ele, ncerc%nd s-i stp%neasc
$%mbetul.
- <i-am spus vreodat c%t eti de arogant(
&lue ncuviin.
- ,i c eti prea al naibii de sigur pe tine(
.celai gest. .poi, se rsuci brusc, intuind-o de pat. )%inile li se mpreunar deasupra capului
Simonei, cu degetele nlnuite. &lue $%mbi.
- .cum, spune-mi i ceva ce nu tiu.
n timp ce privirile li se duelau, Simone rmase nemicat sub el, simindu-se dintr-o dat
neateptat de vulnerabil.
- Te iubesc, &lue, dar...
- )ai t%r$iu, murmur el, nainte de a ncepe s-o srute. ,i o srut, i o tot srut... Simone tia
ce fcea i l lsa, bucuroas c limba i srutrile lui dulci-dureroase i nlturau toate ndoielile.
- .i vorbit serios, &lue( #iar m iubeti(
- Da, Simone, te iubesc. red c m-am ndrgostit de tine n clipa c%nd m-ai ameninat c m
arunci din avion fr paraut.
7%mbetul i se terse de pe fa, nlocuit de o serio$itate desv%rit.
- ,i te voi iubi ntotdeauna. ) tem c te-ai ncurcat cu unul care crede n iubirea unic n via.
4espiraia Simone se opri n g%t, mpiedic%nd-o s vorbeasc. *c#ii i ardeau ca focul.
- *, &lue... b%igui ea n cele din urm, fr s poat spune nimic mai mult.
- '-n regul, iubito. +u trebuie s spui nimic. * s lmurim totul... m%ine. .cum... n noaptea
asta... #ai doar s ne iubim cu tot ce avem.
Simone se arcui sub el, plimb%ndu-i nerbdtoare m%inile peste denivelrile irei spinrii,
simindu-i muc#ii tari, apuc%ndu-i cu febrilitate umerii i trg%ndu-l n jos, dornic s-i simt
toatgreutatea i erecia rigid aps%ndu-i trupul. l muc de lobul urec#ii i l au$i gem%nd, i
simi tremurul, decla%nd propria ei revrsare de pasiune.
- u tot ce avem, iubitul meu, i promise, ntr-o oapt ntretiat. u tot ce avem.
/e &lue l tre$i sunetul nfundat al telefonului din camera lui. -a nceput, l ignor, dar apoi i veni
un g%nd. /utea fi vestea pe care o atepta. +elu%nd n seam frigul dimineii, trecu n camera lui i
ridic receptorul.
- )da, rspunse el, lu%nd o perec#e de jeani de pe scrinul de la picioarele patului.
- &lue(
- n persoan.
'ra &ill - omul pe care l ateptase.
- Tocmai m pregteam s nc#id. )ult i-a luat ca s rspun$i, bombni &ill.
- )da, m rog... eram ocupat.
Din receptor se au$i un c#icotit.
- )erit s te ntreb ce treab aveai(
- +u.
- /cat.
nc un c#icotit.
- &ine, atunci s trecem la c#estii serioase. S-ar putea s am ceea ce mi-ai cerut despre :allam. .i
timp acum( * s cam dure$e...
&lue $%mbi cu satisfacie nverunat, ae$%ndu-se pe pat, cu o pern sub cap.
- ' momentul cel mai potrivit. D-i btaie.
- &ine, stai o clip, da(
.u$i un fonet de #%rtii - probabil, tocmai dove$ile pe care le cutase. .poi, &ill reveni la aparat.
- /ovestea devine cam aa...
/este o jumtate de or, &lue nc#ise telefonul. ufundat n g%nduri, i re$em capul de tblia
ornamentat a patului, privind n gol spre baldac#in. .vea ceea ce dorise, ceea ce bnuise - i era
de$gustat. ltin din cap. n lume e!istau prea muli ca Dus :allam. +ite ticloi lacomi i
nedemni de ncredere, care-i umflau bu$unarele pe seama tuturor i cu aceeai oca$ie i fceau
de cap n stilul cel mai deparavt.
+ite erpi, cu toii, veninoi i sc%rboi. :allam era categoric ncolit, dar dac np%rca din el
avea de g%nd s-o mute pe femeia iubit de &lue, l atepta o mare surpri$.
- .vem de discutat, i spuse el Simone, peste c%tva timp, ae$at pe patul ei, privind-o cum i
trgea o blu$ peste umerii delicai.
Simone i arunc o privire curioas, n timp ce-i nc#eia nasturii.
- red c avem ceea ce doream n legtur cu :allam.
- Telefonul de a$i-diminea( ntreb ea, ntorc%ndu-se cu faa, atent.
&lue ddu din cap, se ridic i se duse s umple din nou cetile de cafea.
- . ncurcat borcanele ru de tot, cu fondul de pensii al salariailor. /rintr-o combinaie de
deturnri i greeli administrative, contul a ajuns n ultimul #al. .cum c%iva ani, a mprumutat
bani - cu grmada - i a investit n prea multe aciuni foarte speculative, cu potenial ridicat de
risc.
ncepu s se plimbe prin camer.
- /e scurt, n registrele contabile fondul e umflat peste msur. >nele dintre aciuni nu fac nici c%t
o ceap degerat.
Simone sorbi ncet din cafea, cu o e!presie g%nditoare.
- 9ar sabia lui Damocles e gata s cad, spuse ea, ridic%nd privirea spre el.
- onform surselor mele, un reporter umbl cu nasul prin operaiunile lui :allam de luni de $ile.
- .a c :allam abia ateapt s se distane$e de toat porcria, v%n$%nd-o corporaiei .njana,
adug Simone, pe g%nduri.
- '!act, dar n-o va face. +u complet. S-ar putea s scape de orice acu$aie pentru investiiile
proaste, dar cu justificarea mprumutului n-o s-i mai mearg la fel de uor. -egea e clar, ns nu
ncape nici o ndoial c, recurg%nd la tot felul de promisiuni, poate am%na plata p%n la calendele
greceti. 9deea e c .njana, de bun credin, va trebui s re$olve problema pensiilor. Bor fi
salariaii ti, responsabilitatea ta. 9ar suma nu e deloc mic, Simone.
Se re$em de consol, ncruci%ndu-i braele pe piept.
- ,i mai e ceva.
Simone i ddu oc#ii peste cap.
- *are de ce nu sunt deloc surprins(
- Trei clieni majori - care repre$entau dou$eci i cinci la sut din veniturile lui :allam - nu i-au
rennoit contractele.
- /e asta cum ai mai aflat-o(
- )isteriosul 4ic#ard ranAa6. . reieit c e un om cinstit. --a acoperit pe :allam doi ani,
ba$%ndu-se pe promisiunea lui de a completa fondul la loc i a drege totul. eea ce nu s-a
nt%mplat, desigur, iar c%nd :allam i-a cerut s falsifice dou contracte de v%n$ri, a tiat-o.
- 9ar tu l-ai gsit.
- Sursa mea l-a gsit. .propo, se numete &ill Steeves i i-am cerut s vin aici n dimineaa asta
i s te informe$e personal. red c ai prefera s ve$i probele cu oc#ii ti.
Simone i frec fruntea, e!pir%nd prelung.
- +u m-am ateptat nici o clip la o asemenea... infraciune. ,i c%nd m g%ndesc c .njana a fost
c%t pe ce s...
.gitat, se duse la fereastr, unde rmase un moment cu privirea n gol, dup care reveni spre
&lue.
- i mulumesc, &lue, spuse ea simplu.
&lue se apropie i i lu m%inile ntr-ale lui.
- +u e nevoie s-mi mulumeti. )ai devreme sau mai t%r$iu tot ai fi aflat. 9mportant este c
instinctele tale n-au dat gre, de la bun nceput. . spune c sta e un punct al naibii de important
pentru tine.
- +-ar trebui s scape basma curat...
- +-ar trebui, dar probabil o s scape.
.a se nt%mpla de obicei cu cei de teapa lui Dus :allam. -oviturile justiiei ricoau de pe armura
banilor i a puterii.
Simone i ncrei fruntea, parc ncerc%nd s re$olve un rebus complicat. &lue o trase spre el"
- Data, s-ar terminat. +u te mai g%ndi.
- Trebuie s-l sun pe :allam...
- )ai t%r$iu.
i atinse gura cu bu$ele. Simone l srut i ea, prelung, struitor.
- .i influene proaste asupra mea, opti ea.
- Slav Domnului, murmur &lue, cu gura lipit de a ei.
n seara aceea, c%nd 3osep#ine intr n antreu, Simone era n living. n pofida eforturilor ei de a-i
pstra calmul, c%nd :arold o introduse pe 3osep#ine n camer Simone se crisp.
:arold le aduse c%te un pa#ar de vin i anun c )arie era gata s serveasc cina oric%nd doreau.
Dup ce valetul se retrase, cele dou femei se ae$ar pe canapelele din living, fa-n fa.
3osep#ine o msur pe Simone cu privirea, peste bu$a pa#arului de vin.
- .ri minunat. <i-ai gsit timp s vi$ite$i bile de care i-am spus(
- +u, am fost prea ocupat.
Simone refu$ s-i plece oc#ii sub privirea direct a 3osep#inei, dei m%inile i deveneau dintr-o
dat reci i umede. 'ra ridicol. +u avea nimic de ascuns.
- 'i, atunci e clar c munca i priete, coment 3osep#ine, ae$%ndu-se mai bine. ) bucur. ,i
acum, spune-mi despre :allam.
n acel moment intr i &lue, n pantaloni pensai i o cma de in de culoarea prunei, fr
cravat. .rta splendid. Beni n spatele Simonei i i puse m%inile pe umeri. Simone i acoperi
imediat o m%n cu ale ei, iar el se aplec s-i depun un srut scurt pe g%t. Dar, n timp ce
m%ng%ierile lui &lue i ncl$eau inima, Simone simi un jung#i dureros n scomac, la vederea furiei
ocate de pe faa 3osep#inei.
- 3osep#ine, m bucur c te revd, spuse &lue, cu m%inile pe umerii Simonei.
Simone o v$u pe 3osep#ine ncremenind, cu privirea aintit spre m%inile lui &lue. +u-i rspunse
la salut, iar tcerea deveni apstoare. Simone se grbi s-o risipeasc, vorbit repede, pe un ton
nesigur.
- ntrebarea ta despre :allam a picat tocmai la anc, 3osep#ine. 9ar &lue a fost nepreuit. . salvat
.njana de la o greeal care ne-ar fi costat scump.
- Serios( replic 3osep#ine, mut%ndu-i nspre Simone privirea sfidtoare. .bia atept s aud.
&lue ocoli canapeaua i se ae$ l%ng Simone. .scult calm, rela!at, n timp ce Simone i e!plica
3osep#inei despre ncercarea lui Dus :allam de a nela .njana 'nterprises. +u interveni, dar
Simone i simi tot timpul braul n spatele ei i m%na care o m%ng%ia discret pe pr. ;aa
3osep#inei rm%nea rece i de neptruns, e!prim%nd tot un dispre tios de fiecare dat c%nd au$ea
pomenit numele lui &lue. .nimo$itatea se intensifica pe msur ce Simone nainta cu e!plicaiile.
- ,i asta a fost tot, spuse ea n cele din urm, uurat c terminase. .$i-diminea am vorbit cu
:allam i i-am spus c tran$acia s-a contramandat. +u mai e nevoie s-i spun c nu i-a prut
deloc bine.
;r o vorb, 3osep#ine se ridic i veni spre mas. i puse pa#arul pe tav i se ntoarse cu faa
spre ei. +u coment nimic n legtur cu :allam.
- . dori s pleci, i spuse ea lui &lue, fr nici un preambul. Din aceast ncpere i din aceast
cas.

apitolul 0T
- )am5 sri n picioare Simone, stupefiat.
3osep#ine se ntoarse spre ea, cu o e!presie rece ca g#eaa.
- .u$i, au$i. Deci, de asta e nevoie ca s m numeti 1mam1, de o insult la adresa...
;cu o scurt pau$.
- ...cui( . amantului tu( Spune-mi, Simone, ce anume nseamn acest om pentru tine( ,i te-a
sftui s te g%ndeti bine nainte de a vorbi. %t poi de bine. ,tim am%ndou care este mi$a. %t
despre dumneata, domnule &lundell, i-am cerut s pleci - acum, declar ea, pe un ton poruncitor.
+u am intenia s-mi las fiica s se ncurce cu un contabil oportunist de dou parale, numai fiindc
a reuit i el o dat s...
- )am, pentru numele lui Dumne$eu5
>luit, Simone tremura de agitaie. Se ateptase la furia 3osep#inei, dar nu i la o asemenea
demonstraie de rutate.
&lue, care n tot timpul sc#imbului de replici sttuse nemicat, se ridic ncet n picioare.
- Boi pleca, 3osep#ine, c%nd mi-o va cere Simone, spuse el calm.
Simone i lu m%na ntr-a lui i i-o str%nse, ncerc%nd s-i regseasc graiul.
- /oate c e mai bine s te duci, &lue. Se pare c 3osep#ine i cu mine avem de lmurit c%teva
lucruri.
/rivind-o tcut, &lue se ntreb cum putea s ignore valurile de dumnie emanate de 3osep#ine.
- 'ti sigur(
- Sunt sigur, rspunse Simone, ating%ndu-l pe obra$. +u va dura mult.
&lue arunc o privire spre faa mpietrit a 3osep#inei, apoi din nou spre Simone. ;cu un pas,
e$it%nd, apoi se ntoarse iar spre 3osep#ine.
- nainte de a pleca, vreau s-i spun c%teva lucruri, $ise el calm. >nu, fiica ta e mai mult dec%t
capabil s ia singur #otr%rile. Doi, o iubesc i, c#iar dac asta n-o fi nsemn%nd prea mult
pentru tine, nseamn enorm pentru mine - i pentru Simone, sper. %t despre grijile tale cu
1oportunismul1, nu te preocupa. +u vreau i nu am nevoie de banii ei sau de ai corporaiei .njana.
.m...
- Bei scrie totul pe #%rtie, desigur, scuip 3osep#ine sarcastic, cu faa ca o masc a nencrederii.
&lue ddu din cap, cu un $%mbet uor juc%ndu-i pe bu$e.
- Tare v mai plac contractele, vou, celor din familia Doucet, nu-iaa(
.poi, ncuviin din nou"
- Dar dac asta vrei, se re$olv - cu cele mai alese fra$e pe care le pot visa avocaii votri.
- :ump#5 pufni 3osep#ine ridic%nd dintr-un umr, i ntoarse capul.
- +u vreau i n-o doresc dec%t pe Simone, 3osep#ine. * iubesc.
3osep#ine i arunc o privire opac.
- ;rumos discurs, &lundell. .cum ai de g%nd s pleci(
Simone simi furia lui &lue, l v$u cum i muca bu$a, ntr-un efort de a se controla, i-i fu
recunosctoare. >ltimul lucru pe care l-ar fi dorit era un r$boi ntre &lue i 3osep#ine.
nc#ise ua n urma lui i se re$em de ea. 3osep#ine se rsuci n loc.
- Descotorosete-te de el, Simone, spuse ea sec. +u-i folosete la nimic.
- +-am s renun la el, replic Simone, desprin$%ndu-se de u. l iubesc.
Borbea pe un ton categoric, cu un curaj pe care nu i-l imaginase.
- +u-mi vine s cred c trebuie s-o lum de la nceput, i ddu 3osep#ine oc#ii peste cap, ca i
cum Simone ar fi fost un copil neast%mprat care nu se mai nva odat minte.
- +u lum nimic de la nceput. l iubesc. ' tot ceea ce-mi pot dori.
* clip, 3osep#ine o privi, apoi ntoarse capul. u un gest necaracteristic pentru ea, i nclet
m%inile mpreun, ca i cum ar fi ncercat s i le ncl$easc sau s le calme$e.
- Deci, p%n la urm, tot nimic n-ai nvat. +ici din de$ertarea tatlui tu, nici dintr-a fratelui tu,
i nici dintr-a acelui brbat al tu. ,i nu pot s spun sau s fac nimic pentru a te determina s te
r$g%ndeti(
- +imic.
- neleg.
3osep#ine i ls brbia n piept, cu o micare brusc i ndrtnic. 4eveni la capaneaua unde
sttuse ae$at i i lu poeta.
- ,i cred c vei pleca i de la .njana, nu(
- Da, dar nu din cau$a lui &lue. +-am ce cuta acolo, mam. red c tii asta. .m ncercat s te
nlocuiesc, s simt pentru .njana ceea ce simi i tu, dar nu pot.
Se apropie de 3osep#ine cu pai nesiguri, pe picioare la fel de grele cum i era i inima. ntinse
m%inile, cu palmele n sus.
- .devrul e c am ncercat s fiu ca tine, dar... nu pot.
%nd 3osep#ine nu sc#i nici un gest, Simone i ls m%inile s cad pe l%ng trup.
- Te iubesc, mam. .m nevoie de binecuv%ntarea ta... Te rog.
>n moment, privirea 3osep#inei ovi. .poi se ndrept vi$ibil, parc nving%ndu-i clipa de
slbiciune, i porni spre u. u m%na pe clan, se opri i, fr s se ntoarc, spuse ncet"
- +u i te drui toat, Simone. +u iubi preamult. &rbaii fac ntotdeauna ceea ce vorei s fac.
#iar dac asta nseamn s te lase de i$belite. T#omas &lundell nu e nici el altfel. Te va prsi,
iar tu nu vei putea s-l opreti.
7%mbi vag.
- ;emeile din neamul Doucet au un g#inion notoriu n dragoste. redeam c ai nvat asta.
- )am, te rog...
3osep#ine iei, fr s mai priveasc n urm.
4mas singur, cu rugmintea refu$at, Simone se ag de sptarul canapelei, nfig%ndu-i
ung#iile n tapieria de damasc. /este c%teva secunde, ua de la intrare se nc#ise n urma
3osep#inei, fc%nd ca plecarea ei s fie la fel de final i irevocabil ca toate cele dinainte.
+u se putea nt%mpla cu adevrat.
Simone se duse la bar i-i turn un scotc#. nainte ca pa#arul s-i ajung la bu$e, l ls jos. +u-l
dorea, niciodat nu dorise alcoolul.
/e &lue l dorea.
&lue n-o au$ise intr%ndC o v$u c%nd se ntoarse de la fereastr, ca s-i reia plimbarea nervoas
prin camer.
Simone veni drept spre el i-l cuprinse str%ns cu braele pe dup mijloc.
* inu un timp astfel, fr s vorbeasc. uvintele nu erau necesare. * srut pe pr, m%ng%indu-
i-l pe toat lungimea.
- red c nu vrei s-mi spui cum a fost, murmur el n cele din urm, ridic%ndu-i faa spre a lui.
Simone cltin din cap.
- +u. +u acum.
7%mbi vag.
- /oate m%ine,bine(
&lue ncuviin.
- .i m%ncat(
- +u(
- .m s-i spun )ariei s mai atepte cu cina. ' o sear frumoas. Bom merge la o plimbare i
poate mbucm ceva la o c%rcium, pe drum.
- ) tentea$. )ai ales plimbarea.
;c%nd un pas napoi, Simone i frec obrajii cu degetele nainte de a-l privi, cu o e!presie
serioas i ntrebtoare.
- &lue(
- )#m...(
- eea ce se nt%mpl ntre noi e important, nu-i aa( Breau s $ic, cu adevrat important...
&lue o apuc de umeri, nclin%ndu-i capul pentru a o privi n oc#i.
- eea ce se nt%mpl ntre noi e cel mai important lucru din viaa mea. +u te ndoi niciodat, nici
un moment...
* privi cum trgea aer n piept i-i pecetlui bu$ele cu ale lui, n timp ce Simone ddea din cap,
ncet, ad%nc. ;r s mai comente$e nimic, se ntoarse s porneasc spre camera ei.
- .m nevoie de un pulovr. S-ar putea s se rcoreasc.
%nd telefonul sun, &lue se tre$i cu o tresrire. 9nima i btea cu putere. +u avu timp s-i spun
Simonei s se culce la loc nainte de a rspunde.
- Sper s ai un motiv serios ca s m tre$eti, m%r%i el n receptor.
- .lo, &lue(
- 3ell6(
- e fceai(
- Dormeam - p%n mai adineaori...
&lue se uit la ceas. /atru i un sfert. Dimineaa, n m-sa5 Se ae$ pe marginea patului,
frec%ndu-i ceafa.
- Trebuie s cred c nu m deranje$i pentru cine tie ce fleac, mormi el.
- S-a ntors /earson. 9eri a venit. 7iceai c vrei s te-anun.
&lue se ndrept de spate.
- ,i 4ot#(
- ,i el e-aici.
njur%nd, &lue i mpinse prul din oc#i.
- Sam vinde, &lue. el puin, mie aa mi-a $is. Brea s termine repede, $ice. 4ot# ncearc s-l
conving s nu vorbeasc cu nici un agent, s fie o v%n$are privat. a s mai economiseasc din
ta!e.
&lue se de$metici de-a binelea.
- 'ti sigur, 3ell6( ,i Sam, de ce naiba l-a apucat graba aa, dintr-o dat(
- Sunt sigur. >ite-acu8 a plecat de-aici, rspunse el la prima ntrebare, mestec%ndC ng#ii i trecu la
a doua. ,i-i grbit, $ice, fiindc fiic-sa nate. Brea s-o ajute, pe ea i pe brba-su, s-i cumpere-
o cas. ic i-au i ales una, pe undeva prin *regon...
- -a dracu85
&lue simi m%na Simonei urc%ndu-i pe spate. ngenunc#ind, Simone i re$em capul pe umrul
lui.
- e $ici s-i $ic lui Sam(
- Breau s-i spui c dac vine insula nainte s-ajung eu acolo, am s-i sucesc g%tul5
- S-a fcut. )ai vorbim.
&lue nc#ise telefonul, n timp de Simone l cuprindea cu braele, 'ra cald i somnoroas, d%ndu-i
o sen$aie plcut. )ult prea plcut.
- /robleme( ntreb ea, muc%ndu-l uor de lobul urec#i..
u oc#ii un moment nc#ii, &lue i ls capul pe spate.
- Sper c nu.
.poi se ntoarse i o srut pe ndelete.
- Dar trebuie s plec, iubito. l cunosc pe Sam /earson i, dac s-a #otr%t s v%nd )oonlig#t
9sland, treaba e ca i fcut. +u vreau s-o pierd.
Simone ridic uor din umeri, nc pe jumtate adormit.
- .m s-i trimit telegrafic un avans destul de mare ca s te-atepte.
* privi lung.
- >n avans...(
4spunsul ei fusese at%t de neateptat, nc%t &lue era mai mult uimit dec%t nfuriat.
- Bom mai putea sta o sptm%n la -ondra, &lue, rspunse Simone srut%ndu-l pe brbie - i,
pentru prima oar, desc#ise complet oc#ii.
- +e vom ntoarce, i promise el. *dat, c%nd nici unul dintre noi nu va avea grijile afacerilor pe
cap. Dac plec a$i, s-ar putea c#iar s fiu napoi p%n la sf%ritul sptm%nii, ca s $bor mpreun
cu tine spre cas.
Simone deveni eapn. Se retrase din braele lui, tcut, ncordat.
&lue aprinse lampa de pe noptier.
- Simone, ce este(
.titudinea ei l nedumerea.
l privi lung, speculativ.
- +u vreau s pleci.
- .scult, nici eu nu vreau, iar dac Sam n-ar fi un babal%c aa de e!centric, a proceda prin
intermediul avocailor mei - dar e aa cum e, i nu pot. ' genul de om cruia i place s bat
palma.
- Deci, ai s te duci c#iar i dac eu i cer s nu pleci.
+u era o ntrebare, iar privirea pe care i-o arunc devenise tioas ca oelul.
&lue se simi ca i cum ar fi stat la captul unei crengi foarte lungi, de care Simone se apropia cu
un fierstru n m%n.
- mi scap cumva un amnunt...( ntreb el, #otr%t s se lmureasc.
- i scap tocmai amnuntul esenial.
- ,i anume(
- Te rog s nu te duci.
Simone i lu #alatul de la picioarele patului, ncing%ndu-se str%ns cu cordonul.
&lue cltin din cap.
- +u, nu asta m rogi. mi ceri s las s-mi scape o oca$ie pe care am ateptat-o ani de $ile. ,i n-
a avea nimic mpotriv, a accepta - dac-mi oferi un motiv serios. l ai(
Dup ce se ntoarse cu spatele i fcu c%iva pai, Simone se rsuci n loc, cu ncp%narea
ntiprit pe trsturile ei delicate.
- )i-ai promis trei sptm%ni, &lue. .i semnat un contract.
- >n contract...
* privi cu gura cscat.
- Dumne$eule mare, vorbeti serios5
- %t se poate de serios.
omplet uluit, &lue avu sen$aia neplcut c ramura pe care sttea ncepea deja s se ndoaie. ,i
mai era i al dracului de iritat.
- Nsta-i un ultimatum, Simone(
- i poi spune i aa, rspunse ea, ridic%nd brbia.
'ra o nebunie5
- Tigroaico, murmur &lue, te iubesc, dar ultimatumurile nu-mi prea plac. +u vorbeti serios, n
legtur cu contractul la, nu-i aa(
- &a da. n contract, mi-ai promis c vei sta trei sptm%ni nc#eiate. +u m interesea$ acei
oameni care i calc promisiunile, indiferent sub ce motiv.
+edumerirea lui &lue ncepea s fie nlocuit de furie.
- Deci, acum am ajuns i eu unul din acei oameni(
Simone ddu din cap, cu ncp%nare, continu%nd s taie creanga.
- Dac pleci, tot ce-a fost ntre noi va lua sf%rit.
- .a, simplu, pronun el rspicat cuvintele.
- .pa, simplu, repet Simone.
&lue i rvi prul cu o m%n, apoi se apuc de ceaf, pentru a-i stp%ni tremurul.
- &ine. Bd c ne nelegem.
,i ntinse m%na spre telefonul de pe noptier.
- e faci( ntreb Simone i, pentru prima oar de c%nd ncepuse sc#imbul tensionat de replici,
&lue i au$i e$itarea n voce. i veni o idee - o idee inspirat de 3osep#ine Doucet.
- mi re$erv locul la avion.
- Deci, tot ai s te duci.
- ) duc i nu m mai ntorc.
Scrise c%teva cifre pe o foaie de #%rtie.
- Dac nu m suni la numrul sta n cel mult dou sptm%ni, am s-i telefone$ eu, la Seattle.
/%n atunci, propun ca tu i mama ta s avei o discuie pe fa despre se!ul opus. .m%ndurora v-
ar prinde bine o reciclare.
- )ama mea n-are nici o legtur5 se rsti Simone.
- Te i cred5 Boi le-ai ncurcat pe toate, asear, numai voi putei s le descurcai. ,i cu oca$ia
asta, d-i un telefon i fratelui luia al tu. +-ar strica s te mpaci i cu el.
Simone desc#ise gura s rspund, agitat, apoi se r$g%ndi.
- +u vreau s-mi telefone$i. <i-ai nclcat condiiile din contract...
;r menajamente, &lue i spuse ce s fac cu contractul i toate condiiile din el, n timp ce venea
spre picioarele patului. .juns acolo, i lu brbia n m%n.
- ontractul pe care-l am eu n minte, pentru noi, Simone, e pe via - i conine destule clau$e ca
s ne lase pe am%ndoi liberi, s trim aa cum vrem. Dac tii alt cale de a dovedi c iubeti pe
cineva, spune-mi-o i mie.
u o micare brusc, Simone i smulse brbia din m%na lui i porni spre ua dintre camere.
.juns acolo, se ntoarse cu faa spre el.
- +u m suna la Seattle, &lue. +u vreau s m suni.
- <ii neaprat s n-o fac(
l privi lung, anali$%nd ntrebarea i rspunsul, dar nu spuse nimic. n sc#imb, se ntoarse, intr n
camera ei i nc#ise ua.
-ua-o-ar dracu8 de femeie nc%p%nat5 /oatre c avea dreptate. /oate c era mai bine s n-o mai
caute. +ici un brbat cu mintea ntreag n-ar mai fi fcut-o.
&lue ridic receptorul i-i re$erv un loc la primul avion care decola de pe :eat#roA. Dac n-o
putea avea pe Simone, n nici un ca$ nu-i convenea s piard i )oonlig#t 9sland. +ici nu-i venise
bine ideea, c%nd i ddu seama ce t%rg de$avantajos era.
.e$at la biroul din bibliotec, Simone se felicita. Trecuser dou $ile de la plecarea lui &lue, i
fcuse fa. i petrecuse acel timp re$olv%nd diverse probleme ale corporaiei, dornic s lase
totul n cea mai perfect ordine cu putin. )car at%ta lucru i datora 3osep#inei. ,i mcar avea o
ocupaie.
+u voia s se g%ndeasc la &lue. %t despre telefonul lui, dup ntoarcerea la Seattle, avea s-l
lase pe T#omas &lundell s se scufunde n abisul telecomunicaiilor moderne. /utea s-i lase
mesaje pe robot p%n-n ceasul de apoiC n-avea de g%nd s le rspund. .a ar fi fcut i 3osep#ine.
Telefonul de pe birou sun ncet. Simone se bucur de ntrerupere. )intea ei nu coninea destul
spaiu pentru a se g%ndi la &lue i 3osep#ine n acelai timp fr s-o amenine un scurt-circuit.
- 'i, iubito, se pare c de data asta ai rasolit-o ru, dac-mi scu$i limbajul neacademic.
- +olan5 e faci(
- )inunat - dac e!clu$i gipsul i tija. ntrebarea e" ce faci tu(
Simone se sili s $%mbeasc.
- Tot minunat. De fapt, aici am terminat aproape totul. ) g%ndeam s m ntorc mai devreme.
- &lue mi-a spus despre :allam. +u-mi miroase deloc a bine. u siguran, i va gsi alt fraier.
-a au$ul numelui lui &lue, Simone i simi stomacul fc%nd o tumb neplcut.
- +-a crede. el puin, nu nainte de a pune la punct toat mi$eria. 9-am lsat avocatului nostru
de-aici informaiile pe care le-am primit despre :allam 9ndustries i i-am sugerat s le transmit
autoritilor britanice de resort.
- &ravo ie.
Simone se grbi s adauge"
- .m demisionat de la .njana, +olan.
- ,i de ce i-a luat at%t de mult( replic el, deloc surprins. .cum ce-ai s faci(
- .m unele planuri. Borbim c%nd ajuns la Seattle.
- S $icem c merge.
+olan fcu o pau$.
- ,i-acum, treaba cea mai important" ce s-a nt%mplat ntre tine i &lue(
Simone se g%ndi s ocoleasc rspunsul, dar tia c n faa lui +olan n-avea nici o ans.
- .m nceput o treab pe care n-am putut-o duce p%n la capt.
- +u te cred. +ici unul dintre voi nu e genul care s se lase pe parcurs.
Deodat, Simonei i veni o idee.
- +olan, nu cumva ne ntinsesei tu o curs...(
+olan r%se.
- +u. .m%ndoi mi suntei foarte dragi, dar nu at%t de dragi nc%t s v dau br%nci pe scri. 9deea
c s-ar putea s c%ntai n duet nu mi-a venit dec%t dup ce-a trecut efectul tranc#ili$antelor. red
c 3osep#ine la ur%t de la prima vedere. Tot testosteronul la n clocot trebuie s-o fi enervat
ngro$itor.
- .vea nevoie s fie nervoas, +olan.
- * fi avut, dar tu nu ai. &lue e un tip ca lumea. +u prea n apele lui, pe moment, dar o s-i
revin.
- --ai v$ut( ntreb Simone, simind c i se oprea inima n piept.
- .sear, cam o or. Benise n Seattle s discute cu avocatul. +u tiu cine-l scoate mai ru din
mini, tu sau moul la de la care vrea s cumpere afurisita aia de insul. red c dac cenua lui
taic-su n-ar fi acolo, de mult l-ar fi trimis la plimbare.
- enua tatlui lui e acolo... pe )oonlig#t 9sland(
De ce nu-i spusese( /oate c i-ar fi spus, dac-i lsa timp. 9nima Simonei se str%nse dureros, c%nd
i aminti de acel ultimatum egoist.
- )#m. %nd &lue era mic, el i tatl lui se duceau mereu acolo, la pescuit, n camping... Domnul
&lundell iubea foarte mult insula i ultima lui dorin a fost s-i risipeasc cenua acolo.
- +-am tiut, spuse Simone, cu voce tremurtoare. &lue nu mi-a spus c era at%t de important
pentru el.
- +ici nu m mir. red c lui &lue nc i mai e greu s vorbeasc despre tatl lui. +umai pe el l
avea, plus un unc#i ndeprtat, nu tiu pe unde. T#omas senior era un om cu totul deosebit.
,i fiul lui e la fel...
Simone i aps o m%n peste gur, trg%nd aer n piept ca s se calme$e. +u ndr$nea s mai
spun nimic. n minte i revenise :arper, eforturile ei de a fi stp%n pe el, de a-l ine n stp%nirea
ei. .celai lucru l fcuse i cu &lue, aceeai greeal prosteasc pe care o sv%rise feticana din
urm cu ani de $ile. >n moment, avu sen$aia c-i e!ploda inima n piept. +u-i venea s cread c%t
de nedreapt - idiot de nedreapt - putuse fi. i dduse lui &lue un ultimatum, la fel cum i
3osep#ine i dduse ei. *are femeile Doucet nu puteau iubi dec%t cu ameninri i intimidri(
- Simone( )ai eti acolo(
- )#m...
- .scult, nu vreau s-mi bag nasul, i tii c nu-s eu omul care s dea sfaturi, dar...
Simone i trase nasul.
- ...m rog, nu prea des, dar n-o lsa pe 3osep#ine s te ncurce i de data asta.
ncordat, Simone l ntreb"
- e i-a spus &lue(
- 7ece la sut peste $ero, iar n rest am g#icit eu singur. )ama ta e o femeie inteligent i
reali$at, Simone, dar mai e i nverunat i nencre$toare. /oate c are motivele ei, cum
spuneai. Dar astea n-au nici o legtur cu tine i cu &lue.
Simone i frec fruntea. ncepea s-o doar capul.
- /entru unul care nu-i bag nasul, te descurci al dracului de bine, domnule Sm6t#e. .i terminat(
- +u. )ai am o ntrebare.
- :mm...
- %nd vii acas(
- ur%nd, +olan. ur%nd.
nc#ise, btu de trei ori cu degetul n receptor, apoi l ridic din nou. ;orm un numr. .vea de
refcut nite legturi i era momentul s nceap.
Trecu o venicie p%n s-i rspund cineva. 'ra un glas de copil. Simone se foi n scaun,
ncerc%nd s-i destind m%na ncletat pe pi!.
- . putea vorbi cu domnul Doucet( Sunt sora lui.
Slt%ndu-i mai comod pe umr geanta de voiaj, Simone scoase din bu$unar #%rtia cu
instruciunile primite de la +olan i se ntoarse cu faa spre debarcader. >ndeva, n mijlocul acelei
armade de ambarcaiuni, se afla i 1Trei dorine1. 9nima ncepu s-i bat mai repede, cu team. +u
era sigur cum avea s fie primit. n cele trei sptm%ni de c%nd plecase din -ondra, &lue se
inuse de cuv%nt i-i telefonase - de dou ori. --ar fi sunat i ea, ca s-i spun c era nc n
'uropa, dar nu putuse. +u nainte de a lmuri totul.
,tia c avea s-l gseasc. &lue l atepta pe +olan, ca s-l duc n vi$it pe )oonlig#t 9sland -
insula lui. +u tia c n locul acestuia avea s soseasc o preedint de corporaie rmas
temporar fr slujb.
Se opri. B$use ia#tul. 'ra frumos - frumoas, se corect Simone n minte. * nav cu adevrat
frumoas. -a fel de puternic i elegant ca brbatul care-i era stp%n, lucind argintiu n soarele
dup-amie$ii. 1Trei dorine1.
Simone porni nainte, cu inima bt%ndu-i at%t de tare nc%t $gomotul ei acoperea ipetele
pescruilor. ;cu un pas, apoi nc unul, pe sc#ela care urca la bord.
+icieri, nici urm de &lue. Se aplec s se uite prin #ublou, n cabin.
- Trebuie s ceri permisiunea nainte de mbarcare, spuse &lue, apr%nd n spatele ei.
Simone se ntoarse at%t de repede, nc%t i pierdu ec#ilibrul. Se cltin o dat, nainte ca &lue s-o
sprijine.
- Scu$-m, nu cunoteam protocolul.
- .tunci, se pare c trebuie s te nv, nu-i aa(
/rivirile li se ncletar. n oc#ii lui se $rea lumina unui sur%s. Simone ncerc s $%mbeasc i ea,
dar n sc#imb oc#iii se umplur de lacrimi.
- .sta-i tot, &lue( +-ai nici o ntrebare(
&lue cltin din cap.
- %teva, dar la cea mai important ai rspuns deja, venind aici. elelalte mai pot atepta. 'u nu
pot s mai atept.
Desc#ise braele.
- Bino, tigroaico. Trebuie s te str%ng la piept. .utopsia o putem face mai t%r$iu.
n $%mbet i se citea o promisiune seductoare.
- )ult mai t%r$iu.
+u adia nici o boare de v%nt. n apele neclintite i tcute se oglindeau bra$ii i pinii nali de pe
malurile 9nsulei )oonlig#t. /e 1Trei dorine1, Simone sttea singur pe punte, privind umbrele
nserrii care umpleau ncet spaiile nguste dintre copaci.
- 'ti fericit( ntreb &lue, venind n spatele ei, pentru a o lua cu braele pe dup mijloc.
Simone ddu din cap, nedorind s risipeasc linitea. Dup un moment, vorbi totui.
- Trebuia s te sun. mi pare ru.
&lue nu spuse nimic, cuprin$%nd-o doar i mai str%ns.
- --am sunat pe Dabe.
9nima i tresri uor, cu regret.
- ,i m-am dus s-l vd.
- ,i(
- .cum e vduv i are un fiu de opt ani, pe nume 3acIues.
7%mbi o clip. 'a i nepotul ei se ataaser unul de altul la prima vedere. .poi, $%mbetul i pli.
/ierduse at%t de multe, nev$%ndu-l pe 3acIues c%nd cretea, necunosc%nd-o pe soia lui Dabe...
i alung g%ndurile triste. Trecutul nu mai putea fi sc#imbat.
- ' ciudat s-i descoperi rude pe care n-ai tiut niciodat c le ai.
- red c e i plcut. mi plac copiii.
- ,i mie. )ai ales 3acIues.
- ,i fratele tu(
Tcere. .poi"
- Dup ce s-a certat cu 3osep#ine, a plecat la /aris, ca s-l caute pe tatl nostru.
- ,i(
- . ajuns prea t%r$iu. )urise cu trei ani n urm.
- mi pare ru, iubito.
Simone ddu din cap.
- ,i mie. . fi vrut s-l cunosc.
;cu o pau$, nainte de a continua.
- Dabe mi-a scris, &lue. el puin de c%te dou ori pe lun, n primul an. 3osep#ine i-a interceptat
scrisorile i, peste un an, i-a scris spun%ndu-i s nu m mai bat la cap. 9-a spus c nu-i
rspunsesem la scrisori, i nici nu aveam de g%nd s-o fac, fiindc nu-l iertasem c ne prsise. ,i
c scrisorile lui erau o pierdere de timp. 9ar el a cre$ut-o.
Simone nc#ise oc#ii. uvintele i sf%iau inima, dureros.
- ntr-adevr, fcusem un mic scandal c%nd a plecat, aa c a cre$ut-o. +u m-ar fi cutat nici
acum, dac avea alt soluie. Dar soia lui a fost mult timp bolnav i anul trecut, nainte de a
muri, Dabe i-a petrecut foarte mult vreme cu ea, iar afacerile lui au avut de suferit. %nd mi-a
scris, era n pragul falimentului. <i-am spus c e buctar( .re un restaurant fermector n &ruges,
c#iar n centrul oraului.
Se ntoarse spre &lue, cuprin$%ndu-l cu braele pe dup talie. 'ra m%ndr de fratele ei i tia c se
observa.
- ) bucur s aflu c e!ist mcar un buctar n clanul Doucet, $%mbi &lue, srut%nd-o pe frunte.
9ar dup $%mbetul de pe bu$ele tale, neleg c totul e-n ordine ntre voi(
Simone ddu din cap, trg%nd ad%nc aer n piept.
- #iar mai mult dec%t at%t. 9-am dat banii de care avea nevoie.
.poi se ncrunt uor.
- Dei Dabe insist c e un mprumut i ine cu tot dinadinsul s mi-i napoie$e. %nd i va pune
restaurantul din nou pe picioare, plnuiete s-l v%nd i s vin n State. Dac totul merge
conform planurilor lui, va fi aici la anul.
&lue i lu faa ntre m%ini, privind-o cu drag.
- Ba fi aici mai devreme - dac vrea s-i vad sora mireas.
Simone se ridic pe v%rfuri, ating%ndu-i bu$ele cu ale ei.
- ntr-adevr, murmur ea, nespus de fericit. .m s-l sun m%ine.
Se ntoarse s se uite din nou spre )oonlig#t 9sland, cu capul re$emat de pieptul lui &lue. >n
timp, nici unul nu vorbi.
- Tigroaico(
- )mm(
- e e cu 3osep#ine( +u i-ai pronunat numele, de c%nd ai sosit.
- ntr-adevr...
Situaia dintre ea i mama ei era nc at%t de ncurcat, de tulbure... Simone se desprinse din
braele lui &lue, re$em%ndu-se de parapetul navei.
- )-am nt%lnit cu 3ose... cu mama, la -ondra, nainte de a pleca, apoi ieri, la Seattle.
ntoarse capul, ncerc%nd s-i $%mbeasc.
- i trimite salutri.
&lue arcui o spr%ncean.
- Dlume rsuflate(
- Tactici de tempori$are, rspunse cu serio$itate Simone. ' nc... de$amgit de mine. ,i privete
cu cinism ansele noastre.
Tcu o clip.
- Brea s m ntorc la .njana.
- ,i au vrei acelai lucru(
- +u. /reedinia unui conglomerat de afaceri nu e pentru mine. .cum o tiu. ,i cred c o tie i
ea. /artea cea bun e c a acceptat s-mi v%nd &eautiful 2oods. ) ntorc la afacerile cu mobil
- mpreun cu +olan.
- ,i partea cea proast(
Simone se desprinse de copastie, fc%nd c%iva pai.
- S $icem doar c nu va veni la nunt.
>rm%nd-o, &lue o apuc de umeri.
- Borbesc eu cu ea.
- +u.
&lue cltin din cap.
- +-o putem lsa aa, Simone. 3osep#ine face parte din familie. .m s-o sun m%ine i stabilesc o
nt%lnire. ' aspr, dar nu cred c are o inim at%t de rece nc%t s rm%n inaccesibil.
onvingerea din cuvintele lui &lue o fcu pe Simone s $%mbeasc.
- Sunt de acord cu tine, iubitule, dar vorbele nu vor fi de ajuns.
- Trebuie s putem face ceva...
- /utem, i atinse ea uurel c#ipul. /utem s fim fericii, apoi s-l avem pe cel mai frumos nepot ai
3osep#inei Doucet.
&lue o str%nse la piept.
- .sta va fi o adevrat plcere.
i m%ng%ie obra$ul cu dosul m%inii.
- Te iubesc, Simone.
- ,i eu te iubesc, adoratul meu, opti ea adug%nd, cu un sur%s tainic" mai mult dec%t se poate
spune n cuvinte.
- Sf%rit -