OAPTE DE DORIN

JOAN ELLIOTT PICKART

CAPITOLUL 1
Amnity,drag,spuse doamna n vrst,spune-i te rog,prietenei mele,Sally,
povestea aceea minunat despre cuvertura ta preferat,cea care e atrnat acolo,
pe perete.Amnity nu vrea s o vnd,aa c nu-i nevoie s-i rceti gura de
poman.M-am tot rugat de ea,dar degeaba.Amnity Ames le zmbi celor dou
doamne.
-tii povestea la fel de bine ca i mine,doamn Ferguson.
-A,mi dau seama,replic Melissa Ferguson,dar tu o spui mult mai frumos dect
mine.E o adevarat comoar cuvertura aceea,Sally.

Amnity a gsit-o la o licitaie public,pe undeva prin sud.E o cuvertur de

semnal.
-O ce?
-D-i drumul,Amnity,continu Melissa.Spune-i lui Sally istoria cuverturii.
Amnity ncepu s rd,cnd clopoelul de la ua magazinului ei denumit The
Crazy Quilt(The Crazy Quilt-cuvertur pestri,cu desene n mai multe
culori),anun intrarea cuiva.Clientul i fcu apariia nsoit de o pal de vnt
umed i rece,caracteristic pentru coasta Virginiei la jumtatea lui februarie.
Amnity se ntoarse s-l salute pe noul venit i simi cum zmbetul i se terge de
pe buze.Cel care intrase n magazin era un brbat,ceea ce rar se ntmpla.Puinii
care veneau la The Crazy Quilt nu fceau dect s-i nsoeasc nevestele i,
astfel,aveau aerul unor oameni cumplit de pclii i groaznic de plictisii.
Dar acest brbat,realiz Amnity,era singur.i era,fr ndoial,cel mai frumos
brbat pe care-l vzuse vreodat.Avea probabil puin peste treizeci de ani,cel
puin un metru i optzeci de centimetri nlime,umeri lai,tenul foarte bronzat,
prul ciufulit i decolorat de soare.Linia maxilarului i a obrazului era parc
tiat n stnc,ns buzele preau moi i senzuale.Totui,din partea aceea a
magazinului,nu-i puteau ghici culoarea ochilor.Erau albatri oare? se ntreb
ea.Sau cprui? Sau poate erau...
Ah,pentru Dumnezeu! se mustr ea.Se comporta ca o adolescent.Nu-i sttea ei
n fire s se zgiasc la un brbat frumos,de fapt la brbai n general.Era timpul
s afieze mcar un pic de etichet profesional.
-Bun ziua,zise ea,recompensndu-i zmbetul.Pot s v ajut cu ceva?
-Da,drag,interveni doamna Ferguson.Ocup-te de domnul i pe urm
povestete-i,te rog,lui Sally istoria cuverturii de semnal.
-Nu m grbesc,spuse brbatul.Continuai-v povestea.O s atept.
-Mulumesc tinere,replic Melissa radioas.O s-i plac i ie povestea.Sunt
sigur.E despre cuvertura de semnal care atrn acolo pe perete.Amnity?
i plcea vocea lui,se gndi aceasta.Era puternic i cald i parc o auzea
chemnd un nume de femeie.
-Amnity?
-A,da,povestea desigur,i aminti ea i i dezlipi privirea de pe strinul acela
irezistibil.Cuvertura asta a fost ntr-adevr o cuvertur de semnal pe vremea
cnd Calea ferat subteran transporta sclavii ce-i cutau libertatea i sigurana
n Nord.Culorile i desenul de pe ea transmiteau mesajul cum c o anumit staie
este lipsit de pericol.Cuvertura era ntins pe vreo banc sau creang de copac,
unde s poat fi vzut cu uurin.Cei care erau implicai n lupta sclavilor

puteau citi mesajul la fel de uor ca pe unul tiprit.E ceva extraordinar cnd te
gndeti c o cuvertur lucrat de mn,cu srguin,a fost mijlocul prin care
sute de oameni i-au cptat libertatea.
-Nu e minunat?! exclam Sally.M-a emoionat povestea asta fascinant.
-Nu i-am zis eu?spuse Melissa vizibil mulumit de sine.Mie mi d fiori de
fiecare dat cnd o ascult.Vai,drag,uite ct s-a fcut ceasul! Cel mai bine ar fi
s cumpr aa de care am nevoie,ca pe urm s ne ducem s lum masa cu
Elaine.tiu exact de unde s-mi iau jurubia,Amnity,aa c nu te deranja.Hai s
mergem dincolo,Sally,la rafturile din partea cealalt.E absolut adorabil
magazinul,nu-i aa?
Amnity privi cum cele dou doamne traverseaz camera,apoi se uit n jur.Da,i
spuse,era un loc drgu de care se simea tare mndr.The Crazy Quilt reprezenta
visul ei devenit realitate,un colior ncnttor,rezultatul multor ceasuri de
munc asidu.Aici vindea tot felul de accesorii pentru diverse genuri de lucru de
mn,cu un accent aparte pus pe cuverturi.Pe perei i pe rafturi stteau expuse
mai multe exemplare fcute de ea nsi.inea chiar i nite cursuri speciale de
confecionarea cuverturilor.
-Interesant poveste,zise brbatul.Vocea lui puternic o trezi din reveria de
moment.Se uit la el i rmase nc o dat uimit de statura i frumuseea lui
ieit din comun.Inima ncepu s-i bat ntr-un ritm ciudat de step,dar-se hotr
s-o ignore.
-i acum,cu ce v pot fi de folos? Cnd pi spre ea,se observa c chiopta
vizibil i mergea sprijinit ntr-un baston de lemn mpodobit cu ncrustaii.
Ce i s-o fi ntmplat oare? se ntreb ea.Se vedea c are o condiie fizic
excelent,cu excepia chioptatului.S fi avut vreun accident? Cnd? Avea s se
vindece oare?
Oprete-te,i comand n sine.Nu-i sttea n caracter s i bage nasul n
treburile altora,nici mcar n gnd,cu att mai puin cnd era vorba de oameni ce
i erau complet strini.
-Caut,ncepu el,apoi se opri cnd Melissa i Sally se napoiar n grab la
tejghea.O s m uit puin pe-aici.
-Bine,spuse Amnity privindu-l cum se ndrepta ncet spre mijlocul magazinului.
V voi sta imediat la dispoziie.
-Am gsit aa pe care o cutam,Amnity,o anun Melissa.O s-o aduc pe Sally
alt dat,cnd vom putea sta mai mult.Se gndete dac s urmeze sau nu
cursurile de lucru manual la care vin i eu.Mai ai locuri libere,nu-i aa?
-Da,mai am cteva.Totui n-ar trebui s stai prea mult pe gnduri.

De cte ori am inut cursurile s-au ocupat toate locurile.

-Ai auzit,Sally? fcu Melissa.Ei,i acum o s pltesc jurubia i ne vedem de
drum.Elaine face scandal de fiecare dat cnd ntrzie careva,chiar i numai
cinci minute
Peste puin timp Melissa i Sally se grbir s ias pe u,fcnd s clincne
nelipsitul clopoel de aram.Cum sttea i se uita mprejur s vad unde se
dusese cellalt client,Amnity i ddu brusc seama de linitea ce se lsase n
magazin.Prea mult linite,se gndi.
Scutur din cap cu gndul la propria-i prostie,i-i netezi pe olduri rochia din
ln de culoarea mentei.Rochia deveni dintr-o dat prea clduroas.
Se purta ridicol,se dojeni n gnd.Mai fusese i pn atunci n compania unor
brbai frumoi i,plus de asta,strinul sta deosebit era de fapt un simplu
cumprtor.Of,pe cine voia ea s pcleasc? Era cel mai atrgtor om care
deschisese vreodat ua magazinului,onornd-o cu formidabila-i prezen.
n timp ce-i spunea c trebuie s-i vad de treaba ei,l zri n dreptul rafturilor
cu sculuri i porni spre el.Acesta aez la loc un scul portocaliu,apoi lu un altul
galben doar pentru a-l pune imediat napoi pe raft.ntlni privirea femeii care
tocmai venea spre el.Amnity se opri n faa lui i vzu,n sfrit,c are ochii
cprui i n ei pluteau cele mai minunate frme de chihlimbar.Aerul uor
ntrebtor al acestor ochi o fcu s-i aduc aminte de obligaiile ei.
-V pot ajuta cu ceva? El ncuviin din cap.
-Sper.
-Cutai ceva anume?
i plcea pn i mirosul lui.Folosea un after-shave cu arom de mosc,nici prea
dulce,nici prea tare,ce prea c i se potrivete de minune.
-Sunt Amnity Ames,proprietara magazinului.tiu unde se afl fiecare lucru,zise
ea rznd,asta fiindc mi-a luat ore ntregi s aranjez totul pe aici.
Fcu o pauz i i nclin capul ntr-o parte.
-Domnule?
-Ce? Ah,m scuzai,dar m gndeam n alt parte.i arunc un zmbet plin de
strlucire.Doctorul meu a venit cu ideea c ar trebui s intru ntr-un astfel de
magazin,i,sincer s fiu,nici nu tiu ce caut de fapt.
-V-a spus doctorul s intrai ntr-un magazin de artizanaturi?
-Da.Vedei dumneavoastr,eu sunt n refacere dup o operaie la genunchi,pe
care am suferit-o n urma unui accident de main.Adevrul e c,domnioar
Ames...suntei domnioar,nu? ntreb el,ridicnd din sprncene.

-Da.Fcu o pauz.
-Domnule...Ce naiba o apucase? Ce nevoie avea ea s-i afle numele?
-Ellis.Tander Ellis.
-Ei bine,domnule-domnule Ellis,rosti ea i se hotr s-i fixeze privirea undeva
ntr-un punct aflat mai sus de umrul lui drept,poate c,dac mi-ai spune ce
anume v-a zis doctorul,a fi n stare s v ajut.Dup cum vedei,The Crazy Quilt
deine o varietate larg de artizanaturi.Avem de toate,de la truse pentru
nceptori,pn la lucrri extrem de complicate.Avem i accesorii pentru cei care
vor s-i lucreze singuri propriile creaii.
-Amnity?
-Eu...Da?! Rostit de vocea aceea puternic i cald,numele ei sun ciudat de
senzual,cum nu sunase niciodat pn atunci.Fusese ceva n felul cum Tander
Ellis o chemase pe nume,ceva care o fcu s simt un fior pe ira spinrii i o
senzaie de gol n stomac.Doamne Dumnezeule,ce-i fcea omul sta?
-Domnule Ellis,ce anume v-a propus doctorul s facei?
-Tander.Spunei-mi Tander,iar eu o s v zic Amnity.Asta fiindc ai un nume
fermector i neobinuit pe care mi place s l pronun.Iar ei i plcea s-l aud,
i spuse ea n gnd.Of,te rog,Amnity.Oprete-te chiar n clipa asta.
-E bine aa,Amnity?
-Da,e-n regul,zise ea,continund s-i evite privirea.
-Te-am deranjat cu ceva? Se uit la el i ridic uor obrazul.
-Nu,bineneles c nu,rspunse ea cu puin emoie n glas.Cu siguran c nu
mi-ai dat nici un motiv de suprare,domnule...Tander.Acum,putei s-mi
explicai cu ce anume v pot fi de folos?
-n realitate e foarte simplu.S-a mplinit deja o lun de cnd stau pe bar din
cauza genunchiului i or s mai treac ceva sptmni pn cnd o s m refac
n ntregime.nnebunesc s tot stau degeaba.Fiecare zi are prea multe ore n care
nu poi face altceva dect s citeti,s te uii la televizor sau s dezlegi cuvinte
ncruciate.Acum urmez un program de gimnastic de recuperare i,cu toate
astea,petrec o groaz de timp lungit pe spate,fr s fac nimic.Doctorul mi-a
spus c lucrul de mn este foarte relaxant i,n acelai timp,te i fascineaz.Nu
tiu ct de valablil e chestia asta,dar se vede c,altfel,o s ajung la disperare.
-Doctorul are perfect dreptate i chiar s-au publicat cteva referate pe tema
asta.
Deci,ai nevoie de o trus pentru cusut.Te sftuiesc s ncepi cu ceva mai uor,
aa nct s nu te simi frustrat i,n felul acesta,s-i atingi scopul urmrit.
Metoda pe care o aplic aici,la magazin,este de a oferi ajutor celor care au nevoie

de el dup ce i cumpr materialele de la mine.

Poi s treci pe aici fr nici un fel de reinere,cnd vrei...n timpul programului.
-Pare ncurajator ce spui,chicoti Tander.Presimt c o s am nevoie de tot ajutorul
posibil ca s pot duce la bun sfrit noul meu plan.
-Hai s mergem la standul de custuri.Amnity se ntoarse i plec.Oare o s mai
vin la ea s-l ajute la cusut? i puse ea ntrebarea.Oare o s-l mai vad
vreodat? De ce se gndea la astfel de lucruri? i,plus de asta,de ce o tenta att
de mult ideea revederii?
-Iat,aici sunt seturile pentru cusut,spuse ea i ridic un bra rotindu-l n aer.
Tander chiopt pn la ea i se opri.
-Doamne,se minun,sunt zeci! E copleitor pentru cineva care n-are nici cea mai
vag idee despre toate astea.
-Nu neaprat,Tander.Le am puse n ordinea dificultii.Primul grup este destinat
nceptorilor.Desenele de pe ambalaje i arat cum va arta lucrul cnd va fi
gata;ai astfel o varietate larg de posibiliti de unde s alegi.Ai vzut ceva care
s te atrag?
-Pi,fcu el n timp ce examina mulimea de truse,cred c am s-o iau pe aceea cu
frumosul curcubeul.
-Dorinele curcubeului,opti ea.Lu pachetul de pe suportul unde sttea agat i
se uit ndelung la curcubeul viu colorat de pe cutie.
-Este unul din preferatele mele.
-i pui dorine? ntreb Tander cu voce sczut i se uit atent la Amnity.
Aceasta i ridic ochii pentru a-i ntlni pe ai lui.
-Ce s fac?
-i pui dorine cnd apare curcubeul?
-Eu...Amnity i ddu seama c nu are destul aer n plmni pentru a termina
propoziia.Inima ncepu s-i bat nebunete,iar ecoul ei i rspundea n urechi.
Imobilizat sub privirea lui Tander Ellis,simi iari cldura aceea ce pulsa stins
nuntrul ei.O trecu un fior de plcere,ns teama care l urm i lu locul
imediat.
-Nu,spuse n oapt,apoi fcu un efort s vorbeasc mai tare.Nu.Am renunat smi mai pun dorine cnd vd curcubeul.Iat trusa,adug i aproape c i-o
mpinse n brae.Are tot ce-i trebuie,inclusiv instruciunile de folosire.i urez
noroc i sper s i plac noua ta ocupaie.Tander lu pachetul i i zmbi.
-Eh,s vedem cum o s mearg.Dar s nu te miri dac o s vin des pe aici,
strignd dup ajutor.The Crazy Quilt mi va fi,probabil,a doua cas.O s te cam
saturi de mine.Nu,nu se va stura,gndi Amnity.Nu se va stura s-l vad pe

Tander Ellis,s-i aud vocea,s stea att de aproape de el nct s-i poat simi
puin din cldura trupului.O strbtu iari acelai fior de plcere la gndul c va
trece din cnd n cnd pe la ea.Ca brbat,avea asupra femeii din ea o puternic
influen de ordin senzual i aceast descoperire,dei tulburtoare,era,n acelai
timp,teribil de ngrijortoare.N-ar fi vrut s simt aceast atracie ciudat i
uluitor de puternic ctre Tander.Fusese aproape toat viaa singur,relaiile ei
cu brbaii se bazau pe prietenie.Nu era interesat de o relaie serioas cu un
brbat.N-avea s-i mai lase vreodat linitea sufleteasc n minile altcuiva.
Prin urmare,se jur ea,indiferent ce nsemna aceast neateptat i deloc
binevenit reacie de colri n prezena lui Ellis,o s nceteze chiar din
secunda urmtoare.
-Bun,i acum,zise bucuroas,ai tot ce i trebuie.Se ntoarse i porni spre
tejgheaua de la intrare.
-Sunt sigur c o s te descurci bine la cusutul curcubeului.ine minte doar c
trebuie s ai rbdare i s nu ncepi pn cnd nu nvei cum s faci
mpunsturile.O s gseti asta...
-Amnity.Vocea i era att de profund i totui att de ferm i autoritar,nct
Amnity ncremeni locului.O cldur plin de voluptate pulsa undeva,adnc
nuntrul ei,mbujorndu-i obrajii.
-Amnity,o chem din nou,ateapt!
Nu!-i spuse ea,dar nu se mic.Nu trebuie s atepte la comanda unuia ca
Ellis.Intuise c era un om cu mult stpnire de sine.Chiar i cu un picior
beteag,emana vitalitate i fermitate,alturi de o puternic sexualitate.Poseda
puterea de a manipula,de a obine cu uurin tot ce dorea,cu zmbete care te
nmuiau i cu un arm desvrit.Femeile cdeau victime n braele unor astfel
de brbai,iar ea n-avea de gnd s se numere printre ele.
-Cu prostul sta de genunchi,zise cnd ajunse n spatele ei,nu pot s merg la fel
de repede ca tine.De-asta te-am rugat s atepi.Ea clipi,apoi se ntoarse cu faa
la el.
-A,da,bineneles.mi pare ru.Nu mi-am dat seama.El surse.
-Ei bine,vezi tu,eu sunt genul de ncpnat.
N-am fost prea ncntat de ideea cusutului,dar acum,c m-am hotrt s m apuc
de chestia asta,o s m strduiesc ct pot.Cnd te-am vzut c aproape o iei la
fug,mi-a fost team c o s dezvlui vreunul din secretele tale profesionale pe
care eu l-a fi scpat din cauz c erai mult n faa mea.Zmbetul i se terse de
pe buze.O dat ce am luat o hotrre,Amnity,devin de neclintit.O trecu un fior.
-ntotdeauna faci dup cum te taie pe tine capul?

-De cele mai multe ori.Mai ales cnd e vorba de ceva extrem de important
pentru mine.Vocea i cobor cu o octav.nelegi?
Amnity tia c nu mai vorbeau despre artizanaturi.Vzu dorina ce mocnea n
adncul ochilor lui i prinse nelesurile ascunse sub vlul presupusei inocene a
cuvintelor sale.Tander Ellis o dorea.i,judecnd la nivelul simplei relaii dintre
sexe,lsa s se neleag asta foarte clar.
-Nimeni,spuse ea,ntlnindu-i privirea,nu ctig tot timpul,domnule Ellis.Sunt
sigur c suntei destul de inteligent s v dai seama de asta.n orice caz,nu vd
de ce n-ai reui cu broderia.Avei de cusut un curcubeu ncnttor.S v
nregistrez trusa la cas sau vrei s v mai uitai puin prin magazin?
-Nu mai am nevoie de nimic altceva.Astzi.
S-l ia naiba,gndi Amnity,n timp ce se ndrepta spre tejghea.Trebuia s aib el
ultimul cuvnt,ultima vorbuli.i dorea s-l vad plecat din magazinul ei,chiar
n clipa aceea.
-h.O s m-ntorc.Am de gnd s fac curcubeul,dar e de la sine neles c o s
am nevoie de ajutor.M-ai asigurat c voi fi binevenit aici ori de cte ori m voi
simi...frustrat.Pa!
Se ntoarse i pi rar nspre u,sprijinindu-se cu toat greutatea n baston.
Ce mrav,se nfurie Amnity.Mereu mai are cte ceva de spus,ceva care,
invariabil,ascunde o aluzie sexual.Ce credea el,c ea e un copil naiv care nu-i
prinde jocul de cuvinte? Nu,tia foarte bine c-l nelege n tot ce spune.Era...
Se auzi clinchetul clopoelului de la intrare.Plecase.
Privi ndelung ua,pn cnd simi ceva,ca un nod dureros,n stomac.Avea o
senzaie stranie,de parc era gata s se rup n dou.O parte din ea voia s alerge
dup Tander i s-i spun c nu-l poate lsa s plece,s ia cu el toat cldura
camerei i dorina arztoare din trupul ei.Mai avea nevoie de nc cteva minute
n care s fie incredibil de contient de propria ei feminitate i de virilitatea lui.
Voia s-l priveasc i s-i imagineze cum e cnd te cuprind braele acelea
puternice,cnd te srut buzele acelea senzuale.S se piard n senzaiile pe care
el le va trezi nuntrul ei.Dar,cealalt parte a ei,respingea cu violen toate
acestea.Tander Ellis plecase fr s fac nimic altceva dect s petreac cteva
minute n magazinul ei,ca orice alt client.Exagera.i cu asta,basta,i zise.
ncepu s se plimbe ncet printre rafturi s-i fac de lucru cu marfa expus i
s-i piard vremea la vitrinele care,oricum,n-aveau nevoie de atenia ei.i
arunc din cnd n cnd ochii spre u,doar-doar o intra cineva cu care s stea de
vorb,rupnd astfel tcerea aproape sinistr ce domnea n The Crazy Quilt.
Era att de linite nuntru!

Clopoelul de aram prinse a suna i n magazin intrar trei doamne rznd i

sporovind.Amnity rsufl uurat,i nghesui gndurile neplcute ntr-un col
uitat al minii,arbor cel mai frumos zmbet al su i naint n ntmpinarea
clientelor.
Tander se afund n canapeaua elegant de piele din salonul principal al iahtului
su i privi fix telefonul.i trecu mna peste ceaf i mormi cteva njurturi
zdravene.Telefonul i sttea ca un ghimpe n coast,amintindu-i de numrul pe
care trebuia s-l formeze cu o or nainte,cnd se napoiase pe iaht.
O s dea imediat telefon,i spuse.Imediat ce o s-i pun n ordine toate
gndurile legate de Amnity Ames.Faptul c,de mai bine de o or ncerca s fac
treaba asta nu-l ajuta cu nimic s scape de proasta dispoziie care se accentua cu
fiecare minut trecut.
Da,Amnity Ames era frumoas,dar existau attea femei la fel de frumoase.Ce l
contraria cel mai mult era acea scnteie de vulnerabilitate pe care o ghicise sub
aparenta siguran a femeii de afaceri.Imaginea fugar a unei psri plpnde.
n fotografia pe care o vzuse el,nu arta la fel de bine ca n realitate.
Nicidecum.Avea prul negru,pn la umeri,tuns simplu dar drgu,iar ochii,de
un gri cu totul neobinuit.Silueta ei zvelt,chipul fermector i picioarele acelea
teribil de lungi,fceau din ea o femeie foarte atrgtoare.Iar rsul i era la fel de
cristalin i ncnttor ca clinchetul clopoelului de aram de la ua magazinului
su.
-La naiba,spuse scuturnd din cap.Se uit urt spre telefon,apoi nfc
receptorul.Form numrul i ncepu s bat darabana pe mas,n timp ce asculta
ritul de la cellalt capt al firului.La al treilea apel i rspunse o voce groas:
-Santini.
-Vince? Aici Tander.
-M bucur.Ateptam s m suni.Nu credeam c-i va lua att de mult timp s
stabileti contactul cu Amnity Ames.Tander i ddu ochii peste cap.Nu avea de
gnd s-i spun lui Vince c petrecuse o or ntreag urmrind gndurile ce i se
nvrteau n cap.
-Deci,cum a mers? ntreb Santini.Ai dat-o gata pe duduia Ames? Ai adus-o la
degetul tu mic,maestre?
-Scutete-m,Santini,i-o retez Tander.Am fcut rost de schema magazinului,
nelegi? Am fcut cunotin cu Amnity,am cumprat un set pentru cusut i
mi-am asigurat intrarea acolo ori de cte ori am nevoie de o mn de ajutor la
tmpenia aia de goblen.Eti mulumit?

-Ei,stai,care-i problema? Eti crispat,Tander.La dracu',se gndi acesta,chiar sta

era motivul pentru care amnase discuia asta.S-a temut c Vince avea s-i
ghiceasc starea de spirit,chiar i prin telefon.i veni s-i zic vreo dou ns,
bineneles c nu era o idee prea strlucit.
-Tander?
-Da.M ieri c i-am tiat-o din scurt.Pe msur ce naintez mi dau seama c
mi-am pierdut puin din antrenament.tii c sunt ani de zile de cnd m-am retras
din activitate,cu gndul s duc o via decadent de om bogat.i-atunci,ce se
ntmpl? Tu demisionezi din poliia Los Angeles-ului,i nfiinezi o agenie
particular,ajungi s lucrezi cu F.B.I-ul i m gsei pe mine s efectuez o
misiune n locul tu.
-Hotrrea de a deveni detectiv particular a fost cea mai bun decizie din viaa
mea.Bineneles,n afara celei de a m nsura cu Katha.Iar tu,cnd te-am sunat,ai
fost dornic s iei n primire misiunea.Dac cumva dispoziia ta mai puin bun,
s-i zicem,indic faptul c vrei s te retragi,spune-o acum,nainte s fiu nevoit s
refac prea muli pai de-ai ti.Pentru mine timpul este foarte important,Tander.
-mi dau seama.O s m ncadrez n timp,Vince,nu-i face griji.Numai c am
nevoie de cteva schimbri de ordin psihic,ca s m obinuiesc cu munca din
nou.
-E de neles.Dup atta timp,trecerea la activitatea de teren n-a fost,
probabil,prea lin,ns eti fcut pentru asta.Vince fcu o pauz,apoi ndrzni:
Chiar a decurs bine ntlnirea cu Amnity Ames?
-Da.A mers bine.
-Bun.ine minte,fii cu ochii-n patru.
-Fii sigur de asta,Vince.
-Sun-m dac ai ceva de raportat.
-h.Pa.
ntr-un birou mare i frumos mobilat din Los Angeles,Vincent Santini puse ncet
receptorul n furc i,fr s ia mna de pe el,l fix foarte ncruntat cu privirea.
Nu,las-o balt,i spuse el n gnd.i fcea degeaba griji din cauza strii ciudate
a lui Tander.Tander era Tander.Stpn pe sine ntotdeauna.
i pierduse autocontrolul,realiz Tander.Cu civa ani n urm,cnd lucra pentru
guvern,era mereu calm,rece i nverunat.Cnd era n misiune,nu inea niciodat
seama de sentimentele personale.i-atunci,acum de ce nu putea uita ochii
cenuii,plini de farmec,ai lui Amnity,sursurile sale timide i rsul ei ncnttor?

N-avea importan,i zise.Amnity l nnebunea,l fcea s se piard i se cam

sturase.Indiferent ce vrji i fcuse,acestea nu mai.aveau nici o putere.Devenise
iari stpn pe mintea i pe corpul lui.Era gata de drum.Se ridic n picioare i
ncepu s se plimbe prin camera spaioas,decorat cu mese de mahon,scaune i
canapele costisitoare,din piele.i cum msura camera n lung i-n lat cu pai
apsai,nu se observa la el nici urm de chioptat.
CAPITOLUL 2
O serie de njurturi ntrerupse acordurile plcute de jazz,care pluteau n salonul
principal de pe iahtul lui Tander.ntinse mna cu pnza pe care cosea,privi cu
ochii pe jumtate nchii,apoi o arunc lng el pe canapea.
E grozav,n-am ce zice,se gndi el i se ridic dintr-o sritur n picioare.Dup
planul lui trebuia s se prefac cum c ar avea probleme cu mpunsturile
mrunte descrise n instruciunile de folosire ale trusei de cusut,ca apoi s se
ntoarc la Crazy Quilt i s cear ajutorul lui Amnity.
Travers camera cu pai apsai.Picioarele descule i se afundau n covorul gros.
i turn o ceac de cafea,apoi se uit ncruntat la lichidul fierbinte.
Dup o or ntreag de trud la idioenia aia de curcubeu,reuise s fac doar
ase mpunsturi:trei nclinate.ntr-o parte,trei n cealalt.Instruciunile
specificau c toate trebuiau s fie n aceeai direcie.Ajunsese o mas de muchi
ncordai i dureroi din cauza unui prpdit de curcubeu pe pnz fcut s te
scoat din mini.
Dorinele curcubeului,i aduse brusc aminte.Asta spusese Amnity cu vocea-i
catifelat i plin de melancolie cnd rmsese cu privirea pierdut la desenul de
pe pachet.i observase n acea clip vulnerabilitatea,pn ca ea s-i pun la loc
masca indiferenei profesionale.Amnity Ames nsemna mai mult dect ce se
vedea.Nu c ce se vedea n-ar fi fost plin de farmec.Dar Amnity avea ceva n
plus,ceva ce sttea ascuns dincolo de aparena afiat.O femeie frumoas i
ocant-asta era domnioara Amnity Elisabeth Ames.
i vinovat ca nsui pcatul!? Era oare implicat n activitile ilegale ale
fratelui ei? Tander puse pe mas ceaca de porelan i se duse napoi pe canapea.
i ddu capul pe spate,i-l rezem de tapiseria moale i privi tavanul.
Era oare Amnity Ames asociat cu Andrew Ames,fratele ei n vrst de treizeci
i doi de ani,cu patru ani mai mare dect ea i cu o list de condamnri lung ct
braul lui Tander? Era Amnity Ames-cea care a ncetat s-i mai pun dorine la
apariia curcubeului-era ea cumva o infractoare? Tander nu tia i era pus s
afle.Misiunea lui mai consta i n prinderea n capcan a evazivului domn

Andrew Ames i intrarea n posesia diamantelor furate pe care,dup cum

afirmase un informator,Ames inteniona s le introduc prin contraband n
Statele Unite.Informatorul se ntlnise cu un agent american pe o alee
ntunecoas din Grecia.Mesajul transmis n oapt coninea numele lui Amnity
i cuvintele Crazy Quilt.Deintorul informaiei nu cunotea rolul lui Amnity n
aciunea de contraband,doar auzise fr s vrea numele ei i al magazinului.
Tander i mut privirea pierdut spre imaginea curcubeului viu colorat aezat
lng el.Era contient c-i dorea ca Amnity s rmn doar femeia frumoas i
ocant pe care o cunoscuse cu o zi nainte,n prvlioara ei tihnit.Femeia cu
rs colorat i ochi catifelai ca blana unui pui de pisic.Nu voia s-o tie
complicea fratelui ei.
Bag-i minile n cap,Ellis,i porunci el n gnd.Dac Amnity era vinovat,avea
s-o bage la nchisoare mpreun cu frate-su.Nu era dect un cuvnt dintr-un
careu n a crui dezlegare Vince conta pe el.Nimic mai mult.
i atunci de ce,se ntreb Tander oftnd epuizat,de ce pusese pe el un pulover gri
care avea exact nuana ochilor ei frumoi?
ntruct clopoelul de la u anun intrarea cuiva n Crazy Quilt,Amnity ridic
brusc capul,i inima ncepu s-i bat cu repeziciune.Ddu afar aerul ce i se
oprise pentru o clip n plmni,i zmbi doamnei care tocmai intrase i
ncuviin din cap cnd aceasta i spuse c ar dori s se uite prin magazin.
Fir-ar s fie,i spuse Amnity,iar,aceeai poveste.Ct fusese ziua de lung
avusese aceeai stare de ncordare la fiecare sunet al clopoelului.
l atepta pe Tander Ellis.i dduse seama de asta pe la prnz i se ngrozise.La
urma urmelor ns,mai erau doar cinci minute pn la ora ase,cnd putea s
ncuie frumuel ua,s se duc acas,s fac o baie relaxant,cu mult spum i
s-i ocat din minte imaginea lui Tander ce-o urmrise pn atunci.Iar dac
n-o s reueasc-aa cum se ntmplase i cu o sear nainte-avea s urle de
disperare.Niciodat nu i se mai ntmplase aa ceva i se simea nucit-dac nu
chiar mai ru de att.De ce avusese Tander Ellis o asemenea nrurire asupra ei?
Ai fi zis c nu mai vorbise cu un brbat n viaa ei.Ei bine,chibzui ea,poate c
era ceva la mijloc.l cunoscuse n Crazy Quilt,un loc frecventat aproape exclusiv
de femei.Masculinitatea lui avusese o influen exagerat asupra ei pentru
simplul fapt c nu era obinuit s-i intre n magazin brbai de o asemenea
virilitate i frumusee.Asta era explicaia,i spuse,i cnd l va vedea din nou,va
ti cu uurin cum s se poarte cu el.Se auzi clinchetul clopoelului de aram,iar
ea se felicit n minte pentru felul n care ridic privirea nspre u-lent,fr s se
grbeasc,cu un zmbet plcut de bun venit.

O,Doamne,tresri ea.Tander Ellis tocmai inrase n magazin.Inima i btea cu

putere i dintr-o dat simi c-i ard obrajii...
Nu,ncerc ea s se liniteasc.O s se stpneasc.Dac trupul ar reui pur i
simplu s asculte de vocea raiunii,totul ar fi perfect..
-Bun,Tander! l salut,puin cam prea radioas.
-Amnity,i rspunse el cu o nclinare din cap.Sttea chiar n u,sprijinit n
baston i cu o plas de stamb imprimat sub braul stng.Porni instinctiv spre
ea,cnd atenia i fu atras de ctre cei trei clieni rmai n magazin,dornici s-i
fac cumprturile nainte de nchidere.Le nregistra la cas obiectele alese,ur
doamnelor o sear plcut i urmri cu privirea cum ultima dintre ele prsea
ncperea.
-Nu mi-a dat seama c e aa trziu,zise Tander zmbind.Nu era adevrat,se gndi
el.i calculase cu grij sosirea la Crazy Quilt.Apoi continu:
-Am colindat prin cteva magazine de aici din complex,prin cel cu lumnri,cel
de sticlrie.Nici asta nu era adevrat.Citise un raport despre cele cincisprezece
activiti comerciale gzduite n cldirile ce fuseser aranjate n aa fel nct s
dea impresia unui orel.Minciuni! Attea minciuni!
-Eh,cred c astzi n-am noroc.Te las acum,ca s poi ncuia.Se ntoarse s plece.
-Nu,ateapt! zise Amnity.S atepte? se ntreb ea.Ce tot vorbea? Era ora
nchiderii i orice cumprtor ar trebui s plece.Tander Ellis era un simplu
client,i nimic mai mult.i atunci de ce voia ca el s mai rmn?
-Doreai ceva anume?
Of,Aminty,recunoscu Tander.Ai pus o ntrebare cu mai multe nelesuri.Mintea
sa prelua mingea ademenitoare ce-i fusese aruncat i fugi cu ea pe un drum care
fcea ca propriul libidou s cear ndurare.
-Curcubeul meu arat ca naiba,rspunse el arbornd cel mai strlucitor zmbet al
su.Are ase mpunsturi cu totul.Poi s m torturezi i n-o s scoi de la mine
ct timp mi-a luat s cos nenorcitele astea de puncte.
-Vai de mine,exclam Amnity,rznd ncet.De ce nu mi-l dai s m uit la el? Nu
m deranjeaz s mai stau cteva minute.D-mi voie numai s ncui,ca s nu mai
intre careva.Iei din spatele tejghelei i porni s traverseze camera nspre el.
Extraordinar! i zise el,msurnd-o cu un licr n privire.Puloverul bleu n care
era mbrcat i punea n eviden fantastic de bine prul negru lucios i ochii
minunai.Fusta de ln de un albastru mai nchis ddea un plus de farmec
gambelor i gleznelor acelea graioase.Amnity Ames era foarte,foarte frumoas.
Iar lui i veni s-i trag cte-o palm pentru fiecare moment de pn atunci n
care se gndise la asta.n drum spre u,Amnity trecu pe lng el i nrile i se

umplur de mirosul plcut de after-shave.Vznd cum i tremur minile cnd

ncuia ua,se ntreb nc o dat de ce l-a invitat s rmn.Fcuse ceva prostesc,
riscant.N-avea nici un interes s rmn singur cu Tander,tiind ce efect
tulburtor avea asupra ei.Cinci minute,se hotr.i acorda cinci minute pentru
examinarea curcubeului i pe urm o s-i ureze noapte bun i o s-l trimit
acas.
-Gata,zise ntorcndu-se cu faa la el.Acum d-mi s-i vd mpunsturile alea
grozave.El arunc o privire bastonului,apoi pachetului de sub bra.
-Vrei s iei tu punga? N-am deocamdat nici o mn liber.
-A,pi...da,desigur.Ridic o mn,apoi ezit.Se ntreb cum ar fi s-i treac
mna peste pieptul lui,s-i simt-n palm muchii tari,fora trupului su ncordat,
puternic.Cum ar fi s-i ridice ncet puloverul i...Amnity Ames,s-i fie ruine!
Pune mna i ia prostia aia de plas!
Smulse pachetul,ceea ce-l fcu pe Tander s clipeasc surprins de gestul
neateptat.Doamne,Dumnezeule,se gndi ea,n timp ce scotea pnza goblenului,
punga era cald,fiind inut att de aproape de corpul lui i prea c realmente i
frigea degetele.Cldura aceea...cldura lui Tander.Iar ea o s ajung la balamuc,
dac o pung de hrtie putea s-i creeze o asemenea stare de confuzie total.
-Ei...da.Hm...e clar c ai aici nite mpunsturi foarte interesante,Tander.
Se fcu mic n interiorul ei cnd i auzi vocea subire.
-Toate ase!
-Da,tiu,oft el mult prea dramatic.Sunt trei ntr-o direcie i trei n cealalt.
Curcubeul sta m scoate din mini!Ea cercet pnza mai de aproape.
-Dac n-a ti,a zice c trei le-ai fcut cu dreapta i trei cu stnga.
Tander ddu din cap.
-E posibil.Efectiv nu-mi aduc aminte.Sunt ambidextru i niciodat nu m
gndesc pe moment ce mn folosesc.
-Asta e,zise ea i surse cnd i ntlni privirea.Asta e explicaia problemei tale.
Punctele cusute de un stngaci sunt nclinate n cealalt parte fa de cele ale
unui dreptaci.Dac o s lucrezi cnd cu o mn cnd cu cealalt,o s ias...
-O-nclceal,o complet el,cu un surs asemntor cu al ei.n regul,maestre,am
priceput.O s-mi aleg o mn i-o s cos numai cu ea.Tot ce trebuie s fac e s
in minte care e.
-Exact.Puse pnza napoi n pung i i-o ntinse.
-Eti drgu s mi-o bagi sub bra,te rog? Nu te mai gndi la pieptul lui,se
autosugestiona ea.Strecoar pachetul i nu te mai gndi!
-Desigur,dintr-o singur micare vr punga,apoi fcu repede un pas n spate.

-Gata! Poi s-i dai drumul.Eti pregtit!

-Mulumesc mult pentru ajutor.Ezit.Ascult,e ora cinci i amndoi trebuie s
mncm.De ce n-am merge undeva mpreun s lum masa?
-Nu.Nu cred c e o...Se opri.Era o idee bun,fiindc ar fi mpreun cu Tander
ntr-un alt decor dect cel al unui magazin ultrafeminin.Ar putea s-l priveas,ca
brbat,dintr-un unghi mai adecvat,dac s-ar afla ntr-un restaurant,alturi de ali
brbai.Exista un risc n a-i petrece seara cu un brbat ca Tander,dar n acelai
timp putea pune capt reaciilor ridicole pe care le avea la vederea lui.
-n realitate,mi-ar face mare plcere,se corect ea.M duc s-mi iau haina.
-Am poft de mncare pescreasc.tii vreun loc prin apropiere? i place
petele?
-Foarte mult.E un restaurant excelent cam la o mil de aici.Arunc o uittur la
bastonul lui.Poi s conduci?
-M descurc.Am nchiriat o main cu transmisie automat.Frnez cu piciorul
stng iar dreptul se descur cu pedala de vitez.
-Cerule! Eti ambidextru i la picioare! i zmbi,pe urm privirea i lunec n alt
parte.
-M ntorc imediat.Amnity Ames era un pic emoionat,cuget Tander privind-o
cum pea grbit ctre camera din fund.Bun.Era convins c,l simea ca pe un
brbat n exact acelai mod cum el o simea ca femeie.Adulmecase aroma fin a
parfumului ei i o trsese adnc n piept.Cnd aceasta se ntlni cu cldura ce-i
cretea n trup,inima ncepu s-i bat cu putere.
Ellis,se mont el,concentreaz-te asupra misiunii tale! Lipseau multe piese din
joc,iar el avea cteva ntrebri pentru Amnity,n sperana c ea i va furniza unele
dintre acestea.Va trebui s fie cu ochii n patru; s asculte cu atenie; s-i
urmreasc orice gest care ar da de neles c minte.Prins ntr-o nclceal de
minciuni,se va da singur de gol n final,iar el nu trebuia s lase s-i scape nici
un indiciu pe care i l-ar putea da din neatenie.
i ajut oare fratele n contrabanda cu diamante furate?
Nu,la dracu? Nu era genul! Pur i simplu nu era croit dup tiparul unui
infractor.Ei,pe cine voia el s pcleasc? ntlnise btrnele cu prul crunt ce
artau a bunicue i care i-ar fi tiat gtul bucuroase dac ar fi avut ocazia.
Ea reveni n partea din fa a magazinului mbrcat ntr-o hain bleumarin.
Aps cteva butoane de pe un panou,stinse apoi becurile puternice i apinse n
locul lor luminile slabe de noapte.Trebuia s rmn ntr-o zon neutr,se sftui
Tander.n timpul cinei nu trebuia s se gndeasc dect la misiune.O s
reueasc.ntr-un fel sau altul.

Restaurantul era aranjat ca un han din Virginia de pe timpul erei coloniale,cu

cteva nlesniri n plus pentru a crea confortul din zilele noastre.Mesele erau
fcute din scnduri foarte bine lefuite i date cu un strat gros de lac.n locul
bncilor de lemn,clienii erau ntmpinai de jiluri,capitonate.n mijlocul
fiecrei mese scnteiau luminri n felinare de vnt.Costumele chelnerielor,
formate din rochii lungi de bumbac cu oruri albe,plisate i bonete albe nfoiate,
adugau un plus de autenticitate ambianei.Amnity i Tander au fost condui la o
mas de dou persoane.
-Simpatic local,remarc Tander,uitndu-se n jur.Salonul era rou de lumina
plcut a lumnrilor,iar murmurul de voci i clinchetul veselei nu erau
nicidecum suprtoare.
-M ntreb dac Thomas Jefferson ar face un scurt popas aici,continu el.
Amnity surse.
-Tot ce e posibil.Restaurantul sta m face mereu s m simt de parc a fi
cltorit n timp.Virginia ascunde atta istorie! Nu m satur deloc s tot vizitez
diverse puncte de atracie turistic.
-Locuieti de mult aici?
De cinci ani,conform raportului pe care l citise.A deschis Crazy Quilt dup ce
tatl su murise n nchisoare.
-De cinci ani,veni rspunul ei.Atunci a murit tata-mama s-a stins cnd aveam opt
ani-i astfel m-am hotrt s ncep o via nou,n alt parte.N-am regretat
niciodat pasul sta.
-Mai ai pe cineva? Va pomeni de Andrew?
-Mai am un frate mai mare,pe nume Andrew.Ezit,apoi spuse:
-Nu l-am mai vzut i n-am mai auzit de el de peste doi ani de zile.E un
vagabond,un hoinar i niciodat nu tiu unde se afl.Pn acum a fost foarte
sincer i deschis.
-Foarte ru! Adic,pcat c fratele tu nu ine legtura cu tine.
-Andrew i cu mine nu prea avem multe n comun,spuse ea n timp ce se juca cu
lingura.Pur i simplu,nu gndim la fel i nu ne trebuie mai mult de zece minute
s ne spunem tot ce avem de spus.A fi vrut s fie altfel,dar...i lu ochii de pe
lingur i se uit la Tander.Apoi continu:
-Cnd...cnd eram copii,eram foarte apropiai,mai ales dup moartea mamei.
Andrew era eroul meu,cavalerul n armur strlucitoare.Puteam s m duc la el
cu orice fel de problem,mic sau mare,i el gsea cumva o cale de rezolvare.
Tata cltorea foarte mult,dar cnd venea acas,toi trei petreceam clipe
minunate mpreun.Se prea c n fiecare zi se ntmpla ceva deosebit i ne

aducea cele mai grozave daruri sau ne lua s petrecem vacane lungi
mpreun.Apoi,chiar nainte de a absolvi liceul...Se opri cci amintirea aceea,
chiar i dup zece ani,era prea dureroas ca s o poat nfrunta.
-Presupun c nu vrei s asculi toat povestea asta.El i lu o mn ntr-a sa,i
spuse:
-Ba da,vreau.Continu ce spuneai.
-De obicei nu vorbesc aa despre viaa mea particular.Efectiv nu-mi dau seama
de ce-i spun toate astea.
-Pentru c te ascult,i ddu el ncet rspunsul,privind-o drept n ochi.i pentru c
mi pas.Se uit ndelung la el,pe urm inspir adnc nainte de a ncepe iar s se
vorbeasc i continu:
-Andrew i-a ales o cale n via pe care mi-a fost greu-nu greu,ci imposibil-s-o
accept.Cteodat stau i m ntreb dac n aceti ultimi doi ani a revenit pe
drumul cel bun,dac s-a ndreptat,mi spun c asta trebuie s nsemne tcerea
lui-s-i pun ordine n via.Ah,Amnity,se gndi Tander strngndu-i mna.
-Dar tu,Tander? Ai pe cineva aici,n Virginia?
-Nu,prinii mei sunt pensionari i triesc n Frana.Adevrat.Ea i apropie
sprncenele cu o uoar ncrunttur.
-Deci,i tu eti un rtcitor cu dor de duc.
-Nu chiar.Se ntmpl doar s fiu foarte ataat de barca mea.De multe ori rmn
luni ntregi n aceeai localitate.Adevrat!
-Cu ce te ocupi?
-Sunt director de investiii.Mai mult sau mai puin adevrat.
-Tocmai m ocupam de realizarea unei tranzacii,cnd am avut accidentul.M-am
hotrt s rmn aici pn m vindec,pentru c m neleg foarte bine cu
doctorul.Am ncredere n el.Toat psihologia asta era o minciun sfruntat.
Amnity ddu ncet din cap.
-neleg de ce ai ales s rmi.Pentru situaia n care eti,faptul c te bizui pe
doctorul tu poate fi de o importan vital.De fapt,ncrederea e...m rog...
Vocea i se stinse.
-Ce voiai s spui? ntreb el.Ce e cu ncrederea?
-M rog,simt c ncrederea este esenial n orice relaie.E preioas precum o
comoar,i niciodat n-ar trebui s fie trecut cu vederea,aa cum niciodat n-ar
trebui s se fac abuz de ea.O dat distrus,e foarte greu-dac nu imposibil-de
refcut.
-neleg,i cu degetul mare ncepu s-o mngie pe mn.tii,cteodat se
ntmpl s ntlnim pe cineva n care avem ncredere chiar din prima clip.Se

ntmpl pur i simplu ceva care-indiferent ce ar fi-i d senzaia c-l tii de

cnd lumea.nelegi ce vreau s spun? Amnity se uit fix n ochii lui.
Simi cum o ddur ciudat i se mprtie n tot corpul,o cldur foarte diferit
de ardoarea dorinei.
-nelegi? repet el ntrebarea.
-Da,opti.neleg ce vrei s spui.
-Amnity...
-Uite c ne-a venit mncarea,spuse ea i-i eliber mna.Ah,arat i miroase
formidabil! Mor de foame!Tander se trase napoi,i se prefcu interesat cnd
osptria le ls platourile n fa.I se pusese un nod n gt n timp ce asculta
cuvintele rostite ncet de Amnity,aa c i pierise orice poft de mncare.
Fcu un efort s ia o nghiitur din petele alb ca neaua,ddu aprobator din cap
i nfulec o furculi de cartofi copi.
ncrederea,medita el.n ce msur ar putea minciunile spuse de el s afecteze
ncrederea pe care se presupune c ar fi reuit s i-o inspire lui Amnity? Nu
tia.Dar un lucru era al dracului de sigur: Amnity Ames era nevinovat.O tia.i
se bizuia pe asta.Gsise acea pies din joc,o cercetase i o pusese la loc sigur.
O studie n timp ce mnca.Lumnarea i arunca o lumin roiatic pe chip.Prul
negru lucea ca mtasea,iar tenul arta att de catifelat nct prea c-i face cu
ochiul,ca o invitaie la a-i mngia obrajii,buzele.
-Nu i-e foame,Tander? l ntreb aruncnd o privire n farfuria lui,apoi la el.
-Ce anume? A,sigur.Lu nc o mbuctur de pete.E nemaipomenit,delicios.
-Cu siguran.Lu un biscuit dintr-un co de nuiele,acoperit cu pnz.Ar trebui
s guti unul.Sunt grozavi.
-De acord.Puse biscuitul pe marginea farfuriei,neavnd de fapt pici o poft s-l
mnnce.Ca s fie sincer,se gndi el cu limpezime,era timpul s recunoasc un
fapt surprinztor:Amnity Ames devenise extrem de important pentru el.Poate
pentru c tia att de mult despre ea,chiar nainte s fi cunoscut-o; sau poate
fiindc admira felul n care i construise o via sigur din rmiele unei
familii distruse.Sau datorit acelui dram de vulnerabilitate din ea.Sau poate
numai pentru c avea cei mai fascinani ochi pe care-i vzuse vreodat.Oricare
ar fi fost motivul,sau motivele,cert e c se simea atras de ea uimitor de mult,i
asta se ntmplase foarte repede.
Toat dimineaa i toat dup-amiaza nu s-a putut stpni s nu se gndeasc la
ea.Apoi,cnd a intrat n magazin i a vzut-o ct de senin i totui nelinitit
arta,a tiut c toat ziua ateptase momentul acela.Se ndrgostise oare de
Amnity Ames? i micor ochii i atept s-l cuprind un sentiment de groaz,

senzaia de panic pe care o simea claustrofobul nchis ntr-o celul aparent fr

ieire.Atept s se trezeasc n el convingerea de-o via,c avea de gnd s
rmn liber ca pasrea cerului.Un zmbet i se aternu alene pe buze.Mi,s fie,
i spuse el.Evident c niciunul din lucrurile pe care le atepta n-o s apar,s-l
bat uor pe cap i s-i spun s-i fac ordine-n minte.Exista un drum drept,
neted,care ducea de la el la Amnity,de la el la descoperirea nelesului pe care
toate aceste sentimente-noi i crescnde-l aveau pentru ea.
Nu-i sttea nimic n drum...n afar de minciuni.
Amnity unse cu unt o bucic de biscuit i o bg repede n gur.Ar fi meritat
premiul Oscar pentru interpretare,hotr ea.nfulecase mncarea de parc zile
ntregi nu mncase absolut nimic.n realitate,aceasta avea gust de rumegu i i
cdea ca un bolovan n stomac.Planul ei ingenios nu funcionase.
ndeprtarea lui Tander de Crazy Quilt i plantarea lui ntr-un decor diferit,
alturi de alte perechi,n-au reuit s diminueze masculinitatea lui puternic.
Imaginea oricrui brbat din restaurant plea n comparaie cu cea a lui Tander.
i calea pe care se lsa dus de gndurile ei nenfrnate,de fiecare dat cnd
buzele lui senzuale se strngeau n jurul furculiei-era de-a dreptul ruinoas.
Iar ritmul precipitat al inimii i aria dorinei ce i se rsucea n trup creteau cu
fiecare btaie a ceasului.Totul era aa de nfricotor,se gndi ea nelinitit.Cu
toate c i fcea fr ndoial plcere s ia masa cu ali brbai,a-i petrece totui
timpul cu Tander era mai mult dect plcut.Era de-a dreptul ameitor.Nu-i venea
s cread c i spusese chiar i cel mai nensemnat lucru despre tatl su i
despre Andrew,despre sperana sa ascuns c acesta din urm i va reface viaa.
i totui s-a simit att de bine cnd a avut ncredere n el,cnd i-a mprtit
sentimentele ei intime.A,nu,se sturase de toate senzaiile pe care i le ddea
prezena lui.Avea de gnd s-i termine cina i s isprveasc imediat cu ieirile
astea mpreun.Trebuia s se deprteze ct putea de mult de Tander Ellis.
CAPITOLUL 3
Tander se aez pe o banchet capitonat de pe puntea iahtului su,pe urm
hotr c e prea frig i cobor n salonul mare.Arunc goblenul pe micul bar i-i
turn o trie.A fost mbrobodit,se gndi fr s-i vin a crede.Tander Ellis,cel
mai tare Don Juan din emisfera vestic s-a lsat manevrat de o oarecare
domnioar Amnity Elisabeth Ames.Dup un desert constnd dintr-o prjitur cu
brnz i o cafea,o Amnity zmbitoare i radioas l-a anunat brusc c era mult
mai trziu dect i imaginase i nainte ca Tander s-i dea seama ce se
ntmpl,erau deja n drum spre Crazy Quilt.

Tander scutur din cap i lu o nghiitur zdravn din pahar.

Apoi-i aduse aminte mohort-Amnity i-a spus c nu e nevoie s parcheze,c ea
nu trebuie dect s sar n maina ei i o s fie acas n douzeci de minute.I-a
plcut extraordinar de mult,cina a fost delicioas,i mulumea nc o dat,noapte
bun,Tander.i acestea fiind zise,a plecat.Tander trnti paharul pe mas.
Ca agent n misiune,o scrntise.Ca brbat n compania femeii ce-i provoca nite
emoii puternice cum nu mai simise pn atunci,o scrntise de-a binelea.
i dorea s-o ia n brae,s lipeasc trupul acela zvelt i delicat pe contururile
corpului su puternic i s-i srute buzele senzuale care,ct a durat cina,l
ispitiser invitndu-l parc s le ating.
Se aez pe una din canapele,pe urm se ridic iar i ncepu s msoare podeaua
n lung i-n lat.Era nervos,realiz,se simea legat de mini i de picioare.
M rog,cine n-ar fi aa,se ntreb,cnd nutrea pentru prima oar n via,
sentimentul c s-ar putea ndrgosti?
Nu plnuise asta;vedea cstoria i responsabilitatea unei csnicii ca pe nite
lucruri care nu-i fuseser destinate.ns-i ddea seama acum-de-a lungul
anilor,afirmaia c are de gnd s rmn liber ca pasrea cerului nu mai era o
convingere,ci ajunsese nimic mai mult dect un obicei.
Dar,la naiba,dac vestitul Cupidon a tras cu arcul i a hotrt c e rndul lui
Tander Ellis s cunoasc iubirea,atunci el n-avea nimic mpotriv.
Ba chiar i fcea plcere.Dup ce a vzut fericirea pe care o mpreau prietenii
lui,Vince i Katha,Declan cu Joy,era pregtit s-i primeasc i el bucata lui de
tort.Voia s afle cu precizie ce anume simea pentru Amnity Ames.
Numai dac doamna cu pricina ar sta nemicat mcar dou secunde!
Era att de precaut,att de vizibil concentrat s ignore fora lui de atracie! M
rog,frumoas ncercare,Amnity,dar las-o balt! Cnd Tander Ellis hotra ceva,
acel ceva trebuia considerat un fait accompli(fapt mplinit).
Dar ce era de fcut cu muntele de minciuni pe care-l ridica? Nu,se hotr,n-o si fac griji acum pentru asta.Prsi salonul i strbtu cu pai mari coridorul
spre dormitor.Somnul i va nviora trupul i mintea.i mine era o zi.i de
mine,Tander Ellis va trece la aciune.
-Amnity nu e aici,spuse btrna durdulie.
-Cum? ntreb Tander.Lucrase la curcubeu pn la zece dimineaa,apoi se dusese
la Crazy Quilt i fcuse planul s-i spun lui Amnity c-a rupt acul i are nevoie
de altul.i de cine-a dat? De o bunicu care-l inform indiferent c Amnity nu
era acolo.Unde dracu',putea s fie?

-Unde e?
-A,ar putea fi oriunde,rspunse bunicua.Mi-a dat telefon n dimineaa asta mai
devreme i m-a rugat s vin aici.Fac asta de cte ori are nevoie de mine,i ne
folosete la fel de mult la amndou.Mie mi face mare plcere s stau aici,iar
Amnity i ia o zi liber.Ar avea nevoie de o vacan.Numai Dumnezeu tie ct
de mult muncete,cte ore i petrece aici,draga de ea.Te pot ajuta cu ceva
tinere? Folosete-i armul,Ellis! i spuse Tander.Ct poi de mult.
-Pi,bunicuo,ncepu el,cu cel mai fermector zmbet al su.Pot s v spun aa?
mi amintii de bunica mea cea drag,Dumnezeu s-o ierte!
Bunica lui,i aminti el cu dezgust,fuma pip i njura ca un birjar n timp ce
ddea pe gt whisky-ul din pahar.S-l fi auzit cu,bunica mea drag,l-ar fi fcut
una cu pmntul.Ei,m rog.
-Sigur c poi s-mi spui bunic,veni rspunsul.Chiar mi face mult plcere.
Nepoii mei locuiesc n San Francisco i mi-e tare dor de ei.i acum,ce pot s
fac pentru tine?
Ce tare sunt se gndi Tander plin de el.De cte ori folosea vechiul truc cu
biatul cuceritor,nimic nu-i rezista.O s fie un fleac.
-Vezi tu,bunico,spuse apoi aruncndu-i un zmbet de-i lua ochii,o caut pe
Amnity din motive personale,care n-au nimic de-a face cu Crazy Quilt,dac m
nelegi.Brbatul din mine e cel care vrea s vorbeasc cu dulcea Amnity.Aa c
dac eti drgu s-mi spui unde st,o s m duc pn acolo s vd dac e
acas.i voi rmne dator pe veci,bunico.
Cinci minute mai trziu,Tander era n drum spre iaht,mormind toate njurturile
pe care le tia,plus cele italiene pe care le nvase de la Vince.Trebuia s fac
cale ntoars i s caute adresa lui Amnity n dosarul pe care l avea pe iaht.
Cartea de telefon din cabina unde se oprise nu i-a fost de nici un folos.
i bunica aia? Drace,era mai ceva ca Gestapo-ul.A rspuns cu un nu categoric
cnd i-a cerut adresa,i-a pus minile-n sn,a strns din buze i asta a fost tot.Era
de neclintit.Unde sunt bunicile de altdat! filozof el posac,gndindu-se n
primul rnd la bunica lui.Bai cmpii,Ellis,opti el ctre imaginea sa din
oglinda retrovizoare,i aps mai tare pe pedala de acceleraie.
Dou ore mai trziu,dup o amend pltit pentru exces de vitez,ciocni la ua
unei vile,aezat mai departe de osea i nconjurat de copaci nali.Starea lui
de spirit semna cu norii de furtun ce se strngeau amenintori pe cerul acelei
zile de iarn.Ciocni din nou i se sprijini n baston.

Amnity Ames se ncrunt cnd auzi o ciocnitur la ua din fa,apoi alta.

Sprijini spltorul de perete i travers n vrful picioarelor buctria,cu degetele
goale scrind pe gresia lucioas i ud.Un chiorit de la stomac i aduse aminte
c nu mncase nimic din zori,n afar de o felie de pine prjit i dou ceti de
cafea.Trecu prin mica sufragerie,i trase concluzia c-i place noul aranjament al
mobilei pe care-l stabilise cu ocazia cureniei generale.O repriz de motru n
toat casa constituia metoda ei de a-i relaxa nervii obosii i de a-i consuma
excesul de energie,cauzate de strile de tensiune.Strile provocate de Tander
Ellis.Aceast terapie a susinut-o n momentele cele mai grele din trecut.Dup
mai multe ore de curenie o s fie n cea mai bun form i imaginea lui Tander
nu-i va mai strui n minte.Deschise ua i se holb la cel ce-i zmbea din prag.
Vai,nu se poate,i spuse buimcit,i pierduse minile.Se ntmpl un miracol.
Realmente l vedea pe Tander stnd n faa ei,ceea ce era,bineneles,imposibil.
-Bun,Amnity,o salut el.
-O,Doamne! i i duse o mn la frunte.Vorbete! Lui Tander i pieri zmbetul.
-Ce? Amnity clipi o dat,i nc o dat,apoi i puse minile n olduri.
-Eti chiar tu! Ce faci aici? De unde tii unde stau? Grace n-ar da niciodat
adresa mea.Nu se poate s fii tu!
-Poi s vorbeti mai rar?
Drace,arta bestial,i spuse.i vzu nti degetele adorabile i apoi,n sus,
ascunse ntr-o pereche de blugi decolorai,picioarele ce preau c nu se mai
termin.Avea pe ea un hanorac gri,lbrat pe care scria PROPRIETATEA
CASEI ALBE,i dup ct vedea,nu se sinchisise s se machieze.
Asta era totui o alt fa a lui Amnity.Senzaional.
-Nu conteaz.Pot s intru?
-Nu.Categoric,nu.Oft.
-A fost nepoliticos din partea mea; tii,eu nu sunt prost crescut.
Se ddu civa pai napoi,j spuse:
-Da,intr...puin.Ce caui aici?
Tander intr chioptnd i privi n jur dup ce Amnity nchise ua n urma lui.
Foarte drgu,conchise el.Vila era confortabil,nuntru vzu o canapea umflat,
cu model nflorat i scaune i o mulime de perne fantezi aruncate pe sofa.
Un al tricotat din ln sttea mpturit pe sptarul balansoarului de lng
emineu.Era convins c i pernele i alul,ca de altfel i goblenurile nrmate de
pe perei erau facute de Amnity.Era un colior mbietor care i se potrivea
datorit notei personale aparte.
-mi place cum i-ai aranjat casa,i spuse ntorcndu-se cu faa spre ea.

-Mulumesc,mormi ea.Of,Tander,pleac! Nu-i ddea seama c stric totul?

Simea nevoia s fie singur,s munceasc pn la epuizare,ca s se elibereze
astfel de el,de imaginea lui,de amintirea zmbetului su,a ochilor irezistibili i a
trupului su magnific.Ah,de ce a venit?
-De ce ai venit,Tander?
-Voiam s te vd,rspunse simplu.Ea i cuprinse talia cu braele i ntreb:
-De ce? Mai ai vreo problem cu goblenul?
-Nu,curcubeul merge strun.Trebuie doar s-mi aduc aminte s folosesc mna
dreapt.N-am venit aici din cauza lui.
-De unde ai tiut unde locuiesc?
-Am un prieten care lucreaz la serviciul financiar local.nc o minciun n
contul lui Tander Ellis.Am gsit adresa ta pe statele de impozit.
-Dar e ilegal.El surse vag.
-E ceva nou.Bunicua de la magazinul tu poate s pstreze un secret chiar mai
bine ca CIA-ul.Nu eram sigur c te gsesc acas,dar...Amnity,am vrut neaprat
s te vd.Se uit n jos,la degetele goale,i le ndoi de parc voia s le ascund n
covorul cafeniu,ncerc s se scuze.
-Ei bine,sunt foarte ocupat acum.Fac curenie n toat casa,n fiecare colior.
Astzi n-am timp de discuii.
-Amnity,uit-te la mine!
-Nu.Vorbea de parc avea patru ani,dar nu-i psa.Trebuia s plece.Acum.
-Bine,atunci o s vorbesc cu pereii.Amndoi tim c e ceva ntre noi.
Ea ridic brusc capui.
-Nu e nimic ntre noi,Tander Ellis.Nu fi absurd! i acum,m scuzi dar...
-Nu,nu te scuz.Curenia de primvar sau de iarn,sau cum dracu' s-o fi numind
ce faci tu,poate s atepte.E mai important ce-i spun eu.
-De data asta tu eti cel obraznic.
-Bine,atunci iart-m,sunt vinovat pn la cer i-o palm mai sus,zise el din ce
n ce mai tare.Se ntmpl ceva ntre noi,ceva deosebit,ceva aparte i,n ce m
privete,vreau s tiu exact ce este.
-Ei bine,din partea mea,nu dau nici o para chioar pe ceea ce se petrece cu noi,
zise la rndul ei la fel de tare.
-Aha! Deci recunoti c e ceva.
-Nu,n-am spus asta.Pur i simplu am vrut s zic c dac ar fi,nu m-a sinchisi,
pentru c...Dar nici nu se pune problema.Aa c...
-Fir-ar s fie! Discuia asta e o aberaie.M-am sturat de toat porcria asta!

Micor distana dintre ei,vag contient c uitase s se sprijine n baston.i

strecur mna pe dup ceafa ei,se aplec i-o srut.
Ah,nu,i zise Amnity disperat.Cum a putut,nu trebuia s-i fac una ca asta.
El...Da,da,putea,trebuia i chiar asta fcea.Vai,Tander!
nchise ochii,ridic ncet braele i-l cuprinse dup gt.ntredeschise gura cnd
limba lui o ndemn insistent s-o fac i i rspunse ptima la srut.
Buzele lui erau un deliciu,atingerea sa-att de plcut nct trupul ei ncepu s
vibreze de dorin.A ateptat o via ntreag acest srut,acest brbat.Dar n-o s
se gndeasc acum la asta.Nu va face dect s-l savureze,s-l doreasc,s simt
c are nevoie de Tander Ellis.Senzaiile explodau nuntrul lui Tander ca o
vlvtaie ce izbucnete n zeci de flcri ieite de sub control.Ddu drumul
bastonului i o strnse pe Amnity la piept,o lipi de trupul n care pulsa dorina
chinuitoare.Niciodat,se gndi el ameit,niciodat nu mai avusese parte de un
srut ca sta.Niciodat nu mai fusese mistuit de un asemenea torent de pasiune
arztoare.Srutul acesta era totul,mult mai mult dect i imaginase vreodat c
ar putea fi.Asta era Amnity.Ridicndu-i capul,trase cu zgomot n piept o gur
de aer,pe urm i cut iari gura,i sorbi nectarul dulce,inhalndu-i aroma
delicat i ncerc s-i ntipreasc n minte atingerea formelor fine ce se
cuibreau n trupul lui puternic.Asta era Amnity.i asta era iubire.
Flacra arii se amesteca cu cea mai mare bucurie,i pace,cu cel mai puternic
sentiment de desvrire pe care le cunoscuse vreodat.
Ridic iari capul.Gfia.Cu prere de ru,i ddu drumul din mbriarea ce o
inea lipit de trupul lui flmnd i simi imediat lipsa atingerii ei.i lu faa n
mini i puin lipsi s nu geam cnd i vzu ochii umbrii de norii dorinei.
-Amnity,murmur el cu o voce ngroat de emoie i pasiune.
Amnity i lu ochii de la el,cci fr veste acetia i se umplur de lacrimi.Timp
de cteva minute,furate,de extaz,fusese ea nsi,o femeie simpl,fr trecut,fr
prezent sau viitor.Trise clipa prezent,ntr-un loc unde nu ncpeau dect ei doi
i o dorin care i ndeprtase toate temerile.ns revenise la realitate,o realitate
ce-o fora s-i aduc aminte de tot ce se ntmplase n trecut,i strngea inima
cu un cerc de fier,o anuna c trebuie s rmn singur,pentru c ncrederea i
iubirea nu aduc dect chinul dureros al trdrii.Dou lacrimi i lunecar pe
obraji.
-Amnity,opti Tander,nu plnge.i terse lacrimile cu degetele,apoi o btu uor
pe obraji.
-Ari att de trist,c mi se rupe sufletul.S nu regrei ce-ai fcut.E fantastic,nu
vezi? Se ntmpl ceva incredibil de frumos cu noi.

O iubea.O,da,o iubea.Dar tia n acelai timp c nu era nc pregtit s aud

cuvintele astea.
-Hei,totul e-n regul,de fapt,e minunat!
-Nu,spuse ea i fcu un pas n spate,i lu minile de pe faa ei.
-Nu pot s te mint,Tander.Adevrul e prea important pentru mine ca s te pot
mini.Se opri i trase cu greutate aer n piept,n timp ce lui Tander i se puse un
nod n gt,
-Srutrile astea au fost...fantastice.M-am simit ca niciodat,att de...Dar nu pot
i nici nu voi merge mai departe.Indiferent ce-ar fi ntre noi,pentru mine nu
conteaz pentru c nu-mi doresc asta.Te rog Tander,fii bun i pleac! Las-m n
pace!
-Nu.
-Nu vrei s m asculi?
-Nu.Ezit.M rog,te-ascult,dar nu pot pur i simplu s uit tot ce-a fost i s plec
vesel pe drumul meu.E prea important ce se petrece cu noi.Nu vreau s te forez,
nici s te grbesc,dar sunt al naibii de hotrt s nu te pierd.
-Ba,o s-o faci,insist ea,inndu-i coatele-n palme,ntr-un gest de aprare.
-Ba nu,Amnity,n-o s-o fac.
-La dracu,Tander Ellis! ip ea.mprim pe jumtate aceeai problem.E vorba
i de viaa mea.Am i eu un cuvnt de spus.nelegi?
-Sigur c da.Tocmai i-am ascultat cuvntul.Numai c jumtatea ta a rmas puin
n urma jumtii mele,dar nu-i nimic,te-atept.Sunt un om plin de rbdare.
-Eti,ncepu ea,ngustndu-i ochii,eti un om care m scoate din srite.mi
imaginez c te-ai obinuit ca n relaia cu o femeie s faci ce te taie pe tine capul.
Ei,bine,de data asta n-o s-i mearg,biete.E nevoie de doi pentru un...pentru
o...
-O pereche? propuse el,ridicnd din sprncene.Ea i art ua cu degetul.
-Pleac!Un tunet bubui undeva departe.
-S plec? repet el.Pi,afar st s plou.
-N-o s te topeasc.Se aplec i ridic bastonul de care se descotorosise mai
devreme,pe urm se sprijini n el,gndindu-se ct de mult urte gestul acesta
mincinos.Se uit din nou la Amnity i vorbi serios,cu voce sczut.
-O s plec acum,pentru c am spus c nu vreau s te grbesc.M duc,dar
amintirea a ceea ce s-a ntmplat n aceast camer va rmne n continuare aici.
i se uit mprejur,ca i cnd chiar ar fi vzut o entitate tangibil,apoi i ntlni
nc o dat privirea i spuse:
-Poi s m dai afar...acum,dar ce vei face cu amintirile,cu gndul c ntre noi e

ntr-adevr ceva?
-Tander,nu,te rog,spuse cu glasul ncet,n lacrimi.Fii bun i taci,te rog.
O privi ndelung,dorindu-i s poat trece dincolo de durerea ei i s-i intre n
suflet.
-Plec cci nu vreau s fiu motivul lacrimilor tale.Ca i cnd s-ar fi deschis cerul,
ploaia ncepu s rpie pe acoperiul vilei.
-Dar nu pot s te prsesc pentru totdeauna,continu el,pentru c n-am mai avut
niciodat parte de aa ceva,de cineva ca tine.Eu...Te iubesc,Amnity Amos.
-Auzi ploaia? Adu-i aminte c de multe ori dup ploaie apare curcubeul.E
timpul s-i pui iar dorine la vederea lui.Se ndrept spre u,fr s chiopteze
la fel de tare cum tia c ar fi trebuit.
-Gndete-te la asta!Prsi vila,nchiznd fr zgomot ua n urma lui.
Amnity rmase nemicat,i-i dori ca lacrimile s nu-i mai curg,iar corpul s i
se opreasc din tremurat.i rsuna n urechi zgomotul ploii nsoit de cuvintele
de desprire ale lui Tander.
-Dorinele curcubelului,opti.Nu,nu putea s-i permit ntoarcerea ntr-o lume
cu promisiuni mincinoase,chiar dac lumea aceea o ademenea i-o ndemna s
ias din fortreaa ei,s-i gseasc locul n braele lui Tander.Nu putea,pentru c
teama era mai mare dect flacra dorinei,pe care o simea nc arznd nuntrul
ei.i acoperi faa cu minile,nclin capul i ncepu s plng.
Cum ajunse pe iaht,Tander i scoase imediat hainele ude leoarc i reci i se
bg sub jetul de ap fierbinte al duului.Gndul ce-i frmntase mintea la fel de
necontenit ca i ploaia ce-i uda trupul,nu ncetase nici acum s se repete: era
ndrgostit de Amnity Ames.Se terse cu un prosop mare bleumarin,apoi se
mbrc ntr-o pereche de raiai negri i un pulover verde,i n tot timpul acesta
fusese contient c zmbete.n realitate,rnjea prostete,ns puin i psa!
Pe toi dracii! Iubea!Doamne,ce bine era! Ba nu,era minunat,fantastic.O s
cumpere o cas mare aici,n Virginia,sau n California,sau oriunde vrea Amnity.
O cas cu o curte mare n care s se joace copiii.Da,el i Amnity vor avea un
copil,sau ci copii voia ea s fac.O s fie nemaipomenit s urmreasc cum
crete n pntecul mamei rodul nopilor frumoase de dragoste.
Vor decora mpreun camera copilului.Amnity va coase nite goblenuri drgue
de pus pe perete i,probabil,cteva hinue,i...
Hopa! i comand o voce interioar.Oprete-te,Ellis!
Se aez pe pat i rmase uitndu-se prostete la peretele din faa lui.
Se dusese prea departe cu gndul.

Era ndrgostit,dar putea s jure c Amnity nu era n aceeai situaie.Ea se lupta

la fiecare pas cu sentimentele legate de el.Ar pune pariu tot contul lui curent c
toate astea erau din cauza nemernicilor de taic-su i frate-su.Nu era bine!
Iar el,cu fiecare minciun spus,mrea distana dintre ei.Nu era bine deloc.
Sun telefonul,i Tander fu smuls din mijlocul gndurilor sale rtcitoare.
nfac receptorul i rspunse:
-Ellis.
-Aici,Vince.Ce mai faci Tander? Iubesc,i zise n sine.i-apoi cu voce tare:
-Bine.
-M bucur.Ascult,am ceva nouti.Tocmai a sunat Hank Murphy de la
Washington.Amnity Ames a ieit din colimator.Nici unul din diamantele furate
din Grecia n-a ieit la iveal la vreunul din tinuitori,i n prezent Andrew nu e
de gsit.Nicieri.Presupun c se ndreapt cumva spre noi.Probabil cu vreo nav
de mare tonaj,n cazul n care e la fel de iste ca pe vremuri.N-ar risca
transportul comercial.n plus cred c e prea detept s ia diamantele cu el.
-Adic?
-A aranjat ca acestea s intre n ar prin contraband.Va veni s le ridice cnd
vor sosi.
-Se leag.
-Tander,nu pot s ignor faptul c informatorul nostru a auzit pomenindu-se
numele lui Amnity Ames precum i cel al magazinului ei.Trebuie s afli dac
Amnity ateapt vreun transport de peste ocean,mai exact din Grecia.
-Mda,bine...i trecu mna peste ceaf.Uite ce e,Vince.Amnity nu e implicat n
afacerea lui Andrew.Dac cumva diamantele au fost trimise pe adresa
magazinului,nseamn c a fost folosit fr s tie.Vince rmase tcut cteva
secunde.n final spuse:
-Pari foarte sigur de asta.
-Sunt.
-De ce?
-La naiba,Santini,n-ai ncredere n judecata mea,n instinctele mele? i spun c
Amnity nu lucreaz cu fratele ei.Era o vreme cnd luai de bun tot ce-i spuneam.
-Bine,bine,calmeaz-te.Vince tcu din nou.
-Tander,e ceva ce nu vrei s-mi spui? Am senzaia c...Doamne sfinte,Ellis...Teai...Tander,te-ai ndrgostit cumva de Amnity Ames?
-Ce dracu' te-a fcut s crezi asta?
-Se potrivete,nimic mai mult.De obicei porneti de la premisa c toi suspecii
sunt vinovai i-i ia o groaz de timp s hotrti care din ei este curat.Faptul c

ntr-un timp aa de scurt ai devenit ferm convins c Amnity n-are nici o legtur
cu toat afacerea,mi d de neles al dracului de multe.Hai,Tander,recunoate!
-Poftim,o iubesc,acu' eti mulumit? M-am ndrgostit de Amnity Ames.i,spre
deosebire de un fraier btut n cap pe care-l cunosc,eu nu m lupt cu propriile
sentimente.O iubesc,sunt bucuros-ca s nu zic mai mult-c se ntmpl aa i cu
asta basta.Esenialul,Santini,e c Amnity nu e complicea lui Andrew n povestea
cu diamantele furate.i n-ai grij,dragostea nu mi-a ntunecat judecata,ceea ce
probabil,este primul gnd ce-i trece prin cap.
-Ai unu-zero!
-N-ai ncotro,Vince,trebuie s ai ncredere n mine.
-n trecut mi-am pus viaa-n minile tale,dar,fir-ar s fie,Tander n-ai mai iubit
pn acum.Dragostea poate s-i suceasc minile oricrui tip.
Doamne,Tander Ellis ndrgostit.N-am crezut c o s aud vreodat cuvintele
astea de la tine.Sigur,nici pe mine nu m-am imaginat vreodat spunndu-le.n
alte mprejurri a fi desfcut o ampanie,dar,n situaia asta,m neliniteti.
-Mersi frumos.Credina ta n mine e copleitoare.
-Cunosc puterea unei femei,odat ce te-ai ndrgostit de ea.Iubirea e n stare s
fac multe,Tander.
-mi dau seama,crede-m.Dar,Vince,sunt absolut sigur c Amnity e nevinovat.
Nu m supune acum unui interogatoriu s afli de unde tiu,ai ncredere n mine.
Ori e misiunea mea,ori nu e.Ori o duc la capt n felul meu,ori n-o duc de loc.
Mingea e la tine,Santini.Din nou Vince fcu o pauz lung.
-E mingea ta i jocul tu,spuse ncet.Joac-l cum crezi.inem legtura.
-Mulumesc,Vince.
-Ai grij de tine! i,Tander...ai grij de inima ta! Dac greeti...Nu,las.O s te
anun dac primesc ceva informaii.Salut!
-h.Salut! ncheie Tander i puse uor receptorul la loc.Vince Santini nchise
i-i trecu ambele palme peste fa.Fix cu privirea tavanul,apoi scutur din cap
i mormi:
-Fir-ar s fie!
A doua zi dis-de-diminea,Tander sttea n main,pe o strad lturalnic care-i
oferea o perspectiv clar asupra vilei lui Amnity.La un moment dat,n toiul
nopii trecute,care fusese ct pe ce s devin alb,hotrse c nu-i va asuma
riscul de a merge la Crazy Quilt i a da iar de bunicua de la Gestapo,aflat la
datorie.tia c timpul e unul din inamicii si.Andrew i ducea la ndeplinire
planul,iar el era departe de a ctiga ncrederea lui Amnity.Un alt duman aprig

erau minciunile pe care le presra ca pe nite cioburi de sticl pe drumul dintre

el i Amnity.Atepta cu privirea aintit la ua din fa de aproape o or,cnd n
sfrit aceasta se deschise i Amnity iei la iveal.
Bun dimineaa iubirea mea,opti ncet.Ar fi vrut s traverseze n fug strada,
s-o ia n brae i s-o srute trei ore n continuu.Sau opt ore.Sau,ce naiba,la
infinit.Aceasta se urc n main i plec.Tander se lu dup ea.
Destinaia ei,descoperi el curnd,era un mic restaurant.Strbtu la pas jumtate
din parcare cnd se opri i fcu cu mna unei doamne ce tocmai cobora dintr-o
main.Mic dejun cu o prieten,bombni Tander.S-a fcut,doamnelor,suntei pe
cale de a avea companie.
-Ari groaznic,i spuse Beth Wilson,cea mai bun prieten a ei.Absolut
epuizat.Amnity zmbi blondei atrgtoare,i scoase haina i o ls s alunece
la spatele ei,pe banchet.
-Eti fantastic! Sptmna trecut mi-ai spus c art grozav.
-Asta a fost sptmna trecut.Astzi ari extenuat.A fost mult de lucru la
Crazy Quilt?
-Da,foarte mult,dar sunt obosit fiindc ieri am fcut curenie n toat casa.
-Zu?! fcu Beth i-i puse coatele pe mas.Spune tot! Ce te nelinitete,
Amnity? Faci reprize maraton de motru numai cnd ai ceva pe suflet.
-M cunoti prea bine.
-Nu de asta sunt eu cea mai bun prieten a ta?
Chelneria i fcu apariia lng mas.
-Vrei s comandai?
-Categoric,rspunse Beth.Mor de foame.Fcur comanda,li se umplur cetile cu
cafea dup care,Beth urmri cu privirea chelneria care se ndeprta.
-n sfrit,singure,spuse ea.i acum,Amnity,mrturisete! Ce nu e-n regul?
Ridic privirea-n tavan.D,Doamne s fie un brbat.Rugciunile mele au fost
ascultate dac exist vreun exemplar splendid n viaa lui Amnity...i n patul ei.
-Pentru Dumnezeu,Beth.Eu...Fcu ochii mari uitndu-se dincolo de Beth,spre
ua restaurantului.
-Sfinte Sisoe,cum de-a...i mut brusc atenia asupra lui Beth,i se aplec spre
ea,spunndu-i:
-Fii bun i secondeaz-m,da?
-Ce s fac?
-Sst.Ascult.El refuz s priceap c nu m intereseaz...Cred c nu sunt dect o
provocare pentru el,pentru c nu e obinuit s aib femei care...Deci,schimb
tactica.

O s-i ias pe nas toate ifosele,o s-i pun coada pe spinare i o s plece din
viaa mea.
-i?
-Sst.Se ndrept pe scaun i zmbi.
-Tander,Doamne,ce surpriz! Tander chiopta venind spre masa lor.
-Da,ntr-adevr,replic el zmbind.M-am sculat devreme i m-am hotrt s
servesc micul dejun n ora.
-Beth,acesta este Tander Ellis,ea e Beth Wilson,cea mai bun prieten i
avocatul meu n acelai timp.
-Bun,Tander,zise Beth binevoitoare,msurndu-l cu privirea.Se uit la Amnity
apoi la Tander.Sunt ncntat s te cunosc.
-Plcerea e de partea mea.M rog,nu vreau s deranjez.M duc s gsesc o
mas.Amnity i strnse haina i se trase mai aproape de perete; apoi btu cu
palma locul rmas liber lng ea.
-Nu fii fraier,Tander,zise,zmbind din ce n ce mai dulce.De ce s te duci aa
departe cnd poi s stai chiar aici,lng mine? Eu i cu Beth n-avem secrete.
Tocmai i povesteam tot ce tiu despre tine.Nu-i aa,Beth?
-A,da aa e,rspunse aceasta.M simt de parc te-a cunoate,Tander.i drese
glasul.Da,ntr-adevr.Aa e.Tander i micor ochii,uitndu-se intenionat la
Amnity.
-Chiar aa? Interesant.i bulversant.Ce naiba avea Amnity de gnd? se ntreb
el.Btu iari locul cu palma.
-Nu vrei s-i aezi funduleul chiar aici,lng drgua de mine?
-Doamne ferete! bolborosi Beth n oapt.
-Ba bine c nu,rspunse Tander.N-a rata micul dejun pentru nimic n lume.
CAPITOLUL 4
Asta nu era o idee bun,hotr Amnity.i ntinse haina pe sptarul banchetei,n
timp ce Tander se strecur lng ea.Chelneria apru pe neateptate,zmbind
radioas,i lu comanda de cafele a lui Tander.Umplu cetile cu cafea i plec n
grab,zmbind nc.i acum,iat-ne ajuni i aici,gndi Amnity deprimat,ea i
Tander,nghesuii unul n sufletul celuilalt.Piciorul lui Tander era lipit de al ei i
emana o cldur incredibil care parc intra n ea,i strbtea corpul ntreg ca o
furnictur persistent,se rsucea ncet nuntrul ei ca apoi s o ia la goan n
sus,spre snii pe care i simea ciudat de tari i dureroi.Nu,categoric,nu fusese o
idee bun.
-Deci,i se adres Tander lui Beth,eti avocat.Ai vreo specializare?

-Nu chiar,rspunse aceasta,m ocup cu cte puin din toate.Gsesc c e mai

interesant.Am cunoscut-o pe Amnity acum cinci ani,cnd am luat parte n
numele ei la negocierea contractului de nchiriere a cldirii n care se afl acum
magazinul.O tii de mult pe Amnity,Tander? ncremeni pentru o clip.Vreau s
spun c Amnity mi-a povestit tot despre tine,dar se pare c nu-mi aduc aminte
cnd anume v-ai ntlnit.Tander se stpni s nu zmbeasc.Perry Mason Beth
nu auzise de el pn acum dou minute,cnd intrase n restaurant.
-Pi,zise el,dac te iei dup calendar,ai spune c n-o cunosc de prea mult timp.
Dar timpul,Beth,nu e important n materie de sentimente.Zmbi ctre Amnity
care l privea absent,apoi se uit din nou la Beth,i spuse: nelegi unde bat?
Surznd vistoare,Beth i puse un cot pe mas i-i sprijini capul n palm.
-Ah,da,neleg tot.E extraordinar i att de romantic totul.Nu pot s-i spun ct
sunt de ncntat c Amnity i-a gsit...Au!Tresri pe neateptate.
-Vai,drag,te-am lovit cumva cu piciorul,Beth? mi pare att de ru! se scuz
Amnity,e o nghesuial sub mas! A,iat c ne-a sosit micul dejun.Trebuie s
mnnc repede i s-o terg.Am o mie de lucruri de fcut la Crazy Quilt nainte
de a deschide.
-Zu? se mir Tander n timp ce i se punea cafeaua n fa.Ca de exemplu?
i aranja farfuria cu omlet.
-S terg praful.Trebuie s terg praful.
-Pe Amnity a apucat-o de-a binelea febra cureniei,spuse Tander i-i turn
sirop pe plcinte.Ieri a fcut lun toat casa de la un capt la cellalt.
-Erai acolo n timpul sta? ntreb Beth.
-Bineneles.Dar din cauza leneului sta de genunchi nu i-am fost de prea mare
ajutor.Pn la urm am plecat,dei nu mi-a plcut deloc ideea de-a o prsi.Am
dreptate,Amnity?
-Nu,rspunse ea.Adic,da,ai plecat,dar....Fir-a al naibii,vorbea de parc ar fi fost
un cuplu linitit adunnd mpreun pnzele de pianjen.Pn i tonul vocii ddea
vizibile subnelesuri sexuale faptului c el fusese la vil.Sigur,o srutase pn
ce-i pierduse respiraia,i...Nu,nu mai trebuia s se gndeasc la asta.
Petrecuse o jumtate de noapte retrind acele srutri.
-D-mi sarea,te rog!Tander lu solnia i i-o ntinse.Cnd ea o apuc cu degetele,
el l prinse mna cu solni cu tot ntre palme,ca ntr-un sandvi.Se uit la el
surprins.
-Scuz-m,Beth,zise el cu ochii pironii la Amnity,dar trebuie neaprat s-i spun
bun dimineaa cum se cuvine.
-Chiar te rog,rspunse Beth cu voiciune.F-te c,pur i simplu,nu m vezi.

Amnity fcu ochii mari cnd Tander se aplec asupra ei.

-Bun dimineaa,murmur el cu glas rguit.N-am cuvinte s-i spun ct de mult
nseamn pentru mine primirea cald pe care mi-ai fcut-o n dimineaa asta.
-Dar eu...
-Aadar,bun dimineaa,iubita mea! adug el i-o srut. Nu putea s-o srute
ntr-un restaurant!ip Amnity n gnd.Dar chiar asta fcea,i era divin,i era...
Drace,era gata,se terminase.Clipi i aproape c-i turn sare n ceaca de cafea
cnd Tander i ddu drumul la mn.Inima i-o lu la trap,cldura dinuntrul ei
atinsese limita de fierbere,iar obrajii roii i ardeau de dorin.
i fcu de lucru presrnd sare pe omlet.Bun dimineaa,iubita mea.Vocea
lui i gsise ecoul n mintea i sufletul ei.Iubita mea...iubita mea.Nu mai
fusese niciodat iubita cuiva.Iubita mea.Cum ar fi s evadeze din trecut,s i se
druie cu totul lui Tander i s-l fac s-o iubeasc pe vecie?
-Pui groaznic de mult sare pe omleta aia,observ Tander.
-Ce? A,da.Trnti solnia pe mas.
-Apropo,Amnity,interveni Beth,m-am ocupat de actele acelea vamale.Au
tampila din New York i comenzile tale vor fi trimise la Crazy Quilt ca de
obicei,fr nici o btaie de cap.Lui Tander i se aprinser beculeele,astfel c i
lu gndul de la Amnity i srutul extraordinar de adineauri.Era n misiune,i
aduse el aminte.Ar fi vrut s nu fac altceva dect s se concentreze asupra lui
Amnity i asupra faptului c era ndrgostit de ea,dar...
-Vam? ntreb el.Nu mi-am dat seama c o parte din marf i vine de peste
ocean,Amnity.
-N-o fac de obicei.Lu o nghiitur de omlet i ct pe ce s se nece din cauza
excesului de sare.Ddu pe gt nite cafea.
-i,cnd o fac,Beth se ocup cu toat hrograia.
-neleg,spuse Tander binevoitor.Deci de data asta ce mrfuri exotice primeti i
de unde? Nu din Grecia,pentru numele lui Dumnezeu,nu Grecia! Dac Andrew o
implicase n contrabanda cu diamante,o s pun mna pe nemernicul la i-o s-l
fac buci.
-Ce materiale au trecut de vam,Beth? ntreb Amnity.
Slav Domnului c sporoviau i ei ca oamenii normali la micul dejun.Asta
nsemna c ar putea s-i mnnce omleta pentru c o fcuse potroac,dar exista
o licrire de speran c ar fi n stare s supravieuiasc aezat att de aproape
de Tander,fr s se fac de rs de-a binelea.Planul ei a euat n stil mare,
admise.L-a pus n aciune sub imboldul momentului,dar Tander nu s-a lsat

intimidat nici ct negru sub unghie de micul ei intermezzo cu: Nu vrei s te

aezi lng drgua de mine? Nu i-a luat tlpia.S-a aezat lng drgua de
ea i a srutat-o cu nesimire.Iar ea era o epav.
-Pi,s vedem,veni rspunsul lui Beth.E aa aceea de mtase venit din Spania,
pnza din Irlanda,i...i scormoni memoria n timp ce privea n gol,cu ochii pe
jumtate nchii.
i? o ndemn Tander n gnd.Pn aici e bine.Spune c asta-i tot,Beth! Ar fi
vrut ca aceasta s anune c nu mai sosea nimic de peste ocean.
-Dar ce-i cu cadoul pentru mine nsmi? ntreb Amnity.A ajuns la New York?
Tander simi cum i se ncordeaz fiecare muchi al corpului.Beth pocni din
degete.
-Da,asta e.tiam eu c uitasem ceva.
-Ah,nemaipomenit,exclam Amnity zmbind radioas.Cnd am vzut-o n
catalogul de licitaie,am reuit s m conving c merit ntr-adevr s o am.Deabia atept s-o vd.
-Suspansul e prea greu de suportat,zise Tander cu sperana c vocea i sunase
normal.Ce lucru deosebit i oferi n dar?
Cnd se ntoarse s se uite la el,ochii i strluceau de entuziasm.
-O cuvertur din petice,veche.A fcut parte dintr-o proprietate scoas la licitaie.
Proprietarii au fost nite americani,care s-au retras acolo,iar cuvertura a fost
fcut n aceast ar la nceputul secolului.E fantastic...sau cel puin aa arat
n brour.Este una din acele cuverturi matlasate,fr seamn,care au necesitat
luni ntregi de munc pentru a fi terminat.O cas de licitaii de aici a plasat
oferta din partea mea,i am luat-o.Ah,sper c n-o s treac o venicie pn cnd
o s soseasc de la New York.Beth izbucni n rs.
-Ai rbdare,domnioar Ames.Eti ca un copil de ziua lui de natere.
Americanii care s-au retras acolo,cuget Tander.Acolo,unde? Trebuia s ntrebe,
dar,drace,n acel moment efectiv nu voia s afle.
-Ai vzut vreodat o astfel de cuvertur,Tander? continu Amnity.Fiecare din ele
e diferit i sunt fcute din resturi de material care conin nelesuri i amintiri
aparte.Cnd se asambleaz piesele,nu se ine seama de nici un model
stabilit.Cuverturile matlasate sunt umplute apoi cu vat de bumbac pe poriuni
de civa centimetri,pentru a da un plus de originalitate.Cea pe care am
cumprat-o eu este n culori vii,vesele.Vai,sunt nerbdtoare s-o vd n
realitate.
-Din ce...ncepu Tander.Se opri s-i dreag vocea.Din ce ar vine cuvertura?
-Din Grecia.

Poi s-i nchipui cte poveti ne-ar spune ea dac ar fi n stare s vorbeasc? E
att de veche i a cltorit...Plvrgeala exuberant a lui Amnity fu nghiit de
vuietul din urechile lui Tander.Grecia.
S-l ia toi dracii pe acel Andrew Ames! Deci,ntr-adevr sta era planul lui.Se
folosea de propria-i sor pentru a introduce n ar,prin contraband,diamantele
furate.Totul se lega.Informatorul din Grecia auzise numele lui Amnity i de
cuvertura din petice.Ultimul se pare c avea dou nelesuri,nu era numai
numele magazinului lui Amnity,dar se referea i la acea cuvertur pe care
aceasta o atepta din Grecia.Ticlosul de Andrew rde probabil pe nfundate de
bucuria c a avut norocul s descopere c sora sa avea acolo o cuvertur ce urma
s fie trimis spre Statele Unite.Tander i ngust ochii.A,da,atepta cu
nerbdare s dea ochii cu Andrew Ames...Nemernicul se credea n siguran
folosindu-se de.Amnity.Greeala lui Andrew era c nu tia c Amnity Ames era
femeia pe care Tander Ellis o iubea.
-Tander? ntreb Amnity.Ce s-a ntmplat? Ari dintr-o dat...nu tiu cum s
spun...furios.i puse braul pe dup umeri i o srut pe frunte.
-Mi-a amorit genunchiul.Chiar tu ai spus c nu prea e loc sub mas.Am nevoie
de puin plimbare.n curnd,se gndi.n curnd nu va mai fi nevoie s mint.n
curnd va putea s-i spun lui Amnity ct de mult ine la ea.Ea i va nelege
neltoria.Efectiv,trebuie s neleag.
-Deocamdat trebuie s-mi iau zborul.Ne vedem mai trziu la magazin,sau i
dau un telefon.i depuse un srut scurt i apsat pe buze,apoi lu nota de plat i
o nlocui cu cteva bancnote pentru baciul osptriei.
-V fac cinste,spuse el,ridicndu-se de pe banchet.La urma urmei,v-am stricat
petrecerea,mi pare bine c te-am cunoscut,Beth.Vorbim mai trziu,Amnity.
-Dar...ncepu Amnity.
-Pa,deocamdat,spuse el i se ndeprt chioptnd.
Amnity se uit la el cum se oprete la tejgheaua de la intrare ca s plteasc nota
i apoi dispare pe u,afar.i ntoarse privirea spre Beth care zmbea.
-Mi,s fie,spuse aceasta,eti fr ndoial plin de surprize.Tander e un brbat
splendid,Amnity.i nu numai att,dar mi place ca om.i se vede de la o pot c
e nebun dup tine.Da,ntr-adevr,Tander al tu e nemaipomenit.
-Nu e al meu,rosti Amnity ncet.Beth i pierdu zmbetul.
-Of,Amnity,suntem prietene de atta vreme.tiu ct de mult ai suferit pentru ce
au fcut tatl i fratele tu,dar trebuie s te gndeti la viitor.Nu ntlneti brbai
ca Tander n fiecare zi.ii la el.i se citete pe fa,n ochi.Doar n-ai de gnd s
negi,nu-i aa? Amnity oft.

-Nu.in ntr-adevr la Tander.Din primul moment n care l-am vzut m-am

simit altfel,ciudat,emoionat,i...
-i? fcu Beth aplecndu-se spre ea.
-i speriat.
-Amnity nu lsa fantomele trecutului s se pun ntre tine i el.E rndul tu s fii
fericit.
-Dar sunt fericit,recunoscu Amnity ndreptndu-se n scaun.Am magazinul i
civa prieteni buni.M ntlnesc cu oameni interesani.Da,Tander e deosebit,m
face s m simt...Dar n-o s m ndrgostesc de el,Beth,fiindc nu vreau.Nu
vreau o relaie serioas cu Tander Ellis.i,cum se spune,cu asta basta.
-Scumpete,zise Beth zmbind cu bunvoin,tot ce am de spus e: prostii!
-O cuvertur matlasat,din petice,spuse Vince.Aha,ar merge.Andrew e biat
detept.Tander strngea receptorul n mn,att de tare,c i se albiser
ncheieturile degetelor.
-Andrew Ames nu mai are mult timp la dispoziie.
-Uurel,Tander.O s ipe de-o s se aud pn la Washington dac o s-l
necjeti.Tander trase adnc aer n piept i-l expir apoi ncet,fcnd astfel s
scad oarecum tensiunea din muchii torsionai.
-Bine,bine,te ascult.
-Aa.Acum s vedem ce avem.Nu cred c Andrew va risca s pun mna pe
cuvertur n timp ce aceasta va fi trambalat de colo-colo n New York.De ce ar
face asta? tie exact care e destinaia ei.Nu va face dect s atepte pn cnd
ajunge la magazinul lui Amnity,i s se duc pe urm s-o ia.Tander strnse din
dini pn simi c-l dor.
-Iar eu voi fi comisia trimis n ntmpinarea lui.
-Ai ghicit.Presupun c nu mai e nevoie s-i spun c protecia lui Amnity este
prioritar.Mi-ai zis c nu e implicat n eschrocheria asta i asta face din ea un
cetean nevinovat prins la mijloc.Tander,crezi c exist vreo ans ca Amnity s
coopereze cu noi la arestarea lui frate-su?
-Ce vrei s spui?
-E mult mai uor s pui sub supraveghere un loc dac proprietarul i d cheile
i-i spune:D-i drumul! Cnd Andrew va sparge magazinul s pun mna pe
cuvertur,l nhai i asta e,aa se termin povestea.
-Trebuie s mai rumeg chestia asta n cap,murmur Tander,trecndu-i mna
peste ceaf.
-Ar merge totul mult prea uor,fr eventuale piedici.

Ei bine,asta-i tot deocamdat.Te las pe tine s hotrti cnd i ce i spui lui

Amnity.E iubita ta,Tander.Tu tii cel mai bine cum s procedezi.
-Desigur.Ai dreptate,zise Tander sec.
-Dragostea e complicat,nu-i aa? chicoti Vince.Fii cu ochii-n patru,cci Andrew
se ndreapt spre tine.Poi s pui pariu pe asta.Salut,Tander.
-Pa! ncheie acesta i nchise telefonul.Toat ziua,n orele acelea lungi,Amnity
s-a gndit la Tander.A revzut n continuu cu ochii.i ls capul pe spate,
sprijinit de sptarul canapelei i nchise ochii.
-Mii de draci!
Toat ziua,n orele acelea lungi Amnity s-a gndit la Tander.A revzut n
continuu cu ochii minii fiecare clip petrecut cu el.Fiecare moment unic,
perfect.ncet,cu precauie,i-a permis s intre n spaiul ei sigur,s nainteze
centimetru cu centimetru,din ce n ce mai aproape de sufletul ei.
Fiecare pas pe care l-a fcut alturi de el a fost un risc,totui n-a fost pedepsit
cu nici o suferin sfietoare.n schimb,a cules premii ncnttoare.Zmbetul
lui,glasul lui,afeciunea tandr din ochii lui au nceput s umple golul deprimant
din ea.Cu ani n urm,a riscat o relaie intim,tiind c dei inea la brbatul
respectiv,totui nu-l iubea cum ar fi trebuit.A sperat c se va simi altfel,mai n
siguran,cu toate acestea,n final a realizat c intimitatea fr dragoste era la fel
de rea ca lipsa cu desvrire a iubirii.tia c Tander nu va ncerca o astfel de
tentativ.El cere totul de la o femeie-i-i d n schimb totul.Poate de aceea l
gsea att de irezistibil.Aadar,poate s aib ncredere n el? Sau o s-o mint i el
aa cum au fcut tatl i fratele ei?
Nelinitit i tulburat,se plimba prin magazinul gol pentru moment.Se opri n
faa standului de custuri i-i fix privirea pe o trus cu un curcubeu identic cu
cel la care lucra Tander.i plimb degetul de-a lungul arcului viu colorat,iar
ambalajul de celofan fi sub atingerea ei.Un zmbet vistor i apru pe buze
cnd i-l imagin pe Tander chinuindu-se la fiecare mpunstur pe pnz.l
vedea parc cu o expresie de concentrare maxim pe fa i cu sprncenele unite
ntr-o ncrunttur.Marele,puternicul,masculinul Tander era hotrt s
depeasc dificultile cusutului i blestemat s fie cel care l scie cu ntrebri
n timpul frmntrii sale.Tander Ellis va termina curcubeul.
-i pe urm,opti ea,el poate s-i pun dorina.i o va face,tia c o va face,
pentru c Tander era omul care tria att prezentul ct i viitorul.
Dar ea nsi? Ea era prizoniera trecutului,nchis ntre zidurile nalte pe care le
ridicase n jurul inimii.Culorile strlucitoare ale curcubeului nu puteau ptrunde

pn la ascunztoarea ei mohort i sumbr.Nici chiar un brbat cu fora i

fermitatea lui Tander nu putea s rzbat dincolo de zidurile de aprare,dac ea
nu i-ar fi dat voie.Din nou ochii i se umplur de lacrimi.Cu mini tremurnde lu
trusa de cusut de pe suport i o strnse cu putere la piept.
Puin dup ora ase seara,n timp ce se ducea cu maina spre vila lui Amnity,
Tander ajunse cu mare surprindere la o concluzie foarte stnjenitoare:nu
nelegea femeile.Sau,mai exact,n-o nelegea pe Amnity.
Dup ce meditase ndelung,trsese concluzia c ntmpinarea cald i aproape
prea dulce pe care i-o fcuse la restaurant,n dimineaa aceea,fusese de fapt,o
ncercare de a-l lovi,de a-l scoate probabil de pe scena pe care se juca viaa ei.
Fcndu-i jocul,i dduse peste cap tot planul,iar ea rspunsese cu toat fiina la
srutul lui neateptat.Dar,a cugetat el n timp ce se gndea cum s-o invite la
cin,ea a avut o zi ntreag s-i ntreasc fortreaa.N-avea de gnd s ia masa
cu ea n ora doar ca s-i strice ea iari tot planul.Prin urmare,a chemat-o la
Crazy Quilt propunndu-i s se ntlneasc i s ia masa la ea acas,unde el va
aduce mncare chinezeasc gata preparat.Era pregtit pe deplin s-i speculeze
compasiunea,s-i spun c-l ucide durerea de genunchi i c trebuie s-l
menajeze pe ct posibil.
i-atunci,ce se ntmplase? Cnd i fcu propunerea,nici nu apucase s treac de
episodul mncrii chinezeti,cnd l anun c ideea lui e minunat c-or s se
vad mai trziu,i la revedere.
Nu,i spuse el nc o dat,n-o nelegea deloc pe aceast domnioar,dar era al
naibii de sigur c o iubea.i nu se nelegea nici pe sine nsui.Minciunile pe
care i le spunea n continuu,i stteau ca o piatr pe inim i,deveneau i mai
greu de suportat ori de cte ori se gndea la ele ca la nite obstacole n drumul
spre inima i dragostea ei.n seara aceasta,i fgdui el,o s-i spun tot.Trebuia
s nale o rugciune sau dou,s spere c va accepta motivul lui pentru care a
nelat-o la nceput.i din ascunziurile minii sale l pndea teama c Amnity
mai avea nc un spirit de loialitate fa de Andrew.tia c ea se aga de cea mai
mic urm de speran c frate-su i-ar fi refcut viaa n ultimii doi ani.
Tander tia c seara asta era mai important dect poate fi spus n cuvinte.Nodul
pe care-l simea n gt i ddea de neles ct de nervos era.Voia s ajung la
Amnity acas,s-o ndoape cu mncare chinezeasc,apoi s se aeze lng ea i
s-i spun adevrul despre misiunea lui...i despre fratele su.
i atunci i va spune c o iubete cu toat fiina lui.
-Dac ratezi,Ellis,fcu el amenintor spre imaginea din oglinda retrovizoare,o
s te strng de gt!

Amnity sttea i se studia n faa oglinzii mari din dormitor.Arta ciudat de

schimbat,hotr ea.Pielea prea c-i lucete i avea n privire o cldur plcut
pe care n-o mai avusese pn atunci.i ntoarse capul ntr-o parte i n cealalt,
urmrind micarea mldioas a prului negru.Chiar i el arta neobinuit de
lucios i mtsos.Caftanul n care era mbrcat,,era foarte drgu;din ln
moale,de un albastru-deschis,cu o garnitur de flori n culori pastelate,brodate
chiar de mna ei la poale i la marginea mnecilor lungi,unduitoare.
Se auzi un ciocnit la u.
-Imediat,strig ea i prsi n grab dormitorul.Deschise ua de la intrare i i
zmbi lui Tander,n timp ce inima ncepuse s-i bat cu repeziciune.Era mbrcat
n raiai negri i un pulover bleu,de aproape aceeai nuna cu caftanul ei.
-Bun,l salut ea i se trase napoi.Intr,te rog.
Pi chioptnd n camer,cu o pung mare,alb n mn.
-Ari superb,remarc el,msurnd-o cu privirea.Realmente frumoas.
-Mulumesc.Mncarea asta miroase tare mbietor.Ce-ar fi s-o aranjez pe masa
din firid,n timp ce tu o s aprinzi focul n emineu? Mi-e foame i sunt sigur
c i ie i-e.M bucur c te-ai gndit la asta.N-am mai gustat mncare
chinezeasc de-o venicie.Ce vrei s bei?
-Mi-e indiferent.I se prea lui sau vorbea ntr-adevr foarte repede? Probabil i se
prea agitat pentru simplul fapt c el era aa.
i lu punga din mn,pe urm se ntoarse i de ndrept spre mas.Dup ce
scoase afara cutiuele albe,veni napoi,n sufragerie.Tander era aezat n faa
cminului cu spatele la ea,care rmase pe loc,nemicat,cu privirea absorbit de
persoana lui.Cnd surcelele se aprinser i flcrile se ridicar nconjurnd
butenii din cmin,ea simi o cldur ciudat inundndu-i trupul.nchise ochii ca
s savureze acea cldur i pete de culoare ncepur s-i joace sub pleoape.
Culorile curcubeului.i nchipui cum un curcubeu se arcuiete deasupra ei,cum
Tander st la unul din capetele lui i culorile acelea frumoase curg peste el ca o
cascad irizant.Cldura curgea prin ea ndeprtnd pn i ultimul frison de
teama i singurtate din rceala care o nvluise atta amar de vreme.
Se simea de parc s-ar fi aflat la hotarul Genezei.Nu mai putea amna hotrrea
care trebuia s-o ia,hotrre ce ar putea s-i schimbe viaa pentru totdeauna.
Trase uor aer n piept i deschise ochii.Tander era tot acolo,cu privirea pierdut
la foc.A lui era cldura aceea care o inunda,care i oferea puterea de a da la o
parte zidurile de aprare.Va risca totul i toate pentru el,fiindc nu avea de ales.
l iubea.i acea dragoste era mai puternic dect umbrele trecutului.

El se ridic cu greutate,sprijinindu-se n baston,se ntoarse cu faa la ea i

ntreb:
-Gata? Aceasta ncuviin din cap,de team c,dac va vorbi,i-ar scpa fr s
vrea o declaraie de dragoste.Se aezar la mas i i umplur farfuriile cu
gluti prjite i tiei cu susan alturi de friptur de vit,picant,cu sos de
portocale.Dup ce lu prima nghiitur,Tander se hotr ca,n timpul mesei,s nu
duc discuia dincolo de limitele banalului.Vor plvrgi despre magazinul
ei,despre vreme,despre orice le vine n minte.Dar se pare c exista o tensiune
neobinuit n atmosfer,o boare de senzualitate.Amnity arta aa de frumoas i
oarecum schimbat.Nu-i ddea seama despre ce era vorba,dar...La naiba,
Ellis,se' mustr.Mnnc o gluc i spune ceva inteligent n legtur cu un
film vzut recent sau o carte bun.
-Amnity,zise el,te iubesc.Doamne sfinte,nu se putea s fi spus el asta! Ea ridic
brusc capul i fcu ochii mari,uluit.Ce?!
i spusese c o iubete? Chiar n timp ce i tia friptura,Tander Ellis i
mrturisea dragostea pentru ea? Ce superb! Ce minunat!
-Ah,Tander,eu...
-Drace,o ntrerupse el,scuturnd din cap.N-am vrut s spun asta.Adic,am vrut,i
e adevrat ce-am spus,dar n-am vrut s-o zic dect dup...Am fcut-o de oaie.
-Nu.N-ai fcut-o.i drui un zmbet cald.Tander,i eu te iubesc.Nu am crezut c
voi mrturisi asta vreodat unui brbat,dar i-o spun ie,acum.Te iubesc,Tander
Ellis.
-Da? Surse uor.M iubeti?
-Da.Se ridicar n picioare,amndoi n aceeai clip,cu privirile ncremenite.
Bastonul lui Tander rmase uitat atrnnd de sptarul scaunului.Mncarea
fierbinte cu miros ademenitor rmase uitat n farfurii.Uitar tot n afar de ei
doi.Tander o lu pe Amnity n brae i o strnse tare,savurnd atingerea trupului
cu forme delicate ce se cuibrea la pieptul su.
l iubea,se gndi el,fr s-i vin a crede.Amnity Ames era ndrgostit de el.
Lsase la o parte durerea cauzat de tatl i de fratele ei i se bizuia pe el,credea
n el,l iubea.Era a lui...pe veci.i cut buzele i o srut-un srut mistuitor n
care limba lui i ptrunse adnc n gur,nerbdtoare s o ntlneasc pe a ei.
Dorina arztoare l strbtea ca un fulger,pofta trupeasc i se detept
instantaneu,fcndu-l s tnjeasc dup locul acela tainic i ncnttor al
feminitii ei.Ah,Tander o iubea-cnta parc inima lui Amnity.Asta spusese i
ea,l credea,avea ncredere n el.Era a lui,era al ei i viitorul era un curcubeu viu
colorat,scnteietor.

-Te doresc,Amnity,opti el cu buzele lipite de ale ei.Vreau s fac dragoste cu

tine.
-Da,da,Tander,i eu te doresc.Te iubesc aa de mult!O srut din nou,apoi o lu
pe dup umeri i o lipi de el.Prsir firida i,traversnd sufrageria se ndreptar
ctre dormitor.Deodat,Amnity se opri,iar Tander fu obligat s fac acelai
lucru.Se uit n sus la el,ntrebtor.
-Nu mai chioptezi.Privi n urm,la bastonul care atrna de scaun,apoi i ntlni
iari ochii.Bastonul e acolo i tu nu chioptezi deloc.
Doamne Dumnezeule,i spuse Tander,ce naiba fcea? Unde-i era capul? i
pierduse simul realitii.Se lsase furat de pasiune i de incredibila descoperire
c era iubit.i concentrase toat atenia pe ei doi i pe noaptea de dragoste bare
urma.Avusese de gnd s-i spun tot adevrul-misiunea primit de la Vince,
contrabanda cu diamante a lui Andrew,tot.nc mai avea de gnd s-i spun.
Trebuia.nainte de a face dragoste.O apuc de umeri i,o ntoarse cu faa spre el.
-Ascult-m,Amnity.Te rog,fii bun i ascult.Plnuisem s-i spun absolut totul
n seara asta,i jur,dar din clipa n care mi-ai spus c m iubeti,nu m-am mai
putut gndi la altceva.
-Ce s-mi spui? ntreb ea cu glas tremurtor.De ce nu mai chioptezi,Tander?
-Pentru c n-am nimic la genunchi,rspunse el,i un muchi i tresri de-a lungul
maxilarului.i n-am avut nimic niciodat.
-Ai minit cnd mi-ai povestit de genunchi,de accidentul avut?
-Da,dar...
-Ai minit? O zgli uor.
-Nu o mai zice n felul sta,cu expresia unui om lovit n moalele capului.Te
rog,d-mi o ans s-i explic.Amnity,cu ani n urm,am lucrat ca agent al
guvernului,peste hotare.Asta are mai puin importan.Am renunat la viaa
aceea i mi-am ocupat timpul cu diverse investiii..Pe urm,un bun prieten,pe
nume Vince Santini,a demisionat din poliie i s-a fcut detectiv particular.
Lucreaz ndeaproape cu ageni federali la unele cazuri i m-a rugat s primesc o
misiune aici.
-Eti ntr-o misiune guvernamental secret? Eti agent?
-Pentru un timp.N-am nicidecum n intenie s-mi fac iari din asta o meserie
creia s-i dedic tot timpul,crede-m.
-chioptatul face parte din camuflaj,nu-i aa? Da,sigur c da,i ddu ea singur
rspunsul.Asta nu e minciun n adevratul sens al cuvntului,nu? Nu,nu este.i
faci meseria,o meserie important.Nu m-ai minit.Nu chiar.Nu-i aa,Tander?
Vai,Doamne,nu tiu cum s numesc ce-ai fcut.

Lacrimile ncepur s-i curg pe obraji.El scoase un geamt.

-Nu plnge.Te rog,nu mai plnge.Te-am iubit practic din prima clip n care team vzut.Uram s-i explic tot,dar...O apropie de el i i ncolci strns braele
n jurul ei.
-Nu plnge.
-Te iubesc i m iubeti,ncepu ea s turuie.Asta conteaz...dragostea noastr.Ne
iubim,avem ncredere unul n cellalt.Minciunile tale...Nu! N-au fost minciuni.
Au fost...
-Amnity,potolete-te! Oprete-te,te rog!Ea se arunc de gtul lui,i l privi int
n ochi.
-F dragoste cu mine,Tander! Acum.Vreau s m gndesc numai la noi,la iubirea
noastr.Numai pe tine te vreau.
Nu! ip mintea lui.Trebuia s-i mrturiseasc tot.Trebuia s afle c el se afla
acolo ca s-l prind asupra faptei pe fratele ei,c Andrew a plnuit s se
foloseasc de ea.Trebuia s-i mrturiseasc faptul c venirea lui la The Crazy
Quilt fusese calculat,c ntlnirile lor fuseser stabilite i regizate dinainte.
Trebuia s nlture i ultimile minciuni din calea sa.Ea se lipi strns de el,cu
trupul mulat pe al lui.Trecu,uor cu vrful limbii peste buzele lui i i strecur
degetele prin prul des.
-Iubete-m,Tander,opti.Nu mai vorbi.Nu m-a suprat ce mi-ai spus de
genunchi,cum c ai fi rnit,fiindc neleg perfect.Nu m vrei,Tander? Nu vrei s
faci dragoste cu mine? ncepu s se mite excitant,legnndu-i oldurile ntr-un
ritm lent.
-Te iubesc att de mult!
-Amnity,eu...Vai,Dumnezeule!i pierdu brusc controlul i,cu un geamt ce pru
c i sfie sufletul,o lu n brae i o duse n dormitor.
CAPITOLUL 5
Dormitorul era un curcubeu.
Perne n culori aprinse erau rspndite pe cuvertura alb,de pe patul dublu.
Aceleai culori se ntlneau i n cordoanele draperiilor i n roiul,oricelul i
ursul bizari,umplui cu vat care erau crai pe bancheta de diacon lipit de un
perete.Mobila era alb,din mpletitur de nuiele,iar mocheta verde.Veioza mic
de pe noptier arunca o lumin roie n toat camera.
Tander o aez pe Amnity n picioare,lng pat,apoi o srut ndelung.Culorile
camerei-curcubeu preau c se nvrtesc n jurul lor ntr-un vrtej senzual,crend
astfel o lume intim,n care nu ncpeau dect ei doi.

-Eti att de frumoas,spuse Tander n timp ce o dezbrca.

-i tu la fel,opti ea.i scoase i el hainele,pe urm arunc pe jos pernele
mprtiate pe pat; pe covorul verde,acestea semnau cu nite flori slbatice,viu
colorate.Ddu la o parte pturile,o ridic pe Amnity i o aez pe cearafurile
albe i reci.E superb,se gndi el,i inima ncepu s-i bat nebunete.Aceasta era
Amnity i el o iubea.sta era singurul lucru care conta acum.Nimic nu va putea
intra n acest loc pe care l creaser doar pentru ei doi.
Amnity l privi pe Tander cu nesa,fr s scape nici un detaliu al trupului su
magnific,sa-vurnd tot ce vedea.Avea umeri lai,brae lungi i puternice,cu
muchi ncordai: Pieptul mare era acoperit cu pr cre,blond,de aceeai nuan
cu pielea bronzat.Picioarele viguroase erau i ele acoperite de o brum de pr
blond,iar semnul brbiei,n plin ncordare,arta ct de mult o dorete.
Acesta era Tander,brbatul pe care l iubea.Brbatul cruia i se druise cu care se
va uni ntr-o singur entitate.Nimic n afar de el i de ceea ce erau pe cale de a
mpri nu mai conta.Ridic minile spre el.
-Tander.Acesta se ntinse lng ea i-i pecetlui gura cu un srut nfocat.Cu o
mn tremurnd i acoperi unul din sni cu cuul palmei al crui deget mare
ncepu s se joace cu sfrcul.Unde acesta i fcu magia,urmar buzele care se
nfruptar din carnea moale,savurndu-i nectarul dulce.
Niciodat,reflect el,niciodat nu-i dorise vreo femeie cum o dorea pe Amnity.
Emoiile ce fierbeau n el erau la fel de puternice ca i dorina.Voia s rd de
bucurie-o bucurie curat,s plng copleit de frumuseea iubirii care-i umplea
inima i sufletul.Tnjea i ardea de dorina de a-i uni trupul cu al ei,de a gsi
plcerea i extazul.Cu respiraia ngreunat se mut la cellalt sn,
splndu-l,sorbindu-l,gustndu-l.Mna i luneca pe trup n jos,peste pielea
proaspt apntecului plat,spre cuibul de bucle negre-apogeul coapselor,i legna
feminitatea cutnd cu degetele i gsind ceea ce cuta.
Amnity torcea de plcere cu ochii nchii,n timp ce gusta fiecare senzaie
minunat ce i strbtea corpul.Cu o mn i mngie pieptul,trecndu-i
degetele prin prul umed,pe urm mna i alunec spre spate,unde simi cum i
joac sub palm muchii ncordai.Ardea,se gndi ca prin cea,i aria
dinuntrul ei aprindea o durere dulce,care nu semna cu nimic din ce cunoscuse
ea pn atunci.Flcrile preau c se rsucesc i pulseaz; i trnti agitat capul
pe pern.Dorea.Avea nevoie.Trebuia s aib.
-Tander,ip,agndu-se de el.Te vreau.
-Simt ct de mult m doreti,Amnity,te iubesc att de mult!
-i eu te iubesc,Tander.Vino la mine,te rog.

Se aez deasupra ei,sprijinindu-i greutatea n coate n timp ce-i plimba

degetele prin prul ei mtsos,o srut,i pe cnd limba se strecur n gura
femeii,brbia intr n trupul ei plin de dorin.Amnity gemu de plcere cnd
Tander o ptrunse cu tot ce reprezenta virilitatea lui.ncepu s se mite ntr-un
ritm lent,cu care ea i potrivea micrile trupului,innd pasul cu tempoul lui din
ce n ce mai rapid.Erau o singur entitate ce zbura deasupra realitii,atingnd
curcubeul ce plutea n aer chiar lng ei.Amnity se ag de umerii lui Tander n
timp ce acesta tuna nuntrul ei,nlnd-o iar i iar...Valuri de cldur se uneau
undeva jos n trupul ei,ctignd for,trgndu-l,fcndu-l s ptrund i mai
adnc n ea.i ridic oldurile pentru a-i ntlni btaia cadenat,apoi...
-Tander.Fu aruncat n vrtejul de culori al curcubeului.Tander mai mpinse o
dat,pentru ultima oar,adnc,att de adnc,apoi gemu de plcere cci ajunsese
la eliberare,i astfel se uni cu Amnity n extaz.O dat epuizat,se prbui peste
ea,i ngropa faa n prul acesteia i-i inhala parfumul.Ea l strnse n brae de
parc n-ar mai fi vrut s-i dea drumul vreodat.Se lsar dui de curentul
satisfaciei depline.ntr-un trziu,cu ultima pictur de energie ce-i mai
rmsese,Tander se ridic de pe ea,trase pturile pe ei,iar ea i se cuibri la piept.
-Te iubesc,murmur el.N-am mai trit niciodat clipe att de frumoase ca cele pe
care le-am petrecut adineauri.Cuvintele astea nu exprim tot ce simt,dar altele
nu tiu.Eti a mea,Amnity i sunt al tu.Pe veci.
-Ah,Tander,te iubesc ntr-adevr foarte mult.Dragostea pe care am fcut-o a
fost...nici eu nu am cuvinte care ar putea-o descrie,dar amndoi tim ct de
minunat a fost.N-am crezut c pot fi att de fericit..
-Viitorul ne aparine,ie i mie.Orice am avea de nfruntat,orice s-ar ntmpla,
vom rmne mpreun.
-h,aprob ea i csc.
-Dormi,iubirea mea.O srut pe frunte i chicoti.
-i cnd o s ne trezim,o s mncm specialiti chinezeti.
-Perfect,opti ea i ced n faa somnolenei care o cuprinse.
Tander se trezi cu o tresrire,i pentru o clip nu-i ddu seama cu certitudine
unde se afla.Cteva momente mai trziu,Tander nchise i el ochii i adormi.
Clipi ca s alunge ceaa somnului adnc,fr vise apoi se uit rapid n jur.Era ora
dou dimineaa,i patul era gol.Simi mirosul neptor de lemn ars i vzu o
raz slab de lumin dincolo de ua deschis a dormitorului.Amnity era treaz i
reaprinsese focul n cmin.De ce? De ce nu mai dormea nc ghemuit lng el?
Ddu pturile la o parte i se ddu jos din pat.

i gsi raiaii pe jos,i trase pe el i plec n cutarea lui Amnity.

O gsi aezat n balansoar,lng emineu,nfurat n alul multicolor.Din el se
vedea ieind pe jos o cma alb de bumbac cu borduri late de dantel fin la
poale,manete,i la gt.Singura lumin era rspndit de foc,care arunca un
halou plcut n jurul ei,lsnd n ntuneric restul camerei.
Pielea ei era ca satinul,cuget el,i la fel de mtsoas la atingere ca acesta.Prul
i strlucea la lumina flcrilor ca abanosul lustruit i putea s-i aduc aminte
cu uurin ct de moale i bogat era i ce arom dulce rspndea.Doamne,ct e
de frumoas! i o iubea.Dar de ce oare sttea acolo n toiul nopii uitndu-se la
foc cu privirea pierdut?
-Amnity? o strig ncet.Aceasta nu se opri din legnatul regulat i nici nu pru
surprins c i aude vocea.Era ca i cnd l-ar fi ateptat.
Intr n cercul de lumin i se opri n partea cealalt a cminului.
-Amnity?
-Da? Rspunse calm,fr s-i ia ochii de la jocul flcrilor.
-Ce faci aici? N-ai putut s dormi?
-Am dormit puin,dar pe urm m-am trezit i am venit aici.
-De ce? Ce s-a ntmplat? i mut lent privirea de la foc la el.Acesta simi un
nod n gt cnd i vzu lacrimile ce-i luceau n ochi.
-Hei,zise el.Se apropie i ngeunche n faa ei.Minile mpreunate i se odihneau
n poal,iar el le acoperi cu palma,oprind n acelai timp micarea balansoarului.
-Vorbete-mi,Amnity.Se vede c eti suprat,dar mpreun putem rezolva
problema.Ne iubim,ai uitat? Nu mai eti singur.Spune-mi la ce te gndeti.
Of,Dumnezeule mare,gndi Amnity.Tander era att de magnific la lumina
focului ce cdea pe el.Pielea lui era ca arama lefuit iar pieptul gol o mbia s
se cuibreasc acolo.Prul des i superb prea mai mult blond dect aten n
lumina flcrilor.i simea cldura,puterea,i blndeea minilor i-i aminti
exaltarea acestora cnd mngiase fiecare centimetru al trupului ei.
Vai cum l mai iubea! i distrusese zidurile de aprare i l lsase s-i cucereasc
inima.Avusese ncredere n el i-l iubea cu o intensitate i o adncime de care nar fi crezut c e capabil.Dar totul era o greeal.
-Amnity,o rug iari.Haide.Vorbete cu mine.Te rog!
Rsufla ntretiat i clipi ca s-i risipeasc lacrimile.
-Eu...retriam tot ce s-a ntmplat,tot ce-am fcut.M-ai minit Tander,i n-am
putut suporta asta,n-am tiut cum s-o iau.Aa c n-am luat-o n nici un fel,am
refuzat s mai ascult vreun cuvnt din tot ce-mi spuneai.nghii un suspin care-i
tia respiraia.Mi-am scos din minte totul,n afar de dorina de a face dragoste

cu tine.Dar acum...acum,trebuie s nfrunt tot.O strnse de mn.

-i-am zis de ce nu i-am spus adevrul despre genunchi.Sunt ntr-o misiune,
Amnity.Am avut de gnd s-i spun ce fac aici,de ce am venit la Crazy Quilt,
motivul pentru care am cutat o cale de a te ntlni.
-Ce? opti i se holb la el.Scutur din cap,pe urm i eliber mna i se ridic n
picioare.
-Am stricat tot.Uite ce e,m lai s ncep cu nceputul? E bine?
-Ai venit la Crazy Quilt cu scopul de a m ntlni pe mine? Minciunile cu
accidentul,cu recomandarea doctorului de a te apuca de cusut,toate au fost
nscocite pentru ca s fii n preajma mea? Doamne sfinte,de ce?
-O s-i explic totul imediat.
-Stteam aici,Tander,att de ndurerat,cci mi-am dat seama ce-am fcut.
Pretinzi c m-ai iubit de la nceput,practic din momentul n care ne-am ntlnit
pentru prima oar,dar ai continuat s trieti n minciun,chioptnd ncoace i
ncolo cu bastonul tu extravagant,lucrnd la curcubeul pe pnz.Te-am forat s
spui adevrul despre genunchi.
-Nu e adevrat,se apr el,cu un ton puin ridicat.Am venit n seara asta aici cu
intenia clar de a-i spune tot.
-A,chiar aa?! Se ghemui mai tare n al.Dar oare cnd ai plnuit s faci asta?
Eram n drum spre dormitor cnd am realizat c nu-i foloseai bastonul.Sau
poate c mrturisirea minciunilor este,ceea ce numeti o conversaie romantic
n pat?
-La dracu',ntorci totul pe dos.Am pierdut,e bine? Mi-ai spus c m iubeti i nu
m-am gndit la faptul c ne iubim,c urma s petrecem o noapte frumoas de
dragoste ca o pecete a legturii noastre.Am ncercat s-i spun cum stau
lucrurile,dar...
-Da,tiu,n-am vrut s te ascult.Dar,Doamne Dumnezeule,m-am gndit c
singurul lucru de care fugeam era faptul c ai minit n legtur cu genunchiul,cu
motivul pentru care ai venit n Virginia.Dragostea,Tander,nseamn adevr.Nu
tiu cum s tratez minciunile,deci m-am prefcut c nu exist.Te-am forat
practic s m ai,te-am rugat s faci dragoste cu mine.Apoi,cnd am venit aici s
reflectez,mi-am dat seama c am greit.Dragostea i minciuna nu se amestec.
Minciunile sunt prea grele,sfrm iubirea.
-Amnity...
-Nu,l ntrerpse ea,scuturnd din cap.Nu ai ce spune ca s poi schimba ceva din
ceea ce s-a ntmplat.M-ai nelat i probabil ai fi continuat s-o faci dac nu tea fi pus fa-n fa cu faptul c nu m-ai foloseai bastonul.i acum?

Doamne,acum mi zici c mai sunt multe de spus? Zici c sunt implicat n

aceast misiune a ta? Ct de departe mergi din simul datoriei,Tander? A m face
s cred n tine,s te iubesc i s fac dragoste cu tine,au fcut parte din acelai
program?
-La naiba,Amnity,nu.Cum dracu' poi s crezi asta?
Ea se ridic n picioare,strngnd alul n jurul su,i lacrimile i curgeau pe
obrajii palizi.
-Cum s nu m gndesc la asta? strig ea.Unde se termin decepia i ncepe
adevrul? Sau,exist vreun adevr aici? D-mi voie s-i spun o povestioar
despre adevr i nelciune,Tander.Despre trdare.i-am zis c tatl meu
cltorea foarte mult.Era comis-voiajor de programe pe computer-aa spunea elcare trebuia s bat ara n lung i-n lat s arate produsele directorilor de
corporaii.Andrew i cu mine eram lsai n grija menajerelor dup ce a murit
mama noastr.Eram foarte apropiai.Era prietenul meu.A,da,domnule Ellis,tiu
totul despre minciuni i adevr.O nfac de umeri,abia abinndu-se s nu o
zglie.
-i,eu,Amnity.Te iubesc.sta e adevrul.Cuvintele astea nu le-am mai spus
niciodat altei femei.Te iubesc.Este i adevr i ncredere n cuvintele astea.Nu
crezi n mine destul pentru a crede n dragostea mea pentru tine.Nu vrei s m
asculi: las-m s-i explic misiunea pe care o am.Da,te-am minit n privina
genunchiului,i a faptului c mi s-a spus s m relaxez cosnd.Dar dragosta mea
e real,sincer.Ea se rsuci i iei din strnsoarea lui,apoi se strecur n spatele
balansoarului.
-De unde a putea s tiu c e adevrat? Totul se nvlmete ntr-un labirint de
minciuni.Spune-mi,Tander,de ce m-ai cutat? Ce vrei de la mine? Cum a putea
s am de-a face cu o misiune guvernamental secret?
-ncerc s te protejez,ce dracu'!Din momentul n care am tiut c eti nevinovat,
nu m-am putut gndi dect s te in departe de tot ce e ru.
-Din momentul n care ai tiut c sunt nevinovat? Dar de ce am fost suspect?
-De o schem de introducere n ar prin contraband a unor diamante furate,
folosind magazinul ca acoperire.
-Ce? Ai crezut c eu...Fr s-i cread urechilor,se uita cu ochii mari la el,cu
minile ncletate pe sptarul balansoarului.
-A,da,se leag ceva,continu ea dup un moment.Eu manevrez diamante furate.
Tu mini n privina accidentului de la genunchi i iat-te la Crazy Quilt,la fel de
uor pe ct i convine.Nici ca s ajungi n patul meu,n-ai depus prea mult efort,
nu? Adic,Doamne,eu te-am trt efectiv pn acolo.Dar ghici ce s-a ntmplat,

domnule atotputernic,agent guvernamental? i-ai pierdut vremea i-s zicemenergia,fiindc nu tiu nimic despre diamantele furate.Te-ai ales cu o tvleal n
fn din toat chestia asta,Tander,dar m ndoiesc c eful tu va fi
impresionat.N-am diamantele tale.Tander se uit la ea ndelung i cnd vorbi,
vocea i sun rece,golit de orice emoie.
-Nu crezi o iot din ce-i spun,nu-i aa? Faptul c i-am declarat dragostea nu
nseamn nimic pentru tine.Ce am mprit n patul acela nu nseamn nimic.tiu
c eti nevinovat.tiu c te iubesc cu toat fiina mea.ncerc s te protejez
mpotriva rului pe care fratele tu i-l poate face.Andrew folosete cuvertura
matlasat pe care o atepi din Grecia,pentru a introduce diamantele n ar.
-Nu,opti ea.Nu,Andrew n-ar...
-Ba da,ar face aa ceva,spuse Tander dintr-o dat epuizat.i tu o tii.Te agi de
gndul privitor la el pentru c i-ai pierdut sperana i ncrederea n mine.
Dragostea noastr ar trebui s fie mai puternic,Amnity.Dragostea ta pentru
mine ar trebui s fie mai puternic.mi dau seama c ai fost minit n trecut de
tatl tu i de Andrew,dar a trecut,acum e vorba de mine.M bagi n aceeai oal
cu ei fr s-mi dai nici o ans.Lucrul sta e destul de groaznic,dar,Amnity,n
numele lui Dumnezeu,nu ncepe s crezi c Andrew s-a transformat deodat ntrun biat de zahr.
-Oprete-te,strig ea,i noi lacrimi i umplur ochii.
-N-ai auzit nici un singur cuvnt din tot ce i-am spus.Nu auzi adevrul cnd i-l
spune cineva.Lai umbrele trecutului s ctige,s distrug tot ce avem.Iubirea
noastr,viitorul nostru,tot,i nu tiu cum s fac ca asta s nu se ntmple.
Trase aer adnc n piept,uitndu-se n sus la tavan.
-Te iubesc,spuse cu voce rguit.Eti mplinirea fiecrei dorine pe care mi-a fi
pus-o sub un milion de curcubee.i ndrept privirea spre foc,luptndu-se s-i
rectige controlul emoiilor.n final,i ntoarse din nou ochii spre Amnity.
-Te las singur deocamdat,dar am de gnd s duc la bun sfrit misiunea.i voi
supraveghea magazinul i cnd o s soseasc coletul,o s iau legtura cu tine
s-i spun care e urmtorul pas.Se ndrept ctre dormitor,apoi se opri i se
ntoarse iar cu faa la ea.
-Uit-te la alul n care te-ai nfurat,Amnity.Are culorile curcubeului,dar cred
c nici mcar nu realizezi asta mai mult dect recunoti dragostea i adevrul
cnd tu eti cea care le primete.tii,am fi putut avea totul.Puteam s ne punem
dorine mpreun la apariia curcubeelor,pentru tot restul vieii noastre.
Ddu din cap i se duse n dormitor.Amnity i aps buzele cu mna pentru a
nbui un suspin.Tulburarea i suferina se strngeau nuntrul ei ca un pumn de

ghea.Imaginile lui Tander i Andrew i dansau n faa ochilor,suprapunndu-se

i mpletindu-se.Sufletul i era ngheat de nefericire,team i singurtate,cum nu
mai cunoscuse vreodat.Lumea i se nruia,nelsndu-i altceva dect durere.
Voia ca Tander s fie real,sincer,exact aa cum.i-l imaginase ea.l iubea aa de
mult.De ce o minise? De ce i zdrnicise dorinele curcubeului? Of Tander,de
ce?
Acesta se ntoarse n sufragerie gata mbrcat i se ndrept spre ua de la
intrare.Se opri cu mna pe clan.
-O s fac tot posibilul ca drumurile noastre s nu se mai ntlneasc,spuse ncet,
dar am ntr-adevr de gnd s duc la bun sfrit povestea cu diamantele.mi pare
ru dac te-am fcut s suferi.N-am avut niciodat intenia asta.Dar i tu m-ai
rnit,Amnity.Credeam c avem tot ce ne-am dorit:o dragoste care s dureze o
venicie.Dac ai putea s m iubeti la fel de mult pe ct in eu la tine,s ai
ncredere n mine,noi...M rog,nu poi,nu-i aa? Deschise ua.O s-i spun adio
peste cteva zile,dar tu vei fi ntotdeauna viaa mea.Cam aa stau lucrurile.
Noapte bun...iubirea mea.Prsi vila i nchise ua n urma lui.
-Tander? opti ea.Doamne,Tander,te iubesc aa de mult.Travers camera,
mpleticindu-se,ca s-i caute alinarea n pat,iar lacrimile i nceoau vederea.
alul colorat precum curcubeul zcea uitat pe podea,lng cmin.
CAPITOLUL 6
n zilele care au urmat,Amnity s-a simit de parc ar fi trit ntr-o pcl cenuie,
de tristee.A avut tot timpul sentimentul ciudat c s-a detaat de propria persoan
i c se uita la o Amnity surztoare care i ndeplinete cu eficien
obligaiile legate de magazin,la fel ca i pn atunci.Dar femeia din Amnity era
prins ntr-un pienjeni de confuzie i suferin,ceea ce o fcea s se trezeasc
n toiul nopii i s-i vad perna ud de lacrimi.Un gol rece o chinuia,un gol pe
care numai Tander l putea umple.l iubea,l ura.Era cel care i dduse cea mai
mare bucurie a vieii i,n acelai timp,brbatul care i frnsese inima.
Ca s-i mreasc i mai mult tulburarea,trebuia s ndure ecoul acuzaiei lui
Tander cum c ea l-ar fi trdat,iubindu-l i creznd n el mai puin dect el n ea.
l fcuse s sufere,spusese el cu o vizibil durere n glas.Distrusese viitorul lor,
drmase tot ce ar fi putut s aib mpreun.Avea s ias curnd de pe scena
vieii ei; dar ea avea s fie ntotdeauna viaa lui.Noapte bun,iubirea mea!
i dac asta nu-i era de ajuns,mai era i Andrew.Unde fusese n ultimii doi ani?
Se tot ntreba.Se ntrebase,ncepuse s duc o via cinstit? Sau era n
continuare fiul lui taic-su,i se pregtea s o nele iar,aa cum susinea

Tander?Tulburare.Suferin.
Luni dimineaa,Amnity i studia imaginea reflectat n oglinda de la baie,i se
ncrunt cnd vzu cearcnele vineii de sub ochi,datorate oboselii.
-Revino-i,Amnity! i spuse n oglind.
O mare parte din chinul ei,realiz ea,se ntea din ntrebri fr rspuns i
ndoieli copleitoare.Dac avea s-i recapete vreodat sigurana n via,n-avea
s reueasc dect dac afla acele rspunsuri.
Prsi vila i se strdui s mearg cu capul sus i cu pai siguri.n definitiv,ea era
Amnity Ames,proprietara de la Crazy Quilt,i spuse.Era femeie,nu copil.Va
spuravieui,va nfrunta viitorul cu demnitate i distincie,chiar dac acesta nu-i
oferea curcubee.Chiar dac acest curcubeu va fi plin doar de amintirea dulceamrui a lui Tander.
Luni,dis-de-diminea,Tander parc maina ntr-un loc de unde putea s observe
cu uurin,fr s fie vzut,tot ce intra i ieea din magazin.La puin timp dup
ce prsise casa lui Amnity,n noaptea aceea ngrozitoare,i scoase din minte tot
ce se ntmplase i refuz s se gndeasc la altceva dect la coletul ce trebuia s
soseasc din Grecia.A gndi nseamn a simi.A simi prespunea a ndura cea
mai mare torutr din viaa lui.Iubise i pierduse.i cel care a zis c e mai bine
dect s nu tii ce-i iubirea,ar trebui spnzurat de limb.
ncremeni cnd o vzu pe Amnity intrnd.Erau la mai puin de o sut de metri
distan unul de cellalt i totui,n realitate,i desprea o distan prea mare
pentru a fi parcurs.Tot ce fusese pentru puin timp ntre ei,se terminase.
Orele treceau,Tander citi ziarul,cercet un raport al capitalului,se hotr s fac
noi investiii i ncerc s nu se gndeasc la Amnity.
La prnz mnc cele trei sandviuri pe care le luase cu el de pe iaht i bu o
cafea tare din termos.i atept n continuare.
Puin nainte de ora cinci,se ndrept n scaun,cu fiecare muchi ncordat i cu
atenia concentrat la maxim.n faa magazinului se oprise un camion maro,care
avea scris cu alb pe lateral numele unei companii de transport.Adrenalina ncepu
s-i fac simit prezena n corpul lui Tander,n timp ce urmrea cu privirea
cum un ofer n uniform deschise ua culisant dintr-o parte a camionului,i
consult agenda i se ntinse s ia marfa dinuntru.
-Trei cutii,biete,l ndemn Tander n oapt.Una din Irlanda,una din Spania i
musafirul nepoftit din Grecia.Hai,scoate-le!i oferul camionului pru c-l
asculta.i ndrept spatele i porni ctre ua din fa a magazinului,cu agenda la

subra,cltinnd n mers greutatea ce-o purta n brae:o cutie mare,ptrat,

deasupra ei una lung i plat i n vrf un pacheel mic,turtit.Am unu-zero,cum
ar fi spus Vince-se felicit Tander n gnd.Cuvertura din Grecia era evident,n
cutia mare de la fund.Pnza irlandez ar trebui s fie n pachetul plat,iar firele de
mtase din Spania-n cutiua din vrf.Asta era.l strbtu un fior i simi n piept
nite palpitaii dureroase.
-Ah,pe toi dracii,Tander njur el,deschiznd portiera,bag maina n vitez.
Camionul trecu n vitez n timp ce el,sprijinit n bastonul de lemn se ndrept
chioptnd spre Crazy Quilt.Amnity se uita int la cele trei cutii aezate
frumos unele peste altele pe tejghea.Avea impresia ridicol c,dac s-ar
concentra destul de mult va face pachetele s dispar.Era sigur c Tander e pe
undeva pe afar i c tia deja,n acel moment,c sosise marfa...Era...
Se auzi clinchetul clopoelului de la u.Venise.Amnity simi c-i tremur
genunchii.Inima i btea s-i sparg pieptul iar n cap i rsuna n continuare
aceleai cuvinte:Te iubesc Tander.Te iubesc,Tander.Cnd acesta porni spre ea,o
trecu o transpiraie rece.Furia lu locul declaraiei de dragoste de adineauri.
Tander chiopta.Se folosea de nenorocitul la de baston pentru a-i pstra
camuflajul n faa tuturor.Chiar i n faa ei.Tander Ellis era el nsui o
minciun,o minciun vie.Ea ridic capul i vorbi cu rceal.
-Tander.Te ateptam.Iar el tnjea de dorul ei,se gndi Tander.
-Am venit,replic el la fel de rece.Ochii i lucir la vederea cutiilor.
-Excelent! Au sosit premiile.
-Inteligent,domnule Ellis.Ar fi vrut s-o mbrieze strns cu minile lui
puternice,s-o srute i s-i alunge tristeea,s-o umple cu cldura dragostei sale.
Cu toate acestea continu:
-Presupun c o s-mi dai ceva ordine pe care v ateptai ca eu s le
execut.Ezit.Putei s vorbii fr nici o reinere.n clipa asta nu mai e nimeni
altcineva n magazin.
-Eti un cetean ca oricare altul,rspunse calm.Nu pot dect s-i cer s
cooperezi n favoarea guvernului rii tale.Nu ne aflm ntr-un stat comunist.
Dac nu vrei s-mi dai voie s supraveghez Crazy Quilt din interior,voi fi nevoit
s-mi fac alte planuri.Depinde numai de tine.
-Dar,dar mi ceri s te ajut s...Ce vreau s spun este c...Vocea i se stinse.
-S m ajui s pun mna pe fratele tu,o complet el cu ton aspru.tii c o s
vin,nu? Te atepi s apar aici,la fel cum m atept i eu.i arunc ochii la
pachete,pe urm zise,ntlnindu-i din nou privirea.
-i tii exact de ce vine.n cutia mare e cuvertura din Grecia,n care se afl

diamantele furate.Andrew Ames va sosi exact la timp ca s le ia.Aa e,Amnity?

-Nu.Nu,n-am spus niciodat asta.
-Dar tiai c e adevrat.
-Nu.
-Pentru Dumnezeu,Amnity.Ddu din cap.Las-o balt.Oricum nu asculi ce am de
spus.E-n regul.n concluzie,mi dai sau nu voie s stau n magazin dup ce
nchizi disear?
-Nu nchid.M rog,nchid,dar n seara asta ncep cursurile de lucru manual,de la
apte la nou.n spate e o camer mare unde in leciile.
-Bun,o s particip la curs.i dup? Se uit lung la el.
-Bine,Tander,rosti rar.Poi s rmi aici dup ce se termin cursul.
-Perfect.
-Cu condiia s rmn i eu.El fcu ochii mici i rspunse:
-n nici un caz.Andrew Ames e periculos i se presupune c e narmat.n
California s-au scos trei mandate de arestare,capitale,mpotriva lui.Diamantele
sunt glazura de pe un tort foarte ncrcat,dar nu i foarte bun la gust,preparat de
el nsui.N-o s fie prea ncntat cnd o s se vad prins cu ma-n sac.N-am s
te las s te expui unui asemenea risc.
-Nu m lai...S te ia dracu',Ellis.Ocoli tejgheaua i se aez chiar n faa lui.
Dac eu vreau s rmn n magazinul meu dup ora nou,atunci exact asta o s
fac,mi biete.Dup cum ai spus,nu suntem ntr-un stat comunist ci ntr-o ar
liber.Dac vreu s stau aici,atunci pe legea mea c aia o s fac.Asta e de fapt
exact ce am de gnd s fac.
-La naiba,Amnity.
-Taci din gur,Ellis,i-o tie ea punndu-i minile n olduri.Fii bun i taci!
Tander deschise gura,clipi,apoi o nchise la loc.O,Doamne,i spuse,era
fantastic.O Amnity Ames nfuriat era o femeie incredibil de frumoas; roie n
obraji,cu ochii limpezi i strlucitori.Furia fcea s-i tresalte cu repeziciune
pieptul.Ce dulci i rotunzi erau snii ia n minile lui,sub atingerea buzelor
sale,presai de pieptul lui gol,atunci cnd fcuser dragoste.Un zmbet vistor i
nflori pe fa.
-Cum ndrzneti s rzi de mine,Tander Ellis? l apostrof ea,trezindu-l din
reveria aceea erotic.
-Nu rd,se grbi el s rspund.Nu rdeam.N-a face aa ceva.
-Ascult aici,ncepu ea.
-Ascult aici? repet Tander i ncepu s rd.O,Doamne,ct mi place! Eti de-a
dreptul ncnttoare cnd i dai drumul la gur!

-Eti cel mai groaznic,cel mai enervant om din ci cunosc eu!

i l iubea aa de tare,dar era tulburat i obosit i la un pas de a izbucni n
lacrimi.Nu.Nu o s plng.Indiferent de ce fcea sau zicea Tander,ea n-o s
plng.
-Ascult.nchid magazinul la ase i m duc s-mi iau un sandvi,pe urm m
ntorc la timp s-mi ntmpin cursanii.Tu poi s stai,s pleci,sau s-i iei zborul.
M doare-n cot de ce-ai s faci.Numai s nu te uii la mine,sau s-mi vorbeti,
sau...O srut.Ddu drumul bastonului o apuc de umeri,o trase spre el i-i strivi
buzele de ale lui.Nu avusese de gnd s-o srute,pur i simplu,se trezi deodat c
asta fcea.Era att de frumoas cum sttea acolo i i tot explica cum trebuie s
se comporte,nct n-a putut rezista.i urm un srut ca focul.
Pasiune,mnie,tulburare,singurtate i dragoste se amestecar,izbucnind n
flcri de dorin care ameninau s-i mistuie.Un srut slbatic,nfometat,ce
cretea n intensitate cu fiecare btaie din ritmul ptima,nebunesc al inimilor.
Un srut ca o rugminte lansat de dou mini,de dou suflete chinuite,pentru ca
lumea s dispar i s le lase s triasc doar,i s se iubeasc.Dar greutatea
lumii era prea mare.Fcuse praf curcubeul strlucitor ce i atepta n negura
patimii.Acesta dispruse,iar srutul nu era dect o greeal trist i chinuitoare.
Tander ridic capul i slbi strnsoarea n care i prinsese umerii,
-mi pare ru,zise el rguit.Nu trebuia s fac asta.Eu...la naiba,Amnity,te
iubesc,i ursc toat ncurctura asta n care ne aflm.E ca ntr-un film prost.
Cu mini nesigure i terse lacrimile de pe obraji.
-Dar nu suntem ntr-un film,spuse ea cu glas tremurtor.Totul e foarte real i
extrem de dureros.Te iubesc,Tander,ns nu-mi placi.Ursc minciuna i
neltoria,i ura asta nltur din ce n ce mai mult dragostea.Sunt aa de
rscolit,de...Scutur din cap.
-Las-m n pace,Tander!Te rog,fii bun i las-m n pace! Cu muli ani n urm,
Tander fusese atacat prin surprindere pe o alee ntortocheat ntr-un ora uitat de
lume din Orientul Mijlociu.Era n misiune mpreun cu Vince i,n urma unei
gafe,s-a aflat de ntlnirea lui cu un agent dublu,iar informaia a ajuns la urechile
cui nu trebuia.i astfel s-a ales praful de tot.Agentul dublu a fost omort,iar pe el
l-au spintecat cu cuitul n dreptul coastelor i l-au lsat acolo crezndu-l mort.
Zcea pe jos,n agonie-i aminti el-simind cum viaa i se scurge din trup odat
cu fiecare pictur de snge.Neputincios,incapabil s se mite,era la mila soartei,
pe care n-o putea nici schimba,nici controla.Aproape c-i pierduse orice
speran cnd a sosit Vince,ca un nger salvator,i l-a crat ntr-un loc sigur.
Cu timpul,amintirea durerii provocate de cuitul nfipt n carne s-a mai ters,dar

nu a disprut niciodat.i totui,asta nu era nimic pe lng durerea pe care o

simea chiar n acel moment-se gndi Tander-cu ochii pironii pe faa scldat n
lacrimi a lui Amnity.Nici acum n-avea nici o putere-cum nu avusese nici atuncis schimbe cursul evenimentelor.Nu avea nici un fel de control al ntmplrilor,
lsndu-l iari lipsit de vlag i de aprare;o durere de o intensitate i o
profunzime cum nu mai pomenise pn atunci.
-Bine,zise el cu emoie n glas.O s te las n pace,Amnity.N-o s te ating,sau...O
s m feresc din drumul tu ct pot de mult pn se termin toat trsnaia asta.
Ridic bastonul czut pe jos.
-Iart-m,Amnity.Se duse la tejghea i examina fiecare cutie sigilat,apoi le puse
una lng alta pe mas.
-Las-le aa-i zise femeii,fr s se uite la ea.S nu le deschizi.tampilele
potale se vd clar.Se observ uor care pachet de unde vine.i acum,m duc n
spate.
-S-i aduc un sandvi? Nu era ntreag la minte,se mutrului ea.Tria n
mijlocul unui comar real,n care vedea cum toate speranele i visele i scap
printre degete ca firele de nisip,i ea se gsea s-l ntrebe dac nu voia un
sandvi.
-Nu mi-e foame.Du-te tu.Eu rmn aici.
-E-n regul.Of,Dumnezeule,l iubea.Tander...
-Eti sigur c nu vrei nimic de mncare? insist ea.
-Nu,mulumesc.i lu haina n grab,nchise magazinul i plec.
Tander rmase cteva minute lng tejghea,i-i ncleta mna pe marginea
mesei aa de tare c i se albir ncheieturile degetelor.ntr-un final,nghii cu
greutate i se duse n camera din spate.
-Mai avem cteva minute pn la sfritul leciei,anun Amnity.inei minte c
avei tem s exersai mpunsturile pe eantioane de pnz i s aducei cu voi
sptmna viitoare tot ce ai lucrat.Sptmna viitoare,i rsun n urechi.
apte zile i apte nopi.Unde o s fie Tander peste o sptmna? Ct de
departe? i ce va face el? Cnd o s predea cursul,data viitoare,o s se uite la
scaunul pe care sttea el acum i o s-l vad gol.El va fi plecat.Pentru totdeauna.
i drese glasul i i lu ochii de la Tander care se uita int la ea.
-V-am artat,continu zmbind ctre cele dousprezece femei din sal,doar
cteva din mulimea de modele de cuverturi.Ai vzut modelul colibei,jocul
chinezesc,drumul ctre Oz,steaua din Bethleem,o cuvertur de nunt,i
turtureaua din fereastr.

-Eu vreau s fac cuvertura din petice-zise Melissa Ferguson.Am la msua de

toalet un sertar plin cu materiale i fiecare din ele poart o amintire aparte.Le
strng de ani de zile cu gndul c ntr-o bun zi o s fac o cuvertur din ele.Ce
zici,o s fiu n stare,Amnity?
Cu sau fr diamante n ea? se ntreb Tander cu indiferen.Cursul fusese
interesant i se vedea de la o pot c Amnity i cunotea meseria foarte bine.
ns,Isuse Cristoase,era o adevrat tortur s stai la zece metri de femeia iubit,
i pe care n-o poi avea-i s pstrezi o expresie afabil ntiprit pe fa.
Cnd Amnity le artase cuvertura de nunt,simise c nu mai are mult i d ortul
popii.Ar fi vrut s sar n picioare i s le roage pe acele femei s lucreze toate
mpreun,s fac una din aceea cu inele mpletite i s le-o dea lui i lui Amnity
ca dar de nunt.Slab speran!
-Da,doamn Ferguson.O dat ce v-ai nsuit mpunsturile,o cuvertur din
petice ar fi o idee bun.Genul sta de cuvertur mi place-arunc o privire spre
Tander,apoi se uit iar la Melissa Ferguson-mi place cel mai mult.Ascunde
attea povestiri netiute de nimeni.Ca de exemplu cum poate cineva s strng
diamante furate.Vai,Andrew,nu,te rog,nu veni n seara asta! Apoi ncheie:
-Ei bine,timpul nostru a expirat.Ne vedem sptmna viitoare.Mulumesc c ai
venit i noapte bun!ntr-o zarv de fonete,sporovial i rsete,femeile prsir
camera.Amnity le urm ca s ncuie ua dup ele.Tander se ridic ncet,
pe urm puse bastonul pe sacun.Pe cnd i potrivea pistolul vrt la centur,o
auzi pe Amnity cum ureaz un ultim noapte bun i nchide ua.O tcere
apstoare se aternu n magazin.Amnity se ntoarse n sala de curs dar evit s
se uite direct la Tander.
-i acum? ntreb ea.
-Te duci acas,veni rspunsul.Privirile li se ntlnir.
-Nu.Tander oft.
-Nu speram s m asculi,dar a meritat s mai ncerc o dat.N-ar trebui s fii
aici,Amnity.Ridic o mn cnd ea deschise gura s-i dea replica.
Bine,bine,rmi.Hai s stingem luminile astea.Las doar luminile de noapte
aprinse n fa,apoi o s ne instalm ct se poate de confortabil n biroul tu.Are
cea mai bun vedere spre magazin i tejghea.
-S-a fcut.Cteva minute mai trziu,stteau i ateptau pe scaune n biroul
ntunecat i lmpile de veghe aruncau o lumin suficient doar pentru a le
contura umbrele.
-Vei urma instruciunile mele ntocmai,zise Tander.Fr comentarii,faci exact aa
cum i spun.

-Da,s trii,veni rspunsul cu rceal.Cum spunei,domnule.

-La dracu'! mormi el.Timpul trecea chinuitor de ncet.Tensiunea devenise parc
material.Amnity csc.
-Du-te acas! o ndemn Tander.
-Nu.Miezul nopii.Ora unu.Amnity oft i csc iar.
-Du-te.
-Nu.
-La dracu'!
-Mersi,la fel.La ora unu i patruzeci i dou de minute,dimineaa,Tander
ncremeni n scaun.
-Ce e? ntreb Amnity n acelai moment,ngrijorat.
-Umbl cineva la ua din spate,rspunse n oapt.Treci aici,lipit de perete,
pleac din lumin.Se ridic n picioare i scoase arma de la centur.Nici un
sunet,Amnity.Dac e Andrew,trebuie s atept pn pune efectiv mna pe cutia
din Grecia.
-Nu tiu dac e Andrew cel care...
-Sst.Treci la perete.Amnity fcu ntocmai; inima i-o lua la trap cnd auzi cum se
deschide ua din spate,apoi se nchide cu un cnit i ncepur s-i tremure
genunchii la zgomotul pailor ce se apropia.Se simea de parc avea mintea
frmiat,fiecare frm cu vocea i teama proprie.
Tander,te rog,fii atent!Andrew,f ca totul s fie o minciun.S nu fii tu cel din
magazin.Nu veni pentru cuvertura din Grecia.Tander,te iubesc.Te rog,ai grij.Ai
grij,ai...Acesta din urm se fcu una cu peretele i de acolo urmrea zona
principal a mgazinului.Un brbat trecu prin faa biroului,ndreptndu-se spre
tejghea.Se aplec i se uit la cele trei cutii apoi ntinse minile.Ia-o,Ames,l
ndemn Tander n minte.Ridic cutia din Grecia! Ridic-Victorie!
Iei din camer,aps ntreruptorul din perete i aprinse brusc luminile
puternice.Se propti bine pe picioare i apuc cu amndou minile pistolul
pregtit de tragere.
-Stai pe loc! zise cu voce groas amenintoare.Pune cutia la loc,pe tejghea,ncet
i cu grij.Hai!Amnity iei din birou i se aez n spatele lui Tander.Fcu ochii
mari i simi cum i se ntunec vederea.
-Doamne,Andrew,opti ea.Tu eti.De ce Andrew? De ce?

CAPITOLUL 7
-Hei,fcu Andrew cu un zmbet fermector.Sunt teribil de ncntat s te vd,
Aimless.Amnity nchise ochii,luptndu-se cu lacrimile ce-o podideau la auzul
poreclei pe care i-o pusese fratele ei,pe vremea cnd erau copii.Reui s se
stpneasc,deschise ochii i ridic brbia.
-Ames,i comand Tander,pune cutia napoi pe tejghea.Acum.
-Sigur,nici o problem,rspunse acesta.Apoi chicoti:Trebuie s recunosc,
Aimless,c ai pus lbua pe un mascul adevrat.Aez la loc cutia.
-M-au atras toate colantele i timbrele multicolore de pe pachet,atta tot.Mare
chestie!
-Pune minile pe tejghea,spuse Tander,i pune-te-n poziie! Cunoti rutina.
Deprteaz picioarele!Andrew fcu ce i se spuse,zmbind n continuare.
-Eti niel cam emoionat,aa-i? De fapt,tu cine dracu' eti?
Tander se duse n spatele lui i l pipi rapid,ca un expert,de sus pn jos.Scoase
arma pe care o avea pus la curea n spate,sub pulover.
-Ai permis de arm? ntreb Tander.Andrew se ndrept i se uit exact n ochii
lui.
-Dar tu ai? Semna cu Amnity,observ Tander.Avea acelai pr negru,bogat,i
trsturi destul de asemntoare ca s-i dai seama c erau rude.Similitudinea era
chiar mai evident dect n fotografia n care-l vzuse pentru prima oar.Arta
bine,dar avea ochii inexpresivi,glaciali,ducndu-l pe Tander cu gndul la dou
pietre de cremene,reci ca gheaa.Ar fi vrut s rmn singur mcar zece minute
cu nesuferitul sta ce rnjea tot timpul.Andrew Ames era una din principalele
piedici n drumul ce ducea la Amnity i ar fi fost mai mult dect fericit s-l
nlture cu o atingere nu prea blnd.
-De ce,Andrew? ntreb Amnity,cu un tremur n glas.
-De ce,ce,scumpete? De ce-am venit s te vd? Hei,mi-a fost dor de tine,
puior.tii,tocmai mi-am srbtorit ziua de natere i m-am pomenit c-mi fac
bilanul vieii.Suntem o familie,Aimless.Nu ne avem dect pe noi i mi-am dat
seama c simt nevoia s te vd,s iau legtura cu tine,s-i spun c te iubesc.Am
obosit s tot rtcesc prin lume,Amnity.Am nevoie de tine,de stabilitatea i de
ataamentul tu de valori.
-Vai,Andrew.Ddu din cap.Nu tiu ce s cred.
-ncerc s revin pe drumul drept,continu Andrew.Eti singurul om la care pot s
apelez,singura care m poate ajuta.i,aduci aminte ce frumos era cnd eram
copii,nainte s se dea totul peste cap? Eram cei mai buni prieteni.i aminteti
cnd...

-Tac-i fleanca,Ames,l ntrerupse Tander cu asprime.Se pare c ai uitat c

vizita asta freasc e fcut n toiul nopii.n California s-au scos trei mandate
capitale de arestare mpotriva ta.Dealtfel vor sosi aici curnd civa domni
drgui de la F.B.I.care vor face arestarea ta oficial,dup care o s te duc napoi
n California.
-De-asta am aprut n miezul nopii,Aimless,argument Andrew.Voiam s-i fac
o surpriz cnd aveai s deschizi magazinul dimineaa.tiam c vor s m
aresteze pentru nite acuzaii nscocite.Nu puteam s-mi asum riscul de a intra
aici n miezul zilei.O s m duc n California s clarific toat tmpenia aia i mntorc ct ai zice pete.O s lum totul de la capt,tu i cu mine o s fim o
familie,aa cum trebuia.
-Ai dreptate,zise Tander sec.Ne aflm aici numai pentru o mic reuniune
nduiotoare.Nu te intereseaz deloc pachetul din Grecia.Andrew se ncrunt.
-Nu tiu despre ce vorbeti.i-am spus de ce am pus mna pe cutia aia.N-am nici
cea mai vag idee despre ce-i nuntru.
-Scutete-m.Tander scoase din buzunar o cutiu mic de metal i aps de trei
ori n centrul ei,pe un buton rou.Continu:
-Te-avem la mn cu tot,Ames.Vei fi reinut ca suspect pentru introducerea n
ar prin contraband a diamantelor furate.Cuvertura aia din Grecia va fi
examinat cu atenie n timp ce eu te voi duce napoi n California.
-Diamante? se mir Andrew.Cuvertur din Grecia? Bai cmpii,omule.Nu tiu
nimic de diamantele din Grecia.
-Spui adevrul,Andrew? l ntreb Amnity.Vezi tu,nu e nici o ndoial c ai luat
n mn cutia aia.Te rog,nu m mini,Andrew,nu de data asta.E prea important
pentru mine.
-Ei,interveni Tander,nu pleca pe panta asta! Minte de nghea apele.Cei de la
F.B.I.vor pune cuvertura la raze X i vor gsi pietrele,i cu asta am ncheiat
povestea.Nu te lsa nelat de toat vorbria asta scornit despre nevoia de a-l
ajuta s revin pe drumul cel bun.E o aberaie.
-Dar,ncepu ea,ns n acelai moment a fost ntrerupt de un ciocnit la ua din
fa.
-Eti drgu s deschizi? o rug Tander.
-Sigur c da,spuse i se ndrept spre u.
-Ei,stai! o strig Andrew.Aceasta se opri i se ntoarse spre el.Sunt nevinovat,
Aimless.O s vezi.Nu tiu nimic de nici un diamant,n nici o cuvertur,i jur.
Individul sta minte.Am venit doar s te vd.O s rezolv nenelegerea asta n
California i-o s m ntorc imediat aici.Avem mult timp de recuperat.

-Ua,Amnity,i aminti Tander.

-Da.Se duse la intrare i deschise celor doi brbai mbrcai n costum i cu
cravat.Acetia i bgar sub nas legitimaiile i trecur pe lng ea.
Fr s se sinchiseasc s nchid ua,Amnity i aps cu degetele tmplele ce-i
zvcneau uitndu-se la cei doi brbai,care discutau n oapt cu Tander.
Mintea ei obosit intrase ntr-o stare de confuzie total.Andrew prea sincer.
Voia ca ei doi s fie iari o familie.Voia s-o ia de la capt,s uite trecutul i s
nceap o nou via.
Bine,dar pachetul?! o mboldi o voce dinuntrul ei.
i Tander care i spunea s nu-l asculte pe Andrew.Primul era brbatul pe care-l
iubea,iar cel de-al doilea era fratele ei.Vai,Doamne,nu mai suporta nici un minut
starea asta oribil de zpceal.
-Te-ai descurcat de minune,Tander,spuse unul din agenii federali.O s-i dm
domnioarei un bon pentru cuvertur.Tu l duci pe Ames napoi n California.V
ateapt un avion nchiriat.Cnd termin acolo,trimii vorb i iahtul tu mpreun
cu tot echipajul vor fi n drum spre coasta Pacificului.O s-l sunm pe Vince n
clipa n care gsim pietrele.Dup toate astea,l vom bga pe Ames la zdup pentru
mult timp de acum ncolo.
-O s bgai pe dracu'! replic Andrew.Aminty nu asculta la gunoiul sta! Sunt
nevinovat.Chestia din California e o nscenare i pot s-o dovedesc.i pe crucea
mea dac tiu ceva de diamante.M crezi,nu-i aa,Amnity? Ei,sunt eu,fratele
tu!Tipii tia nu nseamn nimic pentru noi.E vorba doar de noi doi,
puior.Suntem o familie.
-Scoate-l de aici,Hank! se rsti Tander.Vin i eu ntr-o clip.Vreau ca unul din
voi s-o nsoeasc pe Amnity pn acas.
-S-a fcut,Tander,percuta agentul pe nume Hank.Acesta puse o bucat de hrtie
i o carte de vizit pe mas,apoi lu cutia i pistolul lui Andrew.Iat bonul
dumneavoastr,doamn,i cartea de vizit a lui Vincent Santini.Dac avei vreo
ntrebare de pus nainte de a lua iari legtura cu dumneavoastr,sunai-l cu
tax invers pe Vince fr nici o reinere.O s v napoiem cuvertura ct putem
de repede.
-Afar,Ames! spuse cellalt agent,fcndu-i semn cu capul spre ieire.
-S m atepi,Amnity,zise Andrew n drum spre u.O s m ntorc curnd.i
spun adevrul,Aimless.
-Mic! i ordon agentul.Tander urmri cum cei trei oameni prsesc magazinul
i Hank nchide ua n urma lor.i vr arma la loc,sub curea.
-Te simi bine,Amnity?

Se uit la el i se ddu btut n lupta cu lacrimile.

-Nu,nu m simt bine,rspunse,i se cuprinse strns cu braele.Nu tiu ce i pe
cine s mai cred.M simt de parc a fi rupt n dou.Andrew e fratele meu iar tu
eti brbatul pe care l...Nu,numai pot s gndesc.Sunt att de tulburat i att de
obosit.Tander se apropie de ea i ridic mna s-i mngie faa.
-Nu,se mpotrivi ea i se ddu un pas napoi.Nu m atinge.Nu tiu cum o s
reacionez,nelegi? Pleac,Tander! Las-m singur! Te rog,fii bun i las-m
singur-l rug nc o dat i ls capul n jos.
Amnity! strig Tander n sinea lui.Se lsase dus de povestea inventat de fratesu.l prinseser asupra faptului,cu pachetul din Grecia,i ea nc mai sttea la
ndoial.Fir-ar s fie! i era nevoit s-o lase n starea asta ca s-l duc pe Ames n
California.Rbdare,Ellis,i spuse.Trebuia s-i dea lui Amnity timp i spaiu de
aciune.Agenii federali vor gsi diamantele n cuvertur.Garantat.i va da
seama c fratele ei a minit-o,aa cum a fcut mereu.Apoi,Tander Ellis are s se
ntoarc la femeia lui,viaa lui,iubirea lui.
-Te iubesc,i spuse ncet,apoi se ntoarse i iei din The Crazy Quilt.
-Ah,Tander,opti Amnity.
Dou ore mai trziu,Amnity sttea ntins n pat,cu privirea pierdut n ntuneric.
Nu mai avea lacrimi s plng.i trupul i sufletul i secaser i se simea
golit,distant i mai singur ca niciodat.O voce scitoare dinuntrul ei o
scoase din carapacea de tristee i tulburare n care se nchisese.Cu un calm
aproape detaat,ncepu s rememoreze n minte comarul a tot ce s-a ntmplat
la The Crazy Quilt.Realiz c fusese ceva nelalocul lui,ceva ce nu sunase
adevrat.Ceva care i scpa i o tachina ascuns n ntuneric.Ce era,oare?
Dndu-se btut deocamdat,oft i,n final,simi cum o fur somnul n timp cei spunea c a doua zi de diminea va relua ncercarea de depistare a piesei ce
lipsea din joc.Ultimul ecou ce i se stinse n minte i n suflet nainte s adoarm
au fost cuvintele lui Tander care i fuseser adresate-i se prea acum-cu un secol
n urm: Noapte bun,iubirea mea!
-Tander,zise Vince,n-ai un loc unde s te duci,n-ai nimic de fcut?
-Nu.
-Du-te i rzuie scoicile de pe iaht.
-Nu.i,n plus,iahtul e nc n Virginia.
-Ai de gnd s petreci i ziua de azi tot aici,n biroul meu,cu ochii zgiai pe
perei?

-Da.
-Minunat,spuse Vince sec.Asta ar fi a patra zi petrecut n compania ta
fermectoare.Fcu o pauz,apoi continu.Mi,eu tiu c lucrurile nu merg prea
bine ntre tine i Amnity,dar nu te ajut cu nimic dac stai aici i atepi veti
despre cuvertur.Tander i ncrucia minile pe piept i se afund mai adnc n
canapea.
-Sunt tare.Nici nu m clintesc.mi spun c am pierdut-o pe Amnity,c s-a
terminat totul.Dar pe urm m gndesc,nu,la naiba,mai am nc o ans.Mic,dar
e.i eu i frate-su am sectuit-o.Chiar ea mi-a spus c se simte de parc ar fi
rupt n dou,dup tot ce s-a ntmplat.l-am zis un singur lucru,c jegul la de
Ames are jumtatea cealalt.Se aplec n fa i-i puse coatele pe genunchi.
-Vince,tiu c trebuie s pltesc pentru minciunile pe care i le-am ndrugat,dar
acum nu m mai pot apropia destul de mult de ea pentru a ncepe s-i rec tig
dragostea,ncrederea.Nemernicul de frate-su mi st n cale.O dat ce o s i se
dovedeasc vina,Amnity va trebui s recunoasc faptul c Andrew e certat cu
legea i aa o s rmn pe veci.i-atunci totul va depinde numai de mine i de
ea.Ce mama msii le ia atta agenilor s cerceteze cuvertura?
-Nu tiu.
-Sun-i.
-Zu aa,Tander,ar fi a 50-a oar.N-avem nimic de ctigat dac-i batem pe
bieii ia la cap.Au ordin s m anune chiar n clipa n care vor gsi
diamantele.Nu,nu neleg de ce ntrzie att,ns n-avem ce face,trebuie s
ateptm,pur i simplu.Du-te i lustruiete alama de pe iaht.
-Nu.
-Ei,drcia dracului! M scoi din srite,Ellis.
-M rog,nici tu nu radiai de bucurie pe vremea cnd i sucise Katha minile.Miai rmas dator.
-Grozav,n-am ce zice!Telefonul sun o singur dat i apoi se opri.
-Ai o secretar iute de mn ca un pistolar,remarc Tander.Se ls iari pe spate
i se mulumi s priveasc ncruntat peretele.
-Vince,l chem o voce de femeie prin interfon,Hank Murphy e pe linia unu.
-Asta e! strig Santini i nfac receptorul.Santini la telefon.Asta era se gndi
Tander,ridicndu-se n picioare,n sfrit! ncepu s msoare podeaua n lung
i-n lat,n timp ce Vince nu fcea dect s repete decepionat: neleg,neleg,
fr s-i dea vreun indiciu despre ce anume vorbea Hank Murphy la telefon.
-Mii de draci! exclam Vince ntr-un final.

-Mii de draci? i Tander se sprijini n palme pe birou i se uit fix la Santini.

Adic cum?
-Vrei s taci? l repezi acesta.Nu,nu tu,Hank.Ellis e lng mine i m enerveaz.
Oft i i aps dou degete pe rdcina nasului.Da,l avem aici pe Ames pus la
secret sub acuzaia de fraud,dar...drace,nu-mi vine s cred asta.
-S crezi ce? ntreb Tander.Vince l fulger cu o privire mnioas.
-Hank,mai ine o zi cuvertura aia,ca eu i Ellis s avem timp s vorbim cu
Amnity Ames...Aha,ai dreptate,chestia asta pute.inem legtura.Salut! Trnti
receptorul.Mi s fie a naibii de treab!
-Santini.
-Tander,cuvertura e curat.Diamantele nu sunt acolo.Au expus-o la raze X,
apoi au adus cea mai bun plpumreas pe care au putut-o gsi ca s desfac i
pe urm s coas la loc peticele matlasate.i nimic.N-au gsit absolut nimic.
Tander se ndrept de spate i simi cum i se ncordeaz fiecare muchi al
corpului.Pentru o secund vzu rou de furie n faa ochilor.
-Nu,e imposibil,i pn i lui vocea i sun ciudat.Ames e vinovat.S-a folosit de
Amnity,de magazinul ei,ca s fac contraband cu diamantele alea.
-Tander,ascult...
-Nu,tu s asculi! Ames n-a venit pentru o reuniune tihnit de familie.A minit-o
pe Amnity,Vince,tiu c a minit-o.
-N-au gsit nici un diamant,replic cellalt,btnd cu pumnul n birou.Numai
Dumnezeu tie unde sunt,dar sigur nu n cuvertura din Grecia.L-am arestat pe
Ames pentru fraud,dar o s ias basma curat de sub acuzaia de contraband.
Amnity va trebui anunat c nu exist nici o dovad care s arate c fratele ei a
venit la ea cu un alt motiv dect cel pe care i l-a spus el.
Tander mormi o njurtur zdravn,apoi i trecu ambele palme peste fa.
-Iar eu sunt biatul cel ru,spuse el obosit.Fratele-erou se va ntoarce ca domnul
Inocen,dornic s fie din nou o familie,s nceap o nou via alturi de sora
sa.Iar eu,n faa ei,nu voi fi dect un mincinos care i-a acuzat fratele pe nedrept.
O s m ia ca pe unul care s-a folosit de ea pentru propriul lui interes.Ce mama
dracului,Vince,Andrew Ames e vinovat!
-Asta fiindc aa vrei tu,l contrazise cellalt ncet,dar misiunea e ratat.N-avem
diamantele i nici pe vreunul din cei care au participat la furt sau la organizarea
aducerii lor n ar.
-Vreau s vorbesc cu Ames...singur.
-Nu,n-am s te las s faci asta.La mintea ta e foarte posibil s taberi pe el i n-o
s realizezi altceva dect s te bagi ntr-un mare bucluc.

-Vince.
-Nu,nu poi s-l vezi.Vrei s-o suni pe Amnity s-i spui c n-am gsit nici un
diamant,sau trebuie s-o fac eu?
Tander se duse la fereastr i se uit pierdut la oraul ce se ntindea n faa
ochilor lui.N-avea importan cine o anuna,i spuse el n gnd.Rezultatul avea
s fie acelai.Tander Ellis avea s piard pentru totdeauna femeia iubit.
-Poi s m faci la,dar nu cred c suport s aud glasul ei n momentul sta,
rspunse el cu voce stins.
-E-n regul,mi pare ru.Nu te-am mai vzut niciodat n halul sta.Dar tu n-ai
mai iubit pe nimeni.Eu,ns,tiu cum e.Poate fi raiul sau iadul pe pmnt,dar
lucrurile i gsesc pn la urm o rezolvare.
-Nu i de data asta.Tander se ntoarse i porni ctre u.Nu i de data asta,Vince.
-Unde te duci? Se opri,se uit n spate la Vince,apoi ridic din umeri.
-Nu tiu.Cred c o s iau avionul spre Virginia i de-acolo plec cu iahtul i vd
eu unde ajung.Nu-i face nici o grij.i prsi biroul.
-Pa,zise Santini n oapt.Fir-ar s fie!
O vijelie puternic de dup-amiaz a avut ca rezultat lipsa clienilor din The
Crazy Quilt i Amnity czu prad propriilor ei gnduri.Nici azi,n a patra zi de
cnd Andrew i fcuse acea vizit nocturn la magazin,nu era n stare s spun
exact ce anume i chinuia fr ncetare mintea.n tot ce discutaser n noaptea
aceea-se gndea ea pentru a mia oar-fusese ceva care nu se lega.
Cu un oftat,ncepu s se plimbe prin camera din spate,unde i inea cursurile de
confecionarea cuverturilor.I se opri respiraia cnd zri,bastonul lui Tander,
aezat pe unul din scaune,acolo unde acesta l lsase.Se duse spre el i,cnd l
ridic,i ddu seama c i tremur minile.
Iat unul din instrumentele folosite de Tander-cuget ea.O simpl minciun ca
multele pe care i le spusese.Insuportabile,groaznice minciuni.
i trecu o mn peste lemnul cu incrustaii complicate.Un instrument al
meseriei lui Tander-repet n mintea ei.El era un agent cu o misiune important,
care s-a folosit de tot talentul i experiena lui pentru a-i atinge elul.
Iar ea,ca sor a lui Andrew,fusese de la bun nceput un candidat viabil la titlul de
complice n operaiunea de contraband.Cu iretenie,Tander reuise s o
ntlneasc,s ajung s-o cunoasc i dup aceea s se conving de nevinovia
ei.i s-a ndrgostit de ea.
-O,Doamne,ce-am fcut? murmur ea strngnd bastonul la piept.
Meditase mult timp asupra lui Tander.

n loc s-i recunoasc meritul de a-i fi spus adevrul imediat ce fusese posibil,
ea,n schimb,l-a acuzat c-a minit-o,cnd el,de fapt,i fcuse meseria.
A fost nevoit,astfel,s plteasc pentru pcatele tatlui i ale fratelui ei.L-a
comparat cu umbrele din trectul ei i apoi l-a ndeprtat pentru c nc nu
scpase de obsesia lor.Pierduse singurul brbat pe care l-a iubit vreodat.
Amnity nchise ochii,strnse i mai tare bastonul la piept i opti:
-Vai,Tander,mi pare ru.Vd totul aa de limpede acum,i-mi dau seama ct de
mult am greit! Te iubesc,Tander Ellis!
i cu Andrew,ce faci?-o ntreb o voce interioar.
Faptul c Andrew era sau nu vinovat-realiz ea-n-avea nici o importan pentru
iubirea dintre ea i Tander.Pentru c primul ocupa un alt loc n viaa ei,fa de
brbatul de care era ndrgostit.Dac fratele ei era nevinovat se va bucura c ia schimbat stilul de via.Dac se dovedea vinovat,deci o nelase iari,va
reaciona,n schimb lund o msur energic i bine gndit.
i cum rmne aadar cu Amnity Ames? o ntreb n oapt inima.
Tander avea dreptate,acum i ddea seama.Dragostea ei ar fi trebuit s fie mai
puternic,ncrederea n el-necondiionat.L-a fcut s sufere ndeprtndu-l.
Fusese oare att de rnit,nct s nu se mai ntoarc niciodat?
Clinchetul clopoelului o trezi din visare.Puse bastonul la loc i se grbi ctre
intrarea n magazin.
-Bun ziua,doamn Ferguson.Ca ntotdeauna,mi face mare plcere s v vd.
-Bun,draga mea,rspunse Mellissa Ferguson.Sunt ntr-o grab teribil,am o mie
de comisioane de fcut.Vreau o trus de brodat,ca s-o fac cadou unei prietene de
ziua ei.N-o ncnt nimic mai mult ca o pnz la care s nceap s lucreze,mai
ales c st intuit n cas din cauza sntii ubrede.Cteva minute mai trziu,
Melissa se grbea s plece cu trusa proaspt cumprat.
-Sper ca prietena dumneavoastr s aib o aniversare minunat.
-A,desigur.Pe curnd,draga mea.Aniversare minunat,se gndi Amnity,ncruntndu-se.Aniversare? De ce cuvntul sta avea o anumit rezonan nuntrul ei?
Aniversare?
Fcu ochii mari i inima ncepu s-i bat nebunete.Asta era! Asta era piesa lips
din jocul de puzzle,pe care se cznise s o gseasc de cnd cu noaptea aceea
hotrtoare de la The Crazy Quilt.Andrew zisese c tocmai i-a srbtorit ziua
de natere,i-a fcut un bilan al vieii i voia s apuce pe un nou drum,alturi de
ea.Dar ziua lui era n august!

CAPITOLUL 8
n dup-amiaza urmtoare,Tander sttea n fa la The Crazy Quilt,cu privirea
fixat pe firma de deasupra intrrii,scris n engleza veche.
Tot drumul,n avion,i repetase ntr-una c nu se va supune chinului i
zdrniciei de a o vedea pe Amnity.Oricte anse ar fi avut s-i rectige
ncrederea,s-i reaprind focul dragostei,le pierduse acum pe toate.
i mai dduse seama de ceva n timpul zborului lung,i anume c nuntrul lui
apruse o smn de mnie,care cretea cu fiecare minut.Totui,nu tia de unde
venea acea furie.La mai puin de-o or de la sosirea sa pe iaht,se trezi c
prsete debarcaderul la volanul unei maini nchiriate.O lu spre magazinul lui
Amnity,ca o grmjoar de pilitur de fier atras de un magnet invizibil.
De ce? Nu era sigur.Nu se putea opri,totui,fiindc tia c n-ar rezista s fie att
de aproape de ea i s n-o vad pentru ultima oar.
i mnia,cu sursa ei necunoscut,clocotea n el ca un cazan gata s explodeze.
Deschise ua magazinului i pi nuntru.Arunc o privire n jur i constat c
era singurul client din prvlioara familiar i bizar.Se opri locului cnd
Amnity iei din biroul ei.Frumoasa Amnity.n pantaloni largi,maro i cu un
pulover galben,pufos,arta ca o raz de soare pe fundalul unei zile nnorate i
mohorte.Inima prinse a-i bate s-i sparg pieptul i dorina i se rsucea undeva,
jos,n trup,dar nu se mic.Pur i simplu nu-i venea s-i ia ochii de la ea,
amintindu-i,n acelai timp,tot ce au fcut.
Amnity se opri att de brusc,nct trebui s se in de marginea tejghelei ca s-i
capete echilibrul.Abia mai putea s respire,i iuitul urechilor i nsoea btile
nebuneti ale inimii.Tander,tu,i zise n sine.Era mbrcat n nite blugi
decolorai i acelai pulover alb de marinar i impermeabil albastru,ca atunci
cnd l-a vzut prima oar.Vntul i rvise prul decolorat de soare,iar pielea i
arta i mai bronzat.Fermectorul Tander Ellis pe care l va iubi mereu.Era
acolo.Se ntorsese la ea.
-Bun,Tander.
-Amnity,i rspunse el i nclin uor capul.Te-a sunat Vince? i-a spus c nu
s-a gsit nici un diamant n cuvertur?
-Da,dar...
-Avocatul lui Andrew face demersuri s-l scoat pe cauiune.Aa c,fratele tu
va aprea,probabil,curnd pe-aici,n ciuda faptului c a fost instruit s rmn n
California pn la proces.mpreun putei s v gndii serios i s rencepei
acea nou via creia i face atta reclam.

Nu m-ar mira dac ar ndeprta acuzaia de fraud i...Ah,la naiba,aberez.Nu tiu

de ce m aflu aici.
N-are nici un rost.
-Tander,eu...
-Sunt sigur c eti mulumit de faptul c,n aparen,Andrew nu are nimic de-a
face cu pietrele furate.Nu s-a folosit de tine,nu te-a minit,nu te-a nelat.ns
eu,da,Amnity,aa-i? Aa m vezi,nu? Ca pe un mincinos,un profitor.Andrew e
curat,deci eu port toat vina.Mi-am zis s nu vin aici,s m pun n postura de a fi
redus la tcere de acuzaiile tale i...
-Tander,vrei s fii bun i s taci? l ntrerupse Amnity,ridicnd tonul,i s m lai
s strecor i eu o vorb?
-Nu.Se ntoarse i porni ctre u.Nu vreau s mai aud nimic.i urez via
frumoas alturi de iubitul tu frate rtcitor.
-S te ia dracu',Tander Ellis,ip ea.Iar m scoi din srite.Stai locului i las-m
s vorbesc!Acesta se opri i se nvrti pe loc,uimit de ieirea ei.Deschise gura s
riposteze,apoi i ddu seama c nu avea ce s spun.
Amnity inspir adnc i vocea i deveni iari calm cnd ncepu s vorbeasc:
-Tander,te iubesc.Eti singurul brbat pe care l-am iubit i-o s-l iubesc
vreodat.Te rog s m ieri pentru c te-am judecat att de aspru,i fceai
meseria ct puteai de bine i eu ar fi trebuit s respect asta.n schimb,m-am
purtat ca un copil rsfat,care a ajuns la concluzia c tu ai nclcat regulamentul
jocului,nu te-ai purtat aa cum hotrsem c trebuie s te pori.Am greit,
Tander,i...Vocea ncepu s-i tremure.i mi pare ru.Te iubesc i am nevoie de
tine i nu pot ndura gndul c te-a putea pierde.Te rog,iart-m,Tander! Tu eti
acela alturi de care vreau s triesc.Tu eti acela cu care vreau s mpart
curcubeele.
-Amnity! se mir el cu glasul necat de emoie.Nu-mi vine s cred.Ba da,
cred,pentru c mi-o spui tu.Ai ocazia s iei totul de la capt cu fratele tu,i
totui m pui pe mine,pe noi,naintea lui.Jarul mniei se aprinse i mai tare n
el,dar l ddu la o parte,ignorndu-l.Nu acum,nu acum.
-Amnity,te iubesc al dracului de mult.Noi suntem cei care vom tri un alt
nceput.Noi o s...Vino aici.i deschise braele n ntmpinarea ei,i ea se duse.
Travers n fug camera i-i sri n brae,lipindu-i faa de gtul lui n timp ce
acesta o strnse tare n brae.i ddu capul pe spate ca s-i ntlneasc ochii i
zise:
-Te iubesc,te iubesc,te iubesc.El i puse stpnire pe gur cu un srut arztor i
limbile li se ntlnir.

i sorbi dulceaa iar ea i savura gustul,cldura,fora trupului su puternic.

-Doamne,cum te doresc! zise Tander.A vrea s poi ncuia ua i s...
Nu conteaz.
-E magazinul meu.O s pun un anun pe geam cum c smbta asta am nchis
mai devreme i deschid luni diminea.Tander i fur un srut scurt i zise:
-Pune-l i hai s plecm de aici.Toate lucrurile din jur i pierduser contururile,
ntr-o pat de culoare uimitoare,difuz,ncrcat de pasiune.Prsir magazinul,
plecar fiecare cu maina lui spre casa lui Amnity i odat ajuni acolo se oprir
direct n dormitor.Cu inimile palpitnd de emoie i cu mini tremurtoare,i
lsar hainele s curg de pe ei,se trntir pe pat i se mbriar nfocai.
-Tander,te iubesc att de mult,opti ea.Am crezut c te-am pierdut,am crezut...
Gura ei czu prad buzelor lui n timp ce mna brbatului i aluneca cu o
atingere uoar pe pielea moale lsnd n urm o dr fierbinte.n mintea lui nu
era dect Amnity i ceea ce mpreau ei atunci.Tria clipa prezent i se gndea
la zilele de mine ce vor urma s fie numai ale lor.Urmri cu buzele dra aceea
fierbinte,se opri asupra unui sn,apoi asupra celuilalt,fcnd-o pe Amnity s
toarc precum o pisic,de plcerea ce i-o picura n trup.Minile ei rtceau pe
pielea lui cald,pe liniile muchilor ntini,se pierdeau n prul cre,castaniu de
pe piept,ca apoi s alunece mai jos,mai jos...
-Amnity...
-Vino,Tander.A trecut o venicie de cnd nu te-am mai simit n mine.Du-m la
captul curcubeului.Ptrunse n ea cu un gest plin de for,umplnd-o,oferindu-ise n ntregime.Era fantastic.Micrile celor dou trupuri se unir ntr-un ritm
zdrobitor,insistent,care parc i nla deasupra acestei lumi,ndeprtndu-i de
ea.Zburau,cutnd,cercetnd i nvlind n final spre locul acela de vis unde i
ntmpina curcubeul cu toat splendoarea lui de culori.
-Tander!
-Da,iubito,da.Rtcea printre culori,plutind,savurnd,dorindu-i s nu mai plece
niciodat de acolo,din lumea aceea numai a lor.ntr-un final se ntoarser la
realitate i Tander o srut ndelung nainte de a se despri de trupul ei i a trage
pturile peste goliciunea lor scnteietoare,cuprins de rcoare.
Stteau ntini unul lng cellalt,fr s vorbeasc de team s nu rup vraja
ce-i nconjura nc.Amnity oft satisfcut.Cum sttea cu capul aezat pe aceeai
pern,Tander se ridic puin i o srut pe frunte.
ns imediat dup aceea furia se strnse iar,ca un pumn n el i i capt atenia.
De data aceasta ns o ls s ias la iveal i s-i dezvluie originea.
-Amnity,ncepu el cu glas sczut,am ceva s-i spun.

Nu trebuie s mai avem acum secrete unul fa de cellalt,de acum n colo.Ea

ntoarse capul i se uit n ochii lui.
-Ce e?
-Sunt fericit,cu adevrat fericit,c ai pus soarta noastr pe primul loc,naintea lui
Andrew.Dar,n acelai timp m ncearc un sentiment de mnie din cauz c
dragostea noastr,dragostea ta pentru mine,n-a fost destul de puternic nct s
considere mai important viitorul nostru mpreun dect dup ce ai aflat c
diamantele n-au fost gsite,mi dau seama c vrei s-i petreci viaa alturi de
mine chiar dac se pare c Andrew e nevinovat,dar...Nu,nu m lua n seam.
Acum nu mai conteaz.Suprarea mea n-are nici o importan i nu-i are locul
aici.N-o s-o las s creasc; o s fie o piedic n drumul nostru.
-Tander,trebuie s-i spun i eu ceva.Ceva ce mi vine foarte greu s admit.Nu
i-am spun nimic lui Vince despre asta la telefon,fiindc nu sunt sigur c
nseamn ceva,dar m scie,m face s m ndoiesc.
-S te ndoieti,de ce?
-De nevinovia lui Andrew.ii minte c ne-a zis c tocmai i serbase ziua de
natere i c i-a trecut n revist toat viaa.Ezit.Andrew nu i-a srbtorit nici
o zi.Ziua lui e n august.
-Ce? ntreb Tander ncruntndu-se.
-A minit.E clar c a improvizat totul.Din cauza asta,dubiile mele au nceput s
se nmuleasc.Ce alte minciuni a mai zis n noaptea aceea? S-a strecurat pe
undeva vreo greeal? Nu cumva era sigur c vor fi descoperite diamantele n
cuvertur,pentru c sta era planul? Nu cumva mi-a spus ntruna verzi i uscate
doar ca s ctige timp pentru gsirea unei ci de-a se da drept-nevinovat.
Of,Tander,am un sentiment de team care-mi spune tot timpul c Andrew ar putea fi vinovat de tot ce l-ai acuzat tu.Pur i simplu nu mai tiu ce s cred.
Simind ncordarea din corpul lui Tander se uit ntrebtor la el.Acesta o privi cu
ochi de neptruns,apoi se scul din pat i ncepu s-i trag hainele pe el.
Ea se ridic n fund i i trase cearaful peste snii goi.
-Tander,ce faci? Eti att de furios nct parc mai ai un pic i scoi flcri pe
nri.Ce s-a ntmplat?
-Ce s-a ntmplat? rse cu un ltrat sarcastic,lipsit de umor.i-am mrturisit c
alegerea pe care ai fcut-o,de a nu pune iubirea noastr pe primul loc m-a rnit
n orgoliul meu de brbat.Dar nu-i nimic,mi-am zis,o s trec peste asta fiindc,la
urma urmelor,eti convins c Andrew nu s-a folosit de tine i de magazinul tu,
c nu te-a trdat.M-ai ales pe mine n devafoarea lui.
-Dar...

-Ce gluma bun! Tu nc mai bnuieti c este vinovat.Nici o singur clip nu

m-ai pus pe mine naintea lui.Toate astea-i fcu n aer un gest cu mna-erau
asul tu din mnec.Atepi ca verdictul asupra nevinoviei lui s devin sigur,l
ai ntr-o mn pe el i pe mine n cealalt.
-Nu! Nu.Tander,nu e adevrat!
-Dumnezeule ce prost am fost.Tu nc mai cntreti i msori ca s te hotrti
ctre cine i ndrepi sentimentele.La dracu',nu pot s triesc n felul sta.Ce se
ntmpl dac nu apare niciodat vreo dovad care s-l declare pe Andrew
vinovat de contraband? Sau dac scap de pedeapsa pentru fraud i apare iar
aici,s-i recite poezia lui cu nevoia de tine,cu voi doi care de atunci ncolo vei
fii iari o familie? Ce-o s faci atunci,Amnity? O s-mi dai papucii att de
repede c nici n-o s tiu ce-i cu mine.
-Nu! Tander cum poi s spui aa ceva? Te iubesc.Vreau s triesc toat viaa
alturi de tine.
-Prostii.M ii atrnat de sfori ca pe o marionet i te gndeti cum s m
mnuieti,ateptnd s vezi dac m accepi n cazul n care ndoielile tale n
privina lui Andrew se dovedesc a fi ndreptite.Ei,bine,tii ce,duduie? N-o s
fiu niciodat pe locul doi,mai ales pentru singura femeie pe care...
Tcu i-i ndes picioarele n pantofi lsnd osetele pe podea.
-S-a terminat cu dorinele curcubeului,continu el cu o asprime tioas n glas.
De-acum ncolo voi tri numai cu picioarele pe pmnt,de-asta poi s fii al
naibii de sigur! Am visat ca un copil tmpit la tot ce noi...i trecu o mn prin
pr i trase aer att de adnc n piept nct pru c-i sfie sufletul.
-La revedere,Amnity.
-Tander,nu pleca.Sri din pat,trase cearaful i l nfur n jurul ei.Ai neles
totul greit.Tu eti pe locul nti,tu eti cel mai important om din viaa mea.
ndoielile mele legate de nevinovia lui nu au nimic,dar absolut nimic,de-a face
cu iubirea mea pentru tine.Tander o fix ndelung cu privirea i nici o urm de
emoie,de cldur nu i se citea pe fa sau n ochi.Apoi se ntoarse i iei cu pai
mari din camer.
-Tander!Alerg mpleticindu-se dup el,dar zgomotul uii care tocmai se
nchidea o fcu s se opreasc brusc.
-Tander,l chem n oapt.O,Doamne,Dumnezeule!
Nu putea fi aievea,i spuse ea.Ea i Tander au fcut dragoste,petrecnd
momente frumoase,de neuitat,pe urm ea a dormit i acum avea un comar.Se va
trezi i-l va gsi lng ea,zmbindu-i,privind-o cu ochii ca de chihlimbar,lucind
de dragoste i dorin.Vor face dragoste iar i iar,ct e noaptea de lung.

O trecu un fior i strnse i mai tare cearaful n jurul ei.Totul fusese aievea.
ngrozitor,sfietor i real.Ca i cnd li se oferise posibilitatea s fure o ultim
clip i att.Culegea ce semnase,acum ea era victima judecii aspre i
greite.Nici ea nu-i va mai pune vreodat dorine la apariia curcubeului.
Pe la mijlocul dup-amiezei urmtoare,Amnity iei din vil,incapabil s mai
stea mcar o secund n casa plin de amintiri.Se simea la fel de apatic i goal
pe dinuntru i se ntreba absent dac va rmne aa i dup ce vor trece zile,
sptmni,luni,ani.ns i mai ngrozitor de att,i se prea gndul c n realitate
nici mcar nu-i psa.Porni spre Crazy Quilt,propunndu-i s se lase absorbit
de munc.Avea mult hrograie care o atepta n magazin,facturi de pltit,
comenzi de trimis.n acea duminic linitit,locul ei de refugiu-prvlioara
iubit-s-ar putea chiar s ncerce un vag sentiment de pace,o evadare temporar
din realitatea rece.Dar amintirile lui Tander slluiau i aici,se ineau dup ea
peste tot.Cu un oftat,se ddu btut i se apuc de treab,fr s simt vreun
sentiment de pace sau de plcere n tot ceea ce fcea.
Cutiile din Irlanda i Spania,uitate ntr-un col al biroului unde le aruncase ea,i
atraser atenia,le lu i le puse pe mas.O deschise pe cea din Irlanda i
mngie pnza frumoas de culoare bej.Dup aceea lu pachetul din Spania,i
tie banda rezistent cu care era sigilat.Fr nici un fel de entuziasm,ddu la o
parte clapele de carton i dinuntru ieir la iveal culorile vii al firelor de
mtase pentru brodat.
La patru zile dup ce ieise furtunos din casa lui Amnity,Tander sttea n capul
oaselor pe pat,cnd,la miezul nopii,piui micul emitor radio de pe noptier,
emitor care i asigura legtura cu rmul.njur,apoi bjbi dup butonul
aparatului aprinznd ntre timp lumina.
-Ce e?
-Mi-ai spart timpanul,tmpitule!
-Vince? Doamne,eti o pacoste.tii ct e ceasul aici?
-Nu prea,recunoscu acesta,din moment ce nu tiu unde eti.
-A! M rog,de fapt nici eu nu tiu.Oriunde a fi,tiu sigur dou lucruri c e
miezul nopii i mult ap n jur.Ce vrei,Santini?
-Am urgent nevoie de tine aici,n Los Angeles.ndreapt-te ct poi de repede
spre un port i ia avionul ncoace.
-De ce?
-Nu vreau s discut asta prin telefon.

-Las-o balt.Nu mai lucrez pentru tine.

-E n legtur cu Andrew Ames.Tander ncremeni.
-Despre ce e vorba?
-Anun-m cnd soseti i ne ntlnim n biroul meu.
-La dracu',Santini,ce se ntmpl cu Ames?
-Vino ncoace,n-auzi? zise Vince i nchise.Tander nchise cu zgomot
transmitorul i se prbui napoi pe pern cu un geamt.
-Ochii indiscrei ai detectivilor particulari sunt ntotdeauna o pacoste.Las-o
balt,Santini.Nici nu m clintesc de aici.M doare-n cot de ce se ntmpl cu
Andrew Ames.Trecur trei secunde.
-Fir-ar s fie!Tander nfac receptorul i form dou cifre.
-Pete? Ct de aproape suntem de rm? O localitate destul de mare s aib
aeroport.Cnd Tander sosi n Los Angeles,trziu n dup-amiaza aceea,oraul era
cufundat ntr-o pcl groas,galben,care irita ochii i lsa un gust neplcut n
gura celor care ndrzneau s trag aer adnc n piept.
Tander erar aezat pe bancheta din spate a unui taxi cu tapieria de vinilin
crpat,neatent la plvrgeala nentrerupt a oferului.
Trsese mai de mult concluzia c oferii de taxi sunt de dou feluri:
morocnoii,care se poart ca nite exploatai fiindc i ntrerupi de la dezlegarea
vreunui careu de cuvinte ncruciate; i cei crora le merge gura ca melia de
parc pasagerul inut sub arest pe locul din spate ar fi prima fiin uman pe care
o vd dup ase luni de zile.i toi conduceau ca nebunii.
Pe locul de lng Tander era aezat o geant de voiaj,care constituia tot bagajul
lui pentru aceast ntlnire la comanda lui Vince.Sunase n dimineaa aceea la
biroul acestuia de undeva din Texas i i ls un mesaj la robotul telefonic
coninnd ora sosirii n Los Angeles.n timp ce trecea n plin vitez prin oraul
mbrcat n galben,Tander analiz starea de spirit n care se afla.Nu se
mbuntise nici un pic.Era turbat de mnie.
N-avea nimic mpotriv ca n timpul misiunii s urmeze instruciunile lui Vince
Santini,dar acum nu era nici pe departe mulumit de tonul cu care acesta
comandase venirea imediat n Los Angeles.i Tander era suprat pe el nsui c
lsase totul balt i fcuse exact aa cum i cerea ordinul-cci fusese un ordin,nu
o rugminte.i n plus,era fantastic de furios pentru c situaia l avea oarecum
n centru pe Andrew Ames,un om de care lui Tander i psa att de mult,c,nc
cincizeci de ani de-acum ncolo s nu fi auzit nimic de el,i ar fi trit fericit.
Nu,cuget el,nu era fericit,i primul punct pe ordinea de zi era s-i zic cteva
domnului Vince Santini-detectivul lui pete.

Cnd ajunse n blocul turn la care se afla biroul acestuia,i ddu seama c
tocmai se ncheiase ziua de lucru.Lumea se scurgea din acea cldire ca i din
ceilali zgrie-nori,i se nghesuiau de-a lungul strzii ca furnicile pe muuroi.
Cnd intr,avu senzaia ciudat c parc e un somon ce ncearc s noate n
susul rului.Era singur n liftul care-l duse la etajul opt.Ua de la intrarea n
birou era deschis,dar husa de pe maina de scris arta c secretara se numra
printre cei care notau n aval,prsind cldirea.Travers anticamera i ncerc
ua de la biroul propriu-zis.Cum clana nu opuse rezisten,deschise ua i intr.
Apoi se opri.I se opri pn i respiraia.n cealalt parte a camerei,ntr-o fust
nflorat i o bluz roz-pal,cu chipul frumos ncadrat de prul negru ca pana
corbului sttea Amnity Ames.Tander clipi de uimire,ntrebndu-se dac nu
cumva mintea lui obosit i psihicul lui dat peste cap i jucau feste,ducndu-l n
pragul nebuniei.Ba nu,realiz el,Amnity era ntr-adevr acolo,uitndu-se fix la
el.Nu zmbea,nu se mica,nu vorbea,sttea doar cu ochii aintii pe el.Dup ce
arunc o privire iute n jur i ddu seama c Vince nu era nicieri.
Era o nscenare,se gndi fr s-i vin a crede.i pe toi dracii,voia s tie de ce.
-Bun,Amnity,o salut cu rceal.S neleg c ai regizat numrul sta mic i
drgu mpreun cu Vince.
-Da.A fost de acord s m ajute.Bnuiesc c eti furios,dar te rog s asculi tot ce
am de zis.Avea al naibii de mult dreptate,era ntr-adevr nervos,se gndi el.Dar
n acest timp era fr discuie ndrgostit de femeia care sttea n cealalt parte a
camerei.O,Doamne,simea c nu mai poate.Durerea,amintirile l loveau ca nite
pumni dai cu sete de rzbunare.Trebuia s plece de acolo.
-Bine,dar grbete-te.nchise ua cu piciorul,ddu drumul genii de piele pe
podea i i ndes minile n buzunarele de la spate ale blugilor.Ce vrei?
Tander era distant,i spuse Amnity.Distant i mnios.i ncnttor.Bronzul
cptase o tent mai nchis,prul mai deschis.Blugii decolorai preau c-i
mbrieaz cu drag picioarele puternice,superbe i umerii artau parc lai deun kilometru n cmaa sport de culoare verde.Era vizibil obosit,dar minunat,
ursuz dar frumos,iar ea l iubea cu o intensitate aproape dureroas.
-Amnity?
-Ce? A,da.i umplu plmnii cu aer i ncepu:
-Tander,Andrew e vinovat de contraband cu diamante furate.
-Hai,spune! zise el indiferent.Tu i cu Vince ai avut cumplit de mult btaie de
cap s m aducei aici,aa c ai face bine s vorbeti.Deci agenii federali au
gsit diamantele?
-Nu.

Se opri i-i trecu limba peste buzele ce devenir burse uscate,apoi i nl

brbia i continu.
-Nu.Eu am gsit pietrele,Tander,n cutia din Spania,cu fire de mtase pentru
broderii.
-Ce?! se mir el,scondu-i minile din buzunare.
-Am descoperit diamantele i,i l-am anunat pe Vince.Am gsit dovada c
fratele meu e vinovat.
CAPITOLUL 9
Vorbele de necrezut spuse de Amnity se izbeau de creierul lui Tander i i
rsunau n minte n ritmul slbatic al btilor nbuite din piept.Se vedea
traversnd camera,lund-o n brae pe Amnity,linitind-o.Cu toate acestea,nu
fcu nici o micare,rmase pur i simplu uitndu-se la ea,ocat.Nu tia ce s
zic,ce s fac.
-Doamne,Amnity!Scutur din cap,incapabil s gseasc cuvinte care s aib
vreun neles,s nsemne ceva.
-Te rog,Tander,las-m numai s-i explic,bine? i-aa mi-e foarte greu.
-Da,sigur.Te rog,d-i drumul.Te ascult,Amnity.N-o s te ntrerup,sau...E
incredibil ce mi-ai spus.Amnity i puse minile n sn,de parc astfel,tot curajul
adunat n-ar mai fi putut s-o prseasc.Cnd ncepu s vorbeasc,vocea i sun
slab i nu tocmai sigur.
-Dup ce tu,tu ai plecat,m-am simit aa de...nu,m deprtez de subiect.M-am
dus la Crazy Quilt i mi-am dat brusc sema c nu acordasem nici un fel de
atenie celorlalte cutii din import.Pnza irlandez era superb.Am deschis apoi
pachetul din Spania.Mtasea pentru broderii era frumoas i prea de cea mai
bun calitate,ceea ce...O,Dumnezeule,bat cmpii.
-Ia-o ncet,o liniti Tander cu blndee.Povestete exact cum i vine n minte.
-Da.Ei bine,am luat una din jurubie i,trecnd cu degetul peste ea,am simit o
mic umfltur sub banda aurie nfurat la mijloc.M-am gndit c,poate,
nimerisem un fir de proast calitate,care putea foarte bine s fie ncurcat ntr-un
nod sub banda de sigiliu.Am scos hrtia i...Se opri i nchise ochii.
-Te ascult,Amnity.Ai tot timpul la dispoziie.
-Am scos hrtia-repet ea-i acolo,ascuns n mijlocul firului,era un diamant.
Doamne,Tander,m-am simit ca i cnd a fi czut ntr-o prpastie ntunecoas,
fr putin de scpare.Nu sunt sigur,dar cred c am ipat: Nu! Nu!,sau poate
c strigam numai n gnd,poate numai mintea mea striga,refuznd s cread
ce-mi vedeau ochii,nu tiu...

l chinuia dorina de a se duce la ea,ns tia c trebuia s-o lase s termine.

-M-am apucat s trag de toate hrtiuele de sigiliu,le rupeam i suspinam ca o
nebun,n vreme ce diamantele se rostogoleau unul dup altul.
Fcu un pas spre ea,apoi se opri,cu privirea pironit pe faa ei palid.
-Erau acolo,Tander,pietrele furate,strlucind ca ochii diavolului,sfidndu-m cu
prezena lor urt i rece.Am tiut atunci c Andrew e vinovat.M minise ca i
pn atunci.Se folosise de mine i de scumpul meu magazin.Andrew-o nec un
suspin-m-a trdat iari.Tander porni iar spre ea,dar aceasta ridic mna i l
opri.
-Nu,te rog,stai acolo.Las-m s termin.El ncuviin,n timp ce emoiile i
strbteau corpul ca un ru vijelios,scpat de sub control.
-Nu tiu cum sau cnd-episodul sta mi-e oarecum confuz-dar am reuit s-l sun
pe Vince.Plngeam aa de tare,nct abia mai puteam s vorbesc.El a fost foarte
drgu i a avut mult rbdare cu mine,dndu-mi timpul necesar s m calmez.
M-a rugat s atept puin la telefon,pn cnd a luat legtura cu agenii care au
fost n noaptea aceea la magazin.Pe urm a vorbit cu mine,i-a tot vorbit,nu-mi
aduc aminte ce mi-a spus pn cnd au venit agenii.Acetia au adus cu ei o
femeie care m-a luat n primire i m-a ngrijit ca pe propriul copil.Ce-mi
amintesc apoi e c m-am trezit acas i c agenta mmoas a stat ore ntregi
lng mine.i era dator lui Vince Santini,se gndi Tander.Acesta avusese grij de
Amnity,pentru c el nu era acolo.Pentru c domnul Ellis era pe iaht,n larg,
bosumflat i mult prea preocupat s-i plng de mil.
-ntr-un final mi-am revenit,i continu ea povestirea,i l-am sunat nc o dat
pe Vince.I-am zis c vreau s-l vd pe Andrew,s fiu eu nsmi cea care i arunc
n fa tot adevrul despre ce fcuse.Tander scutur din cap.
-Amnity,de ce te-ai supus unei astfel de ncercri?
-Trebuia.Era timpul s m maturizez,s nfrunt umbrele trecutului i s accept
faptul c Andrew este aa cum a fost i tata,o persoan cu un sistem de valori i
o etic total diferite de ale mele.Fratele meu i cu mine nu aveam nimic n
comun,cu excepia numelui de familie.i asta,efectiv,nu-i de-ajuns.
-Nu,nu e,o aprob Tander grav.Ea oft i relu firul istorisirii.
-Vince a aranjat ntlnirea mea cu Andrew i,astfel,am luat avionul spre Los
Angeles.Cnd m-a vzut,la nchisoare,Andrew s-a luminat la fa,a devenit
radios ca un pom de Crciun.Era convins c venisem s-l scot pe cauiune,l-am
spus c am gsit diamatele i le-am predat FBI-ului.S-a transformat chiar
sub...un suspin i frnse glasul,sub ochii mei,ntr-o fiin crud,i josnic.M-a
fcut proast mic i idioat i mi-a zis c o s-l am pe contiin,pentru c eu

l-am bgat la pucrie.Tander njur n oapt.

-Stai linitit,i-am spus c am contiina curat i,n sfrit,mi-e sufletul mpcat.
I-am mai spus c nu-i datorez nimic i n-am vrut s insist nici mcar o clip
asupra anilor n care m-a minit i trdat,i-am zis c tot ce simt pentru el este
mil,pentru c merge pe urmele lui tata.Dup aceea am plecat,n vreme ce
Andrew urla n urma mea c nu vrea s m mai vad niciodat.Dar ce nu tia era
c eu m hotrsem deja s uit c mai am vreun frate.M-am eliberat de el,de
umbrele trecutului.Andrew a dat o declaraie complet despre rolul lui n furtul
diamantelor i introducerea lor,n secret,n ar.Tlhria a fost foarte bine pus la
cale,astfel nct s se cread c pietrele sunt ascunse n cuvertura matlasat din
Grecia,cnd,de fapt,ele au fost trimise mai nti n Spania,unde au fost pe urm
bgate n firele pentru brodat.Andrew era convins c o s fie repede eliberat pe
cauiune,putnd,astfel,s se ntoarc la Crazy Quilt s ia diamantele.
Tcu pentru un moment,cci nc i venea greu s cread cealalt variant a
fratelui ei.
-n cazul n care nu s-ar fi putut ntoarce n timp util,un prieten de-al lui urma
s sparg magazinul,s ntoarc totul cu susul n jos,pentru ca nimeni s nu-i
dea seama ce lipsete,i s pun mna pe cutia cu fire nainte ca eu s fi apucat
s vnd ceva din ea.ntr-un cuvnt,avea de gnd s-mi distrug magazinul pentru
propriul lui ctig.A dat numele tuturor complicilor,pentru c-dup cum a i
mrturisit-nu voia s intre numai el la rcoare.Asta a fost tot,Tander.
Andrew,tata,toi aceti ani,toate minciunile sunt acum de domeniul trecutului.
-i viitorul? ntreb el cu un nod n gt.Cu viitorul cum rmne,Amnity?
-mi aparine i sunt liber s fac ce vreau.Tander,l-am rugat pe Vince s ia
legtura cu tine,dac poate i s fac n aa fel nct s te pot vedea.
-Iat-m.
-Da.Cnd am luat hotrrea legat de Andrew,mi-am dat seama c fiecare pas
fcut n cutarea de dovezi ale vinoviei lui,nsemna nc o crmid cu gesturi
sigure la zidul ce m desparte de tine.
-Amnity,uite ce e...
-Tander,mi-ai promis c m-asculi.
-Iart-m.Continu.
-tiu c nu ne-a mai rmas nici o ans din momentul n care Andrew s-a
dovedit a fi vinovat de acuzaia adus.N-am ce s zic sau s fac,ca s te conving
c a fi mrturisit iubirea mea pentru tine,chiar dac noua fa a unui Andrew
schimbat n bine ar fi fost adevrat.Vei crede c m-am ntors la tine pentru c
mi-am pierdut fratele.

Tander deschise gura s vorbeasc,apoi o nchise la loc cnd Amnity ridic iari
mna n semn de tcere.
-Mai am o singur fantasm de care trebuie s scap.Am vrut s i-o dezvlui
ntre patru ochi.Tander,nc nainte ca Vince s-mi spun c diamantele n-au fost
gsite,tiam c pe tine te iubesc cel mai mult,mai mult ca pe oricine
altcineva,chiar mai mult dect pe Andrew.Iar vestea primit de la Vince nu mi-a
schimbat absolut de loc sentimentele.Ai fost i eti cea mai important persoan
din viaa mea.Niciodat nu te-am privit ca pe o a doua alternativ,niciodat.Dac
Andrew ar fi fost nevinovat,ar fi fost nevoit s neleag c l-a fi ajutat pe ct
posibil,dar marea mea preocupare ai fi fost tu i viitorul nostru,curcubeele
noastre.
-Doamne,Amnity,las-m i pe mine s vorbesc!
-Nu,n-are rost.tiu c n-ai s crezi niciodat ce i-am spus acum.i de ce m-ai
crede? Toate aparenele susin contrariul.Merit judecata ta aspr,pentru c i
eu,la rndul meu,te-am judecat la fel n materie de adevr i minciun.
i duse mna la inim.
-Dar acum,am spus ce aveam de zis,i-am dezvluit realitatea din sufletul meu,i
toate fantomele trecutului au disprut.Nu pot dect s sper c,n timp,amintirile a
ceea ce noi...Nu,am vorbit destul.Ai ceva acolo,pe biroul lui Vince.Adio,Tander.
i porni spre u.
-Amnity,ateapt!
-Pe birou,Tander! i repet ea,cu glasul necat n lacrimi.ntoarse capul s se uite
n direcia indicat i,n timpul acesta,Amnity iei n fug pe u.
-Nu! Ce dracu',Amnity,nu pleca!Ddu s se duc dup ea,ezit,apoi pi ctre
birou.Pe el era un pachet plat,nfurat n hrtie alb satinat,care avea n centru,
prins cu nurul,un bilet simplu de hrtie alb,pe care scria: S crezi mereu n
dorinele curcubeului.Rupse ambalajul i nu se putu abine s nu geam.n
pachet,ncadrat ntr-o ram simpl de stejar,se afla un curcubeu cusut pe pnz,
identic cu cel pe care l ncepuse el.
n minile lui,culorile devenir parc mai aprinse,astfel nct curcubeul pru a
prinde via,ca i cnd l-ar fi ndemnat s-i aduc aminte c dorinele puse la
fiecare apariie a lui reprezentau tot ceea ce ar putea mprti cu Amnity ntr-un
viitor numai al lor.Era darul ei de adio,ultimul ei rmas-bun,materializarea
speranei c el va fi din nou capabil s-i pun dorine bizare ori de cte ori va
vedea spectrul de culori arcuite pe cer.Ei bine,nu era n stare,fr ea nu putea.
Cci ea era nsi strlucirea soarelui dup furtuna prin care trecuser,era
singura n stare s aduc un curcubeu n viaa lui.

i n-avea de gnd s-o piard,cu nici un chip.Tander aez pnza cu grij,n hrtia
satinat i alerg cu sufletul la gur ctre u.Dac n-o ajungea din urm pn s
apuce s ias din cldire,o s fie nevoit s-o urmreasc tot drumul,pn n
Virginia.Dar,dac nu avea ncotro,atunci asta o s i fac.
Amnity Ames era a lui.
-Haide,Cupidon,murmur el.Ajut-m nc o dat,amice!
Se repezi afar din birou i apoi de-a lungul coridorului,spre lifturi.Uile unuia
din ascensoare tocmai se nchideau,lsndu-l s ntrezreasc o frntur de fust
imprimat cu flori.
-inei uile liftului! url el cu glas tuntor.Uile se deschiser cu un hrit i
ddur la iveal un brbat atrgtor,distins,mbrcat ntr-un costum cu vest.Era
nalt,avea prul negru,foarte ngrijit,bogat n fire argintii,i inea n mn o
serviet.n mijloc sttea Amnity i,n afar de ei doi,nu mai era nimeni n lift.Ea
fcu ochii mari cnd l vzu pe Tander furindu-se n spaiul restrns al
ascensorului.
-Parter? ntreb cu amabilitate Costumul cu vest.
-Da,rspunse Tander.Mersi.Apoi o apuc pe Amnity de umeri i i zise:
-Nu poi s pleci aa.Sunt attea lucruri pe care trebuie,pe care simt nevoia s i
le spun.Ea arunc o privire ctre Costumul cu vest,i roii stnjenit cnd
brbatul se ntoarse s-i vad mai bine.Uile se nchiser i liftul ncepu s
coboare ncet.
-Tander,replic Amnity,nu e nici locul,nici timpul potrivit s...
-Ba da,este.Eti aici,sunt aici i numai asta conteaz.Tu i cu mine.
-Dar...zise ea i se uit la Costumul cu vest.
-A,nu v jenai de mine,vorbi acesta i zmbi.Eu sunt pe post de liftier.
C.W.Henderson-avocat.
-ncntat de cunotin,i rspunse Tander cu ochii prionii pe Amnity i apoi se
adres acesteia.Am ascultat tot ce mi-ai povestit.Acum am i eu dreptul s
vorbesc.i sunt chitit s-o fac,chiar dac ar fi s te urmresc pn n Virginia.
-Tander,te rog,nu mai avem ce discuta.Ne-am spus tot.
-Ne-am spus pe dracu'! o contrazise el i o zgli uor.Cer timp egal pentru
replic.Aa se procedeaz n America,asta....se uit peste umr la C.W.
Henderson,apoi continu...asta nseamn dreptate n cel mai bun sens al
cuvntului.
-Exact! punct C.W.Aps butonul de oprit de pe panou i ascensorul i curm
cu o smucitur,coborrea.
-Ce facei? sri Amnity,cu vocea puin piigiat.Pornii imediat liftul!

C.W.Henderson i drese glasul,i aranja nodul de la cravat i lu o min foarte

serioas.Cu toate acestea,nu-i putu ascunde un licr de veselie n ochii albatri.
-i acum,s vedem,ncepu el.S neleg c partea A,i vom spune de-acum ncolo
reclamant,i-a expus cazul n ntregime?
Tander i lu minile de pe umerii femeii,i le ncrucia pe piept i rspunse.
-Corect.
-S-a marcat,zise C.W.Deci,partea B,care de-acum ncolo se va numi inculpat,
trebuie,dup procedura juridic a S.U.A.s aib dreptul la tot atta timp ca i
cealalt parte,pentru a respinge acuzaia.
-Auzi? Ascult! fcu Tander.Amnity i ddu ochii peste cap.
-Asta-i obrznicie!
-Nu,o contrazise Tander,uitndu-se drept n ochii ei.Asta e dragoste.Dragostea
mea pentru tine,a ta pentru mine.Curcubeul pe care mi l-ai oferit e minunat,
Amnity,dar nu nseamn nimic fr tine.Nu-mi poate ndeplini dorinele dac nu
eti lng mine.
-Tander,l ntrerupse ea i se nroi i mai tare.Vrei s taci?
-Nu.Te iubesc,Amnity! Cnd eram pe iaht,n mijlocul...Dar s lsm asta.
Niciodat n-am tiut exact unde m aflu.Oricum,dup ce-am fost mai nti turbat
de mnie,apoi cum nu se poate mai deprimat,mi-am revenit i am nceput s
meditez profund i...
-Inculpatul bate cmpii ca un idiot,l ntrerupse C.W.Curtea insist s trecei la
subiect.
-Poate s bat cmpii,dac vrea,interveni Amnity.ndrgostiii o iau ntotdeauna
pe pustii pentru c nu mai au habar pe ce lume triesc.
-Se adimite,aprob avocatul i i nghii un chicotit.Continu.
Tander i puse iar minile pe umerii lui Amnity.
-M asculi,da? n cele din urm m-am strduit s neleg ce e dragostea...m
rog; nu dragostea n general,c nu mi-ar ajunge o via s-o pricep.Mi-am
concentrat atenia asupra noastr.tiu unde am greit,Amnity.Am descoperit..
-Dar...Avocatul i drese glasul i se uit chior la ea.
-Scuze,spuse ea,n-o s mai ntrerup inculpatul.Scutur din cap.E absurd!
-Nu,o corect Tander,e important.Amnity,n-am mai iubit niciodat i am luat-o
pe un drum greit.Cnd m-am gndit la asta,mi-am dat seama c am interpretat
dragostea ntr-un mod foarte egoist.Mi-am nchipuit c,pentru a o proteja,a o
pune n siguran s rmn la fel de puternic,trebuie s-o nfor ntr-o gogoa
de mtase,s nu las pe nimeni i nimic din lumea de afar s ptrund.
-Interesant idee,rosti C.W.gnditor,dar imposibil de realizat.

-Nu v suprai,interveni Amnity,inclupatul e cel care are cuvntul.

-Da,sigur.Continu.
-Unde rmsesem?
-La gogoaa de mtase,l lmuri Amnity.Of,pentru numele lui Dumnezeu lsaim s ies din liftul sta!
-Nu,nu! Nu nc,se mpotrivi Tander.Uite ce e,admit c n-am fost sigur c te
iubesc.Nu tiam ce naiba fac i am sfrit prin a face greeli.Undeva,acolo unde
m aflam,indiferent unde ar fi fost acel acolo,mi-am dat seama c dragostea
adevrat,ca a noastr,era mai mare i mai puternic dect credeam.
-Eu,ncepu Amnity...
-Sst! o opri C.W.
-Am trecut prin al dracului de multe mpreun.Iubirea noastr a trecut prin
ncercri foarte grele,dar a supravieuit.nc te mai iubesc i tu la fel.Am
dreptate? M iubeti,nu-i aa?
-Da.Avocatul surse.
-Vezi? Am rezolvat problema.tiu c nu am fost un refugiu pentru tine,o poli
de asigurare.
-tiu,acum,c ntr-o dragoste ca a noastr nu e loc numai pentru noi doi.E att de
mare,c ncap n ea i alte lucruri i ali oameni.Dac Andrew ar fi fost sincer
cnd a spus c vrea s nceap o alt via,l-am fi ajutat mpreun,fr ca iubirea
noastr s scad vreun pic.
-Vai,Tander...
-E loc i pentru copiii notri.i,Amnity? E loc i pentru curcubee,milioane de
curcubee i dorinele pe care o s ni le punem la apariia fiecruia dintre ele.
Ochii lui Amnity se umplur de lacrimi,ns,de data asta,erau lacrimi de bucurie.
-Te rog,iart-m c am fost att de tmpit i mi-a luat att de mult s neleg ce
nseamn iubirea.Spune-mi c te mrii cu mine,fii soia mea,viaa mea.O s ne
lum o cas n Virginia,ca s poi pstra Crazy Quilt.O s avem iahtul de fiecare
dat cnd o s vrem s schimbm peisajul.O s-mi vd de investiiile mele i n-o
s mai lucrez niciodat pentru Vince Santini.Te rog,Amnity,spune c vrei.Nu m
lsa s-mi petrec restul zilelor n singurtate.Am nevoie de tine i numai
Dumnezeu tie ct de mult te iubesc.
-Ah,Tander,da!Se arunc de gtul lui i i zmbi,iar dragostea i lucea n ochi
printre lacrimi.
-Cazul e ncheiat,trmbi C.W.Amnity aproape c sri din braele lui Tander.
-A,noapte bun,ngim ea,m-ai speriat de moarte!
-Unde mergei,jos sau sus?

ntreb C.W.plimbndu-i un deget pe deasupra butoanelor.

-Sus,rspunse Tander rnjind.Avem de luat un curcubeu foarte deosebit.
Avocatul aps unul din butoane,apoi Tander ddu mna cu el i i-o scutur
zdravn.
-i mulumesc de o mie de ori,C.W.
-Plcerea a fost numai de partea mea.M-ai bine-dispus pentru toat ziua.E
foarte reconfortant s fii martorul unui sfrit fericit,mai ales n meseria mea.
Uile liftului se deschiser la etajul unde se afla biroul lui Vince.
-Ce specialitate avei? ntreb Tander.
-Sunt avocat de divoruri,eu nsumi divorat.V doresc numai fericire.S avei o
mulime de copii i s vi se mplineasc tot milionul de dorine legate de
curcubee.Tander o lu pe Amnity pe dup umeri i o conduse afar din lift.
-Garantat,conchise el,fcnd ctre C.W.un semn cu degetul mare ridicat.
-La revedere,C.W.! i i arunc un zmbet peste umr.
Uile se nchiser i liftul ncepu s coboare,lundu-l cu el pe C.W.
Henderson,pe a crui fa se citea un zmbet,dei puin melancolic,totui plin de
satisfacie.
n biroul lui Santini,Tander o trase pe Amnity spre el,o strnse n brae i o
srut pn cnd nici unul dintre ei nu mai putu s respire.i strbtur valuri de
dorin fierbinte,aa c,ncet,fr tragere de inim,sfrir srutul acela ptima.
-Te iubesc,spuse Tander.
-i eu te iubesc.Amndoi am fcut greeli.Nici unul n-am avut dreptate.
-Dar acum,avem amndoi dreptate.Foarte,foarte mult.Pe neateptate o strnse
iar n brae.
-Cnd m gndesc c era ct petce s te pierd...
-Tander,nu,l ntrerupse cu blndee.A putea spune acelai lucru,despre cum era
gata-gata s te pierd,despre ct am fost de singur,pustie i rece.Dar toate astea
au trecut.E timpul s privim spre viitor.
-Adevrat,foarte adevrat.Fcu o pauz.Amnity,te-ai linitit n privina lui
Andrew? i sunt recunosctor lui Vince c a avut grij de tine.tiu,eu trebuia s
fiu acela.Dar,legat de fratele tu,cum te simi? Ea oft.
-M descurc.Nu pot s dau dintr-o baghet magic i s-l transform n ceva ce
nu e i n-o s fie niciodat.E dureros,dar,cu timpul,trece.
-Dac vreodat o s vrei s discutm despre asta,o s-i stau la dispoziie.
Apoi,cu zmbetul pe buze:
-Mare figur,acest C.W.Henderson,nu-i aa?

O s le spunem copiilor i nepoilor notri memorabila poveste din lift.Da,mi-a

plcut tare mult de C.W.la zi,tocmai mi-a venit o idee,e mritat ncnttoarea ta
prieten i avocat,Beth Wilson?
-Nu,s-a cstorit de foarte tnr i totul a fost un dezastru care s-a ncheiat cu
un divor.De atunci nu se preocup dect de cariera ei.
Se ddu un pas napoi i i puse minile n olduri,apoi zise izbucnind n rs.
-Tander Ellis,ai de gnd s faci pe peitorul ntre Beth i C.W.?
-Hai,i-am rmas dator lui Cupidon.A aprut exact cnd meritam mai puin.
Gndete-te,Amnity,Beth i C.W.au foarte multe n comun; amndoi sunt foarte
simpatici,au...
-Locuiesc unul pe coasta Pacificului,cellalt la Atlantic.
-Un amnunt nensemnat,zise el fcnd un gest degajat cu mna.
Ea i strecur minile pe dup mijloc i i surse.
-Te iubesc,nebunule.Ai fost,probabil,un vntur-ar uuratic,ntr-o gac de
tineri bogai,fr alt grij dect de a cuta distracie dintr-o staiune n alta,
gonind de colo-colo pe banda de vitez a autostrzilor,sau plecat pe cine tie
unde cu iahtul,n cltorii de plcere.i acum? Eti pe punctul de a te nsura,
vorbeti de copii,de mprumut pentru cas i,colac peste pupz,te nscrii n
slujba lui Cupidon.
-Poi s bagi mna-n foc pentru asta,amice! O dat ce ai trecut de episodul dur al
acestui scenariu de dragoste,vine marea art,cel mai frumos spectacol din cte
exist.Eu,Tander Ellis,ador s fiu ndrgostit...de tine.
-Iar eu m bucur c a fost s fie aa.
-Ce-ai zice s plecm de-aici,s megem undeva pentru o cin romantic,n
doi,apoi...
-Apoi?
-O s te las s-mi devorezi trupul.
-S-a fcut!
-Hei,uurel! Trebuie s-mi iau pnza.Travers camera,lu curcubeul i o nfur
la loc n hrtia satinat.
-E foarte frumos.Poate o s-l termin i eu pe-al meu i o s le atrnm unul lng
cellalt pe perete n noua noastr cas.Pn una-alta hai s mergem,Amnity,
tocmai mi-am adus aminte c iahtul e undeva n larg,mpreun cu echipajul i se
ndreapt ncoace n huruit de motoare.N,n,cred c trebuie s caut o camer la
hotel pentru noaptea asta.
-Nici s nu te gndeti,Ellis.
Am nchiriat o camer nemaipomenit,care mi-a prut tare goal fr tine.

-O alternativ care mi convine prea mult,ca s mai schimb ceva,iubirea mea.

-Perfect.tii,Tander,un milion de curcubee ne ateapt n viitor,dar nu cred c ne
vom pune vreo dorin.Tander se uit ntrebtor la ea.
-De ce?
Ea i puse o mn pe obraz,i zmbi,n timp ce iubirea lucea din adncimile
cenuii ale ochilor ei.
-Pentru c mi s-a mplinit cea mai mare dorin dintre toate: Tander Ellis m
iubete.
SFARSIT